Copyright © 2022 María José Covacevich

Título original: El Juego
© 2022, María José Covacevich
Diseño de portada: Ailín Calire
Diseño de portadilla: Ailín Calire
Maquetación y diseño interior: Valentina Uzorskis
Diseño de inicios de capítulo y separadores de partes ilustrados en base a imágenes de Pixabay.com

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PRÓLOGO

Tricera era la ciudad costera más conocida en el reino de Luxor por ser la base de entrenamiento de donde surgían los más fuertes guerreros que defendieron a reyes y reinas desde tiempos inmemoriales. Todos querían rodearse de los guardias más poderosos pues sabían la garantía que les brindaba tenerles a su lado. Eran los únicos considerados libres de andar a su antojo, no por el servicio que brindaban algunos, sino porque nadie se atrevía a imponérseles y desatar su furia. No estaban seguros de qué los hacía tan fuertes, pero poco les importaba entonces, cuando les protegían.

Era extraño encontrarse con forasteros en la ciudad, ya que nadie osaba pisar esas tierras, en especial sin ser invitado. Temían las historias que llegaban a todos los rincones sobre las peleas y constantes roces entre los guerreros de la zona y cualquier extraño que no fuera de su agrado. Por esa razón, una sombría figura se escabullía entre las sombras, aprovechando esa noche lluviosa; caminaba con sigilo, cargando un pequeño bulto entre sus brazos, cuidando de no moverlo demasiado y sobre todo de que nadie le viera. Cuando se alejaba de las casas más pequeñas en el centro y se disponía a subir por el cerro, hacia aquella gigantesca casona sobre la empinada colina, un hombre salió de su hogar, casi descubriéndole. El extraño se apartó con brusquedad, deteniéndose unos centímetros antes de estamparse contra la pared y observó el bulto, rogando que no hiciera ningún sonido. Para su suerte, un relámpago cruzó el cielo en ese mismo instante, llamando la atención del hombre, y los truenos comenzaron a sonar tan brutalmente que le ayudaron a no ser escuchado. Aprovechando cómo se formaban unas cortinas de agua que no permitían ver a nadie más allá de su nariz, el extraño continuó caminando, alejándose de la ciudad, y cuando atravesó los últimos árboles que llevaban al peñasco divisó la casa a lo lejos, apenas visible por los altos paredones de piedra. En cuanto llegó al portón, se inclinó, dejando con delicadeza el pequeño bulto en la puerta y mientras se incorporaba, sacó una vieja empuñadura de sus ropas. Al tiempo que la alzaba, una gigantesca espada comenzó a emerger y a pesar de que para cualquier otra persona sería imposible de manipular, él la sujetó con una sola mano. La levantó por encima de su cabeza, apuntando hacia el cielo y una resplandeciente luz celeste salió de ella, iluminando al extraño. Aguardó un instante y observó por entre las grietas del paredón de madera cómo en una de las ventanas del hogar se encendía la luz de una vela y luego más le siguieron, alumbrando la parte delantera de la casa. Fue entonces que el imponente hombre encapuchado se inclinó sobre la criatura envuelta, colocando una mano sobre la manta como despidiéndose y, al tiempo que un nuevo trueno parecía quebrar el cielo, se alejó sin mirar atrás, perdiéndose en la oscuridad de la noche. El bulto se movió de pronto, despertándose por el estruendo y comenzó a llorar con desesperación.

Se oyó un crujido de puertas tras el grueso portón, acompañado por voces femeninas y rápidos pasos entre los charcos que se formaron a causa de la tormenta. Segundos después, se abrió con lentitud el portón de madera cuando un nuevo relámpago recorría el cielo e iluminaba el rostro de las dos jóvenes mujeres junto a la puerta, observando al responsable del llanto.

—Es un bebé —dijo una de ellas, inclinándose para levantarlo.

—Espera, Corín, no lo levantes aún. Puede ser peligroso —aconsejó la otra.

—Es solo un bebé, Danna…

—No lo digo por él, pero tal vez es una trampa o le pusieron algún hechizo. Debemos tener cuidado.

Corín lo alzó sin prestarle atención a su hermana y este dejó de llorar de inmediato.        

—¡Corín! —le reprochó Danna.

—No pasó nada ¿lo ves? Solo lo dejaron acá abandonado para que lo cuidemos, eso es todo.

—Lo dejaremos en el pueblo apenas amanezca. No podemos cuidar otro más, perderíamos el tiempo y los otros necesitan el entrenamiento. No podemos permitirnos descuidarlos.

Corín corrió la única manta que cubría al bebé para mirarlo mejor.

—Pero es una niña —dijo con ternura— ¿Hace cuánto que entrenamos solo varones? No nos hará perder el tiempo, puede ayudar cuando crezca. Además, mira que linda y tierna es. No puedes negarte —dijo mientras le acercaba a la bebé a su rostro. Danna no pudo evitar sonreír cuando la pequeña rio al verle—. Vamos… —pidió.

—Bien —aceptó su hermana tras un suspiro de resignación—. Espero no arrepentirme algún día.

Ambas ingresaron a paso tranquilo, cuidando que nadie del hogar despertara a esas horas de la madrugada y una vez adentro atravesaron unos pasillos que daban a varias habitaciones, hasta una puerta que conducía a la parte trasera de la casa, independiente de la primera sección.

—¿Y ahora qué hacemos con ella? —preguntó Danna, al tiempo que su hermana la dejaba sobre una cama.

—Cuidarla…

—Me refiero a si los demás también deben enterarse.

—No lo sé, no parece uno de nosotros ¿tú qué crees?

Danna se acercó a la pequeña y le observó con atención.

—Ya antes nos han dejado niños para que entrenemos. Esta no sería la primera vez, pero… ellos mismos se descubren mostrándonos quiénes son. Este bebé no ha hecho nada más que llorar. Debe ser común.

—Entonces es mejor no decir nada, la rechazarían.

—Aunque, Ewan es ordinario y lo aceptaron…

—¿Cuáles son las posibilidades de que vuelva a suceder? Sabes que solo por su entrenamiento pudo ser parte y no fue fácil para él.

Danna sonrió, mirándole orgullosa de sí misma.

—Fue entrenado por nosotras. Si fuera fácil, cualquiera sería especial. Haremos lo mismo con ella y más adelante la aceptarán. La mantendremos aquí, en la parte de atrás y la integraremos cuando esté lista. Cuando vean en lo que se convirtió, no van a rechazarla.

—Pero no podemos encerrarla acá por años —dijo Corín espantada.

—No será así. Otros ayudarán, saldrá por la puerta de esta casa cuando tengamos que ir a la ciudad y así es imposible que cruce camino con alguien del hogar. Ninguno de adelante lo sabrá, solo a ellos se los mantendremos en secreto. Hasta que esté lista… Después de todo, saben que tienen prohibido el paso a este sector…

Corín suspiró, meditando la idea de su hermana.

—¿Qué? —dijo Danna impaciente y frunció los labios, molesta— ¿Tienes una idea mejor?

—De acuerdo —respondió Corín poniendo los ojos en blanco. Claro que tenía que ser la única idea brillante. Era su hermana mayor, “nunca se equivocaba” ni podía refutarle— ¿Cómo la llamaremos? —preguntó para cambiar de tema, mientras llevaba ropa seca para vestirla.

Danna se acercó y observó el collar que llevaba encima, demasiado grande para ella. Tenía la forma de un gran corazón y en cada costado le sobresalían unas pequeñas alas. En el centro podía verse con claridad un nombre grabado. Las hermanas se sonrieron, complacidas.

—Freya —dijeron al unísono.

1

DIEZ AÑOS DESPUÉS

Esa mañana, la joven Freya asomó el rostro por la ventana de su habitación que daba a la parte delantera de la casa; esa parte a la que no le estaba permitido acercarse por alguna razón que nunca supieron decirle con claridad sus cuidadoras. Así solía quedarse por horas, intentando observar por ese pequeño rincón y viendo a lo lejos cómo otras personas de su edad o más grandes hablaban y entrenaban todos los días mientras que ella debía permanecer en la parte de atrás, salir por la puerta de la casa de atrás, entrenar y ver a las mismas caras de siempre en la casa de atrás… No había notado lo monótona y lenta que transcurría su vida hasta entonces. Los primeros cuatro años apenas los recordaba, como cualquier infante: un momento alegre por acá, otras risas por allá. Todo cambió cuando comenzó a entrenar, apenas cumplió los cinco y desde entonces todo había ido cuesta abajo. Detestaba entrenar y ver las mismas personas, la misma espada y escudo todos los días ya le generaba una desesperación y pánico. De hecho, algo a lo que le había tomado miedo durante todos esos años era a la espada que le habían designado. No podía concebir entrenar con eso ya que era demasiado pesada para ella, no sentía conexión alguna y le parecía un sinónimo de brutalidad, pero lo hacía para complacer a sus entrenadoras. Freya era muy tosca con esa arma de ataque. Sospechaba que con cualquier otra sería igual y no deseaba hacer el intento, solo quería vivir una vida normal y pasar los días sin el entrenamiento.

“Te dije que era común”, oyó que le decía Corín a su hermana en una ocasión. Jamás supo que había querido decir realmente con eso, pero nunca se atrevió a preguntar. Freya había crecido con una personalidad más bien tímida e insegura ya que se sentía excluida del resto. Desde que tenía memoria, la persona más cercana a su edad con la que jugó en su vida era una joven llamada Jujube, siete años mayor que ella que solía visitarle a veces y ayudaba en la casa. Y aquello era lo único parecido a una amistad que había tenido, pues la única otra persona con la que se relacionaba era una mujer llamada Tara, casi en sus sesenta, y solo iba para encargarse de otros quehaceres y de la cocina; no tenía tiempo casi ni de entablar conversación con ella y para ese entonces mucho menos debido a que mantenían a la pequeña ocupada constantemente con el entrenamiento. A pesar del mismo, Freya no era muy fuerte. Tenía diez años, pero parecía mucho menor puesto que era prácticamente un palo ya que había generado cierto capricho con la comida y nada le gustaba. Debido a eso, levantar una espada para luchar le producía un gran esfuerzo y se agotaba más rápido de lo normal a la hora de entrenar.

—¿Otra vez soñando despierta? —dijo Corín con una sonrisa, ingresando a la habitación con ropa recién lavada.

Freya no se movió, pero emitió un afligido suspiro.

—¿Cuándo? —preguntó con anhelo, observándole de reojo y trenzándose el cabello rubio.

Corín guardó la ropa y le miró, dudando.

Algo extraño que había notado acerca de ella y Danna -además de que no parecían ser hermanas pues físicamente eran totalmente diferentes: Corín tenía el cabello castaño claro, que cuando no llevaba suelto y alborotado lo peinaba en largas trenzas de diferentes longitudes y era de tez blanca, mientras que Danna tenía el cabello oscuro y corto, casi rozándole la mandíbula, y era de tez más morena- era que desde que tenía memoria ninguna había envejecido. Ambas ya habían pasado los veinte cuando la encontraron y en ese momento aparentaban la misma edad, a diferencia de Jujube y el resto de las personas que solía cruzarse en la ciudad, quienes estaban cada vez más grandes y algunos incluso con canas y arrugas. Freya frunció el ceño, pero no dijo nada, al igual que siempre.

—Ya sabes que aún no puedes verlos, no estás lista —respondió.

—¿Lista para qué exactamente? ¿Por qué tengo que estarlo para ellos?

—Algún día te lo explicaremos con Danna, no es sencillo.

—Puedo entenderlo ¿por qué no ahora?

— Porque no estás lista —insistió Corín, irritada. Dio media vuelta y se marchó.

Freya se cruzó de brazos, molesta y se giró hacia la ventana. Bufó, apoyándose sobre el marco y permaneció así un rato más, observando y soñando cómo su vida quizás hubiera sido distinta si viviera en la casa de adelante. Lo hacía todos los días, sin excepción.

2

—Vamos, sí puedes hacerlo —alentó Danna esa tarde, empuñando su gruesa y corta espada contra la niña.

Freya resopló, levantando a duras penas la suya con una mano y sujetando el escudo con la otra. En esa ocasión, Corín solo observaba a ambas desde una de las esquinas del cuarto de entrenamiento mientras luchaban, pero este duró poco ya que tan solo unos segundos después, en lugar de intentar fortalecer la toma de su espada, Freya bajó su brazo, asustada al ver a Danna acercándose con ímpetu hacia ella. Esta arremetió con un fuerte golpe, haciendo que la joven soltara su espada y se arrojara de inmediato al piso, cubriéndose con el escudo. Danna suspiró, decepcionada, tirando a un lado su arma.

—Esto es imposible —se quejó.

—Tranquila —pidió Corín—, dale tiempo.

—¿Más tiempo? ¡Siempre es igual!

—Freya —dijo Corín acercándose a ella— ¿Qué no quieres conocer a los demás?

—Claro que si —respondió esta—, es lo que siempre…

—Entonces entrena —interrumpió Corín—, entrena bien y aprende. Llevas en esto por cinco años y aún no eres capaz de luchar como corresponde.

—Es porque yo no sirvo para esto… no sé hacerlo.

—Todos saben hacerlo, todos pueden aprender, tú no pones voluntad —le hizo notar Corín.

Danna se acercó de manera brusca.

—Escucha, Freya —dijo en tono más duro—. Hasta que no seas capaz de al menos durar más de un minuto en una pelea, no los verás. Si tanto te importa conocer a los otros haz que eso te sirva como motivación a ser mejor. Si no puedes luchar o aprender a defenderte sin verte tan patética, jamás los verás. Para ellos no vales nada ahora y pronto cada uno se marchará, porque esas personas sí mejoraron, todos menos tú. Ni siquiera podrás tocar con tus pies la misma tierra que ellos pisaron una vez que se marchen porque no creo que lo merezcas.

Corín se acercó a su hermana y puso una mano sobre su hombro, pidiendo que se calmara. Danna suspiró y observó nuevamente a Freya.

—Demuestra voluntad y entrena. Porque de nada sirve soñar despierta. Si realmente quieres ser parte de ese grupo demuéstralo. Hablo en serio —agregó y se marchó, sin mirar atrás.

Freya dirigió la mirada hacia su otra entrenadora, algo dolida. Esta suspiró.

—Ellos no son lo que tú crees —dijo hablando con lentitud, pensando cada palabra—. No puedo explicarlo ahora, pero debes confiar en nosotras. Si te pedimos que entrenes es por una buena razón.

La pequeña bufó.

—Eso no es justo. Jujube y Tara ni siquiera saben cómo levantar una espada. A ellas no les exigen nada.

—Ellas no están bajo mi cargo ni viven en esta casa, Freya. Deja de buscar excusas. De igual manera creo que si no saben levantar una espada no están muy lejos de ti. Hasta a ellas les interesaría más aprender que tú y tardarían la mitad del tiempo si saben lo que es mejor—calló por un segundo y arrugó los labios— ¡Además la pobre Tara tiene como mil años! ¿cómo puedes compararte con ella?

Freya se cruzó de brazos y bajó la cabeza, observando hacia sus pies, algo avergonzada.

—Estás siendo muy dura —insistió luego— Ustedes olvidan que solo tengo diez años.

—No, no lo olvidamos. Lo tenemos muy en cuenta y nos defraudamos. Ya estas grande. Hemos tardado más tiempo entrenándote a ti que a cualquiera de los habitantes de esta casa y no has logrado ningún cambio más que levantar una simple espada y moverla en el aire. Un niño de cinco años podría hacer eso e incluso matarte. Muchos de acá tienen tu misma edad y ahora serían capaces de hacerlo y tú no podrías ni dejarles un rasguño, aunque… tu vida dependiera de eso —hizo una pausa, tomando aire— ¿No te das cuenta? No solo es frustrante, sino también decepcionante para nosotras. Nos sentimos superadas al ver que no has mejorado absolutamente nada ¡es tan agotador! Escucha lo que dijo Danna: de nada sirve soñar despierta, no serás parte del grupo a menos que trabajes por ello. Debes aprender no solo lo mínimo, sino mucho más o no sobrevivirás allá. —Corín se volteó dispuesta a marcharse, dudó por un segundo y se volvió a la niña—. Hazlo por ti, ¿de acuerdo? —pidió—. Solo por ti, es lo que te conviene…

La culpa le invadió en cuestión de segundos en el instante en que su entrenadora se marchó. Había intentado contener las ganas de llorar durante todo ese rato, mientras ambas le daban semejante reproche. Sabía en el fondo que todo lo que le decían era verdad, pero a Freya le tomaba un gran esfuerzo hacer cosas como esas. Ella simplemente no era guerrera ¿por qué no podían aceptarlo? Todo eso le causaba miedo, en especial recibir los golpes y el entrenamiento era brutal. Quería conocer a todas esas personas, ver qué le esperaba de ese lado e incluso afuera cuando el día de marcharse llegara, pero no estaba segura si tanto sufrimiento y esfuerzo lo valdrían. Aunque, por sobre todo eso… se encontraban Corín y Danna. Por alguna razón que desconocía, ambas ponían todo su esfuerzo en ella y no quería decepcionarlas, especialmente después de esa charla.

Freya tragó y dio un largo suspiro, observando la espada en el piso de piedra. Se acercó a ella y tras considerarlo un momento, la levantó con algo de esfuerzo. Un segundo después la agitaba por los aires, haciendo movimientos de ataque. En varias oportunidades esta terminó en el piso, emitiendo un fuerte sonido metálico, pero todas esas veces Freya la levantó, se secó el sudor y continuó practicando una y otra vez más.

3

Esa tarde, luego de haber comenzado a entrenar por verdadero interés hacía ya casi un mes, Freya daba los últimos golpes al aire con su espada, mientras era observada a escondidas detrás de la puerta por Danna y Corín.

—Tal vez deberíamos darle una oportunidad… —sugirió la menor.

Danna se cruzó de brazos y bufó.

—Tal vez —dijo cortante—. Lo voy a pensar… pero no ha mejorado lo suficiente.

—Se está esforzando —insistió Corín. Su hermana le miró, imperturbable.

—Dije que lo voy a pensar, no me irrites —dio media vuelta y se marchó.

En el interior de la gran sala de entrenamiento, Freya dejó a un lado su espada y escudo con mucho cuidado y, tras alejarse, se cruzó con el espejo que colgaba en la pared. Se detuvo a medio camino, observándose por un momento. Tenía los cabellos despeinados, algo de sudor brillante en su rostro y las mejillas increíblemente coloradas. No lucía para nada bien y creía que ninguno de los otros habitantes quedaba de esa manera luego de unas pocas horas de entrenamiento. Realmente tenía una mala condición física y también tendría que trabajar para mejorar aquello, ya que por el contrario no sería capaz de durar en una verdadera pelea. Suspiró resignada y salió de la habitación.

—¿Ahora qué? —dijo Danna al ver ingresar a su hermana a su cuarto, dispuesta a hablarle.

Esta cerró la puerta tras de sí.

—Vengo porque no estas convencida —comenzó—, y si no lo estás no serás justa con Freya.

—Las dos sabemos que no está lista.

—Eso es porque ninguna tuvo en cuenta el arma que utiliza —le hizo notar Corín, sentándose a su lado— Ninguna de las mujeres utiliza espadas de ese tamaño. Ella solo tiene diez años y por su contextura física parece menor y eso afecta en su fuerza también. No podemos compararla con Ewan y Kyo porque ambos son hombres y llegaron adultos al hogar, y mucho menos con Themi porque ya sabes que utiliza otra clase de armas.

La mirada de Danna se iluminó.

—O sea que Freya está en realidad adelantada a todos ellos.

—Tampoco exageraría — murmuró Corín, haciendo una mueca—. Lo está para ser común…

Danna se incorporó.

—De hecho, no —observó su hermana, sorprendida—. Tienes razón, ninguna de las mujeres es capaz de levantar espadas semejantes. La única es Kaira pero es mucho más liviana… y ella es común como Freya —Corín asintió, pero su hermana pareció dudar— ¿Y si no la aceptan? —dijo temerosa.

—Los mayores lo harán y darán el ejemplo —aseguró.

—Al igual que nosotras. Los haremos entender de alguna manera.

Corín sonrió, emocionada.

En el mismo instante que las hermanas hablaban en el otro cuarto, la joven de diez años no pudo evitar la curiosidad por más tiempo. Según su criterio había mejorado y se había esforzado el triple que los años anteriores, por lo que se creía merecido por lo menos una corta visita a la casa de adelante y nada podría detenerle de intentarlo. Dada la suerte, encontró sin llave la puerta que daba a la casa delantera. Tras observar que nadie le seguía, empujó el gran portón de madera y se detuvo frente a las escaleras. Por unos segundos le picó la curiosidad de conocer los cuartos de la casa de adelante, pero supo que aquello sería demasiado arriesgado y violaría la privacidad de los demás, por lo que se contuvo y siguió de largo.

Sin reparar en lo que le rodeaba, caminó con la mirada al frente, fija en el gran portón que daba al patio, como hipnotizada. Sus oídos se habían tapado, advirtiendo solo en un agudo zumbido y su respiración de fondo, siendo consciente de cada bocanada que daba con demasiada lentitud. Tomó una gran bocanada de aire cuando sintió que se ahogaba, llevó la mano a la perilla y la giró, decidida. Apenas atravesó el umbral, una luz enceguecedora le cubrió y llevó una mano a su rostro para cubrirse. Solo un segundo después, pudo enfocar la vista y ver lo que tenía en frente. Al mismo tiempo el murmullo ensordecedor se aclaró y pudo distinguir las distintas voces a lo lejos, haciendo un eco, dándose órdenes y entrenando. Por la emoción, el cuerpo de Freya comenzó a temblar y sus labios se curvaron de manera involuntaria en una sonrisa cuando se acercó a pisar la tierra que hacía tantos años solo veía desde su ventana.

De pronto, un grito de ataque se escuchó tras una de las paredes que había en el patio, sacando a la joven de sus pensamientos. Dio unos pasos al costado, notando que el lugar era mucho más grande de lo que la vista desde su ventana le permitía ver y que un poco más allá, al otro lado, había incluso una pequeña laguna decorada con distintas clases de árboles y matas que le daban una fresca sombra. Esta vez, Freya no pudo evitar contener una risa nerviosa, emocionada ante todo eso y un segundo después, una gran sombra se acercaba hacia ella, saliendo detrás de la pared de piedra. Le habían escuchado. La joven se alejó con torpeza, temerosa al ver acercándose a un hombre de cabello rubio revuelto y ojos oscuros que cargaba en su mano la espada más grande y gruesa que en su vida había visto.

—Hola —saludó este con voz grave, pero en tono amable, sorprendiendo a Freya— ¿Quién eres? —indagó, acercándose aún más, a paso lento.

La niña permaneció inmóvil y ni siquiera fue capaz de separar los labios para intentar responder. Su mente quedó en blanco y por más que lo quisiera, no podía apartar la mirada de su arma, la cual le intimidaba aún más. Él, al ver que parecía encogerse en su presencia, observó hacia donde miraba y en cuestión de un segundo, la espada pareció absorberse en el interior de su palma, desapareciendo y dejando a la joven perpleja y boquiabierta, ahora observando su mano vacía. Ahogó un suspiro por la sorpresa y se sacudió cuando un escalofrío recorrió su cuerpo.

—¡Freya! —exclamó Danna, desafiante desde el portón del hogar.

Esta dio un respingo por el susto y abrió los ojos espantada. Giró con lentitud el rostro hacia la mujer, temiendo lo peor y quedó completamente paralizada.

—Maldición —dijo en un suspiro mientras veía a su entrenadora acercándose a paso acelerado.

4

No se había movido aún. Freya permaneció en la misma posición, observando cómo Danna se acercaba furiosa hacia ella, dando zancadas. Cuando finalmente atinó a alejarse unos pasos, su entrenadora reaccionó aún más rápido y la tomó por los brazos, zarandeándola con brusquedad.

—¡¿Qué crees que haces, niña?! —exclamó.

Freya por primera vez se asustó al verla reaccionar así y no pudo evitar dejar caer una lágrima, arrepentida.

—¿Qué sucede? —preguntó el hombre, que aún permanecía allí— ¿Quién es ella, Danna?

Esta, mirándole de reojo, balbuceó por un momento.

—Yo… umm. Te… lo diré… más tarde, Foresti —dijo hablando con lentitud, pensando cada palabra. Observó a Freya—. Vamos, tenemos que hablar… —ordenó y le arrastró de sus ropas hasta hacerle ingresar al hogar. Le obligó a recorrer el mismo trayecto por donde había escapado, hasta atravesar todo el pasillo, sin mirarle ni dirigirle la palabra, pero cuidando que nadie más se cruzara en su camino. Apenas llegaron a la casa de atrás, la mujer se volvió de inmediato— ¡¿Por qué hiciste eso?! —inquirió soltándole y observándole furiosa.

Freya se frotó el brazo, cabizbaja.

—Solo quería salir… —hizo una pausa. Encogió su cuerpo, pero su mirada se endureció— ¿qué es lo que aún no me han dicho?

Danna le miró desafiante, llevando sus manos a la cintura.

—¿De qué hablas? —dijo en un hilo de voz.

Freya frunció el ceño al notar que intentaba ocultar lo nerviosa que se encontraba.

—Vi lo que pasó hace un rato en el patio con la espada… ¿qué fue eso?

Su entrenadora negó con la cabeza.

—No debiste salir… no así… —se lamentó.

—¿Qué sucede? —inquirió Corín ingresando a la casa de atrás—. Escuché gritos.

—Freya salió y la vieron.

—¡¿Qué?! ¡¿quién?! —exclamó su hermana asustada, cerrando la puerta tras de sí, con temor de que alguien más pudiera oírle.

—Foresti. Ahora ya no podemos hacer nada, tendremos que decirles.

—¿Qué cosa? —dijo la pequeña, con voz nerviosa.

Danna le miró, seria.

—Tú guarda silencio —ordenó—, no sabes en lo que te metiste…

Freya miró a su otra entrenadora.

—¿Corín? —dijo confundida. Esta le miró y luego desvió la mirada hacia su hermana.

—Tenemos que decirle… —pidió—. Tu misma lo dijiste, ya no podemos hacer nada…

Danna dirigió una áspera mirada a Freya.

—¿Sabes? Habíamos decidido darte una oportunidad… pero no de esta manera.

—Estas en un problema, Freya —interrumpió Corín—. No sabes cómo son todos ellos, ni siquiera nosotras sabemos qué esperar —suspiró desinflándose y se dejó caer en una silla.

Freya miró a ambas hermanas sin comprender aún qué sucedía, pero le asustaba enterarse que estaba en más problemas de los que al parecer podía imaginarse, de lo contrario ellas no actuarían así. Nunca las había visto tan alteradas.

Hubo un largo e incómodo momento de silencio. Ambas parecían pensar cada palabra que dirían… o si es que dirían algo en realidad, mientras tanto Freya pasaba la mirada de una a la otra, casi sin pestañear.

—Tú eres lo que conocemos como un humano ordinario —comenzó Corín—. Nosotras también somos humanas, pero somos… diferentes. Todos los que vivimos acá, exceptuando unos pocos, tenemos un propósito marcado en nosotros que cumplir y por eso se nos corresponden distintas armas que forman parte nuestro. Somos más fuertes, podemos manipular nuestra fuerza de otra manera. Solíamos ser leyendas hasta que decidimos hacer honor a nuestro destino y por eso cada vez son más los que quieren rodearse de nosotros para defender sus ciudades. Pero no es fácil de explicarlo a alguien que no tiene la misma suerte, por eso no te dijimos nada y hay muchos otros, en los lugares más recónditos del mundo que aún no saben sobre nuestra existencia. O no la creen, lo toman como un mito. Nuestra clase pasó tantos años oculta que incluso ahora que ya está a la luz no nos creen hasta que ven las armas transformándose delante de sus ojos y son testigos de nuestro poder. Pero a veces es mejor mantenerse apartado, ser solo un cuento para asustar a los niños o mantener alejados a otro clan guerrero.

—Decidimos entrenarte para que cuando crecieras pudieras conocer a los guerreros y ser una más, unirte a ellos —dijo Danna—. Sobre todo, ser capaz de defenderte, creemos que todos deben serlo. Más que nada… —hizo una mueca, disconforme— porque si no eres capaz de luchar no te aceptarán; no aceptan otras personas que no sean iguales… hace diez años no hubieran dudado en echarte a la calle para morir, sin compasión… ¿comprendes? Por eso te mantuvimos escondida, por eso te entrenamos… pero nunca creímos que tardarías tanto. A los cinco o seis años ya podrías haberte unido, pero recién a esa edad pudimos comenzar a entrenarte y aún ahora no eres lo suficientemente fuerte para valerte por ti sola… —suspiró—. Y para empeorarlo, arruinaste todo saliendo sin avisar. Foresti es uno de nosotros y ahora que te vio se lo comentara a los demás, lo que significa que nosotras tendremos que hablar y quizás se molesten más por haberte tenido acá en secreto, a escondidas de ellos. Podrían ofenderse y tienen todo el derecho. Esa ni siquiera es la peor parte —advirtió— ¿Quieres saber cuál es la peor parte? Tendrás que convencerles de que si mereces estar con ellos. Deberás demostrar cuánto vales y que eres buena para que te acepten…

Freya le miró con los ojos abiertos como platos y pareció no respirar por un momento.

—Así es —continuó Danna, notando su miedo— ¿Te das cuenta de lo que hiciste? Enfrente de todos ellos, tendrás que luchar con uno y demostrar lo fuerte que eres, ganarte tu lugar, venciéndolo.

—Foresti puede ser uno de ellos —advirtió Corín—, ese sujeto grande con la espada gigante ¿Eres consciente del peligro en el que te encuentras, Freya? No solo podrías marcharte de acá sin ningún lugar a dónde ir, sino que hasta morir si ellos no son piadosos contigo.

—Solo tengo diez años… —habló la niña en un hilo de voz.

—Espero que a ellos les importe ese detalle —dijo Corín—. Por tu bien espero que así sea…

Freya bajó la mirada, asustada y aún confundida.

—Y será hoy porque ya saliste a la luz para ellos —indicó Danna—. Harán preguntas y no tenemos más opción que presentarte.

Al ver que la niña empalidecía cada vez más, Corín suspiró.

—De acuerdo… sé que suena horrible, pero no te preocupes demasiado. La mayoría ha cambiado..., los tiempos cambian así que se han adaptado y muchos de los que pensaban así ya se marcharon.

—Pero solo tengo diez años… —repitió Freya con la mirada baja.

Corín observó a su hermana, indicándole que dijera algo para calmarla. Esta negó con la cabeza y se frotó el rostro, intentando serenarse.

—Escucha, no será tan malo —dijo en un tono más calmado— Hablaremos con ellos y tal vez ni tengas que hacerlo, pero si lo haces… pediremos que sea con alguien de tu misma edad. Solo dijimos todo esto para que te dieras cuenta del riesgo que puedes correr si no haces caso. Nosotras no te hicimos pasar por tanto para nada y ahora lo sabes con seguridad.

Freya las observó con atención, un poco más tranquila.

—¿Es por todo esto que ustedes no envejecen?

Las hermanas se miraron y mostraron una sonrisa.

—¿Hace cuánto lo notaste? —preguntó Danna. La niña se encogió de hombros.

—No lo sé, es solo que desde que tengo memoria ustedes siguen igual. En cambio, Jujube y las otras personas que conozco, no.

Danna asintió, mostrando una media sonrisa.

—Si —dijo luego—. Es por nuestra tarea que no envejecemos. Si lo hiciéramos no podríamos entrenar a otras personas ¿o sí? —hizo una leve pausa y le miró seria por un instante, inclinándose hacia ella—. Freya, encontrarás muchas cosas extrañas cuando salgas, pero no dejes que te asombren. Con el tiempo entenderás todo e incluso verás que cada vez habrá mucho más de lo que crees. Parecerá demasiado e interminable, pero te acostumbrarás. Por ahora tienes que actuar como si nada de esto fuera nuevo o pensarán menos de ti —suspiró—. Esperemos que Foresti no haya notado tu expresión de sorpresa…

5

Corín se acercó a paso apresurado hacia la multitud que se había formado a un lado del patio delantero, demostrándose segura de sí misma. El joven que antes había visto a Freya y otros más se giraron hacia ella de inmediato.

—Ey, Corín —dijo Rama, otro del hogar— ¿qué es lo que ocultan tú y tu hermana? Foresti dijo que vio a una niña aquí en la arena esta mañana.

—No sabía que las noticias salían tan rápido de tu boca —dijo ella a Foresti, con aire molesto. Este sonrió.

—¿Y qué esperabas? ¿Qué no dijera nada? Está pasando algo acá, ¿quién es esa niña, una nueva?

—Ya lo sabrán —respondió Corín. Se giró hacia la puerta que daba al interior de la casa y observó, sonriente y expectante. Los demás al verla, le imitaron.

Del interior de la casa, justo en ese mismo momento, Danna salía por la gran puerta seguida de una pequeña y delgada sombra que se escondía a sus espaldas. Los integrantes del hogar ni siquiera pudieron notar quién era hasta que Danna la puso delante de si y obligó a la niña a que se mostrara. Cuando finalmente quedó frente a la mirada de todos y levantó la cabeza para observarles, sintió una oleada de rostros y figuras a su alrededor que hizo que todo le diera vueltas y casi se desmaya por los nervios; tuvo que sujetarse de las ropas de Danna para no caer. Algunos de los presentes fruncieron el ceño al notarlo, extrañados de la pequeña, unos cuantos incluso tenían la misma edad de Freya y quedaron sorprendidos del miedo que tenía.

—¿Cuál es su problema? —inquirió Pype, una de las niñas haciéndose lugar entre la gente— ¿Qué le pasa?

De pronto, Freya comenzó a respirar de manera agitada, haciendo un gran esfuerzo. Sus ojos se tornaron algo blancos y se tambaleó un poco, inclinándose hacia atrás.

—Creo que se va a desmayar… —dijo un joven observándola. En ese mismo instante, la niña de diez años dio una última mirada a todos los que le rodeaban y cayó rendida en el piso.

—¿Freya? —llamó Danna.

—Sí, ya se fue —agregó el mismo joven, acercándose. Y fueron los ojos azules de este, lo último que vio antes de cerrar los suyos y perder el conocimiento. 

—¿Estás bien? —inquirió Danna. La pequeña abrió los ojos con lentitud, encontrándose con el rostro de su entrenadora— Está bien, ya despertó —avisó luego a los demás. Cuando esta se hizo a un lado, Freya pudo ver a algunos de los integrantes del hogar aproximándose. La joven se sentó con calma y, luego de observar a su alrededor y distinguir al resto de las personas, se dejó caer sobre el suelo. Danna le tomó rápidamente por la espalda— O no, otra vez no —le dijo regañándola, al tiempo que otros se acercaban a ayudarle.

—Ya levántala de una vez —espetó Corín—. Está exagerando demasiado.

—Son los nervios, discúlpenla —pidió Danna, algo avergonzada. Luego se giró y observó con mirada dura a la pequeña— Ya es suficiente —le susurró—, deja de hacer tanto teatro o te irá peor…

Freya tragó, sintiendo como el estómago se le retorcía y observó con detenimiento a los guerreros que tenía enfrente, recorriendo el lugar con la mirada en toda su extensión.

—Hola… —saludó la niña con una voz casi inaudible.

Todos le miraron, confundidos, pero devolvieron el saludo. Algunos con miradas, apretando los labios o haciendo gestos.

Danna le miró, esperando que dijera algo más, lo que sea, pero al notar que comenzaba a bajar la mirada se dirigió a los demás.

—Ella es Freya —presentó—. Está con nosotras hace diez años… viviendo en la casa de atrás.

En el grupo soltaron unos suspiros ahogados y de sorpresa. Algunas risas nerviosas y observaron a las entrenadoras, desconcertados. Foresti, se acercó a Danna, claramente molesto.

—¡¿Qué?! ¿Diez años apartada de todos nosotros, por qué? —observó a Freya que pareció temblar bajo su mirada y cómo si fuera posible encogerse aún más bajo su presencia. Solo podía mirar sus zapatos— Mírala cómo está ahora: muerta de miedo por falta de contacto con nosotros en su crecimiento. Ahora jamás se va a adaptar… si hasta se desmayó dos veces en los últimos cinco minutos ¿Cómo va a pelear así? No va a durar ni dos segundos…

—Es que ella no es como ustedes —interrumpió Corín—. La encontramos hace diez años en la puerta y la escondimos porque es… —dudó por un segundo— común… —concluyó, algo incómoda por la palabra.

El joven de ojos claros y cabello rubio que Freya había visto segundos antes de desmayarse le dio una rápida mirada de arriba abajo y frunció el ceño, entre confundido y desconfiado.

—¿Y eso qué tiene de malo? —inquirió una joven que parecía de la misma edad de Freya. Tenía la piel morena, llevaba su corto cabello oscuro sujeto en dos firmes coletas y tenía a plena vista dos pequeñas cuchillas con hojas como guillotinas en sus manos.

—No es “malo”—dijo otra de las chicas, dos años mayor que la anterior observando a Freya con mirada altanera—, simplemente no merecen estar entre nosotros. No tienen nada de especial y no son de utilidad ni valen la pena el tiempo de entrenamiento para…

—Ya es suficiente, Suu —le ordenó Foresti. Esta le miró ofendida por interrumpirle, pero desvió la mirada sin decir nada.

—Sí, es justamente por esa forma de pensar que decidimos esconder a Freya —dijo Danna—. Creí que todos los que pensaban así ya se habían marchado, pero veo que dejaron sus ideas en ti, niña —espetó.

—Es cierto, esta no es la forma de recibirla —continuó Corín—. Foresti, podrías dar el ejemplo y ayudarnos. Dijiste que jamás podrá adaptarse, pero si todos colaboramos y hacemos que se sienta cómoda logrará ser una más de ustedes.

—Se ve simpática… —dijo la joven de tez morena que había hablado antes, encogiéndose de hombros.

—Gracias Caím —dijo Danna con una sonrisa. Freya, que hasta entonces seguía con la mirada baja, la levantó de inmediato para observarle, pero no dijo palabra alguna.

Rama se encogió de hombros.

—¿Al menos es buena con algún arma? —inquirió con aire amable.

—Sabe usar la espada —respondió Danna—. Creo incluso que mejor que Kaira.

—Eso hay que verlo entonces —dijo el joven entusiasmado, mostrando una sonrisa.

Corín tomó una fina espada que había a su alcance y se la entregó a la pequeña.

—Muéstrales —pidió con una sonrisa.

Freya le observó por un momento y luego bajó la mirada hacia el arma que le había entregado. Se quedó en esa posición por unos segundos, hasta que observó a su entrenadora otra vez.

—Creo… —comenzó hablando con lentitud— creo que me voy a desmayar otra vez —alcanzó a decir antes de caer desplomada al piso una vez más.

6

Freya sintió como una helada cascada de agua caía sobre su rostro, cubriéndolo por completo hasta que no fue capaz de respirar. Cuando finalmente dejó de ingresarle oxígeno a los pulmones, abrió los ojos y se incorporó de un salto, dando una gran bocanada de aire para recobrar el aliento. Un segundo después, pareció recomponerse y observó a su alrededor, encontrándose frente a frente con el mismo sujeto que había sugerido a sus entrenadoras que muestre sus habilidades.

—Esa… —comenzó Rama, arrodillándose junto a ella y dejando un balde ahora vacío a su costado— tiene que haber sido la peor demostración que he visto en mi vida —concluyó con una sonrisa burlona.

Freya se frotó los ojos.

—Lo siento —se disculpó.

Rama rio al tiempo que se levantaba y le tendía una mano para ayudarle a incorporarse.

—Descuida, ya tendrás otra oportunidad para demostrar qué tan buena eres.

La niña se levantó, quedando a su lado y se sintió el doble de pequeña y débil al notar que solo le llegaba un poco más allá de la cadera.

—¿Dónde están los demás? ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —inquirió luego, alejándose unos pasos para observarle bien

Llevaba puesta ropa y muñequeras de cuero negro y sus pantalones estaban cubiertos todo a lo largo de cinturones para mantenerlo ajustado, y al parecer también colgar unas cuantas cuchillas. Prendido en su pecho, había una gran alhaja con forma de un toro blanco que sobresalía notoriamente. 

—Unos minutos —dijo sonriendo divertido y señaló con la cabeza hacia su espalda—. Danna y Corín fueron a buscar más baldes, por si uno no bastaba… —explicó observando donde se encontraban las hermanas junto al pozo y luego se giró hacia el lado trasero del patio—. Otros están por ahí, practicando, algunos salieron a la ciudad o fueron a descansar —se calló al ver que Danna y Corín se acercaban a ellos sin los baldes, tras comprobar que estaba despierta y comenzó a alejarse unos pasos—. Nos vemos luego.

A medida que caminaba, se dio dos golpes en el pecho con su puño y de inmediato el animal pareció moverse. Desapareció de la ropa del joven para terminar en sus manos en la forma de una cabeza de toro metálica, de la cual enseguida surgió un gran palo, tomando la forma final de un mazo y el hocico del animal como la punta filosa. Se dirigió cargando su arma hacia la arena de entrenamiento, dejando a Freya boquiabierta y con los ojos tan abiertos que parecían salirse de sus órbitas. 

—¿Qué fue eso? —exclamó a las hermanas, con la voz aguda por la sorpresa.

Danna llevó una mano a su barbilla y le cerró la boca.

—Te dije que actuaras natural —dijo inclinándose—. Recuerda que nada de esto es extraño para ti —Freya asintió, avergonzada—. Ese es su amuleto, el que usa para luchar. Todos aquí tenemos uno. Bueno, no todos. —se corrigió observándola, apenada—. Excepto cuatro.

—Cinco conmigo… —hizo notar la pequeña, algo decepcionada.

Corín le dirigió una sonrisa.

—¿Quieres conocerlos? —propuso—. A los que son como tú. Verás que son igual de buenos que los demás… y sin necesidad de amuletos.

Freya asintió, sintiéndose emocionada por primera vez.

7

—¿Esto siempre es así? —inquirió la niña observando a su alrededor, mientras se dirigían hacia el otro sector del campo de entrenamiento.

—¿A qué te refieres? —dijo Danna.

Freya se detuvo y señaló con la cabeza hacia un costado.

—Repleto de gente…

Su entrenadora sonrió.

—Bueno, muchos ya se fueron… y muchos lo harán más adelante también. Nunca es igual. Cuando ellos estén listos para cumplir sus misiones… o cuando sean llamados a luchar, se irán. Todos y cada uno de ellos.

—¿A dónde?

—A donde sea necesario. Donde su destino los lleve. Todos aquí son guerreros, su misión es defender donde se los necesite.

—Qué lástima… —observó la pequeña, con aire pensativo.

Corín frunció el ceño.

—¿De qué hablas, porqué es una lástima?

La niña levantó el rostro para mirarle directo a los ojos.

—Por tener un destino que te marque. Estas… obligado a cumplirlo, no tienes libertad ¿Y qué si no puedes o quieres hacerlo? Esos amuletos suenan como una prisión… si lo tienes estás condenado a morir por defender a otros… yo no podría hacer eso —Danna hizo una mueca con los labios—. Lo sé —notó Freya—, será por eso que yo no tengo uno y todos aquí sí.

—En realidad, —comenzó esta— nosotros si podemos elegir. Corín y yo no somos guerreras, Freya. Nosotras elegimos enseñar para que otros lo sean, para que mejoren.

Su hermana menor se encogió de hombros.

—Si, supongo que nosotras tampoco podríamos dar nuestras vidas por alguien más. No somos tan valientes y les dejamos eso a otros. Aunque… nunca es seguro. Hasta que no llega el momento indicado ¿quién sabe de lo que uno es capaz? Tal vez tú si seas así de valiente.

Freya sonrió y retomó el paso.

—Al menos no sería malo tener un amuleto. Después de todo te hace especial.

—Tú también eres especial —dijo Danna adelantándosele—. Todas las personas, sin importar la diferencia tienen un propósito que cumplir. Todos nosotros… si es que lo deseas en verdad. Incluso ellos… —dijo deteniéndose y señalando con la cabeza hacia un lado.

Freya observó hacia donde le indicaba y se encontró con un grupo de personas entrenando, tal y cómo hacían los anteriores, más alejados.

—Ven a conocerlos —alentó Danna acercándose a ellos.

Freya se aproximó con lentitud, sintiendo cómo su corazón se aceleraba con cada paso. Una joven dos años mayor que ella, alta y de cabello largo oscuro le miró mientras se acercaba, y tomó la primera espada que tenía a su alcance. Era fina y lisa, bastante simple, muy parecida a la que ya tenía en su mano.

—Ten —dijo arrojándosela. Esta cayó cerca de sus pies y la niña bajó la mirada observándola, con sorpresa.

—Tómala —le susurró Corín, al ver que no se movía.

Freya la levantó y observó a la joven frente a ella, quien le miraba con atención, aguardando.

—Es tan liviana… —dijo la niña extrañada, haciendo ligeros movimientos con ella.

Danna y Corín se sonrieron al escuchar ese comentario, ya que la pequeña no solo parecía no estar nerviosa como la vez anterior, sino que con esas palabras demostraba a los demás ser más fuerte y segura de lo que habían visto antes.

En cuanto la niña tomó su posición, la joven que le había entregado el arma se abalanzó hacia ella, atacándola. Freya posicionó la espada rápidamente para detener el golpe y le empujó con fuerza, haciéndole retroceder.

—Ahora tú —Le indicó—. Atácame…

Sin hacer que se lo repitieran dos veces, Freya devolvió el ataque y ambas comenzaron a entrenar, mientras que algunos de los habitantes del hogar se acercaban hacia ellas para observar.

Corín y Danna escondieron una sonrisa, entusiasmadas al ver el interés de todos ellos junto a las miradas y gestos de aprobación que hacían hacia la pequeña.

Unos segundos después, las jóvenes se separaron algo agitadas.

—Eres buena… —dijo a Freya, asintiendo con la cabeza. Esta sonrió.

—Gracias… tú también.

—Soy Kaira —se presentó, extendiéndole una mano.

—Freya… —respondió la niña, estrechándosela.

Las entrenadoras dieron una última mirada y se alejaron, al ver que parecía arreglárselas sola.

Kaira hizo ademán para que Freya le devolviera la espada y esta se la entregó.

—Ven a conocer a los demás —propuso luego, mientras dejaba a un lado las espadas.

Antes que dieran un solo paso más, una joven algo morena de pelo oscuro, sujeto en dos coletas se puso ante ellas de un salto.

—Soy Caím —se presentó con una sonrisa alegre. Freya le sonrió.

—Hola, soy…

—Si, ya sé quién eres —le interrumpió Caím—. No vas a volver a desmayarte ¿o sí?

—Espero que no —dijo Freya, algo avergonzada. Caím le sonrió y asintió con la cabeza.

—Eres simpática…

Se escuchó un bufido tras esa opinión y al voltearse, Freya pudo ver alejándose a la misma joven que antes había hablado mal sobre los “humanos comunes”.

—Parece que no todos piensan eso… —dijo la pequeña.

Kaira también emitió un bufido.

—No le hagas caso. Es así con todos. Nadie es suficientemente bueno para ella. Y por eso a la mayoría de nosotros tampoco nos cae bien.

—Es insoportable —murmuró Caím—. Además, se cree perfecta.

—¡Oye! —exclamó Rama, pasando cerca de ella, sin detenerse—, esa si fue una buena demostración. ¡Bien por no desmayarte!

Freya sonrió con timidez ante el chiste mientras le veía alejarse. Se giró hacia Caím, con aire curioso.

—¿Conoces a todos los de la casa? —inquirió. A Caím pareció extrañarle la pregunta.

—Sí, claro —dijo con obviedad—. Llevo acá varios años…

—¿Todos llevan sus amuletos escondidos?

—Bueno, la mayoría, pero, no es esconderlos —respondió la niña intentando explicarse con claridad—. Es… buscar una manera para que formen parte de ti a donde quiera que vayas porque… son parte tuyo. ¿Qué Danna y Corín nunca te hablaron de eso?

—Yo tampoco entiendo mucho de ese tema —interrumpió Kaira—. No es que nos den una charla explicativa al ingresar acá o algo así. Y mucho menos explicarnos de amuletos cuando no los tenemos. Solo sé que también tienen nombres. Me parece algo raro si me preguntas… sin ofender —dijo riendo.

—¿Cuál es el tuyo? —inquirió Freya a Caím, antes de que esta pudiera ofenderse por ese último comentario. 

—Son “ellas” —señaló la niña con la cabeza sus dos pulseras que tenía en cada brazo. Eran doradas y extremadamente grandes para sus muñecas, no entendía cómo no se le salían. Un segundo después, con un suave movimiento se las quitó, inclinando sus manos hacia abajo y de inmediato se convirtieron en dos filosas hojas en forma de medio círculo, con la parte dorada en cada uno de los bordes para sujetarlas—. Su nombre es Valentras. Son como dos pequeñas guillotinas —dijo orgullosa mientras hacía ágiles movimientos con ellas.

—Pero… ¿cómo supiste que no eran dos simples pulseras en lugar de tu amuleto? —fijo Freya confusa.

Caím hizo otro ágil movimiento con sus manos y ambas volvieron a su forma anterior.

—Bueno, no recuerdo haber visto mis armas antes, cuando me eligieron, pero dijo Danna que luego de haberme encontrado ellas brillaron mostrando quién realmente soy. Cuando llega el momento de ser encontradas, cuando estás en necesidad, se muestran. Es extraño porque son objetos, pero aun así parecieran que tuvieran vida.

—Y... ¿si no sabes usar el arma que forma parte de ti? ¿qué haces? —inquirió nuevamente Freya.

Caím se encogió de hombros.

—Jamás oí que pasara eso ¿Por qué vas a tener un amuleto que no sabes usar?

—Quizás, la persona que te los dio se equivocó ¿Quién los entrega?

—Nadie te los entrega… —interrumpió una voz antes que Caím pudiera responder. Esta vez se acercó hacia ella un joven que no había visto antes. Parecía estar cerca de los veinte. Era pequeño de tamaño y estatura, pero tenía grandes músculos que Freya no decidía si lo hacían parecer aún más pequeño o grande, en contraste. Tenía el cabello rubio muy largo y despeinado—. El amuleto es parte de ti. Tú mismo lo creas según quién eres y lo que te espera. Solo algunos lo pueden hacer… No creas el arma, ni la eliges. Ella te elije a ti y tú conviertes el amuleto, se adapta para portarlo.

Freya le miró sin poder pronunciar palabra. El extraño sonrió.

—Soy Balthazar.

La joven le devolvió la sonrisa, nerviosa.

—Ya vete, la estas asustando… —bromeó Kaira.

—Así que eres como ella —dijo el joven señalando a Kaira con la cabeza—. Que extraño. Podrías haber tenido un amuleto. Pareces lo suficientemente fuerte.

Los ojos de Freya brillaron.

—¿En serio?

Balthazar mostró una media sonrisa.

—Claro, solo te hace falta algo de entrenamiento —dijo alejándose. La joven le miró marcharse.

—¿No bromeaba? —preguntó girándose hacia ambas, emocionada.

Kaira se encogió de hombros.

—No lo creo, nunca lo he visto decir una broma —Hizo una pausa y luego le tomó la mano—. Ven, vamos a presentarte a los demás.

Le tiró del brazo, obligándola a caminar con ella y Caím. Pronto llegaron ante tres personas que hablaban amistosamente y se detuvieron. Éstos se voltearon hacia las tres, al ver que los miraban.

—Ellos son Themi, Ewan y Kyo —presentó Kaira—. Chicos, ella es Freya… —dijo dándole un empujón para que se acercara.

—Ah sí, la que se desmayó —exclamó Kyo.

Los otros parecieron reconocerla ante esa indicación. Freya hizo una mueca.

—Hola, soy Themi —dijo la mujer, acercándose y tendiéndole la mano. Tenía el pelo extremadamente corto y aun así sujetaba lo que podía en una coleta.

Freya le devolvió el saludo. Luego se acercó el otro hombre, que aparentaba ser mayor a todos los que había conocido, casi en sus cuarenta.

—Oye Kyo —dijo Ewan al muchacho que ya se alejaba—, es tu versión en mujer y con diez años menos.

La niña observó a Kaira sin comprender. Esta le sonrió y señaló su pelo y sus facciones en general, como sus brillantes ojos azules, haciéndole notar que eran muy parecidos al del joven.

—Ya dejen de molestarla, es nueva —indicó a los tres.

—No la estamos molestando—dijo Ewan acercándose a ellas y mostrando una sonrisa amistosa—. Así que eres como nosotros… normal.

Freya asintió con la cabeza, algo tímida.

—Si, normal—se encogió de hombros.

Él mostró una media sonrisa.

—Si, bueno tampoco tan normal. Fue una buena pelea con Kaira.

—Yo lo hubiera hecho mejor —dijo una voz de pronto. Kaira se volteó y vio a Suu, nuevamente acercándose con aire altanero.

—¿Hasta cuándo vas a hacer comentarios como ese? —intervino Caím.

—Además, no es cierto —agregó Kaira—, tú ni siquiera sabes usar una espada…

Suu pareció molestarse ante ese comentario, sabiendo que era verdad.

—No tiene importancia, no necesito una espada. Tengo mi amuleto —observó a Freya con burla—. Después de todo yo tengo uno…

Antes que nadie pudiera responder, Themi tomó la espada que Ewan sostenía en su mano y se acercó amenazante hacia ella.

—Mira niña —dijo con voz firme—, ya sé que luchar contigo o incluso discutirte estaría mal porque soy mayor, pero sinceramente ya estoy harta. Nadie te da derecho a tratar así a las personas y menos cuando es alguien nuevo y no te ha hecho nada.

—Y demás está decir que es estúpido venir acá ante nosotros y decir algo semejante sobre amuletos que no tenemos —agregó Kyo—. Así que ¿por qué no te vas por dónde viniste? Estoy seguro que a Kaira no le importará defender a su nueva amiga como excusa para darte tu merecido. Tienen la misma edad… no hay desventaja, sabes que puede vencerte… y sin amuleto…

—¿Qué sucede aquí? —inquirió Corín, interviniendo desde lejos al notar la escena y acercándose unos pasos.

De inmediato, Suu aprovechó para salir corriendo hacia otra dirección. Themi, Ewan y Kyo comenzaron a dispersarse sin prisa por el otro lado, al notar que Corín les clavaba la vista, pero cada tanto miraban hacia su espalda para poder ver a Suu aun huyendo y sonreían, complacidos.

—¡Gracias! —exclamó Freya mientras se marchaban.

—Por nada, pequeña —dijo Themi arrojando la espada hacia un costado, con aire despreocupado.

Al quedar las tres niñas solas otra vez, se miraron entre sí y soltaron risas nerviosas.

—¡Eso estuvo genial! —exclamó Kaira emocionada—. Themi finalmente explotó.

—¿Y viste su cara? —dijo Caím sonriendo—. Suu casi se hace encima del susto, no se lo esperaba…

—Se lo merece, alguien tenía que ponerla en su lugar, no tiene límite —aseguró Kaira. Rio y tras hacer una corta pausa observó a Freya a su lado— Ven, —dijo tomándola del brazo— tienes que conocer a los otros. Son muchos más…

8

—Son enormes —susurró Freya, sorprendida al ver las espadas que Balthazar y un joven que desconocía sujetaban en sus manos, dispuestos a enfrentarse en uno de los campos de entrenamiento. En realidad, reconocía al otro sujeto ya que habían sido sus ojos azules oscuro, casi bordeando a un violáceo que llamó su atención, lo último que vio antes que perdiera el conocimiento por primera vez— ¿Quién es él? —preguntó, susurrándole a Caím.

—Macon —respondió la niña— está acá desde que puedo recordar. Y ese de allí es su hermano —agregó señalando con la cabeza varios metros más adelante, a un costado del campo—. Se llama Selki, pero él no es muy simpático, no con todos al menos.

Ambos parecían adolescentes y eran muy parecidos, con el mismo cabello rubio y facciones similares, aunque se notaba que Macon era mayor, pero solo por poco. Tal vez unos quince años y el menor trece, pensó Freya.

—¿Es simpático contigo?

Caím se encogió de hombros, con indiferencia.

—No va a hacer muy buenos amigos así… —notó Freya.

La niña suspiró.

—Vas a ver, cuándo los conozcas a todos que son muy diferentes uno del otro. No solo por el hecho del amuleto, sino también por su pasado. Muchos de nosotros fuimos abandonados y no tenemos idea de dónde venimos. No todos se sobreponen igual y muchos se cierran. Y los que no fueron tirados a la calle, escaparon de sus hogares por alguna razón que no dicen… ¿comprendes? Los que tienen un pasado lo han olvidado porque no quieren recordar y los que no conocemos nuestro pasado no lo podremos recordar nunca…

Freya observó a ambos jóvenes.

—Yo tampoco lo tengo —dijo luego sin más.

Mientras las niñas charlaban, la pelea ya había comenzado. Cada uno había recibido sus buenos golpes, pero ninguno demostraba el dolor que seguro sentían, ni pretendían detenerse por ello.

Dado un momento, Macon fue empujado hacia los que observaban y la multitud se hizo a un lado con rapidez para evitar el impacto. El joven se levantó al instante y atravesó el gentío hasta quedar justo a un lado de Freya. Al notarla ahí, le observó curioso por un segundo y finalmente volvió al entrenamiento, al ver que Balthazar arremetía contra él. Macon alcanzó a detener sus golpes, hasta el punto en que estos fueron demasiado rápidos para él y mover su pesada espada ya le tomaba demasiado esfuerzo. En un intento de esquivarlos, tropezó y cayó al piso, quedándose tendido, con su espada a un costado. 

—Bien —dijo sin levantarse—. Lo doy por terminado.

Balthazar le ayudó a incorporarse.

—Creo que es suficiente por hoy.

Al oír aquello, el grupo que observaba comenzó a separarse para ir cada quien por su camino y algunos decidían quién practicaba con quién en el próximo entrenamiento. Muchos fueron a comer algo al hogar y otros, incansables, realizaban sus movimientos individualmente.

Macon, quien había permanecido en el mismo lugar, levantó su espada de forma brusca, le observó fijo y un segundo después, esta se transformó en un largo brazalete dorado opaco, que se colocó en su brazo e iba desde su muñeca hasta su codo.

—Hola —le habló una voz de pronto, distrayéndole.

Él desvió la mirada y se encontró a la nueva integrante, mostrándole una tímida sonrisa. Macon le miró con algo de sorpresa y mostró media sonrisa, en señal de saludo.

—Soy Freya —se presentó la niña.

—Lo sé —dijo él—. Soy Macon.

—Lo sé —asintió ella algo vergonzosa.

Macon le extendió la mano y la joven se la estrechó.

—Hola —saludó él nuevamente— ¿Ya estas mejor? —inquirió.

—¿De qué?

—Te desmayaste…

Freya se tornó colorada al recordarlo.

—Ah sí —dijo sin darle importancia. Desvió la mirada por un segundo, pensando en cómo cambiar de tema lo más rápido posible—. Esa fue una buena pelea.

—Gracias. Tú tampoco lo haces nada mal, pero serás mucho mejor si sigues practicando y mejoras tu técnica. Puedo enseñarte algunos movimientos si quieres.

La mirada de Freya se iluminó.

—¡Si, por favor! —exclamó sin poder contenerse.

El joven rio entre dientes.

—Bien, nos vemos aquí mañana entonces. Hoy estoy demasiado cansado como para mover una espada otra vez.

La niña asintió, agradecida y él, tras despedirse, dio media vuelta y se alejó a paso lento. Freya lo miró partir hasta que se percató de que su nueva amiga no se encontraba a su lado y que el sector donde se hallaba, estaba completamente desierto. Miró a su alrededor, nerviosa y partió corriendo en su búsqueda.

9

La pequeña pasó corriendo por el patio delantero e ingresó al hogar como quien escapara desesperado y fuera en busca de refugio inmediato. Una vez adentro, la puerta se cerró tras de sí en un fuerte portazo y ahogó un suspiro, alarmada. Al oír aquello, una joven de cabellera increíblemente larga, lisa y rubia salió de una de las habitaciones del pasillo que tenía a su derecha y se acercó a ella, curiosa.

—Hola —dijo en voz baja, serena— ¿Cómo entraste aquí?

Freya tragó, algo nerviosa.

—Vivo aquí.

—¿Qué? ¿Desde cuándo? —inquirió la joven, confundida.

—Desde… siempre —hizo una pausa—. Danna y Corín me cuidaban en la parte de atrás…

—Esa parte está prohibida para nosotros… —le interrumpió ella. La niña se encogió de hombros—. Qué curioso. ¿Cómo te llamas?

—Freya —respondió la pequeña.

—Hola, Freya, soy Jade.

—Hola… ¿sabes dónde están los demás?

Jade le sonrió.

—¡Freya! ¿Dónde estabas? —exclamó Corín al verla ingresar al comedor—. Caím está buscándote por toda la casa. Kaira, ve a avisarle que la encontramos —pidió.

—Así que ha vivido aquí todo este tiempo y no la conocíamos —dijo Jade apareciendo detrás de ella.

—Sí, porque no es como ustedes —le respondió su entrenadora algo extrañada de que no se hubiera enterado aún.

—¿Qué no estuviste en el patio hoy? —inquirió Danna, sorprendida, mientras servía algunos platos y se los entregaba a los más cercanos de la mesa.

—No, estaba dormida —hizo una pausa, re meditando— ¿Qué acaso nadie notó mi ausencia? —Danna puso los ojos en blanco y se hizo a un lado—. Deberían habernos avisado a todos por igual —continuó Jade—. Acababa de salir de mi cuarto y me la encontré ¡Imagina mi sorpresa! —exclamó tomando asiento—. En un principio pensé que era una intrusa. Podría haberla atacado.

Finalmente se giró hacia el otro lado de la mesa y comenzó a charlar con sus amigos. Danna acarició el cabello de la pequeña.

—Toma asiento —dijo, y ella obedeció—. Es hora de comer. Además, así podrás conocer a los que faltan —le sirvió un plato y, tras sonreírle, se marchó.

Freya observó su plato y luego a las personas a su alrededor, notando que aún no conocía a los que tenía en frente y que estos le miraban fijo, mientras tragaban su comida. La niña mostró media sonrisa, intimidada.

—Hola, me llamo Sora —dijo una joven. Señaló a su lado, a un sujeto parecido a ella, que sujetaba su cabello largo y rubio en una media coleta—. Y este es mi hermano.

—Soy Raiku —dijo él tras tragar—. Eres Freya ¿verdad?

Ella asintió. En ese instante, Caím y Kaira ingresaron al comedor, la primera luciendo algo agotada y sin aliento.

—Te estaba buscando… —dijo sentándose a su lado y tomando el plato que le ofrecía su entrenadora—. Gracias, Danna.

—Lo siento —dijo Freya—. De repente desapareciste.

—Sí, me fui con los otros y creí que me seguías —hizo una pausa para comer, mientras que la joven solo le miraba ya que con la emoción que sentía le costaba incluso tragar su propia saliva. En especial, cuando cayó en la cuenta que estaba comiendo en el comedor con todos los guerreros, como una más, por primera vez— ¿Así que ya conociste a los demás?

—A algunos —dijo Sora—. Ella a mi otro lado es Pype.

—¿Qué tal? —dijo esta con aire tranquilo, sin dejar de comer. Su cabello era corto y lo tenía suelto y erizado en todas direcciones; la ropa que llevaba era tan holgada que escondía su cuerpo e incluso sus mangas, ya arremangadas parecían interponerse entre ella y su plato, y continuamente tenía que hacerlas a un lado para no mancharlas.

Freya le sonrió.

—Me gusta tu cadena —indicó.

—Gracias, es mi amuleto —explicó Pype tomándolo—. Tú no tienes ¿verdad? —la niña negó con la cabeza—. Peleaste bien de todas formas, no necesitas uno.

—Gracias… —dijo Freya, con asombro.

Selki, quien había estado oyendo la conversación, pero sin prestarle atención, levantó la mirada ante ese último comentario, para observarle y la niña también le miró.

—Él es…

—Selki —se presentó, interrumpiendo a Sora, aun clavando la mirada en Freya—. Me llamo Selki. Ya conociste a mi hermano, Macon —afirmó.

Freya asintió y bajó la cabeza, algo incómoda. Parecía entender por qué Caím lo encontraba poco amigable. Era algo brusco al hablar, a diferencia del resto.

—Vamos a continuar entrenando más tarde —dijo Raiku— ¿nos quieres acompañar?

La niña le miró con sorpresa.

—¿En serio?

Raiku asintió con una sonrisa y Freya se la devolvió, emocionada.

10

El fornido acero de la espada golpeó sin piedad a su oponente, por detrás de la rodilla, con su lado más grueso sin filo, levantándolo por los aires un instante y haciéndole caer al piso. Este no emitió más queja que un bufido. Balthazar se levantó de inmediato, como si nada hubiera pasado, mientras los hermanos Sora y Raiku se separaban, yendo cada uno por su lado para rodearlo. Llevaban sus espadas sobre sus hombros y casi por encima de sus cabezas, preparados para arremeter una vez más o detener su ataque.

Balthazar aflojó los hombros, alzó su inmensa espada y tras un suspiro, la echó hacia atrás con total facilidad y, como si pesara lo mismo que una pluma, arremetió corriendo hacia los hermanos. En cuanto ellos se hallaban por atacarle, Balthazar dio un salto y levantó su espada por los aires para dar el golpe; Sora y Raiku se hicieron a un lado en el momento justo y la pesada espada se clavó en el piso, haciéndole temblar por unos segundos. Antes que pudiera sacarla, los hermanos aprovecharon para atacarle, y fue cuando una cadena cruzó por el medio del patio y le quitó la espada a Raiku de sus desprevenidas manos.

—¿Qué es esto? —exclamó él a Pype, al ver que se unía— ¿Ahora somos un cuarteto?

Ella rio, al tiempo que Balthazar se reincorporaba, dando media vuelta con su espada y luego golpeaba a Sora, quién, aunque pudo interponer su arma para no salir lastimada, cruzó volando por los aires por el impacto, llegando casi hasta el otro lado del campo de batalla. Su espada salió disparada y la joven, sorprendida, miró al cielo buscándola, dio media vuelta sobre sí misma y la recuperó antes que cayera al suelo. Se volvió hacia Balthazar y al tiempo que ambos daban lo que parecía una última pelea, Caím se acercó a Freya, extendiéndole una espada.

—¿Quieres intentarlo?

—¡¿Con quién?! —inquirió la niña, espantada ante la brutalidad de la pelea.

Caím rio.

—Descuida, con alguno de nosotros. Ven —indicó—. Yo no sé usar muy bien la espada —dijo en el camino, dirigiéndose hacia los más jóvenes—, pero puedes entrenar con los otros. Así, cuando te puedas manejar mejor podremos entrenar juntas —Freya le miró sin comprender—. Es diferente pelear contra alguien con una espada que con otras armas como cuchillos o mis guillotinas. Son más difíciles de esquivar y solemos hacer otro tipo de peleas, más cuerpo a cuerpo. Hay menor distancia sin espadas —la joven asintió—. No estés nerviosa, es solo un entrenamiento, no te harán daño. Por ahora…, saben que eres nueva.

—De acuerdo —dijo Freya, tragando con dificultad y sujetando su espada con fuerza.

Se acercaron hasta Selki y este levantó la mirada.

—¿Puedes practicar con ella? —pidió Caím al joven.

—Está bien —aceptó él tras suspirar.

Llevó ambas manos por detrás de su cabeza, en las que llevaba un anillo en cada dedo del medio y al volverlas hacia adelante, sujetaba un par de sables. Las hizo girar ágilmente para mostrarlas y le miró.

Freya bajó la mirada, nerviosa hacia su única y fina espada.

—¿No es muy pequeña la mía? —dijo arrepintiéndose de luchar.

Selki frunció el ceño.

—No si la sabes usar…

Freya tragó y dio un suspiro, nerviosa, mirándole fijo.

—Ah, claro…

Selki mostró media sonrisa y se puso en posición de ataque, mientras Freya aún descifraba cómo tomar su espada de la mejor manera posible. El joven le dejó pensar unos segundos, hasta que hizo ademán de que iba a atacarle, dándole una oportunidad para que se preparara y, momento después, ya dirigía sus dos espadas hacia ella. Freya solo atinó a bloquear una, mientras que la otra apenas la logró esquiva, agachándose en el momento justo.

Cuando se hubo incorporado, él volvió a atacarle y esta vez la niña pudo desviar ambas con un solo golpe.

—Bien —dijo Selki, sin detenerse—. Lo estás haciendo bien.

Luego de unos cuantos golpes y otros que lograba esquivar, Freya pareció agotarse, no pudo detener un ataque y se dejó caer en el piso por el empujón.

Selki guardó sus espadas y se le acercó.

—No estuvo mal, pero si quieres durar más, debes practicar —indicó.

—No siempre importa la duración —dijo una voz similar pero más grave. Macon se acercó y le tendió una mano a la niña para ayudarle a levantarse—. Está en la técnica no en la fuerza. Si eres letal, no necesitas extender la pelea. Pero sí necesitas guardar un poco más tu energía, menos brutalidad y más “elegancia”. No hace falta arremeter con todo en cada golpe o bloqueo, te agotarás siempre, es cuestión de saber dónde y cuándo dar el golpe justo —Freya asintió y Macon le mostró una sonrisa— Ven, te mostraré. 

—¿No estabas muy cansado para entrenar? —inquirió Suu, con desdén.

—No —dijo él, despreocupado—. Ya descansé. Vamos, será solo un rato —llamó a la niña.

Ella se colocó a su lado mientras Suu se alejaba con desaire.

—Muévete con ella, no es algo ajeno a ti. Hazlo como si fuera parte de tu propio brazo —indicó mostrándole con suaves y ligeros movimientos para que pudiera seguirle el paso. Freya le imitó, sin apartarle la mirada por un segundo—. No una extensión de tu brazo, parte de tu brazo ¿entiendes la diferencia? Da vueltas, acostúmbrate a su peso y aprenderás a manejarla cada vez mejor de la forma que tú quieras. 

Los presentes, aprovechando la lección, también comenzaron a intentarlo cerca de ellos, hasta que poco a poco, mientras oscurecía fueron ingresando al hogar.

—Ya lo vas manejando—dijo Macon. Freya hizo un último movimiento y le sonrió. El joven le miró un momento— ¿De dónde sacaste eso? —dijo observando su collar.

Ella lo tomó entre sus dedos con delicadeza.

—Venía conmigo —dijo encogiéndose de hombros.

—¿En serio? —preguntó, extrañado—. Lo dejaron contigo ¿puedo verlo?

Freya se lo quitó y lo puso en sus manos.

—Es muy lindo. ¿Así que por esto te pusieron tu nombre? Tal vez significa algo.

La niña sonrió sin darle importancia mientras él asentía, pensativo y se lo devolvió.

—Bien. Ya deberías dormir, creo. Se está haciendo tarde —sugirió—. Descansa o mañana te dolerá todo el cuerpo.

Ella dio media vuelta tras asentir con la cabeza.

—¿Tú no vas a entrar?

—Sí, claro. En un momento —respondió sonriendo—. Recuerda que continuamos mañana —exclamó alejándose hacia la otra dirección. Freya le sonrió.

11

Casi en el otro extremo del reino, de un frondoso bosque emergió un hombre de contextura gigantesca haciéndose camino por entre los árboles, dejando que las primeras luces de la madrugada iluminaran su armadura plateada y negra. No solía usarla, pero algo que había aparecido en sus sueños ese día le indicó que debía prepararse para salir. Se acercó a paso lento hasta uno de los claros donde a unos pasos de él, sentada y observando unas ramas partidas junto a unas runas en el suelo, se encontraba una mujer de tez pálida, ojos oscuros y pelo negro liso y tan largo que le llegaba hasta más allá de sus caderas. Llevaba un tapado de piel demasiado abrigado para la época. Se mostraba imperturbable, pensativa, y al sentir los pasos del hombre se giró al instante para mirarle.

—Debes ir a buscarla —avisó con voz serena, casi susurrando.

Él emitió un bufido, algo molesto. En el fondo odiaba tener razón, pues sabía que era un largo trecho el que tendría que recorrer. Empuñó su gran espada y en un segundo esta desapareció, dejando en la mano solo el mango, el cual guardó en su cinturón.

—¿Estás segura?

Ella volvió la vista hacia las runas y las movió.

—Ya ha pasado el tiempo necesario. Si sigue ahí no será lo que debe ser —asintió—. Ve por ella. 

—Bien, intenta balancearte así— indicó Macon—. Tienes que hacer equilibrio con ella.

Freya lo intentó.

—Ahora da un giro rápido y atacas —la niña le imitó—. Eso es, al aire. Eso es lo más difícil, tienes que controlar más tus movimientos y hacer lucir firme tu espada, como si realmente estuvieras peleando con alguien. Bien —dijo al verla.

Mientras ella continuaba, él se alejó unos pasos y tomó una espada más gruesa. Ella se detuvo y le miró.

—Creo que deberías intentarlo con una más pesada ahora—. Sugirió cambiándosela—. A medida que te vas acostumbrando, cambias el arma. Cambias el peso.

Freya observó lo grande que se veía en sus manos.

—¿Siempre usaste esa? —inquirió observando la de él, mucho más grande y pesada.

—Tuve que hacerlo. Es mi amuleto después de todo. Pero a diferencia de los otros pienso que debemos ser buenos con cualquier arma, no solo la nuestra.

—Pero ¿no te resultó difícil?

Macon miró hacia un lado, haciendo memoria.

—Supongo que sí, después de todo era más pequeño que tú cuando empecé. Pero cada día es más fácil. Es como si fuera transformándose y es cada vez más liviana para mí a medida que pasa el tiempo.

Freya le miró escéptica. Macon sonrió.

—¿Qué?

—Es que… se me hace difícil creer eso mirándola.

El rio.

—Bueno, es complicado de entender. Tienes que sentirlo —hizo un movimiento con su espada, intentando buscar esa sensación y encontrar las palabras indicadas. La niña quedó como piedra al sentir que pasaba justo por encima de su cabeza y movía sus cabellos—. Es como… si ella te manejara a veces. Al principio y luego ya sigues. Te sientes invencible. No importa qué sucede, no tienes dudas. Solo la usas y dejas que forme parte tuyo. Como si se hiciera liviana solo para ti.

Freya tragó.

—Debe ser… asombroso sentir algo así. Todos los días.

El bajo la mirada.

—Sí, supongo que lo es —dijo asintiendo lentamente con la cabeza—. Pero lo había olvidado hasta ahora —admitió sentido, mostrando una sonrisa. Se hizo un corto silencio hasta que él levantó la espada hacia el cielo otra vez—. Su nombre es Óseas, significa “el que socorre”.

Ella sonrió.

—¿Es algo así como tu misión?

—Supongo —dijo algo desconcertado—. Pero en realidad es de todos... debemos socorrer cuando las personas están en peligro —hizo una pausa—. Algunos acá creen que por ese nombre yo podría ser “El Juego”.

Freya frunció el ceño al oír aquello.

—¿Qué es “El Juego”?

Macon le miró con sorpresa.

—¿No sabes lo que es?

—¿Debería?

Él le miró boquiabierto.

—Es… todo. Claro que deberías ¿Cómo nadie te lo dijo nunca?

Ella se encogió de hombros, insegura.

—Tal vez no me lo dijeron porque era muy pequeña.

—Yo lo sé desde que tengo… —se detuvo—. No importa —suspiró.

—¿Qué acaso todos lo saben menos yo?

Él le miró, dudando.

—Bueno, no. No todos, algunos no quieren creerlo, otros piensan que es solo una leyenda o algo así, pero acá todos sabemos que existe y si vives en esta casa debes saberlo. Si eres un guerrero…

—Ah… —dijo la niña en un hilo de voz, sin entender por completo la gravedad—. Tal vez por eso no me lo dijeron… no soy una guerrera ni tengo un amuleto.

Macon frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Aun así, deberías saberlo, pero…, es algo complejo —dijo tras suspirar—. Debes decirle a Danna y a Corín que te expliquen mejor. Yo por ahora solo puedo ayudarte a mejorar. ¿Quieres seguir? ¿Freya? —llamó a la niña al ver que ya no le miraba y parecía interesada en algo más, a su espalda. Se volvió y observó el gran portón de entrada tras él—. ¿Qué sucede? —dijo sin comprender.

Freya apretó los labios.

—¿Podemos salir por ahí?

Él mostró media sonrisa.

—Nunca estuviste por esos lados ¿verdad?

—No me dejaban cruzar la arboleada desde el otro lado de la casa. Decían que podía perderme y desde mi ventana no llego a ver más allá del patio —hizo una mueca—. Un rincón del patio…

Macon se encogió de hombros y asintió.

—De acuerdo, vamos.

Freya partió corriendo en cuanto la puerta se abrió y se detuvo a unos metros al sentir lo acolchonado del césped bajo sus zapatos. Miró hacia abajo y se sentó en el suelo con torpeza, dejándose caer.

El joven dio un suspiro y le imitó, recostándose. Inhaló una gran cantidad de aire fresco y sintió la brisa moviéndole sus ropas y cabello. Quedó tan relajado que luego de un rato se durmió y cuando finalmente despertó, unos veinte minutos después, notó que Freya ya no estaba a su lado. Se levantó de un salto, asustado y observó a su alrededor.

—¡¿Freya?! —llamó, preocupado.

Entonces las ramas de un árbol cercano se movieron y el rostro de la joven se asomó entre las hojas.

—¿Cómo subiste hasta allá? —dijo observando la altura.

—Es fácil —aseguró la niña—. Sube si quieres, tiene una vista preciosa.

Él se acercó y un momento después llegó al tronco en el que se encontraba la pequeña. Se asomó por entre las ramas y observó cómo luego de las colinas podía verse la ciudad a lo lejos, en bajada.

—Sí, es una buena vista —asintió.

—¿Eso siempre estuvo escrito ahí? —inquirió la niña girándose hacia la casona y observando las palabras talladas en la piedra sobre el portón de madera.

Macon alzó una ceja y rio entre dientes al leer la frase ahora bastante desgastada: “Vive como leyenda o muere en el olvido”.

—Había olvidado que eso estaba ahí… —admitió—. Si, está desde la construcción supongo, algunos pueden tomárselo muy en serio. No le prestes atención, puede pudrirte la cabeza. Danna y Corín sugirieron cubrirlo una vez, pero luego lo olvidaron supongo… —se encogió de hombros—. Es demasiado para estar a la altura, los entrenadores anteriores debieron haber sido de lo peor. Al menos los que entrenaron a Danna y Corín lo eran, por lo que nos han contado en ocasiones. Oye —dijo como recordando tras refregarse los ojos— ¿hace cuánto estás acá arriba?

—Desde que te dormiste.

Él sonrió, incomodo.

—No me dormí… estaba descansando.

—Es lo mismo —dijo ella divertida. Él rio entre dientes.

—Ven, entremos, no quiero que se preocupen. Además, tienes que practicar con tu nueva espada.

12

—Le estuviste enseñando bien a la niña nueva —dijo Foresti a Macon, mientras él y otros limpiaban y afilaban sus espadas, a un lado del campo de entrenamiento trasero.

—Sí, pero estás tanto tiempo con ella que Suu está insoportable, creo que esta celosa —murmuró su hermano haciendo una mueca.

Macon bufó.

—Por favor… —dijo algo ofendido.

—¿Qué? —continuó Selki—. Podrías gustarle a Freya… y a Suu bueno, ya todos lo sabemos, no es muy disimulada.

Foresti asintió, divertido y contuvo una risa.

—Aww —se burló—. Estas rodeado de enamoradas...

—Es una niña. Ambas lo son —exclamó Macon, molesto— ¿De qué están hablando? No le voy a dar importancia si ese es el caso. A ninguna.

Selki se encogió de hombros.

—Suu es linda.

—Tiene doce… —dijo Macon.

—¡Y yo trece! —exclamó Selki.

—Así que, te gusta Suu…

—¡No! —dijo su hermano algo avergonzado—. Solo digo…, si de diferencia de edad se trata, Suu es más grande que Freya, no es tan niña.

—No te entiendo…

Foresti suspiró.

—¡Ay, adolescentes! —exclamó riendo—. Todos ustedes van a crecer y para entonces no les importará la edad. Ya van a ver… Los años no serán nada y estarán corriendo detrás de ellas.

Ambos hermanos se miraron, confundidos y Selki arrugó la nariz.

—Mátame si llego a hacer eso… —dijo asqueado—. Yo solo decía que Suu está insoportable y ella es la única que corre detrás de mi hermano, no al revés.

Foresti puso los ojos en blanco.

—Vaya, cuando suceda será peor de lo que pensé… —sonrió de manera burlona—. No puedo esperar para verlo.

—Estás loco… los dos lo están —dijo Macon y dio media vuelta, marchándose.

Aquella mañana, Freya practicaba sus movimientos con su nueva espada cuando, Foresti, a unos pasos de ella, le observaba de tanto en tanto. Dado un momento, la niña hizo un mal movimiento, se golpeó los dedos con la espada y esta cayó al suelo.

—Ay, ay —exclamó sacudiendo su mano.

Foresti se acercó a ella.

—¿Estás bien?

La niña se irguió de inmediato y le miro seria y algo nerviosa. Asintió con la cabeza y él le sonrió.

—No me tienes que tener miedo.

—No lo tengo —dijo ella negando con la cabeza.

Foresti rio.

—Claro… —murmuró, levantando la espada de la tierra y entregándosela. Al hacerlo, la niña notó que en la palma de su mano derecha tenía el dibujo de un gran ojo, completamente negro.

—Gracias —dijo ella sin dejar de observar su mano, de reojo. El hombre le sonrió y observó su propia palma al notarlo. Apretó el puño y ella bajó la mirada.

—Es mi amuleto —explicó—. Puedes preguntarme si quieres, no seas miedosa —la niña le miró, pero no abrió la boca. Él sonrió—. Anda —insistió—, sé que te mueres por saber…

Se hizo un corto silencio hasta que Freya, luego de tragar ruidosamente, le miró seria, apoyándose sobre su espada.

—¿Por qué lo llevas en tu mano?

—Porque decidí ser parte de él por completo —explicó orgulloso—. Nosotros podemos hacer eso, nos unimos con nuestros amuletos y tomamos su nombre. Somos uno.

—Entonces… tu amuleto es…

—Su nombre es Foresti. Yo soy Foresti.

—Pero... ¿y tu nombre anterior cuál era?

Él negó con la cabeza.

—Eso ya no importa.

La niña asintió y le miró extrañada.

—¿Por qué hiciste algo así?

Él guardo silencio por un momento.

—Es mi manera de aceptar mi amuleto, de respetarlo y quererlo. Muy pocos lo hacen —admitió—. Requiere valentía porque es nacer otra vez, dejas todo atrás. Pero tiene sus ventajas: me hace más fuerte, no envejezco. Prevaleceré hasta que no se necesite de mí. Hasta que no se necesite hacer justicia. Eso significa y esa es mi misión. Así acepto mi destino.

Freya le miró pensativa por unos segundos.

—¿Qué edad tienes?

Foresti sonrió.

—No estoy muy seguro. Llevo muchas estaciones en esto, no le doy importancia al tiempo. Voy de ciudad en ciudad y luego regreso dónde sé que soy bien recibido. Y vuelvo a salir. La próxima vez será pronto —asintió—. Ya no falta mucho, el deseo de irme está creciendo cada vez más.

En la arena de entrenamiento, el sonido de las espadas chocando una con otra se detuvo en el instante en que el gran portón se abrió de par en par, emitiendo un leve chirrido. Los que se encontraban cerca y giraron para mirar se llevaron una sorpresa al notar como dos niños ingresaban corriendo. Mostraron una sonrisa y luego de guardar sus amuletos fueron a recibirles.

—Danna ya se estaba preocupando por ustedes —dijo Selki acercándose a saludar.

En ese momento ambas entrenadoras salieron del hogar.

El niño notó de inmediato a Freya, en el campo de entrenamiento y sonrió, sorprendido.

—¡Danna! —exclamó haciéndose el ofendido—. Nos vamos con Lacey tan solo tres días y ¿ya nos reemplazas?

Ella rio.

—Vamos, Tadeus, tú y tu hermana no tienen reemplazo. Ella es Freya —presentó haciéndole seña a la niña para que se acercara a saludar—. La criamos desde bebé, en la casa de atrás. Hace poco la presentamos.

—¿De qué hablas? ¿Por qué estuvo escondida todo este tiempo? —dijo Lacey indignada.

—No es como ustedes, no tiene amuleto... No sabíamos cómo iban a reaccionar los que vivían en ese tiempo, cuando la encontramos.

Ambos le miraron con atención, estudiándola y finalmente hicieron un saludo con la cabeza.

—¿Sabe luchar? —inquirió Tadeus.

Danna miró a la niña.

—Freya, muéstrales...

13

Algo cansada de hacer demostraciones, pero al mismo tiempo emocionada por volver a luchar, Freya fue al centro del patio, entre las columnas, frente a Tadeus. Tenía que admitir que, aunque estaba agotada, con cada entrenamiento se sentía más motivada por primera vez en mucho tiempo pues ahora tenía sentido luchar, estaba con ellos y con personas de su misma edad.

Freya se paró firme y se irguió, con el arma a un costado, esperando. Él bajó la vista hacia su muñeca derecha, donde llevaba un angosto brazalete y cuando este tomó la forma de un tridente plateado, se colocó en posición de ataque.

—¿Lista? —inquirió.

Freya intentó no demostrar miedo al ver su arma.

—Cuando quieras —respondió.

Tadeus se acercó con rapidez hacia ella, colocando su tridente a su costado y, cuando estuvo lo suficientemente cerca, juntó fuerzas y como si estuviera golpeando una pelota arremetió contra ella. Freya hizo el mismo movimiento y le detuvo en seco. Pronto su mano comenzó a temblar por el impacto, pero se mantuvo firme hasta que el joven dio un empujón y se separaron. Ambos se prepararon una vez más y él, tras hacer un movimiento ágil con su tridente, dio un fuerte golpe. Freya lo paralizó una vez más, se hizo a un lado y lanzó un golpe por el costado. Dado un momento, perdió el control y Tadeus hizo volar su espada por los aires, apoderándose de ella antes que toque el suelo.

La niña le miró por unos segundos, observó a su alrededor y tomó una espada que se encontraba apoyada en una de las columnas.

—¡De acuerdo! —dijo Tadeus con una sonrisa al ver que no se rendía. Ella se la devolvió. El joven hizo girar ambas armas en un rápido movimiento y fue corriendo hacia ella.

Freya se hizo a un lado, esquivándolo al tiempo que bajaba su espada y le hacía tropezar. Una vez en el piso lanzó un golpe que el joven contuvo, cubriéndose con ambas armas. Empujó a la niña y esta retrocedió unos pasos mientras él se incorporaba de un salto. Se acercó nuevamente para atacarle y ella lo detuvo con su espada otra vez. Él, manteniéndola concentrada en eso, lanzó una patada y Freya, luego de empujarle, se defendió bajando su arma, haciendo que la pateara en su lugar. Tadeus se acercó y comenzó a dar rápidos golpes a su alrededor, mareando poco a poco a la niña hasta que perdió su espada en uno de los ataques. Tadeus guardó su tridente y le sonrió algo agitado mientras le devolvía su anterior espada.

—Eres buena —aprobó—. Pero… falta por dentro. Actitud…

Ella asintió y él volvió a sonreír.

—¿Sabes lo que noté? —dijo Macon, observando los movimientos de Freya que él acababa de enseñarle.

La niña se detuvo y le miró, expectante.

—Que nunca atacas. Siempre esperas que el otro se acerque a ti y no sabes cómo desbloquear las espadas luego del golpe —se miraron—. Ven, te lo mostraré.

Ella se acercó y él se puso por detrás. Tomó su brazo derecho y le hizo hacer un movimiento brusco hacia el lado contrario.

—Esa es una manera de hacer un ataque de corta distancia —indicó—. Cuando tienes a tu oponente cerca aprovechas, no huyes. Hazlo de nuevo, con la espada firme —Freya obedeció. Luego él se colocó detrás una vez más y la tomó por ambos brazos—. Te tengo retenida —dijo a su oído—. Si quieres soltarte tienes que dar un giro rápido cuando sientes que el otro está distraído, aunque sea por solo un segundo, cuando cree que ya ganó y después enderezas tu espada y atacas —dijo moviéndole los brazos para mostrarle—. Hazlo —la niña lo hizo y clavó la espada en el aire. Él asintió— Ahora... —continuó tomando una espada de parecido tamaño a la que ella tenía— si quieres separar las espadas y al mismo tiempo golpearle, puedes patearle o si tienes fuerza, apartarle de un empujón, acorralarlo y atacarle luego.

—Creo que prefiero la primera opción —dijo Freya.

Él sonrió.

—De acuerdo —lanzó un golpe a la niña de manera que ambos quedaran entrelazados con las espadas—. Bien… ahora debes mantenerte firme, echas tu cuerpo un poco hacia atrás, juntas fuerzas y das la patada al tiempo en que aflojas tu espada y la quitas ¿comprendes? —ella asintió algo nerviosa—. Inténtalo.

Freya le miró insegura.

—¿Patearte?

—Si, vamos.

Se hizo silencio.

—No puedo.

—No pasa nada, voy a estar bien.

La niña dio una última mirada y le pateó, haciendo que el joven apenas se moviera. Macon sonrió.

—Puedes hacerlo más fuerte.

Entrelazó las espadas una vez más y esperó. Freya dio otra patada empujándolo tan solo un poco más que la vez anterior.

—No puedo… —se quejó.

—Claro que sí.

—¿Podrías patearme a mí?

Macon le miró.

—Bueno, no. Pero tú eres más pequeña y no sabes cómo recibir el golpe. Estamos practicando, así que sé que esperar y cómo recibirlo, tú no. Vamos, patea tan fuerte como puedas —mostró una sonrisa—. Prometo que no me va a pasar nada. No vas a lastimarme.

Ella suspiró y lanzó una nueva patada, con el mismo resultado que el anterior. Macon rio.

—Bien, ya mejoraremos eso…

14

Aún a días de su destino, el gigantesco caballero salió por entre los árboles y cruzó la pradera a gran velocidad, sin dejar de agitar las riendas de su caballo ni por un segundo. Iba serio, firme y concentrado. Todo lo que llegaba a sus oídos era la respiración del animal y las pisadas de sus cascos chocando contra el suelo, levantando la tierra.

En otro rincón del reino, y al mismo tiempo, en un viejo castillo en la montaña olvidado por sus ciudadanos, una mujer levantó la vista, mostrándose molesta al ser interrumpida durante su lectura con las runas. A su espalda, la puerta se abrió con lentitud, dejando ingresar una única luz a la oscura habitación y un hombre apareció entre las sombras. Pareció dudar y, pensando cuidadosamente las palabras que diría, se acomodó sus largos cabellos azabaches hacia atrás. Suspiró, intentando calmarse.

—No soy el único que piensa que es arriesgado —dijo luego, sin preámbulos.

Ella no se inmutó ante ese comentario. Se levantó, aun dándole la espalda y acercándose hacia unas esferas centelleando en un rincón de la habitación.

—Nada va a cambiar porque algunos piensen diferente.

—No puedes ser tan obstinada, Selphie. Si es verdad lo que dicen las runas, ella podría acabar con todo y podemos detenerla ahora que es débil. Deja que me encargue…

—¿Cuál es el punto del juego si quieres detenerlo antes, por miedo? —espetó—. Todo seguirá igual, así es como debe ser, así es El juego.

Él pareció ponerse nervioso.

—Por tu necedad moriremos todos. Nos estás condenando… Esto ya no es solo para tu ejército… —tragó ruidosamente y cerró los ojos—. Estás tan cegada con el poder que no quieres verlo.

Al ver que ella no respondía, respiró aliviado, pues esperaba una reprimenda o cualquier reacción violenta. Aprovechó que parecía distraída y tomó su espada, amarrada a su cinturón para acomodarla, preparándose para marcharse.

El jinete pasó por una gran pradera e hizo frenar con brusquedad a su caballo, al notar personas cerca de ellos, acampando. Se dirigió decidido hacia donde estaban y al llegar se bajó de un salto, antes que el animal se detuviera por completo. Los hombres le miraron con sorpresa al verlo aparecer de la nada y sacaron sus armas al instante.

—¿Quién eres? —dijo uno de ellos.

—Tomaré uno de sus caballos.

Los hombres se miraron entre sí y rieron burlones.

—Sí, claro. Deberías seguir tu camino —sugirió uno empuñando su espada.

El jinete sacó el mango de su espada que colgaba en su cinturón y luego de mirarla esta se transformó.

—Ustedes deberían seguir su camino, luego de que me entreguen un caballo —advirtió.

Llevó su arma por encima de su hombro, para luego dirigirla al piso en un enérgico golpe, haciendo que se levantara como una ola arrasando y la tierra llegara a la altura de sus cabezas. Cuando los hombres aún se hallaban en el suelo por el impacto, lanzó una fuerza de su espada que los mandó a volar varios metros lejos de él. Los caballos relincharon nerviosos, mientras se acercaba a ellos para tomar uno; eligió el que le pareció más tranquilo, considerando la situación. Ató las riendas a su silla de montar, se subió de un salto al suyo y, tras acomodarse, le indicó que partiera para continuar con su camino.

—Es mejor encontrarla antes de que otro lo haga y la prepare —insistió el hombre, aún sin moverse del umbral—. No la prepararán para tu Juego, sino para acabarte. Es una trampa. Caerá bajo la tutela de quienes no lo consideren un honor… No peleará para ti.

Selphie de pronto alzó el rostro con rapidez, mostrando desprecio. Se giró apenas, sin acercarse, pues detestaba que le llevara dos cabezas en altura y tener que levantar la mirada.

—Balder—le llamó, secamente. Este se detuvo en el marco de la puerta justo antes de cruzarla—. Tocas a la niña y acabarás muerto por mis manos… Hablo en serio. Yo me encargaré de ella, si es que tienen razón y cuando llegue el día, no antes.

Él le miró de reojo unos segundos y luego, claramente molesto pero temeroso, salió de la habitación con la cabeza gacha.

15

Varias semanas pasaron, en los que la niña continuaba entrenando para mejorar su técnica apenas ponía un pie fuera de la cama, y esa mañana no fue la excepción. Freya fue una de las primeras en dirigirse al patio y para cuando los demás finalmente salieron de la casa para comenzar su entrenamiento, fue Macon, el más cercano al portón, quién comenzó a sentirse incómodo y notó una presencia cercana.

No muy lejos, en las copas de los árboles, dos figuras aprovechaban la altura para observar por encima de las altas paredes de piedra.

—¿La ves? —murmuró la mujer a su compañero.

—Solo veo mucha gente... y muchos niños. Podría estar adentro, tendremos que entrar para asegurarnos.

—Balder dijo que las runas le indicaron este camino, debería estar acá… —insistió ella. Se inclinó hacia adelante, mientras deslizaba su corto cabello y flequillo hacia atrás para ver mejor. Entonces la rama pareció quebrarse bajo su peso y cayó con brusquedad al piso, emitiendo un sonido seco.

Macon recorrió con la mirada a su alrededor y luego giró la cabeza por encima de su hombro izquierdo, arriba y detrás del gran muro. Al divisarlo, tanto él como el hombre sobre el árbol, ahogaron un suspiro y este último pareció entrar en pánico al ser descubierto. Inmediatamente saltó hacia otro árbol cercano y cruzó la pared, cayendo con agilidad en el patio central delantero. Macon dio un silbido, a lo que sus compañeros se voltearon a ver, alertas.

—Tenemos compañía —exclamó el joven. Se giró hacia el hombre y se colocó en posición de ataque, mostrando su espada—. Llevaba tiempo sin verte, Aaron —saludó.

Este se acercó corriendo hacia él, empuñando su espada. Lanzó un golpe que Macon detuvo y ambos permanecieron ejerciendo presión con sus espadas, esperando quién desistía primero. Finalmente, Macon le dio un empujón, haciéndole retroceder hasta el portón. Aaron se irguió sin apuro, observándole directo a los ojos, dio un giro a su espada y se acercó a él otra vez. Macon dio media vuelta para juntar impulso y le paralizó con su arma, haciendo que un agudo sonido de filosas espadas chocándose llegara hasta los oídos de sus compañeros. Se puso rápidamente a sus espaldas, rozándole el brazo con Óseas. Aaron soltó un quejido y arremetió contra él. Cuando Macon parecía tenerlo bajo control, la otra figura, una mujer, saltó la pared y empuñando su sable se acercó al joven. Al verla, Jade se aproximó hacia ellos, molesta.

—Ustedes nunca aprenden ¿verdad? —dijo a los dos intrusos. Llevó sus manos a su cabellera y extrajo dos broches, haciendo que los mechones que sujetaba cayeran sobre su rostro. Estos tomaron la forma de dos dagas y lanzó uno de ellos contra la mujer, bloqueando su ataque contra Macon y rozándole su mejilla. Esta ahogó un suspiro, asustada y le miró furiosa— ¿Qué tal, Sema? —saludó con una falsa sonrisa.

Sema se limpió la mejilla con su manga, con bronca y se acercó corriendo hacia ella. Jade se hizo a un lado y tomó su daga perdida, luego dio media vuelta e intentó clavársela mientras detenía sus ataques con la otra. Un momento después, Foresti y Raiku se acercaron a arrinconarlos.

—¡Lleva a todos adentro! —ordenó Foresti, a Selki—. Entra a los más pequeños, que no se metan en esto.

Macon dio un golpe al suelo con su espada y Foresti le imitó, haciéndolo temblar.

—¿Qué vinieron a buscar ahora? —inquirió Macon, tras hacerles retroceder—. Creí que no serían tan estúpidos de intentar robarnos otra vez, con todos nosotros acá…

En ese momento, Freya se hizo a un lado de la multitud para observar la pelea y Aaron la divisó, clavándole la mirada a su collar. Mostró una rápida media sonrisa y, tras hacerle una seña a Sema con la cabeza, ambos guardaron sus armas y dieron un salto, trepando la pared. No se detuvieron a mirar atrás mientras se alejaban del hogar, hasta perderse en el bosque.

—¿La viste? —inquirió Sema, cuando ambos corrían.

—Creo que si… —asintió él—. Hay que avisarle a Balder cuanto antes.

16

Danna ingresó trotando a la habitación y cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué buscaban ahora? —inquirió— ¿Robaron algo?

Foresti negó con la cabeza.

—No me preguntes por qué, pero dudo que querían robar algo. Fueron muy obvios. Sea lo que sea, al menos ya se marcharon.

Corín bufó.

—Estoy harta. Deberíamos irnos. Esta no es la primera vez que vienen y tampoco será la última.

—¿Irnos? —dijo Foresti, sorprendido—. Deberíamos matarlos, eso tendríamos que hacer…

Danna le miró con el semblante serio y tensó la mandíbula.

—No sé tú, pero yo no quiero darle motivos a Selphie, ni a ninguno de sus guerreros una excusa para que se acerquen a estas tierras con sed de venganza por matar a uno de los suyos. Es lo único que falta, sería la perdición de Tricera. Después de tanto tiempo al margen, arderá la ciudad por nuestra culpa.

—Tiene razón —dijo su hermana, mirando fijo a Foresti, quién frunció los labios. Suspiró, resignada—. Así estamos bien, que nos ignore. No quiero que nos siga el rastro. Solo nos encargamos de entrenar guerreros de guardia personal…. No para ella.

—A menos que Macon sea El Juego —dijo el hombre, mostrando media sonrisa, casi burlona. El joven le miró, algo incómodo—. Entonces estaremos bajo su mirada, tarde o temprano.

Danna hizo un sonido con la garganta.

—De eso no se habla, no se puede asegurar nada —sacudió la cabeza—. No nos iremos a ningún lado, no podemos, todo lo que tenemos está acá—dijo para cambiar de tema—. Además, si regresan no podrán con nosotros, no tiene sentido marcharnos. Nos seguiremos defendiendo y los espantaremos como venimos haciendo… ya se cansarán.

—No tendríamos que defendernos cada vez que se les ocurre aparecer —dijo Macon, molesto—. Si nosotros no podemos irnos, tenemos que hacerles más difícil el camino para llegar.

—Podemos transformar los alrededores —asintió Raiku.

Danna suspiró.

—Bien, ya veremos la forma. No nos queda otra opción.

Afuera en el patio, Caím permaneció observando a su amiga por un instante antes de intentar escalar hasta el techo donde ella se encontraba. El sonido de los pasos sobre el tejado llegó hasta los oídos de la niña, quien no se inmutó y continuó serena con la vista hacia el frente.

—Hola, Caím —saludó mirándole de reojo. Ella se sentó a su lado.

—¿Qué haces acá arriba?

Freya suspiró.

—Es una linda vista, ¿no?

Caím observó con atención y sonrió. Se acercó más al borde, quedando delante de Freya.

—Sí, es hermosa. Hacia allá está la ciudad —señaló a la izquierda. 

—Caím… —llamó su amiga tras suspirar, con la mirada aún al frente— ¿Qué sueñas en las noches?

Al principio ella le miró extrañada, luego quedó pensativa.

—¿Qué sueño en las noches? —hizo una pausa y ambas permanecieron observando el cielo— Supongo que… con mi pasado, los pocos recuerdos que tengo. O al menos creo que son recuerdos. También con lo que vivo día a día, deseos…

—Ah…

—A veces, incluso estoy segura que soñé… pero no puedo recordar qué era —dijo riendo— ¿Por qué? ¿Tú que sueñas?

Freya no habló por un buen rato.

—Yo también, a veces no recuerdo —dijo con aire pensativo.

Pareció volver a la realidad y le miró con una sonrisa.

—¡Niñas, bajen! —llamó Danna desde el portón—. Acompáñenme a la ciudad.

Ambas le miraron extrañadas y se dispusieron a bajar.

Freya pasó por entre las personas, haciéndose a un lado para evitar ser arrastrada por la multitud, observando los puestos y a los vendedores que le rodeaban. Seguía a sus entrenadoras de cerca, sin mirar a nadie a los ojos como le habían indicado siempre.

—Es muy lindo lo que llevas ahí —le detuvo uno de los mercaderes bloqueándole el paso— ¿Cuánto quieres por él? —señaló su collar.

Freya lo cubrió inmediatamente con su mano, dio media vuelta nerviosa y buscó con la mirada a su grupo. Danna esperó a que se acercara y le dejó pasar, quedando detrás de ella, como protección.

—No te quedes atrás —pidió—. No te dejé en el hogar después de ese último ataque por miedo, lo único que falta, es que te ocurra algo acá.

La niña asintió con la cabeza.

—No puedo contar las veces que ofrecieron comprar mis pulseras —dijo Caím, caminando a su lado. Suspiró molesta—. Ya no es como antes. No sabes si desconocen de los amuletos, no creen o simplemente se quieren aprovechar. Como si de verdad fuera a venderles mi amuleto, ¿quién caería tan bajo?

—Bueno, el mío no es amuleto, pero no podría venderlo. Es todo lo que tengo —dijo Freya aun cubriéndolo con su mano—. Es lo único que tengo conmigo desde siempre.

—No se diferencia mucho de nuestros amuletos, entonces —dijo Caím. Freya le mostró una sonrisa, agradecida—. La verdad es que pocos de los que nos rodean nos ven como somos, la magia de las espadas, su poder y sobre El Juego. Para algunos no son más que leyendas, me parece ridículo. Sobre todo, que suceda en esta ciudad. Por lo que cuentan en el hogar, ha cambiado demasiado...

Freya se detuvo un momento, quedando pensativa por aquel último comentario. Ya era la segunda vez que escuchaba sobre este Juego, pensó. Consideró preguntarle a su amiga, pero temía la misma reacción de Macon, la sorpresa, la ignorancia. Parecía que todo ese tema estaba por encima de ella. Apenas si lograba entender los amuletos y algo le decía que no estaba preparada para esa conversación.

17

Aquella noche, mientras las hermanas estaban sentadas a la mesa de su habitación jugando a las cartas, las luces de las velas se apagaron de pronto, dejándolas totalmente a oscuras. Ambas observaron los candelabros, nerviosas y extrañadas, presintiendo que algo se avecinaba. Danna se acercó a la ventana y asomó una mano; el viento no soplaba. Se giró y miró a su hermana, quien aún permanecía sentada, y sus ojos se abrieron por la sorpresa al tiempo que ahogaba un suspiro. Corín frunció el ceño y se volteó. Se levantó de un salto, arrojando la silla como si le hubieran alzado por sus ropas y se alejó, caminando hacia atrás, acercándose a su hermana sin poder apartar la mirada.

—Sé que El Juego está acá —dijo la figura con voz ronca, saliendo de las sombras, haciendo notar a la luz de la luna la larga espada que sostenía y que, a pesar de la distancia, ya llegaba hasta donde estaban las hermanas— ¿Dónde está?

Danna quitó su amuleto del cinturón y lo transformó en su sable.

—Deja a Macon en paz…

El hombre le miró extrañado.

—¿Macon? —dijo en tono burlón—. El juego es una mujer…

Freya salió de su habitación, curiosa por la oscuridad que parecía cubrir toda la casa, y al pasar frente al cuarto donde se hallaban sus entrenadoras, se detuvo en seco al oír una voz masculina que desconocía. Se acercó con cautela, sin emitir un sonido e ingresó intentando distinguir algo entre las sombras. De pronto notó cómo un cuerpo cruzaba la habitación y chocaba contra la ventana, y cómo una figura con una filosa espada se acercaba. Freya ahogó un suspiro y se escondió debajo de la mesa.

—Danna… —susurró con pena, al verla tendida en el piso.

Corín se acercó al extraño antes que pudiera llegar a su hermana y le hirió el brazo con una de sus estrellas. Él se volteó, tras emitir un quejido y lanzó un golpe que la joven esquivó.

Freya, aprovechando que se encontraba distraído, salió de su escondite y comenzó a acercarse a Danna. Estaba a punto de llegar sin ser vista, cuando de pronto una tenue luz apareció en la oscuridad, proveniente de su collar. La luz comenzó a brillar cada vez con más intensidad, haciendo que los tres dirigieran su atención hacia ella. Freya se lo quitó asustada de un tirón y en cuanto este cayó al marco de la ventana, tomó la forma de una espada. Una luz celeste iluminó toda la habitación, encegueciéndolos y saliendo por todos los rincones hasta el techo, llegando al cielo.

A lo lejos, aún a dos noches de su destino, el jinete observó el cielo, notando la refulgente luz a lo lejos. Serio y algo molesto consigo mismo, tomó la silla del caballo que acababa de quitar y se la colocó otra vez.

—Parece que no hay tiempo que perder —le habló al caballo—. Continuaremos de noche.

La luz de la espada finalmente iluminó el rostro de Balder, quien ahora comenzó a acercarse hacia la niña, haciendo rechinar la madera bajo sus pies.

Abajo, los integrantes del hogar corrían hacia la puerta y ayudaban al resto a salir, tras sentir el ruido. Una vez afuera, dirigieron sus miradas hacia el techo, pasmados ante el resplandor que ahora poco a poco fue apagándose.

Danna ahogó un suspiro y juntando fuerza se levantó de un salto, y empujó la espada por la ventana, haciéndole caer al tejado de abajo. Con su hermana hicieron retroceder a Balder hasta el otro lado de la habitación, pero el hombre pronto las hizo a un lado, esquivando sus ataques.

—¡Ve por la espada! —le exclamó Danna a la niña.

Freya saltó por la ventana, girando ágilmente hasta el borde, tomó la pesada espada con una mano y justo cuando Balder se abalanzaba hacia ella, la levantó hasta su cuello. Él se detuvo en seco. Tragó, mirándole directo a los ojos por un momento y tras notar su ira en lugar de miedo, dio media vuelta y desapareció tras dar un salto sobre la pared.

Freya respiró agitada y se bajó de un salto, cayendo frente a sus amigos en el patio, quienes le miraban anonadados. Ella observó la espada que sujetaba en su mano, con el corazón y las alas de su conocido collar formando parte de la empuñadura y la cadena colgando por delante. De pronto volvió a tomar la forma del collar y Freya ahogó un suspiro por la sorpresa. Permaneció intercambiando miradas con sus entrenadoras, ahora asomadas por la ventana de arriba y sus compañeros, a su lado.

18

Danna y Corín paseaban nerviosas por la habitación de la niña, de un lado a otro mirándole cada dos segundos.

—Esto cambia todo —dijo la primera—. Él te buscaba a ti —se detuvo y miró a su hermana— ¿podría ser qué…?

—Siempre creíamos que podía ser Macon, por su amuleto —interrumpió Corín, ansiosa— Será humillante para él que todo cambie así. Fue nuestra equivocación. No puede ser, ella no está lista… así no es El Juego.

Freya las miraba confusa, sentada al borde de su cama.

—Pero si no está preparada es nuestra culpa… ¿no lo ves? La dejaron acá para su entrenamiento… no para cuidarla.

—Danna, no puede ser. Su amuleto nunca se mostró. Así no son las cosas. Si Freya es El Juego entonces… estamos perdidos.

—¿Perdidos? Ella logró ahuyentar al extraño con una sola mirada, a mi casi me mata, Corín…

—Pero si es ella… y vinieron a buscarla… algo ha cambiado. Es imposible. No puede ser —repitió.

Ambas le miraron, espantadas.

—Pero él sí dijo que era una mujer… parecía muy seguro —concluyó Danna.

—Así que ¿ella es uno de nosotros? —inquirió Caím a las hermanas, cuando estas salieron.

—Así parece, pero todo es muy confuso… —dijo Corín—. Luego veremos qué sucede, ahora está descansando.

Pero la niña, recostada en su cama, no podía cerrar los ojos. Sin mover un músculo, observaba fijo hacia el techo y pensaba en lo que sus entrenadoras habían dicho. No podía sacar sus palabras de su cabeza; “esto cambia todo…, estamos perdidos... Es imposible”. No estaba segura de nada, no entendía qué era lo que cambiaba, qué era imposible, pero no podía evitar sentir un miedo que cada vez crecía más en su interior. En qué se había metido, cuál era el alboroto y por qué tenía un amuleto…

Se quitó el collar, tomándolo entre sus manos y un momento después quedó dormida.

Al despertar, cuando él sol salía, Freya se encontró tomando la espada, recostada a lo largo de su cama, a su lado. La niña la miró, algo somnolienta y confundida, y la levantó.

Arrastrando la punta de su espada, por detrás de ella con ambas manos, iba marcando su camino en la tierra, mientras cruzaba el patio delantero. Llegó hasta unas columnas y una vez allí se detuvo, dio un suspiro y tras cerrar los ojos, comenzó a sollozar. El sol dio sus primeros rayos de luz al tiempo que la niña se dejaba caer al piso, sobre sus rodillas y se echó hacia adelante, colocando su cabeza sobre sus manos, dejando caer su espada. De pronto suaves pasos se escucharon aproximándose y un par de zapatos se colocaron frente a la niña. Ella levantó la mirada y vio a Macon, mirándole entre preocupado y curioso.

—¿Qué tienes? —dijo. La niña empezó a llorar, a lo que el joven le hizo incorporarse para mirarle a los ojos—. Freya ¿qué pasa?

Ella desvió su mirada y se limpió el rostro, apartando las lágrimas que caían. Luego finalmente le miró.

—Es solo que… acabo de darme cuenta de que no sueño.

—¿Qué?

—No tengo sueños… sobre nada…

Él le miró sentido, pero sin comprender del todo.

—¿Qué quieres decir?

—Que no tengo nada. Ni siquiera cuando duermo y ahora que pasó esto solo puedo pensar en que nunca sabré algo de mi pasado porque no lo tengo.

Macon puso una mano sobre su hombro.

—No siempre es bueno tener un pasado… ¿sabes?

—Tú no entiendes. Tienes algo que recordar y soñar, aunque no sean buenos momentos. Pero los tienes, no sabes lo que es no tener nada. Es tan vacío. Creí por un segundo que por tener un amuleto recordaría algo, pero no tengo nada que recordar más que lo que viví aquí todos estos años. Y todo parece peor que antes… nunca me pregunté sobre mi pasado porque ni siquiera pensaba en un futuro. No de ese tipo que uno se imagina de grande. Yo solo quería estar acá, llegar a estar con ustedes… y ahora no sé qué esperar. No puedo tener una misión, no tengo el valor —dijo sentida—. No soy como tú o los demás, no entrené toda mi vida…

—Hay tiempo para eso. Y ya has demostrado quién eres y de lo que eres capaz… no eres menos porque tuviste otra crianza, Freya.

—Yo solo quería ser una más, siempre los miré desde arriba queriendo estar acá, pero no así…

Freya dejó de sollozar y le miró. Parecía que volvería a quebrarse, cuando de pronto se aclaró la garganta y dejó caer su cabeza en el pecho de Macon. Él se sorprendió, pero unos segundos después acarició su cabello y apoyó su mejilla en ella. Le abrazó hasta sentir que se calmaba.

19

—¡Pero no puede ser! —exclamó Selki, molesto—. Macon es El Juego, tiene que serlo.

—Sabes que no funciona así —negó Danna—. Nadie nunca está seguro si es El Juego o no, todo lo que se puede hacer es esperar. Siempre ha sido así… pero parece que las cosas han cambiado.

—El juego no puede cambiar, no es posible… —dijo Lacey, confundida.

—Han cambiado —aseguró la entrenadora—, porque han venido a buscarla. Eso nunca había pasado. Algo están tratando de detener. Pero fue muy claro: es una mujer —dirigió la mirada a Macon—. No eres tú…

—No puedes creerle a un extraño —espetó Selki—. Freya es solo una niña, nunca estará lista, no puede ser ella.

Su hermano mayor intercambiaba miradas con todos los presentes, mientras continuaban discutiendo, pero no abría la boca. No se le veía enojado o decepcionado, aunque tampoco parecía complacido por la noticia.

Afuera, las pisadas de los caballos se aproximaron al hogar a paso apresurado. El jinete hizo frenar a su animal súbitamente tras llegar al portón y se bajó de un salto. Tiró de la soga que pasaba por el interior del paredón y el sonido de una campana llegó al oído de todos en el interior.

En el hogar se hizo el silencio absoluto de un momento a otro, al oír la campana y todos dirigieron sus miradas hacia el portón. Corín observó a su hermana y cuando esta le asintió con la cabeza, partió a ver quién tocaba. Al llegar, abrió apenas la puerta, asomándose para ver.

—Necesito pasar y hablar contigo y con tu hermana —dijo el hombre, antes que la joven pudiera preguntar algo. Corín balbuceó por un instante y finalmente le dejó pasar, mirándole extrañada.

Los habitantes vieron cómo el extraño de gran porte, cabellera larga y rubia hasta los hombros y ojos miel pasaba por su lado, y los miraba de reojo. Vestía su armadura, como si estuviera listo para un combate, lo cual era extraño para la ocasión.

—Mi nombre es Dante —dijo el hombre, apenas ingresó al comedor con las hermanas—. He venido por la niña.

—¿Por Freya? —dijo Danna nerviosa— ¿Tú también? Hace un día nos atacaron y quisieron matarla. ¿Por qué razón la quieres tú?

—Primero que nada, Freya es el nombre de su amuleto. El de la niña, es Crystal.

Las hermanas se observaron, confundidas.

—Eso no responde la pregunta. No podemos entregártela sin más. No sabemos quién eres, ni conocemos tus intenciones —dijo Corín sin mutarse.

—Si entro por la puerta ya conocen mis intenciones. Si planeara hacerle daño, ingresaría como el extraño hace una noche y no perdería el tiempo con presentaciones.

—¿Qué quieres de ella? —inquirió Corín. A diferencia de su hermana, quien parecía perdida en la conversación y sin reaccionar, ella se mostraba desafiante. El hombre bufó al notar su actitud y no respondió.

—Ella es El Juego... ¿verdad? —dijo Danna casi en un suspiro, observándole con atención.

Dante intercambió mirada con ambas y suspiró, molesto.

—No puedo perder más tiempo con explicaciones. Debo llevármela cuanto antes, ustedes ya han desperdiciado diez años de su vida.

—¿Desperdiciado? —exclamó Corín, ofendida.

—No es decisión de ustedes si viene conmigo o no, es de ella —indicó Dante. Una vena se marcó en la frente de Corín.

—¡Pues no aceptará acompañarte si no te conoce y nosotras no lo acordamos con ella! Freya no es así.

—Crystal —corrigió Dante, secamente.

—¡Da igual! Su nombre no cambia quién es.

—Lo cambia todo —dijo él, cortante, pero más sereno—. Si le doy un buen entrenamiento ella podría ganar y acabar con todo esto. Con El Juego, que algunos ignorantes ven como un honor en lugar de la masacre que es —hizo una pausa—. Debe venir conmigo, yo la prepararé. Solo así tendrá una oportunidad.

Corín bufó.

—Podemos entrenarla acá. Ya es fuerte…

Dante se le acercó bruscamente, haciéndole retroceder unos pasos y le hizo mirar por la ventana.

—¡Mírala! —dijo con bronca— ¿la ves como El Juego? ¿La ves preparada para todo lo que tendrá que sufrir, si es llamada ahora o en unos años si continúa aquí? Apuesto mi vida a que ni siquiera sabe qué es El Juego, la mantuvieron en la oscuridad todo este tiempo, durante tanto que fue el mismo amuleto el que decidió mostrarse. No fueron capaces de sacar lo mejor de ella, ni lo harán, aunque permanezca acá toda su vida, ya hicieron todo lo que pudieron. Necesita más… —sentenció—. Su camino con ustedes concluyó. Debo hablarle y pedirle que venga conmigo.

Danna se limpió con rapidez una lágrima que escapaba de su ojo derecho, pero lo disimuló, corriéndose el cabello del rostro y bajó la mirada, decepcionada.

—La niña acaba de enterarse sobre su amuleto —dijo en un hilo de voz—. Creo que será demasiado agregarle que es El Juego y que de ella depende todo… ¿no crees?

—Seré cuidadoso con mis palabras, pero debo hablarle. Si de ella dependen nuestras vidas debería saber… al menos lo más importante, no puedes protegerle con ignorancia ¿no crees? —le imitó Dante. Le observó a los ojos y la mujer pudo ver la tranquilidad en su mirada, no intentaba burlarse, solo estaba siendo honesto.

Danna se cruzó de brazos y suspiró.

—Corín, ¿puedes traerla? —pidió.

Un rato después, ingresó su hermana con la pequeña, siguiéndole por detrás. Parecía perdida y miró nerviosa al extraño, guardando distancia. Dante se volvió hacia ella y se agachó, sin acercarse.

—No tienes por qué tenerme miedo —le habló con calma—. Mi nombre es Dante y vine para entrenarte.

—¿Entrenarme? —dijo Freya, confundida. Miró a las hermanas.

—¿Has escuchado hablar de El Juego? —inquirió Dante, llamando su atención otra vez. Ella asintió lentamente con la cabeza— ¿Sabes lo que es?

—En realidad, no —admitió—. Solo que es algo… peligroso —dijo dudando.

—Es también una persona —aclaró Dante. Freya le miró sin expresión—. Vine acá hoy para llevarte conmigo y entrenarte —hizo una pausa—. Entrenarte y prepararte para El Juego. Debo darte muchas explicaciones y contarte muchas cosas que ahora te marearían, por eso necesito que vengas conmigo, llevará tiempo y no puedo hacerlo acá. Sé que hace poco te enteraste que poseías un amuleto, ese amuleto te hace especial, más aún que todos nosotros. Tienes algo diferente.

La niña tragó con dificultad.

—Al parecer nos equivocamos contigo —dijo Danna sin mirarla, manteniendo la vista hacia sus pies—. Y ahora necesitamos enmendar ese error, Freya…

Dante se acercó a la niña y señaló su amuleto con su dedo índice.

—Empezando por eso —indicó—. Tu nombre no es Freya… ese es el nombre de tu amuleto. El tuyo —hizo una pausa, curvando sus labios en una sonrisa— es Crystal.

Hizo otra pausa, esperando la reacción de la niña. Ella tomó su amuleto firmemente con una mano y lo apretó en su puño. Quedó pensativa por un momento y con la mirada perdida. Luego, sin soltarlo, miró a Dante directo a los ojos.

—Ese nombre me gusta mucho más… —admitió.

Él mostró una media sonrisa, y no pudo evitar dejar escapar una risa entre dientes.

—Buena respuesta —dijo asintiendo con la cabeza.

Cuando los cuatro salieron de la casa, con Dante al frente, inmediatamente todas las miradas se dirigieron hacia ellos. Él se detuvo de pronto para observarles, con Crystal a su lado, algo tímida y pareciendo el doble de pequeña.

—Si se están preguntando qué hago acá... —dijo Dante pasando la mirada por cada uno—, he venido a buscar a la niña que hace una noche intentaron atacar y mostró su amuleto. La que ustedes conocen con el nombre de Freya.

Sus compañeros susurraron entre ellos, confundidos.

—¿Qué acaso tú también crees que es El Juego? —dijo Selki, con desdén.

—Su nombre no es Freya —dijo Dante, ignorándole—. Ese es el nombre de su amuleto. Ella es Crystal y vendrá conmigo para entrenarla. Pensé que deberían saberlo para que no haya confusiones en el futuro… 

Caím se acercó algo tímida.

—¿Tiene que irse? ¿No puede entrenar acá con nosotros?

Tanto Crystal como los presentes dirigieron la mirada a Dante, expectantes.

—Tiene que irse —dijo Danna sentida, respondiendo por él—. Ya le enseñamos todo lo que podíamos enseñarle acá.

—Pero la extrañaremos —insistió Caím—. Recién la conocimos y ya tiene que irse…

Dante le miró, sereno.

—Descuida, volverán a verla —dijo con voz amable—. Regresaremos cuando esté lista. Te lo prometo —aseguró. Se volvió hacia Crystal, inclinándose—. Ve por las cosas que quieres llevar contigo y luego puedes despedirte. Yo te esperaré afuera —indicó.

20

Esa misma noche, alejados del hogar, en un claro rodeado de árboles con la luna ya mostrándose en el cielo y una fogata en medio de ambos, Crystal y Dante se acomodaron cerca y miraron el fuego. 

—Creo que es momento de explicarte algunas cosas —dijo él. La niña le miró ansiosa mientras él se echaba a la boca el último trozo de comida que quedaba—. Como nadie te ha dicho si quiera qué es El Juego, debería empezar por ahí —hizo una pausa—. Primero que nada, no debes dejarte engañar por su nombre. No es un “juego”, al menos no para nosotros. Es el nombre que una maga le dio a eso. Para Selphie es un juego, para el resto, una matanza. Nadie sabe cuándo comenzó exactamente y muchos niegan su existencia, es entendible, no podrían vivir si lo aceptaran, pero sucede…

Crystal le miró confundida, hizo cómo que iba a hablar, pero se detuvo.

—¿Qué? —dijo él al notarlo—. Puedes preguntar.

—Es solo que… me estás explicando, pero no termino de entender… ¿qué es lo que sucede? ¿Qué es entonces, El Juego?

Dante asintió.

—En pocas palabras: se elige a un guerrero y se le hace luchar en un campo de batalla, con un contrincante. Eso es El Juego. No podemos saber más al respecto de esa pelea, de ese contrincante, del lugar… Hemos buscado por años y no hay manera de saber, salvo que seas el indicado para ir a luchar. Solo podemos preparar a todos los que posean un amuleto, a los más fuertes, esperando el día en el que alguno de ellos sea llamado. Siempre hay uno que supone serlo, pero nada es seguro. Hasta ahora… —le miró fijamente—. Nuestras hechiceras lo han visto, ellos mismos lo han visto y suponemos que la propia maga porque quieren detenerte ahora. Saben que cuando crezcas y llegue el día eso será imposible. Tú puedes acabar con todo esto —hizo una pausa—. Se ha modificado tanto la historia durante este último tiempo que muchos lo toman como un honor ser elegido porque te consideran el más fuerte rival y lo ven como una misión más y un privilegio… hasta que llega el día… Están tan acostumbrados que es una norma, el destino del guerrero más poderoso —bufó.

Crystal le miró con aire ausente, pensativa.

—Pero ¿Por qué lo hace? Selphie… y ¿cómo es tan fuerte? —inquirió—. Si es una maga, otra podría detenerla… contrarrestar el hechizo o algo así…

Dante negó con la cabeza.

—Nadie es tan fuerte como ella. Ni siquiera podemos asegurar hace cuánto comenzó, ni cómo. Hay leyendas… pero nada es certero. Existe hace más siglos de los que podemos comprobar. Se dice que fue una de las más antiguas que obtuvieron el don para la magia. Pero al ser una maga, no tiene un amuleto. Es otro tipo de poder, de hechicería. Por alguna razón no estaba conforme y se encargó de vengarse de quienes lo tenían. Pero para eso necesitaba poder y practicó todo tipo de arte para ser la más fuerte en todas las áreas. Hasta que lo logró: no conozco la historia de cómo, pero eliminó a uno de los guerreros más fuertes que había en su época con amuleto y se lo robó. Halló la manera de utilizar el poder de los amuletos, de arrancárselo cuando le quitó la vida. Quiere ser como nosotros y a la vez más. Se dice que fue entonces cuando comenzó El Juego, para continuar con las batallas y comprobar que ella es la más fuerte, la más poderosa. La única manera de detenerla sería cuando está conjurando sus hechizos porque su atención está concentrada en eso, pero no sabemos dónde encontrarla, se oculta en algún rincón del reino, rodeada de sus servidores. Su segundo al mando no es nada menos que un guerrero con amuleto y tiene a varios otros —hizo un sonido con la garganta, con asco—. No sé si estarán bajo algún hechizo o simplemente les lavaron el cerebro y son una escoria. La hemos buscado, en un principio varias hechiceras intentaron dar con su paradero para detenerla cuando está distraída… y hay rumores de personas que la vieron hace añares, pero luego, nunca más salió. Antes, El Juego sucedía cada varios años, esperando que el guerrero más fuerte se preparara para ponerlo a prueba, luego fue cada vez más seguido. Las otras magas sintieron su energía cuando estaba conjurando y comprendieron lo que hacía: era como si quisiera hacer luchar a todos lo antes posible. Estuvieron cerca y sospechan que por eso se detuvo. O eso creen. Quizás solo ya no pueden sentirla. La última vez que la sintieron fue hace cincuenta años. Le perdieron el rastro desde entonces y quizás habrá elaborado otro conjuro para mantenerse oculta de todos.

Dante se detuvo un momento, observando la expresión de Crystal, que parecía mareada. Hizo una mueca con los labios y asintió con la cabeza.

—Creo que es suficiente por hoy —dijo también pensativo—. Vamos a dormir, mañana comenzamos temprano.

Una fina gota helada cayó sobre los labios de la niña, y luego otra sobre su mejilla. Crystal, recostada sobre sus mantas a un lado de los árboles, abrió los ojos y miró el cielo, que comenzaba a nublarse. Observó hacia su derecha y se levantó de un salto.

—Dante —dijo meciéndole. Él despertó al instante—. Parece que va a caer una tormenta.

El hombre inhaló el aire profundamente, cerrando sus ojos por un momento y asintió.

—Va a ser una grande —se levantó, tomando sus pertenencias—. Guarda tus cosas, buscaremos un techo.

Crystal obedeció y unos minutos después ambos apuraban a sus caballos en busca de un lugar para resguardarse, antes que la tormenta cayera sobre ellos. Pronto se detuvieron en una vieja casona pidiendo refugio y una vez adentro las gruesas gotas comenzaron a caer, acompañadas por fuertes truenos y brillantes relámpagos.

—¿Hacia dónde vamos? —inquirió la niña, ya recostada en el suelo otra vez, sobre las mantas. 

Dante suspiró al tiempo que se acomodaba a su lado.

—En realidad, no tenemos un rumbo fijo. Andaremos por diferentes tierras y mientras, te entrenaré. Tienes que conocer todo lo que puedas… —miró al techo—. Más experiencias: más conocimiento…

Crystal también se recostó de espaldas y observó por la ventana las grises nubes y las gotas cayendo. Cerró los ojos y un momento después quedó dormida.

Al día siguiente la tormenta parecía no haber terminado. Un rayo cruzó el cielo y un fuerte rugido le siguió, anunciando otra lluvia. A pesar de todo, Dante ordenó a la niña a tomar su espada y se colocó enfrente, alzando la suya.

Crystal se quitó el collar y le miró, como había notado que hacían los demás para llamar a su amuleto, pero nada sucedió. Fue solo cuando el hombre arremetió contra ella que Freya brilló y se transformó, dando apenas el tiempo necesario a la pequeña para detener el golpe, y por el impacto cayó al piso. Dante se hizo a un lado.

—Si te caes, te levantas —indicó—. Tu vida depende de eso. Los demás no van a esperar a que te pongas de pie. No tendrás tiempo —le miró fijo—. Si te caes...—repitió.

—Me levanto —respondió Crystal, poniéndose de pie. Dante suspiró.

—Veo que no sabes llamarla —dijo—. Eso es porque no la sientes, no tienes que mirarla para que se muestre, solo dejarla ser parte de ti. No puedes permitir que solo se muestre cuando estés en peligro.

—Esta es la primera vez que la uso desde esa noche…

Él asintió.

—Supongo que es entendible —guardó su espada y al mismo tiempo la de Freya tomó la forma de su collar otra vez—, después de todo no la utilizaste en diez años.

Crystal colgó su amuleto al cuello.

—Entonces ¿cómo la llamo?

—Recuerda que Freya está en tu cabeza…, tú eres Freya, la espada es solo lo físico. Tienes que sentirla, conectarte. No tiene poder por si sola. Cuando un guerrero muere en batalla, su amuleto vuelve a ser el arma, no es un amuleto hasta volverse tuyo —hizo una pausa al oírse decir esas palabras y quedó pensativo por un segundo—. Tal vez por eso eres diferente —le miró— Freya es tan parte tuyo que nunca la necesitaste hasta ahora… —suspiró.

—Entonces... —dijo Crystal, con aire afligido— ¿un guerrero puede tener más de un amuleto? ¿me pueden sacar a Freya? —inquirió dolida.

—Puede pasar, sí, pero no es común —le tranquilizó—. Solo algún desquiciado coleccionista se los queda. Yo he tomado algunos, pero solo durante las peleas —se encogió de hombros—. Cuando te superan en número tienes que recurrir a más armas… Pero nunca serán propias hasta que las hagas tuyas y solo después de que la persona haya muerto, o las haya abandonado.

—¿Por qué las abandonarían? —dijo sorprendida.

Dante se encogió de hombros.

—A todos les llega su momento en la vida, Crystal —bajó la mirada—. Algún día yo también voy a dejar a Seroth para descansar… cuando no me necesiten más —se acercó a ella, mirándole con seriedad y se agachó a su lado—. Cuando tú ganes… ¿qué sentido tendría tenerla? Ya habré cumplido mi misión…

Un potente trueno interrumpió la conversación, llamando la atención de ambos y Dante levantó la mirada.

—¿Has sentido la lluvia mientras cabalgas en la noche? —inquirió. La niña se encogió de hombros—. Es el mejor momento —se quitó su pesada armadura y la colocó sobre su caballo, montándose luego—. Seguiremos con el viaje… no podemos perdernos esto.

Antes de poder reaccionar, Crystal le miró por un momento mientras se alejaba. Luego montó sobre su caballo y le siguió.

21

A la mañana siguiente, Dante se alejó del campamento que había armado, dejando a la niña dormida y cuando regresó con comida, encontró para su sorpresa a Crystal más que despierta y sujetando a Freya, mientras practicaba algunos movimientos en el aire.

—¿Cómo hiciste eso? —dijo dejando al animal que había cazado a un lado, acercándose extrañado— ¿Ya sabes cómo llamarla?

—No, no lo sé. Es la segunda vez que me pasa. Desperté y estaba transformada en la espada.

Dante entonces miró a su alrededor, desconfiado.

—¿Qué pasa? —dijo ella.

—Tal vez se mostró porque estás en peligro ¿Cuándo fue la vez anterior?

—En el hogar, luego de descubrir que era un amuleto y mientras dormía…

Él frunció el ceño, se sentó y comenzó a despellejar al animal.

—Es extraño —dijo más calmado—, pero creo que debo acostumbrarme. Después de todo, eres diferente…

Crystal se quedó mirándole y luego observó su espada, que aún sostenía en alto.

—Pelea conmigo ahora… quiero practicar —pidió.

Dante se giró y le miró por unos segundos.

—Primero debo entrenarte acá arriba —dijo golpeando su frente con su dedo índice.

Crystal hizo una mueca y se acercó a él, sentándose a su lado. En ese instante Freya volvió a transformarse en el amuleto y la niña se lo colocó.

—¿Cómo voy a entrenar con el cerebro? —dijo con burla. Dante suspiró.

—Es difícil. Debes aprender a bloquearte, a no tener miedo, contener tus emociones. Tienes que dejar de sentir…

—Eso suena frío…

—Si quieres luchar debes ser fría… y más si quieres ganar. No puedes detenerte en pensar en el otro. Es su vida o la tuya… —le señaló con el dedo índice y la niña, al notar sus manos ensangrentadas por el animal que había cazado, apartó la vista e hizo una mueca de asco. Dante sacudió la cabeza—. Empezando por esto. Si no puedes contener tu estómago de la sangre de un animal cómo vas a luchar con alguien… eres demasiado… suave —volvió su vista al animal—. Por eso nadie en el hogar se molestó en entrenarte como corresponde o me tomaron en serio cuando fui a buscarte, diciendo que eres El Juego. No tienes carácter de guerrera.

Crystal bajó la mirada, algo dolida, pero intentando contenerse para no darle la razón. Solo se quedó mirándole, pretendiendo no alterarse ni mostrar su disgusto al verle cortar lo que sería su cena.

En el medio de la noche, con la luna iluminando su rostro, la niña se levantó con sigilo, haciendo a un lado las mantas y alejándose de su entrenador. Solo se detuvo cuando llegó hasta un gran árbol y entonces cerró los ojos. Al tiempo que sentía la brisa mover sus ropas, llevó una mano a su collar, tomándolo con firmeza. Dejó su mente en blanco, siendo consciente solo del aire que inhalaba y, antes que sintiera la última corriente de viento chocar contra su rostro, abrió los ojos mientras Freya, sin emitir luz alguna, fue tomando la forma de la espada cuando Crystal la alejaba de su cuello.

La observó por un momento, entre perpleja y orgullosa, y sonrió. Volvió la mirada hacia su espalda, estudiando el camino que habían recorrido hasta entonces, como si su antiguo hogar estuviera a solo unos pasos, aún a la vista y suspiró.

—Cuando vuelva…seré mucho mejor —aseguró, hablando despacio, sintiendo cada palabra—. Y se los demostraré a todos… Ya lo verán.

—Dante… —llamó la niña acercándosele esa madrugada, mientras él se lavaba el rostro cerca de un río. El hombre primero le miró de reojo, sin inmutarse y luego al ver que no decía nada, se giró, expectante— ¿qué pasa si pierdo? —dijo finalmente.

Dante comprendió de inmediato a qué se refería, pero aun así le miró como si no entendiera, intentando esquivar la pregunta, sabiendo en el fondo que no podría.

—¿Si pierdes? —dijo secándose con la manga de su brazo.

—En El Juego, cuando tenga que luchar… ¿qué pasa si pierdo?

Dante suspiró.

—Bueno… es una pelea de vida o muerte, Crystal. No es un juego en el que si pierdes vuelves sano y salvo o tienes otra oportunidad más adelante —hizo una pausa—. Debes acabar con tu oponente o él acabará contigo.

—¿O sea que puedo morir ahí sola? ¿adónde sea que me lleven?

—Tú ganarás —aseguró él.

—Pero si no lo hago…

—Esa opción no la tienes… —interrumpió él ahora con aire cortante—. Ganarás porque te volverás invencible a mi lado. Nadie podrá contigo.

Ella bajó la mirada, inconforme con la respuesta.

—De acuerdo…

—No así. No lo digas si no lo crees —le ordenó levantándole el rostro—. Es por eso debo entrenarte mentalmente, para que creas que puedes ganar, Crystal, para no tener miedo. Tienes que confiar en ti misma —se detuvo por un momento. Dio un suspiro y le hizo acercarse—. Escucha… cada persona que es El Juego también condena a sus seres queridos —la niña le miró fijo—. Cuando tú seas llamada para luchar, todos nosotros, a todos los que has conocido y conocerás que son capaces de pelear desaparecerán al igual que tú en ese lapso, pero no irán contigo; irán donde están sus peores pesadillas para enfrentarlas en un lugar oscuro, una y otra vez hasta que todo termine. Entonces dependerá de ti. La vida de todos penderá de un hilo y, si tú pierdes, ese hilo se cortará y… morirán contigo.

Crystal ahogó un suspiro. Se perdió en sus pensamientos por un momento, pensando en Caím, Macon, Danna, Corín, todos. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo.

—¿Comprendes por qué es importante que lo logres? —dijo Dante—. Por eso muchos lo toman como un honor: tienen la responsabilidad de la vida de otros, además de que son considerados los más fuertes por ser elegidos, pero por eso existe El Juego, nos mantienen en extinción, a raya, controlados; cada vez somos menos, cada vez son más débiles o los guerreros abandonan sus armas por miedo a ser llamados y así también baja el número de personas con amuletos. Ella quiere ser la más fuerte, si sigue así, en pocos años será la única y quién sabe qué hará con todo ese poder. Ninguno ha sido capaz de ganar en su juego… hasta que llegaste tú. Esta es la oportunidad de todos para que esto termine y podamos vivir en paz. Puedes acabar con El Juego. Depende de ti. Nuestras vidas dependen de ti. Tienes que creerlo. No sirve de nada que todos creamos en tu destino si tú no lo haces. 

Crystal asintió lentamente con la cabeza, intentando no alterarse, pero Dante notó como parecía encogerse ante él.

—Vas a estar sola ese día —indicó con aire sereno—, pero no lo estarás en el camino, Crystal. Confía en mí, no estás lista ahora y sé que cuesta imaginártelo, pero lo estarás cuando llegue el momento. Te lo prometo —aseguró.

La niña le miró directo a sus ojos y notó, además de su completa honestidad, una calidez en su mirada de la cual no se había percatado antes. Pareció calmarse al sentir su seguridad y tragó con dificultad, no quería quebrarse y llorar. Finalmente mostró una sonrisa y asintió con la cabeza. Dante sonrió.

—Estarás bien, Crystal —le miró directo a los ojos, imperturbable—. Porque tú eres El Juego.

1

SIETE AÑOS DESPUÉS

Ya con varios años acostumbrada al viaje, Crystal fue la primera en levantarse esa mañana para acercarse hacia el arroyo más cercano, lavarse y vestirse, antes que su entrenador. Se mantuvo un momento observando por uno de los riscos de la zona antes de volver, haciendo una pausa y disfrutándola, pues sabía lo que le esperaba apenas regresara.

Su cabello rubio, largo hasta más allá de sus caderas, se levantaba con la briza de la mañana, relajándole. Había cambiado bastante desde que dejó el hogar donde había pasado sus primeros diez años. No creía que se vería igual si se hubiera quedado, pero no podía estar segura. Con el entrenamiento no había llegado nunca a ser musculosa, seguía algo escuálida como cuando era una niña, pero mucho más tonificada y algunas curvas se estaban definiendo en su cuerpo, sintiéndose extraña con los cambios y nuevas medidas. Al menos ya no se sentía pequeña al lado de Dante, pues había crecido bastante y no era tan notoria la diferencia de estatura.

Crystal dio un largo suspiro, disfrutando la vista por un último instante y suspiró, resignada, al oír a lo lejos movimientos en el lugar donde habían acampado. Ya estaba despierto y esperándola.

La joven llegó trotando hasta el campamento y se detuvo frente a su entrenador. Bajó la mirada hacia sus pies, acomodándolos en la posición correcta y luego observó al frente, más allá de Dante, por encima de su hombro izquierdo. Él se le acercó, puso una mano en su espalda y la otra sobre parte de su cuello y pecho, presionando y haciéndole pararse firme de un tirón.

—Derecha —indicó—. Ahora saca a Freya —ella lo hizo con delicadeza—. Muéstrame —ordenó.

Crystal dio un giro sobre si y clavó la espada en el aire. En otro rápido movimiento, enderezó el arma y la llevó firme hacia su espalda. Dante rio.

—Tu cabello sirve para esconderla al menos —dijo, notando que cubría a Freya por completo cuando la colocaba en su espalda—. Deberás cortarlo en algún momento, va a molestarle en una pelea.

Ella hizo una mueca con los labios como respuesta. El hombre arrojó un trozo de madera al aire y la joven lo partió en un rápido movimiento con Freya. Continuaron así por un rato, hasta que Dante ordenó que se pusiera derecha otra vez.

—Ahora con la espalda y hombros rectos —recordó—. Da media vuelta, gira cada vez que te ataque, pero sin voltearte por completo ni una sola vez —advirtió—. Mantén la postura —dijo mientras atacaba—, no desvíes la fuerza a otro lado. Cuidado. No estás respirando bien, ya estás agitada —ella suspiró—. Elige tu respiración y mantenla —Crystal comenzó a intentarlo—. No, no —interrumpió él con una sonrisa—, elígela mientras corres…

Señaló el recorrido y ella le miró fastidiada, pidiéndole no hacerlo, pero él insistió con un movimiento de la cabeza y la joven partió.

Cuando Crystal regresó de su última vuelta, encontró a Dante practicando con su propia espada, y cuando notó su presencia, se le acercó.

—Ahora levántala por encima de tu cabeza unas treinta veces seguidas, por lo menos —dijo extendiéndole a Seroth. La joven le miró con ojos bien abiertos y se echó para atrás—. Vamos… no te vuelvas una niña otra vez, me harás sentir que perdí todos estos años de enseñanza.

Crystal dio un bufido, quejándose, y extendió los brazos para tomarla. Una vez en sus manos, sintió como el suelo parecía tragarle poco a poco, hundiéndose por el peso. La levantó apenas una vez por encima de su cabeza, con brazos temblorosos y la dejó caer al piso con brusquedad cuando la bajaba.

—Tienes que estar bromeando —dijo agachándose para recuperar el aliento—. No voy a poder alzar nunca tu espada, es demasiado para mí, no tengo tu fuerza.

—No es imposible, tienes que entrenar tus músculos, sí, pero además está en la cabeza…

—Pero no necesito levantar tu espada, tengo la mía para luchar.

Él le miró, serio.

—Cuando tu vida dependa de eso, tendrás que levantarla —advirtió. Crystal le miró sin comprender—. Cuando una persona toma su amuleto como parte de él, no hay muchas chances de ganarle salvo que uses su propia arma contra ellos ¿entiendes? —se encogió de hombros—. Puede llegar el día en que te encuentres con alguien así… —hizo una pausa—. Si no puedes levantar a Seroth, por lo pronto levantarás tu propio peso en la rama de ese árbol —señaló.

Crystal le miró molesta y tras suspirar obedeció.

—Yo nunca dije que sería fácil… —se excusó Dante, viéndole alejarse.

2

—De acuerdo, entra —dijo Dante, mientras empujaba a Crystal hacia el bar, ingresando a la ciudad cercana donde habían acampado.

—Deja eso ¿qué haces? —espetó ella haciéndose a un lado.

—Están ahí dentro, ya te lo dije. Practicarás con ellos, nada de golpes mortales, solo déjalos inconscientes o mareados lo suficiente para que no huyan. 

Crystal se giró hacia él y se plantó de brazos cruzados.

—No estoy muy segura de esto.

—¿Miedo? —dijo él con burla. Ella resopló.

Dante ya llevaba al menos diez minutos dándole empujones desde que habían arribado a la ciudad esa tarde, indicándole dónde estaba una banda de ladrones buscados que no solo servirían para entrenar, sino que cobrarían una generosa recompensa.

—¿Por qué tengo que hacerlo sola?

—¿Qué gracia tiene que lo haga yo? No necesito el entrenamiento —dijo él con obviedad—. Tú encárgate, iré a buscar a los guardias cuando estén listos.

Le dio otros empujones, acercándola al bar. Ella le miró irritada.

—¿Por qué haces eso? ¡Iré, de acuerdo! —aceptó.

—Para que te molestes ¿estás enojada?

—Sí, pero contigo. Harás que acabe por golpearte a ti en lugar de a ellos.

Él rio.

—Vamos —insistió, abriendo un poco la puerta—. Oh y nada de trampa —dijo al tiempo que le sacaba a Freya del cuello de pasada, rápidamente.

Crystal le miró sorprendida, casi sintiéndose traicionada por ese robo, mientras él le daba un nuevo empujón haciéndole ingresar y cerraba la puerta tras ella, en un estrepitoso ruido. La joven se giró al instante y todas las miradas se dirigieron hacia ella, no solo por el sonido de la puerta, sino por verla ahí, a una joven, en el bar, sola. Crystal tragó con dificultad, entre nerviosa y ansiosa, sin saber bien cómo comenzar. Recorrió el lugar con la mirada, reconociendo de inmediato a todos los integrantes de la banda de los retratos en los avisos, casi llenando el bar y otros pocos que parecían ser de la ciudad, algunos ya borrachos o jugando a las cartas, más alejados. Los hombres de la banda le observaron cómo desafiándole por estar ahí sola y otros rieron, disfrutando la vista, estudiando cada curva, notando lo incómoda y molesta que se mostraba, y entonces parecieron disfrutar aquello aún más. No parecía ser de la ciudad ni de ninguna aledaña, sus ropas eran de buena calidad, limpias, su pelo atado y trenzado no se veía tan largo como cuando estaba suelto, estaba arreglada y no se veía armada, estaba indefensa. Comenzaron a hablar entre ellos, chistarle y luego gritarle desde sus mesas, retándose entre ellos sobre quién sería el primero que iría a buscarla. Mientras Crystal se dirigía a la barra, uno de los hombres se aproximó de pronto y ella, aún de espaldas, tomó uno de los bancos que tenía en frente y en un ágil movimiento se giró y golpeó al sujeto en la cabeza, quién se tambaleó y luego cayó sobre sus compañeros más cercanos; estos a su vez también terminaron en el piso, tirando sus bebidas y empujando a los otros más cercanos, como si fueran fichas. Crystal quedó petrificada por un momento, observando como chocaban entre ellos por todo el bar y otros ya se levantaban enfurecidos.

—Maldición —dijo para sí.

El primero que había golpeado con la silla, se levantó de un salto y, tras buscarla con la mirada, se abalanzó sobre ella, haciendo que ambos atravesaran la barra de madera. El dueño se hizo a un costado en el momento exacto y Crystal aún estaba en el piso cuando el hombre se acercó para atacarle otra vez. Llevó sus piernas hasta su cuello en un rápido movimiento y comenzó a ahorcarle con los muslos. Aun apretándole, tomó impulso y se levantó, girando hacia el otro lado y haciéndole caer al piso, golpeándole contra la madera y dejándole aturdido. Crystal se puso de pie y atravesó la barra, mientras tres se acercaban y los demás a los lejos peleaban entre ellos; unos cuantos, enfurecidos por la situación, la bebida que habían tirado o por hacer trampa en el juego de cartas, aprovechando el alboroto. Esquivó al primero y al segundo, y al tercero le hizo tropezar, agachándose y girando en el piso dándole una patada en las piernas. Mientras aún estaba en el piso, los otros dos se acercaron nuevamente. Crystal dio un salto, golpeando al primero que se acercó, pateándole con ambos pies en el aire y usando el mismo impulso para dar una vuelta hacia atrás, girar y aterrizando luego sobre sus pies, aunque, momento después, cayó sentada por la falta de altura en el salto. El hombre arrasó con el que venía atrás por la patada y ambos cayeron al piso de madera. Mientras Crystal se levantaba, se aproximó otro de la banda, sacando su espada de la empuñadura de su cinturón y la joven alcanzó a esquivarle agachándose, pasando por su lado y le dio una patada en la espalda, haciéndole caer sobre una de las mesas, destrozándola por el peso. Se levantó de un salto, más rápido de lo que Crystal esperaba y le arrojó uno de los vasos que encontró al caer, distrayéndole cuando ella se cubría, aprovechando a abalanzarse sobre ella. Cuando la joven volvió a alzar la mirada ya se hallaba siendo levantada por los aires por el impulso del golpe y, no conforme, el hombre le tomó una vez más y la arrojó a un lado, haciendo que se golpeara contra unas grandes cajas de madera que se utilizaban como mesas o sillas. Una de ellas se partió cuando cayó encima, y el hombre, al ver que no aparecía para atacarle, se aproximó confiado unos pasos. De pronto, abrió los ojos con sorpresa al divisar una de las cajas levantándose por los aires y luego dirigirse directo hacia él, sin darle tiempo de esquivarla. Crystal entonces tomó otra de las cajas, al tiempo que el sujeto se levantaba y la arrojó hacia arriba, pasando su cadera cuando le dio un empujón con su rodilla derecha y luego la llevó de una patada al hombre, que ahora se acercaba corriendo. Tampoco alcanzó a esquivar la segunda caja y terminó rendido en el piso, tras golpearse con otra mesada, al tiempo que unos vasos caían sobre él. Con la respiración agitada por tanto saltos y caídas, Crystal permaneció inmóvil por unos segundos, pero éstos fueron suficientes para encontrarla desprevenida y otro de los hombres le tomó por la espalda, sujetándola de la cintura y del cuello, intentando ahorcarle. Ella llevó sus manos al brazo de su atacante, queriendo apartarlo pero era imposible; se movió hacia los lados, empujándole contra las paredes y mesas cercanas, intentando zafarse pero él no cedía, entonces se hizo a un lado, sobre su hombro izquierdo para ganar un poco de distancia de su apretón y levantó ambas piernas hacia arriba, por encima de sus cabezas hasta inclinarlas hacia atrás, haciendo que con el impulso ambos cayeran violentamente; él sobre el piso, dándose de lleno un golpe en la cabeza contra una de las sillas y ella sobre una de las mesas, deslizándose luego hacia un lado y cubriéndose con ella para reponerse un momento. Mientras los demás continuaban peleando entre ellos o yacían inconscientes en el piso, otro de la banda vio a la joven bajo la mesa y se acercó, tomándole de un pie para luego arrastrarle hacia él. Crystal pataleó, intentando zafarse varias veces mientras le tiraba, pero solo lograba que le soltara por un segundo y luego tomara su otro pie. Cuando pudo acomodarse, se levantó, buscando apoyo con su pierna libre e impulsándose con los brazos, quedando parada frente al hombre por un breve segundo, mientras este aún le sujetaba; entonces aprovechó el agarre de su atacante, apoyándose con ese pie sobre su pecho, dio un brinco y mientras giraba le dio una patada en la cara con el otro pie, haciendo que le soltara y cayera al suelo, inconsciente. Crystal parecía que se desplomaría boca abajo, pero alcanzó a llevar ambas piernas hacia adelante para aterrizar sobre sus pies, con las rodillas flexionadas y poniendo ambas manos para apoyarse y no golpearse la cara contra el piso. Se irguió rápidamente, observando a su alrededor, alerta a ver quién más se acercaba y entonces notó que todos los presentes ya se hallaban inconscientes en el piso o retorciéndose y soltando quejidos por los golpes. Unos pocos, de la zona, alcanzaron a huir por la puerta trasera. Al tiempo que el dueño del bar, un señor ya bastante mayor, salía de su escondite detrás de la única parte de la barra que no estaba destrozada, la puerta se abrió, dejando ingresar un refulgente rayo de luz en esa oscuridad. Dante se hizo paso entre los destrozos, con al menos siete guardias, buscando a los miembros de la banda. Su entrenador permaneció en el marco de la puerta, observándole y mostrando media sonrisa. Ella, al verle, se dejó caer al piso, casi desplomándose para tomar asiento, agotada.

—¿Quién es ella? —dijo uno de los guardias, acercándose un paso al verle— ¿Quién eres? —insistió, mirándole fijo.

—Es solo mi ayudante, no le presten atención —dijo Dante, demostrando indiferencia, divertido al ver la expresión de Crystal—. Solo estaba vigilándolos y entreteniéndoles hasta que ustedes llegaran.

La joven le dirigió una mirada perdida, demasiado exhausta para discutirle o reírse de su chiste. Se recostó sobre su espalda por un momento, recuperando el aliento, mientras los guardias apresaban a los hombres a su alrededor y Dante guardaba la recompensa en sus bolsillos.

3

La puerta principal que daba al patio de entrenamiento delantero se cerró de un fuerte portazo detrás de Selki, impidiendo que su hermano, siguiéndole los talones alcanzara a salir con él. Macon se detuvo en seco por un segundo, observando la madera frente a él y dio un suspiro al tiempo que llevaba la mano hacia la perilla.

—¡Selki! —llamó, acercándose hacia el portón antes que este y Lacey lo atravesaran—. Espera, esto no está bien…

—Quedarse no está bien, en el fondo lo sabes —dijo él, girando medio cuerpo para mirarle directo a los ojos. Se acomodó el pequeño bolso sobre su hombro y se alejó del portón unos pasos—. Tenemos que hacer algo, con cada año que pasa puede suceder El Juego y si la detenemos antes, tendremos una oportunidad…

—Estás hablando de matarla —dijo Macon con asco—. Escucha lo que dices, Aaron te ha lavado el cerebro, a los dos… —dijo mirando a ambos jóvenes, molesto—, ellos no la conocieron, ni siquiera saben si realmente es El Juego, solo porque una de las magas lo dijo y vinieron a buscarla…

—¿Entonces por qué dejaste de prepararte hace años? —inquirió Selki, desafiante—. En el fondo también crees que es ella, puedes admitirlo, todos ya lo aceptamos… pero si la llaman, no lo logrará y no podemos darnos el lujo de esperar a ver qué sucede, es ella o nosotros…

—Aaron, Sema y los demás no lo hacen para salvarse, no seas iluso— dijo Macon acercándose e impidiéndole el paso—. Si ella es tan fuerte como creen entonces puede detener todo esto. No es un honor, me tomó años entenderlo, pero nunca es tarde para hacerlo, Selki, no seas estúpido. Dante dijo que volverían… para entonces podremos corroborar de qué es capaz y no hará falta que hagan esto. Verán en lo que se convirtió…

—No sabemos nada de ella desde que se fue —espetó Lacey, sin moverse del portón—, no le importamos y si pierde, perdemos todo ¿no lo entiendes?

—Ya déjalos, no tiene caso —dijo Tadeus pasando al lado de Macon, también con un bolso—. Yo solo voy para asegurarme que no maten a la inconsciente de mi hermana.

—Al menos es mejor que quedarse acá esperando a que vuelva —dijo Lacey desafiante, cuando él pasó por su lado y atravesó el portón; luego se volvió hacia Selki—. Ya vámonos… 

—Tú también podrías venir… —insistió Selki a su hermano.

—¿A qué? ¿A matar a la única que podría salvarnos? ¡Están dementes! —exclamó Macon—. No entrenaste toda tu vida para esto, ni siquiera van a ir a buscarla para comprobar su entrenamiento ni ver de qué es capaz, es una locura… solo se están dejando llevar por un grupo de fanáticos.

—Si ella muere, otro podría tomar su lugar y ser El Juego. Alguien más fuerte que sí pueda pelear por nosotros y salvar nuestras vidas. Tú entrenaste años para eso, podrías ser el que sigue.

—Eso no lo sabes, no funciona así —hizo una larga pausa y bajó la cabeza—. Yo no quiero ser El Juego… no soy tan fuerte —confesó. Su hermano le miró con espanto.

—¿Quién eres? —dijo en un hilo de voz— ¿A mí me lavaron el cerebro? Tu vida entera giraba en torno a eso… significaba todo para ti.

—Fue hace muchos años, somos más que nuestros amuletos, hermano —dijo tomándole del brazo—. Esta no es mi pelea, yo lo acepté… tienes que hacerlo también. Los tiempos cambian…

Selki negó con la cabeza y se alejó unos pasos, sin dejar de mirarle.

—Me gustaban los tiempos de antes… más simples —dijo haciendo una mueca con los labios. Le dio una última mirada a su hermano y se giró hacia el portón.

—Sabes que si te vas no podrás volver… —advirtió Macon, antes de que cruzara la puerta—. Lo que quieres hacer no tiene vuelta atrás… ni tiene perdón, no es lo que te enseñé todos estos años… no es para esto que tienes tu amuleto, no te engañes —hizo una pausa, al ver que Selki parecía dudar en el portón por un segundo y creyó que tal vez sí podría hacerle entrar en razón—. Yo no iré por este camino contigo… nunca.

Pero su hermano, aún de espaldas, giró medio rostro para mirarle apenas de reojo y asintió con un rápido movimiento de la cabeza antes de seguir con su camino. Macon permaneció observando cómo el portón se cerraba lentamente tras él, oyendo el chirrido y viéndole por última vez. Corín apareció a su espalda luego de observar la escena en silencio junto a los otros jóvenes que salieron, cuando escucharon los gritos y puso una mano sobre su hombro, como consuelo.

—Espero que no la encuentren… —dijo Macon, en un suspiro.

—Ella estará bien… si siguió su entrenamiento incluso igual a como venía haciéndolo acá… luchar con ellos será como luchar con humanos sin amuletos —le tranquilizó Corín. Macon se giró para mirarle un momento.

—Lo sé —admitió luego—, temo por ellos, no por Crystal. Si la encuentran… creo que no veré a mi hermano otra vez.

4

Dante sacó a Freya de su bolsillo y se lo lanzó a Crystal, mientras caminaban en el pueblo, aún cerca del bar.

—Supongo que esa recompensa es mía entonces —dijo ella, colocándose el collar.

Dante soltó una carcajada y miró la bolsa con las monedas. Jugó con ella tirándola por los aires un momento y finalmente también se la lanzó.

—Claro —dijo viendo cómo la atajaba—, invítame un trago, también lo merezco por todo el entrenamiento —bromeó—. Pero que sea en el próximo pueblo, este bar quedó completamente destrozado, demasiado para mí gusto si me preguntas —agregó con sorna.

—Nadie te preguntó —espetó Crystal, sonriendo—. Fue lo mejor que pude hacer dada la situación… y el poco aviso y planificación…

Su entrenador bufó.

—¿Cuánta planificación necesitas para atacar a un par de ladroncillos borrachos?

—No te vi a ti intentarlo, quizás quieras hacerlo la próxima vez…

—Niña, ya lo he hecho centenares de veces ¿cómo crees que he sobrevivido todos estos años? —espetó Dante—. No se puede vivir solo entrenando personas y vendiendo o intercambiando cosas en los mercados…

—No soy una niña —corrigió Crystal— y quisiera verlo entonces. Hace tiempo no lo haces y que ahora me gane yo la recompensa es lo mismo si vamos a compartirla. Además, para practicar te tengo a ti… ni siquiera pude usar a Freya ni lastimarlos…

Dante se detuvo un momento y le miró.

—¿Y qué esperabas? ¿Matarlos? —inquirió con sorpresa. Ella no respondió—. No estás lista para ir por ese camino, niña —espetó, repitiendo con énfasis la última palabra—. Una vez que lo tomas… pasas el punto sin retorno… la idea de que seas El Juego es que salves a los que están condenados de ser llamados contigo, de mantener la población… no bajarla porque crees que lo merecen, no sabes lo que es quitarle la vida a alguien.

Crystal bufó, irritada.

—Todo este tiempo me dijiste que tenía que ser más fría —dijo luego—. No tengo deseo de matarlos, pero si mi vida depende de eso… —hizo una pausa—. Y con ese tipo de personas creo que el punto sin retorno no cuenta. Lo merecen: no eran solamente ladrones y lo sabes… esta recompensa no es solo por robar. Los matarán en la horca en unas semanas o antes ¿qué diferencia había si lo hacía yo? Si te miraran cómo lo hacen conmigo o te gritaran lo que a mí…

—Así que por gritos y miradas matarías —le interrumpió, molesto—. Tu vida nunca estuvo en peligro, no te menosprecies o mejor dicho mientas a ti misma. Esto no es El Juego y yo te diré cuándo tu vida peligra y cuando no, quiénes lo merecen y quiénes no —calló un momento y le observó fijamente a los ojos—. Una cosa es ser fría y la otra ser una simple asesina… —hizo otra pausa—. No quieres ser como yo. Cuando sea el momento, será mi turno. Cuando la recompensa sea vivo o muerto… me encargaré, tú eres mejor que eso…

Siguió caminando hasta donde estaban sus caballos y se subió de un salto. Al ver que Crystal aún no se movía, se acercó hacia ella, tomando las riendas del suyo.

—Vamos, invítame esa cerveza en el próximo pueblo y luego… creo que ya debo presentarte a una vieja amiga.

5

Cuando Suu pasó caminando por el pasillo esa mañana, mientras se peinaba su larga cabellera azabache que le llegaba casi hasta la cintura, no pudo evitar mirar de reojo al notar la puerta de Macon semi abierta; entonces se detuvo en seco y, mientras terminaba de hacerse una coleta, se asomó un poco, abriéndola sin querer. El chirrido hizo que Macon se girara al instante y al reparar en que estaba ahí, descubriéndole cómo armaba un bolso, mostrando una expresión de confusión y tristeza, se alejó un paso y dio un suspiro.

—¿Tú también? —dijo Suu en un hilo de voz, cruzándose de brazos. Macon pudo notar en su mirada que se sentía traicionada. Suspiró otra vez y se encogió de hombros.

—No es así.

—¿No? ¿No irás tras Selki? —desafió.

Él volvió hacia su bolso y lo cerró.

—No necesariamente…

—Te irás como todos, no vas a volver…

—Eso no es cierto, Foresti vuelve cada tanto, y Sora y…

—Sabes a lo que me refiero —le interrumpió ella—. Todos se van… siempre fue así pero ahora no es lo mismo, nada se siente igual, nadie es igual después de…—hizo una pausa y la voz pareció quebrársele—. Todo cambió desde que ella apareció, las actitudes de todos, es como si ya no se molestaran en cumplir su parte.

—¿Cuál es mi parte? —inquirió Macon con aire tranquilo.

Suu levantó la mirada y parpadeó repetidas veces.

—Es como si ya nada tuviera sentido —dijo luego con voz temblorosa—. Todo lo que conocíamos se esfumó en un segundo…

Macon suspiró.

—Solo porque era lo único que conocíamos no significa que sea el camino, Suu. Tenemos otra oportunidad, ya no es todo lo que hay para nosotros, sé que puede ser abrumador, pero… —hizo una pausa—. Tienes que encontrar otra cosa a qué aferrarte que no sean solo tu amuleto o… —le miró a los ojos—, todos nosotros, nuestra vida acá… —hizo otra pausa—. También puedes irte… intentarlo en otro lado y luego siempre puedes volver, pero sería bueno que buscaras otra alternativa…

—¿Cómo irme contigo? —sugirió, aunque ya sabía la respuesta. Macon apartó la mirada y ella suspiró—. Desearía que nada hubiera cambiado —agregó, acercándose. Le acomodó el cabello rubio, como acariciándole y peinándoselo hacia atrás. Macon le miró de reojo por un instante, pero terminó por hacerse a un lado y tomarle la mano para apartarla, con cuidado.

—No podemos seguir siendo siempre los mismos —dijo volviéndose hacia su bolso para tomarlo—. Tiene que haber algo más que solo entrenar, morir por proteger a reyes, condes o lo que sea.

—No por eso tienes que ir con Selki, es como pasarte de bando y…

—No lo haré —le interrumpió—. Quiero ver qué más hay afuera para mí. Además, necesito una nueva armadura y ganar más dinero que el que puedo conseguir acá para pagar una buena… —suspiró—, si de paso encuentro otra vez a Selki y a los otros… —se encogió de hombros—, veré cómo ayudarlo.

Fue hasta la puerta y la abrió de par en par.

—¿Cuándo regresarás? —inquirió Suu, haciéndole detenerse.

—No lo sé, pero volveré.

—¿No vas a despedirte de los demás?

Macon dio un suspiro y llevó una mano hacia su bolsillo. Sacó una pequeña bolsa con monedas que dejó sobre el mueble a su lado y le miró.

—Dale esto a Danna y Corín… no es mucho, pero ayudará en algo hasta que vuelva —dijo hablando pausadamente. Se volvió un momento hacia ella otra vez, como si fuera a decir algo más, pero apretó los labios y atravesó el umbral de la puerta.

Suu le observó marcharse y volvió la vista hacia la habitación, recorriéndola con la mirada, mostrando algo de nostalgia. Tras dar un largo suspiro, se recostó en la cama de Macon por un momento, hasta que sin quererlo cayó dormida.

6

Sema, Aaron y los demás del grupo, vieron cómo un sujeto de unos veinte años se acercaba hasta donde se encontraban, cerca de los árboles a la salida del pueblo. Sin detenerse, su espada se transformó en un anillo que colocó en su mano derecha. Parecía molesto y caminaba dando grandes zancadas.

—¿Llegamos tarde otra vez? —dijo Sema, acercándose. Él pasó por su lado sin prestarle atención— ¡Symball! —exclamó— ¿Qué sucedió?

—No solo llegamos tarde a otra recompensa, sino que ya los ahorcaron a todos hace tres días… ninguno murió en la captura. Tuvieron que ser ellos —respondió con bronca, sin mirarle.

—Por lo menos vamos encaminados —dijo Sema. Aaron hizo una mueca y le negó con la cabeza, pidiéndole que se callara o se metería en problemas. Symball se giró de inmediato para mirarle.

—¿Encaminados? —espetó— ¿No oíste lo que acabo de decir? Hace tres días los ahorcaron, eso significa que nos llevan al menos una semana y pueden estar en cualquier lado…

—No pueden estar tan lejos, siempre por alguna razón terminamos dando con sus huellas… ya llegará el día…

—¡Estoy harto de seguir sus migajas y ahora están cobrando nuestras recompensas! —le interrumpió Symball. Hizo una pausa y bufó, mirando a los demás—. Dormiremos afuera esta noche, no gastaré monedas en una posada hasta que cobremos alguna—avisó.

—Yo no tengo problema con eso —dijo Aaron—, pero tal vez los nuevos no estén acostumbrados a nuestros gustos tan austeros —bromeó mirando a Selki, Lacey y Tadeus.

Selki dio un bufido y negó con la cabeza.

—No creo que te refieras a mí —dijo luego— ¿Crees que estuve toda mi vida en esa casa?

—¿Qué hay de ti, princesita? —dijo Aaron mirando a Lacey.

—Cállate —respondió ella, desafiante. Miró a su hermano y él bufó—. Nadie te obliga a quedarte —le dijo al ver su expresión de molestia. Él le miró fijo y con el semblante serio.

—Lacey, tú cállate —espetó—. No necesitas hacerte la fuerte conmigo… —fue a acomodarse tras unos arbustos y se recostó, sin dirigirle la mirada. Su hermana le observó por un instante y se sentó cerca, también sin mirarle.

Sema pareció divertida ante aquella escena y se volvió a los otros, poniendo los ojos en blanco. Aaron rio entre dientes.

—Comenzaré la fogata ¿por qué no vas a buscar algo para comer? —pidió el hombre a Selki, extendiéndole un arco y una aljaba llena de flechas. Este dio un suspiro y tras tomar ambos casi arrancándoselos de las manos, partió hacia el interior del bosque.

Una media hora después, apareció cargando siete aves atadas con una soga que llevaba a su hombro y con los otros comenzaron a desplumarlas.

—Así que ¿dónde estuviste antes? —dijo Sema sin mirarle— ¿Qué tanto vagaste antes de llegar a la casa de Danna y Corín?

Selki soltó una carcajada.

—¿Qué no pasamos? —dijo luego recordando por un momento. Hizo una pausa al notar que habló en plural, refiriéndose a su hermano—. No recuerdo haber vivido bien hasta que Danna nos encontró. Huimos con Macon cuando yo tenía unos tres años, antes de que vinieran a buscarnos después de que mis padres nos vendieran —hizo otra pausa y rio entre dientes—. Apenas vieron que pudimos crear amuletos les brillaron los ojos, pensando en lo que podrían cobrar haciéndonos guardias del rey o cualquiera importante —hizo un ruido con la garganta, divertido al recordar—. No sé qué pasó después con ellos, pero no creo que haya sido bueno, ya habían gastado lo de la venta para cuando nos escapamos antes de que fueran a buscarnos… les habrán hecho pagar de alguna manera. Así que… —levantó la mirada para observarles—, fueron varios años sobreviviendo… mis gustos no son exquisitos…

—Seguro se los llevaron a ellos para cubrir los gastos —dijo Sema— o les cortaron las manos… o los mataron.

Selki se encogió de hombros.

—Tenemos que ir con una maga —dijo Aaron de pronto, con aire pensativo, pero aun desplumando a las aves— ¿cuántas monedas quedan, Symball?

—No las suficientes y no le pediré a Balder —dijo él—. Ya me advirtió la última vez…

—Entonces tendremos que hacer un trato con una o algo… si vamos con una maga podrá ayudarnos a encontrarla más rápido —insistió—. La última vez casi llegamos a tiempo…

—La última vez fue hace tres años, éramos el doble en número y ella era más pequeña y débil —le recordó Symball. Negó con la cabeza mientras se acomodaba el pañuelo que utilizaba en la frente para llevar sus cortos cabellos hacia arriba—. Cuando nos encuentren las mellizas y Aramis, las enviaré a buscarla por otros lados, tenemos que dividirnos y cubrir más terreno. Hay que rastrearlos y ver de qué es capaz ahora antes de atacar entre todos… no podemos seguir diez pasos atrás o cuando finalmente la encontremos será más difícil a medida que pasan los años…

7

Selki fue el primero en despertar la mañana siguiente, o al menos eso creyó cuando se levantó y fue hacia un arroyo cercano para lavarse. Apenas llegó, recorrió el lugar con la mirada y solo entonces notó a Tadeus a lo lejos, detrás de unos árboles, terminando de vestirse.

—Creo que va a ser el último baño en un largo tiempo —dijo él al verle—. Se viene el frío encima de nosotros. No fue el mejor momento para cambiar de bando…

Selki hizo una mueca, molesto por su broma.

—No tenías por qué venir. Lacey te lo dijo varias veces.

—Lo dijo, pero no en serio—le hizo notar Tadeus—, es mi hermana, Selki, la conozco. Solo tiene dieciséis, no sabe lo que es bueno… y no voy a dejarla sola, pero tú… —negó con la cabeza—. No tienes excusa…

Comenzó a alejarse, pero Selki le siguió unos pasos. Le molestaba en extremo que le reprendiera como si fuera su deber, como si fuera Macon. En especial porque Tadeus era menor que él, por solo dos años, pero al ser el hermano mayor de Lacey tenía ese aire de protector que le hacía parecer más maduro y serio. Era algo más alto que Selki, apenas y un poco más musculoso, lo que lo hacía un buen contrincante en todos esos años de entrenamiento, pero no tenía tan buena técnica como él. No era un rival, aunque quisiera serlo ni podría amedrentarle.

—No deberías haber venido si no crees que es lo mejor. Podrías morir…

Tadeus se giró.

—Moriré de todas formas. Si ella es El Juego y no gana, moriremos todos… si era Macon moriríamos igual… nadie gana Selki, nunca… no te engañes —hizo una pausa—. Solo vine para cuidarla a ella porque nadie más lo hará —le miró un momento—. Pelearé con Crystal si hace falta, pero solo si mi vida o la de mi hermana depende de eso. No se puede evitar que sea llamada, si ella es El Juego..., si Selphie cree que es la más fuerte para su juego hará lo imposible para detener a Balder y a todos ustedes en cuanto se entere de lo que estuvieron planeando todo este tiempo… pero si así es como quieren pasar sus últimos años de vida… bien, al menos los pasaré con mi hermana también… pero tú lo harás solo, que Macon no haya querido seguirte habla mucho de él. Es mejor que todos nosotros.

Selki iba a protestar, pero Tadeus le hizo una seña de que no le importaba lo que diría y se alejó antes de que pudiera hablarle.

—Si nos dividimos para buscarla, yo iré con Lacey, tú estás por tu cuenta —le advirtió luego.

Selki se volvió hacia el arroyo, algo molesto y comenzó a desvestirse. Cuando miró su reflejo en el agua pareció perderse en sus pensamientos por un momento, viendo su rostro y advirtiendo las similitudes con Macon, como que ambos tenían esos extraños ojos azules casi violáceos y un cabello rubio rebelde, pero el de él siempre fue más pajoso, no sabía por qué. Recordó todas esas veces que había nadado con su hermano en diferentes aguas, acampado en distintas ciudades y solo entonces pareció caer en la cuenta de que estaba realmente solo, por primera vez en toda su vida. Su corazón se aceleró por segundo, pero se obligó a calmarlo, prestando atención a su respiración hasta que volvió a latir con normalidad. No podía entrar en pánico justo ahora y ponerse sentimental. Estaba solo, por su cuenta y no respondía ante nadie, Macon era un recuerdo distante a partir de entonces y no podía perder el tiempo en recordarle o pensar en cómo se encontraba.

8

Dante iba con su caballo delante de Crystal, casi trotando e indicando el camino hasta que de pronto se detuvo en un claro, en el medio de la nada. Al verle, la joven detuvo a su animal, tirando bruscamente de las riendas, antes de que se estampara contra el otro. Este relinchó molesto y ella se bajó de un salto, imitando a Dante, quién se bajaba y observaba atento a su alrededor.

—¿Escuchaste algo? —dijo alerta, llevando su mano a su collar para sacar a Freya.

—No —dijo él sin mirarle—. Era por acá pero no recuerdo dónde…

—¿Qué cosa era por acá? —dijo ella sin comprender. Miró a su alrededor por un momento— ¿Tu amiga vive por acá? —inquirió aún más confundida viendo el claro completamente vacío y notando el silencio que reinaba.

—Claro que no —respondió Dante con voz burlona—, pero a veces pasa por estos lados, no recuerdo bien el camino que daba a su choza, todos los árboles se ven iguales y hace años no recorro estos bosques… —hizo una pausa y quedó pensativo.

Crystal le miró, sin saber qué hacer hasta que se generó un incómodo silencio y bajó la mirada hacia sus pies. Se rascó la cabeza un buen rato, aburrida y entonces Dante le miró y se encogió de hombros.

—Bueno, supongo que ya volverá a mi memoria… —dijo luego. Se acomodó las ropas y comenzó a juntar ramas cerca, para hacer una fogata.

—¿Nos quedaremos acá hasta que recuerdes? —dijo ella perpleja— ¿No podemos ir a buscarla?

—No es tan fácil—dijo él sin detenerse—. Ella me encontrará… o mostrará el camino. Solo hay que esperar…

—Podríamos esperar en una posada, son solo unas cuantas monedas de la recompensa… —espetó ella en voz baja.

Dante rio entre dientes y comenzó a frotar las ramas, generando calor para la fogata.

—Ya gastaste suficiente en esos zapatos y comida —dijo señalándolos—, no nos vendrá mal dormir acá afuera por unas noches…

—Los necesitaba —espetó ella—, al parecer, mis pies siguen creciendo y los otros ya estaban demasiado gastados. Además, a veces es bueno comer algo más que animales salvajes… —agregó.

—Pues espero que no crezcan más… pronto tendremos que gastar en nuevas ropas también, se viene el frío… y la de la temporada anterior no te quedan —negó con la cabeza—. Podríamos hacer un trueque en el próximo pueblo… —sugirió y le miró por un momento—. Pero por ahora tenemos que quedarnos acá. Sunira no nos encontraría en una posada…

—¿Por qué tengo que conocerla? ¿Quién es ella?

—Una vieja amiga, una maga… —hizo una pausa y pareció dudar por un momento—. Ella fue la que te encontró… —dijo sin mirarle y dio un suspiro—. Ella vio lo que eras… lo que podrías ser y me pidió que te dejara en esa casa… —levantó la mirada y notó la sorpresa de Crystal en su rostro. Parecía también molesta.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué recién ahora…?

Dante le hizo callar con un movimiento de su mano.

—Todo a su tiempo… No esperes que ella te cuente sobre tu pasado, Crystal, eso no cambiaría nada. Tienes que preocuparte por tu futuro… es lo único que puedes modificar.

Ella se acercó unos pasos, con lentitud.

—¿Tú sabes algo sobre mi pasado y no me lo has dicho?

Dante le miró fijo por un momento y entonces bajó la mirada, sin darle importancia.

—Nunca pregunto sobre los niños que encuentra o me da para entrenar… no es de mi incumbencia, ni es lo que me interesa.

—A mí me importa.

—Es por eso que nunca te lo dije… Es por esta actitud que no dije nada, haces que sienta que regresé años atrás, cuando aún eras sentimental…débil… —hizo una pausa—. Y no hablo en las peleas —se señaló la cabeza.

Crystal permaneció en silencio por un momento y se sentó frente a él, resignada.

—¿Por qué me lo dices ahora?

—Porque ella me lo pidió. Me hizo prometer que volvería para conocerte.

—Pero ¿por qué ahora? ¿Por qué no hace un mes o dentro de dos años? —insistió—. Tiene que haber una razón.

Dante tragó con dificultad y cerró los ojos.

—Porque yo también necesito verla —dijo luego, sin levantar la mirada—. También necesito la guía de una vieja amiga… no puedo hacer esto solo.

Crystal le miró confundida, notando lo turbado que parecía, por primera vez en todos esos años. Hasta entonces le parecía invencible, imperturbable, perfecto como su única figura paterna además de Danna y Corín, pero siempre inquebrantable y entonces sintió una punzada en el estómago al verle así. Todo este tiempo le decía lo fría que debía parecer, calculadora como era él, pero a su vez ella siempre veía su lado cálido…, solo a veces, pero ahora no era cálido sino frágil y perdido, como si estuviera envejeciendo y debilitándose frente a sus ojos. Por primera vez parecía superado por la situación, sin saber qué hacer a continuación..., sin saber qué hacer con ella. Crystal bajó la cabeza, sentida.

—¿Estoy haciendo algo mal? —dijo luego casi en un hilo de voz.

Dante se frotó el rostro con las manos y suspiró.

—No, Crystal, siento que yo estoy haciendo algo mal —dijo en un susurro—, necesito saber qué es y enmendarlo antes de que sea muy tarde. Tu vida depende de eso…

9

Cuando Crystal despertó esa mañana, Dante ya no estaba a la vista, le había ganado por unos minutos. Se levantó con lentitud, aún algo somnolienta y siguió el sonido de un arroyo cercano para buscar agua, mientras el sol aún salía e iluminaba todo a su paso. Al llegar, se detuvo en seco y se frotó los ojos repetidas veces, creyendo aún estar dormida, pues allí frente a ella se encontraba una mujer jugando con el agua que había recolectado en un balde, haciéndola levantarse en pequeños remolinos hasta que volvía a caer en el interior. No parecía de la zona: llevaba puesto lo que parecía ser un refinado vestido de piel, de hombros bajos, con detalle del pelaje del animal en todo el borde y también en sus mangas; en la parte de la falda tenía varios cintos le sujetaban unas navajas. Su pelo estaba suelto arriba, cubriéndole parte del rostro y los de abajo, más largos, sujetos en varias trenzas que caían por su espalda. De pronto la mujer levantó el rostro con delicadeza, directamente hacia donde se encontraba Crystal y la joven ahogó un suspiro por la sorpresa al ser descubierta, pero se aproximó unos pasos para mirarle bien. Permanecieron observándose por un rato y entonces la mujer observó hacia su cuello y notó su collar. Luego le miró directo a los ojos y sonrió con calidez.

—Crystal —dijo reconociéndole. Ella se echó hacia atrás, confundida.

—¿Eres la amiga de Dante? —dijo luego. No recordaba su nombre por más que lo intentara.

La mujer estaba por asentir, cuando desvió la mirada hacia un lado de la joven, por encima de sus hombros y entonces se escuchó un crujido de ramas quebrándose en el piso, cada vez más cerca. Un momento después, la figura de Dante apareció tras la joven, haciendo a un lado las ramas de los árboles. Sonrió al ver a Sunira frente a él, apacible.

—Te ves espantoso —dijo ella con una sonrisa. Dante contuvo una carcajada y le miró, fingiendo estar ofendido.

—Buenos días para ti también…

Ella rio y levantó el balde con agua.

—Vamos, al parecer tienes mucho que contarme —dijo luego, mirándole de reojo.

Tras ir por los caballos, Dante le hizo una seña a Crystal para que le acompañara y ambos le siguieron a paso lento. Cuando estaban caminando, dado un momento, el paisaje que tenían enfrente pareció moverse por un instante, como si atravesaran una cortina de ilusión y al pasarla, una choza de madera apreció frente a ellos, entre los árboles. Crystal se detuvo en seco.

—Te dije que no era fácil —dijo Dante al notar su sorpresa—. Vamos, no te quedes atrás —agregó al ver que la joven se giraba para comprobar que el paisaje a su espalda era el mismo e intentaba tocar esa cortina con su mano, pero no tanteaba nada, por más que quisiera.

Sunira ingresó a su hogar y dejó el balde de agua mientras ellos le seguían el paso y Crystal observaba el lugar sin moverse de la puerta.

—Puedes pasar, hay comida en esa sala —indicó la mujer al verle.

La joven parpadeó, como volviendo a la realidad y se acercó unos pasos, algo avergonzada.

—Lo siento, nunca había conocido una maga antes, supongo que no es lo que me esperaba —dijo luego.

—No es cierto, ya nos conocimos antes —corrigió ella con una sonrisa. Tomó asiento en una silla y Dante le imitó. Crystal hizo una mueca ante ese comentario—. Tengo pan, queso y fruta en esas cestas —insistió Sunira.

Crystal observó donde le señalaba y rápidamente fue a buscarlas. Al volver, lo dejó en el centro y Sunira le indicó que tomara asiento con ellos.

—Puedo irme y volver, creí que necesitaban hablar —se excusó sin moverse. La mujer observó a Dante un momento y luego le volvió a mirar, mostrando una media sonrisa.

—Hay tiempo para eso, supongo que debes tener muchas preguntas —respondió señalando la silla con la cabeza. Crystal se sentó y tragó con dificultad.

—Las tenía, pero no recuerdo ninguna —dijo sin mirarle. Por alguna razón no podía levantar la mirada de sus pies.

Se hizo un largo silencio y finalmente Sunira suspiró.

—Eso es normal, solo busca qué quieres saber…

—Es que… ya no sé si lo quiero saber —confesó Crystal, aún con la cabeza gacha.

Sunira volvió a mirar a Dante, pero más severamente y le negó con la cabeza.

—¿Qué le estuviste diciendo? —inquirió—. Déjame adivinar… —hizo una pausa—. El pasado no importa, no puedes cambiarlo… así que para qué saberlo… ¿algo por el estilo? —dijo reprochándole.

Dante se encogió de hombros.

—A mí no me ayudó en nada…

—Ella no es tú —espetó Sunira—. No son todos iguales… —miró a Crystal, quien también le observó, sorprendida. Nunca había visto a nadie reprender a Dante cómo él lo hacía con ella en su entrenamiento, era como si la mujer tuviera razón y él estaba equivocado. La maga dio un suspiro y negó con la cabeza—. Honestamente no hay mucho qué decir, fuiste una de las suertudas, Crystal —le dijo con aire tranquilo—. Te vi apenas unos meses luego de nacer, antes que te vendieran a otros de mayor, como suelen hacer cuando no pueden cuidarlos, o murieras por alguna plaga… por alguna razón ese no era tu destino y pude verlo como opción, pero no es tu suerte… —llevó una mano hasta su collar por un momento—. Apenas te encontré, demostraste la capacidad de poseer un amuleto, era como si lo llamaras de alguna manera.

Crystal también tomó a Freya y la observó por un instante.

—Creí que los amuletos los creábamos nosotros… ¿qué quieres decir con que la llamé?

—Tú la creaste, pero la espada brilló para ti antes, antes de ser tu amuleto. Cuando aún eras solo un bebé —se encogió de hombros—. Supongo que Dante te dijo que nosotros somos más que nuestro amuleto, tú eres Freya, la espada es solo una parte física… —hizo una pausa—, pero fue como si tomaras su nombre, como si en realidad no la necesitaras. Cuando te acerqué la espada la hiciste tuya al instante, la convertiste en tu amuleto —le miró directo a los ojos—. Y no la tuviste que usar otra vez hasta muchos años después… nunca había visto algo similar.

—Siempre creí que era más débil por eso… porque no se mostró hasta ese día cuando atacaron. No me entrenaron como a los demás y me apartaron pensando que no era especial…—dijo en un susurro.

Dante observó a Sunira.

—La dejé ahí para nada, conmigo se hubiera mostrado antes… —resopló—. Para ser Tricera, esperaba otra cosa de ellos.

—Todo a su tiempo… —dijo ella y Dante hizo una mueca ante esa frase que él también repetía.

—Entonces puedes ver… ¿el futuro? —inquirió Crystal confundida— ¿Viste que soy El Juego?

Sunira permaneció con la mirada perdida por un momento, como recordando.

—Te vi, lo que serías… lo que podrías ser si sigues un camino —le miró a los ojos—. Te vi luchando con una criatura que no podría haber creado mi imaginación ni en mis más oscuros sueños… había una cueva… y oscuridad por doquier —hizo silencio.

—Pero entonces… no me viste ganando.

La maga le miró de reojo y mostró media sonrisa.

—Los caminos cambian con cada decisión que uno toma… pero nunca te vi perdiendo…

10

—Eres muy duro con ella —dijo Sunira, observando cómo Crystal recolectaba unos frutos del jardín que tenía en la parte trasera del hogar. Dante gruñó a su lado y también le miró por un momento.

—Tengo que serlo…

—Ella no es como los demás que entrenaste, Dante. Por algo puede acabar con El Juego, es diferente…

—¿Cómo podrá enfrentarse a lo que le toque si es débil?

Sunira suspiró.

—Eres imposible a veces ¿lo sabes? —dijo ingresando a la choza. Dante le siguió.

—Cada dos palabras que digo me reniega, por momentos cree en ella y luego comienza a dudar y a cuestionarme todo, ya no sé qué más hacer para quebrarla y volverla a armar en lo que tiene que ser. Nunca tuve que entrenar a alguien que sería llamado… a alguien que debe ser invencible…

—Podrías ayudarla creyendo en ella.

—Lo hago…

—Pero aun así quieres quebrarla, no es lo suficientemente fuerte para ti.

Dante suspiró.

—Es muy buena en combate, pero temo que no sobrevivirá siendo tan sentimental… para sobrevivir en una lucha no se necesita solo fuerza bruta. Siento como si fuera una prueba y fallara todos los días —hizo una pausa—. Yo le fallo todos los días…

Sunira se acercó unos pasos.

—Ella no está hecha para ser fría y no debes hacerla sentirse mal por tener sentimientos, por tener dudas. Tú tienes dudas y eres fuerte…

—Yo no soy El Juego.

—Eso no importa, Dante. Si la llevas por ese camino no tendrá nada por qué luchar, solo pensará en sobrevivir y eso solo sirve acá… en esta realidad, pero ella tiene que conectar con algo, alguien, tener raíces y una razón para ganar, para regresar. Si la alejas de todo entonces para qué ganará ¿qué le esperará luego? —le miró directo a los ojos—. Su amuleto es amor, Dante, necesita algo más que por tú cuenta no puedes enseñarle. No la dejaste en esa casa para que la entrenaran, sino para darle algo que tú no puedes. Todos tienen que aportar sus enseñanzas, sentimientos…

Él sacudió la cabeza.

—No conozco otra manera, ni puedo revertirlo ahora. No se puede entrenar a alguien para asesinar y pedirle que tenga sentimientos al respecto. Ya lleva siendo así varios años, también es parte de ella. Necesita apartarse y que no puedan amenazarla con nada ni nadie para perder…

—Si no tiene nada que perder, tampoco tiene nada que ganar…

Él suspiró.

—¿Qué debo hacer entonces?

Sunira negó lentamente con la cabeza.

—Tienes que confiar en el entrenamiento que le has dado y en algún momento dejarla libre para que pueda convertirse en algo más que solo lo que le pudiste enseñar. Si no te das cuenta pronto, será muy tarde para entonces. Estará sola cuando la llamen… todo esto ahora, su realidad es como un gran escenario y todos somos parte para guiarla a formarse y nosotros también aprender de ella, pero es solo una prueba y va a pasarla, no te preocupes —hizo una pausa—. Estás haciendo un buen trabajo, no seas tan duro contigo mismo… —volvió hacia la puerta para ver a Crystal—. Pero creo que ya es hora de que conozca del todo su amuleto, hay mucho que aún no sabe… debería decirle.

Dante asintió lentamente con la cabeza.

—Entonces pronto ya no me necesitará…

Sunira le observó fijo y sonrió.

—Ella siempre te necesitará. Luchará por ti y por todos. Eres parte de su vida ahora… incluso cuando te supere deberás seguir a su lado.

—Lo sé, tiene que superar al maestro o no sería El Juego, es solo que… —miró por la ventana—. No creí que sería tan pronto…

Sunira rio entre dientes.

—¿Y ahora quién está siendo sentimental?

Dante exhaló, cohibido.

—Es extraño, siempre lo vi como algo tan lejano, pero no realmente… y ahora que se acerca, con cada año que pasa lo siento… lo noto en mí, no solo en ella… tiene que ser El Juego ¿verdad? —le miró—. Tiene que ser ella… —hizo una pausa— ¿Cómo sabré cuando llegue el día y que no sea demasiado tarde para todos? ¿Cómo prepararla para eso?

—No puedes saberlo, creo que ni Selphie lo sabe. Cuando la sienta, la llamará… No sé por qué no lo ha hecho aún, pero eso nos favorece. Sabemos que estamos actuando a ciegas hace años, no puedo ni asegurar que ahora esté en otro escenario, ocupada con otro Juego mientras a la vez mantiene vigilados a los guerreros con potencial y nosotros, ignorantes de todo en nuestra realidad, estamos hablando ahora y desconocemos lo que sucede más allá. No hay manera de comprobarlo, solo ella es tan poderosa para manejar algo así y aún sus servidores, los que conocen dónde se encuentra y ven lo que hace están al tanto de solo una milésima parte de los hechizos que invoca y personas que llama. No hay nada escrito en piedra sobre cuándo sucederá o cada cuánto, ni las condiciones para ser llamado… —le miró por un momento—. Pero cuando la sienta, la querrá y ella estará lista cuando llegue el día. En el fondo lo sé, puedo sentirlo cuando la veo, cuando miro las runas. Esta es la oportunidad que estuvimos esperando. Cuando la llame, será su perdición. Creerá que es una guerrera más, pero no puede ni imaginar lo que le espera. Crystal es Freya, lo supe en cuanto la vi, en cuanto creó su amuleto sin la necesidad de tomar su nombre. Selphie no lo sabe… y esa es nuestra ventaja. No puede robar su amuleto si ella es su amuleto. No puede tomar un poder que no está a su alcance, aún si llegara a morir. Crystal es diferente y eso es justo lo que necesitamos, sobre todo porque ella tendrá otras motivaciones para ganar.

Dante le miró, pensativo.

—Pero ¿Cómo conectará ahora con alguien? ¿Con quién tengo que llevarla? ¿Qué le espera más adelante en su vida para motivarla a ganar y regresar? No sé qué es lo que tengo que hacer…

Sunira lo pensó por unos segundos y apretó los labios.

—Cuando llegue el momento, lo sabrás —dijo tras un suspiro, acercándose más a él para acariciarle la mejilla—. Llegará el día en que la verás… y sabrás a dónde ir, qué necesita… —asintió lentamente con la cabeza—. Aún falta —le tranquilizó. Le dio un beso en los labios y se volvió hacia la ventana tras mostrar media sonrisa—. No te preocupes, todavía tienes tiempo con ella…

11

Macon ingresó a paso tranquilo por la ciudad y fue directo a los puestos en el centro, donde se hallaban todos los vendedores y herreros trabajando. Algunos le miraron al pasar, notando de inmediato que no era de por ahí y por lo desordenadas que se hallaban sus ropas y sus cabellos despeinados, supieron que llevaba días durmiendo en la intemperie, quizás vagando por semanas.

—¿Estás perdido? —inquirió un hombre mirándole desde su puesto mientras ordenaba unas espadas para la venta.

Macon se acercó a paso lento y observó su trabajo.

—Estoy buscando un buen herrero para una armadura. Me dijeron que acá podría encontrar a los mejores…

—Te dijeron bien… pero no te saldrá barato —le miró de arriba abajo—, no tengo intención de ofender, pero no creo que puedas pagarla. Si estás durmiendo afuera… no puedes ni darte el lujo de una posada…

—No necesito una posada… —espetó él— ¿De cuánto estamos hablando?

—Unas sesenta monedas —respondió el hombre y Macon le miró ofendido y soltó un bufido— ¿Para qué necesitas una armadura?

—¡¿Sesenta monedas?! ¿Estás demente? —respondió él, ignorando su pregunta.

—Lo valdrá ¿quieres la mejor o no? Además, hay mucho que cubrir… —dijo señalando los músculos de su brazo y pecho.

—¿Qué acaso las monedas van a ser parte de la armadura o qué?

El hombre resopló y estaba a punto de responderle, cuando de pronto miró hacia un costado e hizo una mueca de fastidio. Macon le imitó y vio a tres hombres en uno de los puestos lejanos, hablando con el vendedor.

—Por eso cobro lo que cobro —dijo aun mirándolos cuando recibían una bolsa de monedas y se alejaban hacia los otros puestos.

—¿Quiénes son?

—Unas ratas, eso son. Tienen una recompensa en su cabeza, pero nadie quiere cobrarla porque tienen amuletos —advirtió tomando uno de los papeles con sus rostros dibujados, detrás de su mesa para mostrarle—. Los guardias intentaron una vez —resopló, abriendo los ojos con burla—. Aquello fue un desastre… No tenían chance. Luego pedimos ayuda al duque, pero cuando nos envió a uno de sus guardias con amuleto para hacerles frente… —hizo un gesto de asco—, terminaron por convencerle y se dividieron las monedas. Por intentar detenerlos perdimos más que antes. El duque no nos hubiera creído si exponíamos a su guerrero favorito… —hizo una pausa—. O quizás lo planeó todo desde un principio. No quiero ni pensarlo. Ahora ya no nos molestamos… vienen cada tanto —dijo sacando una bolsa y colocando unas monedas para entregarles cuando fuera su turno.

Macon volvió a mirarlos por un momento, ahora más cerca de ellos, notando de inmediato cuales eran sus amuletos aún ocultos y que además llevaban espadas y cuchillos normales en sus cinturones. Solo uno parecía un posible contrincante, algo moreno y de pelo rapado, los otros eran poco musculosos y de cabello largo y casi gris; pensó que podrían ser parientes.

—Te daré treinta monedas por la armadura y me encargaré de ellos —dijo Macon mirando al hombre del puesto. Este rio entre dientes y le miró extrañado.

—¿No oíste lo que te dije? Tienen amuletos, los tres, ya lo he visto… Son demasiado fuertes…

—De acuerdo, entonces me encargaré de ellos cuando salgan de la ciudad y usaré sus monedas robadas para pagarte la armadura y los dejaré vivos para que regresen… —espetó. Se alejó un paso para marcharse, pero el hombre se le acercó, murmurando algo que no alcanzó a oír.

—¡Espera! —pidió—. Está bien… yo no pierdo nada, es tu vida —aceptó.

—Treinta monedas —repitió Macon— ¿Cuándo estará lista?

—En veinte días —aseguró él, asintiendo con la cabeza.

Macon le acercó la mano para cerrar el trato y él se la estrechó, con el pulso tembloroso. Para entonces los tres sujetos ya estaban llegando hacia donde se encontraba y se giró de inmediato. Ellos le observaron de arriba abajo mientras le rodeaban y uno dirigió la mirada hacia el hombre del puesto. Estaba por hablarle para pedirle la bolsa con las monedas, cuando el de cabello gris notó el brazalete de Macon, reluciendo.

—Eso es oro puro —advirtió, señalando con la cabeza. El otro de cabello gris también le miró y se acercó un paso.

—Parece que hoy no es tu día de suerte —le dijo en tono burlón, observando a Macon directo a los ojos y entonces vio su mirada azul, casi violácea que pareció centellear.

—Entrégalo —exigió el que había hablado primero, a su izquierda.

Macon observó al del centro, al que parecía más fuerte y mostró media sonrisa.

—¡Ahora! —gritó el de su izquierda, mientras se quitaba su pulsera y la convertía en un sable que llevó hasta su cuello, amenazante.

Macon parecía imperturbable y se quitó lentamente el brazalete para luego extendérselo al del medio, tomándolo por el centro. Cuando él iba a quitárselo, Oseas se transformó y le atravesó a la altura del estómago en un segundo. Los otros dos quedaron petrificados.

—¡Mierda! —exclamó el de su derecha al advertir que también tenía un amuleto.

Macon hizo a un lado el cuerpo, de una patada, quitando su espada al tiempo que lanzaba una fuerza de su mano, apartando al que no estaba armado y atacó al de su izquierda, que pudo detenerle en el momento justo con su sable, pero salió disparado por el golpe. Al ver lo que sucedía, algunos del puesto se escondieron en su interior y otros se asomaron para mirar mientras el herrero, detrás de Macon se metió debajo de la mesa al instante, observando la escena por debajo. Al hacerlo, pudo divisar cómo el collar que llevaba el cadáver se transformaba en una espada sobre su pecho, un arma ahora sin dueño. El hombre que Macon había empujado primero se levantó de un salto y se quitó el anillo para convertirlo en una corta espada, acercándose hacia él para atacarle. Macon se mantuvo un buen rato esquivándoles, mandándoles lejos con su energía y deteniendo sus ataques con Óseas hasta que en un momento uno de ellos se levantó antes que pudiera verle y alcanzó a rozarle el brazo izquierdo con su espada. Macon apenas soltó un quejido y giró con rapidez, empujando al otro y cuando se agachó para esquivar su nuevo ataque, volvió a girar y le clavó a Óseas por la espalda, atravesándole. El último que quedó le miró un segundo y luego a los otros, ya en el piso muertos y entonces salió corriendo pues su amuleto había quedado clavado en una de las paredes de madera de la choza del herrero en uno de los golpes y estaba fuera de su alcance. Macon se acercó unos pasos, pero manteniendo la calma y tras hacer unos cuantos movimientos, con su espada como juntando fuerza, terminó por clavarla en el piso y esta potencia pareció moverse bajo la tierra como una ola atravesando todo a su paso hasta llegar por delante del sujeto que huía, levantándolo por los aires. Cuando se irguió, aún aturdido, la figura de Macon apareció detrás y en un rápido movimiento le cortó la cabeza. Observó a su alrededor, viendo a los vendedores asomarse de sus puestos que luego fueron corriendo hacia ellos para recuperar las monedas que les habían exigido momentos antes. Macon dio un suspiro y se acercó hacia el herrero mientras su espada se transformaba en el brazalete otra vez y se lo colocó. Tomó un trozo de tela que había en la mesada y lo llevó hasta su brazo izquierdo para cubrir la herida.

—Por esto necesito una armadura —le dijo luego, recobrando el aliento. Sacó de su bolsillo una bolsa y apartó unas cuantas monedas que volvió a guardar sueltas. Luego arrojó la bolsa sobre la mesada—. Treinta monedas —dijo y miró hacia su espalda—. Necesito tu caballo y esa carreta —pidió y sin esperar respuesta fue a buscarlas.

Tomó el papel de la recompensa y, tras guardarlo en sus ropas, comenzó a levantar los cuerpos y colocarlos en la carreta, mientras era observado por el herrero que aún no se movía de su lugar, entre espantado y maravillado por lo que acababa de ver. Macon llegó al cadáver del sujeto moreno y levantó su espada que ahora tenía en el pecho, entonces por un segundo esta comenzó a transformarse en un anillo para él, pero lo soltó, dejándole caer a un costado, asqueado. Dio un bufido y levantó su cuerpo.

—Es tuya si la quieres, es solo una espada en tus manos, esa y las otras dos —le dijo al herrero—. Volveré en un rato, puedes comenzar con la armadura—insistió, al ver que no se movía.

El hombre asintió con la cabeza lentamente y le tomó un momento obligarse a ingresar para comenzar a trabajar, aquello no era algo que viera todos los días, aún en su profesión.

12

Ya era el tercer día que Crystal despertaba en la casa de la maga, antes que ella y Dante se levantaran. Usualmente solía rondar por la sala, o como en esa ocasión salía a recorrer los alrededores pues no había mucho que ver en la pequeña choza y los días parecían más largos de lo usual. Permanecer tanto tiempo en el mismo lugar, o en realidad en un hogar era algo a lo que ya no estaba acostumbrada después de tantos años de vagar y dormir en posadas o a la intemperie y en el fondo no le molestaba, pero no podía evitar sentirse inquieta. Le recordaba un poco al hogar de Danna y Corín por lo acogedor, y entonces comenzaba a pensar en los demás y no sabía qué sentir al respecto.

—¿Estás bien? —dijo Sunira a su espalda.

Crystal se giró rápidamente por la sorpresa y suspiró. Asintió con la cabeza y apartó la mirada, incómoda.

—Pareces algo perdida —dijo la mujer. Crystal se encogió de hombros y ella rio entre dientes—. Ya has olvidado lo que es estar en un mismo lugar por más de un día.

—Creo que no es por la cantidad de días… —admitió—. Supongo que ya no estoy acostumbrada a estar en un hogar… sobre todo en el de alguien más. Es como si estuviera de sobra…

—No pienses demasiado —le aconsejó acercándose unos pasos y suspiró—. Es muy fácil irse por ese agujero y no volver. No te preocupes, eres igual de bienvenida que Dante… siempre.

Tomó asiento en una de las rocas y Crystal se aproximó, apenas unos pasos.

—¿Sabes cuánto tiempo estaremos acá? —inquirió tomando asiento en otra roca cercana. Sunira no le miró.

—Supongo que solo unos días más, Dante no tolera estar quieto —bromeó—, pero sobre todo luego de que terminemos nuestra conversación.

Crystal le miró extrañada.

—¿A qué te refieres?

—Aún hay un par de cosas que no sabes de tu amuleto, de Freya, cómo sacarle provecho —le miró y extendió su mano para que se la entregara. La joven se mantuvo inmóvil por un momento, algo confundida y finalmente se quitó el collar para entregárselo—. Las alas… —dijo inclinándose hacia ella para que viera bien—, son más que un detalle, puedes usarlas.

—¿Alas?

—Son parte de ti, de ella, no necesitas que se muestre Freya para utilizarlas—observó su rostro con atención y rio al ver su expresión de emoción, iluminando su mirada por un breve segundo; luego negó con la cabeza—. No puedes volar si es lo que piensas —aclaró, ella entonces bajó la mirada, apenada—, pero puedes defenderte con ellas, cubrirte —hizo una pausa, recordando—. Una guerrera las usaba para lanzar las plumas y distraer a sus atacantes para desaparecer en la confusión —se calló por un momento—, aunque no sé si podrías planear o detener una caída con ellas —le miró, analizándole—, nunca le pregunté y creo que no lo intentó, tú podrías probar —dijo con una sonrisa mientras le devolvía el collar.

—¿Cómo puedo comprobarlo si no sé cómo usarlas? No conocía su existencia hasta recién —dijo ella recibiéndolo y mirándolo con atención.

—Porque ahora lo sabes —dijo la maga, con naturalidad—. Solo tienes que intentarlo… como la fuerza que lanzamos cuando atacamos, solo necesitas saber que puedes hacerlo… y practicar.

Crystal permaneció con la mirada perdida, recordando las veces que había visto a Dante hacerlo o a las personas en el hogar cuando entrenaban.

—¿Por qué no me lo enseñó Dante, antes? —hizo una pausa— ¿Todo a su tiempo? —agregó con tono burlón. Sunira soltó una carcajada.

—Primero tenías que aprender a manejar la espada, defenderte y prepararte para El Juego, si no lo descubrías ahora lo harías tarde o temprano en una lucha… pero creí que deberías saberlo —le dio una mirada picara—, podrías utilizarlo en tu próximo entrenamiento con Dante para darle su merecido —bromeó—, mostrarle de qué eres capaz.

Crystal mostró media sonrisa.

—Me ganaría en cuanto sacara a Seroth…

—Solo si lo dejas —dijo Sunira, mirándole apacible—. Eres más fuerte de lo que piensas, solo debes creer en ti, usar lo que te enseñó y aprender todo lo que puedas de él y de todos los que te han enseñado. Tienes que comenzar a hacer tus propias reglas, reconocer tus fortalezas y debilidades… —hizo una pausa—. Créeme, llegará el día en que nadie podrá contigo, pero no debes perderte —se acercó unos pasos para verle bien—, no debes cerrarte y apartarte de todos… si lo haces, será más difícil para ti y todos nosotros cuando llegue el día —advirtió con aire sereno.

Crystal le miró confundida, no segura de preguntar a qué se refería exactamente y algo harta de las explicaciones poco concretas que algún día entendería, cuando sea el tiempo de hacerlo. Desde que habían llegado a su choza básicamente le había estado diciendo todo lo contrario a lo que Dante le enseñó todos esos años, pero a su vez le pedía que confiara en él y tomara sus enseñanzas, y justo cuando se sentía segura de su entrenamiento, cerca de finalizarlo algo nuevo aparecía y le hacían retroceder diez pasos. Era interminable. Sacudió la cabeza y dio un suspiro.

—Supongo que iré a probar esas alas —dijo luego, levantándose con desgano y comenzó a alejarse.

Sunira le vio marchar hasta que se perdió entre los árboles e hizo una mueca con los labios, resignada. No era la reacción que esperaba.

—Seguiremos luego... —murmuró para sí.

13

Cuando Sema volvía al claro esa tarde, vio cómo del otro extremo aparecía una figura más alta que ella, vestida completamente de negro, haciendo que su rostro se viera más blanquecino de lo usual. La mujer también le vio acercándose y le saludó con un gesto.

—¿Cuánto gastaste en esas pieles? —inquirió Sema algo molesta—. Nosotros llevamos una semana durmiendo afuera, podrías habernos guardado algo.

—Fue extra, me lo gané —dijo la mujer también algo irritada por su actitud, mientras se acomoda el cabello moreno hacia atrás—. No es mi problema cómo malgastan ustedes su parte.

—Bueno ya es suficiente —pidió Aaron—. Aramis ¿dónde están las mellizas?

—Nos separamos hace un mes —dijo ella encogiéndose de hombros.

—Lo que faltaba ¿ahora cómo vamos a localizarlas? —espetó Symball acercándose.

—¿Para qué las quieres? Si vamos a dividirnos otra vez ¿qué sentido tiene? Ya sabemos lo que tenemos que buscar y hacer —dijo Aramis y de pronto notó a los otros tres nuevos del grupo— ¿Y estos quiénes son? —dijo mirándolos con desconfianza.

—Nuevos —dijo Aaron—. Los planes han cambiado. Ellos están de nuestro lado y ahora tendrán que venir con uno de nosotros en caso de que las mellizas los encuentren… así no los atacan.

—Podemos defendernos sin problemas —aclaró Tadeus.

—No quiero que se defiendan, estúpido, no deberían estar luchando entre ustedes… —dijo Symball mirándole con obviedad—. Ellas ya los conocen y jamás les creerán si les dicen que se cambiaron de bando… ahora no podremos dividirnos como queríamos.

—Aun así, somos más que antes, cubriremos más terreno —dijo Lacey.

—¿Para qué quieres cambiar el plan? —inquirió Aramis.

—Porque cada vez es más fuerte y debemos saber cuánto antes de atacarla, tampoco sabemos con quién más está ahora o si sigue solo con Dante… —respondió Symball mirándole fijamente. Aramis negó con la cabeza, enfadada.

—¿De qué tienen miedo? Habremos perdido todo este tiempo, si la localizamos y avisamos a todos, entre que nos volvemos a encontrar ya volverá a perderse —espetó.

—No si somos lo suficientemente rápidos —dijo Selki—. No tiene por qué pasar otra vez, ahora estamos nosotros.

Aramis rio entre dientes.

—No me hagas reír, los tres son unos niños, no saben nada. Acaban de legar y ya se comportan como si fueran la salvación. ¿Estaba todo demasiado aburrido que decidieron dejar las comodidades y divertirse un poco?

Lacey iba a protestar, pero Tadeus le detuvo, tomándole del brazo.

—¿Cuánto tienes? ¿Uno, dos años más que yo? —inquirió Selki tras bufar y mostrando una sonrisa burlona— ¿Niño? —repitió—. Pues nosotros niños hemos estado más cerca de ella estas últimas semanas que ustedes en todos estos años…

Aramis soltó una especie de gruñido y mientras sacaba su pulsera para transformarla en una larga y fina espada, unas grandes alas negras emergieron por su espalda al tiempo que una bocanada de aire pasaba por entre los jóvenes, moviendo violentamente sus cabellos y ropas. Selki, Tadeus y Lacey le miraron sorprendidos, pero no se movieron.

—¡Ya basta, Aramis! —espetó Symball, colocándose frente a ella y sacando su amuleto— ¿Qué parte de que no quiero que luchemos entre nosotros no quedó claro?

—¿Qué rayos es eso? —dijo Selki viendo las alas que ahora desaparecían, mientras Aramis transformaba su espada en una pulsera otra vez.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste? —exclamó Sema, acercándose molesta—. Lo único que falta es que nos matemos entre todos por tu mal humor —se volvió hacia Symball—. Te dije desde un principio que era mala idea que se uniera. 

—Necesitábamos una maga —dijo él.

—Media maga —corrigió ella—. No puede ni ubicarlos, a ellos ni a nadie —bufó— apenas si sabe qué hacer con sus poderes…

Aramis le miró molesta y lanzó una fuerza hacia ella que le hizo caer al piso. Sema se levantó de un salto, sacando su amuleto, pero Symball le detuvo de un tirón.

—Ya me tienen harto ustedes dos —dijo empujándole—. Si no se detienen irán juntas a buscarla y si se matan entre ustedes antes de encontrarla, mejor… —espetó.

Sema guardó su arma y dio un bufido, alejándose unos pasos, pero sin dejar de mirar a Aramis, amenazante.

—Ustedes tres —dijo mirando a Selki, Tadeus y Lacey—, irán con Sema, Aaron y otro conmigo —miró a Aramis—. Tú vas sola…

—Yo voy con mi hermana —advirtió Tadeus cruzándose de brazos. Symball gruñó.

—Irán conmigo entonces —dijo luego, harto de discutir—. Los demás arréglense entre ustedes, pero uno irá solo —advirtió a Sema y Aaron. Hizo una pausa mientras recorría a todos con la mirada—. La tarea es encontrarla, avisar y luego todos iremos por ella —se volvió hacia Aramis—. Nadie actuará… y menos estando solo ¿quedó claro?

Ella hizo una mueca, demostrando fastidio, pero luego asintió lentamente con la cabeza y miró hacia otro lado.

14

—¿Qué fue eso? —dijo Selki cuando se alejaba con Aaron y Sema de los otros, tras dividirse en grupos— ¿Una maga con alas?

—Media maga —corrigió Sema sin detenerse.

—Lo que sea, nunca había visto a alguien así…

—No es la gran cosa, es solo su amuleto, no puede volar en realidad, solo planear a veces —dijo Aaron encogiéndose de hombros.

—¿Cómo puede ser mitad maga? No tiene sentido, tienen que formarse, no solo nacer con esa habilidad… —insistió Selki.

—Por eso digo que es media…, no tiene sangre pura de maga, pero intentó formarse… por un tiempo. Luego terminaron por echarla del santuario —explicó Sema—. Obviamente no quiso contarnos todo al respecto solo que la rechazaron, pero puede hacer algunas cosas y se las arregló por un tiempo hasta que vino a parar con nosotros porque nadie más la quería, supongo.

—Solo no la hagas enojar o puede joderte con la mente —advirtió Aaron riendo—. Sema lo aprendió de mala manera ¿verdad? —se burló.

Ella hizo una mueca.

—Fue una pésima idea que se uniera, es demasiado volátil. Y no sirve de nada, terminarán por matarla por buscar pleitos con todos…

—Solo dices eso porque no está acá ahora… —dijo él para molestarla.

Sema bufó y se detuvo un momento para luego girarse hacia ellos.

—Bien, aquí nos separamos, ¿con quién vienes? —le dijo a Selki. Este se encogió de hombros.

—Puedo ir solo… las mellizas me conocen, lograré convencerlas a mi manera —aseguró, guiñándole un ojo.

Sema le sonrió con picardía.

—¿Qué vas a hacer? ¿Acostarte con las dos hasta persuadirlas y que te crean? —bromeó. Selki rio entre dientes y negó con la cabeza.

—Estás buscando problemas… —dijo acercándose a paso lento.

Aaron sacó una moneda de su bolsillo y la arrojó al aire. Cuando la atrapó, miró al joven, expectante.

—¿Cara? —dijo este. Aaron la vio y la volvió a guardar.

—Suerte con Sema —dijo luego haciendo ademán de irse.

—Eso no tiene sentido, no cantaron ustedes antes… —espetó Selki, entre divertido y molesto por la broma. Aaron se encogió de hombros.

—Tendrías que haber elegido por tu cuenta cuando tuviste la oportunidad entonces, suerte —dijo a ambos y se alejó mostrando una sonrisa.

Sema hizo una mueca y sonrió viéndole partir, luego negó con la cabeza.

—Ya vamos… —le indicó a Selki.

15

Después de casi seis días en lo de Sunira, Dante finalmente se despidió y continuaron con su camino, a ningún lado en particular, pero lejos de ahí. Para él había sido un descanso que no había tenido en años y parecía más relajado y fresco de lo que Crystal estaba acostumbrada. Ella cabalgaba más alejada, mirándole de a momentos como si fuera otra persona pues no había visto ese lado suyo jamás y aún estaba algo desconcertada.

—¿Qué pasa contigo? —dijo Dante de pronto, distrayéndola de sus pensamientos. Crystal levantó la mirada y aceleró el paso de su caballo para quedar cabalgando casi a su lado.

—Nada ¿Por qué? —respondió luego. Él le miró de reojo e hizo una mueca.

—Olvídalo —hizo una pausa— ¿Pudiste practicar lo que te dijo Sunira de tu amuleto? ¿Quieres mostrarme?

—No realmente… solo pude verlas un instante —se encogió de hombros.

—Podrías saltar de un risco, cerca del mar para probar. Quizás es cómo todo en ti, se muestran cuando las necesitas. 

—No, gracias —respondió ella, algo molesta—. Además, no debería acostumbrarme a eso, no dejé que pasara con Freya…

Dante le miró por un momento.

—¿Tienes miedo de probar? —inquirió con el semblante serio.

Ella no respondió ni le miró por un largo rato y finalmente suspiró.

—Si —dijo luego mirándole—. Claro que tengo miedo de arrojarme de un risco… —agregó con obviedad.

Dante bufó y detuvo su caballo; quedó pensativo por un momento.

—No creo que puedas darte el lujo de tener miedo, Crystal. Cuando llegue el momento…

—Cuando llegue el momento estaré lista —le interrumpió ella, deteniéndose a su lado.

—¿Por arte de magia? —dijo Dante ahora hablando con más rudeza— ¿Crees que llegará el día y mágicamente no tendrás miedo?

—¿Quién nunca jamás tiene miedo? Eso es imposible…

Dante bufó.

—Es más que no tener miedo, es saber que puedes acabar con el contrincante que se interponga en tu camino. Debes estar segura de ti misma, de tu entrenamiento, de lo que eres capaz. Tienes que ser intrépida, si te encuentras en una situación y dudas que puedas lograrlo… entonces te estás condenando ¿no lo ves? Nadie sabe lo que te espera, pero de alguna manera tienes que estar lista para todo —suspiró—. Mañana cuando acampemos tendré que modificar tu entrenamiento, tienes que ver las posibilidades antes de luchar, pensar en cómo ganar, abrir tu mente así trabajará contigo para buscar las soluciones y no ver lo complicado de la situación —hizo una pausa y antes de ordenar a su caballo que siguiera, le dio una última mirada—. Y eventualmente te arrojarás de un risco para probar tu amuleto… aunque no quieras. Sacaré el miedo de ti de una forma o la otra…

16

—Y bien ¿qué opinas? —dijo el herrero al ver a Macon con su armadura plateada, caminando por su puesto para sentir el peso.

—Es más liviana de lo que creí —respondió, dando vueltas por el pequeño lugar— ¿estás seguro que servirá? Siento que la atravesarán con una navaja… —agregó tanteándola en su pecho.

—Es perfecta créeme, no tiene que ser pesada o no podrás moverte, todos los demás continúan haciéndola más gruesa pero no tienen sentido, así mueren los mejores… —hizo una pausa y tomó una espada que tenía cerca—. Podemos probarla si quieres.

Macon le miró por un momento y luego asintió con la cabeza.

—De acuerdo, pero no te pases de listo —advirtió—. Acá —indicó en su brazo—, lo más fuerte que puedas…

El herrero tomó impulso y le golpeó con la espada donde le había indicado. Macon observó la armadura en el lugar, tocándola varias veces para comprobar que no se hallaba magullada ni le había atravesado.

—Te lo dije, la mejor —dijo el hombre.

—Supongo. No te ofendas, pero creo que me esperan golpes más fuertes que ese —dijo riendo entre dientes. El herrero también rio.

—Puedo intentarlo otra vez, saltando desde esa silla —bromeó.

—Te creo… —respondió él y comenzó a quitársela.

—¿A dónde vas con la armadura? —inquirió el hombre mirándole, curioso.

—Aún no lo sé… donde pueda ayudar.

El herrero negó lentamente con la cabeza.

—No se ve algo así todos los días, ojalá hubiese más como tú…

—Los hay… solo estamos repartidos… —hizo una pausa—. O cómodos en sus puestos —agregó recordando los años que estuvo en la casa de Danna y Corín entrenando para lo que ahora le parecía una estupidez.

—Pues sería bueno que salgan, el mundo los necesita… no todos podemos darnos el lujo de tener amuletos. Y conocí más manzanas podridas que los poseían que buenas…

Macon suspiró.

—Hablando de eso… ¿sabes quién era el guerrero con amuleto que vino a ayudar y terminó llevándose más monedas? —inquirió— ¿Sigue a cargo del duque?

—Fue hace casi tres meses, tu suposición es la misma que la mía… Era su guerrero predilecto, pero siempre van y vienen cuando quieren —respondió, encogiéndose de hombros— ¿Por qué?

—Alguien tiene que hacer una limpieza en el reino… —indicó—. Y resulta que no tengo nada más que hacer —hizo silencio por un momento mirando su armadura—. Necesito conseguir un caballo y que me muestres hacia donde vive el duque… Comenzaré con él.

17

—Puedes dar una vuelta mientras tanto —indicó Dante cuando ambos ingresaron al pueblo, cerca de las tiendas de vendedores—. Yo iré con los caballos para cambiar las herraduras, nos vemos en la entrada en una hora…

Se alejó sin esperar respuesta, y Crystal permaneció inmóvil por un momento, viéndole marchar. Luego observó a su alrededor. Usualmente lo acompañaba, pero si le estaba indicando que fuera para otro lado no se debía a que quería que recorriera el lugar, sino que deseaba estar solo, al menos por un rato. Ella suspiró, pensando que después de la última charla ambos necesitaban un respiro y también prefería estar sola. Comenzó a caminar a paso tranquilo, viendo lo que vendían en los puestos y notó que había una feria a lo lejos, también con vendedores ambulantes, mientras de fondo se oía a unos sujetos tocando una canción tipo carnavalesca, como de circo, mientras otros hacían unas piruetas para divertir a los niños del público. Cantaban sobre un héroe que era el único capaz de salvar al mundo de la oscuridad, de sus bestias, de los trucos y trampas que tuvo que sortear, pero preguntaban si al final valía la pena salvar a ese mundo tan retorcido. Crystal permaneció mirándolos por un momento, oyendo con atención, algo aturdida por la letra, casi preguntándose lo mismo.

A lo lejos, cuando Dante se hallaba cerca del herrero con sus caballos, Macon se despedía del hombre y se alejaba hacia donde le había indicado podía conseguir un caballo a buen precio. No miró hacia atrás, pero se detuvo un momento al oír cerca una canción animada, de circo; cantaban sobre un héroe cuyo mundo, cuya realidad estaba desmoronándose ante sus ojos y que no valía la pena salvarlo ni podría iluminar esa oscuridad; entonces por un fugaz segundo sintió culpa y Crystal cruzó por su mente, su hermano, sus entrenadoras, el hogar. Sacudió la cabeza y dio un suspiro. No podía regresar, ni pensar en ellos por ahora. Su viaje acababa de comenzar. Enderezó sus hombros, decidido y siguió caminando sin más.

Cuando aún cantaban, diciendo que el héroe no podía aguantarlo y estaba a punto de quebrarse, notando que este mundo no necesita un héroe, sino que la población bajara a cero para comenzar todo otra vez, y los actores se mofaban mientras actuaban para divertir a los presentes, Crystal dio un bufido, harta de escucharlos y se alejó a paso tranquilo, pero sin perderles de vista.

Aramis reconoció a la joven en el instante en que le puso los ojos encima, cuando advirtió que llevaba el collar a la vista. No esperaba en lo absoluto encontrarla, pero supuso que era el destino lo que la llevó a comprar esa nueva navaja y cuando levantó la vista, allí estaba. Tenía que significar algo y la curiosidad no le dejó marcharse y avisar. Le siguió de cerca durante casi una hora, hasta que se alejó del centro de la ciudad para encontrarse con Dante. Estaba tan absorta en ella y en la sed que sentía de demostrarles a todos de qué era capaz, que no notó a Aaron, también siguiéndole los talones al ver que no se marchaba para avisar como les habían ordenado. Él tampoco esperaba encontrarla, ni a Aramis ni a Crystal, pero algo le dijo que debía esperar a ver y se mantuvo a una distancia segura, atento a todo mientras caminaba entre la gente.

18

Cuando Dante y Crystal pasaron cerca de un claro, ya un poco alejados de la ciudad, uno de los caballos relinchó y sacudió una de sus patas traseras mientras caminaba, molesto; al poco rato el otro le imitó. Dante detuvo a ambos y se acercó para mirar bien.

—Tiene que ser una broma —dijo irritado mientras se erguía. Crystal se acercó unos pasos—. Las herraduras están sueltas —espetó—. Tú prepara una fogata mientras tanto, volveré para que las arregle. Nos quedaremos acá por hoy, seguiremos en la mañana —se alejó refunfuñando con los dos animales a paso lento, quejándose por el tiempo perdido y ella se giró a buscar unas ramas.

Cuando ya había juntado suficientes y salía del claro con la última tanda se sintió mareada de pronto y un zumbido le recorrió por el oído hasta aturdirla. Dejó caer las ramas de inmediato y se cubrió las orejas, intentando aplacar el sonido, pero sintió aún más dolor en la cabeza. No venía de afuera, era como si le estuvieran estrujando el cerebro y cayó mareada al piso, sobre sus rodillas. Emitió un quejido, casi como un gruñido apretándose las sienes mientras se agachaba aún más hasta que dado un momento, al levantar la vista rogando porque Dante ya hubiera regresado, notó una extraña figura a lo lejos, cerca del risco donde podía verse la ciudad. Dio un grito, bajando la cabeza y entonces el suelo pareció temblar a su alrededor y la figura se tambaleó. Solo entonces el dolor se detuvo por un momento y pudo divisar, aun aturdida que la figura era una mujer, mirándole fijamente, entre sorprendida y molesta. No entendía qué era lo que pasaba y todo sucedió en cuestión de segundos, aunque éstos se hicieron eternos cuando la mujer alzó una mano hacia ella y volvió a sentir ese dolor insoportable sobre sí. Gritó una vez más y una fuerza más poderosa que la anterior recorrió el lugar, haciendo que la extraña se tambaleara y ahora cayera arrodillada al piso; entonces Crystal comprendió que era ella la que le atacaba, no sabía cómo ni por qué, pero debía detenerla. La mujer se quitó su pulsera plateada y esta se transformó en una larga y fina espada; levantó su mano otra vez hacia donde se encontraba la joven y ella también sacó a Freya y se acercó dando zancadas para embestirle. Por la distracción, Aramis no pudo aturdirla y logró esquivar los ataques de Crystal hasta que sus movimientos se volvieron demasiado rápidos y le rozó el estómago, atravesando sus ropas de piel. Aramis observó la herida en el vientre y al notar la gran cantidad de sangre brotando se sintió algo mareada. Parpadeó repetidas veces, intentando mantenerse consciente y sacudió la cabeza, enfocando la vista. Cuando divisó a Crystal, ella ya estaba acercándose para atacarle. Aramis levantó su arma en el momento justo y por la fuerza del choque ambas espadas salieron disparadas hacia un lado. La mujer aprovechó la distracción para atacarle con su poder otra vez y Crystal se inclinó por el dolor, llevando sus manos a su cabeza, pero esta vez pudo girar el rostro y mirarle directamente a los ojos. Aramis le miró espantada; no sabía si aquel control era porque le había subestimado y la joven era más fuerte de lo que creyó o simplemente ella se encontraba más débil por la sangre que había perdido. Poco importaba la razón y para cuando cayó en cuenta en lo que se había metido ya era tarde. Una cortina de plumas blancas se acercaba hacia ella y cuando le rodearon no podía ver más allá de sus pies. Se alejó unos pasos, intentando moverlas con sus brazos, pero no lograba apartarlas. Cuando las plumas se desvanecieron, en el mismo segundo en que lograba enfocar la vista, ya tenía a Crystal prácticamente encima, abalanzándose furiosa sobre ella a toda velocidad. Ambas cayeron por el risco golpeándose con la tierra y piedras en el camino mientras rodaban. Crystal alcanzó a sujetarse de uno de los montículos que sobresalían, pero Aramis continuó cayendo, girando sobre sí misma, y cuando pudo atinar a sacar sus alas negras ya era demasiado tarde. Cayó rendida sobre las grandes y filosas rocas del fondo, dándose de lleno en el cráneo y muriendo al instante. Crystal se acomodó en el montículo que parecía partirse por su peso y se inclinó para observar a su atacante, inmóvil sobre las rocas con las alas desplegadas. De pronto un charco de sangre pudo divisarse, alejándose de su cabeza y cubriendo las grises rocas. Abrió los ojos con sorpresa, espantada y solo entonces cayó en cuenta de por qué no se movía y lo que provocó: había matado a alguien. Comenzó a respirar agitada y sus ojos se volvieron cristalinos mientras se obligaba a apartar la vista, pero no podía, ese rostro y esa escena quedaron grabados en su mente.

—¡Crystal! —oyó que le llamaba Dante desde arriba.

—Estoy bien —dijo ella en un susurro, aún sin recobrar el aliento.

—¡Crystal! —repitió Dante, ahora con voz temblorosa y asustado.

—¡Estoy bien! —exclamó ella haciéndose a un lado, observando por última vez el cadáver y alzando la vista hacia su entrenador.

Dante suspiró al verle a salvo, entonces desapareció por un segundo, para luego volver rápidamente con una soga que le arrojó.

—¿Dónde están los caballos? —inquirió la joven cuando ya estaba sobre el césped a su lado, viendo a su alrededor.

—¡¿Qué importan los caballos?! —espetó Dante, incrédulo— ¿Qué rayos pasó? Sentí los temblores…

—Me estaba atacando… No lo pude evitar, no podía pensar en otra cosa que apartarla para que se detuviera el dolor... —dijo ella en un hilo de voz, con la respiración agitada por la subida. Se acercó al risco para observar y Dante le imitó, sin comprender.

Desde donde se había asomado antes para ayudar a Crystal, no se podía divisar el cuerpo, pero asomándose tras hacer a un lado unas ramas como hacía ella para mostrarle, pudo ver el cadáver y se alejó unos pasos, desconcertado. Por el rabillo de su ojo notó las espadas a un costado, cuando la luz del sol se reflejó en el filo y se acercó furioso. Levantó la de la extraña, estudiándola y entonces su mirada irradió desprecio. Antes de que el arma pudiera transformarse en un amuleto para él, la arrojó por el risco emitiendo un bufido.

—No nos habían seguido el rastro en años —dijo molesto y decepcionado consigo mismo. Crystal le miraba sin expresión.

—¿Quién era?

—No la conozco, pero tiene que estar con Balder… —aseguró. Se frotó el rostro con las manos—. Es mi culpa, me confié… durante todo este tiempo llevábamos la ventaja… hasta ahora.

Se calló de pronto y le miró con atención para estudiar su expresión, entonces en un impulso se acercó y le abrazó.

—Acabas de matar a alguien… —le hizo notar.

Crystal permaneció inmóvil, algo incómoda. Bajó la vista, pero no cerró los ojos ni le devolvió el abrazo. Era la primera vez que le abrazaba. A pesar de todos sus tratos paternales jamás le había demostrado ese tipo de cariño, solo se limitaba a darle unas palmadas en la espalda o en el hombro. Intentó recordar la última vez que le habían abrazado y los rostros de Macon, Danna y Corín surcaron por su mente. Su cuerpo se tensó y aún sin moverse dio un suspiro.

—Estoy bien —dijo luego, apartándose de Dante.

Él le miró un momento y asintió lentamente con la cabeza. Crystal fue a levantar a Freya y se la colgó al cuello para luego acomodarse sus ropas y cabellos.

—Debemos alejarnos y perdernos de vista otra vez, estas no son más que distracciones en tu entrenamiento —dijo el hombre luego—. Los caballos están por allá, aún tengo que llevarlos a la ciudad por las herraduras —hizo una pausa y suspiró. Era muy obvio que estaba más alterado que ella, por mucho que intentara ocultarlo—. Vendrás conmigo y nos iremos de inmediato. Debemos ganar distancia de ellos, donde hay uno, siempre hay más cerca —agregó mirando a su alrededor con recelo.

Crystal asintió y se dirigió hacia el camino por donde él se había ido antes, en busca de los caballos. Dante le siguió de cerca, aun mirando hacia todos lados, atento a todos los ruidos y movimientos de las ramas de los árboles y arbustos, pero cada medio segundo volvía la vista hacia la joven, entre preocupado y orgulloso. Todo este tiempo le había entrenado para luchar, matar, para valerse por su cuenta y lo había logrado, pero no podía quitarse esa molestia que le decía en lo profundo de su mente que aquello no estaba del todo bien, que ella no estaba tan bien como aparentaba. Se asombraba de su frialdad, la que tanto deseaba y le había presionado para conseguir. Nunca terminaba de sorprenderle y en ese entonces comenzó a dudar sobre si realmente ese era el camino por el que quería llevarla, aunque ya fuera demasiado tarde.

Tras asegurarse de que ambos se hallaran fuera de su alcance, Aaron salió corriendo del bosque, nervioso por la pelea que acababa de presenciar y no se detuvo por un segundo, hasta llegar a la bajada del risco donde se encontraba el cuerpo de Aramis. Cuando lo divisó, permaneció a una distancia considerable antes de finalmente acercarse hasta ella.

—Supongo que tú te lo buscaste— dijo luego y negó con la cabeza. Comenzó a revisar sus ropas hasta encontrar sus bolsas con monedas y otras pertenencias que podría vender— ¿Quién hubiera dicho que Sema tenía razón?

Se alejó unos pasos mientras le observaba por última vez y sacó a Lion, su sable. Marcó una línea sobre la tierra del risco por encima del cuerpo con el filo y luego se alejó unos pasos más. Tras hacer unos movimientos con su arma, juntando fuerza, golpeó el suelo y una energía salió, deteniéndose justo donde había hecho la marca, haciendo que la tierra comenzara a caer sobre el cuerpo de Aramis hasta cubrirlo por completo. Era el único entierro que podía darle dadas las circunstancias.

19

—¿Hace cuánto que estás acá? —dijo Sema al ver a Aaron sentado, bebiendo cerveza, en una de las mesas del bar de la ciudad.

Los demás tomaron asiento a su alrededor tras recorrer el lugar con la mirada. Ahora las mellizas Lily y Siva se hallaban con ellos, luego de también recibir el mensaje del joven. Tenían la piel algo morena y el cabello extremadamente sedoso color castaño oscuro y llevaban las mismas ropas: unas largas botas marrones hasta las rodillas, faldas demasiado cortas para el frío que se aproximaba y unos abrigos de color azul haciendo juego. Solo se diferenciaban en el corte de pelo que Lily llevaba largo hasta más allá de la cintura y Siva muy corto, por encima de los hombros, además de unas pocas facciones apenas visibles en el rostro que nadie notaría si las miraban de pasada, por eso habían optado por llevar el cabello diferente.

—Una semana y un poco más —respondió Aaron con aire tranquilo. Dio un suspiro—. Estuve quedándome en una de las posadas de acá, tomando… comiendo —hizo una pausa—, tardaron más de lo que pensé así que... —sacó una bolsa de su bolsillo—. Aproveché el dinero de Aramis.

—¿De qué hablas? —dijo Lily mirándole con reproche— ¿Dónde está Aramis?

—Muerta —masculló Aaron.

Los demás le dirigieron miradas inquisidoras y él se limitó a asentir con la cabeza.

—Aaron… ¿qué hiciste? —dijo Siva.

—Yo nada, no seas estúpida —espetó él—. Crystal la mató… —hizo una pausa para ver sus expresiones y volvió a asentir con la cabeza, ahora divertido—. Supongo que no pudo con su genio… tenía que ser mejor que todos… hasta que no lo fue.

—Mierda —exclamó Symball, molesto—. Ahora somos menos… ¿viste lo que sucedió?

—Oh, claro que sí… lo vi todo—hizo otra pausa y los demás parecieron exasperarse al ver que se tomaba su tiempo—. Vi cómo a pesar de usar su poder sobre ella pudo detenerla, y al final matarla.

Algunos dieron unos resoplidos entre sorprendidos y aturdidos por la noticia.

—Esperen —dijo Tadeus haciendo una mueca—, entonces si Crystal es tan fuerte como él dice y acabó con Aramis sin problema… ¿qué estamos haciendo? Si ella es lo suficientemente fuerte puede ganar El Juego.

—¿No lo entiendes? —dijo Sema molesta—. Selphie nunca la dejará ganar… y Balder cree que puede acabar con El Juego porque es muy orgullosa para ver lo que realmente es…

—¿Y eso es malo? —inquirió Tadeus encogiéndose de hombros.

—Eso es traición —espetó Sema.

Tadeus puso los ojos en blanco, parecía el único cuerdo en ese grupo de fanáticos.

—Es nuestra vida —dijo Lacey mirándole irritada.

—Los más fuertes son llamados, Lacey —le respondió su hermano—. ¿Creen que alguno de nosotros irá cuando le toque a ella? Ya no le importamos, no somos parte de su vida de esa manera para que pelee por nosotros y no somos ni la mitad de fuertes que ella, por eso necesitamos atacarla en grupo, por eso murió Aramis…

—Me refiero a que vivimos por esto, siempre existió El Juego…

—Eso no quiere decir que deba seguir.

—Mantiene a las personas a raya, a la población.

—Ya basta Lacey —le interrumpió su hermano harto de la discusión. Dio un bufido—. Escúchame una cosa: será la última vez que me queje, pero si alguno de nosotros llega a morir por esto, si yo llego a morir —le miró fijo a los ojos—, te servirá de lección sobre lo que es mantener a raya la población. Es muy fácil decidir sobre la vida de los demás —agregó antes de levantarse de un salto de su silla—. Los espero afuera, necesito aire…

Los demás le miraron alejarse y apenas atravesó la puerta, intercambiaron miradas, sin darle importancia.

—¿Ahora qué? —dijo Selki—. Ya deben estar a kilómetros de nosotros.

Symball permaneció en silencio por un momento.

—Ahora debemos tomar cartas en el asunto —dijo Aaron al ver que no hablaba—. Tenemos que buscar a Balder para que ayude, no solo dirija cómodamente a escondidas de Selphie. Ella soportó el poder de Aramis y pudo atacarla a pesar de estar bajo ese sufrimiento, lo vi. Media maga o no —dijo antes que Sema le corrigiera algo como hacia siempre. Ella hizo una mueca.

—Tendremos que volver a los viejos tiempos para sobrevivir —dijo ella luego—. Pasamos por otra de las ciudades con Selki y oímos que en un pueblo cercano un sujeto con amuleto cobró la recompensa de tres guerreros… también con amuletos. Así que no nos queda otra opción que ser otra vez como esos guerreros, robar y hacer lo que tengamos que hacer para sobrevivir hasta encontrarla otra vez —hizo una pausa—. Nadie viajará solo y nadie la enfrentará hasta que estemos juntos…

Symball dio un largo suspiro y asintió lentamente con la cabeza.

—Cuando demos con ella no tendrá oportunidad —dijo con calma—. No importa qué tan fuerte se halla vuelto para entonces, la acabaremos entre todos.

1

TRES AÑOS DESPUÉS

Macon se detuvo por al menos cinco minutos a contemplar el hogar que no pisaba en años. Observó toda su extensión desde la distancia, notando lo diferente que parecía a pesar de no haber cambiado en absoluto su fachada. No podía explicarlo, ya nada se sentía igual, estaba exactamente como lo recordaba, pero era inevitable ver ese portón con otros ojos. Cuando se obligó a sí mismo a acercarse unos pasos, ya no pudo detenerse y atravesó la puerta como quién regresara del pueblo con las compras para ese mes, como si nunca se hubiera ido y no pudo evitar esbozar una sonrisa al notar esa sensación de melancolía recorrer su cuerpo. Era su hogar, quisiera admitirlo o no, aunque aún deseara alejarse para más aventuras añorando algo completamente diferente, sabía que siempre volvería. Era el único hogar que había tenido en verdad.

Se detuvo un momento para ver a los que entrenaban en el patio, reconociendo a algunos y observando bien los nuevos rostros cuando de pronto un grito, casi chillido agudo recorrió el lugar, haciendo un eco. Macon observó hacia su derecha y vio a Corín corriendo hacia él.

—¡Macon! —exclamó emocionada y le abrazó apenas le tuvo cerca. Él le devolvió el abrazo mientras reía, divertido.

—Vas a dejar a todos sordos… —bromeó sin soltarle.

Corín se apartó y le tomó el rostro con las manos, bajando un poco su cabeza para verle bien pues le pasaba varios centímetros en altura.

—Por un momento creí que no volverías… —dijo luego, con emoción en su voz.

—Dije que regresaría… —respondió él con aire cálido y sonrió.

Se escuchó otro grito, ahora desde el interior del hogar y Danna salió corriendo al verlos. También le abrazó, apartando a su hermana apenas llegó hasta él.

—Hay que hacer algo respecto a esto —dijo luego, tomando su cabello rubio que casi le cubría el cuello por lo largo y tocando su barba con la otra mano— ¿Cuándo fue la última vez que lo cortaste y te afeitaste como corresponde?

Macon se encogió de hombros.

—Estás más grande ¿cómo puede ser? —notó Corín mirándole bien—. Los músculos lo entiendo, pero ya no puedes seguir creciendo en altura.

—Creo que ustedes se están encogiendo —dijo él riendo. Ella le dio un manotazo.

—Los años no vienen solos… —dijo Danna, cruzándose de brazos.

Macon solo sonrió ante ese comentario. Ya había notado, al igual que todos los que permanecieron en el hogar, unos meses luego de que Crystal se marchara, cómo comenzaron a envejecer ambas hermanas. Primero de a poco y luego avejentaron como si necesitaran ponerse al día con todos los años que tuvieron esa larga pausa por ser entrenadoras. Esa era una de las razones por las cuales confiaban ciegamente en la palabra de Dante, porque apenas lo advirtieron supieron que estaba en lo correcto, tenía que estarlo… ella debía ser El Juego. Se sentía como si la misión de ambas hubiera sido cumplida y ya habían hecho su parte con Crystal. Ahora quedaba en manos de otro y su destino era envejecer y continuar por otro camino, como les sucedía a todos en algún momento de sus vidas, cuando ya no eran necesarios.

—Pues para tener los años que sea que tengan se ven bien, de unos cincuenta —bromeó él y Corín le dio un nuevo manotazo en el brazo.

—Búrlate lo que quieras, ya llegará tu día —respondió riendo entre dientes.

Macon hizo una pausa y miró a su alrededor.

—¿Saben algo de ella? —inquirió luego.

Las hermanas permanecieron en silencio un momento, pensativas y descifrando a quién se refería. En cuanto comprendieron, hicieron una mueca con los labios y negaron con la cabeza.

—Pero sé que Suu estará contenta de verte —dijo Danna, haciendo ademán de que ingrese al hogar—. Y los otros también… hay algunos nuevos que tienes que conocer, no son muchos… y ponerte al día con los niños que entrenabas antes de marcharte. Te extrañaron —hizo una pausa—. Foresti está acá otra vez, nos ayuda con los entrenamientos, ahora fue a la ciudad por unas cosas.

Macon le miró sorprendido y ella asintió.

—Regresó hace unas semanas —dijo Corín—. Últimamente vuelve más seguido. Vamos, los demás estarán felices de saludarte… seguro extrañas dormir en una cama…, en tú cama…

Él sonrió.

—Iré por mi caballo y la armadura, y luego saludaré a todos —asintió el joven mostrando media sonrisa. Un segundo después pareció que una sombra pasara por su rostro y bajó la cabeza, algo sentido—. Creí que estaría devuelta —admitió luego—. Ya pasaron diez años…

Danna y Corín se miraron, sintiendo nostalgia.

—Lo sé… —dijo Corín tras suspirar—. Nosotras también seguimos esperando… —hizo una pausa—. Pero volverá, estoy segura. Él lo prometió…

2

Cuando Crystal terminó de vestirse luego de lavarse, comenzó a trenzarse el pelo para atarlo hacia arriba y así evitar que le molestara durante el día y en las peleas. Estaba algo más corto que en los años anteriores pues cada tanto lo rebajaba con el filo de una navaja o con Freya. A veces, incluso Dante ayudaba, pero aun así seguía bastante largo, casi llegando a sus caderas. Él le había pedido en repetidas ocasiones que se lo cortara considerablemente, puesto que llegaría el día en que le incomodaría para luchar. No siempre podría darse el lujo de prepararse y atarlo antes de un enfrentamiento, pero ella se negaba hasta entonces, no sabía si por rebeldía o simplemente porque ya se había acostumbrado a esa rutina. Ese momento que le advirtió no había llegado y se las arreglaba sin problemas en combate, acompañada o sin él, así que su entrenador no tuvo más remedio que tragarse sus palabras y dejarle estar. Durante los últimos años había demostrado ser todo lo que él quería que fuera, finalmente había terminado de crecer, ya era una adulta y ahora Dante solo le llevaba un poco más de media cabeza, lo que era insignificante en comparación a su juventud y si bien sus músculos nunca aumentaron demasiado o sobresaldrían algún día sobremanera por su contextura física, sí había engordado varios kilos, volviéndola más tonificada que antes. No solo se veía más imponente, sino que se sentía más fuerte que nunca y segura de sí misma. Como resultado, había alcanzado cierto grado de frialdad, el mismo que Dante le imponía desde pequeña había aparecido después de todo. Eran como una misma persona y Crystal se acercaba cada vez más a ganarle en los distintos entrenamientos, utilizando a Seroth en ocasiones como si fuera suyo, al menos por esos breves momentos de lucha cuando era más rápida que su entrenador y levantaba su arma antes de que él llegara.

—¿Lista? —inquirió Dante al verla con la mirada perdida hacia un costado mientras terminaba de arreglarse el cabello.

Crystal no le miró, pero se puso de pie rápidamente y se levantó sus botas marrones para cubrirse más allá de las rodillas, casi hasta el muslo. Se colocó su chaqueta azul dejándola abierta, sobre su camisa blanca larga como un vestido, abrochándosela solo en la parte de arriba y se acomodó las calzas negras que solían moverse un poco ahora que estaban algo viejas y más holgadas. Necesitaría nuevas pronto.

—Lista —dijo luego, girando hacia él y quedó inmóvil mirándole al notar que tenía una corta soga en sus manos— ¿Eso para qué es? —inquirió, confundida.

Dante mostró media sonrisa.

—Día de entrenamiento especial —respondió.

3

—Será en tres partes e irás avanzando a medida que yo te lo indique —explicó Dante mientras ataba las muñecas de Crystal hacia atrás, a su espalda con la soga.

Ella se había quitado la chaqueta y camisa, no sin antes protestar por el hecho de que esperó a decirle lo que planeaba cuando ya estaba vestida para viajar en lugar de luchar, y solo quedó con una especie de pechera de piel color negro que llevaba bajos sus ropas.

—¿Tres partes? —inquirió Crystal— ¿Cómo tres niveles?

—Sí, pero yo te diré cuándo avanzas. Primero solo te defenderás, esquivarás, nada más. Tienes las manos atadas y nada de tus malditas patadas —advirtió señalándose con el índice—, luego podrás quitarte la soga y defenderte, pero sin Freya… y finalmente podrás usarla o una de las espadas comunes, a Seroth, lo que quieras… con todo lo que tengas… —hizo una pausa y le miró— ¿Lista?

Ella asintió con la cabeza y Dante se alejó unos pasos para luego sacar a Seroth. Crystal le miró un tanto aturdida.

—No mencionaste que tú sí andarías libremente con tu amuleto… —dijo luego. Él sonrió, mordaz.

—Esa es la gracia…

Sin esperar su respuesta arremetió contra ella y la joven se hizo a un lado con algo de torpeza, casi tropezando. Se irguió al ver que su entrenador no le daba respiro entre ataque y ataque y varias veces terminó en el piso por los saltos; luego rodaba girando sobre sí misma y en más de una ocasión la espada estuvo a punto de rozarle hasta que calculó su ritmo. Estuvieron así solo por un momento más hasta que Dante sonrió cuando notó que ya lograba esquivarle antes de tiempo, adivinando sus movimientos.

—Segundo nivel —avisó entonces—, si es que puedes quitarte la soga —agregó mirándole divertido.

Se acercó a ella para atacarle otra vez y Crystal se apartó a tiempo tras dirigirle una mirada entre molesta y de sorpresa. Dado un momento alcanzó a apartarle con un empujón, usando su cuerpo completo y cuando hubo una distancia considerable pareció que una idea le rondó por la cabeza, iluminando su mirada. Entonces observó fijamente a Dante, desafiante y sin más dio un salto al tiempo que pasaba sus manos por debajo de sus muslos y piernas, logrando llevar sus brazos hacia adelante; mostró media sonrisa al ver la expresión de sorpresa de su entrenador, no se lo esperaba. Aún quedaba la soga, pero tenía más facilidad para moverse y ya no perdía el equilibrio cuando le esquivaba. Dante arremetía contra ella sin darle espacio a recuperarse, hasta que Crystal logró saltar sobre él cuando se agachaba tras un ataque y llevó la soga hasta su cuello para ahorcarle, haciendo que su entrenador no tuviera más remedio que cortarla con su navaja ya que no podía sacársela de encima. Cuando Crystal se encontraba libre continuaron peleando, esta vez con ella devolviendo los ataques, incluso cuando se hallaba en el piso por una caída o empujón y solo en un momento, Seroth se enterró en el suelo junto a ella, a unos centímetros de su cabeza.

—Si te caes... te levantas —espetó Dante.

La joven la miró por un segundo, molesta y se levantó de un salto al tiempo que Dante embestía contra ella una vez más.

—Tercer nivel —indicó luego, dándole solo el tiempo suficiente para que sacara a Freya.

Ahora ambos con sus armas continuaron luchando y por primera vez dejó de parecer solo un entrenamiento. Tanto la respiración de Crystal como la de Dante se hallaban agitadas, pero ninguno se detenía para recobrar el aliento. Él logró quitarle a Freya con uno de los golpes y antes de que ella pudiera levantarla la apartó de una patada dejándola tras él, a su espalda; entonces Crystal aprovechó un árbol que tenía cerca para tomar impulso usando su tronco y saltó sobre Dante, cayendo sobre la punta de la hoja de su amuleto, haciendo que se levantara para tomarla del mango y ya estaba lista para luchar contra él otra vez. En uno de los golpes Seroth también salió despedido y Dante tomó rápidamente otra de las espadas que tenía cerca sin darle tiempo a Crystal de tomar ventaja aunque de poco sirvió pues la joven pronto aceleró los movimientos y cuando la nueva espada también salió volando por los aires, hacia arriba de sus cabezas ella le hizo tropezar con su pierna y cuando estaba en el piso tomó la espada que caía sobre ellos y colocó ambas entrecruzadas sobre su cuello, apenas apoyándolas en el suelo pero impidiendo que se moviera. Dante dejó caer la cabeza hacia atrás, rendido ante ella y resopló, intentando respirar, pero luego mostró una sonrisa, orgulloso. Crystal también sonrió por un segundo mientras recobraba el aliento y al mirarle notó cómo unas arrugas aparecieron al lado de sus ojos, unas que nunca habían estado y entonces se apartó, dejando caer las espadas a los costados, mirándole espantada. Dante le miró confundido y se irguió hasta sentarse.

—¿Qué sucede? —dijo sin comprender.

Ella no le pudo hablar, pero señaló hacia sus ojos, con la respiración agitada. Estaba asustada y su pulso comenzó a temblar levemente.

Dante tomó la espada que tenía a su lado y observó su reflejo con mucha atención hasta notar esas y otras arrugas en su rostro y quedó pensativo por un momento. Luego suspiró y asintió lentamente con la cabeza, como resignándose.

—No te preocupes… — dijo levantándose. Tomó a Seroth y cuando se transformó lo acomodó en su cinturón. Al ver que Crystal no se movía aún, se acercó hasta su amuleto para también levantar a Freya y se la entregó.

—¿No te preocupes? —repitió ella tomando su arma, pero sin mirarla— ¿Qué significa que de pronto envejezcas lo que no has envejecido en diez años? —se calló, recordando a Danna y Corín y pensó por un momento en cómo se encontrarían ahora, si seguirían igual o el tiempo había actuado sobre ellas también, algo que no había considerado nunca.

—Tenía que pasar tarde o temprano, supongo… Es algo bueno —respondió Dante e hizo una pausa. Curvó sus labios en una sonrisa y le miró con nostalgia—. Creo que es un indicio de que ya es hora de cambiar el rumbo —le miró fijamente y dio un largo suspiro— ¿Qué opinas sobre volver?

4

Las hermanas Lily y Siva iban a paso apresurado, luego de dejar sus caballos atados a un costado del sendero. Caminaban con cuidado, evitando hacer ruido y agudizando el oído ante cualquier sonido de voces pues una vez en el bosque habían perdido el rastro de Dante y ahora temían que ellos las descubrieran. Llevaban un corto rato siguiéndole desde que notaron al hombre salir de la ciudad. Al principio no podían creerlo, pero no tardaron en caer en la cuenta y seguirle el paso, en busca de la joven. No podían darse el lujo de irse a informar su paradero. Sabían que pronto ya no sería el mismo y volverían a donde se encontraban en un principio. Tampoco querían acercarse demasiado y terminar como Aramis años atrás, pero debían obtener más información sobre dónde irían o cuánto tiempo más estarían ahí para llamar a los otros. Tenían que admitir que aún estaban con el corazón en la garganta, no solo por la sorpresa de encontrarlos, sino que aún no se habían recuperado de un anterior altercado con unos miembros de la guardia del rey.

Desde hacía ya más de dos años que en el reino se llevaba a cabo una guerra para expandir cada vez más el terreno, contra tierras cercanas e incluso las que estaban bastante lejanas. Parecía básicamente hacia donde fuera, y miles de personas quedaban en el medio de la movilización de las tropas y sus enemigos, quedando indefensos. En el caso de las mellizas, no temían precisamente por su vida, al menos no en combate, pues los esquivaban o podrían defenderse, sino por la brutalidad con la que se manejaban cuando iban en grupos numerosos y no estaban seguras si la misma guerra los había vuelto así de sanguinarios o simplemente habían reclutado a la peor calaña del reino que pudieron conseguir. No dejaban de oírse historias sobre abusos de poder, violaciones y matanzas que no podían excusarse solo por el hecho de estar en el terreno a la hora del combate. También varias veces intentaron reclutar a los guerreros que se cruzaban en su camino, con amuleto o sin ellos y varios habían perecido bajo las masas cuando se negaron o les hallaron nuevamente, desprevenidos. El grupo de Balder llevaba la delantera, siempre escondiéndose a tiempo cuando les superaban en número o acabando con ellos cuando no les dejaban opción, eran más fuertes y aprovechaban la situación para robarles y sobrevivir así el tiempo que necesitaran hasta encontrar a la joven y su entrenador, pero no siempre era fácil. En esa oportunidad, hacía tan solo unas horas atrás, las mellizas se hallaron en problemas con un gran grupo cuando, sin querer, ingresaron hacia donde se encontraban en un pueblo a las afueras de la ciudad de Onix. Los hombres estaban aprovechando las casas como alojamiento y una en particular, la cual se utilizaba como posada, de las más pobres, para pasar unos días gratis, siendo atendidos con lo poco que tenían los pobladores. No solo quisieron robarles también a ellas, atacarlas y quién sabe qué más pues por sobre todo se encontraban completamente ebrios para entonces, sino que lograron acorralarlas por un instante y fue entonces que, a diferencia de muchas otras víctimas, pudieron defenderse con sus amuletos, pero solo lo suficiente para escapar. Por eso parecía que no podrían darse el lujo de tener un respiro, ya que apenas llegaron a la ciudad cercana, divisaron a Dante entre la multitud; lo consideraban una señal y veían cómo todas las piezas parecían encajar en sus lugares.

Siva se detuvo en seco de pronto y miró a su hermana, con recelo, pidiendo que guardara silencio. Entonces el sonido de espadas chocando entre ellas llegó a sus oídos como un eco a lo lejos y pronto llegaron hasta donde ambos se encontraban entrenando. Para cuando los divisaron, Crystal se hallaba de pie sobre el cuerpo de Dante, sujetando dos espadas contra su cuello.

5

—¿Volver? ¿Volver a dónde? —preguntó Crystal con voz agraviada por la charla y lo que acababa de ver—. No te estarás refiriendo a…

—A tu hogar —le interrumpió él, asintiendo.

—Ya no es mi hogar…

—Lo fue por muchos años, la misma cantidad que llevas afuera. Prometimos que volverías… creo que sería bueno…

—Tú prometiste que volvería —le interrumpió ella, molesta y se alejó unos pasos.

—Creí que te gustaría. Ver a todos tus amigos otra vez, a las personas que te criaron.

Crystal permaneció en silencio por un momento.

—Quieres devolverme para marcharte —espetó comprendiendo—. Ya te gané, lo hago siempre, crees que no te necesito, por eso empezaste a envejecer…

Dante suspiró.

—No es así —dijo luego y permaneció pensativo, cuidando cada palabra que decía—. No tengo mucho más que enseñarte, Crystal. Este día llegaría tarde o temprano. Y creo que es hora… creo que te hará bien verlos a todos otra vez… demostrarles de lo que estás hecha, lo fuerte que eres, lo que vales…

—Solo estuve con ellos dos meses, incluso menos —dijo algo sentida—. Y más de la mitad de ese tiempo no era nada especial, no era como ellos. Y cuando demostré que sí lo era… —hizo una pausa, recordando sus miradas de desconfianza, creyéndole menos e incapaz de ser El Juego—. No son mis amigos… no les tengo que demostrar nada.

—Pero Danna y Corín fueron tus entrenadoras, te criaron y estoy seguro que te extrañan…

—Nunca me vieron como lo haces tú, todos los que conocí… no creían en mí hasta que tú llegaste.

—Te entrenaron a pesar de que no mostraste tu amuleto, aun desconociendo todo querían lo mejor para ti, que no fueras una más, trabajando en la ciudad, viviendo en la miseria, aunque en sus cabezas eras común, no te mientas —le miró fijamente a los ojos—. Sé que es una carga muy pesada para llevar tú sola, que de ti dependa todo, nuestras vidas, pero no puedo ser yo lo único que tengas a qué aferrarte, Crystal. Ellos son parte de tu vida, lo fueron y lo siguen siendo. Necesitas algo más que yo no puedo darte… —hizo una pausa—. Cuando hablaste con Sunira ¿te explicó lo que significa tu amuleto? ¿Te dijo lo que te hacía diferente de todos los otros que intentaron y fallaron? No es tener fortaleza, no es solo ser el más fuerte… no físicamente…

Ella lo pensó por un momento, recordando las cifradas charlas que habían tenido en esa casi semana que pasaron en su choza y entonces sus ojos se abrieron grandemente por la sorpresa y sintió repulsión.

—Amor —dijo luego— ¿Quieres que me enamore? ¿De eso hablas?

Dante suspiró.

—No necesariamente, no. No hablo de eso. Necesitas tener algo que te mantenga los pies firmes en la tierra y lo comprendo ahora. No puedo ser solo yo o el recuerdo que ahora te genera resentimiento hacia tu pasado. No debí dejar que te alejaras tanto… de tus raíces.

Crystal le miró confundida pero aún sentía nauseas.

—Creí que necesitaba irme de ahí para crecer, tener experiencias y conocer a otros. No son mis raíces, mis raíces son mis padres que iban a venderme y tal vez hubiera muerto si Sunira no me encontraba.

—Lo necesitabas —asintió Dante—, como ahora creo que necesitas volver con ellos. Son tus raíces, quieras admitirlo o no y pueden darte eso que yo no…

—¿Amor? —repitió ella disgustada.

—Una familia —dijo él seriamente y Crystal le miró turbada por un momento—. Son toda la familia que conoces. No tenemos que regresar ya, pero considéralo al menos. Te acompañaré en el camino y no me iré hasta que estés cómoda otra vez, pero… —hizo una larga pausa— deberías intentarlo, cuando ganes… es lo que te esperará luego.

Dante iba a agregar unas últimas palabras cuando de pronto se oyó una rama quebrándose a lo lejos y ambos dirigieron sus miradas hacia los árboles. Pudieron ver un rostro emergiendo entre los arbustos y entonces dos figuras femeninas salieron corriendo hacia el interior del bosque.

—Nos siguieron el rastro —dijo Dante.

Antes de que pudiera seguir a las extrañas y ordenarle a Crystal que las atraparan, la joven ya había transformado nuevamente a Freya y salió corriendo tras ellas.

6

—Tienes que irte —le dijo Lily a Siva cuando ingresaban en una cueva que hallaron en el camino para esconderse—. Nos encontrará, yo la distraeré, ve a avisarles que volverá —pidió a su hermana.

—Te matará —advirtió Siva—. No puedo dejarte sola.

—Nos matará a las dos y no podremos avisar a los demás. Habremos perdido todo este tiempo, ¡vete! —insistió Lily ahora más como una orden. Le dio un empujón y se detuvo un momento para oír. Se escucharon unos pasos fuera de la cueva y ambas permanecieron aguantando la respiración por los nervios—. Ve, rápido —dijo en un susurro dándole otro empujón hacia el otro lado de la cueva—. Corre —advirtió, al tiempo que ella se dirigía hacia el otro extremo para encontrarse con Crystal. Su hermana le miró por un momento, insegura, y partió trotando a la salida.

Afuera, Crystal se había detenido frente a la cueva, observándole detenidamente y con el pulso temblando levemente. Se le vino a la mente la imagen de una cueva imaginaria que venía acosándole en sueños desde hacía ya varios años, cuando Sunira le mencionó lo que había visto en su futuro. Cada vez que se cruzaba en su camino con una gruta o caverna permanecía en silencio, dudando y se obligaba a ingresar solo para probarse a sí misma que no tenía miedo, que estaba lista si esa era la cueva que le llevaría a ser llamada. No tenía idea de cómo funcionaba, cómo sería llamada, pero desde que se lo había advertido no podía evitar sentirse nerviosa cuando tenía una enfrente. Escuchó unos pasos a lo lejos y supo que Dante rondaba por el lugar, también buscándolas y fue entonces que dio un suspiro, decidida e ingresó. Apenas dio unos pasos, la oscuridad le rodeó por completo y no podía ver sus pies, pero a lo lejos una luz se distinguía, mostrando la salida. Maldijo pensando que habrían huido para entonces por ese lado y se maldijo a sí misma por quedarse petrificada en la entrada perdiendo el tiempo. Entonces la luz al final de camino desapareció por un momento cuando una figura atravesó el camino y Crystal se detuvo en seco. Miró a Freya y una luz azul comenzó a emerger de su espada justo a tiempo para ver cómo una mujer que parecía de su misma edad arremetía contra ella tras descubrirle. Crystal le detuvo y la alejó con un empujón de su cuerpo. Al ver que se acercaba nuevamente, repitió el movimiento, esta vez juntando fuerza que salió de su palma, mandándole aún más lejos. Lily se levantó de un salto tras emitir un quejido por el golpe y corrió hacia ella para atacarle.

—Estás con Balder, ¿verdad? —dijo Crystal en un hilo de voz tras empujarle otra vez. Lily le miró con malicia— ¿Hasta cuándo van a seguirnos?

—Hasta que estés muerta —le respondió ella acercándose.

—¿Crees que yo elegí ser El Juego? ¿Crees que quiero esta responsabilidad?

Lily continuó atacándole mientras ambas se empujaban con acúmulos de fuerza y sus espadas.

—Quédate tranquila, puedo quitarte esa carga si quieres —dijo en tono mordaz.

—El Juego es una matanza…

—El Juego tiene que continuar —espetó Lily.

Crystal aprovechó cuando ella se había acercado para un golpe y al tenerle cerca alcanzó a darle un codazo en el rostro y rozarle el brazo izquierdo cuando giró.

—El Juego va a continuar, créeme —dijo mientras observaba cómo la joven se cubría la herida por el dolor, pero a la vez intentaba seguir luchando y sujetando su espada—, cuando me llamen… y salga victoriosa —arremetió contra ella dándole otro roce en la espalda, haciéndole caer arrodillada en el piso— y luego finalmente terminará, junto a todo lo que conoces, como tiene que ser. Yo no hice las reglas —dio un rápido giro y le cortó la cabeza antes de que pudiera levantarse y correr hacia ella.

Se alejó unos pasos y observó el cuerpo mientras la sangre comenzaba a rodearle y llegaba hasta sus zapatos, en un charco. Sus ojos se volvieron brillosos por un instante y observó su mano, a Freya, algo espantada, como quien hubiera perdido la conciencia y recién cayera en cuenta de lo que acababa de hacer. Desde la primera vez que había asesinado a alguien, esa vez en el risco no podía evitar sentir cierto remordimiento invadiéndole en lo más recóndito de su mente cada vez que veía un cuerpo inmóvil, muerto por sus manos. Era como si todos los sentimientos de culpa y arrepentimiento le rodearan y solo entonces pensaba en lo que había hecho, en la vida de esa otra persona, si ese era su destino o si alguien esperaba su regreso y ella lo había impedido. Nunca se lo confesó a Dante pues para entonces estaba harta del discurso de ser fría para poder afrontar ese momento y cada vez esos segundos de abatimiento duraban menos, dependiendo de la víctima, pero seguían ahí, atormentándole sin importar lo mucho que quisiera pretender que no le importaban. Volvió a la realidad nuevamente cuando escuchó a Dante llamarle por lo bajo, no se oían desde afuera de la cueva, sino que alrededor, a lo lejos. Crystal se giró hacia la salida, sabiendo que aún quedaba otra persona por encontrar y Dante aún no daba con ella.

Siva había permanecido todo el tiempo escondida, detrás de unos arbustos, esperando lo peor pero aun así manteniéndose positiva, aguardando la salida de su hermana por ese lado. Cuando vio a Crystal salir armada, con la respiración agitada y con rastros de sangre sobre su brazo, su corazón dio un vuelco y pareció olvidar respirar por un momento. Sus ojos se volvieron cristalinos por las lágrimas, pero se obligó a tragar y mantener la compostura. Se obligó a enojarse, pero no lo suficiente para salir de su escondite y enfrentarla por haber matado a su hermana, sino para juntar energía para huir en el momento indicado y no detenerse hasta informar a los demás. Se vengaría más tarde que temprano, pero lo haría, no tendría escapatoria cuando la volviera a ver.

—Bien, creo que lograste tu cometido —dijo Dante al ver a Crystal acercarse—.  Y no me refiero a matar… —hizo un momento de silencio mientras ella se limpiaba la sangre y también a Freya para luego colgársela al cuello cuando se transformó.

—¿A qué te refieres entonces? —dijo en tono serio, sin mirarle.

Dante suspiró.

—La segunda huyó, seguramente nos escucharon… —hizo una pausa—. Así que por lo pronto no volveremos —al decir aquello, Crystal levantó la cabeza al instante, entre complacida y mirándole con sorpresa—. Pero lo haremos —advirtió—, así que ve acostumbrándote a la idea…

7

Macon fue el primero en salir esa mañana cuando oyó los gritos a lo lejos, en la ciudad que apenas podían divisar desde el risco donde se encontraba el hogar. Pareció recuperar la calma al notar que no estaban siendo atacados por tropas, sino que unos animales de una feria que pasaba habían logrado escapar, causando estragos y asustando a algunos de los ciudadanos. Foresti le siguió un momento después y ambos permanecieron observando.

—Todos los días creo que llegarán… —dijo Macon con la mirada perdida.

—Lo harán, llegará el día, aunque esta ciudad sabe defenderse, hay buenos guerreros y… también estamos nosotros alejados si se acercaran por estos lados… Nuestra reputación nos precede, pero pronto no les importará.

—Hemos modificado el camino cientos de veces y en los tres años que estuve afuera solo me crucé con algunos en dos ocasiones, cuando no estaban tan enloquecidos… ni repartidos.

—Oí que estaban reclutando a todos, a la fuerza. Incluso a los que fueron vendidos de niños. Supongo que nosotros tuvimos suerte, no hay muchos hoy en día que se consideren libres… Que vivan como lo hacemos en Tricera.

—Por eso tenemos que tener el doble de cuidado, si por un segundo deciden invadirnos o las tropas del rey usarnos como base, apenas lleguen a la ciudad sabrán que estamos acá… nos encontrarán tarde o temprano, verán cuántos entrenamos… y querrán llevarse a todos; o si llegan por el monte... —dijo alejándose del risco y acercándose hacia el otro lado.

Foresti permaneció en silencio por un momento.

—Pensé en unirme… —admitió luego.

Macon se volvió y le miró sorprendido.

—¿Qué?

Foresti rio entre dientes al ver su expresión.

—Solo por un segundo…, se me pasó la idea por la cabeza. No por el reino, no le respondo a nadie —aclaró—, ni creo que es necesaria una expansión… es más que nada… para evitar que sigan sucediendo esos arrebatos… pero luego lo pienso bien… y no quiero estar bajo el mando de nadie. Aunque sea para detenerlos cuando crucen la raya y entonces creo que podría volver a irme, ayudar por mi cuenta…

—Es más peligroso que antes, son demasiados.

—Sí, pero no si estoy solo… —le miró fijamente, como quien lanzara una indirecta. Macon negó con la cabeza y resopló.

—No… —dijo él—. Gracias por considerarme, pero no…

—Es solo que… siento que es lo correcto, no puedo dormir bien por las noches pensando que…acá estamos bien pero afuera, lejos… —se cayó—. Hay gente muriendo todos los días ¿no te pesa?

Macon hizo una mueca y apartó la mirada.

—Claro que sí, pero… no puedo irme otra vez.

Foresti le miró, estudiándole y entonces comprendió.

—Estás esperándola… No quieres irte en caso de que regrese y no estés…

Macon pareció avergonzarse y sacudió la cabeza, mostrando media sonrisa.

—Es solo que… necesito verla… y saber…

—Por muy fuerte que parezca ser, nada es seguro hasta que llegue el día…

—Lo sé, pero no lo puedo evitar…

—Su entrenamiento con nosotros y todo lo que tuvo que afrontar este tiempo no tiene nada que ver con lo que le esperará…

—Lo sé —espetó Macon, esta vez en un tono más frío. Le miró por un momento—. No es solo por El Juego… algo en mí no me deja en paz, todos estos años no dejé de pensar en ella de alguna manera u otra, si seguía viva, si es lo que tiene que ser. Por alguna razón no puedo sacarme su recuerdo de la cabeza, aunque solo estuvo acá con nosotros tan poco tiempo… no lo puedo explicar, pero no me deja dormir… Estoy intranquilo…

Foresti suspiró y negó lentamente con la cabeza.

—Ya no es una niña indefensa. Ese recuerdo que tienes… no es lo que volverá… No puedes culparte por que Selki se fue y está tras ella con los otros, no tienen chance…. Estará bien, no tienes que protegerla.

Macon respiró y se frotó el rostro con las manos.

—No puedo irme, tengo que estar acá cuando regrese, es como si…

—Te necesitara —le interrumpió Foresti, terminando la frase. Hizo una mueca y quedó pensativo. Era claro que quería decirle algo más, pero se mordió la lengua, pensándolo dos veces. No estaba molesto por su decisión, era como si supiera algo sobre él y la joven, pero ahora no era el momento oportuno para esa charla—. Supongo que veremos qué sucede cuando regrese… —le miró—. No tenemos que irnos ahora y salir por mi cuenta es un suicidio. Mientras tanto defenderemos la zona, los lugares cercanos…

8

En cuanto Siva cruzó el camino hacia la entrada de la ciudad, emergiendo entre los árboles del bosque, Symball y los demás del grupo advirtieron cómo unos diez hombres le seguían el paso y se detuvieron en seco al ver que llegaban ante ellos. Siva se giró para ver cómo sus expresiones cambiaban de divertidos a la sorpresa y pronto parecieron preocupados al verse prácticamente igualados en número.

—¿Estos sujetos te están molestando, Siva? —dijo Symball, sacando su amuleto. Los demás hicieron lo mismo y oyeron cómo los hombres maldecían, lamentándose. Los del fondo salieron corriendo por donde vinieron cuando tuvieron la oportunidad y los de adelante los miraron dudando por un segundo, cuando cayeron en cuenta—. Tras ellos —ordenó el joven a los demás.

El grupo se dividió al ver que se ellos se dispersaban, e incluida Siva, ahora acompañada partió tras los hombres. No tardaron en acabar con algunos y solo unos tres alcanzaron a escapar y esconderse, espantados y tambaleándose aún borrachos.

—Un poco más y tendría que aprovechar la multitud adentro para esconderme —dijo Siva cuando se hallaban en la entrada de la ciudad otra vez—. Llegaron recién, ¿todos? —inquirió confundida por la casualidad y el buen tiempo.

—Nos encontramos en la ciudad anterior, descansamos una noche… llegamos un día antes… —respondió Aaron mientras observaba hacia la espalda de Siva constantemente, notando que faltaba su hermana y esperando que apareciera— ¿Dónde está Lily?—dijo luego y ahogó un suspiro— ¿Qué acaso esos borrachos…?

—No… —le interrumpió Siva negando lentamente con la cabeza. Dio un suspiro—. Vamos al bar, necesito un trago…

Los demás le miraron sin comprender y antes de seguirle volvieron la vista hacia el bosque, aun esperando que saliera.

Todos los meses tenían un punto de encuentro, fijo e inamovible y en más de una ocasión un par se lo perdía, haciendo que el resto pensaran lo peor, pero luego el próximo mes aparecían y contaban el percance que habían tenido, explicando por qué no pudieron llegar. Supusieron que algo así había sucedido, aunque era extraño que solo un miembro faltara. Solían ser de a pares ya que así se habían dividido desde la última vez, por seguridad. Aun así, no dijeron nada y aguardaron a que explicara cómo se había separado de su hermana y esperando que llegara por su cuenta a ese encuentro.

Siva ya iba por el segundo vaso de cerveza cuando dio un nuevo suspiro y sacudió los brazos, como intentando quitarse ese pulso tembloroso que mantenía por los nervios y además por la charla que seguiría.

—Lily está muerta —dijo en un hilo de voz, pero de una manera tan rápida que sonaba como una sola palabra.

A los demás le tomó unos segundos comprender qué había dicho, repitiendo las palabras en sus cabezas hasta que tuvieron sentido.

—¿Qué pasó? —inquirió Selki, al ver que nadie hablaba.

Siva comenzó a beber el tercer vaso.

—Crystal… —dijo sin más. El grupo soltó unos quejidos, molestos.

—¿Qué pasó? —insistió Selki. Siva se frotó el rostro con una mano y suspiró.

—La encontramos hace unas semanas… —hizo una pausa y desvió la mirada hacia la pared a su lado—. Estaba con Dante cuando nos vieron y comenzaron a seguirnos. Lily… —la voz pareció quebrársele por un momento e hizo una nueva pausa para recobrar la calma—, se quedó para distraerla mientras yo me iba, pero aguardé... y la vi salir manchada en su sangre… y ella jamás apareció —hizo silencio y tomó un trago—. Cuando se marcharon, pude encontrar su cuerpo en la cueva —indicó, observando su dedo pulgar, donde llevaba dos anillos idénticos. Bajó el vaso con lentitud, apretando el mango con fuerza. Suspiró y mostró media sonrisa temblorosa—. Sé a dónde van… y tenemos que estar todos…

El grupo le miró, inmóviles, pensando por un momento y sin molestarse por preguntarle a dónde se dirigía.

—Pero las descubrieron —dijo Lacey—. Tal vez ya no vayan a donde dijeron… o tal vez solo lo dijeron para distraernos, sabiendo que los escuchaban… 

Algunos asintieron, recién cayendo en cuenta en lo que la joven acababa de decir, no se les había cruzado esa opción por la mente, pero Siva negó rápidamente con la cabeza, molesta.

—No nos vieron hasta que lo dijeron. Además… —recorrió a todos con la mirada y permaneció observando a Selki, Tadeus y Lacey —tiene que volver a donde dijo, eventualmente. Va a Tricera… a su hogar. Su antiguo hogar —espetó señalando con la cabeza a los tres jóvenes— ¿No lo entienden? Ya terminó su entrenamiento… está regresando para aguardar a ser llamada…

—Mierda —fue todo lo que dijo Symball. Golpeando la mesada con su puño, desganado. Sema sacudió la cabeza.

—No importa… somos más… aún podemos…

Aaron le miró, haciendo que se callara y todos permanecieron en silencio un largo rato.

—Le escribiré a Balder para avisarle —dijo Symball finalmente—. Tiene que estar ahí para entonces… y ayudarnos a conseguir más gente o… —hizo una pausa y su mirada se iluminó de pronto—, podríamos guiar a una de las tropas hasta allí, pretender que nos unimos y aprovechar el caos… entre todos no tendrá chance…

La respiración de Selki pareció agitarse por un segundo, al surcarle por la mente unas vividas imágenes sobre esa escena con todos los integrantes de Tricera y por alguna razón se entristeció sobremanera, pero logró disimular su expresión. Negó con la cabeza.

—Antes de hacer algo así, tenemos que corroborar que esté ahí, sino qué sentido tiene. Si aún no volvió y se encuentra con ese desastre se irá de inmediato.

Symball lo consideró por un momento y asintió, aún con aire pensativo.

—¿Dónde está Balder ahora? —inquirió Sema—. Podríamos decirle que vaya a corroborar, ya lo ha hecho antes y es más fuerte que nosotros si llegara a pasar algo…

—Fue con Selphie a tomar más monedas y… —hizo una pausa y bufó— quería intentar convencerla nuevamente —los demás soltaron quejidos—. Lo sé, yo también se lo advertí, hará que lo maten… pero “no conocemos a Selphie como él”—dijo imitando su voz, citando lo que le había dicho en persona—. De todas maneras, le escribiré, pero no irá… se encuentra más alejado que todos nosotros…

—Yo iré… —se ofreció Selki. Tadeus y Lacey le miraron con recelo, al igual que los demás—. No me harán nada, si llego a cruzarme con ella y Dante… Crystal no sabe que me fui y los demás en Tricera… no me lastimarán —aseguró.

Symball dirigió la mirada hacia el grupo.

—¿Quién lo acompaña? —dijo más como una orden que sugerencia.

—Puedo arreglármelas solo…

—No lo dudo, chico. No es que no confíe en ti es solo que… no confío del todo en ti —dijo en tono burlón. Selki bufó.

—Tienes que estar bromeando. Después de todos estos años...

Symball levantó ambas manos, como no haciéndose cargo de sus palabras.

—Yo solo digo... Nosotros estamos en esto prácticamente desde que ella nació, tú solo tres años y si fuera tu misión no envejecerías, al igual que nosotros—dijo observando al resto y se volvió hacia él, Tadeus y Lacey—. Ustedes están de paso y les agradecemos que se hallan unido, pero… no irás solo. No es tu misión… —espetó ahora quitando su rostro burlón y mirándole seriamente, advirtiéndole que no le estaba preguntando. Selki permaneció observándole, también desafiante. Luego bufó y se encogió de hombros, molesto pero resignado.

—Cómo quieras… —masculló.

Symball se volvió hacia los otros, esperando que alguien respondiera a su pregunta. Aaron bufó y puso los ojos en blanco.

—Yo iré… —dijo luego con desgano.

Symball mostró media sonrisa y asintió lentamente con la cabeza.

—Bien, ustedes dos irán a ver si regresó a Tricera y nosotros aguardaremos acá hasta que tengan novedades y la respuesta de Balder —hizo una pausa—, pero apenas nos aseguremos que esté… haremos lo que yo dije. No tendrá chance si además de nosotros una de las tropas del rey o mejor aún sus enemigos se cruzan en su camino por casualidad…

9

Cuando Selki y Aaron se escabulleron por segunda vez de un grupo de unas veinte o treinta personas que integraban las tropas del rey, decidieron que era mejor dejar los caballos atados y escondidos donde parecía seguro y alejado de todos para continuar el resto del camino a pie. Después de todo, no estaban tan lejos para ese entonces y así harían una entrada más sigilosa, sin el sonido de sus cascos contra el suelo. Selki iba adelante, a paso constante y pensativo, en silencio.

—Esa última estuvo cerca —dijo Aaron en voz baja—, cada vez están más esparcidos, si Crystal está ahí será fácil llevarlos hasta el hogar como dijo Symball.

Selki no le miró, solo hizo un sonido con su garganta para asentir.

—Estás muy silencioso… —advirtió su compañero— ¿En qué piensas? —hizo una pausa—. Si es por lo que dijo Symball sobre ustedes…

—No es eso, no podría interesarme menos —le interrumpió el joven.

—Bien, porque está solo siendo un idiota…

—Lo sé…

Fue lo último que hablaron en el camino. Selki trataba de no perderse en sus pensamientos e intentaba concentrarse solo en el camino pues odiaba tener que admitir que, por un segundo, un breve segundo su consciencia le gritaba que debía avisar a los habitantes de Tricera y su antiguo hogar del peligro que les esperaba. Solo por ese momento parecía volver el antiguo Selki a reconsiderar todo aquello. Ya no se trataba solo de Crystal, sino de las personas que le criaron y… sobre todo su hermano. No le agradaba nada saber que estaban del lado de la joven, pero no por eso quería enviarles semejante plaga. Caerían todos, por culpa de una sola persona, por ir en busca de ella. Además de luchar con sus propios pensamientos también intentaba idear un plan sobre cómo acercarse y corroborar que la joven se hallara ahí. Había mentido: claro que su vida corría peligro, no necesariamente por Macon pues si bien él le había advertido sobre regresar no había manera que este lo matara, pero no podía decir lo mismo de los otros y sabía que no habría manera de actuar de manera pacífica, no con Aaron viendo todo al menos. Apenas volvieran, si hacía un movimiento en falso, él y todos terminarían confirmando que no era de fiar y que esos tres años fueron en vano. Odiaría que ese fuera el caso pues sí creía en lo que hacían, en su decisión, aunque no faltaban las veces que luchaba contra sí mismo, contra la ocasional mirada de Tadeus quién, aunque había dejado las protestas hacía rato, ya conocía su opinión. Todos lo hacían. Él nunca había cambiado de parecer, pero estaba ahí. Eso también le pesaba, saber que estaba ahí, al lado de Lacey como su hermano mayor, protegiéndola a pesar de no estar de acuerdo, en cambio, Macon…

Selki sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos y se detuvo en seco para observar al frente cuando ya se hallaban en un terreno alto. Aaron se puso a su lado un momento después y bufó al ver la gran casa a lo lejos.

—¿Y bien? —dijo luego— ¿Cuál es el plan? Podemos llamar su atención haciendo que salgan todos o ver de escabullirnos, aunque no creo que la encontremos tan fácil, nada nunca es tan sencillo —hizo una pausa—. Yo voto por el caos y llamar la atención —dijo bromeando, pero a la vez él sabía que hablaba en serio.

Selki no le miró ni respondió. Aparentó estar ideando un plan, pero en su mente todo lo que rondaba era la nostalgia y los recuerdos le invadieron como veloces imágenes al ver ese portón que creyó nunca tendría que volver a atravesar.

10

Macon había terminado de afeitarse y se encontraba a un costado del patio delantero, aprovechando la luz de la mañana pues Corín estaba a punto de ayudarle con el corte de su cabello cuando un temblor recorrió el lugar por completo. Reconoció de inmediato lo que era y al salir por el portón se encontró con Foresti, ya armado.

—¿Fuiste tú? ¿Qué sucede? —inquirió al ver que recorría el lugar con la mirada, a lo lejos.

—Espera y verás —dijo él sin desviar la mirada.

Macon le imitó y entonces pudo advertir entre los árboles cómo dos figuras se levantaban tras recibir el golpe de energía y se sacudieron las ropas.

—¿Selki? —dijo Macon confuso, sin moverse. Su hermano hizo una mueca con los labios que pareció una sonrisa y se acercó unos pasos hasta donde se encontraban, pero aun guardando distancia.

—Vaya bienvenida… —bromeó él.

—Es menos de lo que deberías recibir. Agradece que llegó tu hermano antes de que pudiera seguir —respondió Foresti— ¿Qué hacen acá?

—Vinimos a saludar. Queríamos tocar la puerta, pero nos viste antes —respondió Aaron con sarcasmo—. Nosotros no hemos hecho nada… aún.

—¿Qué quieren? —insistió Foresti.

Macon solo permaneció mirando a su hermano, absorto en él, notando lo cambiado que estaba, lo mucho que había crecido desde la última vez que le vio, aunque ya se hubiera marchado siendo un adulto y se preguntó si Selki pensaba lo mismo sobre él.

—Volviste, no estaba seguro si estarías acá —dijo de pronto su hermano, mirándole.

Macon frunció el ceño.

—¿Cómo sabes que me fui?

Selki se encogió de hombros.

—Escuchamos rumores en ciudades sobre alguien con amuleto cobrando recompensas, ayudando… algunas descripciones sonaban como tú… —hizo una pausa— ¿Me estabas buscando, hermano?

Macon relajó su semblante de pronto y le miró sorprendido, estudiándole por unos segundos. Selki intentaba parecer inexpresivo, pero su mirada centelleaba y sus labios temblaban con ligereza como queriendo evitar con todas sus fuerzas curvarlos en una sonrisa. Estaba siendo sincero y se lo preguntaba con real interés, casi esperanzado. Macon abrió un poco la boca, pero ningún sonido salió. Quería decirle que si, asegurarle que tal vez había comenzado así o lo había utilizado como una excusa, pero no supo qué responder. Sabía lo que él quería escuchar y que le hubiera gustado tenerlo a su lado, aunque no esperaba que ese sentimiento continuara y se mantuviera intacto hasta entonces. Creía que estaría enfadado por no acompañarlo. Por dejarlo solo.

—¿Saliste a buscarme o solo para hacer el papel de caballero de brillante armadura? —insistió Selki ahora en tono burlón al ver que no le respondía.

Todo rastro de las emociones que demostraba Macon desaparecieron de su rostro en cuestión de un segundo y le miró con apatía, tensando la mandíbula. No sabía si estaba aparentando para Aaron o simplemente le tomaba el pelo. Fuera cual fuera el caso, no le agradaba para nada y ahora le dirigía una mirada como si no lo reconociera. Ya no era él, no era su hermano.

Antes de que alguien pudiera hablar, Aaron observó a ambos y bufó, harto de la conversación.

—Ya basta de hacer sociales —espetó— ¿Dónde está ella? — inquirió—. Que salga si es tan fuerte como dicen…

Foresti y Macon intercambiaron miradas por un momento, comprendiendo, pero algo confundidos.

—¿Hablas de Crystal? —inquirió Foresti.

—Una de nuestro grupo oyó que volvería así que ahórrennos el tiempo —dijo Aaron. Macon intentó ocultar su sorpresa al oír eso y su respiración se volvió agitada por un segundo, no sabía si por los nervios o la emoción. Aaron pareció no notarlo y quedó pensativo por un momento, luego miró de reojo a Selki, a su lado— ¿Qué dices? ¿De verdad no tienen idea o están actuando muy bien y está adentro…?

—Tendrás que ingresar para saberlo —retó Foresti antes que Selki pudiera responder— y para ingresar tendrás que atreverte a pasar entre nosotros —agregó mostrando media sonrisa.

Mientras ambos sacaban sus amuletos, Macon aún parecía distraído y tardó un segundo en reaccionar y detener el golpe de Aaron cuando se abalanzó contra él, sin dar previo aviso. Selki pareció dudar por un momento, pero cuando vio que su hermano se defendía, sacando a Óseas a tiempo, se dirigió hacia Foresti. Lucharon solo por un instante, y tanto Foresti como Macon se las arreglaron para alejarlos disimuladamente de la entrada con sus golpes de energía y los llevaron hacia la derecha, donde estaba el risco que solían usar para ver la ciudad a lo lejos. Entonces se detuvieron y Macon se acercó un paso, colocándose entre Foresti y los otros dos, deteniéndole.

—Déjame a mí —pidió— Esta es mi pelea —dijo mirando hacia donde se encontraba su hermano. Solo entonces ambos parecieron comprender la situación en la que estaban y que habría un único desenlace: Era guerra entre ellos, lo quisieran o no. Tenían público y si no luchaban, lo haría Selki contra el otro grupo si volvía como traidor.

Foresti iba a protestar, pero no tuvo tiempo al ver que en un segundo ya se dirigía hasta donde estaba Selki. Al llegar, ambos permanecieron observándose antes de luchar. Cuando comenzaron, Aaron aprovechó la oportunidad para unirse. Foresti se acercó unos pasos cuando lo vio, para ayudar, pero se detuvo en seco, observando aún armado desde un costado al comprobar que Macon se las estaba arreglando por sí solo, empujándoles con sus golpes de fuerza para alejarlos cuando se acercaban de a dos y así turnándose para luchar con uno a la vez cuando parecía demasiado. Dado un momento, las espadas de los hermanos chocaron y permanecieron ejerciendo presión por unos segundos.

—No tenía que ser así —dijo Macon, como lamentándose, pero advirtiéndole.

—No, no tenía —aceptó Selki—, si me hubieras seguido —agregó.

Macon hizo una mueca y le dio un empujón, enviándole lejos y cuando Aaron se acercó hizo lo mismo. Al tenerles cerca del risco, dibujó con rapidez en el suelo una línea con el filo de Óseas, marcando el camino y apenas Selki se irguió tras la caída, buscándole con la mirada, comprendió lo que planeaba. Cuando Macon estaba juntando energía, haciendo maniobras con su espada, antes de que pudiera enviarla al suelo, Selki y Aaron le enviaron otra potente fuerza mandándole lejos para detenerle, haciendo que rodara por el gran impulso y cayera por el otro lado del risco. Foresti se abalanzó entonces sobre ambos, para continuar manteniéndoles alejados del portón y mientras algunos integrantes del hogar salían a ver lo que sucedía, Macon había conseguido clavar su espada en la pared del risco, deteniendo su caída a mitad de camino y tras juntar impulso y usarla como palanca, saltó por los aires mientras la desenterraba. cuando volvió a aterrizar sobre el suelo, llevó a Óseas con toda la energía que había juntado. El risco se quebró dónde Macon había hecho la marca y un poco más atrás, al tiempo que Foresti les daba un último empujón para hacerles retroceder. Selki alcanzó a guardar su amuleto justo a tiempo y fue el último en caer, encontrándose con la mirada de su hermano mientras corría hacia el borde, antes de desplomarse por el precipicio. El montículo donde había logrado sujetarse se derrumbó con su agarre, cayendo también con él. Una parte del suelo que estaba bajo la pared del lado derecho del hogar también se desmoronó momento después, junto con parte de las piedras del mismo muro. Selki y Aaron giraron sobre sí mismos hasta precipitar en el fondo, cerca de los árboles y el segundo pereció cuando un enorme montículo de tierra y roca cayó sobre su cuerpo, antes de que pudiera incorporarse. Selki alcanzó a divisar esa escena y ahogó un suspiro, solo para luego conseguir esquivar otra gran roca que caía sobre él, agachándose justo a tiempo. Cuando alzó la mirada pudo ver a su hermano y a Foresti deteniéndose en el borde del risco para observar. Por un segundo creyó ver en el rostro de Macon una expresión de alivio porque estuviera vivo, pero luego su mirada se endureció y Selki también le observó con recelo, agitado y sintiendo odio y rechazo. Todo lo que había pensado que sucedería, cómo reaccionaría… resultó estar equivocado. Al parecer ya no lo consideraba su hermano sino un enemigo más y se lo había demostrado. Ese día podría haber muerto.

Arriba, Macon miraba la escena, algo arrepentido, pero obligándose a sí mismo a tranquilizarse. Si bien Selki estaba vivo, sabía que tanto él como los otros del grupo de Balder continuarían regresando en busca de Crystal, lastimando a cualquiera que se interpusiera y no podía permitirlo. A su vez, no podía esconder cierto entusiasmo por la confirmación de que la joven sí volvería, tal vez pronto… finalmente.

Ambos permanecieron observándose por un momento más mientras recobraban el aliento, algo temerosos por lo que vendría tras ese enfrentamiento y cuando los otros del hogar se acercaban hacia el borde del risco para mirar, Selki dio un bufido y se alejó corriendo del lugar, furioso.

11

Macon ingresó por el portón y observó hacia un lado, donde hacía unos minutos atrás aún había una muralla de piedras y suspiró, notando cómo el pulso le temblaba levemente. No estaba seguro si era por un solo motivo o todos a la vez, que parecían demasiados.

—Lo siento, Danna —se disculpó cuando ella se acercó hacia donde se había desmoronado la pared. La mujer se giró de inmediato, mirándole desconcertada.

—Eso no importa —respondió en tono amable y despreocupado. Se aproximó unos pasos hacia él— ¿Estás bien? —hizo una pausa—. Tu hermano… —dijo sentida—, no sé qué haría si estuviera en tu lugar…

Macon asintió lentamente con la cabeza.

—Pero hay un cadáver bajo los escombros.

—Pues se puede pudrir ahí… —espetó ella.

—En unos días estará como nuevo —aseguró Raiku observando donde estaba la muralla y levantando los escombros remanentes—. Entre todos lo repararemos en un santiamén… es solo piedra, barro y arena… —se quitó el chaleco sin mangas de piel y se echó hacia atrás el pelo rubio con ayuda de un poco de agua para que no le molestara mientras trabajaba—. Iré a buscar arena a la orilla, es una suerte que tengamos el mar tan cerca…

—Te acompaño —se ofreció Sora tomando unos baldes.

—Parece que volvieron en el momento justo —dijo Danna complacida mirándolos a él, a su hermana Sora y a Foresti también ayudando hasta volver nuevamente la vista hacia Macon, frente a ella. Este hizo una mueca con los labios.

—Al parecer estamos todos regresando —afirmó—. Dijeron que los oyeron mencionar que volverían… —dijo mirándole fijamente—. La estaban buscando…

—Nunca dejaron de buscarla, no la dejarán en paz hasta que la maten o ella los mate… —hizo silencio—. Al menos eso debe significar algo, confirma todo lo que creemos… Si tanto le temen y quieren detenerla… estamos en lo cierto —dijo con esperanza.

Selki no se había detenido durante todo el camino de regreso. La única parada que hizo fue para vender el caballo que ahora le sobraba cuando pasó por el primer pueblo, donde supo que se lo podría sacar de encima. Luego siguió adelante, sin mirar atrás, determinado en llegar en el menor tiempo posible. Apenas durmió un par de horas y su caballo tampoco descansó lo suficiente por lo que cuando no quiso continuar, lo intercambió por otro con unos sujetos que encontró, obligando a los hombres e intimidándoles con su amuleto cuando éstos se negaron. Cuando finalmente llegó ante el grupo, en la ciudad de Orgen, donde le esperaban como le habían indicado, apenas le vieron acercarse solo, Symball dio un bufido y se tomó la cabeza con las manos. Sema fue la que pareció más turbada por la muerte de Aaron ya que lo conocía hace años y ambos fueron los primeros en estar bajo las órdenes de Balder. Selki no tuvo ni que decirles lo que sucedió, lo veían en su rostro y sus ropas rasgadas, donde dejaba ver algunas heridas.

—Sabía que era una mala idea —dijo Sema.

—¿Y ahora qué? —inquirió Siva—. Esto no puede quedarse así pero cada vez somos menos…

—Claro que no. Seguiremos con el plan —espetó Symball.

—Ella no estaba ahí —advirtió Selki—. Hubiera salido con los demás —sus compañeros le miraron mientras él tomaba un vaso de cerveza para aclararse la voz ronca—. No estaba ahí —repitió.

—Pero lo estará, yo sé lo que oí —dijo Siva, molesta.

—No dije que oyeras mal —respondió el joven—, pero no sabemos cuándo volverá. Así que no podremos seguir con el plan, no ahora al menos —hizo una pausa y tomó otro sorbo.

—¿Entonces? —inquirió Tadeus— ¿Cuál es tu idea?

—Tendremos que llevar a cabo solo una parte del plan por el momento…

—Unirnos a una tropa —dijo Lacey comprendiendo.

—Esos cerdos me dan asco —dijo Siva—. Si lo hacíamos era por el menor tiempo posible para llevarlos a ella, no sabemos cuánto tiempo tendremos que aguantarlos. Es lo mismo unirnos a ellos que al enemigo, son igual de desagradables…

—Será solo por ahora… tendremos que aprovechar lo que podamos tomar de ellos o los saqueos que hacen, reclutar y convencerlos cuando sea el momento justo para guiarlos a ella…después de todo Balder no ha dado señales de vida aún, ¿o sí? —dijo Selki con sorna—. Nos ha dejado tirados…

Hicieron silencio por un momento e intercambiaron miradas. Finalmente, Symball bufó y asintió lentamente con la cabeza.

—De acuerdo, pero tendremos que arreglárnoslas para estar atentos a cuando ella regrese, iremos turnándonos para corroborarlo y recibir las noticias de Balder cuando aparezca… —hizo una mueca de asco—. No vamos a dejar que ninguno nos de órdenes… hay que elegir la legión correcta y desempeñar nuestro papel lo mejor posible hasta el momento indicado…

12

DOS MESES DESPUÉS

Apenas pusieron un pie dentro de la ciudad, Dante se volvió hacia Crystal para mirarle.

—Dormiremos acá esta noche, no en el bosque —indicó.

La joven asintió con la cabeza, sin pedir explicaciones y solo le observó un momento más, antes de desviar la mirada.

Dante se había dejado crecer la barba en ese último tiempo, haciéndole parecer mayor, incluso más aún, al menos desde su punto de vista y en comparación a aquel día en que comenzó a envejecer. No era vejez en sí, sino que se veía más maduro que antes. No sabía si era una demostración de aceptación ante esa nueva realidad o simplemente ya no le molestaba dejarse crecer la barba, como tanto había repetido en los años anteriores. Nunca quiso preguntarle qué le rondaba por la cabeza pues desde hacía rato que había un aire extraño entre los dos y a decir verdad las conversaciones profundas nunca fueron el fuerte de ninguno, ni tuvieron ese tipo de relación antes. Además, prefería evitar hablar demasiado y que de alguna manera la charla los llevara a la decisión de volver.

—¿Qué hay de él? —oyó que decía una voz por lo bajo cerca suyo, entre la gente cuando pasaban con Dante junto a los puestos de vendedores.

Crystal pareció salir de sus pensamientos y volver a la realidad cuando unos sujetos se acercaron y su entrenador se detuvo de inmediato, enfrentándoles. Era claro que eran parte de las tropas del rey y por los rumores que había escuchado estaban reclutando a todo ser viviente que pudiera manejar una espada.

—¿Se les ofrece algo? —dijo Dante con desdén, pero haciéndose el desentendido a pesar de que los había escuchado y sabía lo que querían. Los tres hombres le miraron un momento, dudosos.

—El rey está en falta de…

—No me interesa de lo que pueda estar en falta —espetó Dante, interrumpiéndole— No es mi rey.

Uno de los sujetos rio entre dientes.

—A él tampoco le interesa lo que pienses, es un reclutamiento obligatorio —vio a Crystal tras él y se acercó un paso, pero Dante se le interpuso al instante. El hombre mostró media sonrisa—. Estás invitado y si no quieres dejarla, tráela, podemos entretenernos con ella también…

Crystal le miró furiosa al tiempo que Dante le propinaba un puñetazo al hombre en el rostro, haciéndole caer sobre uno de los puestos, a su espalda, bastante lejos de donde se encontraban. Los otros dos sacaron sus espadas al instante.

—¿Quiénes me van a obligar? ¿Ustedes? —dijo mofándose.

Crystal se acercó un paso con la intención de sacar a Freya, pero Dante le detuvo con un gesto y sacó a Seroth. Los vendedores salieron corriendo al ver lo que se venía, mientras otros ciudadanos que se hallaban cerca gritaron por la conmoción y luego también huyeron. Los dos sujetos permanecieron inmóviles por un segundo, arrepintiéndose de estar ahí al ver que tenía un amuleto y a la vez juntando voluntad para dar un paso, pues sabían que perderían al enfrentarle. Entonces Dante giró su espada por los aires y golpeó el suelo, provocando un temblor, dirigiendo una fuerza que pasó por debajo de ellos, levantando la tierra donde se encontraban haciéndoles salir disparados varios metros lejos.

—Si los vuelvo a ver ya no saldrán con vida —advirtió mientras pasaba por su lado—. Esto es lo que sucede cuando dejan entrar a la peor escoria. Es lo mismo que nos invadan ustedes que cualquier enemigo —espetó con asco.

Continuaron caminando con Crystal hacia una posada, mientras eran observados de cerca por todos los presentes, entre temerosos y turbados, pero en el fondo sintiendo cierto alivio de tenerlos ahí. Se sentían confiados de que, si alguna tropa más numerosa llegara a pasar, no acabarían con la ciudad destrozada ni serían robados como había sucedido alrededor del reino, al igual que hacían con todo lo que se les cruzaba en su camino.

13

Selphie dio un bufido, claramente molesta al tiempo que arrojaba las runas para observarlas cuando la puerta se abría a su espalda, emitiendo un sonoro e insoportable chirrido.

—Lo siento, pero ya volvió. Dejó el mensaje como dijiste que haría —indicó Megan, una de sus servidoras apenas ingresando al cuarto. Se mantuvo quieta en el margen de la puerta para que su pesada armadura plateada que le cubría absolutamente todo el cuerpo no hiciera ruido al caminar y molestara a la maga aún más de lo que ya estaba.

—¿Y.…?

—Envió más monedas y planea irse pronto, parece que la han encontrado.

Selphie bufó y negó lentamente con la cabeza.

—Después de tantos años… sigue con la misma idea —dijo enfadada—¿Dónde está ahora? —inquirió, girándose para verle.

Balder se encontraba a punto de cruzar el umbral del gran castillo, caminando con rapidez hacia el portón de entrada, cuando el eco de una puerta cerrándose bruscamente le hizo alzar la mirada. Desde una escalera pudo ver a Selphie bajando a paso lento mientras le miraba, y desde la otra, a su izquierda, a uno de los guardias, con su arma. Se detuvo al instante y cuando llevó la vista al frente vio a Megan colocando su amuleto, una lanza, entre las manijas de las puertas para evitar que se abrieran.

—Mi viejo amigo, casi mi igual— dijo Selphie aun bajando de las escaleras y su voz hizo eco en todo el lugar— ¿Ahora mi rival? —inquirió curiosa deteniéndose en los últimos escalones. Balder bufó.

—Tú eres tu única rival. Si me hubieras escuchado todos estos años…

—No andarías a mis espaldas —le interrumpió ella. Dio un suspiro—, traicionándome todo este tiempo. ¿Creíste que no lo sabía?

—No es traición, lo hago por ti, para que El Juego continúe. Estás cegada por…

—¡Tú eres el ciego! —le volvió a interrumpir ella, esta vez acercándose con aire más agresivo. Sacudió la cabeza, alborotando sus cabellos color púrpura y luego se los acomodó hacia atrás otra vez. Él no se movió de su lugar, con la mirada firme en la hechicera. No parecía asustado—. Crees que perderé. No, no crees —se corrigió—, estás seguro de que yo perderé y estas tan seguro que persigues a una niña desde que nació.

—Ya no es una niña.

—No, pero lo era cuando tuviste la oportunidad de matarla y no lo hiciste. Han pasado años, se ha fortalecido y crees que tú o tus renegados son un rival para ella. Yo todavía no la siento, no es tan fuerte, pero si lo fuera ¿qué te hace pensar que tienes una chance con ella ahora? Cuando llegue el momento solo en El Juego se sabrá de qué es capaz. Y yo siempre gano…

—Cuando llegue el momento será demasiado tarde, recuerda mis palabras —hizo una pausa—. Y si no la sientes es porque está bajo el cuidado de una maga también, puede estar ocultándola. O es tan fuerte que no la sentirás hasta que sea tarde. Estuvo preparándola un guerrero, entrenándola para acabarte a ti y todo lo que le pongas en su camino.

—Que poca fe tienes en mí —dijo simulando decepción. Sacó a Burk, su amuleto, una larga y fina espada y se acercó otros pasos más—. Espero que hayas enviado suficientes monedas y avisado que no volverás. Cuando termine contigo… si ellos no están muertos por sus manos, yo me encargaré… Tengo más juegos que realizar, no puedo seguir perdiendo el tiempo con ustedes… y sobre todo contigo robándome monedas para esos perdedores y tu causa.

Balder sacó a Calixto, su espada igual de larga y le dirigió una mirada de advertencia.

—Será el fin de todo, no seas orgullosa —pidió—. Lo dicen las runas, no yo… y en el fondo lo sabes. Será tu perdición y la de todos lo que creemos en El Juego.

Selphie pareció aturdida por un segundo y luego le miró enfadada.

—Nadie será mi perdición. Nadie es rival para mí —espetó.

Se abalanzó hacia él con su espada y luego de que Balder esquivara sus primeros ataques, le dio un golpe que le hizo atravesar el vestíbulo por completo hasta golpearse contra una de las paredes, rompiéndola. Balder permaneció tendido un momento en el piso de la habitación que había traspasado antes de levantarse y cuando salió, Selphie ya se acercaba hacia él. Era obvio para todos los presentes que no saldría vivo de aquello, ella era más fuerte e incluso si algo llegara a fallar o le tomaba la mínima ventaja por un segundo, aún estaba Megan y todos los guardias esperándole para acabar con él. De todas formas, no se rendiría ni pediría misericordia, el estómago se le revolvía con solo pensarlo. Moriría bajo las manos de la persona que una vez quiso, pero ahora más odiaba; La antigua Selphie había desaparecido hacía tiempo. Después de todos esos años nunca creyó que llegaría este desenlace.

Como era de esperarse, la contienda no duró mucho más y él solo llegó a estar cerca de rozarle en una única ocasión. Lograba empujarle y detenerla con sus golpes de energía, pero eso fue todo y cuando Selphie le hirió varias veces con su espada, Balder cayó al piso, casi desplomándose al perder una gran cantidad de sangre, pero momento después se arrodilló, tembloroso y queriendo levantarse. Selphie le miró con aversión y se giró hacia los guardias, observando a Megan de reojo.

—Termínalo —le ordenó.

De inmediato, Megan quitó su enorme lanza de la puerta y se acercó rápidamente hacia Balder, mientras la hechicera se alejaba, subiendo por las escaleras.

—Será el fin —advirtió Balder en su último suspiro, antes que Megan le atravesara con su amuleto por el cuello y cayera muerto al piso. Selphie se detuvo en los primeros escalones al oírle y miró la escena de reojo, resentida. Luego continuó subiendo sin más.

—Encárgate para que arreglen este desastre —dijo cuándo se hallaba a mitad de camino, refiriéndose no solo al cuerpo sino a las habitaciones destrozadas por la pelea—. Y guarda su espada. La tomaré para mí, más tarde.

Cuando llegó a la sala donde se encontraba antes, fue de inmediato hacia las runas para tirarlas una vez más sobre un cuenco de madera, como hacía siempre. Lo hizo de nuevo, y otra vez hasta que bufó, y furiosa arrojó todo a un lado. La puerta nuevamente se abrió y Megan ingresó unos pasos, permaneciendo en silencio al oír que maldecía por lo bajo, en un apenas audible murmuro.

—¿Por qué no puedo verla? —dijo en hilo voz.

Su servidora le miró dudando por un momento, no recordaba la última vez que le había visto tan inquieta.

—¿Qué quieres ahora? —espetó Selphie sin girarse.

—¿Qué hacemos con el mensaje? —inquirió Megan— ¿Dejamos que siga su camino el mensajero otra vez? ¿Lo seguimos para ver dónde están y detenerlos?

Selphie bufó y sacudió la cabeza.

—Déjalo, no pienso perder más tiempo en su grupo y sus suposiciones. Están por su cuenta, sin un líder, es cuestión de tiempo antes que abandonen todo. Ahora vete, estoy ocupada —ordenó.

Megan cerró rápidamente la puerta y desapareció. Adentro, con la oscuridad reinando otra vez, podían volver a divisarse unas pequeñas esferas brillando alrededor de la maga y se aproximó hacia una. Esta dejó de brillar a su tacto y pudo ver el momento en que uno de los guerreros moría en un campo de batalla y la esfera se volvió opaca hasta oscurecer y extinguirse por completo. Selphie mostró media sonrisa y se aproximó a otra para observar otra lucha de otro guerrero en un campo de batalla completamente distinto contra una extraña criatura sin rostro. Permaneció mirándolos hasta que este también pereció y ocurrió lo mismo con la esfera momento después. Antes de aproximarse a otra para corroborar lo que sucedía, se detuvo un segundo y pareció perderse en su mente, pensando que, si Balder estuviera en lo cierto, tendría que sentirla o verla y como ese no era el caso quizás aún no estaba lista, no era nadie y seguramente nunca lo sería y en definitiva estaba equivocado… o tal vez, era tan poderosa que no aparecería en sus lecturas hasta que fuera una digna contrincante para El Juego y si tenía esa capacidad de ocultarse hasta el momento justo… la equivocada era ella.

Selphie sacudió la cabeza, negando todo pensamiento y dio un largo suspiro antes de continuar con sus hechizos. 

14

Crystal fue la primera en despertar y salir de la posada esa mañana. Solo comió un bocado antes de ir a recorrer el pueblo, esperando a que Dante se levantara y decidiera qué hacer o a dónde ir luego. Caminó entre los puestos que ya se encontraban armados y observó a algunos de los pueblerinos preparar sus ventas para el día. La mañana parecía marchar con más lentitud en ese lugar que en cualquier otro en los que había estado. Le agradaba un poco pero también le inquietaba la calma que reinaba.

—¿Eso es un amuleto? —oyó que preguntaba una voz.

Crystal se giró rápidamente por la sorpresa y vio a un costado de una vieja choza a un hombre ya anciano que le miraba fijo. Estaba sentado en un barril vacío y por sus ropas harapientas sospechó que solo estaba de paso, quizá mendigando de pueblo en pueblo.

—Sí, creo que lo es… —dijo para sí.

La joven le observó y frunció el ceño al ver que hablaba consigo mismo, pero aún le miraba. No parecía borracho, solo perdido.

—No está a la venta si es lo que vas a preguntarme —dijo ella luego, acostumbrada a que quieran comprárselo, aunque nunca le habían reconocido por lo que era. Se acercó unos pasos, pero guardando distancia para verle bien—. Aunque no creo que puedas permitírtelo… —agregó aludiendo a su pobreza. El hombre rio entre dientes.

—¿Por qué alguien compraría un amuleto? Es indigno, incluso más que robarlo tras una lucha —dijo con voz ronca. Crystal le miró sorprendida al notar que sabía más de lo que demostraba y se acercó otros pasos. El hombre asintió rápidamente con la cabeza, casi sacudiéndola—. Si, aunque lo hayas “ganado” por matar a alguien, siendo más fuerte… sigue siendo robar…

—Estoy de acuerdo… —dijo ella algo curiosa por su aire misterioso— ¿Quién eres? ¿Cómo sabes tanto?

El hombre giró la cabeza, con la mirada perdida hacia un lado y su rostro pareció cubrirse por un manto de tristeza y nostalgia.

—Perdí el mío… —dijo luego en un hilo de voz, hablando más para sí que con ella. Hizo una mueca con los labios—. No recuerdo…

—¿No recuerda dónde perdió su amuleto? —dijo Crystal confundida.

—Mi memoria parece extinguirse como una vela… cada vez más —dijo él con aire perdido— Illag —llamó en un susurro. Hizo una pausa y Crystal frunció el ceño mientras se acercaba aún más—. Ya no sé cuáles son recuerdos y cuáles son sueños… —bajó la mirada hacia sus arrugadas manos—. Las imágenes vienen a mi cabeza y la veo… me veo luchando y… ese Juego —Crystal le miró asombrada ante ese comentario, abriendo sus ojos y se irguió con rapidez.

—¿De qué hablas? —dijo en un susurro. El hombre le miró por un instante y luego volvió a bajar la mirada y negó con la cabeza.

—No estoy seguro… —hizo una pausa—, pero se sienten como mis recuerdos y luego… pareciera que fueran los de alguien más. Ya no es mi rostro joven, ya no es un Juego, es una pelea a muerte, en las montañas, en la nieve. Y gané… —dijo de pronto como recordando—. Sí, creo que gané. Había una mujer, de cabello brillante… no, no gané —se corrigió luego y parecía que divagaba en su mente—, me dejó ganar —dijo luego con una leve sonrisa y rio entre dientes. Llevó una mano a su rostro, parecía feliz—. Estaba solo, estoy solo… si moría no iba a llevar muchas vidas conmigo, siempre me mantuve solitario. Y eso es lo que busca, vidas…

—¿Quién eres? —dijo Crystal con voz trémula.

El hombre le miró otra vez, detenidamente y señaló a Freya.

—¿Eso es un amuleto? —volvió a preguntar, desorientado y le miró como si le viera por primera vez.

El pulso de Crystal pareció temblar por un momento y su respiración comenzó a tornarse agitada al sentir un mar de emociones. Podía sentir su pecho subiendo y bajando con brusquedad y pronto le costó respirar. Le dirigió una última mirada y se alejó corriendo hacia la posada en busca de Dante. Cuando llegó a la puerta, él estaba saliendo y notó la desesperación en la mirada de la joven.

—Tienes que ver esto —dijo casi sin aliento.

Él le miró desconcertado, pero le siguió en silencio hasta los puestos de vendedores y cuando llegaron hacia una vieja choza, Crystal comenzó a recorrer el lugar por todos los rincones cuando advirtió que el hombre no estaba en el barril como hacía tan solo unos minutos atrás.

—Estaba acá —dijo segura—. Era un anciano, hablaba del Juego, sabía de amuletos, reconoció el mío…

—¿Qué? —dijo él sin comprender, pero con un tono algo burlón al escucharle.

—No estoy loca, estaba acá —dijo ya más desesperada—. Sabía demasiado para ser mentira… dijo que ganó —negó rápidamente con la cabeza—, que le dejaron ganar…

Dante resopló.

—¿De qué hablas?

—¿Cómo sabía tanto? Dijo que tenía un amuleto y lo perdió… sabía sobre El Juego…

—¿Cuál es la novedad? Los guerreros saben sobre El Juego, Crystal —dijo el hombre casi reprochándole—. Tal vez sí, tenía un amuleto y ahora solo es un viejo borracho o charlatán que quiere simular tener días de gloria. No le sigas el cuento… nadie nunca ha ganado.

—Pero… —comenzó ella y se calló. Dante tenía razón, qué idiota habrá parecido, aquello no probaba nada y por mucho que el anciano no le había dado esa impresión tenía que admitir que se había dejado llevar. Sacudió la cabeza, decepcionada de sí misma—. Lo siento… —dijo luego. Dante suspiró y puso una mano sobre su hombro.

—Está bien, supongo que es más fácil creer en algo así, aunque sea por un segundo…

Crystal iba a disculparse una vez más, pero al levantar la mirada notó que Dante se había callado no porque esperaba una respuesta, sino al ver algo a lo lejos que llamó su atención. La joven se giró y vio a los mismos hombres del día anterior que su entrenador había golpeado, pero ahora unos cinco más le acompañaban. Dante negó con la cabeza.

—Si hay cinco nuevos… hay más afuera. Estaban esperando a una de las tropas. Será mejor que nos vayamos, podemos dormir en el bosque.

Crystal le miró extrañada.

—Podemos con ellos ¿qué hay de los habitantes? Harán estragos si no estamos acá.

—No es nuestro problema —respondió él con obviedad—. No podemos detener a todos. Son los hombres del rey, deberían quejarse ante él.

—Pero…

—Si los detenemos no cambiará nada —insistió—. Piénsalo, en unos días nos iremos y en unas semanas vendrán otras tropas y harán destrozos de todas maneras…

—Pero tenemos que hacer algo…

—No, no tenemos —dijo Dante ahora en un tono más duro—. No todos son iguales y no tenemos por qué matar a los hombres del rey. Si comenzamos con cinco, se nos vendrán veinte encima para vengarles y así se seguirán sumando —le miró fijamente—. Nos iremos al bosque, es una orden.

15

Crystal casi no había pegado un ojo desde que ambos se habían acostado en un claro del bosque, bastante alejados del pueblo. Era la mitad de la noche cuando finalmente se hartó de estar recostada mirando las estrellas y decidió ir a lavarse al río que corría cerca, en lugar de esperar a que amaneciera. Sabía que no volvería a dormir por más que lo intentara. Al llegar comenzó a desvestirse con lentitud y luego cada vez más rápido al descubrir que se perdía en sus pensamientos, creyendo que no podría descansar, pues temía de alguna manera volver a soñar con esa maldita cueva o ahora le atormentarían sus recuerdos con el rostro del anciano y sus palabras. No podía estar más colmada con todo respecto al Juego, esperando a ser llamada o lo que fuera que sucediera. Había pasado diez años de su vida con ese tema en torno a ella, siendo el tema central y no podía creer cómo algunos lo consideraban un honor o lo esperaban ansiosos. Aún no había comenzado y ya quería que terminara. En realidad, claro que ya había comenzado: su entrenamiento y sus enseñanzas le habían obligado a empezar a vivir El Juego apenas su amuleto se mostró y en el fondo, viéndolo en retrospectiva, agradecía haber tenido esos otros diez años de ignorancia y simpleza. Jamás lo hubiera pensado. Crystal dio un suspiro y negó con la cabeza ante ese último pensamiento, ni ella podía creerlo. Si se encontrara consigo misma de niña y le dijera eso, no le creería. Recordaba que nunca había querido eso, ser el centro de atención, nunca se consideró fuerte ni valiente, pero sí deseaba ser uno más de la casa, convivir con ellos y no sentirse inferior, aunque ahora prefería no tener nada, ni siquiera un amuleto por mucho que le pesara admitirlo. No porque le parecía demasiado, sino que, tras diez años de lo mismo, estaba harta. Como habían cambiado las cosas…

Dio un suspiro y comenzó a trenzarse el cabello para no mojarlo al tiempo que metía los pies al agua, cuando un sonido a lo lejos le hizo detenerse. Quedó inmóvil con la mirada al frente y entonces oyó unas voces, acercándose. Se alejó trotando hacia la cascada que se formaba en las rocas a su lado y atravesó la cortina de agua, escondiéndose tras ella. Solo un momento después los dueños de las voces aparecieron y pudo ver a un grupo de ocho hombres armados con sus espadas y aun vistiendo algunas partes de sus armaduras, acercándose al agua mientras reían y hablaban.

—¡Ey! ¿Qué tenemos aquí? —dijo uno al divisar la ropa de Crystal del otro lado de uno de los arroyos. Lo atravesó de un salto y levantó una de las camisas—. Parece que estamos de suerte, muchachos —dijo alegre—. Hay una mujer desnuda en algún lugar cerca, esperándonos.

Sus amigos rieron y se acercaron para mirar mientras otros tomaban agua del arroyo.

—Parece que es tu día de suerte, Iván —dijo un compañero a otro— ¿Lo ves? Te dije que todo volvería, no había suficientes prostitutas en la ciudad para todos, pero aquí tienes tu oportunidad. Ya no tienes que regresar o esperar a la próxima.

—Aprovecha, es ahora o nunca —le dijo otro—. Está indefensa y desnuda acá en el medio del bosque, en la oscuridad. Podemos turnarnos.

Iván rio y todos observaron a su alrededor, buscándola.

Aun detrás de la cortina de agua, Crystal observaba con desprecio entre los espacios de la corriente y se subió hacia una de las piedras para ver mejor. No podía concebir lo que escuchaba y sabía que eventualmente, en cuanto tuviera la oportunidad los atacaría. No podía dejarlo pasar, no estaba ahí para enseñarles una lección ni asustarlos, no aprenderían nada que luego les hiciera pensar dos veces en lo que planeaban cuando tuvieran una próxima nueva oportunidad. No habría próxima nueva oportunidad, estaban muertos y no lo sabían aún.

Los hombres se dispersaron y fue Iván el que más se acercó hacia la cascada. Entre los sonidos del agua cayendo de pronto, se oyó como unas piedras se soltaban y las vio caer hacia afuera, hacia el agua cerca de sus pies y entonces levantó la cabeza y se acercó para ver. Sonreía por dentro, casi seguro de que estaba ahí. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, Crystal le tomó por la cabeza y lo arrastró hacia adentro, golpeándole el cráneo contra una de las piedras que había roto y ahora tenía algo de filo. Al segundo impacto supo que estaba muerto y dejó caer el cuerpo hacia afuera otra vez. Por la oscuridad y la luna apenas iluminando, el resto del grupo no alcanzó a ver aquello ni escucharon nada pues Iván no tuvo oportunidad ni de gritar y la cascada cubría cualquier ruido cercano, pero si vieron momento después como el agua del arroyo se volvía rojiza y entonces dirigieron la mirada hacia la cascada, reparando en el cuerpo sin vida. Fue en ese momento que Crystal salió por un costado y pudieron verla. El cabello rubio suelto, cubriéndole algunas partes del cuerpo desnudo, mirándolos desafiante.

—¿Me buscaban? —dijo acercándose.

Los hombres fueron corriendo mientras le maldecían y sacaban sus espadas y cuchillos. Antes de que llegara el primero, Crystal sacó a Freya y el más cercano no tuvo oportunidad de detenerse al ver en lo que se metía, pues le cortó la cabeza en un rápido movimiento. A medida que se acercaron los otros, la joven los apartaba con sus golpes de fuerza y a más de uno le quitó la vida con sus propias espadas y cuchillos. Cuando quedaban dos, uno de ellos ya herido, sacó un cuerno que llevaba y lo sopló, haciendo que en el bosque resonara la estridente llamada para avisar a los otros. Crystal le atravesó con la espada y el sonido se detuvo al instante, aunque ya era tarde. A lo lejos la tropa lo oyó e inmediatamente partieron corriendo hacia ellos.

Cuando Crystal acababa con el último que quedaba, miró el cuerpo inmóvil por un segundo, estando a espaldas del bosque donde sabría que vendrían los demás. No necesitó mirar. Guardó a Freya y apenas atravesaban los árboles los sintió; cuando el primero en llegar se acercó hacia ella, creyendo encontrarla desprevenida, Crystal dio un salto y para el hombre que le atacaba pareció que la escena sucedía lentamente: pudo verle girando hacia la derecha, y mientras la espada pasaba por debajo de su cuerpo, esquivándole, intentó detener el movimiento para llevarla hacia el otro costado donde sabía que aterrizaría, pero la joven cayó agachándose en el momento justo y cuando se giró, volvió a sacar a Freya y al verle con el cuerpo descubierto y el arma aun desplegada hacia su derecha, le rozó el pecho hasta la barbilla. Ahí entonces todo volvió a la normalidad y acabó con rapidez, cortándole la cabeza luego. Crystal continuó peleando con todos los que le acercaban y pronto perdió la cuenta, ya no podía detenerse. Les empujaba con sus golpes de fuerza si le superaban demasiado en número y solo se detuvo cuando quedó el último y cayó en cuenta que le atravesaba el cuerpo con Freya por el estómago. Ya estaba muerto cuando ella pegó un fuerte grito, enfurecida mientras llevaba la espada hasta su cabeza, abriéndole por completo. Luego observó hacia su puño, donde sujetaba su espada y fue entonces que vio toda la sangre sobre sí y reparó en lo que había hecho. Estaba empapada en la sangre de sus víctimas por completo y al observar a su alrededor vio a todos los cadáveres tendidos en el césped, en el arroyo, afuera del claro aún en los árboles a los que no habían alcanzado ni acercarse tras lanzarle cuchillos y supo que eran más de cuarenta. Un pequeño pelotón, pero muchas vidas desde otra perspectiva. El pulso comenzó a temblarle e intentó apaciguarlo, siendo consciente de su respiración y cerrando los ojos por un instante. Cuando los volvió a abrir aún continuaba temblando y recorrió el lugar con la mirada.

A lo lejos, Dante se había acercado solo un momento antes y al llegar tras escuchar los gritos a lo lejos, quedó petrificado viendo la escena que tenía enfrente: Crystal estaba desnuda, cubierta en sangre y rodeada por cuerpos inmóviles, destripados mientras sujetaba a Freya. Ella también le vio cuando observó a su alrededor y su mirada, antes furibunda y casi fuera de sí, se apaciguó de inmediato, demostrando culpa y miedo. Él también sintió miedo, tenía que admitirlo. No de ella, no de que perdiera la cordura ni le atacara a él ya que estaba fuera de sus casillas, sino un miedo aún más profundo que hizo que su corazón latiera con violencia y su respiración se agitara cuando advirtió en lo que se había convertido. En lo que él la había convertido.

Le observó con lentitud, de arriba abajo y su mirada también se aplacó. Estaba decepcionado de ella y de sí mismo, pero se mostró enfadado y tensó la mandíbula. Supo lo que tenía que hacer.

—Limpia este desastre —dijo con voz imperturbable, como una orden—, y a ti. Nos iremos apenas termines…

16

A Crystal le tomó tres horas juntar todos los cuerpos cerca del risco y quitar la sangre de sí misma. Se lavó repetidas veces bajo la cascada y cuando vio ese rojo líquido correr por su cuerpo mientras el agua le limpiaba, pareció a punto de sollozar. No recordaba la última vez que había llorado, pero sabía que había sido hacía muchos años. Las lágrimas comenzaron a caer en silencio y se detuvo un segundo, dejando verter el chorro de la cascada sobre su nuca. No lloraba precisamente por los hombres, no sabía bien por qué, era como siempre le sucedía: luego de cada muerte el pulso le temblaba y no podía concebir lo que acababa de hacer. Y ahora se sentía el triple. Cuando levantaba los cuerpos, un papel cayó de las ropas de uno de ellos y vio el retrato de una mujer y sus hijos y entonces supo que uno de esos sujetos tenía una familia esperándole. No tenía cabeza, así que no sabía si era uno de los primeros que vio, que pretendían abusarle o los últimos que corrieron al llamado del cuerno, pero no importaba. Sabía en el fondo que eso no era lo relevante, Dante se lo había dicho, no eran todos iguales y una vez que matas a uno, más le siguen. No había marcha atrás. No había podido controlarse, cuando comenzó era como si ella y Freya fueran una sola y con la certeza de que era su vida o la de ellos no se detuvo hasta acabarlos a todos. Pero no era su vida o la de ellos, podría haberse quedado escondida, podría haber huido, espantarlos y alejarse, pero no, se dejó llevar y su vida nunca estuvo en real peligro. Ninguno siquiera llegó a rozarle, no tenían la mínima chance contra ella. No había necesidad de actuar como lo hizo y mucho menos mentirse al respecto para convencerse de que sus acciones eran justificadas. Tal vez por eso lloraba, en el fondo sabía que lo que había hecho estaba mal. No era la manera.

Cuando terminó de vestirse fue hasta la pila de cadáveres y los miró por un momento. Luego sacó a Freya y tomó un lado de su larga cabellera, cortándola hasta la altura de los hombros; hizo lo mismo con el otro lado. Arrojó el cabello sobre los cuerpos y se alejó unos pasos para luego marcar un camino con su espada sobre la tierra, por delante de la pila. Dio un suspiro como juntando voluntad y finalmente hizo unos movimientos con Freya en el aire y golpeó el piso, haciendo que un fuerte temblor recorriera el lugar y la tierra se quebrara por detrás de la marca. Los cuerpos cayeron por el risco y la tierra sobre ellos, cubriéndoles casi por completo. Al ver aquello, Crystal bufó y con el pulso ahora más tembloroso volvió a hacer otra marca en el piso, incluyendo parte del arroyo. Golpeó el suelo una vez más y una gran cantidad de tierra y agua cubrió lo que faltaba de los cuerpos. Cuando regresó a donde Dante le esperaba, despierto y cerca de su caballo, listo para partir apenas le escuchó acercarse, no dijo nada respecto a lo que había ocurrido ni sobre su cabello. Le miró, haciéndole saber que lo había notado, ya que era algo que le venía diciendo hacía años, pero no se mostró complacido en lo más mínimo y a ella no le extrañaba. Apenas si podía dirigirle la mirada. Estaba recién amaneciendo cuando comenzaron a cabalgar lentamente y en silencio y solo dos horas después, Crystal se acercó con su caballo para estar a la par de Dante.

—¿A dónde vamos? —inquirió sin mirarle.

Él suspiró.

—De regreso —respondió sin más. Le miró de reojo—. Ya es hora.

Crystal también suspiró y cerró los ojos, frunciendo el ceño, arrepentida no solo de preguntar sino del suceso que había hecho que finalmente retomaran el curso, sin importar su opinión. Maldijo en su cabeza, pero no dijo nada más ni protestó en todo el camino. Apenas hablaron durante todo el trayecto, solo cuando le indicaba donde dormirían y a qué hora partirían al día siguiente. Era como si algo se hubiera apagado en su entrenador ese día. A Crystal le pesaba pues aún no se había acostumbrado al último cambio en él, cuando comenzó a envejecer y ahora era claro que fue una vez más por su culpa. Cada vez se alejaban más de lo que eran, como si la frialdad que ambos se obligaban a demostrar les protegiera de sentir demasiado, pero a la vez les impedía comunicarse, ignorando lo que el otro realmente quería.

Dante no podía dejar de escuchar las palabras de Sunira en su cabeza como un eco y rogaba porque aún no fuera demasiado tarde. Creía que estaba lista, que pronto llegaría el día, pero no podía seguir por su cuenta, ya no tenía nada más que enseñarle y se sentía tan perdido como ella.

Les llevó una semana llegar hasta Tricera y ambos detuvieron a sus caballos cuando llegaron a un terreno de altura, donde podían divisar la casa a lo lejos.

—¿Y bien? ¿Estás lista? —dijo Dante mirándole de reojo.

Crystal dirigió su mirada al frente y suspiró, juntando fuerzas y así permaneció un tiempo más, observando fijamente desde las lejanías aquella puerta que hace tanto tiempo no cruzaba.

1

El grupo de Balder llevaba apenas tres semanas entre las tropas del rey. Habían intentado dilatar esa decisión lo más posible, sobreviviendo robando en los pueblos o a los campesinos que se cruzaban en su camino como antes, pero cuando no les quedó más opción pues las mismas tropas ya lo estaban haciendo hacía años y se los cruzaban cada vez más seguido, finalmente llegó el día. En ese corto tiempo ya se habían separado en reiteradas ocasiones, siendo enviados a variadas andanzas por el reino, pero aún no habían tenido la oportunidad de encontrarse con algún batallón enemigo. Siempre terminaban encontrándose otra vez para ir al pueblo o pasar por Tricera cada tres días, a corroborar que Crystal estuviera ahí. Recién en el último día de la tercera semana, Sema regresó con un mensaje del pueblo cercano, después que el mensajero le encontró por casualidad tras buscarlos por días en los alrededores. Ya estaban acostumbrados a las malas noticias en ese último tiempo, pero esa en particular fue la que les colmó la paciencia.

—Al menos ahora ya sabemos por qué Balder nunca apareció… —dijo Siva.

—Tal vez pudo haber escapado, si el mensajero tardó tanto en encontrarnos… —comenzó Lacey.

—Acá dice claramente que si no regresa es porque está muerto —le interrumpió Symball, molesto mientras agitaba la carta. La miró por un instante, como releyendo—. Lo estuvieron siguiendo todo este tiempo y con suerte alcanzó a enviarnos este aviso y las ultimas monedas —hizo una pausa—. Supongo que fue una buena idea unirnos cuando lo hicimos… Selphie y los suyos no podrán encontrarnos si nos seguimos moviendo. Si se encargaron de Balder, seguramente querrán detenernos a nosotros también…

—¿Y ahora qué hacemos? —inquirió Tadeus—. Sin él… ¿qué sentido tiene…?

—Seguimos con el mismo plan —le interrumpió Symball—. No cambia nada, esta es nuestra última oportunidad… Depende de nosotros.

—Oigan, ustedes —llamó un hombre entre el batallón que se juntaba cerca de ellos. El grupo se giró a mirarle mientras este se acercaba y Symball guardó de inmediato las monedas y la carta entre sus ropas—. Tenemos órdenes de ir en busca de un pelotón desaparecido, no estaban en zona de guerra. Irán tres de ustedes con otros diez hombres más —ordenó.

—¿Desaparecieron? —dijo Selki, extrañado.

—Pudieron haber desertado, lo que los hace traidores a la corona y merecen morir o… algo sucedió. Eso tienen que corroborar. Estaban cerca de Folbrin, a diez días de acá… —les entregó la orden—. Parten en dos horas, si siguen por la costa y se atreven a pasan por Tricera, acortarán al menos un día… las montañas del oeste aún son desalmadas con la nieve que queda.

Symball curvó sus labios en una sonrisa.

—Claro, será mejor acortar camino —concordó. Vio cómo se alejaba y se volvió hacia el grupo—. Es una señal… ¿quién quiere ir?

—Cuidado con el otro brazo, siempre considera todas las posibilidades —advirtió Macon, entrenando con un chico de doce años en el patio trasero. Corín salió de la casa y se aproximó al verle, ubicándose junto a Suu, quién también observaba atenta y con una sonrisa. A un lado Foresti también practicaba con una niña, unos años más grande—. Si lo apartas en exceso de tu cuerpo…, de tu centro, estás dándome la oportunidad de atacarte, te abres demasiado —le corrigió. Él asintió y volvió a repetir el movimiento, esta vez siguiendo su consejo.

—¿Así?

—Sí, pero si haces eso ahora puedo atacarte por este otro lado —indicó Macon con una sonrisa e hizo el movimiento, llegando hasta su cuello y detuvo la espada a unos centímetros—. Muerto —dijo bromeando— ¿lo ves, Sam?

El niño rio entre dientes y asintió con la cabeza.

—Lo siento —dijo luego.

—Está bien, solo sigue practicando. Ya empiezas a notar tus debilidades para corregirlas. Estás acá para eso. Continúa un rato más y lo volveremos a intentar en la tarde ¿de acuerdo?

Sam asintió y continuó haciendo movimientos en el aire mientras Macon se alejaba unos pasos, hacia la sombra.

—Te queda bien —dijo Corín. Macon le miró.

—¿Qué cosa?

—Ser entrenador…

Macon resopló, divertido.

—¿Quién lo diría?

—Siempre fuiste bueno con los demás, ayudándoles… no me sorprende —dijo ella encogiéndose de hombros—. Fue bueno que volvieras… y Foresti —agregó mirando al frente.

—Yo estuve ayudando estos años también —dijo Suu haciéndose la ofendida. Corín puso los ojos en blanco.

—Lo sé… pero necesitábamos a alguien más experimentado con las espadas —se excusó Corín—. Agradecemos tu entrenamiento de lucha y con el arco y la flecha, pero no todos tienen esos amuletos… —le miró por un momento—. Tú podrías entrenar con la espada también, no te vendría mal mejorar la técnica…

Ahora Suu puso los ojos en blanco y luego sonrió.

—Si, supongo que necesito un entrenador —dijo mirando a Macon fijamente.

—Sutil… —dijo Corín riendo entre dientes, lo que hizo él se incomodara aún más—. Siempre tan sutil…

Macon suspiró y negó con la cabeza.

—Iré a la ciudad mientras Sam sigue practicando, necesito aire —indicó luego también lanzando una indirecta— ¿Necesitas algo? —miró a Corín. Ella lo pensó por un momento.

—Puedes comprar un par de velas, ya no quedan demasiadas —sugirió.

—Yo te acompaño, también sería bueno comprar unos platos, ayer rompí dos —dijo Suu.

—Puedo comprarlos yo —respondió Macon al instante.

—Está bien, quiero ir —insistió Suu.

Fue hacia la casa a buscar monedas y una bolsa de tela y Macon observó a Corín, con una expresión entre divertida y a la vez exhausto. La mujer rio.

—No se rendirá…

—¿Quién no se rendirá? —inquirió Caím acercándose.

—Suu, persiguiendo a Macon —respondió Corín sin más. Él le miró con reproche.

—¿Qué? —dijo Caím, divertida al notar su expresión—. No es ningún secreto, es noticia vieja, todos lo sabemos…

—No quiero que se vuelva un tema constante.

Caím se encogió de hombros.

—No puedes encender la mecha y luego hacer como si nada. Es tú culpa…

—Fue hace años… —se excusó él. Caím volvió a encogerse de hombros— ¿Puedes acompañarnos? No quiero estar solo con ella… —le pidió a la joven. Ella arrugó los labios, intentando contener una sonrisa.

—¿Quién diría que le tendrías más miedo a Suu que a cualquier otra cosa? —bromeó. Él le miró rogando—. De acuerdo, de acuerdo… iré…

Crystal había convencido a Dante en detenerse en la ciudad para comprar comida y alguna que otra cosa y así no volver con las manos vacías. Él supo en parte que era una excusa para prolongar el regreso, pero en el fondo tenía algo de razón. Además, necesitaban comprar unas ropas para el frío que se avecinaba y lo primero que Crystal se llevó fue una capa azul de terciopelo e inmediatamente se subió la capucha para cubrirse. Había olvidado lo ventosa que era la ciudad. Apenas podía verse su rostro cuando continuó recorriendo los puestos y se detuvo para ver uno de cuchillos, mientras Dante compraba comida en otro cercano.

Cuando Macon se encontraba eligiendo unas velas en la ciudad, una brillante luz llegó hasta sus manos de pronto y luego a su rostro, molestándole hasta que levantó la vista para ver de dónde venía ese destello. A lo lejos, tres puestos más adelante, pudo ver cómo una persona encapuchada de azul levantaba unos plateados cuchillos y gracias al sol de la tarde, se reflejaba la luz en los mismos y salía disparada a los alrededores. No podía ver de quién se trataba, pero sintió una gran curiosidad y permaneció observando más tiempo del que hubiera querido. El viento comenzó a soplar con fuerza y entonces la capucha del extraño se movió un poco, dejando escapar unos rubios cabellos y pudo comprobar que era una mujer al ver parte del rostro. Ella no levantaba la mirada ni parecía percatarse en su interés. Macon se movió unos pasos cuando la multitud se puso enfrente, impidiéndole ver y permaneció un momento más mirándole fijamente, notando sus facciones y sintiendo su corazón latir cada vez más rápido. No sabía exactamente qué le había picado, pero no podía dejar de mirarla y preguntándose quién era y porque le parecía tan familiar.

—¡Ey! Tienes que pagar por eso —espetó una mujer en el puesto de las velas llamando su atención. Macon pareció volver a la realidad y le pagó rápidamente las monedas que debía. Volvió a alzar la mirada y esta vez Suu, al notarle, se acercó hacia él.

—Ya tengo todo ¿y ustedes? ¿Nos vamos? —dijo con recelo, impaciente por alejarlo de cualquier distracción. 

Caím asintió y Macon le imitó casi por acto reflejo. Dirigió la mirada hacia la joven una última vez y los tres se alejaron.

En el puesto de cuchillos, Crystal levantó inmediatamente la cabeza apenas el hombre se alejó. Frunció el ceño, extrañada, pudiendo verle ahora solo la espalda y notando algo inexplicablemente familiar en él. Le había sentido al instante y pudo percibir esa intensa mirada sobre ella todo el tiempo. Quería observarle también, pero por alguna razón se sintió intimidada. No podía moverse más que unos pasos mientras pretendía aún estudiar los cuchillos por todo el puesto y su respiración se había vuelto agitada por un instante. Ahora que lo pensaba no se había sentido intimidada, sino incómoda. O tal vez era una mezcla de ambos. No había sido algo insoportable o molesto, sino simplemente… diferente. Como cuando era pequeña y cualquier cosa en la casa le parecía demasiado para ella… o como aquella primera vez en que había conocido a todos y estaba tan feliz y nerviosa a la vez que se desmayó… tres veces. Sacudió la cabeza, avergonzada de ese recuerdo. Y ahora tendría que volver, aunque fuera distinta la situación, aunque ella fuera completamente distinta, esa había sido su primera impresión. Ellos eran los únicos que la habían conocido por lo que realmente era: inocente, tímida, algo insegura. Quizás por eso resentía tanto regresar, no quería que la vieran con los mismos ojos. Ahora que tenía la chance para demostrar ser todo lo contrario quería aprovecharla, quitarles ese recuerdo de ella y sería como tener una segunda oportunidad.

—¿Lista? —dijo Dante a su lado, sorprendiéndole. Crystal dio un brinco por el susto, pero intentó disimularlo y se giró hacia él—. Ya tengo todo…

Ella dio un suspiro y asintió con la cabeza, resignada.

2

Cuando volvieron a retomar el camino hacia el hogar, Crystal dudó sobre ingresar por la puerta principal que daba a la parte de adelante, donde todos entrenaban y por donde se había marchado o si ingresar más calladamente por la casa de atrás, esa casa dónde se había criado y estaba prácticamente separada de la otra. Como dos vidas, el antes y el después. Fue Dante quién decidió ingresar por la parte de entrenamiento y al llegar al portón, Crystal volvió a dudar y detuvo su mano cuando casi llegaba a tocar la soga para la campana. La quitó rápidamente y la llevó a su rostro, acomodándose la capucha de terciopelo azul.

—¿Tocamos o simplemente ingresamos? —inquirió observando a Dante de reojo. Él se encogió de hombros.

—Supongo que ingresamos —dijo luego. Pero ninguno se movió.

—Creo que sería mejor que tú entres primero, te reconocerán al instante —dijo Crystal más como un pedido que sugerencia.

Dante asintió con la cabeza y abrió el portón, resuelto, ingresando parte de su cabeza primero y luego todo el cuerpo; momento después, Crystal le siguió. Apenas dio el primer paso hacia adentro se dio cuenta de que no podía levantar la mirada. Iba detrás de su entrenador, cabizbaja siguiéndole el paso y casi oculta tras su cuerpo. De pronto escuchó cómo alguien ahogaba un suspiro y unos pasos acercándose.

En el interior del hogar, los guerreros estaban repartidos por todo el campo de entrenamiento y Macon volvía a entrenar con Sam mientras los otros practicaban por su cuenta u observaban al resto. Estaba por abalanzarse sobre el niño para que demostrara su técnica de bloqueo nuevamente, cuando de pronto el portón se abrió y una gran figura ingresó, a paso seguro. Todos los presentes se detuvieron al verle y, entre sorprendidos y emocionados, permanecieron inmóviles observando. No estaban seguros de sí era una visión que compartían o realmente era Dante el que se acercaba hacia ellos y se detenía a medio camino. Detrás de él una figura encapuchada de azul se hizo a un lado y Macon pudo verle: La misma mujer de la ciudad. Entonces se quitó la capucha con lentitud y levantó la mirada hacia todos ellos, recorriendo con sus ojos azules el lugar por completo y viendo rostro por rostro. Parecía imperturbable y no demostraba expresión alguna.

—¡Crystal! —exclamó Danna al verle, casi en un hilo de voz por la emoción. Sonó más en tono de pregunta, pues a pesar de que estaba segura de que era ella, más que nada porque venía con Dante y tenía que serlo, era claro que no podían distinguirle bien en la distancia. La mujer se acercó unos pasos y su hermana le imitó—. Crystal —repitió al llegar ante ella. Le tomó el rostro entre sus manos y sonrió—. Estás tan grande, te ves tan fuerte —dijo con lágrimas en los ojos.

Corín se detuvo al llegar y se cubrió la boca con ambas manos, no pudiendo creer que estuviera allí. Luego ambas se abalanzaron para abrazarle y Crystal pareció incomodarse un poco, tensando su cuerpo y permaneció inmóvil. Solo les dio unas palmadas en la espalda, como devolviendo el abrazo y cuando ellas le soltaron, se alejó un paso para observarles bien; le sorprendía lo mucho que habían envejecido en esos años.

—Creo que al final estamos todos irreconocibles —dijo Corín al notar que las miraba algo aturdida. Crystal hizo una mueca—. Estuve a punto de llamarte Freya —admitió luego—, la costumbre…

La joven mostró media sonrisa y se encogió de hombros.

—Supongo que después de tanto tiempo es normal, respondería de todas maneras…

Ambas no dejaban de mirarle; Crystal levantó la vista al notar a los otros acercándose también, a paso lento y les reconoció, al menos a la mayoría.

—¿Ella es El Juego? —inquirió Sam en voz baja, casi susurrando, al lado de Macon. Yuna, una de las niñas a su lado, se encogió de hombros.

—Sí, es ella —respondió Macon sin mirarlos, también por lo bajo, pero haciéndose escuchar. Permaneció observando a Crystal, como aturdido.

—Creo que eso debería probarse —espetó Suu también a su lado, algo molesta por la atención.

—No hay manera de probarlo hasta que llegue el día —dijo Corín negando con la cabeza—. Además, acaba de llegar, deben estar ambos cansados del viaje —agregó mirando a Dante. Este iba a responder, pero Suu se aproximó unos pasos.

—Si es El Juego debe estar lista en cualquier momento y lugar, no importa el cansancio —insistió ella. Quedó frente a Crystal, separada por unos pocos metros y le miró.

La joven también le observaba, pero no demostraba expresión alguna. Entonces Suu quitó rápidamente su amuleto de su cinturón y este se transformó en un arco, al tiempo que con su otra mano tomaba una flecha de la bolsa que llevaba al hombro y la disparó de lleno hacia ella. Sin perturbarse, Crystal apenas levantó la mano izquierda y una fuerza salió despedida, deteniendo la flecha y redirigiéndola hacia Suu, quien se agachó en el momento justo y al erguirse le miró enfadada y sorprendida.

—¿Así es como lo voy a demostrar? —dijo Crystal mofándose—. Eso fue bajo, incluso para ti…

Suu le miró con ojos bien abiertos, ofendida mientras los demás del hogar intentaban ocultar sus risas y expresiones divertidas por la respuesta, poniéndola en su lugar. Macon apretó los labios y bajó la cabeza, tratando de evitar mostrar su sonrisa.

—Supongo que una pequeña demostración no vendría mal… —sugirió Dante—. Hay tiempo para descansar…

—Yo puedo intentarlo —dijo Caím con una sonrisa. Sacó a Valentras, sus dos guillotinas y se acercó unos pasos, sonriendo amistosamente. Crystal le miró por un momento y tras suspirar se quitó la capa, dejándola caer al piso.

Los demás se hicieron a un lado, rodeándoles para ver y dejando a las dos mujeres en el centro mientras Crystal sacaba a Freya. Ambas se observaron por un momento y fue Crystal la primera que se abalanzó para atacar, decidida y sin esperar más. Caím le detuvo los golpes y se alejó un poco, por la sorpresa. La joven le dejó unos segundos para que se recuperara y luego volvió a embestir contra ella; con un golpe le quitó una de sus guillotinas que salió volando por la arena, esquivó sus ataques hasta que le hizo tropezar con su pierna de una ligera patada y llevó la espada hasta su cuello cuando estaba en el piso. Caím permaneció inmóvil, mirándole aún recostada y luego mostró media sonrisa que Crystal no respondió. Apartó a Freya y se alejó unos pasos para dejar que se pusiera de pie aun observándole, sin expresión. De pronto una cadena envolvió la mano de Crystal y le arrebató la espada, arrojándola hacia un lado. Cuando se giró para ver, Pype le estaba observando e ingresaba al círculo con Fusa, su amuleto. Crystal hizo una mueca y dirigió la mirada hacia dónde estaba su espada, fuera de alcance, detrás de la joven y cerca de uno de los árboles de la entrada, no la podría usar ni acercarse fácilmente. Pype no se hizo esperar y arrojó la cadena con fuerza hacia ella, pero no alcanzó a rozarle pues esta se agachó y cuando la dirigió hacia el otro lado, la esquivó de un salto y lo volvió a hacer todas las veces que le atacaba. Cuando supo el movimiento que haría, Crystal se apartó solo unos pasos para luego tomar la cadena del otro extremo y ambas permanecieron jalándola por unos segundos. Entonces Crystal la soltó apenas para que Pype perdiera el equilibrio y cayera hacia atrás por la fuerza de tirarla y fue cuando la volvió a tomar para jalarla otra vez hacia ella y a la vez se acercaba. Dio un salto, cayendo con un pie sobre la cadena, generando más impulso para atraerla hacia sí y cuando vio que Pype estaba cada vez más cerca puso su pierna izquierda, flexionada hacia el pecho de la joven para detenerle frente a ella. Pype le miró sorprendida por un momento hasta que recibió una fuerza en el cuerpo que le hizo alejarse y Crystal le dio una patada para hacerle girar al tiempo que tomaba la cadena que aún sujetaba y la colocaba alrededor de su cuello. Se volvió rápidamente y lanzó la cadena sobre la rama del árbol cercano, como si le fuera a ahorcar. Pype transformó a Fusa en su collar y cayó al piso, arrodillada. Se giró para mirarle, entre asustada y asombrada por la pelea y no se movió. Había perdido demasiado rápido.

Afuera del círculo, Foresti tenía su espada en mano por haber estado entrenando y estaba apoyado en ella mientras miraba la pelea. Cuando vio la última estuvo a punto de moverse e ir hacia ella también, para probar suerte, pero antes de que diera un paso, Macon sacó a Óseas y se aproximó, pasando por delante de él sin mirarle. Crystal se giró al instante y luego volvió la vista hacia donde estaba Freya, aún fuera de su alcance y le miró otra vez. Partió corriendo a buscarla y Macon sonrió, siguiéndole momento después. Levantó la espada por encima de su cabeza y cuando arremetía para golpearle, Crystal levantó su arma y le detuvo en el momento justo. Habían salido un poco del círculo, pero no parecía importarles o siquiera notarlo y no fue hasta que Crystal se acercó hacia él tras empujarle que se aproximaron a la multitud una vez más. Cuando sus espadas quedaron entrelazadas se miraron por un segundo y el recuerdo de esa misma escena, de ambos practicando, pero con diez años menos surcó por sus cabezas como una rápida imagen. Crystal hizo una mueca con los labios y le dio un empujón, lanzándole una fuerza que lo mandó lejos, cruzando la arena casi hacia donde estaban los demás. Antes de levantarse, Macon sonrió con asombro y cuando se incorporó, Crystal estaba observándole, aguardando. Ambos se acercaron corriendo para embestir contra el otro y unos pasos antes de llegar, dieron un salto para tomar más impulso, quedando en el aire por un momento y cuando las espadas se chocaron, tanto estas como ellos salieron disparados por la fuerza. Óseas, al ser más pesada cayó más cerca del cuerpo de Macon y este se levantó rápidamente para tomarla y lanzar atrás de él a Freya. Crystal vio la escena y permaneció inmóvil un momento, considerando sus opciones y observándole a él y a su espada. Macon se acercó a ella con Óseas para atacarle y cuando parecía que la lastimaría, Crystal se agachó y se deslizó por debajo, deslizándose en el piso hasta llegar a Freya. Con su pie golpeó la punta de la hoja para levantarla y la tomó de la empuñadura cuando estaba a su alcance, mientras se incorporaba. Entonces Macon volvió a arremeter contra ella y Crystal se inclinó para esquivarle, rodando en la tierra y, colocándose a su lado cuando se levantó, llevó la espada por detrás de él, a su espalda como clavándosela a la altura del estómago. Macon quedó petrificado por la rapidez y no se movió por lo que le pareció un largo rato, creyendo por un segundo que realmente le había atravesado, aun sujetando a Óseas hacia la izquierda, notando cómo había dejado su lado derecho al descubierto para ese ataque y cuán fuerte se había vuelto Crystal. Miró hacia abajo, a su costado, notando que la espada estaba a tan solo unos centímetros de su cuerpo. Crystal se irguió, sin mover su arma y le miró al tiempo que él dirigía la mirada hacia ella también. Se observaron por un momento y él sintió que se perdía un poco en sus ojos, algo aturdido aún por la pelea, por los recuerdos y sintiendo esa extraña conexión hacia ella que le había perseguido durante todo ese tiempo y que ahora creía comprender, aunque fuera solo por un segundo; entonces sonrió, no solo con sus labios, sino que todo su rostro se iluminó al verle ahí, al descubrir lo que era y se había convertido. Crystal apartó la mirada cuando no pudo mantenerla firme por más tiempo, algo turbada e incómoda y se alejó, observándole por última vez de reojo, algo confundida y volviendo al medio del círculo. Pudo sentir cómo Macon guardaba a Óseas a su espalda y observó a los demás, preguntando quién más le enfrentaría. Foresti, quien parecía divertido ante la anterior escena hizo desaparecer inmediatamente a su espada en la palma de su mano y levantó ambas manos, demostrándole estar indefenso.

—Yo paso —bromeó, curvando sus labios en una sonrisa.

Crystal no se la devolvió y mientras respiraba agitada, al ver como ningún otro parecía dispuesto a enfrentarle guardó a Freya y se dirigió hacia donde estaba tirada su capa azul.

Aquella última pelea, en especial el último momento con el intercambio de miradas no pasó desapercibido para nadie en la casa, especialmente para Suu y Dante. Suu, recelosa como siempre, maldiciendo en su cabeza y en cambio Dante, quien parecía imperturbable durante todo ese rato y cruzado de brazos, aflojó los mismos y su mirada se apaciguó al verlos, casi como comprendiendo lo que se vendría, aliviado de haber tomado la decisión de volver y recordando las palabras de Sunira.

—¿Por qué no la acompañas a su habitación? —pidió Danna a Caím—. O tal vez quiera una de las de la casa de adelante para variar. Tú elije, descansa un poco —agregó mirando a Crystal. Esta asintió con la cabeza e hizo una mueca con los labios, luego dirigió la vista hacia su entrenador con mirada inquisidora.

—Iré en un momento… si es que hay lugar —respondió él.

—Claro, creo que podremos ubicarte —repuso Corín—. Hay varias habitaciones libres… —hizo una pausa y giró la cabeza hacia un joven que pasaba— Tay, ve por los caballos, por favor—. Él asintió y se dirigió hacia el portón para buscarlos.

Los tres miraron a Crystal alejarse hacia la casa y en cuanto se perdió de vista Danna se volvió hacia Dante.

—Hiciste un buen trabajo… —admitió felicitándole y mirándole de arriba abajo— ¿Ese es un nuevo estilo? —dijo luego señalando su barba y cabello.

—Sí, se llama envejecer —bromeó Corín—. Sabemos algo al respecto en estos días…

—Sí, pero nosotras no podemos esconder las arrugas con una barba, que lástima…

Dante contuvo una risa.

—Supongo que envejecer es una buena señal… —dijo luego.

—Sí, significa que la entrenaste bien —asintió Danna.

—Gracias… aunque aún no acaba, por eso regresamos —hizo una pausa y les observó por un segundo—. Dejé que se alejara demasiado, pensé que era lo mejor, pero necesita algo de contención y recordar un poco quién era…

Corín suspiró.

—Lo sé, no es la niña que recordamos —dijo Corín—. No esperaba que regresara igual, pero… está muy cambiada, más fría…

—Es mi culpa… —dijo Dante, algo sentido.

—Sí, se ve algo perdida —concordó Danna—. No te preocupes, podemos ayudar con eso, para eso están las familias.

3

Crystal pasó por varios pasillos hasta llegar a la puerta que daba a la casa de atrás, tal y como recordaba. Caím iba adelante, guiando, aunque ella ya supiera el camino, pero creyendo que necesitaba la compañía y le hablaba cosas que no alcanzaba a oír. Estaba perdida, pero en su mente y todas las voces eran un eco en su cabeza. Cuando finalmente ingresó a lo que era su habitación la reconoció al instante y todos los sonidos se apaciguaron. Estaba casi igual a cómo la recordaba y sintió algo de melancolía al darse cuenta que la habían mantenido todo este tiempo.

—¿Qué opinas? ¿Crystal? —llamó Caím al ver que no respondía.

Ella se volvió un segundo para mirarle y luego solo volvió la vista al frente, a la cama, a los muebles y hacia la ventana. Se acercó hacia esta para ver la vista y allá a lo lejos, apenas visible podía verse una pequeña parte del campo de entrenamiento. Recordó todos los días que se sentaba a mirar y el estómago pareció revolvérsele. Su mirada se volvió cristalina y tragó con dificultad.

—¿Crystal? —insistió Caím una vez más tras verle recorrer todo con la mirada y quedar absorta e inmóvil en la ventana.

—Supongo que todo se ve más chico de lo que recuerdo —dijo luego sin moverse. Aun mirando hacia el patio, suspiró, reponiéndose y se alejó dirigiéndose hacia la puerta—. Creo que será mejor una habitación adelante—dijo atravesando el umbral. Caím le siguió.

—Claro, hay varias de sobra… —se puso a su lado mientras recorrían el camino de regreso—. Ya no hay tantos como antes… —agregó luego.

Crystal se detuvo en seco de pronto y Caím le imitó al verle mirar fijamente una puerta a su derecha.

—¿Qué hay ahí? —inquirió, no recordando haber prestado atención antes en el poco tiempo que había estado en la casa de adelante.

—Ahora nada —respondió la joven acercándose a la puerta. Crystal le imitó y ambas ingresaron—. La utilizábamos como despensa para la comida, pero ahora que somos menos, no hay tanto para guardar, por eso las escaleras... Y antes sé que las usaban para entrenar, hace muchos años —explicó señalando los dos agujeros rectangulares en la tierra recubiertos con piedra en las paredes y piso. Arriba de todo, en el centro habían hecho un camino que habían protegido con madera y cuerdas, como un puente fijo, por seguridad para no caer—. No estaba esta madera y si caían a los pozos… perdían. Solían llenarlos con agua a veces o tierra para que no fuera tan grave el impacto —hizo una pausa—. Y antes de eso, mucho antes creo que lo usaban como celdas… cuando capturaban a alguien. Los dejaban encerrados ahí hasta morir o luego los mataban con flechas y lanzas desde arriba cuando ya eran muchos…

Crystal frunció el ceño, algo asqueada.

—¿Y solían guardar comida ahí?

Caím rio entre dientes y se encogió de hombros.

—Hace mucho que no lo hacemos. Y hace más años que fue de eso… antes de que Corín y Danna manejaran la casa… cuando llegaron ellas como alumnas. O al menos eso nos dijeron…

Ambas se alejaron de la habitación y cerraron la puerta en silencio, sin mirarse. Cuando volvieron al pasillo de habitaciones, Caím abrió una de las puertas.

—Esta está libre, no tiene muy buena vista, pero alcanzas a ver algo de la laguna… —ingresó mientras Crystal le seguía—. Y está al lado de la mía, si necesitas algo… —agregó mirándole. La joven suspiró y tras rascarse la cabeza dejó su capa sobre la cama y observó a su alrededor— ¿Qué se siente? —inquirió de pronto Caím, llamando su atención. Crystal le miró sin comprender—. Ser El Juego…

Ella se sorprendió al ver su expresión de asombro y fascinación, esperando su respuesta.

—No lo sé —dijo luego. Hizo una pausa y desvió la mirada—. Se siente como demasiado, supongo…

Caím asintió lentamente con la cabeza, no parecía disconforme con la respuesta ni desilusionada. Hizo una mueca y fue hacia la puerta con intención de irse.

—Te dejaré descansar y acomodarte. Cenaremos en dos horas aproximadamente… vendré a buscarte si quieres.

Crystal iba a negarse, pero finalmente se encogió de hombros.

—Claro.

Vio como la joven se volvía hacia la puerta y antes de cerrarla tras de sí se giró nuevamente e ingresó medio cuerpo.

—¿Aún somos amigas? —inquirió entonces.

Crystal se sorprendió aún más con esa pregunta y solo le miró por un instante, aturdida. No sabía si era por el aire inocente que despedía o si le recordaba a sí misma de niña o sencillamente a la amistad que habían tenido una vez, pero quería responderle sinceramente y a la vez no podía expresar un simple sí para contentarle. Era muy poco y no estaba segura de poder mantener una amistad otra vez o mostrar el mínimo de afecto, hacía muchos años que no tenía relación con nadie más que Dante y no era realmente consciente de esa soledad hasta entonces. Ni siquiera sabía cómo sentirse al respecto. Tragó y parpadeó repetidas veces, buscando qué decir.

—No soy la misma de antes… —fue todo lo que pudo pronunciar. No sabía si eso servía o qué significaba pues salió casi por sí solo. Caím le miró y asintió con la cabeza. Mostró media sonrisa y se encogió de hombros.

—Nadie lo es —dijo luego con aire tranquilo y cerró la puerta.

4

Al pasar por el comedor, Crystal recibió todas las miradas de lleno y cuando los demás se dieron cuenta de que estaban mirándola al mismo tiempo, se sintieron algo tontos y las apartaron de inmediato, volviendo su atención en sus platos de comida y las conversaciones que llevaban momento antes.

—Algunas cosas nunca cambian —dijo Caím sentándose a su lado, recordando la última vez que había estado en ese comedor y también había sido el centro de atención. Crystal mostró media sonrisa y tomó el plato que le extendía. No parecían disgustarle las miradas, pero tampoco le agradaban. Observó su comida por un buen rato, en silencio.

Un poco alejados, Dante y las dos hermanas estaban en otra mesa, él de pie observando la escena.

—¿No vas a comer? —inquirió Danna, acercándole un plato. Dante lo miró sin expresión.

—En un momento —dijo con aire incómodo. Ella le miró y luego giró la cabeza hacia Crystal otra vez.

—Ya sabemos de dónde saca esa actitud de incomodidad constante —bromeó luego mirando al hombre. Este resopló y tomó asiento.

—Lo siento, no estoy muy acostumbrado a estas cosas…

—¿A comer sin tener que mirar a tu espalda cada dos segundos? —inquirió Corín, tragando un bocado y acercándole más el plato. Dante lo tomó, resignado y volvió a bufar.

—A eso y… supongo que a estar en una casa otra vez… han pasado varios años…—dijo luego. Probó un bocado y asintió con la cabeza—. Está bueno…

Corín suspiró.

—Si, definitivamente ya sabemos de dónde lo sacó… —asintió volviendo a mirar a Crystal.

Dante bajó el plato y negó con la cabeza.

—¿Cómo entrenas a alguien para ser invencible, no demostrar miedo, ocultar el dolor… a estar sola para sobrevivir a todo lo que le espera y luego… a la vez que pueda sentir, ser libre y tener raíces para tener algo a qué aferrarse y volver? —inquirió con aire molesto, pero consigo mismo, pensativo. Corín hizo una mueca, comprendiendo.

—No se puede, tienes que elegir —respondió. Su hermana bufó a su lado.

—¡Claro que se puede! lo que tienes que elegir es el momento correcto. Saber balancear… —dijo y miró a Crystal—. Es demasiado para una sola persona, pero ese es el tema…no está sola… No debe pensar eso… —aseguró—. Para eso volvió, para eso aún estamos en su vida. Todavía tiene cosas que aprender…

Cuando terminaron de cenar, fueron desocupando el lugar uno por uno y Crystal salió casi última, seguida de Caím, quién luego se apartó notando que quería estar sola al verla pasar de largo por todo el pasillo de las habitaciones para ir directo a la casa de atrás. En los pocos minutos que le tomó cenar, apenas había levantado la mirada para observar a los demás o entablar una conversación con los más cercanos y sus respuestas eran monosilábicas cuando le hablaban. Era claro que no quería estar ahí. Cuando llegó nuevamente a su antigua habitación, comenzó a tomar sus juguetes y algunas figuras que había tallado en madera de niña para mirarlos bien y luego volvía a colocarlas en su lugar. Fue hacia la ventana y permaneció mirando a lo lejos un momento.

—¿Segura que no quieres dormir aquí? —inquirió Danna desde el umbral de la puerta, mirándole con nostalgia y sonriendo. Crystal no se movió de su lugar.

—Segura —dijo en un susurro—. Solo quería verla otra vez.

Danna ingresó y también observó todo a su alrededor.

—Debe ser extraño volver… después de tanto tiempo… con tantos recuerdos emergiendo de todas las habitaciones…

—Supongo… —respondió la joven tras suspirar. Danna se sentó en la cama y le observó apenada.

—Espero que esos recuerdos sean más buenos que malos… —se calló, esperando su reacción, pero Crystal solo le miró de reojo por un instante y bajó la mirada—. Dante dijo que no querías regresar… —hizo otra pausa—. Es nuestra culpa… mi culpa —se corrigió.

Crystal finalmente se giró hacia ella para dirigirle la mirada e hizo una mueca con los labios, sin saber qué decir.

—No sé qué pensar… —dijo hablando con calma—. A veces creo que agradezco lo que viví acá y otras… no puedo evitar sentir un escalofrío… sintiéndome menos… no ahora sino entonces. Recordar que era menos… tan diferente, débil…

Danna negó con la cabeza y se levantó de un salto.

—Nunca fuiste débil —dijo acercándose unos pasos. Suspiró, haciendo una pausa y cuando la luna iluminó su rostro Crystal notó su mirada algo cristalina—. No lo sabíamos entonces, no conocíamos la verdad sobre ti. Si hubiera sabido… si solo hubiera sabido lo que eras… lo que serías —se llevó una mano al corazón—. Es mi culpa, pensar que por un momento consideré dejarte en la ciudad, ignorando todo…

—Supongo que fue culpa de Dante, entonces —dijo Crystal haciendo una mueca—. Una nota hubiera bastado.

Danna resopló y negó con la cabeza.

—No, siempre nos han dejado niños para entrenar, debimos saber mejor… —negó con la cabeza otra vez y le tomó el rostro con las manos por un momento. Crystal no se movió ni pareció incómoda por primera vez al verle tan culpable—. Debimos creer más en ti… como lo hizo Dante. Nada está escrito en piedra, pero él creyó en ti y por eso eres lo que eres hoy —suspiró y se alejó unos pasos para verle bien—. Mírate… solo bastaba creer en ti para que tú lo hicieras… —apretó los labios—. Podríamos haber hecho más, mucho más… pero aún estamos a tiempo. Si nos dejas…

Crystal frunció el ceño, sin comprender.

—¿A tiempo para qué? —inquirió confundida.

—Para crear nuevas memorias… para ser lo que no fuimos y darte lo que no sabíamos que teníamos que darte… —le sonrió—. Eres una de nosotros, siempre lo fuiste… nunca debiste sentirte menos.

Al ver que no respondía y solo le miraba fijo, Danna le sonrió y le acarició la mejilla.

—Me alegra que hallas regresado, te estuvimos esperando todos estos años, siempre pensando en ti… —suspiró—. Espero que llegue el día en que también te alegres de haber vuelto… y decidas quedarte cuando todo esto acabe…

Le miró una última vez y se alejó hacia la puerta, cruzándola lentamente. Crystal permaneció observando por donde se había marchado, algo perpleja y tras pestañear repetidas veces, suspiró y también se alejó, dirigiéndose ahora a su nueva habitación. Cuando llegó a la puerta, se detuvo con la mano en la perilla, con aire perdido. Entonces pareció cambiar de idea y fue hasta el portón que daba al patio delantero, encontrándolo desierto en la oscuridad de la noche. Caminó a paso lento hasta llegar cerca de la laguna en el fondo y se sentó en uno de los troncos cortados, mirando el agua y los árboles, pensativa.

Por al menos los siguientes cuatro días se mantuvo igual, prácticamente ignorando a todos, apenas hablando y pasando gran parte del día fuera de la casa, recorriendo los alrededores y la ciudad para matar el tiempo. Era casi como si no estuviera ahí y Dante era el que pasaba más tiempo en el hogar, lo que le sorprendió tanto a él como a los demás. No querían molestar ni ser insistentes así que la dejaban estar, suponiendo que ya regresaría o después de un tiempo se asomaría la antigua Crystal por algún rincón de su ser, aunque fuera solo por un segundo. Algunos tampoco se atrevían a acercarse a esa nueva persona, o no sabían qué decirle, cómo entablar una conversación de la nada ni querer hacer preguntas que tal vez le molestarían, especialmente los más pequeños que no le conocían. Era una persona distante, poco demostrativa y les intimidaba. Sobre todo, después del primer día, con las demostraciones y su carácter imperturbable la mayoría solo le miraba de lejos cuando pasaba por los pasillos, el patio y cuando regresaba. Macon había intentado en más de una ocasión acercarse a saludar, pero a medio camino cambiaba de parecer, no sabía bien por qué. Suponía que de alguna forma también le intimidaba un poco, ya no tenía ese carácter dulce y tímido y no estaba seguro de cómo aproximarse ni qué decirle. No era como antes, cuándo él parecía llevar la delantera en el hogar. Los lugares se habían intercambiado.

En la mañana del quinto día, cuando Crystal cruzaba el patio para ir hacia el bosque, Foresti descubrió a Macon siguiéndole con la mirada desde uno de los rincones del patio de entrenamiento con ansias de acercarse, pero sus pies no se movieron en lo absoluto. Se acercó hacia donde estaba y rio entre dientes, llamando su atención; Macon bajó la cabeza, algo avergonzado y sonrió.

—Deberías ir a hablarle algún día en lugar de solo mirarla —dijo Foresti sacando su espada y haciendo como que la limpiaba con un trapo que había cerca.

Macon negó con la cabeza.

—No sé de qué hablas, pero deberías ocuparte de ti…

—Oh, lo hago… no acá pero afuera en otras ciudades. Un par… o tres… o cuatro esperan… —respondió mirando a un lado como si contara, haciendo memoria. Hizo una pausa y le miró de reojo para ver su reacción—. Supongo que podría hablarle yo e intentarlo con Crystal… para tener a alguien fijo en Tricera.

Macon levantó la vista de inmediato, con expresión de enfado. Foresti soltó una carcajada.

—¿Lo ves? ¡Lo sabía! —dijo sonriendo, divertido—. Te lo dije… la edad no es un inconveniente, ¿qué son cinco años ahora? ¡Cómo me gusta tener razón! —exclamó soltando otra carcajada—. Si, ya no es la niña que se fue hace diez años ¿verdad? Primero Suu y ahora Crystal… te gusta. Alguien tenía que decirlo en voz alta.

Macon cerró los ojos, apretándolos con fuerza y suspiró, resignado.

—Claro —dijo luego sin saber qué más decir.

—Solo ve y háblale ¿a qué le tienes tanto miedo? Dile que te encantó cómo te pateó el trasero —dijo bromeando—. Te puso en tu lugar…

Macon rio entre dientes y solo le miró sonriendo, intentando no ponerse colorado por la vergüenza. Finalmente asintió con la cabeza y cruzó el patio a paso lento, saliendo luego por el portón, buscándola.

5

Macon tardó cerca de media hora en encontrar a Crystal entre los árboles. El bosque era bastante frondoso antes de llegar a la costa y cuando escuchó las olas golpeando las rocas en ese risco le vio, apoyada en un árbol, también escuchando y se giró al oír sus pasos. Macon levantó ambas manos inmediatamente, como demostrando acercarse en son de paz y mostró media sonrisa que ella no respondió, solo le miró curiosa.

—¿Pasó algo? —inquirió.

Él negó con la cabeza y acercó otros pasos.

—Solo venía a ver cómo estabas —respondió y eso pareció tomar por sorpresa a Crystal quién alzó las cejas y le miró desconcertada.

—Estoy bien… —dijo luego casi en un susurro.

—¿Segura? —insistió Macon acercándose aún más. Se sentó cerca de ella, bajo un árbol—. Porque hace días estás vagando por los pasillos y la casa como si algo te molestara…

Crystal desvió la mirada y se encogió de hombros.

—Supongo que aún es extraño… eso es todo —respondió luego—. Regresar… ver todo otra vez, acostumbrarme… se siente diferente. Hay menos personas —hizo una pausa—. Sé que todos se van y algunos regresan, pero ¿a dónde se fueron? ¿Cuándo regresarán?

Macon bajó la mirada.

—Depende, muchos envejecieron y decidieron tomar otro rumbo… —hizo una pausa—. Otros no regresarán… como Selki… Lacey y Tadeus.

Crystal le miró por un momento.

—No lo sabía, lo siento —dijo algo sentida.

—Yo lo siento —respondió él como disculpándose—. Fue tras de ti, se unió al grupo de Balder. Los tres lo hicieron.

Crystal asintió lentamente con la cabeza.

—Nunca me lo crucé —dijo para tranquilizarle.

—Lo sé. Yo sí. Volvió buscándote. Es bueno saber que después de eso no te encontró y sigue vivo… pero regresará.

Crystal se dejó caer, apoyándose en el tronco del árbol hasta sentarse en el césped.

—Tal vez solo necesitaba irse y encontrar otro camino —dijo hablando pausadamente, sin mirarle— ¿Quién hubiera pensado que ese camino sería ir tras de mí? Nunca le cayó bien la noticia de que yo era El Juego, pero… —hizo una pausa y suspiró—. No sabría qué hubiera pasado conmigo si me hubiera quedado aquí todos estos años. Creo que eventualmente también habría buscado una excusa para salir e ir tras alguna aventura…

Macon mostró media sonrisa y asintió con la cabeza.

—Si, supongo que por eso me fui. Por eso nos vamos. Cuando viajas, descubres que todo sigue igual menos tú. Ves todo de otra manera al regresar y ahí es cuando empiezas a preguntarte si lo que tienes es suficiente o puede haber algo más… te falta algo y cuando lo descubres debes irte.

—¿Qué fue lo que te pasó a ti al volver?

Macon suspiró.

—No lo sé aún. Debo admitir que estoy cómodo ayudando a entrenar y estar acá, pero… tal vez sería bueno volver a salir y ver qué otra cosa sucede cuando regreso —se encogió de hombros.

—En mi caso yo veo todo diferente —admitió Crystal—. Nada sigue igual. Ni yo, ni la casa.

—¿A qué te refieres?

—Antes estaba repleta de niños entrenando. Es como una manifestación de que los tiempos cambian demasiado rápido y ya no hay esperanza para nadie. Están todos involucrados en la guerra de una manera u otra. Luchando en las tropas o peleando por sobrevivir afuera, lo del Juego pasó a segundo lugar y solo unos pocos sabemos lo que sucede…

Macon frunció el ceño.

—Tienes razón, supongo que todo ha cambiado. No solo cómo vemos las cosas… aunque por un lado el cambio es bueno. Al menos yo lo siento así… ya no todo gira en torno a una cosa.

Crystal hizo una mueca, casi una sonrisa.

—Lo entiendo, después de todo te debes sentir más liviano ahora. Sin la carga del Juego. Creo que debes ser el único que sabe cómo me siento. Estuviste en mi lugar una vez.

—Yo nunca estuve tan cerca —admitió—. Pero sí, es bueno despertar un día y saber que hay algo más para mí —se calló al oír lo que decía y quiso morderse la lengua, arrepentido—. Lo siento, supongo que eso no ayuda en nada.

Ella se encogió de hombros, sin darle importancia.

—Ya estoy acostumbrada. Pero también pienso que, luego de esa misión que cumplir, ese destino que por alguna razón me tocó… ¿qué haré después? No pude elegir entonces, está más allá de mis manos… ¿por qué debería ser diferente más adelante?

Macon permaneció en silencio por un largo rato y entonces pareció que una idea llegara a su mente de pronto. Su mirada se iluminó.

—En realidad… ahora que lo pienso, si pudiste elegir. Todo este tiempo. Todos nosotros, Crystal. Piénsalo, aún puedes elegir: no luchar, perder… moriremos todos, pero es tu decisión —hizo una pausa—. O tal vez… si no fueras tan fuerte nunca te llamarían en primer lugar. Quizás nunca hubieras sido El Juego. Una maga dijo lo que vio, Dante te entrenó, te fortaleciste y elegiste creer en ellos, en ti… —le miró directo a los ojos y la mirada de la joven también pareció iluminarse por un segundo al comprender lo que decía—. Si nada de eso hubiera pasado no estarías acá, aguardando. No sería este tu destino. Los mismos cambian con cada decisión que tomas. En el fondo… elegiste. Quisiste creer de una manera u otra. Ser más de lo que tú misma pensabas que podrías ser… eso es muy poderoso —dijo sorprendido, también recién cayendo en cuenta de esa verdad.

—No lo había visto así…

Él sonrió.

—Todos podemos elegir… al final de cuentas, depende siempre de nosotros, no de lo que los demás esperan que seamos.

Crystal llevó la mirada al frente y Macon le imitó, solo observándole de reojo cada tanto. Ella fingió no notarlo y entonces de pronto se giró para verle directo a los ojos. Por primera vez su mirada era algo más suave que en los días anteriores.

—¿Recuerdas cuando éramos amigos?

—¿Éramos amigos? —respondió él casi como acto reflejo, sin pensarlo.

Ella le miró fijo, sin expresión.

—Si, lo recuerdo… —ambos volvieron la mirada al frente—. Has usado varios de los movimientos que te enseñé.

Crystal no le respondió, pero pudo ver de reojo cómo hacia una mueca con los labios que a él le pareció una media sonrisa. No pudiendo aguantarse más, terminó por voltearse y permaneció observándole por un momento, hasta que ella se giró otra vez y entonces apartó a mirada al instante, avergonzado.

—Esta es la primera vez que hablamos… como antes —advirtió Crystal. Macon hizo un ruido con la garganta. Quiso reír entre dientes, pero terminó siendo una tos al atorarse con su propia saliva e inmediatamente sacudió la cabeza al sentirse tan estúpido. Suspiró, agradecido de que no hubiera dicho nada al respecto.

—Eso es porque tú te mantuviste alejada de mí —musitó—. De… todos nosotros desde que llegaste —se corrigió con rapidez.

Hicieron silencio otra vez y ella bajó la cabeza, sentida.

—He cambiado… y, creo que si vuelvo a acercarme como lo hacía antes… no sea igual. No soy la misma.

—No has cambiado tanto —aseguró él, girando el rostro para verle. Ella también le miró. Parecía aliviada y extrañada a la vez.

—¿Entonces aún eres mi amigo?

Macon se sorprendió ante la pregunta, pero no respondió y bajó la cabeza, sintiéndose incómodo, evitando su mirada. No sabía qué decir ya que no deseaba precisamente ser su amigo, pero no había manera de ser discreto al respecto o sonar poco amable si se negaba. Balbuceó por un momento hasta que se levantó con torpeza.

—Creo que deberíamos volver… —dijo pasando por detrás del árbol donde ella se encontraba apoyada.

Crystal mantuvo la mirada en el lugar dónde había estado, para luego incorporarse delicada y elegantemente, sujetándose de la rama del árbol que tenía por encima de su cabeza. Una de vez de pie, avanzó unos pasos para seguirle, pero se detuvo de pronto y observó hacia el risco, oyendo las olas. Cuando Macon se giró para comprobar si estaba detrás de él, la vio con la mirada perdida hacia un lado y entonces fue corriendo hacia el risco. Él abrió los ojos con sorpresa, espantado y se acercó a paso apresurado al ver que se lanzaba hacia el precipicio y el agua. Crystal se dejó caer, relajada y por un momento cerró los ojos, como disfrutando la brisa y a medio camino dos alas blancas desplegaron por su espalda, pero no realmente. No llegaban a tocarle el cuerpo y sin embargo eran parte de ella, ayudándole a planear lo poco que quedaba de la caída y entonces se sumergió en el agua. Cuando Macon llegó para asomarse a mirar, ella estaba emergiendo y comenzó a nadar hacia la costa cercana, hacia el camino que había marcado en la tierra para volver a subir. Él se echó hacia atrás, aliviado.

—¿Qué rayos? —exclamó Macon, aun sintiendo el corazón en la garganta por el susto. Fue hasta el camino y se encontró con Crystal ya subiendo, dando grandes zancadas— ¿Qué fue eso? —dijo sorprendido cuando ella pasaba por su lado.

—Quería probar mis alas —respondió imperturbable, caminando hacia el hogar mientras se sacudía los brazos y el cuerpo para quitarse el agua.

—¿Lanzándote de un risco? —dijo él siguiéndole los pasos. Ella no respondió, solo le miró por un instante.

Ambos ingresaron al patio y al cruzarlo, todas las miradas se digirieron hacia ellos, especialmente al notar lo empapada que se encontraba la joven. Crystal ignoró cada una de ellas, incluso la de Dante cuando le pasó por el lado y fue directo a su habitación. El hombre miró a Macon de manera inquisidora y él se encogió de hombros.

—Saltó de un risco para probar sus alas —respondió sin comprender del todo esa respuesta. Dante bufó y se volvió para mirar el camino por donde se había ido Crystal, algo intranquilo.

—¿Funcionó? —inquirió luego. Macon le miró con desconcierto.

—Si, no se mató si a eso te refieres —respondió con brusquedad. Negó con la cabeza y tras un suspiro fue hacia el patio trasero para entrenar.

Dante también le miró partir y luego se giró, encogiéndose de hombros como excusándose a sí mismo por preguntar. No le parecía para tanto y solo entonces, al ver la reacción de alguien más, molesto y preocupado a la vez se dio cuenta de lo duro que había sido ese día que retó a Crystal a tirarse de un risco, de la gravedad del hecho si es que no hubiera funcionado como esperaba. Finalmente lo había hecho, nada malo había ocurrido, pero no sabía si había sido decisión propia o su constante presión había surtido efecto y si había valido la pena o qué significaba. No probaba nada con eso, ya había utilizado las alas antes y nuevamente se sintió algo arrepentido de las decisiones que había tomado.

6

Durante el resto del día, Crystal no volvió a salir hasta cerca de la noche, cuando quedaban unos pocos aún entrenando afuera entre ellos o por su cuenta. Se había cambiado de ropa, quedando solo con una calza y un chaleco negro al cuerpo y cuando recorrió el lugar con la mirada se encontró con la de Suu, a un lado de Macon, mirándole con desconfianza al tiempo que se cruzaba de brazos. Crystal frunció el ceño y se giró hacia el otro lado sin darle importancia ni molestarse en su notorio enojo. No le sorprendía pues nunca le había agradado, pero no pensaba perder el tiempo con ella.

—Está más insoportable que nunca si puedes creerlo —dijo Caím acercándose, al notar el intercambio de miradas—. Definitivamente se intensificó con tu regreso…

Crystal bufó.

—Como si no tuviera nada más en qué ocuparse… —dijo con sorna. Caím rio entre dientes. Iba a responderle, pero apretó los labios al ver que Macon se acercaba hacia ellas y entonces se alejó para no entrometerse. Él no se detuvo, ignorando a Suu cuando le preguntó a dónde iba, aunque supiera la respuesta. Solo pretendía retenerle unos segundos, ocupado en una charla con ella y tal vez distraerle lo suficiente para que olvidara irse—. Pensé que no te atreverías a acercarte de nuevo —dijo cuándo Macon llegó frente a ella, pero mirando de reojo a Suu, a su espalda.

Él hizo una mueca y no se giró a mirar.

—No quería ocasionar que te lanzaras de un risco otra vez —bromeó él—. Seré tu amigo si eso asegura que no lo volverás a hacer…

Crystal mostró media sonrisa.

—No pretendía preocuparte —se disculpó—. Solo sentí que quería hacerlo después de muchos años —hizo una pausa—. Para probarme a mí misma que no tengo miedo… cada vez que me paraba en uno quería hacerlo, pero no me atrevía hasta ahora.

Macon suspiró y le miró algo apenado. Asintió lentamente con la cabeza.

—Tiene algo de sentido, pero podrías haberme avisado antes… ya sabes, lo de las alas…

—Macon, en un rato ya estará la cena —llamó Suu a lo lejos. Él bajó la cabeza y suspiró. Crystal rio entre dientes al ver su expresión—. Deberías cambiarte… —insistió al ver que no se movía.

Macon se giró para mirarle de reojo y asintió con la cabeza.

—Iré en un rato, ahora estoy ocupado —dijo en tono más duro. Suu le dio una última mirada y se detuvo un momento más observando a Crystal con recelo y finalmente ingresó a la casa.

—Supongo que yo no estoy “oficialmente” invitada a la cena —bromeó Crystal. Macon sonrió.

—Ella no siempre es así… —dijo intentando excusarla.

—Lo sé, solo conmigo o con algo relacionado a mí…

—Está celosa… no es fácil sentirse perdida… que pudiste haber sido algo más.

Crystal le miró como reprochándole.

—Me odiaba cuando no tenía amuleto porque me creía inferior y luego cuando lo tuve porque cree que soy demasiado, no tiene excusa… no puedo ganar con ella…

Él suspiró.

—Supongo que es difícil ponerse en su lugar, pero, ¿cómo sería tu vida si no fueras El Juego?

Ella negó con la cabeza.

—Nunca quise serlo.

—Pues imagina si tu vida no fuera como lo es, la de ella nunca avanzó por así decirlo, no es lo que quiso ser… lo que creyó que sería.

—Ese no es mi problema. Si yo no hubiera sido lo que soy no tendría rabia contra alguien solo porque ellos sí parecen tener un camino que seguir o algo que los motive a vivir.

—Lo sé, por eso me gustas… —respondió él, casi sin pensarlo. Ambos se miraron por un momento, sorprendidos y al segundo bajaron la mirada, incómodos. Él suspiró y negó con la cabeza—. Será mejor que entre o volverá… —bromeó, aunque lo decía en serio.

Crystal no respondió y solo le vio alejarse hasta que ingresó, luego recorrió el patio con la mirada, ahora completamente desierto y tras suspirar también se dirigió al interior del hogar.

En los días que siguieron, Macon intentó en repetidas ocasiones acercarse a Crystal, pero Suu siempre hallaba la manera de interponerse en el camino o volver el momento incómodo para los tres, imposibilitando una simple charla. Para entonces, él ya estaba harto y no encontraba la forma de ser cordial y directo a la vez para hacerle entender que aquello no llevaría a nada nuevo, ni recobraría lo que alguna vez tuvieron hacía ya tantos años por un breve instante. No sabía si era por capricho que continuaba acercándosele o si realmente, de alguna manera que él no podía comprender, se había enamorado. Jamás habían hablado bien al respecto, pero era más que obvio para todos excepto ella que lo que había sucedido entre ambos no había sido nada más que algo fugaz. No quería ser brusco con ella, pero después de casi una semana de perseguirle por los pasillos sentía que pronto explotaría de la peor manera. La mañana del octavo día en la casa, como si aquello no fuera suficiente para aguantar, Macon encontró a Crystal y Foresti hablando en la parte trasera del patio de entrenamiento. Los tres niños del hogar se aproximaron al verle charlar casi animosamente con alguien, temiendo menos de importunarle como antes, aprovechando la ocasión. Macon intentó contener la molestia que sentía, después de la charla con Foresti sabía que había bromeado respecto a intentar algo con ella, pero aquello igualmente le fastidiaba y sus palabras se repetían como un eco constante en su cabeza y pareció aumentar al verlos. 

—¿Quieres entrenar con nosotros? —inquirió Yuna cuando llegó ante ella.

Crystal bajó la mirada hacia la niña y observó a los otros dos que le sonrieron, algo tímidos. Entonces parpadeó repetidas veces al advertir en cómo le veían: admirándole y recordó lo que se sentía estar en su lugar, tantos años atrás cuando conoció a todos aquellos que entonces le parecían ya adultos, seguros y tan fuertes, haciéndole sentir tan pequeña a su lado. Levantó la vista hacia donde estaba Foresti, frente a ella y él le sonrió, casi igual a cuando le vio por primera vez, preguntándole quién era y en esa otra oportunidad en que le había hablado como si fuera una más, tomándose el tiempo en explicarle sobre su amuleto y mostrándose amable. Dio un suspiro y se agachó hacia los niños, apaciguando su mirada y mostró media sonrisa.

—No creo que pueda contigo —dijo luego a la niña, hablando con calma—. Te vi entrenar estos días, eres muy fuerte…

Yuna sonrió algo avergonzada pero rebosante de alegría y rio mientras se acomodaba hacia atrás su cabello castaño.

—Ya en poco tiempo podré ganarle —dijo mirando a Foresti. Él rio entre dientes—. Pero cuando llegaste fue impresionante.

—Si, nunca había visto a Macon perder —admitió Sam, divertido.

—Fue increíble, quiero ser así cuando sea grande —dijo Xander, el más pequeño de los tres. Crystal intentó esconder una sonrisa y le miró con algo de ternura.

—Estoy segura de que lo serán, si yo pude, no veo porqué ustedes no… —dijo con honestidad en su mirada.

—Ahora que ya tienen el ego por las nubes es hora de entrenar —indicó Foresti mirando al frente—. Ya llegó Macon así que… a sus lugares —dijo señalando con la cabeza hacia el patio.

Los tres partieron corriendo mientras Macon pasaba por el lado de Crystal y esta se levantaba lentamente, viéndolos partir.

—Puedes unirte si quieres —dijo Foresti mirándole—. Nos sobra un niño hasta que venga alguien más…

Crystal mostró media sonrisa.

—Tal vez la próxima… —respondió. Le vio alejarse y sin mirar a Macon a su lado le habló—: ¿Hace cuánto que están acá?

—Yuna y Xander aparecieron en la puerta hace seis años, con una diferencia de cinco meses. Pidieron ingresar, entrenar, para defenderse... Habían oído hablar de la ciudad y se las arreglaron para pasar desapercibidos y esconderse...—respondió él mirándole fijo—. A Sam lo encontré vagando por el centro, un poco antes de marcharme, hace unos tres años… mendigando y a veces robando yendo de pueblo en pueblo desde que escapó, tiempo después de que sus padres lo vendieran para trabajar como esclavo… No tenía idea sobre los amuletos, nosotros en el reino. Fue una suerte que sobreviviera y no lo lastimaran en el camino.

Crystal asintió lentamente con la cabeza.

—Fue una suerte que te encontrara, entonces —dijo girando la cabeza para observarle— Y que no hayas mirado para otro lado, como todos los demás. Darles a los tres la oportunidad de unirse, aunque no tengan amuletos...

Macon le mostró una sonrisa y continuó mirándole por un rato, viendo sus mechones rubios moverse con la brisa y prestando atención a sus facciones, incluso cuando ella apartó la mirada él la mantuvo firme hasta que Tay, uno de los pocos rostros nuevos del hogar, un joven de diecisiete años se acercaba a los niños para entrenar y se volvió hacia Macon antes de seguir.

—¿Vienes? —dijo al ver que no se movía. Macon pareció volver a la realidad y pestañeó repetidas veces antes de devolverle la mirada y asentir con la cabeza.

7

TRES DÍAS ATRÁS

Cerca de la costa, a lo lejos ya se podía divisar la ciudad de Tricera. Selki, Siva y Sema detuvieron a sus caballos por un momento para observar al frente y los diez hombres que los acompañaban fueron también aminorando el paso de los animales al notarles.

—Dejaremos los caballos acá e ingresaremos a pie primero —indicó Sema-. No queremos llamar la atención...

Selki se detuvo a su lado.

—¿Cómo hacemos para acercarnos sin que nos vean los del hogar y que ellos no sospechen nada? —dijo señalando ligeramente con la cabeza hacia los soldados, hablando en susurros.

—Tú distráelos en la ciudad y nosotras iremos a ver —respondió Sema también susurrando. Se volvió hacia los hombres—. Pararemos un rato en el pueblo para descansar y seguimos en una hora —ordenó.

Los hombres asintieron y todos retomaron la marcha hasta llegar a la entrada. Cuando terminaron de atar a los caballos, Sema le arrojó unas monedas a Selki que él atajó en el aire.

—Invítales unos tragos mientras —dijo para luego alejarse con Siva pisándole los talones.

—¿A dónde van ellas? —inquirió uno de los hombres al notar que se marchaban. Selki se encogió de hombros e hizo un gesto como indicándole que no se preocupara.

—No lo sé, quieren recorrer el lugar, ya regresan, vamos por unas cervezas mientras. Necesito un trago, yo invito —dijo hablando con rapidez, sin darles tiempo a pensar en una respuesta y se encaminó hacia el bar. Al oír aquello último parecieron olvidar a las mujeres que se alejaban y le acompañaron, casi celebrando los tragos gratis.

A Sema y Siva les tomó más tiempo del que sospecharon llegar a terreno alto para ver bien hacia el interior del hogar. Estaban bastante alejadas, pero podía apreciarse parte del patio delantero y cómo un grupo de personas entrenaba esa mañana. Algo temerosas, no quisieron acercarse más a pesar de que para entonces el grupo ya estaba acostumbrado a irse sin novedades; no esperaban encontrarla en la casa pues nunca había pasado, era más una rutina que otra cosa. Por eso, cuando la vieron salir de la casa de pronto por el portón principal, sintieron sus corazones latir de tal manera que pensaron que en cualquier momento subirían hasta su garganta y saldrían de su cuerpo. Sema se arrojó al piso tras unos arbustos y arrastró a Siva con ella, quién se había quedado petrificada ante la escena.

—Es ella —aseguró Siva, no pudiendo olvidar su rostro desde la última vez. A pesar de que Sema nunca le había visto de adulta, le reconoció de inmediato por las descripciones, sin la necesidad de la confirmación de Siva y le indicó que no hablara, llevando el dedo índice a su boca.

Calculaban que no podría escucharlas ni verlas desde donde estaban, pero aun así parecieron entrar en pánico por alguna razón, quizás solo por la sorpresa y la emoción. Al poco rato vieron salir a Macon, yendo tras ella y cuando consideraron que ambos estaban bastante alejados se marcharon corriendo del lugar, casi sin aliento y mostrando unas sonrisas nerviosas.

Cuando las dos mujeres ingresaron al bar, Sema fue directo hacia donde estaba Selki y le apartó sin disimulo y casi con violencia hacia uno de los rincones oscuros. Los hombres le miraron entre extrañados y divertidos, pensando que solo estaban divirtiéndose un rato, como solían hacer las tropas en ocasiones que no eran vigilados. Después de todo ellos tres, al poseer amuletos estaban a cargo en esa oportunidad. 

—Está acá. Tenemos que irnos antes que nos vean —dijo Sema tan rápidamente que le tomó a Selki unos segundos comprender lo que había dicho. Entonces abrió los ojos por la sorpresa y asintió.

—Tenemos que llegar a Folbrin lo antes posible, si no vemos nada sobre la tropa, inventaremos algo para regresar y avisar a los demás —sugirió en un hilo de voz. Sema pareció estar de acuerdo y ambos volvieron hacia la mesa—. Se acabó el descanso —exclamó mientras dejaba unas monedas sobre la barra del bar—. Tenemos que seguir ya —ordenó.

Les tomó unos tres días llegar cerca de Folbrin, donde habían desaparecido al menos cincuenta hombres del rey sin razón aparente; un día menos de lo que había predicho el soldado en el campamento cuando les dio la orden. Se hubieran tardado ese día extra en otra ocasión con tal de matar el rato, pero parecían tan exaltados de llegar y regresar que apenas descansaron y dejaron descansar a los otros hombres. No tenían interés en descubrir que había sucedido con esos soldados, pero al menos debían aparentar preguntar y buscar en los alrededores por unas horas antes de dar la orden de volver, después de todo para eso habían hecho semejante viaje. Escuchando a los pobladores de la zona descubrieron sin querer que habían pasado por ahí un grupo de esas características hacía ya unas semanas y pudieron indicarles el camino que habían tomado cuando se marcharon de la ciudad y donde suponían habían acampado, pero cuando llegaron al lugar no encontraron nada. Dispuestos a irse de una vez por todas, comenzaron a alejarse de la zona y fue entonces que uno de los hombres, al juntar agua de la cascada cercana descubrió un brazo saliendo entre unas piedras y tierra a un costado de la caída. Al levantar con gran esfuerzo unas pocas rocas un putrefacto olor recorrió el lugar y se detuvieron al instante. Solo alcanzaron a ver tres cuerpos descuartizados antes de volver a cubrirles con tierra, evitando de antemano que todos comenzaran a vomitar por la peste. Selki y Sema hicieron caer otro trozo del risco sobre los cuerpos para enterrarles nuevamente y se aproximaron a los hombres, quienes les esperaban apartados con las pocas cosas que pudieron recuperar de los cuerpos para comprobar que eran la tropa desaparecida.

—¿Quién hizo esto? —inquirió uno de ellos—. No pasaron batallones enemigos por acá, preguntamos en la zona. Estaban a kilómetros de distancia…

Selki intercambió miradas con Sema por un momento.

—Creo que sabemos qué sucedió… —dijo luego.

En realidad, ninguno estaba muy seguro de nada, pero era la excusa perfecta para llevarlos hacia Tricera con todos los soldados posibles que quisieran unirse no solo en venganza y como castigo por asesinar tropas del rey, sino que además en posible captura de más guerreros con amuletos que les ayudaran a pelear por el reino. No podían haber deseado mejor desenlace.

—Ya está anocheciendo, nos quedaremos acá, pero a primera hora mañana partiremos para dar la noticia… —ordenó Sema a los hombres— Tardaremos menos que un mensajero y nos encargaremos de avisar dónde se encuentran los culpables.

—¿Cómo sabes que son los que acusas? —inquirió otro de ellos.

—Porque pasaron por la ciudad en los mismos días que la tropa, los pobladores los recuerdan, hicieron algo de lío en los puestos… además —dijo mirando hacia la columna de tierra que cubría los cuerpos a un lado de la cascada—. Solo alguien con amuleto pudo haber hecho algo así… y creo que por sobre todo al Rey le agradará el dato de dónde hay más guerreros para reclutar… aman las excusas para encontrar nuevos reclutas y más cuando hay una casa libre para robar y usar de base. Es hora de que dejen de temer acercarse a Tricera por la cantidad de guerreros con amuletos…

El hombre se encogió de hombros y asintió. No le interesaba demasiado saber toda la historia ni se preocupaba por atacar gente inocente precisamente, solo había sentido curiosidad por su seguridad en haber encontrado un culpable. Los tres se apartaron un poco del grupo mientras éstos comenzaban a preparar el campamento. 

—¿Crees que fueron ellos dos? —inquirió Siva casi en susurros, algo espantada por la cantidad de cuerpos y sabiendo que, si habían sido solo ellos dos, era notable la capacidad y fuerza que tenían y cayó en la cuenta del peligro al que se dirigían pues aun siendo un batallón los que irían a la casa en unas semanas, ya habían sido superados en número en esa ocasión y pudieron arreglárselas.

—Claro que no, es imposible —espetó Sema—. Nadie es capaz de semejante matanza por sí solos. Tuvieron que tener mucha ayuda y tal vez más de una maga. Ya sabemos que al menos una les ayuda… Balder nos lo dijo en su momento. Pero eso no importa —advirtió cruzándose de brazos—. Lo importante es que los llevemos a todos hacia ella y entonces no tendrá chance… mientras antes volvamos mejor. El Juego puede suceder en cualquier momento…

Al menos una hora antes de que amaneciera, Selki se levantó, después de estar dando vueltas en el piso toda la noche. No había pegado un ojo ni quería intentarlo por más tiempo, así que se dirigió a paso tranquilo lejos del campamento hacia el río, siguiendo el sonido y se sentó en la orilla un rato, contemplando el agua. Comenzó a desvestirse para lavarse, a pesar de que el agua estaba bastante fría para la época, pero necesitaba distraerse. Una vez más, esos pensamientos de remordimiento comenzaban a invadirle. No importaba lo que hubiera sucedido o pensado en el pasado, algo no se sentía del todo bien y temía lo que ocurriría cuando llegara el día en que arrasaran con su hogar en Tricera, destruyendo todo a su paso. Se dio un rápido chapuzón, no pudiendo aguantar por más tiempo la baja temperatura y cuando comenzó a vestirse notó que Sema se acercaba hacia él, a paso seguro. Selki se irguió al verle y cuando llegó hasta él no se detuvo, le rodeó con los brazos, abalanzándose con violencia y besándole con brusquedad, casi con bronca. Ya estaba acostumbrado para entonces a su trato con los años, pero siempre parecía elegir los momentos más inoportunos. Por otro lado, pensó que la distracción le vendría bien en esa ocasión, aunque fuera por un rato.

La primera vez que se había acostado con ella ocurrió cuando ambos quedaron solos, separados del grupo y Aaron le había engatusado para que le tocaran viajar juntos y luego comprendió por qué: La misma situación se había dado durante años con él y continuó ocurriendo en ciertas ocasiones, pero prefería separarse de ella cada tanto, como evitando cierta monotonía o generar algún grado de cariño mayor al poco que se tenían y toleraban con el tiempo. Era como si no tuvieran tiempo para esas cosas por la misión que tenían. Solo era sexo y aunque lo sentía necesario, a Selki no le agradaba el hecho de que lo tomara siempre por sorpresa, casi escabulléndose en las noches, llevándolo alejado de los demás cuando estaba con alguien más o a la oscuridad para esconderse a pesar de que ya todos sabían. Parecía que disfrutaba tener ese poder sobre ellos de usarlos cuando ella quisiera; O solo a él, ahora que Aaron no estaba.

Al igual que en esa ocasión, siempre lo hacían con rudeza, con movimientos bruscos y si Selki no atinaba a girarla y posicionarla en cuatro ella misma lo hacía unos minutos después como si no tolerara por más tiempo verle directo a los ojos ni quisiera mirar su rostro. No importaba con quién, dónde ni cuándo, sino hacerlo cuando lo sentía necesario. Había atracción entre ellos, pero eso era todo y cada gemido parecía más un gruñido contenido. Sema necesitaba descargarse constantemente, en especial ahora que parecían más cerca de la meta y a la vez se sentía cada vez más lejana y el sexo brusco era lo único que ambos conocían para liberar esa frustración.

Cuando terminaron, Selki permaneció un rato tendido en el césped mirando el cielo mientras Sema se vestía con rapidez, sentada a su lado.

—¿Crees que es una buena idea? —inquirió él mirándole de reojo. Sema se detuvo al instante y le miró extrañada—. Podríamos morir todos…

—Claro que es una buena idea —espetó—. Y sobre morir… cada día puede ser el último, ya lo sabías cuando te uniste.

Selki bufó.

—Lo sé, como Aaron —dijo y le miró, esperando notar la molestia en su mirada como todas las veces que mencionaba su nombre después de su muerte y aquella no fue la excepción. Sonrió por dentro al verle enfadada.

—No digas su nombre —ordenó apenas abriendo la boca, casi rechinando los dientes.

Selki comenzó a vestirse lentamente y ella le miró. No sabía por qué deseaba disgustarla, pero no podía evitarlo. Era como si le molestara lo que harían y se desquitaba con el primero que se le acercaba.

—Solo digo, pareciera que el día se acerca más y a todos ustedes no les importa morir porque es su misión. La comparto, pero no es la mía y entiendo que prefieren caer cumpliéndola porque saben que una vez que lo logren no tienen nada más por qué vivir cuando todo esto termine si es que sobreviven —le miró de reojo y ella frunció el ceño— ¿Qué harías si envejecieras luego de matarla? ¿Ya te lo preguntaste? Con Balder muerto y el grupo siendo cada vez menos. Selphie no los aceptará otra vez…Tendrás que encontrar algo nuevo para mantenerte ocupada y eso asusta ¿verdad? —terminó de vestirse y cuando vio que ella hacía ademán de levantarse para discutirle frente a frente, se alejó unos pasos para verle bien—. Lo has pensado, por eso vienes conmigo a distraerte cada vez que se te asoma la idea —agregó comprendiendo—. Pero no voy a estar acá para siempre, al igual que no lo está Aaron.

—Solo estás demostrando ser un idiota —escupió ella, furiosa.

—No, solo estoy siendo realista porque a diferencia de ti no puedo esperar para que todo esto termine de una vez y vivir… solo para pasar a lo siguiente que me espere… sea lo que sea. Se está haciendo demasiado largo. A diferencia de todos ustedes yo no le tengo miedo a vivir… —admitió mirándole—. Morir es la parte fácil… en especial ahora que no hay nadie que le importe si vivo o no. Si es que sobrevives será mejor que comiences a cambiar tus tratos o no estaré acá para cuando se te dé la gana… reemplazando a Aaron —advirtió dirigiéndole una última mirada y alejándose hacia el campamento.

Sema se levantó de un salto y comenzó a levantar sus ropas con torpeza.

—Solo estás celoso porque no tienes idea sobre lo que es tener una misión en la vida y estar dispuesto a morir por ella. No puedes comprenderlo, es para lo que entrené toda mi vida —exclamó acercándose unos pasos.

Selki le miró de reojo, deteniéndose por un segundo. Pensó en responder algo mordaz como que eso era lo único que ella tenía, pero se alejó a paso más tranquilo dejando que se terminara de vestir y le observó volver hacia el campamento, por otro camino. No había querido seguir o herirle más ya que en el fondo tenía razón respecto a tener una misión y sobre todo porque aquella discusión había sido completamente innecesaria y provocada por su aburrimiento y culpa propia. Selki cerró los ojos un momento y suspiró; luego llevó la vista hacia el cielo con mirada perdida. Solo cuando se había unido, hacía ya varios años había tenido por un breve momento esa sensación de tener un por qué para vivir, una misión y no fue hasta que Symball le hizo notar que no le pertenecía que cayó en la cuenta de lo perdido que estaba. Ya no podía marcharse a buscar otro camino ni regresar por el que había venido. Estaba completamente a la deriva y cada día aquello se hacía más notorio y difícil de seguir.

8

Alrededor de cinco días habían transcurrido en la casa, en los cuales Macon continuaba intentando acercarse a Crystal, al igual que todos los demás, mientras a la vez ansiaba que Suu dejara de pisarle los talones cada vez que salía de su habitación, pendiente de cada encuentro con la joven y temiendo que fuera con ella en cada ocasión. Había probado hablarle para pedirle que le dejara espacio, pero solo funcionó el primer día y luego continuó como si nada. Si seguía así solo quedaría ser poco amable y más directo cuando le llevara al límite, como terminó ocurriendo ese mismo día más tarde. La mañana del sexto día Macon fue uno de los primeros en despertarse y fue rápidamente hacia el piso de arriba para buscar su armadura que hace varias semanas tenía abandonada en uno de los cuartos vacíos pues ya no le veía el uso. Aunque cada tanto se encargaba de mantenerla limpia y se perdía en sus pensamientos observándola, recordando los años en que había estado afuera, añorando por volver a salir y a la vez sintiendo una punzada en el estómago pues no quería marcharse por su cuenta nuevamente, ni con Foresti como en su momento le había sugerido. Sabía el motivo, pero aún no quería decirlo en voz alta o siquiera completar ese pensamiento. Por alguna razón esa vez quiso sacarla hasta el patio para limpiarla en la luz de la mañana o tal vez en el fondo esperaba que fuera una excusa para entablar una conversación con Crystal. Le tomó dos viajes bajar todas las partes y cuando estaba en el segundo, levantó la mirada al frente y vio a Suu subiendo hacia el escalón donde se encontraba, con espanto en su rostro.

—¿Qué haces? —inquirió llegando rápidamente hacia él. Macon continuó bajando, cuidando por donde pisaba— ¿Te irás otra vez? ¿Por qué la llevas afuera?

—Suu, solo estoy llevándola al patio —respondió él con molestia en su voz.

—¿Por qué ahora? —insistió la joven.

Casi se interpuso en su camino y en un intento de ayudarle, tomó parte de la armadura que cargaba para aliviarle el peso, pero como Macon no se había detenido, al recibir los tirones que generaba queriendo quitársela y con ella colocándose en el medio de pronto, tropezó y ambos cayeron por las escaleras generando un fuerte estruendo de metal golpeando el piso de piedra mientras ellos rodaban hacia abajo. Macon se incorporó de un salto, irritado mientras Suu se quitaba las partes que habían caído sobre ella.

—Lo siento, solo quería…

—Solo déjame solo, Suu, por favor —espetó él mientras levantaba las partes y se alejaba a paso rápido hacia la puerta que daba al patio.

En ese momento, las puertas de las habitaciones que estaban cerca se abrieron por la conmoción y los rostros se asomaron curiosos. Crystal también se había aproximado para ver qué había sido todo ese barullo y se encontró con la mirada de Suu, quién aún estaba sentada en el piso.

—¿Qué ves? —espetó ella, levantándose. Se sacudió las ropas y se alejó por el pasillo hacia su cuarto.

Crystal solo frunció el ceño y negó lentamente con la cabeza mientras le veía partir. Luego ingresó a su habitación y cerró la puerta.

Cuando Macon llegó al patio, dejó las partes que faltaban de la vez anterior y solo contempló su armadura desarmada mientras permanecía de pie frente a ella. Dio un suspiro y sacudió la cabeza, llevando una mano a su rostro que pasó para refregarse hasta echar su cabello hacia atrás, como quitándose el disgusto que había sentido de encima. Hizo una mueca y regresó por donde había venido para comprobar que Suu se encontraba bien luego de aquella caída, ya que ni siquiera se había molestado en preguntarle si se había lastimado o algo así. Cuando llegó no la encontró por ningún lado cerca y se fue hacia su habitación por un momento para calmarse, aunque apenas se recostó en la cama cayó dormido sin querer. Comenzó a soñar sobre sus días de lucha que había pasado afuera hasta que de pronto el rostro de Crystal apareció entre los demás y se acercó hacia él. Macon le sonrió mientras llevaba una mano a su mejilla y entonces tras ver unas rápidas imágenes recorrer por su mente, recordando el pasado cuando eran niños y viéndole ahí ahora, se aproximó y le besó. Ella no se apartó, como había esperado que hiciera y le devolvió el beso. Entonces Macon despertó de pronto y como volviendo a la realidad abrió los ojos de a poco, advirtiendo que el beso traspasaba a la realidad y fue cuando vio a Suu, casi encima de él, en la cama. Macon se apartó con brusquedad mientras ella se hacía a un lado y le miraba extrañada.

—¿Qué haces? —dijo refregándose el rostro.

—Solo vine a ver cómo estabas, te escuché hablar detrás de la puerta, no sabía que era en sueños —explicó ella. Macon se avergonzó un poco, pero no quiso preguntar qué le había escuchado decir.

—¿Y eso qué tiene que ver con despertarme contigo encima de mí?

—Lo siento —dijo ella levantándose y acercándose unos pasos hacia él—. Te veías tan apacible, solo quería…

—Ya basta, Suu. Esto tiene que parar —le interrumpió él. Le tomó del brazo y la llevó hasta la puerta mientras la abría con la otra mano—. No sé qué esperas que pase, pero no volveremos a tener lo que tuvimos, nunca. Fue solo un tiempo y si hubiera sabido cómo serías ahora nunca me hubiera acercado —espetó. Le miró, esperando que atravesara el umbral y ella tras cruzarse de brazos bajó la cabeza y pasó sin mirarle a paso apresurado.

Macon suspiró y cerró los ojos por un momento. Luego cerró la puerta de un fuerte portazo y se dejó caer en la cama nuevamente, sobre su espalda. Justo cuando pensaba en ir a disculparse y comenzaba a sentirse arrepentido, solo unos segundos después tocaron a la puerta y Macon bufó, levantándose furioso.

—¿Qué quieres ahora? —dijo yendo hacia la puerta— ¡¿Qué?! —exclamó abriéndola con brusquedad.

Macon abrió los ojos con sorpresa y permaneció inmóvil al ver a Crystal frente a él. Ella parpadeó rápidamente, sorprendida por su grito y le miró por un momento, dudando. Sujetaba una parte de la armadura en sus manos y entonces bajó la mirada hacia lo que cargaba, luego la volvió hacia él y se la entregó, casi golpeándole en el pecho cuando lo hizo.

—La encontré cuando salí, bajo las escaleras —dijo hablando con rapidez y luego se alejó casi trotando hacia el patio.

Macon le miró, aun perplejo y maldijo en su cabeza. No había siquiera alcanzado a reaccionar ni para disculparse o dar alguna explicación de su enojo, para aclarar que no estaba dirigido a ella o excusarse de alguna forma. Dio un largo suspiro, casi quejándose y tras negar con la cabeza volvió a ingresar y cerró la puerta, avergonzado para volver a recostarse en su cama.

Bufó y tras considerarlo por un momento negó con la cabeza y se levantó de un salto, decidido. Salió casi corriendo por los pasillos y cuando llegó hasta las escaleras que daban al patio la vio ahí, bajando los últimos peldaños. Entonces sin más le llamó, y cuando ella se detenía para girarle a verle, Macon se acercó dando zancadas y le tomó del brazo, girándole hacia él y le besó. Crystal le miró con sorpresa, pero terminó por cerrar los ojos y envolverle con los brazos mientras él la levantaba y llevaba hasta la baranda para buscar apoyo y recorría su cintura, cadera y luego muslos con sus manos.

Macon despertó de pronto y cuando se encontró en su cama, se irguió por un momento para ver a su alrededor y al comprobar que había sido todo un sueño, se dejó caer bruscamente hacia atrás, llevando ambas manos hacia el rostro, maldiciendo. Soltó un bufido y tras poner los ojos en blanco se levantó de una vez, sacudiendo la cabeza y salió de la habitación. Al parecer había dormido más de lo que creyó y para entonces los que habían estado entrenando ya habían ingresado a comer algo, dejando el patio desierto. Aun así, no se unió a ellos pues no tenía nada de apetito, deseando más despejarse un poco y queriendo estar solo pero cuando llegó hasta la parte trasera, donde estaba la laguna, se detuvo en seco al ver a Crystal sentada a un lado sobre un viejo tronco, observando el agua y los árboles que le daban sombra. Pareció dudar por un momento y luego se acercó hacia ella a paso lento, haciendo algo de ruido con sus pies para no tomarle por sorpresa. Crystal apenas se giró para mirarle y volvió la vista al frente.

—¿Estuviste en mi cuarto hace un rato? —inquirió Macon al llegar, dejando distancia entre ellos.

—Sí, me gritaste —respondió ella sin más, no parecía ofendida ni darle importancia, pero Macon suspiró, apenado.

—Lo siento, ya no sé qué estuve soñando y qué pasó de verdad —se excusó sacudiendo la cabeza—. Ha sido una mañana extraña…

Crystal se volvió para mirarle y solo asintió con la cabeza, luego volvió a observar el agua. Macon suspiró y se aproximó otros pasos, quedando a su lado.

—Pensé que eras otra persona cuando abrí la puerta —agregó, aun queriendo explicarse, aunque a ella parecía no importarle. Crystal mostró media sonrisa, sin dirigirle la mirada.

—Puedo suponer quién… —dijo luego en un susurro. Macon suspiró.

—Lo siento —dijo nuevamente.

—Está bien —respondió ella con aire tranquilo. Hicieron silencio por un momento.

—¿Por qué no estás en el comedor con los demás? —inquirió él luego. Ella se encogió de hombros.

—No tengo apetito… —respondió y le miró de reojo— ¿Tú?

Él negó con la cabeza.

—Yo tampoco. No tengo ninguna energía qué recuperar, creo que dormí toda la mañana —hizo una pausa—. Y quería estar solo un rato…

Crystal rio entre dientes.

—Yo también, supongo. Y acá estamos, los dos, no solos… —dijo y se levantó de pronto.

Al comprender que se marcharía, quizás interpretando su comentario como una indirecta, Macon pareció entrar casi en pánico y negó con la cabeza, no queriendo sonar descortés otra vez.

—No tienes que irte —dijo acercándose.

Ella iba a responder algo, pero el amuleto de Macon comenzó a brillar cuando estaban enfrentados y entonces antes de que se lo quitara este se transformó. Ambos estaban al borde de la laguna y al sentir el peso de Óseas dirigiéndose hacia donde estaba el agua de una manera tan imprevista, este se volvió demasiado pesado y cuando alcanzó a tomarlo de la empuñadura, cayó a la laguna, arrastrando a Crystal con él pues estaba frente a ella. La joven emergió primero, dando una gran bocanada de aire y sintiendo su corazón latir violentamente. A su lado apareció Macon, mirándole igual de sorprendido, entonces bajó la mirada hacia sus pies, notando que su espada se hundía cada vez más en la parte más profunda y se sumergió para buscarla. Una vez con la cabeza afuera otra vez, se transformó en su brazalete y cuando se lo estaba por colocar, lo pensó dos veces y lo lanzó hacia afuera, a la orilla, desconfiado.

—¿Qué fue eso? —dijo Crystal mientras ambos nadaban hacia la parte menos profunda donde les llegaba el agua hasta la cintura.

—No lo sé —respondió él deteniéndose a su lado— ¿Estás bien?

Crystal pareció retomar la compostura y observó perpleja a su alrededor.

—Creí que el agua estaría helada —dijo luego notando lo cálida que estaba, casi termal. Macon negó con la cabeza y se acomodó el pelo hacia atrás.

—Siempre se mantiene igual, creí que lo sabías —dijo ahora con aire tranquilo, mirándole y sonrió divertido por lo que acababa de ocurrir—. Creo que es la segunda vez que terminas empapada por mi culpa —bromeó. Ella mostró media sonrisa y suspiró.

—Solo esta vez —respondió observándole y volvió a sumergir las manos para sentir el calor— ¿Por qué está caliente?

Macon se encogió de hombros.

—No estoy seguro, no hay volcanes cerca —respondió acercándose hacia ella— Siempre fue así, dicen que son curativas, solíamos meternos antes, luego de los entrenamientos para relajar los músculos…

—¿Por qué ya no lo hacen? —dijo confundida—. Si los hubiera visto en este tiempo… sabría todo de una vez sobre esta parte de la casa, en lugar de averiguarlo de a poco y por sorpresa —hizo una pausa—. Como la habitación donde solían guardar comida y antes de eso entrenar o retener a prisioneros…

Macon se acercó aún más hacia ella, quedando enfrentados.

—No lo sé, supongo que podríamos retomar algunas costumbres que fuimos olvidando —dijo mientras llevaba su mano hacia su rostro, con extrema lentitud mientras observaba su reacción. Al ver que no se movía, le echó el cabello hacia atrás y luego, intentando comprobar que no se apartaría o correría su mano, la llevó hasta su mejilla, acariciándole con la yema de su dedo pulgar, mientras le miraba directo a los ojos.

Crystal también le devolvió la mirada, algo extrañada. No se mostraba tan incómoda como en las otras ocasiones, ni parecía que quería hacerse a un lado, molesta por tenerle tan cerca. Solo le veía de manera inquisidora, aunque en el fondo supiera lo que intentaría.

De niña había tenido un enamoramiento y admiración infantil en cuanto le puso los ojos encima, tenía que admitirlo, aunque odiaba esas cursilerías y lo hubiera sentido por tan corto tiempo. Pero luego de tantos años aquello parecía tan lejano, casi como otra vida. Cuando le vio al regresar, no supo a qué atenerse o qué pensaba él sobre ella. Había transcurrido tan poco desde entonces y sin embargo parecía que era el mismo tiempo que había pasado con él cuando eran niños. Si en su momento había sido suficiente para tomarle cariño, una parte de ella no veía por qué no podía serlo también ahora, a pesar de que la otra parte intentara alejar esos pensamientos. Ya no se sentía como un enamoramiento, sino una fuerte atracción y no podía mantener la mirada firme por más de unos segundos siempre que le tenía enfrente. No sabía cómo reaccionar, siempre se había mantenido ajena a cualquier tipo de demostración de afecto y en cada ocasión en la que él intentaba acercarse se le hacía más fácil apartarse. Intentaba distraerse con cualquier otro pensamiento… hasta entonces. No sabía si era producto del calor confortable de esas aguas, de su cercanía más cautelosa en esa ocasión o si sus intentos finalmente parecían surtir efecto, pero a diferencia de las otras veces no conseguía moverse, ni quería. Macon llevó su dedo pulgar hasta sus labios y los acarició por un momento.

—¿Recuerdas cuando éramos amigos? —inquirió él sin dejar de mirarle y curvó sus labios en una sonrisa. Crystal hizo una mueca, divertida y le dirigió una mirada curiosa— ¿Esta vez podemos ser algo más que solo amigos? —dijo luego.

Se acercó hacia ella para besarle y cuando estaba a punto de rozar sus labios, un potente trueno retumbó en el cielo, tomándoles por sorpresa. Ella levantó la vista al instante. Un rayo cruzó por las grises nubes que ahora cubrían todo como un manto y Crystal se apartó, como volviendo a la realidad.

—Deberíamos salir, es peligroso —dijo luego sin esperar respuesta y salió del agua mientras comenzaba a llover.

Se alejó casi sin mirar atrás al tiempo que las gotas caían sobre ella y al ver que Macon aún no se movía, le llamó una vez más para que ingresara, antes de continuar con su camino y no se detuvo hasta llegar a su habitación. Él dio un suspiro y tras sacudir la cabeza, salió de la laguna para luego tomar su brazalete y colocárselo. Antes de entrar a la casa, movió su armadura de lugar, dejándola bajo el techo para que no se empapara y murmuró algo que solo él alcanzaba a oír por el ruido de la tormenta, lamentándose por haber estado tan cerca y maldiciendo a la lluvia.

9

Symball había convencido a varias tropas a unirse para ir a Tricera, luego de contarles lo que había ocurrido cerca de Folbrin. Fue muy fácil ponerles de su lado, sabiendo lo que les esperaba una vez ganaran. Ya eran tres unidades de más de cincuenta personas cada una y el número seguía creciendo a medida que pasaban por las ciudades y más hombres se unían a su paso. Cuando finalmente llegaron a las afueras de la ciudad, permanecieron alejados, ocultos en el bosque aguardando el momento indicado. Habían decidido atacar apenas se pusiera el sol y así tomarles por sorpresa, en la oscuridad de la noche.

—Nosotros nos dividiremos —dijo Symball cuando estaban los seis reunidos—. Sema, Siva y yo iremos con los soldados por el enfrente y ustedes aprovecharán la distracción para ir por detrás, por el risco. Así los rodearemos por rodos los rincones, incluso de los cuales no esperan encontrarnos…

Todos asintieron, a excepción de Tadeus que solo suspiró como respuesta. Siva llevó la mano hacia su collar, su amuleto y lo apretó con fuerza. Había llegado el día que tanto había esperado. Cuando se separaron y comenzaron a dar la orden a las tropas, Tadeus se alejó y observó hacia el camino que los llevaría a la parte trasera del hogar, cerca de la costa. Selki le imitó, quedando a su lado y ambos permanecieron en silencio por un momento, antes de que Lacey también se les uniera.

—¿Quién hubiera dicho que así terminaría todo? —inquirió Tadeus con la mirada al frente. Antes que Selki pudiera responderle o preguntarle a qué se refería exactamente, comenzó a caminar y él le miró alejarse a paso tranquilo. Frunció el ceño y cuando Lacey se puso a su lado, ambos le siguieron sin decir palabra.

En el hogar, cuando el sol comenzaba a ponerse, Crystal salió por la puerta que daba al patio al tiempo que los que habían estado entrenando ingresaban. Macon le vio pasar entre la gente y entonces se detuvo y le siguió unos pasos hasta llegar hacia ella, viendo que se dirigía hacia el portón. Le tomó del brazo, haciéndole girar hacia él y Crystal le miró con curiosidad, pero no dijo nada.

—¿A dónde vas? —dijo sin soltarle.

—A la ciudad… —respondió ella sin más.

—¿Ahora? —inquirió confundido. Ella frunció el ceño— ¿Sola?

—Puedo cuidarme —dijo Crystal con una expresión de confusión y obviedad. Macon le soltó el brazo.

—Lo sé, no me refiero a eso —negó con la cabeza—. Es solo que… —calló y le miró.

—¿Qué? —dijo ella algo impaciente al ver que no diría nada. Macon hizo una mueca.

—Que vienes ignorándome todo este tiempo—advirtió, ya que luego de aquella ocasión en el lago los días se le habían hecho semanas y cada vez que se acercaba a ella la joven parecía recordar tener que ir a otro lado para alejarse y sus respuestas eran casi monosilábicas. Crystal suspiró y desvió la mirada por un momento, mirando a su alrededor y a todo menos a él, frente a ella.

—No te estoy ignorando —dijo luego. Macon rio entre dientes y le buscó con la mirada hasta que ambas se encontraron finalmente.

— No, claro que no —dijo luego bromeando, aludiendo a lo obvio que había sido aquello. Crystal mostró media sonrisa.

—No es ignorar —repitió, algo sentida—. Es solo que no termino de acostumbrarme a todo esto… necesito estar sola un rato.

Macon iba a responder algo más, haciéndole notar que ese rato había sido más para él de lo que al parecer ella consideraba un rato, pero se tragó sus palabras. La imagen de Suu vino a su cabeza y no pudo evitar ponerse en su lugar, viéndole con sus ojos cuando le perseguía e insistía, casi acechándole por los pasillos y no quiso comportarse como ella. Asintió con la cabeza y tras sonreír se dirigió hacia el hogar para no tener que verle partir.

Adentro en el comedor, cuando estaban cenando, Dante estaba por echarse el segundo bocado a la boca cuando sintió un escalofrío recorrer su cuerpo y notó cómo la piel de sus brazos se le volvía de gallina y los pelos se le erizaban. Permaneció inmóvil por un momento y observó a su alrededor, nervioso.

—¿Qué sucede? —inquirió Danna al verle. Dante se puso de pie bruscamente.

—No estoy seguro —dijo luego saliendo del comedor.

Las hermanas le miraron extrañadas y momento después le siguieron hacia la puerta. Los demás en el comedor, al ver como salían apresurados también fueron dejando sus platos a un lado y uno por uno fueron tras ellos a ver qué ocurría.

Dante fue el primero en salir y cuando alzó la mirada, más allá de las murallas de la casa, vio unas figuras a lo lejos, por el terreno más alto. Luego más aparecieron a lo largo del terreno y se convirtió en una sola gran sombra por donde sobresalían estandartes y banderas del rey. Los últimos rayos del sol alcanzaron a iluminar las espadas que cargaban, haciéndoles centellear.

—Maldita sea —dijo Dante por lo bajo.

Todos sintieron un escalofrío recorrer su cuerpo, sabiendo lo que se vendría y entonces todo sucedió muy rápido. Los hombres en lo alto comenzaron a bajar por los costados, haciendo parecer como si una avalancha se dirigiera hacia el hogar. Foresti y Macon alcanzaron a exclamar un grito de alerta a los otros integrantes, ordenando que ingresaran a los más pequeños y se escondieran en la casa de atrás. Corín también les empujó al ver que no se movían y cuando cerró la puerta y se volvió hacia el portón, vio a los demás saliendo ya armados, mientras que Suu y Kaira colocaban unas escaleras contra el paredón, por dentro para luego treparlas y sacar sus arcos y flechas. Entonces ella les imitó, colocándose en el centro y así cubriendo todos los sectores por donde vendrían.

—¿Qué hay de sus armaduras? —dijo Foresti al ver que tanto Macon como Dante se preparaban para luchar y sacaban sus espadas.

—A la mierda con la armadura —respondió Dante—. No hay tiempo… ¿Dónde está Crystal? —dijo buscándole con la mirada— Seguro vinieron por ella, esto no es casualidad…

—Fue a la ciudad —exclamó Macon desde el otro extremo—. Rodeen la entrada, que ninguno logre acercarse al portón—indicó después al resto.

Cuando el mar de soldados se acercó hacia ellos, Macon reconoció de inmediato a Sema a lo lejos, pero no vio por ningún lado a su hermano, a Tadeus y Lacey, aunque poco tiempo tuvo de seguir buscándole con la mirada. Comenzaron a luchar sin dificultad, ya que a pesar de que les superaban en número eran solo soldados con armas ordinarias y ellos eran once, todos guerreros con amuletos y cada tanto les hacían retroceder con sus golpes de energía o les impedían acercarse, matándolos con flechas a la distancia cuando alguno alcanzaba a esquivarles y acercarse más hacia el portón. Por su parte, Sema, Symball y Siva permanecían a cierta distancia, más que nada observando la pelea y buscando a Crystal con la mirada, aguardando el momento para rodearle. Cuando los del hogar lograron reducirles a la mitad, uno de los hombres sacó un cuerno y al hacerlo sonar el llamado recorrió todo el bosque, hasta llegar a lo lejos y entonces supieron que aquello había sido solo una primera ola. 

Crystal se detuvo a medio camino de la ciudad al oír aquel sonido que una vez había escuchado, hacía no mucho. Abrió grandemente los ojos, espantada mientras se giraba para ver a su espalda y entonces partió corriendo hacia el hogar, atravesando el frondoso bosque a toda velocidad. Cuando pasó los últimos árboles, se detuvo un segundo a observar la escena: frente a ella estaban casi todos los integrantes de la casa y a su izquierda, bajando a toda velocidad, un número incontable de hombres armados. Tanto el grupo de Balder como los del hogar la vieron parada ahí, en el centro. Un segundo después reaccionó y sacó a Freya, arremetiendo contra ellos a medida que se acercaban. Dante y los demás se aproximaron para ayudarle y cuando Symball, Sema y Siva finalmente se unieron, al correr hacia ella le perdieron entre la multitud que pareció colisionar de pronto. Arriba, en el terreno más alto, por donde aún seguían descendiendo soldados, aparecieron otros con arcos y flechas y comenzaron a lanzarlas mientras se acercaban a paso lento para tener mayor alcance. Aun resistiendo y sin escudos para cubrirse, los del hogar les esquivaban, cortaban cuando estaban cerca y desviaban o las mandaban a volar hacia la otra dirección con sus golpes de energía. Cuando parecían demasiados, Crystal bufó molesta y entonces pareció enfadarse aún más, como solía hacer cuando se perdía en las batallas, como aquella vez en el lago cuando no pudo detenerse, ni quería hacerlo por ese momento. Llevó su espada por encima de su cabeza y comenzó a hacer rápidos movimientos con ella como juntando energía y entonces pareció explotar. La llevó al piso con violencia, clavándola y una fuerza recorrió el lugar por completo, haciendo que todos se detuvieran al sentirla y se cubrieran el rostro ya que les impedía ver con claridad. Los soldados salieron volando por todo el terreno, volviendo casi por donde habían venido y al levantar la cabeza, aturdidos por la caída, vieron a una mujer desplegando dos grandes alas que parecían salir de su espalda mientras mantenía clavada su espada en el suelo. Tanto Dante como Macon y los demás le miraron asombrados por un momento, cubriéndose al sentir ese poder, hasta que la fuerza se apaciguó y, como motivados por eso, pegaron un grito alrededor de la casa, retándoles para que se volvieran a acercar si es que se atrevían. Los soldados se levantaron, enfurecidos y mientras los más cercanos se dirigían hacia ellos otra vez, los que se hallaban en terreno alto, un menor grupo, prefirió mantenerse a lo lejos, casi aguardando la retirada.

—Vienen por Crystal —exclamó Foresti al ver que Symball se acercaba a ella con su amuleto—. Ayúdenla —dijo gritando.

Macon se giró para ver hacia donde estaba y ella, tras cortarle la cabeza a uno de los soldados, se agachó y le dio una patada a Symball tras esquivar su ataque y le mandó cerca del risco.

—Creo que se puede cuidar sola —dijo luego a Foresti y ambos continuaron luchando contra los otros que se acercaban.

Mientras tanto, Tadeus, Lacey y Selki terminaban de trepar por el risco, usando el impulso de sus espadas como palanca y permanecieron observando el lugar por un momento. Sora y Raiku los vieron y le advirtieron a Macon, quién estaba más cerca. Este se volvió hacia donde le señalaban y su mirada se cruzó con la de su hermano. Suspiró, como protestando y se acercó hacia los tres para mantenerlos alejados. Al mismo tiempo una de las flechas llegó hasta Suu, clavándose en su hombro derecho y se apartó de la muralla, dando un quejido y llevando su otra mano para intentar quitársela. Al quedar una parte de la muralla descubierta cuando Macon se dirigió hacia el risco, uno de los soldados llegó hasta el lado derecho y la trepó rápidamente, lanzándose contra Suu y haciéndole caer de la escalera hacia dentro del patio. Intentó ahorcarle mientras estaba encima de ella, pero Suu logró apartarle un poco y mientras forcejeaba contra él, estiraba su otro brazo, el lastimado hacia su bota para sacar su navaja. Corín, aún desde su escalera en el centro de la muralla de entrada y por encima del portón, le vio de pronto entre toda la conmoción y dirigió una flecha hacia la cabeza del hombre. Se bajó rápidamente de la escalera mientras Suu se quitaba el cuerpo de encima y llevó su mano hacia el hombro de la joven.

—Solo quítamela, no la cortes —dijo Suu al ver que Corín sacaba su amuleto para cortar la flecha.

—¿Estás segura?

—Puedo aguantarlo. No está profunda.

Corín le extrajo la flecha mientras Suu apretaba los dientes, soportando el dolor y luego se ató con su ayuda un trozo de su camisa que rasgó, para darle presión a la herida. Volvió a tomar su arco y flecha y se subió nuevamente a la escalera para seguir disparando, con dificultad al sentir el ardor, pero apenas haciendo gestos para demostrarlo. Corín le imitó un segundo después, al ver que estaba bien y podía continuar.

Afuera, el número de soldados parecía disminuir cada vez más y los que estaban arriba aún permanecían dudando si atacar o retirarse. Justo en ese instante, Symball vio a Crystal entre los hombres y ella también le miró, notando su amuleto. Él partió corriendo hacia la joven y comenzaron a luchar. Sema iba a acercarse junto con Siva cuando Pype y Tay los vieron y se les interpusieron en el camino. Crystal y Symball se acercaban cada vez más hacia la zona del risco y entonces en uno de los golpes, él cayó sobre sus rodillas con el brazo extendido por el intento de ataque y ella le rodeó el brazo con la pierna y haciendo fuerza hacia adelante le dislocó el hombro en un rápido movimiento. Symball pegó un grito por el dolor, pero fue solo un segundo ya que Crystal giró la espada en el aire y la llevó por detrás de él, clavándosela por la nuca, matándole al instante. Quitó su espada en otro rápido movimiento y mientras el cuerpo caía sin vida al piso, Pype se apartó al ver que se dirigía hacia donde estaba ella peleando con Sema. La mujer se giró cuando advirtió lo que sucedía y miró a Crystal con asco y odio mientras giraba su corta espada en el aire, amenazante. Crystal le imitó, para quitar de Freya la sangre de Symball, manchando el césped a su paso. Arriba, en el terreno alto, los soldados ya comenzaban a dar la retirada al verle acabar tan fácilmente con alguien con amuleto y viendo como reducía el número de sus tropas, considerando que sería mejor huir mientras pudieran y solo unos pocos aún permanecieron observando curiosos, solo para ver el desenlace y escapar un momento después. Cuando solo quedaban unos pocos luchando en el terreno de abajo, Tadeus, al ver que Crystal luchaba con Sema y sabiendo que en cualquier momento terminaría como Symball, se detuvo, guardando su amuleto y poco a poco el resto le imitó para observar. Entonces se volvió hacia Selki, a su lado justo cuando Crystal mataba a Sema, clavándole la espada a la altura del hombro derecho por detrás y mientras esta dejaba caer su amuleto por el dolor, Crystal dio un giro, quitando su arma del cuerpo de una patada hacia abajo y cuándo salió disparada, la tomó por los aires y le atravesó con Freya por la mitad.

—Selki, por una vez en tu vida, por favor haz lo correcto y mantén a Lacey alejada —pidió.

Selki le miró sin comprender y entonces lo hizo cuando vio cómo Lacey se apartaba de su lado con intenciones de embestir a Crystal, pero Tadeus le lanzó una fuerza que le mandó lejos, casi devolviéndola a su lugar y él se acercó hasta Crystal para enfrentarle al tiempo que sacaba su tridente. Crystal le miró un momento, reconociéndole al instante y al ver que arremetía contra ella le esquivó y comenzó a pelear, dirigiéndolo hacia risco.

—¡Tadeus! —exclamó Lacey intentando acercarse, pero Selki inmediatamente le tomó del brazo para detenerle y ambos permanecieron observando la escena.

Siva también intentó aproximarse para superarle en número, pero los demás le rodearon, impidiéndole avanzar. Solo un momento después Crystal hizo tropezar a Tadeus y cuando este se dispuso a levantar el tridente del piso e incorporarse, ella llevó a Freya hasta su cuello y la detuvo a unos centímetros, como advertencia.

—Detente —dijo Crystal mirándole fijo. No quería seguir luchando con él y por un segundo recordó la vez que ambos habían entrenado juntos, en aquellos tiempos más simples y se lamentó por encontrarse en esa situación. No entendía por qué estaba ahí, del lado de Balder. 

Tadeus aún sujetaba su tridente a un costado, con su mano derecha y se mantuvo inmóvil por un instante como pensativo, hasta que levantó el rostro y le miró directo a los ojos.

—Se detendrá —aseguró.

En un impulso apartó la espada de su cuello, golpeándola con su tridente y Crystal se alejó un paso para ver su expresión. Pero su semblante no reflejaba nada cuando se acercó decidido hacia ella y no le dejó otra alternativa que continuar luchando. Crystal le hizo retroceder mientras se abalanzaba hacia él con cada golpe y sus movimientos eran cada vez más rápidos hasta que Tadeus no los pudo esquivar. Freya le atravesó el cuello y su cabeza pareció quedar suspendida en el aire por un momento y antes de que cayera, Crystal giró la espada hacia el otro lado para golpearla con la parte sin filo, mandándola hacia el precipicio. El tridente yacía a un costado y mientras el cuerpo parecía desplomarse lentamente también por el risco, Lacey se dejó caer de rodillas al ver morir a su hermano. Sus ojos se volvieron cristalinos por las lágrimas y comenzó a sollozar por lo bajo.

—¡No! —exclamó mientras Selki le sujetaba para que no se acercara.

Tanto ellos como todos los presentes permanecieron inmóviles, conmocionados al ver aquello e incluso Crystal se desplomó sobre una rodilla rendida en el borde del risco, clavando a Freya en la tierra para no caer por el impulso y ver cómo caía el cuerpo y la cabeza rodando todo el camino. La culpa le invadía de a poco pues a pesar de que le había dado una oportunidad una vez más no se había podido detener. El sonido a su alrededor había desaparecido, solo oía su respiración, jadeando y solo un momento después, antes de perderse en sus pensamientos oyó un sollozo a lo lejos y se giró, con el rostro tenso hacia su izquierda para ver a Lacey y Selki a un costado. Crystal no había visto al joven hasta entonces y sintió como si viera un espejismo. Sabía que se había unido, pero por alguna razón no podía creerlo tampoco. Sin dejar de mirarlos, se levantó, aproximándose solo unos pasos y ninguno se movió por largo rato. Entonces Macon se acercó, colocándose a un costado de Crystal, casi frente a ella y observó a los tres que quedaban, pero especialmente a su hermano.

—Solo váyanse —dijo como una súplica y a la vez una orden.

Ellos le miraron sobresaltados y cuando le abrieron camino a Siva, aún rodeada por los demás, los tres salieron corriendo en dirección al bosque.

El sonido del portón abriéndose llegó a los oídos de todos y Corín salió para observar el lugar de cerca, notando todos los cuerpos que había frente a la casa. Un aire de amargura pareció recorrer el lugar y a todos de pronto, no se sentían victoriosos, sino agotados y angustiados, y la adrenalina aún corría por sus venas. Macon suspiró y se volvió hacia Crystal, quién aún observaba de reojo hacia el risco.

—¿Por qué no se rindió? —inquirió la joven, hablando más para sí que para él.

Macon volvió a suspirar y se volvió para observar por donde se había marchado su hermano, con la mirada perdida.

10

Cuando anochecía, Selphie se encontraba observando una de las esferas de su habitación de hechizos y de pronto sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo. Un momento después su corazón comenzó a latir violentamente. Observó hacia sus manos y se estremeció. Las apretó varias veces, intentando quitarse aquellas contracciones que le invadían, pues el pulso le temblaba y entonces se dirigió hacia donde guardaba su cuenco de madera y las runas. Las tiró varias veces y aun así nada; No convencida, suspiró y tomó una navaja. Se cortó la palma en un rápido movimiento y llevó su mano por encima del cuenco y las runas, apretándola fuertemente para que chorreara la sangre encima de ellas. Las volvió a tirar y al leerlas su mirada centelleó. Fue hacia una de las esferas, dejando gotas de sangre por todo el camino y entonces una imagen apareció: Podía ver a una joven luchando contra un ejército de hombres y desplegando unas grandes alas blancas.

Ahí estaba ella, le había encontrado.

Selki, Lacey y Siva continuaron corriendo hasta perderse entre los árboles del bosque, alejándose de la ciudad lo suficiente para desaparecer en la oscuridad. De pronto, Lacey tropezó con una piedra y cayó al piso, pero no se levantó. Permaneció de rodillas, sollozando por lo bajo. Selki y Siva se detuvieron al instante y acercaron a paso lento para observarle.

—Tenemos que seguir —dijo Siva, con aire ansioso al ver que no tenía intenciones de querer levantarse por un largo rato—. Aún podemos encontrar a los que huyeron y convencerles de…

—¡Ya basta! —espetó Selki, volviéndose hacia ella con expresión de espanto— ¿Estás loca? ¿No viste lo que acaba de pasar? El plan fue una mala idea desde el comienzo…

Siva le miró con desprecio y Lacey levantó la mirada hacia ambos.

—Podemos juntar más y… —insistió la primera.

—Ella mató a todos, entiéndelo —le interrumpió Selki otra vez, molesto—. Los cincuenta hombres en Folbrin… eso fue ella ¿no la viste recién? No importa cuántas tropas reunamos, no servirá de nada, podrá con ellos y aún si no lo hace, los de Tricera no la dejarán sola… ¡Ya basta, Siva! —bramó— ¿Cuántos más tienen que morir? Solo quedamos nosotros tres —hizo una pausa y negó con la cabeza—. Solo quedan ustedes dos…

Se giró para mirar a lo lejos, tomándose la cabeza con los brazos, desesperado. Lacey volvió a sollozar.

—Ella lo mató —dijo por lo bajo.

Selki cerró los ojos, apretándolos con fuerza y entonces se volvió hacia ella bruscamente.

—Tú lo mataste, Lacey —dijo sin más. No quería guardarse nada como venía haciendo todo este tiempo. Ella le miró ofendida y se irguió para verle, aún arrodillada en el césped—. Él solo estaba acá por ti, podrías haber sido tú la que moría hoy, por eso murió. Por eso intervino, sabía lo que iba a pasar… —hizo una pausa— Es muy fácil decidir sobre la vida de los demás, ¿verdad? —dijo repitiendo las palabras de Tadeus. Suspiró y se frotó el rostro con las manos. Volvió a negar con la cabeza.

—Así que ¿ya está? ¿Fue todo para nada? Ella puede matar a mi hermana, a su hermano y tú ¿qué? ¿Volverás con ellos con la cola entre las patas? —espetó Siva. Estaba furiosa, pero los ojos le brillaban por las lágrimas. Selki bufó.

—No tengo tanta suerte… —respondió por lo bajo. Las dos le miraron y él asintió con la cabeza—. Supongo que sí, fue todo para nada. No estaba destinado a ser… —hizo una pausa—. El juego va a suceder y si tiene que terminar, terminará. Si pierde y todos morimos, entonces moriremos… ya no podemos hacer nada. Tendrán que buscar otra manera de sobrevivir. Están solas… —sentenció sin voltearse hacia ellas. Permaneció con la mirada perdida por un momento y entonces se dejó caer al césped, arrodillado—. Se terminó…

Siva y Lacey le miraron por un momento y los tres permanecieron en silencio por un largo rato. Entonces Lacey se levantó de pronto, le dirigió una mirada apagada a Siva y tras suspirar, ambas continuaron caminando, dándole un último vistazo a Selki antes de seguir. Él se mantuvo con la cabeza gacha por un instante más y entonces la levantó para mirar hacia adelante, entre los árboles por el camino que habían recorrido, huyendo de la casa. Cerró los ojos con fuerza, abatido y su respiración se volvió agitada.

—Se terminó —repitió para sí, aliviado.  

En el hogar ya habían levantado varios cuerpos, especialmente los más cercanos al portón y fue solo luego de la primera hora que decidieron bajar a la ciudad para pedir ayuda y carretas. Los ciudadanos parecieron no molestarse por la hora y, al contrario, resultaron salir beneficiados al poder quitarles las pertenencias a los soldados para tener más monedas y cosas para vender. Al ser tantos los cuerpos, una fosa común llevaría demasiado tiempo, por lo que prefirieron quemar la mayoría o lanzarlos al mar, dejándolos a la deriva. No llevaban la cuenta ni pretendían hacerlo, solo sabían que eran muchos pues les llevó varias horas. Arriba en la casa, ahora con el terreno un poco más descubierto, se podía apreciar la sangre en el césped, cubriendo todo a su alrededor.

—Esperemos que llueva pronto, para lavar esto —dijo Danna mirando la escena mientras arrugaba la nariz por el olor que aún permanecía en el lugar.

Corín solo suspiró como respuesta a la vez que daba unas ultimas curaciones a la herida de Suu. Esta dejó escapar un quejido de pronto y apretó los dientes.

—Todo esto fue por su culpa —espetó, mirando de reojo a Crystal a lo lejos. Corín y los demás le oyeron, pero nadie respondió, solo hicieron gestos y apartaron la mirada.

—Claro que no —bramó Dante, mirándole atónito.

—Si ella no hubiera estado acá… —dijo Suu levantándose de un salto, mirando al hombre.

Ambos comenzaron a discutir y los otros intervinieron para detenerles, generando un barullo incomprensible.

—Tiene razón —dijo Crystal de pronto, acallándoles; se giraron hacia ella—. No hubieran venido si yo no estuviera acá…

—Ahora Tadeus está muerto… Selki pudo haber muerto… y Lacey… —continuó Suu, hablando por lo bajo. Macon bufó.

—A Selki lo pude haber matado yo cuando vino antes y entonces sería mi culpa. Tadeus y Lacey sabían en lo que se metían —espetó—. Ellos se unieron contra ella…

—Y vinieron por mí —le interrumpió Crystal—. Todos ustedes podrían haber muerto por mi culpa…

Macon negó con la cabeza.

—Estamos en guerra en el reino —dijo molesto, mirando a todos—. ¿Ya se olvidaron? Que ellos los hayan dirigido hasta acá no quita que hubiéramos sido atacados por las tropas... ahora o en una semana más. La guerra se acerca cada vez más, el que Crystal haya estado acá es solo una excusa. Tuvimos suerte hasta ahora, durante todos estos años, pero podrían volver en cualquier momento para intentarlo otra vez, ellos o el enemigo para tomar la casa, la ciudad. Lo hacen con cada lugar por el que pasan y todos lo saben —dijo recorriendo a todos con la mirada, pero especialmente hacia Suu. Luego se volvió hacia Crystal y le miró directo a los ojos—. Esto no es tu culpa, es de ellos, por intentar detenerte… por creer en El Juego.

Dio una última mirada hacia los demás, reprochándoles por no haber dicho nada para defenderle de las acusaciones de Suu y se alejó hacia el interior de la casa, dando grandes zancadas y maldiciendo por lo bajo.

11

Crystal y la mayoría de la casa no habían pegado un ojo durante lo quedaba de la noche. Era entendible ¿cómo podían pretender descansar después de aquella semejante pelea? Aún se sentían conmocionados y la energía recorriéndoles por todo el cuerpo, no podían relajarse y dormir por más que lo intentaran.

Crystal fue una de las primeras en resignarse y salir de su habitación. No se detuvo al llegar al patio, sino que siguió directamente hasta llegar al portón para luego atravesarlo y continuó imperturbable hasta el risco que daba a la costa. Permaneció de pie, mirando las olas y escuchándolas golpear las rocas. De pronto una rama se quebró tras ella y unos pasos le siguieron, pero no se giró, solo alzó la cabeza para hacerle saber que le había oído. Selki se asomó entre los árboles y le miró estudiándole, deteniéndose a una distancia considerable.

—¿Viniste a pedir que te dejen regresar? —inquirió Crystal, sin moverse. Selki negó con la cabeza, aunque sabía que no podía verle.

—No puedo regresar… no así, ni ahora —respondió hablando de manera pausada— Solo vine a decir que se terminó —avisó. Crystal se giró para verle—. Lacey y Siva se fueron, no sé a dónde, pero no creo que regresen o intenten algo otra vez. Y yo estoy fuera…

—¿Por qué estabas adentro en primer lugar? —inquirió reprochándole.

Selki levantó la vista algo sorprendido, pero no respondió. Se hizo un largo silencio mientras se observaban.

—Parecía el lugar y la gente adecuada para mí… —dijo haciendo una mueca, disconforme al oírse decir aquello.

—No —dijo ella girando el cuerpo hacia él y se acercó unos pasos. Selki le miró algo nervioso, pero no se movió—. Creíste que si cambiabas de bando… si te unías a ellos entonces no te llamarían a luchar como a todos nosotros. Que Selphie no te tendría en cuenta… pero no funciona así… —le miró fijo a los ojos y negó con la cabeza—. Tenías y tienes tanto miedo como yo…

—¿Tienes miedo? —dijo Selki extrañado, también acercándose unos pasos.

—Todo el tiempo —admitió ella con calma.

—No parecías tener miedo hace un rato… —advirtió él, casi en un tono burlón. Crystal apartó la mirada y observó hacia el mar otra vez.

—No tengo miedo de luchar… sino de perderme en el momento. Tengo miedo de lo que haré… descubrir qué soy capaz de hacer. Pierdo el control… —hizo una pausa y suspiró— ¿Por qué no se rindió? —dijo con aire perdido, pero mirándole de reojo por un segundo. Selki bajó la mirada, comprendiendo.

—Tenía sus razones… —hizo una pausa, aun mirándose los pies—. Te subestimé… —se disculpó— y necesitaba vivir un poco antes de morir… —suspiró para ocultar una risa entre dientes—. Desde pequeño siempre fue “vive como leyenda o muere en el olvido”.

—No deberías darle importancia a una frase tan estúpida tallada hace quién sabe cuántos años. Es demasiado para vivir, para querer estar a la altura…

—Macon me decía eso cada vez que se lo mencionaba —susurró recordando—. Pero me gustaba, sonaba importante —se encogió de hombros—. Supongo que me aterra la idea de que nadie me recuerde por algo importante… —hizo una pausa y bajó la cabeza antes de mirarla otra vez— ¿No tienes miedo a perder? ¿Qué sucederá si…?

—No puedo perder… —le interrumpió ella volviéndose para verle.

Selki hizo una mueca.

—Pero ¿y si lo haces? —insistió.

Crystal suspiró, resignada.

—Entonces moriremos y pasaremos todos al olvido. No tendrás nada de qué preocuparte ni temer. Si todos morimos… no habrá nadie para olvidarte ni recordarte ¿verdad? —volvió la vista hacia el mar, observando las olas chocando contra las rocas cerca de la costa y su semblante se volvió inexpresivo—. O podría saltar ahora, morir y nada sucederá. No habrá juego… tal vez funcione.

Selki le miró entre espantado y extrañado cuando sus palabras hicieron un eco en su cabeza. Se acercó un paso al ver que se inclinaba hacia el risco y alzó instintivamente una mano como queriendo detenerla. Crystal se giró con rapidez hacia él y ladeó la cabeza al notar su preocupación oculta detrás de su semblante serio. Solo un momento después, las mejillas de Selki se tornaron algo coloradas y sintió un calor subiendo por su cuello, avergonzándose de su reacción. Había estado persiguiéndola por años para matarla y ahora pretendía salvarla. Crystal mostró media sonrisa.

—Voy a ganar… —aseguró con calma en su voz—, pero cuando lo haga tendrás que buscar otra cosa por qué luchar… ¿Qué harás ahora?

—No estoy seguro —admitió—, pero algo encontraré. Voy a seguir por otro camino a pesar de todo… no conozco otra forma —miró hacia donde estaba la casa por un momento y se giró hacia ella otra vez—. Dile a Macon que lo siento —agregó antes de hacer una mueca y finalmente alejarse por donde había venido, desapareciendo entre los árboles.

Adentro de la casa, Macon fue el segundo en salir tras rendirse en intentar conciliar el sueño. El sol ya comenzaba a salir para entonces y cuando levantó la mirada, hacia más allá de la muralla pudo ver a lo lejos la figura de Selki entre los árboles, inmóvil y también viéndole. Creyó que estaba soñando, pero luego comprobó que sí era él, al parecer se había girado en el momento justo para verle ahí en el patio. Le miró solo por unos segundos, pero pareció un poco más. Entonces continuó con su camino y se perdió en el terreno más alto. Preocupado, Macon se dispuso a salir a buscarle o ver qué había hecho y averiguar por qué todavía estaba rondando por ahí, pero en ese momento el portón principal se abrió y Crystal ingresó a paso tranquilo. Ambos se sorprendieron de ver al otro ahí y Macon se acercó trotando hacia ella.

—Selki está afuera —advirtió.

—Lo sé —respondió ella sin mutarse. Suspiró—. No va a intentar nada—aseguró.

—¿Lo viste? —inquirió él, confundido. Crystal asintió con la cabeza.

—Solo quería aclarar que no va a regresar para atacar —hizo una pausa— Y pedirte disculpas…

Macon bufó y negó con la cabeza, incrédulo. Se sentó en uno de los troncos que había cerca del portón y Crystal le notó abatido.

—Supongo que primero me consideró muy poco… luego demasiado y ahora… ya no le interesa del todo. No sabe por qué luchar —continuó. Macon no le miraba—. Está más perdido que antes…

Él levantó la cabeza y ella también le miró, directo a los ojos. Entonces sorpresivamente se acercó hacia él y le abrazó. Macon quedó inmóvil al principio, sorprendido y le devolvió el abrazo un momento después. Justo en ese momento, Dante salía por la puerta principal y se detuvo de inmediato al verlos, quedándose inmóvil en el umbral, no pudiendo evitar observar la escena, sintiendo algo de melancolía, como dándose cuenta de lo que añoraba.

—Gracias —dijo ella, sin dejar de abrazarle.

—¿Por qué? —inquirió él, también sin soltarle. Crystal tardó un momento en responderle y ambos permanecieron abrazados sin hablar ni moverse, solo disfrutando ese contacto que ambos parecían necesitar. Sintiendo sus pechos moverse con cada bocanada de aire que tomaban y oyendo sus respiraciones.

—Por estar siempre de mi lado —respondió finalmente. Macon sonrió al tiempo que ambos aflojaban los brazos y le miró. Hizo una mueca con los labios, pensativo y entonces suspiró.

—¿Podrías ayudarme con algo? —dijo luego. Ella frunció el ceño.

—¿Con qué?

Macon mostró media sonrisa y le indicó que le siguiera. Cuando pasaron por la puerta principal, Dante ya se había alejado apenas vio que se acercaban, para evadirles. Siguieron hasta la habitación de Macon y tras tomar unas mantas, colocaron la armadura de él en cada una para luego tomar los extremos y llevarla como si fuera una bolsa. Cada uno llevaba una manta con parte de la armadura y Crystal le siguió sin hacer preguntas hasta la parte más alta del terreno, cerca de un claro. Allí, él comenzó a sacarla para colocarla en el césped, dejando el casco encima de todo y se incorporó, alejándose unos pasos para mirarla bien de lejos.

—¿La vas a dejar ahí? —inquirió ella, extrañada.

—Tal vez alguien la necesite más que yo… —respondió Macon mirando al frente, casi buscando una figura entre los árboles. Crystal le imitó—. Somos diferentes y a la vez no. Él sigue ahí… o eso espero. Tendrá que encontrarse otra vez.

—¿Lo perdonarías? —dijo luego comprendiendo.

Macon dio un largo suspiro, aun mirando al frente y cada tanto hacia su armadura.

—Primero tiene que perdonarse él… —respondió dando una última mirada a la armadura. Apretó los labios y se alejó a paso lento. Crystal le vio marcharse y luego le siguió.

Unos minutos después, Selki salió lentamente entre los árboles y se acercó hacia la armadura, mirando hacia adelante, por donde su hermano y Crystal se habían marchado, como asegurándose de que no regresarían y que aquello no fuera una trampa. Se arrodilló junto a todas las partes, puestas una sobre otra formando un montículo y tomó el casco, por encima de todo. Se lo colocó con cuidado y se giró para mirar su reflejo en el peto de la armadura, entonces curvó sus labios en una media sonrisa, complacido.

12

Ese mismo día, unas horas antes de que comenzara a atardecer, Crystal se encontraba en su habitación, tendida en su cama e intentando dormir lo que no había dormido la noche anterior por el ataque a la casa, cuando tocaron a su puerta. Primero ignoró el llamado y cuando insistieron unas tres veces más finalmente se levantó y abrió la puerta de un tirón. Antes de que pudiera preguntar quién era o qué quería, se detuvo en seco, quedando inmóvil y observando del otro lado a Dante, vestido con su armadura. Crystal le miró de arriba abajo, frunciendo el ceño y entonces permaneció observándole extrañada, esperando que se explicara. Él solo hizo una mueca y suspiró con amargura.

—¿Qué sucede? —dijo Crystal al ver que no decía nada. Dante le miró por un instante. Hizo ademán de comenzar a hablar, pero se detuvo, pensándolo dos veces y aquello se repitió por un rato. Entonces ella pareció comprender y le miró, decepcionada—. Te vas —dijo sin dejar de mirarle, directo a los ojos. Él apartaba la mirada cada tanto y terminó por suspirar y asentir con la cabeza.

—Creo que es hora… pero volveré —dijo hablando rápidamente al ver que ella le reprocharía—. Es solo que…

—El Juego puede suceder en cualquier momento, nos acaban de atacar… pueden regresar y ¿te vas ahora? —dijo incrédula. Él volvió a suspirar.

—Justamente por todo eso es que creo que es hora… cualquier día puede ser el día… y… —hizo una larga pausa. Se notaba que le tomaba un gran esfuerzo tener esa conversación, especialmente con ella— quiero… no…, —se corrigió— necesito ir a ver a Sunira antes… solo por si acaso —admitió.

—¿Para qué? —dijo ella sin comprender.

—Porque… —comenzó, pero se cayó y suspiró, demostrando cierta dificultad para hablar—, porque lo necesito —dijo con pesar—. No quiero que pasen otra vez siete, diez, o tres años para volver a verla… como estuvo ocurriendo este último tiempo… —hizo una pausa—. Nunca fui ese tipo de persona. Creí que no lo era, ya sabes, la que puede asentarse, mantenerme quieto. No lo sé, quizás no funcione, pero me gustaría intentarlo. Cuando te vi con Macon el primer día… cada vez que los veo siento como si algo me faltara… y no tendría que ser así. No pensé que lo diría algún día, pero creo que necesito eso también, tener a alguien ahí… y ahora que… —hizo otra pausa—, ahora que ya está todo acabando… creo que es momento de…

—No está todo acabando, recién está por comenzar. La vida no termina cuando termine El Juego —espetó ella, molesta—. Tienes que buscar otra cosa a qué aferrarte cuando todo esto termine… no es todo lo que hay allá afuera… no puedes echarte a morir solo porque estás envejeciendo o esperar tener una vida normal con ella… Tú no eres así. Tienes que encontrar otra misión… —dijo algo dolida. Dante bajó la mirada y suspiró.

—Aun así…

—Te vas —le interrumpió ella otra vez. Asintió con la cabeza aun mirándole con intensidad, enfadada—. Buen viaje… —dijo antes de cerrarle la puerta en las narices.

Dante permaneció observando la puerta por un instante y tras soltar un quejido, se despidió, susurrando un apenas audible adiós y se alejó.

En la habitación, Crystal murmuraba, rezongando mientras caminaba de un lado a otro, inquieta. Se sentía traicionada, si bien ya no entrenaban y apenas compartían momentos desde que habían llegado a la casa, se marchaba cuando parecía más necesitarle. Cuando creía necesitar ese apoyo emocional, no en luchar. Le había advertido que se quedaría hasta cierto tiempo, cuando estuviera cómoda, pero a medida que los días pasaban y éstos se hicieron semanas pensó que había cambiado de opinión. Qué ilusa había sido.

Dante pasó por el patio con su caballo, siendo seguido por las miradas de todos lo que se encontraban ahí. Danna se acercó hacia él, casi corriendo y mientras lo hacía miraba hacia su espalda, como esperando que Crystal también se uniera en cualquier momento.

—¿Qué haces? —dijo siguiéndole el paso al ver que él no se detenía y se dirigía hacia el portón.

—Volveré… solo debo irme un tiempo y no, Crystal no vendrá —dijo antes de que pudiera preguntarle. Danna se detuvo y entonces él le dio una última mirada como despedida para luego seguir con su camino.

El portón permaneció abierto el tiempo suficiente para que todos le vieran alejarse galopando hasta perderse entre los árboles.

Crystal no se había dejado ver en lo que quedó de la tarde y no fue hasta que anocheció y todos ya habían ingresado luego de entrenar que se dirigió hacia el patio, casi a hurtadillas. Cuando Macon salió para buscarle, luego de ir a su habitación y tocar la puerta repetidas veces, la encontró en la laguna, sumergida hasta el cuello y nadando. Se acercó a paso lento y al llegar al borde vio su ropa tirada en una pila.

—¿No piensas descansar? —inquirió hablando por lo bajo para no tomarle por sorpresa. Ella se giró con calma para verle, no parecía para nada extrañada en verle ahí.

Se dirigió hacia la parte menos profunda para hacer pie y él pareció dudar un momento al verle salir, creyendo que estaba desnuda y entonces vio que aún llevaba una corta calza y una camisa, aunque esta era algo transparente por lo empapada que estaba. Mostró media sonrisa y miró hacia un lado, algo avergonzado al notarlo y entonces ella se miró las ropas y luego resopló divertida, hundiéndose un poco para cubrirse.

—No es nada que no hayas visto antes… —dijo Crystal luego para demostrarle que no parecía importarle o estaba incómoda. Él sin embargo hizo una mueca y solo le miró de reojo primero mientras aún flotaba a lo lejos.

—Ahora ya lo hice, supongo —bromeó. Hizo una pausa para ver su reacción, pero ella solo volvió a resoplar como respuesta— ¿No estás cansada? —insistió—. Todos adentro cayeron desmayados por fin, después de anoche ninguno pegó un ojo como corresponde…

—Podría preguntarte lo mismo… —respondió ella mirándole. Él rio entre dientes.

—Supongo que todos menos tú y yo… —suspiró—. No puedo relajarme todavía… y ahora que se fue Dante… somos menos.

Crystal hizo una mueca ante ese último comentario, aquello aún le molestaba y Macon lo notó.

—Selki se fue y ellas no van a regresar… y si las tropas lo intentan por su cuenta otra vez… no será ahora. Tardarán al menos una semana… —aseguró la joven.

—Si estás tan tranquila, ¿entonces por qué no estás descansando? —dijo él mostrando media sonrisa. Crystal rio entre dientes y asintió con la cabeza.

—Creí que sería buena idea probar estas aguas antes de intentar dormir… —dijo mientras se colocaba de espalda para flotar. Le miró de reojo—. Puedes unirte si quieres… sin sorpresas esta vez —advirtió viendo su amuleto.

Macon sonrió y comenzó a quitarse el brazalete y la ropa, quedando también con un pantalón corto. Se sumergió con rapidez, sintiendo la fría brisa correr y tocar su cuerpo, justo antes, haciéndole estremecerse por el cambio de temperatura. Emergió soltando un suspiro, aliviado y disfrutando el calor del agua. Crystal sonrió y negó con la cabeza al verle.

—No puedo creer que no aprovechen la laguna —dijo luego como reprochándole. Él rio entre dientes y se acercó un poco hacia donde estaba ella.

—Tú nunca la usaste y estuviste viviendo acá casi dos meses cuando eras niña… y ahora recién dos veces en todas estas semanas —le hizo notar.

—No sabía que eran “termales” —se defendió Crystal—. Si lo hubiese sabido… me la hubiera pasado acá en lugar de entrenar… todo el tiempo.

—O luego de entrenar querrás decir —bromeó él nadando hacia ella; se detuvo al llegar y le miró un momento—. ¿Planeas quedarte toda la noche? ¿Voy a tener que sacarte a la fuerza de acá, entonces? —dijo en tono burlón, tomándole de un brazo.

Crystal le arrojó un chorro de agua y ambos comenzaron a forcejear jugando mientras nadaban y se hundían cada tanto. Entonces en uno de esos movimientos él se detuvo, aun tomándole un brazo y permaneció observándole un momento. Recorrió su brazo con la mano, hasta llegar a su hombro, su cuello y luego su mejilla, acariciándole con el pulgar, sin dejar de mirarle. Ella quedó inmóvil, también mirándole a los ojos, sin saber bien qué hacer ni lograr moverse. Macon observó sus labios por un instante y luego levantó la mirada hacia sus ojos. Esta vez se acercó con lentitud hacia ella, entreabriendo su boca. Crystal notó cómo la respiración de ambos comenzaba a agitarse y justo antes de que pudiera hundir sus labios con los de ella, pareció entrar en pánico y se alejó un paso hacia atrás, pero Macon reaccionó al instante y bajó con rapidez el brazo hacia su espalda, atrayéndola hacia él con cuidado para besarle. Fue algo pausado al principio, como si ambos estuvieran tanteando el terreno y esperando alguna especie de rechazo por parte del otro. Macon la tenía sujetada por la cintura mientras Crystal estaba paralizada, con los brazos sobre su pecho y con las manos cerradas en dos puños, sin saber cómo reaccionar. Al notarlo, Macon se apartó solo un poco, lo suficiente para verle y Crystal se relajó cuando pudo recuperar el aliento y observó sus labios. Solo entonces pareció tomar consciencia del calor que emanaba él y que ahora de alguna manera subía por su nuca, haciéndole sentir un cosquilleo que recorrió todo su cuerpo. Abrió las manos y recorrió su pecho con las palmas hasta su cuello y, al tiempo que le atraía hacia ella, entrelazando sus dedos entre sus cabellos, se acercó para besarle. Macon jadeó y la atrajo hacia su cuerpo, acercándose hacia la orilla. A pesar de tener medio cuerpo afuera, parecían no percibir el frío del ambiente y solo estaban atentos al latir de sus corazones que se volvía cada vez más violento y sintiendo la sangre fluir, casi hirviendo. Macon la movió hasta el borde de la laguna y levantó una de sus piernas, tomándole del muslo para frotarse contra ella. El movimiento hizo que el sonido del agua chapoteando se volviera más audible y las ventanas que daban hacia esa parte del patio se iluminaron con las tenues luces de las velas. Crystal puso una mano sobre el pecho de Macon para apartarle, pero aquello solo hizo que se aproximara aún más, creyendo que era una invitación. Al ver que no funcionaba, Crystal llevó sus dedos hasta su mejilla y le cubrió los labios con la yema de su índice, indicándole que aguardara. Macon obedeció y por el rabillo del ojo pudo notar lo que sucedía; ambos se volvieron, observando hacia ese lado. Hicieron silencio por unos segundos, intentando apaciguar sus respiraciones y no mover ni un músculo, considerando sus opciones. En un silencioso acuerdo, y antes de que alguien se asomara a ver, salieron con rapidez del agua mientras tomaban sus ropas cuando pasaban cerca y corrieron hacia el interior de la casa.

13

Ambos chistaban, callándose el uno al otro y riendo por lo bajo mientras ingresaban al hogar. Macon se detuvo por un segundo cuando, al apoyar un pie sobre el suelo, la madera de la escalera de la entrada crujió bajó su peso e hizo un eco en la entrada. Apretó los dientes y permaneció inclinado un momento, como encogiéndose y a la vez queriendo esconderse en las sombras. Al ver que no se oía ningún paso acercándose, le hizo señas a Crystal y ambos continuaron caminando, dejando un extenso camino de agua a su paso, pues seguían empapados. Macon dejó que Crystal ingresara primero al cuarto de él y justo cuando cerraba la puerta, le pareció ver que la de en frente, la habitación de Suu, se abría levemente. Entonces cerró con rapidez, pero cuidando de no hacer ruido y antes de acercarse hacia Crystal, dirigió la vista hacia el mueble que tenía junto a la puerta. Lo arrastró hasta cubrirla todo a lo ancho, a lo que ella le miró extrañada y se aproximó.

—¿Y eso para qué? —dijo curiosa, pero mirándole con una expresión divertida.

—En caso de que alguien quiera entrar —respondió.

—¿Por qué alguien…? —comenzó ella sin terminar de comprender, pero Macon se acercó para besarle, interrumpiéndole y le levantó para luego dejarla sentada sobre el mueble contra la puerta, a la altura de su cadera.

Ella no protestó y dejó caer sus ropas que aún sujetaba y él hizo las suyas a un lado, las que había dejado en el mismo mueble. Recorrió sus muslos con ambas manos, acariciándole y subió, deteniéndose en la cintura; sin dejar de besarle, le quitó la camisa empapada casi rasgándola cuando la abrió de un tirón. Le besó en los pechos, tomándose su tiempo con cada uno hasta que ella gimió y continuó bajando por su cuerpo. Se detuvo en la entrepierna y ella volvió a gemir mientras le sujetaba la cabeza y abría las piernas. Cuando Macon sintió el apretón aumentando hasta volverse una fuerte presión en sus sienes se apartó de pronto y Crystal relajó al instante su cuerpo y el agarre, pero bajó la mirada hacia él entre molesta y extrañada sin comprender por qué se había detenido, como exigiendo una respuesta en su expresión. Solo cuando vio que Macon le sujetaba las manos con las suyas, que ella aún tenía a los costados de su cabeza comprendió que no había controlado su fuerza y ese era su sutil pedido de que aflojara, lo que hizo que se avergonzara por un segundo. No tuvo tiempo de disculparse ni tornarse colorada y de todas maneras a Macon parecía no importarle sino excitarle más el hecho de verla así pues sin esperar más, él se mordió el labio inferior en un intento por esconder una sonrisa y entonces se irguió y la volvió a levantar para llevarla hasta su cama.

Afuera, Suu permaneció observando hacia la habitación de Macon por un momento y se acercó unos pasos, hasta notar los charcos de agua en el piso a lo largo de todo el pasillo. Frunció el ceño y llevó la mano hasta la perilla para abrirla, pero luego se detuvo y aproximó la cabeza a la puerta, colocándose cerca al oír ruidos en el interior. De inmediato se echó hacia atrás al comprender lo que sucedía, casi espantada. No podía apartar la mirada, y al notar que su respiración se agitaba, frunció los labios, intentando contenerse. Cuando sus ojos se volvían cristalinos, dio un suspiro y volvió a su cuarto, haciendo crujir la madera con cada paso que daba.

Macon y Crystal no se percataron del sonido de los pasos aproximándose, ni en el de la perilla. Solo podían oír sus respiraciones agitadas y gemidos que intentaban aplacar con besos o apretando los labios contra el cuerpo del otro para no llamar la atención de los integrantes del hogar, en aquella noche tranquila.

Crystal solamente había estado con una persona antes de aquella ocasión, y no había sido nada parecido. Hacía ya dos años, y solo para saber de una vez por todas de qué hablaban todos, más que nada para sacarse la curiosidad. Fue en uno de los bares que estaban en las posadas que solían quedarse, no recordaba en cuál ciudad. Había bajado luego de que Dante se durmiera, y tras elegir a uno de los hombres que se encontraban ahí, fueron hasta uno de los rincones oscuros. Ni siquiera pudo optar por la privacidad de una habitación y no podría mentir, por mucho que lo intentara, para decir que lo había disfrutado. Sus besos los había evitado luego de comprobar que no le gustaban, cuando sintió un sabor amargo y durante todo el momento mantuvo los ojos abiertos, mirando hacia otro lado para asegurarse de que nadie los descubriera. No fue nada comparado a ese día con Macon. Ni siquiera había llegado a sentir nada que se asemejara a esa sensación, a ese éxtasis del cual todos hablaban y por eso no entendía el alboroto respecto al sexo ni había querido intentarlo nuevamente.

Al acabar, Macon se hizo a un lado en la cama y permaneció con medio cuerpo sobre ella, mientras le acariciaba el rostro y corría su cabello hacia atrás para verle mejor. Era como si no pudiera creer que estuviera ahí a su lado y que aquello hubiera sucedido. Crystal solo le miraba intentando parecer inexpresiva mientras se esforzaba por recuperar el aliento y más concentrada en rememorar el momento con las imágenes que aparecían como fragmentos desordenados. Acababa de ocurrir, pero aun así necesitaba repasarlas una y otra vez para asimilarlo. Cuando Macon se disponía a aproximarse para besarle en los labios, el cuerpo de ella se tensó al sentir el ruido de un portazo fuera de la habitación y pareció volver a la realidad.

—¿Qué fue eso? —inquirió apartándose y haciendo ademan a sentarse.

Él se levantó primero de la cama y antes de acercarse a la puerta, se colocó parte de su ropa. Arrastró el mueble con cuidado y asomó primero la cabeza, luego todo el cuerpo hasta salir por completo. Caminó unos pasos afuera, haciendo la madera crujir bajo su peso y al no ver nada, volvió a ingresar. Cuando cerró la puerta y se volvió, Crystal estaba terminando de vestirse.

—¿Qué haces? —dijo él al verle.

—Voy a mi habitación —respondió tranquila, mientras se subía la bota derecha hasta el muslo.

Macon hizo una mueca y volvió a correr el mueble, bloqueando la puerta en su totalidad, a lo que Crystal le miró extrañada y frunció el ceño, pero él mostró media sonrisa. Se acercó hacia ella en dos zancadas y la alzó en un rápido movimiento; antes de que pudiera protestar, la recostó en la cama otra vez.

—Puedes quedarte acá y dormir conmigo —dijo acomodándose sobre ella y le besó—. En lugar de solo usarme e irte…

Crystal resopló para cubrir una risa entre dientes. Dudó por un momento y cuando estaba por responderle o inventar una excusa, él aprovechó la oportunidad y le besó otra vez. Se apartó un poco mientras aún le besaba para dividir su peso entre ella y la cama y la cubrió con las mantas.

—Por favor, quédate —insistió, acariciándole. Se hizo a un lado para quedar sobre su costado y permaneció mirándole.

Ella finalmente suspiró, como resignándose y tras quitarse de un tirón las botas y volver a meter las piernas entre las mantas, se acercó para descansar sobre su pecho.

En su castillo, Selphie terminaba de confeccionar una nueva alhaja, colocando la última parte. Eran varios brazaletes redondos y de grosor medio que superponía hasta formar una esfera con aberturas. La miró complacida por un segundo y entonces la colocó en el cuenco de madera, luego agregó un poco de agua, arena y comenzó a mover los ingredientes con lentitud mientras conjuraba su hechizo. Las esferas a su alrededor, por toda la habitación, comenzaron a resplandecer.

Crystal sintió un golpe en el pecho, dejándole sin aliento y cuando abrió los ojos, solo reinaba la oscuridad. No podía ver más allá de sus pies y ni siquiera podía asegurar si estaba acostada o de pie. Mucho menos en dónde se encontraba. Entonces fue como si despertara otra vez y al abrir los ojos la imagen se repitió y lo mismo ocurrió un par de veces más.

Recostada en la cama, Crystal abrió lentamente los ojos, despertando de esa pesadilla perpetua y observó hacia el techo, pensativa y sintiéndose descansada, pero a la vez aún soñolienta, sabiendo que si cerraba los ojos otra vez se dormiría profundamente y no descansaría del todo, despertando luego el triple de cansada. Giró la cabeza hacia su izquierda y se sorprendió cuando notó que Macon no estaba acostado junto a ella. Solo entonces pareció caer en la cuenta de que ya no estaba soñando, y extrañada se irguió para observar el cuarto. Estaba en la habitación de él, eso no lo había soñado, su ropa empapada seguía en el piso y solo tenía puesto el chaleco debajo de su saco celeste y las calzas negras largas. Llevó la vista al frente, hacia la puerta y notó que el mueble seguía bloqueándola, entonces frunció el ceño y se levantó lentamente mientras aún observaba la habitación. Se colocó las botas en un rápido movimiento y permaneció observando de pie a su alrededor.

—¿Macon? —llamó en susurros. Se acercó hasta la ventana para ver y volvió hacia la puerta.

Corrió el pesado mueble y abrió la puerta, reparando en el sonoro chirrido que esta hacía y fue entonces que se percató del espectral silencio que reinaba en la casa.

—¿Macon? —volvió a llamar, esta vez más fuerte. Miró hacia ambos lados del pasillo antes de salir y agudizó el oído, atenta a cualquier sonido.

Pareció desesperarse al no oír nada y partió corriendo hacia las demás habitaciones, ya segura de que algo raro estaba ocurriendo. Tocó a todas las puertas antes de ingresar, y luego de que nadie le respondiera ingresaba a comprobar que estuviera realmente vacía. No podía ser, ¿a dónde estaban todos?, pensó.

—¿Danna? ¿Corín? —llamó yendo hacia la casa de atrás.

Recorrió la casa al menos tres veces más, por todos los rincones, chequeando que no hubiera nadie en las habitaciones. Estaba completamente desierta. Salió corriendo hacia el patio y lo mismo. El viento apenas soplaba, el silencio era desesperante y no había rastros de nadie. Volvió a ingresar corriendo y fue hasta la única parte que le faltó por revisar, aunque dudaba que estuvieran todos allí por arte de magia. Abrió lentamente la puerta que daba hacia esa habitación que ya no usaban: la que había pasado de ser prisión para los que capturaban, luego lugar de entrenamiento y hasta hacía poco una despensa. Estaba a oscuras, pero aun así pudo corroborar que también estaba vacía. Se acercó un poco más, sintiendo su corazón latir cada vez más rápido y se apoyó un segundo sobre la improvisada baranda de madera y cuerda que habían hecho. Intentó calmarse, pensando en qué hacer y cuando se disponía a salir, la baranda se partió de pronto y Crystal cayó hacia el pozo de la derecha. Ahogó un suspiro por la sorpresa y continuó descendiendo en ese vacío que parecía infinito, hasta que la oscuridad le cubrió por completo.

14

Aún con los ojos cerrados, podía escuchar la brisa silbar mientras chocaba contra su cuerpo. Era un sonido agudo y pronto se volvió molesto.

Crystal caía en picada en la oscuridad, cuando de pronto esta desapareció e ingresó a un escenario de cielo azul. Descendía a gran velocidad y aquello pareció durar horas. No despertaba y precipitaba de espalda hacia la nada. De pronto, como si atravesara una barrera invisible, sus brazos y piernas se elevaron ante esa presión y Crystal despertó unos segundos antes de estrellarse contra la arena. Levantó el pecho y la cabeza, dando una gran bocanada de aire, sin aliento por el impacto y se giró al instante, quedando arrodillada contra el piso, intentando recobrar el aliento y alternando la respiración con una violenta tos. Observó su mano temblorosa, bajo su cabeza y entonces notó la arena entre sus dedos. Se irguió con lentitud mientras observaba donde se encontraba apoyada y todo a su alrededor. A la derecha vio el mar y las olas acercándose, disipándose en la costa y frunció el ceño. Levantó la cabeza: el cielo. A su izquierda, árboles y palmeras, a su espalda más mar y arena. No comprendía dónde estaba ni qué sucedía. No podía ser un sueño, el dolor de la caída se había sentido demasiado real. Cuando recuperó el aliento se puso de pie y observó a su alrededor una vez más. Comenzó a caminar por la arena, rodeando el lugar y al ver que parecía no tener fin se dispuso a ingresar al centro, entre los árboles y palmeras. No fue mucho más adentro que se detuvo en seco, al ver frente a ella una gran cueva y por alguna razón que desconocía, tras sentir un escalofrío recorrer su cuerpo, comprendió.

—Está sucediendo… —dijo en un hilo de voz, sintiendo el corazón en la garganta.

Selphie sonrió mientras observaba la escena en su esfera, y se alejó al ver que Crystal comenzaba a correr por toda la isla. Parecía satisfecha, aquella joven se agotaría para cuando por fin encontrara a su contrincante y perdería más rápido de lo que creyó. Se acercó hacia otra de las esferas para mirar a los demás, cada uno en un bucle sin fin de sus pesadillas.

Macon despertó en el suelo, o al menos eso creyó cuando abrió los ojos. Reinaba la oscuridad y no podía ver más allá de su cuerpo. De pronto pareció iluminarse de la nada, solo unos metros más adelante formando un círculo en el suelo y a su alrededor todo continuaba a oscuras. Se levantó de un salto, con la respiración agitada y se giró varias veces, observando e intentando comprender lo que sucedía. De uno de los rincones apareció Selki, también irguiéndose y advirtió que llevaba puesta su armadura. Entonces al verle ahí, él sacó su amuleto y se acercó para luchar.

Dante abrió los ojos y permaneció arrodillado un momento, observando a su alrededor. Lo último que recordaba era estar cabalgando cuando de pronto sintió un dolor en el pecho, se bajó de un salto y quedó en esa misma posición… ¿se había desmayado? No podía ser, no tenía sentido y no podía ver nada más allá de sus manos, pero sabía que no estaba en el mismo lugar. Un sonido de pasos más adelante llamó su atención, interrumpiendo todo pensamiento, y al observar pudo divisar al menos tres grandes figuras aproximándose a paso lento. Él también se acercó para ver bien y abrió los ojos con sorpresa al reconocer a los primeros tres: uno era un antiguo enemigo, una misión que había tenido hacía muchos años, el otro una bestia que le habían mandado a matar y el último un hombre que entrenó antes que Crystal. No alcanzaba a ver a los del fondo, pero no necesitó hacerlo pues sabía que todos estaba muertos hacía añares. Entonces comprendió que estaba en El Juego.

—Maldición —dijo antes de sacar a Seroth.

En su habitación de hechizos, Selphie pasaba de esfera en esfera para observar lo que hacían y viendo con detenimiento cada una de las peleas, de todos los integrantes del hogar, Incluso los niños. Luchaban contra sus peores pesadillas, enemigos y demonios, y en especial contra sus guerreros. Megan y todos los demás que le servían también luchaban para ella. Quería lo mejor que tenía contra ellos y acabar lo antes posible, no tendrían chance. Volvió a sonreír. No había pasado a ninguno de los guerreros por alto como solía hacer, ya que después de haber estado Crystal oculta todo ese tiempo se mostraba molesta con la situación. No con ella misma por no escuchar a Balder, sino que había decidido culpar a la joven de aquello y por esa razón castigar a cada uno de los que le rodeaban. No podía dejar cabos sueltos. Si ella era especial, El Juego también lo sería.

Danna despertó sintiendo un sudor frío en su frente y cuello. Su respiración era agitada y cuando abrió los ojos solo había oscuridad. Le llevó un momento comprender lo que sucedía. Cuando el lugar se iluminó, no lo reconoció. Parecía el hogar, una de las habitaciones de entrenamiento de la casa de atrás, pero un escalofrío recorrió su cuerpo y supo que no podía ser. Entonces en un rincón apareció Crystal, tenía diez años, como el último día que le vio, antes que se marchara con Dante. Danna frunció el cejo y una lágrima se le escapó, recorriendo su mejilla. Quería hablar, pero cuando abrió la boca, ningún sonido salió y de hacerlo, suponía que no hubiera cambiado nada. Ella le dirigía una mirada vacía. Sabía por qué estaba ahí, por qué ella. Era su mayor decepción. Se había decepcionado a sí misma cuando se convirtió en lo que se prometió nunca sería. Fría, como sus entrenadores y los anteriores. Con ese sentimiento de superioridad, de alto rango que se daban los guerreros. Como si fueran más por poseerlos. Se estremeció al recordar sus palabras sobre dejar a un bebé indefenso, abandonado en el pueblo, sobre no molestarse con entrenarlo. No darle una oportunidad.

Danna ahogó un suspiró cuando la niña sacó su amuleto de pronto y se acercó decidida a luchar. Podía ver el odio en su mirada, no era un entrenamiento, quería matarla.

Corín se despertó sintiendo una punzada en su espalda y un cosquilleo en ambas piernas, indicándole que estaban dormidas. Era como si hubiera caído en picada y permaneció tirada por horas con algo sobre ella, entumeciendo sus extremidades.

—¿Danna? —llamó en la oscuridad, frotándose repetidas veces los ojos.

Lo último que recordaba era estar en su cama, agotada y cayendo en un profundo sueño. Pero aquello se sentía real, no estaba soñando.

Cuando sus piernas respondieron a sus intentos de moverlas, se levantó de un salto cuando en un rincón la oscuridad desapareció, iluminando a duras penas la figura de un extraño. A medida que se acercaba se hacía más grande y notoria la diferencia de altura y reconoció su rostro. Corín le miró con sorpresa, comprendiendo lo que ocurría, pero aun así confundida por lo que tenía enfrente.

—¿Ulin? —llamó al hombre. Este le miraba sin expresión.

Su entrenador estaba tal como lo recordaba la última vez que le vio. Cuando se marchó, dándole esa misma mirada a ella y a su hermana, pero sobre todo a ella, con una pizca de decepción. Les dejaba el hogar, resignado, sabiendo que no era su mejor opción, pero él no podía quedarse y nadie más deseaba el puesto para cuidar el hogar y entrenar a los niños.

Ya estaba muerto, pero era él al que tenía enfrente: Sus cabellos azabaches, largos y revueltos y aquellos ojos grises, vacíos, sin ningún sentimiento le miraban a lo lejos y sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Se sintió menos, débil, le generaba exactamente lo mismo que en aquella época, a diario. Corín negó con la cabeza y frunció los labios. Aún muerto no podía sacar su control de la cabeza. Sabía que le creía inútil, nunca lo dijo con esas palabras, pero siempre decía que nadie como ella podría ser fuerte y mucho menos entrenadora con el arma y amuleto que había creado. Se burlaba en cada ocasión que podía sobre sus estrellas de acero, que podía utilizar como en juego de puntería y nada más. Los más poderosos, lo más hábiles tenían espada. Su hermana al menos tenía un sable, así que en comparación siempre la prefirió. A cualquiera antes que a ella.

Ulin mostró una sonrisa de pronto, mostrando unos afilados caninos y se aproximó unos pasos, sacando su espada. Corín se mantuvo firme y suspiró, llevando su mano derecha hacia sus pulseras, llamando a su amuleto. No se iba a dejar intimidar esta vez.

Luego de lo que habían parecido ser varias horas corriendo por la isla, cuando Crystal se encontró con la tercera cueva, volvió a detenerse en la entrada para mirar, dudando y notando que el pulso le temblaba. No había encontrado nada en las anteriores y no sabía si aquello le hacía sentir mejor o peor, ya que, si bien se aliviaba al ver que nada sucedía, eso solo significaba que en la próxima si lo haría. Era solo una cuestión de tiempo e ir descartando las posibilidades. Dio un largo suspiro al tiempo que sacaba a Freya otra vez y comenzó a hacer unos movimientos en el aire para juntar fuerza y levantar el agua antes de pasar. No quería sorpresas en la oscuridad y humedad de la cueva.

Macon no podía herir a su hermano. Lo intentaba, pero en el fondo no estaba seguro de querer lograrlo. Además, era muy difícil pues tenía su armadura y no sabía si de hacerlo, lo mataría de verdad o si todo aquello era un sueño. Si ese era realmente él luchando o una versión en El Juego. Entonces Selki aprovechó su momento de debilidad y arremetió contra él, clavándole la espada en el estómago. Macon dio un alarido por el dolor y cayó rendido al piso, con la mirada perdida hacia la oscuridad que le cubría. Cerró los ojos y cuando los volvió a abrir, allí estaba otra vez, tendido y levantándose casi por acto reflejo para ver nuevamente a su hermano, a unos metros frente a él. Frunció el ceño y se llevó una mano al estómago, comprobando que no estaba herido. Entonces Selki le divisó en las sombras y se acercó para luchar.

Crystal estaba a punto de golpear el suelo con su espada para levantar el agua, cuando un grito desgarrador recorrió el lugar y se detuvo en seco, observando hacia todos lados, asustada y confundida.

—¿Macon? —dijo reconociéndole.

Se alejó unos pasos, mirando a su alrededor como buscándole, aunque supiera que no podía estar ahí, había sonado como un eco por todo el lugar y a la vez en su cabeza.

Selphie observó extrañada su esfera, al ver cómo Crystal parecía haber escuchado aquel grito y su corazón se aceleró un poco, inquieta. Recorrió todas las esferas otra vez, mirando una por una buscando alguna respuesta, comprobando si ocurría lo mismo con los otros. No entendía qué significaba aquello. Entonces se aproximó nuevamente hacia la esfera para ver a Crystal, y la isla pareció temblar por completo mientras se oía un rugido. Como olvidando lo que acababa de ocurrir, volvió a sonreír. No importaba, moriría en unos minutos.

15

Crystal cayó al piso, tambaleándose al sentir el temblor, y se mantuvo observando hacia la cueva tras oír el rugido. Había provenido de ahí. Era ahí. Se levantó lentamente sin dejar de mirar y tras tragar con esfuerzo, como juntando voluntad, volvió a blandir su espada y golpeó el piso. El agua se partió a la mitad y se levantó todo a lo largo, hasta el fondo de la cueva, dirigiéndose hacia los lados. Crystal se acercó más hacia la entrada y pudo ver, antes de que el agua cayera nuevamente, dos grandes ojos grises reluciendo al final.

—Mierda —dijo al ver una energía dirigiéndose hacia ella que no alcanzó a esquivar. Salió disparada hacia afuera, chocando contra las palmeras y al levantar la vista vio a una criatura emerger de la cueva a paso lento.

No podría describirla si se lo pidieran, jamás había visto algo así. No parecía humano ni haberlo sido alguna vez. Si, tenía dos piernas, dos brazos… como si fuera un ser humano pero su piel era rugosa, de color gris oscuro como las piedras que estaban en la misma cueva. Como si aquella cosa fuera parte de la cueva. Lo mismo con su rostro, que apenas podía divisar pues llevaba una armadura y el casco casi cubría toda su cabeza. No sabía qué era, pero de pronto se giró hacia ella y entonces supo que estaba en peligro. Sintió miedo por primera vez en mucho tiempo y no consiguió moverse, viéndole acercarse cada vez más, hasta quedar casi sobre ella. Entonces la bestia se abalanzó para golpearle y Crystal se hizo a un lado en el momento justo para esquivarle mientras levantaba a Freya, que había caído más lejos con el primer golpe. Ambos se miraron por un momento, a una distancia considerable y la criatura rugió, haciendo temblar toda la isla, pero esta vez Crystal se mantuvo firme. Cuando se detuvo, le volvió a mirar y entonces ella pegó un grito mientras una fuerza emergía de su cuerpo y arrasaba con todo a su paso, incluso con aquel ser que se tambaleó antes de caer, solo para luego volver a levantarse y arremeter contra ella. Aquella bestia continuaba acercándose hacia Crystal para atacarle, a pesar de no mostrarse armado. No parecía necesitar una espada. Podía desplomarse contra ella y le quebraría todos los huesos en un segundo, era el doble de su tamaño y por su cuerpo extraño parecía impenetrable. Varias veces le había golpeado con Freya, pero eran solo eso: golpes o más bien empujones. No le hería para nada y lo único que lograba era mantenerle alejado, con los golpes de fuerza o con su espada, lo suficiente para darle tiempo a volver a hacerlo cuando se acercaba, aunque aquello tampoco parecía afectarle demasiado. No se veía cansado, ni pretendía desistir pronto. No sabía cuánto más duraría ella así y qué otra cosa intentar, pues ni su amuleto, su fuerza, sus plumas o las mismas rocas y árboles contra las que él se estrellaba en las caídas surtían efecto en debilitarle. Cuando la bestia chocó contra una de las cuevas, se levantó más furiosa que antes al verla destrozada y comenzó a lanzarle a Crystal parte de las rocas que se habían desprendido. Ella las esquivó y la última que lanzó la desvió con un golpe de energía que fue directo hacia la bestia otra vez. Esta la apartó bruscamente de un manotazo y fue a parar hacia la montaña que estaba en el centro de la isla, a varios metros de ellos. Estaba por abalanzarse sobre la joven otra vez, cuando ambos advirtieron que parte de la montaña se derrumbaba por ese golpe y una luz centelleó entre las piedras y tierra de la montaña, llegando hasta el rostro de Crystal. Ella se cubrió con una mano para poder ver bien y la bestia le imitó. Entonces a lo lejos, Crystal pudo divisar lo que parecía ser una espada sepultada entre las rocas, reflejando la luz del sol con su hoja, apenas visible. Comprendió de inmediato que tenía que ser el amuleto de aquella criatura, oculto donde jamás pudiera hallarse pues eso significaba que había tomado su nombre y solo aquello podría derrotarle. Por eso era tan fuerte y recordó a Dante y a Foresti, comentándole cuando era niña los beneficios de ser uno con tu amuleto. Toda aquella información pasó por la cabeza de Crystal en un segundo mientras ambos observaban la montaña derrumbarse, y cuando se volvieron a mirar, ella mostró media sonrisa, casi con malicia. Le había descubierto. Partió corriendo hacia la montaña y la bestia rugió furiosa, viéndole de pronto alejarse y le siguió, comprendiendo lo que haría. Crystal se giró rápidamente para hacerle retroceder, mandándole lejos, casi a la orilla, para ganar tiempo. Cuando llegó a la montaña le oyó rugir, acercándose otra vez. Dio un salto y clavó a Freya en la tierra y, usándola como palanca se impulsó mientras la sacaba y cayó donde estaba el amuleto de la criatura, aún entre las piedras y tierra, unidos como si fueran uno solo. Se volvió para ver dónde estaba la bestia y al ver que se acercaba cada vez más, se giró hacia donde estaba el amuleto. Apenas guardó a Freya, tomó la espada de la empuñadura. Podía sentir su pulso incrementando y la adrenalina y miedo recorrer por su cuerpo al tiempo que se volvía para mirar, y notaba que cada segundo que pasaba la bestia ganaba más terreno. Jadeó, juntando fuerza y al ver que la criatura estaba casi encima suyo, trepando la montaña con lo que parecían ser garras, tiró de la espada mientras gritaba por el esfuerzo y justo cuando lograba sacarla, advirtiendo que en la punta aún había adherido un montículo de tierra y piedra, le golpeó el rostro a la bestia cuando esta estaba abalanzándose sobre ella. Por el golpe cayó rendido al suelo tras caer en picada y, antes de que pudiera levantarse, Crystal dio un par de golpes a la espada contra la montaña para desprender ese montículo que aún sujetaba, pues necesitaba el filo de la punta. Le tomó un gran esfuerzo ya que al igual que su dueño, el amuleto era inmenso, incluso más grande que las armas de Macon y Dante. Al segundo intento se partió por completo y bajó de un salto, desplegando sus alas al tiempo que llevaba la espada con la punta hacia abajo. La bestia se hizo a un lado en el momento justo, pero Crystal la desenterró rápidamente y dio un ágil giro para rozarle en el brazo derecho. Al ver que emitía un rugido, pero esta vez de dolor, aprovechó que se hallaba distraído y le volvió a clavar la espada a la altura del estómago. La bestia cayó de rodillas mientras gemía y cuando estaba más a su altura, Crystal volvió a girar para tomar impulso y le cortó la cabeza en un rápido movimiento. Con el silencio reinando en la isla nuevamente, Crystal pudo oír las olas golpeando la costa a lo lejos y su respiración agitada comenzó a normalizarse, mientras observaba el cuerpo inmóvil. De pronto la espada comenzó a brillar y cuando la miró, esta parecía desvanecerse a su tacto. Luego notó que no desaparecía, sino que estaba cambiando de forma para ella. Se afinó un poco en la punta, se achicó un cuarto de tamaño en toda su extensión y una vez que fue suya, se volvió un brazalete gris como la piedra, que Crystal observó por un instante antes de colocárselo. En uno de los bordes podía leerse su nombre: Arax.

—¿Esto es todo? —dijo extrañada, frunciendo el ceño.

Tenía que admitir que le había llevado un tiempo descubrir su debilidad y ganarle, pero había esperado algo más. No era lo que le hicieron creer. El Juego del cual nadie sale vivo, nadie gana. No sabía si estaba siendo demasiado confiada o el entrenamiento había dado sus frutos. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando una ventisca sopló, levantando la arena y advirtió el silencio que reinaba. Estaba demasiado tranquilo. Algo no estaba bien.

Aun recuperando el aliento, se giró hacia donde estaba la costa para mirar y luego a su alrededor varias veces, como esperando que todo aquello desapareciera, pues había ganado.

Pero nada sucedió.

16

Selphie parecía temblar con todo su cuerpo, pero de cólera. Apretaba los dientes, haciéndoles rechinar mientras observaba la esfera de Crystal, y entonces hizo un sonido con su garganta como si gruñera. Aquello no podía ser, su guerrero más fuerte hasta entonces. No podía haber ganado. Arax era invencible y nadie nunca le vencía. Bufó, furiosa y se dirigió hacia el cuenco de madera una vez más. Quitó las piedras que había puesto, arrojándoos al piso y colocó dos cuernos mientras conjuraba otro hechizo.

En la isla, Crystal aún aguardaba. Era extraño pues se habían sentido como horas, aunque sabía en el fondo que aquello no podía ser. Era como si lo notara en sí misma, el tiempo corría diferente pero nunca cambiaba el sol de posición y ella no se sentía descansada luego de esa pausa tras la pelea, pero tampoco estaba agotada como era de esperarse, ya que tenía la sensación de haber estado caminando por horas. Se quitó la chaqueta azul, ahora desgarrada por varios lugares por los cientos de golpes que recibió contra los árboles y cuevas, y observó a su alrededor, buscando qué hacer. Tal vez ella misma tendría que encontrar la salida de ese lugar, fuera donde fuera. De pronto, un nuevo temblor se sintió por toda la isla y, en la orilla de la playa, a unos metros, apareció descendiendo una mujer. A diferencia de ella, estaba consciente y sabía que caía en picada. Aterrizó de pie, sin dificultad y flexionando apenas las rodillas para recibir el impacto. Crystal le miró sorprendida y cuando la mujer levantó la vista y se aproximó unos pasos, notó que lo que ella había creído eran unas espadas detrás de su cabeza, sujetas a su espalda, eran en realidad dos cuernos que emergían de su cabeza. Su cabello era gris, casi plateado y corto, por encima de los hombros. Estaba vestida completamente de blanco lo que hacía que reluciera aún más con la luz del sol, aquel día en la isla. Crystal llevó una mano para cubrirse el rostro a medida que ella se acercaba. No comprendía qué sucedía ni quién era, pero no se mostraba agresiva, o eso creyó hasta que de pronto su anillo se convirtió en una espada y aceleró el paso, corriendo hacia donde se encontraba. Crystal le miró pasmada, y se apartó mientras sacaba a Freya, pero guardando distancia.

—¿Quién eres? —inquirió Crystal con la respiración agitada por el susto. No entendía las reglas, pero ya había ganado, había acabado con la criatura ¿por qué seguían apareciendo contrincantes? — ¿Qué sucede?

La mujer mostró media sonrisa con perversidad y arremetió contra ella de pronto, apenas dándole un segundo para esquivarle. Había estado a punto de hablar y luego simplemente le atacó. Era algo que hacía como técnica para distraerle o tal vez lo pensó dos veces antes de darle explicaciones. Quizás ella tampoco sabía nada y era un peón más. Crystal le dio un golpe de energía, mandándole lejos y se acercó antes que ella lo hiciera.

—Ya gané… —dijo aún sin comprender— ¿Cuándo terminará esto?

La mujer le miró un momento, sin mostrar intenciones de incorporarse, cuando de pronto un rayo de energía emergió de su mano y lo dirigió hacia la joven. Crystal salió disparada hacia los árboles y la mujer se levantó, aprovechando para atacarle.

—Terminará cuando mueras —dijo sonriendo.

Arremetió contra ella con su espada y Crystal le detuvo con Freya, aún tendida en la arena. Cuando consiguió levantarse, la mujer continuaba lanzándole aquellos rayos de energía que recorrían todo su cuerpo, debilitándole cada vez más. Se estremecía con cada golpe, como aquella vez en el risco con esa extraña de alas negras, quién de alguna manera le aturdió con solo una mirada. En una de las caídas, Crystal se irguió y bufó molesta. Se estaba hartando y comenzaba a desesperarse al no poder acercarse a ella lo suficiente para matarla.

—¿Sabes una cosa? —dijo mientras se levantaba con lentitud y bufaba—. Solo estás consiguiendo hacerme enfurecer —advirtió mientras se acomodaba sus ropas, quitándose la arena, sin mirarle. Aun así, podía notar que ella se acercaba—. Y nada bueno sucede cuando eso pasa… —agregó mientras levantaba la cabeza, fulminándole con la mirada.

Cuando la mujer arremetía contra ella nuevamente, ignorando sus palabras, Crystal también partió corriendo, dando zancadas y llamando la espada de la bestia en lugar de Freya. Sintió un dolor en la cabeza, reconociendo el mismo ataque que la mujer parecía repetir en un bucle continuo. Ya había logrado adivinar sus movimientos. Al parecer era todo lo que tenía contra ella y no llegaría muy lejos. Estaba tan enojada que apenas sentía esa punzada y, sin detenerse, cuando parecía que le atacaría de frente y la mujer le dirigía la espada para clavársela, Crystal giró, agachándose hacia el otro lado, a su derecha y le clavó a Arax por la espalda, atravesándola. Permaneció unos segundos sujetando la espada y luego en un rápido movimiento la quitó. Pudo oír cómo el cuerpo caía desplomado sobre la arena. No se volteó para mirarla, sabía que estaba muerta.

Selphie bramó furiosa en la habitación mientras observaba aquello, y apretó los puños con fuerza, lastimándose con sus uñas. ¿Qué estaba sucediendo? Continuaba perdiendo guerreros en lugar de coleccionarlos y lo más sensato sería darlo por terminado, pero no podía hacer algo así. Le generaba demasiada curiosidad saber por qué era tan fuerte y debía tenerla entre sus filas, bajo su mando. Si era tan fuerte no podía arriesgarse a dejarla libre, ni dejar a su grupo andar a su antojo y amenazando su plan. Solo funcionaría si tenía a los más fuertes de su lado. Necesitaba tener ese amuleto.

Hasta entonces, los guerreros de Tricera se habían mantenido alejados de su camino, por entrenar guerreros simplones, a cargo de gente importante como su guardia personal o asesinos por monedas. Solían ser brutales, pero nunca los más fuertes. Nunca una amenaza pues solo les importaba su bienestar. Pero ahora algo había cambiado, éstos eran demasiado altruistas y se interpondrían, aún si no consideraran importante al rey.

—¿Cuál es tu punto débil? —inquirió, con el semblante serio y observando fijo hacia la joven— ¿Qué te motiva?

Selphie enfocó la mirada de pronto, hacia las esferas de su derecha y su rostro pareció iluminarse.

17

Cuando Crystal hacía girar la espada para quitarle la sangre y veía las gotas absorberse en la arena, la isla pareció temblar nuevamente y ella alzó la mirada al cielo, temiendo lo que se vendría.

—No otra vez —dijo en un hilo de voz, cansada.

En la orilla de la playa aparecieron cuatro figuras, cayendo con gracia tras descender en picada del cielo. Crystal no pudo distinguir quiénes eran, aun enfocando la mirada. Estaban demasiado lejos y el sol sobre su cabeza comenzaba a pesarle. Por un momento creyó que era un espejismo por el cansancio y el calor sofocante de la isla. Ese maldito sol nunca bajaría y los contrincantes no dejarían de aparecer. Bufó al ver que las cuatro figuras se acercaban caminando a paso tranquilo, al mismo compás y entonces su cuerpo se agitó.

—De acuerdo, si así va a ser... —murmuró, blandiendo la espada a medida que se aproximaba para enfrentarles.

A medio camino se detuvo en seco, cuando les distinguió. No entendía cómo no les había reconocido a lo lejos, ni qué hacían ahí. Delante de ella se erguían Dante, Corín, Danna y Macon, cada uno con el semblante serio y la mirada perdida, como si tampoco comprendieran dónde estaban y lo que ocurría. Sin embargo, ninguno dejó de caminar y pronto le rodearon, mirándole fijo. La respiración de Crystal se agitó, observándoles uno por uno. De pronto sacaron sus armas y ella se estremeció, debilitando el agarre de la espada.

—¿Qué está ocurriendo? — inquirió, sabiendo en el fondo que no obtendría respuesta.

Dante fue el primero en arremeter contra ella, dándole apenas el tiempo justo para bloquear su ataque y Corín le siguió, lanzando una de sus estrellas y logrando rozarle el brazo. Crystal ahogó un grito por la sorpresa y entonces los otros dos le siguieron, abalanzándose sobre ella. Expulsó a los cuatro con un golpe de energía y cubrió a Danna y Corín con un manto de plumas, impidiéndoles ver. De un golpe con su espada, mandó a Macon cerca de las palmeras mientras intentaba apartar a Dante, quien parecía el doble de su tamaño, como cuando era pequeña. Quizás solo era el cansancio, pero se le hacía imposible moverlo como a los otros. Cuando sus espadas estaban enfrentadas, notó su mirada vacía. Tenía que estar bajo el control de Selphie. Todos ellos, los estaba usando, sabía que no podría ganar si para hacerlo tenía que matarlos. Su mirada centelleó ante ese pensamiento y sin quererlo, su fuerza flanqueó, haciendo que Dante aprovechara la ocasión para darle un golpe, mandándola cerca de una de las cuevas. Crystal giró sobre sí misma, buscando a Arax, tanteando con la mano por la arena, sin apartar la mirada de los cuatro, acercándose nuevamente. Cuando la encontró, suspiró, intentando recomponerse y se levantó de un salto. No podía herirles, pero no podía rendirse.

—Ya basta —pidió, esquivándoles y alejándolos con sus golpes—. Están en El Juego, bajo su hechizo —exclamó—. Ya basta —repitió, agotada.

En uno de los ataques pareció enfurecerse, pero no con ellos, sino con la situación. Estaba harta y no sabía por cuánto tiempo más podía apartarles. Macon fue el primero en acercarse esta vez y Crystal hizo a un lado su espada con un golpe de Arax. Un sonido metálico recorrió el lugar y la espada de Macon se partió en dos. La joven ahogó un suspiro, estupefacta y él observó su arma, espantado. Luego le miró, enfurecido. Ahí comprendió. Qué estúpida había sido. La mirada azul de Macon no centelleaba y no tenía ese deje violáceo. Observó a Dante: la mandíbula tensada, el rostro afeitado. Danna y Corín: jóvenes. 

El semblante de Crystal se tensó y unas venas se hicieron notorias en la frente. Negó con la cabeza, molesta consigo misma.

—Que idiota... —maldijo.

No sabía quiénes eran, pero no eran ellos. No podían ser ellos. Había caído en su trampa y aunque fuera por un momento le enfurecía el hecho de que lo hubiera logrado y que jugara así con ella. Aquello la enfureció. Engatusarle así.

Cuando los cuatro vieron su expresión, intercambiaron miradas y se mostraron listos para atacar, comprendiendo lo que se venía. Alzaron al mismo tiempo las manos hacia ella, pero nada ocurrió. La joven estaba tan enojada que aquellas descargas se sentían como un ligero cosquilleo en sus sienes y nada la detenía; se acercaba cada vez más rápido.

Crystal dejó escapar un grito, enfadada y se abalanzó sobre Danna primero, la más cercana y a medio camino sacó sus alas para tomar impulso. Cayó sobre su cuerpo y la arrastró hasta la orilla donde hundió su rostro en la arena y en el agua que se acercaba hasta disiparse. Ella forcejeaba, pero no lograba quitársela de encima. Cuando Crystal oyó movimientos a su espalda, se giró, notando que los demás se aproximaban. Sin dudarlo, volvió hacia su víctima y de un rápido movimiento tomó a Danna por la cabeza y le torció el pescuezo. Sacó una daga que llevaba la extraña con el rostro de su entrenadora en su cinturón y cuando se giró, la lanzó directo hacia Corín, quién arremetía contra ella. Se la clavó en el ojo izquierdo y ella cayó al piso tras dar un alarido, sacudiéndose con violencia y llevó una mano para intentar quitársela. Pero con los sacudones que daba, aquel movimiento le era imposible de coordinar. Sus músculos no le respondían, estaba mareada y su visión se nublaba de a poco. Cuando logró tomarla, Crystal ya estaba sobre ella y se la insertó aún más, matándola al instante.

Macon sacó otro amuleto, una piedra transparente y Dante le imitó, convirtiéndolos en espadas. Cuando se volvieron hacia ella, Crystal primero apartó a Dante de un golpe, esta vez sin contenerse y en dos rápidos movimientos atravesó a Macon en el pecho, contra uno de los árboles. Crystal soltó un grito por la adrenalina y este pronto se volvió un sollozo cuando vio su cuerpo resbalando por el tronco hasta desplomarse en la arena.

No era Macon, pero se veía demasiado real y acababa de matarlo. Y ahora seguía Dante. Cuando ella se volvió, él ya se aproximaba dispuesto a atacarle, curvando sus labios en una sonrisa. Crystal tensó la mandíbula, obligándose a mostrarse imperturbable y los dos se acercaron al mismo tiempo, dando zancadas hasta correr, preparados para el impacto. Las espadas quedaron entrelazadas y fue entonces que, mientras forcejeaban, Crystal transformó a Freya con su otra mano y se la clavó a la altura del estómago. Los ojos de Dante se abrieron de pronto y alcanzó a soltar un apenas audible quejido antes de caer al piso.

—¿Qué hiciste? —inquirió. Su mirada aún reflejaba sorpresa cuando se desplomó sobre la arena y Crystal se sorprendió cuando notó un deje de pena.

Negó con la cabeza casi sacudiéndola y se apartó con brusquedad. Dio otro paso hacia atrás y su respiración se agitó.

—No eres él, por favor, no eres él… —suplicó en susurros.

Cerró los ojos con fuerza por varios segundos y los abrió temerosa. Observó el cadáver que tenía frente a ella y luego todo a su alrededor. Nada sucedió. Seguían ahí, los mismos rostros y entonces pareció entrar en pánico. No podían ser ellos. Estaba jugando con ella. Se transformarían en cualquier momento.

—Por favor —repitió en un suspiro.

Volvió a cerrar y abrir los ojos varias veces más, queriendo despertarse. Solo era un mal sueño. En cualquier momento se levantarían o cambiarían.

Las piernas comenzaron a temblarle y cuando estaba a punto de caer arrodillada, rendida por la culpa, los cuatro cuerpos centellearon antes de transformarse poco a poco en su forma original. Crystal ahogó un suspiro aliviada y se aproximó para observarles mejor. Eran cuatro varones, de igual semblante, pálidos y con cabello blanco.

Negó con la cabeza y volvió a enfadarse ante la imagen que tenía en frente. 

—Cuatro hermanos... —murmuró frunciendo los labios. Levantó la vista al cielo, desafiante— ¿Cuántos van a ser la próxima? ¿Diez, veinte? —bramó.

Bufó y se acercó hacia el cuerpo de la mujer, la que había matado anteriormente y tomó su espada. Esta se convirtió al instante en un anillo para ella, con el nombre reluciendo a un costado: Sorja. Se lo colocó y luego se dirigió hacia los cuatro nuevos cadáveres y tomó cada una de sus armas. Cuando las tuvo juntas, comenzaron a brillar y se convirtió en una pulsera con cuatro dijes de piedras transparentes. El nombre Fyrh centelleó en una de las piedras.

—Si así quieres jugar, me los quedaré a todos —espetó amenazante, observando a su alrededor.

Selphie comenzó a arrojar todos los objetos que tenía sobre la mesa y a su alrededor, maldiciendo, y gruñó nuevamente. Parecía que los ojos se saldrían de sus órbitas y entonces pareció calmarse lo suficiente para volver a mirar la esfera. Una idea llegó a su mente y suspiró, serenándose. Hizo una mueca con los labios, levantó ambos brazos hacia los lados como juntando fuerza y sus ojos se volvieron blancos al tiempo que lanzaba otro hechizo.

Crystal se encontraba sentada en la arena cuando la isla tembló otra vez. Estaba tan agotada que su reacción fue poner los ojos en blanco y negó con la cabeza.

A lo lejos podía verse descendiendo otra figura, también erguida, sabiendo con exactitud dónde caería. Parecía que lo haría sobre ella, pero al bajar, la distancia se hizo mayor y se dio cuenta que estaba más adelante, también en la costa y oculta tras unos árboles. Crystal se acercó hacia la orilla a paso rápido y ahí vio a otra mujer, quitándose una capa negra de piel, de cabello violáceo y dejándose arriba solo un chaleco negro casi igual al de ella, como una pechera. Al verle ahí, ya ante ella y armada con Arax, sacó una larga y fina espada y le miró por un momento antes de acercarse. Crystal comenzó a respirar más agitada, sintiéndose algo nerviosa por alguna razón que desconocía, sin embargo, no retrocedió. Iba a hablar, pero la mujer sonrió y entonces permaneció inmóvil, sin dejar de mirarle.

—Crystal —dijo ella con voz altanera, pero sonriendo con aire amistoso.

Crystal frunció el ceño, no se creía ese acto para nada.

—¿Quién eres? —dijo en un hilo de voz.

Selphie rio entre dientes.

—Supongo que no puedo esperar que lo sepas. Nunca tuve que llegar a esto, pero siempre hay una primera vez —hizo una pausa—. Considéralo un honor… soy la que comenzó todo esto y ahora lo terminaré… —volvió a sonreír— ¿Qué se siente creer que has ganado, pero darte cuenta de que aquello nunca sucederá?

Crystal parpadeó repetidas veces y suspiró para intentar calmarse al notar su respiración agitándose cada vez más.

—Selphie —dijo comprendiendo y su voz pareció quebrarse.

No tenía miedo, pero el pulso le temblaba como si lo estuviera. Lo cierto era que se sentía traicionada y no comprendía por qué las reglas habían cambiado ni qué pretendía. Por qué no podía dejarle en paz. Selphie rio al ver su expresión, como leyendo sus pensamientos.

—No puedes ganar, no me has dejado otra opción que venir yo misma y terminar contigo. Tienes demasiadas vidas que te acompañan… y cuando mueras… —resopló y sonrió divertida mientras negaba con la cabeza—. Entonces serán mías, mi propio ejército, al fin lo suficientemente poderoso —le miró por un momento e hizo una mueca con los labios— Debo admitir que eres buena… por eso te mantendré conmigo, y a la mayoría de los tuyos, pero a ti, sobre todo como mi nuevo Arax cuando esto termine. Un campeón a cambio de otro… Me debes varias vidas —dijo observando los cadáveres a lo largo de la isla.

Crystal bajó la mirada hacia la espada y se estremeció al darse cuenta de lo que había hecho. Aquella criatura y todos los demás eran uno más del Juego, peones como había pensado, los que habían estado en el mismo lugar que ella. O muy cerca al menos. Les había considerado tan fuertes que eran parte de su colección de guerreros y entonces comprendió todo respecto a su Juego. Ella era la campeona, dirigiéndoles a su antojo y solo había perdedores. Incluso estando de su lado, tenías que ser menos.

—¿Por qué? —dijo en un apenas audible susurro, mirándole directo a los ojos.

Selphie volvió a sonreír.

—Yo soy la más fuerte del reino. Nadie nunca gana —dijo antes de arremeter contra ella.

18

Crystal arrasó con varios árboles y palmeras en su camino, luego de que Selphie se abalanzara contra ella. Para el tercer ataque ya tenía que admitir que estaba agotada, pero continuaba levantándose y luchando contra ella. No lograba herirle, solo casi rozarle con la espada y ambas se encontraban magulladas por los constantes golpes al estrellarse con todo a su paso. En una oportunidad, Crystal se volvió a incorporar y pudo jurar que tenía rota más de una costilla, pero no podía detenerse. No se daban tregua y cada dos segundos volvían a arremeter. Crystal intentaba ganar algo de tiempo entre cada ataque, y pronto comprobó que Selphie hacía lo mismo, pero intentaba disimularlo. No sabía qué era peor: si el calor agobiante de la isla, la pelea interminable o que finalmente sentía el cansancio y todo lo que venía acarreando los últimos días como una gigantesca ola que se precipitaba sobre ella. Después de todo, apenas si había dormido un par de horas en dos días tras haber luchado contra un ejército y ahora, luego de haber ganado ya tres peleas, le seguía una cuarta que prometía ser la última. Estaba exhausta y se sentía frustrada. Incluso al enfurecerse ya no lograba nada. Se enojaba cada más con los pocos avances de la pelea, con Selphie, con ella misma por no poder siquiera acercarse lo suficiente para herirla. A pesar de que Selphie se mostraba igual de harta, no parecía tener intenciones de detenerse y siempre podía recurrir a sus ataques aturdiéndole o enviándole esas descargas de energía. No hallaba la manera de vencerla y cada vez que caía le costaba más incorporarse y recobrar el aliento. Podía escuchar las voces de todos en su cabeza, veía sus rostros y se estremecía al advertir que les estaba fallando y que no los volvería a ver, pero aun así no lograba hallar la voluntad para seguir. El pulso le temblaba cuando Selphie se acercó hacia ella y le propinó una brutal patada en el estómago cuando estaba poniéndose de pie a duras penas. Rodó unos metros y antes de que pudiera siquiera pensar en levantarse, Selphie se volvió a acercar y bufó enfadada mientras la levantaba del cuello con una fuerza sobrehumana. La estampó contra la pared de la cueva y Crystal soltó un quejido por el golpe.

—Eres fuerte —dijo la maga, en un hilo de voz, intentando ocultar su falta de aliento—, debo admitirlo. Sé que no te rendirás porque te enseñaron eso, aunque no sepas por qué estás peleando. No es por tu vida, ni la de ellos. Puedo cambiar esas convicciones que te metieron en la cabeza. Esto es mucho más grande de lo que crees. No es sobre lo que es correcto y lo que no. Es sobre lo que es justo para todos…

Crystal frunció el ceño al sentir que Selphie aflojaba el agarre sobre su cuello, dejándole respirar. Al ver que no le atacaba, se alejó unos pasos y observó a la joven, curiosa. Crystal llevó una mano a su pecho, notando que miraba su amuleto y lo cubrió con la palma de manera instintiva a lo que Selphie mostró media sonrisa y negó con la cabeza.

—Puedes entregármelo y todo acabará. Puedes renunciar a tu amuleto y todos los que tomaste. Aún estarás bajo mi control, pero a mi lado —hizo una mueca, disconforme— Atrás... —se corrigió—, como Balder lo estuvo una vez. Como un hermano, casi mi igual, pero siempre bajo mi mando.

La respiración de Crystal seguía agitada y parpadeó repetidas veces intentando despertar de un mal sueño. No podía creer lo que estaba escuchando. ¿Por qué le daba la opción de rendirse? ¿Temía que sí podría ganarle y quería acabar con el asunto de una vez? 

—Ya hay... una guerra en el reino —espetó.

Comprendía lo que quería cuando les tuviera a todos: aún con ella gobernando, El Juego no acabaría, nacerían nuevos niños con la capacidad de crear amuletos y serían llamados por puro ocio. No podía engañarle. Ya no era solo un medio para un fin, sino que le divertía. Podía notarlo en su mirada. Disfrutaba ver todo desde la seguridad de su castillo, siendo la más fuerte y moviéndolos cual titiritero para su deleite. Selphie hizo una mueca y contuvo una risa.

—Lo sé, pero ¿no sería más cómodo si una sola persona fuera la que reinara todo el continente? Eso es lo justo… —suspiró y se alejó unos pasos, dándole la espalda. Crystal le miró nerviosa y permaneció inmóvil, no sabiendo si aquello era parte de su plan para distraerle o estaba siendo honesta—. Siempre supe que podía hacer más, aunque todos me dijeran lo contrario. Aunque no tuviera un amuleto... —hizo una mueca y le miró de reojo—. Pero la vanidad hace que las personas se vuelvan estúpidas, como Burk —dijo jugando con el anillo dorado que llevaba puesto en el índice—. No debieron apartarme así, menospreciarme...  sabiendo lo que era capaz de hacerles con mis hechizos —negó con la cabeza—. Y mucho menos retarme, cuando me dispongo a algo, lo consigo. Esta es mi primera colección, el guerrero más fuerte… —dijo levantando la mano para que reluciera el anillo a la luz del sol—. Al menos eso creía. Fue el más fuerte de mis tiempos… ahora me encuentro contigo, capaz de eludir mis lecturas, inmune a mis magas y hechiceros... —dio un chasquido con la lengua—. Con tu amuleto bastará para comenzar a moverme, nadie sobrevivirá ante un ejército de guerreros con amuleto. Lo cambiaste todo… Podré moverme con más libertad con todos ustedes protegiéndome…

—¿Y luego qué? —desafió Crystal— Mi “libertad” a cambio de Freya. Estar bajo tu mando para siempre...

—Tu vida a cambio de tu amuleto y todos los otros guerreros que te acompañan. Podrás seguir gozando de su compañía, bajo mis órdenes. Lo sé, hubiera sido más sencillo si te hubiera encontrado de bebé —suspiró, resignada—. Como lo hice con mis otros servidores. Yo nunca te hubiera pasado por alto si lo hubiera sabido, créeme. Sé lo que se siente, lo hicieron conmigo toda mi vida...

Crystal se estremeció ante ese comentario y su mirada se apaciguó, al igual que la de Selphie, al notarlo. Nuevamente no sabía si era un truco para ablandarla, pero, si no lo era, tenían eso en común. Ambas habían sido subestimadas hasta que demostraron lo contrario. Lo hicieron a la fuerza cuando no les dejaron otra opción. Cuando se hicieron valer, a pesar de lo que creían sobre ellas. Crystal sacudió la cabeza ante ese pensamiento. No podía convencerle, ni siquiera lograría empatizar con ella. Crystal jamás habría elegido ese camino, nunca había tenido interés en gobernar a nadie ni nada y mucho menos le interesó ser más que alguien. Frunció los labios ante el semblante de la mujer pues parecía complacida, como si hubiera logrado convencerla y ponerla de su lado, pero todo lo que Crystal pensaba era en lo patética que se veía. Tenía tanto poder para nada. Aún desde donde se encontraba quería más. No acabaría nunca.

Le miró fijo a los ojos y vio quién era: su enemiga. No tenía otra salida más que acabarla porque ya no se trataba de su vida. No tenía miedo de morir, pero si temía por los demás. Estar bajo su mando, por siglos y siglos.

No era cómo ella, sedienta de poder.

Creyendo que le había aplacado, Selphie llevó el brazo hacia el cuello de Crystal, con la palma abierta para sacarle a Freya. Cuando estaba por rozarlo, la joven le tomó de la muñeca, deteniéndole al instante y apretando con fuerza. Le miró fijo a los ojos.

—Tienes razón sobre una cosa —dijo imperturbable, sin soltarle—: No me voy a rendir —hizo una pausa para ver la expresión de la maga, quien frunció el ceño y una vena se marcó en la sien—. Y sé exactamente por qué estoy peleando: Para acabar contigo y la estupidez del Juego. Luego veré quién sigue… un tirano a la vez...

Selphie frunció los labios, intentando forzar una sonrisa. Entonces sus ojos se volvieron blanquecinos por un instante y Crystal sintió una corriente recorrer su cuerpo. Ahogó un grito y apretó más fuerte la muñeca de la maga, llevando dos de sus dedos hacia atrás hasta quebrarlos. El dolor se detuvo y Selphie dio un alarido, echándose un paso hacia atrás. Se los volvió a acomodar, apenas quejándose y se acercó decidida, tomándole del cuello con la otra mano, mientras le clavaba su filosa uña del pulgar a la altura de las costillas rotas, del lado derecho y luego la lanzó lejos, haciéndole estrellarse con varias palmeras en su camino. Crystal tosió mientras se incorporaba, pero no pudo levantarse y quedó arrodillada un instante, intentando apoyarse con sus manos, sintiendo que se desmayaría del dolor en cualquier momento. No podía rendirse, pero estaba agotada y aquella corta pausa no había servido de nada. El cuerpo le temblaba y apenas respondía. A medida que la maga se acercaba sintió una nueva corriente sobre su cuerpo que fue en aumento hasta hacerle retorcerse del dolor. Cuando llegó hasta ella le propinó una patada en el estómago, robándole el aliento y arrojándola a un lado. Crystal no se movió de su lugar, con las manos sobre su vientre, intentando respirar.

Sabía que Selphie llegaría a ella en cuestión de segundos, pero no podía moverse por más que lo intentara. En su cabeza retumbaba la voz de Dante gritándole que se levantara, como lo hacía en sus entrenamientos. “Si te caes, te levantas. Si te caes... tu vida depende de eso”. Y ahora la de ellos. Comenzó a sollozar, sintiendo no solo una punzada en todo su cuerpo a causa de todos los ataques, sino por la angustia que le invadió de pronto y soltó un grito desgarrador mientras lloraba, inclinándose hacia la arena y retorciéndose. No podía continuar. Sentía una impotencia y dolor más allá del físico, como si su cuerpo ya no fuera suyo y no podía ordenarle que se moviera ni luchara por su vida y la de las demás. Se estremeció cuando cayó en la cuenta una vez más de que no había escapatoria, no había descanso ni olvido. Ya no era morir, sino peor, pero cualquier intento por levantarse era inútil. Nunca había sentido un dolor semejante, nunca una pelea había sido tan brutal, tan larga e interminable. Todo aquel entrenamiento, años preparándose... para nada. Nadie podría haberle prevenido lo que sucedería.

Selphie finalmente llegó hasta ella y le propinó otra patada, haciéndole rodar y la levantó del cuello, esta vez estampándola contra uno de los troncos al tiempo que le clavaba una navaja en el estómago. Crystal dio un alarido al sentir la hoja atravesar su piel y Selphie sonrió, lanzándola luego a un lado, siguiéndola con la mirada hasta que se desplomó sobre la arena. La joven apenas giró sobre sí misma, quedando boca arriba y la hechicera se acercó sonriendo, antes de abalanzarse sobre ella. Apoyó su rodilla y todo su peso sobre el pecho de la joven, y esta llevó ambas manos hacia su pierna para intentar quitársela de encima, pero era imposible. Respirar se volvía cada vez más difícil y podía notar que comenzaba a escupir sangre con cada intento de apartarla. 

—Tú lo quisiste así y fue para nada. Ahora esto me pertenece de todas maneras —dijo Selphie aun ejerciéndole presión en el pecho y llevando la mano hacia su cuello. Tomó a Freya y tiró con fuerza para quitársela hasta que la cadena se partió. Se puso de pie con lentitud y observó el amuleto en su mano por un momento, permaneciendo a su lado—. Cuando tengas que luchar para mí, te daré otro… —agregó sonriendo y mirándole de reojo. Le quitó los demás amuletos que se había apropiado y los guardó en su bolsillo, a excepción de Freya pues no podía dejar de observarla y rozar el collar con la yema de sus dedos. Parecía hipnotizada.

Crystal no le veía, tenía la mirada hacia el cielo, perdida y entonces se apagó. Comenzó a cerrar lentamente los ojos, agotada.

19

En el instante en que Crystal había comenzado a sollozar, dando ese fuerte grito de dolor, Macon, Dante, Caím y todos los demás alzaron la mirada, deteniéndose al instante, dejando de luchar y comenzaron a observar a su alrededor buscándola. Era ella, podían jurarlo. Algunos incluso murieron en ese ciclo de la pesadilla, pero al regresar alzaron la mirada de inmediato, apartando a su contrincante y mirando una vez más. Estaba sufriendo y podían oírla con claridad, incluso casi sentir su presencia. Era como si la voz viniera del mismo lugar y a la vez solo de sus cabezas.

—¡Crystal! —exclamó Macon varias veces mientras empujaba a su hermano. En una ocasión incluso este alzó la mirada, extrañado al oír los quejidos.

Los otros también gritaron, sorprendidos y esperando verle en algún rincón de esa pesadilla. Lo repitieron varias veces hasta que, cuando dejaron de escucharle, hicieron una pausa y entonces volvieron a llamarle, cada vez más fuerte. Querían ayudarla, socorrerla, pues parecía estar en apuros, pero por más que intentaran acercarse a la voz, era como correr en círculos y volvían al mismo lugar.

Aún con los ojos cerrados, Crystal podía distinguir una brillante luz por encima de su cabeza, acercándose cada vez más. Quería verla, pero ni siquiera era capaz de abrir sus ojos por lo agotada que se encontraba. Su cuerpo no respondía y no había rincón del mismo que no le doliera. Solo oía su respiración, apenas moviendo su pecho y esta se volvió cada vez más lenta y pausada hasta que se detuvo por completo.

Unas voces surcaron por su mente. No las podía escuchar con claridad, eran demasiadas y hablaban todas al mismo tiempo. Las reconocía, pero no sabía bien de dónde. De pronto se volvieron más claras y supo que eran ellos, su familia, pero retumbando en su cabeza como un eco. Este se hizo cada vez más potente hasta que el cuerpo de Crystal se sacudió y abrió los ojos con rapidez. Podía ver el sol brillando por encima de su cabeza y lo sintió un momento después dándole un calor reconfortante pues su cuerpo se sentía entumecido. Aún estaba en la isla, divisaba las palmeras de reojo. No se había movido, pero podía verlas por el rabillo de su ojo y escuchaba las olas por detrás, disipándose en la costa.

Si, aún estaba en la isla, y aunque creyó que había estado inconsciente por horas, solo habían sido unos segundos. Cuando apenas volteó el rostro, Selphie seguía de pie a su lado, ahora colocándose a Freya alrededor de su cuello cual trofeo. Se sorprendió al ver aquello y su corazón comenzó a latir con fuerza a medida que una idea surcaba por su mente. Su mirada se iluminó, y fue entonces que, en un rápido movimiento, tomó la navaja que aún tenía clavada cerca del estómago y se la quitó, apenas soltando un quejido. Selphie se volvió hacia ella al notar que se movía y se extrañó al ver que seguía con vida, pero no tuvo tiempo de reaccionar. Para cuando advirtió lo que sucedía, Crystal y le había cortado el tendón del pie izquierdo. Selphie dio un alarido mientras caía de rodillas y Crystal se arrastró hacia ella. Forcejaron por un momento; la hechicera intentando apartarle y sacar su espada mientras al mismo tiempo quería aturdirla y la joven sujetándole los brazos y abalanzándose cada vez más sobre ella.

—No debiste haber hecho eso —dijo mirando a Freya en su cuello—. Aún no estoy muerta…

Llevó la mano hacia el collar, llamando a su amuleto y fue entonces que Selphie dejó de forcejear. Había alcanzado a tomar la mano de Crystal entre las suyas para apartarle, pero luego el agarre se debilitó poco a poco. Freya se había transformado y ahora la espada le atravesaba la cabeza, pudiendo verse su filo en la punta, centelleando arriba del cráneo. Los ojos de Selphie comenzaron a llorar sangre, y a medida que sus manos caían lánguidas hacia los costados de su cuerpo, ese mismo líquido comenzó a emanar por su boca y nariz. Había muerto en cuestión de segundos.

Crystal se arrodilló, juntando fuerzas para ponerse de pie y una vez que lo hizo tomó a Freya con ambas manos y colocó un pie sobre el pecho de Selphie. Solo cuando recobró el equilibrió tiró con fuerza mientras le empujaba y pegó un grito por el dolor y el esfuerzo que aquello le producía, quitando su amuleto de su cabeza.

El cuerpo de Selphie cayó tendido boca arriba, con los ojos abiertos por la sorpresa del ataque y Crystal le miró por un segundo, respirando agitada y sujetando a Freya con su mano derecha, a duras penas. La sangre comenzó a emanar a borbotones de la herida que tenía a causa de la navaja, y entonces bajó la mirada para verla. Aquello pareció marearle aún más, dándose cuenta de la vida que parecía desvanecerse de su cuerpo, debilitándose. Llevó su mano para detener el sangrado, pero era inútil y cuando la levantó, a la altura de su rostro, estaba completamente roja. Su vista se nubló al instante y alcanzó a dar unos pocos pasos antes de perder el conocimiento. Sus ojos se tornaron blancos y se desplomó boca abajo sobre la arena; Freya cayó en su palma derecha, tocando su mano con la empuñadura.

Se hizo un silencio eterno, donde solo las olas podían oírse a unos metros de los cuerpos. El viento sopló con fuerza, levantando la arena y las ramas a su alrededor y de pronto Freya brilló por un segundo antes de comenzar a convertirse en el collar otra vez, rodeando con su cadena la muñeca de Crystal. Poco a poco, toda la isla comenzó a centellear y a desvanecerse, hasta desaparecer por completo.

20

Macon se irguió en la cama de su habitación mientras ahogaba un grito, sintiéndose sin aliento. Su corazón latía con violencia y le tomó solo un segundo comprender que estaba de vuelta. Se giró hacia su lado buscando a Crystal y al no verla allí salió corriendo de la habitación, advirtiendo que la puerta ya estaba abierta y el mueble que le bloqueaba estaba a un costado. Apenas dio un paso afuera, las puertas del pasillo comenzaron a abrirse una por una a medida que las personas volvían a aparecer en sus lugares. Estaban todos agitados, aún temblorosos y con el corazón latiendo de manera tan violenta que parecía a punto de salir disparado de sus cuerpos.

Dante tomó una bocanada de aire mientras caía sobre su costado y se desplomaba en el césped. Permaneció un momento tendido e inmóvil hasta que se levantó y comenzó a tocar su cuerpo con las manos, luego el piso y miró a su alrededor. Su caballo estaba a unos metros de él, pastando sin percatarse de nada.

Alzó la vista, hacia el cielo: aún estaba oscuro, pero parecía estar a punto de amanecer. Suspiró aliviado y se acercó hacia su caballo casi trotando. Apenas montó, le hizo girar y se dirigió galopando hacia Tricera otra vez. No había llegado muy lejos y estaría en tan solo una hora.

En la casa, todos comenzaron a salir de las habitaciones, aturdidos y mirándose entre ellos como si fuera la primera vez que se vieran. Algunos se abrazaban, sintiéndose más tranquilos, pero aún temblaban.

—¿Eso pasó de verdad? —se preguntaban una y otra vez.

No podían creer lo que había sucedido y lo que habían sentido. Cada uno relataba brevemente lo que había vivido, sufrido y volvían a preguntarse si no había sido simplemente una horrible pesadilla, lo cual era imposible, todos, al mismo tiempo, la misma pesadilla. De pronto Macon pasó corriendo por los pasillos e ingresó con torpeza a la habitación de Crystal. Caím, al verle le imitó y se detuvo en seco en el umbral al ver su expresión cuando salió tras encontrar el cuarto vacío. Estaba espantado.

—¿Qué sucede? ¿Dónde está? —inquirió la joven. Macon negó con la cabeza y se alejó corriendo hacia la casa de atrás.

—Estaba conmigo cuando comenzó. No está por ningún lado —dijo con la respiración agitada, sin detenerse.

A medida que se hacía paso, los demás le miraban sin comprender, hasta que ellos preguntaban por Crystal. Entre todos comenzaron a llamarla mientras recorrían la casa, el patio e incluso salían, acercándose hacia el bosque y la playa. 

—¿Por qué no está con nosotros? —inquirió Danna con voz débil—. Tiene que estar acá, ¿ganó, ¿verdad? Sino no estaríamos todos.

—¿La escucharon? ¿Ustedes también la escucharon? —inquirió Corín.

—Estaba gritando, parecía que agonizaba —asintió Foresti.

—Pero no pudo haber muerto. Ganó, estamos todos acá… —insistió Danna.

—Todos menos ella —dijo Raiku—. ¿Cuáles son las posibilidades de que haya ganado, pero… murió en el proceso? —agregó con aire pensativo.

Danna comenzó a sollozar por lo bajo mientras los otros seguían hablando y a la vez la buscaban por todos los rincones. Pero no había rastros de ella. Al oír aquello, Macon sintió una punzada en el estómago y dio un suspiro. Cerró los ojos con fuerza y repitió para sí mismo que no podía ser. Aquello no podía ser. Sacudió la cabeza y continuó buscando en los mismos lugares, desesperado hasta que de pronto notó la puerta abierta de la habitación de despensa que ya no utilizaban. Su mirada pareció iluminarse y fue corriendo con torpeza. Apenas ingresó contuvo el aliento cuando divisó parte del puente roto y colgando de un lado y aminoró el paso, temiendo lo peor. No tuvo que esperar mucho más: en cuanto se giró hacia la derecha, y a pesar de la oscuridad, pudo ver un cuerpo. Sintió su corazón detenerse por un segundo y abrió los ojos, aterrado.

—¡Crystal! —llamó mientras saltaba, sujetándose del borde antes de caer en el pozo.

Ella no se movía, estaba boca abajo, con su mano izquierda a un lado de su cabeza y la otra hacia atrás, con la palma arriba, donde estaba su collar rodeándole la muñeca con la cadena. Macon la alzó al comprobar que apenas parecía estar respirando y estaba helada.

—Crystal —volvió a llamarle en un hilo de voz por la emoción, mientras la giraba para verle bien— ¡Crystal está acá! —exclamó alzando la cabeza para que sus gritos se oyeran a lo lejos— Crystal —insistió sacudiéndole y levantándole el torso. Entonces notó que su pecho sí se movía y respiraba con dificultad. Un segundo después soltó un quejido. Macon le miró con sorpresa y suspiró aliviado.

—¿Está bien? —oyó que decía Caím, observando desde arriba e inclinándose para ver.

—No estoy seguro. Trae una escalera para sacarla de acá —pidió.

Caím obedeció y salió corriendo, gritando a los demás que la habían encontrado.

Macon volvió a llamarle mientras le acariciaba la cabeza, corriendo su cabello hacia atrás para verle el rostro, y Crystal soltó otro quejido mientras abría los ojos con lentitud. Cuando enfocó la vista, divisó a Macon frente a ella y él le sonrió, mientras acercaba su cuerpo hacia sí para abrazarle. Soltó una risa nerviosa al tiempo que se alejaba para verle otra vez como si necesitara comprobar que estuviera ahí y entonces volvió a abrazarla.

—Estás bien —susurró más para sí que para ella.

Crystal se sentó con su ayuda y observó hacia arriba y a su alrededor, confundida.

Llevó su mano izquierda hacia su estómago, donde había tenido la herida de la navaja y notó que no tenía nada. Entonces observó sus hombros, brazos y piernas, sin moverse, solo girando la cabeza y suspiró aliviada al asegurarse que no estaba lastimada. Ningún moretón, roce, nada sangraba, nada le dolía ni molestaba. Solo seguía algo entumecida, no sabía si por la caída o por estar tendida más rato del que había creído. 

—¿Realmente sucedió? —dijo en un hilo de voz, mirándole a los ojos.

Él sonrió y asintió con la cabeza. Parecía que sus ojos brillaban por las lágrimas y la felicidad que sentía.

—Si, sucedió. Ganaste. Ya terminó —respondió hablando con calma.

Ambos levantaron la vista al oír a los demás por encima del pozo, soltando exclamaciones de alegría y algunos sollozando, emocionados de verla viva. Crystal apoyó su cabeza sobre el pecho de Macon, intentando recuperar el aliento y sintiéndose algo mareada. La cabeza le daba vueltas y cerró los ojos por un momento. Cuando comenzó a sollozar por lo bajo, él le abrazó con más fuerza y Crystal le devolvió el abrazo; al llevar su mano derecha por detrás de su cuello, notó a Freya colgando de su muñeca. Aquello pareció emocionarle y se estremeció. La observó por un instante y entonces la apretó en su puño, agradecida de tenerla consigo.

—Vamos, salgamos de acá —dijo Macon mientras colocaban una escalera y algunos bajaban para ayudarle a subir.

Crystal se colocó su collar en el cuello y luego asintió con la cabeza antes de poder levantarse con lentitud y comenzar a subir por la escalera.

21

Aún conmocionados, no podían dejar de caminar por toda la casa y el patio. Algunos se lavaban la cara repetidas veces, como intentando despertar otra vez. Estaban agotados y a la vez sintiendo la adrenalina correr por sus venas, el miedo, el pulso tembloroso. No podían acostarse, dormir o siquiera sentarse por más de unos minutos seguidos. Continuaban hablando, contando lo que cada uno había visto y preguntando a Crystal qué había sucedido, pero ella apenas hablaba. A diferencia del resto, estaba exhausta y a la vez no podía conciliar el sueño. Estuvo en la laguna un buen rato y unos pocos se unieron, creyendo que aquello les ayudaría a relajarse, hasta que finalmente, Crystal pareció calmarse y salió a paso lento. Comenzó a colocarse ropa seca detrás de los árboles e iba a ingresar a su habitación, cuando de pronto sintió el sonido de cascos de caballos contra la tierra y levantó de inmediato la mirada hacia el portón. Fue corriendo hasta atravesarlo y vio a Dante galopando hacia la casa a gran velocidad. Él, al verla allí, detuvo a su caballo y se bajó de un salto para ir corriendo hacia ella la distancia que quedaba. Crystal también se acercó corriendo y ambos se encontraron en el medio. Al ver aquello, los que estaban en el patio se aproximaron hacia el portón, extrañados, y permanecieron en el umbral, observando la escena. Cuando se encontraron, Dante la alzó unos centímetros del suelo mientras le abrazaba y suspiró aliviado. Ella también le abrazó y cuando se apartaron para mirarse, un momento después, notaron que los ojos de ambos se volvían cristalinos y entonces volvieron a abrazarse, como queriendo esconderse uno del otro.

—Lo lograste —dijo él, entre sorprendido y orgulloso. Hizo una pausa y suspiró—. Lo lograste… —repitió en un hilo de voz— ¿Estás bien? —inquirió sin soltarle. Ella asintió con la cabeza.

—Por un momento creí que no lo lograría. Estaba segura de que había muerto… —respondió alejándose un paso. Dante le miró de arriba abajo y negó con la cabeza.

—Pero ¿estás bien? —insistió. No se refería físicamente, podía ver que se encontraba en una pieza, sin heridas, sin nada visible, pero su mirada aún estaba perdida y se veía conmocionada. Los ojos de Crystal volvieron a brillar, pero contuvo las lágrimas y suspiró, asintiendo con la cabeza.

—Tuve que… matarlos a ustedes, creí que eran ustedes, por un segundo me lo hizo creer. Fue horrible, no dejo de pensar en eso…

—Estamos bien, hiciste lo que debías y funcionó.

Dante se aclaró la garganta repetidas veces cuando no pudo continuar y su voz comenzó a temblar. Contuvo unas lágrimas y le volvió a abrazar para esconder su expresión y ella agradeció poder hacer lo mismo.

—Vaya par que somos —dijo él en un hilo de voz al notar lo ridículos que eran. Una lágrima se le escapó mientras le apretaba más fuerte, para que no le viera y ella hizo lo mismo, riendo entre dientes. Él también rio, y cuando se volvió a alejar, apartó la lágrima de su mejilla con su mano en un rápido movimiento, intentando disimularlo— ¿Qué más sucedió? ¿Cómo…?

Crystal suspiró y negó lentamente con la cabeza.

—Selphie está muerta… —murmuró.

Dante le miró por un momento y entonces llevó ambas manos a su rostro para cubrirlo y luego refregarlo.

—Vaya —dijo luego, en un hilo de voz, sorprendido. Suspiró y mantuvo la mirada apartada, como pensativo. Asintió con la cabeza, intentando converse a sí mimo de lo que sucedía y le miró—. No solo ganaste entonces…, realmente lo hiciste: Se terminó. Sunira tenía razón. El Juego se terminó. Así es como tenías que ganar: ella salió de su guarida y… encontró a su rival —murmuró. Llevó ambas manos a sus hombros y le sonrió orgulloso y aliviado, aunque todavía se notaba exaltado. Crystal le tomó las manos.

—¿Puedes quedarte? —pidió—. Antes de regresar con ella.

Dante asintió lentamente con la cabeza

—Si, supongo que no estoy en condiciones de viajar aún —respondió—. Me quedaré.

UNA SEMANA DESPUÉS

Cuando Crystal pasó por el pasillo de las habitaciones, notó la puerta de Dante semi abierta y se aproximó curiosa, a paso lento. Abrió lo que quedaba, emitiendo un chirrido y él se giró al oírle. Al verle ahí, sonrió y volvió a bajar la mirada hacia su armadura, que terminaba de colocarse. Ella suspiró.

—¿También te vas? —inquirió luego. Él asintió lentamente con la cabeza.

Cada vez quedaban menos en la casa, y no esperaba que él permaneciera por mucho más tiempo, pero nuevamente había creído que se quedaría unos días extra o que al menos había cambiado de parecer sobre su destino.

Suu había sido la primera en irse, dos días después del Juego, finalmente aceptando que no tenía nada más que ofrecer allí y dejando a Macon y Crystal en paz. Volvería en algún momento, siempre sería bienvenida, pero aquello le había hecho reaccionar de una vez por todas y salir a buscar algo más para ella. Luego le siguió Pype, al otro día y estaba segura que en ese instante, Foresti también se preparaba para uno de sus viajes.

Crystal siguió a Dante hasta el patio, donde se encontraban los demás entrenando, pero la mayoría solo estaba pasando el rato. Era como si luego del Juego ya no sintieran esa necesidad de estar en guardia todo el tiempo, o prepararse. Les había abierto los ojos de diferentes maneras y cada uno reaccionaba a su tiempo, cayendo en la cuenta de lo que querían o les esperaba.

—No creo que este sea tu camino…, no ahora —dijo Crystal de pronto, haciendo que Dante se detuviera y se girara para mirarle. Ella se aproximó hasta quedar frente a él—. Estamos en guerra, llegará a todos los rincones del reino, lo queramos o no y no podemos sentarnos a esperar o echarnos a morir... O envejecer porque crees que tu misión terminó. Encuentra otra —pidió.

Él suspiró y sonrió, apartando la mirada por un momento.

—Solo porque la tuya culminó no quiere decir…

—El Juego nunca fue mi misión —dijo ella con voz firme—. Era un destino que me esperaba porque en el fondo yo lo elegí, elegí creerles, pero no acaba acá. Ya terminó El Juego. Ese, pero no el nuestro. La vida. Ahora hay una guerra afuera y gente que nos necesita —repitió—. El Juego ya no existe más, pero eso sí… hay misiones todos los días. Estuviste demasiado tiempo a la deriva, demasiados años y ¿ahora crees que puedes asentarte? Te aburrirás luego de unas semanas, quizás unos meses si tienes suerte y volverás a salir. Lo sabes. Eres así y no deberías cambiar por miedo… como si no tuvieras otra opción.

Dante hizo una mueca.

—Quizás ella me eche antes cuando se harte de mi…

Macon se acercó hacia ellos al oírle.

—Tiene razón —dijo mirándole a él y a los demás de la casa que estaban en el patio—. Sunira va a seguir ahí, esta casa seguirá acá para todos nosotros, pero ahora hay gente que depende de nosotros ahí afuera. Ella puede esperar, tú puedes esperar para poner tu vida en pausa… las personas en la guerra no —suspiró—. Toda mi vida creí que los amuletos eran un fin para El Juego, ahora que ya no existe ¿qué pensarán los que vivían y entrenaban solo para eso? Pronto quedará olvidado, como cualquier otra leyenda. Es tan vacío…No es lo único que hay… no es para eso que somos capaces de crearlos… Ahora tenemos otra oportunidad.

En ese momento, Foresti salió de la casa, también preparado para irse y se detuvo en seco al ver a todos en el patio, mirándole en cuando apareció. Frunció el ceño y se acercó a paso lento, entre confundido e incómodo.

—Foresti, ¿necesitas un compañero? —dijo Macon. Se volvió hacia Dante—. Creo que Dante quiere acompañarte.

Este hizo una mueca y bufó, entre divertido y molesto.

—Sé que me habías pedido a mí, pero él ya está listo para partir… —continuó Macon.

—Ya va a haber tiempo para descansar —insistió Crystal, mirándole—. Pero no es ahora… Si tú dejas tu amuleto, yo también lo haré —advirtió—. Seremos una leyenda que contarán a los niños y cambiará con los años. Será solo un mito de guerreros y magia. Amuletos y espadas ¿eso es lo que deseas?

Dante suspiró, como resignado y negó con la cabeza. Odiaba admitir que quería permanecer siendo el de siempre. En su momento lo había pensado: continuar entrenando y sobre todo luchando, pero no veía el sentido y a la vez una voz en su cabeza le decía que era suficiente, que simplemente se rindiera pues era todo para él. Había decidido marcharse a descansar porque en realidad, no se le había ocurrido un plan mejor y se avergonzaba al darse cuenta de aquello. Se sentía más joven y revitalizado solo con pensarlo, solo con tener en mente una nueva razón para seguir.

—¿Qué hay de ustedes? —dijo luego.

Macon observó a Crystal y tras asentir, intercambiaron miradas con los demás.

—Todos podemos unirnos —aceptó él.

—No todos —dijo Danna acercándose y suspiró con melancolía—. Alguien tiene que quedarse en la casa, para entrenar. Para continuar con la misión de esta casa…

—Quédense —aceptó Caím, sonriendo—. Los niños aún no terminan con su entrenamiento.

—Lo sé, pero no me refería a nosotras —respondió Danna. Dio un nuevo suspiró y tras mirar a su hermana y sonreírle, esta asintió. Se volvió hacia Sora y Raiku— ¿Qué hay de ustedes?

Los hermanos le miraron pasmados.

—¿Nosotros? —dijo Sora, incrédula. Corín sonrió.

—Ya es hora de cambiar las cosas en esta casa. Llevamos demasiado tiempo cómodas, en el mismo lugar, escondidas entrenando y ahora ustedes prácticamente hacen todo el trabajo —admitió—. Creo que es hora de alguien nuevo… y de demostrar de qué estamos hechas nosotras…

Sora y Raiku se sonrieron y finalmente asintieron, casi sacudiendo la cabeza por la emoción.

—Bien… está decidido entonces —dijo Danna, intercambiando miradas con los demás—. Nos dividiremos para ayudar, hasta que termine esta guerra y luego volveremos… cada uno a su tiempo. Pero todos lo haremos —pidió—. Cuídense y nos volveremos a ver al regreso. No podemos quedarnos de brazos cruzados.

Crystal le dirigió una media sonrisa.

—Está decidido —repitió con calma, asintiendo con la cabeza. Se volvió hacia Dante y Foresti—. Ustedes primero, ya están listos para partir. Los demás saldremos en los días que siguen —agregó observando hacia el portón—. Lideren el camino… 

EPÍLOGO

Un silencio inquebrantable reinaba en aquel abandonado castillo, a escondidas de todos en algún terreno alto entre los árboles y montañas. Solo podía ser encontrado por los que sabían su ubicación, pues así había sido diseñado y pensado durante su construcción. El polvo no tardó en comenzar a cubrir todo a su paso, y mientras los años pasaban nadie se acercó siquiera a kilómetros del lugar. En el interior, en una de las habitaciones unas pocas esferas resplandecían, opacándose cada vez más con el tiempo y uniéndose a la oscuridad. Adentro podían verse leves sombras y luego estas se volvían tenues figuras. Megan gritaba a todo pulmón en el interior, junto al resto de los servidores de Selphie, cada uno en una esfera pidiendo ayuda y rogando que les sacaran de ahí, donde sea que se encontraban. Pero era en vano, nadie podía oírlos. Los escenarios cambiaban cada tanto y se llenaban de esperanzas al creer que ya no estaban en su hechizo, que ya no estaban ayudándole a matar a los elegidos y había terminado. Pero luego caían en cuenta que aún seguían en su juego inconcluso y que ella no volvería.

A pesar de todo lo que habían creído, Selphie había perdido. Estaba muerta y ellos estarían ahí por siempre.

PERSONAJES Y SUS AMULETOS

PRIMERA PARTE:

Habitantes de Tricera:

—Crystal (diez años): Freya (Amor) Espada. Amuleto: Collar.

—Dante: Seroth (Enseñanza) Espada. Amuleto: Empuñadura.

—Macon (quince años): Óseas (Socorre) Espada. Amuleto: Brazalete.

—Selki (trece años): Barún (Poder) Dos espadas. Amuleto: Anillos.

—Danna: Kuyo (Protección) Sable. Amuleto: Alhaja en cinturón.

—Corín: Sonyas (Ágil) Dos estrellas de acero. Amuleto: Pulseras.

—Caím (diez años): Valentras (Valentía) Dos guillotinas. Amuleto: Pulseras.

—Foresti: Foresti (Justicia) Espada. Amuleto: En su mano.

—Suu (doce años): Bazy (Sigiloso) Arco. Amuleto: Cinturón.

—Rama (veinte años): Elbow (Macizo) Mazo. Amuleto: Alhaja en el pecho.

—Balthazar (veintidós años): Azai (Fuerza) Espada. Amuleto: Brazalete.

—Jade (dieciocho años): Zogga (Veloz) Dos Sai. Amuleto: Broches en el cabello.

—Pype (diez años): Fusa (Atrapa) Cadena. Amuleto: Collar.

—Raiku (diecisiete años): Zante (Energía) Espada. Amuleto: Anillo.

—Sora (quince años): Intha (Estrella) Espada. Amuleto: Anillo.

Tadeus (once años): Ciro (Sol) Tridente. Amuleto: Brazalete.

—Lacey (nueve años): Sura (Destreza) Bastón con pinches. Amuleto: Prendedor.

Servidores de la maga Selphie, creadora de El Juego

—Selphie: Burk (Dominio) Espada. Amuleto: Alhaja.

—Balder: Calixto (Mando) Espada. Amuleto: Empuñadura.

—Sema: Behemoth (Calavera) Espada. Amuleto: Anillo.

—Aaron: Lion (Potencia) Espada. Amuleto: Anillo.

PERSONAJES SIN AMULETO

Ewan (treinta y siete años)                Sunira (hechicera)

Kyo (Veinte años)                                Jujube (diecisiete años)

Themi (diecisiete años)                       Tara (sesenta años)

Kaira (doce años)

SEGUNDA PARTE:

—Crystal (diecisiete años): Freya (Amor) Espada. Amuleto: Collar.

—Dante: Seroth (Enseñanza) Espada. Amuleto: Empuñadura.

—Macon (veintidós años): Óseas (Socorre) Espada. Amuleto: Brazalete.

—Selki (veinte años): Barún (Poder) Dos espadas. Amuleto: Anillos.

—Caím (diecisiete años): Valentras (Valentía) Dos guillotinas. Amuleto: Pulseras.

—Suu (diecinueve años): Bazy (Sigiloso) Arco. Amuleto: Cinturón.

—Tadeus (dieciocho años): Ciro (Sol) Tridente. Amuleto: Brazalete.

—Lacey (dieciséis años): Sura (Destreza) Bastón con pinches. Amuleto: Prendedor.

—Sema: Behemoth (Calavera) Espada. Amuleto: Anillo.

—Aaron: Lion (Potencia) Espada. Amuleto: Anillo.

—Symball: Basche (Vigor) Espada. Amuleto: Collar.

—Aramis: Kaio (Impulso) Espada. Amuleto: Pulsera.

—Lily: Bernabé (Gemelas) Espada. Amuleto: Collar.

—Siva: Bernabé (Gemelas) Espada. Amuleto: Collar.

PERSONAJES SIN AMULETO

Sunira (hechicera)

TERCERA PARTE:

—Crystal (veinte años): Freya (Amor) Espada. Amuleto: Collar.

—Dante: Seroth (Enseñanza) Espada. Amuleto: Empuñadura.

—Macon (veinticinco años): Óseas (Socorre) Espada. Amuleto: Brazalete.

—Selki (veintitrés años): Barún (Poder) Dos espadas. Amuleto: Anillos.

—Lily: Bernabé (Gemelas) Espada. Amuleto: Collar.

—Siva: Bernabé (Gemelas) Espada. Amuleto: Collar.

—Tadeus (veintiún años): Ciro (Sol) Tridente. Amuleto: Brazalete.

—Lacey (diecinueve años): Sura (Destreza) Bastón con pinches. Amuleto: Prendedor.

—Sema: Behemoth (Calavera) Espada. Amuleto: Anillo.

—Aaron: Lion (Potencia) Espada. Amuleto: Anillo.

—Symball: Basche (Vigor) Espada. Amuleto: Collar.

—Selphie: Burk (Dominio) Espada. Amuleto: Alhaja.

—Balder: Calixto (Mando) Espada. Amuleto: Empuñadura.

—Megan: Naga (que mata) Lanza. Amuleto: Pulsera.

—Foresti: Foresti (Justicia) Espada. Amuleto: En su mano.

—Raiku (veintisiete años): Zante (Energía) Espada. Amuleto: Anillo.

—Sora (veinticinco años): Intha (Estrella) Espada. Amuleto: Anillo.

—Foresti: Foresti (Justicia) Espada. Amuleto: En su mano.

—Danna: Kuyo (Protección) Sable. Amuleto: Alhaja en cinturón.

—Corín: Sonyas (Ágil) Dos estrellas de acero. Amuleto: Pulseras.

CUARTA PARTE:

—Crystal (veinte años): Freya (Amor) Espada. Amuleto: Collar.

—Dante: Seroth (Enseñanza) Espada. Amuleto: Empuñadura.

—Macon (veinticinco años): Óseas (Socorre) Espada. Amuleto: Brazalete.

—Selki (veintitrés años): Barún (Poder) Dos espadas. Amuleto: Anillos.

—Siva: Bernabé (Gemelas) Espada. Amuleto: Collar.

—Tadeus (veintiún años): Ciro (Sol) Tridente. Amuleto: Brazalete.

—Lacey (diecinueve años): Sura (Destreza) Bastón con pinches. Amuleto: Prendedor.

—Sema: Behemoth (Calavera) Espada. Amuleto: Anillo.

—Symball: Basche (Vigor) Espada. Amuleto: Collar.

—Selphie: Burk (Dominio) Espada. Amuleto: Alhaja.

—Foresti: Foresti (Justicia) Espada. Amuleto: En su mano.

—Pype (veinte años): Fusa (Atrapa) Cadena. Amuleto: Collar.

—Raiku (veintisiete años): Zante (Energía) Espada. Amuleto: Anillo.

—Sora (veinticinco años): Intha (Estrella) Espada. Amuleto: Anillo.

—Danna: Kuyo (Protección) Sable. Amuleto: Alhaja en cinturón.

—Corín: Sonyas (Ágil) Dos estrellas de acero. Amuleto: Pulseras.

—Caím (veinte años): Valentras (Valentía) Dos guillotinas. Amuleto: Pulseras.

—Suu (veintidós años): Bazy (Sigiloso) Arco. Amuleto: Cinturón.

—Tay (dieciocho años): Tiro (Oculto) Sable. Amuleto: Collar.

PERSONAJES SIN AMULETO

Kaira (veintidós años)          Yuna (catorce años)

Xander (once años)               Sam (doce años)

HERMANOS

MACON Y SELKI          TADEUS Y LACEY

DANNA Y CORIN           SORA Y RAIKU

LILY Y SIVA

DIME QUÉ BATALLA ESTÁS LEYENDO

Y TE DIRÉ QUÉ CANCIÓN ESCUCHAR

SEGUNDA PARTE

CRYSTAL EN EL BAR: RIOT—THREE DAYS GRACE

MACON EN EL MERCADO: BORN AGAIN—BEAST IN BLACK

CRYSTAL CONTRA ARAMIS: UNDEFEATED—SKILLET

TERCERA PARTE

MACON CONTRA SELKI: THIS IS WAR—BEAST IN BLACK

SELPHIE CONTRA BALDER: DIE BY THE BLADE—BEAST IN BLACK

CRYSTAL CONTRA LOS HOMBRES DEL REY: IN THE MIDDLE OF THE NIGHT—WITHIN TEMPTATION

CUARTA PARTE

TRICERA CONTRA EL EJERCITO DEL REY: THE RESISTANCE—SKILLET Y KINGDOM—ALL GOOD THINGS

CRYSTAL EN EL JUEGO: THE RECKONING—WITHIN TEMPTATION, LET US BURN—WITHIN TEMPTATION Y I AM THE STORM—AD INFINITUM

CRYSTAL CONTRA SELPHIE: SAVE ME—SKILLET

EXTRAS:

LEGENDARY—SKILLET

VICTORIOUS—SKILLET

WATCH THEM FALL—ALL GOOD THINGS

FIGHT—ALL GOOD THINGS

EDEN—BATTLE BEAST

SPOTIFY: PLAYLIST “EL JUEGO” BY MAJO KOVA

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