Tu viaje hacia la recuperación

El

hábito del dolor

Descubre la verdad sobre el dolor

DREW COVERDALE

Publicación de hábitos de dolor

Título original: THE PAIN HABIT
Copyright © 2020 by Drew Coverdale
All rights reserved

Reservados todos los derechos. De acuerdo con la Ley de derechos de autor de EE. UU. de 1976, escanear, cargar y compartir electrónicamente cualquier parte de este libro sin el permiso del editor constituye piratería ilegal y robo de la propiedad intelectual del autor. Si desea utilizar material del libro (que no sea con fines de revisión), debe obtener un permiso previo por escrito poniéndose en contacto con el editor. Gracias por su apoyo a los derechos de autor.

Texto original: Drew Coverdale

Edición: Wendy Hall

Traducción: Miquel Bernadó

Diseño de portada: George Stevens

Fotografía: Glenn Carnell

Diseño de interiores y distribución: Danielle Smith-Boldt

ISBN: 978-1-8382260-2-2 (Paperback)
978-1-8382260-3-9 (eBook)

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4 Memoria: La Desagradable
Margaret De Darlington 27

Capítulo 5

Capítulo 6 La Mente Consciente…
Y Su Extraña Compañera 47

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11 ¿Por Qué Has Desarrollado
El Hábito Del Dolor? 103

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Conclusión 173

Recursos Adicionales 181

Referencias 191

Agradecimientos 195

Sobre El Autor 201

CAPÍTULO 1

El Dolor Como Hábito

Para ti hoy puede ser un gran día. Has elegido un libro que tiene la capacidad de cambiarte la vida: no lo dejes de lado hasta que lo hayas leído enteramente. Tú—así como millones de personas como tú—padeces dolor, un dolor persistente que ha eludido todos los tratamientos convencionales que has probado y que, a día de hoy, es probablemente un dolor con el que crees que debes aprender a vivir y convivir. Esa es una creencia perfectamente razonable de sostener, y sin duda alguna puedes defenderla con la ayuda de muchas opiniones de profesionales solventes que se apoyan en pruebas médicas. Pero la creencia que te has formado respecto a la razón por la que tienes que vivir el resto de tu vida con dolor simplemente no es cierta. Si eso es para ti, ahora mismo, algo “imposible de digerir” puedes dejar este libro de lado. Sin embargo, antes de hacerlo, considera únicamente que mantenerte en esa creencia podría estar evitando que te recuperes del dolor. O sea, si existe la mínima posibilidad que reconsideres una forma diferente de tomar el control de tu dolor y así cambiar tu vida, entonces prepárate para lo que se avecina, y déjate sorprender por lo que vas a leer a continuación.

Tu dolor puede ser uno de los que nunca cesan, un dolor que aparece y desaparece, siguiendo un determinado patrón, de manera predecible en ciertos momentos de tu vida, un dolor que te coge por sorpresa, de forma tan atroz, que a veces te paraliza por completo. Seguro que ya tendrás un historial de dolor, el inicio del cual puede haber sido un acontecimiento devastador…o no, pues muchas personas viven con un dolor persistente que no es invalidante, incluso sin haber pasado por ningún suceso traumático inicial. También es posible que tu dolor haya aparecido gradualmente y que inicialmente fuera leve, pero que haya ido aumentado lentamente hasta proporcionarte tu nivel actual de malestar. Es posible que tengas un diagnóstico médico, o varios, para tu dolor. Incluso puedes estar padeciendo dolores en distintas partes de tu cuerpo. Independientemente de cómo hayas llegado a esta situación actual, el dolor que estás experimentando ahora ya se ha apoderado de tu vida: limita tus actividades o te impide efectuarlas, o está presente y es más severo a medida que intentas continuar con tu vida a pesar de ello.

Lo extraño, tanto de tu historial como del diagnóstico que te hayan dado, es que, aunque las justificaciones médicas parezcan suficientes para tu dolor persistente, no resisten el escrutinio. Muchas personas han tenido el mismo tipo de traumatismo [físico] o de trauma [emocional]1 que has podido tener tú, pero no se encuentran atrapadas en un dolor persistente. Si tú no sufriste ningún traumatismo ni trauma, y ese dolor gradual que se ha convertido en el “monstruo” que es hoy se ha atribuido a cierto diagnóstico médico, ¿por qué otros con exactamente el mismo diagnóstico no tienen dolor en absoluto? Ahora mismo hay algunas personas en el mundo—con una altura, un peso, una edad y una forma parecida a ti—con hallazgos similares en radiografías u otras pruebas de imagen, así como con el mismo diagnóstico, pero no sienten dolor. ¿Cómo es eso posible?

Si esas personas viven sin dolor persistente y se asemejan a ti en muchos otros aspectos, ¿cómo podrías tú obtener el mismo resultado favorable que ellas? ¿Qué hicieron ellas que tú no hiciste, o qué no hicieron ellas que tú sí hiciste? Eso es un acertijo que confunde a las personas que padecen dolor y a todos los médicos a los que recurren en busca de una respuesta. ¿Cómo sería tu vida sin el dolor que estás experimentando ahora mismo? ¿Te gustaría realmente avanzar hacia una vida sin dolor? No todo el mundo lo prefiere así: las personas que optan por seguir padeciendo dolor están en su derecho, ya que todos tenemos poder de decisión sobre nuestras propias vidas. Para algunas de esas personas, seguir con dolor es más fácil que enfrentarse, libres de dolor, a algunos aspectos de su vida. Pero si tú te encuentras preparado para encarar cualquier miedo relacionado con tu dolor, puedes conseguir una necesaria transformación y hacer posible una vida libre de dolor persistente. No importa cuál sea el diagnóstico o el trastorno con el que estés conviviendo.

Con la lectura de este libro aprenderás que el dolor es una bendición que nos ofrece orientación, y no solamente para advertirnos que nos podemos quemar cuando ponemos nuestra mano sobre algo muy caliente. Verás que el dolor es uno de nuestros mayores protectores y nuestro mayor maestro. El dolor nos brinda lecciones que tenemos que entender completamente para que todo “el curso” pueda completarse y consigamos aplicar en nuestras vidas el aprendizaje que nos brinda.

No se trata de lecciones destinadas a ser repetidas en el aula, una y otra vez, cuando el niño está impaciente por salir a jugar al patio. Pero si el niño no hace lo que se supone que debe hacer, a menudo es obligado a quedarse en clase cuando todos los demás están afuera pasándolo en grande. Una vez que el niño comprenda el significado de su dolor y la lección que le están enseñando, lección que puede aprender a través de este libro, entonces el maestro deja de reiterarle el mensaje y le permite salir a jugar.

Vas a llegar a entender tu papel en todo este proceso y los roles que otras personas y situaciones en tu vida han jugado para llevarte hasta este punto donde te encuentras ahora. No se trata de culpabilizar a nadie, ya que eso tampoco ayudaría nada en todo eso. La comprensión que alcanzarás te aportará responsabilidad, y eso lo tendrás en ti para conservarlo mientras das los pasos pertinentes hacia tu recuperación.

A lo largo de más de 20 años como fisioterapeuta, profesor universitario, investigador y educador clínico—trabajando a diario con pacientes—no ha dejado de sorprenderme la variabilidad que se observa en su recuperación del dolor. He podido constatar lesiones similares, sin diferencias ni complicaciones, en pacientes que respondieron de manera muy distinta a lo largo de su recuperación. Durante la primera parte de mi vida profesional, pensé que algo de esto se debía a lo que yo había hecho en el cuerpo de mis pacientes, o bien a algo que yo les hubiera comentado. Rápidamente reconocí que esto era bastante injusto, incómodo y difícilmente sostenible, especialmente porque no era necesariamente cierto. Tampoco la falta de recuperación de mis pacientes era culpa mía, porque siempre les había tratado lo mejor que sabía con los conocimientos que poseía. Durante un período posterior a todo esto, sí que tuve la tendencia a culpar a alguien por el fracaso del tratamiento, tanto a mi como al paciente, por no hacer lo que le dije, o por no hacerlo correctamente. Afortunadamente, reconocí la inutilidad de tal juicio sobre mí mismo y acepté que nadie tiene la culpa de nada y que todos estamos llevando a cabo nuestro propio “viaje”. Todas las personas lo hacen todo lo mejor que pueden con la información que tienen a mano. Así lo que hacen está de acuerdo con las creencias profundamente arraigadas que tienen, creencias que les proporcionan el filtro que determina lo que eligen hacer.

Mi “viaje”, desde el “culpabilismo” hasta la aceptación y la asunción de responsabilidades, me ha permitido comprender con mucha mayor compasión lo que experimenta toda persona que padece un dolor persistente. En lugar de ver el problema del dolor como predominantemente basado en explicaciones mecánicas, ahora lo contemplo como un indicador fiable de cómo esa persona se está atendiendo a sí misma y cómo su dolor le está diciendo que es hora de hacer “algo” diferente. Entender su historia me ha permitido ponerles “delante del espejo”, una vez eliminado el “vaho de dolor y emoción” que lo empañaba, en el que han visto reflejadas sus propias vidas. Esto les ha facilitado a mis pacientes la capacidad de descubrir su propio camino hacia la recuperación, camino que se vuelve más evidente para ellos con cada paso que dan. Es una lección de humildad presenciar las transformaciones que cambian vidas, y es sorprendente ver a los pacientes recuperar el timón de su existencia y aceptar la responsabilidad de mantener el rumbo escogido. No importa si ese cambio ocurre en una sesión o a lo largo de varios meses; tampoco es una técnica específica la que está creando ese cambio. El cambio, tu cambio, puede venir por varias vías diferentes, pero, independientemente de cómo llegue, se debe a una comprensión verdadera de tu persona y la aplicación de los principios que compartiré contigo en este libro.

El hábito del dolor (este libro) proporciona una reveladora perspectiva de un problema que afecta a muchísimas personas en todo el mundo. Todas ellas con diferentes vías de entrada al fenómeno del dolor persistente, y con una calidad en su vida diaria afectada negativamente. Tener conciencia de los mecanismos subyacentes al desarrollo del dolor persistente proporciona pistas para revertir el proceso de su creación y para encontrar una ruta de salida. Este conocimiento se presenta aquí, sólo como información, sin las pretensiones de un consejo médico que se deba seguir. Cualquier nuevo dolor que experimentes debe ser evaluado por un relevante profesional médico de tu confianza. Una vez descartada lesión, enfermedad, daño o patología, y si sigues con dolor persistente, a pesar de las muchas intervenciones a las que te hayas sometido, a pesar de que te hayan dicho que no se puede hacer nada más desde el punto de vista médico que no sea vivir con el dolor y controlarlo, entonces puedes encontrar que la información proporcionada en este libro es más que útil.

Saber algo de forma intelectual nunca es suficiente en ningún tema, y para aprovechar el poder del conocimiento hay que pasar a la acción. Tienes que encontrar, en tu propia vida, la manera más adecuada para transitar de la teoría a la práctica. Disfrutar del viaje, por rápido o lento que sea, llega cuando sabes que te mueves en la dirección correcta. Déjate sorprender cuando accedas a habilidades que siempre han existido dentro de ti pero con las que simplemente habías perdido contacto. Tómate tu tiempo y ve a tu propio ritmo. Estás emprendiendo tu camino personal hacia la recuperación y cada paso que das vale la pena. Tu dolor no está causado, ni nunca lo ha estado, por la razón por la que siempre pensaste que era. A medida que adaptes tus creencias a ese nuevo paradigma, le seguirán los ajustes innatos naturales a tu resiliencia física y emocional, y comenzarás a recobrar una vida más equilibrada, feliz y saludable. Si estás preparado para avanzar hacia una nueva comprensión del dolor, hacia nuevas creencias, hacia nuevos comportamientos y hacia las nuevas recompensas que te traerá una vida sin dolor, pasa página y sigue leyendo.

CAPÍTULO 2

¿De Qué Sirve El Dolor?

El dolor es sólo un mensaje que recibes para que te ocupes de ti mismo. Nada más... ¡y nada menos! No te está indicando que hayas sufrido ningún daño físico. Sólo es parte de un sistema increíblemente sofisticado diseñado para protegerte. El dolor te alerta sobre posibles daños corporales de los que deberías estar al tanto, pero también de si te ha ocurrido algún trauma emocional, algo de lo cual debes protegerte. Tú experimentas el dolor como una sensación física en alguna zona de tu cuerpo, es un mensaje que te pone en alerta sobre posible amenaza o daño.

El dolor es producto de un sistema de alarma que se construye en el tiempo a través del aprendizaje. Naces poseyendo mecanismos protectores: simples reflejos. A partir de entonces, ya aprendes de qué te protege el dolor. El significado de cada experiencia dolorosa se vuelve más claro a medida que vas creciendo. Cuando eres un bebé puedes llorar si escuchas un estruendo repentino, o bien notas en tu brazo el pinchazo de una aguja de vacunación. No tienes ni idea de qué demonios es el ruido o la aguja, pero sabes que para ti son sensaciones desagradables. Gritas para que todos sepan que no estás contento con eso. Tu queja alerta a tus padres para que puedan darse cuenta de ello y atenderte. A medida que interpretas estas sensaciones en el transcurso de tu vida, desarrollas la capacidad de ajustar tus respuestas a ellas.

Con el paso del tiempo ya sabes que no necesitas gritar cada vez que escuches un estruendo fuerte, y que puedes incluso disfrutar poniendo la música a todo volumen. Es posible que ya no te estremezcas con el pinchazo de una jeringuilla y en realidad sientas poco o ningún dolor debido a tu diferente percepción de la sensación producida. El significado que le das a lo que experimentas te ayuda a determinar qué acción tomar e influye en cómo sientes el dolor. Tanto el requerimiento de que otros te ayuden, como el hecho de poder ayudarte a ti mismo o bien la necesidad de tomar alguna medida, todo ello proviene de desarrollar la comprensión y el significado de experiencias pasadas incómodas o dolorosas.

Con los años te vas volviendo más resistente dentro de tu entorno y gradualmente dependes menos de tus padres para sobrevivir. Empiezas a convertirte en quien auténticamente eres y sueltas el apego hacia tus progenitores, del que inicialmente dependía tu supervivencia (Maté, 2019). Al llegar a la edad adulta, deberías haber adquirido suficiente resiliencia física y psicológica para abrirte camino en el mundo. El dolor te ofrece una oportunidad increíble para desarrollar tu capacidad de recuperación, pero los mensajes que te llegan no siempre son tan fáciles de interpretar como cabría esperar.

No naces con toda esta información sobre el dolor preprogramada. Tienes que elaborarla y, como todo lo demás en la vida, al principio necesitas que otros te enseñen a hacerlo. Durante tu niñez empiezas a aprender acerca de las cosas que pueden causar y causan dolor, a través de tu propia experiencia y observando la experiencia de los demás. Esto te proporciona la base de cómo lidiar con situaciones dolorosas para el resto de tu vida. Tus primeros cuidadores te enseñaron a lidiar con el dolor mostrándote cómo ellos lo hicieron y cómo atendieron al suyo. Un plan para lidiar con el dolor es sólo otra lección que aprender junto con las miles de otras cosas que absorbemos durante la niñez.

Cuando algo nos duele corremos hacia nuestros cuidadores. Lo hacemos con una lesión física como un labio partido, una nariz rota o un rasguño en la rodilla, pero también para contarles lo que nos ha molestado, como que alguien nos haya insultado o se haya llevado nuestros juguetes. Pides ayuda porque no estás seguro de cómo lidiar con esa situación. Tienes una falta de información al respecto y sientes una sensación de pérdida de control. Estas tres cosas—incertidumbre, falta de información y pérdida de control—desencadenan una respuesta de estrés en cualquier ser humano (Ursin, 1978 ). Si esa respuesta de estrés es interpretada de manera negativa, describimos esos sentimientos incómodos como emociones negativas. Si tu percepción de una situación es negativa, son las emociones asociadas a tal situación las que te causan angustia y te llevan a buscar ayuda.

Con una experiencia dolorosa puedes sollozar, que las lágrimas inunden tus mejillas o ponerte pálido, con la respiración y el corazón latiendo más rápido de lo normal. Estos son comportamientos instintivos naturales que demuestran lo angustiado que estás. Tus padres te escuchan y te demuestran que comprenden lo que te ha sucedido. Ellos te tranquilizan, atienden la sensación dolorosa con una tirita o un abrazo y te explican cómo superar el malestar. Te dicen cuánto tiempo debería pasar para volverte a encontrar bien y te animan a aceptar la responsabilidad de cuidarte mientras eso llega. Te enseñan estrategias para lidiar con situaciones similares en el futuro y te indican la mejor manera de evitar que vuelvan a ocurrir. Así tú obtienes la certeza, la información y el control necesarios para rebajar la respuesta de estrés, típica de cualquier ser humano. Esto te hace sentir seguro de nuevo. Tus lágrimas disminuyen, tu llanto cesa, el color vuelve a tus mejillas, tu frecuencia cardíaca y tu respiración recobran la normalidad y la sensación de dolor comienza a disminuir. Aprendes, comprendes, reemprendes tu viaje…y te recuperas.

El dolor surge para que tu atención consciente se concentre en comprender cuál es el significado de esta sensación. En general, ese es un mensaje fácil de entender porque reconoces rápidamente la causa. ¿Recuerdas cómo el dolor llamó tu atención en el pasado debido a lesiones físicas como cortes, contusiones, huesos rotos, golpes y distensiones musculares? Es fácil suponer que todo dolor siempre se relaciona con daño en los tejidos corporales, pero eso no es así. Hay un dolor que llama tu atención cuando ni tan sólo hay daño en los tejidos, como poner la mano sobre una superficie caliente o sentir la punta de un alfiler. En ciertas ocasiones, tan sólo lo que viste o escuchaste, sin presencia de ningún estímulo físico, te hizo sentir tan incómodo que lo describirías como doloroso.

Con tu experiencia acumulada llega un momento en la vida en que puedes reconocer situaciones emocionales y físicas potencialmente dolorosas antes de que vuelvan a ocurrir, así como puedes tener una idea de cómo afrontarlas si se repiten. Has hecho asociaciones entre esas situaciones y en cómo te hacen sentir. Si percibes señales de una situación y sabes que esto podría conducir a algo doloroso, recibirás una advertencia al respecto. Notar en tu mano el calor de una olla hirviente te advierte sobre la posibilidad de una quemadura. De la misma manera ese primitivo sistema de alarma emocional comienza a darte una sensación física para conscientemente alertarte, para protegerte de una amenaza emocional.

Comprendes tu entorno actual y procesas esa información a través de tus creencias. A través de tus sentidos físicos tienes la capacidad de volverte consciente e inconscientemente consciente de que algo amenazante o doloroso está sucediendo. Tu protección te llega en forma de pensamientos, movimientos, reflejos, comportamientos y reacciones fisiológicas. Algunas de estas cosas ya las conoces, mientras que otras no. Tanto en tu cerebro como en el resto de tu cuerpo ocurren cambios: a través de los efectos de tus aparatos respiratorio, reproductivo, digestivo, inmunológico e inflamatorio. Todo eso tiene lugar sin un esfuerzo consciente. Son sólo respuestas a señales potencialmente peligrosas que pueden corresponder a tu conocimiento consciente de una amenaza. Sorprendentemente, pueden llegar incluso antes de que tú seas consciente de esa amenaza.

Por lo tanto, es posible que tengas una conciencia consciente de una amenaza, pero hay cosas que también suceden en ese momento de las que no eres consciente. Es como tener un extraño personaje dentro de ti que escucha tus pensamientos o reconoce las señales de una situación potencialmente amenazante antes de que tú mismo puedas percibirlo (Kahneman, 2015). Ese “personaje” actúa para preparar rápidamente tu cuerpo mientras tú te ocupas conscientemente de la parte evidente de la emergencia. Es un sofisticado sistema de equilibrados mecanismos conscientes e inconscientes, que van de la mano para convertirse en reacciones habituales ante la amenaza. Así se desarrolla el potencial de que seas advertido sobre muchas situaciones amenazadoras con un espectro de sentimientos protectores de los cuales el dolor es sólo uno.

Tenemos que saber de la existencia de estos sentimientos muy sutiles, y comprender el significado correcto de ellos, para responder con las reacciones protectoras acertadas en el momento adecuado. Si no captamos las sutiles advertencias que nos da nuestro sistema de alarma, o bien malinterpretamos ese sentimiento, no responderemos a él, o responderemos incorrectamente. Tu sistema de alarma y protección puede elevar el nivel de alerta a través de sensaciones cada vez más incómodas para que tú actúes diferentemente si todavía no has hecho lo adecuado. Este sistema de alarma utiliza el dolor como una advertencia final para que tú reevalúes cuál es la verdadera causa de la amenaza, identifiques correctamente qué está desencadenando la respuesta de estrés en tu organismo y lo manejes eligiendo los comportamientos apropiados para cada situación.

Cuando en la vida se da un trauma, el estímulo correspondiente nos empuja más allá de los límites de lo que nuestro sistema puede protegernos. Cuando eso ocurre, el dolor surge para ayudarnos a prestar atención a nosotros mismos mientras nos recuperamos del trauma. Una vez que hemos desarrollado la certeza de lo que está pasando, tenemos la información correcta y sentimos una sensación de control del trauma, nuestra respuesta de estrés comienza a disminuir. La presencia de dolor significa que nos faltan esos tres elementos: certeza, información y control. Incluso en la edad adulta, necesitamos el apoyo de otras personas delante de situaciones físicas y emocionales. Todos tenemos un adecuado nivel de resiliencia para muchas situaciones. Pero con cada nuevo trauma o en un exceso o sobrecarga emocional, a veces necesitamos ayuda física y psicológica adicional para superar las adversidades. El soporte adecuado proviene de nuestra familia, amigos y sistemas de salud para brindarnos la atención y el cuidado que necesitamos.

La rapidez con la que se reducirá nuestro dolor depende de que recibamos el cuidado, de nosotros mismos o de los demás, que tenga los ingredientes adecuados para rebajar nuestro estrés relacionado con cada situación. El dolor comienza a disminuir tan pronto como aprovechamos nuestra propia capacidad de recuperación y obtenemos la información, la ayuda y la comprensión adecuadas de parte de los demás al respecto. Tu dolor no se detiene en el momento en que la situación se resuelve, sino sólo cuando tú te sientes mejor y las emociones que se esconden detrás de tal situación cambian. Por lo tanto, no es el evento en sí lo que crea dolor, sino tu respuesta a él. Es la emoción oculta detrás de tu dolor lo que impulsa el dolor.

El brazo roto que ayer te estaba sometiendo a un dolor agónico hoy está prácticamente libre de dolor, una vez que te lo han escayolado, una vez que entiendes que estarás bien en cuatro semanas, como te ha asegurado un médico con su impoluta bata blanca. Te regalaron una piruleta por ser valiente, y ahora tus compañeros de escuela ya pueden firmar sobre el yeso. Tu brazo todavía está tan roto como ayer, pero ahora está protegido y te sientes seguro. Tu respuesta de estrés relacionada con eso se reduce a medida que cambian tus emociones, hasta que el dolor se desvanece.

Pero el dolor por la fractura de una relación sentimental, por la pérdida de un trabajo, por una situación de abuso, humillación o acoso,…no se detendrá sino cambian las emociones relacionadas con esas circunstancias. En un principio experimentaste emociones negativas, pero con el tiempo empiezas a sentirte mejor. Eso no significa que hayas olvidado el doloroso acontecimiento o finjas que nunca sucedió. El recuerdo y lo que aprendiste de las circunstancias vividas son herramientas valiosas que te ayudarán a reconocer y evitar que vuelvan a suceder cosas similares.

Muchas personas tienen dolor debido a un traumatismo y se recuperan por completo hasta no tener ni rastro de dolor. Se quedan con recordatorios de lo que sucedió, a veces cicatrices físicas, alteraciones anatómicas visibles por rayos X o imágenes de resonancia magnética nuclear, que son indicadores del acontecimiento que tuvo lugar. Sin embargo, existen numerosos estudios e investigaciones que detectan la presencia de alteraciones físicas en la población que no padece dolor (Clarke, 2019). Muchas personas tienen claros recuerdos de un accidente o trauma que originalmente les provocó un gran sufrimiento. Con el paso del tiempo pueden recordar ese momento sin carga emocional negativa y no sentir angustia por ello. En el dolor por traumatismo físico o bien por sobrecarga psicológica, puedes recuperarte por completo, y la mayoría de nosotros así lo hacemos.

Incluso si le damos el beneficio de la duda a la presencia de dolor en los primeros tres meses, al sospechar una lesión física, todo dolor debería desaparecer pasado ese tiempo. Si aceptamos que todos los tejidos corporales se curan en tres meses, cualquier dolor remanente después de este tiempo es una señal de que el cerebro y el resto del cuerpo se han vuelto hipersensibles a esa reacción de dolor. Las únicas causas siniestras de dolor persistente más allá de los tres meses son el cáncer, una fractura no diagnosticada, una infección o una enfermedad autoinmune. Todos los médicos que hayas visto deberían haber hecho las comprobaciones pertinentes al respecto. Una vez descartadas infecciones, tumores y graves patologías, la persistencia del dolor físico sugiere que estás siendo influenciado por una respuesta desadaptativa a lo que ha sucedido o a las emociones subyacentes en curso. Si no padeciste traumatismo pero experimentaste una situación de tal intensidad emocional que desencadenó dolor, entonces nuevamente, son las emociones subyacentes y la correspondiente respuesta de estrés las causas de tu malestar.

Tu sistema de alarma que te protege, anticipadamente, de un daño potencial y, posteriormente, de un daño real, está diseñado para funcionar perfectamente. Pero si has desarrollado un dolor persistente, algo ha fallado en el proceso. Es como tener un excelente sistema de hardware de ordenador que tiene un problema con su software. Tu dolor todavía se está experimentando a través de una cascada de mecanismos fisiológicos porque se ha malinterpretado tu percepción del verdadero significado del dolor. No se trata de encontrar al culpable de todo eso. Tú no tienes ninguna culpa de lo que te está pasando, es sólo que no has establecido la asociación adecuada entre el dolor y la verdadera causa del mismo. Deshacerse del dolor consiste en comprender que tu dolor no se relaciona con un daño físico continuado, incluso si tienes pruebas de que lo padeces. Sorprendentemente, la neurociencia ahora nos está demostrando que los mecanismos emocionales en el cerebro tienen el potencial de causar realmente el mismo dolor que si se hubiera padecido una lesión física (Kross, et al., 2011). Pero nos resistimos a considerar que el dolor podría estar causado por algo distinto a daño o lesión; simplemente insistimos en buscar el vínculo físico del dolor, a partir de lo que siempre nos han dicho o de lo que siempre nos hemos dicho a nosotros mismos.

Pensar que tu dolor persistente es completamente de origen físico te está distrayendo de encontrar su verdadera razón. Te está forzando a una búsqueda estéril. Esa creencia es el filtro a través del cual interpretas la nueva información y formas la base de cómo reacciona día a día tu cerebro y el resto de tu cuerpo. Si padeces un dolor persistente es que has desarrollado, sin saberlo, el hábito del dolor. Tu sistema de alarma, con una motivación de la que no eres consciente, está reaccionando a las señales que le llegan por medio de los comportamientos condicionados del pasado, basados en lo que has aprendido y creído.

La finalidad del dolor es protegernos en nuestro entorno, ayudarnos a dar sentido a las nuevas experiencias y aprender de ellas para madurar como seres humanos. Lo usamos para dar forma a nuestro enfoque de acontecimientos futuros en nuestras vidas a través de nuestras propias experiencias y al observar cómo otros lidian con su dolor. Una vez que estas vías están establecidas, nuestras creencias y comportamientos se convierten en hábitos.

No es culpa tuya si has adoptado el hábito del dolor. Tal vez tú no recibiste el entrenamiento preciso en resiliencia que todos necesitamos para que nuestro sistema de alarma funcione perfectamente, o no te has dado cuenta de que el software que estás utilizando necesita una actualización. La buena noticia es que todo hábito se puede revertir. Una vez que contemples tu dolor como el resultado de conductas habituales, en lugar de algo de lo que es necesario curarse, habrás dado el primer paso hacia la recuperación. No hay ninguna razón para que continúes con un dolor persistente. Comprender por qué reaccionaste a las señales que te llevaron a tu dolor persistente te permitirá vislumbrar el camino para salir de él. Si estás abierto a comprender el significado real que hay detrás de todo esto, sigue leyendo. Veamos cómo podemos ajustar este complicado archivo de respuestas, tanto conscientes como inconscientes, para ayudarte a comprender cómo sentir dolor sólo cuando sea del todo imprescindible.

CAPÍTULO 3

Sigue La Pista

¿Te gustaría ayudarme con un experimento útil para
comprender por qué sientes dolor cuando lo padeces? Para esto, necesito tres actuaciones de tu parte.

La primera actuación consiste en sentarte, apoyar tu mano derecha sobre tu muslo y moverla suavemente hacia adelante y hacia atrás. Si no estás en condiciones de hacer esto, simplemente puedes imaginarte a ti mismo haciendo ese movimiento. Debes sentir la sensación del contacto de tu mano en tu muslo y de su movimiento suave hacia adelante y hacia atrás. Dudo que haya algo más que notes; tal vez te preguntes qué estoy intentando conseguir. Todo se aclarará pronto.

Para la segunda actuación, me gustaría que te imaginaras sentado al lado de una persona que realmente te guste, después de tomaros una copa de vino, viendo una buena película, con música suave o después de una buena comida juntos. Cuando tengas esa imagen en tu mente, me gustaría que ahora imaginaras a esa persona colocando su mano sobre tu muslo exactamente, de la misma manera que lo hiciste anteriormente, y luego observes cómo su mano se mueve hacia adelante y hacia atrás suavemente. ¿Qué sientes en esta situación, comparándola con la primera?

En la tercera actuación que te pido, me gustaría que imaginaras que es noche cerrada y estás solo en el último tren del día, en una gran ciudad que no conoces. Las puertas se abren y un borracho sube y se te acerca hasta sentarse a tu lado. Ahora piensa cómo te sentirías si de repente ese individuo colocara su mano sobre tu muslo y la moviera hacia adelante y hacia atrás, como en los otros dos anteriores supuestos.

Si te sientes diferente en cada escenario es por la versión de ti que está experimentando la situación. Cuando notas tu mano en tu muslo, normalmente te sentirás neutral al respecto, sin que eso te desencadene cambios emocionales significativos. Si quien te acaricia el muslo es alguien que realmente te gusta, las emociones positivas que acompañan ese estímulo y el significado que tú les das crean sentimientos diferentes respecto al supuesto anterior, de tal manera que es posible que te hayas sentido contento, enternecido y “romántico”. Eso se corresponde con los cambios físicos en los músculos faciales: mostrarás una sonrisa. El flujo sanguíneo se verá alterado, causando “mariposas” en tu estómago o bien ruborizando tus mejillas. Imaginando el tercer escenario, que puedes haberlo considerado amenazante, la persona que toca tu muslo crea diferentes emociones cuando tu punto de vista se enmarca de una manera más negativa: pueden surgir emociones desagradables de miedo o ira. Y eso también producirá cambios físicos en todo tu cuerpo. Tu cara tendrá una expresión diferente, tus músculos se tensarán, tus pensamientos podrán hacer que tu estómago “se revuelva” y la sangre circule a través de tu cerebro de manera diferente a la habitual para que puedas concentrarte en escapar. Los tres supuestos dan como resultado tres respuestas o reacciones diferentes de tu cerebro a partir del único estímulo de ser tocado en el muslo.

Los diferentes sentimientos que experimentas en cada uno de los tres supuestos se deben a tres distintas respuestas fisiológicas. A medida que te concentras en cada escenario de notar el tacto de una mano en tu muslo, tanto tu cerebro como todo tu cuerpo te preparan para ese contexto. No importa si se trata de algo real o imaginario (Hamilton, 2018). El resultado de cada supuesto es un sentimiento completamente diferente impulsado por tu percepción de las personas que tocan tu muslo en las circunstancias en que eso ocurre. Reaccionas de manera diferente en cada uno de los tres supuestos porque, a lo largo de tu vida, has aprendido el significado de las otras señales, distintas al mero tacto, presentes en cada escenario. Hay diferentes creencias, emociones y comportamientos para cada uno de ellos. Compara tus reacciones con las de un bebé que experimenta los mismos tres escenarios. El bebé no tienen el concepto de saber cómo acariciar conscientemente su propio muslo, por lo que simplemente interpretaría cada contacto de una mano con su muslo como más o menos lo mismo, ya sea el contacto de su propia mano, de la mano de un ser querido o de la mano de un extraño en una situación amenazante. Un bebé no ha aprendido todavía a dar ningún significado que pueda diferenciar cada una de las tres situaciones. Si el bebé respondiera al estímulo, probablemente sería en forma de una respuesta refleja del tacto, ya que él no tiene todavía más información o conciencia consciente de ninguno de los otros aspectos concurrentes para poder responder de manera diferente.

A la tierna edad de un bebé no hay creencias, emociones, comportamientos o experiencias, buenas o malas, con las que establecer comparaciones. ¿Cómo podría el bebé actuar de manera diferente sin ninguna conciencia o comprensión de señales que son contextualmente muy diferentes? Contrariamente, tú reaccionas de manera diferente porque tienes esa conciencia y comprendes el significado del estímulo en los diferentes contextos y su capacidad para crear escenarios neutrales, “románticos” o amenazadores a través de los cuales interpretar el contacto de la mano en tu muslo. La información de tus sentidos se filtra a través de lo que tú crees sobre cada situación. Eso desencadena emociones que dictan qué acciones conscientes e inconscientes debes realizar. Por tanto, tu reacción cuando tu muslo está siendo acariciado sería muy diferente a la del bebé. La respuesta del cerebro, expresada en el cuerpo, es diferente debido a lo que creemos sobre nuestro entorno. Las reacciones condicionadas, conscientes e inconscientes, que exhibimos varían enormemente debido a eso.

Como que el dolor es una respuesta del cerebro expresada en el cuerpo, está influenciado por diferentes contextos exactamente de la misma manera (Moseley, 2017). Sentiremos, o no, dolor en función de cómo interpretemos ciertos estímulos en la situación en la que nos encontramos, en función de qué creemos al respecto, en función de qué emociones se desencadenan a través de esa percepción y en función de qué comportamientos emprendemos a partir de entonces.

Piensa si, en tres contextos diferentes, padeciste un golpe en la cabeza y si experimentaste dolor en cada uno de ellos. El golpe fue exactamente en el mismo lugar, con la misma intensidad y la misma fuerza. Piensa en cómo el resultado final puede diferir en estos tres contextos diferentes. El primer dolor proviene de cuando te golpeaste la cabeza contra un armario de la cocina al levantarte y no te diste cuenta de que la puerta del armario estaba abierta. El segundo dolor surgió cuando estabas poniendo cosas en el maletero del automóvil y la puerta trasera golpeó accidentalmente tu cabeza mientras la cerrabas. El último dolor proviene de ser golpeado en la cabeza de manera agresiva por un delincuente que huyó sin que pudieras hacer nada.

¿Cómo te sentirías en cada uno de estos tres escenarios y cómo sería el dolor que experimentarías en ellos? Bien, los dos primeros supuestos son accidentes que le pueden pasar a cualquiera. No te diste cuenta de que la puerta del armario de la cocina estaba abierta. Quizás tenías un coche nuevo y calculaste mal la trayectoria al cerrar la puerta trasera o no conseguiste apartar la cabeza a tiempo. No hay nadie más involucrado en esos acontecimientos y, aparte de, tal vez, un poco de autocrítica y de tomar una nota mental de no volver a repetirlo, eso sería todo. ¿Pero cómo te sentirías con respecto a la otra situación, cuando fuiste agredido? Seguro que te sentirías de modo diferente porque hay distintas emociones vinculadas a la vía neuronal que se pone en marcha para proporcionarnos un recuerdo de esa experiencia. Podrías haber sentido ira, miedo, culpa o bien una sensación de injusticia que persistió porque el malhechor no pudo ser responsabilizado ni castigado por lo que hizo.

El daño tisular de cada uno de los tres supuestos es idéntico y todas las heridas sanarán por completo en tres meses: no quedará rastro de lesión y el dolor habrá desaparecido, incluso si queda una cicatriz. Sin embargo, la memoria del acontecimiento estará codificada de manera muy diferente en el cerebro, y las señales alrededor de cada uno de los tres supuestos serán muy diferentes. Sabemos que el dolor intencional dura más (Harvard University, 2008), pero, si el tejido se recupera siempre de la misma manera, ¿qué es lo que hace que el dolor dure más en una situación que en otra? Es realmente importante que las diferentes señales en cada situación se memoricen para poder evitar que esa situación vuelva a suceder. Las emociones crean ese vínculo. Si una emoción fuerte aparece justo en el momento en que alguien experimenta dolor, emoción y dolor quedan conectadas. Ese vínculo significa que la emoción pasa a ser parte de un contexto capaz de ser reconocido en un futuro a fin de prevenir una nueva lesión. Esto se convierte rápidamente en algo habitual, por lo que ya no será necesario que sigamos repitiendo el evento para aprenderlo. Sólo necesitas sentir esa emoción para, automáticamente, realizar los comportamientos relacionados con ella. Es la emoción unida a un acontecimiento inicial lo que crea el hábito. Este recuerdo se localiza, hasta que se necesita de nuevo, en la parte de nuestro cerebro de la que no somos conscientes. Una vez que se reconoce la señal, se desencadena una emoción, que luego desencadena un conjunto de comportamientos coordinados automáticos para evitar una nueva lesión. Si no fuera así, tendríamos que recibir muchas veces golpes en la cabeza repetidamente con todo lo anterior (la puerta del armario de la cocina, la puerta trasera del coche, el malvado delincuente) antes de darnos cuenta de que no nos beneficia para nada. Es la fuerza de esa emoción la que dicta la rapidez con la que un comportamiento se conecta a una señal.

El contexto deviene señal, por lo que la puerta del armario de la cocina y la puerta trasera del coche ahora nos muestran señales que reconocemos. Cada señal desencadena una emoción lo suficientemente fuerte como para poner en marcha los comportamientos protectores habituales, al recordarnos cómo nos sentimos la última vez que experimentamos esa señal, y así llegamos a completar la tarea sin volver a lesionarnos. Lo fascinante es que estos hábitos necesitan muy poco pensamiento consciente. Si hubieras medido las ondas cerebrales de cada tarea, habrías encontrado un pico justo al comienzo, cuando se reconoce la señal. La actividad cerebral durante el comportamiento es, en comparación, pequeña para luego aumentar cuando se alcanza la señal final de ese comportamiento (Duhigg, 2014). Por lo tanto, los hábitos son pensamientos, pero a un nivel de actividad cerebral tal que no son percibidos como tales. Una vez que el hábito ha hecho su trabajo, se desvanece en el fondo de la mente, donde permanece instalado para siempre. El hábito sólo asoma la cabeza cuando el contexto inicial vuelve a aparecer en tu vida. Cuando aparece la señal, surge la emoción y sigue el comportamiento protector: respuesta condicionada. El dolor que se ha relacionado con fuertes emociones negativas se convierte en una historia más complicada. Si vieras abierta la puerta trasera de un coche o la puerta de un armario de cocina diez años después de la primera vez, no te pondrías tenso de miedo. Sin embargo, si vieras otra vez a la persona que te golpeó en la cabeza caminando hacia ti nuevamente con una cara agresiva, tendrías una reacción fisiológica totalmente diferente debido a las señales que reconoces que tienen asociadas emociones muy fuertes. Tendrías creencias, emociones y muy diferentes comportamientos que te prepararían para volver a encontrarte con esa persona.

El dolor malintencionado dura más porque tiene asociado emociones más fuertes en la memoria. Eso tiene sentido porque se considera algo más amenazante, por lo que lo debes reconocer tanto como puedas para evitar que vuelva a suceder. Esto te da una mayor oportunidad de reconocer los aspectos sutiles de una situación similar que podrían dar la pista de que esta cosa dolorosa pueda volver a darse.

Tu sistema de alarma es increíblemente adaptable a la codificación del dolor. Está captando continuamente información de tus sentidos y de tus pensamientos sin que tú seas consciente de ello. Un célebre ejemplo de esto se vio durante un experimento que observó de forma encubierta los comportamientos de los estudiantes después de una tarea. Después de pedirles que ordenaran palabras en torno a conceptos propios de personas mayores, se vio que los estudiantes caminaban más lentamente justo después de escribirlas, en comparación con otro grupo de estudiantes que organizaban palabras no relacionadas con personas de edad avanzada. Sin que los estudiantes se dieran cuenta, sus cerebros y todos sus cuerpos, se prepararon con las palabras para pensar inconscientemente en la vejez y, posteriormente, se prepararon para caminar más lentamente (Kahneman, 2015).

Si tú experimentas algo amenazante vinculado a muchas señales de advertencia y tu sistema inconsciente de alarma las percibe, tendrás la capacidad de reaccionar ante ellas sin tener que recurrir a tu conciencia. Esto te protegerá de una experiencia idéntica o te alertará de algo similar. Estamos diseñados para estar atentos al peligro, por lo que cuanto más podamos relacionarnos con lo que hemos aprendido, y luego aplicarlo a situaciones similares, más posibilidades tendremos de sobrevivir a ellas. Podemos utilizar cualquier respuesta exitosa para asegurar nuestra supervivencia del próximo evento. Podemos reconocer el peligro, evaluar el riesgo, tomar medidas evasivas o asumir el riesgo.

Nuestro sistema de alarma y protección es asombroso, pero a veces se equivoca y te hace equivocar. Muchos pacientes con dolor persistente tienen cicatrices o hallazgos en pruebas / investigaciones / resonancias magnéticas o ecografías que creen que son la razón de su dolor. Sin embargo, muchas otras personas con exactamente los mismos hallazgos no experimentan ningún dolor en absoluto (Lederman, 2011). No hay nada que avale la creencia de que los cambios estructurales/anatómicos son la razón del dolor persistente (Clarke, et al., 2019). ¿Cómo puede otra persona recuperarse mientras tú no consigues hacerlo? ¿Por qué hay tanta gente como tú? ¿No será que tu sistema sensorial inconsciente está captando señales de contextos, que puede que ni siquiera reconozcas conscientemente, y las está interpretando como un peligro? Si se da una cierta combinación de señales para desencadenar dolor, el cerebro puede generar exactamente el mismo dolor que se experimenta con una sobrecarga muscular o con una lesión, aún sin producirse tal sobrecarga o daño tisular (Brodal, 2017). Hay una respuesta excesiva del cerebro inconsciente al estímulo, pero es el significado consciente que se le da a esa respuesta lo que es erróneo. Pero si no comprendes el verdadero significado del dolor, ¿cómo puedes elegir los comportamientos adecuados para resolverlo? Muchos pacientes y médicos cometen el mismo error de percepción. Si no comprenden el verdadero significado del dolor, ¿cómo pueden ofrecer el diagnóstico y el tratamiento correctos? Si se selecciona el tratamiento incorrecto, ese tratamiento fallará.

¿Por qué cometemos ese error? El dolor físico está unido a las emociones, el dolor de origen emocional está vinculado a las sensaciones físicas, y ambos son absolutamente reales en cada momento. La fuerza de la emoción presente en cualquiera de las situaciones determina la probabilidad de que dolor físico y emoción se unan y se codifiquen inconscientemente en el cerebro. Cuando ambos se dan con suficiente intensidad, quedan conectados. Esto puede suceder en un momento de gran intensidad emocional o bien mediante un nivel sostenido de malestar emocional. Una vez que se establece la conexión entre dolor y emoción, permanecerá ahí para siempre, a menos que otro hábito se superponga con una emoción diferente de la misma manera. ¿Cuántas veces necesitas quemarte con una olla hirviente para que aprendas a no volver a hacerlo? Y si alguna vez has sentido el dolor del duelo, sabes dónde sentirías físicamente esa emoción en tu cuerpo. Así pues, ahora tenemos una alimentación bidireccional en una sensación física de malestar o dolor. Ciertos dolores se deben a un daño físico o a una sobrecarga muscular, lo cual tiene sentido. Pero otro tipo de dolor es provocado por un nivel de intensidad emocional reconocido en la parte inconsciente de la mente. Una vez que se alcanza un cierto umbral, porque esa emoción en la vida de alguien alcanza un punto de inflexión suficiente para desencadenar esa conexión de la vía nerviosa, sentirás incomodidad física o dolor. Ese dolor lo sientes incluso sin haber padecido ninguna sobrecarga muscular o daño tisular. ¿Pero hacia dónde miramos antes que nada cuando sentimos dolor físico? Sin lugar dudas hacia una zona superficial concreta de nuestro cuerpo, hacia lo que se encuentra en su inmediato interior o hacia otras localizaciones físicas relacionadas. El aspecto físico domina nuestro paradigma, nuestra cultura, nuestros sistemas sanitarios y nuestra sociedad. Si no encontramos “algo” que se ajuste a nuestro entendimiento, buscamos la siguiente mejor opción.

Nuestro modelo médico de valoración y tratamiento del dolor se centra principalmente en el aspecto físico, con poca o ninguna consideración por el aspecto emocional. Si no miras más allá, te quedas con eso. Pero cuando, con el dolor persistente, se toma la decisión equivocada basada en una evaluación incorrecta, tenemos un problema. Necesitamos comprender el verdadero significado de los estímulos que nos rodean, de lo que sentimos física y emocionalmente, y debemos darle un sentido adecuado. Si sentimos dolor sin entender por qué, el miedo nos atrapará. Si no tenemos la respuesta del porqué del dolor y tampoco podemos obtener respuesta de parte de otra persona, ese miedo se cronificará. En tu ansia desesperada de tener algún sentido de control de la situación, el significado que le darás al dolor persistente vendrá tanto de ti mismo como de un médico y tendrá más o menos sentido para los dos. Pero no será el verdadero significado del dolor; simplemente te dará una razón para creer que tienes que convivir con él. Si puedes ver la verdad, o sea, la existencia de asociaciones entre tu dolor físico y tus emociones, entonces comprenderás cómo se han desarrollado esos vínculos y cómo han dado como resultado tu dolor persistente. Justo entonces podrás moverte en libertar para dejar que tu dolor se desvanezca.

CAPÍTULO 4

Memoria: La Desagradable Margaret De Darlington

¿Te acuerdas de la desagradable Margaret de Darlington? Por
supuesto que no; para ti tal chica es como si no existiera. Imagínate que yo estuviera tratando de recordártela suponiendo que se trataba de alguien a quien conociste en el pasado, pero que simplemente ahora no podías recordar. Yo te daría todo tipo de pistas para recuperar su recuerdo y usaría cualquier cosa que pudiera encontrar para activar tu memoria.

“¿Conoces a Margaret? ¿De Darlington? Recuerda, estuvimos juntos en la Universidad en 2005. Pasamos muchas noches de juerga en un lujoso club nocturno. Chica mayor, sonrisa encantadora, ojos azules y risa escandalosa”.

Ahora bien, es posible que todas estas pistas aún no hayan sido suficientes como para activar tu memoria, pero si yo estuviera seguro de que la conocías, persistiría en el intento.

—”¡Sí, Margaret! Tú la conoces; trabajaba en la pescadería de North Road!” Esa pista es crucial.

—”Ah, ¿te refieres a la maloliente Margaret? ¡Por supuesto que recuerdo a la hedionda Margaret de Darlington! Ella era la amiga de Sheila, la que trabajaba en la tienda de apuestas”.

Los recuerdos sobre Margaret fluyen hacia atrás, pero también lo hacen las emociones. Podrías sonreír, reír, ponerte nostálgico al recordar los buenos momentos que pasaste con ella, o incluso un poco de tristeza por haber perdido su contacto. El olor a pescadería fue el catalizador para acceder a todos los demás recuerdos y sentimientos asociados.

Una vez que se activa la memoria o la vía neuronal en tu cerebro para “la maloliente Margaret”, todas las cosas asociadas y vinculadas a ella tienen un mayor potencial para cobrar vida. Pero no tiene sentido mantener esta información en nuestra mente consciente. Nosotros la almacenamos en el inconsciente, hasta que tenemos suficientes pistas para recordar a esa persona, tiempo o acontecimiento. Cuando resurgen los recuerdos, tenemos el potencial de sentir las emociones vinculadas a esos recuerdos. Los recuerdos y las emociones se recuperan al ser etiquetados con otras cosas asociadas para ayudar a que esos recuerdos cobren vida. Una vez que se activan suficientes de esas etiquetas, la vía neuronal se activa. Las pequeñas células del cerebro que forman estas vías neuronales se denominan neuronas. Muchas neuronas forman una etiqueta neuronal [neurotag], que es un circuito que se activa cuando hay un output del cerebro.

Este output podría ser un pensamiento, una memoria, un movimiento, un dolor, una decisión, un estado de ánimo, un comportamiento o cualquier otra expresión concebible del cerebro y el resto del cuerpo trabajando juntos. Todos estos outputs tienen neurotags que hacen que sucedan. Se puede pensar en el cerebro como millones de neurotags superpuestas e interconectadas que controlan cualquier output de tu cerebro (Moseley, 2017). Por lo tanto, la vía neuronal de “la maloliente Margaret” sólo se activa cuando también se activan suficientes neuronas pertenecientes a esa neurotag. En su caso, esa neurotag tenía información asociada con cosas como el año 2005 en la Universidad, Darlington, la discoteca Ritzy, ser una chica mayor, tener ojos azules y una risa escandalosa, trabajar en la pescadería y tener una amiga llamada Sheila. No fue hasta que se mencionó la “pescadería” que se alcanzó el umbral. Luego, eso abrió otras neurotags y se produjeron otros outputs cerebrales. Otras emociones como sonreír, reír o tal vez la tristeza de haber perdido contacto con ella resurgen a la conciencia de la misma manera que reaparecen otros recuerdos como dónde trabajaba su amiga Sheila y las muchas fiestas nocturnas que habían vivido juntos.

El dolor actúa exactamente de la misma manera. Codificamos el dolor de acuerdo con lo que hemos estado asociando. Lo almacenamos como una neurotag de dolor en nuestra memoria inconsciente vinculándolo a cosas que estaban presentes cuando sentimos ese dolor por primera vez. Esta neurotag está lista para ser utilizada cuando ese contexto, o algo similar, vuelva a aparecer en nuestra vida. Es probable que tu dolor esté vinculado a emociones negativas, personas, lugares, momentos, acontecimientos, situaciones, descripciones y diagnósticos. Todo ello tienen sus particulares neurotags en tu cerebro. Todas las neurotags están interconectadas, por lo que pensar en una puede disparar otra. Algunas son más poderosas para influir en las demás y, debido a nuestro prejuicio para estar alerta a un peligro en ciernes, las neurotags emocionales negativas son muy dominantes. Cuando se activan, pueden activar las otras neurotags, lo que trae muchos recuerdos, comportamientos, respuestas físicas y otros outputs relacionados que regresan rápidamente. Si se activan suficientes componentes de una neurotag de dolor, se puede experimentar dolor en los tejidos corporales, aunque no haya realmente un daño tisular o una sobrecarga muscular. Es como que sólo puedes realmente escuchar la sinfonía cuando todos los músicos individuales de una orquesta tocan juntos; desafortunadamente, el dolor en este caso no es música para tus oídos.

Afortunadamente, existen otras neurotags que pueden interrumpir, reducir y equilibrar el estruendo: emociones, diferentes comportamientos, movimientos, pensamientos y outputs. Tú desarrollas estas neurotags calmantes a medida que vas aprendiendo. Se trata de cosas como la expresión facial cariñosa de tu madre, su abrazo que te dice que te pondrás bien, aprender a colocarse una tirita, comprender el tiempo de recuperación que precisa una lesión y cómo protegerse en esa situación. Inconscientemente codificas toda esta información para que puedas calmarte y darte una gratificación, para evitar que vuelva a suceder y tal vez para preocuparte por los demás si experimentan algo parecido. Debes tener las neurotags calmantes en su lugar para saber cómo instruirlas y deben ser aprendidas. Esto te da el potencial, como director, de interrumpir el ensayo de la orquesta e instruirla para que toque una hermosa pieza musical diferente que te resulte agradable.

Tenemos una increíble red de neuronas interconectadas en el cerebro que desencadenan el dolor o lo mitigan. Tienes neurotags para reproducir cada experiencia dolorosa de tu vida. Pero eres totalmente inconsciente de la mayoría de ellas, porque tienes otras neurotags calmantes que se acaban imponiendo. No tendría mucho sentido pensar en ellas continuamente y mantener activas esas vías neuronales porque nuestras vidas se llenarían de dolor. Así pues, un dedo del pie pisoteado, el acoso personal, el malestar después de recibir un insulto, un corte con el borde de una hoja de papel, el golpe en la cabeza, la ruptura de una relación sentimental o un tobillo torcido. Todo duele en el momento que ocurre, pero te acabas recuperando de todo ello. Las vías neuronales se activaron como advertencia para ayudarte a que puedas evitar que vuelva a suceder lo mismo, pero en caso que vuelva a suceder, tendrás una serie de vías neuronales auto-calmantes que desencadenarán respuestas, conscientes e inconscientes, para finalmente permitirte sentirte bien nuevamente: forman la armadura protectora de la resistencia física y emocional que te convierte en quien eres.

Lo que pasa con las neurotags de dolor es que pueden volverse dominantes. Si han estado vinculadas a emociones negativas muy fuertes en el momento de experimentar dolor, tienen el potencial de influir en esa neurotag de dolor en particular. De la misma manera que el recuerdo de la chica maloliente de Darlington desencadena cierto nombre en tu cabeza (“¡Claro, se trata de Margaret!”), una poderosa emoción negativa puede desencadenar el dolor que tiene etiquetado/vinculado. Debido a que estamos tan inclinados a la supervivencia, a veces estas conexiones se vuelven demasiado poderosas y es como si les crecieran brazos y piernas. Se entrelazan tanto con otros comportamientos, emociones, situaciones y señales que existen numerosas formas de manifestar ese dolor.

Es este apego excesivamente fuerte a las emociones negativas, sin suficientes vías neuronales calmantes para detenerlo o reducirlo, lo que hace que tu dolor persistente continúe. Es posible que nunca te hayan mostrado, o nunca hayas aprendido, las estrategias correctas—para serenarte, para comportarte de forma saludable, para calmarte a ti mismo—que definen la resiliencia física y emocional. Tener un contraargumento consciente equilibrado del dolor y de la capacidad de seleccionar la respuesta correcta a ese impulso doloroso inconsciente de protección es clave para que el dolor disminuya. Con el dolor persistente, las emociones negativas dominantes que se le atribuyen se han vuelto dominantes al repetirse miles de veces. Cuando una vía neuronal se usa tantas veces, el esfuerzo requerido para activarla se reduce (Duhigg, 2015). En realidad, el cerebro comienza a cambiar físicamente en respuesta a ese proceso. En el cerebro, alrededor de las neuronas, hay células de apoyo, llamadas células gliales. Dejan un tejido llamado mielina a lo largo de esa vía neuronal repetitiva, lo que significa que el impulso nervioso a lo largo de ella puede viajar mucho más rápido. Es como colocar aislamiento alrededor de un cable de cobre para que el circuito eléctrico funcione de manera mucho más eficiente (Coyle, 2009). Al cerebro le encanta utilizar la energía de manera eficiente, por lo que usa este proceso para que la producción de dolor se convierta en un hábito que requiera tan poca actividad cerebral que ni siquiera reconozcas que lo estás haciendo.

La repetición de los pensamientos, emociones y comportamientos en tu vida vinculados al dolor crea tu dolor sin que ni tú mismo lo sepas. Desarrollas el hábito del dolor, y cada vez que experimentas ese dolor, ¿cómo lo interpretas? Probablemente a través de la creencia de que tu dolor se debe a algún tipo de daño físico, de que no puedes hacer nada al respecto o de que eres una víctima de él. Eso desencadena en ti las emociones negativas unidas a esas creencias. ¿Qué desencadenan esas emociones negativas? El resurgimiento del dolor—pero también cuando aparece otra señal amenazante vinculada a él, como un movimiento, un puesto de trabajo, una persona concreta, un aniversario, un fenómeno meteorológico o cualquier otra cosa que tu cerebro haya vinculado al dolor—provoca que el ciclo se repita y el hábito del dolor se refuerce. Todos los comportamientos fisiológicos, conscientes e inconscientes, dan vida a toda esa experiencia. El dolor es real/genuino y viene acompañado de espasmos, hipersensibilidad, movimientos restringidos, palabras, reacciones faciales, descripciones vívidas del dolor a los que pregunten al respecto, e incluso de la respuesta que te dan. Finalmente todo eso cede, la rutina termina y los comportamientos habituales se detienen... hasta que vuelve a llegar otra señal.

A un nivel consciente reconocemos las señales que desencadenan el hábito del dolor. Estas son las cosas que sabes que te pueden provocar dolor, o bien empeorarlo. Pero a un nivel inconsciente tu cerebro también reconoce señales. Las diminutas células gliales que rodean a las neuronas desempeñan un papel en todo esto, reconociendo ciertos patrones moleculares en el cuerpo y luego preparando esas neuronas excitándolas y aumentando el potencial para que se activen más rápidamente (Moseley, 2017). Esas diminutas células gliales afectan inconscientemente a tu cuerpo y llevan a cabo cambios reales dentro de ti, incluso antes de que te des cuenta. Sólo te vuelves consciente de ello una vez que comprendes el producto de ese mecanismo: tu dolor.

Originalmente se pensó que estas células gliales sólo estaban involucradas en tareas como eliminar desechos, dar estructura, aislamiento y protección a las neuronas. Ahora sabemos que tienen la capacidad de reconocer ciertos patrones moleculares, lo que las lleva a influir en las neuronas y a aumentar su probabilidad de activarse. Por lo tanto, tu sistema nervioso está influenciado por tu sistema inmunológico, ya que reconoce patrones moleculares relacionados no únicamente con el daño tisular, sino también con los organismos que causan enfermedades y con sustancias extrañas como las drogas. Se trata de un sistema de detección que busca algo que no le resulta extraño, por lo que cuando encuentra lo que busca, es más probable que sientas dolor más rápidamente que si no lo hiciera.

Esto da una explicación del por qué, cuando sufres daño físico, es más probable que incluso una presión suave reproduzca ese dolor sin un daño nuevo. Has experimentado un dolor de cabeza por sí sólo, pero cuando lo experimentas y simultáneamente tienes un resfriado, te sientes peor porque esa vía neuronal del dolor de cabeza es mucho más fácil que sea activada debido a que tu sistema inmunológico reconoce la presencia de un virus. Las investigaciones actuales muestran que las sustancias extrañas como los opioides, aunque ayudan a soportar el dolor agudo, en realidad hacen que ese dolor sea más probable que se active en forma de dolor persistente. Esto sugiere una posible razón por la que muchas personas deben tomar, con el paso del tiempo, medicamentos más fuertes para obtener el mismo efecto calmante o bien no conseguir ningún efecto al tomarlos (Moseley, 2017).

Hay dos ideas más sobre cómo las células gliales perciben los patrones moleculares e influyen en el dolor, y cómo están vinculadas a comportamientos y pensamientos. El comportamiento podría ser algo así como una respuesta instintiva al ver una serpiente, lo que puede crear un cambio rápido dentro del cuerpo que activa el sistema de alarma que detecta el peligro. La otra idea más especulativa es el concepto de que el pensamiento consciente se asocia con patrones moleculares. Si un pensamiento amenazante se comunica a nivel celular, crea esa respuesta inmune glial al igual que lo hace el daño físico, los microorganismos que producen enfermedades, las sustancias extrañas o los comportamientos reflejos. Esta idea de que el pensamiento puede desencadenar una cascada de actividad neuronal que resulta en dolor es vista ahora como completamente factible por muchos de los principales científicos del dolor en el mundo, y hay evidencia convincente que la respalda (Moseley, 2017).

Cualquiera que sea el mecanismo que impulsa tu dolor, la paradoja es que lo sientes, intermitente o constantemente, no debido a un daño tisular real, si es que hubo alguno en el inicio del dolor, sino debido al alto nivel de sensibilidad que tu cerebro y tu cuerpo han desarrollado. Cualquier factor, y todo lo que parezca una amenaza para tu sistema de alarma hipersensible, puede desencadenar tu dolor. El cerebro puede crear esa repuesta de dolor a través de combinaciones ilimitadas de las variables vinculadas a él. Los cambios resultantes que se desarrollan a través de las fuertes conexiones con las partes emocionales del cerebro en realidad se pueden ver en la resonancia magnética funcional del cerebro en el dolor persistente (Apkarian, et al., 2011). Una vez que se establecen estas conexiones, la fuerza de cualquier emoción en el pasado, presente o futuro de tu vida puede tener una gran influencia en tu dolor.

Es posible que nunca te hayas dado cuenta de que tu dolor podría estar realmente influenciado por la señal de la emoción, pero muchas personas sienten intuitivamente que su dolor es peor cuando están estresadas. Esta es la razón por la cual, cuando se les presenta a esas personas algo más creíble, como la existencia de daño tisular, que justifique su dolor, sólo buscaran las partes del cuerpo relacionadas con esa idea de daño. Tanto tú como miles de personas más os entregareis al examen físico y a la inspección mediante la cual los médicos realizan evaluaciones, diagnósticos y tratamientos basados en creencias similares.

Evidentemente que es necesario llegar a descartar las posibles causas estructurales/anatómicas de un dolor persistente. Sin embargo, no hay ninguna razón para que el dolor persistente debido a una causa estructural esté presente durante más de tres meses, a menos que haya una causa más grave. Las razones de esto podrían ser cáncer, una enfermedad autoinmune, una fractura no diagnosticada o una infección en curso. Más allá de esto, es el cerebro y la sensibilidad del cuerpo a su entorno lo que impulsa el dolor. Es por eso que los enfoques singulares basados en daño en los tejidos o en tabletas para el dolor persistente siempre han estado destinados al fracaso y son la explicación de por qué tu dolor persiste a pesar de los muchos tratamientos a los que te has sometido.

El dolor es sólo una advertencia, un mensaje de alerta, pero el tuyo no cede porque nunca se ha calmado mediante las estrategias que te enseñaron, ni obteniendo la información correcta ni recibiendo el tratamiento correcto para él. El dolor se queda atascado y es realimentado por las emociones, y cada vez que esa emoción vuelve a tu vida, ¿qué dolor de cada dolor que hayas experimentado regresa? Tu dolor. Tus movimientos dolorosos desencadenan la emoción y tus emociones desencadenan el movimiento doloroso. Se convierte en un camino fácilmente excitable y transitable que se puede iniciar desde cualquier extremo, mediante el movimiento o el pensamiento. Se desarrolla así un círculo vicioso que puede parecer, tanto para el paciente como para sus médicos, imposible de romper.

Por fascinante que sea el comprender este mecanismo que se encuentra detrás del dolor, no nos da todas las respuestas (Brodal, 2017). El “por qué” te sucedió justo a ti es todo lo que estás interesado en comprender, y eso es fundamental para poder cambiar tu percepción de ese fenómeno. Una vez que comprendas de qué te está protegiendo tu dolor y también que no hay nada que temer en eso, la percepción que tienes comienza a cambiar y también lo hace tu dolor. Es la percepción que tenías, antes incluso de experimentar tu dolor actual, lo que ha contribuido a que permanezca. Cuando te das cuenta de que la percepción es algo que te enseñaron, tienes la opción de aprender cómo cambiar esa percepción.

CAPÍTULO 5

Ahora Lo Ves, Ahora Ya No

¿De qué color es la hierba? Obviamente es verde, pero sólo
la ves de ese color debido al tipo de receptores, presentes en tus ojos, que lo procesan de esa manera. Cuando un perro mira la hierba, ve el color beige y una abeja la ve como una enorme gama de colores diferentes.

¿El perro y la abeja están malinterpretando el color? Ven los colores de la forma en que lo hacen debido a cómo perciben esa información de luz con las capacidades con las que nacieron. Tú estás haciendo exactamente lo mismo pero ves un color diferente porque tienes una percepción diferente de él. No tienes la opción de cambiar tu percepción de ver la hierba, aunque ahora ya sabes que el color puede parecer diferente a los perros y a las abejas. Pero tu percepción de otras cosas no se basa sólo en tus sentidos físicos. Como especie, hemos desarrollado un cerebro pensante que aprende creencias sobre si pensamos que algo es cierto o no. Estas creencias se convierten en verdaderos filtros que nos permiten tener diferentes puntos de vista en situaciones similares. Podrías tener una percepción sobre una situación totalmente opuesta a la de otra persona debido a tus creencias.

¿Pero qué tiene que ver el color de la hierba con el dolor? Tu experiencia del dolor está influenciada por lo que crees que es cierto. Esto forma la base de tu percepción de otros factores que sientes que se relacionan con él e influye en cómo procesas esa información. El dolor debe ser interpretado para comprender su significado. Tu percepción del dolor se basa en lo que ves, escuchas, tomas conciencia, comprendes y crees sobre él. La forma en que interpretarás el dolor viene determinada por tus creencias, y aunque todos tenemos receptores idénticos que nos hacen ver la hierba como verde, no todos tenemos idénticas creencias. Las personas con dolor persistente no ven el dolor de la misma manera que lo hacen las personas que no lo padecen. El significado real del dolor es protección después del daño, pero también protección antes del daño, aunque muchas personas crean que el dolor se relaciona sólo con el daño. En el dolor persistente, las personas están prácticamente obcecadas con la creencia de que están permanentemente dañadas y no tienen otra opción que convivir con su dolor. Si los receptores de nuestros ojos son nuestros filtros para interpretar el color, entonces nuestras creencias son el filtro para interpretar los estímulos que pueden llevarnos, o no, a experimentar y mantener nuestro dolor.

Nuestras creencias dan forma a nuestras vidas. Para resolver el dolor persistente, es fundamental modificar las creencias. El poder de tus creencias proviene de comprender que el pensamiento produce cambios a nivel celular. Estás compuesto por alrededor de 50 billones de células y tienes una voz central que controla todas esas células: tu mente. Cada célula responde a los mensajes químicos del cerebro, reconociendo esas señales a través de receptores localizados en la membrana celular. Esto influye en cómo reaccionan las células, las cuales pueden funcionar de muchas formas diferentes debido a su potencial genético. Lo que determina cómo reacciona cada célula es el medio en el que se encuentra (Lipton, 2015). Los receptores celulares detectan las señales procedentes del entorno, y esto hace que en la membrana celular se active un determinado interruptor de proteína. Esto conduce a una reacción en cadena de otra actividad dentro de la célula, lo que resulta en el movimiento y comportamiento de esa célula. Si la célula detecta una señal diferente, se activa un interruptor diferente, y la célula se moverá y se comportará de otra manera. Es por eso que si se tomaran células madre, que son los componentes básicos del cuerpo humano, y se colocaran en diferentes ambientes, podrían convertirse en diferentes tejidos corporales, como células hepáticas, músculos o huesos (Jandial, 2020). Esas células madre tenían el potencial genético para convertirse en cada tipo de tejido, pero fue sólo la señal que recibieron lo que determinó la forma en que se expresaba su potencial celular.

Solíamos pensar que nuestro código genético era el determinante más importante de lo que acabaríamos siendo. Solíamos creer, y algunos todavía lo hacen, que estamos genéticamente predispuestos a convertirnos en algo, a vivir una determinada vida o a contraer una determinada enfermedad o dolencia, pero eso no es cierto. Algunos de nosotros podemos tener un potencial genético para ciertas enfermedades, pero que esa predisposición genética se exprese y se materialice está determinado por muchos otros factores. Nacemos con muy pocas patologías. De hecho la mayoría de los seres humanos nacemos genéticamente perfectos. Los científicos han demostrado que incluso los animales que nacen con una predisposición genética a ciertas enfermedades pueden producir crías totalmente sanas que son genéticamente idénticas. El ratón agutí tiene un fallo genético que comporta que nazca con pelaje rubio. Se vuelve obeso y tiene una alta probabilidad de desarrollar muchas enfermedades y morir a causa de ellas. Algunos científicos tomaron un ratón progenitor y alteraron su dieta antes y durante el embarazo, y cuando nacieron los ratones “bebés”, vieron eran completamente normales. Sin embargo, los recién nacidos ratones tenían exactamente la misma estructura genética que sus padres. Lo único que había cambiado fue el entorno—la dieta de la madre—en el que se desarrolló la descendencia. Eso significaba que el código genético que conduce a la obesidad, al pelaje rubio y a la probabilidad de enfermar no se activó debido a las diferentes señales que recibieron las células (Waterland, Jirtle, 2003).

No estás definido por tus genes y, aunque tienes un código genético con un determinado potencial, la forma en que este se expresa está determinada por las señales que le llegan de tu entorno. Al igual que una célula utiliza los receptores de su membrana para interpretar señales procedentes de su entorno, tú eres simplemente una colección de 50 billones de células que captan señales de su entorno. Lo haces a través de tus sentidos físicos: la vista, el olfato, el tacto, el gusto y el oído. Estos son tus receptores “de superficie” para detectar lo que sucede a tu alrededor. El significado que le das a esa información se genera al pasarla por el filtro de las creencias, conscientes e inconscientes, que tienes en tu mente. Esa percepción, juntamente con tus pensamientos, dictan qué señal es enviada a los 50 billones de células de tu cuerpo a través de un asombroso sistema de comunicación. Como una célula que reacciona de cierta manera a una señal, tus células responden a las señales de la misma manera, pero en las respuestas coordinadas aprendidas que son tus comportamientos. Tus pensamientos crean el entorno en el que reaccionan tus células.

Esto funciona a través de un asombroso sistema de comunicación en tu cuerpo, que involucra a tu cerebro, a tus hormonas y a tus sistemas inmunológico y nervioso. Eso significa que tus pensamientos, y las creencias a través de las cuales vienen filtrados, pueden afectar a todos tus sistemas corporales con una multitud de cambios, la mayoría de los cuales desconoces por completo (Maté, 2019).

Un experimento curioso para ilustrar esto involucra a una persona a la que se le pide que coloque su mano detrás de un espejo para impedir la vista de su propia mano. Se coloca una mano de goma a la vista de tal persona para que parezca que está sustituyendo a la mano real. A continuación, el experimentador acaricia la mano de goma con un pincel, mientras que al mismo tiempo también acaricia la mano real, fuera de la vista. La persona siente el estímulo en su mano real, pero ve el roce en la mano de goma que tiene enfrente. En unos segundos, esto hace que la persona sienta que la mano de goma es real. La parte “divertida” llega cuando el experimentador golpea repentinamente la mano de goma con un martillo, y debido a que la persona ha interpretado y percibido la mano de goma como propia, retira su mano real en una respuesta dolorosa cuando el martillo efectúa el golpe. Este curioso ejemplo ilustra cómo la percepción puede cambiar el cerebro y el resto del cuerpo en un corto intervalo de tiempo. Cuando se estudiaron los efectos de este experimento, se encontró que, a medida que cambiaba la percepción de la realidad viendo cómo se acariciaba la mano, la persona no sólo pensaba conscientemente que la mano de goma era suya, lo que provocaba que la retirara posteriormente al ser golpeada, sino que simultáneamente también ocurrían cambios dentro del cuerpo que involucraban los sistemas inflamatorio y nervioso (Moseley, 2017).

Así pues, nuestra realidad depende de lo que pensamos y creemos sobre lo que estamos viendo, aunque nuestra percepción de ello no sea correcta. Ello determina la forma en que nos comportamos conscientemente pero, sorprendentemente, también afecta nuestros sistemas corporales y nuestras reacciones inconscientes. El experimento de la mano de goma es un ejemplo curioso de cómo se pueden manipular nuestros pensamientos, creencias y percepciones. Tus creencias pueden funcionar a tu favor o en tu contra. Sabemos que esto es cierto, con una gran cantidad de evidencia, con respecto a los efectos placebo y nocebo en el tratamiento de afecciones médicas. El efecto placebo se produce cuando crees que algo será beneficioso para ti y respondes positivamente basándote en esa creencia. El efecto nocebo ocurre cuando piensas que algo no te será de ayuda y respondes negativamente en base a esa creencia negativa. Al igual que en el experimento de la mano de goma, hay un cambio real en la química del cerebro, ya que responde a lo que piensas, sientes o imaginas que te está sucediendo. Con el efecto placebo, las personas no sólo piensan que están mejorando. Hay un cambio real en su cuerpo y en su cerebro, que hace que genere sus propios analgésicos.

Es posible que hayas experimentado esto al tomar paracetamol: una tableta de paracetamol más cara tiene un mejor efecto que una más barata... porque creemos que es mejor (Hamilton, 2018). La percepción de esa tableta podría estar influenciada por creencias en nuestra vida como “la calidad se paga”, “comprar barato es comprar dos veces” o bien “obtienes lo que pagas”. La tableta más cara tiene exactamente la misma composición que la más barata. Ambas son el mismo fármaco con el mismo efecto químico potencial, pero debido a que percibes uno de manera diferente al otro, uno de los dos tiene un mejor efecto en ti. Comprender el poder de tus pensamientos y la influencia que tienen en los cambios físicos reales dentro de ti abre la puerta para ver cómo cambiarlos puede cambiar tu estado físico.

Tus pensamientos y creencias afectan tus decisiones todos los días. Piensa en cómo respondes a los diferentes entornos al decidir qué ropa ponerte cada día. Tienes la posibilidad de salir a la calle con cualquier vestido que elijas, pero sólo tienes la opción de elegir entre los que tienes en tu guardarropa. Todas las posibilidades y combinaciones de ropa contenida en tu armario existen en potencia. La forma en que decides vestirte está influenciada por lo que detectan tus sentidos y lo que piensas al respecto. Si afuera hace sol, una camiseta y unos pantalones cortos será una buena opción, pero si está lloviendo, entonces unos pantalones largos, un buen jersey y un abrigo serán más apropiados. Si está nevando, entonces sería mejor añadir guantes y bufanda y calzarte botas. Para ir a trabajar puedes elegir un traje si estás fuera de tu domicilio todo el día, pero podrías quedarte en pijama si teletrabajas desde casa. En tu guardarropa tienes el potencial para hacer todas estas combinaciones. El factor determinante es el entorno que detectas y lo que piensas sobre él, a través del filtro de tus creencias.

De esta manera tu mente siempre está tratando de darle significado a tu experiencia. Pero también tiene muchas cosas más importantes que hacer que ayudarte a elegir qué ponerte cada día. Te mantiene a salvo eligiendo la ropa más adecuada para evitar que tengas demasiado calor o frío, o te ayuda a encajar en los códigos de vestimenta de la sociedad si así lo deseas. Sin embargo, hay muchas otras amenazas que tu mente debe considerar. Su principal objetivo es garantizar tu supervivencia. Lo hace desarrollando una percepción de todos los otros millones de señales que recibe cada segundo a través de tus sentidos. Busca cualquier cosa que pueda indicar un peligro y luego interpreta esa información: decide si es una amenaza real o no. Luego, envía mensajes a las células del cuerpo que tienen la misión de responder de manera adecuada a esa situación. Siempre que la amenaza sea genuina, la respuesta corporal tendrá sentido. ¿Qué pasa si la respuesta está basada en una percepción incorrecta en el cerebro y la cascada de respuestas físicas que siguieron se desencadenó por error? Si el cerebro interpretó mal la señal, la información fue amenazante cuando en realidad no lo era, y entonces su respuesta fue incorrecta.

¿Cómo es posible que el cerebro se equivoque tanto? Porque la respuesta se ha basado en una creencia incorrecta. La respuesta es real para la persona que la experimenta, pero realmente no hay ninguna amenaza presente. Nuestro cerebro comete errores sin parar y así es como aprendemos; intenta predecir lo que cree que sucederá a continuación para mantenerte a salvo, pero a veces esa acción predictiva es incorrecta.

Es posible que recuerdes que cuando viajaste a Gran Bretaña te subiste en el lado equivocado de un automóvil de alquiler o que trataste de accionar la palanca del cambio de marchas o el embrague en un automóvil automático. Estos son ejemplos de cuando el cerebro cree que sabe qué hacer a continuación en función del estímulo actual. En realidad, no hay palanca de cambio en un automóvil automático y tú ya lo sabes de entrada, pero eso no impide que la intentes accionar mientras conduces. Así pues, si el cerebro puede producir por error una respuesta como el movimiento del brazo, ¿puede producir una respuesta dolorosa cuando no hay un desgarro muscular o un daño tisular capaz de causarla? La respuesta es sí, y esta es la razón por la que el dolor persistente reaparece cuando el cerebro reacciona a una amenaza percibida y no a una real. La amenaza se basa en tu creencia de que hay partes del cuerpo dañadas que hay que proteger. Basándose en tus creencias tu cerebro busca cualquier cosa que pueda ser considerada una amenaza potencial de producir nuevamente desgarro muscular o daño tisular. La parte del cerebro responsable de las respuestas inconscientes a esas amenazas es inconsciente para ti y está activada permanentemente. Por lo tanto, ese “cerebro inconsciente” tiene la capacidad de reaccionar y hacerte sentir los cambios que ha iniciado sin que ni siquiera seas consciente de lo que lo motivó a responder.

A medida que crecemos deberíamos afinar nuestras habilidades de percepción. Tenemos que aprender qué es una amenaza real y qué no lo es, y también aprender las respuestas adecuadas a esas amenazas. No nacemos con una comprensión completa de todas las amenazas posibles, pero nuestros padres o cuidadores hacen posible este aprendizaje. No es necesario que se le diga a un niño que retire la mano de un objeto muy caliente ya que lo hace automáticamente, pero el niño sí tiene que aprender los peligros de una carretera muy transitada y otras cosas por el estilo. De hecho, comienzas a desarrollar inconscientemente esa percepción mientras estás en el útero de tu madre, para prepararte para el entorno en el que vas a nacer. Tus padres se convierten en ingenieros genéticos, no sólo por el código genético que transmiten, sino por el entorno que crean para ti a lo largo de tu desarrollo. Durante estas importantes primeras etapas de crecimiento, tú estableces percepciones que permanecerán contigo de por vida. A través de sus comportamientos, tus padres proporcionan el entorno que influye en cómo se expresará ahora en ti el código genético que te han transmitido. Muchos científicos creen que no es el código genético lo que causa la enfermedad a una persona en su edad adulta, sino las influencias ambientales que experimenta esa persona a lo largo de estas primeras fases de su vida (Gluckman, Hanson, 2004).

Cuando consideras que tu personalidad se forma a una edad temprana, está claro cómo se convierte en un modelo de cómo ves el mundo por el resto de tu vida. Si la tierna infancia fue difícil y todo era una lucha constante, ese es el filtro por el que vemos el mundo. Si el entorno infantil fue de amor y risas y las cosas eran fáciles de conseguir, ese es el filtro que usaremos de adultos. Pero si la niñez fue hostil, abusiva y complicada, ese será el punto de partida de lo que esperamos experimentar usando ese filtro (Maté, 2019). Piensa en los diferentes puntos de vista y en cómo cada persona vería información similar. ¿Lo percibirían igual? Absolutamente no. Podrían estar tan separados como el ser humano, el perro y la abeja al observar el color de la hierba.

¿Qué influencias perceptivas estuvieron presentes en ti incluso antes de que nacieras? Ni siquiera eres consciente de ellas. ¿Cómo fueron los primeros años de tu vida? Bueno, tampoco eras consciente de ello, pero estas fases iniciales de tu vida crearon tu punto de vista, con el que has pasado a ver todas las experiencias de tu vida adulta. Cualquier percepción que tengas se relacionará con todos los aspectos de tu vida, pero lo que es más importante respecto al dolor, dictará cómo lo percibes y si llegas a desarrollar un dolor persistente o no. Al igual que tus creencias, ciertas partes de tu percepción son conscientes mientras que otras partes son inconscientes para ti. Comprender mejor las dos partes del cerebro—consciente e inconsciente—y saber cómo funcionan te permite cambiar tu percepción, cambiar las señales que el cerebro envía a 50 billones de células, cambiar los movimiento y comportamientos subsiguientes y... prescindir de tu dolor.

CAPÍTULO 6

La Mente Consciente…
Y Su Extraña Compañera

¿Crees que controlas todo lo que sucede en tu cuerpo y en
tu mente? Bueno, la respuesta es sí. Pero debes saber que tienes partes conscientes e inconscientes de tu mente trabajando “mano a mano” para crear tu realidad. Los científicos opinan que nuestra mente inconsciente controla aproximadamente el 95% de nuestras actividades diarias, mientras que la contraparte consciente sólo está al control del 5% restante (Morsella, et al., 2016). Esto puede ser una sorpresa para ti: pasas gran parte de tu día controlado por un sistema del que no eres consciente. A pesar de ese desproporcionado reparto, eso es así. Ambas partes son igualmente importantes, pero, para que la vida pueda ser considerada equilibrada y saludable, tiene que haber coherencia y sincronicidad entre ellas

Comprender estos dos diferentes roles de la mente es muy importante. La mente inconsciente siempre busca responder a las decisiones de la mente consciente. Se ajusta a las demandas que le hagas, pero también proporciona retroalimentación y avisos sobre el estado de tu organismo. La posición predeterminada entre la mente consciente y la inconsciente es de balance, y el objetivo principal de ello es tu supervivencia. Pero si tus decisiones conscientes crean un desequilibrio, tu mente inconsciente realizará ajustes para reequilibrar el balance. Si la mente consciente continúa tomando decisiones que ponen en peligro y amenazan tu supervivencia, mientras un impulso inconsciente presiona con fuerza para hacer los reajustes necesarios, esa oposición entre las dos mentes podría causar problemas. La mente inconsciente lanzará una serie de advertencias, según sean tus sentimientos, de los que la mente consciente se dará cuenta para alertarla de la amenaza. Esta retroalimentación es lo que entendemos como los sentimientos que obtenemos como parte de nuestra respuesta al estrés. En este estado nos es permitido estar por períodos cortos con el objetivo de sobrevivir, concentrarnos o desempeñarnos bien usando nuestras capacidades físicas y psicológicas. Pero permanecer en ese estado de “combate” durante demasiado tiempo agota nuestros recursos, por lo que necesitaremos descanso, reparación y renovación para volver al estado de equilibrio.

La mente consciente es como el capitán del barco, que toma decisiones ejecutivas para la navegación. La mente inconsciente es la tripulación del puente de mando, que hace que esas decisiones se materialicen mientras se monitorea todo lo que sucede durante la singladura. Esa tripulación se retroalimenta con advertencias procedentes del sistema de radar sobre icebergs u otros barcos cercanos e informa convenientemente de todo ello al capitán. El capitán también recibe información adicional, procedente de sus oficiales, sobre los ánimos de la marinería y el cumplimiento de sus funciones, por lo que puede decidir qué hacer con esa información. Siempre que el capitán controle la retroalimentación de esa información y se mantenga dentro de límites seguros, todos pueden continuar el viaje con garantías. El barco puede ir más rápido cuando las condiciones lo permitan, pero es posible que deba reducir la velocidad en caso de mal tiempo, o cambiar de rumbo periódicamente para evitar una colisión. Si el capitán ordena avanzar a toda máquina sin tener en cuenta las advertencias del sistema de alarma de la nave o presiona a los marineros para que continúen trabajando sin descanso, entonces el desastre es inminente.

Si el capitán no presta atención al sistema de alarma del barco, no toma decisiones o toma decisiones peligrosas, el personal del puente de mando hará lo que crean que es mejor en cada momento, porque no quieren que ni ellos ni el capitán perezcan ahogados. Los marineros del puente de mando pueden anular la decisión ejecutiva del capitán si con ello garantizan la supervivencia de todos. Sería algo parecido a un motín, ¡pero en beneficio de toda tripulación... y también del capitán! En este supuesto, y desde la perspectiva del capitán, el barco se estaría gobernando de una forma u otra que él no ha decidido. El capitán no entendería por qué está sucediendo eso, y estaría bastante enfurecido porque los miembros de su tripulación se habrían hecho cargo de la nave. Una vez que el capitán entienda por qué ha sucedido todo aquello y reconozca su necesidad de escuchar todas las advertencias para mantener su barco en buen rumbo, aprenderá de lo ocurrido y evitará que vuelva a suceder. El capitán puede llevar, de vez en cuando, su nave a condiciones límite, pero no debe sobrecargarlo ni forzar sus motores sin dar al barco un descanso y un mantenimiento adecuados. Mientras haga lo correcto, la travesía continuará y todo el personal de a bordo estará satisfecho y se sentirá seguro.

Mientras tu mente consciente reconozca que necesita recuperar el equilibrio en respuesta a las advertencias procedentes de la mente inconsciente, una de las cuales es el dolor, tu salud se mantendrá. Una vez que ambas mentes—la consciente y la inconsciente—se hayan reequilibrado, las condiciones creadas serán las adecuadas para impulsar a tu cuerpo y a tu mente a crecer con intención consciente mientras reconoce los mensajes inconscientes que destacan cuándo es el momento de descansar, de repararse y de renovarse. Comprender cómo interactúan, se comunican y funcionan las dos partes de la mente nos brinda la oportunidad de influir en ellas y recuperar el balance en nuestra vida, una vez que el dolor persistente nos demuestre que el equilibrio se ha perdido.

En la mente consciente es donde se toman las decisiones ejecutivas de tu vida. Eliges hacer las cosas a corto y largo plazo ajustadas con tus deseos, anhelos, sueños y aspiraciones. Es el lugar donde vives día a día. Está ubicada justo detrás de la frente, en una parte del cerebro llamada corteza prefrontal (Jandial, 2020). En términos evolutivos, es mucho más joven que la parte inconsciente y se desarrolló hace aproximadamente dos millones de años. Contiene información sobre quién crees que eres y sobre la idea que tienes de ti mismo, y se comunica a través del lenguaje, del habla, de las imágenes, de la escritura, de los movimientos y de los pensamientos. Es el centro creativo que incluye tu voluntad, tu intuición, tu imaginación, tu razón, tu memoria y tu percepción (Proctor, 2014). Es como una pantalla de ordenador en la que, tan pronto como se teclea algo, aparece la imagen correspondiente. Te vuelves consciente de ella al instante y, a medida que te concentras en esa información, la analizas y puedes tomar medidas al respecto si así lo deseas. La mente consciente sólo puede gestionar una pequeña cantidad de información a la vez. La velocidad a la que puede procesar cosas es de alrededor de 40-50 bits de datos por segundo, lo que se corresponde con un procesador relativamente pequeño, teniendo en cuenta que el cerebro es bombardeado por 11 millones de bits de datos por segundo (DiSalvo, 2013).

A pesar de ser tan modesta, la mente consciente tiene una imaginación asombrosamente inteligente: es como una máquina del tiempo que puede saltar hacia adelante y hacia atrás en cualquier punto que elijas. Piensa en algo bueno de ayer o del año pasado, y luego espera algo bueno por venir. Esa es tu mente consciente que se enfoca en el punto en el tiempo que has seleccionado. Aparte de esto, tu mente consciente también puede enfocarse en lo que estás haciendo en este momento presente, o en resolver un problema. Tu mente consciente está en acción cada vez que tienes un pensamiento; los científicos estiman que en el 95% de las 24 horas del día la mente consciente está viajando hacia adelante y hacia atrás en el tiempo o pensando en resolver algo. Sólo el 5% del tiempo restante la mente consciente está pensando en el momento presente. Entonces, si no estamos aquí y ahora pensando en el momento presente, pero somos el capitán de nuestro propio barco sin prestar atención a lo que está haciendo el navío, hemos de confiar en que nuestra tripulación se haga cargo de él durante el resto del tiempo, según instrucciones que les hemos dado en el pasado. Este es el rol de la mente inconsciente: dirige tu vida en función de los hábitos instalados en ti. Pero, lamentablemente, tú no eres responsable de la instalación de todos los hábitos que tienes. Los hábitos se desarrollaron a lo largo de tu tierna infancia sin tu conciencia consciente, y muchos de ellos son copia de lo que entonces observaste. Por lo tanto, si tu mente inconsciente se deja llevar por sus propios medios, simplemente ejecutará los hábitos instalados por otros... a menos que te tomes el tiempo para elegir y aprender otros hábitos nuevos.

Para cambiar un hábito debes comprender cómo funciona la mente inconsciente y porque se diferencia tanto de la mente consciente. La mente inconsciente se llama así porque no te das cuenta de ella mientras funciona. Controla los sistemas corporales que te mantienen vivo, y lo hace de manera tan eficiente que tu mente consciente es libre de concentrarse en lo que tú quieres hacer (Korb, 2015). Mientras haces eso, tu mente inconsciente hace latir tu corazón, regula tu presión arterial, hace funcionar tu sistema inmunológico, digiere la comida, mantiene estable tu temperatura corporal y muchas otras tareas. Tú no tienes ni idea de cómo llevar a cabo todo eso. Intenta aumentar ahora mismo, si puedes, tu temperatura corporal, tu presión arterial, tu frecuencia cardíaca o tu metabolismo, y no sabrías cómo centrarte en tu mente para que eso suceda. La mente inconsciente es un sistema tan asombroso que almacena todos los recuerdos y experiencias importantes que tienen lugar en tu vida, a partir de los cuales se forman tus creencias, comportamientos y hábitos. Estos proporcionan el filtro a través del cual la mente inconsciente se comunica con la mente consciente para dar significado a nuestras experiencias e interacciones. Pero, al contrario de la mente consciente, la mente inconsciente no se comunica mediante palabras; se comunica con sentimientos, sensaciones y sueños. Es algo parecido a recibir información en un idioma diferente que tienes que aprender. Más allá de los sentimientos instintivos de miedo a ruidos estruendosos y a ciertos estímulos físicos, todos los demás sentimientos, por la amplia gama de estímulos que experimentas en tu vida, deben aprenderse. La mente inconsciente almacena todas esas lecciones y las mantiene registradas inconscientemente para usarlas siempre que se necesite una lección en particular y el contexto original vuelva a aparecer en tu vida. Si tu mente consciente se está enfocando en otra cosa, tu mente inconsciente sólo te reproduce lo que ha aprendido de acuerdo con la señal que detecta.

Así, la mente inconsciente nos devuelve precisamente una emoción que se aprendió en el pasado y que se asoció con lo que la mente consciente se está centrando en ese momento. La mente inconsciente repite esa emoción cada vez que te sitúas en ese contexto, incluso si la mente consciente no se hubiera dado cuenta de él y todavía no se hubiera centrado en él. Debes recordar que cada segundo entran en el cerebro 11 millones de bits de datos. De esa enormidad de datos la mente consciente sólo gestiona 40-50 bits. Entonces, los otros más de 10 millones de bits están siendo recogidos y analizados por un sistema del que tú eres totalmente inconsciente. Un sistema, la mente inconsciente, que puede responder y efectuar cambios en tu cuerpo, basándose en lo que aprendió previamente para un contexto concreto, el mismo en el que te encuentras ahora, antes de que tú hayas notado conscientemente lo que está causando esos cambios. ¿Qué tan disparatado es eso? La mente inconsciente lo hace en función de cuándo llega nuevamente cierto contexto a la vida de esa persona; puede ser un momento, un lugar, una persona, un acontecimiento, un suceso, un movimiento o una sensación.

Sorprendentemente, un contexto ni siquiera tiene que ser real para que tu mente inconsciente responda a él. La mente inconsciente trae de vuelta las emociones asociados con lo que sea en lo que conscientemente estés enfocado. Por más que avance o retroceda en el tiempo, la mente inconsciente obtendrá exactamente la misma respuesta, de forma intemporal. La función principal de la mente inconsciente es garantizar tu supervivencia y por eso está constantemente “en funcionamiento” y retroalimentando información. La mente inconsciente responde al entorno en el que te encuentras actualmente, pero también predice cómo te sentirías en el entorno en el que estás enfocando y sólo puede basar su reacción en lo que ha aprendido. La emoción que se experimentó originalmente en el momento del aprendizaje, es exactamente la que vuelve a aparecer cuando de nuevo de da el contexto. Si ahora mismo te das cuenta de una sensación agradable o desagradable como resultado de recuperar un recuerdo, puedes estar seguro que así es como te sentiste en el momento original. Si piensas en volver a experimentar esa cosa, sentirás esa emoción al anticiparla. Ese siempre será el sentimiento predeterminado que se desencadenará con ese contexto hasta que elijas aprender otro, ya que nuestros cerebros están predispuestos a seguir los hábitos que ya tenemos instalados (Korb, 2015).

Recupera un hermoso recuerdo de una festividad o una celebración en la que te sentiste increíble bien en aquel momento feliz de tu vida. A medida que retrocedes en el tiempo, ya no estás presente aquí, pero lo que sientes en el momento actual son las emociones agradables que te trae tu mente inconsciente porque tu enfoque está en ese lejano recuerdo. A través de la asociación del acontecimiento con cómo te sentiste cuando tuvo lugar se forma un vínculo, que la mente inconsciente tendrá en consideración para que cuando vuelvas a pensar en el evento, la sensación también se active. Esto funciona tanto para lo bueno como para lo malo.

Si pasas con un amigo por un callejón y te comenta que su corazón comienza a latir muy rápido, quizás te preguntes por qué. Una vez que tu amigo te explica que allí fue donde hace un año le robaron, todo toma sentido. Para tu amigo la sensación es absolutamente real ahora, pero se basa en una predicción inconsciente de lo que a continuación puede suceder en ese contexto concreto. Aunque la amenaza ahora no es real, el cerebro reconoce su potencial para esa persona.

El dolor persistente funciona exactamente de la misma manera. Tu sistema de alarma quiere asociar las cosas que te hicieron sentir bien o mal en el pasado y conseguir que las evites, o las vuelvas a hacer, dependiendo de si crees que esas cosas son para ti perjudiciales o beneficiosas, respectivamente. La mente inconsciente utiliza ese aprendizaje del pasado para darle significado a tu situación presente o para ayudarte a predecir, al anticipar tu futuro, cómo te sentirás.

La parte inconsciente de tu mente no comprende que hayas “viajado” hacia adelante o hacia atrás en el tiempo. Sólo tiene en cuenta el momento presente y no posee la capacidad de emitir juicios o ver las cosas como buenas o malas. La mente inconsciente responde a tu decisión y te retroalimenta sobre cómo te sentiste o deberías sentirte con ese pensamiento. Lo extraño de tu mente inconsciente es que, debido a que es tan poderosa, puede captar a través de tus sentidos mucho más de tu entorno de lo que tú eres consciente. Aunque es posible que no reconozcas o te des cuenta conscientemente de algo que has visto, oído, tocado, olido o probado, la mente inconsciente tiene la capacidad de responder a cosas que tú ni siquiera has sentido conscientemente (Kahneman, 2015). Si la mente inconsciente detecta una señal contextual de una amenaza previa, puede desencadenar los cambios fisiológicos que aprendió en aquel momento pasado. Esto puede hacerte sentir cierta sensación física, aunque no entiendas el motivo. Ese sentimiento te lleva a evaluar por qué estás experimentando tal sensación en el momento presente y a buscar su significado. Si aquello tiene sentido, entonces adquieres la comprensión del fenómeno. Pero si no es así, tu nivel consciente de preocupación aumenta, por la sensación física que estás experimentando, que no tiene una explicación adecuada. ¿Recuerdas que el capitán vio que su barco se desviaba del rumbo previsto y se sintió perplejo por ello?

La mente inconsciente está regulando una multitud de sistemas corporales mientras tú prestas atención o piensas en algo malo que ocurrió del pasado o te preocupas por algo en el futuro. Esos pensamientos contienen las señales contextuales para que la mente inconsciente desencadene sentimientos asociados con ellos. Tienes que evaluar el riesgo general de ese estado fisiológico en el que te encuentras y calcular cuánto tiempo puedes funcionar a ese nivel. Cuando se requiere un alto rendimiento físico o psicológico, si el pensamiento amenazante que puedas tener se debe a una situación real, ello te resultará útil, para un período corto. Pero si ahora mismo estás entrando en un estado de amenaza fisiológica, basándote en un pensamiento consciente situado en el pasado o en el futuro, o mediante el reconocimiento inconsciente de una señal vinculada a una amenaza anterior, el cerebro esencialmente activará una falsa alarma que sentirás en tu cuerpo. El problema es que tú no sabes que la alarma es falsa, y lo peor es que, cuando la mente consciente se da cuenta de esa respuesta, creerá que es real, ¡entonces en cuando el nivel de alarma crece!

Es deber del capitán del barco (la mente consciente) es interpretar correctamente ese mensaje, pero si ve esa respuesta fisiológica y la malinterpreta como algo amenazante en sí mismo, esa interpretación dispara más alarmas y produce más hormonas de estrés. El peligro crece debido a los efectos perjudiciales de esas hormonas que circulan por todo el cuerpo como consecuencia de la alarmante respuesta de estrés a largo plazo. La mente inconsciente tiene que controlar el comportamiento que estimula esas hormonas. Si ese enfoque y comportamiento consciente continúan, empujan tu sistema más hacia un punto de amenaza. Entonces la mente inconsciente tiene que encontrar una manera de llamar tu atención consciente para que modifiques ese comportamiento, o cambies tu interpretación, para reducir ese nivel de estrés que sin saberlo te está causando. Tienes un abanico de opciones vinculadas a la respuesta de estrés de las que nos damos cuenta para alertarnos de una situación amenazante. El dolor es una de las advertencias más efectivas que tenemos para hacernos actuar.

Esta es la base de por qué malinterpretamos la experiencia del dolor persistente. Es tu cerebro y el resto de tu cuerpo reconociendo inconscientemente un desencadenante o señal que no ha captado conscientemente. Eso ha surgido a través de tu enfoque excesivo en pensamientos negativos—pasados, presentes o futuros—que ves como una amenaza. El dolor persistente se convierte en un hábito protector disfuncional que tiene un sentido absoluto para la mente inconsciente porque ella sólo responde a lo aprendido. La mente inconsciente está intentando desesperadamente que el capitán del navío cambie de rumbo. Hasta que el capitán comprenda verdaderamente el mensaje recibido y asuma la responsabilidad de sus acciones, el mecanismo de supervivencia regulatorio no tiene otra opción que tomar el control del barco, mantener la alerta activada y evitar precipitarse hacia la destrucción. Son los comportamientos inconscientes los que forman hábitos que conducen al dolor, pero la persona afectada los ha desarrollado sin saberlo. Una vez que tú comprendas cómo desarrollaste estos hábitos y dónde los adquiriste, podrás elegir cambiarlos y prescindir de tu dolor.

CAPÍTULO 7

¿Cuáles Son Los Hábitos Presentes En Tu Vida?

Ya ibas “a la escuela” unos meses antes de nacer y otros años antes de poner un pie en ella. Mucho de lo que has aprendido en tu vida lo aprendiste antes de que tuvieras conciencia de que estabas aprendiendo algo. ¿Te parece raro todo eso? Una vez que apareciste por primera vez en la escuela, ya habías aprendido lo suficiente para definir tus rasgos personalidad y tu carácter. Todo eso ha determinado, en tu adultez, cómo te has relacionado con los demás, qué tan probable ha sido que hicieras amigos, cómo has tratado al sexo opuesto, si has sido amable con los demás y si has sido suspicaz o supersticioso. Eso también determina cómo afrontas cualquier dolor físico y cualquier trauma emocional en tu vida, no solamente ahora sino también en el futuro. Todo esto sucedió antes de que comenzaras tu primera lección escolar. Cuando los niños van a la escuela, ya exhiben los rasgos de personalidad que permanecerán con ellos a lo largo de sus vidas (Nave, et al. 2010).

En los primeros dos años de vida, el cerebro inmaduro aprende de su entorno. Es un poco como que el niño mira y observa, desde detrás de un cristal, el comportamiento de los adultos que tiene a su alrededor. El niño mira a los miembros de su familia y aprende de ellos al ver cómo se comportan entre sí y consigo mismos. La siguiente etapa de desarrollo se produce entre los dos y los seis años, cuando el niño está en un estado de imaginación. Puedes reconocer esto fácilmente en la forma en que los niños interactúan con el mundo a través del juego simbólico. Pueden mezclar los dos mundos, real e imaginario, a través de juegos de rol con personas y objetos que dan vida al mundo en el que viven. ¿Un ejemplo de cómo se siente ese estado? Es la sensación que tienes cuando te quedas dormido o en el momento en que acabas de despertar. Los niños aprende sin esfuerzo miles de cosas durante esos primeros años de sus vidas. A menudo decimos que son como una esponja, por la cantidad de información que pueden llegar a absorber. Es casi como si la descargaran de Internet, excepto que los niños obtienen toda esa información de sus cuidadores y de las personas con las que interactúan durante esos años. Un niño podría aprender fácilmente, durante ese tiempo, dos o tres lenguas sin ningún esfuerzo si estuviera expuesto a entornos donde se hablaran esos idiomas.

Los niños que se encuentran en esta fase vital están aprendiendo a interactuar con su entorno observando y copiando a quienes los rodean. Cómo comer, beber, vestirse, comportarse, dormir, entablar relaciones personales, actuar con los demás, cómo y cuándo reír, llorar, lidiar con el estrés, con los eventos físicos y emocionales dolorosos y con las experiencias traumáticas. Cómo expresar emociones, cómo reprimirlas, cómo expresar el dolor y cómo lidiar con él.

A estas edades, estás en un estado tan sugestionable que crees que todo lo que ves y oyes es verdad. Debido a que el cerebro se encuentra esencialmente en un estado inconsciente, no discrimina que el comportamiento sea bueno o malo. Pero lo ve como efectivo si asegura la supervivencia, y esa es una razón suficientemente buena para que el cerebro de ese niño aprenda a copiar comportamientos. Ya que, a esa tierna edad, la mente consciente aún no está desarrollada, toda esa información va directamente a nuestra mente inconsciente, para ser utilizada cuando surja la misma situación en la vida adulta del que ahora es un niño.

En este estado sugestionable el niño recibe muchas ideas “culturales” que aceptará sin resistencia. Los Reyes Magos son recibidos con entusiasmo; el hombre en la Luna es contemplado con asombro. La llegada de Papá Noel es vivida con júbilo, y se teme al hombre del saco aunque nunca se haya visto. Todo eso para el niño son auténticas verdades, que las adopta como creencias, porque las enseñan quienes tienen autoridad sobre él. El niño está en un estado mental tan poderoso que los monjes jesuitas desarrollaron un dicho: “dame a un niño hasta que cumpla siete años y te lo devolveré hecho un hombre”. Los jesuitas aseguraban que si un niño estaba expuesto a sus ideas religiosas durante ese período de tiempo, seguiría en la Iglesia católica por el resto de su vida. De modo que los mensajes sobre la vida que reciba el niño en esta fase vital, sean buenos o malos, formarán la base de cómo verá el resto de su vida. Todo lo que el niño está absorbiendo de su entorno lo aprende inconscientemente. En muchos casos, las personas que nos ofrecieron esa información no se dieron cuenta de lo que le estaban haciendo a la mente inconsciente de ese niño. Si lo hubieran sabido, es posible que hubiesen elegido de manera diferente a qué comportamientos, palabras y situaciones exponían a ese niño pequeño. Esto no quiere decir que tanto padres como madres no hicieran todo lo bien que podían y sabían; estaban haciendo todo lo posible con la información y los recursos que tenían a su disposición en ese momento.

El manejo de las experiencias dolorosas se aprende durante estos estados cerebrales tempranos e inconscientes de la vida. Durante este tiempo, el niño aprenderá estrategias de afrontamiento sobre cómo lidiar con cualquier estrés que sienta en su vida. Sus cuidadores guían al niño sobre cómo responder a las experiencias dolorosas, tanto física como emocionalmente, a través de su ejemplo, y el niño ve cómo esas personas se comportan. El niño ve lo que molesta a sus cuidadores y qué cuidados reciben a causa de ello. ¿Cómo reconocen los demás el dolor, cómo son atendidos y cómo son tratados? ¿Cómo se recupera su padre/madre del dolor y, si no se recupera, qué se ha asociado con ello? Es posible que el niño haya observado a la gente de su entorno continuar en su día a día como si nada, a pesar de su dolor. O quizás haya observado que el dolor constante trae beneficios secundarios, como atención continua, ayuda financiera, o que la persona afectada tenga un sentido de identidad debido a ello. Todas estas sutiles cosas son archivadas por el niño sin que tengan lugar lecciones formales. Sin embargo, el niño lo asimila todo, y los adultos que no se dan cuenta de que, inconscientemente, exhiben estos comportamientos le están enseñando al niño estas lecciones, pero incluso pueden negarlo si se les dice que lo están haciendo.

Todas estas ideas están más allá de la conciencia de un niño de esa edad, pero esos niños están absorbiendo estas conexiones de la misma manera que están aprendiendo el abecedario. Cuando ellos mismos experimentaron algo doloroso, ¿quién los atendió y cómo se sintieron? ¿Alguien los cuidó en ese momento de angustia o tuvieron que idear ellos mismos una estrategia para sentirse mejor? ¿Qué frases escucharon? “Los niños mayores no lloran”, “Levántate” o “¡Cállate, o sabrás porqué estás llorando!” ¿O se les prestó tanta atención que valió la pena el dolor que habían sufrido? Tanto es así que de vez en cuando fingieron dolor porque ese abrazo o aquel beso de sus padres era una forma de llamar la atención de sus cuidadores. Todos conocemos a personas que lloran en un abrir y cerrar de ojos para llamar la atención, pero también a otras a las que nunca hemos visto llorar porque creen que es un claro signo de debilidad. Tu comportamiento, tanto de pequeño como de adulto, tiene sus raíces en lo que observaste y experimentaste en esos primeros años de tu vida: aquello fue un aprendizaje inconsciente.

Todo lo que te dijeron sobre ti, fuera bueno o malo, pasó directamente a tu mente inconsciente. Eso formó las creencias habituales que definen quién crees que eres y dictan la realidad de tu vida. La expresión natural de tu yo auténtico, ese sentido de en quién sientes que deberías convertirte realmente, se nutrió para florecer o se limitó a ser reprimido a través de las lecciones que aprendiste cuando estabas completamente inconsciente y no sabías que te estaban enseñando. Aquellas lecciones se convirtieron en tus actuales hábitos, que forman alrededor del 95% de las respuestas diarias de cada persona a las señales que recibe. Este fenómeno es impactante, y más cuando te das cuenta de que algunas personas nunca se enteran de su existencia y creen que mucho de lo que está sucediendo en sus vidas no es responsabilidad suya. Cuando esas personas experimentan dolor, a menudo lo ven como algo sobre lo que no tienen control. Una vez que esas personas se den cuenta de cómo y dónde se almacenan sus hábitos en su mente inconsciente y de que esos hábitos contribuyen a cómo experimentan el dolor en sus vidas, podrán ponerse manos a la obra para cambiar esos hábitos de dolor. Tú no podías hacer eso cuando eras niño, ya que no tenías un filtro consciente para aceptar o rechazar lo que se te estaba enseñando durante esas primeras etapas de tu vida.

No desarrollamos ese filtro consciente hasta después de los siete años. Entonces es cuando comenzamos a tener la capacidad de considerar la información que estamos recibiendo y tomar decisiones basadas en el razonamiento. A la edad de nueve años, con un par de años arriba o abajo, te vuelves más exigente. Aunque todavía tienes que seguir las reglas, comienzas a elegir conscientemente lo que haces y lo que no haces. Una vez que tenemos instalado ese filtro pasamos a tener un guardián consciente en la puerta del castillo de nuestra mente inconsciente. No dejamos entrar nada sin que lo sepamos de antemano y lo revisemos. Si queremos que algo permanezca en nuestra mente inconsciente, es un poco más difícil de hacer ahora que cuando éramos niños. Piensa en lo que ocurrió si tuviste que aprender un nuevo idioma, un nuevo juego o conducir un automóvil. Estas habilidades se convierten en hábitos una vez que ya no tienes que pensar conscientemente en cada palabra extranjera, que puedes jugar de forma automática o que conducir un automóvil no requieren un esfuerzo consciente de tu parte. Sabes que en la parte inconsciente de tu mente se ha instalado “algo” cuando puedes hacerlo y pensar en otra cosa por medio de tu mente consciente. Cuando conduces hacia un semáforo, ya no piensas en los minuciosos detalles que el instructor te había mencionado en tu primera clase de prácticas. Como tampoco piensas en la velocidad, en los retrovisores, en los coches que vienen de cara, en las luces indicadoras del salpicadero o en los frenos. Es más probable que ahora, mientras conduces, pienses en algo totalmente diferente, como “Tengo que recoger a los niños”, “Voy a sacar a pasear al perro”, “Esta noche me gustaría salir, ¿qué debo ponerme y qué zapatos harán juego con mi vestimenta?”

Todos sabemos que aprender nuevos hábitos después de los primeros siete años de vida, aproximadamente, requiere un proceso diferente debido a ese pensamiento crítico consciente. Se necesita una estrategia distinta, pero ¿cuál es entonces la clave para crear un hábito? Mucha gente piensa que se trata sólo de repetición, y aunque la repetición se correlaciona con la formación de hábitos, por sí sola no los crea. Es la emoción la que forma los hábitos (Fogg, 2020). Los estudios han propuesto que los hábitos se forman en un rango de 18 a 254 días, con una mediana de 66 días. Sin embargo, cuando lo piensas, adviertes que algunos hábitos se instalan en un día. ¿Por qué? Debido a que la fuerza de la emoción que se sintió con ese comportamiento fue tan intensa que no fue necesario repetirla pronto. ¿Cuántas veces necesitas poner tu mano sobre una olla hirviente para desarrollar el hábito de no poner tu mano sobre una olla hirviente? Con cualquier hábito, es la fuerza de la carga emocional adjunta al comportamiento lo que determinará si se convertirá en un hábito y con qué rapidez.

Piensa en las emociones que están presentes durante una vivencia dolorosa, física o psicológicamente. Si se trata de emociones negativas realmente intensas, existe una posibilidad real, al igual que tu respuesta al sentir tu mano sobre la olla hirviente, de que tu comportamiento siempre quede fijado con esa emoción. Que una emoción y un comportamiento se te activen de forma simultánea significa que se encuentran conectados en tu cerebro. Tu cerebro quiere que recuerdes cómo te sentiste tiempo atrás, así que, si algo similar vuelve a suceder, podrás prevenir “males mayores” o recordar cómo lidiar con todo aquello. Tu cerebro tiene el potencial de dar “por defecto” una respuesta emocional predeterminada en todo momento, pero debido a que ahora tú ya tienes conciencia consciente, podrás elegir si esa es la emoción correcta que conviene adjuntar a ese comportamiento. A medida que adjuntas emociones positivas a cierta situación, se debilitan los lazos inconscientes que tal situación tiene con las emociones negativas. La emoción residual más fuerte vinculada a cualquier recuerdo dictará cuál será la respuesta habitual cuando algo real o imaginario te lo recuerde. Desarrollamos emociones positivas para anular muchas cosas dolorosas que nos han sucedido en la vida. Esto nos proporciona nuestra capacidad de recuperación física y emocional. Todas las emociones negativas de eventos pasados se equilibran y son compensadas para permitir la recuperación en nuestras vidas.

Este nivel de resiliencia determina si terminarás o no con un dolor persistente. La cantidad diaria de pensamientos que tenemos varía de 10.000 a 70.000. Con las actividades normales del día a día, varían de pensamientos buenos, malos y neutrales. Imagina un momento de angustia física o emocional y cuántos de esos pensamientos podrían ser malos. Tu punto de entrada a esa situación, y cómo la ves, está determinada por tu capacidad de recuperación, y se basa en todo tu aprendizaje previo, en tu experiencia y en tu capacidad genética para lidiar con ella. Si eso significa que en tu mente dominan los malos pensamientos, entonces se impondrán las emociones negativas. Si esas emociones negativas se asocian repetidamente con una sensación física de malestar o dolor, entonces las vías neuronales comienzan a desarrollarse, lo que hace que ese vínculo se convierta en permanente. Si en todo ello no se produce una superposición de emociones positivas, de ti mismo o de otros, que sean suficientes para debilitar esos vínculos, esa asociación negativa con la sensación física permanecerá y un sentimiento desencadenará el otro.

Si este proceso continúa, se fortalece el vínculo entre el movimiento doloroso y la emoción negativa, por más que sepamos que, en realidad, el tejido muscular se cura en tres meses. Cuando no padecen un traumatismo tisular real, algunas personas experimentan una incomodidad física severa debido a esa angustia emocional sostenida por una situación estresante en la que se encuentran. Las mismas vías neuronales se desarrollan entre el nivel intenso de emoción y la incomodidad física, pero es la emoción la que se encuentra en la raíz de todo. Una vez que se alcanza ese umbral, con la repetición suficiente de un cierto nivel de intensidad emocional negativa, el cerebro crea un hábito para el dolor. Esto significa que ya no se necesita el mismo nivel consciente de actividad cerebral para activar la vía neuronal correspondiente, y tampoco se requiere el mismo nivel de intensidad física o emocional para crear la sensación de dolor. Una vez que el dolor se hace hábito, tan sólo necesita una mera señal para que reaparezca. Cuando hay señales disponibles, tanto físicas como emocionales, y cuando cualquiera de ellas está presente aunque sea en pequeñas cantidades, todo se encuentra “a punto” para que la persona implicada experimente dolor físico. Tanto si el hábito del dolor se formó en una situación con un momento de extrema carga emocional negativa, tan fuerte como para crear inmediatamente esa conexión, o bien se creó tras varios meses de intensidad emocional negativa sostenida, todo eso explica la razón por la que las personas con dolor persistente tienen una historia diferente sobre cómo consiguieron poner fin a su dolor.

Resumiendo: el cerebro usa impulsos y rutinas inconscientes para desencadenar el síntoma físico del dolor sin que la situación que originalmente lo causó se presente de nuevo en ese momento. Pero tan pronto como la persona siente la misma emoción o mueve la misma parte del cuerpo, experimenta dolor. Esa es una experiencia real, que crea la ilusión de dolor por daño en la persona que cree que el dolor siempre es debido al daño físico. Pero ese dolor no te está protegiendo del daño físico. Te está protegiendo de volver a repetir el “shock” emocional negativo que se dio en el momento en que sentiste por primera vez ese dolor y lo vinculaste con el daño que podría estar significando. El dolor te previene de permanecer en este estado debido a la naturaleza tóxica a largo plazo de las hormonas que circulan por tu cuerpo durante los momentos de estrés. El asombroso sistema de alarma de tu cuerpo utiliza el dolor de muchas formas distintas. Una vez que sepas el verdadero significado de tu dolor, podrás elegir las estrategias correctas para lidiar con él.

CAPÍTULO 8

Tu Perfecto Sistema De Alarma

¿Te imaginas hacer malabares simultáneamente con
50 billones de objetos? Bueno, ya lo estás haciendo ahora mismo, pero lo haces inconscientemente. Es algo extraordinario: posees un sistema de alarma con más interconexiones entre 50 billones de neuronas que estrellas hay en nuestro cielo. No es necesario que mires fuera de ti mismo para sorprenderte con las maravillas del Universo. Ese sistema de alarma funciona en un perfecto estado de equilibrio a través de acciones y reacciones dentro de tu cuerpo para mantenerte sano sin requerimiento de tu atención consciente. Te manda señales de alerta para que contribuyas a ese acto de equilibrio cuando te das cuenta de una sensación que te indica que debes actuar. Como capitán de tu barco, tu sistema de alarma te pide que actúes para mantener tu buen estado de salud. Te pide que colabores en una situación en la que tu sistema inconsciente de alarma ha reconocido algo que sobrepasa los límites de su capacidad para mantener un control regulatorio inconsciente normal. Está llamando a la caballería, y tú eres el general que tiene que organizar eso y dirigir a esas tropas de refuerzo. Tu sistema de alarma ha estado haciendo su trabajo para permitirte soñar despierto, concentrarte e imaginar cosas que te ayuden a evolucionar, pero ahora ha detectado una amenaza. Tu sistema de alarma te pide que tomes medidas en una situación que, de continuar, podría ser problemática.

Tu mente inconsciente generalmente funciona muy despreocupada, pero cuando se da cuenta de una amenaza que tú no has percibido, pasa a alertarte. Sólo le interesa tu supervivencia; si no das señales de vida o no respondes a la amenaza, cualquier otra cosa en la que te estés enfocando no importará. La mente inconsciente utiliza métodos simples para monitorear y mantener tu equilibrio en respuesta a la presencia de amenazas. Esos métodos simples se llaman sed, hambre, dolor físico, miedo y fatiga. Estos parámetros hacen un buen trabajo al indicar que algo no está del todo bien y se podría provocar un efecto potencialmente crítico en tu supervivencia. Tu mente inconsciente, si detecta una amenaza, utilizará sensaciones corporales para pedirte que compruebes el significado o la razón de tales sensaciones, para que las comprendas y para que tomes, si lo consideras necesario, las medidas oportunas. Una vez que hayas reconocido la sensación y hayas respondido a ella, se recuperará el equilibrio y se desactivará la alarma. Los sistemas de alarma pueden advertirte sutilmente con un “codazo” o con una contundente urgencia, dependiendo de la percepción inconsciente del nivel de amenaza. La intensidad de la sensación corporal determina qué tan rápido podrás notarla y qué tan pronto deberás tomar la acción apropiada. Tu sistema de alarma te alerta del potencial de daño antes de que se produzca, y utiliza sensaciones físicas para hacerte llegar el mensaje.

Considera la sed como ejemplo. No conoces el nivel exacto de hidratación necesario para mantener tu cuerpo en buenas condiciones, pero tu mente inconsciente sí lo sabe. Es posible que tengas una idea aproximada de los vasos diarios de agua que te conviene beber, pero el momento real en que el nivel de hidratación en tu cuerpo comienza a ser tan bajo que se acerca a una amenaza leve es algo que se mide inconscientemente. Cuando eso sucede, te das cuenta de cierta sensación de sed y la mente inconsciente te pide que tomes un trago de agua. Todavía no existe un peligro inminente, pero los niveles de hidratación en tu cuerpo se están moviendo hacia un valor que podría afectar a su funcionamiento. Lo mismo ocurre con el hambre: tu cuerpo lo reconoce como el momento de tomar alimento, y esa sensación te indica suavemente que pases a comer algo. Lo interesante de esta notificación que recibes es que tú tienes la opción consciente de actuar o no actuar. Puedes evaluar el riesgo de no tomar medidas y compararlo con lo que estás haciendo para priorizar lo más importante a hacer a continuación. Puedes sentir sed o hambre y decirte a ti mismo que está bien esperar.

Anular una sensación como esta está bien hasta cierto punto cuando la advertencia es baja, especialmente si la importancia de aquello en lo que estás enfocado se considera una prioridad más alta. Sin embargo, sigue existiendo la necesidad de agua y nutrición, y cuanto mayor sea la demora más allá de la primera advertencia, mayores serán las posibilidades de que esa advertencia se intensifique y a ella se agreguen otras. El mensaje está relacionado con la importancia de comer y beber dentro de un tiempo determinado, asegurando así la supervivencia del organismo. No hacer lo uno ni lo otro finalmente conduciría a un fallo orgánico y a la muerte del organismo. Por lo tanto, estos sistemas de alarma/advertencia deben tener la fuerza suficiente para hacer que tú actúes, aunque estés conscientemente concentrado en otra cosa, y cuando ese enfoque continuo pudiera conducir a un daño real a tu organismo.

Si esperaras hasta el final del día para beber agua y/o ignoraras conscientemente todas las sensaciones de advertencia que tu sistema inconsciente de alarma habría usado para llamar tu atención y prevenir la deshidratación, finalmente el sistema te provocaría tal nivel de malestar que tendrías que prestarle atención. Finalmente te darías cuenta del significado y del grado de importancia de la necesidad de actuar, por lo que entonces ya no te podrías concentrar en nada más que en tomar una vaso de agua. Es posible que hubieras ignorado la sed, también la boca seca, más tarde una sensación de irritación y aturdimiento hasta que te sentiste tan mal que finalmente te apareció un dolor de cabeza. Sólo en el momento del dolor de cabeza hubo una señal suficiente para que tú tomara medidas. Sin embargo, había habido con anterioridad muchas otras advertencias amables a las que podrías haber respondido sin esperar que la alerta se hiciera tan fuerte. Lo mismo ocurre con el hambre, los estímulos físicos y el miedo.

El hambre tiene una variedad de otros sentimientos asociados con ignorar la primera sensación de necesitar algo para comer. Piensa en lo que sientes si alguna vez te has pasado todo el día sin comer. Finalmente, terminas con un malestar de tal intensidad en el estómago que lo único en lo que puedes concentrarte a continuación es en encontrar rápidamente algo para comer. Respecto a los estímulos físicos tu cuerpo detecta presión, calor y cambios químicos a través de receptores (nociceptor, 2020), que se activan cuando se alcanza un cierto umbral. La advertencia se vuelve secuencialmente más intensa si los mensajes que reciben esos receptores son ignorados y no se toman medidas hasta que, finalmente, el nivel de una amenaza percibida procedente de ese estímulo es suficiente intensa para que el sistema inconsciente utilice la incomodidad y el dolor para lograr que la persona afectada actúe. Lo mismo se aplica a la fatiga: una sensación que se reconoce fácilmente cuando uno se ha esforzado demasiado durante demasiado tiempo. La fatiga se manifiesta de diversas formas para empujarnos a tomar medidas que representen el descanso y la recuperación. Si no lo hacemos, la sensación de fatiga empeora.

En tal caso, eso sólo produce miedo. Tu mente inconsciente usa la conciencia de las señales de una situación percibida, basándose en experiencias pasadas, como una amenaza. El sentimiento es una respuesta fisiológica asociada con la respuesta de estrés, que, cuando se inicia, es la emoción a la que le damos un nombre. Si actúas, el miedo o la emoción desaparecen; pero si permaneces en ese sentimiento de miedo, se intensifica a través de los cambios fisiológicos en curso que ocurren. El sistema de alarma está regulando, en todo el cuerpo y en ese momento, una gran cantidad de sustancias químicas de estrés, al igual que monitorea los niveles de agua, nutrición y estímulo físico. Las sustancias químicas involucradas en la respuesta de estrés son perfectas preparando al cuerpo para enfrentarse a la amenaza percibida. Sin embargo, estas sustancias son, a largo plazo, tóxicas para ti (Sapolsky, 2004), por lo que el sistema de alarma inconsciente debe tener disponibles otras advertencias más fuertes e intensas. Estas son todos los sentimientos que vienen con el estrés continuo y se vuelven cada vez más incómodos para ti. El impulso del sistema de alarma es sacarte de ese entorno estresante, lidiar con él de alguna manera o cambiar tu percepción hacia él, para que la amenaza y las hormonas de estrés asociadas remitan.

La ventaja de todas estas advertencias es que previenen daños. El individuo puede responder a cualquier nivel de advertencia que elija. Si no lo hace, el riesgo de daños se vuelve inminente. Si bebes, no tendrás más sed, y si comes, el hambre se desvanecerá rápidamente. Con este sistema de alarma aprendemos rápidamente la asociación con los sentimientos que nos dicen cuándo actuar. No significa que siempre respondamos cuando deberíamos responder correctamente. Hay muchas personas que no beben suficiente agua y muchas más comen en exceso. La mente consciente no siempre responde o comprende el mensaje dado por su contraparte inconsciente. Las investigaciones han demostrado que algunas personas sólo beben mientras comen, cuando en realidad tienen sed mucho antes. Esas personas no están captando la sensación que les está diciendo que es hora de beber. Otros comen de más cuando se notan deprimidos para aliviar cómo se sienten (Harvard Health, 2018). Están respondiendo a un sentimiento, pero su respuesta correcta no es la adecuada para esa sensación. En algún momento de sus vidas tales personas hicieron una asociación equivocada: cuando me siento deprimido, comer algo puede hacer que me sienta mejor. Entonces, ya no comen sólo cuando tienen hambre, sino también cuando se sienten fatal. Este comportamiento se convierte, con el tiempo, en un hábito a medida que se conecta en el cerebro a las emociones negativas. Entonces, cada vez que aparece la misma emoción, existe una alta probabilidad de que ese comportamiento se repita.

Afortunadamente, la mayoría de nosotros lo hacemos bien la mayor parte del tiempo, lo que nos crea un estado de equilibrio y salud. Bebemos y comemos cuando estamos destinados a hacerlo y, por lo general, evitamos la incomodidad de esperar demasiado. Retiramos rápidamente la mano de los objetos muy calientes y el dolor desaparece. Encendemos la luz en una habitación oscura y el miedo desaparece. Respondemos de una manera conscientemente protectora cuando nos damos cuenta de un mensaje procedente de nuestra mente inconsciente. A veces se necesita una respuesta rápida y, a veces, una de lenta. Cualquiera que sea el sentimiento que surja, necesitamos la capacidad de sentirlo, la habilidad de considerar lo que significa y comprender cómo responder adecuadamente a él. Es más probable que esto suceda si se ha recibido una buena enseñanza de parte de otros, con la que hemos estado practicando para responder en el momento adecuado y de la manera correcta. Este aprendizaje sobre cómo responder se remonta a nuestra infancia y a lo que tú observaste y absorbiste inconscientemente. Esas lecciones a menudo llevan a que las personas con dolor persistente malinterpreten o no respondan a los mensajes que les envía su sistema inconsciente de alarma.

¿Por qué alguien no respondería a estos mensajes protectores y optaría por anular algo tan importante? Bueno, debido a que tenemos libre albedrío, la mente consciente puede elegir actuar basándose en lo que siente. A lo largo de la vida se te permite escoger tu propio camino, pero no importa quién seas y qué quieras hacer, tu sistema inconsciente de alarma te alertará, cuando lo considere necesario, para que tomes medidas. Si continúas ignorando el mensaje de alerta, la señal se volverá más intensa, sentirás más incomodidad y, justo en el punto final antes de que se alcance verdadero daño, dolor. Dolor físico real, pero en ausencia de daño. Ese dolor te está protegiendo, al hacer en primer lugar que te des cuenta de lo que está pasando y tomes medidas, si así lo deseas. En tu cabeza no hay ningún daño, a pesar de que tengas dolor de cabeza a las cuatro de la tarde por no haber bebido en todo el día. En tu estómago no hay ningún daño, a pesar de los calambres de hambre que sientes por no haber comido durante dos días. En la piel de tu mano no habría daño, por más que sintieras un dolor severo por el contacto con un objeto muy caliente, porque habrías apartado la mano antes de quemarte. En tu cuerpo no hay ningún daño, a pesar de la sensación de tener un “nudo en el estómago”, el corazón acelerado o los músculos tensionados por haber permanecido en un estado emocional estresante durante mucho tiempo. Tu cuerpo simplemente te está diciendo que te enfrentes a la situación que te está causando este estado emocionalmente amenazante, o te apartes, ya que de continuar en ella podría llegar a tener un efecto realmente dañino y perjudicial para tu salud.

Cuando el riesgo percibido de daño real llega a cierto límite, el aviso que envía la mente inconsciente es tan severo que hace que sea prácticamente imposible ignorarlo y la persona afectada debe tomar medidas inmediatas (Brodal, 2017). Ese es el dolor “amigo”, pero debido a que el dolor tiene diferentes significados, a veces entendemos mal su mensaje y respondemos a él de manera incorrecta. La sensación de hambre a menudo se confunde con sed, y la vaguedad de los sentimientos físicos significa que el origen del dolor físico debería entenderse correctamente (Korb, 2015). Al dolor le atribuirás una causa física cuando tus habilidades de análisis se encuentren sesgadas debido a la creencia de que todo dolor físico siempre debe estar relacionado con daño en el organismo. La neurociencia nos muestra que todo dolor, tanto el debido a situaciones físicas como el resultante de estados emocionales, se origina en las mismas partes del cerebro. La protección que nos ofrece el dolor no es tan sólo por sobrecarga muscular o traumatismo físico, sino también por estrés o trauma emocional (Kross, et al., 2011). Tu sistema de alarma se te ha vuelto demasiado protector, no porque te esté protegiendo de un daño físico continuo, sino por el nivel de angustia emocional que sigues sintiendo. Tu sistema de alarma ante el peligro ahora se dispara mucho antes por señales de las que quizás ni siquiera tú te das cuenta, y así experimentas un dolor físico real debido a ello. Los desencadenantes pueden ser pequeñas sensaciones físicas, molestas pero no dañinas, o situaciones emocionales en absoluto peligrosas, pero ahora mismo tu cerebro las percibe ambas como una amenaza.

Una vez que tu cerebro reconoce tanto un aumento de tensión emocional como las hormonas de estrés asociadas con ese aumento, detecta el peligro y tiene que encontrar la forma más rápida de ponerte en alerta. Si no has reconocido y respondido a las alertas de estrés emocional dadas como advertencia, entonces, debido a que esa tensión emocional está vinculada en el cerebro a tu dolor, puede desencadenar por sí sola dolor, dolor real que sentirás ahora. Eso es así porque las vías neuronales que generan ese dolor se han vuelto tan trilladas y son alimentadas por muchas señales diferentes, que ni siquiera las reconoces como desencadenantes de tu dolor. Experimentas la intensidad física de ese dolor, pero, como crees que el dolor sólo puede tener un origen físico y que es debido al daño en el organismo, buscas en vano su significado. Los médicos hacen lo mismo, y sobre la base de que el dolor sólo puede tener un origen físico, practican pruebas. Las pruebas a las que te has sometido hasta ahora ya habrán detectado daño físico... o no. De cualquier manera, ahora mismo padeces un dolor persistente y te han asegurado que lo que se encontró en las pruebas es la causa de tu dolor. Pero si no se encontró nada anómalo, te dirán que sólo tienes que aceptar tu dolor y aprender a convivir con él.

Si una situación cualquiera de nuestra vida implica una sobrecarga muscular o un traumatismo físico, o bien un trauma emocional, podemos recuperarnos por completo de ello sin tener que padecer un dolor persistente. Dependiendo de la gravedad de esa situación, podemos hacerlo de forma individual usando la resiliencia física o emocional que poseemos. Pero a veces necesitamos atención médica o la ayuda de otros.

Las situaciones que causan traumatismo físico o sobrecarga muscular pueden afectar a cualquiera de nosotros. Pero si todos tenemos el potencial de recuperarnos, ¿qué es lo que nos hace diferentes? ¿Qué determina por qué algunas personas se recuperan por completo del dolor mientras que otras quedan atrapadas en un dolor persistente? Debe ser la combinación de la percepción, la resiliencia, el tipo de personalidad del individuo que vive esa situación y el apoyo social o sanitario que recibe para recuperarse de ella.

Tu momento de arranque de la situación que desencadenó tu dolor, así como tu punto de vista desde que se originó y mientras lo has estado experimentando, determinan tu falta de recuperación. Tu percepción de lo que te sucedió como causa del dolor crea el estrés que continúa impulsándolo. Tus creencias al respecto, tu resistencia o la falta de ella, y tu frustración por superarlo. Tu lucha con el dolor, el miedo a él o los sentimientos de abatimiento a causa de él, todo contribuye a que el dolor persista. Si tu percepción es superar el dolor o sentir que tienes que ceder a causa de él, ambos enfoques indican que no comprendes el significado de tu dolor. La creencia de que tu dolor se relaciona 100% con daño tisular, así como el diagnóstico que te ha proporcionado el médico, desencadena emociones negativas que influyen en el nivel de estrés que experimentas. A medida que ves los pensamientos pasados, presentes y futuros relacionados con tu dolor y con el daño que supones que lo está generando, estos desencadenan repetidamente las emociones que hacen que las sustancias químicas de estrés se eleven a un nivel tal que pueden volverse tóxicas para tu organismo.

Una vez que comiences a ver tu dolor persistente como una óptima respuesta protectora al alto nivel de hormonas de estrés circulando por tu cuerpo, así como a las emociones que causa ese elevado nivel, lidiar con las señales físicas y psicológicas que desencadenan el estrés puede tener un efecto de cambio de vida en tu dolor. Se nos permite sentir estrés porque eso a menudo nos impulsa a obtener lo mejor de nuestros cuerpos y mentes. Sin embargo, hay una precio a pagar si llevamos ese estado de estrés demasiado lejos durante demasiado tiempo. No hemos estado diseñados para vivir de esa manera. La forma en que experimentamos el estrés no es diferente a la de cualquier otro animal del planeta, pero la manera en que interpretamos los resultados y nos enfrentamos a ellos es exclusiva de los seres humanos, y ahí radican muchos de los problemas que nos complican la vida. Comprender verdaderamente nuestro mecanismo de estrés, escucharlo y luego aprender a usarlo en nuestro beneficio es la puerta de entrada a una oportunidad increíble que todos tenemos a disposición.

CAPÍTULO 9

¿Estresado…
O No Tanto? Esa Es La Pregunta

Todos los animales tienen un mecanismo perfecto para lidiar con el estrés. La cebra está dándose la gran vida en una sabana africana con el resto de su manada, comiendo abundante hierba. De repente, detecta un movimiento a cincuenta metros de distancia que instintivamente le advierte del peligro. Deja de masticar, levanta las orejas y, al momento siguiente, un león se lanza hacia ella. En ese instante de vida o muerte la cebra hace todo lo que está en su poder para sobrevivir. Una vez que el cerebro de la cebra se da cuenta de la amenaza, envía mensajes químicos por todo su cuerpo diciéndole que responda a la llegada del león. Ese mensaje prioriza las funciones corporales necesarias para sobrevivir, moviliza sus recursos energéticos y realiza todos los comportamientos esenciales para su supervivencia (Sapolsky, 2004). Si la cebra tiene la suerte de evadir la captura, esa oleada de hormonas mensajeras cede. La priorización de los sistemas corporales y el uso de energía vuelve a la normalidad, y la cebra recupera el estado relajado que tenía junto al resto de su manada.

Somos animales y tenemos los mismos mecanismos de supervivencia que la cebra. Nos llegan advertencias físicas y psicológicas de amenazas que son captadas a través de nuestros sentidos. La respuesta siempre es la misma, ya sea la amenaza real o incluso si simplemente pensamos que es real (Sapolsky, 2004). Hay una parte de nuestro cerebro que interpreta esa información para decidir qué tan peligrosa es esa amenaza en función de nuestras experiencias previas (Korb, 2015). Si se determina que la amenaza está en un nivel suficiente para requerir acción, se genera una cascada de mensajes, a través de una red de glándulas endocrinas, que esparcen estas hormonas mensajeras por todas las partes del cuerpo. Las hormonas de estrés más conocidas son la adrenalina y el cortisol. Preparan el cuerpo para enfrentarse a acontecimientos estresantes a través de diferentes comportamientos: la lucha, la huida, la inmovilización o el “hacerse el simpático”. Una situación concreta puede requerir que un animal luche. Pero a la cebra le resulta preferible escapar. Algunas situaciones provocan que el animal se inmovilice, para permitir que se camufle o que sea invisible a la amenaza, o bien que se vuelva sumiso para que el agresor renuncie a causar daño.

El comportamiento elegido, sea el que sea, se relaciona con la naturaleza de la amenaza. Sin embargo, los cambios fisiológicos de la respuesta al estrés siempre son los mismos. Los mensajeros químicos le dicen a tu cuerpo que dé prioridad al flujo sanguíneo hacia los músculos de las extremidades, hacia los pulmones y hacia las partes de tu cerebro correspondientes al pensamiento reflejo, para así poder actuar y pensar rápidamente. Eso reduce el flujo sanguíneo destinado a otras funciones corporales que son innecesarias para sobrevivir a la amenaza, como la digestión y la reproducción. Es un proceso lógico basado en el principio de que si el león atrapa a la cebra, o a ti, ya no habrá necesidad de esas funciones.

Sientes que tu cuerpo responde a esos procesos cerebrales inconscientes a medida que alcanzan un nivel de conciencia para que los percibas. Entonces tomas las acciones y los comportamientos conscientes que has aprendido y que se adaptan a escapar de esa amenaza en particular.

Tú eres consciente de que tu corazón late más rápido a medida que la sangre se bombea a tus músculos. La frecuencia respiratoria aumenta como parte de ese proceso. Sientes la sensación de “mariposas en el estómago” cuando se contraen los vasos sanguíneos de tu sistema digestivo. Sientes el efecto de ese cambio de flujo sanguíneo en tu cerebro cuando te concentras no en tus deseos, en tus sueños y en tus anhelos, sino en esa “visión de túnel” y en el enfoque restrictivo y específico de lidiar con la amenaza y sobrevivir a ella. Esos sentimientos son tus emociones sentidas. La forma en que describas o nombres esos sentimientos dependerá del contexto en el que los hayas aprendido. Los cambios hormonales que se producen siempre son exactamente los mismos, ya sea que percibamos algo como aterrador o como gratificante. Pero la forma en que tú enmarcas ese sentimiento es desde un punto de vista positivo o bien negativo. Si ves cierta situación como apasionante, disfrutarás de la emoción. Si te da miedo, la mayoría de las veces todo será menos agradable. Seguro que conoces a personas que aman las montañas rusas, las películas de terror y las cosas que les hacen sentir miedo. También conoces a otras que detestan todo eso y que no se les ocurre nada peor. Ambos experimentan niveles similares elevados de sustancias químicas de estrés en sus cuerpos, pero los interpretan de manera diferente.

Las personas pueden volverse adictas a la sensación que obtienen al hacer cosas gratificantes a través de practicar un deporte, una actividad física o una afición; a veces los llamamos “adictos a la adrenalina”. Disfrutan de la sensación de riesgo porque les estresa física o psicológicamente. En estas personas se libera una hormona particular, la adrenalina, que afecta el centro de recompensa del cerebro y que les hace sentir placer. Se sienten vivos y vigorizados fisiológicamente por los estimulantes sentimientos y emociones que surgen en el transcurso de sus “aventuras”. Anhelan, de forma inconsciente, la “droga” y asocian un comportamiento particular con satisfacer esa necesidad. Eso no está mal, siempre y cuando sea una forma socialmente aceptable de conseguir un “subidón” y no se sea adicto a la necesidad de hacer un salto de “puenting” todos los días como manera de sentir placer. Puedes obtener un exceso de algo bueno cuando te resulte agradable hacerlo. Pero si el estrés experimentado con ello libera una recompensa inconscientemente placentera en el cerebro que nos hace sentir vivos o reconfortados, existe la posibilidad de volvernos adictos a sentir ese estrés a través de comportamientos que pueden llegar a ser destructivos.

Comer chocolate, practicar sexo, ir de compras, dedicarse a los juegos de azar, hacer deporte, consumir alcohol o drogas,... también libera la misma gratificación placentera en el cerebro, y todos sabemos que hacerlo en exceso puede causar problemas en la sociedad en que vivimos y en nuestra salud física y mental. Estas actividades son estrategias para afrontar el estrés, pero deben realizarse sólo con moderación, si se decide hacerlas. Hay muchas otras estrategias de afrontamiento del estrés, más sanas y saludables, que podemos utilizar. Esto nos muestra cómo comportamientos que, aunque socialmente inaceptables, poco saludables y dolorosos en la realidad consciente de la vida de esa persona, son impulsados por el deseo inconsciente de esa “droga” liberada en el cerebro y los efectos calmantes de la misma. Debido a que los efectos de la adrenalina son de corta duración, si la persona anhela nuevamente esa respuesta reconfortante, tiene que repetir los comportamientos para obtener el efecto. A tales personas repetir esos comportamientos poco saludables para sentirse temporalmente aliviadas o vivas les causa dolor y, a largo plazo, un daño subsiguiente. En realidad, el efecto de esos comportamientos sobre el centro de recompensa del cerebro disminuye con el tiempo, por lo que la persona tiene que repetir el mismo comportamiento más y más veces para obtener la misma sensación de recompensa. La persona se vuelve adicta a una vida que le resulta dolorosa, e incluso puede que la odie. Sin embargo, esa persona no tiene la culpa y tampoco tiene ni idea de que se ha vuelto adicta a los comportamientos que en ella alimenta el hábito del dolor.

¿Pero por qué alguien se volvería adicto a esos comportamientos que crean sufrimiento en su vida y continuaría haciéndolos sabiendo que son la causa de su dolor? Como con cualquier hábito, la persona afectada es inconsciente de que está llevando a cabo tales comportamientos, y que el proceso de desarrollo de ese hábito comenzó en un momento de su vida del que no recuerda nada o casi nada. Las semillas de esos patrones de comportamiento se plantan en el cerebro antes de que la mente consciente se haya desarrollado lo suficiente como para evitar que suceda. En su infancia, tales personas no disponían del filtro consciente necesario para razonar si el comportamiento al que les empujada el “subidón” hormonal era algo bueno para mantenerlo a largo plazo. Entonces, en su infancia, el comportamiento adoptado era para ellas lo correcto, pero ¿cómo iban a saber que el comportamiento que estaban aprendiendo sería malsano y potencialmente peligroso en el futuro? Si no tenían a nadie que les enseñara a aliviar el estrés de una manera saludable, tenían que hacer algo por ellos mismos. Así que, en situaciones estresantes similares, copiaron de otra persona el comportamiento de afrontamiento, como comer, beber, ir de compras, distraerse o esforzarse para obtener tal o cual propiedad calmante del estrés propia de ese comportamiento, o bien eligieron alguna otra cosa que les diera una sensación temporal de control en ese momento.

El estrés que alguien siente es simplemente un juicio subjetivo de una situación, pero para que esa situación sea definida como estresante, debe contener tres elementos: incertidumbre, falta de información y pérdida de control (Ursin, 1978). Si alguien percibe que esos tres factores se dan en cierta situación, se desencadenará su respuesta al estrés. Una vez que la persona adquiera certeza, información o recupere la sensación de control, la respuesta al estrés comenzará a ceder. Un niño inmerso en una situación estresante, cuando no tiene certeza, información o control, y tampoco tiene padres, cuidadores, hermanos o cualquier otra persona que lo ayude a conseguirlo, lo mejor que puede hacer para aliviar ese doloroso sentimiento emocional es recuperar, de alguna manera, el control de la situación. Eso requiere el desarrollo del comportamiento que le da ese control, pero debido a que eso no le da la certeza o la información que necesita para resolver completamente el estrés, sólo es una solución calmante a corto plazo. Si la situación estresante o las emociones derivadas de ella continúan, el niño tiene que repetir ese comportamiento cada vez que aparece la misma situación o bien un mero pensamiento sobre ella, para darle nuevamente esa sensación de control. Las emociones que siente el niño comienzan a vincularse en el cerebro a ese comportamiento asociado con aliviarlas, y la intensidad de cierta emoción con la repetición del comportamiento forma un hábito conectado en las partes inconscientes de nuestro cerebro. Este podría ser cualquier comportamiento que le haya dado al niño esa sensación temporal de control en esa situación estresante. Ahora, incluso si el estrés ya ha terminado, el niño conoce una respuesta habitual al estrés que pueden usar cada vez que lo experimente nuevamente en su vida. Si ese es un comportamiento saludable, o no, a la mente inconsciente, donde se encuentra ese hábito, no le interesa saberlo.

La ironía es que si ciertas personas se acostumbraron plenamente a vivir con estrés cuando eran niños, ahora sienten que ese estrés es normal. La naturaleza adictiva, inconsciente, de las hormonas de estrés en el cerebro es tal, que tales personas, cuando no hay estrés o menos estrés en sus vida, sienten que hay un vacío y que les falta algo. A las personas que han funcionado a un nivel alto de estrés durante mucho tiempo eso puede resultarles aterrador. El deseo de esas personas es tan fuerte que inconscientemente crean más estrés o ven las situaciones como más estresantes que lo que hacen otras personas, y se ven obligadas a reiniciar los comportamientos que les dan la recompensa inconsciente de esas hormonas. El anhelo de la mente inconsciente no piensa en si tal comportamiento es, en realidad, destructivo, sino que crea impulsos y rutinas irresistibles que llevan a la persona a seguir comportamientos habituales, que por su naturaleza, finalmente crean el dolor en su vida.

Con el dolor persistente, muchas personas tienen rasgos de personalidad que se forman a partir de las estrategias de afrontamiento que utilizaron en la infancia. Si en aquel momento el niño se sintió mal consigo mismo y su estrategia de afrontamiento aprendida fue distraerse concentrándose en una tarea o esforzándose físicamente para sentirse mejor—y así demostrar que no es tan malo como se le podía haber hecho sentir—esto puede llevar a rasgos de personalidad con los que la persona se identificará a lo largo de su vida. Son esos rasgos de personalidad los que, aunque puedan tener beneficios positivos, se vuelven potencialmente destructivos cuando se repiten con demasiada intensidad. Si la persona afectada suprime esa estrategia de afrontamiento para sentirse mejor, porque el dolor que experimenta hace que sea difícil continuarla, se sentirá estresada también por ese nuevo problema. Esas personas normalmente responderán al estrés presionándose con fuerza, pero el dolor les disuadirá de seguir esa estrategia. Cuanto más dure este proceso, más emociones negativas y estrés sentirán tales personas, más repetirán los nuevos comportamientos y será más probable que su cerebro automatice y vincule las emociones con nuevos comportamientos dolorosos.

Es un círculo vicioso de estrés y dolor, pero el verdadero significado del dolor en esta situación no es la de indicación de ningún daño. El dolor muestra que el sistema regulador está midiendo un nivel repetidamente alto y peligroso de hormonas de estrés. Aunque estas hormonas son óptimas para esa preparación para el estrés, en tu cuerpo y en tu mente, en momentos de alto rendimiento y necesidad de supervivencia, sus altos niveles están destinados a durar poco tiempo. La cebra sólo es perseguida ocasionalmente por el león, y esa es la única vez que necesita estar en ese estado fisiológico. Es exactamente lo mismo para nosotros, y aunque en la actualidad ya no somos perseguidos por leones, la sociedad en la que vivimos a menudo nos impulsa a sentir que sí somos perseguidos. Si no tenemos buenas estrategias de afrontamiento para ese estrés cotidiano, o nos volvemos adictos a los comportamientos que usamos para afrontarlo y luego los suprimimos, corremos el riesgo de permanecer en ese estado de estrés durante demasiado tiempo. Los efectos de ciertas substancias químicas, las hormonas de estrés, pueden llegar a perjudicar nuestras vidas si están presentes durante un período excesivo. Afortunadamente el dolor nos alerta de ese hecho, pero sólo cuando todas las demás advertencias se han pasado por alto o se han ignorado.

¿Cuáles son las situaciones reales en las que esto puede suceder en la vida? ¿Qué fue lo que a ti te sucedió? ¿Posees rasgos de personalidad o tienes comportamientos que finalmente podrían haberte llevado a ese abrumador punto? ¿Eres abnegado, estás muy motivado, pones las necesidades emocionales de los demás por delante de las tuyas, eres perfeccionista y tal vez un poco controlador? No lo tomes como una crítica, pues a menudo tales comportamientos y rasgos de personalidad provienen de un profundo deseo de hacer lo que sea para ayudar a los demás. Cuando te preguntan si deseas ayuda, ¿la rechazas y, a menudo, dices que estás bien cuando no lo estás? Si te preguntan quién es tu mayor crítico en tu vida, seguro que puedes responder que eres tú mismo. A menudo has oído, seguramente, una implacable voz interior crítica y posiblemente has tenido la creencia inconsciente en algún momento de tu vida de no considerarte suficientemente bueno. Cualquier cosa que te recuerde remotamente esto te habrá impulsado a esforzarte más, psicológica o físicamente, para demostrarte a ti mismo que eres lo suficientemente bueno. Si tienes tiempo para ti mismo y no tienes nada que hacer, ¿te incómoda o te hace sentir culpable no verte obligado a hacer algo? ¿Estar ocupado, activo y haciendo las cosas que haces te hace sentir vivo y te da un sentido de propósito en la vida?

No es necesario poseer exactamente todos estos rasgos de personalidad, ya que, hasta cierto punto, todos tenemos aspectos de estos rasgos. Pero están muy vinculados a las personas que experimentan dolor persistente, y ¿puedes entender que funcionar a este nivel puede volverse agobiante incluso con el estrés cotidiano que seguro está presente en nuestras existencias? Estos rasgos de personalidad pueden hacer que tengas un éxito increíble en la vida, pero significan que corres más riesgo de sufrir dolor persistente si se desata la “tormenta perfecta”.

Es probable que el punto de entrada al ciclo del dolor persistente ocurra en alguien con una tendencia a tener estos rasgos de personalidad o maneras de pensar, y posiblemente, aunque no siempre, con un historial de situaciones que le causaron a tal persona un fuerte trastorno emocional durante la niñez. Muy a menudo hay un desencadenante que hace que el nivel de estrés supere el de emergencia: un traumatismo físico o una sobrecarga muscular…pero también un trauma emocional o el encontrarse “sobrepasado” en el aspecto emocional. Ello puede ser un acontecimiento puntual o bien una situación que has tenido que soportar durante algún tiempo. Incluso esa situación sostenida puede seguir dándose ahora mismo, o puede que aún posea suficiente carga emocional para desencadenar dolor en ti por el mero hecho de recordarla. Tu cerebro hizo habitual el dolor de esa situación. Actualmente, cualquier cosa que se parezca remotamente a lo vivido y que te empuje a la misma situación de “desbordamiento emocional”, sin importar cuántos años hayan transcurrido, desencadenará tanto dolor como si lo hubieras vivido ayer. Ese dolor real, y todos los signos físicos que lo acompañan, parecen tener un origen orgánico, pero no existe una base de daño estructural para ello. Ese dolor está impulsado tanto por las emociones subyacentes presentes en el momento actual como por la forma en que se han adherido a la experiencia física que sientes como dolor. Tu cerebro y el resto de tu cuerpo han encontrado una manera contextual perfecta de protegerte para que no vuelvas a llegar a ese nivel extremo de estrés, advirtiéndote tan pronto como el movimiento, el pensamiento o la emoción relacionados con el dolor, y entre sí, vuelven a aparecer.

Es por eso por lo que no te recuperaste del dolor que te pudo provocar un traumatismo físico, contrariamente a lo que les ocurre a la mayoría de los afectados. O es por eso que un insignificante incidente te causó un dolor que duró tanto tiempo. También es posible que nunca haya habido un acontecimiento físico específico que puedas identificar, pero los síntomas graduales que notaste se volvieron constantes y se han mantenido durante varios años. Seguro que en aquel momento inicial, o cercano a él, la sobrecarga emocional que padecías era tal, y se mantuvo durante tanto tiempo, que el dolor que experimentaste físicamente quedó vinculado inconscientemente a ella. El problema radica en que es poco probable que alguna vez hayas relacionado tu dolor directamente con el estrés que sentiste en aquel momento. Tu preferencia, y la de las personas de tu entorno, es proporcionar a tu dolor una causa física centrada en una ubicación superficial concreta en tu cuerpo y en las estructuras que se encuentran inmediatamente debajo, en el interior. Sin embargo, ninguno de los tratamientos que has probado ha tenido un efecto duradero, así que el dolor persiste. Lo que te queda ahora es un dolor del que no estás seguro de su origen, te falta información y no tienes control sobre él. Eso continúa desencadenando en ti la respuesta de estrés, te enfocas en tu dolor y lo temes o te sientes frustrado por ello. Haces cosas para distraerte o para seguir adelante a pesar de ello, pero el bucle continúa. Una vez que asumas la responsabilidad, obtengas certezas al respecto, consigas la información correcta sobre qué hacer y sientas que recuperas el control, el estrés que generas cambiará de inmediato. Una vez que comprendas tu propia historia que te llevó al dolor persistente, podrás comenzar a escribir otro relato sobre tu vida, sin dolor en el horizonte.

CAPÍTULO 10

¿Cuál Es Tu Historial?

Entonces, ¿cuál fue para ti el desencadenante del dolor persistente y cuál fue su punto de arranque? ¿Fue el acontecimiento a partir del cual, desde que sucedió, siempre has tenido dolor? ¿Fue un episodio de traumatismo físico que te provocó una lesión que todavía te sigue doliendo actualmente, meses o años después? ¿Fue un accidente de coche, un accidente laboral, aquel día en el jardín cuando levantaste algo demasiado pesado, aquel resbalón, una caída o una fractura? ¿O fue algo gradual que comenzó sin una razón obvia, por lo que tuviste que buscar una para darle algún sentido, ya que no había habido un traumatismo evidente para ese dolor? Es también posible que hayas pensado que todo se debe a tu avanzada edad, al desgaste de tus articulaciones, a una mala postura, a tu excesivo peso, a la forma en que has abusado de tu cuerpo, a la genética o al diagnóstico que te han dado los médicos. Tu dolor fue quizás intermitente al principio, más tarde aumentó en frecuencia e intensidad hasta convertirse en un dolor constante de por vida.

Si tu dolor comenzó con un daño corporal, cualquiera que sea la lesión que hayas padecido, el tejido afectado se curó en tres meses. Todo tejido corporal lo hace. Ahora ya sabes que el dolor nunca se relaciona con la cantidad de daño tisular padecido o con la cantidad alteraciones y “anormalidades” encontradas en las pruebas de imagen.

Muchas personas han sufrido la misma lesión que tú y se han recuperado. Muchas personas tienen el mismo diagnóstico médico que tienes tú pero no sienten dolor. Si tu dolor se presentó gradualmente, no fue debido a ningún traumatismo que pudiera causar ningún daño. ¿Qué sentido tiene todo eso para ti, el creer que tu dolor persistente se debe a algún tipo de daño? Podrías describir un acontecimiento pequeño: “Me incliné para recoger un calcetín”, “Me desperté por la mañana con un dolor en el cuello”, “Me di la vuelta de repente y sentí un crujido”. Incluso si recuerdas ese acontecimiento correctamente, es imposible provocar un traumatismo a partir de esas cosas. Si le pidiéramos a cien personas que hicieran exactamente el mismo pequeño gesto que recuerdas como la causa de tu dolor, ¿quién sufriría un traumatismo por eso? ¿Por qué te pasaría sólo esa vez cuando lo has hecho tantas veces antes? El cuerpo humano es increíblemente resistente y puede soportar mucho más de lo que imaginas. Si crees que el dolor sólo puede deberse a una lesión o a un traumatismo [físico], o bien a una enfermedad/patología con justificación médica, intenta encontrar evidencia de ello que respalde esa creencia cuando busques información para comprender por qué ha comenzado tu dolor.

Es posible que ahora tengas muchas pruebas que avalen esa creencia: el daño físico real que sufriste en ese momento, lo que te dijeron al respecto y quién lo hizo. El dolor que experimentas ahora es real, entonces, ¿cómo podría haber sido “algo más”, sin origen físico, lo que te ha dejado atrapado en un trastorno duradero, causándote dolor hasta el día de hoy? Es posible que tengas resultados de pruebas de imagen y otras evaluaciones que demuestren que tu cuerpo está dañado. También tendrás información y diagnósticos sobre un supuesto daño, proporcionados por médicos muy fiables, inteligentes, experimentados y bien capacitados. Pero seguro que muchos de sus tratamientos habrán fracasado. Es posible que ya te hayas informado sobre ese tipo de “lesión” o diagnóstico que te han dado y tengas creencias sobre lo que eso significa. La artrosis, la degeneración de disco intervertebral, la espondilosis, la “tendinitis crónica”, la “lesión por esfuerzo repetitivo” y muchos otros términos médicos comunes se dan incorrectamente como una razón para el dolor persistente. Es posible que hayas conocido a otras personas, entre tu familia o tus amigos, que han tenido el mismo problema. Recuerda cómo respondieron, cómo se movieron y cómo se comportaron con esa dolencia. También es posible que nunca hubieras escuchado estos términos médicos hasta que te los dieron como diagnóstico. Es posible que no los hayas entendido completamente en ese momento y quizás no te hayan intimidado. Pero puede que actualmente a esos términos médicos todavía les temas.

Con el tiempo, es posible que hayas aprendido mucho más al respecto. Incluso ahora puedes considerarte un experto en tu particular trastorno, conoces su nombre, y posiblemente tienes una representación visual de ello en tu mente. Puedes describir lo que te sucedió cuando otros te lo preguntan. Ocasionalmente, los pacientes quedan desconcertados cuando no se encuentra nada anómalo en el examen que se supone les proporcionaría, tanto a ellos como a sus médicos, una explicación del dolor. Desafortunadamente para estos pacientes, a menudo se les dice que el dolor está “en su cabeza” o se les da una etiqueta con la que vivir. Se quedan con la creencia de que tienen algún problema médico, pero los doctores no han podido proporcionar ayuda. Independientemente de cómo se te explique tu dolor, te sientes destinado a no poder superarlo y te dirán que tienes que manejarlo o debes aprender a vivir y convivir con él. Sabes las cosas permitidas y prohibidas que puedes o no puedes hacer, y tienes que acostumbrarte a ellas.

La creencia que tienes ahora, sin importar cómo lo recuerdes todo, es que tu dolor se debe únicamente a un daño físico continuo, a una dolencia médica diagnosticada. Si nunca se encontró nada anómalo durante las pruebas efectuadas, seguro que aún no se te ha diagnosticado ningún trastorno. Si originalmente padeciste un traumatismo, está bien mantener por un período corto de tiempo esa creencia sobre el daño producido, para proteger esa área lesionada mientras sanaba. Pero si tal traumatismo no tuvo lugar y sigues teniendo dolor años después, esa creencia es insostenible. Sin embargo, ahora es esa creencia la que sustenta tu dolor persistente. Si has continuado creyendo que desde entonces estás físicamente “averiado”, esa creencia se convierte en el filtro de cómo respondes a cualquier cosa que tu cerebro vea como una amenaza para esa parte del cuerpo supuestamente dañada.

Seguro que originalmente tuviste pensamientos, respuestas, movimientos y comportamientos debido al dolor, y que todavía los tienes. Te mueves de cierta manera para protegerte: estás anticipando cuándo volverá el dolor. Continúas con algunas tareas porque sientes que deben hacerse a pesar del dolor. A veces, el dolor es tan intenso que te obliga a detenerte. Tus estrategias para lidiar con el dolor se basan en lo que observaste y aprendiste en tu niñez. Una de esas estrategias podría ser combatir el dolor, y no detenerse, ni “bajar de revoluciones” cuando deberías hacerlo. También podrías sentirte una víctima del dolor y ceder ante él prematuramente. Pero, debido a que hasta ahora únicamente has considerado que el dolor se debe a una causa física o a una patología médica, tus estrategias están equivocadas.

Eso significa que tu dolor presenta una situación continua en la que están presentes los tres componentes importantes que causan estrés: incertidumbre, falta de información y pérdida de control. No estás seguro de si el dolor empeorará o de cómo puede afectarte en el futuro. Tienes una falta de información sobre cómo resolverlo y no lo mantienes bajo control. Eso conduce a un estrés adicional sobre la situación estresante original, la que desencadenó tu dolor. No tienes la certeza ni la información correcta, por lo que la única otra cosa que puedes intentar hacer es obtener algo de control. Pero lo que sea que uses para obtener esa sensación de control tiene sólo un efecto transitorio y de corta duración. Sólo cuando hay certeza, información correcta y control sobre cualquier situación, el estrés desaparece. Eso significa que debes seguir repitiendo el comportamiento relajante que usas para obtener la sensación provisional de control.

Pero nuestro deseo de conseguir el control a través de ese comportamiento es fútil. Los tres factores (certeza, información y control) son necesarios en su totalidad para resolver el estrés de cualquier situación en todos nosotros. Obtener uno de los tres nunca es suficiente. Tu estrategia para afrontar el estrés puede ser inicialmente eficaz para que te sientas vivo y mejor contigo mismo; con ello los centros de placer de tu cerebro son recompensados inconscientemente. Pero con el paso del tiempo, esa estrategia se vuelve menos efectiva. Tu cerebro obtiene menos recompensa de esa actividad, por lo que necesitas hacer más para obtener el mismo resultado. Tu cerebro anhela tanto ciertas sustancias químicas que en su interior ocurren cambios hasta el punto en que, finalmente, te sientes inconscientemente obligado a llevar a cabo tu conducta de afrontamiento (Korb, 2015). Pero en este caso obtendrás muy poca recompensa por ello. Este proceso conduce a la adicción. Ocurre en una parte del cerebro que muchos ni siquiera saben que existe. Es por eso que todos tenemos dificultades para cambiar nuestros comportamientos, y esto ocurre así por intentar ese cambio a través de la fuerza de voluntad de nuestra mente consciente. Cuando se compara el pequeño tamaño relativo y el débil poder de procesamiento de nuestra mente consciente con el poder de la mente inconsciente, donde ahora se encuentra ese hábito, todo se clarifica.

Desafortunadamente, el resultado de esforzarse física y psicológicamente como estrategia de afrontamiento para lidiar con el estrés de tu dolor es la ejecución de un ciclo interminable de estrés y dolor. Las emociones negativas continuarán, debido a tu incapacidad para superarlas o encontrar un diagnóstico a partir de ellas. Se ven agravadas por tu frustración por no poder seguir haciendo las cosas que quieres hacer en tu vida. Todos estos factores incrementan tu estrés. Entonces, si tu dolor nunca estuvo relacionado con el daño—algo que inicialmente sí creías—y fue tan sólo una respuesta a los elevados niveles de cortisol y adrenalina en tu organismo, las emociones negativas que continúas sintiendo realimentan el ciclo. En cierto nivel, tienes una emoción adjunta a tu dolor persistente, un sentimiento que ya estuvo presente en el momento en que el dolor se presentó por primera vez.

Si cierras los ojos durante unos minutos y te preguntas cuál es la emoción más fuerte que sientes al concentrarte en tu dolor, seguro que la percibirás. Existe un fuerte vínculo entre dolor y emociones. Siempre que sientas una emoción negativa (o bien una de positiva), tienes la posibilidad de desencadenar dolor. Esta emoción podría deberse a cualquier situación de tu vida, ya sea real o imaginaria. Sentir repetidamente todas esas emociones negativas rápidamente lleva las hormonas de estrés a un nivel excesivo que desata su toxicidad.

Tu sistema de alarma inconsciente mide el nivel de hidratación de tu cuerpo y te advierte, enviándote sensaciones corporales, para que lleves a cabo una acción consciente sobre lo que ha detectado. De la misma manera tu sistema de alarma detecta el grado de nutrición de tu cuerpo y te advierte que tomes medidas cuando lo considera demasiado bajo. De la misma manera tu sistema de alarma te advierte, con un estímulo físico de los receptores de tu cuerpo, cuando detecta algo amenazante. Siempre que reconozcas y respondas, con la suficiente rapidez, a las advertencias que te envía tu sistema de alarma no sentirás dolor ni sufrirás daños físicos. La señal correspondiente a riesgo de daño, emitida por tu sistema de alarma, aumenta hasta que el dolor alcanza un nivel de alerta tal que es muy probable que se produzcan daños si no se responde inmediatamente. Hay un número limitado de advertencias que proporciona el sistema de alarma. Hemos de aprender a interpretar correctamente esas advertencias. Si retrasamos nuestra respuesta hasta el momento en que experimentamos dolor, tenemos que reconocer rápidamente con qué categoría de alerta se relaciona ese dolor, para poder reaccionar correctamente. Es bastante obvio que el dolor persistente no se debe a la sed o al hambre, lo que sólo deja como posibilidad sobrecarga/lesión muscular o traumatismo [físico], o bien trauma [emocional]. Pero cualquier lesión, sobrecarga, desgarro o traumatismo queda reparado en todos nuestros cuerpos en unos pocos meses, aunque podamos encontrar cicatrices o alteraciones resultantes de ese daño en personas que están totalmente libres de dolor. Así que sólo nos queda considerar el trauma y/o el estrés, y los impulsores continuos del mismo, como el desencadenante recurrente de tu dolor persistente.

Tú tienes que hacer una elección consciente de cuándo actuar ante cualquier señal de alerta, creada en tu cerebro, relacionada con tu sistema de alarma que regula la hidratación, la nutrición, tu condición física o las amenazas psicológicas. Si ignoras o malinterpretas esas señales y no tomas la acción apropiada, el cerebro inconsciente tomará el control para hacer cumplir la protección. En ese momento, el cerebro te producirá un dolor tan intenso, con tanta frecuencia y poder, que tu intención consciente de hacer algo ya no podrá anularlo. De repente, tu atención se centrará en un dolor muy severo que, desde tu punto de vista consciente, llegó sin previo aviso ni razón. Eso es así porque ignoraste, o realmente no viste, esas impactantes advertencias que el dolor te estaba enviando. Buscas la razón por la que el dolor te llegó tan de repente y eso te está abrumando. Buscas desesperadamente el significado de ese dolor. Buscas el punto de tu cuerpo donde lo notas y donde las personas de tu entorno también acostumbran a notarlo (brazos, piernas, espalda, hombros, codos, rodillas,...). Te estresas porque ese nivel de dolor te impide hacer los comportamientos que siempre has hecho para lidiar con el estrés en tu vida. Tus emociones negativas aumentan debido a cómo te sientes ahora con respecto a tu problema físico adicional. En lugar de reconocer este dolor como relacionado con el estrés que sientes, lo atribuyes a una causa física. Esto realimenta el estrés.

¿Pero qué pasaría si tu dolor no estuviera relacionado con la cantidad de daño físico padecido? ¿El dolor podría deberse a tu respuesta? ¿Y si tus circunstancias indicaran que ni tan sólo hubo lesiones? ¿Podría el malestar gradual que acabó convirtiéndose en tu dolor persistente estar relacionado con el nivel de estrés en el que te encontrabas en ese momento concreto de tu vida? ¿Y si tú, así como muchas otras personas, estás malinterpretando tu dolor? ¿Qué pasa si comprender los verdaderos mecanismos que hay detrás de tu dolor significa que puedes hacer algo más al respecto, en lugar de aceptar que tienes que vivir con él? El nivel sostenido de emociones “fuertes” en el momento en que sentiste por primera vez el dolor se convirtió en el catalizador que formó los hábitos que tienes actualmente. Esos hábitos afectan negativamente tu vida de tal manera que te gustaría cambiarlos. Son las emociones las que forman los hábitos, no tan sólo la mera repetición de ciertas conductas. Si se adoptan ciertos comportamientos en un momento de alta intensidad emocional, esos comportamientos rápidamente se vuelven automáticos en el cerebro. Esto sucede especialmente si no hay pensamientos o emociones positivas alternativas que eviten que el dolor negativo forme un hábito.

Has experimentado multitud de dolores que recuerdas inconscientemente en tu mente y que hoy en día ya no son motivo de preocupación. Pero tu dolor persistente se ha asociado y conectado fuertemente con esas emociones. Por lo tanto, pequeños cambios en tus emociones afectan ese dolor y pequeños movimientos de ciertas partes de tu cuerpo afectan tus emociones. Sabemos científicamente que las regiones emocionales del cerebro parecen estar mucho más involucradas con el dolor persistente que con el dolor agudo (Apkarian, et al. 2011). Con dolor persistente, tú no eres responsable de prestar atención a tu rol en ese mecanismo regulador. Tu sistema de alarma toma el control total y te impide llevar a cabo los comportamientos identificados como una amenaza potencial. El problema es que te sientes impulsado a encontrar un poco de alivio del estrés que conlleva tu situación, y confías inconscientemente en el mecanismo que aprendiste en tu infancia para lidiar con ese estrés. No te das cuenta de que tu estrategia es esforzarte mucho, y te sientes obligado a hacer las cosas como siempre las has hecho.

Entras en una espiral perversa de dolor, estrés, emociones negativas y más dolor. Finalmente te exasperas por tanto dolor. No puedes entender por qué te ha sucedido, por qué el dolor nunca cede o por qué aparece y desaparece con el patrón con que lo hace. Aceptar la creencia de que el dolor es consecuencia del daño físico y que debes saber convivir con él es algo habitual. El dolor afecta tanto a tu vida que es posible que hayas tenido que dejar de hacer muchas cosas que te gustaban. Pero, a pesar de que física o psicológicamente haces mucho menos de lo que hacías antes, puedes sentirte desconcertado detectando que el dolor sigue siendo el mismo a pesar de tus cambios de conducta. La percepción más fácil es creer que el daño que hay en tu cuerpo es tan grave, que por ello ahora incluso los pequeños movimientos físicos te causan dolor. En los días en que la intensidad del dolor sube y baja sin un desencadenante físico, no estableces la conexión de que son tus pensamientos y emociones los que lo están condicionando. En realidad, esos movimientos, pensamientos y emociones causan ese dolor porque tu sistema inconsciente de alarma se ha vuelto tan protector que quiere impedir que regreses al momento en que tu nivel de sobrecarga física y/o tensión psicológica eran insoportables. Tan pronto como reconozcas cualquier desencadenante de cualquiera de esos dos factores, el dolor que sientes lo puedes detener en seco. Comprender por qué te ha sucedido esto, conocer tu punto de entrada al “bucle” y los mecanismos que te trajeron donde te encuentras ahora, te muestra el camino y los pasos que puedes seguir para crear nuevos hábitos para alcanzar una vida sin dolor.

CAPÍTULO 11

¿Por Qué Has Desarrollado El Hábito Del Dolor?

¿Por qué has desarrollado un dolor persistente? ¿Qué tenía la
situación particular que hizo que te sucediera, y de qué te está protegiendo tu dolor? ¿Cuál es el verdadero significado de tu dolor y en qué situación podrías haberte sentido tan alterado emocionalmente cuando sentiste ese dolor por primera vez?

El dolor es un mensaje para que te ocupes de ti mismo. Si has permanecido en ese estado de alta intensidad emocional durante demasiado tiempo, tu cuerpo tiene que alarmarte de una manera que te des cuenta de ello. Si se produjo un traumatismo, ya se habrá curado; si tuviste un acontecimiento emocional “duro”, ya forma parte del pasado. Ya hiciste todo lo posible con las estrategias que tenías a mano en la situación.

Pero esas estrategias nunca resolvieron completamente tu estrés. Nunca proporcionaron certeza o información adecuada y tranquilizadora sobre lo que te molestaba. Tuviste que repetir la estrategia de afrontamiento que te dio una sensación provisional de control y un alivio temporal. Una vez que comprendes cómo esas estrategias de afrontamiento forman hábitos en el estado del cerebro inconsciente del niño, te das cuenta de que no podrías haber hecho otra cosa. Los niños simplemente quieren que se les calme del estado de estrés en el que se encuentran. Cuando estás estresado, vuelves a tu primer recuerdo inconsciente para saber cómo aliviarlo. En una situación de alta tensión emocional en la infancia, no es necesario que haya mucha repetición de un comportamiento para conectar, en el cerebro, las emociones y ese comportamiento. Podría haber sido un acontecimiento muy traumático, o podrían haber sido varias semanas, meses o años emocionalmente muy “duros”. Sin embargo, una vez que se instala el comportamiento relajante, se queda ahí para siempre. Aunque esa estrategia sólo puede brindar un alivio temporal, al menos es algo a lo que el niño siempre puede volver, hasta que aprenda otras formas de lidiar con el estrés en su vida.

Un niño no tiene un filtro consciente para comprender si la estrategia de afrontamiento que está usando podría volverse perjudicial si se repitiera con frecuencia. Los niños sólo quieren sentirse mejor consigo mismos en ese momento y reducir su miedo o ansiedad. Centrar su mente en otra cosa que requiera concentración o esforzarse físicamente ofrece una distracción que un niño podría usar. Estas actividades en realidad crean otro estrés, pero uno sobre el que el niño tiene el control. Eso influye en el centro del placer en su cerebro y le hace sentir mejor consigo mismo por un corto intervalo de tiempo. Los niños pueden volverse dependientes de ese mecanismo de afrontamiento para sentirse temporalmente mejor ante cualquier estrés. La repetición de ciertos comportamientos hace que se conviertan en hábitos que se desarrollan para formar los rasgos de personalidad dominantes del niño, que los seguirá hasta su edad adulta. Muchos pacientes con dolor persistente tienen estos rasgos de personalidad que se desarrollaron en un momento de su vida del que ahora son inconscientes.

Esos rasgos de personalidad que tú mismo puedes poseer ahora y que comportan esforzarse mucho, a veces provienen del deseo de demostrar que eres lo suficientemente bueno en la vida. La creencia y la emoción inconsciente de la infancia podría haber sido que no eras lo suficientemente bueno. Esto no significa que tengas que haber vivido una infancia emocionalmente traumática. Todos hemos pasado por situaciones que vivimos como estresantes, sin importar cuál sea nuestro recuerdo de la infancia, y todos hemos tenido que aprender una estrategia para enfrentarnos a eso. Si en la vida de un niño hubo un trauma o un estrés continuado, eso significa que debe seguir repitiendo su comportamiento de afrontamiento para reducir esos malos sentimientos. Un niño puede desarrollar la creencia de que no es lo suficientemente bueno, aunque esto no sea cierto, por lo que otros le dicen o por lo que experimenta. La percepción del niño determina si eso se convierte en una creencia o no. Sin embargo, en una etapa inmadura, cuando el cerebro se está desarrollando, si los niños se sienten constantemente asustados o irritados, la creencia de no ser suficientemente buenos rápidamente se instala en ellos como una verdad. Una verdad que, inconscientemente, se ejecuta en el trasfondo de sus vidas, lo que los hace sentir constantemente con la necesidad de continuar con los comportamientos que los calman. No se dan cuenta del impulso que hay detrás de esos comportamientos. La relación con estos rasgos de personalidad en las personas que desarrollan dolor persistente, y también en las que han tenido muchas experiencias estresantes en la infancia, es alta (Van der Kolk, 2015).

Si reconoces en ti algunos de esos rasgos de personalidad—esforzarse mucho física o psicológicamente y anteponer las necesidades emocionales de los demás a las tuyas—, ¿puedes ver que usas esto como tu estrategia para superar el estrés? Si has utilizado tanto esa estrategia que crees que esos rasgos de personalidad definen quién eres tú, puedes sentirte obligado a seguir utilizándolos para cada nueva situación que produzca la misma emoción estresante en tu vida. ¿Alcanzas a ver cómo ese impulso puede volverse destructivo? Si el miedo, la frustración, la ira, el resentimiento o el arrepentimiento se han unido a un mecanismo de afrontamiento que temporalmente te ayudó a sentirte mejor en la niñez, ¿qué comportamiento es probable que adoptes si la misma emoción aparece nuevamente en tu vida? El comportamiento se convierte en un hábito y luego ya no necesitas el estímulo original en su totalidad para controlar conscientemente todos los aspectos de ese comportamiento. Con un hábito, sólo necesitas un deseo inconsciente de recompensa en el cerebro, una señal para desencadenar los comportamientos y el apoyo de una creencia inconsciente que sustente esos comportamientos. La señal para ello ahora puede ser un pensamiento, una emoción o un movimiento, y a eso le sigue toda la cascada de comportamientos habituales.

Si las estrategias de afrontamiento del estrés vienen junto con actividades saludables como el juego, el amor, el cuidado, la escucha, el movimiento y la comprensión, esos comportamientos nos darán equilibrio. Los comportamientos destructivos a largo plazo obviamente pueden resultarnos agradables a corto plazo, pero no debemos confiar en ellos en momentos de gran estrés en nuestras vidas. Nunca brindan la profundidad de confort que brindan los comportamientos saludables. Corres el riesgo de desarrollar una adicción aunque no estés abusando de ellos. Si como resultado de repetirlos se convierten en algo amenazante para tu organismo, surgirán las alertas para que detengas o modifiques ese comportamiento. Esforzarse, física y psicológicamente, es estresante. Aunque ello da una sensación de estar vivo y una satisfacción que todos reconocemos y disfrutamos principalmente, hay que hacerlo con moderación. Esforzarse no debería ser el método principal para lidiar con el estrés diario y ciertamente no como una forma de lidiar con los traumatismos [físicos] y con los traumas [emocionales] que todos experimentamos en nuestras vidas.

Hay muchos aspectos positivos de estos comportamientos impulsados: hacen que las personas sean fiables, dignas de confianza, concienzudas, motivadas y exitosas. Pero llevar a cabo esos comportamientos durante demasiado tiempo o en un momento de gran agobio, cuando las personas afectadas necesitan ayuda, puede ser destructivo. Debido a ese impulso inconsciente de no desfallecer, las personas afectadas se sienten obligadas a seguir adelante. Esto significa que pasan por alto, ignoran o anulan las señales de estrés que les da su cuerpo para que se detengan o disminuyan la velocidad. Esos comportamientos por sí mismos no son malos. Es la repetición de ellos hasta el nivel de la autodestrucción lo que causa el dolor de esas personas. No son diferentes esos comportamientos de las otras cosas placenteras que las personas usan para sentirse mejor, como comer chocolate, beber alcohol, ir de compras o tomar un pequeño riesgo físico o psicológico. Pero podemos tener demasiado de algo bueno sin tener en cuenta que necesitamos equilibrio en nuestras vidas. Las cosas que nos estimulan también desencadenan en nosotros una respuesta de estrés. No importa lo bueno que pensemos que son tales comportamientos, tenemos que calmarnos, relajarnos y descansar mediante métodos más saludables.

A veces, la vida nos trae más estrés del que podemos afrontar. Depender de estrategias destructivas para reducir tu estrés o distraerte de enfrentar la situación que te causa estrés conduce a desarrollar tu hábito del dolor. Puedes pensar que lo adecuado es dejar atrás el dolor o verlo como algo que debe ser combatido, porque eso es todo lo que siempre has hecho. Pero con el tiempo, tu dolor se ha vuelto tan intenso que ya no puedes hacer ninguna de las cosas que hacías anteriormente. Entonces puedes ver eso como algo que ahora te hace sentir temeroso, frustrado, enojado, resentido o miserable. Esa percepción, y los comportamientos relacionados con ella, alimentan tu dolor. Cualquier situación nueva en tu vida con esas mismas emociones lo impulsa más. Es ese enfoque sobrehumano de la vida lo que hace que te pongas a correr, literalmente o “dentro de tu cabeza”, a un ritmo más rápido que probablemente alrededor del 80% del resto de la población. Si el dolor persistente afecta a una de cada cinco personas, es probable que esa quinta parte posea un impulso inconsciente similar. Cada uno tiene su propia historia, que no tiene por qué haber sido trágica o traumática. Pero algo lleva al desarrollo de una estrategia de afrontamiento del estrés que tiene el potencial de ser destructiva si la “tormenta perfecta” se desata en la vida de esas personas. Es por eso que todas las personas con dolor persistente tienen un tipo diferente de entrada en el círculo vicioso del dolor. Un acontecimiento, una situación o un trauma diferente que muchos otros han experimentado y del que se han recuperado totalmente.

Tu detonante fue “aquel momento” en el que te sentiste “sobrepasado” pero seguiste adelante. La emoción de aquella época persiste actualmente si miras hacia atrás. Sin embargo, es posible que ni siquiera puedas notar en tu mente el momento preciso cuando todo comenzó. Pero si puedes recordar el momento en que notaste tu dolor por primera vez, mira hacia atrás para ver qué más estaba sucediendo en tu vida en “aquel momento”; podrías haber estado sometido a un estrés importante. Observa cualquier otro momento en el que el dolor fue a peor o desarrollaste un nuevo trastorno. ¿Ha habido alguna situación en tu vida que haya involucrado relaciones personales, trabajo, familia o amigos, que puedas ver ahora como un factor de estrés adicional en ti? Aquella tensión psicológica fue entonces, sin duda alguna, la clave para el inicio del dolor. Pero ahora es el disparador que lo realimenta y también la clave para desbloquearlo. Reconocer que debes tomarte un tiempo para ti mismo de una manera saludable y comprender que tú no tienes la culpa por haber estado esforzándote demasiado durante tanto tiempo es un buen punto de partida para poner fin al dolor. Con ese punto de vista ya estás siendo amable contigo mismo. Significa que tú estás reconociendo que comprendes que tanto tu percepción de la realidad como tu personalidad impulsiva son factores determinantes en por qué sigues experimentando dolor cuando otras personas se han recuperado. Tu naturaleza impulsiva puede haberte llevado a descuidarte en otras áreas de tu vida. Perdonarse por haber estado siempre haciendo eso es esencial para estar abierto al cambio.

¿Crees que tu piel se derrite a una temperatura diferente a la de cualquier otro ser humano, o que no necesitas beber agua, comer, descansar o relajarte tanto como los demás? Si mantienes tu mano sobre un objeto muy caliente durante más tiempo del que otra persona está preparada, eso puede darte un premio en el campeonato mundial de “agarrar un objeto caliente con una mano”. Sin embargo, no le servirá de mucho a tu mano si lo haces todos los días. Está bien hacer cosas que te lleven al límite. Está bien que todos hagamos eso. Nos concentramos mucho para conseguir cosas y nos agotamos físicamente, en el deporte o en cualquier otra actividad, porque nos hace sentir vivos y con ello crecemos. Nuestro cuerpo responde a ese estrés y el cerebro establece nuevas vías neuronales para adaptarse al estrés que nos auto-imponemos. Esto nos permite mejorar nuestras prestaciones. Pero necesitamos tiempo para permitir que el cuerpo descanse, se repare y se renueve. Pero el dolor nos ofrece una advertencia de que tanto nuestro cerebro como el resto de nuestro cuerpo están siendo empujados demasiado lejos. Necesitamos tomarnos un tiempo para evaluar el significado de por qué estamos experimentando ese dolor y comprender su significado por completo.

Tenemos que protegernos de las amenazas reales cuando sea necesario. A veces soportamos el dolor durante una determinada situación porque no tenemos otra opción. Eso puede haber sido necesario para sobrevivir a ciertos acontecimientos. Si hemos experimentado una sobrecarga/desgarro muscular o un traumatismo, debemos permitir que se produzca la curación de los tejidos. Regresaremos gradualmente a nuestras vidas con esa reparación, recuperación y aprendizaje suficientes para evitar que vuelva a ocurrir lo mismo que causó nuestro dolor. Luego seguimos adelante en la vida sin ningún dolor constante. Tenemos la certeza, la información que necesitamos y el control para que nos sintamos seguros. No importa cuál fuera la circunstancia que causó nuestro dolor, si tenemos esas tres cosas, el dolor desaparece.

Por lo que respecta a tu dolor, si te preguntaran si tenías certeza, información y control en el momento de abrir este libro, la respuesta sería: no. La falta de estos tres factores en cualquier situación crea cierto grado de estrés. No importa si ese estrés es real ahora mismo o si se trata de un situación virtual generada en tu mente. La dos posibilidades desencadenan exactamente la misma respuesta en ti y disparan tu dolor persistente.

La zona corporal en la que se localiza tu dolor se investiga y se llega a un diagnóstico: hay algo... o no hay nada, pero el tratamiento correspondiente fracasa. Esto se convierte en un gran factor de estrés adicional en tu vida. Todavía tienes la emoción altamente estresante dentro de ti que entonces no resolviste ni nunca has llegado a resolver. Es justamente eso lo que te ha llevado a desarrollar estrategias de afrontamiento que actualmente te están causando dolor físico. Ahora tienes un problema de salud adicional por haber incrementado tu estrés. ¿Y cuáles son tus comportamientos habituales para afrontar el estrés en la vida? Son los comportamientos, relacionados con los rasgos de tu personalidad, que te empujan a esforzarse física y psicológicamente. Pero ahora no puedes ponerlos en práctica por culpa del propio dolor. Todo eso está respaldado por lo que tú crees que es un dolor relacionado con un problema de salud, diagnosticado y probado por profesionales médicos que no entendieron el verdadero significado de tu dolor. Si te dijeran que hicieras reposo, descansaras y te tomaras un tiempo, sentirías que es algo difícil de hacer. Tú justificas las razones por las que tienes que seguir adelante: por él, por ella, por ellos, por ese trabajo, por tu relación personal, por tu familia, o por ese impulso en ti que no entiendes, que te sigue presionando. Todas estas son presiones internas que tú creas añadiéndolas al estrés normal del día a día o a episodios de traumatismos [físicos] y traumas [emocionales] que nos suceden a todas las personas. Pero la mayoría de nosotros superamos estos tiempos dolorosos. Un nivel adecuado de resiliencia nos permite saber qué podemos y qué no podemos afrontar en solitario, y nos guía cuando necesitamos pedir ayuda. Una vez que reconozcamos eso, nos tomaremos el tiempo para recuperarnos y, si es necesario, obteniendo el apoyo de las personas adecuadas, sobreviviremos y dejaremos atrás el dolor duradero que dominaba nuestras vidas.

El nivel de resiliencia que tenemos es algo aprendido. Si es demasiado bajo, confiaremos demasiado en la ayuda de los demás. Si es demasiado alto, no aceptaremos ninguna ayuda de los otros. No nacimos con un código genético que determina cuán resistentes física y emocionalmente nos volveríamos. Tenemos un potencial que será moldeado por nuestra experiencia. No nacimos con nuestros rasgos de personalidad. Nacimos con el potencial de conseguirlos. Lo que tenemos es un potencial predeterminado que sólo se materializa si el entorno en el que crecemos le da vida. Vemos a través de nuestra infancia, de los comportamientos de nuestros padres, familiares y cuidadores, y aprendemos cómo lidiaron con el estrés que tuvieron que afrontar. Vimos su capacidad de recuperación al lidiar y sobrevivir a situaciones difíciles en sus vidas. La mayoría de tales comportamientos los copiamos para crear los hábitos, relacionados con la resiliencia, que acabaremos creando en nosotros mismos.

Si todo esto te resuena como tu historia personal, y estás abierto a ver tu recuperación como un enfoque de cambio de comportamientos en lugar de una situación de curación de tejidos, puedes comenzar a descartar las viejas creencias y patrones de comportamiento que te mantienen estancado. Cuando identifiques quién te ayudó a desarrollar esas creencias y las cuestiones de manera ecuánime, tendrás la oportunidad de cambiar esas creencias que actualmente sustentan los comportamientos que forman tu hábito del dolor. Una vez que reconozcas los patrones de conducta que se encuentran detrás de tu dolor, podrás hacer algo al respecto. Podrás comenzar a aceptar tu responsabilidad por tu participación en este proceso. Recuerda, no hay culpa, culpabilización ni culpabilidad alguna, tan sólo tienes una oportunidad para cambiar tu percepción, tus respuestas habituales y tus conductas y comportamientos. Esto, finalmente, te liberará de tu dolor.

CAPÍTULO 12

¿Pero Quién Te Dijo Eso?

¿Quién te dio las razones por las que tienes un dolor
persistente? ¿Un médico, varios doctores, fisioterapeutas, quiroprácticos, osteópatas, acupuntores, especialistas en dolor? ¿Qué diagnóstico, o diagnósticos, tienes para tu dolor? ¿Crees en un médico y en su diagnóstico más que en cualquier otro? Todos esos profesionales seguro que estaban bien capacitados y probablemente tenían uno o varios títulos en su especialidad. Pero la opinión que te convenció tenía que tener algún significado que tuviera sentido para ti, algo con la evidencia correcta que respaldara tu creencia en lo que te dijeron, algo lo suficientemente convincente como para que lo aceptaras. Esta creencia tuya y la prueba que sientes que tienes te justifica mantenerte en el dolor. Ese flujo de información está disponible para que puedas acceder a él en cualquier momento en que aparezca el contexto de tu dolor, cuando alguien te pregunte al respecto, cuando lo pienses o cuando muevas esta parte del cuerpo donde sientes ese dolor. Creencias, pensamientos, emociones y comportamientos conscientes e inconscientes, todos listos para actuar cuando aparezca la señal precisa.

Todo lo anterior en su conjunto, ofrece un nivel de protección tan alto que si algo te parece una amenaza, la alarma de dolor se activará. Tu cerebro es tan protector que ahora se dispara tan solo con un pensamiento, o con un movimiento que verdaderamente no es perjudicial para tu cuerpo. Pero tu cerebro simplemente lo percibe como una amenaza real, aquí y ahora. Podría tratarse de un pensamiento sobre el pasado, el presente o el futuro, o bien un movimiento físico de esa parte del cuerpo tan pequeña que sería imposible dañarla. Tu respuesta se basa en la creencia de que una parte de tu cuerpo está dañada, en lugar de comprender que es tu cerebro el que está reaccionando de forma exagerada a estímulos normales. Esto se debe a lo que te sucedió en el pasado y a cómo procesas repetidamente esa información y utilizas estrategias de afrontamiento para lidiar con el estrés que te genera.

Tu hábito de dolor te ha complicado mucho la vida. Sin darte cuenta, te volviste adicto a los comportamientos que conducen a esa situación. Estabas convencido de que las personas que te examinaron físicamente también entendían del todo la raíz de tu dolor. Pero tales personas sólo se enfocaron en el aspecto físico de tu persona, basándose en una creencia incorrecta de que el dolor proviene de un estímulo externo que lleva un mensaje al cerebro. Como ahora ya sabes, cualquier dolor se genera en el cerebro a partir del procesamiento de toda la información disponible en un momento dado y de la comparación con las creencias y las experiencias pasadas. Eso es lo que determinará si sientes dolor o no. En tu caso, en lugar de responder normalmente a estímulos como pensamientos y movimientos no amenazantes, tu sistema de alarma inconsciente se ha vuelto tan sensible que ve esas cosas lo suficientemente peligrosas como para desencadenar una respuesta que tú percibes como dolor.

En realidad, todo eso tiene mucho sentido para tu sistema de alarma/protección inconsciente, porque no quiere que vuelva a suceder lo que en su día te produjo dolor, lo que podría amenazar tu supervivencia. Por lo tanto, el sistema de alarma/protección inconsciente está en máxima atención para reconocer cualquier cosa que pueda interpretarse como una amenaza de que “aquello” tan indeseable vuelva a suceder.

El fisioterapeuta noruego Øystein Blindheim describe la siguiente analogía que usa con sus pacientes para ilustrar todo eso. Imagina que tuviste la terrible experiencia de un incendio que destruyó tu casa. En tu próxima nueva casa, si te ofrecieran un sistema de alarma contra incendios que se disparase tan sólo con que alguien entrara a tu casa con una vela y una caja de fósforos, seguramente lo comprarías. El deseo de nunca jamás volver a experimentar un incidente tan negativo hace que ahora quieras detectar el peligro de la manera más precoz, antes de que “aquel desastre” pudiera suceder nuevamente. Pero tu casa realmente no necesita tan alto nivel de protección, ya que eso haría que el sistema de alarma se activara antes de que hubiera humo o fuego. Las repetidas falsas alarmas sonando pondrían tan ansiosos a los habitantes de esa casa que su cotidianidad no sería muy agradable. Con tal que se encargue de los riesgos normales y acepte la responsabilidad de controlarlos y atenderlos, un sistema de alarma convencional, que sólo se activa cuando existe una amenaza real, es más que suficiente.

Pero, si padeces dolor persistente, es este sistema de alarma hipersensible el que tienes instalado en tu cerebro. La mente consciente sólo querría estar alerta cuando existe un peligro real. Sin embargo, con tu dolor, el umbral se ha establecido tan bajo que prácticamente cualquier cosa lo desencadena.

Esta alta sensibilidad de tu sistema de alarma ha hecho que la realidad te resulte incómoda. Cuando experimentas dolor, es difícil entender cómo y por qué ha sucedido cuando sólo se considera la causa física como única posibilidad.

Experimentas dolor sin motivo alguno y dolor sin daño nuevo. Tienes dolor con un pequeño estímulo físico, incluso sin estímulo físico.

La confusión persiste y surgen muchos escenarios en los que el paciente lucha por comprender la razón de su dolor. ¿Cómo puede alguien tener dolor en el pie después de que fuera amputado hace muchos años con posterioridad a un terrible accidente, donde el afectado perdió la pierna correspondiente y su amigo murió? ¿Cómo puede el dolor regresar únicamente cuando el amputado se acerca en coche al cruce de carreteras donde sucedió el terrible accidente? Su pie ya no forma parte de su cuerpo, por lo que el dolor que siente no puede proceder de los receptores de dolor del pie. Los desencadenantes provienen de las emociones vinculadas a ese dolor cuando se originó. Son las emociones las que habitúan su respuesta y crean el dolor. El dolor por la muerte de su amigo y la culpa de sobrevivir, o el arrepentimiento por las decisiones tomadas, tienen el potencial de convertirse en dolor si originalmente se conectaron con ese dolor. A medida que el afectado se acerca al cruce y su sistema de alarma reconoce las señales espaciales (clima, ubicación, estar sentado en el asiento del pasajero, viajando en el mismo tipo de automóvil o cualquier otra señal relevante), se desencadenan las emociones y también su dolor. ¿Puedes ver cuántos factores para crear ese dolor hay ahora en el afectado por el accidente…y posiblemente también en ti? Todos tenemos historias diferentes, con una multitud de pistas relevantes para cada persona según su experiencia. Tus señales son únicas para ti y todas tienen el potencial de desencadenar un dolor real. Cuanto más se repitan tus comportamientos habituales con ellas, más se puede anticipar y predecir tu dolor.

Tú tienes tu propia historia y la previsibilidad de que tu dolor regrese a partir de ciertas señales. Tú puedes saber perfectamente cuándo y qué te provoca dolor de espalda, de cuello, de rodilla, de hombro, de estómago, de cabeza o cualquier otro dolor persistente. También puedes saber qué lo empeora. Agacharse, tumbarse, hacer jardinería, un instante concreto del día, la meteorología, el trabajo o lo que has comido. Podrías estar sentado, de pie, acostado de cierto lado en la cama, caminar mucho o conducir. Imagina que tenemos 1000 personas de la misma edad, altura y peso que tú. Les pedimos que lleven a cabo una actividad de la misma manera y durante el mismo período de tiempo, el que tú predices que te provocaría dolor. ¿Cuántas de esas 1000 personas se verían perjudicadas por esa actividad? Ninguna de ellas.

¿Cuál de ellas posiblemente podría sentir dolor? Obviamente, cualquier persona que haya tenido una lesión física en los tres meses anteriores y que necesite protección para esa actividad durante la fase de curación de los tejidos. El dolor está ahí para recordártelo. La única otra razón sería que alguien estuviera preparado para sentir dolor porque tuviera un sistema de alarma/protección tan sensible, debido a experiencias previas, que su cerebro viera ciertas señales como una amenaza. Pero ninguna de las señales citadas puede dañar a nadie. Sin embargo, el dolor experimentado es absolutamente real. El nivel de alerta de tales personas para esas y muchas otras situaciones puede estar listo para activarse ante la mínima señal. Para tales personas el umbral para esa señal se ha establecido bajo debido a lo que otras personas les han comentado, al diagnóstico médico que han obtenido, a las pruebas de imagen que tienen, a lo que han creído, a lo que han sentido y a lo que se han contado a si mismas y/o han contado a los demás.

Pero a otras personas distintas a ti se les ha dado el mismo diagnóstico que el tuyo; tienen la misma prueba de “enfermedad”, “lesión” o “daño”. Es posible que tales personas hayan experimentado el mismo traumatismo [físico] o trauma [emocional] que tú. Aún así, ellas no tienen dolor continuo. ¿Cómo puede pasar eso? Si tales personas tienen, como tú también tienes, artrosis, degeneración del disco intervertebral, espondilosis, espolones calcáneos, desgarros de cartílago/menisco u otras anomalías detectadas en tu organismo por pruebas de imagen, pero no tienen dolor en absoluto, entonces ¿por qué con las mismas alteraciones tú sí tienes dolor? Tienes dolor porque tanto estas estructuras “averiadas” reveladas por imagen, así como los diagnósticos que has recibido, no son la razón de tu dolor persistente. La razón de tu dolor persistente es tu creencia en que sí lo son.

Esa creencia dicta qué lenguaje usas para hablar contigo mismo o con los demás sobre todo eso, qué emociones sientes y qué comportamientos usas para demostrar, a ti mismo y a los demás, esa creencia. Si otros pueden tener en su organismo todas esas alteraciones estructurales que tú también tienes y hacen todas esas cosas que tú no puedes hacer sin dolor, tú tienes el potencial de hacer lo mismo. El lenguaje que usas contigo mismo y con los demás es absolutamente clave para dar el paso de padecer dolor a vivir sin él. Hablar repetidamente sobre tu dolor, y de lo grave que es, repite el bucle en tu cerebro para que permanezca. Sentir repetidamente las emociones negativas que surgieron en el momento del evento, que se derivan de tu angustia actual o de tu anticipado futuro doloroso, todo agrega leña al fuego. Pregúntate si esas emociones, sabiendo lo poderosas que son, te hacen pensar en la respuesta de lucha o huida o bien en la respuesta de descanso y digestión en tu cerebro. El miedo, la frustración, la ira, el resentimiento o el arrepentimiento desencadenan una lucha o una huida cada vez que se dan. Piensa en cómo tu cuerpo responde a tu mente cuando recibe ese mensaje: reacciona exactamente de la misma manera si la situación que desencadena esas emociones es real o está en tu imaginación.

Hay 50 billones de células, esperando tus instrucciones, que siguen tranquilamente con sus tareas diarias para sustentarte con vida. Mantienen tu corazón latiendo, toman oxígeno del aire y lo distribuyen por todo el cuerpo y conservan tu presión arterial y tu temperatura corporal. Llevan a cabo la digestión de la comida, la lucha contra los gérmenes patógenos y muchas otras tareas de reparación y renovación que desconoces por completo. Tan pronto como llegue un mensaje de emergencia, de lucha o huida, desde tu cerebro, esos 50 billones de células lo considerarán una llamada a la acción. Podrías imaginar esa respuesta como un esfuerzo coordinado de equipo para hacer ahora todo lo posible para ayudar a ese organismo a prepararse a sobrevivir en ese momento. Imagínate el diálogo entre todos esos sistemas corporales mientras priorizan lo que se necesita frente a lo que no es necesario en ese momento crítico.

—”Preparados, muchachos; ¡Se trata de una emergencia! Será mejor que llevemos sangre a los músculos y a los pulmones, y que aumentemos la frecuencia cardíaca y la presión arterial.”

—”¿Pero por qué, qué está pasando?”

—”¡Ella está diciendo a si misma y a los demás lo gravemente dañada que está! ¡Está teniendo de nuevo pensamientos estresantes!”

—”¡Bien, restrinjamos sangre al sistema digestivo, a la parte pensante del cerebro, al sistema reproductivo y a la inmunidad a largo plazo!”

—”¡De acuerdo. Aumentaremos la frecuencia respiratoria, la producción de sudor, el flujo sanguíneo en la parte refleja del cerebro y el tamaño de la pupila!”

—”¡El sistema de alarma indica máximo peligro!”

—”Espera un instante…”

—”¿Qué ocurre ahora?”

—”Ella ha dejado de pensar y de hablar sobre todo eso, y se está regalando un baño relajante; el peligro ya ha pasado.”

—”Perfecto; que todos los sistemas vuelvan a la normalidad. Sangre al sistema digestivo y a la parte pensante del cerebro, frecuencia cardíaca descendiendo, descanso y relajación muscular, respuesta al dolor disminuyendo.”

—”Espera ... ¡El peligro vuelve otra vez!”

—”¿Qué pasa ahora? No puede haber peligro; se está regalando un baño en el jacuzzi!”

—”Lo sé, ¡pero está empezando a pensar en esas cosas estresantes del año pasado y en las cosas estresantes que vendrán la semana que viene!”

—”OK, ¡vamos de nuevo! Sangre a los músculos, aumento de la frecuencia cardíaca...”

¿Puedes ver cómo una vez que te concentras conscientemente o decides algo, tu sistema inconsciente de alarma enfoca toda su energía y prioriza las funciones de la mente y el cuerpo de forma correspondiente? Dices que tu dolor es real... y lo es. Pero es simplemente el producto de tu sistema de alarma respondiendo a tu percepción de algo real o incluso imaginado. El nivel de dolor que proviene de esta falta de conciencia de su origen crea la ilusión de que la persona afectada está realmente muy dañada porque estas pequeñas señales de movimiento o pensamiento crean un dolor muy debilitante. Tan pronto como te concentras en algo concreto, parte de tu cerebro trabaja para sacar a relucir todas las cosas relacionadas con él para ayudarte a resolver esa situación. Y eso sólo puede traer de vuelta lo que tú has aprendido en el pasado.

Si alguna vez vas de compras y tienes que encontrar un lugar para aparcar el coche, tan pronto como te concentras en eso, tu cerebro busca todas las cosas que recuerda para ayudarte en ese momento. ¿Qué empiezas a notar entonces? Una plaza de aparcamiento o, si no hay una, empiezas a percibir señales que te ayudan a conseguir una. Puedes notar el movimiento de un automóvil hacia adelante o hacia atrás, las luces de marcha atrás en un automóvil, las personas que caminan hacia un automóvil estacionado y las que van con bolsas de compras o tienen las llaves en la mano. Tu cerebro escanea rápidamente el entorno en busca de pistas que puedan ayudarlo a lograr su objetivo. Una vez ya has aparcado, ¿cuántas de esas cosas sigues advirtiendo? Por lo general, ninguna porque tu atención se centra en las tiendas que desea visitar y en los objetos que prevés comprar.

En el dolor persistente, ¿dónde está tu enfoque y con qué frecuencia hablas de tu dolor? ¿Qué lenguaje usas al respecto para ti y para los demás? ¿Cuántos pensamientos y qué tipo de pensamientos tienes? ¿Son pensamientos que crean una sensación de calma o bien contienen emociones negativas que tienen el potencial de reforzar las vías neuronales en tu cerebro, y en el resto de tu cuerpo, que le dan continuidad a tu dolor? A menudo, el lenguaje que utilizamos representa claramente las emociones negativas que impulsan el dolor. El lenguaje se expresa en oraciones donde las metáforas describen situaciones de nuestra vida en términos de nuestro cuerpo. Esas metáforas son más poderosas de lo que imaginas. Por muy sutil que sea, el efecto de ellas es real.

Sentimos felicidad en el cuerpo y, a menudo, describimos los sentimientos de esta manera con: “Haces que mi corazón cante”, “Me has traído una sonrisa a la cara”, “Tengo mariposas en el estómago”, “Me has dado un subidón”, “Mi corazón parece salirse del pecho”, “Me he sentido muy cálido por dentro”. Todos reconocemos que estas son expresiones comunes que describen sentimientos y emociones felices. ¿Qué pasa con un lenguaje menos agradable que representa situaciones difíciles en la vida? “Me parte el corazón”, “Me pone de rodillas”, “Me revuelve el estómago”, “Ella se mete debajo de mi piel”, “Es una carga para mi espalda”, “Llevo el mundo sobre mis hombros”. Todas estas expresiones, y muchas otras, pintan imágenes y sentimientos muy diferentes. Ciertas metáforas crean imágenes aterradoras realmente vívidas como “Tengo hueso contra hueso”, “Mi disco ha estallado”, “Mi tobillo se rompió”, “Su menisco está roto” o “Tengo espondilosis”.

A menudo, estas expresiones proceden de otras personas. A menudo las creamos nosotros mismos, las creemos y nos las repetimos. ¿Cómo podrían influirnos físicamente esas palabras y frases? ¿Recuerdas a los estudiantes del experimento? Caminaban más despacio porque efectuaban una tarea que involucraba palabras relacionadas con personas mayores.

Hay un extraño dentro de ti que responde a cada una de tus palabras y pensamientos, y lo ha estado haciendo toda tu vida. El profesor Lorimer Moseley describió la relevancia de esto con un paciente con dolor de espalda, que se dio a sí mismo el alias de “Roman”. Había hecho esto porque sentía que su espalda era como un montón de “ruinas romanas”. Una metáfora que significa una estructura mecánica antigua, decrépita y en declive. El profesor Moseley sugiere que si una persona usa de esta manera palabras que representan su cuerpo, podría contribuir potencialmente a cambios reales dentro de su cuerpo. Moseley señala la viabilidad de las vías fisiológicas que desencadenan esos cambios a nivel tisular. Este es un pensamiento realmente aleccionador sobre el lenguaje repetitivo que elijas usar sobre tu cuerpo.

Puede resultar desconcertante por qué las personas experimentan dolor persistente en el lugar en particular donde lo hacen. El dolor puede desarrollarse después de un traumatismo [físico], como una vía neuronal que se sensibiliza debido a la alta emoción repetida vinculada a ella. En ausencia de traumatismo, la ubicación del dolor podría darse donde esa persona siente la emoción de una localización dentro de su cuerpo. Esto puedes relacionarlo con ciertas metáforas, ya citadas, que se usan para describir esa situación: “Llevo el mundo sobre mis hombros”, “Me duele la cabeza” o “Es una carga para mi espalda”. A menudo, el lenguaje se usa para expresar cómo sentimos esas situaciones internamente. Alternativamente, podría ser cómo los afectados observaron y aprendieron en su infancia la forma en que otras personas se quejaban “físicamente” del estrés en sus vidas. “Papá siempre estaba rígido por la mañana o tenía dolor de espalda después del trabajo”, “El abuelo siempre se encontraba mal en invierno a causa de su artrosis”, “A mamá siempre le dolía la cabeza cuando estaba estresada”.

Observar estos ejemplos a una edad muy temprana simplemente le proporciona al cerebro un método potencial para copiar la respuesta si las mismas señales llegan en cualquier momento futuro de la vida de ese niño. No importa cómo se originó tu dolor persistente, ahora puede desencadenarse por cualquier movimiento o pensamiento o por una combinación de ambos, que están vinculados a las principales emociones detrás de tu hábito del dolor. Comprender cómo respondes inconscientemente a tus palabras y pensamientos significa que puedes elegir palabras, expresiones y diálogos diferentes, más amables y calmantes. El efecto de las emociones relacionadas con eso puede cambiar tu vida cuando finalmente comiences a prestar atención y escuchar a tu sistema de alarma. Se ha esforzado tanto sólo para protegerte de la única forma que le es posible hacerlo.

CAPÍTULO 13

¿Quién No Ha Hecho Nunca Travesuras?

¿Alguna vez recuerdas haber caminado por la acera de
una calle cuando eras demasiado pequeño para andar por tu cuenta, teniendo que darle, por seguridad, la mano a tu acompañante? Y si no lo recuerdas, es posible que alguna vez hayas tomado de la mano a un niño para caminar al lado de una avenida muy transitada. La responsabilidad del adulto es proteger a toda costa a ese niño. El niño aún no tiene la capacidad de comprender completamente los riesgos o el nivel de responsabilidad que se requiere para caminar de forma independiente al lado de una vía con mucha circulación. Un niño pequeño puede tener impulsos que lo lleven a cruzar la calzada sin pensar. El agarre suave de tu mano es un recordatorio suficiente al niño de que está siendo monitoreado para su propia protección. El niño prestará atención a esa advertencia y caminará tranquilamente. La presión del agarre siempre es suave y está ahí para regular el comportamiento del niño en una situación potencialmente peligrosa.

Si el niño ve a un amiguito al otro lado de la calle y siente el impulso de ir a su encuentro tratando de cruzar sin mirar, la mano protectora reforzará su agarre. El niño se dará cuenta de esa sensación y se detendrá. El niño, a pesar del peligro potencial, posiblemente se pondrá a patear y gritar con enfado porque no es consciente de la amenaza que supone el tráfico. No tiene el entendimiento para ver que lo que está a punto de hacer le podría causar daños graves o incluso la muerte. Debido al impulso momentáneo de conseguir lo que quiere, el niño puede poner en riesgo su vida e incluso forcejear, a pesar del dolor, con la mano que lo sujeta. Sin embargo, el dolor es simplemente la mejor y más rápida forma en que el adulto puede alertarle físicamente y evitar que el niño siga su impulso potencialmente destructivo. El agarre inicial fue ligero, pero cuanto más fuerte intenta escapar el niño, más fuerte se vuelve la presión. Es sólo la presión de la incomodidad del dolor lo que obliga al niño a obedecer.

El niño busca significado en el dolor. “¡Me duele la mano!” Y el padre educa al niño sobre el incidente y la razón por la que el control es tan fuerte. El padre le explica al niño los peligros de pasear al lado de una calle muy transitada y de lo necesario que es ir de la mano. El niño tiene que aprender que podría no sobrevivir a ese entorno sin seguir los comportamientos adecuados, sin importar qué otros impulsos sienta que deben satisfacer, como cruzar la calle. Con el tiempo, al niño se le mostrará a cruzar la calle por el paso cebra o por el paso de peatones del semáforo. Se le enseñará a presionar el botón y esperar la luz verde, así como a escuchar el pitido que indica que es seguro cruzar. Al niño también se le enseñará a mirar a ambos lados antes de cruzar de forma segura. Toda esa información llega con el tiempo. Cuando el adulto cree que el niño tiene la responsabilidad de hacer todas esas cosas de forma independiente, ya no tomará de la mano a ese niño al caminar por la acera. El día en que el niño ya no vaya acompañado, su padre incluso se podrá esconder detrás de un arbusto para comprobar, con el corazón en un puño, que su hijo cruza la calle tal y como se le ha enseñado a hacerlo. Si el padre piensa que su hijo no hace todo lo que le pidió, le recordará la rutina de seguridad. “Recuerda siempre mirar a ambos lados y cruzar siempre por un paso cebra o de peatones”. Una vez que el niño mira a su padre a los ojos, le dice que hará lo que le está pidiendo, y el padre realmente se cree lo que está oyendo, ya puede prescindir de tener el habitual control protector sobre su hijo.

Tu sistema de alarma hace lo mismo contigo. Comprueba constantemente que estés a salvo y, si cree que existe una amenaza o que no te está protegiendo suficientemente, te alertará con un mensaje proporcional al nivel de amenaza percibido. Esto puede ser una sensación: una sensación psicológica o bien una sensación física de malestar o dolor. Tu sistema de alarma usa la forma más suave posible para que tú actúes, pero se aplicará para usar la fuerza más intensa que posee si no lo escuchas. Un apretón suave de la mano del niño suele ser suficiente, pero si el niño lucha y continúa luchando, la presión se volverá dolorosa para el niño porque es muy importante que comprenda el peligro. Por lo tanto, el padre aceptará causar incomodidad a su hijo que tanto ama, durante un período de tiempo mínimo, para enseñarle una lección que podría preservar su vida durante 100 años o más. Si el comportamiento está asociado con la presencia de una emoción de alta intensidad, eso conecta el comportamiento a esa emoción y se codifica en la parte inconsciente del cerebro de ese niño de por vida.

Si ves tu dolor como algo a derrotar, entonces te estarás comportando como el niño que lucha con el adulto. El niño nunca ganará, tú tampoco. No hay nada que ganar. ¿Te das cuenta que dejar atrás tu dolor, ignorarlo o verlo como algo a derrotar, significa que has entendido totalmente mal su mensaje? Tu sistema de alarma sólo estaba tratando de protegerte, de la misma manera que el adulto que sujeta la mano del niño. Tu dolor persistente nunca ha sido un indicador de daño tisular, sino un indicador de tu nivel de estrés. Posteriormente viste tu dolor como algo aterrador, lo que hizo que tu nivel de estrés aumentara aún más. A medida que tu cuerpo mide el nivel de hormonas de estrés, te alerta con más dolor y la espiral continúa. Si la estrategia de afrontamiento que posees es distraerte, ponerte a trabajar o seguir adelante impasiblemente para demostrar que eres lo suficientemente bueno, entonces lo seguirás haciendo, pase lo que pase. Desde tu infancia tu estrategia se ha basado en ese programa de software que te dio una sensación temporal de control. Sigues usando esos comportamientos, vinculados a tus rasgos de personalidad, para tomar el control. Pero con el tiempo, el dolor físico te va quitando poco a poco partes de tu vida.

Cierta gente comenta: “¿Por qué mi cuerpo me da tanto dolor?” o “¿Qué he hecho yo para merecer esto?” Bien, la parte inconsciente de tu cerebro no tiene sentido de juicio. No tiene discernimiento y sólo le interesa tu supervivencia. No te está aplicando un castigo. Bloquearte para protegerte, a través del dolor o la fatiga, es mejor que lo que te pueda suceder permitiéndote continuar en un excesivo nivel de estrés. Las hormonas que, a corto plazo, te ayudan a obtener tu máximo rendimiento físico y mental se convierten en las hormonas que pueden matarte si las usas demasiado.

El dolor aparece antes que el daño; si no respondemos a la advertencia que nos proporciona el dolor, las consecuencias son que seguirá el riesgo de enfermedad física o psicológica. No es necesario mirar muy lejos dentro de la población de pacientes con dolor persistente para ver que aquellos que continúan luchando contra él tienen muchos otros problemas de salud física y psicológica. Tu sistema inconsciente de alerta sólo puede protegerte hasta cierto punto. Tienes que aceptar la responsabilidad de protegerte conscientemente entendiendo cuándo actuar y qué hacer.

Si tan sólo nos enseñaran en la escuela el verdadero significado del dolor: comprender claramente el lenguaje de las emociones con el que se comunica nuestro sistema inconsciente. Luchamos contra el dolor porque pensamos que significa otra cosa. Tu mente consciente habla con palabras y tu mente inconsciente responde con emociones. Debe haber una comunicación clara entre las dos partes del cerebro y una comprensión diáfana de cuál es el mensaje de cada parte. Tu mente inconsciente escucha las palabras que usa tu mente consciente y responde a ellas literalmente. Tu mente consciente entonces siente la retroalimentación inconsciente como emociones y tiene que entender el significado de esas emociones para actuar correctamente.

Como tú eres el capitán de tu barco, debes seguir las instrucciones claras e interpretar correctamente la conversación. Imagina a dos amigos hablando diferentes idiomas. Hasta que esa comprensión no alcance un cierto nivel, existe la oportunidad de malentendidos y malas interpretaciones. Este complicado acto de equilibrio de usar las palabras correctas con nuestro diálogo interno y comprender claramente por qué nos sentimos de la manera en que nos sentimos, requiere años de práctica. Desafortunadamente, algunos de nosotros tenemos años de práctica en entornos en los que aprendimos cosas incorrectas. No comprendemos conscientemente los mensajes precisos procedentes de nuestra mente inconsciente y tampoco hay comunicación fluida entre mentes. Cuando eso sucede, hay una discordancia entre las dos mentes, la consciente y la inconsciente, y se crea una lucha por el control. Al igual que la que se da entre el niño travieso que camina junto a la concurrida avenida y el adulto que lo cuida sujetándolo con fuerza.

¿Cómo sería el diálogo imaginario entre tus dos mentes, la consciente y la inconsciente, que están comunicándose en un idioma similar sobre tu dolor pero no consiguen llegar a comprender lo que cada una está tratando de comunicar?

Mente inconsciente (M.I.): “¡Oye, te he estado diciendo durante años que estás en un estado de alerta que ha permanecido encendido durante demasiado tiempo! Estoy midiendo tu nivel hormonas de estrés y veo que se está acercando a un valor peligroso. ¿No vas a hacer nada al respecto, porque yo estoy haciendo todo lo posible para que actúes?”

Mente consciente (M.C.): “Lo siento. No puedo hacer nada al respecto. Estoy ‘averiado’. El médico / fisioterapeuta / reumatólogo / consultor / especialista me lo ha dicho, y tengo un diagnóstico que lo corrobora. Se trata de un nervio atrapado / una degeneración vertebral / un deslizamiento del disco / artrosis / espondilosis / fibromialgia / migrañas, y tengo radiografías, resonancias magnéticas y otras pruebas para demostrarlo. ¡El dolor que me está torturado es porque tengo este diagnóstico!”

M.I.: “¡No, no lo es! El dolor se debe a que tus niveles de cortisol y adrenalina han estado, y todavía siguen estando, demasiado elevados durante demasiado tiempo. Y aumentaron más cuando pensaste que estabas dañado. El dolor ha tratado de evitar que tengas todos los comportamientos perjudiciales que has estado teniendo temporalmente para intentar reducir tu estrés en la vida. Debido a que los has hecho de forma repetida, yo no he podido atender al resto de tu cuerpo porque me estaban quitando demasiada energía. Has pasado el punto de inflexión en el que no puedo manejar esto por mi cuenta. Dejar que eso continúe significa que tendremos que apagar algunos de nuestras funciones/sistemas. Me he visto obligada a hacer algo contundente para llamar tu atención, para detenerte y ayudarme, porque has entrado en zona peligrosa. ¡Tú simplemente has continuado adelante sin importarte las advertencias que te he estado enviando!”

M.C.: “¿Me estás diciendo que este dolor que he tenido durante años no se debe a que mi cuerpo esté ‘averiado’ o por el diagnóstico que he recibido? ¡Seguro que mi dolor es consecuencia de estar dañado! Tuve un accidente / lesión / traumatismo, ¡y tengo las pruebas de los doctores, sus valoraciones y diagnósticos!”

M.I.: “Escucha. Yo conseguí curar tu tejido dañado en tres meses como lo he hecho con todas las demás lesiones que has tenido. Puede que te haya quedado una cicatriz, pero debes admitir que aquel accidente te salió barato. Tus otras muchas cicatrices no te duelen. Yo apago el dolor una vez que veo que tienes la certeza, la información, sabes cómo sucedió y cómo podrás prevenirlo en un futuro, y tomas el control de la situación. Entonces puedo seguir con mis otras cosas del día a día. ¡Has estado escuchando a las personas equivocadas!

M.C.: “Está bien, pero ¿qué pasa con ese dolor que he tenido durante años y que me aseguras que no proviene de una lesión? ¿Qué sentido tiene ese dolor? Pensé que era debido a una mala postura, a la silla y la mesa de trabajo, a la diferencia de longitud entre mis piernas, a un músculo tensionado, a mi debilidad muscular, a los genes de mi papá, a mi avanzada edad, a mi excesivo peso, a mi... lo que sea. ¿Nada de eso era cierto? ¡Me he hecho visitar por miles de profesionales y he pasado años buscando la respuesta!”

M.I.: “Ya vi que parecías desconcertado cuando te envié mensajes de dolor a pesar de no haber sufrido una lesión. Pensaste que el dolor significaba daño, pero lamento decirte que has desperdiciado tu tiempo y tu dinero.”

M.C.: “¿Entonces todas esas cosas no causan un dolor persistente?”

M.I.: “No. Los exámenes sólo muestran cicatrices en nuestro cuerpo, donde he hecho mi trabajo en silencio a lo largo de los años. Puede que las lesiones hubieran dolido en el momento de producirse, pero yo lo reparo todo en tres meses, a menos que sea algo siniestro. Tu médico te examinó porque te quejabas mucho por tu dolor, pero todos los tratamientos que te han propuesto han fracasado. Tus médicos también interpretaron mal el significado del dolor, pero querían darte alguna explicación, así que te advirtieron de las anomalías anatómicas que habían encontrado. En realidad, tales alteraciones ya estaban en tu cuerpo antes de que empezaras a tener dolor. Yo no necesitaba molestarte por eso, ya que es sólo parte de mi servicio de mantenimiento normal. Todos envejecemos, ya sabes, pero eso no significa que tengamos que sentir dolor. Las canas y las arrugas de tu piel no duelen, ¿verdad? Toda esas absurdidades, en las que has estado pensando, sobre tu postura, tu genética, tu edad, tu peso o algo estructural, o cualquier otra cosa, también estaban equivocadas.’’

M.C.: “¡No puedo creerlo! He estado atrapado en esas creencias durante años. ¡Ahora mismo sigo teniendo miedo a moverme! Sé lo que me va a desencadenar dolor incluso antes de que suceda. Ni siquiera puedo hacer ahora todas las cosas que antes me resultaban gratificantes. Mi dolor empeora cuando estoy estresado, pero no entiendo por qué.”

M.I.: “Bueno, cada vez que te has sentido asustado, tu estrés ha aumentado, porque... ¡ese aumento es consecuencia de lo que estás pensando! Tu nivel de estrés era demasiado alto, pero yo ya no podía usar ninguna de las advertencias anteriores pues las has estado ignorando todas o bien las has malinterpretado como daño, cosa que te produjo más estrés. Entonces, finalmente, ¿qué alarma me quedaba para usar? Algo tan incómodo para ti que finalmente te hiciera notar, antes de que fuera demasiado tarde, que tus niveles de estrés eran peligrosamente altos. Así pues utilicé un dolor que era el más adecuado para que le prestaras atención, para distraerte de la situación que te causaba estrés. Si esa situación tenía incrustada una cierta emoción, entonces usé un dolor de tu pasado que tenía una conexión emocional similar. Funcionó porque te impidió temporalmente llevar a cabo ese comportamiento y repetir los mismos pensamientos. No te envié el dolor que produce el cortarse con una hoja de papel, darse un golpe en el dedo del pie o en la cabeza. Ese dolor no lleva adjunta una emoción, por lo que no se disparará a no ser que realmente te hagas daño. Sin embargo, cuando estás ansioso, temeroso o tienes otras emociones negativas, yo puedo desencadenar el dolor que tenían conectado esas emociones cuando sucedieron por primera vez hace años. Así es como yo lo almaceno todo. Guardo cada recuerdo y le adjunto una emoción. Cuanto más fuerte es la emoción, más fácil me resulta revivirla cuando la necesito. Inteligente, ¿no es cierto?”.

M.C.: “Entonces, ¿básicamente me estás diciendo que experimento un dolor persistente que no se debe a ningún daño? Y que cada vez que me siento estresado por ello o sucede algo muy abrumador, ¿eso me produce dolor? ¿Eso explicaría por qué el dolor a veces llega sin motivo alguno?”

M.I.: “Efectivamente. Yo puedo activar la alarma de dolor a partir de un sobreesfuerzo físico, pero también a partir de un episodio de estrés emocional. Tu nivel de estrés aumenta con una sobrecarga física... o bien psicológica. Tu semáforo siempre está en ámbar, por lo que no necesitas mucho más para llegar al rojo. Ahora mismo sería suficiente un pequeño movimiento físico o un pensamiento para conseguirlo. Si alguno de los dos (movimiento o pensamiento) parece amenazador, te enviaré dolor”.

M.C.: “Entonces, si tan sólo pienso en hacer algo físicamente exigente, o pienso que me levantaré rígido por la mañana, o que tendré dolor si estoy sentado por mucho tiempo, ¿eso significa que el dolor llegará? ¿Y si estoy estresado por algo en mi vida del pasado, presente o futuro, eso también puede desencadenar dolor?”

M.I.: “Desde luego. Cualquier momento es presente para mí. Lo veo todo como real ahora, pero sólo me guío por ti. Tu eres la máquina del tiempo. Sólo estoy interesado en el aquí-y-ahora, reaccionando donde sea que esté tu enfoque. Ninguna de esas cosas que mencionaste (pensamientos, movimientos banales,…) tienen la capacidad de dañarte físicamente. Son sólo formas fáciles de recordarte que no te excedas, pero tú crees que el dolor llega porque has sufrido daños. Pero tú no estás dañado. Tengo todo mi cableado bien instalado para que sea una buena manera de detenerte hasta que entiendas correctamente el mensaje. Tienes un botón de seguridad de agotamiento fácil de presionar cuando creas que te esfuerzas demasiado. Yo sólo te mantengo a salvo. Mejor eso que muerto.”

M.C.: “¿Seguridad? ¿Pero cómo me puede hace sentir seguro mantenerme en el dolor? ¿Eres un personaje sádico? ¿Qué sentido tiene que me causes dolor con sólo hacer movimientos suaves o pensar en ciertas cosas?”

M.I.: “Bueno, me pareció lógico en aquel momento, como cuando sucedió aquella situación que te llevó al límite de tu capacidad psicológica. Tuve que usar el dolor para distraerte debido a lo altos que eran tus niveles de estrés. Te llamé la atención, pero tú seguiste adelante a pesar de que estabas pensando constantemente en cuánto dolor estabas padeciendo. ¿Qué más esperabas que hiciera? No soy Superman. ¡Tú eres el que está destinado a estar a cargo de tu vida!”

M.C.: “No puedo creer que todo eso sea tan simple. He estado ignorando los mensajes emocionales que me has estado enviando durante tanto tiempo. Por lo tanto, comenzaste a enviarme una señal física para que me atendiera a mí mismo, y lo malinterpreté como daño físico. Es totalmente lógico cuando lo explicas así. Ahora que estamos hablando, ¿tengo que seguir sufriendo un dolor persistente?”

M.I.: “No, no tienes porqué. Puedo bajar el dolor a un nivel mucho más bajo si todavía es necesario que haya alguna protección continua en cierta zona de tu cuerpo. Incluso puedo poner fin al dolor por completo, si así lo deseas. Sin embargo, debes prometerme escuchar el mensaje que te enviaré ocasionalmente si creo que te estás pasando de la raya. ¿Cómo lo ves?”

M.C.: “Magnífico, ¿y cuánto tiempo me llevará superar el dolor?”

M.I.: “Puedo solucionarlo ahora mismo. Sólo tienes que cumplir tu parte del trato y escuchar los mensajes que te envío todos los días para advertirte de cuándo podrías estar en peligro o arriesgando demasiado. Siempre que te envíe un mensaje de dolor será tan sólo una señal para que pongas atención en ti, ya sea física o emocionalmente. Si escuchas y respondes a las amables advertencias que utilizo, ya no necesitaré recurrir al dolor. Estoy seguro de que lo harás así, ya que es lo que has estado haciendo toda tu vida, pero este dolor persistente ha significado que nos hemos entendido mal durante demasiado tiempo. Empecemos de nuevo”.

M.C.: “Trato hecho. ¡Ya me siento mejor! Soy el capitán de mi buque. ¡Acepto el control y estoy atento a la travesía!”

Ciertamente el dolor persistente no es una broma, y arruina la vida de millones de personas. Esta evidente parodia anterior no pretende burlarse de la situación de nadie que pase por esta difícil situación. Si resulta ser una buena ilustración, tanto para ti como para otras muchas personas que han perdido la capacidad de darse cuenta de lo que sienten y entenderlo con claridad, entonces estaremos delante de una oportunidad para un cambio asombroso.

Muchas personas optan por tomar pastillas para detener las señales que les envía su cuerpo porque los médicos no pudieron averiguar el significado de su dolor o bien les dieron la mejor etiqueta que pudieron como razón de su padecimiento. Tienes que establecer un diálogo entre tus mentes consciente e inconsciente para lograr que se entiendan claramente. Te comunicas conscientemente con palabras y pensamientos, pero tu mente inconsciente se comunica con emociones. Debes usar palabras e instrucciones claras que la mente inconsciente comprenda porque interpreta tus palabras de manera muy literal y lógica. La mente inconsciente no distingue lo bueno de lo malo ni tiene juicio. Simplemente reproduce los sentimientos asociados con los pensamientos y las palabras que tú elijas. Ahora que conoces el significado real del dolor persistente y estás volviendo a aprender su lenguaje, ¿estás preparado para asumir la responsabilidad de revertir tu hábito del dolor? Tanto este conocimiento como la decisión de responsabilidad pueden ser el catalizador del cambio. Si deseas avanzar hacia la recuperación, comienza ahora mismo y pasemos a ver cómo deshacer el proceso que forma el hábito del dolor.

CAPÍTULO 14

En Resumidas Cuentas

La superación de tu dolor será posible tan pronto como veas
que él es el resultado de un hábito en vez de la consecuencia de un daño. Eso es un gran cambio con respecto a cualquier cosa que hayas estado considerando anteriormente. Se establece un escenario completamente diferente cuando te das cuenta de que tu recuperación proviene de un cambio de comportamiento y no de la curación de los tejidos dañados. Mucha gente piensa que si su dolor no estuviera presente, estarían menos estresados y se sentirían mejor. Por lo tanto, priorizan la eliminación del dolor ante todo y acuden a alguien para que los ayude a suprimirlo, o bien toman una pastilla para bloquearlo. Se están aproximando al problema de manera incorrecta. Cualquier alivio del dolor persistente que esté basado exclusivamente en enfoques de tratamiento de tejidos supuestamente dañados nunca dura. Tu dolor está impulsado por tus emociones y el estrés que sientes por ellas. El alivio temporal que proporciona cualquier tratamiento, reposo o pastilla, se desvanece después de que su efecto ha desaparecido. Tan pronto como las emociones regresan, también lo hace el dolor.

El deseo inconsciente que continúa impulsando tus conductas habituales que inducen estrés no se detiene. Tan pronto como tu cerebro se da cuenta de una señal, siguen automáticamente los mismos comportamientos y emociones de siempre para recrear el dolor de siempre. La forma de romper el bucle formado es decidir en primer lugar sentirse mejor consigo mismo, sin necesidad de una ayuda externa. Empieza a no depender más de ningún comportamiento poco saludable que sólo te distraerá temporalmente de tu dolor. El enfoque para cambiar tu hábito del dolor proviene de comprender sus componentes y reconocer su rol, así como de tu responsabilidad para cambiar lo que pueda cambiarse. Antes que nada es muy importante sentirse mejor: se trata de una de las varias llaves necesarias para desbloquear el candado del dolor persistente.

Cada hábito, incluido el tuyo, tiene un deseo o una motivación para darse. Existe una señal, una rutina y una oportunidad para que se produzca ese comportamiento. Hay una recompensa y una creencia subyacente que justifica la repetición del hábito. En su mayoría, los hábitos son para ti algo inconsciente. Cuando ciertas “cosas” convergen al mismo tiempo, el bucle se repite una vez más. Te ves y sientes que estás llevando a cabo de nuevo “lo de siempre”. El problema es que no percibes que es un hábito. Cuando te das cuenta de que estás retomando un hábito que no te gusta, a menudo te sientes frustrado o enojado. Intentas parar, pero el hábito del dolor se alimenta de la negatividad…y el dolor continúa. El hábito, cada vez que lo repites, se refuerza en tu cerebro y es más fácil de retomarse la próxima vez. La motivación para el hábito proviene de un deseo o de un sentimiento imperioso de que debes “hacer algo”. Esto está codificado en la parte inconsciente de tu cerebro. Por eso te puede resultar muy difícil cambiar lo que siempre has hecho. Por ejemplo, el impulso que tienes para esforzarte demasiado debido a un deseo inconsciente de sentirte mejor contigo mismo. Las señales pueden presentarse de muchas formas y prácticamente siempre se relacionan con un lugar, un momento, un estado emocional, otras personas o una acción o movimiento inmediatamente anterior. Tu señal podría ser el trabajo, pasar tiempo con alguien para quien haces cosas, un evento o aniversario, sentarte en una silla en particular, una hora del día, una emoción de ira o miedo, o un cierto movimiento. Cualquiera de una amplia variedad de señales puede desencadenar el siguiente paso en el hábito.

Los comportamientos y las rutinas se efectúan de forma automática y pueden ser de gran complejidad, por ejemplo, decir siempre las mismas cosas o tener siempre los mismos pensamientos. También podría ser moverse de la misma manera o tener los mismos sentimientos de siempre. La recompensa de un hábito llega en forma de sensación física o gratificación emocional. El impulso del hábito es un deseo inconsciente de ese sentimiento de recompensa. Crea en ti una sensación temporal de control porque sientes la necesidad de hacerlo. La sensación gratificante proviene de los compuestos neuroquímicos liberados en tu cerebro. El reconocimiento de una señal provoca los comportamientos habituales vinculados a la recompensa. A la mente inconsciente no le importa lo que hagas para satisfacer ese impulso mientras consigas ese sentimiento. El problema surge cuando confías en ciertos comportamientos que crean un efecto temporal de reducción del estrés en tu cerebro al darte una sensación provisional de control.

Debido a que todo hábito es inconsciente, repites los mismos comportamientos de siempre aunque los resultados sean destructivos. Si tu mecanismo principal de afrontamiento del estrés, aprendido en la niñez, sólo te proporciona sentimientos temporales de placer, entonces el problema está por llegar.

Si el hecho de sentirse mejor únicamente se obtiene al comer chocolate, beber alcohol, tomar drogas, practicar sexo, ir de compras, apostar en juegos de azar, pensar demasiado o trabajar en exceso, puedes comprender lo fácil que es para esos comportamientos llegar a ser destructivos. Llevarlos al extremo creará estrés y el consiguiente dolor físico o emocional. La estrategia de las personas estresadas para lidiar con el estrés es hacer “más de lo mismo”. Las personas afectadas de dolor persistente pueden tener algunas de estas otras tendencias adictivas. Lo que es muy evidente son los rasgos de personalidad que conducen a pensar demasiado y a trabajar demasiado. No tener descansos regulares, quedarse en el trabajo hasta muy tarde, criticarse a sí mismo, poner las necesidades emocionales de los demás por delante de las propias o sentirse enfurecido, temeroso o frustrado repetidamente por algo pasado, presente o futuro: todas estas cosas, ya sean físicas o psicológicas, contribuyen a un aumento acumulativo de tu estrés, y tu cerebro lo monitorea a medida que sucede.

El mecanismo cerebral de alarma ante un peligro se activa cada vez que el cerebro reconoce un nivel de estrés potencialmente peligroso. Pretende hacerte consciente de la sobrecarga a la que estás sometido. Para protegerte, tu cerebro utiliza el dolor o la fatiga para evitar que realices ciertos comportamientos físicos o psicológicos. Aunque inicialmente tales comportamientos sean gratificantes para tu cerebro, permitir que persistan podría provocar una enfermedad o la muerte. El dolor te saca de esa situación o te distrae de seguir pensando en ella. También te obliga a cuidarte de ti mismo y a aprender qué te ha causado el dolor. La creencia de que tu dolor sólo se relaciona con el daño influye en cómo vas a reaccionar a continuación. A medida que te concentra en ello a través del filtro de esa creencia, los rasgos de su personalidad definen cómo pasarás a actuar. Dejas atrás el dolor, lo ignoras o, finalmente, cuando es tan severo, finalmente sucumbes y cedes ante él. Entonces te sientes temeroso, enojado o frustrado con ese dolor y muchas de las señales que lo desencadenan. La paradoja es que tu mente inconsciente continúa anhelando el alivio de tu estrés continuo. ¿Qué sucede cuando tu cerebro detecta otra señal después de un período de descanso forzado por el dolor? Tu hábito del dolor te obliga a volver a comportamientos no saludables para satisfacer ese deseo. El estrés aumenta de nuevo, el ciclo se repite, más señales lo desencadenan y el hábito continúa. Hábitos como este surgen sin que tú te des cuenta. A tu cerebro le encanta reutilizar lo que ya ha aprendido, aunque no tiene sentido seguir persistiendo en ese hábito cuando te causa problemas en la vida. A menudo esos comportamientos ocurren sin tu permiso: tu hábito del dolor ciertamente lo ha hecho. Los hábitos dan forma a tu vida más de lo que crees, pero se pueden remodelar y diseñar deliberadamente cambiando sus componentes.

Es hora de cambiar tu hábito del dolor. Es hora de cambiar ciertas creencias y dejar ir el deseo de sentirte mejor contigo mismo. Todo eso viene causado por una creencia inconsciente, en lo más profundo de tu cerebro, que se formó en un momento de tu vida en el que pensabas que no eras lo suficientemente bueno. Es hora de reconocer las señales que desencadenan tu hábito y responder de manera diferente a ellas. Es hora de dejar de lado algunos de esos comportamientos que solían hacerte sentir mejor contigo mismo. Esos comportamientos provienen de los rasgos de personalidad que te han obligado a esforzarte mucho todos los días. Si tales comportamientos te han proporcionado éxito, recompensas y han aportado alegría a tu vida, si te hacen sentir vivo y cumplen un propósito, úsalos para eso, pero con moderación. No confíes en ellos como un método para liberar el estrés de un hábito que se formó en la niñez, o como tu único método de liberación para lidiar con el estrés que nos llega a todos en la vida. Es posible que hubieras necesitado cierta emoción y cierto comportamiento para sobrevivir al acontecimiento original y al tiempo que duró. Sin embargo, aquello se convirtió en un hábito basado en una creencia que no es cierta. Ahora mismo ya no lo necesitas. Vivir con ese impulso habitual te ha provocado un nivel de estrés dentro de ti más alto que el de la mayoría de las personas. Puede que te hayas sentido tan normal con él, durante tanto tiempo, que ni siquiera lo reconoces en ti. El significado de ese hábito es que cualquier nuevo trauma o sobrecarga en la vida finalmente te haría sucumbir. Probablemente “aquello” se iba a repetir algún día. Y así fue.

¿Realmente necesitas mantener tu dolor para que te diga cuándo debes frenar o disminuir la velocidad, o bien estás preparado para escuchar sutiles advertencias para hacerlo y asumir la responsabilidad que se deriva de ello? ¿Realmente necesitas inconscientemente que el dolor te ayude de alguna manera con las situaciones difíciles en tu vida? Para la mayoría de las personas, la respuesta es un rotundo “no”. Puede resultar extraño sugerir que alguien podría beneficiarse del dolor. Si hay una ganancia secundaria inconsciente al tener dolor, eso puede hacer que dejarlo ir sea más complicado. ¿Tu dolor te ayuda a decir “no” cuando por lo general te resulta difícil hacerlo? ¿Recibes atención de los demás debido a tu dolor? ¿El dolor te da un sentido de identidad y te ayuda a conectarte con los demás en un grupo? Imagina un grupo de cebras comparando cicatrices en su parte trasera. Hablan de lo mal que lo pasaron cuando el león las atacó y del tiempo que dedicaron a preocuparse de que el león las volviera a atacar.

“¿Has visto el tamaño de este rasguño?”, “Lo tuyo no es un rasguño ... ¡esto mío sí que lo es!”, “Fue horrible cuando aquel león nos atacó”, “¿Crees que acabará volviendo?”

Las cebras tienen que seguir escuchándose e implicándose emocionalmente en los relatos negativos para seguir identificándose con su grupo y sentirse parte de él. Es una paradoja, pero algunas personas se sienten reconfortadas por grupos de apoyo que ofrecen exactamente el mismo servicio. No se dan cuenta de que cada conversación, cada emoción y cada relato de miedo les quita la energía que necesitan para recuperarse. Aunque algunos de tales grupos pueden ser un recurso increíblemente útil, otros simplemente existen para mantener a las personas con dolor. ¿Te sientes mejor contigo mismo por lo mucho que haces por los demás, a pesar de tu dolor? ¿Tu dolor te demuestra lo mucho que puedes esforzarte? Sepas que puedes obtener todas estas cosas que consigues inconscientemente a través de formas que no provengan del dolor físico. Si te identificas con algo de todo esto, no debes considerarte culpable de ello y aún estás a tiempo de dejar de lado tu dolor. Sólo pensar en perder esas cosas puede dar miedo; a veces, conservar el dolor te hace sentir más seguro que encarar, de forma desafiante, al miedo que tienes frente a ti.

Algunas personas usan sus creencias y se aferran a ellas con fuerza para justificar su dolor. Todas ellas están llevando a cabo su propio viaje. Viaje que sólo puede comenzar cuando estén listas a dar el primer paso con lo que tienen a su disposición. Los viejos hábitos siempre permanecerán. Sin embargo, a medida que los vuelves a “cablear”, esos viejos hábitos se debilitan y se desvanecen. Las señales procedentes de los viejos hábitos siempre existirán, pero puedes cambiar mágicamente tu dolor a través de una respuesta diferente a ellas. Puedes formar una nueva creencia que conduzca a nuevos comportamientos. Las recompensas obtenidas serán permanentes, pero la forma de obtener tales recompensas—perseguidas por ese impulso innato en todos nosotros de crecer, desafiarnos a nosotros mismos y vivir una vida con propósito—ha de proceder de comportamientos saludables que no causen dolor. La capacidad para hacer esto está dentro de ti y ya has dado grandes pasos hacia una vida sin dolor llegando hasta aquí. Debes usar un ingrediente mágico llamado emoción mientras continúas tu viaje. Comprender su poder hace una gran diferencia a la hora de crear nuevos hábitos dentro de ti.

La mayoría de la gente cree que los hábitos se forman sólo a base de repetición, pero realmente los hábitos se forman mediante la emoción. Aunque la repetición está relacionada con la formación de hábitos, es la intensidad de la emoción presente con un nuevo comportamiento lo que determina qué tan rápido se conecta en la parte inconsciente de la mente para convertirse en un hábito. También debe haber una creencia lo suficientemente fuerte como para justificar hacer y repetir ese nuevo comportamiento. Con una creencia sólida y una intensidad emocional lo suficientemente alta, cuando se produce un comportamiento, se puede formar un hábito para ese comportamiento en un momento dado. ¿Cuántas veces necesitas quemarte la mano tocando una olla hirviente para saber que te dolerá si lo vuelves a hacer? ¿Cuántas veces necesitas experimentar el duelo de un ser querido para saber qué tan doloroso y angustioso es emocionalmente? No se requiere repetición para saber para siempre cómo reaccionarás si cualquiera de esos incidentes vuelve a ocurrir en tu vida.

La mayoría de los hábitos se forman en la infancia porque entonces no hay un filtro consciente que superar para que se formen. En la edad adulta, debes usar la combinación de repetición, emoción y creencia para crear nuevos hábitos en tu mente inconsciente y un cambio permanente en ti. La variabilidad en el tiempo que lleva aprender un nuevo hábito se debe a la intensidad de la emoción asociada. Esto significa que cuanto más fuerte sea la carga emocional que puedas adjuntar a un nuevo comportamiento, basado en una decisión y un cambio en tus creencias, más rápido podrás instalar ese nuevo hábito en tu mente. Las nuevas vías neuronales predominarán sobre las antiguas a medida que desarrollen un vínculo emocional positivo más fuerte. El nuevo comportamiento se repite con más frecuencia que el anterior y consigue anularlo. Los viejos comportamientos se detienen o se desvanecen a medida que se debilitan los lazos emocionales negativos. Los nuevos comportamientos saludables, y las recompensas que aportan, refuerzan el nuevo hábito saludable. Para usar este mecanismo a tu favor, debes seguir ciertos pasos y realizarlos de manera consistente. ¡Cualquier deseo que sientas de hacer otra cosa proviene de los antojos asociados a los hábitos que ya tienes! Saber esto significa que ya puedes reconocer esos impulsos. Con este enfoque, estás “recableando” sistemática y metódicamente tu cerebro. Eso te permitirá recuperar una vida sin dolor, siempre que te comprometas en ello. Este enfoque de cambio de comportamiento es la verdadera manera de superar tu dolor y se basa en los principios resultantes del trabajo llevado a cabo por el famoso científico del comportamiento B. J. Fogg en su laboratorio de investigación en la Universidad de Stanford.

Cada paso que des hacia la recuperación será mínimo, pero el cambio total acabará siendo enorme. Los nuevos pensamientos y acciones que introduzcas se verán magnificados por la carga emocional positiva que les atribuyas. Vas a asociar tus nuevos hábitos a algo que ya haces, y el cambio de comportamiento será tan pequeño que lo lograrás fácilmente. Te recompensarás con un sentimiento gratificante. En ese momento, conectarás una emoción positiva a un movimiento o pensamiento, que actualmente tienes conectado a una emoción negativa. La perseverancia es vital para adquirir el nuevo comportamiento. Debes comprometerte con ello y establecer límites para permitirte el tiempo y el espacio para hacerlo. El objetivo de tiempo o repetición se establecerá poco ambicioso y se vinculará a algo que siempre haces. Eso es fácil y requiere muy poco compromiso o esfuerzo consciente. Cuando elijas asociar el comportamiento “de siempre” a un sentimiento nuevo y gratificante, hazlo con total alborozo. Piensa en ello como unos padres celebrando el primer paso de su hijo pequeño: una ovación y una ronda de aplausos que quedarán conectados al cerebro del niño, por lo que lo alentarán a dar un paso más.

Tú ya no eres un niño. O sea, que para ti tu primer paso te produzca una alegría interna –-haciéndote decir “¡Vamos!”, “¡Bravo!”, haciéndote mostrar una V de victoria, o haciéndote pronunciar un triunfante “¡Sí!”—no tiene la menor importancia. Tiene que ser “algo” muy íntimo y personal, algo que cree en ti una sensación real de intensidad relacionada con el éxito y procedente de tu interior. Debe celebrar en milisegundos la conexión del comportamiento de siempre con la nueva emoción. No importa cuán tonto puedas pensar que te sentirás. Ignora esa autocrítica, ya que autocriticarte es uno de tus rasgos de personalidad. Ese es parte de tu problema y una de las razones por las que te encuentras estancado. La celebración que te pido te estará enseñando a ser amable contigo mismo, algo que quizás no hayas hecho tan a menudo como deberías. Si tienes dificultades para pensar en qué usar como celebración, busca el significado más profundo de por qué quieres estar libre de dolor. Descubrirás que vale la pena celebrar ese motivo y sentirás intuitivamente lo que te vine en ganas de hacer en ese momento de alegría. Esta es una herramienta tan poderosa que puede acelerar tu viaje hacia una mejora asombrosa. Es algo que merece la pena practicar. Una vez que hayas establecido la rutina de esa práctica, tendrás aún más poder si puedes repetir tu recompensa en tres aspectos relacionados con el nuevo hábito. Primero, en el aspecto de recordarte hacer el comportamiento. “¡Ya lo tengo!”. Segundo, mientras lo haces, “¡Ya lo tengo!”. Y tercero, el milisegundo después de que termines, “¡Ya lo tengo!”.

Este método elude el centro de recompensa de tu cerebro y le hace buscar una forma distinta de obtener recompensa. Tu cerebro quiere predecir lo que sucederá en cualquier situación y también libera, cuando te sientes bien, una substancia química llamada dopamina. La dopamina es la hormona que controla el sistema de recompensa del cerebro. Ayuda a recordar qué comportamiento te llevó a sentirte bien, para que lo vuelvas a hacer. El cerebro recuerda qué causó el correspondiente sentimiento asociado y puede predecir lo que sucederá y cómo te sentirás en una situación determinada basándose en el aprendizaje previo. Ahora ya sabes cómo te sentirás cuando comas tu comida favorita. También sabes cómo te sentirás al ver una película de terror, según cómo te sentiste antes.

El dolor se genera exactamente de la misma manera. Sin embargo, cuando una experiencia no sigue el patrón que espera tu cerebro, sucede algo extraño llamado “error de predicción de recompensa” (Fogg, 2020). Básicamente, esto significa que lo que el cerebro pensó que sucedería, no tuvo lugar. Así pues, dejas caer tu nuevo teléfono móvil y, a medida que cae, esperas que se rompa. Basándote en haber dejado caer un teléfono anteriormente y haberte sentido mal por eso, esperas sentirte mal de nuevo una vez que veas lo que está a punto de suceder. Pero si tienes suerte y el teléfono no se rompe, te sientes muy feliz. Tu cerebro registra esto como una posibilidad para ocasiones futuras en las que puedas volver a dejar caer un teléfono. Ese cambio ocurre con la agradable sensación de darte cuenta de que en realidad tu teléfono no se ha roto. Las neuronas de tu cerebro ajustan la liberación de dopamina. Una nueva vía neuronal se ha codificado en tu cerebro. Esto crea una expectativa actualizada de lo que podría suceder la próxima vez que dejes caer tu teléfono.

Cuando eliges y creas conscientemente las circunstancias para reconfigurar las emociones positivas con los movimientos y pensamientos, en realidad estás cambiando las vías neuronales en tu cerebro. Le estás dando al cerebro otra opción a considerar en lugar de la esperada. A medida que repites el nuevo comportamiento, es más probable, al reconocer una señal, que tu cerebro utilice ese nuevo comportamiento elegido en lugar del anterior. A través de la liberación de dopamina en tu cerebro, los pequeños movimientos sin dolor se codifican en emociones positivas. Consigues algo que debes repetir para volver a sentir esa sensación placentera. La secuencia debe repetirse de siete a diez veces como un ejercicio para que se lleve a cabo el correspondiente “recableado”. Si la carga emocional asociada es lo suficientemente intensa, ese “recableado” puede tener lugar de golpe. Esto sería lo que describirías como una epifanía. Aunque sea posible, esta transformación es rara. Pero ocurre cuando una creencia cambia al mismo tiempo que se experimenta una emoción intensa. La nueva creencia y emoción son el polo opuesto a lo que la persona creía y sentía anteriormente. A menudo, esto sucede tan rápido y con tanta fuerza que se da después de situaciones extremas o que ponen en peligro la vida. El nuevo hábito reemplaza al viejo de forma instantánea, y la persona afectada cambia para siempre. Si eso no te ha pasado ya, es absolutamente normal. Las epifanías son asombrosas pero raras. Sigue leyendo, sepas que vas en la dirección correcta y da cada paso a un ritmo con el que te sientas cómodo. Ese compromiso con las siete a diez repeticiones también te llevará al mismo lugar. Sin embargo, es la intensidad de tus emociones positivas lo que dictará la velocidad de tu trayectoria.

Anclar tu nuevo comportamiento a un momento específico de tu día es otra forma de mejorar el proceso. Asociarlo a algo o a algún momento en particular proporciona otra señal para que tu cerebro reconozca cuándo es probable que llegue la buena sensación. A medida que reconoces esa señal, se libera en tu cerebro una pequeña cantidad de dopamina para indicarte que completes por completo la rutina placentera. Esto crea tu nuevo hábito. Aunque hay una corta ruta de epifanía hacia la recuperación, que se observa en algunas situaciones de la vida, protocolos de tratamiento o incluso al leer libros como este, es mucho más habitual ver el cambio de hábitos como un proceso gradual. Mantener un objetivo poco ambicioso y fácilmente alcanzable, para así siempre tener éxito, trae muchas pequeñas ganancias y frecuentes recompensas, lo que hace que el cambio global acabe siendo enorme.

Si tienes ganas de hacer un poco más, más allá de ese pequeño objetivo que te has propuesto, y puedes mantener esa emoción positiva en todo momento, podrás ir “más allá”. Descubrirás que, naturalmente, comienzas a hacer más y más sin ningún esfuerzo consciente. Gradualmente, los resultados obtenidos cambiarán tu vida.

CAPÍTULO 15

Piensa Y Respira

No es necesario que te gastes ni un euro más. Tampoco debes concertar una cita con nadie más que contigo mismo. Puedes hacerlo todo por tu cuenta y conseguir así las nuevas habilidades necesarias para liberarte del dolor. Durante toda tu vida has estado usando tus habilidades para formar los hábitos que ahora tienes. Lo has estado haciendo sin darte cuenta. También adquiriste, en la infancia, algunos hábitos de otras personas sin tampoco darte cuenta. Pregúntale a un amigo, que te conozca tanto a ti como a tus padres, si cree que tú eres como ellos. Si tus padres son los biológicos, entonces sí, tienes la composición genética de ambos. Pero también tienes la experiencia de haber estado observando los comportamientos de tus padres durante años, cuando tu cerebro, aprendiendo sobre la vida, era como una esponja. Son esas influencias las que dan forma a los hábitos que usas día a día. Si estás satisfecho con la mayoría de tus hábitos actuales, felicítate. Pero si algunos de tus hábitos te han causado dolor y te das cuenta de que los copiaste, o bien los creaste a partir de lo que pensabas que era mejor en cada momento, ahora tienes la oportunidad de cambiarlos. Puedes hacer esto completamente por tu cuenta. Sin embargo, como cualquier persona que quiera cambiar, a veces puede ser beneficioso el apoyo de alguien más. La ciencia demuestra que formar parte de un grupo puede favorecer el cambio. Ese grupo puede estar formado por dos o más personas. Para encontrar a otra persona que te ayude en tu viaje, puedes acudir a un psicoterapeuta, a un fisioterapeuta, a un profesional de la salud, a un coach o un grupo de soporte. Pero todos ellos deberían tener una filosofía en consonancia con los principios de este libro y tener habilidades relevantes para asesorarte profesionalmente. Es necesario que comprendan tus capacidades físicas y psicológicas a medida que avanzas hacia la recuperación.

Esa persona o personas que elijas para apoyarte o compartir tu viaje debe ser sólo un punto de referencia para hacer verificaciones. Su función debe ser monitorear tu progreso o impulsarlo a lo largo del camino a medida que llegan los desafíos o si das pasos atrás. Es un poco como cuando estás aprendiendo a montar en bicicleta y le pides a tu papá que te sostenga mientras te tambaleas. Al principio necesitarás ayuda y no querrás que te suelte debido a tu miedo. Pero si tu papá nunca te suelta, ¿cómo vas a aprender a montar en bicicleta por tu cuenta? En el momento en que te deja ir te entra el miedo. ¿Recuerdas aquel sentimiento de júbilo cuando te diste cuenta de que podías hacerlo sin su mano firme y aprendiste a corregir tus propios balanceos? Seguro que tu padre y tú os mirasteis y sonreísteis de oreja a oreja mientras tú gritabas: “¡Papá, ya puedo hacerlo!”. Ambos compartisteis una inmensa alegría y eso te conectó. A día de hoy tú y tu padre seguís recordándolo.

La recuperación del dolor persistente comienza cuando asumes la responsabilidad de tu propia salud. Cualquiera que sea la terapia que elijas te permitirá redescubrir las habilidades de recuperación dentro de ti mismo. El camino para dejar de padecer dolor te lleva desde donde estás actualmente hasta donde quieres estar. Te permite comprender, respirar, moverte y sentir de una manera que define vivir una vida saludable. Los recursos descritos aquí están todos disponibles de forma gratuita en www.thepainhabit.com. Al final de este libro también encontrarás una lista de enlaces a más recursos, así como otros programas, que pueden resultarte útiles en tu camino hacia la recuperación.

Es importante que comprendas que ahora tienes la posibilidad de cambiar, pero no necesitas creer ni tener fe en las técnicas que escojas. Que tengas un sano escepticismo es natural, después de tantos años de vivir con dolor y tratamientos fallidos. Pero con una actitud mental cerril nada cambiará, porque sólo tú puedes comprometerte a recorrer el camino hacia la libertad, y eso requiere un poco de esfuerzo. No pretendo solicitarte que intentes nada, ya que el mero hecho de intentarlo sólo te dejará con la sensación de haberlo intentado. La actitud debe ser radical: o decides seguir los pasos que pueden ayudarte a salir del dolor…o bien decides no hacerlo. Si eliges emprender el camino, sigue los pasos aquí propuestos con curiosidad y sin prejuicios. Empieza a observar lo que sucede y nota cómo te sientes. Simplemente estarás siguiendo una fórmula verificada de cambio de comportamiento, pero tampoco es inusual que resurjan tus antiguas creencias y se interpongan en tu camino.

El factor clave a tener siempre presente es que el dolor no se relaciona con el daño tisular que has podido padecer a través de un traumatismo [físico] o del mero desgaste de tu cuerpo. Alteraciones anatómicas como las tuyas se pueden observar en la mayoría de las personas de tu edad sin que ellas padezcan dolor. El dolor tiene que ver con la protección. Tu dolor está relacionado con la cantidad de protección que aún necesita poner en marcha tu cerebro, ya sea por lo que te ha sucedido en el pasado o por cuánto tiempo te has estado esforzando en solucionar el dolor. Tu cerebro predice lo que sucederá justo a continuación del instante actual y desencadena el dolor cuando cree que es la mejor manera de evitar que te dañes a ti mismo. Los rasgos de personalidad que pueden haberte garantizado el éxito en la vida, o el haber hecho cosas buenas por los demás, han contribuido a tu dolor a través de una presión emocional sostenida de la que eres consciente... o no. El dolor siempre es real. Sin embargo, el cerebro puede recrearlo si una fuerte emoción negativa se le vinculó en el momento original. La repetición de esa emoción con dolor y otros comportamientos genera un hábito. Si esa emoción vuelve a aparecer en tu vida y no se atiende la situación desencadenante, existe una mayor probabilidad de experimentar dolor. Cualquier “cosa” que genere incertidumbre, falta de información o pérdida de control en la vida desencadenará una respuesta de estrés a las emociones que la acompañan. Lidiar con esa situación de cómo te sientes al respecto cambia las emociones y elimina el principal impulsor del dolor persistente. La superposición de nuevas emociones positivas a esas vías cambia por completo el resultado final. Es un efecto tan poderoso que los resultados pueden ser asombrosos. Recordarse a uno mismo estas consideraciones empieza a crear el cambio para desarrollar nuevos hábitos que mejorarán tu vida.

A veces es una buena idea comenzar con un nuevo hábito que no esté directamente relacionado con el hábito principal (el del dolor) que deseas cambiar. Te muestra lo fácil que es el proceso y el poco esfuerzo que requiere. Escoge un ancla, algo a lo que puedas asociar el nuevo comportamiento. Algo con lo que te encuentres a diario y que te recordará que es hora de llevar a cabo tu nuevo comportamiento. Decide cuál será ese nuevo comportamiento y cómo celebrarás, a modo de recompensa, esa sensación de logro que proviene de tu interior.

Te propongo una pequeña prueba. Escribe lo que piensas hacer con este o cualquier otro hábito nuevo posterior. El refuerzo que se da al escribirlo, verlo y leerlo se añade al hecho de estar implantándolo en el cerebro. En este nuevo hábito, tu ancla será notar que sus pies tocan el suelo al levantarte de la cama. El comportamiento es decirse a ti mismo: “¡Hoy va a ser un gran día!” Si consideras que eso es un esfuerzo demasiado grande y te resulta difícil verlo como una posibilidad, modifícalo un poco diciendo: “Hoy va a ser un gran día, pase lo que pase”. Inmediatamente después, celébralo “¡Sí!” o “¡Venga, vamos!” simbolizando el sentimiento gratificante que te das a ti mismo al lograr tu objetivo de completar el comportamiento. El nuevo hábito comienza a implementarse de inmediato. ¿Recuerdas cuando buscas una plaza de aparcamiento y tu cerebro empieza a escudriñar todas las cosas relacionadas con eso? De forma similar, una vez que activas la expectativa de tener un gran día, tu cerebro inconsciente trae a colación todas las razones a lo largo del día que encajan con ese resultado en tu realidad. Pruébalo y empieza, si puedes, con siete a diez repeticiones de la frase “¡Hoy va ser…!” A continuación repite tres veces la recompensa (“¡Sí, venga, vamos!”) mientras recuerdas el nuevo hábito, durante e inmediatamente después. Puedes llevar a cabo esos “experimentos” en tu propia casa. Observa lo que le sucede a tu nuevo día y lo que comienzas a notar.

Hay un proverbio que dice: “El mejor momento para plantar un árbol fue hace 20 años. El segundo mejor momento es ahora”. El mejor momento para comenzar un nuevo hábito, una vez te consideres preparado con lo que tienes actualmente, es justamente ahora. A veces buscas instalar una nueva emoción positiva y piensas que para hacerlo es preciso esperar hasta que el dolor desaparezca. Pero debes saber que eso no es del todo cierto. Lo que trae alivio es sentir la emoción en primer lugar. ¿Cómo accedes a esa emoción cuando no la sientes porque tu dolor te lo impide? ¿Cómo puedes sentirte mejor antes de que desaparezca el dolor?

Puedes comenzar con todo ello usando una técnica de respiración simple. Se deriva del HeartMath Institute y te exige tan solo dos minutos. Piensa en lo rápido que respiras cuando te esfuerzas físicamente practicando deporte o cuando te sientes asustado. Entonces la respiración es mucho más rápida y superficial de lo normal. Incluso la frecuencia respiratoria habitual de una persona con dolor o ansiedad puede ser de 12 a 15 veces por minuto. Es tu sistema nervioso respondiendo a esa situación que te pone bajo presión, tanto física como psicológica. Es esa respuesta de “lucha o huida” en la que tu mente envía el mensaje a todas las células de tu cuerpo diciendo “¡Venga, vamos!”

El extremo opuesto de la escala es la respuesta de “descansar y digerir”, cuando ha llegado el momento de relajarse, reparar, renovarse y crecer. La frecuencia respiratoria de ese estado es aproximadamente de 6 veces por minuto. A medida que haces el paso de un estado a otro, todos los sistemas corporales se ven afectados al reconocer el cambio en tu patrón de respiración. Esto también influye en tu dolor.

La mejor postura para la técnica de respiración es la posición tumbada de espaldas. Si eso te resulta incómodo, colócate de la manera más cómoda que puedas encontrar. A medida que vayas mejorando puedes ponerte sentado o de pie. Crea un momento y un lugar para hacerlo, de modo que puedas preparar el escenario para conseguir relajarte. Todo esto es un compromiso contigo mismo, un compromiso que ciertamente vale la pena, pues sólo le estás dedicando dos minutos cada vez que lo ejercitas. Estás preparando tu cerebro para aprender un proceso que te brindará una sensación de control suave, placentera y saludable. Cuando estés listo para comenzar, túmbate boca arriba, descansa las manos sobre el abdomen y permítete un espacio para relajarte. A medida que inhales, notarás que te sube el abdomen. Mientras exhalas, lo notarás bajar. Coloca suavemente tu atención en tus manos y en tu abdomen, subiendo y bajando, en el aire que entra en los pulmones, alrededor del corazón, o que entra y sale suavemente por la nariz o por la boca. Inhala mientras cuentas suavemente hasta cinco a un ritmo de un número por segundo. Inspira durante todo el período de conteo. Luego exhala lentamente mientras cuentas hasta cinco al mismo ritmo. Haz que esa exhalación dure todo el tiempo que estás contando. Al principio de este proceso de aprendizaje tu respiración puede ser un poco más rápida de lo que te gustaría, tanto en la inhalación como en la exhalación. Es natural sentir esa diferencia. A medida que te concentres en contar lentamente hasta cinco, pronto te encontrarás adaptándote a ello.

Cuando usas conscientemente este patrón de respiración, estás enviando un mensaje a tu cerebro inconsciente de que estás entrando en un estado de relajación. Como tú eres el capitán del barco, tu cerebro debe seguir tus instrucciones. Todos los sistemas de tu cuerpo reciben el mensaje “¡Es tiempo de relajación, muchachos y muchachas! Está respirando seis veces por minuto, ¡así que debe ser hora de desactivar la alerta!”

No pasa nada si reaparece en tu mente un pensamiento extraño de “lucha o huida’“, lo que disparará de nuevo un mensaje de alerta para todas las células de tu cuerpo del tipo “Alerta todo el mundo; está pensando en algo estresante que cree sucederá mañana, ¡así que todos los sistemas de protección de nuevo a tope!”

Recuerda que una parte de tu cerebro siempre está pendiente del posible peligro para generar protección. Probablemente esta actitud ha sido dominante en ti durante varios años, si no más. La parte inconsciente de tu cerebro te ha estado controlando en lugar de ser tú quien la controles, lo cual es un poco extraño para alguien que realmente ama el control. El hecho de que tengas un dolor persistente significa que nunca has tenido un verdadero control de ti mismo durante mucho tiempo. La técnica de respiración presentada anteriormente te ayudará a recuperar el control. Te volverá menos dependiente de cualquier circunstancia temporal poco sana, compensando así la falta de control. A medida que avances hacia ese estado relajado, si te das cuenta de la intrusión de algún pensamiento perturbador, dite a ti mismo, en tu cabeza o en voz alta, “Tan sólo es un pensamiento”. Luego, vuelve a concentrarte tranquilamente en la respiración, en las manos, en el abdomen, en el pecho o en el aire que pasa por tu nariz o boca. Es natural que en el curso del ejercicio respiratorio surjan esos pensamientos amenazantes, pero a medida que practicas esa técnica, es gradualmente más fácil mantener la concentración en tu nueva frecuencia respiratoria durante los dos minutos que dura el ejercicio.

Es imposible que tu cerebro y el resto de tu cuerpo estén simultáneamente en el modo de “lucha o huida” y de “descanso y digestión”, por lo que a medida que avanzas hacia uno de los dos modos, los efectos del otro se reducen. Los alarmados procesos fisiológicos de “lucha o huida” resultantes de un estado de alerta se reducen, con el cambio al ritmo respiratorio natural correspondiente, al modo “descanso y digestión” propio de una actividad segura y reconfortante…y, viceversa, si el cambio va en la dirección opuesta. Tener un dolor persistente significa que estás instalado, la mayor parte del tiempo, en ese destructivo modo de “lucha o huida”. Pero ya sabes que puedes aprender a moverte conscientemente en la dirección opuesta, mediante el uso de la respiración, para enviar a tu cerebro un mensaje de calma constante que se remita a cada célula de tu cuerpo. Mantener tranquilamente la atención en tu respiración le reafirma a tu cerebro que estás a salvo, por lo que tu cerebro aminorará sus mecanismos inconscientes de alarma. Como capitán de tu navío, debes estar sereno y prestando mucha atención, haciendo en cada momento todas las cosas correspondientes a una navegación segura. Tu tripulación confiará en tu criterio y continuará con las tareas diarias de mantenimiento de la nave. No es necesario tener permanentemente activada la alarma. Para cambiar la base fisiológica que determina que tu dolor se amplifique o se reduzca sólo necesitas practicar la respiración consciente durante dos cortos minutos. El mecanismo “mágico” para sentirse mejor se pondrá en marcha de inmediato.

Estás aprendiendo a conectar este comportamiento a tu cerebro. Mantén el listón de expectativas muy bajo para lograrlo. Así, tu mente consciente no tendrá la oportunidad de encontrar excusas para no hacerlo. Si tu objetivo es respirar conscientemente durante sólo dos minutos, siempre podrás conseguirlo. A medida que lo logras, puedes recompensarte por hacer algo positivo para mejorar tu situación. Si puedes superponer ese sentimiento con un sentido real de logro, celébralo con un “¡Venga, vamos!” o con la expresión que te parezca más adecuada. Así le darás al ejercicio de respiración un poder extra. Diciéndote a ti mismo “¡Sí!” con el puño cerrado o cualquier otra celebración que simbolice que te sientes bien y que estás feliz de hacerlo, es como verter pegamento emocional positivo en todas las nuevas conexiones neuronales sanas que estás creando en tu cerebro. Una nueva y positiva emoción comienza a conectarse con el comportamiento que acabas de realizar. También se conecta a las todas cosas que ocurrieron justo antes. Con el tiempo esas cosas se convertirán en indicaciones para que vuelvas a realizar ese comportamiento cuando las detectes.

Si combinas varios intervalos de dos minutos, para hacer este ejercicio de respiración, con un baño relajante al final del día, tu cerebro aprenderá, si logra establecer la conexión, que puede usar esa señal (respiración profunda) para obtener la recompensa (baño relajante). Tan pronto como escuchas correr el agua, liberas un poco de esa sensación de placer en tu cerebro, de la que te das cuenta como un sentimiento gratificante. Este sentimiento placentero te anima a completar la siguiente tarea y te dará nuevamente el gran “subidón” de placer emocional. Es un sistema realmente inteligente que ha estado funcionando de esta manera para los buenos hábitos, pero también para los malos, durante toda tu vida. Ahora lo utilizarás a tu favor para potenciar tu recuperación. A medida que llegues a comprender su eficacia y experimentes los resultados de la misma, tu confianza crecerá y también lo harán las situaciones en las que podrás aplicarlo. Puedes usarlo en muchos entornos en los que reconozcas una situación estresante o un pensamiento inquietante que deseas controlar. Proporciona una base maravillosa para cambiar tu interpretación de otros movimientos y situaciones que actualmente llevan adjuntas emociones negativas. Cuando estés preparado, puedes aplicar, según se presenta en el próximo capítulo, la misma técnica para cambiar otros hábitos: los relacionados con el dolor.

CAPÍTULO 16

Muévete Y Siente

Sentarse en la falda de mamá después de tropezar y rodar por el suelo es algo reconfortante. Una vez que ella te tranquiliza sobre lo sucedido y te seca las lágrimas, comienzas a sentirte mejor. Usas intuitivamente el patrón de respiración tranquila para volver al punto de “descanso y digestión”. Lo haces sin darte cuenta. La teoría de esto no se enseña en la escuela, pero tú imitas el patrón de respiración de tu madre, ya que ella reacciona con calma a la difícil situación en la que te ves. La reacción facial de tu mamá desencadena cómo crees que debes actuar. Si ella se pone a gritar, ¿qué es probable que hagas? Se ven variaciones de esto en la puerta de la escuela cuando los niños con caídas al suelo similares se vuelven corriendo hacia sus padres. A menudo, las reacciones de los padres son radicalmente distintas, pero el rasguño en la rodilla de sus hijos es exactamente el mismo. En cualquier caso, los niños que tuvieron la suerte de obtener reacciones tranquilizadoras en su infancia se calman rápidamente. Cuando tú dejaste el regazo de tu madre, volviste al patio de recreo y seguiste viviendo tu vida.

A veces, cuando surja el miedo para hacerte consciente de que lo que acaba de pasar puede volver a suceder, necesitarás hacer un esfuerzo extra. Pero por muy asustado que te sientas, debes dar ese paso. Una vez que lo hagas, es posible que aún sientas algo de dolor al mover la rodilla accidentada. Pero esto no representa un daño adicional al golpe. Es tan sólo la forma en que tu cerebro y el resto de tu cuerpo te recuerdan que debes protegerla. Es posible que necesites que tu mamá también te tranquilice sobre ese dolor. Ella te dirá que a pesar de sentir dolor, puedes continuar jugando sin peligro. Siempre que la próxima vez que te ocurra algo parecido no pierdas la calma y asumas la responsabilidad de protegerte mientras sanas, de ti dependerá dar el siguiente paso. A pesar del dolor persistente, la curación del tejido dañado se completa con el tiempo. Y si no hubo una previa lesión física que causara dolor, la cosa física que creías que lo causó siempre estuvo ahí. Con el dolor persistente lo que queda es el poder de la emoción que te impide moverte como solías hacerlo, y esa emoción suele ser el miedo.

Moverte de una manera que sabes que es segura y que no puede dañarte es clave para crear las condiciones que permitan que cualquier movimiento se vuelva libre de dolor. Con esa convicción será para ti fácil sobreponer al dolor una emoción positiva y romper así el vínculo emocional negativo que actualmente existe. Esa es la forma en que todos nos recuperamos de forma natural. Si todavía estás en un estado de pánico, te caes y te haces un simple rasguño en la rodilla, la mera idea de retroceder inmediatamente al patio de recreo es algo abrumador. La primera parte de tu recuperación pasa por comprender qué ha sucedido realmente. Controla tu respiración y expresa tus emociones al respecto. Date cuenta de que ahora eres responsable de cuidarte y vuelve a moverte cuando estés listo. Puedes usar el mismo método cuando te sientas preparado para enfrentarte a movimientos y situaciones que te pueden haber ocasionado temores similares en el pasado, el método que te ayudó a volver al patio de recreo cuando eras niño y te ayudará a recuperar ahora mismo tu vida. Sólo tienes que preparar el escenario para tu recuperación y volver a poner el listón en un nivel modesto, de la misma manera que creaste el objetivo de la respiración profunda de dos minutos. Haz exactamente lo mismo con un movimiento de tu elección que sabes que fue doloroso para ti en el pasado y que te gustaría que lo dejara de ser.

La previsibilidad del dolor con tal movimiento significa que lleva adjunta una emoción, y es probable que esa emoción sea algo parecido al miedo. Entonces, al elegir ese movimiento, sabes que te estás enfrentando a tu miedo. Para que una emoción positiva se arraigue y anule una de negativa, debes ponerte “el listón bajo”. De esa manera podrás garantizarte el éxito y recompensarte por un pequeño triunfo. Utiliza tu “¡Sí!”, la celebración mediante el puño cerrado, el “¡Venga, vamos!” o lo que prefieras usar como “adhesivo”, para intensificar una emoción positiva y conectarla más rápidamente con ese comportamiento. Estás enlazando una emoción positiva a un movimiento concreto. No importa qué movimiento sea; puede ser el que tú prefieras o tal vez el que elija tu fisioterapeuta o tu coach. Si te da demasiado miedo moverte de una manera que sabes anticipadamente que será dolorosa, elije un movimiento de cualquier otra parte de tu cuerpo que sepas que no es doloroso. Puedes comenzar con la extremidad opuesta, libre de dolor, a la que siempre te duele, o bien con cualquier otro movimiento que sepas que te sienta bien. Esto incluso funciona si no puedes tolerar ningún movimiento: simplemente visualiza moverte de una manera que siempre te haya resultado dolorosa, pero imaginando ahora que te estás moviendo de una manera cómoda. Repite esta secuencia de siete a diez veces y recompénsate por ello. Sorprendentemente, esto establecerá nuevas conexiones en tu cerebro exactamente de la misma manera que si estuvieras realizando el movimiento (Hamilton, 2018).

También puedes ser tu propio coach siempre que elijas un movimiento que sea pequeño y dentro de límites cómodos. Si no estás seguro de hacerlo, pregúntate: “Si cien personas hicieran exactamente lo mismo que estoy a punto de hacer, ¿cuál de ellas se vería lesionada?”. Si la respuesta es un convencido “ninguna”, no necesitas ser médico para saber que hacerlo es seguro. Intenta realizar de siete a diez repeticiones del mismo movimiento: algo que sepas que se puede lograr. Asocia el ejercicio con algo que ya hagas como ancla. Cuando sientas la recompensa, tu cerebro buscará ese “algo” con lo que asociar la recompensa. La próxima vez que detectes esa señal, el placer comenzará a fluir hacia ti. Para completar el ejercicio es preferible que vaya precedido de dos minutos de respiración profunda. A medida que obtengas más confianza, elije hacer el ejercicio mediante algún recordatorio como “cada vez que hierva la tetera” o “cada vez que haga una pausa en el trabajo”. Cualquiera que sea el recordatorio que elijas, tienes la opción, si lo crees necesario, de hacer previamente los dos minutos de respiraciones lentas..

Estos ejercicios son una práctica para aprender a conocer tus límites. A medida que mejores, conseguirás establecer límites más ambiciosos en tu vida. Es posible que no hayas sido lo suficientemente asertivo como para establecerlos en el pasado. Tal vez hayas sobrepasado demasiado tus propios límites. Es importante que conozcas tus límites y los respetes. Te ha tocado vivir ciertas situaciones en las que otras personas, lugares o momentos te han empujado a esforzarte mucho. Eso te ha llevado a sentir un nivel excesivo de emoción que se volvió para ti incómodo o doloroso. Es muy importante que cualquier estrés, ya sea físico o psicológico, sea metabolizado y expresado por tu cerebro y por el resto de tu cuerpo. Las cebras, después de una persecución que amenaza su vida, muestran un temblor que les permite sacudirse los efectos de cualquier estrés residual en su cuerpo. Los seres humanos expresamos emociones de muchas formas. Los movimientos, pensamientos y palabras nos permiten comunicar esto de manera saludable. El estrés que persiste en nuestra mente y cuerpo, así como las emociones que lo acompañan y que sentimos durante demasiado tiempo y con demasiada intensidad, causan dolor y un daño potencialmente grave. Para recuperarse del dolor persistente, es importante no sólo aprender a moverse con una sensación de seguridad, sino también aprender a expresar emociones a través de pensamientos y palabras, convirtiéndolas así en sentimientos.

Es posible que tus rasgos de personalidad no te hayan permitido la plena expresión emocional que necesitas en la vida. Probablemente esto haya durado años. Por lo tanto, comenzarás poco a poco para aprender, o reaprender, esta habilidad. Piensa en el beneficio de la expresión de las emociones cuando vives una situación que te causa estrés. Charlas con un amigo mientras tomas un café y él te escucha mientras expresas tus sentimientos al respecto. ¿Cómo te sientes después de la charla? Por lo general, al menos un poco mejor y, a menudo, mucho mejor. La situación considerada es exactamente la misma, pero una vez que expresas tus emociones, comienzas a sentirte mejor. Ves oportunidades para lidiar con ello, o vislumbras opciones de cambiar la forma en que te sientes al respecto. Los dos ejercicios que se indican a continuación introducen sutilmente la capacidad de volver a expresar tus emociones. Uno de ellos es una técnica encantadora que combina un ejercicio de conciencia emocional mientras que el otro implica observar tu dolor.

El primer ejercicio es propuesto por la fisioterapeuta Georgie Oldfield y el segundo por el psicoterapeuta Alan Gordon. Elije un entorno en el que sepas que tienes tiempo para relajarte mientras los pones en práctica. Puedes utilizar previamente la técnica de respiración profunda para crear un punto de partida de calma total.

El primer ejercicio (Georgie Oldfield) está diseñado para ayudarte a observar lo que sientes y no lo que piensas. Le enseña a tu cerebro que lo que sientes no es peligroso y que tú estás a salvo y todo se encuentra bajo control. Al observar sin miedo, o sin ninguna otra emoción negativa, tu cerebro aprende que el dolor o la incomodidad y las emociones que sientes no es nada que se haya de temer. Sin miedo, el dolor pierde su poder. El objetivo del ejercicio es concentrarse en el dolor o en la sensación presente en ti. Lo haces a través de un filtro en el que te dices a ti mismo que estás totalmente a salvo. Una vez que estés listo, coloca suavemente tu atención en lo que estás sintiendo. Con calma y tranquilidad, mira con curiosidad e interés lo que está sucediendo en tu cuerpo. Observa lo que sientes y sigue esa sensación a medida que cambie o se mueva. Busca las palabras que describan lo que está sucediendo y sé lo más preciso posible para describir el escenario completo. ¿Es esa sensación profunda, intensa, conmovedora, punzante o ardiente? No te inquietes si tus pensamientos se desvían, pero usa suavemente tu respiración para devolver tu atención y concentrarte en cómo te sientes.

Estás observando tu cuerpo en busca de los sentimientos que experimentas, de las emociones que sientes. Al hacer esto de una manera tranquila, le estás quitando el poder a la sensación en la que te estás enfocando. Es como ver un espectáculo de fuegos artificiales desde la distancia: notas todo lo que está sucediendo sin reaccionar con temor. Piensa en cómo mirarías tranquilamente los fuegos artificiales con asombro y luego compáralo con cómo reaccionaría un perro ante la misma experiencia. Probablemente saltaría o ladraría con cada explosión o estruendo, y se volvería más histérico a medida que avanzara el espectáculo. Tu mente consciente puede ser un observador tranquilo, o bien el perro que ladra. Según el punto de vista que tome enviará, como respuesta, un mensaje esencial, de tranquilidad o de espanto, al resto de tu cuerpo. Si respondes a tus sensaciones como lo hace un perro al ladrar, estarás agregando combustible a las alarmas en tu cerebro, causando “fuegos artificiales” que experimentarás como dolor, malestar o ansiedad. Ver esas sensaciones a través de emociones negativas, como el miedo, le está diciendo a tu cerebro que es algo peligroso. Le está diciendo a tu sistema de alarma que tienes problemas, lo alerta de que estás en peligro. Pero si adoptas el punto de vista de un observador sereno y ves esas sensaciones a través de un filtro de calma y seguridad te estarás empoderando. No hay nada de qué alarmarse, nada de lo que huir, nada que combatir y nada contra lo que luchar.

Mientras observas la sensación, dite a ti mismo que estás a salvo. Presta atención a los cambios que sientes y síguelos. Descríbete a ti mismo lo que estás notando y respira con calma mientras lo observas. Acepta lo que está sucediendo en este momento, pero recuerda que tal pensamiento o sensación corporal es algo transitorio y está causado por el cerebro debido a la protección que cree que necesitas. Dite a ti mismo: “Es tan solo un pensamiento, una sensación o un tema de neuronas “on fire”. Asegúrate de que estás a salvo. Recuerda que, dado que estas son sólo sensaciones, no deben considerarse una amenaza, no son peligrosas y no pueden hacerte daño. Estás bajo control total, te encuentras seguro y estás observando con calma esos “fuegos artificiales”. Intenta disfrutar del espectáculo. Maravíllate con tu cuerpo, con total curiosidad, para ver cómo reacciona. Empieza a interpretar todas esas sensaciones a través de una lente de seguridad. Dite a ti mismo: “No necesito hacer nada al respecto en este momento, porque eso no es dañino y ya pasará”. O también te podrías decir: “Estoy bien. Seguiré estando bien. En realidad, no hay nada malo en mi [espalda / cabeza / estómago / pecho] porque estoy sano y fuerte”. O repítete: “Estoy a salvo y estos impulsos nerviosos no me suponen ningún peligro”.

No importa si tu dolor cambia, mejora o empeora mientras lo observas. Estás desarrollando la habilidad de observar sensaciones corporales sin juzgarlas. Para explorar esto más a fondo, mientras observas y describes sensaciones, pregúntate: “¿Cuál es el significado que hay detrás de esa sensación?”, “¿Cuál es la emoción que se esconde detrás de esto?”, “¿Cuál es su mensaje?”. En ese momento, estarás haciendo una pregunta con tu mente consciente e interpretando el significado del sentimiento que observas. A menudo, se te ocurrirá algo que delatará la emoción que representa el sentimiento. Posteriormente quizás logres nombrar tal emoción. Puede ser ira o miedo, o algo por el estilo. Independientemente de lo que surja, simplemente dite a ti mismo: “Eso está bien. Está bien sentir miedo (ira / culpa / frustración)”. Permítete sentir esa emoción. Luego, vuelve a concentrarte en tu respiración, o en tu cuerpo, mientras la emoción sigue su curso. Por lo general, una emoción tarda entre 60 y 90 segundos en “metabolizarse” y pasar.

Esto anterior puede parecerte un ejercicio extraño si tus rasgos de personalidad denotan que no has sido hábil expresando emociones, o que las reprimes. Además, si tomas medicamentos que te impiden sentir dolor o ansiedad, perderás la capacidad de notar cómo te sientes realmente. Sólo registrarás las experiencias realmente dolorosas cuando prescindas de esos medicamentos. Este es un paso “amable” para aprender a observar cómo te sientes, para reconocer esos sentimientos y aceptarlos. Estás permitiendo que tu cuerpo los procese y los “metabolice”. No es necesario que te aferres a ellos un instante más de lo necesario, una vez que hayas aprendido cuál era su significado. Practica este ejercicio cuando tu dolor, angustia, sensaciones negativas o pensamientos lleguen en cualquier momento del día y puedas hacer algo para ayudarte a lidiar con ellos. Cuando te encuentres usando tus estrategias de evitación normales para alejarte del dolor, o de la angustia que estás sintiendo, dedica tan sólo dos o tres minutos a hacer este ejercicio para concentrarte en observar tu dolor, incomodidad o emoción subyacente. Pronto, verás que tu dolor se reduce y va desapareciendo a medida que te encuentres mejor.

No tienes que cambiarlo todo sobre ti. Sin embargo, debes decidir cambiar algo. Continuar con los mismos comportamientos que te han llevado donde ahora estás no dará como resultado ningún cambio. ¿Podrías sustituir algunos comportamientos que empleas actualmente para lidiar con el estrés presente en tu vida? ¿Estás contento de comenzar a utilizar estrategias saludables de afrontamiento a pequeña escala? ¿Ves posible lidiar con los factores de estrés presentes en tu vida que impulsan esos comportamientos? Si puedes responder “sí” a cualquiera de estas preguntas, conseguirás suprimir el “combustible” principal que mantiene “el fuego” de tu dolor persistente. Eso te permitirá tanto tener éxito en tus objetivos como en hacer cosas por los demás. Sin embargo, debes establecer límites, tanto para ti como para los demás, que definan el espacio para que los otros crezcan como personas y para que tú descanses y te recuperes. No es necesario que tú te “prendas fuego” para mantener calientes a los demás. Mucha gente puede sobrevivir sin toda la ayuda que crees que debes brindarles. Es suficiente con observarlos desde una distancia segura. Te sorprenderás de lo bien que lo hacen y de lo bien que tú te sientes. Y si a los demás no les va tan bien como esperabas, aprenderán de sus propios fracasos y tú les mostrarás amor verdadero al permitirles fracasar.

Hay una cosa que debes saber para cambiar tu relación con tu dolor. A medida que mejores, podrás experimentar, sin razón aparente, un brote de dolor. Cuando un comportamiento habitual se detiene porque no se refuerza, se produce un fenómeno que llamamos extinción. Antes de que el comportamiento se extinga, hay un estallido de actividad para intentar iniciar el comportamiento nuevamente: el “estallido de extinción” (Skinner, 1933).

El psicólogo Alan Gordon describe cómo esto es aplicable al dolor. Si le dieras “chuches” a un niño pequeño para calmarlo cuando se enoja y de repente dejaras de darles, ¿cómo reaccionaría? Probablemente entraría en cólera, exigiendo las “chuches” de nuevo. Con el dolor, es el miedo lo que lo alimenta. Una vez que cambias tu perspectiva y ya no sientes miedo, “matas de hambre” el dolor, le robas su poder. Si experimentas un estallido de extinción, debes decirte a ti mismo que es algo normal y que es tu cerebro el que está tratando de devolverte al estado de miedo que has estado considerando como normal durante tanto tiempo. ¡No le des más “chuches” al niño!

Repítete a ti mismo que ya no necesitas ese mecanismo protector que produce el dolor. El dolor es el resultado de un hábito que te comprometes a cambiar. Lo logras prestando atención a ti mismo, física y emocionalmente. Ahora y por el resto de tu vida. Enfréntate a los factores estresantes presentes en tu vida, cámbialos o cambia la forma en que te afectan. Pero si ya has hecho todo lo posible al respecto, no podrás hacer más. Si el estrés que te provoca cierta situación persiste, elige estrategias sanas para aliviar ese estrés, que te brinden el equilibrio adecuado para tu vida. Si tienes identificado un desencadenante del pasado que actualmente te sigue generando estrés, pregúntate si deseas mantener el dolor de ese momento o tan solo su recuerdo. Luego, puedes seguir los pasos para comenzar a dejar de lado el dolor. Si has perdido por mucho tiempo tu forma física y tu equilibrio emocional, da pequeños y suaves pasos propios de un bebé. Siéntate dichoso por tus pequeños éxitos sabiendo que, con facilidad y sin esfuerzo, acabarán desarrollando buenos hábitos.

Disfruta de las cosas que ahora haces para satisfacción propia, pero que tal vez te hayas negado durante tanto tiempo. Tu tiempo en este mundo es limitado, así que ¿por qué no pasarlo de la mejor manera posible? Haz lo que te resulte gratificante o pasa tiempo con las personas que amas. Y si puedes hacer ambas cosas al mismo tiempo, aún mejor. Pero si no puedes llevar a cabo ninguna de ellas, acude a los recuerdos de haberlas hecho, o bien imagínate haciéndolas de nuevo. Esto desencadena exactamente los mismos patrones en tu cerebro como si estuviera sucediendo aquí y ahora. Al igual que el hábito de decir: “¡Hoy va a ser un gran día!” cuando pones tus pies en el suelo por la mañana, y celebras el nuevo día con un “¡Venga, vamos!” de recompensa, la mayoría de las veces, verás que se convierte en tu realidad. Dar pequeños pasos en esta dirección sólo tú lo puedes hacer posible. Si este libro te ha aportado algo valioso, habrá abierto una oportunidad de cambio dentro de tu sistema de creencias. Ahora mismo ya estás reconsiderando la creencia de que el dolor persistente sólo está relacionado con el daño que creías tener. Este es el cambio fundamental que tiene que suceder antes de que pueda ocurrir cualquier otra cosa, y cuando tenga lugar, observa cómo aparece la magia. Cambiar cualquier hábito sobre cómo piensas, respiras, te mueves y sientes puede generar grandes cambios en tu vida. El cambio de hábitos decisivo, cuando ocurre, lleva asociado muchos otros beneficios positivos, que se materializan maravillosamente sin esfuerzo. Si cambias cualquiera de tus hábitos perniciosos tu dolor también cambiará. Cambia tan sólo cuatro de tus hábitos... y tu vida entera cambiará.

Conclusión

El profesor Lorimer Moseley, uno de los científicos del dolor más eminentes de su generación, cuenta con humildad una divertida historia. Pasó tres horas con una señora en silla de ruedas con un historial de 20 años de dolor lumbar. Le explicó todos los mecanismos sobre su dolor, lo que debería a ella haberle proporcionado evidencia de que era seguro moverse e incluso caminar de nuevo. La señora entró de nuevo, una semana después, en la consulta del Dr. Moseley pareciendo diez años más joven y libre de dolor. Moseley le preguntó si pensaba que lo le había explicado le había ayudado a hacer el cambio. Ella no supo qué responder, ¡ya que no entendía qué le estaba preguntando! Poco después de ese encuentro, la señora visitó a la “medium” a la que acudía su hermana, la cual le dijo que ya estaba curada y que no necesitaba la silla de ruedas. Al día siguiente la señora se despertó sin dolor. Creía que la “medium” había hecho posible su recuperación.

Casi no interesa lo que se pueda pensar sobre todo eso, lo importante es que a ella le fue bien. A esa señora el dolor le desapareció, y seguía sin dolor más de un año después, cuando el equipo de investigación del profesor Moseley la volvió a ver. Moseley describió su desconcierto por todo lo ocurrido después de que inicialmente esperase que ella atribuyera su impresionante recuperación a la impecable explicación sobre el dolor que le había proporcionado. Moseley terminó su relato de los hechos con la pregunta de cómo serían nuestros sistemas de salud si pudiéramos “embotellar” el conocimiento al que ella accedió para lograr su mejora y compartirlo con otros de la misma manera.

Pero la realidad es que ya tenemos la capacidad dentro de nosotros para hacer esto, y ya nos lo han hecho saber. Sin embargo, nuestras creencias nos impiden verlo. Cuando ciertas creencias cambian, se abre la puerta para que cualquier procedimiento ritualista aparentemente importante sea el catalizador del cambio en cualquier persona. Ese cambio puede ser rápido o lento. No permitas que tus viejas creencias te mantengan estancado. Cámbialas, no importa en quién confíes para hacerlo. Si eso viene de una “medium”, aunque eso sea un poco “friki”, ¿a quién le va a importar? A menudo, las personas atribuyen una recuperación milagrosa a una cosa u otra que han recibido como tratamiento. Pero es más probable que la interacción a la que atribuyeron su mejora haya desbloqueado dentro de ellos el “engranaje” que los ha mantenido atrapados durante tanto tiempo. Es su creencia la que hace posible la superación del dolor, ya sea la creencia en la persona que eligen ir a ver, la creencia en lo que se les está haciendo como tratamiento o la creencia de que tienen el potencial de cambiar. Pero si realmente estás buscando a alguien en quien creer para que puedas empezar a hacer un cambio en ti hoy, ¿por qué no empezar por creer en ti mismo?

La cantidad de dolor que sientes no equivale a la gravedad de la lesión (mejor “lesión”) que padeces. Nunca ha sido así. Tu dolor siempre ha estado relacionado con el grado de protección que tu cerebro cree que es necesario suministrarte para defenderte de una determinada situación. Cómo, por qué y cuándo sientes dolor es algo que aprendes durante la niñez a través de lo que observas, experimentas y de cómo interpretas esa información. Tu cerebro produce una respuesta de dolor que tú notas en tu cuerpo, según sea tu evaluación actual de cualquier amenaza en comparación con tus experiencias anteriores. A medida que aprendes el significado del dolor y comprendes su causa, esa protección te ayuda a sobrevivir, a crecer y a darle sentido al mundo en el que vives. Para algunas personas el dolor perdura mucho más tiempo del que debería. Ese dolor persistente causa problemas a la persona que lo padece y a los médicos que lo tratan. A menudo se hace demasiado hincapié en la zona corporal en la que se siente el dolor. Esto se debe a una mala comprensión del verdadero significado del dolor.

Tú aprendes sobre el dolor asociándolo con otras cosas que estaban presentes en el momento en que lo experimentaste. En realidad aprendes la mayoría de las cosas de esta manera. Las interconexiones se establecen entre tu dolor y tiempos, lugares, personas, situaciones. La emoción experimentada durante ese tiempo es el “adhesivo” que une en tu cerebro tu dolor con tiempos, lugares, personas, situaciones,... Dolores físicos similares pueden tener asociaciones muy diferentes. Estos enlaces crean formas de recordarle a tu cerebro lo que estaba presente y que podría haber contribuido a que te sintieras de esa manera. El cerebro hace eso porque le gusta predecir lo que sucederá a continuación, para protegerte. A veces, a tu cerebro se lo puede engañar para que reproduzca ese dolor si una cierta combinación de señales desencadenantes vuelve a darse. Esto puede suceder si esas señales son reales o imaginarias, pero el dolor que sientes siempre es real.

Los factores físicos, psicológicos, emocionales y situacionales que contribuyen al dolor forman en tu cerebro conjuntos de células nerviosas conectadas por vías neuronales: las neurotags. El dolor persistente se desarrolla porque esas neurotags comienzan a dominar tus comportamientos. Ciertas células nerviosas específicas que forman parte de las neurotags se vuelven hipersensibles y comienzan a activarse con mayor facilidad o frecuencia. Responden a las células inmunitarias que detectan amenazas a nivel molecular. Esto sucede totalmente más allá de tu conocimiento consciente. Las amenazas que el sistema inmunológico puede detectar a ese nivel son daños tisulares, organismos patógenos y substancias tóxicas. Se propone que incluso el comportamiento y el pensamiento pueden reconocerse de la misma manera a nivel molecular. Esto puede desencadenar sensibilidad y hacer que se activen las neurotags del dolor. Si los pensamientos pueden desencadenar dolor de esta manera, entonces las emociones vinculadas a esos pensamientos le dan a esos pensamientos un poder real. Un dolor genuino puede surgir sin daño real en los tejidos. Tu percepción de una situación concreta puede ser la característica definitoria que influya en ella, lo que determina si el dolor va a estar presente en un momento determinado o si se va a convertir en persistente. Tu percepción se sustenta en tus creencias, que se desarrollaron inconscientemente cuando eras muy joven. Puede resultar difícil cambiar una creencia bien arraigada. Pero si actualmente esa creencia influye en tu percepción de todo lo que contribuye a tu dolor, saber eso te da la oportunidad de cambiarlo.

Comprender cómo funcionan las dos mentes, la consciente y la inconsciente, puede ser la clave para desbloquear el dolor persistente. Tu mente consciente es el “lugar” desde donde tomas las decisiones ejecutivas. Tu mente inconsciente responde a esas decisiones y también proporciona información sobre las implicaciones en todos los sistemas corporales en función de tu decisión consciente. Tu mente inconsciente responde a esas decisiones y proporciona retroalimentación de todos los sistemas corporales. Ha de darse un entendimiento claro entre esas dos partes de tu mente, entre las dos mentes, para lograr un equilibrio en tu vida. La mente consciente es como una “máquina del tiempo”, que avanza y retrocede en el tiempo, y la mente inconsciente siempre responde a eso en el momento presente. La mente inconsciente corre silenciosamente en un segundo plano, pero puede dar la alerta y tomar el control para protegerte. El dolor persistente se desarrolla cuando tu mente inconsciente reacciona a una amenaza, real o imaginaria, que la mente consciente repetidamente ve, ignora o malinterpreta, con la mayor indiferencia. Si los pensamientos y comportamientos conscientes persisten a pesar de las advertencias inconscientes, eso puede hacer que el dolor se convierta en un hábito. Los hábitos controlan alrededor del 95% de tus actividades diarias y los aprendes sin darte cuenta. En los primeros siete años de tu vida, generas miles de respuestas habituales al observar a las personas y los entornos que te rodean. Es la fuerza de una emoción presente durante un comportamiento lo que crea hábitos. Cuando emoción y comportamiento se dan de forma simultánea, quedan conectados en el cerebro. Algunos de esos hábitos pueden provocar una “sobrecarga” y dejarte a punto de desarrollar un dolor persistente si llega una “tormenta perfecta” a tu vida.

Tú tienes un sistema de alarma asombroso que trabaja inconscientemente para protegerte. Deberías comprender los mensajes que te envía. Esos mensajes, por su vaguedad, a menudo necesitan interpretación, ya que las sensaciones corporales pueden tener diferentes significados. Todo lo que tienes que hacer es escuchar a tu cuerpo, comprender su mensaje y tomar las medidas de protección adecuadas. El cuerpo te brinda una variedad de respuestas, desde molestias leves hasta dolor intenso, según el nivel de peligro detectado. Una lectura incorrecta, o bien el hecho de ignorar estas alertas, hace que aumenten, permanezcan encendidas o que el cerebro recurra a otras alertas, cerebro que puede llegar a usar el dolor físico para alertarte de que te ocupes de ti mismo, incluso cuando no haya una lesión física o una sobrecarga muscular que te haya causado un daño físico real. Una de las alertas ligadas a las sensaciones físicas está relacionada con el nivel de estrés en tu vida. El estrés es natural y necesario para sobrevivir y prosperar. Te permite concentrarte en lo que necesitas hacer en un momento de amenaza o durante la necesidad de esforzarte física o psicológicamente en algo que eliges y disfrutas. Las reacciones fisiológicas relacionadas con el estrés deben equilibrarse con las cosas de la vida que te permitan descansar y recuperarte. Los problemas surgen cuando vives en un estado habitual de intenso estrés crónico: una situación existencial condicionada por una sobrecarga o trauma emocional (conflicto) hace que tu nivel de estrés esté demasiado elevado durante demasiado tiempo.

Son muchas y de muchos tipos las historias personales que conducen a un dolor persistente. Es posible que el dolor te haya llegado como consecuencia de una verdadera lesión, pero también que tu dolor se haya generado en ausencia de daño físico. También podría darse una combinación de ambos, y podría ocurrir en una zona, o en múltiples, del cuerpo. Cualquiera que sea tu historial, tu dolor está representado por tres elementos: incertidumbre, falta de información sobre cómo lidiar con ello y sensación de pérdida de control. Esto se habrá visto agravado por la opinión de muchos médicos diferentes y por los tratamientos fallidos. El hecho que otras personas puedan tener el mismo diagnóstico médico o antecedentes de traumatismos similares al tuyo, pero no se hayan instalado en un dolor persistente es motivo de confusión. Es importante comprender que el hecho de haber desarrollado un dolor persistente nunca fue culpa tuya. Hay rasgos de personalidad que posees, y que todos tenemos hasta cierto punto, que han hecho que sea más probable que esto te haya sucedido a ti. De hecho, el hábito del dolor ya estaba instalado en ti antes de descubrirlo. Los comportamientos que impulsan tu éxito en la vida y las creencias que los sustentan son los que ahora te mantienen en el dolor.

Las creencias sobre tu dolor se repiten en tu mente y refuerzan el dolor persistente. A menudo, estas creencias no son ciertas. ¿De dónde vienen esas creencias? Pueden provenir de amigos o familiares, ya sea consciente o inconscientemente. También podrían provenir de profesionales médicos, aunque quien te dio esa información lo hizo con la mejor de las intenciones. Una vez que dispones de toda esa información incorrecta sobre el dolor, te la vas repitiendo y la describes con metáforas que le dan vida. ¿Reconoces que has sido un poco “alocado” al esforzarte demasiado durante tanto tiempo? Tu sistema regulador inconsciente de protección sólo está interesado en tu supervivencia, pero tú no lo has estado escuchando. Y si has escuchado su mensaje, lo has entendido mal. Pero todavía puedes desarrollar una comprensión del verdadero significado que hay detrás de tu dolor. La clave es escuchar a tu cuerpo e interpretar claramente sus mensajes en el lenguaje que usa. Si te comprometes con eso y con cuidarte a ti mismo, podrás cambiar tu hábito del dolor.

Ahora ya conoces la existencia de tu sistema inconsciente de alerta, allá donde se encuentra ahora tu hábito del dolor. La buena noticia es que el cambio es accesible para todos los que decidan hacer lo que se requiere para poner fin al dolor. Tú tienes un filtro consciente que impide que los nuevos hábitos entren directamente en tu mente inconsciente para anular los viejos, y actuales, hábitos. Por lo tanto, debes introducir nuevas formas de crear hábitos inconscientes, que se colarán fácilmente por ese filtro consciente de resistencia que durante tanto tiempo ha arruinado tu camino hacia la recuperación. Hay una ruta corta y una de más larga, pero no importa el camino que decidas tomar, siempre y cuando vayas en la dirección adecuada con nuevos pensamientos, acciones y emociones. Si puedes empezar a ser más amable contigo mismo tienes a tu mano un cambio asombroso. Demuéstrate eso con pensamientos, palabras, acciones y sentimientos, paso a paso. La clave es pensar y actuar de una manera amable y protectora, pero sin miedo. También debes ser consciente de las implicaciones de tus pensamientos y acciones físicas. Una palabra lo define todo: “responsabilidad”. ¿Puedes pensar, respirar, moverte y sentir de manera diferente? ¿Puedes responder de manera diferente a las señales que te han llevado a tus patrones habituales de comportamiento, los que luego te han provocado dolor? Sí, tu puedes. Si tú crees en eso, si crees en ti mismo y comienzas a actuar ahora mismo, hoy será un gran día.

Recursos Adicionales

Mientras más responsabilidad asumas por tu recuperación, siguiendo el enfoque propuesto en este libro, más efectiva y duradera será. Pero hay muchas otras formas de obtener resultados positivos. La lista que viene a continuación es una pequeña selección de otros recursos que pueden resultarte útiles. La investigación que respalda todos estos planteamientos está consolidándose de manera continuada y rápida. La información es sólo una muestra del potencial de cambio. Si conocer intelectualmente esta nueva información fuera suficiente, no habría necesidad de más libros sobre ella y no habría dolor persistente. Las creencias dominantes en nuestra sociedad son que el dolor persistente se relaciona únicamente con el daño físico. Cuando aparecen nuevas ideas, esas generalmente tardan en ser aceptadas por la población en general. La situación actual sólo cambiará cuando adoptemos una perspectiva más amplia de las verdaderas causas del dolor persistente. Eso ya está sucediendo lentamente y hay algunas increíbles iniciativas en este campo. A medida que se vayan difundiendo y que la comunidad médica vaya aceptando la evidencia científica que sustenta todo esto, surgirán para todos más oportunidades de recuperación.

RECURSOS EN ESPAÑOL

https://www.youtube.com/playlist?list=PLsJVYZbo6uWoBAVQxNhQhz618T_HHwfDX

https://www.editorialsirio.com/catalogo/aut/sarno-dr-john-e

https://www.mandalaediciones.com/autores/oldfield—georgie.asp

https://www.amazon.es/s?k=El+síndrome+mente-cuerpo+%28TMS%29%3A+un+camino+hacia+la+recuperación+y+la+libertad+%28Spanish+Edition%29&__mk_es_ES=ÅMÅŽÕÑ&ref=nb_sb_noss

Desaprende tu dolor: https://www.unlearnyourpain.com/Unlearn Your Pain Book

https://www.youtube.com/watch?v=T7GTBRRsRes

https://www.thismighthurtfilm.com/en-espanol

RECURSOS EN INGLÉS

El Hábito Del Dolor

https://www.thepainhabit.com/

La página web The Pain Habit es el repositorio que complementa la información suministrada por este libro. En ella encontrarás tutoriales gratuitos, en video, de los ejercicios “Piensa y respira” y “Muévete y siente” descritos en los dos últimos capítulos de este libro. También encontrarás un blog con actualizaciones, consejos, noticias, investigación, capacitación, enlaces y desarrollos futuros sobre todo lo relacionado con el dolor persistente. Aunque es posible que todo eso no lo necesites si ya has comenzado a hacer el trabajo y tu dolor ha desaparecido. Si estás interesado en aprender más, o te gustaría compartir tu éxito con otras personas que quieran inspiración en su camino hacia la recuperación, súmate a la conversación en www.thepainhabit.com

Back in Control

https://backincontrol.com/

El Dr. David Hanscom es un cirujano ortopédico, especializado en deformidades espinales complejas, que llevó a cabo un cambio radical en su práctica profesional después de darse cuenta de las estadísticas sobre la tasa de fracaso de muchas de las operaciones de columna realizadas por sus colegas. En 2018, el Dr. Hanscom abandonó su práctica quirúrgica de más de 32 años para enfocarse en enseñar a sus pacientes cómo dejar de esta atrapados en el dolor crónico, tanto físico como mental. Hanscom reconoció la relevancia del tremendo impacto que tenían en el sistema de salud las situaciones difíciles de la vida por las que nos toca pasar. Reintrodujo en la práctica de la medicina la verdadera curación del dolor persistente. Hanscom ha desarrollado un enfoque innovador para calmar y reiniciar el sistema nervioso, un enfoque múltiple que consigue minimizar o eliminar el dolor.

Curable

https://www.curablehealth.com/

Curable es un programa de tratamiento basado en una aplicación (App) creado por tres personas que anteriormente padecieron dolor crónico. Cada uno de los creadores de Curable consiguió superar su dolor a través de los métodos propuestos en Curable, todos ellos a diferentes velocidades y de diferentes maneras. Se dieron cuenta de que había millones de personas que podrían beneficiarse de ese nuevo enfoque. Curable cuenta con el apoyo de muchos de los médicos más destacados que practican la medicina biopsicosocial (MindBody o Mente-Cuerpo) para abordar el dolor. Su misión es brindar un acceso generalizado a terapias para el dolor crónico, fiables, eficaces y basadas en pruebas. Curable se apoya en las investigaciones más recientes en la ciencia del dolor y lo explica de una forma fácil de entender, cómoda de usar y asequible. Curable ofrece las opciones de autoayuda a través de un coach virtual en la aplicación, o bien trabajo en grupo para volver a entrenar al cerebro a fin de que procese el dolor de manera diferente, reduzca los síntomas y permita más control.

Instituto Integrativo
De Ciencias Del Dolor

https://www.integrativepainscienceinstitute.com/

Este organismo fue fundado por el Dr. Joe Tatta, un fisioterapeuta con más de 20 años de experiencia ayudando a miles de pacientes a aliviar su dolor tratando su cuerpo y su mente. La página web ofrece capacitación a los profesionales de la salud en habilidades biopsicosociales de atención basadas en la ciencia actual del dolor. Hay un curso para pacientes que ofrece un enfoque natural para el alivio del dolor con consejos sobre nutrición, reducción del estrés, movimiento, relajación, pensamientos y emociones. Su objetivo es desbloquear el botiquín de “medicamentos para el dolor” integrado en todo cerebro, y así permitirte recuperar la movilidad y volver a una vida activa y plena.

Medicina Mente-Cuerpo

https://www.mindbodymedicine.com/

El Dr. David Schechter es un médico que ha desarrollado un programa clínico, materiales escritos, un libro de trabajo, una página web y material de audio para ayudar a quienes buscan respuestas al dolor persistente y otros síntomas “inexplicables”. Estos recursos se crearon con la finalidad de difundir conceptos mente-cuerpo relevantes para el dolor y demás trastornos físicos. Estos síntomas mente-cuerpo son muy reales, pero la causa es más profunda de lo que se supone. La adquisición, por parte del paciente, de la conciencia del vínculo mente-cuerpo es crucial. La “curación” proviene de aprender a cambiar el enfoque de lo físico a lo psicológico, de procesar los pensamientos y las emociones de manera diferente y de cambiar los patrones de comportamiento.

OldPain2Go

https://oldpain2go.com/

OldPain2Go es una técnica oral derivada de un método utilizado en la Programación Neuro-Lingüística. Fue ideado por Steven Blake y aborda el dolor persistente desde un punto de vista basado en un programa preinstalado que se ejecuta en la mente inconsciente. Este programa actualmente ya es superfluo, pero fue relevante en el momento en que se instaló. Se ha convertido en un mecanismo de protección predeterminado para defender a la persona afectada cada vez que en su vida se acerque a una situación similar de “sobrecarga”. La técnica implica una exploración de la historia del paciente así como la explicación del origen de ese programa. Esa técnica utiliza señales ideomotoras observables durante un diálogo interno inducido por el terapeuta y proporciona una razón lógica que consigue que la mente inconsciente elimine el programa y se desprenda del dolor. En el momento de la publicación de este libro, después de los resultados prometedores de un estudio de viabilidad inicial, este enfoque de tratamiento estaba siendo investigado en Inglaterra por un equipo de la Universidad de Teesside.

Centro De Psicología Del Dolor

https://www.painpsychologycenter.com/index.html

Los terapeutas del Centro de Psicología del Dolor utilizan una variedad de técnicas de terapia en su abordaje del dolor. Tienen como objetivo cambiar la relación del paciente con el dolor y replantear el significado de los síntomas que experimenta. Su trabajo se basa en estudios recientes que muestran que los dolores crónicos de espalda y de cuello, los síntomas de la fibromialgia, las “lesiones” por esfuerzo repetitivo, los dolores de cabeza y otras formas de dolor persistente a menudo no son el resultado de causas estructurales, sino de procesos psicofisiológicos que pueden revertirse. Su cofundador y psicoterapeuta, Alan Gordon, también ha contribuido a establecer un programa gratuito de 21 días de recuperación del dolor formado por lecciones guiadas y otros recursos http://go.tmswiki.org/newprogram

Asociación De Trastornos Psicofisiológicos (PPDA)

https://ppdassociation.org/

La misión de esta organización es avanzar en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos inducidos por el estrés que sufren millones de personas en todo el mundo. Ofrece formación a profesionales y pacientes en el tratamiento de síntomas médicamente inexplicables y en la explicación de los factores psicosociales presentes en el dolor persistente. Su objetivo de desarrollar la comprensión y la empatía significa que el tratamiento se adapta específicamente a las necesidades del paciente. Este concepto se basa en investigaciones publicadas e implica la evaluación del estrés actual, las habilidades de autocuidado y las implicaciones a largo plazo de las experiencias adversas de la niñez.

Domesticar a La Bestia

https://www.tamethebeast.org/

Esta página web destaca el costo humano del dolor persistente y pone de relieve la necesidad de adoptar un enfoque diferente en su abordaje. Su objetivo es, mediante tratamientos basados en la evidencia y que funcionan, cerrar la brecha existente entre la investigación y la práctica. También ofrecen formación y cursos online para pacientes que buscan superar su dolor persistente. Utilizan recursos de aprendizaje multimedia y módulos interactivos que brindan comentarios en tiempo real, además de recursos para la educación fuera de línea.

Asociación De Profesionales De Enfermedades Inducidas Por El Estrés (SIRPA)

https://www.sirpa.org/

Esta es una organización, con sede en el Reino Unido, fundada por la fisioterapeuta Georgie Oldfield después de inspirarse en el trabajo seminal del Dr. John Sarno en los E.U.A. El enfoque que adopta SIRPA implica una estrategia educativa, basada en la evidencia y en el auto-empoderamiento, que ayude a las personas afectadas a identificar y reconocer las causas subyacentes de su dolor persistente. Los practicantes de SIRPA promueven el desarrollo de comportamientos más saludables que hagan posible una vida sin dolor. El tratamiento propuesto se centra en la educación, en las emociones, en el comportamiento y en el estilo de vida. Todos estos factores juegan un papel importante para permitir que las personas afectadas se vuelvan más resistentes al estrés, más conscientes emocionalmente y capaces de vivir una vida más saludable y activa en el futuro. Los terapeutas que figuran en la página web son profesionales de la salud calificados o bien coachs, autorizados por su propio organismo profesional regulador, y han completado la capacitación de profesionales de SIRPA.

Wim Hoff

https://www.wimhofmethod.com/

El Método Wim Hof es un enfoque poderoso para mejorar la salud basado en tres principios simples: respiración, terapia de frío y compromiso. El objetivo es aprovechar nuestros antiguos mecanismos de supervivencia con los que nuestro estilo de vida actual nos ha hecho perder el contacto. A través de estudios científicos innovadores, Hoff ha creado una forma simple y eficaz de estimular estos procesos fisiológicos profundos y así rescatar todo nuestro potencial.

Desaprende Tu Dolor

https://www.unlearnyourpain.com/

El Dr. Howard Schubiner es el fundador y director del Programa de Medicina Mente-Cuerpo del Hospital Ascension Providence de Southfiled, Michigan, E.U.A., y ha creado un Programa que utiliza técnicas para ayudar a las personas con trastornos crónicos. Su Programa se basa en la idea de que un cuerpo está padeciendo dolor porque manifiesta un estrés no resuelto. Un estrés que podría proceder de la infancia, de la edad adulta o de circunstancias actuales. Schubiner destaca cómo los rasgos de personalidad afectan la manera en que se responde al estrés y cuánta presión tiende a ejercerse. Utiliza las metodologías de investigación más actuales y es un Programa educativo integral y estructurado para comprender y afrontar el Síndrome Mente-Cuerpo. Recientemente se ha llevado a cabo un estudio de importancia trascendente sobre pacientes con dolor de espalda crónico:

https://www.colorado.edu/today/2021/09/29/how-therapy-not-pills-can-nix-chronic-pain-and-change-brain

https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/fullarticle/2784694

Referencias

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Agradecimientos

Este libro no hubiera sido posible si algunas personas increíbles, presentes en mi vida, no me hubieran sacado de mi zona de confort.

Mis padres, Irene y Alf, sentaron las bases amorosas de la determinación, la visión y el impulso para que yo siguiera adelante cuando otros podrían haberse rendido. Aunque eso a menudo creaba dolor en sus vidas y creaba dolor en la mía, me proporcionó una existencia que valía la pena vivir. Ese impulso, si tienes la suerte de encontrarlo dentro de ti mismo, si lo gestionas bien y lo alimentas, puede darte una vida increíble. Escribir este libro me ayudó a pulir mi comprensión de una manera que me hace sentir que puedo compartir las lecciones aprendidas con otros para ayudarlos en sus vidas. Mamá y papá, gracias. Os amo.

Gracias a mis compañeros del escuela y a los de mi etapa como futbolista, que siguen siendo los mismos compañeros que tengo hoy. Amigos que no necesitan ver su nombre en un libro y probablemente eso no les importa nada. Traen equilibrio a la vida sin darse cuenta de las cualidades que mejoran la vida que comparten.

Gracias a Carol Robinson, quien se convirtió en mi primera inspiración para acabar siendo lo mejor que pude dentro de mi profesión de fisioterapeuta, demostrándome todos los días al tratar con sus pacientes, su conocimiento clínico, su razonamiento y su experiencia. Ella desarrolló el equipo que me permitió conocer a los fisioterapeutas Jackie Thompson y Francois Lewis, unos verdaderos pioneros en sus respectivos campos de conocimiento. Les estoy agradecido por su apoyo profesional, camaradería y amistad durante todos los días de los años que pasamos trabajando juntos en los hospitales Bishop Auckland y Darlington.

Gracias a mis colegas de Fisioterapia Norton, que han hecho que sea un gran lugar de trabajo en los últimos 15 años. Gary Hinchley, Martin Davies, Jane Smith, Alicia Dawson, Paul Hartburn Tony Skedd, Ray McAlpine, Angela Richings, Ben Senior, Nick Clark, Matt Caley, John Willet, Kerry Smith, y Kerry Jordan.

Gracias a Gary, por su increíble lealtad, empezando conmigo desde la nada, y pasando casi 40 años construyendo juntos en primer lugar una carrera de fútbol y luego otra carrera en la práctica clínica. Gracias a Martin, que está creando su propio camino de forma increíble, por su entusiasmo y fe en mi, y para animarme a ir mucho más allá de lo que creía posible; es un placer verla volar. Gracias a Jane, por sus conversaciones atentas y consideradas sobre todas cualquier tema, tanto profesional como personal. Gracias a Alicia, para mantenernos a todos bien organizados y para poner a nuestra disposición su útil y precioso semblante, así como su voz al teléfono, atenta a todos los pacientes con los que ha tratado, día a día, a lo largo de todos los años que ha trabajado con nosotros.

Gracias a todos los pacientes que he conocido en todos los entornos clínicos en los que he ejercido mi oficio, tanto a los que pude ayudar como a los que no. Es su dolor lo que nos unió en todo momento, y lo que estaba tratando de enseñarnos algo a cada uno de nosotros a lo largo de nuestro viaje.

Gracias a Steve Blake, por su ofrecimiento de una perspectiva totalmente diferente sobre el dolor a través de su técnica OldPain2Go®, un “mundo” que muchos profesionales de la medicina prefieren ignorar. El sesgo de despreciar un punto de vista no convencional proviene del conocimiento adquirido en nuestras instituciones educativas oficiales, así como de los títulos y calificaciones que lo acompañan. Las ideas intuitivas, honestas y compasivas de Steve Blake fueron un catalizador para el cambio en mí que ha redirigido el enfoque de mi práctica diaria.

Gracias a Neil Durrans por una charla, una noche en un pub, que hizo que tantas cosas encajaran en la presentación a mis pacientes de nuevas ideas sobre el dolor.

Gracias al profesor Lorimer Moseley, con quien me he encontrado sólo una vez, quien me motivó a mirar “más allá” de nuestros conceptos convencionales sobre el dolor. Un correo electrónico que recibí de su parte me activó el deseo de hacer exactamente eso y recomenzar un camino de investigación cuando me di cuenta que hacía mucho que no me involucraba en la Academia. Moseley es un verdadero pionero cuyos mensajes humorísticos y perspicaces, respaldados por la neurociencia, están teniendo, en todo el mundo, un impacto real en la práctica médica y en la comprensión del significado del dolor.

Gracias al profesor Cormac Ryan y el Dr. Alasdair MacSween de la Universidad de Teesside por ser lo suficientemente valientes como para aceptar a un hombre de 50 años de edad dispuesto a retomar su viaje de investigación y para proporcionar un equilibrio imparcial a mi desbocado entusiasmo. El estudio del dolor sigue siendo mucho más interesante y fascinante de lo que podría imaginarse, pero estas dos personas le dieron un giro bien divertido, mientras mantenían la integridad profesional en todo momento. ¡Seguimos, colegas!

Gracias a Øystein Blindheim, un médico increíble y amigo durante más de 25 años desde nuestros días como compañeros de piso en la Universidad. Este libro galvanizó una amistad por medio de la revisión de su contenido, de su apoyo inquebrantable y de su cuestionamiento desafiante. Él y su familia no sólo han hospedado a la mía, durante las vacaciones, en los entornos más hermosos que se puedan imaginar, sino que también ha revisado cada palabra y frase de este libro para mejorarlo. Repasar esas 40.000 palabras en su segundo idioma me hizo darme cuenta de que él habla y escribe mejor inglés que yo.

Gracias a Wendy Hall, la editora de este libro. Su experiencia, su interés absoluto, su ojo para los detalles, su amabilidad y sus sugerencias bien pensadas definen un nivel de profesionalidad por el que obviamente vive. Después de ofrecer más de 2.000 sugerencias a lo que pensaba era mi mejor esfuerzo, me mostró lo importante que es conseguir la gente adecuada se vea involucrada. Yo vine del otro lado del mundo buscándola, y ciertamente la encontré. La calidad siempre brilla y, Wendy, ciertamente lo ilumina todo.

Gracias a George Stevens, el fantástico diseñador de portadas de libros. Gracias a Zuzana Juranova por la página web, el logotipo y la experiencia en branding. Gracias a Danielle Smith-Boldt por sus habilidades en diseño y tipografía. Todos compartieron sus conocimientos para dar vida a The Pain Habit (El hábito del dolor). Todos entendieron mi intención y el mensaje que quería transmitir, y se sumaron al esfuerzo colectivo. Sus genios creativos combinados dan vida al concepto en colores, imágenes y estilo que abarca la totalidad de los temas del libro.

Gracias a mis hijos Chloe, Ben, Jacob y Sam. Los cuatro pilares de mi vida que me han elevado a un lugar de alegría que no sabía que existía y me enseñan mucho más de lo que yo puedo enseñarles. Escuchar los consejos de papá cuando no queremos oírlos es algo de lo que nadie puede escapar, pero la mayoría de las veces es preferible hacer caso omiso de lo que dice papá y simplemente hacer lo que uno considere conveniente. El mejor consejo que un padre puede dar es el que podremos recordar mucho después de que él se haya marchado de este mundo. Tal vez hay algunas cosas en este libro que tú también puedas recordar un día, y que te sirvan, tanto a ti como a tus hijos, en caso de que seas bendecido teniéndolos, para seguir viviendo en plenitud.

El último y más grande agradecimiento es para mi esposa Jenny. La mujer más asombrosa que he conocido. El amor de mi vida, una maravillosa persona que me ha tomado de la mano durante casi 30 años. Hemos compartido tanto juntos que eso me llena de amor y orgullo. Nuestros hijos, nuestro hogar, nuestra empresa y nuestra vida compartida. El amor, la risa y las lágrimas. Las cosas que hemos hecho juntos hasta ahora y lo que esperamos hacer en el futuro. Ella es la inspiración para todos los mayores logros de mi vida. Escribir El hábito del dolor ha sido un viaje increíble, pero es ella, Jenny, la que hizo posible mi increíble viaje. Es ella la que me ha ayudado a adoptar el hábito de vivir la vida en plenitud.

Sobre El Autor

Drew Coverdale ejerce la fisioterapia en el Reino Unido, con más de 20 años de experiencia en el tratamiento de pacientes con afecciones musculoesqueléticas, y es autor de The Pain Habit. Está titulado en terapia manual y ha trabajado en el NHS (UK National Health Service, Servicio Nacional de Salud), en la práctica privada y como profesor invitado universitario a nivel de pregrado y posgrado.

Su interés especial en el dolor persistente incluye la escritura, la investigación, la práctica clínica y la formación de terapeutas en todo el mundo sobre el tema. Le apasiona enseñar, tanto a los pacientes como a los fisioterapeutas, cómo y por qué se desarrolla el dolor persistente y cómo pueden revertirse los hábitos que han creado ese dolor. Actualmente está involucrado en una investigación con la Universidad de Teesside investigando estas técnicas para agregar al creciente cuerpo de trabajo en este campo.

Trabaja en la práctica privada en su ciudad natal, Stockton-on-Tees, en el noreste de Inglaterra.

Está casado con Jenny y tiene cuatro hijos, Chloe, Ben, Jacob y Sam. Es un hombre de familia versátil y, en cualquier tiempo libre, disfruta tocando el piano y practicando snowboard (¡lentamente!) en las vacaciones.

1 Para evitar confusiones a partir de ahora el término traumatismo hará referencia a lo físico mientras que trauma se referirá a lo emocional. (N. del T.)