El Hijo Bastardo Del Diablo

Ever Ballardo Martínez

Copyright © 2012 Ever Ballardo Martínez

ISBN: 1482065088

ISBN-13: 978-1482065084

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Dedicatoria

A los que enfrentan la vida con estoicismo, abrigando en sus corazones la esperanza de un futuro mejor. Especialmente a esas personas cuyas experiencias sirvieron de inspiración para el desarrollo de esta historia.

Índice

Agradecimientos

Capítulo I

Capítulo II

Capitulo III

Capitulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Sobre El Autor

Agradecimientos

A Emma Buffei (Colombia), Raquel Campos (España), Tania Yesivell (Honduras) y Oscar Fernando Sierra (Honduras)

Todos ellos, escritores, amigos y lectores. Sin sus opiniones, sugerencias y motivaciones, esta obra difícilmente hubiera madurado.

Además, y de manera muy especial, gracias a Rosa Evangelina Pérez Betancourth; esposa, amiga y consejera.

Capítulo I

El día en que sepultamos a nuestro muy amado Cristóbal Castañeda decidí que debía escribir estas memorias que recopilan los hechos más importantes de la primera parte de mi vida. Las razones podrían ser muchas. Sin embargo, el motivo principal es la profunda impresión de soledad y nostalgia que me embargó durante el sepelio, porque al ofrecer unas palabras de despedida nadie pudo dar detalles sobre el origen y la vida del anciano. Mi esposa que lo conocía mejor y que llegó a quererlo tanto como a un abuelo se limitó a mencionar —hablando de sus orígenes— que fue un valiente guerrillero cubano nacido en La Habana en 1918.

Comprendí, entonces, que la vida se nos puede pasar de manera inadvertida y que al salir de este mundo será cuestión de pocos años, incluso de meses, para que pasemos al olvido. Por tanto, lamenté tanto que don Cristóbal tuviera que ser sepultado en tierra extranjera sin la dicha de nunca haber regresado a la patria que lo vio nacer. También sentí pena por su familia que durante mucho tiempo debió extrañarlo y al final creerlo muerto ignorando que llegó a vivir casi cien años rodeado de gente que lo amaban y que lloraron su muerte como si hubieran sido sus parientes.

Así que me invadió una apremiante necesidad de escribir la historia que ahora me ocupa. Pero resultó ser una tarea difícil; especialmente al inicio.

Después de pasar horas y horas durante varios días, tratando de encontrar la mejor manera de empezar este relato, llegué a convencerme de que lo mejor sería, puesto que no poseo grandes conocimientos literarios, hacerlo de la manera más simple: presentándome.

Mi nombre es Fernando Montalván. Nací y crecí —hasta la adolescencia— en Santa Clara, un pequeño pueblo rural al oeste de Honduras. Conservo en mi memoria muchos recuerdos agradables de aquellos años cuando empecé a descubrir el mundo y a menudo los evoco con nostalgia. La escuela donde aprendí las primeras letras y nació dentro de mí la admiración por los grandes personajes de la historia universal, así como el instituto donde aprendí que no importaba cuanto supiera sino como empleara mi conocimiento porque mis compañeros de clases empezaron a insinuar que yo era un sabelotodo, y cuando lo supe me sentí avergonzado, son elementos recurrentes en los sueños que me arrastran sin piedad hacía un mundo estancado en el subconsciente. A plena luz del día, en medio de mis ocupaciones cotidianas, me sorprendo pensando en los ríos donde nadaba con mis amigos y el campo de pelota donde también aprendí que perder era algo que podía sucederle a cualquiera pero yo nunca pude resignarme.

Soy el tercer hijo de una pareja amorosa que estableció un hogar sólido sobre los cimientos del respeto, la comprensión y el apoyo mutuo. Desde niño me enseñaron el valor del trabajo arduo y constante. También sembraron en mi corazón la devoción por Dios, la familia y la vida humana, y en especial por las mujeres bajo el concepto de que los hombres deben amarlas y respetarlas con fervor.

Mi padre sirvió en las Fuerzas Armadas Hondureñas donde adquirió una disciplina inquebrantable que trató de transmitir a sus hijos aunque ninguno de nosotros le concedió el deseo de seguir sus pasos en una carrera militar. Su personalidad honorable y su sencillez de corazón lo convirtieron en un hombre digno de confianza. Su buena reputación, su desempeño ejemplar en todas sus tareas y su proyección social en el municipio le merecieron diversos puestos de responsabilidad en la administración pública con lo que llegó a convertirse en un hombre influyente. A inicios de la década de los 90’s, el entonces primer diputado por el departamento, y que años después llegó a ser presidente de la república, lo nombró Juez de Paz. Era un puesto muy delicado, no solo por el hecho de tener que aplicar la ley, sino por los riesgos que conlleva ser el Juez de Paz en un pueblo donde sus habitantes siguen practicando la ley del más fuerte en pleno siglo veintiuno.

No fue nada fácil para mi padre ejercer su asignación y salir bien librado. No obstante, entregó su puesto con un historial de crímenes resueltos que no ha podido ser igualado hasta la fecha.

Nuestra vida en Santa Clara fue una de alegrías y pesares; pero conscientes de que lo mismo sucede aquí o allá, mis padres estaban dispuestos a levantar y guiar generaciones en aquella aldea donde su amor y sus hijos habían nacido. Pero el destino obra de manera misteriosa y de la noche a la mañana señaló un nuevo rumbo para nuestras vidas: Una mañana mi padre salió de su casa para asistir a un congreso sobre desarrollo y utilización responsable de los recursos naturales, pero nunca volvió a Santa Clara. Como es lógico suponer, su intención era regresar pero durante aquel viaje sufrió un feroz atentado y descubrió que si volvía toda su familia estaría en peligro. A consecuencia de esto, mi madre y yo, que éramos los únicos que vivíamos en la aldea por aquel entonces —mis hermanos mayores estaban estudiando en la capital— tuvimos que marcharnos de un día para otro. Salimos sin saber a dónde ir pero en el camino decidimos que nos estableceríamos en la ciudad de Choluteca, donde nadie nos conocía.

A mis once años, dejar aquel lugar que era todo lo que conocía no fue nada emocionante. Por tanto, siempre tuve el deseo de volver, de visita tan siquiera, pero nunca tuve el tiempo ni los medios. Más de dieciocho años después la vida me ha llevado por diversos caminos, al grado de que si me topara con alguien que me conoció de niño de seguro no me reconocería. Ante tales probabilidades no logro definir si eso es bueno o simplemente una mala jugada del destino.

Lo que siguió a nuestra salida de Santa Clara fue una vida de privaciones. De pronto nuestros días se fueron llenando de eventos tan dramáticos que llegamos a suponer que todo aquello era la realización de nuestra extraña manía de exagerar los pequeños problemas cotidianos cuando teníamos lo necesario para vivir tranquilos y felices.

Mi madre siguió siendo la misma; valiente, amorosa y abnegada. Recuerdo que de niño la miraba realizar sus labores cotidianas y me daba la impresión de estar siempre pensando en algo. Cada tarea la realizaba con el afán y exactitud de alguien que sabe lo que está haciendo y lo que desea lograr en un plazo determinado. Ahora lo veo claro: buscaba la mejor manera de aprovechar al máximo los recursos que tenía a la mano para embellecer la casa, mantener surtida la despensa y demostrarnos su cariño. Pero su objetivo final no era algo tan próximo como eso. Su mayor aspiración en la vida era que sus hijos lográramos lo que ellos —papá y mamá— no pudieron. Yo siempre he creído que todo es cuestión de oportunidades pero a los padres les encanta expresar su amor con frases como esta: “yo quiero que tú tengas lo que yo no tuve”. Tampoco dudo de la sinceridad de sus palabras pero mi punto es que si ellos hubieran vivido en nuestros tiempos, con todos los adelantos y facilidades del mundo moderno, hubieran alcanzado su mayor potencial porque a pesar de todo son admirables. Así que en pos de esta utopía mamá pronto llegó convertirse en una experta en transformar cualquier desperdicio en algo útil. De esa manera no solo consiguió vencer los tiempos malos que se nos vinieron encima después de nuestra llegada a Choluteca sino que estableció los cimientos de lo que años después habría de ser el negocio de la familia.

Capítulo II

En cuanto a mí debo confesar que siempre he sido el más práctico de la familia. Nunca me complico con pequeñeces y siempre trato de evitar los extensos protocolos. He vivido mi vida un tanto al garete, sin planear mis días ni mi futuro, pero tratando a diario de hacer lo correcto. La verdad es que nunca he llevado una agenda porque siempre recuerdo mis compromisos. No me gustan las organizaciones: grupos religiosos, clubes de seguidores y cosas por estilo. Pienso que aparte de no ayudar en nada a sus propios cofrades solo sirven para que unos se sientan dueños de otros. También detesto las frases y citas “inspiradoras” porque sospecho que ni siquiera quienes las dijeron o escribieron regían sus vidas en base a tales cursilerías. Conozco la naturaleza humana lo suficiente como para saber que todos somos propensos a cometer las más increíbles estupideces y sobretodo; lo que más me crispa y no temo estar equivocado en esta afirmación, es que todos buscan encubrir sus propia inmundicia y seguir su camino como si nada.

Mi vida se ha desarrollado por etapas que podría rastrear con facilidad en la línea del tiempo. En cada una de esas etapas encuentro un gran porcentaje de momentos felices y otro tanto de situaciones dolorosas. Estas últimas me enseñaron a conducirme con pies de plomo por los caminos de la vida pero así como evoluciona y madura el pensamiento humano también las pruebas a que es sometido el hombre se convierten en algo que pone a prueba su desarrollo. De manera que uno nunca deja de aprender. Por las buenas o por las malas la vida siempre tiene una lección preparada para nosotros.

El mayor aprendizaje de mi vida no lo obtuve en mis tiempos de estudiante. Las nuevas generaciones van a comprobarlo en su debido momento. El tiempo en el que obtuve las lecciones más importantes de mi vida fue cuando en un arranque de rebeldía me lancé a volar con mis propias alas buscando independencia. Casi de inmediato me di cuenta de que la independencia no era precisamente la facultad de hacer lo que uno quiere, cuando quiere y como quiere. Con dolor en el alma descubrí que tal independencia no existe. A veces hacer lo que uno quiere va en contra de las normas establecidas, esas normas que logran mantener el equilibrio en el universo.

También descubrí que para hacer lo que uno quiere debe contar con los medios necesarios para hacerlo; económicos generalmente. Así que a fin de obtener los medios económicos que me permitieran hacer lo que yo deseaba debía empezar a trabajar. Por fortuna el trabajo nunca fue algo que me asustara. Mi padre me enseñó por obra y por precepto que el trabajo es el único medio honroso de ganarse la vida. Entonces me puse manos a la obra: busqué un trabajo y me fui en pos de mi independencia. Está de más decir que estaba muy ilusionado. Sin embargo mi primera decepción no tardó en llegar: ¡no podía hacer lo que quería!

En el trabajo había actividades que no disfrutaba. Tenía muy claro mi deber de empleado, estaba dispuesto a cumplirlo y en mi afán por hacer qué éste fuera más llevadero quise implementar un método que hiciera la tarea más fácil y efectiva, pero mis superiores exigieron que me apegara a los lineamientos de la empresa. Es así que llegué a la conclusión de que no podía hacer lo que yo quería y mucho menos como yo deseaba porque ya existía un orden establecido en todas las cosas. Tampoco podría hacerlo cuando quisiera porque el horario de mi trabajo no me daba esa libertad. Sentí que estaba perdido: o la independencia era una ilusión para motivar a los jóvenes a portarse bien o yo no sabía lo que buscaba.

Esto me hizo caer en una especie de crisis existencial. No podía entender cómo es que siendo el hombre la máxima creación de Dios estaba prisionero en una intrincada maraña de normas y ataduras que solo servían para poner a unos bajo el dominio de otros con lo que se eliminaba la primera característica de su naturaleza divina: la libertad. Dentro de mi comprensión no tenía sentido el hecho de entregarse por muchos años a una vida de sacrificios en pos de una educación si a la larga todos terminarían con una inmensa colección de sueños rotos y aspiraciones frustradas realizando trabajos que no van en consonancia con sus conocimientos y habilidades. No entendía por qué muchas personas eran capaces de realizar ciertos trabajos que a mi parecer eran indignos. Era algo que yo no deseaba experimentar y estaba dispuesto a todo por evitar que ellos siguieran en esa vida de humillaciones.

Entonces se me ocurrió que debía empezar a hacer conciencia entre mis colegas para que se pronunciaran en contra de sus deplorables condiciones laborales. El concepto era sencillo: nosotros los trabajadores somos el principal recurso de la industria y sin nosotros la industria no produce; por tanto, los empresarios deben cuidar muy bien de su recurso más valioso.

Pero existía un obstáculo considerable: el trabajador mismo. Resulta que no todos entendieron mi punto de vista y no estuvieron dispuestos a unirse a la causa. Antes bien se pronunciaron en contra argumentando que cualquier ofensiva de nuestra parte solo les traería consecuencias negativas como el desempleo. Los que me apoyaron se mantuvieron firmes en su determinación de lograr algún cambio dentro de la empresa y aplaudieron mi iniciativa de desarrollar un manifiesto en el que se expusieran los beneficios de un paro de labores colectivo para recordarles a los grandes industriales que no somos la clase trabajadora los que necesitamos de ellos sino a la inversa. Lo primero era conseguir la información necesaria sobre la realidad social, laboral y económica de Honduras y para ello nos lanzamos a las calles a realizar una encuesta. Las preguntas eran lógicas y sencillas: ¿Tiene usted un trabajo? ¿En qué trabaja? ¿Cuánto tiempo hace que realiza ese trabajo? ¿Le gusta su trabajo? Sin importar si su respuesta era SI o NO la pregunta obligatoria era: ¿Por qué? Si la persona respondía que NO, surgía otra pregunta obligatoria: ¿Entonces por qué lo hace?

Las respuestas fueron de lo más sorprendente y entonces me convencí de la horridez de la conducta humana. La mayoría de las personas que afirmaban no disfrutar su trabajo eran las que tenían mayores dificultades económicas. Sus trabajos eran riesgosos, con horarios extenuantes, psicológicamente inhumanos y muy mal remunerados. Por lo general su respuesta a la pregunta anterior era que no les quedaba otra alternativa. En este punto surgía otra interrogante, una cuya respuesta era determinante para mis propósitos: Si pudiera cambiar algún aspecto de su trabajo, ¿lo haría? Algunos respondían que sí; pero cuando les preguntamos por qué no lo gestionaban decían que su mayor obstáculo era no contar con el apoyo del resto de sus colegas. Esto solo vino a confirmar lo que previamente yo había descubierto: quien frena el progreso del hombre como tal es el hombre mismo.

El resultado de la encuesta me dejó muy decepcionado no tanto del trabajo como de la mentalidad de los trabajadores. Después de meditarlo un poco llegué a la conclusión de que la actitud de conformismo y sumisión que había percibido en cada uno de los entrevistados era producto de una ignorancia que no les permitía ver que el poder estaba en ellos.

En cuestión de dos meses terminé de escribir el manifiesto sobre el inmensurable poder de las masas que luchan en pos de un objetivo común. Estaba muy satisfecho por haberlo terminado pero las amistades de mis padres empezaron a catalogarme como comunista. Muy a su pesar seguí adelante en mis propósitos de difundirlo pero los diarios a los que envié el manuscrito no se dignaron si quiera en responder y cuando les ofrecí pagar los gastos de publicación me dijeron que el contenido de mi manuscrito no encajaba dentro de sus estándares.

Uno de mis colaboradores en la investigación y desarrollo del manifiesto, que de hecho fue mi maestro de filosofía en el instituto, me dijo que la verdadera razón de sus negativas era que los diarios no podían darse en los dientes ellos mismos con la piedra que yo les había lanzado y que mi opinión como tal no tenía —a juicio de los editores— la validez suficiente para ser publicada por no ser yo un graduado universitario especializado en negocios, sociología o filosofía.

Me puse como un endemoniado por lo que mi profesor me había dicho, pero no dejaba de tener razón. Así que decidí terminar mis estudios universitarios como me lo exigían mis padres y el tiempo que me faltaba para la graduación me serviría para especializarme en los puntos que había mencionado en el manifiesto y para decidir a qué me dedicaría cuando recibiera mi diploma porque deseaba disfrutar mi trabajo mientras alcanzaba la independencia.

Al final llegué a comprender que la independencia no se logra sino hasta que cumples el propósito de tu existencia, el cual a mi modo de ver es, contribuir con tu trabajo al desarrollo y perfeccionamiento del género humano, ir en pos de la felicidad de los tuyos y de tu prójimo, y una vez aprovechado al máximo tu potencial, gozar del fruto de tu trabajo.

Los quemones de mi primer encuentro con la vida me motivaron a esforzarme por lograr los mejores resultados en mis estudios. Papá y mamá que siempre han tenido mejores ingresos económicos que los que se atreven a reconocer insistieron en que siguiera una maestría en la Universidad de Massachusetts como lo habían dispuesto desde el primer día que me dejaron en el jardín de niños. Ellos tienen una absurda fascinación por Massachusetts aunque nunca se animaron a realizar el dichoso viaje del que tanto hablaban.

Yo por mi parte tenía otros planes. Durante el último año de mi carrera tuve suficiente tiempo para reflexionar sobre mi vida y decidí que estudiaría la maestría en la capital española al tiempo que trabajaba para ITN —Inversiones Tecnológicas Navarro— una empresa dedicada al desarrollo y distribución de productos tecnológicos.

Mi llegada a esa empresa fue producto de una casualidad. A mediados del 2002, en una reunión de funcionarios del estado, mi padre fue presentado ante el embajador de Costa Rica quien a su vez le presentó un inversionista español llamado Emilio Navarro que con el tiempo llegó a convertirse en una especie de padrino para mí. Podría decirse que es a él a quien debo mi conocimiento, mi experiencia y mi fortuna. Al saber que yo terminaba mis estudios ese mismo año don Emilio se ofreció a gestionar mi ingreso en una de las mejores universidades madrileñas para que yo estudiara la maestría en negocios internacionales y me garantizó que tendría un puesto en su compañía. Cinco meses después de aquella reunión y luego de extensas conversaciones telefónicas con el nuevo amigo de la familia, el Señor Emilio Navarro, hice mis maletas y tomé el primer vuelo a Panamá con el propósito de llegar a la histórica ciudad de Madrid.

Capitulo III

Don Emilio Navarro me sedujo con la idea de un futuro promisorio en España y en virtud del mismo yo iba que exudaba optimismo por los poros. El día memorable de mi llegada a Madrid fue el viernes 3 de enero del 2003. Hacía una mañana fresca, azotada por una ligera brisa de invierno que soplaba bajo un cielo gris y cercano. Como todo estaba dispuesto con anticipación, saliendo del Aeropuerto Barajas tomé un taxi que me llevó a mi nuevo apartamento que el agente inmobiliario de don Emilio había arrendado a mi nombre en el distrito de Moncloa. Así que llegando a tierras españolas me instalé en casa propia con la misma facilidad con que me instalaba en mi habitación en casa de mis padres cuando volvía de la universidad para pasar las vacaciones de fin de año.

El apartamento era muy acogedor y estaba en la segunda planta. No era grande. De hecho constaba de una cocineta, una sala y dos recamaras. Pero el balcón era amplio, casi como una terraza y a lo largo de los barandales, sobre el piso, había una hilera de macetas con flores de distintos colores y fragancias. Nunca he sido bueno cuidando plantas o mascotas por lo que me preocupé al inicio pero pronto se resolvió el asunto cuando le ofrecí una mensualidad a la señora de la limpieza para que se encargara de mantener vivo el pequeño jardín. A parte de las flores, el apartamento no tenía ningún indicio de vida. Lo único que tenía por dentro eran un sillón, una cama y un estante lleno de libros de los más variados géneros; especialmente mis favoritos aunque los de superación personal y estrategias comerciales constituían la mayoría.

Lo primero que hice fue acostarme a descansar. Desperté a las 11:35 de la noche, totalmente renovado, como si recién acabara de amanecer pero casi muriendo de hambre. Lo mismo me ocurrió en los días subsiguientes: durante el día un cansancio insoportable terminaba llevándome a la cama y por las noches el sueño se me escapaba. El cambio de horario me estaba afectando.

En los ratos de lucidez del sábado y domingo aproveché para salir a comprar lo que hacía falta para ponerle ambiente a la casa. Solo entonces comprendí qué tan útiles son esas pequeñas cosas a las que nunca prestamos la menor atención. La noche de domingo, con ocasión de estrenar mi nueva televisión y el sistema de sonido que le había adaptado, quise refrendarme una taza de helado con frutas pero me di cuenta que no había comprado un abrelatas. Sin embargo no la pasé mal ese fin de semana.

El lunes me levanté muy temprano. Salí rumbo a mi primer puesto de trabajo en ITN con tiempo suficiente para llegar puntual aún si se daba el caso de perderme; como suele suceder cuando uno es nuevo en una ciudad. Pero no tuve ningún problema y me quedé más de una hora afuera del edificio, leyendo por enésima vez “El Arte de Amar” de Ovidio, que tanto me gusta.

A las 07:30 empezaron a llegar los empleados de la compañía. El gran número de personas que entraban en aquel edificio me fue poniendo de los nervios a medida que avanzaba el tiempo. Me sentí un poco intimidado. A decir verdad, yo esperaba que el primero en llegar fuera don Emilio, luego unos cuantos empleados, ante quienes él me presentaría y después todos empezaríamos a lo nuestro de la manera más cordial posible. Pero no fue así.  Más bien todo lo contrario. Todos los que pasaron por aquella puerta parecían no interesarse en nada que no fueran asuntos de trabajo y a parte de algunos apretones de mano entre algunos de ellos, parecían no tener ninguna relación. Por un momento me aterró pensar que yo estaría en la última línea del organigrama. Era muy probable que nunca llegara a ocupar un puesto de importancia en el primer nivel. “En compañías como ésta la competencia no es nada fácil”, pensé. Un sutil nerviosismo se fue apoderando de mí hasta hacerme sentir incompetente. La mañana se volvió lenta y una sensación de torpeza me asfixiaba.

—Suele suceder —me dijo una señora muy amable al comentarle como me sentía— es parte del proceso de aprendizaje.

Los días siguientes fueron iguales, de hecho, unos peores que otros, y antes de que terminara la semana me di cuenta de que las cosas aprendidas en la universidad distaban mucho de la verdadera experiencia en el mundo de los negocios. En los momentos de lucidez, cuando me sentía optimista, recordaba que era cuestión de tiempo para que le agarrara el hilo al trabajo y que pronto llegaría a ejecutar mi labor con gran habilidad. Solo tenía que esforzarme por absorber todo el conocimiento que pudiera tomar de mis colegas.

Cabe mencionar que gran parte de lo que me estaba afectando era el hecho de no tener amigos en el trabajo. La única persona que me conocía era don Emilio pero aquella primera semana no le vi la cara. Necesitaba socializar pero al parecer mis compañeros no querían que yo formara parte de sus círculos. Así que no me quedó más remedio que aguantarme.

El fin de semana volvió y por alguna razón fue más tedioso que el primero. No hice otra cosa sino dormir, surtir la despensa, lavar la ropa y leer. En la televisión no había nada bueno para ver. Tampoco tenía tarjeta de crédito para ordenar programación especial.

El lunes siguiente don Emilio llegó al departamento donde yo estaba asignado y me presentó de manera oficial ante mis colegas. Desde ese momento trató de estar más cerca de mí para entrenarme personalmente. Era un excelente maestro y como persona era admirable. Había logrado mucho éxito en la vida y sus aspiraciones eran elevadas. Sus logros eran el producto de muchos años dedicados a la persecución de sus objetivos y en su afán había llegado a convertirse en una especie de gurú de los negocios. Algo que me impresionaba de su persona era el interés genuino que demostraba por cada uno de sus empleados a quienes conocía por nombre y apellido. Cuando le pregunté si los conocía a todos me contestó que le era necesario.

—Ese es un factor muy importante para el éxito —agregó.

—Entiendo —le dije.

—Todavía no —respondió—. Pero algún día lo entenderás.

Don Emilio fortaleció mi confianza, revolucionó mi forma de ver el mundo y logró sembrar en mí un deseo de superación insaciable. De pronto no deseaba nada más que llegar a ser como él. Estaba decidido, si había alguien a quien debía emular, ese era don Emilio Navarro. Entonces me propuse la meta de conseguir que me eligiera para integrar su equipo personal de trabajo. Tenía claro que no sería un camino fácil pero casi desde el principio demostré saber por qué estaba ahí. La diferencia estaba en que antes me esforzaba solo por no defraudar su confianza, como si quisiera pagarle un favor, pero ahora mis razones eran otras: deseaba conquistar el éxito.

Sin embargo todo resultó ser más fácil de lo que esperaba puesto que nadie parecía dispuesto a hacerme la competencia en mi propósito y cuando supe que algunos de mis colegas tenían hasta cinco años en el mismo puesto me compadecí de ellos pensando que eran personas vacías y sin aspiraciones.

«Están vegetando», pensé.

Capitulo IV

A finales de marzo don Emilio dio por terminado mi entrenamiento no sin antes advertirme que debía seguir aprendiendo. El último día pasó por mi cubículo y me pidió que le acompañara. Yo lo seguí sin hacer preguntas; prestando atención a todo lo que hiciera o dijera para aprender a ser como él.

—He sido invitado a dar una conferencia en la Universidad de Madrid —me dijo.

Después de aquella breve explicación guardó silencio y empezó a repasar unas notas escritas en cartulina. En ese momento no comprendí la paradoja de ver a mi jefe usando notas escritas en papel cuando siendo dueño de un imperio tecnológico podía haber echado mano de los más avanzados métodos de almacenamiento de datos y proyección de ideas. Pero la verdad es que don Emilio nunca pudo adaptarse al estilo de vida posterior a los años setenta  . Era un hombre práctico, tacaño y anticuado. Siempre tuve la impresión de que no tenía la menor idea del alcance o de los beneficios de la tecnología en el mundo moderno. De una manera más clara: en asuntos de tecnología siempre andaba perdido. Ahora sé que en realidad no necesitaba conocer los conceptos técnicos o teóricos de los productos o servicios que ofrecía porque su sentido de orientación en el mundo de los negocios lo basaba en cálculos matemáticos y contables. Y en esos aspectos él era toda una autoridad y así lo demostró en aquella conferencia, donde hizo honor a su fama exponiendo un torrente de ideas, estrategias y conocimientos que lograron impresionar a toda la concurrencia.

Por aquel tiempo los fines de semana ya no representaban ningún alivio para mí. Me sentía aburrido. Nada en la televisión me parecía entretenido y por primera vez dejé de leer. Sucedía que cuando estaba viendo una película o leyendo un libro, sentía que bien podía predecir el desenlace y eso me quitaba el interés. Seguía diciéndome que debía intentar conocer personas, pero el trabajo había ido ganando terreno en mi vida hasta el punto de privarme de una vida social. La única interacción no laboral de aquel tiempo eran mis conversaciones de fila en el supermercado o un ligero coqueteo con las cajeras. Por tanto, los fines de semana eran una rendición resignada a la tortura de un sofocante aburrimiento. Era en esos momentos cuando la nostalgia hacía estragos en mi alma. Ahora pienso en el patetismo del anhelo con que esperaba el inicio de semana porque al menos con el trabajo y la compañía de mis colegas podía hacerle la guerra a la monotonía de las horas vacías. Algunos años después, las palabras de un cantante español en una de sus canciones me hicieron recordar los tiempos que ahora mismo estoy evocando. Su lírica, que a mí me parece tan llena de reflexión y humanismo afirma que los seres humanos sentimos pánico si estamos solos. Entonces comprendí cuanto odiaba la soledad. Solo entonces fui consciente de la horridez de los primeros meses de mi vida en España sin ningún tipo de relación a excepción de lo laboral y no pude evitar estremecerme ante tal descubrimiento.

El día siguiente de la conferencia que don Emilio dictó en la Universidad de Madrid llegué temprano a la oficina con un espíritu renovado, lleno de entusiasmo y dispuesto a superar de una vez los obstáculos que me impedían realizar mi trabajo de una mejor manera. Sin embargo, el trabajo estaba a punto de convertirse en una preocupación secundaria para mí. Ese día marcó el inicio de la época más importante de mi vida.

Al llegar vi que en el cubículo de la izquierda, donde antes estaba la señora amable, había sobre el escritorio un elegante bolso de mujer que me llamó la atención. El bolso debía ser —por la marca y el estilo— de una mujer joven y refinada. La computadora estaba encendida pero no había nadie. Al cabo de unos minutos deduje que alguna de mis colegas; por prisa, desorden o cualquier otro motivo, había dejado aquel bolso sobre la mesa sin importar que fuera o no su puesto de trabajo.

Entonces me apliqué a ejecutar mis labores. Me encontraba absorto en ellas cuando un delicioso aroma, perfume de mujer, me llegó al olfato despertando en mí el recuerdo espontáneo de aquella joven blanca y delgada de ojos claros y sonrisa encantadora que fue mi novia en la secundaria. Era la misma fragancia.

—Hola vecino —dijo una voz atrás de mí—. Me llamo Regina Alvarado.

Me volteé como por instinto, impulsado por el encanto de la voz que me había hablado. Entonces la vi: era la mujer más linda que jamás había visto, la máxima representación de la belleza femenina del Reino de España. ¡Era una diosa! Me miró desde arriba porque estaba de píe y la elegancia de su estatura habló de la altura de su personalidad. Su piel blanca emitía un fulgor celestial realzado por la negra cabellera ligeramente ondulada que caía sobre sus hombros. Sus ojos eran de un color gris obscuro, una rara belleza que atraía las miradas. Alcancé a ver la sonrisa de su boca sensual y pequeña cuyo labio superior semejaba los bordes de un corazón. Su cuerpo era hermoso, torneado y firme, con cintura de hormiga y caderas equinas. Todo en ella era elegancia pero su voz era su principal atractivo. Hablaba con un particular acento español pero la gracia de sus ademanes y la música de sus palabras me transportaban al infinito.

Ese primer y fugaz encuentro fue todo lo que necesité para entender que el destino me había llevado a España a fin de que pudiera encontrar a la mujer que sería, a partir de ese momento, la razón de mi existencia.

Así es como de pronto todas las prioridades de mi vida se redujeron únicamente a dos: conquistar el amor de Regina Alvarado y llegar a ser como don Emilio Navarro. Las razones son obvias: Regina se me había metido por los poros y don Emilio era, desde el punto de vista prototípico, la personificación del éxito. En un mundo donde todo se mide y se determina en base a beneficios económicos y estrategias en las que diplomáticamente se aplica sin el menor remordimiento la ley del más fuerte, don Emilio era una especie de dios. Literalmente había personas que lo alababan y dependían de él, de su opinión y de sus decisiones con la misma devoción y ceguedad con que un feligrés depende de su santo. Infinidad de veces me tocó presenciar como esas personas se revolcaban en el muladar de la indignidad y la adulación elogiando virtudes que no afloraban en su persona o dándole gracias “por haberles instruido y corregido” cuando en realidad lo que había hecho era catalogarlos de incompetentes y majaderos. Y no solo existía este tipo de personas, siempre revoloteando alrededor de él como moscas sobre la carne, sino que a él parecía encantarle y demandaba de ellos, de manera indirecta, aquella idolatría a la que lo habían acostumbrado. De modo que si una persona, sin importar su posición en la vida o en el mundo de los negocios osaba opinar algo que estuviera ligeramente en contra de sus ideas, inmediatamente era acusada de irrespetuosa y desleal y pasaba a ser blanco directo de una sutil y escamoteada persecución psicológica. Para ser un hombre muy inteligente, Emilio Navarro había dejado crecer dentro de su alma el parásito de la soberbia que en más de una ocasión lo hizo quedar como un ignorante pues sus conceptos del respeto o la lealtad no eran precisamente —al menos no en todos los casos— aquellos determinados por la Real Academia de la Lengua o simplemente por la moral. En su mundo, el respeto y la lealtad se definían según su conveniencia y estado de ánimo.

A parte de lo recién mencionado, cosas que no le restan el mérito de ser una eminencia en el mundo de los negocios, todos, incluso sus detractores que eran tan variados y a veces tan anónimos —entre ellos algunos de sus más devotos seguidores— concordábamos en que don Emilio podía ser una persona de lo más agradable y refinada. Siempre y cuando una persona estuviera dispuesta a romperse el pellejo y poner su vida en bien de la compañía sería beneficiada con las más notables y abundantes atenciones. Alguien acertó a decir una vez que don Emilio Navarro parecía exigir lo mismo que Jesucristo había solicitado al decir: “Si alguno quiere venir en pos de mi niéguese a sí mismo, y tome su cruz y sígame”.

—Solo que él no ofrece la vida eterna —concluyó.

Por mi parte yo seguía poniendo en práctica los consejos de mis padres en cuanto al trabajo duro, la prudencia y el respeto. Estos valores y principios me sirvieron de mucho cuando descubrí que a don Emilio Navarro se le atribuían ciertas cosas; inauditas, por decirlo de alguna manera; del tipo que yo había remachado con indignación en el manifiesto. Así que después de meditarlo por un tiempo comprendí que yo no estaba en condiciones de jugar al redentor aunque no me gustara lo que oía. Además tenía claro que estando en aquella empresa podía aprender cosas que me servirían no solo durante mi permanencia en ella sino para toda la vida. Los conocimientos de don Emilio habían demostrado surtir efecto en cualquier parte del mundo y lo más sensato que yo podía hacer era seguir sus pasos.

Desde el principio mi interés por lograr el éxito en la vida, entendido como progreso económico, intelectual y espiritual no había tenido otra razón más que las enseñanzas de mis padres pero desde la mañana en que conocí a Regina esas razones parecían ir perdiendo lógica y efecto. Regina se había convertido en la imagen que ocupaba mi mente en todas partes y a todas horas. Aquella estampa era mi más constante compañía. Era el primer pensamiento de la mañana y el último de la noche. Por benevolencia del destino no tenía más que voltear hacia la izquierda para verla. Lo malo era que a pesar de trabajar juntos más de ocho horas diarias casi nunca hablábamos. Nuestras conversaciones se limitaban a lo laboral y de vez en cuando algunas generalidades sin llegar a profundizar en la vida personal del otro. El ser intrínseco de Regina lo había deducido de los pequeños detalles que lograba cazar al aire en las escasas conversaciones que sosteníamos y poco a poco iba construyendo personalidades que luego me dedicaba a asociar con su imagen. De modo que algunas veces me encontraba tratando de imaginar cómo habría sido de niña. La imaginaba en los salones de clases de su infancia, o saliendo en paseos con sus amigas, o de adolescente en su relación con sus padres. Me costaba mucho concebir que hubiera sido la típica joven que entra en conflicto con sus progenitores por los más triviales asuntos. Creo que estas percepciones eran influenciadas por mis sentimientos hacia ella porque contrario a lo que se puede pensar de una adolescente criada en una sociedad tan liberada como la europea me resultaba relativamente fácil visualizar a Regina como una joven cariñosa, obediente y enfocada. La hija perfecta para cualquier padre normal. Era definitivo: me estaba enamorando de Regina Alvarado.

Capítulo V

A mediados de junio tuve la oportunidad de visitar a don Emilio en su casa para entregarle un pasaporte que me había encargado ir a recoger donde su abogado. Aquella visita me dejó con un sofocante sentimiento de frustración porque a juzgar por el esplendor de su estilo de vida, la diferencia entre lo que yo era y lo que deseaba llegar a ser era abismal. Ya para ese tiempo me sentía confiado en mis responsabilidades laborales y empezaba a tener firmes esperanzas en la posibilidad de realizar mi vida dentro de la empresa porque estaba seguro de que cuanto mejor fuera mi desempeño mejores serian mis recompensas y había calculado que en un periodo de cinco años yo podría estar al nivel intelectual y económico de don Emilio pero esa tarde pude entender la veracidad de aquellas palabras que dicen que “quien no sabe nada cree saberlo todo”.

La desilusión empezó a taladrarme las tripas desde el momento en que el taxista me dejó a la puerta de un elegante edificio ubicado en el distrito de Salamanca. Solo con verlo sospeché que los apartamentos en su interior serían solo una pequeña muestra del poderío económico de los magnates que habitaban en él. Y de hecho así fue: mis sospechas fueron confirmadas al entrar en el apartamento de mi jefe. Los acabados de sus puertas así como la perfección de sus estructuras metálicas eran elementos propios de un palacio. Complementaban la majestuosidad de su apartamento unas extraordinarias paredes exteriores color de arcilla, preciosas molduras talladas en forma de hojas, racimos y gavillas sobre el zócalo y alrededor de la puerta principal; y grandes ventanales de cuerpo entero. Las ventanas de su sala estaban resguardadas por gruesas y finas cortinas de las más exquisitas telas. Las de su despacho residencial, en cambio, eran protegidas por elegantes persianas venecianas cuyas tablillas de bambú pintadas de un blanco perfecto lograban un efecto de iluminación impresionante. El interior del apartamento era una armoniosa combinación del diseño clásico y moderno; grandes gabinetes de madera importada pintada al natural; una extensa biblioteca en la que se encontraban muchos libros, en su mayoría enciclopedias y tomos de estudios sobre política, economía y ciencias. Aquella colección de libros afirmaba que para don Emilio Navarro la literatura era también otro recurso para incrementar sus ingresos (por decirlo de una manera modesta porque de hecho, en aquellos estantes había libros que revelaban los medios, las estrategias y secretos para dominar el mundo, si así uno lo deseara y estuviera dispuesto a dejar la vida en dicho propósito).

Lo felicité por la selecta colección literaria que poseía y le pedí que me recomendara algunos. Citó una lista razonable de sus libros favoritos, entre los que reconocí varios de mis preferidos.

Después de esa visita don Emilio adoptó la costumbre de invitarme a cenar en su casa y siempre éramos; él, la señora Monasterio —su ama de llaves— y yo. Ella era una mujer alta, rellenita pero muy guapa, de ojos azules, sonrisa breve pero sincera, con unos dientes blancos y perfectos. Su mayor atractivo era un trasero enorme pero firme y proporcional a su estatura. Nunca pude sacarme de la cabeza la idea de que ellos mantenían relaciones sexuales. Lo sospeché desde la segunda vez que me invitaron a su casa porque se dio entre ellos un constante cruce de miradas coquetas y sonrisas picaronas, como si recién hubieran descubierto que se deseaban mutuamente. Si mis sospechas hubieran sido acertadas no podría culpar a don Emilio porque la señora Monasterio era una mujer cautivadora. No solo tenía la belleza física que ya he descrito sino que su personalidad y espíritu eran dulces y compasivos; y tenía un intelecto prodigioso. Esa era otra razón para que yo sospechara que al menos ella estaba enamorada de don Emilio porque de otra manera, una mujer con su personalidad y capacidades, no optaría por desperdiciar su vida y sus talentos al lado de alguien como don Emilio cuyo único objetivo para estar con una mujer, por muy bella, exuberante y brillante que fuera, no sería otro que satisfacer sus instintos ya que su vida estaba consagrada por completo a la acumulación de riquezas. Las relaciones sentimentales parecían ser un estorbo. Creo que en cierta medida había llegado a perder toda noción sobre la fragilidad y divinidad de las mujeres.

Nunca me atreví a preguntarle si estaba casado aunque en la sala de su casa, justo enfrente de la puerta de acceso había un enorme retrato donde aparecía al lado de una hermosa mujer de más o menos veinticinco años. Era una mujer de piel aceitunada, de aspecto sonriente y mirada sensual. Tampoco fue necesario preguntar porque en una de las conversaciones que tuvimos previa la cena, me preguntó si había dejado novia en Honduras y eso sacó a relucir que había estado casado por tres años pero que al final de ese periodo su matrimonio había terminado por razones que él seguía cuestionando. Me confesó que en los meses posteriores al divorcio había pensado seriamente en volverse a casar pero el plan de salir y retomar su vida social se había ido quedando rezagado en las cosas pendientes para “luego” y cuando vino a darse cuenta, el tiempo se le había venido encima y “luego” se había convertido en años y los años le habían marchitado el deseo y el sentido de necesidad del matrimonio.

De buena fe creí lo que me dijo cuando aseguró que era bueno que no hubiera dejado novia en Honduras porque no me sería posible ir a visitarla o compartir tiempo con ella mientras fuera parte del personal de ITN.

—Pero vale la pena —afirmó—. Aquí hay futuro y esto sigue creciendo. Ya verás cómo te vas a beneficiar.

Yo confiaba en sus palabras y trabajaba en pos de ellas. Cada vez que salía de su casa me sentía motivado, lleno de energía para seguir trabajando y lograr mis objetivos. Sentía que en aquello estaba el propósito de mi búsqueda y que había encontrado la oportunidad de mi vida. En lo profesional no tenía otro propósito más que llegar a ser como don Emilio Navarro, no solo en conocimiento sino en poder y alcance, pero no fui capaz de percibir en ese momento que una de las cosas que él había tenido que sacrificar para llegar a donde estaba era lo más importante en la vida del hombre: su familia. Don Emilio había perdido a su familia por asuntos de infidelidad matrimonial aunque nunca se hubiera acostado con ninguna mujer que no fuera su esposa. Simplemente don Emilio mantenía una doble vida en la que su esposa y la familia que ambos representaban estaba relegada a un segundo plano, muy por debajo de su obsesivo amor al trabajo y la riqueza.

En cuanto al ambiente en la oficina debo decir que todo era muy distinto a lo que don Emilio me pintaba. Cegado por la ingenuidad de mi inexperiencia laboral consideraba normal que don Emilio tratara siempre de ser amable conmigo puesto que nuestra relación había empezado en un plano diferente al mundo de los negocios y creía que sus invitaciones y atenciones eran producto de la amistad que nos unía. No obstante, casi a diario escuchaba comentarios que no lograba entender. No es que desconociera los modismos españoles sino que a lo largo de su estadía en aquella empresa mis colegas habían desarrollado un lenguaje en clave que me resultaba casi imposible de interpretar. Algunas veces sentía el deseo de preguntar a que se referían pero temiendo encontrarme con algo desagradable optaba por aguantarme la curiosidad.

Cierto día, de manera inesperada me enteré de que mis colegas habían decidido que yo nunca seria parte de su fraternidad y que por ende nunca aprendería las claves de su lenguaje con lo cual estaba condenado a solo escuchar y nunca entender. Hasta ese momento no me importaba nada de eso. Mi argumento era que había llegado a aquella empresa para trabajar y hacer lo que tuviera que hacer. Hasta ese punto, según yo, mi deber era cumplir con lo que cualquiera de mis jefes o don Emilio me encomendaran. Pero sucedía algo extraño: desde que se supo que don Emilio y yo nos habíamos conocido en Honduras y que muchas veces él me había invitado a cenar en su casa, todos mis colegas y algunos de mis jefes poco a poco fueron evitando al máximo su trato conmigo: incluso en el plano laboral. Aun así, no sentí que aquella situación me afectara en alguna medida. De hecho, nada de eso me importó en absoluto hasta que Regina empezó a evitarme y ya no recibía con una sonrisa la flor que le regalaba todos los días. De repente comenzó a rechazar los refrescos y botellas de agua que le conseguía y sus respuestas se volvieron cada vez más secas. Un día que le llevé una botella de agua me dijo algo que me sacó de mi centro: —no me traigas agua, ¿vale? Ya iré yo a por ella.

Fue entonces cuando caí en la cuenta de que algo no estaba bien y que yo tenía mucho que perder. Así que empecé a prestar más atención a los comentarios que se hacían y cuando me topaba con algo que no tenía sentido trataba de armar el rompecabezas moviendo las piezas de izquierda a derecha y de arriba para abajo hasta que tuvieran sentido pero aun así muchas de las frases no decían nada concreto.

Después de mucho tiempo intentando descifrar aquel endemoniado acertijo de palabras, miradas y risas, estaba punto de rendirme en mi tarea de interpretarlo correctamente cuando una mañana que había llegado más temprano de lo habitual, me encontraba en la bodega de despacho levantando inventario, entraron dos de mis compañeros de departamento. Al término de unos segundos, uno de ellos le dijo al otro:

—¿No te parece extraño que ese tío no haya llegado aún? Siempre llega el primero.

—¿Quién? —preguntó el otro.

—El nuevo, ese que siempre trata de quedar bien con los jefes. Trabaja como si no tuviera una vida aparte de esto.

—Para mí que es un espía. Lo ha demostrado. Su intención es imponer un esquema que nos haga quedar como holgazanes.

—Claro macho, pero ¿Acaso no lo sabes? —preguntó el primero.

—¿Saber qué?

—Que ese cabronazo es hijo del diablo. Dicen que es un hijo bastardo de don Emilio.

—¡La leche! —exclamó eufórico el otro—. Eso si no me lo sabía. Ahora entiendo por qué lo han traído desde Honduras como si aquí no hubiera suficientes profesionales capacitados.

No había dudas: hablaban de mí. Me quedé en mi sitio, sin hacer el menor ruido, procesando las cosas que había oído y todo se reveló ante mis ojos y entendí muchas de las frases que había oído. Cuando ellos se fueron seguí con mis cosas pero no dejaba de pensar en el título que me había ganado en tan poco tiempo y puse las palabras en orden: El hijo bastardo del diablo.

Mi primera preocupación al descubrir lo que se pensaba de mí en la oficina era averiguar si Regina tenía las mismas ideas. Temía que mis intentos por conquistarla hubieran sido saboteados por mi cercanía con don Emilio Navarro. En mi corazón seguía anhelando ganarme el amor de aquella exuberante española, más por el contrario, lo único que había conseguido era el repudio de mis colegas y un título que me sonaba más a nombre de novela que a otra cosa. Definitivamente me encontraba entre la espada y la pared. Por una parte estaban mis objetivos laborales y por la otra mi interés por Regina. Tal parecía que para conquistarla a ella tendería que cortar de raíz la relación con aquel hombre a quien consideraba mi amigo y mentor, pero hacerlo no me garantizaba nada con ella.

No podía evitar preguntarme a qué se debía la actitud de mis colegas y en especial la de Regina. Desde el primer día que llegué a España no había hecho más que trabajar y cumplir con mi deber. Al parecer mi único delito era mi amistad con don Emilio y eso me estaba frenando en algo que sería parte de mi felicidad en este país. Tratando de encontrar una solución a mi situación ante Regina me puse a trazar conjeturas al respecto y me sumergí en un análisis que dio como resultado, modestia aparte, mi completa inocencia ante toda culpa. Lo que me restaba era entender exactamente cuáles eran los sentimientos de mis colegas hacia don Emilio, porque no era normal que incluso algunos de los más altos ejecutivos me hubieran retirado su apoyo hasta el punto de causarme atrasos y complicaciones en mi trabajo.

Empecé a observar el desempeño de cada uno, especialmente el de los miembros del equipo personal de don Emilio —más conocido como “El Consejo”— ya que por lo general, las personas que no hacen bien su trabajo tienden a incubar rencores hacia sus superiores por el simple hecho de ser amonestados por sus irresponsabilidades. Fue una decisión de acción inmediata. Me dediqué a vigilar cómo ellos utilizaban su tiempo y me di cuenta de que menos del cinco por ciento de los empleados de aquella compañía holgazaneaban y basándome en mi experiencia suponía que don Emilio debía estar cuando menos, completamente agradecido con ellos. Después de eso me propuse averiguar cómo lo hacían los demás miembros de mi departamento, que era el último nivel. Lo que descubrí fue que todos se esforzaban dentro de sus capacidades y no había razón por la que don Emilio no estuviera complacido y por lo cual hubiera podido ganarse su desprecio. La primera hipótesis que me había planteado debía ser descartada por no revelar ninguna razón lógica en cuanto a los rancios sentimientos de mis compañeros de trabajo. A lo único que mi investigación me condujo fue a concluir que el trabajo duro y cabal es parte de la cultura laboral española.

Entre esto y otras cosas el tiempo seguía pasando y en cuestión de siete meses ya había aprendido tanto en aquella empresa que sentía que en realidad era ahí donde había empezado mi formación profesional. Pero en cuanto a Regina no había logrado nada.

Por ese tiempo don Emilio se fue de viaje a China y todos lo festejaron con gran alegría. Hasta hubo quienes dijeran que sería bueno que no volviera.

El no haber logrado nada concreto con Regina en tanto tiempo no era motivo para que me desanimara. Lo que yo sentía por ella había dejado de ser una simple atracción desde hacía mucho tiempo y yo estaba dispuesto a echar mano de la cualidad más característica de mi familia: la perseverancia. Por alguna razón, cuando don Emilio se fue para China llegué a pensar que era el momento oportuno para dar un paso adelante. Al principio experimenté cierto temor pero luego entendí que solo podían suceder dos cosas: que me aceptara o que me rechazara. Nada más lógico pero cierto. Así que ese mismo día que don Emilio anunció su viaje de negocios, antes de salir del trabajo me giré hacia ella y le hablé: —¿Regina?

Ella se volvió hacia mí, mirándome fijo a los ojos como diciendo más vale que sea importante, pero eso solo la hizo parecer más bella. De modo que me lancé a los brazos de la suerte y la invité a salir de la manera más delicada y respetuosa pero su respuesta fue un rotundo no sin adornos ni condimentos. Pero no me dejé amedrentar. Seguí con mis detalles hacia ella cada día, convencido de que “una gota de agua sobre una roca hace orificio”.

Capítulo VI

A inicios de octubre de aquel año se emitió una circular en la que se anunciaba el inicio del proceso de promoción dentro la empresa. Dicho proceso consistía en que algunos empleados de todos los niveles serian promovidos o simplemente recibirían un aumento de sueldo. Me pareció curioso que la mayoría de los empleados, aun los mejores, no mostraran el menor entusiasmo con la noticia recibida. Yo tampoco me alegré porque no era prudente siquiera pensar en una promoción: «será el próximo año», pensé.

No era lo mismo que pensaba Regina.

—¿Estás listo para recibir tu primer ascenso? —me preguntó aquella mañana.

Su evidente sarcasmo me hizo pensar que si se diera el insólito caso de que yo fuera ascendido, ninguno de mis colegas se acercaría a mi oficina para felicitarme. Por el contrario, supe por su tono de voz, que un ascenso era lo único que me faltaba para que me agregaran en la lista de contactos de la empresa con el título de El hijo bastardo del diablo. A esas alturas yo estaba casi seguro de que ya se referían a mí con ese nombre.

Al cabo de dos semanas cada jefe de departamento entregó a su representante en el consejo una lista de las personas que debían ser promovidas, enumerando sus logros y aptitudes. El consejo no tardó mucho en tomar decisiones. No todos los que fueron propuestos por sus jefes de departamento fueron promovidos. De hecho, para colmo de males, muchos de ellos fueron despedidos por que aún dentro de sus propios equipos de trabajo había algunos que les traicionaron y llegó a oídos de don Emilio el rumor de que lo consideran una abominación del infierno. Incluso, algunos llegaron más lejos y dijeron que ese viejo era el mismísimo diablo.

Para sorpresa de todos, también mía, aunque nadie me propuso para ser promovido, al momento de tomar la palabra, don Emilio Navarro anunció la creación de un nuevo departamento que se encargaría de monitorear la eficiencia, el profesionalismo y desempeño de los demás empleados de la compañía. El nuevo departamento recibiría el nombre de Gestión de Calidad Profesional y el jefe de ese departamento sería, nada más y nada menos que yo.

Sentí que el mundo se me venía encima. Muy en el fondo deseaba ser promovido. Muy dentro de mí, como todos los seres humanos, deseaba ser tomado en cuenta y sentir que mis esfuerzos eran apreciados y el único que parecía entenderlo era mi jefe, don Emilio. Sin embargo no pude evitar sentirme un tanto desanimado porque el dichoso ascenso solo serviría para alejarme de Regina.

El día de la noticia de la creación del nuevo departamento y mi nombramiento como director del mismo, fue un día de hostigamientos psicológicos en mi contra. Uno de mis colegas se puso de pie y le habló a otro de sus compañeros, diciendo: —Eh Rodrigo, ¿Por qué tienes esas orejas tan grandes?

—Para escucharte mejor —contestó el otro.

Una de mis compañeras que les observaba se puso de pie e intervino: —¡Basta!

Por un momento sentí que no estaba solo pero lo que siguió me dejó perplejo. Haciendo un desfile de ademanes teatrales, miró a cada uno de los presentes y dijo:

—¿Y por qué tenéis esa boca tan grande?

—Para acusaros mejor —contestaron todos riendo a carcajadas.

Desde entonces me di cuenta de que reunir el personal para dicho departamento no sería nada fácil. Para ellos, mi nombramiento como director del Departamento Gestión de Calidad Profesional, era una manera elocuente para referirse a un simple y vulgar Judas que se encargaría de espiar y traicionar a sus compañeros.

Dos días después don Emilio pasó por mi nueva oficina y me preguntó si ya tenía listo el personal para el nuevo departamento. Yo no había sido capaz de organizarme porque no tenía el valor para pedirle a ninguno de mis compañeros que vinieran a trabajar conmigo. Casi podía adivinar sus respuestas. Las chicas rechazarían la oferta haciendo gala de su sensualidad y los hombres lo harían de manera muy elocuente. Todo con el único propósito de hacerme sentir que no contaba con ellos.

La respuesta de don Emilio fue lógica y admirable pero su tono fue asertivo:

—Para este equipo necesitarás a una persona de cada departamento. Su experiencia en cada uno de sus puestos te será de gran ayuda.

Y se fue sin decir nada más.

De inmediato empecé a entrevistar a los seleccionados y la cuestión no era una invitación: era una orden. Pero la parte difícil vino cuando me tocó elegir a alguien de mi antiguo departamento. No sabía qué hacer. Por un lado deseaba incorporar a mi equipo a mi amada Regina porque tenía una agudeza en todo lo que hacía y la sola idea de tenerla cerca me resultaba atractiva. Además, estaba convencido de que una convivencia directa con ella le ayudaría a entender que conmigo no tenía nada que temer. Por otra parte estaba la cuestión moral. De seguro nadie vería con buenos ojos mi decisión de contratarla cuando era evidente que yo estaba interesado en ella.

Decidí arriesgarme y ella no tuvo más opción que aceptar mi ofrecimiento.

La siguiente semana tuve la oportunidad de comprobar a que se refería don Emilio cuando me dijo —al principio— que algún día iba a entender la importancia del trato personalizado. Me llamó a su oficina y me preguntó cómo estaban los miembros de mi equipo.

—Muy bien —le dije—; animados supongo, adaptándose a sus nuevas funciones.

—¿Supones? —me preguntó intrigado—. Aquí nada se asume, debes estar seguro.

—Entiendo señor, le pido una disculpa.

—Veo que sigues sin entenderlo mi amigo y ha llegado la hora de que lo entiendas —me dijo levantando el dedo índice como si se aprestara a darme una lección.

Entonces comprendí de qué iba todo aquel rollo del “trato personalizado”. Lo de saludar a cada uno de los empleados por su nombre y preguntarles por su familia no tenía nada que ver con algo que se pareciera a la amabilidad. Ni siquiera a la cortesía. Eso no era otra cosa más que una estrategia maquiavélica de la que se valía para saber qué podía esperar de cada empleado. Aquella amabilidad era solo una cortina que servía para ocultar su verdadera personalidad.

—Si no aprendes a conocerles —me dijo— un día de estos te encontrarás extendiendo un permiso a uno de ellos para asistir a una reunión de padres de alumnos cuando en realidad lo que desea es irse de juerga.

Tenía sentido su argumento y era algo muy sensato. No conviene que un jefe desconozca a sus empleados pero sus objetivos no deben ser únicamente obtener de ellos lo que puedan dar a la empresa sino estar dispuesto a socorrerles en caso de necesitarlo.

En esa misma entrevista me preguntó si yo sabía el propósito de la creación del nuevo departamento y si entendía la responsabilidad que recaía sobre mis hombros. Admirándolo como lo admiraba traté de dar una respuesta que lo impresionara pero esa fue mi primera decepción en cuanto a impresionar a tu jefe. Con el tiempo llegué a entender que nunca eres suficientemente bueno. Ni tú como persona, ni tus ideas, ni siquiera tu desempeño: un jefe siempre quiere más. Mi respuesta, a pesar de ser muy sincera, no logró de él la reacción que yo esperaba y simplemente se limitó a decir: —muy bien.

En seguida, con aires de dueño y señor del universo, alzó otra vez su dedo índice agitándolo hacia mí y me dijo:

—Por si no lo has captado, quiero que tú seas mi mano derecha. Quiero que tú seas mis ojos, mis oídos y mi portavoz en esta compañía. Te he puesto en una posición clave en la que podrás llegar muy lejos y lo he hecho porque confío en ti.

Por primera vez desde que lo conocí, sentí que su estado de ánimo era un poco diferente. Tratando de justificarlo atribuí que el tono de su voz y la solemnidad con que me había hablado se debían a la magnitud de la responsabilidad que me había asignado y pronto el malestar pasó a convertirse en un deseo desesperado por dar lo mejor de mí en aquella compañía y nunca decepcionar a don Emilio.

Lo que más seguía resonando en mi mente eran las últimas palabras que me dijo: —tu puesto está por encima de cualquiera de los demás empleados de esta compañía, incluyendo a los miembros del consejo porque a ti te corresponde juzgar si están haciendo bien su trabajo o no.

Con esto terminé por entender que no había vuelta atrás. No llegaría nunca a tener camaradas en ITN y mi único aliado seria don Emilio y eso sería siempre y cuando hiciera lo que él deseara. El ligero optimismo que había experimentado apenas unos segundos antes dejó de revolotear en mi pecho y en su lugar quedó un amargo sabor a condena que se fue escurriendo por mis venas y se precipitó en un sudor caliente en mis manos.

Capítulo VII

Mi vida se había vuelto más agitada y para fines de año la relación con mi familia había dejado de ser lo que era. El domingo 25 de noviembre mi madre dejó un mensaje en la contestadora de mi teléfono. Sonaba un poco alterada y me pedía que le devolviera la llamada tan pronto como escuchara su mensaje. Como adelanto a lo que trataría la conversación telefónica me dijo que estaba muy molesta por mi abandono. Aquello no me causó la menor alarma. A pesar de su carácter firme, mi madre siempre había sido sobre protectora. La máxima prueba de ello fue cuando se presentó en el seminario de graduación de la universidad con una maleta de mano llena de toallas y píldoras, según ella, por si acaso y les dijo a todos que yo era muy indisciplinado para los medicamentos.

No me percaté de un segundo mensaje hasta que recibí una llamada de mi jefe. La primera llamada de mi madre fue a las nueve de la mañana. Tomando en cuenta la diferencia de horario, en Honduras debían ser aproximadamente las dos de la madruga. Una hora bastante inusual para hacer llamadas que no sean de emergencia. La segunda fue a las tres de la tarde, tiempo de España. Desde ese momento no pude sacarme de la cabeza que algo malo había ocurrido en casa de mis padres. Me sentía fuertemente compelido a devolverle la llamada aunque sabía que cuándo menos me esperaba una buena reprimenda. Así que intenté cumplir con las asignaciones que me acababa de encomendar don Emilio pero al no poder concentrarme tuve que llamar. Mi madre tomó el teléfono y al escucharme al otro lado cambió su tono amable por uno más duro y me recriminó que hubiera demorado tanto. De pronto su firmeza se desmoronó y rompió en un llanto desconsolado que sembró en mí la sospecha de una tragedia.

—Tu padre ha sufrido una taquicardia severa —me dijo en una pausa de su llanto—. Sucedió en la madrugada y estaba yo sola con él, luchando con todas mis fuerzas por rescatarlo. ¡Pensé que se me iba a morir!

Mi padre siempre había sido mi mejor amigo. Aquella noticia me sacó de mi mundo y me arrastró por un callejón oscuro de desesperación donde lo que más deseaba era que mis pensamientos pudieran llevarme en cuerpo y alma hasta mi padre.

—Los doctores han dicho que se encuentra en una situación delicada y que tarde o temprano las cosas pueden empeorar —continuó mamá.

Mientras la escuchaba me di cuenta de que yo no era el más indicado para consolarla porque aquella noticia me estaba matando. De pronto, sin siquiera pensarlo dije algo que no sabía cómo iba a cumplir: —¡voy para allá!

Mi madre guardó silencio y preguntó: ¿Cómo?

—Mamá, voy para Honduras a ver a mi padre. No quiero que estés sola sin nadie que te ayude.

En realidad mis padres no estaban solos. Mis hermanos mayores estaban cerca pero yo fui víctima de mis emociones destrozadas y dije lo primero que me vino a la mente y que era lo mismo que hubiera hecho en cualquier situación semejante sin importar el país donde estuviera.

Al colgar el teléfono caminé lentamente hasta la sala y me detuve frente a la repisa donde había colocado una foto familiar que era recuerdo del homenaje que le hicieron a mi padre por sus treinta y cinco años de servicio en las Fuerzas Armadas Hondureñas. Todos estábamos felices.

Seguí mi rumbo hasta el estudio —había acondicionado una de las recamaras para que me sirviera de oficina— y me acordé de las asignaciones que me había dictado don Emilio. De pronto me vi en la disyuntiva de ir a Honduras o quedarme en España para cumplir mis obligaciones con ITN. Tenía bien claro que debido a mi reciente promoción no era el mejor momento para dejar la oficina pero le había hecho una promesa a mi madre y por experiencia sabía que no podía prometerle algo que no iba a cumplir.

Los minutos que siguieron a la noticia sobre la salud de mi padre fueron de profunda meditación. Estaba convencido de que mis razones para ir a Honduras eran moralmente válidas y por lo tanto don Emilio no me negaría el permiso. Entonces le mandé un mensaje de texto: “Señor, me han comunicado que mi padre ha sufrido un ataque cardiaco y su situación es delicada. Le ruego que me conceda el permiso para ir a verle”

Don Emilio que se jactaba de tener la virtud de contestar cada mensaje o correo electrónico antes de que pasaran cinco minutos después de haberlo recibido no fue capaz de practicar lo predicaba y me dejó esperando una respuesta. Treinta minutos después, como no recibía señales de que hubiera leído mi mensaje decidí llamarle. Nunca contestó su móvil.

Cuando decidí llamarle a su casa la señora Monasterio me dijo que el señor Navarro estaba fuera de la ciudad. No me dijo dónde ni cómo contactarlo. La posibilidad de fallarle a mi madre en un momento tan delicado para toda la familia empezaba a molestarme y por si acaso don Emilio estuviera tan ocupado como siempre, decidí hacer las maletas, reservar un vuelo y esperar su respuesta. Me pasé la noche en vela esperando que mi jefe me devolviera la llamada y tuve que posponer la reserva con la línea aérea para el segundo vuelo del día siguiente. Mientras tanto seguí llamando a don Emilio y enviándole mensajes de texto pero no tuve el menor éxito. Como último recurso llegué muy temprano a la oficina con la esperanza de entrevistarme con don Emilio pero no llegó sino hasta las nueve de la mañana.

—Leí tu mensaje —me dijo sin detenerse—. Gracias por entender que tenías que venir a trabajar. Deja que los médicos se encarguen de tu padre y tú encárgate de lo tuyo.

Aquella respuesta tan cínica e inconsciente, a mi parecer, no era lo que yo merecía. Un poco avergonzado por haber recibido semejante respuesta en público, sentí el dolor de los que se encuentran abandonados y tuve que hacer un esfuerzo superior a mi propia dignidad para no soltarme en una letanía de argumentos echándole en cara todos mis servicios.

Alrededor de las diez de la mañana don Emilio me pidió que fuera a su oficina y me propuso algo con lo que trataba de redimir su imagen ante mí al tiempo que se esforzaba por actuar como si nada estuviera pasando:

—Quiero que llames a casa de tus padres —me dijo—. Independientemente de lo que te digan, diles que todos los gastos serán cubiertos por la compañía.

Hice lo que me pidió más por obediencia que por deseo. Lo que me ofrecía no era lo que yo necesitaba porque mi familia tenía la suficiente capacidad económica para cubrir dichos costos. Lo que yo deseaba era estar cerca de mi padre en aquellos momentos difíciles, brindándole apoyo moral a mi madre y de esa manera cumplir la promesa que le había hecho. En un momento como ese lo menos que ella podía esperar era que su hijo menor la decepcionara.

Mientras marcaba el número de mis padres, por mi mente cruzaron muchas cosas que me hicieron entender que para don Emilio Navarro no existía nada de mayor valor que el dinero y tuve compasión de él. Pero al menos él tenía lo que tanto amaba; su dinero, mientras yo me quedaba en España incrementando su riqueza en tanto que mi padre agonizaba en una cama de hospital. Irónico, ¿no?

Aquel día me quedé en la oficina, sin ánimos de nada. En lo único que pensaba era cómo le explicaría a mi madre que me resultaba imposible viajar a Honduras. Por espacio de varias horas mi única preocupación fue encontrar una razón lógica para justificar el incumplimiento de mi promesa. Incluso llegué a pensar en mentirle diciéndole que todos los vuelos estaban llenos pero, ¿quién me iba a creer eso? Lo mejor, como siempre y en todo caso, era decir la verdad: don Emilio me negó el permiso.

Al mediodía me asaltó el pensamiento de que si mi padre fallecía siempre tendría en mis recuerdos la última vez que estuvimos juntos y de eso hacía ya casi un año. Aquella última vez no contaría como despedida porque al decirnos adiós en la terminal ambos pensamos que nos veríamos nuevamente en cuestión de pocos meses. La idea era, tal como don Emilio lo había prometido, que yo tendría vacaciones al término de cada año. Así que mis planes eran visitar a mis padres a inicios de enero del 2004.

Con temor al inminente deceso de mi padre me fue todavía más complicado cumplir con mis funciones. Don Emilio siguió trabajando de manera habitual y al parecer esperaba que yo hiciera lo mismo porque a las dos de la tarde me preguntó si había cumplido las asignaciones encomendadas la noche anterior. Por fortuna, pensando que para ese momento ya yo estaría en camino a Honduras, delegué dicha asignación a Regina, mi asistente, mi amada. La verdad es que ni siquiera me acordaba de ello. De hecho no me importaba nada. Fue un día en el que dejé de ser yo mismo.

Regina me confirmó que todo se había ejecutado según lo indicado y miró como si estuviera viendo a otra persona. No entendí la expresión de su mirada hasta que me dijo algo por lo que comprendí que ese día había extrañado mis atenciones. Entonces caí en la cuenta de que también a ella la había desatendido.

En medio de toda aquella ansiedad que estaba experimentando —porque sentía una confusa mezcla de tristeza por mis padres y enojo hacia don Emilio— tuve la serenidad para recordar uno de los consejos más efectivos que jamás recibí del abuelo. Él siempre fue un bohemio en todos los sentidos. Su vida entera fue una fiesta, los juegos eran su adicción y las mujeres lo obsesionaban. Hablaba del amor y creía en él pero nunca tuvo claro a cuál de todas las mujeres de su vida había amado con sinceridad. Muchas veces llegó al extremo de afirmar que las amaba a todas sin importar su edad, condición social o estado físico porque en compañía de cualquiera de ellas el hombre podía ser testigo de la divinidad.

—La más grande creación de Dios; Su obra maestra: son las mujeres —me dijo con un suspiro atravesado en el pecho un día que vio pasar a una señora hermosa que vivía al otro lado de la calle.

De ese comentario surgió la conversación que había sostenido con casi todos sus nietos. Lo supe por casualidad varios años después en una plática con uno de mis primos. El consejo que me dio aquella vez, cosa que yo había pasado por alto en mis galanteos con Regina, era que habiendo ya manifestado mis intenciones a la mujer de mis amores —frase muy característica suya— yo debía hacerle saber mediante mis acciones que siempre podría contar conmigo, que en mí tendría su más leal servidor y sobretodo; el más devoto enamorado. Hasta ese punto yo estaba bien. Había hecho todo lo que la prudencia me permitía. Pero había olvidado lo más importante y Regina me lo hizo recordar aquella tarde: el distanciamiento conveniente. El abuelo me explicó que el distanciamiento conveniente no era otra cosa más que ausentarse de la presencia de la mujer que uno ama.

—Si has sido galante y amoroso con ella y no le sos del todo indiferente, de seguro te echará de menos. Y lo mejor de todo es que cuando te vuelva a ver, de manera muy discreta te recriminará que hayas roto la continuidad de tus requiebros —concluyó.

Era precisamente lo que había hecho Regina. Entonces comprendí que iba por buen camino.

Dos días después de haber solicitado permiso a don Emilio para ir a Honduras, éste pasó por mi oficina a preguntar por el estado de salud de mi padre. No le quise responder con la verdad porque a raíz de su negativa en mi solicitud de permiso, la opinión que tenía mi familia acerca de mí se había visto muy afectada y decidí que debía mantener mi vida personal fuera del alcance de su astucia. Me había demostrado con hechos lo que afirmaba con sus palabras: no es que se interesara por las personas sino que deseaba conocerlas a la perfección para saber en qué momento dejaban de ser de alguna utilidad para la empresa.

—No he sabido nada señor —le dije—. Mis hermanos están molestos conmigo y han decidido no mantenerme al tanto.

La verdad era que esa mañana, la doctora Montalván —mi hermana mayor— me había llamado para decirme que mi padre estaba fuera de peligro.

—Entonces estará bien —me dijo con evidente convicción—. De lo contrario cualquier persona ya te lo habría comunicado.

Le dije que sus palabras eran muy lógicas pero que conociendo a mi madre y hermanos como los conocía aquella falta de información podría significar lo mismo que mi padre estaba fuera de peligro o que no deseaban que yo estuviera enterado de lo que sucedía porque les había fallado en un momento de suma trascendencia.

—En todo caso Dios sabe que tus sentimientos están con ellos —afirmó.

Hice lo que era más conveniente, lo mismo que había hecho antes y que seguí haciendo mientras estuve en ITN porque no había quien le ganara. Él siempre deseaba tener la última palabra. Si dejaba que uno dijera la última palabra ésta debía ser solo para darle la razón. Y así lo hice: —Tiene razón. Gracias por ayudarme a entender eso. Me siento mucho mejor.

No dijo nada pero estoy seguro de que pudo percibir mi sarcasmo.

Una vez superada la crisis cardiaca de mi padre y por el espíritu navideño que saturaba el ambiente me sentí lleno de vida y decidí que debía empezar a sacar las cartas que tenía bajo la manga si quería ganar aquella partida contra la vida cuyo premio mayor era el dulce amor de Regina. Nunca había sido hombre de excentricidades pero sí muy firme en mis propósitos. No estaba dispuesto a recibir el año nuevo con la frustración de un amor no correspondido.

Había pasado horas y horas pensando qué otras cosas debía hacer para sorprender a la mujer de mis amores y no se me ocurría nada nuevo. Las ideas se me estaban acabando y en un arranque desesperado recurrí a uno de esos sitios de internet que uno nunca sabe si catalogar como tiernos y adorables o cursi irremediable. No encontré nada que hablara por mí. La verdad es que mi desesperación estaba llegando a niveles insospechados cuando se me ocurrió que podía hacer lo mismo que hacía en el colegio cuando deseaba que se extendiera el plazo para los exámenes o cuando quería que se reintegrara a un maestro favorito que había sido despedido: una huelga. La idea de una huelga en un caso como este era por demás descabellada, repugnante y suicida. No podía plantarme frente Regina exigiendo que me amara. Era lo más estúpido que como hombre podía hacer; así que la deseché sin remordimientos. Pero seguí tropezando contra los túmulos de la razón hasta que se me ocurrió que lo de la huelga era algo efervescente, apasionado y lleno de convicción: solo necesitaba modificar el concepto. Fue así como decidí que había llegado el momento de olvidarme de mí mismo y del mundo entero y demostrarle a Regina que yo era un enamorado fuera de serie. Para poner en marcha mi plan debía conocer su casa. Específicamente debía saber en qué cuarto dormía. Pero no piense el lector que había decidido asechar a Regina. Aquello era más bien, investigación de campo. Y lo hice, obtuve la información que necesitaba y me preparé para realizar uno de los actos de amor más extraños que jamás he realizado en mi vida.

Una mañana de mediados de diciembre, muy temprano, antes de que la familia Alvarado se levantara a recibir el nuevo día, me senté sobre la cornisa de un edificio en construcción que estaba frente a su casa y extendí una enorme manta en la que había escrito las palabras más dulces que mi amor por ella podían inspirar y grité su nombre tan fuerte que no faltó quien me mandase callar. Mi grito se disolvió con la niebla de la mañana, también las murmuraciones de los vecinos a quienes había importunado y poco a poco mi corazón se fue llenando de una legía amarga y ponzoñosa que no me dejaba respirar. Solo entonces me planteé que a lo mejor estaba haciendo el ridículo y por una fracción de segundo deseé con vehemencia tener el poder de regresar el tiempo y no hacer lo que había hecho. Fueron los segundos más incómodos de mi vida hasta entonces. Pero al final aquella aventura valió la pena porque el hermano menor de Regina salió y me gritó que no hiciera el gilipollas: —baja que te vas a matar —dijo. Cuando estuve frente a él me dio la mano y me invitó a pasar. Fue una excelente manera de empezar el día. La familia Alvarado resultó ser muy agradable y luego de conversar sobre gustos comunes quedé invitado a celebrar con ellos la nochebuena. No obstante, la reacción de Regina no fue precisamente lo que yo esperaba aunque ya me lo temía desde el principio. Incluso llegué a pensar que había cometido una imprudencia porque se miraba un poco avergonzada y de hecho, a pesar de los avances que había logrado con su familia salí de aquella casa sintiéndome como un idiota. Regina me lo confirmó al llegar a la oficina.

Lo primero que hizo fue pedirme un momento para hablar en privado. Hice un gran esfuerzo para mantener la serenidad a pesar de estar asustado por su actitud airada pero me sentí desfallecer cuando a boca de jarro presentó su renuncia. No titubeó tampoco al exponer sus razones: —Lo que has hecho esta mañana es una inexcusable falta de profesionalismo —me dijo—. No has debido involucrar a mi familia.

Le expliqué que no tenía intención de involucrar a su familia. Además, lo único que deseaba era manifestar mis sentimientos hacia ella de una manera diferente pero tampoco podía rechazar la invitación de su hermano.

—A propósito de tus sentimientos —agregó—, eso se llama acoso sexual, tío: a ver si te enteras.

Y se fue.

Por un momento sentí que me había metido en problemas —sabía que mi reputación quedaría en entredicho— pero recobré el control de mis ideas y le dije: —Nos daremos tres días para tomar una decisión. Al cabo de esos tres días tú me dirás si deseas irte y yo te diré si acepto tu dimisión.

En todo caso yo no tenía ninguna alternativa pero lo expuse de esa manera para que ella sintiera que respetaba sus decisiones. Era evidente que estaba molesta pero al escuchar mi propuesta salió de la oficina y se fue a su casa. Pero no creí que de verdad fuera a renunciar. De hecho, si yo hubiera aceptado su renuncia estoy seguro que ella se habría arrepentido más tarde; es lo que sucede con los impulsivos y Regina es impulsiva.

Así que el día siguiente regresó a la oficina. Su semblante era el mismo de siempre. La frescura de su carácter y la expresión de sus ojos eran todavía el elemento principal de su atractivo. Se ubicó en su puesto de trabajo mientras yo la seguía con la mirada esperando que de un momento a otro se levantara para venir a comunicarme su determinación. Y así lo hizo. Su actitud era muy vacilante.

—Lo mejor es decirlo de una vez —le dije.

Ella sonrió y levantándose de la silla dijo:

—Lo he pensado. Voy a quedarme pero debes guardar las distancias conmigo.

Aquello de guardar las distancias no me gustaba en absoluto.

—No puedo exigirte que dejes de sentir lo que sientes —continuó—. Eres libre para hacer lo que te venga en gana pero por favor, cuida muy bien de no invadir ni mi espacio ni mi tiempo.

Eso significaba que yo no podía aparecerme en sus lugares habituales ni buscarla o llamarla en momentos que estaban destinados para ella misma. Al menos no sin su aprobación.

No le hice ninguna pregunta porque no deseaba exponerme a respuestas que no deseaba oír o que le dieran las bases para mandarme al demonio. Así que me disculpé con ella pero me quedó claro que debía ser muy cauteloso. Era momento de cambiar mi estrategia.

Lo de ir a su vecindario y proclamar a la vista y oído de todos que estaba enamorado de Regina lo hice porque aquella tarde cuando me entregó el reporte de las tareas asignadas me dijo que no había devoción que durara para siempre. Yo entendí que se refería a mis rituales de cortejo que ese día no había realizado en pos de su amor, aunque me explicó en el acto que se refería al hecho de no haberme visto trabajar con el mismo enfoque y dedicación de siempre.

Entender a las mujeres siempre fue complicado para mí. De modo que aunque ella había sido clara en la explicación de su comentario sobre la devoción, decidí dar el siguiente paso según las instrucciones del abuelo. Lo único bueno que salió de aquella jugada fue la confirmación de que no había avanzado tanto en mi objetivo como yo creía y debía mejorar mis estrategias.

Después de meditarlo por varios días llegué a la conclusión de que tantas atenciones no podían serle indiferentes a ninguna mujer. Tampoco, ninguna mujer, por muy discreta que sea, puede reservarse una opinión o comentario sobre el hombre que la obsequie de alguna manera cada día. Estaba seguro de que Regina pensaba algo de mí, de mis detalles y con alguien debía hablar al respecto. Decidí que debía averiguar cuáles eran sus pensamientos o sentimientos cuando me miraba, cuando me tenía cerca o incluso cuando no estábamos juntos. Mi oportunidad para dar respuestas a mis inquietudes sería en la celebración de nochebuena a la que su familia me había invitado. En las familias siempre hay quien tiene la debilidad de soltar información innecesaria o no solicitada. Lo he visto.

Cuando me detuve a pensar en estas cosas le pedí a la señorita Alvarado que viniera a mi oficina. Al tenerla frente a mí le dije: —Solo quiero que sepas que he entendido lo que me has dicho pero ahora me ha surgido una duda: ¿Todavía puedo atender la invitación de tu familia para la fiesta de nochebuena?

Se quedó mirándome un poco sorprendida. Aquella mirada podía significar muchas cosas como que; ella no había pensado en lo mismo anteriormente; que le parecía inaudito que todavía me lo planteara puesto que ella me había dejado en claro que estaba molesta por haber involucrado a su familia o; que era torpe de mi parte que lo estuviera dudando puesto que ella no había mencionado nada al respecto con lo cual podía fácilmente deducir que no había ningún inconveniente para ella.

Su respuesta fue lo último pero lo expresó con una firmeza que yo desconocía en ella:

—Yo no he dicho que no. Mis padres te han invitado y me sentiría muy ofendida si tú osaras declinar su invitación.

Aquello era lo que más me convenía, no por el simple hecho de estar cerca de ella porque yo no era un adolescente para conformarme con estar al lado de una chica sin llegar a ninguna parte sino porque como dije al principio, nunca he sido bueno para interpretar el intrincado pensamiento de las mujeres, por lo tanto estaba completamente ciego sobre si la actitud abrasiva de Regina era sincera o solo lo hacía para incitar mis atenciones. En este punto me avergoncé de mis presunciones porque me acordé de un dialogo entre el señor Collins y la señorita Elizabeth Bennet en “Orgullo y Prejuicio” en el que ésta le dice al primero: “no me parece nada elegante atormentar a un hombre respetable”. Lo mismo pensé de Regina; seguramente ella tampoco tenía intenciones de aceptar mi amor y mis ilusiones acerca de una posibilidad con ella no eran más que algo ridículo.

Aun con todo, lo que necesitaba saber era si había para mí aunque fuera un pequeño espacio en el corazón de Regina o si le era del todo indiferente.

Para entonces me había reintegrado de lleno a mis funciones, es decir que sin temores por la salud de mi padre mi ritmo de trabajo había vuelto a ser el mismo.

Capítulo VIII

El primer pensamiento que tuve el día de la fiesta en casa de la Familia Alvarado fue Regina. Pero no fue un pensamiento de alegría como siempre, sino más bien una sensación extraña que no pude explicarme sino hasta esa misma noche. Aquel sentimiento era similar al que uno experimenta al despertar después de una noche de tragedias y me embargó por completo tan solo con pensar en ella.

A las tres de la tarde recibí una llamada de mi madre. Otra vez me reprochó que hubiera dejado pasar tantas horas de aquel día tan importante en la tradición cristiana sin haberles llamado pero se tranquilizó cuando le expliqué la diferencia de horarios. La verdad es que ella tiene esa manera tan peculiar de demostrar su afecto que un coscorrón bien puede significar que está molesta o que nos ama demasiado.

Me pidió que les llamara en cuatro horas para que saludara al resto de la familia. Considero necesario traer a colación que por haberle fallado en mi promesa de ir a Honduras cuando mi padre estaba enfermo, mi madre me hablaba como si yo estuviera obligado a cumplir sus deseos al chasquido de sus dedos. Pero no le obedecí por ese motivo, lo hice porque yo también tenía bien arraigada en mi alma las tradiciones navideñas.

A las seis y treinta de la tarde marqué el número de mi casa —los hondureños le seguimos llamando “mi casa” a aquella donde nacimos o crecimos aunque la vida nos haya arrastrado por diversos rumbos— y la voz que escuché al otro lado de la línea fue la de mi sobrina más pequeña. Me resultó increíble escuchar la claridad con que hablaba. De seguro mis padres y hermanos la dejaron contestar el teléfono para aportar un poco de emotividad a la ocasión y la conversación se convirtió en una ruidosa velada a la distancia.

A pesar de todo, aquel día no fue para mí el más animado. De hecho me sentí como si estuviera recién llegado y no tuve ánimos de hacer nada que no fuera ver televisión y dormir. Por tanto, al terminar la llamada con mi familia me sentí otra vez lleno de una extraña tristeza. Para combatirla me fui a visitar a la familia Alvarado; aunque de algún modo que no podía comprender, sabía que aquella extraña sensación estaba asociada con Regina.

La familia Alvarado me recibió con mucha alegría. Pero no solo estaban las personas que yo que había conocido aquella mañana (la mañana en que fui a gritarle a Regina cuanto la amaba) sino que la casa estaba llena de parientes y amigos que habían llegado de visita por la nochebuena, y por su actitud hacia mí parecía que estaban enterados de mi amor por Regina, y de mis alocadas y asiduas manifestaciones de afecto. Pero Regina no aparecía por ningún lado. Tuve un deseo enorme de preguntar por ella pero me contuve para evitar quedar como un imprudente. Sin embargo no salí bien librado porque unos minutos después apareció el hermano de Regina y me dijo: ¡Tronco, bienvenido! Mi hermanita ha salido pero no debe tardar.

En la casa de la familia Alvarado reinaba un ambiente festivo. Como yo era el desconocido, todos los presentes se esforzaron por hacerme sentir bienvenido. Así, en cuestión de minutos empecé a soportar con cierta serenidad la ausencia de Regina. Había pequeños grupos de personas conversando y divirtiéndose por toda la casa: unos conversaban, otros cantaban, otros jugaban (los niños en especial), pero nadie parecía interesado en bailar. De hecho llegué a pensar que eso de los bailes en nochebuena era cosa solo de latinos. Sin embargo, más tarde esa noche, una jovencita preadolescente pidió que le pusieran alegría a la noche e hizo sonar la música. En ese instante comenzó un baile que se prolongó hasta la mañana del día siguiente. La chica comenzó a bailar enseguida, se puso a bailar sola en el centro de la sala, moviendo sus caderas de manera cadenciosa, sacudiendo su melena y sonriendo con gracia y sensualidad. Luego, siempre bailando, se acercó a mí y guiñándome un ojo me pidió que bailáramos. Yo acepté, para matar el tiempo mientras Regina regresaba. Mientras bailábamos me hizo muchas preguntas sobre mi relación con Regina. Me dijo que admiraba a los hombres detallistas, esos hombres que como yo, luchaban por el amor de una mujer, que los hombres así eran como los príncipes de los cuentos de hadas. Quise cerrarle el camino diciéndole que era natural que siendo casi una niña concibiera el amor tal como se lo presentaban los cuentos de hadas. Pero menuda sorpresa la mía: no soy una niña —replicó—, ni creo en los cuentos infantiles, solo admiro tu pasión, te admiro a ti… y te confieso que tenía curiosidad por conocerte. Iba a preguntarle por qué quería conocerme —la niña era cosa de ver para creer— cuando apareció Regina en medio de un alboroto de saludos y abrazos pero aquella escena lejos de causarme la alegría que yo había imaginado me hizo sentir totalmente desolado. Entró sonriendo con alegría, bailando al ritmo de la música y llevando de la mano a un mulato gigantesco, de semblante misterioso. Aún no me reponía de la desilusión cuando los dos se plantaron frente a mí y ella me lo presentó como Rogelio Balmaceda.

Aquel hombre de modales refinados y mirada penetrante me resultaba demasiado conocido, pero no conseguía identificarlo. De algún modo me daba mala espina, sentía que no era de fiar, mas no teniendo fundamento alguno para tales impresiones me convencí de que a lo mejor estaba celoso, que tenía envidia de él. Entonces decidí soportar con dignidad los cuadros de “nos la estamos pasando súper” que Regina y Rogelio estaban montando.

A las doce de la noche me sentí un poco nostálgico. Llegaron a mi mente muchos recuerdos de mis navidades en Honduras y deseé, con un suspiro entrecortado, casi como un sollozo, estar con mis parientes y amigos de toda la vida. Me pregunté qué estarían ellos haciendo en ese momento, y me hubiera gustado contarle a Regina cómo eran las navidades en casa de mis padres. Pero no era prudente acercarme a ella estando con su acompañante a un lado. Lo mejor sería estar a solas un rato. Así que subí a la azotea del edificio.

Cuando estuve a solas pensé aliviar mi corazón haciendo un par de llamadas a algunos de mis amigos. Saqué mi teléfono del bolsillo, pensando siempre en Regina; entonces vi la llamada perdida de Jimena Carranza, una de mis primas con quien mantenía una relación muy estrecha por ser de la misma edad y haber crecido juntos.

«Bendita seas, Jimena», pensé. Entonces todo se despejó ante mis ojos: Una tarde Jimena Carranza me confesó en secreto que había conocido a un norteamericano de ascendencia colombiana que parecía muy interesado en ella. Su nombre era Richard Escalante. Cuando me dio los detalles de aquel encuentro supe que nada que surgiera entre ellos podía tener un feliz desenlace; pero ella estaba tan entusiasmada que no tuve corazón para decirle lo que sospechaba. Además, era casi seguro que me restregaría en la cara mi fama de perfeccionista y paranoico.

—Ay —exclamó, con un suspiro estancado en el pecho— ¡ese negro me inquieta muchísimo!

(Esto último lo enfatizó con un gritito de chiquilla fanática en concierto).

De pronto, con la misma euforia infantil con que había dicho lo previo, y una chispa de orgullo en sus ojos, me dijo: —¡Es un boina verde!

Sé que ella esperaba que yo compartiera su entusiasmo pero la quería tanto que no quise alimentar sus ilusiones, aunque tampoco fui capaz de matárselas. No pude más que mirarla fijamente, deseando que ella pudiera intuir mis sospechas. Entonces relajó su rostro, bajó la mirada y con un sutil gesto de tristeza me dijo: —También es un veterano de la guerra del golfo.

Yo me sentí impresionado, y se lo hice saber, pero en ningún momento se me ocurrió pensar que un veterano de dicha guerra era demasiado mayor para ella.

Desde ese día mi prima mantuvo una relación clandestina a distancia con su “boina verde” pero con el tiempo y de alguna manera que nunca pude comprender logró convencer a mis tíos para que le permitiera formalizar su relación con aquel caribeño de estatura impresionante que solo llegamos a conocer en fotografías. El noviazgo virtual que mantuvieron alcanzó niveles insospechados que incluso algunos de los más incrédulos de la familia nos tragamos la comedia porque empezaron a llegar papeles membretados con el sello del Departamento de Inmigración de los Estados Unidos “autorizando” a toda la familia para asistir a la boda en un lujoso hotel de Long Island. Lo único que hacía falta, según decían los papeles, era que Jimena depositara la fuerte suma de veinticinco mil dólares americanos para demostrar que no se casaba con aquel hijo del Tío Sam para obtener la ciudadanía estadounidense. Ilusionada hasta el tuétano por las luces de un amor tan singular como el que Richard Escalante le había demostrado, Jimena se apresuró a reclamar su herencia y depositó la cantidad requerida y se puso a contar los días que faltaban para la que sería la fecha más inolvidable de su vida.

Lo que siguió después de aquella estupidez de mi prima fue un absoluto mutismo por parte de Escalante y las sospechas, bromas y burlas de todos nosotros se confirmaron mediante una casualidad una tarde que seguíamos de cerca las noticias sobre la crisis en Iraq y vimos entre la lista de los más buscados por el FBI en Estados Unidos, el rostro del prometido de mi prima.

Por tanto, cuando Regina me presentó a Rogelio Balmaceda me pareció que lo había conocido en otra parte pero no fue sino hasta que vi la llamada de Jimena —y después de recordar su triste experiencia— que logré asociar la imagen de Rogelio Balmaceda con la de Richard Escalante. Entonces me sentí doblemente destruido. No solo me afectaba el hecho de que Regina estuviera acompañada por otro hombre sino que ese hombre fuera un criminal de la talla de Richard Escalante. Me negaba a creer que estuviera ligada a él no solo por los lazos del amor sino por los de sus oficios. Mil veces prefería que él se acercara a ella para hacerla caer en sus fraudes y no que fueran socios de ninguna manera. En resumen, verla junto a Rogelio Balmaceda me resultaba tan inconcebible como ver a Mahatma Gandhi departiendo con Adolfo Hitler.

Me quedé en la fiesta por el resto de la noche pero no quería ver Regina ni a Rogelio. Sentía que no sería capaz de controlar mis impulsos de caerle a patadas a ese desgraciado y vengar la humillación y el escarnio que Jimena había sufrido por su culpa. No obstante, eso me inquietaba poco en comparación con el hecho de que Regina no hubiera tomado en cuenta mis sentimientos invitarlo a la misma fiesta a la que yo había sido invitado. Me sentía traicionado; sentía que ella pretendía burlarse de mí, porque si estaba saliendo con él por lo menos debió habérmelo mencionado en una de las tantas veces que yo le había manifestado mis sentimientos. Eso es algo que no las mujeres no pasan por alto. Hasta donde yo sé, toda mujer le hace saber a sus pretendientes si tiene novio o no. A menos, desde luego, que quieran “montárselo” con uno o que les dé igual lo que uno piense o sienta. Regina no me lo había mencionado ni de pasada, y por su actitud estaba claro que no deseaba involucrarse conmigo. Por tanto solo quedaba suponer que le importaban un comino mi tiempo y mis sentimientos. Entonces, ahí mismo, en medio de toda aquella alegría, en medio de aquel bullicio navideño, me hice la promesa de alejarme de ella para siempre. “Será lo mejor”, me dije a mí mismo. Y para mitigar mi dolor me quedaba dedicarme sólo a mi trabajo. Y así lo hice.

Capítulo IX

En los once meses que tenía trabajando para ITN me había dado cuenta de que por alguna extraña razón, casi nadie permanecía en la compañía por un periodo mayor a diez años. Por lo general el último año era uno de mucho tormento psicológico. Los acosos a los que eran sometidos los empleados podían incluir suspensión sin goce de sueldo, contratos preventivos por dos semanas, uno o dos meses. Cuando a alguien se le aplicaban estas medidas, el encargado de ejecutarlas le explicaba que todo aquello se hacía con el único propósito de ayudarle a meditar en la forma en que se habían conducido en los últimos días; y más que todo, para demostrarle que siendo ITN una gran familia, no podía perder a uno de sus miembros sin darle una oportunidad de enmendar sus faltas.

Ante esto, como es lógico, cualquiera en el caso de ser sometido a tales disciplinas se vería en la necesidad de preguntar qué acciones suyas propiciaban el castigo que se le imponía. La respuesta era sencilla: —No podemos decirle ahora. Tómese este tiempo para meditar en todo lo que ha hecho y si después desea seguir con nosotros será bienvenido

De modo que por más que preguntara, el empleado se iba castigado sin saber a ciencia cierta cuáles eran sus faltas. Por supuesto, algunos desde el primer momento decían que no volverían, y que no aceptarían tales castigos si no se discutían las causas. Pero hacer eso solo apresuraba su despido.

Y así era como la mayoría no llegaba ni siquiera a los dos años en la compañía y los que siempre se cuidaban de cometer errores, por una u otra razón, veces descabelladas, terminaban marchándose antes de los diez años.

Después de don Emilio Navarro solo había una persona de mayor antigüedad en la compañía. Era la coordinadora del consejo: La señora Sonia Araceli Guevara Copland, oriunda de la ciudad de Santander, descendiente de una familia de marineros ingleses que llegaron al país hacía tres generaciones. De ellos había heredado aquel apellido anglosajón que ella ostentaba como si de un título nobiliario se tratara.

No era la persona más habilidosa en cuestión de negocios. Era más bien del tipo que busca quien haga el trabajo por ellos pero siempre toman el crédito por todo. Era normal que en una llamada telefónica —porque todos los teléfonos compartían la misma línea— interviniera para hacer lo que ella denominaba “control de daños”, pues consideraba que nadie tenía más experiencia que ella.

—Llevo más de quince años en este negocio— presumía.

Y a razón de sus tantos años de experiencia se sentía en brazos de Dios a la hora de llamarle la atención a cualquiera; a clientes y empleados. Cuando llamaba a otras empresas, muy a menudo se le escuchaba decir: —Necesito hablar con el gerente. La próxima vez que llame no quiero hablar contigo, eso no es profesional y no puedo trabajar con gente como tú.

El resultado de sus quejas —y algunas veces lo pedía exigía sin miramientos— era el despido de la persona que le había “faltado al respeto”; cosa que podía ser no haber entendido alguna de sus preguntas, porque no era nada elocuente, o no haberle llamado por su nombre. Ella tenía la loca idea de que su nombre era harto conocido en el mundo de los negocios. Me atrevería a asegurar que nunca se detuvo a pensar si una persona necesitaba el empleo o si podía destruir su carrera. Ella se sentía agraviada y eso era lo que importaba.

La señora Guevara Copland jugó un papel muy determinante en las decisiones de don Emilio para el año 2004. El día lunes 5 de enero el señor Navarro convocó una reunión extraordinaria con todos los miembros del consejo y los directores de cada departamento. La reunión se programó para las once de la mañana y no estaba permitido faltar bajo ninguna circunstancia. Era un día de mucho optimismo en la compañía. Las fiestas navideñas habían infundido un buen ánimo en los empleados y la alegría solo se empañó cuando don Emilio llegó a la sala de juntas con una cara de pocos amigos. Muchos ya estábamos acostumbrados a sus repentinos cambios de humor, pero aquel día su actitud parecía tener objetivos definidos. Se paró en la puerta, nos miró a todos y no le contestó el saludo a nadie. Luego se dirigió a su puesto, retiró la silla, se desabrochó el saco y tomó asiento. Ahí permaneció en silencio un rato, revolviendo unos papeles que llevaba consigo. Luego, sin levantar la mirada preguntó: ¿están todos?

—Bien, vamos a empezar —dijo, esbozando una sonrisa obligada.

Las próximas palabras que pronunció fueron para felicitarme por estar a punto de cumplir un año trabajando para ITN, y elogió mi desempeño. No era algo en lo que yo estaba pensando porque también es una rareza de nuestra familia: nunca prestamos importancia a las fechas, excepto la navidad y semana santa.

Las palabras de don Emilio me hicieron sentir recompensado por un momento. Di las gracias a todos por el apoyo brindado para que yo pudiera cumplir con mis funciones y les pedí que siguiéramos haciendo un buen trabajo, pero mis palabras fueron atropelladas por las de don Emilio que anunció con un tono cargado de ironía la revelación de algunas sorpresas. Entonces recordé su extraña actitud al entrar a la sala de juntas; y me prepare psicológicamente para lo que se viniera.

Las sorpresas no tardaron en llegar: Dos miembros del consejo fueron separados de sus cargos y de la compañía y la misma suerte corrieron otros quince elementos de los distintos departamentos. Además, desde esa mañana quedaba sancionado el director del departamento de exportaciones; y se impuso el requisito de aprender uno o dos de los idiomas más utilizados en las diferentes funciones del negocio. Como sugerencia personal de don Emilio uno de ellos sería el japonés. Por mi parte no había ningún problema respecto a dicha norma pero advertí en los rostros de algunos que la idea no era de su completo agrado.

Cuando hubo terminado de exponer estas cosas don Emilio nos pidió que expresáramos nuestras dudas, preocupaciones o sugerencias con toda libertad, incluso aquellas que estuvieran relacionadas con sus funciones como presidente de la compañía. Algunos de los más precavidos sospechamos que una tormenta estaba a punto de desatarse en aquella junta porque simplemente a don Emilio no se le podía exponer un punto de vista que no fuera semejante a los suyos. Entonces recordé las palabras de mi madre: “si no tienes nada que decir no digas nada”.

No obstante, yo si tenía cosas que decir. Mi función era monitorear que todo funcionara bien en la compañía y tenía la firme convicción de que quienes hacen funcionar cualquier empresa son los empleados sin importar su posición en el organigrama. Esto es algo muy lógico porque cada puesto que existe en una compañía debe ser creado en función de algún beneficio, de lo contrario no tiene razón de ser. Así que cuando me tocó el turno de hablar manifesté ciertas ideas que estaban orientadas al bienestar intelectual, emocional, físico y hasta económico de los empleados.

Mi opinión fue aplaudida —en sentido figurado— por todos mis colegas excepto por la directora del consejo que no pudo ocultar su malestar cuando dije que era necesario hacer que cada empleado se sintiera competente y no como un torpe.

—¿Tienes algunos nombres que denunciar? —preguntó—. O al menos danos algunos ejemplos del comportamiento al que te refieres.

Decidido a terminar lo que había empezado, sabiendo que mis palabras habían sido comprendidas con claridad, pero que dicha señora deseaba hacerme perder el valor para exponer lo que tenía en mente, me apresuré a explicar que no era buena idea corregir o llamar la atención a los empleados durante las conversaciones con los clientes y proveedores.

—Eso simplemente los deja con sentimiento de ineptitud lo cual redunda en malos sentimientos de unos hacia otros y falta de deseo para realizar las labores y a la larga la empresa sale con su imagen perjudicada— concluí.

La señora Guevara se quedó boquiabierta como deseando reprenderme pero debió comprender que el punto recién expuesto contaba con el respaldo de todos mis colegas. A pesar de ello, mis palabras fueron un catalizador para las acciones de don Emilio que hasta ese momento había permanecido en silencio escuchando las opiniones de los presentes. Se irguió en su puesto, se ajustó la corbata y mirándome fijo a los ojos me habló con un porte imperial: —Ya que estas dando explicaciones, Fernando, ¿te importaría justificar el hecho de no haber reportado ninguna irregularidad en las funciones de las personas que han sido separadas y sancionadas este día?

Esa pregunta me dio a entender que había caído de su gracia porque el punto de las sanciones se había cerrado hacía casi una hora, pero él lo reabría para exigir una explicación de mi parte que de seguro solo serviría para hacerme quedar como un incompetente. Sentí que estaba pisando la cola de la serpiente pero decidí rendir tributo a la objetividad y sin dudarlo un momento le dije: —No me percaté de ninguna irregularidad.

Era verdad. Yo desconocía los motivos por los que aquellas personas habían sido despedidas y sancionadas, pero estaba seguro que no tenía nada que ver con lo laboral. Sin embargo, no importando que conociera o no los motivos, o que intentara defenderme, era indudable que para don Emilio, mi función como Director de Gestión de Calidad Profesional dejaba mucho que desear. Se quedó mirándome fijo, intentado parecer atónito. Luego, de manera enfática me dijo: —Pero esa es tu función, joder. ¿Estás admitiendo que has fallado en tus asignaciones? ¡Eso es inaceptable! —ésta palabra era una de sus favoritas— y debes buscar una solución para que nada se te escape por entre las rajaduras —otra frase que repetía como si se tratara de un impresionante pensamiento filosófico.

No era bueno que me quedara callado ante la reprimenda de don Emilio. Eso sería como admitir que lo que me estaba diciendo era verdad. Así que sin la menor sombra de dudas le dije: —No estoy admitiendo nada. Solo digo que en honor a la ética y la objetividad no me percaté de ninguna irregularidad y desconozco los motivos por los que esas personas han sido sancionadas. Tendría que conocer esos motivos para determinar si he fallado o no.

Era un buen argumento pero don Emilio no podía dejar que yo dijera la última palabra:

—No tengo que darte explicaciones —me gritó encolerizado, cobrando un color rojizo en su cara y cuello.

De modo que en tan poco tiempo yo pasé de ser elogiado a ser el objeto directo de los ímpetus de don Emilio. No me quedaba más que aferrarme y aguantarle los brincos a la mula.

—Con todo respeto señor, le pido que no alce la voz —le dije con una voz muy calmada. No le estoy pidiendo explicaciones. Usted sabe lo que estoy tratando de decir.

Entonces intentó hacerme quedar como un insubordinado:

—Es triste que reacciones de esa manera.

Todos los demás en la sala guardaban silencio, como escondiéndose don Emilio, y tal vez, algunos alegres de no estar en mi lugar y otros compadeciéndome. Lo que nadie esperaba —casi puedo asegurarlo— era que yo pudiera hacerle el quite a don Emilio de una manera serena y elegante: —Por favor no se sienta triste. Como es lógico, él lo tomó como una burla y dio el tema por terminado. Así que después de la reunión no pude evitar sentir que había cometido una gran imprudencia a pesar de no haberle faltado al respeto ni a él ni a la señora Guevara.

Capítulo X

Desde la nochebuena mi relación con Regina se había limitado a lo estrictamente laboral. El hecho de haber llegado acompañada de un hombre me había causado una intensa conmoción. En mi mente se repetía una y otra vez la misma pregunta: ¿por qué en ningún momento, en casi un año que tenía de conocerla, tiempo durante el cual yo la había cortejado de manera continua, me había dicho que tenía novio? No me lo presentó como tal pero yo no estaba preparado para asimilar el hecho de que ella apareciera de la nada, tomada de la mano de un gigante como Rogelio Balmaceda.

Esa mañana al salir de la junta, la vi sentada en su escritorio haciendo algo en la computadora. Estaba radiante, fresca, solo de verla sentía una estocada en mi abdomen. Por una parte me sentía desvanecer de amor por ella, y por otra, el corazón se me arrugaba de dolor al creerla perdida para siempre. Entonces me pregunté si debía o no seguir con mis propósitos de conquistarla. Todavía la amaba con locura, pero no sabía cómo dirigirme a ella ahora que la sombra de otro hombre opacaba nuestro futuro. Primero me planteé actuar con naturalidad. Cuanto menos mencionara al galán con que se había aparecido, mejor. Pero luego me invadió una sensación de escarnio que me taladraba el pecho y quería preguntarle con toda la vehemencia del mundo por qué demonios no me había dicho nada sobre algún hombre en su vida. Por último consideré seriamente cortar por lo sano todo tipo de relación con ella que no fuera rigurosamente laboral. Todos estos pensamientos se arremolinaron en mi mente en una fracción de segundo; de modo que pronto estuve frente a ella, pero me limité a saludarla con una diplomacia improvisada, casi diciéndole: no estoy molesto, no te preocupes, yo te amo pero da igual si tú no me amas.

Ella fue amable, como siempre; su semblante no cambió en absoluto. Eso bastó para que decidiera guardar la distancia. Sin embargo, una vez más, las enseñanzas del abuelo, el experto en materia de seducción, me tendieron su mano y me rescataron de aquel terreno movedizo. Fue como una revelación: aún podía conquistarla porque seguía siendo libre. “Mientras una mujer no esté casada, siempre puede ser tuya”, decía el abuelo.

Cualquiera con sentido común sabe que eso no me garantizaba nada, pero al menos me reanimó el espíritu. Así que por lo pronto seguiría en el combate, confiando en la teoría de mi ilustre abuelo según la cual, incluso una mujer casada puede entregar su corazón a otro hombre. Todo dependería de mí y sólo de mí: renunciar o luchar por ella hasta el final. Pero yo estaba dispuesto a lo segundo: mientras Regina no estuviera casada yo seguiría luchando por conquistar su amor.

Me sentí extrañamente aliviado.

Pocos minutos después Regina entró en mi oficina y me pidió que le concediera un momento. Como yo estaba pensando en ella y en Rogelio Balmaceda, en un primer instante, pensé que por fin había decidido darme una explicación sobre ellos; pero lo que venía a decirme era que ya se había extendido el rumor en toda la compañía de que yo había confrontado a don Emilio Navarro y a la señora Guevara. La noticia me preocupó. Aquellos comentarios solo servirían para acelerar mi caída. Sin embargo, lo que tanto había deseado en los meses anteriores vino a causa de ello: Regina me dijo que a lo mejor se había equivocado conmigo. Entonces comprendí que la actitud distante que ella seguía manteniendo hacia mí, era en efecto, por mi amistad personal con don Emilio Navarro, y quizás debía ponerle fin para conquistar su amor. Por tanto, siendo que yo estaba dispuesto a todo por ella, tomé la determinación de poner en cintura al mismísimo diablo (y aunque así le llamaban los demás elementos de la compañía a don Emilio, no me refiero a él) si fuera necesario.

Pocos días después de aquella extraña junta con los ejecutivos de ITN, la señora Guevara se presentó en mi oficina.

—Solo vengo a conversar contigo —me dijo, acomodándose en una de las sillas que estaban frente a mi escritorio—. Creo que no nos hemos dado la oportunidad de conocernos mejor y lo único que sé de ti es que eres un ejecutivo admirable; te felicito.

Su naturalidad me incomodaba pero lo que en definitiva me irritaba eran sus comentarios. Nunca me ha gustado la gente aduladora; pero decidí seguirle la corriente. Al despedirse me aseguró que estaba a mi disposición en todo lo que se relacionara con el buen funcionamiento de la empresa y me preguntó si podía pasar a visitarme con más frecuencia.

—Cuando guste —le dije.

La verdad es que no tenía alternativa. Nadie en una compañía tiene opción a ciertas cosas si sus jefes lo disponen. Intentar lo contrario es igual que cometer suicidio.

Y así, de un extraño acontecimiento nació una amistad entre la señora Guevara y yo. Ella venía a mi oficina con frecuencia y yo iba a la suya. Poco a poco aquella extraña mujer comenzó a agradarme, excepto por el hábito bastante arraigado, de las adulaciones. Una tarde, sus tantas zalamerías me colmaron la paciencia y haciendo un gran esfuerzo por mantener la calma le pedí que no lo siguiera haciendo porque me fastidiaban.

—A todo el mundo le gusta sentirse apreciado y reconocido —replicó; y guiñándome un ojo con una sonrisa coquetona que me distrajo y me hizo notar que en un tiempo había sido una mujer guapa, agregó: —Eres un joven modesto.

La respuesta brotó de mis labios como por inspiración divina.

—Tiene razón —respondí—. Pero hay maneras más dignas; más apropiadas y beneficiosas de reconocer los méritos ajenos.

Pude ver que estaba avergonzada y después de disculparse cambiamos el tema. Fue entonces cuando se refirió a mi relación con don Emilio y me dijo que yo era muy afortunado por contar con un amigo como él.

—Lo mismo pienso yo —afirmé.

Y en verdad, haber conocido a don Emilio era algo de gran importancia para mí, no solo en relación a los negocios sino también por la amistad que me había ofrecido. Para ese tiempo ya había superado el malestar por su negativa de permiso para visitar a mi padre durante su crisis cardiaca y con una actitud más serena volví a sentir un profundo respeto y admiración hacia él.

—Puede ser muy intimidante y hasta manipulador, pero si tú le sigues el juego pronto obtendrás su respeto.

Percibí cierto tono comadrero en su comentario y me dispuse a cerrarle el paso a lo que pudiera agregar pero hizo gala de su habilidad en el arte de llevar y traer: —Yo no creo que él esté contento contigo; pero ya verás que pronto se le pasará.

Me limité a sonreír y le aseguré que me encargaría de hacer bien mi trabajo para evitar que don Emilio volviera a enfadarse conmigo. Después de eso la conversación se volvió vaga e incoherente y tuvo que marcharse. Cuando la señora Guevara abandonó mi oficina, Regina me miró como si no me conociera y creí adivinar por qué.

Nuestra relación se había estancado en un nivel muy desfavorable. Había decidido que seguiría adelante con mis intentos por conquistarla pero poco a poco una interrogante iba apoderándose cada día más de mis pensamientos: ¿Quién era en realidad Rogelio Balmaceda? Me intrigaba su enorme parecido con Richard Escalante. Encima, al parecer era él quien gozaba del amor de mi amada. En cierto modo lo consideraba mi rival y me sentía muy incómodo tan solo con pensar que él tenía lo que yo tanto anhelaba. Por eso dediqué mucho de mi tiempo tratando de comprender la diferencia entre él y yo pero además de los aspectos físicos —en los cuales me llevaba cierta ventaja— no sabía nada de él. Así que ni siquiera podía determinar por qué Regina salía con él y no conmigo.

Descubrí que estaba muy celoso. Tanto que me sentía ofendido. Hubiera preferido que Regina me dijera desde el principio que tenía novio o algo por el estilo pero no lo hizo y eso me daba la impresión de que ella había estado jugando conmigo. No obstante, había experimentado situaciones similares en el pasado en las que había fallado a la hora de interpretar la conducta de las mujeres y me aterraba la idea de no interpretar correctamente la actitud de Regina. El resultado de una mala interpretación desde luego sería fatal pero quedarme esperando por señales más claras me hacía revolcar en un fango de desesperación. Entonces decidí hacer honor a mis propias palabras: lo mejor para comprobar algo es investigar. Tan simple como eso. Y debía hacerlo pronto: Así que le pedí a Regina que viniera a mi oficina.

—Permíteme hablar contigo un momento —le dije cuando la tuve enfrente.

Sin embargo recordé sus palabras referentes al acoso sexual y para no contribuir en la construcción de una barrera entre nosotros decidí ser breve y directo:

—¿Quieres ir a tomar algo conmigo a uno de esos cafés de enfrente cuando salgamos del trabajo?

Aceptó la invitación sin ninguna reticencia.

A las cinco y cuarenta y dos de la tarde ella apareció por la puerta de El Café de Don Alfredo y caminó con paso seguro hasta donde yo me encontraba.

—Lamento la tardanza —dijo.

—No te preocupes, entiendo que tu jefe es un explotador —le dije en tono de broma.

Ella aprovechó la oportunidad y dijo siempre en tono de broma que quizás debía pedir un aumento de sueldo.

Me sentí aliviado al comprobar que su actitud fuera de la oficina era bastante jovial y después de algunas palabras que no lograron consolidar una buena conversación le reiteré mi amor sin rodeos.

—No he dejado de amarte —le dije—. Eso tú ya lo sabes, sin embargo, aunque es un asunto muy personal tuyo deseo saber qué tipo de relación mantienes con Rogelio Balmaceda. Y agregué una razón: verte con otro hombre, ignorando que éste existía en tu vida me ha causado una dolorosa desilusión.

Ella pareció comprenderlo. Esbozó una sonrisa sombría, bajó la mirada y se quedó inmersa en sus pensamientos por un momento. Entonces me di cuenta de que algo le preocupaba y que ese repentino cambio de semblante tenía mucho que ver con el hombre que yo había mencionado. «¡No puede ser!», pensé, «¿será acaso posible que Regina haya caído en la misma trampa que Jimena Carranza?». Cuando volvió a tomar consciencia del mundo que le rodeaba me miró fijamente a los ojos y me preguntó:

—¿Pero por qué me amas? No logro entender por qué no desistes. Tú no me interesas.

Aquello resultó peor de lo que había imaginado. No me dijo nada sobre el hombre en cuestión pero en cambio había dejado claro que no me amaba. Eso ya lo sabía pero por más que uno sepa una verdad tan dolorosa como esa nunca quiere oírla de la boca del ser amado.

—El amor es inexplicable y el corazón no entiende de razones —le dije—. Si quieres encontrar algo parecido a una respuesta busca en tu alma y trata tú de entender por qué no me amas.

Sonrió con espontaneidad y me dijo que ya lo había hecho.

—Aun con todo no consigo sentir algo lindo por ti.

Otra vez sentí una punzada en mi pecho pero la escamoteé con una sonrisa y le dije que los asuntos del corazón eran muy caprichosos.

Después de eso cometí uno de mis errores más constantes: salté de un tema a otro sin que viniera al caso y la conversación se fue disolviendo palabra por palabra y antes de que pudiera darme cuenta nos despedimos y cada quien se fue por su lado sin que yo hubiera logrado nada.

Al llegar a mi casa me sentí como un retrasado porque comprendí que pude haber aprovechado de una mejor manera aquella oportunidad. Lo peor de todo era que en ningún momento intenté orientar las ideas de Regina para que descubriera que aún para ella; sin importar sus creencias, sus prejuicios o las influencias externas; era posible amarme porque si había dedicado tiempo para meditar en su actitud hacía mi era porque mis detalles no le eran del todo indiferentes. Entonces experimenté la desesperación de un condenado y deseé regresar el tiempo para corregir mi error.

Capítulo XI

A mediados de enero pedí audiencia con don Emilio Navarro para presentarle una propuesta detallada sobre quién y cómo manejaría mis responsabilidades durante mi ausencia. No bien hube mencionado la palabra “ausencia” don Emilio me miró sorprendido y preguntó:

—¿Para dónde vas?

Le expliqué que iría a Honduras a pasar mis vacaciones en casa de mis padres y que solo necesitaba que él me señalara una fecha después de analizar mi propuesta. Abrió la boca dubitativamente y dijo que en aquella compañía no había vacaciones porque siempre había mucho trabajo.

—Tampoco hay días feriados. Tú lo sabes bien.

Sentí que se desvanecía el mundo bajo mis pies porque tenía tantos planes.

—Usted me dijo desde el principio que tendría vacaciones cada doce meses y que observaría cada feriado oficial en España —le dije con actitud caballeresca para insinuarle que la palabra de hombre se debe honrar.

Habían transcurrido doce meses y no había cumplido su compromiso de gestionar mi ingreso a la universidad para que yo estudiara la maestría y tampoco me había concedido un solo día feriado pero que me negara las vacaciones era el colmo. Me sentí defraudado y volví a mi oficina donde me encontré a la señora Guevara. Cuando me preguntó de dónde venía le conté lo sucedido.

—¿Te vas de vacaciones? —preguntó sorprendida como si se tratara de algo inusual.

—No, me las ha negado.

—Ya me parecía extraño que te las concediera.

—Pero me lo prometió desde el principio —repliqué.

Dibujó una sonrisa sarcástica y se soltó en una retahíla de improperios contra don Emilio por la costumbre cínica de prometer las cosas y luego salir con pretextos para no cumplirlas. Su reacción me asombró porque ella era la más devota seguidora del señor Navarro y cuando se lo reproché me dijo:

—A mí me ha fallado en muchas ocasiones. Pero no voy permitir que haga lo mismo contigo.

Se fue enseguida pero al salir por la puerta se volvió y alzando la mano en señal de promesa, pronunció enfáticamente:

—Haré todo lo que esté a mi alcance para conseguirte las vacaciones. ¡Te las mereces!

Dos días después regresó a mi oficina para decirme que su intervención había sido infructuosa pero me traía una propuesta.

—Hablé con un amigo, dueño de un banco —me dijo—. Quedó impresionado cuando le hablé de ti, de tu personalidad y de tu desempeño. Quiere conocerte y me aseguró que solo es cuestión de que te decidas y serás bienvenido en su compañía.

La oferta sonaba muy tentadora pero no me parecía una buena idea.

—Yo en tu lugar —agregó—, presentaba mi dimisión en ITN, me iba a Honduras a pasar unas merecidas vacaciones y regresaba para unirme al equipo de trabajo de mi amigo.

En ningún momento mencionó el nombre de aquel misterioso millonario y yo ni me preocupé por saberlo porque desde el principio supe que no me convenía.

Lo único que me rescató de ahogarme en un mar de rabia en contra de don Emilio por haberme negado las vacaciones fue la convicción de que según estaban las cosas entre Regina y yo lo más conveniente era quedarme en España. Irme de vacaciones solo contribuiría a que mi contrincante afianzara su dominio donde mi causa estaba casi perdida. Además, como producto de las meditaciones en las que me sumergía a menudo, descubrí y me reproché el haber descontinuado, casi sin darme cuenta, el ritual cotidiano de atenderla como siempre lo había hecho y me sentí horrorizado al pensar que ella si estaba pendiente de mis acciones podía considerar mi desidia como una inexcusable muestra de cobardía ante la sombra del otro. Reconocí que había descendido aparatosamente en mi escalada hasta el amor de Regina y que probablemente aquello no tendría ya ningún remedio. Entonces entraron en acción los dos ángeles que rigen la vida del hombre y uno de ellos, cuya naturaleza no he podido determinar aún a pesar del desenlace que tuvieron las cosas, me dijo que lo más sensato era dejar todo por las “buenas” y olvidarme de ella, pero una voz más fuerte, casi insolente se impuso y argumentó con un tono sarcástico que aquello no se podía dejar por las “buenas” porque las cosas no estaban “bien”.

—Nada está bien porque de abandonar tus propósitos en este momento sería sin el menor disimulo darte por vencido sin haber luchado como luchan los hombres.

Aquella voz interior pareció ser transmitida desde otro mundo cuando se dirigió a mí para decirme:

—Vuelve a la batalla, haz lo que tengas que hacer y hazlo bien porque ninguna otra cosa es aceptable sino la mismísima victoria.

Y fueron esas las palabras que siguieron resonando en mi mente hasta el punto de hacerme retorcer de frustración y enojo al contemplar cómo había desperdiciado cada día sin echarle leña al fuego de la pasión de mi amada y me dispuse audazmente a redimirme de mi propia negligencia. Este fue el nacimiento de un nuevo yo, uno que se convirtió en un conquistador feroz, hábil y astuto.

Lo primero que hice fue llamar a una de las tantas floristerías que hay en la ciudad y pedí que le enviaran una flor por cada día de abandono. Mi descuido era realmente enorme: la última factura estaba fechada treinta y siete días antes.

Dos horas después Regina recibió un tupido ramo de ingentes rosas rojas y en una tarjeta el poema «Para mi corazón basta tu pecho»… de Pablo Neruda. Me quedé pendiente de su reacción pero no me echó una mirada siquiera; y eso que tenía las persianas de mi oficina descorridas. Comprendí entonces que ella no vendría a mí para darme las gracias. No era lógico. Muy raras veces una mujer se muestra abierta ante un hombre cuyo interés por ella es demasiado evidente. Tiene que darse su puesto; afianzar su posición ante aquel enamorado.

En la jornada de la tarde mi corazón no daba a más, quería salir a preguntarle que le había parecido mi detalle pero algo me decía que con esa pregunta solo parecería un perfecto egocéntrico en busca de un elogio. Por casi una hora más no supe que hacer. Finalmente, al volver la vista por la ventana de mi oficina vi el mismo café donde la había citado la vez anterior y decidí que debía pedirle otra cita improvisada. Estaba decidido. Le pediría una cita pero no quería hacerlo de manera convencional. Sin embargo no tenía el tiempo suficiente para intentar algo espectacular y lo que era peor; yo nunca había sido un hombre creativo ni detallista. Entonces recordé un buen consejo que me brindó el abuelo en mi adolescencia: “No existe nada más personal y acertado para tocar el corazón de una mujer que una carta escrita a mano”.

La idea era por demás excelente. Pero yo quise ir un poco más lejos y empecé a teclear en Google sobre palomas mensajeras, cosa que siempre me había parecido una farsa cuyo fin era solo engalanar las historias de amor, pero la desesperación del momento me hizo recurrir a ello. Fue así como descubrí que ahí mismo en Madrid había una familia cuyo negocio era el amor y ofrecían el servicio de mensajería mediante palomas entrenadas. Justo lo que necesitaba.

Me puse en contacto con ellos, hicimos el trato y dicté el mensaje que iría escrito en papel pergamino y firmado con mi primer nombre.

Era algo sencillo:

“Querida Regina,

Me sentiría muy honrado si aceptaras tomar un café conmigo esta tarde, en el mismo lugar y a la misma hora.

      —Fernando”

Después de eso dejé de observar la actitud de Regina en cuanto a las flores que había recibido y me quedé a la espera de la dichosa paloma mensajera que llegaría según lo acordado. Me sentía muy satisfecho por la idea que se me había ocurrido porque consideraba que algo tan inusual como aquello era precisamente lo que debía haber hecho desde el principio.

Poco después de las cuatro de la tarde vi que una paloma de color grisáceo se acercaba revoloteando frente al edificio y golpeó el vidrio con sus alas hasta que alguien abrió la ventana y tomó el mensaje. Me sorprendió que no lo leyera al recibirlo y que en cambio se lo entregara a la señorita Alvarado. Pocos años después me enteré que el tubo en que venía la notita de mi mensaje tenía escrito con letras doradas en una primorosa cursiva la inscripción: Srta. Regina Alvarado.

Esta vez Regina tampoco pareció impresionada. Ni siquiera confirmó la cita. Aun con todo yo acudí a El Café de Don Alfredo y la esperé desde las cinco y cuarto. A las seis menos cinco apareció. Me saludó con la mano desde la puerta y avanzó por entre las mesas, abriéndose paso con una actitud de reina, erguida como una torre e indiferente a las miradas; algunas curiosas, otras lascivas; que le prodigaban hombres y mujeres y me sentí orgulloso de ser yo quien la esperaba. Me levanté para recibirla y le sostuve la silla mientras se sentaba. Noté que me miraba fijamente y le resultaba casi imposible disimular una sonrisa en su rostro y de repente la soltó como si le estuviera quemando la boca al tiempo que me cuestionaba: ¿Qué te ha picado, Fernando?

Para contestarle le lancé uno de los dichos más populares de mi tierra:

—“Vos bailá y no preguntés quien toca”

Cuando me pidió que le tradujera aquel modismo desconocido le dije:

—Solo déjate llevar.

No sé qué hice de especial durante aquella cita pero desde ese momento empezó el tiempo más feliz de mi vida en España. Para empezar Regina me comunicó que su familia quedó encantada conmigo y deseaban que les siguiera visitando. Me sentí muy halagado de saber que era apreciado por su familia y aproveché la oportunidad para tantear su posición al respecto.

—Por mi parte no veo ningún inconveniente —me dijo.

Y después agregó con una profunda seriedad en su semblante pero con una dulzura en la voz que aún me resuena en los recuerdos:

—Cuando quieras venir a visitarme, serás bienvenido.

Me atreví a suponer que las cosas no podían ser mejores. Sin lugar a dudas sentí que la Divina Providencia estaba de mi lado por lo que resolví avanzar en un terreno que no sabía hasta donde sería favorable y me lancé a pedirle que me concediera una nueva cita sin las peripecias de la improvisación. Entonces sucedió lo que en fondo quizás no esperaba: Regina aceptó mi invitación de muy buen talante. La dejamos para el viernes siguiente.

Capítulo XII

Me pasé el resto de la noche pensando a donde llevaría a Regina en nuestra próxima cita. Mi limitado conocimiento de la ciudad no me permitía elegir fácilmente y aunque deseaba seguirme aferrando a las simplicidades de los cortejos de antaño que todo lo romantizaban tuve que entregarme a los brazos del siglo XXI y otra vez el famoso buscador de internet me tendió la mano cuando más lo necesitaba. La petición fue sencilla: lugares románticos de Madrid. En cuestión de segundos aparecieron en mi pantalla cientos de opciones. La parte difícil era determinar cuál de todos aquellos sitios era el más indicado.

Sabía lo que quería: un lugar con terraza y servicio especializado en cenas románticas. Consideraba apropiado que tuviera una fuente —de preferencia que nos colocaran cerca de la misma. Me parece que el rumor del agua corriendo es uno de los cantos más hermosos que existen.

El mismo día de la cita, antes de irme a casa, le sugerí a Regina que no se quedara en la oficina fuera del horario de trabajo como siempre lo hacía y le indiqué que pasaría a recogerla a las siete como habíamos acordado. Yo estaba que no cabía de la emoción. Había pasado casi un año desde aquel día glorioso en que la conocí y no había logrado más que ganarme su simpatía luego de borrar con mis atenciones un prejuicio mal fundado que ella como el resto de mis colegas de la compañía se habían formado por mi cercanía a don Emilio Navarro.

Durante el resto de la semana asimilé el trabajo como un gas venenoso que sofocaba mis pulmones con cada respiro porque me distraía de un propósito mucho más digno de atención. No obstante trabajé como un endemoniado para no tener ningún tipo de contratiempos a la hora de mi cita con Regina porque deseaba ser solo para ella y a la vez lograr que ella fuera solo para mí. Lógicamente aquello no era cosa que a don Emilio le importara tanto porque a pesar de habérselo comunicado y de haberle pedido que me diera todas las asignaciones que tuviera para mí aquel día a fin de realizarlas antes de irme a casa, me llamó justo cuando el camarero empezaba a presentarnos la carta. Su voz apagada, de fingida vergüenza por el atrevimiento de llamarme en ese momento tan inoportuno solo logró que estuviera a punto de mandarlo al diablo pero eché mano a una de las características más notables de mi personalidad: la serenidad. Dije sí a todo lo que me dictó pero no tomé nota porque no estaba dispuesto a arruinar mi velada con Regina. Al colgar el teléfono lo apagué por el resto de la noche.

Fue una noche de lo más agradable. Regina me mostró una parte de su personalidad que hasta entonces yo desconocía y quedé más enamorado. Era una chica divertida pero a la vez muy inteligente. Eso facilitó las cosas para que nos conociéramos a un nivel más personal y ambos hablamos de nosotros mismos, relatándonos mutuamente anécdotas de nuestras vidas que hicieron de nuestras emociones un continuo sube y baja porque lo mismo que unas nos divertían otras nos conmovían y así fue como llegué a saber que ella había sido, tal como me lo había imaginado en mis cavilaciones de amor desesperado, la rara chica buena que era el orgullo de la familia. Por otra parte fue una oportunidad magnífica para que yo le volviera a hablar de mis sentimientos pero como lo había decidido previamente, me mostré audaz y confiado y me fui al extremo de la línea pidiéndole directamente, sin adornos de elocuencia, que fuese mi novia. Quizás fue la solemnidad del ambiente y todas las emociones de una semana plagada de atenciones de mi parte pero sentí que estaba mucho más tierna de lo habitual y me abrió su corazón con una disposición admirable y un manto de amor y complicidad nos envolvió a los dos desde ese momento para siempre. Pero no me dio ninguna respuesta en el momento:

—Tienes que darme tiempo —sugirió.

Yo no tuve nada que objetar porque eso de pensarlo significaba mucho a mi favor pero durante el resto de la noche seguí intentando con sutileza que ella me diera un sí definitivo por lo que quise prolongar la cita y la llevé a bailar. A ella pareció agradarle aquella improvisación y supe entonces que deseaba sentirse amada y consentida pero a la vez que fuera yo quien llevara la voz cantante. Mientras bailaba con Regina no pude evitar acordarme de Cordelia Bucardo, la obsesiva vecina enamorada que insistió en que bailáramos cada vez que escuchaba cualquier cosa parecida a la música. Yo siempre me negaba alegando no ser un buen bailador, algo que en esencia era cierto, pero la verdadera razón era que no deseaba ilusionarla. Sin embargo Cordelia siempre respondía a cada una de mis excusas con algo tan fácil como: yo te enseño. Y así lo hizo. De manera que aquella noche pude haber quedado en ridículo ante Regina de no haber sido por la paciencia y genialidad de la singular Cordelia. Y vaya que Regina si sabía bailar: “hasta en esto es perfecta” —pensé.

Me sentí tan feliz como nunca y entonces comprendí que la felicidad era un estado del alma mucho más sublime y eterno que el concepto mismo que la define, y me hice adicto a ella sin haberla vivido por completo. De modo que viendo en Regina la fuente de mi eterna felicidad me aferré con mayor ahínco a la idea de conquistar ya no solo su amor sino con ello mi felicidad.

En los días que siguieron Regina y yo empezamos a mandarnos mensajes de texto y breves correos electrónicos de cortesía durante las horas de trabajo y nuestra comunicación comenzó a ser más continua hasta el punto de evolucionar en frases de amor y deseo. Todo aquello me llevó a suponer que entre nosotros se estaban forjando lazos muy sólidos. Estaba en lo cierto. Lo comprobé una mañana por un gesto de su parte, algo tan sencillo que cualquiera hubiera catalogado como trivial pero yo siempre he creído que las más grandes historias de amor son las que se escriben con el alfabeto de lo cotidiano; de manera espontánea. Una antigua maestra de su escuela primaria le mandó a regalar unas deliciosas tortas de ingredientes exóticos, traídas de Francia. La vi asomarse a la puerta de mi oficina y haciendo un movimiento con su dedo índice me preguntó si podía pasar y lo hizo de inmediato sin esperar a que yo le respondiera. La seguí con la mirada y su gracia me recordó por qué la amaba. Hizo a un lado unos papeles que tenía en mi escritorio, puso un plato en el lugar despejado y me sirvió un par de aquellas exquisiteces de la repostería cuyos ingredientes no pude adivinar pero que me dejaron un sabor a gloria en la boca.

Por aquellos días tuve la certidumbre de ir por buen camino en mi relación con Regina. Me sentía cada vez más confiado en su amor y mi optimismo era el mejor. Empecé a creer con todo mi corazón que la felicidad era algo alcanzable. Entonces descubrí que una persona feliz siempre es mejor en todo lo que hace. Esta teoría se vio comprobada con mi desempeño dentro de la empresa porque aquella temporada fue la mejor. El entusiasmo que sentía dentro de mi alma lo transmití a cada uno de los miembros de mi departamento, quienes a su vez, en función de su deber de entrenar y capacitar a todos los departamentos que estuvieran bajo su mayordomía inyectaron una dosis reforzada de optimismo y deseo de crecimiento que afectó de manera positiva a todos.

Capítulo XIII

Me había convertido en un hombre nuevo. Era como si otro ser se hubiera apoderado de mí persona y una luz celestial iluminara mi mente. Decidí romper los paradigmas y dejé de ser el típico jefe que se sienta atrás de su cuadrilla de esclavos para dar órdenes y sugerir cambios sin siquiera haberlos analizado por lo cual muchas veces se ve en la penosa situación de responder por cosas que pudieron haberse hecho mejor o incluso evitado.

A fin de revolucionar el estereotipo del jefe convencional debía hacer ciertos cambios en mi modo de operar y si era posible, en el de toda la compañía. Pese a que una multinacional como ITN no se rige por un sistema democrático participativo no descarté la posibilidad de indagar con los miembros de mi equipo sobre qué cosas hacer o evitar a fin de lograr un entusiasmo colectivo en el personal. La respuesta más común que obtuve —como no— era en cuanto a las promesas sin cumplir. Sin embargo eso no dependía de mí. Lo que sí hice de pronto fue gestionar con el departamento de contabilidad para que los pagos de planilla se realizaran a tiempo porque según los entrevistados, algunas veces el pago se efectuaba hasta el quince del mes siguiente.

—Eso no es cosa de una empresa seria, colega —me dijo uno de ellos—. Y es un completo ultraje a la dignidad del trabajador.

Fue una gran verdad que me caló fuerte en la cara porque a mí nunca me habían retrasado los pagos y lo que era peor, mi sueldo alcanzaba para vivir sin penas ni sobresaltos hasta un trimestre completo. Me sentí bastante atormentado por las injusticias de este mundo porque no tenía que ir muy lejos para darme cuenta de que mientras nosotros, los empleados del primer nivel de una gigantesca multinacional ganábamos salarios que sumados podrían costear la vida de muchas personas desfavorecidas en el mundo, los empleados bajo nuestra dirección tenían que hacer “micos y pericos” para sobrevivir con lo poco que recibían a cambio de su fuerzas y talentos. Sigo creyendo que el motivo principal de mi aflicción en cuanto a las diferencias económicas y sociales entre un ser humano y otro, era descubrir que tanto en Honduras como en España el mal era el mismo. De hecho ocurre lo mismo en todo el mundo. Y así como en mis tiempos de universitario, mediante las entrevistas improvisadas a personas comunes, sobre sus respectivas ocupaciones y los beneficios derivados de las mismas, pude entender que era necesario hacer algo más por la humanidad que venderles el sueño de una vida más práctica mediante la tecnología. Ese “algo más” era algo tan sencillo como mejorarles el estilo de vida a los trabajadores, que en esencia es lo más justo en un mundo como este donde las grandes corporaciones imponen una cultura de consumo que muchas veces está muy por encima de la capacidad económica del individuo. Seguí analizando las tendencias de la realidad mundial y comprendí que si los grandes magnates, los dueños del poder político y económico mantienen la misma actitud mezquina e injusta hacia sus empleados; tal como lo han venido haciendo desde tiempos inmemoriales, sin lugar a dudas el feudalismo volverá a regir este mundo. Y mis pensamientos se habían convertido en algo semejante al extremo de un cable enterrado en el suelo que al intentar extraerlo por completo parece no tener fin. Entonces el recuerdo de aquellos pobres compatriotas mal pagados que iban dejando sus vidas en las oficinas, fincas y fábricas de mi tierra mientras con sus aspiraciones, lágrimas y sudores de esclavos engrosaban los bolsillos de sus patrones se me presentaba a cada momento como un llamado a la acción para sentar al menos un precedente a fin de que ningún trabajador volviera a correr la misma suerte de don Leocadio, un humilde panadero de mi barrio, que perdió la vista a sus cuarenta y cuatro años por la exposición prolongada a las continuas ráfagas de humo que expedía el horno de leña que su jefe, en su incomparable tacañería, se negaba a reemplazar por uno de gas o eléctrico. Pero era un llamado urgente. Y el mejor lugar para empezar mi tarea era la misma empresa donde yo trabajaba. Consideraba de suma urgencia humanizar las condiciones de trabajo dentro de la empresa y dignificar la vida de los empleados y sus familias mediante mejores y puntuales salarios porque solo de esa manera se podía obtener el mejor desempeño de cada uno de ellos y sobretodo el valor moral para exigir lealtad absoluta y ejecutar sanciones cuando no recibiéramos de ellos lo que la empresa esperaba. Porque todas las cosas deben ser recíprocas.

Una vez solucionado el asunto de los pagos de planillas, empezamos a mejorar la distribución del trabajo y las responsabilidades. Regina me habló amparada a la sombra de la relación que existía entre nosotros y me confesó que era abrumador el hecho de recibir asignación sobre asignación mientras se intentaba cubrir trabajos más urgentes. Cuando le expliqué con toda seguridad que no existían asignaciones menos importantes me remató con algo que me regresó a mis tiempos de novato en la compañía:

—Cielo, creo que no me estas entendiendo. Si te lo piensas con detenimiento verás que la prisa, las limitaciones del tiempo y el acoso del teléfono provocan un estrés insoportable. Tú has de saberlo bien.

Me sugirió, “por el bien de la compañía” —que era mi responsabilidad primordial— buscar un método menos abrumador.

De la manera como ella me lo explicó entendí que algo tan sencillo como recibir una asignación puede convertirse en un calvario para muchos trabajadores y no porque no sepan trabajar bajo presión sino por la responsabilidad de realizar un trabajo de la mejor manera posible. Como dice un refrán: “El que mucho abarca poco aprieta”. El significado aplicado en este caso es que cuantas más asignaciones superpuestas reciba una persona menos eficaz será su desempeño. Por ese tiempo recordé mucho a una joven que participó en el entrenamiento de la compañía y al encontrarse en situaciones similares no soportó la presión. Así que se levantó, mandó al demonio al instructor y se fue a su casa con una cara de satisfacción como si hubiera descargado su conciencia.

Me pasé algún tiempo tratando de encontrar una solución a esas cosas que por pequeñas que parecen pueden hacer la diferencia entre un empleado contento y uno desanimado. Regina se ofreció para ayudarme entusiasmada con la idea de hacer un cambio que al parecer todos en la compañía deseaban y que se había convertido en un tema recurrente en las conversaciones de los pasillos. Investigando un poco descubrimos que ahí mismo en ITN se comercializaba un sencillo programa que permitía enviar mensajes a cada una de las computadoras conectadas a la red. De modo que en vez de llamar para dar instrucciones o asignaciones con lo que se perdía tiempo, concentración y la armonía del empleado se podía enviar un mensaje de texto que irrumpiera en la pantalla del ordenador de la persona a quien se delegaba la tarea.

Los resultados fueron inmediatos: ninguno de los jefes volvió a reportar repuestas irritantes o argumentos evasivos por parte de los empleados y las relaciones entre los jefes y sus subalternos mejoraron en gran medida. Pero don Emilio debió interpretar todo aquello de una manera errónea porque me citó en privado.

—Señor Fernando Montalván, ¿Cuáles son sus verdaderas intenciones detrás de todo lo que está haciendo?

Su pregunta me tomó por sorpresa y no pude contestar más que la verdad pero bien sabemos que “el león juzga por su condición”. Bastante alterado y con la voz temblorosa me interrumpió para soltar el veneno que llevaba dentro.

—Tú pretendes ganarte el respaldo total del personal para hacerte de manera estratégica con los bienes de la empresa.

Solo entonces comprendí a que se debía aquella actitud que él mantenía con todos los demás miembros del consejo o todo aquel que trabajara a su lado. Al principio era una cualidad que yo admiraba y de hecho, en más de una ocasión deseé que estuviera cerca para que su asombrosa experiencia me socorriera. Era algo tan paternal cuando tomaba el control de la situación para explicar que tal o cual persona estaba en proceso de entrenamiento y por lo tanto el intervendría en la conversación según fuera necesario. Gracias a esta dedicación, excelente por cierto, los tímidos aprendices se convertían en excelentes trabajadores pero él seguía tratándolos como niños de primaria interfiriendo en cada una de las acciones que ejecutaban. No era casualidad que al momento de contestar una llamada uno se viera interrumpido por desesperadas preguntas sobre quién llamaba, qué deseaba y si uno ya había seguido un lógico y arcaico protocolo que él había establecido. Entonces él volvía a ejecutar todo el proceso que uno había realizado y empezaba de cero dejando al empleado con un profundo sentimiento de ineptitud. Sin embargo esas son cualidades admirables en el máximo líder de una compañía cuyas decisiones definen el impacto de la tecnología en todas las regiones del mundo pero hay una que al parecer no podía adoptar: la discreción. No tenía reparos en reprender a los empleados, siempre estando al teléfono o en presencia de clientes y demás trabajadores, sin importar que la persona con quien se estaba conversando escuchara su notable agresividad. Pero era curioso como después de haber dicho cosas desalentadoras y haber actuado como un endemoniado se ponía la máscara de buen pastor y actuaba como si nada hubiera pasado. Él, en su condición de dios —como su actitud demostraba que le gustaba pretender— seguía con su vida sin reconocer los esfuerzos sobrehumanos de toda aquella tropa de aduladores que nunca alcanzaban la dicha de complacerlo.

De manera que todo su interés por que uno hiciera las cosas tal como él las deseaba —porque no era fácil que aceptara una nueva idea aunque siempre estaba pidiendo que las expusiéramos— era para estar seguro de cómo se manejaban los negocios de su compañía pero cuando percibía una ligera pizca de potencial en cualquiera de los empleados empezaba su campaña de persecución psicológica con el objetivo de sofocar al empleado para que reaccionara, ya fuera marchándose de la compañía o rebelándose con lo cual solo conseguía quedar como el villano de la novela mientras él se regodeaba en su papel de hombre bueno ofreciendo oportunidades que a la postre resultaban ser una auténtica trampa porque quien las aceptaba se convertía en el blanco de todas sus “enseñanzas, reflexiones y exhortaciones” que no eran sino agresiones verbales escamoteadas.

Aún hoy, varios años después, no logro definir como me sentí al salir de aquella entrevista con mi jefe. Tuve una serie de sentimientos contradictorios porque las acusaciones —tan severas e injustas— que acababa de oír, entraban en completa contradicción con la personalidad del hombre admirable que yo conocí en Honduras. Por otra parte no dejaba de preguntarme si debía buscar un momento más oportuno para explicarle a don Emilio cuales eran mis propósitos respecto a las medidas que había tomado pero luego comprendí que cuando se me asignó dirigir el Departamento de Gestión de Calidad Profesional se me invistió con autoridad para velar por los intereses de la compañía —entendido en términos generales y específicos— y para actuar en pos de aquel objetivo, por lo tanto yo no tenía nada de que disculparme. Lo más sensato que se me ocurrió fue escribir un informe detallado de objetivos, metas y resultados y se lo envié a don Emilio en las dos versiones: impresa y electrónica.

No recibí ninguna respuesta, pero al día siguiente convocó a una reunión extraordinaria de carácter inexcusable. Había asistido a numerosas reuniones como aquella pero al entrar en la sala de juntas por alguna razón tuve la impresión de que todos sabían algo que yo ignoraba y sentí el peso de todas las miradas sobre mi espalda. Don Emilio ya estaba en su puesto y al verme me pidió que me sentara para comenzar la reunión porque había mucho trabajo por hacer.

—Solo os pediré un favor —dijo—. Necesito que por esta vez, digáis con toda franqueza lo que pensáis. Si tenéis ideas, sugerencias o simples opiniones hacédnoslas saber con toda confianza.

Sospeché que en algo se me había adelantado y quería darme la sorpresa en público porque al decir estas cosas se veía radiante, como lleno de una gran satisfacción y no me quitaba la vista de encima. Aquello fue razón suficiente para no creerme lo que había dicho y tuve compasión de aquellos colegas que se mostraron contentos y confiados por las cosas que acaba de decir. No obstante, pensé aprovechar su buen semblante y la petición de franqueza para informar al resto de los miembros del consejo sobre las medidas establecidas y exponer las mismas cosas que le había hecho llegar a mi jefe el día anterior. Varios miembros del consejo y algunos jefes de departamento cayeron como ratoncillos en la trampa de don Emilio y con reprochable ingenuidad empezaron a exponer muchas de las cosas que circulaban por los pasillos pero que nunca se habían atrevido a poner sobre la mesa por la misma actitud del magnate que no permitía nada que no fuera dicho o hecho por él. Pero la serenidad de don Emilio no dio para tanto: en cuanto los comentarios y sugerencias empezaron a desfilar por la mesa se convirtió en un auténtico semáforo que cambiaba de colores de manera descontrolada. Entonces adoptó una actitud de tigre acosado y empezó a responder a cada uno de los que habían opinado con argumentos que no les dejaban más opciones que aguantarse o marcharse. Yo había permanecido en mi asiento como queriendo ser invisible porque rápido comprendí la magnitud de la tormenta que se avecinaba. Pero fue un intento demasiado ingenuo porque debí suponer desde el principio que el condenado en aquel cuarto era yo. De modo que sin perder la continuidad de las cosas que estaba diciendo, don Emilio dijo que el punto básico de aquella reunión era desautorizar por completo todas las medidas que yo había establecido.

—Señor Navarro, ¿Ha leído usted el informe que le envié? —intervine.

—Lo leí, Montalván. Dentro de poco estaré dando a conocer algunas decisiones respecto a usted.

Si yo hubiera cuestionado de qué decisiones hablaba la reunión de seguro habría terminado de la peor manera. Así que a pesar de que su último comentario me había ofendido profundamente decidí quedarme callado y salí de aquella reunión con la sensación de que algo grande se me estaba viniendo encima.

Por lo pronto, la actitud de don Emilio me dejó ante la compañía como un completo monigote sin voz ni voto. De nuevo empecé a ver a mis colegas en pequeños grupos hablando en voz baja y mirándome de cuando en cuando y cambiando el tema de las conversaciones cada vez que yo me acercaba. Supe que había perdido toda imagen de autoridad y solo era cuestión de tiempo para volver a ser uno más de los empleados sin importar todo el empeño que yo había puesto para llegar a donde estaba.

Empecé a evaluar las posibles decisiones de mi jefe en cuanto a mí y llegué a la conclusión de que nada le impedía ponerme de patitas en la calle pero seguía sin encontrar un motivo justo. Él seguía insistiendo en una traición que yo no vislumbraba por ningún lado y lo peor de todo es que no me lo ponía claro de una vez. Estuve a punto de ir a su oficina para exigirle que habláramos sin rodeos pero Regina me convenció de que aquello era justo lo que él estaba esperando para aplastarme con toda su ira. Al parecer no me quedaba más remedio que esperar y ver a que decisiones llegaba don Emilio en lo que él llamó una “regeneración operativa”.

Capítulo XIV

Las semanas posteriores a estos eventos se me hicieron largas porque al día siguiente de aquella junta en la que don Emilio anunció que pronto estaría tomando decisiones definitivas, todos presenciamos algo que nos dejó intrigados: una turba de carpinteros irrumpió en cada una de las salas para instalar pizarras de formica, (no electrónicas; ¡Cuánto retraso!). Casi pudimos adivinarlo desde el principio. Cada mañana, el personal de limpieza pasaba a recoger una notita que don Emilio dejaba pegada en la puerta de su oficina. Era “el pensamiento del día”. Este pensamiento diario podía ser una frase célebre de algún personaje famoso o una reflexión de aquel genio empresarial con el propósito de promover una “actitud positiva y entusiasta” en los empleados de la compañía.

Entonces llegó el día de la gran revelación: desde que se colgó el primero de aquellos famosos pensamientos motivacionales sentí que una avalancha de sátiras se me venía encima. Y la historia se repitió cada día con más descaro conforme pasaba el tiempo hasta el punto de exasperarme. Pero en todo momento mantuve los pies sobre la tierra. Sin embargo aquella treta de mi jefe obtuvo ciertos resultados en mí porque llegué a desear que anunciara de una vez las decisiones que debía tomar y empecé a prepararme para volver a Honduras. La espera me estaba matando pero lo que más me amargaba el día era la dosis de veneno que me inyectaba a diario con sus dichosos pensamientos que me hicieron aborrecer a Napoleón Hill.

De modo que hastiado por su continuo bombardeo me lancé de una vez a la fosa de los leones y le mandé un correo electrónico preguntándole cuando daría a conocer sus decisiones en cuanto a mi destino dentro de la compañía. No me contestó ese ni ningún otro correo, mensaje de texto o llamada telefónica.

Dos semanas después volvió a convocar a todo el consejo, junto con los directores de departamento para dar a conocer las nuevas normas que regirían la compañía desde ese momento en adelante tanto en España como en el resto de los países donde se estableciera.

Comenzó por denunciar que en los últimos meses yo me había dedicado a conspirar para sacarlo de la compañía y convertirme en el dueño absoluto de la misma arriesgando la armonía y estabilidad laboral de mis más cercanos colaboradores ya que al descubrir mis intenciones estuvo a punto de disolver varios departamentos y el consejo administrativo mismo y que nada podía impedir que procediera conforme a sus propósitos iníciales salvo su profundo compromiso con la economía familiar de cada uno de los trabajadores de ITN. Fue una entrada maestra. Yo mismo que me habría esperado cualquier cosa no podía dar crédito a lo que estaba escuchando: mi jefe, mi amigo Emilio Navarro me estaba acusando de semejantes cargos y yo no tenía la menor idea de lo que estaba hablando o al menos nunca fue mi intención ejecutar tal complot.

Entonces reveló la primera pista sobre el origen de aquel embrollo porque hasta entonces se había negado a enfrentar la situación con pruebas o argumentos de ninguna clase excepto sus atroces acusaciones. Con un sofocante discurso ensalzó la lealtad de la señora Sonia Araceli Guevara Copland quien reconociendo “su deber moral” para con la empresa y su persona le confesó algunas cosas que según ella yo le había comentado a la sombra de la confianza que existía entre nosotros, las cuales dejaban al descubierto mis estrategias conspiratorias.

Y en efecto, ésta señora se había convertido en una de las personas que más frecuentaban mi oficina y yo empezaba a tratarla con mayores consideraciones porque se había ganado mi confianza a pesar de su fascinación por el chisme, el rumor y la intriga. El único impase entre ella y yo se resolvió desde el principio cuando le pedí que no me contara las cosas “que se decían” si no me iba a decir quién las decía y que en definitiva mejor no me dijera nada aunque estuviera dispuesta a confesarme quien las decía. Pero nunca se me ocurrió pedirle que tampoco ella misma “dijera” ciertas cosas porque siempre las exponían como simples “opiniones personales” y a eso todo el mundo tiene derecho. Así que poco a poco se fue tomando la libertad de “opinar” en mi presencia sobre las cosas que sucedían dentro de la compañía e incluso sobre don Emilio y su vida privada que aseguraba conocer de sobra. Todavía me pregunto si los comentarios negativos en contra del señor Navarro eran parte de su estrategia para involucrarme o algo que en realidad pensaba. Pero nadie podía dar testimonio de las cosas que ella y yo conversábamos lo cual daba pie a un argumento tan simple pero convincente: ninguna persona que tenga intenciones tan obscuras como las que yo tenía hacia don Emilio las revelaría a cualquiera sino a sus más allegados. Y la señora Guevara era una de ellos. Comprendí que nada que yo dijera en mi defensa podía convencer a don Emilio de mi inocencia porque como es natural, yo había cometido ciertos errores y descuidos y el método utilizado por mi falsa amiga era uno tan astuto como el concebido por la serpiente para engañar al hombre en el jardín del Edén: una mezcla de mentiras y verdades.

Sin embargo no podía quedarme plantado escuchando como se ensuciaba mi nombre, en presencia de todos mis colegas, sin intentar siquiera salvar mi dignidad por lo que arrebaté con firmeza calculada el uso de la palabra y les recordé a todos los presentes que hacía poco tiempo habíamos sido instruidos por medio de un pensamiento motivacional sobre como descubrir la verdad y cité: “…a una persona como esa no hay nada mejor que enfrentarla con la verdad y veremos cómo solo baja la mirada y trata de excusarse argumentado que en realidad se refería a otra cosa…”

—Son sus propias palabras, Señor Navarro —le recordé—. En nombre de su honor le exijo que las haga valer permitiéndome un careo con la señora Guevara que a conveniencia propia se encuentra ausente.

Pero su respuesta sembró en mí la fuerte sospecha de que a lo mejor todo aquel drama en mi contra era una jugada concebida por él mismo para sacarme de la compañía:

—No hay nada más que decir sobre este asunto –me dijo—. Por favor no te sigas haciendo más daño porque he decidido darte otra oportunidad.

Se me encendieron las orejas y estuve a punto de perder el control. Pero en medio de todo el sarcasmo con que don Emilio me pidió que no me hiciera más daño vislumbré una pizca de razón. Dejarme llevar por mis impulsos en aquel lugar y momento solo servirían para destruirme y por supuesto; poner en un pedestal a don Emilio porque ante semejante reacción mía él se comportaría como todo un padre misericordioso y su objetivo sería cumplido: yo quedaría como el malo y él sería el bueno de la historia.

La reunión continuó como estaba prevista y me di cuenta de que algunos de los que me habían expuesto sus inquietudes e ideas para el mejor funcionamiento de la compañía empezaban a tomar partido, secundando con reverencias las decisiones de don Emilio y haciendo un esfuerzo ultra indigno por demostrarle que estaban de su lado. Y me compadecí de ellos porque no tenían la capacidad de ver más allá de sus narices e ignoraban esta verdad irrebatible: lo que el jefe perciba del empleado será la verdad sobre la cual basará sus decisiones respecto al rumbo que éste ha de tomar en la compañía. De manera que las adulaciones e intrigas muchas veces se pueden volver en su contra porque así como un jefe puede percibir lealtad de tales acciones otro percibirá una falta de criterio e integridad.

Además, no se trataba de una guerra en la que se procuraba obtener el mayor número de seguidores. Siempre tuve claro que no estaba en la posición de librar una batalla de igual a igual con don Emilio, ni lo hubiera pretendido de haber tenido los medios y por tal motivo la actitud de mis colegas me resultaba un tanto impertinente. No necesitaba que nadie se pusiera de mi lado ni lo estaba pidiendo. Lo único que yo deseaba era salir de aquella reunión con mi reputación ilesa porque ya no me interesaba seguir en ITN pero me preocupaba el futuro de mi vida laboral porque creía que la reputación de don Emilio podría alcanzarme en cualquier lugar al que fuera y que su palabra me cerraría todas las puertas que tocara.

Seguí observando aquel cuadro de besos y mordidas y me pareció tan similar al momento en que una madre canina alimenta a sus cachorros y estos se muerden unos a otros pero abordan con sumo cuidado y ternura a la madre sin que ello logre evitar que a veces ésta los agreda cuando ya no quiere amamantarlos.

Entonces me pregunté si esta idealización era un asomo de resentimiento —y me sentí un poco avergonzado ante tal posibilidad— pero luego descubrí que no era por resentimiento ya que eso mismo que había pensado desde el primer día que entré por la puerta de la compañía pero nunca lo había admitido por considerarlo un pensamiento inapropiado, no obstante, dadas las circunstancias y la experiencia que estaba viviendo, no podía negar que no existía ninguna diferencia entre lo uno y lo otro.

Me pasaban muchas cosas por la cabeza como si aceptar la “segunda oportunidad” que don Emilio me ofrecía o rechazarla. Incluso me planteé volver a Honduras pero no era una opción de mi agrado porque ya había renunciado a vacaciones y otros beneficios y derechos era por la dicha de estar cerca de Regina. Pero también estaba confundido porque si aceptaba quedarme en la compañía después de tantos agravios sería como aceptar mi culpa con lo cual perjudicaría mi reputación y perdería el respeto que algunos de mis colegas me seguían teniendo. Pero todo eso era poco comparado con el riesgo de perder la confianza de Regina ya fuera porque me considerara culpable ante dichas acusaciones o un pelele por quedarme en la compañía como si nada.

Don Emilio siguió con su cantaleta sobre los riesgos a los que se exponía la empresa al darme una segunda oportunidad pero que lo haría bajo nuevas condiciones que afectarían a todos los empleados en todas las agencias a nivel mundial y la primera sería la inclusión de un contrato laboral temporal con el que pretendía —a simple vista— salvar la empresa de toda responsabilidad por derechos adquiridos de los empleados pero la intención oculta detrás de esa nueva disposición era que mis colegas me hicieran responsable del daño que esto les ocasionaba. Era evidente que durante aquellas dos semanas previas a ésta junta mi jefe se había estado preparando para ponerme en jaque.

El rumbo que estaba tomando la reunión no me estaba gustando para nada. La disposición que se acababa de tomar era solo una uña de la garra que más temprano que tarde me destrozaría y lo que era peor, por cómo iban las cosas el ataque no iba dirigido solo a mí sino a mis colaboradores. Lo di por comprobado cuando se anunció que el Departamento de Gestión de Calidad Profesional sería suprimido y todos sus integrantes serían reintegrados a los diversos departamentos de la compañía como una medida benevolente para que conservaran sus empleos.

Hasta ese punto yo había permanecido en el medio de un torbellino de ideas que no me permitían tomar una decisión acertada pero don Emilio me obligó a ponerle fin al problema cuando dijo que si yo, la mente maestra del complot para sacarlo de la compañía, tendría la oportunidad de resarcir mis errores, tampoco se la negaría a mi más fiel colaboradora y mano derecha: la señorita Regina Alvarado. Me sentí encolerizado por la audacia de mi jefe y vi que era necesario señalarle un límite que él parecía no conocer. Y no era un asunto de parcialismos, porque a pesar de la relación que existía entre Regina y yo, mi reacción fue el resultado de dos semanas de indirectas, reprensiones inoportunas en público y en privado y más de una hora de lloriqueos en los que reiteró una y otra vez su ilimitada bondad y los maquiavelismos de mi conducta.

Entonces, poniéndome de pie y sin demostrar que me estaba llevando el demonio le dije:

—No acepto ninguna “segunda oportunidad” porque no soy culpable de nada. “Dese cuenta señor —continué— que su proceder en esta reunión ha sido un ridículo teatro que solo nos ha servido para descubrir su vergonzosa debilidad de carácter. Usted no se ha comportado con madurez ni entereza en todo este asunto sino que ha adoptado una actitud novelesca acusándome de una serie de cosas que nada tienen de cierto y cuando cualquiera en su caso daría una prueba de integridad mediante una investigación de los hechos buscando evidencias de y en contra de las partes involucradas se ha negado como un cobarde huyendo de la verdad. No contento con eso, adopta una serie de medidas que nadie en su sano juicio vería con buenos ojos ya que solo vienen a afectar el bienestar de los empleados de la empresa y por extensión a la compañía misma. ¿Y sabe que es lo más absurdo? Que nada de eso podrá afectarme porque yo presento mi renuncia en este preciso momento”

Cuando terminé de hablar me quedé sorprendido de las palabras que había dicho porque salieron de mi boca una tras otra de manera espontánea y por alguna razón que bien pudo ser el ímpetu con que las dije o un simulacro de recato, don Emilio no me interrumpió mientras hablaba ni dijo nada cuando puse mi silla en su sitio y salí por la puerta sintiendo como las miradas de todos los que estaban en la sala de juntas se me clavaban en la espalda y con el alma fuera de mi cuerpo porque sabía lo que acababa de hacer pero no tenía la menor idea de lo que iba a hacer de ahí en adelante.

Por fortuna, desde que surgieron los primeros incidentes recogí todos mis artículos personales y me los fui llevando uno por uno a mi apartamento en previsión del día que por fin se había llegado. Fue así como aprendí que la oficina es solo un lugar transitorio y que al final resulta indigno intentar hacer de ésta una extensión de nuestra propia casa porque un hogar es un refugio de paz, armonía, compresión, afecto y amor. Por extensión es “un lugar donde puedes bajar la guardia”. No siempre se puede decir lo mismo de la oficina.

De modo que al salir de la sala de juntas aquel día no tenía nada por qué regresar a la oficina excepto mi maletín. Mientras caminaba por entre la multitud de oficinas modulares tuve la impresión de estar sintiendo lo mismo que debió haber sentido mi hermano en su infancia cuando se enfrentó a un incendio por la mera suposición de que por ser el mayor nuestro padre le haría responsable por la madera que se perdería si el incendio cruzaba el cortafuegos que rodeaba nuestras tierras. Siempre me ha parecido una experiencia conmovedora y supongo que desde entonces admiro la gallardía de mi hermano.

En aquel tiempo vivíamos en Santa Clara, una población de actividad agropecuaria donde el capital de una familia consistía en gran medida de activos como terrenos, ganado, cultivos y maderas preciosas. La nuestra no era la familia más acaudalada de la zona pero siempre nos caracterizamos por la capacidad salir bien librados de los apuros económicos aunque solo la Divina Providencia sabe cuántas veces tuvo que socorrernos.

Los productores de aquella región siguen utilizando un método ancestral para limpiar el terreno previo a la siembra y cuya conveniencia es muy cuestionada porque consiste en quemar la tierra con lo que se aseguran de eliminar roedores e insectos dañinos a las plantaciones. Pues bien, lo que sucedió aquella tarde lejana tuvo su origen en una quema que alguien inició en sus terrenos pero dado que el viento soplaba fuerte no pudo controlarlo y se extendió a otras propiedades y amenazaba con llegar a la aldea.

Ocupados en los asuntos propios de la infancia nos encontrábamos solos mi hermano y yo, en el patio de la casa, felices de estar jugando bajo ninguna supervisión cuando empezamos a sentir que sobre nosotros caía una delgada llovizna de ceniza y ligeros trozos de carbón en forma de hojas que revoloteaban a nuestro alrededor como confetis siniestros. Para entonces el cielo se había vuelto gris y el sol parecía ensangrentado.

Entonces mi hermano procedió de una manera que me hizo sentir —ahora que lo recuerdo comprendo el sentimiento— que era el mayor no solo por haber nacido antes que yo sino por ser como era. Es decir, que había sido preordinado para ser mi hermano mayor porque él era el único capaz cumplir a cabalidad dicha misión.

Se alejó por el camino que conducía a la aldea, examinó un árbol y se subió en él para descubrir de donde provenían las cenizas y gritó aterrorizado:

—Entre a la casa y hágase el dormido para que papá no lo castigue.

El viento enardecido que exhalaba aquel incendio se extendió por toda la aldea y me caló en los pulmones con una mezcla de pavor y desolación porque la voz angustiada de mi hermano me dio a entender que estábamos a punto de presenciar una tragedia.

Obedecí enseguida y desde el cuarto escuché en la cocina el tropezar de cubetas y el jadeo de mi hermano como si estuviera empujando algo pesado pero no tuve valor para salir a ver lo que sucedía porque su actitud me dejó paralizado y solo aguardaba el momento en que todo terminara aunque no sabía si iba a terminar o simplemente empeorar. No sé cuánto tiempo estuve en la cama, sudando mis temores bajo las sábanas, arropado de los pies a la cabeza como si me enfrentara a los demonios imaginarios de mis noches de aquel entonces. No sabía dónde estaban mis padres y mi hermana, pero no pensaba en ellos sino en mi hermano porque no sabía a dónde se había ido.

La ansiedad del momento y el calor de la tarde acentuado por las sábanas que cubrían mi cuerpo causaron un efecto soporífero en mí y sin poder evitarlo me fui sumiendo en un sueño breve pero sosegado.

Al despertar, lo primero que recordé fue la desaparición de mi hermano pero me regocijé al descubrir que estaba dormido a mi lado. Tenía la cara y los brazos tiznados, la ropa desgarrada, sucia y sudada y en la cuenca de sus ojos reposaban unas gruesas lágrimas atrapadas entre sus pestañas. Evitando hacer ruido me levanté y me fui a la sala para ver quien más estaba en la casa y solo encontré una carreta de mano volteada hacia la derecha, varias cubetas vacías y una escoba de hierbas chamuscadas. Aquella imagen se me presentó como un cuadro de nostalgia. Estaba desilusionado porque no comprendía lo que había sucedido y decidí acostarme otra vez pero al entrar en el cuarto encontré a mi hermano sentado en el borde de la cama y me dijo con la voz entrecortada que papá lo castigaría porque las trozas se habían quemado y que él no había podido sofocar el fuego a pesar de haberlo intentado.

Mucho tiempo después me confesó que mientras caminaba de regreso a casa sabía que él no era culpable por el incendio pero se sentía muy desalentado porque a pesar de todos sus esfuerzos el fuego había consumido la madera que tanta ilusión le había aportado a nuestro padre.

No había diferencia entre lo que sintió mi hermano aquella tarde y lo que yo estaba sintiendo esa mañana perturbadora. No fui consciente de nada ni de nadie en todo el trayecto desde la sala de juntas hasta mi oficina y hubiera pasado de largo sumido en mis propios pensamientos si Regina no me hubiera preguntado cómo había ido la reunión. Entonces me di cuenta de que no estaba solo pero no quería involucrar a nadie porque cualquiera que se pusiera de mi lado saldría perjudicado. Pero ella debió percibir la falsedad de mi respuesta afirmando que todo había salido bien porque me envolvió con una mirada llena de ternura que todavía me hacer suspirar.

—Tenemos que hablar —le dije—. Por favor ven a mi casa cuando termines.

Mi intención era ponerla sobre aviso respecto a las nuevas decisiones y posibles represalias de don Emilio ya que la había catalogado como “mano derecha” de un conspirador. Ella pareció entender que yo me marcharía en ese momento y me miró como si se hubiera consumado alguno de sus temores.

Pocos minutos después de las seis de la tarde de aquel día, Regina llegó a mi apartamento y al abrir la puerta adiviné la multitud de interrogantes que perturbaban su alma. Era la primera vez que ella venía a visitarme y lamenté que fuera bajo tales circunstancias. En ese momento se me ocurrió que bien podía ser la última vez que ella me visitara ya que todavía no me decidía a nada respecto a quedarme en España o volver a mi tierra y ese era uno de los puntos que deseaba tratar en mi conversación con ella.

Por primera vez en mucho tiempo y como solo puede suceder cuando siento que algo importante está de por medio me lancé a ganarle tiempo al tiempo y le dije que me diera la oportunidad de compensar la simplicidad de la primera visita invitándola a volver el día siguiente —que era sábado— por la noche para una cena especial que yo mismo prepararía.

—No creo que tú seas capaz de preparar algo que pueda comerse sin el riesgo de enfermar —dijo con una enorme sonrisa.

Percibí que se estaba esforzando por hacerme pasar un rato agradable y de hecho su comentario fue una entrada providencial porque nos ayudó a aliviar la tensión de la plática pendiente y seguimos conversando con la certidumbre de que no nos juzgaríamos el uno al otro porque después de todo entre nosotros había algo que nos convertía en un solo ser.

Ella se sentó a mi lado y recobrando el semblante sombrío de antes me dijo:

—Te han enviado una notificación.

Y me la entregó como esperando que la leyera al instante.

Era una carta remitida por el departamento legal de la compañía, por instrucciones directas de don Emilio para que regresara dos semanas después a presentar de manera oficial un informe detallado de mi labor como director del Departamento de Gestión de Calidad Profesional y hacer un inventario del equipo, mobiliario y demás activos de dicho departamento. Me sorprendió la naturaleza de la notificación porque bien podía interpretarse como un proceso normal y necesario o como un intento más de don Emilio por humillarme. Dentro de los límites de la ética y la moral yo estaba obligado a acatar la notificación. Al menos estaba seguro de que permanecería dos semanas más en España y eso me daría el tiempo necesario para tomar una decisión definitiva sobre mi futuro.

Aparte de la notificación Regina me traía los detalles sobre otros asuntos tratados en la junta y me dijo que ella sería transferida a una agencia de la compañía que se encontraba en la periferia de la ciudad. La sola idea de la transferencia tenía todos los tintes de una acción represiva porque la agencia a la que Regina sería transferida era una de las más pequeñas donde se atendían demandas locales y no había posibilidades de abrirse camino en la industria.

Yo había sentado el precedente de no caer en ninguna de las artimañas de don Emilio, prevenido en parte por las tantas cosas que había escuchado a lo largo de más de trece meses en la compañía y en parte por el sentido de dignidad que me inculcaron mis padres y no quise dejar que mi amada cayera en las redes que yo había logrado sortear y como si se tratara de una orden más que de una sugerencia le pedí que renunciara.

—No puedo —repuso.

Ese “no puedo” me congeló la sangre del coraje y ella debió adivinar las emociones que se desataron en mi interior porque se apresuró a explicar que su llegada a ITN había sido el resultado de un proyecto de empleos y desarrollo profesional pactado entre el Gobierno de España y la empresa privada para los jóvenes egresados de la universidad con una calificación sobresaliente.

—Las condiciones jurídicas de mi contrato son un tanto diferentes a las del resto de los empleados —explicó.

Y es que Regina era una de las pocas personas a quienes se les concedían vacaciones, días feriados y prestaciones.

—Si me voy ahora perderé.

Entendí sus motivos. Sabía que a lo mejor se arrepentiría por el resto del año de haber aceptado continuar en la compañía pero tampoco quería inducirla a perder sus derechos laborales.

—Ojalá que el tiempo te haga justicia y se descubra tu inocencia —le dije.

Capítulo XV

Nadie hubiera podido imaginar que en cuestión de días mi vida daría un giro dramático e inesperado. No era algo que se pudiera siquiera sospechar porque a pesar de todo, la vida había sido demasiado buena conmigo. Gozaba de una salud inquebrantable, tenía el amor de una hermosa mujer y mis finanzas me garantizaban un futuro formidable.

Al día siguiente amanecí pensando en Regina y esperaba con ansias la hora de la cena para compartir con ella algo que pensaba establecer como una tradición en nuestras vidas. Cada una de mis acciones de aquel día, estuvieron dedicadas a la preparación de la cena. Limpié la casa, cambié las cortinas, lavé la ropa y los platos, coloqué floreros y puse las velas que según el viejo cliché no podían faltar en una cena romántica como la que deseaba ofrecerle a mi amada.

A las tres de la tarde me sentía tan cansado que no pude evitar compadecer a esas buenas mujeres que hacen de cada fecha importante un acontecimiento inolvidable, y llegué a la conclusión de que a lo mejor su única recompensa es saber que el pastel quedó hermoso y la comida deliciosa. Sin dudas, decir gracias o expresar que todo ha quedado como un banquete digno de reyes es quedarse corto al intentar magnificar su labor. “¡Dios bendiga a las mujeres!”.

Cuando mi espalda amenazaba con partirse en dos, me pareció ver a mi madre consolándome con su sonrisa burlona, esa que hacía cuando sus hijos incurríamos en algo sobre lo que nos había advertido con anticipación, y que me echaba en cara la tacañería de encargarme de todo en vez de pagar quien hiciera las cosas que no requerían mi participación directa. Pero ya no disponía de mucho tiempo. Había quedado de ir a recoger a Regina a las siete de la tarde, y a tan solo cuatro horas todavía no había empezado a preparar la cena. Así que me sentí tentado a ordenar alguna comida pero tuve la certeza de que solo echaría a perder la magia del momento. También me sentí movido a llamar a mi madre para preguntarle qué se debía preparar en una ocasión como aquella. Pero no tenía ánimos para lidiar con sus ilusiones que tenían la virtud de gestarse tan rápido y durar por mucho tiempo.

De modo que me puse manos a la obra y preparé una de las recetas más prácticas pero decentes que me habían sacado de apuros en muchas ocasiones en mis tiempos de universitario. Sin embargo, al final me sobró tiempo suficiente como para intentar mejorar el banquete y me lancé a desarrollar una receta que me dejó encantado en una de las cenas a las que fui invitado en casa de don Emilio.

Caminé hasta el supermercado que estaba en mi colonia y compré una libra de lechón y todos los ingredientes necesarios para intentar reproducir la obra maestra del arte culinario de la señora Monasterio que era una tarea casi imposible de igualar. Fue toda una odisea pero al menos terminé a tiempo.

Alrededor de las seis de la tarde tenía todo listo: un apartamento reluciente, iluminado a media luz, las ventanas cubiertas por cortinas color crema, una mesa arreglada para dos con manteles finos, porcelana de la más elegante, cristalería de bohemia —un muestra más de mi falta de originalidad— y sobre la mesa un pequeño florero con la Venus de Milo grabada en relieve con un par de rosas rojas que siempre me han parecido las más adecuadas en asuntos del amor. Para acentuar el ambiente coloqué velas por toda la casa y de fondo una colección de música romántica.

A pesar de la simplicidad que me caracteriza no me sentía muy complacido con el resultado pero terminé por convencerme a mí mismo de que no siempre importan tanto las cosas sino como se presenten. Fue así como se me iluminó el pensamiento y comprendí que no tenía que hacer nada. Solo tenía que ser espontáneo y mostrarme confiado. Me envolvió un optimismo sobrenatural y tuve la determinación de hacer que la magia de esa noche perdurara a través del tiempo; más allá de la muerte. Pero por alguna extraña razón, esa frase, “más allá de la muerte”, por lo general tan cotidiana que hasta pierde su significado me puso en estado de alerta. No como si estuviera aterrado sino como si quisiera ganarle la carrera a la vida y lo único que se me ocurrió fue que don Emilio bien podía mandar a matarme. Desde su punto de vista él tenía motivos suficientes para hacerlo; y el poder estaba en sus manos. Entonces decidí que si algo iba a pasarme, en muestra de mi gran amor por Regina, le dejaría como herencia la pintura al óleo de la diosa Afrodita que le compré a un estupendo y desconocido pintor francés que el mismo don Emilio me presentó como uno de sus becarios.

Antes de envolverla escribí en la parte posterior una dedicatoria haciendo comparaciones entre ella y la diosa de la pintura. Mientras la escribía tuve la extraña sensación de estar escribiendo una nota de despedida. Fue un zarpazo premonitorio que no tuvo ningún significado sino hasta pocos días después.

Cuando estuve listo subí en mi coche para ir a recoger a Regina pero aún no conseguía deshacerme de aquel mal presentimiento y conduje como un zombi durante todo el trayecto hasta su casa. Doña Victoria de Alvarado, la madre de Regina, atribuyó mi semblante sombrío a los eventos de los últimos días pero yo desconocía el origen y sólo por suspicacia lo había relacionado con una posible venganza en mi contra por parte de don Emilio Navarro. De más está decir que en ese momento yo no era la mejor compañía para nadie. Y Regina me lo confirmó. Así que para disculparme y quizá intentado conjurar aquel extraño sentimiento le confesé las sospechas que me habían surgido. Pero su reacción no fue la que yo esperaba: sin inmutarse en lo más mínimo dijo:

—Ese capullo tiene mucho que perder como para andar con esas cosas.

Su lógica era muy válida. Así que me sentí un poco más animado y quise echarle tierra al asunto pero ella me mantuvo el dedo en la línea:

—¿De dónde te ha salido semejante pensamiento?

—No lo sé, se me ocurrió de repente.

—Venga ya, todo tiene una razón.

—Es que no lo sé —insistí.

—Déjame ayudarte a descubrir el origen de esa ocurrencia tuya mediante un recorrido retrospectivo —propuso con aires de psicóloga.

Yo accedí con una docilidad de niño pero nos quedamos varados cuando llegamos al punto de la dedicatoria en la pintura porque no le podía decir la verdad. Se suponía que lo de la pintura sería una sorpresa. No obstante me las arreglé con una verdad a medias.

—Al terminar de preparar lo de esta cita —le dije—, he tenido algo así como un presentimiento; como si hubiese preparado un banquete de despedida.

Todavía recuerdo su angelical mirada con esa sonrisa cariñosa que se convirtió en una contagiosa carcajada cuando terminé de explicar el origen de aquella perturbadora impresión.

—Cariño, eres como un chiquillo —me dijo cuando recuperó el dominio de su voz—. Es normal que después de tanto afán en organizar esto que es tan importante para nosotros te sientas un tanto conmovido.

Me pareció un argumento convincente. Además su actitud confiada y la efusión de su amor hacia mí me devolvieron la calma. Entonces me sentí avergonzado porque fui consciente de que todo el drama de mis malos presentimientos no tenía ningún fundamento y si Regina hubiera sido una persona paranoica la velada hubiera sido un rotundo fracaso. Por tanto el destino con todo y la fatalidad que en sus patas arrastra no pudo empañar la felicidad que ambos estábamos dispuestos a prodigarnos porque esa noche fue la más feliz de mi vida hasta entonces.

Nos rodeó una atmósfera de amor celestial. Todo parecía retocado por un halo divino y las cosas intangibles se hicieron sensibles al tacto y el amor que nuestros corazones emanaban podía sentirse revoloteando como mariposas entre nosotros. La voz de Regina se hizo más dulce y musical, sus ojos parecían tener un poder clarividente y su imagen estaba rodeada de un brillo angelical. La casa parecía flotar en el aire por efectos de un poder sobrenatural al tiempo que nosotros mismos estábamos poseídos por una pasión arrasadora. Nuestras miradas se cruzaron muchas veces diciendo tantas cosas sin hablar y entendimos que había llegado el momento de consumar nuestro amor. Era inevitable porque todas las cosas siguen un curso y lo nuestro se había encausado desde hacía mucho tiempo de manera que no quedaba otro camino. En un momento fui llevado a la cima de la gloria y fue tan real. Fui consciente de cada gesto de Regina, de cada una de sus palabras y de sus miradas. También fui consciente de la suavidad de su piel cada vez que entrelazamos nuestras manos y cada vez que acaricié su rostro. Su perfume se quedó impregnado no solo en mi olfato sino también en mi memoria porque siempre la recuerdo cuando su fragancia me sorprende desprevenido por la calle.

Fue así que descubrí que el amor tiene el poder de magnificar las cosas cotidianas y elevarlas a un nivel superior. La sublimidad del amor convirtió aquella cena en el preámbulo de un ritual de amor que me enfrentó sin misericordia al escarnio de mi propia liviandad mostrándome por la experiencia que nada es ridículo en cuestiones del amor porque el amor es la esencia de la divinidad. De modo que tanto la cena como la fusión de nuestros cuerpos y nuestras almas prevalecen hoy en día como una ceremonia prenupcial que nos auguró la unión eterna de nuestras vidas por el resto del tiempo, aún más allá de la muerte.

Tengo la profunda convicción de que en todo lo que sucedió aquella noche estuvo la mano de un ser omnisciente, que siendo conocedor del inevitable destino que se cernía sobre nosotros, nos otorgó por indulgencia, la gracia de amarnos con la intensidad premonitoria de los que están destinados a la separación.

Hasta aquella noche comprendí el valor ceremonial de las velas, la música y la comunión —entendido no solo como tiempo compartido sino como la compenetración de las almas— de dos enamorados, pero sobretodo, la virtud de una vida consagrada a la espera de ese alguien especial a quien entregar lo mejor de uno mismo porque ambos lamentamos haber ignorado que algún día nos íbamos a conocer. Pero juramos amarnos por siempre a pesar del tiempo o la distancia o cualquier otro obstáculo que se nos presentara.

Al despuntar el alba subimos a la azotea de mi edificio para contemplar el amanecer y fuimos testigos de cómo las sombras de la noche se fueron disipando ante la claridad del nuevo día. Era domingo 7 de marzo del 2004.

Capítulo XVI

Habían pasado catorce meses desde mi llegada a España. Mi vida había cobrado tal sentido que no me cabía la idea de volver a Honduras a pesar no tener trabajo porque Regina representaba todo para mí. Lo único que hubiera deseado aquel día era que ella me dijera que no volvería a trabajar para ITN. Sin embargo ella no necesitaba dejar su trabajo para ser feliz a mi lado. Además no era conveniente para su carrera, de modo que traté de no intervenir en sus decisiones.

Mi plan para ese día era decidir qué haría con mi vida de ahí en adelante. Regina me recomendó algunas compañías, la competencia de don Emilio; pero no me pareció buena idea avocarme a ellas por lo pronto ya que me podrían considerar un espía y cerrarme la puerta en la cara. Tenía que esperar a que se supiera que mi relación con ITN había quedado en malos términos para que la competencia no me considerara su enemigo. Pero también me preocupaba que semejante noticia se hiciera pública porque siempre surgen versiones encontradas y eso podía perjudicarme.

Por ese tiempo reanudé mi amistad con Eduardo Martínez, un colega de la universidad que fue mi amigo desde el instituto y con quien perdí contacto durante mi permanencia en ITN. Una mañana mientras revisaba mi correo electrónico vi uno de los mensajes que él me había enviado la navidad anterior y decidí escribirle. Me dio un poco de pena responder con tanta demora pero a él no pareció importarle. De inmediato recibí un nuevo mensaje suyo, pidiéndome que me conectara al “messenger” para conversar más detenidamente. Desde ese día volvimos a ser como hermanos; él me contaba sus cosas y me pedía opiniones y yo le tenía el mismo grado de confianza. Cuando le comenté la situación en que me encontraba lo resolvió de una manera tan fácil como si lo hubiera estado pensando por mucho tiempo:

—Tranquilo mi hermano, invierta en la bolsa.

Fue un consejo muy acertado porque desde el principio me fue de maravilla y nunca más tuve la necesidad económica de volver a buscar un trabajo. No obstante me presenté a una entrevista de trabajo pocos meses después para no fallarle al presidente de una compañía que me manifestó abiertamente su interés en agregarme a su equipo de trabajo. La oferta era muy tentadora pero la decliné porque no me sentía en condiciones de cumplir con una responsabilidad tan grande con mi estado emocional de aquellos días.

Antes de despedirme de don Arquímedes Esquivel, el presidente de dicha empresa, éste me preguntó qué había sucedido en ITN.

—Sé que es una pregunta difícil —justificó al verme dudar.

—Lo es cuando no se quiere manchar el buen nombre de alguien tan respetado como don Emilio Navarro —le dije.

—Para mí, el buen nombre de Emilio Navarro es una farsa.

Debió advertir mi turbación porque sin demora me refirió una anécdota en la que don Emilio había intentado boicotear a su jefe varios años atrás reportando a los dueños de la compañía en Estados Unidos supuestas irregularidades que podían haberse evitado si el gerente no le hubiera dedicado tanto tiempo a sus asuntos personales u otros compromisos ajenos a la empresa.

Esa revelación me llevó a indagar más sobre la vida de don Emilio Navarro y lo que descubrí fue que en realidad él no era ni la sombra de lo que pretendía ser. Entonces empecé a sospechar que tal vez lo sucedido a Regina no era solo una mala casualidad y que por el contrario todo estaba relacionado con las cosas que ella me confesó dos días antes de la tragedia.

La tarde del martes 9 de marzo de 2004, Regina llegó a mi apartamento para decirme que dejaría su trabajo en ITN. Me pareció una decisión muy inteligente, excepto por el hecho de que pensaba hacerlo sin siquiera haber presentado su renuncia. Pero yo entendí sus razones cuando me confesó que en la bodega de los archivos había encontrado documentos, anotaciones y fotografías sospechosas que podían servir como evidencias en casos de lavado de activos, narcotráfico o financiamiento a grupos terroristas. Al principio me pareció un poco exagerado lo que me estaba contando pero luego caí en la cuenta de que tenía sentido. ITN tenía la capacidad económica para manejar tanto dinero sin levantar la menor sospecha y además su rubro era la tecnología de punta que podía facilitarle el trabajo a cualquier niño malo.

Así que luego de analizar el asunto con detenimiento ambos estuvimos de acuerdo en que lo mejor era que ella abandonara su trabajo. Pero el jueves por la mañana recibí una llamada de Regina:

—Mi coche se ha estropeado y ya se hizo tarde —explicó—. ¿Puedes llevarme?

Supuse que se trataba de una cita para alguna entrevista de trabajo puesto que estaba en el paro, sin embargo me confesó que el día anterior se había presentado a la oficina porque después de meditarlo consideró que no tenía nada de qué preocuparse.

—Es más —afirmó—, al parecer les ha gustado lo que hice con los archivos y me han pedido que me encargue.

Me tranquilicé por un momento. Todo parecía normal. Pero luego mencionó que le habían ofrecido un aumento de salario y ahí si me preocupé. Ella fue enviada a aquella agencia a manera de castigo por sus presuntas faltas; por tanto, un aumento de salario tenía toda la pinta de un soborno ya que la temporada de promociones estaba distante aún. Sin embargo no teníamos tiempo para conversar al teléfono. Así que me apresuré para ir a recogerla con la intención de retomar el tema y plantearle mis sospechas.

—No estoy en casa —me dijo—. Me he venido a la estación del metro pero igual llegué tarde así que ya sabes dónde buscarme.

Camino a la estación no dejaba de pensar que Regina se había metido en un buen lio. Seguramente lo de encargarse de los archivos no era más que una estrategia para involucrarla en algo serio; y la mejor manera era seduciéndola con un aumento de salario. Así poco a poco ella terminaría por ser parte de la mafia y entonces quedaría atrapada para siempre. También pensaba en cómo exponerle mis aprensiones porque si se las decía de golpe como si se tratara de un comentario trivial ella no le daría importancia ya que no era muy dada a cavilaciones de matices paranoicas. De hecho, ella pensaba que yo veía fantasmas a plena luz del día y eso era algo que jugaría en mi contra al momento de explicarle mis conclusiones. Tampoco puedo negar que estaba enfadado con ella por haber cambiado de idea sin comunicármelo. No es que tuviera que pedirme permiso para tomar sus decisiones sino porque pude haberla prevenido de las cosas que ahora estaba sospechando.

Sin embargo, todo eso era poca cosa comparado con lo que estaba a punto de suceder. A medio camino recordé que no habíamos quedado en qué parte de la estación nos veríamos. De modo que la llamé al móvil para que me diera una señal donde encontrarla, pero no me contestó. Marqué por segunda vez y tampoco obtuve respuesta. Luego la llamé por tercera, cuarta y quinta vez sin obtener resultados. Su indiferencia empezaba a molestarme y seguí marcando muchas veces para tener algo que echarle en cara cuando la viera. En total fueron doce intentos de llamada antes de recibir el tono de desconectado o fuera de cobertura. Entonces sospeché que había sido asaltada y que el móvil había sido desconectado para que no fuera rastreado. De ese modo el enojo se fue convirtiendo en preocupación y la preocupación se hizo más intensa al observar como el tráfico se agitaba y las extensas líneas de autos se apartaban en sincronía a ambos lados de la calle como cadetes en desfile para ceder el paso a varias ambulancias que no terminaban de encajar en el panorama de aquel 11 de marzo. Por primera vez en toda mi existencia tuve la certeza de que cada ambulancia que rompe el silencio con su llanto alarmante está relacionada con alguna tragedia. Y yo siempre había sido indiferente a su fatídico anuncio como si nunca habría de necesitar de ellas.

Comprendí que algo inusual estaba sucediendo en la ciudad por el rumbo hacia donde yo iba y me pasaron muchas cosas por la cabeza pero nunca se me ocurrió que se tratara de algo tan espantoso. A medida que me acercaba a la estación del metro el camino se me iba cerrando. Estacioné mi coche lo más cerca posible para seguir caminando hasta la entrada donde esperaba encontrar a Regina pero no conseguí acercarme tanto porque me extravié en el tumulto de personas que caminaban confundidas o corrían espantadas en todas direcciones gritando con el terror en sus miradas. Me detuve un momento tratando de asimilar la situación. Ya había logrado cazar algunos comentarios sueltos en la barahúnda pero todavía no aceptaba el hecho de una desgracia de tales dimensiones porque de la estación salían personas caminando impávidos como si no supieran de qué se trataba aquella conmoción. Muchos de los que corrían lo hacían por instinto, sabiendo que si aquellos huían de algo ellos también debían hacerlo.

Me fui acercando con cautela, evitando hacer preguntas que me evidenciaran como un curioso desubicado aunque deseaba confirmar lo que había oído. Me dirigí a un señor que estaba de espaldas para preguntarle pero antes de llegar a mi objetivo una señora regordeta que cruzó por mi lado, corriendo con el corazón en la boca, gritó para todos que había explotado otra bomba.

«¡Santo Cielo!», pensé.

El mundo se me vino encima. Lo primero que me vino a la mente fue que Regina estaba en la estación del metro pocos minutos antes de las explosiones. Probablemente la desconexión de su móvil se debía a la tragedia; y temí por su vida.

En aquel momento nadie podía precisar nada pero las especulaciones surgían y se extendían como pólvora y la más horrorosa que me llegó a los oídos fue la de una jovencita que habló a mis espaldas diciendo que no habían sobrevivientes. Sentí que se me anudaron las tripas y el corazón se me sacudió en el pecho seguido por una serie de pensamientos acelerados que me incitaban a lanzarme a los andenes para buscarla entre los infortunados. No podía quedarme inmóvil presenciando aquella escena como si se tratara de una película cuando mi amada estaba entre los inocentes de aquel día.

De repente me vi solo, frustrado y ultrajado. Mis ilusiones se habían ido, la razón de mi existencia se había desintegrado y no podía concebir cómo algo tan bello hubiera acabado tan pronto. La juventud, la belleza, la inteligencia y la nobleza de Regina —así como la de muchos otros— había sido pisoteada, estimada en nada por una mente desquiciada que no apreciaba la divinidad de la vida. Mis sentimientos hicieron colisión en mi alma y sin poder contener mis emociones, el temor se desbordó por mis ojos y me quedé llorando en silencio.

Volví la mirada en derredor y vi a muchos cuyos nervios empezaban a ceder y se soltaron en llanto también. Fue el inicio de una tormentosa jornada de lamentos, protestas y acusaciones mientras aguardábamos para conocer los nombres de las personas que habían perecido en aquel apocalíptico atentado.

La espera se me hizo insoportable. Permanecí el resto de la mañana esperando afuera de la estación del metro para ver si localizaba a Regina entre la gente y seguí marcando el número de su móvil pero el tono de desconexión era su única respuesta. Cuando se me disiparon las primeras impresiones de la tragedia me consolé pensando que a lo mejor había logrado llegar a su trabajo por algún otro medio. Entonces llamé a su oficina y el alma me volvió al cuerpo cuando la recepcionista me pidió que esperara un momento. Sin embargo nadie en su departamento levantó el teléfono las primeras dos veces. Al tercer intento y cuando la recepcionista empezaba a familiarizarse con mi voz alguien tomó la llamada y me dijo que Regina no se había presentado.

Sentí un escalofrió que me recorrió todo el cuerpo y un nudo se me atravesó en la garganta. No podía haberse metido en otro sitio; si había otros lugares donde pudiera estar eran los andenes del metro o la casa de sus padres. Aquella idea se me presentó como algo prodigioso y allá me fui sin saber cómo preguntar por ella mientras la sospecha de su posible muerte en el atentado me calcinaba las entrañas.

La señora de Alvarado estaba muy consternada por los acontecimientos.

—Bendito sea Dios que todos estamos a salvo —señaló.

—¿Se ha comunicado usted con Regina? —pregunté con ilusión.

Me respondió que no lo había hecho pero que Regina no viajaba en los trenes.

—Se ha llevado su coche.

Esa frase me dio a entender que ella no sabía de las averías en el coche de su hija y por tanto no quedaban dudas de que Regina había muerto en los atentados. Lo último que me quedaba para seguir alimentando las esperanzas de que ella siguiera con vida, a pesar de la lógica, era que regresara a su casa al anochecer. Entonces le dije a la señora de Alvarado que la esperaría y ella estuvo de acuerdo:

—Un poco de compañía me vendrá muy bien.

Me senté en el sillón de la izquierda para ver en la televisión las noticias del atentado pero cada imagen que mostraban me era insoportable porque no dejaba de pensar que en medio de los escombros de aquellas explosiones estaban los restos de la mujer de mi vida.

Doña Victoria miraba las noticias con una profunda tristeza en sus ojos y por un largo rato me cuestioné si debía decirle el verdadero motivo de mi visita. Al principio había pensado no decirle nada pero no soporté más la angustia, ya que no me encontraba en posición de brindar consuelo sino de recibirlo, y le confesé mis sospechas respecto a la posibilidad de que Regina hubiera perecido en los atentados. Entonces me miró con sus enormes ojos de gata y con una sonrisa forzada en sus labios me dijo:

—Por favor no bromees.

Yo le sostuve la mirada por un momento antes de que los ojos se me llenaran de lágrimas. En aquel momento su semblante cambió por completo y ella también empezó a llorar desconsolada. Hubiera dado cualquier cosa por no verla llorar de esa manera. Era un llanto desconocido para mí y temí por su vida cuando su respiración se volvió agitada y profunda. Se levantaba y se sentaba una y otra vez como si no fuera dueña de sus propias acciones. Cuando don Diego y su hijo llegaron a la casa nos encontraron llorando con amargura y después de unas cuantas llamadas a sus amigos y conocidos dimos por sentado que Regina no podía estar en ningún otro sitio sino entre las víctimas. Ellos también se unieron a nuestra pena. Desde ese momento nos mantuvimos juntos a la espera de la confirmación por parte de los forenses.

Capítulo XVII

Guardé luto por la muerte de Regina por un largo tiempo de una manera tan hermética que cerré las puertas de mi corazón a toda mujer que llegaba a mi vida; incluso las que me presentaban los Alvarado. De repente la vida perdió todo sentido para mí. Los días se volvieron obscuros y las noches eternas. Soñaba con Regina cada vez que conseguía dormir un poco y estando despierto no dejaba de pensar en ella. Llegué a suponer —y tampoco lo deseaba— que su imagen nunca se iría de mi mente. Deseaba saber todo de ella. Su infancia, su adolescencia, sus gustos, sus repulsiones. Todo aquello que me la recordara me resultaba fascinante. Incluso importuné por mucho tiempo a su familia para que me relataran todas las anécdotas de su vida de las que tuvieran memoria porque todas esas cosas me hacían sentir cerca de ella. Pero el alivio me duraba muy poco. Así que otra vez buscaba mi dosis de Regina y me iba a los lugares que ella frecuentaba.

Esto último fue lo que me motivó a presentarme a la compañía dos semanas después de mi renuncia para hacer entrega oficial de mis funciones y de todo el inventario. Sin embargo, al anunciarme en la recepción me dijeron que había instrucciones específicas de don Emilio de no dejarme pasar bajo ningún argumento. Entonces me sentí muy ofendido porque descubrí que don Emilio me había humillado con una jugada tan simple que yo debía haberla previsto. Y lo peor fue que tampoco pude recuperar los objetos personales de Regina que yo deseaba conservar para mí a fin de mitigar un poco su ausencia.

Continué revisando el listado con los nombres de las víctimas que una entidad del gobierno publicó en internet esperando encontrar el nombre de Regina pero nunca apareció. La familia Alvarado estaba muy enfadada porque nadie en las dependencias del estado encargadas de proporcionar dicha información podía explicar que podía haber sucedido.

—Lo que más me duele —me dijo doña Victoria una tarde que estábamos solos en casa, sumidos en un silencio mortal— es que no podremos sepultar a mi hija.

No tuve el ánimo para hacer ningún comentario pero aquello era algo que nunca se me había cruzado por la mente puesto que nunca pude aceptar la idea de que Regina estuviera muerta. Fue por este tiempo que le conté por primera vez a mi madre sobre mi relación amorosa con Regina y después de reprocharme que le ocultara algo tan importante por mucho tiempo me ofreció consuelo y siguió haciéndolo hasta que hube superado la depresión. Con su característica franqueza intentaba ayudarme a retomar mi vida pero muchas veces en lugar de ayudar me sacaba de quicio. No fue sino hasta el día de mi cumpleaños número veinticuatro que me hizo ver que la vida se me estaba yendo de la manera más sutil: día a día. Y remató con una frase que de seguro había escuchado en alguna telenovela:

—A Regina no le hubiera gustado verte así. Ella querría que fueras feliz.

Debió percibir que aquella frase me había dado una pequeña sacudida porque desde ese momento no dejó pasar oportunidad para recordarme lo mismo hasta que un día le grité malhumorado que deseaba estar muerto.

—Pero soy tan cobarde como para suicidarme —le dije con un tono más suave, tratando de evitar que ella escuchara un suspiro se me anidó en el pecho.

Debió sentirse agredida por mi respuesta porque me salió al paso con algo que no me esperaba: —De todas maneras si te decides me avisas un día antes para estar preparada.

Y colgó el teléfono.

No volví a hablar con mi madre por mucho tiempo pero decidí seguir su consejo y poco a poco fui reanudando mis actividades cotidianas. Sin embargo tuvieron que pasar varios meses para darme cuenta que no había retomado mi vida sino que me había inventado una nueva personalidad porque no era capaz de ser yo mismo si no iba a estar junto a Regina. Y el nuevo yo no era ni la sombra de lo que había sido. De atento y cariñoso me había convertido en un hombre distante y egoísta. Cada mujer que se acercara a mí no recibiría nunca lo que usualmente buscaba. Pronto empecé a frecuentar discotecas y plazas concurridas buscando con quien irme a la cama aunque al salir a la calle no era ese precisamente mi objetivo. En los bares, plazas y clubes de España, sin importar hacia donde mires siempre puedes encontrar mujeres muy bellas. Como es natural, siempre las miraba a todas; no obstante, Regina era la norma de comparación porque nadie me parecía tan bella, tan hermosa o tan sensual como ella. Así que cuando la búsqueda de la doble de Regina se volvía infructuosa, me conformaba con elegir cualquier incauta que se cruzara en mi camino. Por dicha no todas andaban en busca de amores, cosa que yo no podía ofrecerles. Tampoco ellas me lo ofrecían. Fue con ese tipo de amigas que mantuve las relaciones más largas y estables pero nunca pudimos llegar más lejos. Había caído en un círculo vicioso que con el tiempo se convirtió en una pesadilla porque nunca pude encontrar a nadie que fuera como Regina en todos los sentidos pero en la búsqueda había roto muchos corazones mediante la astucia, el engaño y la traición. Pese a todo, no fui consciente de nada hasta que la sensual Felicia Gutiérrez se fue de mi vida para siempre.

Capítulo XVIII

El 10 de mayo del 2007 asistí al Madrid Arena para presenciar el concierto de una de las bandas españolas más populares, cuya música me hacía recordar a Regina. La publicidad sobre este concierto y la excitación de la gente generaron gran expectativa en mí. Pero yo no deseaba asistir solo para divertirme, sino también porque desde que supe que el grupo favorito de Regina participaría en el evento tuve la exótica idea de que la magia de aquella música podía hacer que el alma de Regina se acercara a la mía. Por tanto, aquel concierto no sería un concierto cualquiera sino un improvisado ritual de espiritismo. Así que no podía faltar bajo ningún motivo. Con anticipación reservé cupo en un lugar privilegiado para no perderme ni el más pequeño detalle porque estaba seguro que todo eso contribuiría a una mejor comunicación entre Regina y yo. Además, había estudiado al respecto y sabía que si mis pensamientos y emociones estaban enfocados en el amor que sentía por ella, e invocaba su presencia, su alma vendría para estar conmigo; como siempre hubiéramos querido estar.

Sin embargo no conseguí concentrarme lo suficiente como para caer en el trance que necesitaba porque el mundo seguía viviendo a su manera, sin imponerse luto por muertos ajenos, y no estaban ahí para guardar silencio. De manera que los primeros minutos la gente murmuró por el desempeño parsimonioso de la banda, y después aullaron de euforia por el ambiente que fue envolviendo el auditorio. Para cuando pude asimilar el ruido y empezaba a cerrar los ojos invocando la presencia de mi amada, sentí que alguien tropezaba conmigo y en un acto reflejo abrí los ojos para ver que ocurría. Pasando frente a mí vi a una exuberante mujer de piel canela que en el momento me ofrecía una disculpa adornada con una sonrisa de perlas. Yo le correspondí con una sonrisa también, y cerré los ojos otra vez e intenté volver a lo que me ocupaba. De pronto una voz femenina a mi lado me sacó de mis pensamientos:

—¿He llegado tarde?

Miré hacía donde estaba la voz y la misma chica que había tropezado conmigo me estaba mirando; siempre con esa sonrisa de colegiala.

—No tanto —respondí.

No pretendía entablar una conversación pero esta vez no cerré los ojos. Estaba claro que esa noche no iba a ser posible comunicarme con Regina. Sin embargo la joven resultó ser una excelente conversadora porque hasta de las cosas más triviales sacaba un buen tema.

—Esta canción me fascina —gritó por encima del sonido de la banda; bailando con espontaneidad.

Yo me limité a sonreír; y así de vez en cuando respondía a sus comentarios o preguntas pero la seguí observando durante el concierto. Al término de la función me presenté con todos los formalismos de rigor. Su nombre era Felicia Gutiérrez; una ceibeña encantadora, llena de virtudes. Cuando le dije que yo también era hondureño me abrazó y dijo algún día volvería a Honduras. Después seguimos hablando de nosotros, preguntando y respondiendo cosas que usualmente no se mencionan en un primer encuentro. No obstante ella tenía la habilidad de congeniar a las primeras de cambio.

Esa noche no volví a mi apartamento: me fui con Felicia a tomar una copa y finalmente ella propuso: —Vamos a mi casa; te voy a dar algo rico.

De muchas cosas que podía pensar al respecto, solo se me ocurrió que aquella era una frase por demás sugestiva y de inmediato asumí que ella quería pasar la noche conmigo; en su cama. Pero me salió al paso con una carcajada y me las puso bien claras:

—Tampoco es lo que estás pensando, morboso.

Me sentí desenmascarado. Una frase tan trivial como esa puede echar a perder una grandiosa oportunidad para conocer a alguien si uno decide tomar el camino equivocado. Por eso ni siquiera intenté defender mi inocencia. Por el contrario, fui al grano y le dije que era inevitable; y por muchas razones.

—¿Por ejemplo? —inquirió.

—Tu rosto, tu cuerpo, tu forma de ser y tu voz...

—Lo mismo te iba a decir —interrumpió—. Tienes una voz encantadora.

Pese a la advertencia contra el morbo que me acaba de hacer, esa misma noche ambos supimos que entre nosotros habría algo. Pero lo rico que me había prometido era algo tan inocente como deleitable, algo que los dos disfrutamos: se trataba de baleadas, una comida tradicional hondureña.

Amaneció el nuevo día y la complicidad ya nos había unido. Pasamos juntos aquel día, sin preguntar qué iba a suceder, sin que ella me preguntara cuando me marcharía, y sin oponerse cuando la invité a ir conmigo a mi apartamento. Así Felicia y yo nos volvimos mejores amigos. Siempre estábamos juntos y nuestros respectivos secretos nos hicieron cómplices de todo. Lo único que no me atreví a contarle a pesar de haber sentido el impulso en más de una ocasión fue sobre mi relación con Regina. Las veces que lo intenté sentí que de hacerlo profanaría, de alguna manera, la memoria de la mujer que seguía siendo el amor de mi vida. Por un tiempo me debatí entre si debía contarle esa parte tan importante de mi vida o solo guardarla para mí como algo sagrado. La respuesta a esa inquietud llegó otra vez por parte de mi amigo Eduardo Martínez, mediante uno de sus célebres comentarios que le han merecido la fama de filósofo de cantina. Él me resolvió el dilema con una crudeza impresionante: "no es asunto de nadie; solo tuyo"

Felicia era el tipo de mujer que en mi adolescencia hubiera querido tener a mi lado en las fiestas del instituto. Una mujer de esas con las que todos los hombres sueñan. No solo era una cuestión de belleza sino de conducta y actitud: me confesó que cada cierto tiempo le entraban unos arranques ninfómanos irreprimibles. Quizás por eso sus antecedentes sexuales me hacían quedar como niño de escuela. Pero lo más interesante era que tanto en Honduras como en España, su reputación estaba intacta por su don natural de siempre quedar como amiga de todos. Su popularidad era envidiable. Tenía una diplomacia y una gracia natural que le permitían conseguir lo que deseaba. A su corta edad había logrado conquistar no solo un fuerte caudal sino las amistades más incondicionales e influyentes en los diferentes niveles de la sociedad sin convertirse en prostituta. Cuando le pregunté cómo lograba conseguir todo lo que deseaba me dijo algo que puede fácilmente interpretase mal:

—Cualquier mujer podría llegar a dominar el mundo si así lo deseara. Pero muy pocas conocemos el secreto.

No obstante me dejó seguir creyendo —a escondidas, porque cada vez que lo insinuaba reaccionaba muy ofendida— que dicho poder femenino radicaba en darse ellas mismas como recompensa por los favores recibidos. Pero el tiempo me demostró que estaba muy equivocado: nunca supe, ni hubo nada en ella que me hiciera sospechar que se acostara con alguien por dinero o cualquier tipo de favores...

Felicia tenía unas manías y destrezas sexuales supremas. La primera vez que nos entregamos entre risas y coqueteos, excitados por la insinuación erótica de nuestros movimientos al ritmo de punta, fue suficiente para dejarme enganchado a ella. Cada orgasmo era una amenaza a mi vida. Aquel fue el primer encuentro sexual de muchos que siguieron, cuyos escenarios fueron tan variados como inimaginables. En un pequeño restaurante de Sevilla, la dependienta tuvo que ir a tocarnos la puerta del baño cinco veces, porque tardamos más de lo que toma lavarse las manos antes de un almuerzo. Salimos muertos de risa, fascinados por el morbo que provoca el riesgo de exponer la intimidad en lugares tan descabellados como aquellos. Y nos volvimos adictos a dichos lugares y abandonar el vicio no resultó fácil: fue necesaria la influencia de una casualidad aniquiladora.

Felicia me había convencido de pasar unos días con ella visitando las playas de Cádiz. Me prometió que me encantarían.

—Si al final no estás complacido, yo misma me encargaré de compensártelo —me dijo.

No tuvo que decir más: lo de la compensación ya era mucho. Así que nos embarcamos en aquel viaje y yo no tenía que ser sincero si deseaba ser indemnizado. El primer destino fue la Villa de Rota y me fascinó todo lo que ahí encontramos. Pero me mostré insatisfecho porque deseaba cobrar la compensación prometida; sin embargo Felicia comprendió de qué se trataba mi mal rollo y de inmediato me desbarató la estrategia:

—Te recuerdo que eres un mal mentiroso. Y por si no lo sabes, a ninguna mujer le cachondea un hombre quisquilloso.

—Lo hago para hacerte cumplir tu promesa de compensarme —repuse.

Ella sonrió divertida por mi ocurrencia pero me advirtió que de seguir viendo muros y catedrales terminaría muy cansada y sin ganas de nada. Entonces nos fuimos al hotel.

Al anochecer sentimos la necesidad de buscar donde cenar y nos pareció encantador un lugar que tenía pequeñas cabañas con espacio para dos personas. Cada cabaña estaba unida a la otra y lo único que separaba a las parejas que las ocupaban era una delgada pared de madera lo cual permitía escuchar con claridad las cosas que se conversaban. Todavía me preguntó qué habrán pensados los dueños del local al construirlas. Me parece que la idea era proporcionar un espacio romántico para los enamorados pero lo que menos había en aquellas cabañas era privacidad porque circundaban el estacionamiento y ninguna tenía las puertas instaladas. Este inconveniente para otros hubiera representado un problema. Para nosotros era lo ideal.

En cierto momento, mientras esperábamos a que se nos sirviera lo que habíamos pedido, Felicia se levantó de su asiento, se sentó en mi banca, a mi lado izquierdo y recostando su cabeza en mi hombro susurró que estaba cansada y que tenía una jaqueca terrible.

—Tranquila, nena —le dije—, acuéstate en mis piernas y descansa un momento.

Cuando lo hizo, la vi desde arriba e imaginé que los hombres debían considerarme un capullo muy afortunado, y maldecirme, por andar de un lado para a otro, recorriendo España con aquella diosa que me miraba con la ternura de una esposa y me sonreía con la gracia de una novia adolescente. Entonces se me revolvieron las hormonas y le dije:

—No soy médico, pero lo mejor para aliviar un dolor de cabeza es acostarse bocabajo.

—¿En serio? —preguntó.

—He dicho que no soy médico pero si lo intentas descubrirás la verdad.

Ella se giró sobre su cuerpo, quedando su rostro justo sobre mi regazo y solo entonces descubrió mis verdaderas intenciones:

—¡Eres un demonio! —exclamó sonriendo.

No siempre es una buena técnica pero en ese caso ella se olvidó por completo del cansancio y de su dolor de cabeza. De hecho, ambos nos olvidamos del mundo que nos rodeaba y las paredes de madera no pudieron ocultar a nuestros vecinos la pasión que en aquella cabaña se derrochaba. A los pocos minutos vi a la mesera que se asomó a la puerta pero tuvo que marcharse en silencio por donde había venido. Yo que nunca superé mi desconfianza ante tales circunstancias estaba muy complacido con lo que estaba sucediendo y pudo haber sido el evento más alucinante de nuestra vida de no ser por el coche que entró directo a estacionarse frente a nuestra cabaña y cuyas luces le manifestaron a todos lo que ahí sucedía. No contento con eso, por alguna razón que no comprendí en ese momento, el conductor hizo sonar la corneta un par de veces a manera de saludo. Cuando Felicia y yo nos marchábamos, alguien que estaba en el estacionamiento junto a la susodicha camioneta me habló por mi nombre y me gritó que yo era su héroe. Entendí a qué se refería y me fui sintiéndome avergonzado.

Desde ese día no volví nunca más a exponerme de esa manera. Ahora considero que aquellas prácticas se debían a una falta de afecto y respeto tanto por mí como por mi pareja.

Pero lo más memorable de esa noche ocurrió cuando Felicia y yo estábamos subiendo a nuestro auto: vi que una mujer idéntica a Regina subía a una camioneta Prado y desde ese momento no pude sacarme de la cabeza la idea de que Regina seguía con vida. No le dije nada a mi acompañante pero creo que ella lo notó al instante. No me preguntó nada al respecto con lo que me sentí muy a gusto y hasta llegué a ilusionarme con la idea de encontrar a Regina y conservar a la ardiente Felicia y así repartir mis días con las dos mujeres que más me importaban. Pero la realidad se presentó al día siguiente al despertar de un profundo sueño.

Alrededor de las nueve de la mañana cuando el sol que se colaba por la ventana empezaba a calarme en los párpados me levanté con la intención de correr la cortina para seguir durmiendo y descubrí que Felicia no estaba en la cama. No le di importancia porque supuse que estaba en el baño y me volví a quedar dormido. Sin embargo, a la una de la tarde alguien llamó a la puerta. Era un camarero que me traía el almuerzo que había ordenado para mí la señorita Gutiérrez al marcharse.

—¿Felicia se ha ido? —pregunté extrañado.

El camarero asintió mirándome desconcertado.

Aquella noticia me dejó sorprendido. Empecé a preguntarme por qué Felicia habría tenido que irse, porque no había ninguna explicación para ello excepto que algo le hubiera obligado a hacerlo. Esta posibilidad no tenía mucha lógica porque de haberle surgido alguna emergencia me lo habría comunicado. Decidí llamarla a su móvil pero no contestó. Entonces me apresuré a prepararme para salir a buscarla por las calles y terminales de la ciudad; y mientras lo hacía me dediqué a evaluar mi comportamiento de los últimos meses. Basándome en el conocimiento de su personalidad no encontré motivos para que ella reaccionara como lo había hecho. Hasta ese momento no tenía motivos para preocuparme ni por ella ni por nuestra relación pero lo que encontré al salir de la ducha me sorprendió como un zarpazo en la obscuridad. Sobre la alfombra que estaba debajo de la cama y a pocos centímetros de la mesita de noche encontré una nota que se movía ligeramente por una corriente de aire que filtraba en la habitación a través de la ventana. Tenía un mensaje escrito a mano con la caligrafía de Felicia. Era algo breve pero cortante:

“Fernando;

Lo nuestro ha terminado y es mejor así por el bien de los dos. No me busques ni te buscaré. Ha sido muy especial.

Besos…”

Me brincó el corazón y empezó a latir aceleradamente y un escalofrío me recorrió todo el cuerpo y se debilitaron mis extremidades y no puede evitar sospechar que a lo mejor Felicia había percibido algún cambio en mi conducta desde el momento en que vimos a la doble de Regina subiendo a su camioneta la noche anterior. Eso parecía tener más sentido, no tanto por el fantasma de Regina en nuestras vidas porque yo nunca le había contado sobre ella sino por mi comportamiento —suponiendo que yo me hubiera comportado de manera extraña— con la supuesta aparición de Regina. Pero todas mis cavilaciones llevaban a lo mismo: Felicia no era una mujer fácil de espantar y si ese era el caso, lo mejor hubiera sido platicarlo. Entonces recordé algo simple pero tan válido que me hizo comprender que si Felicia me había dejado por tal motivo, lo tenía bien merecido no tanto por hacerlo como por la imprudencia. Y es que la noche anterior cuando vi a la doble de Regina subiendo al auto me quedé tan anonadado que mantuve la puerta de mi coche abierta —sin terminar de entrar— y la seguí con la mirada hasta que la hube perdido de vista a ella y su camioneta.

Era posible que Felicia se hubiera sentido ofendida por mi fijación en otra chica y lo hubiera considerado una falta de respeto. Sin embargo, aunque estaba en todo su derecho, su reacción no dejaba de ser exagerada.

A las dos y treinta de la tarde salí a la calle buscando a Felicia y vi que la naturaleza presentaba una escenografía perfecta para un melodrama: sobre el horizonte se extendía un cielo cubierto de encrespadas nubes negras y del asfalto se levantaba un vapor sofocante. Al encontrarme solo y abandonado en aquella ciudad cuya belleza se había cubierto de duelo me sorprendió un extraño sentimiento de culpa y remordimiento. Por primera vez comprendí que tal como yo me estaba sintiendo así debieron sentirse algunas de las mujeres que tuvieron la mala suerte de llegar a mi vida después de Regina. Pero la punzada que tal sentimiento me produjo desapareció al instante reemplazado por una sensación de urgencia por encontrar a Felicia. No era momento para compasiones propias ni ajenas ya que de no encontrarla pasaría a formar parte del grupo de fracasados cuyas parejas los dejan por ser tan ingenuos de dar amor a quien no lo merece. Y no es que ella no se lo mereciera sino que al parecer, para ella lo nuestro no era tan importante. Siempre he creído que en el mundo solo hay dos grupos: los ganadores y los perdedores. Y yo prefiero estar en el grupo de los ganadores. De modo que aquel repentino sentimiento de culpabilidad por mis andanzas amorosas anteriores iba en sentido contrario a mis propias convicciones y lo que era peor: amenazaba con arrastrarme al grupo de los perdedores que no saben dominar sus emociones. No obstante a raíz de esta experiencia que me hizo pasar la bella Felicia Gutiérrez dejé de aplicar tal filosofía a los asuntos del corazón porque comprendí que lo único que nos diferencia del resto de los animales son los sentimientos y que por más que uno sepa gobernar al mundo nunca está exento de caer vencido por un amor.

Sucedió que recorrí las ciudades cercanas a la Villa de Rota, todo el territorio de Cádiz e incluso Madrid buscando a Felicia pero no pude encontrarla y no la he vuelto a ver nunca más. La razón que la obligó a dejarme debió de ser una muy poderosa porque hasta se mudó de aquel lindo apartamento que tenía en Almagro. Era en serio que no deseaba volver a verme y hasta el sol de hoy me sigo preguntando por qué. Seguí sintiendo su ausencia por mucho tiempo y me sustenté con sus recuerdos hasta el día en que la vida me dio la oportunidad de volver a amar.

Capítulo XIX

Cuando volví a Madrid fui a visitar a la Familia Alvarado para comentarles que había visto a una mujer idéntica a Regina. Doña Victoria me miró con ojos amorosos y me dijo: —compruebo que vayas donde vayas y estés con quien estés no logras superar la partida de la niña.

Su comentario me hizo sentir desamparado por un momento pero luego recobré el control de mis pensamientos y les expliqué las teorías que yo me había planteado: sin cadáver no hay muerte —les dije, como si aquella frase contuviera toda la verdad en su lógica. Además —agregué—, ni siquiera su coche encontramos y la policía no pudo nunca dar con su paradero.

—Entendemos lo que dices —intervino don Diego—; también nosotros quisiéramos que existiera alguna diminuta posibilidad de que Regina siguiera con vida, pero ella no podría pasar mucho tiempo sin ponerse en contacto con nosotros.

—O contigo —agregó doña Victoria.

Aquella escena me la había imaginado un tanto diferente. En mi mente había visualizado que al comentarles sobre la mujer idéntica a su hija, los señores Alvarado se mostrarían entusiastas y esperanzados pero al ver su indiferencia supuse que tal resignación era quizás algún método de auto consolación que habían desarrollado con el paso del tiempo y no iba a ser yo quien les reabriera las heridas. Cuando le planteé la misma teoría a Eduardo Martínez, también me echó por tierras las ilusiones con un dicho muy popular en Honduras: —En el mundo hay siete caras parecidas.

Fue así como de pronto me vi sin Felicia y sin la ilusión de encontrar a Regina. Entonces me volví a sentir como cuando estaba recién llegado a España, solo que esta vez era peor porque una tarde mientras intentaba dormir la siesta sonó en la radio una vieja canción cuya letra me hizo murmurar contra su autor: “pero es mejor querer y después perder que nunca haber querido”. No era algo con lo que yo estuviera de acuerdo porque de nunca haber amado o al menos querido ni a Regina ni a Felicia mi vida hubiera sido más llevadera en aquel instante. Ahora que han pasado los años y que me he reconciliado con la vida entiendo a qué se refiere.

La conversación con los padres de Regina no solo me dejó con un sentimiento de frustración sino que terminó por convencerme de que todo estaba perdido. Hasta entonces yo no había podido resignarme a la idea de que ella estuviera muerta pero la frialdad con que las personas lo manejaban me arrancó de raíz la tenue luz de esperanza que habitaba dentro de mi corazón que me hacía pensar —de manera inconsciente— que algún día ella volvería. Entonces caí en una leve crisis depresiva. De repente me volví taciturno, triste y hasta llorón. Pero lejos de sensibilizarme me volví amargado y llegué a sentir que odiaba a todo el mundo sin excepción. Por ese tiempo miraba las cosas a través del lente de la cursilería. De modo que una pareja de enamorados caminando por la calle como si no existieran ni el sufrimiento ni la muerte en este mundo me parecían tan patéticos que en más de una ocasión me acerqué a ellos solo para profetizarles que tarde o temprano uno de ellos se cansaría del otro, le sería infiel y se marcharía o en el peor de los casos, morirían sin que su exagerado amor pudiera evitarlo.

—¿A ti no te ha ido muy bien, cierto? —me preguntó una tarde un adolescente con aires de listillo.

Percibí en su voz el sarcasmo y la hipocresía propios de las “buenas personas” que solo conseguían que yo despreciara a la raza humana.

—Me dan asco malditos idiotas —grité.

Y les pedí que se fueran y no se dejaran ver de mí nunca más.

Pocos días después fui citado para comparecer ante un juez quien luego de explicarme los problemas en que podía meterme me exigió que buscara ayuda profesional para superar mi crisis nerviosa. Así que mi odio fue más grande contra el regordete pelón con ojos de cuervo que me estaba dando órdenes so pena de cárcel si no le obedecía, no solo por ser lo que era, un carnal e imperfecto humano, sino por los sermones de buenos modales y principios morales y cristianos que me estaba dando como si fuera un enviado del cielo para rescatar mi alma del fuego eterno. Estuve a punto de mandarlo al demonio pero me contuve y no me quedó más opción que buscar a un loquero que me ayudara a lidiar con mis problemas. El psicólogo se libró de mí con una estrategia simple pero efectiva: me recomendó que buscara un empleo tan siquiera para distraerme.

No me parecía buena idea volver a trabajar para nadie porque si estaba tan susceptible como para “sacarle la madre” a medio mundo en la calle por las cosas menos pensadas no iba a poder manejar la tensión y las responsabilidades de un empleo. Pero el psicólogo me invalidó todos y cada uno de mis argumentos. Al final descubrí que la sugerencia tenía mucha validez y decidí ponerme en circulación nuevamente.

Y fue esa experiencia la que me hizo creer de una vez por todas en la sabiduría de los dichos de mi madre: “vean bien a donde los llevan sus pasos porque el que no se hace su propio destino debe seguir el que la vida le presente”.

Resulta que la empresa a la que me uní en esta oportunidad era nada más y nada menos que del antiguo cuñado de don Emilio Navarro. Su rubro era el mismo de ITN y me imaginé que la coincidencia se debía a una antigua sociedad familiar pero con el tiempo descubrí que la razón era una acción maquiavélica de don Emilio.

En el principio, cuando don Emilio era un joven de aproximadamente veintidós años ingresó a trabajar en el pequeño negocio familiar de los padres de la joven que más tarde sería su esposa. Desde el primer día se desempeñó de una manera admirable que le mereció la confianza y el respeto de la familia y así llegó a ocupar puestos de importancia y delicadeza en la compañía y su paso por ella fue notable porque la llevó a obtener prestigio nacional en tan solo tres años. Pocos meses antes de su salida de aquella empresa Emilio Navarro conoció a Selene, la hija de los dueños, que había regresado de estudiar en Valencia y se enamoró de ella. Selene también puso sus ojos en él e iniciaron un romance clandestino que no fue descubierto sino hasta que Emilio ya se había ido de la compañía. Así que en principio una cosa no tuvo nada que ver con la otra aunque al final todo fue un embrollo que terminó enlazando a la familia con don Emilio Navarro por mucho tiempo. Y tal enlace no trajo más que problemas a la familia.

Aconteció que cuando DTA (Desarrollo Tecnológico Altamirano) —la empresa de los padres de Selene— llegó a ser reconocida a nivel nacional apareció una compañía mucho más poderosa interesada en abrir una agencia por aquella parte de la ciudad pero no deseaban que existiera otro negocio similar en el área por lo que empezaron a negociar una posible fusión con Emilio Navarro. Los padres de Selene se opusieron pero él siguió negociando sin su consentimiento y estuvo a punto de cumplir sus objetivos de no haber sido por la necesidad que tuvo la empresa de solicitar un préstamo para internacionalizarse. El banco requirió entonces evaluar la capacidad financiera del negocio mediante una auditoría exhaustiva y los resultados revelaron que la empresa estaba a punto de irse a la quiebra y que en cuestión de semanas no quedaría otra opción más que aceptar la propuesta de fusión que la competencia les ofrecía. Emilio Navarro no pudo dar una explicación convincente y fue echado de su cargo y de la empresa pero los padres de Selene queriendo siempre proteger la reputación de su empleado de confianza no comentaron con nadie lo sucedido, cosa que constituyó uno de los errores más grandes que pudieron haber cometido. Ese mismo día por la tarde, Emilio Navarro regresó a la oficina y le pidió a su secretaria que le consiguiera un cheque. Él todavía tenía firma autorizada y valiéndose de tal recurso fue al banco e hizo un retiro superior a lo que ahora son diez mil euros.

Una vez más los padres de Selene se vieron obligados guardar silencio porque su hija intervino confesando su relación con Emilio y tuvieron que arreglarse de una manera que resultó beneficiosa para Emilio Navarro, dañina para los padres de Selene y peor para ella. El acuerdo fue que una parte del dinero substraído de los fondos de la empresa sería acreditado legalmente a la cuenta de Emilio Navarro en concepto de bonificación por servicios prestados y la otra como herencia familiar para Selene. De manera tal que Emilio Navarro logró salir limpio de aquel lío en el que se había metido y con el dinero conseguido llevando la empresa al borde de la quiebra, “la bonificación por servicios prestados”, la herencia de Selene más otras de sus artimañas logró construir el imperio que ahora gobernaba con actitud de rey del universo. Y dicho sea de paso, les hizo la competencia a sus suegros e intentó sacarlos del mercado en múltiples ocasiones.

Y ahí estaba yo otra vez, conociendo más de cerca la historia del hombre que una vez fuera mi modelo a seguir en el mundo de los negocios. Pero todavía faltaba más por conocer acerca de él y quien se encargó de darme los pormenores fue nada más y nada menos que Selene Altamirano, su ex esposa.

Mi relación con Selene Altamirano comenzó una tarde de agosto cuando apareció en mi oficina junto a su hermano quien me la presentó como la nueva Directora de Recursos Humanos. Al verla no pude evitar compararla mentalmente con la mujer del retrato en la sala de don Emilio Navarro y descubrí que era más bella en persona. Quedé impresionado con su fuerte atractivo físico y me costaba trabajo creer que tuviera la edad como para haber estado divorciada tanto tiempo después de desperdiciar tres años de su vida en un matrimonio ingrato y todavía conservar la frescura de los veinte en su mirada, su piel y su espíritu. Era una mujer muy agradable y nos volvimos amigos casi de inmediato. Su fascinación por la historia y la gente latinoamericana facilitó que nuestra relación floreciera hasta el punto de empezar a compartir tiempo y actividades personales. También su familia y amigos me acogieron con gran afecto y respeto.

Sin embargo, lo que habría de unirnos de manera definitiva no daba señales de ocurrir todavía pero la vida da unos giros inesperados que a veces no queda más remedio que aferrarse con fuerza para no perecer en la travesía. La aventura a la que nos lanzamos Selene y yo estuvo a punto de costarnos la vida —literalmente.

El tiempo no había logrado sanar las heridas emocionales de Selene Altamirano y una noche se decidió a confesarme que por muchos años había guardado un agudo resentimiento hacia Emilio Navarro por la liviandad con que tomó su matrimonio; destrozando así sus ilusiones y por ultimo su vida.

—Sufrí mucho esperando a que se dignara a dedicarme parte de su tiempo o que le diera importancia a las cosas que para mí eran importantes —me dijo con la voz apagada—. Pero él nunca pudo entender que hay cosas más importantes que la acumulación de riquezas. Su mayor obsesión era impresionar a las personas con quienes trabajaba y llegué a pensar que todo aquello era su vida, su gran amor, pero no es así. Para Emilio Navarro no hay nada ni nadie más importante que él mismo. Todo su afán de hacer bien su trabajo, de ganar conocimiento, prestigio y fortuna, es por amor a sí mismo. Su mayor satisfacción es que la gente lo admire y lo elogie y cuando nadie lo hace, él se esfuerza por acentuar sus talentos —porque virtudes tiene pocas— y termina alabándose solo.

Yo la escuché en silencio y percibí una profunda desilusión en sus palabras.

—Lo amé con locura —prosiguió—. Incluso después del divorcio lo seguí amando. Esperé por mucho tiempo a que me buscara y me propusiera reintentarlo pero creo que nuestra separación significó la realización de sus deseos porque ya podía dedicarse a hacer lo que más le gustaba.

—¿Lo amas?

—No lo sé —respondió—. Lo que sí sé, es que llegué a odiarlo con la misma intensidad con que lo había amado al principio pero luego experimenté una serie de sentimientos encontrados hacia él. Todo depende de mi estado de ánimo.

En ese momento temí que sus ojos no fueran capaces de contener el llanto que lograba disimular pero no queriendo catalizar sus emociones me limité a ofrecerle mi ayuda en lo que hiciera falta para borrar las huellas de aquel mal amor en su vida.

Se dibujó una sonrisa en su rostro y con tono picaresco me preguntó:

—¿Lo que sea?

Yo intenté aprovechar la sensualidad de su voz para encarrilar la conversación a temas de intimidad pero ella me advirtió del inmenso significado de esa frase. No obstante, me mantuve firme en mi promesa. Entonces me soltó la propuesta que menos hubiera esperado.

—Tú me ayudarás a vengarme de Emilio Navarro.

Sentí un escalofrío que me recorrió por la espalda. Aquello era algo en lo que nunca había pensado. Era cierto que don Emilio se había portado como un canalla conmigo pero de ahí a planear una estrategia para dañarlo estaba muy lejos; pero Selene me convenció de que habían muchas razones de peso para hacerlo y que si necesitábamos apoyo, por ahí en cualquier lado, había personas que gustosas le cobrarían sus cuentas a don Emilio.

—¡Bastará decirte que hasta de acoso sexual a menores lo han acusado! —afirmó.

Por un breve momento sospeché que no estábamos hablando de la misma persona pero ella me explicó cómo don Emilio había logrado evadir la justicia y el escándalo. Entonces me estremecí al descubrir que lanzarle una ofensiva sería como pisarle la cola a una serpiente. Selene me tranquilizó de una manera tan sencilla que todavía me sigo cuestionando si fueron sus palabras las que me convencieron o algún recóndito deseo de venganza en contra de don Emilio:

—No seas tan cobarde. Te aseguro que Emilio no hará nada porque es un pusilánime.

La idea de venganza que Selene y yo concebimos fue una que hiciera a don Emilio sufrir psicológicamente y la mejor manera era destruir aquello que para él era lo más preciado: su reputación. En realidad nosotros no haríamos tal cosa porque él mismo la había ido socavando a lo largo de su vida mediante su conducta y manías secretas. Lo único que nosotros íbamos a hacer era sacarlas a luz para que todo el mundo conociera la verdadera personalidad de aquel que se paseaba por la vida como la encarnación de la decencia y el refinamiento. Selene, que era en realidad la mente maestra de nuestra venganza, me dijo que para llevar a cabo nuestros planes lo único que debíamos hacer era contactar a todos aquellos que de una u otra manera hubieran sido afectados por la conducta o decisiones de don Emilio y pedirles que denunciaran publica y judicialmente todas las cosas que con las que don Emilio les hubiera perjudicado.

Lógicamente él iba a responder con todo su poder, poniendo a los mejores abogados a defender su causa; invirtiendo sin reparos en sobornos para limpiar su nombre y muy posiblemente lanzando contraataques de todo tipo; o, lo peor: no diciendo nada, actuando sorprendido por tales acusaciones; vistiendo la máscara de la candidez, como siempre.

Varias ideas de venganza fueron propuestas, pero la más serena y menos contraproducente fue la de Selene: montar un foro en internet donde las personas pudieran exponer y comentar las fechorías del señor Navarro.

Nunca llegamos a concretar nuestros objetivos porque cuando reunimos al resto de los enemigos de don Emilio, llegó entre ellos uno llamado Iñaki, cuyas ideas eran un tanto radicales y convenció a varios de los concurrentes de secuestrar a don Emilio en su casa y obligarlo transferir toda su fortuna a una cuenta que él ya tenía abierta en un banco extranjero.

—Yo también tengo planes —dijo cuando le increpamos—. Y los míos no son cutres.

No logramos disuadirlos a pesar de haberles recordado que sus planes constituían un delito grave y se marcharon burlándose de lo que Selene había planeado. Pocos minutos después llegó Guillermo Santa Cruz, agente de la Interpol y antiguo contador de ITN. Guillermo nos dijo que tras recibir nuestra convocatoria se había dedicado a indagar sobre don Emilio Navarro y descubrió que algunas agencias policiales lo estaban investigando en secreto por una presunta vinculación al crimen organizado y que no era conveniente actuar en su contra por el momento.

No obstante, tres días después, Iñaki y cinco de sus seguidores que nunca supieron lo que Guillermo nos dijo, llegaron muy temprano por la mañana a casa de don Emilio Navarro armados con pistolas y rifles de asalto. Lo encontraron tomando el café previo al desayuno y lo mantuvieron secuestrado el tiempo necesario para hacer la transferencia a la cuenta de Iñaki. Fueron dos horas largas e infernales. Los secuestradores no dejaron pasar la oportunidad para hostigar a don Emilio y éste no les dio el gusto de verlo humillado. Por el contrario, mantuvo la calma en todo momento y solo hasta que alguien llamó a la puerta les dijo que aquella acción les iba a costar la vida. En ese momento la puerta se abrió completamente y tras el estrépito de la madera contra la pared las balas de dos pistoleros cegaron la vida de tres de los seis secuestradores, entre ellos Iñaki. Los tres sobrevivientes presenciaron como don Emilio y los pistoleros orquestaron una versión y coartadas que justificaban el asesinato de sus tres compañeros. Cuando todo estuvo hecho, los pistoleros se dispararon unos a otros con las armas de los secuestradores para convencer a la policía de que habían actuado en defensa propia.

Ahora que recuerdo estas cosas me pregunto si Iñaki y sus compañeros hubieran hecho lo que hicieron de haber sabido lo que Guillermo Santa Cruz nos dijo al resto de nosotros. La verdad es que a ninguno se nos ocurrió ponerlos sobre aviso. Algunos dijeron cierto tiempo después que no se molestaron en advertirles porque no creyeron que fueran a cumplir sus palabras pero yo no lo hice porque una vez decidido que no haríamos nada en contra de don Emilio le eché tierra al asunto y no volví a pensar en ello hasta el día de la tragedia cuando supe la noticia.

Sin embargo, tal como lo había sospechado, aquello solo sirvió para encender el enojo de don Emilio Navarro: a la una de la tarde de ese mismo día, nos visitaron a Selene y a mí —por separado pero al mismo tiempo— dos tipos con apariencia de altos ejecutivos enviados por don Emilio para decirnos que él estaba enterado de todo porque nos había estado vigilando y que más temprano que tarde nos llegaría la hora.

No niego que la visita logró asustarme y desde ese momento perdí la calma. Pocos minutos después fui a ver a Selene para decirle que era conveniente hacer un viaje.

—A Honduras —le respondí cuando me preguntó para dónde íbamos.

Le expliqué lo sucedido y ella me contó lo mismo. Pero Selene no había pensado en huir a ninguna parte. Su plan era irse a pasar unos meses con sus tíos en Valencia y no salir a la calle ni de paseo. Yo que siempre he sido muy precavido la convencí de que permanecer en España no era seguro para nosotros, sin embargo, esa misma tarde nos trasladamos a Valencia y permanecimos ahí unos días. Yo estaba seguro de que si don Emilio nos estaba vigilando se iba a enterar de cualquier movimiento que hiciéramos y podría intentar cerrarnos el paso. Además, a mí no me convenía salir de España por los trámites de nacionalización que tenía en proceso. Pero era necesario que hiciera aquel viaje para salvar mi vida. De modo que llamé a mi hermano para que me enviara sus documentos personales cuanto antes y los recibí una semana después dentro de un sobre lleno de tarjetas postales y fotografías. Guillermo Santa Cruz que desde la noche de la reunión se había convertido en un aliado muy oportuno tenía un amigo en una aduana portuaria y me consiguió el sello de ingreso a España por vía marítima y el sábado de esa misma semana tomé un avión con destino a Honduras en compañía de la elegante Selene Altamirano.

En el aeropuerto me asaltó una sensación de paranoia por las sospechas de que don Emilio pudiera enviar a sus matones para asesinarnos pero Selene estaba en lo cierto cuando dijo que los aeropuertos son los lugares más seguros por las medidas que los gobiernos han tomado en prevención contra el terrorismo.

—Ni menciones lo del terrorismo —le dije—; solo de pensar en ello me pongo de los nervios.

Y le conté que al hablar de terrorismo me venían a la mente las imágenes de aquel brutal atentado donde mi amada Regina había perdido la vida.

—¿Quién es Regina? —me preguntó.

—Regina es el amor de mi vida —respondí con solemnidad.

Era la primera vez que mencionaba a Regina en presencia de Selene, y mientras hacíamos la fila para chequear los documentos le relaté toda la historia de nuestro romance. Al comentarle que creía haberla visto en la Villa de Rota me recomendó que me dedicara en serio a buscarla por la sencilla razón —muy válida por cierto— de que su cadáver nunca fue encontrado. Lo único inexplicable en la teoría de Selene respecto a la posibilidad de que Regina siguiera con vida era el motivo por el cual habría querido desaparecer de nuestras vidas. No fue sino hasta que llegamos a Honduras cuando se me ocurrió algo tan horroroso como el atentado mismo en el que la creí muerta: que se había fugado con Rogelio Balmaceda. El solo pensamiento me dejó tan desolado que por más que intenté desechar la idea de mi mente y volver a creer con toda convicción que Regina estaba muerta no pude recobrar la calma.

Finalmente me di por vencido: me puse en contacto con Guillermo Santa Cruz y le pedí que me investigara el paradero de aquella mujer que respondía al nombre de Regina Alvarado cuya fotografía estaba adjunta en el mismo correo electrónico que le envié ese día. Su respuesta me dejó más destrozado: “no te prometo aplicarme a ello en seguida pero lo haré al terminar unos asuntos que traigo entre manos. Cuando la haya encontrado te lo haré saber”.

Capítulo XX

Selene estaba consciente de la agonía que todo aquel asunto de encontrar a Regina me había provocado y de algún modo se sabía responsable por habérmelo sugerido. Así que desde el principio se dedicó a consolarme e intentó alivianar mi angustia. El resultado de sus esfuerzos fue que la impresión que tuvimos mientras volábamos de España a Honduras —la de ser dos amantes incomprendidos huyendo de todos para estar solos en cualquier parte con tal de disfrutar de su amor— se hicieran más latentes hasta el punto de unirnos en una intimidad improvisada. Yo ya había empezado a notar que lo nuestro se estaba pareciendo más al amor que a la amistad pero cuando Selene me lo insinuó, yo decidí a dar el primer paso y le dije:

—Entonces tenemos que obedecer a esas impresiones porque son un grito del subconsciente.

Ella esbozó una ligera sonrisa pero advertí una chispa de complicidad en su mirada y desde ese momento fue como si estuviéramos en una luna de miel. Nos la pasamos coqueteando como adolescentes y haciendo el amor cada vez que nuestro instinto nos lo exigían ya que la oportunidad no era un obstáculo porque donde no la teníamos la inventábamos.

Selene era una amante asombrosa, por decirlo de alguna manera. Todavía no encuentro las palabras adecuadas para definirla como mujer y como persona. Era en verdad una mujer sorprendente, de las que saben ganarse un espacio en el corazón y en los recuerdos de un hombre. Lo que más me impresionó desde la primera vez que la tuve en mis brazos fue la ternura con que se entregaba y la extraña particularidad de darme la espalda y enroscarse en posición fetal después de hacer el amor mientras por su rostro rodaba un caudal de llanto silencioso. Cuando le confesé que aquello me perturbaba ella me tranquilizó con una declaración que me ensanchó el ego:

—Deberías estar orgulloso, cariño, eso solo me sucede cada vez que tengo un orgasmo de campeonato.

Y después de una breve pausa agregó con una sonrisa de satisfacción: —no puedo evitarlo.

Una de las cosas que facilitó los arrebatos de pasión que surgían a cada momento entre Selene y yo fue la situación que se estaba viviendo en Honduras a nuestra llegada: todo era un caos a consecuencia del golpe de estado del 28 de junio del 2009. Por las calles se podían encontrar barricadas del ejército y de la policía con el objetivo de reprimir las manifestaciones en contra del gobierno de facto y era cosa normal que se decretara un toque de queda en cualquier momento con lo cual aquellos que se encontraran en la calle a esa hora se convertían en infractores de la ley y perdían su derechos y garantías individuales. Por esa razón permanecimos varios días encerrados en nuestro cuarto de hotel  —porque desde que Selene y yo hicimos el amor por primera vez dejamos de pagar dos habitaciones— y cuando no estábamos retozando nos preguntábamos si había sido una buena idea trasladarnos a Honduras.

La verdad es que casi todas las noticias que nos llegaban en aquella parte del mundo —Europa— pintaban un panorama bastante diplomático y civilizado. Por tanto no se nos ocurrió un destino mejor. Además, yo deseaba visitar a mis padres y no vi ningún riesgo en regresar a Honduras bajo tales circunstancias.

Pasadas dos semanas, hastiados de tanto encierro más no de tanto sexo, me comuniqué con mi familia y me dijeron que en Choluteca la situación era menos candente que en Tegucigalpa. Así que nos dirigimos al sur buscando un poco de paz y encontré una fuente de gozo en medio del caos: algún diputado sabio con un profundo sentimiento cívico gestionó con las autoridades departamentales la creación de un “Acuerdo de Conservación Histórica”. Dicho acuerdo consistía en remodelar y dar mantenimiento al centro histórico-colonial de la ciudad, que por cierto es uno de los más grandes y mejor conservados en el país, y limitar la construcción de edificaciones modernas a las periferias de la ciudad, —precisamente al otro lado del gran anillo periférico. De manera que todo lo que fue Choluteca antes del 2005 debía permanecer tal cual se había quedado.

Resultó que el Acuerdo de Conservación Histórica vino a impulsar el desarrollo, mejorando la economía local porque en una de sus cláusulas se estipulaba que las nuevas áreas de expansión de la ciudad debían contar con calles de veinte metros libres de ancho, lo cual permitiría un flujo de tráfico más ágil y continuo con lo que se reducían el gasto de combustible, los accidentes de tránsito y las demoras. También convirtió al viejo centro de la ciudad en un lugar muy acogedor, más comercial-residencial (es decir que los negocios eran tradicionales donde las personas solían vivir en el mismo edificio) y seguro tanto para la recreación como para la movilización de peatones. Visitar el centro de la ciudad era como embarcarse en un viaje al pasado; a los viejos tiempos de tazas de café en los corredores, donde las señoras bordaban y cosían, los señores leían los periódicos de cabo a rabo, y los niños fantaseaban con aventuras inagotables.

Yo estaba encantado con los cambios que se habían hecho en la ciudad y estaba muy orgulloso de poder presentarle a Selene el esmero con que se había cuidado el legado histórico que nos dejaron los antiguos españoles que habitaron nuestra ciudad.

—Lo malo es que los colonizadores se llevaron todas nuestras riquezas y a parte de estas cosas nos dejaron un estado de pobreza insoportable —afirmé.

Ella emitió un suspiro prolongado mirando hacía la cúpula de la catedral; y luego volviéndose a mí, dijo:

—No puedo resolver los problemas de todo un pueblo, pero quizás pueda compensarte en algo a ti.

Y me guiñó un ojo con sensualidad.

No es que el sexo resuelva los problemas de la gente pero a estas alturas ya el resentimiento no es una cura, por el contrario, lo que se debe hacer es evitar mirar hacia atrás lamentándose por el pasado sino enfocarse en el futuro esforzándose por dar lo mejor de uno mismo.

Y así transcurrieron aquellos días de mi vida en Honduras después de haber pasado más de seis años en el extranjero. Disfruté con la alegría de un convicto recién liberado de la compañía de mi familia, de Selene, de las calles de mi barrio y de las visitas de y a mis amigos aguardando a que Guillermo Santa Cruz me reportara los resultados de su investigación.

No obstante quien me contactó antes que Guillermo, justo cuando Selene y yo nos empezamos a sentir más confiados y muy a gusto en Honduras, fue don Emilio Navarro. No pudo ser más inoportuno: en la madrugada siguiente al día del funeral y sepelio de mi abuelo, cuando todos en casa estaban cansados por el desvelo, sonó con insistencia una llamada telefónica hasta que mi madre se vio obligada a levantarse para contestar a las tres de la mañana: era don Emilio Navarro. Después de algunas zalamerías hacia mi madre, quien ignoraba el verdadero estado de nuestra relación, y un poco de su astucia consiguió que ella le proporcionara mi número de teléfono móvil. Entonces a esa misma hora me llamó para gritarme que yo estaba provocando que se le saliera el diablo que llevaba dentro y luego agregó:

—Tú no sabes de lo que soy capaz, no creas que soy tan cristiano como parezco. Recuerda muy bien niñato, que estoy a solo un día de Choluteca y puedo encontrarte; desgraciado…

Intenté hablar de buenas maneras con él pero no me lo permitió. Así que lo dejé hablando solo porque era claro que se le había ido la olla. No sé cuánto tiempo tardó en darse cuenta de que le estaba hablando a nadie pero al despertar mi teléfono estaba el mismo lugar que lo dejé como si nada hubiera sucedido.

Sin embargo para don Emilio no solo pasaba algo, sino que estaba a punto de sufrir una derrota. Sucedió que tras la muerte aquellos primeros tres secuestradores que lo mantuvieron cautivo pocos meses atrás, la policía le congeló los fondos transferidos a la cuenta de Iñaki, que eran una gran parte de su fortuna, y lo estaban investigando por diversos cargos aunque todavía no lo habían enjuiciado por falta de pruebas. Como era lógico, sus conclusiones sobre el origen de la desgracia que se le estaba viniendo encima apuntaban directamente hacia Selene y yo, y pronto se dio cuenta de que no había manera de parar aquello porque con cada pieza que movía en su jugada, él mismo se ponía la soga al cuello. La policía andaba sobre él observándolo con ojos de águila. Don Emilio Navarro estaba desesperado.

Guillermo Santa Cruz, que me proporcionó todos estos detalles, me comentó que los cuerpos de investigación centraron su atención en don Emilio Navarro cuando los tres sobrevivientes del tiroteo en su casa aparecieron muertos en distintas partes del territorio español en un periodo de cinco semanas. Para cuando me llamó aquella madrugada, era oficial que la policía deseaba que él diera algunas explicaciones y le prohibieron salir de España. Para alguien como don Emilio aquello no solo era una pérdida de dinero, sino que de manera inevitable su buen nombre se estaba poniendo en tela de juicio y lo que era peor: habían muchos elementos de peso en su contra. Selene Altamirano que por tanto tiempo había deseado que don Emilio pagara en alguna medida la indiferencia y el desprecio hacia ella no pudo evitar sentirse apenada por la delicada situación que estaba atravesando pero a los pocos días lo asimiló como una consecuencia lógica en la vida de alguien cuyo afán siempre había sido saciar su ambición y sus pasiones a cualquier precio.

—Pues ese es el precio —me dijo una mañana que comentábamos estas cosas en nuestra cama—. Lo que pasa es que ya se le venció el plazo.

Dos meses después Guillermo Santa Cruz me mandó una colección de veinticinco fotografías de una mujer idéntica a Regina tomadas en diferentes lugares y circunstancias. Al verlas estaba seguro que se trataba de la misma mujer que vi en la Villa de Rota pero el informe decía que la había encontrado en un lugar de la costa de Galicia. Así que por un momento tomé la determinación de resignarme a la muerte de Regina de una vez por todas. Pero al día siguiente Guillermo me escribió para decirme que debía volver a España de inmediato. El juicio contra don Emilio Navarro comenzaría esa semana y sin duda mencionaría que yo había salido de España de manera ilegal. Pero lo más importante de este nuevo correo electrónico no era el oportuno aviso sobre el proceso en contra de don Emilio sino los dos archivos de video adjuntos en los que aparecía la misma mujer de las fotografías del día anterior hablando por teléfono en un francés marcado por un inconfundible acento español. El corazón me dio un brinco al escucharla y estuve a punto de caer fulminado por la impresión porque era la misma voz de Regina. Pero su nombre me arrancó de raíz todas las ilusiones. Se llamaba Valeria Castañeda.

Con el asunto del juicio en contra de don Emilio Navarro y la aparición de Valeria Castañeda, se podría decir que era urgente que yo regresara a España. Sin embargo lo primero no me importaba tanto como lo otro ya que había decidido que una vez resuelto el asunto con don Emilio Navarro me embarcaría en la misión de buscar a esa mujer cuyo parecido con Regina me robaba la calma. Era preciso en extremo salir de dudas.

Aparte de eso no tenía motivos de peso para realizar aquel viaje puesto que mi testimonio en el juicio contra don Emilio no haría la gran diferencia y había decidido no participar. Pero no pude evitarlo porque tal como lo había sospechado, don Emilio arremetió contra mí diciendo que yo había estado tramitando la nacionalidad española desde el extranjero. Por fortuna no pudo demostrarlo porque mi pasaporte estaba intacto.

Capítulo XXI

Regresé a España —otra vez usando los documentos personales de mi hermano— y haberlo hecho fue algo providencial porque a tan solo unos días para el juicio, don Emilio interpuso una demanda en contra de Selene Altamirano y yo, acusándonos de conspirar para llevarlo a la quiebra mediante el fraude y la difamación, así como de secuestro e intento de homicidio.

Eran acusaciones bastante serias pero la verdad es que no podía, o mejor dicho, no le convenía demostrar nada porque sería como ponerse la soga al cuello. Por muy astuta que una persona sea no existe una manera convincente de explicar por qué se interceptaron llamadas telefónicas o correos electrónicos de terceros.

No dejo de sorprenderme ante la rapidez con que todos los caminos se le fueron cerrando a don Emilio Navarro. Pienso que si algo tuvimos que hacer Selene y yo para que todo aquello sucediera no fue mucho porque según la información proporcionada por Guillermo Santa Cruz, la policía lo andaba vigilando de cerca aún desde antes que nosotros pensáramos siquiera en una “venganza”. Creo que el gran error de don Emilio fue haber permitido en su casa la ejecución de aquellos tres desdichados que lo secuestraron e intentar engañar a la policía con la hipótesis maliciosa de un contra ataque en defensa propia.

Ningún argumento presentado por los abogados de don Emilio Navarro pudo convencer a la fiscalía de la inocencia de su defendido. La avalancha de acusaciones en su contra se hacía más grande conforme pasaban los días y en un abrir y cerrar de ojos la prensa ya había convertido la noticia en el escándalo del siglo. Además de los noticieros convencionales algunos programas de entrevistas y farándula le dieron cobertura especial a la noticia y comprendí que don Emilio debía estar viviendo un infierno cuando varios de aquellos programas invitaron a curas, sociólogos, analistas financieros y psicólogos para que emitieran sus opiniones profesionales sobre la conducta perniciosa atribuida al famoso gurú de los negocios.

La línea que divide lo racional y lo exagerado puede ser traspasada de manera inadvertida pero en este caso ni los más escépticos parecían dispuestos a refutar las múltiples acusaciones que pesaban sobre don Emilio, quizás porque resulta casi imposible no dudar de la inocencia de alguien a quien tantas personas culpan de sus desgracias.

Y es que en aquel juicio se habló de explotación laboral; acoso sexual a mayores y menores, a solteras y casadas; traición, fraude, narcotráfico, asesinato y hasta terrorismo. Ni yo mismo salía del asombro al escuchar todo lo que se decía en aquella sala. La verdad es que yo nunca llegué a conocer tanto a don Emilio como para sospechar nada de aquello. Para mí, desde el principio, no me pareció más que un egocéntrico pero nada peor.

Lo único que me hizo sospechar que aquel señor era una persona muy peligrosa fue la serenidad con que enfrentó el juicio. Nadie en buen uso de sus facultades mentales, sabiéndose inocente, podría soportar tantas acusaciones sin siquiera inmutarse y peor aún, pronunciar un elocuente discurso exaltando la nobleza de la justicia que lo condena y expresar su ferviente convicción de que las pruebas a que se le ha sometido son parte de la voluntad divina.

El juicio en contra de don Emilio Navarro duró cinco semanas pero los medios de comunicación siguieron haciendo un recuento de los momentos más dramáticos del proceso incluso cuando la gente dejó de interesarse en el asunto y ya no quedaba nadie que creyera en su inocencia. Pero cuando se lucieron fue el día en que don Emilio cumplió un año de estar encerrado. Hicieron reportajes desde las distintas oficinas de ITN, desde la prisión donde éste purgaba su pena y hasta condimentaron el acontecimiento con un nuevo rumor que no se les había ocurrido antes: la extradición. A la mayoría no le interesó lo que dijeron; tampoco a mí. Había pasado un año y para mí todo era como nuevo. Por mucho tiempo seguí teniendo la impresión de haber soñado todo lo que ocurrió en los años anteriores y creo saber por qué: cada segunda oportunidad en cualquier aspecto es en realidad una nueva vida.

Sucedió que el mismo día en que el juez dio por terminado el juicio contra don Emilio Navarro yo salí rumbo a Galicia en compañía de Guillermo Santa Cruz para buscar a Valeria Castañeda. El viaje podía ser agotador pero yo no tenía el alma dentro del cuerpo. No era consciente de ninguna necesidad humana. En mi mente se proyectaba una película de los momentos vividos con Regina, empezando por aquellos en que se portó como una buena colega, seguidos por los recuerdos amargos de su indiferencia y desplantes que fueron el preámbulo para lo que sería la mejor época de mi vida; aquella en la que me sentí dueño del mundo, capaz de conquistar hasta la muerte por el mero hecho de contar con su amor; y finalmente el inesperado final de nuestro romance por su desaparición, presuntamente víctima del atentado terrorista del 11 de marzo del 2004.

El corazón no me cabía en el pecho. Me brincaba acelerado a punto de taquicardia por cualquiera que fuera el resultado. Si Valeria Castañeda resultaba ser Regina Alvarado yo sería el hombre más feliz del universo. Si resultaba que siendo Regina se había fugado con Rogelio Balmaceda me moriría ahí mismo en su presencia. Y si al fin de cuentas Valeria Castañeda resultaba ser ella misma, mis ilusiones se irían al caño pero al menos tendría la certeza de que Regina no andaba por el mundo tan campante como si su familia y yo no existiéramos. No es que me consolara la confirmación de su muerte pero para ser honesto, eso iba a ser preferible a la posibilidad de que me hubiera dejado por otro hombre.

De modo que no tuve un solo momento de calma. No tuve apetito para comer en absoluto y solo tomé agua cuando fue necesario porque tampoco tuve sed.

Llegamos a Pontevedra al anochecer de un jueves y habiendo decidido que buscaríamos a Valeria Castañeda al día siguiente nos registramos en el hotel donde Guillermo había hecho la reserva. En realidad fue él quien insistió en que debíamos aguardar hasta el viernes. Por mi parte la habríamos buscado esa misma noche porque no soportaba la espera. Pero me tuve que aguantar. Ha sido la noche más larga de mi vida.

A las seis de la mañana sonó mi celular. Vi en la pantalla que la llamada provenía de la casa de la familia Alvarado y al contestarlo escuché la voz de doña Victoria que me saludó con un tono muy cariñoso:

—Ven a desayunar con nosotros —me dijo.

Le expliqué por qué no iba a ser posible atender su invitación y ella lo entendió de buen modo aunque no le dije qué me había llevado a Galicia. Solo cuando hube terminado mi conversación con ella recordé que siempre que algo importante va a suceder en mi vida, las personas involucradas directa o indirectamente intervienen de alguna manera que parece una simple casualidad pero al final se trata de algo extraordinario. Lo descubrí poco antes de terminar la primara cuando una mañana la profesora de mi salón llegó muy emocionada porque al día siguiente asistiría a la ceremonia de su graduación universitaria.

—Me pasé toda la noche soñando con ese evento —comentó—. Pero lo que más recuerdo —agregó con una sonrisa de satisfacción y asombro— es el hermoso vestido blanco que llevaba puesto. Sólo que yo no tengo vestidos blancos.

Hasta ese momento yo no recordaba haber soñado la noche anterior pero cuando ella mencionó el vestido recordé un sueño en el que una muchacha pálida y delgada, vestida de blanco, estaba sentada en el piso, en el umbral de la puerta de mi salón de clases. Yo iba en dirección a ella porque tenía que entrar, sin embargo con cada paso que yo daba ella se alejaba y así sucedió hasta que finalmente la perdí de vista, y lo único que seguí sintiendo fue el olor de su perfume. Entonces sentí que deseaba volver a verla.

Al recordar el sueño me invadió un temor indescriptible y sin ninguna razón lógica tuve el presentimiento de que la mujer vestida de blanco en mi sueño era mi profesora. Fue una premonición acertada. El día de la graduación la profesora se levantó a las cinco de la mañana y preparó el desayuno. Luego despertó a toda la familia, les dio algunas instrucciones para evitar contratiempos y se metió a la ducha. Al salir se vistió con el vestido blanco que compró el día anterior en obediencia al sueño que había tenido y salió a la sala para lucirlo ante la familia. Cuentan que estaba radiante y no hacía más que hablar de lo feliz que se sentía. Nadie podía imaginar que aquellos eran los últimos minutos de su vida. Alrededor de las siete de la mañana cuando todos estaban listos para ir a la graduación la profesora pidió que la esperaran un momento mientras iba al cuarto a recoger su monedero pero no regresó. Cansados de esperarla sus padres enviaron a su hija menor para que fuera a buscarla. Ésta la encontró tumbada en el piso, con una mueca de dolor en su rostro. Sufrió un paro cardiaco.

Ese fue el primer suceso de muchos que habrían de enseñarme que detrás de las casualidades más absurdas están los enigmas y las respuestas más sorprendentes. Así que aquella mañana cuando doña Victoria de Alvarado me llamó para invitarme al desayuno comprendí que ese sería un día de grandes —buenas o malas— noticias. Lo que acabo de decir puede parecer lógico y sin sentido a la vez puesto que en la situación en que me encontraba solo podían ocurrir esas dos cosas pero la clave está en la palabra “grandes”.

Una hora después Guillermo llamó a mi puerta y me llevó a una plaza pintoresca rodeada de edificios, unos antiguos y otros modernos. Ahí nos sentamos en una banca a la sombra de los arboles viendo el ir y venir de las personas. Las jovencitas caminaban altivas más no indiferentes, más bien como si sus portes de cisnes fueran una graciosa coquetería para todos los que las mirábamos con esmero. El viento que soplaba bajo el cielo azul cristalino sacudía sus cabellos como estandartes de gloria. Yo estaba absorto admirando la belleza del pueblo y su gente, con el alma llena de una paz inusitada, libre de la ansiedad que me había atormentado durante la noche cuando de repente Guillermo me dijo casi susurrando: —¡Eh, macho, ahí viene la causa de tus sufrimientos!

El corazón me brincó acelerado y una gélida sacudida me revolvió el abdomen. La vi venir a una distancia considerable y calculé que para cuando pasara junto a nosotros yo no habría recuperado el control de mis facultades todavía. Las piernas me empezaron a temblar, la respiración se me hizo profunda y agitada, y la voz se me anudó en la garganta. Había entrado en un trance mortal que me arrastró sin misericordia por un pantano de emociones, algunas de las cuales me eran desconocidas hasta entonces. La mujer seguía avanzando y a medida que se acercaba, mis ojos no podían dar crédito a lo que veían: aquella mujer era idéntica a Regina: el dominio de sus pasos al caminar, propio de una modelo de pasarela, las curvas de sus caderas y las protuberancias de sus pechos entalladas en un elegante traje ejecutivo de color negro parecían tener la misma precisión, definición y medidas. La altura de su frente al caminar y la belleza de sus ojos oculta tras un par de gafas de sol como si quisiera protegerlos de la vulgaridad de la plebe que se encuentra en las calles. El carmesí y la forma de sus labios… en fin: si no era Regina podía ser la hermana gemela que nunca tuvo. Jamás vi a dos personas que tuvieran tanto parecido en común. Apenas si tuve tiempo de ponerme el sombrero —Guillermo me había aconsejado usar un sombrero y gafas obscuras— para que ella no me reconociera.

Pasó cerca de nosotros como si no nos hubiera visto y entonces sentí la estocada de su aroma, la que me puso cara a cara con la muerte: su perfume era el mismo que Regina usaba. Avanzó aproximadamente unos diez metros antes de que yo me levantara y la siguiera a pasos largos tratando de alcanzarla. Cuando la tuve cerca le hablé con toda seguridad llamándola por el nombre que yo deseaba fuera el suyo: ¡Regina! Ella siguió caminando pero noté que sus pasos eran más largos. Así que me apresuré a cerrarle el camino poniéndomele enfrente. Pero no se detuvo. Era como si no hubiera nadie ante ella.  Entonces me sentí estúpido. De seguro no era Regina. Y pensé en regresar; pero no lo hice. Tras haber pensado en renunciar, como si un ser invisible me hubiera controlado, me despojé del sombrero y de las gafas y vi en sus ojos —a través sus gafas— la turbación de haberme reconocido. Entonces la detuve poniéndole mis manos en sus hombros y le dije:

—Regina, mi vida, soy yo, Fernando.

Ella se quedó paralizada sin decir una palabra, mirándome a los ojos.

Otra vez me sentí como un idiota porque si aquella mirada penetrante no era de estupefacción era de un portentoso enojo y estaba a punto de soltarme una horrenda bofetada. Pero no hizo nada. Se quedó estática, mirándome fijamente.

Entonces le hablé de nuevo:

—Creí que habías muerto…

Ella abrió su boca como si quisiera decir algo y vi que sus labios estaban temblando. Ahí fue cuando todas mis dudas se disiparon: había encontrado a Regina.

—No he dejado de amarte —le dije.

Volvió a abrir la boca un par de veces pero tampoco dijo nada. En cambio se quitó las gafas y vi que tenía los ojos vidriosos como si quisiera llorar. Eso me dio el valor para actuar. Dado que ella estaba paralizada y su actitud no me dejaba dudas de que fuera Regina Alvarado, la tomé de la mano y la conduje a una banca que estaba cerca. Se dejó llevar con la docilidad de una chiquilla y permaneció sentada en silencio por un largo rato con la mirada perdida, fija en el suelo; mientras por su rostro un corría un caudal de lágrimas que parecía no tener fin.

Tardó casi dos horas en reponerse de la impresión. Durante ese tiempo yo la observé en silencio pero no dejé de hablarle con mis manos que acariciaban su pelo y enjugaban sus lágrimas. Finalmente se volvió hacía mí y me regaló una sonrisa. Comprendí que estaba lista para tener esa conversación que tantas veces había proyectado en mi mente. La llevé a un café que estaba en una esquina de la plaza y nos sentamos a la mesa para conversar pero la verdad es que yo no sabía por dónde empezar. Tampoco fue necesario:

—¿Cómo me encontraste? —preguntó.

No le mencioné nada sobre la mujer idéntica a ella que vi en la Villa de Rota, aunque fue a raíz de eso que tuve la inquietud de buscarla. Lo que si le conté es que todos la creíamos muerta en los atentados terroristas del 11 de marzo.

—Sin embargo yo nunca lo acepté del todo —aseguré.

Y le confesé que la incertidumbre sobre si ella había muerto o no, me había espantado el sueño muchas noches y que finalmente decidí buscarla porque ya no soportaba el insomnio que la duda me causaba.

—Pero tardaste mucho —reclamó.

Fue en ese momento cuando comprendí que ella me había estado esperando y me sentí avergonzado de haber creído que a lo mejor se había escapado con Rogelio Balmaceda.

—No sé qué decir —me excusé.

—Entiendo que por un tiempo creíste que yo estaba muerta y eso explica tu tardanza.

—No te imaginas cuanto sufrí. Tus padres estaban destrozados y no se reponen aún.

—Supe que Emilio Navarro fue encarcelado —me dijo.

—Sí, gracias a Dios. Pero no hablemos de él.

—Cariño, él tiene mucho que ver con mi desaparición—afirmó.

Entonces me refirió con detalles todo lo sucedido en su trabajo el lunes 8 de marzo del 2004: Sucedió que al llegar a la agencia (su nuevo lugar de trabajo) nadie le dio una cordial bienvenida. Por el contrario, todos se mostraron hostiles. Incluso algunos fueron vulgares. Cuando ella se presentó ante el jefe de personal éste le dijo que no estaba enterado de su traslado y por tanto no tenía asignaciones para ella.

—Pero busca algo de qué ocuparte mientras te acondiciono una oficina y te asigno una responsabilidad —le dijo.

Regina fue de puesto en puesto preguntando si necesitaban ayuda pero todos le dijeron que no. Siguió su recorrido, buscando qué hacer y fue así que llegó al cuarto de archivos y vio que era necesario poner orden y se aplicó a ello.

Como a las tres de la tarde había terminado de limpiar y ordenar aquél cuarto pero cuando se disponía a salir vio que detrás de unas cajas de madera había un archivo que no había limpiado. Movió las cajas, sacudió el polvo y quiso mover las gavetas pero estaban aseguradas con llave. Sin embargo, la última cedió a la presión y se abrió. Ahí fue cuando iniciaron los problemas para ella. El contenido de la gaveta era una gran cantidad de carpetas llenas de hojas membretadas con los logos de otras empresas y algunas entidades gubernamentales y sus respectivos sellos oficiales. Por lógica, aquello era material utilizado para la falsificación de documentos. Además de las hojas membretadas había sobres conteniendo fotografías de encuentros que parecían ser negocios de contrabando.

Regina comprendió que era peligroso para ella estar en aquel sitio y salió de prisa tratando de evitar ser descubierta pero al entrar al pabellón de las oficinas el jefe de personal la llamó y le dijo que estaba complacido con su desempeño de ese día:

—Desde hoy nadie más debe entrar al cuarto de archivos —le dijo—. Usted será la encargada de recibir y entregar los documentos que entren o salgan del archivo. Pero esa no será su asignación principal. Ya he hablado con el Señor Navarro y él está de acuerdo en nombrarla a usted como contadora general de la agencia. Así que en su próximo cheque usted verá reflejado el aumento de sueldo correspondiente a su nuevo puesto.

—Me fui a casa creyendo que mi actitud humilde al ordenar los archivos había dado buenos resultados, pero me equivoqué —dijo Regina.

Desde aquel día ella fue tratada con las mejores consideraciones. Sin embargo había una actitud extraña en el jefe de personal: siempre estaba cerca de ella y a donde iba la seguía a cierta distancia. Dos días después un hombre muy elegante la visitó en su oficina y le dijo que estaba enterado de que ella poseía un gran secreto que no debía revelarse nunca a menos que estuviera dispuesta a perder su vida o poner en peligro a su familia. Cuando Regina le dijo que no sabía de qué secreto hablaba el hombre fue directo al grano y le recordó lo que había visto en el cuarto de archivos.

—Tuve mucho miedo —continuó Regina—. Sabía que estaba metida en un gran problema.

Al día siguiente cuando se dirigía a su trabajo, Regina notó que un coche la seguía.

—Por eso es que me fui a la estación del tren y fingí tener mi coche averiado —recordó—. Necesitaba que alguien me sacara de aquel lugar y me llevara lejos porque no quería volver ni a mi casa ni al trabajo.

Regina se bajó del coche para hacer una llamada. Cuando la persona que la perseguía vio que estaba hablando por teléfono se alejó un poco pero no dejó de vigilarla. Incluso procuró que ella lo viera.

—Sin embargo, bajé a los andenes de la estación para que si todavía me estaba observando creyera que me había ido en el metro.

Diez minutos después de la primera llamada, Regina intentó localizarme por teléfono pero como recibió el tono de ocupado salió a la calle para ver si yo había llegado.

—En ese momento se escuchó un sonido hueco y potente como un trueno en verano que hizo retumbar la tierra —me dijo—. Pocos segundos después se escuchó otro más fuerte pero esta vez no tuve dudas de que algo catastrófico estaba ocurriendo en los andenes. Supuse que se trataba de un descarrilamiento.

No eran truenos ni descarrilamientos: eran las explosiones de las bombas que causaron la tragedia más grande hasta entonces en España.

—Me quedé aturdida y atemorizada, sin saber qué hacer, rezando para que tú llegaras pronto.

—Yo tenía prisa por llegar —intervine a manera de disculpa.

—Intente llamarte varias veces pero siempre recibí el tono de línea ocupada —explicó ella.

—Es porque yo también te estaba llamando.

Regina estaba llorando otra vez pero siguió relatándome los sucesos de aquel día y con la voz entrecortada me dijo:

—Entonces tuve la idea que más tristezas me ha causado. Decidí que si quienes me perseguían me habían visto entrar en la estación, al saber de los atentados me iban a dar por muerta. Era mi oportunidad para escapar por mi vida y salvar la de mi familia.

Yo estaba conmovido por lo que me había contado pero en esta parte de la historia, cuando ya estaba convencido de que sus motivos para fingir su muerte eran los más nobles y naturales, me pregunté si ella querría volver conmigo a Madrid ahora que don Emilio estaba preso o si desearía reanudar nuestra relación. Yo estaba seguro de seguirla amando, deseaba que volviera conmigo a Madrid para que le devolviera la alegría a su familia y deseaba continuar con nuestro amor pero consideré que el momento no era el más indicado para hacerle estas preguntas.

—Anduve por varias ciudades —continuó— cambiándome de nombre en cada lugar al que iba hasta que conocí a Cristóbal Castañeda.

Sentí que se me escapaba el alma. Si ella me decía que se había casado o que estaba comprometida me iba a morir.

—¿Quién es Cristóbal Castañeda? —le pregunté.

—Es un señor muy bueno, veterano de la revolución cubana, disidente del régimen castrista, que se convirtió en mi protector al poco tiempo de andar vagando.

—¿Qué tipo de relación tienes con él?

—Él es conocido en esta ciudad como mi abuelo. El conoce mi historia y me brindó su protección desde el principio.

Me sentí aliviado al escuchar que don Cristóbal Castañeda era su abuelo pero no era suficiente para mí. Yo deseaba saber si en su vida había alguien más que no fuera yo.

Seguimos conversando hasta las doce del mediodía. Para ese entonces ya ella había dejado de llorar y yo me sentía más cómodo de tocar el tema de nuestro pasado. Le comenté que mi relación con su familia había seguido su curso y que ahora éramos mejores amigos.

—Durante este tiempo me he consolado con el recuerdo de nuestra última cita —me dijo—. ¿Qué fue de la pintura que me regalaste?

—Esa pintura va a sobrevivir a nosotros, así como nuestro amor perdurará más allá de la muerte —afirmé.

Ella sonrió con franqueza, sin malicia ni dudas, pero no confirmó mis palabras. Entonces me pareció prudente no ejercer presión sobre ella respecto a nosotros pero no estaba dispuesto a cruzarme de brazos mientras el tiempo, los nuevos círculos sociales y sus ocupaciones la alejaban de mí lado. Después del almuerzo me llevó a la “Mueblería El Nazareno”, propiedad de don Cristóbal Castañeda donde ella era la administradora y me presentó al anciano que la había socorrido. No me fue fácil asimilar la imagen de ese venerable señor con la del feroz guerrillero que había sido en el pasado. Lo encontramos sentado en una mecedora, leyendo un ejemplar de “Don Juan Tenorio” de José Zorrilla. Cuando nos paramos en la puerta de su tienda, levantó la mirada y nos vio por encima de los espejuelos, parpadeó repetidamente y dijo con voz afónica:

—Ahora veo por qué no viniste esta mañana. Andabas de cacería.

Soltó una carcajada que sonó como un fuelle roto y mostró su dentadura postiza que era lo único nuevo en toda su persona.

—Ya era hora de que te buscaras una vida —agregó.

—Abuelo —dijo Regina tomándome de la mano— este es Fernando Montalván.

El anciano se levantó de la silla, puso el libro sobre una mesa, se acercó a nosotros, me miró como si revisara una mercancía para comprarla y después de rodearme por completo me preguntó:

—¿Vienes a llevártela?

«¡Qué pregunta tan oportuna!», pensé.

Esa interrogante me facilitaba las cosas de una manera asombrosa.

—¿Puedo?

—Si te la llevas, te llevas la alegría de mi vejez —me dijo—. Pero si ella desea irse yo no lo impediré.

Regina lo abrazó y le dijo:

—Abuelo, yo no te dejaría nunca. A donde vaya te llevaré conmigo y si en tus berrinches seniles no quieres venir entonces me quedo.

—Ahí tienes tu respuesta chaval —me dijo; y soltó su carcajada graciosa.

Esa tarde me quedé en la mueblería ayudando a don Cristóbal Castañeda en algunos trabajos menores mientras Regina y yo nos poníamos al día. Jamás había estado tan feliz en mi vida.

Guillermo me llamó antes del anochecer para preguntarme si regresaría con él a Madrid o me quedaría unos días en Galicia. Yo no tenía una respuesta a esa pregunta pero al día siguiente cuando fui a la casa de don Cristóbal para ver a Regina me encontré con la sorpresa de que ambos estaban listos para viajar a Madrid. La noticia me causó tanta alegría y no podía esperar a ver la felicidad que el regreso de Regina iba a causar en su familia.

El viaje resultó favorable para mis propósitos. Desde el día anterior hasta la hora en que llegamos a Madrid, Regina había cambiado mucho en su actitud hacia mí. Poco a poco me fui dando cuenta de que su amor por mí no había muerto, tan solo estuvo en suspenso, esperando mi llegada. Quizás había sufrido mucho como para dedicarle tiempo al amor. De modo que cuando nos presentamos ante sus padres, solo quedaba hacerlo oficial para todos, incluso para nosotros porque aunque no lo habíamos hablado ambos sabíamos que nos seguíamos amando.

El reencuentro fue de lo más emotivo. Doña Victoria que había llorado hasta marchitarse su alma por la pérdida de su hija no pudo controlar sus emociones y terminó desplomándose un par de veces. Don Diego que no lloró tanto cuando la creyeron muerta no podía contener las lágrimas y acabó encerrándose en su cuarto por más de una hora para que nadie lo viera llorar.

Así pasamos una semana inolvidable en Madrid. El domingo siguiente Regina se enfrentó a la difícil tarea de convencer a sus padres de que no podía solo abandonar a don Cristóbal Castañeda después de tanto que él había hecho por ella. Entonces les pidieron —a ella y a don Cristóbal— que permanecieran una semana más en su casa. Sin embargo don Cristóbal fue sordo a nuestro argumento de que sería bueno complacer a la familia Alvarado, que deseaban compartir más tiempo con su hija y hermana.

—Yo entiendo vuestras razones —dijo. Y dirigiéndose a Regina: —Por eso es que no te pido que vengas conmigo.

Ella pudo haberse quedado en Madrid sin que don Cristóbal se sintiera ofendido pero prefirió irse para estar a su lado porque temía que el anciano muriera pronto y no quería cargar con la culpa de haberlo dejado morir en soledad. Sin embargo don Cristóbal siguió en este mundo, relacionando y comparando todo lo que acontecía en la actualidad con los recuerdos de La Habana que conservaba en su lúcida memoria de noventa y dos años hasta hace un par de meses cuando comencé a escribir estas memorias, el mismo día en que depositamos su cuerpo inerte en la obscura, fría y silenciosa tumba.

Cuando Regina volvió a Galicia yo puse a la venta mi apartamento, busqué un agente inmobiliario en Pontevedra y renté un piso para vivir cerca de la mujer que más he amado en mi vida. Cuatro meses después de haber encontrado a Regina, viajamos otra vez a Madrid en compañía de don Cristóbal Castañeda para pedir oficialmente la mano de mi amada. La respuesta de los señores Alvarado era predecible pero el solo hecho de proponerle matrimonio a la bella Regina fue motivo de gran gozo en la familia. El lunes de la siguiente semana Regina y yo viajamos a Honduras para que ella conociera a mis padres y hermanos e invitarlos a nuestro enlace matrimonial que se efectuó dos meses después. Selene Altamirano y su novio, un italiano muy simpático, propietario de una prestigiosa galería en Florencia, que conoció poco después de su viaje a Honduras, se ofrecieron para ser los testigos en nuestra boda.

Desde entonces hemos vivido muy felices en nuestra casita en la costa de Galicia. Don Cristóbal Castañeda se convirtió en nuestro jefe y después de tanto invitarlo finalmente accedió a mudarse con nosotros un mes después de la boda.

Respecto a mi tiempo en ITN y en Desarrollo Tecnológico Altamirano puedo decir que aparte de la experiencia laboral y el crecimiento profesional, aprendí que en la vida hay “negocios” más importantes que aquellos que proporcionan riquezas materiales: los que aportan la felicidad.

Si al pasar los años vuelvo relatar estas cosas, en la silla mecedora de mi vejez, rodeado de mis nietos, biznietos o tal vez hasta tataranietos que me pregunten cosas que no sepa cómo responder, cuando mis horas las invierta en leer los libros que nunca leí, quizás me ría con ironía del afán con que tomé los primeros años de mi juventud; primero buscando tener todo ignorando que a veces tener poco es ganancia, deseando erradicar la desigualdad y la injusticia y luego haciendo todo a un lado por un puñado de dinero. Y no digo que esas cosas sean malas, solo que no constituyen el verdadero y único propósito de la existencia. Un poco más tarde, cuando mi vida en esta tierra haya terminado y me encuentre en la dimensión de la eternidad, quizás me sienta muy desilusionado al comprobar que todo ese “dime que te diré” y ese “si me pegas te pego” con don Emilio Navarro no ha sido más que una tontería que no tiene mucho valor aquí y cero en la vida venidera.

Después de todas las experiencias vividas, Regina y yo hemos descubierto que la clave para que el trabajo aporte bienestar y felicidad es llevarlo a cabo con el propósito de proveer para la familia, hacer el bien al prójimo y ennoblecer la vida del hombre.

Ahora puedo entender aquella frase que me mi madre me dijo al teléfono una tarde cuando yo trabajaba para ITN cuyo propósito era hacerme entender que bien podía mantener contacto con mi familia sin descuidar mis responsabilidades laborales: “El trabajo fue hecho por causa del hombre; y no el hombre por causa del trabajo”

Sobre El Autor

Ever Ballardo Martínez nació en Choluteca, Honduras en febrero de 1982. Estudió  contabilidad  y  se  dedicó  a  la docencia por un breve periodo. En su haber literario cuenta con las obras “El Juez se hizo Humo y Otros Cuentos”, “Bajo la Sombra de la Noche” y una buena cantidad de cuentos y relatos inéditos.

En el 2012 ganó el concurso nacional La Lira de Oro por su cuento “Nadie Tiene Mayor Amor Que Este”.