El general Franco vio una oportunidad única de finalizar gloriosamente la Guerra Civil con una acción espectacular: El desembarco y captura de la principal Base Naval de la República, donde se había producido una sublevación contra el gobierno de Juan Negrín que rápidamente se transformó en franquista.

Cuando recibió la petición de ayuda de los sublevados organizó una vasta operación La Expedición sobre Cartagena en la que participaron 20.000 hombres y cerca de 30 buques, la práctica totalidad de la escuadra nacional.

La expedición resultó un desastre por la improvisación, la falta de medios adecuados y la nula planificación.

Los buques se vieron obligados a regresar a sus puertos de origen, excepto uno el Castillo Olite que sin radio y desconociendo la situación intentó entrar en el puerto de Cartagena. La batería de La Parajola, de nuevo en poder de las fuerzas republicanas, lo impidió hundiendo el buque y ocasionando la mayor tragedia naval de la Guerra Civil española.

Con el El Hundimiento del Castillo Olite Luis Miguel Pérez Adán viene a llenar un hueco importante en la historiografía de la Guerra Civil, desvelando uno de los episodios más oscuros ocurridos al final de la misma.

Luis Miguel Pérez Adán

El hundimiento del «Castillo Olite»

La mayor tragedia naval de la Guerra Civil Española

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Titivillus 29.12.2018

Título original: El hundimiento del «Castillo Olite»

Luis Miguel Pérez Adán, 2004

Retoque de cubierta: Himali

Editor digital: Titivillus

Corrección de erratas: Antifaz e Himali

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La primera víctima de una guerra

siempre es la verdad

Agradecimientos

Muchas personas han ayudado de diferentes formas en las diversas etapas de este libro: investigación, recogida y organización del material de referencia, verificación, revisión del manuscrito, comprobación, indización, corrección de pruebas, diseño, gráficos y selección de fotografías. El libro ha sido, verdaderamente, un esfuerzo colectivo, y nos gustaría dar gracias de corazón a todos los que de una forma u otra han ayudado.

Ante todo en el libro existe una especial referencia hacia los testimonios aportados por los propios supervivientes, sin su memoria nunca se hubiera podido saber lo verdaderamente ocurrido en el hundimiento y en cierta forma el presente trabajo es un homenaje hacia ellos, especialmente agradecemos a José Virgili, Enrique Jaspe y Francisco Juárez su colaboración.

Por su ayuda y su total determinación para que esta obra fuese publicada agradecemos a Ángel Márquez, investigador y editor sus atinados comentarios, nos gustaría agradecer en especial a Alberto Mantilla por proporcionarnos casi todas las fotografías de los buques que participaron en la Expedición sobre Cartagena; sin duda este libro no seria una realidad sin la colaboración de varias instituciones y de las personas que trabajan en ellas. En primer lugar queremos agradecer de manera especial al Juzgado Togado Militar Territorial número 14, así como las facilidades de todo tipo que, desde un principio, nos brindaron el Archivo Municipal de Cartagena, Archivo General Intermedio del Arsenal de Cartagena y los Museos Militares de Cartagena y Coruña.

Nuestro agradecimiento debe hacerse también extensivo a los investigadores que forman el INCIS, sus consejos, orientaciones y aportaciones han sido concluyentes en el desarrollo de esta investigación, a la Hermandad de Supervivientes del Castillo Olite, a los integrantes de Planeta Azul por su colaboración que se verá ampliada con la grabación de un próximo documental cinematográfico historiado en este mismo suceso.

Finalmente y referido al ámbito personal, todo esto no hubiera sido posible sin el apoyo incondicional, el aliento y el sacrificio de María Dolores, Guillermo y Sara.

A todos ellos y a los que murieron en el Castillo Olite

está dedicado este libro.

Prólogo

El final de la Guerra Civil española está lleno de episodios controvertidos en los que es difícil llegar a conclusiones claras. En la extensa bibliografía existente sobre la Guerra, quizá la más voluminosa sobre un hecho histórico a nivel mundial, existen memorias, estudios y análisis de todo tipo, desde los primeros realizados por historiadores del bando vencedor hasta la última corriente historiográfica más asentada y lejos de aquella precipitada historia que se hizo en los años siguientes a la muerte de Franco. Por fortuna ya se hace otro tipo de historia donde la investigación, el estudio comparado de las fuentes y su análisis han hecho abandonar la «cultura» del documento inédito y las prisas, siempre malas consejeras, por publicar. Este libro es un ejemplo de ello.

Tras los acontecimientos que llevaron a la caída de Cataluña, la Guerra entró en un período, que duraría hasta el final de la misma durante el cual no se produjeron en los frentes acontecimientos militares de importancia. El mando nacional sabe derrotadas a las fuerzas republicanas y el Gobierno republicano (Negrín) a pesar de sus alegatos llamando a la defensa a ultranza y sus intentos de alargar la situación tratando de enlazar con una hipotética guerra en Europa, a principios de marzo se produce la segunda gran crisis en Checoslovaquia, conoce la carencia de armas y de moral en su ejército que aún dispone de 500.000 hombres.

Durante esta «espera», en la que Inglaterra y Francia reconocerán al gobierno de Burgos, dando otra estocada mortal al Gobierno republicano, se producen dos acontecimientos producto de la disensión existente en el bando gubernamental entre partidarios de acabar la guerra y de continuar resistiendo son: La sublevación de Cartagena y el golpe del coronel Casado en Madrid constituyendo el Consejo Nacional de Defensa.

Sobre el golpe de Casado existen infinidad de obras, desde los estudios de Martínez Bande y el propio Casado que publica en Londres su Last Days of Madrid el mismo año 1939, hasta el extraordinario Madrid 1939. Del Golpe de Casado al Final de la Guerra Civil de Luis Español (Madrid. Almena, 2003). En cambio sobre la sublevación de Cartagena y su tremenda consecuencia el hundimiento del Castillo Olite apenas existen algunas aproximaciones en revistas y obras generales que pasan sobre el tema casi de puntillas. Únicamente las obras de Manuel Martínez Pastor 5 de marzo de 1939 en Cartagena y Luis Romero Desastre en Cartagena contienen una referencia más extensa aunque estudian fundamentalmente la sublevación en la Base Naval y la huida de la Flota republicana.

Sin embargo, sobre la gran operación naval para el desembarco en Cartagena preparada por el Cuartel General de Franco en Burgos y que acabaría con el hundimiento del Castillo Olite en la misma boca del puerto de Cartagena, lo que significó la mayor tragedia naval en la Historia de España, existía una laguna inexplicable.

La Expedición Naval sobre Cartagena fue la única operación militar de importancia que decidió Franco desde la caída de Cataluña hasta el final de la Guerra. La operación resultó un fracaso por la falta de planificación y experiencia junto a la precipitación en su realización.

¿Por qué Franco, tan cauteloso siempre en sus decisiones, decidió ir sobre Cartagena con todo lo que tenía a mano y, además, como nos dice el autor de esta obra ordenando que se sacrificara la seguridad a la rapidez?

La razón no es otra que Franco creyó disponer de una oportunidad única para acabar la guerra de una forma gloriosa con un golpe de efecto que hubiera tenido incluso repercusiones internacionales para la aceptación de su régimen: ¡Nada menos que la toma de la principal Base Naval y Militar de la República en la inexpugnable Cartagena!

Luis Miguel Pérez Adán en esta obra descifra las claves de la Operación y viene a llenar el hueco historiográfico existente sobre el hundimiento del Castillo Olite. Lo hace avalado por más de diez años de apasionada investigación en la que tienen un importante componente los testimonios de los actores de aquel drama aún supervivientes. Pérez Adán consigue transmitir la parte de historia oral que contiene la obra con las debidas precauciones que el lector avisado entenderá a la perfección.

Con todo la mayor dificultad para el investigador ha sido la carencia de documentación sobre el hundimiento. Y la causa es… que ésta nunca existió. El mando nacional en medio de los fastos que siguieron a la terminación de la Guerra no podía admitir la responsabilidad de semejante tragedia, por tanto, optó por cubrir con un velo todo lo relacionado con el Olite. Nunca se ordenó por el Cuartel General de Franco un informe o una sumaria que desvelaran las causas del hundimiento, no interesaba, se cubrió el expediente haciendo desfilar a algunos supervivientes en el Desfile de la Victoria, se concedió una Laureada Colectiva y poco más. En las pocas noticias que permitió la censura sobre el acontecimiento se usó la fraseología usual del régimen para llamarles «Héroes del Castillo Olite».

Estas dificultades añaden otro mérito al autor que se vio obligado a reconstruir los hechos con documentación colateral. Pocas veces tan a propósito viene la cita con que iniciamos el libro: La primera víctima de una guerra siempre es la verdad. Porque en el caso del Castillo Olite deliberadamente se ocultaron los hechos por el bando vencedor de la Guerra. Debemos felicitarnos y felicitar a Luis Miguel Pérez Adán por completar con esta obra el conocimiento de la mayor tragedia naval de la Guerra Civil.

Ángel Márquez Delgado

I

INTRODUCCIÓN

Introducción

El hundimiento del Castillo Olite por las baterías republicanas frente a la costa de Cartagena, el 7 de marzo de 1939, es uno de los episodios más oscuros y menos conocidos de la Guerra Civil española. Apenas se ha escrito y estudiado sobre el hundimiento del Castillo Olite, lo conocemos como parte de la historia de los confusos días que precedieron al final de la Guerra Civil, pero sin duda el episodio no ha tenido en la historiografía la trascendencia real que la muerte de casi 1500 hombres en una sola acción hubiera merecido. La razón es que las muertes del Castillo Olite fueron consecuencia de un error militar del bando vencedor de la guerra y por tanto silenciadas por sus historiadores que pasaron de puntillas sobre el acontecimiento, tampoco otros historiadores se han ocupado del tema, quizá por la deliberada falta de información existente en los archivos.

Cuando iniciamos el camino de esta investigación no imaginábamos la verdadera magnitud del desastre, la mayor tragedia naval ocurrida en nuestras costas. El hundimiento del Castillo Olite, y no de Olite como aparece en la mayoría de los escritos, tuvo consecuencias más personales que propiamente militares. A los que murieron de forma tan innecesaria y absurda aquella brumosa mañana cerca de la isla de Escombreras, de poco sirvieron los homenajes póstumos y la Laureada de San Fernando, concedida de forma colectiva y en ningún caso a título individual. Fueron condenados al olvido oficial, como algo que molesta y es necesario arrinconar. Pero aun menos sirvió a los que dispararon sobre el infortunado buque. Las fuerzas republicanas estaban derrotadas militarmente y el hundimiento del Castillo Olite no significó una gran victoria que celebrar sobre el enemigo.

La responsabilidad del error militar que supuso la expedición sobre Cartagena compete sin ninguna duda al Cuartel General de Burgos. La precipitada operación que en todas sus fases desprende un cierto «tufillo» de desorganización, improvisación e incompetencia sólo pudo obedecer a que en un determinado momento el general Franco creyó que podría acabar la Guerra con el desembarco en la principal Base Militar y Naval de la República.

Conocida la sublevación de Cartagena y la petición de ayuda de los sublevados, Franco, no dudo un instante en organizar el envío inmediato de tropas a esta ciudad en cuyo puerto todavía estaba atracada la flota republicana. Si Cartagena era tomada la Guerra estaría liquidada.

Se preparó una operación sin precedentes hasta ese momento, la llamada Expedición sobre Cartagena que no pasará a los anales de la estrategia precisamente como un manual de desembarco. En ella intervinieron cerca de treinta barcos entre mercantes y buques de guerra, prácticamente la totalidad de la flota nacional, el número de hombres embarcados rondaba la cifra de 20.000, todo debía estar preparado en menos de 48 horas. La misión tenía una gran complejidad y un gran peligro porque los barcos repletos de tropas debían atravesar una zona de más de 150 millas de costa enemiga sin protección alguna, cada barco por su cuenta y sin conocer realmente que les esperaba en Cartagena. Ante las dudas planteadas por algunos mandos se respondió desde Burgos: El criterio de esta acción es sacrificar la seguridad a la rapidez.

El resultado no fue otro que una tragedia, una más de la Guerra, pero quizá la más innecesaria de todas porque la Guerra acabaría en pocos días. Cartagena no pudo ser tomada, los sublevados no pudieron resistir hasta la llegada de las tropas enviadas por Franco. La 206.ª Brigada Mixta integrada por comunistas había reconquistado la ciudad.

Se dio la orden para que los barcos regresaran a sus puntos de partida pero uno de ellos el Castillo Olite nunca regresó, fue hundido por el impacto de un cañonazo de la batería de costa de La Parajola. De los 2112 hombres embarcados murieron 1477, resultaron heridos 342 y 293 fueron hechos prisioneros. La Guerra acabó 25 días después, los vencedores no podían asumir un fracaso tan costoso, por esa razón se guardó un significativo silencio.

Llama poderosamente la atención que en un primer momento, nadie quisiera reconocer la posibilidad de que al Olite pudiera haberlo hundido el disparo de alguna de las baterías emplazadas en la costa cartagenera, de todas las opciones ésta era sin duda la peor para el mando nacional. El Cuartel General del Generalísimo daría a conocer oficialmente la pérdida del buque nada menos que 16 días después de producirse el hundimiento, el 23 de marzo de 1939.

Las causas que provocaron el hundimiento del Olite se tienen que establecer en la coincidencia de varios hechos que determinaron la tragedia; al fracaso de la sublevación en Cartagena se deben unir la falta de una información veraz de lo que sucedía realmente en la Base Naval. La premura y la rapidez con que se preparó el embarque y salida de los barcos que integraban la Expedición sobre Cartagena, junto a la disparidad de criterios en el mando nacional en la ejecución de la operación, en donde no se sabía bien quién daba las órdenes, algunas confusas e incluso contradictorias. El Generalísimo, el vicealmirante jefe de la fuerza de Bloqueo del Mediterráneo y el almirante jefe del Estado Mayor de la Armada no se entendieron. Lo que provocó al final que la orden de operaciones fuera extremadamente confusa, breve y carente de toda precisión.

Otro factor determinante fue la carencia de elementos y medios apropiados para la realización de un desembarco, hasta tres posibilidades se estuvieron planteando en la ejecución de dicha operación, en poco menos de 12 horas. Tantos cambios de planes muestran las dudas, las incoherencias y la falta de previsión de los mandos.

Como factor final es necesario contemplar la actuación del teniente de navío que mandaba el Olite, el cual no tenía órdenes de entrar en Cartagena.

El vicealmirante Francisco Moreno, al que Franco responsabilizó del fracaso, resume magistralmente en una frase de su informe al Cuartel General del Generalísimo las causas del fracaso de la operación y del hundimiento del Castillo Olite. Moreno afirma que:

Se incurrió en grandes errores por no considerar que…

LAS DOCTRINAS OPERATIVAS EN LAS GUERRAS

NO DEBEN DE SER DESCUIDADAS,

AUNQUE EL ENEMIGO ESTÉ DESMORALIZADO Y EN DERROTA.

En el contexto del libro observarán la gran importancia de los testimonios de los protagonistas, al menos de los que todavía quedan vivos. Sus declaraciones son esenciales para comprender realmente lo sucedido, la falta de una investigación oficial y rigurosa que hubiera podido establecer los hechos, determinan que esta fuente de información sea ahora primordial y única en algunos aspectos.

Para nuestro trabajo, los protagonistas, las personas que intervinieron directamente en los acontecimientos han tenido un especial interés. La comunicación directa con los que de una manera o de otra participaron en el hundimiento del buque nos permitió entender las causas y los motivos que precipitaron los hechos y sus consecuencias para cada uno de ellos.

Nada se ha escrito sobre quiénes estaban en la batería de La Parajola aquella mañana. En la obra aportamos sus testimonios y el proceso que acabó con la condena y fusilamiento del capitán Martínez Pallarés que mandaba la batería. Con esta ejecución la justicia franquista consideró cerrado el caso Olite. Pensamos que no debía ser así y que nuestra obligación era reabrir el caso porque 1477 hombres merecen que la historia explique las razones de su muerte.

También se cuenta con una extensa documentación en los distintos archivos militares, pero no agrupada en torno a la propia cuestión del Olite, forma parte de otros expedientes con la dificultad añadida de poder relacionarla con el tema de nuestra investigación.

Lo realmente asombroso en los largos años transcurridos para construir esta historia ha sido comprobar como este episodio final de la Guerra Civil nunca ha tenido su importancia en los manuales y publicaciones realizados hasta ahora, esperamos que este trabajo sirva para cambiar esta dinámica y el hundimiento del Castillo Olite ocupe el lugar que le corresponde dentro de los estudios sobre la Guerra Civil española.

Luis Miguel Pérez Adán

II

EL MARCO GEO-HISTÓRICO

1

LA BASE NAVAL DE CARTAGENA

Cartagena como Puerto y Base Naval tuvo desde siempre un carácter de inexpugnabilidad que la hizo ser considerada como una de las bahías naturales más seguras del mar Mediterráneo.

Su extraordinaria configuración natural le ha permitido desde tiempos remotos ser uno de los mejores abrigos del Mare Nostrum. La bahía, con pocas variaciones, permanece en la actualidad casi en sus perfiles originales, sólo en los últimos años ha sufrido grandes transformaciones en sus instalaciones portuarias.

Ocupa el extremo oriental del eje de la cordillera Bética que desaparece en el Mediterráneo por cabo de Palos, su bahía está formada por un profundo golfo cuaternario.

Una bahía que, sin apenas construcciones artificiales, presentaba fondeaderos y pequeñas ensenadas perfectamente adaptadas para el desembarco de naves de todo tipo y tamaño.

El puerto, a pesar de sus buenas condiciones naturales, nunca estuvo ajeno a la posibilidad de que los ingenieros cartagineses primero y después los romanos ejecutasen obras portuarias para dotar de mejores condiciones la línea de costa y la ubicación de muelles comerciales.

Codiciado por todas las civilizaciones que pasaron por el Mediterráneo, el puerto de Cartagena ha sido descrito por fuentes y autores clásicos, desde los griegos Eratóstenes, Poseidonio, Estrabón pasando por los romanos Rufo Festo Avieno, Plinio, Pomponio Mela hasta llegar a la conocida descripción que de él hace Polibio, el puerto de Cartagena, será un lugar conocido y referenciado por sus condiciones naturales.

Será el centro receptor por donde cada una de las culturas mediterráneas ha penetrado hacia el interior, por las condiciones y riquezas naturales de su hinterland y su situación estratégica.

Frente a momentos de esplendor, el puerto tendrá a lo largo de los siglos, como el resto de la ciudad, momentos de oscuridad y decadencia, fruto sin duda de las variantes que en el comercio marítimo se producen en las distintas fases históricas.

Así lo encontraremos en época romana como el primer puerto minero de Hispania para pasar posteriormente a un largo período de decadencia y oscuridad, pese a los intentos durante la época de dominación árabe de devolverle su antiguo esplendor ya que conservaba casi intactos sus elementos e infraestructuras portuarias.

Comienza el resurgir del puerto de Cartagena cuando Alfonso X el Sabio, en 1245, lo designa como base de apoyo para la armada cántabra que iniciaba la reconquista de la costa andaluza y posteriormente se convierte en la única salida castellana al Mediterráneo tanto en su vertiente militar como en la comercial.

Al año siguiente Fernando III concede a la ciudad el Fuero de Córdoba y al puerto un Privilegio dirigido al fomento de la construcción naval.

En los siglos siguientes el valor estratégico del puerto irá adquiriendo cada vez mayor importancia. Así, en 1576, D. Álvaro de Bazán procede a una profunda organización del puerto y del apostadero de galeras.

Fue con Felipe V y la construcción y organización de la marina borbónica cuando Cartagena se convierte en cabeza de uno de los tres Departamentos Marítimos, el del Mediterráneo, conformándose como una gran Base Naval. La construcción del Arsenal transforma radicalmente la estructura portuaria y la de la ciudad iniciando una época de desarrollo en instalaciones y defensas que prácticamente llega hasta nuestros días.

En cuanto a las construcciones portuarias se podrían establecer tres períodos, el primero estaría constituido por la época más antigua en donde las condiciones naturales y las necesidades propias de las embarcaciones sólo hacían necesarias unas buenas condiciones de varadero, una época que podría extenderse hasta el siglo XVII.

El segundo período se caracteriza por la construcción de los primeros espigones, que permiten el atraque de embarcaciones de pequeño calado, que sirven para trasladar las mercancías de los barcos mayores que fondeaban en el centro de la bahía, una etapa que durará casi un siglo en el que se produce el gran desarrollo naval militar de la bahía y puerto, configurándose el puerto actual. Desde entonces Cartagena y su puerto se consolidan como una de las bases militares más importantes del Mediterráneo, parejo al desarrollo de la actividad comercial.

Podemos considerar los siglos XIX y XX como el tercer período, las construcciones tanto militares como comerciales se desarrollan y los muelles cubren el perímetro total de la bahía cambiando su configuración, en distintas fases, hasta llegar a nuestros días.

Un puerto, capaz de albergar buques de hasta 12.000 toneladas, con una defensa natural sobre la base de su propia topografía, que más bien parecía diseñada por la ingeniería militar que por la propia naturaleza, elevaciones naturales de alturas superiores a los 400 metros, con pendientes que le daban un carácter de muralla, encajado en medio de las cordilleras que, prolongando el litoral, se alinean de Este a Oeste, desde cabo de Palos a cabo Tiñoso. Su rada se interna unos dos kilómetros, con una anchura máxima de kilómetro y medio, proporcionando una superficie de agua de 259,65 Ha.

Rodeado de colinas pertenecientes al extremo oriental del sistema Penibético, como continuación de la cadena volcánica que se extiende por el litoral desde el cabo de Gata al de Palos, estas colinas y montañas forman en el puerto de Cartagena varios anillos a modo de defensas naturales; la loma de los Cuatro Molinos de la Ribera; loma de los Gallegos y cabezo de Felipe, continuando hacia el Norte, por los cabezos de Laura y Beaza, y al Este por el cabezo de los Moros. Más al exterior están los más elevados de la Cruz, de la Campaña, las Zancas, las Balsas, el cerro de San Julián y sierra Gorda, al Oeste aparecen los montes de la Atalaya, Galeras y Roldán y dentro de la propia ciudad, se sitúan los montes de la Concepción, Despeñaperros, San José, Sacro y Molinete.

En su parte exterior presenta dos escolleras, una que arranca de la que fue punta del mismo nombre denominada dique de la Curra, situada a unos mil metros de la otra escollera llamada de Navidad que avanza 150 metros en dirección SE, ambas forman la entrada al puerto.

A esta defensa natural debemos sumar una vasta red de baterías, cuyas primeras instalaciones datan del siglo XVI, que no sólo protegían la propia ciudad y su entrada al puerto, sino que a partir del primer tercio del siglo XX llegaron a proteger todo un amplísimo litoral en un campo de acción muy extenso.

Nos referimos al Plan de Defensa de Costas de 1926 concebido para proteger las bases marítimas españolas ante la amenaza de los nuevos acorazados. Estas baterías, una de cuyas piezas situada en la batería de La Parajola es protagonista esencial de esta obra, se comenzaron a construir a partir de 1927 y fueron artilladas con piezas Vickers de 38,1 y 15,24 cm, con un alcance respectivo de 35.000 y 21.000 metros. Estaban protegidas por baterías antiaéreas de 10,5 cm que tenían un alcance de 7000 metros. El despliegue se hizo a lo largo de toda la costa cartagenera desde cabo Tiñoso a cabo Negrete, constituyendo el conjunto un extraordinario sistema defensivo que protegía a Cartagena y su Base Naval hasta 35.000 metros de distancia.

Toda esta defensa artillada convirtió a la Base Naval de Cartagena en la mejor defendida de toda la Península.

Al comienzo de la Guerra Civil la Base Naval de Cartagena disponía de una defensa propia: artillería emplazada en tierra, aviación naval y fuerzas móviles afectas a la defensa, además, al iniciarse el conflicto contaba con amplios recursos industriales y de todo género, diques, talleres, grúas y el personal necesario para la construcción y mantenimiento de los buques que formaban la flota existente en aquellos momentos.

España con unos 5523 kilómetros de costa, contaba entonces para su defensa con las siguientes bases navales:

Tres principales en Cádiz, Ferrol y Cartagena, y dos secundarias en Maltón y Ríos.

Al comienzo de la Guerra Civil, la Base Naval de Cartagena era un punto clave y esencial en el mantenimiento de la Marina de Guerra que había en España constituida por:

Dos acorazados antiguos, de 14.000 toneladas de desplazamiento, que portaban ocho cañones de 30,5 cm de calibre y desarrollaban unos 19 nudos de velocidad.

Dos cruceros tipo Washington, de 10.000 toneladas, con ocho cañones de 20 cm, 12 tubos lanzatorpedos y 33 nudos de velocidad, aunque todavía no estaban operativos, encontrándose en un avanzado estado de construcción.

Tres cruceros tipo Cervantes, de 7357 toneladas, ocho cañones de 15 cm, 12 tubos lanzatorpedos y 33 nudos de velocidad.

Un crucero de 4780 toneladas, nueve cañones de 15 cm, cuatro tubos lanzatorpedos y 26 nudos de velocidad.

Un crucero de 4438 toneladas, seis cañones de 15 cm, 12 tubos lanzatorpedos y 29 nudos de velocidad.

Catorce destructores tipo Churruca de 1512 toneladas, cinco cañones de 12 cm, seis tubos lanzatorpedos y 36 nudos de velocidad aunque siete de ellos no estaban totalmente operativos.

Tres destructores tipo Alsedo, de 1027 toneladas, tres cañones de 10 cm, cuatro tubos lanzatorpedos y 34 nudos de velocidad.

Seis submarinos tipo C, de 829 toneladas en superficie, seis tubos lanzatorpedos, un cañón de 7,6 cm y una velocidad de 16 nudos (8.5 en inmersión).

Seis submarinos tipo B, de 483 toneladas en superficie, cuatro tubos lanzatorpedos, un cañón de 7,6 cm y velocidades de 16 nudos en superficie y 9 en inmersión.

Además un número indeterminado de buques con menos entidad como buques auxiliares de todo tipo, minadores, cañoneros, etc.

| FRANCIA | ITALIA | ESPAÑA
ACORAZADOS | 9 | 4 | 2
CRUCEROS | 24 | 31 | 7
DESTRUCTORES | 77 | 100 | 17
SUBMARINOS | 108 | 75 | 15
PORTAAVIONES | 1 |  |
TOTALES | 219 | 210 | 41

En el cuadro comparativo con los otros dos países que figuraban entonces con presencia en el Mediterráneo occidental, las diferencias son manifiestas y bastantes elocuentes para resaltar que España sin desmerecer su fuerza naval, era bastante inferior con respecto a la otras.

La Marina al igual que en el resto del ejército intentó la sublevación el 17-18 de julio de 1936, pero a diferencia de otras Armas las tripulaciones de los buques abortaron la rebelión de sus oficiales, quedando la mayor parte de la Flota en manos del gobierno de la República.

La Base cartagenera fue la única de las tres bases navales españolas en donde la sublevación fracasó. Quedaría en manos del gobierno de la República hasta la finalización del conflicto.

La falta de decisión de los mandos navales, almirantes Márquez y Molins, la lealtad al Gobierno del gobernador militar general Martínez Cabrera y del jefe de la Base Aérea de Los Alcázares, comandante Ortiz, hicieron fracasar la sublevación en la Base Naval.

Una vez consolidada la posición de la ciudad en contra del alzamiento, se acometió desde Madrid una profunda reorganización en el mando de la Base Naval y se unificó el mando militar y civil. Cartagena quedó configurada como un territorio autónomo con mando único dependiendo directamente del Ministerio de la Guerra, sin duda buscando con esta medida imponer una férrea autoridad y disciplina en este importantísimo enclave.

Bajo la perspectiva de ser la única base naval en manos del gobierno de la República y de albergar en ella a la totalidad de su flota, sus instalaciones se convertirán en un referente fundamental dentro de la estructura y estrategia militar de retaguardia durante toda la Guerra Civil.

Formaban el conjunto de esta base una serie de instalaciones, no sólo militares, también se emplazaban en ella la factoría de la Sociedad Española de Construcciones Navales un complejo importantísimo en la construcción y reparación de buques, disponía de varios diques flotantes para la reparación de barcos, el mayor de ellos de 6000 T, también contaba con la existencia de un dique seco, ninguno de ellos era suficiente para varar a los grandes cruceros tipo Libertad, lo que a la larga supuso una gran desventaja, esta era la razón por la que estos grandes barcos tenían su base en El Ferrol, pero por el contrario la base sí reunía unas excelentes condiciones para prestar todo tipo de servicios a destructores, submarinos, torpederos, cañoneros y buques mercantes de desplazamiento medio.

Durante los años de guerra la excesiva concentración de barcos en esta base provocó numerosos problemas. El puerto y la dársena, a pesar de sus extraordinarias condiciones naturales, resultaban insuficientes, obligando a mantener una peligrosa concentración de buques. Los continuos bombardeos que sufrían la ciudad y la base naval obligaron a un constante cambio en la ubicación de los barcos.

Las consecuencias materiales de los bombardeos realizados por la aviación al servicio del bando nacional, no tuvieron una importante incidencia material en las unidades de la Flota, aunque sirvieron para minar de una manera determinante la moral de la marinería y del personal de la base.

A las instalaciones civiles habría que sumar las militares, compuestas por el cuartel de Marinería, el cuartel de Guardia de Infantería de Marina, la Base de Submarinos, los servicios de Ingeniería Naval, la Escuela de Buzos y Submarinistas de la Armada, la Estación de Radiotelegrafía. También contaba la base con un importante número de fábricas de munición, depósitos de combustible y servicios de intendencia. La jefatura de la Base estaba ubicada en el edificio de Capitanía donde residía el vicealmirante.

Todo este conjunto requería la presencia de una gran cantidad de personal, es difícil valorar el número exacto de las fuerzas presentes en estos años, la plantilla en tierra se estima en unas 1581 personas a los que se debían sumar las dotaciones de los barcos, todo el conjunto de la oficialidad, los cuerpos Auxiliares, Infantería de Marina, la Base de hidroaviones de San Javier que también estaban adscritos, en resumen la cifra total podría establecerse entre unos 6000 a 7000 efectivos.

Durante el transcurso de la guerra, la Base Naval de Cartagena pasó por numerosas vicisitudes políticas y militares que no son objeto de estudio en este libro, aunque sí es necesario reflejar la situación de la misma en los días previos al hundimiento del Olite.

El estado de la Base Naval de Cartagena queda perfectamente reflejado en el informe elaborado el 20 de febrero de 1939, sólo 15 días antes del hundimiento del Castillo Olite, por los ministros González Peña, Bilbao y Blanco tras cursar una visita a Cartagena:

Habiéndonos encontrado en la mañana del día 17 con la presencia del general Miaja en Murcia y pretendido que éste nos acompañase a Cartagena en virtud de las indicaciones recibidas del Sr. Presidente, desistimos de ello ante las manifestaciones del general que consideraba superfluo su acompañamiento, por haber estado allí esperándonos unas horas y cumplida su misión en nuestra ausencia.

EN CARTAGENA

Nos personamos en la jefatura de la Base Naval a las 12 de la mañana, estando presentes en su despacho, a nuestra llegada el Jefe de la Base, el de su E. M. y el del Arsenal.

Avisados de nuestra presencia, personáronse seguidamente el Jefe de la Flota y el Comisario General de la misma. Las conversaciones tenidas hasta las tres de la tarde, hora convenida para visitar a la Flota tuvieron un carácter puramente trivial limitándose los allí reunidos a citar algunas actividades facciosas de los días últimos manifestadas en rótulos subversivos aparecidos en las fachadas de los edificios de esta población.

EN LA FLOTA

Nos dirigimos al buque insignia acompañados del Jefe y Comisario de la Flota y el del Arsenal, siendo recibidos por Jefes y Oficiales y la marinería en formación por brigadas mostrando una perfecta disciplina. Rota la formación, pronunció unas breves y acertadas palabras en nombre del Gobierno, el Sr. González Peña.

Posteriormente, conferenciamos con el Jefe y el Comisario, pudiendo apreciar la estrecha y absoluta compenetración de ambas personas. La inquietud manifestada en los días en que la última parte del territorio catalán fue perdido y el Gobierno estuvo ausente o incomunicado con esta zona, desapareció en gran parte y se enfocó el problema de cara al porvenir. La visión de ambos mandos es a nuestro juicio acertada. Comprenden perfectamente la misión de la Flota y están absolutamente dispuestos a obedecer al Gobierno hasta el último instante.

Hacen saber, sin embargo, la depresión que causan los constantes bombardeos aéreos en las tripulaciones; la deplorable impresión que reciben los marinos cuando van a tierra y la inquietud de todos por la actitud posible que un día pueda adoptar la defensa de costa.

Despedidos cariñosamente por las tripulaciones, visitamos seguidamente los distintos talleres de la Constructora. Parece no existir ningún motivo de queja de estos obreros.

OPINIÓN:

Conceptuamos indispensable y urgentísimo destacar en Cartagena una plantilla de policía que termine rápidamente con el ambiente de descomposición y derrota que allí se respira.

La policía ha de ser de absoluta confianza y depender directamente de los órganos propios del Ministerio de Gobernación. Confiar, o hacer depender este servicio de los elementos militares equivaldría a colocar una manzana sana entre otras podridas.

Respecto a la Jefatura de la Base, consideramos que su falta de carácter, actividad y entusiasmo, es un grave mal que con urgencia debe ser reparado. Del mismo modo entendemos que la Jefatura de artillería de Costa debe ser provista rápidamente. El Jefe actualmente designado y no posicionado, goza al parecer de la confianza de la Flota, de la Base y de la población. También estimamos urgente la designación del Comisario de la Base Naval para lo que es necesario persona seria, inteligente y activa.

IMPRESIONES Y MEDIDAS URGENTES QUE A NUESTRO JUICIO DEBEN ADOPTARSE

La derrota de Cataluña, la larga incomunicación con esta zona y la ausencia por unos días del Gobierno, perdida la última parte del territorio catalán, produjeron un grave estado de indecisión, dudas y temores. Serenó los espíritus la presencia del Gobierno, pero los vacilantes y los dudosos tienen vasto campo de acción especulando con un futuro próximo, que, a decir verdad nadie considera halagüeño.

El problema de la movilización causa en todas partes pésima impresión.— Su enorme amplitud quiebra todos los servicios del Estarlo, La Industria y el Campo.— Moralmente produce efectos desastrosos: largas filas de hombres en espera de órdenes ocupan las calles de los pueblos sin que nadie mande, atienda ni organice.

También influye esto en materia de abastecimientos; los movilizados tienen su ración inmediatamente de presentados y ello disminuye las posibilidades para la población civil, sin contar la duplicidad del racionamiento mientras se confeccionan las listas que excluyan a los movilizados.

Por otra parte, la falta de armamento hace inútil la movilización de grandes masas.

La justicia Militar ni funciona adecuadamente ni en ella tiene nadie confianza. Es ésta una opinión general y urge abordar el problema. Tanto la actitud de los Tribunales como la de los comandante militares, produce un colapso enorme que es prudente atajar pronto. No es un secreto para nadie que en una y otra parte no están las personas ni más capaces ni que más se distingan por su afección.

Por esta misma causa, el orden público, que a todo trance y para lo que sea hay que conservar intacto, no rinde ninguna eficacia y es deber nuestro hacer notar que únicamente por parte de las fuerzas armadas pudiera producirse disturbios.

EN CONSECUENCIA, CREEMOS:

1.º— De necesidad imperativa y urgentísima la desmovilización de algunos reemplazos, bien sea por orden Ministerial pública o por O. C. a los C. R. I. M., advirtiendo a los reclutas que se reintegren a sus hogares una vez cumplida la presentación e instrucción hasta nueva orden.

2.º— Atribuir a los Gobernadores Civiles las facultades que el estado de guerra confiere a los comandantes militares.

3.º— El nombramiento de fiscales especiales que aceleren el trámite de la administración de justicia y aseguren el buen funcionamiento de los Tribunales de Justicia Militar.

4.º— Destitución inmediata del coronel Burillo, quien con su conducta ampliamente examinada y enjuiciada por distintas Autoridades, está produciendo grave desorientación y perjuicio en todas las partes donde actúa.

Todo esto sin perjuicio de las medidas que en el informe se aconsejan para Cartagena de modo especial.

Madrid. 20 febrero 1939

2

LA GUERRA CIVIL

MARZO DE 1939

A principios de marzo, cuando se produce la sublevación de Cartagena y el hundimiento del Castillo Olite, la Guerra Civil española ya tenía un desenlace claramente desfavorable para el bando republicano.

Meses antes, la derrota en la batalla del Ebro, anunció el final inevitable para las fuerzas republicanas. La capacidad de resistencia militar frente al avance nacional parecía no tener ninguna posibilidad para una República cada vez más aislada, no obstante se intentará un último y desesperado esfuerzo por alargar el conflicto y poder así enlazar esta guerra con la ya cada vez más próxima II Guerra Mundial que se barruntaba en Europa.

Durante los meses de febrero y marzo el desmoronamiento militar y político republicano se hace cada día más patente, incluso se produce la desaparición de instituciones básicas como las Cortes y la propia Presidencia de la República, los últimos esfuerzos de Juan Negrín por prolongar la agonía sólo traerán más desuniones, conspiraciones, levantamientos y una confusión total no exenta de episodios sangrientos.

Así describe la situación el historiador nacionalista José Manuel Martínez Bande en su libro El Final de la Guerra Civil:

Estamos en un período caótico, frenético, desconcertante, de agonía republicana, un período confuso, con una gran heterogeneidad de pareceres y voluntades respecto a la cuestión capital de cómo ha de ser el final de la guerra, esta cuestión generara enormes tensiones debido a la falta de unidad, son muchos grupos que aunque la guerra los ha unido falsamente, saltaran ahora de forma violenta y radical en casi todos los sitios, destruyendo las precarias uniones circunstanciales.

Las viejas luchas volverán, pero envueltas en la complejidad suma de un capítulo inédito: el de la terminación de la guerra, con la suerte de los que la han perdido.

Sería muy extenso describir cómo se producen los acontecimientos finales de la guerra, ahora sólo nos interesa conocer la situación en que se encuentra el conflicto, cómo se viven los días previos al intento de desembarco nacional en Cartagena, y cuáles fueron las circunstancias que existían en aquellos precisos momentos.

Cronológicamente y siguiendo la estela de los acontecimientos acaecidos durante los meses de febrero y marzo la situación de la guerra era la siguiente:

FEBRERO 1939

Las Cortes de la República, se reúnen en el castillo de Figueres por última vez en suelo español. En aquella suprema circunstancia el presidente del gobierno, Negrín, propone buscar la paz sobre la base de tres puntos: independencia nacional, elecciones y ausencia de represalias, pero Franco no está dispuesto a negociar, sólo acepta la paz a cambio de la rendición incondicional.

Para los dirigentes republicanos la clave está en la respuesta a la pregunta: ¿Era posible continuar la guerra tras sufrir la pérdida de Cataluña?

La pérdida de Cataluña supuso para la República el cierre de las comunicaciones con Francia y el paso a manos nacionales de las industrias, materias primas y la agricultura catalana, más una gran parte de su potencial humano.

Se contaba aún con un ejército superior al medio millón de hombres, además de la totalidad de la flota en el puerto de Cartagena pero faltaban alimentos, ropas, medicinas, transportes y sobre todo armas.

Desde principios de febrero el coronel Casado mantenía correspondencia con el coronel Ungría, jefe del servicio de información secreta de Franco en Burgos. En estas negociaciones entre Casado y el Gobierno Nacional se planteaban cuestiones como, por ejemplo, que fueran respetadas las vidas de los oficiales del ejército que depusieran las armas «siempre que no hubiesen cometido crímenes». Sólo el partido Comunista propugnaba una política de resistencia a ultranza para ello casi todos sus dirigentes habían regresado a España a diferencia de otros no comunistas que optaron por quedarse en Francia y no volver.

La única zona bajo dominio republicano era la Centro-Levante-Sur. Estratégicamente resultaba muy vulnerable y, moralmente, para los que se encontraban allí, la República ya había perdido la guerra.

Mientras tanto ciudades como Valencia, Cartagena, Almería y Alicante sufren los bombardeos de la aviación nacional.

En el frente de Extremadura las cosas tampoco marchaban bien para la República, las tropas nacionales dan por terminada la contraofensiva y el general Queipo de Llano restablece el frente, deteniendo y haciendo retroceder el avance republicano.

Cataluña está perdida y por la frontera cruzan a Francia una inmensa cantidad de fugitivos que huyen desesperadamente del avance nacional, entre ellos se encuentran el Presidente de la República, Manuel Azaña, el de las Cortes, Diego Martínez Barrio, el de la Generalitat, Companys y el del gobierno vasco, Aguirre.

Francia desarma a los combatientes republicanos que cruzan la frontera, recluyéndolos en campos de concentración.

En Madrid, Casado se entrevista con el teniente coronel Centaño, su enlace con Franco, a la vez que establece un principio de acuerdo con el socialista Besteiro para hacerse con el control del mando republicano y contrarrestar de esta manera el poder de los comunistas.

Regresa el Gobierno republicano, Negrín, Álvarez del Vayo y otros altos funcionarios aterrizan en Alicante procedentes de Francia donde permanecieron tras la precipitada salida de Cataluña, una vez reunidos en Madrid, deciden proseguir la lucha pese a la pérdida de Cataluña.

Pero el final se acerca, Franco dicta una instrucción general para la «ofensiva de la victoria»: 58 divisiones están preparadas para el ataque final. El 23 de febrero se reúne por última vez el Gobierno republicano en Madrid, Negrín decide trasladar su puesto de mando a un lugar más seguro, la localidad alicantina de Elda, desde la «posición Yuste» gobernará los últimos días.

Negrín se reúne en Los Llanos (Albacete) con los altos jefes militares republicanos. La mayoría se manifiesta en contra de seguir la lucha, el único que apoya a Negrín en favor de la resistencia es el general Miaja.

En una carta dirigida al presidente de la Cortes y fechada en Collonges-Sous-Salève (Francia), Azaña presenta su dimisión como Presidente de la República.

En París, la Comisión Permanente de las Cortes, acepta la dimisión de Azaña y designa nuevo Presidente a Martínez Barrio.

MARZO 1939

Comienza el mes con una entrevista entre Negrín y Casado, ambos conocen perfectamente cuales son las intenciones del otro, y tratarán por todos los medios de que ninguno consiga sus objetivos.

Hay un factor trascendental en estos momentos: el control de la flota. Independientemente de lo que suceda en Madrid con Casado y su conspiración para apartar a los comunistas y negociar la paz con Franco, Negrín, que necesita a la Flota envía a tres de sus ministros en un desesperado intento de mantener su adhesión. Además tratando de reconducir la situación nombra nuevos comandantes militares de Alicante, Murcia y de la Base Naval de Cartagena a Vega, Mendiola y Galán respectivamente, todos comunistas. Estos nombramientos fueron interpretados por sus enemigos como un auténtico golpe de estado.

En Cartagena tras el nombramiento por Negrín de Francisco Galán como nuevo jefe de la Base Naval, los anticomunistas se amotinan y la quinta columna hace su aparición, el caos se apodera de la ciudad.

Tal fue el origen de la llamada Sublevación de Cartagena. Las peticiones de auxilio a Franco por parte de los sublevados provocarán el envío de una flota para ocupar la ciudad, entre otros buques, el Castillo Olite zarparía atestado de tropas hacia la ciudad para encontrarse con su trágico hundimiento.

El día 5 la Flota republicana con base en Cartagena se hace a la mar para situarse fuera de la zona de combate e internarse fuera de España, en tanto que la base de Cartagena queda en manos de los amotinados que, claramente decantados por el bando nacional, piden ayuda a Franco.

Ante la situación creada por las disposiciones de Negrín, que favorecen a los comunistas, el coronel Casado constituye el Consejo Nacional de Defensa.

Partidarios de Negrín y de Casado se enfrentan en toda la España republicana, especialmente en Madrid, donde los comunistas toman importantes posiciones.

El Gobierno, reunido en Elda, decide huir a Francia. Miaja ocupa la presidencia del Consejo de Defensa.

En Madrid sigue la violenta lucha interna. Los comunistas se han adueñado de casi toda la ciudad. Mientras, en Cartagena, el motín es sofocado.

Finalmente los hombres de Casado expulsan a los comunistas de Madrid. El coronel se ofrece para ir a Burgos a negociar y, de acuerdo con Julián Besteiro, comunica a Franco su deseo de negociar la paz.

Franco accede a tener conversaciones con el coronel Casado sobre la rendición de las tropas republicanas.

Llegan al aeropuerto de Gamonal, en Burgos, los representantes del Consejo de Defensa de Madrid. La delegación de Franco no accede a la rendición condicional e insisten que para firmar la paz, la rendición deberá ser total y sin condiciones.

Mientras tanto el general republicano Matallana ordena un repliegue general, para facilitar la evacuación al extranjero de quienes lo deseen.

Las negociaciones continúan pero al mismo tiempo se producen avances nacionales en todos los frentes ya sin apenas resistencia republicana que se ha desmoronado.

El 28 de marzo en la España republicana, el Consejo Nacional de Defensa se considera disuelto. Algunos de sus miembros huyen a los puertos de Levante y el coronel Prada rinde la plaza de Madrid.

El final de la guerra está muy cerca, en los días 30 y 31 de marzo llega el final, Matallana da la orden de rendición total.

Alrededor de 12.000 soldados republicanos armados y concentrados en el puerto de Alicante, se niegan a rendirse, esperando huir en algún barco, no lo conseguirían, poco tiempo después las tropas entran en Almería, Murcia y Cartagena. Toda España queda bajo el dominio de las tropas de Franco.

3

SUBLEVACIÓN EN CARTAGENA

4, 5 y 6 DE MARZO 1939

Para entender y comprender las circunstancias que rodearon el hundimiento del Castillo Olite, debemos conocer los hechos que provocaron la Expedición sobre Cartagena y las circunstancias por las que el barco llegó hasta su trágico destino.

Es esencial saber lo que ocurrió en la Base Naval de Cartagena aquellos días, cómo y por qué se fraguó la sublevación y de qué forma fue reprimida. Quiénes fueron los instigadores y qué motivos tuvieron estos para levantarse en armas contra el débil y caótico gobierno de la República.

Aunque no es objeto del presente libro desentrañar toda la trama, que ya ha sido objeto de estudio y publicación por parte de otros autores(*), sí debemos analizar lo ocurrido en Cartagena los días que precedieron a la llegada del Olite para entender y explicar la presencia del buque en la mañana del 7 de marzo de 1939 frente a Cartagena.

Fueron tres días trepidantes vividos intensamente en Cartagena, de una parte los hechos venían causados por el desarrollo de los acontecimientos que en el ámbito nacional están ocurriendo y por otro a la lucha que se produce en la ciudad que pasamos a exponer.

Durante toda la jornada del 4 de marzo, en la plaza de Cartagena, la mayoría de los jefes militares que habían permanecido fieles al Gobierno republicano durante el conflicto, se declaran opuestos a él.

Su oposición al gobierno presidido por Negrín se manifiesta con la toma del control de la mayoría de las unidades e instalaciones militares de la ciudad. Los mandos de estas fuerzas encabezadas por el Jefe del Estado Mayor de la Base, Fernando Oliva, de los jefes del Regimiento de Artillería de Costa N.º 3; Gerardo Armentia y Arturo Espa, del jefe del Arsenal, Norberto Morell y de Vicente Ramírez, jefe del Estado Mayor Mixto en unión de otros militares que se encontraban en la base aún sin ocupar mando alguno, caso del general Barrionuevo, quien tomaría la jefatura de la sublevación a favor de Franco, dan un carácter serio y con posibilidades de triunfo a este movimiento.

Contribuye a esta rebelión un importante sector civil pro franquista, una quinta columna que existió siempre en Cartagena, que desde meses atrás conspiraba socavando el espíritu de resistencia y argumentando la necesidad de una pronta y rápida finalización de la guerra que, decían, estaba perdida para el bando republicano.

Para determinar aun más este episodio ocurrido en Cartagena, debemos conocer también la actitud de la casi intacta flota republicana fondeada en el puerto, al mando del almirante Miguel Buiza. Este hacía tiempo que pensaba no intervenir más en una guerra que consideraba perdida, manteniendo a la Flota al margen y esperando el desarrollo de los acontecimientos, con una especial atención a los movimientos casadistas y anti-gubernamentales.

El gobierno legítimo de la República, en manos del socialista Negrín, conoce perfectamente, por sus informadores, el clima de insurrección que existe en la Base Naval de Cartagena, por ello y dada la importancia que para la República tienen Cartagena y la Flota, decide el nombramiento de un nuevo Jefe de la Base en sustitución del débil general Bernal, que aunque no era partidario de la sublevación tampoco era capaz de evitar que otros lo hicieran, el nombramiento recayó en Francisco Galán, comunista y hombre de toda confianza de Negrín.

Como se ha dicho este nombramiento provocó el adelanto de la sublevación prevista. Para muchos fue considerado un «golpe de estado comunista» y la mayoría de los jefes militares republicanos no estaban dispuesto a aceptarlo.

El resultado sería la detención del propio Galán a su llegada a Cartagena, pero la consigna dada por Negrín era la negociación y a pesar de su delicada situación pudo negociar aceptando su propia dimisión para evitar más derramamiento de sangre.

Pronto se comprobó que la sublevación no era solamente «pacifista» y simpatizante de las tesis casadista, sino que al mismo tiempo estaba en marcha otra sublevación nacionalista y franquista en toda regla.

El día 5 se produce la salida de la Flota, llevando a bordo a Galán, de esta manera el campo quedó libre para los insurrectos. Barrionuevo no duda en pedir la ayuda de Franco para consolidar la posición.

El nuevo jefe de la Base, Galán, se había marchado con la Flota en una decisión muy cuestionable, que bordeaba la traición. Entonces se produce una situación delicadísima. Las fuerzas que el Gobierno envió para apoyar su nombramiento, la 206.ª Brigada Mixta, una unidad de elite del ejército republicano, continuaban a las afueras de la ciudad. Al mismo tiempo ante la desesperada petición de ayuda que se le hacía desde la ciudad Franco decidió una gran operación de desembarco confiando en que las poderosas baterías de costa estaban en manos de los sublevados y que el paso hasta el puerto de los buques era seguro. La entrada en Cartagena de la 206.ª Brigada Mixta, tras la rocambolesca aventura de su jefe, el mayor de milicias Artemio Precioso, cambió la situación y las posiciones que mantenían los sublevados en su poder fueron cayendo en sus manos, al igual que sucedería con las baterías de costa. Al tiempo que la operación de desembarco nacionalista sobre Cartagena se ponía en marcha, el Gobierno republicano tomaba de nuevo el control de la ciudad y la Base.

El informe que el propio coronel Francisco Galán redactó y envió al finalizar la Guerra Civil al Comité Central del Partido Comunista nos ayudará a comprender el desarrollo de los hechos en Cartagena y la Flota durante los días 5 y 6 de marzo y explica, bajo su punto de vista, que coincide en líneas generales con las restantes fuentes de información, lo ocurrido en aquellos dos días en Cartagena.

Independientemente de la subjetividad política del informe, pensamos que está fuera de duda que el nombramiento de Galán se convirtió en detonante de la sublevación y a él en uno de sus principales protagonistas, por tanto, dicho manuscrito posee un gran valor documental convirtiéndole en una fuente válida para situar los antecedentes del hundimiento del Castillo Olite.

INFORME DE FRANCISCO GALÁN SOBRE SU ACTUACIÓN

EN LOS DÍAS 4 Y 5 DE MARZO

COMO JEFE DE LA BASE NAVAL DE CARTAGENA

En la mañana del día 4 me confió el Jefe del Gobierno: Dr. Negrín, el mando de la Base Naval de Cartagena, del Subsecretario de Guerra, camarada Cordón, recibí instrucciones. Una Brigada entraría en Cartagena sobre las 19 horas, convendría entrase con ella. Al inquirir sobre la situación exacta de la Base no se dio información concreta, recomendándoseme tan sólo rapidez y energía si algo anormal observase.

En Murcia con el Comité Central

Seguidamente y acompañado del Comisario General, Sr. Osorio y Tafall marché en dirección a Cartagena deteniéndome en Murcia con el Comité Central del Partido Comunista. Conversé con el camarada Checa y me dijo:

Había que evitar una sublevación contra el gobierno en Cartagena que se produciría en la noche del 4 al 5 por lo que convenía mi entrada inmediata.

El partido me puso en contacto con el Jefe de Tanques de Archena y a éste le di la orden de estar a las 21 horas a la entrada de Cartagena, donde esperaría una Brigada y yo con ella. En Murcia vi al Jefe de la 206, camarada Artemio Precioso que me informó de la orden en desarrollo por su unidad de marchar a Cartagena para ponerse a mis órdenes. La Brigada debía esperar en Los Dolores y establecer contacto inmediato conmigo. De no estar en este lugar, estaría en la Base Naval de Cartagena. Este Jefe conocía por mí los temores que abrigábamos de vivir una sublevación en la noche del 4 al 5.

El Sr. Osorio y Tafall separándose de mí se adelantó a Cartagena para conferenciar con los mandos de mar y tierra, y más tarde acompañado por camaradas de Cartagena marchó en la misma dirección.

En el control de Cartagena con Osorio y Tafall

Sobre las 20:30 del día 4 llegué a las puertas de Cartagena donde esperaba un motorista del Sr. Osorio y Tafall con el encargo de que le esperase, momentos después compareció el Comisario General quien conferenció conmigo durante unos instantes:

La situación de Cartagena —me dijo— no es del todo mala. He hablado con los mandos y no están en mala disposición. Yo creo que conviene vaya Vd. cuanto antes.

Minutos después sin haber visto en el lugar convenido a la Brigada ni a los tanques me encontraba en el despacho del general Bernal a quien tenía que relevar.

Me estaban esperando el jefe del Estado Mayor, Vicente Ramírez, el del Arsenal D. Norberto Morell, el Gobernador Civil de Cartagena D. José Semitiel, el Jefe del S. I. M. Sr. Frutos y el secretario del Estado Mayor Adonis.

El recibimiento es normal y efusivo por lo que se refiere a Morell con quien he estado en el ejército del Norte y Adonis a quien conozco por haber jugado un buen papel en el movimiento de octubre, frente antifascista, UMRA y especialmente en el movimiento desarrollado por nuestro Partido entre las clases del ejército después de octubre. El general Bernal, una vez cenado en mi compañía marcha a la Base quedándome sólo con el jefe de listado Mayor Vicente Ramírez.

Durante hora y media conversé con Ramírez quien me habló en tono lastimoso por suponerse víctima de la desconfianza del gobierno hacia la Base, y a su persona y al mismo tiempo hace propuestas de lealtad negándose a colaborar en ningún movimiento subversivo. Me recalca que la flota es autónoma, y que ninguna autoridad ejerce poder sobre ella.

Yo le intenté demostrar el error en que vivía al suponerse dispuesto a secundar en Cartagena una sublevación por la decisión del Partido Comunista, de nombrarme nuevo jefe de la Base ya que la política de ese partido, era una política del Frente popular, de unidad nacional y nada contrario a esto que un «golpe de Estado comunista». Al parecer quedó convencido, deslizándose la conversación sobre las medidas que a su juicio convendrían tomar para tranquilizar a los mandos y comisarios que veían en mí, acompañado de una brigada y unidades de tanques, propósitos de colaboración a los fines del llamado «golpe de Estado comunista».

Le convencí de que era normal la llegada de una Brigada que permitiría reunir al Regimiento de la Base Naval en los alrededores de Murcia, para que descansase, ya que llevaba algún tiempo destacado y dedicara algunos días a mejorar la instrucción y la disciplina. Afirmándole que si mis propósitos en Cartagena fuesen otros habría entrado al frente de esas fuerzas y no acompañado solamente de un ayudante y como prueba de mis buenas intenciones, ordené que dos batallones de la 206 quedasen en Los Dolores y los otros dos al día siguiente marcharan a Cabo de Palos donde había mejores alojamientos. El Estado Mayor de la Brigada y su Jefe quedarían en Los Dolores. Esto ocurría aproximadamente a las 23 horas del día 4. La orden fue entregada en mano al Jefe de la 206.

Al fin observé que desistía de su actitud de los primeros momentos ofreciéndome su colaboración y desde teléfonos de Capitanía pude comprobar cómo dialogaba con mandos de la Base diciendo el Sr. Ramírez entre otras cosas esta frase: «No es lo que se nos decía».

Después recibí en mi despacho a las autoridades civiles y militares; todas ellas afirmando su deseo de colaborar conmigo. Me hallaba en este trance cuando el mayor Adonis viene a mí todo alarmado diciendo que había sido detenido en plena calle por unos soldados de Artillería al grito de «Arriba España» «Viva franco». Inmediatamente hablé con el Jefe de la flota Miguel Buiza y su comisario, camarada Bruno Alonso. Me confirmaron que la rebeldía alcanzaba solamente a los dos regimientos de Artillería de la Base.

Poco después irrumpieron en Capitanía unos 50 hombres armados que con la guardia se apoderaron del edificio donde me hallaba y un grupo armado de unos 10 soldados y marineros, capitaneados por el jefe de Estado Mayor de Marina Fernando Oliva, allanaba mi despacho procediendo a mi detención. Me dirigí a los soldados y marineros preguntándoles a qué obedecía su actitud, contestándome que tenían orden de detenerme y que ellos no reconocían en el edificio otra autoridad que la de Fernando Oliva. Dialogué entonces con éstos y les pregunté en que fundamentaba su actitud, contestándome que toda Cartagena estaba sublevada, que las órdenes estaban dadas siendo imposible volverse atrás. Y al coger el teléfono para producir alarma y que mi detención no pasase desapercibida se abalanzaron sobre mí, maltratándome de obra y rompiendo los hilos del teléfono, encañonado fui conducido a una habitación próxima con centinela a la puerta. Momentos después eran también conducidos al mismo lugar los señores Ramírez, Morell, Semitiel, Adonis y mi ayudante el camarada Juan López Sánchez.

La Flota contribuye a mi liberación

Mi detención había sido acordada en la tarde del sábado día 4, en una reunión de mandos de la base, flota y sus comisarios. Las órdenes estaban dadas y determinados los movimientos de tropa. Esta orden decía que a toda costa había que impedir que me hiciera cargo de la Base.

Además este hecho debería ser la iniciación del movimiento casadista, pero este no se produjo, además no sólo me detienen a mí, sino que detienen a Ramírez, Morell y Semitiel, que al conocer los gritos de la calle, que caracteriza el movimiento fascista, que luchaban por la paz y por España y no por Franco, se dan cuenta que la sublevación la realizan los fascistas y no los colaboradores de Casado. ¿Quién traicionó a quién? ¿Matallana? Éste, ya tarde telefonea aplazándolo todo para el lunes pero los fascistas no abandonaron las indicaciones de Matallana. A las 23:40 horas del día 4 recibió el jefe de la Flota el siguiente radio del delegado de convoyes marítimos de Valencia:

D. Horacio y yo acabamos de tener una entrevista con Matallana. Lunes será. Nada más. Sólo cambiar impresiones.

El Jefe de la Flota, al tener noticia de nuestra detención se puso al habla con los facciosos, conminándoles a liberarnos o de lo contrarío, bombardearía Capitanía. A las dos horas de estar detenidos fuimos puestos en libertad.

No había una subversión casadista y sí una sublevación fascista. En la nueva correlación de las fuerzas militares figuraban, los controles de Etapa y la Flota al lado del jefe de la base. Frente al Regimiento de Artillería, y Regimiento de Infantería de la Base Naval y Arsenal.

Con la Junta facciosa que preside el Coronel Armentia

Al ser puesto en libertad, juntamente con los otros detenidos conferencié inmediatamente con el jefe de la Flota y su comisario camarada Bruno Alonso. Ante ellos estudié la situación obteniendo la primera negativa a un desembarco, ni siquiera para asegurar el puesto de mando mío, guarnecido por las mismas fuerzas que me detuvieron. La negativa del desembarco fue rotunda. Fracasada mi petición le propuse entrase en relación con las fuerzas sublevadas ya que estas no podían ignorar la capacidad ofensiva de la Flota, accediendo a ésta. Hasta el amanecer del día 5 las conversaciones no se interrumpieron, si bien en ninguno de los dos bandos existía el propósito de liquidar violentamente la situación.

Por mi cuenta y sabiendo que el jefe del Arsenal, teniente coronel de Artillería Morell era amigo y compañero de promoción de Armentia, le di la misión de entrevistarse con el citado jefe para conocer sus propósitos, su estado de ánimo y el de los elementos que con él colaboraban. Morell me habla desde el Parque de Artillería y expone el deseo del Coronel Armentia de conferenciar con el jefe de la Flota y conmigo en su despacho del Parque de Artillería a lo que me negué por no existir las garantías debidas, ofreciéndole en cambio mi despacho para esa entrevista. Momentos después me es imposible hablar con Morell por hallarse detenido, enviando entonces al Jefe de E. M. a conferenciar con el coronel Armentia, siempre convencido de que ningún peligro podían correr estos enlaces, ya que todos habían estado de acuerdo en la preparación del golpe de Casado. El jefe de Estado Mayor volvió acompañado de Morell y un grupo de oficiales sublevados al frente del cual se hallaba el Coronel Armentia. ¿Propósitos?; Hacerse cargo de la Base Naval.

A esto me negué y razonando mi negativa llegué a dialogar con el citado coronel sobre su reciente ascenso por méritos de guerra, su responsabilidad ante Franco, haciéndole vacilar hasta desistir de sustituirme y confesarme: que había sido desbordado por los acontecimientos. Acordamos entonces las medidas a tomar por el coronel Armentia para restablecer la normalidad: retirada de los controles, acuartelamiento de las tropas, concentración de los oficiales fascistas que estaban presos y ahora en libertad.

El coronel Armentia desde la propia base dio por teléfono algunas órdenes a las baterías para que quedase sin efecto la por él transmitida de hacer luego sobre la Flota a una hora determinada de la mañana. Inmediatamente después marchó al Parque de Artillería siéndome imposible hablar de nuevo con Armentia por haber sido detenido. Pues éste no era más que quién desarrollaba las decisiones de los jefes fascistas constituidos en reunión permanente. Al coronel Armentia le ha sustituido el General Barrionuevo, viejo republicano, en situación de reserva y domiciliado en Cartagena, quien me comunica su toma de posesión y el nombramiento de las «autoridades locales» (esto sucede aproximadamente a las 07:00 horas del día cinco).

Con la junta facciosa que preside el General Barrionuevo

Desde el momento que el General Barrionuevo se hace cargo del mando, se recrudece la actitud subversiva de los facciosos, los controles se multiplican y las amenazas a la Flota se suceden de «no abandonar Cartagena». No admite conversar conmigo ni siquiera con Antonio Ruiz, Subsecretario de Marina, identificado con el movimiento casadista o el teniente coronel Galdeano, jefe de Estado Mayor del Ejercito de Andalucía con los que se mostraba de acuerdo horas antes.

La Flota y los rebeldes

La Flota no ha interrumpido su relación con los rebeldes mientras se encontraba en Cartagena, fiel siempre a sus compromisos con Casado. Dispuesta a salir a la mar radiando al presidente Negrín que debe entregar el mando a las autoridades militares y que éstas hagan la paz.

El Arsenal se suma a la rebeldía de manera ostensible a las 08:00 horas del cinco y de nuevo pido que desembarque la Flota. Buiza se niega y Bruno Alonso cínicamente me contesta «que esa cosa es mía». Los rebeldes que conocen el compromiso de la Flota con Casado quieren que la flota salga de Cartagena para desempeñar el papel que Casado les señala. Pero el jefe de la Flota Miguel Buiza por mi indicación ha venido condicionando su salida al cese de la rebeldía, cosa que no aceptaban los sublevados.

Mis relaciones con el exterior

Tan pronto fui puesto en libertad logré hablar por teléfono con el gobernador civil de Murcia, camarada Eustaquio Cañas a quien puse en antecedentes de la situación creído que informaría al Gobierno. Solicité varias comunicaciones con el Gobierno, que no me fueron servidas y ya tarde sobre las 4 o las 5 horas de la mañana del día 5 en ocasión de llegar el coronel Armentia a mi despacho conseguí hablar con el camarada Checa por teléfono.

Por teletipo me fue imposible comunicar con el exterior hasta ser llamado sobre las 09:30 horas por el Jefe del Gobierno cuyos teletipos dicen:

El jefe del Gobierno diga al camarada Galán que se acerque al aparato.

Presente coronel Galán, a sus órdenes.

Infórmeme Usted cuál es la situación.

El Regimiento de Artillería está en actitud rebelde desbordado su coronel por un conjunto de protestas con la consigna de Paz y España. La Flota ha llegado para pactar con el Regimiento de Artillería en las siguientes condiciones. Levar anclas, salir a la mar, radiar al Gobierno resigne su Poder en las autoridades militares para lograr la paz condicionando esta actitud a que depongan las fuerzas sublevadas la suya restableciéndose la normalidad. Ruego Sr. Ministro me perdone, me permita retirarme, solamente necesito de las órdenes para que me envíen fuerzas.

Dígame dónde quedaron fuerzas y a quién hay que comunicarle las envíe.

Me refiero a la Brigada que debía acompañarme. Por encontrarme desde que llegué en la situación de aislamiento que puede imaginarse y al caer los tanques y blindados en poder de los artilleros y no llegar a la hora convenida la Brigada me ha sido imposible controlar estas fuerzas ya que el propio Comisario Osorio y Tafall apreció conveniente mi presencia en esta Base. Ignoro pues dónde se encuentra la Brigada si bien en Murcia le sería fácil localizarla. Me encuentro en mi puesto de mando de la Base Naval esperando acontecimientos.

Consideró improcedente toda violencia. Hay que convencer a los mandos y a la gente de que su actitud obstaculiza justamente en los momentos en que aparece una solución de paz satisfactoria la cuestión de la gestión y del gobierno. La Flota y la Base naval constituyen un motivo de seguridad y confianza de combatientes y obreros que en la fábrica anhelan igualmente la paz pero que desean que esta se haga sin extensiones ni represalias y con la garantía de evacuación de quienes lo deseen. Esto no podrá lograrse si cada cual tira por su lado. Comuníquele esto al jefe de la Flota y al Comisario y dígame como podría hablar con él. Dígame dónde ha visto a Osorio y Tafall y si sabe dónde está.

—Puede estar seguro (Galán) que trabajamos en la dirección que nos traza y tanto el Jefe de Estado Mayor como yo dejaremos lo más alto posible el sentimiento patrio y el honor militar. El Comisario de la Flota está a bordo con su Jefe y difícilmente se puede establecer comunicación con él y respecto a Osorio y Tafall lo vi en la carretera de Cartagena-Murcia y él se dirigía a su residencia.

Haga llegar (Negrín) lo que comunico al Jefe de la Flota y a su comisario (el jefe de Estado Mayor que ha jugado el papel de arrepentido desea hable con Negrín y dice): En mi presencia le va a hablar el Jefe de estado Mayor Don Vicente Ramírez.

—Le saludo y le digo como el coronel Galán que la situación entra en caja por momentos y que yo le ruego con el honor en estos momentos que hemos puesto para resolver la situación que amenazaba en verdaderos caños de sangre se acceda Sr. Presidente con su magnanimidad acostumbrada a la petición que también la Flota le hace.

Aclare la petición.

—Hable con el coronel Galán: el jefe de Estado Mayor D. Vicente Ramírez le dice que impresionado por la trascendencia que ha podio tener los hechos que todo español tiene que lamentar suma su deseo al que ha inspirado el telegrama de la Flota que yo he retransmitido y que ha servido para evitar la hecatombe. El jefe de E. M. de la Base es quien suma su deseo y mi actitud después de ver el esfuerzo continuado por salvar la situación de este Jefe de E. M. no puede ser otra que la de confiar en V. E. y seguro que su decisión será aquella que convenga a los interese patrios y a la independencia de España.

Dígame el texto del telegrama de la Flota.

—Tenga la bondad de esperar un momento que ha ido a recogerlo, es cuestión de unos segundos, cuando tenga el texto íntegro se lo daré. Ya está aquí el texto — La Flota dice que accede como único fin a salir a la mar inmediatamente y una vez en la mar radia al Gobierno la entrega del mando a las autoridades militares y que estas hagan lo capaz con las condiciones que se pacten pero no lo hará en tanto no sea completa la normalidad y estén por completo depuestas las armas.

La anormalidad sigue (Galán) —todavía la Junta de Barrionuevo no se ha rendido— parece va lográndose aunque lentamente.

Tan pronto sea posible (Negrín) se pondrá usted, Galán, a las órdenes del subsecretario para resolver rápida y satisfactoriamente este penoso incidente que si no se corta de una manera pacífica puede producir un trastorno tal que por querer precipitar las cosas entreguemos a la gente indefensa y expuesta a las duras represalias a más de provocar luchas interiores que harán derramar estérilmente mucha sangre.

Los fascistas y el exterior

Desde la radio Flota fueron emitidos los siguientes despachos y recibidos por mí: (Galán)

A las 11:45 horas:

Atención aquí la Flota Nacional. Cartagena ha sido liberada por el Ejército Nacional que se hallaba sometido desde anoche fecha 4 de marzo, Cartagena ha sido incorporada a la España liberada (este radio ha sido captada a las 9 por la radio de Comisaría General).

Cartagena rendida sin fuerzas por mar ni tierra en contra. Espera refuerzos. Terminando con los gritos de Franco, Franco, Franco, Arriba España.

A las 12:10 horas:

Cuantos elementos militares poseen armas y deseen adherirse a movimiento victorioso de la España Nacional deberán presentarse en la plaza de San Francisco. Los de Infantería de Marina se presentarán en el Cuartel de Infantería de Marina. Todos los demás militares se reintegrarán a sus puestos, excepto los pertenecientes al Arsenal que se presentarán en el Parque de Artillería.

A las 12:12 horas:

A las 11:30 la emisora de la Flota ha dicho: Atención a las unidades de la Flota Roja o la Escuadra se marcha inmediatamente del Puerto de Cartagena o de lo contrario será bombardeada dentro de un plazo improrrogable de 15 minutos. Esta nota ha sido radiada dos veces y en la segunda ha dicho será bombardeada por baterías de costa.

A las 12:25 horas:

Los aviones facciosos que bombardean Cartagena para ayudar al movimiento han sido atacados a su vez por las baterías antiaéreas. Los fascistas lo achacan a error por creer se trataba de aviones republicanos.

Cartagena pide a Cádiz ayuda urgente para llevar a feliz término la empresa. Los barcos que vengan pueden venir a cabo de Palos y Mazarrón y desembarcar las fuerzas.

Todas las personas que tengan en su poder bandera nacional de España las izarán inmediatamente. Lo que no la tengan izarán bandera blanca.

Nuevo Jefe de la Base

Por mandato del Jefe del Gobierno debí ponerme a las órdenes de D. Amonio Ruiz, Subsecretario de Marina como así lo hice sobre las 11:30 horas aproximadamente, viviendo junto a él los últimos acontecimientos. Al hacerse cargo de la Base se informó por el jefe de la Flota del último radio lanzado exigiendo a los fascistas la salida de los barcos bajo la amenaza de hacer fuego en un plazo de 15 minutos. El jefe de la Flota ante esta comunicación pedía la apertura del puerto; momentos antes me había hecho igual petición a la que accedí alegando que la situación en Cartagena no era la convenida. D. Antonio Ruiz se limitó a solicitar de Barrionuevo permítase salir la Flota, operación que necesita más tiempo del plazo dado por los fascistas. El jefe de la Base invitó a que siguiera a los que con él estábamos para conferenciar según él y con el Jefe de la Flota sobre la conducta a seguir. Trasladándose a bordo del Miguel de Cervantes y diciendo que volveríamos a la Base. Pero la decisión del Jefe de la Flota de acuerdo con D. Antonio Ruiz y Bruno Alonso estaba tomada al ordenar la apertura del puerto.

Sobre las 12:30 horas salía del puerto de Cartagena en último lugar el buque capitán Miguel de Cervantes. A bordo del mismo me encontraba. De haber desistido de seguir a D. Antonio Ruiz me habría tenido que constituir voluntariamente en prisionero de los fascistas ya que en el edificio de Capitanía no estaban otras fuerzas que las que me habían detenido en la madrugada última y en la mañana del 5 se había oído repetidos disparos de pistola en los pisos altos de Capitanía.

Con la Flota Republicana

Al pisar el Miguel de Cervantes, busqué al camarada Menchaca que según me habían informado en el Comité Central era el camarada más caracterizado de los comunistas de la Flota. Como 2.º Comandante de dicho barco se encontraba en servicio, no obstante pude acercarme a él, tan pronto iniciábamos conversaciones fui llamado por el jefe de E. M. o comandante del barco, motivo que nos obligó a interrumpir nuestro diálogo. Momentos después y saliendo se encontraba en la pasarela, subí siéndome imposible dialogar con él por encontrarse acompañado y también en servicio. Más tarde de nuevo me presenté en la pasarela y ya no estaba el camarada Menchaca, enterándome por el camarada Daniel que había sido detenido.

Esta detención no fue la única, al salir de Cartagena, no todos los comunistas, pero sí los que se consideraban más peligrosos y algunos anarquistas y socialistas tildados de bolchevizantes habían sido detenidos por grupos de marineros y auxiliares armados previamente y adictos al jefe de E. M. Don José Núñez, profesional fascista o al comisario de la Flota, camarada Bruno Alonso. Estas detenciones se mantuvieron hasta entrar en Bizerta y se justificaron ante la decisión de las dotaciones de arrojar a todos los comunistas por oponerse a la salida de la Flota de Cartagena.

Después recibí a un camarada que dijo llamarse Hermenegildo Santos, comunista, y que trabajaba en el gabinete de cifra del E. M. quien se me ofreció como enlace, y por él tuve comprobación del estado de ánimo de las dotaciones que veían muy bien la detención de algunos camaradas, le encargué me facilitara copia de los radios que pasaran por sus manos, teniéndome al corriente y cuanto conociese y fuese de interés para nuestro trabajo.

A Bruno le plantee la detención de los comunistas, disculpándose por haberse ordenado por el Jefe de E. M. y coincidía con los fascistas en que la detención de los comunistas había sido llevada a cabo para salvaguardar sus vidas, dado el estado de la dotación del Cervantes: Claro está que no se obedeció esta consigna en aquellos barcos en los que el partido tenía una base organizada y brillante.

El espíritu de la Flota

Al entrar en el Miguel de Cervantes tuve motivos para comprender que algo anormal ocurría, pues el Jefe de E. M. en forma incorrecta me dijo:

Usted aquí no es más que un pasajero. El Jefe de la base es D. Antonio Ruiz.

Yo le dije que desde luego era un pasajero con categoría de coronel republicano del ejército español.

Días antes habían intentado marcharse unidades aisladas de la flota republicana evitándolo oportunamente según me informaron el trabajo de nuestros camaradas. También el sábado por la tarde, horas antes de mi presencia en Cartagena, había habido un pánico colectivo por creerse saldría la Flota inmediatamente, lo que motivó la aglomeración en el muelle de Cartagena de todos los marineros con sus maletas.

Los ministros que visitaron Cartagena habían hablado de pasaportes y liquidación de la guerra, y el día 3 el propio ministro de la Gobernación Paulino Gómez ante mandos de la Flota y Base afirmó que poco le importaba al gobierno la marcha de la Flota, afirmación motivada por la actitud amenazadora de los mandos convocados por el ministro.

En la Flota no existió labor asignada alguna de Comisario que no fuera de provocación anticomunista, contra la disciplina (porque los mandos eran fascistas) y demagógica siempre explotando criminalmente la caída de Mahón y los continuos bombardeos para dar salida de traición. Jamás se ofrecían ejemplos de heroísmo y de abnegación de nuestros combatientes. Se combatía al Gobierno conceptuando de Gobierno incapaz que abandonaba los intereses de la Marina e interesado en la destrucción de la misma por la Aviación fascista.

Para qué salimos de Cartagena

En la tarde del 5 tuve ocasión de conversar con D. Miguel Buiza. Este me dijo:

Nos pasearemos por delante de Orán hasta conocer la situación de Cartagena.

Le pregunté con insistencia si sabíamos algo de España, contestándome negativamente. Sin embargo, él debió comunicar con el Gobierno o Casado a través de algún enlace por cuanto a las 00:37 horas del día 6 tuvimos conocimiento del radio que desde Valencia le enviaba el jefe de Convoyes Marítimos y cuyo texto decía:

Valencia responderá actuación Flota. Ante será saber situación y actitud. Firmado Mosquera.

Cartagena sin novedad

A las 02:50 del día 6 se recibió del Jefe de la flotilla de vigilancia de Valencia el radio siguiente:

De posición Yuste recibo siguiente teletipo.— Ministro Defensa nacional a Jefe Flota: Radio oficial. Dominada situación creada en Cartagena, disponga que Flota se reintegre a su Base.

Este radio fue repetido más tarde en Castellón.

Pregunté a Buiza inmediatamente si había tomado alguna decisión, contestándome que había pedido a Valencia confirmación ya que oía una radio facciosa en Cartagena y en efecto el Jefe de Convoyes Marítimos a las 04:50 emite un radio que dice:

Contestaré a un radio cuando tenga datos seguros. Formado nuevo Gobierno compuesto por Casado, Besteiro, Val, Rodríguez Vega, San Andrés, Carrillo y González Marín. De acuerdo con éste Menéndez y Matallana.

Al tener noticia de este radio fui a saludar al Jefe de la flota comunicándole la necesidad de regresar a Cartagena, ya que este era el compromiso que había contraído con Casado.

A las 07:30 se recibe otro radio que dice:

Enlace Marina en el Grupo de Ejércitos a Jefe Flota: texto. De orden del Presidente Casado manténgase en la mar hasta nueva orden. Confíe en esto que va en marcha. No entre usted en Cartagena de ningún modo hasta nuevo aviso.

Rumbo a Cartagena

Al fin después de jugar el papel de un casadista por propugnar fuese obedecida la Junta y se regresase a Cartagena, pude comprobar que ha sido cambiado el rumbo en la noche del día 6. Buiza fingía el deseo de regresar a Cartagena, decisión que respondió a la palabra de honor empeñada, la palabra dada a Casado. Tanto el Comisario como el Jefe de E. M. coaccionaban sin regateo al Jefe de la Flota por considerar el regreso a Cartagena en el desprecio a la vida de los marinos que sufrían continuos bombardeos más fuertes si cabe que el sufrido en la misma mañana del día 5.

Delante del propio Jefe de la Flota mandé callar al teniente Fernández del E. M. quien se permitía afear mi insistencia en que debíamos volver a Cartagena.

Vergonzosamente callan Buiza y Bruno Alonso, más tarde el propio Bruno pretende justificar su posición por el estado de ánimo de los marineros y al decirle que en ese estado de opinión se puede cambiar si el regreso lo hacemos con fines no sólo patrióticos sino desde el punto de vista personal para recoger a nuestras familias, podríamos ganar posiciones para no extrañar la resolución de volver a Cartagena. Me ofrecí para intervenir directamente cerca de los marineros ya que los intentos hechos para hablar con el personal del barco habían tropezado con centinelas o con la falta de conocimiento del personal.

El jefe de E. M. y también el comandante del barco Marín consideraban peligrosísimo para mi persona el intentar cambiar el estado de espíritu de la dotación.

De nuevo pone la flota rumbo a las costas de África

En la madrugada del 7 a las 00:37 horas el Jefe de Convoyes Marítimos de Valencia cursa el siguiente radio:

Al Jefe de la Flota: aquí tomadas todas las medidas con el espíritu que conoces y teniéndote siempre en cuenta. A las 04:24 horas se recibe de la Base Naval de Cartagena en castellano y por radio: Cabo de Palos dice a Flota: —regrese a Cartagena por estar dominada situación—. El jefe de la Flota ha convenido con el comisario el cambiar el rumbo con anterioridad al despacho que a las 09:14 recibe y que dice: —Los Alcázares le dice a Flota: (también en castellano) No se acerque a Cartagena—.

La decisión de internarse en un puerto africano ha sido comunicada a los comandantes de los barcos y estos al parecer han quedado en libertad de acción.

Solo el mando del Libertad a las 08:48 antes de recibirse el radio de Los Alcázares ha preguntado por Radio los siguientes:

Diga si nuestra entrada en Bizerta es de acuerdo con el coronel Casado y si hay garantías republicanas quedando zona Centro-Sur. Ruego contestación.

A este radio ignoro que se habría contestado. Tampoco tengo noticias de que el Jefe de la Flota hubiera cursado algún radio a Casado pidiendo instrucciones y justificando su entrada en un puerto extranjero lo que motivaba el internamiento de la misma.

El propio Buiza ha calificado de deserción doble este acto pues desertaron de su deber con el Gobierno Negrín y también con la Junta, reconociendo también al mismo tiempo que contadas personas y no por casualidad todas ellas comunistas habían sido fieles al regreso de la Flota a Cartagena independientemente del Gobierno existente, bien el legítimo del Dr. Negrín o la Junta Facciosa de Casado.

III

LOS PROTAGONISTAS

4

EL BARCO

El Castillo Olite fue uno más de los barcos mercantes capturados durante la Guerra Civil Española, engrosó las listas de capturas declaradas «buena presa» que ambos bandos utilizaron a lo largo de toda la guerra. En este caso la captura correspondió al bando nacional, el objetivo que se pretendía era asfixiar el tráfico enemigo, este acoso tuvo lugar desde los primeros días del conflicto. Las capturas de buques mercantes no sólo se reducían a los buques españoles sino que abarcaron también a los extranjeros que por la circunstancia de su captura (cargamento, destino, situación, etc.) eran declarados «buena presa».

La Marina Mercante tuvo un papel muy significativo durante la Guerra Civil, ambos bandos dependían para su esfuerzo bélico de los suministros que llegaban por mar.

En el bando nacional se tuvo la idea clara que el verdadero objetivo de la guerra marítima emprendida era entorpecer el tráfico marítimo de la República, a pesar de las dificultades que el acuerdo internacional de No-Intervención imponía, los nacionalistas tardaron mucho en ser declarados beligerantes. Los buques nacionales actuaban como beligerantes, aun sin poseer el estatus de tales, y aunque por vías diplomáticas, sobre todo desde Londres, se siguió insistiendo en que el gobierno de Burgos no disfrutaba del derecho de beligerancia, Inglaterra no obstante aceptó que Franco considerara a todo barco susceptible de ser interceptado, detenido y registrado independiente de la bandera que enarbolara.

El cargamento de estos buques en ocasiones no representaba ningún peligro manifiesto para ninguno de los bandos pero la incautación se producía de igual manera, un ejemplo de esto último lo constituye la detención del barco ruso Smidovich, capturado el 10 de enero de 1937 con un cargamento de lentejas, pero no es menos cierto que fueron muchos los barcos declarados «buena presa» que llevaban en sus bodegas valiosos cargamentos bélicos que nunca sirvieron en el bando republicano al que estaban destinados y sí al nacional, como fue el caso de la captura el 16 de abril de 1937 del mercante panameño Hordena, con un cargamento de aviones de guerra y motores de aviación checoslovacos.

La mercancía era incautada y el barco quedaba integrado en la flota mercante nacional engrosando las listas de la «Gerencia de Buques Mercantes para Servicios Oficiales», la mayoría de estos barcos tomaron el nombre genérico de «Castillos», sus cascos fueron pintados de negro, con superestructuras y arboladuras grises y ocres, las chimeneas eran negras.

De los barcos incautados por el bando nacional durante la guerra destacan sobre manera las capturas realizadas a la Sovtorgflot, la marina mercante soviética. Durante gran parte del conflicto hubo un gran esfuerzo naval soviético en ayuda al Gobierno republicano. Sus buques surcaron repetidamente el trayecto desde el mar Negro a los puertos mediterráneos en poder de la República, sobre todo Cartagena y Valencia.

Entre las muchas capturas de barcos soviéticos, el 31 de mayo de 1938, se produce el apresamiento en aguas del Estrecho del mercante soviético Postishev, en sus bodegas llevaba un completo cargamento de carbón, tras la captura sería rebautizado como Castillo Olite.

El mismo barco ya había sido meses antes detenido por las Fuerzas Navales del Mediterráneo cuando se dirigía a puertos republicanos con un cargamento de asfalto, fue liberado posteriormente.

La captura la efectuó el crucero auxiliar Vicente Puchol. Este era un buque de la Trasmediterránea, reconvertido a uso militar e incorporado a la marina de Guerra por orden de 1 de noviembre de 1936. Tuvo una destacada actuación llevando a cabo importantes viajes de transporte de tropas a la Península cruzando el Estrecho desde África. Se le dotó con minas y quedó armado con un cañón de 120 mm Vickers, uno de 57 mm Nordenfeldt y un telémetro. Operó con bastante éxito, y logró, dentro de su modestia, una hoja de servicios brillantísima que no desmerece a cualquier otra unidad militar mejor dotada para estos servicios.

ZAANDIJK, AKEDEMIK PAULO, ZWATERWATER, POSTISHEV, CASTILLO OLITE

DISTINTOS NOMBRES PARA UN MISMO BARCO (1921-1939)

El Castillo Olite fue construido en el año 1921 en los astilleros de Rotterdam Droog (Holanda). En este puerto, el más grande del mundo, la construcción de este tipo de barcos se realizaba masiva y rápidamente. Se construían en serie respondiendo todos a un mismo modelo.

Presenta una línea clásica de barco holandés muy típica en los años veinte, silueta estilizada, arboladura recta y muy bien pertrechado.

Presentaba la siguiente ficha técnica:

Toneladas de arqueo bruto: 3545, toneladas de carga: 5500, eslora: 110 metros, manga: 15 metros, puntal: 6 metros, bodegas: 5, contando la adicional entre el puente y el guardacalor. Otras características: Presenta los callejones cerrados y pozos en las bodegas 1 y 5.

Las distintas denominaciones de este barco fueron las siguientes:

Zaandijk. (1921-1929) fue su primer nombre, lo adquirió una importante naviera holandesa la «Solleveld Van der Meer & T. H. Van Hattum», que lo destinó al transporte de mercancías en su línea con Java y Sumatra.

Akedemik Paulo. (1929-1932) a finales de los años veinte fue vendido a otra compañía holandesa que le puso este nombre, aunque desconocemos más datos de este período.

Zwaterwater. (1932-1936) bajo esta nueva denominación perteneció desde su compra en 1932 a otra importante naviera holandesa «Nederlandsch Lloyd» hasta su venta a la Unión Soviética.

Postishev. (1936-1938) bajo pabellón soviético y rematriculado en Odessa, el nuevo nombre correspondía a Pavel POSTISHEV (1888-1938); político ucraniano miembro del secretariado del Partido Comunista, formó parte del gran número de naves que la Unión Soviética adquirió por aquellas fechas en su primer plan de reordenación económica lo que le permitió la compra de centenares de barcos a otros países.

Castillo Olite. (1938-1939) en su última época el buque enarboló la bandera bicolor española. En el momento del hundimiento habían pasado 18 años desde su botadura, para un barco de estas características no es mucho tiempo y a pesar de haber tenido una vida bastante ajetreada se encontraba todavía en muy buenas condiciones y si se compara con algunos de los restantes buques capturados, estaba en mejor estado que la mayoría.

Quizá esta afirmación rompa con las tesis de otros investigadores que han sostenido la idea de que, cuando el Olite desaparece trágicamente en Cartagena, se trataba de un buque viejo y destartalado, como si se quisiera justificar con ello su candidatura a un siniestro final, pero nada más lejos de la realidad; analizando las características del barco y obviando otras consideraciones, afirmamos que la propia condición del barco nada tuvo que ver con su final destino.

Su vida bajo bandera española (nacional), una vez declarado buena presa y bajo la Gerencia de buques, como transporte de guerra con el nombre de Castillo Olite tendrá una corta pero intensa actividad.

Tomaría el mando de este barco el capitán de la Marina Mercante D. Bernardo Monasterio Mendezona, fue el único capitán que tuvo el Olite desde la incautación hasta su hundimiento. El capitán Monasterio uniría su trágico final al de su nave desapareciendo ambos el 7 de marzo de 1939.

Mientras estuvo operativo realizó diversas misiones. En el año 1938, pocos meses después de ser capturado, viajó de Cádiz a Palma. A primeros de noviembre; de Palma a Castellón; de Castellón a Palma y de Palma a Cádiz, regresando a Palma con material de guerra.

El 16 de febrero de 1939 se desplazó a Palamós para tomar a bordo parte de la 12.º División que desembarcó en Tarragona el día 18, continuando a Palma de Mallorca con tropas de Infantería de Marina. El día 21 de febrero salió con material y personal rumbo a Castellón de la Plana, donde se preparaba para una operación de desembarco sobre Valencia.

El 6 de marzo de 1939 estaba el Olite atracado en el Grao de Castellón descargando un cargamento constituido por unos cuantos kilos de chocolate, sacos de harina y fardos de tablillas de madera para la construcción de cajas que servían para el embalaje de naranjas.

Este último dato lo hemos podido confirmar en la entrevista mantenida con D. Tomás Rodríguez Cuevas, buzo que intervino en el desguace del Olite realizado en los años cincuenta:

… en las bodegas del barco todavía se conservaba parte de la carga, eran miles de clavos de grandes dimensiones, muchas maderas y maquinaria para hacer cajas.

5

LA BATERÍA DE COSTA

LA PARAJOLA

La batería de La Parajola está situada en las inmediaciones de la Algameca Grande, al suroeste de la ensenada de Cartagena y a una distancia de 4 kilómetros en línea recta de la ciudad. Tiene una cota media de 164,46 m y se encuentra ubicada a media ladera de la loma de su mismo nombre.

Actualmente se encuentra desartillada y fuera de servicio por aplicación del Plan Norte, año 1994, que ordenaba la disolución del GACTA III/73, en el que estaban integradas todas las baterías de costa que defendían Cartagena. Es propiedad del Ministerio de Defensa.

El cerro donde se sitúa es rocoso consecuencia de su contexto geológico, ocupa el extremo oriental del eje que forma la cordillera Bética y que desaparece en el Mediterráneo por cabo de Palos. Desde su posición se domina la entrada al puerto de Cartagena y también la isla de Escombreras, en cuyas inmediaciones fue hundido el Olite.

Durante la Guerra Civil había una ausencia casi total de árboles sobre este cerro, en la actualidad una repoblación con pinos le da cierta cobertura arbórea.

Formaba parte del cinturón defensivo de Cartagena; con baterías cuya construcción comenzó en 1927, proyectadas y montadas de acuerdo al Plan de Primo de Rivera de 1926 para defensa marítima de las Bases Navales de Cartagena, Ferrol y Mahón. Fueron artilladas con el mejor material que entonces existía, esta amplia reforma fue continuada por los gobiernos de la República. Las baterías se artillaron con piezas Vickers de 38,1 y 15,2/50 cm, protegidas por baterías antiaéreas de 10,5 cm. Los cañones más grandes (38,1 cm) tenían un alcance de 35.000 metros y los de 15,2 21.000 metros, una de estas piezas sería la responsable del hundimiento. Estaban protegidas por cañones antiaéreos de 10,5 cuyo alcance era de 7000 metros. El sistema se desplegó, a lo largo de toda la costa cartagenera desde cabo Tiñoso a cabo Negrete, constituyendo un escudo defensivo para Cartagena y su Base Naval a una distancia de 35 Km.

LAS INSTALACIONES DE LA BATERÍA

La batería de La Parajola disponía de cuatro cañones de costa Vickers de 15,24/50 cm (seis pulgadas) modelo 1923 colocados a barbeta con un sistema de dirección de tiro compuesto por un alza directora Vickers y telémetro Barr-Stround de coincidencia con base horizontal de 4,57 m adosado. La longitud de su magistral es de 120 m en un orden de fuego en línea recta y una avanzada a las otras manteniendo una distancia entre ejes de pieza constante, igual a 40 m.

La colocación de sus cuatro piezas en distintos niveles favorecía la adaptación al terreno y su camuflaje. Los emplazamientos en la ladera del cerro eran los siguientes:

1.ª pieza: 158,98 m de cota

2.ª pieza: 163,22 m de cota

3.ª pieza: 164,96 m de cota

4.ª pieza: 170,68 m de cota

En 1936 fue desartillada la cuarta pieza y enviada a Almería. Las restantes tres piezas permanecían plenamente operativas a principios de marzo de 1939.

Estos cañones podían tirar en un sector marítimo de 123º, correspondientes al sector existente entre el cabo Tiñoso y cabo del Agua. Podían disparar con 10º de depresión y 35º de elevación, y tenían un sector muerto de 2000 metros.

También podían desarrollar acción de tiro sobre un frente terrestre aproximado de 23 km. En concreto La Parajola podía dominar con su tiro un extenso territorio; casi toda la ciudad de Cartagena, incluyendo las carreteras de acceso a la misma desde Murcia, Canteras y La Unión.

La energía eléctrica para la dirección de tiro la producía un motor semidiesel de 8 HP acoplado a una dinamo y a una batería de acumuladores, la energía para ascensores de munición y luz eléctrica se conseguía gracias a un motor de 50 HP acoplado a dos dinamos.

Para iluminación nocturna se disponía de un proyector de combate en la parte superior de la batería que iluminaba un amplio sector.

A la derecha de la batería se encontraba la Dirección de Tiro, compuesta por un local para el telémetro (aparato para medición de distancias), un observatorio y la sala de máquinas.

Cada pieza tenía sus servicios independientes constituidos por una edificación en el que se albergaban respectivamente los locales para los repuestos de proyectiles y la cámara de ascensores para proveer de munición a la pieza.

El resto de las edificaciones de La Parajola estaba constituido por un edificio con tres dependencias; almacén, taller y cuartel para la dotación con sus correspondientes locales para letrinas, cocina y un aljibe de 50 m³ de capacidad para la recogida del agua de lluvia.

Como el resto de las baterías que defendían Cartagena, presenta una arquitectura en todas sus instalaciones de estilo «historicista» llena de recursos modernistas buscando motivos decorativos inspirados en momentos históricos y culturas pasadas muy en la línea de la época de su construcción a principios de siglo XX.

Su arquitectura, sin duda, constituye en la actualidad uno de sus atractivos más interesantes, aunque ya no tienen utilidad militar el propio estilo de construcción de estas baterías son un referente hoy día a la espera de su explotación turística.

En el caso de La Parajola la inspiración de sus edificaciones la encontramos en la mitología egipcia, tanto en las fachadas de los repuestos y municionamiento de las piezas como en la entrada con sus columnas, coronadas todas ellas por emblemas similares al «Disco solar alado» o quizás «Ojo de Horus con alas desplegadas». El disco solar, asociado a Horus de Behdet (Edfu), simbolizando el sol, frecuentes motivos repetidos en esta batería en techos, cornisas y estelas.

En el acceso se encuentran dos enormes columnas cuadrangulares truncadas a modo de pilonos a los que se les colocan dos esfinges como si fueran los centinelas de la puerta muy del estilo egipcio y que hacen alusión a los templos de Karnak o Luxor.

En las demás edificaciones, todas ellas realizadas en piedra, se pretende crear un ambiente de templo con constantes alusiones en sus elementos decorativos a la iconografía del antiguo Egipto.

CAÑÓN DE COSTA VICKERS DE 15,24 CM

L/50 MARK W (6 PULGADAS)

Este magnífico cañón Vickers, de origen inglés era la pieza más numerosa del Plan de Artillado de 1926. Para las baterías de costa que debían proteger las bases navales, se construyeron un total de 52 cañones de este tipo que fueron montados en Galicia, Mallorca y Cartagena, aunque algunos también se emplazaron en distintos buques de la Armada.

La pieza n.º 1 de la batería de costa de La Parajola, responsable del hundimiento del Olite, al igual que el resto de estos cañones fue construido por la Sociedad Española de Construcción Naval en los talleres de Reinosa, en Santander, bajo licencia de la casa Vickers Armstrong Limited de Inglaterra.

Está compuesto por un tubo de acero cromo-níquel reforzado con otros tres tubos, que interiormente van roscados y barrenados a dos diámetros, enmanguillado y zunchado en culata, la recámara expansiva, cierre de tornillo y una cuna pieza de acero forjado, cilíndrica, torneada y barrenada que sirve para soportar el cañón y guiarlo durante su retroceso mediante un freno hidráulico.

El mecanismo de cierre y obturación es de tornillo, sistema Vickers Wellin.

La descripción técnica de este cañón nos ayudará a comprender que se trataba de un arma poderosa, capaz de lanzar un proyectil de 45,360 kg a una velocidad inicial de 914 m/s y a 21.200 m de distancia.

Su fuerza de penetración en el impacto era de unos 13 cm a 10.000 m y 12 cm a 20.000 m, lo que le permitía enfrentarse a barcos de más de 10.000 toneladas, poco tenía que hacer el Olite con sus 5500 toneladas.

El cañón, montado sobre una base circular con giro central, tenía su anclaje en el suelo, todo el movimiento lo realizaba con energía eléctrica y aire comprimido.

Estos cañones necesitaban de una compleja serie de mecanismos para su funcionamiento que comprendían no sólo los elementos propios de la pieza sino otros necesarios para completar su operatividad y eficacia, como son el mecanismo de puntería formado por el alza, los anteojos, los receptores y el escudo; en el caso de esta pieza, el escudo estaba formado por cuatro chapas ligadas entre sí por medio de angulares y remaches, con un espesor de 38,1 mm en los laterales y 24 mm en el techo, para proteger al cañón de ataques externos, los circuitos eléctricos para la iluminación, la instalación acústica para comunicarse, ascensores, elevadores, salas de municionamiento, etc.

Ficha técnica del cañón Vickers 15,24 cm de la batería

de «La Parajola» que en la mañana del 7 de marzo

de 1939 disparó y hundió al barco Castillo Olite

Cañón 152,5/50 Vickers modelo 1923

Calibre 152,4 mm, alcance 21.600 m. Peso del proyectil 45 Kg, cadencia de disparo 4 por minuto, peso del tubo 8738 Kg, longitud del tubo 7,86 m, ángulo máximo de elevación 35º, ángulo máximo de depresión 10º, retroceso normal 500,4 mm, esfuerzo máximo de arrancamiento 49,786 t, peso de cureña, plataforma y accesorios 3759,00 Kg, peso del escudo y soporte 4420,00 Kg, longitud total de la pieza 7867,09 mm Longitud del ánima 7620,00 mm, longitud de la parte rayada 6647,76 mm, longitud de la recámara 854,90 mm, distancia del centro de gravedad al plano de culata 2967,23 mm, diámetro del ánima 154,94 mm, diámetro de la recámara 190,50 mm, número de rayas 36, profundidad de las rayas 1,27 mm, ancho de las rayas 9548 mm, inclinación de las rayas 5º, 58', 41”, ancho de los campos 3744 mm, peso del cañón con cierre 8733,00 kg, velocidad inicial el proyectil 915 m/s, velocidad de rotación 200 Rvs/s, energía en la boca 1930 Kg, presión en la recámara 2900 Kg, volumen de la recámara 25.398,60 cm³ y alcance con 35º de elevación 21.600 m.

LOS SERVIDORES DE LA BATERÍA

Regimiento de Artillería de Costa N.º 3

La dotación de esta batería durante la Guerra Civil estaba formada por 3 oficiales (un capitán y dos tenientes), 6 sargentos, 10 cabos, 1 corneta y 95 artilleros pertenecientes al Regimiento de Artillería de Costa núm. 3.

El Regimiento era en aquellos días el heredero de toda una amplia tradición artillera muy ligada a la ciudad y a la defensa del puerto de Cartagena, pero sobre todo era una unidad preparada y profesionalizada dado el material con que contaba y el alto grado de especialización que exigía su funcionamiento.

Fue en el año 1924 cuando tomó la denominación de Regimiento de Artillería de Costa núm. 3, anteriormente su denominación había sido Comandancia de Artillería de Cartagena.

Cuando en el año 1926 se puso en marcha el Plan de Defensa, la artillería de costa contrajo un compromiso difícil. La adquisición del mejor material y tecnología existente en el mundo en esos momentos, creó dentro de este cuerpo la necesidad de que el personal se formara en conocimientos electromecánicos de los que se carecía.

Finalmente entre 1928 y 1936 se constituyó todo el frente artillado del litoral cartagenero, protegiendo a su Base Naval de cualquier ataque por mar y haciendo de esta franja costera una de las mejor protegidas del mundo. Con arreglo al Plan de defensa el Regimiento de Artillería de Costa n.º 3, tenía a su cargo 2 baterías de 2 cañones de 38,1 cm, 4 baterías de 4 cañones de 15,24 cm, 4 baterías antiaéreas de 4 cañones de 10,5 cm más otras dos baterías de obuses de 24 cm a las que se sumaban otros establecimientos artillados que protegían la entrada y la bocana del puerto.

El Regimiento al mando de un Coronel estaba organizado en Plana Mayor, tropa de baterías, Parque y Depósito, lo formaban 67 oficiales, 100 suboficiales y 987 soldados, que debían servir a un total de 16 baterías y 64 piezas y obuses, además de un gran número de cañones medios.

El 18 de julio de 1936 este Regimiento al igual que todas las unidades militares de Cartagena permanecieron leales al gobierno, lo que permitió que la Base Naval se convirtiera en la única bajo bandera republicana. La defensa de la misma y de su flota estuvo en gran medida encomendada al Regimiento de Artillería de Costa n.º 3.

El Regimiento tuvo numerosas intervenciones durante la Guerra Civil sobre todo en la lucha antiaérea. Cartagena fue una de las ciudades más bombardeadas durante el conflicto, soportando más de un centenar de bombardeos durante los años que duró la guerra.

Otros hechos en donde se intervino, fueron las acciones sobre barcos nacionales como el crucero Canarias y sobre algún submarino que en más de una ocasión se acercaron peligrosamente a la costa, pero sin duda el hecho más significativo en la historia de las baterías fue el disparo de La Parajola sobre el Olite.

Durante los sucesos acaecidos en Cartagena los días 4, 5, 6 y 7 de marzo de 1939, en donde una sublevación había conseguido poner a todas las baterías de costa a favor del bando nacional, y con la salida de la flota republicana, las condiciones para un desembarco en Cartagena fueron factibles: Contando con que las baterías permanecieran en poder de los sublevados, el desembarco se podría efectuar sin problemas. Así debió de ser, pero el 6 de marzo de 1939 la situación de la ciudad cambia, los sublevados que habían dominado los puntos estratégicos, incluidas las baterías, no resistieron la llegada de la 206.ª Brigada Mixta, que en poco tiempo reconquista la ciudad, restableciendo la autoridad del entonces débil Gobierno Republicano. Aun cuando las baterías del frente izquierdo seguirían en poder de los sublevados hasta el día siguiente. La Parajola, la más cercana a la ciudad, es ocupada por estas fuerzas en una operación realizada por comandos de la Brigada que se hacen con el control de la misma sin apenas resistencia por parte de los artilleros, que ante la falta incluso de armas ligeras se entregan sin oposición.

Una vez conocida la toma de La Parajola algunas baterías del frente izquierdo inician contra ella un bombardeo continuado, sobre todo la batería de Aguilones con la intención de destruirla y evitar que pudiera intervenir a la llegada del convoy nacional a Cartagena en auxilio de los sublevados.

Durante todo el día y la noche del 6 de marzo se mantiene un intensísimo duelo artillero, que obliga a refugiarse a la dotación de La Parajola en las cuevas cercanas. Al cesar el fuego, en la madrugada del día 7 dos de las tres piezas con que contaba la batería estaban inutilizadas, aunque la N.º 1, aún sin dirección de tiro, seguía plenamente operativa, las restantes presentaban los siguientes daños:

Pieza n.º 2, Destruidos los parapetos y los ascensores de proyectiles. Inutilizable.

Pieza n.º 3, Destruidos los parapetos desmontados los ascensores. Inutilizable.

Pieza n.º 4, Destruidos los parapetos de la explanada, destruidos los ascensores de proyectiles. No artillada.

EL CAPITÁN DE LA BATERÍA

Antonio Martínez Pallarés

Al mando de la batería se encontraba, el día 7 de marzo, el capitán Antonio Martínez Pallarés.

Militar profesional, al empezar la guerra ocupaba el empleo de sargento, debido a la escasez de mandos en el ejército republicano había alcanzado el empleo de oficial después de realizar un breve curso.

El capitán Antonio Martínez Pallarés, sin quererlo, se convirtió en protagonista fundamental de los hechos, él fue quien, muy a pesar suyo, dio la orden de abrir fuego contra el Castillo Olite. Por ello sería fusilado al terminar la guerra, pero su negativa tampoco le hubiera servido para salvar la vida, pues el capitán Guirao jefe de las fuerzas de la 206 no le dio otra opción que disparar o morir, se puede decir que estaba en el lugar menos apropiado y en el momento más inoportuno.

Había nacido Martínez Pallarés el 6 de marzo de 1904, por tanto cuando da la orden de disparar tenía 34 años recién cumplidos, era natural de La Raya un pueblo en las cercanías de Murcia.

Su aspecto físico era normal, estatura baja, pelo castaño y ojos azules. Algunas personas que lo conocieron le describen como un hombre afable, incluso simpático y al que se notaba su origen huertano y murciano.

Casado y, por algunos datos, padre de una niña, en sus declaraciones en el sumario que se le instruyó al término de la guerra alegó no haber pertenecido a ningún partido político, aunque se reconoció comprometido con el gobierno legítimo de la República.

Inicia su carrera militar ingresando como voluntario a los 19 años en la 5.ª batería de Artillería de Melilla como artillero de 2.ª clase.

En 1923 es nombrado cabo apuntador ordinario por elección y destinado a la batería de costa del Peñón de Vélez, ese mismo año es condecorado con la Medalla Militar de Marruecos al conseguir hundir unas barcas enemigas desde su posición.

En agosto de 1924, asciende a sargento, quedando destinado en África hasta 1929 en que regresa a la península.

Ocupó varios destinos en diferentes regimientos de Artillería Ligera hasta el comienzo de la Guerra Civil.

El 18 de julio de 1936 se encontraba destinado en la Caja de Reclutas de Murcia, como agregado dependiente del regimiento de Artillería número seis, el 21 de julio salió para Albacete en la expedición que desde Murcia y Cartagena acabó con la sublevación de dicha plaza. Con posterioridad marchó al frente de Andalucía, sector de El Carpio, donde continuó hasta finales de diciembre de este mismo año.

Su presencia en el frente andaluz se prolongará hasta febrero del año 1938, ocupando destinos en los depósitos de municiones de Úbeda y Jaén.

Es en esa fecha cuando ingresa en la Escuela Popular de Guerra de Paterna para hacer un cursillo de perfeccionamiento en la categoría de teniente. En abril, finalizado el curso en dicha escuela, es destinado de inmediato al C. E. R. A. N.º 1 que se encontraba en Barcelona, interviene en los combates de Tortosa con la séptima batería de la Reserva General.

Su siguiente destino en guerra fue en diciembre de 1938, en esta ocasión al S. I. A. (Servicio de Información de Artillería) en Madrid, hasta que finalmente es trasladado dos meses más tarde a Cartagena al Regimiento de Costa N.º 3 y destinado como capitán a la cuarta batería que no era otra para su desgracia que La Parajola.

Promovido al empleo de capitán por el gobierno de la República, su nombre figura en la relación de oficiales del Arma de Artillería en su escala profesional con el número 542 y con destino el 1-1-1938 en el ejército de Andalucía.

Se puede decir como resumen que los ascensos que obtuvo en los años de la guerra fueron: a brigada por afección a la República, a teniente por supresión de las categorías de suboficial y a capitán por antigüedad. Esto es lo que declararía el propio Martínez Pallarés en el sumario que se le instruyó después de la Guerra.

Permaneció interrumpidamente como capitán al mando de la batería de La Parajola basta el final de la guerra.

Durante los sucesos acaecidos en Cartagena en marzo del 39, Martínez Pallarés mantendrá una posición ambigua, esperando el desarrollo de los acontecimientos, su actitud no fue distinta a la del resto de sus compañeros de armas, obedeció las órdenes de sus jefes Armentia y Espa y se sublevó, comunicando a sus hombres que: la guerra estaba a punto de terminar y era inminente la llegada de tropas nacionales por mar ordenando no intervenir bajo ningún concepto y respetando la integridad, de los barcos que fueran entrando al puerto de Cartagena.

Martínez Pallarés comunica a sus hombres que el pueblo de Cartagena se había levantado para pedir la paz y que estos eran secundados por las fuerzas del ejército, pidiendo el apoyo de todos y ordenando que se izara la bandera nacional en la batería.

Aquel era el plan previsto, pero la misma tarde la batería fue tomada por la 206 Brigada en un rápido golpe de mano que sorprendió a los artilleros que al no poder defender esta posición, ya que carecían de armas adecuadas, se pusieron a las órdenes de dicha Brigada Republicana.

Contamos las declaraciones de un testigo, presente en todo instante en los acontecimientos que se produjeron en la batería, se trata del telemetrista de La Parajola Francisco Juárez Montegrifo, que nos cuenta sus recuerdos y explica el comportamiento de Martínez Pallarés en aquellos días:

En La Parajola el 4 de marzo nos forma Martínez Pallarés y nos arenga y dice que el gobierno republicano ya no existe, ha huido y que nos ponemos a las órdenes del Ejército Nacional de Franco, manda arriar la bandera tricolor y se iza en su lugar una bicolor.

A media mañana del 5 de marzo, se nos ordena apuntar con las piezas de artillería a los barcos fondeados en el puerto, nosotros apuntamos a los tres o cuatro que desde nuestro emplazamiento podemos ver, son un crucero: el Libertad y un par de destructores, se nos dice que se les ha dado a la flota hasta las 12 del mediodía para que abandonen el puerto o en caso contrario todas las baterías de costa abrirán fuego contra los barcos. Hacia las 12 horas empiezan a salir los barcos y en menos de media hora toda la flota se encuentra lejos de la costa; luego sobre las tres de la tarde se ve a un submarino salir también hacia alguna batería cañonea pero rápidamente se sumerge, poco después la Brigada 206 entra en la ciudad y ocupa también nuestra batería. No pudimos resistirnos a esta ocupación, pues carecíamos de armas ligeras como para defendernos, el capitán Martínez Pallarés intentó la posibilidad de utilizar las piezas pero ello no era posible, nuestros cañones nunca podían defendernos de un ataque desde tierra. Al mando de la compañía que nos ocupó venía un capitán llamado Guirao, un carpintero comunista que venía de Cataluña, un hombre con muchas tablas y experto en la guerra, el aspecto de los soldados de esta brigada era desastroso, mal vestidos incluso algunos harapientos pero eso sí muy bien pertrechados y con abundancia de armas, al vernos a nosotros con nuestras botas relucientes y bien vestidos empezaron hacer comentarios de lo que debían de hacer con nosotros, no era otra cosa que matarnos a todos, pero nos necesitaban para poder utilizar la batería, así que quedamos como prisioneros de ellos. Se volvió a izar la bandera tricolor y al poco comenzaron las otras baterías, las que no estaban ocupadas por los comunistas, a dispararnos, el fuego duró toda la noche y tuvimos que protegernos en las cuevas del otro lado de la montaña, a la mañana siguiente dos de las tres piezas estaban inutilizadas para el disparo.

Son momentos de una intensa confusión, al amanecer del 7 de marzo, los barcos cargados con las tropas nacionales permanecen a la espera a varias millas de Cartagena y fuera del alcance de tiro de las baterías de costa esperando órdenes, en Cartagena la bandera republicana vuelve a izarse y la sublevación está prácticamente sofocada, en estas condiciones ya no es posible el desembarco. Sobre las 9:00 horas en el horizonte aparece un barco. Enarbola bandera nacional y ajeno a todo lo que sucede a su alrededor mantiene su rumbo en dirección a la bocana del puerto, llegado a la altura de la isla de Escombreras y muy cerca ya de Cartagena entra en el campo de tiro de las baterías de costa, pasa cerca de ellas y la mayoría de estas que todavía se mantienen en poder de los sublevados dejan pasar libremente al barco, pero en La Parajola las cosas son distintas.

Se ordena preparar y cargar la única pieza disponible, Martínez Pallarés no quiere dar las órdenes para efectuar el disparo, pero el capitán Guirao que manda las tropas de la 206, le insta para que dispare sobre el barco que cada vez está más cerca de entrar en el puerto, discuten airadamente e incluso este último desenfundando su pistola y poniéndola sobre la cabeza de Martínez Pallarés le obliga a dar las órdenes pertinentes. Todo está preparado, no es un tiro difícil, la cercanía del barco lo hace un blanco fácil, desde los distintos heliógrafos se advierte al barco que no continúe su rumbo que van a disparar pero éste, ajeno a todo, continúa su marcha.

Martínez Pallarés finalmente ordena el disparo

Un primer proyectil pasa por encima del barco cayendo sobre el agua a pocos metros, corrigiendo el tiro el propio apuntador de la pieza efectúa un segundo disparo que da de lleno en el barco, en éste se producen luego otras explosiones, por inercia continúa navegando unos metros y empieza a hundirse rápidamente. Desde La Parajola se contempla la tragedia, todos son conscientes de lo que está ocurriendo, el barco se hunde y con él arrastra a cientos de cadáveres, algo inútil que no influirá para nada en el desarrollo de los acontecimientos finales de la guerra.

Así relata el telemetrista Juárez los instantes que precedieron al disparo:

Un proyector de la costa nos informa que oye perfectamente los cantos del personal de a bordo, las canciones son facciosas, en las inmediaciones del telémetro se encuentran el capitán de la batería Martínez Pallarés y al lado suyo el capitán de la compañía de Infantería que nos ha ocupado, capitán Guirao, ambos hablaban a voces, más bien discutían, incluso se desenfundó una pistola, fue una discusión airada, yo estaba a unos 25 metros, por eso no entendía lo que decían pero sin duda discutían, y más, aseguró que era el capitán Guirao el que increpaba a Martínez Pallarés para que disparase pues el barco era enemigo. A los pocos minutos el capitán Pallarés me ordenó medir distancia al carguero, que yo canté aumentándola en 500 metros, porque me dio la gana, pensando que al menos el primer tiro no hiciera impacto, el mismo capitán Martínez Pallarés ordenó hacer fuego a los sirvientes de la pieza N.º 1, la única operativa, después del bombardeo a que nos sometieron las otras baterías en días anteriores (Jorel y Aguilones). El primer disparo fue largo, pasó por encima del barco, viendo a través del telémetro la caída del proyectil y el embudo de agua originado, el barco a su vez giró a la izquierda, tratando de dar la vuelta, una barbaridad porque si sigue navegando se hubieran metido al amparo de la bocana en donde no hubiésemos podido disparar, al virar hacia mar adentro lo único que consiguió el barco fue poner su costado hacia La Parajola, desde donde se volvió hacer fuego, ya sin petición de distancia. El primer disparo se le hace al barco entrando pero con la proa en dirección a La Parajola y el segundo saliendo pero de costado, éste sí hizo impacto provocando una enorme explosión e incendio, viéndose a hombres y materiales saltar por los aires y a poco hundirse el barco, todo esto ocurrió en las inmediaciones del islote de Escombreras, ya no hubo más disparos.

Durante el resto del día los servidores de la batería ven cómo alrededor del barco hundido, cientos de hombres intentan salvarse ganando a nado la costa cercana. Podemos afirmar que en los casi 70 años de servicio de las baterías, este fue el único disparo que se realizó contra un objetivo real con víctimas, las baterías tuvieron un gran poder disuasorio, cuando el acorazado alemán Deutschland fue bombardeado en Ibiza, el primer impulso de Hitler fue bombardear Cartagena como represalia, pero fue convencido por el almirante Raeder y von Neurath del peligro que suponían las baterías de costa cartageneras para el acorazado Admiral Scheer. Finalmente bombardearían la indefensa Almería. Por tanto la única vez que se demostró su potencia de fuego fue contra el desdichado Castillo Olite al que hundieron de un solo cañonazo.

De esta forma vio desde La Parajola el cabo telemetrista el momento del hundimiento:

El barco se levantó del disparo, yo lo vi levantarse, se partió en dos, por el aire vi mil cosas, materiales y hombres que caían al mar y otros que se tiraban desde la misma borda del barco. Se levantó, luego cayó y fue hundiéndose poco a poco, yo casi lo veía sin partirse pero en el centro era donde había más fuego, debió volar la santabárbara, lo que no comprendo es cómo desde el barco con los heliógrafos, que estaban al lado mío, les mandaron mensajes para que no se acercaran pero ellos no contestaron a ninguno, no me lo explico, estaba muy claro que iban muy confiados, pero lo que me extraña es que yo sé positivamente que los dos heliografistas se pusieron en contacto con el barco, yo mismo les dije a ellos que les comunicaran que estábamos ocupados por los comunistas.

Me di enseguida cuenta de la tragedia en la que se podía convertir aquello, media hora antes cuando empecé a ver el barco con la proa hacia nosotros, pensaba: ¿pero qué hacen? No se veía ningún otro barco, nada más que este, no daba crédito y menos cuando lo vi ya tan cerca de Escombreras, que fue cuando nos dieron el telefonazo, yo lo estaba viendo a través del telémetro pero estaba callado, …yo veía tropas en él, no enarbolaba bandera alguna.

A los tres o cuatro días de aquello, recuerdo que subió a la batería el Socorro Rojo a felicitar a los servidores de la batería de La Parajola.

Al día siguiente 8 de marzo Martínez Pallarés continúa en su puesto, es de los pocos que todavía quedan en la batería, como nos relata el propio Juárez Montegrifo a partir de ese momento en La Parajola empiezan las deserciones y el primero en hacerlo es él mismo:

[…] fui el primer desertor de la batería, Martínez Pallarés el día de mi deserción formó a toda la batería acompañado por el capitán comunista, esto me lo han contado después, dijo lo siguiente:

—Ha desertado el cabo telemetrista Juárez, pero no sabe la que le va a venir porque se le buscará, encontrará y se le fusilará.

Pero la guerra estaba terminada y al día siguiente ya hubo otras muchas deserciones y con posterioridad la desbandada general, los integrantes de la Brigada al mando de Guirao se trasladaron a Cartagena y la mayoría de los artilleros desertaron huyendo de las represalias, pues a pesar de lo ocurrido eran conscientes que la guerra estaba ganada a favor de los nacionales, al final el único que pagó con su vida por su responsabilidad por este hecho fue el propio Martínez Pallarés.

En días siguientes llegan numerosas personas a la batería con el objeto de conocer al oficial que había hundido al barco «faccioso», fue felicitado por una comisión del Socorro Rojo por su buena puntería, pero su destino estaba marcado con la estela del cañonazo, él también moriría a consecuencia del disparo, meses más tarde, una vez finalizada la guerra y tras un sumarísimo que lo condenó a morir fusilado como máximo responsable del hundimiento del Castillo Olite y de la muerte de más de 1200 hombres, pero esto será materia de otro capítulo de este libro.

La lista de revista correspondiente a la batería n.º 4 (La Parajola), del Regimiento de Artillería de Costa número 3, correspondiente a los primeros meses del año 1939 es la siguiente:

NOMBRE | APELLIDOS | EMPLEO
ISMAEL | AGUILÓ GARCÍA | ARTILLERO 2.º
ELADIO | ALARCÓN RODRÍGUEZ | CABO
ÁNGEL | ARTERO PARRA | ARTILLERO 2.º
AGUSTÍN | ARTERO URIBE | ARTILLERO 2.º
PEDRO | BALLESTER PONS | ARTILLERO 2.º
BENITO | BERNABÉ CIFUENTES | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | BLANCO CABELLO | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | BLANCO LÓPEZ | ARTILLERO 2.º
JOAQUÍN | BORRELL COMPAY | SARGENTO
RAMÓN | BOTELLA BONA | ARTILLERO 2.º
RAMÓN | BRUNO GIRAL | ARTILLERO 2.º
HONORIO | CALERO MORCILLO | CABO
SALUSTIANO | CALIXTO AMADOR | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | CANTO CLEMENTE | ARTILLERO 2.º
MANUEL | CAPARRÓS CALATAYUD | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | CÁRDENAS GARCÍA | ARTILLERO 2.º
VENTURA | CASANOVA ROLDÁN | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | CASTELLÓ RIERA | ARTILLERO 2.º
MARIANO | CONESA SÁNCHEZ | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | DE LA MORA MAÑUZ | ARTILLERO 2.º
ZACARÍAS | DÍAZ DÍAZ | SARGENTO
JOAQUÍN | ESPÍN DOMÉNEZ | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | FERNÁNDEZ VIVANCOS | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | FONSECA ÁLVAREZ | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | GÁLVEZ OLIVER | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | GARCÍA BERNAL | SARGENTO
JOSÉ | GARCÍA IZQUIERDO | SARGENTO
JOAQUÍN | GARCÍA MESEGUER | ARTILLERO 2.º
ANDRÉS | GARCÍA PEÑAFIEL | ARTILLERO 2.º
CAYETANO | GARCÍA PÉREZ | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | GARCÍA QUILES | ARTILLERO 2.º
PEDRO | GARCÍA RAMOS | ARTILLERO 2.º
LORENZO | GARCÍA SOLA | ARTILLERO 2.º
TOMÁS | GELI FUSTE | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | CENÍS MANZANO | ARTILLERO 2.º
FERNANDO | GIL MARTÍNEZ | AJUSTADOR
SATURNINO | GÓMEZ CABANILLAS | ARTILLERO 2.º
ANDRÉS | GÓMEZ JIMÉNEZ | ARTILLERO 2.º
JUAN | GONZÁLEZ CRIADO | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | GONZÁLEZ GONZÁLEZ | ARTILLERO 2.º
MANUEL | GONZÁLEZ LORENTE | ARTILLERO 2.º
JUAN | GONZÁLEZ SÁNCHEZ | ARTILLERO 2.º
FELIPE | GUILLÉN MARTÍNEZ | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | GUILLEN RAMOS | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | HERNÁNDEZ ALBALADEJO | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | HERNÁNDEZ MATEO | SARGENTO
FERNANDO | HURTADO HURTADO | TENIENTE
VICENTE | HURTADO VILLENA | ARTILLERO 2.º
SILVIANO | JIMÉNEZ ARENAS | ARTILLERO 2.º
PEDRO | JIMÉNEZ ARROYO | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | JUÁREZ MONTEGRIFO | ARTILLERO 2.º
JUAN | LILLO MONLLER | ARTILLERO 2.º
JUAN | LÓPEZ CASTRO | CABO
JUAN | LÓPEZ GALLARDO | ARTILLERO 2.º
SEGUNDO | LÓPEZ GARCÍA | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | LÓPEZ GUERRERO | ARTILLERO 2.º
MARTÍN | LÓPEZ SÁNCHEZ | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | MARTÍNEZ DÍAZ | ARTILLERO 2.º
MARIANO | MARTÍNEZ HURTADO | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | MARTÍNEZ MOLINA | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | MARTÍNEZ PALLARÉS | CAPITÁN
JUAN | MATEO ÁLVAREZ | ARTILLERO 2.º
AGUSTÍN | MÉNDEZ CAMPOS | ARTILLERO 2.º
JUAN | MÍNGUEZ ORTEGA | ARTILLERO 2.º
SALVADOR | MIRALLES SÁEZ | ARTILLERO 2.º
VICENTE | MOLTÓ MIQUELÓN | ARTILLERO 2.º
ANDRÉS | MORALES GÓMEZ | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | MORENO MIÑARRO | ARTILLERO 2.º
PEDRO | MORENO SILVENTE | CABO
JUAN | MUÑOZ ACOSTA | CABO
JUAN | MUÑOZ GARCÍA | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | MUÑOZ MARÍN | ARTILLERO 2.º
NICASIO | NAVARRETE | ARTILLERO 2.º
DAVID | NIETO NIETO | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | OREA GARRIDO | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | PALACIOS SÁNCHEZ | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | PALMERO PAVÓN | CABO
FRANCISCO | PEDREÑO MECA | CORNETA
MANUEL | PÉREZ CARMONA | ARTILLERO 2.º
JOSÉ | PÉREZ RIQUELME | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | PERIS MORAGUES | ARTILLERO 2.º
BARTOLOMÉ | PONS MAS | ARTILLERO 2.º
JUAN | PONS PONS | ARTILLERO 2.º
JAIME | PUIG CASTOL | ARTILLERO 2.º
SALVADOR | RELAÑO GALLARDO | SARGENTO
MIGUEL | RIPOLL MOLINS | ARTILLERO 2.º
GABRIEL | RIVERA ESTELA | ARTILLERO 2.º
DOMINGO | RODRÍGUEZ | ARTILLERO 2.º
RAFAEL | RUIZ CARRILLO | ARTILLERO 2.º
MANUEL | RUIZ FERNÁNDEZ | ARTILLERO 2.º
FRANCISCO | SAAVEDRA ALBURQUEQUE | ARTILLERO 2.º
AURELIANO | SÁEZ MARTÍNEZ | CABO
ANTONIO | SALAS SEGUÍ | ARTILLERO 2.º
JUAN | SAMANIEGO VIDAL | CABO
JUAN | SÁNCHEZ GRAU | ARTILLERO 2.º
ALONSO | SÁNCHEZ LÓPEZ | ARTILLERO 2.º
GINÉS | SÁNCHEZ MENÉNDEZ | ARTILLERO 2.º
ELISEO | SÁNCHEZ PÉREZ | CABO
JOSÉ | SÁNCHEZ RODRÍGUEZ | ARTILLERO 2.º
JUAN | SÁNCHEZ ROVIRA | ARTILLERO 2.º
SANTOS | SÁNCHEZ ROVIRA | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | SÁNCHEZ SÁNCHEZ | ARTILLERO 2.º
ALFREDO | SÁNCHEZ SORIANO | ARTILLERO 2.º
BLAS | SÁNCHEZ VIVANCOS | ARTILLERO 2.º
BAUTISTA | SECRELL SASTRE | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | SEGURA PÉREZ | CABO
JOSÉ | SIRVENT MORÁN | ARTILLERO 2.º
MIGUEL | SOLARES RAMÓN | ARTILLERO 2.º
RAMÓN | SOLÉ MOTA | ARTILLERO 2.º
CASIMIRO | SOPEÑA PÉREZ | ARTILLERO 2.º
CRISTÓBAL | SUÁREZ PÉREZ | ARTILLERO 2.º
ÁNGEL | TOUS OLIVARES | ARTILLERO 2.º
JUAN | TUR ROSELLÓ | ARTILLERO 2.º
ANTONIO | VIÑAS CALVO | ARTILLERO 2.º

6

LOS EMBARCADOS

Cuando en la mañana del día 7 de marzo el Castillo Olite enfiló la dársena del puerto de Cartagena, pocos de sus tripulantes podían imaginar lo que el destino les depararía pocos minutos después. Ajenos a la tragedia que se avecinaba se sentían alegres e impacientes por desembarcar, la mayor parte de las tropas a bordo de este barco estaba formada por oficiales y tropa muy veteranos y que habían pasado por innumerables peligros pero hasta este momento conservaban lo más preciado su vida.

Una de las dudas surgidas por los servidores de la batería antes del disparo era el reconocimiento de quiénes eran los que a bordo de ese buque venían hacia Cartagena, incluso se llegó a decir que se trataba de tropas no constituidas por españoles si no que eran italianos o tropas moras, en realidad se trataba en su inmensa mayoría de soldados gallegos.

En Castellón eran las 12 horas del día 5 de marzo de 1939, la División n.º 83, al mando del general Pablo Martín Alonso, se encontraba descansando, incluso para ese mismo día se había anunciado la celebración de una corrida de toros a las cinco de la tarde que sirviera de entretenimiento para las tropas, la división estaba asentada en el extremo izquierdo del frente de Levante, desde el mar, acantonada en los pueblos de retaguardia (Villarreal, Belchi, Almanzora, Villavieja, y Burriana) en espera y dispuesta a un hipotético desembarco sobre Valencia.

Esta División pertenecía al Cuerpo de Ejército de Galicia, formado a su vez por cuatro divisiones mandadas por el general Antonio Aranda y adscrito al Ejército de Levante que durante la Guerra Civil intervino en diversas operaciones y muy especialmente en la campaña de Aragón.

El Ejército de Levante era una agrupación militar al mando del General Orgaz y compuesta por los cuerpos de Ejército de Galicia, Castilla, Aragón, Urgel y las agrupaciones de divisiones de Albarracín y Guadalajara que operaron en la zona este de España con el propósito, no logrado, de conquistar la provincia de Valencia y su costa para lo cual desencadenaron una ofensiva a principios de julio de 1938, abortada a causa del cruce del Ebro por los hombres de Tagüeña.

La División n.º 83 en el momento de producirse el embarque en los barcos que debían transportarlos a Cartagena estaba formada por las siguientes unidades:

1.— Cuartel General

2.— 1.º Batallón de Zamora n.º 29

3.— 2.º Batallón de Zamora n.º 29

4.— 3.º Batallón de Zamora n.º 29

5.— 13.º Batallón de Zamora n.º 29

6.— 2.º Batallón de Mérida n.º 35

7.— 3.º Batallón de Mérida n.º 35

8.— 7.º Batallón de Mérida n.º 35

9.— 2.º Batallón de Argel n.º 27

10.— 1.º Bandera de Valencia

11.— 3.º Bandera de Galicia

12.— 2.º Tabor Mehal-La Gomara 4

13.— 3.º Tabor Mehal-La Gomara 4

14.— 3.º Tabor de Regulares de Ceuta

15.— 4.º Tabor de Regulares de Ceuta

16.— Grupo Artillería de 100/17

17.— Grupo Artillería de 75/06

18.— Municionamiento

19.— Ingenieros

20.— Intendencia

21.— Sanidad Militar

22.— Cía. de Automóviles

23.— Cía. de Transmisiones

Aquella misma tarde, la División n.º 83 recibe por sorpresa la orden del Cuartel del Ejército de Levante disponiendo que debía dirigirse con toda urgencia al puerto del Grao en Castellón.

La orden indicaba que la misión de la División era que fueran embarcando las unidades y que se diera cuenta cuando lo efectuara el último elemento, para lo cual se ponían a su disposición los barcos facilitados por el Comandante de Marina de Castellón, la flotilla de minadores constituida por el Marte, Júpiter y Vulcano, además de otros barcos por designar.

En cumplimiento de dicha orden, se dispuso que las unidades se prepararan para embarcar rápidamente, llevando dotación completa de municiones y 2 días de rancho frío y caliente;

La ORDEN decía textualmente:

Salir lo antes posible para Cartagena a fin de reforzar a los insurgentes y asegurar la base. Urge asegurar Grupo de Baterías de Cabo Tiñoso, Grupo de Baterías de Portmán, Fuerte de San Julián, Fuerte de Galeras y Arsenal y Baterías Antiaéreas a la salida de Cartagena. Sale una División de Castellón y una de Málaga. El Jefe de la expedición de Castellón es el general Martín Alonso. La División de Málaga tardará en llegar.

La maniobra en el mar la dirigirá el Jefe de la Escuadra. En tierra, una vez desembarcados, dirigirá el general Martín Alonso. Las tropas deben desembarcar reforzando a los defensores tan pronto lleguen sin esperar a estar todas, pues urge asegurar lo ocupado.

Realmente es difícil poder establecer el número exacto de hombres embarcados en cada barco, la desorganización debió ser la tónica general en la preparación de este operativo, teniendo en cuenta que lo prioritario era la rapidez sobre cualquier otro argumento incluida la seguridad de los que embarcaban.

El embarque comenzó en la tarde del día 5 de un modo rápido y normal, las tropas embarcaban a medida que iban atracando los barcos, era tanta la premura que se recibió la orden urgentísima de salir tan pronto estuvieran dispuestos los barcos, sin esperar al embarque total de la División. A las 00:00 horas del día 6 partió el primer barco del puerto del Grao de Castellón hacia Cartagena, las fuerzas se distribuyeron en los distintos barcos. El Castillo Olite tuvo que esperar a que se vaciara parte de la carga de sus bodegas, consistente en fardos de tablillas de madera para hacer cajas para naranjas, esta operación terminó sobre las 10:00 horas del día 6 de marzo, comenzando enseguida el embarque de las tropas asignadas.

A continuación estableceremos una ficha de las unidades y tropas embarcadas aquella tarde en el Olite.

Grupo | Unidades | Número
1 | II y III Batallones de Infantería del Regimiento Zamora N.º 29, al mando de los Comandantes Víctor Martínez Morales y Fernando López Canti | 994
2 | Grupo de Artillería 100/7 con un total de 12 piezas ligeras mandadas por el Comandante Juan Judel y Peón, distribuidas en tres Baterías dirigidas por los capitanes, José Virgili Quintanilla, Luis Moyano Prieto y Pelayo Pelayo Navarro | 225
3 | Un Cuerpo jurídico al mando del Coronel Amonio Martín de la Escalera | 143
4 | La Plana Mayor del 11 Regimiento de la División n.º 83, al mando del Teniente Coronel de Infantería José Hernández Artega | 283
5 | Una sección de transmisiones | 169
6 | Tripulación del «Castillo de Olite» | 39
7 | Falange Naval | 44
8 | Otros oficiales y personal militar | 56
9 | Otras personas sin especificar | 159
| TOTAL DE EMBARCADOS A BORDO DEL OLITE | 2112

Analizaremos cada uno de estos grupos lo que nos ayudará a conocer un poco cuál era el perfil de las personas que se encontraban en el Olite, gran parte de ellos murieron, un total de 1477, sólo se salvaron en un primer momento 635 pero ya nunca olvidarían aquellos terribles momentos.

1.— II - III Batallón de Infantería del Regimiento Zamora n.º 29

El informe que formula la ponencia de historiales del Instituto de Historia y Cultura Militar sobre estos dos batallones y la posibilidad de encontrar datos oficiales referidos a los hechos ocurridos aquel 7 de marzo son escasos y prácticamente inexistentes.

No aparecen listas de revista ni de bajas o supervivientes de los embarcados en el transporte Castillo Olite.

Además el Regimiento de Infantería Zamora N.º 29, al cual pertenecían estos Batallones, se disolvió en 1987, recogiendo su documentación el Regimiento de Infantería Isabel La Católica N.º 29.

El único documento encontrado en donde se hace alguna referencia a estos sucesos del año 1939 dice lo siguiente:

Pasa con el resto de las fuerzas de la 83 división a concentrarse en Villarreal (Castellón), en donde continúa cuando el 5 de marzo pasa al Grao (Castellón) y embarca el día 6 en unión del 3.º Batallón también de este Regimiento, y de otras fuerzas de aquella División, en el vapor-transporte Castillo Olite, saliendo con rumbo a Cartagena para apoyar la sublevación que allí se había producido favor del Glorioso Movimiento Nacional, a la altura de cuyo puerto de Cartagena llegó el día 7, siendo objeto el convoy de un intensísimo fuego de artillería y de aviación, al que hicieron frente con verdadero heroísmo valiéndose de sus propios medios las fuerzas de este Batallón y las demás con él embarcadas, las que resistieron con ejemplar conducta el ataque hasta que por los efectos del bombardeo fue hundido el ya citado transporte. En este ejemplarísimo y heroico hecho naval ante fuerzas enemigas muy superiores en número y armamento y en situación tan desigual, tuvieron estos Batallones los siguientes fallecidos:

II - Batallón: | III - Batallón:
1 Comandante | 8 Oficiales
10 Oficiales | 1 Capellán
1 Capellán | 1 Médico
2 Brigadas | 14 Sargentos
22 Sargentos | 183 Soldados
47 Cabos |
258 Soldados |

TOTAL DE FALLECIDOS EN LA OPERACIÓN SOBRE CARTAGENA PARA ESTOS DOS BATALLONES: 548

Estos Batallones integrados en su inmensa mayoría por gallegos habían intervenido en la Guerra Civil desde sus comienzos al producirse el Alzamiento Nacional.

De las ocho divisiones orgánicas o territoriales que había en España anteriores al 18 de julio cinco se sublevaron y entre ellas se encontraba la División 83 acuartelada en La Coruña y con una demarcación territorial que abarcaba las cuatro provincias gallegas, más Asturias y León.

Cada división orgánica se componía de:

Un cuartel general divisionario.

Dos brigadas de infantería con dos regimientos de dos batallones cada uno. Cada uno de estos constituido por cuatro compañías de fusiles y otra de ametralladoras más una sección de armas de acompañamiento. Los regimientos contaban, almacenadas, con suficientes armas para equipar a su tercer batallón.

Un escuadrón de caballería, con una sección de armas automáticas y otra de infantería ciclista.

Una brigada de artillería ligera compuesta por dos regimientos, uno de cañones y otro de obuses, a dos grupos de tres baterías cada uno. Los regimientos contaban también con el armamento necesario para constituir su tercer grupo.

Un batallón de zapadores-minadores de tres compañías más una de parque.

Un parque divisionario, grupos de intendencia, sanidad y transmisiones y secciones de veterinaria y de iluminación.

La historia del Regimiento de Zamora n.º 29 está plagada de momentos heroicos, resultado de su larga trayectoria en los hechos de armas en que participó, se puede decir que desde que se constituyó en el año 1580, cuando el entonces rey Felipe II organizó con habitantes de la ciudad de Zamora un Tercio, para combatir a franceses e ingleses en la defensa de los derechos de Portugal, nunca dejó de participar activamente en cualquier conflicto, recibiendo el sobrenombre de el «Fiel».

Tuvo distintas nominaciones a lo largo de su historia, pero siempre conservando su gentilicio de Zamora, cambiando sólo su numeral.

Entre los hechos y acciones de este Regimiento destacan los siguientes:

Guerra con Portugal (1580-1582); En esta guerra realiza sus primeras acciones interviniendo en la conquista de las ciudades de Olivenza, Estremoz, Montemayor, Alcázar do Sal, Evora, Setúbal y Lisboa.

Guerra en las Azores (1582-1583); Victoria naval sobre los franceses en la batalla de San Miguel y posteriores conquistas de San Sebastián y Agra.

Guerra en Flandes (1586-1594); Acciones de Grave, Venloó, Nuy, Berg-op-Zomm, Brachel-Rosseu, Lindeburg y Tillemont.

Guerra en Francia (1594-1596); Unido al ejército de Alejandro Farnesio, participa en las conquistas de La Chapelle, Châtelet, Dourlens, Calais y Hulst.

Guerra en Flandes (1606-1690); Participa en todos los frentes destacando conquistas de Loowin, Grol, Rhimberg, Aquisgrán, Wessel, Juliers, Breda, Arrás, batalla de Rocroi, toma de Amiens, sitio de la Chapelle, conquista de Dunquerque, combates de Fleurus, toma de Namur.

Guerra con Francia (1719); Destacan sus acciones en Fuenterrabía y San Sebastián y la victoria naval de Tolón en 1744.

Guerra con Portugal (1762); Victorias en Salvatierra y Almeida.

Guerra en América (1777); Embarcado para ultramar, participa en la conquista de la colonia de Sacramento.

Guerra de la Independencia (1808-1812); Estando destacado en Dinamarca, consigue volver a la Península y participa en numerosos frentes destacando las batallas de Espinosa de los Monteros y Albuera.

Trienio Liberal (1821-1823); Participa en numerosas acciones en esta fase.

Primera Guerra Carlista (1833-1841); Dentro del ejército dependiente de Madrid participa en acciones de Pinell-Baix, Ladurs, San Feliú Sa Serra, Coll de Cap, Sa Costa, San Juan de las Abadesas, Manlleu, Castell de Oris, toma de Solsona y batalla de Perecamps.

Guerra de Marruecos (1859-1860) Tuvo una importante participación en las batallas de Tetuán y Wad-Ras.

Última Guerra Carlista (1874 1876) Destacan sus acciones en las batallas de Montejurra, Monte Muro y de Elgueta.

Campaña de Cuba (1895-1898); Participa con su primer batallón en numerosas acciones.

Guerra de Marruecos (1921 1924); Combate con un batallón en expediciones al norte de África.

Guerra Civil Española (1936-1939); Los diecinueve batallones formados en esta contienda lucharon en numerosos frentes destacando, Alto del Peón, defensa de Oviedo, frentes del Norte, Teruel, Aragón, Ebro y Cataluña.

Centrándonos en este último período de la Guerra Civil (1936-1939) el II y III Batallón juntamente con su Regimiento comienzan las operaciones en este conflicto el 15 de agosto de 1936, cuando son trasladados a Asturias formando parte de las columnas gallegas que iban a liberar Oviedo, destacándose por su brillante actuación en la conquista del pueblo de Paredes, Cudillero, Atalayas y el Pito, donde contuvieron fuertes contraataques de las fuerzas republicanas que apoyadas por la aviación y carros blindados intentaban recuperar posiciones.

También intervinieron en la ocupación de Cabruñana tras duros combates y sufriendo ya de principio numerosas bajas. El 17 de noviembre entran en Oviedo quedando como guarnición en el sector de la fábrica de armas de la Vega.

En el mes de julio de 1937 toma parte en las operaciones en Puerto Somiedo y en el de agosto coopera a rechazar los ataques de las fuerzas republicanas a las lomas de Cuero y Trasperan e interviene en las operaciones sobre Sierra de Begega.

Al organizarse la División 83, estos batallones pasaron a formar parte de la misma y al trasladarse la División en el mes de diciembre del 38 al frente de Zuera guarneció las posiciones de Valseca, de donde pasó al frente de Teruel interviniendo en las operaciones de Alfambra y reconquistando Teruel en la que tuvieron una notable participación.

En el mes de marzo interviene en las operaciones que intentan la ruptura del frente mediterráneo, con el objetivo de aislar a Cataluña conquistando la zona de Castellón, ocupan esta fuerzas Cabeza Pelado y sierra Gargalla, rompen el frente republicano por Alcoriza ocupando las alturas que dominan por el suroeste la carretera de Alcoriza a Mas de las Matas, continuando su avance por Avenfigo, Barras de Castallote y Zorita.

En abril intervienen en la ocupación de los vértices Fustes y Montsiacre y avanzan sobre San Mateo de las Fuentes y Salsadella, son combates muy duros contra fuerzas bien equipadas y que están apoyadas con carros de combate, el terreno es abrupto lo que dificulta el avance, pero ya para entonces estos hombres son veteranos combatientes y forman una de las mejores unidades de las que podía contar el general franco en esos momentos.

Será en junio de 1938 cuando toman parte en la ofensiva sobre Castellón, distinguiéndose sobre manera en la ocupación del puerto del Grao, Almanzora y Burriana, llegando hasta la línea del río Seco donde fueron frenados y obligados a repeler fuertes contraataques de los republicanos.

Durante el mes de julio operan para la ocupación de Nules quedando guarneciendo las posiciones próximas a la costa, siendo después relevados para cubrir las estribaciones del Puntal. En el mes de noviembre en la ofensiva general que se produce contra toda la División se les encarga mantener estas alturas, puntos estratégicos para el control del Llano, esta misión fue defendida con éxito por los Batallones II y III que una vez más se distinguieron notablemente en el combate.

Pero llegamos al año 1939, y más concretamente al mes de marzo, después de tantos meses de campaña, el Regimiento se encuentra en retaguardia disfrutando de un merecido descanso y con el pensamiento puesto en la victoria y en el final de la guerra, cuando reciben la inesperada orden de embarque en el puerto del Grao de Castellón, con la misión de un desembarco en Cartagena.

2.— Grupo de Artillería 100/7 del Regimiento Ligero n.º 16 Baterías n.º 19, 20 y 21

Este grupo de embarcados en el Olite, estaba formado por tres baterías al mando del comandante Juan Judel y Peón, las baterías estaban a las órdenes respectivamente de los capitanes José Virgili, Luis Moyano y Pelayo Pelayo.

Tuvo este grupo una destacada intervención desde los primeros días de la guerra, independientemente de su participación en las operaciones de León y Asturias, tomaron parte sumamente activa en las rupturas del frente en Teruel y en el avance sobre el Alfambra y la ruptura por Divel del Río, en su progreso hacia Castellón, desde esta última ciudad avanzaron estableciendo la línea llamada «Casa de Carabineros» en Nules y Villavieja en donde tuvieron la oportunidad de mostrar su eficacia y su buena ejecución de tiro.

En noviembre de 1938, esta unidad tuvo que hacer frente a un fuerte ataque de las tropas republicanas en el área de Nules, contraataque que pudo contener gracias a su intenso fuego, logrando mantener su sector, destruyendo varios carros de combate e incluso apoyando con su tiro la brecha abierta por los atacantes hasta el extremo de que próximos estos a los asentamientos de estas baterías hubieron de establecer las maquinas automáticas a vanguardia de las piezas para la defensa del personal, tal fue la intensidad de la barrera de fuego que en un momento determinado los tubos puestos a una alta temperatura llegaron a significar un serio peligro para continuar el tiro.

En marzo de 1939, se les ordenó embarcar en unión de las fuerzas de la División 83 en el barco Castillo Olite.

Sufrieron numerosas bajas en el hundimiento, prácticamente desapareció la totalidad de esta unidad.

3.— Cuerpo jurídico al mando del coronel Antonio Martín de la Escalera.

Importante significado tiene que a bordo del Castillo Olite fuera una unidad de estas características, es fácil suponer que a la llegada a la Base Naval de Cartagena, bastión de la marina Republicana, las detenciones se producirían de inmediato y masivamente, aunque la flota Republicana se había marchado, eran muchos los comprometidos con el bando republicano en Cartagena, ya que esta ciudad se mantuvo fiel al régimen republicano desde el principio de la guerra.

El final del conflicto estaba próximo y el bando que se perfilaba vencedor preparaba de una manera implacable su represión a todos los combatientes y simpatizantes del otro bando.

Para ello era necesario la constitución de los tribunales que deberían juzgar a aquellos, y estos tribunales debían ser organizados por las tropas de ocupación y constituidos por juzgados militares a los que correspondería comenzar los consejos de guerra permanentes, esto explica la necesidad de que un cuerpo jurídico embarcase en el Olite para Cartagena.

Al mando de esta unidad se encontraba el coronel Antonio Martín de la Escalera.

4.— Plana Mayor del 11 Regimiento de la División n.º 83, al mando del teniente coronel de Infantería José Hernández Artega.

Formaban parte de la División. Al mando se encontraba un teniente coronel, el oficial de más alta graduación que se hallaba en el momento del hundimiento en el Castillo Olite, teóricamente él era el oficial que tenía al conjunto de todas las fuerzas que estaban en el barco a sus órdenes, pero en realidad sabemos que mientras las fuerzas permanecieran embarcadas la máxima autoridad la ostentaba el oficial de la Armada a cargo del barco, teniente de navío Eugenio Rodríguez Lazaga, el único autorizado para tomar decisiones mientras las tropas estuvieran en el barco.

5.— Sección de transmisiones

Muy curiosa resulta la presencia de este grupo a bordo del Olite, sin duda estaría constituido por un pequeño número, y su misión sería la de establecer comunicación entre estas tropas y el mando de la División.

Se ha considerado en otros trabajos referidos a este hundimiento, que una de las causas del mismo fue la incomunicación que hubo entre este barco y el resto de la flota, al tener el Olite la radio estropeada desde su salida de Castellón, lo que no permitió advertir al buque que no debía acercarse al puerto de Cartagena, pero entonces ¿por qué no se utilizaron los elementos y las radios de comunicación de esta sección? Otra incógnita más sobre esta tragedia.

6.— Tripulación del Castillo Olite

Como hemos visto en el capítulo dedicado al Barco, el Castillo Olite era un mercante asignado a la Gerencia de Barcos como trasporte de tropas, por lo tanto su tripulación estaba formada por personal de la Marina Mercante que en esos momentos se encontraban militarizados, su capitán Bernardo Monasterio Mendozana sólo tenía la misión del gobierno del buque mientras que el mando directo en esta operación las ostentaba un oficial de la Armada que en el caso del Olite era el Teniente de Navío de la Reserva Naval Eugenio Rodríguez Lazaga.

Conocemos algunos nombres de estos marinos mercantes integrantes de la tripulación del Olite, el maquinista de 1.ª Narciso González Bueno, el maquinista de 2.ª José Rodicio Bravo, ambos desaparecidos en el hundimiento y un superviviente el maquinista de 2.ª Pedro Achalandabaso Gaña.

7.— Falange Naval

No es extraño que se encontraran a bordo del Olite, miembros de la llamada Falange Naval no olvidemos que además de marineros de reemplazo en el bando nacional había otros marineros voluntarios que provenían de la Falange Naval e incluso de los llamados Requetés del Mar.

Con esto se pretendía no sólo completar las dotaciones de los barcos, si no que estas fueran políticamente fiables a la causa nacional, se puede decir que su función era más policial e incluso de escoltas a la oficialidad que mandaba aquellos buques.

Prueba de la existencia de miembros de la Falange Naval a bordo del Olite en el momento de su hundimiento, es la petición de un certificado de defunción a nombre de Juan García Reyes, afecto a la Falange Naval, la respuesta a esta petición es concluyente y no deja dudas de que había falangistas en el Olite:

Que vista la última lista se archiva en el Despacho de Buques de esta Comandancia de Castellón del Vapor Castillo Olite, consta en la misma como formando parte de la escolta de dicho buque a su salida de este puerto para el de Cartagena el falangista Juan García Reyes.

8.— Otros oficiales y personal militar

Desaparecida hoy día la lista, que se archivaba en el Despacho de Buques de la Comandancia de Castellón, en donde presumiblemente figuraban todos los que embarcaron en el Olite, no tenemos una referencia exacta de quién pudo subir al barco aquella tarde, conocemos el caso del oficial de Artillería teniente Germán Álvarez de Sotomayor que aun no perteneciendo a ninguna unidad de las que habían embarcado en el Olite, se subió al barco sin el permiso correspondiente y como él debieron ser algunos más, existía mucho interés por parte de algunos en participar en lo que creían que iba ser un paseo militar por Cartagena.

9.— Otras personas sin especificar

En este grupo incluimos, según algunos testimonios, a una serie de personas incluso civiles que pudieron subir a bordo del Olite.

Entre ellas pudo estar un grupo de mujeres que formaban una unidad de enfermeras pertenecientes a la Sanidad Militar, pero este dato no ha podido ser contrastado hasta el momento con ningún documento oficial.

IV

LOS HECHOS

7

LA EXPEDICIÓN

SOBRE CARTAGENA

Oficialmente la llamada «Expedición sobre Cartagena» preparada por el bando nacional duró ocho días. Fueron días confusos los transcurridos entre el 5 y el 12 de marzo de 1939, en ellos se intentó por parte del bando nacional un desembarco en Cartagena que a la vista del resultado final constituyó un estrepitoso fracaso. Fue una operación mal planificada y ejecutada desde el punto de vista militar. Los graves errores logísticos y estratégicos se agravaron por el constante cambio de órdenes y la indecisión del mando en el Cuartel general de Burgos. Sólo la ceguera ocasionada por la cercanía de un triunfo final tras un golpe de mano que conquistara la mayor base naval de la República puede explicar, pero nunca justificar, el riesgo que corrieron innecesariamente barcos y tropas y que se concretó en el tremendo desastre en pérdida de vidas humanas que sufrió el Castillo Olite. Desde la vertiente política fue un fracaso difícilmente asumible por el régimen del general Franco, difícil de explicar aunque fácil de ocultar y silenciar. En lo personal una auténtica tragedia para los que protagonizaron este episodio y en particular para el propio Franco, al que sin duda desagradó el resto de su vida el simple recuerdo de esta fracasada operación de la que él fue, sin duda, máximo responsable, al asumir la dirección desde el principio.

Para establecer una cronología lo más aproximada a la realidad de los hechos utilizaremos la documentación y los testimonios que en la investigación respecto a estos sucesos hemos utilizado extensamente, se trata de los siguientes documentos:

Parte de operaciones elaborado por el Estado Mayor de la División n.º 83 del Cuerpo de Ejército de Galicia.

Parte del Vicealmirante Don Francisco Moreno sobre el fallido socorro a los sublevados de Cartagena y del Informe del mayor de milicias D. Artemio Precioso Jefe de la 206 Brigada Mixta sobre la Sublevación de Cartagena.

Estos informes junto a otros nos dan una visión bastante exacta de lo ocurrido, pero antes de empezar el análisis debemos tener en cuenta algunas consideraciones. Cuando nos referimos al horario en los distintos informes, estos corresponden al horario oficial que estaba vigente en la zona correspondiente, que obviamente no era la misma y que varió incluso durante los años de conflicto.

Así en 1939 nos encontramos que en la zona republicana, empieza el año con una hora de adelanto y sigue así hasta el 1 de abril, fecha en que se restablece la hora normal.

En la zona nacional, el 15 de abril a las 23:00 se adelanta una hora y el 7 de Octubre a las 24:00 se restablece el horario normal.

En consecuencia y lo que nos interesa en concreto es que el 7 de marzo de 1939 cuando el Olite es hundido la diferencia horaria entre ambas zonas era de una hora de adelanto en la republicana sobre la nacional.

En referencia a los informes, todos cuentan con un dato que puede declararse como esencial, están realizados en un tiempo muy corto con respecto a los sucesos a los que describen, independientemente de la lectura, valoración y punto de vista tratado.

1.º— Parte de operaciones elaborado por el Estado Mayor de la División n.º 83 del Cuerpo de Ejército de Galicia, realizado en el mismo mes de marzo de 1939.

2.º— Parte del Vicealmirante don Francisco Moreno sobre el fallido socorro a los sublevados de Cartagena.

Este documento fue escrito por el Vicealmirante Moreno el mismo día 10 de marzo de 1939, sólo habían pasado unas horas desde la trágica pérdida del Olite, y el Vicealmirante tenía mucho interés en reflejar con precisión y con detalle lo ocurrido en Cartagena, pues quizás suponía, como así fue, que la responsabilidad del fracaso podría salpicarle.

Francisco Moreno Fernández, al comienzo de la Guerra era Capitán de navío, fue comandante de quilla en los cruceros Canarias y Baleares, ocupó durante estos años los principales puestos de responsabilidad en la Flota nacional, Comandante General interino del Arsenal del Ferrol, Jefe de la Flota Nacional, más tarde lo fue también de las Fuerzas de Bloqueo del Mediterráneo, tras el término de la guerra siguió ocupando puestos de gran responsabilidad como las Capitanías Generales de Cartagena y el Ferrol.

3.º— Informe de don Artemio Precioso Jefe de la 206 Brigada Mixta sobre la Sublevación de Cartagena.

Este informe fue elaborado por el propio Artemio Precioso el día 18 de mayo de 1939, se encontraba a bordo del buque Cooperatizia que lo trasladaba a la U. R. S. S. en él hace una exposición de lo ocurrido desde su llegada a Cartagena en aquellos días.

Artemio Precioso Ugarte, hijo del escritor del mismo nombre, nació en Hellín en 1917, cursa estudios de enseñanza media en Toledo, Madrid, San Sebastián y París. Al comienzo de la Guerra Civil se encontraba en Madrid compaginando los estudios de 3.º curso de Derecho con el trabajo de empleado. Milita en las Juventudes Socialistas Unificadas y en el Partido Comunista, se alista como voluntario en las milicias ferroviarias y con posterioridad en el batallón Aida Lafuente, de la columna Mangada (frentes de Navalperal de Pinares y de Talavera).

Siendo capitán pasa a jefe de operaciones, y después como jefe de Estado Mayor, a la 3.ª División. En 1937 es destinado a la 30 Brigada Mixta, como jefe de batallón en el frente de Guadarrama, en el 38 es ascendido a mayor y nombrado jefe de la 206 Brigada Mixta participando activamente en los frentes de Levante y Extremadura. En marzo de 1939 es enviado a Cartagena para sofocar la sublevación.

Huye de Cartagena el 24 de marzo del 1939 en avión, consigue llegar a Argelia y desde allí emigra a la URSS, una vez establecido en Moscú cursa estudios en la academia militar Frunze, formaría parte del grupo de militares españoles que durante varios años de la Segunda Guerra Mundial fueron profesores de dicha Academia. En 1946 se traslada a Yugoslavia, donde actúa como consejero del ejército yugoslavo, alcanzando el grado de coronel. Marcha posteriormente a residir en Checoslovaquia en 1948, en donde abandona definitivamente la carrera militar retomando sus estudios universitarios iniciados en España, consiguieron el doctorado en Ciencias Económicas y es nombrado catedrático de Planificación Macroeconómica en la Escuela Superior de Economía de Praga.

Regresó legalmente a España en 1961, iniciando varios negocios de importación-exportación y actuando como agente comercial, abandonó la militancia política y centró parte de su actividad en la defensa del Medio Ambiente siendo en la actualidad un destacado dirigente del Ecologismo Español.

La llamada «Expedición a Cartagena» tuvo este desarrollo cronológico:

DÍA 5 DE MARZO DE 1939

Una vez que en el Cuartel General de Franco se tienen noticias de lo que está ocurriendo en la Base Naval de Cartagena, y como respuesta a las reiteradas peticiones de intervención por parte de los sublevados en dicha plaza, Franco decide ordenar un desembarco de tropas sobre Cartagena, en compañía de algunos oficiales de su Estado Mayor y en especial del Almirante Cervera se disponen a preparar todo el dispositivo necesario para realizar tal operación.

A las 12:00 horas del día 5 se cursa la orden al Cuerpo de Ejército de Levante, disponiendo que la División n.º 83 embarcara, con destino a Cartagena, para lo cual se ponía a disposición de la misma una serie de barcos facilitados por el Comandante de Marina de Castellón, en la que se incluían la flotilla de Minadores formada por el Marte, Júpiter y el Vulcano, señalándose que todos estarían preparados sobre las 21:00 horas en el puerto del Grao de Castellón y dispuestos para, una vez embarcadas las tropas, dirigirse a Cartagena.

A la división se le ordena que fueran embarcando las unidades y que se diera cuenta cuando lo efectuara el último elemento. En el cumplimiento de dicha orden, se dispuso que las unidades se prepararan para embarcar rápidamente, llevando dotación completa de municiones y rancho en frío para dos días y de caliente para otros dos, sin ganado, procediéndose a continuación a efectuar los correspondientes transportes de fuerza desde sus acantonamientos al puerto del Grao de Castellón.

Con posterioridad se recibió otra orden en la que se especificaba que una expedición al mando del coronel Jefe de la Infantería Divisionaria, constituida por tres unidades de Infantería, 4 piezas antitanques, una compañía de Zapadores con material ligero de desembarco y una compañía de Sanidad, embarcara en los trasportes Lázaro y Síster para dirigirse al cabo de Palos sin esperar a que se concentrara toda la División, puesto que era prioritario y esencial el reforzamiento de las fuerzas que se encontraban sublevadas en Cartagena. Esto explicaría porqué estos dos barcos junto al minador Marte zarparon casi con cuatro horas de adelanto sobre los demás, lo que ya no está tan claro es porqué no lograron su objetivo.

El mismo día 5, ya por la tarde, comenzó el embarque de las tropas de la División n.º 83, se efectuaba de un modo rápido y normal, siendo la 3.ª bandera de F. E. T. de Valencia la primera fuerza que lo hizo a las 17:00 horas. El resto de las unidades lo hacen a medida que iban atracando los barcos. En algunos buques el embarque de los hombres debía esperar, pues se tenían que vaciar las bodegas de su carga para dar espacio a las tropas.

Sobre las 21:30 horas, llegan nuevas órdenes desde el Cuartel General de Franco en Burgos, no se puede esperar ya más, es el propio Jefe de la Flotilla de Minadores capitán de fragata don Fernando Arbazuza quien manifiesta haber recibido órdenes urgentísimas de sus mandos para salir tan pronto estuvieran dispuestos los barcos, sin esperar el embarque total de la División, órdenes que fueron refrendadas horas más tarde por el Jefe del Estado Mayor del Ejército de Levante.

Es importante llegado este punto, conocer de qué información disponían los mandos nacionales sobre lo que estaba ocurriendo verdaderamente en la Base Naval de Cartagena, esta es la información suministrada a los jefes y oficiales que tomaron parte de la Expedición a Cartagena:

En Cartagena se ha levantado la guarnición a las órdenes del general honorario de Infantería de Marina Barrionuevo. Las tropas han ocupado la población, fuertes y baterías, conminando a la Escuadra roja a hacerse a la mar o hundirla. La Escuadra Roja sobre mediodía se hizo a la mar, viéndosela sobre las 5:00 horas en dirección a Argel. El general Barrionuevo pide la presencia de nuestra Escuadra y se le anuncia que se encuentra en camino así como el envío de refuerzos. Al insistir el general Barrionuevo la conveniencia de la llegada urgente de la Escuadra se le contesta que está en camino y se le pide objetivos para la aviación.

Dan los siguientes: El cuartel de Infantería de Marina, el aeródromo de la Aparecida y otros objetivos a varios kilómetros de Cartagena. Poco después pide que se bombardee ya en el casco urbano de Cartagena, dice ser suyas las baterías antiaéreas; se le pregunta si los barcos pueden entrar directamente en Cartagena. Dijo que sí, parece deducirse que ocupa el Arsenal, el Parque de Artillería, los fuertes y las baterías de costa.

Hoy 6 a las 4 de la mañana se le pedirá que dé noticias concretas de lo que ocupa. Antes no se hace por no ilustrar al enemigo.

Según las radios rojas a las 20:00 horas del día 5, las fuerzas rojas en la zona de Levante están frente a los insurgentes de Cartagena; lo hacen al lado del comunista Dr. Negrín pues a las 12 de la noche en Madrid había una Junta Provisional presidida por Miaja contra Negrín llamando traidor al bovino de Negrín.

Observamos que la información, además de incompleta, es bastante inexacta, no se podía afirmar que se tenía el control de las baterías antiaéreas cuando los aviones nacionales son atacados al sobrevolar la ciudad. Tampoco existió un control total del Arsenal y mucho menos de la ciudad, pero sin duda el error en cuanto al control de las baterías de costa era lo más grave, sería determinante y la causa próxima del fracaso de la operación y el hundimiento del Olite.

Sin duda la carencia de información exacta sobre la situación en la Base privó al mando nacional de saber con certeza cuáles eran las posibilidades reales de éxito en el operativo.

Mientras esto sucedía en Castellón, en Málaga la División N.º 122 seguía preparando su embarque, el vicealmirante Moreno, hacía horas que se encontraba en plena movilización.

En la mañana del 5 de marzo, las radios de Palma recogieron la noticia de un movimiento revolucionario en Cartagena que había estallado durante la noche, conminando a la Escuadra a que dejase el puerto. Al tener noticia de ello el vicealmirante Moreno ordenó alistar a los cruceros auxiliares Mar Cantábrico y Mar Negro y a los tres minadores que se encontraban en aquella isla.

A medio día continuaban llegando noticias y a las 13:00 horas sin haber recibido ninguna orden del Estado Mayor, el Vicealmirante Moreno se hizo a la mar con el Mar Cantábrico y el Mar Negro, arrumbando a cabo de Palos; momentos antes ordenó a los tres minadores que se dirigieran a Castellón para recoger a las fuerzas de desembarco.

A las 14:10 horas Moreno recibe el primer radio de Franco ordenándole la salida de los dos submarinos nacionales que se encontraban en sus bases, con orden de reconocer fondeaderos de Palos, Mazarrón y Águilas; estos submarinos, el General Mola y el General Sanjurjo, se encontraban en Sóller, ambos buques patrullaron durante los días siguientes los accesos a la base de Cartagena regresando de nuevo a Sóller el día 9.

A las 14:40 horas telegrafía Palma que la aviación Legionaria había bombardeado a la escuadra roja, sin alcanzarla.

Cinco minutos más tarde se descifró un radio de Palma comunicando que un avión Cant-Z había avistado a la escuadra roja fuera de Cartagena y que los aviones terrestre no la atacaban.

Sobre las 16:00 horas se recibe otro radio enviado por Franco ordenando que las tropas, a medida que llegasen a Castellón embarcasen en vapores mercantes, cruceros auxiliares y minadores; los vapores debían remolcar embarcaciones de pesca; la misión asignada era desembarcar en cabo de Palos si no se encontraba resistencia. En el mismo radio se ordena que el Canarias y los destructores que lo acompañan hagan acto de presencia frente a Cartagena el lunes 6 al amanecer.

A las 16:55 horas Franco informa al Vicealmirante la salida de la flota roja con rumbo desconocido, más tarde es el propio Moreno quien comprueba este extremo al recibir un comunicado desde Palma en el que se informa que a las 15:30 horas la aviación Legionaria italiana ha avistado a la flota republicana compuesta por tres cruceros y ocho destructores, a unas 40 millas y a 180º de cabo de Palos, con rumbo 90º en dirección a Argel.

Pero en Burgos, Franco no termina de creer en la retirada de la Flota y envía a las 18:08 horas un telegrama a Moreno diciendo que es posible que la flota roja se dirija a Valencia y que se evite el encuentro.

Son las 19:50 horas, Moreno, a bordo del Mar Cantábrico se dirige a toda máquina rumbo a cabo de Palos, es informado sobre el movimiento insurgente en Cartagena en los siguientes términos:

… el general Barrionuevo se había hecho cargo del mando y que interesa exhibición de aviación sobre plaza; que las baterías antiaéreas no harían fuego. Se da noticia de salida de la escuadra con rumbo desconocido; la impresión del movimiento es favorable pues el Arsenal y las baterías de costa están en nuestras manos; el general Barrionuevo se comunica en 1200 metros con la estación de Melilla.

A las 22:30 Moreno comunica a Franco que la escuadra roja ha sido avistada a las 15:30 por la aviación a 40 millas sur de Cartagena y con rumbo 90º; y que suponía se dirigía a Argel, no considerando la posibilidad de su regreso a Valencia; también que él a bordo del Mar Cantábrico y acompañado del Mar Negro continuaban rumbo a cabo de Palos.

Llegado este momento empiezan las primeras discrepancias entre los mandos nacionales. El mando del operativo de esta expedición, en principio, debería corresponder al Vicealmirante Moreno, jefe de las fuerzas de bloqueo en el Mediterráneo, que en buena lógica debería ser el más directo conocedor de la situación pues como hemos visto desde el primer momento se encontraba a bordo del Mar Cantábrico, muy cerca de la misma bocana del puerto de Cartagena, sus órdenes en estos momentos tal como queda reflejado en sus radios dirigidos al minador Vulcano, en donde se había embarcado el Cuartel General de la División, están claras y son precisas aquella noche:

Orden a todos los barcos que forman el convoy, éste no se pondrá en movimiento sin mi orden expresa.

No han pasado unos minutos desde que el Vulcano recibe estas instrucciones, cuando llega otro radio desde el Cuartel General de Burgos esta vez firmado por el propio Franco y dirigido a la totalidad de los buques que forman la Expedición incluyendo al propio Moreno, en los siguientes términos:

Urgentísimo que minadores salgan con el máximo de tropas que puedan llevar. Desviar derrota de la costa. Máxima velocidad. Procurad contacto Vulcano con el almirante Flota a bordo del Mar Cantábrico. Resto convoy saldrán a medida queden buques listos.

Situación en Cartagena parece ser más favorable que a última hora de la tarde y requiere inmediata presencia de buques y tropas de desembarco. Se ordena a Castellón salgan Lázaro y Síster con tropas ya embarcadas lo antes posible y lo mismo harán minadores apenas metan las suyas a bordo. Resto convoy irá saliendo al quedar buques listos. A todos; se ordena ponerse en contacto con este Cuartel General. Al Canarias orden de adelantarse a 30 nudos para incorporarse. A la llegada tratarán de establecer contacto con la plaza cuya guarnición incluyendo baterías de costa y baterías antiaéreas se han sumado a la causa nacional y de acuerdo con impresiones que reciba y noticias del práctico cuya salida se interesa el comandante general de la plaza, decidirá el almirante Moreno, acerca de la conveniencia de la entrada de los cruceros auxiliares y ordenar lo hagan buques con tropas a medida que vayan llegando. Se le mantendrá al corriente de la situación durante la noche.

Llama la atención la rigurosidad y lo extremadamente meticuloso del informe del Vicealmirante Moreno, cronológicamente va desarrollando uno a uno los pasos que sigue y las órdenes que recibe, es como si quisiera justificar en todo momento su actuación. Desde el primer momento se percibe que algunas de las órdenes recibidas por él desde el Cuartel General en Burgos no son compartidas, ni son del agrado del Vicealmirante. No olvidemos que era el Jefe de las fuerzas de bloqueo en el Mediterráneo y por su competencia en la preparación y desarrollo de cualquier operativo necesitaba un mayor conocimiento de las decisiones tomadas en Burgos, que como hemos visto ordenaba sin coordinar con el Vicealmirante. Además sus discrepancias en la estrategia a seguir chocan de una manera clara con el Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada en Burgos, Almirante Cervera, ya conocemos que para éste y para el propio Franco lo prioritario era la rapidez: se debía desembarcar en Cartagena lo antes posible y si para ello los barcos cargados de tropas tenían que navegar en solitario y sin protección era un riesgo asumible. Moreno era totalmente contrario a esta opción, sabía el peligro que podían correr los barcos navegando frente a costa enemiga y con la amenaza de ser atacados por los aviones republicanos, además de otros riesgos como la posible vuelta de la flota republicana, o la acción de las baterías de costa de Cartagena.

Mientras esto sucede en el mar, en tierra la 206.ª Brigada Mixta al mando de Artemio Precioso toma posiciones con el objetivo de sofocar los núcleos sublevados en la ciudad.

Quizás sea necesario en este momento comentar cómo fueron los primeros momentos de la llegada de la 206.ª Brigada Mixta a Cartagena y por qué estando a las afueras de la ciudad tuvo una intervención tan tardía que no pudo evitar la salida de la Flota, aunque si logró con su intervención restablecer la autoridad republicana evitando con el hundimiento del Olite el desembarco de las tropas nacionales y el fracaso de la expedición sobre Cartagena.

El día 4 de marzo la Brigada que se encontraba en Buñol, recibió la orden de embarcar en camiones para trasladarse a Cartagena, donde quedaría a las órdenes del jefe de la Base Naval. El jefe de la Brigada debía salir inmediatamente y presentarse en la Jefatura de la Base.

Hacia las 6 de la tarde llega Artemio Precioso, comandante de la 206, a Murcia. En el comité provincial le informan que nada ha sucedido aún en la Base Naval pero que puede suceder algo grave de inmediato según las informaciones de que disponen.

Le informan que el coronel Francisco Galán ha sido nombrado por Negrín Jefe de la Base Naval. A su salida del local en la misma ciudad de Murcia, se encuentra que llega en un coche el propio Francisco Galán que viene acompañado del dirigente del Partido Comunista Ossorio Tafall.

Tras ponerse a sus órdenes, Galán le dice:

La Brigada debe quedarse en el primer pueblo que exista antes de llegar a Cartagena. Yo llegaré allí esta noche. Ya recibirás instrucciones complementarias.

A las 20:30 llega a Cartagena Artemio Precioso, la Brigada queda acantonada en el cercano pueblo de La Aljorra, y él, acompañado de un chofer y el comisario político, entra en la ciudad.

El grupo se dirige a Capitanía en donde le informan que Galán aún no ha llegado. Más tarde, al dirigirse a la Comandancia Militar para pedir un vale de gasolina, se le comunica que un pelotón del batallón de Retaguardia ha sido destacado a 8 Km de Cartagena para entregarle un pliego ordenando que toda la Brigada sin bajar de los camiones se dirija a cabo de Palos (a unos 30 Km).

Precioso personalmente comprueba este extremo e intenta nuevamente sin éxito contactar con Galán.

Al conocer el Jefe de Estado Mayor Mixto de Cartagena, Vicente Ramírez, la presencia de Precioso, lo hace comparecer ante él en su despacho para reprocharle, visiblemente enfadado, no haberse presentado a él, remarcando que sus órdenes eran ponerse a disposición del Jefe de la Base que en ese momento era él mismo, hasta que el coronel Galán tomase posesión, no debía obedecer otras órdenes que las suyas, o sea efectuar el traslado de toda la Brigada a cabo de Palos.

Artemio Precioso le hizo ver que por su conversación en Murcia con Galán, éste pronto iba a ser su Jefe, que personalmente deducía otras intenciones distintas a las marcadas en la orden y que por tanto esperaría la llegada de Galán para efectuar el movimiento.

Poco después, en el Comité Local del Partido Comunista de Cartagena, los camaradas Escandía y Pretel le informan del ambiente de la Base conformando las sospechas que tenía Precioso sobre la insistencia de alejar a la Brigada de Cartagena y de la poca fidelidad hacia el Gobierno de la República por parte de Ramírez.

Sobre las 22:30 llega el coronel Galán, quien se reúne para cenar, con el Comisario de la Brigada el propio Artemio Precioso, el general Bernal, Ramírez y otros Jefes.

En la cena se produce una gran tirantez entre los asistentes, después de cenar se efectúa la toma de posesión ya que el general Bernal tiene gran interés en que tenga lugar esa misma noche pues su única idea es quitarse de en medio.

Ya en un despacho se produce una discusión entre Galán y el Jefe de Estado Mayor Mixto Vicente Ramírez que seguía insistiendo en la necesidad del traslado a cabo de Palos de la 206.ª Brigada Mixta, alegando falta de locales en los alrededores de Cartagena para alojar a dicha Brigada. Finalmente Galán ordena trasladar dos batallones a ese punto y otros dos a Los Dolores (a 5 Km de la ciudad) quedando a las órdenes de Artemio Precioso las fuerzas de blindados que debían incorporarse de madrugada procedentes de Archena.

Es muy curiosa esta coincidencia, si Ramírez pretendía con el traslado de la brigada a cabo de Palos, alejar a la misma de la ciudad y evitar que la Flota no tuviera problemas en abandonar el puerto, esa misma insistencia ponía a su vez en peligro el éxito de la expedición sobre Cartagena que preparaban los nacionales, que habían elegido cabo de Palos como un punto para el desembarco, siempre que se encontrara libre de fuerzas republicanas.

La llegada de la 206.ª Brigada Mixta a Cartagena tiene lugar sobre las 4:05 de la madrugada, los primeros camiones son detenidos a la entrada de la ciudad por un pelotón del batallón de Retaguardia con la orden de que no debían moverse sin recibir órdenes personalmente de su comandante en jefe.

Artemio Precioso sale de la Base con la intención de trasladarse a la carretera de Murcia y contactar con sus fuerzas que le están esperando, pero a su paso por un control a las afueras en el barrio de San Antón es encañonado por 4 fusiles, estaba acompañado por el comisario de la brigada, ambos son detenidos y conducidos con las manos en alto al cuartel de San Antón.

Sus captores son fuerzas de Artillería, que están a favor de los sublevados, en el trayecto aprovechan una distracción de los centinelas y logran escapar por una de las bocacalles que dan al campo. Desde este momento las sospechas de deslealtad de los jefes de la Base tienen plena confirmación para Artemio Precioso.

Sus preocupación es entonces tomar contacto con la Brigada para entrar en Cartagena y liberar a Galán que supone detenido. Pero por desconocimiento del terreno sufre una desorientación total y después de andar durante toda la noche, aparece a las 07:00 horas en la base aérea de San Javier distante más de 25 kilómetros.

La confusión será la nota dominante en esta jornada, la llamada expedición sobre Cartagena se ha iniciado sobre bases no muy bien fundamentadas, la situación en la ciudad es extremadamente confusa, los sublevados no controlan la totalidad de las dependencias militares, además existen varios movimientos contra el Gobierno de la República pero no todos tienen la misma orientación como ya hemos visto anteriormente.

Precioso entra en contacto con la base de aviación de San Javier en la cual todavía no saben lo que pasa en Cartagena, por teléfono comunican con los jefes de Aviación que tienen pocas noticias y muy confusas, convence a los aviadores y se forma una pequeña columna que se dirige a Cartagena.

Cuando llegan a las proximidades de la ciudad toman contacto con los primeros destacamentos sublevados establecidos en las proximidades de Santa Lucía entablando con ellos un intercambio de disparos, mientras las fuerzas de la brigada están atacando el pueblo de Los Dolores que es conquistado a las 10:30 horas. Al quedar la Brigada sin mando se había producido una pequeña desorientación. No obstante desde el Comité Provincial de Murcia se pusieron al habla con el jefe accidental comunicándole la necesidad de tomar Cartagena.

El avance prosigue sin apenas resistencia de las fuerzas sublevadas. Hacia las 14:00 horas llegan a las primeras casas de Cartagena las órdenes indican claramente que el objetivo es la conquista total de Cartagena y las alturas que la dominan. Una hora más tarde el teniente coronel Rodríguez y Virgilio Llanos en compañía de Precioso se hacen cargo de todas las fuerzas que operan en la 206 Brigada, blindados y una compañía de Asalto.

El asalto a los puntos dominados por los sublevados se hace efectivo uno tras otro, sobre las 08:00 dominan todas las alturas al sur de la ciudad, destacando en cada batería de costa oficiales de la brigada que se caracterizan por su fidelidad a la misma.

En la ciudad quedan por reducir el Arsenal, Parque de Artillería, Capitanía y pequeñas alturas que dominaba este último edificio. Durante la noche se intentan repetidos asaltos a Capitanía sin resultado positivo.

DÍA 6 DE MARZO DE 1939

En cumplimiento de las órdenes de alistamiento recibidas del Cuartel General de Franco comienza el embarque de las distintas fuerzas; tras los primeros preparativos, en el puerto del Grao de Castellón y en el puerto de Málaga, sobre las primeras horas del día 6 de marzo comienza el embarque, en concreto la orden recibida por el Ejército de Levante y Sur es la siguiente:

CUARTEL GENERAL DEL GENERALÍSIMO AL EJÉRCITO DE LEVANTE

Orden urgentísima de que la división que debe embarcar en Castellón lo haga en los barcos preparados para conducirla sobre Cartagena.— En Castellón se encuentran ya los cruceros auxiliares Lázaro y Síster, debiendo embarcar en ellos tres batallones, con el jefe de infantería divisionarias.— En los buques Peñafiel, Gibralfaro y Monforte, deberán embarcar cuatro o cinco batallones con análogo destino, y el resto de la división en los minadores Vulcano, Júpiter y Neptuno, a los cuales se han dado las órdenes oportunas.— Todas estas fuerzas embarcarán sin ganado, y si para transportar artillería y servicios, es preciso dejar algunos batallones, se hará así, llevando por lo menos tres agrupaciones de a tres batallones.— Estas tropas tienen como punto de destino cabo de Palos y desembarcaran siguiendo órdenes del almirante de la escuadra y sin esperar a la concentración de toda la división, pues lo interesante es reforzar cuantos antes a las fuerzas sublevadas en Cartagena.— Deben llevar municiones de fusil, para lo que habrá de obtenerse unidad de calibre y dos a tres módulos de cañón, si es posible, sin que se retrase la salida por razón de ranchos calientes; estos llevarán en frío y para ocho días.

CUARTEL GENERAL DEL GENERALÍSIMO AL EJÉRCITO DEL SUR

Se ha dado la misma orden que la trasmitida al Ejército de Levante; esto es formar una primera agrupación compuesta por dos batallones de Infantería de Marina que hay allí y algunas unidades más que puedan embarcar el Jaime II y Laura. Otra expedición saldrá en los barcos Tordesillas, Mombeltrán, Bellver, Simancas y Comillas que llegarán pronto.— Deberán salir en la forma dicha de agrupaciones, sin esperar a estar todas reunidas ni tampoco a desembarcar todas juntas.— Su primer destino es Mazarrón, salvo lo que disponga el almirante.— Todas las unidades saldrán con sus jefes, yendo delante el de la infantería divisionaria o el de la división.— Se ordena también se preparen urgentemente los transportes necesarios para llevar a Málaga inmediatamente a los efectivos de que se trata.— Para conseguir esto, podrán sustituirse unas unidades por otras más próximas.

Las dos divisiones elegidas para esta misión son La División n.º 83 que debía salir desde Castellón, de la cual ya hemos hecho una amplia referencia en el capítulo dedicado a los embarcados en el Olite, y la otra División que tenía su salida desde Málaga es la n.º 122 que se encontraba en Córdoba.

La salida desde Castellón:

La disposición del transporte de las fuerzas de la División N.º 83 en los distintos barcos surtos en el puerto de Castellón fue la siguiente; como queda reflejado en el informe de dicha unidad:

ANTONIO LÁZARO — Vapor — hora de salida 0:00 horas

1.— Plana Mayor del teniente coronel Prado.

2.— Plana Mayor del comandante Oliven

3.— 1.º bandera F. E. T. de Valencia.

4.— 3.º bandera F. E. T. de Galicia.

5.— 7.º compañía de zapadores.

6.— Sección antitanque Schneider 70/17.

7.— Una sección de transmisiones.

8.— Material de fortificaciones.

9.— Un módulo de municiones.

J. J. SÍSTER — Vapor — hora de salida: 01:00 horas

1.— Plana Mayor del teniente coronel Lagarde.

2.— 3.º bandera F. E. T. de Valencia.

3.— Una sección de transmisiones.

4.— Una compañía de sanidad militar.

5.— Un módulo de municiones.

MARTE — Minador — hora de salida: 01:00 horas

1.— 3.º batallón del regimiento de Infantería Mérida N.º 35.

2.—10.º compañía de zapadores.

3.— Un módulo de municiones.

VULCANO — Minador — hora de salida: 04:50 horas

1.— Cuartel General.

2.— Comandancia principal de Artillería.

3.— Jefatura y grupo de Ingenieros.

4.— Mehal — La Gomara 4.

5.— Cia. ametralladoras del 3.º tabor de Ceuta.

6.— Transmisiones.

7.— Equipo de altavoces.

8.— Un módulo de municiones.

JÚPITER — Minador — hora de salida: 04:50 horas

1.— Plana Mayor teniente coronel D. Bernabé Ortiz.

2.— 3.º tabor de regulares de Ceuta N.º 3.

3.— 4.º tabor de regulares de Ceuta N.º 3.

4.— Una sección de transmisiones.

5.— Un módulo de municiones.

SEBASTIÁN — Vapor — hora de salida: 06:30 horas

1.— Plana Mayor del teniente coronel Quintana.

2.— Plana Mayor del teniente coronel Arjona.

3.— 2.º batallón del regimiento de Infantería Mérida 35.

4.— 7.º batallón del regimiento de Infantería Mérida 35.

5.— Grupo de Artillería 75/28.

6.— Una sección de transmisiones.

7.— Impedimenta del 3.º batallón de R. I. Mérida 35.

8.— Un módulo de municiones.

9.— Equipo quirúrgico.

CASTILLO OLITE — Vapor — hora de salida: 06:30 horas

1.— Consejo de guerra.

2.— Plana Mayor del teniente coronel Arteaga.

3.— 2.º batallón del regimiento de Infantería Zamora 28.

4.— 3.º batallón del regimiento de Infantería Zamora 28.

5.— Grupo de Artillería 100/17.

6.— Una sección de transmisiones.

7.— Municiones de cañón.

CASTILLO PEÑAFIEL — Vapor — hora salida: 16:00 horas

1.— 1.º batallón del regimiento de Infantería Zamora 28.

2.— 13.º batallón del regimiento de Infantería Zamora 28.

3.— 1.º batallón expedicionario de Infantería de Marina.

4.— Parque de transmisiones.

CASTILLO GIBRALFARO — Vapor — hora de salida: 17:00 horas

1.— 2.º batallón del regimiento de Infantería Argel 27.

2.— Compañías de deposito de Zamora y Mérida.

3.— Veterinaria.

4.— Equipo de carnización.

5.— 14.º E. L. desimpregnación.

CASTILLO MONFORTE — Vapor — hora salida: 22:00 horas.

1.— Plana Mayor del Teniente Coronel Gracián.

2.— Intendencia con 9 días para víveres, 5 en frío y 4 en caliente.

3.— Parque de zapadores.

4.— Unidad disciplinaria.

5.— Auto-ambulancias.

6.— Parque de municionamiento con dos módulos para todas las fuerzas de la División.

7.— Correos

8.— Farmacia.

La salida desde Málaga

También en este día se dispone la salida de las tropas desde este puerto hacia Cartagena, las órdenes especifican que los barcos no deben entrar en Cartagena sin una indicación expresa, y cuando lleguen al punto de reunión deben ponerse a las órdenes del almirante Jefe de las Fuerzas de Bloqueo.

La distribución de fuerzas embarcadas en el puerto de Málaga es la siguiente:

CASTILLO MOMBELTRÁN — Vapor — hora salida: 08:30 horas

1.— 14.º batallón de Lepanto

DÓMINE — Vapor — hora de salida: 13:40.

1.— 3.º batallón de Cádiz.

2.— 3.º batallón de Badajoz.

3.— 3.º batallón de Castilla.

CABO HUERTAS — Vapor — hora de salida: 18:30

1.— 1.º batallón de Infantería de Marina.

CASTILLO MONTEALEGRE — Vapor — hora de salida: 00:45 (día 7)

1.— Plana Mayor de la División 122.

2.— 6.º tabor de Ceuta.

3.— 11.º batallón de Pavía.

4.— 3.º bandera de la Falange.

5.— 4.º batallón de Lepanto.

CASTILLO SIMANCAS — Vapor — hora de salida: 04:20 (día 7)

1.— 1.º bandera de la Falange.

2.— Grupo de Artillería 75/27.

3.— 1 sección de autos Studebaker.

4.— 1 sección de ambulancias.

CASTILLO DAROCA — Vapor — hora de salida: 11:00 (día 7)

No existen datos de las fuerzas embarcadas, en este barco.

CIUDAD DE MELILLA

ARIO

CABO CERVERA

Ninguno de estos tres barcos llegó a zarpar del puerto de Málaga.

Es destacable la gran envergadura de la «Expedición sobre Cartagena», son cerca de treinta barcos entre mercantes y buques de guerra, prácticamente la totalidad de la flota nacional del momento, pero también el gran número de hombres embarcados en los barcos que rondaban la cifra de 20.000, todo el operativo debía estar preparado en menos de 48 horas. De haber terminado esta operación con éxito estaríamos ante un hecho inédito en la Guerra Civil Española que hubiera puesto un colofón exitoso al fin de la misma, la guerra terminaría pocos días después pero sin duda el fracaso de esta expedición y su costo en vidas pesó como una losa en aquellos que tuvieron responsabilidades en el desarrollo de esta fallida operación.

De esta manera describiría el general Martín Alonso, jefe de las tropas que debían desembarcar en Cartagena el desarrollo de la expedición:

FECHA

Los barcos salieron aisladamente sin protección de ninguna clase y sin que se tomaran las medidas de seguridad que este tipo de operaciones requiere, lo que unido a que algunos de estos barcos carecían de radio operativa, además de que el viaje se realizaba durante la noche y con la orden de llevar las luces apagadas hacía difícil conocer la situación de cada uno de los barcos, esto impedía en cierta forma tenerlos localizados para comunicar con ellos o ayudarlos en caso de necesidad.

Sobre las 15:00 horas del día 6, nos encontramos el Vulcano donde yo estaba embarcado, en unión de los otros minadores el Síster y el Lázaro a la altura de Cartagena.

Es cuando la aviación republicana intenta atacarnos realizando incursiones llegando al bombardeo en alguna ocasión, siendo repelidos por nuestras baterías antiaéreas que logran dispersarlos.

Puesto en relación con el almirante Moreno a bordo del Mar Cantábrico, este se traslada a bordo del Vulcano para conferenciar conmigo y tomar decisiones, me manifiesta que tiene noticias de la llegada de la División a lo que le manifesté que las instrucciones que tenía era ponerme a sus órdenes. Me comunicó que al intentar sobre las 7:30 horas de este mismo día entrar en la bocana del puerto, fue hostilizado por fuego de batería, alguna del lado Oeste, que ya en esos momentos se encontraban en manos republicanas. Que sobre las 10:00 horas se le acercó un remolcador dándole cuenta de la situación y que hasta el momento no había podido lograr enlazarse con el Jefe de las fuerzas de tierra.

A todo esto se apreciaba un duelo de Artillería entre los fuertes de San Julián y de Galeras y que las baterías antiaéreas hostilizaban a los aviones nacionales cuando estos se presentaban en la Plaza.

En vista de esta situación informé a la superioridad que la entrada en el puerto de Cartagena era impracticable, no pudiendo por tanto efectuarse el desembarco.

Posteriormente me mostró el almirante un radio del Estado mayor de la Armada en el que se indicaban las posibilidades de desembarcar en Portmán, cuyas baterías permanecían en silencio hasta ahora lo que podría significar que estaba controladas por fuerzas afines.

Al estudiar dicha operación el almirante me manifestó que carecía de medios para efectuar el desembarco, pero que creía encontrar en Portmán dos barcazas que pudieran utilizarse, para lo cual se ordenó al minador Marte que efectuará un reconocimiento en dicha bahía.

La intención era que si fuera factible realizarlo mi propósito era desembarcar las fuerzas de Regulares, Mejal y el 3.º regimiento de Infantería Mérida, que transportaban los minadores para constituir una cabeza de desembarco en Portmán y avanzar rápidamente hasta el fuerte de San Julián que serviría como base de partida para la acción de envolvimiento de Cartagena por el Oeste y ocupar en esta dirección los fuertes del Atalaya y Galeras, lo que permitiría fuese utilizado el puerto de Cartagena para el desembarco de las restantes unidades.

De acuerdo con el almirante este plan que estaba subordinado al resultado del reconocimiento de Portmán puesto que sin las barcazas era imposible efectuarlo, todo esto se comunicó a la superioridad.

A las 00:00 horas del día 7, regresó el Marte, después de realizar su reconocimiento, trayendo a bordo dos prácticos naturales del país que pudieran servir de guías. Ante los informes que proporcionaron estimé momento oportuno realizar rápidamente el desembarco aun con los escasos medios de que se disponía, considerando el almirante que era preferible esperar la resolución de La superioridad. Cuando se recibió la aprobación, se tenían noticias de tierra que las fuerzas rojas ocupaban el pueblo y las baterías que a las 07:00 horas rompieron fuego obligando a los barcos a ponerse fuera de su alcance. En estas condiciones le expuse al almirante la conveniencia de informar sobre la situación y a las 15:30 horas se recibió la orden de que los barcos regresaran a su punto de origen. La aviación roja efectuó sucesivamente varias incursiones durante la tarde de este día.

El regreso lo efectuaron los barcos a mediada que se les comunicó dicha orden a excepción del Castillo Olite, detallándose a continuación las incidencias ocurridas a los distintos barcos durante la travesía:

LÁZARO: A las 15:00 horas del día 6 llega a la altura de Cartagena, uniéndose a la Escuadra. A las 17 sufre intenso bombardeo de la aviación enemiga sin consecuencias. El día 7 a las 07:30 horas es cañoneado por las baterías de costa. A las 16:00 horas nuevo bombardeo sin consecuencias de la aviación. A las 17:00 horas recibe orden de regresar a Castellón con rumbo a la isla de Formentera llevando el remolcador rojo. El día 8 a las 12:00 horas a consecuencia del fuerte temporal es abandonado el remolcador rojo que hacía agua con peligro de hundirse, continuando la marcha a Castellón a cuyo puerto llegó el día 9 a las 8 horas.

SÍSTER: Llegó a la altura de Cartagena a las 14 horas del día 6 donde se une a los buques de la Escuadra. A las 15:30 horas aparece la aviación enemiga que bombardea sin consecuencias, siendo dispersa por el fuego de los antiaéreos. El día 7 a las 02:00 horas se pone en movimiento hacia la costa alcanzando su mayor profundidad a las 07:00 horas, siendo obligado a retirarse por recibir fuego de las baterías de costa. A las 16:00 se le ordena que regrese a Castellón. A las 16:30 vuelve aparecer la aviación roja que lanza bombas sin consecuencias. El día 8 a las 11:00 horas arriba sin novedad al puerto del Grao de Castellón.

MARTE: A las 14 horas del día 6 se encuentra a unas 30 millas de la costa a la altura de Cartagena, uniéndose a los demás buques de guerra. A las 15:45 es bombardeado por la aviación siendo repelida la agresión por los antiaéreos, a las 17:30 el comandante del buque recibe la orden del almirante de entrar en la bahía de Portmán para efectuar un reconocimiento. Cumple el minador su cometido y logra establecer enlace por medio de un proyector con una batería de dicha bahía, la cual le manifestó que podía entra. Dentro de la bahía es atacado por fuego de batería de costa teniendo que alejarse momentáneamente volviendo después para recoger el remolcador. Se une a la Escuadra a las 00:00 horas del día 7, siendo cañoneado a las 13 horas por las Baterías de Costa a las 17:00 horas por la aviación roja sin consecuencias, emprendiendo a las 18:30 horas regreso a Castellón a donde llega a las 8 horas del día 8.

VULCANO Y JÚPITER: El día 6 llegan a la altura de Cartagena a las 15:30 horas, uniéndose a las otras unidades de la Escuadra, apareciendo al poco tiempo la aviación roja que fue dispersa por los antiaéreos. El día 7 a las 07:00 horas son hostilizados por las baterías de costa. A las 10:30 el Júpiter se separa de la Escuadra por orden del almirante y se dirige a reconocer un barco mercante Aurora de nacionalidad holandesa que iba muy próximo a la costa, siendo hostilizado por baterías de costa, obligándole a alejarse. A las 14 horas vuelven a ser atacados por otros tantos aviones. A las 18:30 horas se les ordena regresar a Castellón a cuyo puerto llegan a las 07:00 horas del día 8.

SEBASTIÁN: Al oscurecer del día 6 esta a la altura de Cartagena y en la madrugada del 7 es cañoneado por las baterías de costa. A las 16 horas es agredido sin consecuencias por la aviación roja. A las 18:30 horas recibe la orden de regresar a Castellón arribando a este puerto a las 21:30 horas del día 8.

CASTILLO OLITE: Desde su salida del puerto del Grao de Castellón no se ha vuelto a tener noticias de este barco.

CASTILLO PEÑAFIEL: Durante el día 6 el buque navegó sin novedad. A las 11:30 horas del día 7 apareció un avión enemigo que ametralló a las fuerzas que iban en cubierta, ocasionándoles bajas. Como consecuencia de este se procedió a reforzar el servicio antiaéreo emplazándose todas las armas automáticas en las tres unidades que constituían las fuerzas expedicionarias. A las 12:00 horas hicieron su aparición dos aviones enemigos que vuelven a ametrallar al personal de cubierta produciéndose bajas y siendo derribado uno de los aparatos. A las 13:30 horas realiza otra incursión los aviones rojos en número de tres que igualmente que los anteriores ametrallan a las fuerzas que tiene algunas bajas, logrando abatir dos aparatos. A las 13:55 minutos unos 7 aviones enemigos vuelven ametrallarlo, lanzándole esta vez algunas bombas que explotan en las proximidades del barco, causando nuevas bajas, consiguiendo derribar otros dos aviones seguros y uno probable. A la misma hora encontrándose el barco a 7 millas de la costa rumbo a Cartagena la artillería de Portmán abre fuego sobre él causándole uno de los proyectiles varias vías de agua, una de ellas de gran importancia debajo de la línea de flotación, consiguiendo taponarla provisionalmente. Las fuerzas desde el primer momento están dando pruebas de un extraordinario espíritu, o teniendo su elevada moral cantando el himno del Movimiento. Como el enemigo seguía cañoneándolo el barco se dirigió en busca de algún otro barco nacional con quien establecer contacto lo que no consiguieron. Como el carbón iba escaseando y el agua continuaba entrando en el barco fueron a Ibiza, donde llegaron con gran peligro a las 16:00 horas del día 8 después de sortear un fuerte temporal que volvió abrir la vía de agua del buque poniendo a este en un inminente peligro. En este puerto permaneció hasta el día 12 que previa orden del Comandante de Marina embarcaron los batallones en el transporte Monforte a las 03:00 horas. Llegando al puerto de Castellón a las 18:00 horas.

CASTILLO DE GLBRALFARO: Llegó a la altura de Cartagena a las 14:00 horas del día 7 recibiendo después órdenes del transporte Sebastián que regresara a Castellón llegando a este puerto a las 02:00 horas del día 9.

CASTILLO MONFORTE: Navegó sin novedad con rumbo a Cartagena hasta las 21 horas del día 7 en que recibió orden de un barco de guerra de regresar a Castellón, llegando a este puerto a las 23 horas del día 8.

En esta expedición merece destacarse el brillante comportamiento de los batallones 1.º y 13.º de Zamora, así como el 1.º batallón del 2.º regimiento de Infantería de Marina, transportados en el Peñafiel, que a pesar de los repetidos ataques realizados por la aviación roja que ocasionó bajas y de la difícil situación en que se encontraba el barco por efecto del cañoneo enemigo uno de cuyos disparos abrió varias vías de agua, siguieron en todo momento manteniendo una elevada moral que les llevó a todos a disputarse los puestos de mayor peligro para rechazar éstas si no además logran abatir 5 aviones enemigos, luchando después con un fuerte temporal que pone en inminente peligro de hundimiento el barco, lo que se logra evitar por la perfecta disciplina mostrada por toda la tropa que contribuyó con su esfuerzo a taponar las vías de agua cuantas veces fue necesario hasta su arribada al puerto de Ibiza.

A día de hoy se carecen de noticias del transporte Olite.

Algunas consideraciones de la expedición sobre Cartagena según el general D. Pablo Martín Alonso: Resumen

1.— Que la expedición resultó en extremo arriesgada y peligrosa por tener que atravesar una zona de más de 150 millas de costa enemiga sin protección alguna.

2.— Que indudablemente si la aviación enemiga no demostró mayor actividad debió ser al encontrarse en aquellos momentos dividida y tener que atender a otros objetivos.

3.— Que la plaza de Cartagena no ha estado en ningún momento dominada por las fuerzas de Barrionuevo, porque los fuertes de Galeras y Atalaya han sido siempre enemigos.

4.— Las informaciones recibidas por el almirante de la Escuadra no se ajustaban exactamente a la realidad de la situación.

5.— Aunque se conocía la huida de la escuadra roja, mientras no se conoció su situación definitiva (el día 7 al mediodía) fue motivo de preocupación.

6.— Admitiendo como posible desembarcar en Portmán, carecían absolutamente de medios para efectuarlo.

La exposición del general Martín Alonso es, sin duda, sumamente clarificadora coincidiendo en muchos aspectos con las precisiones del vicealmirante Moreno sobre las carencias y grandes improvisaciones de la expedición, de las cuales también hace responsable al propio Moreno, en realidad aun cuando él estaba al mando de las fuerzas de desembarco, la responsabilidad del transporte era exclusivamente del vicealmirante.

A bordo del Mar Cantábrico el vicealmirante Moreno jefe de las fuerzas de bloqueo se encuentra en la madrugada del día 6 a pocas millas de Cartagena, viviendo con enorme tensión el desarrollo de los acontecimientos. Las decisiones y también las discrepancias con el Jefe del Estado Mayor de la Armada, almirante Cervera y con el propio Franco se hacen cada vez más evidentes.

Por un radio que recibe el vicealmirante Moreno sobre las 01:45 de este día 6, Franco le ordena anular el proyectado desembarco en cabo de Palos, quizás esta opción ya no es posible pues se sabe que algunos batallones de la 206.ª Brigada Mixta se han desplazado hasta aquel punto, ahora cobra más enteros la posibilidad de realizar un golpe de mano sobre Cartagena, sin esperar la llegada de las tropas en los distintos barcos, este golpe lo debían efectuar las fuerzas que se encontraban a bordo del Mar Cantábrico y Mar Negro junto con los primeros transportes que proceden de Castellón, pero que todavía no habían llegado al punto de reunión.

A las 02:25, se conoce la salida desde Málaga del Jaime II con un batallón de Infantería de Marina y a las 03:30 se anuncia por el Vulcano que sobre las 01:30 salieron desde Castellón el Lázaro y el Síster, estos dos buques van escoltados por el minador Marte y entre los tres buques transportan cerca de 2800 hombres, pero hasta el mediodía como mínimo no se espera su llegada a la posición del vicealmirante Moreno.

Esta circunstancia impedía al vicealmirante cumplir la orden de Franco de intentar el golpe de mano, pues carecía de fuerzas para llevarlo a cabo, si la situación en Cartagena y el dominio de las baterías podía mantenerse esas horas y esperar la llegada de este primer contingente se podría intentar lo que Franco había ordenado.

Sobre las 03:50, comunica Cádiz que a las 20:20 del día 5 salió el Canarias y poco después el Melilla. A las 22:20 salió el Huesca.

A las 05:15, el general Jefe del cuerpo de desembarco, Martín Alonso entra en contacto con Moreno anunciando que se encuentra a bordo del Vulcano y que cuando llegue a su altura se pondrá a sus órdenes.

A las 06:00, Moreno a bordo del Mar Cantábrico da su situación a Burgos, —Cabo de Palos a 330º y a 10 millas—. Se encuentra a la espera de la llegada de más barcos.

A las 07:00 un radio de Franco dice que el Cuartel General de Cartagena comunica que la Base está ocupada y que «en nuestro poder se encuentran todas las baterías de costa, Arsenal, Parque de Artillería y Jefatura de la Base».

Esta información es totalmente inexacta, Barrionuevo y los sublevados no dominan la totalidad de la plaza como podremos comprobar seguidamente, pero el vicealmirante Moreno no lo sabe y su intención es entrar en el mismo puerto de Cartagena, lo que estuvo a punto de costarle muy caro.

Mientras, a las 07:36, se telegrafía a Moreno desde Palma informándole de que la «Escuadra Roja», otra de las grandes preocupaciones del vicealmirante, se encuentra frente al puerto de Argel, donde se la ha prohibido la entrada, vuelve el temor de que pudiera retornar a Cartagena y encontrar a los barcos nacionales repletos de tropas y sin defensa alguna.

A las 08:20, vuelve a contactar con Franco y le informa que desde la 07:30, el Mar Cantábrico y Mar Negro, están cruzando a 5 millas de Cartagena esperando al práctico, para intentar entrar en Cartagena sin esperar la llegada de las tropas.

Mientras tanto se ordena al Canarias y a los destructores que lo acompañan que se escalonen entre cabo de Palos y Alicante para proteger a los transportes que llegan desde Castellón.

El aspecto que presentaba la bocana de Cartagena cuando llega Moreno a bordo del Mar Cantábrico era tranquilo y, como Franco le había comunicado, las baterías de costa no le habían hostilizado lo que demostraba que estaban en poder de los sublevados. El vicealmirante decide pedir práctico y lo hace por dos razones, en primer termino evitar los campos de minas y en segundo lugar adquirir información sobre el estado de la guarnición.

Al poco rato y sin que los semáforos contestasen a la petición de práctico, se produce la reacción antiaérea de la plaza contra los aviones nacionales que en esos momentos sobrevuelan la ciudad, lo que sorprendió y puso en guardia al vicealmirante Moreno de que las cosas no estaban tan claras como se decía desde Burgos.

A las 09:07, encontrándose al sur de los malecones y a unas 5 millas de una de las baterías del lado de poniente de la boca, se hicieron por parte de ésta 12 disparos en rápida sucesión cayendo los piques muy cerca del Mar Cantábrico y por ambas bandas. Alguno de los proyectiles pasó sobre el puente a muy poca distancia y levantó el pique en la proa; en vista de ello y ante el peligro de ser alcanzado el vicealmirante Moreno ordenó huir hacia el Sur a toda máquina. Quedaba frustrado el segundo intento, el de poder dar un golpe de mano sobre el mismo puerto.

A las 09:50, es el propio Franco quien comunica haber recibido una comunicación del Comandante General de Cartagena en la que se solicitaba batir con aviación el fuerte de Galeras y que en los malecones y muelle había presencia de fuerzas enemigas, lo que demostraba que la situación estaba muy lejos de estar dominada.

En la propia confusión del momento hay que destacar las continuas contradicciones cuando, los sublevados en Cartagena, insisten en sus numerosos mensajes a Franco en que dominan toda la Base y al mismo tiempo solicitan apoyo aéreo para controlar focos todavía en poder republicano, la explicación en la amenaza omnipresente del regreso de la Flota republicana a Cartagena. Aunque no fuera cierto Barrionuevo continuamente lanza por radio que la Base y sus defensas se encuentran bajo su control, porque sabía que sus emisiones eran escuchadas también por la Flota republicana.

Las cosas se van complicando conforme transcurren las horas de este día, los barcos con las divisiones todavía no han llegado y los sublevados apenas pueden mantener su dominio sobre los puntos clave y sobre todo parece que algunas de las baterías de costa no están ya en sus manos.

Quizás, debido a estas razones, y ante lo que considera el fracaso de Moreno en el intento de entrar en el puerto, Franco, asume el mando directo de la operación.

Sobre las 10:00 horas desde el Mar Cantábrico se observa como existe fuego de contrabatería entre las de levante y poniente, el combate es intenso, además fuertes columnas de humo y explosiones de granadas son vistas por varios lugares de la costa. Sin duda reflejan la intensidad con la que se luchaba y demostraba que no todas las baterías se encontraban en poder de los sublevados, en estas condiciones los barcos no podían ni siquiera acercarse a la bocana del puerto.

A las 11:50 Moreno telegrafía a Franco diciendo que no salía el práctico y:

Que habían sido atacados por fuego de batería y que esperaba la llegada de los barcos, pidiendo información sobre el estado actual de Cartagena para elegir un nuevo sitio para el desembarco, ya que la opción primera de desembarcar en cabo de Palos o la realización de un golpe de mano sobre el mismo puerto eran del todo inviables.

Mientras tanto se sitúa a una distancia de 9 millas procurando establecer comunicación con los semáforos que no responden o lo hacen con un ¡Viva a España! Por fin uno de ellos contesta pidiendo la entrada inmediata de algún barco pero sin que ningún práctico se acerque para conducirlos al interior del puerto.

A las 11:55 otro radio recibido en Palma dice que la situación de los sublevados en Cartagena es insostenible. Si no se hace un rápido desembarco no se podrá garantizar la seguridad de nadie.

A las 12:50 se recibe un radio del Marte anunciando su próxima llegada, pero nadie comunica al vicealmirante Moreno órdenes precisas de lo que tiene que hacer cuando empiece la concentración de todos los barcos que vienen desde Castellón y Málaga, se insiste a Burgos que manifieste en que lugar se puede realizar el desembarco.

Sobre las 14:00 horas se produce la arribada a la altura de los barcos en los que se encuentra el vicealmirante Moreno del minador Marte y de los transportes Síster y Lázaro, casi al mismo tiempo llega desde Málaga del Jaime II, a todos se les ordena que se sitúen en línea y esperen órdenes.

Media hora después llega el minador Vulcano llevando a bordo al general Martín Alonso.

De inmediato Martín Alonso sube al Mar Cantábrico para reunirse con Moreno y establecer un plan de operaciones, ya que desde Burgos nadie ordena nada. Moreno le manifiesta que ha podido observar que las baterías de poniente parecen todavía dominadas por los sublevados, lo que permitiría un desembarco en algún punto de la costa que esté bajo su cobertura, sobre el plano de la costa encuentran un lugar susceptible de desembarcar, se trata de la bahía de Portmán, pero no quieren tomar ellos solos la decisión y se lo comunican a Franco sobre las 20:05 del día 6, sin duda toda esta pérdida de tiempo está poniendo en serio peligro el éxito de esta expedición.

En Burgos se encuentran confusos y desorientados, Barrionuevo no da información precisa de lo que realmente pasa en Cartagena, algunas baterías del oeste de la plaza han hostigado con fuego preciso a los barcos nacionales e incluso las baterías antiaéreas disparan sobre los aviones nacionales y no sobre los republicanos, y entre las distintas baterías de la plaza también se están disparando.

Ante estos acontecimientos y bajo la perspectiva del vicealmirante Moreno con quien está de acuerdo el Jefe de las tropas de desembarco, general Martín Alonso, las dos únicas soluciones tal y como está la situación en la actualidad se resumen en:

1.º— Desembarco en el muelle de Cartagena-Arsenal sólo posible forzando la boca del puerto exponiéndose a perder algunas unidades y bajo posible fuego de armas automáticas desde Galeras.

Para esta operación el mando de la División N.º 83 proporcionaría una fuerza ligera que sirviera como avanzadilla y que con un avance rápido pudiera ocupar lugares estratégicos como los castillos de San Julián y Galeras, tras este golpe de fuerza, apoyado por la aviación y la escuadra, los buques entrarían en el puerto y desembarcando las tropas en el mismo puerto o arsenal.

2.º— Desembarco en la cercana bahía de Portmán, con la dificultad de no contar con medios idóneos para un desembarco de este tipo. Los barcos no pueden atracar y sólo se dispone de dos barcazas apropiadas para ello. Esta opción es factible desde que está demostrada la actitud de las baterías que protegen Portmán de estar claramente a favor de los Nacionales.

Informado Franco de las dos opciones, se inclina por el desembarco en Portmán, dejando en las manos de Moreno que, apreciando la situación, elija con libertad el momento y el sitio exacto para realizar el desembarco, avisando con anticipación para coordinar la actuación del apoyo aéreo.

Se inician los preparativos para el desembarco en Portmán. Entonces aparece un remolcador, el R-12, que ha salido inesperadamente de la bahía de Portmán, al mando de dicho barco se encuentra el oficial 2.º de auxiliares navales José Moreira. Interrogado por el vicealmirante Moreno le comunica que las baterías que cubren toda esta bahía están en manos leales a los nacionales, se le pregunta en que punto exacto pueden acercarse los mercantes con las tropas, Moreira vagamente le informa que hay un pequeño puerto pero sin calado para grandes barcos, y que no hay posibilidades de encontrar barcazas para el transporte de los hombres.

Moreno que no se fía del contramaestre del remolcador (este oficial había ocupado la Ayudantía Mayor del Arsenal de Cartagena y estuvo muy comprometido con el bando republicano), envía al minador Marte en compañía del propio remolcador a inspeccionar el posible punto de desembarco.

Enseguida pudo comprobarse que las informaciones eran totalmente inexactas, al acercarse al pequeño puerto el Marte fue cañoneado y además encontró a un petrolero semihundido, el Campilo, que bloqueaba la entrada, ante esto el Marte regresó llevándose detenido tanto al remolcador como a su tripulación. Estos hechos ocurrían sobre las 24:00 horas del día 6.

Ante la imposibilidad de desembarco en Portmán, Martín Alonso vuelve al Vulcano y quedan tanto él como Moreno a la espera de recibir nuevas órdenes de Franco.

Termina el día con una confusión absoluta, los barcos están llegando uno tras otro y no se sabe qué hacer, además se teme el peligro de la vuelta de la Flota republicana que podría convertir esta expedición en una tragedia sin precedentes.

Mientras tanto la situación en la ciudad se decanta del lado republicano. El control por parte de la 206 Brigada Mixta se va completando, los puntos que todavía dominaban los sublevados han caído en manos de la Brigada.

DÍA 7 DE MARZO DE 1939

Triste día sin duda, en esa mañana, la tragedia que se cierne sobre uno de los barcos que forman la expedición sobre Cartagena se va hacer realidad, muchas vidas se verán truncadas en las aguas de Cartagena, cientos de cadáveres quedarán sepultados en las bodegas del Olite a 24 metros de profundidad, pero el relato del hundimiento en sí tiene un especial tratamiento en otro capítulo de este libro, ahora nos centraremos en lo que sucedió este día.

Durante la noche del 6 al 7 continuaron llegando vapores con tropas de Castellón a Cartagena algunos de Málaga.

A las 03:00 se recibe el siguiente radio de Franco:

Su Excelencia el Generalísimo ordena se proceda como primordial medida; desembarcar urgentemente en Portmán con un fuerte contingente que garantice posesión de dicho puesto como cabeza de desembarco. Tomar después castillo de San Julián y Escombreras para dominar muelle del puerto y asegurar posteriormente una acción sobre el castillo de Galeras y la zona Oeste. Acelerar esta marcha para aprovechar la cobertura de la noche.

Incomprensiblemente se ha perdido mucho tiempo y las nuevas órdenes de Franco no tienen en cuenta la nueva situación de Cartagena y sus baterías de costa. Diez minutos después de dar Franco esta orden, se recibe un radio desde Palma diciendo que el Arsenal de Cartagena está invadido y ocupado por «fuerzas rojas» al igual que el resto de la ciudad y que los sublevados carecen de control alguno.

Pero el hecho de más trascendencia se produce sobre las 03:20 de aquella madrugada, el grupo de baterías de Portmán, que se suponía en poder de los sublevados, comienza a hacer fuego contra los buques nacionales concentrados a la vista de Portmán, incluso el Canarias que también se había acercado recibe varios piques cercanos procedentes de la batería de 38,1 Vickers emplazada en cabo Negrete (Cenizas). Ante el peligro que se cierne sobre ellos, el convoy recibe la orden de gobernar hacia el Sur para ponerse fuera de la acción del fuego de costa.

Ya no es posible cumplir la orden de Franco. Moreno se encuentra profundamente preocupado y decide trasladarse personalmente al Vulcano para conferenciar de nuevo con el general Martín Alonso, en ese momento y en vista de que las baterías de Portmán estaban en poder del enemigo, se desiste de cualquier acercamiento a la ensenada, y se ordena que los buques naveguen alternativamente al Este y al Oeste manteniéndose a una distancia media de 13 millas de la costa, orden como veremos, no recibida por todos los barcos, el Olite, con su radio inexplicablemente averiada no tuvo conocimiento de la misma y careciendo de cualquier contacto por otro medio, se dirigía a su trágico destino.

Francisco Moreno envía a las 11:10 el siguiente radiograma a Franco:

Situación de Cartagena desconocida; no es posible comunicar con la plaza; baterías de Portmán en poder del enemigo; general cuerpo desembarco me propone enviar de noche 150 hombres para ocupar por sorpresa dichas baterías. De no poder ser propongo desembarco esta noche en cabo de Palos o Mazarrón.

Otro cambio de planes que a Franco, enormemente disgustado, no le gusta. El general se encuentra muy cansado, apenas ha dormido en estos días y se encuentra enfermo, un proceso gripal lo mantiene con alta fiebre y bastante molesto, volver de nuevo al plan inicial de un desembarco en cabo de Palos o Mazarrón no le parecía lo más conveniente en estos momentos, si en un principio no se hizo pues no se tenía claro la respuesta enemiga en aquellos puntos, ahora con más razón para rechazarlo. Franco a estas alturas ya es consciente del fracaso de la expedición y lo único que le importa es poder terminarla sin bajas, poder sacar a toda aquella gente de la ratonera en la que estaban, su contestación no deja dudas en su radio de las 14:30 al vicealmirante Moreno.

En vista de las noticias que envía de encontrarse las baterías hoy en parte bajo poder de fuerzas rojas que hostilizan Escuadra, puede ordenar que… tropas regresen a punto de partida, permaneciendo. Escuadra frente Cartagena por ahora.

A las 15:38, se descifró otro radio de Franco que dice:

Desembarco en cabo de Palos y Mazarrón no lo considero conveniente por estimar que el enemigo está ya alerta y ofrecería serias dificultades por causa de no contar con el material adecuado.

Cuando Franco envía estos mensajes todavía desconoce el destino que horas antes ha tenido el Olite, pero no sólo en Burgos se desconocía el hundimiento de este barco, en la propia flota de Moreno no se tuvo conocimiento del mismo hasta varias horas después, sin duda fruto de la descoordinación en la que estaba sumida toda esta operación, sus mandos nunca supieron exactamente donde se encontraban la mayor parte de los buques que la formaban.

Al mando de las fuerzas de desembarco llegan continuamente noticias de los distintos barcos comunicando que son atacados por aviones enemigos, el propio Mar Cantábrico, donde está Moreno es atacado por una escuadrilla, quizás el incidente más grave lo tuvo el Castillo Peñafiel que recibió un intenso bombardeo que a punto estuvo de hundirlo con lo que el número de bajas de esta fracasada expedición hubiera sido aún mayor.

A mediodía del día 7 y en vista de lo ocurrido el almirante Moreno se comunica a la voz y por radio con todos los vapores que se encuentran frente a Cartagena dándoles cuenta que la operación se había suspendido y que la orden era:

REGRESAR A LOS PUERTOS DE SALIDA LO ANTES POSIBLE, EXTREMANDO LA SEGURIDAD DE LAS TROPAS QUE LLEVAN A BORDO.

No sólo le preocupaban a Moreno los ataques aéreos, el gran temor era el regreso de la Flota republicana a Cartagena, la preocupación aumentó cuando recibió un radio del comandante de uno de los vapores, el Lázaro, que decía:

S. O. S. al oeste cabo de Palos a 35 millas presencia de acorazados rojos Miguel de Cervantes y Méndez Núñez.

Se trataba sin duda de una falsa alarma y no se le hace caso, finalmente a las 23:02 un radio procedente de Ceuta confirma la presencia de la escuadra roja frente al puerto de Bizerta, un alivio sin duda para Moreno.

En la madrugada del 8 de marzo, los distintos buques que habían formado esta expedición regresan a sus puntos de partida, las tropas no han podido desembarcar, la expedición ha sido un fracaso y el hundimiento del Olite, que aún no es conocido por el mando nacional, se ha convertido en la mayor tragedia naval de la Guerra Civil española. Franco, eludiendo su propia responsabilidad, ya tiene un culpable de aquel fiasco, al vicealmirante Moreno Jefe de las Fuerzas de Bloqueo del Mediterráneo le caerá la pesada losa de la muerte de esos 1477 hombres del Olite. Su carrera se verá gravemente condicionada por este hecho y sus intentos de justificación no tendrán una adecuada respuesta.

8

EL HUNDIMIENTO

Son las 11:00 horas de la mañana del día 6 de marzo de 1939, la mar y el viento están en calma, la temperatura del agua en la bocana del puerto de Cartagena es de unos 18 a 19 grados, la bruma no se ha levantado todavía impidiendo que la visibilidad sea perfecta.

En el Olite ya se avista el islote de Escombreras, han sido saludados a su paso por los integrantes de la batería de Los Aguilones con pañuelos y banderas nacionales, todo parece en calma y bastante tranquilo, no hay señales visibles de otros barcos, todo el mundo es ajeno a la tragedia que se avecina, un poco cansados de la travesía y más de uno va excesivamente cargado de alcohol, aquella noche el vino había corrido abundantemente por las bodegas y cubierta del barco, están medio adormecidos y muchos ni siquiera se dan cuenta de que el viaje está llegando a su fin.

El Castillo Olite fue uno de los barcos que partieron desde Castellón formando parte de la llamada «Expedición sobre Cartagena». El embarque de las tropas asignadas a este barco comenzó en la madrugada del día 5, pero se retrasó por la necesidad de descargar en parte sus bodegas que contenían, entre otros productos, sacos de harina, chocolate, maderas y maquinaria para hacer cajas de embalaje de naranjas. Finalizada la operación fueron ocupadas rápidamente por las unidades que debían ser desembarcadas en Cartagena.

El control del embarque, al igual que sucedió en los otros buques, estuvo en gran medida descoordinado y mal organizado, prueba de esta anarquía queda reflejada en el testimonio de uno de los supervivientes del Olite, el capitán de artillería José Virgili Quintanilla, a sus cien años recuerda con emoción como se produjo dicho embarque:

Antes del embarque en Castellón, nos encontrábamos en Burriana, allí se comentaba que estaba apunto de caer el frente de Madrid y que nos dirigiríamos allí, pero el 4 de marzo, estábamos comiendo y llegó inopinadamente la orden de embarcar y dirigirnos a Cartagena, tuvimos que arriar las cosas y recogerlo todo rápidamente, el comandante de mi grupo estaba enfermo, con casi 40º de fiebre, yo era el más antiguo, y le dijimos: quédate, pero él no quiso, así que le habilitamos un colchón y lo subimos al barco, el capitán del Olite al vernos subir un colchón nos preguntó que adónde íbamos, respondimos que en el colchón estaba nuestro Jefe y que vendría con nosotros como fuese, la travesía la realizó en cama y con fiebre, el comandante era Juan Judel que moriría en el hospital de Murcia, justo a mi derecha, en aquel hospital improvisado en la Universidad, lo que no me explico es cómo pudo salvarse del naufragio, cuando se produjo la explosión, saltó como el resto por los aires encima de su colchón.

No todos los que embarcaron formaban parte de las unidades que estaban designadas para hacerlo, razón por la que no fueron consignados sus nombres en el despacho de buques correspondiente, este hecho dificultó conocer realmente cuantos hombres transportaba el barco. Sobre los embarcados ya hemos realizado en el capítulo correspondiente la distribución de fuerzas.

Impacientes por la espera en los malecones del puerto embarcaban precipitadamente por las escalerillas. El material pesado compuesto por piezas de artillería de campaña era enganchado por las grúas y depositados sobre la cubierta del barco, los cañones se estibaron cerca de la borda amarrados con cuerdas, mientras que la munición correspondiente a esta artillería fue introducida en la bodega n.º 3 del Olite, justo la que se encuentra en el centro del barco, junto al puente del mismo. Esta ubicación tendría consecuencias nefastas, pues el disparo de la batería de costa, hizo blanco justamente en dicho lugar provocando la explosión de la munición y partiendo el barco en dos mitades precipitando su hundimiento. La tropa de infantería, la correspondiente a los dos batallones, se instaló con toda su impedimenta en las otras cuatro bodegas, las puertas de cubierta quedaron cerradas y la única manera de poder entrar o salir de las bodegas era por las escotillas que sólo permitían el paso de una persona. En el momento del hundimiento no fueron suficientes para permitir la salida de los hombres quedando la mayoría de ellos atrapados y sin posibilidad alguna de sobrevivir, esta sería la causa de que gran parte de los supervivientes fueran artilleros que se encontraban en cubierta junto a su material de campaña y en el momento de la explosión fueron lanzados al agua, la gran mayoría de los que se encontraban en las bodegas perecieron horriblemente.

De nuevo el testimonio de Virgili Quintanilla nos da cuenta de la enorme tragedia:

Cuando se produce el disparo, había mucha gente abajo en las bodegas, la inmensa mayoría de la gente que murió. En ese preciso instante los que estaban abajo, se atropellaban al salir, yo no pude ver casi nada porque al primer impacto caí al agua, pero luego oí contar que los que estaban abajo se mataban por salir, en las escaleras se apelotonaban para salir al exterior, en el barco nadie podía tomar decisiones ni controlar la situación pues no hubo tiempo para nada, cada uno tenía que ir por libre para salvar su propia vida, cada uno salió por donde pudo, la impresión que ya se produce en el barco es que nadie fue capaz de organizar aquello.

Fue algo espantoso, la gente en el agua, chillando y nadando, los que estaban en el barco morían dentro, asfixiados por la gran cantidad de humo que había. Los hombres que estaban en las bodegas se mataban por subir por las escaleras hasta las únicas escotillas que había abiertas, otros muchos murieron ahogados, fue un auténtico desastre, horrible y espantoso. Yo que conocí muchas batallas en la Guerra Civil, que incluso años más tarde participé en la División Azul en el frente ruso, en donde también estuve a punto de morir, nunca presencié algo parecido a lo ocurrido en el Olite, todavía hoy a mis 95 años sólo pensarlo me pone los pelos de punta, en fin algo que jamás he podido olvidar.

En capítulos anteriores hemos detallado ampliamente la composición de las tropas embarcadas y la descripción técnica del Olite, además de describir como se preparó y se realizó el disparo desde la batería de la Parajola, ahora describiremos el trágico momento en que se produce el hundimiento.

En un par de horas el Olite quedó listo para zarpar, al mando del barco y en su puente se encontraba el capitán Bernardo Monasterio Mendezona que al igual que la tripulación pertenecía a la marina mercante, éste se ocupaba sólo del gobierno del barco y de la navegación, al estar movilizado para el transporte de tropas. El mando real del buque lo ostentaba un teniente de navío apellidado Rodríguez Lazaga, que era quien recibía directamente las órdenes de sus superiores y bajo su responsabilidad se encontraban todos los hombres del ejército de Tierra embarcados, incluidos los oficiales aunque fueran de superior graduación.

Las órdenes recibidas por todos los mandos navales de los barcos fue la misma; algunos las recibieron por escrito y a otros como Rodríguez Lazaga se las transmitieron verbalmente:

A la hora que señale el Sr. Comandante de Marina saldrá de puerto dirigiéndose en rumbo directo a Cartagena a una distancia de la costa no inferior a veinticinco millas. No entrará en Cartagena hasta que no lo ordene algún buque de guerra nacional o el Alto Mando Naval.

Estas fueron las últimas órdenes recibidas en el Olite, ya no se volvería a tener contacto con ningún mando de la «Expedición sobre Cartagena», a partir de este momento todas las decisiones que se toman parten exclusivamente del teniente de navío Rodríguez Lazaga.

Debido a la premura del embarque y la precipitada salida, la radio del barco que estaba averiada no pudo ser reparada antes de zarpar. Durante la travesía y aprovechando que a bordo del barco se encontraba una sección de transmisiones, se hicieron algunos intentos de ponerla en funcionamiento pero sin resultado alguno, otros equipos de radio de menor cobertura tampoco consiguieron en ningún momento de la travesía comunicar con el mando de la operación, se puede afirmar, aunque parezca increíble, que la incomunicación fue absoluta hasta el trágico final.

La travesía fue lenta, pero sin incidentes, no fueron hostigados por ningún avión o barco enemigo durante las casi 30 horas que duró la misma, siempre manteniéndose a las 25 millas de la costa según se les había ordenado. Durante gran parte del trayecto, las tropas dedicaron su tiempo a descansar. Un clima de euforia, presente desde semanas anteriores, dominaba los ánimos de la tropa que ya veían muy cercana la victoria final. El derrumbe definitivo de la República, les hacía participes de una inusitada alegría, canciones y bailes eran frecuentes en distintos puntos del barco, así relata uno de los supervivientes del Olite Enrique Jaspe Leira como se encontraba durante la travesía:

Habíamos salido de Castellón eufóricos, el tiempo que tuvimos que esperar en los malecones del puerto había hecho crecer enormemente nuestra impaciencia, todos queríamos llegar cuanto antes a Cartagena e intervenir en lo que sería un paseo militar, durante el tiempo que duró la travesía nadie en el barco pensaba que se corría un gran peligro, estábamos confiados e incluso nos reíamos, se bailaba y se cantaba, además había un vino muy bueno que nos ayudaba a pasar el rato de esta manera, yo me encontraba en la cubierta junto a mi pieza de artillería, no tenía ningún temor y estaba seguro de llegar a Cartagena sin ningún contratiempo.

Alrededor de las 08:00 horas el Olite se encontraba a unas pocas millas de Cartagena, durante la noche Rodríguez Lazaga y el capitán Monasterio intentaron, sin éxito, establecer contacto con algún otro barco de la expedición, se habían visto a lo lejos las siluetas de varios buques e incluso alguien identificó al Canarias por la amura de estribor, pero excesivamente lejos y perdiéndose por el horizonte.

Esta falta de contacto visual con otros barcos fue seguramente la razón que hizo creer a Rodríguez Lazaga que la mayoría de los barcos ya se encontraban en el mismo puerto de Cartagena desembarcando las tropas.

Se produce en este momento un hecho de trascendental importancia que consideramos fundamental en la decisión que tomó el teniente al mando del Olite: entrar en Cartagena con su barco sin contactar con el mando de la expedición, como se le había ordenado a su salida de Castellón.

Sobre las 09:00 horas y cuando el Olite comienza a avistar el puerto de Cartagena, un hidroavión nacional el Heinkel 60-3, pilotado por el teniente Cordón y el alférez Puigmoltó, que regresaba de realizar un reconocimiento sobre Cartagena, sobrevuela el barco varias veces, e incluso les saludó, según creyeron, inclinando sus alas. Esta maniobra fue entendida en el puente del Olite, como la señal esperada en la orden, es decir como la confirmación de que se podía entrar tranquilamente en el puerto, además esto explicaba que no fueran atacados por las baterías de costa y de que no se tuviera ninguna referencia visual de los demás barcos.

En realidad el hidroavión, que había sido hostilizado por fuego enemigo al sobrevolar la ciudad, al observar el rumbo del Olite directo a la bocana del puerto, trató de indicar al barco que se alejara rápidamente de aquella zona por el peligro que corría ya que en la plaza había sido restablecido el orden del Gobierno de la República.

Llegado a este punto parece un disparate que el mando operativo de la llamada Expedición a Cartagena no supiera exactamente dónde se encontraba el Olite. Los demás barcos, que no eran pocos, se encontraban de forma más o menos escalonada frente a la costa, conociendo que este barco tenía la radio estropeada y que no se podía contactar con él, se debieron tomar medidas, en este caso por el vicealmirante Moreno, para que algún otro barco o submarino estableciese contacto y le comunicara que no era posible su acercamiento a Cartagena.

No debió ser una casualidad, que el Olite no encontrara ningún otro barco en su rumbo. El Castillo Peñafiel que navegaba justo por detrás de aquel le ocurrió lo mismo y a punto estuvo de correr la misma suerte que el infortunado Olite, fue atacado por aviones y por fuego de batería de costa lo que le hizo volver y no continuar su viaje, pero de lo que no cabe duda es que existía un pasillo por el cual estos barcos llegaban a Cartagena sin ser vistos por ningún otro barco e imposibilitando su comunicación.

Es difícil precisar lo que ocurrió en el puente del Olite en aquellos momentos, allí se encontraban además de los oficiales de Marina, el resto de los del ejército de Tierra, aunque se mantenían al margen de las decisiones, fueron instantes críticos en los que la confusión y la incomunicación hacen crecer el temor a lo desconocido, se intenta comunicar con los semáforos que existen en la costa para confirmar la llegada de los demás barcos antes de poder establecer contacto visual en el mismo puerto, pero estos no contestan. Ya muy cerca de la costa se comprueba que las baterías que se encuentran enfrente no hacen disparo alguno, e incluso saludan con banderas blancas al paso del barco (eran las baterías de Levante aún no tomadas por la 206), la velocidad con que el barco navega es mínima, y realmente nada parece indicar que puedan ser hostilizados por elementos enemigos. Rodríguez Lazaga toma la decisión de entrar en el puerto, convencido de que el desembarco es una realidad y que el resto de la flota está dentro del puerro.

Ordena en primera instancia que el personal fuera desalojando las bodegas subiendo a cubierta, preparándose para el desembarco. También ordenó que se izarán las banderas; la bicolor española y la de la falange, el Olite se encuentra en estos precisos momentos junto al islote de Escombreras a punto de doblarlo y enfilar hacia el centro de los dos faros que flanquean la entrada al puerto de Cartagena, toda la oficialidad sigue en el puente y muchos de ellos con sus prismáticos observan los edificios de la ciudad que sobresalen por el horizonte. Seguimos contando con el testimonio de uno de estos oficiales, el capitán de artillería José Virgili Quintanilla, este oficial nacido en Murcia conocía perfectamente la ciudad de Cartagena y será el primero en percibirse del tremendo error que habían cometido al comprobar que en el puerto no había nadie desembarcando y lo más sorprendente todavía, sobre algunos edificios de la ciudad ondean las banderas de la República.

Al entrar en la bocana como yo conocía la ciudad y al ir en el puente, observaba con los prismáticos los edificios oficiales como el Gobierno Militar y el Hospital de Marina, vi en ambos edificios la bandera republicana ondeando, entonces grité: ¡Eh que es eso, que está la bandera republicana! Todos miraron y comprobaron lo de las banderas y empezó un gran desconcierto.

El Olite sigue avanzando hacia la bocana, los que se encuentran en el puente ya conocen la verdad: No se ha producido ningún desembarco. No hay barcos nacionales en el puerto. La ciudad está en manos enemigas, se encuentran solos en la boca del lobo. Lo que no entienden es cómo ninguna de las baterías que protegen la costa les ha realizado disparo alguno. La tensión del momento alcanza su máximo, Rodríguez Lazaga no sabe qué ordenar, por un lado podría seguir avanzando hasta el mismo puerto y desembarcar como fuera las fuerzas que transporta tomando por sorpresa al desprevenido enemigo, por otro lado y aprovechando que las baterías todavía están en manos de los sublevados desaparecer lo antes posible de la zona replegándose a alta mar.

Han pasado escasamente unos minutos y sus dudas encontrarán respuesta, desde uno de los espigones que dan paso al faro, denominado de Navidad, se les dispara con un cañón de pequeño calibre, un tiro que cae muy cerca del barco, las esperanzas que tenía el teniente de navío de no ser bombardeados por las baterías se disipan, que no sucediera antes debió ser producto de la propia confusión existente dentro de las mismas baterías, que del hecho de aquellas fueran afectas a los nacionales, pide la ayuda de los demás oficiales y del capitán Monasterio. Todos son conscientes del enorme peligro que corren, están a tiro de cualquier batería que decida hacer fuego sobre ellos, son momentos de enorme tensión e incertidumbre, la opinión de la mayoría es la de variar el rumbo invirtiendo su dirección hacia alta mar o en el peor de los casos embarrancar el barco en algún punto de la costa cercana y poder llegar a tierra como sea, pero esta misma maniobra hace todavía más vulnerable al Olite pues se pone a tiro de nuevo de La Parajola, en donde ya conocemos lo que ocurre y en donde se disponen a disparar al barco.

PRIMER CAÑONAZO

Son las 11:00 horas (horario republicano), las 10:00 para los nacionales, el Olite enfila su proa a alta mar, ha invertido su rumbo dejando a su popa el puerto y la ciudad de Cartagena. Intenta rodear de nuevo el islote de Escombreras y protegerse detrás, de posibles disparos, pero es demasiado tarde, en ese mismo instante un zumbido sobrecoge a todos, un surtidor de agua se levanta junto al barco, no hay duda: están disparando sobre el Olite, sin tiempo apenas a reaccionar Rodríguez Lazaga ordena al capitán Monasterio que intente embarrancar el barco en la bahía que tienen a estribor, en donde hay otro barco embarrancado. Se trata del mercante Poeta Arolas. El pánico dentro del barco se desata, los miles de soldados que están en las bodegas intentan salir como pueden de aquella trampa, en las escalerillas se producen empujones y puñetazos, los oficiales que continúan en el puente no pueden controlar la situación. Algunos hombres que se encuentran en cubierta se lanzan al mar sin esperar un segundo más, tengamos en cuenta que la costa se encuentra relativamente muy cerca al igual que la isla de Escombreras, pero apenas girado el timón y sin que tan siquiera el barco pudiera enfilar a tierra se produce un segundo zumbido y luego una enorme explosión, han dado en el barco.

Otro de los supervivientes del Olite Jesús Pereda Pelayo nos testimonia su experiencia personal, fue uno de los que se lanzaron al agua al primer disparo, incluso antes de que al barco fuera alcanzado de lleno:

Como se estaba tan mal abajo en las bodegas, yo junto con un asturiano y otro muchacho gallego, nos aventuramos a salir a la cubierta sin que nos viera nadie, quizá, esta osadía propia de nuestra juventud fue la que a la postre nos salvó la vida, pues si hubiésemos quedado en las bodegas hubiéramos muerto como los demás.

Al amanecer del día 7 nos encontrábamos cerca de Cartagena, yo con mis dos compañeros estábamos en la cubierta, el resto permanecían abajo, avanzamos confiadamente hacia la bocana del puerto, nadie nos disparaba, y todo el mundo se imaginaba que llegábamos tarde y que ya estarían la mayor parte de las tropas de ocupación en la ciudad, no recibimos ni aviso de prepararnos para un posible ataque, y el barco se dirigía lentamente hacia el puerto.

Cuando estábamos muy cerca de un espigón donde había un faro, notamos que nos dispararon con un pequeño cañón que había en dicho espigón, en ese mismo momento el barco detuvo su marcha, giró sobre sí mismo y tomó rumbo al Sur saliendo lo más rápidamente posible, alejándose de la bocana del puerto en dirección a alta mar, fue precisamente cuando apenas habíamos terminado de virar, sentimos un impacto de gran calibre en el mar por encima de nuestra proa, nos miramos los tres y pensamos que nos estaban tirando desde alguna batería, yo y mis dos compañeros no lo pensamos un instante, nos lanzamos por la borda al agua y comenzamos a nadar con todas nuestras fuerzas, intentando alejarnos lo más rápidamente posible del barco.

La verdad es que no vi ya más al barco, no queríamos ni mirar lo que ocurría, llegamos a oír dos explosiones más, una de ellas muy fuerte, también empezamos a oír gritos de auxilio y socorro, teníamos la costa muy cerca, doblamos por un pequeño cabo, sabíamos que al barco le habían dado de lleno.

Yo les dije a mis dos amigos que no deberíamos ganar la costa, pues nos estarían esperando «los rojos» y nos matarían.

Encontramos un tablón de madera flotando en el agua, nos cogimos a él y con todas las fuerzas que nos quedaban nadamos mar a dentro sin saber bien qué nos podía ocurrir.

Alejados de la costa estuvimos unas dos o tres horas en el agua, hasta que una barca de salvamento de otro transporte de tropas que iba detrás del nuestro nos recogió (era del Castillo Peñafiel), cuando subimos al barco notamos que a ellos también les habían zurrado de lo lindo.

Nos preguntaron qué le había pasado al Olite, les respondimos que lo hundieron y que seguramente habían muerto muchos sin poder salvarse, y que nosotros nos habíamos salvado porque íbamos en cubierta y pudimos saltar a tiempo.

Con este barco llegamos a Ibiza, desde allí volvimos a Castellón, continué en la guerra, integrado en otra compañía, nunca vi a nadie de mi antigua compañía, quizás nosotros tres fuimos los únicos supervivientes de la misma, tomamos Valencia y enseguida terminó la guerra.

Existen algunos testimonios que afirman que el número de disparos efectuados por La Parajola sobre el barco fueron más de dos, incluso alguien llega a afirmar que pudieron ser cuatro y hasta cinco. Desde luego hubo numerosas explosiones pero todo indica que los disparos fueron dos.

Si nos atenemos a lo declarado por el capitán Martínez Pallarés en el sumario que se le realizó después de la guerra, por el cual fue sentenciado a muerte, él ordenó fuego solamente dos veces, ya que el segundo de los disparos alcanzó de lleno el objetivo, esta versión está avalada hoy día por el testimonio del propio telemetrista de La Parajola, Francisco Juárez Montegrifo que nos ha relatado cómo se produjeron dichos disparos:

El primer disparo se le hace al barco entrando pero con la proa en dirección a La Parajola y el segundo saliendo pero de costado, este sí hizo impacto provocando una enorme explosión e incendio, viéndose a hombres y materiales saltar por los aires y a poco hundirse el barco. Todo esto ocurrió en las inmediaciones del islote de Escombreras, y ya no hubo más disparos.

Las consecuencias del impacto sobre el casco del Olite son terribles, la mayoría de los soldados que se encontraban en las bodegas perecieron sin poder salir, el resto fueron despedidos por la onda expansiva. Saltar al mar y poder llegar a la costa cercana se convirtió en una auténtica lucha por la supervivencia, muchos de los hombres no sabían nadar y se ahogaban sin tener nada a que agarrarse, la causa de muerte más frecuente entre los que habían saltado al agua fueron las heridas y la consiguiente pérdida de sangre en el mar, casi todos habían sido alcanzados por la metralla quedando algunos con grandes mutilaciones en brazos y piernas. Fue una escena que los supervivientes nunca han podido olvidar y aún lo recuerdan con pavor, como lo confirma de nuevo el testimonio de Enrique Jaspe:

Todavía me parece escuchar los cánticos de aquellos desesperados que antes de morir, a mi alrededor, aún eran capaces de gritar ¡Viva Franco, Arriba España! levantando su brazo antes de sumergirse para siempre en el agua, con el paso de los años se me hace incomprensible esta actitud, de cómo personas que están condenadas a la muerte su último pensamiento fuera en cierta forma para aquellos que tenían una responsabilidad directa en lo que les estaba ocurriendo.

Un denso humo verdoso cubre el lugar de la tragedia, el buque que empieza a hundirse rápidamente, está partido en dos justamente a la altura del puente, que ha desaparecido por completo a causa de la explosión, la mayoría de los oficiales que se encontraban en él han muerto incluidos el capitán Monasterio y el teniente de navío Rodríguez Lazaga.

Así describe Virgili Quintanilla este momento:

Cuando se produce el segundo cañonazo, el que hizo impacto en el barco, salimos despedidos todos los que nos encontrábamos en esos momentos en el puente, el impacto dio debajo mismo de donde estábamos y nos tiró al agua, junto a mí vi saltar por los aires al capitán de la Marina Mercante y al alférez de navío, caí al agua desde una gran altura. Me encontraba bastante aturdido pero consciente, yo llevaba el uniforme completo, en el agua apenas podía flotar, sin ser un gran nadador sabía cómo mantenerme a flote por mí mismo, pero con las botas altas de becerro que llevábamos y los pantalones de cuero, me pesaban los pies, intentaba quitarme la botas pero no podía, entonces me desnude, de pantalones para arriba, me lo quite todo.

Encontré junto a mí, al capitán Moyano tenía dos grandes heridas a la altura de las rodillas y por cada pierna brotaban un chorro de sangre, finalmente y en pocos minutos se desangró, yo intenté llevarlo al faro (isla de Escombreras), en donde ya estaban algunos hombres del Olite, pero ni yo mismo podía llegar a ese lugar, me faltaban las fuerzas, tenía los tobillos de ambas piernas rotos y varias costillas también, en el agua pensaba que debía llegar a la costa para poder luego irme andando a una finca que yo tenía en Alhama, localidad cercana a Cartagena, las cosas absurdas que uno piensa en situaciones difíciles, mi único pensamiento era llegar a tierra y marcharme a casa sin más, esas eran las cuentas que me estaba haciendo en el agua, pero en ese mismo momento sentí cómo alguien desde tierra me disparaba, tuve que sumergirme para evitar los impactos de bala y luego salir a la superficie a tomar aire, estuve apunto de ahogarme y no me ahogué porque tuve la suerte de que el barco se hundió rápidamente, el agua llegó a la caldera que estalló. Como consecuencia de esta explosión las cajas de maderas que llevaba el barco en sus bodegas, saltaron, cayendo prácticamente sobre mi cabeza, yo que estaba totalmente agotado y apunto de morir, hice un esfuerzo sobrehumano, agarrándome a un fardo cuadrado de estas tablillas pude mantenerme a flote, entonces me quité el cinturón, otra casualidad, yo nunca llevaba cinturón pero ese día al hacer el equipaje, el ordenanza me dijo: «mi capitán se deja usted el cinturón», «vale tráelo que me lo ponga», respondí. El cinturón me sirvió para colocármelo por el cuello y por debajo de los brazos y lo até a la madera, al poco rato perdí el conocimiento, pero continué a flote gracias a la sujeción que había hecho, no recuerdo casi nada de lo que pasó en las horas siguientes, solamente que ya de noche un pescador con su barca me recogió, estuve en el agua desde las 10 de la mañana hasta cerca de las 12 de la noche.

La parte de popa se inclinó y se hundió primero arrastrando al fondo a cientos de hombres, en pocos minutos se hunde la parte de proa, el agua ha entrado por el casco que presenta un enorme boquete debido a la explosión. En menos de 15 minutos el Olite está totalmente sumergido y queda sobre el fondo marino a unos 24 metros de profundidad, su posición es plana, no se encuentra escorado hacia ningún lado lo que explica que emerjan los dos mástiles de la cubierta sobresaliendo del agua unos metros, muchos hombres se arremolinan y se suben sobre ellos como un racimo, posteriormente, agotados, van cayendo al mar y perecen bajo las profundidades.

Las bodegas contenían todavía parte de la carga que llevaba el barco antes de zarpar del puerto de Castellón, había muchos sacos de harina que al contacto con el agua del mar se solidificaron y al poco salían a la superficie flotando convirtiéndose en auténticos salvavidas para muchos de los náufragos, curiosamente estos mismos sacos de harina fueron rescatados por la población civil de Escombreras y durante bastante tiempo sirvieron de sustento en aquel tiempo en donde la carencia de alimentos era muy grande, también las tablillas de madera para construir las cajas de naranjas constituyeron un elemento que salvó muchas vidas.

Pero fueron los habitantes y pescadores del cercano pueblo de Escombreras los que más contribuyeron al salvamento de los numerosos heridos que flotaban en el mar aquella mañana. Las explosiones los habían alertado de que algo espectacular estaba ocurriendo muy cerca de sus casas, en principio el ruido de las detonaciones de los cañonazos no les resultó extraño, hemos visto que días antes se produjo un duelo de artillería entre algunas baterías de la costa, pero ahora lo que contemplaron era espeluznante, una especie de manto rojizo cubría el mar entre la costa y la isla de Escombreras. Gritos que desesperadamente pedían socorro y un montón de cadáveres, que empujados por la corriente, llegaban al pequeño puerto donde amarraban sus botes de pesca. Además se escuchaba el fuego de ametralladoras que desde distintos puntos de la costa se hacía contra los que nadando intentaban llegar a la misma.

Decenas de hombres la mayoría de ellos malheridos consiguen llegar a la isla de Escombreras y a la costa, no existe atención médica y mueren desangrados. Es tal la magnitud de la tragedia que las tropas republicanas que defienden determinados puntos de aquella costa, compuestas por milicianos y guardias de asalto, que en un principio dispararon sobre ellos, intentan ahora ayudarles a ganar tierra y salvarse.

Una de las personas que adquirirá un protagonismo relevante en estos momentos fue una mujer de nombre María del Carmen Hevia. Esta señora parece que era la esposa del farero de Escombreras e incluso algunas fuentes hablan de que su marido de apellido Saavedra fuera un suboficial de servicio en alguna de las baterías de costa. Se convirtió en una especie de «heroína-salvadora» o así parece que quiso ser recordada. Su nombre y su figura aparecerán a partir de ahora ligados a todo acontecimiento en el que tenga algo que ver el Olite y su trágico final, no sólo en los meses posteriores al hundimiento, a los 25 años de cumplirse el aniversario de este hecho todavía aparece reclamando honores y prebendas por su «heroica» actuación en el salvamento y rescate de náufragos del Olite.

Lo que ocurre es que para muchos de los teóricamente salvados por esta buena señora, ésta se limitó hacer lo que cualquier persona en su lugar hubiera hecho, lo que ya no es tan normal es que, según los testimonios de los supervivientes, también se dedicó al expolio cuando no al robo, de cualquier objeto de valor que encontraba a los heridos del naufragio.

Su figura se fue mitificando por el propio régimen que incluso, ante su petición, valoró recompensarla con la Laureada de San Fernando. A causa de los numerosos testimonios de supervivientes que amenazaron con hacer públicos los desmanes cometidos por María del Carmen Hevia no obtuvo tal recompensa. Únicamente se quedó con el beneficio económico del dinero y de las joyas que requisó a los heridos a los cuales les conminaba, según ella para evitar su robo, la entrega del dinero y demás objetos de valor, que por cierto nunca fueron reintegrados a sus verdaderos dueños.

Los numerosos heridos que llegaban a tierra eran alojados en la iglesia de Escombreras y en un pequeño almacén de mineral de la Sociedad Metalúrgica Peñarroya. En este lugar el Dr. Luciano Estrada, médico de Alumbres, improvisó un puesto de socorro y con la ayuda de otro médico superviviente del Olite, serán determinantes a la hora de salvar la vida a numerosos náufragos, se puede decir que ésta fue la única atención médica que hubo durante las primeras horas.

La mayoría de los supervivientes del barco que llegaban a tierra se encontraban totalmente desnudos, los propios compañeros que podían mantenerse en pie, eran los que sacaban del agua a los heridos, sólo se contó con la ayuda de los habitantes de Escombreras que proporcionaron lo poco que tenían, café, mantas, algunas prendas de vestir y agua, fueron los pescadores los que con sus botes lograron rescatar a varios centenares de náufragos que, una vez en tierra, eran dejados a su propio destino seguramente por el temor a posibles represalias de las autoridades republicanas. Hasta bien entrada la noche estuvieron sacando del agua a los náufragos.

Una vez más tenemos el testimonio del superviviente Virgili Quintanilla:

A mí como a otros muchos de los que nos encontrábamos en el agua nos recogieron unos pescadores, en mi caso concreto fui rescatado ya de noche, un bote con un farol rastreaba la zona en búsqueda de alguien con vida y tuve la suerte de ser localizado. Al pescador que me rescató lo pude conocer años más tarde, era de Águilas, había llegado hasta Alumbres huyendo de su pueblo, y aquí en Cartagena se dedicaba a la pesca, aquella mañana al ver aquel jaleo cogió su barca y se echó al agua a salvar a quien pudiera, igual que a mí salvó a otros muchos, limitándose solamente a sacarnos del agua y llevarnos a la playa dejándonos allí escondidos en la arena.

Pasé toda la noche tumbado en aquel lugar, con mucho frió y sin poder moverme por las heridas que tenía. A las nueve de la mañana siguiente, vinieron unos milicianos recogiendo a todos los heridos que estábamos desperdigados por la costa, me pasó una cosa muy curiosa:— al acercarse a mí lo hicieron con una camilla, uno de los milicianos se acercó y me dijo, —mi capitán no se preocupe, yo le conozco hice el servicio militar con usted—, me encontraba aturdido y no me enteraba bien de lo que me decía, pero el caso es que me cogió y me llevó a la casa de un pescador, una casa muy humilde en donde me dejaron en la cama principal, recuerdo que la mujer que habitaba dicha casa, me daba agua caliente para beber, en un bote de leche condensada, la verdad es que aquello me sentaba muy bien, al beber aquella agua me calentaba pues tenía mucho frió, al atardecer me cogieron y me llevaron en una camilla, me subieron a un camión junto a otros heridos, el camión no tenía nada, sólo unos tablones, me tuve que agarrar a las cadenas que unían un lado de otro de la caja para poder sujetarme y no caerme del camión, pues tenía un dolor en la espalda insoportable, luego supe que tenía varias vértebras fracturadas, iniciamos la marcha y de esta forma agarrado a la cadena me llevaron a un hospital en Murcia.

Han pasado más de 24 horas desde el hundimiento del Olite, ya no se ve a nadie agarrado a los mástiles emergentes, muchos cadáveres flotan sobre las aguas, los heridos y supervivientes se encuentran detenidos y prisioneros encerrados como hemos dicho anteriormente en la iglesia y en un almacén de Escombreras.

Las autoridades de Cartagena no saben bien qué hacer con ellos, hemos podido localizar un curioso telegrama en donde se solicitan órdenes al respecto sobre lo que hacer con este importante contingente de heridos y prisioneros que pueden rondar los cuatrocientos.

Por un lado estaban los heridos que necesitan con mucha urgencia atención sanitaria, en las 48 horas siguientes al hundimiento una enorme cantidad de heridos morirán por falta de atención, incomprensiblemente se ordena el traslado de los heridos a hospitales que están fuera de Cartagena, aunque la ciudad cuenta con importantes instalaciones hospitalarias como el hospital de Marina donde atender decentemente a aquellos que lo requerían, pero tras un pequeño reconocimiento, son enviados a otros hospitales del interior y los más graves al hospital que en Murcia ocupaba el recinto universitario, una instalación con menos recursos que la de Cartagena y que había sido habilitado como hospital de campaña para las Brigadas Internacionales.

La experiencia personal de muchos de estos heridos fue trágica, una gran cantidad de ellos morirían días después de producirse el hundimiento.

Así vivió Virgili Quintanilla aquellos momentos:

Lo pasé muy mal en el traslado hasta Murcia en aquel horrible camión, mi sorpresa fue grande cuando vi que me llevaban al cuartel de artillería de Murcia, entonces pensé que ahora sí la íbamos hacer buena, allí me podían reconocer, pues yo había estado de servicio en aquel lugar durante varios años, efectivamente, nos dejaron en una sala del cuartel y vino un médico que se llamaba Espinosa, era el médico titular de Beniaján, un pueblo cercano a Murcia, había hecho conmigo el bachiller y éramos amigos. En aquella sala estaba cubierto con una manta para evitar de esta manera que me reconocieran, recuerdo que cuando el médico entró se dirigió a mi camilla y tiró de la manta, me vio, y dijo: ¿pero Pepe qué haces tu aquí?, yo le dije —qué quieres que haga—, el hombre salió apabullado, no sabiendo qué hacer conmigo y con un gran susto al verme. Desde allí nos trasladaron a una sala del hospital de la Universidad, éramos en total 12 o 14 supervivientes del Olite, me escayolaron desde los pies hasta la frente, para que de esta forma nadie pudiera reconocerme, estábamos tranquilos nadie se metía con nosotros. El comandante del Hospital, se portaba muy bien, yo tenía junto a mi cama a la derecha a mi comandante Juan Judel y a mi izquierda un muchacho alférez de mi batería, ambos murieron a los pocos días quedándome solo. Pronto corrió la voz de que yo me encontraba allí, ya no se podía disimular, y empezaron a llegar gentes que me conocían, un día se presentó un señor que era de la Intendencia Roja, yo no lo conocía, pero al verlo entrar me dio mala impresión y pensé que venía a por mí, estaba equivocado, sí venía a por mí pero a ofrecerse diciéndome que estaba a mi disposición para lo que necesitara, luego la cosa fue a más y empezaron a venir muchos amigos míos, aunque yo no las tenía todas conmigo y no me fiaba, todavía pensaba que podía venir alguien y matarnos a todos, pedí a un amigo que me trajeran armas, así fue, me trajeron cuatro o cinco pistolas, las repartí entre mi gente, total yo le dije al jefe médico, que por cierto no era médico, era un estudiante que le faltaban algunas asignaturas por terminar, pero con nosotros se portó muy bien, que muerto el comandante, yo era el oficial más antiguo del grupo, hablé con el jefe médico y le dije: mire quiero que sepa usted que no vamos a permitir que nos maten aquí, moriremos si usted se empeña, pero aquí hay cinco pistolas, podemos morir pero matando.

Sirva este testimonio como ejemplo de lo que pudo pasarle a la mayoría de los heridos, cada uno tiene su propia historia individualizada, recoger cada una de ellas sería algo propio para otro trabajo de investigación.

El drama humano fue de terribles consecuencias, de los cerca de 2112 hombres que embarcaron en Castellón, 1477 morirán, 342 serán hospitalizados con heridas diversas y 293 acabarán internados en un campo de prisioneros.

Al amanecer del día 8 de marzo de 1939 sólo los dos mástiles del Olite emergen del mar señalando el lugar exacto donde, a 24 m de profundidad, se encuentran los restos del barco, los cadáveres de cientos de hombres continuarán saliendo a flote incluso después de seis meses y cuando la guerra ya estaba terminada. Ahora los peces acuden masivamente en busca de comida.

9

¿DÓNDE ESTÁ EL OLITE?

Tras los trágicos sucesos del día 7 y con el paso de las horas, la preocupación del mando nacional en el cuartel general de Burgos se hace cada vez más patente ante la falta de noticias sobre el paradero del Olite, en la mañana del día 8, el general de la División N.º 83 ya manifiesta abiertamente su inquietud sobre la suerte que podrían haber corrido dos de los barcos que intervinieron en la fallida «Expedición sobre Cartagena», el Castillo Olite y el Castillo Peñafiel. No se sabe nada, y nadie los ha visto desde su salida de Castellón, se teme lo peor. El resto de buques sin excepción han regresado sin incidentes a sus puertos de origen.

Sobre las 22:00 horas de este mismo día se recibe un mensaje del Jefe de Sector, el Comandante de Marina de Ibiza, dando cuenta de la llegada a la isla del Castillo Peñafiel, había llegado a las 16:00 horas, con una vía de agua en el casco, 4 muertos y 22 heridos, el resto de los embarcados estaban a salvo no sin haber pasado grandes dificultades, pues fueron varias veces atacados por la aviación enemiga, sin duda la aventura que corrió este barco fue otra odisea a destacar en esta expedición.

Al comenzar el día 9 de marzo, el único buque que no había regresado al puerto de origen era el Castillo Olite.

¿Dónde está el Olite?

Comienza en este instante una frenética búsqueda del barco, las órdenes directas del mando nacional, provocaron una intensa exploración. Aviones y buques rastrean concienzudamente cada milla de agua de la zona en la que pudo desaparecer el Olite, el propio general Franco, a través de su cuartel en Burgos, envía varios mensajes con preferencia absoluta al almirante Jefe y en donde ya se hace patente el nerviosismo y la impaciencia por conocer el destino de este barco:

Contralmirante Jefe comunique a su Excelencia, situación del vapor Castillo Olite inmediatamente.

Su Excelencia el Generalísimo espera impacientemente noticias del vapor Castillo Olite.

La División de cruceros, con el Canarias y el Navarra, exploran varias veces en ambas direcciones la derrota que teóricamente habría seguido el Castillo Olite, durante toda la tarde y noche del 9 se intensifica la búsqueda sin resultado alguno.

Se incorporan a las tareas la flotilla de minadores al completo, que una vez desembarcadas las tropas en Castellón, se unen a los cruceros en esta misión, numerosos aviones con base en las Baleares inician la búsqueda estableciéndose un área que se extiende desde cabo San Antonio, cabo de Palos, Mallorca, y costas argelinas, pero al Olite parece habérselo tragado el mar sin dejar ningún rastro de naufragio.

Curiosamente el mismo hidroavión que intentó avisar al Olite para que no se internara en la dársena de Cartagena, fue el primero que inició su búsqueda, el Heinkel 60-3 al mando del teniente Cordón, exploró sin resultado alguno, la zona comprendida entre los cabos de Palos y San Antonio.

Llama poderosamente la atención que en un primer momento, nadie quiera reconocer ni tan siquiera la posibilidad de que al barco pudiera haberlo hundido el disparo de alguna de las baterías emplazadas en la costa cartagenera. De todas las opciones posibles esta era, sin duda, la peor para el mando nacional, incluso superaba a otras posibles; el hundimiento del Olite por la intervención de algún torpedo lanzado por submarino o avión enemigo.

Es más el vicealmirante Moreno insiste una vez y otra en que el Olite debió de sufrir un ataque aéreo y probablemente hundido en un punto indeterminado en su travesía hacia Cartagena, lo ocurrido al Peñafiel y su propia observación mientras estuvo frente a Cartagena, en la que tuvo que soportar una intensa actividad aérea enemiga, avalaban esta opinión.

Durante todo el día 10, la aviación nacional con un gran número de aviones seguía rastreando toda la costa entre San Antonio y Castellón, extendiéndose los reconocimientos a las islas Baleares y proximidades de Orán, los vuelos continuaron incesantemente durante los días 11, 12, 13, 14 y 15, sin resultado alguno.

Mientras los aviones reconocían esta amplia zona, muchos buques seguían buscando algún rastro del posible hundimiento del Olite.

Han pasado varios días, y en el Cuartel General de la División N.º 83, los generales Aranda y Martín Alonso ya no confían en encontrar ni al barco ni a posibles supervivientes, su teoría es que el Olite se ha hundido pero no saben en donde ni por quien.

Contrasta esta falta de información acerca del destino final del barco, en el bando nacional, con la información que corría por la ciudad de Cartagena, allí todo el mundo conocía el desafortunado destino de los que a bordo del Olite intentaron llegar a esta ciudad, por eso es extraño que nadie pudiera contactar con algún mando nacional para comunicarle lo que realmente había pasado.

No debemos olvidar que en la ciudad había un gran contingente de miembros de la quinta columna adictos al gobierno nacional y muchos de ellos no se encontraban encarcelados ni detenidos, solamente esperaban ansiosamente el final de la guerra y la llegada de las tropas nacionales, es por ello que resulta insólito que algunos de estos elementos no informara a Franco de lo sucedido realmente al barco.

La primera noticia que se tiene de lo ocurrido con el Olite, se conocerá en el cuartel General de Franco por una información obtenida sobre las 20:35 horas del día 10 recogida de una escucha realizada a radio Moscú, esta radio informa que el día 7 de marzo por la mañana:

Un barco enemigo conduciendo a 1500 soldados se acercó al puerto de Cartagena, pero ya los republicanos habían logrado apoderarse de las defensas de la ciudad e hicieron fuego sobre el buque consiguiendo tocarle con dos proyectiles, el barco se fue a pique y todos sus soldados perecieron

Esta información a pesar de ser cierta, no obtuvo credibilidad en el mando nacional que seguía obstinado en no admitir que al Olite lo hubiera hundido un disparo de batería de costa en Cartagena.

Pero pronto otras informaciones, provenientes de otras fuentes más creíbles por los nacionales, venían a demostrar lo acertado de la información de radio Moscú.

Los servicios secretos franceses comunicaron a Burgos que en Cartagena el día 7 de marzo, baterías de costa habían disparado y hundido a un barco que intentaba llegar a su puerto.

Pero la confirmación absoluta de que era cierto la aportó el capitán del minador Vulcano. Este barco en uno de sus reconocimientos, cerca de Santa Pola, detuvo al falucho Manuel, a bordo de esta embarcación se encontraban 19 soldados de Infantería de Marina pertenecientes a la guarnición de Guardamar del Segura que habían desertado, el capitán del minador los interrogó y les preguntó si sabían algo del Olite, respondieron que sí, declarando que sabían del hundimiento de un mercante con tropas justo a la entrada de Cartagena, que hubo muchos muertos y que los supervivientes habían sido hechos prisioneros.

Estas informaciones confirman el grado de desorganización y falta de control que rodeó a la proyectada operación de desembarco desde principio a fin. No sólo que el mando nacional no considerara un posible hundimiento del barco en las circunstancias en las que se produjo, sino que se tardó muchos días en reconocer lo que realmente había sucedido, aunque la auténtica verdad no se supo hasta la misma entrada de las tropas nacionales en Cartagena, el Cuartel General del Generalísimo dio a conocer oficialmente la pérdida del buque nada menos que a los 16 días de producirse el hundimiento, el 23 de marzo de 1939, por el siguiente mensaje dirigido al General Jefe del Ejército de Levante:

Visto el escrito relativo al embarque de la División 83, que me remite el 19 del actual, le manifiesto que se tiene noticias de que el Olite fue hundido a la entrada de Cartagena cerca de Escombreras y que por noticias recibidas, una de Francia procedentes de agentes franceses en Cartagena, y otra dada por radio Norte, se sabe que la mayoría estarían salvados y prisioneros.

En este mensaje por fin se reconoce el destino final del Olite, ahora ya saben donde está el barco, y lo ocurrido con él, pero todavía no se admite por el mando nacional el número de bajas tan grandes habidas en el hundimiento, manteniendo la falsa esperanza de que la mortandad hubiera sido mínima.

10

LAS CAUSAS DEL FRACASO

Las causas que provocaron, primero el no poder desembarcar en Cartagena y en segundo lugar el hundimiento del Olite se tienen que establecer en la coincidencia de varios hechos que determinaron esta tragedia y que a continuación pasamos a detallar:

Fracaso de la sublevación en Cartagena. Esta parece ser una de las causas principales, si los sublevados en Cartagena hubieran sido capaces de consolidar y mantener el control de la ciudad hasta la llegada de los buques, éstos hubieran podido desembarcar sin ningún problema en el mismo puerto de la ciudad.

Falta de información de lo que está ocurriendo realmente en la base naval de Cartagena. Pese a la insistencia de los sublevados de que el control era absoluto, esta circunstancia nunca se produjo, quedando demasiados puntos fuertes sin dominar e incluso no pudieron consolidar aquellos que habían controlado, por citar solamente algunos ejemplos; tres puntos estratégicos en la defensa de la ciudad como lo eran los castillos-fortalezas que dominaban todas las alturas de Cartagena como son Galeras, San Julián y Atalaya, nunca estuvieron bajo control de los sublevados, y sin el concurso de estos era imposible el desembarco de fuerza alguna.

Quizá deberíamos argumentar que la insistencia con que el General Barrionuevo y los sublevados manifiestan reiteradamente en sus comunicaciones a Franco, «que su dominio de la base naval y de la ciudad de Cartagena es absoluto», se esconde de alguna manera el temor del regreso de la Flota republicana que había salido horas antes del puerto, ellos sabían perfectamente que sus mensajes radiofónicos enviados a Burgos eran escuchados por la propia Flota y querían mantener, aunque no fuera cierto, la idea del control absoluto y el triunfo total de la sublevación a favor del bando nacional, evitando, además, el regreso de la Flota a Cartagena.

Pero con esta actitud también confundieron al propio Franco, que consideró cierto el control total de la plaza haciendo a éste tomar decisiones de graves consecuencias. De haber existido una información veraz de lo que estaba sucediendo en la ciudad departamental se hubiera evitado el trágico desenlace de la operación.

El tiempo. Se debía actuar con máxima urgencia, la sublevación fue débil, confusa y mal desarrollada desde el principio, necesitaba por ello, de ser reforzada inmediatamente, lo que provocó que el envío de tropas en ayuda de estos últimos fuera en exceso precipitado. Desde el principio se mantuvo la tesis de que era conveniente sustituir la seguridad por la rapidez, lo que provocó el envío de los barcos según se iban llenando de tropas, sin protección, incluso alguno de ellos con la radio averiada y sin posibilidad de comunicación alguna, en peligro constante de ser atacados por aviones, submarinos y hasta por barcos de superficie, dado que navegaban frente a costas hostiles y la Flota republicana aun cuando había huido hacia Argelia, en cualquier momento podría haber dado marcha atrás interviniendo en contra de alguno de estos barcos.

Disparidad de criterios en el mando Nacional. A la hora de la organización y desarrollo de la llamada «Expedición sobre Cartagena», esta operación, en donde no se sabía bien quién daba las órdenes, e incluso muchas de estas fueron contradictorias o confusas entre el propio Generalísimo, el vicealmirante Jefe de la Fuerza de Bloqueo del Mediterráneo y el almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada, provocó que la orden de operaciones fuera extremadamente confusa, breve y carente de toda precisión para evitar, como desgraciadamente ocurrió, que los buques se arriesgaran a acercase a Cartagena, no haciéndoles mención de la posibilidad de encontrar baterías hostiles y dispuestas a disparar a los barcos que tomaban parte en la expedición.

Por tanto, la falta de instrucciones precisas con la que los barcos salieron a la mar fue otra de las causas de la tragedia.

Falta de medios materiales para la realización de un desembarco. Hasta tres posibilidades, en poco menos de 12 horas, se plantearon en la ejecución del desembarco en Cartagena. Tantos cambios de planes explican por sí solos las dudas, las incoherencias y la falta de previsión del mando nacional en el desarrollo de esta operación.

Si en un principio se pensó que el desembarco debía realizarse en un punto no protegido por la cobertura de las baterías de costa, como eran cabo de Palos y Mazarrón y desde allí avanzar hacia Cartagena, más tarde se optó por un desembarco en el mismo puerto o Arsenal mediante un audaz golpe de mano. Finalmente se decidió un desembarco en la cercana bahía de Portmán, pero podemos asegurar que la imposibilidad de que no se pudiera llevarse a cabo tal desembarco radica más en la falta de medios para poder ejecutarlo que por la propia dificultad impuesta en este caso por el enemigo.

¿Cómo puede planificarse el desembarco de cerca de 20.000 hombres en una playa o en una bahía sin tener para ello los elementos necesarios como pueden ser las lanchas de desembarco u otros medios de transporte? La única posibilidad, sin este material, era el desembarco en un puerto con un calado suficiente y eso sólo podía darse en el propio puerto de Cartagena.

La entrada de la 206.ª Brigada Mixta en Cartagena. En la tarde del día 5 se produce un hecho que acabará con la sublevación nacionalista. La Brigada 206, al mando de Artemio Precioso, en unión de los tanques de Archena y las fuerzas de aviación de San Javier se lanzan al asalto de la ciudad. A lo largo del día 6 en medio de fuertes combates los focos de resistencia rebelde van cayendo uno tras otro. Al finalizar el día, la ciudad ha sido recuperada para el Gobierno. Pero, paradójicamente, el Gobierno que los envió ya no existe. El golpe de Casado ha triunfado en Madrid y Negrín se ha exiliado. Sin embargo han acabado con la sublevación y a la postre con la posibilidad del desembarco nacionalista, además la ocupación de la batería de La Parajola por la compañía de Guirao será la causa determinante del hundimiento del Castillo Olite.

Falta de comunicaciones. Parece increíble que un barco navegue solo y sin noticias hasta su trágico final, sin que nadie lo impidiera.

Realmente el vicealmirante Moreno tenía la responsabilidad, como Jefe del operativo, y por estar él mismo en la zona, de establecer comunicación con cada uno de los barcos que formaban la expedición, es muy grave que el mando operativo no conociera con relativa exactitud la posición de cada uno de estos buques para darles las órdenes pertinentes.

Teniente de Navío Rodríguez Lazaga, su actitud arriesgada a la hora de decidir la entrada en el puerto no tiene justificación, las órdenes recibidas a su salida de Castellón especificaban con claridad que debía esperar un mandato explícito que le autorizase a entrar en Cartagena. Tal orden no se produjo en ningún caso, aunque él interpretara el aleteo de un avión como la señal convenida, debió en todo caso confirmar de alguna otra forma que Cartagena estaba en poder de las fuerzas nacionales. Su decisión fue el último eslabón de una cadena de errores y el coste fue enorme, la mayoría de los más de 2000 hombres a bordo del buque sufrirían las consecuencias de dicha decisión.

Francisco Franco, generalísimo, se tomó muy en serio esta operación de la que tomó el mando personalmente. A lo largo de su vida recordaría con enorme frustración el día en que el Olite se fue a pique y con él la vida de 1400 de sus hombres. Es difícil asumir tanta muerte inútil a pocos días del término de la guerra, lógicamente para él la responsabilidad del fracaso de esta expedición es achacable a otros y no a decisiones suyas, pero como hemos visto anteriormente a cada uno de los actores le corresponde su parte de culpa y Franco como mando supremo en el desarrollo de la operación también la tuvo aunque jamás lo reconocería.

Finalmente concluimos con el propio parte del vicealmirante Moreno, dirigido al Estado Mayor de la Armada en el Cuartel General de Franco en Burgos. Para Moreno el fracaso de la llamada «Expedición sobre Cartagena» tuvo un culpable y una causa, es la siguiente:

«… El Cuartel General de Franco incurrió en grandes errores: LAS DOCTRINAS OPERATIVAS EN LAS GUERRAS NO DEBEN DE SER DESCUIDADAS, AUNQUE EL ENEMIGO ESTÉ DESMORALIZADO Y EN DERROTA».

V

LAS CONSECUENCIAS

11

EL FIN DE LA GUERRA

EN CARTAGENA

En el presente capítulo analizaremos las circunstancias que tuvo en la ciudad de Cartagena el final de la contienda civil, su relevancia radica en el protagonismo de los supervivientes del Olite en estos hechos.

Tengamos en cuenta que desde el hundimiento del barco y el final de la guerra solamente transcurrirán 23 días.

Si la situación y el destino de los heridos del Olite fue complicada, como hemos podido comprobar en el capítulo anterior, tampoco lo pasaron bien los casi trescientos hombres hechos prisioneros por las fuerzas republicanas de Cartagena tras el naufragio, éstos no tenían heridas físicas, pero continuaban bajo los efectos del profundo golpe moral que había sido el hundimiento del Olite.

Desde Cartagena se piden instrucciones acerca del destino de estos prisioneros, de nuevo hacemos mención al documento que hemos localizado en el Archivo General Militar de Ávila, un telegrama, fechado el 9 de marzo, en el cual se hace referencia a esta cuestión;

RESERVADO - JEFE ACCIDENTAL DE LA BASE NAVAL DE CARTAGENA AL GENERAL JEFE DEL GRUPO DE EJÉRCITO.

Ruego me indique dónde puedo enviar cerca de 300 prisioneros franquistas que resultaron del hundimiento de un transporte que los conducía al puerto de Cartagena y que fue hundido por batería de costa.

La respuesta del Jefe de Estado Mayor es la siguiente:

Mantenga en prisiones esa Plaza prisioneros a que se refiere su telegrama, hasta que se disponga su ulterior empleo encuádrelos en unidades de trabajadores.

Ignoramos por qué estas órdenes nunca fueron cumplidas, los prisioneros fueron trasladados a la localidad de Fuente Álamo, permaneciendo allí hasta el final de la guerra.

La llegada de los supervivientes a Fuente Álamo fue profundamente impactante para los vecinos de este pueblo, téngase en cuenta que allí no se habían vivido los horrores de la guerra de forma directa. La mayoría de los supervivientes iban prácticamente desnudos, heridos, hambrientos y por supuesto con un fuerte choque emocional. Ante este cuadro espeluznante que superaba a las sencillas gentes de Fuente Álamo, el alcalde, concejales y dirigentes de los diversos partidos se movilizaron para socorrer tanta desgracia. Se recolectó dinero (el Ayuntamiento encabezó la colecta con 1000 pts), comida y ropa para paliar esta situación; piénsese que la alimentación recibida tras ser recogidos del mar en el almacén que la sociedad Peñarroya (antigua fundación Bleiberg) tenía en el embarcadero de Escombreras había sido paupérrima; algo de pescado salado y poco más. Se procedió al alojamiento de los prisioneros en la iglesia convertida en almacén y a los que estaban heridos los situaron en el grupo escolar, transformado al comienzo de la guerra por la Marina en «hospitalillo» y que fueron atendidos por D. Guillermo Jiménez Soto, médico titular y jefe local de sanidad, procediendo a su clasificación y ordenando el traslado de los graves a Murcia, al hospital instalado en la Universidad. Los mandos de la tropa fueron instalados también en el «hospitalillo».

Los milicianos que custodiaban a los prisioneros en ningún momento impidieron que se facilitase comida y ropa por los vecinos del pueblo, los días transcurrieron sin más contratiempos para estas personas, inclusive, el día 19 de marzo, se consiguió que algunos prisioneros (entre ellos el comandante López Canti y algunos de sus oficiales) comieran en diversas casas del pueblo. Definitivamente el día 29 de marzo los prisioneros fueron liberados.

Este fue un ejemplo más de la nobleza de las gentes de este municipio, que antepusieron los nobles principios humanitarios a los irracionales actos de aquellos trágicos días de la guerra; sin embargo, el bien que hicieron algunos de los dirigentes políticos de Fuente Álamo no se vio correspondido por los vencedores, puesto que al finalizar la guerra los elementos de izquierdas fueron denunciados y encarcelados, no prestándoles nadie del pueblo ni de los supervivientes del Castillo Olite ningún tipo de aval que los librara de la cárcel o del fusilamiento. Desde aquí queremos dejar testimonio de algunas de esas personas, entre ellas: Andrés Gutiérrez Benito, Eustaquio Conesa Pagán, Agustín Martínez, Miguel Richarte Conesa, Juan Legaz Yepes, Jesús Bastida Peñalver, José El Zamarrero y Juan Matías (que murió de forma terrible en el penal del Dueso). Pero no quedó aquí el grave agravio hacia las personas que rigieron los destinos de Fuente Álamo durante la Guerra Civil, donde no hubo ni un muerto y los dirigentes republicanos salvaron a muchas personas partidarias de los nacionales. Cuando en el año 1965, por parte de los supervivientes del Castillo Olite se inicia el expediente para la concesión honorífica a la villa de Fuente Álamo ante el Ministerio de la Gobernación y posteriormente cuando se le concede con toda justicia el título de MUY NOBLE Y MUY LEAL el 31 de enero de 1966, muchos de los nombrados siguieron represaliados sin que hubiera un ápice de piedad hacia ellos. Al restaurarse la democracia tampoco se hizo justicia a estas personas, por parte del Ayuntamiento de Fuente Álamo… y se sigue sin hacer.

Los acontecimientos que se dan en Cartagena en estos días, son reflejo de la situación general creada tras la constitución del Consejo Nacional de Defensa creado por Casado y en contra del gobierno de Negrín.

El problema era cómo poder poner fin a la guerra. El golpe propiciado por Casado supuso la definitiva ruptura del Frente Popular y al mismo tiempo la pérdida de toda posibilidad de una resistencia militar.

Pero no queremos desarrollar con detenimiento estos aspectos generales sobre el fin de la Guerra Civil Española, que son suficientemente conocidos y existen numerosísimas publicaciones en donde se analizan muy pormenorizados aquellos acontecimientos.

Sí nos interesa conocer cómo se vivieron los últimos días de la guerra en Cartagena y cómo los supervivientes del Olite intervendrán en ellos.

Distintos autores que han tratado el tema como Leal, Martínez Pastor e incluso Romero vienen a coincidir en que tras la recuperación de la ciudad por parte de la 206.ª Brigada Mixta, los mandos comunistas de la misma siguiendo instrucciones de sus jefes, acataron la autoridad del Consejo Nacional de Defensa, este último designó al coronel Joaquín Pérez Salas, jefe de la Base de Cartagena.

El nuevo jefe fue nombrando mandos de orientación moderada para los puestos importantes de la Base, intentando mantener un cierto equilibrio en espera de nuevos acontecimientos.

Al mismo tiempo, aseguraba a la ciudadanía que la normalidad en Cartagena era total y absoluta, serán días de una intensa espera en donde se produce una paralización casi completa de cualquier actividad tanto política como militar.

Su actuación fue consecuente con sus ideas, Pérez Salas, que en todas sus actuaciones estuvo al lado de la República, conseguirá en Cartagena evitar cualquier represalia y desorden e incluso llegó a plantearse, como dejó escrito su hermano Jesús Pérez Salas en su libro Guerra en España una posible resistencia a todo trance, alegando que Cartagena era el último baluarte de la República y que no debía entregarse sin combatir. No lo consiguió a causa del estado moral de las fuerzas y de su escaso número. En tales circunstancias preparó Joaquín Pérez Salas, la partida de cuantos quisieran salir, en un barco que al efecto se hallaba dispuesto.

El jefe de la Base se trasladó al muelle para despedir a los que se marchaban y cuando todos creían que él también partiría, expresó su decisión de quedarse, por creer que era su deber hacerlo. Aunque sabía que su destino no era otro que su propia muerte, los nacionales nunca perdonarían su actuación el 19 de julio y su contribución al sostenimiento de la guerra, a pesar del respeto que por su actuación profesional sentían.

Irremisiblemente todo el mundo en Cartagena aceptaba la derrota republicana, sólo se espera que la toma de la ciudad por parte de las tropas de Franco no fuera en exceso traumática y violenta.

No se tuvo que esperar mucho tiempo, el 26 de marzo se inicia la llamada «Ofensiva de la Victoria», ante la inexistencia de los frentes, la desintegración del ejército republicano, y la búsqueda del exilio, las tropas nacionales inician esta ofensiva que en realidad fue más un «paseo triunfal» que otra cosa, en la consecución de la ocupación total del territorio.

El mando nacional se movilizó en cuatro cuerpos de ejército, el del Centro avanzó por el sur del Tajo en una maniobra de aislamiento definitivo de Madrid con el resto del territorio todavía bajo mando republicano, luego se establecieron cuatro líneas de penetración hacia Levante. El Cuerpo de Ejército de Navarra sería el encargado de ocupar Cartagena en su avance por la línea Hellín-Murcia.

El día 29 de marzo, los vecinos de Fuente Álamo al comprobar que la guardia que custodiaba a los prisioneros del Olite se había marchado, abrieron las puertas y liberaron a los que se encontraban allí.

Entre los oficiales presentes, el de mayor graduación era el comandante Fernando López Canti, asumiendo el mando decidió que eran ellos los que entrarían primero en la ciudad, liberándola para la causa nacional. Subieron a unos camiones que encontraron en el mismo pueblo y se dirigieron por carretera a Cartagena.

Durante el trayecto se encontraron en varias ocasiones con fuerzas republicanas, que sin oponer ninguna clase de resistencia se rendían ante ellos, incluso pudieron requisar una tanqueta que juntamente con las armas obtenidas constituían el armamento con que contaron los del Olite en su toma de Cartagena.

Al atardecer llegan a la ciudad, que se encontraba totalmente abandonada por la defensa, su entrada debió de ser épica pero al mismo tiempo asombrosa: un ejército de harapientos mal armados ocupaban la ciudad en nombre de Franco y el ejército nacional.

No encontraron ninguna resistencia, el coronel Pérez Salas todavía presente en la ciudad había renunciado al exilio y continuaba en su puesto realizando un último servicio.

Desde Madrid, ya ocupado, el mando nacional ordena al comandante militar republicano, Joaquín Pérez Salas, que custodie el tesoro encerrado en el polvorín de la Algameca Grande, para lo cual tomó las oportunas medidas que evitasen los saqueos de los últimos días.

Finalmente este mismo coronel que había notificado a las autoridades que la guerra estaba perdida, aconsejó que permanecieran en sus puestos para evitar desórdenes, el 29 y casi coincidiendo con la llegada de los supervivientes del Olite los quintacolumnistas se lanzaron otra vez a la calle sin hallar la menor oposición. Ese mismo día Joaquín Pérez Salas fue detenido en su casa, fue encarcelado en el castillo de San Julián y después en el cuartel Jaime I en Murcia.

Después de cuatro meses de prisión, fue sentenciado a muerte, y fusilado el cuatro de agosto de 1939 en la ciudad de Murcia.

Los supervivientes del Olite una vez llegados al Ayuntamiento asumen el mando total de la ciudad y de la Base, incluso el comandante López Canti redacta un bando radiofónico en los siguientes términos:

Al hacerme cargo de la Jefatura de esta Base Naval, me dirijo a vosotros, pueblo de Cartagena y os digo con profunda emoción: Cartageneros, respirad tranquilos que Cartagena es de España y de Franco. Gritad conmigo ¡Viva Franco!

¡Arriba España! Que nadie manche esta hora suprema con odios, rencores ni mucho menos con violencia. Todos juntos con las fuerzas del Caudillo que llegarán por tierra y por mar repetir: ¡FRANCO, FRANCO, FRANCO! ¡ARRIBA ESPAÑA! ¡VIVA ESPAÑA!

Durante el día 30 no hubo más autoridad en Cartagena, que la ejercida por el comandante López Canti y los supervivientes del Olite, autoproclamado como Jefe de la Plaza, incluso toma decisiones de orden político como la designación de un nuevo alcalde para la ciudad, nombrando a Pérez Lurbe, curiosamente esta misma persona fue el primer alcalde de la República en Cartagena, así mismo determina la apertura de los establecimientos comerciales en busca sin duda de crear una sensación de normalidad y orden.

Pero sin duda el hecho más significativo de aquella jornada fue la celebración de un desfile militar denominado de la «victoria». En aquel desfile las fuerzas que intervinieron fueron los supervivientes del naufragio del Olite, que orgullosamente desfilaron por las calles de la ciudad.

Al día siguiente llega a Cartagena el grueso de las fuerzas Nacionales que desde hacía días venían ocupando toda la provincia de Murcia, se trata como hemos dicho anteriormente del Cuerpo de Ejército de Navarra, al mando del general Solchaga, a quien acompañan los generales Saliquet y Alonso Vega, a las pocas horas también se produce la arribada al puerto de los buques de la Flota nacional con el vicealmirante Moreno a la cabeza, al que se había nombrado nuevo jefe del Departamento Marítimo.

Son estas fuerzas las que relevan a los supervivientes del Olite, para estos ni siquiera quedará el honor de haber sido ellos los verdaderos ocupantes de la plaza, el mando Nacional nunca los reconoció como tales.

Empieza una especie de maldición para aquellos que encima de tener que haber vivido momentos tan trágicos, luego fueron relegados a un olvido injustificado para quienes solamente fueron víctimas de unas decisiones erróneas de sus mandos.

Una vez más en el testimonio de Virgili Quintanilla encontramos argumentos que nos hacen pensar en la falta de reconocimiento, salvo algunas excepciones, hacia los supervivientes, a los cuales ni siquiera se les proporciona una explicación lógica de lo sucedido, quizás es que no la había, aunque la mayoría de ellos se licenciaron del ejército una vez finalizada la guerra, los militares de carrera continuaron su cadena de ascensos como es el caso del propio Virgili que llegó al generalato:

[…] al poco tiempo llegó a la ciudad la IV división de Navarra, fue a verme el general Alonso que me conocía, al verme me abrazó y me preguntó —¿Qué hace usted aquí?—, yo le respondí —quisiera irme a mi casa— definitivamente, me mandaron a mi casa y me llevé conmigo a mi compañero el capitán Pelayo. Estando en mi casa Pelayo y yo pensamos que teníamos que hacer algo, entonces le pedimos al general Alonso que queríamos dar parte por escrito al jefe de la División a la que pertenecían las tropas que embarcaron en el Olite, se nos facilitó una moto y con dificultades porque yo llevaba muletas nos fuimos a Cartagena, allí ante un auditor que era un coronel de Marina le contamos todo lo que había pasado, quejándonos amargamente pues nos habían mandado al matadero, se elaboró un expediente, pues al día de hoy y han pasado más de 64 años, yo no he vuelto a saber nada de aquel expediente, ni siquiera nos llamaron para ratificarnos ni rectificar nada, yo lo único que sé, es que tenía dos propuestas para medalla militar y estas desaparecieron, sin duda a consecuencia de aquel famoso parte.

Es totalmente cierto que se elaboró un expediente para la concesión de la «Laureada de San Fernando» colectiva a los embarcados del Castillo Olite, pero fuese por la razón que fuese, no debió llegar a término, si tuvieron los dos Batallones de Zamora que a bordo del Olite se encontraban aquella mañana, la autorización de poder llevar en su estandarte las bandas correspondientes a esta condecoración pero en el ámbito colectivo. Cuando alguien, a título individual, quiso poder hacer uso de las ventajas o incluso de la remuneración económica que se concedía por la posesión de esta «Laureada», le fue taxativamente denegado.

12

LOS MUERTOS, LOS HERIDOS

Y LOS PRISIONEROS

Hasta la fecha todavía sólo hemos localizado parte de los listados con los nombres de los que embarcaron en el Castillo Olite, aunque tenemos referencia de algunos de ellos que continúan desaparecidos, el más significativo por haberse realizado según subían los hombres al barco fue elaborado por la Comandancia de Marina del puerto del Grao en Castellón, se trataba del Despacho de Buques, pero éste no era el único listado de embarcados, conocemos la existencia de la lista que manejaba el S. I. P. (Servicio de Información Personal), otro listado fue elaborado por el Departamento Marítimo de Cartagena a través de su Comandancia General y en el bando republicano al menos sabemos que se tenía un listado de los supervivientes.

Nuestra búsqueda realizada en casi todos los Archivos Militares incluidos los de inteligencia ha sido hasta el momento inútil, pero estamos convencidos de que algún día aparecerán las listas completas de los embarcados aquel día de marzo a bordo del Castillo Olite.

No obstante son cerca de 400, los embarcados localizados entre fallecidos, desaparecidos, heridos y prisioneros.

Según los listados generales a bordo del Castillo Olite se encontraban un total de 2112 hombres, 1477 resultaron muertos en la explosión y posterior hundimiento. En los días siguientes, 342, ingresaron en diversos hospitales, desconociéndose el número de fallecidos de este grupo, por lo que quizá la cifra de muertos se incrementó en varias decenas y finalmente tenemos a los supervivientes ilesos que fueron hechos prisioneros e internados casi todos en Fuente Álamo, son 293.

En capítulos anteriores hemos analizado extensamente las circunstancias en la que se producen la muerte y la situación de los heridos y prisioneros, ahora relacionaremos los nombres que hasta el momento hemos podido localizar.

LOS MUERTOS (1477)

La mayoría de las víctimas pertenecen a las tropas de infantería que ocupaban las bodegas del barco, el número de víctimas sólo para el II y III batallón de Zamora superan los 669, se pueden decir que la mitad de las víctimas pertenecían a estas dos unidades que prácticamente perdieron a todos sus hombres.

Muchos de los cadáveres quedaron para siempre sepultados en las bodegas del barco y jamás fueron rescatados, durante semanas y meses después de producirse el hundimiento decenas de estos cuerpos salían a la superficie y aparecían en diversos puntos de la costa Cartagenera, así encontramos que en el registro del cementerio municipal aparecen anotados el enterramiento de cadáveres procedentes de un buque hundido en Escombreras; durante el mes de marzo, 25, en abril, 36, en mayo 20 más y en los meses siguientes seguirán encontrándose más cuerpos, incluso en septiembre, cinco meses después del hundimiento y con la guerra terminada, del Olite continuaban emergiendo cadáveres.

Se trata de una relación incompleta, porque hasta el momento la gran dificultad estriba en conocer con exactitud quién estaba embarcado aquel día en el Olite, también dificulta poder conocer los nombres de las víctimas del naufragio.

Relación de fallecidos identificados en Cartagena:

Blas | I Teniente |
De la Rosa | I Cabo |
Domínguez Marcelino | I Soldado |
García García José | I Soldado | Enterrado cementerio Cartagena
Fresnedoso Vázquez | I Soldado |
García Reyes Juan | P Falange |
Gomar Guillen Florencio | I Soldado | Enterrado cementerio Cartagena
González Bueno Narciso | M Maquinista de 1.º |
Guaus Antonio | I Alférez |
Guillén Tárraga Jaime | I Soldado | Tripulante
Hernández Arteaga José | I Teniente | Coronel se suicidó delante de su propio hijo
Judel Javier | A Teniente |
Judel y Peón Juan | A Comandante |
Martínez González Antonio | I Soldado |
Martín de la Escalera Antonio | J Coronel | Enterrado en la Costa
Martínez Víctor | I Comandante |
Monasterio Mendoza Bernardo | M Capitán Marina Mercante |
Moreno Soane José | I Soldado | La Coruña
Moyano Luis | A Capitán | Héroe del Alcázar
Navaisca Suárez Antonio | I Soldado | Enterrado cementerio Cartagena
Rodicio Bravo José | M Maquinista de 2.º |
Rodríguez Fernández Antonio | I Alférez Provisional |
Rodríguez Lazaga Eugenio | M Alférez de navío |

LOS HERIDOS (342)

Entre estos heridos hubo gran cantidad de fallecimientos posteriores, no sólo por la propia gravedad de las heridas, si no más bien por falta de asistencia médica, sobre todo en los primeros momentos. Fueron trasladados a diferentes hospitales de la comarca como los de Corvera y Alcantarilla, aunque el mayor número de ellos quedaron ingresados en el Hospital de Campaña que las Brigadas Internacionales habían habilitado en las dependencias de la Universidad en el mismo centro de la ciudad de Murcia y en otro centro conocido como la «Casa Roja».

Ninguno de los heridos en el hundimiento del Castillo Olite, permaneció más tiempo del necesario en las dependencias hospitalarias de la ciudad de Cartagena, lo que sin duda llama poderosamente la atención, pues precisamente en esta ciudad se encontraban los hospitales mejor dotados y preparados de toda la comarca.

Relación de heridos y hospitalizados

Abad Cacheiro Francisco | I Soldado | La Coruña
Acachandabaso Gaña Pedro | M Maquista de 2.º |
Albarán Alonso | I Soldado | Victoria
Aldegunde Rey Domingo | A Art.º 2.ª |
Alonso Lorenzo | I Soldado | Puzol-Valencia
Álvarez de Sotomayor Germán | A Teniente |
Barrionuevo Quesada Manuel | A Teniente |
Berdomas Meijidos Manuel | A Art.º 2.ª |
Cardoniga Álvarez Emilio | A Sargento |
Carvajal | A Teniente |
Carvajal Fouse Luis | A Teniente |
Castro Godón Juan | A Cabo |
Crespo Granéelo Francisco | A Art.º 2.ª |
Fariñas Cotelo Pedro | A Cabo |
Fernández Estévez Vicente | A Art.º 2.ª |
Fernández Estévez Luis | A Art.º 2.ª |
Fontela Fontela Manuel | A Cabo |
Freire Castiñeiras Antonio | A Art.º 2.ª |
Freire Vega Camilo | A Art.º 2.ª |
Gallo Trabadelo Manuel | A Art.º 2.ª |
García Nogueira Carlos | A Art.º 2.ª |
Gil Maza Augusto | A Art.º 2.ª |
Gómez Hernández Benjamín | A Art.º 2.ª |
Goris Barceló Manuel | A Art.º 2.ª |
Guitián Lugilde Leonardo | A Cabo |
Jaspe Leira Enrique | A Art.º 2.ª | La Coruña
Lago Dobarro José | A Art.º 2.ª |
Longarega Ramos José | A Art.º 2.ª |
López López Constantino | A Art.º 2.ª |
López Pena Mariano | A Art.º 2.ª |
López Rodríguez Constantino | A Art.º 2.ª |
López Tejido José | A Art.º 2.ª |
Martín Calbó Manuel | A Teniente médico |
Mera Bastida Manuel | A Art.º 2.ª |
Monzago López Camilo | A Art.º 2.ª |
Morado Gallo Manuel | A Art.º 2.ª |
Moscoso Juan | A Art.º 2.ª |
Palacios Rafael | A Art.º 2.ª |
Pallas Suárez Rafael | A Cabo |
Pelayo Navarro Pelayo | A Capitán |
Pérez Fernández Ricardo | A Art.º 2.ª |
Piña Barros Antonio | A Art.º 2.ª |
Prada Hernández Herminio | A Art.º 2.ª |
Quiroga M. de Pisón José A. | A Teniente |
Quiroga y Martínez Pisón José Antonio | A Teniente |
Ramón Ballesteros Antonio | A Art.º 2.ª |
Romay Foll Joaquín | A Cabo |
Rúa Valles Jesús | A Art.º 2.ª |
Salvador y Merino Gerardo | A Sargento |
Sánchez Toscano Esteban Antonio | A Art.º 2.ª |
Seco Grandal Baldomero | A Art.º 2.ª |
Seijas Rey José | A Art.º 2.ª |
Suárez Barro Pedro | A Art.º 2.ª |
Tomás Gálvez Mariano | A Sargento |
Vázquez Cabanelas Ricardo | A Sargento |
Vázquez Carneiro Manuel | A Art.º 2.ª |
Virgili Quintanilla José | A Capitán |

LOS PRISIONEROS (293)

Es la única relación que tenemos completa, aquí están la mayoría de los que sobrevivieron al hundimiento, pertenecían en su mayor parte a la batería de artillería que viajaba en cubierta junto a las piezas, por lo tanto tuvieron más posibilidades de sobrevivir que los situados dentro de las bodegas.

De estos, la mayoría, en la actualidad han fallecido, quedando en el año 2004 con vida un número no superior a la veintena.

Relación de supervivientes hechos prisioneros:

Alonso Carballo José | A Art.º 2.ª |
Alonso Peredes Manuel | A Art.º 2.ª |
Álvarez Barros César | I Soldado | Avilés-Asturias
Álvarez Claudino | I Soldado | Gondomar-Pontevedra
Álvarez de Sotomayor Pedro | I Soldado |
Artime Arias Aurelio | I Soldado | La Coruña
Ávila Bustillo Eduardo | I Soldado | La Vega-Orense
Bahamonde Rey Francisco | I Soldado | La Coruña
Ballesteros | I Médico | Barreiro
Barriere Carro José María | I Soldado | Perillo Motrove-La Coruña
Barrientos Miguélez Alberto | I Soldado | La Coruña
Becerra Puente José | I Soldado | Laracha-La Coruña
Beltrán Valcárcel José | I Soldado | Monforte-Lugo
Bernárdez García Primitivo | I Soldado | Armunia-León
Blanco Filgueira Manuel | I Soldado |
Blanco González Luis | I Soldado | Vallobín-Asturias
Blanco Perota Luis | I Soldado | Gijón-Asturias
Boelle Martínez Manuel | I Soldado | La Coruña
Bravo Mosquera Ramiro | I Soldado | La Coruña
Buelle Martínez Manuel | A Sargento |
Cabaleiro Lareu Manuel | I Soldado | El Pino-La Coruña
Cabarcos Castro José | I Corneta |
Cacheiro Astray Melchor | I Soldado | La Coruña
Cagide Fragoso Rosendo | I Soldado | Culleredo-La Coruña
Calbó Alvariño Evaristo | A Art.º 2.ª |
Calonge Núñez Juan | A Art.º 2.ª |
Carbón Castro Ramón | I Soldado | Barbastro-Huesca
Cardelle Gómez Juan | I Soldado | La Coruña
Caridad Núñez Sandalio | I Soldado | La Coruña
Casal Sande Vicente | A Sargento |
Casanova Casanova Celso | I Soldado | Orense
Cea Fernández César | I Soldado | Santander
Cebollada Real Manuel | I Soldado | La Coruña
Choren Rodríguez Ramón | A Art.º 2.ª |
Cid Couto Julio | I Soldado | Goya-Vigo-Pontevedra
Cid Vázquez | I Soldado | Martos-Jaén
Codesiodo Paz Juan | A Art.º 2.ª |
Colmenero González Pedro | A Art.º 2.ª |
Conde | I Soldado |
Coudo Castro Manuel | I Soldado | La Coruña
Creo Oviedo | I Soldado | Tripulante
Del Río Costas Enrique | A Art.º 2.ª |
Delgado Rodríguez Emilio | A Ajustador |
Díaz Carbeira José | A Art.º 2.ª |
Díaz Lucas | I Soldado | Begontes-Lugo
Domínguez Nimo Manuel | I Soldado | Madrid
Dopazo Ferreiro José | I Soldado | Sanjenjo-Pontevedra
Dopico Lirola Manuel | A Art.º 2.ª |
Duna Otero Manuel | A Art.º 2.ª |
Expósito Castra Santiago | I Soldado | La Coruña
Falcón Saa Manuel | I Soldado | La Coruña
Fandiño Moreira Bienvenido | A Art.º 2.ª |
Fañanas Susin Pedro | I Soldado | Valencia
Fereira Seijo Antonio | I Soldado | Betanzas-La Coruña
Fernández García Eladio | I Soldado | Cecebre-La Coruña
Fernández García José | A Art.º 2.ª |
Fernández Iglesias José | I Soldado | Vilaboa-Pontevedra
Fernández López Manuel | I Soldado | Madrid
Fernández Otero José | A Soldado |
Fernández Prado Argimiro | I Soldado | Fremañes-Gijón-Asturias
Fernández Reimondo César | I Soldado | La Coruña
Fernández Rodríguez César | I Soldado | Puebla de Tribes-Orense
Fernández Santos Atanasio | I Soldado | La Bañeza-León
Fernández Vega Antonio | I Soldado | La Bañeza-León
Ferreiro Buitrón Emilio | I Soldado | Torenzo-León
Ferreiro Díaz Germán | A Art.º 2.ª |
Fiol Mateu Juan | I Soldado | Alarló-Mallorca
Fouz Boner José María | I Soldado | Palma de Mallorca
Freire López Bernardo | I Soldado | La Coruña
Fronduro Prada Manuel | A Cabo |
Fuertes Cuñado Carlos | I Soldado | Santander
Gallen Jaime | I Soldado |
Galpe Sanjurjo José | A Art.º 2.ª |
García Ares Francisco | I Soldado |
García Armando | I Soldado Tipógrafo |
García Bardín Dionisio | A Sargento |
García Bravo Constantino | I Soldado | Madrid
García Casal Enrique | A Cabo |
García Fernández Antonio | A Cabo |
García Fuster Pablo Armando | A Art.º 2.ª |
García Gabín José | I Soldado | Santa Comba-La Coruña
García García Juan | A Art.º 2.ª |
García Hogueira Elio | A Art.º 2.ª |
García Pérez Pedro | I Soldado | Benavides-León
García Simeón | I Soldado | Gondomar-Pontevedra
Gende Vilas José | I Soldado | Valle de Dubra-La Coruña
Gigirey Nieto Domingo | I Soldado | Santiago-La Coruña
Gil Pérez | I Soldado |
Gil Pérez Miguel | A Art.º 2.ª |
Gómez Pena Antonio | A Art.º 2.ª |
González Barreiro Julio | A Art.º 2.ª |
González de Luis Camilo | I Soldado | Barcelona
González Fraga Ricardo | I Soldado | Cambre-La Coruña
González García Juan | I Soldado | La Coruña
González Juliano | I Soldado | Vega Infanzones-León
González Larrainza Joaquín | I Soldado |
González Martínez Marcos | I Soldado | Carvajal de Fuentes-León
González Sánchez Emiliano | I Soldado | La Coruña
González Valcárcel José | A Art.º 2.ª |
Gorvas Calbó Francisco | A Art.º 2.ª |
Gracia Francisco | I Soldado | Oleiros-La Coruña
Grau Ferrer Ferrer Antonio | I Soldado | Inca-Mallorca
Grueiro Friol Primo | I Soldado | Oleiros-La Coruña
Guillán Abalo Gregorio | I Soldado | Pontevedra
Gullón Campoamor | I Soldado | Lugo
González González Álvaro | I Soldado | Luanco-Asturias
González Vega Olvido | I Soldado | Gijón-Asturias
Hernández del Río Julián | I Soldado |
Hernández Avilés José Luis | I Soldado | Madrid
Hernández Muñoz Manuel | I Alférez provisional |
Hernández Pascual Antonio | I Soldado | Pontevedra
Herráiz | I Soldado |
Iborra San Félix Rafael | I Soldado | Valencia
Iglesias Bandín Luciano | I Soldado | Padrón-La Coruña
Iglesias Calvo Jesús Antonio | I Soldado | Ferrol-La Coruña
Iglesias Touset Francisco | I Soldado | Laracha-La Coruña
Jaspe Leira José | A Art.º 2.ª |
Lage Martínez José | A Cabo |
Laureiro Barbeito Daniel | A Art.º 2.ª |
Leibane Vidal José | A Cabo |
Leiro González Manuel | A Art.º 2.ª |
Leis Rial Horacio | I Soldado | La Coruña
Leis Rial Horacio | A Cabo |
Lema Novo Evaristo | I Soldado | Zas de Carreira-La Coruña
Lema Pose Alfredo | I Soldado | Carballo-La Coruña
Lemas Poses Alfredo | A Art.º 2.ª |
Lendoiro Roberto | I Soldado |
Iglesias Crespo Francisco | I Soldado | Padrón-La Coruña
Lista Vázquez Manuel | I Soldado | Cerceda-La Coruña
Locas Devis Elisardo | I Soldado | La Coruña
Lodeiro Pintor Angel | I Soldado | La Coruña
López Canti Fernando | I Comandante | Llegó a General
López Chas Manuel | I Soldado | Palma de Mallorca
López González Manuel | A Art.º 2.ª |
López López Eulogio | A Art.º 2.ª |
López López José | I Soldado | La Coruña
López Muñiz Julio | A Art.º 2.ª |
López Rocha Paulino | I Soldado | San Miguel de Reinantes-Lugo
López Salgueiro Roberto | I Soldado | Ortigueira-La Coruña
López Sánchez Enrique | A Art.º 2.ª |
López Sanmartín Guillermo | A Art.º 2.ª |
López Tejeido José | A Art.º 2.ª |
López Vázquez José | A Art.º 2.ª |  |
López Vázquez Juan José | I Soldado | Lugo |
López-Canti y Feber Fernando | I Soldado | Madrid |
Lorenzo González Joaquín | A Cabo |  |
Lorenzo Porto Pedro | I Soldado | Santiago-La Coruña |
Loureda Barbeito Antonio | A Sargento |  |
Loureiro Díaz José | A Sargento |  |
Luaces Sagúes Manuel | I Soldado | El Ferrol-La Coruña |
Luasco Díaz José | A Sargento |  |
Machado Blanco Francisco | A Art.º 2.ª |  |
Madaria Izquierdo Alberto | I Teniente | La Coruña |
Marcos Iglesias Pedro | I Soldado | Cambre-La Coruña |
Mariño López Edelmiro | A Soldado |  |
Martín Francisco Manuel | I Soldado | Gijón-Asturias |
Martínez Fernández Telmo | I Soldado | Tuy-Pontevedra |
Martínez Gonda Manuel | I Soldado | Tuy-Pontevedra |
Martínez Martínez Fernando | A Artº lª |  |
Martínez Moras | I Soldado |  |
Martínez Moras Fernando | I Soldado | La Coruña |
Martínez Prada Juan | A Soldado |  |
Martínez Várela Marcelino | I Soldado | La Coruña |
Mateu Atenaza Miguel | I Soldado | La Coruña |
Maura Estran Juan | I Soldado | Palma de Mallorca |
Méndez Díaz Atanasio | I Soldado | La Coruña |
Mera Fernández Enrique | A Art.º 2.ª |  |
Merlán Díaz Manuel | I Soldado | La Coruña |
Meroño Rivera Juan | A Art.º 2.ª |  |
Martínez Villamartín Benjamín | I Soldado | Alongos-Orense |
Millán Domínguez José | I Soldado | Pontevedra |
Miras Varela Julio | I Soldado | La Coruña |
Molk Gómez José María | A Art.º 2.ª |  |
Montenegro Ribera Manuel | A Art.º 2.ª |  |
Morera Fontenla Emilio | I Soldado | Palma de Mallorca |
Moscoso Losada Pedro | I Soldado | La Coruña |
Muiños Álvarez José | I Soldado | La Coruña |
Muñoz Raigal José | I Soldado | Murcia |
Mureiro Cibeira José | I Soldado | Buenos Aires-Argentina |
Nieto Albardonado Manuel | I Soldado | Ames-La Coruña |
Niret Roig Benito | I Soldado | Giminelle-Gerona |
No Lendoire Roberto | I Soldado | La Coruña |
Nogarde García Albino | I Soldado | Portas-Pontevedra |
Nogueira Cid Eligió | I Soldado | Mera-Oleiros-La Coruña |
Novo López José | I Soldado | Zas-La Coruña |
Orro Orro Antonio | I Soldado | La Coruña |
Otero Álvarez Antonio | A Art.º 2.ª |  |
Otero Cao José María | I Soldado | Cer-Lugo |
Ovies Iglesias Bernardino | I Soldado | Salinas-Asturias |
Pacheco Pena Santos | I Soldado | Laguardia-Pontevedra |
Palacio Fernández Rafael | I Soldado | Cercerda-La Coruña |
Pallao García José | A Art.º 2.ª |  |
Parada Castro Antonio | I Soldado | Vedra-La Coruña |
Parada Díaz José | I Soldado | La Coruña
Páramo Pcrcz Claudio | A Art.º 2.ª |
Parapar Rióla Benjamín | I Soldado | Ortigueira-La Coruña
Pardo Suárez Francisco | A Art.º 2.ª |
Parga Vázquez Edelmiro | I Soldado | Orense
Parga Louro | I Soldado |
Parga Louro Luis | I Soldado | La Coruña
Parga Puñeiro Manuel | I Soldado | Lugo
Pazos Méndez Leopoldo | I Soldado | La Coruña
Pazos Rivero Manuel | A Art.º 2.ª |
Pedrigal Ebrat Julio | A Art.º 2.ª |
Pena Bermúdez Manuel | I Soldado | Muros-La Coruña
Peña Albarracín Guillermo | I Soldado | Neda-La Coruña
Pereda Pelayo Jesús | I Soldado | Santander
Pereira Peirallo José | I Soldado | La Coruña
Pereira Rodríguez Francisco | I Soldado | La Coruña
Pérez Franco Luis | A Sargento |
Pérez Pérez Eugenio | A Art.º 2.ª |
Pintado Nadal Manuel | A Art.º 2.ª |
Piñeiro Díaz Enrique | I Soldado | Lugo
Piñeiro Gómez Primo | I Soldado | Vedra-La Coruña
Piñer Díaz Enrique | I Soldado | Sarria-Lugo
Piza Roselló Juan | A Soldado | Alarño-Mallorca
Pía Sala Juan | I Soldado | Ripoll-Gerona
Poata País Víctor | I Soldado | La Coruña
Posada Pérez Antonio | I Soldado | Lugo
Prego Pose Manuel | I Soldado | Abengongo-La Coruña
Prego Roses Manuel | A Cabo |
Prieto Gómez José | A Cabo |
Rabriñal Juneal José | A Art.º 2.ª |
Rabuñal Linares Jesús | I Soldado | La Coruña
Ramos Calbeto Enrique | A Art.º 2.ª |
Rapela Barral Antonio | A Art.º 2.ª |
Ratón Vázquez Jesús | A Art.º 2.ª |
Raymondo Lenza Alberto | A Sargento |
Regueiro Valela Benito | I Soldado | Santiago-La Coruña
Reguira Varela Benito | A Art.º 2.ª |
Rey Gómez Arturo | I Soldado | Orense
Rey González Luis | I Soldado | Cueto-Pravia-Asturias
Rey Méndez José | A Art.º 2.ª |
Ríos Rodríguez Manuel | A Teniente |
Riveiro Casais Francisco | I Soldado | Curnota-La Coruña
Riveiro Piñeiro Vicente | A Art.º 2.ª |
Rivera Iturbide José María | I Soldado | Teruel
Roble Pérez Manuel | I Soldado | Asturias
Rodilla Martínez-Reboredo Ramón | I Soldado | La Coruña
Rodríguez AnguloAndrés | I Soldado | La Coruña
Rodríguez Negreira Severino | I Soldado | Negreira-La Coruña
Rodríguez Fernández Alberto | A Sargento |
Rodríguez Garrido Luis | I Soldado | Oleiros-La Coruña
Rodríguez González Ramón | I Soldado | Dodro-La Coruña
Rodríguez Méndez Eduardo | I Soldado | La Corufia
Rodríguez Méndez Manuel | I Soldado | La Coruña
Rodríguez Moriño Luis | A Cabo |
Rodríguez Pardelle Angel | I Soldado | La Coruña
Rodríguez Roca Clemente | I Soldado | La Coruña
Rosas Farados Albino | A Art.º 2.ª |
Rosende Cajide | I Soldado | Culleredo-La Coruña
Rovilas Quejadas Casimiro | A Art.º 2.ª |
Ruipérez del Gallego Guillermo | I Soldado | Gobernador Civil de Lugo
Sabín Manuel | I Soldado | Betanzos-La Coruña
Salgueiro Salgueiro Manuel | I Soldado | Gondomar-Pontevedra
Salgueiro Hermida Antonio | A Art.º 2.ª |
Sánchez García Juan | I Soldado | La Coruña
Sánchez Gómez Jesús | A Cabo |
Sánchez Gómez Luis | I Soldado | La Coruña
Sánchez López José | A Cabo |
Sánchez Manteiga Ramón | A Trompeta |
Sánchez Ramos Ramón | I Soldado | La Coruña
San tan a Carnero Manuel | I Soldado | Piñera de Arcos-Orense
Santos López Basilio | A Art.º 2.ª |
Sean Bustos Francisco | A Cabo |
Seoane Lourdes Higinio | I Soldado | La Coruña
Siso Pérez Francisco | I Soldado | La Coruña
Somón Fernández Jesús | I Soldado | La Coruña
Sorolla Labrador Ramón | I Soldado |
Suárez de Centi Martínez César | I Soldado | La Coruña
Suárez Sages Manuel | A Art.º 2.ª |
Suárez Varela Ramón | A Are.º 2.ª |
Suárez Vicente César | A Cabo |
Tejeiro Cabada Cabada Alfonso | A Art.º 2.ª |
Tellado Freire Julio | A Art.º 2.ª |
Tenreiro Rodríguez Luis | I Soldado | Asturias
Túñez Esparis José | A Art.º 2.ª |
Ulloa Ulloa Ramiro | I Soldado |
Uría Vázquez Federico | I Soldado | Madrid
Valverde Álvarez Claudino | I Soldado | Gondomar-Pontevedra
Vara Naveira Julio | I Soldado | La Coruña
Vázquez Álvarez Secundino | A Art.º 2.ª |
Vázquez Brandariz José | I Soldado | La Coruña
Vázquez Cabanela Ricardo | I Soldado | Madrid
Vázquez Sace Antonio | A Art.º 2.ª |
Vázquez Vázquez Elias | A Art.º 2.ª |
Veiga López Jesús | A Art.º 2.ª |
Ventura Mena Juan | I Soldado | Ripoll-Gerona
Villamar García Ramón | I Soldado | Toques-La Coruña
Villar Blanes Luis | A Art.º 2.ª |
Villar Luis | I Soldado |
Yánez Cabo Enrique | I Soldado | Narón-La Coruña
Yánez Rodríguez José | A Art.º 2.ª |

13

SUMARIOS Y JUICIOS

Aunque ya hemos visto y analizado las causas del fracasado intento de desembarco en Cartagena, por las tropas nacionales, y el resultado tan escandaloso, en vidas humanas, que supuso el hundimiento del Castillo Olite, a nivel oficial no se depuró ninguna responsabilidad y tampoco se instruyó absolutamente ningún expediente que analizase cuáles fueron las circunstancias en las que se produjo el hundimiento y si la actuación negligente de los mandos operativos había podido tener alguna responsabilidad directa sobre tales hechos.

Solamente el informe del vicealmirante Francisco Moreno al que hemos aludido en varias ocasiones, hace un resumen bastante riguroso de cómo se produjo toda la operación y las dificultades con las que se encontró para ejecutar las órdenes que recibía desde Burgos.

Pero este informe más que un análisis real de los hechos, es una justificación personal del propio vicealmirante que intuía que más tarde o más temprano este fracaso operativo y el propio hundimiento del Olite le terminaría salpicando de una manera directa.

Para comprender y entender las circunstancias ocurridas al vicealmirante Moreno, tras finalizar la guerra, en la que sufrió un olvido intencionado por su posible responsabilidad en el hundimiento del Olite, nos serviremos de lo escrito por sus hijos los almirantes Moreno de Alborán y Reyna. Un libro cuyo valor radica en los datos que aporta, fruto del acceso que tuvieron los hermanos Moreno a determinados archivos, aunque carece de la imparcialidad necesaria.

No podemos, en el caso del vicealmirante Francisco Moreno, hablar ni de sumario ni de juicio porque no existieron, ni siquiera una investigación. Aunque debemos constatar finalizada la guerra la existencia de una creencia generalizada que atribuía al vicealmirante la responsabilidad del hundimiento del Castillo Olite, esta especie provocó en el propio Moreno un malestar y una serie de circunstancias desagradables que le acompañarían hasta su muerte que no tardaría en llegar.

Moreno nunca se consideró culpable o responsable del fracaso de la expedición, es más siempre argumentó que fueron las órdenes recibidas por sus superiores, a las que en varias ocasiones se opuso, las que provocaron el hundimiento del barco, las instrucciones dadas por Moreno en la que se especificaba que ningún barco podía navegar aislado y solo, no prevalecieron jamás, frente a las dadas por Franco y el almirante Cervera que insistieron justo en lo contrario.

El almirante Moreno fue consciente, desde aquel momento, que su persona se había convertido en el centro de una operación de desprestigio y que de nada servía todo lo realizado por el anteriormente al servicio de la Armada Nacional.

Además estaba convencido que la razón de esta campaña era por su actuación en la «Expedición sobre Cartagena» y el consecuente hundimiento del Olite, a pesar de que en su informe, en el Parte de operaciones, había justificado con claridad y detalle cual fue su actuación, aportando pruebas escritas de las órdenes recibidas, alejando de esta manera cualquier responsabilidad limitándose a cumplir las órdenes, muchas de ellas contrarias a su parecer.

¿Quién colocó este «muerto» al vicealmirante Moreno?

Solamente había dos personas por encima de Moreno en el mando de esta operación, uno de ellos era el almirante Cervera, Jefe del Estado Mayor de la Armada, llamado de la reserva al inicio de la guerra y vuelto a ella después, no parece que tuviera mayor interés en culpar y responsabilizar a Moreno de este fiasco, además él también cumplía órdenes de su superior.

Por lo tanto no queda otro que Franco, el almirante Moreno lo sabía y no dudó en pedir una aclaración al propio Generalísimo a quien llevaría personalmente las quejas de su agravio por el tratamiento que estaba recibiendo desde que había finalizado la guerra. Solicitada una audiencia para entrevistarse con el Caudillo, se le concedió en diciembre de 1939.

Las relaciones entre ambos antes y durante la guerra habían sido correctas pero frías, numerosos contactos siempre por motivos profesionales, pero sin poder hablar de que existiera una relación que no fuera más allá de la de un subordinado hacia su jefe, en varias ocasiones habían surgido entre ambos algunas discrepancias pero de poca importancia.

La entrevista se realizó en el Pardo con una duración aproximada de media hora, en ella Moreno expuso a Franco su preocupación por el trato que recibía que correspondía más bien a una actuación de fracaso, que al de un almirante que había cumplido eficazmente con su misión, pero Franco le dijo varias veces que no tenía nada contra él, Moreno le insistió sobre lo mismo pero sin incidir en ningún momento en el tema del Castillo Olite, esperando quizás, que Franco lo sacara a relucir pero para el Generalísimo la cuestión del Olite era ya un tema tabú y la respuesta de Franco, que no dijo otra cosa, fue también la misma: no tenía nada contra él y nada más.

Aunque en años posteriores al almirante Moreno se le recompensó con la Medalla Militar e incluso con un título nobiliario, nunca obtuvo un puesto acorde con su categoría y su trayectoria profesional e incluso se prohibieron homenajes a su persona.

Sintiéndose postergado el almirante Moreno moriría finalmente en 1945 a los 61 años, llevándose a la tumba parte de la responsabilidad de los que en el Olite murieron aquella mañana de marzo.

Pero la masacre del Olite tenía que tener un culpable al que poder juzgar, condenar y ajusticiar, alguien que con su muerte cerrase el capítulo de esta desafortunada operación, ese alguien había que buscarlo en el enemigo, es decir en el bando republicano. Y se encontró, el capitán que estaba aquel día al mando de la batería de costa de La Parajola y que dio la orden de disparo sobre el Castillo Olite provocando su hundimiento, poco importaron las circunstancias en las que había sucedido. Era necesario instruir un sumario sobre la responsabilidad del hundimiento y la persona designada se llamaba Antonio Martínez Pallarés.

Hemos analizado extensamente la biografía de Martínez Pallarés en el capítulo III dedicado a los protagonistas, aquí solamente reflejaremos las circunstancias del sumario que lo condenó a morir fusilado.

Por seguir la cronología de los hechos, el sumario 1393 correspondiente al inculpado Antonio Martínez Pallarés tuvo el siguiente desarrollo:

DETENCIÓN

Habíamos dejado a Martínez Pallarés el 7 de marzo como capitán al mando de la batería de La Parajola, tras el hundimiento del Olite se produce la desbandada general y en la batería quedaron muy pocos efectivos que todavía no habían desertado, finalmente Martínez Pallarés abandonaría la misma antes de la entrada de los nacionales en Cartagena.

Su detención se produce a principios de mayo en la ciudad de Hellín, desconocemos cómo se produjo la misma y por qué se encontraba en aquella localidad, incluso tenemos referencias que afirman su entrega voluntaria a las autoridades nacionales.

El 12 de abril el general Solchaga, Jefe del Cuerpo de Ejército de Navarra, había promulgado un bando ordenando la presentación de los excombatientes republicanos, quizás esta fue la razón que impulsó a Martínez Pallarés a entregarse.

Fue conducido al campo de concentración de Las Agustinas en la ciudad de Murcia, en donde quedó recluido el 15 de mayo a la espera de que se le instruyeran las pertinentes diligencias.

SUMARÍSIMO DE URGENCIA NÚMERO 1393

Tanto en Cartagena como en Murcia, la Auditoria de Guerra del Ejército de Ocupación no tardó mucho tiempo en comenzar los Consejos de Guerra permanentes, uno tras otro se sucedían con inusitada rapidez y el de Martínez Pallarés no tardaría en producirse.

El 18 de octubre de 1939 se toma el acuerdo de trasladar el sumarísimo de urgencia 1393 al Juzgado Militar de Suboficiales y Clases de Murcia, para su tramitación con arreglo a derecho.

Tras las primeras investigaciones realizadas por el Juzgado sobre la conducta y la ideología del acusado, se determina por el auto del juez, que Martínez Pallarés debería permanecer encarcelado indefinidamente, el mandamiento por el que se ratifica la prisión es comunicado al propio interesado el 22 de febrero de 1940.

Dos meses más tarde se toma declaración al propio acusado, en ella Martínez Pallarés mantiene su total inocencia e incide especialmente en que él se sublevó el día 5 de marzo a favor de las armas nacionales, pero no tuvo más remedio que volver a acatar la autoridad republicana cuando su batería fue tomada por fuerzas comunistas, que ese mismo día se le ordenó disparar sobre dos cruceros nacionales que se acercaban a la costa, pero que intencionadamente falló justificándolo por la gran distancia a que se encontraban estos barcos.

En su declaración también justifica el disparo al Castillo Olite en los siguientes términos:

Que el día siete hizo su aparición frente a las baterías el barco nacional Castillo Olite contra el cual y cuando estaba a poca distancia me ordenaron que hiciese fuego, siendo alcanzado por los proyectiles y hundido; explicó al Juzgado que dada la cercanía en que se encontraba el buque hubiera sido de una gran responsabilidad para mí no dar en el blanco.

También se le preguntó en su declaración a qué partido político pertenecía con anterioridad al Movimiento; respondiendo: que él nunca había pertenecido a ningún partido político.

Finaliza su declaración dando varios nombres de personas que podían avalar su conducta durante la guerra y sin más que decir, que lo dicho, firma la confesión.

En las diligencias del sumario se continúan tomando declaraciones a distintas personas, a las cuales siempre se le hace la misma pregunta:

¿Qué actuación pudo tener el Sr. Martínez Pallarés en el hundimiento del Castillo Olite?

La respuesta en todos los casos es muy similar y por citar una de ellas a modo de ejemplo tenemos la declaración del testigo David Nieto Nieto, artillero que conocía al capitán M. Pallarés por estar destinado en La Parajola aquel día y ser testigo presencial de los hechos:

… por la mañana, desde la batería se pudo observar cómo un vapor se iba acercando a la costa; ordenando el capitán de la compañía de la brigada comunista que se había hecho cargo de la batería que se detuviera al barco; entonces el capitán de la brigada comunista ordenó a D. Antonio Martínez Pallarés, hiciese fuego contra ese buque; diciéndole que de no hacer blanco se atuviera a las consecuencias. Que una vez hundido el Castillo Olite el capitán Martínez Pallarés se lamentaba de lo ocurrido porque todos éramos españoles…

De nada le sirvieron las declaraciones en las que categóricamente se insiste una y otra vez en que Pallarés sólo cumplió las órdenes dictadas por el capitán de la 206.ª Brigada Mixta, y tampoco le sirvieron la falta de pruebas que demostraran su afiliación al partido Comunista. El 26 de julio de 1940, el Juez Militar dicta una providencia disponiendo el procesamiento y la ratificación de prisión para el sargento de Artillería Antonio Martínez Pallarés, ahora lo que le espera es el Consejo de Guerra.

EL CONSEJO DE GUERRA

Una vez iniciados los primeros trámites del Consejo de Guerra que debía juzgar a Martínez Pallarés, el fiscal establece sus primeras conclusiones.

El Fiscal en el procedimiento sumarísimo núm. 1393 procedente del Juzgado Militar de suboficiales y clases de la plaza a los efectos del Art. 542 del Código de Justicia Militar, formula las siguientes conclusiones provisionales derivadas del estudio de las pruebas testifical y documental practicadas:

1.º— El procesado ANTONIO MARTÍNEZ PALLARÉS, sargento de Artillería, encontrábase destinado al iniciarse el Alzamiento en el Regimiento de Artillería núm. 6 de guarnición en esta plaza prestando sus servicios en la Caja de Reclutas. Partió para Albacete el 21 de julio del 36 con fuerzas con el objeto de sofocar el Alzamiento Nacional que se produjo en dicha plaza; posteriormente se marchó al frente de Andalucía, sector del Carpió, y en diciembre de ese mismo año al depósito de municiones de Jaén. En enero del 38 y con la graduación de teniente, hizo un curso en la Escuela Popular de Guerra de perfeccionamiento de la categoría de oficial, terminando en Figueres en el mes de abril y prestando sus servicios en Barcelona, frente a Tortosa, Jaén y Madrid. En enero del 39 fue desplazado al Regimiento de Artillería de Costa núm. 3 de guarnición en Cartagena, en él mandaba con la categoría de capitán la 4.º Batería denominada La Parajola. El 5 de marzo del 39 sofocado el movimiento nacionalista de Cartagena, y siendo el procesado Jefe de la batería, un batallón de Infantería comunista ocupó el cerro en donde se encontraba emplazada la batería quedando el encartado a las órdenes del jefe de esta fuerza, y en esta circunstancia su batería mandada por el procesado hizo fuego contra dos cruceros nacionales sin alcanzarles, y el día 7 de marzo disparó contra el barco nacionalista llamado Castillo Olite que se hundió y en que perecieron la mayoría de las fuerzas nacionales que en el mismo iban.

La información lo presenta como izquierdista y comunista decidido que siempre hacía durante la guerra la apología de dicho partido.

2.º— Los anteriores hechos son constitutivos de un delito de adhesión a la rebelión militar previsto y penado en el artículo 238 del Código de Justicia Militar, párrafo 2.º.

3.º— Es responsable el procesado en concepto de autor.

4.º— Es de apreciar la circunstancia general de agravación del Artículo 173 del mismo Cuerpo Legal por su grado de peligrosidad social y por su eran trascendencia de los males causados. (Hundimiento del Castillo Olite).

5.º— Procede imponerle la pena de reclusión perpetua y multas correspondientes y responsabilidad civil en cuantía que en su día se determine, haciéndole abono al tiempo de cautiverio sufrido, caso de ser indicado.

Finalmente el Consejo de Guerra tuvo lugar en Murcia, el 28 de noviembre de 1939, comenzó a las 10:06 horas, presidía el mismo el comandante Ampliato Mesa, actuando como vocales los capitanes Súcar Martínez y Sánchez Marín el tercer vocal fue el Alférez Algora Marco, una vez constituido el tribunal militar, la presentación de los cargos la realizó el fiscal, teniente Mínguez Delgado y la defensa fue ejercida por el teniente Santos Iglesias.

El primero en intervenir fue el fiscal quien calificó los hechos fundamentados en este sumario como de adhesión a la rebelión militar, penado en el artículo 238 párrafo 2.º y apreciando la agravante del artículo 173 del mismo código legal y solicitó para el procesado la última pena.

Resulta un tanto curioso el cambio de acritud del fiscal en cuanto a la pena solicitada, como hemos visto anteriormente en el informe preliminar, el fiscal solicita la pena de reclusión perpetua pero no la de muerte, está claro que en el Consejo de Guerra se quiere hacer responsable directo al Martínez Pallarés del hundimiento del Olite, ese fue el agravante para su condena a muerte.

Ante el alegato del fiscal, la defensa argumentó en este consejo que el procesado dio la orden de fuego contra el Olite en contra de su voluntad, que si su defendido lo hizo fue debido a las presiones y amenazas de otro oficial y que de nada habría servido oponerse, pues a dos kilómetros solamente con mirar por encima del cañón se puede precisar el blanco y cualquier otro hubiera podido dar la orden, por todo ello pide para el procesado la pena de reclusión perpetua.

Finalmente, preguntado por el tribunal, si el acusado tenía algo que decir, este sumamente abatido responde;

… que nada, que todo lo he dicho ya en mi declaración y que nunca quise ordenar el disparo sobre el Olite y cuando lo hice fue cumpliendo una orden.

El Consejo de Guerra tardó muy poco tiempo en dictar sentencia, esto era normal en aquellos momentos, había días que se hacían medias de hasta diez individuos juzgados por sesión, tal rapidez en la realización de estos Consejos de Guerra respondía a las normas dadas para acelerar los procedimientos y la simplificación de los trámites en las causas que se consideraban importantes.

La sentencia de esta causa cumplió con esta premisa y estuvo lista enseguida, a nuestro parecer ésta ya había sido redactada incluso antes de la celebración del Consejo de Guerra, alguien tenía que pagar por el hundimiento del Castillo Olite y al único que podían inculpar por estar detenido era a Martínez Pallarés, a continuación transcribimos la sentencia de este Consejo de Guerra tal y como fue redactado.

SENTENCIA

En la plaza de Murcia a 28 de Noviembre de 1940, reunido el Consejo de Guerra Permanente para ver y fallar la causa número 1393 que por el procedimiento sumarísimo de urgencia se ha seguido contra el procesado:

ANTONIO MARTÍNEZ PALLARÉS

RESULTANDO:

Hechos probados y así lo declara el consejo que Antonio Martínez Pallarés de treinta y seis años de edad natural y vecino de La Raya, casado, militar, sargento de Artillería, significado izquierdista que militaba en el partido Comunista de cuyo ideario hacía apología según dice en los informes, al producirse el Alzamiento Nacional se hallaba destinado en el Regimiento de Artillería N.º 6 de guarnición en esta Plaza prestando servicio en la Caja de Recluta, saliendo el 21 de julio para Albacete a sofocar el Alzamiento de dicha capital; posteriormente pasó al frente de Andalucía sector del Carpió y después en diciembre del mismo año con el empleo ya de teniente hizo un curso en la Escuela Popular de Guerra para perfeccionarse en el grado que tenía, terminando en Figueres en abril y prestando después sus servicios en Barcelona, frente de Tortosa, Jaén y Madrid. En enero del 39 es destinado a la guarnición de Cartagena al Regimiento de Artillería de costa N.º 3, en el que con el grado de capitán mandaba la 4.º Batería llamada La Parajola; el 5 de marzo del mismo año dominado el Movimiento Nacionalista de Cartagena y siendo el procesado Jefe de dicha batería un batallón comunista de la Infantería roja ocupó el cerro en que la misma se hallaba emplazada, que dichas fuerzas y en tal circunstancia con la repetida batería mandada por el procesado hizo fuego contra dos cruceros nacionales sin ser alcanzados, y el día 7 del mismo mes disparó a corta distancia contra el barco nacional denominado Castillo Olite que fue hundido pereciendo en su consecuencia la mayor parte de los hombres de las fuerzas que iban en el mismo.

CONSIDERANDO:

Que alzado en armas el Ejército Español en uso de la ley constitutiva para defender la integridad de la Patria frente a los enemigos interiores y exteriores de la misma constituidos por las organizaciones del frente popular y órganos del llamado Gobierno Rojo, la oposición en armas contra el repetido Alzamiento es constitutiva de delito de rebelión militar y los actos de identificación ideológica con la misma y de ayuda y sostenimiento prestado a ella, pudieran ser constitutivos de delito comprendidas en el genérico de rebelión militar definido y penados repetidos hechos delictivos en los artículos 237 y siguientes del Código de Justicia Militar.

CONSIDERANDO:

Que los hechos que se declaran probados y cometidos por el procesado son legalmente constitutivos de un delito de adhesión a la rebelión militar previsto y penado en el artículo 238 párrafo 2.º del Código de Justicia Militar del que es responsable el mismo concepto de autor por el grado de su participación personal directa y voluntaria en los hechos que lo integran, siendo de apreciar respecto al mismo las agravantes de su gran peligrosidad y la gran trascendencia de los hechos por él mismo realizados, por lo que de acuerdo con la regla 3.ª del artículo 67 del Código penal Ordinario en relación con el artículo 173 del código castrense que establece antes dicho agravante procede aplicar al mismo la pena señalada al delito en su grado máximo.

CONSIDERANDO:

Que toda persona criminalmente responsable de un delito o falta lo es también civilmente.

VISTOS:

Los preceptos legales citados, Ley de 12 de Julio último, Ley de 10 de enero de 1937, Articulo 19 del Código Penal Común y demás disposiciones de pertinentes y de general aplicación.

FALLAMOS:

Que debemos condenar y condenamos a ANTONIO MARTÍNEZ PALLARÉS como autor de un delito de adhesión a la rebelión con sus agravantes de su gran peligrosidad social y la gran trascendencia del daño por el mismo causado a la pena de MUERTE, y accesorias legales que le correspondan para caso de indulto, siéndole en tal caso aplicable el abono legal del tiempo sufrido en prisión preventiva y haciendo expresa reserva de las acciones la responsabilidad civil sin determinación de cuantía de la misma.

Así por esta nuestra sentencia, la pronunciamos, mandamos y firmamos.

EJECUCIÓN DE LA SENTENCIA

La sentencia es recurrida por Martínez Pallarés con pocas posibilidades de cambiar el veredicto final del tribunal, así se produce el 17 de enero de 1941 un decreto por el tribunal de Alicante en la que se suspende el cumplimiento de la pena capital hasta nueva resolución.

Esta nueva resolución se produce por el tribunal de Alicante el 3 de marzo de 1941, y no puede ser más demoledora para Martínez Pallarés, su última esperanza por salvar la vida se extingue por completo, la resolución es la siguiente:

Las presentes actuaciones han sido elevadas en consulta de aprobación de sentencia dictada el día 28 de noviembre de 1940 por el Consejo de Guerra Especial de Murcia condenando a Antonio Martínez Pallarés, a la pena de MUERTE como autor de un delito de adhesión a la rebelión militar con el agravante, accesorias legales correspondientes y responsabilidades civil en cuantía indeterminada.

La relación de los hechos que la sentencia declara probados corresponden a un criterio racional en la apreciación jurídica y justo el fallo pronunciado en uso del libre arbitrio reconocido a los Consejos de Guerra en los artículos 172 y 173 del Código de Justicia Militar, sin que se observen omisiones ni defectos formales que puedan viciar la nulidad de las actuaciones, por cuanto no hay nada que oponer a la sentencia que se examina.

Vistos los artículos 23, 597 y 662 del Código de Justicia Militar el Auditor estima procedente:

APROBAR la sentencia consultada y pasar los autos al Juzgado de Ejecuciones de Murcia, para notificación, cumplimiento, liquidación de condena por caso de indulto, envíos de testimonios de la sentencia y liquidación a la prisión, de la sentencia al Tribunal Regional de Responsabilidades Políticas a los efectos de la Ley 9 de febrero de 1939, y curso al Consejo Supremo de Justicia Militar de los particulares prevenidos en el caso 1.º del artículo 28 del repetido cuerpo legal.

Alicante 5 de mayo de 1941.

Ya nada ni nadie podrá impedir la ejecución de la sentencia que condena a muerte a Martínez Pallarés, así el 5 de marzo de 1941 a punto de cumplirse los dos años del hundimiento del Olite, el hombre que desde La Parajola gritó ¡FUEGO! recibe la comunicación de que será ejecutado, tendrá que esperar todavía dos días más, macabramente como si alguien lo hubiera preparado a propósito el 7 de marzo, el mismo día del mismo mes y aproximadamente a la misma hora fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en el cementerio de Nuestro Padre Jesús de Murcia, Antonio Martínez Pallarés, su cadáver fue inhumado en la Zanja Judicial del departamento de disidentes de dicho cementerio.

Existen otros sumarios de personas que fueron juzgadas al término de la guerra en la que se hace referencia a su posible participación en el hundimiento del Castillo Olite, pero como algo referencial, es el caso por ejemplo del sargento de Artillería Antonio Ibáñez Ortiz, también condenado a muerte y ejecutado después de la guerra, y que se encontraba aquella mañana del 7 de marzo presente en La Parajola donde estaba destinado, fue condenado por su adhesión a la rebelión militar y por su participación como testigo de cargo en algunos juicios seguidos por los Tribunales Populares, pero nunca lo fue por su participación directa o indirecta en el caso Olite.

Pero aquí vamos hacer referencia a lo declarado por él en su Consejo de Guerra en lo que se refiere al hundimiento del Olite.

… Preguntado si es cierto que en la batería en la que prestaba sus servicios echó a pique a un buque mercante, manifiesta que siendo aproximadamente las once del día siete, que en ese preciso momento se hallaba el declarante en la esquina del telémetro que disparó sobre el buque al que se hace referencia, que el capitán que mandaba la referida batería fue D. Antonio Martínez Pallarés, que el capitán de la Brigada 206 le dijo al capitán Pallarés que preguntase a la batería de Aguilones que le diese referencias de que buque era el que había a la vista, no contestando aquella, mandando el capitán que por heliógrafo se preguntase al buque que se avistaba, qué nacionalidad y qué viaje traía, ocultando bandera y pretendiendo alcanzar el puerto, obligando el capitán de la 206 al capitán de la batería a que disparase sobre el significando para qué el buque se detuviera, amenazando al capitán de Artillería que de no darle lo mataba allí mismo, haciendo fuego se le dio al buque en el acto, siendo hundido rápidamente, desapareciendo la brigada de la batería cinco o seis días después…

La declaración de este sargento, no deja dudas, una vez más, se refleja que la orden de disparar la dio Martínez Pallarés totalmente coaccionado por el capitán de la 206, bajo amenaza de muerte.

Desconocemos hoy día si otras personas fueron juzgadas por causa del hundimiento del Castillo Olite, quizás el máximo y directo responsable del hundimiento en el bando republicano, el capitán de la 206 Brigada Comunista, nunca fue detenido ni juzgado, pero lo que sí está claro es que el único que pagó con su propia vida haber ordenado y causado el trágico final del Olite fue Martínez Pallarés.

VI

LOS RESTOS DEL OLITE

14

LOS HOMENAJES

Y EL MONUMENTO

Pocas oportunidades en el ámbito oficial tuvieron los embarcados en el Castillo Olite de recibir algún tipo de reconocimiento que al menos les proporcionara compensación por haber sido víctimas no sólo del propio avatar de una guerra, sino del azar, del despropósito o de la misma incompetencia de sus jefes.

El único monumento que recuerda el hundimiento de este barco se encuentra en el mismo lugar donde se produjo el trágico suceso, bueno se encontraba, en la actualidad y debido a la profunda transformación del entorno portuario que realiza la Autoridad Portuaria de Cartagena con la ampliación de la dársena de Escombrera ha obligado a retirar el monumento que allí existía, no conociéndose al día de hoy cuál será su destino definitivo, aunque la promesa es reubicarlo tal y como estaba en otro lugar cercano al emplazamiento primitivo.

El nuevo régimen, independientemente de los recelos de Franco hacia lo ocurrido con el Olite, tenía la obligación de ensalzar a estos «Caídos por Dios y por España», todo el aparato propagandístico del nuevo estado vencedor de la guerra estaba al servicio de los que ya se consideraban «mártires de la cruzada», y recurrentemente en cualquier acto que se organizó en los años siguientes a la finalización de la guerra en Cartagena, siempre había alguna alusión a las gloriosas víctimas del Castillo Olite, como ejemplo podemos transcribir uno de los muchos discursos que se hicieron en aquella época en la que no se escatimaba en la oratoria el catálogo de adjetivos favoritos de la verborrea franquista:

Esta mañana el pueblecito de Escombreras se ha asomado a la ventana grande que pone en comunicación los pueblos más pequeños y desconocidos con el mundo grande de las grandes noticias.

Junto a la costa de Escombreras aún se ve asomar uno de los palos de aquel barco que conduciendo fuerzas nacionales se acercaba a Cartagena con ansias de liberarla y unirla a la España que luchaba por reconquistar nuestra tierra para ella.

Catástrofe grande fue la del Castillo Olite que hizo que no triunfase el movimiento del día 5 de marzo, pero más tragedia todavía porque en aquel barco iba lo más escogido de la juventud combatiente que llegaba a nuestras costas cantando alegremente canciones que saben poner en sus labios los enamorados de los bellos ideales, que saben a palabras de cariño infinito y a alientos de esperanza de cumplimiento cercano.

Mañana triste que nos llegaban hasta nuestra tierra unos hombres salidos animosos y alegres del frente de Castellón donde día y noche habían burlado a la muerte; mañana triste sí, porque aquellos hombres que venían llenos de ánimo y de esperanzas no pensaba encontrar ya en nuestra costa más que a españoles como ellos, ansiosos de poder besar la bandera mil veces bendita que se torna con el rojo y gualda.

Pero aún quedaban enemigos seculares de Dios y de España y así ocurrió que en lugar de hallar la gloria de poder combatir para acabar con el horror de la zona irredenta encontraron gloriosa muerte en el campo sagrado del ideal, campo que con aquella ocasión fueron las calas tranquilas de nuestro mar donde quedaron sepultados muchos de aquellos hombres que al morir incluso lo hacían con el ansia de España en sus miradas.

Una mujer española cien por cien, Doña María Hevia fue la mano protectora que acudió enviada por la Providencia para ayudarlos a salvarse y al heroísmo de aquellos soldados de España se unía el de una mujer también de España que realizó el milagro de que un pueblo indiferente se prestase con el mayor entusiasmo al salvamento de aquella carne española que sangraba a raudales: por las heridas del cuerpo por la explosión y por las heridas del alma con la pena consiguiente por haber visto tan cerca el cumplimiento del objetivo y no haberlo podido realizar.

Hoy, esta mañana, en la paz augusta del pueblo, teniendo por toda decoración el mar, al mar azul de nuestra colonización y de nuestro Imperio, y por fondo los restos del heroico Castillo Olite, que descansa en el fondo del mar con su maravillosa carga dentro, se ha celebrado el acto emocionante del homenaje a aquellos héroes. Autoridades, Jerarquías, Ejército, Marina, Mandos de Falange y Pueblo de España, todas las ramas de la vida nacional representada frente al monumento que con los brazos de la cruz abiertos parece ser llama a los que navegan por aquellas aguas para pedirles una oración.

Verdaderamente que parece ser que en la soledad del sitio en la noche y cuando sólo sea el mar el que hable con su eterna canción los náufragos del Castillo Olite han de salir de su nicho marítimo para descansar en la costa caliente del fío eterno que padecen en la profundidad del mar.

Junto a ellos, viviendo al mismo tiempo que ellos y atendiendo el latir del corazón al unísono, viven los hombres de España que sienten a la Patria en lo profundo de sus entrañas y así en el día y en la noche el sacrificio de los héroes del Castillo Olite ha de permanecer presente en el afán de cada día y en cada hora.

Como bien decía el Gobernador militar esta mañana el acto del Castillo Olite ha de servir de guía y de ejemplo, ejemplo para todos.

Lección maravillosa que hay que desarrollar a presencia de las generaciones juveniles cuando se hable de héroes y patriotas.

Y siempre, acompañado a la eterna canción de las olas batiendo sobre el barco hundido en el fondo del mar; como murmullo que llevado por el viento llegase a ellos; que salga de nuestro pueblo las palabras del ritual sagrado de la Falange.

¡HÉROES DEL CASTILLO OLITE!

¡PRESENTES!

¡ARRIBA ESPAÑA!

La cronología más significativa que se puede establecer en cuanto a los homenajes, reconocimientos, monumentos y actos relacionados con el hundimiento del Castillo Olite a lo largo de los años es la siguiente:

30 de abril de 1939

Último día de la guerra, los supervivientes del Olite, que se encontraban prisioneros en Fuente Álamo llegan a Cartagena y la ocupan en nombre del general Franco. Para celebrar el triunfo organizan un improvisado desfile de la victoria, donde rinden los primeros honores a sus compañeros fallecidos en el hundimiento, desfilan delante de algunos de los féretros de sus compañeros que iban a ser enterrados aquella misma tarde, curiosamente en este desfile participaron algunas unidades del ejército republicano como una banda de música, acompañando a los soldados del Olite.

19 de mayo de 1939

Primer desfile de la Victoria en Madrid, presidido por el «generalísimo» Franco, más de cien mil hombres, carros de combate, cañones, vehículos de todo tipo, sin duda la mayor parada militar que ha visto la historia de España.

Y entre las unidades a pie, una de las participantes será el II batallón del regimiento de Zamora N.º 29, encuadrada en la Agrupación del Ejército de Levante, la participación de este batallón no fue por casualidad, el general Franco ordenó la participación de alguna unidad que hubiera estado embarcada en el Castillo Olite, su intención era rendir con ello un homenaje a las víctimas y supervivientes de este barco.

Y así fue como aquella mañana por el paseo de la Castellana el segundo batallón de Zamora desfiló, a pesar de que la mayor parte de sus hombres todavía se encontraban bajo un sarcófago de hierro a 24 metros de profundidad, reposando sobre el fondo marino víctimas de un horrible e inútil episodio de aquella fraticida guerra civil.

26 de julio de 1939

No se tardaría mucho tiempo en levantar el primer monumento conmemorativo a las víctimas del Olite. Aún seguían apareciendo cadáveres emergiendo desde el fondo del mar, y ya se construye una enorme cruz de piedra a la vez que se organiza unos actos en homenaje y recuerdo de los muertos.

Este homenaje venía proyectándose desde el mes de junio cuando se constituye por parte del Ayuntamiento de Cartagena una comisión para la organización del mismo, el alcalde D. Tomás Cerezo Muñoz solicita por entonces a la División N.º 83 que nombrara un representante para coordinar este acto.

Al cumplirse los 141 días del hundimiento del Castillo Olite, se inaugura este monumento que pudo sufragarse gracias a una suscripción popular realizada en la ciudad de Cartagena, en la que participaron numerosas personas particulares e instituciones, hasta completar unas 1500 pesetas.

En la iniciativa para erigir este primer monumento participó activamente la autoproclamada heroína del rescate y salvamento de los supervivientes del Olite, María del Carmen Hevia, ella fue la primera en aportar dinero y la que se encargó del proyecto del monumento, una gran cruz de piedra de unos 6 metros rematada con una inscripción en bronce.

Esta mujer fue reconocida por el régimen como la heroína y la salvadora de los náufragos, aunque como hemos señalado anteriormente para los propios supervivientes nunca lo fue, su afán de protagonismo no tuvo límite al amparo de las autoridades que encontraron en ella el paradigma de la exaltación de la mujer española.

Cuando se inicia la suscripción para erigir el monumento, el Alcalde de Cartagena a la vez Jefe Local del Movimiento no tiene reparos en hacerlo en los siguientes términos:

Una mujer española en el genuino sentido de esta palabra, doña María del Carmen Hevia Saavedra, mujer de temple de aquellas que en verdad forjaron la independencia de España, llevada por su santo amor a nuestra Cruzada, redujo ella sola a diecisiete fanáticos rojos que se hallaban en el islote de Escombreras, ofreciéndoles el espectáculo de los infelices náufragos y moribundos que al ver como se acercaban a la muerte elevaban su brazo y sus cánticos «Cara al Sol» y les obligó a pesar de su armamento a que la secundaran en la cristiana tarea de salvar a todos los que se pudiera, y dando el ejemplo de sus propias vestiduras, rasgó las de aquellos desalmados para vendar las heridas, curar quemaduras y formar sudarios que sirvieran de mortaja a muchos de aquellos héroes.

En los brazos de esta heroína, acariciados con ternura de madre rindieron su último suspiro a nuestra España innumerables mártires que entregándole sus fotografías y el postrer aliento, le pedían con conmovedora gratitud dijera a sus familias que morían con orgullo por Dios, por España y por la indiscutible victoria de nuestro Generalísimo.

Pues bien esta digna mujer, de recio patriotismo, que personalmente dio cristiana sepultura a muchos de aquellos mártires y que personalmente también desenterró a otros para evitar los restos de los cuerpos, como el del marqués de Atalaya, a sus familiares, ha creído de ineludible deber, dirigirse a las autoridades civiles y militares de esta base naval dando cuenta de los hechos y en súplica de ayuda para perpetuar de forma tangible uno de los gloriosos episodios de la epopeya militar. Y todas las autoridades, sin distinción de jerarquías, hemos tenido el honor de ponernos a su disposición para secundar y llevar a la práctica cuanto el alma generosa de esta mujer ha concebido.

Se convocó al pueblo de Cartagena el día 26 de julio para que asistiera a las 10:30 horas en Escombreras al acto de inauguración de dicho monolito, para ello el ayuntamiento habilitó un número de camiones que estarían a disposición de los ciudadanos desde las 7:00 horas para trasladarlos al lugar del homenaje.

El estamento militar también participaría muy directamente en el desarrollo de este homenaje, así la orden de la Plaza del día 24 de julio en su artículo único decía:

GOBIERNO MILITAR DE CARTAGENA

El día 26 del actual, a las 10:30 horas, tendrá lugar en Escombreras, frente al sitio donde ocurrió el naufragio del vapor Castillo Olite y como homenaje y recuerdo a las víctimas, caídos por Dios y por la Patria, la inauguración del monumento que en su memoria se levanta, recordando tan desgraciado y heroico hecho.

La ceremonia consistirá en la bendición del monumento con misa de campaña a la que asistirán representaciones de Marina, Ejército, Falange y Autoridades Civiles.

El Jefe de la Agrupación de Infantería designará una compañía en representación de su Arma y el coronel del regimiento de Artillería de Costa una batería. Falange E. T. y de la J. O. N. S. enviará una unidad de efectivos aproximados a una sección.

Estas tropas, con las que asistan de marina, se trasladarán a Escombreras utilizando embarcaciones cedidas a este objeto por el Excmo. Sr. comandante general del Departamento Marítimo y embarcarán en el Arsenal, donde deben encontrarse a las 8:45 horas de dicho día.

El conjunto, la formación de parada y el desfile, será mandado por el comandante de Infantería D. Emilio Figuerola Permuy.

Los cuerpos y unidades nombrarán comisiones para asistir a dicho acto, pudiendo trasladarse a Escombreras en forma análoga a las tropas, a la misma hora y sitio.

Lo que de orden de S. S. se publica en la de este día para conocimiento y cumplimiento

El Teniente Coronel Jefe de Estado Mayor.

La prensa local y más concretamente el periódico Cartagena Nueva, órgano de Falange Española Tradicionalista y de las J. O. N. S., describió el acto de la siguiente manera:

Esta mañana se ha celebrado el homenaje a los Héroes del Castillo Olite.

En el pueblo de Escombreras se reúnen las Autoridades y Jerarquías provinciales y locales para asistir a una misa.

Después se arrojan flores sobre los restos del vapor hundido y se coloca una corona de laurel en el palo que aún asoma sobre el agua. Al acto asisten algunos de los gloriosos supervivientes. Brillante desfile de las fuerzas Militares y de la Falange. Emocionadas palabras del Comandante Militar.

Todos los ACTOS ESTUVIERON LLENOS DE UN HONDO SENTIDO EMOCIONAL Y PATRIÓTICO.

Al pie de la cruz se levantó un altar donde se dijo una misa por el capellán de la Falange; a los lados se levantaron tribunas que tomaron puestos en la presidencia el Jefe del Departamento Almirante Moreno Fernández, Jefe del Arsenal contralmirante Agacino, el Gobernador Militar coronel de Artillería Martínez Sapiña, jefe Provincial de Falange camarada Guillén, Alcalde y jefe local de Falange camarada Cerezo, jefe de Estado Mayor del Departamento capitán de navío Heras Mac-Karty, jefe de Estado Mayor del Gobierno Militar teniente coronel Lombardero, Secretario del Gobernador Civil de la provincia Muñoz Andrade, el capitán del Regimiento de Galicia, superviviente del Castillo Olite, Virgili, doña María de Carmen Hevia de Saavedra impulsora del monumento, el teniente de alcalde del Ayuntamiento de Murcia camarada Alcaraz.

Frente al altar formaron las banderas del regimiento de artillería de Costa. Infantería, S. E. U., organizaciones juveniles y la del Ayuntamiento de Murcia, con sus maceros.

Al acto concurrieron representación de todos los Cuerpos Militares y Marina, el cónsul señor Fricke, que en nombre de su Gobierno se adhirió al acto, el cónsul Inglés señor Leverkus, representaciones de F. E. T. y de las J. O. N. S. y Sección Femenina, Cruz Roja de Cartagena y Alumbres.

Terminada la misa el Gobernador Militar señor Martínez Sapiña dirigió unas breves frases para recordar la sencillez del acto con el gesto que hicieron los mártires del Castillo Olite, y que todos deben tener presentes para que sirva de ejemplo y que Cartagena ha sabido honrar a los supervivientes con este homenaje a los que supieron cumplir con su deber, a las autoridades todas que han dado las máximas facilidades para la organización de este homenaje a la iniciadora y terminó sus frases rindiendo un recuerdo a los que supieron morir, que estos momentos es un orgullo que sean españoles porque hoy los españoles con la frente muy alta, pueden estar orgullosos porque han sabido morir y trabajar por la Patria.

Terminada las frases emocionadas el señor Martínez Sapiña dio voces de ritual «Héroes del Castillo Olite» —que fueron contestadas por el numeroso público que acudió al acto con, «PRESENTES»; terminada las palabras del gobernador Militar, por la banda de música se tocaron los himnos del movimiento y el vicealmirante dio las voces ¡ESPAÑA, UNA, GRANDE Y LIBRE!

Terminado el acto de la misa los asistentes cogieron las coronas y ramos de flores y en unas embarcaciones de los pescadores de Escombreras marcharon hacia el lugar en donde se encuentra el Castillo Olite, en una embarcación iba el comandante del puerto don Augusto Chereguini, la iniciadora del monumento señora Hevia de Saavedra, el Alcalde de Vitoria, González de Sarralde padre de uno de los mártires que ha venido expresamente para este acto, la representación del ayuntamiento de Murcia, un superviviente del regimiento de Galicia, el comandante de Infantería señor González y el secretario de la comisión camarada Moneada.

Al llegar al sitio donde se encuentra el Castillo Olite, desde las embarcaciones empezaron arrojar flores y junto al mástil que queda flotando se puso una corona de laurel.

El representante del ayuntamiento de Murcia, pronunció unas sentidas frases en recuerdo de aquellos mártires.

Terminado este emocionante acto las fuerzas de Ejército, Marina y Falange, desfilaron ante las autoridades.

Después éstas embarcaron en el lanzaminas Júpiter y pasaron por delante del barco hundido donde se rindió un homenaje.

El acto ha resultado, dentro de la sencillez, de una emoción grandiosa.

Todo el pueblo de Escombreras estaba engalanado en sus fachadas con banderas nacionales y crespones negros.

Las embarcaciones iban empavesadas y tripuladas por los pescadores de este que dieron mayor realce al acto.

7 de marzo de 1940

Primer aniversario, al igual que los aniversarios en los años siguientes, los actos no tendrán una relevancia especial ni significativa, serán sencillos y bastantes austeros, lejos de la espectacularidad y barroquismos de los actos de homenaje que se hacían a los «mártires de la cruzada», sin ir más lejos y por coincidir en fechas próximas siempre tenían más significado el homenaje a las víctimas del hundimiento del crucero Baleares que las del propio Olite.

Para este primer aniversario el homenaje consistió en depositar una corona en el monumento con la siguiente inscripción: «general, jefes y oficiales de la 83 División», después una comisión del Cuerpo Jurídico Militar, también depositó una corona esta vez en uno de los mástiles del Castillo Olite que todavía emergía del agua con la siguiente leyenda; «Los oficiales del Cuerpo Jurídico destinados en Cartagena a sus compañeros».

Los actos concluyeron con un responso y el lanzamiento de varias brazadas de flores sobre el buque hundido. A continuación se cantó el Cara al Sol por parte de los asistentes al acto, autoridades, familiares y vecinos de Escombreras.

7 de marzo de 1941

Segundo aniversario, el consabido responso y seguidamente la representación del ejército depositó al pie del monumento una corona y varios ramos de flores, asistieron al acto el Alcalde de Cartagena, dirigentes de F. E. T. y de la J. O. N. S. familiares, vecinos y una sección de soldados de artillería sin armas.

Cada 7 de marzo y hasta los años cincuenta, siempre hubo un recuerdo y una corona para los muertos en el Olite, pero la memoria se diluye en el tiempo, poco a poco los actos se redujeron a la mínima expresión e incluso desde el propio régimen se criticó este olvido a principios de los cincuenta en la prensa local se editorializa a este respecto criticando esta falta de entusiasmo a la hora de recordar a las víctimas del Olite.

El Castillo Olite es un símbolo que debemos dignificar, pues quien no dignifica a sus héroes y mártires es un malvado. Además, es un ejemplo que debemos seguir, porque sería muy cómodo aprovecharse de sus heroísmos y sacrificios y luego olvidarse con un egoísmo ciego y sordo.

Hoy España necesita más que nunca de muchos Castillos Olite, no por su fin sino por su intención, por su fie, por su patriotismo. Hoy España está en guerra ideológica y verbal con otros países y necesita que sus hijos formen el cuadro en torno al Caudillo para defender de tantas calumnias.

Procuremos todos que el sacrificio no resulte en vano, porque de lo contrario, esto sería el cuento de nunca acabar, no podemos permitir olvidarnos de los que en las profundidades del mar se encuentran dentro de un barco, dentro del Castillo Olite.

30 de abril de 1946

No se trata esta vez de celebrar un aniversario, este día se produce la primera visita de Franco a Cartagena, pocas veces se vio al General por esta ciudad, a la más que conocida reticencia que tuvo Franco hacia la Armada, Cartagena era Base Naval, había que sumar otras consideraciones que pueden atisbar alguna luz sobre la más que probable animadversión de éste hacia la ciudad.

Cartagena había sido durante muchos años un símbolo republicano, tanto en la Primera como en la Segunda República fue el último reducto en tomarse y en la base social de sus habitantes había un sentir profundamente republicano, razón que debió pesar sin duda, pero quizás a nuestro juicio fue lo ocurrido con el Olite, lo más determinante en la aversión de Franco por esta ciudad.

Todo lo relacionado con el Castillo Olite molestaba a Franco. El fracaso y la muerte de tantos de sus leales soldados en aquella frustrada operación era un tema tabú al que no quería volver, por eso sabía que ir a Cartagena era en cierto modo ir al Castillo Olite.

Así el 30 de abril de 1946 se produce la primera de las únicas cuatro visitas que realizó a Cartagena y no tuvo más remedio que dejar en su apretada agenda un instante para el recuerdo y el homenaje de las víctimas de este hundimiento. Sobre las 11:20 horas de aquel día embarcó a bordo del submarino C-4 y se dirigió al lugar donde se había hundido el Olite, allí depositó una corona de flores pronunciando las siguientes palabras:

Héroes del Castillo Olite y marinos caídos: Que Dios os dé descanso eterno y lo niegue a los criminales que os asesinaron y que alejados en el extranjero difaman a España.

Breve discurso pero suficiente para dejar claro que la única responsabilidad del hundimiento fue del criminal que abrió fuego desde La Parajola, por supuesto no reconocería en ningún momento su grado de culpabilidad en este hecho y menos en público, una vez cumplido el trámite el submarino regresó a su base, pocas semanas después este mismo submarino el C-4 se hundiría en un trágico accidente en aguas de Baleares, muriendo todos sus tripulantes.

7 de abril de 1956

En esta fecha se procedió a inaugurar el segundo y último monumento erigido en honor a las víctimas del Castillo Olite.

La razón de este nuevo monumento fue la necesidad de hacer desaparecer la primitiva cruz de piedra levantada en 1939. La construcción de una central térmica en su emplazamiento obligó a desmantelarla.

Para sustituirla se alzó una nueva cruz, esta vez metálica, de unos 10 metros de altura, sobre la ladera de la montaña justo enfrente de donde estaba hundido el Olite, esta enorme estructura metálica, tres veces mayor que la anterior cruz, tenía en su base un altar y un grupo escultórico formado por una «matrona que recoge en su regazo al que termina de dar su vida por la patria», también se conservaron en el nuevo monumento las placas de bronce conmemorativas que existían en la primera cruz.

Para inaugurar el nuevo monumento que mejor que el propio Franco, efectivamente el Caudillo realiza su segunda visita a Cartagena el 7 de abril de 1956, esta vez vino a inaugurar la nueva Refinería de Petróleos una gran obra de la industria nacional. De pasada y al mismo tiempo que se inauguraban las instalaciones industriales se hizo también la inauguración del nuevo monumento pero sin ningún acto especial, solamente en uno de los discursos, el que hizo el señor José María Oriol y Urquijo entonces Presidente de Hidroeléctrica Española se aludió de manera directa al Castillo Olite y fue en estos términos;

Todo esto que hoy vemos, será inservible (refiriéndose a las instalaciones de la nueva central) en el curso del tiempo y llegará a ser chatarra que habrá de venderse. Lo que nunca será chatarra será esa cruz del Castillo Olite la cual nos servirá de recuerdo de los que dieron todo por España.

En la actualidad la Central Térmica a la que se alude en el discurso sigue en pie y a pleno rendimiento, la cruz del Castillo Olite está depositada como chatarra en un solar, desde luego el Señor Oriol nunca se hubiera ganado la vida como adivino.

En las dos restantes visitas que realizó el Jefe del Estado a Cartagena en los años 1960 y 1963, no hubo ningún acto ni referencia al Castillo Olite.

7 de marzo de 1965 - XXV Aniversario

Sin duda y después de los actos realizados en el mismo año del hundimiento 1939, esta celebración será la más importante de las efectuadas en homenaje a los caídos del Olite.

El principal objetivo de este XXV aniversario era reunir en Cartagena al mayor número de supervivientes posibles y una en la ciudad rendirles un homenaje.

Como la mayoría de estos excombatientes residía en Galicia y concretamente en La Coruña, la Jefatura del Movimiento en aquella ciudad fue la encargada de organizar la expedición de estos supervivientes.

Una vez localizados se les convocó para el día 5 de marzo a las 06:00 horas para partir por carretera y en autocares hacia Levante, durante todo el trayecto y en las numerosas localidades por donde pasaron se les rindieron numerosos homenajes, así a su paso por Astorga, Madrid y Albacete la comitiva recibió obsequios y regalos tanto a la ida como a la vuelta de este viaje.

Esta nueva «expedición sobre Cartagena», la componían unos 90 supervivientes, a los cuales se unían diferentes autoridades; generales, gobernadores, alcaldes, jefes del movimiento y un largo número de personas relacionadas de alguna manera con el Olite.

Y como no, también acudió a este aniversario la gran estrella, nos referimos de nuevo a María del Carmen Hevia, desde Barcelona y acompañada por su marido, intentando de nuevo la concesión de alguna importante condecoración que premiara su comportamiento con los náufragos del Castillo Olite, pero una vez más serán los propios supervivientes los que no consentirán tal extremo, aun cuando la señora Hevia tenía el beneplácito del régimen para ser considerada la heroína de este hecho.

El apretado programa de estos tres días fue el siguiente;

Actos realizados: día 6

Acto de Bienvenida

Recibimiento en el Ayuntamiento a los supervivientes con asistencia de todas las autoridades civiles y militares a continuación se dirigieron a la iglesia de la Caridad para cantar la tradicional salve cartagenera.

Velada homenaje en el Teatro Circo

Se comenzó con un discurso del mantenedor, Sr. Jesús Suevos Fernández presentado por el alcalde Federico Trillo, a continuación actuó la Masa Coral Tomás Luis de Victoria interpretando el Ave María y el Vere Languore y otras obras de Haendel.

Seguidamente fue el turno del cuadro artístico Rosalía de Castro del Centro Gallego de Madrid, por último los coros y danzas de Educación y descanso de Murcia.

Actos realizados: día 7

Día lluvioso y desapacible que enturbió y dificultó bastante los diferentes actos programados.

Misa de campaña

Esta misa se realizó en el monumento a los «Héroes del Castillo Olite», en Escombreras. Estuvo oficiada por el obispo de la diócesis de Cartagena Doctor Sanahuja y Mareé a ella asistieron las siguientes autoridades: Comandante general de la Armada vicealmirante Galán Armario; gobernadores civiles de Murcia y Castellón, señores Soler Bans y Torres Cruz; presidente de la Diputación señor Pascual de Riquelme; alcaldes de Cartagena, Murcia y Castellón, señores Trillo Figueroa, Gómez Jiménez y Codina Armengot; Gobernador Militar de la plaza, general Blanco Hernando, Corporaciones de Cartagena y Murcia, autoridades provinciales y locales.

Ofrenda de coronas en el mar

A bordo del patrullero Cándido Pérez y después de la misa, autoridades y supervivientes se trasladan al lugar donde se encuentra el Olite y depositan varias coronas, entre los que realizan esta ofrenda se encuentran el jefe del Departamento Marítimo, y el hermano del alférez al mando del barco Eugenio Rodríguez Lazaga, otra de las coronas fue ofrendada por Arturo Rey Rodríguez huérfano de un soldado del Olite.

También se encontraba a bordo del patrullero el general López Canti quien tras un breve discurso puso fin a este acto.

Comida de hermandad

A la misma asistieron los supervivientes y varias autoridades entre las que se encontraban el Capitán General del departamento marítimo almirante Ruiz González, y el alcalde Federico Trillo Figueroa que ante los comensales pronunció las siguientes palabras:

Sepan que los llevamos en el corazón y que Cartagena se honra con el Castillo Olite y con todo cuanto signifique la victoria del 1 de abril de 1939.— ¡Arriba España!

Contestó a las palabras del Alcalde el general López Canti;

A vosotros náufragos que habéis venido a arrojar coronas en las aguas en que tenemos a nuestros muertos: gracias. Esta mañana por vez primera en mi vida he sabido lo que es llorar. No había llorado nunca. Ver allí aquellas aguas donde se hundieron nuestros soldados me ha producido una emoción profunda. Muchas gracias por el gesto de arrojar las coronas. Y a Cartagena también y a las mujeres de Escombreras, a las sencillas esposas de los pescadores que nos atendieron, también muchas gracias. Y al pueblo de Fuente Álamo, que tan bien se portó.

Intervino a continuación el Gobernador Civil y Jefe del Movimiento Soler Bans;

Estad seguros que las gentes de estas comarcas —que entonces os tendieron su mano auxiliadora— contarán de padres a hijos, de abuelos a nietos, vuestra lección de heroísmo con el tono legendario de las grandes epopeyas que en el mundo han sido. Vosotros llegasteis hasta nuestras costas con el ánimo decidido de morir si era preciso, con tal de salvar a Cartagena de la opresión marxista. Y aunque el casco de vuestra nave sufrirá una quiebra mortal, vuestro revés tuvo alas de victoria, porque el gran milagro de Franco estaba ya alumbrando. Y Cartagena, Escombreras, Fuente Álamo y todas sus gentes, os salvaron porque tuvieron la fina intuición de saber que erais sus únicos salvadores. Y así gozosos, podemos celebrar ese reencuentro de paz y alegría al que antes hacía alusión.

Visita a Fuente Álamo

Esta localidad se preparó con gran colorido a la llegada de nuevo de los supervivientes del Olite, fueron recibidos por la casi totalidad de la población con su Alcalde a la cabeza, una banda de música amenizó todo el recorrido.

Posteriormente en el Centro Popular de Cultura se realizó un acto patriótico con la intervención del Alcalde dando la bienvenida a los supervivientes y expresándoles su gratitud de todo este pueblo por su generosidad con ellos en los días de la Guerra Civil.

El acto concluyó con el descubrimiento de una lápida a la entrada de la Gran Vía que a partir de entonces pasó a denominarse: Avenida de los Mártires del Castillo Olite.

Nueva calle en Cartagena

A las 21:00 horas y de nuevo en Cartagena, se procede al descubrimiento de una lápida conmemorativa en la calle que con el nombre de «Héroes del Castillo Olite» perpetuará este día.

Actualmente esta calle ha cambiado su denominación siendo su nuevo nombre «Enrique Tierno Galván».

Actos realizados: día 8

Despedida y regreso a La Coruña

De regreso y al paso por la vecina localidad de Murcia, muchos de los supervivientes quisieron recordar su estancia en los hospitales, se trasladaron a la Universidad, recorriendo aquellas dependencias, que muchos conocían pues habían permanecido internados en aquel hospital estando heridos, una vez concluida esta visita prosiguieron viaje con dirección a La Coruña.

Se puede decir que después de esta fecha ya nunca más se organizó en Cartagena ningún homenaje o acto significativo en torno a este hecho, el olvido y el desconocimiento de lo que allí pasó se impuso inalterablemente a lo largo de los años, e incluso para muchos de los habitantes de la zona aquella cruz, que cada vez se encontraba más inaccesible, pues la zona se convirtió en un gran centro petroquímico al cual era casi imposible acceder, perdió incluso su original significado.

23 de enero de 2001

En este día se desmonta y se retira la Cruz de Hierro, que recordaba el Hundimiento del Castillo Olite, la zona sobre la que se levanta será utilizada como cantera en las obras de ampliación de la dársena de Escombreras, justo donde se emplazaba la cruz se extraen en la actualidad los áridos necesarios para la ejecución de la banqueta de asiento para los bloques que conforman el espigón, así como para la fabricación del relleno de los citados bloques.

La cruz fue desmontada por bloques por dos enormes grúas, los trozos fueron depositados en los muelles de la Autoridad Portuaria en Escombreras continuando allí en un estado lamentable.

Hoy se desconoce cuándo y dónde se ubicará de nuevo el monumento, si es que se deciden a hacerlo, cuando vivimos momentos en los que la recuperación de la memoria histórica referida a los miles de desaparecidos enterrados en fosas sin identificar correspondientes a los integrantes del bando republicano reclaman su más que justificado sitio en la historia, tampoco deberíamos vengarnos en los muertos del bando vencedor, que sí tuvieron su recuerdo, pero que deberían permanecer también en nuestra memoria pues si el enfrentamiento de la Guerra Civil dividió y enfrentó a este país en una fraticida guerra civil, que el recuerdo de sus víctimas no sea también causa de división y conflicto.

15

LOS ÚLTIMOS DEL CASTILLO OLITE.

LA HERMANDAD DE SUPERVIVIENTES

Todas las guerras son inhumanas, la guerra es una tragedia en la que nadie gana. Sus consecuencias duran muchos años, cambia a la gente y la cambia para siempre.

Los supervivientes también son víctimas y durante el resto de sus vidas están marcados y en su memoria permanecerán aquellos momentos que jamás podrán olvidar.

Para los supervivientes del Olite también fue así, su vida quedó sellada por el hundimiento, independientemente de haber vivido otros momentos parecidos y peligrosos, pero la magnitud de la tragedia calará más hondamente en ellos que las otras.

Y esto no lo decimos nosotros, es la declaración de los propios supervivientes que todavía viven, «los últimos del Olite», para ellos los días se cuentan a partir del aquel 7 de marzo de 1939.

Como hemos podido comprobar en capítulos anteriores el número de supervivientes fue de unos 600 aproximadamente, una vez terminada la guerra la mayoría de ellos se licenciaron del ejército y se reintegraron a la vida civil. Como vencedores tuvieron buenas oportunidades para ocupar puestos de cierto privilegio, aunque no todos, su reconocimiento no vino por ser supervivientes del naufragio, sino por otras acciones a lo largo de la Guerra Civil.

Entre estos Virgili Quintanilla y López Canti continuaron con sus respectivas carreras militares alcanzando el generalato.

Otros ocuparon puesto de cierta relevancia política como Guillermo Ruipérez que fue Gobernador civil en Lugo o Gerardo Salvador jefe provincial del Movimiento de La Coruña y delegado nacional de Sindicatos.

En la vida civil y ejerciendo sus profesiones otros supervivientes realizaron sus cometidos como fueron el periodista Roberto No Lendoire administrador del periódico La Voz de Galicia, José Cabarcos Castro empresario del automóvil o Enrique Jaspe Leira propietario de una librería.

Pero una huella de cierto rencor y de injusticia les es común, el olvido al que fueron sometidos por las autoridades nacionales después de la guerra creó un sentimiento sólo apaciguado por el respecto que todavía mantienen a los que fueron sus mandos en aquella desafortunada expedición.

El régimen de Franco tardó 25 años en mostrarles el reconocimiento de su sacrificio, cuando se organizó el viaje a Cartagena y el descubrimiento de un nuevo monumento.

Quizá este impulso solidario del que se siente defraudado y desconsolado les empujó a constituirse en una «Hermandad de Supervivientes del Castillo Olite», al menos podrían guardar la memoria de los que a diferencia de ellos murieron en el hundimiento.

La Hermandad se constituyó en 1964, sus objetivos principales eran mantener un vínculo personal, y poder reunirse al menos una vez al año conmemorando el día en que se produjo el siniestro.

El germen que originó la iniciativa de la creación de la Hermandad fue la conmemoración de los 25 años del hundimiento del Castillo Olite, para tal evento se organizaron el viaje a Cartagena y una serie de actos que reuniría a la mayor parte de los supervivientes que todavía vivían.

En La Coruña se crearía en 1964 la Hermandad, a la vuelta precisamente de este viaje, desconocemos por qué tuvo que esperarse 25 años para la constitución de la misma, quizás nunca antes se había podido reunir a tantos supervivientes a la misma vez, es cierto que en La Coruña en donde vivían la mayoría, algunos solían reunirse y comentar tiempos pasados, pero también habían supervivientes repartidos por otras ciudades como Gijón, Pontevedra, Orense, Murcia, Madrid y en las Baleares que no se habían visto jamás desde el hundimiento.

Durante algunos años la Hermandad realizó diferentes actividades y visitas a lugares con significado para los integrantes de la misma, e incluso se llegó a publicar una revista denominada Mástil, en donde los más atrevidos escribían poesías y se daba a conocer un noticiario con las incidencias más destacables ocurridas con algunos de los supervivientes en aquel año.

Animados tras estas jornadas y siempre hasta hoy, los supervivientes del Olite se han reunido cada 7 de marzo para asistir a una misa y poder ofrendar una corona de laurel ante el mástil del Olite, que fue sacado del agua y enviado a la ciudad de La Coruña, y situado en el patio del acuartelamiento de Atocha, donde aún continúa estando.

La Hermandad sigue existiendo, y su actual Presidente es D. Enrique Jaspe Leira, pero sus actividades se reducen a la asistencia cada 7 de marzo a la misa y el almuerzo posterior.

Como es natural cada año que pasa el número de supervivientes se reduce y los que todavía acuden a su anual cita superan en la mayoría de los casos los noventa años de edad, precisamente en el año 2003 tuvimos la oportunidad de compartir con ellos esta celebración, y pudimos comprobar que el número de supervivientes ya no superaban la decena.

Son algunos de los «últimos del Olite»;

Enrique Jaspe Leira

Ramiro Ulloa Ulloa

Alberto Madaira

Jesús Iglesias Calvo

Manuel Merlán Díaz

Guillermo Peña

Pero en ellos todavía se conserva el espíritu de supervivencia y su resistencia en permanecer vivos, ya no sienten recelos ni olvidos, sólo esperan que el destino de aquel 7 de marzo de 1939 se materialice en sus personas como hace más de 64 años lo hizo con sus compañeros que a bordo del Castillo Olite navegaban hacia Cartagena.

16

UN SARCÓFAGO BAJO EL MAR

Muchos años permaneció el Castillo Olite sumergido a 24 metros de profundidad en el mismo lugar donde fue hundido por el cañonazo de La Parajola, y decimos permaneció porque hasta el año 2003 sus restos eran todavía reconocibles y cabía la posibilidad de rescatar miles de objetos que permanecían sepultados bajo el fango en aquel lugar.

Pero una vez más el avance y el desarrollo económico tiene su precio, la ampliación del macro-puerto de Escombreras ha obligado a sepultar para siempre bajo miles de toneladas de hormigón los restos que del Olite todavía existían.

Ciertamente la zona en donde se encontraba sumergido el barco era una zona extremadamente rica en yacimientos submarinos de casi todas las épocas y en especial de la romana, innumerables pecios jalonan las inmediaciones de la isla de Escombreras.

Una vez realizados los informes de impacto ambiental y con la obligación por parte de la Autoridad Portuaria, responsable de esta obra, de realizar una sistemática excavación submarina de la zona en cuestión y la posterior recuperación de todo el material arqueológico posible (los restos del Olite nunca fueron incluidos dentro de los objetivos marcados por los arqueólogos-directores de las excavaciones al no considerar que restos con menos de 100 años de antigüedad fuesen susceptibles de recuperación y estudio, esto en la practica supuso la imposibilidad para siempre de recuperar lo que quedaba del barco).

Pero la pregunta que se puede hacer es la siguiente ¿realmente qué restos quedaban del Olite y cuáles son los materiales que se hubiesen podido rescatar?

Del barco, nos referimos a su estructura y armazón, poca cosa el Castillo Olite fue desguazado al igual que otros muchos barcos en la década de los años 50.

Esta actividad de desguazar buques hundidos, sobre todo después de la II Guerra Mundial, tuvo un gran impulso debido al alto precio alcanzado por la chatarra en aquella época.

La escasez de este material hizo posible que aparecieran una enorme cantidad de compañías de desguaces que se dedicaron a recuperar todo barco hundido sobre las costas españolas.

Una de estas empresas compró al estado español el Castillo Olite, una vez más prevalecerán unos pequeños intereses económicos sobre la sensibilidad y el respeto hacia lo que, sin duda, era una tumba de guerra.

Ni siquiera las autoridades de Marina pusieron ninguna objeción a esta venta, aun conociendo que en su interior el barco albergaba cientos de cadáveres y que éste no era un barco hundido más, era un sarcófago bajo el mar que servía de tumba a muchos soldados fallecidos en aquel hundimiento.

Esto que en cualquier otro país hubiera sido intocable, aquí ni siquiera se planteó y fue destruido, pero lo que es aún más grave hoy día tampoco ha sido materia de discusión ni tan siquiera de estudio, mientras por un lado se hacen esfuerzos por rescatar la memoria de los desaparecidos sin nombre, los que tenían nombre se les hace desaparecer.

La compra del Olite se formalizó en el año 1952, un empresario bilbaíno, Luis Lavín lo adquiere al Estado por un ridículo precio, este comenzó casi de inmediato con las tareas de desguace, debido a la profundidad en la que se encontraba el barco, 30 metros en su lugar máximo, se tuvo que contratar a un buzo con la suficiente experiencia para realizar este tipo de trabajo.

Tomas Rodríguez Cuevas, buzo de la Armada y residente en Cartagena fue a quien se encargó este trabajo, este buzo ya había bajado en varias ocasiones al Castillo Olite, en 1943 fue el encargado de recuperar uno de los mástiles que todavía emergían del agua, este es el mástil que fue retirado del barco para enviarlo al cuartel de Atocha en La Coruña.

Los trabajos de desguace comenzaron en el mes de abril de 1952, todo el personal y material necesario fue contratado por el empresario en la propia ciudad; equipos de buceo, embarcaciones y grúas para sacar el material una vez cortado, este desguace fue totalmente privado, oficialmente no hubo ningún control ni por la Armada ni por el Estado desentendiéndose radicalmente lo que pudiera hacerse con los restos humanos que indudablemente tendrían que ir apareciendo.

El desguace se realizó en unas condiciones difíciles fue un trabajo lento, pesado y meticuloso, ya que el tiempo de permanencia en el fondo para la colocación de cargas o embarque de los trozos cortados estaba limitado por la descompresión a realizar, de esta manera describe el propio buzo Tomas Rodríguez el trabajo llevado a cabo en el Castillo Olite.

El barco se dinamitó en su totalidad, era la forma de hacerlo para convertir la chatarra en trozos que pudiera sacar una grúa. Resultó un trabajo lento, el tiempo de permanencia en el fondo de treinta metros se controlaba, el tiempo real de trabajo era reducido ya que había que hacer descompresión.

Bajábamos hasta el lugar del corte elegido y se limpiaba la zona, subíamos a la superficie y recogíamos la carga ya preparada, generalmente el explosivo empleado era goma-2 especial para desguaces, dicho explosivo lo guardábamos en la isla de Escombreras, con el paquete de explosivos en la mano descendíamos de nuevo y la colocábamos adecuadamente para que hiciera el mayor efecto posible. De nuevo subíamos a la superficie tras hacer la descompresión nos retirábamos con el barco de buceo hasta una distancia fuera de peligro, y por medio de un sistema eléctrico se daba fuego a la carga.

Volvíamos y bajábamos para comprobar los efectos de la explosión, y si teníamos suerte y habíamos roto un buen pedazo se izaba con la grúa.

Así cientos de veces hasta que terminamos, se empezó a dinamitar la estructura que había encima de la cubierta, luego el casco del buque y llegó un momento en el que solamente quedaba el plan del barco, el mismo presentaba una visión fantasmal, sobre el citado plan se podía contemplar la carga que llevaba este barco, eran cientos de esqueletos esparcidos por doquier, mezcladas con toda clase de cascos, armas y objetos militares, amontonados unos sobre los otros, era algo espantoso que yo nunca antes había visto.

Cuando se producen las primeras detonaciones además de causar el efecto deseado cortando la chapa del casco del buque, también se ocasiona otro hecho más desagradable, la superficie del mar se cubre con cientos de huesos, los trabajos debieron suspenderse por tal motivo durante unos días, un juez se desplazó al lugar para proceder a la recogida de los restos, se llegaron a contabilizar cerca de un centenar de cráneos, que fueron depositados junto a los demás huesos en el cementerio de Cartagena, como la salida a la superficie de los huesos continuaba incesantemente, el juez archivó las diligencias y autorizó la continuación de los trabajos de desguace.

Este no terminaría hasta pasados varios meses, se consiguió en parte extraer casi toda la chapa, tanto de la cubierta como la del casco, todavía hasta hace poco tiempo se podía encontrar sobre el fondo marino entre donde se encontraba el barco y la isla de Escombreras, trozos de chapa y mamparos del barco que no fueron extraídos.

Lo que sí continuó en su sitio fue todo el plan del barco, entre las cuadernas de las bodegas se encontraban los cadáveres y la impedimenta militar, pero sin el abrigo del casco muy pronto se cubrió todo de fango y arena, ocultando y enterrando los restos, así han permanecido hasta ahora. Para los que hemos tenido la oportunidad de bucear hasta el Castillo Olite estos últimos años, al pasar por encima de sus restos la sensación que se tenía era la de que no quedaba casi absolutamente nada, nos encontrábamos con un fondo liso y sin restos aparentes, pero esta sensación era engañosa, una vez que se limpiaba y se profundizaba un poco sobre el manto fangoso y arenoso, empezaban a salir cantimploras, cascos, armas, correajes utensilios militares y objetos propios del barco como medidores, válvulas y hasta la propia vajilla del Olite.

Entre los numerosos restos extraídos del barco figuran en la actualidad algunos de ellos expuestos en los Museos de Cartagena, en las vitrinas del Museo Naval nos encontramos restos de armas y correajes y en el de Artillería uno de los cañones de campaña 100/5, también existen numerosos objetos en manos particulares que fueron recogidos por buceadores que por espacio de muchos años han frecuentado dichos fondos.

img110_1Finalmente se ha perdido la oportunidad de poder rescatar ya que no conservar, muchos de los restos que todavía quedaban del Castillo Olite, a nadie le ha interesado conservar in-situ esta tumba de guerra, sin duda toda esta serie de despropósitos no contribuyen precisamente a la conservación de la memoria histórica, que es patrimonio de todos independientemente de la ideología o bando en el que se encontraban las víctimas, este caso es aún más curioso, a pesar de contar con la ventaja de haber sido las víctimas del lado vencedor de la Guerra Civil, su memoria fue olvidada por sus propios compañeros y ahora ha sido enterrada por la indiferencia de los que no parecen querer comprender lo absurdo y terrible que fue una Guerra y la necesidad que se tiene de conservar en la memoria a TODOS los que murieron y no repetir los mismos errores que llevaron a estos hombres a perder lo más valioso que tenían, la propia vida.

FIN

ARCHIVOS Y BIBLIOTECAS CONSULTADOS

ARCHIVO CENTRAL DEL SERVICIO HISTÓRICO MILITAR

ARCHIVO DE LA AUTORIDAD PORTUARIA DE BARCELONA

ARCHIVO DE LA AUTORIDAD PORTUARIA DE CARTAGENA

ARCHIVO DE LA AUTORIDAD PORTUARIA DE CASTELLÓN

ARCHIVO DE LA COMANDANCIA MILITAR DE MARINA DE CASTELLÓN

ARCHIVO DE LA HERMANDAD DE SUPERVIVIENTES CASTILLO OLITE

ARCHIVO DEL CEMENTERIO DE NUESTRA SEÑORA DE LOS REMEDIOS. CARTAGENA

ARCHIVO DEL CENTRO NACIONAL DE INTELIGENCIA - CESID

ARCHIVO DEL COMITÉ CENTRAL DEL PARTIDO COMUNISTA DE ESPAÑA

ARCHIVO DEL INSTITUTO CARTAGENERO DE INVESTIGACIONES HISTÓRICAS-INCIS

ARCHIVO DEL JUZGADO TOGADO MILITAR N.º 14 CARTAGENA

ARCHIVO DEL MUSEO DE ARTILLERÍA DE CARTAGENA

ARCHIVO DEL SERVICIO HISTÓRICO DEL ESTADO MAYOR DE LA ARMADA

ARCHIVO FOTOGRÁFICO CASAÚ

ARCHIVO FOTOGRÁFICO DE LA COLECCIÓN T. DIEDRICH

ARCHIVO GENERAL DE LA MARINA ÁLVARO DE BAZÁN. VISO DEL MARQUÉS

ARCHIVO GENERAL DE LA ZONA MARÍTIMA DEL MEDITERRÁNEO

ARCHIVO GENERAL MILITAR DE ÁVILA

ARCHIVO GENERAL MILITAR DE SEGOVIA

ARCHIVO DEL CUARTEL GENERAL DEL EJÉRCITO

ARCHIVO HISTÓRICO NACIONAL

ARCHIVO HISTÓRICO NACIONAL - SECCIÓN GUERRA CIVIL SALAMANCA

ARCHIVO MUNICIPAL DE CARTAGENA

ARCHIVO MUNICIPAL DE MURCIA

BIBLIOTECA NACIONAL

FILMOTECA NACIONAL

HEMEROTECA MUNICIPAL DE MADRID

INSTITUTO DE HISTORIA Y CULTURA MILITAR

INTERNATIONAL INSTITUTE OF SOCIAL HISTORY DE AMS TERDAM

MUSEO DE ARTILLERÍA DE CARTAGENA

MUSEO MILITAR REGIONAL DE A CORUÑA

MUSEO NAVAL DE CARTAGENA

MUSEO NAVAL DE MADRID

SERVICIO HISTÓRICO DEL PUERTO DE ROTTERDAM

PRENSA Y PUBLICACIONES PERIÓDICAS

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DIARIO LÍNEA | MURCIA
ECO DE CARTAGENA | CARTAGENA
EL LIBERAL | MURCIA
EL NOTICIERO | CARTAGENA
EL PORVENIR | CARTAGENA
LA TIERRA | CARTAGENA
LA VERDAD | MURCIA
MÁSTIL | A CORUÑA

INFORMES Y PARTES

ANTONIO RUIZ

Informe del jefe de la Base Naval de Cartagena.

ARTEMIO PRECIOSO

Informe sobre la Sublevación de Cartagena.

AYUNTAMIENTO DE CARTAGENA

Actas Capitulares. Libro de Sesiones de plenos 1939.

CAUSA N.º 22

Rebelión militar de las distintas dependencias de la base Naval de Cartagena.

CNT

Informe sobre la Marina.

Cartagena agosto 1939

DIVISIÓN N.º 83

Parte de Operaciones. Estado Mayor de la División N.º 83 del Cuerpo de Ejército de Galicia.

FRANCISCO GALÁN

Informe sobre su actuación en Cartagena los días 4 y 5 de marzo de 1939 dirigido al Comité Central del PC.

FRANCISCO MORENO FERNÁNDEZ

Parte del Vicealmirante Don Francisco Moreno sobre el fallido socorro a los sublevados de Cartagena.

MARTÍN ALONSO

Informe sobre la Expedición sobre Cartagena.

MINISTERIO DE ESTADO

Cartagena, víctima del fascismo internacional.

MINISTERIO DE JUSTICIA

Expediente de la causa general. Provincia de Murcia, ramo de Cartagena.

PARTIDO COMUNISTA

Informe sobre la Flota 1938.

Informe sobre la visita a Cartagena efectuada por los ministros Peña, Bilbao, y Blanco 20 febrero 1939.

Informe al Comité Central del partido comunista español. Moscú 22 de mayo de 1941.

SERVICIO HISTÓRICO MILITAR

Comunicaciones cursadas entre Cuartel General de Franco y el almirante Jefe de la Flota.

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LUIS MIGUEL PÉREZ ADÁN. Nacido en 1961, en Cartagena (Región de Murcia). Licenciado en Geografía e Historia, especialidad de Historia Antigua y Arqueología por la Universidad de Murcia. Cronista Oficial de Cartagena, Académico Correspondiente de la Real Academia Alfonso X el Sabio.

En la actualidad trabaja como Técnico en el Archivo Municipal del Ayuntamiento de Cartagena. Profesor de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) para el Aula Permanente de Mayores y tercer curso de la Universidad de Mayores (UMAY) en la asignatura Historia de Cartagena, Alférez Reservista del Ejército de Tierra destinado en el Museo Histórico Militar de Cartagena y copresentador del programa de la Cadena SER, Cartagena Histórica y columnista del diario La Verdad, en su sección de Foto-Historia.

Fundador del INCIS (Instituto Cartagenero de Investigaciones Históricas), autor de numerosos, artículos y comunicaciones en diversas revistas, conferenciante, desarrollador de contenidos históricos para varios programas de radio y televisión y asesor histórico en varios largometrajes documentales.

Desde hace años dedica su labor investigadora al estudio de la Historia de Cartagena, de los grandes naufragios y temas relacionados con la Historia Militar. Fruto de ello es la publicación de varios libros: El hundimiento del Castillo Olite (2004), El naufragio del Sirio (2006), Los acuerdos de Cartagena, (8 y 9 de abril de 1907) (2007) y Tiburones de acero (2010), entre otros.

Notas

[*] Manuel Martínez Pastor. Cinco días de marzo de 1939. Cartagena; Juan Martínez Leal. República y Guerra Civil en Cartagena (1931-1939); Luis Romero. Desastre en Cartagena. <<