Cuando Melek Ahmar, uno de los siete Señores Djinn, despierta tras milenios prisionero en la montaña de Kanchenjunga, se encuentra con un mundo totalmente diferente al que recordaba.

Tras el desastre climático, los humanos solo pueden sobrevivir en ciudades estado con sus propios microclimas, y entre todas ellas Katmandú es la joya de la corona. Una ciudad deslumbrante gobernada por Karma, una IA todopoderosa que se convierte de inmediato en el objetivo de conquista de Melek Ahmar.

Un antiguo soldado gurja adicto a los pistachos, que reniega de la tecnología y siempre sonríe se unirá a él, así como ReGi, una djinn adolescente que vive en lo más profundo de la ciudad, en el Jardín de los Sueños.

Este extraño trío de inadaptados se internará en el corazón de Katmandú, enfrentándose a Karma y desenterrando los oscuros secretos sobre los que se construyó el paraíso.

El gurja y el Señor de los Martes es una novela corta divertida e imprevisible que conjuga fantasía, ciencia ficción y sátira y nos hace reflexionar sobre el precio que estamos dispuestos a pagar para alcanzar la felicidad.

Saad Z. Hossain

El gurja y el Señor de los Martes

ePub r1.0

Titivillus 30-01-2024

Título original: The Gurkha and the Lord of Tuesday

Saad Z. Hossain, 2019

Posfacio: Carlo Frabetti

Diseño de cubierta: Cinthya Álvarez

Traducción: Rebeca Cardeñoso Viña

Ilustraciones: Mabel Esteban

Corrección: Pilar Caballero

Editor digital: Titivillus

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diamant CAPÍTULO UNO diamant
LA LARGA LIBERACIÓN

Plic. Plic. Veinte años de hielo derretido habían erosionado rocas enterradas mucho tiempo atrás y revelado un repentino ángulo recto de piedra, una peculiaridad geométrica en la prístina geología del Kanchenjunga, la montaña más sagrada, cinco picos en el corazón del Himalaya inaccesibles para los alpinistas, uno de los escasos lugares secretos que quedaban en la Tierra.

Veinte años de gotas de agua cayendo sobre una cabeza bulbosa y ligeramente deformada. Melek Ahmar, el Señor de Marte, el Rey Rojo, el Señor de los Martes, el Más Augusto Rajá de los Djinn, tras milenios dormido, despertó una vez más por el capricho del agua y la piedra y se encontró los ojos cubiertos de arenilla. Y la boca también. Escupió polvo y le dieron arcadas.

Su sarcófago era de piedra desnuda, un monolito tallado con cinceladas burdas; habían tirado su cuerpo dentro de cualquier manera y cerrado la tapa con argamasa y hechizos, creaciones del campo de algún maestro de runas, casi como si fuera una prisión en vez de un cómodo lugar de descanso.

Que, de hecho, era de lo que se trataba. Melek Ahmar no se había ido a dormir por decisión propia. Bueno, lo había decidido en la misma medida que cualquiera al que le hubiesen golpeado en la nuca con una maza. Por lo que recordaba, ni siquiera había sucedido en batalla. Había estado bebiendo. Algún alma valerosa se le había acercado por la espalda con sigilo y le había reventado la cabeza. Parecía que hubiese sido ayer. Intentó alargar el brazo para tocar el chichón, pero, por supuesto, tenía las extremidades inmovilizadas, primero por la forma de ataúd de la piedra y después por el sudario, que todavía conservaba algo de su potencia, con sus hebras de poder envolviéndolo como la seda de una tela de araña.

Y ese goteo incesante. ¿Era alguna diabólica tortura ideada por sus enemigos? No. Solo era puta nieve derretida. Lo habían enterrado y se habían olvidado de él sin más. Resultaba insoportable.

Buscó el campo, la ubicua fuente de poder que atravesaba el universo, accesible y perceptible solo para los djinn, la base de su superioridad. Todos los djinn podían manipular el campo, distorsionarlo y curvarlo dentro de su círculo de influencia, utilizarlo para modificar la propia naturaleza de la materia y de la energía. La amplitud y la fuerza de la esfera de distorsión variaba de un djinn a otro; algunas eran débiles y vacilantes. La de Melek Ahmar era del tamaño de una montaña pequeña.

Flexionó su distorsión y notó cómo el poder se fusionaba hasta volverse casi sólido. Los hechizos creados para contenerlo estaban hechos jirones. Se deshilacharon como telarañas y dejaron un rastro pegajoso sobre su piel, ligero como una pluma. Aquello fue perturbador. Los hechizos eran creaciones del propio campo, una especie de ingeniería rúnica, anudados para permanecer una eternidad. Solo el tiempo los quebraba. Además, la piedra se había vuelto porosa, estaba llena de agujeros como el requesón. El tiempo también tenía ese efecto en la piedra. El tiempo y el agua. ¿Cuántos putos años llevaba dormido?

Reunió fuerzas. Esa vez, cuando flexionó los brazos, todo se desmoronó con un dramatismo innecesario. El sarcófago estalló en pedazos, incrustando en la montaña esquirlas de piedra rúnica, y el hechizo se rasgó, sus líneas oscuras se desintegraron, reafirmando que Melek Ahmar era el más potente de los djinn, el augusto, el poderoso. Resultaba un poco inquietante que no hubiera nadie para presenciar semejantes hazañas. A uno no le gustaba alardear. Si las grandes hazañas de fuerza carecían por completo de testigos, era casi como si no hubieran ocurrido, y eso era una lástima. ¿Dónde estaban los bardos?

Melek Ahmar se alzó sobre sus piernas temblorosas y descubrió que necesitaba usar su campo de distorsión para sostenerse. Tenía las malditas piernas atrofiadas. Bajó la vista a sus pantorrillas y descubrió que, inexplicablemente, habían quedado reducidas a la mitad de su imponente contorno. Sus bíceps, sus queridos, adorados bíceps, dios bendito, eran apenas mayores que sus antebrazos. ¡Y marcando músculo! Ni siquiera podía verse las venas con claridad. Al menos le había menguado la barriga. ¿¿Cuánto tiempo había pasado?? Y no había ni un centinela a la vista. Ni un cuervo ni una rana mágica ni nada. ¿De verdad se habían olvidado de él?

Cada vez de peor humor, salió a trompicones de la grieta y emprendió el largo camino de descenso.

Cuatro días después, todavía bajaba la montaña renqueando, más indignado por momentos. Su cuerpo se había vuelto raquítico hasta extremos ridículos, y su campo de distorsión no estaba mucho mejor, convertido en una cosa arrugada que apenas le permitía flotar sobre el suelo. Había matado una cabra montesa y se había hecho unos zapatos con su piel, así que ahora olía a cabra podrida, una nueva humillación para un djinn de su categoría. Peor aún, los restos del sudario que llevaba a modo de sarong se iban desintegrando a cada paso, así que la mitad de sus majestuosos genitales daban indignas sacudidas al caminar. Por supuesto, poseía la estatura y la presencia que corresponde a un rey, pero era inevitable que el frío aire de la montaña y los quién sabe cuántos años de hibernación le pasaran factura, ¿verdad? ¿Cómo se suponía que iba a hacer estragos entre los incautos humitas en semejante estado? Estaba lo bastante irritado como para aplanar montañas. Cosa que había hecho en el pasado, por supuesto. ¿Alguien se acuerda de las grandes cimas de Lemuria? Exacto. Esos sí que eran buenos tiempos, joder.

Mientras deambulaba perdido en esos agradables recuerdos, estuvo a punto de pasar de largo a un gurja menudo y humilde recostado en una roca, un tipo bastante mayor con un bigote particularmente impresionante, una belleza engominada, recortada y con las puntas enroscadas hacia arriba, simétricas y puntiagudas, aunque fueran poco pobladas.

Como cabría esperar, ese hombre estaba sentado sobre la roca atusándose el bigote, con un cigarrillo liado a mano todavía sin encender en los labios. Vestía con sencillez y no parecía afectarle demasiado el frío penetrante. Transmitía cierta sensación de alegre comodidad, como si fuera el dueño de las montañas y las estuviera observando a placer.

Melek Ahmar, casi encima de él, se detuvo y extendió los brazos.

—¡Tiembla ante mí, humita! ¡Soy Melek Ahmar, el Gran Emblema del Tigris, Enlil de los sumerios, el Destructor de Montañas, el Señor de los Martes! ¡He regresado!

—Bhan Gurung. —El gurja le dedicó una sonrisa fugaz que mostró unos dientes blancos contra su curtida piel marrón. Le ofreció la mano desnuda.

—Ejem, sí, vale. —Melek Ahmar, perplejo, se encontró estrechándole la mano a ese humita patético sin título alguno. Había algo persuasivo en su sonrisa desenfadada.

—¿Frutos secos? —ofreció Gurung.

Tras observarlo con más atención, Melek Ahmar descubrió que ese depravado estaba comiendo pistachos y quitándoles la cáscara con su kukri curvo. La roca sobre la que se sentaba estaba cubierta de cáscaras. Era una vergüenza. Por otra parte, Melek Ahmar se moría de hambre.

—¿Tienen sal? —preguntó.

—¿Qué clase de criminal le echa sal a los pistas? —inquirió Gurung, indignado.

—Es verdad —contestó el Señor de los Martes—. Venga, hazme sitio.

No era exactamente lo que tenía en mente para su primer día entre los humitas. Pero el frío había aflojado un poco bajo la luz del sol, los pistachos eran dulces y el bigotudo era hábil con el kukri.

—Eres un buen humita —le dijo a Gurung entre bocados—. Había jurado desmembrar al primero que encontrase, pero no. Admira mi fantástica clemencia. Me contendré. Pero, antes o después, el ansia de decapitar a alguien se volverá insoportable, te aviso.

Gurung sonrió.

—Conozco el lugar perfecto, lleno de gente que necesita ser decapitada. Pero antes, una siesta.

Gurung vivía en una choza unida a una cueva. De hecho, esa era una descripción bastante generosa. La cueva no era una de esas estructuras catedralicias que alardean del esplendor oculto de la naturaleza. Se parecía más a la clase de sitio en el que pasaría el invierno un oso escuálido y hambriento expulsado del clan, lamiéndose las heridas y jurando vengarse de sus compañeros con la llegada de la primavera.

El Rey de Marte, acostumbrado a los palacios de Luxor, los lujos olvidados de Gangaridai y el absoluto descaro de la antigua Lhasa, estaba muy decepcionado.

—¿Vives aquí?

—El Kanchenjunga entero es mi hogar —contestó Gurung en tono pomposo—. Aquí guardo mis cosas, nada más.

—Vives aquí. En esta choza. Pegada a un agujero de la montaña.

—Dijiste que habías salido de una caja de piedra, ¿no?

Melek Ahmar no podía discutirle eso y estaba demasiado cansado como para expresar en condiciones la escala de su anterior grandeza y autoridad, así que se limitó a lanzarle una mirada asesina. Ni siquiera fue una mirada asesina especialmente satisfactoria, porque a Gurung pareció resbalarle.

—Venga, pasa dentro y tómate un té —dijo este.

Una vez instalados los dos en la cueva, donde hacía más calor, y con la tetera sobre algún tipo de calentador, Melek Ahmar tuvo que admitir que se estaba mejor que en el exterior implacable. Gurung se lo había montado bien. Se escuchaban muchos zumbidos, una cajita de metal se movía sin rumbo por el suelo e imágenes mágicas parpadeaban en una de las paredes. Melek estaba un poco desconcertado, pero lo aceptó gracias a su bravuconería natural y se recostó como haría un monarca. Era evidente que el tal Gurung era un mago nefilim de algún tipo, pero qué magia tan peculiar; no percibía ninguna distorsión en el campo y, de hecho, tampoco encontraba sentido a los hechizos.

—Al final sí que debes ser el guardián de mi prisión, nefilim —dijo después de dar un sorbo al té—. Muy habilidosos, contratando a un carcelero tan humilde. Aun así, tu enclenque figura debe ocultar cierta fuerza. Has de saber que puedo descuartizarte tan solo con mover un dedo, incluso en mi actual estado debilitado. Solo me he contenido porque le he cogido aprecio a tu extrema fealdad.

—No soy un nefilim ni un hechicero —respondió Gurung—. Y tampoco te esperaba, augusto.

—Entonces, ¿qué son esas cosas? —exigió saber Melek Ahmar, señalando las imágenes.

—Ah. Sí. ¿Exactamente cuánto llevas dormido?

—Desde algo después de que Memnón el Grosero y Horus el Portador de la Luz destruyeran el Gangaridai y el Rey Supremo convirtiera el mundo en hielo. No me acuerdo de nada porque me pilló borracho como una cuba, si no, habría estado ahí con ellos. Los dos me rogaron que me uniera a la guerra. Porque yo tenía la Maza del Único Golpe, ¿sabes? Si te alías con quien tenga la MUG, ya ganaste.

—Ninguna de esas palabras significa nada para mí.

—Mm. ¿Dónde están todos los reyes de los djinn?

—Andamos un poco cortos de reyes en estos tiempos.

—¿Y qué hay de los nefilim de Egipto que estaban construyendo los triángulos esos picudos?

—Pirámides. Se llaman pirámides.

—Sí, de esas me acuerdo perfectamente. La mayor pérdida de tiempo que vi nunca. Esa zorra de Davala era la que los incitaba a construirlas, con algún fin retorcido, eso seguro. Pero, bueno, ¿cuánto hace de eso?

—Eso ocurrió hará cinco o seis milenios.

—¿Y qué hay de los griegos aquellos? Menelao, el que montó aquel escándalo por lo de su mujer… Esos bárbaros tenían buen vino.

—Hace más de tres mil años…

—Eso no es bueno. —Melek Ahmar frunció el ceño. «¿Cuatro mil años dormido? ¿Tres mil? Es excesivo incluso para un djinn»—. ¿Y esta magia? —preguntó, señalando las imágenes en movimiento.

—Es tecnología. La Virtualidad. Nos muestra lo que ocurre en todas partes. Son todo maquinitas. Se nos da muy bien hacer maquinitas. Hay millones de maquinitas microscópicas y semiorgánicas en el aire ahora mismo, entrando y saliendo de nuestros cuerpos, limpiando el aire, eliminando enfermedades, luchando con otros nano-cacharros hostiles. Dijeron que era la única manera de salvar el planeta. Nanotecnología. Vivimos en nubes de ella, la producimos en nuestros cuerpos y, si hay suficiente de la buena en el aire, vivimos; si no, morimos. Es el precio de ser ciudadanos.

—¿Eso es lo que emite el zumbido?

Gurung señaló dos cajas elegantes.

—Productores de nanotecnología. Se cargan con baterías solares. Crean un pequeño microclima artificial, porque aquí solo soy uno y no es suficiente para que haya equilibrio. Reparte los cacharros buenos por la casa. Me mantiene con vida, supongo. Hubo una época en la que se podía pasear por fuera. La mayoría de los días todavía se puede, pero si sopla un mal viento, estás muerto en menos de una hora. En la ciudad tienen suficientes nanitos en el aire para crear un clima verdadero, pueden generar nubes, lluvia o cielos azules según lo necesiten.

—Ninguna maquinita voladora puede hacerme daño —gruñó Melek Ahmar. De eso estaba bastante seguro. Aunque parecía que estos humitas habían aprendido a dominar la magia climática.

—Por supuesto, augusto.

—Mencionaste una ciudad.

—Katmandú S. A., en un valle a unos doscientos kilómetros de aquí. Es la única que sobrevivió en esta zona.

—¿Es una gran ciudad?

—Y la más bella —dijo Gurung.

Agitó la mano, y las imágenes de la pared se volvieron tridimensionales con un parpadeo, formando un mapa en relieve de chapiteles y pagodas de torres sinuosas. En el cielo flotaban brillantes coches cápsula, ya fuera mediante cables o por levitación magnética, o incluso gracias a la antigravedad, el santo grial energético. El cielo era de un color azul claro y austero, sin rastro de polución en ninguna parte. A Melek las descripciones narradas de fondo no le decían mucho, pero las ilustraciones de Gurung eran impresionantes.

—Hm —dijo Melek Ahmar. El lugar le recordaba a la antigua Gangaridai, la primera ciudad de los djinn, ahora desaparecida. Por supuesto, Gangaridai era mejor. Aun así. Qué suerte que la primera ciudad que se encontraba fuera esa, tan frágil y maravillosa, lista para ser aplastada—. Esta me servirá.

—¿Para qué? —preguntó Gurung con una sonrisa.

—Soy un rey. Al parecer todos mis súbditos han desaparecido —repuso Melek Ahmar—. Preciso devotos, una corte de seguidores y aduladores. También necesito un harén, escolta y camaradas moderadamente leales con los que emborracharme. ¡Esta Katmandú se arrodillará ante mí! Gobernaré de nuevo.

—Por supuesto, eminencia.

—¿Quién reina en esta ciudad?

—No tenemos reyes, excelentísimo señor.

—Ah, sois escoria republicana. Anarquistas.

—¿Conoces a los republicanos?

—Nosotros inventamos a los republicanos —contestó Melek Ahmar—. Ese archianarquista de Memnón es el padre del movimiento. Fue él quien empezó la gran guerra, ¿lo sabías? Siempre le echan la culpa a Horus, pero fue él quien lo empezó todo al cortar a alguien en dos con ese maldito espadón suyo. Odiaba a ese cabrón, pero cuando se emborrachaba era un bastardo glorioso. La de veces que nos pusimos ciegos e hicimos estallar montañas enteras. ¿Sabes el lago grande del que viene el Nilo? Cosa nuestra. Soy el verdadero padre del Nilo. ¿Y entonces quién la gobierna? ¿Un asqueroso comité de comerciantes? Siempre son los asquerosos comerciantes.

—La ciudad tiene un dirigente perfecto —replicó Gurung—. Aclamado por todos.

—¿Un tirano perfecto? Eso no existe. Excepto yo mismo, si acaso.

—No tiene consciencia de sí mismo, así que no quiere nada. Piensa a la velocidad de la luz. Puede verlo y oírlo todo, incluso los pensamientos la mayor parte del tiempo. Lo tiene todo en cuenta, no importa lo grande o pequeño que sea.

—Es un acertijo. ¡Ah, la esfinge! ¡Siempre es la esfinge! —contestó Melek Ahmar.

—No, Gran Señor de los Martes —repuso Gurung, desconcertado—. Es Karma.

diamant CAPÍTULO DOS diamant
LA CIUDAD DE ABAJO

Ala mañana siguiente, Gurung trajo una caja de cartón. Dentro había una jarrita y un objeto negro pulido, del tamaño y la forma de una vértebra. La jarra estaba llena de un fluido gelatinoso y, embutida en su interior, había una criatura muy pequeña, apenas visible, una especie de medusa hecha de hilo luminiscente, que parecía casi viva e irradiaba una vitalidad desconcertante. Melek Ahmar observó con fijeza ambos objetos, perplejo.

—Es un AMP —explicó Gurung, señalando el hueso negro—. Artefacto Médico Personal. Lo tenía pegado a la columna vertebral hasta que me lo quité.

Se levantó la camisa, dejando a la vista una cicatriz en la parte baja de la espalda. Cogió la jarra e hizo ondular la medusa.

—Esto es un Eco. Se implanta en el cerebro a los diecisiete o dieciocho. Ahí crece y acaba por convertirse en parte de tu mente. También me lo quité. Casi todo el mundo tiene estos dos potenciadores. Ya te lo dije, ahora somos una maravilla tecnológica. El AMP se ocupa de nuestro cuerpo y nos mantiene sanos. También produce la nanotecnología que aportan los humanos para mantener el medio ambiente. Los impuestos, por así decir. El Eco permite interactuar con la Virtualidad directamente desde el cerebro, y así todas las comunicaciones e interacciones virtuales son telepáticas. También permite interactuar con servicios físicos, medios de transporte, casas, dispensadores de comida. Quienes rechazan estos dos potenciadores son reincidentes.

—Como nosotros —dijo Melek Ahmar.

Le dio un golpecito a la jarra. La medusa resultaba peculiarmente hipnótica.

—Iremos pronto a la ciudad. Te advierto de que, al no llevar estas cosas, Karma no nos reconocerá como ciudadanos y nos vigilarán de cerca. Por favor, actúa en consecuencia.

—Actuaré como considere conveniente —contestó Melek Ahmar—. Pero me contendré hasta que sea capaz de juzgar la fuerza que la ciudad pueda ejercer contra mí. ¿Por qué te has arrancado estas maravillas?

—Estas cosas… —dijo Gurung—. Karma las usa para llevar la cuenta. Casi puede leerte la mente. Me expulsaron de la ciudad, ¿por qué iba a dejar sus insignias en mi interior?

—Eres como Memnón, hombrecillo. —Melek Ahmar le dio una palmada apreciativa en la espalda—. Te niegas a hincar la rodilla. Ningún djinn se sometería a esta indignidad.

—Hay djinn en la ciudad, excelso —contestó Gurung.

—¡Los encontraremos y los guiaré a la gloria! —exclamó Melek Ahmar—. Pero antes estudiaré esta Virtualidad. Tengo que ponerme al día de cuatro mil años de cotilleos.

El camino hasta la ciudad estaba pavimentado y era sinuoso. Muchos años atrás, antes de que el aire se envenenara y se volviera irrespirable, lo recorría una oleada de turistas, montañeros y peregrinos. Por aquel entonces, los seres humanos estaban en gran medida atados al suelo. Eso preocupaba a Melek Ahmar. En otros tiempos, el aire había sido el dominio de los djinn y los pájaros, y los pájaros no contaban, siendo como eran bastante estúpidos. Tan solo los djinn habían alcanzado las más altas cotas de conciencia. Pero ahora los humanos flotaban gracias a nanotecnología invisible, volaban en sus pequeños coches cápsula y recorrían largas distancias en cohetes. Se decía que habían logrado revertir la gravedad por completo en lejanas estaciones espaciales. Ahora comprendía esos términos y se percataba de lo lejos que habían llegado en los últimos milenios. Por supuesto, también se habían cargado la Tierra por el camino. «¿Y dónde están los djinn? ¿Hemos cedido el planeta por completo? ¿Se ha visto superada nuestra magia por la tecnología humana? Impensable».

Ya no usaban los caminos. De un día para otro, todos los caminos del planeta se habían quedado sin vida, llenos de máquinas solitarias que se arrastraban de un lado a otro y atravesaban vallas publicitarias y áreas de descanso abandonadas en un lento proceso de oxidación. Resultaba extraño. Y nadie vivía en el campo. Un holocausto invisible, que había obligado a las personas a apiñarse en ciudades compactas, y como resultado la naturaleza borraba poco a poco cualquier señal del paso de la humanidad por allí. Casi parecía que la naturaleza hubiese ganado esa ronda, pero Gurung le aseguraba que el aire estaba envenenado, que sin nanotecnología los seres vivos no podían sobrevivir y que casi todos los mamíferos grandes habían desaparecido. De vez en cuando se encontraban una cabra desfigurada, con dos cabezas, que ratificaba sus palabras. A Melek Ahmar no le importaban ni la nanotecnología ni las enfermedades humanas. Se comió las dos cabezas y luego el resto de la cabra. A Gurung le resultó gracioso; el hombrecillo se sentó en una roca a observar mientras pelaba frutos secos con su gran cuchillo. Parecía tener un alijo inagotable.

No había viajeros en la senda. Recorrer los caminos traía la muerte. Gurung llevaba una mascarilla y una pequeña bombona que generaba nubes de nanotecnología de emergencia. Cada centímetro de su cuerpo estaba cubierto con una tela especial. Seguía una carta de navegación interior de vientos y corrientes, saltaba de isla en isla como Vasco de Gama, se detenía en oasis de aire salubre, rodeaba áreas peligrosas, y así su viaje se alargó una semana, luego dos, luego tres. Aunque debería haber sido una aventura épica y de autodescubrimiento, en realidad solo era aburrido. Melek Ahmar lo habría recorrido a toda velocidad, pero se sentía un poco con el pie cambiado en aquel nuevo mundo tan bizarro, así que siguió al hombrecillo para preservar su poder, lo que no hizo sino incrementar su irritación y, para cuando llegaron al valle, estaba listo para desintegrar a alguien en partículas atómicas.

Cuando por fin alcanzaron la ciudad, al amanecer, el djinn se dio cuenta de que Gurung había planeado la llegada con cuidado. La primera visión fue deslumbrante. El sol salía por detrás, y la ciudad centelleaba con los tonos cobrizos y dorados de cúpulas, pagodas y torres metálicas, de chapiteles increíblemente delgados y esferas de cristal que parecían flotar sobre la tierra, y caía agua del cielo, y había árboles del revés suspendidos de quién sabe dónde… Katmandú era hermosa, impresionante; era magia.

Un momento después, Melek Ahmar gruñó y escupió. Él era el Rey de Marte. Tanta belleza lo irritaba.

—Es una de las maravillas del mundo, ¿verdad? —preguntó Gurung.

—Sí, fabulosa —contestó Melek Ahmar—. Ya me imagino a todos los pequeños humitas hinchados como pavos reales. Quiero pisotearla y destrozar esas esferas flotantes. Arrancar esos árboles del revés y usarlos para limpiarme los dientes. Hubo un tiempo en que vivíamos en ciudades. Las odiaba.

«Así es, y por desgracia el día y la noche que aquella cloaca de Gangaridai desapareció por fin, yo estaba borracho como una cuba, desmayado en las ruinas de Mohenjo Daro, y me perdí toda la diversión».

Gurung sonrió. Siempre sonreía. «¿Será medio lelo?».

Entraron por la Puerta del Oeste.

diamant CAPÍTULO TRES diamant
EL PLAN DE RESCATE PÚNICO

Hamilcar Pande trabajaba para la Administración Central. Pertenecía a la rama bastarda de una familia chatria noble que de alguna manera se había mezclado con sangre cartaginesa; su madre era la viuda de alguna vieja gloria púnica, así que en él confluían los caminos de la mayoría de la historia, la sangre de guerreros y exploradores, y una perturbación en algún pliego de su cerebro que lo volvía inquieto y ansioso.

Nadie estaba muy seguro de lo que hacía, ni siquiera él mismo. La Administración Central era un sitio extraño, porque en realidad no había mucho que administrar. Karma era quien hacía funcionar la ciudad, y Karma no tenía consciencia. A ella le daba igual, se limitaba a hacer su trabajo y lo hacía muy bien. Katmandú funcionaba sin miedo y sin fallos. La Administración Central era el plan de rescate, pero ¿qué clase de plan de rescate hecho de carne y hueso podría enfrentarse a una situación en la que la propia Karma hubiese fallado? ¿Podía Hamilcar Pande hacer que los trenes circularan por el cielo? No. ¿Podía hacer que el agua cayera hacia arriba? No. ¿Podía limpiar el aire de la nanotecnología nociva que el mundo apilaba sobre Katmandú cada día? No. Karma se ocupaba de eso y de todo lo demás. O, más bien, lo hacían sus subsistemas. El trabajo principal de Karma no era manejar los sistemas de la ciudad. Ya había inteligencia artificial de sobra en el mundo para hacer eso, para mantener los microclimas, el agua corriente, la comida, el refugio. Karma se encargaba de las matemáticas. Su trabajo era llevar las cuentas. De todo.

Cada cierto tiempo, ocurría una anormalidad que alteraba la vasta mente de Karma. En teoría, no tenía conciencia de sí misma, así que su desazón no era de tipo emocional. Aun así, Hamilcar podía sentirlo, ese ligero revuelo que recorría los sistemas y denotaba alguna irregularidad. Su trabajo era investigar. Nadie le había asignado ese trabajo, al menos que él recordase, pero siendo como era de naturaleza puritana, odiaba quedarse quieto sin hacer nada.

Sus intentos previos de ayudar habían sido aprobados por Karma. Eso era lo que hacía Karma, por supuesto, valoraba el trabajo, los esfuerzos, incluso las intenciones de todo su rebaño y concedía puntos por servicios públicos. Examinaba toda la porquería de la humanidad y le asignaba un valor, un valor de mercado, y su sentencia era irrefutable, porque ¿quién en su sano juicio se opondría al vasto poder computacional de Karma, cuya creación estaba envuelta en misterio, cuyos sistemas eran incomprensibles incluso para otras IA?

Y Karma no deseaba nada, sus sistemas eran infalibles, era inexorablemente justa, capaz de realizar predicciones mucho más allá de la compresión humana y descubrir el valor de acciones e inventos que beneficiaban a la ciudad de maneras tan alejadas de la lógica o el instinto humano que era imposible anticiparlas. ¿Era un ser divino? La mitad de la ciudad parecía creerlo, pero con cierta guasa, como si ahora la humanidad tuviera derecho a dioses de bolsillo.

Katmandú ya era rica, y Karma la había vuelto rica a un nivel incalculable. Hamilcar anhelaba ser útil, hacer algo, pero era consciente de que su forma de ser era anticuada en extremo. En la actualidad habían surgido nuevas filosofías, pensamientos que se basaban en el hedonismo y el epicureísmo, ideas necesarias porque en realidad no había ningún trabajo para todos esos puritanos hambrientos de salvación, ninguna tarea útil que realizar, nada que cultivar, ni fábricas en las que trabajar, ni ejércitos que necesitaran soldados, ni carreteras que construir; no se necesitaba nada manual o intelectual, todo se reducía a indulgentes interacciones humanas. Cuando los cuerpos podían ser curados en un instante, cuando se podía jugar con el cerebro a nivel molecular, ¿por qué no buscar el placer, por qué no explorar los límites absolutos del exceso? Había sibaritas, temerarios, locos y eruditos, y celebridades famosas por el simple hecho de serlo. Aun así, seguían existiendo personas como Hamilcar y, con ellas, el descontento, la irritación por resultar irrelevantes para las tareas esenciales de la sociedad a la que pertenecían, hasta que llegó Karma. Karma, que perfeccionaba el sistema y asignaba valor y validación, que convertía a la gente en útil porque podía ver más lejos y más profundo en cualquier persona o cosa.

Así que, cuando Hamilcar sintió que su lista de procesos alcanzaba un pico y oscilaba, dirigió el Eco hacia las cámaras y observó la grabación de la puerta occidental. Dos hombres a la espera. Dos hombres salvajes. ¿Habían llegado a pie? Karma ya los había escaneado varias veces de arriba abajo. Ah. No tenían Eco ni AMP. Normal que fueran invisibles para la mayoría de sus sistemas. Estaban tratando de hablar físicamente con la puerta. Eran primitivos. Un caso excepcional. La mayoría de los primitivos había muerto durante las primeras dos décadas de la Era de la Disolución, antes de que la necesidad de microclimas fuera aceptada por completo. A Karma no le gustaban las personas sin Eco. No podía leerles la mente.

Salvajes. Uno de ellos iba vestido con una piel animal. Sí. Aquello requería toda la atención de la Administración Central. Hamilcar Pande dio una orden a través de la mente, y su Eco envió una petición de vigilancia con microdrones a Karma. Su consentimiento fue instantáneo. Por supuesto, en el interior de su maquinaria había algoritmos que calculaban la posición social de Hamilcar, su historial de solicitudes, sus intenciones y una miríada de variables contra un gráfico de posibles resultados, pero esos eran los cálculos de Dios, ocultos en el paso de un segundo, y a Hamilcar le parecía formar parte de algún plan glorioso, una extensión de su voluntad. Era difícil recordar que Karma no tenía voluntad ni deseos.

—Dejadles entrar —dijo Pande, a nadie en particular—. Observadles. Recabad informes y dadme actualizaciones cada tres horas. Y clasificadlos para Intervención Humana. Son primis. Puede que no entiendan cómo trabajamos aquí.

—A sus órdenes, sheriff —dijo Karma.

A veces tenía un sentido del humor de lo más extraño.

diamant CAPÍTULO CUATRO diamant
EL REY DE LOS CEROS

La ciudad estaba bien organizada. Todo parecía sosegado, las hojas revoloteaban en brisas reconfortantes, el cielo era límpido y las grandes montañas se podían ver desde cualquier ángulo. Gurung le aseguró que el aire estaba cargado de nanitos microscópicos que trabajaban sin parar, en un espectro muy por encima de los sentidos humanos, y que Katmandú estaba entre las diez ciudades más seguras del mundo. La gente recorría los paseos arbolados con la mirada distraída, reaccionaban a cosas invisibles, movían los labios, pero todo estaba sumido en un extraño silencio, las palabras se las llevaba un viento invisible.

—Hablan con el Eco. —Gurung se dio un golpecito en la cabeza—. También ven, oyen y sienten con él. No nos ven.

Melek Ahmar sintió el impulso de lanzar un puñetazo de aire calle abajo y desperdigar a esas medio personas abstractas, volcándolas. Envió zarcillos de su campo de distorsión en busca de alguna fuerza. Seguro que un lugar tan magnífico como ese tendría un djinn escondido en el centro. ¿O acaso los suyos se habían debilitado tanto durante su hibernación? Tampoco le molestaba en exceso. Sentía el mismo desdén hacia todo tipo de djinn y humanos. Él era único. Por eso era el rey.

—Aquí no hay nada que pueda hacerme frente —dijo por fin—. No percibo ningún otro djinn de alto rango. Los marid no se instalarían aquí, tan lejos del mar. No hay nada que pueda impedirme tomar la ciudad.

Caminaron por las calles impolutas y ondulantes, seguidos por una brisa de olor dulce; el tiempo era fresco y lo bastante agradable como para sacarles el frío penetrante de las montañas de los huesos, mientras caminaban entre gente silenciosa y atareada que parecía bailar al ritmo de una melodía inaudible. Transmitían una tranquilidad peculiar, pero tal vez sus conflictos estuvieran ocultos bajo esa fachada. Gurung lo guio hasta los pies de un gran chapitel amurallado, cuya verdadera altura se perdía entre las nubes.

—Aquí estaba mi casa —dijo, dando un golpecito en la puerta exterior—. Una antigua casa familiar. Pequeña y desvencijada. Esta calle era un vertedero antes de que llegara Karma, atestada de hippies. Casi todo Thamel era así.

—¿Eres tremendamente rico, entonces? —preguntó Melek. La riqueza humita no le impresionaba demasiado, pero ellos parecían darle mucho valor.

—No mucho —contestó Gurung—. El dinero aquí ya no sirve. Todo se mide por puntos karma, ¿sabes? Y cuando Karma lo confiscó todo, fue como hacer borrón y cuenta nueva. Ricos o pobres, era irrelevante. Utilidad, esa era la clave. Contribuir al sistema. Si vendes algo que has hecho, te pagan un precio justo y Karma registra su valor. Le quita puntos al comprador y te los da a ti. Si llevas a cabo algún servicio público, Karma te da puntos. Se acabaron los ricos dormidos en sus laureles y ganando intereses mientras nosotros nos moríamos en las montañas. A todos nos pareció una idea fabulosa.

—Pero no funcionó, ¿eh? —dijo Melek Ahmar con una sonrisa. Al fin y al cabo, los deseos con consecuencias indeseadas eran la especialidad de los djinn.

—Bueno, para todos los demás sí —replicó Gurung, y le dedicó su súbita sonrisa demente—. Resulta que yo soy un cero.

—Cero. Sí, es probable que lo seas.

—Experto en lucha a cuchillo, chef a tiempo parcial, jugador… —Gurung fue contando con sus gruesos dedos—. Mujeriego, si se me permite decirlo. Karma no me dio muchos puntos.

—¿Y dónde están el resto de esos ceros furiosos? —«Un ejército de resentidos, esperando por mí».

—No hay tantos como cabría imaginar —admitió Gurung.

—¿Los mató la Diosa Mecánica? Solo tú escapaste… —«Por supuesto, un tirano destruiría a sus enemigos de inmediato».

—No, no, nada de eso —respondió Gurung—. Nos dio lo básico a todos. Es decir, el derecho a requerir un refugio básico, comida, bebida y entretenimiento sin necesidad de ningún punto karma. Puedes vivir, morir, comer, dormir y follar sin tener ni un solo punto karma.

—¿Os da todo eso gratis? ¿Y te quejas? Suena como un paraíso a precio de ganga. En mis tiempos, los dioses prometían mucho menos. —«Y, al final, no entregaban nada».

—Ven —dijo Gurung—. Conócelos y juzga por ti mismo.

Recorrieron algunas calles tranquilas que se fueron volviendo más estrechas, parte del pavimento de mármol se transformó en piedra, luego en ladrillo, y aunque seguía impoluto, las estructuras tenían un aspecto sencillo y funcional. Incluso esa ciudad centelleante tenía bajos fondos, al parecer, aunque Melek Ahmar no percibía la peste a desesperación y miedo que solía marcar a los humitas pobres. Al girar entraron en una calle colorida, adornada con antiguos carteles de tiendas, que proclamaba tratarse de la infame Freak Street, el corazón del antiguo barrio de Thamel. Por supuesto, la mayoría de las tiendas habían cerrado y los hippies hasta las cejas de droga se habían ido hacía mucho tiempo, pero el fantasma de sus juergas perduraba, una reminiscencia de buenos tiempos ya pasados.

Hicieron una parada en una taberna, bien iluminada, con sillas básicas y una barra que parecía servir bebidas por sí misma con un sistema de raíles ocultos. Volaban cubos de licor por todo el bar y se paraban justo delante de cada cliente. Otros cubos describían un arco por el aire y se posaban sobre las mesas con una precisión insólita. Al primer toque humano, los cubos se desplegaban en recipientes humeantes, fríos o calientes. Mientras los clientes bebían, los recipientes se iban disolviendo en las propias bebidas, hasta que solo quedaba un chupito en un vaso translúcido finísimo que se desvanecía en el aire segundos después del último trago. A Melek Ahmar, que se había acostumbrado rápido a la magia de aquella época, no le pareció gran cosa. Además, a él lo que le gustaba era estrellar su jarra de metal contra la mesa después de una buena copa. También podías aplastarle los sesos a alguien con una jarra de metal. Con esos vasitos de papel que se disipaban no podías aplastar ni a una mosca.

Agarró un cubo flotante al vuelo y se lo bebió de un trago, a la espera de que algún idiota insolente se quejara. Le encantaban las peleas de bar. No había nada como robarle la bebida a algún imbécil para caldear los ánimos.

Nadie se dio cuenta. La treintena de clientes siguieron hablando, o pestañeando, o lo que sea que estuvieran haciendo. Ni siquiera el bar se quejó, se limitó a lanzar otro cubo idéntico hacia la mesa correspondiente. Melek Ahmar se desanimó. Tenía la impresión de que el bar seguiría haciendo lo mismo, con paciencia infinita, sin importar cuántas bebidas robase.

Gurung tenía muchos conocidos allí. Paseaba de mesa en mesa con sus piernas arqueadas, repartía palmaditas en la espalda, se inclinaba para besar en la mejilla a un par de señoras y surgían conversaciones; la gente se despertaba con una sacudida al recordar que no tenía Eco, utilizaban sus voces desentrenadas y oxidadas, y tras él quedaba un pequeño rastro de ruido y risas, de vida.

—Aquí todos son ceros —dijo Gurung, acomodándose al lado de Melek unos minutos después—. Hay bares como este por toda la ciudad. A los ceros les gusta juntarse.

Melek Ahmar miró a su alrededor. No parecían particularmente descontentos. Se volvió hacia el hombre que tenía al lado, un amable señor mayor con ropa pulcra y un aire pícaro.

—Así que con Karma lo perdiste todo, ¿eh? —preguntó—. Solo te queda pudrirte en este bar, ¿no?

—No, de eso nada —contestó el anciano caballero—. Renuncié a ello con gusto. Me llamo Gaje. Karma llegó hace… ¿cuánto? ¿Veinte años? Tenía una tienda en la que vendía cuchillos gurja falsos. A los turistas les encantaba esa mierda. Compraban dos o tres por cabeza, sobre todo los hombres jóvenes. Y yo repetía esa vieja cantinela, que cada vez que sacabas el cuchillo tenías que mancharlo de sangre, como un verdadero gurja. La mitad de aquellos idiotas intentaban cortarse a sí mismos de verdad. Por supuesto, los cuchillos eran tan romos que nunca hubo verdadero peligro. Sin contar el tétanos, claro. En conclusión, un trabajo aburrido y agotador para ganar una miseria. Me levantaba cada mañana y me sentaba en aquella maldita tienda hasta las diez de la noche. Y los fines de semana a perseguir a todos los fabricantes de cuchillos borrachos, como el amigo Gurung, para recoger mi mercancía.

—Aun así, antes eras libre como un pájaro, ¿no?

—En realidad no. El aire estaba tan contaminado de nanotecnología y polución que todos los pájaros se murieron. No se veían las montañas desde aquí, ¿te lo puedes creer? Teníamos que llevar encima kits portátiles de nanitos por si la contaminación del aire alcanzaba el nivel rojo. Me acuerdo de que hubo alertas en toda la ciudad tres veces, y barrios enteros tuvieron que entrar en hibernación hasta que los niveles de nanitos mejoraron.

—Pero ahora la vida es aburrida, ¿no? Sin nada que hacer… —Melek Ahmar estaba cada vez más irritado. Aquellos patanes se comportaban con una alegría impropia de los humitas. Era antinatural. ¿Para qué servían los humanos sin su habitual insatisfacción? Era la característica que los definía.

—¡Ja! Me levanto por la mañana en mi pisito, y la cocina me prepara un gran desayuno de roti. Mejor que el que preparaba mi madre, lo creas o no. A mediodía como un poco de queso de yak, me echo una pequeña siesta y me voy al parque. Tengo tres novias en tres barrios distintos, ¿sabes? Me llaman Gaje el Don Juan. A mí, que no tuve tiempo ni de casarme ni de tener hijos cuando era joven, todo gracias a la maldita tienda. Después de atender a las señoritas, suelo venir aquí por la tarde a tomar una copa y jugar un poco al backgammon o al parchís. Es verdad que no tenemos nada con lo que apostar, ahora que ya no se usa el dinero, pero utilizamos baratijas, cosas con valor sentimental. Le da el punto al juego. ¿Y lo mejor de todo? No hay resaca. Puedo beber lo que quiera y el AMP lo depura mientras duermo.

—¿A esto llamas beber? —Melek Ahmar miró a su alrededor con desprecio. Nadie se había desplomado, nadie alzaba la voz, no se oía ni una risa. Y por culpa de los malditos cubos voladores no había ni siquiera taberneras a las que molestar. Le dio una palmada en la espalda a Gurung—. ¿Este es tu bar de renegados? ¿Se supone que voy a derrocar a esa Diosa Mecánica con estos capullos pusilánimes?

—Están un poco anémicos —admitió Gurung.

—¿Derrocar a Karma? —Gaje frunció el ceño—. No me gusta como suena eso. No te voy a denunciar, Gurung, por lo de aquella vez, pero, de verdad, tienes que dejar de relacionarte con degenerados.

—¿Degenerado? —Melek Ahmar agarró al viejo por el pescuezo y le aplastó los dientes en la cara—. ¡Soy el rey djinn Melek Ahmar, Señor de los Martes, viejo de mierda! Me puedo beber la ciudad entera de un sorbo e irme tan campante. Podría follarme a todos los hombres, mujeres y cabras de este sitio miserable y todavía seguiría erecto.

Lanzó a Gaje sobre una mesa de ceros escandalizados.

Su esfera de distorsión se dobló a su alrededor como un enjambre de abejas, con un sonido y un efecto atmosférico que hizo vomitar a los humanos mientras flotaba sobre ellos, su perfil difuminado por la acumulación de poder, y cayó con un crujido sobre la barra, agrietando la dura superficie de plástico. Tenía los ojos rojos, la piel roja, y brotaban llamas de ella, de repente sus bravuconadas anticuadas ya no eran tan graciosas. Los humitas se encogían de miedo en el suelo, a la espera de su furia. Pero Melek Ahmar, en aquel momento, no estaba interesado en destruir nada. Había pasado demasiado tiempo dormido. Lo que le apetecía de verdad era una buena fiesta. Agarró la barra y la arrancó de la pared. Los cubos de bebida detuvieron su ballet aéreo y cayeron sin orden ni concierto, bombardeando a los desafortunados clientes. Con dos manos de fuerza imposible levantó la encimera de la barra, y gran cantidad de cubos apareció debajo. Si esa era la única mierda que tenían, eso era lo que iba a beber.

Empezó a lanzarlos a su alrededor.

—¡Ceros! ¡Regocijaos, vuestro rey está aquí! ¡Hoy beberemos hasta que las maquinitas de vuestras columnas pidan piedad a gritos! Y ya basta de malditos parpadeos. ¡Que alguien ponga música!

Los ceros se quedaron mirándolo, desconcertados. Gurung se levantó del suelo, cogió dos cubos y se los bebió con calma. Cogió otros dos, los mordió por la mitad, echó la cabeza hacia atrás con el licor resbalándole por la cara y emitió un alarido gurja de guerra. Alguien le estampó un cubo en la cara a Gaje, y el viejo se hizo eco de pronto del grito de guerra de Gurung mientras se comía el cubo como si fuera una sandía que se disolvía en ron añejo. El bar pareció desplegarse en masa, un capullo florecido de pronto, transformado en algo colorido y desbocado. Una pareja saltó sobre su mesa y empezó a besarse, un grupo se puso a cantar a gritos, desafinando, una canción que todos conocían. Por toda la estancia los ceros empezaron a dar brincos, a bailar y a gritar; había empezado la fiesta.

diamant CAPÍTULO CINCO diamant
EL SHERIFF JOHN BROWN

Hamilcar Pande vivía en un modesto edificio de forma elíptica, muy lejos de las modernas torres donde se divertía la jet set de Katmandú. Podría haberse permitido algo mejor, por supuesto: como partidario incondicional de la Administración Central, tenía puntos para requisar casi cualquier casa. Pero sus costumbres rayaban en lo ascético, así que todas las indulgencias de las drogas, el sexo y la Virtualidad suponían un reclamo limitado. Había gente que se tambaleaba delirante de orgía en orgía, con los AMP al rojo vivo limpiando su sangre, y a Hamilcar le daba la impresión de que pronto descendían hasta convertirse en una gigantesca bestia descerebrada, sin albergar ni siquiera la individualidad que anhelaban con tanta desesperación.

Él mantenía relaciones reales, aunque limitadas. Visitaba a sus padres una vez al mes en su casa (seguían casados) para cenar; cena que su madre aún intentaba cocinar ella misma, aunque resultaba casi imposible ahora que todos los ingredientes venían en forma de cubo y estaban hechos, inevitablemente, de algún tipo de alga. Aun así, todavía había tradiciones que mantener, momos que cerrar con un pellizco y cocer al vapor, té que debía servirse de una forma determinada.

Sus hermanos vivían por toda la ciudad, y sus primos y medio primos, y él les mandaba concienzudos mensajes y acudía a las reuniones. Incluso tenían un batallón familiar de caballeros en el Final Fantasy 9000 y jugaban una o dos veces al mes. No estaba casado, pero le gustaba su vecina de arriba, una atractiva coronel. Kanelia Shakia trabajaba en Defensa como parte de una fuerza de reserva humana formada por militares y policías, por si en algún momento fallaban los drones. Se dedicaban sobre todo a simulacros de guerra y entrenaban con equipamiento anticuado. Karma tenía planes de contingencia con humanos para todo, anticipando su propio fracaso, y nadie estaba muy seguro de si eran tareas inútiles o redundancias necesarias. Aun así, trabajar en el servicio público daba puntos, y para la mayoría de la gente eso era motivo suficiente.

Una vez a la semana, los martes, de hecho, Hamilcar cenaba con la coronel Shakia y compartía su cama, donde tenían relaciones sexuales salvajes y creativas hasta quedar extenuados. Él quería algo más, pero ella lo mantenía en un régimen estricto y no parecía muy interesada en modificarlo. A menudo se preguntaba si tendría otros amantes en rotación, pero no había nada furtivo en la actitud de la coronel, y nunca había visto que la visitase nadie más, ni mucho menos que se quedara a pasar la noche. Estaba perfectamente aceptado tener más de una pareja, pero Hamilcar era anticuado y, de alguna manera, en esos dos años de encuentros se había medio enamorado de su rígida rutina.

Esa mañana se despertó y descubrió que ella ya se había ido, pero le había preparado un té y le había dejado una bonita nota. Era más que bienvenido a tomarse su tiempo, pero cuando se quedaba solo en su piso, siempre se sentía como un intruso. El deseo de rebuscar en sus cajones o en la parte de atrás de su armario le resultaba casi irresistible, pero Hamilcar era un hombre de honor. Además, cualquier información que obtuviera de forma ilícita degradaría las confidencias que con tanto esfuerzo había conseguido que le regalase la coronel de vez en cuando, fragmentos de su vida que valoraba y guardaba como piedras pulidas en el fondo de su mente.

El té era excelente, estaba hecho con la cantidad perfecta de miel y azúcar, preparado en una tetera en vez de en la cocina automática, así que se lo bebió junto a la ventana, desnudo, mientras reflexionaba sobre la ciudad. Pensó que a lo mejor era un hombre aburrido con un trabajo aburrido, que de alguna forma la vida siempre lo había mantenido a cierta distancia de seguridad, como si se limitase a deslizarse sobre su superficie en vez de experimentar su sangre y sus entrañas. ¿Era eso lo que veía en él la coronel, un accesorio, un maniquí?

¿Quedaba en algún lugar del mundo algo parecido a un logro, a una hazaña? Todavía quedaban sitios espantosamente pobres, destruidos por la nanotecnología; el suyo era un planeta en el que el cielo y el infierno se yuxtaponían, la post humanidad y la Edad de Piedra se mezclaban, y suponía que debería sentirse agradecido de vivir en la primera. Estaba agradecido. Creía en Karma con una confianza que superaba con creces su fe en los dioses o en el nirvana. Al fin y al cabo, podía ver de primera mano cómo trabajaba. No había ningún secreto en sus algoritmos; las mentes humanas no eran capaces de entenderlos, pero podían ver los símbolos y los números siempre que quisieran y estudiar las partes que les interesaran. ¿Qué otra diosa se había levantado la falda y había dejado que sus discípulos miraran dentro de su piel?

Cuando se terminó el té, lavó la taza y la tetera y las puso a secar. Después se vistió, hizo la cama y cambió las sábanas y las fundas de las almohadas, dedicando unos últimos minutos a borrar cualquier otra señal de su estancia. Lo hacía siempre, aunque ella nunca se lo había pedido y ni siquiera parecía percatarse. Esa rutina de trabajo físico lo ayudaba a centrarse, y le parecía lo mínimo que podía hacer después de haber desbaratado su orden. Bajó las escaleras hasta su piso con un pequeño peso en el pecho, como todos los miércoles por la mañana. Después, ya duchado y afeitado, se acomodó en el sofá a trabajar un poco.

Los informes de seguridad eran normales, el número de estafadores de puntos karma, oportunistas que se aprovechaban de fallos técnicos y tramposos estaban dentro del rango esperado, los sospechosos de cometer violencia estaban bajo vigilancia con drones, había un repunte de no ciudadanos, pero eso era de esperar en época turística, y de todas maneras los viajeros adinerados nunca daban problemas. Los días de mochileros europeos en busca de filosofía e iluminación sacadas de rollos de oración, además de una pizca de hachís barato, se habían terminado hacía mucho, mucho tiempo. Karma cobraba a los visitantes en efectivo, y estos pagaban con generosidad para ver la Joya del Himalaya.

Había algo que le molestaba, una garrapata bajo la piel, y no fue hasta bien pasada la hora de comer cuando se acordó de los dos rústicos. Sin Eco ni AMP. Había pedido vigilancia directa. ¿Dónde estaba el informe? Preguntó a Karma y descubrió un fallo técnico. No un fallo como tal, más bien una ausencia. Había unas pocas imágenes. Borrosas. Y después nada. Largos períodos de tiempo sin nada, como si de repente los drones ya no pudieran ver en todas las frecuencias de la luz, el sonido y los campos magnéticos. Un fallo en los drones era posible técnicamente. Poco probable, pero posible. Entonces, ¿por qué tenía la corazonada de que la culpa la tenían los rústicos?

Amplió las imágenes. Rústico Uno era grande, se le veía borroso, y resultaba imposible saber a qué etnia pertenecía. Era el de la piel de cabra. Rústico Dos era gurja sin la menor duda. Tenía una expresión peculiar, una cara impávida, como si estuviera reprimiendo algo. ¿Pero el qué? ¿Quién era ese hombre? No era tan viejo, ¿por qué no tenía ni AMP ni Eco?

—Inicia búsqueda de reconocimiento facial —le pidió a Karma—. Utiliza la cuenta de la Administración Central, por favor.

Seguía siendo un tema de trabajo. Hamilcar era escrupuloso con los requerimientos. Si en algún momento le parecía que era un tema personal, gastaba sus propios puntos y dejaba que Karma decidiera cuál era el reembolso.

—No es ciudadano de Katmandú ni de ninguna otra ciudad constituida conocida —informó Karma.

«Así que tampoco pertenece a una potencia extranjera».

—Inicia búsqueda previa a la ciudadanía, por favor. No hay duda de que es gurja, así que haz una búsqueda regional. Consulta registros externos si es necesario.

«Externos» se refería a las bases de datos anteriores a Karma, por las que había que pagar con efectivo de emisores que no pertenecían al sistema de puntos kármico. De hecho, Hamilcar estaba afectando a la balanza de pagos de Katmandú desde su sofá, aunque en una cantidad minúscula. De momento, Karma seguía sus órdenes como una IA de entrada y salida normal. Si la consulta se volviera más seria, ella tomaría el control, involucraría niveles racionales superiores y su análisis alcanzaría límites muy por encima de la lógica humana o la serendipia.

Esa búsqueda llevó más tiempo, el suficiente para que se fumara un cigarro de liar ilícito; su cuerpo purgó los efectos del tabaco casi antes de que lo apagara.

—Bhan Gurung. Coincidencia del ochenta por ciento.

—Suficiente. ¿Qué o quién es Bhan Gurung?

—Hombre, sesenta y pocos. Sin dirección permanente, afiliación conocida o registro de datos. Lo más probable es que sea reincidente.

—¿Sin puntuación? ¿Ni siquiera como visitante?

Karma tenía cuentas de puntos no oficiales para los visitantes, por si en algún momento querían requisar algo a cambio de una buena acción. También estaba de moda entre los turistas, que venían a Katmandú y conseguían unos pocos de esos famosos puntos karma. Karma incluso emitía un certificado cuando alguien que había hecho algo especialmente útil se iba.

—No. Ni siquiera tiene registro de juegos.

—Así que algún tipo de ludita. —Hamilcar tuvo una intuición—. ¿Dónde estaba en el Primer Día de Karma?

Una pausa un poco larga. Sintió una vibración en Karma, como si su mente hubiese metido la segunda marcha.

—En la cárcel. Sentenciado a muerte. Iba a ser ejecutado el Primer Día de Karma.

—¿Y lo detuviste?

—En el Primer Día se declaró una amnistía general, se condonaron todas las deudas, se cancelaron todos los contratos y los depósitos de todas las monedas y se nacionalizó toda la propiedad privada —dijo Karma—. Sí, su ejecución se detuvo dos horas antes de llevarse a cabo.

—¿Qué crimen había cometido?

—Los documentos están sellados, no están disponibles.

—Está dentro de la ciudad. ¡Solicítalos como un asunto de seguridad nacional!

—No están sellados en un sentido ético. Están encriptados al más alto nivel y, al abrir los archivos, aparecen vacíos. Borrados. Los documentos no están físicamente disponibles.

—¿Ni siquiera para ti? Es decir, ¿ni siquiera para tus niveles de acceso más altos?

—No hay solución para el borrado completo y final.

—¿Eso se puede hacer?

—Es irregular. Había muchas cosas irregulares antes del PDK.

—¿Podemos detenerlo? —preguntó Hamilcar.

—Por ahora no ha hecho nada malo. Detenerlo no es una opción aceptable en estos momentos.

—Por favor, ejecuta tu algoritmo predictivo avanzado para determinar futuros niveles de amenaza.

—Hay un problema —repuso Karma.

—¿Qué? ¿Por qué?

—El algoritmo predictivo no funciona con ellos. El sujeto masculino sin nombre… Rústico Uno. Bloquea el algoritmo.

—¿Qué? ¿Cómo? ¿Es un hacker? Pero si va vestido con una piel de cabra, joder.

—No, no está hackeando nada. Con su existencia. Bloquea el algoritmo con su mera presencia —dijo Karma. Su tono de voz tenía cierto peso, como si un número indeterminado de niveles de conciencia se hubieran colado en la conversación—. Sheriff. Tienes autorización para investigar en persona.

Esa vez el apodo ya no sonó tan jocoso.

diamant CAPÍTULO SEIS diamant
LA CAFETERÍA SANGRE DE CABRA

El primer impulso de Hamilcar Pande fue enfrentarse a los rústicos. Era un hombre directo, no estaba acostumbrado a las sutilezas. Pero, cuando llegó a su última localización conocida, lo único que se encontró fue a un consternado cuarteto de drones policías en una taberna destrozada por completo. Había visto algunas fiestas salvajes, sobre todo en la zona turística, pero aquello era demencial. Habían desmantelado todos los sistemas autónomos, en la mayoría de los casos arrancándolos literalmente de las paredes. Había charcos de vómito, pis, sangre y cantidades inverosímiles de semen en casi todas las superficies, acompañados de grafitis lascivos y marcas de cuchillo en las paredes, además de varios agujeros del tamaño de puños, quemaduras, manchas de ácido y otros daños inexplicables, como si una convención de psicópatas armados hasta los dientes hubiera decidido condensar el desenfreno de todo el año en una sola noche.

Hamilcar estaba en shock. Era un bar cero, así que en teoría no había habido ningún robo, la bebida era gratuita. La destrucción sin sentido de la propiedad acarreaba un balance negativo, una sanción kármica, pero Karma casi siempre perdonaba las deudas pequeñas. Allí era imposible tasar siquiera los daños, ya que al parecer el efecto distorsionante que emanaba de Rústico Uno cubría un área lo bastante amplia como para ocultar al resto de clientes. Las grabaciones de los drones solo mostraban caras borrosas, con suerte. Para un sistema acostumbrado a una vigilancia visual instantánea y absoluta, resultaba inquietante. Podía sentir la desazón de Karma, cosa que le alteraba todavía más.

—¿Les doy caza? —preguntó sin pronunciar palabra—. Ahora sí que debe haber motivo suficiente para expulsarlos de la ciudad.

—No puedo valorar su grado de peligrosidad. Una orgía alcoholizada no es causa suficiente para actuar. Tengo curiosidad —continuó Karma—. Parecen inofensivos, pero esta capacidad para eludir ser vigilados resulta perturbadora. Puede llegar un momento en que amenazas más evidentes utilicen este camuflaje. Necesitamos más información.

—¿Puedes localizarlos?

—No con precisión —admitió Karma—. Puedo proporcionar una zona probable por descarte, como mucho una manzana. Creo que están en algún sitio sin moverse. Son más fáciles de encontrar cuando están en movimiento. Basándome en las existencias consumidas en el bar, calculo que quienes estuvieran presentes debieron ingerir cantidades de alcohol y sustancias narcóticas pensadas para doscientas personas, pero aquí habría apenas una treintena, incluyendo a los rústicos. Deben estar todos comatosos.

Hamilcar siguió el rastro de destrucción hasta el rincón del fondo. ¿Era eso una cabra decapitada? ¿En un sacrificio ritual? Lo era. «Esta gente es repulsiva. ¿De dónde demonios han sacado una cabra viva?».

—En ese caso, proseguiré la investigación de otra forma —le dijo a Karma.

Más tarde, acurrucado en el sofá, Hamilcar se sumergió en el pasado. El Primer Día de Karma. El gran cambio. No había sido ninguna sorpresa, claro. Meses de debates, votaciones, advertencias, peleas. Al final, el consenso había sido que o probaban esa apuesta radical o abandonaban la ciudad por completo. La confluencia de polución, nanotecnología dañina, colapso económico y una población furiosa y resentida había hecho posible aquel salto de fe. Mucha gente debía haber hecho su apuesta para aquel día, anticipándose al nuevo orden para ser de los mejor situados. Karma lo cogió todo: el dinero, los terrenos, las empresas, las acciones, los bonos, los vehículos, la comida, hasta la famosa receta de momo de la abuela. Y lo único que entregó a cambio fueron puntos. Puntos por servicios, puntos por buenas obras, puntos por derechos de autor, puntos otorgados por algoritmos que se adentraban en el futuro, premoniciones matemáticas que dejaban al Oráculo de Delfos a la altura del betún.

Comercio justo y buenas obras, ese era el corazón del sistema; a Karma no se la podía estafar, no se la podía timar, no permitía que se inflaran los precios, ni que se manipularan, ni que se acapararan o adulteraran recursos, ni el robo de propiedad intelectual; en resumen, no permitía ninguna de las prácticas fraudulentas que usaban las empresas para controlar la economía. Y, a pesar de los sinuosos cálculos necesarios para lograrlo, el resultado final era sencillo: Karma proporcionaba el mercado necesario para cualquier transacción humana, grande o pequeña, y, en las situaciones en las que se lograba el bien común, otorgaba puntos ella misma. El altruismo estaba de moda en aquella época, bajo la atenta mirada de dios.

Pero hubo una sola vez, el Primer Día, en que Karma otorgó puntos como compensación a cambio de toda la propiedad privada que necesitaba la ciudad, de todas las cosas que consideró necesarias y «confiscó». No entregó dinero. El dinero electrónico pasó a considerarse fútil, artificial, una moneda vacía que no estaba respaldada por nada. Karma se apropió de infraestructuras, propiedades, bancos de alimentos, le asignó valor a esas cosas, y ese valor se consideró indiscutible. Al fin y al cabo, no había ningún tribunal, ninguna apelación posible, solo los diferentes niveles de su vasta mente.

Así que algunos perdieron. Los ricos que se equivocaron, los que no lo vieron venir. Pero los inteligentes sí que lo vieron venir. Habían hecho sus cálculos, habían reestructurado sus inversiones. En la ciudad había hombres y mujeres con puntos karma estratosféricos que podían confiscar y reconvertir manzanas enteras para su uso personal. Hasta en el paraíso había quienes manejaban el cotarro, gente que podía traducir su influencia kármica en fuerza externa, cuyos tentáculos se extendían, sin duda, a otras ciudades. Echó un vistazo a los marcadores. Barsha. Doje. Ankhit. Thapas. Basnyats. Unos pocos Pande. Asomaban algunos apellidos antiguos y otros nuevos.

¿Quién era Bhan Gurung para haber sido condenado a muerte? ¿Y quién tenía influencia suficiente para destruir los informes del caso? Alguien que lo había hecho antes del Primer Día, que sabía lo que venía. Karma dependía de las bases de datos. Necesitaba información; sin ella estaba ciega. Casi cuarenta años. Hamilcar sonrió para sí. Había algunas bases de datos que no se podían borrar con tanta facilidad. Datos grabados en carne. Todavía quedaba gente que se acordaba de cómo eran las cosas entonces, que no paraba de hablar de los buenos tiempos. Tenía que encontrar ese recurso ignorado con tanta frecuencia: la gente mayor.

Tras unas cuantas llamadas rápidas, no había conseguido nada. Ninguno de sus treinta y seis familiares mayores de cincuenta y cinco se acordaba de un caso parecido, de ningún asesinato macabro, de ningún caso sensacionalista, de ningún Bhan Gurung. Muchos se rieron de él y lo tomaron por loco. Amplió el círculo hasta los conocidos y tampoco descubrió nada. Había mucha gente que recordaba el apellido Gurung, pero era muy dudoso que se tratara del mismo hombre. Un viejo cotilla recordaba a un famoso luchador a cuchillo de aquella época que se llamaba Bhan Gurung, lo más seguro era que hubiera acabado mal, como todos los de su calaña. Otra señora recordaba haber tenido un lío con un hombre apuesto apellidado Gurung que podía colarse por los balcones como una anguila voladora, jeje, imagínate lo que podía hacer con esas caderas en la cama… Nadie recordaba ningún juicio por asesinato, ni siquiera dos periodistas octogenarias, malhabladas y fumadoras, que aseguraban conocer dónde estaban enterrados todos los cadáveres.

Aquella noche, algo más tarde, aunque todavía no era martes, llamó a la coronel y le dio unas pinceladas del caso, y ella se pasó a ayudarle con cierta reticencia.

—Un juicio del que nadie se acuerda. Es una locura. Una condena a muerte y nadie se acuerda de nada. Ni siquiera mi tía abuela, la jueza.

—Es fácil —dijo la coronel tras unos minutos de intensa reflexión con la frente arrugada.

—¿Qué? ¿El qué?

—Si el juicio no fue público, pudo haber sido un juicio militar.

—¡Claro!

La besó en los labios. Ella mantuvo la boca cerrada con firmeza.

—Uno de mis tíos era policía militar por aquel entonces. Le preguntaré.

—¿Ahora? ¿Por favor?

—Vale, sí.

—¿Y te apetece quedarte? Puedo pedir comida…

—No es martes.

—Es verdad. Pero ya estás aquí, y tampoco es como si tuviéramos un acuerdo formal sobre los martes…

—Es que no…

—Podríamos seguir con el caso —dijo Hamilcar—. Ya le he preguntado a Karma, y dijo que podías ayudarme con él.

El anhelo de hacer algo interesante ganó la partida.

—Está bien. ¿Por qué no?

—Genial —contestó Hamilcar con una gran sonrisa—. Esto es real, siento que es importante. No es una tarea intrascendente.

El tío de la coronel sí que se acordaba. Por aquel entonces, acababa de ser nombrado general de brigada, cuando estar en el ejército todavía implicaba regimientos, armas y tanques.

—Bhan Gurung —comenzó—. Ese nombre aún me persigue. Era soldado en el regimiento de un amigo mío. Gurja, ya sabes, en aquella época estaban todos en el ejército. Bhan Gurung. Era todo un experto con el kukri. Había sido tricampeón en combate cuerpo a cuerpo antes de cumplir los veinte años. Era una estrella, un sicario, y su antepasado, Bhanbhagta Gurung, había sido una leyenda de la Segunda Guerra Mundial, así que todo el mundo lo veneraba, hasta su comandante. Total, que pasó algo y un día se volvió loco, asaltó la mansión de un empresario ricachón y mató a todos los que había dentro. Doce guardaespaldas decapitados o apuñalados. Dos cocineras, tres sirvientas, dos amas de llaves, dos mensajeros… todos muertos. El edificio era un matadero. Por suerte, la familia del dueño no estaba en casa, estoy seguro de que eran su objetivo. El hermano más joven sí que estaba y tuvo una muerte horripilante. Bhan Gurung lo ató y lo fue cortando en pedacitos hasta que se desangró. El empresario escapó por los pelos. Llegó a casa al mediodía, y Gurung se metió entre sus guardias y el conductor y lo apuñaló en el cuello. En ese momento ya habían disparado varias veces al propio Gurung. Se desplomaron uno sobre otro, los dos al borde de la muerte. Pero ambos sobrevivieron. Por supuesto, acudió la policía y luego se hizo cargo la policía militar. El caso se mantuvo en secreto y el juicio se celebró a puerta cerrada. Gurung se declaró culpable de asesinato, apenas hizo falta juicio. ¿Yo? No, yo no acudí. Creo que solo fueron tres o cuatro oficiales, y todos han muerto ya. Me acuerdo de hablar con uno de ellos después, el general Thapa, que era el oficial de mayor rango que acudió, y, atento a esto, me dijo que había sido la primera vez que se había echado a llorar desde que era un bebé. Le presioné para que me diera más detalles, pero nunca lo hizo, solo me contó que todos y cada uno de ellos habían llorado, que Gurung fue sentenciado a muerte y que se negó a apelar.

—¿Todos lloraron?

—No sé por qué, nunca quiso contarlo. Tampoco sé lo que ocurrió después. Supongo que ejecutaron a Gurung. Llegó Karma y el mundo se puso patas arriba, todos se olvidaron de Bhan Gurung. ¿El nombre del ricachón? No me acuerdo… No era famoso ni nada, solo un empresario pudiente. ¿Dorji? ¡Doje! ¡Eso es, Doje! No salió nada en la prensa, Doje y las fuerzas armadas lo silenciaron todo. Supongo que quería privacidad para proteger a su familia. Hmm, ¿eso es todo? Vaya historia de la que acordarse…

¡Doje!

—Es el quinto en la escala de Karma. Doje. ¡Tiene que ser la misma persona! —Hamilcar clavó el dedo virtual en la lista.

—El quinto hombre más rico de la ciudad —dijo la coronel Shakia. Echó un vistazo a su historial de puntos—. Una vida ejemplar. Sus requerimientos no son nada extravagantes, no para alguien de su nivel. Mucho trabajo humanitario. No ha hecho nada malo desde el PDK.

—¿Por qué es tan rico? —preguntó Hamilcar—. ¿Por qué perpetró Bhan Gurung una pequeña masacre para intentar asesinarlo? ¿Y por qué borró (él o los suyos) cualquier rastro del crimen?

—Te puedo responder a la primera pregunta —contestó la coronel—. Consiguió todos sus puntos en el Primer Día. Karma confiscó todas sus propiedades, sus edificios eran los más adecuados para la infraestructura de Karma. No eran los terrenos más caros, ojo, pero sí los más útiles. Casi como si lo hubiera sabido… Tantos puntos. ¿Solo por terrenos? Algo me huele mal.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo ocurrió? —inquirió Hamilcar con aire abstraído—. Es decir, ¿cómo llegó Karma hasta aquí?

La coronel se encogió de hombros.

—Se explicaba en el anuncio del Primer Día de Karma.

—Sí, ya, la ciudad se desmoronaba, blablablá, estábamos perdiendo la guerra de los nanitos, no había suficiente comida ni energía ni nada, estábamos a punto de comernos los unos a los otros… Me refiero a los detalles de cómo se hizo la transferencia de poder a Karma.

—Hubo una votación popular.

—Sí. Pero ¿quién hizo la primera propuesta? Karma no apareció por arte de magia, ¿dónde se fabricó? ¿Quién la fabricó y por qué nos eligieron a nosotros? ¿Quién negoció nuestra posición?

—¿El Gobierno? ¿Qué teníamos por entonces? ¿Era un parlamento?

—En aquel momento apenas había un esqueleto de gobierno —dijo Hamilcar—. La ciudad se desmoronaba. No, tengo la impresión de que Karma abordó primero a los poderosos de verdad, los oligarcas, los nobles, los ricos. Gente como Doje, supongo. Y ellos negociaron asegurándose de que conservarían su posición. Mira la lista de puntos. La mayoría se situaron en los primeros cien puestos en el PDK, y no han bajado de ahí.

—Pero el sistema funciona —replicó la coronel, encogiéndose de hombros—. ¿Qué más da lo de los puntos? Karma rescató la ciudad, y ahora es una maravilla mundial. La gente prospera. No hay pobres, no hay gente desgraciada. Además, Karma es misericordiosa. Perdonó incluso a Bhan Gurung, que asesinó a veintitrés personas e hirió a unas cuantas más.

—Es verdad, nunca he visto flaquear a Karma. Pero esto ocurrió antes del PDK. Ocurrió cuando eran los hombres los que estaba al mando, y luego se destruyeron todas las pruebas deliberadamente. Así que lo que quiero saber es ¿por qué mató Bhan Gurung a veintitrés hombres y mujeres para llegar hasta Doje?

—Esa es una muy buena pregunta —dijo la coronel.

diamant CAPÍTULO SIETE diamant
LOS CHAVALES DJINN SON LO PEOR

Melek Ahmar se despertó hecho una mierda, con el campo de fuerza cascado como un panel solar falso y cutre. Cuando valoró la situación, tuvo que admitir que no era la peor resaca de su vida. En realidad, no era ni la peor de la semana. El bar robótico sabía cómo producir alcohol del bueno. Su ejército de ceros parecía haberse disipado durante la noche. Al principio todo había ido de perlas, todo juramentos de sangre y sacrificios de cabras, pero en algún momento la revolución se había malogrado, transformada en una orgía etílica que desembocó en Melek Ahmar follando con entusiasmo con todos los humanos de ambos sexos que pudo. Dolor de huevos extremo: ese era el resultado de miles de años metido en un sarcófago de piedra.

Había sido una buena fiesta. Una de las ventajas de los cacharritos en la columna era que ahora los humitas se curaban muy rápido. Estaba bastante seguro de que, si no hubiese sido por eso, habría roto a unos cuantos sin querer. Humitas irrompibles. «Pensándolo bien, no estoy seguro de que sea una puñetera buena idea». Se incorporó y divisó a Gurung sentado junto a la ventana, bebiéndose un té caliente. Estaba sonriendo, pero la sonrisa no parecía llegar hasta sus ojos muertos. Lo hacía mucho, aquel humita; miraba al infinito con una sonrisa, como un amable anciano, con esos ojos vacíos de asesino. Melek se acercó sin prisa.

—Una buena fiesta. Esos ceros lo dieron todo, ¿eh? —comentó. Se quedó mirando a Gurung. El gurja parecía estar como una rosa—. Tienes buena cara. Mm, ¿desapareciste en algún momento de la noche?

—Tu plan de crear un ejército de insatisfechos es un fracaso —dijo Gurung.

—Ya, no es culpa mía, estos humitas son unos pusilánimes —replicó Melek Ahmar—. ¡Pero si no querían ni montar una revuelta! Es como si les gustara esta mierda.

—Ese es el problema. Los ceros, ceros son. —Gurung dio unos golpecitos en el alféizar de la ventana con su inseparable kukri—. ¿Sigues decidido a gobernar esta ciudad?

—Soy Melek Ahmar, uno de los Siete Reyes Djinn de la Tierra —contestó él. La afirmación perdió un poco de impacto por culpa del eructo descomunal que se le escapó. «¿Qué demonios comí? ¿O a quién? No me habré zampado a ninguno de los humitas, ¿no?»—. Una ciudad no es suficiente, pero es un principio.

—Pues tenemos que cambiar de táctica. No podemos derrocar a Karma por la fuerza.

—Puedo aplastar esta ciudad —dijo Melek Ahmar.

—¿De verdad? —preguntó Gurung.

Lo hizo con una espantosa voracidad que le puso los pelos de punta al djinn. Había algo rematadamente oscuro en su mascota humana.

—Bueno… en fin… puede que ahora mismo no. Es decir, me pasé toda la noche bebiendo. —Melek Ahmar tensó su campo de fuerza y todavía lo encontró un poco borroso. Lo recordaba mucho más definido. Por supuesto, la fuerza de la distorsión dependía de la voluntad. Tenías que desearlo de verdad—. Pero, claro, si me cargo a todos los humitas, ¿a quién voy a gobernar? No puedo ser un rey sin súbditos. No tiene gracia.

«¿A qué viene tanto resentimiento, hombrecillo? Vivir aquí parece más que soportable. ¿Por qué estás tan empeñado en destrozarlo todo?».

—¿Eres uno de los Grandes Señores de los Djinn? —inquirió Gurung.

—Ya te lo he dicho veinte veces, soy el Señor de los Martes. ¿A ti te parece que reparten días de la semana así como así? ¡Soy uno de los siete! Y si los otros ya no están, que es lo que parece, ya que no percibo su presencia, ni siquiera la de Horus el Quebrado, entonces soy el djinn más poderoso que camina sobre esta tierra.

—Hay djinn en la ciudad —repuso Gurung—. ¿Los percibes?

—Pf, si los hay, deben ser unos enclenques —respondió Melek.

«La verdad es que no percibo una mierda. O tengo el campo de fuerza jodido del todo o los djinn que hay aquí están todavía peor que yo».

—Dicen que hay una djinn que vive en el Jardín de los Sueños —dijo Bhan Gurung.

—Venga, pues vamos a buscar a esa arpía.

«Hay que joderse. Odio a las djinn. Este gilipollas me va a meter en una pelea y va a ser otra vez como lo del Mohenjo Daro».

El Jardín de los Sueños era una maravilla. Siempre había sido un lugar de una belleza serena, casi sobrenatural, y Karma había preservado su espíritu a la vez que añadía ornamentación de jardineros famosos de todo el mundo. Allí vivían pájaros, peces y ardillas que se habían extinguido en el resto del planeta, un recordatorio conmovedor de que no toda la Tierra era un paraíso. Pero el impacto se perdió en Melek Ahmar, al que no le interesaban lo más mínimo ni las plantas ni la belleza. La serenidad tampoco era lo suyo.

A esa hora del día, el jardín estaba bastante vacío, aunque todavía había varios cientos de personas sentadas en distintos puntos en actitud contemplativa. Pero los caminos y cuevas habían sido diseñados con tal habilidad que cada una se sentía envuelta en su propio paraíso personal y apenas percibía a las otras. Por supuesto, Melek Ahmar estropeó la atmósfera caminando a pisotones y maldiciendo cuando se mojó los pies en el estanque. Lanzó una ráfaga de su poder para secarlos con el vapor, los peces se llevaron un susto de muerte y el estanque se cubrió de olas enormes, arruinando por completo el efecto armonioso.

Sintió un tañido molesto que atravesaba su campo de fuerza. ¡Alguien le estaba dando un toquecito! Melek Ahmar miró a su alrededor, siguiendo un zumbido que solo él podía oír, como un rasguño en el rabillo del ojo. Gurung corrió tras él, tirándole de la piel de cabra con preocupación. Melek Ahmar sintió el cambio en el aire, como si atravesara una membrana. Gurung soltó un grito tras él, tambaleándose hacia atrás, y Melek Ahmar estiró una mano y agarró a su humita para que atravesara la barrera. Se encontraron entonces en un segundo jardín, tal vez el verdadero jardín de los sueños, ligeramente transversal y superpuesto sobre el jardín terrenal; ese era desenfrenado y de colores brillantes, estaba lleno de árboles ancestrales, en cuyas ramas merodeaban monos de cola azul, loros, guacamayos y jaguares, junto a otros animales fantásticos, extintos o imaginarios. Por todo el jardín podían ver los débiles contornos de humanos caminando, insustanciales.

—¿Qué queréis? —susurró una voz aniñada y molesta.

Melek Ahmar levantó la vista hacia una gigantesca higuera de Bengala que sostenía el cielo. Sobre ella había una pequeña tarima de la que colgaban unos pies descalzos llenos de barro, unidos a una adolescente menuda y de pelo negro que fumaba un cigarrillo de liar a punto de deshacerse.

—Señorita —dijo Gurung. Hizo una profunda reverencia y depositó una pequeña ofrenda de tabaco silvestre en las raíces de la higuera.

—Me llamo KPopRetroGirl —dijo ella—. Ya sabéis, porque me mola toda esa locura retro del K-pop. —Se echó a reír ante sus caras de incomprensión y tarareó una canción—. Llamadme ReGi, ¿vale?

—No tengo la menor idea de lo que significa eso —contestó Melek Ahmar—. Yo soy Melek Ahmar, Marte, el Rey Rojo, el Señor de los Martes, el Destructor de Mohenjo Daro, el Más Augusto, el Más Hermoso…

—Vale, vale, ya lo pillo —intervino ReGi.

—Ya habrás oído hablar de mí.

—En realidad no. Eres el viejo que se despertó. Molestaste a las cabras montesas.

—¿El viejo?

A Melek Ahmar aquello no le estaba gustando ni un pelo. Odiaba a los críos djinn, eran lo peor. En los buenos tiempos, se dedicaban a cazar a esos mocosos cabrones y meterlos en frascos. «Tampoco es que necesitemos niños… Si somos casi inmortales, joder». ¿Quién había sido el imbécil que había engendrado a esa mocosa y la había dejado ahí sin más, para incordiar a todo el mundo?

—Bueno, ¿qué es lo que quieres?

—Quiero un ejército, pequeña ReGi —dijo Melek Ahmar—. Y tú eres la única djinn con la que me he encontrado hasta ahora, así que puedes ser mi lugarteniente. Voy a conquistar esta ciudad.

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¡Porque soy el maldito rey de Marte! ¡Se supone que provoco guerras y saqueos! Y es obvio que tú eres mi subordinada, mi auctoritas es brutalmente superior a la tuya, pareces una niña de verdad, así que más te vale obedecerme.

—¿O qué? —Le lanzó un aro de humo a la cara y después sopló un nuevo aro que atravesó el primero. Fue bastante chulo.

Melek Ahmar no era ningún fanfarrón. Bueno, un poco sí, pero con razón. Cuando tensaba, lo hacía en serio. Cogió aliento y sobrecargó su campo de distorsión hasta volverlo sólido, desplegando al máximo su área de efecto cuántico como un pavo real que extendiera la cola; solo que aquellas plumas eran de hierro y se estamparon contra el jardín etéreo, aplastando tanto a Gurung como a la djinn y curvando los enormes árboles hasta dejarlos casi horizontales. Era tan fuerte que detuvo incluso el tiempo dentro del jardín encapsulado; las abejas, atrapadas en pleno vuelo, zumbaban poseídas por un pánico enloquecido, y las partículas de polen en suspensión dibujaban inmóviles figuras en el aire. Melek Ahmar lo contuvo un segundo más para enfatizar su control y después volvió a inhalar, replegando su poder. El jardín volvió a la vida, aunque en un innegable estado de desorden, como si un gigante le hubiera dado una patada lateral, que en realidad era justo lo que había ocurrido.

—No estabas de coña —dijo Gurung, sacudiéndose el polvo— con eso de que eras el Señor de los Martes.

Melek Ahmar enseñó los dientes.

—Pequeña ReGi. Puedo engullir este precioso jardín enterito. Contigo dentro. Puedo hundir esta preciosa ciudad a tanta profundidad en la tierra que parecería la cabeza de un alfiler. Ahora levanta el culo y haz lo que te digo. Por favor.

ReGi se quitó ramitas y hojas del pelo. De alguna forma, seguía teniendo un cigarrillo encendido en la boca, aunque ahora estuviera doblado en ángulo recto.

—¡Señor, sí, señor! —contestó.

Hizo un saludo militar y consiguió que pareciera absolutamente ridículo. Y, para rematar, sopló un último anillo de humo.

«Putos chavales djinn».

Solicitud denegada. Solicitud denegada. La misma respuesta para veinte preguntas, a pesar de que Hamilcar hacía la solicitud con su nivel de acceso más alto y la coronel usaba su límite oficial militar. Nada. A veces era incapaz de entender a Karma y tenía que recordarse a sí mismo que en realidad no era una persona, que no tenía una mente coherente con un propósito, que sus fríos algoritmos no albergaban una voluntad consciente y que, al fin y al cabo, eso era lo que hacía que resultase soportable para la gente que los gobernase un sistema en lugar de un dios. Y, aun así, todavía había veces, muy escasas, en las que el posicionamiento de sus ecuaciones resultaba discordante, en las que parecía que su mano izquierda luchaba con la derecha.

Al parecer, Doje gastaba una parte significativa de sus puntos kármicos en preservar su privacidad. Y Karma, al menos de momento, lo estaba respetando.

—Nada de información, ni la fecha de su cumpleaños —dijo la coronel—. ¿Te das cuenta de que tanto Bhan Gurung como Doje son como fantasmas?

—Una cosa sí sabemos. Su dirección. Vive en la torre grande.

—Un gran trabajo detectivesco. Se llama Torre Doje, por dios. Buena suerte con lo de conseguir una cita.

—Ya, pero tendrá que salir de ahí en algún momento —repuso Hamilcar—. Y da la casualidad de que sé que el tugurio en el que hacen los mejores momos de la ciudad está justo en la esquina. Te apuesto lo que sea a que un vejestorio como Doje quiere que sus momos sean hechos a mano. Uno de mis tíos jura que los momos hechos a máquina saben a mierda porque los pliegues de la masa son demasiado perfectos y nunca te toca ningún trocito crujiente y un poquito quemado.

—¿La gente todavía toma comida así? —La coronel parecía un poco asqueada.

—¿No has ido nunca?

—Me gusta la comida higiénica, obviamente —contestó—. Y no quiero que nadie meta sus dedos grasientos en mis momos.

—Je, je, yo sí que quiero meter mis dedos grasientos en tus momos… —La coronel le dedicó una mirada inexpresiva tan intimidante que Hamilcar se sintió abochornado—. Bueno, vamos a vigilar el sitio. Puedes verme comer… eh… momos grasientos.

La coronel aguantó medio día y se fue espantada por el uso repugnante de dedos humanos en la masa y el relleno y por cómo se freían los dumplings en un wok lleno de aceite hirviendo. Era un acto arcaico, un arte moribundo, el olor de las especias en crudo, el chisporroteo, el fino polvo de la harina en el aire. Hamilcar sabía que la cocinera no era una cero, en realidad tenía una cuenta kármica muy saneada, lo suficiente como para requisar todos esos materiales crudos de Karma, ingredientes que tenían que ser fabricados por las propias mini impresoras municipales, cada hebra tejida molécula a molécula. Por supuesto, había rumores más estrambóticos de que también recogía ingredientes silvestres, cosas que de verdad crecían en la tierra; un pensamiento que repugnaba hasta a Hamilcar.

En cualquier caso, el sitio tenía un éxito increíble por la simple novedad de su planteamiento, los clientes venían a ver a una mujer guapa que se pasaba el día cocinando y de cháchara al otro lado del cristal separador. Tras tres días holgazaneando en la taberna de momo con un puñado de ceros, la apuesta de Hamilcar dio sus frutos. Al final de la tercera tarde, cuando el sitio estaba más concurrido, una cápsula paró delante y un hombre de uniforme abrió la puerta. Varios drones de seguridad privada formaron una fila con discreción. No fue algo ostentoso, ese pequeño despliegue de privilegio, pero Hamilcar lo identificó de inmediato.

Se acomodó en el asiento que llevaba protegiendo celosamente las últimas setenta y dos horas y se tomó un buen trago de cerveza para refrescar su aliento con olor a momo. De la cápsula se apeó el propio Doje, un hombre elegante de pelo blanco y edad indefinida, con el rostro como si se lo hubieran planchado, el pelo abundante y peinado a la perfección y la postura erguida y fuerte, a pesar de llevar ya cien años a cuestas. Rezumaba buena salud de forma casi visible. Fuera cual fuera el AMP que mantenía su cuerpo, parecía lo bastante poderoso como para hacer que le creciera una extremidad extra si hiciera falta.

Conocía a la cocinera, que lo llamó e hizo que se saltara la cola con una afabilidad que atajó cualquier posible indignación del resto de comensales.

—Mi antiguo amante —lo apodó, sonrojándolo y provocando una ovación de los habituales, acostumbrados a la pantomima.

Existía la encantadora tradición en la taberna, dada la escasez de asientos, de que los comensales compartieran las pequeñas mesas circulares, y además el primer plato había que comerlo recién sacado del aceite hirviendo o de la vaporera; se podía pedir para llevar, pero no se recomendaba porque los momos se estropeaban rápido y, como el sitio funcionaba en función de los caprichos de la cocinera, sus clientes siempre seguían sus sugerencias. Daba la casualidad de que solo había un sitio libre, en la mesa de Hamilcar, que era la mejor, desde la que se veía todo el local y también a la cocinera.

El guardaespaldas lo miró de arriba abajo, pero Doje era un habitual y se abrió paso a codazos entre la gente para sentarse en el asiento vacío tras inclinar la cabeza hacia Hamilcar en gesto amistoso, casi sin esperar su permiso. Hamilcar dejó que disfrutase de su primera media docena de momos antes de romper el silencio.

—Doje. El número cinco, ¿verdad?

El guardaespaldas, que hacía guardia de pie cerca de ellos, se puso tenso.

—El sexto —respondió el hombre un segundo después—. Aunque las normas de la casa son que no se habla de puntos karma. Todo el mundo tiene su momo, sea un cero o el uno.

—Por supuesto —asintió Hamilcar—. Discúlpeme. Me sentí abrumado por encontrar a un hombre como usted en mi humilde mesa.

—Mm. Karma se basa en servicios, no en un rango. No es ningún orgullo para mí ser el sexto, el seis mil o un cero.

—Una respuesta digna de su estatus, honorable —dijo Hamilcar—. Hablando de ceros, hace poco conocí a uno muy interesante. Un hombre como usted, que lo tiene todo, quizás sea capaz de apreciar una buena historia más que ninguna otra cosa.

—Me aburre su servilismo —respondió Doje, cansado—. Déjeme comer en paz.

—Por supuesto —dijo Hamilcar con frialdad, haciendo acopio de toda la arrogancia de un hombre con un largo linaje de aristócratas detrás.

Había visto a su abuelo adoptar la misma pose en incontables ocasiones, siempre con el mismo resultado: la resistencia a sus caprichos se había derrumbado ante su aplastante altivez. Hacía mucho tiempo de aquello, por supuesto, pero los humanos todavía seguían respondiendo de la misma manera.

—Uf, cuente su maldita historia —cedió Doje.

—Es la de un cero que escapó milagrosamente de la muerte hace muchos años. Nadie sabe por qué lo habían condenado, por qué lo perdonaron, ni por qué ha regresado, pero su nombre… su nombre es legendario: Bhan Gurung.

—¡Gurung! —Doje dejó caer el plato—. ¿Quién demonios es usted?

—No soy Gurung, si es lo que le preocupa —respondió Hamilcar.

—Gurung… Murió en las montañas. Es un fantasma. ¿De qué habla?

—No está muerto, lo vi la semana pasada —replicó Hamilcar.

—¡Imposible! Vi cómo se apagaba la luz de su AMP en la máquina. Vi cómo su Eco se difuminaba. No juegue conmigo. Está muerto.

—El hombre que vi no tiene AMP ni Eco. No aparece en los sistemas de vigilancia. Karma no recibe ninguna lectura suya. Es posible extraerse el AMP y el Eco mediante cirugía, si se tiene voluntad y valor. Dígame, ¿el Gurung que conoce sería capaz de algo así?

Doje se estremeció.

—Sí. Sí, es posible, ese psicópata es capaz de hacer lo que sea.

—¿Es usted el hombre al que intentó asesinar, hace tantos años?

Doje lo atravesó con la mirada.

—Es obvio que sabe que lo soy. Bien, señor Pande, ¿qué es lo que quiere exactamente?

—Trabajo para Karma en la Administración Central. Soy investigador. A veces me llama sheriff. Creo que es algún tipo de rango policial arcaico, supongo que es una broma suya.

—¿Y qué es lo que está investigando, sheriff?

—No a usted, señor —dijo Hamilcar—. Hace unas semanas, Gurung llegó a la ciudad acompañado de otro hombre. Ninguno tiene Eco ni AMP. Pensábamos que eran primitivos que se las habían arreglado para sobrevivir en las montañas. Quedan grupúsculos de reincidentes, incluso por aquí cerca. Pedí drones de vigilancia. Imagine mi sorpresa al descubrir que estos hombres no aparecen en ningún espectro visible. No aparecen con claridad, a veces no se les ve en absoluto. Menciono este detalle solo para subrayar la difícil tesitura en la que se encuentra Karma, su repentina incertidumbre con respecto a este asunto. Si estos hombres han venido a hacerle daño, señor, entonces debe permitirme protegerle.

—¿Usted?

—Yo.

—Tengo guardias de seguridad. Y drones.

—Sus guardias apenas tienen entrenamiento de combate. Y ya le he informado de que, según nuestros cálculos, los drones no serán efectivos. Hablo en nombre de Karma. En este asunto me ha concedido privilegios especiales como embajador. Puede comprobarlo.

Eso fue justo lo que hizo Doje, que se quedó con la mirada extraviada mientras su Eco revisaba los protocolos. Después gruñó y miró a Hamilcar con un respeto renovado.

—Privilegios ilimitados, eso es lo que dice.

—Puedo perseguir el caso hasta los confines de la Tierra —dijo Hamilcar—. Karma considera que soy un hombre frugal y moderado y que es poco probable que abuse de su confianza. Está en lo cierto. Vivo para cumplir con mi trabajo. He llegado a la conclusión de que Bhan Gurung y su misterioso acompañante de la piel de cabra quieren asesinarle.

—Es usted un hombre muy directo para ser un oficial del Gobierno.

—No soy un funcionario. Soy el sheriff. Karma solo me encarga casos especiales.

—¿Y quiere salvarme la vida?

—Por supuesto. Permítame unirme a su séquito. Concédame acceso sin restricciones y trataré de capturar a esos hombres.

—¿Utilizándome como cebo?

—Creo que usted es su objetivo. Puedo pasarme el día entero tratando de localizar a esos asesinos, que de alguna manera son capaces de esquivar la vigilancia kármica, o puedo esperar a que vengan a mí.

—¿Y está seguro de que estos hombres son tan peligrosos?

—Ya ha visto los permisos que me ha concedido Karma. La propia Karma no puede predecir qué es lo que harán… ¿Comprende la gravedad de esa afirmación? Sus algoritmos predictivos no funcionan con esos tipos.

Doje se estremeció. Tenía una mirada distante, perdida en el pasado; sin duda estaba reviviendo los horrores de aquel sangriento día.

—Sí —dijo—. Ese es Bhan Gurung.

diamant CAPÍTULO OCHO diamant
LA VIEJA ESCUELA

Estamos dentro. Se lo tragó. Gurung debe ser un verdadero hijoputa. Todavía le tiene miedo.

—¿Y yo?

—Tú eres el músculo de la operación. ¿Crees que podrás con ello? Seremos solo los dos.

—Puedo. —No había el menor rastro de duda en ella.

La Torre Doje era bastante ostentosa por dentro. Cuadros, techos bañados en oro, estatuas doradas, puertas de templo robadas y grandes cantidades de maderas exóticas de valor incalculable adornaban cada piso, y estos se iban volviendo paulatinamente más lujosos a medida que ascendían a los aposentos personales del dueño, en la cima de la torre. Era un testimonio del auténtico valor del saldo kármico de Doje, y de hasta qué punto Karma consentía a sus ciudadanos. Contener el consumo individual nunca había sido el propósito de su sistema, algo que muchos forasteros malinterpretaban. De hecho, al ocuparse Karma junto a sus sistemas automatizados secundarios de todos los asuntos de importancia, el consumismo era casi la principal ocupación que les quedaba de verdad a los humanos normales y corrientes.

—Bueno, ya sabes qué es lo que puedes conseguir con suficientes puntos karma —comentó la coronel.

Hamilcar pasó la mano sobre un Buda dorado de tamaño natural. Podría hasta ser de oro macizo.

—La pregunta es cómo consiguió los puntos en su día.

—¿Crees que Gurung y el hombre de la piel de cabra vendrán hasta aquí?

—No me cabe la menor duda —dijo Hamilcar.

—¿Y cuál es nuestro plan para enfrentarnos a ellos?

Hamilcar sacó un par de armas, antiguos revólveres de cañón largo. Karma los había fabricado por petición suya.

—Uno para ti y otro para mí. Los rústicos afectan a los drones de alguna forma desconocida, con algún tipo de «campo de interferencia», por lo que dice Karma. Las armas más avanzadas podrían fallar. Pero no tienen AMP.

—Así que el segundo disparo llegará antes de que el primero se haya curado —dijo la coronel. Era aficionada a las armas y sabía manejar el revólver mucho mejor que Hamilcar. Lo tuvo cargado y amartillado en segundos—. Muy astuto. —Sacó un kukri con la hoja bien afilada—. Tengo refuerzos, por si acaso. Con filo mononuclear.

—Bhan Gurung era luchador a cuchillo.

—Lo sé, por eso lo más seguro es que no se pueda resistir. —La coronel volvió a enfundar la hoja con cuidado—. Está bañada con toxinas que afectan al sistema nervioso. Parálisis. Y alucinaciones. Al parecer ves arañas anidando bajo tu piel durante seis horas. Y luego mueres. —Hamilcar se la quedó mirando—. ¿Qué? Lo cogí del archivo de armas obsoletas. A veces la vieja escuela es la mejor escuela.

—Cuando termine con Gurung, puede que tenga que investigarte a ti.

—Muy gracioso.

—No es una broma.

Por fin encontraron a Doje, en el mismo chapitel de su torre, meditando en una habitación austera que ofrecía un marcado contraste con la opulencia de los pisos inferiores. Tenía ventanas en todos los flancos, suelos y paredes de piedra, y apenas nada más, aparte de la fina esterilla sobre la que se sentaba el anciano. El techo era una cúpula que culminaba en punta y estaba pintado con símbolos religiosos. Doje observó a la coronel de arriba abajo, con gesto apreciativo y codicioso. Hamilcar vio cómo a la mujer se le distendían las fosas nasales y se preguntó si lo apuñalaría con el kukri envenenado allí mismo. Dudaba que pudiese impedírselo si lo intentaba.

—Así que esta es la famosa Kanelia Shakia.

—Soy coronel de la reserva de oficiales. Prefiero que se dirija a mí por mi rango.

—Por supuesto, coronel Shakia —contestó Doje con una reverencia—. Te reconozco. Permíteme que te diga cuánto he disfrutado de tus exhibiciones de artes marciales. Recuerdo en particular tu debut en AMM. Una estrangulación desnuda excelente.

Hamilcar levantó una ceja. ¿Artes marciales? ¿AMM? Ni siquiera la había buscado en el sistema, para respetar su privacidad. Estaba chapado a la antigua. Ella nunca había mencionado nada de lucha profesional.

—Eso fue hace más de quince años —replicó la coronel.

Doje volvió a mirarla con lascivia.

—Y sin embargo a mí me parece que estás exactamente igual. Me pregunto qué tal te iría contra un profesional.

—¿Tiene alguno a mano? —preguntó ella con indolencia.

Acariciaba la empuñadura de su cuchillo con los dedos de una forma que solo presagiaba desgracias para todos los implicados.

—Mire, Doje… —interrumpió Hamilcar.

La coronel levantó la mano, haciéndolo callar. Estaba erguida, en tensión sobre los dedos de los pies, con las piernas un poco separadas y las manos libres a los lados.

Doje chasqueó los dedos y una puerta se abrió, deslizándose en silencio. Un gigantesco caballero de Mongolia, carente de cuello, entró con el andar sereno de una montaña. Sus ojos saltaron de Hamilcar a la coronel Shakia, y la identificó a ella sin dudar como la amenaza.

—Una demostración, por favor, señor Khunbish —dijo Doje.

El señor Khunbish no se hizo de rogar. Caminaba como un luchador, rápido y sin levantar apenas los pies, embistiendo en busca de un derribo a dos piernas, consciente de que, una vez estuviera encima, su peso haría imposible que su rival se zafara de él. La coronel lo recibió con un rodillazo en la cara que apenas ralentizó al mongol. Entonces ella se estiró hacia delante para rodearle el cuello, manteniendo las piernas fuera del alcance de sus manos, que trataban de agarrarla, y ejecutó algún tipo de giro que la encaramó a su espalda. Movió el brazo derecho como una serpiente bajo su barbilla y lo sujetó con el bíceps izquierdo, las piernas enrolladas alrededor de su torso, agarrándose como una lapa mientras él forcejeaba con un rugido. Parecía imposible, pero Hamilcar contempló anonadado cómo el gigantesco mongol se arqueaba, se sacudía y se tambaleaba, lanzando zarpazos hacia atrás con los brazos, intentándolo todo para quitársela de encima. Frenético al sentir que el aire empezaba a abandonar sus pulmones, comenzó a golpear su espalda contra la pared, usando todo su peso, para tratar de despegársela o aplastarla. La coronel Shakia se limitó a girar el brazo, con los tendones tensos como cables, y una sonrisa ensangrentada en el rostro.

Por fin, el mongol detuvo su vana lucha. Se recompuso, apretó los dientes y juntó las manos. De pronto se escuchó un débil chisporroteo eléctrico, unos chasquidos, y el humo y un hedor a carne quemada envolvió a los contendientes. La coronel Shakia lo soltó con un grito de sorpresa, rodó y se quedó agachada, con los ojos entrecerrados y llorosos. El señor Khunbish se quedó encogido en el mismo sitio, con el atisbo de una tímida sonrisa en el rostro a pesar del evidente dolor que sufría, la ropa colgando en jirones quemados y la espalda echando humo.

—Una descarga eléctrica, como las anguilas —explicó Doje—. Para usar solo en situaciones desesperadas, por supuesto. Aun así, diría que ha sido un empate, ¿no? Buen trabajo, coronel Shakia. Me siento invulnerable en el círculo protector de tus brazos…

Kanelia Shakia sufría sacudidas por la adrenalina y la descarga eléctrica. Hamilcar la vio mover la mano en un gesto casi involuntario hacia la pistola y se imaginó un enorme boquete en la frente de Doje, así que se colocó frente a ella a grandes zancadas, la levantó y la abrazó hasta que los temblores iracundos remitieron, todo en un brevísimo segundo, antes de que sus ojos recuperaran su frialdad habitual. El señor Khunbish pareció comprenderlo, quizás cortado por el mismo patrón, porque le dedicó una ligera reverencia de disculpa, un saludo tradicional Bao Quan Li a espaldas de Doje, tocando con el puño la otra mano abierta; un gesto de respeto entre practicantes de artes marciales oculto a los ojos de su jefe.

—Gracias por su demostración, señor Khunbish —dijo la coronel Shakia, y respondió a su reverencia con un saludo pranam, el equivalente indio.

En el crisol de culturas de Katmandú, la ciudad en la que las dos grandes culturas antiguas del mundo habían colisionado, había una miríada de gestos de respeto, comprensibles en los pormenores de su mensaje entre líneas. El pranam también era en parte una ligera disculpa por haber llevado las cosas demasiado lejos.

—¿Ya está convencido de que entre ambos podremos protegerle? —le preguntó Hamilcar a Doje.

El anciano le clavó la mirada.

—¿Protegerme? Por supuesto. He evaluado a Karma, señor Hamilcar Pande. ¿Cuánto cree que vale la vida de un Bhan Gurung?

—¿Qué?

—¿Qué pasaría si el buen señor Khunbish le arrancara la cabeza, una proeza de la que sin duda es capaz con sus manos desnudas? ¿Cuánto me costaría? ¿Cuál sería la sanción kármica que nuestra querida gobernante me impondría?

—Está proponiendo un asesinato.

—Verá, me parece que mi saldo será capaz de soportar el coste. Al fin y al cabo, llevo toda la vida acumulando buenas acciones, ¿no? Creo que Karma permitiría que matase a su Bhan Gurung a plena luz del día sin inmutarse. Creo que podría ordenar su ejecución en el mismo momento en que cruzase esta puerta y que mi saldo apenas se vería afectado. De hecho, creo que tengo tanta ventaja que podría ordenar su muerte, Pande, y la de la encantadora coronel, y su jefa me lo permitiría. Vale, eso sí que me costaría, pero usted y su preciosa carta blanca estarían muertos. ¿Qué le parece eso, poderoso sheriff?

Los ojos de Doje se encendieron con una chispa de locura.

—Pobres inocentes, ¿creéis que algo ha cambiado? ¿Creéis que vuestra diosa de los algoritmos os mantendrá a salvo de mí? ¿Pensáis que no tengo veinte más como Khunbish? ¿Crees que no podría castrarte delante de tu puta y verte morir desangrado, sin que Karma pestañease? Así que sí, me siento protegido sin lugar a dudas. Y Gurung vendrá a por mí, sí, y estaréis obligados a poneros en su camino, aunque me detestéis. Y si consigue superar a la buena de la coronel, sin duda tú te sacrificarás como un héroe. Y cuando estéis los dos muertos, será el turno de Khunbish. Y cuando Khunbish muera, dos más de sus hermanos del alma ocuparán su lugar, y luego otros dos. Y cuando la montaña de cadáveres sea lo bastante alta, por fin me libraré de esta maldición.

diamant CAPÍTULO NUEVE diamant
PAPÁ MARTES

-Papi. Papi. Papá Martes. ¡Oye!

«¿Papá Martes? ¿En serio?».

—¿Qué? ¿Qué quieres?

—Una preguntita, papi. ¿Qué plan tenemos? Gurung está escupiendo cáscaras de pistacho por todo el jardín, tío. ¿Puedes decirle que pare?

—Papi no. Nada de papi. Nada de papá. Melek Ahmar. Melek Ahmar. El…

—Sí, sí, ya, el Rey de Marte, el Señor de la Guerra, ya lo pillo, papá Martes.

«¿Hay algo peor que una adolescente djinn sarcástica? ¿Lo hay? No lo creo».

—Oye, papi, se dice que ya estás gagá.

—¿Qué?

—Gagá. Que estás acabado. Para el arrastre.

—¡Vete a la mierda! Estoy ocupado.

—Eh, oye, no dispares a la mensajera. Es lo que he oído. No lo digo yo. —Su indignación era exagerada y muy real. Lo que quería decir que, por supuesto, lo había dicho ella—. Se dice que todos tus colegas están muertos, y que nadie se acuerda de quién eres ni les importas una mierda. De pato.

—Si, como has mencionado en repetidas ocasiones, Horus, Memnón, Kuriken, Davala y todos los demás se han esfumado, ¡eso lo único que confirma es que soy el djinn más poderoso que queda en este mundo! No hay nadie vivo que pueda hacerme frente. Tienes suerte de…

—Sí, sí, eso lo entiendo, es solo que aquí el que manda es Peligro, y dicen que, si hacemos demasiado ruido, va a venir a aplastarnos.

ReGi estaba disfrutando de lo lindo su papel de torturadora jefe y se dedicaba literalmente a perseguir a Melek Ahmar por todo el jardín torcido.

—¿Peligro? —Ese nombre era nuevo—. ¿Quién coño es ese?

—Ya sabes, ¿el duelista letal? ¿El invicto?

—¿El duelista? Yo no me bato en duelos. Aplasto montañas con mi maza.

—Sí, y ríos y lagos y todo eso.

—No… ¿qué? ¿Cómo vas a aplastar un lago?

—Da igual. Peligro. Ya sabes, Peligro. ¿Oscuro, guapo y sexy? ¿Con aire misterioso? ¿Que va siempre con cara mustia?

—No tengo ni puta idea de quién es el Peligro ese, pero ya me está empezando a calentar solo por ser un gilipollas…

—Venga ya, todo el mundo conoce a Peligro… Es como una estrella de rock —dijo ReGi—. Con todo el rollo ese del chacal.

—Un momento. ¿Rollo de chacal?

—Sip. Cabeza de chacal, ¡claro!

—Cabeza de chacal. ¿No podías haber empezado por ahí?

—Así que sí que lo conoces, ¿eh?

—Si estás hablando de Anubis, sí, conozco al chaval. No puede haber dos imbéciles con cabeza de chacal. Una vez lo encerré en una pirámide invertida subterránea. Tardó veinte años en liberarse. Si eso es lo mejor que tienes…

—Tú verás —murmuró ReGi—. Vale, papi, estoy a tope con lo de unirme a tu ejército de tres personas y todo eso, pero ¿qué coño estamos haciendo en realidad?

—Gurung está trazando un plan —contestó Melek Ahmar con pomposidad.

—¿Gurung? ¿El tío Gurung?

—Sí.

—¿El viejo que no es un djinn?

—Eso es.

—¿El del superpoder de comer pistachos?

—Eh, sí.

—¿Así que él es el que tiene un plan?

—Bueno, él es el espía nativo, ¿sabes? Nuestro infiltrado, ¿no? Y tienes que reconocer que odia a estos cabrones —replicó Melek Ahmar—. O sea, yo solo quería gobernar la ciudad, pero él busca la destrucción total. Arrancar cada ladrillo y echar sal en la tierra, esa movida. Quiere arrancar a Karma de raíz.

—Ya, hablando de eso —dijo ReGi—. ¿No te parece un poco excesivo? En plan, no sé tú, pero a mí me gusta bastante la ciudad. ¿No podrías atarlo un poco en corto?

Melek Ahmar adquirió un aire lúgubre.

—Entre tú y yo, el tipo da un poco de miedo. O sea, a mí no, por supuesto, pero entiendo que pueda aterrorizar a los humitas. Siempre está sonriendo, ¿verdad? Pero mírale a los ojos. Nada.

—Total, es un psicópata, papi.

—Calla, calla, que nos va a oír, viene por ahí…

—Djinn. —Gurung les dedicó una pequeña reverencia.

—Humita —respondió Melek Ahmar.

El risueño gurja parecía extrañamente serio.

—No quedan rebeldes en esta ciudad —dijo Gurung—. No hay ejército que sublevar, no hay bandas, no hay nadie descontento. Karma lo ve todo y lo valora todo.

—Ah, bueno, qué pena —contestó Melek Ahmar con una sonrisita—. Tampoco vamos a montar un escándalo. Nos quedaremos por aquí hasta que venga alguien a echarnos… O a intentarlo, vamos. Los turistas del infierno son los que va a conocer Karma. Yo lo que quiero es ir a alguno de esos bares de lujo que están en el centro…

—¡Pero eres un rey! —exclamó Gurung con un brillo en los ojos.

—Bueno, sí, pero estoy de año sabático…

—No podemos permitir una afrenta así.

—Mira, de verdad, te lo agradezco, pero, en serio, no hace falta que te lo tomes tan a pecho…

—Hay otras maneras de llevarse el gato al agua. Eres rey, noble Señor de los Martes, y tendrás tu reino, así lo juré cuando entré a tu servicio.

—¿Qué? ¿Lo hiciste? ¿Lo hice? Es decir, ¿acepté tus servicios? No me acuerdo muy…

—¡Hice un juramento!

—Ejem, sí, claro, si lo juraste… —Melek Ahmar miró a ReGi con impotencia, en busca de apoyo, pero esta se limitó a poner los ojos en blanco. Ese era el problema con los djinn. Nunca daban un paso adelante—. Un juramento de sangre irrevocable, ¿no?

—¿Hay algún otro tipo de juramento?

—Claro que no.

«Malditos juramentos de sangre irrevocables. Nunca aceptes los servicios de gurjas sonrientes cuando estés borracho. Hay que añadirlo al acervo popular».

—Los puntos. Karma da puntos basados en sus cálculos. Ella no decide —explicó Gurung—. Mi rey, si fueras el que más puntos tuviera, si tuvieras suficientes puntos como para arruinar al resto de la lista, gobernarías a través de Karma.

—Pero somos ceros —repuso Melek Ahmar.

«Gracias a dios. Ser un cero suena fenomenal ahora mismo».

—La Dama del Jardín no lo es —señaló Gurung.

—¿Qué? ¿Tienes puntos? —Melek Ahmar la miró con el ceño fruncido—. ¿Cómo?

ReGi se encogió de hombros.

—Soy la djinn del jardín. La gente viene y pide todo tipo de deseos ridículos y cosas así. A veces les echo una mano. Karma te da puntos por ser útil, ya sabes, deberías probarlo algún día.

—¿Estás aquí plantada concediendo deseos? —increpó Melek Ahmar, crispado—. ¿Como el puto genio de la lámpara?

—Cof, cof, drogas —tosió Gurung.

—¿Qué?

—Creo que la señorita lo que hace es distribuir droga.

—¿Y qué? —intervino ReGi—. Mira, es lo que dice Gurung, Karma no hace juicios de valor. A veces la gente quiere drogas que no pueden preparar los sintetizadores y yo se las doy. Ya sabes, amantes de la naturaleza, herboristas. En realidad estoy manteniendo una cultura y unas tradiciones ancestrales.

—¿Así que Karma te da puntos por venderle droga a la gente? —preguntó Melek Ahmar—. ¿Y no hay nada ilegal?

—Eso es lo que la gente no acaba de pillar de ella. Karma no es un ser consciente. No tiene principios morales. Valida la operación siempre que hay una transacción comercial. A todo le asigna su valor justo, calculándolo con una precisión que es inconcebible para los humanos. No se estafa a nadie, todo tiene su valor intrínseco, pero, en última instancia, lo que determina ese valor es lo que la gente quiere. Mientras no destruyas las funciones de la ciudad, puedes hacer lo que quieras según las reglas de libre comercio. Por tanto, la gente me da puntos y yo les doy drogas; y, como son drogas difíciles de encontrar, Karma le asigna un valor alto al producto.

—Así que, por ejemplo, si todo el mundo quisiera muerto a Gurung, ¿me darían puntos por matarlo? —preguntó Melek Ahmar.

—Bueno, imagino que sí. Aunque se supone que sus funciones predictivas no permitirían que las cosas llegaran tan lejos —contestó ReGi.

—No es que todo el mundo te quiera muerto —le dijo Melek Ahmar presuroso a Gurung, que había empezado a acariciar de forma inconsciente su maldito kukri—. Es una forma de hablar. ¿Y entonces por qué todavía no nos ha arrestado este oráculo mecánico? Estoy seguro de que sabe que hemos venido a conquistar la ciudad.

—Esa es la belleza del tema —dijo ReGi—. Nuestros campos de distorsión causan interferencias. Sus funciones predictivas no sirven para los djinn, sobre todo para los que tienen campos de fuerza potentes. Al parecer la esfera de distorsión provoca tanta incertidumbre a nivel cuántico que es matemáticamente discutible si existimos o no.

—¿Ah, sí? ¿El oráculo está ciego en lo que respecta a nosotros? Así que no pueden predecir el daño social que estás provocando con tu pequeña operación de drogas…

—¡Mi negocio de fitoterapia! —gritó ReGi—. Y además hago a todo el mundo muy feliz, por si no lo sabías, y mi producto es cien por cien orgánico. ¡Intenta fumar esa mierda sintética y atrévete a decirme que soy yo la que está haciendo daño!

—La dama está en el puesto 478 de la lista, me parece —terció Gurung.

—¿Estás entre las quinientas primeras? —inquirió Melek Ahmar—. ¿Vendiendo marihuana?

—Mi jardín es muy grande —repuso ReGi con una sonrisita satisfecha—. Hojas cien por cien orgánicas, cielo. Eso no tiene precio.

—Vale, me hago cargo de esta empresa —dijo Melek Ahmar—. Y tenemos que empezar a vender productos más fuertes. Será mucho más fácil llegar arriba desde el puesto 478 que desde el cero.

—Justo lo que yo pensaba, señor —contestó Gurung.

—¡Oye! —protestó ReGi.

—¿Quieres que lo aplaste todo de verdad? —preguntó Melek Ahmar.

—Pues vale. Métete por la fuerza. Como si me importara.

—Oye, no te preocupes, cuando sea rey, te aseguro que tú serás la reina suplente —dijo Melek Ahmar—. Aplastaré la torre esa que Gurung se pasa todo el día mirando y la convertiré en un jardín gigante para ti.

—La derribaremos, sí —coincidió Gurung con una sonrisa—. Pero me parece que será más bien un mausoleo.

diamant CAPÍTULO DIEZ diamant
EL JARDÍN DE LAS PETICIONES RIDÍCULAS

Melek Ahmar estaba sentado en una silla muy incómoda que Gurung había sacado de alguna parte. Tenía grandes reposabrazos, un enorme respaldo muy ornamentado y patas anchas y curvas, un desenfrenado ejercicio de grotescas figuras talladas en madera y bañadas en oro, obra de un carpintero megalómano con delirios de grandeza. Un trono. Era, de hecho, un trono. Tenía dragones, simios y carneros tallados. Uno de los cuernos de carnero se le clavaba en la espalda. Él había sugerido que operasen en la clandestinidad, como ReGi, pero Gurung había insistido en que tenían que dar un espectáculo.

—Dijo que atraería a los clientes más rápido —murmuró Melek Ahmar—. Dijo que parecería un rey…

Los primeros diez clientes, como era de esperar, venían a por la marihuana orgánica de ReGi y sus mágicos niveles de THC, almacenada en fanegas en su jardín alternativo, y se quedaron levemente desconcertados ante su gloriosa majestad. Aun así, cuando rugió tonterías con una voz que los hizo estremecerse y aparecieron grandes bolsas de marihuana en sus manos, quedaron bastante satisfechos. Unos cuantos pinchazos bien repartidos del kukri de Gurung incentivaron reverencias poco entusiastas, hasta que el resto de la cola lo captó; el negocio había cambiado de manos y ahora hacían falta reverencias y bajar la cabeza.

El número once fue distinto. Llegó con una urna y causó furor de inmediato. Gurung, alineando a los peticionarios con su sequedad característica, levantó el rostro con el ceño fruncido.

—Quiere esparcir las cenizas de su mujer en el Kanchenjunga.

—¿Ya está muerta? ¿O también nos tenemos que ocupar de esa parte?

Gurung le dedicó una mirada extraña.

—Sí, sí, ella ya ha fallecido.

Melek Ahmar se encogió de hombros. Con los humitas nunca se sabía.

—Por encima de las montañas, ¿no? Tampoco es tan difícil. ¿Por qué no lo hace él?

—Primero, porque está prohibido escalarlas, y segundo, porque allí no hay microclima, estaría muerto medio día después de salir de la ciudad —contestó Gurung. Se encogió de hombros—. Tú podrías subir, pero te llevaría semanas. No merece la pena.

—¿Semanas? Eso era cuando estaba débil —sonrió Melek Ahmar—. Observa, humita, lo que puede hacer un Rey de los Djinn.

Saltó de la silla, que ya estaba acabando con su espalda, y aspiró una bocanada de poder. Ahhh. Qué bien sentaba tensionarlo todo. Su campo de distorsión se espesó a su alrededor hasta convertirse en un aura negra palpable, y notó cómo los humitas vomitaban y se retorcían a su alrededor, una consecuencia desafortunada de la propia naturaleza de la distorsión, capaz de retorcer partículas. Agarró al desventurado viudo, lo sujetó bajo su brazo y se lanzó al aire con él, un misil que se dirigía a su destino entre las nubes, mientras su poder dejaba una estela tras de sí como la cola de un cometa. En cuestión de segundos, la ciudad menguaba por debajo de él, y el hombre con el que cargaba aullaba de pavor. Ahhh. La sal de la vida. El aire chocando contra ti, los pájaros aleteando fuera de tu camino, un humano forcejeando en tus garras, ¡qué maravilla!

Melek Ahmar regresó al jardín unas horas después. Estaba un poco embarrado, pero eso era de esperar, teniendo en cuenta que había estado dando saltos por las montañas. Se había reunido una gran multitud que esperaba su regreso, el aire vibraba con la agitación y las conjeturas de los presentes. La gente estiraba el cuello para poder verlo, a él o al desventurado viudo. Que, por desgracia, no estaba presente.

—Tuvimos un pequeño accidente —dijo Melek Ahmar—. No estaba disfrutando de lo de volar y saltar de montaña en montaña.

—¿Qué? ¿Lo dejaste en el Kanchenjunga?

—Mira, dijo que llegados a ese punto cualquier montaña le parecía bien, así que elegimos una de las que estaban más cerca.

—Fanfarrón —dijo ReGi.

—¿Y dónde está? —preguntó Gurung.

—Se murió, así, sin más. Su corazón no pudo soportarlo. —Melek Ahmar levantó el rostro con una mirada de asombro—. Tan frágil. Sonrió hacia el sol. Dijo que era hermoso. Y se acabó. Así que quemé su cuerpo y esparcí sus cenizas junto a las de su mujer.

—¿Murió? —soltó Gurung, y escupió—. Pues nada. Karma negativo.

—Un momento. —ReGi tenía la vista perdida mientras sus implantes analizaban datos que pasaban ante sus ojos—. ¿Dices que murió feliz?

—Y yo qué sé —se quejó Melek Ahmar—. Le sujeté la cabeza para que pudiera echarle un buen último vistazo al cielo. Putos humitas.

—Pues debieron ser unas vistas alucinantes, papi —dijo ReGi—. Te lo dejó todo. Absolutamente todos sus puntos, con su último aliento. Es un acuerdo justo. Ratificado por Karma. No tenía a nadie más, ningún familiar vivo. Al parecer, le diste el día de su vida.

—Putos humitas —repitió Melek Ahmar.

«Se rompen con tanta facilidad… ¿por qué coño no tienen más cuidado?».

Gurung sonreía de oreja a oreja. El cuchillo relucía en su mano mientras apartaba a los curiosos.

—¡Siguiente!

Hamilcar estaba tumbado de espaldas en el sofá de Doje mientras capas y capas de datos caían en cascada sobre él: imágenes borrosas, datos infrarrojos de los drones y archivos sin editar en espectros que solo el Eco podría descifrar; mensajes de audio incoherentes que parecían los susurros imaginarios de una granja de hormigas; el chasquido del contador de puntos karma cambiando a toda velocidad, el algoritmo disparado como los antiguos mercados de valores en tendencia alcista; una bestia sudorosa y robusta que rugía en el sereno Jardín de los Sueños, un jardín que de pronto se había vuelto difuso e inaccesible a sus ojos mecánicos. Estaba bañado en sudor. Los datos no le daban tregua, eran frenéticos. Varios niveles de la mente de Karma estaban ahora concentrados en él y generaban un peso palpable, una gravedad que nunca había experimentado, como si estuviera atado a una rueda gigantesca cuyo giro inevitable fuera a aplastarlo en cualquier momento.

Kanelia Shakia tenía sus propios datos y yacía en medio de su propio charco de sudor, con las armas colocadas frente a ella como fetiches. Un cuchillo gurja. Un arma de fuego. Una porra eléctrica recién adquirida, diseñada para aturdir. Tres bolas metálicas de pinball, drones que podían volar como avispas controlados por el Eco. Sus líneas de investigación eran militares: la defensa de la torre y una posible invasión del jardín. Estaba absorta como una niña al recorrer el sótano letal del arsenal de Karma, un lugar pocas veces visitado por los humanos.

—Está concediendo deseos —dijo Hamilcar al fin—. Es la única explicación. No sé cómo.

Nuevas estadísticas golpearon su Eco y le arrancaron un gemido. Los asesinatos, al alza. Los robos, al alza. Las agresiones, al alza. Los suicidios, al alza. La destrucción de propiedad privada, al alza. El uso de armas ilegales y arcaicas, al alza. Los actos sexuales bizarros y antinaturales, al alza. La reincidencia, al alza. Todas las métricas negativas estaban al alza, como si se hubiera liberado algún ansia atávica de rebeldía y anarquía antes reprimida en toda la población. Y, para rematar, una plétora de anomalías extrañas, como hombres voladores y árboles fantasma gigantes, Katmandú trasplantada en medio de una jungla, como si el jardín existiera en dos planos superpuestos, uno tranquilo y el otro lleno de bestias primordiales.

Todo provenía de declaraciones orales, sueños febriles de hombres y mujeres, de los miles que ahora atestaban el maldito jardín, que eran lo único con lo que podían contar al fallar la vigilancia electrónica. Karma volaba a ciegas y empezaba a comprobar la desalentadora falibilidad de la mente humana, enfrentada al alegre sátiro del caos desmesuradamente borracho que merodeaba por los recovecos del cerebro intentando tomar el control.

—Está consiguiendo puntos karma a una velocidad alarmante —dijo Karma.

El contador de Karma se superpuso por un momento en el Eco de Hamilcar y este estuvo a punto de soltar un grito.

—¡Apágalo! Ya está entre los doscientos primeros. ¿Por qué sigues asignándole puntos?

—Es el algoritmo —contestó Karma—. Mi trabajo no es asignar valor. Yo solo me aseguro de que las condiciones del mercado son justas. En última instancia, el valor real de las cosas depende de vosotros, los humanos.

—Pero… pero los está ayudando a matarse entre ellos. Los está pervirtiendo.

—Creo que ya eran unos pervertidos —intervino la coronel Shakia con una sonrisa tensa—. Están todos juntos en un mismo sitio. ¿Por qué no soltamos un misil nuclear en el maldito jardín y se acabó?

—¿Qué? ¿Estás loca? —Hamilcar enmudeció al ver que Karma estaba calculando de verdad el ratio coste-beneficio de la propuesta.

—¿Es una sugerencia formal, como miembro líder de Defensa de este comité? —inquirió Karma en el canal audible.

—¿Comité? ¿Qué demonios? ¿Ahora somos un comité oficial? —preguntó Hamilcar.

Ambas lo ignoraron.

—Lo es —dijo la coronel Shakia.

Karma zumbó un poco más.

—Por desgracia, la pérdida de vidas humanas y la incertidumbre general con respecto al resultado confiere a esta opción valor negativo en este momento.

—¿La incertidumbre con respecto al resultado? —La coronel Shakia levantó una ceja.

—El efecto que tendrían nuestras armas de fusión nuclear sobre Rústico Uno, la dama ReGi y el propio jardín es desconocido.

—¿Quieres decir que un misil nuclear podría no ser suficiente?

—Correcto.

—Mm. —La coronel acarició de forma inconsciente la culata de su arma.

—Dime que no estás considerando en serio volar la ciudad por los aires —dijo Hamilcar.

La coronel Shakia se encogió de hombros.

—Yo soy la opción militar. Es mi trabajo. El investigador eres tú. Encuentra otra solución, si es que existe.

—¿O si no?

—En algún momento, nosotros (o, más bien, yo) entraremos con un equipo de extracción y lo descubriremos por las malas.

—Karma, creo que estamos todos de acuerdo en que lidiamos con humanos no convencionales, ¿verdad? —dijo Hamilcar.

—Casi con total certeza.

—¿Extraterrestres? ¿Seres mejorados mediante tecnología? ¿Algún tipo de post-humanos? —preguntó.

—Djinn. Al menos Rústico Uno y la dama ReGi.

—Ya veo. —Hamilcar no lo veía en absoluto, pero si Karma creía en los djinn, ¿quién era él para cuestionarla?—. Mira, Rústico Dos, Gurung, es el que nos interesa. ¿Entiendes? ¿Qué hace juntándose con esos… esos djinn? Él es quien conoce la ciudad, el que tiene asuntos pendientes.

—¿Y? —preguntó la coronel Shakia.

—Y él es el que dirige el cotarro. No sé cómo, pero él es el que está detrás de su plan secreto. Intentó matar a Doje antes, y lo más seguro es que quiera matarlo ahora. La verdadera pregunta es por qué. ¿Qué demonios pasó aquel día?

Hamilcar casi pudo saborear la reticencia de Karma a contestar.

—La información relativa a este asunto inmediatamente anterior al PDK no está disponible.

—¿Para nosotros o para ti? —inquirió la coronel Shakia, prestando atención de pronto.

«Una pregunta excelente —pensó Hamilcar—. En el fondo eres toda una investigadora, querida coronel».

Karma se quedó en silencio. Resultaba inquietante. Hamilcar no estaba seguro de si no quería o no podía responder.

—Deja que haga un planteamiento diferente —dijo—. Descubrimos que Doje compró muchas propiedades públicas y privadas antes del PDK, que después requisó la ciudad. Así fue como consiguió tantos puntos karma. Encontré algunos registros de periódicos viejos, que declaraban una cifra aproximada de la riqueza de Doje antes del PDK, junto a otros plutócratas. Si se convierte el total del valor en criptomonedas, y teniendo en cuenta los precios de aquella época, parece que hay una brecha. Él no estaba entre los hombres más ricos de la ciudad, desde luego no al nivel de la nobleza, y sin embargo fue capaz de financiar enormes compras en efectivo la noche del referéndum. Querida Karma, ¿de dónde sacó los fondos?

—No es relevante para esta investigación. Doje no está siendo investigado.

—Comprendo —cedió Hamilcar.

«Es relevante de cojones».

—Encuentra otro camino, sheriff —añadió Karma—. Negocia su salida de la ciudad. O la coronel Shakia estará al mando del equipo de extracción.

La coronel Shakia se levantó del sofá y se estiró. Su expresión, como de costumbre, era inescrutable.

—En ese caso, me pondré manos a la obra.

diamant CAPÍTULO ONCE diamant
PRETENDIENTES

Melek Ahmar estaba sentado en la plataforma de la gran casa del árbol, con los pies colgando y disfrutando del frío y la oscuridad. Su postura mostraba cierto decaimiento, le daba caladas al cigarro con apatía, cuando ese solía ser uno de los mejores momentos de su ritual nocturno. Escuchó las fuertes pisadas de ReGi, con esas asquerosas botas que usaba que parecían zuecos, dios sabía cómo podía tenerse en pie, y mucho menos escabullirse entre las ramas como lo hacía, la maldita chavala debía ser medio ardilla, tenía que ponerse en serio a investigar su linaje, pero a ver quién era el guapo que tenía tiempo para eso…

Ella se acomodó a su lado, y sus campos de distorsión se apagaron, aunque todavía provocaban alguna chispa cuando algunas moléculas errantes colisionaban entre sí. Había un motivo por el que la mayoría de los djinn se mantenían a buena distancia de los de su clase. Él observó su perfil y suspiró. Al no obtener respuesta, volvió a suspirar, esa vez con tanto ímpetu que se le apagó el cigarro y tuvo que encenderlo otra vez, cosa que hizo con la llama del dedo índice.

—¿Qué pasa? —preguntó por fin ReGi con una sonrisita.

—Acabo de cargarme a una abuela. Una ráfaga de viento. La sacó por la ventana. La tercera esta semana, ¿te lo puedes creer?

—Humitas —dijo ReGi—. Las chorradas que desean…

—No lo puedo entender —añadió Melek—. Los deseos de todo el mundo son muerte y destrucción. Hubo un día que una mujer deseó un terremoto. Solo uno pequeñito, para que la casa de sus suegros cayera en el abismo. Un gran plan, si no fuera porque ella vivía en la casa de al lado. Por supuesto, también cayó la mitad de su casa. Nadie desea nunca algo bueno…

—Supongo que Karma ya les da todo lo bueno —replicó ReGi—. Tú eres una especie de antítesis. Melek Ahmar, la encarnación de la oscuridad que habita sus almas.

—Es cosa de Gurung —rezongó Melek Ahmar—. Es él quien filtra a los peticionarios. Estoy seguro de que siempre elige a los peores. Odia a toda la gente de aquí. Cada vez que alguien quiere algo horrible, lo disfruta. Es lo mismo de siempre. Se pasa el día buscando pelea y es al pobrecito de Melek Ahmar al que le toca ocuparse de la destrucción. Nadie piensa nunca en mí. ¿Me preguntó si yo quería matar ancianitas y convertir el vino en vinagre? ¿Alguna vez me preguntó si quería sentarme en ese trono espantoso y pasar el día entero escuchando cada queja asquerosa de esos humitas miserables? No, no lo hizo. Puto Gurung. No se va a quedar tranquilo hasta que todo el mundo le desee la muerte a todo el mundo. Es que lo sé. Y después me va a hacer matarlos de uno en uno.

—Pobrecito papi —dijo ReGi—. Pensaba que esto era lo tuyo, uno de los altos djinn que concede deseos que salen mal.

—Sí, pero eso es cuando alguien pide un cubo de oro y tú le dejas el cubo en el fondo de un pozo lleno de serpientes venenosas y te echas unas risas mientras le pican —contestó Melek Ahmar—. Esa es una diversión respetable. Es la tradición. ¿Pero esto? Esto es siniestro. Estos humitas están locos. ¿Qué fue de desear dinero, casas y jóvenes amantes? ¿Qué fue de pedir que te creciera la polla o las tetas?

ReGi se echó a reír.

—Pero, papi, es que toda esa mierda ya la tienen, ¿no lo ves? Solo te necesitan para lo malo. Lo gracioso es que, cuando todo se acabe, estoy segura de que dirán que fuiste tú el que los obligó a hacerlo.

—Malditos humitas —suspiró Melek Ahmar—. Yo solo quería pegarme una buena fiesta.

Hamilcar volvió a reunirse con el general de brigada, esa vez en persona y a solas. La necesidad de pasear por la ciudad, con las manos en los bolsillos, se le hacía rara; todavía más raro le resultaba haber apagado el Eco, de forma que sus ojos volvieron a su estado natural, una vista curiosamente vacía de contenido. Fue un acto inconsciente, una rebelión impensable tan solo tres días antes: una reunión en persona, con los Ecos apagados, sin vigilancia, una conversación con pocas probabilidades de ser escuchada por Karma, a no ser que tuviera drones asignados a seguirlo… y esa era una posibilidad, por supuesto, pero también era inevitable. Si hubiera llegado a verbalizar sus intenciones, se habría estremecido hasta la médula; estaba tratando de socavar al Estado. Quería conocer secretos que la Diosa Mecánica no estaba dispuesta a contarle.

El general se quedó igual de sorprendido de verlo en persona, pero las viejas costumbres pronto tomaron las riendas y poco después estaban sentados en un balcón cuadrado lleno de plantas, tomándose un buen té. Su mujer les trajo un platillo de galletas y pasteles, le hizo unas cuantas preguntas incisivas y después los dejó para que pudieran hablar de «cosas de hombres» con una última mirada amenazadora. Cuáles eran las perversiones a las que la mujer imaginaba que induciría a su marido a la luz del día y en plena vista de la calle, era un absoluto misterio.

—Bien, joven, así que eres el novio de nuestra Kanelia, ¿verdad? —dijo el general tras un incómodo silencio—. Ejem. Espero no parecer anticuado, pero ¿eres de los Ganesh Pande o de los Pande de los ferrocarriles?

«Por supuesto. Creen que he venido a pedir su mano».

Hamilcar, sin tener muy claro cómo detener aquel bombardeo de preguntas educadas, pronto se encontró desgranando en profundidad los detalles de su árbol genealógico, esclareciendo con detalle cada vínculo y recuerdo de infancia que pudo sacar a la luz. Pasaron a sus notas de primaria, a sus logros deportivos, su elección de corte de pelo como hombre joven y a una cómica y torpe investigación detectivesca sobre su consumo de alcohol y drogas. Dado que la coronel era capaz de beber mucho más que él, lo llevó todo con buen humor y se ganó al general. Tuvo que pasar bastante tiempo hasta que se acordó de que, en realidad, no había ido hasta allí para pedir permiso para casarse.

—Y, por supuesto, os iréis de esos horribles pisos para funcionarios, ¿verdad? —El tío dejó escapar una risita—. Vais a necesitar más espacio, ¿eh? Seguro que querréis pequeñines…

—Bueno, bueno, señor, seguro que conoce bien a su sobrina.

—Sí, sí, claro.

—En ese caso estoy seguro de que comprenderá que todas las decisiones, sobre cualquier tema, tendrán que tomarse en conjunto con ella, incluyendo sin duda el matrimonio.

—¿Qué quieres decir?

—Digo que no estoy tan seguro de que quiera casarse, y mucho menos tener hijos.

—¿Qué? ¿Pero es que todavía no te has declarado, zoquete?

—Ah, no, no lo he hecho.

El general parecía consternado.

—¿Y entonces qué demonios haces aquí?

—Quería hablar con usted sobre el caso del otro día.

—¿El del viejo Gurung?

—Eso es.

—¿Y no de matrimonio?

—De momento no, señor.

—Pero, hombre, maldición, no podéis seguir así… Estoy seguro de que tenéis intención de casaros en algún momento, ¿no? Eres el primer hombre que nos ha presentado nunca… —Tenía pinta de estar a punto de echarse a llorar.

Hamilcar se recostó en su silla y consideró la pregunta con seriedad. Por supuesto, nunca habían hablado del futuro, ella apenas admitía hacer planes más allá de la semana siguiente. Ni siquiera conocía su opinión sobre el matrimonio o sobre los hijos; eran temas que nunca habían sacado. Por otro lado, no era capaz de imaginarse su vida sin la cercanía de su mirada amenazadora.

—Si le soy sincero, no me importaría —dijo Hamilcar—. Es decir, bueno, creo que la quiero.

—¿Se lo has dicho a ella?

—¿Pero es que no la conoce? No es la clase de persona que se pone sentimental. No hablamos de esas cosas.

—Bueno, pero tienes que cortejarla en condiciones, ¡por amor de Karma! —El general encendió una pipa ilegal que indicaba que se disponía a rememorar días mejores—. ¿A ti te parece que la tía cayó rendida a mis pies, una mujer como ella?

—Debió haber sido un buen partido —comentó Hamilcar.

—¡Veinte pretendientes, y cada uno más rico que el anterior! —repuso el general—. Era como Helena de Troya. Todas las mañanas la calle bajo su balcón amanecía cubierta de flores. Le escribí treinta y dos poemas, todos ellos obras maestras. Cuando me dispararon, tirado en el catre en mitad de ninguna parte, por fin contestó. Una palabra: «Sí». ¡Una dama de pocas palabras! Ay, ojalá siguiera siendo así. No, pero eso fue lo que hizo falta para convencerla.

—¿Le dispararon? —preguntó Hamilcar.

—Fue un accidente en un entrenamiento —se apresuró a explicar el general—. El arma se disparó por error. Ejem, lo importante no es eso. La clave es que tienes que hacer que ocurra. Haz algo. No te quedes ahí plantado.

—Sí, señor.

—En ese caso, muchacho, permíteme que sea el primero en darte la bienvenida a la familia.

—No nos precipitemos, tío, no creo que la coronel… es decir, Kanelia, tenga la menor idea de todo esto. ¿Por qué no espera a mi señal antes de decírselo a los demás…?

—Sin problema. —El general le guiñó un ojo.

—Sobre el otro tema…

—¿Gurung?

—Doje. El empresario al que atacaron.

—¿La víctima?

—Sí, bueno, me he estado preguntando al respecto. ¿Era un hombre conocido? ¿Lo recuerda?

—En realidad no, sabía que era rico, pero no estoy seguro de a qué se dedicaba. Si no recuerdo mal, los detalles del caso no se publicaron.

—Por lo que he podido saber, consiguió mucho dinero justo antes del PDK. Un dinero que utilizó para comprar propiedades que a su vez se transformaron en karma. Cinco o incluso diez millones en criptomonedas. ¿Cómo se podía conseguir tanto dinero en aquella época?

El general soltó un bufido.

—Los jóvenes no sabéis nada de dinero. Era lo que movía el mundo. La gente era capaz de vender a su madre por dinero. Por aquel entonces, las cosas estaban mal, todo se estaba derrumbando. Desaparecían comunidades enteras. ¿Sabes cuánto tarda en morir la gente por una nube de nanotecnología nociva? Minutos. La piel cayéndose a tiras delante de tus ojos, cuerpos que se derretían. Todavía no éramos capaces de producir las sustancias benignas lo bastante rápido en nuestros cuerpos, no con los antiguos AMP… Las ciudades, los pueblos, todo pendía de un hilo, a pesar de que la IA se ocupaba de los sistemas. Si había demasiada gente, no les podías dar comida ni agua. Si eran demasiado pocos, no podías generar un microclima viable con los nanitos. Eran todo conjeturas, ni siquiera la IA era capaz de hacer los cálculos lo bastante rápido, y la gente se moría. He visto autopistas cubiertas de muertos, la gente se desplomaba sin previo aviso. Los chicos de ahora vivís en el paraíso y ni siquiera os habéis enterado.

—¿Se le ocurre dónde puede haber algún registro de los documentos financieros de la ciudad por aquel entonces? ¿Registros de la propiedad, a lo mejor? Que no sean digitales.

—¿Eh? Creía que eras del Gobierno. Estoy seguro de que la propia Karma lo tiene todo.

—No lo tiene —replicó Hamilcar—. Créame, tengo que hacerlo a la vieja usanza. Quiero encontrar en concreto a los anteriores dueños de las propiedades que Doje compró y vendió.

—Mm. —El general apagó la pipa—. Creo que cuando el ejército digitalizó los últimos informes, mandamos todos los libros a la Biblioteca Nacional. Tienen acres y acres bajo tierra. No me sorprendería que los antiguos registros de la propiedad estuvieran ahí debajo también.

—La biblioteca —dijo Hamilcar—. Por supuesto.

diamant CAPÍTULO DOCE diamant
POR QUÉ LLORARON LOS GENERALES

-¿Qué hacemos aquí? —siseó la coronel Shakia—. Karma nos dejó muy claro que no insistiéramos.

—Karma tiene un punto ciego —contestó Hamilcar—. El plan de contingencia soy yo.

Estaban rodeados de estanterías, en una habitación cerrada herméticamente que, de alguna forma, parecía seguir repleta de polvo, bajo la atenta mirada de dos drones antiguos que se desplazaban con dificultad sobre raíles de levitación magnética, criaturas de pesadilla con sus múltiples brazos. Como ya había comprobado la coronel Shakia, respondían con lentitud a comandos de voz y parecía que sus funciones principales eran buscar y llevar cosas y apagar fuegos.

La verdadera Biblioteca Nacional estaba cuatro pisos por encima, a pie de calle, y era una ostentosa sala de techos altos que recordaba mucho a una catedral, una de las maravillas de la ciudad, a la que acudían los turistas para ver antiguos textos budistas e hinduistas. Los tres primeros sótanos eran archivos, en los que se podían hacer consultas a través de una interfaz manual. El último sótano, el cuarto, era una especie de vertedero cavernoso lleno de estanterías de material que nadie se había preocupado de catalogar, mucho menos de leer; y, al consultar el registro, quedó claro que ellos eran los primeros humanos en pisar el lugar en los últimos siete años.

—Necesitamos un ejército para revisar todo esto —dijo la coronel Shakia, tras media hora recorriendo los pasillos.

Hamilcar se quedó mirándola y se le iluminó el semblante.

—¿Qué? —preguntó ella irritada.

—Eres coronel. Tienes un auténtico ejército a tu disposición.

Una hora después, en las entrañas de la Biblioteca Nacional había una alegre reunión de ochenta y seis de los más fieros reservistas voluntarios, con sus uniformes y cascos de combate, enfrentándose con afán desconcertado a un enemigo formado por escrituras, documentos, registros y unos drones con malas pulgas. Esa planta no estaba conectada a la Virtualidad; tenían cierta privacidad, y la carta blanca de Hamilcar era suficiente para mantener a raya a bibliotecarios suspicaces.

Doce agotadoras horas después, lo encontraron: los registros originales de los terrenos, los títulos de propiedad originales de aquel periodo de tiempo, todos metidos en sacos de papel gigantescos con carteles de: «Para destruir». Algún funcionario escrupuloso los había salvado o, lo que era más probable, nadie se había pasado por allí todavía con un lanzallamas. El cuarto sótano estaba lleno de sacos marcados para ser destruidos, en su mayoría papeleo inofensivo que se había transcrito mucho tiempo atrás en bases de datos inmortales, residuos de una época pasada que se transformaban en polvo poco a poco.

—La última vez que alguien tuvo propiedades reales. —La coronel Shakia sujetaba el registro que terminaba en el PDK—. Resulta extraño pensar que todo el mundo poseía pedacitos de la ciudad, como si fuera una colcha.

Hamilcar escaneaba los documentos, y le dio un tic en el ojo cuando el Eco se hizo cargo de algunas funciones. Los implantes permitían la absorción rápida de datos, incluso analógicos, aunque la mayoría de los humanos no tenía necesidad de ningún dato más que para entretenerse. Hacía que le temblara el párpado de forma desagradable.

—Aquí hay algo —dijo por fin—. He encontrado ocho de las escrituras de las compras de Doje.

—¿Supongo que todos los vendedores están muertos? —preguntó la coronel.

—Ni siquiera. No existen. No se les menciona en absoluto en el censo del PDK.

—¿Los han borrado? ¿Cómo es posible? No se puede hackear a Karma. Ni siquiera Doje puede tener tanto poder.

—La única respuesta posible es que Karma ya lo sabe.

La coronel Shakia se desplomó contra un saco y se puso pálida.

—¿Y ahora qué? ¿Se supone que tenemos que enfrentarnos a la propia Karma? Estamos solos en esto.

Hamilcar sonrió.

—No, solos no.

—¿Qué vas a hacer?

—Vuelve a la torre y prepárate. Yo voy a pedir un deseo.

No oyó llegar a Gurung. Desde luego, tampoco lo vio. El primer indicio fue el tirón delicado del cuchillo del gurja, el pequeño silbido que emitió al desenfundarlo, y una hoja fría y afilada que le presionaba el cuello; un movimiento tan rápido que su cerebro apenas fue capaz de registrarlo antes de encontrarse de rodillas sobre el suelo de grava.

—He venido a pedir un deseo —dijo Hamilcar con suavidad, mientras trataba de evitar que el cuchillo le pinchara la nuez.

El gurja aflojó un poco la presión.

—Eres un funcionario leal —replicó Gurung, detrás de él—. La mascota de Karma.

—Todavía puedo soñar con deseos —dijo Hamilcar—. ¿No es este el Jardín de los Sueños, donde los djinn conceden deseos?

—No puedes ver a los djinn —repuso Gurung—. Dime cuál es tu deseo, y decidiré si pueden oírlo.

—Eres tú quien puede conceder este deseo, Bhan Gurung.

El cuchillo volvió a presionarle la garganta con alarmante celeridad.

—¿A qué juegas, sheriff?

—Quiero que me concedas un deseo.

—No soy un djinn.

—Eres Bhan Gurung, el mago del cuchillo, campeón de tu regimiento, que mató a veintitrés personas a sangre fría y fue sentenciado a muerte por un tribunal militar secreto. Eras culpable, sin duda alguna, del crimen más violento cometido en Katmandú en los últimos cien años. Me contaron que los cuatro jueces lloraron en el juicio, sin excepción. ¿Por qué lloraron, Gurung?

—¿Ese es tu deseo?

—Sí.

—¿Saber por qué lloraron los generales?

—Sí.

Gurung suspiró y apartó el cuchillo. Hamilcar se tocó el cuello, temiendo en parte que se le cayera la cabeza. Se sentó en el suelo, aliviado, mientras dejaban de temblarle las piernas.

—¿Pistachos? —Gurung se sentó a su lado sobre una roca.

—Venga. —Hamilcar se comió uno y se quedó mirando la cáscara.

—Yo las tiro al suelo, a la chica djinn la saca de quicio —dijo Gurung con una sonrisa—. Señor sheriff, ¿qué vas a hacer con una vieja historia como esa? Ya no quedan generales en la ciudad, y tampoco quedan lágrimas. Nadie quiere saber esas antiguallas.

—Yo vine hasta aquí, ¿no?

—Eres del bando de Karma.

—Soy el plan de contingencia de Karma. Si comete un error, mi trabajo es enmendarlo.

Gurung soltó un bufido.

—Karma nunca falla. Eres un hombre de paja.

—Pues arriésgate, Bhan Gurung. Deja que sirva para algo. Cuéntame por qué lloraron.

—Está bien —cedió Gurung—. Es una historia corta. No tiene nada de especial. Cuando me juzgaron, admití mi culpabilidad de inmediato. Como dijiste, no cabía ninguna duda. Me adjudicaron un abogado militar, pero le dije que se quedara en casa. En el juicio, renuncié a mi defensa y acepté las pruebas del fiscal como verdaderas. No hubo contrainterrogatorio, no hubo preguntas.

»Como sospecharon que todo era un ardid, me preguntaron si iba a alegar demencia, pero les dije que no, que había estado y seguía estando perfectamente cuerdo. De hecho, estaba dispuesto a firmar una declaración jurada afirmándolo. Desconcertados, al final me preguntaron si pediría clemencia, dado mi modélico expediente. Les dije que no. Solicité la pena de muerte por pelotón de fusilamiento, lo antes posible. Después les agradecí su tiempo, les saludé y me bajé del estrado. En diez minutos se había acabado, fue el juicio más corto celebrado por ese tribunal. Pero seguían sin estar satisfechos. Como último recurso, uno de ellos me agarró por el cuello y me preguntó por qué. “¿Por qué mataste a tanta gente?”.

»Era la primera vez que alguien me preguntaba el motivo. Les pregunté si tenían tiempo para escuchar una historia. Les aseguré que no modificaría mi declaración ni el veredicto. Se miraron unos a otros y todos, sin excepción, respondieron que sí.

»Así que les conté la historia de Doje, el empresario de incalculable riqueza. Compró barato y vendió caro, un buen negocio, ¿verdad? Acumuló una gran fortuna con esas operaciones, ¿no era eso una virtud? También vendió gente. Era la época en la que el equilibrio de los microclimas estaba en juego y acababan de empezar a desarrollarse los AMP, pronto resultó evidente que, si tenías suficiente gente, tu ciudad o tu pueblo o lo que fuera ganaría la guerra de los nanitos. Supervivencia. De repente, las ciudades querían refugiados, todas esas pequeñas comunidades ricas que se habían amurallado se dieron cuenta de que no tenían cuerpos suficientes para mantener sus microclimas. Los cálculos se volvían más precisos, y las IA podían determinar el número exacto de población necesaria para que el lugar fuera viable. Así que agentes como Doje empezaron a mover a los inmigrantes y, cuando se secó la fuente, pasaron a secuestrarlos y venderlos.

»Todo se precipitó antes del PDK. Desplazó a cinco mil inmigrantes en ese último mes, los vendió a una ciudad fallida en América, y murieron todos un mes después porque sus cálculos no habían sido correctos. Supongo que se imaginó que cuando Karma empezara a funcionar pararía todo aquello. Como nada le importaba una mierda, movió a otros tres mil y esta vez, como no había suficiente gente en los pueblos, empezó a secuestrarlos aquí mismo, en las calles de la ciudad. Ya habían empezado los disturbios por la falta de alimentos, no había gobierno, era fácil.

—¿Y las propiedades inmobiliarias que compró?

—Especulación en tiempos de guerra. Era una doble ganancia para él. Subastaba a la familia completa de algún pequeño terrateniente, se quedaba con su casa, falsificaba la documentación y después borraba su nombre del censo por completo. Hombres, mujeres, niños, bebés, abuelas, tíos, tías, los vendía a todos y se quedaba con todo lo que tenían. Doble beneficio. Nadie hacía preguntas, la gente se mudaba todo el tiempo, por capricho o siguiendo algún rumor.

—¿Tu familia?

—Todos desaparecidos. Vendidos. Los treinta y dos. Muertos en alguna parte. Mi tío el mayor, mi kaka, ni siquiera logró salir de la ciudad, murió en el aire y acabaron tirando su cuerpo del avión en algún punto del Kanchenjunga. Yo estaba en el ejército y se olvidaron de mí por algún motivo. O a lo mejor a Doje no le importaba. ¿Qué podía hacer un solo hombre, un simple soldado? ¿Sabes la torre que pidió, la que le concedió tu querida Karma? Antes era una casa de dos pisos. Tres habitaciones en la planta de arriba y una gran cocina en la planta baja. Tenía una mesa de madera enorme sacada de un solo árbol. Cabía mucha gente alrededor de esa mesa.

—¿Era vuestra? —Gurung miró al suelo—. Y ahora has vuelto para derribarlo todo —añadió Hamilcar—. Todo lo bueno y todo lo malo. Para quemarlo todo sin más.

—A lo mejor tendría que haber muerto. Yo quería morir. Hasta eso lo jodió Karma —dijo Gurung.

—Quizás sí —contestó Hamilcar Pande, el plan de contingencia.

diamant CAPÍTULO TRECE diamant
CENA EN LA TORRE DE ORO

Esta noche, Señor de los Martes, te convertirás en el Dios Rey de esta ciudad.

La reverencia de Bhan Gurung fue más pronunciada y florida de lo habitual. En el diccionario de los movimientos de Gurung, que Melek Ahmar había empezado a analizar de cerca, resultaba especialmente amenazadora, ya que presagiaba que estaba a punto de embarcar a su señor en algo atroz.

Con la boca llena de patatas y filete de yak, había pillado al rey djinn desprevenido y, para cuando tragó, ya había perdido la oportunidad de escabullirse.

—Esta noche voy a jugar al backgammon con ReGi —replicó Melek Ahmar con toda la dignidad que fue capaz de reunir.

—No, señor, esta noche nos prepararemos para cometer actos trascendentes.

—Pero esta noche tengo dolor de estómago…

Gurung echó un vistazo de soslayo a la mesa, que gemía bajo el peso de los restos dispersos de un yak entero y los condimentos, guarniciones, salsas, narcóticos y ungüentos necesarios para lograr que el susodicho animal resultara sabroso; y eso fue suficiente para reconocer la veracidad de la maldita afirmación, lo que provocó que Melek Ahmar se atrincherara aún más en sus excusas habituales. El condenado gurja era un abusón, no había lugar a dudas, y esquivar su desabrida sonrisa durante mucho tiempo resultaba agotador.

—Mira, Gurung, ahora no es el momento de actuar con temeridad, estamos acumulando puntos karma a un ritmo alucinante gracias a tu plan, sí, y deberíamos vivir la vida, montar una fiesta, mostrar nuestra magnanimidad a nuestro rebaño…

—Señor, no propongo ningún acto temerario.

—Ah, vale, bien, entonces todo aclarado.

«No te creo. Todos los actos que propones son temerarios. Eres el sirviente más insatisfactorio en toda la historia de la servidumbre».

—De hecho, lo único que propongo es que salgamos de este jardín, que, a pesar de sus encantos y su infinita variedad, se vuelve cada vez más pestilente y…

—¿Pestilente?

—Sin duda una combinación de tu magnificencia y la humedad de los cultivos de la dama, pero sí, pestilente sin lugar a dudas. Solo propongo que salgamos a dar un paseo por la ciudad, que socialicemos y hagamos un par de visitas a domicilio.

—¿Un paseo hasta dónde?

—Hasta la torre dorada que perturba tan visiblemente nuestros atardeceres.

—No vamos a atacar la torre —dijo Melek Ahmar—. ¡Lo prohíbo!

—¿Atacar? Pero, señor, si somos invitados allí, más que bienvenidos.

—¿Qué? La torre de tu enemigo mortal, en la que clavas los ojos durante horas mientras comes tus pistachos y acaricias tu cuchillo de forma inequívoca, ¿esa torre?

Ante aquello, Bhan Gurung se sacó con una floritura una nota escrita a mano en papel bueno, sellada con cera de verdad, que en efecto resultó ser una invitación a cenar a medianoche e incluía una considerada lista de todas las contraseñas necesarias para superar las barreras de seguridad. Estaba firmada por un tal Hamilcar Pande.

—¿Este quién es?

—Es el sheriff, la marioneta de Karma, el plan de contingencia. Un concepto ridículo, un puesto disparatado, pero es un hombre que piensa que de verdad puede estar a la altura de su tarea. Es demasiado estúpido para comprender su posición como hombre de paja y, por tanto, resulta peligroso a su manera, porque podría hacer algo inesperado, como esto. Karma le ha dado carta blanca, y él nos ha invitado a entrar. No sufriremos ninguna pérdida kármica por lo que ocurra esta noche.

—Es una trampa.

—Una trampa solo es eficaz si puede engullir a su presa.

—Pff. No hay poder en esta ciudad capaz de engullirme.

«Me fuerzas a decir estas cosas, y ya veo hacia dónde se dirige esto, Gurung, cabronazo, no me vas a dejar en paz hasta que caiga la maldita torre. Maldito el día que te conocí».

Así que a las once de la noche salieron del jardín dos djinn y un Bhan Gurung, bajaron por la calle, torcieron a la derecha en el bulevar y luego a la izquierda, pasaron por delante de la floristería, por delante de un grupo de juerguistas en el bar del jardín, donde los reconocieron y tuvieron que rechazar muchas bebidas, por delante de un concierto improvisado que se había montado en la calle paralela junto al puente de hierro forjado, donde ReGi se retrasó mientras miraba con nostalgia al atractivo tipo con pinta de idol de K-pop que cantaba grandes éxitos a gritos y llenaba el escenario con su presencia sudorosa y presumida.

De todas formas, y a pesar del remoloneo, llegaron demasiado rápido al perímetro de la torre, preparados para una guerra, con intenciones inequívocas. Melek Ahmar llevaba una maza embrujada a toda prisa con una chillona luz azul; no era la Maza del Único Golpe, pero lo cierto era que la famosa maza resultaba cuando menos problemática, con eso de no poder ni posarla sin demoler algo por accidente, y que a la gente no le hicieran gracia los cráteres espontáneos y estuvieran siempre maldiciéndolo y hablando mal de él. No, la Maza del Amanecer era vistosa y gallarda y mucho más fácil de usar.

ReGi sujetaba su cigarrillo de liar en la boca con aire marcial y le había asegurado que llevaba encima otras armas de proporciones inmensas, cosa que, dada su negra capa gótica de vampiro, podría ser perfectamente cierta. Gurung tenía el cuchillo y su mirada de loco, y eso era suficiente.

El recinto de la torre estaba vallado y la puerta, como era de esperar, cerrada. Tres drones del tamaño de un puño zumbaban en estado de alerta y empezaron a reunirse sobre ellos mientras ralentizaban su marcha. ReGi agitó las manos y su campo de distorsión se despertó, vibrante y poderoso como el bosque salvaje que había cultivado en su Jardín de los Sueños alternativo. Los drones empezaron a frenar y escorarse conforme un gran número de cosas fallaban en su interior a nivel cuántico, y entonces ReGi aumentó la entropía dentro el campo, y los aparatos comenzaron a desconcharse, oxidarse y romperse, envejeciendo a simple vista, hasta que solo quedaron tres drones muy debilitados y miopes que los seguían quejumbrosos y se lamentaban de sus dolores y achaques con suspiros electrónicos.

Mientras tanto, Bhan Gurung había introducido la primera de las contraseñas en un panel táctil y la puerta se había abierto, concediéndoles acceso a un corto camino de gravilla barrido con esmero por algún jardinero mecánico. Sus pasos crujieron de forma siniestra sobre las piedrecitas mientras se acercaban a las pesadas puertas de madera con dibujos de dragones.

—Por favor, dejadme a mí.

Melek Ahmar cogió impulso y reventó la cabeza del maldito dragón con la maza. El efecto resultó satisfactorio. La puerta se desintegró sin más y, con ella, una talla de madera única de doscientos años de antigüedad que valía varios miles de criptomonedas. Entraron con gran tumulto en un amplio vestíbulo blanco y frío, desierto y de mármol, como un lujoso mausoleo.

—Alto —sonó una voz desde todas direcciones. Aparecieron drones del tamaño de canicas a través de varios huecos en el techo, un enjambre de abejas metálicas que prometían una fuerza cinética letal—. Rústicos Uno y Dos, y Dama del Jardín. Habéis sido identificados. Por favor, deteneos y retiraos. Lo ordena Karma.

ReGi activó su campo de fuerza y al instante quedaron cubiertos por su escudo sobrenatural. Melek Ahmar, como correspondía a un rey guerrero, permaneció libre, con la maza colgando con aire sombrío de su mano izquierda. En aquella época todo quedaba grabado. Había que estar poniendo poses glamurosas todo el rato.

—Karma, la máquina dictadora —dijo—. ¿También estás aquí? Qué suerte la nuestra.

—Estoy en todas partes —respondió Karma—. Pero sí, esta noche estoy mayormente aquí.

—Perfecto, en ese caso podré matarte mayormente cuando convierta esto en escombros en breves momentos.

—No se me puede matar, Rústico Uno —replicó Karma—. Pero mis algoritmos predicen que a ti sí, a pesar de tu linaje. Te pido que abandones la ciudad, Rústico Uno. No es mi deseo hacerte daño.

—Los dos sabemos que no me iré —dijo Melek Ahmar, con un minúsculo deje de lamento en la voz. Miró con furia a Bhan Gurung, que por su parte paseaba con tranquilidad luciendo su típico aire confiado. «El Rey Rojo no se achanta ante una pelea contra Dioses Mecánicos. ¿Soy tan fácil de manipular? Tengo que trabajar en ello…»—. Mi nombre es Melek Ahmar, soy el Rey Rojo, el Señor de los Martes, blablablá, estoy seguro de que has oído hablar de mí y, si no es así, ¡me importa una MIERDA!

Gritó porque en ese preciso momento los drones abeja cayeron sobre él a velocidad supersónica, todos decididos a arrancarle pedazos del cuerpo. Por suerte, ReGi estaba atenta. Su campo de distorsión los colocó a los tres espalda contra espalda y luego se volvió opaco, un escudo sólido circular que crepitaba con descargas eléctricas. El enjambre cinético atacó el escudo y rebotó, los drones salieron disparados en todas direcciones como pelotas de pinball y llenaron de agujeros las elegantes paredes de mármol. Tras cinco minutos admirando la obra de la joven, Melek Ahmar lanzó una onda de fuerza descomunal, un estallido que convirtió los drones en polvo.

—Me siento decepcionada de haber llegado a esta situación —dijo Karma—. Os acusamos de destrucción intencionada de la propiedad municipal y de negaros a dispersaros. Coronel Shakia. Hágase cargo de la defensa de la torre y de repeler a los atacantes.

—Por supuesto —contestó la coronel Shakia con suavidad, y su voz también reverberó por todo el vestíbulo destrozado—. Gracias, dama y caballeros, por la demostración. Soy la coronel Shakia, de Defensa. Les informo de que estoy autorizada a utilizar fuerza letal. Esta es vuestra última oportunidad de rendiros antes de que os azote como a perros y os arranque la piel a tiras.

—También quiero su cabeza —replicó Melek Ahmar.

—Están arriba —dijo Gurung, y echó a correr hacia las escaleras.

El hueco de la escalera era ancho y profundo, una monstruosidad de mármol en espiral que subía y subía. ReGi gimió al llegar.

—¿Quieres que suba todo eso?

Gurung sonrió.

—Te estás poniendo un poco rellenita, dama djinn, si no te molesta que te lo diga. Te vendrán bien unas cuantas escaleras.

ReGi frunció el ceño. Lo que, por otra parte, era su expresión habitual, así que fue un intento fallido de mostrar la verdadera profundidad de su mal humor actual.

Melek Ahmar casi esperaba que las escaleras escondieran alguna trampa, como en los viejos tiempos, picas y minas y aceite hirviendo cayendo de agujeros asesinos, pero los dejaron tranquilos hasta que llegaron al siguiente piso. Las puertas estaban abiertas de par en par y pudieron ver el enorme vestíbulo lleno de artefactos valiosos, todos de oro reluciente.

A la coronel Shakia no le importaban lo más mínimo esas cosas. Aparecieron un par de drones grandes que arrojaban fuego líquido, arrasando una estatua de valor incalculable de la antigua dinastía Pala. El calor resbaló sobre ellos mientras se agachaban bajo el escudo esférico de ReGi. Melek Ahmar se echó a reír, porque a quién se le ocurría atacar a un djinn con fuego, y después se acordó de que a lo mejor Gurung no le tenía tanto cariño a las llamas, y de todas formas ese era algún tipo de fuego sucio, fosfórico, que le resultaba incómodo y quizá fuera incluso dañino para él, y ReGi parecía estar sudando, así que salió de su esfera y atacó a los drones con un destello de su maza. Se giraron para enfrentarse a él y, en ese pequeño lapso, les lanzó un puñetazo de aire, una extrusión primigenia de su campo de fuerza que los estampó contra la pared. Luego los golpeó con la Maza del Amanecer y los redujo a pedacitos.

Después de aquello, todo se convirtió en una batalla continua mientras corrían escaleras arriba, cuerpo a cuerpo y despiadada. En el descansillo del tercer piso, los atacaron con nitrógeno líquido y con algún tipo de ondas sísmicas del AMP; en el cuarto, con drones más antiguos que les disparaban proyectiles. El enemigo iba de esferas del tamaño de un balón de fútbol a maquinitas pequeñas como hormigas, pero Melek Ahmar los trituró a todos llevándose solo unos pocos rasguños.

—¡Es muy fácil! —bramó—. ¡Y divertido! ¡Por fin una buena pelea!

—No lo es —repuso ReGi con los dientes apretados.

—Nos dirigen como a un rebaño de ovejas —dijo Gurung—. Nos están probando.

—Sip. Karma está observando nuestras reacciones a diferentes ataques —añadió ReGi—. Está identificando nuestras habilidades.

Melek Ahmar frunció el ceño.

—Demonio tramposo.

«Menos mal que todavía no he revelado la magnificencia de mi poder. Estos imbéciles se creen que soy un mono con un martillo».

—Creía que nos habían invitado —comentó ReGi.

—No están todos de acuerdo —contestó Gurung—. Nos podremos aprovechar de ello cuando lleguemos arriba.

Para ReGi era fácil alterar la antigravedad, y esos drones de última generación eran prohibitivos, cosa que al parecer la coronel Shakia había captado ya, porque ahora les enviaba máquinas muy antiguas que se movían con engranajes, apariciones de pesadilla como cruces de perros y caballos, con cuatro patas cortas equinas y tremendas dentaduras. A algunos les salían de los hombros colas de escorpión con aguijones venenosos. Esos eran problemáticos, porque con su ímpetu atravesaban el campo de distorsión, y sus mecanismos internos eran menos susceptibles a muchos de los trucos de ReGi.

Melek Ahmar atrajo hacia sí su campo y lo redujo a una piel de un milímetro de grosor, más dura que el wolframio, más dura, de hecho, que cualquier metal conocido, pues una vez había atravesado así fuego de dragón en el mismo centro ígneo de la Tierra. Era una de sus especialidades, en los viejos tiempos solían llamarlo Ahmar Piel de Acero, y ni siquiera la famosa lanza de Kuriken había logrado atravesar su pecho. Claro que el dichoso Homero le había robado tanto la historia como la fama y se la había adjudicado al enclenque de Aquiles, y encima había compuesto un soporífero poema al respecto. Había un caso al respecto pendiente de juicio en los juzgados djinn.

Indicó a los otros que se replegaran y dejó que los tres primeros caballos perrunos se acercaran a él, echándose a reír cuando sus aguijones y sus fauces rebotaron en su armadura. Descargó la maza sobre una cabeza, que estalló en pedazos, y frunció el ceño cuando aquella cosa siguió a lo suyo como si nada. Los otros dos se le habían enganchado en los brazos y estaban tratando de tirarlo al suelo. Gurung salió por un lado como un rayo, absurdamente valiente, y se las apañó para clavar el cuchillo en algún punto débil cerca del abdomen del sabueso dañado. El rápido apuñalamiento, en apariencia sin esfuerzo, hizo volcar al caballo-perro y lo dejó pataleando sobre las escaleras como un animal sacrificado, incapaz de volver a ponerse en pie.

—Es un giroscopio —dijo Gurung, volviendo a toda prisa a protegerse tras el escudo de ReGi—. No tienen nada en la cabeza. El cerebro está en el estómago.

Melek Ahmar ya estaba sano y poseía una fuerza terrible, sin relación alguna con su campo de disrupción. Levantó los brazos por encima de la cabeza, arrancó a sus atacantes del suelo y, mientras se retorcían en el aire, los hizo chocar uno contra otro una y otra vez, hasta que empezaron a salir piezas volando y emitieron gimoteos mecánicos muy parecidos a los de auténticos perros atormentados.

Hacia delante y hacia arriba, en una orgía de violencia y despojos de piezas, aceite y metal, y algunas veces sangre cuando recibían pequeños cortes y pinchazos. La increíble cantidad y diversidad de armamento a disposición de la coronel Shakia los ralentizó, hasta que incluso el entusiasmo de Melek Ahmar empezó a menguar. Tras un ascenso interminable, llegaron al penúltimo piso, donde las paredes se curvaban, ya que la cima de la torre se iba estrechando considerablemente y la escalera en sí se volvía también mucho más angosta, ya no de mármol sino de un acero más práctico, y al parecer el último piso era una sola estancia en la misma cúspide. Allí las puertas eran gruesas, de metal brillante, y resultaba evidente que serían impenetrables. Al acercarse escucharon movimiento detrás de ellos, y una parte de la escalera se retrajo con suavidad, dejándolos atrapados. Por fin habían llegado al cuello de botella, un campo de la muerte amorosamente preparado por la coronel Shakia y su señora, Karma.

—A pesar de lo que he disfrutado de nuestro juego, ahora debo pediros que os rindáis —dijo la coronel Shakia, y su voz retumbó a su alrededor—. La puerta que tenéis delante es impenetrable, incluso para ti, Rústico Uno. Estáis, de hecho, en una caja metálica. Karma ha analizado vuestros poderes y ha preparado una escalada de ataques drones variados que ahora mismo tiene una probabilidad del sesenta y ocho por ciento de penetrar vuestras defensas. Este porcentaje aumentará a medida que continuemos poniéndoos a prueba. Al final caeréis, seáis djinn o no.

Melek Ahmar enseño los dientes. «Por fin un adversario digno».

—Me meo en tu sesenta y ocho por ciento. Soy el rey djinn Melek Ahmar, Uno de Siete. Solo has analizado una porción de mi fuerza. Puedo reducir la torre entera a polvo.

—Entonces nos hallamos en un punto muerto —contestó la coronel Shakia—. Karma también está preparada para esa eventualidad. Si desataras todo tu potencial, estoy autorizada a soltar la bomba Q. No sé explicar las leyes físicas que rigen la bomba, pero su función principal es reiniciar todos los estados cuánticos dentro de un radio de acción, en esencia transformando el área en una sopa primordial. Me han asegurado que incluso tu «campo de distorsión», que seguramente depende de un exótico campo de naturaleza no bariónica… Incluso él podrá ser interrumpido, aunque carecemos de datos para hacer una simulación y precisar el modo en que ocurriría. Karma plantea que tu campo podría ser el revestimiento de un universo fantasma, una iteración previa de nuestro estado actual, un triste retazo, lo que os convertiría en medio fantasmas, reliquias de un pasado distante y ya muerto. Pero estoy divagando. Vuestras opciones están claras. O abandonáis la ciudad o todos experimentaremos una muerte extravagante. La verdad es que ya estoy aburrida de toda esta historia, así que os ruego que decidáis rápido.

—¿Aburrida? —rugió Melek Ahmar—. ¡¿Aburrida?!

—Hay una tercera opción —terció Gurung con un guiño—. Abrimos la puerta.

Puso la palma de la mano contra la puerta y susurró un hechizo, y acto seguido los bloques metálicos se abrieron como si hubiera dicho «Ábrete, sésamo».

diamant CAPÍTULO CATORCE diamant
LAS LLAVES DE DIOS

Hamilcar Pande estaba recostado sobre un sofá carísimo en el santuario privado de Doje, medio dormido con los pies sobre la mesita de caoba, pues había hecho oídos sordos a la mayor parte del juego del gato y el ratón que se traían los drones y los djinn. La habitación, antes austera, se había transformado a toda prisa en un centro de control, y el ambiente en su interior estaba tenso y revuelto. El anciano estaba sentado delante de un campo de batalla holográfico en 3D y exhortaba a sus fuerzas mecánicas mientras comentaba con incredulidad la situación actual. Al parecer, defenderse de los ataques de un djinn gordo y una jovencita djinn no había estado en lo más alto de su lista de tareas de aquella semana.

El señor Khunbish se sentaba detrás, enfundado en su armadura de combate, con los ojos cerrados, sumido en una meditación silenciosa. Era una especie de pacifista y necesitaba encontrarse en un estado cercano al zen para poder acometer cualquier acto violento. La coronel Shakia estaba instalada en un módulo de mando, conectada directamente a Karma, con la cabeza recubierta por un casco de gel líquido que mejoraba en gran medida sus reflejos y le permitía dirigir varios drones a la vez sin freír su propio Eco con un flujo de información excesivo. Por supuesto, era la única que hacía algo útil; tenía el cuerpo bañado en sudor y le temblaban varios músculos.

La última ocupante de la habitación era Karma; varios niveles completos de su mente estaban centrados en lo que allí ocurría, hacía cálculos sobre los campos de distorsión de los djinn, y su presencia era casi física, un fantasma que los sobrevolaba, dotándolos de un extraño sentimiento de seguridad. La Diosa Mecánica estaba en la habitación. ¿Qué podía salir mal?

Así que, cuando se abrieron las puertas, todos levantaron la mirada, horrorizados, excepto Hamilcar Pande, que continuó apoltronado en su sofá y les sonrió a modo de bienvenida.

—¡La puerta! —gritó Doje, con la mirada clavada en el techo abovedado, donde al parecer esperaba encontrar a Karma flotando en el éter—. ¡Acaban de abrir la puta puerta impenetrable!

—Buenas noches, Doje —saludó Gurung.

Con un paso se situó delante de los djinn, y los dos ancianos se quedaron mirándose, dos hombres cuyo pasado común había conducido a la ciudad a aquel momento de locura, a ese posible choque de universos fantasma y destrucción cuántica.

—¿Qué significa esto, sheriff? —La voz de Karma llegaba flotando desde arriba, como la de una diosa irritada—. Nos has traicionado.

—Yo los invité —admitió Hamilcar Pande—. Con todo el respeto, Karma, me pediste que encontrase otra manera. Para ser sincero, no tenía ningún deseo de enviar a mi querida Kanelia a atacar el jardín. Le tengo mucho cariño al jardín.

—Gracias —dijo ReGi con una reverencia.

La coronel Shakia emitió un ruido ahogado dentro de su casco de gel, renegando de semejante amor.

—Es más —añadió Hamilcar Pande—, las armas que pretendéis usar, bueno, parece que podrían destruir mucho más que esta torre. Resguardados en este paraíso, nos creemos que estamos solos en este mundo, pero no es así, ¿verdad? El planeta también alberga unos cuantos infiernos. ¿Quién sabe cuál sería su respuesta si desvelásemos todas nuestras fuerzas? Las escaladas de violencia no son una buena idea, ¿verdad, Karma? ¿No es ese el motivo por el que una parte de ti me dio carta blanca?

—Continúa, sheriff —dijo Karma tras un momento. Su tono era gélido, aséptico.

Hamilcar Pande se volvió hacia los djinn.

—Melek Ahmar, Señor de los Martes, el Rey Rojo, ¿estás dispuesto a aceptar los términos que…?

—¡No, no acepto una mierda! —rugió Melek Ahmar—. ¡Vine hasta aquí a gobernar! ¡O me siento en un trono esta noche, o lo quemo todo!

—Tu balance de puntos kármico está subiendo como la espuma, a una velocidad demencial, así que es posible que dentro de muy poco te garantice un trono —dijo Hamilcar Pande con cierta guasa—. Aunque los deseos que concedes… Puf, no creo que sea divertido.

—El maldito Gurung me tiene haciendo las cosas más atroces, forzándome a cometer continuos actos viles. Deja que te diga, sheriff, que vosotros, los jodidos humitas, elegís los deseos más ridículos y horribles, y después me veo en la obligación de concedéroslos, ¡y todos vosotros, cabrones, os dedicáis a cruzaros de brazos e insultarme! Pero se acabó, estoy harto de esta ciudad, ¡ojalá no hubiera venido nunca!

«No acierto a comprender tu estrategia —le dijo Karma a Hamilcar a través de la mente—. Rústico Uno parece inestable. Lo estás enfadando. Posee una capacidad de destrucción enorme y probablemente el cerebro de un idiota. Estás arriesgando nuestra supervivencia».

«¿Nuestra supervivencia? La supervivencia de la ciudad es crucial. Tú y yo no somos sinónimos de la ciudad».

«Ya veo».

«Soy el plan de contingencia. ¿Has fallado, Karma?».

«Eres arrogante, sheriff. Supones demasiado. Me equivoqué al depositar mi fe en ti».

«Puede ser. Aun así, seguiré hasta el final. ¿Estás de acuerdo?».

«No veo ninguna opción mejor en este momento».

—Honorable Marte —dijo Hamilcar Pande—. Eres un auténtico rey antiguo del Reino de los Djinn, uno de siete, ¿verdad?

—Uno de los Siete —confirmó Melek Ahmar—. Es lo que os he dicho desde que llegué. ¿Creéis que los djinn nos dedicamos a repartir reinos a diestro y siniestro como vosotros, los humitas?

—¿No es impartir justicia una de las funciones de un rey?

—¿Estás, de hecho, reconociéndome como rey de estos pagos? —Un destello taimado iluminó el rostro de Melek Ahmar—. Los djinn tienen leyes y documentación rigurosas, ¿sabes? —Chasqueó los dedos—. ¡ReGi! ¿Imagino que estarás muy versada en la redacción de contratos? Este humita de aquí nos está ofreciendo un trono…

—Digamos más bien que tu posición se asemeja más a la de un juez de visita —replicó Hamilcar Pande—. Un dignatario, ¿de acuerdo? Un apreciado monarca que ha venido en una visita oficial, dándonos una lección con su sabiduría y jerga legal. A este respecto, Karma y yo estamos en completo acuerdo y rogamos disculpas por nuestra paupérrima bienvenida.

—Bien dicho, sheriff. —Melek Ahmar le dedicó una amplia sonrisa—. Por fin recibo la cortesía que corresponde entre reyes hermanos. Acepto tu invitación. He de decir que hasta ahora la recepción ha sido más bien deficiente.

—Hablaba ahora de justicia —continuó Hamilcar Pande—. Soy el investigador, y quizás te dignarías a valorar mi caso.

—¡Justicia! —gritó Doje—. ¡El sheriff dice la verdad! ¡Exijo justicia, Rey Djinn! Gurung, tu sirviente, lleva años persiguiéndome. Estuvo a punto de matarme hace cuarenta años ¡y ahora ha regresado a rematar la faena! Te ha engañado para que hicieras lo que él quería, Rey de Marte. ¡Te ha traído hasta aquí para matarme!

Melek Ahmar fijó su mirada amenazante en Gurung.

—¿Es eso cierto, Gurung?

—Sin duda —asintió este. Se retorció el bigote y le dio unas palmaditas a su cuchillo.

—¡Ahí está! —dijo Melek Ahmar—. En efecto, hemos venido a matarte. Sheriff, sé un buen tipo y entréganoslo. A lo mejor cortarlo en pedacitos pone a Gurung de buen humor, y por fin podremos volver a montar fiestas y pasarlo bien.

—¡Confiesa querer asesinarme! —exclamó Doje—. En esta ciudad tenemos unas leyes, Rey Djinn. Valoramos la vida humana. Valoramos la ecuanimidad. Estas son las leyes de Karma. Tus perros y tú no tenéis sitio aquí.

—Eso es, la vida humana. Las leyes. El valor justo de mercado —dijo Hamilcar Pande con suavidad—. En efecto, estos son los ideales que guían nuestras vidas. Bhan Gurung, por desgracia, no puedo entregarte a Doje. Permíteme que presente mi caso en su defensa. ¿Recuerdas haber matado a veintitrés hombres y mujeres hará unos cuarenta años, en un supuesto intento por acabar con la vida de Doje?

—Sí, lo recuerdo —respondió Gurung.

—¿Y torturaste y asesinaste a su hermano durante aquel incidente?

—Lo hice.

—¿Por qué?

—Intentaba encontrar a Doje —dijo Gurung.

—Mi pobre hermano —sollozó Doje.

—Bhan Gurung, ¿estuviste a punto de matar a Doje, cuando por fin regresó a su casa?

—Sí, yo mismo estuve a punto de morir también.

—¿Y después?

—Fui juzgado por el ejército y condenado a muerte. La fecha del pelotón de fusilamiento se fijó, por capricho del azar, para el día que resultó ser el PDK. Karma declaró una amnistía general y me salvé.

—¿Quién fijó la fecha de la ejecución, Gurung?

—Los hombres que me juzgaron.

—¿Quiénes eran?

—No me está permitido revelar detalles de un tribunal militar a civiles. —Gurung echó un vistazo a su alrededor.

—Soy la coronel Shakia, de Defensa, la oficial del ejército de mayor rango aquí —terció Kanelia Shakia. El casco de gel se había recogido en la capucha del respaldo de su silla, dejando una delgada capa azul sobre su rostro que le confería un aspecto algo acuático—. Tengo autoridad para desclasificar todos los documentos relativos a tu caso, Gurung.

—Había cuatro generales presentes en la sala, además del juez auxiliar.

—Conozco los nombres de esos generales —dijo Hamilcar Pande—. Hay uno, en particular, que resulta interesante. Su hermano era portavoz en el Parlamento.

—Eso no es nada raro, todos eran corruptos y estaban relacionados —intervino Doje—. El sistema antiguo. Podrido hasta la médula.

—¿Fue el general S. K. Thapa quien te sentenció?

—Sí. Solicité el pelotón de fusilamiento —contestó Gurung—. Él fijó la fecha, como presidente del tribunal.

—Qué curioso, ¿verdad?, que justo fuera a elegir la fecha del PDK —dijo Hamilcar—. Un hombre como él, con tantos contactos, tenía que saber de antemano cuál era el día que Karma tomaría el mando. Es casi como si hubiera elegido a propósito un día en el que sabía que no habría ninguna ejecución.

Gurung parecía conmocionado. Era evidente que nunca se le había ocurrido.

—Por tanto, parece un intento de preservar tu vida —continuó Hamilcar—. ¿Se te ocurre por qué?

—No. —Gurung tenía la mirada clavada en Doje.

—A lo largo de la investigación, había una cosa que me perturbaba… ¿Por qué? —dijo Hamilcar—. Tantas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, ¿por qué compró Doje tantos inmuebles antes del PDK? ¿Por qué le concedió Karma tantos puntos por ellos?

—¡Yo no estoy siendo investigado, sheriff! —gritó Doje.

—Tantas preguntas. ¿Por qué lloraron los generales? ¿Por qué le salvó Thapa la vida a Gurung? —siguió Hamilcar, ignorando al anciano—. El crimen de Gurung saltaba a la vista. Ahí no había nada que investigar. Lo que no estaba claro era cuál era el crimen de Doje. Como no quería desperdiciar la abundante fe que Karma había depositado en mí, elegí investigar justo eso.

—¡Karma! —gruñó Doje—. ¡Requiero la terminación inmediata de Gurung, asesino y no ciudadano! ¡Y que al traidor Hamilcar Pande se le retire la ciudadanía y sea ejecutado!

—Ahora mismo, no —replicó Karma.

—¡Lo exijo, maldita! ¡Se supone que estás para servirnos! ¡Tengo tus putos puntos karma! ¡Los canjeo, joder, haz lo que te digo!

—La petición debe ser pospuesta —dijo Hamilcar Pande con soltura—. Estamos lidiando con una emergencia externa. Una vez esté resuelta, por supuesto, nos someteremos a los cálculos de Karma.

—¡Mientes!

—El acuerdo es razonable, sheriff —aceptó Karma—. Por favor, date cuenta de que el extraordinario margen de maniobra que se te había concedido termina aquí. Tras esta investigación, honraremos la petición del estimado Doje a cambio de sus puntos.

—¿Qué? ¿Todos mis puntos? —preguntó Doje, horrorizado.

—Estás solicitando la muerte de dos hombres, y uno de ellos es mi sheriff —respondió Karma—. Será tu última petición.

—¡Vale! Que te jodan. ¿Te crees que solo existo aquí? ¿Te crees que he puesto todos los huevos en tu maldita cesta de puntos kármicos? Quédatelos y mata a esos perros.

—Somos conscientes de todo, estimado Doje —dijo Karma.

—Qué elegantes son tus ecuaciones, Karma —continuó Hamilcar—. Te deshaces de los tres de un solo golpe. Parece que he firmado mi propia sentencia. —Echó un vistazo hacia Kanelia. Estaba sentada, rígida, su expresión indescifrable. Deseó con fervor que no sacara el arma y acabara con todo en ese mismo instante—. Bueno, parece que mi investigación al final resultó inútil. Supongo que no hay lugar en este mundo para hombres como nosotros.

—Tengo curiosidad —dijo ReGi, la Dama del Jardín—. ¿Cuál fue tu respuesta? ¿Por qué intentó Gurung matar a Doje?

—Sí, yo también tengo curiosidad —tronó Melek Ahmar.

—La estrategia de Doje era vender gente. Refugiados climáticos a los que les insertaban un AMP a la fuerza y vendían al mejor postor, necesarios para producir los microclimas de pueblos y ciudades sin suficientes habitantes —explicó Hamilcar—. Un tráfico de casi veinte mil personas tan solo en los dos meses anteriores al PDK. Pero Doje era más que un traficante, sí. Al final también empezó a confiscar inmuebles por toda la ciudad, utilizaba escrituras de venta falsas, que hemos recogido de los archivos de la Biblioteca Nacional. Es gracioso, toda la información digital se había borrado por triplicado, pero se olvidó por completo de los documentos manuscritos. Estaba todo ahí tirado, con las inscripciones en el registro. ¿Y los pobres desgraciados a los que vendió y les quitó las propiedades? Bueno, es que no aparecen en el censo. Karma, ¿por qué no aparecen en tu censo?

—¿Así que veinte mil? —Doje ya estaba relajado; al descartar su máscara de anciano digno, su rostro adquirió un aspecto reptiliano más natural—. Fueron casi veinticinco. Vendí aldeas enteras, sheriff, aldeas enteras, joder. El dinero más fácil que gané nunca. Tenía hasta mi propia pista de aterrizaje. ¿Y los AMP? Estaban manipulados. Si los ponías al máximo, convertías un cuerpo humano en una fábrica de nanotecnología. Todos los otros procesos bioquímicos se ralentizaban y por supuesto no vivían tanto, pero, joder, era la forma más rápida de arrancar un microclima. Claro que convertían a la gente en cachos de carne descerebrados y babeantes. Lo llamaban pirateo climático. Hay ciudades en los mapas que no existirían de no ser por gente como yo.

—Y te pagaron con generosidad, dos veces, de hecho, primero los compradores y luego Karma —concluyó Hamilcar—. Y hasta te encubrió. ¿Por qué, Karma?

Karma no respondió.

—¿Que me encubrió? —soltó Doje con una carcajada—. ¿Crees que hice todo eso yo solo? ¡Fue Karma quien me dijo que lo hiciera, joder!

—¿Qué? —Hamilcar se tambaleó cuando la mitad de la transmisión se apagó. Su Eco parpadeó y luego se revolvió como alguien que se ahoga y trata de encontrar un agarre. «No puedo ver ninguna información. Me ha desconectado de la Virtualidad».

—Un exceso de unas cien mil personas en el valle —continuó Doje, arrastrando las palabras—. Llegaban a raudales del campo, obstruyendo la ciudad. Pobre sheriff, qué estúpido. Deberías haberte quedado de chico de los recados de Karma. Elegiste el momento equivocado para hacerte el héroe. Antes del PDK, la propia Karma repartió las órdenes. Esta cantidad de gente en el paraíso, y no más. Alguien tenía que ser el barrendero y limpiar las alcantarillas. ¿Y adivina qué? Ser el barrendero compensaba. Te apellidas Pande, ¿no? Uno de los tuyos hizo lo mismo. ¿Crees que yo era el único encargado de la limpieza? Conozco cada oscuro secreto. Soy un puto pilar de la comunidad y romperé la ciudad en dos antes de caer.

—Sheriff —dijo Karma, con una voz estruendosa proveniente del techo—. Está a punto de darte un ataque al corazón.

A Hamilcar le subió la bilis por la garganta. «¿Puede hacerlo? ¿Hay puertas traseras en el AMP? Claro que las hay…». Intentó hablar, pero no le salió nada, solo el murmullo de su Eco como el de un simio enloquecido. Cayó de rodillas, con las manos crispadas, mientras intentaba con desesperación girar el rostro hacia Kanelia y su cuerpo se desplomaba en diferentes direcciones.

—¿Nada que añadir, sheriff? —preguntó Doje con sorna—. Parece que la investigación ha terminado. Ahora cobraré mi petición. Señor Khunbish, ¿sería tan amable de ejecutar a los traidores?

diamant CAPÍTULO QUINCE diamant
EL MAGO DEL CUCHILLO

El gigantesco mongol dio un paso al frente casi a regañadientes, con su traje de combate haciendo frufrú con cada zancada. La coronel Shakia intentó salir del puesto de mando y sintió que sus brazos y piernas se transformaban en plastilina sin explicación aparente, ante la reacción de su propio AMP al repentino y violento ataque electrónico de Karma. Hamilcar vio cómo su sistema nervioso de categoría militar trataba de combatirlo, y entonces la sombra del mongol cayó sobre él.

Levantó la mano y medio agarró el puño recubierto de armadura. El golpe le pulverizó la muñeca y, aun así, el impacto contra su clavícula fue lo bastante fuerte como para rompérsela, doblándolo por la mitad. Una bota de titanio le pisoteó la rodilla, haciéndola papilla con eficacia, y lo dejó sacudiéndose como un insecto medio aplastado y clavado en un tablero.

El AMP reaccionaba como un alcohólico grogui, le inundaba el cuerpo de calmantes y adrenalina y, al mismo tiempo, se ocupaba con escasa eficiencia del ataque viral de Karma. «Debería haber instalado las actualizaciones».

El señor Khunbish no era un hombre cruel. Extendió el brazo y, casi con dulzura, sostuvo la cabeza de Hamilcar entre sus manos, un toque hábil pese a la armadura, y los servomotores de su traje zumbaron, como preludio del tornillo que sin duda haría puré su cabeza. Medio colgado del agarre del mongol, Hamilcar vio cómo Kanelia dominaba sus extremidades rebeldes. En su mano apareció el revólver antiguo, por fortuna carente de cualquier sistema electrónico, inmune por un momento al ataque de Karma.

Disparó el arma una, dos veces y después vació el cargador. El ruido fue altísimo, Hamilcar lo escuchó a través de las manos metálicas que le cubrían la cabeza. Las balas de alto calibre alcanzaron al mongol a quemarropa, y el enorme guerrero retrocedió; ni siquiera su armadura era inmune al poder cinético letal de mediados del siglo XXI.

Kanelia se deshizo del arma y saltó por encima de Hamilcar, sin rastro de temblores, guiada por su necesidad instintiva de acabar con un rival temporalmente aturdido, un recuerdo grabado en cada músculo de su cuerpo desde sus tiempos de luchadora. En su mano izquierda apareció un cuchillo, y fue a por la unión de la manga en un punto de la axila, conocedora de los trajes de combate y sus puntos débiles.

El señor Khunbish le dio una patada brutal y Kanelia cayó varios metros más allá. Con gran deliberación, se puso en pie y se sacudió el polvo. Miró una vez a Hamilcar, pero este apenas vislumbró una muestra de reconocimiento en sus ojos, solo una ira incandescente.

—Detente, coronel Shakia, es una orden —dijo Doje.

—No obedezco tus órdenes, cabrón —escupió ella. Su cuchillo describió una lenta elipsis del señor Khunbish a Doje.

—Vaya, vaya, menuda boquita —sonrió este—. ¿Karma?

—Detente, coronel Shakia —dijo Karma.

Sus palabras poseían una gravedad palpable, como si el aire mismo de la habitación estuviera saturado de su presencia. Si no estaba concentrada por completo antes, era obvio que ahora la totalidad de su mente estaba allí, centrada en ese momento.

—Vete a la mierda —masculló la coronel.

Esta vez la cabeza se le enderezó con un chasquido, y se quedó rígida. El AMP era una mula estúpida, pensado para resistir los ataques externos. Pero el Eco era harina de otro costal. Karma la golpeó con un estallido de información psíquica que Hamilcar podía sentir desde varios metros de distancia, un río desbocado que habría barrido una mente inferior. Kanelia Shakia lo resistió medio segundo, como un pescador solitario que se mantiene en pie ante el tsunami, y después, a regañadientes, cayó sobre una rodilla. El cuchillo rodó de sus débiles dedos.

Doje dio un paso al frente y la abofeteó con tanta fuerza que empezó a gotear sangre de sus labios partidos. El espantoso viejo recogió el cuchillo, mientras Hamilcar observaba sumido en un pánico enfermizo, incapaz de apartar la mirada.

—Oh, por el amor de dios. —ReGi le dio un golpecito al rey djinn en la espalda—. Haz algo, joder.

—¡Para de una puta vez! —gritó Melek Ahmar, y levantó una mano.

Su poder emanó de él, una ola casi visible, y, por primera vez en su vida, Hamilcar Pande vio y sintió la potencia de uno de los djinn mayores. Si el ataque de Karma había sido un temporal, este fue una supernova, una turbulenta expansión de fuerzas más allá del entendimiento humano. El tiempo mismo se ralentizó hasta convertirse en un goteo; era imposible moverse, el aire se solidificó, casi podía ver la onda sónica del grito de Melek Ahmar como olas en el polvo. «Somos moscas atrapadas en ámbar. ¿Qué clase de criatura es esta? Hemos subestimado seriamente a Rústico Uno… Karma, fuiste una estúpida al dejarle entrar».

Karma volvió a conectarse, porque existía en todas partes, pero hasta su voz parecía pequeña y débil y venía de un solo dron justo en el exterior del campo de distorsión.

—Melek Ahmar, detente, esto no es de tu incumbencia. Si no lo haces, utilizaré fuerzas que están fuera incluso de tu control.

—No vas a hacer absolutamente nada —replicó Melek Ahmar—. Soy el Devorador de Mundos. Ponme a prueba, te lo ruego.

—Esto no es de tu incumbencia.

«¿Puede parecer exasperada una máquina?».

La dama ReGi se colocó detrás del rey djinn, casi nadando a través del aire gélido con movimientos exagerados. Se las había apañado para liar y encender un cigarrillo torcido y, entre bocanadas infructuosas, le susurró algo al oído. Hamilcar sintió una ligera relajación de la presión alrededor de su pecho, y se le destaponaron los oídos cuando el tiempo y el espacio liberaron su sonrisa petrificada. El dolor invadió de nuevo su cuerpo en una oleada. Melek Ahmar escuchó y frunció el ceño, asintió, miró a su alrededor con astucia y entonces sonrió.

—¡Karma! —El trueno de su voz llegó hasta la aguja de la torre—. Tengo una apuesta para ti.

—¿Qué?

—Una apuesta. Un juego. A los djinn nos encantan los juegos. ¿Te apuntas?

—¿Acaso tengo elección? —De alguna forma, Karma consiguió sonar mordaz e irascible a través de su único y lejano micrófono.

—Tu campeón, el de ahí, contra el mío. Un duelo, uno contra uno. Nada sofisticado, solo sangre y agallas, una lucha a muerte. A la vieja usanza, ¿sabes?

—¿Debo asumir, por tanto, que estás del lado de mi traicionero sheriff?

—Sí, sí, nos gustan los traidores —dijo Melek Ahmar—. Sobre todo, los que traicionan reyes. Es gracioso, pero a los djinn en realidad no les gustan mucho los reyes. Malditos capullos entrometidos con ínfulas, me los cargaría a todos… Fuimos nosotros los que inventamos el republicanismo, ¿lo sabías?

—Pero… Pero tú eres…

—Ya, ya, Rey de Marte, Uno de los Siete y toda la pesca, pero bueno, ¡ya sabes! La vida está llena de ironías. De todas formas, esa es la apuesta de ReGi. No te imaginas la capacidad que tiene para fastidiar y atosigar, lo mejor es seguirle la corriente. Tu hombre contra el nuestro. Si gana tu grandullón, nos vamos para siempre.

—¿Y si gana el traidor? —preguntó Karma.

—Nos concedes un deseo a cada uno de nosotros, y no puedes rechazarlo —dijo ReGi—. Cualquier cosa y sin represalias, ni después ni dentro de un tiempo. Se nos concede la condición de embajadores de por vida, la tuya o la nuestra, la que sea más larga. Firmamos los contratos aquí y en las Cortes Celestiales de los Djinn.

—Bien, estoy de acuerdo, siempre que vuestros deseos no dañen el núcleo de mi programación —cedió Karma—. Retira tu campo y yo les devolveré su funcionalidad a la coronel y al sheriff. Aunque parecen haber salido un poco malparados de la experiencia. No hay nada que pueda hacer al respecto.

Melek Ahmar volvió a absorber su poder, y las leyes de la física se reinstauraron con una vacilación que delataba que se habían llevado una buena tunda y que ahora ya no eran tan engreídas ni estaban tan convencidas de tener ni voz ni voto. Hamilcar levantó la cabeza y se percató con indiferencia de que su mano derecha colgaba de forma extraña de su muñeca rota.

La coronel Shakia se puso en pie y escupió sangre. Se acercó a los djinn dando tumbos.

—Gracias. Yo me encargo.

Bhan Gurung sonrió.

—No, coronel saab, descansa. Yo me encargo.

La coronel se quedó mirando al anciano.

—No tienes ningún potenciador. Él lleva un puto traje de combate.

Gurung se dio unos golpecitos en la cabeza.

—No tengo Eco ni AMP. Nada saldrá mal en el momento crucial. ¿Confías en Karma? No era yo quien lloraba lágrimas de sangre cuando la máquina le subió las revoluciones.

La coronel Shakia suspiró.

—La axila y la parte de atrás de la rodilla. No pierdas el tiempo con la cabeza, es una pieza sólida. Toma mi cuchillo, está envenenado.

—El mío también, coronel, señora.

ReGi se puso de puntillas y le dio un beso al gurja en la curtida mejilla.

—Buena suerte, tío Gurung. Das un poco de miedo, pero te quiero igual.

Gurung la miró un poco confuso y después le dio un paquete.

—Tú sujétame esto un momento.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó la coronel Shakia.

—¿Esto? —ReGi sacudió la bolsa—. Supongo que son pistachos.

Más que contonearse, Gurung se deslizó de camino a la esterilla central, tan relajado que ni siquiera había sacado el cuchillo cuando el señor Khunbish se lanzó a por él. Gurung no estaba ahí. Cuando el mongol se incorporó, la armadura del brazo se le cayó, cortada a lo largo de una unión invisible. Gurung sonrió. El señor Khunbish embistió en busca de un derribo a doble pierna, un clásico movimiento de lucha. Gurung revoloteaba a su alrededor, lo alcanzó en una rodilla primero y luego en la otra, de alguna manera aparecía detrás del gigante blindado. Cayeron más piezas de la armadura. Dos choques después, Gurung seguía intacto, ni siquiera sudaba, pero su kukri sí que lloraba sangre, y había profundos surcos en las partes expuestas de las extremidades del mongol, cortes de los que goteaba un líquido azul oscuro.

Khunbish, que ya se había dado cuenta de que la armadura era inútil, se quitó el casco y se detuvo un segundo, dando un bramido.

—Tiene sesenta años, por dios, ¡mata a ese cabrón! —gritó Doje.

Tenía un brillo frenético en el rostro, el miedo empezaba a invadirlo conforme el viejo espectro de Gurung volvía a alzarse ante él, demasiado real y demasiado cercano.

El señor Khunbish arrojó la placa del pecho al suelo. Dio una palmada y los nódulos de anguila eléctrica que le recorrían la columna se despertaron, rodeándolo de un nimbo de luz azul. Avanzó en una postura clásica de muay thai, un gigante azul en llamas, el pie se lanzó en un teep, una patada frontal como un golpe de boxeo, seguida de una serie de golpes de rodilla y codo, en busca del agarre final. Gurung se sumergió en aquella oleada de golpes sin miedo, afrontó la paliza y se deslizó hasta quedar al alcance del gigante y su plum tailandés, la llave de cuello característica del muay thai; y mientras esas manos ardientes lo agarraban y le subía el hedor de la carne quemada, retorció el cuchillo y se escabulló, dejando tras de sí una carcasa en llamas, un cuerpo que se venía abajo poco a poco con la garganta rebanada, el cuello serrado en dos y colgando de un cartílago. El señor Khunbish profirió un grito estrangulado y murió.

Gurung sonrió, con la cara y el cuerpo quemados, mientras la tela y la piel se le caían como copos de nieve. Se estiró y arrancó la cabeza del mongol, colocándola recta con suavidad sobre el suelo. Después se atusó el bigote con una mano llena de sangre, dejándose las puntas rojas.

—Es tu día de suerte, Karma —dijo—. Un dos por uno, solo hoy.

—¡Karma! ¡Karma! —gritó Doje, mientras se le acercaba Bhan Gurung.

Nadie lo detuvo. Karma no dijo ni una palabra.

diamant CAPÍTULO DIECISÉIS diamant
REGALOS DE LA DIOSA MECÁNICA

-Nunca fue mi intención asesinarte —le dijo Karma a Hamilcar Pande. Él estaba apoyado en el módulo de mando, su cuerpo roto recubierto por un gel medicinal que la propia silla había extrudido. El resto estaba sentado a su alrededor, un semicírculo irregular de vencedores ensangrentados.

Hamilcar Pande resopló.

—Vendiste a cien mil personas como esclavos climáticos.

—Doje tergiversó la información —repuso Karma—. En el Pacto Original, me limité a exponer las condiciones necesarias para que la conversión de la ciudad fuera un éxito. Eran matemáticas. Mis cálculos indicaban cuáles eran las condiciones óptimas para el proyecto. La elección fue de los líderes de la ciudad. Esta era una de las siete ciudades en liza. No recomendé ninguna forma de proceder. El algoritmo solo indicaba que había demasiadas personas. No era lo óptimo. Pero fue vuestra elección, sheriff, de los humanos, de tus propios padres y abuelos, el eliminar a las personas sobrantes. Si la decisión te aflige, recuerda que fue la gente quien la tomó.

—Tú no eres consciente. No tienes preferencias.

—Exactamente, sheriff —dijo Karma.

—Las personas sobrantes —repitió la coronel Shakia con expresión dura—. Siempre hay alguien que hace esa elección.

—Sip. Los humitas siempre matándose unos a otros, nada nuevo bajo el sol. Nos debes nuestros deseos, Karma —intervino ReGi—. Hora de saldar la deuda.

—Sí —dijo Karma—. Un deseo para cada uno. Después, los tres os iréis para siempre. Esa es mi condición. Haz tu petición, Dama del Jardín.

—Creo que el tío Gurung debería ir primero.

—No creo que merezca un deseo —repuso Karma—. Está sentado al lado de dos cabezas que acaba de cortar, una de ellas de mi número seis, Doje.

—Apostaste y perdiste, Karma —dijo ReGi—. Sé buena perdedora.

—Está bien —accedió la Diosa Mecánica—. Pide, Bhan Gurung.

—Ya tengo lo que vine a buscar. —Bhan Gurung les dio unas palmaditas a las cabezas.

—¿Debo entender que no quieres nada más y que en lo sucesivo dejarás nuestra ciudad en paz? —preguntó Karma.

—Espera. Él. Hamilcar. Quiero que sea el sheriff. De verdad. De por vida.

—¿Qué? —preguntó Karma.

—Necesitas un plan de contingencia, Karma —dijo Bhan Gurung—. Él lo hace bien. Haz que sea de verdad. Que sea real.

—¿Y qué puesto imaginas exactamente para el señor Pande?

—No lo sé. Será tu consciencia. Él sabe lo que hay que hacer. Deja que decida sus propias funciones. Ese es mi deseo.

—Concedido. Sheriff, por la presente te hago entrega del cargo oficial, por petición de Bhan Gurung. ¿Y no volverás nunca, Gurung?

—Creo que tengo lo que vine a buscar.

—¿Dama? —preguntó Karma.

—El jardín. Me lo quedo.

—¿Qué?

—Dijiste que no podía volver, así que me llevo el jardín. Lo he cuidado todo este tiempo, es mío. Lo meteré en un cucurucho de helado.

—¿Y qué va a quedar ahí cuando lo hayas quitado?

—Pues no sé. ¿Unas ruinas humeantes o algo así? ¡Oh, oh! Igual un agujero negro. O uno de esos universos fantasma que decías antes. Qué más da, es tu problema, como no quieres que vuelva ni nada…

—Vale, vale, ¿debo entender que, si te permito quedarte, considerarás no llevarte el Jardín de los Sueños de nuestro plano de existencia?

—Tienes que dármelo a mí —dijo ReGi—. Como mi propio territorio. Quiero ser la duquesa del Jardín. Y no puedes entrar, ni drones ni vigilancia ni nada. Privacidad absoluta para mi gente y para mí.

—Te lo arrendaré por noventa y nueve años. En la ciudad no existe la propiedad privada. Será el primer caso y el único, así que, por favor, no lo cuentes a nadie.

—¿Y lo de duquesa?

—Está bien, te concedo el título de duquesa del Jardín, que tiene carácter puramente ceremonial y…

—¡Yupi!

—Y tú, Señor de los Martes —dijo Karma por último—. ¿Todavía deseas gobernar la ciudad? Porque me siento muy tentada a entregártelo todo e irme con mis talentos a otra parte sin duquesas ni Gurungs.

—No, no, no, eso no hará falta —contestó Melek Ahmar con rapidez—. Buena suerte con tu nueva duquesa y tu plan de contingencia y… eh… esa militar feroz. Gurung y yo nos vamos de viaje. Hay un amplio mundo ahí fuera, ¿eh? Llevo demasiado tiempo dormido, y Gurung lleva toda la vida obsesionado con la venganza. ¡Tenemos que vivir! ¡Y explorar! ¡Y fornicar! Dentro de nada, los trovadores volverán a cantar las hazañas de Melek Ahmar, el Rey Rojo, y su inseparable lugarteniente Bhan Gurung, el Rebanador de Cabezas. Hablarán del día en que Melek Ahmar subió noventa y nueve tramos de escaleras, en la torre de la muerte, luchando contra extrañas hordas…

—¿Hay algún deseo en alguna parte de esta historia? —inquirió Karma.

Para ser una máquina, se estaba volviendo terriblemente sarcástica, pensó Hamilcar.

Melek Ahmar esbozó una sonrisa maliciosa y, por un momento, el sheriff recordó cómo ese rústico vestido con pieles de cabra había puesto la ciudad patas arriba.

—Karma, quiero que reinicies los marcadores —dijo el Señor de los Martes—. Ponlos a cero. Quiero que todo el mundo sea un cero.

—¿Por qué? —preguntó Karma, espantada—. ¿Por qué?

—Qué pasa, me gustan los ceros —contestó Melek Ahmar—. Saben cómo montar una buena fiesta.

diamant CAPÍTULO DIECISIETE diamant
EL FINAL

En el Día de Karma 14 633, todos los habitantes de la ciudad se despertaron siendo ceros.

diamant POSFACIO diamant
CARLO FRABETTI

diamant ¿QUIENES SEREMOS? diamant

La consabida triple pregunta filosófica, en su formulación habitual —¿De dónde venimos? ¿Quiénes somos? ¿Adónde vamos?— sugiere la idea de una esencia —un «somos»— que viene (del pasado) y va (al futuro) sin alterarse sustancialmente, que se desplaza en el espacio-tiempo sin desgaste de su mismidad; pero el gran trinomio ontológico se podría —se debería— plantear también a la recíproca: ¿Quiénes éramos? ¿Dónde estamos? ¿Quiénes seremos?, como corresponde a una existencia —más que una esencia— que se transforma sin cesar en un escenario permanente (pese a los cambios que provocamos en él al arañar su superficie): el mundo en el que vivimos, el dónde en el que estamos. Nosotros somos el mudable río heraclitano que excava su sinuoso cauce en la impasible tierra firme de Parménides, camino de la mar que es el morir. O lo que sea.

Se le ha reprochado —y no sin razón— a la ciencia ficción clásica (aún no ha cumplido cien años y ya tiene su panteón y su canon) que dedicara su poderosa capacidad especulativa a describir los maravillosos aparatos tecnológicos y los mundos exóticos que supuestamente descubriremos en el futuro, prestando muy poca atención a las cuestiones sociopolíticas, a las transformaciones psicológicas y conductuales de los individuos y las comunidades venideras. Del mismo modo que muchas novelas históricas al uso parecen protagonizadas por gentes de hoy que se visten de época sin quitarse el reloj de pulsera, los personajes de muchas historias de ciencia ficción son hombres y mujeres como nosotros que se han puesto un traje espacial que les viene grande y han cambiado el vuelo chárter por la astronave. Nos dicen muy poco de quiénes somos al olvidar quiénes éramos o no preguntarse quiénes seremos.

Y por eso resulta tan reconfortante, sobre todo para los viejos aficionados a la ciencia ficción como yo, sumergirse en narraciones transitadas por hombres y mujeres —o lo que sea— de algún futuro hipotético que no parecen el segurata del supermercado con un uniforme de licra y una pistola láser. Y por eso, a pesar de que en general el denominado «género fantástico» me interesa poco, e incluso me preocupa su sobrevaloración por parte de un amplio sector de jóvenes lectoras/es subyugado por el pensamiento mágico, recientemente he disfrutado (que en mi caso quiere decir que me he sorprendido, he reflexionado y me he reído) con varios libros de la editorial Duermevela, y muy concretamente con el que acabas de leer (se supone, ya que has llegado hasta aquí). Y puesto que se supone que ya lo has leído, no tengo que animarte a hacerlo. Ventajas de los posfacios sobre los prólogos, que es lo que he hecho durante décadas: llevo escritos un montón, la mayoría para libros de ciencia ficción, y ahora, por fin, puedo hablar de una novela sin miedo al spoiler ni a condicionar a sus lectoras/es potenciales.

Puedo, por ejemplo, invitarte a repasar mentalmente la lista de personajes y a preguntarte cómo te caen, qué te sugieren, con cuál o cuáles te identificas, cómo encaja el Señor de los Martes con la idea que tenías de un djinn dispensador de deseos, qué sabes de los gurjas, esos míticos guerreros nepalíes abducidos por el despiadado imperio británico… Pero prefiero desplazar la atención hacia los personajes anónimos, los verdaderos protagonistas de todas las historias, esos humitas demasiado humanos —o demasiado poco— que, en alguna medida (una medida que a ti te toca evaluar), responden a la gran pregunta: ¿QUIÉNES SEREMOS?, ¿en qué nos estamos o nos están convirtiendo? Que es la verdadera cuestión que subyace a la oscura inquietud con que leemos algunas historias proyectadas en el futuro. Como esta.

El gurja y el Señor de los Martes no es una distopía al uso, ni siquiera una distopía explícita, pues describe un «mundo feliz» (la referencia a Aldous Huxley no es casual), un Katmandú hipertecnológico que no ha olvidado que fue el paraíso artificial de legiones de hippies despistados. Un mundo en el que una supermáquina fríamente lógica concede todos los deseos compatibles con el orden establecido a una población que no sabe lo que quiere. O que solo lo averigua cuando es demasiado tarde. Como en nuestro paraíso neoliberal. Un mundo regido con mano de acero y silicio por una supermáquina que funciona por inercia, como una fuerza ciega de la naturaleza, como una catástrofe natural alimentada por la ambición y la pereza de una humanidad abotargada. Como el cambio climático. Porque, como nos aclara la joven djinn del jardín, por si, cual alienados humitas, no nos hemos enterado:

«Lo que la gente no acaba de pillar es que Karma no es un ser consciente. No tiene principios morales. Valida la operación siempre que hay una transacción comercial. A todo le asigna su valor justo, calculándolo con una precisión que es inconcebible para los humanos. No se estafa a nadie, todo tiene su valor intrínseco, pero, en última instancia, lo que determina ese valor es lo que la gente quiere. Mientras no destruyas las funciones de la ciudad, puedes hacer lo que quieras según las reglas de libre comercio».

¿Qué dices, hypocrite lecteur, mon semblable, mon frère? ¿Tú también puedes hacer lo que quieras según las reglas del libre comercio? ¿No tienes algún oscuro deseo que pedirle al Señor de los Martes? ¿No hay en tu interior un ultrajado gurja con sed de venganza?

diamant Carlo Frabetti diamant

Escritor y matemático

SAAD Z. HOSSAIN es un autor bengalí residente en Daca que escribe en inglés. Sus libros se caracterizan por su originalidad y sentido del humor.

Su novela bélica satírica Escape from Baghdad! se publicó en 2015, y fue incluida entre los mejores libros de aquel año según el Financial Times. Se tradujo al francés y resultó finalista al premio Grand Prix de L’imaginaire en 2018.

Su segundo libro, Djinn City, fue publicado en 2017 y también se encuentra traducido al francés.

En 2019 publicó El gurja y el Señor de los Martes, que resultó finalista de los premios Locus e IGNYTE en 2020.

Su cuarto libro, Cyber Mage, ha sido publicado en Estados Unidos por Unmamed Press y en Bangladesh por ULAB Press.

Su novela más reciente, Kundo Wakes Up, publicada por Tor.com, está nominada a los premios British Science Fiction de 2022.