El Guardián de Delos

Prefacio

“Cada Causa tiene su Efecto;

cada Efecto tiene su Causa;

todo sucede de acuerdo con la Ley;

el Azar no es solo sino un nombre para una Ley no reconocida;

hay muchos planos de causalidad, pero nada escapa a la Ley”.

El Kybalión

La trama de esta novela épica conecta a seres humanos que aparentemente no están relacionados de ninguna manera. Sin embargo, existen invisibles hilos que los unen, más allá del linaje y del tiempo. Esos hilos son palabras y acciones que se intercambian y que tienen consecuencias (benéficas o no) para el emisor y el destinatario. Los efectos, sin embargo, retornan inexorablemente al origen, ya sea al mismo actor o a una reencarnación de él. Se trata, en definitiva, de la ley del karma: no hay conflicto que quede sin resolver ni daño sin compensar.

Palabra y acción son las manifestaciones del pensamiento y el preludio de las realidades que cada humano va a experimentar. Y no solo afectarán la vida del emisor sino de todo su árbol genealógico.

Afortunadamente hay seres de luz que guían  las almas en el proceso de la evolución y que ayudan a remover las piedras que los seres humanos colocan en el camino propio y en el de sus semejantes. Algunos son llamados Ángeles, Arcángeles, Maestros Ascendidos, Guías, Avatares. Estos parecen ir y venir por toda la historia desafiando la lineal percepción de espacio y tiempo, siempre orientando, enseñando, ayudando y reconfortando a cada ser humano que los invoca, aunque muchas veces no son percibidos.

Siempre había tenido fascinación por la cultura helénica, sus mitos y leyendas, así como también la necesidad de conocer Grecia. Lo intenté varias veces y escribí al respecto en varias oportunidades. Una vez, presenté para un concurso de televisión, un pequeño relato épico en el cual mencionaba a un soldado de Alejandro Magno y una espada, en otra ocasión, participé en un concurso para unas jornadas científicas en Atenas. Ambos intentos fueron infructuosos.

Un par de años después, tuve una experiencia mística mientras estudiaba y practicaba el método Melchizedek de la Kamadon Academy.   En las visiones del ejercicio se me reveló el paisaje y el nombre de la isla de Delos, y, de nuevo, la espada que había sido la inspiración para mi relato del concurso televisivo.

Supe, después de ello, que debía viajar a Grecia para encontrar el significado de esas visiones. Algo debía resolver… de eso estaba seguro.

Conversé con mi esposa, y, decidimos hacer coincidir ese viaje con nuestra luna de miel, seis meses después de nuestra boda. Una extraña combinación de aventura mística y romántica.

Casi al finalizar esa travesía, en las sagradas ruinas de la ciudad de Delos, fue donde efectivamente reiteré los ejercicios del método Melchizedek. Por medio de esta práctica pude entender el significado de aquellas visiones y encontrar el sitio justo donde descansaba la espada; la única que estaba en el museo de la isla, aunque devorada por el tiempo y los elementos.

Por supuesto, no pude tomarla, pero en el fondo de mi corazón tuve la comprensión de su significado y la consecuente alegría de haber cumplido con una de mis misiones en esta vida.

Este libro es el resultado de esa maravillosa vivencia…

Prólogo

Gabriel era estudiante del método Melchizedek. A veces, no tenía muy claro los motivos que lo habían conducido por esos caminos, antaño, atemorizantes.

Durante mucho tiempo había sentido esa extraña fascinación por todo lo que estuviera relacionado con lo místico, lo espiritual, lo mágico.

Desde pequeño sentía una especial atracción por las catedrales, la lectura de los libros sagrados, las diferentes religiones.

Dios o cualquiera de los nombres con los que se lo suele denominar ocupaba en su vida un lugar muy importante.

A lo largo de los años, también, había estudiado y leído mucho sobre física, astronomía, ufología.

Sentía una sed de conocimientos que no se saciaba. Anhelaba saber acerca de los orígenes del universo y de la humanidad y del propósito de esta y de su propia existencia.

Solía leer mucho, mirar películas, jugar juegos relacionados con temas culturales,  sobre todo, con mitos de la antigua Grecia. Siempre albergaba el deseo de visitar aquel país. Era una especie de secreta obsesión.

Luego de pasar por las diferentes etapas y ejercicios iniciales del método Melchizedek, de  la Kamadon Academy, se le asignó un ejercicio de práctica de bilocación; este consistía en visualizar un lugar y volar mentalmente hacia él. Gabriel escuchó las palabras como un susurro, Delos…

Se vio a sí mismo recorriendo un templo con mosaicos de curiosos diseños, en blanco y negro, las penumbras que lo invadían, las columnas de estilo dórico, la estatua de Apolo y de una mujer.

Vio, afuera, un mar azul y leones marmóreos y silenciosos  que custodiaban el camino hacia un lago rodeado de palmeras. También, en esa imagen, pudo observar una corta espada griega ensangrentada.

La visión del ejercicio terminó bajo la guía de la maestra Ariadna.

Al finalizar el curso, se hizo la última meditación y la presentación ante el maestro Melchizedek.  Durante esta actividad, Gabriel pudo percibir que la consciencia se apartaba de su cuerpo, retrocedía y ascendía como por un túnel de luz.  Cada vez sentía mayor calma, y, entre los rayos de luz violeta y dorados, percibió la imagen de un anciano de barba y cabellos blancos y largos. La imagen lo llenó de amor y comprensión, y, si bien, no movió sus labios, pudo sentir cómo resonaban en su corazón unas palabras.

—Tu búsqueda de iluminación ha estado detenida por más de dos mil años. Tus actos interrumpieron el ascenso de otros dos seres, además del tuyo. Las tres caras de la pirámide deben hallar la paz y reconciliación entre sí y por fin salir de la rueda de samsara.

—Oh, Maestro, dime qué debo hacer para poner fin a la aflicción de toda mi vida, la sensación de nostalgia cósmica y de insatisfacción de mi espíritu —pidió Gabriel.

—Deberás marchar a la isla sagrada de Delos. Allí te será encomendada una tarea para que seas desatado. Tú solo harás este ritual, ya que los otros seres implicados en esta trama están dormidos todavía; una vez que realices lo necesario, ellos despertarán –respondió la luminosa visión.

–Maestro, yo no tengo dinero, el viaje es muy costoso, no sé ni cuándo ni cómo podré hacerlo –se quejó Gabriel.

–Todos los medios te serán dados, el universo tiene una misión para cumplir a través de ti. Avanza con firmeza y decisión.

La visión terminó y Gabriel quedó sobresaltado, preguntándose como haría para poder cumplir con lo que le habían encomendado.

Su situación económica, desde hacía meses, era muy delicada, no tenía un trabajo estable y sus ingresos eran muy magros. Se preguntó cómo podría llegar a reunir el dinero para el viaje. “Todo te será dado”, le había respondido el Maestro.

En los meses siguientes, le ocurrieron una serie de favorables e inesperadas coincidencias: consiguió un gran empleo en la dirección de una compañía industrial y el acceso a un dinero que no había esperado en forma de altos sueldos y premios por su labor. El sueño se había comenzado a expresar en la materia.

Después de un año y medio desde aquella experiencia mística, Gabriel decidió tomar sus vacaciones con la firme intención de cumplir la misión que se le había encomendado. Su esposa, a pesar de no tener las mismas inquietudes metafísicas, lo comprendía y apoyaba.

–¿Estás seguro de que tenemos que hacer esto? Y digo “tenemos”, porque ni sueñes que te voy a dejar ir solo al otro lado del mundo a correr tras lo que solo podría ser un sueño peligroso.

–Sí, es algo que debo hacer.  El enigma de mi existencia no estará resuelto si no lo hago. Debes comprenderme.

–Te amo y te entiendo, y debes saber que iría contigo hasta el fin del mundo, así que no intentes convencerme de no acompañarte.

–Está bien, haré los arreglos necesarios.

Era una tarde calurosa de junio cuando el avión que los transportaba se posó en el aeropuerto Eleftherio Venizelos de Atenas.

Gabriel le indicó al sudoroso taxista que los condujera al Hotel Apollo que, según decían,  ofrecía un fantástico desayuno y una hermosa vista a la Acrópolis.

No bien llegaron al lugar, deshicieron sus maletas parcialmente y salieron a recorrer la mágica ciudad helénica.

Mientras caminaban por el bullicioso barrio de Plaka, Gabriel pensaba cuál sería la tarea que le encomendarían al llegar a Delos. Él solo había practicado visualización y  meditación, no tenía experiencia en magia ceremonial  ni en rituales prácticos. Sentía algo de rechazo por lo anterior, consideraba que era cosa de hechiceros y no de místicos al servicio de Dios.

A la noche, entre sueños, sintió nuevamente los susurros que le decían:

–Medita, reconoce y pide perdón a Persilias, busca la espada y, ante ella, perdona a Calímaco…, haz todo esto en nombre de tus ancestros y limpia con el mutuo perdón tu linaje.

A la mañana siguiente, disfrutaron el excelente desayuno del hotel y se extasiaron con la contemplación de la milenaria Acrópolis. Luego, tomaron sus cosas y se dirigieron al puerto del Pireo.

El ferry partió en el horario previsto rumbo a la isla Mykonos, importante centro turístico en el mar Egeo y un lugar exótico buscado por los jóvenes europeos para la diversión desenfrenada.

Arribaron luego de seis horas de viaje y tomaron un taxi hacia el hotel en el barrio de Petinaros. Pasarían la noche en esa isla y tomarían el ferry a Delos a la mañana siguiente.

El ferry de Delos Tours partió a las nueve de la mañana como estaba previsto, bajo el ardiente sol de finales de la primavera europea y la brisa del Egeo que acariciaba los rostros de Gabriel y su esposa. Llegaron a las diez al puerto y se dirigieron hacia las ruinas de la ciudad.

Para aprovechar la visita, recorrieron los distintos puntos de interés: el anfiteatro, los templos y, finalmente, caminaron por la calle de los leones naxianos, rumbo al lago. Gabriel se preguntaba dónde encontraría la espada.

Llegaron a lo que alguna vez había sido el pequeño lago de Delos. En ese momento solo era una hondonada en el terreno, lleno de plantas y maleza, con una baja muralla de piedra a su alrededor y una solitaria palmera. Gabriel supo que ese era el lugar apropiado.

Se sentó a la sombra de la palmera y comenzó a relajarse dejando correr sus pensamientos. Invocó a sus guías, al gran maestro Melchizedek y a los arcángeles. De repente todo ruido cesó, solo la brisa entre sus cabellos pasaba lentamente.

Súbitamente pudo ver, de espaldas a él, la silueta de una mujer de cabellos oscuros y blanca túnica. Se hallaba de rodillas hacia el Sol que nacía en el Este. Gabriel, uniendo sus manos en el mudra de la conciencia unificada, recitó mentalmente.

—Persilias, te reconozco, en nombre de mi linaje, te digo humildemente: lo siento, te amo, perdón. Si en algún momento te hemos herido, te pido que nos perdones y liberes, por la gracia de nuestro Señor. Gracias...

La mujer elevó sus manos al cielo y luego se puso de pie lentamente y se volvió. Con sus luminosos ojos y una ternura infinita lo miró. Luego, con sus palmas juntas en oración se inclinó e hizo una reverencia. Sus labios no se movieron, pero sus palabras le llegaron.

—Esperaba por ti, estás perdonado, vete en paz, yo también estoy agradecida.

Las lágrimas se escurrieron por el rostro de Gabriel a pesar de no comprender la situación. Necesitaba saber qué había pasado en realidad,  dónde estaba la espada y por qué era tan importante.

—No me despidas aún, por favor—pidió a la imagen—, dime qué pasó, muéstramelo, por favor.

El gran maestro Melchizedek, entonces, apareció en la escena y su voz se escuchó como un trueno:

—Por la misericordia del cielo, te mostraré lo ocurrido. Que se abran para ti los registros y se descorra el velo...

Capítulo I

Calímaco era oriundo de Afidnas, pero desde pequeño había vivido con su madre,  algo lejos de su padre, en las costas de Maratón, mientras este se ocupaba de la vida pública y de los asuntos de gobierno del demo. El niño, desde entonces, había crecido a orillas del Egeo, mirando hacia el horizonte, pescando en tardes eternas, solo distraído de vez en cuando por el graznido de los cuervos o las gaviotas.

Todas las tardes eran iguales para él, pensaba, mientras juntaba la provisión de alimento  para su casa hasta que la gloria de Apolo se ocultaba en el poniente y la luz diera paso a las tinieblas de Artemisa y sus criaturas.

A veces iba con algunos amigos hasta el  puerto y miraba las galeras llegar y partir. Imaginaba las distantes costas egipcias o las fenicias y, también, los misterios que habría más allá de los pilares de Heracles. Tal vez, el mundo ideado por los dioses era más grande de lo que todos creían. En los templos, él había escuchado a algunos ancianos  que hablaban de tierras de hombres sabios que, con su ciencia, hacían descender fuegos de los cielos, se desplazaban en carros y caballos por los aires y lanzaban rayos como el mismísimo Zeus, sin embargo, este, atemorizado por la amenaza que podían representar, los condenó a ser sepultados por las aguas con un castigo tan ejemplar como el que le infligió a Prometeo.

Todas estas cosas eran materia de sus pensamientos, año tras año, mientras se iba convirtiendo en adolescente.

Las historias que llegaban a sus oídos, cuando iba a ofrecer pescado fresco a los sacerdotes, lo dejaban extasiado. Describían una cosmogonía fascinante en la que, si bien, el conocimiento y la posesión de ciertos secretos prometían libertad a los hombres, a veces,  enfurecían a los dioses, los cuales, por cierto, parecían tan humanos como los pobladores de la tierra tanto en sus virtudes como en sus defectos, pero con poderes que escapaban a todo entendimiento. Una sencilla rabieta de ellos podía hacer correr ríos de sangre y lágrimas de los mortales.

Algún propósito mayor tenía que encerrar la existencia de los humanos que el de rendir pleitesía a caprichosos dioses que se alimentaban de su veneración y dejaban caer limosnas y castigos sobre los mortales, según fuera su estado de ánimo. Él prefería creer en las enseñanzas de los discípulos de Orfeo, que, según decían, era más un semidiós que un hombre y había caminado por la Tierra y el Inframundo hacía mucho tiempo. Estos pensaban que el hombre poseía un alma inmortal la cual debía evolucionar a través de la experiencia de muchas vidas. Se trataba, en definitiva, de un interminable ciclo de nacimientos y muertes, algo que llamaban metempsicosis, en el cual pasaban del estado animal al estado divino original, el retorno a la morada de los dioses. Los caminos de esta enseñanza no eran sencillos, para salir del estadio bestial era necesario que los hombres respetaran cualquier expresión de la vida, esto significaba la renuncia a los sacrificios, excluir de la dieta la carne de los animales y, sobre todo, respetar la prohibición de asesinar a otro ser humano.

Sin embargo, como buen heleno, a él  no le era fácil privarse de la carne, como hacían los órficos, y, además, le preocupaba pensar que cuando cumpliera dieciséis años comenzarían  sus entrenamientos militares, e irremediablemente en algún momento iba a derramar sangre humana. A medida que transcurría su adolescencia, iba creciendo el miedo al entrenamiento marcial que todo joven heleno, que quisiera convertirse en ciudadano, debía realizar para finalmente convertirse en un hoplita.

A pesar de no estar de acuerdo con las creencias de la mayoría de los griegos, debía  aparentar que sí lo estaba. Muchos de ellos creían que la vida era un camino en el cual había que experimentar todos los placeres posibles: comer, beber  vino, amar  muchas mujeres, rezar, luchar, matar e,  indefectiblemente, morir y partir con dos monedas en los ojos para cruzar el Estigio en la barca de Caronte hacia los tenebrosos reinos de Hades.

Escuchaba hablar a su padre, las pocas veces que lo veía,  y a sus amigos, acerca de la dureza y las condiciones extremas del proceso de entrenamiento y que era imposible realizarlo si no se tenía un amigo como socio y compañero.

Por fin comenzó la etapa de efebo. Transcurrirían para él largos años de riguroso entrenamiento físico, ya no para participar en juegos para agradar a los dioses, sino para defender a cualquier polis helénica que lo requiriera.

Capítulo II

El primer día había conocido a otro muchacho de su misma edad. Era el único con el que había intercambiado palabras, se llamaba Meneces.

—¡Qué cara de asustado tienes! —dijo Calímaco, antes de saludar al muchacho.

—Eso lo dices porque no te asomaste al pozo de agua a lavar la tuya  —respondió a su vez Meneces.

—¡Prepárate cobarde, en el entrenamiento voy a romperte la cara!

—¡No cuentes con que vaya a arrodillarme!

—¡Ustedes dos, niñas, cállense  y vengan aquí ahora! ¡A cargar los cubos de agua para las barracas! Ya van a tener tiempo de demostrar su rudeza, y de ahora en adelante entrenarán juntos —gritó el hoplita instructor.

Pasaron más de dos horas llevando tinajas pesadísimas con agua desde el río bajo el ardiente sol del mediodía, sin quejarse, detenerse, ni beber un sorbo, so pena de ser flagelados, y, una vez que terminaron, pudieron arrojarse a las aguas y rieron de su primera hazaña y castigo.

Con el tiempo se hicieron amigos inseparables.

Ambos jóvenes eran de cabellos oscuros, Calímaco estaba en el límite de la estatura que se requería para ser un soldado, sin embargo, se hallaba dotado de una fuerte musculatura  y agilidad, aunque no era muy veloz. Meneces, en cambio, era  alto, delgado y  de aspecto desgarbado, pero extremadamente rápido y preciso en sus movimientos.

De acuerdo con sus habilidades, los amigos se destacaban cada uno en lo suyo; Calímaco era un corredor excelente para distancias cortas, Meneces lo hacía mejor en carreras de fondo. El primero era un gran espadachín, pero el segundo era un maestro de la lanza.

Juntos conformaban una dupla mortal, se complementaban y eran la base de la falange que los instructores estaban formando.

En ocasiones, cuando tenían tiempo libre, salían por las callejuelas de la ciudad hacia el ágora para encontrar mujeres a las cuales cortejar.

Los años de práctica en el uso del hoplón, la xifos y la dory, en las carreras de resistencia, el pancracio y otros deportes y artes marciales, fueron tallando sus cuerpos y personalidades, hasta que, pasados los veinticinco años, se convirtieron en ciudadanos.

Calímaco no deseaba por sus creencias participar en las escaramuzas contra los persas, los tracios, los tebanos o cualquier otro pueblo, no era una cuestión de miedo a la muerte, sino más bien a lo que ocurriría con su alma inmortal después de ella. Su amigo, por el contrario, solo pensaba en las glorias del combate, en demostrar sus habilidades, en matar o morir.

Como todo lo que uno pide es concedido, llegó el día en que Calímaco fue llamado para prestar servicios en la sagrada isla de Delos, patria del dios Apolo.

Él se encontraba feliz, la única función del destacamento reducido que allí se mantenía era para seguridad de los pobladores, comerciantes, sacerdotes y pitonisas. En esa isla estaba prohibido que nacieran o murieran seres humanos. Su amigo Meneces también fue asignado a la guarnición de la isla, pero no lo tomó con tanta alegría, su escudo y lanza se morirían de aburrimiento, pensaba.

La guarnición de Delos contaba con pocos hombres: un jefe y diez subordinados, de los cuales cuatro eran arqueros y los otros pertenecían a la infantería. Estos últimos habían sido retirados de la isla por participar en una riña callejera y haber dejado al borde de la muerte a 20 egipcios pasados de copas.

Todo griego sabía de la divina prohibición de matar, morir o nacer en la isla, lo cual era muy difícil de hacer cumplir por parte de las autoridades de la isla. Los soldados debían ser expertos en la lucha cuerpo a cuerpo y precisos en el uso de armas cortas o bien tener excelente puntería con las flechas, de modo que pudieran disuadir, herir y controlar sin causar la muerte de nadie.

El jefe de la guarnición era un veterano que había liderado las falanges atenienses en una de las luchas contra los espartanos, pero el combatir ya no formaba parte de sus preferencias, se pasaba todo el día trabajando un trozo de mármol para el sacerdote del templo de Apolo. Sus días de espadachín habían terminado para dar lugar a la vida del escultor, tal vez, allí estaba el verdadero motivo de su existencia.

La primera intervención de los jóvenes hoplitas ocurrió una noche frente a la casa donde se servía vino a los hombres y se frecuentaban mujeres. Allí era un antro donde se cruzaban traficantes de esclavos, comerciantes púnicos de especias, fenicios y egipcios siempre deseosos de una buena pelea.

Él y su amigo Meneces estaban recorriendo las callejuelas aledañas al ágora cuando el ruido de cerámica rota y la gritería incomprensible de otros idiomas y lenguas borrachas los puso en alerta. Llegaron velozmente a la esquina del lugar y, al girar, observaron la batahola.

Meneces, como lancero experto, se colocó en rápida posición para proyectar la jabalina corta, pero fue contenido por la fuerte mano de Calímaco en su hombro.

—¡Nada de muertes, Meneces! —Le gritó—. Vamos a controlar de otra manera a estos revoltosos, no hieras a nadie, a no ser que sea estrictamente necesario.

—Lo siento, este ataque se ha convertido en algo natural en mí —contestó y quitó la punta de su lanza, para usarla como palo largo.

El grupo de insurrectos estaba compuesto por ocho personas que se golpeaban con lo que encontraban a su alrededor y destrozaban el lugar. Calímaco y su amigo no gritaron la voz de alto, directamente irrumpieron en medio del grupo. Meneces con su palo golpeó bajo la rodilla al más corpulento, un egipcio de dos metros de altura, con lo cual cayó arrodillado, y, luego, con un giro magistral en su nuca, lo dejó inconsciente. El que estaba luchando con él se abalanzó, solo para encontrar la punta roma de su palo incrustada en su abdomen, era un golpe que dejaba sin aire, pero sin heridas.

Calímaco, por su parte, dio un salto, extendió sus dos piernas  hacia adelante y con ellas impactó directamente en el rostro de un fenicio, también borracho, al que hizo caer de inmediato al suelo. Tras rodar sobre sus hombros hacia adelante se proyectó sobre las rodillas de otro egipcio gigantesco; lo tiró, lo montó y le asestó un par de puñetazos precisos en su mandíbula, con lo que lo dejó fuera de combate. En ese momento, recibió una patada en su costado derecho, y, dominando el dolor, saltó y se proyectó sobre la cintura del agresor, giró, lo tomó desde atrás y lo arrojó sobre su cabeza y hombro contra el suelo.

Después de algunos minutos de intercambios de golpes, los que pudieron huyeron de los bravos griegos, y, los que quedaron fueron llevados presos para recibir su pena de veinte azotes cada uno.

Los dos amigos fueron felicitados… Su primer triunfo para mantener la paz de la ciudad sin derramar una gota de sangre.

Capítulo III

Calímaco solía recorrer el callejón hacia el templo de la colina cuando necesitaba encontrar algo de paz. Como disfrutaba alejarse del bullicio de la zona aledaña al puerto, caminaba por el paseo de los leones naxianos hacia el lago sagrado y luego se dirigía a la colina del templo de Apolo. No se sentía como un gran devoto del Dios, pero le gustaba ir por allí, ya que le daba serenidad el silencio y la penumbra de ese sitio sagrado.

Cierto día, mientras realizaba una de sus caminatas, sus pensamientos fueron interrumpidos por el ruido de objetos metálicos que se estrellaban contra el piso. Esto lo sobresaltó y, como buen soldado, de manera inmediata ciñó su puño derecho sobre la empuñadura de su xifos… Era sabido que solían merodear ladrones egipcios por la zona, y, una de sus prioridades era proteger a los sacerdotes y los tesoros de los dioses en los templos. De pronto,  entre las sombras, pudo observar  una silueta que trataba de levantar algo muy pesado del suelo.

Fiel a su estilo, se abalanzó sobre aquella figura, la derribó y le asentó el filo de su arma en la garganta.

—¿Quién eres, ladrón, y qué haces en suelo sagrado?

Bajo su brazo inmovilizador y su mano, pudo percibir la curvatura de unos firmes senos, con lo cual, antes de recibir la respuesta, sintió un escalofrío en su espalda y tuvo la sensación de haberse equivocado.

—No me lastimes, por favor —balbuceó la muchacha—, sirvo en el templo, mi nombre es Persilias.

Él se incorporó de un salto, avergonzado por su arrebato. La ayudó a levantar un jarrón de bronce en el que llevaba óleo para ungir. Lamentablemente, se había derramado parte de su contenido.

—No sé cómo pedirte disculpas, pensé que eras un profanador de templos… ¡oh, estoy muy avergonzado!

—Así que eres un guardián, pues por lo visto no muy perceptivo, ¡¡¡por poco me matas!!! Deberías tener más cuidado, observar antes de actuar, puedes tener problemas con cualquiera que ataques, sobre todo, con una virgen servidora del Dios.

—Señora, te ruego que me disculpes, solo quería proteger... te —dijo Calímaco—. Si el sacerdote habla con mi superior seré severamente castigado.

—Mmmm... Está bien, pero con una condición… —respondió la muchacha desde la penumbra— que me ayudes a limpiar el óleo derramado en el suelo y me cargues el ánfora hasta el altar –que  se hallaba a veinte metros del lugar en el que se encontraban.

—Encantado, señora —dijo él—, si con ello consigo tu indulgencia y el favor de Apolo.

En medio de aquella oscuridad, mientras limpiaban, él podía percibir la mirada de ella que lo vigilaba atentamente, habría jurado que esos ojos brillaban como los de un felino.

Si bien no la había visto claramente, el timbre de su voz, su perfume y su breve pero revelador contacto le provocaron  emociones desconocidas para él hasta ese momento.

Como un fiel servidor, cargó gustosamente el ánfora, y, cuando llegaron a la sala donde estaba el altar, que se hallaba iluminada por algunas antorchas, le fue posible verla completamente. Era una mezcla rara de niña y mujer con cabellos ondulados y oscuros. El rostro de Afrodita hubiera palidecido ante esta diosa que observaba ahora. Sus ojos eran iguales al mar que lamía las arenas de la playa, dos esmeraldas que no tenían fin en su profundidad y hermosura. Las curvas de su cuerpo se insinuaban bajo la túnica, y, su hombro descubierto era una invitación para las caricias de los dioses, ni qué decir de los hombres como él.

Calímaco quedó hechizado ante la belleza de esta hija de los hombres. Zeus y toda su corte se arrodillarían ante ella, pensaba, sin temer que lo fulminara un rayo por su blasfemo pensamiento.

—Bueno, ya está, puedes irte, ¿o te vas a quedar mirando todo el día?  —dijo ella.

—Disculpa, pensaba que Afrodita estaba probándome al hechizarme con tu belleza.

—Vete de una vez, por favor, ya te he dicho que mi virtud ha sido consagrada a Apolo. Vete, no pongas a prueba mi paciencia —sentenció la joven—. Ni hablar de la del sacerdote y el Dios. Vete o gritaré.

El trance del joven se rompió con estas palabras, giró sobre sus talones y se fue llevándose en sus narices y su corazón el perfume de la adorable criatura.

Esa noche no pudo dormir entre la tormenta que se desataba en su corazón y las llamas que se encendían en su vientre. La pasión comenzó a enardecerlo como nunca le había sucedido, y tanto debió haber murmurado dormido, que su amigo y compañero de barracas lo despertó.

—Hombre, ¿qué te sucede? No me dejas dormir. ¿Es que acaso has visto una sombra del inframundo? —Le preguntó Meneces mientras le sacudía los hombros.

—Hermano, nada de eso —respondió Calímaco—. He visto hoy a la personificación de Leto aquí, y su mirada me ha hechizado como la misma Medusa.

—Bueno, soporta el hechizo esta noche y mañana ve a conquistarla, haz como quieras pero... ¡¡¡¡Déjame dormir!!!!

Pasaron muchos días, y el joven Calímaco no podía olvidar a aquella mujer que lo había cautivado. Cuando caminaba por el puerto y observaba la playa, veía aquel verde resplandor de sus ojos, si  posaba su mirada en el horizonte, sentía que las colinas lejanas en el crepúsculo eran sus caderas que emergían de las aguas para él.

Pasaba frente al templo y miraba sin atreverse a ingresar, mas ella no aparecía. A veces distraía su atención alguna riña callejera. Cuando intervenía, aplicaba algunos golpes y recibía otros, a veces, desenvainaba su espada, pero el combate terminaba luego de dos o tres estocadas con algún corte menor o golpes de plano en la cabeza de los sediciosos.

Su jefe estaba muy contento con este espadachín, lo suyo era un arte, era una danza, un  combate en el que nadie moría. Sin embargo, notaba en ciertas ocasiones que la mirada de su soldado se perdía en los cielos o en una colina específica de la isla, sus pies no tocaban el suelo...

—Hijo, ven aquí —lo llamó un día—. Te he visto luchar y, a veces, pienso que eres una virtual encarnación de Héctor...

—Muchas gracias maestro—respondió Calímaco—. Realmente no creo ser tan bueno, aún no he matado a nadie.

—La grandeza de un guerrero no se mide por la cantidad de vidas arrebatadas, eso es lo más sencillo, el perdonarlas es lo que da la verdadera gloria, hijo —contestó el viejo—. Yo he segado la vida de innumerables hombres: padres, hermanos e hijos y sé que sus sombras me esperan en el inframundo y no justamente para abrazarme… eso me tiene un poco preocupado. He bebido el vino de la gloria toda mi vida, pero es un trago que no tiene sabor en esta espera y que será amargo cuando tenga que dar mi último suspiro.

—Mi amigo Meneces está impaciente por luchar en batalla, lamenta mucho la paz con los persas, dice que su lanza está oxidándose y que muere de sed de sangre.

—Todos los jóvenes  son iguales, creen que van a morir en un campo de batalla o que no van a morir nunca, pero cuando te acercas al borde del Estigio como yo, vienen las preocupaciones y los tormentos.

—Yo creo que no se termina todo ahí, maestro, sino que se vuelve a nacer hasta que se logra la total purificación  —respondió Calímaco.

—Si crees eso, hijo, debe haber otra razón por la que a veces estás como ausente, tienes que tener cuidado con ello, en una batalla acabarías muerto en los primeros minutos —afirmó el viejo—. Solo me queda una razón para tu distracción, y es que tu corazón ha sido atravesado por una flecha de Eros.

—Veo que no puedo engañarlo —respondió el joven—. Es imposible saciar la sed que esa mujer me ha despertado.

—Nada es imposible,  hijo. Inténtalo, una y otra vez, que nada te detenga, de lo que nunca uno se arrepiente es de haber amado hasta el dolor y las lágrimas, de haber gozado hasta desfallecer de los placeres del corazón y las carnes con una hermosa mujer —dijo el hombre—. Pero que eso no te distraiga, muchos guerreros han muerto por esta causa, hay amores de mujeres que traen ruina luego de la alegría, y no solo a hombres, sino a naciones enteras.

—Lo tendré en cuenta. Gracias, maestro.

Capítulo IV

Los días transcurrían tranquilamente en la isla. Las relaciones sociales  se desarrollaban en torno a la actividad comercial en el puerto y los cultos religiosos en los templos, aunque también la música en las calles y las tragedias en el anfiteatro matizaban la vida de los habitantes. Griegos, fenicios, egipcios, aqueos, hebreos, etruscos, persas se mezclaban en sus idiomas y sus razas; las mujeres y los hombres se enamoraban y formaban familias, pero por supuesto, iban a tener sus hijos a las islas aledañas.

Calímaco aprovechaba cualquier excusa para recorrer el camino hasta el templo, en la medida en que su servicio lo permitía, y miraba hacia las penumbras entre las columnas.

En una de esas recorridas, en las que estaba caminando al pie de las escalinatas de acceso, no reparó en que había un hombre sentado con sus piernas estiradas y se tropezó.

Como su paso era firme, no pudo resistir la caída, sin embargo, al estar bien entrenado, instantáneamente dio un giro sobre su hombro hacia adelante y se incorporó con el mismo envión. Sus reflejos en ese punto no le habían fallado ya que se encontró de pie y con su mano ajustada en la empuñadura de su espada.

Normalmente los soldados llevaban la espada y su funda atravesada sobre su espalda, pero esa usanza era más práctica en batalla, pues primero se desplegaba el hoplón y la lanza y, cuando la distancia era muy corta, se empleaba la espada helénica corta. En cambio, los guardianes no usaban escudo, de modo que podían llevar la espada enfundada en la cintura. El yelmo que portaban no ocultaba el rostro como el del ejército, se lo utilizaba a modo de distinción.

El hombre con el que tropezó estaba a comienzos de la ancianidad, usaba una túnica que alguna vez había sido blanca y lo observaba fijamente.

—¿En qué lugar del cosmos te encontrabas hijo? Evidentemente, muy lejos, definitivamente, no aquí... —dijo el hombre.

—¡¡¡Viejo insolente, te aniquilaría en un segundo, incluso, te dejaría poner de pie!!!                —respondió iracundo Calímaco al ser descubierto  en su debilidad.

—Mmm, ¿seguro?, veo que tampoco tienes una visión general de las cosas. Si mi báculo fuera una espada estaría enterrada ya en tu costado —le respondió con una sonrisa burlona, y le dio un empujoncito con la punta del báculo que estaba casi apoyado debajo de su última costilla, justo en la unión  entreabierta de su coraza.

—¡¡¡Impertinente!!! ¡Voy a...

—No te exasperes conmigo, en realidad, estás enojado contigo mismo, ya que al momento de tropezar no estabas aquí, y como tu jefe te ha dicho antes, si esto te hubiera pasado en combate, estarías muerto.

El joven reconoció las palabras certeras de su interlocutor, suavizó la expresión de su rostro, distendió su postura y le dijo:

—¿Quién es usted, señor, que mira en los corazones de la gente?

—Yo… soy un viejo dios —respondió el hombre.

Calímaco no sabía si reírse a carcajadas o insultar a quien consideraba que se burlaba de él.

—No me hagas reír, viejo, puedes ser rápido con el palo, pero… ¿Un dios? Ja Ja ja, no te burles de mí, aún tienes un palo, y, yo, una espada.

—Es cierto, soy creador y, también, todopoderoso.

—Cualquier dios que se precie de tal brillaría como el mismo oro que vestiría, empuñaría un rayo y no un nudoso palo y, además, ya me habría fulminado por insolente...

—Con mi mano izquierda, la que sostiene este báculo, empuño la misericordia,   y con la derecha, que por cierto puede sostener rayos, la severidad... con ella podría arrojarte al suelo de un golpe, si lo quisiera, pero no es ese el motivo por el cual estoy aquí y ahora.

El joven enmudeció. Quería litigar, discutir, hablar de sus creencias y refutar, pero no pudo pronunciar palabra.

—En realidad, soy igual a ti, salvo que soy consciente de mis capacidades, y esto se debe a que tengo mucho más tiempo que tú en esta tierra.

—Lo siento, no puedo creer tan fantásticas palabras. Me voy. Adiós, viejo loco.

—No solo estás distraído, estás completamente dormido. Te desafío. Se trata de algo muy simple.

—Sí... me imagino, quieres pelear... en ese caso...

—No, para nada, ¡bárbaro!, es algo mucho más fácil, por lo menos para ti. Observa todos los detalles a nuestro alrededor, pero todos y cada uno, que nada se te escape.

Calímaco accedió de mala gana y algo ofuscado por haber sido tratado como un acadio, pero, intrigado, comenzó a mirar todo a su alrededor, de arriba abajo.

—Ya está. Hasta el último detalle.

Guardó en su mente la fachada del templo a sus espaldas, las casas aledañas, el palacio al frente, las colinas cercanas.

—¿Seguro? Tienes otra oportunidad para observar.

—Ya está, viejo, tengo muchas cosas que hacer. No puedo seguir aquí todo el día.

—Bueno, voy a mostrarte qué es lo que observaste.

Se paró detrás de él y apoyó sus manos en forma de cuenco sobre los oídos y las sienes de Calímaco. La visión total que él creía tener desapareció y fue sustituida por otra que le mostraba un templo, un palacio, unas casas, unas colinas y todo el resto negro como fondo, como si no existiera nada más. El joven quedó muy consternado.

El viejo apartó sus manos y aparecieron nuevamente la calle, la gente que iba y venía a pie y tirando de sus animales, el resto de edificios, el cielo celeste, las nubes, los pájaros, todo lo que había sido filtrado por la escueta percepción del soldado.

—¿Qué me has hecho hechicero?

—Solo un regalo que te va a ayudar en tu próximo paso hacia la evolución, la hora de llegada a tu destino está cerca. ¿No crees que observaste muy pocas cosas? El resto pasó desapercibido para ti porque estabas distrayéndote con pensamientos.

—¿De qué me hablas? ¿Quién rayos eres?

—Soy uno de los más viejos guardianes de la Tierra. Siempre voy y vengo por el mundo ayudando a quien está listo para el siguiente paso, de hombre a Dios... Tal como yo fui ayudado alguna vez, en otro mundo.

—Solo soy un hombre, un soldado, y pretendo ser el mejor y...

—Sí, lo sé, también estás enamorado. Y crees que eso es imposible.

—Sabes mucho sobre mí, no sé qué decir. Creo en la evolución de los minerales hasta los dioses, siempre he tenido envidia de la libertad de los inmortales, y, en secreto, deseo de ser uno de ellos.

—Bueno, lo primero será dejar de comer la carne de los animales, emborracharte y derramar inútilmente tu simiente durante 40 días.

—Lo que pides no es sencillo.

—Y lo que sigue, tampoco. Deberás despertarte todos los días al amanecer, mirar fijamente al Sol, cuanto resistan tus ojos abiertos, apenas este emerja del mar, y, mientras lo observas, tendrás que repetir AUM dejando de lado toda esa confusión  que va y viene por tu cabeza.

—Y lo último: por más que la guerra te arrastre a su torbellino, no deberás segar la vida de ningún ser vivo.

—¿Y qué ganaré con esto?

—El amor de todos los amores, tu destino, la omnipotencia, la salida definitiva del ciclo de idas y vueltas a este mundo.

Se quedó mudo por unos instantes, preguntándose cómo lograría todo eso. No sabía, tampoco, si estaba soñando. Aún no creía del todo lo que decía ese hombre.

—Está bien, lo haré —respondió finalmente.

—Otra cosa… No volverás a verme, pero si necesitas hacerme alguna pregunta, la  responderé desde aquí —le dijo y apoyó su palma derecha sobre el corazón del joven.

Él se quedó como congelado, la ciudad se paralizó y quedó en silencio, la quietud reinó. Solo esos ojos insondables se convirtieron en todo lo que existía, y el brillo fulgurante lo cegó.

Capítulo V

Persilias iba y venía entre la penumbra y la luz del templo, meditando, orando entre las imágenes de los dioses, en silencio, mas en su mente y en su cuerpo había una sensación, un recuerdo que le causaba estremecimiento. El encuentro de semanas atrás con el joven guardián no había pasado sin causar efecto en su ser.

Apenas lo había visto, pero aun en la oscuridad había sentido su voz, el peso de su cuerpo, el poder de sus piernas y brazos, su perfume natural y el magnetismo de sus manos en sus pechos. Ese contacto había durado solo unos segundos, sin embargo,  había sido suficiente para que el solo hecho de recordarlo la estremeciera desde la base de su espina hasta su corazón.

Había pasado las últimas noches rogando a Afrodita que le quitara ese amor que iba naciendo en ella, esa necesidad de verlo, de sentir que estaba al pie de las escalinatas del templo, ese  impulso de correr hacia él. También pedía clemencia a Apolo, pues a él dedicaba su virginidad, su deseo no saciado, su sangrado de todos los meses.

Tal torbellino de pensamientos y emociones provocaba un brillo rosa en torno a ella que no podía pasar desapercibido a los intuitivos ojos del sacerdote, un hombre muy anciano y calvo de blanca barba.

—Hija, hace algún tiempo noto en ti cierta luz, y me gustaría saber qué es lo que está pasando por tu corazón. ¿Tu devoción hacia el Dios es acaso tan extática?,  ¿son capaces tus oraciones y ritos  de elevarte en las alas de un amor tan intenso que tiñe tu rostro tal como lo veo ahora?

—Mi señor, veo que es imposible ocultarte algo.

Meneces practicaba una y otra vez su destreza con la lanza, la giraba por sobre su cabeza, estocaba hacia adelante y hacia atrás, por debajo de sus axilas, por entre sus piernas mientras giraba y saltaba por los aires, su agilidad era excepcional. Hacía esto durante  dos horas o más, sin pausa. En esos momentos, no pensaba en nada excepto en ese entrenamiento, y eso le gustaba mucho.

Cuando estaba realizando uno de sus giros, su concentración fue interrumpida por  la silueta de una mujer con túnica blanca y rostro cubierto por un velo violeta que dejaba al descubierto solo sus ojos. Sin darse cuenta, tropezó con el extremo romo de su lanza y cayó rondando sobre sí mismo. Tuvo que apoyarse sobre la misma lanza para evitar lastimarse con la punta.

—Señora, debo decir que me has sorprendido.

—Buenos días, señor —respondió la mujer—, estoy buscando a uno de los guardianes.

—Pues lo has encontrado —contestó el joven—. ¿Qué problema tienes, te han robado algo o alguien ha querido propasarse contigo?

—Nada de eso, estoy buscando a un joven, más bien bajo, aunque muy recio.

—Ahh... ya sé... solo puede ser una persona... por supuesto, no soy yo, tú buscas a Calímaco. Yo soy su mejor amigo, me llamo Meneces.

—Y… ¿Él está?

—No,  pero al anochecer termina su recorrido y se dirige al puerto o a la playa solitaria. ¿La conoces?

—Sí —respondió ella—,  también camino por sus arenas en la noche.

Y tan sigilosamente como había llegado, partió sin decir una sola palabra más.

Cuando Calímaco caminaba por la playa, a la noche,  el recuerdo de la bella pitonisa lo asediaba. Rogaba a los dioses que lo liberaran de la maldición en la cual su corazón había caído.

—Oh, Apolo, libérame con tu luz de estos pensamientos que me llevan noche y día junto a ella, que te pertenece. Oh, Afrodita, apiádate de mí y quítame este amor que nunca debiste sembrar en mi corazón —gritaba a las olas del mar que, inmunes a sus lamentos, rompían una y otra vez sobre la arena.

Nuevamente, recordaba su encuentro con la joven oráculo en las penumbras del templo y el pesar se esfumaba de su corazón, dando lugar a imágenes sensuales, imágenes de aventuras que comenzaban con el rapto y la huida de ambos.

Últimamente, evitaba las reuniones con los amigos en los almacenes de bebidas y, en los horarios de las comidas, se alejaba para comer solo vegetales asados y tzatziki y beber algo de leche de cabra.

A veces, se encontraba muy débil y notaba que había perdido peso, sin embargo, su musculatura se había marcado más. Se estaba convirtiendo en una estatua viviente.

En una de esas noches teñidas de plata por la luna y millones de estrellas pestañeando en el cielo y el mar, Calímaco vio una silueta arrodillada sobre la arena con los brazos extendidos hacia arriba.

A lo lejos  y sin distinguirla claramente, reconoció el perfume amado,  y  el fuego lo recorrió desde el primer peldaño de su espina, hasta su corazón, que ardió de repente.

—Buenas noches —saludó casi temblando—.  No puedo creerlo, ¿acaso eres tú, Persilias?

La joven estaba como en trance. El concierto de las olas y la brisa marina era lo único que se escuchaba en la playa. Nadie más que ellos estaban allí. Él se quedó estático contemplando la belleza de aquella silueta plateada que se encontraba inmóvil frente a él.

Al cabo de algunos minutos que parecieron interminables, la joven lo eclipsó con sus verdes ojos.

              —¿Qué haces aquí? —dijo Calímaco, como para iniciar una conversación—.  Creía que una pitonisa, salvo raras ocasiones, nunca salía del templo.

—Salgo muchas veces  porque nadie me reconoce, nadie ve mi rostro en el templo, solo preguntan a través del agujero en el muro, tampoco recuerdo ninguna voz, en los momentos de trance no estoy yo misma presente.

—¿Qué es el trance? —preguntó el joven.

—No sé cómo explicarlo —respondió—, algo se apodera de mí. Luego de los cánticos, las oraciones y los narcóticos,  siento que caigo dentro de mi propio corazón en una sinfonía de música y luces multicolores,  después no recuerdo nada hasta que despierto.

—Suena espantoso. Y, ¿qué haces en este lugar? —preguntó nuevamente.

—Me dejo llevar por el ruido del mar hasta que mis pensamientos se duermen y el tiempo se detiene, también, aparecen luces de colores y esa sensación de caída hacia mí misma, pero es diferente, esto me llena de paz y hasta puedo hablar con todo lo que me rodea, como lo hago contigo ahora.

—¿Y qué te dicen, las estrellas, por ejemplo? —preguntó incrédulo el muchacho.

—Me preguntan: ¿Quién eres?, ¿por qué noche tras noche te sientas a la vera del mar y te dejas llevar por la cálida brisa del Egeo al ensueño?

—Río y respondo: Ustedes no dejan de parpadear cuando las miro, y ya no sé si yo las encandilo a ustedes. El susurro de Eolo en mis oídos, el roce de los dedos del mar entrelazándose con los de mis pies y mis raíces hasta el seno maternal de Gea ha hecho que el amor platino escale en espiral por mi mismo centro y se reúna con su amor dorado en mi corazón. Y cuando siento que ha crecido tanto, tanto esta emoción que puede contener a la Tierra misma, las nebulosas y las galaxias, ya no tengo claro si ustedes están afuera o forman parte de mis sueños.

Calímaco no supo qué decir por unos instantes, pero ella continuó:

—Antes no tenía pensamientos que me acosaran día y noche, solo trances. Ahora no puedo dormir por las noches, he sido hechizada y aquí es el único lugar en donde puedo hallar paz

—Lo siento, yo tampoco puedo dormir, no puedo alejar mi pensamiento de ti, no sé qué has hecho conmigo...

—¿Y tú qué hiciste conmigo? No puedo borrar el peso de tu cuerpo sobre el mío, ni tus manos que nunca me acariciaron o acariciarán, ni esos labios cuyo sabor me está vedado.

—El amor me ha convertido en tu esclavo, dime qué deseas que haga y yo lo haré aunque sea arrojarme sobre mi propia espada, ya que si no puedo abrazarte o besarte, esta existencia no tiene esperanza para mí.

—Quiero verte correr libre y victorioso por los campos de batalla como es tu destino, pero también muero por tus abrazos y besos, aunque tales deseos me cuesten la vida. Sospecho que una sola noche contigo valdría por toda la eternidad.

De pronto sus manos se unieron, ambos se fundieron en el abrazo y los besos y se recorrieron con sus manos, con sus labios, como un reflejo de la eterna caricia entre el agua y la arena. Y allí, cuando las llamas de su pasión se tornaron en brasas, quedaron tendidos uno en brazos del otro.

—Te amo, seré tuya por toda la eternidad.

—Te amo, aunque deba regresar una y otra vez, a través de los siglos, te buscaré Persilias, en cualquiera de los mundos que estés.

Y con las primeras luces del alba, se separaron sabiendo que tal vez no volverían a verse. A medida que Calímaco se alejaba de la solitaria playa, recordó el ejercicio que debía realizar y se arrodillo frente al sol naciente, fijó su vista y entonó.

—AUMMMMMMM…

Ello mágicamente detuvo sus pensamientos y calmó su alma, y no solo sintió inmenso amor por la mujer que acababa de dejar, sino por todo lo que lo rodeaba, y una infinita paz lo envolvió.

Capítulo VI

Cuando Calímaco  llegó al cuartel, lo esperaba su jefe, el anciano hoplita, vestido con uniforme de guerra. Este se hallaba junto al larguirucho Meneces, también vestido de la misma manera.

—¡Tú y tu amigo Meneces!, tengo algo muy importante para hablar con ustedes.

—Sí, señor —respondió el joven, y ambos lo siguieron.

Sin saber de qué se trataba, iban tras él hasta que notaron que se dirigían al puerto. Cuando llegaron, el viejo les dijo:

—Yo los quiero como a mis hijos, pero hoy debo despedirme de ustedes...

—¿Qué ha pasado comandante? ¿A dónde tiene que irse y por qué?

—Yo no me voy a ninguna parte, estoy viejo y gordo, pero ustedes son jóvenes y Atenas los necesita.

—¿Qué? —dijeron al unísono.

—Sí, me pidieron, por lo menos, dos de mis soldados, los mejores. Hay rumores de una inminente guerra con las hordas persas, y deben partir inmediatamente. De veras, siento mucho que tenga que ser así.

—¡Por mi honor, juro que no vamos a hacerlo quedar mal. Se sentirá orgulloso cuando nuestros nombres se reciten en los poemas de los juglares de toda Grecia—respondió Meneces, loco de alegría.

—¡Por mi honor! —gritó Calímaco, desgarrado, conteniendo las lágrimas, ya que  sabía que nunca volvería a ver a su amada.

Y tras un abrazo y un beso a cada uno, el anciano los despidió dándoles su bendición a cada uno, y el trirreme de blanquiazulada vela partió rumbo a Atenas.

Calímaco y Meneces llegaron al recientemente construido puerto del Pireo después de dos días de navegación. Nadie los esperaba, pues contaban con instrucciones de presentarse para sus entrenamientos en las armerías que se hallaban cerca del puerto. Llevaban solo sus pertrechos militares: espadas, lanzas, hoplones y yelmos.

El Pireo se estaba convirtiendo, por orden de los arcontes, en una gran base naval y puerto militar, desplazando en importancia gradualmente al histórico puerto de Atenas, Falero. Además, cerca de él se había construido, en los últimos meses, un centro de entrenamiento militar. Esto se debía a que, según se rumoreaba en todas las polis griegas, se aproximaba un inminente enfrentamiento con el poderoso imperio persa, que si bien ya tenía varias ciudades griegas bajo su tutela, algunas de ellas habían osado rebelarse contra la tiranía del rey Darío, y este estaba preparando una venganza ejemplar contra los atenienses, principalmente.

Al llegar a los cuarteles, se presentaron ante un hombre, de aproximadamente sesenta años, el general Milcíades.

—Bienvenidos soldados. He recibido especial recomendación de su comandante en Delos. No obstante, debo ver qué son capaces de hacer, antes de definir sus posiciones en las falanges.

—Señor, sé que me desempeño mejor en el armado de las primeras líneas de la formación —dijo Calímaco.

—Y yo soy muy hábil para cubrir la retaguardia y en el lanzamiento de las lanzas —apuntó Meneces.

—Muy interesante, pero tengan en cuenta que ya tienen cerca de treinta años cada uno, y son mucho más útiles en el mando de los grupos que como primera fuerza de choque —interrumpió Milcíades—. Pero por lo pronto vayan a las barracas del oeste y acomódense, cuiden muy bien sus pertenencias ya que entre los soldados también pululan los ladrones.

—¡Sí, Señor! —contestaron al unísono.

—Una cosa más —los detuvo el comandante—. Vean al herrero y modifiquen esos yelmos de guardianes; nosotros como hoplitas protegemos nuestro rostro, ya que los ojos son un blanco de ataque de las flechas persas.

Meneces estaba loco de alegría, no podía disimularlo, iba a los saltos y cantaba.

—¿Puedes creerlo amigo? Por fin vamos a ser soldados de verdad, por fin vamos a participar en batallas, por fin mi lanza beberá la sangre de los enemigos de Grecia.

—Yo no estoy tan ansioso por matar —respondió Calímaco.  Recordaba la promesa realizada al anciano que había encontrado tiempo atrás en el templo.

—¿Para qué eres un soldado si no ansías luchar?—preguntó su amigo.

—En realidad, nunca quise serlo. Soñaba con pescar y tener una esposa y muchos chiquillos.

—¡Vamos!, no puedes negar que eres muy bueno luchando, sería un desperdicio que te volvieras un simple pescador.

—Y esposo y padre de familia —añadió  Calímaco.

—Bueno, ten en cuenta esto… a menos que luchemos como soldados contra los opresores medos, persas o como los llames, nunca vas a poder vivir en libertad, y,  mucho menos, armar una familia que sea libre.

—En eso tienes razón. De todos modos, nunca podré lograr ese sueño. No volveré a ver a la mujer que amo.

—¿Y quién es la misteriosa dama?¿Por qué dices eso?

—Solo puedo decirte que es una prisionera de los dioses y que quedó en Delos.

—Bueno, ¡anímate! Cuando todo esto termine volveremos.

—Gracias amigo, tus palabras alegres animan mi turbado corazón.

Capítulo VII

Pasaron más de dos años de duros entrenamientos, luchas, competencias entre los reclutas jóvenes y los más experimentados. Los de la edad de Calímaco debían instruir a los que recién les empezaba a crecer la barba, que si bien eran muy fuertes y veloces, eran torpes y descuidados.

—¡Siempre presentes en el momento y espacio que ocupan! —les gritaba Calímaco a veinte novatos—. No existirá jamás otro momento si los atraviesan. Inspiren al preparar el golpe y exhalen en la descarga. No despeguen los ojos de los de su oponente y no serán engañados con fintas.

—¡Sí, señor! —respondían los jóvenes.

El grupo de Calímaco era uno de los más exitosos en las competencias, seguido de cerca por el de Meneces. Un buen día, el primero fue llamado por el general.

—Calímaco, ¿de dónde eres nativo? 

—Nací en Afidnas, mi padre era un consejero del demo, pero de niño he vivido en Delos.

—Bueno, al parecer, tu padre era un reconocido ciudadano, eso será muy importante en tu futuro —le comentó el general.

—No veo el motivo; esto es Atenas —respondió Calímaco.

—Tengo planes para ti, pero debes obedecerme siempre, como un buen soldado.

—Está bien, lo haré.

Milcíades había nacido en una de las polis griegas del Asia Menor. Cuando él era aún un niño, las hordas persas de Ciro llegaron a sus tierras trayendo la muerte, la destrucción y la esclavitud de su pueblo. Se les había prometido paz, sin embargo, los tributos al rey los había sumido en una pobreza cada vez más terrible.

Criado en la libertad fingida de la polis, que era gobernada por un tirano sirviente del emperador persa, durante su juventud, había servido como soldado al emperador persa, pero nunca quiso renunciar a su sentir griego y, a medida que fue creciendo, acumuló riquezas y conocimientos tácticos militares, preparándose para algún día huir a Atenas y encabezar una revuelta que devolviera la libertad a las ciudades griegas del Asia Menor.

Finalmente, decidido a  huir en la noche, consiguió cargar sus tesoros en tres trirremes que lo llevarían al soñado puerto de Atenas y la promesa de la naciente Grecia clásica de libertad, ciencia y cultura que se ofrecía a todos los que buscaban esas luces para salir de la oscuridad, la barbarie y la ignorancia.

Y así se había instalado en la ciudad de Atenas e iniciado en las artes helénicas de la guerra con maestros espartanos. Sin embargo, más allá de las destrezas físicas y mentales aprendidas de ellos, poseía los conocimientos en ciencias, artes y filosofía de los maestros orientales, gracias a los cuales le fue posible superar a todos sus rivales, tanto en combate físico como en duelos intelectuales. De este modo, se había convertido en uno de los más grandes strategoí  de la polis ateniense.

El oráculo de Delfos le había advertido que la frágil paz con los medos iba a llegar pronto a su fin y que Atenas sería arrasada a sangre y fuego por las hordas de Darío. Para Milcíades era familiar la derrota y la esclavitud, y no estaba dispuesto a permitir que la burocracia del consejo, que la comodidad, la cobardía o la corrupción de algunos líderes políticos y militares sirvieran en bandeja la libertad de la polis ante los generales persas. No contaba con líderes en los cuales pudiera delegar el mando y que actuaran como él lo esperaba. Solo su hijo estaba formado a su imagen y semejanza. No había encontrado a nadie que tuviera todo lo que él necesitaba, hasta ahora…

Si bien  poseía músculos para su ejército, necesitaba, sobre todo, cerebros estrategas, hombres con amor y pasión por la lucha y por la libertad del pueblo y devoción a los dioses griegos, soldados que entregaran abnegadamente sus vidas por estos ideales y  que obedecieran sus órdenes sin cuestionar.

Él veía en el joven Calímaco lo que había estado buscando desesperadamente para poder cumplir sus planes y decidió instruirlo.

Milcíades había aprendido leyendo y escuchando innumerables historias de guerra y estrategias militares, incluso, de un anciano militar  que había viajado desde los lejanos confines del oriente, la tierra de los hombres amarillos. Esos secretos le habían permitido erigirse en el más grande estratega de la polis, y lo demostraba en cada juego militar de los que se organizaban cada cuatro años.

Esos años para Calímaco fueron de arduo entrenamiento físico y mental, pero también espiritual, aunque en este último aspecto se entrenaba, en absoluta soledad, con el método transmitido por aquel anciano enigmático del templo.

Después de tan arduo entrenamiento, era capaz de ver los movimientos de los oponentes antes de que los efectuaran y, de este modo, podía planificar su respuesta de la manera más eficaz. Siempre planificaba sus ataques pensando en inmovilizar a sus rivales sin tener que quitarles la vida. Permanentemente recordaba las instrucciones del sabio de Delos.

Capítulo VIII

A Persilias no le era posible olvidar aquella noche en la cual bebió de los dulces licores de la pasión con el soldado griego, a quien no había vuelto a ver jamás.

Noches de meditación en la playa le permitieron ver que el joven había partido lejos y que no volvería.

El viejo sacerdote percibía que algo había cambiado en ella. Era imposible no darse cuenta. Sobre todo, porque él era el encargado de llevar las copas con los destilados de su cuerpo en las noches de luna cada veintiocho días para ofrendarlos en el altar.

No obstante, como amaba a la joven como a su propia hija, no decía nada a nadie, ni siquiera que ya no se sometía a los humos y vapores que despertaban su conexión con las esferas de los dioses para el trabajo adivinatorio que le era requerido. No se explicaba cómo hacía la joven, pero la veía entrar en trance solo aquietando su respiración. Evidentemente los dioses tenían otras maneras de comunicarse con los hombres, incluso, a través de mujeres que ya no eran vírgenes.

Persilias vio, en uno de sus trances, la llegada de un general de negra barba y extraño turbante en su cabeza que se arrodillaba ante el altar de Apolo y quemaba incienso en su honor. No tuvo miedo porque no veía fuego y destrucción en la ciudad, pero sí la angustiaban las imágenes en las que el personaje blandía una espada curva y siempre se interponía entre ella y el joven que amaba.

En esos momentos, la visión se interrumpía y lo último que podía ver era que sostenía la cabeza durmiente de su amado en su regazo, y que sus lágrimas lo lavaban. Una enorme tristeza y miedo la despertaban bruscamente y no quería saber más.

Pensaba huir, deseaba esconderse en alguno de los barcos que partían hacia Atenas, pero cuando intentaba preparar su muda de ropa era sorprendida por el sacerdote y tenía que inventar alguna excusa. Arriesgaba también su vida.

En la ciudad de Atenas, corría cada vez con mayor intensidad el rumor de que los persas preparaban un gran ejército para aplastar la ciudad; la anexión de los libres pueblos griegos a su vasto imperio se había convertido para Darío en una prioridad y, a su vez, en una esperada venganza contra los atenienses por apoyar a los jonios rebeldes de las polis del Asia menor.

Para calmar este miedo que iba surgiendo en la gente, los arcontes de ese momento decidieron poner mucha más energía que de costumbre en los juegos olímpicos que se festejaban cada cuatro años en honor a los dioses. Y convocaron a los soldados para todas las competencias.

Milcíades se enteró de los planes de los arcontes cuando le solicitaron que reclutara a sus soldados para participar en los juegos. Él accedió gustoso. Representaba una gran oportunidad para avanzar con sus propios planes y comenzar con la contraofensiva hacia los dominios persas. Consideraba que si no aplastaban la cabeza de esa gran serpiente siempre estaría al acecho para caer sobre las polis de los griegos libres.

Mandó a su mensajero Filípides a buscar a sus capitanes, su hijo Cimón y Calímaco.

—Hijos míos, se me ha encomendado que preparemos a nuestros soldados para las competencias olímpicas. Tenemos que adiestrarnos con más fuerza que nunca. Como ustedes saben, llegan luchadores y atletas de todas las polis, incluidos los de Lacedemonia, que nos llevan diez años de entrenamiento… los espartanos prácticamente nacen soldados. Sin embargo, la astucia, la inteligencia y la pasión logran mayores cosas que los músculos y su fuerza bruta. Comiencen hoy mismo con los preparativos. Tú, Cimón, entrenarás a tus hombres en carreras de corta y larga distancia. Tú, Calímaco, lo harás en los diferentes tipos de lucha, y a tu segundo Meneces le ordenarás que los ejercite bien en lanzamientos de proyectiles y lanzas.

—¡Sí, señor! —respondieron al unísono.

—Una cosa más. Ustedes entrenarán a la par de sus hombres y encabezarán los equipos, ya que, además de desarrollar las estrategias, deberán conducirlos, imagínense que así ocurrirá en las batallas.

Luego de estas instrucciones, Calímaco se reunió inmediatamente con sus hombres y les habló en estos términos:

—Hermanos míos, vamos a prepararnos para los juegos panhelénicos y comenzaremos hoy mismo, para ello, quiero la mitad de los que están aquí dé un paso al frente. Tú, Meneces,  te quedarás con la otra mitad.

—¿Por qué debemos quedarnos nosotros? —cuestionó Meneces.

—No te anticipes, soldado, tú dirigirás al pelotón que quedó contigo en el entrenamiento para lanzamiento de proyectiles, los saltos largos y las luchas con armas largas.

—¡Sí, señor! —respondió con un grito entusiasmado Meneces.

Y así comenzaron los entrenamientos de los diferentes grupos para el evento.

El adiestramiento se realizaba en condiciones extremas, pero Calímaco se encontraba en su mejor forma física y lo llevaba de buena manera. Era muy exigente consigo mismo y con los demás, no demostraba el menor signo de piedad con la debilidad de los integrantes de las tropas que comandaba.

Capítulo IX

El gran día del inicio de las festividades panateneas comenzó, como siempre, en el santuario de la ciudad, y las falanges atenienses se encontraban en la mejor forma, tanto física como estratégicamente.

Calímaco había hecho caso omiso de las indicaciones del general Milcíades y se había puesto a la cabeza de la lista de los competidores para el pentatlón, puesto que era el que tenía mejor rendimiento conjunto en las cinco competencias que se hacían en esta prueba. Estudió detenidamente a quienes serían sus rivales y solo se preocupó por tres de ellos:  un macedonio, un espartano y un enorme hombre proveniente de Ática, igual que él.

Los demás, por su parte, no repararon en él, porque era el de menor estatura, y a pesar de su contextura física, no lo percibieron como un rival peligroso.

La primera prueba que tuvo que realizar fue la carrera de ciento ochenta metros que se conocía como stadion. Los competidores se alinearon y la orden de largada rasgó el aire como un latigazo.

Calímaco corrió con todas sus fuerzas y, durante los primeros cien metros, estuvo entre los primeros tres competidores. Él se hallaba en el  tercer lugar, ya que lo precedían el gigantesco ático y el espartano. A pesar de todos sus esfuerzos, en los cincuenta metros finales, la distancia entre los dos primeros y él se agrandó, ya que no pudo suplir con su esfuerzo el largo de las zancadas de los primeros.

La siguiente prueba fue realizada en la fosa de arena. La competencia de pancracio era definitiva, ya que muchos contendientes terminaban con graves lesiones que les impedían continuar.

Su oponente fue, para el mayor de sus temores, el gigantesco ático.  Se situaron en el medio de la arena y comenzaron con movimientos circulares, rodeados por los gritos ensordecedores de los otros competidores y espectadores. La contienda prometía sangre derramada, sobre todo, por la desigualdad física entre los contendientes.

Calímaco serenó sus pensamientos haciendo su respiración a largos intervalos regulares y fijó su atención en los ojos del gigantesco hombre;  de repente, todo quedó en silencio para él y todo vestigio del escenario circundante desapareció. Solo estaban presentes su oponente, la arena y él.

El ático, consciente de su fuerza superior y tamaño, trató de embestirlo con la intención de derribarlo y someterlo en el suelo, pero Calímaco con un movimiento veloz de giro de su cintura se quitó del camino y dejó solo su pierna a ras de suelo, con lo cual el ático tropezó y cayó con su pesado cuerpo y su rostro en la arena. Calímaco giró a sus espaldas y fiel a su honor le gritó:

—¡¡¡Levántate y pelea conmigo!!!

—¡¡¡No lo dudes enano, voy a aplastarte!!!

El gigante se incorporó y atacó nuevamente. Calímaco esquivaba sus manotazos agachándose y girando su torso, y aprovechaba para aplicar potentes puñetazos en el rostro y los costados del torso del oponente. No obstante, en un momento de arrojo, quedó atrapado entre el suelo y la mole musculosa…  no podía respirar.

Antes de que su espalda se apoyara completamente en el suelo y quedar a merced de los brazos potentes del cuasi coloso ático, trabó una de las piernas y con la otra pateó hacia arriba en un movimiento de tijera, con lo cual volteó el peso de su rival contra sí mismo quedando él arriba, y, sin perder un segundo, descargó puñetazos y codazos sobre el rostro  a la máxima velocidad posible.

El combate finalizó cuando el hombre con la cara ensangrentada cerró sus ojos.  Calímaco se incorporó de un salto antes de acabar con esa vida.

La siguiente prueba fue la de salto en largo. Solo quedaban en pie Calímaco, el espartano, y el macedonio. Calímaco tomó los contrapesos que consideró que eran más pesados, ya que era su intención compensar con estos la diferencia en masa corporal. Comenzó a correr y,  aplicando su máxima fuerza de piernas, se lanzó por los aires al mismo tiempo que con sus brazos hacía girar los contrapesos y los soltaba hacia atrás. Voló.

La competencia terminó con un empate entre el espartano y Calímaco ya que el macedonio no competiría más, su tobillo se había destrozado en la caída. 

La siguiente prueba sería la del lanzamiento de disco, si el espartano ganaba, todo se terminaría para Calímaco.

Los resultados de las competencias eran seguidos con especial interés por el strategós Milcíades. Desde su palco contemplaba y acariciaba su barba, mentalmente alentaba a su soldado, no podía perder, la derrota no era una alternativa válida.

Calímaco tomó el disco metálico que le pareció con mejor terminación, ya que él sabía que cualquier irregularidad podía cambiar su velocidad o trayectoria. Por otro lado, ese mismo defecto, con ciertos conocimientos técnicos, tenía cierta utilidad, como el poder asirlo mejor entre sus manos.

El espartano, seguro de su superioridad física, tomó el primero que encontró.

Calímaco utilizó nuevamente su técnica de respiración y concentración, realizó el movimiento circular en tirabuzón, sintiendo en sus pies el más mínimo desplazamiento, tensó su abdomen y luego sus piernas y brazos e hizo el lanzamiento acompañando el movimiento final con una poderosa exhalación.

El espartano, al ver la distancia recorrida y el blanco perfecto logrado por el ateniense, se sintió presa del temor. Se preparó para realizar su tiro, pero estaba tan preocupado por aplicar su fuerza en el lanzamiento que olvidó la importancia del apoyo en el suelo y su disco resbaló… voló hacia el público presente.

La competencia final  era el lanzamiento de jabalinas, para lo cual se vistieron ambos como hoplitas, y uno al lado del otro se prepararon.

—¡Esta vez no voy a tropezar, ateniense! —Le gritó el espartano.

—¡Esta vez mi lanza se clavará en el muro distante! —replicó Calímaco.

Y lanzaron…

La lanza proyectada desde el fondo del corazón de Calímaco se incrustó en el muro, tal como él había advertido, mientras que la del espartano se ensartó en el suelo un paso antes.

El anuncio del nuevo campeón tronó en el lugar, y las multitudes comenzaron con la ovación y el vitoreo de su nombre.

—¡¡¡Calímaco de Afidnas es el nuevo campeón!!! —exclamó el juez.

              —En realidad, soy el guardián de Delos —corrigió el campeón.

Pero la multitud no lo escuchó y aclamaron el nombre que gritó el juez, lo cargaron en andas y lo pasearon por las calles de la ciudad, un nuevo héroe acababa de surgir. Milcíades sonrió, su teniente había ganado la contienda, su nombre sería escrito en las piedras y sus planes estaban cada vez más cerca de concretarse.

Capítulo X

Datis era un general medo, uno de los hombres más cercanos a Darío, el gran emperador persa. Había recibido órdenes directas de reunir tropas de tierra y una gran armada, y ponerse con ellas al servicio del otro gran general persa y sobrino de Darío, Artafernes. El emperador anhelaba cerrar cada vez más un puño sobre Atenas para aplastarla y vengarse de los independientes griegos y sus revolucionarias ideas de democracia y libertad. La única libertad posible era la que tributara y respondiera al yugo persa.

Datis estaba reunido con Artafernes en la preparación de la más importante campaña militar de la época.

—Entonces… ¿Los planes continuarán de esta manera? —preguntó el barbado Datis a Artafernes.

—Así es, yo partiré con dos tercios de la flota, cargaré los carros de batalla, los regimientos de arqueros y la infantería liviana y navegaré costeando el Egeo para desembarcar en Platea o Maratón.

—¿Y cómo serán mis movimientos, entonces? ¿Qué tropas me asignarán?

—Tú eres un general de élite, líder de los inmortales. Tu  infantería pesada tomará una a una las islas griegas y, luego, deberás reunirte conmigo en Maratón para que desde allí avancemos hacia Atenas.

              —¿Por qué no desembarcamos nosotros directamente en El Pireo?

              —Es sencillo, los griegos se pelean entre ellos, pero cuando son amenazados se unen y pueden ser muy difíciles de vencer. El Pireo está muy cerca del Peloponeso, y los espartanos pueden sentirse amenazados y acudir en auxilio de los atenienses —repuso Artafernes.

—Entiendo, así se hará—respondió Datis y se preparó para marchar.

—Sí —continuó Artafernes—. El ataque desde Maratón hacia Atenas será sorpresivo. Llegaremos en la noche y saquearemos la ciudad mientras duermen, nunca sabrán lo que pasó. Una vez que haya caído Atenas, Esparta será pan comido.

—Está bien, estoy de acuerdo con tu plan. Con tu permiso me marcho para dar inicio a los preparativos —exclamó Datis y con el saludo marcial se despidió.

Temístocles era uno de los diez strategoí atenienses y estaba convencido de que debía formar una gran armada para poder hacer mella en la supremacía marítima de los persas en el Egeo y, también, en el Mediterráneo. Estaba seguro de que el imperio persa, tarde o temprano, amenazaría la vida libre de los griegos. Él había sido elegido, tiempo atrás,  arconte epónimo de la ciudad, y, para asegurarse el control de las fuerzas militares,   necesitaba que se eligiera como arconte polemarco, puesto que estaba vacante, a alguien que respondiera a sus órdenes, pero no había encontrado aún a alguien así.

El hábil arconte competía con, por lo menos, dos strategoí atenienses: Arístides y Milcíades. El primero era muy admirado por todos por su rectitud y fama de ser el más justo de los griegos, y, el segundo, por ser un brillante general y el más experimentado griego en la lucha contra los persas. Ninguno de los dos lo apoyaban ni coincidían con él en su idea de construir la poderosa armada griega, sin embargo, gracias a su astucia, se había conseguido el apoyo de todos los estratos sociales de la ciudad, y nadie podía interferir con este plan.

Pasaron algunos días y se hizo inminente en Atenas la elección de un nuevo arconte polemarco, el comandante supremo de las fuerzas militares. Uno de los requisitos más importantes era que los candidatos tuvieran más de treinta años de edad. También debían ser militares, ciudadanos e hijos o nietos de personas que se hubiesen desempeñado como magistrados en los demos.

Milcíades no dudó un segundo y postuló a su hombre en la discusión con los otros strategoí.

—Calímaco de Afidnas es el mejor candidato para el puesto —gritó por sobre los murmullos.

—Realmente me sorprendes —comentó Temístocles—. ¿Y por qué no pasamos a postular a tu hijo Cimón?

—Coincido en que el nuevo campeón olímpico reúne algunas cualidades para el puesto, pero su familia no me es conocida en esta ciudad  —opinó Arístides.

—Su padre fue el miembro más importante del consejo de Afidnas por más de veinte años  —respondió Milcíades.

—¿Crees que somos estúpidos? —Interrumpió Temístocles— Todos sabemos que es uno de tus tenientes. ¿Quieres convencernos de que no seguirá a tus órdenes luego de ser elegido?

—Está bien. Hagamos el sorteo, entonces —contestó Milcíades—. Que decidan los dioses.

—Que así sea —dijo Arístides.

Para disgusto de Temístocles, los dioses favorecieron a Milcíades porque el ganador del sorteo fue Calímaco de Afidnas. Luego de ello, se anunció el resultado al pueblo, y el nombre del nuevo campeón, devenido en arconte polemarco, se talló en las rocas para que fuera recordado por toda la posteridad, se lo vitoreó y aclamó por tres días.

Capítulo XI

Calímaco no podía creer cómo había cambiado tanto su vida en tan poco tiempo, el paso de soldado a polemarco en solo unos pocos años. Le pareció tan remoto el recuerdo de su vida en Delos… y volvió la imagen de su amada, una  belleza que ninguna mujer podría eclipsar.

El poder del nuevo polemarco fue creciendo día a día. Incluso llegó a disputar con Temístocles la simpatía de las clases inferiores. El último campeón se erigía como el nuevo protector de la libertad. Llegó a ser visto como la encarnación de Heracles. Milcíades,  desde las sombras, seguía atentamente esta evolución de su soldado y procuraba enseñarle todo acerca de cómo se debía hablar al pueblo, cómo se debía conseguir aliados y cómo debía elaborar estrategias para que los objetivos se consiguieran.

Los siguientes entrenamientos para Calímaco fueron sobre el manejo de otra espada, quizás más poderosa que la xifos, ya que con cada estocada podía alcanzar una multitud entera y sus efectos podían durar siglos. Esta arma era la lengua y las palabras que de su boca salían.

La armada persa al mando de Datis había invadido sin oposición las islas de Paros y Naxos y ahora se dirigía a la isla de Delos. El general estaba muy intrigado por las historias que había oído acerca de esta. Si bien la isla tenía uno de los puertos comerciales más importantes del Egeo y el Mediterráneo, había otra razón por la que esa isla le intrigaba tanto. Datis era un hombre muy religioso, asiduo practicante del culto de Zoroastro, pero, lamentablemente, su elevada espiritualidad era contrarrestada por su debilidad, a veces enfermiza, por la belleza femenina.

El emperador Darío no era este tipo de hombre, pensaba, no imponía su religión a sus conquistados, les permitía conservar la suya y también sus usos y costumbres, incluso,  asimilaba lo que pudiera ser útil para asegurar la gobernabilidad de cada satrapía. Datis estaba en un todo de acuerdo con ello y por eso servía con su mayor lealtad al emperador. El general persa estaba convencido de que el dios Apolo era una advocación de su dios Ahura Mazda, y, por lo tanto, se había puesto como objetivo conquistar la isla sin derramamiento de sangre, respetando la tradición que había oído de las bocas de sus espías. Sabía que en la isla solo se hallaba una pequeña guarnición de no más de veinte hombres, de modo que sus planes eran desembarcar con veinte de sus inmortales  en la noche, en la playa alejada del puerto, y,  en sigilo, reducir a la guarnición mientras dormían para, así,  tomar la casa del gobernador. Si todo resultaba como lo había planeado, por la mañana se anunciaría al pueblo que formaban parte del imperio persa, y para conseguir obediencia homenajearía al mismísimo dios griego.

Datis vio cómo la línea del horizonte bajo la luna plateada se hacía más grande y ordenó que se recogiera la vela de la galera y solo se diera impulso con los remos a velocidad reducida. Su idea era acercarse sin ruido y sin espuma a la orilla y desembarcar a su destacamento. Él iría a la cabeza, ya que estaba convencido de que el líder debía vivir y morir como sus soldados.

Cuando el barco pudo fondear a metros de la playa, descendieron en silencio veinte hombres y enfilaron hacia la playa. Datis quedó perplejo cuando vio una silueta sentada de frente al mar. Pensó que los iban a descubrir y levantó su mano para que los hombres se detuvieran, pero la silueta seguía inmóvil. Al cabo de unos segundos que parecieron interminables, dio la orden de continuar, tal vez, era solo una roca con forma humana. Sin embargo, cuando se aproximaron a esa figura incierta, pudieron observar que se trataba de una mujer y se acercaron a ella. Esta, igualmente, seguía sin moverse. De repente, la mujer se volvió y lo miró con sus ojos llenos de luna. Al instante, dos inmortales la sujetaron por atrás.

         —¿Quién eres , mujer? ¿Qué haces en esta desolada playa? —preguntó Datis.

         —Señor, has llegado trayendo la muerte y destrucción a Grecia, he podido verlo..

         —Responde mi pregunta, ¿quién eres?  —Quiso saber el medo, impresionado por la belleza helena y sus insondables ojos.

         —Soy pitonisa del templo, es decir, solía serlo…

         —¿Cómo te llamas, mujer? ¡Dime tu nombre ya mismo!  —dijo Datis.

         —Persilias —respondió la joven—. Y te advierto que si derramas sangre en este suelo sagrado caerá la ruina sobre tu casa y tu imperio. Así ha sido decretado por los dioses.

         —Ustedes llaman Apolo a nuestro Dios, el único y omnipresente Ahura Mazda, por ello estoy convencido de que no hay tanta diferencia entre nosotros. Condúceme hasta el palacio de gobierno y, por la mañana, quemaré incienso en honor a nuestro Dios en el altar del templo.

         —Señor, me pides que traicione a mi gente —respondió la joven con lágrimas en los ojos.

         —Si no lo haces tú, conseguiré a otro, sin embargo, si me guías, prometo respetar tu vida y la de tu gente. Mi oferta es única e irrepetible —dijo Datis mientras acercaba la mano a su puñal.

          —Está bien, lo haré —dijo la joven, pensando en las vidas que salvaría—. Que los dioses me perdonen si me equivoco con esta decisión.

Y enfilaron hacia el palacio de gobierno, que estaba cerca del destacamento de hoplitas. Sigilosamente invadieron las barracas, tomaron a los soldados que dormían por sorpresa y,  a los golpes, lograron encerrarlos en las celdas. Luego continuaron e hicieron lo mismo con los guardias del palacete. Por último, despertaron al gobernador con un puñal en la garganta. En menos de tres horas, Delos cayó bajo el dominio persa y sin una vida cobrada.

Al día siguiente, en el ágora principal, Datis y el resto de los hombres que habían desembarcado en el puerto comunicaron al pueblo que habían tomado control de la isla y que si nadie se oponía la vida continuaría de manera pacífica y normal. Luego, se dirigió al templo seguido por una caravana recién desembarcada y, para sorpresa del sacerdote, exclamó de rodillas frente al altar de Apolo:

          —Alabado seas Dios y Señor Nuestro, a ti todo el poder, el honor y la gloria.

Y ordenó que se quemaran trescientos talentos de incienso durante varios días. El perfume cubrió la isla y el pueblo vitoreó a Datis y a la magnanimidad del imperio persa.

Luego, el medo se dirigió a los aposentos del palacete de gobierno que había tomado para sí y allí encontró a Persilias.

         —Mujer, he cumplido con mi palabra, pero ahora debo pedir algo más de ti —Datis miró a la mujer de manera un tanto lasciva.

         —No había más condiciones… —respondió temerosa la joven.

         —He decidido hacerte mi concubina —repuso Datis—. Tu belleza me ha deslumbrado, y muero de deseos por gozar de ti y de tu piel consagrada.

           —No entiendes, no puedo pertenecer a ningún hombre —sollozaba Persilias—. Por favor, te lo imploro.

           —Dios no necesita la virginidad humana. Él se regocija con el amor que los mortales se tienen entre sí, entre hermano y hermana, entre padre e hijo o marido y mujer —respondió Datis—. Yo puedo hacer que tu corazón me ame, prometo no obligarte a hacerlo. Podrás quedarte en la isla hasta mi regreso de las campañas, pero luego te irás conmigo.

          —Acepto si es una condición para salvar a mi gente.

          —Aunque no compartas mi lecho, te quedarás en el palacio, a mi lado, hasta mi partida, y todos los hombres sabrán que me perteneces —repuso finalmente Datis.

Capítulo XII

El anciano hoplita, jefe de la guarnición de la isla, se encontraba en la taberna esa noche, y advertido por su dueño, pudo esconderse y hacerse pasar por un viejo borracho  cualquiera.

Sigilosamente, abordó un barco que estaba en el extremo más alejado del puerto y partió con la tripulación rumbo a Atenas rodeando la isla para no ser visto por la armada persa que se acercaba al puerto.

A los dos días, anclaron en El Pireo, y se dirigió a hablar con Milcíades, a quien conocía desde niño.

—Maestro, ¿qué te trae por Atenas? Tantos años han pasado, no puedo creer que hayas vuelto.

—Hijo mío, tengo noticias graves e importantes para ti —respondió el viejo.

—Antes quería agradecerte por los dos soldados que me enviaste, en especial, tu discípulo favorito, quien se ha destacado tanto en mis tropas, como en la política, ahora es polemarco de Atenas.

—Te refieres a Calímaco. Qué alegría me da por el muchacho, pero a la vez siento pena porque las noticias que traigo también son tristes para él.

—Habla, ¿qué ha ocurrido?

              —Los persas han tomado el control de Delos, pero los marinos dicen que no solo de esa isla, Naxos también ha caído, ellos controlan el Egeo.

—¡Maldición! , Temístocles estaba en lo cierto, vamos a necesitar una enorme fuerza naval para defender nuestras islas de ellos —Milcíades golpeó la mesa con un puño.

—No conozco sus planes, pero no me sorprendería si atacaran Atenas,  es sabido que Darío quiere aplastarnos.

—¿Quién dirigió los ataques a las islas?

—Un general medo llamado Datis.

—Al menos no es Artafernes. Él es la mano derecha de Darío, según nos han informado algunos espías nuestros.

—Los marinos que me trajeron son fenicios, y si bien son viejos enemigos nuestros, estaban borrachos y hablaron de más. Decían que la fuerza que tomó las islas es solo una parte de una flota mucho mayor que atacará Atenas por el norte.

—Reuniré cuanto antes a los demás Strategoí. Debemos preparar nuestras fuerzas y avisar a las demás polis, presiento que el día más temido por mí se está acercando.

—Quiero hablar con mi muchacho, tengo malas noticias para él.

—¿Qué ha sucedido?

—Una persona muy amada por él ha sido capturada por los persas —titubeó el viejo.

—¿Una mujer? —se interesó Milcíades—. ¡Habla!  Calímaco debe tomar decisiones muy importantes y tendrá que hacerlo con su cabeza, sin que su corazón interfiera.

—Sí, es una mujer. Él no sabe que yo estaba enterado acerca de su profundo amor por una joven llamada Persilias.

—¡Calla! ¡No le digas nada! Yo lo haré cuando sea necesario, te lo prometo —y con un abrazo se despidió del anciano hoplita.

Calímaco se sobresaltó esa noche cuando sintió que alguien le acariciaba la frente y susurraba su nombre. En el umbral que separaba el sueño de la vigilia, escuchó que su amada le decía:

—Calímaco… despierta, amado mío, despierta...

—Amor mío —murmuró mientras intentaba abrazar la silueta en las sombras—. ¿Cómo has hecho para venir hasta mí? Te he extrañado tanto, durante noches eternas...

Pero sus manos se aferraban al éter, no había nadie allí, solo la voz que resonaba en su mente y su corazón.

—Mi amor, he encontrado por fin el modo de que me escuches y sepas todo lo que te he extrañado y lo que me haces falta. Mas ahora la distancia es solo un paso frente a los obstáculos que los dioses y los hombres han puesto entre nosotros.

—Querida, no habrá hombres ni dioses que me impidan estar a tu lado, ahora que siento que mi propósito en esta tierra se ha cumplido, pronto estaré contigo.

—Calímaco, Delos ha sido invadida por los persas. Soy cautiva, ahora, de un general medo. Presiento que no he de volver a verte en esta vida, amor mío...

—Iré por ti mañana mismo, incendiaré Persia si es necesario, ahora soy un hombre poderoso en Atenas. Lo juro...

—Por ahora no debes venir amor, los vientos del Egeo no son propicios, y la voluntad de los dioses no es esa aún, pero debes prometerme que pase lo que pase no intentarás vengarte del medo...

—No me pidas eso mi bien, si osa tocarte, lo destruiré...

Calímaco se despertó sobresaltado de su lecho. Estaba bañado en sudor. Ya no pudo volver a dormir por el resto de la noche. A la mañana siguiente, se dirigió al cuartel de Milcíades decidido a hablar con él para realizar una escaramuza en la isla de Delos y retomar el control. Se sorprendió cuando lo encontró reunido con Temístocles y Arístides.

—Adelante, Calímaco —Milcíades saludó al arconte polemarco.

—General, me sorprende que no hayas enviado por mí para esta reunión, sobre todo, si es de carácter estratégico y militar.

—El general envió su mensajero personal, Filípides, para convocarte, pero parece que el muchacho lo que tiene de resistente no lo tiene de veloz, ya que te has anticipado —interrumpió el conciliador Arístides.

—Calímaco, hemos recibido información de que la armada persa nos está por atacar desde el sur —intervino Temístocles.

—Sí —contestó Calímaco—. Los persas han tomado el puerto y la isla de Delos. Creo que sus planes son invadirnos pronto y luego tomar Esparta.

—¿Cómo lo sabes? —interrogó Milcíades—. ¿Has hablado con alguien?

—¿Me creerías, general, si te digo que el mismo oráculo de Delos me ha hablado en sueños y me ha advertido?

—No importa cuál fue tu fuente. Lo importante es que sabes la verdad.

—Estamos reunidos para elaborar la estrategia de nuestra defensa —dijo Temístocles—. Los primeros planes son acelerar la construcción de nuestras naves y fortalecer las guarniciones en El Pireo. Resistiremos desde los islotes próximos intentando frenar el avance.

—Y, a la vez, pediremos ayuda a Esparta, ya que ellos tampoco se salvarán si caemos bajo la espada de Darío —repuso Arístides.

En ese momento, el sirviente de Milcíades se anunció.

—Señor, tenemos noticias de las costas de Eretria. El mensajero quiere hablar con usted de manera urgente.

—Que pase —ordenó Milcíades.

El mensajero pasó. El hombre estaba herido y con muestras de fatiga y de haber recorrido una larga distancia.

—Señor, la ciudad ha sido sitiada, y cuando cedimos a la promesa de los persas de que iban a respetar nuestra autonomía, entraron y saquearon a voluntad. Nuestras mujeres y niños... —El hombre cayó de rodillas.

—Calma, cuéntanos todo —lo ayudo el justo Arístides a levantarse.

—Luego los viles persas embarcaron nuevamente y una parte de su flota deportó a nuestros soldados y dirigentes a Asia, pero el resto de la flota, según sospecho, se dirige a esta ciudad, al mando del general Artafernes.

—Gracias, buen hombre. Puedes retirarte. Serás recompensado —dijo Milcíades.

Una vez que el hombre se retiró, Temístocles dijo:

—No era Artafernes quien tomó Delos, no tenía tiempo para hacer esto y luego para desembarcar en Eretria. Los persas han dividido su flota.

—Su plan debe ser usar la flota del sur como señuelo y acorralarnos contra el mar desde el norte —observó Arístides.

—¿Qué opinas, polemarco? —preguntó Milcíades, para que se luzca su hombre.

—Debemos enviar espías a ambos lados para saber cuál de las dos fuerzas es la más numerosa, y así descubriremos cuál es el señuelo y cuál es la retaguardia.

—Sabias palabras —dijo Temístocles—. Enviemos, pues, a los espías.

—Mientras tanto, sugiero reforzar las defensas al norte de la ciudad y proseguir con el plan de defensa del Pireo, desde los islotes cercanos y con nuestra flota, para  que no nos encierren —apuntó Milcíades.

—Yo hablaré con los de Esparta y los de Platea para pedir su ayuda.

Calímaco se acercó a Milcíades y le dijo:

—General, yo enviaré a mis espías a Delos o iré yo mismo.

—No me engañas Calímaco, sé que tus intenciones ocultan otra cosa, pues ayer llegó tu maestro de la isla y me lo ha contado todo. No arriesgarás Grecia por una mujer, te quedarás aquí y me ayudarás a cumplir con mi plan para derrotar a los persas.

—Por favor, General, no me necesitas para preparar el plan.

—No, pero tú tienes esa clarividencia de la cual yo carezco. No sé cómo lo haces, pero puedes anticipar el movimiento de tus rivales, y confío en que si puedes hacerlo con un solo contendiente, podrás hacerlo con un ejército entero en el campo de batalla.

—Está bien, lo haré —respondió resignado Calímaco.

—Además, debes ayudarme con el consejo. Los griegos son orgullosos y no se unen fácilmente , y mi plan debe triunfar sobre el de Temístocles. Yo conozco a los persas y sé cómo evitar que nos derroten. Cuando todo esto termine, yo mismo te acompañaré a recuperar tu isla y tu amor. Lo juro.

—Gracias, Milcíades —se despidió Calímaco.

Capítulo XIII

Datis se hallaba elaborando su estrategia en el palacete con sus oficiales. Era una reunión secreta, no había sirvientes, ni esclavos, nadie que pudiera revelar los planes de invasión de los persas. No había nadie, excepto una mujer griega encadenada por su tobillo a la silla del general, la desafortunada Persilias. Por capricho del medo, permanecía sentada junto a él todo el día y, por las noches, junto a su habitación, solo por tenerla cerca, puesto que el medo no había hecho el intento de intentar dormir con ella, aún.

—Según la última información que nos trajeron nuestros marineros fenicios, Artafernes ha atacado y dominado Eretria y ha vuelto a embarcar a sus hombres.

—Perfecto, nosotros prepararemos nuestra flota y partiremos mañana. En dos días,  alcanzaremos las costas de Maratón y allí nos reuniremos con ellos.

—Pensé que atacaríamos El Pireo y Atenas, directamente.

—No —dijo Datis—. A estas alturas ya deben estar al tanto de que tenemos las islas bajo nuestro control. Deben estar esperándonos. Podrían encerrarnos e incendiar nuestra flota desde los islotes.

—¿Qué planea su excelencia? —preguntó el comandante.

—Desembarcará, primero, nuestra infantería pesada en Maratón para que entre los arqueros y nosotros podamos aplastar la infantería griega, luego, continuará nuestra caballería para atacar desde el norte. Por último, nos embarcaremos y recién entonces atacaremos Atenas desde El Pireo.

—¡Es brillante!, de Atenas a Esparta hay solo un paso, el imperio de nuestro rey Darío se expandirá hasta el poniente.

—Así será —finalizó Datis.

Los ojos de Persilias brillaban. Con aire distraído miraba hacia los tapices, como no dando importancia a aquella conversación que se desarrollaba. Sin embargo, meditaba todo acerca de lo hablado.

Transcurrieron algunos días y los espías que tenían en la región de Eretria enviaron las novedades. Efectivamente, Artafernes se había hecho nuevamente a la mar, pero no podían precisar cuál sería el lugar exacto de desembarque de la caballería, que era la mayor cantidad de tropas con las que contaba, ni de los regimientos de arqueros y la infantería liviana persa. Esta última no podía competir con la griega, debido a que no  contaban con corazas, sus escudos eran de mimbre, sus lanzas, muy cortas, y no se destacaban con la espada, sin embargo, tenían algo a favor… eran letales con los puñales. Lo más temido de su infantería era la guardia de élite del rey, los inmortales, pero de acuerdo con lo que habían averiguado los espías, no estaban con Artafernes.

Los strategoí griegos se encontraban divididos. Cinco de ellos, incluido Temístocles, querían evitar el combate con los persas, porque de acuerdo con lo que mencionaban los informes, el número de ellos los superaba dos a uno. Además, faltaba considerar las tropas medas que vendrían del sur, cuyas características se desconocían porque el espía enviado había sido capturado y, por lo tanto, no se tenía su reporte.

Milcíades había pasado los últimos días formando alianza con sus generales más próximos, pero aún no lograba la mayoría. No obstante, él no desesperaba, tenía un arma secreta y, llegado el momento, la usaría.

Esa noche, Calímaco intentaba dormir, pero sus pensamientos lo llevaban al perfume de una hermosa sacerdotisa en la isla de Delos. Después de una hora de revolverse en su camastro, decidió hacer los ejercicios que hacía tiempo no practicaba y se concentró solo en respirar y en su corazón. Estaba convencido de que allí encontraría la paz y a su amada.

Cuando perdió toda noción del tiempo y el espacio y cayó hacia el centro de un torbellino violeta y rosa, escuchó la voz anhelada que lo llamaba por su nombre. Inmediatamente él respondió:

—Amor y vida mía, sabía que nos encontraríamos en este lugar, júrame que no es un sueño y que todavía vives en la isla de los dioses.

—Amor, allí he dejado mi cuerpo esta noche. He venido a tu encuentro porque necesito advertirte de algo muy importante, algo que nos trasciende a nosotros, los amantes. En breve, vivirás episodios que alterarán el curso de la historia de la humanidad...

—Solo quiero estar contigo, aunque sea una vez más. Ruego a los dioses beber un solo beso de tu boca, flor de loto, y, después, podré morir en paz...

—Mi dueño, es necesario que sepas algo… El medo ha dejado la isla con su ejército y va por mar hacia ti. Se dirige con los temidos inmortales. Desembarcarán en una playa solitaria llamada Maratón y, desde allí, marchará con su caballería a Atenas, donde pasarán a cuchillo y fuego a todos...

—No temas amor, yo advertiré al ejército y luego marcharé por ti. Huiremos juntos más allá de los pilares de Heracles si es necesario.

—No amor, tú debes luchar y vencer y no debes venir por mí. Pase lo que pase, yo te amaré siempre  y estaré contigo en tu corazón, pero el destino que te aguarda, si vienes,  es la muerte segura.

Meneces estaba afilando la punta de su lanza completamente sudado luego del habitual entrenamiento. Su ansiedad por el combate crecía día a día. Estaba convencido de que la batalla se aproximaba y, por fin, luego de años de espera, podría probar que era un hombre de verdad y ganar el respeto por sí mismo en defensa de su patria. Estaba también feliz porque podría combatir codo a codo con su amigo de la juventud, quien se había convertido en arconte y al que ya no veía muy seguido, pero de vez en cuando se reunían para luchar como juego de entrenamiento y, también, para dialogar como guerreros.

Calímaco se acercó a él y le habló.

—Amigo mío, ¿cómo va ese entrenamiento?

—Muy bien, hermano. Hoy tenía pensado ir a verte para preguntarte si sabes algo acerca de los rumores de que pronto vamos a pelear contra los persas.

—Amigo querido, esa es información que no puedo compartir contigo aún, pero créeme que cuando sea un hecho, tú estarás a mi derecha en el campo de batalla.

Capítulo XIV

El consejo se encontraba reunido. Arístides el Justo lo presidía. A su derecha, se hallaba Temístocles y, a su izquierda, Calímaco. Frente a ellos estaba el resto de los diez strategoí atenienses. Luego de un incómodo silencio, Arístides habló:

—Señores, hoy nos convoca la imperiosa necesidad de tomar una decisión que tendrá importantes consecuencias. Nuestro futuro como nación pionera de la reciente democracia y libertad que hemos conquistado está en juego. Lo que resolvamos hoy y los acuerdos a los que arribemos sentarán el destino de las civilizaciones venideras. Comencemos.

—Tomo la palabra —dijo Temístocles—. Considerando la información de nuestros espías, creo que debemos esforzarnos y finalizar la construcción de nuestros barcos de guerra y reforzar las defensas del Pireo. El enemigo planea colocar su armada frente a él y desembarcar su infantería para tomar nuestra ciudad, y luego mover sus barcos al Peloponeso.

—General, permítame disentir con usted —se puso de pie Milcíades—. De acuerdo con la información de los espías y mi experiencia con los persas, creo que solo van a ponernos un señuelo en nuestro puerto. Desembarcarán en algún lugar al norte, atacándonos con su caballería por la retaguardia y arrasarán la ciudad; luego, encerrarán  nuestros barcos contra sus arqueros desde el puerto y su armada recién colocada por el frente.

El murmullo entre los strategoí se generalizó. Unos gritaban a favor de Milcíades, otros, a favor de Temístocles y, otro grupo quería rendir pleitesía a las fuerzas persas y permitir a Darío gobernar a cambio de evitar la muerte y destrucción del centro de arte y cultura helénico.

Arístides los observó con gran pena, estaba consternado por la incapacidad de los hombres comunes de postergar el bien propio, la cobardía, las ambiciones, en aras del bien de todos, no entendía cómo podían discutir por sus pequeñas cosas cuando los ideales de la naciente nación griega estaban peligro.

Calímaco escuchaba la discusión callado, y, de repente, supo que había llegado su momento de intervenir.

—Señores generales y arcontes, servidores de Atenas, clamo por su atención y buen discernimiento del mismo modo que por su sabiduría e inteligencia.

El silenció reinó de pronto luego de las palabras que irrumpieron en el barullo como un latigazo.

—En esta solemne ocasión, no puedo revelar mis fuentes, pero deben tener confianza en mí y en mi investidura, como también en mi amor por Grecia y el valor que pongo en juego en su defensa. El plan del enemigo es diferente de las opciones puestas en la mesa por Temístocles y Milcíades, el plan de Darío ha sido dividir sus fuerzas en dos, y,  mientras nosotros estamos empeñados en combatir la flota que viene de tomar las Cícladas, la fuerza principal viene del norte, la garra va a cerrarse en Maratón y no en El Pireo, señores.

—Y, ¿cuál es el plan que propones, polemarco? —preguntó Temístocles desafiante.

—Enviar la infantería al norte y dejar nuestra flota alrededor del Pireo para interceptar al enemigo luego de que desembarquen sus tropas y se dirijan aquí.

—Nuestra infantería va a caer debajo de sus flechas y será aplastada por la  caballería —gritó uno de los strategoí—. Este plan es un suicidio, pidamos clemencia a Darío y salvaremos las vidas de nuestra gente.

—¡Aleja tu cobardía de aquí! —dijo Milcíades— El plan del polemarco es interesante. Yo puedo preparar la estrategia de la batalla; de hecho, si armamos nuestras falanges como tengo pensado, las flechas no podrán contenernos y lograremos aplastar su infantería liviana antes de que desplieguen su caballería.

—Está bien —se impuso Arístides—, sometamos a votación el plan.

—De acuerdo, pero si esto fracasa, lo haremos a mi manera —amenazó Temístocles.

Los diez generales votaron y quedaron empatados. El plan de Milcíades por fin se concretaría.

Sonriendo con satisfacción, se paró en el centro de la sala y habló:

—Calímaco, en tus manos está en estos instantes sumir a Atenas en la esclavitud o bien conservar su libertad y dejar, para toda la eternidad, un recuerdo de tu persona superior, incluso, al de Harmodio y Aristogitón. Pues no hay duda de que ahora los atenienses se encuentran en el momento más crítico de toda su existencia; si, por lo que sea, se inclinan ante los medos, salta a la vista cuál será su suerte una vez en poder de Hipias; en cambio, si esta ciudad se alza con la victoria, puede llegar a ser la más importante de toda Grecia. ¿Que cómo puede hacerse esto realidad y por qué te corresponde precisamente a ti adoptar la decisión definitiva en este asunto? Voy a explicártelo ahora mismo. Nosotros, los strategoí, somos diez y nuestras opiniones se hallan divididas, ya que unos se muestran partidarios de presentar batalla, mientras que otros se oponen. Pues bien, si no libramos combate, temo que se forme una importante facción que haga vacilar la fe de los atenienses hasta inducirlos a abrazar la causa del Medo. Por el contrario, si presentamos combate antes de que una plaga de ese tipo cobre aliento en el corazón de algunos atenienses, y si los dioses se mantienen imparciales, estamos en condiciones de alzarnos con la victoria en la batalla. Por consiguiente, todo lo que he expuesto es en esto momentos de tu competencia y de ti depende; pues, si tú te adhieres a mi opinión, tu patria conserva su libertad y tu ciudad se convierte en la más importante de Grecia. Pero, si te decantas por el parecer de quienes se oponen a la celebración de la batalla, por tu culpa, en lugar de los logros que te he enumerado, sucederá todo lo contrario.* N del A :Discurso narrado por Herodoto en su obra “Los Doce Libros de La Historia”

Calímaco, conmovido por las palabras de su antiguo jefe, maestro y amigo, y con la obediencia implícita debida, decidió votar a su favor, aunque él era el que había propuesto el plan originalmente.

Temístocles aceptó el resultado con su rostro inconmovible.

—Lucharemos todos juntos, entonces. El consejo ha hablado.

—Polemarco, ven al centro —indicó Arístides—. Por tu investidura y tu idea original, dirigirás la mitad de nuestra infantería en la batalla, el resto de nosotros nos pondremos a las órdenes de Milcíades.

—¡Será un honor! Partiremos temprano en la mañana —exclamó Calímaco.

Capítulo XV

Esa noche Calímaco rogó a los dioses que le hicieran soñar con su amada Persilias, pero el temor previo a la batalla no le permitió relajarse y no pudo con la respiración aquietar sus pensamientos. Sin embargo, de pronto vinieron a su mente imágenes de persas desembarcando a más de diez mil hombres, pero solo infantería liviana y arqueros. La infantería liviana formaba una línea compacta para proteger a los arqueros  y avanzaban en línea recta por etapas. Las flechas ennegrecían el cielo y, cuando los hoplitas eran diezmados, la infantería liviana eliminaba los heridos y los pocos que quedaban en pie.

A la mañana siguiente se reunieron los strategoí y comenzaron a compartir la información que tenían y a elaborar los planes para la batalla.

—He recibido reportes de que el traidor de Hipias, el viejo tirano que depusimos una vez, se alió con nuestros enemigos —afirmó Temístocles—, con lo cual, no atacarán Falero sino que desembarcarán al norte y, desde allí, avanzarán.

—Sí, es lo que sugirió Calímaco —confirmó Arístides—. Dijo que desembarcarán en Maratón.

—Tengo noticias de que los plateos nos ayudarán con todo lo que tienen, es decir,  mil hombres —comentó Milcíades—. Ya he enviado a mi mensajero Filípides para pedir ayuda a Esparta, ellos tienen que saber que si caemos nosotros, ellos serán los siguientes.

—Debemos formar nuestras fuerzas en Maratón dejando solo contingentes reducidos en nuestros puertos y algunas fuerzas incendiarias en los peñascos cercanos para quemar sus naves —propuso Calímaco—. Es necesario contener sus fuerzas terrestres para que no pasen a la ciudad por el norte; en los puertos no podrán desembarcar su caballería.

—¿Alguien sabe con cuántos hombres cuentan? —interrogó Arístides.

—No, aún no. Calculamos que más de veinte mil, pero son solo suposiciones por las cantidades de barcos que vieron algunos pescadores. Solamente sabemos que dividieron su flota.

—Estamos en desventaja. ¿Con cuántos hombres contamos, Milcíades? —preguntó Temístocles.

—Con los plateos podemos llegar a ser diez mil, pero debemos dejar quinientos hombres para cumplir con lo que sugiere Calímaco.

—Si no conseguimos la ayuda de Esparta estamos perdidos.

—¡No perdamos más tiempo, generales! ¡En marcha hacia Maratón!  —exclamó Arístides.

—¡¡¡Sí, señor!!! —exclamaron al unísono.

Calímaco se paró frente a los hombres. El primer pelotón estaba encabezado por su amigo Meneces.

—Bravos griegos, llegó el momento de marchar, el ejército bárbaro de los persas viene a destruir nuestra ciudad y todo lo que amamos. Nuestra cultura, nuestra sociedad, nuestra democracia, todo por lo que hemos luchado está ahora amenazado por los tiranos al servicio del bárbaro emperador persa. ¡Marchemos ahora mismo y luchemos hasta dar nuestra última gota de sangre! ¡No veremos a nuestras mujeres e hijos convertidos en esclavos! ¡No veremos nuestra ciudad reducida a cenizas! ¡No permitiremos que saqueen los templos y se lleven las ofrendas de nuestros dioses!

—¡¡A la batalla!! Gritaron los pelotones en un rugido que estremeció la ciudad, combinado con los ensordecedores golpes de las lanzas contra los escudos.

A la mañana siguiente, arribaron las tropas griegas a la región de Maratón. Los hombres no estaban listos para presentar batalla en ese mismo momento puesto que la caminata a paso firme los había cansado y debían cambiar los aires antes de armar la formación. Por otra parte, el contingente de los plateos no había llegado aún. Y para complicar la situación, recibieron un mensaje devastador del sirviente de Milcíades: los espartanos no asistirían a los atenienses porque estaban de fiesta religiosa.

A Milcíades se lo veía preocupado.

Entre las olas del mar, se comenzaron a dibujar las siluetas de las naves. Transcurrieron varias horas y el horizonte se colmó de navíos persas. Como todos los generales sabían cuántos hombres podían portar y las dimensiones de los barcos, no era difícil calcular que los persas los superaban dos a uno fácilmente. El temor empezó a rondar el campamento.

Al mediodía llegó el ejército de los lanceros proveniente de Platea. Milcíades sonrió, sus filas se engrosaban. No obstante, el plan que surgió de la reunión de los strategoí tenía que ser muy preciso, pues aún estaban en gran inferioridad numérica.

—Vamos a alejarnos de la zona de posible desembarco, no queremos que nos vean y decidan dirigirse a Atenas —dijo Milcíades.

—Entiendo —respondió Temístocles—. Vamos a dejar que desembarquen tranquilamente y tomen la playa. Podemos dejar un pequeño contingente para que no se atemoricen y desembarquen la mayor cantidad de sus tropas.

—Me parece bien —dijo otro strategós—. Pero, ¿qué haremos cuando desembarquen sus tropas? Nos duplican. Si combatimos contra ellos estamos perdidos.

—Yo conozco estas playas —interrumpió Calímaco—.  Si bien los campos son amplios, hay barreras naturales en los extremos norte y sur  que nos pueden permitir ocultarnos allí para atacar por los flancos.

—Sí... puede funcionar —dijo Arístides—, pero tenemos que confiar en que podemos engañarlos. ¿Qué tropas crees que harán desembarcar primero, Milcíades?

—Será la infantería liviana, pero no la enviarán a chocar de frente contra los nuestros, saben que nuestras lanzas son más largas, los hoplones, más resistentes, y las corazas, muy fuertes. Buscarán desgastarnos y lastimar nuestras tropas con lluvias de flechas que lanzarán los segundos en desembarcar, sus arqueros. Y, por último, cuando vean que su infantería está por lo menos igual que la nuestra sin avanzar ni retroceder se abrirán por los flancos y por el centro. Avanzarán con su caballería y sus carros para rodearnos. Fin de la historia.

—¿Y qué sugieres? ¿Nos entregamos? —preguntó maliciosamente Temístocles.

—Tenemos que aprovechar lo que dijo Calímaco. Formaremos en falange cerrada, y como punta de lanza no más de mil hombres al centro. Los plateos están preparados para ello, y avanzaremos paso a paso cubriéndonos con nuestros escudos hasta acortar distancia con sus arqueros, luego cargaremos al centro de su línea de infantería liviana para llegar  a aplastar a sus arqueros con nuestros lanzadores de jabalinas, que vendrán detrás de la primera línea de hoplitas. Mientras tanto, cuando se detenga el avance de las falanges centrales, cerraremos las dos partes de la garra desde los extremos norte y sur de la playa, allí los aplastaremos antes de que puedan desembarcar su caballería. Y no querrán hacerlo porque verán que pueden ser atacados desde los flancos, donde son muy débiles.

—El plan es muy bueno, pero debemos asumir que las falanges centrales serán el pilar de la operación y las que más pérdidas tendrán —opinó Arístides—. ¿Y quién de nosotros las comandarán?

—Yo lo haré, general —dijo decidido Calímaco—. Mi pelotón es el que está más preparado para tal choque y cuento con los mejores lanceros. Tengo solo una preocupación, y es que no toda su infantería será liviana, habrá por lo menos un cuerpo de infantería de élite llamados los inmortales. Calculo que son alrededor de dos mil hombres.

—Nosotros te acompañaremos, Calímaco —le aseguró Cimón, hijo de Milcíades—. Conmigo tengo a los mejores hombres de espada y combate cuerpo a cuerpo.

—Perfecto —dijo Milcíades—.  Yo marcharé por el norte y, Temístocles, por el sur, junto con Arístides y el resto. ¿Estamos todos de acuerdo?

—¡Así se hará! —respondieron al unísono.

Las preparaciones para la batalla duraron cinco días. Los persas desembarcaron sus hombres y Artafernes y Datis discutían sobre su estrategia.

—Mira, su contingente es muy pequeño, formemos nuestra infantería liviana y aplastémoslos cuerpo a cuerpo—sugirió Artafernes.

—No seas tan inocente, los griegos son muy fuertes en ese tipo de combate, aun cuando los superamos en número, ellos se entrenan desde niños y se coordinan de memoria; se mueven como una perfecta máquina de matar —respondió Datis.

—¿Qué te ocurre? ¿Tienes miedo? ¿Qué crees que debemos hacer?

—Formaremos en tres etapas: primero, nuestra infantería liviana, pero avanzando lento, detrás de ellos, nuestros arqueros; entonces, a distancia de fuego, plantamos nuestra infantería y descargamos nuestras flechas sobre ellos, después de debilitarlos, avanzamos. Y lo más importante, yo iré con mis tropas en la retaguardia de los arqueros y no es porque sea cobarde.

—¿Qué planeas, Datis?

—Mi temor es  que penetren nuestras primeras líneas y lleguen hasta los arqueros, así, podrían interrumpir nuestro fuego y atacar con sus lanzas de retaguardia a la infantería liviana. Con mis hombres es posible eliminar a sus hoplitas en combate cuerpo a cuerpo, mientras que nuestra infantería liviana requiere que los arqueros les hagan daño primero.

—Entiendo y estoy de acuerdo contigo. Yo desembarcaré la caballería una vez que tengamos control del centro de la playa. Comenzaremos el avance al amanecer. Cuando desembarquemos nuestras tropas marcharemos por tierra hasta Atenas, allí eliminaremos sus defensas y recién acercaremos la flota al puerto Falero.

—Así se hará. Solo quiero solicitar un favor.

—Habla, Datis...

—Cuando esto termine, deseo que me permitas marchar a Delos, pues tengo un tesoro que recoger allí antes de volver a casa.

—Así sea entonces, vence en la batalla mañana y serás recompensado.

Era la última noche antes de la batalla. Calímaco no dormía completamente, se debatía entre el miedo, el coraje y su misión de vida de no matar a otros seres humanos, sin embargo, su obligación con Grecia estaba primero, se decía. Se había propuesto herir para incapacitar, haciendo buen uso de su gran precisión en el manejo de la espada. En medio de sus sueños, se vio a sí mismo en pleno combate con un barbado y gigantesco persa, parecía un oficial de alto rango y fuerte armadura, uno de los temidos inmortales. Sintió que caía y que en su abdomen se hundía el acero persa. Al mismo tiempo, pudo ver cómo el inmortal se daba la media vuelta, y, por esas cosas extrañas de los sueños, cargaba a su amada sacerdotisa en un hombro y huía de la batalla hacia los barcos de la playa. Su grito se ahogó en sangre, y, sediento, despertó con algo preciso en mente.

Capítulo XVI

La mañana del día siguiente anunciaba derramamiento de sangre. Calímaco se puso al frente de sus hombres con su fiel amigo Meneces y formaron la línea central. Las instrucciones de Milcíades eran claras: avanzar en falange cerrada hasta distancia segura de avance veloz para penetrar las líneas frontales persas y acabar con la arquería, esto se haría abriendo la línea de la infantería con las dory mientras la pelea para mantener la brecha se realizaría con hoplón y xifos. En ese momento, las formaciones laterales atacarían los flancos, los soldados más fuertes que se hallaban con Calímaco deberían resistir la superioridad numérica hasta ese momento. Los ataques combinados tendrían que dañar las tropas persas severamente para obligarlas a subir a sus barcos antes desembarcar la caballería.

También habían preparado para la última instancia de la batalla la formación de los  hombres que lanzarían jabalinas incendiarias a las naves. La idea era evitar que la armada persa se retirara con fuerza suficiente para atacar Atenas mientras la mayor parte de sus tropas permanecía en Maratón.

Las tropas persas ya se posicionaban frente a ellos. Sus filas abarcaban más de mil metros y duplicaban las griegas en profundidad, además, detrás de ellos estaban sus arqueros.  Súbitamente se callaron todos los rumores y Calímaco tronó su orden:

—¡¡¡Hoplitas, coraje!!! ¡¡¡Formaciones cerradas y avance moderado!!! ¡¡¡Lanzas hacia adelante, ahora!!!

Los hoplitas se cerraron en un rugido luego del golpe de lanza y escudos con la intención de hacer temblar a los enemigos, mas estos no se inmutaron, de hecho, ellos comenzaron a avanzar a paso ligero.

Cuando la distancia se redujo, la infantería persa se detuvo y el aire fue rasgado por la primera lluvia de flechas que ensombreció el paisaje.

El viento complicaba la precisión de los disparos, no obstante ello, los griegos no se fiaban;  cerraron sus escudos en forma de bóveda y continuaron avanzando con las lanzas al frente. Algunos caían, pero nadie se detenía, no se podía atender a los heridos en ese momento.

Cuando se terminó la primera andanada de flechas, la distancia ya se había acortado lo suficiente. Calímaco miró hacia el norte de la playa primero y pudo ver la señal convenida. El reflejo de un espejo giró hacia el sur… su momento había llegado.

—¡¡¡¡Hoplitas, a la carga!!!! ¡¡¡¡Meneces: lanzas al frente entre los escudos!!!!

—¡¡¡Ataquen!!! —Ordenó Meneces a los suyos.

—¡¡¡El resto, a un flanco de los lanceros conmigo!!! ¡¡¡Cimón, los demás van al otro flanco!!! –gritó Calímaco.

—¡¡¡Avancen espadas en mano!!! ¡¡¡A limpiar!!! —vociferó Cimón, hijo de Milcíades.

Datis observó las compactas formaciones griegas que de repente se rompieron y avanzaron hacia ellos a toda velocidad, el temor lo recorrió desde la parte más baja de su espalda.

—¡¡¡Arqueros disparen segunda ola de ataque!!!

Pero no todos estaban listos y la infantería griega se acercaba con una fuerza arrolladora hacia las líneas frontales. Algunas flechas partieron, pero no hacían mella en la estampida griega.

—¡¡¡Soldados… formación escalonada!!! ¡¡¡Lanzas al frente!!! ¡¡¡Ustedes, espadas!!! ¡¡¡Arqueros, por todos los dioses, disparen!!!

Los soldados persas hicieron punta con sus lanzas, pero las largas picas griegas no les dieron oportunidad. El choque devastador se produjo. La brecha en las líneas se dibujó con sangre y gritos. Las espadas griegas y los golpes de los pesados escudos arrojaban persas moribundos hacia los costados.

Calímaco hacía cirugías con su espada. Apuñalaba hombros y piernas de los soldados persas y los apartaba a golpes a diestra y siniestra con su escudo. En la línea central,  Meneces ya había quebrado su lanza y sembraba muerte a su paso. La línea de arqueros apareció y comenzó la masacre de los livianos hombres indefensos en la corta distancia.

Datis, al frente de sus inmortales, adivinó la maniobra y supo lo que tenía que hacer.

—¡Inmortales, avancen! ¡Contengan la infantería griega por el centro! ¡Arqueros, retrocedan a la playa! ¡Que las líneas laterales se cierren sobre los griegos!

El sol ascendía por el horizonte y la sangre regaba la arena. Los hoplitas griegos resistían como podían y desparramaban cuerpos persas a su paso a pesar de que eran superados claramente.

Calímaco se juntó con Cimón, Meneces y su grupo porque los persas, lentamente, los encerraban. Por otro lado, los inmortales estaban provocando severos daños a las tropas.

—¡¡¡Hoplitas, nueva formación cerrada, lanzas al frente, espadas en retaguardia!!! ¡¡¡Avancemos y empujémoslos hacia el mar!!!

Con ello, las hordas persas perdieron su efectividad al chocar contra los escudos y las lanzas. Los hoplitas los empujaban y las cortas lanzas de los persas y sus débiles escudos de mimbre eran inútiles.

Datis vio la nueva formación y comprendió que tenía que romperla con sus mejores hombres. Gritó:

—¡¡¡Inmortales, salten sobre la formación!!! ¡¡¡Ataquen con lanzas y espadas desde arriba y reemplacen a los que caigan, debemos destruir las formaciones a como dé lugar!!!

Y para dar el ejemplo, él mismo se abalanzó y con un vigoroso salto se arrojó sobre la formación griega descargando lanzazos entre los escudos y repartiendo muerte. Los demás inmortales lo siguieron.

Cuando Calímaco vio pasar la lanza persa junto a su rostro y cortar levemente su muslo,  giró inmediatamente su escudo a un lado y lanzó una estocada hacia arriba, luego, un persa cayó en medio de la formación, lo apuñaló en el hombro y le cortó los tendones de las piernas.

—¡¡¡Formación en círculo!!! –ordenó.

Entonces, vio al hombre con el que había soñado la noche anterior, el general de los inmortales, y supo que era su momento, lucharía a muerte con él.

—¡¡¡Por ti, amada Persilias!!! —gritó y arremetió contra la lanza del medo.

Datis quedó por un segundo estupefacto cuando escuchó el nombre. Tuvo una revelación en su corazón, ese griego era el anónimo amado de la sacerdotisa. Debía acabar con él y regresar con su cabeza para quitar toda esperanza del corazón de la joven.

Se cuadró con su lanza lista para empalar al hoplita que cargaba en su dirección, esperó el momento oportuno, se acurrucó levemente, apuntó y lanzó. Siguió la trayectoria de la lanza, pero el griego, en un ágil salto hacia la diagonal, la esquivó y la desvió de costado con su escudo. Rápidamente, desenvainó sus espadones curvos que estaban cruzados en su espalda.

Los aceros chocaron, espada contra espada, escudo contra espada, patadas y estocadas feroces que rozaban las armaduras o cortaban levemente a su rival.

Calímaco dividía su atención entre el combate personal y el siguiente paso de las fuerzas griegas, no creía que estas pudieran resistir mucho más, tampoco podía ayudar a sus hombres porque el general medo era un experto luchador y no le daba tregua. Dudaba que pudiera salir con vida del combate. En un momento determinado, escuchó unos alaridos y percibió un cambio en la dirección del viento y en la vibración del suelo, la carga hacia los flancos había comenzado. Su oponente debió percibir lo mismo porque justo en el momento que iba a hundir una estocada en su abdomen, giró y corrió hacia el grueso de sus tropas.

—¡Acabaré contigo después! —dijo el medo— ¡¡¡Inmortales, resistan!!! ¡¡¡Hacia los flancos!!!

—¡Cobarde no huyas! —Le advirtió Calímaco—. Pero en lugar de perseguirlo, decidió ayudar a sus hombres para sostener la línea central que iba perdiendo la batalla, debía resistir hasta que la garra griega se cerrara.

Los hoplitas de Milcíades y Temístocles encerraron a las tropas persas y los arqueros comenzaron la huida hacia las naves, seguidos por la infantería liviana. Las lanzas, espadas y escudos griegos causaban estragos a su alrededor, el final de la batalla estaba cerca.

—¡¡¡Jabalinas incendiarias!!! ¡¡¡Prepárense!!! —gritó Milcíades.

Datis comenzó a pensar que el ataque había sido un error, pues sus hombres de élite también caían. El frente se reducía apuñalado por los costados, y la línea central de los griegos, aunque dañada, seguía dando pelea. Estaba a punto de dar la orden de retirada cuando sintió una estocada en su hombro, la sangre corrió bajo su armadura. Sin acusar  dolor alguno, se dio vuelta y golpeó a Calímaco dos veces seguidas con sus espadas,  la primera, en el hoplón y, la segunda, en su yelmo, con lo cual, si bien no mató a su oponente,  lo hizo caer herido al suelo. Cuando se disponía a cortar su cabeza, un lanzazo en el brazo lo detuvo… sin embargo, era otra herida sangrante que no podía detenerlo. Arrojó sus espadas y tomó la lanza que tenía clavada, la quebró y, con la punta que sacó de su brazo,  se arrojó sobre el otro griego y lo apuñaló por el costado.

Cuando cayó sobre el larguirucho soldado, pensó en rematarlo clavando la punta de lanza en la garganta, pero fue derribado de una patada en su cabeza… Calímaco se había reincorporado.

Datis comprendió que estaba perdido, se paró de un salto y, antes de emprender la huida,  le dijo:

—No volverás a ver a tu amada, griego, ella me pertenece y se irá conmigo, tú morirás aquí hoy —recogió una espada del suelo y buscó a sus hombres.

Cuando Calímaco ayudó a su amigo Meneces a levantarse, vio que de su costado manaba sangre.

—Amigo, ¿estás bien? —preguntó Calímaco con lágrimas en los ojos— Eres un estúpido, salvaste mi vida arriesgando la tuya.

—Es apenas un rasguño. Ayúdame a ponerme en pie y matemos a ese gigante desgraciado —dijo enfáticamente a pesar del dolor.

Mientras tanto, Datis se reagrupaba y decía a sus hombres:

—¡¡¡Inmortales, acaben con esos dos y retirémonos!!! ¡¡¡Marchemos hacia a Atenas para saquearla!!!

Los diez inmortales corrieron hacia ellos mientras Datis huía, pero los griegos ya estaban armados nuevamente con escudos , lanzas y espadas y comenzaron una feroz danza donde repartían estocadas, lanzazos y golpes de escudo. Al cabo de unos minutos, habían vencido a los persas. Entonces Calímaco dijo a su amigo:

—¡Acompáñame con algunos de tus hombres, necesito detener al medo! ¡Tenemos que abordar uno de los barcos! ¡Vamos, corre!

—¡Sí, amigo! ¡Cuenta conmigo!

Meneces reunió cinco de sus hombres y corrieron con Calímaco detrás de Datis. Vieron cuando abordaba una barca para alcanzar una de las galeras de transporte. Ellos se dirigieron hacia una caleta y, por sorpresa, subieron a una de las galeras de los aliados fenicios. Amenazaron a la tripulación y arrojaron por la borda a los más combativos. Calímaco ordenó:

—¡Fenicios, si desean salvar su pellejo sigan a esa nave de bandera roja! ¡Serán recompensados con su vida y oro al llegar a Delos!

—¡Sí, mi señor, así lo haremos! –respondió el que estaba al mando de la nave. Los fenicios no eran conocidos por ser leales cuando se les ofrecía oro.

Artafernes vio la señal de retirada de Datis, detuvo el desembarco de la caballería y ordenó la retirada de su infantería y arqueros. 

—¡¡¡Malditos griegos!!! ¡¡¡Retirada!!! —gritó— ¡¡¡A las naves, vamos rumbo a Falero!!!

—¿Cómo haremos para atacar Atenas? —preguntó Hipias, el traidor— Estoy seguro de que concentraron sus fuerzas aquí, por lo que deben estar desguarnecidos allá. Con viento a favor, los sorprenderemos.

—¡Así se hará! —respondió Artafernes, sediento de venganza, porque sabía que el número de bajas había sido muy alto— Tomaré el mando de toda la flota, el inútil de Datis puede irse al infierno.

Las naves se alejaron como pudieron de la costa mientras las jabalinas incendiarias rasgaban el aire, algunas naves comenzaron a arder, otras se detuvieron a recoger a los náufragos, pero el grueso de la flota se puso rumbo a Atenas, decididos a invadir, salvo dos naves cuyos capitanes tenían intención de marchar al sur.

Milcíades vio el final de la batalla y su soñada victoria. La garra griega se cerró sobre los infantes persas, finalmente, y los aplastaron. Los cuerpos de los bárbaros estaban desparramados por la arena y entre la maleza. Algunos habían intentado huir a los pantanos, pero solo mandó por ellos después de asegurarse que habían vencido.

Temístocles estaba también terminando de cerrar su brazo de infantería, y los pocos infantes persas que quedaban arrojaron sus armas, los  débiles arqueros habían muerto en su mayoría y los pocos que habían sobrevivido huían en los barcos que se alejaban rápidamente de la costa.

Cimón se debatía aún con algunos grupos de infantería de la línea central del ataque persa, y cuando vio a los hoplitas de su padre por un flanco y a los de Temístocles por el otro supo que la victoria era indeclinable.

—Hijo, ya está hecho, hemos vencido —exclamó Milcíades cuando lo vio. Lo observó con alegría y orgullo.

—Padre, creí por momento que no lo conseguiríamos —respondió el joven capitán, todo ensangrentado, aunque sin heridas graves.

—¿Dónde está Calímaco? ¿Qué sabes de él? –preguntó ansioso Milcíades.

—Creo que falleció, él recibió un golpe fatal en su yelmo y cayó, es lo último que vi de él, luego vi huir al general de los inmortales. A partir de allí, todo es muy confuso. Sugiero que busquemos su cuerpo, debe estar por aquí, creo que tampoco ha sobrevivido su amigo Meneces.

—¡¡¡Soldados, busquen a nuestro polemarco, tiene que estar por aquí, háganlo rápido!!! —exclamó con lágrimas en los ojos el strategós.

Capítulo XVII

Durante las dos primeras horas de navegación, el viento se presentó favorable para las naves que iban a la vanguardia de la flota persa, sin embargo, antes de llegar al cabo para girar hacia Atenas, cambió de dirección y comenzó a llevarlos hacia el sur. En la nave  fenicia en la que iban camuflados los griegos, esto era celebrado, el viento soplaba a favor,  hacia Delos.

El resto de la armada persa al mando de Artafernes quedó como detenida, el general persa maldecía.

—¡Oh, Ahura Mazda! ¿Tan poco te importamos? ¡Haz que sople el viento, si no los fuegos que encendamos en Atenas serán para Ahriman!

El resto de los oficiales lo miraban espantados, temerosos de recibir el castigo por la blasfemia de su general. Artafernes estaba furioso con Datis, había caído en la trampa griega y había huido cuando vio la derrota.

Se felicitó por haber retirado su infantería, su caballería y su flota a tiempo. Ahora sabía que podía alcanzar y saquear Atenas por sí solo. La recompensa para él sería gloria y riquezas, para Datis, la ejecución.

En su nave, Datis era curado de sus heridas. Del combate con el griego había salido con lesiones serias, aunque no mortales. A pesar de que su oponente era más pequeño que él, parecía predecir sus movimientos, puesto que se corría en el instante preciso en que estaba a punto de impactarlo con sus espadas. Se juró que si se encontraban otra vez con él, sería la última. Luego cambió sus pensamientos, en ese momento era más importante llegar a Delos a buscar el botín de oro y joyas de los poderosos de la isla y a la mujer que deseaba ardientemente. Después, partiría al encuentro de Artafernes para planear mejor la estrategia de invasión.

De todo lo planificado hasta ese momento pocas cosas habían resultado bien, le preocupaba que solo se hubieran enfrentado a los ciudadanos atenienses y a algunos plateos, y si los griegos conseguían el apoyo de Esparta, sería incluso mucho más difícil cambiar el curso de los acontecimientos. La infantería espartana era más temible que la ateniense.

Calímaco se esforzaba por detener la hemorragia de su amigo, vendaba y ajustaba. Meneces resistía estoicamente, pero sus fuerzas iban menguando.

Los marinos fenicios reducían gradualmente su velocidad para que no los descubrieran los de la nave de Datis. Por otro lado, como ya se habían alejado de la armada de Artafernes, navegaban solos. Al llegar la noche, Meneces había agotado sus fuerzas. Calímaco sostenía su mano.

—Hermano, prométeme que no me arrojaran al mar, prométeme que colocarás dos monedas en mis ojos y quemarás mi cuerpo, prométemelo por los dioses —susurraba Meneces.

—No te rindas hermano mío —lloraba Calímaco—. Llegaremos mañana en la noche, veremos inmediatamente al sacerdote y él te curará, lo prometo.

—No llegaré... acuérdate de mí y véngame... —dijo finalmente y exhaló por última vez.

—¡Te lo juro!

Calímaco ordenó preparar una balsa con maderos que había a bordo de la embarcación y allí depositó el cuerpo de su amigo Meneces, al lado de su cuerpo colocó la lanza y el yelmo y, sobre su pecho, le hizo tomar su espada entre sus brazos cruzados. Con el dolor y la ternura con la que se despide a un ser querido, puso las dos monedas en sus ojos y desataron la balsa de la embarcación. Luego, ordenó a uno de sus soldados que lanzara la jabalina inflamada. En unos minutos, el fuego avivado por los restos de su amado amigo desapareció en el horizonte.

—Nos encontraremos pronto en el reino de Hades o en otra vida, mi hermano, lo prometo —susurró entre lágrimas, Calímaco, mientras la nave seguía rumbo a Delos.

Milcíades, no bien concluyó la batalla, tomó como esclavos a los enemigos sobrevivientes y los hizo llevar a Platea. También envió en avanzada a su fiel mensajero Filípides con la noticia de la victoria y la advertencia de que la armada persa podría dirigirse a Falero y atacar, con lo cual, la orden era resistir hasta que llegaran los refuerzos.

Formó junto a Arístides y Temístocles a todos los sobrevivientes; los muertos griegos eran menos de mil y, los persas, eran diez veces más. Su éxito había sido rotundo, solo lamentaba que Calímaco hubiera muerto, aunque su cuerpo no podía ser encontrado, pero había muchos decapitados y eso dificultaba la búsqueda.

Cuando todo estuvo concluido y los hombres hubieron bebido y comido apuradamente,  ordenó la marcha a paso ligero hacia Atenas. En secreto, rogaba a los dioses que llegaran a tiempo, pero no podía apresurar la marcha ya que muchos hombres podían morir en el camino o llegar sin fuerzas para empuñar las espadas.

Filípides corrió los casi cuarenta kilómetros que lo separaban de Atenas. Con sus últimas fuerzas, llegó a la sede del consejo e informó a los que quedaban allí para organizar la defensa de la ciudad:

—¡Hemos vencido, prepárense y resistan hasta que llegue el ejército de regreso, creemos que los persas atacarán Falero, me pidieron que les avisara que nuestro polemarco Calímaco ha muerto en la batalla, se arrojó como un verdadero héroe.

Dicho esto, cayó al suelo agotado.

La segunda noche de navegación llegó para la embarcación persa, y algunas luces en el horizonte indicaron a los marinos de Datis que estaban llegando a las costas de Delos. El medo estaba de pie en la embarcación, ansioso y decidido.

Cerca del puerto, no alcanzaron a ver los barcos del destacamento que habían dejado para mantener el orden a su partida. Datis sospechó y ordenó ir hacia una playa alejada donde había desembarcado por primera vez. Para no llamar la atención, se quitaron las armaduras y se dirigieron al pueblo con vestiduras civiles.

Cuando llegaron a los callejones centrales y al destacamento donde había apostado sus hombres pudo ver que los griegos habían tomado de nuevo el control de la ciudad. El pueblo debía de haberse rebelado en su ausencia. Se dijo a sí mismo que volvería con su ejército, pero por ahora solo marcharía en busca de su tesoro, hacia el templo.

Persilias intentaba dormir, pero ya sabía que el medo venía por ella y resignada esperaba. Era feliz porque, en sus visiones, pudo ver a Calímaco vivo y, a su ejército, triunfante. Ahora solo faltaba que Datis se la llevara y una vez que estuviesen alejados de la isla, se arrojaría al mar. Esa era su decisión. Estaba segura de que su vida ya no tenía sentido.

El hombre de barba negra entró en la habitación y la tomó, arrancó sus vestiduras y acarició su cuerpo desnudo, ella intentó defenderse sin éxito y cayó bajo un puñetazo. Datis, cegado por su lujuria, satisfizo sus salvajes instintos en la suave piel de la muchacha y la envolvió y cargó  en su hombro… Se encontraría con sus soldados cerca del lago sagrado y se dirigirían sigilosamente a la playa con el tesoro y la mujer.

Cuando llegó al lugar, se detuvo a descansar, la mujer estaba despertando. Ella quiso gritar pero él tapó su boca.

—¡Calla mujer!, pronto partiremos. Si calla, vivirás y serás mi mujer en mi país, soy un hombre inmensamente rico.

—La muerte es el único premio que espero y deseo —alcanzó a decir Persilias—. Mátame aquí mismo, no deseo vivir, y menos aún compartir tu lecho.

La mujer intentó liberarse, pero el gigantesco persa la golpeo y cayó. En el acto, desenfundó su espada para acabar finalmente con ella, pero en ese momento, sintió dos pies que impactaban en su espalda y lo arrojaban al suelo.

Calímaco lo derrumbó y se plantó ante él con  la xifos en mano, supo que el momento de la verdad había llegado. Datis se levantó y miró a su oponente, era imposible, ¿cómo había sobrevivido y cómo había hecho para seguirlo? Desenvainó sus espadas. Este duelo era el definitivo.

Se observaron fijamente y midieron las distancias, el griego, con el hoplón en su brazo izquierdo y la espada en la derecha, comenzó su carrera en zigzag hacia el oponente que lo esperaba con sus dos espadas curvas.

Datis era un experto, conocía este ataque, esquivó el golpe de escudo, giró y, cuando el griego pasó de largo con una estocada que hubiera sido mortal, descargó un corte con giro de su primera espada a la altura del cuello del oponente. Para su consternación solo encontró vacío. Una fracción de segundo después, quiso impactar con su segunda espada el estómago del griego, sin embargo, se encontró con un escudo de bronce, el enemigo había anticipado de alguna manera su contraataque.

Datis sintió por primera vez en su vida temor de ser derrotado. Con una patada sobre el escudo liberó su espada y, de inmediato, como un aguijón, le descargó una veloz estocada que terminó en el muslo de Calímaco. Luego, clavó una rodilla en el suelo y rodó para ensartarle otro puntazo  con su espada izquierda. Esta maniobra hirió al griego en el costado de su abdomen.

Calímaco cayó dañado gravemente, la herida era fatal. Datis giró violentamente para cortar la espalda de su oponente, pero solo llegó a rasgar las vestiduras y la blanca piel de la sacerdotisa. Persilias había ofrecido su vida a cambio de la del soldado.

—Estúpida mujer, ¿¡qué has hecho!? —dijo Datis con su voz quebrada.

—¡¡¡No!!! –Gritó Calímaco, y, con sus últimas fuerzas, saltó en espiral, con el escudo desvió las espadas en los brazos del rival y con su otro brazo, aún girando,  descargó su espada sobre el cuello de Datis. Este cayó al suelo.

Y así, Calímaco, el que no había matado a nadie, tomó en el final de su existencia una vida humana, y con la sangre derramada del medo, se escapó cualquier esperanza de iluminación espiritual. No obstante ello, él estaba en paz, la mujer que amaba valía por las reencarnaciones que fueran necesarias.

Herido como estaba, se acercó a Persilias, que aún respiraba; con gran esfuerzo, la levantó y la sentó junto a una palmera que estaba junto al lago; luego,  arrojó su espada ensangrentada a las aguas, como símbolo de su pecado, y dejó caer su rostro en el regazo de su amada.

—Amor mío, tonto amor mío —sollozaba Persilias—, ¿por qué viniste? La muerte te iba a tomar, ¿por qué?

—Te amo tanto… te buscaría en el mismísimo Tártaro si fuera necesario y moriría o mataría mil veces por ti, mi vida —decía él, entrecortadamente, mientras ella sujetaba su cabeza entre sus manos.

—No te mueras, por favor, quédate conmigo... —Las lágrimas de la joven caían  sobre el rostro del moribundo y las limpiaba con sus tiernos labios.

Mientras hacía su última exhalación, Calímaco escuchó una voz:

—Suelta ya, Calímaco, descansa, no puedes hacer más —la voz venía de una luz cegadora, blanca. Persilias ya no estaba junto a él.

El anciano estaba arrodillado a su lado, ya no sentía ningún dolor, ni sangraba, ni siquiera tenía heridas.

—¿Persilias? ¿Dónde estás? ¿Dónde Estoy? –preguntaba confuso el joven.

—Ya terminó este capítulo de tu comedia cósmica, hijo. Vamos, debes descansar por ahora.

—¿Qué será de mí? ¿Eres tú el anciano del templo?

—Sí, soy yo, he venido a buscarte, tendrás otra oportunidad como humano,  nuevamente, ahora debes descansar.

Calímaco se rindió y se entregó a los brazos del anciano. Ambos se perdieron en la luz cegadora.

Persilias lo vio alejarse en su última meditación y se dejó caer sobre el pecho de su amado.

—Nos volveremos a ver, lo prometo...

El viento acariciaba la palmera, y las ondas en la superficie del lago reflejaban las estrellas en la noche de los dioses, los astros seguirían girando uno alrededor del otro, siempre imperturbables ante la vida y muerte de los hombres.

Epílogo

Gabriel abrió sus ojos, en medio de las lágrimas, con su corazón aliviado, pero engrandecido. Sentía como que podía volar, como que le habían quitado de sus hombros un costal de piedras.

Su esposa le tomó las manos y lo miró con extrañeza, conocía la mayoría de las cosas raras que practicaba su marido, pero nunca lo había visto llorar, y más le sorprendía que sus lágrimas no parecían de dolor o angustia, sino de un amor que no podía ser abarcado en ningún cuerpo.

—Querido, ¿estás bien? –Rompió el silencio su mujer.

—Nunca he estado mejor –respondió con una sonrisa.

—Es que me asusté, nunca te vi llorar...

—No te preocupes, creo que he conseguido mi objetivo en este viaje.

—Bueno, vamos, se está haciendo tarde y aún tenemos que visitar el museo de la isla, el último barco sale a las cinco de la tarde. Además, muero de hambre.

—Solo lamento no haber encontrado la espada, esa que vine a buscar.

—Tal vez no era necesario que la encontraras, no te desesperes —le dijo ella para consolarlo.

—Está bien, vamos —respondió, él, finalmente.

Y emprendieron el camino cuesta arriba, hacia la lomada donde se hallaba el museo. Cuando llegaron finalmente, se encontraron un poco decepcionados, el lugar presentaba signos de descuido y abandono. De todos modos, recorrieron cada una de las salas. A pesar del deterioro por el paso del tiempo, quedaron maravillados ante la belleza de las piezas más antiguas, sobre todo,  la de los restos de algunos leones naxianos. Otra cosa que les llamó la atención y les causó mucha gracia fue la gran cantidad de obras que daban testimonio de los cultos fálicos de la antigua Grecia.

En un determinado momento, Gabriel se quedó solo observando unos exhibidores de antiquísimos artículos: agujas de tejer, de coser, anzuelos para la pesca, cuchillos  pequeñas vasijas y, finalmente, una espada...

Una espada antigua, corta, con signos de haber sido devorada por el agua y los siglos, una xifos que alguien había abandonado a su suerte, pintada de óxido azul. Gabriel supo por fin que había concluido su misión.

Unió sus manos en el mudra de la conciencia unificada y se hizo uno con el cielo y la tierra, su cuerpo de luz se expandió y envolvió la Tierra toda. Cuando estuvo sereno y luminoso, evocó un nombre del pasado y, desde el fondo de su alma, murmuró:

—Calímaco, hermano mío, te reconozco y te perdono, te libero en nombre de Dios.

La silueta luminosa de Calímaco posó su etérea mano en el hombro de Gabriel y la otra intentó asir la espada. Una voz susurró en su mente:

—Gracias hermano, yo también te perdono y te libero.

Otra vez las lágrimas corrieron por el rostro de Gabriel, y, lentamente, fue volviendo en sí, al mundo material; solo habían pasado unos segundos.

—Te me habías perdido, amor  –su mujer lo tomó nuevamente de las manos-. ¿Qué encontraste?

—Querida, mira y dime que no crees en las historias místicas —señaló la espada.

—¡¡¡Lo conseguiste, amor!!! ¡¡¡Me hace tan feliz!!! ¡¡¡Tu espada!!!

—No, mi vida, en realidad no era mía, pero perteneció a un gran guerrero. Algún día te contaré más acerca de él.

—Cuéntamelo durante el almuerzo —dijo ella alegremente antes de besarlo—. ¡Vamos!

Y se alejaron lentamente hacia el puerto, mientras el viento acariciaba las milenarias ruinas y el mar azul formaba pequeñas olas, ajeno, como siempre, al pasar de los siglos y las humanas vicisitudes.