Yesica Prol Cid

El guardabosques

Cosecha_021

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)

© Yesica Prol Cid

© Tandaia, s.c.
Avenida Rosalía de Castro, 34 - Portal 2 - ٣ºD
O Milladoiro - Ames

15895 A Coruña

Mail: tandaia@tandaia.com

www.tandaia.com

ISBN 978-84-16832-10-1

Diseño de cubierta: © Tandaia

Fotografía de cubierta: © Adobestock/valentsova

Diseño y maquetación: Tandaia, s.c.

Mi más sincero agradecimiento a los patrocinadores, sin los cuales este libro no sería publicado: Aarón y Raúl, Sr. Cachi Panda, Chus Lour, Adrián Álvarez, José Antonio Fernández Chausal, Enrique Calvo Tenreiro, Alejandro Hortas Liaño, Rocío Marcos Escartín, Marisol R.V., Vicenta y Marcelino, Silvia Rodríguez Campos, Adrián Cid, Sara Cid, Susana González Vázquez, Marta Salgado, Jessica Riveiro Villanueva, Mercedes Couto Carballido, Jesús Fernández Rodríguez, Vicente Gallego Rey y a un donante anónimo.

Quiero darles las gracias ante todo a mis padres, que siempre han creído en mí y me han apoyado en todas las decisiones importantes de mi vida.

A mi amor, que aún no había llegado a mi vida cuando escribí este libro, pero al que siempre había estado esperando.

A mis amigos de siempre; Aarón, Alesia, Jessica y Yaiza.

A mis compañeros de las Universidades de Tarragona y Vigo.

A mis queridos peregrinos, que me apoyaron durante el largo Camino.

PRÓLOGO

En la vida hay personas que siempre estarán contigo pese a la distancia e incluso a la muerte. Personas en las que confías por encima de todo, y que están a tu lado cuando más lo necesitas. Con las que has compartido los mejores momentos de tu vida y que te han ayudado a olvidar los peores. Que quieres y que te quieren y que, aunque no comparten tu sangre, son tu familia. Personas que harían cualquier cosa por ti y por las que harías cualquier cosa. Esas sin las que no podrías imaginar tu vida. Esas a las que llamamos amigos.

Comida era lo que estaba todo el tiempo en su pensamiento, no podía abandonar la sensación de dependencia y de hambre de su frágil mente. Recordaba fielmente el sabor de todas las cosas que le gustaban, se reproducían en su cerebro de forma que la hacían salivar más de lo habitual. Esa es sin duda la fuerza de los recuerdos, el poder de todo lo que queda registrado en nuestra mente y que puede volver a nosotros con tanta vehemencia como si se tratara de una realidad presente. Se pasaba la lengua por los labios como saboreando, pero no había nada que saborear porque no había comido desde hacía varios meses; a excepción de algo de lechuga, guisantes al vapor y alguna que otra fruta. Era un castigo autoimpuesto por culpa de las malditas revistas y los programas que veneraban y creaban la moda de la mujer fideo, a la que todas las chicas adolescentes querían parecerse.

Ella también la admiraba y deseaba ser como ella. La razón era simple, no se sentía adorada o querida por nadie, pero esa chica era alabada por toda la sociedad. Así, llegó a la inevitable conclusión de que si era como ella todos la querrían. Eso era lo único que la movía. Lo único a lo que aspiraba, poder sentirse amada.

De esa forma comenzó una obsesión que la consumió durante meses haciéndola adelgazar y parecerse más a la chica revista, pero también la convirtió en un ser frío, solitario, introvertido e inexpugnable.

Entonces, cuando el mundo estaba a punto de hundirse bajo sus pies, estalló, lloró y gritó hasta quedarse sin voz. Exhausta y sin fuerzas solo pudo rendirse. No le gustaba en lo que se había convertido. Llevaba toda su vida deseando ser otra persona sin percatarse de que podía ser quien quisiera. Al fin se convenció de que debía dejar de castigarse para llegar a ser una persona capaz de amar, amarse y ser amada.

CAPÍTULO 1
EL GUARDABOSQUES

Hacía tanto frío en el cuarto que no conseguía salir de la cama. Ni siquiera podía asomar la cabeza que escondía bajo las múltiples mantas, pero la primavera estaba a punto de llegar y todo su cuerpo lo sentía. Incluso podía imaginar las flores que aún no habían crecido bajo la nieve que poco a poco iba deshaciéndose. Sentía que su gran cama de roble oscurecido era un refugio y desde ella recordaba tiempos mejores. Los recordaba (a ellos) porque eran lo mejor de su corta vida. Los añoraba tanto que no podía pensar en otra cosa.

Cada mañana deseaba que volviera la noche para poder acostarse y verlos en sus sueños, donde siempre aguardarían su llegada. De alguna forma cuando dormía sentía que no se habían ido y, cuando estaba despierta, se preguntaba cómo podía seguir viviendo porque sin ellos la vida ya no era vida. Desde que se habían marchado ya solo sentía que su corazón era un músculo bombeador de sangre, de esa sustancia vital que se repartía por cada célula de su cuerpo realizando un sinfín de reacciones químicas. No se sentía diferente a una planta que buscaba el sol y los minerales de la tierra para alimentarse, y seguir en pie sin ningún otro sentimiento ni consciencia de sí misma ni de su destino. Bueno, no era como una planta porque había una cosa que sentía más fuerte que nunca: la soledad.

El despertador volvió a sonar y no podía seguir fingiendo que no lo había oído; eran las ocho de la mañana y debía ponerse en marcha. El trabajo que desempeñaba no era muy duro a pesar de tener que soportar el gélido clima de un bosque septentrional. Tenía que inspeccionar los caminos y carreteras para comprobar que nada obstaculizaba el paso, pasar la quitanieves, recoger animales muertos, estar alerta de los cazadores y vigilar que nadie patinase en el lago puesto que la capa de hielo era cada vez más fina. Una serie de tareas que le resultaban entretenidas y la mantenían en contacto con la naturaleza; una amiga silenciosa que nunca se quejaba.

Le gustaba vivir allí, en medio de la nada, sola y compadeciéndose de sí misma, alejada de los placeres y las miserias del mundo. Completa y totalmente aislada de una sociedad cada vez más globalizada y manipulada. Como si ella y el Universo fueran uno solo, se sentía la última habitante humana del planeta. De esa forma aprendería a aceptar la soledad y no echaría de menos a nadie, ni siquiera a ellos. Aunque si permanecía en aquel bosque se debía, en parte, a que era el último lugar donde había sido feliz y aún sentía su presencia y compañía. El único consuelo que queda cuando se pierde a un ser amado son los recuerdos, y ella vivía anclada e inmersa en ellos.

De pronto una sensación de angustia recorrió todo su cuerpo pues se percató de que era el primer lunes del mes, lo que significaba que tenía que ir al pueblo a buscar provisiones y a notificar que se encontraba bien, o de lo contrario alguien iría hasta su cabaña para comprobarlo. Odiaba los primeros lunes de mes ya que tenía que ir a un lugar lleno de gente muy sonriente que le preguntaba una y otra vez qué tal estaba y si ya se había rendido. Para casi todo el mundo su profesión era algo desagradable ya que suponía vivir en un bosque aislado y solitario. Solo unos pocos —normalmente hombres de edad avanzada sin familia ni un círculo cercano que los echase en falta— estaban dispuestos a hacerlo. Por eso era muy extraño que una chica extranjera que apenas superaba la adolescencia quisiese estar allí. Todos en el pueblo se preguntaban desde su llegada por qué alguien como ella querría esa vida; sobre todo porque no parecía incómoda, asustada ni arrepentida. La curiosidad de los habitantes del pueblo no hizo más que crecer y cada día alguien iniciaba una conversación sobre quién era y qué hacía allí: su presencia en un lugar donde nunca ocurría nada había revolucionado a todos.

Decidió levantarse, faltaban cinco minutos para las ocho y media de la mañana de un día sombrío, como todos, pero algún audaz rayo de sol conseguía llegar al suelo. De la capa de nieve de un metro que había rodeado la cabaña durante los últimos dos meses apenas quedaba un palmo.

Le daba un poco de pena.

Le gustaba la nieve porque aparentemente era frágil, pero cuando se unía y compactaba podía arrasar cualquier cosa. Le gustaba pensar que ella era así también; que parecía vulnerable y débil a simple vista por su físico y su rostro aniñado e inocente pero que por dentro era dura y resistente... capaz de cualquier cosa.

Se vistió lo más rápido que pudo y entró en el baño para peinarse. Se miró al espejo y como cada día se quedó varios minutos observando su reflejo tratando de encontrarse, intentando ver a aquella que había sido hasta hacía solo unos meses. Pero cada vez que se miraba —por más que buscaba— aquella chica ya no estaba. No se reconocía. Era otra persona, una enfadada y furiosa, una persona oscura. Toda la luz que antes tenía la había abandonado y sabía que nunca volvería (de hecho no quería que volviera) no quería dejar de estar enfadada o dejar de sentirse sola pues eso sería una traición a los que se habían ido. Pensaba que la única manera de rendirles tributo era sintiéndose hundida; se lo debía por todo lo que habían hecho por ella. Y así, cuanto hacía era un castigo, una condena a la que se había sentenciado y ejecutaba ella misma.

El paso siguiente era ir a la cocina y preparar café que a veces acompañaba con un poco de leche, pero ya no le quedaba. Tampoco tenía bollos para comer, así que se hizo un filete. Otro día cualquiera no hubiera comido nada pero ese lunes necesitaba estar bien; la esperaban cinco horas conduciendo para llegar al pueblo, que estaba a unos doscientos kilómetros.

El último paso antes de salir de la cabaña era coger la escopeta y una gran navaja que utilizaba para despellejar los animales que cazaba, arma y herramienta sin las cuales nunca salía al exterior. Comprobó los cartuchos y cogió algunos más que se guardó en los bolsillos.

Ya estaba lista.

Salió de la cabaña dejando todo bien cerrado para que no entrase el frío, bajó las escaleras de madera y se dirigió al todoterreno. Debía recorrer cincuenta kilómetros de pista forestal hasta la carretera principal.

Confiaba en no encontrar ningún tronco caído que obstaculizase el camino, llevaba una semana sin comprobarlo ya que el tiempo había mejorado y había muy poca nieve que quitar. Si encontraba algo la retrasaría mucho, o incluso cabía la posibilidad de que tuviese que volver a la cabaña. Decidió poner algo de música para amenizar el trayecto, pero no podía sintonizar la radio desde el punto en el que estaba y solo tenía dos discos que había comprado en la gasolinera del pueblo el día que había empezado a trabajar como guardabosques: uno era de grandes éxitos de ABBA y el otro era de un extraño grupo del que nunca había oído hablar y cuyo nombre casi ni podía pronunciar.

Decidió poner este último.

Korsning era un pueblo precioso —como sacado de un cuento— situado en aquel paraíso invernal y arbolado rodeado por pequeñas montañas junto a un gran lago; perfecto para patinar en invierno o bañarse en verano, aunque para esto último había que ser muy valiente puesto que la temperatura «el día más cálido del año» era raro que traspasase el umbral de los quince grados centígrados.

En cuanto llegó, se dirigió directamente al único comercio del lugar que hacía las veces de tienda de alimentación, farmacia, ferretería y que además contaba con una zona habilitada como restaurante y cafetería.

Al aparcar, como de costumbre, uno de los hijos de los dueños salió a recibirla.

—Buenos días —la saludó con una amplia sonrisa—, me alegro de verla.

—Buenos días —contestó ella con su indiferencia habitual.

—Pídame cualquier cosa que necesite ya lo sabe, aunque me he permitido adelantarme y separarle algunas cosas ya… bueno, lo que siempre suele llevarse, así tal vez tenga tiempo hoy de quedarse a comer —añadió mientras entraban al local.

Los dueños de la tienda eran un matrimonio ya jubilado que había delegado la gestión a sus dos hijos. Estaba segura de que ambos superaban con creces los treinta años pero desconocía quién era el mayor; incluso era posible que fuesen mellizos. Se parecían mucho, ambos eran rubios de ojos claros, muy altos y atléticos. Bien podían haber sido esculpidos por algún artista helénico, aunque la dureza del lugar donde vivían enmascaraba sus facciones y les confería un carácter rudo y aspecto más bien desaliñado con tupidas y largas cabelleras y barbas. Uno de ellos tenía una mirada más oscura y no hablaba mucho, mientras que el otro era justo lo opuesto; siempre daba conversación y regalaba una sonrisa a quien se asomase por la puerta. Era de ese tipo de personas que siempre animaban, positivas y alegres, aunque para ella quizás fuese excesivo. Le resultaba más interesante el hermano oscuro porque cuando lo miraba sentía que se miraba a sí misma. Veía en sus ojos la tristeza y soledad que ella sentía en su corazón.

Sí, él era otra alma perdida y atormentada.

Un día empezó a preguntarse por qué, y la curiosidad había ido en aumento cuando cada primer lunes de mes volvía a comprar al pueblo y percibía de nuevo esos sentimientos en sus ojos. No era algo puntual, él siempre se sentía así. Esa duda que había nacido en ella hizo que, por una vez, se decidiera a hacer caso al hermano de la eterna sonrisa y se quedase a comer en el restaurante para así poder observar lo que ocurría y, quizás, descubrir qué era lo que no encajaba en el pueblo perfecto. Qué motivaba que aquel hombre no pudiese ser tan feliz como parecían el resto de sus habitantes.

Aquel día el restaurante estaba lleno, no quedaba ni una mesa libre y ella ocupaba una para cuatro comensales. Para su sorpresa una mujer se acercó y le pidió sentarse, ni tan siquiera levantó la cabeza solo asintió e hizo un gesto con la mano de aprobación, no quería dar ninguna opción a iniciar una conversación, pero cuando al fin levantó la mirada del plato para beber vio a la chica que tenía delante. No era del pueblo, lo sabía porque nunca la había visto pero también por su aspecto, su ropa y sus piercings no eran habituales en Korsning.

—No eres de aquí, ¿verdad? —estaba intrigada.

—Eh… no que va. Nunca había estado en esta parte del país. —No hablaba bien el idioma y tenía un extraño acento—. Vivo en Estocolmo desde hace un par de años y me he decidido a hacer un año sabático viajando con mi mochila.

En ese momento le trajeron su comida.

—¿Viajas sola? No es muy seguro. ¿Adónde vas exactamente?

—A donde me lleve el camino. Me encontré con otro viajero hace una semana y ha venido hasta aquí conmigo, queremos visitar la montaña del Jägare.

—Es un poco peligroso aún, hay demasiada nieve.

—No hay problema soy alpinista —interrumpió.

—En ese caso suerte.

—Gracias.

Y las dos continuaron comiendo en silencio hasta que el otro viajero hizo una seña a la chica desde la puerta y esta se despidió y se marchó.

Cuando acabó la comida se sentía plena, ¿cómo había podido negarse antes a probarla? Estaba realmente deliciosa; todos esos sabores acariciaban su paladar y la inundaban de recuerdos de su niñez. De cuando iba a comer con sus padres a los restaurantes de la playa. Mientras cerraba los ojos y recordaba esos agradables momentos olvidó dónde estaba y todo lo horrible que le había pasado después de que sus padres murieran. Viajó mentalmente a su infancia, aquella época en la que cada día es una aventura mágica y el futuro solo una fina línea en un lejano horizonte.

—¿Quieres algo más? —la sorprendió de repente una voz masculina.

Era el hermano oscuro y triste que la miraba fijamente con los ojos muy abiertos. Nunca se había dirigido a ella, así que era la primera vez que podía oír bien su voz; no era como había imaginado, grave, ronca o seria sino increíblemente dulce y suave.

—Eh… —de repente se puso nerviosa, algo que no le ocurría a menudo y, para sorpresa de todos los presentes que estaban observando la escena intentando disimular en balde y de ella misma, sonrió de forma nerviosa ruborizándose y prosiguió—. La verdad es que estoy llena y la sopa y el pescado estaban deliciosos. Me arrepiento de no haber comido aquí antes —y siguió sonriendo con las mejillas aún encendidas, apretándose las manos por debajo de la mesa para intentar tranquilizarse y mantener la compostura.

Hacía mucho tiempo que no se sentía vulnerable.

—Bueno, gracias. Te llevaré las cosas a la furgoneta.

—Bien. He revisado la lista que me ha dado tu hermano y está todo lo que necesito —dijo de vuelta a su actitud distante.

—Aquí te dejo la factura por si quieres revisarla —y posó un trozo de papel al lado del plato de pescado más que acabado.

Después se giró y se fue hacia el almacén a buscar las cajas de la chica para llevarlas fuera.

Revisó la factura mientras los dos hermanos llenaron la parte trasera de la furgoneta. Sacó un sobre con dinero del bolsillo de su chaqueta y comprobó que llegase para pagar. Cuando los hermanos entraron se lo dio, dejó también dinero por el coste de la comida aunque no lo descubrieron hasta que se marchó, pues no quisieron contar el dinero en su presencia para no parecer desconfiados o maleducados. Eran realmente corteses como todos en aquel pueblo perfecto.

La chica se metió en el coche sintiéndose satisfecha, pues parecía que había descubierto el secreto del hermano oscuro y es que en realidad no lo era —ni oscuro ni triste—, sino simplemente tímido. Se alegró de que no hubiese otra persona como ella, pues su dolor era un sentimiento que no deseaba a nadie, pero al mismo tiempo se sintió mal porque estaba sola en ese abismo y hasta ese momento había pensado que tal vez habría alguien en aquel maldito lugar que compartía el devenir de sus desoladores sentimientos.

Se preparó para arrancar el coche y justo en ese instante el hermano oscuro, que estaba recogiendo la mesa donde ella había comido, se giró hacia la puerta, dejando las cosas que tenía en la mano, y empezó a correr hasta que salió afuera y le hizo una seña a la chica con los brazos alzados para que no se marchase. Ella asintió con la cabeza y bajó la ventanilla mientras él se acercaba.

—Te olvidabas esto —dijo mientras le entregaba una foto.

—Gracias.

—Que tengas un buen viaje.

Subió la ventanilla y él volvió a entrar en la tienda. Se había equivocado, aunque su voz sonase tierna y suave o fuese tímido, que probablemente lo era, su mirada no dejaba ninguna duda...

... sí que había compañía en el Infierno.

CAPÍTULO 2
ENCUENTRO

Era una chica morena, con el pelo ondulado y corto, la piel tostada por el sol y una mirada gélida y profunda que parecía fulminar hasta llegar a lo más hondo del alma. Llevaba uno vaqueros negros muy ajustados y algo rotos, una camiseta de tirantes blanca, una cazadora de cuero negra desgastada y unas botas altas que sobrepasaban las rodillas. Tenía aspecto cansado y triste, pero a pesar de ello era increíblemente atractiva y tenía una sensualidad natural e inocente. Llevaba colgada a la espalda una pequeña mochila deportiva con unas pocas pertenencias; algo de dinero, ropa, la documentación y un paquete de cigarrillos.

—Un… bi-lle-te de… i-da, por favor —balbuceó dirigiéndose a la mujer de la ventanilla de la estación de tren con los ojos anclados en el suelo.

—¿Adónde? —preguntó esta sin dejar de teclear en el ordenador.

—Lo más lejos posible —contestó la chica alzando la cabeza y mirando fijamente a la mujer con gesto desesperado.

Llegó a una ciudad desconocida.

Era noche cerrada y una lluvia espesa, intensa y continua, inundaba las calles formando pequeños riachuelos en los márgenes de las aceras. Estaba completamente empapada y perdida, pero pudo entrever las luces de un bar a unos pocos metros y se decidió a entrar.

Atravesó el local sin mirar a nadie, hasta encontrar una mesa vacía en la parte más oculta del lugar. Todos la vieron al entrar. Su figura esbelta se resaltaba por la ropa mojada adherida al cuerpo atrayendo todas las miradas, aunque ella no se diese cuenta del efecto que causaba.

—¿Estás bien? —escuchó una voz con tono tranquilizador.

—Sí, perfectamente —contestó sin levantar la cabeza mientras rebuscaba en su mochila.

—¿Qué quieres tomar?

—Un café.

Sacó entonces de su mochila un cuaderno y un bolígrafo.

—¿Algo para comer?

—Para comer…

Levantó la cabeza y miró a quien le había estado preguntando con cara de duda: tendría unos cincuenta y muchos años, con el pelo blanco y un delantal atado por detrás de la cintura, resaltando la enorme barriga que desbordaba sobre unos vaqueros mugrientos.

—Tienes una carta ahí —añadió mientras señalaba el otro extremo de la mesa—, te dejo que la mires... las hamburguesas son caseras —apuntó finalmente con una sonrisa llena de ternura.

El hombre se encaminó hacia la barra.

La chica empezó a escribir en su cuaderno enérgicamente mientras respiraba de forma intermitente como si se estuviera ahogando. Unos minutos después dejó el cuaderno y se dedicó a observar a las personas que estaban sentadas a su alrededor: comiendo grasientas pero apetecibles hamburguesas, bocadillos y sándwiches con un queso que se derretía deslizándose, acompañado del kétchup, por los dedos de los sebosos comensales. El hombre de las preguntas se acercó de nuevo para traerle el café y, para su sorpresa, le puso en la mesa también un trozo de tarta de manzana.

—Vamos a cerrar pronto y nos sobra tarta así que si te apetece... es gratis, no te preocupes, pero tienes que decirme luego si te ha gustado —le indicó en actitud paternal.

La chica se quedó entonces observando el trozo de tarta fijamente. Acercó su mano muy despacio acariciando toda la mesa con las yemas de los dedos hasta la cuchara que el hombre había colocado al lado. La cogió, cortó la punta de la tarta y sin dejar de mirarla ni un segundo se la metió en la boca. Saboreó de tal forma que daba la sensación de que no hubiera comido durante días y, mientras lo hacía, cerraba los ojos con fuerza intentando retener la sensación de placer que sin duda estaba teniendo. Tras haber tragado el pequeño trozo de tarta respiró profundamente y abrió los ojos. En ese momento los sentimientos de culpabilidad la abordaron y se quedó mirando al infinito, pensativa, sin percatarse de que detrás de la barra había un chico que la estudiaba desde que había entrado sin perderse ninguno de sus movimientos.

Superado el momento inicial de culpabilidad decidió levantarse, cogió la mochila y se fue rápidamente, aunque sin llegar a correr, al lavabo. Nadie salvo el chico se dio cuenta de lo que estaba pasando; la siguió y se quedó escuchando al otro lado de la puerta sin decir nada. La chica estaba arrodillada delante del inodoro levantándose el pelo para no mancharse y metiéndose los dedos en la boca, pero no consiguió vomitar; se quedó sentada en el suelo y rompió a llorar.

Esa situación le resultaba demasiado familiar.

El chico decidió volver a la barra antes de que lo descubriese. Al cabo de cinco minutos la chica salió del baño, se acercó a la barra y pidió la cuenta. Pero no se la pidió al hombre de las preguntas, el cuerpo que observaba no era el mismo de antes.

Una voz grave y profunda le dijo:

—Un euro con diez céntimos.

La chica le dio dos euros esperando el cambio, momento que aprovechó para alzar la cabeza y mirar al chico, quedándose entonces hipnotizada y perpleja ante lo que veía. El chico se dio la vuelta con el cambio y ambos se quedaron inmóviles durante unos segundos sin decir absolutamente nada.

—Gracias —dijo él ofreciendo una sonrisa.

—De nada —contestó antes de girarse para salir por la puerta.

Seguía lloviendo con intensidad y decidió esperar bajo el toldo abierto del bar. Las luces del interior se apagaron y al poco rato el chico salió, descubriéndola en el suelo, tiritando de frío e intentado taparse con la cazadora.

Dudó un momento para acabar acercándose a ella.

—¿Vives muy lejos?

—Sí, bastante.

—P-pues… —con voz temblorosa—, yo vivo aquí al lado y mis compañeros estaban haciendo una pequeña fiesta, puedes quedarte un rato... al menos hasta que acabe de llover.

—De acuerdo.

Y ambos se perdieron bajo la espesa lluvia.

CAPÍTULO 3
UNA NUEVA FAMILIA

Antes incluso de llegar a la casa del chico, se oía desde la calle el ruido típico de una fiesta. El bullicio de muchas personas hablando a la vez, música muy alta, carcajadas desatadas y sin control, y el inconfundible sonido de botellas y vasos de vidrio chocando unos con otros. Mientras subían por las escaleras hasta el piso en un incómodo silencio, ella se preguntaba qué estaba haciendo, qué iba a decir y (por encima de todo) por qué se dirigía a un lugar lleno de personas a las que no quería conocer.

El chico abrió la puerta y le hizo una señal para que entrase ella primero. Al momento las personas que estaban más cerca de la puerta se giraron y se quedaron observándola descaradamente sin poder disimular su sorpresa.

—Hola —saludó casi al momento una chica que estaba sentada en el sofá.

En un solo segundo el silencio conquistó el cuarto.

—Hola —contestó ella girándose hacia su acompañante, esperando que él explicase el porqué de su presencia.

—Chicos esta es… —no pudo continuar pues ni se habían presentado.

Ella no solía decir su nombre a nadie.

Desde que sus padres había muerto había dejado de importar, ya no existía, no era más que un cuerpo vacío y sin alma que vagaba por el mundo, y eso era así porque al morir ellos ya no había nadie en el mundo que la amase. Nadie en el mundo que supiese cuál era su nombre.

La chica reflexionó un momento, ¿estaba dispuesta a decirles su nombre? ¿Acaso podrían ellos devolverle la vida?

—Nos hemos conocido en la cafetería y como está diluviando vuestro amigo me ha invitado un rato… hasta que pueda irme a casa —remató con voz casi ininteligible.

—¡Oh! Bien. —Sonrío la chica del sofá—. Pasa y tómate algo, estás en tu casa.

—Gracias.

Sabía que lo de «estás en tu casa» era una manera educada y cortés de recibirla, pero notó algo en su tono de voz y en la forma de sonreírle que logró que se sintiese bien; cómoda en aquella extraña situación a la que se había dejado arrastrar.

El chico de la cafetería dejó sus chaquetas en un armario de la entrada, que daba directamente a un amplio salón comunicado con la cocina por una barra que contaba con cuatro taburetes altos. El salón tenía dos grandes sofás colocados en torno a una chimenea artificial y una enorme televisión de plasma. Había dos grandes ventanales que daban a la calle, entre ellos una estantería que se adaptaba a una esquina donde pudo ver una amplia colección de libros; desde clásicos de la Literatura como Julio Verne o Dumas, pasando por Nietzsche o Freud, a literatura reciente de corte fantástico, Juego de Tronos y algunos cómics de la serie The walking dead. También había algunos discos de grupos como Imagine Dragons o Arcade Fire y DVD’s sobre todo de películas gore. Pero lo que más le llamó la atención fue una foto en la que se distinguía a cuatro personas.

Se acercó poco a poco a la esquina moviéndose entre la gente que ya no le prestaba atención, y se detuvo frente a ella. Aquellas cuatro personas estaban sentadas en el suelo frente al ventanal que tenía a su izquierda; a la derecha estaba la chica que la había saludado desde el sofá, a su izquierda un chico asiático que posaba su brazo sobre el hombro de la chica de forma casual mientras ella dejaba caer su mano sobre la rodilla de él; siguiendo había otros dos chicos, primero estaba el chico del bar y a su lado uno rubio, que parecía muy joven, un adolescente que aún iba al instituto, pero seguramente no era así pues parecía que aquel era el típico piso de estudiantes universitarios. Todos sonreían, parecían divertirse y ser felices, tanto que le dolía porque ella nunca se había sentido así de feliz, o al menos ya no lo recordaba.

—Toma, esta es para ti —dijo el chico del bar acercándose por detrás para ofrecerle una cerveza.

—Gracias —respondió sorprendida, y le dio un largo trago a la botella dejando la mitad vacía en unos pocos segundos.

—Veo que tenías sed. Esos son mis compañeros de piso —prosiguió señalando la fotografía que ella había estado examinando.

Después volvió a dejarla y siguió repartiendo cervezas entre los presentes. Ella tomó asiento en el marco de la ventana para observarlo. Era muy guapo, bastante alto y de complexión fuerte y robusta, moreno, con el pelo rizado y alborotado, los ojos negros y la mirada profunda, y una barba de varios días muy cuidada.

Mientras se sumergía en sus pensamiento alguien exclamó «¡Qué empiecen los juegos!» y todos empezaron a moverse apartando los sofás y dejando un gran espacio vacío en medio del salón, tras lo cual se sentaron en el suelo formando un círculo. La chica de la fotografía le hizo señas para que se sentase a su lado, por su falta de coordinación se notaba que ya había bebido demasiado. Le siguió el juego y volvió a dar un trago a la cerveza, sin darse apenas cuenta se la había acabado. Se sentó al lado de la escandalosa muchacha que enseguida le pasó una de las cervezas llenas de la mesa y le dijo al oído:

—La vas a necesitar para el juego, pero no bebas tan rápido o acabarás más borracha que yo, lo que no te recomiendo. Aún no estás preparada.

—Tengo miedo, ¿a qué vamos a jugar? —le susurró también al oído, por alguna razón que no comprendía se sentía cómoda con aquella chica cerca, como si la conociera de siempre.

Esta se limitó a sonreírle y guiñarle un ojo.

Entonces pudo mirar a su alrededor, eran exactamente once personas, entre las cuales estaban las cuatro de la foto. Todo el mundo tenía una cerveza en la mano y claros síntomas de haber bebido durante horas, excepto el chico del bar que había llegado con ella.

—Veinticinco —dijo de pronto la chica que tenía al lado.

—Veinticinco, diecisiete —siguió la persona que estaba a su derecha.

—Veinticinco, diecisiete, dos —la siguiente a la derecha.

Ese era el juego, cada uno repetía lo que habían dicho los anteriores e incluía una cifra nueva y el que se equivocase tenía que beber. Un absurdo juego de borrachos al que solo los borrachos podían considerar divertido.

—¿Alain? —dije desde el otro lado de la calle y me atreví a cruzar inmediatamente sin mirar si venían coches. Estaba desesperada por verlo de nuevo y no sabía cómo buscar una excusa que no dejara en evidencia que me gustaba—. ¡Hola! —gritaba y sonreía como una tonta mientras él se giraba y me miraba diría con el mismo entusiasmo.

—Hola, ¿qué tal estás? Ya pensé que no volvería a verte. Tienes que darme tu teléfono, estábamos todos preguntándonos dónde estarías, si te habrías ido en algún tren de nuevo a la aventura.

—Bueno he estado buscando trabajo… ¡y casa claro! Al final he alquilado una habitación en una residencia. Es muy pequeña pero para mí es suficiente.

—¡Bien! Sino, siempre podemos ayudarte, conocemos a mucha gente y siempre hay algún sitio donde quedan cuartos libres. Oye, tengo que irme a trabajar, dame tu número —insistió—, y esta noche pásate por la cafetería, después vamos a ir a un concierto.

—¿Un concierto, de quién? —pregunté intrigada; lo sitios cerrados y ruidosos nunca me han hecho sentir cómoda.

—Es una sorpresa —dijo sonriendo.

—Vale —la curiosidad aumentó de forma exponencial—. Déjame el móvil y te apunto mi número.

Entonces sacó el teléfono del bolsillo y me lo dio sin dejar de sonreír de esa forma que me ruborizaba y me hacía latir tan fuerte el corazón, a veces incluso pensaba que él podía llegar a oírlo.

—Al fin lo he conseguido —dijo en alto sin querer—. Lo siento —un ligero color rojizo empezó a teñir sus mejillas—, creo que olvidé tu nombre.

Vaya, estaba realmente avergonzado, no se atrevía ni a mirarme.

—Es que no te lo he dicho —dije con voz muy tenue casi imperceptible sintiéndome culpable—. Hedda, Hedda Berg.

—¿Hedda? —pronunció suavemente muy sorprendido—. Nunca había oído ese nombre.

—Era el de mi bisabuela, o eso creo porque no llegué a conocerla y mi padre no hablaba mucho de su familia.

—Vas a tener que contarme muchas cosas.

—¿Contarte muchas cosas?

—Sí, no sé nada de ti pero tú sabes mucho de mí y eso no es justo.

—De acuerdo. Nos vemos esta noche entonces.

—Hasta esta noche —se despidió con una sonrisa.

No podía creerlo, le había dicho mi nombre. Mi nombre, Hedda. Hacía tanto tiempo que nadie lo pronunciaba, era como si me acabasen de bautizar, como si hubiera vuelto a nacer.

Sin duda la soledad nos aísla, nos mata y son las personas que nos rodean y que se preocupan por nosotros las que nos hacen existir, las que nos regalan la vida. Alain me había resucitado, desde la noche en la que lo conocí a él y a sus amigos. Desde la fiesta en su casa conocía sus nombres; Alain, Sofía, Mark y Yuuki. Tal vez ellos podrían llegar a ser mis amigos, a quererme, a tenerme en cuenta.

CAPÍTULO 4
NOCHE ETERNA

Volví de mi visita al pueblo y de mi encuentro con los hermanos Alexander y Viggo Lindström, eran realmente como el día y la noche; Alexander era la luz y Viggo definitivamente y sin el más mínimo atisbo de duda era la oscuridad.

Cuando detuve el todoterreno delante de la cabaña lo primero que hice fue sacar la foto que Viggo me había devuelto, por suerte. En cuanto me la había dado la guardé en el bolsillo que mi sudadera tenía al lado del corazón, allí donde ellos siempre estarían. Me quedé contemplándola un buen rato, no sabría decir cuánto. El tiempo para mí, viviendo en aquel desierto helado, se había detenido al igual que mi vida.

«¡Dios! ¿De verdad fui una vez tan feliz?», pensaba mientras las lágrimas empezaban a brotar desde un lugar desconocido y oculto durante mucho tiempo en lo más profundo de mí ser. Estaba rota por dentro y mi corazón parecía haber llegado a su límite. Apoyé la cabeza sobre el volante y lloré. Durante un tiempo había creído que ya no quedaban más lágrimas en el mundo que derramar pero estaba más que equivocada. Siempre quedan lágrimas por derramar; lo que se agota sin embargo más fácil que difícilmente es la felicidad.

Detrás de la foto a mano se había escrito:

«¿Somos más reales en la noche o en el día? Ojalá la noche fuera eterna, como eternos son los sueños que nos acompañan toda la vida, pues si la noche es en gran parte sueño, ¿puede ser la noche eterna? Si esa noche existe debo compartirla contigo, nuevo amigo, tú serás mi aliado en la noche eterna, la que nunca dejaremos que acabe, la que guardaré para siempre allí donde nadie salvo tú pueda encontrarla.»

Entré en la cabaña dejando todas las cajas en el coche, portando solo la foto y me fui directa a mi gran cama de roble; me aposté frente a ella de rodillas y saqué una caja de cartón que guardaba debajo. Desde que me había instalado no había vuelto a tocarla, pero quería guardar la foto. Al abrirla empecé a sentir unos fuertes pinchazos en el pecho y falta de aire en los pulmones. Respiré por la boca unos segundos intentando captar más oxígeno, sentía que me ahogaba. Puse la mano derecha sobre mi pecho, me senté apoyando la espalda en la cama y cerré los ojos para intentar tranquilizarme, estaba sufriendo un ataque de ansiedad.

«Un viejo conocido», pensé y me desmayé.

Cuando volví a abrir los ojos tenía la cabeza sobre la cama, el contenido de la caja y la foto estaban esparcidos por el suelo y la noche ya reinaba en el cielo. Me levanté confundida, me sentía muy débil y sin fuerzas, y con dificultad conseguí llegar al baño donde me lavé la cara y la nuca con agua fría. Levanté la mirada y allí estaba yo frente al espejo, tan pálida e irreconocible. Yo, la mujer sin nombre, de nuevo sola; había dejado de existir. Una vez más había perdido la esperanza, ahora más que nunca, de que alguien volviera a darme la vida.

¿Por qué seguir viviendo así?

Si no me había suicidado y seguía luchando por sobrevivir debía de haber alguna razón, o bien era demasiado cobarde o no había perdido del todo la esperanza. Tal vez aún hubiera un halo de luz en aquella noche eterna que se había tornado pesadilla.

Claro que la había.

Desde que había ido al pueblo y cruzado la mirada con aquella otra alma perdida recobré la esperanza; una mirada así ya la conocía, una mirada triste pero a la vez tierna y pura. Era como la mirada de Alain. Esa era la razón de que de repente se pusiera nerviosa junto a él, le recordaba a su amado, a aquel que ya la había salvado, que me había salvado a mí. Y por eso en el espejo no estaba ella sino yo: Hedda. Estaba aquí de nuevo, Hedda, más viva que nunca.

Aquella noche no pude dormir, como tantas otras en los últimos meses, ya no recordaba lo que era poder dormir más de dos horas seguidas. Me dediqué a ordenar la cabaña y a ver todo lo que había estado escondiendo aquel tiempo. Los recuerdos estaban tan vivos en mi cabeza, eran tan fuertes que normalmente no necesitaba mirar fotos u objetos que fueran de ellos. Sin embargo, aquella noche sentía la necesidad de verlo todo y, especialmente, de tocarlo, olerlo y sentirlo. Y así lo hice.

Al final me senté en la mesa que estaba pegada a la ventana y encendí el portátil. Hacía tiempo también que no lo usaba; allí no había conexión a Internet, ni tampoco televisión, o teléfono. No había nada que pudiese conectarme con el mundo exterior. Abrí una carpeta que estaba en el escritorio llamada Viaje; en ella tenía documentos de los billetes de avión a Estocolmo, la reserva del coche de alquiler, de los albergues, mapas y también había otra carpeta con fotos y videos que habíamos hecho durante la preparación del viaje. Me decidí a abrir uno de los videos: Despedida. Cuando mi antiguo jefe del periódico me encargó un reportaje de investigación —mi primera investigación oficial y fuera de casa— mi familia me hizo una fiesta sorpresa; dijeron que era una despedida aunque solo serían unas semanas, dos o tres meses como mucho.

«Al final sí fue una despedida —pensé—, pero no la que creíamos que sería».

Fui capaz de ver el video sin beberme una botella entera de vodka. Eran un grupo de personas felices, alegres, ilusionadas con sus vidas, satisfechas, realizadas y rodeadas de amor. Me veía en ese video y no parecía la misma persona; era como ver una película sobre la vida de alguien que definitivamente no se parecía nada a mí.

Dormí unas tres horas antes de que amaneciese. Después me levanté, me di una ducha y decidí ir a buscar las cajas al todoterreno para tener algo que comer, ya que desde mi visita al pueblo no había vuelto a tomar nada sólido. Por suerte ya no quedaba alcohol en la cabaña —es posible que tuviese resaca— a no ser que hubieran dejado algo en las cajas, y esperaba que no fuera así porque me había decidido a intentar dejarlo. Llevaba meses maltratando mi cuerpo con alcohol y antidepresivos, pero eso al fin se había acabado. Ni una cosa ni la otra. Si tenía que llorar, lloraría. Si tenía que gritar, gritaría. La fase de negación había terminado y tocaba reconocer los acontecimientos y sufrir hasta la extenuación; solo liberando todo, la carga que llevaba dentro podría seguir mi camino.

Entraba en la fase de aceptación.

CAPÍTULO 5
LA PRESENCIA

Una vez lo había colocado todo me preparé un buen café y unos bollos que tosté en el horno con algo de mantequilla. Había olvidado lo bien que sentaba un buen desayuno. Cuando acabé me decidí a salir al bosque y acercarme a la orilla norte del lago para ver cómo avanzaba el deshielo. Saqué la moto de nieve del cobertizo ya que de esa forma llegaría en una media hora, andando con las raquetas podía tardar hasta tres o cuatro.

Estuve sentada frente al lago un buen rato y después caminé un par de horas por la orilla comprobando el espesor del hielo. Había llevado algo de comida por si tardaba en volver, unas almendras y barritas energéticas; me comí una de las barritas. En ese momento oí algo en el bosque a unos veinte metros de mí, y no era el ruido de un animal pisando la nieve. Ese sonido lo conocía a la perfección porque me había acostumbrado a los sonidos de la naturaleza y siempre había sido una buena cazadora, como mi padre y mi abuelo.

El sonido que oí parecía el de una rama partiéndose. Sin embargo, al estar el suelo completamente cubierto de nieve no debería haber ramas que pisar por lo que ningún animal podría provocar ese sonido. Ante la curiosidad, tras estar unos segundos quieta y en silencio reflexionando sobre ello, decidí acercarme hasta el lugar del que creía que procedía el sonido. No vi rama alguna en el suelo ni huellas de animales; así que dirigí mi mirada a los árboles y, después de cubrir un área de unos treinta metros cuadrados, ahí estaba. En un abeto, a una altura de apenas un metro una pequeña rama había sido arrancada. Probé a romper otra para comparar y efectivamente era lo que había oído. En un lugar tan silencioso y apartado como aquel cualquier leve sonido podía oírse e identificarse con relativa facilidad.

Volví la mirada al suelo, me había alejado unos metros del punto de partida y no me había fijado en que allí sí que había huellas de algo, y desde luego no eran de una animal, eran de unas raquetas de nieve. Sentí un escalofrío. Había alguien allí conmigo. Si era un cazador tendría que saberlo; tenían la obligación de pedir autorización al guardabosque, a mí. Y si era alguien perdido me habría oído, es más, me habría visto desde donde estaba. Así que alguien me estaba observando oculto en el bosque pero, entonces por qué hacer ruido a propósito, por qué llamar mi atención.

¿Intentaba asustarme por diversión?

No, eso sería absurdo, ¿por qué iba alguien a hacer eso? Seguro que era un cazador furtivo y puede que hiciera ruido para conducir a algún animal a una trampa. Quizás estaba desvariando y buscando en mi locura particular una nueva forma de entretenimiento.

No seguí las pisadas porque si se trataba de un cazador podría acabar en una trampa, me pareció lo más prudente. Volví sobre mis pasos hacia el lugar donde había dejado la moto de nieve, a unos seis kilómetros. Ya eran las doce del mediodía y en apenas un par de horas comenzaría a anochecer. Mientras volvía pensé en lo que había pasado. Algo, o más bien alguien, había conseguido asustarme, lo que significaba que había logrado que por unos minutos me olvidase de ellos, me olvidase del dolor, de dónde estaba y por qué. Alguien había hecho que sintiese algo distinto a lo que había estado sintiendo todo aquel tiempo desde que había llegado: curiosidad y miedo.

¿Se puede echar de menos el miedo?

Sí, porque tener miedo significa que la esperanza también pervive ya que solo se siente miedo cuando hay algo que perder, y si hay algo que perder hay esperanza por poder conservarlo.

Al llegar a la moto de nieve recordé que no estaba exactamente sola en aquel bosque, había un habitante de la montaña que jamás había visto pero del que todos me habían advertido. No era más que un ermitaño a mi parecer, seguramente un anciano acostumbrado a la soledad y la naturaleza que no quería saber nada del mundo exterior, igual que yo. Sin embargo, me inquietaba un poco pensar que estaba ahí. En Korsning se referían a él como el Vörðr, cuidador de las almas, y como nadie parecía conocer su nombre real era la única forma que tenía de referirme a él.

Sí, debía de ser el Vörðr, quién sino; llevaba años sin pisar el pueblo y nadie sabía siquiera si seguía vivo, puede que se tropezase conmigo por casualidad y se ocultase porque no quería que lo viera.

Me había alertado por nada.

Llegué a la cabaña en apenas media hora, tuve que darme prisa pues la noche caía sobre mí. Dejé la moto guardada de nuevo en el cobertizo y sin darme apenas cuenta, ensimismada todavía en los acontecimientos recientes, apoyé la escopeta, que siempre me acompañaba colgada a la espalda, en la pared al lado de las herramientas. Salí y cerré la puerta. A unos cien metros se encontraba la cabaña, elevada sobre unos pilares de madera de roble de unos dos metros de altura y casi metro y medio de diámetro que la protegían de quedar sepultada bajo las nieves del invierno. Había que subir unos diez escalones para entrar y solo había una puerta principal. Según me acercaba por la parte trasera empecé a sentir un escalofrío de nuevo, no podía creer lo que estaba viendo. En el suelo había huellas de raquetas de nieve que salían del bosque y se dirigían a las escaleras.

«¿Qué coño está pasando?», pensé.

Me pegué a la cabaña por si había alguien dentro que pudiera verme por la ventana, tal vez ya me había visto. Me acerqué poco a poco a las escaleras intentando hacer el menor ruido posible y mirando en todas direcciones; hacia el bosque, entre los árboles, detrás de mí, siguiendo las huellas… pero cada vez había menos luz. Miré el reloj, faltaban veinte minutos para que fueran las tres de la tarde, lo que significaba que en la siguiente media hora se haría completamente de noche.

«Mierda —pensé—, la escopeta».

Las pisadas seguían por los escalones hacia la puerta de la cabaña. Había nevado un poco cuando volvía y por lo definidas que estaban tenían que ser muy recientes. Quien las hubiera dejado había llegado prácticamente al mismo tiempo que yo; debía de tener una moto de nieve también. Sin embargo, no había oído ningún motor y no había ni rastro de ningún vehículo.

Saqué la navaja que llevaba colgada del cinturón, con la que descuartizaba a los ciervos; tenía un filo de quince centímetros, en algunos países estaban prohibidas y aun así la había comprado en el mío, que era uno de ellos. La agarré con la mano derecha poniendo la palma por debajo del mango, por si tenía que clavársela a alguien. En la mano izquierda sostenía una pequeña linterna a la altura de mi cabeza para enfocarla directamente a los ojos de quien allí estuviera y poder cegarle.

Debía ser rápida abriendo la puerta.

«A la de tres», pensé para mis adentros mientras el corazón me latía cada vez más fuerte y rápido, hasta que casi pude sentirlo subir por mi garganta.

Y a la de tres abrí la puerta.

En unas milésimas de segundo me hice cargo de la situación, todo fue muy rápido, solo estaba encendida una pequeña lámpara y el resto estaba en penumbra pero vi el contorno de alguien sentado al lado de la ventana y encendí la linterna con la intención de cegarle. Estaba a unos tres metros de mí. En cuanto dirigí la luz a su rostro lo reconocí. Expiré todo el aire que había estado conteniendo involuntariamente desde que había abierto la puerta pero no dejé de apuntarle.

—Hola, lo siento, ¿estás bien? ¿Te he asustado? Perdona… Soy yo, soy Viggo —explicó mientras se levantaba mostrando las manos en todo momento.

—No, yo lo siento —dije mientras recuperaba mi ritmo cardíaco normal, apagaba la linterna y guardaba la navaja—. He visto las huellas y ningún vehículo y después de lo del lago… ¡Dios! ¿Es que no me viste antes? —grité.

—¿El lago? ¿De qué hablas? He venido aquí desde la tienda directamente sin hacer ninguna parada.

—¿No has estado en el lado norte del lago hace alrededor de una hora? —pregunté extrañada.

—No, he venido aquí porque se ha dado el aviso de una persona desaparecida; para que estés alerta.

La situación se iba calmando, ya estaba tranquila, me giré para cerrar la puerta y encendí la luz de la habitación. Después, me dirigí hacia la cocina porque necesitaba alcohol más que nunca pero decidí prepararme una tila. Había vivido mucha tensión y necesitaba relajarme como fuera. La adrenalina del momento me había puesto como una moto.

—¿Quieres algo? Voy a prepararme una tila, ¿quieres un té o café? —grité desde la cocina para que pudiera oírme.

—Sí, un té estaría bien.

Su voz sonaba tranquilizadora, muy medida y pausada, gesto que agradecía.

Volví al salón-dormitorio y me senté en la cama mientras que Viggo había vuelto a la silla del escritorio donde tenía el ordenador.

Le ofrecí el té y él sonrió.

—Oye, lo siento, he visto que te has asustado mucho. No pensé que pudiera pasar. He dejado el coche a unos dos kilómetros porque no recordaba bien la localización de la cabaña, creí que estaba más cerca y cuando me puse a andar ya era tarde. Si hubieras visto el coche al llegar seguro que no te habrías asustado tanto —hablaba muy despacio controlando el volumen de su voz para no exaltarme y me miraba fijamente a los ojos, quería transmitirme serenidad y confianza, y lo lograba.

—Sí, seguramente. —Sonreí—. Pero ahora ya está, ya ha pasado, aunque todo viene de antes. Cuando estaba en el lago oí un ruido y vi huellas en el suelo, de raquetas como las que tú has dejado fuera, así que pensé que alguien... no sé… que alguien me había seguido.

—Tal vez sean de la persona perdida, ¿no las seguiste?

—No, por si eran de un cazador furtivo y acababa en una trampa. Además, una persona perdida tendría que haberme visto y oído.

—Bueno, si lleva perdida varias horas en un bosque como este estará desorientada.

—No sé, pensé que había sido el viejo Vörðr así que todo es posible. Será mejor que lo comprobemos mañana —sentencié acabando de beberme la tila.

—¿Comprobemos?

—Sí, ahora no vas a poder volver, ya se ha puesto el sol y por lo visto va a ser una noche movidita —dije señalando la ventana para que Viggo se girase y viese que estaba de nuevo nevando, aunque con más intensidad—. Es mejor que te quedes a dormir aquí, hay un cuarto que no uso con una cama estupenda y tengo muchas mantas. Mañana, en cuanto haya amanecido, iremos de nuevo al punto donde vi las huellas, y aunque no quede nada de ellas después de la nevada quizás haya otras señales.

«Como la rama», pensé.

—De acuerdo.

Después de prepararnos algo para comer estuvimos hablando toda la tarde; sobre todo él, ya que pasada la primera hora juntos ya no había ni rastro de la timidez que le había adjudicado. Me contó toda su vida: como que de joven se había ido a vivir a Estocolmo para estudiar Bellas Artes... Eso sí que no me lo esperaba. Resultó ser mucho más joven de lo que pensaba, ni siquiera llegaba a los treinta, mientras que su hermano ya estaba cerca de los cuarenta, pero se notaba que había tenido una vida dura y que no se cuidaba demasiado; con la rubia cabellera descuidada, barba de varias semanas, pequeñas pero más que evidentes bolsas bajo los ojos y unas arrugas que se marcaban sobre todo cuando sonreía (algo que hacía más de lo que cabría esperar), y una enigmática e hipnotizadora mirada me estaba cautivando por momentos.

No podía esquivar sus ojos azules.

Desde luego me había equivocado con él; Alexander no tenía nada que hacer a su lado, vendía sus sonrisas demasiado baratas, mientras que Viggo las reservaba para mostrarlas solo a quien él deseaba, y había reservado unas cuantas para mí. Eso me hizo pensar a cuántas personas habría pasado por alto en mi vida, personas realmente excepcionales que no van por ahí gritando a los cuatro vientos lo fascinantes y divertidas que son. Yo también era de esas personas que se esconden, que necesitan que alguien aparezca y las descubra, con un duro envoltorio que hay que esforzarse en quitar poco a poco.

Mi familia había conseguido llegar a abrirlo y había visto lo que había en mi interior, Alain me encontró cuando nadie me veía, ¿sería capaz de hacerlo Viggo? Se estaba mostrando a mí para que yo también lo hiciera, quería ganarse mi confianza, pero hacía falta mucho más que sonrisas para ganársela, tenía que conseguir que recuperase la fe, porque la confianza es ante todo un gran acto de fe, todo riesgo y cero garantías.

Tuvo que irse de Estocolmo antes de acabar sus estudios porque su padre cayó enfermo de cáncer; volvió para darle su apoyo, para cuidarlo. Por suerte su padre se recompuso y él acabó quedándose para trabajar en el negocio familiar. Pensó durante un tiempo en regresar a la capital y retomar su carrera como escultor, retomar su sueño, pero uno acaba por acostumbrarse y acomodarse a lo fácil, así que al final habían pasado ya seis años y allí seguía, estancado, como todos en aquel lugar. Por otro lado, su hermano había vivido hasta hacía algo más de seis meses en Estados Unidos y de pronto había aparecido un día. Nadie sabía por qué había renunciado a su cómoda vida, al parecer era un reputado cardiólogo, para volver al hogar familiar tras más de diez años sin pisarlo. Viggo no profundizó más en el tema, parecía que el mismo desconocía las razones de su hermano, pero según pude deducir podría tener algo que ver con una mujer… puede que una esposa.

Pasé toda la noche dando vueltas en la cama como siempre sin conciliar el sueño. No paraba de pensar en Viggo que estaba en el cuarto de al lado durmiendo plácidamente, lo sabía porque oía su pausada respiración a través de la puerta que habían dejado entreabierta. Hacía mucho tiempo que no pasaba tantas horas junto a otra persona porque todo el mundo me sobraba, me incomodaba y prefería estar sola, pero que él estuviera no me molestaba... es más, me gustaba. Me hacía tener algo nuevo en que pensar, me distraía y mis hormonas empezaron a reaccionar a su presencia, tanto que en un momento dado de la noche adormilada me sorprendí a mi misma fantaseando con él. Está claro que nuestros instintos más primarios nunca nos abandonan aunque estemos hundidos y dañados, y el instinto de supervivencia es el más fuerte, ya sea para obtener alimento o para perpetuar la especie.

Acabé de nuevo despierta en medio de toda esa locura que pasaba por mi cabeza. Miré el reloj y eran las tres y cuarto de la madrugada. Fui al cuarto de baño, me lavé la cara y cuando volvía hacia la cama noté que algo se movía en la cocina, me asomé y vi a Viggo llenando un vaso de agua. Se giró hacia mí, llevaba solo una camiseta y unos bóxer y yo una camisa de lana que había pertenecido a Alain.

—¿Te he despertado? —me preguntó en un susurro.

—No, me cuesta mucho dormir siempre.

—¿Insomnio?

—Sí, eso creo.

—Deberías ir al médico o… preguntarle a mi hermano.

—Sí, tal vez debería —mi voz sonaba comedida; intentaba que no se notara que estaba algo nerviosa, alterada por los pensamientos que hacía solo un momento rondaban por mi cabeza y que no paraban de venir de nuevo a mí por mucho que intentase evitarlo.

Se estaba dando cuenta ya que cuando dejó el vaso en la encimera dio un golpe seco sin querer, llegando casi a romperlo. También estaba nervioso. Aunque estábamos prácticamente a oscuras, salvo por la luz de una lámpara de butano que tenía en la cocina, podía ver sus ojos. Su mirada era más fulminante que nunca y desde luego ardía porque notaba el calor que emanaba de ella por todo mi cuerpo. Sentí un escalofrío en la espalda, como un latigazo, y entreabrí la boca para inhalar aire. Estuvimos unos segundos mirándonos quietos sin decir nada, yo en la puerta y él apoyado en la encimera.

Entonces vino hacia mí sin bacilar y, sin darme ninguna opción, me agarró con una mano en la cintura para estrechar mi cuerpo contra el suyo y con la otra en mi nuca me acercó en busca de un beso desesperado. Adheridos el uno al otro con cada célula del cuerpo. Justo cuando noté que iba a separarse para poder respirar mordí su labio inferior y tiré de él antes de que se alejara demasiado; volvió a mí y nuestras lenguas se encontraron, como viejas conocidas. Noté que estaba temblando, yo también lo hacía. Nuestros cuerpos vibraban, se separaban unos milímetros y se volvían a unir como si un imán los atrajera.

Cuando finalmente nuestras cabezas se separaron un poco, abrí los ojos mientras él hacía lo propio con los suyos, y nos miramos esperando una señal de consentimiento. Sin pensar en nada más que en él, tomé su mano con la mía y lo guié hasta la cama. Nos quedamos parados junto a ella, seguíamos mirándonos fijamente. Me quité la camisa sin tan siquiera desabrochar los botones, en un movimiento lento y firme; después me agaché para quitarme las bragas y dejarlas a un lado en el suelo. Él siguió sin apartar sus ojos de los míos, con la boca entreabierta, tragando saliva como si se le secase la garganta. Estaba totalmente desnuda frente a él, que no hacía nada más que aguantarme la mirada, intentando leer mi mente, descifrar el siguiente movimiento.

Lo desnudé, agarrando su camiseta y tirando de ella, y alzó los brazos para ayudarme. El calor que emanaba de nuestros cuerpos podía calentar toda la cabaña. Me besó muy suavemente varias veces mientras me abrazaba y acariciaba mi espalda. Entonces los dos caímos sobre la cama y se quitó los bóxer con rapidez. Estaba sobre mí y besaba mi cuello bajando hacia el pecho muy despacio. Sentía pequeñas descargas eléctricas... en un delicado movimiento entró en mí haciendo que todo lo demás se desvaneciera.

CAPÍTULO 6
UNA SEÑAL

Aquella noche, con Viggo, había conseguido dormir mejor que en mucho tiempo. Cuando me desperté había amanecido y eran ya casi las nueve.

«Mierda, el desaparecido».

Viggo no estaba a mi lado y vi que la puerta del baño estaba cerrada. Comenzaba a vestirme cuando al fin salió.

—Buenos días —dijo sonriéndome—. Puedes volver a desnudarte; han encontrado a la persona desaparecida.

—¿Qué? ¿Cuándo? —pregunté desconcertada.

—Ayer.

—¿Cómo lo sabes?

—Tengo una radio en el coche. Me desperté hace un par de horas y fui hasta él para saber por dónde habían estado buscando y me lo dijeron. Tuve que retroceder unos treinta kilómetros hasta obtener señal. En serio, ¿cómo puedes vivir aquí?

—Supongo que me gusta estar sola —no quería darle explicaciones así que cambié de tema—. ¿Quieres café?

—Ya está hecho, me he adelantado —fue a la cocina y empezó a llenar una taza—. ¿Quieres leche y azúcar?

—Sí, leche y dos de azúcar, gracias. Entonces, acláramelo, ¿quién había desaparecido y cómo ha reaparecido? ¿Está… bien? —pregunté mientras me sentaba en una butaca que había al lado de la cama y Viggo me traía el café.

—El otro día llegaron a Korsning dos autoestopistas que querían ir al bosque y a la montaña del Jägare.

—Sí, comí con la chica —interrumpí.

—Pues esa misma tarde de la comida compraron algunos víveres y se pusieron en marcha y al día siguiente el chico volvió como loco, dijo que cuando se había levantado ella no estaba pero todas sus cosas sí. La esperó durante horas y no volvió así que decidió avisar en el pueblo para que las autoridades dieran la alerta.

— ¿Y ha estado casi dos días perdida sin nada?

— Al parecer sí, pero no tengo muy claro que ha pasado antes me han dicho que se suspendía la búsqueda porque alguien la había visto y había ido a por sus cosas. Debe de estar bien —dijo con expresión dubitativa.

—Bueno, supongo que es una buena noticia.

—Pero no adivinarías quién trajo al chico a dar la alerta —me retaba.

— No te hagas el misterioso anda —dije sonriendo.

— El viejo Vörðr.

Y tras escuchar ese nombre nos quedamos en silencio hasta que Viggo decidió despedirse.

—Claro —le sonreí—, tienes que volver al trabajo y yo también debería.

No sabía que habría significado lo de anoche, pero tampoco quería pensar en ello. Para mí había sido una forma perfecta de evasión y me había servido también para dormir unas cuantas horas seguidas.

Comprobó que no se dejaba nada en la cabaña mientras yo iba a la cocina a coger algo para comer. Se acercó a mí por detrás y me susurró al oído:

—Nos vemos pronto.

Después me besó en la mejilla y se fue. Oí cómo se cerraba la puerta pero no me giré para verlo.

De nuevo estaba sola.

Para mi sorpresa sentí una fuerte presión en el pecho. Realmente me afectaba que se marchase; en cuanto lo hizo empecé a sentirme mal otra vez. Parecía que su presencia actuaba sobre mí como un calmante del alma.

La historia de la desaparición me había hecho recordar por qué estaba allí, el encargo del periódico para el que trabajaba era estudiar la zona ya que en el último año se habían producido extrañas desapariciones.

Empecé a buscar entre los archivos del ordenador si quedaba algo de la información que me había dado mi antiguo jefe, pero después de media hora me di por vencida. No había nada porque casi todo lo tenía en papel y lo había perdido hacía exactamente cuatro meses, como todo lo demás. Quería volver al lago, al lugar donde había visto las huellas, por si encontraba algo, o más bien a alguien. Si era el viejo ermitaño de la montaña el que me había asustado quería saber más de él, dónde vivía y por qué se había ocultado durante años y había reaparecido justo ahora.

Al salir de la cabaña ocurrió algo inesperado, el sol calentaba más que nunca, puede que desde que llegara nunca lo hubiera visto así; parecía que el buen tiempo al fin se acercaba sincronizándose con mi estado de ánimo. Toda la nieve de los escalones se había derretido, quizás la nevada de la noche anterior fuera la última de aquel largo invierno. Saqué la moto del cobertizo y recuperé la escopeta. Estaba lista. Esta vez fui directamente al lugar de las huellas con la moto. Me costó identificar el lugar concreto pero sabía que había algo que no habría cambiado.

Algo que seguiría intacto.

Sabía qué debía buscar: un abeto con dos ramas arrancadas. Cuando al fin encontré el abeto, todo el hielo y la nieve que antes lo cubría se había derretido; era imposible confundirlo. Dirigí la mirada al suelo y no quedaba rastro alguno de las huellas, así que comencé a caminar estableciendo un perímetro, de un radio de diez metros primero, que pensaba ir ampliando progresivamente tomando como centro el abeto. Para ello me había llevado cinta roja que ataría en los árboles. Rastrear en esas condiciones era casi imposible pero seguí el protocolo habitual y si había cualquier señal la encontraría.

El tiempo pasaba. Llevaba casi dos horas analizando al milímetro cada árbol que me topaba. Era casi imposible que encontrase nada, pero el casi era la clave. Amplié el perímetro cinco metros más y después otros cinco, pero nada. No sabía si seguir con la búsqueda; cada minuto que pasaba me sentía más ridícula.

¿Era curiosidad o estaba perdiendo la cabeza?

Al final, me rendí tras rastrear en un radio de veinticinco metros durante más de tres horas. Dejé colocados los lazos por si decidía volver al día siguiente y continuar ampliando el perímetro, y cuando llegué a la moto me quedé perpleja ante uno de los árboles que estaba justo delante de la misma; el perímetro lo había excluido. Había un agujero en el tronco que captó inmediatamente mi atención ya que no era un agujero natural. Ni el que había hecho un animal. Era el de un impacto. Un impacto de bala efectuado con un rifle de largo alcance. Un arma de caza muy sofisticada que no tenía constancia de que se utilizase por la zona, y si alguien debía saber algo así, esa era yo.

El casi era la clave.

Había encontrado una señal, y si significaba que alguien estaba cazando en mi bosque mi obligación era identificarle y denunciarle ante las autoridades. Todo era cuestión de tiempo y observación, y yo disponía de mucho tiempo y siempre había destacado por mi gran poder de observación.

Definitivamente, volvería al día siguiente. Examinaría el agujero del impacto e intentaría extraer la bala. Había nacido, traída por la curiosidad, una nueva necesidad. Tenía un objetivo que cumplir, y haría todo lo que fuese necesario para satisfacer esa ansia de descifrar un misterio que, poco a poco, iba surgiendo delante de mí. Esa ansia que se alimentaba de mí y de las señales que solo yo podía encontrar.

Volví a la cabaña sin dejar de darle vueltas a todo, intentando establecer un orden de los hechos y buscando posibles conexiones. Puse a calentar sopa, cogí un cuaderno y comencé a apuntar en él los datos que tenía: las horas en las que había encontrado las señales, las condiciones climatológicas, los objetivos para la mañana siguiente, el material que necesitaría. Creé una secuencia de todo lo que había hecho en las últimas horas, mientras me tomaba la sopa y, cuando quise darme cuenta, eran ya las siete de la tarde y decidí intentar dormir un poco para levantarme antes del amanecer y comenzar de nuevo la búsqueda.

En los días siguientes volví al lago cada mañana, revisando así la zona alrededor del punto de partida y ampliando el perímetro unos metros más. Saqué fotos y estudié el orificio del árbol con el impacto de bala. Apunté cuánto medía y conseguí extraer la bala, averiguando así el calibre para luego estimar el tipo de rifle que lo habría disparado. De este modo, tal vez podría llegar a saber a quién pertenecía. También pensé en comprar un rifle del mismo modelo y hacer unas prácticas de tiro para averiguar el lugar desde el cual habían disparado; la única manera de comprobar una tesis era la experimentación directa.

En una semana la capa de nieve había desaparecido casi completamente, los días se habían mantenido soleados y la temperatura había ascendido progresivamente hasta rozar los diez grados centígrados. Había llegado la primavera. Todo parecía apuntar a que el tiempo solo iría mejorando aun más, aunque con lentitud.

No había vuelto a encontrar ninguna señal en todos los días que había vuelto al lago. Aprovechando que ya apenas quedaba nieve comencé a buscar en el suelo ramas pequeñas como la que yo había arrancado del abeto —de unos cuarenta centímetros de largo y tres de diámetro—, pensando que tal vez se hubiera quedado en el suelo atrapada bajo la nieve esperando a que pudiese encontrarla. Por suerte no había muchas ramas aunque había una gran superficie que cubrir.

«¡Ahí esta!».

No podía creerlo, pero a unos cinco metros de mí había una rama que parecía coincidir con la que estaba buscando. Cuando llegué a donde estaba me quedé observando sin tocarla. Después la cogí y confirmé que se parecía a la que había arrancado, pero cómo podía saber si era esa. No era la pieza de un puzle. No podía encajarla en el árbol para ver si coincidía. Aun así, me la llevé conmigo de vuelta a la cabaña.

Una vez hube llegado al refugio, encontré una caja de madera justo delante de la puerta, supuse que era un regalo y la cogí. Miré a mi alrededor pero la furgoneta de Viggo no estaba. Entré en la cabaña y saludé sin obtener respuesta. Estaba sola. Apoyé la caja encima de la mesa de la cocina y la abrí, no era un regalo, había un montón de objetos dentro y parecían usados, cintas para el pelo, pinzas, algunas joyas, una cartera, mecheros… No lo entendía, quién había dejado aquello allí y para qué. Ojeé el contenido de la cartera, había treinta euros y un carné que parecía ser de una biblioteca de un tal Luca Maccini. De repente oí un ruido fuera, era el del motor de un coche. Alguien había venido a verme y me hacía una idea de quién podía ser.

Dejé la caja cerrada y me acerqué a la puerta lista para abrir mientras oía como alguien subía por las escaleras. Mi corazón comenzó a acelerarse. Hasta ese momento no me había percatado de las ganas que tenía de verlo otra vez.

De tenerlo conmigo.

Antes de que pudiese tan siquiera llamar, abrí la puerta y ahí estaba él delante de mí. A solo dos escalones. Parecía ansioso; también yo lo estaba. Acabó de subir los dos escalones y sin vacilar un solo segundo se apresuró a cogerme por la cintura y besarme brusca y apasionadamente. Yo tampoco me detuve a pensar, solo puse los brazos alrededor de su cuello arrastrándolo hacia el interior de la cabaña. No hubo saludos ni preguntas. En un momento estábamos en la cama desnudos, uno frente al otro, mirándonos y consumiéndonos. Perdiéndonos juntos en la pasión. Puro placer por evasión, sin preocupaciones, sin dolor, sin lágrimas... solos nosotros dos y un instante que soñaba con la eternidad.

Aquella noche volví a dormir plácidamente notando su respiración detrás de mí, su aliento calentando mi nuca, mientras sus brazos me rodeaban y me mecían sin darse tan siquiera cuenta; era increíblemente tranquilizador. Pero el día alcanzó a la noche y amaneció de nuevo. El sol parecía brillar más que nunca e inundaba de luz toda la estancia. Los haces de luz se reflejaban en sus rubios cabellos. Me había girado para contemplarle: parecía feliz, tendría un dulce sueño pero yo, sin embargo, no podía huir de las pesadillas donde gritos y llantos eran siempre protagonistas.

—Buenos días —dijo entre susurros y me besó en la frente.

—Buenos días.

Viggo parecía incapaz todavía de abrir los ojos pero sonreía. Intenté levantarme, y aunque topé con algo de resistencia, al final lo logré.

—¿Por qué te levantas? —protestó como un niño pequeño al que le niegan un caramelo.

—Porque son las ocho de la mañana y… tengo hambre —no pude evitar reírme pues el gasto calórico de la noche era el responsable.

—¡Vaya! Qué agradable.

—¿El qué?

—Tu risa, nunca te había oído reír.

—Pues no te acostumbres —lo recriminé.

Por alguna razón me sentí mal por reírme, como si no tuviera derecho a hacerlo.

—No preguntaré por qué has dicho eso —dijo entre dientes.

Entré en la cocina para preparar el desayuno y vi la caja sobre la mesa, ¿sería de Vigo? No la había mencionado y yo la había olvidado por completo tras su llegada. Dudaba si preguntarle por ella así que la escondí en un armario, no quería preocuparlo por nada.

—Mmm... café —dijo al entrar en la cocina. Entonces me agarró por la espalda, me giró para que quedase frente a él y me dio un beso arrebatador—. Mmm... Hedda.

Volvió a besarme, yo no opuse ningún tipo de resistencia.

—Me alegro que te guste tanto.

—¿El café? Sí, me vuelve completamente loco desde que era muy pequeño —dijo seriamente y no pude aguantar las ganas de reír, así que liberé unas cuantas carcajadas que tenía guardadas y él me acompañó.

Desayunamos mientras nos poníamos al día de lo que habíamos hecho durante la semana que no nos habíamos visto. Aunque pasé por alto mi operación de rastreo, simplemente le conté que había estado siguiendo animales, controlando el deshielo del lago y poco más; una semana monótona y aburrida.

Viggo tampoco había hecho gran cosa, salvo trabajar y estar con sus padres. No les había dicho adónde iba; solo que estaría un día fuera. No necesitaba darle explicaciones a sus padres pero aun así me pareció raro que no se lo contase porque el camino hasta la cabaña no estaba libre de obstáculos. No debía ir al bosque sin avisar a nadie. Esa es desde siempre la primera norma de cualquier persona que vive en el campo o que tiene sentido común.

—Si vas a volver a venir deberías decirle a alguien adónde vas, por si acaso —le sugerí, en lo que casi era una orden.

—¿Por si acaso?

—Sí —sentencié.

—¿Quieres que vuelva a venir? —preguntó con una sonrisa picarona que luchaba por ocultar.

—¿Tú quieres volver a venir?

—La verdad, no quiero marcharme ahora.

Su rostro había cambiado —estaba serio y se miraba las manos— y alzó la mirada para posarla en mí, quizás, aguardando una respuesta. No me esperaba esa sinceridad, ¿debía corresponderla?

—Eh, yo también preferiría que no tuvieses que irte, pero puede que sea lo mejor.

Era lo que realmente pensaba.

—¿Lo mejor? ¿Qué quieres decir? —estaba perdido y su voz sonaba molesta.

—Hay muchas cosas que no sabes.

¿Qué iba a decirle?

No estaba preparada para contarle aún mi trágica historia; no era el momento y tal vez nunca lo sería. O puede que huyese de él porque me hacía sentir bien y, en el fondo, todavía había una parte de mí que creía no merecer algo así.

Que aún era pronto para levantar mi castigo.

—Eso es cierto, pero puedes contármelo cuando quieras… si quieres, o no contármelo… bueno me gustaría saberlo y conocerte más. —Hizo una pausa para tomar aire buscando las palabras adecuadas—. Pero confío en que si no me lo cuentas es porque no es importante y da igual que lo sepa o no.

Confiar. Hablaba de confianza y de que confiaba en mí. De lo que era importante. De contarle partes de mi vida que aún no había sido capaz de procesar ni yo misma.

¿Cómo iba a contárselo a él?

—Me gustaría que volvieras, pero quiero que entiendas que hay cosas que no entenderás y yo no podré explicártelas... puede que nunca.

—Vale, lo acepto. Pero tú también tendrás que aceptar una cosa de mí.

—¿Qué? —estaba intrigada.

—Te lo voy a contar todo, absolutamente todo. Puedes preguntarme lo que quieras y siempre tendrás una respuesta; es más, espero que me preguntes.

—De acuerdo.

Era un chico muy listo, iba a contármelo todo porque sabía que si me dejaba que lo viera tal y como era había más posibilidades de que acabase hablándole de mí. Reconocía que era un gran riesgo y que pocas personas habrían estado dispuestas a correrlo. Y tras nuestra conversación se fue dejándome otra vez sola con mis pensamientos.

CAPÍTULO 7
LLAMADAS INESPERADAS

Decidí darme un caliente y revitalizante baño de espuma, aprovechando que contaba en la cabaña con una gran bañera que nunca había empleado más que para rápidas duchas. Me relajé como nunca; había encontrado un nuevo placer en aquel maldito infierno helado al que empezaba a coger cariño. Cerré los ojos y dejé que mi mente se quedase en blanco, y lo logré por unos minutos. Fue entonces cuando vinieron por primera vez imágenes a mi cabeza del accidente. Eran imágenes que no recordaba, fragmentos sueltos de mi memoria que de repente volvían a mí sin más. El médico me lo había explicado: cuando sufres un accidente y te quedas inconsciente tu cerebro no tiene tiempo para procesar lo que acaba de ocurrir, así que no lo recuerdas. Por eso todo el mundo que se despierta de un accidente lo primero que pregunta es qué ha pasado, pero puede que con el tiempo acabes recordando algunas cosas, aunque muy poco porque no llegaste a almacenarlo todo. Era frustrante no saber cómo había sido, incluso peor que cualquier recuerdo porque a pesar de lo que la verdad puede doler, siempre es preferible a saber que nunca podrás conocerla. Pero lo que visualicé no tenía sentido, las imágenes eran como las piezas de un puzle aún sin encajar y haría falta mucho tiempo para unirlas.

«Preparada para empezar un nuevo día», pensé.

Salí de la bañera y busqué mi cuaderno de notas, pero no tenía nada nuevo que apuntar. Lo único que tenía era una bala extraída de un árbol y dos ramas.

¿Cómo resolver esto?

Era sencillo, sola no podría, hacía falta un laboratorio, claro que no podía ir a un laboratorio cualquiera y pedir que analizasen una bala. Solo había una persona que podía ayudarme y hacía mucho que no tenía contacto con ella por lo que no sabía si querría saber de mí y ayudarme... sobre todo teniendo en cuenta como habían acabado las cosas. Aun así tenía que intentarlo, era mi única posibilidad.

Cogí en el armario una mochila y metí en ella algunas prendas de ropa, lo justo para un par de días, y la bala que estaba guardada en una bolsa de plástico herméticamente cerrada. En cuanto acabé salí de la cabaña hacia el todoterreno y me puse en camino, no había tiempo que perder pues tardaría más de medio día en llegar a mi destino.

Tras diez largas horas conduciendo al fin llegué a una ciudad. Hacía meses que no estaba en un lugar con tanta gente, con tantos ruidos producidos por el hombre. Era realmente agobiante, ensordecedor, y me descubrí preguntándome cómo había sido capaz de vivir antes en un lugar como aquel. Intenté aparcar lo antes posible pero conseguir un hueco para un todoterreno como el mío era complicado, aun así, en aquella parte del mundo la gente estaba acostumbrada a utilizar el transporte público, lo que conllevaba que nunca hubiese tráfico; no era como el lugar del que procedía.

En cuanto aparqué, busqué un café tranquilo donde hubiese conexión a Internet para poder conectarme con mi portátil. Me pedí un café latte y me senté en una mesa apartada, lejos de los enormes ventanales que daban a una avenida principal y del resto de los asiduos. Al acceder al navegador la página principal se abrió, era mi página de Facebook que no había vuelto a ver desde que había comenzado con mi nuevo trabajo como guardabosques. Tenía cientos de mensajes y notificaciones, desde luego era imposible leerlos todos y tampoco tenía ganas de hacerlo, al menos en ese momento. Cerré la página sin más y fui a la bandeja de entrada de mi correo electrónico personal, donde introduje el nombre de la persona con la que tenía que hablar esperando encontrar su dirección, en pocos segundos la hallé. Hubiese preferido poder llamarle directamente porque no sabía cómo reaccionaría al saber de mí y puede que no contestase o que tan siquiera abriese un e-mail que yo le enviase, pero no tenía otra forma de hacerlo. No sabía ni cómo empezar, ni qué poner en el encabezamiento. Finalmente envié un mensaje corto, directo y sincero.

«Hola Enric;

Estoy bien pero ha ocurrido algo y eres la única persona que sé que puede ayudarme. Por favor, necesito hablar contigo.

H.B.»

Le di a enviar sin pensar, sin releerlo, daba igual lo que escribiera si no estaba molesto conmigo contestaría y si lo estaba quién sabe lo que podía hacer.

Navegué por Internet leyendo las noticias de los últimos meses mientras me tomaba mi vaso de leche hirviendo de color crema, por la leve e insípida presencia del café. Todo eran desgracias: guerras, hambrunas, terrorismo. El mundo seguía igual que siempre. No había nada nuevo que captase mi atención salvo el fallecimiento de algún famoso hollywoodiense.

«Joder» me dije para mis adentros.

Con las prisas había olvidado la caja de madera, y el carné que había en su interior. Podía haber buscado el nombre pero ahora no lo recordaba. Mientras me lamentaba de mi olvido volví a la página de la bandeja de entrada de mi correo y la actualicé; había una entrada, era Enric que había contestado a los pocos minutos de recibir mi mensaje. De repente me puse muy nerviosa ante la expectativa de qué habría contestado por lo que no lo abrí inmediatamente sino que espere unos segundos conteniendo el aliento. Doble clic.

«Querida Hedda:

Me preguntaba qué habría sido de ti y aunque intentaba pensar que necesitabas tiempo y que estarías bien no podía evitar que ideas terribles se creasen en mi cabeza. Estoy bastante enfadado por no haberme llamado pero la alegría de saber que estás bien, o al menos que estás, hace que me olvidé de los malos momentos que me has hecho pasar en estos meses. No podría negarte nada de lo que me pidieras. Por favor, llámame a casa, quiero oír tu voz para asegurarme de que eres tú.

Un beso,

Enric.»

Leyendo el mensaje no pude evitar llorar, no pensaba que hubiese alguien en el mundo todavía que me quisiera tanto como para que mis acciones pudieran hacerle algún daño. Había sido egoísta pensando solo en mi dolor, no me había dado cuenta pero había mucha otra gente que también estaba sufriendo y quizás podría haberlos aliviado. Mientras le daba vueltas a esa idea un camarero pasó por mi mesa y recogió la bandeja con lo que volví a la realidad presente para dejar de lamentarme y culparme por algo que ya no podía cambiar.

Escribí otro mensaje rápido a Enric pidiéndole que me diese su teléfono para poder llamarle. Volvió a contestar de forma instantánea, apunté su número en un papel y busqué una cabina, puesto que me había deshecho de mi teléfono móvil. Pero entonces pensé que igual no era una conversación para que pudiese oírla un extraño, aunque seguramente no entendería el idioma en el que se iba a mantener. Al final opté por esperar a estar en un hotel para llamar.

Encontré una pensión a las afueras de la ciudad.

Estaba ubicada en una pequeña casa de piedra de dos plantas bastante antigua, como confirmaba la decoración interior entre la cual se hallaban unas fotos de las calles de la zona fechadas en 1949, enmarcadas y colgadas en las paredes del salón justo en la entrada, frente a la recepción. El precio de la habitación no era muy barato pero justo para las comodidades que te ofrecía; el amable trato de los dueños y la sensación de calidez hogareña que te inundaba nada más cruzar el umbral de la puerta. La estancia contaba con una cama doble, baño completo, un mini bar y escritorio, aunque lo importante era el teléfono, que estaba apoyado en la mesita de noche y era lo único que necesitaba en ese momento.

Me quité la chaqueta y me senté en el borde de la cama, descolgué el teléfono y marqué el número de Enric.

Tras unos pocos segundos alguien descolgó:

—Este es el buzón de voz de la familia Burguet, soy Yoel, deja un mensaje después de… —y oí un pitido.

Había saltado el contestador y la voz que lo anunciaba era la del hijo adoptivo de Enric, un tierno y dulce chiquillo de nueve años.

Colgué y volví a marcar.

—¿Hedda, eres tú? —era Enric.

—Sí, hola.

De repente me entraron unas ganas irrefrenables de llorar y para que no se diera cuenta tapé el micrófono del teléfono con la mano.

—¡Dios mío! Hacía tanto tiempo que deseaba poder hablar contigo. ¿Dónde estás? ¿Estás bien, quieres que vaya a buscarte? Dime, pídeme lo que quieras de verdad no importa.

Intenté tranquilizarme mientras lo escuchaba, no quería que me notase triste y sollozando como lo percibía yo a él.

—Enric estoy bien, sigo aquí, no me he movido de este maldito lugar. No puedo irme.

—Te estás martirizando, así no puedes superarlo, pero entiendo que aquí tampoco. Que todo te recordaría a ellos. Vete a otro sitio, empieza de nuevo si quieres. ¿Es eso, necesitas dinero?

—No, no. Tengo trabajo aquí, no es nada de dinero.

—¿Qué tipo de trabajo? —lo notaba más tranquilo, con la voz menos temblorosa y con mucha curiosidad.

—Soy guardabosques.

—¿Guardabosques? Así que te pasas el día sola y lamentándote. Ese no es el camino —se quejaba indignado tratando de hacerme entrar en razón, intentaba ser un padre y aconsejarme lo mejor que podía.

—Al principio sí, no voy a negarte que el estar sola era un aliciente, sin embargo, últimamente hay alguien —no podía seguir pues ni yo misma sabía exactamente lo que significaba Viggo, pero creí que si le dejaba caer la información Enric sentiría algo de alivio.

—Eso es una buena señal, no debes evitar a la gente. Hay gente buena, si la encuentras mantente cerca.

—Sí, lo intentaré.

Tras unos segundos de silencio, sin saber cómo continuar, me decidí a pedirle el favor por el que me había puesto en contacto con él.

—Verás, hacía mucho tiempo que te debía una llamada. Sé que no he sido exactamente una buena amiga y lo siento mucho. En parte es gracias a esa persona a la que le debo el haberme atrevido a llamarte; ha despertado una parte de mí que estaba en trance. Cómo explicarlo, mis sentidos han vuelto a estar al máximo, sobre todo ese sexto sentido que algunos como tú y yo tenemos. El mismo del que tú supiste darte cuenta una vez hace ya mucho tiempo.

—¿Qué pasa? Suéltalo sin más.

—No puedo decirte qué es exactamente porque no lo sé, pero necesito tu ayuda. Voy a enviarte algo y quiero que lo analices. Sin preguntas.

—Claro que sí, cuenta conmigo.

—Gracias.

—Al menos esto ha servido para que pueda hablar contigo. Esas señales puede que vengan de mucho más lejos de lo que piensas.

No pude evitar reírme, Enric siempre acababa sacando a Dios por alguna parte; todo era un plan divino, todo estaba escrito y cualquier señal podía provenir de él.

—Bien, como no tengo teléfono volveré a ponerme en contacto contigo en unas semanas. Basta decir que nadie debe saber de esto.

—Como todos nuestros asuntos.

—Bien. Oye quería preguntarte por Yoel, ¿cómo van las cosas? —temía una respuesta fatal.

—Pues nada bien. Es una alegría oírte porque estos meses han sido un suplicio. Hemos perdido toda esperanza —sentía no estar allí para poder apoyarle.

—Lo siento —aguardé unos segundos—. Volveré a llamarte pronto.

—De acuerdo. Hasta pronto entonces.

—Adiós.

Y cuando estaba a punto de colgar Enric gritó mi nombre:

—¡Hedda espera!

—¿Qué ocurre?

—Nada, que te quiero —e inmediatamente después colgó.

No necesitaba una respuesta, sabía que aunque no pudiese decirlo «yo también» era y sería siempre mi respuesta.

CAPÍTULO 8
VIGGO

No estuve mucho en la ciudad, lo justo para ir a la oficina de correos y degustar el menú del hotel. Además, aprovechando que al ser una ciudad había acceso a todo tipo de servicios, paré en una librería a ver las últimas novedades; no estuve demasiado tiempo puesto que me agobiaba estar con tanta gente. El ruido de la calle, de los coches, era insoportable. Empezaba a tener fobia a las aglomeraciones o puede que simplemente me hubiese adaptado demasiado bien a vivir sola en medio de la nada. Lo cierto era que al volver, según me adentraba en el bosque y reconocía el entorno, me sentía más a salvo, segura y en casa.

Llegué a la cabaña de madrugada deseando meterme directamente en la cama. Estaba agotada. Apenas sentía el cuerpo después de tantas horas al volante. Seguramente lo más acertado hubiera sido esperar un día más para volver, salir temprano y no tener que conducir de noche por el estado de las carreteras, pero no pude hacerlo. Al entrar en la cabaña ni siquiera encendí la luz, solo dejé caer la mochila al lado de la puerta cuando me giraba para cerrarla, me saqué la chaqueta y me derrumbé sobre la cama quedándome dormida al instante.

Oigo risas, hay gente a mi alrededor, mi familia. Les quiero, estoy feliz y sonrío, me duele la cara de tanto hacerlo. Miro por la ventana, todo lo que veo es precioso, un espacio verde, salvaje y pienso en la libertad, sensación de plena libertad sin límites. Somos jóvenes, libres y estamos juntos, no necesito nada más. Giró la cabeza y le veo, esta radiante. Le amo, me acerco a él y le acaricio el brazo. Él me dice que me este quieta pero se ríe, me acerco más y le beso en la mejilla. Le digo «te quiero» al oído. Él respira profundamente. Vuelvo a girar la cabeza y les veo por el espejo retrovisor, me están llamando para contarme algo, pero no llego a oírlo. De repente todo es oscuridad, ya no están. No hay nada. No les oigo, no les veo y me ahogo. No les siento. Duele, todo me duele y no puedo moverme. Oigo gritos, lejos muy lejos. Reconozco la voz. Soy yo, estoy gritando y me oigo muy lejos.

Entonces me despierto.

Abrí los ojos empapada en sudor frío —estaba helada—, era de día y la luz de sol entraba por la ventana. Había sido tan real como si acabara de pasar. Era un sueño o una pesadilla, pero no era una más; era real, un vívido recuerdo latente en mi memoria que nunca podría continuar porque no había nada almacenado más allá. Que sensación de impotencia no poder recordar nunca qué pasó. No podría volver a dormir. Miré el reloj, era muy tarde, casi mediodía. Me desnudé y me di una ducha intentando pensar en otra cosa, como las tareas del día, ya no sabía ni en que maldito día estaba. Debía volver a la normalidad hasta que Enric averiguara algo y al menos necesitaría un mes para eso, así que me propuse hacer una lista de tareas para el cambio de estación y me olvidaría del tema hasta entonces, cuando volvería a la ciudad.

Pasé los siguientes días notando como subían las temperaturas; en un abrir y cerrar de ojos el hielo que cubría el lago se había ido, en poco tiempo podría bañarme en él. Hasta entonces recorría los caminos buscando algo, cualquier cosa que mantuviese mi mente ocupada, pero no había nada que captara mi atención. Me dedicaba a leer y empecé a entrenar corriendo todos los días diez kilómetros, distancia que iría incrementando en las siguientes semanas.

Por las noches era capaz de ver las fotos y los vídeos que tenía en el ordenador, los vestigios de mi vida anterior, sin derrumbarme y caer al abismo. Parecía muy lejano, cada vez más, pero ya no me mortificaba por ello pues había decidido dejarlos marchar aunque nunca pudiese olvidarlos o borrarlos de mi corazón. Eso hizo que me percatara de que había alguien a quien necesitaba, alguien que no había vuelto a mí y me preguntaba por qué. Hacía casi dos semanas que no lo veía por lo que, aunque no me tocase todavía, decidí no esperar más e ir al pueblo, solo con la intención de encontrarle y verle de nuevo.

Entré por la puerta del restaurante un sábado a las once de la mañana. Había salido muy temprano porque apenas había conseguido dormir, y estaba nerviosa aunque no quería reconocérmelo ni a mí misma. Apenas había gente, era demasiado tarde para desayunar y demasiado temprano para comer. Normalmente cuando entraba allí ya me esperaban; Alexander me recibía en la puerta y yo entraba sin mirar a ningún sitio con la mirada perdida, pero aquel día no. Mis ojos iban en todas direcciones nerviosos, buscando a alguien y todos quienes allí se encontraban se percataron de ello y con disimulo observaban en silencio lo que ante ellos acontecía.

No había ni rastro de Alexander ni de Viggo, tampoco de sus padres; no se veía a nadie atendiendo ni en el bar ni en la tienda. Fui a sentarme en la barra a la espera de que alguien apareciera mientras mi corazón latía cada vez más y más deprisa y se me hacía un nudo en el estómago. Cogí un periódico que había cerca de donde me había sentado para distraerme mas no lo conseguía. Solo pasaba la mirada por encima de un montón de letras sin poder leer nada.

Pasaba las páginas y cuando una noticia había conseguido captar mi atención y desviarme del motivo por el que había ido oí una voz:

—¿Hola?

—Hola —respondí con un hilo de voz casi inaudible.

—No la esperábamos tan pronto, ¿no habrá pasado algo?

—No —me quedé bloqueada y no me salían las palabras.

—Bueno, pues me alegro de verla. Parece agotada, le pongo un café ahora mismo y… tal vez algo de comer. Vuelvo en un segundo —entonces el padre de Viggo y Alexander se giró y dirigiéndose a la cocina gritó—. ¡Cariño acaba de llegar la ranger ponle una porción!

Era extraño, ¿por qué estarían trabajando hoy, y dónde estaba Viggo? Cuando el hombre volvió con el café no pude reprimirme.

—Gracias. Eh, lo siento pero me extraña que no estén sus hijos —no sabía cómo preguntarlo pero las palabras salieron de mi boca sin que pudiera evitarlo, lo que sorprendió a todos lo que estaban escuchando.

—Sí, la verdad es que mi mujer y yo llevamos ya algo más de una semana encargándonos del negocio porque los chicos han estado ocupados.

—¿Ocupados? —mi voz sonó más alta de lo que pretendía así que intenté suavizar el tono—. Lo siento, sé que no es asunto mío, la verdad es que estoy muy cansada.

Justo en ese momento la mujer salió de la cocina con un trozo de tarta de zanahoria.

—Aquí tienes, la he hecho esta mañana —dijo sonriendo amablemente.

—Muchas gracias, la de zanahoria siempre ha sido mi favorita.

—¿En serio? —preguntó curiosa.

—Sí, me la hacía mi madre.

«Pero nunca llegó a enseñarme cómo», pensé.

Me tomé la tarta aunque no pude saborearla tanto como me hubiera gustado porque seguía sin poder ver a Viggo y, además, no sabía dónde estaba o por qué no había vuelto a verme. Compré algunas cosas para aprovechar el viaje y disimular, antes de volver a la cabaña.

De camino a casa vi el coche de la policía parado en el arcén, me detuve a su altura y bajé la ventanilla.

—Buenas tardes —dije mientras el agente Anders se giraba hacia mí.

—Hola Hedda, ¿vienes del pueblo? —estaba comiendo una manzana mientras hablaba.

— Sí, exacto necesitaba unas cosas.

—Todo tranquilo, ¿no? —se refería al bosque.

—Bueno salvo por la desaparición no ha habido nada extraño.

—¿La desaparición? —dubitativo—. Ah, ya. Bueno eso fue una tontería; al final volvió solita. Vino directa a la Comisaria, cogió sus cosas y se fue, ni siquiera se despidió del otro autoestopista algo le debió pasar con él. Yo creo que quiso sobrepasarse y por eso ella huyó.

— ¿Y el chico?

—Que yo sepa anda por aquí todavía. Ándese con ojo, por si es un pervertido.

— Claro. Adiós Anders — y reanudé mi camino.

Los días siguientes no dejé de pensar en Viggo y en dónde estaría; había logrado cambiar unas pesadillas por otras. La cuestión era que volvía a no poder dormir bien y me pasaba el día cansada y arrastrándome de un lado a otro. Cada mañana corría un par de kilómetros más para agotarme e intentar dormir, pero la reacción de mi cuerpo era justo la contraria; parecía que me daba más energía de la que me quitaba.

Una semana después de mi visita relámpago al pueblo algo me despertó en medio de la noche; había alguien aporreando la puerta. Estaba completa y profundamente dormida, tanto que al principio creí que estaba soñando, pero al fin abrí los ojos y miré el reloj, eran algo más de las dos de la madrugada. Me levanté maldiciendo, agitando la cabeza para despejarme y sin casi poder abrir los ojos me acerqué a la puerta a tiempo para oír de nuevo los golpes y una voz.

—¡Hola! Hedda, ábreme, soy yo. ¡Soy Viggo!

—¿Viggo? —repetí indignada y abrí la puerta enérgicamente, de repente estaba muy despierta—. ¿Pero qué coño haces aquí a estas horas? —seguí gritando—. ¡Es que acaso quieres matarme de un puto susto!

Estaba realmente cabreada no tanto porque se hubiera presentado a esas horas de la madrugada sino porque no había sabido nada de él en tres semanas.

—¡Lo siento! —gritó también y empezó a reír a carcajadas.

—¿Se puede saber por qué te ríes ahora? —dije con tono sarcástico controlándome para no gritarle de nuevo.

—Porque me estás volviendo loco —dijo muy serio.

—¿Qué?

—Sí, he pasado muy poco tiempo contigo, apenas dos días y después han pasado semanas y aun así no puedo quitarte de mi cabeza. Me estas volviendo loco, pero tú también te estás volviendo loca porque has ido al pueblo a buscarme y ahora estás deseando pegarme por eso, pero sobre todo estás deseando …

—¿Qué? —dije quedándome sin aliento.

—Lo mismo que yo —dijo con una mirada perversamente sexual—. Hasta que no quede nada.

—Hasta que no quede nada más que nosotros dos —terminé la frase y me lancé en sus brazos.

Aquella noche no fue solo sexo, pero tampoco hicimos el amor. Éramos dos personas que se compartían porque estaban vacías, solas y se necesitaban porque no tenían nada más a lo que aferrarse; puro instinto de supervivencia. Estaríamos juntos porque solo así podríamos seguir caminando en el mundo de los vivos y dejar de ser sombras fantasmales vagando perdidas en la niebla perpetua.

¿Puede surgir el amor de la oscuridad y también llevarnos hasta ella?

Sí, sin duda el amor puede salvarnos pero también condenarnos, «el amor lo puede todo» es una frase llena de verdad, solo que cuando la oímos pensamos que su significado va únicamente en un sentido, el de la felicidad, porque nos negamos a unirlo con la tristeza y la amargura, craso error. «El amor lo puede todo», porque te puede elevar hasta el Cielo y también arrastrar hasta el Infierno. Esa es la única verdad, es como todo lo que suele importar, un riesgo, un salto al vacío sin red…O vives o mueres.

—Buenos días —susurró Viggo en mi oído y después me besó suavemente en la frente—. Deberías levantarte, ya es muy tarde.

—No quiero —protesté como una niña a la que sus padres despiertan para ir al colegio.

—Vamos, te he preparado el desayuno.

—Vale, vale, ya me levanto.

Abrí los ojos y me puse en marcha.

De un salto salí de la cama, había dormido de un tirón toda la noche. Sin duda Viggo tenía ese efecto reparador en mí, algo que agradecía. Desayunamos tranquilamente casi sin hablar, pero mirándonos y sonriendo. Me sentía en paz con él allí, su presencia era algo ya natural.

—¿Vamos a pasear hasta el lago? —preguntó mientras recogía.

—Sí, claro.

No sabía cómo pero tenía que preguntarle por qué no había vuelto y dónde se había metido todo ese tiempo. Empezamos a caminar hacia el lago, eran las once de la mañana y la temperatura era perfecta.

—¿No tienes curiosidad? —preguntó Viggo de repente.

—¿Curiosidad? —contesté mirándole fijamente a los ojos.

—Sí, viniste hasta el pueblo antes de tiempo y preguntaste por qué ni Álex ni yo estábamos allí. Nunca te habías interesado por nadie en el pueblo ni habías venido fuera del primer lunes de mes. Viniste porque yo no había vuelto pero ahora no eres capaz de preguntarme dónde estaba aunque te mueres por saberlo.

—¿Y cómo has llegado a deducir todo eso?

No iba a rendirme tan fácilmente, esquivarle era más divertido.

—Pues… —dijo sonriendo—, porque a mí me pasa lo mismo.

—¿Lo mismo? —ahora sí que me había despistado, no sabía a qué se refería.

—Sí, yo también me muero por saber por qué cuando vine a verte hace un par de semanas no estabas.

Me detuve sorprendida y me giré hacía donde estaba quedándonos los dos frente a frente. Había venido a verme cuando fui a la ciudad para hablar con Enric.

—¿Viniste cuando no estaba?

—Sí, quería verte. Te dije que volvería e iba a avisarte de que tendría que irme unos días con mi hermano.

—Ya que viniste podías haber dejado una nota o algo —reanudé el paso—, estuve fuera apenas dos días, tuve que ir a la ciudad.

—¿A la ciudad?

—Necesitaba hablar con alguien.

—¿Alguien de la ciudad?

—No, un viejo conocido del lugar donde vivía antes.

—¿Y no podías hablar con él desde el pueblo?

—Bueno, sí pero también necesitaba unas cosas.

—De acuerdo, no voy a interrogarte, pero si necesitas algo en especial puedes pedírmelo, yo tengo una tienda y puedo conseguir cosas —dijo sonriendo, realmente no parecía molesto porque evitase darle una respuesta más directa.

—¿Y tú dónde estuviste? —era mi turno.

—Mi hermano quiso que lo acompañase a Oslo.

—¿A Oslo? ¿Has estado en Oslo?

—Un antiguo paciente suyo estaba allí.

—¿No trabajaba en Estados Unidos?

—Álex era un médico muy bueno, tenía pacientes en todas partes. Éste estaba en las últimas, a la espera de un trasplante. Era un chico de solo trece años.

—¿Era?

—Fuimos para el entierro, creo que me pidió que fuera con él porque este caso le afectó mucho —su voz sonaba apagada.

—Es horrible, pero no puede salvar a todos.

—Puede que por eso dejase de ejercer, salvas algunas vidas y pierdes otras, no creo que yo pudiese soportar algo así.

—Yo no creo que nadie pueda, solo se puede fingir y eso no significa dejar de sentir.

Me agarré cariñosamente a su brazo apoyando mi cabeza en él, a su vez el se giró y me besó en la frente. Después pasó el brazo por detrás de mi espalda y me sujetó por la cintura pegándome a su cuerpo. Seguimos caminando juntos en perfecta armonía hasta la orilla del lago en un profundo silencio, escuchando los sonidos que la naturaleza nos regalaba.

Pasamos el día hablando de su niñez y de su relación con el campo, de su amor por la naturaleza y por el arte. Se notaba que echaba de menos esculpir, su vida era rutina y monotonía, por eso estaba triste y vacío, no tenía nada que lo llenase de verdad, le faltaba eso que da la chispa a la vida, la pasión. Para algunos la pasión reside en encontrar su vocación y volcarse en ella al máximo, para otros está en el amor —uno para toda la vida o uno cada noche—, para otros es saltar de un avión en paracaídas. Cada uno encuentra su pasión en un ámbito de la realidad distinto, pero sin ella no somos absolutamente nada más que recipientes vacíos.

Para Viggo yo era lo único que le sacaba de la monotonía, que le daba una motivación para levantarse cada día, y pensar que significaba eso para él hacía que me sintiese importante, valiosa y apreciada.

—Tienes que volver supongo —le dije mientras preparábamos en la cabaña algo para comer.

—La verdad es que no, tenía pensado quedarme hasta que me echaras.

—¿En serio? —contesté riendo.

—Sí —dijo intentando disimular una pícara sonrisa.

—¿Hasta que te eche?

—Sí —ya no pudo controlarse y me sonrió de una forma increíblemente sexy.

—¡Pues fuera! —le grité mientras me reía dándole una suave palmada en el trasero—. ¡Vamos! ¿Es que no me has oído? ¡Fuera, fuera… ! —y continué dándole empujones cariñosos hasta acabar fundidos en un beso.

No pudimos contenernos, la necesidad nos llamaba de una forma incontrolable y acabamos haciéndolo en la encimera de la cocina. Primero me tomó en sus brazos y me sentó sobre ella, me quitó los pantalones de un tirón mientras yo no dejaba de besarle por todas partes. En pocos segundos había abierto la bragueta y entrado en mí bruscamente, lo que me hizo lanzar un grito mezcla de sorpresa y placer. No tardé en dejarme ir y él conmigo. Fue tan rápido e inesperado. No se podía negar que había pasión, una dolorosa e inmensa necesidad nos estaba uniendo.

Cenamos y nos acostamos uno frente al otro en la cama, mirándonos en silencio hasta que nos quedamos profundamente dormidos. Para mi sorpresa esa noche no tuve pesadillas; solo soñé con Viggo y con sus ojos azules observándome mientras me bañaba desnuda en el lago. Era un sueño erótico y estaba muy excitada. Salía del lago y me paraba frente a él, me arrodillaba y le iba quitando poco a poco la ropa sin dejar que él me tocara. Luego lo obligaba a tumbarse y a cerrar los ojos y empezaba a recorrer su cuerpo solo utilizando mi lengua caliente y húmeda. Cogía sus manos e introducía sus dedos en mi vagina y después en su boca para que me saboreara. En esto estaba cuando me desperté jadeante y empapada en sudor.

Viggo estaba despierto y me miraba sonriendo.

—Un buen sueño, ¿no? —dijo irónicamente.

—La verdad es que sí —contesté no pudiendo evitar sonrojarme un poco.

—Pero ahora viene lo mejor —entonces se escondió bajo las sábanas y el sueño se reanudó.

De nuevo habíamos vuelto a empezar.

Por la mañana nos levantamos temprano y decidimos ir a correr un rato. Viggo me sorprendió, pensé que estaba más en forma pero no aguantó mucho.

—¿Ya te has cansado? Vamos, ¿en serio? —empecé a meterme con él y a reírme escandalosamente.

—Oye deberías dejar de reírte así de mí o…

—¿O qué? ¿Qué vas a hacer si ni siquiera puedes pillarme?

—Eso vamos a verlo —comenzó a perseguirme y yo a correr lo más rápido que podía.

Todo era un continuo juego, no había tiempo para lamentos o tragedias. Juntos nos entreteníamos con cualquier cosa y el sexo era algo continuo. Lo hacíamos todo el maldito tiempo, y por las noches podía dormir plácidamente sin interrupciones ni pesadillas; cada vez los días tenían más luz y menos oscuridad. Pero Viggo tuvo que volver al pueblo, su trabajo y su familia lo esperaban y él no les había dicho adónde iba; solo que estaría unos días fuera.

—Bien así que, ¿cuándo volverás? —pregunté al despedirme al lado de su coche.

—Supongo que en una semana más o menos, intentaré que sea menos. —Hizo una pausa—. Aunque también podrías venir tu a verme a mí.

—No sé —hice un gesto de negación con la cabeza.

—No quieres que nadie lo sepa, ¿por qué? —no parecía molesto ante ese hecho.

—Creo que no estoy preparada para que nadie…

Intenté medir mis palabras; la verdad es que estaba encantada con él. Había logrado que volviese a sonreír, que estuvieras menos hundida, incluso en un estado parecido al de la felicidad. Pero si reconocía ante el mundo que eso era real en cualquier momento se podría venir abajo y de la otra forma parecía ser solo una ilusión que si se desvanecía no dejaría huella.

—Vale, no hace falta que digas más. Estábamos progresando, creo, aunque siga sin saber nada de ti. Te veré en una semana.

Y se metió en el coche.

«Otra vez sola», pensé, y de vuelta a la cabaña sentí como se oscurecía el día y la noche se abalanzaba sobre mí.

CAPÍTULO 9
NUEVAS

La cabaña se hacía cada vez más pequeña y el bosque más inmenso e impenetrable. Estaba perdida y sola. Empezaba a sentirme extraña allí y era porque notaba la ausencia de Viggo. Era sorprendente lo rápido que me había hecho a su compañía; parecía que había estado allí desde siempre y la sensación de soledad se había consecuentemente acrecentado, pero ya no me gustaba sino que quería estar bien, quería estar con Viggo.

Había una batalla en mi interior.

Por una parte estaba mi yo pasado que se aferraba a la culpa, y por otra mi yo presente que quería que me olvidase de todo y viviese solo el momento siguiendo mis instintos, lo cual me llevaba indiscutiblemente a mi nuevo amigo o amante, no sabía ni cómo llamarlo.

Fui a mi caja de los recuerdos, la que escondía bajo la cama, y cogí una foto que tenía con mi familia. La sacamos la noche que los conocí, la noche que volví a nacer. Contemplando sus rostros inspiré profundamente y les pregunté:

—¿Qué hago? ¿Qué coño hago?

Daría cualquier cosa porque estuvieran conmigo pero debía aceptar que eso ya nunca pasaría. Debía dejarles ir y sobre todo debía aceptar que eso no significaba olvidarles, no era una traición, siempre ocuparían mi corazón, era todo suyo ya no me pertenecía.

—Lo siento tanto.

No pude evitar empezar a llorar. Sin embargo no eran las lágrimas de siempre, era un adiós.

Aquella noche soñé con ellos, pero no era una pesadilla, era un sueño precioso donde todos estábamos juntos y éramos felices. Puede que fuese una señal que me hacían de que estaban de acuerdo conmigo, de que aceptaban que siguiese mi camino; así decidí tomarlo.

—¡Ya va, ya va!

—Hola Viggo —dije en cuanto abrió la puerta.

—Lo sabía, sabía que al final vendrías.

—¿Vas a invitarme a entrar?

—Tú no necesitas invitación —dijo mientras se apartaba de la puerta para que entrase en su casa.

—Gracias.

Estaba en casa de Viggo, un par de días después de la despedida y del sueño que tomé como una señal decidí seguir mi instinto e ir al pueblo a por lo que más necesitaba, a por lo único que me hacía sentir mejor, a por Viggo. No parecía estar sorprendido de que hubiera ido a buscarle, otra vez.

—Me alegro de verte —dijo cogiéndome por sorpresa por la espalda para abrazarme y besarme dulcemente en la nuca.

Cerré los ojos y dejé mi cuerpo totalmente relajado y dependiente de su abrazo que me sostenía evitando que me desplomase en el suelo. Era liberador tener a alguien que me necesitaba tanto como yo a él.

—Y yo me alegro de que te alegres —dije con voz entrecortada.

Nos quedamos abrazándonos un rato y después me pidió que me sentara y me trajo una taza de té bien caliente.

—Tómate esto, te sentará bien tras el largo camino hasta aquí. ¿Cómo sabías dónde vivía?

—Me lo dijiste tú, ¿ya no te acuerdas?

—Ah sí, es cierto. Es bueno saber que me escuchas.

—Siempre.

—Tengo tarta de zanahoria si quieres.

—¿Tarta de zanahoria? —pregunté desconcertada.

—Sí, mi madre comentó algo de que te gustaba. Álex la hizo ayer.

—¡Ups! Pues dale las gracias a Álex.

—Te traeré un poco —se levantó y volvió a la cocina, a la vuelta llevaba un plato con un gran trozo de la deliciosa tarta.

—Gracias —le di un bocado al momento, estaba hambrienta.

—Supongo que algo ha cambiado ya que te has decidido a venir.

—Supones bien.

—No vas a contármelo.

—Quizás… algún día… de estos —y sonreí.

Viggo estuvo enseñándome su casa.

Vivía solo, aunque había vuelto al hogar se negaba a vivir bajo el techo de sus padres, eso sería ya demasiado. Prefería tener cierta independencia, una sensación de falsa libertad pues era imposible mantener un secreto en un lugar tan pequeño como aquel, lo que significaba que todo el mundo debía de saber ya que estaba allí, con quién y por qué. La verdad era que me daba absolutamente lo mismo; yo estaba a mis cosas y me daba igual lo que los demás hicieran o pensaran. Solo me importaba Viggo y eso era ya una enorme preocupación. Estaba interesándome mucho por alguien, vinculándome a él y eso me daba un miedo terrible. Más que cualquier ruido extraño en el bosque o que el disparo perdido de un cazador.

—¿En qué piensas? —dijo de repente Viggo extrayéndome de mis pensamientos.

—Solo, no sé en cosas.

—Tienes miedo, ¿verdad? Yo también. Empiezo a preocuparme por ti demasiado.

Parecía que me había leído el pensamiento.

—Lo tengo. Ya te dije que había muchas cosas de mí… si tú tienes miedo yo tengo cien veces más.

—Pero no se puede tener miedo eternamente.

—Lo sé, por eso estoy aquí ahora.

—Vale… ¿Vamos a la cama?

—Por favor.

No hubo sexo entre nosotros esa noche, la necesidad que en inicio se manifestaba únicamente mediante un acto físico había pasado a otro nivel.

Los días siguientes Viggo se iba a trabajar por la mañana y yo me quedaba en su casa esperando a que viniera, a eso de las cinco de la tarde. Cuando no estaba me dedicaba a cotillear por su casa o a leer alguno de los libros que tenía en el salón. Él me había dado total libertad para que hurgase todo lo que quisiera, decía que no había nada que ocultar, que deseaba que le viera tal y como era, sin máscaras, mentiras o artimañas. Ya había bastantes mentirosos en el mundo, mejor ser odiado diciendo la verdad. Me parecía una filosofía de vida admirable y muy valiente. Aún así no podía evitar que me vinieran a la cabeza frases como «no es oro todo lo que reluce» o «algo malo tendrá», pero intentaba ignorarlas en lo posible.

Empecé a pensar que toda esa sinceridad y el miedo que tenía como yo a estar con alguien tenía que ser consecuencia de algo que le había ocurrido en el pasado porque si yo tenía fantasmas por qué no iba a tenerlos él también. Por lo que, aprovechándome de ese lema suyo de sinceridad al cien por cien, una noche cuando volvió del restaurante y mientras cenábamos ataqué.

—¿Cuántas relaciones serias has tenido?

—Ah —lo había dejado boquiabierto— no me esperaba esa pregunta tan…

—No he tenido mucho tacto lo siento.

—No, no está bien. Hablemos si quieres de eso.

—¿De eso? —sabía que había algo.

—¿Quieres saber si tengo algún… trauma asociado a una relación?

Era un puto genio.

—No estaría de más.

—Solo he tenido una relación digamos seria y sí, no acabó muy bien.

—¿Te engañó?

—Sí.

—Lo siento —era lo que esperaba.

—Pero no fue culpa suya.

—¿Qué? —estaba alucinando con su última intervención.

—La razón por la que hablo tanto de ser sinceros es porque no nos comunicábamos, y acabamos haciéndonos más daño que si hubiéramos aclarado las cosas desde el principio.

—Entonces debes de odiar mi silencio.

—Lo detesto, es tan malo como mentir.

—O peor —añadí.

—O peor.

Para ser feliz debes rendirte a la persona que amas porque solo dejándote llevar completamente por el corazón podrás liberar todo lo que tienes que ofrecer, todo lo que eres y hay en tu interior. Eso te hará abrazar la felicidad más absoluta. Es el acto de fe más grande que existe, pues debes hacerlo confiando en que el otro hará lo mismo que tú, o de lo contrario sufrirás el dolor más cruel e intenso posible. Por eso da tanto miedo enamorarse y la mayor parte de las personas nunca serán capaces de alcanzar la felicidad porque no son suficientemente valientes como para afrontar ese miedo.

¿Estaría yo dispuesta a hacerlo otra vez?

¿Quedaría espacio en mi corazón para Viggo?

¿Sería justo para él entregarse a mí sin saber que estaba rota y que nunca podría corresponderle?

Sin duda debía contárselo y ser sincera, era lo único que me pedía así que tenía que dárselo.

—Yo… —intenté empezar pero me quedé callada, atrapada, completamente muda, incapaz de articular las palabras que necesitaba.

Empecé a sentir una presión muy fuerte en el pecho y a ahogarme, era un ataque de ansiedad.

—Tranquila —dijo Viggo suavemente mientras venía hacia mí y cogía mis manos—, yo no intento obligarte a que me lo cuentes. No es por mí, pero si le cuentas a alguien lo que tanto daño te hace sentirás que una parte de ese dolor se va porque lo compartes, es como repartir el peso de una mochila, entre dos es más fácil.

—Lo intento, de verdad, lo intento —y me dejé caer entre sus brazos.

Después de varios días tenía que volver a la cabaña, había aparcado mis obligaciones pero no podía seguir haciéndolo más tiempo. Así que una mañana recogí mis cosas y me fui; sabía que vería a Viggo pronto pero aun así me costó decirle adiós.

—Vamos avanzado, me encanta estar contigo. Te veo pronto —dijo Viggo y me besó fugazmente en los labios.

Me subí al coche, pero antes de arrancar y con el motor en marcha bajé la ventanilla y le dije:

—Te veo pronto.

Me fui pero no pude evitar mirar por el espejo retrovisor lo que dejaba atrás, él sabía que le observaba y se despidió una vez más alzando el brazo.

Los días pasaron y ya no quedaba ni rastro del invierno por lo que me aventuré a nadar en el lago. La temperatura del agua era aún muy baja así que tuve que sacar mi neopreno del fondo del armario. No me atrevía a hacerlo sin él como los lugareños pero definitivamente necesitaba ese baño, era un reto personal que me había marcado desde que había llegado.

Nieve, veo nieve a mi alrededor, cae del cielo y lo cubre absolutamente todo. No sé dónde estoy y no puedo reconocer lo qué hay a mi alrededor. Tengo mucho frío, apenas siento los pies porque estoy caminando descalza. Delante de mí hay algo extraño. Ya lo veo, es un coche totalmente cubierto de nieve. Las ventanas están rotas; la nieve ha ocupado también el interior. Noto que algo cae en mi mano y después en mi cara. ¿Qué es? No es nieve. Me estoy mojando. Pero, ¿con qué? Entonces miro de nuevo a mí alrededor, miro en todas direcciones. Empiezo a respirar muy rápido. Está lloviendo, ¡está lloviendo sangre! Hay sangre por todas partes.

—¡Ahhhhh! —me desperté gritando y envuelta en sudor frío.

Otra vez habían vuelto las pesadillas, demasiado tiempo sola de nuevo, demasiado tiempo para pensar y para echar de menos. Esa noche ya no pude volver a dormir, solo di vueltas en la cama pensando en aquel extraño sueño hasta que me di cuenta de que había olvidado por completo a Enric y al viejo Vörðr, la caja de madera y los análisis de la bala. Tenía que ponerme en contacto con Enric cuanto antes pero no quería tener que ir hasta la ciudad otra vez así que pensé que era mejor ir al pueblo y de paso ver a Viggo, igual él conseguía que las pesadillas volvieran a irse.

Llegué a Korsning justo a tiempo para la comida. Entré en el restaurante y Viggo fue el primero en verme, no pudo ocultar su alegría. Se le iluminó la cara en cuanto me vio y una enorme sonrisa me dio la bienvenida.

—Buenos días, Hedda.

—Buenos días.

—No la esperábamos hoy. ¿Hay algo que eche en falta de nuestro pequeño y aburrido pueblo?

—Sí, la verdad es que sí… —Hice una pausa—. Cierta tarta de zanahoria, la verdad, no paro de pensar en ella cada minuto del día.

—¿Tarta de zanahoria? Pues precisamente hoy no hemos hecho, así que tendrá que arreglárselas con otra cosa.

—De acuerdo.

—¿Qué?

—La verdad es que tengo que usar tu teléfono —dije algo avergonzada.

—Muy bien, pasa atrás, al despacho.

—¿Al despacho? —pregunté extrañada.

—Oye, esto es un negocio, necesitamos un despacho para llevar las cuentas.

—Oh, perdón. Y quién se encarga exactamente de las cuentas —pregunté intentando molestarle.

—Pues creo que Álex no sabe ni siquiera que existe este cuarto.

—O sea que tú te encargas de las cuentas. Pues os deseo suerte.

—¿Suerte?

—Para que no se hunda el negocio digo —y dejé escapar una carcajada.

—¿Crees que soy tan inútil? —entonces se giró hacia mí justo al entrar por la puerta y desaparecer de la vista de todos los que estaban comiendo y me besó, colocándome contra la pared e impidiendo que pudiese moverme, y siguió besándome apasionadamente una y otra vez. Me estaba consumiendo y me encantaba.

—¡Viggo! —la voz de Álex nos devolvió a la realidad.

—Mierda, tengo que volver. Ahí tienes el teléfono, no te cortes.

—Vale, gracias.

Me senté frente al escritorio de aquel pequeño despacho sin ventanas. Era minúsculo, apenas dos metros cuadrados con una mesa y unas estanterías repletas de carpetas llenas de facturas ordenadas por años. No me imaginaba como alguien podía trabajar allí sin sufrir claustrofobia. Intenté no pensar en la falta de espacio y aire y descolgué el teléfono. La llamada le iba a salir algo cara, me lamenté mientras marcaba el número de Enric.

—¿Diga? —contestó Enric al otro lado de la línea.

—Hola Enric, soy Hedda.

—Hedda, ¿qué tal estás?

—Muy bien, ¿y tú? —era la pregunta rutinaria pero me moría por ir al grano.

—Perfecto, gracias. Pensé que ya te habías olvidado de mí, ha pasado más de un mes.

—Lo sé, estaba ocupada con trabajo.

—Bien, me alegro, el trabajo siempre es bueno ya lo sabes. Tengo los resultados delante de mí. ¿Te mando el sobre a alguna dirección? La que me des.

—Sí, perfecto. Aunque la verdad es que me muero por saberlo. ¿Puedes abrirlo y decírmelo sin más?

Estaba nerviosa y no quería esperar. Seguramente no sería nada y dejaría de alimentar mi paranoia.

—Vale, como quieras. Abro el sobre.

Mientras oía con claridad cómo se rasgaba el sobre revolvía entre los papeles que Viggo tenía sobre la mesa, curioseando sin mala intención; era un acto reflejo y una forma de calmar los nervios. Había un cajón de la mesa entreabierto y fijé mis ojos en él, lo abrí al mismo tiempo que escuchaba la voz de Enric.

—Bien según el informe, la bala presenta restos de sangre. Por lo tanto, la bala debió de atravesar al animal por completo… ¡Qué… no, no puede ser! Tenías razón Hedda aquí hay algo raro, la sangre encontrada, ¡es sangre humana!

Pero Enric no obtuvo respuesta de mi parte, pues mi mente estaba totalmente abstraída en lo que había dentro del cajón del despacho. Las lágrimas empezaron a bajar por mis mejillas, pero no eran lágrimas de dolor o de tristeza, estaba furiosa. Viggo me había mentido, sabía quién era desde el principio, lo sabía, sabía mi secreto. Pero cuántos más había en aquel pueblo, en aquel bosque. Viggo, que tenía por estandarte la sinceridad, había estado ocultándome cosas y además alguien había disparado a una persona en mi bosque. De repente lo vi todo claro, las señales, como si se cayera un telón que había estado evitando que viese lo que ocurría justo delante de mí. Había estado ciega todo ese tiempo, pero ya no. Ahora podría entenderlo todo; era hora de despertar.

CAPÍTULO 10
VIAJE AL PASADO

Era un precioso día de verano soleado, aunque puede que demasiado caluroso. La humedad conseguía que sin ni siquiera moverte empezases a sudar y toda la ropa se te pegase incómodamente al cuerpo. La verdad es que lo odiaba; siempre había odiado el verano. Prefería el invierno. El frío era más fácil de llevar pero estaba tan feliz de haberlos conocido que ya me daba igual.

Ni el dichoso clima podría enfurecerme.

Mi nuevo piso había quedado bastante bien tras haber ido de compras y fundirme el primer sueldo. Sofía me había acompañado, a ella le encantaba ir de tiendas incluso aunque no tuviese dinero para llevarse nada; adoraba mirarlo todo. Gracias a ella tenía budas y elefantes por todas partes, ya solo faltaba inaugurar el estudio.

—Hola chicos —dije entusiasmada al abrir la puerta.

—Hola Hedda —dijo sonriendo Alain—, es juego sucio sabes, alquilarte una buhardilla en nuestro edificio y hacerte nuestra vecina sin decirnos nada —continuó mientras todos iban entrando.

—Ya —me sonrojé—, estaba bien de precio y prefería no vivir con nadie.

—¡Di que sí! No discutirás con nadie para usar el baño, no se meterán contigo por tus ligues…

—O porque no traes ninguno —interrumpió Yuuki a Mark y todos disimulamos las ganas de reír.

—Bueno, lo importante es que estamos muy cerca y aquí podemos hacer fiestas sin molestar a los vecinos… además tienes salida a la azotea y eso mola —apuntó Mark.

—¿Qué habéis traído? —pregunté.

—Cerveza, cerveza y cerveza —dijo Alain.

—Pues necesitaremos algo para comer —continuó Sofía—. ¿Comida china?

Todos asentimos, siempre acabábamos comprando comida china en el restaurante de la esquina que estaba solo a doscientos metros del portal. Llamábamos para hacer el pedido y el que perdiese sacando la carta más baja tenía que bajar a buscarlo y pagar; esa noche por desgracia me tocó a mí. Sin ninguna queja me puse la chaqueta y los dejé bebiéndose ya la tercera ronda de cervezas. Cuando estaba saliendo del edificio alguien me llamó y me giré:

—¡Hedda, espera te acompaño! —era Alain.

—Mmm de acuerdo —mi corazón empezó a latir muy deprisa.

—Es genial que vivas en nuestro edificio y que no hayas desaparecido.

—Sí, sois las únicas personas que conozco así que…

—Ya, bueno, he bajado porque… verás, apenas hemos hablado tú y yo. Solos, quiero decir. Siempre están Sofía, Yuuki o Mark. Y… —notaba que se había puesto muy nervioso también, ¿intentaba pedirme una cita?—. Tal vez podríamos hacer algo juntos, los dos.

—¿Me estás pidiendo que salga contigo? —me detuve y pregunté mirándole directamente a los ojos.

—Sí.

—Vale —y reanudamos la marcha hacia el restaurante sin decir nada; solo sonriendo.

Aquella noche cenamos, bebimos, jugamos al póker y vimos una película gore que Yuuki se había descargado y cuyo título me era imposible retener. Algunos se emborracharon bastante, sobre todo Sofía, por lo que Yuuki y Mark decidieron bajarla a casa y meterla en la cama. Desde hacía algún tiempo bebía mucho —me preocupaba un poco pero la entendía—, acababa de dejar a su novio porque tenía sospechas de que la engañaba; así que habíamos pensado dejarle un tiempo para que lo superase a su manera, manteniéndonos lo más al margen posible. No entendía que alguien fuese capaz de traicionarla. Era la chica más guapa que jamás había conocido. Tanto por fuera como por dentro. Y por fuera era despampanante: una belleza rubia, altísima y con una figura estilizada y elegante.

Alain y yo nos quedamos recogiendo y limpiando un poco, otra vez solos. Noté que Alain quería preguntarme algo.

—¿Qué pasa? —dije sin más rodeos.

—Verás, eres demasiado misteriosa, la verdad es que no sé nada de ti. De antes de que llegases. Dices que estás aquí porque necesitabas un cambio y que te vas a matricular en periodismo en cuanto ahorres algo, pero no nos cuentas nada de qué hacías antes, solo del futuro. ¿Acaso eres una fugitiva o algo así? —preguntó sonriendo.

—Puede. —También sonreí—. Y de ser así es mejor que no sepáis nada porque sino seríais cómplices.

—Ya, vale.

—No, perdona. —Tomé aire e hice un gesto en dirección al sofá—. La razón por la que no hablo del pasado es porque intento olvidarlo, es muy duro para mí. Mis padres murieron y estoy sola.

—Lo siento. ¿No tienes más parientes?

—No.

—¿Fue un accidente?

—No, mi madre oficialmente está desaparecida. Desapareció cuando yo tenía siete años, nunca se resolvió. Simplemente se desvaneció como si nunca hubiese existido. Mi padre y mi abuelo se quedaron sin respuestas. Se pasaron toda su vida preguntándose qué había pasado, si estaba viva en alguna parte o muerta…

—Parece que lo has superado.

—Sí, yo era demasiado pequeña y no recuerdo apenas nada de ella. Solo el vacío que dejó.

—¿Y tu abuelo y tu padre?

—Mi abuelo murió de cáncer de pulmón. Tenía ochenta y tres años. Se lo llevó rápido... lo que me consuela un poco. Y desde los once años hasta los dieciocho viví con mi padre, en el bosque.

—¿En el bosque? —parecía perdido.

—Sí, mi familia vivía en el campo. Mi padre había estudiado derecho en la universidad pero conoció a mi madre en unas vacaciones y la hubiese seguido al fin del mundo, o eso solía decir. Ella era una mujer que amaba la naturaleza, se había criado en ella. Así que cuando se casaron se quedaron a vivir en el campo. A mi padre siempre le había atraído el mundo de la caza y mi abuelo le enseñó. Cuando murió, mi padre se refugiaba en el bosque y me llevaba con él. Me instruyó como mi abuelo había hecho con él y acabamos quedándonos más tiempo en el bosque que en otro sitio. Mi padre era mucho mayor que mi madre y estaba jubilado, no necesitaba trabajar, lo único que hacía era perderse en la naturaleza.

—¿Y cuando murió te fuiste del bosque?

—Me fui antes de que muriera... en cuanto fui mayor de edad. Estaba harta de estar allí sola con él. Necesitaba más. Un año después murió, de un fallo hepático... bebía demasiado.

Mi voz sonaba cada vez más frágil y quebrada.

—Vaya, gracias por compartir todo eso conmigo —dijo Alain mientras cogía mi mano.

—Está bien tener a alguien a quien contárselo. Es raro, la verdad; eres la persona que más sabe de mí ahora mismo.

—Lo siento, no puedo corresponderte. Casi todo el mundo sabe todo de mí —y los dos reímos al unísono.

—Sí, eres un libro abierto.

—Aunque me falta un dato, ¿qué hiciste desde que saliste del bosque hasta hoy?

No dejaba mi mano ni un momento mientras seguía hablando.

—Nada, sobrevivir. Vagué de una ciudad a otra, y luego a otra, sin motivos para quedarme en ninguna. Bebiendo, fumando y otras cosas. —Sonreí—. Hasta que un día me bajé en una ciudad, sin saber ni siquiera cuál era su nombre. Llovía, me refugié en una cafetería, el camarero me invitó a una fiesta y encontré una motivación para quedarme en esa ciudad.

Alain me interrumpió con un beso, casto y fugaz, sin dejar de sujetar mi mano. Se apartó y me dio las buenas noches; no quería precipitarse. Tal vez prefería que saliésemos antes de pasar a mayores, reservándose, lo que significaría que yo le gustaba de verdad, o bien estaba asustado por todo lo que le había contado de mi vida.

Fue una etapa extraña.

No recordaba el nombre de ninguna de las personas que se habían cruzado en mi camino, ni ellas del mío porque jamás se lo decía. No necesitábamos nombres, todo lo que hacíamos era por y para la evasión más absoluta. A veces oía a mi padre en mi cabeza, él siempre decía «en esta vida todos somos cazadores o presas y es más fácil de lo que crees pasar de una posición a otra, eres tú quién debe decidir quién ser, el que persigue o el que se esconde». Me acordaba de él porque en muchos momentos no tenía claro quién quería ser, aunque para mi abuelo no importaba ser cazador o presa. Mientras estuvo vivo siempre le contestaba a mi padre que daba igual ser lo uno o lo otro pues sobrevivía el que podía correr más rápido. Nunca dudé de la sabiduría de ambos; muchos solamente veían en ellos a dos rudos y paletos hombres de campo, pero la mayoría no ven más allá de sus narices.

A la mañana siguiente de la inauguración del piso me levanté algo tarde, por lo que me preparé solo un café y salí de casa directamente para entrar a trabajar. Por el momento era camarera en un restaurante pero no tomaba ni las comandas; solo me encargaba de la barra, preparaba las bebidas que me pedían los demás camareros. Era un trabajo fácil, aunque tantas horas de pie acabarían pasándome factura, pero tenía como meta ahorrar para ir a la universidad al igual que mis amigos. Al principio no sabía qué carrera escoger pero en cuanto me paré a pensarlo más de medio minuto lo vi claro: periodismo. Me podría permitir viajar y sin duda descubrir y aprender. Me había hecho adicta a los reportajes de investigación, debía de ser como vivir en una novela de Agatha Christie. No me atraía tanto la idea de entrevistar a futbolistas o políticos, sino que quería ayudar a desvelar los entresijos más ocultos y oscuros de nuestra sociedad. Quería que el mundo conociese la verdad de lo que sucede, sobre todo quería verla yo misma.

A las cuatro de la tarde, tras ayudar a recoger y limpiar el comedor, mi primer turno había concluido y no tendría que volver a trabajar hasta las ocho. Estaba hambrienta —solo había comido un bollo que había comprado de camino al restaurante— y para mi sorpresa Alain estaba fuera esperándome.

—¡Hola, Alain! ¿Qué haces aquí, no tienes clase? —dije no pudiendo contener mi alegría.

—Hola. He pensado que no tenemos por qué esperar para tener nuestra… primera cita.

Sonrió discretamente.

—¿Cita? Vale, pensé que ayer te había asustado con la historia de mi vida.

—¿Con tu vida? —empezó a reír a mandíbula batiente—. Qué va, estoy acostumbrado a historias más extrañas. —Lo miré incrédula arqueando la ceja—. Vale, no, pero no me asusto tan fácilmente —repetí el gesto de la ceja sonriendo—. Vale, sí que me asusto fácilmente, pero tú me gustas así que no me importa tener miedo es solo un síntoma más.

Clavó sus ojos en mí y yo no lo dudé: me acerqué a él pillándole por sorpresa con otro fugaz beso.

—La verdad es que tengo hambre, mucha hambre.

Le mantuve la mirada con una gran intensidad, como si intentase penetrar en su mente.

—Entonces vamos a alimentarte —y me cogió de la mano guiándome por las calles hasta un pequeño y discreto bar en el que nunca me había fijado—. Este bar lleva aquí toda la vida —me susurró al oído al entrar sin soltarme la mano.

El dueño del bar lo conocía y también a sus padres, al parecer eran del mismo pueblo. Tenían mucha confianza puesto que fue capaz de recriminarle sin temor alguno que ya no iba tanto a visitar a sus padres como antes.

—Hijo, tienes que ir más a ver a tus viejos; te echan de menos y el tiempo siempre se acaba, eso es lo único seguro. Tienes que ir a verlos mientras aún estén.

—¿Mientras aún estén? Pero si son muy jóvenes, Eugenio —Alain reía rendido y balanceaba la cabeza —. Siempre está igual —dijo dirigiéndose a mí en voz baja.

No hablé apenas; no podía parar de comer porque el estofado estaba buenísimo y yo famélica.

Alain habló todo el tiempo mientras comía.

Me dijo que su pueblo no era nada del otro mundo pero cerca, en la costa, había un par de sitios que merecía la pena ver. Así que en cuanto tuviese tiempo podríamos ir a visitarlos y me presentaría a sus padres. Era una familia del campo como la mía, que cultivaba sus tierras manteniendo la tradición de sus antepasados, aunque no siempre fue así. Por un corto período de tiempo habían ido a vivir a la ciudad donde Alain decidió, después de pasar toda la adolescencia, quedarse en lugar de volver al pueblo. Yo mejor que nadie lo entendía; la ciudad para nosotros era la vida y el campo era irremediablemente y por antonimia la muerte.

CAPÍTULO 11
CUMPLEAÑOS

Tras mi primera cita con Alain, en la que además de comer dimos un romántico paseo al lado del río sin dejar de hablar de esos maravillosos y paradisíacos rincones de la costa que quería enseñarme, tuve que volver al restaurante para el segundo turno del día... las dichosas cenas.

—Me ha encantado la comida —dije mientras me acercaba para besarlo con suavidad en la mejilla.

—¿Y la compañía? —contestó devolviéndome el beso, también en la mejilla.

—Sí, y la compañía.

Solté su mano para poder agarrarlo bien y fundirme con él en un apasionado beso.

—Hasta luego —me despedí dándome la vuelta para entrar al local.

—H-hasta luego —consiguió decir con voz casi ininteligible demasiado tarde para que le oyese.

Se había quedado petrificado frente al restaurante durante unos segundos y cuando recuperó el sentido se fue, no sin antes buscarme a través de los ventanales.

Me fui directa al vestuario, procurando no mirar a nadie y hacerme la loca, pero no pude evitar que mis compañeros empezasen a silbar y a hacer algún comentario sobre el momento beso.

—¡Lo has petrificado! ¡Cuidado, es medusa!

Todos rieron.

—¿Medusa? —pregunté incrédula—. No sabía que además de lavar platos tuvieses nociones de cultura general.

—¡Oh, la cosa se pone seria chicos! ¡Nos ataca! ¿Es que no ha sido un buen beso o qué? Deberías estar dando saltitos —comentó el chef.

—Sí, mujer, nos alegramos por ti. No te metas con el pobre Salvatore por aprender tanto jugando con el Trivial para niños.

Las risas y el ataque al italiano acabaron en cuanto el encargado entró por la puerta.

—¡Chicos, chicos, no os alteréis tanto que hay que trabajar! ¡Vamos! —dijo mientras daba unas palmas; se pensaba que era un entrenador de fútbol o algo así.

—¡Sí, señor! —dijimos todos al unísono y salimos a nuestros puestos.

Fue una noche muy dura, con más de cien clientes. Estaba agotada. Me cambié lo más rápido que pude, cogí un trozo de la empanada de bacalao que había sobrado y me fui corriendo a casa para desplomarme en la cama. Lo bueno es que solo tardaba unos veinte minutos andando y no tenía que gastar nada en transporte. Cuando estaba a punto de llegar a casa, Mark, Yuuki y Sofía me sorprendieron cuando salían del restaurante chino de la esquina.

—¡Hola, Hedda! —dijo Sofía tan alegre y risueña como siempre.

—¡Hola, chicos! ¿Hoy también toca chino?

—Sí, bueno, era una excusa —aclaró Yuuki.

—¿Una excusa para… ?

—Organizar el cumpleaños de Alain. Es este sábado. Queríamos ir todo el fin de semana por ahí pero no tenemos dinero para tanto y… no sabemos qué hacer. Acabaremos con la típica fiesta de siempre —dijo Mark.

—Yo trabajo, comidas y cenas, así que no puedo ayudar en mucho pero si se me ocurre algo os lo digo.

¡El cumpleaños de Alain!

¡Qué desastre!

¿Qué iba a regalarle?

Yo nunca había celebrado cumpleaños de amigos (ni de nadie en realidad), ni siquiera el mío. No estaba habituada a celebraciones en general.

De vuelta a la calidez de mi nuevo hogar no pude parar de darle vueltas y vueltas, y pensaba en qué querría yo si fuese mi cumpleaños. No conocía tanto a Alain como pensaba. Era demasiado difícil decidirse así que pregunté a quien siempre tenía respuesta para todo, mi querido amigo Internet.

Puse simplemente «ideas para regalos» y salieron un montón de cosas; demasiada información para procesar. Pero la palabra clave que llamó mi atención fue «experiencias».

¡Claro!

Qué mejor regalo que algo que puedas vivir y nunca olvides. Desde luego que a mí me encantaría algo así. Había todo tipo de cosas según lo que buscases: relajación, visitas a bodegas, fines de semana románticos en hoteles con encanto, aventuras…

Aventuras, eso quería.

Rafting, vías ferratas, parapente, puenting, paracaidismo… ¿A qué se atrevería Alain? Porque no todo el mundo disfrutaría saltando de un avión, y Alain había dejado claro que se asustaba fácilmente. Como el paracaidismo y el puenting eran demasiado fuertes me centré en las otras. Algunas las podría hacer en grupo con los chicos, así que igual ellos querían apuntarse. Tenía que decírselo, a ver si les gustaba mi idea, pero necesitaba dormir así que le mandé un mensaje a Sofía para quedar para desayunar. Sabía que ella tenía clase más tarde que el resto y que estaría sola en el piso. Al instante me contestó para que bajase a buscarla a las diez.

Al fin me sumergí en la inmensidad de mis sábanas de algodón, eran tan suaves y calentitas que me abracé a ellas, y me quedé dormida al instante.

Salto al vacío y la adrenalina se apodera de mí, estoy volando y no puedo parar de gritar. Tengo miedo pero no me importa porque estoy disfrutando, soy completamente libre. ¡libre!

Me desperté cayendo de la cama.

«Mierda», pensé.

Los sueños siempre parecen acabar cuando empieza lo mejor. Miré el reloj, tenía el tiempo justo para vestirme y bajar a buscar a Sofía.

—¡Buenos días! —me saludó al abrir la puerta—. Pasa, creo que podemos desayunar aquí, es lo que nos ahorramos, ¿no?

—Sí claro, me parece bien.

—He hecho café y tostadas, ¿con qué las quieres?

—Un poco de aceite de oliva y el café solo, gracias.

—¡Marchando!

No me podía creer que alguien tuviese tanta vitalidad recién levantada; era sin duda pura energía.

—¿Zumo?

—Si tienes sí, creo que necesito vitaminas —le contesté, con el trabajo estaba baja de fuerzas.

Nos sentamos en la mesa del comedor y empezamos a comer. Sentaba bien desayunar con alguien para variar; y ya no con cualquiera, sino con una verdadera amiga.

—¿Has tenido alguna idea? —me preguntó de repente.

—La verdad es que sí por eso quería hablar contigo.

—Muy bien, cuenta.

—Experiencias. Yo no suelo celebrar cumpleaños pero he pensado que si me regalasen algo, me gustaría que se pudiese vivir. Hay un montón de cosas; descenso de cañones, parapente, paintball. Para grupos o individual. Creo que podría estar bien. Yo elegiría paracaidismo pero creo que Alain no se atrevería jamás.

—Sí, es un poco cobarde. —Las dos reímos—. Me parece buena idea, podemos hacer algo todos y luego volver aquí y hacer una pequeña fiesta, y tú puedes unirte cuando acabes.

—Sí, supongo.

—Perfecto, se lo diré a los chicos. Creo que lo del paintball les puede hacer ilusión.

Al final triunfó la idea del paintball.

Irían un grupo de quince personas el sábado por la mañana y al volver, por la tarde, harían una cena en el piso y una pequeña fiesta; aunque si algo había aprendido de los universitarios, es que no había fiestas pequeñas. Me daba pena no poder pasar el día con Alain, por lo que pensé en hacerle otro regalo por mi cuenta.

No volví a ver a los chicos en toda la semana pero sabía de sus planes por el grupo que habíamos hecho en una red social y que habían llamado A las trincheras. Tampoco vi a Alain porque estaba todo el día en la universidad, o en clases o en la biblioteca estudiando. Era normal porque estaba haciendo ingeniería de caminos, que tenía fama de ser de las más difíciles. Aproveché mi tiempo entre los turnos del restaurante para buscar el regalo perfecto y lo encontré pronto; me gasté bastante dinero porque las cosas vintage están muy de moda y sus precios son desorbitados.

Llegó el sábado, y Alain cumplía veintiún años.

Eran las siete de la mañana pero no podía seguir durmiendo, estaba nerviosa y no paraba de dar vueltas en la cama. Quería ir a ver a Alain antes de que se fuese a iniciar la Tercera Guerra Mundial. Se iba a las nueve por lo que no tenía mucho tiempo. Me di una ducha rápida, me maquillé un poco y busqué algo en mi armario que pudiese resultar sexy.

Busqué el regalo y me dispuse a bajar.

—Hola, Hedda, pasa —dijo Mark susurrando al abrirme la puerta.

—¿Qué es, qué es? —oí decir a Sofía que estaba en la cocina preparándole un desayuno sorpresa al cumpleañero.

—No pienso decírtelo, antes se lo daré.

—Pues despiértale, valiente —Yuuki también estaba dando vueltas por allí.

Me dirigí sin vacilar al cuarto de Alain y pegué la cabeza a la puerta para ver si podía oírle.

«Espero que no duerma desnudo», pensé.

Y abrí la puerta rápidamente para volver a cerrarla justo después de entrar, cerré los ojos instintivamente al hacerlo. Una vez dentro los abrí y lo vi. Efectivamente estaba dormido, muy dormido, y llevaba ropa; veía al menos una camiseta de propaganda de algún licor que le habrían regalado en el bar. Me senté en la cama y dejé lo que llevaba en las manos en el suelo. Le quité suavemente un mechón de su rizado cabello de la cara.

El roce de mi piel lo despertó.

—Buenos días, guapo —dije susurrándole al oído.

—Mmm, hola —todavía no había abierto los ojos.

—Quería felicitarte la primera, antes de que te fueras a iniciar una guerra — seguí susurrando.

—Hedda —saboreó mi nombre, sonrió y abrió los ojos para mirarme—. ¿Eres tú? Deberías despertarme todos los días, es un placer.

No paró de sonreír picaronamente mientras me miraba y hablaba.

—Tengo algo para ti. —Me agaché para coger una enorme cartulina negra que estaba doblada como si fuera un libro mientras Alain se incorporaba para quedarse sentado en la cama—. Como nos conocemos desde hace muy poco tiempo no sabía que regalarte; no tenemos un pasado y esto es lo único que sé de ti.

Abrí la cartulina.

En ella había varias fotos de diferentes lugares o cosas que me recordaban a Alain. Que me unían a él. La primera era una foto de la mesa en la que me senté en el bar el primer día que llegué a la ciudad y lo conocí. También había una foto de un montón de cervezas vacías sobre una mesa, del restaurante chino, de su salón vacío, de unas velas que sumaban veintiuno, de mis labios…

—Hedda, no sé qué decir, es un detalle muy bonito. ¿Es Eugenio?

—Sí, volví un día y le dije si no le importaba que le sacase una foto mientras trabajaba. Es algo que también nos une.

—La primera cita, y… ¿Estos labios?

—Son los míos.

—Ya, me gusta, me gusta mucho —dejó la cartulina con las fotos para poder cogerme por sorpresa y tumbarme en la cama.

Él estaba sobre mí y empezó a besarme apasionadamente mientras me sujetaba por la cintura. Yo paseaba mis dedos por su pelo y de forma enérgica tiraba suavemente de este hacia atrás para separar un poco su cabeza de la mía y morderle el labio inferior suavemente.

—¡Alain, tío, se hace tarde!

La voz de Mark nos devolvió a la Tierra.

—¡Ahora voy! —contestó Alain al separar sus labios de los míos pero sin dejar de sujetarme y mantenerme bajo su cuerpo. Volvió su mirada hacia mí soltándome para pasar dulcemente sus dedos por mi mejilla y mis labios—. Lo siento, la guerra no espera.

—Tengo otra cosa para ti.

—¿Otra cosa? —preguntó curioso y me dejó levantarme.

—Las fotos son los pocos recuerdos que tenemos juntos pero a partir de ahora habrá miles de momentos que nos unan y tenemos que guardarlos, por eso te he comprado esto —le dije a la vez que le entregaba un paquete envuelto en papel azul cielo.

—¿Una polaroid? Me encantan estas cámaras. Siempre he querido una. ¡Es genial, gracias!

Parecía un niño abriendo los regalos de Navidad.

—Es la que usé para sacar estas fotos.

—Gracias, de verdad.

Y me miró muy serio.

—De nada, guapo —contesté sonriendo—. Te dejo para que te prepares.

—¡Espera! —dijo mientras se levantaba de la cama y venía hacía mi para besarme de nuevo.

—Adiós.

Estuve todo el día en el restaurante pensando en Alain y en lo mucho que deseaba estar con él. Estaba pasando de verdad. Me estaba enamorando de él. Nunca antes había sentido algo así por nadie, él era todo lo que había esperado; bueno, dulce, cariñoso, sin turbios secretos y derrochaba vida por los poros. De alguna forma Alain, Sofía, Yuuki y Mark hacían que me olvidase de todo mi pasado; conseguían que mis recuerdos cada vez parecieran más lejanos y menos importantes.

Y eso me hacía ser feliz.

Sí, así es como ellos me hacían sentir: feliz, alegre, viva y con fuerzas para hacer cualquier cosa. Por primera vez era optimista, ellos eran todo lo que necesitaba, me habían dado la vida de nuevo.

Tras trabajar casi diez horas se dio por terminado el turno de noche y ya podía ir con los demás a la fiesta, pero estaba agotada y necesitaba urgentemente una ducha. Pasé antes por mi casa para cambiarme y bajar a darlo todo, como solía decir Sofía. No sabía que ponerme; tal vez esa fuera la gran noche. Así que opté por algo que me hiciese sentir cómoda.

Pero la noche del cumpleaños de Alain resultó no ser la noche. Era una buena fiesta, la gente bebía, comía, bailaba y mantenía animadas conversaciones carentes de sentido en cualquier otra hora del día, pero no podía quedarme a solas con Alain ni un solo momento y tampoco quería acapararlo. Me limité a estar presente hasta que el cansancio me ganó la batalla y decidí excusarme en que al día siguiente tenía que trabajar para volver a mi piso.

—¿Te vas? —dijo Alain cuando ya había salido al rellano.

—Sí, es mejor estoy cansada y mañana tengo que trabajar. Lo siento, ojalá pudiera quedarme. —Me acerqué a él apoyándome con una mano en la barandilla de la escalera y con la otra acaricié su nuca para atraerle hacia mí y poder besarle en la mejilla—. Buenas noches —susurré a su oído.

—Buenas noches —dijo decepcionado.

De vuelta en el piso yo también me sentía decepcionada, me había imaginado que esa noche iba a ser inolvidable y que iba a entregarme totalmente a él pero no pudo ser. Había más personas que reclamaban su ración de Alain. Cuando ya me había metido en la cama alguien llamó a la puerta. Supuse que serían Sofía, Yuuki o Mark para obligarme a bajar de nuevo; no era ninguno de ellos.

—Hola de nuevo.

—Alain, ¿qué pasa? —veía como le temblaban las manos, las metía y sacaba de los bolsillos como si tuviera un tic nervioso; también yo me puse nerviosa.

—No quiero que la noche acabe así, no quiero que seas la primera en irte de mi fiesta.

Abrí la puerta más y me hice a un lado para indicarle que entrara. Él así lo hizo y en cuanto estuvo dentro la cerré acercándome a él, que no perdió un segundo y me cercó entre sus brazos. Nos besamos enérgicamente durante unos segundos que lograron que lo olvidase todo... incluso quien era. Me dejé llevar por mis deseos, sin pensar en nada; mi mente estaba vacía y mi corazón pleno.

CAPÍTULO 12
FIN Y COMIENZO

La noche había sido un sueño; uno hermoso como jamás había tenido. Me había acostado con muchas personas distintas —de algunas ni tan siquiera conocía el nombre—, pero no me importaba pues solo las usaba (y me usaban) para pasar el rato. Sin embargo, la noche que pasé con Alain fue distinta: por primera vez había hecho el amor. Me había dejado llevar sin miedo con confianza absoluta. Nos habíamos compartido. Nos habíamos entregado el alma. Sentí que había encontrado a alguien a quien podría contarle todo, es más, a quien quería contárselo.

No más secretos.

No más mentiras.

Nunca me había sentido más a salvo.

Se había establecido una conexión entre nosotros; si él estaba feliz yo lo estaba y si él estaba triste o preocupado por algo, yo era capaz de percibirlo. La necesidad de estar siempre juntos era tal que cuando no estaba en la misma habitación que yo me faltaba algo; no podía ver pues él era mis ojos, no podía oír pues él era mis oídos, no podía caminar pues él era mis piernas, no podía respirar pues él era mis pulmones. Me preguntaba una y otra vez cómo había podido vivir sin él hasta entonces porque ya no podía imaginar ni un día en el que él no estuviera. Todo lo que había pasado hasta el día en que lo conocí no importaba. No existía. Mi vida había empezado de nuevo cuando pronunció mi nombre, cuando yo se lo dije. Y no me daba miedo depender tanto de alguien —amarle incondicionalmente— porque era la persona más feliz del planeta y vivía por y para él. Además no tenía la menor duda de que Alain sentía exactamente lo mismo, nunca dudé de ello.

Tras nuestra primera noche juntos Alain no volvió al piso con Sofía, Yuuki y Mark. No podía dejarme y aunque las primeras semanas se resistió a reconocer que vivía conmigo acabó trasladándose y dejando su cuarto vacío para que buscasen a un nuevo compañero que lo ocupase. Aunque no sería fácil reemplazarle tras tres años viviendo juntos. Para mí era algo nuevo llegar a casa y saber que alguien estaría esperándome allí. Estábamos construyendo un hogar, algo que nunca hasta entonces había sentido que tuviera.

—Podría estar mirándote durante horas —dijo una noche Alain cuando estábamos los dos tumbados en la cama después de hacer el amor.

—¿Aunque no estuviese desnuda? —pregunté sonriendo.

—Eres idiota —dijo serio, por lo que yo también me puse seria aunque me resultaba casi imposible porque cuando estábamos juntos no podía parar de sonreír—. Te quiero —soltó de repente, era la primera vez que lo decía.

—Tú sí que eres idiota —le contesté y sonreí—. Yo te quiero más.

Se acercó entonces para besarme tiernamente sin dejar de mirarme. ¡Y cómo me miraba! Era pura rendición, cómo si no hubiera nada más en el mundo. Cuando amas tanto a alguien y te sientes correspondido de igual manera solo hay una cosa que puede amargarte y privarte de la felicidad: el miedo ante la posibilidad de perder a ese otro ser que te da la vida porque también puede quitártela. En el momento que Alain me dijo que me quería vi ese miedo, quedó expuesto ante mí, y me dio el poder de arrancarle la vida si yo no le decía que sentía lo mismo.

Dudaba.

—No tengas miedo, lo veo en tus ojos. Tienes miedo de que te haga daño, pero jamás podría hacerlo; te amo y si algún día salgo de tu vida no será porque yo así lo decida.

—No dejaré que te vayas nunca.

Y unas lágrimas se deslizaron por su rostro; tanto me quería que le dolía.

Lo consolé, lo abracé y lo besé toda la noche. Acaricié sus rizos, le susurré al oído que le quería hasta que al final se quedó dormido sin dejar de rodearme con sus brazos la cintura. En sueños oí que me llamaba, incluso en su subconsciente estaba yo. No podía dudar de sus sentimientos; estaba atrapado, expuesto, vulnerable e insultantemente feliz.

«La mejor noche de mi vida», pensé mientras notaba su aliento en mi pecho, pero no fue así pues cada noche que pasaba con él creía que era la mejor, y cada día que pasaba era aun más y más feliz, y también menos libre pues mi vida ya no me pertenecía.

Alain era mío, pero yo era suya.

—¡Por Hedda! —gritó Mark y todos alzaron copas de cava—. Primero nos roba a nuestro querido amigo —prosiguió señalando a Alain que sonrió—, y ahora nos robará la universidad. Que tengas mucha suerte.

—¡Por Hedda! —gritaron todos al unísono para brindar y después bebernos las copas de un trago.

—¡Qué empiece la fiesta! —grité y pedí que me rellenaran la copa.

—Muy bien, pero para ser una auténtica universitaria hay que ganárselo, no vale con pagar la matrícula, hay que sobrevivir a las clases nocturnas— comentó Sofía.

—Creo que será difícil superarte pero habéis sido buenos profesores estos meses, espero estar a la altura.

—Bueno y ahora que has conseguido la beca y trabajarás menos estarás más con nosotros, ¿no? —preguntó Yuuki.

—Sí, será una experiencia universitaria total.

—Al final me voy a aburrir de ti —me dijo Alain al oído lo suficientemente alto para que todos le oyesen.

—Una mierda, eso no se lo cree nadie, Alain está a tu merced si tú le dejas se corta las venas —añadió Mark.

—No, creo que Alain sería más de suicidio con pastillas —dijo Sofía.

—Vale, vale mejor no hablar de muertes que estamos de celebración. ¿Por qué no vamos al chino a cenar algo para poder seguir bebiendo y no morir en el intento? —concluí, a lo que todos me dieron la razón.

Mi vida antes de conocerles se había desvanecido y una nueva etapa se abría ante mí. Lo tenía todo; empezaba la carrera de periodismo, vivía con un hombre al que amaba y que me amaba, tenía amigos a los que quería como si fueran mi familia, mis hermanos, era joven y estaba sana. Tenía toda la vida por delante y ganas de afrontarla porque tenía personas a mi lado que no dejarían que me cayera, y si lo hacía sabía que me ayudarían a volver a ponerme en pie.

Sin embargo, había algo que me inquietaba y no me permitía disfrutar del todo esa nueva vida, ese pasado que quería olvidar y era tan lejano debía compartirlo porque solo así me liberaría. Tenía que compartirlo todo, al menos con Alain, él debía saberlo. Así que cuando volvimos a casa esa noche después de la celebración se lo conté.

—Sé que te pasa algo; hace días que estás rara. Sabes que puedes decirme lo que sea —dijo Alain sentándose en el sofá mientras yo iba a la cocina a coger agua.

—Sí, tengo que contarte algo —dije mientras volvía al salón. Cogí una silla y me senté frente a él—. Es algo sobre mi vida antes de conocerte.

—¿Sobre los años locos?

—No, de eso no hay mucho que contar aunque también te lo contaré, necesito saber que no hay nada de mí que no sepas, no quiero secretos entre nosotros. Quiero que me ames a mí con todo lo que eso supone. Mis virtudes y también mis defectos.

—Sí, claro. Cuéntamelo.

—Es sobre mi familia. Éramos una familia normal ya te lo conté; cómo se conocieron mis padres, que mi padre se quedó a vivir en el campo, mi madre desapareció y después me fui a vivir con mi padre y mi abuelo. Mi abuelo murió y mi padre cada vez se aisló más hasta que los dos nos trasladamos al bosque y cuando fui mayor para irme huí de allí. Pero hay más. Un año después de irme y sin haber vuelto a saber nada de mi padre empecé a tener sueños extraños, apenas comía y no dormía casi nada, y cuando conseguía hacerlo tenía esas pesadillas. Solo que no eran pesadillas, eran recuerdos que se habían almacenado en mi subconsciente y que para mí no habían ocurrido jamás. No sé por qué volvieron a mí entonces, cada vez más claros, pero empecé a entender muchas cosas. Lo había olvidado porque era demasiado horrible para una niña saber esas cosas y mi mente había decidido negarlo para protegerme. Así que volví, fui a buscar a mi padre y perdí la razón, descubrí lo que había hecho y no pude perdonarle.

—¿Tu madre?

—Sí, él la mató. La necesitaba y la quería de una forma enfermiza y no soportó que ella no quisiese ese tipo de amor. Mi madre quiso marcharse y él prefirió que muriera a que pudiese ser feliz sin él. —La rabia volvió a mí al recordar aquel momento y todo el odio que generó en mí. Acabar con la vida de alguien y justificarlo en nombre del amor despertaba en mi asco, ira, odio pero sobre todo impotencia—. Ella perdió la vida y yo perdí a mi madre, y a mi padre, todos los que debían darme amor no lo hicieron.

Los dos nos quedamos mudos y durante varios minutos no nos atrevimos a pronunciar palabra. Estaba asustada por lo que Alain pudiese estar pensando; era algo muy grave y terrible pero era pasado. Lo tenía más que superado.

Era una pesadilla de la que me había despertado.

—No sé qué decir —dijo al fin Alain sin atreverse apenas a mirarme fijando la mirada en el suelo.

—Lo sé, no tienes que decir nada. Solo necesitaba que lo supieras porque si no lo decía es como si nunca hubiese ocurrido y si quiero que el pasado este realmente enterrado necesito que alguien más lo sepa.

—¿Por qué no lo denunciaste a la Policía? —tardé unos segundos en contestar.

—No quiero que todo el mundo conozca esa parte de mi vida. No quiero que sea pública; yo elijo a quien quiero contárselo —sonó convincente pues nunca más volvió a hacerme esa pregunta.

Los muros que habían rodeado mi secreto iban cayendo pero no todo podía ser desvelado. Si creyese en Dios y en el Cielo desde ese momento mi madre podría estar en paz. Mi padre, sin embargo, jamás lo haría. Se consumiría en el fuego del Infierno donde algún día lo acompañaría.

CAPÍTULO 13
EL ENCARGO

—Buenos días Hedda, pasa y siéntate por favor.

—Buenos días, Enric. Tú dirás.

Estaba segura de que me iba a echar después de mis descabelladas, según algunos de mis compañeros, sugerencias sobre cómo encauzar el último caso de corrupción política que vivía el país. Habría durado poco, pero al fin y al cabo era solo una becaria en prácticas, lo que significaba que era más que prescindible. Igual me había aventurado demasiado al creer que podría encontrar trabajo antes de acabar la carrera; me había dejado llevar descubriendo demasiado pronto mis inquietudes. Ambición tal vez.

«La he cagado», pensé.

—Verás lo de ayer fue… arriesgado.

Sé que le caía bien a Enric.

Después de todo, él me había ofrecido la plaza de prácticas sin tan siquiera comprobar mis notas tras asistir a un seminario que él había impartido en mi universidad. Por eso le notaba incómodo, estaba revolviéndose en su silla, no quería echarme.

—Lo sé, fue inapropiado —dije encogiéndome de hombros.

—No… no que va. —Sonrió—. Lo que me cabrea es que no lo dijera uno de mis empleados sino la chica de prácticas. Que una becaria que no ha terminado la carrera tenga más cojones que ellos, eso los deja muy mal... por eso están tan cabreados. Por otro lado, que tú lo soltases así me hace pensar si eres valiente o si (total como no tienes nada que perder) te tiraste a la piscina —dijo pensativo.

—Un poco de las dos la verdad —de repente me relajé; Enric no iba a echarme, él no tenía miedo de las ideas sino de la gente que parecía no tenerlas.

—No podemos dejar que esos dirijan nuestra vida y aun menos nuestra mente. Eres libre, tú y todos los que trabajan aquí de decir al menos lo que piensan y sienten, otra cosa es que luego se publique abiertamente en primera página, pero no podemos pretender arreglar este país si no somos capaces de hablar sin tapujos entre colegas.

—La primera norma de un periodista: piensa lo que escribes aunque no escribas lo que piensas.

—Y la primera norma de un ciudadano: si quieres saber la verdad has de estar preparado para afrontarla ya que lo más seguro es que no te vaya a gustar.

—Me gusta trabajar aquí.

—Lo sé y a mí me gusta tenerte aquí. De vez en cuando se descubre a alguien con talento en esos seminarios donde los estudiantes buscáis créditos fáciles. Creo sinceramente que serás una gran periodista; no porque tengas principios —todos los tenemos eso te hace humana— ni porque tengas la valentía de defenderlos, lo que te hace merecedora de todo mi respeto y admiración. Tampoco porque seas una buena escritora... ordenar palabras, poner comas, puntos. No, serás una buena periodista porque observas, dudas, te haces preguntas que nadie más se hace. Encuentras respuestas allí donde nadie salvo tú las buscaría, conectas tus pensamientos más absurdos para trazar las hipótesis más disparatadas y con eso logras posibilidades. La locura y la genialidad caminan de la mano y no lo digo yo lo dice la Historia.

Enric me miraba fascinado desde el otro lado de la mesa, apoyando los codos sobre ella y entrelazando las manos para reposar su barbilla en los pulgares.

—Así que me estas llamando loca —solté irónicamente.

—Sí, te estoy llamando loca. —Y sonrió; los dos lo hacíamos—. ¿Llevas bien el trabajo con Charlie? —preguntó sabiendo ya de antemano la respuesta.

—Sí, me gusta trabajar con él, básicamente me deja ir a lo mío y después usa y descarta.

—Me comentó algo, que parecías estar muy cómoda investigando sobre asesinatos. ¿Te atrae ese tipo de casos por algo en particular? —de nuevo volvió a entrelazar sus manos para apoyar la cabeza y mirarme en plan enigmático.

—Ya lo sabes, ¿o acaso me equivoco? —siendo un periodista habría indagado sobre mí y averiguado lo de mi madre.

—Mmm, claro que lo sé —se reclinó sobre la silla y miró por la ventana—. Lo supe desde que leí tu nombre en la lista de asistentes al seminario. Yo escribí la noticia de la desaparición de tu madre.

Volvió su mirada hacía mí, realmente lo recordaba y parecía afectarle, sus ojos se habían vuelto más cristalinos y brillantes, se estaban llenando de lágrimas.

¿Por qué significaba tanto para él?

—Fue hace mucho tiempo, ¿cómo es que lo recuerdas? Habrás escrito cientos de noticias desde entonces.

Estaba expectante e intrigada, solo alguien que la conociese podría estar tan afectado.

¿La conocía?

—Quince años, han pasado quince años. Hay miles de casos de desaparecidos. He escrito, corregido y encargado cientos pero solamente recuerdo los que no se resuelven... tantas preguntas que nunca serán contestadas. Es una inquietud, un malestar que nunca te abandona.

De nuevo dirigía su mirada a la ventana.

—Pero hay algo más —tiré del hilo.

—Compartimos esa espina, tú y yo —se limpió, intentando disimular en balde, una lágrima que caía por su mejilla mientras seguía mirando fijamente por la ventana.

—¿Quién? —me atreví a preguntar.

—Mi hija —volvió al fin sus ojos hacia mí y ya no disimulaba, las lágrimas caían libremente inundando su rostro. Le acerqué la caja de pañuelos que tenía en la mesa y cogió uno para limpiarse.

—¿Cuándo?

—Hace dieciocho años. ¿Qué tienes veintitrés? —Asentí con la cabeza—. Ahora tendría tu edad.

—¿Es la de la foto? —dije señalando con la cabeza una foto familiar que había sobre la mesa.

—Sí, con mi mujer, los tres. A veces es demasiado doloroso tenerla aquí, verla todos los días, pero daría igual no tenerla porque pienso en ella cada segundo de cada día desde que supe que iba a nacer. Olvidar no es una opción y si lo fuera no la elegiría.

—Lo sé, si les olvidamos es como si nunca hubieran existido.

—Exacto —dijo sonriéndome tiernamente, supongo que sin querer veía en mí a su niña—. Desde entonces me obsesionan los casos de desaparecidos y guardo todo lo referente a los que no se resuelven.

—Como si les rindieses culto.

—Algo así, dedico gran parte de mi tiempo libre a repasar los casos y buscar patrones.

—Buscas respuestas —asentía y me miraba dubitativo, notaba que quería sugerirme algo y creía saber lo que era—, y quieres que te ayude a encontrarlas porque yo busco donde nadie lo haría.

—Ves cómo eres perfecta para esto; es lo tuyo no hay más.

Se sentía plenamente satisfecho y yo la verdad es que estaba emocionada. Él sabía que al tener una motivación personal me mataría hasta encontrar algo.

—Deduzco que esta investigación la llevaremos a cabo de forma privada, al menos hasta que encuentre algo sólido.

—¿Algo sólido? Bien, veo que ya estás motivada. En casa tengo un amplio despacho donde guardo todo el material, casi todo está en papel, lo que tenga digitalizado te lo enviaré por correo, lo demás puedes venir a trabajar a mi casa cuando quieras o llevarte cosas a la tuya.

En pocos segundos se puso en modo jefe colocando distancia entre nosotros para mantener la profesionalidad, que era lo más apropiado sin duda alguna aunque desde que mantuvimos esa conversación nada volvería a ser solo profesional entre nosotros. Ya era imposible; yo sería la hija que había perdido y él el padre que yo nunca había tenido.

—Empecemos cuanto antes —rematé.

Aquella misma noche fui a casa de Enric a revisar sus archivos, tenía varias cajas llenas de periódicos y recortes de los últimos dieciocho años. Era una locura. ¿Cómo iba a revisar toda esa información y a encontrar un patrón si él no lo había conseguido? Demasiados años entre unas desapariciones y otras. ¿Qué posibilidades había de que tuviesen relación? Muy pocas, por no decir ninguna. La cruda realidad era que la mayoría de aquellas personas, incluida la hija de mi jefe, habrían sido asesinadas por alguien cercano, puede que incluso de la familia. Yo lo sabía muy bien pero no podía contarle a Enric que mi madre ya no era un caso de desaparición sin resolver. La verdad no siempre sale a la luz y tal vez sea mejor así. La verdad duele y la incertidumbre molesta, si es mejor malo conocido Enric debería preferir la incertidumbre, pero no era así. Por alguna razón algunos, como yo misma, preferimos la verdad por cruel que esta pueda ser a vivir felices en una mentira.

Cuando llegué por fin a casa tardé horas en conciliar el sueño.

—¿Hedda? ¿Qué te ocurre? Parece que estés en medio de una batalla y la cama sea tu enemigo —dijo Alain al que mis continuos movimientos no dejaban tampoco dormir.

—Nada, lo siento hoy me cuesta dormir es por algo del periódico. No paro de darle vueltas, no consigo desconectar. Voy a ir al sofá —proseguí mientras me levantaba—, a ver si la teletienda o los canales de videntes logran lo imposible.

—¿Seguro?

—Sí, además tienes exámenes esta semana y necesitas dormir, lo siento —me dirigí hacía su lado de la cama y le di un fugaz beso en la frente—. Te quiero.

—Te quiero —contestó él ya casi dormido.

Algo golpea la ventana y me despierta pero cuando la miro no hay nada. Me levanto para coger un vaso de agua en la cocina y por el camino vuelvo a oír un ruido. Viene de la habitación de papá y mamá, igual se han hecho daño así que voy a ver qué pasa. Oigo sus voces desde el pasillo. Mamá grita, suena como si estuviera llorando. Pego mi cabeza a la puerta para escuchar mejor. Papá también grita;

—¡Gorda, eres una puta gorda!

Me enfado con papá. ¿Por qué le dice eso? No puedo evitar empezar a llorar yo también, pero ellos me oyen y la puerta se abre bruscamente haciendo que me caiga al suelo.

—¿Qué coño haces tú despierta? ¡A la cama ya!

—¡Deja a la niña, déjala! —grita desesperadamente mamá desde el suelo mientras papá me agarra por el brazo y me arrastra hasta mi cuarto. Me aprieta mucho y me hace daño. Sigo llorando y él no me consuela.

Me acurruco en una esquina de mi cuarto escondiendo la cabeza entre las rodillas y me tapo los oídos para no oír a mamá llorar.

—¡Hedda, Hedda! ¡Despierta! ¿Estás bien? ¿Qué te pasa? —noté tono de preocupación en la voz de Alain —. Me has asustado. ¿Era una pesadilla?

Siempre volvían mis peores recuerdos y mis más oscuros secretos, pero sobre todo aquella noche, la última en la que vi a mi madre, la última en la que oí su voz y también la última en la que tuve que soportar su llanto.

—He soñado con la última vez que vi a mi madre.

Mi voz era casi inaudible, me había despertado llorando, con las manos colocadas tapando mis oídos, completamente encogida, igual que en mi recuerdo.

—Las pesadillas se irán —aseguró Alain intentando consolarme mientras se sentaba a mi lado para cercarme entre sus brazos—, y un día tendrás un sueño precioso donde serás feliz, ese tipo de sueño del que prefieres no despertar, pero te despertarás y te darás cuenta de que no era un simple sueño sino que es tu vida. ¿Sabes por qué lo sé?

—¿Por qué?

—Porque es lo que me pasa desde el primer día que me desperté y tú estabas a mi lado. Desde ese día ningún sueño por maravilloso que sea puede ser mejor que la vida que tengo contigo.

Le miré entonces a los ojos mientras las lágrimas seguían derramándose y le sonreí, las lágrimas caían pero yo ya no lloraba.

La última noche que vi a mi madre creí que había sido el fin de mi vida, perdí a mi madre y también a mi padre aunque en ese momento no entendí por qué. Tuvieron que pasar los años para que los recuerdos volvieran a mí y pudiese encajar todas las piezas. Al final lo descubrí, pero con la verdad enterrada puede que parte de mi muriera hasta que una noche lluviosa un desconocido me tendió la mano. Vi algo en sus ojos que me dio la suficiente confianza, la fe para aceptarla y ya nunca me separé de él.

Así fue como yo nací.

CAPÍTULO 14
LA HERRADURA

—¿Ya te has decidido? —me preguntó Alain mientras yo resoplaba.

—Que va, esto no tiene fin. Hay demasiadas cosas —contesté mientras seguía ojeando los catálogos.

—Pues es fácil, no te hagas ninguno.

—Vámonos, ya volveré otro día —dije al tiempo que tiraba de su mano para conducirle a la puerta.

Había estado más de dos horas mirando tatuajes en un estudio del centro, me había propuesto hacerme uno, siempre me habían gustado. Me atraía la idea de tener algo que me diferenciase del resto. Algo solo mío y que además sería como una marca de guerra. Una huella que dejaba la vida sobre mi piel, un recordatorio. Debía ser algo simbólico y especial, pero no se me ocurría nada y por más diseños que veía la cosa no mejoraba; estaba a punto de darme por vencida. Lo mismo parecía que estaba pasándome con los archivos de mi jefe. Llevaba semanas torturándome con aquellas noticias y no sabía por dónde atacarlas. No era detective a quién quería engañar, no tenía ni idea de cómo manejarlo, de cómo conectarlas.

—¿Qué haces? ¿Por qué no vienes a la cama? —preguntó Alain.

—Ahora voy ve yendo tú —contesté sin tan siquiera mirarle.

No importaba las veces que leyera aquellos recortes, lo único que se podía extraer de la información que allí se contenía eran las fechas, las edades y el sexo de los desaparecidos. Enric ya lo había clasificado según esos parámetros y no había nada. No se podía encontrar nada solo conectando los números necesitaba datos policiales; dónde fueron vistos por última vez, la familia, posibles enemigos, toda su vida. Entonces decidí cambiar de estrategia porque tal y como iba no sacaría nada. Me centraría en un desaparecido y lo estudiaría a fondo, iría a la comisaría y pediría todo lo relacionado con el caso. Pero iba a ser un trabajo duro, muchas horas y por nada, bueno porque Enric me lo había pedido. Empezaría con su hija pero no se lo diría a él, no mientras pudiese evitarlo.

—Buenos días me llamo Hedda Berg y trabajo para el periódico digital La última hora. Me han encargado un reportaje sobre desapariciones sin resolver que acontecieron hace más de una década y necesitaría saber cómo puedo acceder a los archivos de los casos.

—Depende del proceso, algunos no son públicos, pero lo primero que necesitaría para poder ayudarla es el nombre del desaparecido —contestó amablemente el policía de la puerta de la Comisaría Central—, ¿tiene algún nombre?

—Sí, lo tengo.

—Muy bien pues vaya al sótano, en el pasillo de la derecha siga hasta el final y verá unas escaleras —dijo mientras indicaba con el dedo—, baje hasta que vea el cartel del Archivo y pregunte allí a Sandra Palau, ella la ayudará.

—De acuerdo, muchas gracias.

Seguí las indicaciones que me había dado y cuando llegué a la puerta del archivo llamé un par de veces, pero nadie contestó. Así que decidí abrir la puerta y asomar la cabeza. Enseguida vi una mesa llena de papeles totalmente desordenados y un ordenador cuya luz era lo único que iluminaba el cuarto; no había nadie. Entré y la puerta se cerró detrás de mí de un golpe.

—¿Hola? ¿Hay alguien? —dije sin obtener respuesta.

Busqué la llave de la luz recorriendo con mis manos la pared hasta que la encontré. Miré a mi alrededor, el cuarto era muy pequeño, solo estaba la mesa y una silla, una planta artificial decoraba una de las esquinas y había otra puerta, supuse que al otro lado estarían los archivos. Fui hacia ella para ver si la encargada estaba dentro. Repetí la operación, la abrí y asome la cabeza. Todo estaba oscuro, di un paso hacia el interior y volví a decir: «¿hola?», gritando un poco más fuerte. Entonces noté que algo me agarraba el brazo y grité.

Me giré y vi a una mujer mayor y muy bajita con una placa en el pecho donde se podía leer un nombre, «Sandra Palau».

—¡Dios! Me ha dado un susto de muerte —le dije al tiempo que sonreía.

—Perdona, querida, salí a buscar un té —contestó tranquilamente mientras se giraba e iba hacia la mesa para sentarse.

Ni se había inmutado, se sentó tranquilamente a beberse su té y a leer algo que tenía sobre la mesa, si no le hubiera dicho nada ni me habría preguntado qué hacía allí. Tras unos segundos me arranqué:

—Verá soy Hedda Berg, soy periodista y estoy preparando un reportaje sobre antiguos casos de desapariciones sin resolver, necesitaría consultar los archivos, aunque arriba me han dicho que podría haber algún problema.

—Bueno, no puedes sacarlos de aquí ni hacer fotocopias o fotografías, para eso necesitarías una autorización judicial, pero para consultarlos y tomar algunas notas no hay problema. Puedes entrar ahí y buscar lo que quieras. Los archivos más recientes o los que tienen algún interés especial o información confidencial están bajo llave. Pero no creo que los que tú busques estén entre esos —dijo sin alzar la vista en ningún momento mientras removía el té con una cuchara.

—De acuerdo. Entonces quiere decir que puedo entrar ahí y mirar lo que no esté bajo llave.

—Así es. Le tomaré los datos y las cajas que consulte tendrá que anotarlas y solo podrá acceder a la sala con una libreta, bolígrafos y un portátil, pero nada de bolsos o mochilas.

—Bien, ¿así que dejo aquí el bolso y ya puedo entrar? —pregunté desconfiada, no podía ser tan fácil.

—Sí. Déjeme su identificación y yo rellenaré la documentación necesaria —siguió sin mirarme así que simplemente saqué mi pasaporte del bolso y lo dejé sobre su mesa.

Apoyé el bolso en el suelo, al lado de la puerta del Archivo, tras lo cual me adentré en la sala. En cuanto logré encender la luz me quedé petrificada, la sala era inmensa, pasillos y pasillos repletos de estanterías con cajas amontonadas unas sobre otras. No parecía tener fin.

«Vamos allá», pensé y empecé a leer los carteles de cada pasillo donde se indicaban los años buscando 1994. El primer cartel que leí era del 2008.

Tardé un buen rato en encontrar el expediente del caso de la hija de Enric ya que tras hallar el pasillo adecuado debía encontrar las cajas del mes de marzo y mirarlas todas. Los expedientes estaban ordenados por el apellido de la persona sobre la que fuera el caso, así que debía buscar Burguet.

—Aquí está, Roser Burguet —dije hablándome a mí misma.

Me llevé el expediente a una mesa que estaba escondida entre aquellos enormes pasillos y encendí una lamparita para poder leer mejor. Durante horas lo leí todo y tomé notas. El último lugar donde había sido vista era en el colegio. La abuela había ido a buscarla, en su declaración dijo a la policía que la había visto salir por la puerta corriendo junto a los demás compañeros, pero alguien la distrajo, una madre preguntándole algo sobre una excursión que los niños tenían al día siguiente. Habló con aquella madre unos segundos y cuando volvió la vista Roser ya no estaba, no la encontró por ninguna parte. En pocos minutos la salida del colegio se quedó vacía, todos los niños se habían ido ya con sus padres, pero de Roser ni rastro. Había declaraciones de otras madres y padres que habían ido a recoger a sus hijos, nadie sabía nada, nadie se había fijado.

Lo primero que pensé fue buscar información sobre antecedentes de todos los que habían interrogado, tal vez en el momento de la investigación no hubieran hecho nada malo pero en dieciocho años podrían haberse descuidado. En una desaparición las cuarenta y ocho horas posteriores son la clave, si no se ha encontrado a las personas dentro de esa franja temporal las posibilidades caen en picado. No solo las posibilidades de encontrar a la persona con vida sino las de hallar una pista que conduzca hasta ellas, vivas o muertas. Las pistas caducan, sin embargo, habiendo pasado tanto tiempo yo confiaba en que quién se hubiese llevado a Roser hubiera acabado demostrando con el paso de los años lo que realmente era, un monstruo.

Apunté los nombres de todas las personas del colegio que habían sido interrogadas para buscar más información de ellas. En ese momento oí una voz que me llamaba:

—¡Señorita! ¡Es la hora de cerrar!

—¡Sí, estoy aquí! —contesté mientras me asomaba al pasillo central.

—Por favor en diez minutos van a cerrar. Sus cosas están sobre mi mesa, deje lo que ha consultado ahí mismo y mañana lo colocaré —se limitó a informarme con tono de aviso de ascensor y se fue.

Hice lo que me dijo, dejé los documentos ordenados sobre la mesa y salí de la sala. La mujer ya se había marchado y había puesto mi bolso sobre la mesa al lado del pasaporte. Todos los papeles que antes tenía esparcidos por todas partes ya no estaban. Cogí mis cosas y me fui.

Una vez en casa busqué por Internet los nombres de las personas que había apuntado, sobre todo encontré vínculos con las cuentas de las redes sociales. Nada que sirviese, no estaban citados en ninguna noticia. Pensé en ir al colegio a ver si conseguía una lista con los nombres de todos los niños.

«Mañana», pensé, y decidí hacer algo de cenar para Alain, que aún no había vuelto, y para mí.

—Esta buenísimo —me dijo sonriendo tiernamente.

—Gracias, o mejor dáselas a Yuuki por ese libro de recetas orientales que me regaló por Navidad —y los dos reímos.

—Sí, salió mejor invertir en un libro que seguir comprando día sí y día también en el chino de la esquina. Creo que sabían demasiado de nosotros, incluso recuerdo que una vez soñé que nos casábamos allí.

—¿Qué dices? ¿Estás loco? ¿Qué soñaste?

—¿Qué te preocupa lo del chino o solo la idea del matrimonio?

—Lo del matrimonio, sin duda —dije con la voz apagada y mirando el plato que ya estaba vacío.

—¿Tan malo sería? Bueno, ya sabes que yo paso más que nadie de esas cosas pero no sé tampoco sería algo tan horrible siendo tú y yo.

No contesté y Alain dejó de mirarme, simplemente se levantó y recogió los platos.

—Supongo que crees saber lo que pienso del matrimonio por lo de mis padres y seguramente tienes razón, no me gusta y no es algo que quiera hacer. Pero no dudes que te quiero tanto que si algún día tú lo desearas y me lo pidieras solamente tendría razones para decir sí —dije aún sentada a la mesa. Alain estaba de espaldas pero noté que sonreía.

Al día siguiente fui al colegio donde Roser había sido alumna de preescolar, y donde se la había visto por última vez. Para mi sorpresa todo el profesorado, incluyendo a la directora, era muy joven por lo que ninguno trabajaba en la época en la que había sucedido aquello. De hecho cuando me reuní con la directora ni siquiera parecía estar al corriente de aquel suceso. No pudo ayudarme, los expediente de antiguos alumnos eran confidenciales. Yo eso ya lo sabía pero tenía la esperanza de que quienes trabajasen allí recordaran el suceso y aún así me ayudaran.

Fue mala suerte, o eso pensé.

Al salir me fijé en los dibujos que adornaban las paredes, sin duda los habían hecho los niños. También había fotos de diferentes cursos. Miré hacia los lados para comprobar que no había nadie por allí. Todo el mundo estaba en clase y la directora, que seguía en su despacho, creía que ya me había ido. Comencé a subir por las escaleras siguiendo las fotos. Todas eran de grupos de los últimos cursos, o del último año de preescolar o del último de primaria, así que tal vez estuviera la foto del curso de Roser, la de 1994. Definitivamente tenía razón, estaba en el segundo piso. Pero claro, ¿sería capaz de reconocerla? Intenté recordar la foto que Enric tenía en su despacho. Sí, la recordaba. Saqué el móvil y tomé una foto. Entonces el sonido del timbre me advirtió, todos saldrían ya, tenía que irme.

De vuelta a la oficina me paré en una cafetería a tomar algo, eran algo más de las diez de la mañana pero ya tenía hambre. Me senté en una mesa apartada y pedí un café con leche y un croissant. Decidí sacar el móvil para ver los mensajes y ahí estaba la foto. La amplié para ver mejor a Roser y algo llamó mi atención, el dibujo de su camiseta, era una herradura invertida. ¡Qué casualidad! Justamente era uno de los símbolos que había estado mirando en el estudio de tatuajes, se suponía que era algo así como un amuleto, que daba buena suerte. Pero eso no era todo, bajo la herradura había algo escrito y unos números, que era lo que mejor se distinguía porque al ampliar la imagen las letras se difuminaban. Parecía que ponía 1993. Eso era un año antes de su desaparición. ¿De qué sería? ¿Un campeonato deportivo? No, era demasiado pequeña para eso. ¿Alguna fiesta relacionada con los caballos?

—Aquí tiene —me sorprendió la camarera trayéndome el desayuno.

—Gracias —dije llevándome la mano al pecho y soltando una risa floja.

—¿La he asustado? Perdone; estaba tan entretenida con el teléfono. ¡Malditos aparatos! Los odio pero ahora ya nadie puede vivir sin ellos —mientras hablaba se quedó mirando la pantalla de mi móvil—. ¿Fue usted de pequeña a La Herradura? —preguntó dejándome confundida.

—¿Cómo dice?

—Sí, la camiseta es del campamento de verano que se hacía en La Herradura. Mi sobrina fue de pequeña. ¡Qué tragedia! —dijo negando con la cabeza como muestra de lamentación.

—Sí, no lo recordaba era muy pequeña cuando fui —mentí—, ¿a qué tragedia se refiere?

—Supongo que sus padres se lo ocultarían. Pues verá un día el hijo de los dueños desapareció y nunca se supo qué le había pasado.

—Qué extraño.

—Bueno, fue hace mucho tiempo. No la molesto más. ¡Qué aproveche!

—Gracias —no me lo podía creer al final había encontrado algo. La suerte estaba de mi lado.

Nada más llegar al despacho me dirigí a mi mesa, que estaba llena de papeleo, lo cual no me extrañaba pues siendo la becaria me daban todo el trabajo que no les gustada, que era básicamente rellenar papeles. ¡Maldita burocracia! Pero no tenía tiempo para eso tenía que buscar toda la información que pudiera sobre La Herradura. Tal y como lo había dicho la mujer de la cafetería debía ser no solo el nombre de un campamento sino de una finca; para mi sorpresa no había ninguna noticia del campamento. Nada, absolutamente nada. Ni desapariciones, ni publicidad del lugar. Tampoco buscando por finca encontré dato alguno. La única solución era ir al Catastro a ver si alguien era tan amable como para decirme a quién pertenecían esas tierras o dónde estaban. La otra opción era preguntarle a Enric y no me parecía una buena idea. Podría darle falsas esperanzas de hallar alguna respuesta y yo aún no podía creerme todo lo que tenía. Aunque también podía volver a la cafetería y preguntarle a la mujer. Sí, eso haría, era lo más fácil.

—¡Hedda a mi despacho! —gritó Enric desde el pasillo. La verdad es que lo agradecí, llevaba más de tres horas rellenando papeles y poniendo sellos en cartas.

—Dime Enric, ¿qué querías?

—Nada, solo preguntarte qué tal lo llevas, no me has dicho nada desde nuestra conversación. Solo fuiste a mi casa cogiste algunas cajas… y ya.

No tenía claro si estaba curioseando o se había enfadado pensando que no estaba haciendo nada.

—Verás, no quería decirte nada hasta que no tuviera algo y lo siento, pero aún nada —me resultaba demasiado fácil mentir.

—Bien, de acuerdo. Pensé que lo habías dejado de lado. ¿Has comido ya?

—No, pero estoy muerta de hambre —dije sonriendo.

—Voy a pedir que nos traigan algo —descolgó el teléfono y pidió a su secretaria que bajara a cogernos dos menús completos. Ese era un trabajo más para una becaria que para la secretaria y precisamente por eso parecía algo molesta cuando entró y descubrió para quién era la comida.

Mientras comíamos le conté a Enric cómo había sido mi experiencia en la universidad. Hablamos de algunos profesores que él conocía, de unos bien y de otros no tanto. Después volví a mi mesa a seguir con los papeles hasta que casi todo el mundo se había ido y decidí también marcharme. Justo en ese momento Alain me envió un mensaje; estaba abajo. Eso sí que era una sorpresa, salvo la primera semana en la que empecé las prácticas no había vuelto a venir a buscarme a la oficina.

—¡Nos vamos de celebración! —para mi sorpresa Alain no era el único que estaba allí sino que estaba la familia al completo.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—¿Cómo que qué pasa? Hemos acabado —dijo Alain.

¡Dios mío!

¿Cómo se me podía haber olvidado?

Alain y Mark habían hecho su último examen.

—Os doy mi permiso para que me matéis, por un momento se me había olvidado —dije agachando la cabeza y sonriendo avergonzada.

—No pasa nada, pero ahora invitas a la primera ronda —dijo Yuuki.

—Pero si tú no has acabado —le recriminé.

—Bueno, pero no he olvidado que mi novio tenía hoy su último examen de la carrera.

—Vale, vale. Pago la primera ronda —me rendí.

Fue una noche divertida.

A la mañana siguiente, decidí ir a desayunar antes del trabajo a la cafetería de la mujer que conocía el caso de La Herradura, para indagar un poco e intentar sacarle algún nombre.

—Buenos días, me alegro de verla otra vez —me dio la bienvenida nada más llegar.

—Buenos días. Me gustó mucho el café ayer, así que he vuelto a por otro —empezar adulando era siempre una buena estrategia.

—Muy bien y, ¿algo para comer?

—Sí, unas tostadas con aceite por favor.

—Ahora mismo.

Mientras esperaba ojeé un par de periódicos, las noticias del día.

—Aquí tiene señorita.

—Muchas gracias. —Se giró para marcharse—. ¡Ah, oiga! Perdone pero ayer cuando volví a casa estuve hablando con mi madre sobre el campamento y nadie recuerda muy bien dónde estaba. ¿No lo recordará usted por casualidad?

—Sí, lo recuerdo. ¿Pero por cuál pregunta? —no entendía por qué me preguntaba eso.

—¿Cómo que por cuál? La Herradura, ¿no era ese el nombre?

—Sí, el primer campamento que abrió la familia González Cuevas se llamaba así, pero ese tuvo que cerrar. Hubo un montón de problemas, no sé. Y después de unos pocos años abrieron otro y tenía otro nombre. Lo que pasa es que para mí siempre será La Herradura. Después desapareció el niño y ya no volvieron a abrir nunca más. Se fueron de aquí. Al extranjero creo —eso lo aclaraba todo. No habíamos relacionado las desapariciones porque eran campamentos con nombres distintos.

Carmen, que así se llamaba la mujer, me dio indicaciones de cómo llegar a la finca. Estaba a unas cuatro horas en coche. Pensé en ir el fin de semana ya que solo quedaban un par de días y hasta entonces buscaría a la familia González Cuevas. Por desgracia para ellos y suerte para mí había noticias de la familia de numerosos periódicos por la desaparición de su hijo. El suceso había tenido lugar seis años después de la desaparición de Roser, en el año 2000, cuando el niño tenía once años, lo que significaba que si la hija de mi jefe había desaparecido con cinco ambos tendría la misma edad. Compartían el año de nacimiento, mi año de nacimiento, 1989. Ya había encontrado dos relaciones porque seguramente ambos se habrían conocido en 1993, cuando el campamento se llamaba La Herradura.

¿Significaría algo todo aquello o sería una mera coincidencia?

Fuera lo que fuera tenía que averiguarlo.

—¡Buenas tardes! —dije asomando la cabeza por la puerta del despacho de Sandra Palau.

Había vuelto al Archivo Central de la Policía.

—¡Buenas! Pase —respondió la mujer sin levantar la mirada de los papeles, algo que según mi experiencia anterior era lo habitual.

—He venido a consultar más expedientes —dije mientras entraba y cerraba la puerta lentamente.

—Usted otra vez, me alegro de verla —para mi sorpresa levantó la mirada y me pareció que esbozaba una sonrisa.

Era más enigmática que la de La Gioconda, seguro que a Da Vinci le hubiera gustado.

—Gracias.

—He dejado ahí una silla para que ponga sus cosas —no me lo podía creer había pensado que volvería y había traído otra silla para que dejara mi bolso.

No, que va, se habría dado cuenta de que hacía falta para quien viniese, no para mí específicamente, pero aún así el detalle estuvo bien; era humana.

—Muy bien, muchas gracias —me limité a decir mientras colocaba allí el bolso y la funda del portátil para adentrarme en la gran sala.

Para un archivero o un documentalista un lugar así debía ser como una catedral, un lugar sagrado. Y si yo era capaz de sentir algo así allí no me podía imaginar lo que debía ser un archivo con documentos históricos.

Me puse manos a la obra. Fui directa a la mesa que había utilizado en mi visita anterior y dejé mis cosas. Debía buscar los pasillos del año 2000, las cajas del mes de agosto y el expediente de González Cuevas, de nombre Raúl. Lo encontré fácilmente, solo media hora, todo un récord para mi corta experiencia.

En un primer momento pensé que el niño había desaparecido durante el desarrollo del campamento, pero no era así. Según el informe había sido visto por última vez entrando en el pabellón municipal, donde su padre lo había dejado para asistir a su clase semanal de baloncesto; nunca llegó a la clase. Sus cosas aparecieron en el vestuario, había llegado incluso a cambiarse para entrenar. Sin embargo, ni sus compañeros ni el entrenador lo vieron esa tarde. Había llegado el primero o bien el último. Ah, no lo ponía por ninguna parte y debía ser algo importante. Ninguna pista, ningún testigo. Los padres lo habían propagado por todas partes, en los medios, colgando carteles en las calles, en las cafeterías y comercios de la zona. Nadie se había fijado, después de todo no era raro ver a un niño con ropa de deporte en los alrededores de un pabellón. Sobre todo si el niño iba con alguien a quien conocía, sin resistencia no llamaría la atención. Sí, Raúl debía conocer a quien se lo llevó y Roser también porque de otra forma alguno de ellos hubieran formado un escándalo y alguien se habría dado cuenta, habría podido ver algo. Y si ambos niños lo conocían y la única relación que tenían era el campamento La Herradura del año 1993 tenía que ser alguien relacionado también con ese lugar.

Nadie había conseguido vincular las dos desapariciones y ahora sabía el porqué. Habían pasado casi seis años entre un caso y otro, tenían edades distintas cuando fueron raptados, ocurrió en ciudades distintas, pero no muy lejanas, apenas unos cien kilómetros. Todo esto era ya suficiente para que nadie los relacionase en aquel momento, sin embargo, tal vez en esta ocasión el paso del tiempo estuviera de mi parte y me ayudase, ya lo estaba haciendo.

Definitivamente necesitaba una lista de todos los niños que habían ido a La Herradura en 1993, así como de todos los empleados del campamento. ¿Pero cómo lo conseguiría habiendo pasando tanto tiempo? Ni siquiera había nada en Internet y por lo que me había dicho la mujer de la cafetería los dueños se habrían marchado tras dar por perdido a su hijo. Ir hasta la finca podía ser una pérdida de tiempo absoluta, pero era lo único que podía hacer.

Finalmente decidí ir a casa y planear mi escapada para la mañana siguiente. Cuando ya salía por la puerta de la comisaría y me despedía del amable policía de la entrada noté que me faltaba algo, me había olvidado unos papeles en el Archivo. Di media vuelta y volví. Sandra Palau no estaba en su mesa, supuse que había entrado a recoger los expedientes.

—Hola, he olvidado unos papeles —dije a modo de disculpa puesto que parecía que la había interrumpido, estaba leyendo los expedientes detenidamente.

—Hola de nuevo, señorita Berg. Veo que ha estado ocupada buscando fantasmas —dijo arqueando la ceja y mirándome a través de los enormes cristales de sus gafas.

—Supongo que podría decirse que sí —no entendía muy bien si quería ser irónica con aquel comentario.

—¿Sabe? Llevo aquí más de treinta años y casi todo lo que ve en esta sala lo he clasificado yo misma y he tenido tiempo para ojearlo. También cuento con una memoria estupenda así que si tiene alguna pregunta hágala —se levantó entonces de la silla, colocó todo dentro de la caja y se dirigió a la estantería donde debía colocarlo. La verdad era que su ayuda podía no venirme mal por lo que la seguí.

—Busco desapariciones sin resolver de los últimos veinte años de niños nacidos en 1989 o en algún otro año cercano.

—Eso es muy ambiguo, ¿busca una relación?

—Ya la he encontrado. —Se giró y me miró sorprendida—. Por ahora para los dos que ya sabe.

—¿Cree que podría haber más? —Parecía excitada—. Siempre he esperado encontrar algo entre todos estos papeles, déjeme ayudarla.

—De acuerdo.

—¿Cuál es la conexión?

—Un campamento de verano. Fue en el año 1993 y ya no queda nadie en el lugar así que no sé cómo conseguir una lista con todos los que asistieron; niños, monitores, empleados, todos.

—Bueno, para organizar un campamento hacen falta permisos y aunque sean tan antiguos deben estar en el ayuntamiento. Sería relativamente fácil encontrar una lista de empleados porque deberían haber estado asegurados.

—¿Y los niños?

—No, en casos así se hacía un seguro de accidentes general y con saber el número total de asistentes podía ser suficiente, sin nombres, aunque tal vez me equivoque. ¿Dónde fue el campamento?

—En un pueblo a unas cuatro horas de aquí.

—Pues en ese ayuntamiento es donde debes empezar a buscar. Mañana a primera hora les llamaré y les diré que vas de camino para que tengan todo listo.

—¿Y van a enseñarme esos permisos sin más?

—Me inventaré algo —dijo guiñándome un ojo, parecía encantada; había estado demasiado tiempo a la sombra y quería jugar a los detectives.

Ojalá estuviese equivocada pero mi instinto me decía que aún había muchas cosas por descubrir, y que Roser y Raúl no eran los únicos niños de La Herradura que se habían desvanecido. Mientras conducía hacia la verdad pensaba en ello, tenía sus caras almacenadas en mi mente y les veía una y otra vez. Estaban esperándome, allí donde yacieran aguardaban mi llegada.

CAPÍTULO 15
LA X MARCA EL LUGAR

Llegué a Cruces a las diez de la mañana de un sábado. Había conducido gran parte de la noche y eso me encantaba, la tranquilidad de la oscuridad, la falta de tráfico, pero en cuanto estuve en aquel pueblo me sentí más aislada que en toda mi vida. Allí no había nada, quién iría a una llanura tan inhóspita. No había montañas a la vista, no había bosques, era casi un desierto, era horrible.

Aparqué justo delante de la Casa del Ayuntamiento que también era la Biblioteca, me asombraba que tuvieran pero al menos aquella pobre gente podría entretenerse de alguna forma. Bajé del coche y noté un golpe de calor que azotaba sin piedad mi piel. Era lo que faltaba, una de las cosas que más detestaba en el mundo, el calor.

—Buenos días —dije jadeando nada más entrar.

—Buenos días, ¿es usted Hedda Berg? —preguntó un hombre desde detrás de un mostrador de madera removiendo unos papeles.

—Sí, soy yo.

Sentía el frío del aire acondicionado sobre mi cabeza, bendito sea.

—Llamaron hace media hora para avisar de que venía. La verdad es que hoy empiezan las fiestas del pueblo y todo el mundo está preparándose. Tiene suerte de que tuviese que venir a enviar un fax a primera hora porque de lo contrario aquí no habría nadie. ¿Es sábado sabe? —dijo con un tono no muy afable.

—Supongo que debí haber llamado antes de recorrer cuatrocientos kilómetros —dije sonriendo para que no se molestase.

—Hagamos una cosa. La dejaré aquí, le indicaré las cajas donde debe buscar y volveré en unas cuatro horas para que venga a comer con nosotros a la fiesta, ¿de acuerdo? —dijo mostrando una amplia sonrisa.

Otra persona me habría cerrado la puerta en las narices.

—Muchísimas gracias —de verdad lo pensaba.

Había demasiadas cajas en las que buscar, muchos papeles y todo estaba ordenado únicamente por la fecha (día, mes y año). Y por supuesto no tenía ni idea de en qué año se habría pedido el permiso, sabía que antes del 93 el campamento ya había estado activo, pero cuánto antes era una incógnita. Debería haberle preguntado al secretario antes de que se marchase.

—¡Aquí, aquí está! —no pude contenerme y pegué un salto al tiempo que gritaba aliviada; lo había encontrado.

No podía creérmelo así que acerqué el documento a mi pecho abrazándolo y cerré los ojos a la vez que exhalé todo el aire que cabía en mis pulmones. Incluso le di las gracias a Dios cuando ni tan siquiera creía en él.

Leí el permiso con detenimiento, tampoco tenía mucha información; figuraba el nombre de los propietarios a los que ya conocía, el lugar exacto dónde se desarrollaría la actividad, las instalaciones con las que contaba, el número de niños máximo permitido y el número de responsables adultos que se harían cargo de ellos, los cuales debían acreditar estar en posesión de algún diploma o título que certificase su formación para el desarrollo de dicha actividad. Solo había otros dos nombres que aparecían en el documento, uno era el del Concejal que firmaba el permiso y el otro el de el segundo responsable del campamento, un tal Alfonso Mendía, que figuraba como administrador de la finca. Cuando acabé de leerlo miré el reloj del móvil, era casi la hora de que vinieran a buscarme así que me dirigí corriendo a una fotocopiadora que había visto en un despacho mientras me guiaban al almacén donde había estado trabajando e hice una copia del permiso. No tenía autorización para hacerlo pero me daba igual, había recorrido un camino muy largo para llegar allí y no iba a marcharme con las manos vacías.

Justo en el momento en que estaba pulsando el botón verde de la fotocopiadora oí como se cerraba la puerta del vestíbulo, por suerte era una puerta pesada y hacía ruido porque de lo contrario me habrían pillado in fraganti. Salí de la sala lo más rápido que pude y fui directa a una máquina de café que había fuera. Pulsé el botón del cappuccino.

—¿Señorita Berg? —dijo alguien detrás de mí.

No era la voz del secretario.

Me giré.

—Sí, soy yo.

—Mi padre me ha pedido que viniera a buscarla.

Era un chico de unos dieciséis años muy guapo, moreno con unos ojos grandes y de un color verde aceituna precioso.

—¿Ya es la hora? —fingí estar sorprendida.

—Sí, son las dos. En media hora más o menos se sirve la comida.

—Genial, acababa de venir a por un café. Voy a buscar mis cosas y ahora mismo vuelvo.

—Vale, estaré fuera.

Me di la vuelta, cogí el cappuccino y me lo bebí de un trago de camino a la sala. Dejé los papeles ordenados en las cajas lo mejor que pude y agarré el bolso. Al salir me aseguré de que no había nadie, había oído de nuevo como se cerraba la puerta cuando el chico había salido. Sin pensarlo dos veces fui a la sala de la fotocopiadora y recogí la copia del permiso. La guardé en el bolso y salí del edificio.

La comida estuvo más que bien, no me lo hubiera imaginado a primera hora de la mañana pero vivía mucha gente en aquel pueblo, habría más de quinientas personas y no parecían estar desencantadas o aborrecerlo sino más bien todo lo contrario. Era gente amable y cercana, puede que demasiado curiosa, motivo por el cual no habían dejado de hacerme preguntas. Pensé que sería una buena forma de indagar un poco más sobre La Herradura, pero qué iba a contarles exactamente para que soltasen esas lenguas tan ávidas de chismorreo. Al final acabé cediendo y abrí la caja de Pandora.

—Me interesa conocer la historia de la familia González Cuevas. ¿Qué saben de ellos? —dije ya con el postre dirigiéndome a un grupo de unas quince personas que se sentaban a mi alrededor.

Noté que estaban algo incómodos al oír ese nombre, algunos no pudieron evitar mirarse entre ellos, parecía que no sabían muy bien qué decir, o más bien qué podían decir.

—Pues habría muchas cosas que decir de esa familia. Estaban involucrados en todo en el pueblo hasta que al final se marcharon al extranjero y no hemos vuelto a saber nada —empezó a decir una mujer ante la atenta mirada del resto de presentes que parecían medir cada palabra que decía.

—¿Vivían aquí todo el año?

—Al principio sí, el señor Juan era de este pueblo. Uno de los ricos, tenía muchas tierras heredadas y cuando se casó la mujer vino aquí también. Tuvieron familia, pero después de unos años se rompió el matrimonio y la mujer y el hijo se fueron a la ciudad. Él se quedo aquí y dejó de hablar con la gente, se encerraba en su casa y apenas salía. Después un día se fue y no supimos más.

—¿No volvieron a ver a la mujer o al niño? —dije para reconducirla y que siguiera hablando.

—No, no volvieron a venir.

—¿Y qué pasó con sus tierras, las vendió?

—No, todavía son suyas pero las trabajan otros —se contenía y contestaba cada vez con frases más cortas.

—¿No tuvieron un campamento para niños?

—Sí, La Herradura se llamaba. Duró unos tres veranos.

—No mujer, después volvió a abrir otro pero se llamaba… no lo recuerdo —intervino un hombre que se sentaba a su lado, seguramente el marido.

—No se preocupe. ¿Saben por qué cerró?

—Tuvieron una epidemia con los caballos y muchos murieron. Creo que perdieron mucho dinero.

Parecía que había algo más pero antes de que la mujer pudiese continuar alguien comenzó a hablar de otra cosa y todos se levantaron para recoger dejándome sola con toda la información intentando fijarse en mi memoria.

Recapitulando, al buen padre Juan González Cuevas le iba mal y perdía mucho dinero, además y por si eso fuera poco, su mujer le abandona y se lleva a su hijo a la ciudad lejos de él. Puede que todo tuviera una explicación más sencilla de lo que me hubiese gustado, puede que simplemente el marido y padre desesperado raptase a su hijo; la primera hipótesis con fundamento. Reflexioné sobre ello toda la tarde mientras las buenas gentes de Cruces seguían con la fiesta, ajenas al turbio asunto que me había conducido hasta ellos. Las horas pasaban y cada vez quedaba menos alcohol que beber, todo el que había corría ahora por las venas de cada uno de los presentes, incluso por las mías pues había intentado en vano resistirme a las continuas invitaciones.

Cuando volví a mirar la hora eran más de las nueve y el día iba poco a poco oscureciendo dando paso al manto azulado de la noche. Seguro que allí se verían bien las estrellas. Había un par de mensajes de Alain preguntándome qué tal iba y a qué hora volvería. Teniendo en cuenta mi lamentable estado en ese momento lo mejor sería que me quedase a dormir y así por la mañana antes de volver podría ir a la finca de los González Cuevas a ver si averiguaba algo más.

Llamé a Alain fugazmente para informarle de mis intenciones y al volver con los demás y preguntarles si había algún hotel o pensión se apresuraron a invitarme a sus casas, algo que agradecí enormemente y a lo que me fue imposible negarme, pues tal vez habría sido una ofensa y me tacharían de señorita de la capital. Eso sí, enseguida me advirtieron de que quedaba mucha fiesta por delante hasta que me dejaran ir a descansar. Por supuesto sucumbí a la verbena.

A la mañana siguiente me desperté con un terrible dolor de cabeza. Resultó que la gente de pueblo tenía mucha más marcha que los universitarios; desde luego no había ni punto de comparación, seguro que a Sofía le habría encantado estar allí. Había dormido en una habitación que pertenecía a la hija mayor del secretario del ayuntamiento que se había ido a la universidad. La decoración del cuarto era la de una adolescente típica; pósters de grupos de chicos imberbes que enseñaban más de lo que deberían, fotos con las amigas en poses que ellas pensaban que eran insinuantes pero rozaban lo vulgar, y una colección muy amplia de revistas de moda y cotilleos varios. Yo nunca había tenido una habitación así, con las paredes pintadas de malva y rosa, y después de despertarme en una agradecí al fin algo a mi difunto padre.

Cuando me miré en el espejo del tocador me di cuenta de que no llevaba mi ropa sino un pijama con flores bastante hortera. No recordaba ni habérmelo puesto. Tuve que salir del cuarto para comprobar si había alguien levantado y podía decirme dónde estaban mis cosas. Bajé por unas escaleras a la primera planta y enseguida oí ruido de un grifo abierto y a una mujer que tarareaba alguna canción que no reconocía.

—Buenos días —dije asomando la cabeza a lo que resultó ser la cocina.

—Buenas días, niña. ¡Qué temprano! Normalmente soy la única que está en pie a estas horas un domingo. Sigue durmiendo si quieres —dijo la mujer del secretario en tono claramente maternal.

—Gracias, pero no debo tardar en ponerme en camino. Mi novio ya me echa de menos.

—Muy bien, aunque esperábamos que se quedase a comer. ¿Tiene hambre? Le haré café y unas tostadas o también hay bollos —dijo haciéndome señales para que me sentara.

—Estoy hambrienta. Unas tostadas estarían bien.

—Su ropa está casi lista. La he puesto a lavar cuando me he levantado y saldrá de la secadora en un momento. Al final salió la mancha de la americana no se preocupe.

—¿La mancha? Ya no me acordaba.

—Me lo imaginaba. Ahora que la veo con el pijama de mi hija me doy cuenta de que no es mucho mayor que ella, pero con esa ropa tan seria —dijo regañándome.

—Sí, es la ropa del trabajo. Tengo que ir muy formal, aunque al principio me sentía rara porque siempre he vestido con ropa deportiva. Me crié en el campo.

—¿Ah, sí?

—Sí, mis padres tenían unas pocas tierras y las trabajaban. Pero era un lugar diferente, había montañas, bosques, el verde era siempre el color dominante en el paisaje.

«Todo lo contrario a este pueblo», pensé.

Acabé el desayuno rápidamente para ponerme en camino hacia La Herradura, no sin antes prometerle a la señora Julia que volvería para comer con ellos.

La casa de los González Cuevas estaba a las afueras del pueblo, a una media hora en coche, completamente aislada del núcleo rural por un enorme viñedo. Era casi una mansión lo que tenía ante mis ojos, me recordaba a las haciendas de los culebrones de sobremesa. La música de cabecera de Falcon Crest se reproducía sin control en mi cerebro. Aparqué junto a un todoterreno y me dirigí al porche, pero antes de que me diera tiempo a llamar a la puerta esta se abrió.

—Buenas —dijo el hombre que abrió la puerta. Me resultaba familiar, tal vez le hubiera visto el día anterior, lo que significaba que no podía ocultarle quién era.

—Hola, ¿es usted el administrador de la finca? Soy Hedda Berg —dije tendiéndole la mano.

—Hola. Sí, soy yo. Creo que la vi a usted ayer, ¿no es así?

—Sí, en la verbena —nuestras manos se estrecharon mientras hablábamos.

—Pase dentro y tomemos un café, que si no me tomo uno no puedo pensar.

—De acuerdo. ¿Cómo debo llamarle?

—Ah, perdón no me he presentado soy Gustavo —dijo mientras no adentrábamos en la casa.

Era un hombre seguramente no muy mayor, rondaría los cincuenta, pero maltratado por una dura vida en el campo. Tenía el cabello cubierto de canas y una barba poco cuidada con calvas más que evidentes, manchas en la piel producidas por la exposición continuada al sol y surcos en lugar de arrugas por todo el rostro, sobre todo en la frente. Vestía unos vaqueros roídos y descoloridos y una camisa de algodón marrón agujereada. Era el vivo ejemplo del hombre de campo que vivía por y para el trabajo. Estaba claro que nunca se habría construido una casa así, era demasiado ostentosa y Gustavo era un hombre sencillo.

Nos tomamos un café en una terraza que había detrás de la casa y que comunicaba un patio con piscina con la cocina. Todo era gigantesco en aquel pequeño pedazo de paraíso en la Tierra y Gustavo parecía no darse cuenta de ello, no lo apreciaba, le hubiera valido una tienda de campaña y un camping gas para vivir.

—Veo que no usa mucho la piscina —le comenté para iniciar la conversación con un tema mundano.

—No, hace un par de años que no la usamos, antes la disfrutaban mis hijas pero ya se han ido. Se han hecho mayores. Ahora solo estamos aquí mi mujer y yo y esta casa es...

—Demasiado —terminé su frase.

—Sí, demasiado.

—¿Y su mujer?

—Ha ido a misa.

—¿Usted no va?

—Yo no soy hombre de Dios —dijo mirándome de reojo.

—¿Es hombre del Diablo? —pregunté sonriendo disimuladamente.

—Sin ninguna duda.

Y los dos nos miramos cómplices y nos echamos a reír. Seguimos disfrutando del café y en cuanto acabamos Gustavo me sugirió dar un paseo por el viñedo y así enseñarme la finca.

—¿Por qué te interesa la historia de la familia González Cuevas? Puedo tutearte, ¿no? —dijo mientras caminábamos.

—Sí, basta de formalidades; he tenido suficiente este fin de semana. ¿Me equivoco si pienso que no formas parte de la liga del chismorreo?

—No, no te equivocas. Tanto mi mujer como yo somos muy reservados. Motivo que hace que nos miren no muy bien los demás vecinos.

—Me interesa saber un poco acerca del campamento de verano que tenían aquí montado, La Herradura. ¿Sabes algo de eso?

—El dueño de la finca y yo éramos muy buenos amigos, primos lejanos en realidad. ¿Qué quieres saber exactamente de La Herradura?

—Bueno, cuando ayer hablé con la gente del pueblo no parecían muy cómodos con el tema. Me comentaron que cerró porque hubo una epidemia y los caballos murieron. Eso conllevó problemas económicos, pero parecía que había algo más y es raro que en un pueblo la gente se guarde algo.

—Sí, es cierto. Pasó algo más y los detalles intentaron llevarse con discreción, aunque era imposible que no se supiera, fue algo muy grave.

—¿Qué paso? —dije parándome en seco frente a él y mirándole muy seriamente.

—Hubo un accidente con uno de los niños, el hijo del administrador por aquel entonces. —Hizo una pausa y retomó la marcha, no quería mirarme a los ojos mientras lo contaba porque le afectaba e intentaba que no se le notara. Ya me había acostumbrado a esa dichosa manía de los hombres de esconder sus sentimientos y sus lágrimas—. El niño no participaba exactamente en el campamento, pero vivía con sus padres dentro de la finca así que al final jugaba con todos los demás. Había unos veinte en total. Una noche algunos de ellos decidieron salir por la noche e ir a ver a los caballos, una travesurilla sin mala intención. No sabemos bien qué pasó porque tenían cinco años la mayoría y no sabían explicarse bien, solo lloraban y lloraban. La cosa fue que estando en la caballeriza intentaron sacar a los caballos y éstos se asustaron y golpearon a algunos críos con la mala suerte de que al hijo del administrador le cayó una sierra encima y… le amputó los pies.

—¡Dios mío! —no pude evitar lamentarme en voz alta—. ¡Qué horror!

—Una vida truncada para siempre.

—Pero, ¿cómo es posible que no averiguara nada de eso?

—Porque se tapó todo lo que se pudo. No quisieron dar parte al seguro lo pagó todo el señor de la casa, no tenía dificultades económicas de ningún tipo en aquel momento. Pagó a los mejores médicos, operaciones, rehabilitación, prótesis. De todo.

—¡Vaya! No me esperaba algo así.

Estaba totalmente desconcertada.

—Después de aquello todo empezó a ir cuesta abajo, como si les hubiera caído una maldición por haber querido ocultarlo. Todos lucharon por impedirlo en vano; hubo una epidemia que afectó a los caballos, otra que afectó a los cultivos, un auténtico desastre. Al final los gastos médicos se lo llevaron todo. Intentaron abrir el campamento de nuevo, pero todo fue inútil porque se había corrido la voz. La mujer y el hijo del señor se fueron a la ciudad y él se quedó en el olvido, recluido en una casa inmensa y llena de recuerdos.

—Su hijo desapareció unos años más tarde según tengo entendido, ¿no?

—Sí, ¿por eso ha venido, cree que el padre se llevó a su hijo? —Exactamente todo apuntaba a eso—. Mucha gente lo pensó. Yo lo conocía y estuve con él, me hice cargo de la finca después de que pasara y sé que no fue. Nunca le haría daño.

—¿Dónde está ahora?

—Dicen que en el extranjero.

—¿No lo sabe? —pregunté extrañada.

—La verdad es que un día me levanté y vi que no estaba. Me había dejado una nota con el número de un abogado al que llamé inmediatamente. Me había cedido los derechos de uso de todas sus tierras y había puesto de herederas a mis hijas en su testamento. Eso es lo único que sé —sus palabras me habían dejado perpleja. No sabía qué pensar, qué significaba todo aquello. ¿Era otra desaparición? Tampoco era un delito decidirlo. Yo había querido desvanecerme muchas veces, ¿lo habría conseguido él?

—¿Cuándo fue la última vez que le vio? ¿En qué año?

—En el 2001, pasando algo más de un año de lo de su hijo. —Esta vez se detuvo frente a mí y me dijo mirándome hipnotizadoramente a los ojos—. Dígame la verdadera razón por la que está aquí y tal vez pueda ayudarla.

Dudé un momento pero había llegado la hora de llegar a la verdad, y la única manera de alcanzarla era dejando salir a la luz aquella parte que ya conocía.

—He estado investigando la desaparición de una niña que ocurrió hace dieciocho años. He descubierto que estuvo en La Herradura un año antes de eso y que no ha sido la única niña del campamento que ha desaparecido en extrañas circunstancias.

—Raúl —afirmó.

—Sí. Además ahora está lo del accidente del hijo del administrador. Creí que había sido el padre y que tal vez las dos desapariciones no tuvieran nada que ver ya que pasaron seis años entre una y otra. Sin embargo, debo contemplar todas las posibilidades y algo me dice que hay más de lo que parece. El problema es que fue hace mucho tiempo y apenas quedan documentos.

—¿Qué documentos?

—Del campamento. Vine aquí para buscar alguno donde figurara una lista de nombres de los niños y los empleados. Solo he encontrado el permiso para actividades de ocio y recreo. —Gustavo sonreía, ¿por qué lo hacía?—. ¿Qué ocurre?

—Tal vez sí que pueda ser de ayuda.

—Has sido de mucha ayuda —le dije animándole, y además era la verdad.

—No, me refiero a que había un montón de cosas del señor cuando se fue. Mi mujer quiso tirarlo todo pero yo lo guardé y, entre esas muchas cosas, hay un mueble archivador con documentos.

También yo sonreí; suponía que lo habrían destruido todo pero con una casa tan grande no tenían problemas de espacio, podían almacenar todo lo que quisieran. No vivían en un estudio de treinta metros cuadrados como yo.

—Gustavo —dije guiñándole un ojo—, vamos a ver esos archivos.

En ese momento nos giramos para ponernos en dirección a la casa. La mujer de Gustavo, Rosa, ya se había levantado. Era una mujer muy bajita y risueña, casi parecía una niña. Subimos sin detenernos mucho al antiguo despacho de Juan González Cuevas. Gustavo no había modificado nada según me contaba porque era el rincón donde más tiempo había pasado en los últimos años, le pertenecía y quería mantenerlo intacto como homenaje a él. El nuevo señor de la casa me dio su consentimiento para que mirase todo lo que quisiera y así lo hice. No tardé en encontrar todo lo referente a La Herradura. Me hubiera quedado a repasarlo allí pero al mirar el reloj vi que se acercaba la hora de la comida y ya tenía una cita. Tuve que disculparme con Gustavo y Rosa por irme tan de repente, pero ellos lo comprendieron y me dejaron llevarme los documentos. Solamente me pidieron que les mantuviese al corriente y, sobre todo, que volviese a visitarles. Les prometí que lo haría; nunca podría agradecerles lo suficiente su amabilidad y buena fe con una completa desconocida.

Hasta que volví por fin a casa no pude mirar los papeles que me había llevado de la finca. La comida en casa del secretario del ayuntamiento fue más multitudinaria de lo que esperaba, una comida familiar de domingo en toda regla, con tíos, sobrinos, primos y toda representación del árbol genealógico viva. Fue extraño porque yo nunca podría tener algo parecido, al menos no con personas que compartiesen mi sangre.

—Hedda, ¿qué haces? —preguntó Alain levantándose indignado de la cama y poniendo pucheros—. Me siento un hombre objeto, me haces el amor y luego me dejas solo en la cama. Hace dos días que no nos vemos. Nunca habíamos estado tanto separados.

—Tienes razón, lo siento —me sentía culpable pero la curiosidad me hacía imposible dormir sin al menos echar un vistazo.

—Te dejo que sigas pero no pasa de mañana.

—¿El qué?

—Mañana me cuentas qué está pasando y sin evasivas.

—De acuerdo. —Se acercó para besarme—. Te quiero.

—Te quiero —dijo casi gritando de vuelta a la cama.

En la caja que me había llevado estaba todo lo que esperaba; fotos de grupo con los niños y los monitores, fichas con los datos de todos los que participaban con los nombres, fechas de nacimiento, direcciones, datos médicos relevantes, los contratos de los empleados, lista de actividades, descripción de las mismas y horarios, todo el papeleo que generaba un campamento. Además, había un viejo mapa de la zona con los bordes desgastados y anotaciones a los lados que no significaban nada para mí. También había un lugar marcado con una x, me intrigó qué podía señalar puesto que no parecía que hubiese nada. Por suerte a través de Internet se pueden ver imágenes por satélite de todo el mundo por lo que decidí probar suerte y encender mi ordenador a ver qué se veía. En solo unos segundos estaba sobre la zona marcada, sin embargo, no me había servido de nada buscarlo, no se mostraba nada inusual salvo más campo seco, sin rastro de verde por ninguna parte, aunque alguna razón debía haber para que alguien lo marcase. Me fui a dormir intentando dejar de pensar un momento en todo aquello.

—Buenos días —dije al entrar a primerísima hora de la mañana en el despacho de Sandra Palau.

—Hedda, buenos días —contestó ella, al fin nos tuteábamos.

—Ya tengo una lista con los nombres, la he traído. Debo irme a trabajar ya, ¿podrías buscar si hay algo por favor? —dije poniendo cara de desesperación.

—Sí, me pondré a ello ahora mismo.

—Genial, gracias. Volveré a la hora de comer y me cuentas. Hasta luego.

Le di la lista y salí por la puerta al tiempo que oí como se levantaba de su silla. Estaba bien tener a alguien de apoyo.

Entré en la oficina, Enric estaba hablando con su secretaria, me vio entrar y le saludé con un simple movimiento de cabeza y una sonrisa forzada. Tenía que intentar disimular en todo lo posible mientras mi voz interior me decía que debía contárselo.

La mañana se me hizo eterna, no paré de ir de un lado a otro con la excusa de que tenía que recoger unos papeles, llevar otros o hacer fotocopias. La mitad del tiempo era mentira pero no me aguantaba sentada y cuando no tenía más remedio que estarlo mi pierna derecha se agitaba enérgicamente sin que pudiese evitarlo. No podía dejar de pensar en Sandra y en si habría averiguado algo nuevo.

—¡Hedda! —me llamó la secretaria de Enric, cuya mesa estaba a unos tres metros de la mía, cuando volvía de prepararme una infusión en la sala de descanso.

—Dime —dije acercándome a ella.

—Te han llamado hace unos cinco minutos. Parecía muy urgente.

Su cara denotaba preocupación.

—Y, ¿quién era? ¿Qué ocurre? ¿Por qué hablas casi susurrando? —le pregunté discretamente para que nadie nos oyese.

—Era la Policía.

—¿La Policía?

«Mierda, Sandra».

—Bueno, era de la Comisaría del centro quieren que te pases por allí lo antes posible y busques a un tal agente Cruz. Lo siento, no me han dicho nada más

¿Agente Cruz? ¿Era una puta broma del destino?

—Ok. No te preocupes, no es nada malo. He estado trabajando en un artículo y pasándome mucho por allí. Al fin he conseguido que me den una cita con el agente Cruz ya lo veía imposible —dije con total naturalidad.

—Oh, bien. Vaya qué susto me han dado. Pensaba que era algo malo, que le había pasado algo a alguien o yo que sé. Estoy aliviada, bien. Te excusaré ante Enric.

—Vale. Solo mantenlo en secreto por ahora. Tal vez no sirva para nada y no quiero quedar mal.

—Sí, claro.

Salí tan deprisa como pude a coger un taxi para llegar lo antes posible a Comisaría. Si Sandra había hablado con un agente es que había encontrado algo. En cuanto llegué el poli que siempre me recibía en la puerta me dijo que me estaban esperando en la tercera planta por lo que subí en el ascensor y busqué la puerta que tuviera la placa del agente Cruz. Llamé un par de veces y oí a alguien del otro lado, no entendí muy bien lo que decía pero aún así abrí la puerta.

—Hola —dije con un hilo de voz.

Un hombre de unos treinta años estaba sentado tras una mesa repleta de expedientes como los que yo había consultado en el Archivo del sótano.

—¿Hedda Berg? —preguntó.

—Sí, soy yo.

—Adelante, siéntese. Soy el agente Ginés Cruz. Se preguntará qué pasa. Bueno, no, ya lo sabe. Aquí tengo algunos documentos que usted ha consultado en los últimos días, una lista de nombres que ha traído esta misma mañana y más expedientes. Siendo exactos uno para cada uno de los veinticinco nombres.

—¿Qué? —dije con la voz apunto de resquebrajarse.

¿Quería decir que cada uno de los niños tenía un expediente en ese Archivo?

—Todos los que están en esa lista han desaparecido en los últimos veinte años así que ahora mismo va a contarme de dónde ha salido esta lista y qué es exactamente lo que sabe. Todo. ¿Lo ha entendido? —dijo con un tono serio y amenazante.

Yo por mi parte estaba en shock, intentando asimilar algo que no me sorprendía en absoluto. Me había negado a creerlo todo el tiempo, pero siempre había esperado sacar algo terrible, sucio y apestoso a la luz. Ese era mi trabajo y me encantaba aunque estuviera podrido y repleto de alimañas.

Le conté todo sin dejar escapar ningún detalle por pequeño que fuera, pues era ahí de donde saldría lo que aún quedase oculto.

CAPÍTULO 16
LA BOCA DEL INFIERNO

—¿Sí?

—Alain, lo siento pero hoy no iré a casa.

—¿Cómo? ¿Qué dices, qué pasa?

Había un tono de preocupación muy evidente en su voz, casi enfado.

—Tengo que volver al lugar donde estuve el fin de semana. Sé que te prometí contártelo todo hoy pero no va a poder ser. Confía en mí, cuando vuelva lo sabrás todo.

—¿Saber qué Hedda? ¿Qué coño pasa?

Estaba realmente furioso porque nunca decía tacos.

—No es propio de ti perder los nervios.

—Tienes razón. Estoy preocupado porque sé que te pasa algo y que no es un algo bueno.

—No, no lo es. Es un algo necesario.

—¿Dónde estás ahora? —preguntó ya más calmado con su tono habitual.

—En la carretera.

—¿Hablas mientras conduces? —otra vez estaba preocupándolo.

—No, no conduzco yo.

—¿Quién entonces? —miré hacia la izquierda en ese momento esperando una señal de aprobación que nunca llegó.

—No puedo decírtelo —odiaba tener que ocultarle algo a Alain; me había prometido no mentirle jamás y la omisión era incluso peor.

—Vale. No me digas más. Estaré esperándote hasta que vuelvas a casa. Por favor, vuelve conmigo —era una súplica.

—Siempre. Te quiero.

Una lágrima brotó de mí en ese instante. Una lágrima que simbolizaba mi pesar por haberle causado algún tipo de dolor a él. Él, que era lo que yo más quería.

—Te quiero —contestó al otro lado.

Tras mi conversación telefónica hubo un largo período de silencio y después me dormí. Al despertar miré por la ventanilla y vi que ya se había ido el día.

—Buenos días —dijo el agente Cruz—, ¿o debería decir buenas noches?

—¿Qué hora es? —pregunté totalmente descolocada.

—Las nueve menos cuarto.

—Cada vez se hace de noche más temprano, antes eso me gustaba.

—Yo creía que a nadie le gustaba.

—A los universitarios les encanta porque es la excusa perfecta para empezar la fiesta lo antes posible.

—Claro.

Los dos reímos. Estuvo bien desconectar un momento aunque nuestra charla de ascensor duró muy poco.

—¿Cree que encontraremos algo allí?

—Todo es posible. Has encontrado más de lo que nadie hubiera esperado.

Era un piropo de lo más halagador para una periodista.

—No flirtee conmigo, estoy comprometida —dije guiñándole un ojo.

—Ya lo he oído. Mi enhorabuena —dijo el agente Cruz.

Era un hombre muy atractivo, con la piel tostada, los ojos negros y la mirada profunda, alto y con unas manos grandes y fuertes, adoraba esa parte de la anatomía masculina. Aunque lo más importante es que tenía carisma, era muy educado e inteligente. Además él lo sabía y sacaba provecho.

—Ahora coja la siguiente salida —le indiqué.

Ya estábamos llegando a Cruces. Había llamado desde la Comisaría a Gustavo para informarle de que íbamos de camino. Su mujer y él nos aguardaban para darnos indicaciones del lugar marcado en el mapa y hospedarnos esa noche.

—No entre en el pueblo —proseguí—, rodéelo por el camino de la izquierda. Mejor que nadie sepa que he vuelto. Tardaremos unos veinte minutos más.

—De acuerdo. ¿Es de fiar ese Gustavo?

—Ya le dije que sí.

—Bien. No quiero más sorpresa por hoy. Vaya día, quién me iba a decir cuando me levanté esta mañana que acabaría así.

—Dígamelo a mí.

—Esto lanzará su carrera supongo.

—Pues, no lo había pensado.

Era cierto, había estado ocupada e intrigada hasta el punto de que no había caído en que una noticia así sería un bombazo.

—Vamos, por eso ha hecho todo esto.

—En eso se equivoca.

Me miró desconfiado por el rabillo del ojo esperando que me explicase pero no lo hice. Gustavo estaba sentado en el porche cuando llegamos. Nos detuvimos delante de la casa y antes incluso de que me diese tiempo a abrir la puerta ya se había levantado para abrírmela él.

—Hola, Hedda. No me imaginé que te vería tan pronto.

En cuanto bajé del coche me dio un abrazo y un beso en la mejilla.

—Ni yo. Los caminos del señor son misteriosos —dije sonriéndole.

—También lo son los del Diablo —oí la voz de Rosa que se había unido a nosotros.

—Os presento al agente Cruz.

La cena estaba casi lista y tardamos muy poco en poder hincharnos de estofado de ternera y setas, tras lo cual Gustavo sacó un mapa para que le indicase el punto dónde debíamos buscar.

—Este mapa tiene una escala bastante grande, ¿el tuyo era igual?

—Sí, creo que era la misma escala.

—Pues este punto que me dices podrían ser varias hectáreas y no es una zona muy fácil para rastrear nada.

—¿A quién pertenece? —preguntó el agente Cruz.

—En teoría, al ejército.

—¿Al ejército? —dije desubicada.

—Claro, por eso no encontraba a nadie en el Registro —intervino el agente.

—Sí, al ejército. Antes hacían maniobras de entrenamiento pero hace mucho que no se les ve por aquí.

—¿Cuánto es mucho? —pregunté.

—No sé, más de diez años.

—¿Y sigue siendo suyo?

No tenía ni idea de cómo funcionaban ese tipo de propiedades.

—Sí, está todo vallado y con señales de «No pasar propiedad del ejército».

—¿Cómo es el terreno? —intervino el agente Cruz; una muy buena pregunta si buscábamos un escondite.

—Es algo distinto a este; hay pequeñas colinas rodeándolo todo, más vegetación de monte, y está totalmente descuidado.

—Vale. Ni idea de por dónde empezar. Esto puede ser una pérdida de tiempo. ¿Qué buscamos, tumbas? Si hay varias hectáreas no encontraremos nada.

El agente Cruz estaba dándose por vencido antes de empezar.

—No, no he hecho un camino tan largo hoy para volver a casa sin más —lancé una mirada desafiante al agente de policía—. Gustavo, Rosa. Por favor, pensad. ¿Hay algo característico en ese lugar? ¿Alguna vez hablasteis de esa zona con alguien de aquí?

—Espera un momento. Sí, las cuevas —dijo Rosa dejándonos a todos anonadados.

—¿Cuevas? —pregunté.

Eso sí era algo con mayúsculas.

—Hablé con alguien sobre las cuevas una vez —prosiguió Gustavo—. Alguien del pueblo me comentó que los chicos habían ido a hacer una fiesta por ahí porque sabían que nadie se quejaría del ruido, chavales. Y, bueno, los chicos dijeron que habían visto humo saliendo de una de las colinas, como si alguien viviese en alguna de las cuevas. Tampoco es raro, en esta región hay gente que adapta las cuevas como viviendas, pero en este caso sería ilegal. Nadie le dio importancia. Si algún vagabundo o quien sea puede sobrevivir ahí quiénes somos nosotros para denunciar.

—¿Recuerda qué chicos fueron? Tal vez podríamos hablar con ellos y que nos digan dónde fue exactamente —sugerí.

—No hace falta. Me indicaron bien dónde era en ese momento.

—Entonces, ¿conoces la zona?

—Estuve haciendo maniobras en ella cuando hice la mili.

—Mañana te vienes con nosotros —ordenó el agente Cruz.

—Gustavo, no tienes la obligación de venir pero nos serías de ayuda.

Entonces miró a su mujer y asintió.

—Iré.

Aquella noche ninguno de nosotros pudo dormir ni un solo minuto, ¿cómo íbamos a hacerlo? Sentía tensión en todo el cuerpo, estaba más nerviosa que en toda mi vida y eso que lo más probable es que no fuésemos capaces de hallar nada. Me habría sentido más segura si llevase un arma conmigo, pero la mía estaba en casa, oculta en el fondo del armario bajo toneladas de ropa en una vieja caja de zapatos. A Alain no le hacía ni pizca de gracia su presencia y yo sin embargo no podía vivir sin ella. Era la única forma de estar preparada, de estar a salvo.

—Buenos días —dijo el agente Cruz al entrar en la cocina —. ¿Hace mucho que estas aquí?

—No. Lo justo para hacer café —dije sirviéndole una taza.

—Gracias, es suficiente. ¿Ha dormido algo?

—No y no creo que nadie haya podido dormir esta noche —comenté mientras me asomaba a la amplia terraza para ver cómo salía el sol.

—Bien, ahora que hay luz deberíamos ponernos manos a la obra —remató Gustavo que nos había oído y había decidido también bajar.

—¿No quieres café o algo de comer? —le pregunté.

—Soy incapaz de ingerir nada a estas horas y lo único que me apetece no es lo más apropiado tampoco —supuse que se refería a una buena copa de coñac o algún licor así porque yo también me la habría tomado. Como si el alcohol pudiera darnos poderes sobrehumanos; un placebo absurdo a la par que eficaz.

Nos subimos al todoterreno de Gustavo, yo de copiloto y el agente Cruz en la parte de atrás. Algo que le incomodaba bastante porque creía que debía llevar la voz cantante, sentiría que le estábamos robando el protagonismo que le correspondía en la historia. Eso me hizo pensar en su reproche del día anterior, su comentario de que yo estaba allí solo por una buena noticia, se había delatado a sí mismo en ese momento, era él quien quería destacar y por eso había decido venir conmigo sin alertar a los demás del cuerpo. Un poli cegado por la ambición no podía ser nada bueno.

Vimos el primer cartel prohibiendo el paso a unos treinta kilómetros del punto de salida pero no nos detuvimos allí sino unos cinco más adelante en una zona más próxima a las colinas. Nadie oso decir ni una sola palabra en todo el trayecto y yo no me detuve a pensar en qué pasaría por las mentes de mis dos acompañantes, solo tenía sitio en mi cabeza para esos niños, incluso me imaginaba sus gritos desesperados pidiendo ayuda. Era agotador, se habían anclado en mi interior y no podía sacarlos.

—¿Te encuentras bien, Hedda? —Gustavo rompió el silencio al tiempo que aparcaba el coche al lado del vallado.

—No lo sé.

Tenía un extraño presentimiento; mi corazón estaba desbocado, llevaba así desde el día anterior por eso no había podido dormir, oía latir mi corazón cada vez más y más fuerte, intentaba salir de mi pecho.

Salimos del coche y Gustavo fue al maletero de dónde sacó unas tenazas para cortar la valla y poder entrar en el recinto. También sacó unas gorras.

—Va a empezar a hacer mucho sol, creedme.

—Gracias —contestamos el agente Cruz y yo al unísono.

Una vez atravesamos el vallado Gustavo nos dio indicaciones. Los tres nos separaríamos, cubriríamos una zona concreta de unos dos kilómetros cuadrados rodeando las colinas y en cuatro horas volveríamos al coche. Además de las gorras todos llevábamos una mochila con agua y algo de comer, cortesía de Rosa. El móvil no serviría de mucho puesto que allí no había cobertura.

—Chicos, nos vemos a las doce. Suerte —dijo el agente Cruz a lo que Gustavo y yo asentimos y nos dimos la vuelta, cada uno tomó entonces su camino.

Estuve más de dos horas andando sin que nada captase mi atención, puede que hubiese algo más de vegetación que en Cruces pero aquello me seguía pareciendo un desierto seco y sin vida. Me recordaba a las películas del oeste, solo faltaba que uno de esos ovillos gigantes de ramaje seco se cruzase delante de mí, sería un presagio peor que un gato negro. De las dos botellas de un litro de agua que llevaba ya me había acabado una a la media hora de empezar así que estaba reservándome como podía la otra.

Realmente el sol había salido con fuerza, pese a estar tan solo a un mes del inicio del invierno. Igual me había levantado en el hemisferio equivocado. Estaba caminando entre dos colinas, no podía ver a ni al poli ni a Gustavo. Debía de haber recorrido más de lo acordado. Sí, sin querer me había puesto a andar hacia el sur y el podómetro del móvil indicaba que había dado unos diez mil pasos, que se podían corresponder con unos cinco kilómetros. “Mierda” pensé. No llegaría a la hora que habíamos quedado ni de broma. Solo de pensarlo me cansaba y el sol cada vez pegaba más fuerte, se acercaba el mediodía. Entonces me senté en una zona con arbustos donde había algo de sombra. Saqué la botella de agua y le di un buen trago. Me eché hacia atrás recostándome sobre una roca y cerré los ojos intentando dejar la mente en blanco. Me concentré en mi respiración abstrayéndome de todo cuanto me rodeaba. Inspirar, expirar, repetía en mi cabeza una y otra vez. Conseguí llegar a un punto de relajación extremo favorecido por aquel sepulcral silencio. Notaba como me pesaba todo el cuerpo, después de una noche en vela estaba agotada y acumulaba el cansancio desde que había empezado con la investigación. Al final ocurrió lo inevitable, me quedé profundamente dormida.

De repente algo me despertó bruscamente sacándome de un aplacible sueño. Miré a mi alrededor. La luz era tenue, se estaba poniendo el sol. ¿Cuánto tiempo habría pasado? No me levanté, sino que permanecí quieta y en silencio, pues algo se movía muy cerca. Me agaché muy despacio intentando no hacer ruido y miré a través de las escuálidas ramas de los arbustos. Había alguien a unos cincuenta metros de mi posición y no era de los míos. Parecía un hombre y llevaba algo en las manos, unas garrafas que debían estar vacías puesto que se balanceaban sin control a medida que avanzaba. Supuse que iría a buscar agua. Parecía venir del alto de la colina que tenía a la izquierda. ¿Sería la persona que vieron los chicos? Dejé que siguiera su camino y me mantuve escondida hasta pasados unos minutos sin verle para asegurarme de que no notara mi presencia. Saqué el móvil de la mochila, eran las 20:30. No podía avisar a nadie porque no tenía cobertura en ese punto, pero tal vez si subía a la colina allí tendría y de paso podría ver de dónde venía aquel hombre. En ese momento creí que era una buena idea porque de todas formas el agente Cruz y Gustavo ya llevarían horas preocupados.

«Pues vamos», pensé yendo hacia la cima.

No llevaba ni diez minutos andando cuando percibí un olor, era comida y yo estaba hambrienta. Miré a los lados por si veía restos de humo y así fue, a escasos doscientos metros se veía humo pero nada más. Creí que habría una cueva y me acerqué. Cuanto más cerca estaba más vueltas le daba a la cabeza, ¿y si estaba a punto de entrar en la boca del lobo?

Era tarde para decidir pues alguien me agarró por detrás inmovilizándome. Me resistí y me tiró al suelo boca abajo, con todo su peso sobre mi cuerpo no podía hacer nada ni tampoco ver nada. Me tapaba la boca con una de sus manos y después con otra cosa. No sabía qué era pero no me dejaba respirar. Intenté luchar pero me asfixiaba cada vez más hasta que perdí el conocimiento.

Frío, sentí mucho frío cuando al fin recobré la conciencia. Abrí los ojos pero no veía nada a mi alrededor, al principio incluso dudé si estaría soñando pero acabé por darme cuenta de que estaba dentro de una cueva. Un agujero profundo, oscuro y húmedo. No podía moverme, estaba sentada en una silla con las muñecas atadas en los reposabrazos. Apenas sentía los pies, no podía moverlos porque no sentía nada. Me esforcé para levantar entonces las piernas pero algo me frenaba. Empecé a gritar y a preguntar si había alguien, lo hice durante al menos una hora y nadie contestó. Me notaba muy débil por el hambre y la baja temperatura. No sabía qué hacer. Decidí cerrar los ojos y concentrarme en lo que podía oír, no sé cuánto tiempo estuve así, me pareció una eternidad.

Cuando volví a abrir los ojos una luz me apuntaba directamente. Mi corazón volvió a acelerarse sin control y empecé a respirar muy deprisa. Había alguien observándome tras esa luz y el que no dijese nada me asustaba aún más que estar atada y a su merced.

—Hola, Hedda —oí decir a alguien detrás de mí.

—¿Quién eres, qué quieres? —dije girando todo lo que podía la cabeza para intentar verle.

—Sé que has estado en el pueblo preguntando cosas.

—¿Y qué?

—Que no me gusta lo que has estado preguntando —la voz se iba aproximando a mí.

—¿Por eso me has atado? —intentaba sonar calmada como si controlase la situación.

—No y sí.

—¿Así que quieres jugar conmigo? ¿Eso es lo que haces aquí?

—No es un juego.

—¿Qué es?

—¡Justicia! —gritó en mi oído a la vez que me sujetaba tirándome del pelo hacia atrás.

—¡Eres un hijo de puta! —yo también sabía gritar y no iba a doblegarme.

—Vaya, qué valiente. ¿No vas a suplicar por tu vida? Estoy decepcionado —volvió a alejarse.

—He venido aquí por la verdad y tú vas a decírmela.

—No cumplo exigencias de nadie.

—Eres un cobarde de mierda que se esconde detrás de una chica atada a una silla. Eres patético. —Empecé a reír descontrolada—. ¿Querías que yo suplicase clemencia? ¡No tienes ni idea de quién soy ni de lo que puedo llegar a hacer!

—Tal y como estás nada.

—Hay gente buscándome ahora mismo. Llevan horas haciéndolo y me encontrarán.

—No.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque no nos han encontrado en veinte años —había dicho nos por lo que había alguien más.

—¿Quién más está aquí contigo? —pregunté susurrando y mirando en vano a mi alrededor.

—¿Nerviosa? —dijo colocándose a mi lado y mirándome desafiante con su cara a escasos centímetros de la mía.

—¿Por ti? Tú cara es un mal chiste.

—Bien, pues empecemos —dijo dirigiéndose a aquel que se escondía en la penumbra para que saliese a la luz.

En ese momento tuve a mis dos captores delante de mí y pude observarlos bajo la fina luz de una lámpara de gas que no lograba alumbrar todo el lugar. Eran dos hombres, uno de unos sesenta años y el otro era un chico no mucho mayor que yo. Coincidían bastante en altura y complexión. Llevaban ropas viejas, llenas de remiendos y completamente descoloridas. Iban bastante abrigados a diferencia de mí, que solo llevaba unos shorts y una camiseta de tirantes de alguna de las hijas de Gustavo. Casi me había olvidado del frío que tenía hasta que vi sus roídos jerséis.

—¿Tienes frío? —preguntó el viejo y se echó a reír.

Le dio algo al chico y este se acercó a mí arrodillándose a mis pies. Entonces fue cuando vi por qué no podía moverme. Mis pies estaban atrapados en una especie de caja, un recipiente de metal cerrado con un candado. El chico sacó una llave del bolsillo y lo abrió liberando mis pies solo un momento, aunque no pude moverlos, estaban adormecidos. La caja estaba llena de agua y lo que el viejo había traído era hielo. Volvieron a cerrar la caja con mis pies dentro. Durante un momento los sentí de nuevo y cómo dolía.

Querían congelarme los pies.

—¿Por qué? —pregunté.

—Así será más fácil, lo hacemos por tu bien —dijo el chico todavía arrodillado.

El viejo tuvo que ayudarlo a incorporarse mientras yo tiritaba de frío sin poder pensar.

—¡Mendíaaa! ¡Mendíaaa! —grité desesperada.

Hacía unos segundos que se habían ido. No los veía. No veía nada. Me habían vuelto a abandonar en la oscuridad, atada a una silla y con los pies en una caja llena de hielo. Eran Alfonso Mendía, el antiguo administrador de los González Cuevas, y su hijo, el chico de los pies amputados. Lo supe porque le costaba andar y no había podido levantarse solo del suelo; también porque iban a cortarme los míos.

Lloré durante horas y grité sin parar esperando que alguien me oyera. Puede que ellos estuvieran muy cerca escuchándome y disfrutando de mi sufrimiento. Eso es lo que ellos hacían. Se habían llevado a esos niños durante todos aquellos años y les habían hecho lo que me estaban a punto de hacer a mí en nombre de la Justicia.

Estaban locos, los dos.

Eran psicópatas, perturbados, incapaces de discernir entre el bien y el mal. Solo sentían placer con el dolor y la desesperación de los demás, o frustración cuando no lo obtenían. Pero no podía aceptar ese destino. No después de todo por cuanto había pasado. No me rendiría; tenía que trazar un plan. Seguiría gritando para no alertarles con mi silencio mientras pensaba qué hacer. La silla a la que estaba atada era de madera así que, aun a riesgo de romperme algún hueso, tuve que balancearme e intentar caer de lado para quebrar la parte que unía el reposabrazos y el asiento. Tenía que caer con mucha fuerza, no podía frenarme echando el cuerpo hacia el lado opuesto sino lanzarme con todo el peso, me haría daño pero solo tenía una oportunidad.

Sentí como se me dislocaba el hombro derecho al colisionar contra el duro y frío suelo. Grité por el dolor de tal forma que creí que me desgarraba la garganta. Puede que también tuviera el brazo roto pero no tenía tiempo para eso, no sabía cuando volverían a por mí, tenía que soltarme. No me costó mucho liberarme, no eran marineros eso lo sabía. El problema era otro, mis pies. No podía sacarlos de la caja que además pesaba muchísimo para arrastrarla y también me impedía ponerme de rodillas. Al caer y volcarla algo de agua del interior había salido por las rendijas pero la mayor parte del hielo seguía sin derretirse. Me arrastré como pude hasta que toqué la pared de la cueva.

Apenas me había debido de mover un metro.

No era suficiente, si volvieran me verían al instante y no podría defenderme. Con las manos fui buscando el trozo de la silla que se había roto, tal vez podría usarlo como arma para golpearlos o clavárselo. El fragmento que se había roto tenía casi la morfología de una estaca, una broma macabra. Eso me hizo sonreír un momento, era por la tensión. Volví a arrastrarme por el suelo un poco más, siguiendo la pared con las manos en la dirección opuesta a la de la salida, buscando algún recoveco donde ocultarme para sorprenderles al volver. Era algo iluso pensar que no me verían porque lo harían, pero si como en la anterior visita no llevaban ningún arma puede que no lo tuviese todo perdido. Decidí detenerme donde estaba, para qué malgastar más energía.

Donde estuviera los esperaría.

Me quedé en completo silencio no sé cuánto tiempo y al final empecé a ver una luz que se acercaba. Agarré el trozo de madera con todas mis fuerzas conteniendo el aire. La luz se detuvo justo delante de la silla que estaba destrozada y hecha añicos en el suelo. Yo estaba en la penumbra, no me había visto todavía. Oí como se quejaba y maldecía, era el chico y estaba solo. Volvió por donde había venido pensando que habría intentado salir. A los pocos minutos volvió diciendo mi nombre y preguntando dónde estaba, como si estuviera jugando al escondite.

Puto engreído.

Algo goteaba sobre mi cabeza todo el rato, alcé el brazo izquierdo que era el que estaba bien y noté una punta, era una estalactita. La arranqué como pude sin hacer ruido y la lancé a uno tres metros de mí, donde vi que se abría otro pasadizo. El chico Mendía se encaminó hacia ese punto rápidamente cayendo en mi treta, dirigiendo la luz lejos de mí pero pasando sin saberlo muy cerca. Me estiré no sin dificultad y sacando las fuerzas que me quedaban le di un golpe seco en las tibias. Cayó de bruces hacia delante. La linterna se apagó al colisionar contra el suelo. No podía verme pero yo sabía exactamente dónde estaba. Agarré el trozo de madera como si fuera un puñal de hierro y mientras lanzaba al aire un grito de guerra atravesé con él su espalda. Mi hombro volvió a desplazarse con el esfuerzo mas no me dolía, la adrenalina era morfina para mi cuerpo. Oí perfectamente como la madera cruzaba su columna, desgarraba su piel y abría su carne, brotaba la sangre que empapaba mis manos y el crujir de las vértebras casi cantando. Todavía respiraba el cabrón pero no podía moverse. Busqué en sus pantalones las llaves para abrir la caja que aprisionaba mis extremidades inferiores. Cuando saqué los pies ni siquiera lo noté, estaban en coma, la sangre estaba allí pero no circulaba. Al menos podría desplazarme gateando y apoyar las rodillas. Le quité al chico las botas y los calcetines y me los puse. Aún se movía, ¿le dejaría desangrándose o acabaría con su sufrimiento?

«Que se joda», pensé.

Busqué la linterna y fui hacia la salida.

Gateé en la oscuridad con el cuerpo casi adherido por completo a la pared de la cueva, así si a Alfonso Mendía se le ocurría venir su luz me alertaría. Llegué al exterior, era una noche cerrada, no se veían estrellas, debía de estar todo el cielo cubierto de nubes. Recordaba al meteorólogo de la tele advirtiendo de ello esa mañana. Seguía sin poder ponerme en pie y llevaba las rodillas llenas de heridas por el roce del suelo. Dejaría un rastro de sangre allá por donde fuera. Pensé en hacer un fuego para atraer al equipo de búsqueda, el problema era que también atraería al viejo, aunque igual no era mala idea hacerlo y acabar con él de paso. Sin embargo, no tenía arma ni tenía fuego y me había saltado la clase de cómo crearlo frotando dos piedras. Al final me escondí cerca de la entrada de la cueva a esperar, en algún momento el viejo tendría que venir a ver qué pasaba. Si por un accidente, terrible sí y fatal pero no mortal, había torturado y matado a niños durante años qué no me haría a mí ahora. Me escondí como pude aprovechando un desnivel del terreno tras unas rocas. No encendí la linterna en ningún momento por miedo a alertarle. Busqué una piedra grande a la par que manejable que encajase en mi mano buena, la izquierda esa noche, y aguardé.

Esta vez no me quedé dormida ni perdí el conocimiento, estaba exhausta pero con la adrenalina parecía que me había colocado hasta las cejas, ni siquiera parpadeaba y sufría series espasmódicas continuas. Algo me alertó después de lo que parecieron un par de horas. Sin duda alguien se acercaba.

Había luz.

¡Había más de una!

También percibía un sonido lejano que no parecía humano.

¡Ladridos, eran perros, había perros!

Tenía que ser un equipo de búsqueda o la policía, o las dos cosas. Gustavo, el agente Cruz. ¡Salvada! Instintivamente comencé a gritar y a levantar los brazos, el brazo.

—¡Aquí, estoy aquí! —repetí una y otra vez mientras veía como las luces se acercaban.

—¡Hedda! ¡Hedda! —distinguía la voz de Alain.

¿Qué hacía allí?

Recordé que tenía la linterna y la encendí para hacer señales. Empecé a llorar desconsoladamente. Alain estaba allí buscándome y yo solo quería echar a correr hacia él pero no podía.

—¡Estoy aquí! —volví a gritar.

Mi voz empezaba a agotarse.

Un agente fue el primero en verme, se acercó a mí y me hizo las preguntas de rutina; si estaba bien, dónde estaba herida, qué recordaba, pero antes de que pudiera contestar llegó mi amor y ya todo lo demás me dio igual.

—Hedda. Te quiero —dijo abrazándome y echándose a llorar—. Ha sido la peor noche de mi vida. ¿Qué ha pasado, te has perdido?

—Ya está. Estoy bien, estamos bien.

Tenía gracia que acabase teniendo que consolarle yo a él.

—¡Cuánta sangre! —gritó cuando se apartó y me vio toda cubierta de ella por culpa del chico Mendía.

—Tranquilo, no es mía —dije para calmarle aunque cuando acabé de decirlo me di cuenta de lo mal que sonaba.

—¿Cómo que no es tuya?

—¿De quién es la sangre? —preguntó el agente.

—Llame al agente Cruz, ¿está aquí?

—Sí, aquí estoy —apareció con otras diez personas y los perros.

—Están aquí, los asesinos están aquí y me han atacado —dije intentando sonar lo más serena posible—. Son Alfonso Mendía y su hijo. El chico está en esa cueva de ahí detrás. Está muerto. El padre no lo sé; debe de estar oculto en otra porque en esta no vivían, era donde… —miré a Alain, estaba tan asustado que no sabía cómo decirlo.

—¿Donde los mataban? —preguntó Gustavo.

—Donde les cortaban los pies y puede que también donde los matasen.

Todos me miraron con la misma expresión de terror y repugnancia.

—Chicos, desplegaos. Vamos a encontrar a ese pirado —ordenó el agente Cruz por radio a otras unidades y a los presentes—. Enviad a este punto una ambulancia, tenemos un herido y un muerto. Corto y cierro.

Todos empezaron a moverse rápidamente y a alejarse. Solo se quedaron conmigo Alain, Gustavo, Cruz y otro agente.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado exactamente, qué te han hecho? —preguntó el agente Cruz agachándose como Alain para quedar a mi altura.

—Iban a amputarme los pies y ahora están dormidos o congelados.

Alain ya me había puesto su abrigo y en ese momento Gustavo encendía una hoguera para darme calor hasta que llegara la ambulancia, mientras esperábamos les relaté lo sucedido.

—De acuerdo. Habrá que redactar un informe pero hay tiempo. Voy a ir con los demás a buscar al padre. Usted quédese con ellos —ordenó al otro agente que asintió.

—¡Espera! —grité a Cruz antes de que se alejara demasiado.

—¿Qué ocurre?

—Si tenían hielo deben de tener un congelador.

—Electricidad, claro.

Y se perdió en las sombras.

La ambulancia llegó a los veinte minutos. No podía acercarse al lugar exacto donde estábamos por el abrupto terreno. Dos hombres salieron de ella y vinieron a por mí con una camilla. Les conté lo que sabía, que tenía el hombro derecho dislocado y los pies congelados, también que me dolía el abdomen y que no sabía cuánta de la sangre que llevaba encima era mía. En cuanto estuve estirada en la camilla me colocaron el hombro. No grité, solo apreté fuertemente los dientes. Después me levantaron la camiseta, estaba magullada, dijeron que podía tener alguna costilla rota. Yo no lo creía, solo eran golpes. Lo que sí me preocupaba eran mis pies, aún no podía moverlos. Me llevaron a la ambulancia y de vuelta a la carretera se oyó un estruendo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Alain apretándome involuntariamente la mano, percibía su miedo.

—Un disparo —le respondí.

Lo habrían encontrado. Me sentí aliviada y tranquila; todo había acabado.

Fisuras en el húmero derecho y en las costillas, una contusión en el hombro dislocado, cortes superficiales en ambas rodillas, cardenales por todo el cuerpo y un dedo del pie perdido por la congelación. Eso era todo lo que se reflejaba en el parte médico de aquella noche funesta. Esa en la que encontré la boca del mismo Infierno. Esa en la que perdí la ya muy poca inocencia y dulzura que me quedaba, aún más cuando el agente Ginés Cruz vino a las pocas horas de ingresar con la luz del sol ya entrando por la ventana del hospital y me contó lo que habían visto. Una imagen grotesca y macabra que se llevó un trozo de todas nuestras almas convirtiéndonos de allí en adelante en seres tan fríos y espeluznantes como las profundidades de aquellas cuevas.

El disparo que oímos desde la ambulancia fue el final de Alfonso Mendía pero no fue resultado de la actuación policial sino de la cobardía. El Diablo decidió volver a su hogar reventándose la cabeza con el cañón de una escopeta. El sonido de su adiós alertó al equipo de búsqueda y reveló su posición. Tardaron muy poco en encontrarle pero no fue lo único que hallaron. El semblante del agente Cruz decía más incluso que sus duras palabras.

Se confirmó lo que yo ya pensaba, aquel lugar estaba maldito, era una aberración y nunca nadie se recompondría de ello. Alfonso Mendía se suicidó a la entrada de otra cavidad en cuyo interior padre e hijo guardaban los pies amputados de catorce personas. De catorce niños. Cada par en su propio tarro y en formol para que se conservasen el mayor tiempo posible. Creyeron ingenuos que eso era todo, la colección de una familia de psicópatas pero no fue así. Estando varios policías dentro de esa segunda cueva oyeron un lamento, una voz en la oscuridad que no decía nada, mas una voz. Se acercaron al lugar de donde pensaban que provenía y tras una puerta de madera que daba paso a una amplia galería vieron cinco figuras fantasmales arrastrándose por el suelo. Ninguna de aquellas ánimas podía erguirse; no estaban completas. No conformes con cortarles los pies para tenerlos como trofeos, custodiaban a sus dueños. Jamás hubiera imaginado una condena más atroz y despiadada.

El agente Cruz salió de la habitación del hospital tras relatarme su experiencia, aquel ya no era el mismo hombre que había conocido dos días antes. Nunca más sería el mismo y yo solo podía pensar en que al final incluso muertos se habían apuntado otra victoria porque ninguno de los que allí estuvimos estaríamos desde esa noche completos.

Alain se quedó a mi lado escuchando al agente Cruz. Me dolía tanto no poder borrar el sufrimiento que estaba padeciendo que superaba al que me habían infligido. Sería capaz de cualquier cosa para que fuese feliz, puede que hasta ese mismo momento no supiera cuán grande era mi amor por él.

CAPÍTULO 17
EL DESPERTAR

—¿Hedda, estás ahí? —preguntó Enric al otro lado del teléfono.

—Sí.

—Vale, pensaba que se había cortado.

—Perdona, estaba asimilándolo —intenté excusarme.

—Ya, es muy grave pero tienes que estar tranquila. ¿Alguien más sabe que me has enviado esto?

—No —me costaba pronunciar más de dos palabras seguidas.

—Pues no lo comentes. Al menos por el momento, podría enterarse el responsable —me alertó. ¿Estaría en peligro?

—Claro, no te preocupes seguiré como hasta ahora. Como si no pasase nada. —Hice una pausa, estaba preocupada por otra cosa—. Oye, tengo que dejarte. Te mantendré al tanto. Adiós.

—Adiós, Hedda —dijo, e inmediatamente colgué para volver a centrarme en lo que tenía ante mis ojos.

Estuve unos minutos reflexionando en silencio. No sabía qué hacer, cómo debía actuar ante aquello. Tenía dos recortes de periódico extendidos frente a mí en la mesa del despacho de Viggo, los titulares eran; «Atrapada en la boca del Infierno», el artículo que yo misma había redactado testimoniando como había encontrado a los Mendía, desde entonces los mayores asesinos en serie de la historia del Viejo Continente; y «Accidente en las carreteras norteñas se cobra la vida de cuatro jóvenes turistas, solo un superviviente».

Dejé los papeles y salí corriendo hacia el coche sin ver ni oír a nadie; estaba tan furiosa que nada podría detenerme. En cuanto entré al todoterreno vi cómo Viggo se dirigía a la puerta del restaurante; por la expresión que leí en su rostro supe que estaba desconcertado. Incluso levantó las manos como preguntándome, ¿qué haces, qué pasa? Pero yo no le hice ningún gesto, no dije ni una sola palabra; solo arranqué el coche y me marché.

Mientras conducía de vuelta a la cabaña me desvié del camino habitual sin darme cuenta. Mi subconsciente tomó el control por un instante y acabé llegando al punto del accidente que protagonizó la noticia que guardaba Viggo en el cajón de su ridícula oficina. Me detuve en el punto exacto donde todo sucedió. Fue tan rápido. Odiaba que mis recuerdos fueran tan vagos y caóticos. Todos estábamos bien: sonrientes, ilusionados, deseosos de conocer un nuevo lugar, excitados por la aventura y felices por estar juntos. Seguro que no todo en nuestras relaciones era tan perfecto como lo había interiorizado, pero resulta fácil idealizar el pasado cuando no te queda nada, y a la vez es esperanzador y maravilloso pensar que cuando alguien ya no está las cosas malas dejan de existir. Se van con esa persona y lo que permanece con aquellos que las amaban es lo bueno.

Era irónico que yo hubiese sobrevivido por no llevar puesto el cinturón de seguridad, solo unos segundos antes y habría muerto con ellos. De haber sido así tal vez estaríamos juntos en algún lugar, en nuestro Cielo particular. Únicamente habían pasado seis meses, para mí toda una eternidad, y lo peor era que sus rostros estaban empezando a desdibujarse en mi memoria.

Me detuve en el arcén para no obstaculizar el paso si alguien venía, aunque era un tramo con poca circulación como todos allí. Me quedé sentada dentro del coche. Hasta ese día nunca había vuelto a ser capaz de ir a ese lugar maldito. Decidí salir y me sumergí en el frondoso bosque que lo conquistaba todo. Cuanto más me adentraba en él más recordaba, y ya no me dolía tanto como antes; la tristeza permanecía pero era soportable.

Cuando tuvimos el accidente yo era la copiloto.

Unos segundos antes de que todo pasara me había quitado el cinturón para poder girarme hacia Mark, que estaba en la parte de atrás, y darle un manotazo por alguna estupidez que estaba diciendo. Solo estábamos jugando. En los pocos segundos que me llevó darme de nuevo la vuelta para mirar al frente Alain perdió el control del coche.

Jamás sabré por qué.

Yo salí despedida y acabé a más de cien metros de la carretera, rodé por acción de la gravedad hasta que la vegetación me frenó. Me golpeé con piedras, ramas, incluso me clavé alguna, pero todo se quedó en heridas leves, rasguños y una contusión en la cabeza. Unos días en el hospital y ya estaba lista para volver al mundo aunque completamente destrozada por dentro. El coche explotó por una fuga en el depósito de gasolina, mi familia se convirtió en polvo que el viento en un fugaz instante robó y yo abandoné la dimensión terrenal una vez más. Quise morir, y en parte lo conseguí, pero los médicos fueron rápidos evitando que la sobredosis me permitiera irme con ellos.

Así que al final decidí quedarme en aquel bosque que se los llevó y a mí me dejó vivir, para preguntarme cada mañana por qué y hundirme en la agonía y la soledad. Mi plan funcionó un tiempo hasta que Viggo entró en mí haciéndome creer que podría salir.

Me detuve al llegar a un punto en el que ya no veía ni oía ningún signo de civilización y grité. Necesitaba sacar la ira que me había arrasado al ver aquellos recortes. Cuando acabé de desahogarme volví a la carretera, me subí al coche y di la vuelta para volver al cruce donde me había desviado.

Mientras iba de camino a la cabaña me invadían los recuerdos de mi estancia en el hospital donde me había despertado tras el accidente. Estaba tan confusa. No entendía qué había pasado. Habían tenido que sedarme durante días porque una vez me comunicaron que todos habían fallecido no pude asimilarlo. Había perdido temporalmente la capacidad de hablar o de razonar; solo gritaba, lloraba o intentaba hacerme daño a mí o a quien osara acercarse. Quisieron que un psicólogo se hiciera cargo pero ni lograron que hablase ni que lo escuchara. Se vieron obligados a darme el alta ya que físicamente estaba recuperada pero por lo demás era como un zombi. Las únicas palabras que llegaron a oírme decir fueron: «¿qué ha pasado?»; tras lo cual reinaría el silencio. Para mí aquellas semanas fueron como ver una película a cámara lenta y sin sonido, solamente veía sombras moverse de un lado a otro a mí alrededor, nada más. Entonces me había ocultado de esas sombras refugiándome en la cabaña y convirtiéndome en la guarda y protectora del bosque.

Al aproximarme a mi destino vi el coche de Viggo. Paré al llegar a su altura, él no estaba dentro. Aparqué y fui a toda prisa hacia el porche. Estaba fuera de mí y cuando eso me pasaba ni yo misma sabía lo que podía llegar a acontecer.

Abrí la puerta de la cabaña bruscamente.

—¡Viggo! —dije a viva voz buscándole con la mirada. No estaba en la sala.

—Hedda, ¿qué ha pasado, por qué te has ido así? Me has dejado preocupado. ¿Ha sido por la llamada? —dijo saliendo de la cocina con una taza en la mano.

Vino directo hacia mí a lo que retrocedí instintivamente.

—¿En serio me lo preguntas? ¿Desde cuándo lo sabes, desde cuándo me mientes? —dije llevándome las manos a la cabeza y dándole la espalda para no descontrolarme.

—¿De qué hablas? —Se quedó un momento en silencio—. ¡Mierda! ¿Has visto los recortes? —sonaba sorprendido—. Lo siento, yo… eso fue antes de que tú y yo. Déjame explicártelo... yo no quería mentirte pero no sabía cómo decirte que lo sabía. Solo esperaba a que tú quisieras hablar de ello, a que me lo contaras

Noté que se acercaba a mí así que me giré hacia él y levanté las manos al tiempo que negaba con la cabeza para indicarle que no se acercase. Y menos aún que me tocase. Nos quedamos unos segundos sin hablar.

—¿Cuándo? —volví a preguntar.

—Antes de que vinieras aquí leí la noticia del accidente y me impactó muchísimo. Después llegaste y sin que nadie supiese nada de ti. Todos se preguntaban por qué, cómo, ya sabes. Y simplemente recordé la noticia. No mencionaba el nombre de la superviviente, pero decía que era una chica de veinticuatro años, extranjera y que sus iniciales eran H.B. Até cabos. La curiosidad me llevó a buscarte un día en Internet. Fue poner tu nombre en un buscador y salieron un montón de noticias sobre esos asesinos de niños. Guardé la que tú habías escrito. Cuando fui a la cabaña y pude hablar contigo no querías contarme nada de tu vida de antes y yo no quería obligarte a hablar de ello. No quería mentirte ni ocultarte algo, quería esperar a que estuvieras preparada. Lo siento, me equivoqué. —Parecía arrepentido. Tal vez había exagerado las cosas. En realidad no era tan grave—. ¿Quieres que me vaya?

—No, en realidad no. Estoy enfadada porque si lo sabes, si te lo cuento tendré que pasar página y no sé si estoy preparada. No quiero dejarles ir. —No lo odiaba; solo estaba furiosa conmigo misma, con ellos, con todo lo que no podía cambiar—. Supongo que en el fondo me echo la culpa porque vinieron hasta este remoto lugar por mí y porque yo viví.

Las lágrimas contenidas durante aquel día me desbordaron. Viggo hizo el amago de acercarse para consolarme y esta vez no me aparté sino que le dejé que me abrazara mientras nos dejábamos caer sentándonos sobre la cama.

—Siento no poder quitarte esos sentimientos que te consumen pero te diré algo; si ellos te querían la mitad de lo que los quieres tú, desearían que lo superases. Que pudieras ser feliz otra vez y lo sabes. Por eso, tienes que desearlo tú también y yo estaré contigo para ayudarte me dejes o no. Sí, me has oído bien, no pienso irme a ninguna parte.

Permanecimos en silencio adosados el uno al otro unos minutos hasta que las lágrimas cesaron. Entonces, con la cabeza pegada a su pecho y escuchando el hipnótico latir de su corazón las palabras fluyeron directamente de mi alma a la suya para que toda mi verdad no solo pudiera conocerla sino también sentirla de forma que ya no sería mía, sería nuestra.

Pasamos la noche en vela, pues no dejé escapar ningún detalle en toda mi historia y cuando al fin terminé noté que había menos peso sobre mí.

Viggo no sé mostró alterado o perturbado ante nada de lo que salió de mi boca. Aunque su curiosidad lo llevó a preguntarme ya por la mañana qué se sentía al matar a alguien. En ese momento no supe contestar o, más bien, no quise porque la respuesta implicaría una mentira, pues aún guardaba un secreto que jamás había revelado a nadie. Ni siquiera a Alain. Así que me limité a decir que me era imposible describirlo. Lo último que le expliqué fue lo que había descubierto en aquel bosque al lado del lago y lo que había averiguado con la llamada.

—Tengo que enterarme de si ha habido más desapariciones en los últimos meses —comenté mientras preparaba café—. Debería volver al pueblo y preguntar.

—Puedo hacerlo yo y luego te lo cuento. Me voy ahora y por la noche estaré de vuelta.

—Lo siento no me había dado cuenta de que ayer dejaste el restaurante por mi culpa y no has avisado. ¿Estarán preocupados? —comenté algo nerviosa.

—Espero que no —noté que Viggo no había tenido tiempo de pensar en ello.

—No tienes que volver esta noche, estaré bien. Sería una paliza, ir y volver en tan poco tiempo.

Aunque en realidad me encantaría tenerle de vuelta lo antes posible.

—De acuerdo, pero sería mucho más fácil estar tranquilo si tuvieses una maldita radio aquí —me sermoneó.

—Tampoco funcionaría desde este punto.

—Venga solo tendrías que buscar un punto de alcance. Un día de estos lo haré yo mismo.

—Supongo que no puedo negarme —me rendí.

—No, no puedes —dijo mientras sonreía descaradamente—. Dime la verdad, ¿estás mejor?

Se puso serio y me miró fijamente como intentando leerme la mente al tiempo que me acercaba una taza de café con leche y se sentaba a mi lado en la mesa de la cocina.

—Lo estaré.

Puse mi mano sobre la suya, aguantándole la mirada muy seria. Habían sido horas muy intensas donde lo había revivido todo, los mejores y los peores momentos. Tanto amor, tanta tristeza y tanto odio condensados entre aquellas cuatro paredes. Lo bueno era que al final dejarlo salir me había aliviado y aunque me negase a reconocerlo era mía y solamente mía la elección de superarlo. Si hiciera una tabla de pros y contras solo tendría motivos para hacerlo, así que lo hice porque no hay peores obstáculos que los que levanta uno mismo y ya era hora de derribarlos.

Con ese último pensamiento, tras despedir a Viggo, me metí en la cama agotada y en pocos segundos me abandoné a la magia de los sueños.

Dormí un día y una noche tan profundamente como nunca antes lo había hecho, y cuando al fin me levanté lo hice con la imagen del árbol del que había extraído la bala con restos de sangre.

El significado de esa bala, de la rama y de la caja me intrigaban, pero sobre todo me inquietaban porque si no hubiera estado tan centrada en mi penitencia y después en Viggo podría haberme dado cuenta de que algo estaba ocurriendo a mí alrededor.

Decidí dejar que mi instinto y necesidad de resolver enigmas volviese a dominarme con lo que podría centrarme en algo que no me recordase todo el tiempo a los que había perdido. Así tendría algo que hacer y estaría ocupada de nuevo. El problema es que no tenía por dónde empezar, al menos hasta que Viggo volviese con alguna nueva.

Recordé entonces el carné de la biblioteca, Luca Maccini, quizás la sangre de la bala fuera de ese chico. Le habrían matado en el bosque y luego dejarían la caja con sus pertenencias para provocarme o asustarme. ¿Sería el viejo Vörðr el responsable de las desapariciones? Tal vez la soledad lo hubiera vuelto loco. ¿Dónde demonios estaría su escondite?

A pesar de que era improbable (por no decir imposible) encontrar nada nuevo en el lugar original después de tantas semanas, me animé para salir a correr un poco y volver al lago. La última vez que había ido la nieve, que lo cubría todo, había empezado a desaparecer y habrían pasado un montón de cosas pero las cintas rojas que había puesto en los árboles podían permanecer en el mismo lugar.

En algo menos de una hora recorrí los casi nueve kilómetros que había hasta el lago. Mis semanas de entrenamiento me habían puesto en forma. Siempre me había gustado el deporte; hacía que me sintiese ágil, fuerte y rápida. Normalmente cuando salía a correr me ponía música para motivarme, sin embargo ese día preferí no hacerlo para estar más atenta, con todos mis sentidos centrados en lo que sucedía entre aquellos árboles.

Busqué algún rastro de las cintas rojas y tardé pocos minutos en encontrarlo. Observé detenidamente todo cuanto había frente a mí y tal como esperaba nada llamó mi atención. Decidí sentarme a descansar y meter los pies en el agua del lago, para después volver a la cabaña.

Debía de estar a medio camino de llegar a mi destino cuando oí el motor de un vehículo. Me detuve en seco y permanecí en silencio. No era el de un coche y no identificaba que podía originarlo. El sonido parecía alejarse de mi posición, quien quiera que fuese debía haber pasado muy cerca y desde el oeste. Como ya no lo oía y tenía curiosidad dirigí mis pasos hacia la zona por la que pensé que habría pasado para buscar huellas.

Tardé unos diez minutos en descubrir el rastro.

Efectivamente era un vehículo que venía del oeste. Había dejado unas marcas en el suelo muy específicas, las de un quad. Era un vehículo muy cómodo para moverse por aquel entorno, yo misma tenía uno guardado en el cobertizo por cortesía del anterior guarda pero aún no lo había utilizado, por eso no había reconocido el sonido de su motor. Comencé a caminar a paso ligero siguiendo el rastro y en seguida me di cuenta de que iba directo a la cabaña.

¿Acaso tenía Viggo un quad?

Puede que sí, pero sería raro venir desde el pueblo en él, era demasiada distancia. Tal vez fuese demasiado desconfiada, demasiado precavida y por ello cuando estaba a menos de dos kilómetros me desvié del rastro del quad hacia el norte, rodeando la cabaña, para llegar primero al cobertizo. Me escondí entre los árboles pero no vi a nadie, ni tampoco el quad aparcado así que pensé que quien fuera en realidad se dirigía a otro lugar. Salí de mi escondite y me acerqué a la cabaña por detrás. Justo cuando empecé a rodearla oí como la puerta se abría e inmediatamente después una voz masculina; no era Viggo. Me quedé muy quieta y me mantuve agachada y pegada a uno de los pilares de la cabaña escuchando atentamente e intentando entender lo que fuera que dijese.

—No está aquí —oí nítidamente—. Sus cosas están dentro y el coche está aparcado delante de la cabaña. No debe de haber ido muy lejos, estará paseando. He visto una escopeta.

—Puede que tenga más de una —contestó otro hombre.

Había alguien más y tampoco reconocía su voz.

—Puede, pero está apoyada al lado de la puerta que es donde yo siempre dejo la mía porque nunca salgo sin ella —replicó el primero.

—Bien, pues si está desarmada será más fácil, pero mejor vámonos de aquí porque puede llegar en cualquier momento. Y quítale la munición a la escopeta.

—Solo es una chiquilla que no llega a los sesenta kilos desarmada.

—No me fío dados los antecedentes.

—Vale, vamos.

En cuestión de segundos oí los pasos de los dos hombres alejarse; iban a esconderse y esperar a que llegase para sorprenderme.

¿Para qué y por qué?

Eran dos preguntas para las que no tenía tiempo, debía preocuparme solo de qué iba a hacer. Cómo iba a salir de esa situación porque si me encontraban allí no podría defenderme; estaba expuesta y desarmada. Desde luego tenían todas las de ganar. No podía ir a la cabaña ni volver a esconderme en el bosque porque si me movía me verían. Tampoco podría llegar al cobertizo, tenían una posición perfecta para verlo todo, y no podía quedarme eternamente donde estaba porque si se movían un poco, que lo harían, me descubrirían. Mi única opción era entrar por la ventana del dormitorio que nunca usaba y que solo Viggo había utilizado la primera noche que estuvo allí. Por eso no tenía ni idea de si podría forzarla desde fuera para abrirla, pero tenía que intentarlo.

Estaba a unos dos metros, así que trepé lentamente por los pilares sobre los que descansaba la cabaña. Era una ventana con bordes de madera que se abría empujando hacia arriba. Coloqué mis manos en la parte inferior y presioné hacia dentro y hacia arriba al mismo tiempo. Nada. Después puse la mano derecha en la parte central mientras la izquierda permanecía en la inferior y volví a intentarlo empujando solo hacia arriba, y luego presionando también hacia dentro. Nada. Empecé a desesperarme y a sudar descontroladamente. Entonces me quedé mirando al cristal de la ventana y vi a un hombre reflejándose en la parte inferior de ella.

CAPÍTULO 18
EL QUE CORRE MÁS RÁPIDO

Sus ojos estaban mirando directamente los míos.

Mi expresión de terror me hacía irreconocible; sabía que lo estaba viendo. Sonreía, disfrutaba porque creía que no podía huir pero se equivocaba. Me dejé caer y rápidamente cogí una piedra lo suficientemente grande para sobrepasar el tamaño de mi mano, me giré sujetándola con ambas y sin dudar ni dejar de mirar el suelo la empuñé contra su pie izquierdo sin soltarla.

Gritó de dolor y repetí la acción.

Cayó de espaldas al suelo y buscó con las manos el pie para protegerlo. Llevaba unas buenas botas pero aún así le había hecho daño, pues notaba como la sangre me había salpicado. Mientras él se quejaba me levanté y empecé a correr hacia el bosque porque sabía que en cualquier momento el otro hombre aparecería alertado por los gritos de su amigo.

Corrí desesperada porque la muerte sin duda iba detrás de mí y me estaba pisando los talones. Noté un fuerte pinchazo en el brazo derecho, al principio no me dolía mucho pero a medida que corría la sensación de que algo iba mal aumentaba y me fallaban las piernas. Caí de rodillas y busqué el punto del dolor.

Tenía un corte profundo que no paraba de sangrar. Me arranqué la manga de la camiseta aprovechando que estaba rajada en el lugar de la herida y la usé como una venda intentando hacer un torniquete. En ese momento oí un disparo. La bala impactó en un árbol que estaba a menos de un metro de mí. ¡Me estaban disparando y me habían rozado el brazo! Tenía que seguir moviéndome. Me levanté y corrí de nuevo.

No sé cuánto tiempo estuve dando vueltas porque me había desorientado. El día comenzaba a oscurecerse y en cuanto anocheciese la temperatura descendería, estaría perdida y, lo peor, a merced de todo tipo de animales salvajes como los osos. Aún no me había topado con ninguno y ese sería un mal momento para hacerlo. Me senté para pensar qué hacer porque el pánico se estaba apoderando de mí y si lo hacía completamente estaría condenada. Tenía que controlar mis nervios. Me refugié en un gran roble que estaba hueco, cerré los ojos y empecé a practicar las técnicas de relajación que me había enseñado el psicólogo al que me habían obligado a ir tras ser prisionera de los Mendía. Me sumergí en mí misma, olvidando todo lo que tenía a mí alrededor. Visualicé un lugar conocido, seguro, cálido y reproduje en mi cabeza la voz de Alain diciéndome que todo iba bien.

Cuando abrí los ojos miré hacia el cielo ya que él mi diría cuál era el camino. Debía ir al este para encontrar la cabaña. Lo malo es que tenía poco tiempo si quería llegar antes de que lo hiciese la oscuridad. Avancé de prisa observándolo todo a mi paso por si reconocía algo. Suponía que los hombres que me buscaban habrían ido a buscar refugio y ya no estarían dando tumbos por el bosque, aunque no descartaba nada. ¿Serían ellos los responsable de la bala que había encontrado con restos de sangre humana? Sí, seguramente porque si no significaría que había más locos sueltos por la zona.

¡Humo!

A los pocos minutos de ponerme a andar vi humo. O bien habían encendido una hoguera o salía de mi chimenea. Por qué no, total ellos jugaban con ventaja y ya no tenían el factor sorpresa por lo que no había razón alguna para que se escondieran de mí. Descansarían y repondrían fuerzas para buscarme mañana imaginando que yo estaba herida, muerta de frío y agonizando; acertaban en las dos primeras pero no en la última. Seguí aproximándome al punto donde se originaba la torre de humo. Efectivamente era mi cabaña y ellos estaban allí degustando mi comida, calentándose con mi leña y recostados sobre mi cama. La situación había cambiado, el factor sorpresa era mío. No iba a esconderme y a huir hasta morir exhausta, iba a atacarlos en mis dominios y a matarlos.

Fui al cobertizo pero cuando quise abrir las puertas no pude, habían cerrado con un candado. Una precaución muy inteligente por su parte, no subestimarme. Tuve que cambiar el plan, cogí un taco de la leña que había cortado aquella misma mañana y lo lancé enérgicamente contra la única ventana, que estaba en uno de los laterales. Era bastante pequeña pero confiaba en poder atravesarla antes de que tuviesen tiempo de entrar. Quité algunos cristales golpeándolos con las manos y me zambullí de cabeza. Oía el crujir de las viejas escaleras del porche de la cabaña. Venían ya y yo estaba atascada por la cadera, clavándome restos de pequeños fragmentos de cristal en el vientre. Con las manos agarradas al marco de la ventana ayudaba al resto de mi cuerpo a entrar pero cuanta más fuerza hacía más me rasgaba la piel. Estaban acercándose, no tenía opción: tenía que entrar. Caí dentro y de cabeza, no me dio tiempo a protegerme con las manos por lo que el golpe me dejó algo aturdida. Me levanté tambaleándome, estiré los brazos para buscar equilibrio y me agarré a una estantería.

No se veía nada.

Busqué la puerta recorriendo la pared con las manos para encender el interruptor de la luz. Cuando lo hice les oí del otro lado. Iban a entrar en cualquier momento. Miré a mi alrededor esperando encontrar algo con lo que defenderme. Cogí un destornillador y rompí la lámpara ya que era lo único que iluminaba aquel espacio que yo conocía muy bien y ellos no. Después me escondí en un rincón de la parte de atrás, entre el armario de las herramientas y la moto de nieve. El tiempo fue muy justo pues a los pocos segundos de que me agachara entraron.

Accionaron el interruptor de la luz varias veces hasta aceptar que era inútil y se adentraron solo con las linternas. Eso haría que tuviesen al menos una mano ocupada, lo que si llevaban escopetas les anulaba el poder usarlas. Aguardé en silencio con el corazón a mil por hora. La adrenalina no me dejaba sentir dolor ni cansancio.

El cobertizo no era muy grande y estaba lleno de trastos. Los dos hombres se separaron rodeando el todoterreno cada uno por un lado. En las paredes había estanterías, armarios, o ganchos con utensilios de campo; palas, rastrillos y, ¡el hacha! En ese momento lo recordé, y yo con un simple destornillador como arma. Detrás del coche, a solo un par de metros, había una gran mesa con cajas repletas de material de escalada y papeles. Justo después, contra la pared, el quad cubierto con un toldo, el armario de herramientas de carpintería, yo y la moto de nieve.

Uno de los hombres que venía por mi izquierda se adelantó, estaba solo a un metro de mí, parado delante del gran armario, mientras él otro se afanaba en comprobar el coche. Aprovechando que él que estaba a mi lado se giró para dejar la linterna sobre la mesa que tenía detrás me levanté, y sin tener tiempo ni para pestañear le clavé el destornillador en la nuca. Antes de que se desplomase en el suelo me puse delante de él y le quite la escopeta. La luz de la linterna impactaba directamente sobre nosotros y pude ver como se le escapaba la vida. Entonces me agaché instintivamente, pero fue inútil pues el otro hombre estaba ya mirándome tras su amigo. Para mi sorpresa cayó desplomado al suelo y al hacerlo vi a otro hombre tras él que levantaba el brazo derecho sujetando con fuerza un bastón. Los dos nos miramos, estaba atónita y le apuntaba con el arma. No era uno de ellos.

—¿Quién eres? —mientras preguntaba yo misma hallé la respuesta—. Vörðr.

—Así me llaman —contestó bajando el brazo lentamente.

Era tal y como me lo había imaginado, un hombre rudo y fuerte con una barba blanca y enmarañada muy larga, vestido con pieles que él mismo habría curtido.

—¿Qué haces aquí?

—Ayudarte creo —bajé el arma porque no sentía que fuera una amenaza.

— ¿Has estado aquí antes? ¿Me has visto antes?

—Sí, te he observado para saber si podía fiarme de ti. –Estaba sorprendida, él era el que tenía miedo—. Y te dejé algo.

—¿La caja? ¿Qué significa? —En ese momento el segundo hombre empezó a despertarse—. Puede que no quieras ver esto —advertí—. Vete o ayúdame.

Cogimos al hombre semiinconsciente entre los dos y lo atamos de pies y manos con cinta de embalar. Estaba perdiendo mucha sangre por el golpe en la cabeza. Se me ocurrió una forma de parar la hemorragia que además lo despertaría. Salí a coger alguna rama seca y después saqué un mechero de un cajón de la mesa. Prendí fuego a la rama y la acerqué a la herida. De repente estaba ardiendo y chillando. Se movía enérgicamente mientras el fuego se extendía por todo su pelo. Le lancé el toldo que cubría el quad y las llamas desaparecieron. Retiré el toldo y le apunté con la linterna. Ya no gritaba y estaba completamente aterrorizado.

—¡Ahora escúchame bien! Vas a contarme por qué habéis venido aquí y quién coño sois —dije acercándome a él hasta que nuestras cabezas quedaron a unos pocos centímetros la una de la otra.

—No voy a decir una mierda. Mátame ya —y giró la cabeza para no mirarme.

Me desafiaba.

No estaba lo suficientemente asustado.

Abrí el armario de herramientas y saqué un cúter. Me agaché a su lado y comencé a hacerle profundos cortes en el abdomen. De nuevo empezaron los gritos.

—Ya sabes cuáles son tus opciones, ¿no? Muerte rápida o muerte lenta —dije mientras seguía cortándole.

—Álex, Álex —entendí entre sus sonoros quejidos.

—¿Álex?

Solo conocía a un Álex: el hermano de Viggo.

—¡Para, por favor, para!

Entonces me levanté para volver a apuntarlo con la linterna.

—Él te necesitaba y nos encargó que te lleváramos.

—¿Adónde?

—A una casa.

—¿Para qué? ¿Qué casa?

—Sabes demasiado y además te necesitaba ya.

—¡He preguntando para qué! —insistí cada vez más furiosa.

—Tú corazón; alguien lo ha comprado.

¿De qué cojones hablaba?

—¿Desde cuándo?

—Hace meses.

—¿Por eso estoy aquí? No fue un accidente, ¿verdad?

En un instante lo encajé todo.

—No.

—Pero os salió mal y todos mis amigos murieron. ¡Vosotros los matasteis!

—Sí.

Y al fin la realidad se impuso.

No era una casualidad que yo hubiese acabado en aquel bosque. Todo había sido orquestado. Todo era un farsa. No se pude confiar en nadie.

—Quiero nombres.

—Nosotros solo tratamos con Álex. Necesitaba el dinero para mi familia. Lo siento —suplicaba mientras las lágrimas se esparcían por todo su rostro—. ¿Vas a matarme ahora?

—Sí —contesté.

Cogí la escopeta del suelo pero Vörðr me frenó estaba tan callado que no recordaba que estuviera allí.

— ¿Qué pasó con la chica? —preguntó.

—Está muerta —contestó el hombre sin apartar la mirada del suelo.

Vörðr asintió entonces y yo disparé.

Arrastramos los dos cuerpos fuera, los rociamos con uno de los bidones de gasolina que guardaba en el cobertizo y contemplamos como ardían. Después fui a por una pala y cavé un hoyo en el suelo para enterrar los restos.

En cuanto acabamos entramos en la cabaña. Aún había muchas cosas que no entendía y que Vörðr tenía que explicarme. Fui directa a por la caja que seguía en un armario de la cocina.

—¿Qué es esto? —dije colocándola sobre la mesa.

—Es un mensaje, pero veo que no lo entendiste. ¿Has visto lo que hay dentro?

— Sí —dije mientras la abría.

—¿No reconoces nada? Todo lo que hay aquí lo he encontrado donde ellos se los llevaban. Creí que reconocerías algo y entenderías lo que pasa.

—Tú lo sabías. ¿Por qué no has dicho nada? ¡Estás loco, sabes cuánta gente ha muerto!

Estaba furiosa.

—Lo sé, pero yo no quería meterme y no sabía quién era de fiar.

— ¿Por qué chica le preguntaste?

—Por la mochilera, ella nunca volvió al pueblo. Era mentira.

—¿La Policía lo sabe?

— Tal vez todos lo sepan.

Vörðr se dio la vuelta con la intención de marcharse.

—Gracias —le dije, y dejé que volviera a donde quiera que viviese.

Al fin había conocido al Vörðr y no era cómo creía, no era el monstruo de esta historia aunque su apariencia y su forma de vida no le ayudaban. Realmente el nombre le hacía justicia, era un guardián de almas, había estado ayudándome a su manera y había intentado salvarme, aunque no hubiera hecho falta. Sonreí hacia mis adentros pensando que el bosque me había dado un aliado y presentía que no era la última vez que le vería.

Decidí darme un buen baño y dormir un poco antes de decidir mi siguiente paso, solo faltaban tres horas para el amanecer.

Me levanté en cuanto entraron los primeros rayos de sol por la ventana. Me vestí y cogí el abrigo negro y gris reglamentario con los identificativos de guardabosques cosidos en la espalda. Comprobé que la escopeta estaba cargada y busqué el revólver que escondía bajo una tabla suelta del suelo. Mientras lo hacía pensaba en esa chica y en lo que habría sufrido. Volví a la caja y miré bien todo lo que contenía. Había algo que me resultaba familiar pero pensaba que era por mí, y no era así. Era por ella, era su pendiente. Una herradura de plata invertida. Yo podía haber sido esa chica, la joven sin nombre que viajaba sin rumbo con todas sus pertenencias en una mochila.

Salí a buscar el vehículo de mis dos atacantes. Estaba oculto con ramas al lado del camino principal a solo un kilómetro. Las llaves se las había cogido de la chaqueta al segundo hombre antes de quemar sus restos. Me subí al quad y conduje hacia el lago. Al llegar allí dejé que se hundiera en él, donde nadie lo encontraría. Volví andando y alerta por si me esperaban más sorpresas. Fui directa al cobertizo y saqué el todoterreno.

Era hora de ir al pueblo.

CAPÍTULO 19
ÁLEX

Llegué al pueblo sobre el mediodía y aparqué como siempre delante del restaurante. Observé durante unos minutos a Viggo y a Álex trabajando; Álex se movía por detrás de la barra sirviendo lo que Viggo desde fuera pedía para las mesas. El servicio de comidas estaba empezando por lo que no paraba de entrar gente. Había unas treinta personas repartidas en ocho mesas y no tardarían en ocuparse las cinco que quedaban. Decidí entrar y sentarme en la barra, pero antes me encajé el revólver en la parte de atrás del pantalón y lo cubrí con el jersey y el abrigo. También saqué una pequeña navaja de la guantera y la guardé en la bota derecha.

Ya estaba lista.

Me dirigí a la puerta y nada más abrirla vi como Álex giraba la cabeza y se sorprendía al verme. Su semblante cambió y se tornó serio. Tragué saliva y fui hacia la barra, me paré delante de él.

Lo habría matado allí mismo.

Me observaba inmóvil y sin atreverse a pronunciar palabra, así que me adelanté. Tomé asiento y sonriendo forzadamente le di los buenos días y le pedí un café. Siguió en silencio, se giró para coger una taza que dejó frente a mí y me sirvió mientras fijaba los ojos en el suelo.

—¿Hedda? ¡Hola! Ahora mismo te preparo una mesa —dijo Viggo acercándose a mí alegre y encantador, pero ni siquiera le miré, seguía observando a Álex petrificarse—. ¡Álex despierta! Tenemos trabajo, ¿qué te pasa?

—Nada, dime —al fin reaccionó y Viggo le dio una comanda con la que entró en la cocina.

Me hubiese encantado saber qué pasaba por su cabeza en ese momento. Aprovechando que no estaba, me giré hacia Viggo y le regalé una de mis mejores y más falsas sonrisas.

—¿La mesa? Tengo mucha hambre.

—¿Te parece la del fondo al lado de la ventana? —dijo señalándola con el dedo.

—Sí, esa es perfecta. Puedo controlarte perfectamente desde allí —recalqué el controlarte mientras me levantaba y miraba de reojo a Álex que ya estaba de vuelta tras la barra escuchándome.

Me comí todo lo que me trajeron sin saborear nada; bien podrían haberme dado comida para perros que no habría notado la diferencia. Lo único que hacía era vigilar a Álex que cada vez parecía estar más nervioso. No se atrevía a mirar a la mesa donde sabía que yo estaba pero debía de notar que le observaba porque había empezado a sudar más de lo habitual, cada poco tiempo tenían que esconderse para secarse las gotas que le caían por la frente. Que lo pasara mal no me hacía sentirme ni bien ni mejor, solo satisfecha.

—¿Quieres algo más? —me preguntó Viggo después de que ya me hubiese tomado dos platos, postre y no uno sino dos cafés—. No pienso darte otro café porque por cómo te tiembla la pierna izquierda confirmo que tienes sobredosis de cafeína —bromeó.

—Tienes razón. ¿A qué hora acabáis, tienes tú descanso antes de las cenas o tu hermano?

Por los días que había pasado en su casa sabía cómo organizaban los turnos.

—Pues vas a tener mala suerte porque en un rato se irá Álex y no creo que lo convenza para cambiar hoy el turno, ya que insistió en que necesitaba este día para ir a no sé dónde. Cosas suyas —dijo como si fuera algo normal que tuviera secretos que no compartía con él.

¿Sabría Viggo que clase de hombre era su hermano?

—¿No sabes adónde va? —intenté sonsacarle algo más de información.

—No. Es mayorcito no puedo interrogarle como si fuera un crío. Además siempre ha hecho lo que ha querido sin tener en cuenta la opinión de los que estamos a su alrededor. Le viene de familia porque yo soy igual —se explicó riendo.

Sí que parecía el hombre sincero y directo que yo conocía y al que había empezado a querer, pero aun así no podía confiar en nadie.

Ya no.

—¿Y si te espero en tu casa? —propuse.

—Vale. Iré a por las llaves —se giró y entró en su despacho.

Me dio las llaves, le pagué la cuenta en la mesa a pesar de que insistió un par de veces en invitarme y salí del restaurante, no sin antes lanzar a Álex una mirada desafiante. Me metí en el coche y lo moví para que quedase más cerca de casa de Viggo. Después volví andando hasta el restaurante y me quedé fuera, escondida entre dos viviendas de la acera de enfrente, esperando a que Álex se fuera para poder seguirle.

Cuando pasaron unos cuarenta minutos lo vi salir, cruzó la carretera y se acercó a una furgoneta azul oscuro. Se detuvo ante la puerta del conductor, la abrió y se metió dentro. Abandoné mi escondite y corrí a la puerta del copiloto. Antes de abrirla coloqué la mano bajo el abrigo y el jersey para tener sujeto el revólver. Entonces entré y me senté tan rápido que Álex no tuvo tiempo de decir ni hacer nada. Saqué el arma para que la viese agarrándola firmemente pero sin apuntarle directamente, solo como advertencia.

—Arranca —le pedí con la voz calmada y en un tono normal. Él así lo hizo—. Ve al lago.

Permanecía en silencio.

Me sorprendí a mí misma; sonaba tan tranquila, no temblaba, mi pulso era normal, tanto que me daba miedo. Había matado a dos personas y estaba a punto de matar a una tercera en menos de veinticuatro horas y no sentía remordimientos, pena o vacío. Sino que era demasiado fácil. Y no es que no se lo mereciesen pero eran personas con una familia que sufriría no solo su pérdida sino por la imposibilidad de saber qué les había pasado, por qué no volverían jamás a su lado.

¿Cómo no podía afectarme en modo alguno?

—¿Están muertos? —al fin habló.

—Sí —breve y concisa. Él esbozó una sonrisa—. ¿Ahora te ríes, por qué?

—Porque me sorprendes.

—Ya sé que provocasteis el accidente —dije sin dejar de apuntarle—. Interrogué a uno de tus amigos y me lo contó; hablamos de muchas cosas y así se ganó una muerte no muy lenta.

—¿Qué tipo de muerte me toca a mí?

Se giró, y por primera vez en todo el día en sus ojos no había duda o nerviosismo, había maldad y locura.

—Depende de ti.

No iba a doblegarme.

—¿Y qué quieres saber? ¿Por qué hago lo que hago? ¿Para quién era el corazón? No voy a contártelo hagas lo que hagas.

—No. No me importan tus razones. Sé que no es por dinero por cómo vives y dónde. También que no es porque seas un psicópata que disfruta con la muerte porque lo que haces es cambiar una vida por otra, jugando a ser Dios, y ni siquiera me habrías matado tú sino los hombres que mandaste a por mí.

—Sigue, lo haces de maravilla.

Parecía divertirse.

—Pues habría dos opciones; o bien es la respuesta a quién necesita el corazón, o bien te cansaste de ver en tu trabajo morir a la gente.

—¿Pero cómo decido quien tiene más derecho a vivir? —me interrumpió.

—No es por el derecho, es por las posibilidades. Solo salvas a niños porque tienen toda la vida por delante, y los que matas puede que hayan hecho ya algo que les condene —se quedó otra vez sin habla, lo que significaba que había dado en el clavo.

—Muy bien, pero queda una pregunta aún por contestar, ¿no?

—No. Lo único que sé seguro ahora mismo es quién te lo encargó.

—Vaya. Entonces vas a dispararme y a tirarme al lago simplemente —dijo al percatarse de que ya tenía toda la información que él creía que quería.

El rato que quedó hasta llegar a la orilla del lago fuimos en completo silencio aunque no le quité ojo en ningún momento. Salimos del coche y le ordené que se sentase en un tronco caído y colocado a modo de banco a tan solo dos metros del agua, mientras yo permanecía de pie a un lado encañonándole.

—Antes de que te vayas sí hay una cosa que quiero preguntarte —confesé—. ¿Por qué tuvisteis que matarles? ¿Por qué esta vida valía cinco?

—No sabíamos que ellos existían; se suponía que estarías sola. No lo supimos hasta que seguimos el coche unos minutos antes de que todo ocurriera. Eso puedo asegurarlo.

En sus ojos había verdad y algo de arrepentimiento. No era un monstruo como los Mendía desconectado del mundo real y viviendo en una fantasía terrorífica y macabra. No, aunque me doliera, él creía que lo que hacía era algo bueno. Que las muertes que provocaba eran por un bien mayor. Creía que era lo justo y eso lo entendía mejor que nadie porque estaba a punto de asesinarle por ello.

—Pero el comprador sí lo sabía —pensé en voz alta.

—Sí.

—Lo que no logro entender es que si trucando el coche el resultado fue que explotó, si no hubiese atravesado la ventana al no llevar el cinturón habría muerto y no habría servido de nada.

—Eso es porque la explosión no fue consecuencia del accidente, la provocamos después.

—¿Quieres decir que no murieron en el acto, estaban vivos? ¿Pudisteis salvarles?

Aún con todos aquellos nuevos datos aguantaba la compostura, aunque la ira que había nacido en mi interior estaba a punto de desbordarme y tomar el control total.

—Sí. Lo siento.

Me miró arrepentido.

—No te creo. Has estado seis meses sonriéndome, intentando camelarme cuando habías matado ¡a las únicas personas en este mundo que yo quería! —comencé a gritar—. No mientas. ¡Vas a morir así que sé un hombre y di la puta verdad! —mientras seguía gritando movía enérgicamente el arma delante de su cara.

—¡Sí, estaban vivos! Alguno incluso despierto y oí como gritaban mientras el fuego los devoraba y ahora, incluso ahora, puedo oírlos pidiendo ayuda.

—Ponte de rodillas —ordené más calmada. Lo hizo y me paré de pie frente a él apoyando el cañón del revólver en su frente—. ¿Cómo se llamaba la chica? —me miró sorprendido y sonrió.

—Vera Ljus.

Su nombre fueron sus últimas palabras pues en cuanto lo pronunció apreté el gatillo.

La bala le atravesó la cabeza y quedó incrustada en el tronco donde antes se había sentado. Había restos de sangre y sesos por todas partes. Arrastré el cuerpo de Álex hasta su coche y lo metí dentro. Le arranqué un trozo de la camiseta y cogí una caja de cerillas que había en el salpicadero. Abrí la llave del depósito de gasolina, introduje la prenda de ropa dejando que colgase un poco hacia afuera y acerqué la cerilla para que prendiera. En cuanto lo hice salí corriendo y a los pocos segundos la furgoneta explotó.

El fuego se descontroló con toda la vegetación que había alrededor. En pocos minutos se extendió en un radio de veinte metros. Corrí hacia el pueblo, atravesando el bosque serían unos siete kilómetros. Mientras corría me sentía culpable por haber podido iniciar un importante incendio forestal, pero el cielo se estaba cubriendo y esperaba que comenzase a llover de un momento a otro. Por otro lado, se borrarían todas las huellas que me podrían implicar. Y aunque consiguieran relacionarlo conmigo no tenía pensado quedarme allí más de lo necesario.

A los tres o cuatro kilómetros de carrera oí helicópteros aproximarse, los bomberos llegaban para sofocar el fuego. Tenía que llegar lo antes posible a casa de Viggo por si él llamaba para advertirme ya que lo más seguro es que la Policía o los mismo bomberos se pusieran en contacto conmigo. Al llegar al pueblo evité las calles principales para que nadie me viese. Cuando estaba ya en la puerta oí el sonido del teléfono. Entré lo más rápido que puede y descolgué pero no dije nada, estaba exhausta y no quería que lo notase en mi voz.

—¿Hedda?

—Dime —dije muy bajito.

—Oye, ¿dónde estabas? Ven cuanto antes al bar hay un incendio a unos ocho kilómetros bastante grave. Te están buscando todos.

—Perdona estaba escuchando música y me ha costado enterarme del teléfono.

—Vale, pero ven ya.

—Diez minutos.

Estaba empapada en sudor así que me metí en la ducha corriendo y cogí una camiseta y una sudadera de Viggo. Salí disparada hacia el coche y puse rumbo al restaurante. Cuando llegué empezó a llover intensamente. Pensé que era un milagro maravilloso y sonreí para mis adentros. Al entrar en el bar Viggo estaba tras la barra poniendo cafés sin parar, todo el mundo se giró hacia mí, estaba el jefe de policía con su ayudante y los curiosos del pueblo.

—Deberíais cambiar el café por algo más fuerte para celebrar que la ira divina descarga sobre nosotros. Al final nos hará falta un arca y no los bomberos —comenté quitándole hierro al asunto y sonriendo.

Todo ser presente se quedó boquiabierto, nunca me habían visto tan risueña y menos aún bromeando. Ni siquiera yo podía creerme lo que acababa de decir. En ese momento llamaron por radio para informar que se estaban extinguiendo el fuego.

—Tiene razón pero estamos de servicio. Quédese aquí hasta mañana y recoja el informe de los bomberos; después debería hacer uno también —me ordenó el agente Anders.

—Por supuesto, seguiré el protocolo —dije mientras lo maldecía en mi cabeza, ¿sería también culpable?

Le hice un gesto a Viggo para indicarle que me iba de nuevo, estaba muy ocupado con los clientes así que se limitó a asentir con la cabeza. Volví a casa del único hermano Lindström que quedaba con vida y utilizando su ordenador redacté una carta de dimisión. Tenía que irme de aquel lugar. Aún había alguien a quien debía ajustarle las cuentas; aunque antes debía hablar con Viggo.

CAPÍTULO 20
EL COMPRADOR

Viggo cerró tarde el restaurante y cuando llegó a su casa me encontró medio dormida en la cama. Se acostó a mi lado y noté cómo me abrazaba, pero por la mañana al despertar no estaba tumbado a mi lado.

—¿Viggo? —dije asomándome al salón y después a la cocina.

No había ni rastro de él por ninguna parte.

Miré entonces el reloj que estaba colgado en la pared, era muy pronto para que estuviera en el restaurante de nuevo. Decidí llamarle desde el teléfono de su casa al del restaurante, pero nadie contestó. Al final me vestí y me puse a preparar café y unos huevos revueltos para comer.

Cuando había acabado y estaba ya sentada para empezar Viggo entró por la puerta. No dijo nada, vino directamente a la cocina y se quedó mirándome pálido y asustado.

—¿Qué ocurre? —pregunté tras un trago de café.

—Álex, no sé dónde está. Nadie lo sabe. —Hizo una pausa—. Ayer no vino a trabajar por la noche. Lo he llamado, he ido a su casa. Luego vine aquí para comprobar que no hubiese dejado un mensaje. Hace un par de horas me llamó la Policía; al parecer una furgoneta se quemó en el incendio del bosque. Creen que fue el punto de origen.

—¿Y qué? —dije como si nada mientras comía los huevos.

—Podría ser la de Álex —estaba en shock y yo no tenía tiempo ni ganas de consolarle.

No sentía su pérdida. Me alegraba por ella aunque verle afectado casi logró que me arrepintiera unos segundos de lo que había hecho.

—No te preocupes tanto, seguro que aparece —dije escabullendo el tema—. He acabado. Voy a volver ya.

—¿Y a ti qué te pasa? ¡No puedes fingir al menos que te importa un poco! —empezó a subir el tono de voz.

Quizás fuese mejor así, que se enfadase conmigo, que me odiase porque no iba a volver a verme y le sería más fácil olvidarme. Aunque había una voz en mi cabeza que me gritaba que le contase todo.

—Adiós Viggo —cogí la chaqueta y me fui.

Volví a la cabaña y cargué en la furgoneta todas mis cosas; la ropa, el portátil, la caja llena de fotos y otros recuerdos. Acabé muy rápido. No pensaba volver así que organicé la cocina tirando en bolsas la comida perecedera para que cuando hubiese un nuevo guarda no se encontrase aquello infestado de bichos y bacterias. En eso estaba cuando oí el motor de un coche parando fuera. Me asomé a la ventana, era Viggo.

¿Por qué había venido?

Entró sin llamar.

—¿Hedda? ¿Qué es esto? —dijo agitando un papel.

Era mi carta de dimisión, la habría encontrado en su ordenador. La noche anterior la había redactado e impreso para dejarla de camino al aeropuerto pero había olvidado eliminarla.

—Una carta de dimisión.

—Sé lo que es. ¡Te vas así sin más, sin decir nada! ¡Ya mismo! Hay maletas en tu coche. No lo entiendo, ¿ha pasado algo? Ayer parecías feliz —parecía estar al borde de un ataque, supuse que también por lo de su hermano—. Mi hermano desaparece y tú también querías desaparecer. ¡No te lo permito!

—¿Cómo? —me indigné.

—Dime por qué, porque odio no entender nada —dijo desplomándose sobre una silla de la cocina.

—De acuerdo. ¿Quieres saber por qué? —me senté en la encimera y cogí aire—. Anteayer dos hombres vinieron aquí para secuestrarme y después matarme. Tuve que correr por el bosque durante horas, me dispararon, una bala incluso llegó a rozarme el brazo —dije mostrándole la venda—. Antes de que se hiciese de noche volví y me enfrenté a ellos en el cobertizo. Los maté, quemé sus cuerpos ahí fuera y cavé un hoyo para enterrar los restos. Dormí unas horas y fui al pueblo a buscar a tu hermano. —Viggo me miraba incrédulo, no podía hablar, solo negaba con la cabeza—. Ellos iban a llevarme con él para que me quitase el corazón. Alguien lo compró mucho antes de que viniese aquí. Y ese accidente en el que murieron mis amigos fue su primer intento de matarme, pero salió mal.

—¿Dónde está Álex, Hedda? ¿Dónde está mi hermano? —preguntó llorando a lágrima viva fulminado por lo que le había contado.

—Está muerto, no podía hacer otra cosa —me puse de pie y me acerqué a él hasta quedar a un palmo de distancia, me doble un poco apoyando una mano sobre la mesa para quedar a su altura—. ¿Tú lo sabías? ¿Sabías lo que hacía tu hermano?

—¿Cómo puedes dudar siquiera? —Viggo no estaba furioso; estaba deshecho.

—Toda mi vida las personas me han hecho dudar y ya no me puedo permitir confiar en nadie salvo en mí misma.

—¿Era su furgoneta? —dijo sin poder dejar de llorar.

—Sí —me erguí alejándome de nuevo.

—¿Y adónde vas? ¿Vas a huir?

—No huyo de nada, no lo haré nunca más. No podrán relacionarme con Álex.

—Me lo has contado.

No sabía si intentaba amenazarme.

—Sí, pero no tienes ninguna prueba y yo no voy a confesar.

—Así que te libras sin más.

—No. Ahora tengo que ir a por el comprador.

—¿Sabes quién es? ¿Vas a matarle también? ¡Dios, estás loca! —se levantó y se fue al salón llevándose las manos a la cabeza.

—Puede que sí lo esté en parte, aunque nunca he matado a nadie para robarle sus órganos y venderlos. Pero no le mataré por eso, tengo otras razones.

No podía contarle más.

—¿Cuáles?

—La traición.

—¿Conoces al comprador?

—Sí, pero eso no te incumbe. Sé que querrás vengarte de mí, así que antes de irme te daré una cosa. —Fui a mi abrigo que estaba colgado en un perchero al lado de la puerta y saqué algo del bolsillo—. Este es mi revólver, lo tengo desde hace mucho tiempo… con él he matado. Ahora es tuyo —lo puse en sus manos—. No está cargado pero aún tengo algunas balas. Guárdalo y si volvemos a encontrarnos algún día… —No pude reprimir las lágrimas porque lo amaba y nada podría cambiar eso—, uno de los dos tendrá que usarlo; solo así puede acabar esta historia. Pero tendrás que ser tú porque yo jamás podría hacerte daño. Pensarás que soy vengativa y que he perdido la razón, y no es así. No es así por ti Viggo.

Me observaba mientras sujetaba el arma entre sus manos intentando comprender y asimilar lo que le contaba porque era demasiado, la situación le superaba. Necesitaría tiempo. Me dirigí a la puerta, la abrí pero antes de salir rematé mirándole a los ojos.

—Debes tener cuidado, el agente Anders lo sabe. No puedes fiarte de nadie, solo del Vörðr. —Hice una pausa para tomar aire—. Te quiero —le dije al fin, y abandoné el lugar con la intención de no regresar nunca.

Tardé casi dos días en llegar a mi destino; muchas horas al volante de camino al aeropuerto, la espera por un vuelo, el vuelo y otra vez algo de carretera. En todo ese tiempo que tuve para pensar, apenas me paré a hacerlo porque ya lo tenía todo claro. Tenía un objetivo, una meta marcada sencilla y más fácil de alcanzar de lo que debería, mas así era. Antes de ir a ver al comprador busqué un hotel, me di un buen baño, dormí unas horas y cuando estuve preparada salí a por él.

No fui directamente a su casa.

Lo observé primero irse a trabajar desde una parada de autobús que había al otro lado de la calle. Prefería esperarle en su apartamento y recibirlo cuando volviera. No tenía ni que forzar la puerta porque tenía una copia de sus llaves. Para mi sorpresa no estaba como recordaba, no exactamente; en cuanto me puse a revisar sus cosas supe por qué. Iba a tener que aguardar todo el día así que me serví de lo que tenía en la cocina para hacerme la comida. Me lo imaginé diciendo: «como si estuvieras en tu casa»; y seguí su sugerencia.

Se oye el ruido de sus pasos fuera, a continuación unas llaves, las introduce en la cerradura, las gira y empuja suavemente la puerta. Estoy esperando dentro sentada en un sillón. Oigo como deja las llaves en el mueble de la entrada y sus pasos vienen directos al salón. La única luz que ilumina el cuarto es la de las farolas de la calle que entra a través de los enormes ventanales. Está pasando a dos metros de mí y ni me ve. Deja su maletín sobre la mesa del comedor, que está a mi derecha, y mientras se quita el abrigo decido anunciarme.

—Hola, Enric. —Se queda paralizado y con media chaqueta aún puesta se gira hacia el sillón—. Cuánto tiempo, ¿no te alegras de verme? Yo sí y mucho —digo sonriendo.

—Hedda, ¿qué haces aquí? —responde con otra pregunta, se acaba de quitar la chaqueta que tira encima del maletín y va hacia la pared para encender la luz de la habitación.

—Lo sabes.

—¿Qué sé? —se sienta en frente de mí en el sofá de tres plazas.

—No te hagas el tonto ahora, Enric, porque no lo eres. Conseguiste engañarme desde el día que te conocí. ¿Siempre has sido así? Ya le di mi sangre una vez, por eso debía ser yo, ¿no?

Ni siquiera me escucha y yo no le hablo a él sino a mí misma.

—¿Qué ha pasado? —pregunta nervioso—. ¿A qué has venido?

—Se puede decir que hay tres nuevos asesinos en el otro barrio —sigo sonriendo.

—¿Les has matado? —se lleva las manos a la cabeza y noto que empieza a sudar.

—No sería la primera vez, ¿verdad?

—Los Mendía, claro. Parece que se te da bien. ¿Has venido a eso, a matarme?

—No, exactamente. He venido a ver cómo mueres pero no voy a matarte, lo harás tu mismo.

—¿Qué? ¿Esperas que me suicide?

—No sería nada inesperado; tu primera hija fue asesinada por unos locos, luego tu hijo adoptivo resultó tener problemas de corazón y está a la espera de un trasplante y, por si no fuera suficiente, tu mujer te ha dejado. El panorama no es muy alentador, casi se diría que el suicidio es tu mejor opción... igual hasta te hago un favor.

—Te has vuelto loca.

—¿Yo? Eres tú el que ordenó que me matasen y en el camino te llevaste la vida de cuatro personas inocentes.

—¿No lo ves? Tú más que nadie deberías entender lo que he hecho; lo he hecho por mi hijo.

—Y lo entiendo, lo que no significa que lo vaya a dejar estar. Tienes que morir y lo sabes. —Se hace el silencio. Le observo mientras él mira las fotos de su familia que llenan una estantería detrás de mí—. He visto en tu baño un bote de pastillas para la depresión. Ve a por él, te traeré un vaso de agua.

Hace lo que le pido y yo me levanto para ir a la cocina a llenar un vaso de agua. Después vuelvo a la sala y veo cómo abre el bote. Se sienta de nuevo en el sofá y deja caer todas las pastillas en su mano. Coloco el vaso de agua delante de él y me siento en el sillón. Nos miramos un instante. Comienza a tomarse una a una las pastillas intercalándolas con un trago de agua. Cuando acaba se echa hacia atrás recostándose completamente.

—Todo acabará pronto —le digo, y unos diez minutos después contesta.

—Cuando te di las gracias al averiguar lo de Roser, te las di de verdad. Siento no haber sido el padre que merecías —dice mirando el techo.

—Ese es el problema, Enric, ya tuve un padre. No sé si me lo merecía o no. Creía que no y por eso buscaba otro desesperadamente, pero debí aprender la lección. Nunca te lo conté pero mi padre mató a mi madre; ella fue la primera desaparición que resolví. —Baja la cabeza y me mira aterrorizado con los ojos vidriosos—. Sí, es exactamente lo que estás pensando. Yo maté a mi padre y ahora veo cómo muere él que intentó reemplazarle.

Me quedo allí sentada viendo como Enric pierde las fuerzas. Llega un momento en el que no puede ni con el peso de sus párpados y se queda dormido, solo que en realidad no despertará jamás. Me levanto para tomarle el pulso asegurándome de que esta muerto y me voy.

EPÍLOGO

En la vida solo hay un enemigo temible e irrefrenable y se aloja en las profundidades de nuestra alma. Miedos, impulsos, deseos, oscuridad y maldad siempre ocultos tras un falso rostro de bondad. Y cuando al fin vemos lo que somos en realidad no hay vuelta atrás, es un camino sin retorno. No podremos huir, ni escondernos, solamente enfrentarnos al futuro más fuertes, decididos y seguros que nunca.