NECROMANCIA

EL GRAN VACÍO

PRIMERA ERA

Agradecimientos

A cada una de las personas que,

sin saber sobre qué versaba mi trabajo,

confió en mí. En especial,

gracias a Sol, mi compañera,

a mis hermanas y hermanos

y a mis padres, que Kósmon tenga en su gloria.

A las bibliotecas por prestarme, 

involuntariamente,

notas y tomos que fueron prohibidos

—pero no destruidos—

durante la Censura.

A los héroes y líderes que guiaron a Úrim

a una época que no teme ya al Gran Vacío.

En especial al lector,

por el sacrificio que representó para usted

—y el riesgo que corre—

llegar a tener este libro entre sus manos.

Que Kósmon lo proteja y libre

de la Tercera Sesión de la Academia.

Índice

Carta del Autor al Lector

Prólogo a la Primera Era

1. De la Magia y Los Tiempos del Mundo

1.1              El Tiempo de Úrim: Del Día al Mes y de la Estación al Ciclo

1.2 La Magia en Úrim y sus Reglas

1.2.1 Las Escuelas Elementales

1.2.2 Las Escuelas Astrales

2. Ginnungagap, la Creación, la Protohistoria y la Regénesis___________________________________________              41

3. Despertar e Historia de los Enanos              49

4. Aztlán, Midgard y Granada, la Cuna de los Dragones              62

5. Los Elfos y el Nacimiento de los Necromantes              84

6. Alzamag y el Imperio Orco              111

7. Los Gigantes Gilgamesh y Nergal y la Fundación de Lemuria              137

8. Auge de la Tierra Necromántica de Thánatos              148

8.1: Fundación              148

8.2 El Primer Concilio de Úrim y Presagios de Guerra              160

8.3 Infiltración              168

9. La Fragmentación              180

9.1 La Fragmentación: Regreso a Thánatos y Asamblea de la Muerte              181

9.2 La Fragmentación: Estado de la Región de Midgard              187

9.2.1 La Destrucción de Midgard              198

9.2.2 La Caída de Numancia              208

9.2.3 Finisterra, Santiago y Ulreth Matharieth              221

9.3 La Fragmentación: Estado de la Región Extremo Oeste de Muspel              233

9.3.1 Utgarda-Loki y la Caída de Dhabi              238

9.3.2 La Marea de la Muerte Ante Granada              254

9.4 La Fragmentación: Estado de la Región de Utgard              266

9.4.1 Emancipación              273

9.5 La Fragmentación: Los Urímacos Hasta Saturno 1 de 939              295

10: El Segundo Concilio de Úrim              304

11. La Gran Guerra              313

11.1 La Gran Guerra: El Sitio de Granada              325

11.2 Los Druidas y la Caída de Deimos              365

11. 3 La Gran Guerra: Los Tres Imperios              387

12. Antes del Ocaso              416

13. Destrucción de Heracleion              421

14. Resurrección              432

15. Secuelas y Fin de la Primera Era              457

15.1 La Academia              469

Carta del Autor al Lector             

Desocupado lector:

La tecnología, en la actualidad, se ha infiltrado en todos los aspectos de la vida sobre Úrim y me temo que mucho de lo que hay en estas páginas se tomará como charlatanería. Casi 2,000 ciclos han pasado desde la última vez que se vio a algún mago sobre la faz de Úrim. Sé que en muchos lugares se verá como broma, como un juego de un académico enloquecido por sus experimentos e indagaciones; por desgracia, sé que existen personas que lo tomarán horriblemente en serio y que intentarán desaparecer esta recopilación de sucesos una vez más; hacer como que nada de esto pasó. A ellos les digo: la ignorancia no puede proteger a los pueblos. Quien no conoce su historia está condenado a repetirla. Es mi deber como Hermano Mayor de la Academia el proporcionar esta versión de los hechos, que sin duda contrasta con la historia oficial enseñada a todos los pueblos.

Hubo un tiempo en que la magia que conocemos ahora, burla común de circos y teatros, dominó las colinas en tiempos del rey enano Skallargrim Einarsson Runnenseele, caído víctima de los acontecimientos de Gran Guerra, y atravesó las vértebras de las primeras Tres Eras. Los últimos gigantes, nacidos a fines de la Tercera y extintos ya, a pesar de sus esfuerzos por sobrevivir, fueron testigos de los últimos días de los Piromantes del sur. Los orcos recuerdan con orgullo las historias de las Legiones, aunque dudan, con razón, de la electromancia. Es de especial interés esto último. Aunque la historia pasada está corroída por cuentos de magia y se conocen grandes monumentos del pasado, la gente de hoy en día apenas cree que hayan existido poderes tan tremendos.

Durante más de cuarenta ciclos he visitado las bibliotecas de Iunu-Ra y Shurub’Gul, las más fiables después de la incendiada Biblioteca de Jotunheim, en la que sabemos se perdieron cientos de manuscritos que habían sobrevivido a las Eras, buscando datos que corroboren y perdonen lo escrito. Aquí recopilo, a grandes rasgos, las leyendas y los mitos de los pueblos, tratados con tanta seriedad como merecen.[1]

              Varios de los rumores locales han quedado descartados o por fantasiosos o por no poder comprobarse, como suele ser en el caso de los mitos, pero se anexan de igual manera, comprometiéndome así con la idea de que aún en ellos puede existir alguna base histórica; en especial y, aunque hay exageraciones en la caída de Lemuria, debí remitirme a los mitos que existen sobre ésta, pues son los únicos registros que se conservan. El resto se perdieron en Uruk con la llegada de los Destructores en la Tercera Era. El redescubrimiento de fragmentos de la Elegía de las Aguas en las ruinas de esta misma ciudad —que se rumoraba no existía hasta 1740— ha ayudado a muchos de mis compañeros a reconstruir los últimos días de los orcos de Muul-Kuth en la Primera Era y la cosmovisión de los atlantes.

Me temo que no he sido del todo objetivo[2] en la escritura de esta historia general de los sucesos del planeta que conocemos como Úrim. En ciertos capítulos le doy más relevancia a ciertos hechos de la que tal vez tuvieron en la historia de los continentes[3] y otros, por lo tanto, quedan minimizados. Varios de mis colegas me ayudaron a reducir la cantidad de errores a lo largo del texto, aunque sin conocimiento de lo que sería mi trabajo final. Muchos, incluso, me instaron a abandonarlo y hablaron de las posibles consecuencias tanto para la Tercera Sesión de la Academia, para mí y, en especial, para los urímacos. Pido disculpas a todos ellos, pues sé que habré traicionado la confianza de más de uno. Espero que los que me conocen personalmente sepan entender que me terminó dominando el impulso vital por dar a conocer los hechos como los contaba la gente antes de la Censura— evento del que, estoy seguro, sólo un par de ellos llegaron a tener noticia. Es innegable, por otro lado, que los descubrimientos de las ruinas de Lemuria, de la Forja del Éter y eventos similares a lo largo de nuestra Era hablarán mucho mejor si se les sitúa en el contexto apropiado.

He asumido muchos puntos de vista a lo largo de la redacción, y otro tanto los he descartado. A algunos pueblos, como a los enanos, les he reservado un lugar especial junto a mi corazón y me temo esto ha influido, aunque espero que poco, en cómo los presento ante el lector. He recogido parte de la Pérdida de Bael-Ungor que sobrevivió en las bibliotecas de los gigantes, que narran el exilio de los hijos de Ivaldir del corazón del reino de la piedra. El resto tuve que remendarlo con lo que se canta en las tabernas de Úrim. Qué tan fiel sea la reconstrucción a la obra compuesta por el skald enano Radsvinn Ivaldsson jamás podremos saberlo. Se ha actualizado la ortografía original, pero el resto del texto permanece inalterado. Muchos versos se han perdido con el pasar de los siglos, y nos ha llegado una versión bastante fragmentaria. Sólo el viento sabe lo que en verdad fuera escrito. 

No se canse mi mano

de tallar la [zozobra] que padeces;

no quede nunca ufano
quien cantare [tu] historia mil y un veces:

antes bien, quien, al verte
no se conduela, [espere llanto y] muerte.

Solos quedan, y mudos,

tus martillos; también solas tus forjas.

De coraza desnudos
y cargadas [de lágrimas] alforjas
dejamos tus umbrales
y exhumamos, con ello, nuestros males.

[…]

Bael-Ungor: Que Odín, tu padre
[…] nuestro, que […] mismo

[…] encuadre

tu [recuerdo]en su pecho, no […] abismo;
[…]

que se afija por ti como nosotros.

Que los orcos te lloren
como lloran los niños a sus madres;

que los ojos devoren

tus muros; que los [cánticos] taladres

con tu impuesto silencio,

con […] que presencio.

Que los hombres, de noche,

[fuego]no hallen que no fragüe tus runas;

[… brasa] derroche,

cual las estrellas suaves […]las lunas,

su [luz] sobre tu espalda;

su calor sobre de ónix tu guirnalda.

Que los gigantes todos

te lloren, [Bael-Ungor; que no] callen nunca;

que sus gimientes rodos

[canten tu gloria y que] no […] trunca

la canción que te erijan;

que lloren con nosotros, y se aflijan.

Que los elfos del Bosque

hagan callar al roble cuan tu himno

sus ramas desembosque;

que tu amargura, Bael-Ungor, llegue al crimno

con el  que hacen sus panes:

así sabrán llorar a nuestros clanes.

[Que no] pierdan tus torres

su plata y su oro, Bael-Ungor, ¡oh, perdida!;

jamás su brillo borres.

De [enano se quedó] cualquiera vida

a tus puertas. Tenemos
ahora red y sal y mar y remos.

              Publico este libro sabiendo que lo único que me espera es la muerte y, aunque no temo lo que pueda pasarme a mí, que he vivido más que muchos de mis contemporáneos, sí me preocupa que las Bibliotecas, confrontadas con la publicación y conservación de textos prohibidos desde fines de la Tercera Era, intenten deshacerse de ellos. Por fortuna, para cuando esta obra se dé a conocer, muchos de ellos ya no se encontrarán en las salas de Toledo, ni entre los pasillos de Shurub’Gul, ni en aquellos cerros que tanto asilo les dieron bajo la custodia de los enanos.

Hablo aquí de la historia de Úrim que varios Cortes y Sesiones de la Academia habían acordado era mejor olvidar y, como verdadero académico, tuve que empezar desde el principio: qué es un ciclo, el nombre de los meses, la geografía y lo que se sabe, hasta ahora, de la magia y los gigantes. Muchos de los nombres que se habían fugado de la memoria han vuelto al mundo para recordar su advertencia: no debemos jugar con poderes que no comprendemos. Las condiciones actuales en Antikythera y el resto de las regiones de Muspel, Utgard, Vinland y las tierras de Tule me han incitado a ello. En todo caso, el tiempo dirá si me equivoqué o no al obrar de esta manera.

Espero que los Guardianes ayuden a Úrim a salvarse del camino de la perdición por el que se ha conducido desde fines de la década pasada. Mi deseo, a fin de cuentas, es que este texto sea una advertencia. Soy un hombre viejo. Estoy cansado. A lo largo de mi vida he visto cómo se fractura, una vez más, la estabilidad del planeta. Moriré sin ilusión alguna de que el mundo conozca la paz, aunque con un deseo ferviente de ello, y sé que la prosperidad futura estará cimentada sobre los cadáveres mío y de las generaciones por venir. En esta obra se juntan mi vida, mi trabajo y mi paso por la tierra. Y con esto, Kósmon de salud, y a mí no me olvide. VALE.

Baltasar al-Sarrás, ciclo 105

Tercera Sesión de La Academia, Toledo

Redactado en Granada

Ciclo 1857 de la Cuarta Era             

Prólogo a la Primera Era

Antes de comenzar con la historia general de Úrim, habrá un pequeño apartado que defina algunos conceptos y que, espero, aclarará algunas dudas y sembrará muchas otras. Me parece pertinente recoger partes de los mitos de Úrim que han sobrevivido en las lenguas de todas las razas para intentar darle cierta coherencia a este inicio mágico del mundo. Quiero, también, dar una guía básica para que el lector que no se encuentre familiarizado con la historia de Úrim y sus alrededores —tal vez viva usted en Tule o en Hiva o su trabajo le impida robarle mas que algunas horas de sueño al día— tenga un mejor marco de referencia antes de abordar esta lectura.

Úrim es el nombre del planeta y del continente principal de éste. Algunos autores lo llamaron también Pangea-Úrim, porque se creyó durante mucho tiempo que Úrim fue el primer y único continente de la tierra. El gentilicio “urímaco” se empleó por primera vez hasta la Segunda Era para referirse a la gente del continente y, a veces, para toda la gente del planeta.

Durante esta época las armas de asedio como catapultas y trabuquetes no existen. Los orcos, a fines de la Primera Era, inventan las catapultas más simples de la tierra, y con ellas redefinirían la forma de hacer la guerra en la Segunda Era. Sin embargo, sí se utilizan criaturas como los Kemet-Sheut y los Colosos con fines bélicos.

La construcción y uso generalizado de muros fue resultado de evolución convergente: Los primeros muros que se erigieron fueron sin duda los de Shurub’Gul para proteger a las poblaciones de los wargos y como muchos de ellos se levantaron para detener bestias. A mediados de la Primera Era se reforzaron muchos de ellos, pues corrieron primeros de guerras e invasiones, pero, en general, los pequeños pueblos carecieron completamente de barricadas.

La magia estaba presente en cada una de las actividades cotidianas, desde hervir el agua hasta, si era posible, el transporte. Se criaron animales afines a las escuelas elementales para que éstos no sufrieran daños con el fuego o el viento. Por ejemplo, los wargos orcos adquirieron resistencia a los relámpagos.

Se considera que el afán por expandirse de orcos y humanos está relacionado a sus cortos ciclos de vida y sus enormes necesidades de explotar y utilizar recursos. Enanos, gigantes y elfos, de más a menos, tenían cada vez menos interés por fundar otras ciudades. Se enamoraban de la ciudad que los veía crecer. De hecho, de estas razas, sólo gigantes y enanos fundaron ciudades durante la Primera Era.

La agricultura y la ganadería fueron importantes, hasta el punto que ciudades enteras se dedicaron exclusivamente al cultivo de granos y la cría de animales.

La pesca y la exploración naval tuvieron un papel muy secundario. El descubrimiento de Thánatos ya bien entrada la Primera Era da a entender que hubo intentos de cruzar el Gran Mar Océano pero, intimidados por los meses de navegación y la falta de instrumentaría eficiente para la navegación, los capitanes decidían retornar sanos y salvos a puerto antes que arriesgarse a una travesía eterna a ningún lado. Esto cambiaría en la Segunda Era con la fabricación masiva de los Ágmar y su perfeccionamiento obsesivo.

En general, la guerra fue el factor que definió a pueblos y fronteras, junto al comercio. Aunque durante la Primera Era no existe una moneda global, los pueblos de la Antigüedad solían comerciar telas, alimentos y, sobre todo, tecnologías y conocimientos. Con la llegada de la Alquimia se desarrolla cierto grado de monetización: las pociones más sencillas de fabricar se transforman en las “monedas” de menor valor y las más complejas en monedas de mayores denominaciones. Sin embargo, será hasta la Segunda Era cuando se inventa, por fin, la moneda. De ésta se hablará en la introducción a dicho periodo para no sobresaturar al lector con información que sería, de cualquier modo, irrelevante.

Debo aclarar que todas las medidas y tiempos utilizados en el presente trabajo son las que llegaron a la Cuarta Era y que, desde luego, esta convención multirracial no existía en la Primera Era. Así, el uso de kilómetros y meses como Mercurio o Ceres es algo que con toda certeza no sucedió en los tiempos antiguos; lo uso más por comodidad del lector y a favor de dar las fechas y medidas lo más certero que sea posible.

Dicho lo anterior, comencemos con conceptos básicos: tiempo, raza y magia. Después se tomarán los mitos básicos de Úrim y, de ahí en adelante, la historia del planeta.

1. De la Magia y Los Tiempos del Mundo

Aunque mi intención original era comenzar con un tratado sobre la orografía e hidrografía de Úrim, he relegado esta sección al Anexo: Geografía, pues muchos de los nombres son ya bastante familiares para casi todos los urímacos — para la gente que me lea desde Tule o Hiva y quiera tener un mayor marco de referencia, le pido que consulte el mapa agregado en las primeras páginas de este texto. Decidí, pues, empezar con las cosas que dieron pie y forma al mundo: El descubrimiento de que el día da paso a la noche y ésta a un nuevo amanecer, las estaciones y cómo éstas son cíclicas y, por fin, la unión de estos conocimientos para definir un ciclo. Después de esto, hablaré de los rasgos generales que han marcado a cada una de las razas de Úrim; por el momento, me limitaré a las razas conocidas durante la Primera Era, siendo que éstas fueron las que desataron la magia sobre el mundo. Tampoco mencionaré los continentes de Hiva, Tule o El Dorado, descubiertos hasta la Segunda Era; baste, por ahora, decir que existen y que su descubrimiento y colonia alteró de manera irreversible a los urímacos y a los pueblos de cada uno de los continentes. Dicho esto, procedo al primer descubrimiento que hicieran las razas de Úrim: el tiempo, su desarrollo y cómo se llegó al calendario moderno.

1.1           El Tiempo de Úrim: Del Día al Mes y de la Estación al Ciclo

Hay vestigios de tres grandes civilizaciones que miraron y estudiaron el cielo mucho antes de la Regénesis, y sólo dos de las tres ciudades en las que se establecieron sobrevivieron a dicho periodo. Los gigantes de Uruk y los elfos de Iunu-Ra, además de los humanos del pueblo perdido de Chichen Itzá fueron, en la práctica, los primeros astrónomos del planeta. De estos últimos heredarían sus conocimientos astronómicos los tenochcas, quienes establecieron el primer calendario de Úrim y, aunque éste se relegó al olvido con el paso de los ciclos, fue la base para el moderno calendario de nuestros días. De los orcos —demasiado primitivos entonces— y de los enanos —sumidos siempre en la tierra y en las cuevas de Úrim— no nos han llegado pruebas de que tuvieran mucho interés por los cielos.

No se sabe, de estas tres, qué raza fue la primera que tomó conciencia del paso de los días y de las horas. Si nos apegamos al mito de la creación, que se relata en las próximas páginas, no se corre con mejor suerte. El mito afirma que todas las razas fueron creadas en el mismo momento y todas ellas poseían ya, para entonces, cierto grado de conciencia y de aprehensión del tiempo. Esto, por supuesto, es inútil para establecer una verdad objetiva de cómo se llegó a una ley tan evidente para nosotros y tan alejada de la comprensión de muchas formas más básicas de vida: el tiempo pasa.[4]

Por tradición, se ha aceptado que fueron los hombres quienes primero dedujeron la noción de día, tras percatarse de la repetición del alba, la tarde, el ocaso y la noche. Su paso fugaz por la tierra los vuelve más susceptibles a la admiración de las maravillas del mundo. De esta observación básica se dedujo, primero, que el Sol y la Luna, los astros reyes del día y la noche, corrían alrededor del mundo y que libraban batallas entre ellos; que el sol, el más poderoso, siempre visible, derrotaba a la luna cada 28 días y por eso ella debía ocultarse, recuperar fuerzas y volver a combatir poco después. La gente de Chichen Itzá levantó grandes monumentos, según los rumores, que representaban a cada uno de estos astros. Su mitología particular se extinguió, por desgracia, con ellos. Los gigantes fueron los que calcularon que Úrim era un planeta redondo y que más bien era éste el que giraba sobre su propio eje; que la aparición cíclica del sol y la luna era consecuencia natural de cubrir y descubrir un objeto: mientras una mitad recibe luz, la otra, sombra. Al alternarse de luces y sombras, o días y noches, se le llamó día.

              Cuando las razas se dieron cuenta de que, tras cierto número de días el clima y las plantas que los rodeaban cambiaban; que, pasado cierto número de estaciones se regresaba al punto original de partida tanto en clima como en las estrellas —que a su vez se movían con el paso de los días— se consideró que Úrim completaba un “ciclo”, o bien, una vuelta alrededor del sol. La capacidad para predecir las próximas estaciones y el clima que traerían logró clasificarlas en cuatro estaciones:

La Estación del Fuego: Llamada así porque es la más cálida y brillante de las cuatro, en esta estación es cuando las plantas crecen más y cuando se corre el riesgo de sequía. Hay lluvias esporádicas pero no suelen ser la norma. En esta estación también pueden aparecer huracanes en el mar por el calor del aire chocando contra las aguas gélidas del océano. El calor evapora las aguas y, como el aire de alrededor es cálido también, se alimenta un gran ciclo de evaporación y giro que desemboca en el ciclón. Esta observación es mérito de Chichen Itzá y era algo de lo que los humanos de Tenochtitlán tenían ya certeza.

La Estación del Viento: El calor de la estación pasada era aliviado por el planeta mismo tres meses después con la llegada de brisas, primero, y a mediados de la estación con fuertes vientos que preparaban al mundo para el frío. Era entonces cuando las hojas de los árboles amarilleaban y caían y los bosques y selvas se llenaban de cientos de miles de hojas naranjas, cafés y doradas. Algunas aves migraban hacia el sur, buscando zonas más cálidas —las fronteras con el Sharran, por ejemplo— y algunas más salían del continente de Úrim, dando pie a la teoría de que morían y que las parvadas que volvían eran aves que habían vuelto a nacer en medio del mar. La persecución de estas aves llevaría al descubrimiento del continente Tule, donde las estaciones se alternaban de modo distinto a lo que sucedía en Úrim.

La Estación del Agua: El nombre de esa estación es tal vez un poco más engañoso. Tras el paso de las corrientes que enfriaran el mundo, llegaban fríos intensos que crecían hasta volverse nevadas muy densas en las regiones del norte —en concreto, en Eisgrind. Se llamó “del Agua” porque se descubrió pronto que la nieve, al calentarse, se derretía; el agua, pues, era la que traía los grandes fríos, arrastrada tal vez desde el océano por los vientos de la estación anterior.

La Estación de la Tierra: La gente de Úrim se dio cuenta de que, fertilizada por el deshielo, la tierra abría las semillas de las plantas y los árboles y arbustos volvían a cubrirse de hojas. Esta estación sería, pues, la estación madre, la fecundada y la que traía la vida al planeta. La presencia de plantas y el calor que estas generaban en las entrañas de la tierra dio paso a la suposición de que eran las plantas las que iniciaban una especie de ritual para que llegara la estación del Fuego.

              Cuando los urímacos de la antigüedad concluyeron que estas cuatro estaciones estaban íntimamente ligadas, dieron paso al ciclo; es decir, la repetición de estos hechos en el mismo orden. La noción de ciclo se estableció antes que la del mes; éste, una división arbitraria del ciclo, se produjo gracias a los hombres de Chichen Itzá. Ellos creían, gracias a los vestigios encontrados en Tenochtitlán, su heredero, que cada ciclo se podía dividir en 18 meses, dando aproximadamente 20 días para cada mes.

Aunque los nombres de sus meses se perdieron en el tiempo, la noción de dividir las estaciones en partes menores sobrevivió, llegando al acuerdo moderno de 12 meses por ciclo. Los nombres de los meses, empezando en la Estación de la Tierra, son: Solaris, Mercurio y Venus. Para la estación del Fuego, se suceden los meses de Terra, Luna y Marte; para la del Viento,  Ceres, Júpiter y Saturno y, finalmente, para la del Agua, los meses son Urano, Neptuno y Plutón. Sumando los días de cada uno —en promedio 30, con meses como Plutón con 28  y otros con 31, como Solaris—, en total tenemos 365 por ciclo. Cabe añadir que el ciclo comienza en Neptuno y sigue Plutón, Solaris, Mercurio; Urano es el último mes de cada uno de los ciclos por contarse.

Para finalizar, cada una de las Eras se define por eventos de importancia capital. La Primera Era termina con la creación de la Academia; la Segunda, con la caída de este órgano. La Tercera Era termina con el cierre de Ginnungagap y la Cuarta, la más larga de todas, aún no ha terminado, aunque algunos autores la dividen en Cuarta Era temprana, antes de la invención de las máquinas, y Cuarta Era tardía, después de que éstas llegaran y dominaran grandes sectores de la vida de Úrim.

1.2 La Magia en Úrim y sus Reglas

El Gran Vacío, Ginnungagap, manifiesto en la tierra, es en esencia, el origen y fin de toda la magia. Aunque algunos autores aseguraban que ésta descendía directamente de Kósmon o sus Guardianes, se supo a fines de la Tercera Era que, más bien, procedía del Gran Vacío. La magia, a pesar de su nombre y de lo que puedan creer los urímacos modernos, tenía leyes específicas, y los efectos obedecen, muchas veces, a las reglas de la física. Desconocidas en su mayoría por los magos de la Primera Era, las propiedades de la magia se fueron descubriendo sólo por ensayo y error.

La Primera Regla que se descubrió es que, mientras menos vida máxima posible tuviera un individuo —un humano, que vive cuando mucho un centenar de ciclos— más rápido adquiría la maestría en su elemento natural. Los elfos parecían excluidos de esta regla: al ser inmortales, su magia dependía enteramente de cuántos ciclos quedaban antes del Olvido y solían llegar a un dominio completo de su elemento antes de los 100 ciclos tras el Recuerdo. Las escuelas de magia más poderosas, por tanto, fueron aquellas que resonaban con la afinidad natural de los individuos y las que se aprendían desde la niñez, como en el caso del archidruida de la Segunda Era, Ramsés de Vahamonde. Una nota que parecería contradecir esta regla, sin embargo, es que a veces los magos cuya madurez intelectual y emocional se despertaba antes, independientemente de su edad, lograban también un dominio prematuro de la magia.

La Segunda Regla fue que la combinación de varias escuelas de magia era posible. Se recuerda, en particular, el uso de la geo y la necromancia para producir soldados especiales, llamados después Avatares, aumentados por la magia de ambos; la fusión de la hidro y elecromancia para potenciar las capacidades bélicas de los electromantes; el uso de la geo y la nucleomancia para lanzar proyectiles a distancias tremendas; el uso de la electro y la piromancia para crear fuegos que no se apagaran; la aero y la hidromancia para llamar tormentas; la gravito y la geomancia como último recurso bélico. No son todas las combinaciones que se dieron en la historia, pero espero haber fundamentado el punto: la magia, antes que disiparse, se puede potenciar. Sin embargo, en la Segunda Era se encontrarían métodos efectivos de anulación, que serán tratados a su debido tiempo.

La Tercera Regla, que la magia no se crea ni se destruye, es la que da pie a la magia residual, un fenómeno que se produjo en varios de los lugares donde impactaron grandes cantidades de magia en un tiempo muy breve y cuyos vestigios sobrevivieron a la descarga original. Se manifestó principalmente con las magias elementales dado que éstas fueron las únicas que tuvieron la oportunidad de ser explotadas a gran escala en la Primera Era: La Academia se encargó de regular su uso después de la guerra con los Necromantes. Regreso a la magia residual: Ésta se manifestaba como pequeñas descargas del elemento en una zona y persistía por varios ciclos, llegando a los cientos o decenas de cientos en los casos de Numancia, Mares Anthal, Dhabi, y Thánathos. La magia residual se consideró peligrosa porque podía aparecer en cualquier lugar, dentro de cualquier criatura u objeto, y causar daños importantes, además de que alrededor de ella solían aparecer elementales y fragmentales indómitos, convocados por las pequeñas explosiones de poder desde su plano de existencia. Algunos casos de combustión espontánea registrados en la Segunda Era suelen atribuirse a la magia residual del fuego, por ejemplo, y otras culturas aprendieron a explotarlos a su favor. De su contención y uso se hablará en la Segunda Era.

Esta regla lleva además otro factor importante implícito: al no crearse ni destruirse la materia, ésta debía provenir de algún lugar. Los magos consumían más alimentos que sus contrapartes civiles y deslindadas de la magia —en el capítulo de cada raza se hablará más al respecto— para poder sostener combates prolongados.

La Cuarta Regla se llamó “afinidad”. Se descubrió que, aunque cada mago podía utilizar hechizos básicos de otras ramas —como el uso de las esfinges por parte de Santiago de Vahamonde—, si éste decidía, cuando niño o cuando joven, aprender una rama diferente a la suya, se podía volver un maestro de esa rama extraña, pero nunca podría retomar el dominio de su elemento natural. Mientras más viejo era el mago, más difícil era abandonar su primera elección, a la que se volvía “afín” o, en otras palabras, con la magia con la que se integraba: el poder que desarrollaba naturalmente solía eclipsar cualquier cantidad de estudios que pudieran llevarse a cabo para intentar, a los 60 ciclos de edad, alcanzar el mismo grado de domino en una rama nueva.

La Quinta Regla fue descubierta en medio de las guerras, y es que la gente que poseía el dominio de uno de los elementos se volvía inmune al mismo y sólo podían ser afectados por él si su voluntad se los permitía. Es famosa la leyenda del suicidio colectivo en Numancia a fines de la Primera Era, por ejemplo, y también es sabido que los Legionarios orcos alertaban a sus compañeros lanzándose rayos a las armaduras; que los gigantes no podían ahogarse y que los enanos podían sobrevivir a los ataques de la tierra y las piedras con apenas algún rasguño. Es importante resaltar que esta regla no aplicaría para las escuelas Astrales ni las Físicas; se limita a las Elementales y sólo a quienes ya poseyeran conocimiento de aunque fuera el hechizo más simple de su rama natural: Un orco que supiera prender una llama no se volvía inmune a la piromancia; un niño humano que apenas pudiera iluminar su cara con el fuego, siendo éste su elemento nativo, estaría protegido de incendios y llamaradas.

La Sexta Regla, llamada también la “Regla de la Herencia” se descubriría casi al final de la Primera Era. Hijos de razas híbridas, como los Akh, poseían la capacidad de dominar las dos ramas de magia de sus padres, pero si decidían hacerlo, su poder sería la mitad en cada una de ellas, permitiendo que surgieran magos más versátiles, pero más débiles, en Úrim. Si éste, a su vez, tenía un hijo de otras razas, el nieto tendría sólo un cuarto del dominio de cada una de las ramas elementales. Si un mago puro se mezclaba con un nieto, el hijo de esta pareja recuperaría un poco del poder sobre la rama perteneciente a su padre. A los hijos de familias multirraciales se les llamó, con toda intención, los Diluidos.

Los magos se dividirían de tal modo y habría tantas ramas de magia que decir que la siguiente clasificación es absoluta sería un engaño y una demostración flagrante de ignorancia.

Hace más de 3,000 ciclos, la magia era un factor determinante en las vidas de los urímacos. Desde tornados de fuego hasta la translocación de mares, las sociedades aprendieron a vivir con y a combatir a los magos. Existieron tres grandes grupos de magia, llamados Escuelas:[5] las Elementales, que tratan las fuerzas de la naturaleza y comprenden la Piromancia, la Aeromancia, la Electromancia, la Geomancia, la Hidromancia y el Druidismo; las Físicas, que tratan las reglas de la naturaleza y que comprenden la Nucleomancia, la Fonomancia y la Gravitomancia y las Astrales, que tratan con espíritus más allá de los límites naturales. Éstas se clasifican en Necromancia, Etermancia, Moiromancia y Psicomancia.

En este libro se hablará sólo de las escuelas Elementales y un porcentaje de las Astrales, que fueron las que conoció el mundo durante la Primera Era. Durante la Segunda Era se tratarán casi todas las restantes. La Moiromancia y la Psicomancia llegarán hasta la Tercera Era.

Empiezo, pues, con las escuelas elementales:

1.2.1 Las Escuelas Elementales

Cada raza tiene, o tuvo, mejor dicho, un vínculo especial con cada elemento y, aunque podía aprender conjuros y hechizos de las otras escuelas, un humano dominando la hidromancia, aun cuando la hubiera elegido de niño, jamás tendría el mismo poder que un gigante ni que un piromante nato, por lo que era raro ver a magos ajenos a la raza dominante de un elemento. Dentro de las  escuelas elementales existen, o existían hasta el final de la Tercera Era, la Geomancia, la Piromancia, la Hidromancia, la Electromancia y la Aeromancia, que abarcan las escuelas elementales y una última, surgida, o más bien, resurgida a fines de la Primera Era: El Druidismo.

La Geomancia manipulaba la esencia de las piedras. De una vena de carbón los geomantes más avanzados podían extraer zafiro o rubí según les pareciera. Pero no terminaba con esto. En una planicie, los geomantes harían cuevas; en las cuevas abrirían grutas y en las costas podían crear o destruir los fiordos según les pareciera oportuno. Los casos más sobresalientes eran las erupciones volcánicas coordinadas o el cese de las mismas si éstas representaban algún peligro para las sociedades circundantes. Sobra decir que las construcciones y artesanías enanas, durante miles de ciclos, se aceleraron enormemente y no encontraron rival en las otras razas del mundo. Los geomantes de las eras posteriores habrían de servir en la guerra; se recuerda con especial repudio al geomante Jørmund, guerrero de la Primera Era, por su sadismo.

Algunos elfos relatan que los geomantes levantaban escudos de granito cuando se acercaba la lluvia de flechas, y que nadie, salvo otro geomante, podía igualar el dominio de la roca que les fue otorgado a los enanos. Las paredes y las murallas preferían el asedio de las catapultas y los trabuquetes que la maldición de los geomantes. En la época de esplendor de Gal’Naar, sin embargo, la geomancia fue un arte noble que se enfocó a la construcción y al comercio de artesanías de calidad extraordinaria.

              La Piromancia fue descubierta por los hombres también en la Primera Era, y, aunque no recibió la bendición de su Guardián, sí tuvo la de los Dragones. Los piromantes se volvieron orgullosos y eran la vanguardia de casi todos los ejércitos de Muspel, es decir, de las ciudades de Granada, Toledo, Dhabi y Midgard. Los piromantes fueron conocidos primero como “incendiarios” y “el fuego vivo”, cosa que se tratará en el capítulo dedicado a los humanos, y luego como piromantes. Uno de los hechizos más temidos de los piromantes era la combustión a fuego lento que es, en esencia, la inversión de la combustión espontánea. Los piromantes expertos podían manipular el viento a través del calor, y llevar una llama hasta los pulmones de las víctimas, donde se iniciaba una reacción en cadena con el aire de los pulmones; el suicidio bélico, llamado suicidio piroclástico, fue una arma desesperada muy temida por los enemigos de los humanos y consistía en hacer hervir cada una de las células del mago y desatar una explosión tremenda. Ésta era potenciada por el número de magos que se sumaran a una sola bola de fuego: un solo hombre podía ser peligroso, pero cientos eran devastadores.

La Electromancia, también dada con la bendición de un Guardián, se les confirió a los Orcos. Los clanes orcos, nómadas ya mucho antes de la Regéneis, recibieron una tierra verde, abundante en agua y ríos. Su primer asentamiento se llamó Shurub’Gul, a 9,000 kilómetros al suroeste de Bael-Ungor. La vida de los orcos se tratará más adelante; baste por ahora saber que los shamanes orcos fueron conectados con los relámpagos y utilizaron su poder para alterar el clima de Shurub’Gul y, principalmente, para la guerra. Un electromante hábil podía hacer correr descargas eléctricas entre varios objetivos; los maestros podían llamar tormentas que arrojaran truenos sobre las huestes enemigas. Algunas de las habilidades más extraordinarias que se les atribuyeron a los electromantes fueron las de rodear sus cuerpos con energía eléctrica pura, creando escudos muy efectivos para el combate cuerpo a cuerpo y la de disiparse a voluntad y volver a materializarse a la distancia —este sería efecto de canalizar la electricidad hacia dentro y no hacia afuera.

La manipulación de la energía eléctrica les dio también la capacidad de alterar los campos magnéticos y, en algunas leyendas menos fiables, materializar objetos metálicos a voluntad, incluyendo y no limitándose a flechas, armaduras, arcos, ballestas, espadas, monedas o transportes. Junto a los elfos y a los humanos de la Segunda Era, los orcos ganaron reputación de asesinos silenciosos y corredores de la planicie y, aunque hábiles en tierra, los electromantes encontraron su punto fuerte en las batallas navales o donde quiera que hubiera agua, algo que también se descubrió fortuitamente.

La Hidromancia, aprendida de Ishtar por los Hijos de Ymir, fue, para muchos de los historiadores de la Academia, una de las escuelas mágicas más poderosas que existieron en Úrim, pues poseía la misma capacidad para crear y curar que para incapacitar y destruir. Un maremoto conjurado por los gigantes, un ciclón o una tormenta de hielo podía herir, alentar o matar a grandes ejércitos. De los gigantes, empero, no se conocen excesos que rivalicen con los de los piromantes, pues no estuvo nunca en su naturaleza ser tan inestables como los hombres o los orcos; antes se conocerían miles de curanderos del pueblo de Jotunheim que un solo guerrero. El único que se desvió del camino general del pueblo de los gigantes fue Nergal. De él se hablará con abundancia entre los capítulos 7 y 14 de este libro, la Primera Era, cosa que espero me perdonen mis colegas de Jotunheim al reencontrarme con ellos en el Ginnungagap.

La última escuela directamente elemental es la Aeromancia de los Elfos. De los aeromantes se sabe que corrían a la velocidad de los ciclones y, aunque comparable a la piromancia, los elfos dejaron en claro que tenían el poder de aplastar a los humanos si se les provocaba. De los aeromantes, los hechizos más comunes fueron la invocación de ciclones y ráfagas para torcer los árboles y la fricción del viento consigo mismo para la creación de tormentas eléctricas. La Aeromancia élfica, sin embargo, fue canalizada hacia dentro, a diferencia de las otras cuatro escuelas elementales. Los Elfos, pues enfocaron la magia en el individuo y no en el mundo, aprendieron a hablar la lengua de los animales y de las plantas; a escuchar y moverse sin ser oídos. Los cuentos primitivos de los humanos hablaban de fantasmas y entes invisibles que habitaban los bosques y tras la Gran Guerra, el uso de cuchillas de viento fue un arma común en las huestes élficas.

El Druidismo fue una rama de magia poco común y muchos dudan de establecerla como parte de las escuelas elementales porque trata con los árboles y los animales antes que con los elementos; sin embargo, para algunos más, es evidente que se habla también de fuerzas de la naturaleza y no de sus reglas, como sí lo harían las Escuelas Físicas, descubiertas entre la Segunda Era y la Tercera. Se sabe que en la Protohistoria hubo grupos de druidas que formaron bosques y selvas pero que tanto árboles como animales dejaron de obedecer el llamado de sus amos tras la Protoguerra, donde se cometieron excesos brutales por cada una de las razas del mundo. Los cuentos afirmaban que árboles se alzaban y caminaban a la orden de los druidas, y que enjambres completos devoraban a los enemigos del bosque. No se volvería a ver a un druida en Úrim hasta la aparición de Jacobo de Vahamonde, el primero después de la Regénesis.

Como indiqué hace algunos párrafos, queda pendiente la Fonomancia, utilizada por los trolls de Tule.

A continuación se habla un poco de las escuelas astrales.

1.2.2 Las Escuelas Astrales

Las escuelas astrales fueron vistas como obra de dioses entre cultos e incultos, ricos, pobres, valientes y cobardes, y, aunque hoy sobreviven entre las creencias populares, las artes mágicas astrales han caído en el chantaje y la palabrería barata. Es la única escuela que falta por extinguirse para que se borre del todo el paso de la magia por Úrim. En esencia, los magos astrales manipulaban la muerte, la invocación de espíritus, — muy diferente a la invocación de elementales, pues no se trataba con elementos, sino con esencias, con fragmentos de los Guardianes o con la energía pura de Ginnungagap— la adivinación y las bendiciones y maldiciones.  La Necromancia y su rama menor, la Oseomancia; la Etermancia, la Psicomancia y la Moiromancia son las escuelas astrales, aunque sólo hablaré de la Necro, la Oseo y la Etermancia en este momento. Las otras dos surgieron mucho después y se hablará de ellas en su momento.

              La Necromancia, la primera de las ciencias astrales traídas a Úrim, es también la más oscura. Engendrada a partir de la corrupción de uno de los Guardianes, la ira de Tut y los experimentos conducidos por Osiris en Brandheim, la necromancia trata con los muertos, sean las esencias o con los cadáveres y, en sus casos más extremos, pudo dotar incluso de cierto asomo de inmortalidad al necromante. Se sabe que, cuando surge el imperio de Thánatos, la criatura Nergal pudo traspasar su esencia a un cuerpo diferente, resistiendo la destrucción de su cuerpo original y siendo el único caso confirmado de resurrección.

Es preciso dividir la necromancia en dos: la necromancia “alquímica”, que hace uso del necrolaspe[6] como catalizador de la resurrección y la necromancia mágica, menos practicada por la dificultad de los hechizos, pero mucho más efectiva. La necromancia mágica, o “verdadera”, como la llamó Rashida al-Jalil, implicaba la unión casi completa entre el necromante y el sujeto de prueba y permitiría la creación de muchos tipos de muertos vivientes a partir de ella. Además, la necromancia verdadera o mágica permitía a la creación sobrevivir a la destrucción del mago, cosa que el necrolaspe no lograría nunca, a pesar de incontables intentos porque así fuera. 

El historiador enano, Bragi Skäldersson propone, en Las Ramas de la Muerte: Diferentes tipos de no muerto, que además del Gul —la criatura básica traída de regreso por el necrolaspe— existen otras dos variantes, por lo menos, de éste. Los Zombies son los restos de un gul que, a fuerza de magia —el necrolaspe ya no permite una segunda reanimación por este método— son vueltos a la vida. Los zombies, por tanto, son formas mucho más dañadas —algunos, incluso, casi inservibles— de los gules. Existe una segunda criatura llamada el Vampiro, otro tipo de no muerto derivado del gul. Los vampiros son gules en buen estado —en realidad, podría decirse que son víctimas recién muertas—, que son mejorados gracias a la necromancia mágica. Los vampiros, a diferencia de los zombies, poseen una agilidad y reflejos aumentados, y poseen cierta reminiscencia de voluntad. Los vampiros necesitan alimentarse de sangre para conservar su destreza y sus órganos en buen estado. El sol, por tanto, se vuelve un enemigo atroz para este tipo de no muerto ya que la sangre ingerida por la criatura se seca rápidamente bajo sus rayos. En más de una ocasión, se comprobó que la exposición prolongada podía destruir los tejidos del vampiro. En las instancias más avanzadas de la Segunda Era se localizaron algunos vampiros que sobrevivieron a sus necromantes y evolucionaron hasta volverse Nosferatii, plural del Nosferatu. De éstos se hablará en esa Era.

Bragi hace una segunda entrada para los Retornados, o Revenants, que también son invocados por el poder de la necromancia mágica. Los Revenants son criaturas que han muerto en un tiempo indeterminado y pueden existir en cualquier estado de descomposición o, incluso, la pura osamenta. Los retornados, a diferencia de los gules, sí tienen voluntad propia, pero están encadenados a la voluntad final del necromante. Los retornados son espíritus que han vuelto a su cuerpo con el único fin de vengarse de sus agresores. Cuando un retornado lograba cumplir su venganza, aún la magia de los necromantes no podía retener el espíritu satisfecho en su cuerpo y el retornado se desintegraba.

La otra forma de necromancia que no involucraba la resurrección se llamó Oseomancia: la manipulación de los huesos de los muertos para crear barreras, escudos o lanzas. La oseomancia fue considerada una especie de albañilería y los oseomantes de las Eras Segunda y Tercera fueron apreciados como grandes constructores. Durante los primeros conflictos entre los necromantes y el resto de las razas de Úrim, la Oseomancia desempeñaría un papel fundamental pues, al quedar destruidos sus súbditos, los necromantes eran forzados a pelear utilizando los huesos de éstos. Sobra aclarar que no todo necromante lograba ser un oseomante decente como tampoco todo oseomante podía llegar al mismo dominio de los muertos que un necromante puro.

              La segunda forma de magia astral, la Etermancia, se derivó también de la necromancia. Al descubrir los magos la infinita fuente de energía que era el Ginnungagap y, movidos por el mito de que los dragones llegaron de más allá de él, los necromantes buscaron abrir grietas o portales en el Abismo Primigenio que comunicaran este plano con el plano hipotético de Kósmon. Al abrirlos, descubrieron que existían dos planos más: el Alto Astral y el Bajo Astral, y que Ginnungagap era el punto de encuentro de ambos. Los necromantes que cambiaron el dominio de la muerte por el del éter aprendieron a abrir y controlar los portales, invocando criaturas desde el corazón de este reino. Aunque en esencia son necromantes también, los etermantes no se metían en el terreno de la muerte, conocedores de lo que implicaba, según ellos, perseguir su poder.

La cuestión con la etermancia primitiva fue que uno de estos magos sólo podía controlar a un esbirro a la vez; según Fátima Abicarán, una de las primeras y más grandes etermantes, el alma se dividía entre el mago y la criatura para poder animarla: todas las cosas que habitaban en el éter estaban, en teoría, muertas, y sólo podían entrar a Úrim una vez que poseían un alma. Sin embargo, queda a consideración de cada quien, siendo que la misma Fátima, en los estadios más avanzados de la Gran Guerra logró invocar y comandar más de una veintena de criaturas por su cuenta.

Estas son las ramas de la magia conocidas durante la Primera Era. Como recordará el lector, se excluyeron partes de las ramas Astrales y también se dejó fuera la Escuela Física en su totalidad. Esta fue una decisión difícil, aunque al final opté por la simplicidad de las cosas. Dichas todas las cosas que era necesario decir para ubicar mejor a los habitantes de Tule y de Hiva, llegamos por fin al relato de Úrim, desde los orígenes míticos hasta la formación de la Academia.

No habrá más interrupciones a partir de este momento.

2. Ginnungagap, la Creación, la Protohistoria y la Regénesis

Lo que se sabe tras recorrer la mitología de todas las razas es que todas concuerdan en que, más allá de las estrellas que podemos ver en la noche y de los planetas que se han descubierto detrás de la Luna, de Nibiru y Antichthón, el planeta espejo del nuestro que existe detrás del Sol, hay un espacio infinito de nada.

Todo cuanto existe ahora en Úrim, dicen los viejos mitos, procede de Ginnungagap y en algún momento todo regresará a él. En la lengua de los Hijos de Ivaldir, Ginnungagap quiere decir el Gran Vacío o El Abismo que Bosteza. Otros nombres que se le dieron fueron el Abismo Primigenio, el Gran Bostezo y, finalmente, para algunos, Ginnungagap es también el Gran Devorador. Muchas leyendas más afirman que el Agujero Negro ha devorado ya cientos de planetas y galaxias a su paso. A fin de cuentas, se cree, Ginnungagap es el principio y el fin de todos los universos.

Sea como fuere, los mitos concuerdan en que dentro de Ginnungagap se manifestó, primero, una palabra, seguida de una voluntad todopoderosa. Kósmon, el Dios, el Único y Gran Padre se había engendrado a sí mismo dentro de la Nada y su existencia, nacida de los restos de tantos otros planetas y estrellas, puso un freno al Abismo. Kósmon se percató de que sus palabras creaban y que cada una era diferente a la anterior. Kósmon, la chispa divina, el gran Artífice fue el primer ente con voluntad en el universo y la voluntad comenzó a llenar el vacío de planetas, lunas y estrellas y les dio movimiento. Le dio a la física sus leyes y a la magia sus poderes, ligándola a Ginnungagap y extrayendo de éste mucho del poder que había devorado durante toda su existencia.

Después, con un segundo y mayor esfuerzo, creó la tierra, a la que le dio el nombre de Úrim y separó el cielo, el mar y la tierra; el día, la noche y los cuatro elementos. En ésta, y en las aguas que cubrían todo salvo un continente, aseguraban los mitos, crecieron sus criaturas. Kósmon, por fin, en un desborde de amor, hizo y separó a las razas del mundo, a imagen y semejanza de los materiales que encontró a su paso: a unas, como los orcos y los enanos, los alzó desde criaturas que vivían en el lodo; a los gigantes, los sacó del fondo del mar y les dio un cuerpo. A los hombres los engendró del fuego y a los elfos del viento. A estas creaciones primitivas les infundió entonces un alma, un espíritu, un agente que anima la materia y que podía o no regresar al Ginnungagap, de donde las extrajo originalmente el Dios. Sin embargo, Kósmon se percató de que cada vez necesitaba hacer un mayor esfuerzo para poner en movimiento los hechos y las cosas. Mientras más lenguajes creaba, más difícil le era recordarlos todos. Su energía se iba apagando con el paso del tiempo. Y aunque hubiera podido detenerlo, esto habría implicado congelar para siempre a sus criaturas. El Artífice sabía que llegaría un día en que debería dormir para siempre. Pero estaba contento con sus razas y el resto del orden que había dado al Universo — al Cosmos.

Los gigantes, divididos en masculinos y femeninos, representaban, por su altura, los pensamientos más elevados de la creación. Los Enanos, al estar más cerca de la tierra, semejaban el ciclo de las plantas: las semillas, en el seno de la tierra, germinaban. Eran la espera, la paciencia que se tradujo en los míticos salones de Bael-Ungor, bañados en oro y con reflejos de diamante; cuya fragua y máquinas ensombrecían cualquiera, según la leyenda, lograda aún en nuestra era.  Los Orcos y los Humanos representaban la energía vital de las cosas, el principio de movimiento, si se quiere, y es una de las pocas constantes perpetuas que existen en el mundo: no por nada son ambas las razas más bélicas, ambiciosas y destructivas. Los Elfos eran el punto central de la creación, con un entendimiento de todo lo anterior pero con cierta reserva ante ello. Kósmon miró la esencia de cada pueblo, satisfecho, y creó imágenes a semejanza de cada civilización y los llamó  Guardianes: Odín para los Enanos, Nut para los Elfos, Quetzalcóatl para los Hombres, Yog-Sothoth para los Orcos e Ishtar para los Gigantes. Los Guardianes, adorados por su gente, guiaron a sus pueblos a una era de felicidad y gloria y al igual que Kósmon, se iban sintiendo cada vez más cansados. A esta era mítica, en la que llovía oro y la luna se movía libremente y los Guardianes y Kósmon y las razas platicaban entre ellos como unos niños hablan con sus padres se le conoce como la Protohistoria.

Pero la felicidad primigenia no habría de durar.

Hombres y Elfos; Orcos, Enanos y Gigantes se conocieron dentro del Jardín de Kósmon y hubo guerra entre ellos. Cada uno le gritaba al otro que el suyo era el mejor dios, y los guardianes, confundidos entre la sangre y los gritos, se hincharon de vanidad. Hermanos lucharon contra hermanos y se volvieron la maldición el uno del otro. Los Guardianes creían que cada uno era en verdad el Artífice y desconocieron a Kósmon—tan tremendo era su poder. Las madres devoraron a sus hijos y los padres procrearon con sus hijas. No hubo distinción entre vivos y muertos, que eran despojados de carne y bienes. Y un invierno de tres ciclos sobrevino, y se le llamó Fimbul, y cubrió los corazones de todas las razas inmortales de Úrim. Muchas criaturas primitivas perecieron entonces, y el mundo quedó purgado de todo vestigio de compasión o amor. Kósmon, cansado, miraba todo y lloraba. Luego sobrevino la Protoguerra.

Radsvinn Ivaldsson, poeta enano aficionado a la Protohistoria, escribiría en una tablilla —llamada unánimemente como Tablilla de lo Pasado— que le regalara a su hijo, Einar Radsvinnsson, que:

La tierra de Eisgrind, antes llamada Grinland, tenía tantos árboles y animales como el Bosque de Glitnir y las montañas reverdecían cada fin de ciclo. Desde Bael-Ungor hasta […] la vista al sur, un bosque interminable de robles y álamos cubría las ahora nevadas planicies de Eisgrind y las aves trinaban […] junto con las bestias de la tierra. Nuestros padres conocieron criaturas […]. De noche, una larga fila de antorchas se encendía y guiaba de una entrada [a otra de Bael-Ungor a los] caminantes, y hombres y orcos venían por igual a las tabernas. Los cristales de las cuevas no se cansaban de recibir cada día a un nuevo viajero, ni las rocas encontraban cómo [poner fin] a la alegría de encontrar al amigo que tenían tanto sin ver.  Al centro de la [Fortaleza de Bael-Ungor, sumida en] lo profundo de las montañas, existía una estatua […] metros de alto, en una bóveda […] guardaba la imagen de nuestro Padre Odín. Te hablo, Einar Radsvinsson, mi hijo, de una Era de paz como jamás volverá a existir sobre Úrim; de la ciudad que perdimos, de las primeras criaturas, y de los bosques que murieron sepultados por nuestras […].

No sabría decirte, y menos siento en mis manos el poder de juzgar, quién […]. Lo cierto es que los ejércitos de Bael-Ungor no tardaron en empezar las excavaciones que habrían de sumir el bosque entero, la fosa que extinguió la vida de Grinland. No tardaríamos en levantar los montes que formaron la Puerta de Hielo que le dio el nombre maldito, Eisgrind, a nuestra tierra. Cuando avanzaron los Orcos desde las costas del oeste, fue como si los lobos hubieran devorado el sol y la luna y los Hombres y los Gigantes perdieron su camino en el Fimbul. Sólo las estrellas salvaron a los Elfos y al resto de las razas del mundo de helarse por completo. A nosotros nos protegió la Montaña entre sus costillas de roca. Mi padre, Ivaldir, forjó un poderoso cuerno al que llamó Gjallarhorn para […] la guerra. Los Hombres […] en las plumas de Quetzalcóatl. No supimos qué […] los Hombres lanzaban bolas de fuego desde sus entrañas. El poder […] incendiarse por días enteros.

Los Gigantes desviaron un mar completo y el bosque de Grinland comenzó a secarse. También […] el enorme desierto del Sur. Pero no fueron ellos los que destruyeron […] Grinland. 15,000 enanos cavaron día y noche. Cavaron hasta que les sangraron las manos, y […]. 2,000 kilómetros al sur cavaron y tres al este y al oeste; cavaron hasta que Nut, [enfurecida, volvió impenetrable] la roca, y ya no pudieron pasar. Sin embargo […]. Todo era una gigantesca red de túneles que tenían, por techo, las raíces de los árboles. Y se forjaron mil veces [7,000 cadenas], […] árbol se le ató una. Y creamos una gran máquina —tan grande como las entrañas mismas de Bael-Ungor— para jalarlas a todas de una vez. Los hombres del Este atacaron primero y fueron frenados por los bjørn[7]. Una a una, las olas se estrellaron con nuestros peñascos […]. Con el primer enemigo que pisó la base del monte Bael-Ungor, que ahora alberga a la cuidad del mismo nombre, sonó el Gjallarhorn. Accionamos la máquina y les arrojamos la montaña. Y la máquina devoró las cadenas […] los cimientos del bosque, arrastrando los cuerpos de los atacantes. Siete millones de vidas terminaron ahí. Habíamos defendido nuestro hogar, aunque perdiéramos, para la eternidad, [el calor del bosque.] Porque Odín no permitió que volvieran a crecer los árboles, para que entendiéramos lo terrible de nuestros actos. El [bosque] primigenio que cubría toda Úrim quedó dividido en el desierto del Sharran, Glitnir y Eisgrind, la puerta de hielo. Y desde entonces hasta ahora, 1,000 ciclos después del llamado [de Gjallarhorn], hemos vivido el invierno de Eisgrind.

La tablilla recuperada cita fuentes que ya no existen sobre la faz de Úrim ni en ninguno de sus continentes. Kósmon lloró a sus hijos, y nombró a ésta la Guerra Primordial —llamada después por los historiadores como la Protoguerra—, el tiempo de Hachas y Lobos. Lavó las manos y los pies de sus hijos, pero les dejó intacta la memoria, para que recordaran con doloroso detalle lo que habían perdido y el mal que habían hecho al mundo. También hizo que la muerte —similar al cansancio que él sentía pero de mayor grado— descendiera sobre las razas alguna vez inmortales; a los elfos, favoritos por sobre los demás, y ubicados en un jardín colmado de bendiciones, les dio otro tipo de muerte: el olvido sistemático de sus vidas. Reprimió a los Guardianes y durante veintiún días los incineró. Al decimosegundo revolvió el polvo de las creaciones fallidas y sangró su pene sobre ellos. Y los hizo de nuevo, inferiores a Él, esclavizados a su voluntad y cada vez más débiles, hasta que llegara el tiempo en que desaparecieran.

El generar nuevos valles, montañas y bosques, junto con los animales y las plantas que los habitaban; sembrar la semilla de todas las razas y sus respectivos Guardianes agotó a Kósmon y éste cayó dormido en el Sueño de la Muerte que él mismo creara para castigar a sus hijos. Kósmon, el Creador, habría de dormir para siempre, y los Guardianes estaban obligados a protegerlo a Él y a las razas de Úrim. Este hecho, el renacimiento y re-creación de los Guardianes es conocido por todos y desde todas las Eras como la Regénesis. Las razas fueron expulsadas del plano terrenal de Kósmon y fueron obligadas a bajar a Úrim para que en ella se buscaran una vida y se ganaran el perdón con sus acciones.

Casi todos los historiadores coincidimos en que el fin de la Protohistoria es poco antes del nacimiento de Ivaldir Odinsson. Hay dos razones poderosas para ello: Primera, que las razas de Úrim se desplazarán, a partir de entonces, ocasionando conflictos y alterando el mundo —a un grado mucho mayor que en esta Protohistoria, claro está— y, segunda, que, hasta este momento, no había nada escrito. Los primeros testimonios de lo que “pasó al principio” se deben a registros de diferentes tiempos de la Primera Era, donde, al instaurarse el interés por la historia tras la derrota de Nergal, se buscó también indagar en el pasado. Por desgracia, sólo los enanos conservaron un fragmento de aquellos tiempos, recitado también en un tiempo muy, muy cercano a la Regénesis. Humanos, orcos y gigantes perdieron todo registro de esta Era de felicidad, llamada desde entonces, y con cierta amargura la Protohistoria. Casi todos olvidaron lo que pasó después.

Algunos eventos más han hecho reconsiderar a muchos de mis compañeros qué tan mítica es, en realidad, la Protohistoria: la aparición de los tecnomagos en la Cuarta Era y los Prototipos en la Segunda; el descubrimiento de las ruinas de Lemuria; los vestigios de Bael-Ungor, Uruk, Dhabi, Thorsheim y Jotunheim; los registros perdidos de la Segunda Sesión Academia que relatan algunos de los eventos de la Primera; la re-aparición de la alquimia —y, por ende, la comprobación de algunas de las recetas más inverosímiles encontradas en Las Bodas Químicas—; los adivinos y los esotéricos; los rumores de espectros tan comunes en casas abandonadas parecen ser los ecos de una época congelada en el tiempo que pugna por romper el sello que la ha inmovilizado.

A continuación se relata todo lo que se sabe de la Primera Era de Úrim, unido por fin en un solo tomo.

3. Despertar e Historia de los Enanos

No se sabe con exactitud cuántos ciclos pasaron entre el fin de la Regénesis y el primer ciclo de la Primera Era. Se sabe, sin embargo, que Kósmon y sus Guardianes protegieron a las razas de Úrim haciéndolas caer en un sueño pesado del que no despertarían sino hasta que terminaron sus trabajos. Para entonces, casi toda muestra de guerra y ciudad alguna o había desaparecido o había sido borrado de Úrim por los Guardianes. A cada raza se le llevó a diferentes puntos del continente para evitar conflictos y para que cada una pudiera madurar su pensamiento antes de que todas ellas volvieran a conocerse. A los orcos se les llevó al oeste. A los humanos, al este. A enanos y gigantes al norte y a los elfos se les dejó en el centro. Al sur no habitó nadie en un principio. Se cree que todas las razas despertaron al mismo tiempo, muchas de ellas con apenas oportunidad para traer nuevas generaciones a Úrim. En este capítulo se hablará de los hijos de Odín.

El último enano que sobrevivió desde tiempos de la Regénesis fue Ivaldir Odinsson, quien escribiera la tabilla sobre la Protoguerra. Él fue nombrado herrero de los Guardianes y maestro de las Runas —símbolos mágicos que utilizó su pueblo y que serían utilizadas también como letras dentro de su escritura— y fue el primero de una larga lista de geomantes que habitaron bajo las montañas de Úrim. Pasó sus últimos cuarenta y dos ciclos regalando sabiduría y consejo al último rey de Bael-Ungor, su hermano, Mjødvitner Odinsson. De los Odinsson descendería, dos generaciones después, el linaje de los Runnenseele.

El nuevo rey, Mjødvitner, mostró su soberbia apenas tocó el trono y, aunque conocía poco de las Runas, quiso imponerse a su pueblo. Ivaldir, consciente del peligro que representaba, intentó escapar de la ciudad para proteger tanto su conocimiento de las Runas que le había otorgado Odín —conservado en las Tablillas de lo Presente— como a su hijo Radsvinn, a quien escondió con unos taberneros. De ellos, Radsvinn aprendería el gusto por la poesía y por el canto. Del asesinato del Gran Maestro de Runas se conocen algunos hechos aislados, citados a continuación: Se sabe que jamás pudo salir de Bael-Ungor. También se sabe que fue envenenado con Acontium[8], pues este es el único veneno que puede dañar los órganos de roca de los enanos, y que bastó una puñalada para inyectarle una dosis letal. El ciclo aproximado de muerte de Ivaldir es 340, aunque es casi seguro afirmar que el maestro de las runas tenía sospechas desde mucho antes y, por no acelerar el plan de su hermano, prefirió quedarse a una muerte segura, dándole prioridad a la educación de Radsvinn y a establecer una estructura que aguantara la pérdida de uno de sus líderes.

Cuando murió Ivaldir, Mjødvitner le arrebató el resto del conocimiento de las runas a su hermano. Mandó construir una gran forja, llamada la Forja de Runas, para continuar sus experimentos, basados en las tablillas que les heredara Odín.  Descubrió cómo dotar de energía vital a las piedras y cómo darles voluntad. Casi todas ellas perecieron bajo su martillo de hierro. Ninguna de ellas estaba hecha para vivir. Ninguna era lo suficientemente buena para albergar la esencia de un dios. Al cabo de varios ciclos de rumores y habladurías entre los enanos, Bael-Ungor conoció al ídolo vivo, Mekános, creado por el nuevo maestro de las runas. Ésta, una máquina con voluntad propia, fabricada con parte de la Devoradora de Cadenas y restaurada con piedras creadas en la Forja de Runas, fue presentada como la nueva Guardiana del pueblo de la roca. La creación fue agradable a los ojos todos los enanos, pero ésta no tardó en revelarse contra ellos. Mekános estranguló al rey Mjødvitner y arrojó su cuerpo muerto desde la entrada del palacio de Bael-Ungor. El cadáver rodó por las escaleras y su capa se atoró con una de las antorchas que conducían a la entrada, prendiéndose como una hoguera. El constructo se elevó de entre el humo del rey. Mekános pronto se hizo alabar como si fuera un dios y muchos de los habitantes de la montaña lo siguieron intentando salvar la vida y perdiendo, en el camino, cualquier atisbo de voluntad.

Mekános extendió su corrupción a lo largo y ancho de Bael-Ungor y se apoderó de la Forja de Runas, creciendo, alimentándose del hierro y el acero que le ofrendaban, aterrados, los enanos. Se apoderó de toda la ciudad, aunque fracasó en salir de las grandes cordilleras del norte, detenido por los Guardianes. Esta batalla será recogida por los elfos en los grabados de Yggdrasill y se citan las partes más importantes de las Memorias de Shepsut, testigo presencial de la batalla contra Mekános:[9]

11,000 elfos acompañamos a nuestra madre y Guardiana, Nut, que se había manifestado sobre el mundo como un velo de oscuridad en el que se veían las estrellas; como si hubiera descendido un mar de noche. Los otros cuatro […] del durmiente Kósmon, también estaban ahí. Quetzalcóatl era una serpiente de dos kilómetros de largo, adornado cada centímetro con cientos de plumas de colores, que se movía en el aire como una anguila se movería por el agua. Coronaba [...] similar a un dragón. Yog-Sothoth, el Guardián de los orcos, aparecía como una masa de tentáculos y ojos dentro del vientre de estrellas de Nut. Odín eligió la forma […] vestido con pieles de oso y un yelmo de acero que cabalgaba un caballo de ocho patas, al que le oímos llamar Sleipnir. Dos cuervos volaban con él, que portaba una lanza de nombre Gungnir. Ishtar, la Guardiana de los gigantes, apareció como una mujer alada con pies de águila y montaba a Quetzalcóatl. El recorrido que haríamos hacia Bael-Ungor en más de sesenta días lo recorrimos en veinte minutos, empujados por el viento de Nut.

[…]No sabría decir si era una máquina o una montaña […] [kiló]metros sobre los árboles de Glitnir. El Constructo había abierto los montes desde dentro, como si el corazón reventara el tórax para salir rugiendo al mundo. Tanta fue la impresión que causó Mekános en todos nosotros que los Guardianes nos pidieron mantenernos al margen. [Quetzalcóatl y Odín] se acercaron a la máquina […] iniciales: el Impostor había arrancado la Forja de Runas del corazón de Bael-Ungor y se la clavó en el pecho, a falta de uno propio. Más allá del juguete que fabricaron los enanos al principio, Mekános había crecido miles de veces su tamaño original, y empleó todo a su paso para construir su cuerpo, un exoesqueleto de roca y metal que a duras penas podía mantenerse unido. Si tenía forma, no sabría definirla. A veces parecía un monte; otras, una esfera que gemía al mover sus brazos de hierro y de obsidiana o dar un paso. Una tremenda corriente eléctrica procedía de la Forja de Runas y cruzaba cada uno de los nervios de acero del Constructo. Sí; no me engañé: tenía alrededor de dos kilómetros de alto y respiraba como un fuelle de ira. Incluso las nubes que rodeaban los puntos más altos de Bael-Ungor eran aspiradas por la Forja para salir transformadas en tempestades.

[…]fue rodeado por el vapor de Nut, que servía de conducto para su hermano, Yog-Sothoth. Los tentáculos del Guardián sujetaron los brazos de Mekános, mientras Ishtar y Quetzalcóatl detenían las ráfagas de fuego y trueno que lanzaba el constructo. Odín, desde la distancia, arrojó la lanza Gungnir hacia el pecho de la criatura. Una explosión cimbró el mundo y el exoesqueleto se desplomó. 4,000 toneladas de acero y roca llovieron, exponiendo al Impostor. Los [Guardianes tomaron al] […] y lo encerraron en el corazón de Bael-Ungor, donde antes estaba la Forja de Runas, perdida para siempre.

7,000 candados forjaron Odín y sus hermanos, y 7,000 agujas le fueron clavadas al cuerpo. Cuatro clavos lo sujetarían eternamente a las plumas de Maat, la Verdad, para que no escapara. Bael-Ungor sería su sepulcro perpetuo y los culpables serían exiliados. No sabríamos más de los enanos. Los Guardianes tuvieron que reposar, pues la batalla de aquel 436 […]

Los enanos fueron desterrados como castigo, y los Guardianes los maldijeron en el ciclo 433 de la Primera Era con la muerte si acaso volvían a poner un pie en aquella tierra. Y lloraron las columnas y piedras que dejaron atrás, y, como el viento que forma los ciclones, perduró durante varias generaciones el recuerdo del hogar perdido. Poco después de la derrota de Mekános, los Guardianes crean a los Elementales. [10]

El grupo que partiera de Bael-Ungor no tardó en dividirse, y surgieron tres grandes líderes: Radsvinn Ivaldsson y los hermanos Nidhogg y Fenrir Nordstein. Lo que se sabe de los Nordstein durante este periodo es poco: Fueron un clan guerrero, importante antes de la Regénesis pero caído en desgracia después de ésta. Los Nordstein, incapaces de readaptarse a la vida civil, continuaron sus prácticas guerreras y constituyeron, hasta antes de la separación, el único ejército de hecho de los enanos. Los hermanos Nidhogg y Fenrir Nordstein fueron la élite de los guerreros bjørn y se hablará de ellos, su metalurgia, logros y de sus descendientes en la Segunda Era. Lo importante hasta este punto es el conflicto que hubo entre ellos y Radsvinn y el despojo del ejército antes de abandonar definitivamente la sombra de Bael-Ungor. Los Nordstein partieron hacia el sudeste, adentrándose en los hielos perpetuos de Eisgrind, camino a Glitnir, y Radsvinn llevó a los suyos al oeste, a donde sabía gracias a su padre, Ivaldir, que habitaban los gigantes antes de la Regénesis.

Los gigantes avistaron a los enanos alrededor de Terra de 434, se compadecieron del pueblo caído y los acogieron en Uruk, donde aprendieron el arte de la filosofía. Los enanos permanecieron con los gigantes durante casi 90 ciclos, en los que, poco a poco, regresó la añoranza de la tierra y el olor de las minas. El gran terremoto de 449 sólo acrecentó estos anhelos, sintetizados en un poema del ahora skald[11] Radsvinn, “Jordskalv in Vindtid”.[12] 

Un golpe, un grito, un quebrantarse el agua;

una tormenta que la Tierra toca.

Una estocada al mar con daga acero

que vomita un volcán y se sofoca.

El Océano herido se retuerce

y del Abismo el cuerpo desembroca;

se revienta las venas en la huida

y se arranca la piel de espalda a boca.

Se ha desplomado el cuerpo de los lagos

y el suelo se volvió cual  ola en roca.

El gigante Gilgamesh dio su palabra de que serían escoltados a donde quisieran y sugirió encaminar al pueblo de Radsvinn al epicentro del Gran Terremoto, calculado en poco menos de 300 kilómetros al sudoeste de Uruk. Pocos meses después, la formación rocosa de Gal’Naar, una cordillera, hasta donde sabían, de reciente creación apareció frente a ellos. Cuatro ciclos después, iniciarían su éxodo a Gal’Naar, no sin antes aprender técnicas de batalla de sus protectores. Muchos orcos, llegados desde Shurub’Gul, se ofrecieron como mercenarios para proteger a los clanes enanos en su travesía.

El viaje de los exiliados culminó en 521, cuando arribaron a la cordillera de Gal’Naar. Después de ayudar al pueblo de Ivaldir a construir un asentamiento pequeño, orcos y gigantes regresaron a las ciudades de Shurub’Gul y Uruk, respectivamente. Radsvinn y los suyos cavaron y cavaron en las cordilleras del noreste, rozando ya la región de Vinland, — a 3,000 kilómetros al sureste de su natal Bael-Ungor, después llamadas Gal’Naar, la Montaña Oculta— e hicieron un altar a Odín. Ese mismo ciclo, 521, se inició la construcción de la ciudad enana de Gal’Naar. Dos generaciones de enanos se sucedieron  ampliando los túneles, abriendo camino y orando a Odín. El Guardián vio con gusto el sacrificio de su pueblo y permitió que las rocas se abrieran para acelerar los trabajos y permitiéndoles usar de nuevo, aunque muy diluida, la geomancia. Hay varios hechos importantes de este periodo de la historia de los Hijos de Ivaldir que sintetizaré.

Radsvinn, el skald enano, descubriría poco tiempo después de asentarse en Gal’Naar, que los posaderos que lo cuidaron como niño no eran ni su padre ni su tío y que éstos habían prometido a Ivaldir —al que el pequeño Radsvinn llamaba también tío—cuidar de su hijo. Aunque no luchó por asentarse como regente de la ciudad, cosa que su línea de sangre le permitía, su pueblo lo aclamó como líder y adoptó dicha posición con sabiduría y prudencia. En 572, aparece en la historia enana el herrero Brokkr Hammerschmied. En 560, treinta y nueve ciclos después de fundar la ciudad, muere Radsvinn Ivaldsson. Su pueblo lo despidió entre cánticos y antorchas. Ese mismo ciclo se instaura en el poder Brokkr.

Durante el mandato de Hammerschmied, la ciudad de Gal’Naar creció poco, pero se instauró mucho de la infraestructura que aún hoy en día se conserva. Los caminos que llevan de la superficie al corazón del pueblo han sido renovados varias veces, pero el trazo de los mismos data de la Primera Era, así como los acueductos y sistemas de riego. Los enanos, desde los tiempos de Bael-Ungor, desarrollaron un tipo de agricultura dentro de las montañas que aprovechaba el calor de la tierra y la luminiscencia de algunas piedras para poder cultivar. La existencia de estas granjas permaneció oculta durante muchos ciclos, lo que llevó a muchos a afirmar que los enanos habían superado la necesidad de alimentarse. Gracias al trabajo de Brokkr, los enanos pudieron consolidar su dominio de la montaña. Brokkr dimitió en Venus de 675 de la Primera Era y enfocó sus esfuerzos en establecer, primero, la Gran Forja de Gal’Naar, obra concluida en 679, y, segundo, en mejorar la metalurgia de la ciudad.

Según sus contemporáneos, su objetivo era sobrepasar la calidad del acero baélico, un metal que se decía podía canalizar las mágicas energías de la geomancia a través de él. Brokkr y su hijo Jølner Hammerschmied lograron tal hazaña hacia el 687. El acero galnárico fue vital en la expansión enana de la Segunda Era, cosa que se tratará a su debido tiempo, y los patrones ondulados que se formaron en el acero, tras la forja de las armas, han sido apreciados prácticamente en todas las Eras y culturas. Los Hammerschmied fueron, desde entonces, los patrones herreros, y la Gran Forja el nuevo corazón de los reinos enanos, fundiendo entre el calor de su acero y el golpe de sus martillos el doloroso recuerdo de la Forja de Runas. Quienes la han visto prometen regresar por lo menos una vez en la vida a contemplarla, y no es extraño ver peregrinos partiendo de varios puntos de Úrim a las montañas de Gal’Naar aún en nuestros días. Las dimensiones de la Forja, si no pudieran comprobarse de manera directa, suenan a alguna historia rescatada de la Protoguerra: Sumergida a más de 900 metros bajo tierra, el acero caliente caía libremente por casi noventa metros, hasta llegar a una gran reserva de acero fundido. Desde aquí, unas grandes piletas de granito elevaban el metal fundido y lo llevaban a una plataforma central, donde cientos de enanos golpeaban y templaban los diferentes grados de acero. La existencia de la Gran Forja, sin embargo, permaneció oculta hasta la Segunda Era, donde desempeñaría un papel fundamental.

Einar, hijo de Radsvinn, reclama el trono de manera pacífica en Terra de 675. A Einar Radsvinsson Odín le reveló, una vez más, las runas hacia el ciclo 734 y cedió el dominio absoluto de la piedra al mismo. Einar enseña a su pueblo la geomancia. Cambia su apellido por el de Runnenseele para indicarle al mundo su alianza con la tierra y con su Guardián. Entre sus borracheras, cánticos de taberna, forjas y martillos, el pueblo de los hijos de Ivaldir prosperó y redimió la pérdida de Bael-Ungor. Einar moriría en 857, no sin antes haber engendrado a Skallargrim Einarsson Runnenseele, líder de los enanos hasta 939 en la cordillera de Gal’Naar, el hogar de los enanos.

Los enanos más viejos hablaban de vez en cuando de la “gloria pasada” y de las magníficas construcciones de Bael-Ungor y los campos de Eisgrind; de las fórmulas y encantamientos perdidos en las Tablillas de los Presente, que se quedaron en Bael-Ungor, pero también a ellos terminó por olvidárseles que habían sido expulsados de una ciudad que apenas recordaban. Gal’Naar creció. Durante casi 300 ciclos, los enanos cavaron, cantaron y expandieron las galerías. Decenas y luego miles de edificios llenaron las cordilleras. Los engranajes de Gal’Naar aumentaban su ritmo y las calderas que se encendían sólo de día pronto tuvieron un fuego perpetuo, alimentado por los Hammerschmied, la Gran Forja y el brillo de los cuarzos y la pirita. Los enanos, contentos en su ciudad y conscientes del fruto de su trabajo, habían olvidado por fin la pérdida de Bael-Ungor.

Del Oeste les llegó la noticia de que los Orcos marchaban a la guerra contra los Elfos alrededor del ciclo 780 y al sudoeste, en la ciudad gigante de Lemuria, sabrían de la creciente preocupación, hacia el ciclo 880,  de su amigo Gilgamesh, fundador de las ciudades de Jotunheim —jotun quedaría como sinónimo de gigante en los siglos por venir— y Lemuria, desaparecida en la Tercera Era. Del Este, de los Despojos, jamás llegó noticia alguna. Les pareció, desde que se asentaron, que la tierra que colindaba con la suya estaba maldita; les bastó ver los eslabones clavados en la tierra para deducir que era un augurio de una peste inimaginable.

Los más bravos se adentraron apenas unos kilómetros para regresar siempre con la noticia de que toda la vida había sido hervida por quién sabe qué fuerzas y que un yermo de carbón se extendía hasta donde alcanzaba la vista. También decían que el suelo estaba regado de huesos y que a la distancia se veían las ruinas de una construcción monumental, tal vez la última construcción que conoció la vida sobre aquella tierra calcinada. Ninguno se atrevió a verificarlo, y el rumor persistió por generaciones, hasta que se olvidó que existía una tierra detrás de las cordilleras.

El rey Skallargrim, sin embargo, poco contento con el aislacionismo al que su padre Einar había llevado a su gente—aunque era por protección y temor de lo que existía más allá de la seguridad de sus cuevas—, comenzó a retomar las relaciones con Uruk, y supo, por los gigantes, que el amigo de su pueblo, Gilgamesh, había viajado muy al sudoeste. Hacia el ciclo 880, Skallargrim buscará retomar las relaciones con los elfos, y se enterará de cosas mucho más sombrías. Desde Gal’Naar habrían de marchar a la guerra los primeros geomantes, liderados por el joven rey y apoyado por los hijos y nietos de Jølner Hammerschmied, Draupnir y Eitre.

Antes de llegar a eso, sigue la historia de los humanos.

4. Aztlán, Midgard y Granada, la Cuna de los Dragones

Aunque la montaña que albergaría la ciudad de Gal’Naar, tomada por los enanos a principios de la Primera Era, es una formación geológica antigua, sin los humanos, el grupo de Radsvinn no habría encontrado más que la costa y el mar.

Desde la Regénesis, el Guardián humano, Quetzalcóatl, había colmado de regalos a sus protegidos, pero jamás les otorgó poder ni les habló sobre ninguno de los elementos. Es difícil dar una descripción de las primeras tierras de los hombres, pues mucho de lo que se sabe es por rumores y cuentos; los códices tratan más sobre hechos, y, además, el único que se conserva casi intacto es el Códice Huitzilopochtli, hecho con hojas de un papel primitivo extraído de la pulpa de las plantas de maguey, nativas a esa zona. Estas hojas luego eran plegadas sobre sí mismas y, ya unidas, se les decoraba con formas y tintas. A través de ilustraciones, se narraban sucesos, se hacían cálculos y se representaba el mundo. Se sabe, por ejemplo, que la estatura promedio de los hombres de Aztlán —la ciudad mítica, de donde se dice que vienen todos los hombres— era de un metro con ochenta y cinco centímetros, mucho mayores a la estatura promedio de su raza, y que corrían distancias enormes. Un mito dice que los tlatoanis, es decir, gobernantes, de Tenochtitlán pedían su pescado fresco, y que los soldados corrían desde las cuatro de la mañana para poder entregarlo a tiempo. Se sabe, también, que se ataviaban con plumas, que Tenochtitlán estaba construida sobre un lago llamado Texcoco y que había varios estados o ciudades colindantes, entre ellos Cholula y Tlatelolco. El último tlatoani se llamó Xipe-Totec y vivía en una construcción elevada en forma de cerro o pirámide al centro-sur de la isla.

Las construcciones de los tenochcas eran de barro y eran pintadas con sangre de insectos o con la hoja molida de alguna planta. Al centro de la ciudad —Tenochtitlán es la que más se conoce— había una calzada empedrada. Sus piedras dibujaban un sol sonriente en el centro, rodeado por cuatro animales propios de la Isla que representaban las estaciones de cada ciclo —Tierra, Fuego, Viento y Agua. El comercio se desarrollaba por medio del trueque, que consistía en intercambiar unos bienes por otros de igual o similar valor. Las obras hidráulicas apenas encuentran competencia hoy en día; no será sino hasta el tiempo de Lemuria que los gigantes hallen sistemas igual de eficientes a los de los tenochcas. Su poesía tuvo un ritmo muy singular y uno de sus mayores tlatoanis fue también un poeta que se llamó Nezahualcóyotl. Esto es prácticamente todo lo que se sabe de ellos, además de que fueron el origen de los pueblos del Sur.

Los hombres de la Isla, sabidos favoritos de su Guardián, salieron poco a poco de las ciudades y se atrevieron a viajes cada vez más largos, con menos retornos a su territorio natal. Sólo hasta el ciclo 290 se arrojaron a las aguas del Gran Mar Océano. Había rumores de una tierra castigada por el sol más allá de donde alcanzaba la vista, y un contingente de 7,000 hombres se embarcó para comprobar si era o no cierto el mito.

Los  hombres que llegaron a las tierras de Muspel alrededor del ciclo 296 de la Primera Era no extrañaron los lagos de su tierra natal, pues, aunque sí había una zona desértica, no era tan grande como contaban los elfos, quienes, al parecer, esparcieron ese rumor para proteger su territorio. En cualquier caso, la expedición de hombres llegó a las costas de Muspel y continuó andando durante algunos ciclos más entre las planicies y luego montes de la nueva región. La abundancia de animales silvestres les proporcionó alimento suficiente para subsistir durante casi diez ciclos.

Por fin, el grupo fundó la ciudad de Midgard a 1,400 kilómetros al sureste de la costa y a orillas del río Tláloc, nombrado por los primeros pobladores de Midgard apenas doce ciclos después, en 318. La villa de Midgard floreció en poco tiempo, y para 374 era ya una aldea que contaba con 11,000 pobladores, dedicada a la pesca y a la ganadería. Muchas patrullas marcharon al oeste, pero no se atrevieron a alejarse demasiado de la ciudad y volvían apenas unos días después. Lo que se confirmó, sin embargo, es que sí existía un enorme desierto,  del que supieron luego de largas exploraciones de la zona, y que más allá, en territorios que de los orcos, existían pastizales de un verde perpetuo.

Las actividades de Midgard, limitadas a la agricultura y a la ganadería, no podrían mantener los espíritus inquietos de los pobladores entretenidos por siempre. Una caravana de 500 de ellos partió hacia el sudoeste, hacia el desierto de Sharran, del otro lado del Tláloc y no volverían a tener noticia de estos nómadas sino hasta mucho después. Tras la partida del contingente, Midgard se estancaría por varios ciclos, limitándose a la peletería, orfebrería y agricultura.[13] En 375, los vagabundos del desierto fundaron la ciudad de Granada a orillas del lago Mizar y, después de su fundación, Granada le arrebató a Midgard el lugar como capital humana en el continente, aunque no necesariamente trajo conflictos políticos entre Midgard y la creciente ciudad.

Si bien es cierto que las ciudades de Tenochtitlán y Aztlán no se quedaron sin pobladores, también es cierto que la influencia de las otras razas impactó de manera más profunda a los hombres, más susceptibles a los cambios que las razas de vidas más largas. Estas influencias influyeron en su lengua, y la gente de Granada se olvidó pronto de la lengua de la Isla. Ésta, por otra parte, supo de Granada y la envidió.

              Lo que desató la guerra entre la Isla y la región de Muspel fue que los colonizadores del desierto descubrieron cómo invocar a los elementales por su cuenta y cómo manipular el fuego a su voluntad. Del descubrimiento de la piromancia nos dice el poeta e historiador de los Trotamundos, Baltasar Al-Hayek, que:[14]

Nada más había entre nosotros y las arenas indómitas que la aplastante sed. Trece días hacía que habíamos dejado el pueblo de Midgard, y doce noches que intentamos no perecer con las heladas. Un escorpión o una serpiente que se asomaran consistían nuestro escaso alimento. Y sólo había dunas al frente y hacia atrás, y otros siete días anduvimos perdidos, hasta que encontramos de nuevo el camino hacia el sudoeste, ayudados por Saiph, la estrella. De los 500 que salimos de Midgard, cerca de treinta habían muerto ya por el calor del día y la deshidratación en la primera semana. Muchos otros estaban intranquilos, diciendo que habíamos salido sólo a morir. Yo mismo llegué a pensarlo. Y pensé también que nuestro líder, Hazán El Khatib, nos perdía a propósito para devorar nuestras carnes o quedarse con nuestras esposas. No quería morir desconocido y sin padre o hijos que me lloraran.

Cuando la horda completa hedía a rebelión, ya casi cuatro meses después de iniciar el camino, sucedió que encontramos un manantial de agua en el desierto. De 350 metros de ancho y poco menos de 200 de largo, justo debajo de la estrella Sirius, el lago Mizar sería la piedra angular de nuestra ciudad, Granada, fundada el primer día del ciclo 375. Cerca del lago había algunas especies vegetales muy diferentes a las que recordábamos de Midgard y de las que se alimentaban unos animales de cuatro patas y dos jorobas, que resultaron fáciles de domesticar. Los camellos fueron vitales en la construcción de la ciudad y, aunque no eran tan rápidos como nos hubiera gustado, su adaptación a las dunas y a la arena los volvió propicios para desarrollar caravanas y unidades de reconocimiento ligero. Una de las mayores virtudes de estos animales fue su capacidad para almacenar agua, lo que nos permitió sacrificarlos en caso de que escaseara. En menos de cuatro ciclos, los jinetes de camello formaron nuestra tropa de élite. En cualquier caso, Granada, la Perla del Desierto, en sus inicios, no contaba con más de 400 pobladores.

Decidimos emanciparnos de la vida y costumbres del este y asumir lo que nos fuera dando el desierto. Nuestra lengua, nuestras costumbres, nuestra forma de ver el mundo cambiaron radicalmente. De las construcciones escalonadas — herencia aún de los tenochcas, nuestros antepasados comunes— que preferían los de Midgard, pasamos a usar el color de la arena, las formas de las dunas para nuestras cúpulas, a explotar la orfebrería y la talavera para el adorno de los palacios. Aprendimos también a extraer el aroma de las plantas que cuidábamos en los jardines del palacio y a confeccionar y comerciar la seda.  Descubrimos que el desierto era pasión y fuego y muerte, pero también contemplación y vida, y todo se integró en el alma de nuestras cortesanas. La danza con dagas y espadas se popularizó, y nuestros guerreros aprenderían una técnica de combate similar. Obligados por el sol indómito del desierto, aprendimos pronto que protegernos la cabeza con una tela ayudaba a disipar sus rayos. A casi todos se nos tostó la piel.

Al este, a menos de 500 kilómetros, hallamos pronto el río Altair, de varios cientos de kilómetros de ancho —y que, después sabríamos, se extendía varios miles de kilómetros al norte y al sur—, que nos dejó extender nuestros dominios, y fundamos a sus orillas, menos de treinta ciclos después, la ciudad-muelle Dhabi. A lo lejos, una montaña colosal despuntaba en el horizonte. Jamás nos acercamos hasta el monte de los Dioses, como lo llamamos.[15]

Granada creció. En los ocho ciclos posteriores a su fundación, la población pasó de 460 a cerca de 1,000 pobladores, y, para el ciclo 400, rebasaba ya los 3,000. Al norte, hemos fundado Toledo, la tercera de nuestras colonias en el desierto que nos regalaran los elementales de fuego. Recuerdo claramente cómo dimos con ellos. Fue una noche de [finales de 399 en la que la caravana] real se dirigía a Midgard cargando perfumes y telas finas con fines diplomáticos. Hazán, proclamado por el pueblo como Sultán de la Perla, creía que forjar una alianza con Midgard tendría sus ventajas en los ciclos por venir. No habríamos cabalgado más de tres o cuatro días cuando una tormenta de arena avanzó con furia hacia nosotros, que intentábamos refugiarnos tras las dunas. Nada […] ira del desierto. Nada pudimos contra las voces que susurraban y rugían dentro de la tormenta. Recuerdo que escuché gritos y un ventarrón, y que una piedra me golpeó la cabeza y que quedé boca arriba viendo pasar las columnas del mundo sobre mí.  Casi todas […] ocultas, menos Saiph, nuestra protectora. Los siete camellos que llevábamos perecieron y perdimos el arca que transportaba nuestros bienes.

Desperté ya cansado el día. La arena nos había sepultado a todos: de los quince hombres que íbamos, sobrevivimos sólo tres: Hazán, un herrero de nombre Amir al-Qays y yo. Los otros fueron enterrados. Sus nombres […] de la memoria, y apenas recuerdo nuestros movimientos desesperados en busca de suministros o agua. Esa tarde Saiph brillaba con más intensidad, pero creo que fui el único que se percató de eso. Viajamos en línea recta de regreso a Granada, o eso pretendíamos al seguir las estrellas. Conforme nos alejábamos del lugar del desastre, [el viento gélido] de la noche se comenzó a soltar de las cadenas del sol para picarnos las costillas con su aguja de plata. Cuando pudimos hacer una fogata nos sentamos uno frente al otro, formando un triángulo, y cenamos lo que nos diera el desierto, como hicimos tantos ciclos antes. Amir —y Hazán y yo, sin percatarnos siquiera— cantó una melodía que se había hecho popular en Granada, y que pasaría a ser el grito de guerra de nuestro pueblo:

Dejad al agua desteñir mi nombre

del pergamino que quedó en Granada

y al viento hacer reguero

con la ceniza negruzca de mi cuerpo.
Dejad la tierra sepultar mis sueños

bajo su brazo de ópalo y turquesa.

Con el fuego que somos lavaremos

los molares de la muerte.

El fuego es destello del vino azafranado;

el calor que ha tostado nuestras pieles;

el perfume del acero

que corta en dos la flor del arcoíris;

la luz y guía del puñal de guerra.

Como el fuego, danzamos.

Como el fuego quemamos nuestra Historia

en la arena dorada del desierto

y nuestros corazones son las brazas,

que se elevan al viento en llanto de humo.

Hazán es el viento. Hazán el-Khatib.

Hazán es viento y yo seré la hoguera.

No mal había terminado de cantar el herrero, el fuego se avivó, escupiendo brasas por todas partes. Desenfundamos las cimitarras más por instinto que por valentía. Amir y yo nos interpusimos entre las llamas y Hazán. Y así como se encendió, el fuego regresó al corazón de las brasas. Una serpiente de fuego se arrastró entre el herrero y yo y alzó su cuerpo rojo ante el sultán. Y Hazán no tembló ni […]. Sin que el fuego lo dañara, puso la mano sobre la cabeza del espectro y le dijo “Despierta.” La serpiente, como si le hubiera entendido, regresó reptando a las brasas del carbón. No bien hubo escondido la cola, varias líneas de fuego se arrastraron desde la fogata hacia nueve direcciones distintas formando una estrella. Apenas terminaron de formarse las puntas de ésta, un círculo de fuego conectó todas las puntas. En el centro, donde estaba la llama que encendimos, había algo que sólo pude entender como “una grieta” en el aire, y de la que salían los nueve hilos que nos rodeaban; sobre ellos, la serpiente nos veía a los tres sin vernos.

              No recuerdo exactamente […] pasar las seis criaturas, la fisura se tragó los nueve hilos y el círculo se deshizo. El hombre de fuego, junto a uno de los camellos, se acercó a Hazán y le extendió la mano. Durante algunos segundos, [Hazán permaneció] inmutable. Poco a poco, una sonrisa se fue dibujando en su rostro y correspondió, tras alguna meditación, el gesto. De la mano del espectro brotaron dos pequeñas serpientes que rodearon el brazo de Hazán y, cuando Amir y yo intentamos acercarnos, los camellos se atravesaron. Dos de ellos se transfiguraron en dos hombres más, que se colocaron frente a cada uno de nosotros y no pudimos hacer nada, más allá de observar lo que sucedía. El primero de ellos había envuelto al sultán en llamas. No hubo ni un solo grito. El fuego devoró la carne, el cabello […] [ropas de] Hazán, pero su cuerpo seguía de pie, los ojos puestos en la masa de fuego que lo consumía. Cuando la llama encontró el primer orificio de las costillas, el fuego entró, como en torrente, a los pulmones del hombre. Las llamas habían entrado completamente al cuerpo de Hazán. Sus ojos tenían ahora un pequeño fuego escondido dentro de ellos. 

La carne de Hazán, devorada por las llamas, se regeneró casi al instante. Su voz permanecía casi inalterada, pero sabía que había algo dentro de ella que no era suyo. Algo fiero, como si tuviera una brasa atravesada en la garganta.

—     ¿Cómo os llamáis?

—     Me llamo Amir, señor, y soy herrero en su pueblo. — Amir se arrodilló ante Hazán. Yo hice [lo mismo antes] de susurrar:

—     Yo me llamo Baltasar, y soy escriba de la corte.

—     Poneos de pie. Éste es el regalo del desierto. — De la punta de los dedos del sultán brotaron tres hilos dorados, que se trenzaron para formar una correa. Y así como aparecieron, Hazán los tomó y se los colocó de brida a uno de los camellos. El fuego no parecía lastimarle el cuerpo desnudo. El animal no se resistió y se dejó montar. Hazán murmuró que no tardaría en volver y se marchó, con la vista fija en el horizonte, cerca de donde nos asaltara la tormenta de arena. Los otros dos hombres nos tendieron de igual manera las manos. [Los camellos se acostaron] a sus pies.

Hazán regresó algunas horas después, con parte de las ropas que lleváramos como mercancía a Midgard. Nos dio una túnica a cada uno y cabalgamos los tres de regreso a Granada. Ya no podíamos sentir la sed, aunque el hambre había aumentado cientos de veces. Debíamos comer cada tres o cuatro horas, porque dentro llevábamos ahora la llama que todo lo consume. El fuego se alió con nuestro pueblo. Seríamos sus guardianes de la misma forma que nosotros lo fuéramos de él. Hazán nos reveló, ya en Granada, ante una asamblea pública, que el mundo estaba dividido en dos: el plano material y el plano abismal, que era de donde provenían los espíritus y las flamas que aprenderíamos a manipular. Entonces, convocó una llamarada de sus manos, que se levantó como un torbellino de fuego sobre las cabezas de todos los asistentes, y de la columna brotaron más hombres de fuego, que imitaron el gesto de sus predecesores. El pueblo tenía miedo, pero uno a uno fue dando la mano a los elementales.

Dos ciclos transcurrieron en perfecta calma. Nos habíamos habituado ya a la presencia del fuego en nuestros cuerpos, y descubrimos pronto que los hijos de padres atados al fuego heredaban el don. Uno […] hegemonía en el desierto, al que llamamos Sharran, fue que también nuestros animales y los metales podían [incendiarse sin] arder. Los jinetes de camello fueron nuestra unidad de combate definitiva. La infantería iba armada […] cimitarra —obra casi toda de Amir, que había sido ascendido a herrero real  y que enseñaba su oficio a los mejores metalurgos que iba produciendo la Perla— que podía incendiarse a voluntad del dueño. Hazán me dio a mí otra tarea. A veces escuchaba la voz de su elemental, que le susurraba cosas desde el Abismo. En una ocasión, […] inimaginable del otro lado; criaturas que temían los mismos Guardianes. Bastará decir que abrimos una grieta por la que pudimos ver el centro del Vórtice del Mundo. Aún ahora me parece que vimos dentro de un basurero donde se tiraban […] de la creación. Y vimos también a los Dragones. Desde entonces, ha sido nuestra obsesión llamarlos. Los Dragones saben. Los Dragones tienen la edad de las Estrellas. Los Dragones son Estrellas, y la nuestra se llama Saiph. Los Dragones han llamado y nosotros contestaremos.

Quetzalcóatl, ignorante del contacto entre los hombres y los dragones, y que estaba en ese momento recopilando información sobre Mekános —en 406, los Guardianes ya sospechaban de él o, mejor dicho, de la versión embrionaria de él, aunque Mjødvitner no lo hubiera activado—, mandó a sus huestes a reprimir a los pueblos del Sur, de los que sólo habría de ser perdonado Midgard, que, aunque ya también autónoma con respecto a la Isla, no se había adentrado aún en las artes mágicas. Cinco veces 5,000 Guerreros Águila y 10,000 Guerreros Jaguar, entrenados desde la infancia para el combate, cruzaron el mar que separaba Vinland de Muspel. Sesenta y tres días duró su travesía en el mar, al cabo de los cuales pisaron las costas de Brandheim. Cómo llegaron ahí los piromantes, o cómo sabían del ataque, sólo puede explicarse si se toman como ciertas sus presunciones de que fueron avisados y guiados por los elementales.

De la masacre de 407 sólo quedan leyendas. Las huestes de Quetzalcóatl fueron detenidas por los Trotamundos al pie de un cerro no muy alto, llamado Atl —que se ha erosionado hasta desaparecer— a 200 kilómetros de la cosa, que se extendía por más de 100 kilómetros al norte y 100 al sur, formando una especia de freno natural. Bajaron cabalgando de entre las montañas, rugiendo como bestias torturadas, con sables de hierro en una mano y bolas de fuego en la otra. Los camellos se prendían en llamas, y de los sables brotaba un látigo que no tardó en incinerar a los primeros Guerreros Águila. Al colarse el miedo en las filas, empezaron a desbandarse, dejando el campo libre para las cimitarras y las llamas. Una vez dividida la columna principal, Elnath Fares[16] ordenó a sus jinetes separarse y rodear al enemigo y así lo hicieron. A 100 metros uno de otro, los jinetes alzaron sus brazos y sus sables y una pared de llamas se encendió entre ellos. Los Guerreros Águila y los Guerreros Jaguar, no hallando a dónde huir, perecieron bajo la esfera de fuego de los Trotamundos.

Tantas fueron las heridas, y tanto el fuego que cruzó esa zona que el pasto creció negro y el suelo estuvo teñido por la sangre de los muertos hasta fines de esta Era. Los lugareños y muchos de los habitantes de la primitiva ciudad de Midgard llamaron a este lugar las Planicies Fantasmas con justa razón: se decía que los espectros de los muertos se habían adueñado del lugar. El otro nombre de esta zona fue Brandheim. Los pocos supervivientes —menos de 3,000 según el Códice Huitzilopochtli— regresaron inmediatamente a la Isla del Ocelote, y los hombres de Muspel se libraron durante casi cuarenta ciclos de ellos. Quetzalcóatl había perdido influencia en el sur y, humillado ante sus hermanos, los Guardianes, buscaría vengarse. Esta vez no mandó un contingente enorme, sino a tres Guerreros Serpiente, elegidos por ser asesinos de alto perfil que se movían sin hacer el menor ruido y que habían aprendido a imitar tan bien la vegetación y su entorno que se podían esconder, de día, a plena vista. Ellos fueron los primeros asesinos de la historia. A los tres les fue cambiado el rostro y las facciones de su cuerpo para que les fuera más sencillo atravesar las murallas de la ciudad de Granada. Su misión era infiltrarse y terminar con el mayor de los piromantes, Hazán El-Khatib.

Sólo nos quedó constancia escrita de uno de los tres Guerreros Serpiente, Tezcatlipoca. Sabemos también que Xólotl, otro de los asesinos, murió en el desierto. Del tercero se han perdido su nombre y sus hechos de las páginas de la Historia: Se cree que desapareció entre las arenas del desierto y que su cadáver nunca fue encontrado. Como sea que fuere, es verdad que al menos uno de ellos logró llegar hasta la cámara real en Granada y asestar el golpe fatal al sultán Hazán, que moriría en el Ciclo 447 de la Primera Era, contando setenta y nueve ciclos de edad. En la nota Mictlantexóchitl, conservada en las bibliotecas de Granada y atribuida a Tezcatlipoca, se dice que:

La cabeza de la serpiente, Hazán El-Khatib, ha sido muerta, y pronto, como las flores, se habrá de secar el cuerpo. A eso ha venido aquí a la tierra. Con collares lo ciño, oh amigos míos, con plumas de quetzal que se estremecen con círculos de cantos. Hazán El-Khatib ha sido muerto por mi mano. El poder de los hombres se destiñe donde inicia el de la obsidiana.

Pero con la caída del sultán no cayó la ciudad. Al parecer, Baltasar y Amir, elevados a consejeros de Hazán, tenían previsto un ataque contra él y habían nombrado a Elnath Fares, el general, como sucesor en caso de que muriera el sultán en un atentado. Mejor aún, este nombramiento tenía la aprobación del mismísimo Hazán, aunque no fue algo que se supiera en su momento. Lo que descubrieron entonces los piromantes fue que, aunque poseían el fuego, éste no los hacía inmortales, y que sus cuerpos seguían siendo igual de frágiles como lo eran antes, lo que llevó a una disminución del ritmo en el que se expandían. La caída de Hazán trajo otra consecuencia, quizá la más importante y que marcaría el inicio del uso generalizado de la magia en Úrim. Amado por su pueblo, el Sultán no se fue sin honores. Los ciudadanos de la Perla juraron que terminarían de hacer el ritual que tanto deseara su regente: el llamado de los Dragones. En el funeral, encendieron la pira donde ardería el cadáver de Hazán. Y, para sorpresa de todos, Elnath, el recién coronado líder de la Perla, se arrojó a las llamas junto al sultán muerto. Tezcatlipoca, que se hallaba en el funeral para asegurarse de que no dejaba cabos sueltos antes de regresar a la Isla del Ocelote, describió en una carta posterior que llegó sólo en fragmentos al día de hoy, que:

De la hoguera, que abrasó […], brotaron […] similares a los que usan en combate los Trotamundos. Seguido de los dos camellos de fuego, un tercero, mucho más grande —dos veces […] palacio real— y que sólo es comparable a la efigie de Quetzalcóatl que tenemos en la […] serpiente alada, se levantó de una especie [de ¿grieta?] en el aire. El escriba y el herrero reales […] en la noche parecía haber un [sol de] fuego justo sobre nosotros. Tuve que salir […] pareció más sensato escapar con […] tenía a […] lo desconocido. 

El sacrificio del general terminó de abrir la grieta que el pueblo había iniciado. Del otro lado de la grieta estaban los restos de dragón, que se fusionaron con la esencia de Elnath. El general humano le heredó el nombre y la memoria al primer dragón que pisó Úrim, Elnath. Después de él, vendrían seis más: Mirfak, Alamak, Algol, Rigel, Menkar y Sheratan.[17] Aunque el mensaje de Tezcatlipoca sí llegó a la Isla y los tenochcas intentaron prepararse para recibir una ofensiva liderada por los piromantes, no era posible que estuvieran listos para las huestes combinadas de los Trotamundos y Dragones. No se supo nada más del Guerrero Serpiente, salvo que murió en Granada. Nadie sabe si fue asesinado o sufrió enfermedad. A Elnath lo suplió como sultán el hijo de Baltasar, Hakim al-Hayek, aunque el dragón conservó el mandato de hecho y Hakim, en realidad, coordinaba a la población civil. El primer mandato de Elnath, el dragón, fue sellar su poderío en el desierto del Sharran y asegurarse de que la Isla no volvería a interferir en los asuntos de la Perla del Desierto. A no menos de quince kilómetros de la costa de Brandheim, muy cerca de donde obtuvieron su primera victoria, dragones y piromantes establecieron su campamento.

Elnath, junto a sus seis hermanos, portaba cadenas de fuego en sus garras; cadenas tan grandes, nos dicen las leyendas, que cada eslabón tendría el tamaño de, al menos, una casa humana promedio. Sea como fuere, el hecho es que los dragones clavaron tan hondo, y tan profundo se enraizaron las cadenas en la tierra durante ciclo y medio que la fuerza combinada de los siete bastó para desarticular la isla y arrastrarla por más de 1,200 kilómetros al oeste, hasta que se estrelló con la masa continental de Úrim. Del gran terremoto resultante, acontecido en 449, surgiría la cadena montañosa de Gal’Naar, donde se asentaron los enanos. Las cadenas aún se pueden observar una a 800 kilómetros de la otra, una al norte de la península, tres de ellas enterradas en las laderas de las montañas y las cuatro restantes en la parte sur de la isla. Muchos historiadores posteriores se preguntarían por qué les permitieron cavar tanto tiempo; una pseudoinvestigación del orco Shtag’Undor, a principios de la Cuarta Era afirma que los dragones poseían un escudo de flamas que incineraba los proyectiles y que volaban de regreso al continente, entonces separado por 3,500 kilómetros de la Isla, para dormir; que, aunque las fuerzas de los tenochcas salieron en su búsqueda, los barcos y unidades de asalto eran descubiertas por los dragones antes de que pudieran desembarcar o defenderse siquiera.[18]

Una vez que la Isla del Ocelote había sido unida al continente, 700 hombres, todos piromantes, se adentraron en las ya maltrechas zonas costeras de los tenochcas. Sobra decir que casi 100 kilómetros de su territorio habían desaparecido entre las placas de tierra que se levantaron con el choque, y que los 3,000 kilómetros de mar se habían reducido a no más de 250 que, además, estaban fuertemente defendidos por los dragones Alamak, Algol y Mirfak.

Dos de ellos, Rigel y Menkar, permanecían entre las cordilleras, eliminando las patrullas que quisieran pedir ayuda. Esto, desde luego, era preventivo: en realidad, no hubieran encontrado ayuda en ningún lado. Muchos de los Guerreros Águila y Jaguar buscaron atacar desde la distancia tanto a los dragones como a los piromantes, pero las flechas eran carbonizadas por los muros de fuego de los hijos del desierto. Conforme fueron desembarcando, fueron apareciendo también los camellos de fuego de los hombres de Granada. Y, aunque las tropas de Quetzalcóatl no retrocedían, el avance de los piromantes fue acelerándose con cada barco que atracaba.

Una a una las barricadas y los fuertes de los tenochcas fueron convirtiéndose en montículos de brasas y humo y en lugares de descanso para los otros dos dragones, Sheratan y Elnath, que daban soporte aéreo y guiaban a los piromantes a través de la península. En menos de tres semanas, habían caído ya los pueblos de Cholula y Tlatelolco y la capital, Tenochtitlán, se vería sitiada desde el primero de Neptuno del ciclo 450. Si la masacre de las Planicies se volvió leyenda, las muertes que conllevó la caída de Tenochtitlán pasarían de inmediato al terreno del mito. De los 700 Trotamundos que llegaron a la Isla, habrían muerto no más de 400 —víctimas, sin duda, de los Guerreros Serpiente o de disparos muy afortunados de cerbatana—  y más de 500,000 tenochcas. La costa estaba ya tomada y permitía reestablecer a la horda atacante; los dragones, como se recordará, cortaban las vías de escape. Los tenochcas se replegaron hacia su capital y establecieron los lagos como perímetro. Si bien sabían que no podrían soportar un ataque frontal, decidieron pelear una última batalla con honor antes que rendirse a los incendiarios.

Menkar, envalentonado por el sitio de los piromantes y de sus hermanos, sobrevoló la calzada del sol justo al centro de la ciudad. Los tenochcas no dudaron un instante y, aunque murieron cientos, lograron capturar al dragón. Los Guerreros Serpiente lo drogaron con los calmantes más poderosos que conocían —si podemos fiarnos de las fuentes, habría sido una mezcla letal de marihuana, pasiflora, raíz valeriana (hasta este punto se desconocía cómo habría llegado a la Isla[19]) y la secreción de una bacteria que paralizaría los músculos del dragón— y lo sacrificaron en 450 tras lanzarle una lluvia de dardos venenosos. Exhibieron el esqueleto desnudo durante tres días en lo más alto del palacio real. Esa fue su última osadía. Elnath y sus hermanos sintieron la muerte de Menkar[20] y, enfurecidos comenzaron el ataque frontal. Del sur llegaron Elnath y Sheratan; del este, Rigel y Mirfak y del oeste, Algol y Alamak. Los piromantes, desde más atrás, conjuraron pilares y camellos. Los tenochcas murieron de pie, calcinados, sin dar un paso hacia atrás. Sabían bien que les había llegado la muerte y no agacharon nunca la cabeza.

Dos días los dragones bañaron en fuego las calzadas, los lagos y los templos, y durante dos días los Trotamundos cabalgaron en sus camellos, saqueando y profiriendo gritos espantosos. La suma total de cadáveres no se tiene registrada, pero apenas hace justicia decir que rebasaba con facilidad el millón y medio. La noticia de la caída de Tenochtitlán no tardó en llegar a los pobladores y a los guerreros de Aztlán.

De nada les valió saberlo.

A mediados de ese 450, los dragones habían quemado ya todo el centro y el sur de la península, y avanzaban su incendio hacia el norte, donde los humanos habían comenzado a cavar túneles de escape. Las huestes de Granada avanzaron invictos sobre las provincias de Aztlán. Otros dos millones de vidas se perdieron en los últimos meses del 450. Por qué no intervino directamente el Guardián Quetzalcóatl es cosa que no queda clara. Muchos especulan que, después de la caída de Mekános y de su humillación, de la selección de los asesinos y de la aparición de los dragones, Quetzalcóatl o se deslindó de su gente o estaba tan atemorizado que no pudo salir en su defensa. Esta última hipótesis parece tener más de cierto, pero es algo que se comprobaría hasta mediados de la Tercera Era. Lo cierto es que los tenochcas oraron en vano mientras los seis dragones sobrevolaban la ciudad. Cuatro semanas estuvieron sitiados hasta que por fin los apagó la lluvia de fuego. Los piromantes recogieron entre sus páginas el último canto de Cuitláhuac, como último honor a sus enemigos, conservado íntegramente en Granada:

¿Escondes la cabeza entre tus plumas?

¿Te huíste al ver venir el gran incendio?
¿Íbate tanto en proteger tu gente?

¿Íbate tanto en no cerrar los ojos?

¿Tanto sobró la llama a tu ternura

que, enroscado en su lengua,

ni procuras tu casa

ni volviste a tus hijos la mirada?

¿Y te llamas Guardián y Dios humano?

¿Y te erizas las plumas

viendo morir ardiendo un pueblo entero?

Mírame y dime si no lloro ahora

que el maíz de estos campos se ha quemado,

que Texcoco está seco,

que se han hervido dardos, piel y escudos

y nos dejan desnudos

ante el azote de las flamas negras.

Mírame, y dime si no lloro ahora

con lágrimas resecas;

mírame y dime si no estoy llorando

un manantial de lodo y de salitre.

Siento en la lengua espinas de magueyes

y en los ojos enjambres de humo y chile;

de abejas que despiertan tatemadas

y me aguijonan los pulmones vivos;

desnudos, a mis músculos;

despiertos, a los nervios de mis dedos.

He dejado las uñas en los cactos;

clavadas se han quedado

en sus espinas duras;

en las velas del monte de los muertos.

Baltasar Al-Hayek moriría sin saber lo que aconteció en esa masacre, conocida después como la Conflagración. Se reportaron los hechos a medias al sultán Hakim Al-Hayek hasta el ciclo 454 y de las tierras quemadas no se supo más. Una vez que retornaron las fuerzas a Granada, los humanos del sur vivieron —salvo los hechos que llevaron a la locura a Tut— una relación armoniosa con los elfos, pero hubo roces constantes con los orcos hasta casi finales de la Primera Era; algunos calculan que el cese casi definitivo —pues las batallas por el río Altair fueron la constante hasta 939— de hostilidades sucede alrededor del 770.

A los enanos no los conocieron sino hasta muy entrada esta Era. Midgard, Granada, Toledo y Dhabi fueron, a partir de entonces, las capitales del imperio humano, asentado definitivamente en Muspel. La península, antes Isla del Ocelote, se conoció como los Despojos después de la masacre[21] y fue una de las primeras zonas en conocer, en gran escala, los peligros de la magia residual. Los enanos reportaron, con la llegada de Skallargrim, que los fuegos espontáneos eran una ocurrencia frecuente, y habían mantenido a raya el crecimiento de vegetación en el área. Sin embargo, aclaró el enano, sus últimos reportes databan de cuando menos 680. Desde entonces y hasta casi fines de esta Era, nadie se había acercado al territorio de los Despojos. Esto tendrá secuelas importantes en la Segunda Era: la resurrección de los territorios de Vinland[22].

Pocos hechos trascienden igual que los hasta ahora citados, salvo la lucha por el control del río Altair entre 530 y 538, en donde se enfrentaron por primera vez dos escuelas de magia distintas y donde muere Algol, uno de los dragones. Aunque es una batalla importante, se tratará hasta dentro de algunos capítulos, cuando se hable del Imperio Orco. Los dragones permanecieron como parte de las fuerzas de Granada y tomaron muchos de ellos su hogar en las dunas desérticas del Sharran, al norte del lago Mizar, en una cueva artificial de vidrio y arena, a la que llamaron, sin mucho ingenio, el Nido del Dragón. Aunque sintieron la pérdida de Menkar y, después, de Algol, los cinco dragones que quedaban bastaron para imponer la paz en el sur. La época dorada de Granada perduraría por más de 400 ciclos, hasta poco antes del asedio de la Perla del Deserto. El último sultán de la Primera Era se llamó Nasir, hermano del marinero caído en Midgard, Fayyad ibn Bahjat.

Dhabi y Toledo crecieron. Al ser la única ciudad portuaria de los hombres, Dhabi se convirtió en una especie de segunda capital, mientras que, en Toledo, comenzaron a aparecer talleres de talavera y cerámica. Su cercanía con el bosque de Glitnir le permitía a los toledanos un estilo de vida más relajado que a los granadinos y hacia el ciclo 720 surgieron forjas y herreros de muy alta calidad, donde se fabricarían espadas y armas muy preciadas durante la Segunda Era. En Toledo se fundaría la Academia hasta el 982. De los astilleros de Dhabi vendría —junto con varios más— el barco Djinn, cuyo capitán, Raif Halal, sería recordado por descubrir, en 777, la isla Thánatos. Sus consecuencias se relatan en el capítulo 8 de esta obra: Auge de la Tierra Necromántica de Thánatos.

Los elfos mandaron un embajador en 780 para acordar la paz con los hombres. De esto tratará el siguiente capítulo.

5. Los Elfos y el Nacimiento de los Necromantes

Los elfos, a diferencia de los demás urímacos, no fueron un pueblo que buscara expandirse, sino cuidar los bosques y mantener la paz dentro de sus dominios. Después de la Regénesis, los elfos conservaron una versión diluida de la aeromancia, similar a lo que pasó con enanos y gigantes. Los elfos construían sus ciudades sobre los árboles, en las copas, uniendo las ramas entre ellas, anudándolas y cubriéndolas con miles de luciérnagas para alumbrar las noches más profundas. Aunque poseían una visión que ha sido cosa de leyendas, lo cierto es que los elfos eran igual de aptos para ver de día que de noche. Su comida consistía, en esencia, en hierba silvestre y hojas de los árboles, en especial, las hojas del sauce y de la parra.

El bosque de Glitnir, en particular, contaba con gran variedad de árboles, aunque predominaban las coníferas. Los elfos de la Protohistoria debieron haber invertido un tiempo considerable en establecer los cimientos de Iunu-Ra, pues se trataba de un solo tronco colosal que sostenía la ciudad. Los relatos más fantásticos hablaban de no menos de cuarenta kilómetros de diámetro y una altura superior a los 600 metros.[23] Este árbol fue bautizado como Yggdrasill, el árbol del mundo, aunque la mayoría de las veces se le decía sólo Iunu-Ra, por referirse a la ciudad que había en la parte más alta de su copa. Debajo del tronco principal, en el que se habían tallado infinidad de escaleras y dibujos, llamados jeroglíficos, y cuyas ramas sostenían ascensores de polea y cuerda, crecían miles de árboles de diferentes especies; la más prolífera eran los robles Kemet, de cincuenta metros de alto y de madera muy oscura. Estos eran la base de la civilización élfica: se usaban como casas, los más altos, y su madera proveía el sustento esencial para las construcciones que se efectuaban en las partes más cercanas al tronco del Yggdrasill.

A pesar de que la ciudad de Iunu-Ra se encontraba en el centro mismo del bosque, se recuerdan con especial atención los cultivos de cebada y miel de los elfos: los primeros, apenas debajo de la cebada de los enanos; la miel, sin parangón en el continente. Mucho de este desarrollo se debió a la primera obra de ingeniería a gran escala de los tiempos antiguos, probablemente muy anterior a la Regénesis: la desviación de un riachuelo, nacido del Tiamat, al que llamaron el río Nilo. Se cree que mucho de este trabajo se realizó mediante el empleo de la aeromancia para cavar una enorme zanja de norte a sur. El Nilo se extendía 685 kilómetros al sur del Tiamat y tenía un ancho de 3 kilómetros, lo que lo volvía el canal artificial más largo conocido en Úrim hasta antes de la Segunda Era. Junto al Nilo, los ya de por sí impresionantes robles Kemet tuvieron un crecimiento sin precedentes gracias a los nutrientes que arrastraba desde el Tiamat. Los más viejos llegaron a medir cientos de metros de alto, y sus troncos pasaron los dos kilómetros de diámetro.[24] Las raíces de los árboles, en casi todo el centro del bosque Glitnir llegaban a tener una altura de más de un metro y en ciertas zonas, la vegetación era tan densa que sólo permitía el paso a las ardillas, mapaches y pequeños zorros. Se sabe desde entonces que también habitan en el bosque varios tipos de oso, cuervo, lobo, ciervo y jabalí, y en la noche predominaba la presencia de los búhos.

Las construcciones élficas tenían la particular característica de no emplear madera cortada, sino torcida. Gracias al poder de la aeromancia, los elfos eran capaces de tejer grandes estructuras aprovechando las propiedades naturales de la madera. Las únicas partes articuladas de cada edificio eran las puertas y las ventanas, hechas de troncos caídos o follaje entramado. Los pueblos vecinos —en particular, los humanos del norte del Sharran, que se unía en la frontera con el bosque— vieron con miedo a los “árboles que hablaban” y aun después de que los elfos y los humanos tuvieran su primer acercamiento, los rumores persistieron. Los cuentos de hadas[25] de los hombres de Toledo llamaron durante Eras “encantado” al bosque. Su fama, claro está, estaba bien merecida. Los elfos podían desplazarse a velocidades impresionantes sobre los árboles y esta sinergia fue explotada a su máxima expresión durante la Tercera Era. En tierra, los elfos no poseían la misma agilidad que sobre los árboles.

La primera ciudad élfica, Iunu-Ra, tiene más de 5,000 ciclos de existencia y es, según muchos, la más arcaica de todas las ciudades de la antigüedad. Aunque los enanos intentaron hundirla durante la Protoguerra, Nut protegió a sus hijos, que ignoraron durante varios ciclos que había habido un ataque. De hecho, si los mismos enanos no lo hubieran registrado, nadie habría sabido jamás de los túneles que hubo debajo de Bael-Ungor antes de la Primera Era. Los elfos, a pesar de no conocer dicho ataque, fueron algunos de los primeros historiadores, junto a los enanos y a los gigantes. Fueron ellos la única raza mortal que observó directamente la batalla contra Mekános, el impostor que costó a los enanos la pérdida de Bael-Ungor y cuya batalla se rescató en el capítulo 3: Despertar e Historia de los Enanos.

Cuando se desataron los rumores de los Dragones en el sur y llegaron las noticias del incendio de Tenochtitlán en 450, tuvieron miedo. Por orden del Consejo y, principalmente, de Snefru,[26] uno de los elfos más ancianos, levantaron una barrera mágica en 452 de la Primera Era que existió hasta poco antes de 940. Creada con la gracia de Nut, el escudo de los elfos hacía su ciudad invisible e impenetrable; quien se acercara de más no tardaría en verse caminando de nueva cuenta por donde llegó. Situada en el centro físico de Úrim, la ciudad élfica estaba rodeada por los árboles más espesos del bosque. Los elfos se acostumbraron a actuar de noche, pues, aparte de que de noche era más fácil camuflarse con los árboles, su Guardiana les había ordenado cuidar el bosque y a sus animales de los cazadores. Iunu-Ra, para las demás razas mortales fue, durante cientos de ciclos, y en el mejor de los casos, una leyenda de los primeros días, como un rumor que no alcanza a solidificarse pero del que se sospecha cierta verdad; una leyenda que se rehúsa a morir.

No fue sino hasta el ciclo 780 que los elfos decidieran romper su aislamiento perpetuo. Aconsejados por Nut, su Guardiana, los elfos marcharon al Sur, al reino de Granada sin cruzar por Toledo. Sabían que la ciudad capital de los humanos luchaba continuamente por hacerse con el control del Altair, y  enfocaban muchos de sus recursos eran destinados a dicho propósito a través de Dhabi. Los Dragones fueron los primeros en avistar a los elfos guiados por Thoth, mensajero de Tut, y durante los ocho días de camino que les faltaban para atravesar el desierto, Elnath y Sheratan los siguieron de lejos, como dos nubes que siguen al ave que regresa al nido. Se adelantaron varios días a Granada para avisar de la llegada de unos extranjeros al sultán Habib Al-Hayek, descendiente de la línea de Baltasar. El visir, Rashad Jalaff, recibió a los elfos a las puertas de la Perla. El primer obstáculo natural fue la lengua, pero los elfos no presentaron dificultades para aprenderla, y al segundo día la hablaban tan bien como cualquiera de los hombres de Muspel. El sultán, maravillado con los extranjeros, les dio sus mejores prendas, les contó de los mitos que había del desierto y los despidió al cuarto día, acompañándolos hasta la entrada misma del bosque, no sin antes pasar por Toledo y mostrarles las grandes bibliotecas que había establecido alguno de sus antepasados hacía casi 300 ciclos. Fascinados los unos con los otros, los elfos prometieron al sultán que volverían.

Rashad, envidioso de la facilidad con que dominaron su lengua, aconsejó a Habib que debían imponerse, que el fuego de la Perla debía demostrar que no se llegaba al desierto sin regalos para su gente. Que la verdadera obediencia —pues todos los pueblos debían someterse al más poderoso de los elementos, el fuego— venía no del amor, sino del miedo. Aunque al principio se negó a escuchar al visir, durante tres semanas Rashad le estuvo envenenando la mente. Y tres semanas más, el sultán creyó que la idea había surgido de él, y le pareció buena. Habló con el visir sobre el asunto una y otra vez, hasta que acordaron que no atacarían directamente, sino que invitarían a los elfos a una gran demostración de su poder.

Apenas un mes después de que los elfos regresaran a Iunu-Ra, hallaron en el Sur a un mensajero humano que había perdido su camino. Reconocieron de inmediato en él las prendas holgadas, la piel morena y los turbantes de sus nuevos aliados y permitieron que hallara rumbo a la Iunu-Ra. Siendo que ya conocían la lengua del Sur, los emisarios élficos trataron al extranjero como uno de ellos e hicieron llegar su mensaje a Tut, que fungía como líder político y religioso de Iunu-Ra desde hacía más de 200 ciclos.  Los humanos solicitaban la presencia del líder élfico, que no se había presentado en Granada, invitándolo a conocer la ciudad y las costumbres de sus vecinos del Sur. Tut aceptó sin más y, junto a una escolta de quince arqueros, cinco aeromantes y veinticinco lanceros, montados en unas criaturas de aire que aparecían, ante el ojo de la escolta del mensajero, como mujeres de nieve y aire. Siete días montaron los elfos sus esfinges al lado de los camellos de fuego de los hombres y, para Terra 8 de 780, Tut ponía pie en la ciudad humana de Granada. Los granadinos copiaron una breve carta que el elfo escribiera a su amada cuando llegó a la Perla. La transcribo lo mejor que puedo:

Nefertari:

Han transcurrido ocho días desde que salimos de nuestro amado bosque y ya los siento como ocho ciclos. Jamás pensé que, más allá de las ramas de los árboles y de las hojas doradas por el sol, […] [¿raza?] adaptada a la arena y al sol como los humanos. Si los bosques son húmedos y airosos, las dunas de Sharran no han conocido jamás la brisa ni la caricia de la lluvia. No sé cómo describir ni el erial, ni el horror que me produce pensar […] los hombres a sus inclemencias. Algunos de ellos hablan sobre el lago Mizar, pero en verdad no comprendo cómo es […] un lago sobreviva al calor del sol. Aún me maravillan las formas de hablar y de vestirse de los hombres, pues parecen ignorar la solemnidad del roble. Apenas abandonamos el verdor de Glitnir,[27] los hombres que acompañaban […] se revelaron inferiores a los animales que montaban. Jamás nos dirigieron una ofensa a nosotros, pero las que se hacían entre ellos — ¡y se reían como si tanta suciedad no les afectara, Nefertari!— bastaban para inquietar a las esfinges, que suelen ser [tan pacíficos] dentro de Glitnir. Quisiera evitarte los detalles, mi amor; baste decir que sería demasiado insulto para ambos —y para nuestro hijo que viene en camino— que los repita aquí o en cualquier lugar.

              Si bien el camino fue incómodo junto a los jinetes, no puedo decir lo mismo de Granada. Varios kilómetros antes de que llegáramos, pudimos verse alzar, como si imitaran a los árboles más altos, las puntas del palacio del sultán. Cuando entramos, nos dijeron que las puntas estaban colocadas justo debajo de algunas estrellas, siguiendo los patrones del cielo por la noche. Con ello supe que no eran tan bárbaros después de todo, y que tal vez Thoth no había exagerado en su asombro. Un muro rojizo, como de arena quemada, se erigía alrededor de Granada, levantándose varios metros por encima de nosotros. Varias láminas —después supimos que les llamaban talavera— de barro horneado y teñido de azul cubrían la muralla, que, en su punto más largo, cubría […] kilómetros. Pero la mayor joya era, sin duda, el lago Mizar. En el día, parecía un gran estanque, casi un mar. De noche, imitaba tan perfectamente el reflejo de las hojas húmedas que, por un momento, creí que no me había apartado de tu lado. Mizar es el espejo de las estrellas y los hombres aprendieron a leerlas sobre el mar. Me gustaría algún día traer aquí a Seti para que contemple las maravillas del mundo. Debo terminar aquí mi carta, mi amor, pero no por ello me aparto de tu lado.

                                                                      Por siempre tuyo, Tut.

              Los elfos, como la vez anterior, fueron recibidos por Rashad, quien los guió a la sala del trono. El sultán saludó al elfo con una reverencia, y éste se la contestó de igual manera. Habib no cabía en sí de asombro. Veía y volvía a ver los cabellos y las pieles blancas de los elfos, que contrastaban tanto con su piel morena y seca; la altura, que pasaba, por mucho, a los más altos de sus guardaespaldas y su modos refinados, como de los nobles más acaudalados de Dhabi o de Toledo, pero sin  la industria ni el fingimiento. Los elfos, por su parte, admiraron las telas y los tocados de oro, las piedras preciosas, tan ajenas al bosque y tan similares a los ojos de los insectos, gotas de rocío cristalizadas y engarzadas entre los pliegues de las hojas; los perfumes con los que el desierto olía menos a arena y más a las flores de Glitnir…

Rashad, al percatarse del asombro de Tut, expresó que, así como se conocían ya las vestimentas, debían conocerse las magias —si es que los elfos las conocían. El visir extendió la mano y una pequeña llama brotó desde su palma. Los elfos se dieron cuenta de que la llama obedecía al visir y éste no tardó en rodearse de un escudo de fuego. Tut sonrió y pidió que les mostraran sus habitaciones, cortando al visir antes de que éste pudiera agregar nada más. Rashad se disculpó y los condujo personalmente; susurró algo sobre el cansancio del viaje y ordenó las mejores almohadas para sus visitas. Los elfos recorrían los pasillos anaranjados con la misma sorpresa con la que vieron las sedas del sultán, hasta que llegaron a sus cuartos. Llegó el crepúsculo y los elfos durmieron sin la menor preocupación. Pocas horas antes del anochecer, Tut escribiría la carta antes citada. 

              Las leyendas de Granada cuentan que, en las primeras horas del crepúsculo, una de las cortesanas más hermosas de la ciudad entró a la habitación de Tut. Llevaba un velo que dejaba descubiertos sus ojos. Una débil corriente de aire se colaba por entre los vitrales y movía las llamas de las lámparas, que crecían al ritmo de las noches del desierto. En el piso de abajo, una leve música de laúd se elevaba hasta los pisos superiores. La arena, que formaba remolinos de viento, corría apenas entre las fuentes del palacio.

La piel de Aisha, tostada por el sol, se cubrió lentamente de la mirada de Tut. Ese olor a azahares debía venir, pensó él, de su piel. Se puso de pie y se acercó a la cortesana. Le recorrió el vientre y la cadera con la punta de sus dedos. Ella se estremeció de emoción al contacto del elfo, aunque permaneció inmóvil por un momento. Lo miraba, entusiasmada también. Al fin se animó. Le pasó una mano por la frente, bajó por su mejilla, le recorrió los labios y bajó hasta su pecho. 

A esa distancia, Tut podía sentir sus senos, cubiertos aún; el roce de sus muslos y sus brazos en los suyos. Pero sentía, sobre todo, la piel de sus manos. Sus ojos intentaban penetrar en la mirada de ella. La boca de Aisha se encontraba a menos de un beso de él. La desnudó. La abrazó por la cintura, mientras ella le acariciaba la mano derecha.  Con cuidado, él la fue acostando entre las almohadas de seda y plumas que les habían preparado.

Las cortinas de seda y las llamas de las linternas se agitaron. El viento, que había estado jugueteando con la arena, se mezclaba ahora con el agua de las fuentes. Despertó, en su huida, el olor de los naranjos que se abría paso a través de los arcos y pasillos. Aisha gemía. Sentía el cuerpo de Tut debajo del suyo, domado, y eso la excitaba. Era el perfume. La seda. La atalaya que era ella y desde la que lo veía rendido. Saberlo debajo le hacía ofrecerle los senos para que se sostuviera de ellos. Tut recorría sus muslos y su cadera como quien explora por primera vez el relieve del desierto en busca de agua. El sudor, rocío de ambas pieles, formaba un mar nocturno cubierto de perlas.

Verla así, desnuda, rendida, excitaba a Tut. Su cuerpo le recordaba los frutos del desierto. Aromáticos, dulces. La noche, aunque callada, se había vuelto fuego. La tomó de la cintura y la embistió. Sus cuerpos eran ya viejos cómplices que se comunicaban con pequeños gestos. Tut era un jinete experto que recorría las dunas del Sharran a todo galope mientras ella gemía y sonreía. Ese era el sonido, se decía Tut, del oasis prometido. El viento amenazaba en desatarse en tormentas de arena.

Las manos de Tut recorrían la espalda y la cintura de Aisha. Ella, de rodillas, se aferraba a la sábana naranja que cubría la cama. La tela, apretada entre sus dedos, sentía sus contracciones. Aisha se irguió parcialmente, y sintió con su espalda el pecho de Tut, cubierto en sudor. Sus muslos, sobre los muslos de él, temblaban. Él tomó el cabello de la cortesana con una mano y le dio un tirón. Olía a naranjas, pensó, y a veces le parecía un genio encerrado dentro de una lámpara. Tanto lo conocía. Besó su cuello, en el que podía ver algunos lunares, y luego los fue besando uno a uno. Tomó los pechos de Aisha con ambas manos. Los apretó primero, y luego, acarició las aureolas. Aisha tomó una de las manos de Tut, la subió a sus labios y la besó. La otra mano se volvió una peregrina que viaja al sur y que, de repente, descubre un oasis y ríe. Juega con la arena para después beber del manantial. Aisha, penetrada, se estremeció y se recostó sobre la cama.

Granada quedó en silencio. Alumbrado por el fuego de las lámparas, el sudor en el cuerpo de Aisha le pareció un camino de rubíes a Tut. Se acostó junto a ella y le acarició los brazos. Ella le tomó el pene y siguió recorriéndole el cuerpo. Lo observaba. Él le dijo “mírame” en un susurro y luego se besaron largamente. El cabello negro de Aisha se perdía en la oscuridad y tenía, de repente, el brillo de las piedras preciosas. Las farolas se iban quedando sin aceite y las llamas, antes vivas, se consumían.

Poco a poco, el frío del Sharran, traído por una caravana de estrellas, se metió entre las alcobas del palacio. Tut se vistió sus ropas, envainó la cimitarra y esperó a que saliera Aisha, quien había dejado en su cuerpo el aroma a naranjas de las flores de Granada.[28]

A la mañana siguiente, fueron los aeromantes quienes sacaron a relucir el tema de la magia. El visir, encantado, les habló de la fundación de la Perla, de que las llamas se habían puesto a los pies de los hombres y que les habían enseñado a sobrevivir en el desierto. Omitió, claro está, la parte de la Conflagración, la masacre de Brandheim, la aparición de los dragones. Ya antes habían ordenado a Elnath y a sus hermanos que no aparecieran mientras estaban los elfos, y los dragones obedecieron.[29] Omitió también que el gran terremoto de 449 había sido obra suya. En esencia, el visir presentó a sus huéspedes la ciudad de Granada como a la hija del fuego, pero no de la sangre. Los elfos, dominados en la carne y en la palabra, no tardarían en ser seducidos por el poder del fuego, pensó el visir. A las doce del día, los elfos, que ya sentían manchado el espíritu y con cierta obligación para con sus anfitriones, bajaron a presenciar los espectáculos que el sultán había preparado para ellos. Varias columnas de fuego, venidas de las manos de los piromantes, se hilaban una con otra en el cielo, formando flores y serpientes que unían sus cuerpos de oro en el cielo. Por primera vez, los elfos primigenios sintieron envidia. Envidia de que, aun viviendo sólo un día sobre Úrim, hubieran podido darse esos placeres, ese poder y esos lujos. Y más importante, sintieron envidia de que los hombres pudieron domar el desierto y el fuego con tanta facilidad. Tut quería ese poder para su raza y, en especial, para su heredero, que nacería en algunos meses más.

Una semana más pasaron los elfos en compañía de los hombres. Al quinto día, los aeromantes ya desdeñaban a los piromantes como charlatanes; al séptimo, fueron obligados a salir porque uno de los aeromantes provocó la muerte de un mago humano cuando una corriente de aire partió las llamas por la mitad y terminó cercenando al piromante de lado a lado. El visir pasó por alto el hecho, diciendo que a veces los piromantes se distraen y que los accidentes suelen cobrarse la vida de varios. Pese a la diplomacia del visir, todos supieron que los elfos habían cometido un homicidio en el jardín del sultán.

Al octavo día, los elfos se despidieron de sus anfitriones. Los elfos se disculparon y ofrecieron dejar a uno de los aeromantes al servicio de Habib, quien lo rechazó por consejo de Rashad. Así quedaría la deuda y los hombres se situaban por encima de los elfos. Tut, que se sentía humillado y sucio, temía regresar a Iunu-Ra y encontrarse con su amada. A la ofensa, los hombres le añadieron insulto al rechazar a su mago. Cuando salieron de Granada, varios hombres los escoltaron hasta el bosque. El resto de la historia de los hombres se ha contado ya, y la relación con los elfos, debilitada por las acciones de Rashad, no se repondría hasta la ascensión del elfo Imhotep al poder.

En una nota aparte, Rashad fue inculpado de traición al califato de Granada en Urano de 783 por poner sus metas personales sobre el bien de la comunidad —cosa que Habib dedujo luego de unir las acciones del visir con las reacciones de Tut— y murió ejecutado en 784 junto a un grupo de piromantes que intentaban sacarlo sano y salvo de la ciudad. Fue la primera ejecución pública de un funcionario en Granada durante la Primera Era. La siguiente vendría hasta poco después del sitio de esta ciudad.

De regreso en Iunu-Ra, Tut mandó a un grupo de cincuenta aeromantes a buscar hechizos más poderosos y a crearlos en caso de que no existieran. Durante varios meses, los aeromantes fueron obligados a hacer la voluntad de su líder, que se sumía lentamente en una espiral de locura. Su única obsesión era doblegar el poder de los humanos antes de que naciera su hijo. Enseñarles que, además de inmortales, los elfos eran los dueños del viento y que su poder sobre el fuego era una burla, un atisbo apenas del verdadero poder de la magia. Nefertari no se separaba más allá de lo necesario de él e intentaba regresarlo a su obligación de líder de los elfos, pero incluso a ella la ignoraba. En Neptuno de 781, Tut desesperó. Insultó al bosque e insultó a su Guardiana, y Nefertari, algunas horas después cayó en un profundo trance, como si presintiera lo que les deparaba la ira de su amado. Tut, enloquecido, entró al templo de su Guardiana y asesinó a los aeromantes, que no habían mostrado avances ni mejoras en el dominio de la magia. No se sabe a ciencia cierta qué fue lo que dijo o qué insulto profirió, pero uno de los cantos más comunes y poderosos de los necromantes, llamado Rabenflug, fue inspirado en esa noche, y dice más o menos lo siguiente:

Cegando el alba con su pico acerbo,

en nube y en tormenta desatado,

blasón de pus, y sombra y muerte, ornado

de astros negros, despierta, hermoso, el cuervo.

De la locura heraldo, si superbo,

a mis ojos reposo mal ha dado;

y, pues en agua, imago suya herrado,

en lágrimas y plumas lo conservo.

Fantasma ya, o amor, o estrella a medias,

parvada espectro que emborrasca el vuelo;

llama que al horizonte muerto escalas;

sol doblegado con diez mil tragedias.

Sol que gotea ceniza. Cae al suelo

mi corazón, amortajado en alas.

              Sea o no cierto que Rabenflug tenga parte de la invocación original, lo cierto es que Neptuno de 781 vio nacer al primer necromante de Úrim. La teoría más popular de los estudiosos de la Tercera Era postulaba que, en su cólera, Tut comandó al viento a entrar a los cuerpos de los aeromantes para que le sirvieran. La otra teoría, lanzada a mediados de la Segunda Era, sugiere que Tut abrió una grieta, similar a la que usaron Baltasar, Hazán y Amir para invocar a los elementales. Sea como fuere, el hecho constatado es que los cadáveres de los aeromantes que yacían degollados en el suelo se reanimaron. En la descripción que haría el jefe orco Bel-zar Utsar en 787, se detalla mejor el proceso de reanimación, que tan común sería en los ciclos por venir:

Empujamos a los elfos hasta la barrera de su bosque. Esos imbéciles no habían presentado una batalla real durante varios meses, y ahora sitiábamos su preciado bosque. El regalo de Alzamag era claramente superior. El río Altair nos dificultaba un poco las cosas, aunque había sido un excelente aliado durante los primeros enfrentamientos. [… nadie] esperaba que esa bola de [cretinos?] pudiera comandar a los muertos. Mandé dos jinetes de wargo a explorar. No volvieron. No habría transcurrido más de media hora cuando, de entre los árboles, avanzaron dos de los monstruos esos de los elfos cargando sacos de cadáveres. Los dejaron [justo en el límite del bosque], abiertos. El hedor de la putrefacción sólo podría compararse con el de la mierda de los cerdos y los wargos de Shurub’Gul. Desconcertado por el cambio de táctica, ordené […] los Legionarios […] entre los árboles surgieron dos elfos de piel oscura que habían optado […] túnicas blancas que traía el resto de ellos.

Comenzaron a cantar en una lengua muy distinta a la que les habíamos escuchado a lo largo de las batallas. Más ruda, si se pudiera describir así. Menos [suave y chillona], más parecida a la nuestra, como si les hubiera llegado de los enanos, pero no la acabaran de entender. 

Sé que lo que describo a continuación suena ridículo, incluso para nuestros shamanes, pero por Yog-Sothoth juro que es cierto. Los elfos entraron en trance. Como no quería comprobar qué carajo hacían, ordené a los electromantes y arqueros que les mostraran la verdadera tormenta de los orcos. Abatieron a uno [con] la primera descarga, […] valido matarlos a ambos, arrasar el maldito bosque y no volver a caminar jamás por ahí. El mago que quedó en pie, como dominado por una fuerza ajena a la suya, terminó el cántico. Sus brazos se sacudieron violentamente y de sus manos una corriente negra se arrastró a cada uno de los cuerpos que habían traído antes. El líquido se infiltró por ojos, narices, oídos […] orificio de los muertos. Poco a poco, los miembros secos se animaron, como si les hubiera regresado la vida. Fue repugnante ver las heridas, los brazos, los muñones cubiertos de pus arrastrarse hacia una falsa existencia y ponerse de pie con lo que les quedaba de músculo. La vanguardia atacó, pero los cadáveres no retrocedieron. Eran una muralla infranqueable que acabó aplastándonos. Cada uno de mis soldados caídos se convertía en otro […]. Al perder a la tercera unidad, decidí lanzar […]

Cuando llegó el alba, los elfos, horrorizados, descubrieron al necromante riendo en la entrada del templo. Sus cincuenta soldados lo mantenían protegido de los conjuros de los aeromantes. Nefertari, ente sueños, supo de la corrupción de su amado, y pidió a Nut, la Guardiana, que interviniera. Los gigantes antiguos creyeron que éste fue el mayor error de los elfos. Al fin y al cabo, ¿qué es la muerte para los Inmortales? ¿Hasta dónde pueden extender su eternidad, su juventud, su memoria y, más importante aún, hasta dónde se puede extender la cordura de alguien que ha visto correr todas las Eras del mundo?

              Nut escuchó el llamado de su hija. Las esfinges, enfurecidas, batieron sus alas de aire. El viento que llegaba a los cadáveres reanimados empujó el necrolaspe[30] fuera de los cuerpos de los aeromantes, que cayeron inertes por segunda vez. Tut fue inmovilizado por las ráfagas de las aves de viento, que continuaban aleteando. Nefertari, despierta al fin, se acercó a su amado y lo abrazó. Poco a poco, la ira del elfo fue menguando hasta que se extinguió del todo. Lo que no se apagó tan fácil en el resto de los habitantes de Iunu-Ra fue la idea de comandar la muerte, que les pareció un fenómeno tan extraño como para nosotros ha de ser la eternidad. Un grupo de elfos cayó en la tentación de indagar más allá en aquello que poco comprendían. Desaparecieron a inicios de Terra de 781, guiados por Osiris, amigo de Imhotep.[31] A todos ellos se les tachó de cobardes y fueron repudiados por su pueblo, que lloraba la locura de Tut. Osiris y los suyos no habrían de reaparecer sino hasta 787. 

Muy pocas cosas se saben de los orígenes de los elfos oscuros y no me cabe duda de que, las que sí, no pasan de rumores y susurros. Lo único que se sabe, gracias a registros que se recuperaron más o menos intactos de Midgard, es que un grupo de elfos pasó por dicha ciudad humana hacia Saturno de 782, y que se dirigían hacia Brandheim, la costa calcinada.

A continuación hago una reconstrucción burda de los hechos, que pretende hilar lo que se sabe. A principios de 783, los elfos de Osiris se asentaron en los montes que separan las planicies de Midgard y Brandheim, por donde estaba el Atl. Incapaces de resucitar los huesos de los soldados de Quetzalcóatl, optaron por llamar a los espíritus. Después de varias semanas de recitar los conjuros sabidos e inventarse otro tanto, lograron despertarlos. Intranquilos, los Guerreros Águila calcinados contaron lo que sucedió aquel día y pactaron con los elfos. Les otorgarían el conocimiento que habían adquirido desde su muerte si los elfos renunciaban a su vida pasada, su poder sobre el aire y, principalmente, su pureza. Desde ese día, los elfos de Osiris se ennegrecieron. La vida, que antes consideraran sagrada, les vino a menos. Los espíritus les enseñaron a conjurar cosas desde el otro lado de Ginnungagap; desde donde fueron invocados originalmente los dragones. No está de más remarcar que los necromantes y los etermantes nacieron juntos. Unos eligieron abrir portales; otros, resucitar a los muertos.[32]

              En Iunu-Ra circulaban ya rumores de extraños sucesos. El incidente, conocido por un círculo muy reducido, no tardó en esparcir sus propios rumores al resto de los elfos. Nunca se había presenciado algo tan extraño y tan espantoso ni dentro ni fuera de la ciudad. Durante dos ciclos se habló y susurró, y el enclaustramiento perpetuo de Tut no hizo mucho por aliviar los miedos del pueblo. Sólo Nefertari, antes hermosa, entraba a visitarlo; el esfuerzo cotidiano, aunado a la certidumbre de que su amado se había perdido en sí mismo hicieron poco para conservarla. Ella misma había perdido la fe en Nut. La Guardiana poco le hablaba ya y, cuando lo hacía, era para susurrarle en sueños el espanto de la muerte.  Dos ciclos más pasaron de esta manera. En Mercurio de 785, los elfos, ya habituados a la excentricidad de Tut, no esperaban que saliera aullando, desnudo y con zarpazos en el rostro, mientras aullaba que: “mis dolores más antiguos me han arañado la cara. La muerte viene del sur y del oeste.” Una Nefertari horrorizada lo seguía de cerca, intentando controlarlo. Cuatro de los guardias reales le cerraron el paso y lo regresaron a su habitación. Los rumores reaparecieron y la sacerdotisa, debilitada por cuidar de su amado, tuvo que asumir el puesto de Tut. La guerra con los orcos del Oeste fue la que acabó de quebrarla.

              Para hacer justicia, debo decir que los orcos se expandían ya desde hacía varios ciclos, y que Glitnir no era un objetivo primordial. Avanzaron tomando posiciones, creando fuertes y reclamando la tierra que permanecía sin dueño. Como de los elfos nadie sabía nada y los rumores del bosque encantado no espantaron a los orcos, éstos resolvieron arrasarlo y construir otra ciudad ahí. Los elfos, aunque hábiles, no pudieron detener el avance de las poderosas Legiones orcas. Armados con el rayo de sus electromantes, los orcos empujaron hacia el corazón de Iunu-Ra a los defensores elfos, que no podían contrarrestar las corrientes eléctricas, mucho más rápidas, con corrientes de aire. Aplastados los bastiones del norte y del sur, los elfos desesperaban. Fue en Plutón de 787 que reaparecieron los elfos segregados, los elfos oscuros, y ofrecieron ayuda a sus hermanos. Aunque de principio la rechazaron, el indomable asedio orco los orilló a aceptar. Osiris, el primer elfo oscuro —una línea de elfos atraídos por las artes necrománticas y capaces de asesinar a sangre fría, a diferencia de sus hermanos, pero que aún veían el Bosque como su único hogar— comandó la defensa de Iunu-Ra. Un grupo de arqueros de la Guardia Real confundían y alejaban a los orcos de los caminos principales. Nut observaba, no sin cierto asco, a los elfos oscuros, que se deslizaban en las sombras de la noche y asesinaban a los invasores. No reconocía en aquellas criaturas retorcidas a sus hijos. Su capacidad para el mal, supuso, era su atractivo principal. Su mirada perdida, su piel carbonizada, opuesta a la piel blanca de Snefru, Sekbeth y los demás. Los elfos oscuros también eran sus hijos, después de todo. Sus otros hijos. No como ella quería, pero sí como los deseaba. Poderosos. Resistentes y sedientos de sangre. Asesinos. Guerreros. No filósofos ni poetas.

              El grupo de necromantes de Osiris fue eliminando a la vanguardia orca, hasta que en Luna de 787 retomaron las fronteras de Glitnir y los empujaron hasta el borde del río Altair, que, 6,000 kilómetros al norte, estaba controlado por los gigantes. No fue el número de bajas el que aterrorizó a los orcos sino los fantasmas del bosque. Hasta entonces, casi todas las victorias orcas consistían en arrasar y tomar el lugar. Los elfos oscuros ordenaron a las esfinges recolectar cadáveres y llevarlos a la zona de combate. Osiris y otro de los elfos oscuros salieron a enfrentar a los orcos. Fue entonces que el mundo  supo qué era un necromante. El compañero de Osiris cayó con la descarga de la artillería orca, situada ya en la ribera, pero él sobrevivió para terminar el hechizo. Ya se ha citado cómo fue que se reanimaron los cuerpos y cómo los orcos lanzaron a sus electromantes contra el muro de cadáveres, pero no se ha dicho cómo concluyó aquello.

              Los orcos, aunque contaban con la tormenta, no pudieron vencer a los cada vez más grandes ejércitos de los muertos.  El combate inicial se prolongó por varias horas, hasta que los orcos, ya contando cientos de bajas, decidieron retirarse hasta sus embarcaciones. Osiris, contento con su victoria, mandaría llamar a Nefertari al campo de batalla. Sin duda, quería mostrar a la sacerdotisa que los elfos oscuros eran dignos —y si acaso, los verdaderos— habitantes de Iunu-Ra. Apilaron los cadáveres de los orcos en la ribera y los dejaron ahí como aviso al resto de los atacantes. 

              Nefertari, aunque no sin asco, aceptó llegar a la zona de combate, y en la tarde de Marte 1 de 787 se hallaba entre las filas de los necromantes, a 1,000 kilómetros al sudoeste de la capital élfica, a orillas del Tiamat. Un descuido por parte de los necromantes fue todo lo que se necesitó. La caravana de Nefertari pasó cerca de los montículos de cadáveres donde un orco moribundo, llamado Sh’ud-Retar, estuvo a rango para electrocutarla. Nadie vio venir el relámpago. En condiciones normales, es probable que hubiera sobrevivido, pero Nefertari, asediada por el cansancio y debilitada por la enfermedad de Tut, cayó sin aliento. La escolta se paró en seco e intentó auxiliarla, lo que le dio tiempo al orco para arrastrarse y flotar en el río donde, sin embargo, fue rematado por Osiris.

              La noticia de la muerte de Nefertari no tardó en llegar a la capital llevada por el viento amargo de la guerra. Durante un día entero, Tut estuvo de pie frente a la ventana sin lágrimas. Sin pensar. Los necromantes se habían asentado en sus antiguos hogares, aunque la confusión y el descontento general eran evidentes. Los habitantes de Iunu-Ra no entendían por qué a la Guardiana parecía no molestarle la presencia de los elfos oscuros ni de sus artes necrománticas y, sobre todo, el silencio de Tut los aterraba. En Marte 3 de 787, Tut salió corriendo de su habitación. Corrió hacia el abismo, hacia la caída de más de 400 metros desde la copa de Yggdrasill. Ninguna de las ramas de los árboles se atravesó para detenerlo y se estrelló contra el piso. Nadie lloró su muerte. Su cadáver fue embalsamado esa misma tarde y sepultado en un sarcófago sin nombre.[33]

El revuelo que siguió en Iunu-Ra, que había perdido a sus dos líderes en tan sólo unos días, no tenía parangón en la historia de los elfos. La opinión se dividió en dos: Los que argumentaban a favor de los elfos oscuros, entre ellos Shepsut y su hijo Imhotep, y los que querían expulsarlos, entre los que figuraba de manera importante la figura de Snefru y con él, el resto del Consejo. Argumentaban que, de no ser por ellos, Iunu-Ra no habría perdido la calma y que las barreras establecidas la habrían protegido igual de bien. Al final, los elfos oscuros decidieron retirarse por respeto a la ciudad, a la que aún amaban como en su vida pasada y no querían traer la guerra a aquel bosque que los había cuidado y a cuyas criaturas conocían una a una, aunque no se irán sin quedarse en la conciencia de sus hermanos. Osiris y otros ocho necromantes buscaron la momia de Tut. Profanaron el sarcófago real que le habían construido y reanimaron el cadáver del elfo a orillas de Iunu-Ra, al que escupieron y del que se burlaron hasta la saciedad. El cadáver permanecería cerca de 300 ciclos caminando y gimiendo por el bosque, sin memoria ni descanso, hasta que la magia se disipó por sí misma en el ciclo 15 de la Segunda Era. Nadie sabe dónde quedaron los restos mortales de Tut, pero puedo afirmar que nadie se ha preocupado jamás por buscarlos.

Los orcos, tras la aparición de los necromantes, suspendieron los ataques. La guerra con los elfos no fue una prioridad y los ejércitos de M’ur Golgoth decidieron buscar tierras en otra zona. El último orco se avistó hacia el 780, en la orilla más lejana del Altair.

Cuándo inició Nut las prácticas necrománticas es algo que no queda claro. Algunos pensamos que inicia en el instante en que Osiris hizo retroceder a los orcos. Otros creen que fue desde antes y que estuvo ocultándolo de sus tres hermanos despiertos; a saber, Odín, Yog-Sothoth e Ishtar.[34] Cuando los elfos se dieron cuenta de que la Guardiana hedía a putrefacción, que los descuidaba y que cada vez estaba más aferrada a los elfos oscuros, buscaron ayuda con la única raza que podía ayudarlos: Los gigantes. Aunque después de la Regénesis y hasta poco antes de la Protoguerra los elfos y los gigantes no habían vuelto a tener contacto, los recordaban como criaturas nobles y espirituales.

Tras la muerte de Tut, el Consejo de los elfos decidió nombrar regente a Imhotep, un joven guerrero elfo[35], hijo de Shepsut, que vivía apenas su segunda edad y que había estudiado las estrellas en la primera. Se sabía que había sido íntimo amigo de Osiris antes de que éste decidiera salir del bosque, pero el abandono del necromante no parecía haberle afectado en manera alguna. Imhotep tomó las riendas de Iunu-Ra en 791 y desde su llegada buscó la apertura de la ciudad élfica para con las demás razas de Úrim. Aunque muchos de los miembros del Consejo —seis en total— se oponían, los fue ganando poco a poco con sus acciones. Se sabe que el único que se oponía fervientemente a las propuestas de apertura era Snefru, aunque, dominado por el resto de los Consejeros, terminó por ceder.

              Imhotep emprendió su marcha a Uruk, la ciudad de los gigantes, a 4,000 kilómetros al este-noreste de Iunu-Ra, en 793. Los registros de los elfos hablaban de criaturas de más de quince metros de alto, pero la impresión que causaron las colosales zigurats[36] en el elfo perduraría para siempre. El gigante Apsû recibió a sus vecinos del sur y, a través de su Concilio, un órgano casi idéntico al Consejo, los gigantes informaron a Ishtar de lo que ocurría, según los elfos, con Nut. Odín e Ishtar, después de corroborar que, en efecto, su hermana había caído en la corrupción, concordaron en que debían reprimirla; Yog-Sothoth sugirió el destierro. Al final, optaron por la última y Nut, junto a los elfos oscuros, fue exiliada a los valles muertos de Tenochtitlán. El sello de los Guardianes cayó como una lápida sobre su hermana y ésta desapareció de los registros y la superficie de Úrim, cosa que, a la larga, favoreció a los necromantes. Imhotep estudió un poco de retórica y diplomacia con Apsû y, por fin, regresó al bosque de Glitnir.

              De regreso en Iunu-Ra, el Consejo había logrado restablecer el orden, e Imhotep, gracias a las recomendaciones de los gigantes, pudo llevar a los elfos a una era dorada en las artes y la filosofía. Tendría la idea de fundar uno de los órganos más poderosos que han regido Úrim a lo largo de las Eras y es, por supuesto, la Academia. Esta idea germinaría tras los hechos de la Gran Guerra y se pondría en marcha en 982, último ciclo de la Primera Era. Además, en algún punto entre 823 y 825, el elfo logró contactar con uno de los líderes orcos de Shurub’Gul, M’ur Golgoth, y concedió parte del territorio del bosque a cambio de que cesaran los ataques definitivamente, pues de vez en cuando se reportaban asaltos y grupos de bandidos orcos al oeste. La participación de los elfos en la historia de Úrim no llega a su fin aquí —y mucho menos, la de Imhotep y su amigo Sekbeth, pero ellos se retomarán a su debido tiempo.

Algunos de los necromantes llegaron a Granada y a Shurub’Gul. Del Círculo de Necromantes, su influencia y de la Isla de Thánatos se hablará más adelante. Toca revisar la creación del Imperio Orco.

6. Alzamag y el Imperio Orco

A los orcos, a diferencia de las otras razas de Úrim, les tomó mucho más tiempo fundar una ciudad. Nómadas desde su creación, demostraron una adaptabilidad impresionante —si acaso, poco menor a la demostrada por la raza humana. Desde los climas boscosos de Vinland —destruidos por los enanos— y los polares de Eisgrind descendieron hasta los pastizales de Utgard, donde hallaron una tierra propicia para establecerse y crecer: una zona semi-desértica con praderas más benévolas al sur que nadie había tomado aún. A 6,000 kilómetros al oeste de Iunu-Ra, los orcos se movían en grupos de cien en cien, dejando el rumbo a seguir al azar; una marca en las vísceras de alguna presa o una corriente de viento eran la señal para iniciar el recorrido. Sobra decir que los intérpretes de tales augurios, los shamanes, se volvieron pronto la clase dominante, pues sin ellos los cazadores o se estancaban en una zona hasta acabar con las presas o se arriesgaban a perder el rumbo de regreso.

Puedo decir, sin mucho margen de error, que así vivieron sus primeros ochenta ciclos después de la Regénesis. Para el 81, llegarían, como se ha dicho, a las planicies de Utgard, donde habitaba una raza de lobos muy resistente, llamados wargos por los mismos orcos, capaces de recorrer grandes distancias sin necesidad de descansar y que aprendían más rápido que el lobo de las tundras de Eisgrind. Los orcos vieron en los wargos unos aliados muy poderosos y dedicaron varios ciclos a domesticarlos. Hubo dos beneficios inmediatos para la raza de nómadas: Primero, los jinetes de wargo podían cubrir distancias mucho mayores a las que recorrían a pie los orcos y, segundo, la domesticación de los animales obligó a los clanes del centro a volverse sedentarios.

El shamán Xug-Uzreth, aunque al principio inconforme con el nuevo estilo de vida que había elegido su clan, terminó por aceptar a los wargos y lo que conllevaba su crianza. Aproximadamente diez ciclos tardaron en aprender a cuidar de estos lobos, y otros diez en pasar el conocimiento de clan en clan, hasta que el orco y el wargo se volvieron una unidad. Después, en 102 de la Primera Era, se fundaría Shurub’Gul, la ciudad del Encuentro,[37] a la que regían siete shamanes. Shurub’Gul, aunque no tenía cerca río alguno, tenía praderas de un verdor perpetuo. A los pocos metros de profundidad se descubrieron abundantes pozos, lo que permitió a los orcos dejar de preocuparse por el agua y establecer cultivos de trigo y cebada. Muchos de los primeros se secaron por falta de atención de los orcos, más acostumbrados a tomar lo que ya había que a cuidar algo suyo. Una vez dominado, empero, el cultivo, hacia el 130, los orcos comenzaron su expansión. La adivinación con vísceras se ramificó y pronto se utilizó también el polvo, los residuos de la comida y, las formas más avanzadas, involucraban a las piedras y a las estrellas. Los shamanes encontraron utilidad al predecir los cambios climáticos y el movimiento de las presas. En 136, los orcos experimentaban ya con la escritura y lograron sus primeros textos en 140; hacia el 150,  los shamanes de Shurub’Gul concuerdan en que sería prudente recolectar lo que su pueblo producía.

              La aparición de los jinetes de wargo consolidó el poder de los clanes de Shurub’Gul en todo Utgard. Los clanes que no habían tomado parte en la fundación de la ciudad orca se fueron rindiendo uno al poderío militar de la ciudad y se integraron fuera como esclavos o como miembros honorarios. Shurub’Gul, en cincuenta ciclos, amplió su diámetro de influencia de quince kilómetros —la carrera normal de un wargo— a los 300, y en diez ciclos más, a los 1,500. Para 194, más de treinta clanes distintos —alrededor de 10,000 orcos— llamaban hogar a la ciudad que habían fundado menos de 100 ciclos antes. En 200, los orcos reclamaron como propio el río Dagon, que atravesaba la región de Utgard de norte a sur con 8,000 kilómetros de extensión. Si bien es cierto que los congéneres de Xug-Uzreth impusieron la estructura social y base del Imperio, no fue en la recién fundada capital orca donde nacieron los electromantes, sino en uno grupo nómada de no más de cuarenta que había llegado muy al oeste, a las costas del Gran Mar Océano alrededor del 173, como atestigua el shamán Alzamag:

Nervioso, muy nervioso, terriblemente nervioso he sido. ¿Soy, por ello, un loco? ¿Por regar sus entrañas de mierda en la casa; por arrancarle los ojos y lanzarlos al mar, como me lo pidió la tormenta? ¿Cómo describirte la Tempestad, Xaaz’al Ungul? Un huracán con cuatro ojos que te miran desde el abismo, desde el corazón de la vida y de la muerte y te habla con las palabras de la locura y la aflicción. Estoy maldito, no loco. Maldito por tu culpa, [porque me] dijiste que mis hijos habían manchado el nombre de su padre; porque […] el favor de Yog-Sothoth y no yo.

Las flores del árbol de la vida son orquídeas de sangre y trozos marrones de tela. [Maldito] hasta que transmita el mensaje del Dios a la horda. Hoy cae nieve en el desierto y llueven peces. Una gran medusa baja y estalla con la fuerza del trueno. El mar se agita y grita un nombre, Xaaz’al. Yog-Sothoth es el principio y el fin. Su cuerpo es una masa de tentáculos de aire y luz, pero hay algo más en él. Algo que desafía la razón, como si vieras —y pudieras comprender— a algo entre un insecto y un pez con 3,000 fauces que vomitan la Tormenta.

Y tiene un [solo] ojo verdadero, demasiado [bello y demasiado grande] en el que se puede ver el Universo entero y se refleja él mismo, infinito, como las estrellas. Tal vez lo llamarías abominación, Xaaz’al Ungul. Ya no [...]. El rey bajó. No hay futuro, Xaaz’al Ungul El rey viene bajando en un carruaje de fuego. No hay. El rey se ha sentado junto a nosotros, los muertos. Las sombras del mar devoran las almas de los montes. ¡Atrás! ¡Atrás!

Cuando llegó Alzamag a Shurub’Gul, en 198, estaba desnutrido —muchos shamanes aseguran[38] que debió estar muerto—, y poco o nada recordaba de su travesía por los campos de Utgard. Vestía los mismos harapos que trajera durante quince ciclos. Quienes lo cuidaron en su convalecencia decían que gritaba por la noche y hablaba de una masa de tentáculos y ojos sin forma que le devoraba los sueños. En 205, Alzamag, declarado delirante por quienes lo atendieron, llamó a los shamanes más importantes de Shurub’Gul, a quienes tanto había llamado la atención el caso. Alzamag, dijeron, debió haber muerto en las planicies. Cómo sobrevivió todos esos ciclos, nadie podía explicarlo. Xug-Uzreth pidió ser el primero en contactar con él, a lo que los otros accedieron. A Alzamag, shamán antes de partir y perderse, le fue concedido un puesto entre los shamanes, que lo veían con horror, unos, y otros con cierta tristeza, pero todos esperando que este tratamiento, aunque rudimentario, pudiera ayudar a curarlo. A veces aparecía desnudo en las calles, temblando de frío y llamando al Xaaz’al Ungul que aparece en su nota.

Casi todos concordamos que éste, quienquiera que fuera, era un producto torcido de su locura y no un personaje real. Como sea, lo cierto es que Alzamag no fue desterrado por miedo. Era, a pesar de su locura, evidente que tenía cierto control sobre las tempestades y la energía eléctrica y, en sus pocos ratos de cordura, enseñaba cánticos y hechizos a quienes tuvieran el nervio para soportarlo. En 206, los primeros electromantes orcos recorrían el norte y el este de la ciudad. Al norte, de donde venían, no le tomaron tanto interés como a las demás regiones, aunque fundaron, en 246, la ciudad de Dor’Anmak en una zona de pastizales, un poco menos bendecida que Shurub’Gul. Siguieron su avance hacia todas las direcciones, siendo los orcos los primeros en comprobar los límites occidentales de la masa continental de Úrim. A 5,000 kilómetros al estenordeste de Shurub’Gul, en 274, descubrieron los grandes árboles del bosque Glitnir, al que no entrarían hasta después, como ya se ha citado.

En Shurub’Gul, los shamanes más tradicionales empezaron a tener roces con los electromantes, que habían pasado a ser ya en 275 una fuerza importante dentro de la política de la ciudadela orca. Xug-Uzreth moriría poco después, con el presentimiento de que Alzamag sería el peor error de la raza orca. Guiados por éste, que había recobrado su vigor y había excedido ya su tiempo normal de vida, —los registros de Shurub’Gul no me dejan mentir: contaba, en 274, con 250 ciclos y parecía que viviría otros 100 más— sitiaron, en 275, al consejo de shamanes durante cuatro días y les exigieron abandonar incondicionalmente los puestos. Los shamanes, sabiendo que serían asesinados de no cumplir las exigencias de los magos y, herederos del miedo de Xug-Uzreth, terminaron cediendo el control a Alzamag en 276. El Gran Trueno, como se hizo llamar, estableció el culto a Yog-Sothoth como parte obligada de los que habitaran Shurub’Gul. Hasta ese momento, cada clan tenía sus deidades menores, a diferencia de los elfos, por ejemplo, que siempre estuvieron en contacto con su Guardiana. Muchos aceptaron por la fuerza, aunque para 280, que ya se habían acallado casi todos los intentos de rebelión, era parte normal de la vida de los orcos. Poco después, Alzamag se hizo llamar Emperador.

Los orcos de Dor’Anmak, orgullosos de seguir siendo libres, recibieron un ultimátum por parte de la capital en 302. Debían sujetarse al control de los clanes orcos del sur o su ciudad sería arrasada. Para entonces, las dos ciudades rivalizaban en número de habitantes —cerca de 40 o 50,000—, en construcciones y en diámetro de influencia. De los clanes nómadas que quedaban, casi todos se apegaron a la ciudad del norte, pues sentían que aliarse con Shurub’Gul implicaba perder sus costumbres y su estilo de vida. En Júpiter 16 del ciclo 302 de la Primera Era, la I Legión[39] de electromantes y jinetes de wargo apareció en el horizonte. Tres días más marcharon, hasta situarse a cinco kilómetros de las murallas de Dor’Anmak. El silencio de muerte duró hasta que cayó la noche. Al ocultarse el sol, se descubrieron los pasos apresurados de los orcos de Alzamag, que se movían a trote ligero, sin apenas mirarse los unos a los otros. Al alba de Júpiter 20 comenzó el ataque. Los electromantes, a menos de dos kilómetros de la ciudad orca de Dor’Anmak, lanzaron sus proyectiles contra los muros. Los pobladores soportaron cuanto pudieron el asedio, pero entre los relámpagos, la tormenta conjurada por los atacantes y el cansancio, acabaron por desfallecer.

La defensa de Dor’Anmak se desplomó después de casi veinte horas de combate continuo. Una cadena de relámpagos recorrió a los arqueros que aún se mantenían en sus puestos, saltando de uno a otro en un frenesí. Los que guardaban las puertas no tardaron en ser alcanzados. Los agresores, lanzando proyectiles eléctricos, tardaron segundos en despedazar las barricadas, por las que 1,350 jinetes de wargo entraron aullando y rugiendo como la tempestad. Alzamag, a la cabeza de las jaurías, convocó a su Guardián sobre sus enemigos. Yog-Sothoth, contento con su campeón, se manifestó sobre los habitantes de Dor’Anmak y uno a uno fueron cayendo en la locura hasta que desapareció todo rastro de resistencia. El único manuscrito que se conserva dice algo similar a lo que balbuceaba Alzamag antes de llegar a Shurub’Gul:

Eran miles, millones tal vez de tentáculos que tiemblan y pulsan como el lodo en los pantanos. Hay un ojo grande y hermoso. No hay escapatoria. El rey baja. No existe nada más que Yog-Sothoth. El rey ha descendido con sus alas de ceniza y fuego y se ha sentado con nosotros, los muertos. El rey baja. El rey baja. El rey baja.

La matanza duró cuatro días. Los imperiales tomaron tal vez treinta prisioneros, a los que soltaron en la intemperie, para que difundieran la noticia de su derrota. El resto de los habitantes de Dor’Anmak fueron exterminados; las casas, saqueadas antes de que llegara la lluvia. Sólo la muralla quedó en pie, como gesto de burla. Por consejo de uno de los shamanes iniciado en la electromancia, las bibliotecas se salvaron, pero no quedó ningún otro vestigio de los primeros habitantes de Dor’Anmak, que permanecería en ruinas hasta el 415. La noticia de los horrores que cometieron los orcos no tardó en esparcirse por Utgard y en 308, el Imperio consistía ya en las ciudades de Shurub’Gul, Dor’Anmak (como territorio conquistado) y una nueva ciudad, fundada en 307, Insh-Muthar, a 900 kilómetros al nornordeste de la capital. Los orcos no terminaron ahí sus conquistas. A lo largo de todo el río Dagon, de 200 kilómetros de ancho, se fueron estableciendo colonias de pescadores que servían como lugares de paso para los guerreros que continuaban la expansión al norte y al sur. Para 350, más de 10,000 kilómetros cuadrados pertenecían ya al Imperio Orco, guiado aún por Alzamag. En 435, las ciudades capitales orcas eran cuatro, a saber: Shurub’Gul, que se había vuelto ya una megápolis de más de tres millones de habitantes, Dor’Anmak, reconstruida por órdenes de Alzamag en 433, Insh-Muthar, a la que se le habían encargado casi todas las cuestiones de producción de armamento y Muul-Kuth, situada pasando el río Dagon, a 1,000 kilómetros al este de Insh-Muthar. De esta última partiría el grupo de orcos que escoltaron a los enanos a Gal’Naar en 440.[40]

Está de más decir que una gran, gran parte de la población total de los orcos desconocía las técnicas de la electromancia, arte que se enseñaba sólo a los regentes y a los shamanes de Yog-Sothoth y, por supuesto, a los Legionarios y a los jinetes de wargo, que se habían vuelto la unidad principal de reconocimiento y conquista. Durante 300 ciclos más, Alzamag, que parecía no moriría nunca, rigió con mano de hierro las colonias, casi todas reducidas a la miseria. Sólo las capitales del Imperio contaban con médicos capacitados, guerreros profesionales y una estructura social sólida. Los shamanes y los generales le rendían lealtad absoluta, aunque no faltaba el intento de asesinato ocasional. Los planes nunca pasaron de rumores, pues los traidores eran expuestos casi de inmediato. En 458, algunos viajeros humanos comenzaron a llegar, diciendo venir del este, más allá del bosque y contaban historias de unos reptiles alados que habían calcinado la ciudad de Tenochtitlán. Los hombres fueron acogidos por los pueblos más alejados de las capitales, pero vivieron ocultándolos hasta que se marchaban de regreso a Granda. Las historias, sin embargo, no fueron tan fáciles de esconder. Los rumores de las columnas de fuego y de dragones llegaron por fin a Shurub’Gul en 462. Alzamag confió en el poder de la electromancia y ordenó a sus Legionarios decapitar a quien corriera aquellos rumores.

En 530 surgió una segunda sed de expansión del Emperador, ya anticipada en el capítulo pasado. Las fuerzas de Alzamag atravesaron el río Dagon y se movió hacia el sursudoeste. No habría de avanzar más de 800 kilómetros cuando apareció ante él la cadena montañosa de  Asgard, coronada con la masa enorme del monte Thor que protegía, al sur, al Mar Atlante. Los orcos continuaron sus movimientos al oeste hasta llegar al Altair, donde, poco más allá, estaba la ciudad humana de Dhabi. Tardaron tres ciclos en organizar una flota capaz de transportar 10,000 electromantes, la fuerza más grande de magos ensamblada hasta el momento, aunque no toda se movilizó en el primer ataque. En Saturno de 533, los orcos emprendieron el viaje hasta llegar al puerto humano, que era custodiado por el dragón Algol. Sin un aviso, poco más de 1,000 orcos desembarcaron de noche, como solían hacerlo, y atacaron la ciudad. Alzamag se quedó en la retaguardia con una pequeña escolta.

Algol despertó con el ruido de las embarcaciones y pronto descubrirían los electromantes lo terrible del fuego de los dragones. Iracunda e instantánea, la llama de los dragones calcinaba todo a su paso. Aunque Algol carbonizó varios de los barcos y eliminó a varios electromantes con una sola ráfaga, pronto fue paralizado por un grupo de Legionarios, que lo atacaron mientras el dragón recorría los cielos intentando intimidarlos. Esa sería la última vez que subestimaría la ira de los orcos. Durante diez minutos, descarga tras descarga azotó al dragón, que, aunque no recibía daño real, estaba incapacitado por la corriente. Sus músculos se tensaban y se resistían a las órdenes que les enviaba Algol.

Los otros 300 electromantes se acercaron a la muralla y derribaron las puertas con sus choques eléctricos. Sin embargo, Dhabi no caería igual de fácil que Dor’Anmak. Los rugidos del dragón despertaron a los piromantes, que pronto se pusieron en sus puestos de guardia. Las primeras bolas de fuego espantaron a los orcos, que no esperaban resistencia; los jinetes de camello, encendidos como antorchas, dispersaron a la vanguardia. Alzamag, que veía todo desde su embarcación, supo que había cometido un tremendo error y, junto a su guardia personal, zarpó al oeste, abandonando a casi 1,500 electromantes a su suerte en la batalla. Sólo cuarenta piromantes murieron pues, cuando lograron interrumpir las descargas sobre el dragón, éste se alzó en un pilar de llamas, incinerando a los orcos a su paso. Alzamag regresó hacia 534 a los muelles que tenía listos en el mar Atlante y organizó un ataque frontal a la ciudad humana Dhabi.

Esta vez, eligió a los berserkers, guerreros orcos a los que había hablado directamente Yog-Sothoth y que habían enloquecido. Esta era la mayor arma de los orcos junto a los electromantes: los berserkers eran incapaces de sentir dolor o piedad y avanzaban echando espuma por la boca, cubiertos de pieles y blandiendo hachas y mazas tan grandes como ellos mismos. En 536, apenas dos ciclos después, una nueva flota, que llevaba varios miles de electromantes y cientos de berserkers, se hacía a la mar y, en Venus de ese ciclo, los orcos desembarcaron unos 230 kilómetros al sur de donde lo hicieran antes. Sumando en total 7,000 orcos, entre los que se encontraba Alzamag, construyeron de día y de noche la fortaleza Utgarda Loki,  cuyo nombre sobrevive hasta nuestros días. Las Legiones I y II esperaron en la fortaleza durante ciclo y medio. Durante días sin número, la fortaleza creció, hasta hacerse robusta y rasgar el cielo con sus torres de ónix negro, en las que se grabaron los cánticos de guerra de los orcos.

De mañana, obreros; por la tarde, guerreros y por la noche centinelas, los orcos permanecieron fuera del conocimiento de los hombres hasta que tuvieron segura su posición. Desde Shurub’Gul, llegaron otros 30, 000 soldados con varias esclavas traídas de los clanes menos poderosos de Utgard. En este punto llega a la historia Sh’Kor Utsar, abuelo del general Bel-Zar Utsar. Sh’Kor, a diferencia de Alzamag, no se quedaría a ver cómo contraatacaban sus enemigos.

1,200 jinetes de wargo y 100 berserkers formaron la vanguardia. Los piromantes, acostumbrados a las técnicas de Quetzalcóatl, no supieron cómo reaccionar ante aquella marejada de gritos y fauces que se acercó blandiendo la tormenta entre el estruendo de los tambores. Los orcos tenían ventaja absoluta sobre los humanos: sus proyectiles viajaban a mayor velocidad y, como descubrieron ambos bandos, el fuego podía ser disipado entre las redes de relámpagos que tejieron los electromantes. Además, los berserkers demostraron ser el doble de efectivos contra enemigos que jamás se habían topado a la horda orca en combate. Los hombres, aterrorizados, fueron dejando sus puestos. Muchos fueron asesinados con un golpe en la espalda, alcanzados mientras huían. En seis horas, los electromantes perdieron treinta kilómetros, y los orcos seguían llegando. Esa misma noche de Ceres de 537, los hombres habían cedido ya los casi 230 que separaban ambas ciudades. Los orcos sitiaron Dhabi más por orgullo que por necesidad.

Alzamag se alzó victorioso y mandó marchar a los electromantes por varios días alrededor de las murallas de Dhabi, mientras aullaban aquel canto de guerra, famoso entonces entre las Legiones orcas, aunque su significado real se ha perdido y sólo queda una traducción aproximada:

Yog-Sothoth ya fraggan athana! Yog-Sothoth, ya harra, ya ía!

Yog-Sothoth, odel an yeggal! Yog-Sothoth, nit yegga fran ya ía!

¡Yog-Sothoth devora las mentes!¡Yog-Sothoth, la Puerta, la Estrella!

¡Yog-Sothoth, ojo sin luces! ¡Yog-Sothoth, oscura luz de la Estrella!

Cuarenta barcos orcos cerraban el paso del muelle por mar. A finales de Urano de 537, Algol, que había estado cazando y revisando el perímetro norte del Altair, regresó a Dhabi. Al llegar, el dragón reconoció a los seres que se atrevieron a paralizarlo con rayos y se lanzó contra los campamentos que estaban en la retaguardia. De una sola pasada, Algol calcinó a cerca de 500 orcos, además de las tiendas y varios barcos que estuvieron dentro de su alcance. Alzamag vio al dragón y tembló, pues conocía el poder de las bestias de los hombres. Sh’Kor Utsar, por otro lado, confiaba en el poder de sus electromantes y mandó un contingente de casi un millar a defender las tiendas de campaña que ardían e iluminaban la noche con sus lenguas de fuego.

Por órdenes del general, los electromantes lanzaron relámpagos al dragón que, aunque tenía ya cierta resistencia a los relámpagos, fue, una vez más, incapacitado. Pero, en vez de retenerlo como hicieran antes, los electromantes invocaron armas de trueno para poder cortar la piel del dragón. Algol, aunque se retorcía y gemía, fue muerto aquella noche de Urano 20 de 537 por las órdenes de Sh’Kor Utsar. El Legionario, aunque temía represalias de cualquiera que fuera la ciudad que lo había enviado, prefería enfrentar a los refuerzos sin el apoyo aéreo del reptil. Pero no aparecieron. Se tiene la teoría de que las fuerzas eléctricas de los orcos interfirieron con los sentidos de Elnath y los demás; a diferencia de lo ocurrido en Tenochtitlán, los dragones no aparecieron de inmediato para vengar a su hermano.

Entre siete shamanes le arrancaron el corazón, que le ofrecieron a su Guardián como tributo. El resto del cuerpo lo desintegraron con impulsos eléctricos que le estuvieron canalizando por tres horas. Una daga de hueso de dragón, llamada Skilge, fue lo único que quedó de Algol, y fue el mayor trofeo del Emperador Alzamag. Desde ese día hasta su muerte, la portaría como arma secundaria, aunque nadie lo vería utilizarla jamás. Los orcos tuvieron quince días para sitiar y enloquecer a los pobladores de Dhabi. En Neptuno 4 de 538, Alzamag ordenó derribar las murallas y arrasar de una vez y para siempre la ciudad. Seis horas llovieron proyectiles sobre los muros. Los piromantes lanzaban bolas de fuego y levantaron murallas de magma que eran penetradas o disipadas por los relámpagos. Uno a uno, los edificios de Dhabi cayeron sumando escombro y muerte; el fuego crecía como si la luna lo hubiera retado a desteñir la noche. La  gente, al igual que en Dor’Anmak, no se defendió, aterrorizados por la presencia del Guardián de los orcos. Alzamag y Sh’Kor regresaron a Utgarda Loki y dejaron al contingente victorioso disfrutar de los despojos de la batalla.  La magia residual, en su mayoría eléctrica, no afectaba a los orcos de manera alguna.

Elnath esperó dos días antes de mandar a Sheratan a investigar el por qué la tardanza de su hermano, que se reportaba casi siempre cada inicio de mes. Cuando el dragón volvió con las noticias del pueblo en ruinas y de cómo los orcos se habían apropiado de los pocos edificios en pie; de cómo construían nuevas murallas con los cadáveres de los piromantes y cómo se alimentaban de la carne de los vencidos, el sultán de Granada, Akil Al-Hayek, nieto de Baltasar, pensaría en exterminar a los orcos. Aunque Akil pretendía atacar dos semanas después, los cinco hermanos del dragón cayeron en Dhabi como un meteorito después de comprender el destino de su hermano. El destello se alcanzó a ver a cientos de kilómetros. Afortunadamente para los Trotamundos, los orcos se habían entregado a la bebida después de la victoria. Sheratan, Rigel, Mirfak, Alamak y Elnath se posaron sobre los restos de Dhabi y exhalaron cinco columnas de llamas sobre los orcos ebrios. Eran las cinco de la tarde. La sombra de la tierra apenas comenzaba a abalanzarse sobre el mundo cuando llegó el incendio. Esa noche murieron casi 30, 000 orcos.

La noche descendió como una cortina de carbón bordada entre humo y brasas. Del muelle de Dhabi sólo quedó el terreno calcinado. Los dragones se tragaron los cuerpos de los agresores, como si con ello pudieran regresar de la muerte a su hermano y, aunque buscaron toda la noche sus restos, como lo habían hecho antes con Menkar, no pudieron hallar el esqueleto de Algol. Las antorchas que habían encendido los orcos en Utgarda Loki, que también festejaban su triunfo absoluto sobre los pobladores de Dhabi, eran visibles a cientos de kilómetros, como si cortaran la espesura de la tiniebla con sus dedos de fuego y atrajeran a los dragones al desgajar su corteza de ébano. Mirfak y sus hermanos no tardaron en descubrir la fortaleza orca y llovieron su conflagración antes del alba. Desde los ojos de los agresores, fue como si cinco enormes fraguas dejaran caer su metal fundido sobre sus pieles desnudas o como si la tierra hubiera fabricado cámaras de magma en el aire. Del ataque se alcanzaron a escapar Alzamag y su general; como antes, dejaron al resto del ejército a ingeniárselas por su cuenta. Los afortunados murieron en la primera oleada de fuego, dormidos aún; los que despertaron fueron o eviscerados o mutilados, y sólo cuando la agonía les quebraba la voz, se dignaba a acariciarles el cuerpo el incendio. Los dragones dejaron la fortaleza casi intacta, como una advertencia a los orcos. Aunque la pérdida de Dhabi y Algol fue un golpe duro para los hombres, la importancia de la batalla en las eras por venir estribó más en que fue la primera vez en la historia del continente en que la magia peleó con la magia a gran escala. La caída de Utgarda Loki en ese 538 resonó en el ánimo de los orcos por cientos de ciclos: entendieron, de la manera más dura, que no eran los dueños absolutos de Úrim.

Alzamag, derrotado y humillado, regresó a Shurub’Gul en 538, donde los shamanes, antes confiados en el poder del Emperador, comenzaron a dudar de su papel en Úrim y de la aparente inmortalidad de Alzamag, aunque éste, para sentirse protegido, ostentaba en público la daga Skilge, como si haciéndolo les recordara que el Imperio se había fundado en él y por él; que los dioses lo habían favorecido y que la capital humana caería en poco tiempo. En el corazón de Shurub’Gul, más fuerte que nunca, corrieron rumores de revuelta y el Emperador se volvió paranoico. Mandaba apresar y torturar a alguien, elegido al azar, cada cierto tiempo, convencido de que había un plan para asesinarlo. Y sí lo había, pero los asesinos vendrían de la ciudad que había castigado tan brutalmente tantos ciclos antes: Dor’Anmak. Desde Insh-Muthar y Muul-Kuth, fueron llegando grupos de inconformes que se reunían en secreto, aunque los primeros fueron traicionados y descubiertos en 541. Se desató una carnicería horrible en nombre del Emperador, pues Alzamag quería dejar en claro que él era quien dirigía el destino de los pueblos orcos. El delator fue castrado y lanzado a las granjas de cerdos. También, hasta donde he podido comprobar, lo evisceraron y dejaron a que muriera cubierto de suciedad y envuelto en sus intestinos. El mismo Alzamag le orinó encima justo antes de morir. Más de 1,500 orcos sufrieron el mismo destino; los restos eran expuestos en lo alto de las fortalezas. El intento de liberarse de Alzamag parecía aplastado en 544, pero la chispa de odio que encendió en las cuatro ciudades no sería tan fácil de extinguir.

Por decisión de los shamanes en las otras tres capitales, hacia fines de 574, se le habría de negar a Alzamag el disponer de los recursos de la ciudad, y se le retirarían los cuerpos de berserkers y electromantes. Desde luego, las represalias no se hicieron esperar. Los electromantes fieles al Emperador buscaron y asesinaron a los líderes de la rebelión. En 578, dos de los tres shamanes habían corrido el mismo destino que el traidor de 541. El último habría de cambiar la historia de los orcos para siempre.

K’tar Morug, nacido en 512, había gobernado Dor’Anmak prácticamente desde su niñez, vigilado por su madre Mal’assha Morug y su abuelo Bal’keth Morug. Cuando comenzó la cacería de líderes revolucionarios, K’tar hizo correr el rumor de que había escapado y desapareció de la vida pública para construir una red de túneles debajo de la ciudad, donde había comenzado a entrenar a un grupo de asesinos que canalizaban la electricidad hacia adentro de sus cuerpos y que habían aprendido a desmaterializarse y reintegrarse por distancias breves. A éstos los llamó las Bocas de Morug. Cada nuevo miembro era desaparecido de la vida pública para no levantar sospechas: todos ellos eran, en efecto, fantasmas. Los asesinos de Morug debían infiltrarse a la fortaleza de Alzamag y apuñalarlo hasta la muerte. En Plutón 4 de 578, los ejércitos de Alzamag marchaban sobre Dor’Anmak, buscando eliminar al último de los revoltosos. Morug, desde la ciudad subterránea, había dado la orden de dejarlos pasar y establecer el orden que quisieran. La rendición incondicional haría, según K’tar, que el Emperador se confiara, como, en efecto, lo hizo. Los rumores de que Morug había huido hacía varios ciclos fueron tantos que Alzamag acabó tomándolos por cierto. Dos meses corrieron en calma, aunque éste se había obsesionado con la purificación a tal punto que dejó de extender el Imperio, lo que propició la expansión de los hombres y la reconstrucción de Dhabi en 581. Ésta fue lenta, y los dragones establecieron un perímetro perpetuo de defensa. Sea que temieran a los orcos o no, los hombres de la Primera Era no navegaron más allá de las bases del monte Thor.              

   El plan del asesinato se trazó en semanas pero tardó varios ciclos en ejecutarse. Los asesinos de Morug se entrenaron durante veinticuatro meses en técnicas de sigilo, envenenamiento, costumbres y modos de habla de los shamanes más allegados al Emperador. Algunos de los estratagemas de K’tar Morug incluyeron la transmisión de mensajes tatuados en la piel de los asesinos, la falsificación de reportes de ataques en el noreste, con los gigantes, lo que implicaba movilizaciones importantes del ejército, desgaste de recursos y la división de las fuerzas físicas y mentales de Alzamag. En 581, después de un ciclo entero de paz para el Emperador, llegaron siete mensajeros ensangrentados con reportes de ataques en las colonias que colindaban con Dhabi. Recordó a los cinco animales que habían arrasado a sus 30,000 soldados sin mayor esfuerzo y tembló. La paranoia alcanzó su punto culminante. Alzamag ordenó a Sh’Kor Utsar llevar la mitad de las tropas orcas —para entonces, se ha calculado que sólo el número de soldados rasos podría estar entre 100 y 150,000— a las bases del monte Thor para que cuidaran día y noche la frontera.[41] Los asesinos esperaron dos semanas, tiempo justo para tener lejos al general y también, para hallar al Emperador sumido en sus pensamientos de guerra.

Alzamag comprobaría la misma máxima que Hazán: El poder del Emperador termina en el filo del cuchillo. De los cuatro custodios de Alzamag, tres murieron en menos de doce horas. El cuarto estaba al servicio de Morug y había tardado más de tres ciclos en colocarse en el círculo de confianza del electromante. El primero de los súbditos tropezaría con unas tablas que no debían estar cerca de la escalera de palacio y caería sobre unos tablones con clavos especialmente grandes que un constructor habría dejado, sin querer, por ahí. El segundo, sin saber de la muerte de su homólogo, sería asesinado en plena calle, cuando rondaba uno de los barrios pobres de Shurub’Gul. A las diez de la noche, mientras los orcos encendían algunas antorchas en las torres de vigía, uno de los shamanes que cuidaban a Alzamag fue envenenado mientras bebía aceite de wargo caliente.[42]

Tres gotas de destilado de adelfa y cicuta[43] en su vaso bastaron. El tóxico pasó desapercibido, revolviéndose con la grasa del animal. El cantinero continuó sirviendo cervezas, que llegaban a todos lados. El shamán bebió una tras otra, y, cuando los soldados regresaron a sus puestos de vigilancia, éste había bebido ya más de ocho tarros. La víctima iría a dormir para no despertar de nuevo. Lo hallaron unos guardias, que creyeron que se había ahogado en su propio vómito durante la noche. Cuando se enteró de su muerte, el Emperador buscó consejo en el único guardia que quedaba. Éste le dijo que Yog-Sothoth estaba molesto con sus siervos, pero no con él. Que confiara en su Guardián, pues quienes debían rendir cuentas ya lo habían hecho. Alzamag estuvo inquieto las últimas horas de su vida. Por la tarde cerró su puerta y no volvieron a verlo.

Apenas corrió el cerrojo, cuatro puñales le atravesaron los pulmones, el cráneo y la garganta. Una segunda lluvia de puñaladas le abrió el ojo derecho, el pecho y el corazón. Las cuarenta o cincuenta heridas le causaron una hemorragia masiva, aunque murió desde la primera serie de ataques. Los agentes de Morug le cortaron la cabeza y se la llevaron como trofeo al shamán de Dor’Anmak. El cadáver decapitado se descubrió en Júpiter 8 de 582 con el corazón atravesado por la daga Skilge. Después de casi 600 ciclos, habría de morir el orco más viejo de toda la Historia. Muchos dijeron entonces que murió como había vivido y no hubo una sola alma que llorara por él. Ni su general Sh’Kor Utsar —que fue emboscado y asesinado apenas puso un pie en Insh-Muthar, a donde llegaron después de la expedición fallida en Mercurio 30 de 583— se compadeció del anciano. Un detalle que a casi todos los historiadores nos parece curioso es que Yog-Sothoth no apareciera para defender a su protegido. La opinión se divide entre los que creen que se aburrió de él y decidió dejarlo morir y los que creemos —y nos basamos en la secta que vendría después— que Yog-Sothoth fue quien guió a Morug y sus asesinos para darle muerte a su campeón caído.

La noticia de la muerte de Alzamag se regó a lo largo y ancho del Imperio y, con ella, se tambaleó. K’tar Morug esperaría hasta mediados de Neptuno de 583 para regresar al mando de Dor’Anmak. Para entonces, Shurub’Gul tenía ya un nuevo líder: un joven orco, menos ambicioso que Alzamag y que se había ganado ya la gracia de K’tar Morug, llamado Kar’El Golgoth, padre de M’ur Golgoth. De este periodo de la Historia no hay mucho que valga la pena rescatar, salvo que se le otorgó mayor importancia a la infraestructura. La electromancia, aunque aún no podría decirse que era bien común, como en Granada, pasó a poseer un uso un poco más generalizado. Los que más se beneficiaron de esta nueva libertad fueron los pescadores y los cazadores. Los primeros ciclos desde la caída del Emperador fueron duros, pues muchos de sus generales y shamanes más allegados intentaron desacreditar a Kar’El. Sin embargo, Morug, desde las sombras, fue eliminando a uno por uno, sin que Golgoth supiera que lo protegían sus asesinos. El nuevo Emperador, aunque lento, distribuyó parte de la riqueza de Shurub’Gul entre los pobladores. Los sectores pobres tuvieron que conformarse con ya no ser tan pobres; el ejército se redujo en un diez por ciento para convertir a los veteranos en consejeros, arquitectos y jefes de mantenimiento. El resto de las Legiones se mantuvieron activas y en entrenamiento por si a los humanos se les ocurría atravesar las fronteras. Aunque nadie lo decía, muchos de los altos mandos del ejército y de planeación urbana le tenían miedo al poder de los dragones del otro lado del Altair.

Sería hasta la llegada del tercer jefe de Shurub’Gul, M’ur Golgoth, en 715, que los orcos regresarían a la vida militar al cien por ciento. Golgoth toma a Bel-zar Utsar, nieto de Sh’Kor Utsar, y le promete limpiar el nombre de su familia. Bel-zar accede y comanda las Legiones orcas de 730 a 815 de la Primera Era.

La expansión de los orcos toma un rumbo diferente en esta ocasión. Al percatarse de que no tenían, en realidad, puertos, M’ur Golgoth le encarga a Bel-zar Utsar, en 740, la tarea de crear una fortaleza de avanzada al sur de la naciente ciudad gigante de Lemuria. Esta fortaleza, a 2,000 kilómetros de la ciudad de los jotuns y a 2,500 al oeste de la caída Utgarda Loki, se llamaría Mares Anthal, el principal puerto orco durante el resto de la Primera Era. Éste comenzaría actividades en 758. Desde Muul-Kuth, la ciudad más al este de las planicies de Utgard, los orcos buscaron territorio que nadie hubiera reclamado. Pasaron muy al norte de la cordillera de Asgard, prácticamente ignorando el monte Thor, hasta que llegaron a las orillas de Glitnir, el bosque elfo, como lo hicieran casi 300 ciclos antes. Hablamos ahora de 781.

Ya antes se ha narrado la batalla en la que los necromantes se revelan al mundo. Ya también se ha citado cómo el necrolaspe reanima los cuerpos de los muertos y cómo fue asesinada Nefertari en 787. Seis ciclos combatieron los orcos y los elfos. Cuando la noticia de la necromancia alcanzó a M’ur Golgoth, decidió retirar las tropas. Aunque conocía bien  las capacidades de los electromantes, la historia le había enseñado a no subestimar la magia de las otras razas. Mandó edificar fortalezas a lo largo del Dagon —que sumarían más de 1,200; una cada seis kilómetros y medio—, que servirían como defensas, claro está, pero también como detectores.

Por recomendación de su general, Bel-zar Utsar, el tercer Emperador orco buscó consejo y protección con los gigantes, con los que habían llevado una relación pacífica desde que los orcos eran horda. Un grupo contactó con el gigante Gilgamesh, que recorría el  Tiamat junto con otros de los suyos por órdenes de Ishtar, pues tenían la comanda de fundar una tercera ciudad para los suyos. Los orcos y los gigantes se reencontraron cerca del monte Thor, al norte del mar Atlante. De esto se tratará el siguiente capítulo; por ahora lo que interesa es que los orcos y los gigantes dialogaron durante días. Al final, los gigantes recomendaron al nuevo Emperador que buscara la paz con aquellos a los que había ofendido Alzamag. Los gigantes permanecieron ahí, en el Atlante, en la naciente ciudad.

M’ur Golgoth pensó algunos días en pedir un diálogo con Imhotep y, aunque de principio desaconsejado por Bel-zar Utsar, que temía aún que los elfos, al mando de Isis, controlaran a los muertos, acabó cediendo a la voluntad de su Guardián, que quería recuperar amistad con la raza de la ya caída Nut. Los elfos enviaron un contingente a la ciudad capital orca, Shurub’Gul, que concedió la amnistía a cambio del desarme casi total de las capitales orcas, a lo que accedieron después de enterarse que los necromantes y Nut, la corrupta, habían sido expulsados poco después de la muerte de Nefertari. La forja de Shurub’Gul habría de demolerse en 825, aunque las Legiones permanecieron activas durante muchos ciclos más. De hecho, en lugar de reducirse, sería más honesto decir que se contuvieron unos cuantos meses. Poco después, los entrenamientos militares regresaron y las armas y armaduras de acero se volvieron, con la demolición de la forja principal, una monea de alto valor acumulada por los triarii y otros veteranos de guerra.

Durante treinta y tres ciclos, orcos y elfos tuvieron una relación muy cercana, hasta que, en 859, los elfos regresaron a Glitnir. Imhotep mandó tallar en la corteza del Yggdrasill, visible para todos, un wargo recostado a la sombra de un roble, que simbolizaría la paz entre los pueblos. Hay un paréntesis enorme en el que Golgoth da estabilidad al Imperio, pero los conflictos con Mares Anthal, el puerto, marcarían un alto definitivo a esta seguridad y a la confianza de muchos orcos. Por fin, el Imperio sucumbiría a Sek Gul’nuug durante la Gran Guerra. M’ur Golgoth muere en 947, amado por su pueblo y odiado por los enanos. De todo lo aquí descrito se hablará a su debido tiempo, en los capítulos que siguen.

Ahora toca narrar la historia de los gigantes y la fundación de las ciudades Jotunheim y Lemuria.

7. Los Gigantes Gilgamesh y Nergal y la Fundación de Lemuria

La historia de los jotuns comienza a escribirse en el norte, al este de los montes de Bael-Ungor. Uruk, su ciudad primigenia, se encontraba a 1,300 kilómetros al este noreste de Bael-Ungor, en las costas del norte de Eisgrind. De los gigantes primigenios se sabe poco y, hasta la década de los 320 de la Primera Era, poco pintan en la historia universal. A mediados de ese periodo, los gigantes contactan a los enanos de Bael-Ungor, aunque el verdadero intercambio cultural sucede hasta que éstos son expulsados de la Ciudad Perdida. La hidromancia se les otorgó de manera similar a los gigantes que a los enanos: Ishtar, su guardiana, consideró prudente entregarle a sus hijos el poder sobre el agua. A diferencia de los hijos de Nut y descendientes de Snefru, Sekbeth y Shepsut, los jotuns estarían esclavizados al agua para que recordaran que debían obediencia a Kósmon, el Creador. [44]

Los jotuns, a partir del ciclo 434 de la Primera Era, tomaron conciencia de que si bien a ellos se les había regalado tanto la palabra como la sabiduría, no todas las razas fueron bendecidas de la misma forma. Acogieron a los exiliados de Bael-Ungor durante casi un centenar de ciclos y, si bien Radsvinn, el skald enano, fue uno de los grandes literatos de la antigüedad, no se puede negar que su maestro, el gigante Apsû, tuvo una influencia tremenda en las letras universales. Es verdad que él mismo no tiene gran producción, pero varios poetas y escritores de la Primera Era tienen su escuela. Hasta donde pude hacer recuento, el principal aporte de los gigantes a los enanos fue la escritura; los enanos enseñaron a los jotuns lo esencial de metalurgia.

Como se ha dicho ya, es hasta el 434 cuando los gigantes comienzan a impactar en la vida de los urímacos. En realidad, este periodo se llevó en calma absoluta, aún considerando el terremoto de ese mismo periodo (como se recordará, en 449) producido por los dragones y que se ha citado ya en varias ocasiones y la derrota y prisión de Mekános. Si bien es cierto su vida sedentaria les había traído enormes beneficios intelectuales, los gigantes de la segunda generación prefirieron conocer el mundo más allá de los muros de Uruk. Algunos de ellos, junto a los orcos, en 440, escoltarían a los enanos hasta Gal’Naar, al sudeste de Uruk y otros, aún más curiosos, buscaron la emoción en la tundra de Eisgrind, al oeste, de donde habían llegado los orcos. Las migraciones de gigantes, aunque fueron pocas, bastaron para hacerse de otro territorio al norte, a 3,000 kilómetros al oeste de Bael-Ungor y 5,000 de Uruk. La ciudad de Jotunheim se desarrollaría rápidamente desde su fundación en 443.

La separación entre las dos ciudades marcó también distintos caminos de pensamiento y reconocían que sería mejor, tanto para ellos como para el resto de las razas de Úrim, preservar el conocimiento que habrían de acumular a través de los siglos. Ambas ciudades fundaron las Bibliotecas de Jotunheim y Uruk más o menos por las mismas fechas. La historia de los Gigantes sería monótona de no haber nacido, en 246, el gigante Gilgamesh. Cobijado por Apsû, aprendió pronto el arte de la retórica y el uso de la hidromancia de combate.[45] Ascendería poco a poco entre los rangos de los gigantes de hielo, quienes tenían en muy alta estima tanto su palabra como su prudencia. Cuando llegan los exiliados de Bael-Ungor, Gilgamesh vota a favor de que entren los enanos a Uruk. Apsû, que era entonces parte del Concilio y guía, en la práctica, de los gigantes, accede, siempre y cuando los enanos compartan su conocimiento con los pobladores de la ciudad.[46] Gilgamesh mismo entrenó a los pocos geomantes que aún permanecían entre las líneas de Radsvinn, lo que implicó, para él, entrar en su segunda edad. Con la partida de los enanos, Gilgamesh fue enviado a Jotunheim.

Mientras esta ciudad crecía bajo la tutela del joven Gilgamesh, en Uruk nació, hacia 470, el gigante Nergal. Entrenado en combate por la mismísima Ishtar, los pobladores de Uruk pronto se dieron cuenta de que, si bien Gilgamesh era extravagante —pues solía hablar más que sus congéneres, viajaba sin temer qué habría adelante o qué había dejado atrás—, Nergal lo superaba con creces. Nacido con una inclinación natural a la exploración, Nergal exploró todo Eisgrind cuando no contaba con más de cuarenta ciclos de vida. A los treinta y siete, conocía ya bien Jotunheim, hablaba casi todas las lenguas del norte —enana, gigante y trazos de orco, aprendida de los mercenarios del Oeste— y para el 515, había recorrido la ribera del Tiamat y, de no topar con Glitnir, el bosque élfico, tal vez habría conocido a los hombres antes del 550. Y tal vez habría sido mejor. Cuando Nergal vio su avance hacia Iunu-Ra truncado por los árboles encantados del bosque, decidió avanzar al Este, hacia la cordillera enana de Gal’Naar. Haciendo caso omiso de los cuentos de los enanos de la tierra maldita, Nergal se adentró en los restos calcinados de la Isla del Ocelote.

Los estudiosos de la Historia Antigua no acaban de concordar en qué sucedió después, aunque varios tenemos la certeza de que, después de vagar por meses en las llanuras ennegrecidas, entre el hedor de la carne quemada que caracterizó a los Despojos después de la masacre y de toparse con planicies cubiertas de esqueletos, la cordura del gigante dio un tropiezo a la locura. Algunos otros justifican el enloquecimiento de Nergal con la presencia de los muertos, mismos que les revelarían la necromancia a los elfos a fines de los 780; las fuentes de la Segunda Era dicen, incluso, que fue Nergal quien conjuró a los espíritus antes que los elfos y éstos le cercenaron la conexión natural de los urímacos con los Guardianes, de manera similar a lo que hicieran los hombres de Hazán en 374. Los espíritus, dice el propio Gilgamesh, serían quienes lo imbuirían de su hambre insaciable. Cualquiera de las versiones que se tome, sin embargo, desemboca de igual manera: El regreso de Nergal a Uruk en 589. Cito la descripción que dejara Apsû de su discípulo:

No fue Nergal, el mejor de todos nosotros, el que regresó a Uruk. En su lugar, una sombra cabizbaja que parecía atraer todo el dolor y todo el llanto de la tierra, como una roca de hierro atrae el hierro, caminaba sin atender, del todo, su paso. Y aunque sentí el corazón partírseme en pedazos, jamás quise interrogarlo. Cualquiera sombra que se hubiese posesionado de él debía quedarse ahí y no en todos nosotros. No pregunté por miedo, mas su terror y angustia se marcaban en sus brazos ennegrecidos, en sus órganos de carbón y sus ojos cenizos. Debió ser la muerte. Debió sentir tanta muerte como no ha visto igual el mundo desde el principio del tiempo.

Aunque no insistimos, Nergal habló. Habló con una voz terrible y ajena; ajena a él, al tiempo, a los pasos de Ishtar. Habló de dragones y de la guerra de los hombres, como si los hombres hubieran podido invocar los nervios de la muerte, la muerte que ahora late viva bajo la piel de Nergal.

Los primeros días de Mercurio de ese ciclo se celebró una junta del Concilio en la ciudad de Uruk. Varios de los jotuns más ancianos, y naturalmente, más allegados a Apsû, consideraban una amenaza el retorno de Nergal. Los más jóvenes, aunque también huían la vista a Nergal, sentían que era su deber como hermanos hospedarlo. Durante tres días, los gigantes deliberaron. Tres días Nergal caminó, la vista perdida, entre los enormes mármoles que fueran antaño su hogar. Hasta cierto punto, creo que es válido decir que desconocía los grabados, las palabras y los nombres, y que lo que vagaba ahí era ya una carcasa a un empujón apenas de volverse una bestia. Al cuarto día llegaron a la resolución. La expulsión de Nergal se llevó a cabo en el más absoluto silencio; un funeral en vida para despedir al apestado. Despedían a una roca y no a un cadáver. Los jotuns no derramaron lágrimas. El exilio de Nergal sería recordado como el inicio de la primera época de oscuridad de la historia de Úrim. Por ahora, es preciso regresar a Gilgamesh.

              Enterado por mensajeros que mandara el Cónclave del exilio de Nergal, Gilgamesh recibió ese mismo ciclo órdenes de Apsû de abandonar Jotunheim y fundar una ciudad lo más al sudoeste posible. La preocupación de los ancianos de Uruk por la amenaza de la que hablaba Nergal, más allá de las montañas del Este, en el territorio que había cruzado la muerte en alas de fuego, fue razón suficiente para Gilgamesh, que entendió la urgencia de Apsû por alejarse tanto como fuera posible de ahí y salvar, con él y otros más, el conocimiento de ambas ciudades. Un contingente de entre 300 y 1,000 gigantes abandonó el hogar que había hallado entre sus murallas. Gilgamesh encargó a sus congéneres la protección y mantenimiento de los muros que dejaría atrás para siempre. En Luna 10 de 590, pierde todo contacto con Uruk, la Amurallada, de la que no volvería a saber nunca; el jotun sería rodeado por los susurros de la guerra y de la muerte.

              Durante dos meses, los cuerpos gélidos de los gigantes polares se enfrentaron a las riberas del río Dagon, que se extiende sin fin hacia el sur, hasta transformarse en el Altair; a la vegetación y a las rocas que se alzaban formando, en el horizonte, primero el Glitnir y muchos kilómetros más al sur, enorme, el contorno del monte Thor. Algunos de estos gigantes, cada vez menos propensos a comunicarse, se iban quedando en el camino. Era la primera vez que el entorno los transformaba de manera tan radical como entonces: Los gigantes de hielo fueron dando paso a los gigantes de río y a los de roca. Fue la primera vez que ellos mismos se daban cuenta de su propia mutabilidad. Se fueron quedando en silencio y fue imposible convencerlos de seguir adelante. Como se mencionara antes, el gigante debía aceptar la mutación o se irían apagando. Gilgamesh, aunque prefería llevarlos consigo, supo que sería imposible sacarlos del trance de inmediato y optó por volver más tarde por ellos. De las varias centenas que salieron de Jotunheim, poco más de la mitad llegó a la región sur del Thor, a las costas doradas del mar Atlante.

Durante treinta ciclos, los gigantes midieron, cavaron, desviaron y reutilizaron las aguas y las piedras para crear plataformas flotantes que pudieran soportar los edificios que habrían de levantarse en los ciclos siguientes. En Neptuno 1 de 614 se colocó la primera piedra sobre las aguas; esta daría paso, poco después, a varios edificios más. A 100 kilómetros a la redonda de Lemuria sólo había mar. Un templo central, la zigurat de Ishtar, fue recubierto con oricalco, mineral que, sedimentado en el fondo del Atlante, había sido descubierto pocos ciclos antes. Piedras verdes, rojas y blancas formaron anillos concéntricos y techaron canales marinos donde pasarían los barcos de las otras razas de Úrim en la Segunda Era; túneles carretera que conectaban todos los caminos con el templo central dividían la ciudad en cuatro cuadrantes, a saber: El cuadrante del arte, al noroeste, donde se edificó la Biblioteca; el cuadrante industrial, dedicado a la explotación del suelo marino, del que se obtenía el oricalco para los trabajos de los gigantes; el cuadrante militar, que se encargaba del entrenamiento de los atlantes, las unidades de combate de élite de los ejércitos de los jotuns y el cuadrante de la dicha, un área de esparcimiento de cuya belleza sólo queda un susurro. En la zigurat había dos fuentes, de agua fría y caliente, dispuestas de modo que sus corrientes llegaran a todos los puntos de Lemuria. Esto facilitaba tanto el abastecimiento de agua entre los jotuns como su transporte, pues, apoyándose en la hidromancia, los gigantes podían crear bloques de hielo para deslizarse sobre ellos o bien, en los casos más extremos, volverse líquido y controlar la corriente. Las murallas externas de la ciudad se levantaron veinte metros para defender la ciudad de las tormentas, aunque a medida que aumentaba la sincronía de los gigantes con el mar, fueron siendo menos necesarias. Se ha llegado a pensar que se demolieron en algún punto, pues no se han hallado restos de ellas.

Aun cuando la arquitectura no se hallaba terminada, los gigantes escribieron. En las paredes, en las losas, en columnas y templos, los gigantes tallaron la historia de la guerra con Mekános, la fundación de Jotunheim y de Lemuria, el terremoto de 449, el encuentro de los enanos. Pronto grabarían también la guerra entre orcos y hombres y la aparición de los dragones. La primera generación de jotuns —Atlantes o gigantes de mar— nacidos en Lemuria vendría en 650; la cuidad queda terminada hasta el ciclo 720.

Muy alejado de la floreciente sociedad de los jotuns, Nergal vagaba. Los elfos supieron de algo oscuro en el bosque. Los hombres del desierto, que cabalgaban la llama misma, temieron una sombra que corrió entre las dunas enloquecida, aullante y ciega, espantada de la vida hacia el sudeste. Algunas canciones populares de los piromantes del sur que se cantarían tras el asedio de Granada dicen que el gigante recordó sus orígenes y que se arrojó al mar, esperando ahogarse, reintegrarse a las aguas cuando menos, si no le era posible redimir su espíritu. Pero el mar lo vomitó en la roca desértica alrededor del 666. Thánatos, desde antes, entonces, y hasta el fin de las Eras, será un lugar disociado de Úrim; una prisión de sombra y muerte que el mundo no ha podido olvidar.

Lemuria,  Jotunheim y Uruk crecieron. La influencia intelectual de los gigantes se extendió poco a poco sobre Úrim y, sin buscarlo, se transformaron en los consejeros de las otras cuatro razas. Los gigantes extendieron sus mapas, conocieron las batallas y las pérdidas, los nombres y los cantos del sur y del este. Los orcos de Shurub’Gul y varios de los pueblos asentados cerca del monte Thor también conocieron a la estirpe de Gilgamesh y, atraídos por su naturaleza amistosa, forjaron una ruta de comercio entre Lemuria y la capital orca. Los enanos, conscientes de su deuda con Uruk, les exportaron joyas y tecnología. Uruk le mandaba información cada tres ciclos a Jotunheim, y los jotuns compartían ésta con los lemurianos, aunque pocos de los jotuns del norte soportaban el largo viaje de una ciudad a otra.

La alquimia inició a fines de los 790 y se expandió al resto de Úrim por las rutas comerciales. Las pociones, en principio temidas, lograron colarse en el contexto social poco después de su aparición. Las más comunes entre la gente de Granada, por ejemplo, eran las amorosas y algunas que permitían crecer a las plantas con menos agua. Las pociones de luz fueron populares entre los enanos, mientras que los elfos prefirieron las de memoria, que les permitían extender sus recuerdos algunas decenas o incluso centenas de ciclos más. Los orcos, guiados por M’ur Golgoth, aprendieron el valor de las pociones de calma. Esto permitió el desarrollo de una sociedad orca que, a diferencia de los clanes primigenios, sí cultivó literatura, música, escultura y pintura.

Hacia el ciclo 800, ya que muchos pueblos habían hallado algo de paz, comenzó una breve edad de oro para la gente de Úrim. De no haber sido por Nergal, los necromantes que se habían logrado infiltrar en todas las sociedades con excepción de la de los gigantes; de no haber sido por la Academia y sus discípulos, que condujeron a los ciclos oscuros, llamados la Tercera Era, quién sabe en dónde nos hallaríamos ahora. Los trabajos de los ciclos 800 a 900 de la Primera Era se encuentran entre los más grandiosos y mejor logrados en la escultura y la metalurgia, con la literatura en un cercano tercer lugar.[47] 

A partir de ahora, la historia de Úrim da un tropiezo a márgenes más oscuros y le costaría mucho a nuestros antepasados volver a levantarse. He aquí la historia de Thánatos.

8. Auge de la Tierra Necromántica de Thánatos

8.1: Fundación

Hasta ahora se ha contado la historia de las razas principales de Úrim; de cómo los enanos deforestaron el norte y se expandieron al oeste de su territorio, de la guerra con Mekános, la aparición de los hombres, la magia y el poder; las guerras del sur, del oeste y del este; el nacimiento de los dragones y los imperios orco y humano. De la fundación de varias ciudades de la antigüedad. Pero más allá de todo esto, lo que define el término de la Primera Era es lo que se hablará en este capítulo: La aparición del Círculo de los Necromantes y la tierra maldita de Thánatos. Como nota adicional, es también una de las partes que más trabajo me costó escribir, pues las fuentes son muy vagas; las fechas y nombres varían y, en general, lo escrito por los necromantes se perdió o se censuró a fines de esta misma Era dado el nivel de destrucción que trajeron sus prácticas.

Arrojado en Thánatos por el mar, e incapaz de morir, Nergal reptó por el terreno volcánico durante varios ciclos. Los necromantes que vivían en Úrim, ayudados tanto por los etermantes y los muertos, pronto se enteraron de la existencia de Nergal, el primero de los no-muertos, y no tardaron en seguir su rastro de peste a Thánatos. Antes de la llegada de Nergal, Thánatos tenía ya algo de mala fama: apenas un ciclo después de hallar el Maelstrom, la isla fue descubierta en 777 por los piromantes de Dhabi. La descripción más alentadora se sintetiza en la nota del capitán del Djinn, Raif Halal:

“[…] una roca negra, impenetrable, cubierta perpetuamente por la cenizas de un volcán que sólo tiene segundo en el monte Thor. Se eleva como una corona de fuego por encima del terreno casi plano de la isla. No hay vida sana que pueda subsistir aquí. El agua que cae de la lluvia se vuelve lodo al atravesar la atmósfera y antes de caer se ha estancado ya. Poco después, se estanca y se pude en el suelo. Algunas plantas han podido germinar, pero nacieron en muerte perpetua. Ennegrecidas. Intoxicadas. Desde el barco parece como si hubiera una fina capa de terciopelo negro sobre toda la isla. Tal vez sean las hojas de las plantas las que dan una ilusión de vida. Hay más variedades de hongo de las que puedo nombrar y mis hombres se alteran con la mera vista de la isla. Varios cráteres, desde los que parece brotar un humor ceniciento, forman el paisaje más común de las planicies negras de esta isla. De algunos otros brotan columnas de fuego que surcan la tierra con sus ríos de magma y dan montes a la planicie. De no ser por las emanaciones de la tierra, la isla parecería una segregación del tiempo; un hijo bastardo arrojado a una prisión inmóvil, una imagen estática de la muerte. Desde que la avistamos supimos que había algo torcido. No desembarcaremos. No soy idiota. Aún cuando en Dhabi me repriman por volver antes, no arriesgaré nuestras vidas en vano. Haremos un mapa de la extensión aproximada y daremos la vuelta.”

La idea de una isla de muerte agradó a diversos grupos y para el 800, Thánatos era la isla cárcel o isla de exilio de hombres y orcos. Los barcos los abandonaban a su suerte; los criminales más afortunados morían poco después de desembarcar. Los menos se veían orillados al canibalismo y terminaban aullando; enloquecidos de miedo, los orcos y los hombres se degeneraban hasta transformarse en gules. No es de sorprender, pues, que los necromantes que sobrevivieron a la lucha en Glitnir y que lograron llegar hasta Midgard —y quienes, a su paso, iban adquiriendo adeptos—, hubieran decidido establecerse en la isla. Muchos de ellos, parias ya en sus tierras, llegaron a Thánatos buscando saciar su adicción a la magia de la muerte. Nergal, atrapado en la isla desde hacía más de 100 ciclos, se había adaptado a las tierras calcinadas de la isla y encontró en Thánatos un ecosistema propicio para desarrollarse.[48] Los necromantes pusieron pie en la isla hacia la década de 790.[49]

Algunos ciclos después del desembarco de los necromantes, nació un pueblo costero llamado Heracleion[50], muy pequeño pero que había logrado soportar las condiciones extremas de la isla. Las casas y calles del puerto tenían la apariencia de algo que ha estado en el mar por una eternidad. Sería más correcto, de hecho, decir que a Heracleion lo arponearon desde las profundidades y lo arrastraron hasta la costa. Sus casas, tabernas y edificios fueron pescados, arrebatados del fondo del Gran Mar Océano y los prisioneros aprendieron a convivir con aquello enorme, sin edad y sin principio, y fue hasta mucho después que la intervención de manos mortales desbastó las piedras primigenias de su olor marino para cubrirlas de huesos y robarles el olor inconfundible de las mareas.

El flujo constante de prisioneros de las capitales de Úrim, sobre todo de Mares Anthal, Shurub´Gul, Dhabi y Granada, proveía a los necromantes con potenciales aprendices y materia prima. Cabe mencionar que estos prisioneros no solían ser magos y tenían poca o ninguna capacidad de defenderse ante los necromantes. Con el tiempo, además de los exilados, las grandes ciudades de la Antigüedad comenzaron a enviar a sus enfermos, muchos de los cuales morían en el viaje.[51] Dhabi fue el principal conducto de las ciudades humanas; los orcos, por su parte, explotaron los astilleros de Mares Anthal al máximo. Se estima que, a la semana, al menos dos barcos de cada raza lograban llegar a las orillas de Thánatos para deshacerse de su carga. Algunos de los capitanes registraron ataques de la raza contraria; es famoso el incidente de 786 en el que un par de piromantes incendiaron la barcaza orca Yafraggan y del cerco que impusieron los orcos tras la pérdida. Los piromantes solían rodear por el norte, pues el punto sur había pasado completamente a dominio orco.

Con todo, la isla de Thánatos tuvo, gracias a los desembarcos, un atisbo de vida. Descubierto seis o siete ciclos después de que llegara la primera generación de exiliados, Nergal fue perseguido y acosado por los necromantes, hasta que lograron atraparlo en un foso que cubrieron poco después con rejas. Conocedores, algunos, de las ciencias alquímicas que Gilgamesh acababa de revelar a Úrim, los necromantes supieron a la criatura reptante[52] la única forma de vida adaptada a las condiciones extremas de Thánatos y buscaron extraerle sus secretos. La alquimia primigenia, derivada de los conocimientos de los jotuns, les proporcionó el instrumento esencial de su supervivencia: una poción que les permitió adaptarse a las condiciones climáticas. Varios ciclos más pasaron hasta que la alquimia que había surgido en Úrim —en donde se hablaban de las propiedades milagrosas de la Piedra Filosofal,[53] aunque ésta fue un rumor hasta la Segunda Era— llegó, por fin, a destilar un compuesto que permitía a los necromantes adaptarse paulatinamente a la ceniza volcánica y al suelo muerto. El ingrediente primordial de ésta, conocido como sanguis nigrum, se extraía del cuerpo de Nergal.

En realidad, decir “cuerpo”, en este punto, es inexacto. La criatura Nergal, dicen los textos más antiguos conservados de los necromantes —y que llegaron a Úrim a través de los mercados negros de Granada, que entonces comerciaba cualquier cosa—, tenía sustancia en lugar de órganos; en vez de cuerpo o forma, poseía volumen. Aborto de los Guardianes, Nergal era una masa horrible e incompleta; acabado a medias, a veces se le podían distinguir, sin orden o estructura, dientes, ojos, intestinos y cabellos. Esta masa, en constante cambio y regeneración y oscilando entre lo vivo y lo inanimado, pocas veces fue descrita igual.

Aunque la naturaleza de la mayoría de los experimentos en Thánatos  era tratar con los muertos, otra de las grandes preocupaciones de los habitantes de Heracleion era cómo sobrevivir a los terrenos hostiles que, si bien no los adoptaron, tampoco los repudiaron. Hasta este punto, parecería sugerirse que los presos, los necromantes y los enfermos trabajaban, hasta cierto punto, en grupo y en paz, pero si pasó, el sistema comunal no tardó en colapsar. Los alquimistas y necromantes más hábiles se hicieron pronto con el control de Heracleion y monopolizaron las pociones basadas en la sangre de Nergal: quienes no podían pagar los precios exorbitantes —o tenían la mala suerte de enemistarse con los necromantes durante el trayecto— estaban condenados a volverse gules, como pasó en los primeros ciclos de la colonización, o a perecer en las estepas de Thánatos. 

              Las pociones necróticas,[54] como les llamarían los necromantes futuros —y como se conocieron hasta el redescubrimiento de las Bodas Químicas en el ciclo 1627 de la Cuarta Era—, permitieron a los necromantes extender su dominio y cerca del 830 se acercaron a las bases del volcán. Poco después, entre 835 y 838, habría de fundarse la futura capital del Círculo de los Necromantes: la ciudad de Thánatos.

              El cambio de poder entre las ciudades fue gradual. Al principio, el solo viaje entre Heracleion y Thánatos suponía una especie de rito de paso pues, quienes no hubieran podido hacerse de la Sangre de Cuervo no habrían de llegar hasta la nueva sede. El traslado de la criatura Nergal a Thánatos, hacia 850, marcó el movimiento definitivo. Heracleion quedó como puerto de llegada para los prisioneros, como en su primera edad, y Thánatos albergaba cada vez a una mayor cantidad de necromantes.

Se estima que en ese mismo ciclo, 850, los necromantes concordaron en crear una especie de poder mayor, llamado el Círculo, el cual estaría regido por 7 de los más poderosos magos de la isla. Cada uno de ellos guiaría un experimento particular, tendría sus adeptos y autonomía en todas y cada una de sus funciones. Las decisiones que tomara con respecto a su porción de la isla serían responsabilidad únicamente de ellos. El Círculo se reuniría cada tres ciclos a discutir los avances en la necromancia. Como se dijo antes, los necromantes venían de casi todas las razas de Úrim —con excepción de los gigantes— y, por tanto, el Círculo era un grupo bastante diverso. Entre los defensores de los necromantes, como un pueblo que pudo haber prosperado de no estar dominado por un afán ciego de destrucción, se encuentra el historiador granadino de la Tercera Era, Fahrid ibn Diab, quien argumentaba que, de no ser por la influencia de Nergal y la repulsión de muchos por la necromancia, Thánatos pudo haberse vuelto la primera gran capital del mundo Antiguo. Entre los argumentos de ibn Diab destaca que en ella se encontraron los primeros verdaderos políglotas —debían manejar el orco, humano y élfico a la perfección, sin contar, en especial, la tolerancia entre razas— y crearon, entre todos, una lengua nueva, perdida ya, que permitió a la larga la comunicación en un solo idioma. También verificó, recopiló y proporcionó los nombres y la mayor cantidad de datos que se tienen sobre aquel Círculo hasta la fecha, y los cito a continuación:[55]

Osiris
El Segundo Necromante —y primero en ejercer libremente la necromancia de hecho— fue un favorito de Nut durante la Primera Era y el que trajo la idea de dominar la muerte a la conciencia de los urímacos. En la Segunda Era se argumentó que tal vez él fue el que desencadenó el balance de las escuelas mágicas, pero lo cierto es que desembarcó —dato aportado por el capitán del Djinn, Raif Halal—[56] en Thánatos en 791, junto a un grupo de necromantes que se volverían parte del Círculo. Los necromantes elfos poseían la característica única, y tal vez la única delatora de su pacto con los espíritus y los planos astrales, de poseer la piel oscura; es decir, todos se transformaron en elfos oscuros. Osiris, además, se sabe fue un amigo íntimo del líder elfo Imhotep.

Set
Seguidor de Osiris desde la separación con los elfos de Iunu-Ra. Poco se sabe de este elfo, salvo que solía ser el ejecutor de los mandatos de Osiris. Se le asoció, pues, con el caos y la enfermedad, aunque el líder de hecho fura el Primero. Se estima que nació poco después de la batalla con Mekános relatada por los elfos y, aparte de su participación en los hechos de Thánatos y la Gran Guerra, no hay mayor registro de él en ninguna otra fuente.

Fátima Abicarán y el Aquelarre

Originaria de Granada, es una de las primeras grandes etermantes sobre Úrim. Se sabe que fue una piromante importante en la corte de los Al-Hayek, aunque pronto se encontró con Osiris y ésta, conocedora del mito de cómo llegaron los dragones a Úrim, siguió a los necromantes en 789. Se sabe que mientras caminaron, ésta le preguntó al necromante sobre el éter, y al no saber darle respuesta, le garantizó espacio y tiempo para practicar sus artes en la isla de Thánatos. Parece ser que este fue el móvil final de Fátima al integrarse al Círculo de los Necromantes. Las criaturas que invocó la hechicera no tuvieron parangón sino hasta mucho tiempo después.

También se sabe que Fátima lideró a un grupo de brujas, mujeres humanas menores a los 21 ciclos al momento de su llegada a Thánatos,[57] pelirrojas y escapadas casi todas ellas de las cortes de Toledo, Granada y los pueblos aledaños. Las brujas poseían conocimientos extraordinarios sobre herbolaria y la reproducción humana —todas ellas fueron criadas como cortesanas de los sultanes pero lograron hacerse a la mar como amantes de los capitanes o camufladas con los esclavos. Sus técnicas de seducción, maquillaje y preparación de pociones y ungüentos les permitieron contactar a los necromantes a la llegada a Thánatos. Fátima eligió y entrenó personalmente a las brujas en el arte de la etermancia. Se cree que los espíritus de los tenochcas tuvieron cierta influencia en Fátima, y que ésta les habló y dio instrucciones a las jóvenes por medio de los sueños. El Aquelarre tendría un papel determinante en 939, cuando […].[58]

Rashida al-Jalil

Descendiente de una familia de comerciantes, Rashida fue vendida como esclava a un par de piromantes cuando contaba apenas 14 ciclos, es decir, en 780. Los magos la mantuvieron como esclava sexual durante algunos meses. La joven, lejos de aceptar su destino, despertó la piromancia que le heredara su madre en 783 y pudo librarse de sus compradores. Durante varios ciclos vivió como ladrona en Granada y, tras ser detenida y violada por los guardias reales en 786, fue enviada a la cárcel de Toledo. Tras un ciclo de prisión, logró escapar en 787 y se dirigió de nuevo a Granada. Vagó por varios días a las orillas del lago Mizar, hasta que se topó de frente con el grupo de Set, Osiris y la recién llegada Fátima. La joven hechicera se unió al grupo y se volvió una necromante letal tras abandonar la magia que le salvara la vida.

Ulreth Matharieth

El orco Ulreth fue descendiente de uno de los grandes berserkers al mando de Alzamag. Con la caída del Emperador orco hacia 582, los berserkers fueron retirados de la vanguardia, lo que dejó al Imperio con miles de orcos sin ocupación. El jefe del clan Matharieth enseñó el arte del berserker a sus descendientes, quienes lo mantuvieron vivo hasta bien entrada la Tercera Era. Ulreth, nacido en Insh-Muthar en 689, se trasladó a la capital poco después y aprendió la electromancia desde muy joven. Cuando los necromantes llegaron a la región de Utgard en 788, su clan fue llamado a exterminarlos. Sin embargo, una parte de los Matharieth, entre los que se encontraba Ulreth, decidió ayudarlos a salir de Shurub’Gul a cambio de que les enseñaran su arte. El orco se ofreció con escoltarlos hasta la base del monte Thor, desde donde podrían llegar a Lemuria y ver si los gigantes les proporcionaban algún método de escape. Logró llegar a Dhabi en 790 luego de que los guardias de la ciudad le negaran ayuda en 789. Ahí, en el puerto humano, conoció a Osiris, con quien tuvo un choque y, tras ser derrotado por el necromante,  le juró lealtad absoluta.

Xel-Ungor 

Uno de los grandes shamanes del periodo de los Golgoth, Xel-Ungor comienza a dudar de la capacidad del nuevo Emperador y busca a las Bocas de Morug[59] para asesinarlo. Sin embargo, los asesinos no aceptan, pues ven con agrado las decisiones de M’ur Golgoth y Xel-Ungor se emancipa de su tierra y su raza. Vaga durante varios ciclos, cazando en las planicies de Utgard y localiza al grupo que guiaba Ulreth en 788. Los sigue de cerca y logra establecer contacto con el berserker. Se alejan de Utgard a través del bosque Glitnir y siguen su carrera hacia el este durante varios ciclos más. En el camino se encuentran con el enano Jørmund Lokesson y juntos llegan hasta Dhabi.

Jørmund Lokesson

No se sabe qué fue lo que llevó a Jørmund a formar parte del ejército de los necromantes, sólo que no adoptó la necromancia y cumplía las órdenes sin la duda más mínima, fuera cual fuera el mandato. Se sabe, también, que era altamente independiente y se recuerda en particular su fiereza en el empleo de la geomancia. Algunos historiadores de la segunda era, en especial M’Kor Kethal señalan los paralelismos entre éste y la del mítico traidor enano Mjødvitner. Poco después, en la Segunda Era, se sabría que Jørmund descendía del clan perdido al mando de los bjørn: los guerreros Nordstein. Jørmund es uno de los primeros enanos que proviene del clan perdido de los Nordstein.

Se sabe, gracias en parte a él, que éste clan, del que se mencionaron algunas cosas en el primer capítulo, se desesperó con el paso de los ciclos y con el bosque que se extendía al infinito. Cuando se dieron cuenta de que no hallarían una segunda Bael-Ungor —ignorantes del triunfo de Radsvinn y los suyos—, los Nordstein cavaron cerca del río Tláloc, muy, muy al norte de la ciudad humana de Midgard. Hacia el fondo cavaron y, al parecer, por lo poco que se recuperó de Lokesson, lograron establecerse y fundar una colonia.[60]

Tras la fundación del Círculo de los Necromantes, los pueblos de Heracleion y Thánatos tuvieron un  gran auge, del que se hablará a continuación.

8.2 El Primer Concilio de Úrim y Presagios de Guerra

En el ciclo 880, los rumores de que las capitales orcas y humanas estaban enviando cargamentos de gente a una isla a perecer se habían esparcido ya por toda Úrim gracias a las caravanas. En realidad, en las ciudades de Toledo, Granada, Shurub’Gul y Dor’Anmak se decía que, a su manera, cada gobernante estaba de acuerdo con los exilios en masa, pues así se libraban del problema de abastecer y mantener prisiones. Por su parte, a los elfos de Iunu-Ra y a los gigantes les tenía inquietos la súbita desaparición de los necromantes de las tierras continentales. En el ciclo 882, Imhotep contactó a Gilgamesh, quien contaba ya con 636 ciclos de edad, y se reunió con él en la ciudad de Lemuria a fines de ese ciclo. Para sorpresa del elfo —y, siendo francos, para gran parte de los presentes—, también había un grupo de enanos bajo la bandera y mando del rey Skallargrim Einarsson Runnenseele.[61]

              Aunque ya habían pasado cerca de un centenar de ciclos, los elfos aún tenían presente el ataque orco a las orillas del Altair. Si era cierto que estaban movilizando a su gente más allá del mar, había de qué preocuparse. Alzamag había hecho algo similar cuando atacaron Dhabi, recordó Imhotep, y le parecía sospechoso que los humanos, con quienes habían tenido encuentros bélicos, estuvieran trabajando con ellos. Gilgamesh concordaba con la visión del elfo. Lemuria tenía la desventaja de contar sólo con una ruta de cambio con los orcos, y las noticias venían atrasadas.

Skallargrim analizó la estancia. Se encontraba sentado en un asiento de piedra que él mismo hiciera brotar del suelo, pero la descomunal diferencia de tamaños entre Gilgamesh lo había obligado a, más que un trono, estar sentado sobre un pilar. La mesa del centro, tallada en mármol, que al gigante le llegaba a la cintura, habría de tener, en cálculo rápido, unos siete metros de alto y seis metros de diámetro. En una espiral que corriera alrededor de la base, hacia arriba, pensó el enano, su gente podría edificar un templo entero. Dentro de la estancia, hecha también en mármol, había grabados. Se representaban criaturas marinas y algunos, dedujo, serían hechizos de los hidromantes. En el techo, a unos veinte metros de alto, unas burbujas de agua, como acuarios flotantes, encerraban peces luminosos, usados como luz artificial. La sala era hexagonal y era tan grande que cabrían veinte gigantes sin necesidad de retirar la mesa. Imhotep, a quien conocía desde ese mismo día, no se encontraba en mejor posición. Sentado sobre una de las esfinges, el elfo parecía encontrarse flotando en una alfombra de nieve. A decir verdad, el elfo también le llamaba la atención. Estaba acostumbrado a los gestos toscos de los enanos, llenos de barbas, tierra y cerveza, con una expresión cálida, a pesar del trabajo, y dispuesta a beber un tarro más con un enano hermano. El elfo, en cambio, aunque de facciones más finas, tenía en la mirada la expresión de alguien que ha vivido mucho y que no sabe cuándo va a morir. Su rostro, pensó, se había congelado. El bosque había lanzado al mundo un fantasma helado. Por otro lado, Gilgamesh era un monumento vivo, casi podía decir que salido de Gal’Naar, que les hablaba como si fueran sus hijos. Tal vez, pensó, Gilgamesh se podría asemejar a un montón de granos que quieren brotar pero no han terminado de decidirse. Una piedra de bondad infinita. Una mirada al fondo de un pozo que descubre, de pronto, el reflejo de las estrellas acompañado de la sombra propia. El jotun hablaba poco pero no menos de lo que le exigía la asamblea. Nunca hacía explicaciones innecesarias.

Imhotep tomó la palabra. Supo, poco antes de dirigirse a Jotunheim, que los necromantes habían ganado adeptos a los alrededores de la región sur de Glitnir, es decir, en los territorios humanos de Toledo, Granada y Dhabi. Algunas personas en las caravanas, agregó, habían visto a orcos siguiendo a elfos en la noche, aunque no les parecía particularmente extraño, considerando los rencores que pudo haber dejado el ataque a Glitnir. En realidad, la gente de los pueblos no se refería a ellos por necromantes —la necromancia no hizo, a diferencia de las demás artes mágicas hasta la fecha grandes demostraciones de poder fura del contraataque en Glitnir—, sino como “gente oscura. Tal vez un tanto extravagante. Muy callada. Sospechosa, incluso.” Sus características, en general, eran similares a las de Osiris tras regresar de los Despojos: un habla más pausada, los ojos sumidos y visiones y delirios. La gente se apartaba por miedo: Los creían apestados y no querían apestarse ellos también. Imhotep aprovechó la ocasión para exponer su plan de crear un órgano que ayudara a controlar la magia. Los ataques de los electro y piromantes habían demostrado ser devastadores, argumentó, y si las generaciones venideras no tenían una educación, las consecuencias serían terribles. Skallargrim sabía que el elfo tenía razón, aunque afirmó que esto no sería viable sino hasta averiguar qué planeaban los necromantes. El tema no se volvería a discutir sino hasta 100 ciclos después.

El reporte del elfo acrecentó los temores de Gilgamesh. Desde la fundación de Lemuria en la década de los 610, los gigantes habían sido una especie de observadores. Tenían la idea de no interferir con el desarrollo natural de las cosas ni de los pueblos. Desde su ciudad observaron el ataque orco a Glitnir, la retirada y el inicio de la necromancia. Que esto, el resucitar a los muertos, fuera posible, y que, además, hubieran quedado en silencio, planteó posibilidades espantosas. Habían contactado con la gente de Shurub’Gul desde hacía relativamente poco, cuando establecieron las rutas de comercio a través de Utgard hasta Lemuria, y los mercaderes orcos, por quienes se movía el conocimiento de los jotuns, solían platicarles los avances de Utgard y los territorios humanos, con quienes compartían la frontera del Altair. Que los cargamentos de gente que llegaba, desde 780, a Mares Anthal no hubieran vuelto a ser vistos lo inquietaba sobremanera.

El Primer Concilio de Úrim se disolvió esa misma tarde. Acordaron investigar y reunirse tan pronto se tuviera información importante. Skallargrim regresó a las montañas, no sin antes entregarles armas de acero galnárico a sus homólogos, la mítica espada Enkidu para el gigante —se cuenta que pesaba alrededor de 150 kilogramos, tenía seis metros de largo, y fueron necesarias cuatro carretas enanas para transportarla— y la punta de lanza Amón para el elfo. Aunque ésta no era tan impresionante como Enkidu, era capaz de penetrar armaduras de buen grosor.[62] Ambos líderes agradecieron el regalo de los enanos y emprendieron el camino hacia el sur.

Las investigaciones de los elfos, enanos y los jotuns, entre los ciclos 884 y 885, por desgracia, no pasaron desapercibidas. En cuanto aparecieron los gigantes en Dhabi[63],  los elfos en Toledo y los enanos en Muul-Kuth, la gente empezó a preguntarse por qué estas razas, que vivían inmersas en sus asuntos, de pronto mostraban tanto interés en las culturas ajenas y, en especial, por qué les importaba nada después de tanto tiempo. Las cárceles de los puertos se llenaron de rumores y, más importante, de esperanza. Creyeron que serían liberados por obra y gracia de los demás. Esta esperanza se mantuvo viva en varios de los exiliados que llegaron a Thánatos a mediados del 887.

Aconsejado por el berserker Ulreth Matharieth, el quinto del Círculo, Set, comenzó a prestar atención a los rumores que llegaban con los presos. A fines de ese ciclo, Set le comunicó a Osiris los movimientos de las razas de Úrim. Sabían, pues, que se había encendido la alarma y decidieron actuar primero. Los necromantes, hábiles ya en las construcciones óseas, crearon los acorazados Hypnos, barcazas de hueso capaces de transportar a 300 tripulantes a una velocidad de un nudo[64], lo que los volvía al menos el doble de rápidos que los barcos comerciales y las prisiones marinas. Durante todo el 888, los necromantes engrosaron sus filas. La perfección de sus hechizos había superado por mucho la duración del necrolaspe original y los resurrectos podían mantenerse de pie al menos durante un ciclo completo. Con la ayuda de Fátima[65] Abicarán, los Hypnos fueron reforzados con un tejido mineral cuya composición, de pequeños triángulos flexibles, le daban firmeza y elasticidad. Esto permitiría a los Hypnos soportar los embates de las olas cuando se hicieran a la mar.

Mientras Fátima y Jørmund mejoraban las barcazas, Rashida, Ulreth y Xel-Ungor se dirigieron, dirigidos por los espíritus del éter que hablaron a la etermante, a los Despojos. De este viaje se sabe poco; no tenemos la fecha precisa ni cuánto tomó —se calcula que alrededor de ciclo y medio—, pero sí que encontraron y recolectaron los restos mortales del dragón Menkar, abatido por los tenochcas en 450. De regreso en la isla, los siete se reunieron y, a través del cántico Rabenflug,[66] citado anteriormente, resucitaron al dragón. Poco después, fue ensillado y cubierto en metal.

Menkar, sin embargo, regresó como una burla de sí mismo. Como el resto de los resucitados, tenía apenas un atisbo de voluntad y, aunque carecía de tejido muscular, su fuerza bruta parecía haber aumentado. No pasó mucho tiempo para que el enano Jørmund Lokesson se convirtiera en el primer jinete de dragón de Úrim.

Los primeros dos grupos de necromantes, alrededor de 500 en total, pusieron pie en los puertos de Dhabi —liderados por Rashida al-Jalil— y Mares Anthal —guiados por el ex–shamán Xel-Ungor— hacia mediados del 889, ciclo desde que comenzaron la producción en masa de acorazados Hypnos. Desde ahí, se infiltraron en las ciudades humanas y orcas sin gran problema.

En el siguiente capítulo se tratará la llegada de los primeros necromantes, la desestabilización de la estructura social de muchas de las tierras de Muspel y Utgard y los factores que ocasionaron que las primeras oleadas de los muertos vivientes fueran tan devastadoras.

8.3 Infiltración

Por qué los necromantes eligieron a los humanos y a los orcos como objetivos primordiales de su ataque es cosa que aún genera discusión, aunque es casi seguro que el principal motivante fuera la venganza. Como se recordará, ambos pueblos enviaban a su gente a morir a la isla de Thánatos y es lógico pensar que muchos de los hechiceros fueran, desde luego, de estas etnias. Los seguidores del historiador M’Kor Kethal[67] creen, como él, que los necromantes temían lo suficiente las magias de estos pueblos como para intentar derribarlas primero. Otra hipótesis, sugerida por Ibn Diab[68], apunta una ruta más simple: la venganza. Según el autor, los espíritus de los tenochcas masacrados hacia 520 habrían dominado la mente de los necromantes que buscarían, por órdenes de la ex–Tenochtitlán, vengarse de quienes no los ayudaron contra la invasión de los dragones. Sea como fuere, los necromantes penetraron en el continente y lograron pasar desapercibidos gracias a varios factores, que se enumeran a continuación:

No solían moverse en grandes grupos. Los necromantes crearon una de las redes de comunicación más efectivas de la Antigüedad que consistía en reuniones aparentemente inofensivas entre amigos. Los mensajes se transmitían de boca a boca y en clave. No se ha recuperado ninguna de estas palabras, pero se sabe que se trataban de objetos cotidianos, como perro, mesa, ventana, por lo que difícilmente habrían sonado a amenaza.

Rashida, involucrada en las tierras de los piromantes, tenía a su favor que la magia era dominada por casi toda la población[69] y esto, para las actividades cotidianas, la volvía irrelevante. Muchas personas solían hacer los trabajos manualmente y sólo usaban la magia de fuego para cocinar, calentar agua y actividades menores. Los grandes piromantes, tras la última batalla con los orcos, habían reducido sus actividades a custodios. Que las personas no utilizaran su poder en público no levantó sospechoso en nadie. La llegada de algunos extranjeros a Granada les pareció de lo más natural; los rashidas justificaron su aspecto cansado con el largo viaje.

Los orcos, a diferencia de los humanos, no poseían un dominio general de la electromancia; se recordará que Alzamag se la proporcionó a sus fuerzas de élite y, aunque la llegada de M’ur Golgoth había extendido su uso, no se comparaba con el uso que poseían los piromantes. Las Legiones orcas, detenidas en muchos frentes y, en otros, desmanteladas, tenían ya varios ciclos sin utilizarla.

La creación de tabernas en territorio tanto humano como orco fue la excusa perfecta para los necromantes, que se reunían y convivían con la gente de ahí, a menudo cautivando a los comensales con historias de ultramar, aunque eludiendo siempre los nombres de las islas[70] que mencionaban.[71]

Además de esto, el factor último que permitió la infiltración fue la paciencia. Desde su llegada en 889 hasta el inicio de la guerra, en 939, transcurrieron cincuenta ciclos. En éstos, los necromantes volvieron, más o menos, a las formas de vida que antes llamaran suyas. Varios recuperaron o retomaron los trabajos que tuvieran antes de ser exiliados; otros, regresando con sus familias, contaban cómo se les había perdonado la sentencia que tuvieran tras trabajar algunos ciclos en los barcos o, en otros casos, cómo es que habían sobrevivido al hundimiento de la nave. Los ataques reportados entre piro y electromantes en el sur de Úrim le daban cierta veracidad a sus relatos. En las ciudades orcas, las Bocas de Morug los siguieron durante un tiempo, aunque, tras comprobar que se trataba, en apariencia, de ciudadanos corrientes, relajaron mucho la vigilancia. Era natural que compañeros de viaje se reunieran de vez en cuando, pensaron y, como éstos se reintegraron a una vida corriente, se olvidaron de ellos. Los elfos y los gigantes, que hasta el ciclo 886 habían estado investigando, se habían retirado ya de las metrópolis. Como los magos de Thánatos, en realidad no llamaban la atención de nadie, las caravanas apenas los mencionaron en sus viajes.

Las primeras mudanzas de los necromantes ya establecidos se dieron hacia el ciclo 890. Los orcos que habían regresado a Mares Anthal se dirigieron a Insh-Muthar primero y, en 896, llegaron a la capital del Imperio Orco. En el puerto quedaron alrededor de 30 de ellos, pero casi todos migraron al resto de las ciudades. Xel-Ungor no consideraba gran amenaza al puerto de Maras Anthal, que consistía en su mayoría de pescadores, no poseía cuartel o ciudadela alguna y estaba, además, separada de la capital por varios cientos de kilómetros. Rashida, junto a otros dos centenares de hombres, se dirigió a Granada en 894 y 100 de ellos se dirigieron a Toledo hacia 898. Desde sus posiciones, aunque separados, los necromantes lanzaron su primer ataque. Entre las tabernas se levantaron rumores y habladurías que cuestionaron las formas de gobierno de cada zona; muchos no pudieron rastrear el origen del descontento que había comenzado a surgir entre las calles de las ciudades.

En 901, en Granada, estalla la primera revuelta en contra del califa Zayed Fares, descendiente lejano del aún vivo —y transformado en dragón— general Elnath Fares. Para 903, Dor’Anmak, Insh-Muthar, partes de Shurub’Gul, Toledo y Dhabi se encontraban en desacuerdo general. M’ur Golgoth reprime violentamente a los rebeldes, pero, dado que los necromantes jamás entraron en el conflicto, las revueltas reaparecen en 904. Durante este periodo, los necromantes corrompieron o desconectaron a los pueblos de sus respectivos Guardianes. Sabemos que Quetzalcóatl desaparece desde casi el principio de la Era y que Nut es sometida por sus hermanos cuando cae en la necromancia; Yog-Sothoth, Odín e Ishtar, por otro lado, va cediendo el control de sus pueblos a la gente que habita en ellos. La desaparición de la fe de sus pueblos les pareció parte del proceso natural de evolución y no castigaron a sus hijos por ello. Sin embargo, la carencia de fe y de almas que oraran por ellos los debilitó aún más, hasta el punto de volverlos inútiles. Las revueltas, por otra parte, les preocupaban, pero sabían que, de intervenir nuevamente, llevarían al atasco de sus pueblos, pues cada uno debía resolver sus asuntos a su manera. Si actuaban, se acostumbrarían a recibir todo en las manos. Odín advirtió a los más cercanos de Runnenseele que no debían entrar en conflicto, e Ishtar, comunicándose con Gilgamesh, confió en la sabiduría del gigante para guiar a su pueblo, aunque dio la misma recomendación general a su campeón: no entrar en el conflicto. Esta fue la última vez que los Guardianes contactarían directamente a los urímacos.

Las revueltas llegaron a su punto crítico en 906. Se organizaron movimientos en cada una de las ciudades orcas y humanas. Las caravanas fueron las primeras en ser afectadas; el comercio, en general, llegó a un alto. A falta de comercio entre pueblos, las ciudades perdieron contacto con sus vecinos y, para mediados de ese ciclo, cada aldea estaba aislada del resto. Elfos y gigantes se preocuparon, pero no intervinieron. Los enanos se enterarían casi hasta el 910 del estado de los pueblos del sudoeste de Úrim. En las regiones de Utgard y Muspel, los fuegos crecieron. Los escuadrones de defensa locales intentaban detener a la gente, pero a fines de ese ciclo, se desataron guerras civiles. La gente acusaba a los líderes de enriquecimiento y de ocultarles información sobre la magia. Algunos otros grupos se encargaron de reavivar el odio entre los pueblos orco y humano. Hacia 907, Mirfak, Elnath, Alamak, Rigel y Sheratan sobrevolaban los territorios humanos y habían vuelto a custodiar el río Altair bajo las órdenes del sultán Zayed Fares.

Las revueltas propiciaron tanto el debilitamiento de las economías, que trajo descontento militar, como el aumento de barcos de exilio con rumbo a Thánatos. En esta ocasión, sin embargo, la gente atacaba los barcos, pues querían recuperar a sus familiares y argumentaban que era una aberración. Desde su fundación a mediados de 780 hasta 910, se estima que más de cuatro millones de pobladores fueron enviados a perecer a la Isla de Thánatos.

Para 912, los pueblos del sur y del oeste habían sido reducidos ya a la miseria. El ejército, sin un ingreso, se había dedicado a saquear a los pobladores en varias ciudades. En las capitales se mantenía una paz tensa, aunque esto no había evitado la aparición de criminales, sobre todo ladrones, y grupos de mercenarios. En 913, las granjas de Toledo y Dhabi fueron abandonadas, lo que ocasionó un golpe de hambruna en 914. Granada suministraba todo el excedente posible, pero para mediados de 915, las reservas descendieron a un punto crítico y terminaron por agotarse en 916. Se intentaron recuperar las granjas, pero en su descuido, el calor del Sharran había consumido gran parte de la tierra fértil. El vagabundeo y los asaltos, hacia 918, complicaban las operaciones mercantiles en todo el desierto. Se cortó el suministro de alimento regular y surgieron más revueltas. Muchos de los intelectuales de las ciudades humanas se replegaron hacia Toledo, que se encontraba más cerca de Iunu-Ra y que tenía un clima más benigno, y buscaron asilo con los elfos. Toledo, sin embargo, emitió en 915 un documento en el que expresaba que no recibiría a un refugiado más.

Midgard, la ciudad más lejana de la región de Muspel, sufrió en especial el corte de las caravanas. Los habitantes, acostumbrados a los lujos granadinos y toledanos, vieron incrementarse exponencialmente los precios y, dado que era raro el mercader que reabastecía las reservas, pronto estuvieron fuera del alcance de muchos. La producción de grano, sin embargo, no había cesado y, pues se encontraba en el área más abundante de la región, se registró un incremento sustancial en las tierras dedicadas al cultivo. Gracias a Midgard, Toledo y Granada pudieron recuperar parte de la estabilidad en 919. El importe de grano se volvió una prioridad, aunque mucha gente temía hacer el viaje entre los pueblos, pues implicaba cruzar varios miles de kilómetros de desierto y enfrentarse a los piromantes rebeldes que asaltaban los caminos. Para 921, Granada, Toledo y Dhabi, gracias al grano de Midgard, pudieron sobrevivir y reactivar su cultivo, aunque se logró cierta estabilidad hasta 922. Esta crisis provocó un paro definitivo del ejército y, también en 922, los hombres de Toledo y Dhabi estaban, efectivamente, desarmados. Granada, por su condición de capital y sus riquezas materiales, era la única de estas ciudades que podían permitirse un semblante de ejército.

En las ciudades orcas, el panorama fue similar. Aunque no sufrieron golpes de hambruna, las revueltas de 906 habían debilitado la fe de la gente en sus shamanes, y para 908 muchos habían sido asesinados por el ejército o descuartizados por el mismo pueblo. M’ur Golgoth, que había tolerado las revueltas en un principio, cedió a su ira y empleó a los berserkers para reprimir a los revoltosos. La desaparición de los shamanes ocasionó que las enfermedades que habían mantenido a raya corrieran rampantes por todas las ciudades orcas del centro de Utgard. El Emperador, en un afán por contener la epidemia, reunió a los shamanes que quedaban y los mandó escribir todo el conocimiento que poseían para poder realizar copias y frenar la enfermedad en algún punto. Los shamanes escribieron durante más de tres ciclos, y en 913, se realizaron las copias y el entrenamiento de nuevos shamanes. Para 914, Dor’Anmak, Insh-Muthar y Shurub’Gul habían perdido ya el 35% de su población. Las muertes sumaban más de tres millones, con un tanto similar de infectados y enfermos. En 915, la cifra de muertos aumentó a 60%.  Según algunos testimonios:

“ […] se apilan los cuerpos y muchos han huido a la capital con la esperanza de huir de esta muerte. Los ancianos yacen en las calles, rodeados de sus hijos, irreconocibles entre tantos cadáveres […] Las moscas y los insectos dominan el cielo y la peste de los cuerpos se ha vuelto intolerable. Los cuervos temen acercarse a Insh-Muthar. Por las noches, todo es oscuro. La gente teme prender una luz, pues atraen a los enfermos que buscan ayuda. […] Nos hemos sellado a cal y canto, como si las piedras de nuestros corazones fueran a detener la enfermedad […] No hay cosa en qué poner los ojos que no sea recuerdo de la muerte.”

A fines de ese mismo ciclo, los shamanes terminaron su trabajo y, en 916, comienzan a tratar a los pobladores. Como es de suponerse, muchos más murieron esperando a que el pequeño contingente pudiera atenderlos. Para 918, la población restante se dividía entre Shurub’Gul e Insh-Muthar. Muul-Kuth, la ciudad más al este de los orcos, fue abandonada. En Dor’Anmak se quedaron poco más de un millar de orcos, entre los que se encontraban casi todos los asesinos de las Bocas de Morug y un puñado de historiadores. Mares Anthal, por otro lado, estaba libre de disputas y, más importante: estaba limpia. Sus pobladores no se enteraron sino hasta 915 de la gran peste. Los necromantes, inmunes a la enfermedad gracias a la poción Sangre de Cuervo, lograron trasladarse a las otras sedes. El puerto, de nuevo, fue ignorado. A Xel-Ungor le interesaba más destruir la capital, el corazón del Imperio Orco.

Los pueblos orcos y humanos de este periodo habrían de sufrir las consecuencias durante más de sesenta ciclos. En 923, los Guardianes, con las pocas fuerzas que les quedaban tras la derrota de Mekános, ceder su poder mágico y la prisión de Nut, estaban agotados. La desaparición de los shamanes y la fe de los urímacos los terminaría de inhabilitar —se creía que mucho de su poder venía de la fe de la gente— y poco o nada volverían intervendrían ya en la historia de Úrim. El daño inicial de los necromantes estaba hecho.

Sin embargo, el ataque no terminaría ahí. Durante los siguientes 15 ciclos, los necromantes se encargaron de sabotear cargamentos, contratar mercenarios para destruir caminos y rutas e iniciar revueltas cada que pudieran. En las ciudades orcas, las Bocas de Morug, lideradas por Bal’Ryth Morug, detectaron, aunque tarde, a varios de los necromantes y los asesinaron. Ninguno de ellos habló y, se cree, muchos se suicidaron al sentirse perseguidos. En esos 15 ciclos, ciento ochenta de los 250 necromantes al mando de Xel-Ungor habían perecido. Los piromantes, por su parte, habían eliminado a otro centenar. Rashida contaba aún con 30 de sus hombres y, en 932, decide dar a Thánatos la noticia de que los pueblos humanos están lo suficientemente débiles como para quebrarse con el asedio. Parte de Dhabi en el barco Hasanan en 937.

La ciudad de Iunu-Ra, por órdenes de Imhotep, derrumbó la barrera mágica que los protegiera durante casi 500 ciclos y estableció contacto con la gente de Toledo. Los elfos recibieron a los intelectuales que escaparon de la hambruna y del poder del tirano Faris al-Rashid,[72] y, para 930, los habían instruido en gran parte de la historia élfica; guiaron, al igual que hicieran antes con los orcos, a algunos piromantes en el uso responsable de la magia; compartieron secretos de alquimia y, más importante aún, iniciaron la cooperación entre las razas que sus antepasados no pudieron establecer, como queda atestiguado en varios documentos de la época. Los refugiados de Iunu-Ra se conocieron como los Exiliados y habrían de reunirse bajo otra bandera a principios de la Segunda Era.

Gilgamesh, temiendo que la peste se extendiera hacia Glitnir, Eisgrind y lo que quedaba de Vinland, decidió cazar, a pesar suyo, a los supervivientes que intentaran cruzar hacia el bosque. Los gigantes custodiaron el río Altair y, por primera vez en la historia de Úrim, se vistieron para la guerra. Los atlantes, adaptados ya al agua, se fundían con facilidad en ella y remontaban su corriente a placer. Se sabe que los jotuns destruyeron 25 botes orcos a lo largo del río, y que ahogaron a un centenar de personas que lograron cruzar. Gilgamesh enterraba personalmente los cuerpos, y los gigantes lloraban el haber tenido que asesinar a sus compañeros del mundo. Se conoce sólo una estrofa de la Elegía de las aguas, citada a continuación, y rescatada de las ruinas de Lemuria en 1740 de la Cuarta Era.  El resto del poema se perdió entre el escombro.

Están muertos, lo sé. Lo sé de sobra.

Están callados y sus ojos muertos.

Están regados y mi llanto fluye

y aún con tanta lluvia no hay corriente

que impulse el cauce de su sangre lenta.

Mi dolor ha crecido como un ancla

a la orilla del río de la muerte

para librar de lastre a sus fantasmas.

Que sus nombres al mar lleguen tranquilos.

Que se vayan en paz como las olas.

La partida de la necromante Rashida al-Jalil desde la ciudad de Dhabi a la isla de Thánatos marcaría el inicio de la Gran Guerra. De esto tratará gran parte de lo que resta de la Primera Era. A la primera parte de la Gran Guerra también se le conoció como “La Fragmentación.”

He aquí.

9. La Fragmentación

Los hechos que se sucedieron desde Ceres de 939 hasta Saturno 1 de ese mismo ciclo fueron tantos, tan abruptos y tan devastadores que, desde entonces, se conoce como La Fragmentación;[73] a las decenas de ciclos por venir se les conocería como la Gran Guerra. Muchos de los líderes de la Primera Era intervinieron en el conflicto pero, a diferencia de lo acontecido antes de la Regénesis, ni Kósmon, si es que seguía presente en Úrim, ni los Guardianes, hicieron nada para detenerlo. He dividido este capítulo en varias partes debido a la cantidad de información disponible, pero dispersa en tantos y tantos tomos perdidos, que se tiene sobre el hecho. Para esta sección decidí recopilar datos de cómo se encontraba cada región antes del asalto de los necromantes, para que el lector pueda situar el ataque en un mejor marco de referencias. Así, se encontrarán bloques llamados “Estado de la Región”, seguidos del nombre del pueblo principal o, en su defecto, de la zona que se vería afectada por el ataque de los necromantes. Los ataques y los bloques de estado se intercalarán para que el lector tenga frescas las referencias.

Sin más, continúo con la llegada de Rashida a la isla de Thánatos.[74]

9.1 La Fragmentación: Regreso a Thánatos y Asamblea de la Muerte

El buque carguero y prisión marina Hassanan partió del Puerto de Dhabi en Plutón 2 de 937 con destino a la isla maldita de Thánatos. A bordo, junto con varios presos provenientes de Granada, viajaba la necromante Rashida al-Jalil. A bordo de aquella prisión del mar y de la tierra todos tenían la mirada perdida. El mar inclemente de Úrim, el Gran Mar Océano, decretaba, desde que ponían los pies en las galeras, su sentencia de muerte. Un centenar de miradas se habían resignado. Ninguno de ellos, salvo Rashida, iba en paz con su destino. A fines de Júpiter, las olas azotaban el costado del barco. Una gran tormenta, superada en negrura sólo por el perfil del Krátos, se dibujaba en el horizonte. Varios hombres se habían arrojado al agua ya, y otros tantos se suicidaron en sus habitaciones. Estaban aún a seis días de distancia pero prefirieron morir bajo su mano. Rashida sabía de antemano quiénes habían perdido la voluntad. Había visto la expresión de quienes se rinden tantas veces que sabía quiénes de entre ellos se atreverían a matarse esa noche.

Convencidos de que el capitán había cometido un error, se repetían esto los unos a los otros. Intentaban sellar el miedo tras una densa capa de niebla que cedía terreno diariamente. Se notaba en sus ojos. En sus manos más quietas. En las palabras que decían y cómo era que iban significando menos. Muchos presos se conocían ahí en el barco por primera vez. Hablaban con su compañero de al lado y les contaban sus vidas; las desgracias primero y, después, las cosas bellas. Era igual con todos. Se recordaban los tiempos felices, muchas veces sin notar que su compañero se había quedado dormido. Tomaban los silencios como motivación para continuar. Hablaban de la sal y de los peces. De cómo saltaba el agua entre los barrotes y las gotas formaban pequeños peces arcoíris en el aire. La melancolía, al parecer, tiene un efecto sedante en las almas que recuerdan y pronto se vuelve adictivo. Los melancólicos miraban la distancia y, tras sus ojos, aparecía la gente a la que hacía poco habían nombrado. Sin darse cuenta, se aferraban de los barrotes y extendían un brazo imaginario hacia las estrellas. A lo lejos, todos los días, ajeno al sufrimiento que cargaban las prisiones, salía el sol.

              Los prisioneros, que creían en el viaje como si fuera una promesa de libertad, se desmoronaban poco a poco. Conforme se acercaban a Thánatos, la desesperación se transformó en horror. En el horizonte, nubes de densidad infinita devoraban el sendero de la luna. Hubo quienes juraron que la vieron salirse de su camino y correr hacia arriba y abajo hasta que, por fin, se alejaba de la corona inmensa del Thánatos, el volcán. Otros gritaban que sus pesadillas iban siendo cada vez más espantosas, como quien se pierde en un laberinto tapizado de máscaras y ojos; de rostros amarillos, azules y púrpuras que se multiplican y forman torres y pasillos de una altura imposible de calcular. Un concierto de huesos y gritos que se extienden más allá del color de los sueños y logran arañar el rostro de la vigilia. Era como si dormir arponeara a las criaturas del abismo y las arrastrara muertas, y muchas, las más veces, horriblemente vivas, hasta aquel ballenero de la muerte.

              El Hassanan atracó, por fin, en los muelles de Heracleion en Marte 28 de 937 y terminó de desembarcar a los custodios esa misma tarde. Tras reconocerla, los necromantes condujeron a Rashida a la posada Coffin Pete, donde se encontró con Set y, tras una tarde de descanso, se reunían con el resto de los necromantes del Círculo — a excepción del shamán Xel-Ungor— para reportar el estado en el que estaban los pueblos de Muspel.

              Hasta donde sabía la necromante, la región Utgard estaba en un estado de deterioro similar, aunque los reportes de Xel-Ungor siempre tardaban en actualizarse. Si dejaban, argumentó, que transcurrieran algunos ciclos más, las regiones volverían a levantarse y, aunque carecieran los números para enfrentarlos, sería más problemático hacerlo. Por su parte, los pueblos del Sharran se encontraban sin ejército y Midgard, dado que se encontraba produciendo grano para toda la región, estaba en un estado particular de indefensión.

              Los preparativos duraron poco menos de un ciclo, pues ya en los cincuenta anteriores, desde la resurrección de Menkar, se fabricaron más de 7,000 Hypnos y llegaron, desde las ciudades, más de 70,000 cargamentos de prisioneros; se estima que la fuerza total de los necromantes, como magos, ascendía a los 30,000, mientras que su ejército de hecho rebasaba las 1, 800,000 de unidades, entre las criaturas conjuradas por Fátima, a las que llamó Gólems[75] y que el resto de los necromantes aprendería a imitar con lodo y necrolaspe, los Hypnos y los cargamentos de dicha sustancia.[76] El ejército se dividió en tres contingentes de unos 350,000 soldados y 2,000 Hypnos cada uno aproximadamente, cuya velocidad, de un nudo por hora, les permitía recorrer 43 kilómetros diarios sin detenerse. Cada barco contaba con cincuenta necromantes, sumando 30,000 en total, y 250 gules. Además, cada barcaza transportaban cerca de 3,000 litros de necrolaspe almacenados en sesenta tinajas de cincuenta litros cada una. El Círculo se dividió también en tres. He aquí los datos recopilados por el historiador enano Bragi Skäldersson[77] y que demuestran una coordinación sin precedentes hasta este punto en la historia de Úrim.[78] Después se tratará de la llegada de cada grupo a las regiones mencionadas por el enano.

              Se sabe que Osiris y Ulreth Matharieth partieron hacia Midgard en Terra 24 de 939. Llegaron a la boca del río Tláloc en Marte 12 y avistaron el puerto de Midgard en Ceres 1 de ese ciclo, a los 69 días de viaje y tras recorrer 2967 kilómetros.

              El enano Jørmund Lokesson, en el lomo de Algol, acompañaba al contingente que se dirigiría a Dhabi. Salió de Thánatos en Marte 3 de 939 a una velocidad constante de 4 nudos (172 kilómetros diarios) y los alcanzó a las orillas del puerto humano en Ceres 1; Set y Rashida al-Jalil llegaron el mismo día, tras casi 4 meses de viaje. Ellos partieron de Thánatos en Venus 8 y recorrerían 4988 kilómetros en total.

              El último grupo, liderado por Fátima Abicarán, planeaba ser recibido en Mares Anthal por el ex–shamán y necromante Xel-Ungor en Ceres 1 tras seis meses y tres días de viaje, pero los eventos en el puerto se desarrollaron de manera muy diferente a la que planearon los miembros del Círculo.

              Prosigo con el estado de la región de Midgard y las subsecuentes batallas que tendrían lugar en dicha zona. Sin más, he aquí.

9.2 La Fragmentación: Estado de la Región de Midgard

La ciudad de Midgard, atacada en Ceres 1 de 939, proliferó en paz casi desde su fundación, y los pueblos que surgieron a los alrededores se especializaron en agricultura, orfebrería y comercio, principalmente de grano. A diferencia de los pueblos del Sharran, en Midgard el uso de la magia era nulo y sus ejércitos se limitaban a una milicia conformada por los obreros y la población general. Se sabe, por varios documentos que sobrevivieron hasta fines de la Segunda Era, que alrededor de Midgard existían varios pueblos, agricultores también, y Midgard fungía como ciudad capital. Aunque se han encontrado las ruinas de algunos y se han rescatado antiguos documentos, los nombres de casi todos, salvo dos, se han perdido en la memoria. Las ciudades que se recuerdan son Numancia y Finisterra.

Numancia sería fundada hacia 806, al otro lado del Tláloc, y distaría unos 285 kilómetros de Midgard. Fue un importante socio comercial de ésta. Finisterra, situada 600 kilómetros al norte de Midgard, en la isla del Ruiseñor, fue fundada en 897 y la gente de aquella región se especializaría tanto en la cacería que formaría algo similar a un ejército casi treinta ciclos después. Tras la gran crisis de los pueblos de Muspel entre los ciclos 910 y 919, estas ciudades enfocaron su producción, al igual que el resto, al grano.

Numancia fue la primera de las dos ciudades que floreció cerca de Midgard. La ubicación final de la ciudad, en una península de 60 kilómetros de diámetro, se consideraba, en el periodo exploración de la zona, como un terreno poco propicio para levantarla debido a que el río reducía mucho la cantidad de tierra utilizable; además, la constante erosión de las aguas amenazaba cualquier intento de construir en las cercanías, reduciendo el diámetro utilizable a cincuenta kilómetros y, de éstos, casi todos presentaban formación de cerros y montes pequeños. Sin embargo, los constantes viajes de reabastecimiento a Midgard eran cada vez más cansados, y los pobladores terminaron aceptando la región, tanto por familiaridad con el terreno, como por comodidad de traslado: el viaje  no tomaba más de cinco días en barco. Así, pues, resignados a tomar aquella región de tierra, los futuros numantinos colocaron la primera piedra en Solaris 14 de 806. Durante la construcción de los cimientos, sin embargo, se percataron de que toda la península estaba compuesta de roca basáltica, ideal para construir cimientos en toda el área. En la parte central, más o menos, y cargada haca el este, existía una zona menos densa, mezcla de tierra y grava, que conducía a una red de túneles subterráneos. La cercanía del Tláloc había reblandecido casi todos los túneles, pero éstos llegaban a penetrar hasta treinta metros en vertical y a extenderse al menos una docena de kilómetros bajo tierra. En la cuenca principal se encontraron cantidades importantes de ceniza volcánica, que se mezcló con la arena del lugar para producir una especie de arcilla muy resistente. Desde Midgard, donde las técnicas de albañilería se habían refinado durante varios cientos de ciclos, se importaron hornos en los que se pudieron confeccionar ladrillos grises, pesados y muy sólidos. En la base del agujero, donde se conectaban las cuevas, los numantinos crearon un cilindro de triple pared de ladrillos, apilados unos encima de otros, que bloqueaban el paso hacia las cuevas laterales y que servirían como recipiente para las toneladas de arena que le vaciaron encima. Un monte cercano proveyó todo el material que pudieran necesitar. En la parte superior se colocaron varios cientos de estos bloques, lapidando así la entrada al túnel. El cierre definitivo vino hacia el ciclo 809, aunque antes se extrajo toda la ceniza que fue humanamente posible recuperar. Encima de la entrada de los túneles se construyó una malla de esta arcilla mezclada con paja para darle soporte a la columna de grava, tierra y arena que recibía el peso y la presión generada por el sello.

Al terminar de tapar el pozo, en el que tanto trabajo puso, Numancia había crecido sin darse cuenta. Las ladrilleras se encontraban en la parte más sólida de la costa, al sur, donde se encontró granito. Esto les permitió explotar la arena del río a un ritmo particular, pues no debían preocuparse por hundimientos ni inundaciones. En el centro de la ciudad habían brotado algunas atalayas, torres de vigilancia para evitar que las hienas del este no asaltaran los cultivos. Al norte, en la región más inestable de la ribera, muchos granjeros de Midgard encontraron terrenos húmedos y fértiles casi idénticos a los de la antigua ciudad y establecieron su dominio con singular alegría. En diez ciclos, el duro suelo de Numancia contaba ya con un centenar de casas, y aunque estaba un poco mejor organizada que Midgard, se notaba que la ciudad había crecido fruto de la necesidad y no tanto de la planeación. En varias zonas, los escombros formaron pequeños montes y los pobladores no sabían qué hacer con ellos. Desde Midgard llegaron, naturalmente, muchos pobladores más; la mayor migración se registró hacia 832, cuando casi 7,000 pobladores llegaron por petición de la gente de Numancia para ayudar a acelerar las construcciones y a poblar la tierra.

En ese entonces, Numancia pasaba por un pequeño periodo de reajuste de poderes. Los gremios constructores de la península gozaban de un reconocimiento e influencia sin paralelo en Midgard y, desde que comenzaron el bloqueo del túnel, éstas sólo habían aumentado. Sin embargo, muchos miembros de familias poderosas de Midgard también se asentaron en Numancia a lo largo de los ciclos; entre ellos, las familias Nothe, Nogueira y Vahamonde. Los Nothe y los Vahamonde, llegados hacia 890, viendo que los Nogueira se les habían adelantado en la carrera al poder, se dirigirían al noroeste hacia fines de 896, donde descubrirían el peñasco o isla de Finisterra. De ellos se hablará un poco más adelante.

Los muros de Numancia, tristemente célebres, fueron edificados entre 820 y 870. La familia Nogueira, aunque adinerada, procedía de las castas obreras de Midgard y pudo establecer una relación muy cercana con los albañiles de Numancia. Las cuantiosas cantidades de dinero inyectadas a la península con su llegada aceleraron mucho el proceso de construcción de la ciudad. Casi todo el material con el que se levantaron provino del terreno de la península. Muchos de los montes naturales fueron arrasados para nivelar el terreno. Los muros grises se levantaban primero dos, luego siete y luego veinte metros. El grosor final fue de seis. Aunque al principio la gente no tenía una opinión particular sobre los muros, la constante humedad del río los fue cubriendo de musgo dándoles un verdor perenne y un aroma particular al mezclarse el agua del río con las piedras de la zona. Para la primavera de 903 florecían los jardines de Numancia por primera vez. Crisantemos, justicias, fucsias, jacintos, y orquídeas, cerca de los cimientos de los muros, brotaron para contento de los numantinos, que le cedieron a la jardinería un lugar especial. Las flores les permitían traer vida a los rincones más grises de aquella tierra a la que habían comenzado a llamar hogar. El centro era un poco más árido; la parte este de la península, que conectaba con tierra, era mucho más seca. Los pastizales del este fueron explorados por petición de los Nogueira, que para 850 tenían ya una reputación sólida dentro de los muros.

El hijo mayor del matrimonio de Ruy de Nogueira y Jimena Díaz, Rodrigo de Nogueira, tenía un atractivo particular con el habla y en 852 hizo amistad con los grandes maestres de los gremios. Éstos reconocieron en él, más que un lenguaje galante, a alguien con una predisposición especial para volverse líder. Los carpinteros, dirigidos por Pedro Bermúdez; los cocineros, guiados por Martín Antolinez, y los corredores, gente que se encargaba de transmitir mensajes entre Midgard y Numancia, cuyo líder era Álvar Fañez, se reunieron en la residencia de los Nogueira en Solaris 23 de 859 por invitación de éstos. En la cena, los maestres reconocieron el trabajo de la familia Nogueira —que había dotado de tantos jardines y tanta comodidad a la gente de Numancia— y, en un evento que cambiaría el orden de la ciudad, se nombraron vasallos de éstos, dando paso, en efecto, al estado feudal de Numancia. Ruy de Nogueira dirigió a los maestres durante los siguientes casi veinte ciclos, hasta que por fin falleció en Marte 4 de 876. El poder absoluto sobre Numancia recayó sobre su hijo, Rodrigo I de Nogueira, que los numantinos llamaban ya “de Numancia.” A sus 32 ciclos de edad, Rodrigo conocía bien las preocupaciones de su gente y tenía en mente una expansión a los pastizales del este, aunque fue disuadido por los gremios, a cuyos líderes nunca había tomado por algo menos que consejeros. Los grandes maestres de los gremios de Numancia habían sabido explotar su relación con los Nogueira: los carpinteros poseían talleres en los cuatro puntos cardinales, y para 870 se dedicaban a la manufactura de muebles y a la restauración de piezas de carpintería. Los corredores lograron establecer caminos más o menos seguros entre las ciudades y los cocineros comenzaban a experimentar con la mezcla de sabores. Los clanes Antolinez, Fañez y Bermúdez perdieron a sus maestres hacia 889, 883 y 879, respectivamente. El mismo Rodrigo de Nogueira fallecería hacia 914. Lo sucedió en el trono su hijo, llamado como él mismo.  Rodrigo II de Numancia era el dirigente de la ciudad —casi tan querido como su padre, aunque se cree que éste, Don Rodrigo, era mucho más carismático— cuando llegaron los necromantes desde el sur.

A mediados de 897, las familias Vahamonde y Nothe se dirigieron a la isla del Ruiseñor, llamada así por algunos de los exploradores que Numancia había despachado a la región norte, siguiendo el cauce del río, hacia 860. Desde la distancia se podían ver enormes pinos y acantilados poderosos. La isla, más una montaña que una isla en sí, ascendía poco más de un centenar de metros y estaba firmemente incrustada en el centro del río Tláloc. Los árboles que la cubrían le daban un aire particular de tranquilidad, y hubo quienes, tras haber visitado Toledo, atribuían la existencia de aquel bosque y sus peñascos a un fragmento perdido de Glitnir. Las importantes cascadas que corrían desde dentro de la isla y caían en los costados este y oeste le daban un aire particular de misticismo. Los Vahamonde, atrapados por aquella maravilla de la naturaleza, insistieron al grupo de 6,000 personas que los acompañaban que ése sería el mejor lugar para asentarse. Los Nothe concordaron. Pensaron que la altura y los peligrosos desfiladeros de aquel monolito les evitarían la construcción de muros, ahorrándoles una suma importante de dinero, tiempo y esfuerzo humano. Durante un mes, los exploradores del grupo surcaron las aguas del Ruiseñor. Descubrieron que las cascadas del este y del oeste se extendían por toda la orilla, no como una cortina, sino como pequeños huecos que permitían su salida. Al noroeste, un islote, casi un pilar comparado con la importante masa de la isla, formaba un arco natural con ésta, pero para alcanzarlo debían primero subir al bosque. Muchas de estas caídas sobrepasaban los cincuenta metros de altura y habían formado capas de líquenes en los costados. Navegar por las aguas plagadas de cascadas era imposible. El flujo del Tláloc, aunque benévolo en la mayoría de su trayecto, se intensificaba al golpear la parte norte de la isla y la energía de la caída del agua le daba un efecto demoledor. La sección sur, en consonancia con las demás laderas, presentaba una pared imposible de subir. Algunos de los exploradores lanzaron cuerdas, pero muchas fueron rebanadas por las piedras al momento de que tiraron de ellas. El norte, sin embargo, fue otra historia.

En la ladera norte, el Tláloc golpeaba de lleno los cimientos de la isla del Ruiseñor. En algún momento, la erosión de la base precipitó algunos deslaves, formando una escalinata natural en aquella sección. Si bien no se puede entender como una escalera directa, la montaña poseía un camino zigzagueante que llegaba hasta su cumbre. Muchos árboles incluso habían echado raíces en esa zona escarpada, permitiendo que la tierra se fijara en su posición y evitando futuros derrumbes. El ascenso de la gente duró seis días. Aunque la idea de los Vahamonde, ansiosos por coronar el bosque, era acarrear todas las pertenencias del pueblo de una vez, los Nothe sugirieron formar plataformas con cuerdas y madera para subirlos una vez arriba. Esta idea les permitió viajar cómodos y pusieron, por fin, pie en su nuevo hogar en Marte 30 de 897. La sorpresa de los Vahamonde, en realidad, no era desproporcionada. En la cima de la isla se descubrió un santuario natural que rivalizaba con los bosques élficos, y los pobladores dejaron pronto sus quejas y deseos de volver a Numancia. Un lago, de 200 metros de largo y más o menos lo mismo de ancho, yacía casi al centro de la isla. Pinos crecían a su alrededor y alcanzaban los treinta metros de alto. Flores silvestres brotaban por doquier, y mucha de la fauna incluía especies exóticas de ave, como el quetzal, superviviente de la masacre de los Tenochcas y el loro. Otras especies que se encontraron incluían mariposas monarcas, osos grizzly, jabalíes, zorros y viudas negras. La humedad del bosque, combinado con el río varios cientos de metros debajo, las cascadas y las sombras de los árboles volvían muy frío el clima, pero los pobladores se adaptaron rápido por un amor instantáneo a su nueva tierra.

La expansión por la isla fue veloz. Con 6,000 manos, los muros de Finisterra se levantaron más para protegerse de las bestias —según los Vahamonde, los osos solían robar comida y sobras de los depositarios de desperdicios, y en el primer ciclo se registraron seis ataques a pobladores— que por temor a alguna invasión. Roberto de Vahamonde estableció los primeros grupos de cazadores y exploradores de la zona, afianzando su posición hacia 902, con la caza del oso grizzly Gunn y la conquista del peñasco del noroeste. A diferencia de las ciudades de Midgard y Numancia, Finisterra no abarcó mucho espacio. Los Nothe estaban contentos con guiar a la gente. No tenían una población tan enorme como sus contrapartes y la gente, en síntesis, amaba el bosque. Se cuenta que el aroma de pino inundaba todas las casas de la ciudad y que la gente disfrutaba de ver las ardillas. A los pocos que no les sorprendió tanto el bosque, terminaron amando el Tláloc. Desde los despeñaderos se ponían a observar cómo las olas del río reventaban con tanta fuerza que se alzaban más de treinta metros. Algunas llegaban a cubrir por completo el pilar cerca de la ladera, confirmando que las olas podían superar los sesenta metros de altura. En los días en los que el Tláloc fluía en calma, la ladera norte era propicia para pescar. A lo largo del camino de ascenso se fueron sembrando, sin querer, pequeños puestos de descanso para los pescadores, tabernas y posadas. Todos habían sido cavados dentro de la ladera para protegerse de las olas monumentales y muchos llegaban a albergar hasta a cuarenta personas al mismo tiempo, que esperaban el momento propicio para ir a pescar. El pulpo era, para muchos de ellos, el mayor premio que podían obtener.

Finisterra creció hasta los veinte kilómetros de diámetro. En 909 nacía Santiago de Vahamonde en el seno de la familia de cazadores más importante de la ciudad. En 911 lo seguiría su hermano Jacobo y para 913 nace Iria de Vahamonde. Roberto, su padre, fallecería hacia 930. En el clan de los Nothe, las cosas habían sido similares. El bienestar general de la población les había permitido formar conexiones importantes con la gente, y aunque no faltaban los conflictos, pudieron dirigir la ciudad sin mayor sobresalto. Francisco de Nothe llegaría al poder en 932, tras la muerte de su padre, Luis de Nothe, y conservó la amistad con los Vahamonde. Como podrá intuirse hasta este momento, Finisterra no poseía ejércitos más allá de lo que pudieran hacer los cazadores con su ingenio.

Regresamos al panorama general de las cosas. Los numantinos, regidos ya por Rodrigo II de Numancia, fueron quienes mejor recibieron a un grupo de piromantes, llegados desde el desierto Sharran hacia 934, que buscaba alimento y refugio.[79] En este periodo, Finisterra era la menor de las tres ciudades y sus ejércitos no pasaban los 2,000 efectivos. Además, perdidos en su fascinación con el bosque que habían reclamado, se olvidaron de mandar mensajeros para avisar de su éxito en la expansión al norte. Los numantinos asumieron que los Nothe, los Vahamonde y quienes los siguieron habían fallecido. Con todo, el ejército combinado de Midgard, Finisterra y Numancia en 939 no superaba los 100, 000 efectivos— como se puede comprobar, todas estas ciudades estaban más preocupadas por establecer un estilo de vida óptimo para sus ciudadanos. Estas ciudades serían las que soportarían el ataque de los necromantes.

9.2.1 La Destrucción de Midgard

A bordo el almirante se desborda

y su sonrisa crece como un río.

Llegó del mar, hinchado de las muertes,

y en Midgard echó el ancla el gran navío.

Las últimas horas de Midgard, Fragmento

Los pobladores de Midgard se habían acostado la noche de Marte 30 esperando continuar con la cosecha al día siguiente. El río Tláloc, junto al que se habían establecido, les había regalado precisión en su ciclo de siembra y recolecta; además, tierras fértiles a lo largo de sus más de 3,000 kilómetros de ribera. Salvo algunas escaramuzas entre los hombres y las bestias de la zona, la región no había conocido combates importantes. La gente de la ribera no conocía mayor peligro que el de las criaturas del río, al que consideraban, ante todo, un protector. No es de sorprender, pues, que Midgard no tuviera ninguna experiencia en combate ni alarma alguna. Sobra decir que la ciudad, debido al entorno pacífico en el que se desarrolló, apenas contaba con algunos muros. La única defensa, en especie, de Midgard, consistía en cuatro bastiones establecidos cada uno en un punto cardinal. Si siguiéramos las líneas hasta encontrar el centro, habríamos hallado una plaza adornada con piso de talavera y un jardín que dominaba ocho hectáreas. De éstas, casi todas las cubrían manzanos de varios metros de alto y un leve olor a gardenias. La gente de la ciudad había conocido armamento y equipo militar sólo hasta la llegada de los refugiados de Granada, olvidada ya del pasado común de todos los pueblos del hombre.

Los buques de los necromantes desembarcaron apenas a unos 30 kilómetros al estesudeste de Midgard, en punto de las 4 de la mañana de Ceres 1 de 939. En tan sólo media hora, varios cientos de Hypnos desembarcaron a los necromantes, y a las 5:30, el contingente completo estaba en tierra.  A las seis de la mañana, con el sol despertando apenas a las bestias, Osiris y Ulreth Matharieth marcharon hacia Midgard.

              A las 6:15, la gente de Midgard ya se había levantado. Solían madrugar para comenzar la siembra, y a principios de Ceres solían empezar con la recolecta de coles, espinacas y rábanos y, aunque estaban acostumbrados a los movimientos tectónicos de la zona, jamás esperaron que la tierra temblara bajo las pisadas de los muertos. Una oleada de gules pasó corriendo sobre los cultivos y Midgard se estremeció. Los pobladores que seguían dormidos fueron despertados por el ruido de las uñas contra sus puertas y los vidrios estrellándose contra el suelo. Los huesos de los gules se rompían al chocar con las empalizadas. Los gritos de la gente se esparcieron en el pueblo, que vio a las masas de carne devorar los hogares uno a uno. Las olas encabritadas provenientes del Tláloc eran la marea de la muerte.

En menos de tres horas, los necromantes habían rodeado todo Midgard, formando un cerco de carne y huesos de treinta kilómetros de largo. Algunos de los piromantes que habían llegado desde Granada tras el exilio fueron convocados a la plaza central y, a las ocho de la mañana, un contingente de 900 piromantes, acompañados por 9,100 campesinos de Midgard, se preparaba para la guerra. Un pequeño grupo aprovechó que los necromantes no habían tomado la parte de Midgard que daba al río para ponerse en marcha y solicitar apoyo de los pueblos del Sharran.[80] En Ceres 2, el cerco de los necromantes comenzaba a repercutir en la población de Midgard. La gente que no murió en el ataque inicial de los gules, en el que se estima perecieron 4,000 personas,  se reagrupó bajo el liderazgo del piromante Fayyad ibn-Bahjat, un hechicero veterano que se había encargado de defender a los buques prisión de los ataques de los orcos durante los veinte ciclos pasados. Fayyad entendió pronto cuán cruciales resultarían las derrotas en la ciudad, y ordenó a 100 de los piromantes evacuar a tanta gente como pudieran a través del río.

A las 12 del día de Ceres 2, los piromantes habían comenzado las evacuaciones y Fayyad había establecido un gran muro de fuego, que resultó bastante efectivo para diezmar el ejército de gules, que en cuatro horas había sufrido ya varios cientos de pérdidas. Sin embargo, y aunque las llamas devoraban a los muertos con especial facilidad, los piromantes se debilitaban rápidamente. Fayyad estableció rotaciones para mantener fresco al contingente que levantaba el muro, pero los muertos marchaban incansables. A las seis de la tarde, los gules habían sido casi erradicados, tanto por ataques directos de las fuerzas del Sharran como por embestidas dementes contra las llamas.

Osiris, que tenía previsto que los piromantes intervinieran, no se preocupó por la pérdida de sus tropas. A fin de cuentas, no eran sino la carne de cañón de su ejército. El tres de Ceres los necromantes levantaron de la tierra a los gólems que, por naturaleza, eran más resistentes al fuego, y los llenaron de una variación del necrolaspe primitivo. El objetivo éstos no era destrozar el muro de llamas, sino atravesarlo y regar la sustancia a los pies de los piromantes.  Con 400 gólems a su servicio, el berserker Ulreth encabezó el ataque al centro de la barricada. Los monstruos de arcilla  no lograban dar más de treinta pasos dentro del muro, pero al ser tantos, y tan concentrados, los tres piromantes que defendían esa zona sintieron miedo y retrocedieron. Un kilómetro del muro desapareció y los gólems marcharon sobre los cadáveres de los gules, resucitados por la acción de los necromantes de la retaguardia. En unos minutos, a los 250 gólems que quedaban se les sumó un contingente de 800 gules.[81] Fayyad, al percatarse de la caída del muro, alertó a todo su ejército y formaron un frente a cuatro kilómetros al sur de la capital. Los necromantes habían penetrado, en tres días, dos kilómetros a la redonda y habían perdido 5 gules. Los piromantes no contaban bajas aún, pero habían cedido puntos clave de la ciudad al ejército de los muertos.

Los seis días siguientes los necromantes le apostaron al debilitamiento paulatino de las fuerzas humanas. Los gules corrían libres por las calles y cazaban a los pobladores que habían decidido quedarse en sus casas. Los cadáveres de los civiles eran devorados, a veces, y a veces arrastrados a las líneas traseras para ser reencarnados por el necrolaspe. Calzadas, puentes y sembradíos fueron destruidos sin misericordia, y los piromantes habían optado por incendiar muchas de las propiedades, para que los muertos no tuvieran refugio. El brillo dorado de las llamas lamía cada uno de los rincones de Midgard, y la humareda se podía ver a cientos de kilómetros de distancia. En Ceres 6 de ese ciclo, los refuerzos de Numancia llegaron a través del río Tláloc. El contingente consistía tan sólo de 500 soldados de a pie. Sea como fuere, este pequeño grupo infundió nuevas esperanzas a los piromantes, quienes redoblaron esfuerzos. Los numantinos fueron encargados de mantener el orden entre los ciudadanos que aún no habían sido evacuados, pues muchos, en la desesperación, habían comenzado a formar grupos disidentes. En Ceres 8 llegaron 2,000 guerreros numantinos más. El total del ejército asentado en Midgard hacia Ceres 10 consistía en 6,000 soldados, 800 piromantes huidos por el hambre de Granada, Toledo y Dhabi, y un millar de hombres de la milicia local. Las evacuaciones estaban por terminar. Se estimaba que el número de bajas entre los humanos rondaba los 8,000, con apenas bajas entre los piromantes, y por parte de los necromantes, unos 6,000.[82]

El terror de la gente de Midgard, a pesar de las fuerzas reunidas, no disminuía. A la distancia, se podía ver cómo los gólems, apilándose unos sobre otros y fundiéndose durante todo el día, iban formando verdaderos montes de arcilla. En Ceres 12, tres gólems colosales, de unos 8 metros de altura, comenzaron a caminar sobre los muros de fuego. Los montes de arena absorbían con facilidad los chorros de fuego que lanzaban los piromantes, y terminaron abriendo una brecha en el costado oeste de la defensa. Gólems de menor tamaño lanzaban piedras recubiertas de aceite a través de las llamas, y los proyectiles incendiaron gran parte de las casas y jardines sobre los que caían. Mientras los gólems buscaban y engullían a los supervivientes, Fayyad ordenó a sus piromantes quemar la tierra a lo largo de los dos kilómetros amenazados por los gólems para crear una zanja, en la que cayeron pocos minutos después los gólems, como si se hubieran desplomado los pilares colosales del mundo. Uno de éstos colapsó uno de los bastiones, aplastando a los magos que se encontraban refugiados ahí. El polvo permitió retirarse a los humanos que sufrieron pérdidas importantes, reduciendo el número de piromantes a apenas 550, mientras que los necromantes contaban con más de 250, 000 efectivos.

El día de Ceres 13 transcurrió con relativa calma. Fayyad se preguntaba por qué los muertos no habían avanzado ese día. El calor de los incendios, que se habían propagado ya por gran parte de la ciudad, comenzaba a hacer mella en la condición de los soldados. El día y la noche, por otra parte, eran prácticamente indistinguibles: subía el humo oscuro al cielo y pequeñas brazas se alzaban con el viento, como si un grupo de luciérnagas revoloteara sobre los cuerpos y las estructuras calcinadas. A lo lejos se podían escuchar los gemidos de los muertos vivientes, cada vez menos, y la peste de los miles de cuerpos calcinados en las calles de Midgard. Fayyad veía menguar el incendio, e ignoraba que hacía ya algunas horas que había caído la noche. El poco sueño que tuvo fue intranquilo, y se levantó poco antes del amanecer.

En la madrugada de Ceres 14, con su ejército al pie de los muros de fuego, Osiris atacó. Los gólems no tardaron en hacer llover piedras, y los piromantes, agotados, cedieron rápidamente el terreno. Fayyad sabía que no podrían resistir otro día, y encomendó a un contingente de cincuenta piromantes evacuar a los supervivientes del ejército. Al final, evacuaron a 7,000 efectivos; de ellos, sólo 250 eran piromantes. Él sostuvo la defensa de Midgard por ocho horas, bajo el asedio interminable de los necromantes. Esta es la carta íntegra enviada  por Fayyad a Numancia, y que fue recuperada de una copia hallada en Glitnir a mediados de la Segunda Era:

Mi nombre es Fayyad ibn-Bahjat. Hace diez ciclos fui almirante de una de las fragatas que llevaban presos a la isla de Thánatos. Hace una semana, aquellos a los que creímos muertos han regresado con un número al que no podemos hacer frente. No aquí. No con estas tropas. Se me puso al mando por mi supuesta experiencia en combate. Ahora no sé qué voy a hacer con ésta y con tantas vidas que pusieron los dioses en mis manos. No soy general, ni militar, sino marinero, y el mismo mar nos ha dado la espalda. La muerte fue vomitada desde las olas y viene corriendo para incrustarse detrás de nuestros ojos.

Intentamos frenarla pero se nos han roto las manos, los yelmos y los ánimos. No espero ya nada de los días que vienen sino un agravarse, un hacerse más vinagre en los dedos y en los ojos. Un ejército como jamás creímos posible no sólo es cierto, sino que se acerca cada vez más, y más, y empuja una muerte extraña a los cuerpos sin vida. Jamás creí que terminaría amando esta ciudad, llamada Midgard, en tan poco tiempo. Me importa lo que le pasa al centro y sus desgracias cotidianas. Me importan sus calles y sus horas tristes. Me importan tanto como para darles un nombre y decir que también han sido mis calles y mis horas tristes. Mucho de esto se ha fundido conmigo. Es verdad que hubo chispazos de alegría en la contienda y pequeñas victorias, pero entiendo que son las menos y que las desgracias vienen una tras otra como se ha dicho desde hace siglos.

Sin embargo, que no se entienda que nos rendimos. Seguimos en pie de guerra algunos de los piromantes, hermanos míos todos, y yo. Porque aún hay gente a la que amo y que me ama. Porque conocí a gente extraordinaria que pesa con cadenas similares, y que desespera tanto o más que yo. Vi atropelladas de impotencia a cada una de las personas que me importan, y sé que mi familia no tendrá la dicha de que les digan que regresé a salvo. Hay quienes no saben siquiera si aún los esperan. A mi casa no regresarán ramos de olivo.

Esta es nuestra última defensa ante el asedio de los días. Esta es la última gota de sangre que entregamos los que dormimos tres horas y despertamos mareados. Será que estoy lo suficientemente desesperado como para aferrarme a uno de los últimos bastiones de esperanza que tenemos, que es tenernos juntos. En una semana he perdido familia y dos veces la esperanza. Hoy vi arder las puertas de Midgard y levantarse el humo de cada plaza, cada torre, cada ventana.

No volveré a ver las hermosas praderas de Midgard ni a platicar con los manzanos, que se interesan en las historias de la tierra y le hablan a las aves y a los ríos de cómo es que habrán de echar frutos. Hablo de árboles y de pájaros y ríos como si éstos salvaran lo que nos queda de mundo; como si no hablar del caos y la muerte, que se han filtrado de norte a sur, pudiera aliviarnos en algo la agonía.

Pues sí. A pesar de todo hablo de la naturaleza, pues probablemente regresemos a ella con las manos y los rostros arañados de tanto llorar. El corazón de un hombre regresa a las cosas que amó antes de morir. Si existe algo después de toda esta muerte, que acaba de hundir los jardines de la ciudad, lo sabremos pronto. Sellen sus muros. Cierren las puertas y prepárense para la embestida de la muerte. Quemen los cuerpos. Incendien a sus amigos o se levantarán contra ustedes. Los muertos corren veloces.

Aquí están.

El grupo de ibn-Bahjat fue masacrado por los necromantes. Se sabe que la última defensa de Midgard se sostuvo en el castillo norte de la ciudad. A las tres de la tarde, habiendo derribado a otros dos colosos de arcilla, los treinta piromantes que quedaban lanzaron un último hechizo en conjunto: Liderados por Fayyad ibn-Bahjat, se alzaron en un ave de fuego sobre las cabezas de los piromantes. El pájaro se contrajo sobre sí mismo y brotó de él una gran explosión, que devoró a toda forma de vida a cuatro kilómetros a la redonda, pereciendo 25,000 tropas de los necromantes en el contraataque. La temperatura que se estima surgió de la llamarada fue suficiente para derretir los muros de los hogares de Midgard, cuyos caminos quedaron permanentemente sellados bajo una capa de piedra ennegrecida. En el ambiente quedaron restos de llamaradas, como pequeñas flamas que aparecían y desaparecían, provocando, a veces, algunas llamaradas más. Tal es el peligro de la magia residual. La pérdida de granos impactaría duramente al resto de la región de Muspel en los ciclos por venir y daría una ventaja vital a los muertos vivientes en el desierto del Sharran.

A pesar del sacrificio del grupo de Fayyad, a las 4:30 de la tarde de Ceres 14 de 939 los muertos vivientes habían terminado de arrasar la una vez próspera ciudad humana de Midgard.

                            9.2.2 La Caída de Numancia

El contingente de Khasim al-Batar y Dalila al-Hayek vio desde muy lejos la humareda y la explosión en Midgard. Asumieron que no habría pueblo al que regresar y, aunque les pesó en el alma, decidieron encaminarse directamente a Finisterra, el pueblo más alejado de la zona de combate. Sabían que no tenían tiempo para regresar a Numancia. Hacia Ceres 16, estaban aún a una semana de viaje hacia Toledo, y la adición de las tropas de estos pueblos granadinas los retrasaría considerablemente. Dalila estimó que, a paso rápido, llegarían en Júpiter 14 a Numancia; a Finisterra, el 16. Ambos cálculos, por desgracia, resultaron erróneos.[83]

En Numancia, la situación desde Ceres 5 era tensa. Muchos acusaban a los exiliados de haber huido de la hambruna provocada por el desierto, y otros, aunque aceptaban la versión  del ataque, no acababan de creer del todo que la muerte hubiera llegado desde el río. Sin embargo, la tensión inicial fue disminuyendo, y cuando se levantaron las humaredas hacia Ceres 10, los numantinos comenzaron a coordinar una defensa. Los eventos entre Ceres 13 y 16, desde los exilados hasta la bola de fuego en el cielo, disiparon las dudas sobre el destino de Midgard.

Los pocos guerreros supervivientes, con la moral devastada, llegaron a Numancia la tarde del 20 y esa misma noche huyeron con destino al bosque de Glitnir, donde las leyendas decían que ni los elfos ni su Guardiana permitirían la entrada de una abominación semejante a la necromancia.[84] Los numantinos perdieron la esperanza de volver a verlos y cerraron las rejas de su pueblo tras ellos. Si su palabra era de fiar, los necromantes no tardarían más de dos días en llegar a Numancia, y estarían armados con el aliento mismo de la muerte. De los 250 piromantes, permanecieron en Numancia 200; los cincuenta que se fueron lo hicieron sabiendo que no volverían a ver a sus hermanos. Del resto de las tropas, regresaron sólo 140 de los 500 que habían ido a Midgard, y en total, contando al ejército local, sumaban 14,640 soldados.

El rey Rodrigo II de Numancia confiaba en que el río le daría una ventaja determinante en la defensa de la ciudad, cuyas cuatro quintas partes estaban en contacto directo con el río Tláloc. El río, en esa parte en particular, tenía cuatro metros y medio de profundidad, y como muchos de los ríos importantes de Úrim, al menos 100 kilómetros de ancho, protegiendo a la ciudad de un ataque al otro lado de la rivera. Numancia, en sí, era una ciudad mediana. En total, 35,000 personas habitaban dentro de sus muros que cercaban un territorio de 60 kilómetros de diámetro. Dos murallas de piedra, de ocho metros de alto, rodeaban la ciudad, y los puertos pesqueros quedaban por fuera de la misma, arriesgándose el rey a perderlos en caso de ataque. Dentro de la ciudad, varias atalayas se alzaban para vigilar los alrededores y, a diferencia de Midgard, los numantinos  habían tenido algunas escaramuzas con pueblos ya sin nombre. Sólo la sección este estaba expuesta a la masa continental, y en esta sección específica se habían dejado huecos por los que los piromantes podían lanzar sus proyectiles. Las atalayas permitían a los vigías dar avisos rápidos con señales de fuego, para que el resto del ejército pudiera coordinarse.

Rodrigo consideró que sería imprudente dejar sin vigilancia el río y ordenó a 150 piromantes que lo custodiaran día y noche. Les entregó las barracas del oeste para que se establecieran ahí y se prepararan para la custodia. Los otros cincuenta se distribuyeron a lo largo de la entrada este, de 30 kilómetros de longitud. En Ceres 22, los hombres prepararon fosas y las cubrieron con llamas, esperando un ataque similar al de Midgard, y se colocaron trampas en el río sólo por si acaso. Las trampas consistían en una estaca afilada, de cuatro metros de longitud y cuarenta centímetros de espesor, jalada hacia atrás por unos ganchos. Si un buque pasaba demasiado cerca, la trampa se dispararía y el casco terminaría perforando, llevándose la embarcación al fondo del río gracias a unas gruesas cuerdas que tiraban de la estaca y su presa.

A pesar de trabajar sin descanso día y noche, los días pasaron y a las 2 de la mañana de Ceres 25, a la distancia, los habitantes de Numancia adivinaron el perfil de los Hypnos. Previendo que los muertos atacarían en la oscuridad, Rodrigo ordenó que Numancia estuviera a oscuras y mandó hacer barcos que arderían toda la noche sobre el río, simulando las luces de la ciudad. Al estar al nivel del Tláloc, las luces parecían, a lo lejos, una ciudad costera unos 600 metros más delante de lo que en realidad estaban las murallas de Numancia.

Los necromantes se dieron cuenta tarde de su error. Las luces atrajeron los cascos de los Hypnos hasta las cercanías de Numancia, en donde fueron presa fácil de los piromantes. En el primer ataque, cuatro de estos navíos fueron envueltos en llamas, y éstas se expandieron rápidamente a las velas henchidas de los muertos. El ataque impactó en un costado de un grupo de al menos 100 de los navíos, a los que les fue imposible dar una vuelta tan cerrada. En unos minutos, el olor a podrido de las naves se había mezclado con el de la carne y el cabello quemado. Las llamas saltaban a diestra y siniestra. El resto del contingente llegó a un alto total, no sin haber perdido 300 barcos en un instante. Las llamas que destrozaron parte de la flota, aunado al desconcierto de los necromantes, les permitió a los numantinos volver a esconderse en la noche. Sin embargo, la parte central de la flota, que navegaba a contracorriente, es decir, hacia el noroeste, cambió su rumbo al noreste. Cuando los Hypnos se acercaron demasiado a Numancia, las trampas submarinas hicieron mella en la flota de los muertos vivientes. Los barcos, hechos de huesos, cartílagos y minerales traídos desde el Éter, aun cuando poseían refuerzos en popa y proa, no estaban diseñados para soportar un ataque tan fuerte destinado a desfondar la embarcación.

En el segundo asalto, los necromantes perdieron casi sesenta navíos. Los magos que iban a bordo perecieron ahogados[85] y sus criaturas y constructos no pudieron salir a tiempo a la superficie y fueron sepultados entre los restos de los navíos. Pese a que los ataques habían sido un éxito, Rodrigo estaba consciente de que la batalla sería muy costosa, y que los atacantes serían más cuidadosos a partir de ese momento. Si no aprovechaba la ventaja que tenía en ese momento, no volvería a tener otra oportunidad. Los piromantes lanzaron una segunda oleada de llamas desde las torres. Las antorchas de la ciudad de Numancia se encendieron y surgió, desde las entrañas de la ciudad, el grito de guerra de los piromantes. Otra veintena de barcos fueron devorados por los conjuros de los humanos, y Osiris ordenó la retirada inmediata. Con casi 500 Hypnos perdidos en unos minutos, esa sería una de las mayores derrotas de los necromantes en la región de Muspel.

Ulreth reportó, a las 5 de la mañana, el total de pérdidas al elfo: 50, 000 efectivos, entre gules y magos, perecieron en el asalto de los numantinos. El total de bajas se estimaba entre 80 y 95,000 entre la batalla en Midgard y la emboscada en Numancia, lo que lo dejaba con 200,000 tropas, número mucho mayor a cualquiera de los ejércitos de Muspel. La pérdida de los Hypnos, por otro lado, permitía una mejor coordinación al manejarse un grupo algo más pequeño. De los 2,000 que partieron desde Thánatos, quedaban 1, 550. Ulreth, descendiente de los berserkers guiados por centurias por Alzamag, aconsejó a Osiris aprovechar la aparente ventaja de los numantinos en su contra. Por una parte, la ciudad se encontraba situada en una península y, aunque esa noche parecía impenetrable, podría rodearse tanto por tierra como por agua; por otra, la derrota inicial de los necromantes seguramente había causado que los humanos se confiaran.

El orco desembarcó a 5 kilómetros al este de Numancia, justo en la zona de tierra más ancha del continente y que se reducía de golpe, hasta terminar en la península numantina, con 100,000 efectivos. Con cada Hypnos que atracaba en la ribera del Tláloc iba formándose una barricada de tela y huesos. Con la vista atenta a los movimientos de los muertos vivientes, Rodrigo y los numantinos entendieron que se enfrascarían en una lucha de resistencia; que el asalto inicial no tardaría en transformarse en asedio. El rey ordenó a su gente racionar los alimentos y prepararse para varios meses de combate. Los necromantes, por su parte, confiaban en que la ciudad cayera en apenas unas horas. Al igual que sucediera en Midgard, comenzaron la construcción de gólems gigantescos para asediar los muros de Numancia. Durante día y medio ambos bandos estuvieron atentos, vigilando. Los numantinos optaron por cuidar los movimientos de Osiris y esperar lo mejor de cada escaramuza.

En la mañana de Ceres 28 de ese ciclo, los necromantes atacaron. Osiris comandaba parte de la flota en el mar. Por sugerencia de Ulreth, los 1,000 Hypnos que quedaron bajo el mando del elfo fueron anclados a unos 800 metros de las murallas de Úrim, lo que les permitía amenazar a la ciudad sin ponerse en peligro ellos mismos y les proporcionaba una línea de tiro lo suficientemente cercana a los gólems de a bordo como para destruir las balsas pesqueras y cortar la línea principal de suministro a la península. Los ataques de los necromantes en la costa fueron algo que Rodrigo tenía previsto, pero no pensó que se fuera a sentir tanto la falta de pescado en la ciudad. Para medio día, los cuatro colosos del este marcharon. Los pasos hacían que los edificios de la ciudad se estremecieran; algunas de las atalayas, incluso, sufrieron leves daños. Los cinco kilómetros que separaban la zona de desembarco de Ulreth fueron cubiertos en menos de dos horas. Las zanjas de los numantinos derribaron a los colosos, como había sucedido en Midgard. Esto era algo que el orco y ex militar de las Legiones de Alzamag ya tenía previsto. Los escombros de sus criaturas servirían para rellenar las trincheras y los gules tendrían libre el paso hasta las murallas.

Toda la península se sacudió con la caída de las criaturas de arena. Varios de los edificios colapsaron con el temblor, y la muralla norte sufrió daños estructurales. Rodrigo supo que los necromantes habían adivinado la trampa y consultó con los piromantes qué podía hacerse. Éstos le dijeron que, de acercarse a menos de 300 metros, los necromantes no tendrían oportunidad. El problema radicaba en que éstos, conscientes del poder destructor de las llamas de los hombres, no se expondrían tanto. Una piedra impactó y derribó el techo de la estancia donde se encontraba Rodrigo. Uno de los piromantes logró destruirla entre sus llamas, pero era evidente que el asedio había comenzado. Al asomarse a las afueras del palacio, Rodrigo no pudo evitar sentir como si un pequeño dragón le arañaba las entrañas. La muralla al este de la ciudad estaba envuelta en llamas. Los piromantes que habían estado ahí peleaban frenéticamente con las hordas de gules que escalaban los muros de Numancia. Otro tanto mantenía una barrera de fuego que iba siendo cada vez más débil.

Los gólems de los necromantes que habían sobrevivido a la travesía y, a diferencia de su ataque anterior, lanzaban otros gólems de arena endurecida sobre los muros. Éstos explotaban al chocar con el suelo, derramando el necrolaspe que llevaban dentro en toda la zona de impacto. Aunque el necrolaspe era inofensivo con los seres vivos, el ataque se volvía devastador por los fragmentos de gólem que servían como metralla. Varios de los ciudadanos fueron convirtiéndose en esbirros de los necromantes, y corrían aullando por las calles de Numancia. Rodrigo ordenó a los piromantes lanzar bolas de fuego a los gólems mientras iban en el aire, y esperar que éstas lograran consumir a las criaturas antes de que se estrellaran con el suelo. Aunque el asedio disminuyó un poco en intensidad, esa sería la última lucha de los magos sobre los muros del este.

Había llegado la noche de Ceres 28. Las fuerzas de Numancia estaban agotadas. Tras el bombardeo, los gules siguieron trepando. Varios piromantes intentaron contenerlos, aunque los esfuerzos que tenían que hacer eran cada vez mayores. Cuatro horas después, a las 9 de la noche, los necromantes que estaban esperando en el río atacaron. Los Hypnos se acercaron en silencio y con todas las luces apagadas, como un ladrón que se infiltra en silencio en los sueños. Tardaron media hora en llegar a la muralla, y cuando vieron que las llamas al otro extremo de la ciudad casi habían desaparecido, los gules escalaron. Algunos de los piromantes que estaban de vigías intentaron llamar refuerzos. Uno de ellos logró incendiar uno de los Hypnos. Las llamas alumbraron el muro este, y poco después, se extendieron a algunos acorazados más. Osiris ordenó a los necromantes hundir las barcazas cercanas al fuego para evitar su propagación. Los piromantes, sin embargo, fueron devorados vivos por los muertos vivientes. Los gules comenzaron a correr sobre los muros y cazaban con especial ferocidad a los magos. Uno de los guardias de las barracas del oeste, recordado sólo como Rhetogenes, logró alertar a varias familias que se preparaban para ser evacuadas antes de la llegada de los gules. De ellos, por desgracia, sólo la familia Fañez, del gremio de los corredores, y por quienes conocemos toda la historia de Numancia, sobrevivió, navegando por un hueco entre la muralla de los Hypnos. Llegarían a Finisterra en los días siguientes. El resto de los lugareños fueron asesinados, aunque opusieron una importante resistencia. Rhetogenes cayó intentando proteger a algunos guerreros mientras éstos se armaban. Su sacrifico permitió a la barricada del oeste contener a los gules unas dos horas más, hasta que por fin fueron derrotados.

Las regiones este y oeste habían sido dominadas por los muertos y casi todos los supervivientes de Midgard habían perecido ya. Su lucha final se hizo en vano; las pocas bajas que pudieron hacerle al ejército de Osiris fueron vueltas a la vida con el necrolaspe. En el norte y el sur, los enfrentamientos continuaban. Los soldados de Rodrigo mantuvieron la línea durante varias horas. Al fin, a las dos y media de la madrugada, fueron superados. Cada cinco minutos, una nueva oleada entraba a la ciudad. A las tres de la mañana, uno de los colosos nuevos de los necromantes abrió una brecha en el muro este. Los piromantes que quedaban en esa zona calcinaron a tantos gules como pudieron pero no se puede tanto contra el mar de la muerte. Ulreth entró a la ciudad de Numancia a las 5 de la mañana. Todo el cuadrante este había caído. Los piromantes incendiaron tanto cuanto pudieron y a esa hora muchos de los fuegos se habían consumido ya. Los cadáveres que no quedar destruidos por las llamas fueron resucitados por órdenes de Ulreth.

Desde la atalaya de palacio, al centro de la ciudad, Rodrigo supo que había llegado su hora. Se calzó piernas, gambesón y armadura. Un yelmo, que había servido a sus antepasados, y en el que se representaba un dragón, como en muchos de los yelmos traídos desde Granada, le cubría la frente. Le era difícil respirar bajo las placas de acero; tenía mucho tiempo, toda una vida, sin armarse para el combate. Los guanteletes y los brazos hacían pesados sus movimientos. Era descendiente de una orgullosa casta de guerreros y no permitiría que la ciudad cayera sin una lucha. En la mañana reunió a los 2,000 soldados y 100 piromantes que quedaban con vida y les dijo que ése Ceres 29 sería el día en que morirían. Que no volverían a ver la tierra donde habían crecido ni sabrían nunca más de sus cosechas, de sus mujeres o sus noches. Y que sus muertes serían en vano si salían caminando de ahí los necromantes.

Mientras Rodrigo intentaba motivar a sus tropas, los necromantes fueron extendiendo el necrolaspe al norte y al sur de la brecha este. La gente que no pudo replegarse hacia el centro huía despavorida, pero era alcanzada por los gules y las rocas de los gólems. A medio día, los necromantes habían establecido ya un campamento de avanzada a los pies de la brecha y un segundo grupo, comandado por Osiris, esperaba del lado este. En total, de los sesenta kilómetros de diámetro de Numancia, los necromantes habían tomado ya unos quince. Las fuerzas de Rodrigo lucharían hasta el último aliento y los necromantes confiaban en ello. Las fuerzas combinadas de Ulreth Matharieth y Osiris marcharon desde los cuatro puntos cardinales hacia el centro de Numancia. Rodrigo esperaba al contingente del oeste. Los supervivientes, cercanos a 500, 000, estaban concentrados en las atalayas, el palacio, los baluartes y algunas de las casas más grandes de la zona. Los necromantes llevaban al menos tres colosos de arcilla, que atravesaron corriendo las barricadas. Varios soldados murieron aplastados. Éstos eran seguidos por cientos de gules y gólems que aplastaron el resto de la defensa. Rodrigo, aunque firme de espíritu, supo que sería imposible detener a los necromantes. Los gólems avanzaban cada vez más, y lo que era peor, las filas de Osiris se reforzaban a cada kilómetro. En un último arrebato de desesperación, Rodrigo ordenó a los piromantes arrasar sus propios edificios e incinerar a la población con ellos.

La gente, que escuchó al rey, salió a las calles y extendió los brazos. Los piromantes que sobrevivían citaron las líneas del cántico de guerra invocado en tiempos de Hazán el Khatib: “Como el fuego, danzamos. Como el fuego quemamos nuestra historia en la arena dorada del desierto”. El pueblo, alrededor, los coreaba. Muchos habían visto lo que les hacía el necrolaspe a los cadáveres. Los numantinos se tomaron de las manos, formando círculos en toda el área. 500,000 personas se habían reunido en la plaza y en los alrededores del centro de Numancia. Los piromantes levantaron los muros de llamas como habían hecho para la defensa. Las llamas se movieron de afuera hacia dentro, devorando todo lo que encontraban a su paso. La inmolación duró apenas unos minutos. En lo alto del atalaya central, el yelmo de dragón sobrevivió a las flamas, coronando el esqueleto del rey Rodrigo II de Numancia. La atalaya colapsaría por el daño estructural algunos ciclos después, sepultando de una vez y para siempre al último rey de Numancia.

Los necromantes vieron la bola de fuego al centro de la ciudad hacerse cada vez más pequeña y supieron que la gente había preferido morir bajo sus términos. Ulreth Matharieth sonrió, como si él mismo hubiera recordado el tiempo en que los berserkers se mataban antes que a rendirse a sus captores. El orco ordenó la retirada de sus tropas sin perturbar los restos de la ciudad. Una leve lluvia, que anunciaba la llegada de Júpiter, se encargó de apagar las últimas llamas. La mancha de magia residual persistiría hasta bien entrada la Segunda Era y acabaría de destruir las plantas que quedaban alrededor de los muros; los últimos vestigios de los jardines de Numancia.

                            9.2.3 Finisterra, Santiago y Ulreth Matharieth

El rey Francisco de Nothe recibió a la familia Fañez de Numancia. Fieles a la tradición de su abuelo Álvar, advirtieron de la llegada de los muertos vivientes en los días por venir. La gente de Finisterra, por supuesto,  recibió con terror la noticia; otro tanto, menos crédulo, afirmaba que los muertos no podían sólo levantarse y andar por el mundo. Al segundo día de la llegada de los Fañez, la gente comenzó a tranquilizarse. Al tercero, fueron acusados de esparcir falsos rumores. Sólo el rey Francisco y un puñado de sus consejeros dieron crédito a los Fañez, a los que tanto estimaron sus antepasados antes de partir de Numancia. El rey ordenó a la gente prepararse para la batalla. Se colocaron trampas similares a las que utilizaran los numantinos en el fondo del lago. Estacionados en los árboles, varios vigías custodiaban la región sur. Otro puñado de gente recorría los caminos entre puesto y puesto. En Finisterra, los Fañez daban detalles de las criaturas que atacaron Numancia y contaron cómo los piromantes fueron superados por la oleada interminable. A pesar de que parecían moverse en direcciones aleatorias, los gules obedecían sin cuestionamientos a los necromantes. Éstos eran, a decir de los supervivientes, hombres y orcos en su mayoría, aunque lograron ver a un elfo tripulando uno de los Hypnos. Se percataron, también, de que éstos acorazados ardían muy fácil, y sugirieron a Francisco el empleo de aceite hirviendo en las defensas.

En Ceres 30 de 939 los necromantes se dividieron en dos grupos. El grupo de Ulreth, quien había demostrado en Numancia que era un elemento fiable, se dirigió al norte, y eventualmente llegaría a Finisterra. El grupo de Osiris, por otra parte, había fijado su mirada en Granada, la Perla del Desierto. A diferencia de la pacífica región de Midgard, sabía que Granada, Dhabi y Toledo no serían tan fáciles de tomar y emprendieron su marcha a través del desierto del Sharran. No llegarían a Granada sino hasta principios de Saturno. La batalla de Numancia, aunque fue corta, le costó al ejército de Osiris y Ulreth casi la mitad de sus efectivos. Aun cuando pudieron integrar parte de la población a  la masa de gules, los numantinos destruyeron varios cientos de Hypnos y demostraron de lo que era capaz la voluntad humana.

              Ulreth tomó el mando de un tercio de las fuerzas y navegó hacia el noreste al norte, en donde sospechaba existía otra ciudad.[86] Su flota se redujo a 400 Hypnos y poco menos de 70, 000 gules. La falta de personal y la carencia de recursos, en contraste al inicio de la campaña, no desanimaron al orco. Sin embargo, pensaba en las flamas. Cuando aún vivía en los territorios de Shurub’Gul había escuchado historias de los piromantes, de la derrota de Alzamag en Utgarda Loki y de los dragones, pero pensó que eran exageraciones de su gente. La imagen de cientos de gules envueltos en fuego y cayendo desde las murallas de Numancia le había recordado el poder mítico de los dragones. Los hombres, como crías de las bestias, escupían fuego a sus tropas. Navegó el Tláloc durante cuatro días y, en la madrugada de Júpiter 5, encontró la isla en donde creía estaba el último territorio humano que dependía del río. A diferencia de Numancia, Finisterra no poseía murallas de piedra. Confiaba más en la falta de playas o puertos para desembarcar y en la protección que le ofrecían sus acantilados. La  isla estaba elevada, en promedio, unos ciento veinte metros sobre el nivel del río, proporcionando una defensa natural insuperable.

Algunos de los peñascos habían sido erosionados por el paso del río, formando arcos naturales; en otros puntos, cercanos al norte, el río había formado cuencas subterráneas por las que se filtraba el agua. Una de estas cuencas atravesaba la isla de lado a lado y permitía al río avanzar sin interrupción bajo la isla. Los pobladores decían que era suerte pura lo que mantuvo la apertura a unos metros de profundidad. De haber estado unos metros más arriba, el punto podría haber sido bloqueado y haberse usado como muelle al sur. Un denso bosque cubría casi toda la isla, a excepción de Finisterra, situada al noreste. En la isleta norte los hombres habían construido un atalaya y un faro, para poder guiar a su gente de regreso a casa. La industria marítima estaba mucho más desarrollada que en cualquiera de las ciudades de la antigua región este de Muspel, segunda sólo al puerto de Dhabi. Si bien es cierto que los habitantes de Finisterra no tenían experiencia bélica, esto no les había impedido desarrollar armamento de defensa que consistía, en esencia, en explotar la altura natural de la isla. Grandes cantidades de piedras habían sido colocadas y amarradas en los árboles más cercanos a las orillas y el uso de redes para capturar bestias en los bosques les era bastante familiar.

El antiguo berserker se percató de que la batalla de Finisterra sería dura desde que vio por primera vez los acantilados, el terreno sobre el que estaban —y que dejaban sin armas de asedio a la flota de los necromantes– y la falta de puntos de apoyo para los Hypnos. Sobre todo, sabía que los gules no servirían de nada si existían piromantes en la isla. El fuego era algo que temía. En ese instante y sólo entonces, se arrepintió de haber dejado los fértiles terrenos de Shurub’Gul y de haber traicionado su sangre. Pidió perdón a Yog-Sothoth, pero sabía desde el momento en que había ingerido la Sanguis Nigrum que su Guardián no le respondería más. El orco salió de su cabina. Despejó su mente.  No le fallaría a los berserkers en ese momento. Analizó la situación, como había aprendido de su padre. La corriente del río, aunque era poderosa, no lograba detener a los barcos. En contra tenía, también, que el sol estaba casi en el cenit, por lo que no le era posible ocultar los Hypnos, y las nubes que los habían seguido desde Numancia no alcanzarían a cubrir el sol.

No se veía costa por ningún lugar. Desde ahí, al sur de ese monumento natural, le era imposible realizar ataque alguno. Considerando que no sabía siquiera si existía un poblado, ni qué tipo de defensas tenía, y que los bosques aparentaban seguir siendo vírgenes, Ulreth dudó. Enviar un grupo de exploración implicaría dar noticia a sus enemigos de que habían llegado. Por otra, retirarse sin explorar encerraba la probabilidad de dejar ileso a un pueblo humano que, con o sin piromantes, podría contraatacar en algún momento. Más peligroso, pensó el orco, sería que, de alguna manera, consiguieran apoyo de elfos, enanos o gigantes, a quienes se les vio merodeando poco antes del ciclo 900 en las ciudades del sur de Úrim.

Éste razonamiento, más que cualquier otro, acabó de convencer al berserker. Enfiló sus Hypnos a la isla de Finisterra a las once y media de la mañana. Por fortuna para los pobladores, la precaución de Francisco y el aviso de los Fañez les salvaron la vida. La isla contaba con dominio absoluto de la región, y la aparición de las carcasas no pasó desapercibida. Los vigías calculaban que los barcos estarían a tiro de piedra en hora y media. Los soldados prepararon sus lanzas y espadas; se amarraron las correas de los escudos y se escondieron en la jungla. Su indumentaria de guerra consistía en una lanza o espada, un escudo y un chaleco de cuero. Los brazos, piernas y cabeza llevaban poca protección. A pesar de llevar menos de cincuenta ciclos de vida en ella, se sentían cómodos. Conocían bien el terreno y a las bestias y habían aprendido a moverse ligeros.

Los primeros Hypnos llegaron a los acantilados de Finisterra a las 12 de la mañana de Júpiter 5 de 939. Las maniobras para colocarse con el estribor pegado a las rocas resultaron ser más difíciles de lo que esperaban. Las velas hacían imposible la maniobra. La corriente del río evitaba que los barcos pudieran situarse, y la piedra hacía saltar en pedazos los palos y las cuerdas. Ocho barcos se fueron a pique. Sus cuerdas se amarraron y comenzaron a jalarse entre ellos, que seguían luchando con la corriente del Tláloc. Los mástiles de un navío que quedó en el centro saltaron a babor y estribor. El casco fue destruido con el choque de las proas de otros dos barcos. El orco, desde una posición segura, pensó que sería muy arriesgado dar la vuelta y buscar otra zona para trepar. Si había alguien en la isla seguro ya los habría visto, y rodearla sólo les otorgaría una mayor ventaja. Ordenó a otro par de barcos que se dirigieran directo contra las rocas que parecían tener una apertura a unos metros de profundidad. Ahí la corriente del río era más fuerte, pero si pudiera bloquearse con rocas o con restos, le daría suficiente tiempo y estabilidad a los barcos como para maniobrar en aguas peligrosas.

Seis Hypnos se encaminaron en la estrategia suicida. Se colocaron uno al lado de otro, con diez metros de distancia entre cada uno, y se estrellaron en una sola línea. A lo largo de casi 100 metros, una lluvia de piedras, desencajadas por las velas al romperse en contra de la barrera natural, bombardeó a los navíos mientras se hundían. Como lo predijo el orco, la barrera de escombros logró frenar un poco la corriente del río; el material que se desprendió creó una pequeña cueva que le permitiría a los barcos maniobrar sin que peligraran los mástiles o las cuerdas. La desventajas eran que no podrían anclarse todos al mismo tiempo ni en el mismo lugar y que, si antes no los habían visto, con el estruendo que ocasionó la colisión seguro los oían.

Los guardias, de hecho, habían escuchado la avalancha ocasionada por los barcos. A cargo de la defensa estaba Santiago de Vahamonde, que para entonces contaba ya treinta ciclos de edad. Santiago había mostrado destreza en la lucha con las bestias; su capacidad para improvisar y salir victorioso le había ganado una reputación importante en Finisterra y hacía tiempo que se encargaba de la guardia nocturna. El rey Francisco le proporcionó control casi total de las fuerzas de la isla del Ruiseñor, que ascendían a 3.500 hombres, dos baluartes, la atalaya y treinta naves. Los barcos, llamados Mouros, eran naves pequeñas, de unos treinta metros de proa a popa, y seis de babor a estribor que podían ser piloteadas por dos personas y llevar, a lo sumo, a diez. Contaban con un sistema de remos que les permitía moverse con facilidad en el río Tláloc y evitar las laderas más escarpadas de la región. Al ser tan ligeras, es fácil adivinar que no poseían mucho blindaje ni sistemas de defensa. Sacrificaban durabilidad por movimiento.

A pesar de poseer una flota que sobrepasaba por mucho a las escasas defensas de Finisterra, el primer contacto entre estos ejércitos no fue una batalla a gran escala. Los gules treparon por las paredes del acantilado pero las piedras tenían un filo natural tan agudo que éstos no eran capaces de ascender. Dedos, brazos y vientres se abrieron contra las paredes de Finisterra. Los cadáveres caían sobre la cubierta de los Hypnos y aplastaban a otro tanto más. Los hombres, desde arriba, esperaban en silencio. Muchos de ellos se arrepintieron de haber descalificado a los Fañez y se decían que les harían algún regalo cuando regresaran a casa. Santiago dio la orden de esperar y mantener sus posiciones ocultas. Ulreth, por su parte, comenzaba a desesperarse. Había sacrificado una veintena de barcos y, con ellos, casi 2,000 gules y no tenía prueba de que la isla estuviera habitada. Con todo y las pérdidas que habían acarreado, Midgard y Numancia no fueron un desperdicio. La isla, por el contrario, estaba comenzando a cobrarle cara la confirmación de sus sospechas. Si no lograba nada para esa noche, se retiraría con el orgullo quebrantado por un montón de piedra.

A las cinco y media de la tarde, con el muro sur de la isla cubierto de sangre y los barcos tejidos entre ellos como una telaraña por cuyos hilos se movían con especial agilidad los gules,[87] los necromantes apenas habían hecho algún avance. Ulreth se había obsesionado con la idea de escalar la ladera, y hasta ese momento había perdido alrededor de 6,000 gules y seguía enviando oleada tras oleada al despeñadero. Los gules fueron ganando terreno milimétricamente. Las piedras, aunque no cedían con facilidad, terminaron mellándose ante la marea incesante de tropas. A las siete de la noche, con la lengua del crepúsculo apenas asomándose del otro lado del mundo, los gules pusieron, por fin, la primera mano sobre la tierra. Una leve llovizna se había desatado hacía algunos minutos y amenazaba con llegar tormenta.

Santiago había observado el penoso ascenso de los muertos vivientes. Intuyó que atacarlos inmediatamente habría alertado a las criaturas y a los que parecían sus amos en los barcos, así que decidió dejar que los gules avanzaran desprevenidos entre los árboles. Los hombres habían colocado redes entre los troncos y Santiago sólo pedía a los Guardianes que resistieran el ataque de las carcasas que había arrojado el mar. Los gules, carentes de intelecto alguno y diseñados por los necromantes para seguir órdenes sencillas, no eran capaces de discernir los objetos a su paso y, al no sentir una resistencia de roca, intentaban atravesar las cuerdas corriendo entre los árboles. Algunos de ellos lograban escalarlos, pero eran derribados por los arqueros de Jacobo de Vahamonde, que, a la distancia, proveían cierta protección a la vanguardia. Las lanzas de Finisterra no tardaron en hundirse entre los músculos putrefactos de los gules con particular impunidad. Los cadáveres se amontonaron entre los árboles, y desde los barcos, Ulreth sospechó que sus tropas no sólo habían encontrado resistencia, sino que, además, ésta los esperaba. Al no ver llamas, se preguntó qué clase de defensa podrían tener las personas de aquel lugar. El orco, por otra parte, sabía que estaba en desventaja absoluta y la lluvia que había arreciado no le hacía ningún favor. La piedra mojada dificultaba el ascenso de los gules hasta el punto de volverlo casi imposible. Los Hypnos estaban anclados justo debajo del peñasco. La corriente del río, aunque frenada por los restos de algunos barcos, no se había detenido.

Las redes resistían gracias a que entre ellas y las nuevas oleadas de gules se había formado una gruesa pared de cadáveres. Los hombres se habían fatigado más que de la lucha, de apuñalar sin cesar los cuerpos atrapados. El hedor de la carne sin vida era suficiente para hacerlos retroceder. Gracias a los Fañez, Santiago sabía que los muertos vivientes eran susceptibles al fuego y mandó traer desde Finisterra todas las ollas con aceite que pudo y las colocó en la orilla sur de la isla. El espectáculo de la flota de los muertos vivientes a más de 100 metros por debajo de ellos le produjo náuseas. Le era imposible hacerse a la idea de que aquella horda sin intelecto ni voluntad hubiera podido derribar los muros de Numancia. A las nueve de la noche, con la tempestad encima, dio la orden de encender todas las antorchas que tuvieran a la mano. El bosque, plagado de pronto por un centenar de luciérnagas que se encendían y brillaban como dragones minúsculos le pareció una visión espantosa al berserker. Desde lo alto de las laderas, unas serpientes, de aceite primero, y de fuego después, se escurrieron entre los miembros de los gules y se terminaron estrellando en la cubierta de los acorazados. Pequeñas llamas saltaron a todas direcciones, impregnándose en las ropas roídas de los necromantes, que miraban atónitos cómo la montaña parecía escupirles las llamas. El aguacero, en vez de apagarlas, parecía avivar las llamas que caían del cielo hacia las bocas abiertas de los Hypnos.[88]

En un intento desesperado por salvar la flota, Ulreth ordenó que cortaran los amarres y las anclas. Varios navíos habían comenzado a incendiarse ya y el fuego se extendía por las cuerdas que habían tejido los gules. Los diez Hypnos que mantenían constante el flujo de muertos a la ladera de la montaña crepitaban ya bajo el aceite y se cortó el suministro de tropas. Santiago ordenó entonces apuntar con las piedras a los barcos del centro y de las orillas, para obligar a los necromantes a elegir entre maniobras suicidas, el fuego o el impacto de las rocas. Muchos necromantes, horrorizados con la idea de ser quemados vivos, intentaron zafar sus galeras de la red que ellos mismos tejieron, pero ésta no cedió y varios de los navíos se enredaron, jalando a otro tanto con ellos. Mástiles, velas y cascos ardían en la corriente del río. Las llamas se esparcieron a los buques de los extremos, cercando a los Hypnos en un muro de fuego que el grupo de Santiago se encargaba de avivar. El jaloneo de las anclas que no lograron ser cortadas removió los escombros, permitiéndole a la corriente del Tláloc embestir con toda su fuerza. Las piedras que reforzaban el ataque, el aceite y los restos de los gules arrojados desde la cima de Finisterra echaron a pique el asalto de la ciudad humana.

Ulreth Matharieth, nacido en 582 y rejuvenecido casi hasta la inmortalidad por la sangre de Nergal, miraba las llamas, mientras con una daga se desgarraba el vientre de lado a lado. Murió algunos minutos después, con la expresión congelada de un muerto de miedo, sin ser alcanzado por las llamas que habían devorado a toda la flota. Su barco, el único Hypnos que sobrevivió a la defensa de Finisterra, encalló en la ribera del Tláloc algunos días  después. Los gules que quedaban a bordo seguían mirando hacia el frente, hacia quién sabe qué océanos; tal vez soñando, en ese sueño que había sido su muerte, con las verdes tierras de Midgard y con regresar a Granada, su hogar, tan lejos de la isla maldita a la que llamaron Thánatos.

Santiago de Vahamonde anunció la derrota de la flota de los muertos vivientes la mañana de Júpiter 7 de 939. El rey Francisco de Nothe en persona lo abrazó y le entregó el título de representante y enviado personal de ahí en adelante. A pesar de la escasez de aceite que produjo la defensa, el rey agradecía enormemente que su gente hubiera sobrevivido. Como Santiago, supo que el ataque no podía ser sólo contra ellos. Si ya dos ciudades habían caído ante el azote de los muertos vivientes, era probable que algunas más fueran o hubieran sido ya afectadas por la guerra. Envió a Santiago al noreste, a la ciudad élfica de Iunu-Ra, con quienes sabía la gente de Granada había forjado una relación amistosa. Santiago partió de Finisterra en Júpiter 12 junto a Gaspar Fañez, nacido en 914, uno de los mejores corredores de la ciudad, heredero de muchas de las cualidades de su abuelo Alvar, y un par de habitantes de Finisterra. Llegarían al bosque de Glitnir hasta el 30 del mismo mes.[89]

9.3 La Fragmentación: Estado de la Región Extremo Oeste de Muspel

En Granada, Dhabi y Toledo, los humanos apenas se iban recuperando de la hambruna provocada por los necromantes. Las ciudades no habían sufrido un diezmo tan brutal como el que cayó sobre Muul-Kuth y las otras ciudades orcas, pero las consecuencias del hambre se notaban en los cuerpos y en los ánimos de los piromantes de las regiones cercanas a las grandes ciudades. Al igual que con el resto de las poblaciones de Úrim, a los alrededores de Dhabi, Toledo y Granada habían surgido pequeñas comarcas y pueblos.[90] Éstos fueron devastados por las hambrunas de los ciclos pasados; muchos, en efecto, no pudieron recuperarse. Los pueblos aledaños que sobrevivieron fueron tres: Orce y Vélez, fundados también a orillas del lago Mizar entre 902 y 905 y separados de Granada unos 160 kilómetros al este (Orce) y 300 al este noreste (Vélez), y el puerto de apoyo Kizad, punto de llegada de los comerciantes de Dhabi, fundado en 873 cuando aumentaron las rutas de comercio entre los orcos y los humanos. Kizad, establecido en territorio orco, estaba separado de Dhabi por el imponente río Altair, de 350 kilómetros de ancho, que cortaba el continente de Úrim en dos. Al principio un lugar de paso, Kizad no participó en los exilios masivos; los primeros barcos de transporte que partirían del nuevo puerto zarparon hasta bien entrado el ciclo 900. Dhabi, a pesar de haber sido el mayor puerto en la historia del continente hasta ese momento, no pudo darse abasto con la cantidad de bienes que tenían que ser transportados entre punto y punto.

              El comercio con los orcos, mencionado en el párrafo pasado, había tenido su punto álgido entre 890 y 902, antes de la desestabilización de la región. Los orcos habían aportado importantes cambios a la infraestructura de Dhabi principalmente, y éstos se extendieron pronto a Granada, Toledo y los pueblos colindantes. Entre los avances traídos de los orcos se encontraban los acueductos y los caminos. Hacia 905, éstos consistían en  casi 50 kilómetros de mármol pulido, que fue colocado a las afueras de cada una de las ciudades. Aunque no conectaba de inmediato a las grandes urbes de la región, los viajes se agilizaron sobremanera en los tramos seguros. Cuando llegaron las hambrunas, el comercio colapsó y el proyecto de urbanización se paró en seco. Los acueductos permitieron a las ciudades no quedarse sin agua, pero este avance solo no pudo contrarrestar el descuido de la mano de obra.

              Después de los exilios que comenzaron hacia 910, muchos de los pueblos que habían surgido en medio del desierto se vinieron abajo. En Granada, Vélez, Orce, Toledo, Dhabi y Kizad, las cosas fueron similares, aunque contaban con más recursos para sobrevivir. Casi todos los pueblos mencionados, a excepción de Toledo, se encontraban cerca de una fuente de agua; Toledo sobrevivió por encontrarse más cerca del bosque Glitnir que el resto de las ciudades. El sultán al mando de Toledo, Faris al-Rashid, nacido en el 900, llegó al poder en medio de una revuelta en 929 en contra de los mercaderes que habían inflado el grano a precios exorbitantes; maniobra que, además de resultar poco aclamada por el pueblo, no tenía justificación por el clima de Toledo. Faris exigió a los comerciantes bajar sus precios secundado por los toledanos. Hacia 928, Faris tenía el apoyo de más de la mitad de Toledo y había logrado bajar los costos hasta los precios previos a la hambruna. Pero al-Rashid se enamoró del poder. Hacia Terra de 928, organizó a la gente para tomar el palacio real. Los piromantes intentaron detenerlos pero fueron aplastados por la multitud. Faris apuñaló a Haddad al-Batar y usurpó el califato. Apenas llegó al poder, Faris al-Rashid estableció un régimen de opresión, aunque la mayoría de la gente estaba conforme con poder conseguir la comida a precios risibles. La noticia de la sucesión en el poder no llegaría a los pueblos aledaños sino hasta dos ciclos después, cuando las caravanas de grano mencionaron por primera vez los abusos en Toledo —en especial, la muerte de muchos de los que protestaban contra las medidas establecidas por al-Rashid. Los que hablaban no volvían por temor a ser ejecutados.

Como se ha mencionado antes, el grano de Midgard ayudó a mantener las provincias a salvo, y hacia 930 habían recuperado una parte mínima de las tierras de cultivo. Sin embargo, muchos de los campos perecieron ante el sol del Sharran y las tierras, antes fértiles, se volvieron una extensión del páramo. Se habilitaron algunas otras tierras al noreste de Granada, y Dhabi intentó tomar las tierras al sudeste. Orce y Vélez tuvieron una mejor suerte y hacia 932 eran los principales proveedores de grano de la región occidental de Muspel, aunque no lograban superar a Midgard en ningún modo. Esto provocó algunas otras oleadas de migrantes, que llegaron a estos pueblos en 933, y en 935 ambos poblados, en realidad muy pequeños, estaban infestados de ladrones y pordioseros. La gente que pudo integrarse al trabajo en el campo tenía la suerte de proveerse a sí misma de grano, pan y agua, pero muchos fueron orillados a regresar a Granada. En la capital, las cosas eran similares. Los grupos de bandidos corrían libres por todo Granada y se enfrentaban frecuentemente a los guardias reales. Éstos, sin embargo, tampoco parecían muy comprometidos con su trabajo. Los abusos en ambas partes eran cosa de todos los días.

Samir i Sabbah, hijo bastardo de Tut, se colocó como uno de los principales comerciantes de la región, pues poseía una habilidad excepcional para prever qué productos se ofrecerían y qué demanda se tendría de los mismos. Hacia 937, Samir se colocó como el líder de una incipiente hermandad de comerciantes, llamada el Camello Dorado. Tendría unos 30 ciclos de haber recuperado la memoria y había logrado hacerse de una vida respetable.[91] El ejército, como se recordará, se encontraba detenido casi en su totalidad y sólo la presencia de los dragones permitía un atisbo de orden en la región. Hacia 938, el comercio apenas se reactivaba, pero los piromantes se encontraban débiles, sin orden y con poco o ningún ánimo de obedecer al sultán Zayed Fares ni a su sobrino Abdul al-Jatib, gobernante, por imposición, del puerto Dhabi. Casi todos los puntos de la región oeste de Muspel se encontraban marcados por la corrupción y la desobediencia civil.             

Así los encontró el día Ceres 1 de 939.

9.3.1 Utgarda-Loki y la Caída de Dhabi

La flota de los muertos vivientes, liderada en este sector por Set, Rashida al-Jalil y Jørmund Lokesson, el jinete de draco, esperaba llegar a Dhabi en Ceres 1 de 939, como afirma el historiador enano Bragi Skäldersson. Sin embargo, en la costa de Muspel sucedió algo mucho peor. A mediados de Marte de este ciclo, la flota remontaba ya las aguas del Altair cuando se toparon de lleno con los restos semiderruidos de una fortaleza orca de los tiempos de Alzamag: la ciudadela calcinada de Utgarda Loki. Conforme se fueron acercando, vieron los despojos de miles de orcos apilados contra las puertas, muchas de ellas colapsadas ya, y Set entendió que sería una zona ideal para desembarcar. Los 2,000 Hypnos atracaron en aquella costa y los necromantes prepararon el necrolaspe. Debido al estado de deterioro de los cadáveres de los orcos sería imposible resucitarlos con éste; muchos se emplearon, sin embargo, para reconstruir las puertas y pasillos de la ciudadela. Rashida eligió las osamentas mejor conservadas y las llevó al salón principal de la ciudadela. Quería saber qué había arrasado a aquellos orcos. Colocó los huesos alrededor suyo, formando un gran círculo y, en los restos de las mesas que había, ordenó los cráneos. Les habló del viento y del agua, de los cientos de días que navegaron y de las cosas que habían oído en la isla de la muerte y ellos le respondieron. Le hablaron de Alzamag, el electromante, de la locura de éste y cómo los había abandonado. Del terror del cielo con alas y dientes. De las llamas que arrasaron la vida y la noche; de sus intentos de huir de aquellos pasillos, de las agujas de fuego que les cosieron los músculos a la tela de Utgarda Loki y que los fijara en aquella tumba desde entonces y para siempre. De las puertas atrancadas por fuera y del humo que subió por días, alimentado por la carne de los orcos. Rashida escuchó todo aquello y ofreció a los espíritus de los orcos la oportunidad de vengarse. De Utgarda Loki surgió un coro infinito de lamentos de agonía.

              El desembarco duró dos días. La fortaleza de Utgarda Loki se llenó de necromantes, gules y tinajas de necrolaspe. Los gules transportaban los huesos y los necromantes, a través de la oseomancia, construyeron paredes, repararon los techos y dieron una estructura más resistente a la fortaleza. Jørmund vigilaba la zona y en dos ocasiones su dragón, Menkar, destruyó barcazas de transporte a la mitad del Altair. El enano se había especializado en lanzar su martillo, Gandr, desde el dragón a un objetivo y luego utilizar la cadena que tenía amarrada para ocasionar daños a los alrededores. Menkar poseía la suficiente fuerza como para jalar él solo a un centenar de hombres. La resurrección de Utgarda Loki se completaría para Marte 26 de 939, apenas diez días después del desembarco. Desde ella marcharon las legiones de los muertos vivientes hacia Dhabi, a poco más de 1,000 kilómetros al noroeste. El contingente consistía de 300,000 efectivos, entre gules y necromantes, y éstos habían fabricado 5,000 gólems mientras estuvieron en Utgarda Loki. Rashida había logrado que los espíritus de muchos de los orcos regresaran a sus esqueletos, y con una mezcla de necrolaspe y tierra les fabricó un corazón en donde podrían permanecer las almas, un cerebro y unos ojos, para que supieran lo que hacían, y algunos ligamentos, para que los huesos tuvieran movimiento. Estas unidades, nuevas en el ejército de los necromantes, se llamaron Revenants o retornados—espíritus que, por voluntad propia, regresaron a terminar algún asunto pendiente. En total, 4 de los 5,000 soldados de las Legiones I y II de Alzamag caminaban, una vez más, por Úrim, bajo el estandarte polícromo de la muerte.

Los barqueros de Dhabi habían reforzado poderosamente las murallas tras la reconstrucción de 581. Desde luego, las fortificaciones parecían, en 939, una exageración de tiempos pasados —como suele pasar con todas las cosas—, de cuando Alzamag aún rondaba la tierra al mando de sus Legiones. Dhabi, el mayor puerto humano durante la Primera Era, había sufrido las hambrunas un poco menos que el resto de los pueblos de la región. Mientras que en Toledo y, en menor medida Granada, la sociedad había colapsado en caos absoluto y apenas se recuperaba, Dhabi logró restaurar los terrenos de cultivo que colindaban con el Altair. Las semillas de Midgard impulsaron la recuperación de las granjas, pero Abdul al-Jatib aún tenía problemas para proporcionar alimento a su pueblo. La ventaja que tuvo Dhabi fue, sin sombra de duda, la pesca. A pesar de la idea que pueda transmitirse con esta información, no quiere decir que Dhabi no haya sido impactado por la falta de alimento. Hasta Marte de 939, los barcos contaban con apenas una cincuentena de tripulantes y mucha de la población había sido redirigida al campo y a embarcaciones pesqueras. La gente había dejado de utilizar la piromancia debido al fuerte consumo de energía de ésta y se había enfocado al trabajo pesado con sus propias manos. En Ceres 1 de 939, a las 4 de la mañana, el puerto de Dhabi era una oscura perla con destellos de fuego suspendida sobre el río y cercada por dos muros de arena y sal. Ese día pasó en calma para la gente del río. También pasaron sin gran novedad los días 2, 5 y 11.

En Ceres 13, a las nueve de la mañana, los pobladores de Dhabi, desde las atalayas y los faros, vieron una gran masa a las orillas del Altair que se acercaba a la ciudad. Dos horas después, quedó claro que aquella congregación no podía ser obra ni de Kósmon ni de sus Guardianes, y Abdul al-Jatib ordenó que cerraran las puertas. Abdul conocía bastante bien —por las historias que se contaban sobre la destrucción del puerto— la forma de las Legiones pero el resto del contingente le era desconocido. Más allá de desconsolarlo, le hicieron tomar una resolución final. A las 9:10 de la mañana, Abdul ensambló un grupo de camellos para salir con rumbo a Granada a solicitar un apoyo que necesitaría cada vez con más apremio. Dejó, como comandante supremo de los magos de Dhabi, al general Muhammad al-Qays. Al-Jatib partió a las 9:15 con otros seis hombres. Muhammad ordenó el cese inmediato de las actividades del puerto. Bloqueó el acceso oeste con los barcos cargueros más pesados, los Alqásar, y ordenó a los marineros establecer un perímetro de defensa en coordinación con los faros. El cierre del puerto terminó a las once de la mañana.

A las 9:30 de la mañana de aquel Ceres 13, los necromantes cercaban la sección sur de Dhabi y se encontraban a poco más de treinta kilómetros de distancia. Los piromantes de las atalayas habían mandado alertas describiendo a los gules —seres que, pese a haber perdido miembros importantes y sufrir heridas que matarían a cualquier ser viviente normal, seguían arrastrándose en las filas de aquellas huestes. Los soldados que aún eran fieles al sultán del puerto cerraron filas. Los piromantes ascendían a 8,000, pero Muhammad temía que la mala alimentación de sus tropas tuviera un impacto en su desempeño. Los muros de Dhabi habrían sido efectivos contra los orcos, pensó, hace 400 ciclos. Desde entonces, dada la paz relativa de la región, no habían sido mejorados, y el poco mantenimiento lo recibían cada diez ciclos. Pensó en las atalayas, pero sabía que el rango de sus piromantes se limitaba a un kilómetro o kilómetro y medio, cuando mucho. Las torres debían sobrevivir a cualquier costa. Pensó en las formas que tendrían para penetrar sus defensas. Asumió que la táctica principal sería una invasión general por el sur. Aunque los muros no rebasaban los diez metros de alto, no podrían pasar sólo mandando sus tropas a morir a ellos. Algo, pensó, debían tramar los invasores que no estaba viendo.

              Set marcó el alto total cuando se hallaban a tres kilómetros de los muros de Dhabi. A las 12 del día, los muertos vivientes se asemejaban más a una grotesca muralla de cadáveres que a un ejército. Los gólems esperaban en la vanguardia junto a los revenants. El calor del desierto —que en el caso de Dhabi era mucho menor gracias a la corriente del Altair— apenas hacía mella en los soldados de ambos bandos. Poco después de la una, el sol se cubrió completamente por la sombra de Menkar, que vomitaba necrolaspe sobre las cabezas de los pobladores de Dhabi, y arrojó tres camellos muertos a las puertas de la ciudad. Jørmund se lanzó en picada contra la atalaya central. El dragón demolió la estructura con el poder de su cuerpo. Toda la parte superior se colapsó sobre los huesos de sus alas. La maniobra tomó desprevenido a Muhammad, que tenía la mirada fija en los necromantes y en los camellos que acababan de lanzar sobre él.

              Con la atención de los piromantes dividida entre el dragón y los muros, gules, retornados y gólems avanzaron. Al-Qays ordenó a las atalayas a concentrar el fuego en el dragón, mientras un grupo se encargaba de defender el punto sur. Recordó a sus soldados no utilizar su poder si no estaban cien por ciento seguros de que acertarían, porque las raciones eran limitadas y no habría comida para sostener tanto tiempo los ataques de los piromantes. Poco a poco, los ánimos de los defensores fueron yéndose abajo. La visión de uno de los dragones, de los cuales sólo se registraban dos pérdidas, al lado de un ejército tan mórbido, tan decadente, les recordó que hasta su mismo Guardián les había dado la espalda en el momento que más lo necesitaron, hacía ya más de 700 ciclos. Muhammad ascendió a la atalaya del sudeste y animó a su pueblo a recuperar la compostura. “¿Qué no sois vosotros—decía— los hijos de Hazán el-Khatib, la llama viva, el monstruo del desierto, el padre del dragón? ¿Qué no os queda fuego en la sangre y en las manos furia? ¿Os rendiréis así sin más frente a una visión de la muerte, cuando vosotros mismos matáis de miedo a las naves de los orcos? Venid a mí, hombres del puerto. Miradle a los ojos y abridle las puertas a la muerte.” [92]

              En efecto, así se hizo. Las puertas principales del sur de Dhabi se abrieron, invitando a los necromantes a territorio humano. El enano Jørmund, desde el cielo, seguía impune, lanzando necrolaspe a discreción. Luego, el dragón bajaba en picada y tomaba a uno, dos, cuatro de ellos, los aplastaba con sus garras o los dejaba caer en zonas muy concurridas. Las personas no permanecían muertas mucho tiempo. Cuando Muhammad se percató de las tácticas del enano, mandó a la gente encerrarse en sus casas. Sabía que no los protegería mucho, dado el poder que había demostrado hasta ahora aquel fantasma de hueso, necrolaspe y metal, pero al menos tardaría un poco más en llegar a sus víctimas. Los necromantes, confiados por una aparente rendición de los humanos, entraron por las puertas que tan fácilmente se les habían abierto. No habrían avanzado más de quince minutos cuando Muhammad dio la orden de incendiar el sur. La gente y los pescadores, que se habían atrincherado en sus casas, los militares, acuartelados en los mercados y los mercaderes que se guarecieron en las bodegas lanzaron un único, poderoso río de fuego a través de las calles de Dhabi. Desde los muros, los piromantes cerraron el cerco, atrapando a grandes cantidades del contingente de Set en una pinza de arena hirviendo, vidrio líquido y llamas. La reacción de los magos cortó el avance de las tropas de Set. Eran las seis y media de la tarde cuando casi 20,000 gules, algunos de los gólems y casi la mitad de la Legión de retornados fueron envueltos en el vidrio del desierto. Los gólems terminaron por integrarse a la mezcla del vidrio, atrapados en las olas cristalinas que cubrieron el puerto. Dhabi perdió sus muros del sur, pero en su lugar quedó una pared de muertos para recordarles a los necromantes que no serían presa fácil.

              Rashida sabía que aquella maniobra precipitada debió costarles mucho a los piromantes. Estaba casi segura que los granos que se importaban de Midgard no podían durar para siempre y, por supuesto, sabía del apetito desmedido de los magos de fuego tras utilizar sus hechizos. Jørmund y Menkar fueron enviados a asaltar esa misma noche los depósitos de grano de los piromantes. Algunas decenas de Legionarios se aferraron a los huesos y a las articulaciones del dragón y Menkar emprendió el vuelo. Desde las atalayas, algunos piromantes intentaban derribar al dragón, aunque Jørmund solía ser más rápido en el contraataque. En una ocasión que logró llegar al suelo, el enano levantó varios muros de arena alrededor de Menkar, como escudos para cuando reemprendiera el vuelo. Jørmund estaba plenamente enfocado en no deshacer el escudo improvisado, mientras Menkar derribaba dos atalayas más. En el tercer asalto, Jørmund bajó a tierra y creó una réplica suya en el lomo del dragón. La estatua, una imagen de él mismo, mantenía los escudos arriba, como un punto de canalización de su magia terrestre. Tras ver cómo la arena se transformaba en vidrio, el enano se lanzó con Gandr y su cadena a atacar el principal almacén de grano de la ciudad. La mitad de los Legionarios formó un cerco en el área de aterrizaje para poder extraer al bjørn en un momento posterior. La otra mitad se lanzó junto al enano a atacar las reservas humanas. La defensa, que consistía en diez piromantes, fue aplastada. El geomante había demostrado ser una manifestación encarnada de la muerte. Mientras lanzaba el martillo a un piromante, al de al lado lo aplastaba en una prisión de roca. Se cubrió sin mucho esfuerzo de los chorros de fuego que le lanzaron los magos.  Los Legionarios destrozaron las puertas de las casas. Los pocos que recordaban cómo defenderse con la piromancia, o tenían fuerzas para hacerlo, lanzaron llamaradas a sus puertas, evaporando el necrolaspe que mantenía unidos a los esqueletos de los orcos. Los que no, perecieron bajo los gladii[93] oxidados de la Legión retornada. Jørmund, en la primera demostración bélica de la geomancia, levantó una columna de arena bajo los cimientos del almacén y, con la pura fuerza e la tierra, partió el edificio por la mitad. Los granos se perdieron entre el estruendo y la polvareda de las ruinas. Menkar descendió, vomitó el necrolaspe sobre los cuerpos de los defensores y extrajo a Jørmund. Los revenants que quedaban guiarían a los gules en el asalto del noroeste. Los magos que aún estaban activos en la región se habían enfocado en defender la barrera sur, que soportaba otro ataque.

              Set, que había sufrido múltiples bajas en el primer asalto, miraba a Dhabi con la misma mirada con la que observan los escultores a las piedras en bruto. El puerto sería su obra. Sus cimientos serían arrancados desde la tierra y con ellos esculpiría el rostro de la muerte en el alma de los piromantes. Sería una efigie del terror, para que los pueblos aledaños supieran que, quien invita a la muerte a pasar a su casa, más vale que tenga el plato servido y el corazón dispuesto. Desde su posición, Set avisó a Rashida que había llegado la hora de comenzar el asalto.

Eran las 3 de la mañana de Ceres 16 de 939 y los piromantes habían perdido casi todo su alimento. La barrera vítrea del sur permanecía intacta y se adentraba tres kilómetros en el territorio de Dhabi. Las calles principales estaban bloqueadas por el mar cristalino. Muhammad temía que no le alcanzaran los recursos para defender la ciudad. Su mente estaba fija aún en la visión de los camellos muertos frente a las puertas de Dhabi. El aviso de que habían perdido su comida le cayó como una lápida. Ordenó a los marineros que cargaran cuantos barcos pudieran y salieran de Dhabi tan pronto como les fuera posible. Que apagaran sus antorchas, sus esperanzas y sus velas y navegaran a oscuras al bosque de los elfos, a miles de kilómetros al norte. Que no se les ocurriera ir a Kizad. No debían guiar al enemigo a casa. Muhammad vio cómo los muertos vivientes fueron abriendo una a una las principales puertas de Dhabi. Los gules, que corrían frenéticamente, eran calcinados bajo las bolas de fuego de los piromantes pero éstas eran cada vez menos y más débiles y los cadáveres se apilaban a sus alrededores. El dragón, Menkar, protegido por los escudos de arena del enano, sobrevolaba el área y cazaba a los piromantes más fuertes. La brutalidad del enano no pasó desapercibida por nadie. Había ideado un método en el que acercaba una pared de tierra a un piromante, éste la vitrificaba en un intento por defenderse y luego, desde atrás, Jørmund formaba una prisión de arena que se estrellaba con la pared de vidrio. Desde ahí, el enano veía sofocarse a los magos. Cuando éstos morían, rompía la pared de vidrio con su martillo. Las partes de la armadura de tierra que portaba Menkar que se hubieran vitrificado por los impactos de los magos eran dejadas caer desde las alturas y sus astillas funcionaban como metralla. Set avanzaba entre los cadáveres de los hombres que habían montado una defensa tan desesperada y los rociaba con el necrolaspe que cargaba en una olla de cristal. Los hombres volvían poco a poco a la vida, dejando atrás sus recuerdos. Se les había dado una nueva vida como carne de cañón en el ejército de Osiris. Muhammad observaba desde una de las tres atalayas que quedaban en pie el escenario. En el sur, los muertos vivientes se apilaban intentando superar la barrera formada apenas unas horas antes. Los primeros gules habían llegado hasta la parte superior escalando un cerro de cadáveres de otros gules. En el norte, los resucitados por el dragón de huesos, cuyo nombre desconocía, habían arrasado ya muchos de los jardines y plazas. Veía las ruinas del almacén de grano con particular amargura.

En el este, las puertas cayeron bajo el asedio de los Legionarios y de los gólems, cuyas espadas y bombardeos no tuvieron la mayor oposición. En medio de este contingente, un elfo iba regando a los muertos con una sustancia que los volvía a la vida como a aquellas criaturas que sólo entonces comprendió eran los muertos de tantos y tantos otros lugares y tiempos; que aquel ejército era un océano de recuerdos y épocas perdidas, amalgamadas todas en una oleada atroz sin mente y sin alma, cuyo único objetivo era correr, como si corriendo escaparan de la nueva, miserable condena. Mientras bajaba de su puesto de observación, Muhammad al-Qays, descendiente de una orgullosa línea de herreros y militares que habían servido al mismo Hazán el-Khatib, fundador de Granada, Toledo y Dhabi, pensó en que no quería que su gente sufriera aquel horror sin tregua. Una vez que se aseguró de que los barcos habían cargado a tanta gente como podían —se estima que más de 500,000 personas fueron evacuadas en seis horas, en las que Osiris, Set y Jørmund lograron bajas importantes dentro de la flota—, permaneció en el puerto junto con otros 200 magos que decidieron enfrentar la muerte con su comandante. Se sabe, por testimonio de uno de los últimos supervivientes de Dhabi, que Muhammad recitaba frenéticamente este fragmento, mal recordado, de la canción que se le cantara a Hazán:

Mi corazón es ya como la braza

que se eleva hasta el viento en llanto de humo.

Hazán es el viento. Hazán el-Khatib.

Hazán es viento y yo seré la hoguera.

              Desde los ojos negros de Muhammad corrían lágrimas. Éstas reflejaban los pocos destellos de fuego que aún, de vez en cuando, se veían en zonas aisladas de la ciudad. La piel morena del comandante, que de tantos soles lo había protegido y que le había hecho salir triunfante de entre tantas arenas, se oscurecía aún más con el correr de las horas. Veía a gente que conocía, que se había topado en las calles y en los mercados, correr hacia otra gente y asesinarla a sangre fría. Recordó entonces al elfo que caminaba lanzando una especie de aceite sobre los muertos, y supo que él era el que los llevó a ese estado. Set caminaba a escasos metros de la atalaya central. El general humano pidió a los magos que le habían sido fieles hasta ese punto que se salvaran. Que protegieran a su pueblo y que ojalá pudieran llegar al bosque encantado. Todos, menos sesenta, obedecieron. Éstos, junto con Muhammad, corrieron entre los techos de las casas. En muchas zonas aún escuchaba los gritos de la gente que era asesinada en sus hogares; las ráfagas de fuego de quienes intentaban improvisar una protección de cristal iluminaban fugazmente la noche antes de cortarse de golpe. Los bloqueos en el este habían sido royos ya por los gólems y los retornados. Entonces, a las 4:30 de la mañana, parado en la parte superior del mar de cristal que formó la primera, desesperada defensa, vio al elfo. Las estrellas del desierto brillaban menos claras esa madrugada, y menos aún con la figura ominosa de aquel dragón que debería estar muerto pasando sobre sus cabezas a cada instante. Jørmund y Menkar habían quebrado ya casi todas las defensas principales y se contentaban ahora con asesinar a diestra y siniestra a los pobladores y piromantes que encontraban a su paso. Por suerte para Muhammad, éstos se habían estacionado en el noreste de la ciudad, que recién comenzaba a ser invadido y pudo acercarse al elfo sin muchas complicaciones. Los seis piromantes protegieron a su comandante mientras éste se acercaba a la última atalaya que quedaba en pie. Desde ahí, Muhammad saltó al vacío. Sabía que, de llegar de lleno al piso, moriría. En medio del aire, Muhammad transformó su cuerpo en llamas puras, en un ave que bajó ardiendo al encuentro con Set. El elfo no tuvo tiempo de reaccionar. Las llamas lo calcinaron de pie desde donde arrojaba necrolaspe con toda la tranquilidad del mundo. La arena de su alrededor se derritió, encapsulando su cadáver en una esfera perfecta de cristal que le recordó a los necromantes que lo vieron después que también ellos eran mortales. De cierto modo, Set podría contemplar, con los ojos bien abiertos, para siempre, su escultura terminada. El rostro de terror del necromante acecharía a sus tropas por el resto de sus vidas.

              Los seis piromantes que quedaban, al ver el destello de fuego, supieron que su comandante no regresaría. Al igual que los piromantes en Midgard, los sesenta que quedaban se tomaron de las manos y comenzaron a recitar los versos “con el fuego que somos lavaremos los molares picados de la muerte” una y otra vez, una y otra vez, hasta que el calor pasó de sus manos a sus pechos, de sus pechos a sus vientres y a sus cuellos, y de ahí, todos ellos se disolvieron en una muerte ígnea. Las llamas corrieron como una serpiente alrededor de la atalaya, y al llegar a la cima se abrieron como una flor encima de las casas de los alrededores. Las serpientes de fuego que surgieron buscaron envolver al dragón Menkar, y lograron, pese a la protección de Jørmund, arrancarle y calcinar una de las alas, envuelta entre los cuerpos azules y naranjas de las llamas. Cuando las serpientes, agotadas, cayeron al suelo como grandes troncos crepitantes, provocaron una explosión de fuego que demolió todo a un kilómetro a la redonda. Pequeñas explosiones similares ocurrieron en el resto del puerto cuando los piromantes se percataron de que sus hermanos se habían sacrificado. Jørmund se alejó de la zona con el dragón Menkar incapaz de remontar el vuelo. La ex piromante sabía que el suicidio piroclástico era el último recurso de las poblaciones humanas —una admisión de la derrota, sí, pero también la última muestra del ardor del indomable espíritu humano. La ciudad de Dhabi, a las 6 de la mañana, parecía más una gran burbuja de cristal con cadáveres meticulosamente colocados en su interior que la que, hasta hace dos días, era la ciudad portuaria más importante de la raza humana.

              Los exiliados, gracias al sacrificio de Muhammad y de los piromantes, lograron llegar a Glitnir pasado Júpiter 7. El dragón sólo alcanzó a hundir dos barcazas antes de que fuera solicitado en otro frente.

              La victoria de los necromantes en Dhabi, consumada en Ceres 17 de 939 les salió mucho más cara de lo que habían calculado al principio. Se estima que el número total de bajas humanas capaces de resucitarse con el necrolaspe ascendía a 160,000. Todos ellos se integraron como gules en la vanguardia de los muertos vivientes. Se perdieron casi 2,000 retornados, poco más de 15,000 gules y cincuenta gólems. La pérdida de Set y el ala de Menkar fueron las bajas más importantes que registraron. Que los hombres pelearían con su último aliento no sería una lección que tomarían a la ligera. Las fuerzas de Rashida y Jørmund se preparaban desde aquel día para asediar la ciudad humana más importante de todas: Granada, la Perla del Desierto.

9.3.2 La Marea de la Muerte Ante Granada

La gran batalla en la región de Muspel antes de Saturno 1 de 939 fue la que sostuvieron las tropas de Rashida con las del sultán Zayed Fares. Después de ésta, se narrarán los eventos que acontecen en la región orca de Utgard. Seguimos, pues, el paso de Abdul al-Jatib, que cabalgaba, huyendo de Menkar y el enano Jørmund. El grupo de hombres que partió de Dhabi tuvo el acierto de uniformar a los jinetes antes de partir de la ciudad, lo que, a la larga, le salvaría la vida a Abdul. No habrían pasado más de dos horas en el desierto cuando, desde el oeste, llegó la colosal figura de Menkar. Tres de los jinetes murieron al instante, bajo los pesados huesos y aceros del dragón; el cuarto, que iba en la vanguardia, fue atrapado por una de sus garras. Murió mientras intentaba articular alguna palabra, la que fuera, cualquiera que pudiera salir, aunque fuera estúpida. La muerte, pensó aquel individuo, no es morir, sino lo inmediatamente anterior, lo que corre entre los pulmones y la boca y que se parece mucho al aliento. La muerte, pues, llegó con la ruptura de todas sus costillas y un reventar poderoso de la columna vertebral. Por suerte para al-Jatib, el dragón, en su descenso, lo había sepultado bajo un montón de arena y las muertes de los camellos y de aquel último desgraciado convencieron a Jørmund de que no había quedado nadie más. El dragón tomó los cadáveres de tres de los camellos y se alejó.

              Con las manos y los ánimos dolidos, el camello muerto a su lado, salvador de su vida y por tanto de su pueblo, Abdul se percató de que una de las bestias se encontraba herida, pero viva aún, y corrió a su auxilio. El camello de uno de sus hombres, espantado por la visión de una sombra, se había parado casi en seco justo antes del descenso de Menkar. Aunque el animal estaba maltrecho y era evidente que no tenía ánimo alguno de reemprender el viaje, Abdul logró reanimar al camello dándole de beber la sangre de uno de sus compañeros. Saqueó los restos de los demás viajeros, que no necesitarían ya su agua, y una hora después continuó su viaje a Granada. Mientras se recuperaba del golpe y los horribles dolores de cabeza que siguieron al asalto vio subir al cielo una humareda desde el puerto y supo que Muhammad había entrado en combate. Se maldijo por haber huido, pero sabía que el sacrificio del comandante sería en vano si no se apresuraba. Llegó a la ciudad amurallada, a la Perla del Desierto, en Ceres 15 de 939. El camello murió un día antes por las hemorragias que le provocó el ataque de Menkar y Abdul tuvo que beber la sangre del animal para sobrevivir.

              A las 9 de la mañana, maltrecho y con las ropas hechas jirones, Abdul fue recibido por los guardias de Granada, que no le darían el paso y acusaban de ridículas sus afirmaciones de que se trataba del sobrino de Zayed Fares. Todos dicen eso. Dime algo que no sepa. Sí, cómo no. No nací ayer. El sultán te cortará la cabeza por querer pasarte de listo. A las 10 de la mañana, se le notificó a Zayed Fares de que un supuesto sobrino suyo estaba siendo custodiado en los barracones del sudoeste. Los guardias los tenían por un vulgar beduino, aunque éste decía proceder de los puertos de aguas cristalinas de Dhabi. Al ver a su sobrino, Zayed ordenó su liberación inmediata. Desde que vio sus ropas y su semblante supo que algo no andaba bien. Abdul narró cómo unos días antes un ejército de enormes proporciones y procedencia desconocida había tomado por asalto el puerto. Al-Jatib confiaba en que Muhammad al-Qays hubiera podido montar una defensa decente. Relató también su encuentro con Menkar, y preguntó a Zayed Fares si su ancestro sabía de algún otro dragón que hubiera sido invocado en Úrim sin conocimiento de los hombres. Desde luego, Zayed recibió las noticias con singular asombro. Poco después, él y su sobrino se reunían con el dragón Elnath.

              Éste, conectado a todos los dragones, ignoraba que algún otro de su especie hubiera nacido en Úrim, aunque la descripción de Abdul lo inquietó —sobre todo, por la parte de que el ejército enemigo parecía estar articulado principalmente por los muertos de otras eras. Recordó la muerte de Algol a manos de los orcos en 537 y de Menkar a manos de los Tenochcas en 450. De este último, sólo hallaron los huesos a los pies de donde los tenochcas habían montado su última, orgullosa defensa; el esqueleto de Algol jamás fue encontrado. Elnath encomendó a Rigel que sobrevolara aquella tierra que ellos mismos destruyeron y le informara si notaba algún cambio en los restos de su hermano. Rigel partió a las 12 de la mañana con rumbo a los Despojos. En la ciudad de Granada, por otra parte, los guardias no tardaron en montarse. Aun cuando la ciudad quedaba desprotegida ante los criminales y posibles revueltas, Zayed asumiría los riesgos con tal de proteger el legado de sus ancestros.

Durante dos días, los granadinos colocaron barricadas de arena dentro y fuera de la ciudad. Los habitantes del pueblo cavaron zanjas y hoyos hasta dos kilómetros a los alrededores de la ciudad. Se crearon fosas y sobre éstas, pequeñas casas de arena y cristal para desviar la atención del posible ejército. Con la arena de los alrededores, crearon barricadas de vidrio muy grueso —se recuperaron en la Segunda Era fragmentos de hasta dos metros de espesor—, capaces de detener en seco a cualquier número de unidades. Lo poco que observó Zayed antes de abandonar Dhabi fue una marea interminable de cadáveres andantes, algunos magos que intervenían poco o nada en el conflicto, unas criaturas de arena que medían poco más de metro y medio de alto, cuya función no le quedó clara, y lo que parecían ser los restos reanimados de algunos orcos. Zayed asumió que los números que le daba su sobrino —entre 200 y 400, 000 soldados— estaban muy por encima de lo que debía ser el contingente real. Los dragones entraron en patrullaje perpetuo de los cielos granadinos.

En Ceres 25 de 939 llegarían a las tierras de Granada los jinetes de Numancia dirigidos por Khasim al-Batar, que buscaba la ayuda de la región para defenderse del ataque sufrido en la región del este. Aquel aviso puso en alerta máxima a Zayed. Un ataque en la región de Midgard implicaba también un ataque a sus líneas de suministros. Este pensamiento fue el que llevó a que el sultán, a regañadientes, cediera 1,000 de sus tropas al piromante, y éste decidiría dirigirse después a Finisterra, como ya se ha citado antes, tras ver las explosiones y las humaredas partiendo desde Midgard y Numancia. En los mismos pasos iba Dalila al-Hayek. En Toledo, Dalila recibió una recepción menos cordial y, a pesar de los avisos de una flota enorme, los toledanos apenas cedieron cuatro centenas de piromantes para acompañar a la jinete cuando ésta les recordó su deuda con los pueblos de Midgard. Faris al-Rashid no volvería a comunicarse con ningún extranjero.

Las siguientes dos semanas pasaron en calma para los granadinos. En Júpiter 8 de 939, los dragones temblaron. Una estructura colosal parecía caminar entre las arenas del desierto sin la mayor dificultad. Al acercarse, se percataron de que la estructura era, en realidad, la fortaleza orca que habían arrasado tantos ciclos antes, movida por unas poderosas  estructuras de hueso semejantes a las patas de las arañas cuando esperan agazapadas, o, mejor dicho, como los tentáculos de un pulpo todos dirigidos hacia un mismo punto. En la parte de atrás, dos patas, mucho más grandes y lentas, permitían a la fortaleza equilibrarse. La criatura o fortaleza se desplazaba lentamente, pero desde cientos de kilómetros de distancia, les llegó a los granadinos el olor de los huesos carbonizados de los orcos y la peste de los recién difuntos. Los testimonios de la época aseguran, también, que se podían escuchar los gritos y lamentos de los miles de orcos que perecieron en Utgarda Loki. Los dragones, sin esperar confirmación por parte de Zayed, lanzaron un primer asalto, que fue detenido por unos pilares de arena que salieron al encuentro de las llamas, creando enormes columnas de vidrio a lo largo del desierto. Pocos minutos después, Jørmund salía al encuentro de los viejos dragones Elnath, Mirfak, Alamak y Sheratan. Montaba de nuevo sobre el lomo de Menkar, cuya ala había sido reconstruida con los huesos de algunos de los retornados. El enano embistió brutalmente a Mirfak, que, sorprendido, sólo atinó a retroceder y a empujar a aquel esqueleto con sus patas traseras, precipitándolo hacia el suelo. Cuando vieron cómo remontaba el vuelo, les quedó claro. Los huesos de aquel dragón eran los de Menkar.

              Jørmund no desistió en el ataque aun cuando conocía el poder de los dragones; el puro empujón casi revienta las cadenas con las que estaba asegurado a Menkar, traídas desde las grutas donde sobrevivían los clanes perdidos de los Nordstein. Algo ardía en la sangre del bjørn. Una sed de sangre que no había experimentado en mucho, mucho tiempo le recorría el pecho. Era la certeza de que podía morir frente a un enemigo tan poderoso la que lo empujaba. Los dragones, por su parte, estaban asombrados de la temeridad del enano y, al mismo tiempo, les dolía ver a su hermano rebajado a una simple marioneta, incapaz de discernir o de producir su propia flama. Menkar lanzaba necrolaspe a todo cuanto tuviera en rango. Mientras los dragones intentaban cazar el esqueleto de Menkar, la fortaleza de Utgarda Loki se había asentado en una cuenca rodeada por varias dunas de arena. Los huesos que formaban las patas se incrustaron en la tierra y formaron raíces debajo de la estructura. Los oseomantes de dentro cayeron muertos al instante por el esfuerzo pero lograron situar la ciudadela de huesos a menos de setenta kilómetros al sudoeste de su objetivo. Zayed observó el horizonte por primera vez en varios ciclos. Al norte, aunque sabía que existía Toledo, éste se hallaba tan lejos que no era posible distinguirlo desde ahí. Al este debía estar Vélez, pasando la región más lejana del lago Mizar, que se extendía por varios cientos de kilómetros. En esa misma zona, aunque más al sur, la ciudad de Orce, con sus flores y su aroma a naranja, debía seguir su vida normalmente, con apenas conciencia de aquella monstruosidad que se acercaba caminando como si fuera lo más normal ver ciudades arrancadas de raíz. Al sur, el vacío de las arenas casi lo reconfortaba. No tenía más que mirar unos cuantos grados al oeste y entonces la veía: la ciudadela orca, Utgarda Loki, de cuya existencia sólo sabía por algunas cuantas menciones en los cuentos de los dragones. Parecía un fantasma, una sombra intacta. Dado el suficiente tiempo, pensó, todo cuanto creemos imposible pasará —y Utgarda Loki llevaba más de 500 ciclos en el olvido. Ahora ese espectro de tantos y tantos cuentos amenazaba con hundir Granada en las arenas del Sharran.

              El único pensamiento que lo reconfortaba era ver a los dragones haciendo círculos sobre la estructura. Aunque veía las llamas de Mirfak, Elnath, Sheratan y Alamak, no podía ver señales de que éstas impactaran la fortaleza. Antes bien, parecía que las arenas mismas habían cobrado vida para defender aquel constructo; sus brazos de polvo y sal protestaban contra la libertad del fuego. En verdad, desde aquella distancia, Zayed creía ver grandes manos de arena que intentaban desviar, cuando no atrapar, las llamas de los dragones. Desde las alturas, la arena fundida formaba cascadas de vidrio en su caída. Muchas de ellas se despedazaban al chocar con la arena; otras, llegando líquidas al suelo, se cristalizaban de abajo arriba y terminaban en afiladas agujas.

              A las 8 de la noche, los dragones regresaban a Granada. A pesar de haber peleado sin cesar todo el día, apenas había rastro de cansancio en ellos. Que la fortaleza no fuera ya una pira preocupó a Zayed. Él y Abdul supieron, desde las cuatro de la tarde, que Dhabi había caído. La gente del puerto no estaba preparada para un ataque así. Con todo y el poder de los dragones, la fortaleza apenas había sufrido algún rasguño a lo largo del día. Aunque Abdul no recordaba haberla visto durante la invasión al puerto, supo que era el mismo ejército de la muerte. La victoria de Muhammad sobre Set, desde luego, pasó desapercibida. A las once de la noche se abrieron las puertas de Utgarda Loki. Una, tres, veinte columnas de muertos caminaban al unísono, como movidos por una sola voluntad. Algunos de ellos fueron tropezando en la arena y morían bajo los miles de pasos que seguían su marcha hacia Granada. El primer millar de gules no llegó a las primeras defensas de los granadinos. Los dragones bañaron al grupo en una marea de fuego y cristal líquido. Sus cadáveres quedaron atrapados como piedras preciosas en un cinturón de vidrio. Las antorchas de la ciudad humana producían un fulgor espectral a lo largo de los cristales de la defensa. Atrás, en la ciudadela de la muerte, los cristales brillaban aún más pálidos, fragmentados, como estrellas lejanas que hubieran caído entre las arenas del Sharran. La belleza, si la había, de todo esto, quedó perdida ante los ojos de Abdul que, desde una de las cúpulas más altas del palacio, podía ver y oír a su gente ser engullida por la marea que se movía oscura bajo el cielo nocturno. Lamentaba con todo su ser el haber abandonado el puerto. Sabía que, por mucho que Muhammad hubiera luchado, no podría haber detenido a los muertos. No a tantos. No él sólo. Esa misma noche, Abdul sugirió a Zayed pedir la ayuda de los elfos, sugerencia que su tío aceptó de buena gana. Una segunda caravana se preparó para partir de inmediato. Los camellos de fuego poseían una velocidad superior a la de los camellos normales y estaban reservados sólo para las tropas de élite. Diez jinetes de camello escoltaron a Abdul al-Jatib a las tierras de Toledo, primero, a donde llegarían en Júpiter 15, y luego al bosque de Glitnir, donde los recibiría Imhotep, el 25 del mismo mes. Zayed pidió con todas sus fuerzas a los Guardianes que su sobrino pudiera llegar al bosque a tiempo y que los elfos, endurecidos en el corazón tras la pérdida de Tut, pudieran auxiliarlos en aquellas horas de angustia.

              Los días 9, 10 y 11 de Júpiter transcurrieron entre ataques esporádicos entre ambos bandos. De vez en cuando, Jørmund intentaba filtrar grupos de gules a la ciudad, pero los dragones lo localizaban desde el instante en que éste ponía un pie fuera de Utgarda Loki. Elnath y sus hermanos, por otra parte, habían atacado la fortaleza en varias ocasiones, pero los montes de tierra que levantaba el geomante no permitían el paso del fuego, que terminaba disipándose entre la arena. En la noche de Júpiter 11, Rashida buscó los cadáveres de los gules que murieron aplastados en la primera marcha. Ella, en vez de utilizar el necrolaspe, utilizó la magia de la necromancia para levantar a los cadáveres una vez más, sacando de entre sus tumbas arenosas a poco más de dos centenares de zombies, gules reanimados por segunda ocasión, de movimientos más lentos pero mucho más resistentes. Los zombies, que eran bañados una y otra vez por el fuego de los dragones y avanzaban a pesar de que sus músculos hubieran sido carbonizados, permitieron a los gules y a los revenants acercarse a las primeras fortificaciones de vidrio. Los zombies sólo se detenían cuando el cuerpo llegaba a su límite final y se colapsaba bajo el peso de sus propios huesos. Sin embargo, ni esta unidad especial llegaría a los muros de Granada. La marea de muertos avanzaba por una de las planicies artificiales cuando el suelo se colapsó debajo de ellos, hundiendo a poco más de 500 zombies y gules bajo las arenas perpetuas del desierto.

              El nuevo ataque preocupó a Jørmund y a Rashida. La superficie estaba dominada por los humanos y sus dragones. La única opción que tenían era ir por debajo. El enano comenzaría a cavar un túnel tan pronto como se recuperara de la batalla con los dragones. La operación comenzaría en Júpiter 14. En el lomo de Menkar, Jørmund volvería a montar una réplica suya fortalecida con necrolaspe y apoyada por la necromancia de Rashida. La manifestación del bjørn era capaz de moverse y utilizar hechizos básicos de geomancia. Elnath, desde el momento en que vio al avatar del enano, se percató de que había algo diferente con el guerrero. Le faltaba la chispa de pasión que vieron en él cuando se arrojó a las fauces de Mirfak. Se veía más débil. Elnath había, incluso, llegado a respetar la temeridad de su oponente. Esta vez no era él, sino una copia burda, grosera, de aquel guerrero del cielo y de la tierra.

              Mientras los dragones embestían al avatar, Jørmund cavaba bajo las arenas. Un túnel de tres metros de alto y tres de ancho se alargaba casi dos metros por minuto. El bjørn utilizaba el poder de la geomancia para compactar la arena a los lados y en los techos, previniendo derrumbes y permitiendo que la excavación fuera muy rápida. Detrás de Jørmund, un ejército de 100 gules lo seguía. Rashida mandaba escuadrones de cincuenta gules cada cierto tiempo, combinados con gólems, para reforzar la distracción. Esta táctica duró seis días enteros, hasta que el avatar colapsó por desgaste de la arena y el cese definitivo de las energías mágicas con las que había sido imbuido. Mientras tanto, Rashida había tomado el control absoluto de las fuerzas en tierra. La excavación de Jørmund había llegado a un alto inesperado tras toparse con una de las trampas de los hombres y los últimos dos días se había encargado de neutralizarla. Jørmund siguió excavando, doce horas diarias, mientras en la superficie los dragones mantenían a raya los ejércitos de Rashida. La necromante, usando a los gules que tenía a su disposición, reforzaba a Menkar con zombies y algunos de los retornados que tenía a la mano. Fue en aquellos días que creó a los vampiros como unidad de refuerzo con los cadáveres mejor conservados del asalto a Dhabi. Para Saturno 1 de 939, la batalla se había alargado de manera desproporcional. En Granada, la gente apenas se había percatado de los ataques y los continuos baños de fuego de los dragones limpiaron la peste de los cielos. El túnel de Jørmund, hasta esa fecha, abarcaba 25 kilómetros entre Utgarda Loki y Granada, pero aún faltaba mucho para llegar a las orillas de la ciudad. Una centena de gules se agitaba detrás del enano, esperando.[94]             

9.4 La Fragmentación: Estado de la Región de Utgard

Los orcos, guiados por M’ur Golgoth, habían alcanzado una primera cúspide de sofisticación y refinamiento a fines de 890. La capital, Shurub’Gul, recibía especias y telas desde los cuatro puntos cardinales. El comercio con Granada y Toledo había resultado particularmente benéfico para los gustos de los orcos. La inclusión de la seda y de materiales como la talavera elevaron la calidad de la arquitectura orca y hacia 890, las bibliotecas de Shurub’Gul, Insh-Muthar y Dor’Anmak habían sido re-decoradas con dichos materiales. Sin embargo, las pestes de principios del 900 habían demolido la confianza de los orcos en el futuro y la pérdida de las ciudades del norte les había afectado en especial medida. Pese a las políticas, en principio pacíficas de M’ur Golgoth, la represión de las revueltas en 904 sembró dudas en los pueblos orcos; la disolución de los clanes shamánicos en la región de Utgard terminó por desatar el descontento general. El cese casi absoluto del comercio con los humanos tras las grandes hambrunas de la región de Muspel, aunado a esto, marcó un alto definitivo a la edad dorada de Utgard. A pesar de los esfuerzos de M’ur Golgoth por retomar la ciudad de Muul-Kuth a fines de la década de 920, ésta se hallaba aún tan contaminada y las calles tan llenas de huesos que los nuevos pobladores se redirigieron a Dor’Anmak, diciendo que la ciudad estaba maldita y que los espectros se habían atrincherado en sus casas.

Hacia 925, los ejércitos del Imperio Orco apenas pudieron levantarse. Con un buen porcentaje de la población muerta y muchos orcos aún muy jóvenes, las Legiones de M’ur Golgoth poseían más historia que fuerza. Los wargos que fueron abandonados en Muul-Kuth regresaron a su condición salvaje, y no sería raro encontrarlos en jaurías rondando el territorio norte de Utgard. Los orcos, fracturados en la unidad del Imperio, se levantaban ahora contra la voluntad de M’ur Golgoth. Las ciudades buscaron su independencia con respecto a la capital orca. Muchos de los ex Legionarios, separados del ejército ya fuera por ideales independentistas, por alcanzar cierta edad o por simple capricho de los legados que regían cada Legión, formaron grupos radicales y no dudaban en utilizar las armas para imponerse. Los rebeldes procedían de las Legiones III, IV, V, IX, y X. Los segregacionistas se reunían bajo las banderas de los rebeldes Shur-Makal y Mathétheron. Los grupos se enfrentaron directamente sólo en una ocasión, a saber, por el control de Shurub’Gul. Los vencidos, seguidores de Mathétheron, fueron expulsados a la decadente Insh-Muthar. El crimen en Shurub’Gul, gracias al control de Shur-Makal se mantuvo a raya y no tardó en manifestar su alianza con M’ur Golgoth; en Insh-Muthar y Dor’Anmak, ciudades sobre las que la capital no ejercía ya poder alguno, las cosas fueron menos brillantes. La gente exigía los productos finos de Granada, como la seda y los perfumes; al no poder conseguirlos en el mercado regular, Mathétheron organizó una cofradía de ladrones que se encargaron de asaltar las escasas caravanas que llegaban a la ciudad. Al extenderse el rumor de los asaltantes, el comercio con ambas ciudades se desplomó.

En un principio, los asesinos de Morug intentaron mantener la cohesión con el Imperio y volver a anexar la ciudad de Insh-Muthar; les fue, sin embargo, imposible detener las revueltas que surgieron en cada una de las ciudades tanto por la falta de poderío como porque la capital no se veía, del todo, convencida de querer recuperarlas. Hacia 925, las Bocas de Morug abandonaron la ciudad de Insh-Muthar, tomada dos ciclos después por Mathétheron y transformada en un bastión de crimen, y se trasladaron a la capital. M’ur Golgoth recibió con cierto desdén a los refugiados, ignorante de su verdadera identidad y asociación con la caída del Emperador Alzamag.

En realidad, en Shurub’Gul, muchos de los inmigrantes eran apenas tolerados. Las caravanas humanas provenientes del puerto de Dhabi, hacia ese mismo ciclo, encontraron resistencia de los guardias de la ciudad. El mismo M’ur Golgoth debió intervenir para permitir la entrada a los comerciantes y advirtió de la secesión que había ocurrido en 928 con las ciudades de Dor’Anmak y de Insh-Muthar. Los mercaderes agradecieron al líder de los orcos y se aseguraron de que ninguno de sus patrones emprendiera comercio alguno con los rebeldes. Mathétheron, que no pretendía quedarse con los brazos cruzados, comenzó los saqueos a las caravanas que se movían entre el puerto de Dhabi y la capital orca. Como el recorrido estaba limitado al norte por el monte Thor, cerca de Lemuria, y los gigantes se encontraban concentrados mucho más al noroeste; el viaje, sin embargo, se complicaba a través de las tierras de los jotuns por las montañas y las caravanas estaban forzadas a desviarse hacia el sudoeste, donde eran asaltadas de cuando en cuando por grupos de bandidos orcos. Sólo en las aguas del Altair podían navegar seguras las caravanas.

Hacia 930, el Imperio estaba fracturado pero la capital recuperaba ya parte de su poder. El Emperador M’ur Golgoth cedió muchas de las ganancias del comercio renaciente a las provincias que aún residían bajo el control de Shurub’Gul, lo que no agradó a los capitalinos pero permitió a las demás regiones estabilizarse después de los azotes de la enfermedad y de las insurrecciones.

Mientras tanto, Insh-Muthar se había transformado ya en una ciudad casi independiente, aunque las incursiones de 935 de las nuevas Legiones XXI y XXII permitió al Emperador M’ur Golgoth colgar la cabeza de Mathétheron de las puertas de la ciudad. Shur-Makal fue nombrado dirigente de ésta en 936, lo que desató la ira de muchos ex Legionarios asentados en la región. Los asesinos de Morug intervinieron para evitar una rebelión y en Ceres 23 de 936, el cadáver de Shur-Makal fue descubierto en los baños comunitarios. Los rebeldes no tuvieron más remedio que ceder el control a las tropas del Imperio y la ciudad se reintegró a éste a principios de 937.

Aunque en 938 los orcos poseían otra vez la disciplina y el poder de las Legiones, éstas se encontraban conformadas en su mayoría por novatos y orcos sin experiencia en combate. Casi no quedaban ya jinetes de wargo, que tanto impulsaron los primeros pasos del Imperio.  Las Bocas de Morug comenzaban a abrirse.

El descontento, en general, se mantuvo a raya en Mares Anthal. Las Bocas de Morug poseían un bastión importante en el puerto, aunque hasta este punto no habían tenido actuaciones notables. El shamán Sek Gul’nuug fungía como regente de esta ciudad desde hacía veinte ciclos. M’ur Golgoth había cedido el control casi total del puerto a éste, con las condiciones de que se pagaran tributos al Imperio y se apegara a las políticas del Emperador. Con las rupturas en 920, aunque no se disparó una insurrección, Sek Gul’nuug redujo el comercio de pescado, sal y madera a la capital, lo que le permitió amasar una fortuna fuera del alcance del Emperador, por un lado, y por otro evitó el contagio de las grandes pestes que diezmaron al corazón de la civilización orca.[95]

Mares Anthal se desarrolló a un ritmo impresionante bajo la tutela de Sek. El puerto, un hervidero de gente desde muy temprano, olía fuertemente a sal. A pesar de ser una de las ciudades más importantes del Imperio Orco, resultaba también la más alejada de la capital. La importante distancia entre éste y Shurub’Gul —unos 5,000 kilómetros— le había permitido desarrollar algunas características propias y, en la práctica, poseía completa autonomía. En los pasados 150 ciclos se había logrado terminar un camino de tierra entre la capital y el puerto. Los costeños gustaban de las estructuras sencillas y prácticas, a diferencia de las construcciones sobreornamentadas que preferían las otras ciudades. Si hasta aquí se tiene la idea de que Mares Anthal era un puerto pequeño, con apenas algunos cientos de pobladores y menos barcos aún, me temo que he dado la idea errónea. En la cima de su desarrollo, el puerto era hogar de 400,000 personas, y poseía suficientes puntos de anclaje en sus costas como para albergar 2,000 barcos de poco porte; antes de 939 se hacían preparativos para recibir otros 500 mucho más grandes. Muchos eran barcos pesqueros, sí, pero la capacidad de los orcos para adaptarse al mar permanecía insuperable hasta principios de la Guerra.[96] El desarrollo del puerto como ciudad independiente preocupó lo suficiente a M’ur Golgoth como para enviar allá a la Legión VII —formada casi en su totalidad por veteranos de la corriente del Altair— en 938 para reprimir cualquier intento de insurrección. A fin de cuentas, el puerto era igual, si no es que más, poderosa en el sur de Utgard que la misma capital.

Al igual que con muchas otras ciudades, alrededor de Mares Anthal surgieron algunos pueblos, entre los que se recuerdan Mares K’thul —a 280 kilómetros al norte del puerto—, Mares Dágon —un pueblo pesquero y puerto menor, a menos de 350 kilómetros al este de Mares Anthal— y Mares Bokrug — a 430 kilómetros al noroeste. El puerto ejercía una autoridad tan absoluta sobre éstos que prácticamente toda la región se autonombró una extensión del mismo, como evidencian los nombres de estas ciudades. Los territorios de Mares Anthal se extendían a casi 400 kilómetros dentro del continente, hacia el norte y había ya quienes decían que Sek competía en poder con el Emperador.

Los incidentes ocurridos entre 905 y 939 pasaron casi ignorados por la gente de Mares Anthal. Por fortuna para ellos, los necromantes, aunque sabían que el puerto era la principal fuente de exiliados a la Isla, no tenían interés en terminar con aquel flujo. Lo que descuidaron fue el poder del que se fue haciendo Mares Anthal. Para 936, algunos orcos veían a Sek Gul’nuug como un segundo Emperador y muchos miles más lo consideraban superior ya a M’ur Golgoth, tanto por riqueza y orden, como porque él mantuvo intacta la casta de los shamanes cuando comenzaron las insurrecciones. Mares Anthal, hacia 939, gozaba de una primera edad de oro. Las Bocas de Morug se habían infiltrado ya en el puerto, y en Marte de 939 comenzaban los movimientos para volver a alinear al puerto con la capital y ejecutar, de paso, a Sek Gul’nuug, a quien consideraban un traidor del Imperio. Esta es la situación de los territorios orcos poco antes del ataque de los necromantes.

9.4.1 Emancipación

Daban las 10 de la mañana de Ceres 1 de 939 en el puerto orco de Mares Anthal. Mucha de la flota, tanto militar como pesquera, había zarpado ya, y en los astilleros quedaban sólo los cascos de los barcos en construcción. El mar se mecía en calma. Algunas nubes, remanentes de la tormenta que había golpeado la costa el día anterior, eran lo único que manchaba el azul intenso del cielo. Los orcos se habían levantado antes de lo usual para recolectar los pescados que se quedaron varados en la arena el día anterior y muchos de los Legionarios enviados por Sek Gul’nuug para evitar revueltas en el puerto permanecían estacionados en la frontera norte. Las velas blanquecinas y amarillentas de los agresores pasaron desapercibidas durante varias horas. El hedor de los Hypnos se confundía con el olor del pescado y de la sal del mar. Para cuando los notaron ya era demasiado tarde. Los necromantes dirigieron sus embarcaciones a espacios destinados para naves menores. Las tablas de los muelles volaron en astillas y se mezclaron con la espuma del mar. Cientos de gules saltaron desde la borde mucho antes de que los barcos llegaran a un alto total, destrozándose las piernas en la caída. Por órdenes de la etermante Fátima Abicarán, otro millar corrió desde los barcos cuando éstos apenas habían bajado las anclas. La arena y el mar no tardaron en teñirse de escarlata, un color apenas más oscuro que el cabello de las brujas del Aquelarre. Los pocos marineros que permanecían en puerto hicieron lo posible por alertar a sus compañeros. Casi todos fracasaron. Algunos de los agentes de Morug, camuflados con la marina local, se percataron de la agresión. Malekk, uno de los asesinos más jóvenes que se encontraba desplegado en el puerto, logró llegar a la plaza de armas, corriendo más rápido que los gules gracias al entrenamiento de los asesinos de Morug[97] y dio la alerta general al Legado estacionado en el puerto.

              Los Legionarios que permanecían estacionados en la guardia principal de Mares Anthal ya habían comenzado a moverse cuando llegó Malekk, alterados por la visión de las monstruosas barcas. Las siluetas de los Hypnos se anclaron en las pupilas de los pobladores y toda sutileza se perdió cuando comenzaron a escucharse los gritos. Uno de los pescadores alcanzó a realizar este escrito, que fue recuperado en parte tras el asedio:

Yog-Sothoth ha traído [la locura del mar]. De las olas se han alzado los cadáveres como si fueran los peces hechos dioses. Nos ha hecho pagar por nuestros crímenes. Se han levantado. Viene la muerte vestida de almirante en la vanguardia. Los muelles que nos vieron crecer han saltado […] y las llamas se derraman sobre el mar como […] de la espuma se pinta del color de los corales.

              […] caer los cuerpos con el pecho perforado por los arpones. Los tendieron y colgaron sobre babor y estribor, como trofeos, como peces de la tierra que no volverán a caminar. Los cadáveres de mis hermanos eran un tesoro ganado en tierra y colgado al muro invencible […] destripados, [abiertos como] pescados. Las carcasas vacías de mi gente caminan, corren de nuevo, arañando las puertas, hundiéndose en la arena. Sus cráneos se atoran y la espuma de las bocas se mezcla con la del mar. [Los ojos han] roto sus amarras y saltan vacíos fuera de las cuencas, espantados de […] ir a pique.

              Huyen los muertos de la muerte […] aullando […] El calor del sol hace todo más espantoso y de alguna manera lo oscurece. Yog-Sothoth nos empujó a ella. Nos ha abandonado a la suerte de nuestra locura personal. ¡Yog-Sothoth, odel an yeggal! Yog-Sothoth, nit yegga fra—[98]

El ataque al puerto fue brutal. Se estima que se perdieron de 8 a 12,000 vidas —casi todas de orcos comunes y corrientes, que aún las reformas de M’ur Golgoth no habían cubierto en el uso de la electromancia— en las primeras tres horas del ataque y, hacia las dos de la tarde, los barcos pesqueros que regresaban alcanzaban a ver en el horizonte alzarse el humo de las casas y puestos del mercado de Mares Anthal. La sangre en el mar y los cadáveres de los orcos dejados a la deriva —es decir, los que quedaban tan maltrechos que ni a través del necrolaspe eran capaces de recuperarse— les advertían del peligro de llegar al muelle.  Gracias al aviso de Malekk y a los pescadores que se lanzaron en ataques suicidas contra los gules, los orcos lograron organizar a las tropas bajo el mando de Sek Gul’nuug. Se despacharon grupos a las regiones de Mares K’thul, Mares Dágon y Mares Bokrug para prevenirlas del ataque. Se solicitó la presencia inmediata de las Legiones III, XII y XXIV. Los grupos consistían de un Legionario, un jinete de wargo y tres ciudadanos a pie. Un cuarto contingente partió a Shurub’Gul para solicitarle a M’ur Golgoth las recién reformadas Legiones IV, V y VI, pero ni éstas llegaron ni éste volvió.[99]

Al frente de la VII Legión se encontraba el Legado Mul’rash Matharieth,[100] uno de los pocos berserkers orcos aún activos en los ejércitos del Imperio y orgulloso de la herencia de su clan. Cuando comenzó el tumulto, la sangre de los berserkers ardió en sus venas. Se incorporó de su mesa, donde aún quedaba medio vaso de aceite de wargo y sonó el cuerno de batalla. Algunos de sus Legionarios le habían comentado sobre un grupo de orcos que se habían encargado de esparcir rumores sobre los shamanes. A diferencia de la gente de la capital, el militar se tomó muy en serio las denuncias de sus hombres, apoyadas por agentes de Morug que llevaban algunos ciclos patrullando el área.[101] Ese día, en particular, supo que los profanadores estaban involucrados de alguna manera. Recién comenzaron las escaramuzas, Matharieth mandó ejecutar a los individuos señalados por sus tropas, entre los que se encontraba el ex shamán y necromante Xel-Ungor. La ejecución fue rápida y no permitió a los necromantes reaccionar. Mul’rash Matharieth puso en práctica la consabida táctica de Alzamag de atacar primero y preguntar después. El Legado mandó empalar los cuerpos de los necromantes afuera de la taberna en donde se encontraban, como reto a los agresores. Fátima, que se habría de reencontrar con Xel-Ungor, reconoció al miembro del Círculo y entendió claro el mensaje. Ella sería la encargada del asedio del puerto de Mares Anthal a partir de aquel momento.

              A las 2:30 de la tarde, con el sol cayendo a plomo sobre ellos, los orcos habían establecido barricadas en el mercado de Mares Anthal buscando crear cuellos de botella a lo largo de las calles del puerto. El único consuelo que tenían en esos momentos era el paso de la nube ocasional. Fátima había permanecido cerca de su Hypnos mientras los gules intentaban penetrar las defensas. La etermante sabía que, de seguir así, los orcos acabarían retomando el muelle. Las primeras escaramuzas demostraron que, aunque los cuerpos de los gules no eran destruidos al instante, los rayos paralizaban sus músculos y eran rematados por la fuerza bruta de los orcos. En esa primera batalla, en la que ella poseía cierta distancia y los gules no representaban mayor peligro para los adversarios, Fátima se percató de dos cosas: La primera, que a pesar de la ventaja que representaba la inmovilización de los gules, los orcos no eran capaces de limpiar grandes zonas efectivamente debido a los cuellos de botella que ellos mismos habían creado; la segunda, que los rayos eran atraídos a las partes metálicas de los puestos, de las casas y de las armaduras de los Legionarios.[102]               

A las 6 de la tarde el cielo contaba con algunas nubes importantes. Los necromantes se habían adentrado apenas 500 metros en la costa y sufrían ya los efectos del golpe de calor. La poción Sangre de Cuervo les había permitido soportar el mar sin problemas, pero el clima de la costa era distinto. Los pescadores orcos, aunque no tenían ni equipo ni entrenamiento militar, mostraron ser mucho más peligrosos de lo que habían supuesto los necromantes.[103] Usando los arpones y las redes que empleaban para la pesca, los marineros lograron montar un contraataque casi inmediato, dándole tiempo a los pocos Legionarios que estaban en costa —alrededor de unos 2,000 — de prepararse para la batalla. En grupos de siete, los pescadores conjuraban esferas de relámpagos en el cielo, que cubrían enormes extensiones de tierra y habían casi frenado el avance de los gules. Aunque resistieron casi setenta minutos, las oleadas provenientes desde la costa terminaron rebasándolos. El Legado Mul’rash coordinaba el ataque desde el centro del puerto, mientras los 2,000 Legionarios empujaban hacia atrás a las olas de los muertos vivientes. Se imaginaba que, con cada gul que chocaba con los escudos de sus tropas, el cielo añadía una nube más para refrescar a los Legionarios. Aunque no sabemos con certeza qué deseaba el general, se acepta generalmente que su principal objetivo, después de asegurar el terreno, fue el de llegar a las barcazas y lograr una victoria definitiva, tan rápido como se pudiera.[104] Mul’rash dirigió a varios cientos de sus orcos a través de las barricadas, intentando llegar a los barcos por el lado este, donde las filas de los gules eran más delgadas con intención de asegurar un canal para los pescadores que iban regresando a la playa en esos momentos. Sabía que cada hora que ganara en el puerto aseguraba la presencia de refuerzos tanto de los pueblos aledaños como la parte que faltaba de la Legión.

Fátima, consciente de que los gules solos no romperían las filas de los orcos, —que además habían recuperado el ánimo tras reagruparse la VII Legión—, convocó al Aquelarre y las brujas iniciaron la apertura de un portal. Dibujaron una estrella en la arena con la sangre de los orcos y prendieron varios inciensos que fabricaron en Thánatos. Fátima, fuera de la estrella, esparcía sal alrededor de las brujas. A las 7:33 de la tarde, mientras los orcos recuperaban poco a poco el terreno y el sonido de sus tambores se acercaba a la costa, las brujas lograron abrir el portal hacia el éter. Fátima logró invocar desde aquella dimensión a una criatura insectoide de acero puro a la que llamó el Asolador.[105] Éste, con su cuerpo apenas funcional, se desplazaba erráticamente, como si la parte inferior obedeciera a una voluntad distinta y empujara mucho más rápido a la parte superior, más pesada y lenta, causando que se tropezara y cayera una y otra vez. A pesar de su poca estabilidad, el peso de su caída era suficiente para cimbrar la tierra y abrir huecos en las fortificaciones de los orcos.

La noche llegó con un atardecer rojo, rojo, apenas más intenso que la sangre que corría en la playa. Una leve brisa de aire refrescó los ánimos de ambos bandos. Mul’rash agradeció al viento y mandó encender las antorchas de la costa. Su luz reveló, a la distancia, la presencia de un ser de tamaño descomunal. La visión del monstruo de Fátima no intimidó, de principio, a los defensores, fogueados en las leyendas de los dragones que devastaron la fortaleza de Utgarda Loki en 538 y en las batallas que habían sostenido contra los humanos a lo largo del río Altair.[106] Matharieth les ordenó cerrar filas y mantener las posiciones tanto como fuera posible. El Asolador pasó sobre las filas de los gules, aplastándolos en su carrera. La ruta de éste, además, se volvía impredecible, pues aunque contaba con ojos, éstos poseían apenas unos segundos para redirigir la ruta de aquella abominación, que inundaba el aire con el chirrido del acero que formaba sus patas y su vientre. Los shamanes seguían intentando frenar la ola de los muertos vivientes. Los Legionarios, desde atrás, los frenaban con lanzas, escudos y gladii, pero las sacudidas constantes de la criatura les hacían perder de vez en cuando el equilibrio.

Muchos de los agentes de las Bocas de Morug se habían involucrado en el combate cuerpo a cuerpo, con la firme idea de que, si no se unían a la lucha, no habría puerto que anexar al Imperio. Casi todos perecieron ante el Asolador. El cuerpo de acero de la criatura tuvo un efecto inesperado en la teletransportación de los asesinos: los rayos en los que se transformaban sus cuerpos fueron redirigidos al acero de aquél, reintegrándose en partes, apareciendo horriblemente mutilados sobre la superficie de metal del gusano. Algunos registros los describen como “atorados” y algunos otros retratan las caras de terror de los orcos al percatarse de que su cuerpo se había descompuesto en ángulos imposibles. Vivieron un dolor inimaginable durante unos cuantos segundos, antes de perecer entre muecas trabadas de miedo y agonía.

A las 2 de la mañana, el Asolador había avanzado tal vez unos 300 metros, pero eran metros que los orcos no volverían a tomar. El problema del peso de la criatura fue evidente para ambos bandos casi desde el principio. Fátima sabía que, si los orcos lograban detenerla en algún punto, de alguna manera, su ataque estaría condenado. Detrás del Asolador la marea de gules avanzaba casi impune e intentaba romper las filas orcas desde los costados. Las antorchas de Mares Anthal iluminaban de lejos la carnicería que había tenido lugar en la playa. A la costa habían llegado ya los cadáveres de muchos de los pescadores que fueron emboscados a su retorno al muelle; por suerte, pensó el Legado, el canal que había abierto unas horas antes pasó desapercibido. Un grupo de pescadores había logrado colarse del lado este, cerca de donde Mul’rash Matharieth comenzaba a organizar la contraofensiva.

A las 4 de la mañana, con las nubes del día anterior aún presentes, el Asolador había dividido a los Legionarios en los grupo de defensa este y oeste. Detenido casi del todo por la arena que se había acumulado frente a ella, la criatura servía como pararrayos ante la inclemencia de las tormentas orcas. Los Legionarios del oeste, que apenas sumaban 300 soldados, habían cambiado de táctica al comprobar que los relámpagos no servían de mucho mientras la criatura permaneciera en la cercanía: avanzaban con el escudo y el gladius por delante, formando una pared de acero a la que llegaban a empalarse los gules. El cuello de botella que formaron entonces pasó al terreno de leyenda: los 300 orcos solos, con un uso mínimo de la electromancia, sostuvieron su posición por cuatro horas seguidas. Por desgracia, los gules lograron romper las líneas del oeste saltando sobre los cadáveres de la vanguardia de los muertos. Los orcos lucharon cuerpo a cuerpo contra ellos, dominándolos en la lucha uno a uno, pero al final fueron sobrepasados.

Los Legionarios del Este cambiaron de táctica una vez más, al percatarse que la formación que les otorgara la victoria a la XXI Legión en contra de las insurrecciones de Insh-Muthar no surtía efecto. Matharieth ordenó a los shamanes lanzar sus relámpagos a las armaduras de sus propias tropas. Esta nueva estrategia les permitió a los orcos recuperar su ventaja en cuerpo a cuerpo —los gules que se acercaban eran  electrocutados por la cadena de rayos que saltaba entre los Legionarios— y, además, evitaban exponerse a la criatura de Fátima. Daban ya las 5 de la mañana.

              Ceres 2 amaneció casi completamente cubierto de nubes. El sol se alzó, pintando las nubes del este del naranja de las hojas del otoño. La temperatura de la costa había descendido algunos grados y el frío cayó como una bendición sobre los necromantes, que se habían despojado de sus ropas la noche anterior. A las 6:30 de ese día, los enfrentamientos entre orcos y muertos vivientes habían entrado en una especie de equilibrio. Ninguna de las dos fuerzas parecía dominar el campo de batalla, aunque la falta de reposo calaba ya en los huesos de los orcos. Los pescadores que habían sobrevivido a la flota de los muertos vivientes se habían integrado como voluntarios a la línea de defensa. Siete shamanes habían muerto ya por agotamiento pero, fuera de eso, las pérdidas de los orcos habían sido bastante menores: Además de los civiles muertos en el puerto en los primeros minutos del asedio, los orcos habían perdido ya medio millar de Legionarios, entre los que se encontraban los 300 de la defensa oeste. Pocos minutos después, los 3,000 orcos que faltaban para completar la VII Legión marchaban de norte a sur del puerto. Mientras Sek Gul’nuug y Mul’rash Matharieth buscaban la mejor estrategia para frenar las olas de los muertos, Fátima turnaba a las brujas del Aquelarre en viajes al éter. Cuando una de ellas entraba, la anterior tomaba su lugar en la estrella para mantener el portal funcionando.[107] Al terminar las invocaciones, las brujas cerraron el portal.

              Fátima, en un arranque de desesperación, temió que los necromantes no la consideraran apta para tomar las riendas de la batalla. Más que otra cosa, pesaba sobre ella la confianza de Osiris y los demás miembros del Círculo. Los reportes que habían entregado Xel-Ungor y Rashida indicaban un Imperio fragmentado pero la fuerte presencia militar y la organización del ejército orco le indicaban lo contrario. Pensó un momento en las nubes. Sí. Así de densas eran las mentiras que les habían reportado y cada que un orco se integraba al combate, las nubes crecían más. Los necromantes le habían sugerido desde la noche anterior fabricar gólems de arena con el necrolaspe que llevaban a bordo, pero ésta, con tal de ahorrarlo, les había dicho que sus criaturas podrían dominar a los orcos. Desde luego, no esperaba que el Asolador se atascara ni que sus brujas no hubieran podido encadenar a esbirros de mayor calibre. Por fin, a las 8 de la mañana, cuando la VII Legión marchaba sobre los restos de los gules con los que habían peleado la noche anterior, los necromantes formaron los primeros gólems de arcilla,  reforzados por cuatro gólems de acero y dos moles traídas desde el éter, a pesar de las negativas de la etermante. Las moles, sin más propósito que rescatar al Asolador, se dirigieron corriendo al punto donde éste había desaparecido y comenzaron a cavar con sus manos deformes. Igual que con la otra criatura, las moles poseían una esfera en el centro, uniendo varias de las partes que los conformaban. Podría decirse que eran fragmentos animados de montaña; un montón de cuarzos que, dominados por una volición efímera, se coordinaran para animar a un ser.

              La VII Legión avanzó. Los necromantes habían perdido casi 5,000 gules en el asalto inicial, pero los repusieron con los cadáveres de la costa. Desde los Hypnos, un grupo de necromantes regaba el necrolaspe sobre los despojos de los orcos, que se convulsionaban y gemían mientras el líquido entraba a sus cuerpos. Un grupo de doce Legionarios intentó destruir a las moles, pero al acercarse las esferas los atrajeron hacia ellas, como si un gran vacío succionara las espadas y las armaduras. Las armaduras se colapsaron por la presión, matando inmediatamente a los orcos por aplastamiento. Tras diez minutos de excavación, el Asolador resurgió de las arenas. Las esferas de las moles y de éste se atrajeron las unas a las otras. Las moles se desintegraron y formaron una especie de barrera de piedra alrededor de las esferas. Los orcos dedujeron, de inmediato, que las éstas debían ser algún tipo de corazón y enfocaron sus esfuerzos en destruirlo.

              Un evento que ninguno de los presentes pudo prever fue la acumulación de estática en la atmósfera. La arena de la playa impedía que la electricidad de los orcos se disipara del todo, persistiendo a lo largo de las horas y acumulándose poco a poco a lo largo de toda la costa de Mares Anthal. Casi toda esta energía circulaba entre el esbirro de Fátima y la playa. Los orcos lanzaban ráfagas cada vez más potentes, y a las 9 de la mañana, al menos una docena dirigía todo su poder contra el Asolador, como hicieran casi 400 ciclos antes contra el dragón Algol. La sobrecarga de corriente que experimentó la criatura, ahora más ágil y coordinada gracias a sus tres corazones, desató un fenómeno nunca antes visto en el continente: el magnetismo. Los gladius de los orcos se inclinaron hacia el Asolador, a pesar de la fuerza con la que intentaban impedirlo los Legionarios. Clavos, tornillos y adornos de las casas salieron disparados hacia éste y se quedaron pegados a su superficie. Este efecto, sin embargo, cesaba cuando los rayos se suspendían. Matharieth comprendió que la criatura devoraría todo el acero de las cercanías y tuvo una idea. Mandó a un centurión y a su escuadra a buscar todo el hierro y el acero que hubiera en el puerto. 2,000 Legionarios habían vuelto a establecer puntos de choque en las zonas donde podían, y se replegaban poco a poco. Mul’rash ordenó a sus soldados despojarse de sus armaduras y pelear con las ropas que trajesen debajo. Los que no pudieran estar en la vanguardia debían apoyar con todas las descargas que les fuera posible. Alguna debía pasar el cerco de acero que suponía la criatura. El Asolador no podía absorber todo, pensó el militar.

              Fátima veía la red de relámpagos desde atrás. Las brujas se hallaban agotadas, y sabía que tardarían unas horas en reponerse. Sobre ellas las nubes eran mucho más densas. Ordenó al resto de la flota desembarcar tan pronto como fuera posible, aún si parte del ejército era arrastrada por las olas embravecidas del mar. La ventaja inicial se había extinto del todo y, peor aún, cada segundo en la playa los empujaba de regreso a sus barcas. El equilibrio, en efecto, se había inclinado a favor de los orcos. Aunque el Asolador no permitía que éstos avanzaran muy rápido, era evidente que los gules no eran problema para la fuerza física y la determinación de los descendientes de Alzamag.

              A las 9 de la mañana, una ráfaga helada cruzaba por la costa. Los orcos, ya reagrupados, habían logrado juntar una tonelada de acero. El Asolador logró penetrar una de las barricadas y se movía del lado oeste del puerto. El cansancio golpeaba ya a varios contingentes de la Legión, pero Mul’rash Matharieth se veía confiado. Set Gul’nuug había dado pocos minutos antes la orden de evacuar el puerto a todos aquellos que no fueran indispensables en el combate. El Legado temía una masacre y prefirió expulsar a toda la población civil. El norte de Mares Anthal se agitó con la huida de la población y para las 12 del día estaba casi completamente desierta. En total, se estima que 200,000 pobladores escaparon hacia los poblados de Mares K’thul y Mares Bokrug. Mares Dágon recibió a 6,000 pescadores que lograron escapar de la matanza y se redirigieron al puerto hermano, acostumbrado a la llegada de pescadores que no lograban regresar antes del anochecer a la costa. Los Legionarios en la retaguardia cavaron profundas zanjas durante una hora.

              A las 10 de la mañana, el panorama había sufrido importantes cambios. Los orcos habían logrado llevar el acero hasta las filas delanteras y se resguardaban tras sus escudos de madera. Las descargas habían cesado casi del todo por órdenes de Mul’rash. Los orcos habían cedido 600 metros a los necromantes, que aprovechaban el espacio adicional para desembarcar al resto de sus tropas. De vez en cuando, un relámpago cruzaba el ambiente para inmovilizar a los muertos. Se estima que, en ese momento, casi 18,000 gules intentaban llegar a las líneas de defensa de los orcos y aún faltaban más de 1,500 Hypnos por atracar. Muchos de los gólems de arena se habían colado hasta la vanguardia y lanzaban proyectiles del mismo material a las torres de vigilancia de los orcos. Las nubes estaban a punto de reventar en lluvia. Justo eso esperaba el Legado. A las 10:05, ordenó a todos los shamanes de la costa lanzar sus relámpagos al cielo. Las descargas desataron una lluvia torrencial.

El viento se agitó como cuando hieren a alguien un costado, y sacudió las velas de los barcos. La electricidad que se había acumulado en el suelo se disparó con las gotas del agua, detonando una explosión de luz. En un instante cayeron fulminados más de 350 necromantes, y otro tanto se vio obligado a retroceder a los barcos. La lluvia, además, terminó disolviendo a los gólems de arcilla, quedando hasta adelante el Asolador y sus cuatro gólems de acero. Los shamanes entraron en un trance similar al de los berserkers de Alzamag, al que se le llamó “sobrecarga”, potenciada al infinito por la lluvia. Desde las manos de los electromantes se veían látigos eléctricos surcando todo el paisaje y que caían como estacas sobre las tropas de Fátima, aun cuando éstas se encontraran a dos kilómetros de ellos. El constructo que había llevado al campo de batalla resintió especialmente la lluvia. La arena se ablandó, y las propiedades magnéticas que descubrió Matharieth obraron en su contra. Los Legionarios lanzaron sus espadas hacia el cuerpo de la criatura. Menas de acero, puertas, tornillos, armaduras, le cayeron encima. Los pescadores que sobrevivieron mantenían constante la corriente eléctrica que lo volvía un imán. En menos de veinte minutos, el peso total del acero de la criatura terminó por sepultarla, jalando a los cuatro gólems en su esfera de atracción.

              Fátima, al ver hundirse a su esbirro, ordenó la retirada inmediata de las tropas, dejando a poco más de seis millares de gules para cubrir su retirada. Los shamanes, con la ventaja que les proporcionó la lluvia, lograron eliminar a algunos de ellos, que intentaban destruir las tinajas de necrolaspe antes de que los orcos se acercaran. Sus esfuerzos no fueron en vano. La electricidad que llegó al líquido lo descompuso —y este hecho lo lamentaron en particular los alquimistas orcos. Los necromantes volvieron a sus embarcaciones, y a las 6 de la tarde de Ceres 3 de 939, los Hypnos se alejaban poco a poco de la costa que les costó una de las derrotas más importantes de aquellos primeros días de la agresión.

A continuación se relatan las secuelas para ambos bandos. No quise separarlo en otro capítulo, primero, porque no tiene sentido y segundo, porque las consecuencias se sintieron de manera inmediata, a diferencia de la región de Muspel.

En la costa quedaron las carcasas de 72 de sus barcos. Las pérdidas militares de los necromantes ascendían a poco más de 30, 000; las de los orcos no llegaron a las 10,000, aunque si se añade la población civil, las cifras son muy similares.  Fátima, sin embargo, no estaba dispuesta a ceder tan pronto en su lucha. Redirigiría su ataque por un terreno inesperado: la ciudad abandonada de Muul-Kuth. Para ello, enfiló su flota al río Dagon. El movimiento implicaría un viaje de 9,000 kilómetros y llevaría más de 200 días en el mar —cerca de Solaris 21, según los cálculos de otros necromantes—, pero debía arriesgarse, pensó. Por fortuna, el Aquelarre había sobrevivido. Ya tendría tiempo de entrenar a las brujas en el mar. La región a la que se dirigían, según tenía entendido, estaba desierta. Muy a pesar suyo, confió una vez más en los reportes de Rashida y Xel-Ungor.

Las consecuencias para el Imperio fueron más profundas. Los orcos permanecieron limpiando la costa durante quince días más. Los cadáveres de sus compañeros y de los pobladores fueron incinerados con los restos del muelle y de los barcos pesqueros. Los Hypnos fueron desmantelados en su totalidad, y los orcos copiaron su diseño, mucho mejor adaptado a la navegación que sus propias barcas de guerra. Así produjeron, hacia 942 las barcazas militares Ágmar, decisivas en las incursiones marinas contra la isla de Thánatos. La economía sobrevivió casi inalterada, aunque hubo una pequeña crisis alimentaria durante el primer mes. Los pueblos de Mares Bokrug, Mares Dágon y Mares K’thul recibieron la noticia del ataque y la sucesiva victoria con especial alegría. Enviaron algunas reservas de alimento al puerto en vez de militares para ayudar a la reconstrucción de la flota y los ciudadanos que huyeron en Ceres 1 volvieron a sus hogares poco después de que se supo de la victoria del Legado Mul’rash Matharieth.

Los agentes de Morug, incapaces de lograr su cometido, se retiraron del puerto. Lo que buscaban evitar, al fin, sucedió. Mares Anthal había pasado de ser una colonia poderosa a una ciudad independiente en esos últimos días. La VII Legión era, oficialmente, el ejército mejor preparado para enfrentar a las tropas de Osiris en el lado oeste del Altair y Sek Gul’nuug la rebautizó como la I Legión Anthálakish, que fue donde obtuvieron su primer gran triunfo. Las Legiones III, XII y XXIV, estacionadas en los pueblos aledaños, abandonaron su lealtad original y juraron obediencia al líder Sek Gul’nuug. Los nombres de las Legiones II, III y IV fueron K’thulugish, Dagónogish y Bók’ragish, para señalar los lugares donde habían permanecido. En Júpiter 6 de 939, día en que se rebautizan las Legiones y que los comerciantes cesan definitivamente el comercio con la capital orca marca la separación final de Mares Anthal del Imperio y el principio de la decadencia del poder de M’ur Golgoth.

Los meses siguientes, Sek Gul’nuug mandó patrullar las aguas de Mares Anthal y Mares Dágon. Los Legionarios entrenaban todos los días y practicaban el uso de la electromancia para enfrentar a grandes grupos, a criaturas de acero como el Asolador y tácticas de supervivencia en el combate uno a uno. Se logró recuperar el armazón del Asolador y, luego de muchas semanas de trabajo, se reventó la prisión de las esferas. Éstas se almacenaron en el edificio central del puerto para su estudio y exhibición. Cuando los electromantes lograron penetrar la defensa de acero de la criatura, se descubrió que tenía, en efecto, algunos órganos, no completos, como estómago e intestinos y que los músculos, tejidos con hilos de acero también, habrían manejado una potencia tremenda. La cabeza del Asolador albergaba un cerebro diminuto, solidificado. Grandes partes de su anatomía presentaban ya manchas de óxido. A fines de Júpiter, los hornos de los orcos fundieron parte de los restos de aquel ser y se produjeron varios cientos de gladii y armaduras con el material que proveyó. Los restos se emplearon en experimentos orcos, como carros y armas de combate, dispositivos submarinos de defensa —paralelos a los que desarrollaron los numantinos por esas mismas fechas— y en las propiedades de conducción del acero, sobre todo en la guerra. La batalla con el Asolador les hizo ver que un fenómeno, si se puede reproducir bajo las mismas condiciones, independientemente de quién sea quien realice la maniobra, da paso a una ley.

En Saturno 1, Mares Anthal surgía como la gran potencia en la que se había convertido, con un poder militar que, hasta hacía seis ciclos, no habría podido ni soñar. Los astilleros se preparaban para la fabricación de barcazas Ágmar y aseguraban poseer una flota experimental lista para antes de 942. Los pescadores también contaron con un apoyo sin precedentes: Matharieth fue enfático al recalcar su papel en la defensa de Ceres 2 y Sek Gul’nuug apoyó personalmente la reconstrucción del muelle. Éste sería terminado hasta mediados de 942, justo a tiempo para el estreno de la flota de guerra.

M’ur Golgoth supo que el puerto había detenido una invasión poderosa y adivinó que ese era el pretexto que tendría Gul’nuug para intentar separarse. Mandó alistar a las Legiones para detener al traidor, pero sólo obedecieron las de la capital. Insh-Muthar y Dor’Anmak enviaron mensajes que, en síntesis, informaban al Emperador que preferían mantener a los soldados en su territorio por si los ataques se repetían, desobedeciendo una vez más una orden directa. Hacia Saturno 1 de 939, el Emperador lo era sólo de su territorio. Las Legiones IV, V y VI se preparaban para la guerra contra sus propios hermanos.

Malekk, el agente de Morug que había avisado del ataque en Ceres 1, había logrado llegar a Shurub’Gul el 20 del mismo mes. Poco después, se enteró de la victoria del puerto y se alegró como no pensó que lo haría. La vida en Mares Anthal había cambiado su percepción de la capital, y ahora sentía que la muerte de Sek Gul’nuug no le haría ningún bien a sus hermanos orcos. Se infiltró con los comerciantes y en Júpiter 9 consiguió indicaciones para llegar con los elfos en Glitnir, cosa por la que sabía podrían matarlo sus hermanos de las Bocas de Morug. El asesino se movió tan rápido como pudo, y llegó al bosque encantado en Júpiter 26 de ese mismo ciclo. Ahí conoció al humano Abdul al-Jatib, líder del puerto de Dhabi, que había sufrido pérdidas tremendas en su hogar y buscaba apoyo de los elfos. Abdul tenía apenas un día de haber llegado al bosque. En Júpiter 30 llegó a Iunu-Ra Santiago de Vahamonde, superviviente de la lejana región de Midgard.[108]

9.5 La Fragmentación: Los Urímacos Hasta Saturno 1 de 939

Hasta este punto, he detenido todas las narraciones en Saturno 1. La Fragmentación, como se verá, había terminado. Los primeros golpes de los necromantes habían tenido consecuencias que resonarían por ciclos. Se han separado los acontecimientos por regiones, para facilitar la síntesis de cuanto aconteció como consecuencia directa de los ataques de los necromantes.

Región de los Despojos

El dragón Rigel, enviado por su hermano Elnath a las tierras de los tenochcas volvía a Granada en Júpiter 28 de 939. El reporte de Rigel incluye la descripción de una tierra regenerada, la desaparición de los huesos de Menkar —cosa ya evidente para sus hermanos—, el retorno de especies endémicas a la zona de los Despojos y, más importante aún, el silencio de los espíritus que, hasta hacía apenas unos 200 ciclos, rondaban las tierras calcinadas de Quetzalcóatl. El dragón asumía que los espíritus habían encontrado por fin la calma, pero Elnath sabía mejor. Los espíritus se habían desplazado de una vez para siempre al Éter, donde custodiaban las piezas que debían ensamblar a una nueva generación de dragones. Tanta era su cólera, su odio ciego a esta especie que los había borrado del mapa que sacrificaron su descanso perpetuo en el Ginnungagap para evitar la propagación de estas criaturas. Con todo, el reporte de que aquella tierra de muerte y desespero había vuelto a la vida encendió una llama de ternura que no se disiparía fácilmente del corazón de Elnath Fares, el Primer Nacido.

Región de Midgard

Finisterra reclamaba, con la victoria en los Peñascos la supremacía en la región este. Un grupo de cazadores de la familia Vahamonde, guiados por Jacobo, hermano de Santiago y de Iria, se preocupaba por conservar el equilibrio de los animales, los hombres y el paisaje idílico que cubría a la isla del Ruiseñor. La victoria de su hermano les había demostrado a los descendientes de Roberto de Vahamonde no sólo que podían luchar contra ejércitos gracias a la barrera natural que ofrecía su hogar, sino que tendrían que hacerlo muchas veces más en el futuro. Jacobo se retiraba cada vez con más frecuencia a los bosques a conocer a las criaturas que lo habitaban, hasta que desapareció en Júpiter 24 de 939. Iria de Vahamonde se quedó con el control completo de los cazadores de la región, siendo ella misma una de las arqueras más destacadas de la isla. La familia Nothe, por otra parte, comprendió que si querían hacerse un espacio para vivir en paz, debían prepararse para que la guerra los alcanzara en cualquier momento y, sobre todo, durante la ausencia de Santiago.

El rey ordenó establecer un perímetro de vigilancia permanente en las regiones sur y oeste. Muin Yusuf, uno de los piromantes que llegó desde Toledo con Dalila al-Hayek en Júpiter 21 de 939, eligió a algunos de los lugareños para instruirlos en el arte de la fragua y forja, con intención de armar a los habitantes y prepararlos en caso de una invasión en los ciclos venideros. Los Fañez, por su parte, deseaban fervientemente regresar a Numancia y luchar por la tierra que habían tardado tanto en domar. Francisco se los prohibió tajantemente, argumentando que no sabían qué peligros podían quedar en aquella zona de guerra, pero les prometió que intentarían enviar a un grupo de exploradores tan pronto fuera posible. Los piromantes de Khasim al-Batar y Dalila Al-Hayek, que no habían hecho gran cosa desde su llegada, estaban bajo la mira de Iria. El grupo de beduinos llegados del desierto del Sharran no le daba confianza y, aunque le comentó a Francisco al respecto, —se sabría varios ciclos después que compartían la corazonada— éste le dijo a la arquera que, por desgracia, aquellos vagabundos eran el único ejército real que poseía la isla. Además, la paciencia de Muin Yusuf, el herrero, estaba empezando a dar frutos con algunas espadas y corazas que se fabricaron en la isla.

La región del este de Muspel, donde hacía apenas unas semanas existían las ciudades de Midgard y Numancia, era ahora un panorama dominado por cráteres y los restos de cientos de miles de muertos, las carcasas de varios hogares y la presencia de cientos de elementales de fuego. Ambas ciudades yacían en ruinas, y desde las entrañas de Midgard se levantaba el túmulo funerario, la ciudadela de hueso llamada Deimos.

Región de Deimos

Osiris estimaba que Ulreth regresaría en esas fechas. En su lugar, regresó un grupo de exploración que había descubierto su cadáver a bordo de un Hypnos encallado muy al noreste de ahí. Los magos resucitaron al orco como un gul más y dadas las buenas condiciones de éste, lo transformaron poco después en un vampiro. Osiris nombró integrante del Círculo a uno de los necromantes que lo acompañaba, Mahmud Qabbani, quien tomaría el lugar de Ulreth Matharieth. Éste recomendó construir una especie de puesto de avanzada. El elfo consintió el plan de Qabbani y, en Saturno 1, era evidente el dedo de hueso que salía de entre las ruinas de Midgard y apuntaba a los cielos de Úrim. La ciudadela ósea fue llamada Deimos y Mahmud realizaba excursiones a las ruinas de Numancia buscando reforzar los rangos de los muertos vivientes en el hasta hace poco territorio humano. Osiris partió al desierto del Sharran en la noche de ese mismo día, dejando a los gules al mando del ex piromante. Si había un ejército capaz de derrotar a Ulreth Matharieth, quería estar preparado.

De su posición actual a Granada, separaban a Osiris casi 3,000 kilómetros de desierto y sol. La sangre de Nergal en el cuerpo de los necromantes les ayudaría a resistir casi indefinidamente el calor del desierto, pero tardarían varios meses en aclimatarse. Por otra parte, aunque el necrolaspe evitaba que los músculos se tornaran rígidos tras la muerte, atravesar el Sharran sería una empresa casi imposible y los gules habrían caído en el transcurso del desierto. Al final, su grupo se redujo a 950 necromantes y una caravana que transportaba varios cientos de litros de necrolaspe y huesos. Osiris ordenó a los magos comenzar la macha hacia Granada, la Perla del Desierto. [109]

Tras la caída de las ciudades de Midgard y Numancia, y a pesar de la derrota de en la isla de Finisterra, los muertos vivientes habían asegurado su posición en el este de Úrim.  Los gules salieron de la fortaleza de Deimos, terminada en Júpiter 26 de 939, a principios de Saturno y terminaron de arrasar los pueblos cercanos a Midgard. De ellos no se sabe nada más.

Región de Muspel

Dhabi, el puerto del oeste, había caído también ante los ataques de Jørmund, Rashida y Set, mientras Granada luchaba por romper la posición de los necromantes al sudoeste, donde se erguía, un fantasma de los días pasados, el espectro de Utgarda Loki. Las pérdidas de los necromantes, aunque se contaban en miles también, habían pasado casi desapercibidas en todos los frentes por la reposición que suponía la caída de alguna de las ciudades. Las pérdidas de Ulreth Matharieth en Finisterra, Xel-Ungor en Mares Anthal y Set en Dhabi habían hecho poco o nada para aminorar las fuerzas de los necromantes en la región sudeste de Úrim.

Región de Utgard

Los supervivientes de Dhabi, nada menos que 300,000, seguían la corriente del Altair hacia el noreste. Tras recorrer casi tres semanas por agua, los supervivientes comenzaron a ver los árboles enormes del bosque de Glitnir. La vista, para ellos irreal, de cientos de árboles de varios metros de grosor, les recordaban a los cuentos que habían llegado hacía mucho tiempo de Toledo, que hablaban sobre casas encantadas y sucesos increíbles entre aquellos guardianes. Siguieron remontando la corriente durante dos semanas más. A lo lejos una sombra de tiempos muy antiguos, un árbol que se elevaba más allá de la cúpula del cielo, el Yggdrasill, y el sonido de millones de aves, terminaron de sumergirlos en un estado como de sueño, como de vigilia a medias. Los barcos siguieron su curso, atorándose de vez en cuando con las ramas de los árboles Kemet, que cubrían ya casi toda la orilla este del Altair, hasta que por fin, en Júpiter 22, salieron en la parte noroeste del río, donde se juntaban los ríos Altair y Tiamat. Los capitanes de aquella gente decidieron seguir por el cauce del norte, el Altair, dejando a la derecha y atrás de ellos la sombra del roble del mundo. Los supervivientes, hacia Saturno 1, se estaban quedando sin provisiones y continuaban navegando en territorios que los hombres no habían pisado jamás. Llegaron hacia Júpiter 30 a una división del Altair, que seguía al norte hasta adentrarse en el territorio gigante de Jotunheim y al este, en donde se adentraba en las cordilleras Baldr. Al día siguiente, los supervivientes desembarcaron a los pies de estas montañas. Aunque era una región mucho más gélida que el puerto que hasta hacía unos meses era su hogar, los supervivientes encontraron las planicies inmediatas a las montañas propicias y cómodas para desarrollarse. La presencia de los ríos y el clima benigno, además de la cercanía del bosque, de donde podrían tomar recursos casi ilimitados, terminó por convencerlos de asentarse ahí. Al mando de estos casi 300,000 pobladores estaba la familia Khan y llamarían a la región y a su cuidad Serleg.

Por su parte, el Imperio Orco había dejado de existir como tal. Ahora se dividía el poder entre Shurub’Gul y la nueva capital del sur, el puerto de Mares Anthal.

Región de Mares

Los ejércitos de los orcos habían sufrido menos de un millar de bajas en la lucha contra Fátima Abicarán. Hasta Saturno 1, Sek Gul’nuug se había convertido en el orco más poderoso de la región de Utgard. Las Bocas de Morug, siempre fieles al imperio, sufrieron un cisma importante: una parte de los asesinos juraron lealtad al nuevo Emperador, argumentando que Morug se había aferrado a los valores que les enseñó Alzamag, aun cuando fue este grupo el que llevó al primer Emperador a la tumba.[110] La nueva división de asesinos se llamaría Mares’borakk, que se traduce toscamente como “La voz de Mares”, aunque este cambio de nombre tendría cabida hasta fines de la Primera Era. En un principio, los borakkirrim actuarían más o menos en consonancia con las Bocas de Morug, aunque cada vez se alejarían más de la agencia centralizada y sus prioridades irían cambiando poco a poco.

Región de Iunu-Ra

Los elfos recibieron a Santiago de Vahamonde en Júpiter 30 de 939. Imhotep esperaba noticias de la región de Midgard desde hacía unos días, cuando llegaron a Glitnir reportes de ataques de los muertos vivientes en Dhabi, Granada, Mares Anthal e Insh-Muthar por boca de Malekk, uno de los agentes de Morug y de Abdul al-Jatib, gobernante de Dhabi. La noticia de que tanto Midgard como Numancia habían caído ya afectó al elfo de manera especial. Recordó por un instante la figura cabizbaja, sombría de Osiris abandonando el bosque de Glitnir junto a una decena de cadáveres que conservaba como escolta. La imagen se desvaneció tan repentinamente como había llegado. Su corazón se alegró al saber que la isla del Ruiseñor, Finisterra, había sobrevivido intacta los ataques desde el sudoeste.

En el bosque de Glitnir, Santiago de Vahamonde, Malekk y Abdul al-Jatib, habían contactado, cada uno a su tiempo, con los Exiliados, los piromantes que habían renunciado a su fuego y a cambio recibían enseñanzas de los elfos. Muchos de ellos conservaban aún el color moreno de sus pieles, tostadas por el desierto, que le heredaron a sus hijos. Una generación de piromantes latía en los niños, pero éstos habían sido escindidos de la llama que le diera la vida a sus antepasados. Algunos de ellos adoptaron la aeromancia como elemento natural, cosa que no dejó de sorprender a Santiago. Como todos en Úrim, creía que los elementos sólo obedecían a la raza que habían elegido al principio de las Eras. Los primeros aeromantes humanos demostraron lo que sería una constante en las épocas posteriores: que nadie nacía encadenado a nada —ni siquiera al elemento de sus padres ni a un Guardián. El único dueño de su magia, se sabría después, era el Gran Vacío, Ginnungagap.

La llegada de todos estos mensajeros en Saturno 1 daría paso al Segundo Concilio de Úrim.

10: El Segundo Concilio de Úrim

Imhotep, el guía de los elfos desde 791 y protector de las razas de Úrim, guió, como un fantasma, a Malekk y los dos hombres al entrar al bosque encantado de Glitnir. El orco le sorprendía. A diferencia de las Legiones que habían asediado el bosque en la década de los 780, este iba con poca protección y desarmado. Las Legiones, pensó, deben haber sufrido grandemente para que éste sea su campeón. Aunque poseía la musculatura y la complexión normal de un orco, sus ropas maltrechas y el rostro desmejorado de Malekk no ocultaban el sufrimiento de su pueblo. Malekk le agradó y, de cierta forma, le recordó también a Osiris. Valiente y dispuesto a arriesgar la vida por su gente. A pesar de hallarse solo en un territorio desconocido, tenía una convicción de acero en los ojos. Los movimientos repentinos del orco, mucho más veloces que los de cualquiera de su raza, eran algo que no había visto nunca hacer a ninguno de los suyos. Parecía desaparecer y aparecer varios metros adelante. Aunque no era constante, sí parecía hacerlo con cierta regularidad. El orco cuidaba de no lastimar las plantas, aunque de vez en cuando, perdido en sus propios pensamientos, no se percataba de haber pisado algún retoño. El elfo sabía que no se debía a la malicia de Malekk, sino a una turbación muy superior a sus propias fuerzas. Los fue siguiendo desde los árboles, moviéndose como una corriente de viento sobre las copas de los pinos, los robles y los Kemet.

Vio el rostro de Santiago de Vahamonde movido por el asombro y cómo se detenía a revisar las huellas de las bestias del bosque; cómo tomaba las hojas de los árboles y seguía las venas con sus dedos antes de dejarlas caer unos pocos metros más adelante. Lo que más le agradó de aquel hombre fue cómo iba recogiendo semillas y bellotas para poder llevarlas a su tierra, la isla del Ruiseñor. Desde luego, Imhotep no ignoraba que la Isla había sido tomada por los hombres unos ciclos antes. Pensó que el santuario natural sería demolido como lo fue el del Ocelote y temió por él, pero al ver a Santiago y el sólido nexo que había logrado con la naturaleza, comprendió que los hombres también eran capaces de ver y oír el espíritu de los árboles y sonrió. Sus compañeros, Gaspar Fañez y los otros, parecieron llamarle poco menos la atención. El respeto por las plantas, aún las menores, le hablaba de manera muy favorable de la gente de Finisterra. Todo esto parecía ser contraste de la opinión que le mereció Abdul al-Jatib. El jefe de Dhabi, escoltado por diez jinetes, pasaba como ignorando los pequeños brotes del suelo, como si jamás bajara la cabeza a ver el piso. Se notaba, desde ahí, su ascendencia real, aunque, supo el elfo,  mucho de esta falsa seguridad intentaba disimular que Abdul y su escolta estaban muertos de miedo. Mientras que Santiago y Gaspar se detenían a escuchar las corrientes de aire e intentaban adivinar con la mirada el rumbo que seguirían, la gente de Abdul preparaba las armas y pequeñas llamas brotaban de la punta de sus dedos. La predisposición de la gente del desierto a la guerra no le era desconocida —conocía las batallas incesantes ente los orcos y los humanos por el dominio del Altair—  y los sobresaltos que les preparó en el camino sólo vinieron a confirmar que, por desgracia, ésta no había cambiado mucho.

              Imhotep no recibió directamente a los viajeros. En su lugar, preparó habitaciones para cada uno de ellos. A Malekk, el orco que viajaba solo, a Santiago y a los suyos les otorgó algunas de las viviendas élficas sobre los Kemet; a Abdul le prestó una habitación construida en la base del Yggdrasill, muy por debajo de los demás. Esperó unos días y mandó a su gente a hablar con los extranjeros, a indagar a qué habían ido al bosque tantos, tan al mismo tiempo, tan lejos de sus hogares y su gente. Cuando le llegaron los rumores de los ataques de los necromantes, supo que el mal se había extendido ya por todo el sur de Úrim. En Saturno 1 de 939, Imhotep, por fin, se encontró con la gente en la sala del Consejo, donde, además de él, seis elfos más escucharían las historias de cada uno de los viajeros. Snefru, como el elfo más anciano sobre Yggdrasill y por ende, sobre Úrim, parecía menos animado que sus congéneres a aquella reunión, a la que calificaba de burla o abuso. Sekbeth, otro de los consejeros y amigo de Imhotep, creía, sin embargo, que la reunión era de vital importancia no sólo para los elfos, sino para el resto del Continente. Con todo, a las once de la mañana, Imhotep recibía por primera vez en Iunu-Ra a los quince humanos y al orco venidos desde las tierras del sur.

El Segundo Concilio de Úrim incluyó esta vez a las razas medianas de Úrim: los orcos y los humanos, cosa que, como se recordará, no sucedió en el Primero. Los humanos, desde Granada y Finisterra y el orco de Mares Anthal se reunían bajo el amparo de Snefru y el resto del Consejo, en el que se encontraban también los familiares y amigos de Imhotep; su padre, Shepsut, que había perdido mucho apoyo con el paso de los ciclos y un viejo amigo suyo, Sekbeth. Snefru, receloso y a la defensiva, insistió a Imhotep que aquello era una transgresión al bosque, y que su Guardiana, Nut, no lo vería con buenos ojos. Nut nos abandonó cuando permitió a Osiris corromper a los espíritus del bosque, le espetó el elfo, y siguió adelante con la reunión. Mencionar a su amigo, después de tantos y tantos ciclos, revivió un viejo dolor que él creía erosionado, perdido entre las corrientes de aire, las hojas de los árboles y las líneas más recónditas de los Diarios de los Sueños. Imhotep expuso su creencia de que se trataba de los necromantes de Osiris, a quienes había rastreado hacía poco menos de sesenta ciclos con ayuda de los líderes Gilgamesh y Skallargrim. Poco después se le concedió la palabra a los pueblos de Muspel y de Utgard. A continuación se cita parte del diálogo que tuvo lugar en aquella mesa:[111]

— Hermanos míos. Veo que han venido de muchas y muy distantes tierras. A los humanos del desierto los conocemos bien. Tut, mi antecesor, tuvo contacto con ustedes hace ya mucho tiempo. A los orcos como usted, Malekk, los conocemos también. Entre nuestros pueblos hubo guerra, guerra dura y letal, y de nuestras manos surgió esta pesadilla que cubre ahora la faz de Úrim, nuestro mundo. Muchas veces antes, la tierra, Úrim, ha sido engullida por la guerra. Poco a poco, hermanos míos, hemos entendido que la guerra es algo que va mezclado en nuestra sangre, en nuestros movimientos vitales, en la corriente del tiempo que nos arrastra día con día hasta completar nuestro paso sobre el mundo. Hoy les ofrecemos asilo en esta ciudad de los dioses, Iunu-Ra, el corazón del bosque, y esperamos que, superada la crisis, ustedes puedan hallar en sus corazones la bondad para alojarnos en sus tierras. He escuchado sus historias. Aquella magia que llegó del sur es hija y culpa nuestra. Brotó de Tut hace cientos de ciclos y uno de nosotros la perfeccionó. Osiris, uno de los nuestros, obsesionado con la muerte —la muerte, a la que no podemos concebirla sino como una palabra hueca, sin sentido, que a veces tiene el rostro de Tut pero muchas veces es sólo una palabra que se acaba poco antes de llegar a ser sonido—, detuvo a los orcos y luego se alejó de esta tierra sagrada y desapareció de nuestra memoria. Hasta hoy. Los gigantes nos habían advertido que algo malo…

—“Malo” es una pobre elección de palabras, elfo: —interrumpió Abdul— En un mes perdimos un puerto con toda su flota y tenemos sitiada una ciudad por una marea de algo que no comprendemos. Eso no es “malo.” La gente que murió en la defensa de Dhabi no lo vería como “malo”, imbécil. Malo es que no llueva; malo es que nos hayan atacado cuando no teníamos alimentos; ver moverse una ciudad de huesos es algo más que malo— Las palabras se le cortaron ahí. El hombre se hallaba de pie. Su respiración, arrítmica, evidenciaba su cólera. Debajo del turbante, algunas gotas de sudor partían su frente morena hasta mezclarse con la espesa barba de Abdul.

—Imhotep, mi señor elfo, el granadino [sic] tiene un punto. Las ciudades de Midgard y Numancia fueron destruidas una con quince días de diferencia de la otra. Los muros de Numancia se elevaban veinte metros sobre nuestras cabezas y no presentaron problema para este ejército. En Finisterra tuvimos suerte, pero no la tendremos dos veces. Gaspar, mi compañero, vio arder su ciudad tras de sí. Aún lo persiguen las voces de sus muertos.

— ¿Y tú eres?

— Santiago de Vahamonde, señor. Soy cazador en Finisterra. Mi pueblo sufrió un ataque hace poco. El rey de aquel lugar, Francisco, me envió con usted para solicitar ayuda. Quiere mandar gente a Numancia y a Midgard para buscar supervivientes.

— Están muertos, hijo. He visto lo que le hacen a los cadáveres y tu rey sería estúpido si mandara a alguien hacia allá. Si algo queda de esas ciudades son las ruinas de sus casas. No van a encontrar cuerpos. En Mares Anthal logramos detener la invasión, pero les digo algo: aquel ejército no es sólo de muertos vivientes. Tienen magos que traen cosas nacidas de las pesadillas. No podíamos destruirlas. Tuvimos que hundirlas en la arena de la playa y fue hasta después que pudimos cortar sus cuerpos de metal. Vimos a cientos de los nuestros levantarse con el cráneo sumido y el cuerpo mutilado. Esta gente, de donde quiera que vengan, no son conquistadores. Son exterminadores.

— ¿Cuál es tu historia, orco? Veo que estos hombres vienen acompañados. ¿Por qué viajar solo?

— Vengo por iniciativa propia, Imhotep. Mi pueblo está sumido en una guerra civil como no se había visto nunca. Muchas de las Legiones traicionaron a Golgoth. Ambos están ciegos. Los he visto. Nuestros enemigos se retiraron casi sin pérdidas. No parecen de los que sólo admiten la derrota. Quise advertirles pero no me escucharon. Vengo contigo, elfo, para solicitar ayuda para mi gente.

              Con estas líneas, Imhotep entendió que el ataque debió planearse con mucha anticipación. No podía ser coincidencia que todas las ciudades se hallaran debilitadas en el preciso instante del ataque y que todas fueran atacadas al mismo tiempo. Su preocupación se incrementó exponencialmente cuando entendió que el sitio de Granada era sólo el primero de los que vendrían a continuación. Si caía la ciudad humana, los necromantes tendrían el paso libre al resto de Úrim. Aunque repudió la actitud de Abdul, entendía el origen de su cólera. Sekbeth, el otro elfo del Consejo y amigo suyo, estaba de acuerdo con que había que actuar lo antes posible y consideró que si Gilgamesh, el prudente líder de los gigantes estuviera de acuerdo con el movimiento de las tropas, la naturaleza de su gente no les permitiría adentrarse en el corazón del Sharran. Shepsut, padre de Imhotep, consideró solicitar el apoyo de Uruk y Jotunheim, que casi se habían perdido de los registros del resto del continente. Esperaba que los gigantes de hielo del norte les pudieran proporcionar consejo y que algunos de ellos se unieran al combate. Con el apoyo de dos de los más importantes miembros del Consejo a su favor, Snefru tendría que aceptar, le gustara o no. Imhotep aseguró que mandaría a Isis a las ciudades del norte para buscar refuerzo y guía, aunque las noticias que trajo de regreso en Saturno 4 no fueron alentadoras. Tanto Jotunheim como Uruk se oponían a mandar a su pueblo a la guerra. Todo quedaría, pues, en manos de Gilgamesh y los atlantes. Skallargrim y su gente, a la que se encargaría de contactar Thoth y de quien el elfo estaba seguro recibirían apoyo incondicional, se dividirían en dos contingentes: uno apoyaría a los orcos de Shurub’Gul bajo el mando de Eitre Hammerschmied, hijo de Draupnir, y  otro, en el que iría el mismo Skallargrim y el padre de Eitre, Draupnir, se adentraría en el desierto para apoyar a los granadinos.

              A las ocho de la noche de Saturno 10, Imhotep decidió acompañar personalmente a Abdul al pueblo de Granada para que éste no se adjudicara el crédito de haber convocado al mismo líder de Iunu-Ra por su cuenta. Snefru le recordó la condición para poder regresar al bosque. Imhotep no respondió. El viejo elfo esperaba cualquier pretexto para cancelar la participación de los elfos en la guerra e Imhotep no se lo daría. Abdul, intuyendo los pensamientos de Imhotep, tuvo la intención de regresar desde mucho antes a su ciudad, pero permaneció en Iunu-Ra por insistencia del elfo, quien decía que esperar la respuesta de Skallargrim y de Gilgamesh era la única opción que tenían. Abdul cedió. Pretendía demostrarle a aquel elfo que no era un cobarde y que lamentaba profundamente la caída de Dhabi. Que la sombra de aquel puerto se le había grabado con fuego en la memoria y que las los gritos de su gente, llegados en un torrente de pesadillas, y las prisiones de cristal que invadían sus sueños desde hacía ya poco más de dos meses, le habían ayudado a endurecerse. A estar preparado.

En Saturno 2, Imhotep preparó a los elfos para la guerra. El Consejo, movido por el miedo que Snefru había logrado infundirles a lo largo de todo el día anterior, sentenció que, de ser derrotado, era mejor que no volviera a Iunu-Ra. Snefru, a pesar de su odio al líder del Círculo de los Necromantes, sabía que Osiris no traicionaría al pueblo de Iunu-Ra, pero no podía asegurar lo mismo del resto de los magos que lo acompañaban. Si alguno de ellos lograba colocarse como líder de los necromantes, el bosque de Iunu-Ra correría peligro. El elfo aceptó los términos y preparó contingentes para pedir la ayuda de los enanos y de los gigantes. Tras entrevistarse con sus homólogos de Gal’Naar y Lemuria, los ejércitos se movilizaron en Saturno 25 hacia tierras humanas y orcas con 400 aeromantes, 2,000 geomantes y Skallargrim y Gilgamesh entre sus tropas. Los grupos se despidieron en Saturno 25. Gilgamesh se dirigió al río Altair, lo recorrería hacia el sur hasta llegar al Gran Mar y de ahí buscaría el acceso al Tláloc para prestar su ayuda a Santiago de Vahamonde. El gigante estimaba llegar a mediados de Urano, aunque en la práctica le tomó algunos días más. A continuación se narra las resoluciones de los enanos y los gigantes. Las fuerzas del mundo, detenidas por tantos ciclos, comenzarían a moverse.

11. La Gran Guerra

La Gran Guerra comenzó en Saturno 2, cuando los enanos y los gigantes fueron considerados por Imhotep para entrar en batalla. Santiago logró recibir el apoyo de 120 aeromantes, que lo escoltarían hasta Finisterra y quienes le enseñarían el conjuro básico de invocar a las esfinges por orden especial de su líder. Aunque Santiago no era un mago nato, como los humanos del sur, aprendió rápido el hechizo. Imhotep le explicó que su lazo con la naturaleza era una forma muy antigua y muy subestimada de la magia, y confió en que el humano entendería la confianza que había depositado en él. Encomendó a Sekbeth, una de sus manos derechas, que liderara el grupo de apoyo para los habitantes de la Isla del Ruiseñor y así lo hizo. Los elfos cuidarían a Gaspar y a sus compañeros hasta que pasaran los peligros del sur, dado que ellos demostraron no ser capaces de utilizar los hechizos más simples. Imhotep les prometió que los mantendrían informados. Los Exiliados, que tanto tiempo compartieron al lado de los elfos, se negaron a regresar a sus tierras. Imhotep comprendió el miedo que sentían sus corazones. Aunque no los expulsó del bosque, les dejó claro que el tiempo en que debían separarse estaba cerca. No podrían protegerlos para siempre en aquel bosque de cuento y magia. Despidió a Santiago y a sus hermanos a las 12 de la tarde de Saturno 3 de 939.

              Malekk recibió una escolta de ciento cincuenta aeromantes. El grabado del wargo recostado a la sombra del roble le recordó a Imhotep la alianza que había hecho con los orcos muchos ciclos atrás, y estaba obligado, por su palabra, a cumplir con ayudar a sus aliados. Dado que el orco parecía capaz de arreglárselas con el transporte, Imhotep no insistió cuando Malekk le rechazó el apoyo de una esfinge conjurada por él mismo. Sabía que, de aceptarlo, aquel orco, proveniente de una orgullosa línea de Legionarios como todos sus congéneres, se sentiría herido en lo más profundo de su alma. Así pues, despidió a aquel orco que tanto afecto le había despertado a las 4 de la tarde. Malekk viajó rápido y se alegró que el grupo de apoyo de los elfos pudiera moverse casi al mismo ritmo que él. Llegó a Mares Anthal poco antes que los elfos, en Saturno 14 de 939 y tuvo tiempo de avisarle a Sek Gul’nuug, custodiado por las Legiones I y II, que los elfos habían mandado apoyo por petición de M’ur Golgoth a toda la región de Utgard. Desde luego, Malekk sabía que haber pedido apoyo en nombre de Sek sólo habría recibido una negativa absoluta por parte del líder de Mares Anthal, que confiaba ciegamente en su nuevo poder como Emperador. Sek ordenó a Matharieth que recibiera a sus invitados, convencido de que los elfos no conocían la cuestión de la cosas en Utgard. Tanto él como Mul’rash Matharieth pensaban en utilizar aquel apoyo contra el antiguo Emperador para tomar control, de una vez por todas, de lo que hasta hacía unos meses había formado la capital el Imperio Orco.

              M’ur Golgoth, por su parte, no se había tomado bien la secesión del Imperio. La insurrección del puerto, aunque no le llegó por sorpresa, tuvo mayores consecuencias de las que esperaba el Emperador. La partida de casi una cuarta parte de su ejército de un día para otro —y que estaba formado por casi todos los veteranos que quedaban en las Legiones— había reducido en gran medida el control que podía ejercer en la parte sur de Úrim. Pensó que una represión brutal, pero ésta, además de ennegrecer aún más su reputación, los enfrascaría en una guerra civil de proporciones nunca antes vistas y que, sin duda, no podía permitirse en aquel momento. Que las Legiones traicionaran a las Legiones era un hecho sin precedentes en su historia, y en 939 no se encontraba en el mejor momento para averiguar las consecuencias que podría tener dicha batalla. Hacia mediados de Júpiter, M’ur Golgoth envió un par de mensajeros y jinetes de wargo al puerto. No debían tardar mucho en su viaje de ida y vuelta. A lo sumo, esperaba respuesta a principios de Urano. Para sorpresa del Emperador, Sek Gul’nuug parecía estar en el mismo entendimiento. Su respuesta, recibida en Urano 1, aseguraba que el autoproclamado Emperador del sur prefería pactar una paz, aunque fuera temporal, en lo que se resolvía el asunto más inmediato: averiguar quién, y por qué, había atacado el puerto.

              Imhotep, de regreso en Iunu-Ra, sabía que no podría sólo darle recursos a Abdul al-Jatib. Por una parte, tenía en la memoria el hecho de que, hacía cientos de ciclos, la gente del desierto había sido la causante de la locura de Tut y la arrogancia del pueblo de fuego parecía no haber menguado ni un poco en todo ese tiempo. El elfo, aunque no era vengativo, sabía que prestarle el apoyo, sin más, a aquel humano lo haría crecer en soberbia. Después de la partida de Malekk, Imhotep se ocupó en otros asuntos, ignorando, desde luego, la presencia de Abdul. La preparación de los contingentes que habrían de buscar a Gilgamesh en Lemuria y a Skallargrim en Gal’Naar, dijo, era de vital importancia. El elfo esperaba que éstos no tardaran más de una semana: la velocidad de las esfinges sería puesta a prueba por primera vez desde la Regénesis y confiaba en que Isis y Thoth, jinetes de esfinges con experiencia sin parangón en Glitnir, pudieran llegar pronto al reino de piedra de Skallargrim y a las costas marmóreas del Atlante. Gilgamesh, pensó, debía estar preparado ya para cualquier contingencia. Hacía más de cincuenta ciclos que el gigante tenía mala espina y, aunque lo conocía poco, sabía que no se habría quedado con los brazos cruzados.

              Los viajes de los grupos fueron rápidos gracias al poder de la aeromancia. Santiago regresó a Finisterra en Saturno 11 de 939, tras recorrer casi 2,000 kilómetros en poco menos de una semana —en verdad, la velocidad de las esfinges no tuvo parangón durante la Primera Era de Úrim. En esta misma fecha, Isis logró contactar al enano Skallargrim y éste le aseguró que sus geomantes se unirían a la causa de Imhotep tan pronto como les fuera posible. Los enanos eran lentos pero Isis confió en que algo podrían idear entre ambos pueblos para acelerar su llegada al sur. Por fin, los enanos accedieron a intentar desplazarse por el aire. Ellos crearían grandes pilares de tierra y con el empuje de los aeromantes, aquellas estructuras serían desintegradas. La tormenta de arena resultante sería aprovechada por los enanos para poder crear una especie de alfombra sobre la que cabalgarían los geomantes, impulsados por las ráfagas de viento de los. Aunque no fue tan exitoso como esperaban, 2,500 enanos lograron llegar a Iunu-Ra hacia Saturno 24 de 939, marca que no habrían podido superar por sus propios medios.[112] Los enanos se encontraron con Gilgamesh ese mismo día. Tenían que planear a dónde se dirigiría cada grupo.

Gilgamesh fue contactado en Saturno 12 por otro grupo de aeromantes. Sabía que algo terrible debió haber sucedido para que Imhotep mandara a un regimiento de cincuenta de sus aeromantes de élite hasta Lemuria, aislada del resto del continente por el poderoso mar Atlante, y al escuchar sobre la invasión de los necromantes convocó a sus hermanos, los atlantes, gigantes que, por amor a su ciudad de agua y oricalco, se habían vuelto mar, arena y espuma, a la guerra. Los aeromantes, con sus ráfagas de viento, empujaban el cuerpo líquido de los atlantes transformándolos en una especie de neblina o brisa y en poco más de tres días, éstos se encontraban corriendo libres por el río Altair. Su velocidad en el agua había aumentado considerablemente, y para Saturno 23 se encontraban justo en el corazón de Iunu-Ra, donde encontraron a Skallargrim y su ejército. Los elfos les ofrecieron a los enanos sus mejores habitaciones, pero éstos prefirieron las zonas más cercanas al suelo, cuando no hacer sus propias excavaciones cercanas al bosque para descansar.

              Mientras las fuerzas de Úrim se movilizaban de norte a sur, los necromantes habían logrado establecer algunos puestos de avanzada a lo largo de la región de Muspel: Utgarda Loki había soportado ya casi un mes de asedio de los dragones al sudoeste de Granada, alternando entre escaramuzas y ataques de vampiros a los muros de la ciudad, días completos de silencio y repliegues espontáneos. Jørmund, que no había cedido en las excavaciones subterráneas, llegó hasta las orillas del lago Mizar hacia fines de Saturno y estaba a punto de lanzar su ofensiva. Rashida y él habían ideado una forma de mantener la protección de Utgarda Loki: El enano, al terminar su jornada de excavación, creaba un pequeño avatar suyo que recorría el camino de regreso y al segundo o tercer día, Rashida lo barnizaba con necrolaspe, que le permitía prolongar la vida útil a la copia de Jørmund. A los seis días, Rashida tenía un pequeño ejército de émulos del geomante que permitían sostener las defensas de arena alrededor de la fortaleza.

Desde hacía algunos días, en particular, desde Júpiter 27, el esqueleto del dragón Menkar había ganado la atención de sus hermanos. Mientras más tiempo pasaba en la fortaleza, más parecía recuperar su aspecto original, pero no su memoria, como si lo estuvieran volviendo a armar poco a poco, con órganos y piel diferentes, funcionales, y ahora otra vez suyos. La sustancia negra que vomitaba al principio fue evolucionando y hacia mediados de Saturno parecía cada vez más una llama negra que no quemaba, sino que consumía todo el aire de la zona afectada. Si en la zona afectada se encontraban los pulmones de algún individuo, éstos se secaban por dentro, matando a la víctima de manera horrible. La llama negra de Menkar conservaba su función original de necrolaspe, por lo que aquellos que morían bajo sus efectos no tardaban en regresar como parte del ejército de gules. Las peleas contra aquel remedo de dragón también se hicieron más difíciles. Los dragones tenían que rotar turnos para poder detener los asedios de Menkar, que de vez en cuando volvía a tener al enano en el lomo. Los dragones se habían acostumbrado ya a ver a los avatares de Jørmund, tomándolos por el original, y supusieron que el arrojo inicial  en los asaltos del bjørn se debió más bien a un arranque de terror y que aquel que salía en el lomo de Menkar era la verdadera imagen de alguien muerto de miedo.

Rashida, a través de los experimentos con la carne de gules, había logrado recrear el tejido de dragón. Para lograrlo, debía sacrificar entre dos y seis gules y varias decenas de litros de necrolaspe. Este funcionaba como catalizador y permitía que los órganos sobrevivieran a la intemperie. El barniz que logró crear la necromante sería usado en múltiples ocasiones a partir de entonces y se conocería como necroesmalte. La desventaja del éste era que drenaba con mucha facilidad las reservas de necrolaspe de los necromantes, y en el caso de la fortaleza, casi habían consumido un tercio del total en menos de dos meses. Asaltos esporádicos de los piromantes a la fortaleza eran aprovechados por los necromantes para cosechar cadáveres. Los restos recuperados en mejores condiciones se reservaban para la vampirificación. Hacia mediados de Saturno, Menkar estaba casi completamente reconstruido y la viscosidad de su cuerpo, otorgada por las innumerables capas de necroesmalte —que en grandes cantidades, al parecer, funcionaba también como protector— le permitían soportar embistes cada vez mayores y peleas más largas con los que alguna vez fueran sus hermanos. Los dragones se agotaron y terminaron por retirarse del todo hacia Saturno de 939 a descansar en el Nido de Dragón, a 150 kilómetros al noreste de la ciudad.

              Zayed veía la reconstrucción de Menkar con terror. Los dragones, cinco en total, —Rigel había vuelto en Júpiter 29— no podían detener al esqueleto del dragón asesinado en Tenochtitlán. Intentó en más de una ocasión infiltrar la fortaleza de Utgarda Loki mandando grupos de exploración, pero ninguno de ellos había regresado. No se explicaba cómo era que soldados de la guardia real, que además no iban solos, cayeran ante enemigos tan simples y flojos como los gules. Ellos eran la llama del desierto. La élite. ¿Y si no eran tan buenos como pensaban después de todo? ¿Y si el fuego no era tan poderoso como habían creído durante ciclos y ciclos? ¿Hasta dónde llegaba, entonces, su engaño? ¿Estaban solos, irremediablemente solos, ante la marea de la muerte?

La cuestión de que, desde hacía unas semanas no hubieran llegado granos desde Midgard y Numancia también le preocupaba. Su gente amenazaba con una insurrección por falta de alimento. Aun cuando algunas de las granjas cercanas proveían algo de comida, ésta no bastaba para cubrir toda la demanda. Varios de los pobladores habían sido asesinados ya por los guardias en defensa propia y sus cadáveres, abandonados ya por el poder de la piromancia, ardían en los muros más alejados de la ciudad, en un intento por ocultar las muertes a la ciudadanía. Sin embargo, las desapariciones no pasaron desapercibidas, y para Saturno 20 de ese ciclo, Granada estaba siendo destrozada por dentro por el hambre y las protestas y, por fuera,  por los necromantes y el dragón, que había ya sido completamente restaurado.

              Deimos, bajo el mando de Mahmud Qabbani y erigida en donde antes se encontraba Midgard, buscaba desarrollar una sustancia derivada del necrolaspe que imbuyera a los cadáveres con propiedades adicionales, como mayor resistencia al fuego, por ejemplo. Las batallas de Midgard y Numancia les habían enseñado que, aun cuando los necromantes tuvieran la ventaja numérica, las escuelas elementales de magia poseían un poder devastador —del que muchos de ellos se acordaban sólo muy vagamente. En Deimos, con el necrolaspe de casi 1,500 Hypnos a su disposición, Mahmud Qabbani tuvo todo el tiempo, recurso y libertad posible para experimentar. Algunas de sus primeras creaciones fueron gólems un poco más altos y resistentes a la sequía. Otros, de piedra, combinaban arena o tierra con materiales locales, como la piedra basáltica de Numancia, que había demostrado ser una fuente inagotable de recursos, o en casos extremos, con granito o mármol. Los gules tampoco pasaron desapercibidos por Mahmud. A los más descompuestos, aquellos que estaban a días o semanas de colapsar, los untaba con una nueva capa de necrolaspe mezclado con algunas gotas de sangre de Nergal, esperando que éste mantuviera la cohesión de las articulaciones, cuando menos. Aunque  los experimentos para mantenerlos con vida fracasaron, Qabbani descubrió que estos gules, al ser afectados por la sangre de la criatura, entraban en un estado similar al berserk de los orcos. Se volvían altamente agresivos y ganaban mucha resistencia física, pero la sobrecarga de necrolaspe los hacía caer muertos, inútiles ya, poco después. A estos gules los llamó draugrs. M’Kor Kethal afirma, en Magia Desatada, que no fueron los únicos experimentos de Mahmud, pero sí los únicos viables. Se sabe que intentó reanimar miembros individuales —un brazo, una pierna, una cabeza— para que siguieran luchando, pero éstos no produjeron resultados favorables. Así pues, Mahmud integró dos unidades nuevas al ejército de los muertos vivientes: el gólem de piedra y el draugr.

Osiris, que había desaparecido del mundo después de la caída de Numancia, reapareció casi a mediados de Saturno a 100 kilómetros al sudeste de Orce. El elfo, ignorante de que existía una ciudad humana al norte de ellos, había fijado su atención en Granada. La segunda fase de la invasión consistía en derribar las capitales de los pueblos orcos y humanos, y Granada era el primer gran objetivo de las invasiones del sudeste. Confiaba en que Fátima y Xel-Ungor habrían destruido ya el puerto de Mares Anthal, y al ver la aguja oscura que representaba la fortaleza de Utgarda Loki supo que Jørmund, Set y Rashida habían tenido éxito en la destrucción de Dhabi. En Saturno 2 de 939, Osiris inició la construcción de la fortaleza ósea Phobos con varios miles de huesos que había traído de Midgard y de Numancia con ese propósito específico. La tarea de los oseomantes terminó en Saturno 15. Los litros y litros de necrolaspe traídos desde los Hypnos de la costa este servían como agente cohesivo al mezclarse con la arena, que ayudaba a cubrir los huecos que quedaban entre los huesos. El resto del líquido se utilizó para la fabricación de colosos de arena, similares a los usados en Numancia, aunque se tomaron en cuenta los errores de las batallas pasadas para mejorar su diseño. Confiaba en que Mahmud enviara refuerzos tan pronto los tuviera. Osiris también conocía el poder de los piromantes, pero ignoraba que hubieran muerto ya dos de sus generales y tenía muy presente que Ulreth había fracasado —de ahí que hubiera otorgado su lugar a Mahmud Qabbani. El último punto de avanzada de los necromantes, Phobos, había pasado desapercibido por la gente del Sharran y, aunque era un emplazamiento menor, sus 4 kilómetros de radio serían un enclave fundamental de los necromantes en los ciclos por venir y se expandirían hasta abarcar casi veinte kilómetros a la redonda.

              Las batallas que se sucedieron a partir de Urano de 939 se recapitularán poco a poco, por zonas, como se hizo antes para la sección de la Fragmentación. Comienzo con la batalla de Granada, que culminó hacia 942 y en la que se involucrarían Imhotep y Skallargrim. Después se hablará de las batallas de Finisterra, que comenzaron a mediados de 939 y terminaron ese mismo ciclo, en Urano 31, con la ayuda de los gigantes. Por último, la invasión de Fátima Abicarán en 941, la guerra civil orca y el tratado de paz entre los dos segmentos del Imperio en ese mismo ciclo. En 946, la gente de Úrim se lanzaría de lleno al corazón de la civilización de los necromantes gracias a la información proporcionada por Mahmud Qabbani, capturado por Santiago de Vahamonde en la batalla de Deimos. 

Como nota adicional, muchas de estas batallas tienen cierto grado de novelización porque consideré que sería un estilo más favorable para presentar los datos y las luchas que vendrían a continuación.

11.1 La Gran Guerra: El Sitio de Granada

Los ejércitos de los necromantes y de Granada, como hacía un mes, habían entrado en una especie de equilibrio. El necrolaspe de Rashida se agotaba con rapidez y la tardanza de Jørmund para con el túnel era cada vez más evidente, aunque a su favor tenían que los suministros habían sido cortados con eficacia. Supieron que Osiris y Ulreth Matharieth habían triunfado en la zona agrícola, y esperaban que Granada se quebrara por dentro antes de necesitar hacer otra cosa. A fines de Saturno, los humanos habían cedido ya veinte kilómetros de los que los separaban con Utgarda Loki. Los oseomantes se percataron del debilitamiento paulatino de los dragones; la fortaleza avanzaba, gracias a su desgaste, uno, dos, cinco metros hacia la capital todos los días. Muchas de las estructuras de vidrio que habían cubierto gran parte del paisaje reflejaban el sol por doquier, llenando las tardes del desierto de una insoportable ceguera. La gente de Granada gritaba por las calles que los dragones eran los vestigios muertos de un tiempo que ya había pasado, y que si querían derrotar a aquella mole sin forma debían hacerlo los mismos jinetes que los habían liberado hacía tantos ciclos del control de la Isla del Ocelote. Zayed sabía que no le quedaba mucho tiempo. Las reservas de grano no durarían hasta Neptuno al ritmo al que iban.

En un movimiento que, de principio, resultó del agrado de la gente, Zayed mandó a la fortaleza de Utgarda Loki un contingente de casi 6,000  piromantes con la misión de debilitar las fuerzas de los agresores. El grupo esperó hasta las siete de la tarde de Urano 1 para salir de Granada. En el camino, y después de haber avanzado algunas horas el día y llegar de lleno la noche, muchos de ellos fueron asesinados. Al darse cuenta de que un remedo de ejército se aproximaba, Rashida invocó a los vampiros más poderosos que había ido alimentando con el tiempo, los primeros Nosferatii, para que atacaran a los soldados que se aproximaban. Los nosferatii llevarían además varios zombies, gules y avatares a su mando. Lo que siguió a continuación fue una carnicería. Los piromantes, muchos de ellos famélicos, no eran capaces de lanzar las enormes llamaradas que hacía tanto habían frenado los ataques de los orcos. Las réplicas de Jørmund disolvían con facilidad las flamas que salían de las manos de los piromantes. Algunos murieron sepultados por pilares de arena o aplastados entre paredes que salían de pronto a su alrededor. Otros, mutilados por los gules, eran rematados por los nosferatu que se alimentaban de la sangre de los agonizantes. Los zombies, aunque mucho más lentos, se acercaban sin ceder un milímetro. Algunos de los que eran incinerados seguían en movimiento hasta que sus músculos se carbonizaban. Para entonces, los piromantes ya estaban rodeados y los nosferatu habían logrado asesinar a varios sin que sus compañeros se percataran de ello. Los gritos de los piromantes viajaron con la brisa del desierto hasta filtrarse en las casas de sus familias, poderosas, íntegras, aterradas. Los dragones, agotados también, dormidos, sólo pudieron llorar entre sueños la pérdida de aquella gente a la que veían como sus hijos. Ninguno sobrevivió. Zayed sabía que los había mandado a su muerte, pero 6,000 bocas menos que alimentar le permitirían estirar las reservas otros dos meses, aunque implicara que al día siguiente verían a 6,000  cadáveres más acercarse a la ciudad con los rostros desencajados de horror.

Lo peor vino, en efecto, al día siguiente, pero no de la superficie. Jørmund había cavado, cavado, cavado, por casi cincuenta días. En Urano 1 de 939, el bjørn encontró los primeros vestigios de agua, que se filtraba varias decenas de metros bajo tierra. Todo aquel día, Jørmund fue envolviendo a los gules que lo siguieron en celdas de arena que luego empujó hacia afuera del túnel, atravesando las capas de arena endurecida, húmeda y lodo, hasta dejar los cadáveres semienterrados en contacto con directo el agua. La descomposición de los gules no tardó en llevarse a cabo. 100 gules, como algas mórbidas, asomaban sus cabezas desde el fondo del lago, contaminando las reservas de agua de Granada. La gente, que veía desde sus casas y atalayas cómo se acercaban a los muros de la ciudad los cadáveres de los magos masacrados la noche anterior, no le prestó atención a las fuentes de las plazas, a los pozos ni a las cisternas. Los guardias recibieron en Urano 1 quejas de un sabor desagradable en el agua pero éstas fueron descartadas por los guardias de Zayed. Su mayor preocupación no era atender a un grupo minoritario, sino la protección de todo el pueblo; justo en ese momento, la principal amenaza estaba a 65 kilómetros de ahí. Jørmund regresó a Utgarda Loki extenuado por los casi dos meses de excavaciones pero se alegró sobremanera al ver el cuerpo reconstruido de Menkar. El dragón hizo gesto como de reconocerlo y permitió que el enano lo acariciara como antes. Aunque parecía un dragón completo, la ausencia de la respiración y los ojos blanquecinos, perpetuamente ciegos, como sellados por la ira de los Guardianes, delataban su condición de muerto viviente. Menkar parecía reconocer algunas cosas y cada vez le era más fácil entrar y salir de la fortaleza. Sin embargo, no se puede afirmar que poseyera intelecto como Elnath o Sheratan; más bien, aquella imitación de vida actuaba por instinto. Rashida le comunicó a Jørmund que sus reservas de necrolaspe habían disminuido hasta menos de la mitad, que contaban con poco menos de 6,000 gules frescos y que al menos dos de los nosferatii habían rebasado su condición de simples resurrecciones para despertar una individualidad ajena a la que tuvieran en vida. Los nombres que les dio a aquellos vampiros fueron Badi al-Zaman, la maravilla del tiempo, y Zafir al-Din, la victoria de la fe. Ninguno de los dos parecía reconocer aún las palabras más básicas de los idiomas enano o humano, pero era evidente que los dos eran muy diferentes entre sí. Badi parecía disfrutar las luces que aparecían en la madrugada, reflejos infinitos del cristal del desierto, y se detenía a unos pasos de la orilla de Utgarda Loki para verlas aparecer reflejadas en las columnas de vidrio. Zafir, por el contrario, era solitario, casi reacio a salir de la fortaleza. Buscaba los rincones más aislados, donde se agachaba, hundía la cabeza de escasos cabellos entre las piernas y se quedaba así largas horas. Algunos de los necromantes reportaron en más de una ocasión escuchar  los sollozos ahogados del nosferatu. Lo animaba la noche y entonces sí se le podía ver entre los corredores de aquel bastión de la muerte.

Jørmund le comunicó a la necromante que había logrado filtrar 100 gules a las reservas de agua de Granada y que esperaba que no tardaran mucho en romper las filas de la ciudad. En efecto, llegó la mañana de Urano 2 de 939. La gente de Granada despertó con malestares estomacales, náuseas y vómitos. Los reportes del agua contaminada se multiplicaron exponencialmente y las autoridades no tuvieron más remedio que intervenir. A las tres de la tarde Zayed despachó un centenar de piromantes para que revisaran el agua. Para entonces, muchos ancianos y niños habían sido afectados ya con fiebres y diarrea pero no tenían más remedio que beber aquello que sabía a muerte; de otra forma caerían bajo el poderoso sol del Sharran. Muchos de los soldados de Zayed dudaron. El líder que había afirmado que Granada no caería no había podido quebrantar la aguja de carbón y huesos que nacía al sudoeste y, peor aún, parecía que una maldición había caído sobre el pueblo del desierto. Algunos de ellos, los que tenían hijos o padres enfermos, desertaron. Preferían estar con los suyos en aquellas horas de necesidad y angustia. Las protestas, para Urano 4, eran incontrolables. Hacia Urano 6, gran parte de la población estaba enferma. Los piromantes encargados de la investigación no podían rastrear el origen de aquella muerte en los pozos, aunque algunos sugirieron que tal vez algo había brotado en el Mizar por obra de los atacantes. Algún conjuro. Algún hechizo o ritual practicado desde aquel bastión que ni los mismos dragones habían podido derribar.

Skallargrim e Imhotep avanzaban veloces. Desde su partida del Glitnir habían pasado diez días y acababan de pasar por Toledo, que ignoraba que el mundo estaba colapsando a su alrededor. Faris al-Rashid había considerado cortar el comercio con Numancia y Midgard, luego de que éstos suspendieran el envío de grano a su ciudad. Imhotep le informó al sultán del destino de aquellos pueblos y éste sólo respondió que qué bueno, porque los desgraciados tenían meses sin cumplir sus pactos. Faris se negó a proporcionarle refuerzos a las fuerzas de los enanos y los elfos. Abdul le recordó a al-Rashid que ningún sultán reinaba para siempre. Colérico, Faris expulsó de Toledo al contingente de Skallargrim y amenazó con el exilio a cualquier ciudadano que les prestara ayuda de cualquier tipo. Con todo, al menos cincuenta familias granadinas les regalaron agua para el camino y reservas de grano y pan a los viajeros. Muchos querían que esto llegar a Granada, donde tenían parientes lejanos o conocidos del oficio. Alguno de los últimos mercaderes en salir de Granada les comentó a que se había desatado una epidemia en la ciudad y que ésta se iba resignando poco a poco al caos y a la derrota. Imhotep le sugirió al enano acelerar el paso tanto como fuera posible. Imhotep llegaría primero con los aeromantes y Skallargrim y sus fuerzas debían alcanzarlos unos días después en Granada.

Osiris, desde la torre de Phobos, había utilizado todo el necrolaspe que llevaban sus tropas para crear colosos de arena. A diferencia de los gólems que utilizaron en Numancia, el necromante creó corazones de casi un metro de largo por medio de ancho a base de necrolaspe mezclado con sangre de Nergal como le sugiriera Mahmud Qabbani en una nota recibida desde Deimos. Por una parte, esta técnica utilizaba muchos menos recursos. Por otra, los corazones, de una potencia tremenda, permitieron al necrolaspe recorrer los miembros de los colosos y, también, soportar el calor del desierto sin evaporarse o resecarse como sucedía con los gólems primigenios. Osiris partió de Phobos en Saturno 11 con dirección a los muros del sudeste de Granada. Detrás de él y sus casi 11,000 necromantes marchaban, imponentes, de treinta metros de altura,[113] 97 colosos de arena. Sus siluetas fueron visibles por los granadinos desde Urano 12 de 939, justo cuando las insurrecciones habían alcanzado su cumbre. Casi el 50% de la población sufría de algún tipo de infección o malestar y más de 360 niños habían muerto ya debido a las fiebres violentas; otro tanto estaba a punto de colapsar. La fortaleza de Utgarda Loki cada día estaba más cerca. Los más desesperados corrieron directamente a los muros de la  una vez ciudadela orca. Preferían morir en el desierto a quedarse a ver qué les pasaba en los muros de Granada, cada vez más altos, infinitos, del uno al mil y del mil al millón, crecidos dentro la prisión de arena de sus almas. La sugerencia de los colosos en la distancia sólo empeoró las cosas dentro de la muralla. Hubo quienes apuñalaron a los custodios mientras pasaban. Otro tanto de los guardias abusaba su rango y poder para violar y asesinar a quien les viniera en gana. La ausencia absoluta de los dragones los envalentonaba. Seguían en sus nidos, dormidos, afirmaban, y no había poder humano sobre Úrim que detuviera los disturbios. Se reportaron también ataques a las reservas de alimento. El informe, por otra parte, no indicaba que habían asesinado a los agresores en cada uno de los asaltos ni que sus cuerpos habían quedado medio enterrados en las orillas de la ciudad.

Zayed intentaba mantener el orden, pero hasta sus generales más allegados en otros tiempos desobedecían sus órdenes directas. De ellos, Nasir ibn-Bahjat, hermano de Fayyad, el marinero caído en Midgard,  parecía el menos seguro de las decisiones del sultán. Se reunió con otros generales y políticos de alto rango para decidir el futuro de Granada. Se sabe que no fue Nasir quien atravesó el corazón de Zayed pocos minutos antes de la media noche de Urano 12 y que Zayed murió pronunciando el nombre de Elnath, como si eso lo fuera a proteger. Nasir tomó el poder en ese mismo momento, asegurándole a la gente que la maldición de los Fares, el asedio, terminaría con la muerte del sultán. Los pobladores de Granada exigían ver el cadáver de Zayed sólo para estar seguros. Los generales lo colgaron de una de las esquinas del palacio en una jaula de metal para que todos pudieran verlo.

Entre la gente que contempló la ejecución de Zayed se encontraba Samir i Sabbah, que se había percatado ya de cómo sus patrones y clientes eran asesinados a diestra y siniestra. Advirtió a los comerciantes más importantes del Camello Dorado que la ciudad, hundida en el caos, no tardaría en ejecutar a sus benefactores y, junto a un grupo de ocho comerciantes más, planeó salir de la ciudad lo antes posible. Aquel hervidero de muerte no le haría bien a nadie, y menos si sus proveedores morían en las revueltas. Elnath Fares, el primer nacido, sintió la muerte de su descendiente como una pequeña aguja en el corazón. Supo que algo había pasado durante su sueño y despertó a sus hermanos. Por desgracia, aún no se habían recuperado del todo y no sabían cuánto tiempo les llevaría hacerlo, ya que jamás en la historia habían luchado contra enemigos que pudieran mantenerlos a raya. Cuando eran siete, su energía había sido casi ilimitada. Ahora que eran cinco, parecían agotarse con facilidad, como si se hubieran roto las cadenas de un círculo de poder infinito.

Los elfos llegaron a Granada en la noche de Urano 16 de 939 para encontrar un panorama desolador. A menos de cincuenta kilómetros se alzaban dos amenazas. Los colosos habían formado un cerco alrededor de los muros de Granada. Sólo estaban ahí, parados, con las cuencas donde deberían ir los ojos fijas en la ciudad. No hacían otra cosa. Esa noche en particular parecían montañas vivas, dibujadas a contraluz por el reflejo de la luna. Más que oscuras, se veían como estatuas azuladas por el fulgor de la noche. Los gigantescos colosos se tomaban de las manos y veían la ciudad con sus ojos de tierra. En el otro lado, la sombra de Utgarda Loki se alzaba majestuosa. Todo el muro sur estaba invadido por cadáveres que intentaban escalar, aún a pesar de los pocos piromantes que lanzaban incendios esporádicos. Los elfos vieron a varios de ellos llegar a la cima de los muros, de donde eran empujados por los pocos soldados que aún mantenían la defensa de Granda. Desde poco antes de llegar, vieron las llamas dentro de la ciudad. Muchas casas habían sido incendiadas por sus ocupantes, que se inmolaban con todo su patrimonio y sus enfermos. Las orillas de Granada estaban cubiertas por cadáveres en fila que nadie se había preocupado por quemar o enterrar. En el palacio, la jaula con los restos de Zayed permanecía intacta. Nasir había formado a sus tropas de élite a los alrededores de palacio, pero el nuevo poder no había hecho gran cosa por los ciudadanos. Los pozos se habían casi secado, lo que frenó un poco las infecciones, pero la deshidratación corría rampante por los hogares granadinos. Jørmund, Rashida y Osiris se habían reunido en Urano 15 y planeaban el golpe final contra la ciudad: la entrada de los colosos, el colapso del túnel subterráneo y la entrada triunfal de la marea de los muertos. La llegada de Imhotep y sus aeromantes, mientras tanto, había pasado desapercibida. La caída de Set pareció no interesarle mucho a Osiris, como a ninguno de los miembros del Círculo; la derrota y eventual muerte de Ulreth también se contó como algo anecdótico, trivial, y Osiris apuntó que esperaba refuerzos de Mahmud Qabbani lo antes posible.

Los aeromantes aterrizaron dentro de la plaza principal. Hacia esa hora habían muerto ya más de 80, 000 personas en la ciudad de Granada y casi 325,000 más padecían fiebres o infecciones letales. Los cadáveres habían sido apilados en diversos puntos, pero muy pocos de ellos fueron cremados por los piromantes. Tres edificios de la plaza ardían y muchos de los guardias bebían hasta perder la conciencia. Varios restos habían sido dejados ahí, a media calle, insepultos y despojados de cualquier vestigio de humanidad. Las infecciones habían reducido a la población a encerrarse en sus casas a esperar la muerte. Imhotep vio el panorama y lloró. Lloró de haber dejado su bosque mágico. Lloró porque su amigo, su guía y consejero en su primera vida, Osiris, se hubiera transformado en algo tan ajeno a él y a su mundo. Un desconocido del que, sin embargo, conocía el nombre y recordaba como a alguien a quien, hacía mucho, había admirado tanto. Lloró la muerte de Tut y entendió que fue aquella ciudad que estaba casi en ruinas la que tanta envidia le despertara. Aun cuando estaba siendo corroída desde sus entrañas, se podía adivinar la majestuosidad de Granada en los trazos de las calles, las pinturas, el color de los vidrios en los palacios, casas y atalayas; el color de la arena mezclado con el fuego debieron impresionar en particular a su predecesor. En el viento del Sharran se habían quedado las voces de los 6,000 piromantes que murieron a principios de mes. Daban la vuelta al desierto cada ocho o diez días, dependiendo de la velocidad del viento, y regresaban a Granada a decirle a la gente que no había esperanza.

Imhotep se percató de un grupo de personas que intentaba rodear los muros por la salida norte, con rumbo a Toledo, dirigidos por un individuo mitad humano y mitad elfo. Supuso que el parecido con Tut era cuestión de sus propios pensamientos y le restó importancia, aunque el rostro de Samir quedaría cincelado en sus recuerdos. Siguió con la vista a los miembros del Camello Dorado durante unos instantes, hasta que la mirada vacía de los colosos, fijos sobre toda la ciudad y en ningún punto lo regresó a su determinación inicial. No habían salido de su tierra a lamentarse: estaban ahí para prestarle fuerzas a sus hermanos de Úrim. Imhotep ordenó a sus aeromantes que se prepararan para la batalla. Poco después de su llegada, Imhotep contactó a Nasir y éste le repitió que no había esperanza. Que la muerte estaba cercándolos, que su agua mala se debía a algún ancestral, olvidado crimen y que la ciudad estaba perdida y condenada. Que no se podía tanto contra el muro invencible de la muerte. Eres una vergüenza de general y líder, humano. Me doy cuenta de que solo querías el poder para morir ahogado en él. Por mí te puedes regresar a tu bosque, elfo. Nadie les pidió que vinieran a esta ciudad maldita: eres libre de volver y ver las llamas que la consumirán en unas horas. Zayed era dos veces el hombre que eres. Que tu ciudad y su gente se hundan en su miseria.

Desde luego, Imhotep no pretendía abandonar Granada. Las palabras del elfo, aunque de principio no habían surtido efecto, se quedaron en los oídos de Nasir. Supo, como si lo hubiera despertado la voz del bosque, que su misión era para con su pueblo. Ordenó a los piromantes que quedaban que formaran los batallones. Los humanos darían una última pelea con uñas, garras y dientes. Cenarían aquella noche lo suficiente para tener energía para una buena pelea. Aquella sería la última de muchos de ellos. Los elfos fueron convidados al festín, y aunque acompañaron a los soldados en su alimento, ellos no ingirieron bocado. A las 10 de la noche, las llamas de Granada se habían apagado casi del todo. Imhotep y los suyos volaban por encima de los edificios. Los piromantes habían retomado sus posiciones alrededor de los muros, desde donde veían la marea de gules adentrarse varios cientos de metros en el desierto. Algunos, de pronto invisibles dentro del campo de batalla, habían caído en las trampas que prepararon y se quedarían ahí por el resto de sus vidas.

Osiris esperaba. La gente de Granada no podía estar muy lejos de romperse. Había visto los incendios y escuchado los gritos de la población desde Urano 8. En una semana pudo ver cómo se degeneraba aquella ciudad que había causado la locura de Tut. En un par de días más daría la orden de entrar. Los colosos seguían inmóviles, mudos, atentos a cualquier evento que pudiera transcurrir dentro de los muros de la capital humana. La extinción de todas las antorchas en Urano 16 era un presagio del colapso del espíritu de los piromantes. Cuál fue su sorpresa al divisar una multitud de soldados sobre la pared avejentada de Granada. Las figuras, como sombras, habían retomado sus puestos de combate. Desde la atalaya sur, Nasir ibn-Bahjat animaba a sus tropas una vez que éstas se habían preparado para la lucha. Una oleada de fuego, una pared completa, de sudeste a sudoeste, calcinó a los muertos vivientes bajo las paredes. Casi 10,000 gules perecieron al instante bajo el calor de las llamas de los piromantes. El hedor de la carne quemada llegó a los puntos más alejados de la ciudad y la gente despertó. Abandonados ya a la inevitabilidad de sus muertes, muchos de ellos recuperaron el ánimo y marcharon hacia el sur. Las llamas de los piromantes, casi muertos de hambre pero en pie de lucha, brillaban con especial intensidad en medio de la noche. Las sombras y luces que se proyectaban sobre los pechos de arena de los colosos bailaban una danza macabra. Mientras, éstos permanecían mudos. Inmóviles. Eternos.

Jørmund y Rashida se percataron también del súbito reaparecer de los piromantes. Con Utgarda Loki a treinta kilómetros de distancia, los necromantes de la fortaleza no alcanzarían a llegar a tiempo si no partían de inmediato. Jørmund tomó el martillo Gandr e invocó a Menkar. Después de casi mes y medio, regresaría a combate y su sangre de bjørn ardía una vez más con especial ferocidad. Sus fuerzas y las de su dragón se habían repuesto y una última batalla contra aquel pueblo sería una forma de honrar el alma de esos hombres que habían soportado dos meses de asedio. Menkar se elevó como un pilar negro entre las estrellas. Su figura espectral se acercaba rápidamente a la Perla del Desierto cuando algo lo derribó. Una poderosa, monumental corriente de aire se elevó por debajo de sus alas y casi hace caer al enano de su montura. Los embistes del aire, dedujo pronto Jørmund debían ser algún tipo de magia que no conocía. Eran demasiado precisos para ser producto de la naturaleza. Tan pronto se recuperó, lanzó el Gandr hacia donde había nacido la ráfaga pero no golpeó nada. No tuvo tiempo de retractar la cadena. Un segundo impacto desestabilizó de nuevo al dragón pero esta vez sí pudo ver a sus agresores. Diez elfos volaban con una destreza que no había visto jamás alrededor del dragón. Supo que sería imposibles asestarles un golpe con el martillo y se afianzó a las riendas. Gandr colgaba a su costado. Debía eliminar primero a los elfos para poder unirse a la batalla por Granada. Intentó utilizar escudos de arena una vez más pero los elfos parecían ser especialistas en derribarlos. La tolvanera que surgió alrededor del dragón limitó su visibilidad de manera significativa y tuvo que aterrizar. En el suelo creó una decena de lanzas de arena compacta y retomó el vuelo. En la noche los elfos eran objetivos difíciles, como pájaros que pasaban junto a él y le arrojaban ráfagas de viento. Aunque al principio parecían embestidas, los ataques de los aeromantes se fueron haciendo más letales. Las ráfagas de viento iniciales se transformaron en afiladas cuchillas que intentaban cortar las alas del dragón, mientras que otras, que envolvían pequeñas piedras, atravesaban la carne de Menkar, que lanzaba su flama negra por doquier. Jørmund respiró hondamente. Las lanzas de arena habían pasado casi desapercibidas por los aeromantes y, en un momento, uno de ellos se acercó demasiado. La lanza cayó desde arriba como un clavo y le atravesó el hombro izquierdo y el tórax, hasta que salió del lado derecho de la cintura. Tuvo tiempo de darse cuenta que caía en picada hacia las arenas del desierto. Para cuando dio el golpe entre las dunas del Sharran ya había muerto. Sus compañeros se alejaron unos metros al ver el contrataque de Jørmund. En la retirada, otra lanza atravesó el pecho de uno de ellos, rompiéndole las vértebras y el esternón. Quedaban ocho elfos contra Menkar y Jørmund, el jinete de dragón. Otros tres de ellos, envueltos bajo las llamas negras de Menkar, se sofocaron y se desplomaron, desvaneciéndose sus monturas en el momento en que perdieron la conciencia. Los tres cadáveres se levantaron, fracturados, con múltiples huesos rotos, de las arenas del Sharran y se integraron, unas horas después, a las filas de los gules que avanzaban a la ciudad. Distraído por la caída de los tres elfos, Jørmund no se percató de la gran navaja de aire que habían invocado los otros cinco magos. Las alas de Menkar cayeron mutiladas en un instante. El dragón se desplomó mientras Jørmund intentaba invocar una gigantesca ola de arena que frenara su caída. Aunque sobrevivieron, el dragón pasaría días sin volver a retomar el vuelo. Los aeromantes regresaron a Granada a informarle a Imhotep de la victoria que habían obtenido esa noche gracias a la sangre de sus hermanos.

Rashida comandaba dos poderosas legiones de gules y retornados. Además, había cedido el control de zombies y otro millar de gules a Zafir y Badi, los únicos nosferatii que resultaron viables. El resto o había perecido bajo el sol del Sharran o se habían degenerado en gules, un efecto a largo plazo de la falta de sangre. Ellos dos serían sus generales. Los muertos salían corriendo de las salas de Utgarda Loki para unirse al asedio. Una marejada de cadáveres corría hacia Granada. En el este, los colosos, sin órdenes aún, mantenían su aspecto de montaña ominosa; los rostros, tallados para asemejarse al de los elfos, con las líneas de la cara mucho más finas, y algunos con bastones de pastoreo en la mano izquierda, no dejaban sombra de duda sobre el origen élfico de su creador. La noche avanzaba con paso lento para los piromantes. Los muros brillaban de vez en cuando las chispas de la magia residual. Las pequeñas explosiones abrían agujeros en los huesos calcinados de los gules y su peste subía hasta las narices de los magos. Muchos de ellos ni siquiera lo notaban: la peste de la ciudad había crecido a tal punto que la carne quemada de los gules pasaba desapercibida.

Imhotep había visto cómo sus compañeros luchaban contra el dragón y la subsecuente muerte de cinco de sus aeromantes. No podría guardarles luto en ese momento pero se prometió recuperar los cuerpos tan pronto le fuera posible. Las heridas de Menkar, aunque podrían ser restituidas por Rashida, no le permitían seguir peleando en el aire. Dentro de la fortaleza permanecían Rashida, Badi y al menos 200,000 gules. Zafir comandaba las filas de gules que avanzaban a la Perla; Rashida prometió al nosferatu enviarle refuerzos. Y, de cierta manera, había cumplido. La necromante retorcía los huesos de los gules hasta formar pequeños dragones, llamados Wyrms, que no poseían patas traseras y eran de un tamaño mucho menor al de Menkar. Si misión sería servirles a los vampiros y nosferatii en la lucha contra aquellos nuevos enemigos del aire. La operación, desde luego, no se completó esa noche. Los wyrms, al igual que los órganos de Menkar, estaban formados por las osamentas retorcidas y alteradas de los gules y formarían, de principio, una pequeña contraofensiva. Jørmund se responsabilizó por la presencia de aquellos refuerzos. Supo que alguien de Dhabi —debía ser de Dhabi, de otra manera no habría tenido tiempo de llegar al bosque de Glitnir— había sorteado su vigilancia y había logrado llegar a las tierras encantadas de los elfos. Sólo Osiris y tal vez su compatriota Set habían considerado un posible refuerzo élfico. Y si los elfos venían, con toda seguridad vendrían los gigantes, los enanos o, peor aún, ambos. Rashida decidió comunicarle a Osiris aquel cambio de situación. Montó en el primer wyrm a medio terminar, más parecido a un gran lagarto que a un dragón, que serpenteó rápidamente sobre la arena del desierto. Daban las 6 de la mañana de Urano 17 de 939 cuando los necromantes recibieron el primer contraataque serio en dos meses.

Osiris, aunque no dejaba traslucir sus emociones, se sentía especialmente ansioso de ver de qué habían sido capaces los elfos en tantos y tantos ciclos tras su partida. Las agresiones de los aeromantes y la pérdida temporal de Menkar le demostraron que, quien fuera que hubiera tomado el control de la civilización de Iunu-Ra no era un pacifista sin remedio como Tut. Se sorprendió también de que el Consejo y de que viejos elfos como Snefru hubieran apoyado la movilización de sus tropas de élite. La caída de Menkar no había pasado desapercibida por Osiris; la llegada del reporte de Rashida a las 8 de la mañana no le proporcionó información que desconociera. El prototipo de wyrm, por otra parte, pareció interesarle en especial. No llevaba tantas tropas como sus compañeros; su ejército, en realidad, se limitaba a algunos miles de magos y a los colosos. Rashida le informó del gran túnel cavado por Jørmund y el elfo decidió que había llegado la hora: a pesar de los refuerzos de los elfos, Granada caería. Y si en su paso arrastraban a aquel general elfo que había plantado pie de guerra a sus fuerzas, la batalla reclamaría una doble victoria. Rashida volvió a Utgarda Loki donde informó a Jørmund de la determinación de Osiris. El túnel debía colapsar esa misma semana. El enano acató las órdenes y por la tarde se había adentrado ya varios kilómetros bajo la tierra. No llegaría a Granada sino hasta tres o cuatro días después.

Los humanos, motivados por la victoria contra el dragón que ni los suyos propios habían podido derrotar aclamaron a Imhotep y sus tropas. Aunque agradeció el reconocimiento, el elfo sabía que aquella victoria sólo aceleraría el resto del ataque que tuvieran previsto los necromantes. De momento, al menos, el asedio había logrado aflojarse un poco y permitió a los hombres reorganizarse bajo el mando de Nasir ibn- Bahjat. Dado que Zayed no había hecho nada más que confiar en la fortaleza de los muros, los necromantes se adentraron con particular impunidad en sus terrenos. Los dragones les habían fallado. Sus reservas de agua estaban contaminadas y, además, en un punto crítico. El asedio les impidió buscar más. Los elfos, como adivinando la situación, llevaron agua para refrescar a los ejércitos, cosa que ayudó a levantar un poco la moral. Nasir habló con Imhotep a solas y, en una voz apenas audible, le agradeció no haberlos abandonado la noche anterior. Le juró al elfo que sus tropas pelearían hasta el último aliento. Imhotep entendió las emociones del hombre y aseguró que no serían los únicos en unírseles en aquella hora de necesidad. No dio más detalles y se reunió con sus tropas que patrullaban las cercanías de Granada. A las seis de la tarde de aquel día, los necromantes habían acercado a 40,000 de sus 300,000 cadáveres a unos pocos kilómetros de los muros. Los aeromantes mantenían posiciones, con las órdenes expresas de Imhotep de esperar y sostener los muros tanto como fuera posible.

El mismo líder elfo exploró la superficie del lago Mizar. Tenía la teoría de que, si la contaminación provenía de algún fenómeno terrestre, todo el lago debía oler a putrefacción, pero cuál fue su sorpresa al encontrar limpias las aguas más lejanas de Granada. Con esta información regresó a las tierras humanas, devastadas en su mayoría, y Nasir se apresuró a formar caravanas que extrajeran agua limpia a seis kilómetros de distancia. Logró contactar al grupo de Samir que había estado haciendo preparativos para abandonar la ciudad. Nasir los amenazó de muerte a todos ellos y el Camello Dorado no tuvo más remedio que dedicarse a las tareas de extracción de los recursos del lago. Samir i Sabbah vio frustrados sus planes de huida pero se juró que cuando las cosas se tranquilizaran se iría de aquel agujero de mierda. No pensaba que Granada sobreviviera, pero si lo hacía sería una tortura vivir su reconstrucción. En cuanto a las nuevas reservas, habían mitigado en gran medida el cansancio de las tropas de Granada y daban esperanza a los pobladores. Con la hegemonía de los cielos perdida, los necromantes ignoraban que Granada se rehidrataba.

Llegó Urano 19 con relativa calma. Los necromantes detuvieron su avance y los dos días anteriores la gente de Granada había recuperado, aunque poco, la confianza en Nasir. Nadie sospechaba que la tierra se abriría bajo sus pies del modo en que lo hizo. Una enorme grieta, de seis metros de ancho por seis de hondo y varios miles de metros de largo partió la muralla sur a la mitad, llevándose a casi 3,500 granadinos entre las ruinas. Los edificios a su paso se desmoronaron. La atalaya sur sepultó a los siete vigías que se hundieron sin gritos en el suelo del desierto. Algunos de los almacenes fueron dañados, pero ninguno resultó particularmente afectado. Imhotep despertó con los sismos y alcanzó a ver, justo cuando la tierra comenzó a hundirse, el rostro pétreo de Jørmund, que abría la tierra como si se tratara de un hilo descosiéndose de alguna prenda. Poco después, el enano salió a la superficie, aunque los pocos ataques que pudo realizar fueron neutralizados por Imhotep y sus soldados. Utilizaron parte de los escombros como proyectiles y aunque Jørmund se intentó defender con paredes de arena, éstos llegaban por doquier y varias de ellas lograban impactarlo sin mucha fuerza. El enano no tuvo más opción que retirarse por la sección del túnel que quedaba íntegra y que colapsó tras de sí. El enorme esfuerzo, además, lo había agotado y no habría podido mantener un combate decente contra tantos elfos. Pudo contar sesenta, que eran sesenta más de los que esperaba. La aparición repentina de una zanja había dividido en dos a Granada: el pequeño bastión del sudeste que tenía a los colosos justo delante de ellos y el resto de la ciudad. En el sudeste las cosas eran precarias. Disponían de buen espacio para maniobrar pero en aquellos primeros minutos lo principal era reestablecer los suministros de agua y comida. Pese a la tragedia de la ciudad, muchos de los pobladores se alegraban de disponer de mayores raciones de pan, trigo y agua que no le servirían de nada ya a los muertos. Los piromantes resolvieron el problema de la comunicación entre las dos secciones creando, con la ayuda de los elfos, puentes de vidrio que permitían el paso de animales y carretas sobre ellos, como si hubieran cosido dos secciones de la tierra.

El colapso de los muros del sur de Granada abría una brecha por la que podrían entrar los muertos, pero la huida prematura de Jørmund dejó en su lugar una trinchera infranqueable y, además, el derrumbe se detenía a más de 100 metros de entrar en contacto con el lago. Jørmund regresó derrotado a la fortaleza. Su dragón, Menkar, seguía mutilado. Rashida había concentrado sus esfuerzos y recursos en el perfeccionamiento de los wyrms, dado que era más urgente para su ejército retomar el control de los aires, cosa que Menkar no lograría solo, como había quedado demostrado. El ejército de jinetes de wyrm era una prioridad para Rashida y casi todos los magos presentes en la fortaleza estaban enfrascados con el proyecto de su comandante. El enano acusó a Rashida de débil y, en un arranque de ira, aprisionó a Rashida contra uno de los muros usando la arena del Sharran. La necromante intentó soltarse de aquella prisión de tierra y logró separar uno de los huesos de las paredes de Utgarda Loki. El hueso atravesó el costado derecho del enano, que perdió el control del hechizo y liberó a su compañera. El bjørn le había inspirado temor a Rashida casi desde que se conocieron, pero en ese momento le dio miedo. Era un animal cegado por la cólera. No razonaba. Su único motivo en la vida era la guerra y no sabía nada más de ninguna otra cosa. La herida de Jørmund era profunda, lo suficiente como para doblarlo mientras se encontraba en pleno combate, pero lograría recuperarse. Al menos sabes defenderte, le espetó, y se retiró a una de las habitaciones de la fortaleza. No se volvería a ver al bjørn sino hasta algunos días después.

Los colosos seguían inmóviles. La gente de Granda se había acostumbrado ya a despertar bajo el rostro de piedra de aquellos que tanto se parecían a los elfos que habían llegado a aliviar las penas de la ciudad. Osiris, al igual que Rashida, consideraba que era prudente esperar el término de los refuerzos de los wyrms. Los vampiros estaban siendo adiestrados en la doma de wyrms en la parte sudoeste de Utgarda Loki, la más alejada de Granada, para evitar que los elfos se percataran de la maniobra de los necromantes. Pasaron los días hasta que llegó Urano 24 de 939. El asedio había fracasado ante los ojos de Osiris, quien reconoció, después de tanto tiempo, al elfo que ordenaba la resistencia de los hombres. Los piromantes debieron haberse quebrado desde Urano 17. El túnel de Jørmund, que presentaba una oportunidad única para diezmar a los granadinos apenas había tenido efecto en las fuerzas de aquella ciudad. Además, Imhotep y el nuevo líder humano, de temple mucho más forjado que el del anterior Zayed, presentaban una resistencia feroz. Los gules no habían podido acercarse a las murallas y dudaba que los colosos aún  presentaran una ventaja psicológica contra los pobladores. Qabbani no le mandó refuerzos, lo que lo hacía pensar en un probable golpe a Deimos o en una ofensiva montada por el nuevo miembro del Círculo en contra de quien hubiera derrotado a Ulreth Matharieth. No dudaba ni de la capacidad de éste ni de su alineación con los necromantes, pero también sabía que Ulreth poseía muchos más ciclos de experiencia en combate que Mahmud y había sido derrotado. Por primera vez, Osiris dudó de que su estrategia para dominar el continente fuera factible. No, se dijo. Llegamos muy lejos. Granada caerá.

Skallargrim vio desde la distancia a los colosos avanzando sobre Granada. Parecían gigantescas montañas deslavándose sobre los edificios de la ciudad. Gritos y llamaradas alcanzaban a distinguirse en las primeras horas del ocaso de Urano 26 de 939. En el aire, el enano podía ver a una criatura gigantesca que luchaba con un enjambre de wyrms a su alrededor. Muros de tierra surgían a los alrededores del dragón cuando éste descendía y, de vez en cuando, lanzas aparecían intentando impactar a los elfos que oponían la única resistencia contra aquel ejército aéreo. Maldijo su tardanza y los enanos que lo acompañaban vieron la preocupación surcarle cada línea del rostro a su rey. Los enanos invocaron unas criaturas de arena como monturas para acelerar su marcha. Había llegado demasiado tarde. Los muros del sur de Granada fueron aplastados por el ejército de arena de Osiris. Rashida comandaba desde su wyrm el ataque de los vampiros. Los nosferatii, desde afuera, dirigían la entrada de gules por debajo de las brechas abiertas por los colosos. La ciudad perdió el control de la sección sur en Urano 25 y ahora luchaba por el dominio del centro y del norte. Muchos piromantes habían muerto aplastados por las importantes masas de los colosos, ajenos a todo cuanto pasaba alrededor, sempiternos. Imhotep y sus elfos detuvieron a unos cuantos gracias a los cortes quirúrgicos hechos por sus navajas de viento, pero la caída de los miembros de aquellas bestias sin alma ni dolor aplastó a cuanto edificio y guerrero se hallara debajo.

Los piromantes cedían cada milímetro a costa de sus vidas. El asalto de esa tarde los había tomado por sorpresa. Asumieron, ingenuamente, que las enormes estatuas no tenían ya forma de moverse. Imhotep y Nasir buscaban la mejor forma de romper definitivamente el asedio cuando sintieron el terremoto a su alrededor. Los 97 colosos de arena se pusieron en marcha al unísono y el elfo vio con horror el movimiento de aquellas masas sin nombre ni voluntad. Los seis kilómetros que los separaban de Granada no hicieron más que alimentar el terror de los ciudadanos que sentían el suelo sacudirse debajo de ellos. Aunque pensaron que sería otra grieta como la de hacía una semana, la realidad fue mucho peor. Los colosos atravesaron los doce metros de altura de los muros con apenas alguna dificultad. Las paredes cedieron bajo su tremendo peso. Atrás, Osiris comandaba el regimiento de necromantes que habrían de infiltrarse a la ciudad por las brechas. 17 colosos fueron enviados para apoyar a Rashida y sus nosferatii, donde las brechas en el muro dieron paso a las mareas de gules que esperaban fuera de ellos. Ni Imhotep ni Nasir pudieron ordenar a sus soldados hacerles frente a aquellas torres y comprendieron cuando su gente salió desbandada intentando salvar la vida. A pesar de ello, ambos generales, una vez que se replegaron, daban órdenes a sus subordinados de no abandonar la pelea. Los aeromantes fueron los primeros en ponerse en pie de lucha, aunque sus números eran por mucho inferiores a los de los necromantes. Los jinetes de camello más disciplinados salieron al encuentro de los gules al sudoeste y, como hicieran sus antepasados con los Tenochcas en Brandheim, salieron gritando y encendiendo sus cuerpos y espadas con las llamas de Hazán. Rodearon a algunos destacamentos aislados de gules y las llamas corrieron veloces entre cada uno de los piromantes. El valor renovado de los humanos alertó a Jørmund, que montaba sobre un reconstruido Menkar. Hacia ellos se lanzó el enano, confiado en que los wyrms que tanto habían demorado las curaciones de su dragón, le sirvieran de protección contra los aeromantes. La batalla en el cielo era igual, o más cruenta que en tierra. Los vampiros, sin tener una voluntad propia aún, obedecían sin dudar a Rashida. Se lanzaban de sus wyrms a los cuellos de los aeromantes y ambos caían con creciente velocidad hasta las calles de Granada. Aunque se perdía al vampiro en el proceso, los wyrms continuaban acosando y embistiendo a los aeromantes, cada vez más reducidos en espacio y número. La presencia de Menkar, volando otra vez como regente absoluto del cielo, descorazonó a muchos de ellos. Aquella noche nadie dormía.

Skallargrim llegó al muro norte de Granda a las 12 de la noche de Urano 26, cuando mucho del centro de la ciudad había caído ya bajo el dominio de Osiris y sus generales. Los soldados de Nasir vieron los camellos de Abdul y reconocieron al joven que partió en busca de refuerzos. Detrás de él vieron también a un millar de enanos, entre los que se encontraba su rey y un par de sus tenientes que portaban los estandartes de guerra de los clanes Runnenseele y Hammerschmied. Los soldados dudaron un momento, pero escucharon a Imhotep, desde lo lejos, gritarles que abrieran las puertas y obedecieron sin dudar al elfo que había salvado su ciudad de un destino inenarrable.

Skallargrim vio con particular sorpresa al geomante que montaba al lomo del dragón sin vida. Sin duda era un enano pero le sorprendían su alineación y su ferocidad en combate. Ninguno en Gal’Naar combatía con aquella destreza ni con aquel completo desprecio por su vida o las vidas de sus contrincantes. El martillo Gandr se estrellaba en alguna pared y Jørmund utilizaba el impulso de Menkar para transformar la cadena en una navaja, mutilando a los incautos que se atravesaran en aquel semicírculo que se formaba con el contrapeso del martillo. La aparición de un ejército enano no pasó desapercibido por los necromantes. Sabían del poder de la geomancia porque la habían visto en acción de su lado, pero ahora que las arenas del desierto serían usadas por ambas facciones dejaron de estar tan seguros de su victoria. Al menos, pensó Rashida, mantenemos el control sobre el sur y nuestra vanguardia arremete con la suficiente ferocidad como para reponer las bajas con velocidad. Zafir comandaba a los gules por el oeste de la ciudad, donde había descubierto los cementerios improvisados de los granadinos y donde se apilaban cientos de miles de muertos al aire libre. El nosferatu aprovechó la distracción del centro para esparcir necrolaspe sobre la gente muerta, que se levantó una vez más a rondar por las calles de Granada, reforzando su ataque por esa sección y permitiendo a los necromantes tomar como bastión la sección sudoeste de la ciudad. Los piromantes sintieron un alivio tremendo cuando Skallargrim y sus compañeros, un millar de enanos, entraron a la ciudad cargados hasta los dientes con alimentos y suministros para la guerra. El enano blandía en su mano izquierda un hacha pequeña de acero galnárico con una agilidad increíble. Se las mostró orgulloso a los guardias y les dijo que se llamaba Thor, como el monte, porque algún día su raza viviría ahí también. La otra mano la mantenía libre para poder utilizar su geomancia a favor de las tropas de la ciudad.

Varios de sus soldados combatían ahora con las moles de arena y muchos de los colosos del oeste cayeron en pocos minutos, empalados por enormes picos de arena que brotaban debajo de ellos o partidos por la mitad, estatuas de arena que eran, por el poder de varios enanos que trabajaban en conjunto. Por desgracia, el cuidar que las partes de los colosos no aplastaran a nadie bajo su peso volvía vulnerables a los geomantes, que eran acosados por los gules. Muchos enanos, que jamás habían entrado en combate y cuya experiencia se limitaba a construir casa y herraje bajo las montañas de Gal’Naar, se horrorizaron con el olor y la brutalidad de los gules. Jørmund en persona se apeó de su montura y remató a algunos de aquellos que se habían atrevido a destruir a los colosos. La visión de uno de los suyos en su contra fue demasiado para algunos de los enanos inexpertos, que retrocedieron hasta donde se hallaba su rey, no sin antes haber detenido a los 17 colosos del oeste. Skallargrim se enfureció con sus soldados por abandonar sus puestos y les ordenó regresar a defender a los humanos que empujaban la marea de gules, pero entendía, muy en el fondo, el temor de sus tropas. Él mismo no había presenciado nunca una batalla. El olor de la muerte y la carne carbonizada, los gritos desesperados de los piromantes que iban retrocediendo y que veían con horror cómo sus compañeros eran devorados por los gules y los nosferatii, la cara de cansancio de Imhotep y los ojos inexpresivos de Nasir eran todas experiencias nuevas y muy, muy duras para el pueblo de Gal’Naar, ingenuo, que había marchado a la guerra como si se dirigieran a cortar fresas. A cuidar campos de cebada. Nada de aquello se había visto en el norte, donde los gigantes y sus escritos habían sido sus únicos compañeros durante casi 400 ciclos. Los orcos, que les habían prestado amable protección mientras se dirigían a su nuevo hogar, tampoco llevaban noticias de guerra o muerte alguna. Algunas leyendas de su pueblo le vinieron a la mente. Los bjørns, los más temibles guerreros de los enanos, herederos de la tradición militar que hundió el bosque de Grinland bajo cientos de toneladas de escombro, acero y cadenas. Los Nordstein, el clan perdido. Aquel enano, Jørmund, le recordaba todas aquellas historias que le contara su padre, Einar Radsvinsson Runnenseele hacía ya muchos ciclos.

Perdido en sus memorias, Skallargrim no escuchó los gritos de Imhotep que le advertían del dragón. Menkar se dirigía directamente al enano con las fauces abiertas. Apenas tuvo tiempo de reaccionar. Skallargrim, por puro instinto, levantó una gran roca afilada que sobrepasaba por varios metros la longitud de Menkar. El dragón se empaló en la estaca de la boca hasta la última vértebra. El freno instantáneo que supuso el choque lanzó a Jørmund contra el suelo con una velocidad impresionante. La cadena con la que se aferraba al martillo le estranguló el brazo derecho y terminó por cercenárselo desde la mitad del antebrazo. Skallargrim fue aplastado por el ala derecha del dragón, que le rompió las costillas de ese costado. Jørmund, enloquecido de dolor y mareado por el impacto brutal que le había fracturado el cráneo, se lanzó contra quien se había atrevido a arrancarle el brazo. Skallargrim apenas logró recuperarse para crear una muralla de tierra frente al agresor y aprovechó esos pocos segundos para incorporarse. Jørmund se detuvo justo a tiempo. Buscó durante unos instantes su martillo. Lo halló, por fin, cerca de la cabeza de Menkar que aún seguía intentando abrir y cerrar las fauces mientras el necroesmalte de sus órganos resbalaba por cada una de sus articulaciones. El bjørn se amarró la cadena a la cintura. Su rango efectivo se redujo al combate cuerpo a cuerpo, pero esto le permitía blandir a Gandr con una sola mano.

El corazón del rey enano latía con violencia. Aunque era grande, el dolor no lo detuvo del todo. Sabía que tenía un parpadeo apenas para decidir si atacar a aquel enano único, tal vez el último de su clan, traidor de toda su raza, o huir. Cuando vio que éste había recuperado su martillo, se decidió. No habría viaje de regreso para ninguno de ellos. Skallargrim se arrojó al enano con el hacha Thor en la mano izquierda. Un golpe del enorme martillo Gandr sería fatal si lograba conectárselo directamente. Mientras corría hacia su destino, Skallargrim creó un agujero debajo de Jørmund, que perdió el equilibrio por un momento. Fue lo que necesitó. Skallargrim hizo acopio de todo el valor que pudo reunir y se lanzó contra Jørmund. Thor entró limpio en el cráneo del bjørn, debilitado ya por el golpe contra las arenas, y le partió la cabeza en dos. Por desgracia, Jørmund había tenido tiempo de calcular la trayectoria de Skallargrim. Mientras éste le hundía el hacha en la cabeza, Jørmund lanzó un poderoso golpe desde el flanco derecho del rey, haciendo que Gandr diera una vuelta enorme sobre su cabeza. El martillo golpeó las costillas rotas de Skallargrim, enterándoselas en los pulmones. El golpe resonó en lo más profundo de su ser y, aunque logró mantener el equilibrio, el dolor de las costillas lo había mareado. Dio nueve pasos pero, al final, colapsó por la pérdida de sangre. El rey enano Skallargrim y aquel guerrero de un pueblo y un linaje desconocido, Jørmund, yacían muertos el uno junto al otro, con las barbas, las ropas y las caras cubiertas de sangre, rodeados por el clamor de ambos ejércitos.

Los enanos, los elfos y los hombres apenas fueron conscientes de la muerte de Skallargrim y de su enemigo de aquella noche, Jørmund. Imhotep, aturdido aún por la caída de Menkar, sólo pudo observar desde lejos cómo ambos entraban en un combate tan fugaz como una brisa. La caída en seco de Skallargrim le llenó los ojos de lágrimas. Entendió, por un segundo entendió, el dolor de la muerte. Corrió al encuentro de aquel enano que tan ingenuamente se había dirigido con ellos a la batalla y lo sacudió. Un grito desgarrador hizo reaccionar a los que se encontraban en la retaguardia, tanto a enanos que protegían a los piromantes de los colosos, desmembrando sus cuerpos de tierra con asombrosa facilidad como a los soldados de Nasir. Vieron al elfo con su rey entre brazos y lo comprendieron. Skallargrim Einarsson Runnenseele, hijo de Einar Radsvinsson Runnenseele, el explorador, amigo de gigantes y elfos, el caminante de planicies, había caído aquella noche de Urano 26 de 939 bajo el peso del martillo de la muerte. La victoria del enano por sobre el general del Círculo se conocería hasta la mañana siguiente, cuando ni el dragón ni el bjørn regresaran a la fortaleza de Utgarda Loki. El cadáver de Jørmund también fue rescatado por los elfos, pero con un propósito diferente. Imhotep grabó en el pecho del bjørn un símbolo y lo maldijo con más o menos estas palabas:

Que el Ginnungagap te arroje de sus entrañas, enano, y tu alma no conozca nunca la paz de la muerte. Tu condena será no morir nunca y nunca poner un pie de nuevo sobre Úrim. Ya no tienes cabida aquí. Eres desterrado en el nombre de Kósmon. Espíritu de la ira, te expulso. Manifestación de la cólera, te destierro de una vez y para siempre. Que Kósmon tenga misericordia de ti.[114]

Imhotep se apresuró a extraer el cadáver de su homólogo, a quien tanto había aprendido a respetar, y lo encargó a sus tenientes, con la aprobación del resto de los enanos. Los enanos extrajeron el martillo Gandr y lo colocaron junto al hacha Thor, que enviarían junto a su rey. Skallargrim sería llevado a las fronteras del Glitnir y sería preservado lo mejor posible con las técnicas de momificación de los elfos. Entregarían el cadáver del rey a su pueblo cuando todo ese asunto, toda ese sinsentido terminara. Entonces Imhotep les pidió lo más difícil que alguien les hubiera pedido jamás: permanecer en aquel lugar bajo las órdenes del elfo. Muchos de ellos aceptaron bajo la certeza de que Skallargrim lo hubiera deseado. Al mando de este contingente quedó el hijo del clan de herreros de Gal’Naar: Draupnir Hammerschmied. Draupnir asumió el cargo sin ánimos. No se sentía a la altura de su rey, pero sabía que algo debía hacerse y que sus hermanos lo hubieran elegido a él debía valer de algo ante sus ojos. Su primera orden fue terminar de destruir a aquel dragón que había ocasionado la muerte de Skallargrim. Un centenar de enanos invocaron manos y lanzas de tierra que fueron desmembrando a Menkar bajo la tutela del nuevo jefe de guerra enano. El dragón no sentía dolor desde su resurrección, lo que les facilitó a los enanos aquella grotesca tarea. Imhotep, con el dolor aún latente, se unió a sus hermanos en armas. Los restos de Menkar fueron pulverizados por los puños de arena, las lanzas, martillos y hachas de los enanos. Tenían bien en claro que aquel dragón no vivía desde hacía mucho tiempo, pero los órganos falsos les dieron un asco particular. Los baños de necroesmalte no habían hecho nada para ocultar el olor de putrefacción dentro de la osamenta derruida de Menkar. Imhotep esparció aquel polvo maldito entre las arenas del Sharran, en donde, se aseguró junto a Draupnir, no las volverían a encontrar los necromantes. Casi todos los que se encontraban en las filas traseras de los ejércitos combinados de Úrim habían visto el desmembramiento de Menkar y supusieron que habían conseguido una victoria aquella noche. Los piromantes habían logrado cristalizar una de las piernas de un coloso, que, al intentar avanzar, se la arrancó y cayó sobre algunas de las casas. No se oyó ni un grito. Al percatarse de su error, los hombres abandonaron la empresa de desmantelar a los colosos que quedaban por su propia mano.

Daban las nueve de la mañana cuando los aeromantes bajaron, exhaustos. Una veintena de ellos había caído bajo el poder de los wyrms, pero éstos tampoco se habían ido impunes. Varios de los vampiros y los esqueletos yacían regados en las calles de Granada, partidos por las cuchillas de viento de los elfos. Aquella coalición logró hacer retroceder a los necromantes por la madrugada, y por fin, Rashida y Osiris optaron por volver a sus fortificaciones, cubiertos por muros de hueso levantados de los cientos de miles de cadáveres que yacían en las calles de la ciudad. Estos muros protegieron a los gules y a los necromantes en su retirada y aunque los enanos intentaron derribarlos, los huesos se retorcían, crecían y se volvían a pegar ahí donde pudieron abrir brecha. La aparición inesperada de los enanos complicaba mucho las cosas. Si los elfos les daban problemas por lo menos habían tenido tiempo de adaptar su estrategia, pero ver llegar a otro millar de magos de refuerzo cuando mucho de su ejército ya estaba desgastado y ejecutando una estrategia para doblegar una ciudad en ruinas era otra. Habían perdido mucho aquel día. Menkar y Jørmund no se veían por ningún lado y, aunque Osiris sabía que el bjørn era aficionado a la violencia, también era consciente de que la retirada general de sus tropas debió indicarle a Jørmund sobre su situación. Los wyrms habían sobrevivido, por fortuna, aunque su número se redujo de 150 a 90. Era evidente el dominio aéreo de los elfos. De los 97 colosos les quedaban 62; los restos de muchos de ellos plagaban la región sur de Granada. Osiris regresó con Rashida a Utgarda Loki. Phobos no tenía nada en ese momento que pudiera ayudarlos a recuperar el dominio del desierto y prefería que su presencia pasara desapercibida para todos ellos.

Los meses siguientes los combates continuaron. La presencia de Draupnir e Imhotep sin duda era una contrariedad absoluta para los planes de los necromantes, que se habían limitado a lanzar pequeños grupos móviles de wyrms, vampiros y nosferatii. Los colosos fueron derrotados definitivamente en Neptuno de 940, tras un intento desesperado de Osiris de concluir aquel asedio lo antes posible pero nunca contó con el poder desmedido que parecían ejercer los enanos sobre sus constructos. Si aquellas enormes masas no eran reto para los geomantes, no tenía sentido fabricar gólems. Badi y Zafir fueron creciendo ante los ojos de Osiris. Aunque no confiaba en ellos como lo hacía Rashida, ambos consiguieron asestar golpes importantes a las fuerzas de Granada, que ahora debían mantener grupos de vigilancia también de noche, cuando golpeaban los nosferatii, y muchos de ellos cubrían también turnos en el día. La enfermedad se había detenido, pero cobró, al final, las vidas de casi 600,000 personas. Las reservas de comida, si tenían suerte, durarían hasta mediados de 941 gracias a la muerte de aquellos pobladores. Los elfos mantenían constante comunicación con el bosque y Iunu-Ra, aunque no sonaba convencida en las repuestas, se alegraba de que Granada hubiera sobrevivido al asedio inicial. Isis y Thoth eran los principales mensajeros entre los pueblos y alguna vez también entraron en combate con las fuerzas de Rashida en la defensa de la ciudad de Granada. Toledo, por otra parte, había cortado comunicación con todo a su alrededor. Faris se obstinaba en mantener su política totalitaria.

Nadie esperaba que los combates y escaramuzas entre los necromantes y la capital se prolongaran hasta 942. Durante dos ciclos completos, los necromantes tuvieron diversos grados de éxito y llegó el momento en que entre la fortaleza de Utgarda Loki y Granada no había sino unos seis kilómetros de distancia. Los necromantes no se atrevieron a acercarse más por las poderosas ráfagas que mantenían a raya a los zombies que se lanzaban por las tardes. No quedaban ya casi gules en pie; casi todos habían sido vueltos a alzar como zombies. Osiris sabía que Mahmud había caído en algún punto, pues el centenar de mensajeros enviados a Deimos durante dos ciclos jamás volvió. Phobos había crecido significativamente y de vez en cuando enviaban gólems de hueso a atacar, pero éstos eran detenidos por elfos y enanos como si se tratase de cualquier cosa. Los oseomantes disponían de una cantidad casi ilimitada de huesos para trabajar y hacia mediados de 942 eran estos los que mayor participación tenían en las defensas y emboscadas. Es de particular relevancia la defensa de los oseomantes en Terra de 942, cuando cientos de enanos y piromantes dirigidos por Draupnir y Abdul, que había resultado un elemento indispensable en mantener la moral de sus compañeros, se dirigieron con intenciones de quebrantar la fortaleza. Los huesos que formaban su estructura, por desgracia, no respondían al control de los enanos y los oseomantes levantaron las garras que habían enterrado debajo de las arenas, empalando a muchos de aquellos guerreros en donde estuvieran parados. La emboscada hizo retroceder al contingente, que perdió a unos 45 o 60 y a Abdul, que terminó meciéndose en una duna solitaria, empalado del ano a la boca por una estaca de hueso, como un horrendo espantapájaros. Con su muerte se cerraba la línea de los Fares. Los meses de Luna y Marte de 942 fueron tensos, sobre todo por el regreso de los dragones al desierto. Desde luego, la reacción de los piromantes fue de absoluto desprecio para las criaturas que los abandonaron en la guerra más importante que había tenido Granada. Osiris llamó a una retirada general en cuanto vio las cinco sombras dibujarse en el horizonte. El necrolaspe se había agotado en Solaris de ese ciclo y no habría forma de mantener su ejército sin aquel compuesto. Los necromantes fueron abandonando las estaciones de batalla por las noches, cada día, en un éxodo que los enviaba de regreso a Dhabi y que concluyó hacia Júpiter de 942, tres ciclos después de que comenzara el tortuoso e infructífero asedio de la ciudad de Granada. La moral de los necromantes, está de más decirlo, estaba por los suelos. El cegador reflejo del sol tanto en el cielo como en el alba y el ocaso, multiplicado al infinito en las toneladas de vidrio que se habían acumulado en tres ciclos de contiendas mientras recorrían el camino de regreso, no ayudaba en nada a levantarla. Por lo menos un centenar de ellos desertaron en diversos puntos del camino; algunos, incluso, pidiendo clemencia en las puertas de Granada. Aunque de principio se vio como una estratagema de los necromantes para entrar libremente por las puertas, el silencio y la quietud de Utgarda Loki por meses los convenció de que en efecto las tropas de Osiris se habían retirado. Si no hubieran llegado los enanos, Granada habría caído en 939. Si no hubieran llegado…

Osiris y Rashida regresaron humillados a Thánatos. Algunos de los Hypnos fueron destruidos de regreso por gigantes que patrullaban las aguas del Gran Mar Océano y hacia 944 ponían pie nuevamente sobre las costas de Heracleion. Osiris planeaba una venganza terrible para los granadinos, los enanos y, por primera vez en su vida eterna, sintió odio por el bosque de Glitnir. Estaba dispuesto a quebrarlo.

En su retirada, los nosferatii desaparecieron. Se sabe que Badi murió calcinado por el sol del Sharran, pero el paradero de Zafir permanecería incierto hasta la Segunda Era. En ella se hablará más de este superviviente de los ejércitos de Osiris en Granada y de su relevancia en la historia de la Academia.

Samir i Sabbah hizo una fortuna con el transporte de las aguas limpias y la desinfección de los pozos de la ciudad. El Camello Dorado consiguió un gran poder entre la gente del desierto y los restos de los gules que infiltrara Jørmund no fueron descubiertos sino hasta pasado el ciclo 943. Muchos de los miembros más recientes del Camello fueron utilizados como mano de obra para el campo y la reactivación de las granjas. Samir puso especial empeño en esto.

El largo asedio, de casi tres ciclos, terminó en Júpiter 4 de 942 con un griterío de júbilo de todos los defensores. La fortaleza de Utgarda Loki fue desensamblada poco a poco por los oseomantes que pidieron clemencia para con los granadinos y terminaron la labor en Solaris de 943. Por fin, Draupnir, Imhotep y Nasir habían ganado y la pesadilla de tiempos arcaicos se desvanecía entre las arenas del desierto. El elfo no podía quitar de su mente la imagen de Osiris, su amigo, su atormentador, mientras éste comandaba con una sola mano oleadas enteras del asedio de aquella pesadilla hecha carne.

Los enanos, al mando de Draupnir querían llorar a su rey, pero éste consideró mejor apoyar a los humanos y a los elfos en el contraataque. Sabía que la guerra no había terminado aún. Llevó a su gente a explorar los alrededores de la ciudad y en 944 encontraron los despojos de la segunda fortaleza, Phobos, a la que destruyeron desde su centro. Sus restos se sumergieron en las arenas del Sharran y no fueron encontrados nunca más.

Era el turno de Granada de contraatacar. Para ello Nasir decidió en 944, tras reconstruir los sectores más importantes de la ciudad, llevar a su gente al puerto de Kizad que había cortado comunicación con ellos gracias a los informes de algunos supervivientes de Dhabi, que habían llegado poco después de los ataques de Set.[115] Elnath y sus hermanos, incapaces de contradecir al sultán por su larga ausencia y su fallo en defender a su gente, obedecían sin interponer sus propios pensamientos. Kizad armó una flotilla de guerra sólo por si acaso y el sultán decidió utilizarla a su favor, al igual que a los recién retornados dragones. La magia residual, en el caso de Granada, fue un problema para reconstruir ciertos sectores. La arena se derretía de repente, vientos poderosos derribaban algunas estructuras débiles y en ocasiones, dunas completas se levantaban en tormentas de arena. Durante casi 200 ciclos, esta sería la norma en la capital de los humanos. La gente se acostumbró a aquellos eventos y más de uno murió empujado por las ráfagas que surcaban los muros de la Perla del Desierto, Granada. Reportes de los orcos y de los guerreros de Finisterra no tardaron en llegar a la ciudad. También ellos habían tenido guerras muy fuertes en estas mismas fechas.

Ahora hablaré de la familia de Vahamonde, Gilgamesh y los aeromantes que tuvieron combates a lo largo del río Tláloc.

11.2 Los Druidas y la Caída de Deimos

En 939, tras el regreso de Santiago desde las tierras élficas, los piromantes que yacían bajo el mando de Khasim y Dalila se habían portado menos arrogantes. La presencia de los elfos ayudó, sin duda. Los habitantes de aquella zona se sintieron también más tranquilos cuando regresó su héroe de las entrañas del bosque mágico. El rey Fernando de Nothe logró construir las primeras empalizadas serias y los entrenamientos básicos de los futuros guerreros de la península continuaban con su aprobación absoluta. Además, Francisco había instalado patrullas permanentes en los cuatro puntos cardinales. Desde luego, la victoria de Santiago no había pasado desapercibida a los ojos del rey, aunque temía que el pueblo comenzara a seguirlo a él, como héroe, antes de respetar su palabra y voluntad. Por suerte, Santiago no parecía tener la ambición de reclamar liderazgo de ningún tipo y eso lo tranquilizaba.

Iria recibió a su hermano con un largo abrazo y le informó que Jacobo había desaparecido en las inmediaciones del bosque. Santiago afirmó que se encontraba bien y que no habría de qué preocuparse. Las malas noticias, dijo, tienen cierta tendencia a llegar primero. Iria no se quedó tranquila. A veces le molestaba la actitud relajada de Santiago pero también sabía que éste, de sospechar, habría actuado instantáneamente. En Saturno 11, día de su regreso, Santiago platicaba con el resto de la familia Fañez, preocupada porque Gaspar no había vuelto en ese contingente y Santiago les dijo que los elfos prefirieron custodiarlo mientras pasaba la etapa más crítica de la invasión, cosa que sólo parecía tener sentido para sus protectores. Los Fañez necesitaban ahí a su hijo. Muin Yusuf, el herrero de Toledo, logró construir un pequeño taller bajo la protección de Fernando de Nothe y unas minas se abrieron a dos kilómetros noreste de Finisterra, sin llegar al acantilado pero lo suficientemente lejos de la ciudad para que el ruido de las excavaciones no molestara a las bestias del bosque. El elfo que dirigía aquel grupo de apoyo para Finisterra, Sekbeth, no tuvo problemas en ver por qué su amigo Imhotep le había tomado estima a aquella gente. Santiago y su hermana, Iria, aunque no conocían los rigores de la guerra, ya que la defensa había sido, comparada a otras grandes batallas de Úrim, muy fácil y los necromantes no habían atacado con todo su poder y determinación, tenían un espíritu valiente que reconocía el mismo Sekbeth. Santiago se dirigió al líder de aquel grupo de extranjeros y le dijo que quería mostrarle algunas zonas de la isla, en caso de que hubiera algún otro ataque.

Sekbeth aceptó la invitación del humano. Prefería formar un lazo estrecho con aquel hombre si habrían de combatir en el mismo ejército y ese paseo parecía ser la mejor oportunidad para conocer al que muchos de los habitantes consideraban su jefe de guerra. Además, Imhotep confiaba en ambos y era raro que fallara en sus intuiciones. Santiago lo condujo primero al norte, agregando comentarios sobre la inclinación de la tierra, la humedad, el tipo de bestias que había y los lugares que evadían. Tan bien conocía la isla que, cuando comenzó el atardecer, no pensó en retirarse. A Sekbeth se le contagió la emoción del hombre que hablaba de sus tierras, sus criaturas y sus árboles y al que, al igual que Imhotep, había visto recoger semillas de árboles y plantas nativas de Glitnir. Iban entrando en un claro de bosque particularmente hermoso, con una pequeña laguna que nutría a varios árboles de mediana edad, no tan grandes como los que se hallaban atrás y los rodeaban, cuando lo vieron. Jacobo de Vahamonde, vestido con una túnica blanca, le platicaba a las bestias del bosque sobre su día y cómo su hermano, Santiago, había derrotado a unos enemigos hacía unos días, tal vez meses. Decía que no lo recordaba con claridad. Aunque los animales no le entendían, se habían juntado ciervos y gacelas a su alrededor. Jacobo sintió la mirada de su hermano y del elfo que lo acompañaba y se giró para saludarlos como quien no tiene un temor en la vida. Sekbeth, aunque no lo supo de momento, intuyó que aquel hombre era un mago de alguna especie. Pero no podía ser. Los piromantes de Granada, a los que conoció en Glitnir, tenían otra esencia vital alrededor de ellos. Era una llama. Los orcos, a los que se enfrentaron en la orilla sudeste del bosque, también se sentían diferentes, como si los envolviera una ligera, casi imperceptible tormenta. Skallargrim y los suyos se sentían pesados, herederos de los ciclos que habían vivido bajo la tierra. En efecto, se podría decir que los enanos tenían un aura de montaña. Pero este hombre no. Casi podría decir que era un roble o un ciprés; que en su alma había nacido un manzano y crecía poco a poco, haciéndose cada vez más fuerte y, si los árboles tienen nobleza, más noble aún que ellos.

Jacobo le dio un fuerte abrazo a su hermano Santiago y éste le comunicó la preocupación de Iria. Jacobo rio y le dijo que cada noche le enviaba un ruiseñor a su ventana para darle las buenas noches. Sekbeth se presentó ante el humano y, sin mayor rodeo, le preguntó que cuál era aquella magia que conocía él y no el resto del mundo. Jacobo abrazó también al elfo, que no supo cómo reaccionar, y le contestó que aquella a la que él llamaba magia, él la conocía como la voluntad del bosque. Santiago, dijo, sé que tienes unas semillas, muy pequeñas, guardadas entre tus ropas. Dámelas. Yo me encargaré de estos árboles. Soy su protector y ellos también me protegen a mí. Cuando Santiago metió la mano en su bolsillo, en efecto, recordó las semillas que traía desde Glitnir. Se las entregó a su hermano con cierta sorpresa y éste se alejó unos pasos. Colocó una de ellas en el extremo este de la laguna, donde había espacio suficiente, y le habló a la semilla. Ésta se agitó sobre la tierra y una raíz diminuta salió de su cáscara. Luego otra. En unos segundos, las raíces buscaron la protección de la tierra, y al cabo de unos segundos, un pequeño brote surgía de la tierra. Jacobo volvió a hablar y aquel brote diminuto lanzó sus primeras hojas verdaderas, se estiró unos diez centímetros y una decena de nuevos retoños surgieron alrededor del árbol. Las incipientes ramas crecieron poco menos de un centímetro, seguidas de otro tanto de hojitas que cubrían sus cuerpos. Jacobo dijo una última palabra y aquel arbolito de apenas dos minutos de edad se detuvo de pronto. No te preocupes, hermano. Lo regresé a su ritmo normal de crecimiento. Este proceso habría durado poco más de ocho meses y no le permití vivirlos como debía. No será débil, pero todo lo que no aprendió por su cuenta no lo volverá a aprender. Tal vez muera por plagas u hongos, cosas que debería haber soportado de forma natural. Lo cuidaré con especial atención, lo prometo. La sonrisa de Jacobo, franca, natural, llegó a los corazones de sus interlocutores. Los árboles me enseñaron su lenguaje, les dijo. Los más viejos dudaron unos días, pero al final me llamaron “druida.” Temen algo. Algo en el mundo está mal, Santiago. Hay una sombra que corre de sur a norte. Tu victoria la frenó un poco, pero continúa por el resto de la región. Los ruiseñores les hablaron sobre Numancia y sus muros calcinados y algo en Midgard, algo terrible, se está levantando. Los árboles le temen. También dicen que ese que va contigo, el elfo, es bueno en su corazón. Lo han visto los árboles de otra tierra y sus pájaros me anunciaron su llegada. Los estaba esperando Sekbeth. Adelante.

Uno de los árboles más grandes, al oeste, se dobló de forma que su tronco sirviera de mesa al druida, al aeromante y a Santiago. Otras de las plantas cercanas agitaron sus ramas, despertando a las luciérnagas y éstas, como atraídas por el aura de Jacobo, prestaron su luz a la asamblea. Ninguno de los dos podía entender qué estaba pasando. Sekbeth, en especial, no cabía en su asombro. Aquella magia tan poderosa no se había visto en Úrim desde antes de la Regénesis. Incluso su pueblo, uno de los más longevos y de memoria más antigua, creía que el druidismo era una vieja leyenda, un cuento entre los elfos más apegados al bosque; un mito sin base alguna más allá de la imaginación. Santiago, aunque asombrado, también era inmensamente feliz. Sabía que su hermano era una persona muy noble desde su infancia y verlo ahora con tan enorme poder sobre la vida de las criaturas del bosque no podía sino traerle bendiciones a Finisterra.

Santiago le comentó sobre los ataques que, en efecto, habían tenido lugar en el sur, lo que comentaban los orcos sobre el puerto de Mares Anthal y su victoria sobre Fátima; la destrucción de Dhabi y el sitio de Granada. Sekbeth hacía aclaraciones cuando era pertinente o cuando el cazador erraba cierta información, pero nunca con afán de interrumpir a Santiago. La reunión de los tres duró hasta bien entrada la madrugada. Jacobo los invitó a dormir en el bosque, cosa que no molestó a ninguno de ellos. El árbol que hasta hacía un momento les había servido de mesa fue acompañado por otros tres, que unieron sus ramas y hojas para formar camas y cobijas.

En Saturno 13 Santiago, Jacobo y Sekbeth siguieron adentrándose en el bosque, entre los claros, las lagunas y las bestias. Esa misma mañana, Santiago le comentó a su hermano que no estaban preparados para una excursión tan larga y que hacían falta alimentos. Jacobo asintió y antes de que pudiera añadir nada más, salió corriendo. En su carrera, Santiago vio cómo los brazos y las piernas de su hermano se transformaban en alas y garras; su cuerpo se cubrió de plumas en un instante y Jacobo, vuelto un águila, desapareció de su vista. Ni Sekbeth ni él, Santiago, que había visto los alcances de la necromancia y la magia de aire de los elfos, cabían en su asombro. Cuando se dio cuenta de que el elfo no le quitaba los ojos de encima, le preguntó que si algo andaba mal. Santiago, le dijo, tu hermano es mucho más poderoso de lo que ambos podemos comprender. No se ha visto nada así en miles de ciclos. El regreso del druidismo a Úrim debe responder a un mal mucho mayor que está por venir o, peor aún, que ya está aquí. Si alguien más puede aprender este druidismo tiene que hacerlo ya. Me preocupa lo que mencionaba sobre Midgard. Nadie había reportado nada en aquella región devastada por los—. Sekbeth calló. Supo de inmediato de qué se trataba. Una fortaleza. No podía saber el nombre, claro, pero pudo imaginar una ciudad repleta de cadáveres y unirlo a los reportes que les llegaron en Saturno 1. En efecto, los árboles y las bestias de Úrim querían también expulsar a los necromantes y temían las consecuencias para el mundo entero. Los árboles les hablaban, aunque ellos no lo supieran, de la fortaleza ósea de Deimos.

Jacobo volvió una hora después, con las garras repletas de frutas. En una vuelta más trajo un ciervo que Sekbeth adivinó era ya muy grande de edad. Jacobo, una vez recuperada su forma humana, les comentó que aquel ciervo se había ofrecido para alimentar a sus amigos. Encendió un fuego con ramas y asaron la carne del ciervo. Sekbeth se limitó a comer frutas.

Santiago y el elfo volvieron a Finisterra en Saturno 15. Iria los recibió a ambos con un fuerte abrazo, lo que no sorprendió tanto al elfo en esta ocasión, y les preguntó si habían visto a Jacobo. Ambos asintieron y Santiago le confirmó que estaba de maravilla, pero que por el momento no regresaría a Finisterra. Tenía cosas que hacer en el bosque. No dijo más. Había acordado con el elfo mantener el secreto del druidismo tanto tiempo como fuera posible. Jacobo acordó lo mismo. Quería atender a las criaturas de Finisterra, cuidar a los nuevos árboles que le trajo Santiago y comprobar los límites de su poder. Sekbeth ordenó a los aeromantes explorar la ribera sur del Tláloc, donde los Fañez indicaron que debían encontrarse las ruinas de Midgard. Montados en sus esfinges, los elfos partieron aquella misma tarde. Sekbeth les recordó que era una misión de exploración urgente, por lo que tendrían que ir tan rápido como pudieran. Volvieron en Saturno 21 de 939 reportando que, en efecto, Numancia estaba desierta y los restos de cientos de barcos habían formado una barrera en su costa norte. Algunos fuegos se encendían solos de vez en cuando, producto de la magia residual de aquella región. En Midgard, ominoso, apuntando al cielo, un dedo de hueso se levantaba en el centro de las ruinas. Aunque viajaban muy alto para no ser descubiertos, pudieron observar un movimiento constante de tropas y una peste que se alzaba por cientos de metros sobre aquel bastión. En su camino encontraron también las ruinas de lo que parecían haber sido pequeños poblados.

Sekbeth reportó al rey Francisco lo que sus exploradores habían encontrado. De Nothe esperaba no tener que entrar en aquella guerra, pero no había más opción. Primero fue Midgard. Luego Numancia. Finisterra sería sólo cuestión de tiempo si se quedaban sentados en la comodidad de aquella isla. Muy a su pesar, ordenó a Santiago y a Iria que armaran un ejército con los cazadores más experimentados que tuvieran. Rogó a los Guardianes por la protección de aquella milicia que debería enfrentar cara a cara a quienes demolieron las dos ciudades más grandes de la región de Midgard. La marcha hacia la fortaleza de Deimos comenzó en Urano 2 de 939. Santiago logró reunir 3,000 cazadores, entre hombres y mujeres, con su propia hermana Iria a su lado, lo que dejaba a la cuidad prácticamente desierta. Quedaban otras 3,000 personas en lo alto de la Isla del Ruiseñor; casi la mitad eran niños. Los elfos, que se contaban en apenas un centenar, encabezaban la inexperta milicia que debía eliminar a casi diez veces el número de sus tropas. En el descenso se les unió el druida Jacobo. Sekbeth, aunque sabía que ahí terminaría su pacto secreto con él sobre sus poderes, se alegró de que éste los acompañara. Jacobo alcanzó al elfo y le mostró un saco repleto de semillas de Kemet, los árboles que vivían en el corazón de Glitnir. El elfo sonrió y supo que el druida había tenido éxito en la propagación de aquel roble.

Así pues, el ejército de Finisterra no consistía de más de 3,200 efectivos. La superioridad numérica de Deimos era evidente. Santiago adivinó los pensamientos del elfo. Tenemos la sorpresa de nuestro lado, afirmó, sonriendo. El corazón de Sekbeth se encogió. Podría ser que aquella estirpe de hombres terminara ahí, en su primera batalla, y Úrim tardaría ciclos en encontrar gente igual. Lo único que lo impulsaba a no contradecirlos era su determinación. Jacobo había logrado traer algunos caballos del este, de las estepas que se fundían en la cordillera antes de Brandheim, donde desembocaran los tenochcas poco antes de su extinción, y los había integrado a las fuerzas de la Isla del Ruiseñor. A través de su dominio de las bestias logró domesticarlos; para Urano 4, mientras recorrían el camino al oeste del río Tláloc y que debería dar directamente hacia Deimos, Jacobo fue criando pequeños potros y yeguas a los que hacía madurar ante la sorpresa de elfos y hombres por igual. En Urano 10 no había nadie que no poseyera una montura. Se detenían poco, acampaban de noche y se preocupaban por no encender fuegos si no era estrictamente necesario. El Tláloc permitía que la humedad del ambiente los mantuviera cálidos y, por las noches, a una temperatura agradable. Los elfos dispersaban el sonido del trote de los caballos con ayuda del viento, al que empujaban al norte, al norte, de donde venían, para esconder su presencia. Por fin, en Urano 22 de 939, los jinetes de Santiago vieron la punta superior de Deimos emerger detrás de un nutrido grupo de montes y montañas, al que Santiago llamó El Camino de las Estrellas, porque en los montes que rodean la frontera con Midgard parece que uno se acerca un poco más al cielo y las estrellas se ven más claramente. Al grupo le preocupaba no tener noticias aún de Gilgamesh, que había afirmado que estaría ahí ya para esas fechas. Sekbeth estaba casi seguro de que el gigante habría tenido enfrentamientos en las riberas de los ríos de Úrim. En efecto, Gilgamesh se detuvo en Dhabi, tras contemplar la enorme esfera de cristal repleta de cadáveres y el rostro horrorizado de Set. Aunque no le tomó mucho tiempo, la parada hizo que tuvieran que volver a acelerar desde cero. Esto, aunado a que no contaba con que debería nadar contracorriente en el Tláloc, retrasó a su grupo bastante más tiempo del que esperaba.

Aunque apenas podía olerse, la peste de la fortaleza fue inconfundible para los exploradores. Sabían que aunque los necromantes dormían de noche, sus criaturas no. El perímetro de defensa que vieron desde los cielos se extendía apenas a dos kilómetros a la redonda, pero tenían en desventaja que la zona inmediata después de donde se encontraban era una planicie interminable por lo que serían visibles desde muy lejos. Optaron por permanecer en donde estaban, cubiertos por las montañas, con la punta de Deimos apenas visible.

Mahmud Qabbani, en la fortaleza, seguía experimentando. Aquella tarde había logrado unir por primera vez a dos gules. La cabeza del segundo se había unido al ano del primero. Otros experimentos consistían en la fusión de cuatro extremidades a una sola articulación. El objetivo final era aumentar el poder de los gules sin necesidad de utilizar la sangre de Nergal. Dado que el perímetro había sido asegurado a principios de Saturno, cuando los gules devastaron el resto de los poblados de la región, Qabbani no sentía la necesidad de mantener patrullas a los alrededores y la ausencia de sonidos o luces en la distancia le aseguraba que nada pasaría en aquella zona. Las fuerzas de Santiago tuvieron tiempo de sobra para organizarse. Santiago, Jacobo y Sekbeth, escuchaban, un tanto asombrados, una estratagema diseñada por su hermana Iria. Debido a la premura del ataque, a los escasos recursos y a las pocas horas que les quedaban de sigilo, fue lo que a los cuatro mejor convino. Jacobo debería gestar tantos caballos y árboles como le fuera posible. Los árboles se cortaron y surgió una pequeña fortificación empalizada a la que el grupo de Santiago llamó Compostela, el campo de estrellas, por la claridad con la que se veían en el cielo. Los caballos proveerían una distracción para iniciar el ataque. Esa noche, los jinetes de Finisterra tenían la tarea de cavar una zanja frente a la empalizada que le daba algunos metros más de altura, apoyados por Jacobo y los aeromantes.

El ataque contra Deimos comenzó justo después del ocaso, una vez que el cielo había perdido sus últimas luces. Esa noche sin luna, en la que la oscuridad era más absoluta, los jinetes de Compostela avanzaron hacia la ciudadela. El río Tláloc se extendía al norte y al noreste y todo aquel margen permanecía infranqueable sin ayuda de naves o botes, que el mismo Jacobo se encargó de jalar al fondo del río con ayuda de las algas de la región. En la noche de Urano 30 se untó a los caballos con aceite y brea. A sus lados, colgaban ollas con brea traídas desde Finisterra. La carrera de aquella manada, llegada por el noroeste despertó a los necromantes, que temblaron al ver a cientos, tal vez miles de caballos corriendo hacia sus posiciones. Pensaron, para tranquilizarse, que algún relámpago u otro fenómeno natural los había hecho huir despavoridos. Entre la polvareda que levantaron pasó desapercibido que, justo detrás de ellos, rezagada a propósito, montaba Iria, que perfeccionó su arquería en unas semanas gracias a los elfos. Jacobo, transformado en pez, se acercó sigilosamente por la costa oeste, al este de Deimos, justo donde habían encallado las semillas de pino, roble y Kemet que lanzara apenas unas horas antes. Los jinetes de Finisterra se colocaron al sudoeste, dando un rodeo de casi cuatro kilómetros para mantenerse fuera de la vista de los necromantes y los elfos, desde el aire, cortaron el paso oeste, por donde esperaban que llegaran refuerzos, si los había, y por donde deberían intentar retirarse en caso de que las cosas en los tres frentes salieran impecables. Además, su movilidad les permitiría asistir a Santiago o a Iria tanto en el norte como el sur en caso de ser necesario.

Los necromantes vieron, desde el interior de Deimos, que una luz solitaria se encendía desde el noroeste, detrás de los caballos. Para cuando se percataron de que no era una luz natural, ya era tarde. Un silbido y luego una llama confirmó que aquella caballada no se había encabritado por un relámpago o un depredador. Los necromantes corrieron a alistar a los gules que tenían a su disposición y a varios de los experimentos de Mahmud, pero apenas tuvieron tiempo para hacerlo. La flecha se clavó en la nuca del primer caballo, que cayó estrepitosamente y regó su brea por todo el lugar. El fuego se quedó ardiendo en el punto de impacto, y poco después comenzó el incendio. Las llamas se propagaron en un instante, prendiendo llamaradas de un caballo a otro. Enloquecidos por el calor y las quemaduras, los caballos se dirigieron a todo galope sobre las fuerzas de Deimos. Los necromantes no pudieron reaccionar a tiempo y muchos murieron aplastados por el galope de las bestias. Los gules no tenían tiempo de coordinar sus ataques y fueron arrollados por la imponente caballeriza. Desde el sudoeste, los gritos de miles de jinetes alertó a otro grupo de gules. Casi todos cayeron bajo la lluvia de flechas que vino desde la noche. Santiago coordinaba los movimientos de su formación con especial maestría. Los jinetes fueron desplegando redes untadas en brea a lo largo de unos 1,250 metros, dividiéndose en dos grupos, uno a cada extremo de la enorme trampa. El resto, más de 2,000, colocó estacas a treinta metros antes de la red, sumando en total poco más de quinientas. Desde la fortaleza, sólo se escuchaba el griterío. Los atacantes se movían en absoluta oscuridad. Algunas de las estacas tenían un poco de paja o brea en las puntas y se encendieron para simular antorchas. Los necromantes no se lo pensaron dos veces y enviaron un contingente de 6,500 gules hacia aquellas luces que, por fin, habían delatado a sus agresores. Los primeros gules se empalaron contra las estacas, formando una primera pared de cuerpos. Los cazadores de Santiago alzaron las redes, impidiendo el paso de los gules y, tirando con todas sus fuerzas, las pusieron en contacto con las llamas que ya habían encendido. Los gules se enredaron entre las redes, de la misma manera que en Finisterra, pero el fuego los diezmó con singular rapidez. Los jinetes apoyaban el incendio desde atrás, lanzando continuas lluvias de flechas.

Mientras los necromantes atenían aquel ataque simultáneo, Jacobo logró llegar a la ribera y pronto un centenar de árboles creció en ella. En unos cinco minutos, los Kemet formaban una barrera de diez metros de alto por casi ochenta de ancho. Los árboles se desenraizaron con cierta pereza y comenzaron una lenta, pesada marcha contra la fortaleza ósea de Deimos. Su lentitud permitió a Qabbani —que se encontraba ya en alerta máxima— montar una contraofensiva en aquel punto y ordenó a los demás a cortar el flujo de gules. Era evidente que el enemigo poseía la superioridad táctica en aquel enfrentamiento y enviar más soldados no les beneficiaría de forma alguna. Colocó poco más de 280 gólems de piedra que estaban destinados a enviarse a Osiris a la brevedad y les ordenó enterrarse o camuflarse con el terreno. Los gólems, desde lejos, parecieron disolverse y volver a formar parte natural del terreno. Los Kemet-Sheut,[116] como los llamaron posteriormente los elfos, avanzaban impunes ante la marejada de gules. Sus pesadas ramas lanzaban los cuerpos deteriorados de sus atacantes por todas direcciones, en más de una ocasión desmembrándolos con sus golpes. A pesar de que eran mordidos y arañados, sus cortezas endurecidas les proporcionaban una protección extraordinaria.

Santiago y sus jinetes lograron derrotar a casi 4,000 gules sin bajas en su frente. Iria, en el noroeste, aplastó e incendió a poco más del doble. Sekbeth, en particular, había visto cada uno de los movimientos de la joven arquera, incapaz de quitarle los ojos de encima. Jacobo, en su frente, lograba imponer las masas de los Kemet-Sheut a las mareas de gules. Cuando éstas rodearon por detrás a los árboles, el mismo Jacobo se transformó en un oso de enormes dimensiones y asistió a los Kemet en su ataque. En el este, Jacobo luchaba con poco menos de 3,000 gules. Los elfos entraron al conflicto unos minutos después, cuando la puerta oeste de Deimos lanzó una gruesa columna de draugrs hacia las formaciones de Santiago. Iria cabalgaba a todo galope para reunirse con su hermano. Si no intervenían, ambos serían sobrepasados por el contraataque de Deimos.

Sekbeth asumió la responsabilidad de romper la formación para con sus tropas. El resto de los elfos lo siguieron y en pocos segundos se encontraban de pie junto a la caballería de Compostela. Una enorme navaja de viento, conjurada por todos los aeromantes disponibles, despedazó aquel segundo grupo, quedando muchos gules partidos del pecho hacia arriba. Los Kemet-Sheut y Jacobo destrozaban el este justo antes de llegar a las formaciones de gólems de piedra. Justo se acercaban a aquel punto cuando los gólems reaccionaron. Las piedras se unieron con otras piedras y la arena que formaba las articulaciones se levantó del suelo para integrarse a sus respectivos lugares. En más de una ocasión, varios gólems se integraron en uno más grande de dos, hasta cinco veces su tamaño original. Estos gólems de piedra resultaron casi imposibles de detener. Aunque los Kemet los impactaban con toda la fuerza que les podía proporcionar torcer sus troncos y ramas, los gólems se deshacían y no tardaban en reintegrarse. Los golpes contra el granito, el mármol y la piedra basáltica descarapelaban las ramas y troncos de los árboles, hasta que los gólems mayores corrieron directo hacia las raíces. Su poder descomunal les bastaba para romper una rama, una raíz, un tronco sin mucho esfuerzo. El aire combinaba la peste de los muertos con el olor a savia de los árboles. Dos gólems que se habían reunificado en la parte posterior de las filas de los Kemet se lanzaron hacia las mitades inferiores de éstos y los partieron por la mitad. Uno a uno, los enormes árboles de Jacobo fueron cayendo, secándose al instante. Jacobo sabía que o bien, se retiraba de la zona y se reunía con sus hermanos, o luchaba, en vano, por salvar a sus árboles. Optó por la primera, transformado en jaguar, y llegó en pocos minutos al lado de Santiago. Éste ordenó la retirada hacia Compostela. Al menos el enemigo no se recuperaría tan fácilmente del primer golpe. La retirada fue cubierta por los elfos, que levantaron enormes cantidades de tierra, hojarasca y agua alrededor de la fortaleza para impedir la visión de los defensores. La noche siguiente, estaban seguros, romperían las defensas de Deimos. Llegaron a Compostela exhaustos, pero felices por aquel primer ataque en el que nadie había caído y en el que, las fuentes indican, los necromantes perdieron casi 20, 000 gules y poco más de un centenar de magos en apenas un par de horas. La derrota de las fuerzas de Mahmud Qabbani, sin embargo, no estaba completa. El necromante sabía que volverían en algún momento de la semana para terminar el asalto, así que organizó la resistencia. Los gólems de piedra habían funcionado mejor de lo que esperaba. Los gules, por otra parte, no serían de gran utilidad contra los árboles y los jinetes, que tanta destreza demostraron en el campo de batalla. En la mañana encontraron flechas regadas por doquier, cadáveres de caballos, calcinados hasta los huesos, miles de gules inservibles y reducidos a la osamenta. Mahmud no tardó en ordenar a sus oseomantes que con los despojos de aquella batalla se crearan cientos de colosos de hueso.

Amaneció el día Urano 31 de 939. Los jinetes de Compostela  descansaban de la batalla de la noche anterior.  Jacobo montaba guardia entre las montañas de Compostela transformado en un pequeño ruiseñor. Podía ver los movimientos agitados de cientos de magos uniendo huesos de manera desordenada en enormes moles. Los colosos se acercaban a las zonas donde la noche anterior habían caído los gules y, al parecer, patrullaban la zona. Varios necromantes se dirigían en todas direcciones pero no encontraban las huellas de los arqueros que los habían atacado la noche anterior. A las 2 de la tarde, varios grupos de exploradores partieron de Deimos a los alrededores. Desde luego, Qabbani conocía las montañas de Compostela y estaba casi seguro que los grupos de ataque de la noche anterior deberían estar aposentados en las cercanías. Jacobo tuvo casi media hora para avisar a su gente que los exploradores venían. Los elfos, con tal de preservar la sorpresa, interceptaron a los necromantes que se dirigían al este desde el sur, guiándolos por otro trayecto. Los magos intentaron defenderse de los guerreros de Sekbeth, y éstos emprendieron la retirada tan pronto captaron la atención del grupo, que no terminó su ruta hacia Compostela.

De vuelta en Deimos, los magos dieron aviso a Mahmud de la emboscada de los elfos y cómo éstos habían desaparecido en el aire. Mahmud preparó defensas de hueso y torres vigías con antorchas para que no los volvieran a tomar por sorpresa. Sabía que un grupo tan pequeño de elfos sólo podría atacar de noche, en pequeñas emboscadas, y no tendría ni los números ni la moral para intentar un ataque de frente. Lo que no esperaban era que los gigantes de Gilgamesh se unieran al contingente. Nadando a una velocidad tremenda entre las aguas del Tláloc, Gilgamesh y sus soldados vieron la ciudadela de hueso y las nuevas estructuras y unidades traídas por los oseomantes para la defensa. Los restos de los árboles y el millar de flechas que aún yacían entre los pastizales resecos de Deimos confirmaban la batalla que había tenido lugar hacía unas horas. Gilgamesh y sus gigantes, sin esperar confirmación de ningún tipo, se lanzaron contra la fortaleza de Mahmud con la creciente certeza de que habían llegado demasiado tarde. Las olas del río lanzadas como un maremoto en contra de las edificaciones, rompieron muchas de las columnas de apoyo que levantaron los oseomantes aquella mañana. Santiago supo que esa era su oportunidad. Ordenó a todas sus fuerzas a salir en aquel momento en que las aguas mismas se habían alzado contra Deimos. Mahmud, en el interior de la fortaleza, tembló. Esperaba otro ataque pero no contaba con los gigantes de quince metros que barrían todo a su paso con el poder inconmensurable de los hijos de Ishtar. Los gólems fueron arrastrados hacia la corriente del Tláloc sin mayor esfuerzo junto a una decena de colosos. Los pocos gules que quedaban en la fortaleza fueron exterminados por Santiago. Al ver al humano y a su gente acercarse desde el este, Gilgamesh sintió paz en su corazón.

Los gigantes combatían con varios constructos de hueso en combate cuerpo a cuerpo, donde tenían una ventaja evidente por su anatomía líquida que absorbía los golpes de los gólems de hueso. Sekbeth apoyaba a Iria en el costado sur de la fortaleza, donde cazaban sin piedad a los necromantes que intentaban montar una defensa con los pocos gólems de piedra que habían quedado. Jacobo tuvo tiempo para crear más Kemet-Sheut en el lado este y desarrolló una de las primeras armas de asedio sobre la faz de Úrim con la ayuda de ellos. Los árboles, alineados en forma de V, trenzaron sus ramas tanto como pudieron. Los más cercanos al vértice se enraizaron. Los más lejanos se torcieron de manera que una gran trenza unía los dos extremos. Algunos árboles quedaron fuera de la formación. Uno de ellos se dobló sobre sí mismo, creando una esfera casi perfecta de madera. Otro par de Kemet-Sheut colocaron la esfera en la trenza y tiraron de ésta. Al momento de soltarla, su hermano se transformó en un proyectil que impactó de lleno en el costado oeste de la fortaleza, haciendo estallar al Kemet y a los huesos de Deimos en un millar de astillas. La torre completa se tambaleó y Mahmud, abandonando a sus subordinados, intentó escapar. Una flecha penetró limpia en su brazo izquierdo. Una segunda se encarnó en su rodilla. A lo lejos, mientras el dolor lo vencía, pudo ver la figura de Iria de Vahamonde, con el arco en lo alto, poco antes de perder la conciencia.

Las tropas de Jacobo, Sekbeth y Gilgamesh terminaron de limpiar la región. La fortaleza fue destruida por los colosos de madera y agua y Sekbeth cazaba a los pocos necromantes que habían logrado huir. Iria trazaba círculos alrededor del área de Midgard, buscando supervivientes del ejército de Mahmud para rematarlos. Santiago, por su parte, cargó el cuerpo de Qabbani sobre su caballo y lo llevó de regreso a Compostela. Algo le decía que aquel mago lleno de adornos y collares debía ser alguien importante para las fuerzas que atacaron Finisterra hacía unos meses. Cuando, a las 7 de la noche, el resto del grupo regresó a Compostela, supieron que habían logrado una victoria absoluta contra el ejército de Mahmud. El necromante que sobrevivió tendría muchas preguntas que responder. Gilgamesh y Sekbeth acordaron que sería mejor permanecer en el área mientras Compostela, la segunda ciudad humana, crecía. Isis y Thoth viajaban continuamente entre la recién fundada ciudad, Finisterra y Glitnir para proporcionar noticias y consejos a los humanos. En Plutón de 940, Jacobo e Iria regresaron a Finisterra a reportarle al rey que habían dominado a los agresores y que la región de Midgard estaba limpia. Le informaron también que Santiago permaneció en el enclave del sur; en la que sería, en unos ciclos más, la ciudad de Compostela. Muchos de los jinetes permanecieron en este enclave de Finisterra. Iria y Sekbeth rondaban juntos a menudo. Ella aprendió, igual que Santiago, el uso de las esfinges y hechizos básicos de aeromancia de su mentor elfo. Durante cuatro ciclos, Compostela creció. Muchos aeromantes quedaron prendados de la vista del cielo, algo que no sucedía en el bosque Glitnir por la densidad de los árboles, y decidieron también quedarse a vivir ahí con el permiso explícito de Snefru, el Consejo y el mismo Imhotep, al que contactaron después de la batalla por Granada. Compostela fue, pues, la primera comunidad en Úrim cuya población resultó en una mezcla entre elfos y humanos, dando lugar al nacimiento de los Akh, que quiere decir, en lengua élfica, hermanos.[117] Jacobo volvía frecuentemente a la zona, trayendo consigo semillas y animales para que ayudaran a poblar la región. El bosque artificial se extendió alrededor de las montañas por varios kilómetros. Poco a poco, la gente de Compostela se encargó de eliminar los últimos vestigios de Deimos y con ellos la memoria de la primera ciudad humana en el continente, la ahora desaparecida Midgard.[118]

Khasim al-Batar y Dalila al-Hayek continuaban el entrenamiento de las tropas de Finisterra, esperando que no fueran llamados una vez más a servicio. Sin embargo, sus esperanzas de no volver a la guerra se desvanecieron rápido. Jacobo, Iria y Santiago los querían listos para zarpar a Thánatos antes de 945. Santiago le explicó la situación al rey Francisco de Nothe y éste aprobó la partida de sus soldados. Piromantes, druidas y jinetes de Finisterra partirían a territorio aliado, el puerto de Kizad, en Marte de 944 con rumbo a la isla maldita.

Los orcos, en la frontera oeste, dentro del territorio de Utgard, se preparaban para la guerra. En el aire se podían oler cientos de antorchas y fogatas. Los campamentos de uno y otro bando se extendían por kilómetros, con la creciente aceptación de la autonomía de Mares Anthal, cosa que la capital, Shurub’Gul, intentaba impedir a toda costa. Pese a los mensajes pacifistas que se enviaban de una y otra ciudad, para casi todos era evidente la guerra civil orca que vendría a continuación. De ésta y de las guerras entre Sek Gul’nuug, M’ur Golgoth y el ejército comandado por Fátima Abicarán tratará el próximo capítulo.

11.3 La Gran Guerra: Los Tres Imperios

Amanecía el día de Urano 25 de 939. Mul’rash Matharieth observaba el horizonte con el general y Emperador Sek Gul’nuug a su lado izquierdo. El Legado se había adelantado unos cuantos pasos para discernir entre la luz del atardecer y lo que parecían hogueras. A lo lejos eran visibles miles de antorchas encendidas pocas horas antes por las fuerzas de M’ur Golgoth. Matharieth conocía bastante bien las tácticas de la capital y aquella luminosidad no podía ser otra cosa que una, no, dos Legiones estacionadas a unos siete kilómetros de distancia. La relativa calma del puerto les había permitido volver a criar wargos, aunque muchos de ellos seguían siendo cachorros. No estaban listos para llevarlos a campo abierto y, menos aún, para entrar en combate. El terreno, en realidad, tampoco favorecía a ninguno de los dos bandos. Montañoso al oeste, es decir, frente a ellos en ese momento, terminaba en una planicie que se extendía por varios kilómetros, hacia ellos, hacia el este. Algunos montes más surgían ahí, justo debajo de ellos, y alguno daba paso a pequeños riscos, como si se hubieran derrumbado en algún ciclo perdido en la memoria. Dos Legiones, Sek. El Emperador está perdiendo su empuje. Esperaba ver aquí por lo menos otros 16,000 soldados. El sonido de cientos de cuernos de guerra inundaba ambas partes de la llanura, confirmando los temores de Matharieth. Habían acordado con M’ur Golgoth que habría un diálogo. Desde luego, aquel diálogo consistiría más en dos estoques, tal vez, y el sitio de la ciudad capital de los orcos. Hacía doce días que habían cruzado el río Dagon, el más importante de Utgard, y se encontraban a poco menos de 500 kilómetros de la capital orca. Detrás de ellos venían las cuatro Legiones que se les unieron tras la derrota de Fátima y una quinta, la V Legión, Nuugish, armada entre los cuatro pueblos de la región de Mares. Los elfos, ingenuamente, pensaban que aquel imponente ejército de 25,000 orcos marchaba contra los necromantes, aunque los últimos reportes recopilados por Malekk no informaban de ataques en la zona oeste del territorio orco. Malekk había permanecido en Mares Anthal bajo la orden expresa de Sek Gul’nuug y tenía a su cargo el ensamble de la flota de Ágmar para antes de Neptuno de 943.

Los elfos, maravillados por las planicies, prestaban poca atención a lo que acontecía a su alrededor. Las cinco Legiones de Mares Anthal habían recorrido sesenta kilómetros diarios, enviando a un mensajero frente a ellos para convocar al Emperador al diálogo. Desde luego, M’ur Golgoth no era imbécil y sabía que, a pesar de que Gul’nuug hablaba de paz, sus intenciones bélicas no quedaban del todo diluidas en sus mensajes. Aquel autoproclamado Emperador buscaba hacerse con el control de todo Utgard si era posible y, por las filas interminables de antorchas que se veían al este, no escatimaría recursos. Estaba claro que la principal ventaja que creía tener Gul’nuug era su superioridad numérica, algo que no dudaba en ostentar. M’ur Golgoth, por otra parte, tenía más experiencia en el campo de batalla. Le dolía haber perdido a sus Legiones de veteranos, pero el Emperador estaba consciente de que aquello no implicaba una derrota prematura. Él mismo había logrado que las Legiones I, II, IV, V, VI, VII, IX, X, XI y XIII volvieran a estar en forma, armadas y dispuestas a seguirlo. Además, aunque sus wargos eran pocos, contaba con al menos medio millar de jinetes que le darían una ventaja táctica en casi cualquier situación. Aquellas bestias eran rápidas, resistentes y feroces. Por desgracia, pensó, la magia no les servirá de nada contra su propio pueblo. Ordenó que sólo dos Legiones encendieran antorchas para esconder su presencia durante la noche.

Los campamentos de ambos lados permanecieron en calma toda la velada de Urano 25. Al alba, las Legiones de Sek Gul’nuug perdieron mucho empuje al ver que, del otro lado, el ejército del Emperador los doblaba en número. El mismo Gul’nuug temió que aquella marcha hubiera sido un grave error. Las Legiones se acercaron hasta quedar en terreno plano, a unos dos kilómetros unos de otros. Los líderes se adelantaron a sus formaciones. Como verás, Golgoth, venimos en son de paz. De haber querido otra cosa, tus Legiones no habrían amanecido enteras. M’ur Golgoth, sin mirarlo a los ojos, observaba a los guerreros del este. Cinco Legiones. Nada más cinco Legiones. Impresionante para un puerto, Sek. Y veo que has pedido la ayuda de los elfos. Estás más desesperado de lo que pensé. Entonces vienes a suplicar la paz. Vaya. Me parece que necesitarás algo más que súplicas para reconciliarte conmigo después de lo acontecido con Mares Anthal y sus sueños de libertad. Aquí todos respondemos a la misma bandera y a un solo llamado. El orco se guardó que, apenas unos días antes, un contingente de enanos, al mando de Eitre Hammerschmied, había llegado a la capital orca para prestar sus servicios en la guerra.

Las palabras del Emperador calaron hondo en el orgullo de Sek Gul’nuug, pero lanzar un ataque bajo esas condiciones era suicidio. Lo más prudente que podía hacer, sin duda, era desviar la atención de M’ur Golgoth hacia el tema de los necromantes, del que por supuesto sabían ya en la capital, y enfocar sus esfuerzos en localizar y detener el contingente que había escapado del puerto. Golgoth sabía que aquella táctica pretendía distraerlo de las cinco Legiones que habían llevado hasta ahí; Sek, empero, llevaba razón sobre que, quienes los hubieran atacado, no serían disuadidos tan fácilmente considerando la cantidad de personal y armamento que llevaban. Así pues se conformó la tenue paz que sostenía a los dos Imperios. Golgoth comunicó sus intenciones de dejar pasar a la gente de Mares Anthal a través de sus tierras siempre y cuando éstos no se aproximaran a más de 200 kilómetros de cualquiera de sus ciudades. Sek aceptó las condiciones, aunque en su mente se fraguaba ya un plan para golpear la capital orca.

Así pues, los ejércitos avanzaron juntos. Muchos de los Legionarios de ambos bandos se alegraban de ver a viejos conocidos, aunque sabían que combatir en bandos diferentes no les auguraba nada bueno. El conglomerado de fuerzas siguió su marcha al oeste, pensando en que tal vez intentarían desembarcar en las regiones más alejadas del Imperio. Esta marcha, sin embargo, sólo beneficiaría a Fátima a largo plazo. En Solaris 20 de 940, tras haber recorrido casi todo el continente al sur y casi toda la costa oeste, M’ur Golgoth y Sek Gul’nuug consideraron que aquella zona estaba fuera de peligro y emprendieron el regreso a la capital. La prohibición de no acercarse seguía en pie para la gente de Mares Anthal, pero ésta poco preocupaba a Sek y a su ejército. Los Legionarios no regresarían a Shurub’Gul sino hasta Venus de este mismo ciclo. Golgoth consideró que las tropas de Sek serían un buen escarmiento para los rebeldes de Insh-Muthar, y los redirigió hacia allá bajo la supervisión del Legado Yog Murosh, líder de la X Legión y miembro veterano de las Bocas de Morug, cosa que ni el mismo Emperador sabía. Llegarían al destino indicado hasta mediados de Terra de este mismo ciclo escoltados por la X Legión de M’ur Golgoth.

Fátima había logrado cruzar gran parte del río Dagon y ascendía hacia las ruinas de la ciudad orca de Muul-Kuth, donde desembarcaba en Solaris 21 de 940. Aunque había perdido algunos necromantes en los ataques fallidos de Mares Anthal, la cantidad de gules que poseía permanecía casi intacta. Además, sus reservas de necrolaspe apenas disminuyeron en aquel puerto. Contaba, pues, con poco menos de 300,000 gules, 9800 necromantes y casi 300 brujas. La ciudad en ruinas, Muul-Kuth se levantó como un bastión óseo, un enclave de la muerte en los territorios orcos. Las leyendas que habían surgido a su alrededor —que aparecían fantasmas y espectros de los orcos abandonados— le garantizaron a Fátima un territorio óptimo para entrenar a sus brujas. Durante todo el viaje, aparte del Aquelarre, dirigió varios grupos de brujas más. A sus primeras estudiantes les exigió como a ningún otro. Sabía que habían dado cuanto podían en la invasión de Mares Anthal, pero no había sido suficiente. Era evidente que para dominar a los orcos de aquellas tierras, unas cuantas criaturas del Éter no bastarían. Necesitaban más y mejores guerreros. El Asolador tuvo el potencial de ser un arma de guerra excepcional en las circunstancias correctas, pero la verdad palpable es que había sido un rotundo fracaso. Sus brujas menos experimentadas invocaron a algunos de los espectros de la región que les confirmaron que la ciudad más débil en aquel tiempo había sido Dor’Anmak. Hacia allá, entonces, se moverían sus tropas.

La ciudad de Dor’Anmak, separada en la práctica del dominio de la capital, tenía problemas para ponerse en pie. Aunque alguna vez más de dos millones de orcos la llamaran hogar, tras las pestes que barrieron toda la zona central de Utgard, su población se redujo a poco más de 400, 000. Los pobladores que intentaron reconquistar Muul-Kuth hacía unos pocos ciclos se habían refugiado entre ellos, llegando a sumar 50,000 pobladores más, entre mercaderes, las Legiones XIX y XXIII, población civil y algunos shamanes que ostentaban cargos importantes tras frenar la enfermedad. De cualquier forma, la ciudad apenas podía llamarse como tal. Mucha de la infraestructura fallaba y los asesinatos políticos estaban a la orden del día. Los pocos orcos que recordaban cómo escribir eran protegidos por los shamanes y la Biblioteca de la ciudad, a diferencia del resto de las del Imperio, se encontraba bajo tierra. Alguno de los pocos escritores con visión de Utgard había sugerido la táctica para preservar el conocimiento en caso de que hubiera algún conflicto de proporciones catastróficas. Mucha de la población civil y las Legiones, de hecho, ignoraban que existiera dicho recinto. Entre esta ciudad y Muul-Kuth estaba el río Dagon y, en total, los separaban poco menos de 3,000 kilómetros. Así pues, un viaje entre ambas podía tomar desde 15 días hasta un mes, yendo, si se partía de Dor’Anmak, siempre hacia el este.

Un mes de práctica constante para brujas y necromantes. Esa había sido la orden de Fátima. Un mes de entrenar ocho horas diarias, con apenas tiempo para pensar en otra cosa. Las murallas de hueso de Muul-Kuth ascendían unos seis metros de alto, pero rodeaban toda la ciudad y tenían al menos otros seis metros de ancho. Los primeros ataques de Fátima Abicarán sucedieron Venus 24 de 940, casi dos meses después de su llegada a Muul-Kuth. En la ciudad dejó a una buena parte de las brujas, las más inexpertas, con la orden explícita de perfeccionar su lazo con el Éter y las sombras que lo habitaban. Ella misma era capaz de invocar ya a ocho criaturas al mismo tiempo, independientemente de su tamaño o poder y el Aquelarre dominaba ya un par cada una. Los necromantes de Fátima, a su vez, tenían especial dominio de la oseomancia, dado que el terreno al que llegaron era un campo de huesos a su llegada. Las huestes de los muertos vivientes divisaron la ciudad de Dor’Anmak y, sin preguntarlo dos veces, se lanzaron al alba como una ola de destrucción. Los pobladores, tomados por sorpresa, apenas tuvieron tiempo de reaccionar. Aunque las Legiones orcas lograron golpes importantes en la vanguardia de los gules, las brujas llamaron colosos de acero similares al Asolador al campo de batalla. Los relámpagos, desviados hacia aquellas bestias, no surtían gran efecto en las olas que avanzaban impunes. Cada gul que caía era utilizado por los oseomantes para crear lanzas de hueso que atravesaban o empalaban a los Legionarios en su sitio. Esta vez Fátima no retrocedería. Daban las 6 de la tarde de Venus 24 de 940 y la ciudad de Dor’Anmak se había transformado en una carnicería sin límites. No hubo supervivientes. Las gárgolas[119]de Fátima Abicarán emprendieron la caza frenética de los grupos que intentaban escapar de la ciudad. Sin embargo, es de notar que un grupo de sesenta brujas, conocidas después como las Hermanas, horrorizadas por la masacre, decidió escaparse del control de Fátima y corrieron hacia el noreste, hacia los prados que vieron llegar a los orcos a Utgard. Corrieron durante días, primero, y luego cabalgaron en criaturas del Éter, sin rumbo, hasta llegar a una de las regiones más inhóspitas de Úrim: las cordilleras heladas  al oeste de la cadena montañosa de Baldr.[120]

Dor’Anmak, escindida ya de la capital, murió sin aviso y sin que nadie lo supiera. Desde sus tierras se levantaron las formaciones infinitas de retornados, gules y zombies. Fátima consideraba el uso de los vampiros una táctica desesperada. Tenía a su favor a las criaturas del éter, por lo que los vampiros serían un desperdicio de energía y recursos valiosos. Una verdadera capital de la muerte se alzaba ahora bajo la bandera de la etermante que fracasara hacía unos meses con el asedio conjunto de los pueblos de Úrim. Sus ejércitos pasaban del millón y medio de efectivos, volviéndolos la fuerza más numerosa de la Primera Era. Fátima no se percató de la ausencia de las Hermanas hasta esa misma noche, pero para entonces ya era tarde para buscarlas. Su siguiente objetivo era Insh-Muthar.

Yog Murosh, el Legado apuntado por M’ur Golgoth, había demostrado ser inflexible en exceso y Sek entendió pronto por qué lo habían elegido como escolta para la ciudad de Insh-Muthar. El Legado dominaba a su Legión con puño de acero y ésta obedecía con una docilidad asombrosa. La X Legión se había transformado en el orgullo del Emperador desde la traición de los demás Legionarios y M’ur Golgoth quería demostrarle a su contraparte lo que es poseer ejércitos disciplinados, capaces de soportar las marchas forzadas que las Legiones I Anthálakish, II, III, IV y V apenas podían ejecutar. El constante agotamiento de sus soldados causó que la marcha que debía durar dos semanas se prolongara hasta tres y media. Llegaron a la ciudad en Terra 10 de 940. El viento mistral trajo consigo la peste de Dor’Anmak. Sek Gul’nuug, su general Mul’rash Matharieth y la I Legión lo reconocieron al instante. Eran los ejércitos que atacaron el puerto. La alarma corrió por el resto de las Legiones, hasta alcanzar a Yog Murosh. Los extranjeros insistían en que debían montarse defensas en la ciudad para prevenir un ataque de los muertos vivientes. El orco sabía mejor. Era un plan para romper su vigilancia en la zona y que los invasores pudieran establecer un enclave en el corazón de Utgard. Esa misma tarde, las fuerzas de Sek se refugiaron entre los muros de Insh-Muthar.

En este tenor se hallaban las cosas cuando, en Terra 13, los orcos despertaron para contemplar un espectáculo de lo grotesco. A menos de tres kilómetros de la ciudad, una marea infinita de cadáveres se acercaba a las llanuras de la ciudad de Insh-Muthar desde el noroeste. Yog Murosh ordenó a sus Legionarios alistarse. Cualquier enemigo se doblegaba ante los relámpagos de sus guerreros. Los miembros de la X Legión se prepararon y en media hora formaban dos grandes bloques fuera de las puertas de la ciudad de 700 soldados de largo por 4 de ancho, logrando formar los 5,600 soldados de la Legión en grupos efectivos comandados por los centuriones. Las Legiones al mando de Sek y de Matharieth permanecieron atrincheradas dentro de la ciudad. Mul’rash y sus Legionarios conocían bastante bien la resistencia de aquellos monstruos y no se arriesgarían a una batalla a campo abierto. En Mares Anthal, los cuellos de botella demostraron ser la herramienta más efectiva para reducir las líneas enemigas. En campo abierto, las tropas serían presa fácil, por mucho que su disciplina los moviera como una sola voluntad.

Fátima contemplaba a la Legión a las puertas de su objetivo. Unos días antes aplastó a varios miles de orcos sin mucho problema. Si esa era la defensa de Insh-Muthar, los orcos debían estar desesperados o, en el mejor de los casos, enviando las pocas tropas que les quedaban. La formación alargada y de poca profundidad que habían elegido los defensores les permitiría a sus gules rodearlos sin problema. A las 3 de la tarde, cuando las espadas del sol abrían surcos de sudor en las espaldas de cada uno de los Legionarios, los gules avanzaron. Un millón de cadáveres se arrojaron a las puertas de la ciudad y en ese momento Yog Murosh entendió su error. Era un ataque de exterminio. Vio a sus Legionarios lanzar descarga tras descarga. Los gules caían electrocutados, pero donde caía uno, otro le seguía. En pocos minutos, la X Legión fue superada por una marea incontenible. Muchos de aquellos bien adiestrados soldados huyeron despavoridos, sólo para ser alcanzados unos pasos más adelante por los gules. Murosh dio la orden de retirarse y de aquellos 5,600 soldados regresaron a la ciudad, abatidos y con el orgullo destrozado, apenas un centenar. El resto fueron devorados por las olas sin fin de Fátima. A las 3:30, con la peste de los cuerpos esparcida sobre toda la ciudad, entraron las gárgolas. Las primeras dos horas sembraron el terror sobre los pobladores que intentaban defenderse con relámpagos. Los cuerpos de piedra de las gárgolas apenas sufrían daños y éstas, atraídas a sus agresores, los perseguían con especial ahínco. A partir de ahí, Mul’rash tomó el control de las Legiones. Ordenó que se ahorraran energías para detener a los gules que intentaban escalar las bardas sin éxito y que a aquellas criaturas del aire se les cazara como a jabalíes: a red y golpe. Ordenó a los pobladores que se encerraran en sus casas y que no abrieran la puerta a menos que se les indicara lo contrario.

La V Legión, conformada de pescadores, comerciantes y artesanos de toda la región de Mares se puso manos a la obra. Utilizaron las telas de sus propias vestimentas como materia prima de las redes. Yog Murosh, callado, obedecía cada orden de aquel Legado extranjero que había defendido la ciudad durante dos horas, dos horas más que sus propios guerreros. Las gárgolas fueron cayendo una a una. Un electromante, debajo de una red, lanzaba una descarga al objetivo y se quedaba parado debajo de ella. Las gárgolas, enfurecidas, se lanzaban contra su presa, sólo para ser atrapadas y demolidas debajo de las redes, donde una decena de orcos con gladii, picos y mazas las despedazaban como si fueran cualquier roca. Desde las bardas de la ciudad, las Legiones Anthálakish, K’thulugish, Dagónogish, y Bokragish se turnaban entre contención y exterminio de gules. Una línea de soldados, como habían visto hacer a la X Legión, lanzaba una descarga desde la parte trasera y las líneas frontales lanzaban estacas de madera, jabalinas y lanzas a los gules. Cuando se les acababan sus proyectiles, la línea de atrás los relevaba, manteniendo las posiciones por horas. Los cadáveres de los gules se amontonaban hasta crear rampas por las que otros de sus compañeros intentaban escalar, sólo para ser detenidos por un prodigioso muro de escudos, lanzas y gladii. La V Legión se encargaba de atender a los heridos y de seguir fabricando lanzas y redes. Las redes, al igual que en Finisterra bajo el mando de Santiago, demostraron ser un aliado invaluable.

En medio del tumulto, los elfos comprendieron la magnitud de la guerra. Cuando vieron a las Legiones dar sus primeros pasos hacia atrás, intervinieron. Las esfinges recorrieron las orillas de la ciudad a velocidades extremas, cortando el flujo de gules y desmembrando los restos que formaban las subidas a cada lado de la ciudad. Una vez contenido el avance, los elfos lanzaron ráfagas desde las torres de defensa para cortar y empujar hacia atrás a los gules. En una segunda acometida, cavaron zanjas alrededor de Insh-Muthar de hasta diez metros de profundidad, casi triplicando la altura real de las murallas. Las Legiones de Sek Gul’nuug continuaron peleando toda aquella noche en una guerra infinita. Las antorchas de la ciudad se encendieron una por una, hasta que la ciudad se pobló de tantas como estrellas hay en el cielo.

Fátima supo de inmediato que en aquella ciudad estaban atrincherados los orcos que la derrotaran en Mares Anthal. Pudo confirmarlo cuando se percató de que las gárgolas no volvieron. Sólo aquellos orcos, que habían demostrado un ingenio más allá del de muchos de su raza habrían sido capaces enfrentarse a la marea de gules. A pesar de sus esfuerzos, los orcos apenas habían hecho mella en las tropas de Fátima. Se estima que en Terra 13, los orcos mataron a 90,000 gules. Aún les quedaba un millón más. La aparición de los elfos, sin duda, complicaba las cosas, pero el Éter proveería. Los ataques con gules continuaron durante varios días más. Al igual que antes, los orcos, reforzados por las zanjas de los elfos, podían pelear batallas mucho más largas, al no necesitar lanzar descargas para frenar a sus contrincantes. Así llegó la mañana de Terra 22 de 940. A dos kilómetros de distancia pudieron verla. Una mole. Una enorme masa que tendría, como mínimo, unos cuarenta metros de alto y ancho y cuando menos un kilómetro de largo, una oruga, que se abría paso entre los gules. Los Legionarios, acostumbrados ya a las tácticas de Fátima, a quien reconocieron desde la apertura del portal, pensaron rápidamente. Aquella criatura parecía estar creada, a diferencia de las gárgolas y el Asolador, de carne viva. Los elfos se ofrecieron como vanguardia. Tomaron lanzas de acero. Desde el aire, sus cuchillas de viento abrieron canales a lo largo de toda la criatura seguidas por las lanzas, que la clavaron como si fueran pequeños alfileres. El gusano se retorcía de dolor y aplastaba a gules a diestra y siniestra, pero siempre avanzando hacia Insh-Muthar. La enorme densidad de su carne no permitía que los elfos pudieran cortarlo más allá de unos cincuenta o sesenta centímetros. Cuando estuvo en rango, los orcos lanzaron sus descargas al unísono. Las lanzas atravesadas en la carne de la criatura condujeron la electricidad a lo largo de todo su cuerpo, cocinándolo vivo. Por desgracia para los defensores, la oruga llegó a la muralla noroeste y derribó uno de los muros. Su cuerpo tapaba la brecha, pero funcionaba como puente para los gules que corrían detrás de él.

Fátima contemplaba la batalla. Sabía que, si persistía en el ataque, sería posible que ganara en algún momento. Este camino la dejaría sin tropas, y por la brava resistencia de la ciudad, sabía que al menos un par de orcos habrían salido ya como mensajeros y no tendría fuerzas para detener a la contraofensiva de la capital orca. Por fin, en Terra 23, decidió retirarse. Ya tendrían trabajo en quitar el cadáver de aquella oruga. Las fuerzas de Fátima abandonaron la batalla poco antes del amanecer. Elfos y orcos, extenuados tras más de diez días de combate, no se percataron de ello hasta el alba. Matharieth sabía que Dor’Anmak ya había sido arrasada por aquel ejército sin voluntad, sin dolor, sin sueño.

Fátima y su grupo de gules, que perdió una cuarta parte de sus efectivos en la batalla por Insh-Muthar, regresaron a Muul-Kuth a reforzar sus filas. Las brujas que permanecían con ella incrementaban con asombrosa velocidad su dominio sobre las criaturas del Éter. Sabía que con los orcos en la ciudad le sería difícil entrar. Hacia Marte, su ejército se había repuesto. Poseía el doble de gárgolas que en el primer asalto. Tendría que quebrar a los orcos en una guerra de resistencia que ganarían los necromantes. El resto del ciclo, Fátima estimó más conveniente esperar. Los orcos no podían tener tanto ejército en un territorio tan gigantesco ni estar unidos a una sola voluntad, como aparentaban. Su espera, por fin, dio frutos a mediados de Saturno. Rumores de una impresionante guerra corrían de cuidad en ciudad y llegaron arrastrados por el viento a Muul-Kuth, la ciudadela de la muerte.

La X Legión, a cargo de Yog Murosh, Legado veterano y miembro de las Bocas de Morug, había sido diezmada. Sobrevivieron poco más de 150 orcos a la masacre de la puerta noreste y, para mayor humillación, fueron tomados como prisioneros por Sek Gul’nuug. La gente de Insh-Muthar, desde luego, aclamó a sus campeones que habían llegado tan oportunamente a rescatarlos. Los gobernantes cedieron el control total de la infraestructura a Sek Gul’nuug y reforzaron a las Legiones con alimento y descanso. La ciudad, sin saberlo, se volvió el enclave que tanto deseaba Sek Gul’nuug. A poco menos de 1,000 kilómetros de la capital, situada en uno de los puntos más fértiles de Utgard y, además, reforzada por el foso de los elfos, Insh-Muthar, se convertiría en una nueva capital dentro del antiguo Imperio. Con dos ciudades devastadas, en realidad el poder de M’ur Golgoth se limitaba a una sola ciudad cansada ya de las guerras, las pestes y las represiones. Aunque tenía aún varias Legiones en activo, muchas de ellas se desbandaron poco a poco hasta reducirse al ejército que lo acompañara al encuentro con Gul’nuug. Mientras tanto, la fama de Mul’rash Matharieth, el Legado y general principal de Sek Gul’nuug se había extendido por Insh-Muthar y Shurub’Gul. Los elfos entrenaron a un centenar de orcos en el uso del arco, algo que resultaría mucho más trascendente de lo que los mismos elfos pudieron anticipar.

En la capital de M’ur Golgoth, el Emperador fue perdiendo la lealtad de muchos orcos. Algunos comerciantes, raros ya en aquella ciudad, llegados desde Insh-Muthar comentaban la derrota de la X Legión y el triunfo implacable sobre las fuerzas de Fátima logrado por Sek Gul’nuug y sus cinco Legiones. Algunos aseguraban que Yog Murosh se había pasado al bando de Mares Anthal, pues lo habían visto entrenando personalmente a la V Legión; otros, que desde su derrota se había recluido con sus soldados en cualquier edificio y que rogaban a Matharieth por misericordia. Entre los rumores, sin embargo, persistía la palabra “derrota.” M’ur Golgoth lo supo al instante. Su rival aprovecharía la victoria para hacerse con el control de una ciudad orca casi a las puertas de la suya y esto era algo que no podía permitir por segunda ocasión. Ordenó a sus tropas que se prepararan. En unos meses, los traidores de Insh-Muthar pedirían clemencia y el cadáver de Sek Gul’nuug yacería colgado a las puertas de aquella ciudad. Desde luego, Eitre Hammerschmied y sus enanos sospecharon la guerra civil desde que se alistaron las Legiones. Si los muertos vivientes habían sido derrotados, ¿Para qué armar a 56,000 tropas? ¿Para derrotar a otro orco? En un acto que tendría severas consecuencias en la Segunda Era,[121] Eitre y los suyos abandonaron al Emperador poco antes de Júpiter bajo la lógica de que ellos estaban ahí para ayudar con el conflicto contra Fátima, Osiris y Rashida, no para que el Emperador solucionara sus problemas domésticos.

La cólera de M’ur Golgoth se desbordó. Los enanos, su arma secreta, lo habían abandonado. El poder de un extranjero venido a más se extendía y, peor aún, la gente que vivía en sus tierras le entregaban la ciudad a un desconocido. Si no terminaba con éste, la población que aún le era fiel terminaría por volverse en su contra. Por su parte, las Bocas de Morug hablaban. Sabían que el poder del Emperador estaba en riesgo y planeaban asesinar tanto a Sek como a Matharieth. La derrota de Murosh lo volvía un objetivo también: él sólo se deshonró y dio credibilidad a los invasores. Las Legiones de Golgoth estuvieron listas a fines de Ceres. Marcharon a Insh-Muthar en línea recta, llevando con ellos campamentos, víveres, armas y escaleras de madera. La ciudad caería en un mes, en dos o en cuatro ciclos si era necesario. Insh-Muthar no estaba preparada para un asedio tan prolongado. Poco antes de llegar, la peste de los cadáveres, impregnada ya en las rocas y la tierra, fue arrastrada hasta las Legiones. La ciudad, desde lejos, dejaba entrever los movimientos de la gente. Era un pueblo unido y se percató pronto de la enorme masa de soldados que apareció en la tarde de Júpiter 18 de 940 al sudoeste de sus tierras. Las Legiones de Golgoth no tardaron en rodear la fortaleza, protegidos de los ataques de jabalinas y lanzas por la zanja de los elfos. La XII Legión fue destinada por el Emperador para cultivar las tierras de la ciudad y poder producir alimento en territorio enemigo. 5,600 orcos se dispusieron a arar la tierra y a sembrar parte del grano que llevaron consigo.

Dentro de la ciudad, Mul’rash Matharieth había visto el avance de las Legiones sobre las tierras de Insh-Muthar. Preparó a sus soldados para una defensa larga y estableció guardias nocturnas. Los elfos, tomados por sorpresa por el contingente orco, preguntaron a Sek Gul’nuug el porqué de aquel sitio. Por el poder, respondió. Son libres de irse. Esta guerra es la guerra de mi gente, no de la suya. Ya hicieron bastante en la batalla pasada. M’ur Golgoth no les permitirá regresar vivos a su bosque. Vuelvan ahora que pueden. Ahora, adiós. Los elfos obedecieron a aquel orco que miraba entonces el horizonte plagado de tropas enemigas. Sería una guerra de números contra ingenio y sabían que Sek Gul’nuug orco poseía mucho del segundo. Partieron poco después de la llegada de las Legiones, que para el atardecer habían rodeado ya toda la ciudad de Insh-Muthar. El agujero hecho por la oruga de Fátima no había sido reparado con mucho esmero y los pocos arquitectos orcos dentro de las Legiones supieron que aquel sería un punto débil de la ciudad amurallada. La batalla comenzó al anochecer sin intercambio de palabras.

Las fuerzas de Golgoth intentaban llegar al punto débil de las defensas. Considerando que la zanja proporcionaba una importante defensa para la ciudad, tanto porque las fuerzas que cayeran en ella no saldrían como porque desde arriba les lloverían lanzas y jabalinas. ¿Cómo superar aquella defensa? En esto estaba el Emperador cuando recordó las escaleras. No, no podría plantarlas como puentes. Serían contrarrestadas con mucha facilidad y perdería cientos de soldados. Había algo, sin embargo, que podía serle útil de ellas. La madera, recordó, se doblaba cuando se alzaban las escaleras en vertical. Ordenó a sus Legionarios que clavaran estacas delgadas, de metro y medio de alto, a lo largo de todo el muro noroeste. No tardaron veinte minutos. Golgoth en persona comprobó su teoría: las estacas se doblaban hacia los lados oponiendo una resistencia enorme y, una vez que los soltaba, regresaban violentamente a su posición original. Como los proyectiles resbalaban sobre la superficie de la estaca, Golgoth ordenó que se hicieran muescas en la parte superior y que, de preferencia, se le clavara un cuenco de madera que pudiera alojarlo mejor. El artilugio dio resultado. Piedras pequeñas eran lanzadas a más de 300 pasos, o unos 100 metros, de distancia. M’ur Golgoth inventaba aquella tarde las catapultas más rudimentarias de Úrim.

La aparición de las catapultas dio paso a otra estrategia de guerra. Los días siguientes al comienzo del asedio, las fuerzas de Matharieth intentaban destruir aquellos artefactos que podían alcanzarlos sin que ellos pudieran responder. Alrededor de toda la ciudad aparecieron catapultas y algunas de las escaleras que llevaban los Legionarios fueron destruidas para usarse como catapultas mayores. Por supuesto, no toda la madera era útil para las catapultas; la que no, era incendiada y lanzada como leña ardiente sobre las casas de Insh-Muthar. Los pobladores, aterrados por aquella nueva táctica, pidieron a Sek Gul’nuug la rendición de sus tropas. Sin embargo, la negativa de éste resultaría en una larga y tortuosa guerra de desgaste, donde catapultas de un lado y arqueros del otro producirían una cantidad tremenda de bajas para ambos ejércitos. Golgoth no desperdiciaba recursos. La madera inútil que no prendía era lanzada al fondo del noreste del foso. Las catapultas que se rompían por el exceso de fuerza o por el desgaste de la madera iban hacia allá también. Los cadáveres de sus tropas alcanzadas por las flechas igual. El asedio continuó así durante meses. Los orcos dentro de la ciudad se iban quedando sin recursos pero eran capaces de entrenar arqueros a un ritmo impresionante —no necesitaban profesionales, sólo que pudieran dar en el blanco—, mientras que las Legiones de Golgoth continuaban en pie de guerra gracias a los cultivos a cargo de la XII Legión. En este periodo, llegaron desde la capital los refuerzos especiales del Emperador: las Bocas de Morug. A pesar de concentrar sus ataques en la zona noroeste, las fuerzas de M’ur Golgoth acampaban al sur, donde, tras los largos meses de asedio, habían levantado un campamento semipermanente. La llegada de los asesinos, que se camuflaron entre la XIII Legión pasó desapercibida por todos, hasta para el mismo Golgoth.

Venus 17 de 941 rompió la monotonía del asedio con el despertar de su alba. Las fuerzas de Fátima aparecieron al noroeste, justo por donde atacaran la primera vez y, también, por donde habían concentrado sus esfuerzos las tropas del Emperador. Entre los cientos de miles de gules destacaban, en la retaguardia, una buena cantidad de gárgolas y criaturas enormes, similares a arañas sin cuerpo ni cabeza; sólo ocho largas, terribles patas que descendían, como amarradas por intestinos o cuerdas, hasta unirse en una esfera. Se llamaron Caminantes. Así de simple y llano. Sus movimientos, inesperadamente ágiles, permitieron a los orcos darse cuenta hasta qué punto la etermante había adaptado su estrategia en contra de su magia. Los guardias de Insh-Muthar sonaron la alarma de inmediato. En un principio, Mul’rash Matharieth y sus guerreros pensaron que M’ur Golgoth y los suyos habían penetrado la defensa pero cuando vieron al océano de cadáveres cubierto por la sombra de las gárgolas sintieron terror por primera vez en mucho tiempo. Los Caminantes se movían tan rápido que en un par de horas se habían colocado a la vanguardia, apenas unos metros por delante de los gules. Entonces, a menos de un kilómetro de las murallas de la ciudad, se detuvieron. Las gárgolas se colocaron debajo de ellos y, para sorpresa del mismo Sek, la bruja y etermante Fátima Abicarán mostró, por primera vez, su rostro. Ante los ojos del orco, aquella humana de cabello rojo no tendría más de 30 ciclos de vida; sin embargo, el tremendo poder de sus criaturas le sugería que tal vez los rebasara por muchos más. Ignorante de la ingestión de la Sangre de Cuervo, los adivinos de Insh-Muthar gritaron a los cuatro vientos que aquella mujer debía ser algún tipo de venganza de Yog-Sothoth por abandonar los viejos ritos.

Las tropas de M’ur Golgoth percibieron la peste al otro lado de la muralla. La impresión de que debía ser por los cadáveres lanzados a la fosa les duró un instante. No tardaron en ver las gigantescas masas de los Caminantes detenidos justo donde se encontraba la brecha de la ciudad. Las gárgolas remontaron el vuelo unos segundos después. Tanto la ciudad como los campamentos estallaron en gritos de los oficiales que intentaban infundir ánimo en sus tropas y en esparcir las órdenes de los generales. Los orcos, el Imperio Orco, no cejarían ante un montón de carne sin voluntad. Las Legiones de M’ur Golgoth estuvieron listas en unos minutos y comenzaron su marcha hacia el lado oeste de la fortaleza, apoyados por el fuego aliado de las catapultas. En aquel momento, el Emperador no pretendía tomar la ciudad. Quería liberarla. Dentro de la ciudad, Matharieth advirtió a Sek que las tropas de Golgoth se apresuraban a establecer un perímetro defensivo al oeste de los muros. El orco inhaló por unos segundos. El Emperador no permitiría que su gran victoria se viera opacada por los muertos vivientes. Tenía, en ese momento, dos opciones: Juntar fuerzas y eliminar a Fátima de una vez por todas o atacar por la retaguardia a M’ur Golgoth.

La primera lluvia de flechas se lanzó a las 6:30 de la mañana de Venus 17. Una de ellas alcanzó la pierna izquierda de Fátima, la segunda su vientre y una tercera se estrelló directo contra su pómulo derecho, aunque no logró atravesarle el cráneo, como si la sola presencia de aquella bruja la hubiera hecho retroceder espantada. La etermante se desplomó de dolor, inconsciente, pero sus discípulas lograron extraerla del campo de batalla. Con su invocadora desmayada, once de los Caminantes colapsaron inertes, aplastando a varios cientos de gules bajo su peso. Una veintena de gárgolas no volvió a retomar el vuelo. El Aquelarre tomó entonces el control total de las fuerzas; los necromantes, subordinados a ellas desde la muerte de Xel-Ungor, comandaban a la mayor parte de los gules. El contraataque no se hizo esperar.

Los Caminantes se dirigieron hacia la brecha que abriera la gran oruga y derribaron con sus patas, sin mucho esfuerzo, el muro debilitado por el bombardeo de M’ur Golgoth. Al mismo tiempo, la V Legión preparaba lanzas y redes. Golgoth movió a sus tropas en contra de las líneas frontales. Las diez Legiones del Emperador se movían como si fueran un solo orco, una sola ánima, y lograron hacer frente durante varias horas a los gules. En campo abierto, aunque los muertos vivientes tenían ventaja por la posibilidad de rodear y superar a los enemigos, las catapultas, perfeccionadas a lo largo del asedio, minaron sus líneas delanteras. Las descargas eléctricas fijaban a los objetivos en un punto y los catapulteros de la XII Legión, que habían tenido meses de práctica con los muros de Insh-Muthar, remataban con una sola piedra a una docena de las tropas enemigas. Las gárgolas se enfocaron en los artefactos de los orcos, pero tanto arqueros de los muros como shamanes de dentro de la fortaleza llamaban su atención para proteger aquellas máquinas que, hasta el día anterior, habían intentado destruir. Por un instante, los dos bandos se protegieron mutuamente, como si volvieran a ser un solo pueblo. Los Caminantes que llegaban a entrar a la ciudad eran derribados con cierta velocidad, por las redes y las mazas de los orcos pero los gules entraron poco después.

Al enfocarse en las criaturas más grandes, los orcos descuidaron la brecha y la prisión donde yacían los supervivientes de la X Legión, incluido Yog Murosh. Una marea continua de cadáveres se arrastraba entre las piedras de la pared caída. Los arqueros no se daban abasto. Aunque podían derribar a algunos, otros, mucho más resistentes pero más lentos, se abrían paso con varias flechas clavadas en las piernas y los brazos. Se dieron cuenta de que sólo si se les atravesaba la cabeza, caerían, pero a tanta distancia era difícil dar en el blanco. Los elfos no habrían tenido problema. Las Legiones de Sek se formaron entre las calles de Insh-Muthar, formando cuellos de botella artificiales con los que contener a los gules, como hicieran hacía dos ciclos en Mares Anthal. Desde las azoteas, jabalineros y lanceros despachaban rápidamente a los gules que se agolpaban frente a los escudos de sus compañeros. La V Legión intentaba contener a las gárgolas con sus redes y mazas y, aunque lograron demoler a algunas, esta vez eran demasiadas. Las gárgolas volaban con casi total libertad sobre la ciudad, tomando orcos de dos en dos y lanzando sobre sus compañeros los cadáveres de las víctimas. Eran las 9 de la mañana.

Cuando las Bocas de Morug se percataron de que las gárgolas habían penetrado las defensas de la ciudad, supieron que debían romper su fachada. Si el Emperador quería ganarse la victoria limpiamente, ellos harían lo posible porque así fuera. Comandados por un escapado Yog Murosh, los asesinos intentaron infiltrarse a las líneas traseras de los necromantes. Los gules eran poco más que estorbos a su paso que caían con un golpe de daga perforado en sus nucas. Algunos de los asesinos eran rodeados rápidamente y muchos de ellos murieron entre las fauces de los muertos vivientes; guerreros caídos hacía meses que andaban, corrían y gemían.

Por fin, un grupo de trece asesinos se coló hasta la retaguardia, donde los necromantes movían gigantescas tinajas de necrolaspe y parecía que establecían campamento. Yog Murosh identificó de inmediato al grupo de brujas que daban órdenes al resto de los magos de la formación en una lengua que no lograron entender. En una tienda grande, rodeada por las cinco que parecían ser las comandantes, se encontraba acostada una mujer pelirroja, poco mayor que ellas, con dos flechas clavadas en su cuerpo. Aún respiraba y, algunos segundos después, se cubría con la sangre de sus hijas, sus aprendices, su Aquelarre. Los orcos degollaron a las cinco brujas sin problema. Poco después seguían los necromantes. Un centenar de cadáveres se amontonó alrededor de la tienda de la aún viva Fátima Abicarán, a la que remató el mismo Yog Murosh una vez que mataron a todas las mujeres pelirrojas que encontraron en el área. En la ciudad, grupos de gárgolas caían, inertes, y se despedazaban contra la roca del suelo, aplastando a aliados y enemigos por igual. Los Caminantes, como si se apagaran, quedaban inmóviles. El repentino detenerse de las fuerzas principales de los necromantes les indicó a los magos de la vanguardia que algo estaba mal. Un terror infinito se apoderó de ellos mientras las Legiones de dentro de la ciudad empujaban a los agresores hasta el foso. Las piedras de las catapultas se acercaban cada vez más hacia el centro del ejército de Fátima y los necromantes huyeron, poniendo a tantos gules como pudieron entre ellos y los orcos quienes, a partir de ese punto, no tuvieron muchos problemas. Descarga tras descarga, arqueros y catapulteros fueron mermando las impresionantes fuerzas, sin voluntad, de los muertos vivientes.

La matanza de las últimas tropas de Fátima duró casi quince días, terminando en Terra 1 de 941. Las Legiones de Golgoth atravesaron los muros de carne de oeste a noroeste. Los supervivientes de la V Legión, dentro del muro, reparaban lo más rápido que podían la brecha con restos de gárgolas, piedras y pedazos de las esferas que se fragmentaron con la caída de las fuerzas aéreas.

Los asesinos, escondidos entre las tiendas de los necromantes, cazaban a aquellos que regresaban al que creían un puerto seguro sólo para descubrir, amontonados, los cuerpos de sus compañeros. En una pica, la más alta, el cadáver de Fátima servía de horrible anuncio de la muerte que le esperaba a los que volvieran a aquel campamento maldito. Para cuando veían a su general empalada, ya era muy tarde.

Aquel ataque de Fátima a la ciudad de Insh-Muthar logró lo imposible: Sek Gul’nuug y M’ur Golgoth hablaron por primera vez en casi un ciclo. Se reunieron frente a la brecha del muro y ambos concluyeron que si existía un ejército así en cualquier parte de Úrim, una guerra entre ellos no beneficiaría en nada a su pueblo. Sek se comprometió a abandonar las tierras del Emperador para regresar a Mares Anthal lo antes posible, donde había dejado a Malekk la orden expresa de producir la inmensa cantidad de 300 Ágmar antes de su regreso, cosa que el primer borakkirrim, o miembro de Mares’borakk llevó a feliz término. La V Legión, mermada pero siempre a pie de guerra, fue disuelta entre las otras 4, que llegaron a la cantidad de 6,200 orcos cada una. A los miembros de la V se les consideró especialistas: tropas que, sin ser guerras por sí mismas, aportaban beneficios a la Legión completa. La capacidad de reponer armas, armaduras y establecer cuellos de botella en donde se necesitara le dio una movilidad sin par a las Legiones de Mares Anthal y, a partir de entonces, cada Legión del puerto esperaba contar con 5,600 soldados, como era la tradición, y 800 especialistas, llamados después zapadores.

El Emperador M’ur Golgoth, orgulloso del golpe fatal proporcionado por su siempre fiel Yog Murosh, rescató a los restos de la X Legión del olvido y ordenó a los centuriones y oficiales integrarse a la I Legión como miembros veteranos o triarii. La XII Legión, conformada por agricultores y operadores de las catapultas, también tuvo méritos especiales frente a sus ojos. El pueblo de Insh-Muthar, abandonado por sus pobladores por temor a las represalias que pudiera haber, quedaba como un cascarón más dentro del antiguo Imperio. M’ur Golgoth se daba cuenta, esa tarde de Terra 2 de 941, de que había fracasado. El Imperio yacía en ruina humeante y su homólogo, con la mitad de tropas que él, soportó un asedio de ocho meses con apenas bajas. Por su parte, las catapultas prometían ser un arma decisiva con algunos ajustes. Por lo pronto, debía recuperar terreno pero las ciudades afectadas por los muertos vivientes tardarían ciclos enteros en permitir que alguien se asentara en ellas. Así, con estas reflexiones en la cabeza, el Emperador abandonó las ruinas de lo que quedaba de Insh-Muthar. Se dirigía a Shurub’Gul para recuperar la compostura. Él había llevado a los orcos a una edad de oro hacía no mucho. No podía fallarles otra vez. Aunque Golgoth había perdido el apoyo de casi todo su pueblo, el orco utilizó sus  Legiones para patrullar la ciudad y reducir el crimen, recuperar tierras de cultivo, reparar caminos y acueductos, construir hogares y darle mantenimiento a plazas, parques y jardines que tanto descuidara mientras duró la guerra con Mares Anthal. Además, M’ur Golgoth estableció el primer Coliseo, una gran arena circular donde se exhibían peleas entre orcos y bestias, principalmente wargos, o con prisioneros, casi siempre criminales, pero en las Eras por venir también serían prisioneros de guerra. A éstos se les conoció como Gladiadores y llegaron a ser famosos por sus hazañas.

Los orcos, aunque al principio dudaron de la repentina generosidad del Emperador, se percataron de que era trabajo sincero y pagado, además, por las arcas del Imperio. Hacia 945, Shurub’Gul volvía a ser una ciudad reluciente con una población cada vez más a favor de las decisiones de su Emperador. El Coliseo mantenía vivo el espíritu guerrero del pueblo sin necesidad de arriesgar Legiones completas en combate. La infraestructura renovada permitía conservar campos y hogares de mejor manera. A fines de 945, Shurub’Gul tenía casi 85 kilómetros de radio, tomando como punto principal el punto original del encuentro entre las tribus orcas.

La contención de las tropas de Fátima en territorio orco y, en los frentes humanos, de Osiris, Rashida y Qabbani daría paso al contraataque de los pueblos de Úrim. A continuación se relatan los preparativos de guerra.

12. Antes del Ocaso

Los ciclos entre el final de aquel fatídico 941 y 945, los orcos recuperaron la comunicación con los pueblos élficos y humanos, aunque Golgoth no perdonaría nunca el abandono de los enanos. Las devastadoras pérdidas en todos los frentes y las retiradas de muchos de los autores intelectuales de aquel magno golpe a todo el sur de Úrim no fueron ignoradas por nadie. En el bando enemigo se confirmaron las muertes de Fátima Abicarán, Xel-Ungor, Jørmund Lokesson, Set y Ulreth Matharieth, así como la captura de Mahmud Qabbani y la destrucción de Phobos y Deimos. En el lado de los urímacos se contaron las bajas por cientos de miles —se estima, en realidad, que sobrepasaron los 4 000,000—, así como la pérdida de Dhabi, Midgard, Numancia, Dor’Anmak, Muul-Kuth, daños importantes a Granada y a la infraestructura de Shurub’Gul, así como el abandono permanente de Insh-Muthar. La muerte del rey enano Skallargrim Einarsson Runnenseele no pasó desapercibida, como tampoco la expansión de los humanos al sur de Jotunheim —Serleg— y al oeste de las ruinas de Midgard —Compostela y, poco después, la ciudad druídica de Lug.

Entre 941 y 945, las ciudades de Úrim se reconstruyeron en medida de lo posible y armaron ejércitos. La aparición de un enemigo común había puesto fin a las disputas entre orcos y humanos por el río Altair, cedido por Sek Gul’nuug a Nasir en 943 para que pudieran armar una flota en el puerto de Kizad. Con la ayuda de los dos fragmentos del una vez gigantesco Imperio Orco, la flota de 300 Ágmar de Mares Anthal estuvo lista hacia 944. Estos enormes barcos, tenían, sin duda, muchas ventajas sobre los Hypnos de sus agresores, como la instalación de cientos de orificios en los costados tanto para remos como para estacas destinadas a perforar los cascos de otros barcos. Los humanos consiguieron planos similares a los de los Ágmar enviados por el mismo Sek Gul’nuug a Kizad, el puerto humano superviviente a la guerra. En 943, los enanos que abandonaron a M’ur Golgoth se reunieron con las fuerzas de Draupnir y permanecieron en Granada hasta el fin de la reconstrucción de esta ciudad en 944. Los necromantes que permanecieron en la Perla del Desierto eran vistos con desdén y recelo, pero con el paso de los ciclos muchos de ellos lograron recuperar vidas más o menos normales, respetables. Nasir exigió que enseñaran sus artes a los jóvenes de Granada que crecían entre leyendas de la grandeza de su pueblo y de cómo habían sobrevivido a una embestida frontal de la muerte. Muchas de las cicatrices de la batalla se dejaron a propósito para enseñarles a las generaciones que venían los alcances de la magia. Samir i Sabbah, por otro lado, logró colocarse como uno de los grandes protectores de Granada por su trabajo en la restauración de aguas potables; trabajo que, no está de más decirlo, le había generado una cuantiosa fortuna.

Sekbeth e Iria trajeron al mundo a su primogénito, Ramsés de Vahamonde, en Terra 22 de 944 con la bendición de Imhotep, Jacobo y Santiago. El druidismo de Jacobo permitió extender los bosques de Finisterra alrededor de la isla, y hacia 945, se fundó la primera ciudad druídica de Úrim, Lug, sobre lo que alguna vez se llamara Brandheim, a donde Jacobo llevó algunas decenas de pobladores de Finisterra. Lug creció los bosques de Kemet en Brandheim, y cualquier huella de la masacre perpetrada en sus costas desapareció entre los cantos sanadores de los druidas. De ahí, los druidas se extenderían por el este de Úrim sin oposición. De esta expansión se hablará en la Segunda Era.

Toledo, cerrado al mundo a cal y canto por Faris al-Rashid, se negó una vez más a prestar refuerzos en la guerra contra los necromantes. La gente, visiblemente inconforme, enviaba mensajes de ayuda a Granada y a Glitnir, donde supieron del grupo de los Exiliados. La ayuda llegó hasta pasado 960, por lo que se hablará de esto más adelante.

Las brujas supervivientes a la masacre de Insh-Muthar, las Hermanas, llegaron a las tierras del este de la cordillera de Baldr, donde fueron recibidas con especial calidez por los supervivientes de Dhabi. En 943, la ciudad de Serleg había adoptado muchas costumbres ajenas a las del puerto humano, y la llegada de unas supervivientes, como ellos, les causó especial alegría. Las brujas jamás comentaron su procedencia, y la belleza de muchas de ellas terminó por dominar a los hombres de aquel nuevo estado humano. Las brujas enseñaron las artes de la etermancia a cambio de sellar su pasado tras ellas, cosa que, tratándose de refugiados, no les pareció especialmente rara. Las Hermanas, pues, sobrevivieron, y con ellas la etermancia.[122] Estos son los nombres del grupo original que llegó a Serleg y del que descenderían todas las brujas de las Eras posteriores: Kala al-Semir, Samiya Achelat, Dalila ibn Fadel, Aída al-Rasase y Maisha Jousef.

Los generales de Úrim se reunieron en Lemuria, con Gilgamesh al mando de las fuerzas, en 945. Del lado humano, Nasir ibn-Bahjat, Iria, Jacobo y Santiago de Vahamonde fungían como líderes de las fuerzas, con cierto control cedido a los piromantes Khasim al-Batar y Dalila al-Hayek, así como al veterano de defensa en Granada, Ikram Halal. Los elfos estaban comandados por Sekbeth e Imhotep y los enanos por Draupnir y Eitre Hammerschmied. Finalmente, los orcos dividían su poder entre M’ur Golgoth y su general Yog Murosh y, del lado de Mares Anthal, Sek Gul’nuug y Mul’rash Matharieth. Así pues, las fuerzas combinadas de Úrim se hicieron a la mar en cientos de barcos preparados en los puertos de Kizad, convertido en el principal acceso humano a las aguas del Altair, y Mares Anthal, donde se embarcaron las XVIII Legiones a las costas de Heracleion en poco más de 800 Ágmar. Sek facilitó transporte a Imhotep y sus elfos, a Golgoth y a Malekk, mientras que los humanos se llevaron a los Hammerschmied y sus tropas. Algunas barcazas más llevarían a los animales de guerra, a saber, wargos, camellos y caballos de las diferentes regiones de Úrim. Navegarían durante casi ciclo y medio hasta llegar, por fin, a las costas malditas de Thánatos a fines de 946.[123]

13. Destrucción de Heracleion

Rashida y Osiris, únicos supervivientes del Círculo de Necromantes, habían regresado con sus fuerzas diezmadas y con la moral deshecha. En Thánatos, casi todos los gules que habían quedado estaban secos, muertos, inútiles. La isla había barrido todo signo de las colonias que tanto esfuerzo costara edificar hacía casi 200 ciclos. El puerto de Heracleion conservaba algunas fuerzas, pero para nada alcanzaba los ostentosos números que lograran dominar, en total, en el continente de Úrim. Muchas de las casas seguían habitadas, pero los fuertes vientos y las constantes humaredas del volcán Thánatos, que le da nombre a la isla, habían sepultado los hogares vacíos. El puerto parecía más una gruesa alfombra de ceniza que, en realidad, puerto u hogar alguno. En total, los necromantes que quedaban en Heracleion no rebasaban los 20,000, partiendo casi el 60% de ellos hacia la Gran Guerra. Osiris advirtió del peligro que venía por el mar y preparó en Heracleion una defensa de huesos y nada más. Durante dos ciclos, los necromantes levantaron cientos de miles de gólems de ceniza, prepararon barricadas y levantaron, como pudieron, los huesos que aún permitían reanimación. Osiris ordenó a Rashida dirigirse a la ciudad de Thánatos en 945 y preparar a los ejércitos que quedaban ahí. Ninguno de los dos escatimó necrolaspe. La criatura Nergal fue explotada como nunca antes. Los necromantes bebieron una segunda, hasta una tercera dosis de la Sangre de Cuervo con tal de aumentar sus poderes, su resistencia al clima y producir cantidades industriales de necroesmalte y necrolaspe. Las osamentas completas eran rescatadas y utilizadas como guerreros tras reponerse ligamentos y músculos. Los huesos demasiado dañados como para levantarse eran utilizados en la construcción de muros y paredes para evitar el paso de las tropas de Úrim.

Llegó la mañana de Ceres 20 de 946, poco más de 7 ciclos después del primer ataque de los necromantes al continente. Las flotas de Ágmar, dirigidos por el buque insignia Ber-Urzul, en el que viajaban M’ur Golgoth y Sek Gul’nuug; los barcos humanos, liderados por Nasir y su barcaza Zulfiqar que también transportaba a los Vahamonde, surgieron como sombras de venganza desde el oscuro cobijo del horizonte hasta un cielo sin sol y sin nubes. Orcos y humanos navegaban unos al lado de los otros como no se había visto antes. Heracleion, que había pasado de un puerto semipacífico a una ciudadela de huesos y plagada de trampas por dentro y por fuera, se alzaba frente a los ojos de Gilgamesh. Los gigantes que habían nadado junto a él sintieron miedo. Esa ciudad no era posible de manera alguna. Jacobo también lo sintió. Algo horrible había pasado ahí que le permitía a Heracleion ser un cementerio vivo, un pulmón latiente en medio de aquella costa malformada de tierra y huesos. Los gigantes entraron primero. Como hicieran en Deimos, Gilgamesh y sus hermanos lanzaron contra el puerto enormes olas, como maremotos, hacia las costillas de Heracleion. Pero éstas no cedieron. En su lugar, estacas de hueso brotaron desde el fondo del océano, empalando a barcos y urímacos por igual. Una, tres, cincuenta estacas destrozaron los cascos de los Ágmar, algunos hundiéndose de inmediato y otros, los más, sumiéndose en una zozobra de ánimo y terror. Gilgamesh y sus gigantes salvaron a algunos, pero muchos perecieron ahogados bajo el peso de sus armaduras o sus armas. El Zulfiqar fue el primero en tocar tierra. Iria y Santiago, expertos arqueros, lograron liberar unos metros de tierra a su alrededor. Poco después, los siguió el Ber-Urzul. A sus espaldas podían oír la madera de los Ágmar crujiendo, los gritos de los centuriones y líderes de los escuadrones intentando mantener la calma y los huesos destrozando las quillas de cientos de barcos. M’ur Golgoth ordenó que se prepararan las catapultas. Cada barco llevaba una a bordo. El Ber-Urzul no era excepción. Se cargó en su arma una enorme piedra que impactó de lleno la muralla norte de Heracleion. La sacudida derribó a varios oseomantes que defendían aquella posición del ataque de los urímacos, lo que le permitió salir de sus trincheras a los Vahamonde. Jacobo no tardó en sembrar un puñado de Kemet-Sheut, pero la tierra de Thánatos, muerta ella misma, mató a muchos de ellos en su semilla. Los que lograron germinar no rebasaron los dos metros y fueron blanco fácil de los oseomantes.

A unos cientos de metros atrás, Draupnir veía las lanzas brotar desde el mar y a los árboles golpear con toda su fuerza los muros de hueso. Algunos de los Kemet-Sheut se disparaban como proyectiles pero los muros eran tan gruesos y tan sólidos que apenas hacían mella. La lluvia de troncos y astillas resultante parecía ser más peligrosa que los impactos mismos. Los enanos estaban muy lejos aún para poder apoyar a los elfos. Las catapultas que podían se iban sumando al ataque de los muros pero eran neutralizadas por los oseomantes en cuanto entraban en su rango. Imhotep y Sekbeth, desde el aire, lanzaban flechas a las posiciones de Osiris, pero fueron alcanzados por wyrms y vampiros, estrategia que vieran ya en Utgarda Loki. Algunos de los aeromantes de Sekbeth fueron derribados en la primera acometida, pues no habían enfrentado jamás amenaza aérea alguna. El mismo Sekbeth recibió una embestida de un wyrm sin jinete que lo hizo caer en picada. El aeromante tuvo tiempo de reponerse y alzar de nuevo el vuelo en su esfinge. Desde el suelo, Iria lograba impactar a algunos de los necromantes de los muros, pero éstos eran alzados por Osiris para que continuaran peleando, fuera como retornados —que conservaban cierto dominio de la oseomancia— o como gules.  Cuando Osiris se percató de que más de un barco había llegado a la costa, despertó a los colosos. Formados de capas de magma seco, ceniza, sal, necrolaspe y necroesmalte, estos colosos resultaron los más duraderos creados hasta entonces e hicieron retroceder a los pocos que habían logrado entrar a la costa. Sus capas adicionales de necroesmalte protegieron a los colosos de la geomancia de los enanos. Sin embargo, en la costa sur, los Ágmar y los hombres desembarcaron a los guerreros del caído rey Skallargrim y a un buen número de piromantes y catapultas. Draupnir y Eitre comandaban a los geomantes para alzar muros protectores alrededor de las nuevas armas de asedio orcas. El objetivo, aparte de parar las lanzas de Heracleion, era impedir la visión de los oseomantes.

Llegados los orcos y los humanos a la costa sur, las cosas comenzaron a moverse a favor de los urímacos. Las bolas de fuego de Khasim al-Batar y Dalila al-Hayek podían contrarrestar algunas de las lanzas y, en el cielo, los orcos demostraron el poder de las tormentas combinadas con las olas de los gigantes. Entre las tres razas evaporaban el agua hasta formar pequeñas nubes que cubrieran los cielos. Los elfos, adivinando la estrategia, aterrizaron al norte, para proveer apoyo a Santiago y a Jacobo. Una enorme descarga eléctrica derribó a casi todos los vampiros y a los wyrms, a los que los mismos piromantes remataban con sus llamas. Los gigantes, mientras tanto, esparcían el agua del océano a lo largo de su camino para poder avanzar sobre aquella tierra que drenaba la vida. Entre ellos y los enanos abrieron un camino que fue rodeando la ciudad de Heracleion con el paso de las horas. Los colosos enfrentaron a los gigantes, de la mitad de su tamaño. Los gigantes rodeaban con sus cuerpos de agua a los colosos, inmovilizándolos, constriñéndolos hasta la fractura. Algunos de los gigantes, sin embargo, no corrían con tanta suerte. Los colosos, abriendo sus fauces élficas, se bebían el agua de los cuerpos y dejaban en el suelo, secos, los órganos de sus agresores. La batalla se prolongó por varios días pero era evidente el cansancio de las tropas de Úrim y, en particular, de los Vahamonde. La isla misma parecía querer expulsar de su seno a todo cuanto tuviera vida.

En 26 de Ceres de 946 tuvo lugar la primera gran victoria de los urímacos, aunque, a decir verdad, empezó como poca cosa. En las zonas afectadas por la magia de los gigantes, los enanos y los orcos, brotaron pequeñas plantas. Jacobo sintió cómo el velo de la muerte era rasgado por estas vidas minúsculas y pidió escolta a los elfos para llegar al sur de la fortaleza. En efecto, algunas hojas de pasto y plantas silvestres, las semillas arrastradas tal vez en el calzado de los soldados, habían nacido en la tierra de la muerte. Jacobo no lo dudó un segundo y lanzó un puñado de semillas en aquellos cinco o seis metros cuadrados. Los Kemet-Sheut se alzaron, majestuosos, en el campo de batalla, a una altura de casi cincuenta metros, rebasando a los colosos por un buen margen. Se abrieron paso entre las murallas de hueso, aplastando a necromantes y fortificaciones por igual. Los colosos se agolpaban de dos o tres para detener el paso de aquellos robles que caminaban y se movían como ellos mismos, pero la fuerza de los árboles era extraordinaria. Sus ramas azotaron a los colosos, rompiéndose ellos mismos, agrietando a sus oponentes. Un segundo golpe desmoronaba las construcciones megalíticas de los necromantes, lloviendo al suelo enormes cantidades de arcilla y trozos de madera de las ramas destrozadas por los impactos.

Los Kemet se volvieron objetivo primario de los oseomantes. Sus números no les permitían abarcar los dos frentes. Combatir en el norte implicaba descuidar el sur y viceversa. La isla pareció responder a su llamado de desesperación. Cuando los Kemet-Sheut se alejaban del rango de Jacobo y de la tierra fértil que había surgido, éstos se secaban en unos minutos y caían pesada, enormemente sobre las edificaciones de Heracleion, sobre los propios urímacos, sobre la tierra muerta de Thánatos. Sin embargo, a Osiris le preocupaba que en aquella costa donde nada jamás había crecido estuviera firme, como un estandarte de la vida, un roble enorme, cada vez más grande, produciendo cientos y cientos de semillas de los árboles que se levantaban y caminaban. El druida, Jacobo, ayudado por algunos de sus aprendices, hacía crecer aquel roble de manera desmedida, dando sombra y cobijo a las tropas de Úrim. El Hyperion, el alto, llamado así por el mismo Osiris, llegó a tener casi 600 metros de alto y 100 de ancho. La tierra alrededor de este Kemet se volvía fértil, permitiendo que el roble creciera más. Y más rápido.

La fuerza combinada del fuego, el mar, la tierra, el viento y la electricidad, además del de la naturaleza, terminó por reventar las defensas de Heracleion. Los oseomantes no se daban abasto contra las catapultas, los Kemet-Sheut, las excavaciones a cargo de Draupnir y Eitre, los vientos huracanados de las esfinges y sus jinetes y las descargas de orcos y humanos. El poder de Úrim fue demasiado para las murallas óseas. Un gran tumulto, un sonido de un hueso seco que se rompe, cruzó Heracleion la noche de Júpiter 11 de 946, bajo una lluvia de fuego y algunos maremotos al oeste. Los enanos, protegidos por el poder de todas las razas, lograron infiltrarse a los cimientos de los muros de Heracleion al sudeste y, desde ahí, desgajaron la tierra, partiendo en su paso las construcciones de los oseomantes. Malekk y otro puñado de orcos penetraron las defensas externas de Heracleion, defendidos en la retaguardia por Draupnir y Eitre. Justo detrás de este grupo iban M’ur Golgoth y Yog Murosh, quienes pensaban, en el caos de la batalla, asesinar a Eitre, traidor de su raza, y a su padre, Draupnir. Éstos, sin embargo, habían sido advertidos por Mul’rash Matharieth de las posibles represalias y métodos del Emperador.

La muerte de M’ur Golgoth es algo que daría mucho sobre qué hablar y modificaría tremendamente la distribución del poder en Utgard en los ciclos siguientes. He aquí los hechos, como se conocen. Primero: Se sabe que el primer golpe a Eitre lo dio el mismo Emperador, aunque un error en el cálculo le hizo fallar e impactar con su lanza el brazo izquierdo del enano y no su columna vertebral. Segundo: Se sabe que Yog Murosh intentó rematar a Eitre, pero Draupnir formó una jaula de tierra a su alrededor, con apenas espacio y oxígeno para que éste sobreviviera. La electricidad del asesino se aisló dentro de dicha prisión y no pudo escapar para ayudar al orco. Tercero: Se sabe que Eitre, por defenderse, levantó estacas de tierra a su espalda, de donde había venido el ataque original y que, cuando volteó para enfrentar a su agresor, M’ur Golgoth había sido atravesado por la boca del estómago y vomitaba sangre. Murió algunos segundos después. Cuarto: La daga legendaria, Skilge, de hueso de dragón, estaba tirada muy cerca de su mano derecha, que colgaba inerte. Ésta fue recogida y guardada por Draupnir para llevarla junto al cadáver de Skallargrim. Quinto: Yog Murosh fue hecho prisionero por Malekk y los enanos en apenas unos minutos. No opuso resistencia. Se cree que, al haber sido derrotado y, fallando el propósito del ahora muerto Emperador, el Legado perdió toda voluntad o intención de culminar la venganza inútil de M’ur Golgoth, el último Emperador orco proveniente de la capital. Sexto: Draupnir escoltaría a su hijo hasta la base de Hyperion, donde las fuerzas de Úrim habían montado un campamento permanente. Séptimo: Varios enanos reforzaron a Malekk en el ataque en lo que se atendían las heridas de su líder.

La herida de Eitre, aunque profunda, pudo sanar bajo el cuidado de Santiago, Jacobo, Iria e Imhotep. El elfo, notificado de la traición de Golgoth, decidió intervenir directamente en el asalto para guiar a las tropas que aún se mantenían fieles. Preparó su lanza Amón, a la que jamás había necesitado en medio de un campo de batalla, juntó a sus jinetes de viento y se lanzó a la aguja ósea que indicaba el centro de Heracleion. Una centena de elfos pasó por encima de Malekk, que se abría paso entre los oseomantes; sobre Gilgamesh, que, con sus hermanos, demolía a los últimos colosos con ayuda de su espada Enkidu y las olas del mar embravecido; sobre Nasir, que cabalgaba en círculos de fuego y cortaba la llegada de refuerzos desde el este y sobre las Legiones, que agotaban sus últimos proyectiles y se disponían, bajo el mando de Mul’rash Matharieth, a comenzar el ataque frontal, cuerpo a cuerpo, a la ciudadela.

Osiris vio todo aquello y se encomendó a Nut, fiel hasta el final a su Guardiana. A fin de cuentas, ésta les había permitido utilizar su inmortalidad para dominar la muerte. Los golpes de las catapultas no tardaron en impactar la aguja. El necromante, rodeado por diez nosferatii y con varios montes de hueso a su alrededor, esperaba la entrada de un humano o un orco. Las poderosas ráfagas de viento que entraron lo tomaron por sorpresa. Sus ojos, cada vez más pesados por el cansancio acumulado, no le permitían ver qué era lo que pasaba a su alrededor. Escuchó a los nosferatii gritar de dolor por los cortes del viento. Un terror líquido se deslizó de su cuello hasta sus pies. Quiso hablar pero no pudo. Los huesos no respondían a sus órdenes. El cansancio y una especie de sordera que se apoderaba de él poco a poco lo doblegaban, lo clavaban al muro como si fuera, una vez más, aquel elfo joven a las afueras de Glitnir que viera una marea de wargos devorando todo a su paso. Asfixiado por el miedo, el necromante cerró los ojos y se desplomó.

El cadáver de Osiris fue descubierto pocos minutos después por Imhotep con la punta de Amón atravesada en el cuello. Fue un tiro certero e indoloro de tan rápido. La muerte del necromante marcaba el punto final de aquel asedio que, en ese momento, se acercaba a la espiral desde los cuatro puntos cardinales, con las Legiones y los Kemet rodeando los muros más densos. Imhotep anunció la victoria con el poder de la aeromancia y los necromantes que quedaban se rindieron incondicionalmente. El elfo regresó ante el cadáver de su amigo, su hermano, Osiris, y lloró, rodeado por la ira de todos los elementos; por la furia desatada de la vida de Úrim.

Afuera, Heracleion era sumida en el olvido en Júpiter 11 de 946 por el asedio inclemente de los cinco pueblos y la llegada, aunque tardía, de los dragones. Las tropas tardaron algunos días en reorganizarse y los orcos quedaron al mando tanto de Sek Gul’nuug como de Malekk y Mul’rash Matharieth. Yog Murosh fue hecho prisionero por enanos y gigantes en una esfera de agua rodeada por paredes de arena. La traición de M’ur Golgoth, aunque no fue proclamada por ninguno de los afectados, corrió por todos los urímacos como una veloz ráfaga de viento y permitió que Sek Gul’nuug tomara las tropas de la capital para sí, y con ellas, de manera directa, el control de todo el territorio orco dentro de Úrim. La traición de Golgoth reunificaría, irónicamente, el poder bajo la figura de un Emperador.

Por fin, organizadas las fuerzas y Heracleion sepultada bajo las olas del  océano, los urímacos partieron con rumbo a la ladera del volcán en Saturno 23 de ese mismo ciclo, donde el necromante Mahmud Qabbani, prisionero aún en las lejanas tierras de Compostela, aseguraba existía el bastión principal de los necromantes: la fortaleza y volcán llamados Thánatos.

14. Resurrección

En Thánatos, las fuerzas de los necromantes eran mucho más densas que en el puerto. Cientos de miles de necromantes, así como una buena cantidad de gules, vampiros y zombies permanecían a la espera de las órdenes de la única superviviente del Círculo de Necromantes, Rashida al-Jalil. La destrucción y eventual hundimiento en el Gran Mar Océano del puerto de Heracleion fueron eventos que Rashida conoció sólo de oídas. Ésta ordenó a sus necromantes fabricar tantas pociones de Sangre de Cuervo como fuera posible para entrar, tanto ella como sus seguidores, en un estado de sobrecarga.

En su afán de perpetuar la vida, no se percataron de que Nergal, antes una masa amorfa, había logrado regenerar algunas características de su cuerpo de gigante: brazos y piernas, por ejemplo, recuperaron musculatura y contorno, aunque el torso, aún incompleto, no permitía que éste se irguiera. Un lamento continuo provenía de las entrañas de Nergal; una canción, un ulular lúgubre —al que cada uno de los necromantes se había habituado ya— que se elevaba hasta las zonas más lejanas del templo excavado en la ladera del volcán que le servía de prisión. Encapsulada en paredes gruesas de vidrio, la lava de las chimeneas volcánicas fue redirigida como luz natural, de tinte rojo, a través de las galerías que llegaban, por fin, a un pozo de obsidiana y granito en el que Nergal yacía desde hacía menos de 100 ciclos, iluminado perpetuamente por el brillo enloquecedor del magma. Los necromantes tallaron advertencias en una lengua perdida[124] en enormes monolitos ennegrecidos por la caída eterna de la ceniza y el crecimiento de los hongos nativos de aquella isla. La única línea que ha sobrevivido a los ciclos desde la mítica incursión a Thánatos fue ésta: ‘Epháistos sfragisméni éistin.[125]

La llegada a Thánatos fue, por decir lo menos, tortuosa. Los gigantes arrastraban el mar, como una alfombra, debajo de ellos. Los orcos intentaban lanzar corrientes al agua que sobrevivía para que la tierra absorbiera sus nutrientes. En muchas zonas fue inútil. La tierra escupía de regreso el agua y la luz que intentaban llevar los urímacos a ese lugar. Los enanos se abrían paso, aunque lento, entre las piedras y la tierra mala de la isla, mientras los elfos barrían la ceniza de encima de las cabezas del ejército. Mientras más se acercaban al volcán, más densa era la atmósfera y menos se veía el sol entre las fumarolas del Thánatos. Muchos humanos y orcos apenas podían respirar. La tierra, en ciertas partes, se resquebrajaba y grandes chorros de vapor y azufre eran arrojados al aire, quemando a no menos de un soldado. Asaltos de gules solitarios eran cosa de todos los días. Las provisiones se agotaban con rapidez debido a la necesidad de mantener los hechizos para fecundar la tierra. Jacobo y sus druidas no la pasaban mejor con las ramas de pasto y hierba que querían brotar por el corredor de vida que abrían sus compañeros. Ikram Halal, Dalila al-Hayek y Khasim al-Batar los apoyaban en medida de sus posibilidades, trayendo semillas, arrastrando arena, abriendo surcos donde era necesario. Los dragones, dirigidos ahora por Sheratan luego de que Elnath se considerara no apto para guiarlos, utilizaban sus enormes alas y su resistencia natural para abrir brechas en la atmósfera de la isla y escoltaban a las Legiones y al resto de las tropas. El viaje duró, en total, cinco meses. Llegaron a la ladera del Thánatos el 16 de Mercurio de 947. Desde lejos, las pocas antorchas de la ciudad, distribuidas en un rango aproximado de 50 kilómetros, les dieron idea del tamaño de aquel pueblo, casi de la misma extensión que Granada o Iunu-Ra. El olor del ambiente combinaba azufre, ceniza, vapor de agua y la peste de tal vez cientos de miles de cadáveres. Gilgamesh, al frente de las tropas, decidió que lo mejor sería acampar unos días tras la larga y pesada marcha de ascenso por aquella isla muerta. Entre la batalla con Osiris y la isla, las fuerzas de Úrim habían perdido poco más de 12,000 soldados y otro tanto se encontraba extenuado casi hasta la muerte. Sin embargo, sabían que dejar impunes a los necromantes sólo haría germinar un peligro mucho mayor en los ciclos por venir.

Rashida escuchó, inconfundible, el sonido de los tambores de guerra de los orcos llegar arrastrado por un viento que no se conocía en Thánatos. Eran los dragones. Algunos de sus necromantes le informaron que las tropas de Úrim se encontraban reunidas a sus puertas y que, pese a lo que ellos mismos sabían de la tierra, un árbol había surgido en medio de las toneladas de ceniza y magma seco que formaban el suelo de Thánatos. Rashida estuvo en silencio unos minutos. Por fin, pidió que le dejaran ver a Nergal, la criatura que les había dado dominio irrevocable sobre la isla. La necromante llevaba una daga consigo. Durante casi dos horas, la necromante siguió los ríos de magma de la cámara de Nergal. Las paredes habían sido pulidas por orden de Osiris y sus jeroglíficos, pintados también por orden suya, representaban varios momentos de la llegada de los necromantes a la isla y su posterior conquista de la misma. El túnel, en sí mismo, era bastante espacioso. De cinco por cinco metros, daba suficiente lugar para que al menos cuatro elfos caminaran uno al lado de otro. Dentro del volcán todo tenía un tinte carmesí, logrado por el destello del magma al estrellarse contra las cámaras negras de la roca volcánica. Algunas filtraciones de minerales habían logrado, con el paso de los ciclos, formar estalactitas en todo el corredor. Por fin, una apertura mayor, de diez por diez metros conducía a la cámara de reposo de Nergal. Una puerta colosal se alzaba frente a la necromante. Un jeroglífico representaba la masa amorfa y llena de ojos y dientes que fuera Nergal y con letras muy claras, una sola palabra estaba representada ahí: Athánathos.[126] Rashida suspiró hondo y pronunció algunas palabras. La pesada puerta de obsidiana se arrastró hasta abrirse por completo. La daga que traía en la mano temblaba y parecía arrebatarle cada vez más la voluntad a su dueña.

Rashida se colocó a la orilla del pozo donde estaba sepultado Nergal. La criatura, aún incapaz de mantenerse de pie, agitaba sus cientos de ojos por todas partes, esperando una nueva estocada para arrebatarle su sangre. Varios arpones se mantenían en su lugar, evitando la cicatrización de la criatura. En su lugar, cayó, casi muerta ya, la necromante con el vientre abierto de lado a lado por la daga. La masa amorfa que formaba el pecho de Nergal se arrastró sobre los restos de Rashida y los devoró. El contacto de los huesos, la sangre y la masa cerebral de la necromante con la bestia Nergal tuvo el efecto que, en sus últimos instantes, esperaba la necromante: Nergal despertó. Absorbió los recuerdos de Rashida, su temor por los ejércitos que se agolpaban a las puertas de la isla y el cariño que ésta le tenía a Thánatos e, incapaz de diferenciarlos de los suyos, los asumió como propios. Sin embargo, Nergal fue mucho más allá de lo que se podía prever. Su sangre estaba regada por toda la isla. Todos los necromantes eran partes de su cuerpo, como pequeñas extensiones de sus brazos, sus piernas y su cabeza que poco a poco iba recuperando su forma.

Decir, por otro lado, que Nergal pensara es aventurado. Más bien, la criatura Nergal recuperó sus instintos de supervivencia y salió reptando de aquella tumba de magma y piedra. Los necromantes, al ver a un gigante negro cubierto de bocas y ojos por todo su cuerpo, con las lanzas que usaban para extraerle la sangre clavadas y, peor aún, integradas a su misma anatomía, no supieron qué hacer. Una masa humanoide[127] surgía de las profundidades del Thánatos, demoliendo parte de los pilares grabados que advertían lo que yacía al fondo de la sepultura. El coloso, que aparecía como un dios negro desde las entrañas del volcán, extendía sus treinta metros de altura con formidable destreza. Su cuerpo, reseco y agrietado, echando chorros de vapor de vez en cuando, presentaba líneas rojas, imitación del magma que lo aprisionara por una eternidad. Un solo grito, indescriptible, ciclópeo, emergió de la garganta de aquella criatura y todo Úrim se estremeció. Era el grito de cientos de ciclos de soledad que llamaba a su sangre perdida. Era el grito de miles de días de angustia y de una ira reprimida por generaciones. Un grito monolítico que dividiría el tiempo en antes de él y después de él, como el grito inconfundible y monolítico de un dios. Dios de piedra y ceniza. Dios de la oscuridad que se fermenta detrás de los ojos. Dios bestial que se levanta entre la humareda de un mundo paralizado por el terror.

No hubo un alma en Thánatos que no escuchara la división de las épocas de Úrim. Cada una de ellas sintió que sus brazos, sus cuerpos y sus ánimos se congelaban en aquel punto. Los necromantes corrieron con peor suerte. Dentro de sus cuerpos, la Sangre de Cuervo, hecha a base del sufrimiento de Nergal, reaccionó al grito de éste y los transformó en ruinas humeantes, como si la sangre hubiera ardido dentro de ellos.[128] Sus cadáveres, sin embargo, cobraron vida algunos minutos después como réplicas miniatura de aquel titán. Sheratan, el dragón, supo que la bestia Nergal, vuelto un avatar de la ira, no se detendría hasta limpiar la isla de todo indicio de vida. Ordenó a sus hermanos prepararse para un asalto frontal contra él. Los cinco dragones alzaron el vuelo y, con sus pesadas alas, limpiaron el cielo, momentáneamente, de la caída sempiterna de la ceniza. Rigel fue el primero y el último de los dragones que intentó atacar a Nergal con una embestida. El titán volteó sus cientos de ojos hacia el dragón mientras éste descendía en picada. Logró evadirlo y, peor aún, lo tomó del cuello y, sin mucho esfuerzo, le arrancó la cabeza. Poco después, Nergal devoraba los restos de Rigel con sus múltiples bocas. Los urímacos no pudieron hacer otra cosa que observar la espantosa muestra de canibalismo, impotentes. Al grito y estruendo de hacía unos minutos siguió un mutismo de mármol.

Perdidos en sus terrores internos, pocos fueron los que se dieron cuenta del avance una parte de las extensiones de Nergal[129] hacia ellos. Otro tanto, en la retaguardia, avanzaba hacia los laboratorios o fábricas de necrolaspe de los necromantes. Los cuernos de guerra de la Legión Anthálakish resonaron con tal poder que sacaron a muchos de su ensimismamiento. Gilgamesh, el líder de los atlantes de Lemuria desde hacía más de 300 ciclos y patriarca y guía de muchos de los urímacos, ordenó que se atacara con toda fuerza disponible a Nergal. Una criatura con tal poder y tal ansia de destrucción no debía salir de Thánatos. Los piromantes de Nasir fueron los primeros en regresar al combate, vigilados por la mirada infinita y atenta de Nergal. Chorros de fuego atravesaron el aire con dirección a los necromantes, pero se percataron de que éstas apenas hacían mella en las carcasas de sus enemigos. Los cadáveres se regeneraban a una velocidad tremenda, evitando la calcinación de sus cuerpos. Ahí donde los piromantes fallaron intervinieron los elfos. Sus cuchillas de aire rebanaron los torsos del ejército de lo grotesco. Sin embargo, no bien hubieran caído al suelo, cercenados, los cuerpos se regeneraban, creciendo una nueva médula espinal, nuevas costillas y nuevo músculo. Sería más acertado decir que, más que dividirse, se reprodujeron. Donde antes hubo dos, ahora había seis o siete. Dedos amputados crecían brazos, torsos y cuerpos nuevos, humeantes y resecos. Nergal, el titán, caminaba hacia las fuerzas de Úrim pero su paso, engañosamente lento, no ocultaba el movimiento frenético de sus ojos que pasaban de una raza a otra hasta detenerse, por fin, en la figura de Gilgamesh. El gigante sintió como si una gran estaca lo hubiera atravesado de lado a lado, dejando sus astillas a lo largo de su alma. Nergal lo reconocía. Lo odiaba. ¿Por qué me abandonaron? ¿Por qué me abandonaron? ¿Por qué me abandonaron? era la única pregunta que podía formular el titán dentro de las paredes de su cráneo, repetida una vez o dos o tres; aún mil veces haciendo eco mil veces más dentro de su mente, drenada de cualquier vestigio de intelecto por Thánatos, la Isla de la muerte.

Los Escombros de Nergal llegaron, por fin, a donde los necromantes almacenaban sus toneles de necrolaspe. Éste, resucitado también por el titán, se agitaba con demencia dentro de los contenedores y había crecido ojos, bocas y tentáculos. Al momento de liberarse, el necrolaspe se arrastró, lenta, parsimoniosamente hacia su cuerpo mayor, la figura colosal de Nergal. Algunos litros de necrolaspe, atorados entre puertas o muebles, terminaron sepultados bajo las ruinas de las casas. El titán se encontraba a unos cientos de metros del campamento de los Urímacos con los ojos de la cara clavados en Gilgamesh. El resto de su cuerpo miraba a los enanos. A los hombres. A los orcos. A los elfos que, junto a los dragones, habían asegurado el espacio aéreo de aquella región y luchaban contra la ceniza para que sus hermanos pudieran respirar y sobrevivir. A Jacobo, que pugnaba por mantener en pie un débil Kemet con la ayuda de los orcos de Mares Anthal y los enanos. La resurrección o fertilización de aquella tierra resultaba una tarea monumental para el poderoso druida. Nergal veía a todo el ejército de la vida incursionando en su hogar y pensó: basta. Los Escombros perdieron toda solidez previa y se transformaron en un líquido semiconsciente que se escurrió hasta él. El titán, bañado completamente en el líquido negro, bebió aquella sustancia por todas sus bocas y, junto con él, ingirió el necrolaspe que había podido salir de las construcciones. Víctima de violentas arcadas, el titán vomitó seis enormes esferas negruzcas de las que surgieron, primero un dedo, luego una cabeza y luego abdomen y piernas, seis titanes más.[130] Nergal había devorado y engendrado a sus propios hijos entre los restos de la ciudad de Thánatos.

              Los urímacos decidieron que ya habían visto demasiado. Santiago e Iria, junto a Sekbeth, encabezaron la vanguardia. Detrás de ellos se lanzaron Mul’rash Matharieth, Draupnir y Nasir. Santiago dio la orden de dividir el ejército en dos, primero en formación de V, y luego continuar hasta rodear a los titanes. Los orcos y los humanos se lanzaron del lado derecho y elfos y enanos del lado izquierdo. Los gigantes y los dragones avanzaron al centro, intentando distraer a Nergal. Éste, al percatarse del movimiento de las fuerzas, abrió todas sus fauces. El resto de los titanes hizo lo mismo. El primer proyectil, una flecha de Iria, impactó en su ojo derecho. Enfurecido, Nergal corrió hacia ella, cimbrando la tierra en su carrera. Los enanos apenas podían controlar los terremotos que provocaba el titán seguido por sus hijos. Sekbeth proporcionó una esfinge a la madre de su hijo y ambos continuaron el acoso aéreo con arcos y cuchillas de viento. Iria condujo a los titanes hacia las manos de los gigantes. Gilgamesh apoyó a la arquera con poderosas columnas y prisiones de agua. Los cuatro dragones que quedaban lanzaron una llamarada interminable sobre uno de los titanes que se había enfocado en Sekbeth. Las llamas combinadas de Elnath, Sheratan, Mirfak y Alamak lograron, por primera vez aquella tarde, darle un poco de esperanza a las fuerzas de Úrim. El titán gemía y se doblaba bajo el incendio, rematado por los pilares de tierra de los enanos, que lo atravesaron como agujas, uniéndose todos ellos en el pecho y la cabeza de la criatura. Los brazos y las piernas del titán se desprendieron y arrastraron e intentaron formar cada uno un titán nuevo, pero los dragones se percataron de ello y cada uno carbonizó uno de los miembros. Quedaban cinco titanes y Nergal.

              Gilgamesh se lanzó directo contra su hermano. La espada Enkidu en mano, el gigante se transformó en una columna delgada pero poderosa de agua que lanzaba cortes a diferentes alturas de Nergal, buscando siempre los ojos. El titán sentía cada corte y sólo alcanzaba a distinguir un filo plateado poco antes de perder la visión de uno de sus órganos. El dolor lo atravesaba. Lo enloquecía. Los ojos, sin embargo, se regeneraban a una velocidad tremenda, volviendo casi inútil el ataque de Gilgamesh. Los demás gigantes, enfrascados en combate cuerpo a cuerpo con los cinco titanes, no podían sino mantenerlos a raya, intentando que no llegaran hasta Nergal y Gilgamesh. La batalla de aquellos dos hermanos se prolongó por varios minutos. Por desgracia, era evidente que Gilgamesh se agotaba con rapidez, mientras que Nergal parecía apenas poner esfuerzo en el combate. Tiraba puñetazos e intentaba asir el chorro de agua que era Gilgamesh, pero éste se escurría entre sus dedos, regenerándose en el acto, para contraatacar con poderosos chorros que apoyaban su ataque en contra de los puntos vitales de Nergal. En cierto momento, Gilgamesh se enredó en la pierna derecha de Nergal y, como hicieran en contra de los colosos, la comprimió hasta la fractura. Hasta cercenarla limpiamente con su cuerpo cuchillo de agua. Nergal cayó de bruces contra el suelo, lanzando grandes chorros de sangre por doquier y un gemido lastimero, proveniente de sus bocas, se extendió por toda la isla. Aquella pelea, para muchos, fue una alegoría de la lucha entre la vida y la muerte; de la búsqueda de la inmortalidad, si se quiere, más que un combate por detener al monstruo Nergal.

              La pierna amputada dejó de sangrar casi de inmediato y brotó algunos huesos de la pelvis y de la columna. Gilgamesh se percató de esto y ordenó a los piromantes de Khasim, que justo llegaba para apoyar al gigante, que se encargaran de destruirla. Dragones y humanos se lanzaron en contra de ésta, que tenía ya parte del tronco y de la otra pierna formada. Nergal, por su parte, regeneraba fémur, músculo y tendones mientras yacía acostado. Los orcos llegaron poco después a la batalla y lanzaron descarga tras descarga sobre Nergal con la esperanza de paralizarlo como habían hecho antes con Algol y luego con los gules.

Gilgamesh, aún hecho una columna de agua, cercenó otro de los brazos de Nergal. El titán, enloquecido de dolor, sólo atinó a abrir sus bocas y a querer quitarse de encima aquel chorro de agua que lo recorría y le hería con tanta facilidad. Como hicieran antes los colosos, Nergal inhaló por sus bocas, y en una de ellas sintió el agua del cuerpo de Gilgamesh. El gigante, aterrado por la horrible posibilidad de su muerte, ordenó a los orcos que lo electrocutaran. Mientras luchaba por salir del vacío de Nergal, tomó la espada Enkidu y se envolvió en ella. En un último movimiento, lo que quedaba de Gilgamesh se lanzó como una guillotina contra el titán caído, Nergal, y lo partió a la mitad, de la cabeza a la ingle. Las descargas de los orcos llegaron poco después e impactaron su cerebro. Gilgamesh perdió poco a poco la conciencia. Supo que había logrado detener a Nergal y que Santiago ordenaba a los jinetes de Finisterra lanzar redes a los demás titanes para que tropezaran. Supo, también, que Sek Gul’nuug dirigía a sus XVIII Legiones en contra de los demás titanes y que Mul’rash Matharieth había caído en combate tras intentar un asalto frontal en contra de uno de ellos. Que Draupnir y Eitre sentirían la muerte del gigante, su amigo, más que cualquier otra raza de Úrim. Lo demás, para Gilgamesh, fue silencio. Su general, Humbaba, logró rescatar los restos de la espada Enkidu algunos minutos más tarde.

              Los dragones se dirigieron hacia donde las dos mitades de Nergal, cauterizadas ya por las descargas de los orcos a través del agua que formara el cuerpo de Gilgamesh, intentaban volver a unirse. El titán agonizaba. Desde cada una de sus bocas, a destiempo, procedía un hórrido griterío de dolor que inundó el aire. Los orcos clavaron sus lanzas de acero a lo largo de una de las mitades del titán y, con el poder de las Legiones, lo arrastraron hasta separarlo completamente. Los dragones, con sus poderosas garras hundidas en la carne de la otra mitad, desmembraron a Nergal poco a poco, como éste había hecho con Rigel. Arrancaron trozos completos de músculo y los incendiaron dentro de sus bocas. Los orcos, como hicieran con la gran oruga de Rashida, combinaron sus poderosas descargas para freír el cuerpo de Nergal. Enanos, elfos y humanos continuaban la lucha contra los titanes, que pateaban y aplastaban a los soldados de Santiago, Dalila y Eitre como si fueran poca cosa. La mayoría de los elfos continuaba la lucha contra la ceniza, que cubría ya partes enteras del campamento que montaran unos días antes y prestaban apoyo en medida de lo posible. Uno de ellos fue Sekbeth. El elfo se dirigió con sus ráfagas de viento en contra de un titán pero éste, como si hubiera estado midiendo los movimientos de los aeromantes, lo atrapó entre sus enormes dedos. Fue una muerte instantánea. Devoró el cadáver maltrecho del elfo en un solo bocado. Su arco, partido por la parte superior, fue todo lo que quedó de él.

              Iria, antes que Jacobo, supo que Sekbeth había muerto. Pudo sentir cómo la corriente de aire que comandaba y que conocía a la perfección se frenaba en la atmósfera densa, casi espesa de la isla. El druida, que también sintió cómo se cortaba el hilo de Sekbeth, miró a su hermana, apenas unos cientos de metros delante de él. La mirada de Jacobo le confirmó sus sospechas. La joven de Vahamonde frenó un poco su esfinge. Pensó unos segundos en su hijo, Ramsés de Vahamonde, y en el padre de éste. Una pequeña brisa le acarició la mejilla y le desordenó el cabello como solía hacerlo Sekbeth. La llama de la ira se encendió en ella y comandó, con una fuerza que no le conocían sus hermanos, a las fuerzas de Dalila y Khasim hacia el titán que matara a su amado. Detrás de ella, Imhotep y un puñado de elfos y jinetes se abría paso entre las tropas para apoyarla. Ésta recogió una de las lanzas de acero de los Legionarios y, con toda la fuerza que le proporcionó la cólera, la arrojó al ojo que había brotado en la espinilla izquierda del titán. La lanza entró limpiamente y el coloso lanzó un gemido de angustia. El grupo de Legionarios comandado por Malekk, a un centenar de metros de distancia, vio el ataque de la humana y se unió en contra del avatar de Nergal. Los orcos lanzaron otro tanto de estacas en contra de esa pierna y, montados en sus wargos y atados por cuerdas, los orcos corrieron alrededor de ella, apretando cada vez más las cuerdas. Iria los apoyaba, lanzando flechas desde atrás hacia los brazos y el pecho del titán. La punta de lanza Amón, como un cuchillo con vida propia, hacía cortes profundos en todo su cuerpo. Al fin, un chasquido anunció la ruptura de la espinilla y el titán se desplomó. Ya caído, elfos y orcos lo despedazaron bajo las órdenes de Iria. Los pedazos aislados, retorciéndose, eran incinerados por los piromantes de Khasim. Malekk estaba sorprendido de la fiereza de la guerrera humana y e hizo una reverencia cuando su wargo pasó al lado de la esfinge de la jinete humana. Ésta le devolvió el saludo. El orco pudo ver en sus ojos, sepultado, el dolor de quien pierde a un ser amado en la batalla y comprendió. Ordenó a sus guerreros que dieran una vuelta alrededor de Iria, alzando sus estandartes y que soplaran sus cuernos en honor de la humana. Poco después se reintegraron al combate. Iria agradeció el gesto y el respeto del orco y se reunió con Santiago, que la miraba desde atrás sosteniendo en lo alto el arco y las flechas de Sekbeth.

              Anochecía ya sobre el campo de batalla y los cuatro titanes restantes no cedían. Las tropas de Úrim, agotadas por el día de combates y devastadas por las noticias de las muertes de Sekbeth, Mul’rash Matharieth y Gilgamesh, se replegaron hasta el campamento establecido por Jacobo y los druidas, desde el que vieron, con horror, cómo uno de los titanes recuperaba las facciones y la altura de Nergal. Las mismas líneas rojas del magma aparecieron en toda su anatomía que despertó con un fuerte silbido de vapor proveniente de sus entrañas. El más grande de los necromantes volvía a la vida reencarnando en uno de sus hijos.

Ikram Halal, descendiente de Raif, capitán del Djinn y veterano de Granada, fue encargado con la custodia del campamento en aquella ocasión. La ausencia absoluta de antorchas, para disimular la presencia de las fuerzas, había dejado caer sobre el mundo una pesada noche de ceniza y humo. Jacobo, tras varias horas de esfuerzo y el apoyo de druidas y piromantes, logró hacer crecer un Kemet no a lo alto, sino a lo ancho para cubrir a los urímacos bajo la copa. Debajo de las ramas del árbol todo tenía una claridad impresionante, olvidada ya por muchos. Heridos de todas las razas se concentraban cerca del tronco; las unidades o grupos menos agotados montaban guardia a los alrededores. Ikram se percató de que los titanes parecían haberse quedado estáticos, al igual que Nergal. Estaban de pie a unos cuantos kilómetros, visibles a pesar de la caída continua de material volcánico, unas enormes sombras recortadas dentro del manto nocturno, apenas perceptibles tras la ladera del Thánatos. Delgados caminos de lava aparecían de vez en cuando pero se apagaban casi tan pronto como entraban en contacto con la atmósfera. Ahora que lo pensaba, Ikram tenía mucho frío. La primavera no había logrado penetrar aquella isla, sumida en un invierno volcánico que cortaba el paso del calor del sol. Una sacudida repentina, casi imperceptible para alguien menos habituado a las guardias, lo hizo reaccionar de inmediato. Creyó, de principio, que había sido temblor suyo, consecuencia de las bajas temperaturas.

Halal respiró hondo. Algunos segundos después, otro temblor. Prestó más atención y logró ubicar el epicentro de las sacudidas. Algunos kilómetros de ahí, cuando mucho. El tercer temblor, separado por casi el mismo intervalo de tiempo, disparó su máximo estado de alerta. Eran los titanes. Sonó el cuerno y varias antorchas se encendieron como respuesta. Algún cuerno más le hizo eco. Una sacudida violenta sobre su cabeza y la ruptura de algunas ramas, seguida de la caída de una roca de importante tamaño al lado suyo lo confirmó. Los titanes caminaban con intención de exterminar a los invasores. Después de esa, siguieron lanzando piedras. Los pasos, al principio aislados, lentos, se habían transformado en una carrera a toda velocidad. Ikram sonó el cuerno otra vez, dos veces más, otro tanto para alertar del peligro. Él mismo había retrocedido hasta el campamento, donde las piedras, penetrando la defensa del Kemet, servían ahora de sepultura a cientos de soldados. Los enanos de Eitre fueron los primeros en reaccionar a la voz de alarma. Utilizando su dominio sobre la tierra, utilizaron las rocas que les arrojaron los titanes, a los que habían perdido ya de vista, para crear barricadas y pilares para reforzar las ramas del Kemet. Las Legiones de Sek estuvieron listas poco después. Los tambores de guerra volvieron a sonar a lo largo y ancho de todo el campamento. Era inútil ya conservar la discreción. Ikram regresó con Nasir y alertó del peligro a aquel lado del campamento, aunque el revuelo surgido entre las tropas de los orcos les había anunciado ya el ataque.

Los druidas intentaron, una vez más durante aquellos fatídicos días, levantar algunos Kemet-Sheut para reforzar el asalto a Thánatos. A las 3 de la mañana lo consiguieron. Los árboles establecieron una línea de defensa al norte, en donde esperaban la llegada de Nergal y sus titanes. No podían adentrarse más en Thánatos. Se secarían de inmediato. Justo acababan de enraizarse cuando un titán los embistió. Varios de ellos se partieron bajo el poder de la criatura. Sus astillas y ramas fueron calcinadas de inmediato por Khasim y sus piromantes para evitar daños por la caída del material. El resto de los Kemet lograron, sin embargo, asir al titán entre sus ramas y aplastarlo en un poderoso abrazo. Las ramas atravesaron su carne con asombrosa facilidad. Una vez trenzado entre los árboles, los piromantes lo incendiaron. El titán se sacudía y aullaba, pero los Kemet lo mantenían fijo, prensado dentro de la enorme hoguera de casi cuarenta metros de alto. Las llamas de la pira funeraria permitieron a los urímacos ver por primera vez esa noche. Aunque quedaban dos titanes y Nergal, la aparición de los Kemet-Sheut y la derrota casi instantánea del cuarto agresor infundieron ánimos en los urímacos. Las cinco Legiones de Mares Anthal que, junto a la gente de Finisterra, habían estado trenzando sus ropas para formar las mayores redes que hasta entonces se hubieran visto, lograron atrapar a otro titán con la ayuda de Imhotep y sus aeromantes. Una vez atrapado, una lluvia de estacas, lanzas, jabalinas y flechas terminó por derribarlo. Su cadáver, o al menos lo que parecía serlo, fue rematado por Dalila al-Hayek y las fuerzas de Sek Gul’nuug.

El titán restante no fue presa fácil. Atacado por dragones y gigantes, éste se debatía en una lucha particularmente dura. La caída de dos de sus hermanos desató su instinto más puro de supervivencia y luchaba como el animal acorralado que era. Los gigantes lo acuchillaban con toda el agua que podían recuperar de las fumarolas y de la que, pesada, lentamente habían traído desde la costa. Los dragones lanzaban sus chorros de fuego sobre la criatura pero ésta no cedía. El titán tenía miedo y soltaba manotazos a diestra y siniestra, impactando los órganos de los gigantes que morían casi de inmediato. Las llamaradas de los dragones le quemaban los ojos. Estaba sordo y ciego pero sus bocas lanzaban alaridos por todas partes. Uno de los gigantes, por fin, pudo cercenarle el brazo derecho. Alamak, harto ya del juego de aquel coloso, clavó sus uñas en el cráneo del titán y, elevándolo algunos metros sobre el suelo, terminó por arrancarle la cabeza. El cuerpo, inerte, fue deshecho entre las fuerzas de los Urímacos. La cabeza, aún viva, regeneró columna vertebral y costillas pero no logró hacer más. Alamak la dejó caer justo en uno de los ríos de magma del Thánatos y la criatura terminó fundiéndose entre la roca.

Nergal lanzó una última ofensiva desesperada. Desde el fondo de sus bocas brotaron grandes tentáculos que se extendían sin límite por entre las piedras rasgadas de la isla. El fuego de los Kemet aún ardía y los urímacos vieron cómo la altura y anchura de Nergal se duplicaba. Cientos de tentáculos y ojos cubrían su cuerpo. Sus piernas se transformaron en gruesos pilares. De los brazos apenas quedaba vestigio alguno. Desde su boca, la boca de la cabeza, una miríada de tentáculos descendió casi hasta el piso. Nergal, más que caminar, arrastraba la enormidad de su masa por donde le era posible. Se había vuelto muy lento, pero los urímacos asumieron que su fuerza física bruta se podría comparar con la de un terremoto o la de un ciclón. Liderados por Imhotep, los aeromantes lanzaron la primera carga. Protegidos por sus cuchillas de viento, los aeromantes lanzaron una lluvia de flechas a los costados de la criatura, buscando los ojos y puntos de unión entre el tentáculo y el cuerpo. Fue inútil. Los ojos habían desarrollado una capa gruesa de tejido que los protegía contra pequeños proyectiles, similar a un párpado transparente fusionado con la carne del párpado inferior. Los tentáculos de Nergal se regeneraban mucho más rápido que cualquier cosa que se hubieran enfrentado hasta ese momento.

El titán rompió las filas de los urímacos con asombrosa facilidad. Las Legiones VIII y IX se desmoronaron bajo las piernas, los tentáculos y los embates de Nergal, que parecía absorber los relámpagos sin problema. Los piromantes intentaban incendiar partes completas, pero, al igual que con los Escombros, la regeneración les permitía apenas hacerle daño. Enanos, gigantes y elfos, con cuchillos y estacas de tierra formaron barricadas que apenas soportaban uno o dos golpes del coloso. La destrucción se adueñó de Thánatos. Kemet, gigantes y dragones, las mayores unidades de los urímacos, hicieron frente a Nergal cuando y donde era posible, pero los tentáculos estrangulaban con una fuerza tremenda. Elnath, Mirfak, Alamak y Sheratan lograban cercenar algunos, de vez en cuando, pero de nada servía. Los árboles rompían sus ramas en contra de las piernas de Nergal, de sesenta metros de altura, pero con todo y su fuerza no lograban hacer mucho al titán antes de secarse sobre el suelo muerto y la ceniza de Thánatos.

Embates aéreos y terrestres parecían no tener efecto alguno sobre la bestia Nergal hasta que los urímacos, en conjunto, invocaron una corriente de aire, fuego, trueno agua y tierra. Lo empalaron desde el hueso derecho de la cadera hasta el pecho. Aunque logró romper la estaca de piedra que lo había atravesado, el tamaño de la herida le impidió al gigante regenerarse tan rápido como con el resto, mucho menores, causadas por los urímacos. Los piromantes Khasim al-Batar y Dalila al-Hayek tomaron una decisión desesperada. Junto a casi 300 piromantes más, montaron en sus camellos y se volvieron una bola de fuego enorme que corría hacia el titán —o dios— Nergal. Los piromantes, disueltos ya en las llamas, se transformaron en una serpiente roja que corría por entre los miembros del enemigo. Al llegar al pecho de Nergal, la llama se introdujo por uno de los ojos, derritiéndolo. Nergal se paró en seco. Las llamas llegaron a sus pulmones. La explosión resultante expandió violentamente la caja torácica de Nergal e iluminó por un segundo la noche eterna de Thánatos. Casi toda la parte superior del titán y mucha de la inferior fue destruida. Sobrevivieron el tentáculo derecho y la pierna izquierda de Nergal, que se desplomaron, aplastando el Kemet y a los heridos del día anterior. Los supervivientes se enfocaron en eliminar los restos tan rápido como fuera posible. Las Legiones, como antes, clavaron sus arpones en la carne de Nergal que, esta vez, se regeneraba a una velocidad tremenda. Eitre, el más joven de los Hammerschmied, al colmo de la desesperación, ordenó a los enanos utilizar todas sus fuerzas para provocar al volcán.

Casi un millar de enanos se dirigieron a la ladera del Thánatos guiado por Eitre y, juntando todo su poder sobre la geomancia, presionaron la cámara de magma. Un temblor, y luego un terremoto surgió de las entrañas del volcán. Las primeras sacudidas resquebrajaron la lava más vieja, elevaron una fumarola imponente y antecedieron a la erupción que vino a continuación. Una columna de magma de más de 100 metros de alto, rodeada de material piroclástico, era la primera luz y el primer calor que ponía pie sobre la isla de la muerte y descendía veloz, incontenible, devorando los cadáveres de los guerreros de Úrim, tapando una de las columnas que señalaban la prisión de Nergal. Los enanos y los piromantes dirigieron el flujo de lava hacia los restos contenidos por los orcos, gigantes y elfos, que luchaban con los tentáculos semiconscientes de Nergal. Cuando ésta entró, por fin, en contacto con Nergal, el titán se sacudió e intentó ponerse de pie, para caer, de lleno, sobre el mar de magma que corría, irrefrenable, sobre la ladera del volcán. Las cinco razas de Úrim mantenían a raya tentáculos e intentos del titán por zafarse del destino de fuego que lo envolvía. Aun cuando los elfos y los dragones luchaban por mantener el aire limpio, el olor de Nergal quemándose se extendió hasta el campamento, atravesando los gases y material piroclástico que habían dominado la atmósfera.

Jacobo, desde el maltrecho Kemet que servía de campamento, vio cómo los tentáculos y la voluntad del titán se apagaban junto al destello del magma hasta cesar del todo. El terremoto intentó desencajar las raíces de los árboles, pero los druidas lograron mantenerlas amarradas a la tierra maldita. Junto al druida, siete de sus árboles, sus hijos, seguían ardiendo, prisión eterna de los restos de uno de los titanes. El fuego servía de guía en la pesada capa de ceniza que caía tras la erupción del volcán.

Los dragones sobrevolaban el área, buscando necromantes o restos de necrolaspe. A las 10 se dio el anuncio del final de aquella campaña: La mañana de Mercurio 17 de 937, luego de horas de lucha y de cientos de miles de muertes, Nergal, el titán, rey, y último de los necromantes, fue derrotado de una vez y para siempre. Las bajas oficiales se contabilizaron en 445,000 entre las cinco razas y las bestias de guerra sólo en el asalto tanto a Heracleion como a la base del volcán Thánatos. Los generales Gilgamesh, M’ur Golgoth, Mul’rash Matharieth, Sekbeth, Khasim al-Batar, Dalila al-Hayek y miles de sus guerreros habían perecido contra el formidable enemigo que representó Nergal y se unían a una larga lista de guerreros caídos en los siete ciclos de guerra contra los necromantes.

Para detener una fuerza de la naturaleza se necesitó otra fuerza de la naturaleza: la ayuda misma de la muerte, el corazón de Thánatos. El manto de magma que se formó sobre sus restos serviría de tumba al único dios vivo, o algo muy cercano a eso, que habían conocido los urímacos. Para cuando volvieron a la costa, cubiertos de ceniza y seguidos de la noche eterna del material que arrojara el Thánatos, la fortaleza de Heracleion no existía ya. En donde había estado el puerto de los necromantes se podían ver sólo algunas de las ramas secas del poderoso Kemet Hyperion. Yog Murosh, el ex general de M’ur Golgoth, seguía prisionero a bordo del buque insignia Ber-Urzul. Las cinco razas emprendieron el regreso al continente en Marte 29 de 947, cansadas, heridas, y libres de la sombra de la necromancia.

En la isla, una fila larga, interminable, de cadáveres y embarcaciones abandonadas; las ruinas de Thánatos y Heracleion, el puerto hundido para siempre; los troncos secos de Hyperion y del Kemet que fungió como campamento en las horas más desesperadas; las piedras caídas de la prisión del titán fueron lo único que quedó como recuerdo de la Gran Guerra de Úrim y de cualquier rastro de vida que hubiera habido en la Isla. Mientras se marchaban, la caída de la ceniza había limpiado el cielo. Por primera vez desde su creación, como si presagiara el fin de la vida en ella, la isla de Thánatos amaneció despejada, permitiendo que el sol penetrara con sus rayos la tierra cubierta de ceniza perpetua y muerte. Apenas zarparon, las nubes y las fumarolas del Thánatos volvieron a cerrar el cielo negro, negro, negro, como el corazón de las piedras de obsidiana.

Bajo toneladas de magma, los restos de Nergal permanecerían sepultados eternamente.

15. Secuelas y Fin de la Primera Era

Las flotas del Ber-Urzul y del Zulfiqar llegaron a puerto a diferentes tiempos. El buque Zulfiqar y su flota llegaron a Kizad en Júpiter 6 de 948. Los orcos desembarcaron en Mares Anthal hacia Urano 22 de ese mismo ciclo, tras poco más de ciclo y medio de viaje. Las noticias de la derrota de los necromantes y la muerte de Nergal se extendieron por Úrim a una velocidad tremenda. Los supervivientes de los ataques en todas las ciudades celebraron ese día como no habían hecho en casi diez ciclos. Los pueblos organizaron fiestas para los guerreros aunque muchas se apagaron casi de inmediato al conocer las muertes de generales y líderes importantes para sus razas.

En el Imperio Orco

              En la región de Utgard, la llegada de Sek Gul’nuug y la caída de M’ur Golgoth cimentaron definitivamente el poder del nuevo Emperador. La antigua capital del Imperio, Shurub’Gul, se rindió incondicionalmente ante Sek, y las Legiones que quedaban se unieron sin oposición al general que había llevado la victoria a su pueblo, reunificando, bajo otra bandera, el Imperio Orco. El Emperador encontró el Coliseo en una de sus visitas a la antigua capital orca y lo declaró el punto más conveniente para celebrar la muerte de Mul’rash Matharieth, el mayor ejemplo de la lealtad que esperaba el Imperio. Quería establecer en el recuerdo colectivo de los orcos su victoria en Thánatos y, además, una fiesta lo suficientemente importante como para entretener a todos sus súbditos. Las magnas fiestas se celebrarían cada cinco ciclos, empezando en 950. Como símbolo del sacrificio que el Emperador esperaba de cada uno de los Legionarios en tiempos de crisis se montaba un espectáculo brutal: peleas a muerte de Gladiadores. Los duelos de gladiadores exigían a los aspirantes de la I Legión utilizar todo el conocimiento militar que tuvieran. Los combates, separados en uno contra uno y cinco contra cinco, duraban apenas unos segundos; los casos más extraordinarios, algunos minutos. Muchos de los orcos que entraban en la arena apenas habían recibido alguna instrucción y dependían más de su ingenio y de sus habilidades. Los victoriosos serían integrados a la I Legión, la más célebre de todas, como parte de los triarii, por lo que las expectativas —y las recompensas— eran altas.

Hacia 960, Sek comandaba 30 Legiones, aunque estaba claro que las primeras cinco, Anthálakish y sus hermanas, tenían preferencia ante los ojos del Emperador. Entre Shurub’Gul y la región de Mares se fundó el pueblo Mares Matharieth, en claro homenaje al Legado que cayera en batalla. Equidistante entre las dos capitales orcas, el pueblo de Mares Matharieth se encontraba a más de 2,000 kilómetros entre una y otra. Malekk, el miembro de las Bocas de Morug que se había pasado al bando de Sek Gul’nuug, fue ascendido a Legado de la IX Legión, un honor ganado en batalla contra los titanes tanto por su ferocidad en combate como por su iniciativa de llamar a los otros pueblos, algo que Sek descubrió podría ser un arma valiosísima en los tiempos futuros. Malekk eligió y entrenó personalmente en el arte del asesinato a un grupo de orcos jóvenes, conocidos después como Mares’borakk. A diferencia de lo que pasó con las Bocas de Morug, Sek Gul’nuug tenía plena conciencia y aún apoyaba la fundación y actos de este nuevo gremio de asesinos.

Yog Murosh, el general de M’ur Golgoth y conocido traidor de los enanos fue exiliado con un grupo de colonos que intentó retomar la ciudad de Dor’Anmak hacia 970 por orden directa del Emperador. Su objetivo principal era recuperar la mítica biblioteca de la ciudad, cosa que se lograría hasta 981. El largo encierro en la prisión combinada de los enanos y los gigantes había tenido un efecto inesperado en el ex asesino de las Bocas de Morug: el orco fue incapaz de recuperar sus poderes sobre la electromancia. Cercenado y herido en lo más profundo del orgullo, Yog Murosh no olvidaría la traición de su pueblo. La pérdida de la electromancia permitió, sin embargo, que surgiera una habilidad que hasta entonces desconocía: el poder de convencimiento. Murosh no tardó en hacerse líder de los colonos y la recuperación de Dor’Anmak marcaría el inicio de una nueva secesión con el poder del Imperio que tendría lugar en la Segunda Era.

Las Bocas de Morug estuvieron a punto de disolverse en 962 tras percatarse de que no habían logrado cumplir la orden de K’tar Morug: proteger el Imperio. Sin embargo, el orco N’thar Morug, descendiente de la línea de sangre del shamán K’tar Morug, no se quedaría tan tranquilo y buscaría formas de contactar a Yog Murosh, el Legado humillado en las costas de Heracleion.

              En los Pueblos de Midgard

Nasir e Ikram regresaron a Granada en 949, diez ciclos después de que comenzara el ya legendario asedio y la más legendaria aún defensa de la ciudad. Los granadinos celebraron el retorno del sultán y de uno de sus veteranos y, aunque se despacharon mensajeros a Toledo para que se celebrara la victoria, ésta  no respondió al llamado. Faris al-Rashid fue asesinado en 957 cuando la ciudad de Toledo se rebeló, por fin, contra el sultán que los aislara del mundo y encontraron que éste había cambiado de manera importante. Se especula que en el asesinato de Faris estaban presentes ya las semillas del gremio de asesinas famosas en la Segunda Era: las Flores de Jazmín.[131] Las noticias de Toledo llegaron rápido a oídos de un ya anciano Nasir y éste encomendó a su general, Ikram Halal, que se hiciera con el control de la ciudad. Toledo cayó bajo el poder de Granada unas semanas después y los ciudadanos agradecieron la apertura con la que la capital los recibía. Los pueblos a los alrededores del Mizar, Orce y Vélez, habían crecido de manera importante en los ciclos de la guerra y producían ya suficiente alimento para toda la región del Sharran. No puede negarse que las muertes de Granada no hayan sido trágicas, pero permitieron, por otra parte, alcanzar más fácilmente las cuotas de comida que se necesitaban para subsistir. Así pues, la región floreció nuevamente y el comercio con los orcos superó los niveles de la pre-Guerra. Orce, Vélez y Granada formarían el nuevo triángulo de poder, con Toledo como una colonia o extensión de los mismos. Los toledanos, no muy conformes con esta decisión, expondrían sus quejas a Nasir en 962. Éste, aconsejado por su hijo Haidar ibn Bahjat, cedió un poco en la presión que ejercía la capital sobre Toledo y permitió el florecimiento del comercio y la restitución de libertades a los pobladores.

              Samir i Sabbah fue un elemento importante en el establecimiento de rutas de comercio entre orcos y humanos y entre las colonias humanas en el Sharran. El Camello Dorado, apenas una asociación de algunas caravanas en 939, contaba ahora con más de 300 transportes que recorrían a diario los caminos entre todos los puntos. La pérdida de Dhabi afectó mucho la dieta y la capacidad marítima de los granadinos y, aunque Kizad servía como punto de apoyo para sostener el comercio con los orcos, éste no poseía ni el renombre ni la infraestructura de Dhabi para el comercio, cosa que cambió hacia 970, cuando parte de la flota del Zulfiqar terminó de adaptarse para el transporte de bienes y personas.

              Los dragones continuaron al servicio de los granadinos, pero el reporte final de Rigel sobre los Despojos, una tierra que ellos mismos habían devastado y que parecía regenerarse tantos ciclos después no pasaron desapercibidos. Aunque no se tomó acción en el resto de la Era, las exploraciones a la Isla del Ocelote que formaba ahora parte de la cordillera con Gal’Naar tendrán peso en la Segunda Era.

              En Finisterra y Compostela, las cosas fueron un poco menos gratas. Francisco de Nothe había muerto en 948 por una infección que terminó en una fiebre incontrolable y su hijo, Félix de Nothe, de apenas diez ciclos de edad, era incapaz de ejercer autoridad alguna. El poder pasaría, temporalmente a su madre, Lisi de Saavedra, una mujer insegura que no pensó una solución al vacío de poder más allá que oprimir a la gente. El regreso en 949 de Santiago y Jacobo a Finisterra la llevaría a desprestigiar a los Vahamonde, cosa que no se tomó a la ligera en la isla. Los hermanos fueron exiliados y Jacobo le ofreció refugio a Santiago en Lug, la ciudad de los druidas, donde el pequeño Ramsés de Vahamonde había aprendido las artes de su tío sin mucho esfuerzo. Iria regresó primero a Lug y le explicó, lo mejor que pudo a su hijo, que su padre había muerto para librarlo a él de una vida miserable. Lo abrazó y ella, por fin, pudo llorar la muerte de Sekbeth. Jacobo, conmovido por el valor de su hermana, envió mensajeros a los elfos para solicitarles que entregaran el arco recuperado en la batalla de Thánatos. Los elfos enviaron a Isis y a Thoth para entregar dicho artefacto y presentarle a Iria, la amada de su amigo y hermano, un collar con una gota de resina de Yggdrasill, el tesoro más preciado de los elfos. Las criaturas que la bebieran podrían prolongar su vida hasta tres o cuatro veces su ciclo natural, algo que nadie en Úrim sabía entonces. El druida tuvo una mejor idea. En el costado oeste de Lug, el más cercano a las tierras de los elfos, el druida alzó un Kemet pequeño, de tal vez unos seis o siete metros. Pidió a los aeromantes que lo esculpieran con el rostro y figura de Sekbeth. Una vez terminado, el druida colocó el arco en sus manos y, utilizando la resina de Yggdrasill, encerró la escultura de su amigo en una crisálida de ámbar. Los demás druidas colocaron semillas de Kemet, ahora tan inculcado dentro de sus tradiciones como para considerarlo propio, alrededor, como guardianes de los restos mortales del elfo. Los Kemet fueron esculpidos en un círculo de antorchas que se encendía cada Mercurio 17 para recordar a los héroes caídos en la lucha contra los necromantes.

Santiago se dirigió poco después a Compostela, a donde había llegado ya Gaspar Fañez, a quien su familia le notificó de la decisión de Lisi de expulsarlos para evitar las rebeliones. Santiago y Gaspar dirigieron Compostela hasta volverla un enclave importante de poder en la región de Midgard que, a partir de entonces se llamaría Numancia, en honor del pueblo caído en la Gran Guerra. Compostela, asentada entre montañas y en una región lluviosa, creció de manera peculiar. Rescataron vestigios de la arquitectura numantina, utilizaron piedras y murallas y el musgo, que tanto gustara en un principio a los numantinos, brotó de nuevo en los muros de Compostela. A su alrededor, como en aquella ciudad caída, florecieron orquídeas y pronto se formó la leyenda de que los espíritus de los numantinos las habían llevado como agradecimiento por recordarlos. Esto dio paso, muchos ciclos después, a la creencia de que algunos de estos espectros salían a caminar por las noches, cuando se apagaba la última luz de las casas, y deambulaban en Compostela para admirar una vez más el cielo. Después de Compostela, Santiago fundó la ciudad de Arzúa en 962 a 100 kilómetros al sudeste de ésta y el camino que unía Finisterra, Compostela y Arzúa se conocería, de la Segunda Era, —donde tendría un papel fundamental— para adelante, como el Camino de Santiago. La última ciudad unida al Camino de Santiago, al noroeste de Finisterra y muy cercana a la frontera sur con Glitnir se conocería simplemente como Los Arcos por las formaciones arbóreas que dominaban la región a la llegada de Santiago en 975. Santiago moriría dormido en Compostela, su ciudad favorita, en 982, pocos días después del Gran Concilio de Úrim y tras enseñarle a su sobrino, Ramsés de Vahamonde, tanto como pudo sobre cacería, arquería, lo poco que él mismo sabía sobre astronomía y navegación y respeto por la vida, lecciones que le inculcaron también su madre Iria y su tío Jacobo.

              En los Pueblos de los Gigantes

Humbaba cargó los restos de la espada Enkidu hasta la ciudad de Lemuria, a la que llegó en 950. La muerte de Gilgamesh y la noticia de que Nergal había sobrevivido durante cientos de ciclos a la intemperie, en un terreno brutal como el de Thánatos, perturbaron la seguridad con la que los gigantes veían el mundo. La el rumor de la caída de ambos gigantes llegó a Jotunheim en 955 y a Uruk en 957. El Concilio, liderado ahora por la gigante Shamhat, dada la edad de Apsû, pidió perdón público a los atlantes y se celebró un funeral mínimo en honor a Gilgamesh. Los atlantes cortarían comunicación definitivamente con Uruk y Jotunheim por abandonarlos en momentos de necesidad y por el poco aprecio que dieron sus compañeros a la causa de Gilgamesh, que, a fin de cuentas, había salido victoriosa a pesar de las pérdidas. Antes de partir, Shamhat les comentó de un pueblo humano que se había asentado en las cercanías de Eisgrind al que conocían por el nombre de Serleg, donde la familia Khan había adquirido un poder importante y la gente de Jotunheim les temía. Humbaba le espetó al Concilio que ese pueblo, hasta donde él sabía, no era problema ni de él ni de su gente y que tampoco afectaba a sus tierras ni a su modo de vida.

Esa fue la última vez que se vieron los pueblos que alguna vez fueran hermanos.

En Gal’Naar

Draupnir y Eitre regresaron a las montañas de Gal’Naar escoltados por Imhotep a fines de 951. Con ellos llevaban los cuerpos embalsamados de Skallargrim y Jørmund, así como el hacha Thor, el martillo Gandr y la daga Skilge, arrebatada al caído emperador M’ur Golgoth. Los enanos que volvían de la batalla eran otros. Estaban cambiados. Los ojos se les habían hundido y sus facciones, endurecidas por los horrores que vieron, no permitían ocultar el terror de sus pesadillas en ningún momento del día. Muchos de ellos despertaban gritando que ahí venían los colosos, que los muertos se levantarían y que Nergal, el titán, regresaría tarde o temprano a Úrim. Muchos de ellos se terminaron transformando en rocas, una muerte suicida que era mal vista desde tiempos de Ivaldir. El poder pasó entonces a Draupnir, a Eitre y al hijo de éste, Sindre Hammerschmied. Los últimos dos poseían un ansia de expansión y de recuperar la mítica Bael-Ungor, perdida en los inicios del tiempo, y extenderse más allá de las montañas a las que los confinara su rey. Aunque amaban la Gran Forja, el corazón de los enanos habían conocido ya la aventura, y por desgracia, también la guerra. Sin embargo, por respeto a la memoria de Skallargrim y para honrar el pacto que tenían con los elfos, Eitre y Sindre asistieron en representación de Gal’Naar al Tercer Concilio de Úrim, celebrado una vez más bajo el cobijo de los elfos en Iunu-Ra.

              Imhotep supervisó los preparativos para la sepultura de Jørmund. Pidió que los enanos cortaran dos grandes lápidas bajo las que descansarían los restos del bjørn. Su martillo, Gandr, sería enterrado junto a él. Cada lápida debía pesar dos toneladas para asegurarse de que el guerrero no lograría moverlas con todo el poder que tuviera si se le ocurría despertar bajo los montes. El elfo pintó marcas rituales en la piel de Jørmund que confirmaban la maldición que le lanzara en Granada. La localización de la tumba del geomante se ha perdido con el paso de los ciclos, pero hay quienes aseguran que se enterró en una llanura cercana a las cordilleras, como si con ello se quisiera decir que él no era un enano y que sus restos no eran dignos de ser cobijados por las montañas.

La noche de Neptuno 6 de 952, una noche particularmente hermosa, sin nubes y sin luna, en la que se veían desde las montañas todas las estrellas desnudas y brillaban las constelaciones a lo lejos; en la que el Gran Mar Océano al norte de las cordilleras, cuentan las sagas de la época, unía su lamento marítimo a las canciones y a los lentos tambores de un pueblo fracturado por la muerte de su gente y de sus líderes; en Neptuno 6, en fin, se llevó a cabo el funeral de Skallargrim Einarsson Runnenseele. Esa noche, también, el monte estaba cubierto de un luto blanco, en partes nieve y en partes flor de las campanas de la muerte. Las flores repiqueteaban sus gotas heladas de rocío, intensificando la atmósfera cristalina de las montañas. Cientos de enanos caminaban desde la base de las cordilleras de Gal’Naar cargando antorchas, siguiendo la procesión en honor de su rey. Al llegar a la cima, Draupnir y Eitre colocaron a Skallargrim en una mesa de piedra, alrededor de cuyo centro se juntaron los enanos que iban llegando y los elfos y humanos que pelearon junto a su rey en Granada. Tras un breve rezo e invocación a su guardián, Odín, los enanos prepararon una embarcación poco usada, llamada drákkar, para colocar flores y tesoros que el rey pudiera ofrendar a Odín como pago de su paso sobre la tierra y colocaron al difunto rey dentro de ella.

Entre las manos de Skallargrim dejaron el hacha Thor y la marcha fúnebre se encaminó a la parte más alejada de las montañas, la frontera norte, donde Gal’Naar daba paso a una playa rocosa y enviaron el barco a la deriva, al corazón del Gran Mar Océano que tanto temían, para que hallara la luz más allá del horizonte. Detrás de ellos, la interminable fila de antorchas, cuernos de guerra y estrellas se alzaba como un monumento fugaz al rey enano. Los humanos encendieron un par de flechas. Imhotep disparó la primera e Isis la segunda, que cayeron en la popa y la proa del barco. Las llamas, débiles al principio, envolvieron la embarcación mientras, desde la costa, las tres razas miraban el incendio. El fuego devoró el cadáver de Skallargrim. En el humo, muchos creyeron ver a su rey que reía con un gran tarro de cerveza en una mano, acompañado de su padre Einar y su abuelo Radsvinn. El drákkar siguió ardiendo toda la noche hasta que, vencido por las llamas y el embiste de las olas, se hundió en el Gran Mar Océano de Úrim, sepultando entre sus brazos, para siempre, al último heredero del clan Runnenseele.

En Iunu-Ra

Los Exiliados, que habían vivido con cierta comodidad desde su aceptación en 930, partieron por fin del bosque en 970 hacia el noreste, donde fundarían un pequeño pueblo llamado Castilla bajo el mando de Alfonso II. Durante el resto de esta Era, los Exilados no tendrán mayor relevancia, pero sí serán importantes a mediados de la Segunda Era.

Snefru recibió a los elfos con beneplácito, pero sin reconocer del todo la participación de Imhotep en las victorias sobre Thánatos. En alguna reunión del Consejo, el viejo elfo aprovechó para echarle en cara la muerte de Sekbeth, y hacia 960 nombró miembro del Consejo a Auset. En 955, tras los funerales de Skallargrim, Imhotep regresaría de Gal’Naar a la ciudad de Iunu-Ra. Durante varios ciclos más, los elfos mantuvieron contacto con Granada, Mares Anthal, Gal’Naar, Lemuria y Finisterra, las nuevas capitales del mundo hasta que, en 981 los urímacos convinieron en reunirse una vez más para decidir el curso que deberían tomar sus actos a partir de ahora. Estaba claro que la magia era una amenaza muy real para todos y cada uno de los pueblos hijos de Kósmon. Desde todas las ciudades llegaron los líderes y generales que lucharon en la Gran Guerra, algunos de ellos ya muy ancianos y otro tanto seguido de sus hijos y herederos.

Cito aquí, íntegro, el texto de Imhotep, recuperado de La Formación del Mundo: Recopilación… Este discurso, pronunciado en 982 durante el Tercer Concilio de Úrim, marcaría el inicio de una nueva Era para los urímacos y el fin de mi primer trabajo, la recopilación de hechos que acontecieron hace 4,000 ciclos, al que se le ha llamado la Primera Era de Úrim.

Cedo la palabra a Imhotep. Y con esto, Kósmon os de salud, y a mí no me olvide.

He aquí:

15.1 La Academia

Hermanos míos. Hermanos los he llamado antes de pelear a su lado y los llamo ahora que la sangre de nuestros enemigos ha pagado la de los pueblos caídos bajo su mano. Ahora, pues, la sangre nos une en el dolor de la guerra. Hermanos, pues somos todos parte de esta enorme tierra llamada Úrim por Kósmon y los Guardianes en tiempos inmemoriales. Hermanos, les digo una vez más, porque lo somos: Debo hacerles saber que la necromancia y la etermancia, las dos ciencias arcanas de nuestros enemigos, sobrevivieron a sus padres y han comenzado a resurgir en Granada y en Serleg, dos ciudades humanas, donde se practican con moderación. La oseomancia ha demostrado ser una herramienta eficaz para la construcción y reparación de edificios. Aunque no son, por ahora, amenazas graves, les digo, hermanos míos, que habrá que mantenerlas vigiladas.

Aún ahora, en esta época de paz para el mundo, añado esta sentencia: La magia no puede seguir creciendo sin control. Todos hemos visto los yermos que rodean las ruinas de Dhabi y de Numancia. Hemos visto, como memorial de una época oscura, la ciudadela de hueso que se yergue sobre una legión de cadáveres dejados en Muul-Kuth. Aunque ninguno de nosotros desee admitirlo debo decirlo por el bien de Úrim: Todo cuanto aconteció en Muspel, en Utgard y en Thánatos es culpa y responsabilidad nuestra. Nosotros enviamos a nuestros prisioneros a una isla maldita con la seguridad de que nadie sabría jamás de nuestras atrocidades y lo hemos pagado. Quiso Kósmon que en ella habitara también el joven gigante Nergal, exiliado por miedo e ignorancia y que éste, de una u otra manera, les diera las armas para hacer justicia por su propia mano.

Hasta ayer, nuestra gente y nuestros ejércitos utilizaron la magia de manera desmedida. Hoy no harán más. Propongo ante ustedes, hermanos, la creación de un centro de pensamiento y enseñanza que se encargue de regular el uso de la magia; de registrar a los magos y sus estudios y que pueda enseñarles a nuestros jóvenes los riesgos de actuar tan temeraria y excesivamente en su uso. Que tenga la autoridad para reprimirlos en caso de que sea necesario pero no sin justicia: este centro será conocido, de ahora en adelante como la Academia. Si entienden mi preocupación y comparten mi sentir, espero que apoyen mi propuesta. La Academia será un paso decisivo en la Historia y permitirá a nuestros pueblos, destrozados por la enfermedad, la ignorancia y el hambre, recuperar la gloria de sus días pasados y —Kósmon nos ayude— a limpiar las tierras devastadas por la magia residual. Es, pues, mi deseo que la Academia sea fundada aquí, con el consentimiento y aprobación de todos los pueblos, no como imposición, sino como una muestra de la victoria de la voluntad de Úrim sobre el ejército de la Muerte. La Academia, hermanos, será un centro de concordia y un faro de esperanza para el mundo. Cada uno de nuestros pueblos, propongo, tendrá cinco representantes y no habrá actos ni se ejercerá presión en contra de alguien o algún pueblo sin el consentimiento previo de la Corte.

              La Academia maracá el fin de una Era de barbarismo y entraremos en una nueva época de razón y apoyo entre nuestros pueblos. Los Orcos han demostrado su impresionante conocimiento una y otra vez sobre las aguas y los materiales. Los Enanos son arquitectos, herreros y guardianes. Los Hombres, comerciantes y guerreros muy nobles. Los Gigantes, sabios. Nosotros, los Elfos, somos historiadores. La unión de todas nuestras características no puede traer sino un bien mayor al mundo. No sin orgullo debo decir que elfos y humanos hemos dado el primer paso en este respecto: con amor y no con interés o violencia. El joven Ramsés de Vahamonde y la Ciudad de Compostela son prueba viviente de mis palabras.

Propongo, pues, que las familias Hammerschmied y Vahamonde, los descendientes y Legados de Sek Gul’nuug, Humbaba y sus atlantes y el Consejo regido por Snefru tomen la batuta de nuestras civilizaciones y formen todos ellos la Primera Corte de la Academia. Y que sean ellos los jueces del destino de Mahmud Qabbani, el último miembro vivo del Círculo de los Necromantes. Debo decirle a la Corte que, pese a mis palabras tranquilas, recuerdo bastante bien el relato de Sekbeth sobre los experimentos que llevó a cabo en las ruinas de Midgard. Que este hecho pese en su resolución final.

Que mis palabras vivan en sus corazones, hermanos, y que la Academia aquí fundada el día de hoy, Luna 11 de 982, tenga una vida larga, próspera y nos guíe a todos a un mejor futuro. Y que la magia que todos nosotros poseemos no vuelva a usarse en nuestra contra.  Así, termina, hermanos, la Era de la Necromancia y de las guerras que tanto daño y sufrimiento trajeron a nuestros pueblos. En su lugar se erige la Academia.

Aquí comienza la Segunda Era.

[1] Dicen algunos de mis colegas que “Todo es veneno y nada lo es. La diferencia está en la dosis.” Por ello entiendo, claramente que, aunque las leyendas son sólo en parte ciertas, una dosis tienen de verdad y constituyen un buen número de las reliquias del pasado que se preservan. Si se toman como verdad absoluta se envenena el alma —y peor aún, el conocimiento— tanto como ignorarlas por completo. El prudente sabrá distinguir qué dosis es adecuada creerle a cada leyenda, a cada historia, a cada canto de taberna. 

[2] La objetividad, por más que busque ser neutra, siempre dará preferencia a cierta versión. Una descripción se elegirá sobre otra, por más bella o por menos falsa, pero lo cierto es que la información habrá pasado un proceso de discriminación previo, y como discriminación, favorece cierta construcción, algunos nombres, pocas fechas.

[3] Aunque en gran parte de la Primera Era me refiero a Úrim como un solo continente, los eventos de las Eras posteriores acabarían fragmentando la alguna vez tierra única en seis continentes, que conservan los nombres de las regiones del pasado: Vinland, Eisgrind, Iunu-Ra, Utgard, Midgard y Thánatos; además, varios más se descubren durante la Segunda Era.

[4] El paso del tiempo es algo natural. El registrar los hechos que se suceden en el tiempo, sus causas y sus consecuencias daría nacimiento a la Historia poco antes del fin de la Regénesis.

[5] La noción de “Escuela” es hermana de la idea de grupo o conjunto.

[6] De éste se hablará con la debida atención en el capítulo 5 y cobrará mayor relevancia a partir del octavo. La palabra necrolaspe se conforma de las palabras de la lengua de los necromantes Necro, muerte, y Laspe, barro. En efecto, la versatilidad del necrolaspe, tan maleable en su base como el barro, daría paso a la creación de otras variantes como el necroesmalte.

[7] Los bjørn son los mejores guerreros de entre los enanos. Cubiertos de la cabeza a los pies con armaduras de acero y pieles de oso, los bjørn entrenan desde la infancia tanto en combate cuerpo a cuerpo como en la geomancia para la batalla. Sin embargo, mucho de lo que se dice de ellos ha entrado ya en el terreno de las leyendas y abarca eventos tales como el del mítico Hangatyr Nordstein, que aparece en la Segunda Era. Tras la separación entre los Runnenseele y los Nordstein –se tratará a profundidad en el siguiente capítulo–, los bjørn desaparecieron de los registros de Gal’Naar. No sería sino hasta la Segunda Era que se redescubrirían.

[8] El acontium es destilado de las flores llamadas, desde entonces, las Campanas de la Muerte, por su forma. Las Campanas de la Muerte aún abundan entre las rocas de Bael-Ungor.

[9] Las Memorias de Shepsut y los jeroglíficos trazados en la corteza del árbol Yggdrasill constituyen casi todo el corpus disponible sobre el tema. Un dato importante es que contienen la única descripción disponible sobre los Guardianes en todo Úrim, y sobre la que se basan todas las reconstrucciones e imágenes de los mismos.

Como nota adicional, Shepsut sería el padre del elfo Imhotep, que será de especial importancia en la Primera Era.

[10] Éstos, los Elementales, son energía pura atada a un elemento y que, en teoría, deberían ayudar a proteger el mundo. Se cree que los Guardianes los crearon para ayudar a proteger a Úrim de la aparición de un segundo constructo como Mekános, pero los elementales demostraron ser poco o nada dóciles y se independizaron poco después del control de sus creadores. Desaparecerían de la faz de la tierra durante muchos ciclos, y sólo se les vería ocasionalmente.

Después de unos treinta o cuarenta ciclos, muchos de los Elementales se desvanecieron, incapaces de entender o de soportar su naturaleza y casi puede afirmarse que desaparecieron. Hay una “regla” —y digo regla a falta de una palabra más adecuada— que siguieron, sin embargo, los elementales: siempre aparecieron donde hubo usos indiscriminados de magia, como en la guerra contra los necromantes en 939 de la Primera Era, como convocados por las tempestades de la magia residual.

Sobre la revolución elemental existen datos mínimos. En realidad, podría decirse que esto es todo lo que se sabe sobre ella. Los Elementales se consideraron leyenda durante muchos ciclos, incluso en las Primeras Eras, pero los experimentos del humano Nikola Tesla han demostrado no sólo que son físicamente posibles, sino que es probable que sigan existiendo algunos en el mundo.

[11] Los skalds enanos se asemejarían mucho a los bardos de las Eras siguientes. Eran poetas y músicos, que gustaban mucho en tabernas y lugares de reunión. Los skalds, sin embargo, no se limitaban a amenizar; muchos de ellos fueron historiadores importantes, como el caso de Radsvinn.

[12]Terremoto en la Estación del Viento.

[13] Al dedicarse a la ganadería casi desde sus inicios, Midgard logró un dominio mucho más temprano que muchas de las ciudades que surgieron en toda el área sur de Úrim. Hacia el 800, las granjas de Midgard podrían sostener una población muy superior a la de este periodo fundacional.

[14] El texto fue recuperado por Horus, historiador elfo, en La Formación del Mundo: Una Recopilación de Documentos de Entre la Primera y la Tercera era, p. 27.

[15] Se refiere al monte Thor, la montaña más alta del continente de Úrim luego del volcán Thánatos.

[16] Uno de los primeros y más temidos generales de los Trotamundos, Elnath Fares había vivido sus cuarenta y siete ciclos en los desiertos de Muspel.

[17] Desde luego, los humanos intentaron invocar más dragones a lo largo de su historia. Son conocidos, gracias al historiador Gerardo de Nothe, en El Fuego Perpetuo, los intentos de los ciclos 578, 624, 820, 848, 927 y 942, pero todos ellos fracasaron. Nothe señala que pudo haber sido interferencia de los espíritus de los tenochcas que impedían el paso a más de los esqueletos de aquellas criaturas; el enano Bragi Skäldersson dice, por otro lado, que los dragones del éter se percataron de las intenciones humanas de emplearlos como armas y se rehusaron a salir de aquella dimensión mítica. Sea como fuere, lo cierto es que la primera Era sólo conoció a estos Siete dragones. En la segunda llegarían más, pero se tratará este punto en su momento.

[18] De todo esto no hay prueba alguna, pero me pareció pertinente agregarlo a mi trabajo como muestra de hasta dónde encienden aún la imaginación los dragones y también cómo es que un hecho tan impactante generará alrededor de sí mismo una mitología y una narrativa propia.

[19] Con el descubrimiento de los continentes de Tule a principios de la Segunda Era y de Hiva en la Segunda Era tardía se comprobó que Úrim no era el centro de toda la creación de Kósmon.

[20] Esta conexión, como se verá más adelante, no era infalible. Se sabe que, mientras más dragones hubiera en una zona, más poderosos eran.

[21] El territorio de los Despojos habría de ser explorado nuevamente a mediados de la Segunda Era. De ello se hablará a profundidad en dicho periodo.

[22] Del sacrificio de Quetzalcóatl y la aparente resurrección milagrosa de Vinland se hablará a detalle en la Segunda Era.

[23] Por primera vez, la realidad supera con creces el mito. El diámetro actual de Yggdrasill es de casi ciento veinte kilómetros y su altura poco más de kilómetro y medio. Es el único edificio o estructura que puede verse sobresaliendo del bosque de Glitnir y ha sido una ubicación ideal para los puertos de dirigibles y otras aeronaves.

[24] Los elfos confirmaron a mediados de la Segunda Era, con el advenimiento de las ciencias naturales, que los Kemet eran descendientes del árbol Yggdrasill.

[25] La gente de Toledo contó durante ciclos cuentos de pequeñas criaturas que vivían en los árboles del bosque del norte. Los hombres creían que existían espíritus, elementales de viento, que habían logrado encontrar un hogar entre los troncos de aquel bosque perpetuamente virgen, y los llamaron hadas. Las hadas, por tanto, se volvieron un personaje popular en Toledo y se les asociaban milagros más allá de cualquier explicación racional, como la transformación de calabazas en carruajes y que ningún mago, salvo los nucleomantes o los electromantes, podría haber realizado. A mediados de la Segunda Era, los cuentos de hadas servían para impartir lecciones de moralidad al pueblo.

[26] Snefru era un elfo antiguo, ciclópeo, nacido en tiempos inmemoriales, antes de la Regénesis, y que había visto hundirse el bosque de Grinland bajo la maquinaria y la malicia de los primeros enanos. Fue contemporáneo de Shepsut, padre de Imhotep, y de Tut, el regente entonces de Iunu-Ra. Snefru no negaba directamente las propuestas de nadie, pero las obstaculizaba, en caso de que fueran contrarias a su deseo, de manera tal, que tenerlo en contra era casi lo mismo que toparse con pared. Su antigüedad y sapiencia que, para ser justos, los habían preservado de muchos males antiguos, le daban el voto de calidad en casi todas las discusiones que se tenían. Al final, Snefru era quien movía mucho del poder en la ciudad.

[27] Nombre que los elfos le dieron al bosque que rodeaba la ciudad de Iunu-Ra. La región central de Úrim adoptaría el mismo nombre que el bosque e incluso la ciudad terminaría llamándose de la misma forma, de manera indistinta.

[28] Aisha i Sabbah habría de dar a luz al príncipe bastardo Samir i Sabbah en Solaris 31 de 781. Hijo bastardo de Tut, en teoría, hereda la inmortalidad de su padre y la piel y los ojos de su madre. En Toledo, Samir aprendería el uso de la espada y algunas tácticas de combate, aunque, sujeto al mismo olvido del de toda su raza, aparecerá y desaparecerá de la historia constantemente. Samir se convertiría en uno de los asesinos a sueldo más famosos de la Segunda Era, aunque se sabe que presenció el asedio de Granada en la Primera.

En este periodo, Samir sería un comerciante de cierta importancia y líder de un gremio de comerciantes llamado El Camello Dorado. Después se le perdió el rastro y mucho tiempo después se supo de un elfo con sus características en la frontera con los enanos del paso de Frey. Se han tenido reportes de individuos que poseen características similares a lo largo del tiempo —en particular, ha llamado la atención el capitán del barco de abordaje Steelkilt—, pero el caso de Samir es de mi particular interés porque, de comprobarse que las historias de estos elfos están relacionadas, Samir sería uno de los elfos vivos más antiguos de los que se tiene memoria. Su presencia en la Primera Era es, sin embargo, reducida.

[29] No se había comentado hasta este punto, pero los testimonios de esta época y de la Segunda Era dejan claro que los dragones eran fieles obedientes de los sultanes y visires. Se creía entonces —y es nuestra única referencia actual— que esta obediencia era una especie de agradecimiento por traerlos a la superficie de Úrim. Los dragones, de un poder desmesurado, eran el arma secreta en las guerras de los humanos. Desde luego, no tardaron mucho a darse en conocer en el resto del continente, sobre todo después de sus enfrentamientos con los orcos.

[30] Es la única instancia confirmada del necrolaspe siendo expulsado del cuerpo de las víctimas. Los necromantes posteriores trabajarían en una contramedida para este defecto natural de la sustancia.

[31] Osiris aconsejó y guió personalmente a Imhotep durante los primeros ciclos de vida del futuro líder elfo. Se recuerda en uno de los Diarios de Sueños de Imhotep el particular afecto entre los dos, maestro y alumno.

[32] La etermancia, a diferencia de su hermana, la necromancia, fue despreciada casi tanto como ésta al principio y tras los ataques de 939 su reputación se ennegreció aún más. Serían los Khan quienes adoptaran, más adelante, el uso generalizado de la etermancia.

[33] El sarcófago de Tut no se marcó probablemente porque desearon que no hubiera existido nunca.

[34] Quetzalcóatl, como se recordará, desapareció de la conciencia de los urímacos desde muy temprano en la Primera Era.

[35] Los elfos jóvenes eran aquellos que no contaban más de 1,000 ciclos desde su nacimiento.

[36] Las Zigurats eran construcciones de mármol y de  hielo de ochenta a ciento veinte metros sobre el eje vertical; cada escalón medía tres metros de alto y estaba adornado con grabados que poseían detalles en zafiro, rubí y escarlata que representaban eventos importantes, gigantes notables y a veces fragmentos de poesía; el blanco eterno de la ciudad, mitad de hielo y mitad de mármol contrastaba con las piedras preciosas. Algunos de estos grabados representaban criaturas desconocidas en tierra, pero que se fueron encontrando conforme la exploración de los mares en la Segunda Era tuvo un mayor papel. La aparición de los cachalotes en estos grabados anticiparía una de las prácticas más comunes de nuestra Era: la cacería de ballenas. 

[37] Llamada así porque fue donde se reunieron los clanes que fundaron la ciudad.

[38] Además de las prácticas adivinatorias, los shamanes fungían como consejeros, líderes políticos y médicos de hecho en la sociedad orca.

[39] Las Legiones orcas se constituían de la siguiente manera, como apunta el historiador gnomo Heródoto a principios de la Segunda Era en Armamento y Costumbres Militares de la Historia:

“Una unidad, en la presente definición, se considera como un soldado orco a pie y no incluye a los jinetes de wargo. Las Legiones orcas se constituían de 5,600 unidades, divididas en grupos más pequeños, de ochenta orcos,  llamados Centurias —el líder de cada una de éstas se conoce como Centurión. La Legión era dirigida por un Legado, elegido por el mismísimo Emperador. Los Legados solían ser orcos de notoriedad política, casi todos conectados por la sangre, aunque algunos más eran ascendidos de entre las filas si el combate y el tiempo de vida se los permitían.”

Se estima que los Legados no figuraron de inmediato en la historia de los orcos sino hasta mediados de la Primera Era, tras la caída de Alzamag, como una especie de control sobre los ejércitos. Antes de eso, el Emperador poseía el dominio absoluto de las Legiones. Heródoto fue el responsable de recuperar de entre los archivos del viejo Imperio la costumbre de los orcos de enumerar sus Legiones. A pesar de las discrepancias con fechas, posiciones y lugares de las Legiones en algunos de los capítulos de su obra, y la exageración de cifras en muchos casos, lo cierto es que la numeración recuperada por el gnomo ha facilitado el estudio del Imperio y de sus movimientos durante la Primera Era, además de que constituye la reconstrucción más fiel del armamento de la época del que nos queda registro.

[40] Aunque es una historia lateral, por ahora basta decir que, en 436, después de la caída de Mekános, los shamanes de Insh-Muthar ordenaron a un grupo de orcos a una misión de reconocimiento más allá de los bosques de Glitnir, pasando las fronteras de los gigantes. Este grupo habría de llegar hasta Uruk tres ciclos y medio después. De esto se hablará con mayor profundidad en el siguiente capítulo.

[41] Toda esa distancia sería cubierta a pie, en menos de un mes, para, como creía Alzamag, poder contener a los dragones antes de que llegaran a él.

[42] Esta costumbre, aunque no había sido mencionada, se remonta a las primeras épocas sedentarias de los orcos. Los wargos, cuando morían, eran eviscerados y sus pieles se aprovechaban tanto para la vestimenta como para el comercio. La armadura de cuero de wargo era la más común dentro de las tropas orcas y sólo los más veteranos de entre las Legiones de Alzamag, los Triarii, portaban armaduras de acero completas;  la carne era usada en casi todos los platillos y el aceite que salía de los guisos se mezclaba con cebada, dando un brebaje alcohólico amargo y espeso, desagradable a casi todos los paladares y del que tanto gustan los orcos de todas las edades.

[43] La adelfa fue descubierta originalmente por los orcos cerca del monte Thor; la cicuta, a orillas del Dagon. Aunque conocidas desde el 200 o antes, fue Morug quien explotó las cualidades de plantas. La mezcla sería usada en más de una ocasión por los sucesores de Morug: las Bocas de Morug. De la secta de asesinos se hablará después; baste por ahora decir que Yog-Sothoth está involucrado en la creación y supervivencia de los asesinos.

[44] Los gigantes insistieron durante Eras que a esto se debía la mutabilidad de sus cuerpos y su obvia incapacidad de adaptarse a los climas áridos.

[45] Aunque pacíficos, los jotuns habían recibido de la misma Ishtar formaciones y estrategias bélicas, en caso de que las necesitaran.

[46] Los hijos de Ivaldir descubren que los glaciares de la costa norte de Eisgrind son tan sólidos como las mejores menas de hierro; esta información les facilitó el trabajo de herrería elemental a los gigantes—tema casi irrelevante en esta Era, pero que se tratará con especial énfasis en la Segunda—, que tenían, naturalmente, mayor afición por las artes acuíferas.

[47] El Anexo: Geografía incluye un mapa (Mapa A: Primera Era Temprana) con la extensión y ubicación aproximada de la Isla del Ocelote antes del ataque de los Dragones y sintetiza, en un dibujo, la historia de a dónde se dirigieron los pueblos después del Despertar.

[48] Aunque ya antes se dijo que los gigantes se adaptan, Nergal fue la primera evidencia de la ciencia moderna para determinar que ese cambio o adaptación parecía depender al cien por ciento de la estabilidad emocional y  mental del jotun. Sin ella, el cuerpo se congela en un estado y le resulta imposible adaptarse a un nuevo medio. En el caso particular de Nergal, al parecer, la parte emocional estaba tan dañada que es difícil decir que “aceptara” la tierra de Thánatos; mi creencia es que la mente entró en un estado de cierre y sólo encontrar una encarnación tan certera de la muerte —la muerte como la entendía Nergal, al menos; la muerte total, la devastación de una era, la separación quirúrgica de una especie del mundo— pudo sacarlo de su sopor, pues reconoció en ésta el mismo panorama de las tierras calcinadas de Tenochtitlán.

[49] Se sabe de cierto que Osiris desembarcaría en 791, pero cuándo fue que llegaron o si se transformaron en necromantes en la isla, no se sabe a ciencia cierta.

[50] Puesto que los necromantes preferían la experimentación al registro de hechos como tal, la fecha exacta de fundación de Heracleion no ha quedado clara. Sin embargo, las estimaciones más recientes creen que el hecho, cuando muy tarde, aconteció hacia el ciclo 810.

[51] De hecho, la cantidad de cadáveres llegó a ser tan grande que los mismos necromantes decidieron utilizar los huesos para crear las edificaciones de Heracleion.

[52] Se hablará a fondo de las transformaciones de Nergal en el capítulo “Resurrección”.

[53] La Piedra Filosofal, para los alquimistas de todas las Eras, es un compuesto en polvo, rojizo, que domina la energía vital de las plantas y los animales, permitiéndoles sanar –ingerido– o germinar –aplicado como abono– casi al instante. Sin embargo, su propiedad principal era permitir la transmutación del plomo y del mercurio en oro.

[54] Estas pociones están entre las más duraderas jamás creadas. Sus efectos, entre los que se encuentran prolongar la vida de quienes la bebían, aumentar las capacidades regenerativas y una mayor resistencia a la intemperie —que en el caso de Thánatos fue imperante desarrollar— podían persistir por más de cincuenta ciclos después de la ingestión original, y durante la Segunda Era pudo reconstruirse la receta que usaron los necromantes. Dicha receta desapareció durante la cacería de alquimistas durante la Tercera Era (Cap. 21) y reapareció hace poco. El ingrediente principal, la sanguis nigrum, ya no existe sobre la faz de Úrim. Aquí está la receta, como aparece en el tratado Las Bodas Químicas de la Segunda Era:

Poción necrótica (Sanguis Nigrum o, más frecuentemente, Sangre de Cuervo por su negrura):

Es vital comenzar la mezcla a las once y media de la noche, apuntando hacia el Este, el día previo a la luna llena. Si no se hace así, aunque se siga el resto de las instrucciones al pie de la letra, no funcionará. Ocho gotas de sanguis nigrum disueltas en medio litro de agua de mar. Se calienta la mezcla durante 22 minutos. Se regula la temperatura retirando el recipiente de las llamas por periodos breves. A los once minutos exactos, se añaden también ocho gotas de sangre propia. Después de agregar la sangre, es necesario redoblar la precaución con las llamas. No se permite que hierva o se arruina la sangre. A los veintidós minutos, gran parte del agua se habrá evaporado, y en el fondo, si se ha hecho bien hasta ahora, se verá una pequeña perla. Se deja reposar la mezcla, ya retirada del fuego, durante ocho minutos y justo a la media noche se extrae la perla con unas pinzas metálicas. Se coloca la perla durante 5 minutos a la luz de la luna y, al sexto, se coloca en el recipiente final: un frasco chico de vidrio. Si el proceso se realizó de forma adecuada, la perla se partirá por la mitad y brotará la Sangre de Cuervo, llenando el recipiente.

Si se coloca un recipiente mayor, sea por querer extraerle más sangre a la Sangre de la Criatura, o porque no se dispone de otro en el momento, la Sangre de Cuervo se evaporará dentro del frasco y se habrá perdido para siempre.

[55] Tomado de: Ibn Diab, Fahrid, “El Círculo de la Muerte”, capítulo 3 en Los Caminos de la Necromancia, pp. 36-38

[56] Recorto la descripción de Ibn Diab, pues yo mismo la anexé hace algunas páginas. De Raif Halal se sabe que, tras descubrir Thánatos, fue encomendado con la tarea de realizar un segundo viaje de ida y vuelta. Al regresar ileso, Granada decidió comenzar el exilio de prisioneros del que se habló y Raif fue uno de los barqueros más prolíficos de este periodo. Murió en el accidente que hundió el Djinn en Solaris de 799.

[57] El autor hace la aclaración de la edad original de las brujas porque, como se recordará, la poción de Sangre de Cuervo permitía a los magos vivir casi eternamente. A diferencia de otros métodos descubiertos en diferentes Eras, quienes bebían la poción de los necromantes no envejecerían nunca más.

[58] Recorto la descripción de Ibn Diab pues se hablará a fondo de las invasiones de 939 más adelante.

[59] Se sabía, en voz popular, un poco del gremio orco de asesinos. Era creencia de la gente que, quien preguntara por ellos podría acabar poco después sin lengua.

[60] Se hablará con profundidad del clan perdido de los Nordstein en la Segunda Era.

[61] Para casi todas las razas de Úrim, los enanos eran poco más que un mito. Desaparecidos durante más de 400 ciclos, pocos seres recordaban el exilio de Bael-Ungor como los gigantes y los elfos. Skallargrim, por otro lado, llegó al trono hacía poco más de 20 ciclos y buscaba reconectar a su pueblo con el mundo. Aunque su gente confiaba en el enano, no recibía un apoyo generalizado, como los reyes anteriores. Siendo tan joven aún, debía probar su valía ante su gente. Durante algunos ciclos estuvo estudiando los movimientos más importantes en Úrim y pronto estuvo al tanto de la guerra entre orcos y humanos, del despertar de la necromancia —a la que, por otro lado, no se le había visto en décadas— y de los ataques orcos al bosque de Glitnir.

[62] El herrero Draupnir Hammerschmied, hijo de Jølner, era versado en historia y sabía que los elfos blandían el aire como arma. La punta de lanza Amón fue forjada para tener mejor aerodinámica y poder atravesar las corrientes de viento que se dirigieran en contra, lo que la hacía muy efectiva en el combate contra otros aeromantes. Su cuerpo, creado entre los martillos de la Gran Forja, se presumía indestructible.

[63] El escrito de una mujer  de Dhabi a su marido en Granada, plasma el sentimiento de asombro de toda la población, que consideraba que los gigantes eran parte del mito de la creación y nada más. He aquí:

“Mi muy amado Jalil:

Si no fuera porque nosotros mismos somos capaces de tales magias, no sabría cómo entender lo que pasó en la madrugada. Eran las seis, tal vez seis y media, cuando los primeros rayos del sol atravesaban el Altair, cuando sentimos que la tierra se estremecía. Pensando que sería un temblor, salimos de nuestras casas, sólo para ver oscurecido el sol por dos o tres moles enormes. Más que moles, mi amor, eran pilares de agua. Eran el río venido a más. Eran los pies de los dioses con los dedos en la tierra. La gente corría y gritaba que eran los gigantes. Podíamos ver sus entrañas, Jalil, colorearse del naranja del alba.”

[64] 1 nudo = 1.852 kilómetros/ hora o 44.43 kilómetros diarios. La unidad varió durante las Eras y este nuevo cálculo se realizó hará unos diez ciclos.

[65] El éter, del que se supo gran parte gracias a ella, proveía una cantidad ilimitada de materiales tanto conocidos como desconocidos en la superficie de Úrim. Aleaciones como el acero galnárico debían, sin embargo, producirse con las técnicas conocidas. En el éter existían los elementos en estado puro y algunos compuestos que apenas se pudieron clasificar a fines de la Tercera Era. El oricalco de los gigantes, por ejemplo, se volvió mucho más común.

[66] “Cegando el alba con su pico acerbo…”, citado en el capítulo 5 de esta obra.

[67] Historiador orco que trabajó durante la Segunda Era en las bibliotecas de Iunu-Ra y Shurub’Gul por encargo de la Academia y cuya principal obra, Magia Desatada, contiene datos de los Elementales, perdidos durante casi toda la Primera Era. También aborda los peligros del uso irresponsable de la magia, tomando como ejemplo más claro la guerra contra los necromantes. Kethal, M’Kor, Magia Desatada, 229 de la Segunda Era, pp. 34-50.

[68] Ibn Diab, Fahrid, op. cit., pp. 46

[69] Como se recordará, la piromancia primigenia fue heredada y hacia el 900, casi toda la población humana descendía de algún piromante. Era tan corriente su uso que, se estima, sólo el 10% de la población total no la poseía. Hacia la Segunda Era, este porcentaje era del tan sólo el 3%.

[70] La creencia en territorios más allá de la masa continental de Úrim persistió durante muchos ciclos después de la llegada de los necromantes y, en efecto, se descubrirían continentes más allá del Gran Mar Océano en la Segunda Era: Tule y Hiva.

[71] Esto, como nota al margen, estimuló la imaginación de los cuentistas de Toledo y Granada. En total, se han recuperado cientos de cuentos bajo el título Las mil y una Noches. Simbad, uno de los protagonistas de los cuentos, fue un marinero al que le sucedieron todo tipo de hechos fantásticos, desde el encuentro con un ave gigantesca, llamada Roc,  hasta la pelea con un gigante de nombre desconocido.

[72] De él se hablará con mayor detenimiento en los capítulos siguientes.

[73] El evento que últimamente le otorgaría el nombre de la Fragmentación a este periodo de dos meses fue la fractura del Imperio Orco. Esto se discutirá más adelante.

[74] Para mayor referencia y una síntesis de cómo se desplazaron los necromantes por el mar y los continentes, desde su llegada para infiltrar las sociedades de Úrim y durante la Gran Guerra, por favor consulte el Anexo C.

[75] En esencia, los gólems eran montículos de tierra con cierto grado de animación y conciencia, los gólems originales fueron fragmentos de almas forzados en una forma semi-orgánica por los etermantes. Los gólems más inestables, sin embargo, fueron los producidos por el necrolaspe. Kethal, M’Kor, óp. cit. pp. 75-77

              Una característica no recogida en la obra de M’Kor, sin embargo, es que los gólems no eran masas de tierra seca: El necrolaspe, que se integró a los gólems de los necromantes, les imprimía cierta humedad. En terrenos cien por ciento áridos, los gólems se desmoronaban; en territorios sumamente húmedos, se iban quedando en charcos de lodo a lo largo de todo el territorio. En condiciones extremas, la lluvia o el agua podían acabar disolviéndolos completamente. Este detalle será crucial en ciertas zonas de Úrim, donde la lluvia o el agua formaron una barrera natural contra el avance de las armas de asedio de los necromantes.

[76] Uno de los mayores logros de los necromantes de la Primera Era fue sintetizar el necrolaspe, la sustancia que reanimaba los cuerpos, y utilizarla como arma. La alquimia fue vital en la síntesis del compuesto, que no resultaba muy diferente de la mezcla realizada para la poción que los llevara a dominar la isla: La Sangre de Cuervo. El procedimiento exacto para lograr la extracción del compuesto se perdió con la muerte del necromante Osiris. Aunque en realidad el necrolaspe es inofensivo cuando se impregna en seres vivos, al momento en que este ser muere es reanimado gracias a la sustancia que lo cubre. La necromancia posterior tuvo que utilizar otros métodos, discutidos en la Segunda Era. El necrolaspe, un arma icónica de la Primera Era, no fue vuelto a ver sino en ocasiones excepcionales en la superficie de Úrim.

[77] Skäldersson, Bragi, La Flota de la Muerte, 588 de la Tercera Era, pp. 91-95

[78] Bragi continúa la teoría de Fahrid Ibn Diab de que Thánatos pudo haber sido la primera gran potencia mundial.

[79] Como se recordará, muchos de los campos se habían logrado restablecer haría menos de diez ciclos; sin embargo, la producción aún no alcanzaba los niveles requeridos. Muchos optaron por dejar su hogar en el desierto y partir en un éxodo buscando alimento. Se calcula que entre 918 y 939 se exiliaron varios cientos de miles de granadinos.

[80] Este contingente, hasta donde llegan los registros, sí llegó a sus destinos los días 24 y 25 de Ceres de 393, y estaba conformado por 20 hombres y 20 mujeres, dos de ellos, Khasim Al-Batar y Dalila Al-Hayek, piromantes experimentados. Entre ambos, sumarían un contingente de 1,400 piromantes, casi todos voluntarios y ex militares, más como pago por el apoyo prestado durante las grandes hambrunas que azotaron al desierto durante la década pasada, que por creer en la reencarnación, organización y ataque de los muertos. El grupo regresaría a la región de Muspel hasta ya pasado Júpiter 15 de ese ciclo y no volvería a ver Midgard sino hasta mucho después.

[81] Los gólems se volvieron el arma de asedio por excelencia del ejército de los necromantes. Podían cargar varias veces su peso, y al ser un transporte efectivo de necrolaspe, la caída de uno de ellos anunciaba el regreso de las criaturas que cayeran a su alrededor.

[82] Hay que considerar que probablemente hayan sido muchas más, pero aquí estoy considerando sólo las pérdidas totales, es decir, unidades que fueron neutralizadas y que no podían volver a ser utilizadas por los necromantes como parte de su ejército.

[83] Como se dijo en el segmento pasado, los piromantes no regresarían a la región de Midgard sino hasta el 15 de Júpiter para encaminarse directamente a Finisterra, a donde llegaría Khasim en Júpiter 31.

[84] Este grupo llegaría a las tierras élficas hasta Urano 1 de 939.

[85] Hay que recordar que aún cuando la poción Sangre de Cuervo fue consumida por los necromantes hacia 750, ésta no los transformaba en muertos vivientes; más bien, hacía más resistente su cuerpo.

[86] Finisterra era raramente mencionada en las caravanas y los necromantes no tenían sino pistas de la construcción de esta ciudad mágica. Numancia sufrió su cercanía con Midgard; a Finisterra, la distancia la protegió.

[87] Las fuentes de la Segunda Era, y en especial el tratado de M’Kor Kethal citado con anterioridad, sostienen que Ulreth Matharieth mandó a sus gules ir desarticulando los Hypnos que se iban quedando vacíos y utilizar los materiales para tejer el resto de la flota como si fuera una gigantesca plataforma. Los historiadores afirman que ésta fue una de las primeras muestras de la gigantesca adaptabilidad de los necromantes, pero no la más brillante.

[88] Nothe, Gerardo de, El Fuego Perpetuo, 270 de la Segunda Era, pp. 45-80.

[89] Se anexa un mapa de la región de Midgard en 939. Por favor, refiera al Anexo: Geografía para poder consultar el Mapa B: Mapa de la Región de Midgard, 939.I

[90] Las hambrunas de la región de Muspel hicieron poco favor al resto de las colonias del área. Se tienen registros de que en la zona oeste del desierto del Sharran, casi 20 poblados habían surgido entre 640 y 900.

[91] Se sabe que Aisha, poco después de dar a luz a Samir, lo llevó a Toledo y luego a Dhabi. El Akh, inconsciente de que su padre fuera un elfo, tuvo una infancia más o menos normal. Su madre muere en 792. Aprende esgrima en Toledo y poco después se le pierde el rastro. Se cree que intentó contactar a los elfos junto al grupo de los Exiliados, pero, al fallar, se retira unos años y, cuando llega a Granada, había olvidado todo, menos el lenguaje. Perdido y sin conocimiento de su origen élfico, logra obtener el apoyo de unos posaderos y se instala como comerciante del Camello Dorado.

[92] Parafraseo del texto original. Éste se puede encontrar en la obra de Nothe, Gerardo de, El Fuego Perpetuo, p. 135.

[93] El nombre de las espadas orcas se perdió con el paso de los ciclos. Se cree que el nombre de Gladius —plural, Gladii— se lo dio el historiador elfo Heródoto en la obra Armamento y Costumbres Militares de la Historia, citada en el capítulo 5 de esta misma obra.

[94] Se anexa un mapa de la región de Muspel en 939. Por favor, refiera al Anexo: Geografía para poder consultar el Mapa C: Mapa de la Región de Muspel, 939.I

[95] Casi toda la información de este periodo puede contrastarse con la obra de Enmerkar, El Imperio Orco: Causas de la Fractura, pp. 4- 78.

[96] Aún cuando el puerto humano Dhabi había sido fundado mucho antes, los legionarios que se asentaron en Mares Anthal supieron explotar tanto el poder conferido por la electromancia como los recursos naturales de la zona. Los pesqueros orcos consistían en una tripulación de cuatro orcos. Dos de ellos utilizaban los remos, otro se encargaba de maniobrar la vela y el cuarto lanzaba descargas eléctricas al agua y poco después usaban una red para jalar a los peces que morían bajo los rayos.

Los gigantes, los otros amos del mar, jamás necesitaron barcos para surcar las aguas.

[97] Como se recordará, los electromantes al servicio de las Bocas de Morug aprendían a redirigir la electricidad a sus propios cuerpos y materializar objetos o desplazarse a velocidades tremendas. Se cree que Malekk logró recorrer los tres kilómetros que separaban la capital del puerto con la costa en apenas dos minutos. Muchos de los rumores locales asociaban estos poderes correctamente con los asesinos, pero pocos tuvieron alguna confirmación visual como la que entonces ofreció Malekk.

[98] El fragmento acaba abruptamente; las copias posteriores sólo indican que el original estaba salpicado de sangre.

[99] El historiador gigante Enmerkar considera dos posibles razones para esto: O bien, el contingente llegó a la capital y algo les sucedió estando ahí o bien, perecieron en el camino. Otras teorías, en especial la de K’or Ukmar en Las Legiones Orcas, acusan a los integrantes del contingente de haber desbandado dicha agrupación y de haberse refugiado en las ciudades aledañas. La prueba que Ukmar considera definitiva es la aparición en la Segunda Era del documento que solicitaba al Emperador los refuerzos en las ruinas de Muul-Kuth.

[100] Mul’rash Matharieth, desde luego, está emparentado con Ulreth, aunque no se tiene certeza de hasta dónde llegaba su parentesco. Lo único que se sabe de cierto es que debía tratarse de un nieto o biznieto del necromante caído unos días después en el territorio de Numancia. Matharieth era uno de los principales promotores de la separación entre el puerto y la capital, cosa que se guardó durante todo su ascenso ante el Emperador M’ur Golgoth. Una victoria en aquella zona elevaría el nombre de Mares Anthal al grado de leyenda, igualándolo, tal vez, con los logros de Alzamag 350 ciclos antes, cosa que le convenía a la región si buscaba alguna semblanza de independencia y que demostraría de una vez por todas que la capital proveía poco o ningún beneficio a la zona.

[101] Como se recordará, los agentes de Morug, así como algunos de los hombres en Granada, habían detectado a varios grupos sospechosos en los ciclos anteriores, durante el apogeo de las crisis durante 915. Las Bocas de Morug habían infiltrado a algunos de los necromantes y esto les permitió actuar rápido en Mares Anthal. Los necromantes, por su parte, ignoraban que se hallaban bajo la vigilancia de la secta de asesinos que movía los hilos políticos de la región de Utgard.

[102] El dominio de los rayos de los orcos era equiparable al fuego de Granada. Cualquier efecto que pudieran tener éstos sobre los electromantes era neutralizado por su afinidad natural, tal como pasaba con los jinetes de camello toledanos. El acero se estandarizó como material de protección alrededor del ciclo 800, con la apertura comercial entre enanos y el resto del continente urímaco. Quienes más se beneficiaron del nuevo material, según los rumores de la época, fueron los orcos.

[103] Aún las advertencias de Xel-Ungor y de Ulreth Matharieth de que muchos de los sectores de los pescadores y cazadores orcos dominaban ya la electromancia pareció no haber hecho eco en el resto del Círculo. Esta subestimación le costó caro en más de una ocasión a la flota de los muertos vivientes.

[104] 

[105] La parte inferior de la criatura consistía en un segmento largo, de casi cuarenta metros, del que brotaban cientos de patas similares a las de las arañas. La parte central, donde se uniría al resto en un ser viviente, se hallaba separada, dividiéndolo efectivamente en tres partes. En lugar del vientre, una esfera, suspendida entre las dos partes de la criatura, parecía mantenerlas unidas. La parte superior era similar a un mantis: Una pieza triangular con ocho orificios, de los que salía un ruido como de agua hirviendo a presión conformaba la cabeza. Justo debajo de éstos, los dos ojos de la criatura eran evidentes. Los brazos, que en las mantis son funcionales, en el Asolador no lo eran. Demasiado pesados para que el tronco y sus músculos los sostuvieran, estos brazos tenían que hacerla también de patas. La desproporción evidente de la criatura, así como a la inquietante esfera que unía, de algún modo, las dos mitades, llevó a muchos de mis colegas a catalogarlo como el primer Prototipo encontrado en Úrim. Se estima que su altura total rebasaba los siete metros y el ancho de su mitad inferior sobrepasaba los dos metros y medio.

[106] Gobernantes de ambas razas negaban que se tuvieran roces con sus vecinos, pero era del conocimiento de Mares Anthal y de Dhabi que las escaramuzas en las aguas del río no eran, ni por mucho, cosa extraordinaria.

[107] Cada una de ellas tardaba más de una hora en sincronizar su alma con las carcasas en el éter, a diferencia de su maestra, que parecía haber separado a tal punto su cuerpo de ésta que sólo necesitaba saltar entre sus esbirros.

[108] Se anexa un mapa de la región de Mares Anthal en 939. Por favor, refiera al Anexo: Geografía para poder consultar el Mapa B: Mapa de la Región de Mares, 939.I

[109] Skäldersson, Bragi, op. cit., pp. 125-130.

[110] El sociólogo elfo Amenhotep concordaría casi dos Eras después con la posición de los rebeldes de Morug, afirmando que aunque el grupo de asesinos asesinó a Alzamag, sus enseñanzas ya estaba tan arraigadas en la población  orca que cualquier institución que surgiera del seno de Shurub’Gul y sus alrededores debía, necesariamente, ser heredero de aquel sistema arcaico de valores. A continuación cito el párrafo exacto de Amenhotep:

“El apego al Imperio que muchos de los asesinos profesaban sólo puede ser consecuencia de aferrarse a un tiempo y a unas circunstancias que habían cambiado tan radicalmente que no les permitió adaptarse del todo al nuevo mundo que estaban viendo frente a ellos. Sólo los asesinos más jóvenes, que al final sumaron casi un tercio de quienes abandonaron la institución, pudieron fundar una segunda hermandad con valores y pensamientos nuevos. Estos, en cierto momento, se volverían dogmas arcaicos, establecidos en una tradición decadente, pero en ese momento, los pasos de Malekk parecían los que más se apegaban a los pasos de aquella nueva rama de asesinos.”

Amenhotep, Las Fracturas de Úrim: De la Religión al Individuo, p. 20

[111] Horus, La Formación del Mundo: Una Recopilación de Documentos de Entre la Primera y la Tercera era, Iunu-Ra, 920.III.

[112] Como dato adicional, esta fue la primera vez que enanos y elfos utilizaban sus poderes de forma conjunta.

[113] Como recordará el lector, los primeros colosos desplegados en Midgard apenas sobrepasaban los ocho. El corazón de necrolaspe les permitió triplicar la altura de los colosos sin ningún problema.

[114] Horus, La Formación del Mundo: Recopilación de Documentos de Entre la I y III Era.

[115] Dado a la gran cantidad de material consultado para la redacción de este capítulo, decidí poner las citas hasta el final, para no interrumpir la lectura del mismo, y muchas de las partes son paráfrasis de extractos directos de ellas. Pido al lector que me disculpe en esta sección, pero mucho de esto no podrá ser contrastado con las obras originales o por destrucción del material o porque debí esconderlo de mis compañeros de la Academia.

Sobre los enfrentamientos previos a la llegada a Granada y que incluyen la destrucción de Dhabi consulté:
M’Kor Kethal, Magia Desatada, pp. 322-340

Skäldersson, Bragi, La Flota de la Muerte, pp. 67-112

Para el asedio de Granada, de principio a fin, utilicé estas fuentes:

-Horus, La Formación del Mundo: Recopilación de Documentos Entre la I y la III Era, pp. 135-178

Ibn Diab, Fahrid, Los caminos de la Necromancia, pp. 43-50

Mesalim, Los Dragones y su Tiempo, pp. 94-155

De Nothe, Gerardo, El Fuego Perpetuo, pp. 201-268

Para mayor información sobre los exilios y movimientos de pobladores, incluidos los supervivientes de Dhabi y los grupos como los Exiliados y los supervivientes orcos, por favor consulte la siguiente obra:

Alfonso X, Grandes Migraciones de Pangea Úrim, pp. 12-60.

De antemano aclaro que las próximas dos secciones tendrán casi las mismas fuentes.

[116] Sheut significa sombra en el lenguaje de los elfos y muchos de los árboles caminantes del futuro se conocerían como Sheut; Roble-Sheut o Pino-Sheut, por ejemplo. Ellos decían que, al momento de que un árbol era dominado por un druida, se manifestaba la personalidad del árbol en cuestión, consiguiendo así nombre, alma y sombra.

[117] Desde luego, el primero de los Akhs, en retrospectiva, es Samir i Sabbah, líder del Camello Dorado, hijo de Tut y la cortesana Aisha. El resto de Úrim ignoraba esta unión, claro, aunque muchos sospechaban del origen élfico del líder del gremio de comerciantes. Samir vagaría por el continente durante muchos ciclos más pensando que estaba solo en su condición de humano inmortal.

[118] Como en la sección anterior, decidí no insertar las citas a lo largo del texto para agilizar su lectura. Muchas de las fuentes que consulté en la batalla de Granada son las mismas para esta sección. El único texto adicional es el de Heródoto, Armamento y Costumbres de la Historia, citado en capítulos previos.

[119] Las gárgolas eran similares a cuervos gigantes y sus garras poseían una fuerza descomunal; algunos de los reportes afirman, incluso, que eran capaces de partir a un soldado por donde lo tomaran. Midiendo poco más de dos metros de largo por setenta centímetros de ancho, la visión de estos seres inorgánicos era algo que no pasaba desapercibido. Sus rostros, imitaciones grotescas de los rostros de sus invocadores, sembraron el terror por el resto de la guerra en esta zona. Hechas de piedra y retazos de músculos acerados, unidas en su vientre por las mismas ominosas esferas que pegaban las dos partes del Asolador, resultaban inmunes a las tormentas y descargas eléctricas de los orcos y fueron un arma mucho más contundente que el mantis. Las esferas, gracias a la intervención de Fátima y sus brujas, fueron aisladas del medio ambiente por capas de roca, lo que resultó bastante efectivo al momento de combatir contra los legionarios orcos pero limitó mucho la movilidad de las criaturas. A pesar de ello, las gárgolas aplastaron a las Legiones en más de una ocasión: los ojos y la voluntad, a fin y al cabo, eran las del etermante, no las de su esbirro.

[120] Para mayor referencia, las cordilleras Baldr son las mismas que, a 200 kilómetros al este de donde llegaran las brujas, regían la vista de los supervivientes de Dhabi.

[121] Referirse al capítulo “La disolución de una hermandad” dentro de la Segunda Era.

[122] Menuthotep, Orígenes de la Etermancia, p. 45.

[123] Las referencias hasta este punto siguen siendo las mismas. No molestaré al lector citando bibliografía pasada.

[124] El mayor logro de los necromantes, sin duda, fue la lengua de Thánatos, en la que hablaban como uno solo tres pueblos distintos: orcos, humanos y elfos. Agentes extraordinarios, como Jørmund, también lograron cierto dominio de la lengua.

[125] Los académicos modernos aseguran que traduce  a algo cercano a “el volcán está sellado” pero no se ha podido llegar a una conclusión definitiva dado que casi toda la lengua de los necromantes se perdió durante la Primera Era. Se conservaron palabras como Thánatos, muerte, Hypnos, sueño y Phobos, miedo, gracias a los registros de la Primera Era y palabras sueltas traducidas por Mahmud Qabbani durante su cautiverio. Sin embargo, no se conserva suficiente material lingüístico ni para afirmarlo ni para desmentirlo. Muchos de mis colegas, como Heródoto, afirman haber descifrado más líneas, conservadas hasta la Segunda Era por la Academia, pero éstas también se perdieron con el paso de los ciclos.

[126] En el idioma de los necromantes, “Inmortal”.

[127] Se ha especulado en más de una ocasión respecto a esto. La versión que se acepta actualmente es que la anatomía de Rashida pudo haber influenciado la mutación de Nergal.

[128] Aunque el llamado de Nergal por su sangre fue poderoso, se comprobó algunos ciclos después que, si bien en la isla habían perecido todos los necromantes, en el Continente sobrevivieron las Hermanas y los necromantes refugiados en las ciudades de Úrim.

[129] Dado que ninguno de mis colegas ha propuesto un mejor término, propongo el sustantivo “Escombro” como nombre temporal para estas extensiones dada su apariencia —por lo que he podido entender tras la  lectura de Magia Desatada y La Flota de la Muerte— semipétrea y devastada.

[130] Dado que éstos procedían de Nergal, el primer Titán, se llamó de esta misma manera a sus hijos.

[131] Este argumento cobra fuerza justo después de la publicación del libro de Trismegisto, Alquimia, Química y Toxicología. Un Estudio en 1737 de esta Era, donde el autor defiende que el uso de venenos y pociones dañinas, perdido casi en la Primera Era, —salvo los asesinatos de algunos miembros de los orcos y los enanos— recobraría un vigor impresionante en la Segunda tras la fundación de la Academia.