Nicolau Eimeric, Inquisidor General de la Corona de Aragón, fue uno de los personajes más oscuros de la historia de Cataluña.

¿Cómo un joven alegre puede llegar a convertirse en una de las personas más crueles de la historia?

Después de la muerte de su amor de juventud, Sara, Nicolau acabará siendo una de las figuras más temidas, ocupando uno de los cargos más importantes de la Inquisición, que ejercitó con dureza y violencia extrema contra los judíos, brujas y herejes.

Miquel Fañanàs

El gran inquisidor

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Titivillus 04.07.2021

Miquel Fañanàs, 2015

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1

El novicio Joan a quien todos en el convento conocían como Joanet por su semblante infantil, llegó resoplando a la celda donde dormía el padre Guillermo. Encargado de vigilar al moribundo, sabía perfectamente que tenía que dar aviso en cuanto se acercara la hora suprema. Era muy consciente de que la muerte seguía su camino, pero antes de abandonar este mundo, el fraile que iba a entregar su alma a Dios había hecho una última petición a su joven cuidador.

—Avisad al padre Guillermo, por favor.

Hacía apenas tres días que había empezado el año nuevo. El frío intenso penetraba a través de los postigos mal cerrados y el joven novicio tuvo un leve escalofrío al pensar que para cumplir el encargo tenía que abandonar aquella estancia que, a pesar de todo, se mantenía a resguardo del viento y pasar por el largo pasillo hasta llegar a la celda donde dormía el padre Guillermo. Se abrigó con una manta y se puso a correr tanto para pasarse el frio como para transmitir el encargo y así poder volver cuanto antes al calor de su lecho.

—Padre Guillermo, pide por vos.

Lo cierto es que el padre Guillermo hacía días que esperaba aquel aviso. Terminada la oración de las Completas se había retirado a su celda, pero algo en su interior le decía que esa noche no sería de mucho dormir. Y no era justamente por los ruidos del acarreo de piedras que podía oírse desde aquella parte de los dormitorios del convento, sino porqué intuía que le avisarían para ayudar al moribundo en los últimos instantes de su vida. Se puso la túnica sobre el hábito, se calzó las sandalias y se dispuso a recorrer el tramo de pasillo que lo separaba de la estancia donde estaba el hermano agonizante.

—Ya voy, Joanet. ¿Está muy mal?

—Me temo que sí padre Guillermo. No creo que pase de esta noche. Dice cosas sin sentido, pero he podido entender con toda claridad su deseo de que vos le asistierais en sus últimos momentos.

El padre Guillermo asintió y despidió al novicio en el quicio de la puerta dándole a entender que prefería quedarse a solas en el interior. En un gesto instintivo cogió el crucifijo que llevaba colgado del cuello, lo besó y entró en la celda. Si todas las estancias donde dormían los frailes eran austeras, aquella aún lo era más. En un extremo se había colocado el lecho de paja donde yacía el moribundo cubierto por una manta que no se había lavado en mucho tiempo, al pie de la cama una solitaria silla y en el rincón, un minúsculo armario destartalado. En el otro lado se había colocado un catre donde de vez en cuando dormía el novicio Joanet para así poder vigilar de cerca al enfermo y avisar de inmediato caso de producirse cualquier cambio en su estado. Se acercó al hombre que antaño había sido tan poderoso y que ahora tan solo emitía unos débiles gemidos, como si con ellos quisiera demostrar que aquel cuerpo viejo y maltratado aún tenía vida y ahora reclamaba atención. Se aproximó al hermano agonizante hasta que sintió su aliento apestoso, como si la muerte ya hubiera tomado posesión de aquella figura esquelética. Entonces, sin embargo, comprobó que tenía los ojos muy abiertos con aquella mirada penetrante que tantas veces había atemorizado a sus adversarios y enemigos. Aquellas pupilas transmitían ahora un deseo de súplica mientras la mano aferraba el hábito de fray Guillermo y hacía esfuerzos para que este se acercara aún más. Mientras realizaba este intento sus labios empezaron a dibujar una especie de sonrisa pero que no era otra cosa que el movimiento previo a un intento desesperado de comunicarse. El padre Guillermo le tomó decididamente la mano y con toda suavidad hizo que dejara de sujetarle la tela. Ya estaba a su lado y se quedaría allí toda la noche, le dijo. El moribundo pareció entenderlo y cedió.

—¿Deseáis que me quede con vos, verdad?

Los ojos dijeron que sí, pero de su boca seguía sin salir ninguna palabra inteligible. En ese momento, se oyó un gran estruendo y un griterío que venía del exterior. El sobresalto hizo que el moribundo sufriera un estado de agitación, empezó a mover los brazos como si quisiera asustar a los fantasmas que lo rodeaban mientras los labios se movían compulsivamente deseando articular palabras, pero lo único que conseguía era escupir una saliva amarillenta y espesa. El padre Guillermo entrelazó las manos con las suyas y lo calmó.

—No os preocupéis, no pasa nada. Son las obras de la nueva catedral. El señor obispo quiere consagrarla cuando antes y ha dado órdenes de terminarla en cuanto los maestros de obras que han llegado a Gerona para asesorarle puedan aclarar de una vez por todas si es mejor continuarlas tal y como empezaron siguiendo el modelo francés de tres naves o por el contrario dejar una sola nave como propone el arquitecto Pere Sacoma. O sea que han decidido tenerlo todo a punto para cuando se produzca la decisión técnica y ahora trabajan sin parar. Por la noche todavía trasladan bloques desde la cantera y así los albañiles, aprovechando la luz de la luna y la presencia de grandes antorchas preparan las piezas que al día siguiente colocarán los trabajadores siguiendo las instrucciones del arquitecto. Este estruendo que habéis oído seguramente ha sido debido a que se ha caído un bloque de piedra y ha causado daño a alguien. Suele pasar a menudo y más ahora que trabajan de noche con más prisas de las aconsejables. Qué diferencia de cuando nosotros acabamos nuestra iglesia conventual ¿verdad? Nosotros los predicadores sabemos hacer las cosas bien, con la necesaria paciencia y la justa prudencia. ¿Os acordáis de cuando vino el señor obispo a consagrarla? Fue un gran día aquel, no solo para nuestra humilde congregación sino para toda la ciudad de Gerona. Han pasado muchos años y aunque se criticó la gran anchura y la magnificencia de la nave porque decían que no se correspondía con la vida dominicana, ahora resulta que nosotros, los pobres seguidores de la Orden que obedece la regla de San Agustín, teníamos razón y los que levantan las nueva catedral ahí al lado han decidido copiarnos no solo el tamaño de la nave central, sino que están empeñados en hacerla mucho más ancha que la nuestra, si es que finalmente consiguen llevar adelante las ideas constructivas del maestro Pere Sacoma. ¿Os fatiga mi conversación?

La mirada intensa del moribundo parecía agradecer aquella muestra de compañía y de amistad. Volvió a cogerle con fuerza el hábito y fray Guillermo entendió que lo que deseaba decirle requería prestarle la máxima atención. Afortunadamente, el ruido de piedras y gritos que se había producido fuera había cesado y ahora imperaba de nuevo la calma de la noche.

—Estoy con vos hermano. ¿Deseáis que os escuche en confesión?

La pregunta recibió una negativa en forma de un leve movimiento de cabeza. No, no quería confesarse, pero sí quería hablar, comunicarse con aquel hermano que le atendía en sus últimos instantes de vida. Un aliento asqueroso rebotó en la cara del dominico Guillermo cuando finalmente el moribundo logró que de sus labios brotara una palabra.

—SEMPITERNE.

Fray Guillermo lo había entendido perfectamente. Había dicho para siempre, pero aún así no acababa de comprender el sentido que el hermano quería darle.

—¿In aeternum et ultra? ¿Para toda la eternidad y más allá? —le preguntó y en aquel momento le pareció que el hermano que se moría le decía que sí.

La vida eterna, el abrazo de Cristo cuando llega la hora, la esperanza del creyente, el premio a una vida de oración, de estudio y de servicio a la comunidad. ¿Le estaba pidiendo de esta manera la extremaunción consciente de que la hora había llegado? ¿Por qué había dicho «sempiterne»? Sí, efectivamente, después de la muerte su alma estaría con Dios para siempre, pero en aquel momento tuvo dudas sobre si aquella palabra pronunciada por el hermano agonizante tenía exactamente el significado que ahora él le estaba dando. Con todo, decidió llamar al novicio que se había quedado fuera por si se requerían de sus servicios.

—Joanet, por favor, tráeme el frasquito de aceite para la extremaunción. Lo encontrarás en el armario pequeño que hay a la derecha del altar de la capilla de San Miguel.

La capilla de San Miguel era de hecho la sala Capitular del convento, el lugar donde se reunía habitualmente el prior con los miembros del Capítulo de la Orden para tratar los temas de organización y buen funcionamiento de la comunidad. Orientada al sur, comunicaba con el claustro del convento y disponía de unos grandes ventanales por donde penetraba en este momento la luz de la luna. Se trataba de un espacio singular donde por vez primera se había utilizado piedra volcánica para aligerar el peso de la bóveda y así poder crear una bella armonía con la piedra blanca empleada para fijar los nervios de los arcos. Al novicio no le fue difícil localizar el frasco con el aceite que justamente había bendecido el señor obispo en el transcurso de las celebraciones de la pasada Semana Santa y después de una nueva carrera por el pasillo lo entregó al padre Guillermo. De hecho, en el poco tiempo que llevaba en el convento ya había participado en las ceremonias fúnebres por la muerte de dos religiosos, pero aquella era la primera vez que asistía personalmente al acto físico de ayudar a un hermano a traspasar el umbral de este mundo para entrar en el reino de los cielos. Y según decían, por esta tarea de ayudar en la transición, el mejor era sin duda fray Guillermo. Este cogió el frasco, le agradeció al novicio su diligencia y rapidez y se dispuso a atender al hermano que yacía con mirada suplicante pronunciando con gran dificultad aquella palabra que repetía obstinadamente.

—SEMPITERNE.

Fray Guillermo abrió el frasco y con mucho tacto untó los dedos con unas gotas de aceite y con ellos hizo la señal de la cruz en la frente, el pecho y los brazos del moribundo, al tiempo que repetía la letanía del ritual eclesiástico.

—Per istam sanctam unctionem et suam piissimam misericordiam adiuvet te dominus gratia spiritus sancti ut a peccatis liberatum te salvet atque propitius allevet.

Era la formula ritual de extremaunción con la aplicación de los aceites sagrados que tantas veces había aplicado tanto dentro como fuera de los muros conventuales: «Que esta santa unión y por su muy amorosa misericordia te ayude el Señor para que, por la gracia del espíritu Santo, te salve liberado del pecado y, benigno, te consuele».

El estado de excitación del enfermo pareció relajarse al oír aquellas palabras. Los ojos asintieron entonces lo que las palabras no podían expresar. El padre Guillermo volvió el frasco de aceite al novicio que había permanecido en el umbral de la celda observando atentamente como el admirado maestro aplicaba los santos óleos. Seguro que cuando pasaran los años él también debería hacerlo y quería estar bien preparado para cuando llegara el momento. Aunque se había mantenido apartado en el umbral de la pequeña estancia, no había podido evitar oír la voz del moribundo que repetía una y otra vez la palabra «sempiterne», para siempre, para siempre.

—¿Qué ha querido decir padre Guillermo?

Le había dicho que se quedara fuera pero el novicio era de por sí entrometido y tenía el oído muy fino. Estuvo tentado de regañarlo por ser cotilla, pero en el fondo entendía perfectamente que la curiosidad en este caso no era una mala compañera, sino que formaba parte del aprendizaje de la vida y la muerte.

—No lo sé querido Joanet, no lo sé. Supongo que, como todos los mortales, en los últimos instantes uno teme por la incertidumbre del más allá, por el alma que vivirá para siempre en el seno de Abraham. Ahora solo es un cuerpo envejecido que se apaga sin remedio, pero tiempo atrás este mismo cuerpo que ahora se nos va perteneció a un hombre poderoso y temido.

—Lo sé padre Guillermo. De hecho, todos los novicios del convento sabemos quién es, pero…

El novicio Joanet pensó que quizá era mejor callar, pero la mirada que ahora lo interrogaba lo apremiaba a continuar.

—Pero… ¿qué?

—Pues que los hay que rezan por él, pero los hay que no quieren hacerlo.

El padre Guillermo entendía perfectamente aquella división de opiniones en el seno del convento en relación a aquel hombre que ahora parecía haberse quedado dormido. No era para menos, aunque él era de la opinión que las oraciones no pueden escatimarse a nadie.

—Pues ahora tú y yo rezaremos por este pobre hermano que seguramente mañana ya no estará entre nosotros.

Y mientras los dos frailes se arrodillaban e iniciaban una oración para que Dios recibiera el alma de aquel hermano, el padre Guillermo pensó que para bien o para mal sería la historia la que debería juzgar la vida y la obra de aquel fraile dominico que un buen día, siendo muy joven, había ingresado en la Orden de los «Domini Canes».

2

Nicolau Eimeric tenía catorce años cuando un día de agosto traspasó por vez primera el umbral del convento de los dominicos de Gerona. Le acompañaba su padre Felipe Eimeric y los recibió el sub prior Tomás Seguí. Sin ninguna ceremonia, sin ningún ritual, solo miradas de consentimiento entre los dos hombres y una brevísima despedida del padre.

—Adiós hijo. Aquí estarás bien, ya lo verás. Los frailes cuidarán bien de ti y velarán por tu educación. De vez en cuando yo vendré a verte.

Aquella era una promesa que en aquel momento el padre ya intuía que no podría cumplir puesto que el estricto régimen de visitas que imperaba en el convento y el hecho de tener que cuidar y mantener a los otros tres hijos lo hacía muy difícil. El hombre sabía sin embargo que dejaba al hijo en buenas manos y lo más importante era que lo hacía no solo con su consentimiento sino con la certeza de su agradecimiento por acceder a sus deseos. Porque lo cierto era que Nicolau hacía más de dos años que pedía insistentemente a su padre que hiciera todo lo posible para conseguir que pudiera entrar como postulante. De hecho, el niño le había dicho en repetidas ocasiones que quería ser fraile, no tanto por un sentimiento profundo de convertirse en un sirviente del Señor, sino por las ansias de saber, de tener unos conocimientos que el recinto cerrado del taller donde trabajaba su padre nunca podría ofrecerle.

El padre de Nicolau había enviudado hacía poco tiempo y tenía a su cargo cuatro hijos: Ramón, Climent, Bernat y Nicolau que era el pequeño. Su trabajo en un taller de toneleros de la calle de los ballesteros de la ciudad le proporcionaba un sueldo muy justo para salir adelante. El hombre sufría porque casi no podía alimentar a su prole puesto que el mísero salario no alcanzaba para cubrir las necesidades más perentorias. El mayor, Ramón, había nacido con una malformación congénita que le afectaba la movilidad de las piernas por lo que no podía trabajar. Bernat, el segundo, intentaba ayudar en los trabajos del taller cuando había encargos que desgraciadamente no era demasiado a menudo, mientras que el tercero, Climent, procuraba ganar algún dinero acarreando piedras para las obras de la nueva catedral. El pequeño Nicolau era de constitución más bien débil y no podía realizar tareas que le supusieran un esfuerzo físico y por ello se limitaba a coser cestos, un trabajo mal pagado pero que tenía la ventaja de poderlo realizar desde casa. Si conseguir dinero para alimentar a los cuatro hijos ya era bastante complicado, la desgracia se abatió sobre la familia Eimeric en forma de tormenta primaveral. Durante tres días y tres noches llovió a cántaros sobre Gerona y como consecuencia del aguacero se derrumbó el techo de la casa donde vivían, una especie de cabaña construida a base de ladrillos y paja situada a extramuros de la ciudad. Pasado el desastre el hombre pidió ayuda, pero las puertas que tocó se le cerraron argumentando que todos tenían problemas similares y que no era cuestión de ser generoso con los demás cuando las necesidades propias apremiaban.

—Acude a Jacob ben Xexet. Es un judío negociante de trigo que vive en la primera casa de la calle de las Dones, justo al lado del portal norte del Call. Te dejará el dinero que necesitas para la reforma de la casa. Tendrás que devolverlos con un buen interés que por algo es un maldito judío, pero al menos podrás salir del paso.

Efectivamente, el judío Jacob ben Xexet aceptó ayudarlo prestándole ciento veinte libras con las que pudo comprar el material que necesitaba para dejar la casa en unas mínimas condiciones de ser habitada. Salvo el mayor por su incapacidad física, todos los hijos colaboraron de manera entusiasta en los trabajos de restauración y gracias a su esfuerzo y al material que pudieron comprar con el dinero del judío, finalmente lograron levantar la nueva casa mucho más firme y segura que la que se habían tragado las torrenciales lluvias de primavera. Los problemas, sin embargo, empezaron muy pronto. Cada vez era más difícil devolver el capital prestado puesto que los sueldos no eran suficientes para pagar el interés estipulado en el momento de formalizar la operación de crédito.

—Lo siento, pero hoy no puedo pagaros. Tendréis que esperar unos días, hasta que por mi parte reciba un dinero que me adeudan por unos trabajos realizados —decía una y otra vez el padre desesperado.

—Esto ya me lo dijisteis el otro día y también el otro y el otro. ¡Yo no puedo esperar y vos tenéis que cumplir el acuerdo firmado! —respondía el judío blandiendo amenazadoramente el pergamino probatorio de la deuda contraída— y si no me pagáis no me dejáis otra opción que denunciaros al Veguer.

Una denuncia al Veguer era una amenaza muy seria. Sabía perfectamente que aquel judío era poderoso, tenía una licencia de prestamista otorgada por el mismísimo Rey Alfonso y aunque aquel monarca fuera conocido como El Benigno, no había duda alguna de que si no cumplía con los plazos establecidos podía ser detenido y encarcelado. Esta era una medida que evidentemente ninguna de las partes deseaba puesto que él saldría perjudicado pero el judío tampoco podría cobrar la cantidad adeudada. De vez en cuando sin embargo, las autoridades solían practicar escarmientos entre los que se retrasaban en el pago de sus deudas como advertencia a los demás y si este fuera el caso y lo metían en prisión ¿qué sería entonces de sus hijos? Así que le dijo al judío que no se preocupara, que le pagaría todo lo que le debía pero que por favor no lo denunciara. Entonces reunió a sus hijos y les dijo que en adelante deberían trabajar más y comer menos.

—No se preocupe padre, ¡saldremos de esta! —exclamaron los cuatro al unísono.

Afortunadamente, en los días siguientes las ventas de botas y cestos aumentaron considerablemente porque se acercaba la época de la vendimia y se necesitaba de estos recipientes para la recolecta de la uva. También el Capítulo de la catedral puso más dinero para incrementar el ritmo de las obras de la nueva catedral que habían quedado bastante atrasadas por culpa de las discusiones entre los arquitectos por lo que el jornal de Climent también mejoró. Durante muchos días, el padre y los cuatro hijos pasaban con una sopa de col compartida y algunas verduras y manzanas medio podridas que Bernat recogía de los restos de comida que los vendedores tiraban después del mercado de los sábados. Pasaron hambre y privaciones, pero un año después de la desgracia del derrumbe de la casa, el judío recuperó la totalidad del capital prestado con sus correspondientes intereses.

—Así me gusta —dijo el judío Jacob satisfecho mientras contaba las libras que había recibido del señor Eimeric— al fin veo que sois de fiar. Podéis volver cuando queráis.

—¡Espero no tener que volver nunca más! —respondió con enojo el señor Eimeric.

A partir de aquel día la vida en la casa de los Eimeric volvió a una cierta normalidad, pero a pesar de lograr saldar la deuda contraída con el judío, seguían las dificultades motivadas por unos ingresos insuficientes. Acabada la vendimia había disminuido considerablemente la demanda de cestos y, por otra parte, las obras de la catedral habían entrado en una fase donde ya no se precisaban de tantos sillares de piedra puesto que los trabajos se habían concentrado en los acabados de las capillas laterales y en el mantenimiento del viejo edificio que aún se utilizaba junto con las obras del cierre del nuevo ábside que ya se estaba preparando. Fue justamente en uno de esos atardeceres tristes y solitarios, alrededor de una mesa sin viandas y a la luz de una agónica vela, que el pequeño Nicolau hizo aquella confesión a su padre.

—Padre, me gustaría poder entrar en el convento de los dominicos.

—¿Cómo dices? ¿Te has vuelto loco? —exclamó sorprendido el padre.

—Me parece que tanta sopa de col le ha hecho daño —dijo bromeando su hermano Bernat.

El joven Nicolau sin embargo, que por aquel entonces había cumplido los doce años, parecía tener las cosas muy claras. Explicó a su padre y hermanos que durante las muchas horas que se había pasado en la casa cosiendo cestos para el dueño del taller de los toneleros tuvo la oportunidad de mantener largas conversaciones con un hombre con el que había trabado una buena amistad. Este hombre le había dicho que para tener éxito en la vida era menester adentrarse en las fuentes del saber y que para ello el mejor camino eran las bibliotecas de los conventos donde disponían de los libros que permiten profundizar en la magia del conocimiento de este mundo.

—¿Pero de verdad quieres meterte a fraile? —le preguntó el padre a quien la explicación de su hijo Nicolau le había dejado muy sorprendido.

—Yo lo que no quiero es pasarme la vida cosiendo cestos —replicó convencido el hijo.

—¿Y la vocación? ¿Acaso no hay que tener vocación para ingresar en un convento?

El padre de Nicolau no era un hombre muy religioso. Iba a los oficios dominicales y participaba en las procesiones de Semana Santa pero no se sentía especialmente atraído por las manifestaciones de fe que tan a menudo se prodigaban en la ciudad y menos aún cuando los canónigos organizaban ataques al Call que muy a menudo acababan con destrozos y heridos. A pesar de todo intuía que los frailes no aceptarían que les dejara el hijo solo para aliviar así su penuria económica, sino que lo más seguro es que desearan a un chico que tuviera vocación de servir a Dios Nuestro Señor. Las estrecheces económicas podían ser la causa de la donación de un hijo al convento, pero de alguna manera este tenía que sentirse llamado para ser un servidor de Dios. ¿Lo sentía su hijo?

—Le aseguro que tengo vocación, padre. Conocer a este hombre del que os he hablado ha sido sin duda una señal que Dios me ha enviado. Cosiendo cestos no podré ser útil al Señor mientras que si entro en el convento podré tener los estudios que vos nunca podréis proporcionarme y de esta manera conseguiré sacar provecho de mi tiempo y me convertiré en un buen sirviente de Nuestra Santa Madre Iglesia.

Los tres hermanos y el padre quedaron mudos de asombro al oír aquella argumentación del pequeño Nicolau. Hasta aquel momento ninguno de los presentes había tan siquiera intuido que aquel chiquillo tuviera tales sentimientos. Siempre había sido un niño algo extraño en el sentido que era difícil verlo con muchachos de su edad y, cuando alguien le reprochaba ese carácter apagado y poco comunicativo, su respuesta era que sufría de una enfermedad que no le permitía correr ni hacer una vida normal por lo que prefería quedarse en casa cosiendo cestos de mimbre. Era una explicación con una verdad a medias. Cuando tenía cuatro años, el niño Nicolau cogió unas fiebres muy altas y se temió que no se hubiera contagiado de la peste negra que por aquel entonces se decía que había hecho estragos en el sur de Francia. El niño superó aquella enfermedad, pero su cuerpo quedó muy debilitado y el médico recomendó que durante un tiempo no realizara ningún tipo de esfuerzo físico. Con los años desapareció el peligro, recuperó la salud, pero Nicolau se habituó a quedarse solo, a no tener amigos, a la soledad. Y le gustaba. Seguramente todo esto debió influirle hasta el punto que llegó un momento que consideró muy placentera la idea de entrar en un convento donde la soledad podría ser su mejor amiga y los libros, sus compañeros de viaje.

—Pero ¿puede saberse quién es este hombre con quien has hecho amistad? ¿No será uno de esos judíos malnacidos que nos rodean verdad? —preguntó finalmente su hermano Climent.

No era ningún judío sino un vecino del otro lado de la muralla. De hecho, todos lo conocían de verlo en el mercado donde tenía un puesto de venta de verduras, pero lo cierto es que nadie sabía su nombre.

—Se llama Arnau Bencompte —explicó Nicolau— pero todos lo conocen por «el monje» porqué pasó un tiempo en el convento, aunque nunca llegó al tercer voto de conversión y, por tanto, no llegó a ser fraile. Según parece antes de seguir adelante y completar la profesión de fe solemne, consideró que podría ser más útil fuera de los muros conventuales aplicando sus conocimientos de medicina que había aprendido allí dentro y optó por irse a Barcelona. Allí conoció a una mujer, se casó con ella, pero al cabo de unos años la mujer murió a causa de una enfermedad extraña y el hombre quedó solo, desvalido y triste. Volvió a Gerona y ahora lleva un pequeño huerto cultivando verduras que después intenta vender en el mercado. Un día, cuando regresaba, me vio aquí en el umbral de la puerta cosiendo un cesto, me preguntó cómo me llamaba y empezamos a hablar. Como sabéis soy de pocas palabras, pero resulta que la conversación con este hombre me agradó puesto que me contaba cosas desconocidas para mí, misterios de la vida, mundos aún por descubrir, la magia del sol que nos calienta y las estrellas que llenan el firmamento. Primero venía tan solo los sábados después del mercado, pero ahora ya viene casi todos los días, justo poco después que vosotros hayáis salido a trabajar. Siempre lleva consigo algún detalle para el pobre Ramón que se lo agradece desde la cama, pero después se sienta a mi lado y no paramos de hablar hasta que se pone el sol. Este hombre sabio me ha convencido de que lo mejor que podría pasarme sería poder entrar en el convento de los dominicos. Necesito ir padre, porque siento dentro de mí la necesidad de ofrecer mis servicios a Dios Nuestro Señor y porque también siento la necesidad de acceder al conocimiento de tantas cosas que ahora tan siquiera puedo llegar a intuir.

El padre se dejó convencer muy rápidamente. Su hijo tenía razón. Él nunca podría darle los estudios que al parecer él deseaba tan intensamente. Acordaron sin embargo que sería mejor dejar pasar un tiempo, aprovechar que aquel hombre conocido como «el monje» sabía de letra para que pudiera enseñar al niño las nociones básicas de la escritura y la lectura. El padre de Nicolau sabía que la comunidad conventual acogería mejor a un joven que llegara algo preparado que un completo iletrado. A partir de aquel día, el vecino del otro lado de la muralla Arnau Bencompte enseñó con una paciencia infinita al niño Nicolau las artes de juntar letras hasta formar palabras comprensibles que este iba asimilando con una rapidez incluso poco natural. Dos años después, justo cuando Nicolau había cumplido los catorce años, el padre pensó que ya era hora de dar el paso acordado tiempo atrás alrededor de una mesa sin viandas a la luz de una vela medio apagada.

—Nicolau, ya he hablado con el sub prior. Nos espera mañana. ¿Seguro que estás preparado para dar este paso?

—Lo estoy, padre.

Así pues, con los primeros rayos de sol de un día caluroso de agosto, Nicolau Eimeric se despedía de su padre y entraba por vez primera en aquel edificio majestuoso que de hecho tenía muy cerca de su casa. Nada más entrar quedó maravillado al comprobar personalmente las dimensiones de la sala que se utilizaba como recepción y distribución de las diferentes estancias. A la izquierda pudo ver el claustro rodeado de columnas con unos capiteles casi todos ellos de ornamentación vegetal, aunque muy estilizados y esquemáticos. En una esquina del claustro pudo observar que había una pequeña fuente cubierta por un templete sobre unas diminutas pilastras y más allá, en el lado sur, la que sin duda debía ser la Sala Capitular o de gobierno del convento donde a partir de ahora él sería uno de sus inquilinos. Su amigo Arnau Bencompte se pasó bastante tiempo entre los muros de este convento de la Orden de los mendicantes y según le había contado esta magnífica construcción que ahora estaba admirando había sido posible gracias a las aportaciones económicas de un adinerado gerundense llamado Pedro Ordis que al ingresar en la Orden aportó todo su cuantioso patrimonio familiar. La aportación de este prohombre y también la que hizo el mismo rey Jaime I posibilitó la construcción de casi toda la iglesia del convenio y también la escalera principal. «Cuando estés dentro —le había dicho en una ocasión su amigo— verás que el rey Jaime aparece representado en una de las claves de bóveda del templo. Se hizo así como agradecimiento a su donación y es de hecho uno de los secretos que esconde este lugar». Sin darse cuenta, Nicolau se había detenido al pie de la escalera que conducía a la planta superior, contemplando embelesado el tamaño del espacio y la magnificencia de todo el conjunto. El sub prior que le precedía ya había llegado a la parte superior de la escalera cuando se dio cuenta que el joven que lo seguía se había detenido al pie de la misma.

—No os distraigáis por favor, Nicolau. Tendréis todo el tiempo del mundo para contemplar nuestra casa.

—Perdonad, ya os sigo.

Y se apresuró a subir la escalera hasta llegar a la altura del sub prior. Este aprovechó entonces para explicarle las principales dependencias del convento que a partir de aquel día se convertiría en su nueva casa.

—Me parece que ya te has dado cuenta que entrando a la izquierda tenemos la iglesia y también el claustro que comunica con la sala Capitular. A la derecha está el refectorio y las cocinas que comunican con el otro claustro, este más pequeño, pero con un pozo de donde sacamos el agua. Aquí donde ahora nos encontramos, la parte superior del convento, están los dormitorios. Cada hermano tiene una pequeña celda individual, al fondo tenemos una capilla y encima de esta está la biblioteca que actualmente cuenta con más de tres mil volúmenes, legajos y pergaminos de todo tipo, casi todos ellos relacionados con nuestra Orden pero también los hay que versan sobre testamentos, manuales de legalidad, tratados de filosofía, etc. Afuera, tocando el muro de la iglesia y hasta llegar al pie de la muralla tenemos los animales de granja y también los huertos que cuidamos con mucho amor ya que de ellos sacamos productos frescos para nuestro sustento diario.

El joven Nicolau observó que el sub prior y él estaban solos en aquella inmensidad de sala y le manifestó su extrañeza por aquella ausencia de vida.

—Perdonad, pero tengo entendido que esta es una congregación importante, pero todo está muy solitario. ¿Dónde están los hermanos?

El sub prior sonrió ante aquella pregunta que a ojos de un foráneo quizá era pertinente. Pensó que a veces la vida en el interior tiende a alejarse de la realidad externa. Era normal que aquel joven que deseaba entrar en la comunidad hiciera aquella pregunta, pero en aquel momento no entendía ni tenía porque hacerlo, sus hábitos y costumbres. Ya tendría tiempo y oportunidad de aprender y, por lo que podía observar, estaba convencido que aquel jovencito no tardaría demasiado en integrarse plenamente en la comunidad dominicana.

—En este momento está finalizando la misa conventual a la que todos los hermanos tienen obligación de asistir. Terminada esta viene el desayuno y después los internos se integran en los trabajos que cada uno tiene asignado. Unos darán clases de teología a los novicios, otros se dirigirán a las cocinas para preparar la comida de hoy mientras que algunos que provienen de familias campesinas ayudaran en el cuidado de los animales y los huertos, los bibliotecarios repasarán los documentos y legajos procurando que estén siempre disponibles para cualquier consulta que tanto el prior como el delegado del rey deseen realizar. Y así, como podrás ir comprobando, todos tenemos unas obligaciones que debemos cumplir, siempre para mayor gloria de Dios y en Su nombre.

Se detuvo ante una diminuta puerta que había al final del pasillo de la primera planta, justo al lado del acceso a la capilla.

—Esta será tu celda. Quítate esta ropa y ponte el hábito que te he dejado encima de la cama. Espero que te vaya bien. De no ser así, un hermano que es muy manitas te lo arreglará. También debes ponerte las sandalias que tienes debajo de la silla. Cuando estés listo baja hasta el claustro y entra en la sala Capitular. El prior quiere conocerte y de hecho le corresponde a él darte la bienvenida y explicarte personalmente las normas básicas de funcionamiento del convento. Es un pequeño acto de iniciación que servirá tanto para orientarte en las cuestiones prácticas de la vida cotidiana como para comprobar la verdadera vocación que puede anidar en el joven que desea formar parte de nuestra comunidad dominica.

Cuando el sub prior cerró la puerta detrás de sí, Nicolau permaneció durante un buen rato inmóvil en medio de aquella minúscula estancia. Era, efectivamente, una habitación de dimensiones muy reducidas. Su mobiliario se limitaba a una cama con un colchón de paja y una manta, una silla y un armario vacío en el fondo. La sala la presidía un gran crucifijo de madera situado sobre el cabezal de la cama y en la pared lateral destacaba una pintura que Nicolau supuso que representaba a Santo Domingo. Por un momento le asaltaron las dudas sobre si habría hecho bien en dar ese paso e ingresar en el convento. Allí dentro le esperaba la oración, el trabajo y las noches silenciosas en aquella celda, pero también las posibilidades inmensas de aprender, avanzar en los estudios y el conocimiento que eran sin duda alguna las puertas que abrían las esperanzas del futuro. ¿Qué vida le esperaba fuera de los muros del convento? La miseria, las enfermedades, el hambre y un entorno poco o nada favorable, particularmente después de que su padre hubiese caído en el vicio de la bebida. Efectivamente, en los últimos tiempos su progenitor solía frecuentar la taberna del barrio de San Feliu junto al río Oñar y el exceso de vino embotaba su mente hasta el punto que se sucedían gritos y golpes a su regreso. Como consecuencia de su vicio los pedidos de trabajo también habían menguado y el dueño del taller le había despedido. Los últimos días Nicolau había hablado de ello con sus hermanos y ellos también eran partidarios de abandonar el hogar familiar e irse lejos de Gerona. Ramón, debido a su estado de salud procuraría ingresar en la Pía Almoina donde acogían a chicos necesitados, Climent tenía la intención de probar fortuna como artesano en el arte de blindar las maderas para construir toneles y buscar su futuro en alguna ciudad francesa, mientras que Bernat ya tenía decidido marcharse a Barcelona donde a buen seguro encontraría trabajo en las obras de construcción de la nueva basílica de Santa María del Mar que dirigía el maestro Berenguer de Montagut. Con esta perspectiva, su opción de entrar en el convento de los dominicos se aparecía como la más lógica dado que desde hacía tiempo sentía esa especie de cosquilleo cuando entraba en la colegiata de San Feliu y admiraba los frescos de las paredes donde se representaban escenas de la pasión y muerte de Cristo. Más tarde, cuando conoció al «monje» Bencompte, fue reafirmándose en su voluntad de profundizar en el conocimiento de la vida de los Santos y buscó en su interior la mejor manera de agradar a Dios y la Virgen. Rezaba las oraciones que le enseñó su amigo y soñaba que con el tiempo, él podría convertirse en un sacerdote que conduciría un numeroso rebaño de almas pecadoras hacia la salvación eterna. Sí, lo tenía claro desde hacía mucho tiempo. Entraría en el convento de los dominicos de Gerona no tanto por una promesa o para resguardarse así de la miseria del exterior, sino para buscar su propio futuro.

Se dio cuenta de que llevaba ya demasiado tiempo inmóvil en medio de la habitación con la mirada fija en el crucifijo y se decidió hacer de inmediato aquello que le habían ordenado. Se desvistió, guardó la ropa en el armario y se puso el hábito que tenía dispuesto encima de la cama. Se calzó luego las sandalias y bajó las escaleras corriendo hasta llegar al claustro. Una vez allí giró a la derecha y se dirigió a la capilla de San Miguel, más conocida como Sala Capitular. La puerta estaba abierta de par en par, pero aún así pidió permiso para acceder a su interior y únicamente se decidió cuando oyó que una voz ronca que provenía del fondo de la estancia lo invitaba a entrar.

El prior Ramón de Masquefa era un hombre alto y de complexión corpulenta. Se hallaba sentado en el fondo de la sala, en una especie de trono de piedra. A diferencia de Nicolau que vestía un hábito confeccionado con hilo de saco de color marrón, el prior llevaba una túnica blanca con capucha sobre la que colgaba un escapulario. Una segunda capa negra y otra capucha del mismo color completaban su vestimenta. Desde su trono hizo un gesto a Nicolau para que se acercara.

—Acercaos querido Nicolau, acercaos. Permitidme que yo no me levante, no por una vanidad del poder del prior, no penséis mal, sino porque a mis años cada vez me cansa más mantenerme levantado durante las entrevistas. Como podéis comprobar soy un hombre viejo y ajado y por eso me reconforta ver entrar por esas paredes savia nueva en nuestra fraternal congregación. Acercaos más, por favor, que os pueda ver bien.

La sala donde se encontraban tenía forma arquitectónica de pequeña iglesia con una estructura sencilla y exquisita y con un ábside orientado al sur abierto con unos ventanales similares a los de la cabecera del templo conventual. A esa hora de la mañana penetraba la luz de un sol de agosto, pero aún así este no era suficiente para iluminar toda la estancia. Nicolau se había detenido a medio camino por lo que el prior tan solo podía ver la silueta que tenía delante, pero sin distinguir las facciones de su rostro. Nicolau se acercó aún más hasta llegar a la altura del prior. A pesar de que el gesto lo fatigaba, este se incorporó y le tendió la mano para que como era costumbre el recién llegado besara el anillo en señal de amistad y respeto. Una vez terminado el pequeño ceremonial volvió a acomodarse en su pétreo asiento y se encaró con el joven Nicolau que permanecía serio y erguido entre temeroso y expectante.

—Supongo que nuestro buen sub prior Tomás Seguí os habrá dicho que nuestra comunidad se rige por la Regla de San Agustín bajo el lema «laudare, benedicere, praedicare», alabar, bendecir, predicar. Esto significa que dedicamos nuestra vida a la predicación, la salvación de las almas, la enseñanza y el estudio, siempre al servicio de Nuestro Señor. —Al darse cuenta de la cara asustada de su interlocutor, el prior se apresuró a añadir—. No os preocupéis pues ya tendréis tiempo y oportunidad de ir aprendiendo los contenidos de esta doctrina y sus objetivos. Ahora, sin embargo, con todo el rigor y la seriedad que requiere este asunto que nos ocupa debo preguntaros: ¿Entráis aquí por propia voluntad y deseáis compartir con nosotros los votos de obediencia, pobreza y castidad?

La figura robusta y la voz poderosa del prior imponían respeto. Estaban los dos solos en aquella sala iluminada tenuemente por los rayos del sol que se filtraban entre los ventanales alargados. Fray Seguí ya le había advertido que aquella sería sin duda la primera cuestión que le plantearía el padre prior por lo que estaba preparado. Había memorizado la respuesta que debía dar y que a buen seguro el prior quería escuchar, pero a pesar de todo su estado nervioso se manifestaba en sus manos que no paraban de estrujar una y otra vez el cordón que ataba su hábito. El padre prior tenía en sus manos la facultad de aprobar o rechazar las demandas de los jóvenes que pretendían ingresar en la Orden y, en buena medida, su decisión se decantaba por una u otra opción en función de la respuesta y la actitud de la persona que tenía delante en aquella primera pero trascendental entrevista. Era importante, por tanto, mantener la calma, responder con humildad, pero con firmeza y no dejar entrever ningún tipo de vacilación en aquella decisión tomada por propia voluntad. Nicolau decidió que en el momento de dar la respuesta era de vital importancia mirar directamente a los ojos del prior y contestar con decisión y valentía.

—Si pare prior, es mi deseo poder compartir con la comunidad los votos de la obediencia, la pobreza y la castidad —observó que el prior asentía levemente con la cabeza y añadió— y también los trabajos que me sean asignados los cuales procuraré cumplir con diligencia y humildad.

Al prior le agradó no solo la respuesta positiva de aquel joven sino su actitud, nada arrogante, pero a la vez imbuida de fuerte personalidad. En aquel momento pensó que aquel joven que quería ser fraile dominicano ocultaba en su interior una inteligencia que de alguna manera sería muy conveniente despertar. Naturalmente sería preciso orientarlo de manera conveniente, enseñarle que la vida en comunidad requiere de sacrificios personales pero que la virtud de la paciencia, la observancia de las reglas, el estudio y la oración dan los frutos que uno espera obtener en el interior de los muros del convento y que no son otros que servir a Dios Nuestro Señor. Cuando uno de los frailes predicadores le informó que el artesano del taller de tonelería Felipe Eimeric tenía la intención de dar a su hijo pequeño a la Orden dominicana encargó a uno de sus discípulos más fieles que averiguara quien era aquel hombre que se desprendía de su hijo, si tenía patrimonio personal con el que la comunidad pudiera beneficiarse y, especialmente, a qué tipo de joven abrirían las puertas del convento. Al discípulo no le costó demasiado saber que el hombre quería ingresar al pequeño Nicolau no por una promesa o por una cuestión de redención de culpas, sino porque en realidad no podía mantener a sus cuatro hijos, razón por la cual la cesión del pequeño era la opción más aconsejable. Era sabido en la ciudad que el padre había perdido su trabajo por culpa del vino y a la desesperación se había añadido una cierta predisposición del niño Nicolau a dar ese paso trascendental después de haber conocido al buenazo de Bencompte quien con paciencia y buena voluntad lo enseñó a leer y escribir y a dirigirlo por el buen camino de la salvación eterna a través del servicio comunitario. ¿Pero qué clase de joven era aquel Nicolau que ahora tenía delante suyo hecho un manojo de nervios? La información sobre el niño era tan o más importante ya que no sería la primera vez que por falta de un adecuado conocimiento previo ingresaba en el convento un indeseable que al poco tiempo tenían que expulsar de la congregación. En este punto, el fraile informador había tranquilizado al prior diciéndole que había podido hablar con Arnau Bencompte y que este le había asegurado que si el chico entraba en el convento, la Orden dominicana saldría beneficiada puesto que se trataba de un joven muy inteligente aunque evidentemente sería preciso dedicarle atención y cultivarlo como se cultiva una semilla para que dé buen fruto. Respecto a su carácter, le aseguraron que no era violento ni conflictivo y que no se le conocían peleas ni fechorías como desgraciadamente era el caso de otros muchachos de su edad, entre otras razones porque era de natural callado, reservado, dedicado solo al rutinario trabajo de coser cestos en su propia casa.

—¿Sentiste en algún momento la llamada de Dios Nuestro Señor empujándote para entrar en nuestra comunidad dominicana o simplemente decidiste aceptar la decisión de tu padre que, según tengo entendido, no respondía realmente a un sentimiento de fe?

La pregunta del prior lo desconcertó. No se la esperaba y quizá el desconcierto traicionó en un primer momento a Nicolau, pero inmediatamente se repuso, respiró profundamente y contestó.

—Dios está aquí dentro —dijo señalándose el pecho— pero también está ahí fuera. Mientras cosía cestas para ganarme el sustento pensaba que Nuestro Señor no permitiría que me pasara toda la vida haciendo este trabajo. Yo necesitaba, de hecho necesito, ir más allá de los mimbres como instrumento de creación de un objeto y las herramientas para adentrarme en la búsqueda de un futuro en plenitud, conocimiento y de saber para construir los cestos de las almas descarriadas creo que podré encontrarlas dentro de los muros de este convento. ¿Podemos considerar esto una llamada de Dios? No lo sé, pero puedo aseguraros que no estaba en mi ánimo aceptar a ciegas una posible voluntad de mi padre si esta no hubiera sido también la mía. Mis largas conversaciones con Arnau Bencompte que supongo vos debéis de conocer bien me hicieron abrir los ojos. Allí fuera —dijo señalando ahora al exterior— no tengo futuro mientras que aquí dentro pienso que podré ser de mucha más utilidad. Así pues, padre prior, puedo aseguraros que mi fe es sincera y también lo es mi decisión.

El prior Ramón de Masquefa pensó que el razonamiento de aquel aspirante a novicio no se correspondía con su edad de catorce años. Desgraciadamente muchos hermanos de su comunidad no eran capaces de discernir un discurso como aquel, lleno de convencimiento y al propio tiempo clarificador. En su opinión, Dios les había enviado un sirviente que con el tiempo y una buena preparación podría ser un buen puntal para la congregación y quizá con el tiempo también podría llegar a ser el prior del convento. ¿Por qué no? Ahora era menester encargar a un hermano de confianza que lo cogiera bajo su protección y lo adiestrase en la vida monacal, el trabajo y el estudio. Y para esta finalidad, seguramente la persona más indicada fuese la del maestro Dalmau Moner.

—De acuerdo —dijo el prior— veo que tenéis muy clara la motivación para quedaros y Nos os ayudaremos en este camino que ahora iniciáis. Efectivamente, el sendero de la vida monástica empieza siempre como una respuesta a una llamada del Señor. Esta llamada es una invitación para seguir los pasos que Dios Nuestro Señor nos irá indicando en cada momento y en este sentido, la vida monacal es un itinerario, una búsqueda constante. Pasaréis ahora un tiempo no demasiado largo que llamamos de discernimiento que conlleva una primera toma de contacto con el convento en su conjunto. En esta primera etapa seréis un postulante, o sea el que pretende algo, como es vuestro caso. Durante un par de años os iréis integrando en el grupo de postulantes y novicios que tenemos entre nosotros, razón por la cual os han instalado en una celda al final del pasillo, algo apartada del resto de hermanos. Durante esta etapa seréis guiado y ayudado por un maestro de novicios que os irá preparando para el paso siguiente en el cual deberéis confirmar si mantenéis vuestro propósito de continuar entre nosotros y, si es así, seréis admitido mediante votación en deliberación secreta del Capítulo. Inmediatamente después celebraremos en esta misma sala la ceremonia de aceptación y a partir de ese día empezará el tiempo propiamente dicho de noviciado. Esta será una etapa intensa de formación humana e intelectual en la que deberéis procurar adentraros por los caminos de la experiencia espiritual del monaquismo y en la vida de nuestra comunidad dominica. Al finalizar este período de tiempo que también será de uno o dos años, Nos deberemos pronunciarnos nuevamente sobre si es conveniente u oportuno que continuéis entre nosotros y si es así, como espero, procederemos a vuestra admisión en el transcurso de una ceremonia especial que se llevará a cabo con la presencia de todos los hermanos. Será el paso previo a vuestra profesión solemne como fraile dominicano, una ratificación definitiva que Dios mediante efectuaremos en la iglesia conventual que esperamos poder consagrar dentro de poco con la presencia del señor Obispo una vez hayamos podido completar las obras del último tramo de la gran nave y el cierre de la fachada que aún tenemos pendientes para poder instalar el altar mayor en el centro de presbiterio.

Después de aquel resumen explicativo de las diferentes etapas que debía seguir el postulante, el padre prior se incorporó con la ayuda de un bastón y se acercó al joven Nicolau que durante todo el tiempo había permanecido inmóvil en el mismo lugar. Le mostró el anillo que este besó, en esta ocasión a modo de despedida.

—Podéis iros en paz joven Nicolau. Ahora os explicarán cuales serán vuestras rutinas diarias en nuestra comunidad que vos deberéis seguir como el resto de la congregación y espero que en breve os podrán comunicar también quien será vuestro preceptor que esperamos por vuestro bien pueda ser el maestro Dalmau Moner.

Cuando salió de la sala capitular Nicolau contempló un interior del convento completamente distinto de cómo lo había visto al entrar. Ahora veía signos de vida, unos frailes transportaban jarras de agua, otros acarreaban menajes de cocina, unos cuantos estaba en el claustro cuidando el jardín de su interior y más allá pudo observar por la ventana como un buen número de hermanos trabajaban la tierra en los huertos que llegaban hasta donde alcanzaba la vista. El sub prior Tomás Seguí dedicó toda la tarde a explicarle cuales serían a partir de aquel momento las rutinas que debería seguir: de madrugada oración de maitines, después laudes, misa conventual y desayuno. Terminado el desayuno se procedía a la distribución de las tareas dentro del convento que, en su caso, empezarían por el huerto o la cocina puesto que esta era la norma habitual para los que ingresaban como postulantes. Tras las tareas matinales, todos se reunían para la oración del mediodía que era previa a la comida que tenía lugar en completo silencio en el refectorio comunal. Finalizada la comida que solía ser muy frugal tenían tiempo para una pequeña siesta antes de retornar a los trabajos. Antes de la puesta de sol se daban por finalizadas las tareas y se compartía en grupo la lectura de un Salmo y una oración llamada de vísperas. Después la cena, aún más frugal y, finalmente, un encuentro colectivo para una lectura que habitualmente solía versar sobre la vida de los Santos, el rezo de las completas y a dormir.

Aquella noche a Nicolau Eimeric le costó conciliar el sueño, pero no era por el calor bochornoso de aquel agosto sino por la sensación íntima de haber dado un paso trascendental en su vida. En la soledad de su celda tuvo un principio de remordimiento al recordar que había mentido al prior cuando le explicó las razones que le habían impulsado a desear entrar en el convento. Era cierto que el «monje» Bencompte había influido en su decisión y que la voluntad de su padre de aliviar las cargas familiares no le había afectado especialmente. La verdad que había ocultado era que, en realidad, la suya no era una auténtica vocación surgida de la fe sino que sus razones en el fondo eran más sencillas y prácticas. La cruda realidad era que pasaba privaciones, hambre y miseria y, mientras día tras día veía impotente cómo el mundo de la ciudad donde malvivía lo empujaba hacia la nada, comprobaba como en los conventos había abundancia de viandas y lo que para él era más importante: la posibilidad de alcanzar los conocimientos necesarios para trabajarse un futuro. Pensó que quizá los designios de Dios eran justamente aquellos, los de abrirle camino para que dejara la infelicidad de un costurero de cestos a través de la oración y el servicio comunitario. Tal vez no había dicho toda la verdad al prior respecto de los impulsos que lo llevaron al convento, pero esta falta ya podría confesarla más adelante, cuando hubiera trabado buenas amistades entre los hermanos. Ahora era mucho más importante integrarse en la comunidad y ser aceptado por el resto de los residentes ya fueran estos frailes, postulantes o novicios. Tenía la impresión de que había tomado una buena decisión y este pensamiento lo reconfortaba. Sí, muy pronto el convento de los dominicos sería su casa.

3

No estaba acostumbrado a levantarse tan temprano y el toque estridente de la campana lo sobresaltó. Se frotó los ojos y miró hacia la minúscula abertura de su celda por donde ya empezaba a filtrarse una exigua luz del nuevo día.

—Vamos, ¡despierta y levántate que el día ya ha llegado!

A través de las telarañas del sueño Nicolau contempló una figura joven que lo sacudía para obligarlo a incorporarse de la cama y seguirle al exterior.

—Está todo muy oscuro…

Hizo un amago de protesta, pero se incorporó, se puso el hábito que había guardado doblado sobre la silla y se encaró con la figura sonriente que ahora tenía delante. Era un chico que debería tener más o menos su misma edad, pero a diferencia de él que arrastraba la somnolencia, se le veía completamente despierto y risueño. Al percatarse de la cara de sorpresa, el joven que lo había despertado decidió presentarse al tiempo que lo agarraba por la manga y lo tiraba hacia fuera.

—Soy Pere Bagueny, un novicio como pronto también lo serás tú. El sub prior me ha encomendado que te ponga al día de las rutinas del convento y que sea durante unos días tu sombra. Ahora bajaremos hasta el patio, nos lavaremos la cara y las manos en el lavadero y después iremos a la capilla para el rezo de los Maitines.

—¿Maitines?

El novicio Pere Bagueny suspiró con un deje de resignación. Él también había tenido su primer día en el convento y era lógico que aquel recién llegado preguntara cosas que para él no solo eran obvias, sino que desde hacía tiempo ya formaban parte de la rutina diaria, una rutina que debía enseñar al hermano que ahora lo acompañaba desorientado bajando las escaleras del convento, siguiendo el toque de la campana.

—Sí, Maitines, la primera oración de la mañana que nos recuerda la Resurrección del Señor. Consiste en el canto de tres salmos, un cántico del Antiguo Testamento y una lectura breve normalmente un responsorio. Como podrás comprobar dedicamos tiempo a la oración en comunidad durante el día, ya sea al mediodía con el canto de los salmos y lecturas del Evangelio o a la puesta de sol con las Vísperas que nos invitan a meditar sobre la pasión y muerte de Jesucristo. Rezamos, pero también trabajamos, cuidamos del convento, sus dependencias, las gallinas y el huerto que nos proporcionan buenas viandas para ir tirando. Tú mantente a mi lado y si quieres saber algo o tienes dudas, pregunta. ¿De acuerdo?

—¿Y cuál será mi cometido aquí dentro? ¿Dónde voy a trabajar?

—Harás lo mismo que yo cuando entré. Por la mañana trabajarás en los huertos en todo lo que te mande el hermano Dionisio, ya sea sacando las malas hierbas o cosechando habas. Después de comer, lavarás cazuelas, platos, vasos y tenedores. Lo siento, ya me supongo que te gustarían otras cosas, pero todos hemos pasado por lo mismo.

Hablando de estas cuestiones llegaron al lavadero donde ya estaban el resto de los frailes de la congregación. Todos en silencio se lavaban la cara y las manos mientras observaban con el rabillo del ojo al recién llegado. Algunos asentían con la cabeza como dándole la bienvenida, pero sin intercambiar palabra alguna. Después del aseo, entraron en completo silencio y en formación en la capilla situada cerca del segundo claustro, más allá de las cocinas y el comedor. Durante la oración, el novicio Bagueny estuvo al lado de Nicolau ayudándole en el canto de los salmos y adiestrándole en los diferentes momentos de la oración conjunta. Conocía por propia experiencia lo importante que era tener alguien cerca en aquellos momentos cruciales de la vida en el convento, cuando aún permanecen las dudas y los interrogantes. Observó al nuevo compañero que tenía a su lado y se preguntó si tras aquellos ojos negros que brillaban en la oscuridad de la estancia fijándose en cada uno de los rincones de la capilla como si quisiera memorizar los detalles, tallas y pinturas, había una auténtica voluntad y determinación. Y fue en este momento que decidió que no solamente sería su compañero y guía mostrándole como era la vida en la comunidad dominica, sino que procuraría ser un buen amigo de aquel postulante. Intuía que este no sería como tantos otros que al poco de haber entrado ya pedían volver a la vida de antes y, con ella, a las miserias de la ciudad. El joven Nicolau tenía una apariencia física débil pero allí, mientras rezaban los Maitines, tuvo la certeza que bajo aquel aspecto de debilidad se escondía la fortaleza de los valientes. Seguro que necesitaría de un buen amigo con quien compartir dudas y plantear interrogantes. Y él, Pere Bagueny, recién admitido como novicio dominico, sería su alma gemela.

Aquel primer día y en los días siguientes, Nicolau aprendió a seguir la disciplina del convento: maitines, laudes, misa, trabajo, oración del mediodía, almuerzo, otra vez trabajo, vísperas, cena, completas y a dormir hasta la mañana siguiente y vuelta a empezar. No le costó demasiado adaptarse a la rutina y lo cierto es que le gustaba el ambiente de serenidad y quietud que se respiraba dentro de aquellas paredes conventuales. Efectivamente, tal y como le había anunciado el amigo novicio Pere Bagueny, por la mañana ayudaba al padre Dionisio en las tareas del huerto ya fuera sacando malezas o recalzando berzas y después de comer formaba parte del grupo de cocina limpiando cacharros. En general había buena armonía entre los residentes del convento ya fueran estos frailes, novicios o postulantes y en este ambiente, Nicolau fue muy bien recibido por el resto de la congregación. Sus iniciales prevenciones muy pronto se disiparon y se incorporó activamente en la religiosidad del recinto compartiendo con indisimulada alegría tanto las tareas físicas encomendadas como la integración de los sentimientos con toda la comunidad. Después del almuerzo, los residentes disponían de un tiempo libre que en verano todos aprovechaban para buscar las mejores sombras del claustro o del patio lateral. Era el momento de compartir confidencias, de comentar las dudas y de profundizar en las amistades. En estos momentos, el amigo Pere Bagueny iba introduciéndolo y presentándolo tanto a los hermanos más antiguos como a los novicios más noveles, pasando por los postulantes que habían llegado al convento en los últimos meses. Al quinto día, mientras Nicolau disfrutaba del descanso en un extremo del claustro se le acercó el prior Ramón de Masquefa.

—Nicolau —dijo— acudid ahora mismo a la sala Capitular. Conoceréis al hermano Dalmau Moner.

Se había olvidado completamente de aquel nombre que el prior había sugerido que podría ser su maestro. Con los nervios de los primeros días, el trabajo y el interés por seguir correctamente el orden de las oraciones y las lecturas, lo cierto es que ya no se acordaba que a los pocos días de haber ingresado en el convento le habían comunicado que aquel tal Dalmau Moner podría ser su preceptor y que, de ser así, podría considerarse muy afortunado.

El fraile dominico Dalmau Moner era un hombre bajito y delgado, de cara arrugada, pero de ojos vivos y penetrantes. Llevaba puesta la túnica y el escapulario blancos, con capucha del mismo color encima de los cuales se había colocado la capa y capucha negras, el hábito que Nicolau deseaba poder vestir en el futuro. Moner hizo ademán con la mano indicando al visitante que se acercara a lo que este obedeció de inmediato. Nicolau había oído hablar de aquel fraile y los comentarios siempre eran muy elogiosos destacando por encima de todo sus extraordinarios conocimientos de las ciencias, su religiosidad y su sabiduría. A pesar de su avanzada edad aún impartía clases de lógica y de teología un par de días a la semana y llevaba la tutoría de otros dos novicios. A diferencia de Nicolau, Dalmau Moner provenía de una familia acomodada y muy religiosa propietaria de extensas zonas de campos de cultivo y frutales en Santa Coloma de Farners. Era el heredero de la casa Moner por lo que su entrada en el convento no fue por cuestiones de supervivencia o por un acuerdo de los padres con el prior. Se decía que su temprana vocación le vino por una revelación divina cuando a los diez años se le apareció la Virgen María mientras ayudaba a unos esclavos a recolectar peras. Lo explicó a sus padres, pero estos no solo no le creyeron, sino que lo castigaron encerrándolo durante dos días a pan y agua en el sótano de la casa. La aparición de la virgen no se pudo probar, pero lo cierto es que el niño Dalmau insistió en que la Señora le había transmitido que su destino era el de servir a Dios mediante las artes de la letra y la palabra. A partir de entonces, el niño no dejó de solicitar de manera obstinada a sus padres que respetaran su deseo de entrar en un convento dominico porque estos eran los que mejor se aplicaban en el estudio de los evangelios y los textos sagrados, justo lo que la Vírgen le había encomendado. No hubo nada que hacer. Finalmente, los padres se rindieron ante la terquedad de su hijo, no tanto por convicción respecto de la revelación divina, sino porque tenían otro hijo que podía substituir al heredero que quería ser fraile y porque el prior del convento de Gerona, enterado del rumor que por aquel entonces ya se había esparcido de una posible aparición de la virgen en tierras de Farners, quiso conocer personalmente al niño. El tema de la visión religiosa no quedó muy claro en la larga entrevista que mantuvieron, pero en cambio el prior se dio cuenta inmediatamente que la vocación de entrar en el convento de aquel niño no era nada fingida. Habló entonces con el padre y logró no solo que aceptara el ingreso del hijo en el cenobio bajo su personal protección, sino que además realizara una sustanciosa donación económica para así poder completar las obras de la biblioteca.

Así fue como el niño Dalmau Moner entró con tan solo once años en el convento dominicano de Gerona bajo la tutela del padre prior y ahora, cuarenta años después de aquel ingreso conventual, se dedicaba a transmitir sus conocimientos a jóvenes novicios deseosos de aprender. Nicolau se acercó algo cohibido no tanto por la figura menuda que ahora tenía delante sino por la aureola de hombre sabio que la rodeaba. El maestro se sentó en el banco de piedra situado justo a la izquierda de la sala y con un gesto ordenó al joven Nicolau que se situara a su lado.

—¿Eres el joven Nicolau Eimeric verdad? —no esperó respuesta afirmativa y prosiguió—. Me han encargado la tarea para mí muy placentera de orientarte por el buen camino, de ser tu maestro y guía espiritual. Como puedes suponer, no hago esto con todo el mundo por lo que antes de aceptar el encargo del padre prior he querido informarme de quien eras y de cuál ha sido tu comportamiento durante estos días que llevas entre nosotros. El novicio Pedro Bagueny es un buen chico y seguro que será un buen amigo tuyo, pero también es la persona de confianza que me cuenta las cosas que pasan entre estas cuatro paredes y también la que me sugiere el nombre de los novicios que a su parecer pueden ser más aptos para recibir una buena educación y, francamente, pocas veces me ha fallado en ese cometido. Me han dicho que no has ido a la escuela pero que tienes nociones de letra, que sabes leer y escribir…

—No mucho, la verdad, solo lo que me enseñó un buen hombre llamado Arnau Bencompte a quien en la ciudad todos conocen por «el monje».

Había interrumpido la disertación del maestro y ahora recordaba perfectamente el consejo que le habían dado de que cuando un maestro habla el alumno debe callar. Ahora se arrepentía de haber roto esta regla, pero le pareció que era importante completar aquella información que el maestro había recibido. El padre Dalmau Moner sin embargo, no parecía ofendido sino todo lo contrario. Estaba satisfecho de tener ante sí un nuevo alumno que parecía inteligente y que no se quedaba cohibido como tantos otros.

—Claro que lo conozco al buen Arnau Bencompte —dijo el maestro— de hecho, estuvo aquí entre nosotros una buena temporada, pero finalmente decidió dejarnos. Me informaron que la mujer con la que quiso compartir su vida falleció y que desde hace años está solo y en la miseria. ¡Pobre desgraciado! Le advertí que el diablo adoptaba muchas formas entre ellas la femenina y en su repentina obsesión de abandonar el convento seguro que detrás debía estar la mano del Maligno. Si amigo mío, no pongas esa cara de sorpresa pues estoy convencido de que Bencompte fue una víctima más de las malas artes de las fuerzas del averno. No solo debemos estar siempre atentos a las trampas que el Mal quiera ponernos, sino que debemos estar preparados y adelantarnos a ellas y esto solo puede conseguirse a través del estudio, la preparación intelectual y, naturalmente, la oración. Los dominicos somos una Orden religiosa conocida como de «Los Predicadores» puesto que esta es nuestra misión en la vida, predicar el nombre de Dios y luchar con todas nuestras fuerzas contra aquellos que quieran destruir Nuestra Santa Madre Iglesia, los herejes y los blasfemos. Tal vez tú no lo sepas, pero hace unos años intentamos devolver al seno de la Iglesia católica a los herejes albigenses, pero ante la imposibilidad de conseguirlo optamos por reforzar la cruzada que organizó nuestro Papa Inocencio III y así contribuimos a su aniquilación. Y ahora, después de tanto tiempo nos encontramos con que las malévolas ideas de los cátaros han anidado aquí entre nosotros de la mano de gente como Arnau de Vilanova el ilustre médico de reyes y papas pero que en realidad era un alquimista que se dedicó a difundir criterios completamente equivocados y contrarios al dogma de la fe a través de supuestos libros de medicina. Afortunadamente, el hermano Bernat de Puigcercós, que por aquel entonces ejercía de Inquisidor General se dio cuenta del camino herético que seguían los tratados de este médico de mente envenenada y prohibió terminantemente su copia y difusión. Si amigo mío, los mecanismos a través de los cuales el demonio se apodera de los espíritus de los humanos no son nada fáciles de descubrir, razón por la cual nuestro deber como buenos cristianos debe ser el de detectar y detener estos intentos de penetración del mal antes de que las insidias de Satanás dañen las almas puras de la gente. Es por esta misma razón que recientemente hemos empezado a revisar las obras de Ramon Llull ya que tanto el Inquisidor como yo mismo sospechamos que su difusión podría ser muy nociva. Nuestra Orden dominicana tiene la sagrada misión de combatir el Mal que se está extendido de manera imparable y para ello contamos con las armas del ideal evangélico de la pobreza, el estudio y el ejemplo práctico de una vida humilde y sencilla. Nunca debes olvidar sin embargo, que el enemigo es fuerte y para combatirlo, a las virtudes de la sencillez y la caridad debemos añadir las del rigor y la contundencia de la Verdad utilizando para ello todos los medios a nuestro alcance. Tendremos tiempo y oportunidad de hablar y profundizar sobre estas y otras cuestiones querido Nicolau, y estoy seguro de que tu aprendizaje te será muy provechoso, pero también lo será para nuestra congregación y para la Iglesia.

Con estas palabras fray Dalmau Moner dio por terminada aquella primera entrevista y se retiró a la biblioteca donde solía pasar la mayor parte del tiempo. Por su parte, Nicolau permaneció durante un buen rato en la sala Capitular como hipnotizado, intentando captar en toda su intensidad el sentido de las palabras del que sería su maestro. Una voz amiga le sacó de su estado de abstracción.

—¡Te están esperando en la cocina para lavar las cazuelas!

Era su amigo Pere Bagueny que acudía para avisarle y al propio tiempo para saber cómo le había ido la entrevista con el sabio Dalmau Moner. Nicolau le explicó que se había sentido subyugado por las palabras de aquel hombre y que a partir de ese momento haría todo lo que estuviera en sus manos para no defraudar a quien a partir de aquel momento seria su maestro y también su confesor. Su amigo lo abrazó y pensó que aquel era un buen momento para darle una buena noticia.

—Me alegro por ti Nicolau. Ahora ve rápido a la cocina y prepárate porque me han dicho que la ceremonia de tu noviciado quieren adelantarla y llevarla a cabo antes de la consagración solemne de la iglesia por parte de nuestro señor obispo.

Efectivamente, el prior Ramon de Masquefa y el obispo de la diócesis Arnau de Mont-rodon habían acordado que la consagración del altar de la iglesia del convento se realizaría en un plazo no superior a los tres años. Este era el motivo por el que las obras se habían intensificado particularmente en lo referente a las ornamentaciones interiores puesto que la estructura, la nave, el ábside y la cubierta ya estaban completamente terminados. Actualmente se estaba trabajando en la colocación del altar, puliendo la piedra que debía cubrirlo, la decoración de las columnas y muy especialmente la de las capillas laterales donde los maestros pintores se dedicaban a dar los últimos toques en los retablos y a incorporar a las claves de bóveda los escudos de armas de las familias que habían desembolsado cuantiosas donaciones para poder llevar a cabo las obras.

Mientras los trabajos avanzaban a buen ritmo, Nicolau Eimeric continuó realizando las tareas del huerto y la cocina que tenía encomendadas pero un buen rato por la mañana y casi todas las tardes se las pasaba en la biblioteca del convento con fray Dalmau Moner reforzando con él su aprendizaje mediante la lectura y la escritura para así poder abordar con más facilidad el estudio de algunos textos interpretativos de los evangelios y de otras obras religiosas particularmente las de San Agustín y Santo Tomás de Aquino. De vez en cuando el maestro le mostraba pasajes que podían prestarse a confusión, hacía anotaciones precisas sobre el significado de las palabras y lo orientaba en las lecturas para que pudiera lograr una mejor comprensión de los escritos. El joven Nicolau quedaba tan fascinado con aquellas conversaciones y con las lecturas en la biblioteca que a menudo no atendía el repique de las campanas que señalaban a la oración. No obstante, cuando llegaba con retraso lo cual sucedía a menudo, el sub prior no se lo recriminaba ya que estar bajo la tutela y la protección del maestro Dalmau Moner era algo mucho más importante que una tardanza en la oración del atardecer.

Y así, entre el cuidado de las habas, los guisantes y las coles del huerto y los trabajos en la cocina que afortunadamente habían disminuido desde que estudiaba bajo el amparo de fray Moner, pasaron dos años como en un suspiro. Tal y como su compañero Pere Bagueny le había anunciado, un buen día el hermano Seguí le dijo que el prior, de acuerdo con el consejo, habían decidido adelantar la fecha de la ceremonia de su admisión en la comunidad dominicana.

—Si estáis de acuerdo, la ceremonia será el miércoles de la próxima semana, después del toque del mediodía.

Aquella noche Nicolau Eimeric apenas pudo conciliar el sueño. Su padre había aceptado entregarlo al convento como aquel que se desprende de un estorbo y aun cuando aquel era también su deseo, sentía que su entrada en el cenobio había sido algo forzada, sin aquel sentimiento de voluntad interior que tuvieron muchos otros antes que él y menos con la certeza de saberse elegido por Dios como al parecer fue el caso de su maestro. Con todo sin embargo, la amistad con Pere Bagueny, la buena armonía que encontró dentro de aquellas paredes conventuales y los momentos de lectura y reflexión pasados con fray Dalmau Moner hicieron surgir en él aquella vocación religiosa que seguramente había anidado en su interior desde hacía tiempo pero que hasta aquel momento no se había manifestado en toda su intensidad. Llegado el día señalado, se despertó con el toque de maitines, se lavó en el patio inferior junto con sus compañeros, acudió a la oración y se preparó para el acto solemne que tendría lugar al mediodía. Su amigo novicio Pere Bagueny pero también los demás que anteriormente habían pasado por aquella confirmación como Medir Juvanteny, Honorat Brugues o Cecilio Ordis sonreían al darse cuenta de su turbación, unos momentos de nervios que ellos mismos habían pasado tiempo atrás y ahora lo animaban con palabras de aliento.

—¡Hoy será tu gran día Nicolau! Y no debes preocuparte porque estás muy bien preparado y seguro que serás admitido con un acuerdo unánime del consejo.

Efectivamente, la admisión de un nuevo novicio era objeto de una deliberación secreta en el seno del consejo y una vez preguntado al postulante si perseveraba en su propósito, se ponía a votación entre sus miembros. Posteriormente, se procedía a la ceremonia de admisión en el seno de la comunidad, acto que tenía lugar en la sala Capitular bajo la presidencia del padre prior. Cuando le confirmaron que se preparara para el acto de admisión significaba que una vez formulada la pregunta de rigor la votación había finalizado y esta había sido favorable. Sin embargo, cuando el joven Nicolau entró en la sala era un manojo de nervios. Bajo una imagen de Jesucristo en la cruz, presidía la ceremonia el prior Ramon de Masquefa revestido para la ocasión con el hábito dominico encima del cual lucía un crucifijo de oro como símbolo de su autoridad. A su lado se sentaban en un orden protocolario los miembros del consejo, el sub prior y los frailes más preeminentes de la congregación, jefes de estudios, bibliotecario, archivero, profesores y el resto de la comunidad. Detrás, formando un semicírculo estaban los novicios que ya habían pasado por aquella ceremonia y esperaban que llegara el día esperado de su consagración definitiva. A una señal del padre prior, Nicolau se postró tumbado en el suelo y pronunció las palabras de rigor.

—Con humildad pido ser admitido como novicio del Ordo Fratrum Praedicatorum y en este acto solicito también la misericordia de Dios y la de esta Orden dominicana.

El prior pidió entonces que se levantara y una vez incorporado se le acercó y le entregó con gesto solemne el hábito de túnica y capucha blanca cubiertas por la capa negra que debería llevar a partir de aquel momento como signo distintivo de pertenecer a la Orden.

—En nombre de la comunidad os hago entrega de este hábito que os reconoce como miembro integrante de nuestra congregación y como signo de la nueva experiencia de comunión con Dios. A partir de ahora y hasta que llegue el momento de vuestra confirmación como hermano dominico, recordad que esta es una Orden que se rige por la regla de San Agustín y que nos debemos a la predicación, la enseñanza, el servicio y el estudio con el noble objetivo final de salvar almas. Laudare, benedicere, praedicare, glorificar, bendecir y predicar este es nuestro lema que no debéis olvidar nunca ni dentro ni fuera de estos muros. Ahora se abre una nueva etapa en vuestra vida que deberéis ir descubriendo y profundizando bajo la atenta mirada amistosa de vuestro maestro el padre Dalmau Moner que os irá orientando en vuestra particular búsqueda de los misterios y los designios de Dios Nuestro Señor. Que Él os acompañe en todo momento y nos ilumine a todos en estos tiempos convulsos donde las incertidumbres, las herejías y las almas descarriadas parece que están extendiéndose por nuestros territorios. Necesitamos combatir el Mal con las herramientas que nos proporciona nuestra Santa Madre Iglesia y debemos ahondar en el conocimiento de la Verdad para así poder ganar esta batalla. Recemos ahora una oración conjunta para pedir a Dios por nuestro hermano Nicolau que hoy hemos aceptado entre nosotros.

Mientras la comunidad en pleno rezaba una oración, Nicolau Eimeric pensó que ciertamente en aquel momento empezaba una nueva etapa de su vida y allí mismo prometió que dedicaría su tiempo y su esfuerzo en el convento para profundizar en las lecturas y las enseñanzas de su maestro Dalmau Moner. Quizá fuese por la magnificencia del lugar, la presencia de toda la comunidad y la oración colectiva con los hermanos, pero lo cierto es que en aquel momento sintió como una voz interior le decía que él también era un elegido de Dios para cumplir en este mundo su voluntad. Los rayos de sol que se filtraban por los cierres de alabastro de los ventanales parecían confirmar que, efectivamente, se había producido un efecto extraordinario que le señalaba a él como el instrumento humano que Dios utilizaría en su titánica lucha contra el Mal.

A la salida y ya ataviado con el nuevo hábito, Nicolau recibió la felicitación de sus amigos y de toda la comunidad en general. Seguidamente pasaron al refectorio donde como ya era costumbre se había preparado un ágape especial para la ocasión. Efectivamente, cada vez que se celebraba una ceremonia de aquellas características, ya fuera por la admisión de un novicio o por la profesión solemne de un fraile, se preparaba una comida especial. Aquel día se sirvió un entrante consistente en una sopa de legumbres del huerto y un plato principal con gallo relleno, morcillas y embutidos del cerdo matado en las pasadas navidades. De postre se sirvieron higos, peras y ciruelas. Y todo ello fue regado con unas medidas de un vino extraordinario que elaboraba con gran estima y dedicación fray Vicente Argullol gracias a la cosecha de la uva que producían los viñedos del propio convento. A pesar de ser especial, la comida transcurrió como siempre en silencio. Sin embargo, a su término el prior pidió un momento de atención. No era habitual, pero gozaba de la prerrogativa de dirigir unas palabras a la comunidad y en aquella ocasión decidió utilizarla.

—Queridos hermanos en Cristo. Hoy estamos de celebración porque hemos dado la bienvenida a nuestra humilde comunidad al hermano Nicolau. Como habéis podido comprobar hemos sabido administrar el escaso dinero de que disponemos para la compra de viandas y los hermanos cocineros han realizado un trabajo extraordinario. Felicitamos también al hermano Vicente porque conoce los misterios de la vid y sabe sacarle el fruto sabroso que hoy hemos podido probar. Pero no quería hablaros de las delicias de la comida sino del reto que tenemos planteado en estos momentos y como debemos darle respuesta. Me refiero claro está, a las obras de la iglesia y a la necesidad de poderlas terminar para el acto de consagración que si Dios quiere deberá tener lugar dentro de un par de años como máximo. Lo cierto es que el compromiso contraído con nuestro obispo es el de poder consagrar el altar cuanto antes. No será esta Navidad y tampoco la siguiente porque solo Dios y los santos pueden obrar milagros, pero deberemos tenerlo todo listo antes de que llegue la tercera festividad navideña. Os pido vuestra comprensión por las molestias que las obras puedan ocasionar durante este tiempo y sobre todo vuestras oraciones para que este proyecto pueda llegar finalmente a buen puerto.

Todos los presentes asintieron con ligeras inclinaciones de cabeza y en el mismo orden y silencio que habían llegado abandonaron el comedor para incorporarse a las respectivas tareas que cada uno tenía encomendadas.

A partir del día siguiente, el ya novicio Nicolau se dedicó en cuerpo y alma al aprovechamiento de los ratos que pasaba con el maestro Dalmau Moner. De él aprendía a ser cuidadoso en la escritura, a leer y a interpretar textos de Santo Tomás, a reflexionar sobre algunas obras de filósofos como Aristóteles o Cicerón y, particularmente, en el arte de discernir sobre las verdades y las maldades que tan a menudo provocaban dudas en la fe.

—Satanás está en todas partes —le decía el maestro— vigila nuestras debilidades y aprovecha cualquier resquicio para ir introduciendo su veneno. Es importante pues, descubrir sus trampas y saber cortar el mal de raíz.

—¿Y cómo podemos hacerlo, maestro? —preguntaba el joven Nicolau.

—Nosotros, joven aprendiz de fraile, somos los elegidos por Dios para preservar la fe y para luchar contra el Maligno. Y esta tarea pesada pero trascendental la tenemos encomendada a nuestro hermano inquisidor fray Nicolau Rosell.

Había oído hablar de aquel hermano que a pesar de haberse preparado en el convento gerundense ahora pasaba la mayor parte del tiempo en Barcelona impartiendo justicia en nombre del Santo Oficio. Fue un gesto imperceptible, pero Nicolau notó que el maestro fruncía el ceño al pronunciar el nombre del fraile inquisidor y con delicadeza decidió preguntar por el trabajo de aquel hermano y cuáles eran los resultados conseguidos. El maestro Dalmau Moner dudó un instante, pero finalmente pensó que las ansias de saber de aquel joven bien merecían una respuesta.

—El hermano Rosell es un hombre recto y justo, pero en mi opinión se distrae demasiado con las interpretaciones de los textos sagrados y la doctrina canónica lo cual lo hace inefectivo. Debemos tener en cuenta que la herejía se está extendiendo como una plaga y nuestro deber es combatirla y para ello se necesita algo más que condenas suaves, obligaciones de retracto y confesiones de culpables sin castigo. Satanás se burla de nosotros por nuestra debilidad por lo que al menos deberíamos tener la valentía de perseguir a los enemigos de la Iglesia con perseverancia y humildad, pero a la vez con algo más de severidad. O afrontamos esta cuestión con la firmeza que requiere la gravedad del momento o el Maligno nos ganará la partida. El hermano Nicolau Rosell volverá dentro de poco a Gerona y según tengo entendido se estará una buena temporada entre nosotros puesto que debe escribir unos documentos y un informe para el Santo Padre. Naturalmente, pienso aprovechar su estancia para tener con él una charla que a buen seguro derivará en una encendida discusión sobre este tema. Pero es mi obligación advertirle de que existe el peligro de que nuestra fe sea aniquilada por la penetración del diablo ya sea en forma de textos heréticos como de supersticiones, sortilegios, ilusiones o engaños.

Y así fueron pasando los días y los meses. Nicolau acudía aún de vez en cuando al huerto para ayudar a su hermano Dionisio, pero en cambio el prior le había liberado completamente de las tareas de cocina. Con buen criterio prefirió que Nicolau pasara más tiempo en la biblioteca donde el maestro Dalmau Moner lo adiestraba en las diferentes materias con el propósito de que sirvieran al novicio para que en un futuro él también pudiera dedicarse a la formación de estudiantes. Sin embargo, esta dedicación a los estudios no lo aislaron por completo y en los ratos libres ya fuera después de la comida o justo al terminar las completas y antes de acostarse, solía encontrarse con su amigo Pere Bagueny y aprovechaban para comentar las incidencias del día por más irrelevantes que estas hubieran sido. A menudo solían incorporarse a estos encuentros los también novicios Medir, Honorat y Cecilio y entonces los cinco amigos comentaban temas relacionados con los trabajos en el convento y las oraciones pero también hablaban de la vida en la ciudad, de los días que faltaban para que pudieran adentrarse directamente en la realidad que los rodeaba y la impaciencia que los embargaba para poder visitar los templos e iglesias y predicar la palabra de Dios captando así las múltiples almas descarriladas que habían en el mundo exterior. En estas ocasiones era frecuente que uno u otro hablara de la vida de un santo determinado, pero también era habitual que se comentaran cosas mundanas sobre aspectos concretos de la realidad. A diferencia de los cistercienses, los dominicos no vivían en sitios alejados por lo que las inquietudes y las influencias de la vida fuera los muros conventuales era mucho más permeable y en consecuencia, los residentes tenían una información mucho más real de lo que sucedía en el exterior ya fuera esta sobre las recientes miserias relacionadas con una epidemia de peste, las noticias en torno a la vida en la Corte del rey a las particulares situaciones familiares.

Y fue en uno de estos encuentros de amigos novicios, sentados al fresco de una higuera en el extremo del campo de frutales del convento que Nicolau oyó por vez primera pronunciar el nombre de Sara.

4

El nombre lo pronunció Honorat pero podía haberlo dicho cualquier de los cuatro amigos de Nicolau puesto que todos ellos sabían perfectamente de quién se trataba. Era la chica que de vez en cuando se habían encontrado en el campo de frutales ya fuera recogiendo higos o almendras del suelo o simplemente paseando por entre la magnífica arboleda del convento. Cuando Nicolau preguntó si esa chica robaba los frutos de la comunidad, sus compañeros se apresuraron a negarlo categóricamente, diciendo que no era así puesto que se limitaba a recogerlos y siempre en cantidades insignificantes que de ninguna manera podían alterar el recuento ante el hermano administrador. Y fue entonces, al darse cuenta de que Nicolau mostraba un interés poco habitual que Honorat decidió ponerle al corriente de todo lo que ellos sabían en relación a aquella extraña criatura que los visitaba.

—Esta chica entra en el campo por el portal del sur que como muy bien sabes es un acceso donde no existe prácticamente ningún tipo de obstáculo que impida penetrar en los dominios del convento. Pero ya te digo que no entra a robar sino a pasear entre los frutales y, lógicamente, de vez en cuando recoge algún fruto que se lleva a casa. Yo mismo la saludé en una ocasión —prosiguió Honorat— y me pareció la criatura más dulce y encantadora de este mundo.

Tan pronto hubo pronunciado estas palabras el novicio Honorat notó una especie de calor y como el sonrojo se apoderaba de sus mejillas lo que provocó una ruidosa carcajada de sus amigos. Nicolau se mostró interesado de una manera algo especial, satisfecho de que al menos en aquella ocasión la conversación hubiera girado en torno a un tema muy diferente a los que habitualmente estaban acostumbrados. El suyo no era un convento aislado en la montaña, sino que era abierto y los frailes podían entrar y salir libremente, no en vano se llamaban «los Predicadores», pero aún así, las conversaciones que versaran en torno al sexo femenino no abundaban a pesar de ser todos ellos jóvenes en edad de sentir y sufrir las tentaciones de la carne. Honorat era el que parecía tener más información sobre la misteriosa muchacha debido a que en las últimas semanas había tenido la oportunidad de ayudar al fraile predicador llamado Rodrigo Alsina en sus visitas a algunos templos de la ciudad. Quedaba aún un buen rato antes de que tocara la campana que debía señalar el momento de regresar a los trabajos y el novicio Honorat sintió la satisfacción de ser por una vez el centro de atención de todo el grupo. Se arregló el hábito que había quedado doblado al sentarse y prosiguió su relato.

—Antes de que me lo preguntéis, debo deciros que yo la saludé con mi mejor sonrisa, pero no llegué a hablar con ella. A pesar de ello, sé que la muchacha se llama Sara y que vive en una de las últimas casas de la Judería. Es hija de un tal Astruc Dapiera, un conocido prestamista que al parecer también forma parte del Consejo de la Aljama. Como ya sabéis hace unos días tuve la suerte de que me encargaran ayudar a fray Alsina. En este tiempo lo he acompañado en sus recorridos por la ciudad y en un par de ocasiones, aparte de las consabidas visitas a los templos, pudimos entrar en la sinagoga de los judíos a predicar allí la palabra de Dios con el objetivo de lograr conversiones. Hasta el momento no hemos conseguido ningún converso, pero las visitas nos han permitido contactar con la comunidad judía y conocer a su gente. Es así como he sabido que esa chica se llama Sara y que su padre es un hombre adinerado y con bastante poder.

—¿Una judía? —exclamó el novicio Medir en un tono que denotaba mucha sorpresa y una cierta indignación.

—Una judía en tierra cristiana —remachó Cecilio señalando una cierta contradicción.

Aquella era una discusión que habían tenido muchas veces en el transcurso de las largas sesiones sobre lecturas y comentarios de textos sagrados que solían mantener diferentes grupos homogéneos de frailes y novicios. Las relaciones entre las comunidades judía y cristiana tanto en Gerona como en otros pueblos y ciudades del Principado solían ser muy tensas, incluso violentas, con enfrentamientos que llegaban a su punto culminante el día del Viernes Santo con peleas que a veces acababan con destrozos de propiedades e incluso heridos. Con la excusa de lograr paz y armonía entre las dos comunidades, últimamente se habían propiciado algunos encuentros o «disputas» entre teólogos de la Iglesia y judíos cabalistas de reconocido prestigio, pero en realidad estos enfrentamientos dialécticos solo pretendían que los judíos abjuraran de sus creencias y se convirtieran a la religión católica, lo cual rara vez sucedía y cuando ello se producía era debido a presiones y amenazas sin que mediara ninguna voluntad sincera del converso. Era lógica pues la extrañeza de los jóvenes novicios y más cuando no hacía muchos días que se había producido uno de esos enfrentamientos físicos donde se hizo necesaria la presencia de las fuerzas del Veguer para lograr imponer la paz entre los dos bandos. Honorat, que era el novicio que había iniciado el tema de conversación, no tuvo más remedio que reconducirlo antes de que el origen de la muchacha estropeara la magia iniciada.

—Sí, ya sé que nuestros preceptores nos dicen y repiten que los judíos mataron a Nuestro Señor Jesucristo que este estigma los señala como seguidores del Mal y que mientras no se conviertan al cristianismo por propia voluntad y no mediante argucias falsarias no nos podemos fiar y debemos mantenerlos alejados. No obstante, recordaréis que justo antes de las celebraciones de la última Pascua el prior insistió en la necesidad de establecer puentes de diálogo porque esa era la única manera de llegar al conocimiento de la razón. Creo que el prior tiene razón y por eso fray Alsina predica no solo en las iglesias de Gerona sino también en las sinagogas porque, como bien dice nuestro superior, será enseñando y difundiendo la Verdad revelada en las escrituras como conseguiremos salvar las almas de los que hoy son nuestros enemigos. O sea que en mi modesta opinión, no podemos considerar a esa Sara como una enemiga ni una intrusa en nuestras tierras sino como una mágica aparición que de vez en cuando pone una nota de alegría y color en medio del gris de las piedras de la muralla y la uniformidad de los árboles.

Nicolau había permanecido en silencio durante todo el tiempo, pero pensó que Honorat tenía su parte de razón y que una muchacha judía no tenía porque pagar por los pecados de sus antepasados. En las largas sesiones que pasaba con su tutor Dalmau Moner, este a menudo le advertía que desoyera a los canónigos que excitaban al pueblo con sus proclamas contra los judíos y sus prédicas encendidas de odio y de venganza, pero lo cierto era que la presencia hebrea en la ciudad era una realidad que no podía obviarse. En aquel momento, sin embargo, sus pensamientos estaban muy lejos de las disquisiciones teológicas y se centraban en la descripción física que de aquella tal Sara había hecho su amigo Honorat por lo que se hizo el firme propósito de conocerla. La campana que con su sonido advertía de la finalización del tiempo de ocio interrumpió sus cavilaciones que giraban en torno a una idealizada figura femenina de imprecisos contornos.

Sus amigos le habían explicado que la muchacha solía acercarse por los campos de frutales a la puesta de sol y Nicolau decidió darse un paseo por allí después de Vísperas, el momento en que los residentes disponían de un buen rato de esparcimiento antes de la cena. Cada día cogía un libro y aprovechando la tenue luz del atardecer paseaba por entre los árboles aparentemente absorto en la lectura, pero en realidad atento a la posible aparición de aquella figura femenina de la que tanto le habían hablado sus compañeros. La vio el séptimo día, justo cuando ya había decidido que aquel sería el último ya que sus amigos se habían dado cuenta de sus intenciones y empezaban a bromear sobre ello. Ella paseaba tranquilamente entre los almendros en flor saboreando la fragancia que deprendían cuando vio aquel novicio que se le acercaba y pensó que podía tratarse de una especie de guardián de las tierras y que de ser así podría pensarse que era una ladrona. Naturalmente, conocía perfectamente que aquellas tierras eran propiedad del convento, pero al ser campo abierto se convertía en un lugar agradable y propicio para pasar un buen rato y más cuando los almendros habían florecido. Ese día tuvo miedo y se puso a correr, pero lo hizo con tan mala fortuna que tropezó con la raíz de un árbol que sobresalía del suelo y cayó por un desnivel del terreno. El novicio Nicolau se dio cuenta del percance y salió corriendo hacia donde había caído la muchacha que ahora estaba recostada en una roca lamentándose de su mala suerte.

—¿Podríais tener un terreno más llano para los frutales, no te parece? —dijo la joven que ya se incorporaba gimiendo de dolor.

Nicolau se rio con ganas mientras ayudaba a levantarse a la muchacha que ahora ya estaba seguro se trataba de aquella Sara que había estado esperando durante siete días. Ella terminó de incorporarse, se sacudió el polvo de la ropa y a pesar de su inicial enojo por el accidente, inmediatamente se contagió de la situación y también se puso a reír.

—¿Te has hecho daño? —preguntó Nicolau mientras examinaba su brazo con la ropa rasgada por la caída que dejaba entrever un pequeño hilillo de sangre.

—No te preocupes, no es nada —dijo ella algo avergonzada aunque al ver la sangre añadió— ya me curará el médico que vive justo al lado de mi casa.

Los judíos tenían buenos médicos y a pesar de las enemistades entre las dos comunidades algunos nobles cristianos e incluso canónigos de la catedral acudían a ellos cuando padecían alguna grave enfermedad. Nicolau lo sabía porque en una ocasión su maestro le explicó que había este tipo de mercadeo que él lo consideraba contradictorio con determinadas posiciones oficiales del propio estamento eclesiástico. Ahora Nicolau podía contemplarla de cerca y pensó que Honorat se había quedado corto al elogiar su belleza. Era ciertamente muy jovencita, llevaba puesto un vestido de color marrón que complementaba con un jersey blanco. Sus ojos de un verde intenso resaltaban en un rostro que aparecía de entre unos cabellos negros y bien peinados que le caían suavemente hasta la cintura. Por vez primera Nicolau se sintió turbado por su presencia, pensó que quizá fuera mejor despedirse y regresar al convento, pero una especie de fuerza interior lo retenía allí ante la chica, sin saber muy bien qué decir ni qué hacer. Finalmente reaccionó y las palabras que se habían quedado en su interior decidieron salir y hacerse audibles.

—Sí, de acuerdo, será mejor que esto te lo mire un médico. Seguro que no es nada, pero es mejor asegurarse. Esto… de alguna manera me siento culpable de que te hayas caído y te hayas hecho daño.

—¡No digas tonterías! Soy yo la que no debería haber venido. Ha sido un error, pero es que los almendros en flor son tan bonitos…

Entonces Nicolau se dejó llevar por un impulso y cogió la mano de la chica con extrema delicadeza. Ella, lejos de desprenderse del contacto del joven, pareció que le gustaba y no lo rechazó.

—Esto… —dijo él titubeante— me gustaría volver a verte, aunque sea para comprobar que la herida se ha curado…

—De acuerdo —dijo ella— mañana en este mismo lugar aprovechando la última luz del día.

Mientras ella desaparecía por entre los árboles en dirección al portal que atravesaba la muralla en construcción, Nicolau permaneció aún durante un buen rato sentado debajo de un almendro asimilando lo que acababa de acontecer.

Aquella noche le costó conciliar el sueño y cuando por fin pudo conseguirlo las pesadillas lo acompañaron. A menudo solía tener sueños extraños en los que se le aparecían monstruos, serpientes y figuras demoníacas, pero esa noche superó con creces los peores que había tenido. Mezclados en una auténtica confusión de imágenes, se le aparecían el rostro excelso de la muchacha que había conocido, pero esta inmediatamente era desterrado por un colérico canónigo de la catedral que la ahuyentaba blandiendo amenazadoramente una enorme cruz de hierro. Cuando el toque de maitines lo despertó, Nicolau estaba completamente empapado de sudor. Pensó que aquella pesadilla era una señal del cielo por haber pecado gravemente al mantener el encuentro con la chica de la Judería por lo que debería confesarse. El remordimiento era intenso pero el recuerdo de aquellos ojos verdes que contrastaban con el pelo negro aún lo era más. Las dudas lo angustiaban y a pesar de oír el repique de las campanas seguía dando vueltas al lecho como si una fuerza misteriosa lo sujetara al catre. Su amigo Pere Bagueny, al darse cuenta de que Nicolau no estaba en el lavadero durante la higiene matinal decidió subir a la celda y lo encontró retorciéndose entre los pliegues de la manta, preso de una gran agitación y adivinó inmediatamente el origen de aquel estado de convulsión de su amigo.

—Veo que el encuentro con la judía te ha afectado más de lo que cabría suponer…

Nicolau se levantó del catre y se encaró a su amigo con unos ojos abiertos por la sorpresa. Estaba completamente convencido de que nadie los había observado toda vez que el encuentro se produjo en un extremo del campo de frutales, casi al pie de la muralla que se estaba construyendo en aquel lugar bajo las directrices del maestro de obras Pere Sacoma. Al darse cuenta de la cara de espanto con que lo estaba interrogando, el novicio Bagueny se vio en la obligación de tranquilizarlo.

—No te preocupes Nicolau y no sufras porque nadie os vio —le dijo—. Para ser exactos nadie excepto yo, que por casualidad me encontraba en ese momento en el campo de frutales, camino de las viñas. Supongo que este es el motivo de tu desazón ¿verdad? En fin, me parece que es mejor que bajes y te sumes al grupo para la higiene matinal. Y supongo que después ya nos contarás tu aventura…

—Es que no pasó nada Pere, de verdad. Ella tropezó y se cayó, yo la ayudé y hablamos un rato. Esto fue todo, te lo aseguro.

No le dijo que habían quedado para verse otra vez. Pensó que, en todo caso más adelante ya tendría tiempo y así aprovecharía para pedirle consejo. Era su amigo y sentía la necesidad de compartir este sentimiento nuevo e intenso que notaba en su interior al recordar la imagen de la joven de extraordinaria belleza que había conocido. Pero ahora no debía exteriorizarlos, ahora debía bajar al patio, lavarse, acudir a la oración de maitines y proseguir la rutina diaria con los trabajos en el huerto y posteriormente las lecturas de textos evangélicos y el aprendizaje en la interpretación de los mismos de la mano de su maestro y mentor Dalmau Moner. Naturalmente, en una situación como la vivida, era justamente a su mentor a quién tenía que explicar lo sucedido y pedirle consejo, pero decidió que no era nada conveniente hacerlo. ¿Qué le abría dicho? Seguramente que rompiera inmediatamente el vínculo, que no volviera a verla nunca más, que se confesara e hiciera un sincero acto de contrición. Sí, en el fondo era muy consciente de cuál era su deber como el novicio que había hecho un juramento, pero en aquellos momentos era mucho más fuerte su decidida voluntad de volver a ver a la chica. Ese día se hizo muy largo esperando que llegara el tiempo de asueto que tenían después de Vísperas para así regresar a la zona de frutales con la esperanza de volver a verla. Después de la oración dijo a sus amigos que tenía que ir a la granja a buscar dos docenas de huevos que le habían pedido de la cocina. Era la manera de asegurarse de que ninguno de ellos lo seguiría puesto que nadie quería acercarse donde estaban los gallineros debido a la fuerte hedor que desprendían. Pere Bagueny sin embargo, desconfió de su amigo y no se creyó en absoluto aquella excusa de los huevos.

—Ten cuidado, —le dijo al oído.

Era una advertencia en toda regla, pero en ese momento Nicolau pensó que no era pertinente puesto que su propósito se limitaba a mantener un nuevo encuentro con la chica porque así lo había prometido, comprobar que la herida había sanado y despedirse sin más problemas. ¿Pero quería él despedirse? La razón le decía que sí pero el latido de su corazón le decía que no. Y en aquellos momentos, con el corazón latiendo encaminó sus pasos hacia los almendros en flor.

Si el día anterior la había encontrado hermosa, aquel atardecer le pareció que era la criatura más maravillosa del mundo. Cuando llegó al extremo del campo ella ya lo estaba esperando simulando un paseo pero que en realidad disimulaba la impaciencia por la llegada de aquel novicio encantador que tanto se había interesado por su herida. No llevaba el mismo vestido marrón, sino que ahora era de un amarillo chillón sujetado con una hebilla dorada que al estrecharle la cintura le hacían resaltar unos pechos bien formados que se intuían generosos por entre el escote. La muchacha también había pasado mala noche pensando en la cita del día siguiente. A su edad ya era normal que jóvenes de su barrio la pretendieran e incluso su propio padre le había insinuado que ya iba siendo hora de que saliera con el hijo de Isaac ben Perfect, un comerciante de cereales con la nada oculta intención de favorecer una boda que podría ser muy beneficiosa para los negocios. Ella sin embargo siempre respondía a las demandas paternas con evasivas, argumentando que aún era demasiado joven para comprometerse y que, por otra parte, aquel joven con quien quería que se relacionara no era de su agrado. Justamente el día que conoció al joven dominico había tenido una disputa con su padre en torno a este tema y por ello había decidido salir de casa, pasear y distraerse un rato. Conocer aquel novicio que con tanto mimo le había tratado hizo que desapareciera el amargo recuerdo de la discusión con su padre. Había pasado el día deseando que llegara el atardecer para retornar a aquel lugar con la esperanza de que el joven dominico no se hubiera olvidado de ella.

Y el joven dominico no se había olvidado. No era fácil que hubiera frailes en aquella parte del convento puesto que se encontraba muy alejada de las huertas y las dependencias habitadas pero aún así Nicolau comprobó que no hubiera ojos foráneos que lo espiaran antes de caminar decidido hacia la chica.

—Hola —le dijo al llegar a su altura— veo que has venido.

Inmediatamente reconoció que aquel era un saludo de circunstancias y que quizá hubiera sido mejor callar, pero lo cierto era que en aquel momento no se le ocurrió nada mejor para iniciar la conversación.

—Sí, me apetecía pasear y este es un buen sitio sobre todo a esta hora de la tarde. Veo que tú también has venido… Por cierto, me llamo Sara, pero no sé tu nombre…

Nicolau estuvo tentado de decirle que ya sabía quién era, pero se lo calló porque aquella indiscreción podría hacer peligrar su incipiente relación. Optó, pues, por la prudencia.

—Me llamo Nicolau. Nicolau Eimeric y soy un novicio del convento.

—Sí, ya lo veo —dijo ella señalando el hábito.

Pasearon por entre los almendros en flor, atravesaron después el campo de manzanos hasta llegar al olivar que estaba cerca de la muralla en construcción y, mientras paseaban, fueron abandonando la timidez inicial que a menudo comienza del desconocimiento e iniciaron una conversación estimulante que versó sobre sus vidas en aquella ciudad de Gerona que hervía de actividad debido a las obras de la gran nave de la catedral. Él le explicó que el convento también estaba acabando su iglesia principal y que recientemente había sido admitido como novicio pero que todavía no había cumplido los votos para ser fraile. Se arrepintió inmediatamente del comentario pues era evidente que lo había hecho para dar a entender que su vínculo con la comunidad no era firme y que, de terciarse, aún podía tener toda una nueva vida fuera de los muros conventuales. Ella se detuvo un instante, se dio la vuelta y lo miró con aquellos ojos verdes que tenían cautivado a Nicolau. Asintió con un gesto como queriendo decir que de acuerdo, que ya le iba bien aquella situación que dejaba puertas abiertas al futuro. Entonces ella le explicó que su padre era un prestamista que solía dejar dinero a muchos nobles de la Corte y que conocía personalmente al rey Pere. Le dijo que ese mismo día habían discutido porque la presionaba para que se relacionara con el hijo de un judío con quien tenía negocios, pero que este interés no era en modo alguno amor filial sino porque si finalmente la relación acababa en matrimonio ello le reportaría pingües beneficios que incrementarían su patrimonio.

Pasearon hasta que empezó a oscurecer y pudieron oír desde lo lejos las campanas del convento que llamaban a la cena. Ese día se despidieron con un casto beso en la mejilla, pero los dos sabían que aquel no era un simple gesto de amistad sino algo más profundo y que valía la pena seguir explorando los impulsos del corazón.

Después de la cena y de la oración de completas, Nicolau decidió entrar en la celda de su amigo para explicarle lo que había pasado aquel atardecer en el campo de frutales. Necesitaba compartir con alguien aquella maravillosa sensación del paseo con Sara entre almendros, manzanos y olivos.

—Es como estar en el cielo con los santos —le dijo.

—¡No digas tonterías! ¡Eso que dices es una herejía! —le contestó Pere Bagueny con semblante muy serio.

Nicolau quiso rebatir aquella opinión de su amigo argumentando que San Agustín nunca prohibió este tipo de relaciones, que sus sentimientos para con aquella muchacha eran puros y que en la pureza no podía haber maldad. El novicio Bagueny escuchó con paciencia como su amigo Nicolau defendía aquellos encuentros furtivos hasta que se cansó y le dijo que ya era tarde y quería irse a dormir.

—Me parece que vas mal encaminado —le dijo finalmente a modo de despedida antes de soplar la vela y taparse con la manta.

Pero al día siguiente Nicolau Eimeric volvió a encontrarse con Sara y también al otro y al otro, y en cada encuentro la relación incrementaba el afecto mutuo. En aquellas citas hablaban del tiempo, de los frutales, de la vida en el convento o de las miserias en la ciudad. Ella le explicaba que de vez en cuando algunos canónigos de la catedral encendían los ánimos de los feligreses y cuando esto sucedía era muchos los que se dirigían al Call con intención violenta, tirando piedras a las casas y a la gente e incluso con intenciones de prender fuego a la sinagoga. El novicio naturalmente le decía que estas eran actitudes imperdonables que debían ser denunciadas a las autoridades. Sin darse cuenta se cogían de la mano mientras paseaban por entre los senderos del campo hasta que llegaban a una especie de patio formado por una pared casi acabada de la muralla en construcción y una antigua torre de vigilancia abandonada desde hacía mucho tiempo. Y fue allí que pasó lo que era inevitable que pasara. En realidad, fue Sara quien llevó la iniciativa. Estaban en el rincón hablando de cosas triviales cuando ella se acercó al joven dominico, lo cogió por la cintura y le besó en los labios con pasión y deseo. Inmediatamente notó que debajo del hábito hervía un falo erecto y no se lo pensó dos veces. Le levantó la ropa mientras se dejaba caer en el montón de hierba y hojarasca que había en aquel diminuto espacio arrastrando intencionadamente al joven para que así yaciera encima de ella. Nicolau dudó durante un instante, pero no porque en aquel momento sintiera algún arrebato de remordimiento sino porque la situación lo superaba y no sabía muy bien como debía reaccionar. Sin embargo, la fuerza de la naturaleza se impuso y el ariete llegó a su destino. Era evidente que la chica, si no había practicado antes el coito, era evidente que alguien la había adiestrado sobre cómo y de qué manera proceder en aquella circunstancia ya que en todo momento dominó la situación haciendo que el novicio disfrutara de un sexo placentero hasta la eyaculación que llegó mientras sus labios seguían fuertemente unidos y la muchacha gemía de placer compartiendo aquel beso lleno de carnalidad y de pasión. Estuvieron todavía un buen rato allí tumbados, saboreando el momento, hasta que la realidad se impuso al oír el toque de la campana. Él se arregló el hábito y ella el vestido y se despidieron con la promesa de volverse a encontrar al día siguiente en el mismo lugar.

Nicolau regresó al convento, participó de la oración de Vísperas, compartió la cena con el resto de la comunidad, pero lo hizo en un extraño silencio. Ese día había sopa de trigo para cenar y sardinas que habían llegado directamente del puerto de San Feliu, dos cosas que le gustaban con locura, pero casi no comió nada. Pere Bagueny observó que su amigo tenía una mirada perdida en el horizonte y una sonrisa extraña en la cara.

—¿Te pasa algo? —le susurró mientras asistían a la lectura del evangelio antes de retirarse a los dormitorios.

Pero Nicolau Eimeric no respondió. Mientras uno de los novicios se dedicaba a la lectura comentada de una pieza elegida del Evangelio según San Mateo, él tenía fijada la mente en el recuerdo de aquel atardecer y el encuentro con Sara. ¿Qué podía decirle? ¿Qué había tenido sexo con la muchacha y que le había gustado? ¿Qué había tocado el cielo? Más tarde, ya en la soledad de su celda, desaparecieron los pensamientos placenteros y estos fueron sustituidos por un profundo sentimiento de culpa.

Paulatinamente se fue apoderando de él una angustia tan fuerte que le oprimía el pecho y no le dejaba dormir. Había pecado, había pecado gravemente y esta constatación hacía que se sintiera mal hasta el punto de provocarle un llanto descontrolado que en vano intentaba esconder tapándose con la manta. No lo consiguió ya que su amigo que ocupaba la celda contigua oyó aquellos gemidos de desconsuelo y decidió entrar.

—A ti te paso algo y por lo que veo la cosa es grave —dijo Pere Bagueny, mientras se sentaba en un extremo del catre.

Y entonces Nicolau decidió que aquel secreto que le quemaba las entrañas debía compartirlo con alguien y quien mejor que su amigo, aquel Pere Bagueny que desde su entrada en el convento había sido la persona en quien había confiado todas sus dudas e incertidumbres, encontrando siempre ayuda y consejo. Le relató que los encuentros furtivos con la muchacha llamada Sara no solo habían continuado, sino que habían ido a más hasta que a la caída del sol de aquel mismo día, locos de deseo habían caído en la tentación de la carne y habían fornicado.

—Y lo más grave, amigo Pere —le dijo Nicolau— es que me ha gustado.

—Pero ahora mismo estás arrepentido… ¿verdad? —contestó su amigo.

—Sí, siento dentro de mí un remordimiento por lo que he hecho, pero también siento que es más fuerte el deseo de volver a verla.

—Deberás confesarte con fray Dalmau Moner. Seguro que él sabrá perdonar tus pecados y te dará sabios consejos.

Nicolau cogió a su amigo por el brazo y lo acercó hasta sentir su aliento con el penetrante olor de las sardinas de la cena.

—No me confesaré, al menos no por ahora y te pido amigo mío, que me prometas que no le contarás a nadie, absolutamente a nadie, mi aventura con la chica.

—No te preocupes yo seré una tumba, pero si quieres un consejo…

—No lo quiero —cortó en seco Nicolau.

—De acuerdo —respondió Pere Bagueny— pero ya sabes que una situación como esta es muy peligrosa y si llegara a saberse podría intervenir incluso el Tribunal de la Santa Inquisición con imprevisibles consecuencias. ¿O tal vez no te han contado nunca el caso de Lucio Romans?

Sí, naturalmente que Nicolau conocía el caso del fraile Lucio Romans ya que de una manera u otra los profesores siempre buscaban alguna excusa para explicarla a los alumnos. Era un fraile predicador que solía visitar los pueblos de la costa enseñando la palabra de Dios. Un hombre recto y piadoso, siempre dispuesto a ayudar al prójimo, que del lema de la Orden de obediencia, pobreza y castidad había hecho ley de vida. Hasta que conoció a Francesca. Francesca era una mujer de Palamós casada con un pescador. Tenían tres hijos, una chica de doce años, un niño de nueve y otro de seis. Un buen día, la mujer decidió ir a la iglesia donde el fraile Romans predicaba la palabra de Dios y sucedió que la mujer quedó cautivada pero no del pasaje evangélico sino de la persona que lo contaba. No se sabe a ciencia los detalles, pero lo cierto es que el fraile recto y piadoso se lio con aquella mujer de marinero y fornicaban en un cuartucho que había en la casa parroquial anexa a la iglesia. Hasta que un día los pilló in fraganti el marido de la Francesca. Según se dijo, el marinero regresó muy temprano porque con la mala mar no habían podido lanzar la red y decidió dar una sorpresa a su esposa recogiéndola en la iglesia donde últimamente solía ir tan a menudo. Dentro del templo no había nadie o sea que decidió dar un rodeo por detrás del ábside hasta que llegó a la casa parroquial con la intención de preguntar. Una vez dentro oyó ruidos y algunos gemidos. Entró y cual no fue su asombro cuando descubrió al fraile con el hábito alzado hasta la cintura y a su mujer completamente desnuda fornicando como dos cerdos sobre un catre asqueroso. Aturdido por la impresión de lo que había visto, salió corriendo de la casa, cogió un caballo y galopó hasta llegar a Gerona donde puso el caso en conocimiento del prior del convento de donde procedía aquel fraile fornicador. El prior por su parte, dada la gravedad del asunto lo puso en manos del inquisidor dominico Nicolau Rosell quien ordenó de inmediato la detención de fray Lucio Romans y de la mujer del marinero quienes fueron encarcelados, iniciándose seguidamente un proceso en su contra acusados de cometer actos sacrílegos al haber copulado en un recinto que, a pesar de no ser sagrado, estaba cerca de donde se guardaban las sagradas hostias. Los dos sufrieron tortura y confesaron su culpa. A ella la acusaron de estar poseída por el diablo puesto que solo así podía entenderse que hubiera atrapado al hermano piadoso en el pecado de la carne, por lo que podía ser condenada a morir en la hoguera, mientras que a él le esperaba la muerte en la horca. Finalmente, después de un proceso muy rápido el fraile no fue ejecutado, sino que lo excomulgaron obligándolo a exiliarse a perpetuidad mientras que a ella, al recibir en el último momento el perdón de su marido, fue condenada a una pena de doce azotes y al encarcelamiento durante seis meses. Poco tiempo después del proceso fray Romans saltó desde lo alto de un puente y se mató mientras que la mujer murió en prisión como consecuencia de una infección de sus heridas. Y según decían los profesores al explicar el caso, las condenas fueron suaves toda vez que el inquisidor que llevó el proceso fue el sucesor de Bernat de Puigcercós, el fraile dominico Nicolau Rosell, un hombre siempre pendiente de su futuro dentro de la jerarquía de la Iglesia a quien no le agradaba en demasía dictar sentencias de muerte por lo que normalmente las sustituía por penas de cárcel, excomulgaciones o exilios.

—Claro que conozco el caso —dijo Nicolau— pero él era un fraile condenado y yo todavía soy un novicio.

—¡Pero ella es judía! —exclamó su amigo— y esto lo complicaría todo.

Tenía razón, por supuesto que su amigo tenía razón, pero en aquel momento los pensamientos de Nicolau Eimeric estaban muy lejos de las posibles consecuencias de una relación como aquella a pesar de sentir el tormento interior por haber transgredido una de las normas sagradas de la Orden que había prometido cumplir. Pere Bagueny le decía que era mejor dejarlo correr, que si no quería confesarse que no lo hiciera, pero que por el amor de Dios dejara de ver a aquella judía que solo conseguiría traerle problemas.

Nicolau le dijo que de acuerdo, pero tan solo porque estaba muy cansado y quería dormir pero lo cierto era que no tenía ninguna intención de hacerle caso. Al contrario, se durmió pensando que al día siguiente el tiempo pasaría muy lento esperando que llegara el atardecer y con él el dulce sabor de Sara. Efectivamente, aquella misma noche volvieron a encontrarse en el mismo lugar y como la vez anterior repitieron sexo, pero en esta ocasión lo practicaron con más destreza y reposo, pero con el mismo impulso del deseo compartido. Y cada vez que esto sucedía, Nicolau regresaba al convento con un sentimiento de arrepentimiento y una voluntad de contrición tal que en ocasiones, en la soledad de su cuarto, cogía una rama de arbusto y golpeaba su espalda desnuda hasta hacerla sangrar mientras se repetía a sí mismo una y otra vez que no volvería a caer en el pecado y que olvidaría a Sara para siempre. Sin embargo, en cuanto se levantaba con el toque de la campana de maitines, el nuevo día le reportaba nuevas energías que habían hecho desaparecer los pensamientos negativos de la noche anterior y al mediodía volvía a tener unas ganas locas de que llegara el atardecer para poder encontrarse con su amada.

Aquello sin embargo no podía durar. No fue obra de Pere Bagueny porque este le tenía un afecto sincero a su amigo Nicolau y no lo traicionaría en un tema así y menos habiéndole dado palabra, pero lo cierto es que alguien tuvo conocimiento de aquellos encuentros furtivos y pensó que su deber era ponerlo inmediatamente en conocimiento del mentor de Nicolau, el maestro Dalmau Moner.

—¡Nicolau!

Cuando Nicolau oyó aquel grito del profesor que casi nunca levantaba la voz, inmediatamente tuvo el presentimiento de que el maestro había descubierto su secreto. Lo siguió hasta una pequeña estancia situada al fondo de la biblioteca, un lugar oscuro, lleno de suciedad que se usaba de vez en cuando para conservar húmedas algunas pieles antes de utilizarlas para encuadernar legajos. Dalmau Moner se aseguró que nadie podía molestarlos y, una vez constatado que estaban solos en la habitación, se encaró con su alumno.

—¿No tienes nada que decirme? ¿Ni nada que explicarme?

Nicolau había tenido muchas sesiones de lectura, estudio y reflexión con su maestro y en algunas ocasiones había tenido la oportunidad de discutir con él sobre la interpretación de un determinado pasaje bíblico, pero nunca lo había visto con esa cara enrojecida y con la mirada de encendida furia. Y fueron justamente estos ojos los que le dijeron sin palabras que el maestro lo sabía todo y que, por tanto, no era ni conveniente ni oportuno mentirle. Nicolau estaba atrapado en su contradicción y lo cierto era que le dolía en el alma que su mentor se hubiera enterado por terceras personas y no por él mismo. ¿Lo había traicionado su amigo? Por un momento pensó en esta posibilidad, pero inmediatamente la descartó. Conocía muy bien a Pere Bagueny y sabía que podía confiar en su palabra y en su discreción. El lugar de los encuentros furtivos era apartado, pero desgraciadamente no era totalmente opaco a posibles miradas indiscretas. Seguramente no habían sido demasiado prudentes y el afán del encuentro había provocado inevitablemente el riesgo del descubrimiento. Ahora, sin embargo, ya no había vuelta atrás. Tenía que asumir los hechos, afrontarlos y esperar la ayuda de Dios.

—Me arrepiento de no haberme confesado con vos para así haberos podido explicar lo que ha pasado. Es cierto, he tenido relaciones con una muchacha del Call. Se llama Sara y es la hija…

—¡Basta! Eso ya lo sé. Lo que quiero saber es por qué. ¿Porqué la traición, porqué el quebrantamiento de las normas de la Orden, porqué esta locura?

—No lo sé maestro, la verdad es que no lo sé. No sé como ha sucedido, solo que me he sentido atraído por esta chica y a su lado he tenido unas sensaciones nuevas y diferentes.

—¿Cómo la conociste? —interrumpió el maestro Moner.

—Fue en el campo de frutales. Al parecer ella solía ir allí a pasear, un día cayó por el desnivel del campo en la zona donde comienza el olivar y yo, que estaba por allí, la ayudé.

No era exactamente la verdad, pero se le parecía mucho. Lo cierto era que fue él quien decidió ir al campo atraído por los comentarios de sus amigos en relación a la presencia de una extraña por aquellos lares. Pensó que ahora mismo lo más importante era afrontar el problema en su conjunto y no perderse con puntualizaciones innecesarias. El maestro Moner, sin embargo, ya había sacado sus propias conclusiones y estas eran radicales.

—¡Te embrujó! ¡Esta judía te embrujó! —después de un prolongado silencio que Nicolau no osó romper fray Moner prosiguió ahora ya algo más sosegado—. Aunque procuro ser muy escéptico respecto de los razonamientos que tan a menudo utiliza nuestro querido inquisidor Rosell para explicar según qué comportamientos humanos, en este caso quizá deba hacer una excepción. ¿Qué puede explicar sino que un joven novicio con un futuro prometedor como es tu caso haya caído en la trampa del pecado de la carne?

Aquella reacción del maestro lo desconcertó. Ciertamente, durante algunas de las sesiones de estudio y aprendizaje habían tenido la oportunidad de comentar temas de brujería, de cómo algunas mujeres depravadas siguen Satanás seducidas por ilusiones y engaños diabólicos que después trasforman a voluntad para captar pobres infelices que caen en sus garras, pero en ningún momento Nicolau pensó que Sara pudiera estar bajo esta perversa influencia. Era, sencillamente, imposible.

—No maestro, puedo aseguraros que este no es el caso. Ella es una criatura llena de bondad y si la relación inicial de amistad ha ido a más ha sido por mi culpa y no por la suya.

El maestro Dalmau Moner le ordenó que se callara con un gesto de la mano. No quería oír más tonterías de ese pupilo que había caído en la tentación de la carne. Ya le había pasado el momento de furia y ahora se enfrentaba al novicio que temblaba como una hoja de árbol. Pensó que no era el primero en caer en los brazos de una mujer y tampoco sería el último, pero aquel caso era más grave porque detrás de aquel hábito había un joven que podía llegar a ser alguien importante dentro de la comunidad dominica y eso era algo que un buen maestro detectaba de inmediato y debía de tener en cuenta. El pecado que había cometido era grave pero afortunadamente no había trascendido por lo que aún estaba a tiempo de ponerle remedio.

—No te equivoques joven Nicolau. Es probable que la culpa sea suya aunque en este momento tú no lo veas así. Te lo he dicho muchas veces y te lo repito una vez más: el demonio tiene poder y sabe entrar en relación tanto con el hombre como con la mujer mediante la tentación. Satanás se transforma en ángel de luz y bajo una apariencia de dulzura, como puede ser el caso de esta muchacha por la cual has perdido la razón, engaña el espíritu que tiene cautivo, lo provoca y de esta manera consigue el alma del desgraciado que ha caído en sus redes. No tengas ninguna duda de que esto es lo que ha sucedido en este caso, pero aún no es tarde y quizá podamos enmendarlo. ¿Estás arrepentido de lo que has hecho?

No lo estaba porque aún retenía el recuerdo de la felicidad de un deseo compartido, pero decidió mentir. Respetaba y admiraba a su maestro Dalmau Moner, pero estaba convencido de que no podría entender sus sentimientos hacia aquella joven judía. Era evidente que si no decía lo que quería oír, probablemente recomendaría su expulsión del convento de manera inmediata. No tenía otra opción.

—Sí, maestro, estoy arrepentido. No volverá a pasar.

—Naturalmente que no volverá a pasar. De ello ya me cuidaré yo. Ahora mismo te confesarás conmigo, te daré la absolución y prometerás ante Dios que no volverás a romper tus promesas y que no reincidirás en la tentación del pecado. Después, supongo que tendremos que hacer algo respecto de esta Sara que con malas artes ha querido apartarte del camino del Señor.

—¿Qué queréis decir, maestro? —preguntó Nicolau temiendo de antemano la respuesta.

—Tengo la obligación de poner los hechos en conocimiento de nuestro Inquisidor Nicolau Rosell —respondió Dalmau Moner con un deje de resignación— y espero que lo entiendas.

Los temores de Nicolau eran acertados. Poner el caso en manos del Inquisidor significaba abrir un proceso contra Sara que podía acabar muy mal. Nicolau Rosell, más preocupado por ser algún día cardenal, no era excesivamente cruel y rara vez sus sentencias eran a muerte, pero en este caso siendo una judía que había subyugado la voluntad de un novicio la condena podía ser de tormento y hoguera. Solo de pensarlo Nicolau Eimeric tuvo un escalofrío. Desde su ingreso en el convento tan solo había presenciado una ejecución. Fue la de una mujer que, según se decía, ofrecía sacrificios a los demonios utilizando en sus inicios cabritos pero que más tarde sustituyó por bebés que robaba del hospicio para posteriormente matarlos invocando a Satanás. Fue torturada para extraerle la confesión ya que se sospechaba que no estaba sola practicando las invocaciones diabólicas, pero solo lograron que blasfemara hasta que optaron por cortarle la lengua. Seguidamente se la procesó y tres días después la quemaron viva en la plaza de la catedral ante la presencia de una multitud curiosa. No fue un espectáculo edificante, pero recordaba perfectamente que los profesores habían recomendado a los novicios seguir de cerca aquel proceso y también asistir a la ejecución como una especie de clase práctica sobre la actuación de las herramientas de la fe ante la penetración del Mal. Dalmau Moner advirtió la intranquilidad de su discípulo.

—No te preocupes porque si el Inquisidor decide llevar adelante un proceso contra la judía lo hará contra ella y solo contra ella. Tú no tendrás que intervenir en el caso y por lo tanto tu secreto quedará entre tú y Dios. Con lo que yo le explique bastará para iniciar una causa que procuraremos acabe con una simple amonestación. Tienes que entender, sin embargo, que al ser yo mismo conocedor de los hechos no tengo más remedio que propiciar la incoación de un expediente. De otra manera, mi reputación y mi honestidad quedarían en entredicho. Pero como digo, es muy probable que el Inquisidor ni siquiera decida abrir proceso contra la joven. Además, tú ya no estarás en el convento…

—¿Qué queréis decir, maestro? —preguntó sorprendido Nicolau.

Entonces el maestro de novicios Dalmau Moner le confesó que eran muchos los alumnos que habían pasado por sus manos pero que solo en una o dos ocasiones había tenido la percepción de enseñar a un alumno extraordinario y aquella era una de ellas. Efectivamente, le dijo, era conveniente trabajar el aprendizaje, estudiar, reflexionar sobre lo leído y aprendido, pero sobre todo estar siempre atento a las influencias del exterior sean estas buenas o malas para así poder discernir con buen criterio. Y era justamente en este contexto y circunstancias que ahora tenía que volar lejos y buscar fuera nuevas fuentes de sabiduría.

—Irás a París, ingresarás en el convento de nuestra comunidad dominicana de Porte de Saint-Ouen y allí completarás los estudios que te hacen falta para convertirte en un excelente padre predicador. Te enseñarán filosofía, teología y también lenguas como el árabe, el griego y el hebreo que en el futuro habrán de serte muy útiles en las tareas de traducción de documentos. En este lugar estudió y enseñó Santo Tomás de Aquino, nuestro principal referente o sea que estarás en muy buenas manos. Hoy mismo he redactado una carta y la he hecho llegar a París para que los hermanos preparen tu acomodación en cuanto llegues.

—Pero maestro…

—Es una orden que debes acatar, pero no es ningún exilio. Vas a un convento de estudio y de meditación. Créeme, es por tu bien y por el de toda la comunidad.

Naturalmente, no solo no protestó por aquella orden de ir a París sino que lo agradeció. Tal y como estaban las cosas era lo mejor que podía pasarle. Le dolía no volver a ver a Sara, pero reconocía que la maraña de sentimientos que hervían en su interior lo estaba amargando y en esas circunstancias quizá era mejor irse lejos e intentar olvidar. Sí, se iría a París, pero no podía hacerlo sin un último encuentro con Sara, para despedirse de ella y advertirla del peligro que corría si la Inquisición decidía abrir un proceso en su contra. Aunque había prometido bajo confesión no volverla a ver nunca más, pensó que no podía irse así, dejándola con aquella amenaza y sin que supiera nada más de él. Cuando llegara a París ya se confesaría de aquel incumplimiento de su palabra. Aquel día la encontró en el lugar habitual, al final del campo de frutales, en el ángulo de la muralla en construcción donde se habían dejado llevar por los sentimientos de su amor. Actuó con mucha precaución, mirando a un lado y a otro y cuando estuvo seguro que no había nadie que pudiera observarlos, la cogió del brazo y la arrinconó en la pared, justo detrás de los arbustos que habían sido mudos testigos de su relación. Pero aquel día sus intenciones eran muy distintas.

—Sara —le dijo con lágrimas en los ojos— no podemos vernos más. Mis superiores me mandan a París para completar los estudios. Estaré fuera durante mucho tiempo y… —dudó un momento, pero prosiguió— creo que esto es lo mejor para ambos.

Sara lo miraba fijamente sin entender muy bien lo que le estaba diciendo. Solo se daba cuenta de que se terminaba aquello tan bonito que apenas acababa de empezar y esta certeza la desconcertaba. ¿Qué había pasado? Nicolau le explicó que de alguna manera alguien del convento se había enterado de su relación y en un cenobio como el de los dominicanos aquello era un error que podía acarrear graves consecuencias. Y una de ellas era que ahora él tenía que irse lejos para proseguir sus estudios, pero la otra, mucho peor, era que ella podía sufrir las iras del Tribunal de la Santa Inquisición.

—¿Y esto que significa? —preguntó Sara más intrigada que asustada.

—Pues que pueden detenerte, encarcelarte, llevarte a juicio por brujería y…

No tenía valor para continuar. A pesar de la certeza de que su maestro velaría porque no le pasara nada malo, ¿qué podía decirle? ¿Qué podrían llevarla a los sótanos que el Tribunal tenía cerca de la iglesia de San Feliu y que allí podían hacerle confesar lo que quisieran aplicándole torturas que provocaban un intenso dolor y que después de un juicio rápido podían quemarla en la hoguera? No podía hacerlo y menos viendo aquella cara de muñeca asustada que tenía delante y que ahora le estaba interrogando con ojos completamente anegados en lágrimas.

—No debes preocuparte —le dijo en tono tranquilizador— no creo que lleguen a hacerte ningún daño porque a ellos tampoco les interesa remover demasiado este asunto, pero será mejor que te escondas durante una buena temporada. Habla con tu padre, cuéntale lo que quieras pero que sepa que si llaman a su puerta los guardias de las Inquisición debe decirles que te has ido con unos parientes a Barcelona o lo que mejor le parezca, pero esa gente no debe encontrarte en el Call porque una vez comenzado un procedimiento de estas características nunca se sabe cómo puede acabar. Escóndete en la casa y no salgas. Que nadie te vea. Que haga correr la voz de que te has ido muy lejos. ¿Me lo prometes?

Lo prometió asintiendo con la cabeza, pero sin pronunciar palabra alguna. Ahora entendía lo que le estaba diciendo y también el peligro que corría ya que tenía alguna noción de cómo las gastaba el Tribunal de la Santa Inquisición no solo con los judíos sino también con su propia gente cristiana. De vez en cuando, un miembro de aquella extraña institución contactaba con algún miembro de la Aljama intentando de mil maneras diferentes que abjuraran de sus creencias y abrazaran la fe de Jesús. Algunos lo habían hecho, no tanto por un convencimiento profundo sino por miedo a las amenazas o por el temor de perder contratos comerciales. En estos casos, los que se habían convertido ponían a la venta sus propiedades en el Call y se iban a vivir a otra ciudad perdiendo así contactos con familia y amigos de toda la vida por lo que pasaban a ser consideradas personas indignas de formar parte de la comunidad hebrea. Aún cuando no era frecuente que de las amenazas se pasara a ejercer la violencia puesto que la comunidad judía gozaba de unos privilegios de autonomía concedidos por el Rey y porque eran numerosos los prohombres de la Judería que tenían negocios con la nobleza, en algunas ocasiones el brazo armado de la Inquisición se había extralimitado en sus funciones y como consecuencia de ello algunos vecinos que habían rechazado la propuesta de conversión habían tenido serios problemas en sus negocios e incluso en algunos casos fueron encarcelados durante un tiempo.

Sin besos, sin abrazos, se despidieron con un convencimiento compartido de que aquella podría ser la última vez que se vieran. Nicolau regresó a la celda del convento y preparó un fardo con las pocas cosas que al día siguiente necesitaba para emprender el camino hacia París. Dudó sobre si tenía que explicare a su amigo Pere Bagueny las razones de aquella partida tan precipitada puesto que ello significaba traicionar la palabra dada a fray Dalmau Moner respecto del secreto que prometió guardar por el bien de todos, pero finalmente decidió que callarse aún sería peor ya que justo ahora que se iba lejos necesitaría más que nunca de un buen amigo en el convento en el que poder confiar. Por otra parte, Pere no solo sabía de sus encuentros furtivos con Sara sino que le había advertido de su peligrosidad. Participó en el origen y por lo tanto era justo que supiera toda la verdad de cómo había terminado la historia. Lo encontró arrodillado rezando unas oraciones antes de meterse en la cama y sin darle tiempo a santiguarse le relató la conversación mantenida con fray Moner y las pocas opciones que este le había dado. Aprovechó para transmitirle su preocupación por lo que pudiera pasarle a Sara puesto que el maestro le había comentado la posibilidad de que pudiera iniciase un proceso inquisitorial contra ella.

—No creo que lo hagan —le dijo a su amigo— pero lo cierto es que me marcho a París algo preocupado. Te pido por favor, y remarco el favor, que estés muy pendiente de lo que pueda pasar y me escribas a menudo para ponerme al corriente de las novedades durante mi ausencia. ¿Me lo prometes?

—Sí, claro que te lo prometo, ¡faltaría más! Pero que conste que te lo advertí pero tú, terco como eres, no quisiste hacerme caso y ahora nos encontramos así… —hizo una pausa como si de repente se acordara de algo ya olvidado—. ¿Acaso has pensado que fui yo quien te delató al maestro Moner?

—No, ni por un momento. No sé quién debió ser, pero ahora mismo esto ya es irrelevante. Por cierto, ¿has dicho «nos»?

—Bien, de acuerdo, «te» encuentras, pero que conste que yo también me siento perjudicado por tu partida. ¿Con quién bromearé ahora? ¿Con quién comentaré los secretos? ¿Quién me ayudará en los ejercicios?

Nicolau también sentía una tristeza infinita por tener que alejarse de aquel novicio con quien había trabado una buena amistad. Pero lo le quedaba otra opción que irse muy lejos si no quería sufrir las iras de su maestro y quién sabe si las del Tribunal de la Inquisición. Su amigo lo entendió, pero aún así le recriminó que no hubiera hecho caso de sus advertencias ya que de haberlo hecho ahora no se encontrarían en aquella situación de separación no deseada. Por otra parte, reconocía que ir a París para proseguir los estudios con los hermanos dominicos de aquella ciudad era una oportunidad que no estaba al alcance de todos y en este sentido, su amigo Nicolau había tenido la suerte que para sí desearían muchos novicios. Ello significaba que el maestro Moner había detectado en él buenas aptitudes y disposición para los estudios superiores, cualidades que lamentablemente él carecía. Lo había hecho pasar como un castigo, pero en realidad aquel exilio parisino era un premio que muchos de los residentes en el convento pedían insistentemente pero que el prior solo concedía en contadísimas ocasiones.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—No lo sé, eso no me lo han dicho. Quizá un par de años, puede que tres o más. Supongo que dependerá de cómo avance en los estudios.

Se despidieron con un fuerte y prolongado abrazo. Nicolau regresó a su celda y dejó empaquetadas las escasas pertenencias personales que cupieron en el fardo. Al día siguiente dejaría atrás las piedras de Gerona con el recuerdo punzante de Sara y emprendería camino hacia su nuevo destino.

5

Después de unas largas y pesadas jornadas durante las cuales no siempre pudieron pernoctar en conventos de la Orden, una mañana de diciembre gris y fría, Nicolau Eimeric llegó a un París cubierto por la nieve. El convento de Saint-Ouen se encontraba bastante alejado de las murallas de la ciudad, en un promontorio desde el que podía divisarse por un lado la majestuosa basílica de San Denis y, por otra, la catedral de Notre Dame en una fase de construcción muy avanzada. El convento era mayor que el de Gerona, tenía dos pisos de altura y una planta en forma de cruz latina. En su lado este estaba la iglesia de unas dimensiones que a Nicolau le parecieron colosales.

—¿Eres Nicolau Eimeric verdad? Me llamo Sebastián Ferrer y soy el novicio encargado de acomodarte de la mejor manera posible en nuestros humildes aposentos —le dijo su anfitrión mientras subían las escaleras del primer piso donde, al igual que Gerona, también estaban situadas las celdas de los frailes y los novicios.

Lo cierto era que todo era muy parecido al convento gerundense, pero en París todo era mucho más espacioso. Llegaron a una celda que tenía como único mobiliario una cama con paja y una manta, un armario y una silla. Era un espacio casi idéntico al que había dejado atrás con unas dimensiones muy similares. Una vez en el interior de la celda, el novicio Ferrer que le había acompañado le dio las instrucciones de rigor.

—Somos dominicanos y por lo tanto seguimos las mismas reglas que vosotros. Esto significa que te despertaras a la misma hora que tenías por costumbre, harás las mismas sesiones de oraciones y las mismas comidas aunque aquí en este aspecto seguramente notarás alguna mejoría ya que estamos en Francia y los productos son diferentes… después de una pequeña pausa añadió —aquí son de más calidad. Ahora descansa, lávate en el lavadero que encontrarás en el patio que hay junto al claustro y después búscame en el refectorio, allí comerás algo y te llevaré seguidamente con el prior Pierre Fouchon. Él quiere conocerte y aprovechará para explicarte cuál será el régimen de estudios que deberás seguir. Como supongo que ya te habrán informado, todos los residentes de este convento estamos aquí para profundizar en los estudios y en la reflexión intelectual con el objetivo de lograr los conocimientos de las letras, las ciencias y las artes para así podernos preparar para ser los mejores discípulos del Señor.

Se sentía algo cansado, se estiró en la cama y se quedó dormido. Lo despertó un toque de campana y por un momento le pareció que estaba con Sara en el campo de frutales y que ese toque era la señal para volver al convento. Se levantó de golpe, metió las cosas del fardo dentro del armario, sacudió como pudo el polvo y el barro que se habían incrustado en el hábito durante el viaje y bajó los escalones atropelladamente. En la fuente que había en el patio se lavó cara, manos y pies e inmediatamente buscó el comedor, cosa nada difícil puesto que todos los conventos dominicanos respondían a un mismo patrón en cuanto a la distribución de los espacios y las funciones de los mismos, aunque finalmente optó por seguir el olor de las viandas cocinadas que provenían de una puerta situada al final del corredor. Ya dentro del refectorio comió un buen plato de verduras, una rebanada de pan y un buen trozo de queso que acompañó con un vaso de vino que le ofreció su nuevo amigo lo cual le dio fuerzas suficientes para ir al encuentro anunciado con el prior.

La entrevista tuvo lugar en unas dependencias cercanas a la biblioteca del convento. El prior era un hombre alto y delgado, de nariz prominente y unos ojos saltones que le daban una apariencia ciertamente enfermiza. Hablaba con un hilo de voz lo cual obligaba a sus interlocutores a acercarse para poderlo oír. Se decía que esta era una estratagema que utilizaba el prior para así, con la proximidad física, detectar inmediatamente el carácter de quien tenía delante suyo. El novicio Ferrer había advertido a Nicolau de esta circunstancia y este decidió acercarse antes de que los problemas de audición le obligaran a ello.

—El hermano Dalmau Moner nos avisó de vuestra llegada a través del mensajero. Seáis bienvenido.

Los conventos dominicanos tenían un sistema de intercambio de encargos, documentos y mensajes utilizando para ello los servicios de unos mensajeros que se prestaban a cabalgar muchas jornadas cubriendo cortas distancias para descansar y cambiar de montura en los monasterios que iban encontrando por el camino. No era de extrañar pues, que en París supieran de su llegada con antelación. Por un momento temió que su maestro hubiera anunciado no solo su traslado sino también los motivos de este. Se tranquilizó inmediatamente cuando se dio cuenta de que su mentor no había revelado el secreto y el prior francés lo acogía como el novicio destacado que necesitaba completar sus estudios en aquel centro de sabiduría que era el cenobio de Saint-Ouen.

—Tenéis que saber —prosiguió el prior— que en este convento acogemos a una veintena de alumnos provenientes de lugares muy diversos pero todos ellos con una voluntad compartida que es la de aprender de los mejores maestros. Vos habéis tenido uno, el hermano Dalmau Moner que naturalmente también pasó por aquí en su juventud, pero a partir de este momento tendréis la oportunidad de aprender y profundizar en materias que os llenarán la mente y el espíritu. Cicerón, Aristóteles, Santo Tomás de Aquino y tantos otros son filósofos de los que podréis aprender lecciones de vida, pero también leeréis Dante que con su división del infierno según los pecados cometidos os hará reflexionar sobre la realidad que nos rodea y las consecuencias de nuestros actos en la tierra.

¿Tenía el prior conocimiento de su desliz? Si no era así ¿a qué venía esa referencia a las culpas y sus consecuencias? ¿Quién debía ser aquel Dante? ¿Tal vez el maestro Moner había traicionado su secreto? Las dudas no lo dejaban coordinar con la necesaria serenidad y se mantenía allí de pie ante el prior sin saber cómo reaccionar. Los nervios cedieron al darse cuenta de que el padre prior proseguía su discurso con una naturalidad que seguramente no hubiera tenido de haber conocido su relación inmoral con la muchacha judía.

—Aquí la prioridad es la lectura, el estudio, la reflexión y por ello, la mayor parte del día la pasaréis en clase con los diferentes profesores que se os asignarán en función de las materias ya sean estas de filosofía, teología, ciencias o lenguas. También tendréis la oportunidad de debatir con otros alumnos y profesores las teorías que contienen las obras de Ramon Llull y cómo ha sido posible que durante mucho tiempo sus libros se hayan tenido en cuenta e incluso apreciado en importantes círculos del pensamiento religioso cuando era obvio que bebían de las fuentes del cabalismo y la herejía —ante el gesto de sorpresa del novicio el prior prosiguió— sí, sí, no pongáis esa cara. No sé que os han dicho en Gerona sobre Llull, pero aquí hemos descubierto que detrás de una correcta escritura se escondían pensamientos contrarios a la doctrina de Nuestra Santa Madre Iglesia. Contradicciones que podréis hallar tanto en el Libro de la Contemplación de Dios como en el Compendio de la Lógica de Algazel, este último escrito en árabe seguramente con la intención de disfrazar así algunas de sus afirmaciones heréticas.

En Gerona fray Dalmau Moner me comentó algo, pero la verdad es que no he tenido la oportunidad de leer ninguna obra suya.

No acabó la frase porque el prior lo interrumpió. Durante mucho tiempo había pensado que alguien debería estudiar seriamente la obra de Llull, pero aparte de algunos debates y comentarios en torno al contenido de sus libros, hasta el momento nadie se había dedicado a ello con la necesaria intensidad como para preparar un trabajo serio y profundo que pudiera elevarse al Sumo Pontífice y evitar así que prosperara aquella alocada idea de promover su beatificación como recientemente habían sugerido algunos monjes franciscanos. Aquel novicio que ahora tenía delante suyo y que según el hermano Dalmau Moner era un alumno muy aventajado aunque pendiente de pulir, podría ser la persona adecuada para hacerse cargo de esta tarea.

—Pues aquí tendréis la oportunidad estimado hermano Nicolau. Daré instrucciones al profesor fray Jean le Puit para que aparte de ilustraros con las necesarias lecciones de filosofía os adiestre sobre los textos que dejó escritos Ramon Llull. Veréis que se trata de una obra muy extensa pero que todo lo que tiene de prolija lo tiene de malévola y tendenciosa. Me parece que de momento esto es todo. Las oraciones colectivas son por la mañana y por la noche, antes del desayuno y de la cena. Durante la comida del mediodía hay una lectura de los Santos Evangelios. El resto del tiempo está dedicado casi exclusivamente al estudio y la meditación. Tengo entendido que el novicio Ferrer ya os ha mostrado cual será vuestra celda y, como sabéis, no somos un convento de clausura. Podéis entrar y salir cuando deseéis, pero recordad que no podéis faltar a las clases y tampoco a las oraciones colectivas.

Con un gesto de bendición el prior dio por concluida la entrevista con el novicio Nicolau Eimeric y este regresó a su celda donde ya lo esperaba su nuevo amigo Sebastián Ferrer.

—¿Cómo te ha ido con el prior? Supongo que bien, claro. No te entretengas puesto que ahora mismo tenemos que bajar para la oración y la cena. Después ya te presentaré al resto de los alumnos.

Esa misma noche el novicio Ferrer presentó a Nicolau no solo al resto de alumnos sino también a algunos de los profesores que impartían clases en las dependencias del convento. Su impresión fue muy favorable ya que inmediatamente pudo detectar un ambiente sano y ciertamente diferente al de Gerona. Mientras que allí los novicios solían reunirse en grupitos, discutían entre ellos y también se entregaban al arte del cotilleo, aquí todos se concentraban en los estudios y salvo algún comentario que solía versar en torno a las materias tratadas, cada uno vivía su internamiento de manera aislada tratando de conseguir los mejores resultados en las pruebas de aptitud que cada profesor aplicaba a sus alumnos para así poder comprobar la progresión en los estudios. Nicolau Eimeric se integró rápidamente en el nuevo ritmo de actividades que imperaba en el convento. Una vez asignados los profesores y las materias inició un programa intensivo de preparación que en primer lugar incorporaba una evaluación de sus conocimientos de la lectura y la escritura, particularmente la comprensión y explicación de aquello que leía o escribía. Este era el primer paso para poder acceder a los estudios posteriores que incluían diferentes ramas de las ciencias, el estudio de los filósofos más importantes de la antigua Grecia, la lectura e interpretación de textos bíblicos, la profundización en la sintaxis del latín, así como otras materias en especial el aprendizaje de lenguas orientales. Nicolau se sentía bien en este ambiente ya que se daba cuenta de que tenía una gran facilidad para asimilar todo aquello que los profesores le iban enseñando ya fuera un problema de ciencia o un trabajo sobre un determinado tratado de Cicerón. Constatar que intelectualmente superaba a sus compañeros de escuela le daba una seguridad que la ayudaba a superar los momentos de tristeza que solían invadirle durante la noche cuando los recuerdos de Gerona la provocaban frecuentes insomnios.

Porque era justamente cuando se cerraba en la soledad de la celda y se echaba en la cama con la intención de conciliar el sueño después de un fatigoso día de estudio y oración, que volvían los recuerdos. Pensaba en Sara y en los momentos pasados con ella en el rincón de la muralla en construcción y lo atormentaba no saber si la amenaza de llevarla al Tribunal de la Santa Inquisición se había consumado. Por un lado, pensaba que su maestro habría abandonado aquella idea para no tener que dar explicaciones respecto de las verdaderas razones de su traslado a París, pero por otra parte era evidente que su mentor debería decidir entre cumplir el reglamento o proteger a su alumno predilecto. En la oscuridad de la estancia las dudas volvían ahora con renovada intensidad. ¿Había hecho lo correcto cediendo a la propuesta de fray Dalmau Moner y venirse a París o tal vez hubiera sido mejor colgar el hábito y empezar una nueva vida trabajando de lo que fuera en Gerona o en Barcelona? A veces la opción de dejar el noviciado y poder unir su vida a la de Sara lo tentaba, pero inmediatamente recordaba las largas conversaciones mantenidas con el «monje» Bencompte animándole a entrar en el cenobio pero también aconsejándole para que no se dejara tentar por el diablo y perder así la oportunidad de convertirse en un hombre sabio y poderoso, lo cual únicamente podría conseguirlo o dentro de una Orden religiosa por más mendicante que esta fuera o entrando en la Corte del Rey. Habida cuenta de que esta opción le era negada por linaje únicamente quedaba el convento donde además de instruirse podría comer caliente cada día, algo que desgraciadamente no podían hacer la mayoría de las familias que malvivían en la ciudad. Nicolau recordaba ahora las palabras de su amigo y seguramente porque las recordaba había aceptado irse a París dejando atrás la aventura de Sara con la esperanza de que la distancia y el tiempo sanasen las heridas abiertas.

Las clases, las lecturas, los debates y las reflexiones, pero también las excelentes viandas de que disponían en el convento francés hacían de buen transcurrir el tiempo entre aquellos muros. De vez en cuando, aprovechando momentos de ocio, particularmente al anochecer y antes de la cena, Nicolau solía dar un paseo por la ciudad. Cruzaba la muralla y se adentraba por los bulliciosos callejones donde había tabernas y mercados de frutas y verduras, gente que compraba y vendía los más variados productos, pero también muchos otros que pedían limosna y mujeres que ofrecían en la calle sus cuerpos mugrientos. Salir y ver la vida fuera de los muros conventuales le servía para distraerse de tanto latín erudito y de tanta revisión de las obras de Ramon Llull, un distanciamiento físico que le ayudaba a afrontar con mayor lucidez los debates intelectuales con sus profesores. Con el paso del tiempo, la intensidad de la vida en el convento de París hizo que los recuerdos de Sara fueran difuminándose hasta hacerse casi imperceptibles. Y justamente cuando la bendición del olvido penetraba lentamente en su mente, le entregaron aquella larga carta de su amigo Pere Bagueny que había llegado al convento en la última remesa del mensajero.

Estimado y querido Nicolau,

Cuando recibas esta carta espero que estés bien de salud y que tu estancia con los hermanos de París esté siendo también provechosa y satisfactoria. He querido dejar pasar un tiempo antes de escribirte puesto que el sistema de mensajería y transporte que utilizamos para conectarnos entre los cenobios que tenemos dispersos por todo el mundo es pesado y complicado, razón por la cual el sub prior siempre nos recomienda espaciar la correspondencia e intentar condensar en una sola misiva las novedades o chismes que queramos contarnos.

Procuraré pues seguir los consejos del sub prior y concentrar en esta carta todo lo que quería decirte. En primer lugar, debes saber que finalmente pudimos terminar a tiempo las obras que aún quedaban pendientes de la iglesia y que el señor Obispo Arnau de Mont-rodon presidió la ceremonia de consagración del altar mayor. Fue un acto religioso realmente fantástico y lo cierto es que me supo mal que tú no pudieras asistir ya que recuerdo perfectamente que te hacía una especial ilusión. La misa solemne fue concelebrada por el Obispo, el prior y diez hermanos del convento. Nosotros los novicios formamos parte del coro y cantamos el Benedictus y una Salve. La nave tiene una sonoridad extraordinaria lo cual hace que la música resalte la majestuosidad de los actos religiosos. Asistieron también a la ceremonia las autoridades de Gerona con su alcalde a la cabeza y los Jurados de la ciudad, así como algunos representantes de la Corte del rey Pere. El monarca no nos pudo acompañar, pero al parecer quiere hacernos una visita más delante de carácter institucional para poder conversar con el prior y cuando esta visita se produzca se quedará unos días entre nosotros. No sé, ya veremos, porque con estas cosas de palacio… Además, puede que cuando venga el rey de visita tú ya habrás regresado. Ojalá.

Después de darte esta buena nueva, siento muchísimo anunciarte que a los pocos días de esta ceremonia inaugural que te he comentado fallecieron tu padre y tu hermano mayor Ramón. Según me informaron del hospital de San Lázaro tu padre ingresó ya moribundo víctima de sus excesos con la bebida que finalmente le causaron una irreversible infección de estómago. Tu hermano hacía algún tiempo que lo habían acogido en la Pia Almoina donde recibía el mejor tratamiento y las mejores atenciones. Sin embargo, su enfermedad congénita se complicó con unos enigmáticos estados febriles y los médicos no pudieron hacer nada para salvarle la vida. Has de saber sin embargo, que a diferencia de tu padre, tu hermano Ramón tuvo un buen morir reconfortado con la confesión y con la administración de los Santos Sacramentos. Por si te sirve de consuelo a tan triste nueva, puedo asegurarte que tus otros dos hermanos están bien de salud aunque ya no están en la ciudad. Según he sabido por Honorat que, como sabes, es el ayudante del fraile predicador Alsina, a Climent debes tenerlo cerca ya que se fue a Reims donde finalmente consiguió encontrar un buen trabajo en unos grandes talleres artesanales de toneles de vino, mientras que Bernat decidió vender la casa y se marchó a Barcelona donde según tengo entendido está trabajando en la construcción de la nueva iglesia de Santa María del Mar donde, según dicen, pagan muy bien los jornales.

Aparte de ser portador de estas noticias que ya no son nuevas puesto que han transcurrido varios meses, te supongo preocupado por Sara. Te prometí que vigilaría este asunto y así lo he hecho aunque lamento tener que decirte que las nuevas que tengo que darte son también de una gran tristeza. He estado tentado de escribirte contándote únicamente lo de la consagración del altar mayor y las muertes de tu padre y hermano, silenciando este tema de la muchacha judía que a buen seguro te llenará de pena. Sin embargo, tengo que ser consecuente conmigo mismo y no puedo dejar de cumplir la promesa que te hice antes de partir. Así pues, paso a detallarte lo que sucedió y procuraré hacerlo de la manera más precisa posible.

A la mañana siguiente de que hubieras abandonado el convento, fray Dalmau Moner me llamó y me preguntó si yo estaba al corriente de tus encuentros con la chica judía. Ya sé que mentir es pecado, pero comprenderás que no podía decirle la verdad, no podía explicarle que yo, Medir, Honorat y Cecilio te empujamos hacia la muchacha como una especie de juego y que posteriormente tú me habías tomado como el confidente de tus encuentros furtivos. No le dije eso pero me parece que tampoco mentí. Me ingenié una especie de argumentación algo complicada, de aquellas que tú sabes que me salen bien y le dije que algo sospechaba ya que hacía días que te notaba algo extraño y ausente pero que cuando te preguntaba siempre recibía evasivas de tu parte. En fin, lo cierto es que tampoco parecía demasiado interesado en conocer la verdad, sino que la pregunta era algo retórica, como para dar paso a la reflexión que me hizo a continuación. Me dijo que todo lo que supiera de este asunto, fuera poco o fuera mucho, me lo tenía que callar porque de lo contrario podría perjudicar a mi amigo, o sea a ti. Una vez tuvo mi promesa, dijo que habías cometido una falta muy grave rompiendo tu promesa de novicio al mantener relaciones pecaminosas con una judía y que por ello había considerado que era más prudente alejarte de Gerona y enviarte con los hermanos de París para que de esta forma, aparte de la necesaria separación física, la distancia también serviría para completar tu formación como fraile dominico. Por sus palabras pensé que con tu ausencia todo quedaba solucionado pero el maestro me comentó que era su deber moral poner el caso en conocimiento del inquisidor Nicolau Rosell por si consideraba oportuno que actuara el Santo Oficio. Naturalmente, yo le dije que de hacerlo podría significar destapar el escándalo que justamente se había querido evitar con tu traslado a París, a lo cual él replicó que ya lo había considerado pero que era menester abrir un expediente no tanto para castigar severamente a la muchacha por haber cautivado con malas artes un novicio dominico sino para que sirviera de advertencia general y evitar así en el futuro casos similares. Me aseguró que en ningún caso tu nombre saldría a la luz pero que al tratarse de una chica hebrea algo tenía que hacerse.

Quedé muy trastornado con las palabras del maestro Moner y pensé inmediatamente en la posibilidad de hacer alguna cosa para evitar esta acción que a buen seguro podría acabar en desgracia. De alguna manera me sentía responsable de tus encuentros con la muchacha y solo de pensar en lo que podrían hacerle los inquisidores se me ponía la piel de gallina. Así que tomé la decisión de ir a ver en secreto al padre de la chica. Recordaba que era el prestamista Astruc Dapiera y lo cierto es que no me fue difícil encontrar la casa. El hombre me recibió con una cierta prevención ya que no era muy normal que lo visitaran frailes dominicos, pero aún así me invitó entrar. Una vez me hube cerciorado de que la muchacha no le había contado nada de vuestra aventura decidí hablar. Naturalmente, tuve que empezar por decirle que unos jóvenes dominicos, entre los que yo me incluía, veíamos con interés y curiosidad como una joven de muy buen ver se paseaba de vez en cuando entre los frutales de nuestros campos y que un buen día tú tuviste la oportunidad de conocerla a raíz de un desafortunado accidente cuando ella cayó por un desnivel del terreno. El hombre recordaba el incidente porque vio la herida de su hija pero no le dio más importancia puesto que ella le había contado que se había caído mientras daba su habitual paseo pero sin mencionar su encuentro contigo. Total, que le expliqué que a raíz de este encuentro más o menos fortuito os seguisteis viendo de manera furtiva en aquella parte de los terrenos conventuales donde los almendros y los olivos tocan con una parte de la muralla. Me costó, Nicolau, me costó mucho pero tuve que revelarle que los paseos iniciales habían ido a más hasta llegar a la fornicación y que este acto inmoral había llegado a oídos de uno de los frailes más importantes del convento llamado Moner el cual, al enterarse, ordenó tu inmediata expulsión mandándote a un convento lejano (aquí preferí no decirle la verdad y darle esta versión algo sesgada) pero que su hija Sara estaba en peligro puesto que querían poner el caso en conocimiento del Tribunal de la Santa Inquisición con la acusación de sacrilegio o algo peor, pero que las consecuencias para ella podían ser muy graves por lo que era conveniente que enviara la muchacha a la casa de algún pariente o amigo de fiar de Barcelona.

Y entonces pasó algo muy extraño. El padre de Sara, después de escuchar atentamente mi relato se quedó inmóvil, con sus ojos grandes y saltones mirando fijamente en un punto indeterminado de la pared sin pronunciar palabra, sin exclamaciones ni de pena ni de ira. Finalmente, después de un largo rato que a mí se me hizo eterno explotó su rabia contenida pero no lo hizo contra los frailes que proferían amenazas de muerte sino que, con lágrimas en los ojos, lanzó sus dardos envenenados contra su propia hija a quién tildó de indigna por haberlo deshonrado a él y a toda la comunidad. Si, amigo mío, a nosotros no nos gustan los judíos y por eso intentamos mantenerlos lejos encerrados en sus propios barrios, pero lo cierto es que ellos tampoco desean tener relaciones con los cristianos más allá de los tratos habituales relacionados con los negocios y el comercio. Las iras del prestamista iban pues encaminadas a su hija y tuve la impresión de que en aquel momento ya no le preocupaba demasiado lo que pudiera hacer el Tribunal del Santo Oficio puesto que él, como padre, ya tenía tomada una determinación al respecto. En mi papel de mensajero que desea evitar males mayores, le dije que dadas sus buenas relaciones con la Corona ya que era de dominio público que había negociado unos préstamos importantes para sufragar los gastos de guerra, tal vez podría interceder para evitar la iniciación de cualquier tipo de proceso inquisitorial. Aquel hombre sin embargo ni siquiera me escuchó. En aquel momento me di cuenta de que ya tenía tomada su decisión.

Me despedí con unas palabras de circunstancias y me fui cabizbajo de su casa con el presentimiento de que aquel hombre ya tenía pensada su venganza. Y no me equivoqué. Al día siguiente el padre de Sara acudió al convento y se entrevistó con el maestro Dalmau Moner. Según me contó este posteriormente, el judío le dijo que según rumores que le habían llegado los dominicos querían actuar contra su hija por haber mantenido relaciones ilícitas con un novicio del convento. No sé si fray Moner sospechó de mí, pero lo cierto es que el judío no me descubrió y prefirió decirle que había sido su propia hija Sara quién se lo había contado y que el resto era algo que fácilmente podía suponerse. Suponéis bien, le dijo fray Moner, y por la gravedad del asunto no tenemos más remedio que actuar según nuestras normas. Antes, sin embargo, de que pudiera continuar explicando la decisión y las consecuencias de aquel procedimiento inquisitorial, el prestamista lo interrumpió. Vos no haréis nada, le dijo, porque el oprobio ha sido para mí y no para vos. Por lo tanto, continuó, debo ser yo quien deba aplicar castigo. Según parece, fray Moner quiso discutir con el judío, pero al comprobar su determinación en este asunto y sabiendo que sus buenas relaciones con la Corona inclinarían a su favor un posible conflicto, optó por renunciar al caso siempre y cuando, le dijo, tuviera la garantía de que la falta tendría una resolución justa y proporcionada a su gravedad. Mi herida es más fuerte y profunda que la vuestra, le dijo el prestamista, o sea que dejadme que yo la afronte según nuestras leyes y costumbres ancestrales.

Y así lo hicieron. Según pude saber más adelante, el padre de Sara puso en conocimiento del Consejo del Call el hecho de que su hija había mantenido relaciones íntimas con un cristiano y que el deshonor que ello conllevaba se agravaba debido al hecho de que se trataba de un fraile dominico. Debes saber, Nicolau, que si yo hubiera intuido la naturaleza del castigo que le esperaba a la pobre Sara nunca hubiera dado aquel paso de visitar a su padre e incluso hubiera preferido que el Santo Oficio llevara adelante la apertura de un proceso con la esperanza de que no terminara tan mal cómo finalmente acabó. El caso es que el Consejo dictaminó que efectivamente, aquel era un asunto muy grave y que era necesario aplicar un castigo ejemplar. Aquel mismo día encerraron a la pobre chica en una mazmorra pequeña, sucia y maloliente que hay cerca de la carnicería, en el sótano de una especie de almacén de trastos viejos que tienen los judíos en aquel lugar. Y esto es lo más difícil de relatar, amigo Nicolau, porque lo que tengo que decirte es que Sara murió allí a los pocos días de hambre y de pena. La encontraron muerta una mañana al llevarle la rebanada de pan que junto con una jarra de agua era el único alimento que le proporcionaban durante el día. Algunos decían que había enloquecido al comprobar que su propio padre no solo no la perdonaba, sino que había alentado aquel castigo y que por esa razón había decidido no beber agua ni comer aquel trozo de pan que el carcelero le llevaba cada mañana. Encontraron su cuerpo tendido en el suelo, con la mirada sin vida perdida en dirección a la minúscula abertura que daba al exterior y dicen que a su alrededor las paredes estaban llenas de extrañas palabras que había garabateado utilizando sus propias uñas quedaron completamente arrancadas y ensangrentadas.

Naturalmente, en cuanto me enteré puse en conocimiento de fray Dalmau Moner este trágico final. Él me escuchó con atención sin interrumpirme ni un instante y cuando hube terminado tuve la impresión de que sus pequeños ojos deslizaban unas diminutas lágrimas. Como puedes suponer, lamento muchísimo ser portador de tan malas noticias que seguro habrán de trastornarte y llenarte de angustia y tristeza, pero he creído que era mi deber de amigo relatarte los hechos tal y como sucedieron. Te queda aún mucho tiempo para terminar tu estancia de preparación en París y, por lo tanto, tengo la esperanza de que cuando regreses habrás olvidado toda esta pesadilla ya que tu mente habrá sido ocupada por otros menesteres más interesantes y provechosos que el lamento de los pecados pasados.

¡Aprovecha el tiempo y vuelve pronto!

Tu hermano en Cristo.

Pere Bagueny.

Nicolau lamentó enterarse así de la muerte de su padre y su hermano, pero esta novedad no le hizo verter ni una sola lágrima. La muerte del padre por culpa del vino no era motivo para sentir pena y tampoco la de Ramón, si bien en este caso se alegró que tuviera un buen morir ya que estaba condenado a permanecer toda su vida postrado en una cama de la institución caritativa Pia Almoina. Por otra parte, le complació saber que sus otros dos hermanos hubieran podido espabilarse fuera de aquella ciudad donde a buen seguro no tenían futuro alguno. Decidió que aquella noche les dedicaría sus oraciones.

Las novedades familiares no le entristecieron excesivamente, pero en cambio leyó siete u ocho veces la parte de la carta donde su amigo detallaba los acontecimientos que condujeron al trágico final de Sara y cada vez que lo hacía sentía un creciente sentimiento de indignación. ¿Cómo era posible que su propio padre la condenara a muerte? Porque era evidente que encerrarla en una mazmorra con un poco de pan y agua como único alimento era desearle la muerte. Una crueldad inexplicable o… ¿quizá sí que podía explicarse? Aquella noche en la soledad de su celda, sin posibilidad de conciliar el sueño, pensó que el odio hacia los judíos era plenamente justificado. El Tribunal de la Inquisición podía ser temible, pero a menudo las condenas que dictaba se limitaban a penas de prisión, una amonestación o un simple acto de contrición, mientras que la sentencia que había aplicado el Consejo judío era ciertamente de una gran crueldad. Puede que Sara prefiriera morir antes que vivir encerrada en aquella mazmorra arrastrando la culpa del deshonor familiar por haber mantenido una relación ilícita, pero esto no obviaba el hecho de que su propia gente, su comunidad, su familia, la lanzara al oprobio y a la muerte en la oscuridad de un pestilente calabozo. Cuando más lo pensaba, más crecía en él un odio intenso hacia los culpables de su muerte y esa rabia se manifestaba ahora en una agitación permanente que lo mantenía despierto, mirando por la ventana la belleza de un cielo estrellado.

Se decidió sin pensárselo dos veces. Se levantó de la cama, se puso el hábito blanco colocándose por encima de él la capa negra con la capucha del mismo color y salió del convento por la puerta lateral dirigiéndose apresuradamente en dirección sur, hacia el barrio de Clichy. Aquella no era la primera vez que salía del convento, pero en esta ocasión presentía que el objetivo ya no sería un paseo a la luz de la luna como otras veces. Ahora necesitaba respirar el aire fresco de la noche, caminar por las calles de la ciudad, sentir el aliento de la vida a su alrededor. Sus pasos lo condujeron hacia la orilla del rio y desde allí siguió la luz de unas antorchas que se distinguían a lo lejos. Pronto se encontró en medio de una multitud que parecía deambular sin rumbo fijo de un lado a otro de una calle principal entrando y saliendo de edificios desvencijados. Inmediatamente se dio cuenta de que la mayoría de los locales eran tabernas ya que el penetrante olor a vino barato era perceptible desde el exterior. A la calle principal desembocaban algunos callejones que estaban totalmente a oscuras toda vez que la iluminación de las pocas antorchas de aceite encendidas era escasa y con su exigua luz era harto difícil distinguir las caras de la gente. Entró en una de las tabernas y pidió una jarra de vino que bebió ávidamente, como un sediento. Salió a la calle y notó inmediatamente los efectos del vino. Aunque era habitual que en el convento se sirviera vino para el almuerzo, nunca había tomado una jarra entera y ahora notaba una especie de mareo que le provocaba aquel caminar tintineante. En las callejuelas los había que vomitaban, otros orinaban aprovechando la oscuridad del lugar e incluso los había que defecaban detrás de los carruajes. Observó que en los porches de unos edificios había mujeres ataviadas con trajes de llamativos colores que intentaban embaucar a los hombres que entraban o salían de las tabernas, muchos de los cuales seguramente debían ser trabajadores de las obras cercanas de la iglesia de San Denis ya terminada y consagrada, pero en la que todavía se estaban realizando tareas para completar el campanario y algunos detalles de su interior. No se dio cuenta de que una de las mujeres lo cogía por el brazo y lo conducía a la entrada de un edificio sucio y destartalado situado en uno de los callejones laterales. Quizá ofuscada su mente por el vino ingerido o porque sentía curiosidad, lo cierto es que se dejó llevar por la mujer que lo condujo por una estrecha escalera hasta que llegaron a una puerta del primer piso.

—Entra —dijo la mujer— lo pasaremos bien. Si me pagas tres sueldos, claro.

No era nada habitual que llevara dinero encima pero casualmente aquel día le habían encargado la compra de unos panes adicionales y distraídamente se quedó con el cambio en el bolsillo de la capa. Le dio los tres sueldos estipulados y se quedó allí en la entrada sin saber qué hacer. Fue la mujer quien al darse cuenta de que era un fraile dominico y que seguramente debía ser la primera vez, tomó la iniciativa. De hecho, no era inhabitual que le llegaran este tipo de clientes. De vez en cuanto, huéspedes de los numerosos conventos que había en los alrededores ya fueran estos franciscanos, benedictinos o dominicanos, se dejaban caer por el barrio de Clichy y aliviaban su tensión con las mujeres de la vida que pululaban por allí. El que ahora mismo tenía delante no parecía diferente de los otros y decidió que lo orientaría como si se tratara de una criatura que empieza a dar sus primeros pasos. Le dijo que se desvistiera, pero el joven dominico solamente se quitó la capa negra, pero se negó en redondo desprenderse del hábito blanco, diciendo que no se desnudaría y que prefería hacerlo así. Como quieras, quien paga manda, dijo la mujer desvistiéndose con rapidez al tiempo que se acostaba en el catre asqueroso que había en la habitación como único mobiliario, ofreciéndose al dominico con las piernas abiertas y su sexo dispuesto.

Entonces todo pasó muy rápidamente. Nicolau se levantó el hábito, se colocó encima de la mujer y la penetró con su falo que tenía erecto y a punto. Mientras fornicaban pasaban por su mente las imágenes de Sara y su esbelta figura bajo los almendros en flor, pero inmediatamente estos recuerdos se intercalaban con otras escenas donde se le aparecían el padre de la muchacha y los hombres del Consejo del Call condenándola a la reclusión y a la muerte lenta de pena y de hambre en un calabozo oscuro y húmedo. No se daba cuenta de que mientras cabalgaba, sus manos apretaban con fuerza el cuello de la mujer que protestaba haciendo desesperados intentos por zafarse de aquella asfixia creciente. Enloquecido, Nicolau sentía que el diablo empujaba su falo con rítmicas embestidas al propio tiempo que Dios le pedía que apretara con más fuerza la garganta de aquella prostituta. Hizo caso omiso a los intentos de ella por librarse de la presión ya que cuanto más se esforzaba por gritar y deshacerse del hombre más ejercía este la presión y con más violencia cabalgaba. Eyaculó justo en el momento en que la mujer dejó de emitir los sonidos guturales que emergían de la garganta asfixiada soltando un único gemido por el que se le escapó su último aliento de vida. Nicolau se incorporó, se bajó el hábito que tenía recogido a la altura del pecho, se colocó nuevamente la capa y la capucha negros y salió de la estancia dejando tras de sí el cuerpo desnudo de aquella desconocida que ahora yacía muerta con aquellos ojos abiertos que vieron por última vez la cara enloquecida del joven fraile que la estaba matando.

Regresó al convento entrando por la misma puerta lateral por donde había salido, subió al primer piso procurando no hacer ruido y entró en su celda donde se quitó la capa, pero no así el hábito que se dejó puesto para dormir. Estirado en el catre sin poder conciliar el sueño intentó reflexionar sobre lo que había sucedido aquella noche, la carta recibida de su amigo Bagueny, la visita al barrio de la perdición y la muerte de la prostituta. Pensó que al día siguiente sin demora debía expiar su pecado en confesión, pero entonces se acordó de la normativa conventual sobre los hermanos que han cometido faltas graves: «el hermano culpable de una falta grave será excluido a la vez de la mesa y del oratorio. Ningún hermano se le acercará ni le dará trato ni conversación. Efectuará en solitario el trabajo que se le haya encomendado, perseverando en el llanto de la penitencia. Y que piense en aquella terrible sentencia del Apóstol que dice: “Que este hombre sea entregado a la perdición de su carne para que el espíritu se salve el día del Señor”. Comerá solo la cantidad y a la hora que el prior calcule que le corresponde. Nadie que lo encuentre lo bendiga, ni bendigan tampoco la comida que se le dará». Era evidente que el secreto de confesión no lo salvaría del oprobio y el rechazo de la comunidad, lo apartarían como a un apestado, ninguno de los hermanos querría saber nada más de él y seguramente sería objeto de un proceso de excomunión. Recordó entonces el caso del fraile Francisco Vidal que alguien le contó a los pocos días de entrar en el convento de París. No había en aquel caso mujer de por medio, el fraile no había matado a nadie pero había cometido un acto tanto o más censurable como era el de haber robado a la congregación. Efectivamente, fray Vidal era el encargado de administrar los recursos del convento, tenía a su cuidado el dinero que se ingresaba a través de las donaciones de las familias acomodadas o por las limosnas de los feligreses y decidía el importe que correspondía a la compra de alimentos, las reparaciones del edificio o la adquisición de nuevos volúmenes para la biblioteca. Al parecer, el hermano Vidal tuvo tratos con uno de los proveedores de carne quien le ofreció comprar a muy buen precio un terreno de viñedos en una comarca próxima donde se producía un buen vino. Era la debilidad de fray Vidal. Le gustaba el campo y su ilusión era poseer un viñedo para trabajarlo y producir su propio vino. Pero no tenía suficiente dinero para esta inversión y un buen día cayó en la tentación y empezó a quedarse algunas piezas del fondo comunitario, primero de plata y después de oro, con la esperanza de que, al hacerlo de manera muy espaciada en el tiempo, nadie se daría cuenta de su falta. Para cuadrar las cuentas intentaba compensar la diferencia adquiriendo menos productos para el mantenimiento del convento. Sin embargo, antes de poder completar la suma que le faltaba para la compra del terreno, el prior se dio cuenta de que algo no funcionaba y preguntó porqué la carne era tan escasa cuando antes era abundante o porqué no se podía reparar el tejado por donde se filtraba el agua cuando llovía. Al principio fray Vidal dio vagas explicaciones argumentando peregrinas razones sobre la carestía de los alimentos y las escasas donaciones de los últimos tiempos, pero cuando el prior decidió repasar las cuentas comprobó que los ingresos no solo no habían disminuido, sino que se habían incrementado. Aparte de esta constatación, el prior fue informado de que el administrador había tenido tratos con un proveedor con quien había negociado la compra de una viña situada en uno de los mejores promontorios de la comarca vecina. Entonces se destapó el fraude, se detuvo al fraile ladrón y este fue inmediatamente encarcelado. A pesar de estar preso, fray Vidal siguió manteniendo su inocencia asegurando que todo era fruto de un malentendido y que el error en todo caso debería ser atribuido a una mala interpretación de las cuentas. Fue entonces cuanto el prior decidió que en aquel caso tenía que aplicarse la norma XXVII que regula los supuestos en que un hermano no quiera enmendarse a pesar de las pruebas en su contra. El contenido de este capítulo dice que si el hermano no escarmienta se le aplicará una corrección más dura sometiéndolo al castigo de los azotes y, si aún así no manifiesta arrepentimiento y llevado por el orgullo reitera la defensa de su descarriada conducta, el prior deberá proceder como un buen médico que, a pesar de haber aplicado convenientemente los lenitivos, los ungüentos y los medicamentos, comprueba que el enfermo no experimenta curación, entonces podrá hacer uso legítimo de la amputación. Un día al amanecer lo cogieron, lo ataron a una mesa de madera y le cortaron las dos manos como castigo por el robo cometido y por haber mentido con su proclamación de inocencia cuando las pruebas de su culpabilidad eran numerosas y evidentes. Lo expulsaron del convento, pero su vida fuera no duró mucho porque poco tiempo después se tiró al rio y murió ahogado. Fue enterrado en la fosa común donde van a parar los mendigos, nadie lloró su muerte y nadie rezó por su alma.

Nicolau, recostado en el catre pensaba en el caso de aquel pobre desgraciado y decidió que no era nada prudente explicar a otro hermano lo que había pasado aquella noche en el barrio de Clichy, aunque fuera en secreto de confesión. Porque en el fondo ¿qué le diría? Cuanto más lo pensaba más estaba convencido de que sus acciones no obedecían a un impulso irracional sino a un plan concebido por Dios, como una especie de prueba en la lucha constante contra el Maléfico. Estaba convencido de que el hermano que escuchara su confesión no lo entendería a pesar de que él sí entendía claramente el mensaje. Recordaba perfectamente que el diablo lo empujaba en el acto de la fornicación pero que era Dios quien guiaba sus manos apretando con fuerza la garganta de aquella mujer poseída por el diablo castigando así su osadía por haberlo tentado. Él fue un instrumento del Señor que debía cumplir su voluntad y era evidente que los hechos de aquella noche habían sido una prueba de fe. Haría, eso sí, un acto íntimo de contrición, rezaría una oración por la mujer muerta, pero lo haría en la soledad de la iglesia sin la intercesión de nadie más. Aquel acto había resultado ser una revelación y por vez primera Nicolau entendió que su misión no era la de obsesionarse en los hechos pasados sino de pensar en su futuro inmediato, perseverar en los estudios aprendido y asimilando los conocimientos de aquellos que lo habían precedido para después poner todo su conocimiento a disposición de la Iglesia para mayor gloria de Dios.

Con este pensamiento reconfortante, finalmente se durmió. Al día siguiente comprobó aliviado que nadie se había dado cuenta de su ausencia la noche anterior y una vez reintegradas las monedas que le quedaban del cambio del pan sin necesidad de tener que justificar la falta de los tres sueldos entregados a la prostituta, siguió con la normalidad de la rutina dentro del convento. Por la tarde, en la soledad de la iglesia, encendió cuatro velas y rogó por su padre y hermano fallecidos, pero también porque Dios en su misericordia acogiera el alma de la inocente Sara y por la pobre desgraciada poseída por el diablo a quien él, en tanto que instrumento del Santísimo, había quitado la vida. Sin remordimientos y con la conciencia en paz por la oración y la ofrenda, a partir de aquel mismo día se entregó a una actividad frenética. En las clases era el alumno más aplicado, en la biblioteca siempre el último en salir y en la celda era el que mantenía la vela encendida leyendo y estudiando cuando ya todos dormían. En los días, meses y años siguientes, Nicolau Eimeric profundizó en el latín, estudió lenguas orientales, pero también las obras de Aristóteles y sus tratados sobre Física, Metafísica, Política y Poética, así como los textos de Cicerón e incluso hizo un trabajo sobre la Comedia de Dante Alighieri en el cual criticó su descripción de las almas en el infierno por sus connotaciones paganas. Naturalmente, en las clases de teología tuvo la oportunidad de leer y releer los textos de Santo Tomás y de San Agustín que le ayudaron a entender la necesidad de buscar nuevas vías de predicación en un mundo cambiante. Y fue también en esta época que, empujado por el mismo prior del convento, inició una lectura crítica de las obras de Ramon Llull y de su sistema de verificaciones mecánicas que integraban en un todo la religión, la filosofía, la ciencia, la moral y el orden social. A medida que profundizaba en la lectura en obras como el Libro de la Contemplación, el Libro de las Maravillas, el Libro de las Bestias o el Libro de los Secretos de la Naturaleza, más claro tenía que sus opiniones, particularmente aquellas que sostenían que la esencia divina debía utilizar una materia prima proveniente del cuerpo de María para dar lugar a Jesús, eran contrarias a la doctrina de Santo Tomás y, por tanto, heréticas. No hacía muchos años que Llull había estado en París, concretamente en la cartuja de Vauvert escribiendo una obra autobiográfica denominada La Vida Coetánea donde relataba los detalles de su conversión y sus visiones de Cristo en la cruz, experiencias estas que lo motivaron a abandonar todos sus bienes y su familia renunciando al lujo y a la riqueza para recluirse y dedicarse plenamente a Dios. Al leer este trabajo, Nicolau pensó que su propia experiencia oyendo la voz del Altísimo mientras quitaba la vida a la mujer pecadora tenía cierta similitud con las visiones de Llull, pero inmediatamente rechazó tal comparación. A medida que se adentraba en aquellas lecturas se daba cuenta de que todas ellas estaban impregnadas de conceptos heréticos, debido probablemente a una insana influencia de la cábala judía y, por tanto, condenables. En este período de aprendizaje y maduración intelectual, el recuerdo de Sara y su triste final, su escapada del convento con la posterior embriaguez y la muerte de la prostituta fueron convirtiéndose en una especie de nebulosa difuminada que de vez en cuando retornaba durante algún el sueño agitado. La lectura, el estudio y también la oración, hicieron que emergiera un nuevo Eimeric ahora concentrado en saber cumplir el mensaje que sentía en su interior de servir a Dios mediante las herramientas del saber.

Un buen día de mayo, justo después de las celebraciones eucarísticas de Semana Santa que la comunidad dominica vivía con gran intensidad, el prior llamó a Nicolau a la sala capitular donde habitualmente se celebraban los consejos y las recepciones. Por un momento Nicolau temió que el prior hubiera descubierto su secreto puesto que no sería la primera vez que se enteraba de sucesos que pasaban a extramuros gracias a sus numerosos contactos e informadores o sea que acudió al encuentro con el corazón en un puño. Sus temores sin embargo, se disiparon muy pronto al comprobar cómo el prior lo abrazaba y con una gran sonrisa, le comunicaba la buena nueva.

—Querido Nicolau. Os felicito por vuestro comportamiento y aún más por vuestro aprovechamiento de las enseñanzas que habéis recibido en nuestro humilde cenobio. Habéis completado con una excelencia digna de elogio los estudios de vuestro noviciado y ahora ya estáis preparado para recibir la confirmación y por tanto, realizar la profesión solemne de vuestra unión con la comunidad dominica. Este acto sin embargo, lo podréis hacer ya en el convento de Gerona que es de donde provenís y donde os corresponde completar la ceremonia del compromiso de fe. Dentro de cuatro días partiréis para Gerona a primera hora de la mañana con el carruaje del mensajero que llegó a París ayer por la noche. Vuestros profesores ya me han informado de vuestros progresos en los estudios así como de vuestros trabajos precisos y bien estructurados sobre cuestiones de filosofía, ética y ciencia. Recordad siempre que estos conocimientos no son para engrandecer vuestro orgullo sino para poder ser transmitidos y, por tanto, para poder servir más y mejor los objetivos que nos enseñó nuestro fundador Santo Domingo de Guzmán de predicar y salvar almas. Tened presente, querido Nicolau, que somos mendicantes, lo que significa que mediante las armas de los ideales evangélicos, nuestra norma de conducta debe ser siempre la austeridad y la contención. Soy consciente de que mucha gente nos critica porque a menudo no aplicamos las normas que nosotros mismos hemos adoptado como propias y nos dedicamos a levantar iglesias demasiado ostentosas, pero incluso en estos casos hay que saber razonar y calibrar si los reproches son justos o, por el contrario, no es la percepción humana la que va cambiando la realidad que nos rodea. Sé que habéis leído y estudiado la obra del mallorquín Ramon Llull. Como ya sabéis, poco después de su fallecimiento algunos franciscanos ya proponían elevarlo a los altares, pero yo siempre he pensado que, o bien se precipitaban, o bien no se habían leído con el debido detenimiento su obra. Vos lo habéis hecho y estoy seguro de que en su momento sabréis aplicar vuestro conocimiento y vuestro racional criterio para así poder mostrar al mundo una luz clara y diáfana donde ahora solo hay sombras de duda. ¿Era Llull un santo o un hereje? El canciller de la universidad de la Sorbona Francisco de Nápoles ha considerado que sus obras son conformes a la religión católica, pero como es natural, su particular opinión no nos obliga a tomar partido en este tema. Os recomiendo por tanto que profundicéis en la lectura y la reflexión de sus textos y redactéis un informe que pueda ayudar a nuestro Pontífice a tomar una decisión correcta. En Gerona tendréis tiempo suficiente y también la documentación necesaria para llevar a cabo este trabajo. Podéis llevaros los libros, pergaminos y papeles que os parezca que podáis necesitar. Os doy permiso para ello. Preparadlo todo e id con Dios. Que Él os bendiga.

Y con la bendición del prior, cuatro días más tarde a primera hora de la mañana, Nicolau Eimeric se subía al carruaje del mensajero y regresaba a Gerona. Habían pasado varios años y durante este tiempo el joven alegre y cordial que un buen día había llegado al convento de Saint-Ouen en París se había convertido en un novicio a punto de ser ordenado fraile dominico de mirada cruel, actitud arrogante, lleno de soberbia y con un bagaje intelectual al servicio de su ambición.

6

Al llegar al convento de Gerona salió a recibirlo su amigo Pere Bagueny que lo abrazó efusivamente y aunque tuvo la sensación de que no era correspondido como habría esperado después de una ausencia tan prolongada, manifestó su alegría por aquel retorno. Le ayudó a bajar el equipaje, le preguntó si había tenido un buen viaje, le cogió la bolsa llena de documentos y libros y lo acompañó a los dormitorios del primer piso.

—Ya no estamos al final del pasillo —le dijo mientras le mostraba la nueva celda que se le había asignado— ahora estamos en el lado sur que se está más caliente en invierno y más fresco en verano.

Una vez instalado su amigo le comunicó que el prior lo esperaba en la sala Capitular para darle la bienvenida. Después de este encuentro protocolario se celebraría un almuerzo con toda la congregación en el transcurso del cual se rezaría colectivamente una oración para dar gracias a Dios por su regreso. Nicolau comprobó que durante su ausencia habían cambiado algunas cosas en el convento principalmente porque ahora la iglesia ya podía verse totalmente terminada, con el ábside completado y las capillas laterales decoradas con pinturas de vivos colores. Habían desaparecido finalmente los andamios y los trastos que tanto estorbaban y también los escombros que ocupaban buena parte del claustro. Muy cerca de allí sin embargo, proseguían las obras de la nueva catedral de Gerona que se estaba levantando muy lentamente, no solo por la disminución de las donaciones particulares sino porque aún se mantenía la disputa entre los arquitectos sobre la mejor manera arquitectónica de continuar los trabajos. En este sentido, mientras el maestro de obras Pere Sacoma opinaba que la construcción tenía que ser con una única nave, otros expertos sostenían que para evitar un posible derrumbe había que situar dos hileras de columnas tal y como era costumbre hacer en las grandes iglesias basilicales de tres naves. Lo cierto era que por delante del convento seguían pasando los sillares provenientes de la cantera que después se colocaban cerca de las poleas listas para ser alzados en cuanto los sabios decidieran de una vez por todas sobre la mejor manera de proseguir con las obras.

El prior Ramon de Masquefa lo esperaba en la sala Capitular, en el mismo lugar que años atrás le había dado la bienvenida como postulante.

—Seáis bienvenido Nicolau. El conductor del carruaje que, como sabéis, nos sirve como mensajero entre las diferentes sedes monacales me ha entregado una carta del hermano Pierre Fouchon en la que me comenta que habéis hecho grandes progresos en vuestros estudios y que tenéis un brillante futuro por delante. Debéis saber que el prior de París no es un hombre dado a exagerar las virtudes ya que opina, como yo mismo, que la exageración lleva al pecado de la vanidad. O sea que si me dice que habéis aprovechado el tiempo y que volvéis muy bien preparado toda la comunidad debe felicitarse por ello. Hoy mismo lo celebraremos en la hora del almuerzo con una oración colectiva. También he pedido a nuestro mayordomo que vele para que la cocina nos prepare algo especial para celebrar vuestro regreso.

Nicolau agradeció al prior sus palabras así como el detalle nada habitual de organizar una comida especial con motivo de su regreso. ¿Hubiera sido así de haberle explicado al prior francés su pecado ni que fuera en secreto de confesión? Seguro que no, por lo que no tenía lugar el arrepentimiento ya que creía firmemente que era prioritario hacer caso de la voz de Dios antes que el cumplimiento de las obligaciones como fraile dominico. Había tenido tiempo suficiente durante el largo viaje para reafirmarse en su convicción de que convertirse en religioso era el instrumento elegido por Dios para servirle y cumplir su voluntad. Una voluntad que ahora pasaba por incorporarse nuevamente a la comunidad dominica de Gerona con la seguridad de que en todo momento la revelación divina le sería transmitida en función de las necesidades y las circunstancias. Como si adivinara su pensamiento, el prior le anunció que el Consejo Capitular había acordado retrasar la ceremonia de profesión solemne de algunos novicios para que así él mismo pudiera incorporarse y formalizar el compromiso.

—Es nuestra voluntad, pero también es la voluntad de Dios que vos, junto con otros hermanos, nos acompañéis en este acto solemne a través del cual seréis admitido definitivamente a la comunidad dominicana. El Consejo decidió unánimemente que era mejor esperar vuestra llegada para proceder a la ceremonia. Espero, naturalmente, que estaréis de acuerdo con esta decisión.

—Naturalmente que sí, padre prior. No solo estoy completamente de acuerdo, sino muy honrado por esta inmerecida atención hacia mi humilde persona.

—Atribuirse humildad como virtud no deja de ser un signo de vanidad, no lo olvidéis Nicolau.

Nicolau encajó el golpe. Era algo que le habían repetido mil veces en el convento de París, pero una vez más el consejo había desaparecido de su mente. Ahora el prior lo miraba sonriente al darse cuenta de que el novicio se mostraba inquieto. Esperaba su respuesta.

—Tenéis razón padre prior y os pido perdón. La humildad debe ejercerse y no pregonarse. Reitero mi agradecimiento a vos y al Consejo por haber decidido esperar a mi regreso. Espero compensarlo con mi trabajo y mi dedicación al servicio de los objetivos de la congregación.

Ramón de Masquefa asintió con la cabeza aquellas palabras del novicio. En su carta, el hermano Pierre Fouchon le hablaba muy bien de aquel alumno a quien sin embargo de vez en cuando era preciso darle algún toque de atención. En París, el novicio había sido un buen alumno, pero ya empezaba a ser hora de que transmitiera a su vez los conocimientos adquiridos.

—Tendremos oportunidad de hablar y concretar los detalles de vuestro futuro —dijo el prior— pero ya os adelanto que hemos pensado que vos podríais cuidaros de las tareas de formación de nuestros alumnos. No hace mucho ingresaron otros ocho jóvenes y lo cierto es que no andamos sobrados de profesores.

—¿Y el maestro Dalmau Moner?

No lo había visto desde su llegada al convento y lo cierto era que tampoco había preguntado por él a su amigo Pere Bagueny. Ahora, sin embargo, tenía un mal presentimiento. El prior confirmó sus temores.

—Fray Dalmau Moner ya no puede impartir clases. Hace algún tiempo se quedó casi ciego y su cuerpo envejecido prácticamente le impide poder hacer vida en común con nosotros. Desde que vos partisteis a París experimentó un cambio muy preocupante en su estado. Primero dejó de dar clases, luego renunció a los encuentros y las relaciones con el resto de hermanos y finalmente, optó por recluirse voluntariamente como un eremita en una especie de celda solitaria excavada en la roca que hay detrás del convento, justo al pie de la montaña. Allí se pasa la mayor parte del día acostado, prácticamente sin ingerir alimento alguno, orando y meditando. Yo mismo, el sub prior y otros hermanos, solemos visitarlo de vez en cuando pero incluso nuestra compañía le incomoda en gran manera. Dice que desea pasar el resto de lo que le quede de vida practicando las virtudes de la soledad, la pobreza y el silencio. Es su voluntad y debemos respetarla, pero lo cierto es que el hermano Moner no está bien y nos tememos que Dios no tardará en llevárselo.

La noticia del estado de salud de su amigo y maestro dejó a Nicolau algo perturbado. Había sido su mentor durante todo el tiempo de postulante en el convento y una vez confirmado como novicio había sido también quien le enseñó el arte de comprender el significado de las lecturas, de descubrir las fuentes de la sabiduría y, muy especialmente, de estimular la curiosidad hasta llegar al poder del conocimiento. Antes de partir de Gerona, el maestro Moner le dio buenos consejos que posteriormente le fueron útiles durante su prolongada estancia en París. Cuando lo dejó, su salud era delicada pero dentro de los límites de lo razonable dada su avanzada edad por lo que ahora la noticia de su voluntaria reclusión y de su agravamiento se hacía más dolorosa. Agradeció de nuevo al prior su amabilidad en darle la bienvenida y prometió que esa misma noche visitaría al maestro Moner. El prior por su parte dio la entrevista por concluida y se despidió dándole su bendición.

Efectivamente, el mayordomo del convento se había encargado que aquel día hubiera una comida especial con motivo del regreso del novicio Nicolau. Como una atención especial este se sentó junto al prior presidiendo la larga mesa donde se congregaron casi la totalidad de los frailes a excepción de los cocineros y los enfermos. Ese día la cocina preparó una sopa de habas del huerto y unos huevos rellenos de carne. De postre hubo queso y también fruta de cosecha propia. Las medidas de vino fueron generosas aunque el prior recomendó que se hiciera un uso moderado de él asegurando que «el vino hace claudicar a los sabios». Al oír aquella frase al inicio del almuerzo Nicolau recordó aquella noche en la taberna de Clichy y prefirió acompañar la comida con agua fresca. Al finalizar todos los presentes puestos en pie recitaron colectivamente un fragmento del Evangelio, justamente aquel que habla del hijo pródigo que vuelve a casa.

Aquella noche Nicolau visitó a su maestro Dalmau Moner en la cueva situada detrás del convento, una celda solitaria extremadamente austera que antiguamente se había utilizado como lugar de reclusión para frailes que habían roto gravemente las normas conventuales. Efectivamente, lo encontró muy desmejorado desde aquel día que se despidieron con motivo de su traslado forzoso a París. Casi ciego, caminaba con gran dificultad y siempre con la ayuda de un bastón. Su cara era una caricatura de la de antes ya que a diferencia del color rojizo que antes adornaba sus mejillas ahora presentaba un aspecto ceniciento que no hacía presagiar nada bueno. El viejo maestro notó la presencia del antiguo alumno y con un gesto le indicó que podía sentarse donde mejor le pareciese dentro de aquella abertura natural en la roca que voluntariamente había elegido como lugar de oración y recogimiento. Antes se sentarse en el taburete que prácticamente constituía el único mobiliario en aquel diminuto espacio, Nicolau se arrodilló y besó la mano izquierda del maestro en señal de amistad y respeto.

—No es necesario que seas tan ceremonioso conmigo Nicolau. ¿O es que en París te han enseñado estos refinamientos? Tengo entendido que has llegado esta mañana a primera hora… ¿Cómo te ha ido? ¿Has vuelto más sabio o más burro?

—¿Qué hacéis aquí maestro?

Fray Moner se esforzaba por ver con claridad el rostro de aquel alumno que ahora tenía delante pero su vista fatigada ni siquiera lograba distinguir una especie de sombra que se dibujaba en la pared gracias a la luz de las velas que ardían dentro de aquella estancia. La pregunta de su alumno, sin embargo, no era nada impertinente y merecía una respuesta.

—¿Qué hago aquí preguntas? Muy sencillo amigo mío, muy sencillo. Vivir de acuerdo con los preceptos dominicanos de la humidad, la pobreza y la oración que un día todos aceptamos cuando voluntariamente decidimos formar parte de esta comunidad. Desgraciadamente solemos vulnerar continuamente estos principios ya sea con la construcción de iglesias ostentosas, la ornamentación de paredes con pinturas recubiertas de oro o la reiteración de comidas pantagruélicas e innecesarias como la que supongo te han ofrecido a ti con motivo de tu regreso. Con mi actitud no pretendo dar lecciones a nadie ni ser un ejemplo de vida austera y de comunión con Dios puesto esto sería muy pretencioso por mi parte, pero sí que intento abrir una necesaria reflexión colectiva en torno a la recuperación de los valores y los orígenes de nuestra Orden. ¿Influyó en mi decisión tu marcha y los motivos que la indujeron? Puede que sí, pero esto ya es harina de otro costal y es mejor dejarlo estar. Repito: ¿has vuelto más sabio o más burro?

Nicolau se dio cuenta de que la conversación lo fatigaba extraordinariamente y decidió que era mejor no insistir en los motivos que lo habían llevado a aquella vida eremita y respondió con naturalidad la pregunta.

—Creo sinceramente maestro, que he vuelto más sabio gracias a las enseñanzas de los hermanos dominicos de París, pero también porque me fui bien preparado y eso os lo debo a vos. Ahora sin embargo, mi deseo es reintegrarme plenamente en nuestra comunidad, realizar la profesión solemne del compromiso dominico e intentar ayudar a los jóvenes alumnos como vos lo hicisteis conmigo. Espero que no os molestará que de vez en cuando pida vuestra ayuda en esta nueva etapa de mi vida. Seguro que durante mucho tiempo necesitaré de vuestro consejo.

Lo cierto es que tal como veía ahora a su maestro, envejecido, demacrado, con solo la piel y los huesos, no creía que pudiera pedirle consejo durante mucho tiempo pero seguro que sus comentarios elogiosos serían una especie de bálsamo para su decaído ánimo. Por un momento estuvo tentado de explicarle que había tenido conocimiento del triste final de la pobre Sara y que la carta que había recibido lo trastornó de tal manera que le había llevado a cometer unos actos que a ojos foráneos podrían parecer criminales pero que él los ejecutó siguiendo la voz de Dios que lo guiaba en medio de un laberinto de pasiones y de incertidumbres. Decidió sin embargo, que no era nada conveniente ponerlo en antecedentes de estos detalles de su estancia en París porque en aquel momento no podía preveer cual hubiera sido su reacción. Optó pues, por hablarle de cuestiones más intrascendentes relacionadas con su formación intelectual que era en el fondo aquello que más podía interesar al maestro. Por un instante pensó si aquel viejo pícaro no estaría al tanto de la carta que le había mandado su amigo Pere Bagueny y de ser así ¿qué podía saber de sus reacciones? En la oscuridad de la estancia estuvo un rato observándolo, pero no vio en él ninguna chispa de viveza en sus ojos. Solo a un viejo decrépito a quien le caían hilillos de saliva por la boca. El maestro interrumpió sus cavilaciones.

—No creo que pueda serte útil mucho tiempo porque la tierra ya está llamando a este viejo cuerpo mío y pronto mi alma tendrá que dar cuentas a nuestro Creador. Antes sin embargo de que me vaya de este mundo déjame darte algunos consejos y recomendaciones.

—Os escucho maestro.

El maestro Moner se incorporó con la ayuda del bastón, hizo un esfuerzo por acercarse y se situó delante de su alumno, casi rozándole las rodillas. Nicolau pudo sentir el hedor de su aliento mientras el viejo le hablaba casi al oído.

—Participa con humildad en la ceremonia que celebraréis dentro de pocos días y después de haberte ordenado sé un buen profesor, ayuda a tus alumnos, transmite tus conocimientos y prepáralos como yo he intentado hacer contigo. Creo conocerte bien Nicolau y estoy convencido de que serás un buen maestro, pero también pienso que serás un profesor malogrado si te quedas practicando la enseñanza toda tu vida —le pareció que la sombra que tenía delante se inquietaba ante aquella afirmación y antes de que pudiera replicarle prosiguió—. Sí, sé lo que me digo, Nicolau. Ahora seguro que no te das cuenta, pero estoy seguro que no tardarás en ver las cosas con más claridad. Si Dios quiere que seas uno de sus siervos seguro que no es únicamente para transmitir conocimientos de teología sino para que, a través tuyo, llegue su Palabra y sea temido su poder. Estamos rodeados de herejes, de idólatras y de paganos… pero también de gente soberbia, avariciosa y falsa que desgraciadamente habita entre nosotros, en el seno de nuestra comunidad cristiana. El demonio nunca duerme amigo mío, y esparce su poder con la voluntad de dominar todas las almas de la tierra. Es un peligro evidente que debe ser combatido con firmeza utilizando el poder de Dios y los instrumentos que pone a nuestro alcance Nuestra Santa Madre Iglesia. Y en este juego de poderes, tú deberás tener un papel principal porque tienes el don y la capacidad necesarios para descubrir los engaños del maléfico y combatirlo. ¿Quieres que te dé un consejo? —Intuyó un asentimiento y continuó—. Lee y reflexiona sobre los textos de Santo Tomás, prepárate para estar al acecho para cuando llegue tu momento. Con el tiempo deberás escribir libros que señalen pautas de comportamiento a los que vengan detrás, pero por el momento es imprescindible que vayas poniendo las bases de tu propio futuro.

Apenas lo entendía porque fray Moner hablaba con un hilo de voz casi imperceptible. Sin embargo, Nicolau entendió perfectamente que su maestro lo estaba orientado aunque todavía no acababa de entender hacia donde. Decidió que era el momento de pedirle que concretara sus recomendaciones.

—Maestro, el hermano Nicolau Rosell es el actual Gran Inquisidor y creo que está haciendo un buen trabajo. ¿Os referís a la posibilidad de sustituirlo?

Sintió su aliento apestoso cuando fray Moner se acercó aún más para dar respuesta a su pregunta.

—Me refiero exactamente a eso, amigo Nicolau. No es cierto que esté haciendo un buen trabajo. A Rosell le falta una debida preparación jurídica por lo que siempre peca de indecisión y suele alargar innecesariamente los procesos intentando llegar a una conciliación en lugar de aplicar escarmientos. Nuestro amigo Rosell está más preocupado en quedar bien con todo el mundo porque así cree que conseguirá más fácilmente su ambición de ser cardenal, pero esta obsesión le hace descuidar los asuntos que deberían ser propios de su actual cargo de Gran Inquisidor. La Iglesia no necesita de hijos con ambición de poder ni de burócratas ineficaces sino de hermanos responsables y bien preparados intelectualmente y jurídicamente que por encima de todo sean temerosos de Dios y humildes servidores de sus mandamientos. En los últimos tiempos se han producido casos de brujería, evidentes y flagrantes, pero solo en un par de ocasiones se abrieron procesos contra las mujeres acusadas de estas abominables prácticas y aún en estos casos terminaron con unas simples resoluciones de excomunión. O sea que no me hables del hermano Nicolau Rosell porque no es un buen ejemplo de inquisidor. Lo nombraron porque tenía buenas relaciones con el entorno del Santo Padre, pero se ha demostrado que no es la persona adecuada y menos en los tiempos que corren. Hazme caso y prepárate para relevarlo porque el cargo quedará vacante en cuanto lo nombren cardenal lo cual ocurrirá más pronto que tarde no te quepa ninguna duda. Sin embargo, para que este relevo se produzca es importante que tú también sepas moverte en el arte de la política porque necesitarás del visto bueno no solo del prior sino de nuestro obispo, del mismo rey Pere y, por supuesto del Santo Padre, quien en definitiva deberá decretar tu nombramiento.

—Pero maestro, no creo que yo sea el hermano más adecuado para…

Dalmau Moner hizo un gesto enérgico con la mano a modo de interrupción. Era bueno y saludable que el novicio tuviera el don de la humildad, pero la conversación que estaban manteniendo era una especie de confesión y de testamento espiritual y, por tanto, no había tiempo que perder con estériles discusiones.

—Lo eres, de eso no tengas ninguna duda —dijo el maestro—. Como bien sabes hace tiempo que estoy voluntariamente recluido en esta celda de la montaña de donde únicamente he salido en un par de ocasiones para acudir a la iglesia del convento lo cual me ha supuesto un esfuerzo extraordinario. Mis oraciones son ahora solitarias, pero sin embargo pienso que así pueden resultar mucho más efectivas y sinceras a ojos de Dios. Digo esto porque el otro día tuve una revelación. Estaba aquí mismo, pasando el rosario, cuando oí una voz que me llamaba. Me di la vuelta y a pesar de mi ceguera vi una luz blanca que emergía del fondo. Caí de rodillas y en un estado de éxtasis me di cuenta de que la luz me hablaba.

Nicolau ya no sentía el desagradable olor de su aliento pues sus cinco sentidos estaban ahora pendientes de aquel hecho extraordinario que le estaba relatando su maestro.

—¿Y qué le decía la voz, maestro? —Se atrevió a preguntar temiendo que su intervención rompiera la magia de la explicación.

—La voz me decía —prosiguió fray Moner— que muy pronto dejaría mi cuerpo en este mundo y que mi alma seguiría el trayecto de la luz pero que mientras esto no sucediera mis oraciones debían ser para aquel que, como el hijo pródigo, volvería al convento después de una larga ausencia porque en él tenía depositadas sus esperanzas de luchar contra la expansión del Mal. Se refería a ti, Nicolau, se refería a ti, ¿no lo entiendes?

—¿Y que hicisteis? ¿Se lo comunicasteis al padre prior? —preguntó Nicolau.

—¡No! De hacerlo me hubiera dicho que además de ciego me había vuelto loco. No, no dije nada de la revelación, pero recé para que volvieras cuanto antes y cogieras el mando de tu destino. Y he ahí que Dios ha oído mis plegarias por dos caminos distintos.

—¿Dos caminos? —inquirió el novicio.

—Sí, dos. Uno es evidente puesto que has regresado bien preparado, con la formación jurídica y teológica adecuadas para iniciar el camino que Dios te ha reservado. Y el otro es que al parecer el camino ha empezado a allanarse pues es evidente que el hermano Nicolau Rosell, puede que debido a su edad o porque el cargo le supera, lo cierto es que está más pendiente de su nada oculta ambición de ser cardenal que de dedicarse a la tarea para la que fue nombrado por el Pontífice. En cualquier caso, si finalmente se produjera este nombramiento cardenalicio, tú tendrías el camino expedito, pero recuerda que debes empezar desde ahora mismo a trabajar y prepararte para hacer posible tu destino. Dios señala el camino, pero son los hombres quienes deben hacerlo realidad y a esta tarea tendrás que dedicarte a partir de ahora.

Después de darle estos consejos fray Moner se sintió muy fatigado y se quedó adormilado con un resto de saliva colgando en la comisura de los labios. Nicolau lo ayudó hasta que pudo tumbarlo en la cama, apagó las velas y salió de aquella extraña celda. Las palabras de su maestro hicieron que aquella noche, por vez primera después de los sucesos de Clichy no le fuera posible conciliar el sueño. Si su destino era ser el sustituto de fray Nicolau Rosell su cometido era sencillamente el de estar preparado tal y como le había recomendado su maestro. Dedicaría por tanto los conocimientos adquiridos en París a preparar novicios recién llegados enseñándoles aquellas materias que él había aprendido de sus profesores en Saint-Ouen. Sin embargo, antes de estrenarse como enseñante debía participar en la ceremonia más importante de su vida monacal como era la de profesar solemnemente como fraile dominico.

La ratificación definitiva del compromiso que había contraído temporalmente unos años antes tuvo lugar en un acto solemne celebrado en el marco magnífico de la iglesia del convento. Niciolau Eimeric estuvo acompañado de otros siete novicios que también recibían en aquel mismo día la confirmación de su juramento. Lo cierto era que inicialmente la ceremonia se había planificado para los siete compañeros del convento entre los cuales estaban Pere Bagueny, Medir, Honorato y Cecilio, pero un buen día el prior decidió posponerla hasta que Nicolau pudiera regresar de su estancia en París. Se ofició una misa concelebrada bajo la presidencia del señor obispo Arnau de Mont-rodon y del padre prior Ramon de Masquefa. Terminada la celebración de la eucaristía el prior leyó un texto según el cual a partir de aquel mismo momento las vidas de los que iban a profesar la fe quedaban unidas indisolublemente a la ofrenda que Cristo hizo de sí mismo al Padre. Mientras los novicios estaban postrados en el suelo con los brazos cruzados se procedió a la lectura ritual de la oración de invocación del Espíritu Santo.

Oh Espíritu Santo,

que has revelado a los hombres como Dios y como Señor,

suplicamos la gracia inmensa de vuestra bondad

porque, así como el soplo del Espíritu allí donde queráis

dé a este siervo vuestro la prontitud de serviros

y, puesto que lo ha creado vuestra sabiduría

que lo dirija vuestra providencia.

Con la gracia que vos soléis,

que vuestra unción le aleccione sobre todo lo que debe saber.

Y, por intercesión de Santo Domingo,

que nos habéis dado como legislador eminente de la vida monástica,

y de todos los santos en cuyo nombre os lo solicitamos

haced que renuncie de veras

a la apariencia engañosa de este mundo.

Vos que sois la remisión de todos los pecados

liberadlo de los lazos estrechos del la impiedad

y hacedlo fervoroso y esforzado

en la observancia de la palabra dada en la profesión.

Que las angustias y tribulaciones

le sean un respiro vuestro consuelo inagotable.

Que santamente fundamentado en la caridad fraterna

por una verdadera humildad y obediencia,

cumpla con perseverancia firme

lo que le habéis dado de prometer.

Concedédselo vos mismo,

que vivís y reináis con Dios Padre,

y con su Hijo único,

nuestro Señor Jesucristo.

Dios, por los siglos de los siglos. Amén.

Terminada la invocación los ocho nuevos frailes dominicos renovaron cada uno de ellos los votos de pobreza y de castidad, prometiendo obediencia a los hábitos y costumbres de vivir como dominicanos, mendicantes y predicadores.

Mientras seguía la ceremonia, postrado en el suelo en acto de contrición, Nicolau Eimeric recordaba las palabras y los consejos de su maestro Dalmau Moner. Y fue allí, mientras estaba en aquella incómoda posición que sintió una vez más una voz interior, la misma voz de la noche de Clichy pero que ahora le estaba diciendo que fray Moner tenía razón y que tenía que hacer todo lo posible para relevar en el cargo al inquisidor Nicolau Rosell.

Y mientras la ceremonia enfilaba hacia su final, fray Eimeric rogó a Dios que le ayudara en esta empresa. En este momento sin embargo, no podía sospechar que la ayuda le llegaría muy pronto y en la forma de una visita real.

7

Apartir de su ordenación como fraile dominico Nicolau Eimeric se dedicó plenamente a la formación de estudiantes, tarea que le había encomendado especialmente el padre prior y para la que se había preparado en París. Lo cierto era que la enseñanza era algo que a él le gustaba puesto que le permitía no tan solo transmitir los conocimientos adquiridos sino aportar en cada materia las propias reflexiones en torno a determinados aspectos que consideraba esenciales para futuras discusiones teológicas. Sus alumnos eran jóvenes novicios que, en general, prestaban verdadera atención a sus disertaciones sobre la obra de Santo Tomás que a menudo solían dar pie a encendidos debates sobre los trabajos considerados heréticos de Arnau de Vilanova o, más recientemente, sobre la extensa obra de Ramón Llull, una figura polémica sobre la cual siempre había disparidad de criterios. En estos debates sin embargo, fray Eimeric siempre conseguía imponer su criterio de que era conveniente conseguir la condenación de los trabajos lulistas después de que estos fueran considerados heréticos y contrarios a la Santa Madre Iglesia. Como suele ser habitual, de entre sus alumnos había uno que destacaba por encima de los demás. Se llamaba Antonio de Ginabreda, un novicio que había ingresado en el convento proveniente de una rica y muy devota familia de Bellcaire el cual seguía siempre con gran atención las disertaciones y las reflexiones que se producían en torno la obra de un filósofo o sobre la interpretación de algún pasaje de los Evangelios. Así como Dalmau Moner lo hiciera con él, Nicolau pensó que aquel novicio podría ser su discípulo y por esta razón le prestaba una atención especial.

—Tomemos por ejemplo —decía fray Eimeric a sus alumnos— el «Libro de los gentiles y los tres sabios».

—Llull nos presenta la figura de un gentil que se encuentra con tres sabios: un judío, un cristiano y un musulmán, representantes de las tres religiones que defienden la existencia de un único Dios. Los tres ilustran sobre la existencia de un único Creador y sobre la resurrección presentando cada uno de ellos su religión de tal forma que el lector pueda elegir aquella que la parezca más verdadera. Pues bien, ¡el libro no señala qué religión elige el gentil! Es evidente que el autor demuestra tener unos conocimientos notables de los contenidos de las tres religiones, pero contrariamente a lo que cabría esperar, no utiliza este saber para demostrar de manera fehaciente la Verdad revelada por Nuestro Señor, sino que opta por la ambigüedad en el tratamiento y en la resolución. Mi opinión es que estamos ante una obra herética ya que, de una manera, si queréis un tanto difusa, se nos presenta un personaje que tiene dudas sobre cuál de las tres religiones es la verdadera y esto es totalmente inadmisible porque no solo sabemos cuál es la Verdad, sino que tenemos el deber de predicarla y defenderla. No es conveniente pues, que obras como esta se conserven y difundan porque su veneno va penetrando en mentes poco preparadas lo cual puede acarrear graves consecuencias para nuestra Iglesia y por tanto, es nuestra sagrada misión impedirlo.

En aquel tiempo, Eimeric se dedicó al estudio de la obra de Ramon Llull desde un punto de visto crítico con la intención de poder presentar pruebas documentadas de su contenido herético y evitar así no solamente una posible canonización del mallorquín sino conseguir el permiso papal para llevar a cabo la destrucción de toda su obra antes que esta pudiera ser más conocida y difundida. A ratos perdidos, tanto de día como de noche, leía, estudiaba y tomaba apuntes de trabajo de los muchos libros de Llull que disponía la biblioteca del convento de Gerona, pero siempre con la intención de destruir en el futuro su legado que personalmente consideraba altamente pernicioso. Aparte de su obsesión por la obra lulista, también tuvo tiempo y oportunidad de preparar un compendio en torno la reinterpretación filosófica del material lógico y las relaciones entre las segundas intenciones y el conocimiento racional, asimilando así los elementos procedentes de la filosofía de Aristóteles que había tenido la oportunidad de profundizar en su larga estancia en París.

—Vas bien encaminado —le decía fray Dalmau Moner— pero no conviene que te obsesiones con la obra de Ramón Llull. Yo también he leído casi todos sus libros y creo que en su contenido puede haber un sustrato tal vez equívoco, pero es evidente que el misionero mallorquín tiene hoy en día mucho predicamento y aunque no sea muy venerado en nuestros conventos dominicos lo es y mucho, en otras congregaciones, así como entre los poderosos de la Corte, entre ellos el mismísimo rey Pere, un firme defensor de su obra. Creo que es oportuno que profundices en las contradicciones de los libros de Llull, pero debes hacerlo de manera discreta ya que puedes correr el riesgo de levantar las iras de gente poderosa y ahora mismo no te conviene hacerlo, al menos hasta que tengas preparada y bien documentada la demostración de un posible desvío teológico para presentarlo y defenderlo ante el Papa.

Fray Nicolau se daba perfecta cuenta de que el maestro Dalmau Moner se iba apagando irremediablemente. Cada día se le veía más desmejorado. Hablar lo cansaba enormemente y cuando lo hacía, pronunciaba las palabras muy lentamente, como en una especie de susurro. Para que no se fatigara innecesariamente lo tranquilizó diciéndole que no se preocupara, que naturalmente haría caso de sus consejos. No salió de la celda situada en el interior de la roca donde el viejo profesor se había recluido para perseverar en la oración y la meditación hasta que hubo comprobado que el maestro se había quedado completamente dormido. Entonces regresó al convento, justo cuando la noticia corría de boca en boca.

—¡Pasado mañana nos visita el rey!

Era la promesa que había quedado pendiente desde la consagración de la iglesia a la que el rey Pere no había podido asistir. Al día siguiente, a primera hora de la mañana, el prior reunió al Consejo para tratar esta importante cuestión y acordaron repartir las tareas entre toda la comunidad de tal manera que, cuando el rey y su comitiva llegaran al convento, lo encontraran todo listo y a su gusto. El administrador debía encargarse de que los cocineros tuvieran las mejores viadas para el almuerzo que ofrecerían en honor al monarca, el mayordomo tenía que cuidar que todas las dependencias estuvieran limpias y pulidas, los porteros harían todo lo necesario para que el huerto estuviera bien cuidado y el horno listo para cocer pan a todas horas, mientras que el sub prior y él mismo coordinarían a los responsables de los trabajos que deberían llevarse a cabo a partir de aquel mismo momento. «Hacemos votos de austeridad —había dicho el prior— pero eso no significa que no tengamos que recibir a nuestro rey Pere como se merece».

El rey llegó a caballo a primera hora de la mañana. Lo acompañaba un cortejo de catorce personas, diez soldados, tres ayudantes y su fiel consejero Francesc Roma. El prior y los miembros del Consejo Capitular fueron a recibirlo a la puerta del convento y le dieron la bienvenida en nombre y representación de toda la comunidad dominica de Gerona. Seguidamente, el mayordomo y los porteros se encargaron de conducir a los animales de tiro a las cuadras traseras situadas cerca de la granja y los campos de frutales y acomodaron seguidamente a los soldados en una planta anexa que el día anterior se había habilitado para tal fin. Los tres ayudantes del rey se instalaron en unas habitaciones de la planta baja mientras que el consejero real y el mismo monarca lo hicieron en la parte sur de la primera, muy cerca de los aposentos del padre prior. Este les comunicó que una vez hubieran descansado del viaje desde Barcelona se celebraría una sesión extraordinaria del Consejo en la Sala Capitular. Cuando hubieran reposado solo tenían que comunicar su disposición para asistir a la reunión al fraile que habían dejado en el pasillo, siempre atento a sus demandas.

Al mediodía se celebró la sesión del Consejo que presidieron el prior y el rey, con la presencia de todos los miembros del consejo y de la mayor parte de la comunidad dominica. De hecho, el prior había pedido expresamente que todos asistieran a la recepción con el rey a excepción naturalmente de los enfermos o los que inexcusablemente tenían que realizar trabajos puntuales como los cocineros o los panaderos. Abrió la sesión el padre prior Ramón de Masquefa con un discurso contenido, pero a la vez reivindicativo respecto de algunas cuestiones que hacía tiempo deseaba plantear al monarca.

—Majestad, sed bienvenido a nuestra humilde casa dominica y que Dios Nuestro Señor bendiga vuestra presencia entre nosotros. Como ya sabéis, hace ya algún tiempo logramos consagrar la iglesia donde después celebraremos una misa en vuestro honor. Como podéis suponer, este hito representó para nosotros la culminación de un proceso de años en los que no siempre se ha comprendido nuestro proyecto de poder dotar al convento de un templo de dimensiones y altura suficientes para mayor gloria de Dios. La catedral que se está levantando muy cerca de donde nos encontramos se está llevando a cabo en gran medida siguiendo las directrices arquitectónicas de nuestro templo y eso nos llena de orgullo y al propio tiempo nos ratifica en la bondad de nuestro acierto. Quiero decir con ello Majestad, que nuestra Orden monástica sigue las orientaciones fundacionales de austeridad y servicio al prójimo, razón por la cual comparte también los conocimientos adquiridos ya sean estos a través de las obras y los manuscritos, los criterios arquitectónicos o la aplicación de las artes. Desgraciadamente Señor, no todo el mundo lo entiende de la misma manera. Me duele decirlo, pero entenderéis perfectamente que este es precisamente el lugar y el momento para transmitiros los graves problemas que tenemos con aquellos que deberían ser nuestros hermanos en Cristo: los franciscanos. Hemos tenido graves enfrentamientos con ellos tanto verbales como físicos, y lo cierto es que siempre han sido ellos los que han empezado la pelea, habitualmente después de ásperas discusiones en torno a cómo entendemos unos y otros las enseñanzas religiosas y la predicación de la Palabra de Dios al pueblo. Nos tratan Señor, como si nosotros fuéramos unos usurpadores y solo ellos tuvieran el derecho de representar y servir a la Santa Madre Iglesia. Me duele esta situación y creo que Vos con vuestra autoridad podéis ponerle remedio advirtiéndoles que de continuar con esta actitud podrían perder sus privilegios reales. Perdonad Majestad que os hable de manera tan franca y abierta, pero este es un tema que nos preocupa sobremanera.

El rey fijó su mirada de pícaro en el padre prior y se preguntó si no habría sido un error cumplir con el compromiso adquirido y efectuar la visita al convento dominico de Gerona. Seguramente hubiera sido más acertada la idea de su consejero que proponía salir unos días de palacio e ir a los bosques de Torroella y dedicarse a la caza del jabalí. Pero lo cierto era que se había comprometido cuando no pudo asistir a la ceremonia de consagración del altar y un rey no puede faltar a la palabra dada. Decidió pues partir con una pequeña comitiva dejando a su hijo Joan en Barcelona al cuidado de los asuntos de gobierno para que así cogiera el temple de la Corona que un día u otro tendría que llevar como heredero suyo que era. Y ahora se encontraba allí ante los frailes dominicos escuchando las quejas de aquel prior gruñón que no hacía otra cosa que mal hablar de los franciscanos.

—Ya sé que tenéis serias disputas con los franciscanos —dijo finalmente el rey—. Estoy perfectamente enterado de los problemas que existen entre las dos comunidades monacales. Este sin embargo, es un asunto exclusivo de la Iglesia y de las dos Órdenes monásticas, no de la Corona. Aún así, y dado que un enfrentamiento de esta naturaleza a todos daña por igual, os prometo que hablaré con el padre abad del convento de Sant Francesc y si es menester con el Pontífice con quien mantengo como ya sabéis una excelente relación. Sin embargo, si me lo permitís, padre prior —prosiguió el rey— creo que vos también debéis poner algo de vuestra parte, aplicando siempre y en todo momento la virtud de la humidad y, por tanto, deberéis hacer un esfuerzo y ceder en lo que os corresponda para acabar con las eternas discusiones entre las dos comunidades. Es por ello muy importante que ambos apliquéis en vuestras relaciones el criterio del estudio, la meditación y la reflexión en lugar del desenfreno, el rencor y la envidia. Por cierto, me han comunicado que en este convento tenéis un fraile que ejerce de lector de predicadores, que se aplica en la formación de los estudiantes de una manera excelente y que sus dotes intelectuales son altamente notables como no podría ser de otra manera después de pasar por la escuela dominica de París.

Todo el mundo sabía que el rey disponía de una extensa red de informadores, personas que lo tenían al corriente de lo que pasaba en sus dominios y los conventos no eran en este sentido ninguna excepción. No se trataba tan solo de tener conocimientos de los chismorreos que se cocían a sus espaldas ya que era bien sabido que al monarca le gustaba conocer de primera mano hechos, anécdotas e intrigas grandes y pequeñas que se gestaban a su alrededor sino por un elemental sentido de la seguridad. Tener información, saber qué estaba pasando y qué se maquinaba a sus espaldas ya fuera dentro de los salones de la Corte o detrás de los muros de un convento, podían determinar la supervivencia de su reinado. Gracias a la existencia de esta red, había podido abortar un par de complots contra su persona por parte de unos cortesanos que habían preparado una revuelta con la ayuda de unos campesinos descontentos. Para realizar esta recogida de información y calibrar su importancia tenía a su fiel consejero Francesc Roma, la persona que mantenía múltiples contactos en todos los pueblos, conventos y palacios del Reino siempre al acecho de todo aquello que pudiera interesar a su Señor. El prior dominico tenía cabal conocimiento de esta circunstancia y desde hacía tiempo sospechaba que la persona que pasaba información al consejero real era el sub prior Tomás Seguí quien seguramente utilizaba para ello a uno de los Jurados de la ciudad, probablemente Grau Amigó, uno de los que formaba parte del plenario en representación de la nobleza. No tenía pruebas de ello, pero era evidente que únicamente el sub prior tenía acceso a toda la información del convento lo cual lo hacía objeto de razonables sospechas. Pensó que más adelante ya tendría oportunidad de averiguar si sus suposiciones eran ciertas, pero en aquel momento era más importante dar satisfacción a Su Majestad.

—Supongo que os referís a fray Nicolau Eimeric, majestad —dijo el prior mientras hacía un gesto al interpelado para que se acercara.

Fray Nicolau se acercó hasta llegar a escasos pasos del sitial del rey que se había colocado para la ocasión en el mismo centro de la estancia, lo saludó protocolariamente con una ligera inclinación de cabeza y se mantuvo de pie frente al monarca. Este se incorporó y lo saludó con un abrazo en señal de amistad. Se dirigió después al prior y le susurró al oído que era su deseo tener un encuentro privado con fray Nicolau Eimeric al que asimismo deberían asistir él como prior, su segundo en el convento y, naturalmente, el consejero real. Una vez pactada la entrevista se dirigió a fray Nicolau solicitándole que, si había trabajado en algún tratado o documento que reflejaran su posicionamiento sobre cuestiones teológicas o religiosas, que los llevara consigo al encuentro.

—Sea como vos deseáis —dijo el prior— si os parece bien después del almuerzo podemos celebrar esta reunión en la sala de recepciones que tenemos dispuesta en el lado este del claustro. Es más pequeña pero también más acogedora. Ahora si me lo permitís, os iré presentando a los hermanos que forman parte de nuestra humilde congregación.

Seguidamente fueron desfilando uno a uno todos los frailes ante el rey mientras el prior los presentaba diciendo su nombre y estatus dentro de la organización conventual dominica. Terminada esta recepción se dirigieron a la iglesia donde se ofició una misa en honor del rey acompañada de música y canto de salmos. Seguidamente toda la comitiva se dirigió al refectorio donde los cocineros habían preparado un almuerzo en el cual intentaron combinar los sabores que agradaban al monarca con la necesaria austeridad que se supone debe presidir un convento dominicano. Así, sirvieron de primer plato calabazas fritas con miel, de segundo morcilla y cordero de Aiguaviva regado todo ello con un vino de elaboración propia. De postre se sirvieron peras y ciruelas que se acompañaron con un vino dulce que los frailes habían preparado con miel y especias aromáticas que fue especialmente celebrado tanto por el rey como por los miembros de su comitiva. Terminado el almuerzo, uno de los frailes leyó un par de pasajes de los evangelios y seguidamente todos los presentes abandonaron el comedor. Tal y como habían acordado, el rey, su consejero Francesc Roma, el prior, el sub prior y fray Nicolau se encerraron en la pequeña estancia situada al este del claustro que solía utilizarse para recibir personalidades del gobierno de la ciudad o del capítulo catedralicio.

A una señal del rey, fray Nicolau le hizo entrega de una muestra de los trabajos en los que había estado ocupado en los últimos meses, particularmente un breviario de lógica destinado a facilitar el aprendizaje de sus alumnos, unos comentarios sobre el libro «Física» de Aristóteles así como unas anotaciones críticas en torno a las obras de Arnau de Vilanova y Ramón Llull. El rey Pere se acomodó en su asiento y leyó con evidente interés algunos de aquellos documentos que le había entregado Eimeric. Finalmente, pareció satisfecho del resultado de la lectura y se dirigió a los presentes.

—Aunque no estoy de acuerdo con algunos comentarios críticos que vos Eimeric hacéis de la obra de Ramon Llull, en general creo que vuestros enfoques son correctos y bien orientados por el bien de la Santa Madre Iglesia. Me habían hablado muy bien de vos Eimeric y aprovechando esta visita prometida al convento he deseado comprobar personalmente si los elogios que me habían llegado se correspondían con la realidad y lo cierto es que he quedado bastante complacido. Digo esto porque hace ya algún tiempo que estoy pensando en la posibilidad, o mejor dicho, la necesidad, de relevar de su cargo a fray Nicolau Rosell. No sé si vos, padre prior, compartís mi opinión —ahora el rey se dirigía directamente al prior— pero la Iglesia necesita de un Inquisidor más incisivo, más culto e intelectualmente más preparado como en su tiempo lo fue Bernat de Puigcercós, quien se atrevió a denunciar públicamente las obras de Arnau de Vilanova y persiguió a herejes, calumniadores y farsantes, aplicando castigos severos que sirvieron de aviso y escarmiento. Durante su mandato la Iglesia no solo fue respetada sino temida por los infieles y eso nos dio fuerzas para seguir adelante con nuestra tarea de preservación y divulgación de la palabra de Cristo. ¿No creéis que tengo razón padre prior?

Ramón de Masquefa no entendía a donde quería ir a parar el rey pero asintió con la cabeza. Era cierto que el inquisidor Bernat de Puigcercós había realizado su particular cruzada contra las obras de Arnau de Vilanova llegando a ordenar la destrucción de sus libros, una decisión que adoptó en contra del criterio de muchos frailes dominicos, pero también lo era que a su fallecimiento, el relevo en la persona de Nicolau Rosell representó una etapa de cierto reposo después de tanta persecución y tantos procesos que a menudo solían terminar en ejecuciones públicas. Quizá era cierto que el actual inquisidor era más débil de carácter, pero ello no significaba necesariamente que su conducta comportase un descenso del poder de la Iglesia. Era evidente sin embargo, que este no era el razonamiento que el rey quería escuchar en este momento o sea que optó por una respuesta diplomática.

—No sabría qué deciros, majestad. Decían que el difunto hermano Bernat de Puigcercós era todo un carácter, enérgico, decidido y bien preparado, mientras que fray Rosell, el inquisidor general que tenemos ahora es… ¿cómo lo diría?, tal vez más lento y reflexivo en la toma de decisiones. Ciertamente, dos formas muy distintas de ejercer el cargo.

El rey se acarició la barba en un gesto instintivo y pensó si aquel prior no le estaría tomando el pelo. Tenía muy buenas referencias de él y lo cierto era que cuando se lo presentaron en el transcurso de una recepción oficial en Barcelona le causó una buena impresión a pesar de no gustarle que fuera hombre de pocas palabras. Ahora sin embargo, era importante tener al prior a su lado como aliado en su estrategia de sustituir al inquisidor Rosell y no era cuestión de discutir con él sino de conseguir su complicidad.

—Pongamos las cosas en claro padre prior. Fray Nicolau Rosell ya tiene una edad y según me informan su salud no es demasiado buena. Por otra parte, es evidente que ha descuidado sus responsabilidades al frente del Santo Oficio puesto que desde hace tiempo únicamente parece estar obsesionado en lograr los favores necesarios para que el Santo Padre lo nombre cardenal, lo cual ha dado como resultado un abandono progresivo de sus responsabilidades y por tanto, que los enemigos de la Iglesia estén ahora mejor que nunca.

El prior empezaba a adivinar las intenciones del rey pero prefirió mantener su papel de fraile ignorante.

—¿Y cuáles son vuestros propósitos majestad? ¿Ya tenéis pensado algún sustituto?

—¡Lo tenéis aquí delante! —tronó el rey señalando a Eimeric.

Un prolongado silencio se adueñó de la estancia. Todos los presentes esperaban ahora la reacción del padre prior quien ya había sospechado sus intenciones desde el momento en que el rey le manifestó su deseo de sustituir al Inquisidor Rosell. La presencia de Nicolau en aquella reunión daba carta de naturaleza a la inicial sospecha. El resto de presentes eran tan solo comparsas necesarios. El consejero Roma porque el rey lo quería a su lado en este tipo de encuentros y el sub prior porque era evidente que era el informador que había propuesto el nombre de fray Nicolau. Tuvo que reconocer sin embargo, que el monarca tenía razón en que era necesario impulsar un relevo y en este sentido, la elección de Eimeric era muy pertinente.

—Nos honráis majestad al haber pensado en un miembro de nuestra comunidad —dijo el prior— y la persona de fray Eimeric reúne sin duda alguna todos los requisitos para convertirse en un buen Inquisidor General de vuestra Corona. Después de haber pasado por la prestigiosa escuela de Saint-Ouen en París puedo afirmar que está perfectamente preparado, es estudioso, recto, decidido y voluntarioso. Vos sabéis sin embargo que esta es una decisión que corresponde adoptar al Santo Padre y solo a él…

—Lo sé, lo sé —interrumpió el rey— y por eso mismo os pido que vos y el sub prior habléis con el obispo de este tema y que él lo haga a su vez con el cardenal delegado Guido de Porto y que, entre todos, pueda hacerse llegar al Santo Padre la petición formal para llevar a cabo este relevo. Yo por mi parte moveré los hilos necesarios para que también le llegue a Su Santidad esta voluntad real. Naturalmente, soy consciente de que no debe ser ni oportuno ni prudente plantearlo como una destitución, pero si finalmente Nicolau Rosell fuera nombrado cardenal tal circunstancia allanaría sin duda el camino y facilitaría poder formular con muchas garantías de éxito la propuesta del joven Nicolau Eimeric. Necesitamos savia nueva mi querido amigo, gente preparada que sepa luchar contra los maléficos poderes que nos rodean y que lo haga con energía y decisión. Y vos deberíais ser el primer interesado en que este cambio pueda efectuarse para evitar que la Iglesia no se vaya degradando cada vez más víctima de las desafecciones de los fieles, de la constante intromisión del Mal en nuestras vidas y de las corrientes heréticas cada vez más extendidas como consecuencia de la difusión de pensamientos erróneos.

Todos los presentes coincidieron en que el rey tenía razón en su diagnóstico y se conjuraron en llevar a cabo aquella estrategia que debería dar como resultado la sustitución de Nicolau Rosell por Nicolau Eimeric como Gran Inquisidor en los territorios de la corona Catalano-Aragonesa. Este por su parte se mantuvo serio y silencioso durante toda la reunión y solo respondió afirmativamente cuando el prior le preguntó directamente si llegado el caso aceptaría asumir tal responsabilidad. Sí, como sirviente de Dios aceptaría las disposiciones del Sumo Pontífice y desarrollaría las funciones de Inquisidor a mayor gloria suya, dijo fray Nicolau contestando así a la pregunta que se le había formulado.

Establecida la estrategia a seguir y el rol que a cada uno le correspondía, el rey se retiró a descansar puesto que aquella misma tarde tenía que regresar a Barcelona. Una vez despedidos el monarca y su séquito, Nicolau Eimeric corrió a la celda rocosa de su maestro Dalmau Moner para poder relatarle lo acontecido en la reunión con el monarca. Lo encontró recostado en el lecho de paja con aspecto desmejorado, la cara cenicienta y los ojos muy abiertos, pero prácticamente sin visión alguna. Se acercó y le explicó lo tratado en el encuentro y la proposición que había hecho el rey en relación a su persona. El maestro Moner lo agarró del hábito y se lo acercó hasta casi tocarse mutuamente. Hablar lo fatigaba muchísimo, intuía que le quedaba poco tiempo de vida, pero aún así tenía que darle un último consejo.

—Este es el destino que te ha sido fijado de antemano por Dios Nuestro Señor. Te lo dije y tienes que aceptarlo no con resignación sino con alegría y orgullo. Escúchame ahora con atención porque Dios señala el camino, pero el trabajo tienes que hacerlo tú ¿de acuerdo? —Fray Nicolau asintió y el maestro continuó—. El prior me pedirá consejo y yo le diré que efectivamente, tú eres la mejor opción para el cargo, por lo que es muy importante que defienda con uñas y dientes tu nombre ante el obispo y este ante el cardenal Guido de Porto quien a su vez deberá hacerlo con el Santo Padre. El prior siempre sigue mis consejos, pero yo conozco al Papa y sé que antes de decidirse por un nuevo Inquisidor querrá saber si fray Nicolau Rosell estará también de acuerdo en proponerte a ti como su sucesor.

Nicolau Eimeric escuchaba con atención las palabras de su maestro que ahora las pronunciaba con una voz apenas audible. El sonido de las campanas de la iglesia obligó al maestro Moner a interrumpir su discurso. Terminado el toque de la oración cogió con más fuerza el hábito de su ex alumno y lo acercó aún más.

—Ahora presta mucha atención. Irás a ver a fray Nicolau Rosell y le mostrarás los trabajos que has realizado, particularmente este magnífico breviario de lógica que has preparado. Es muy importante que él te conozca y valore tus aptitudes y así cuando el Papa después de haberlo nombrado cardenal le haga la pregunta de rigor sobre qué le parecería que un joven dominico llamado Nicolau Eimeric fuera su sustituto este pueda manifestarle su conformidad sin poner ninguna objeción. Recuerda, sin embargo, de mantener siempre la dignidad del hábito, no te enojes si observas que él no te considera adecuado para relevarle en el cargo, no seas ambicioso sino humildes y paciente. Piensa que la voluntad de Dios siempre se cumple y en tu caso no será diferente, sea cual sea al final el resultado de tu entrevista con él.

Fray Eimeric apreciaba de veras a su maestro, pero sin embargo pensó que su voluntaria reclusión en aquella extraña celda excavada en la roca donde se había refugiado podía haberle afectado la razón. Ciertamente, fuera cual fuera el resultado del encuentro con el actual inquisidor de la Corona sería por la voluntad de Dios, pero también era evidente que la mano del hombre podía ayudar a decantarla en uno u otro sentido. Recordaba el caso que le explicó el hermano Mateo durante una tediosa noche de verano en el claustro de Saint-Ouen. Era el de uno de los nobles de la Corte del rey de Francia que decidió pedir al prior del convento que le permitiera pasar el resto de su vida entre los muros conventuales porque según dijo, después de la muerte de su amada esposa la vida de opulencia y suntuosidad que llevaba ya no tenía ningún sentido para él. Pactaron la donación de su fortuna a la congregación a cambio de una celda propia, compartir la vida en comunidad como si fuera uno de los frailes y a su fallecimiento, sería enterrado en una sencilla tumba que se situaría debajo del pavimento de la primera capilla lateral de la iglesia. El problema era que pasaban los años y a pesar de una progresiva degradación física el noble no parecía tener ninguna prisa para estrenar el sepulcro que tenía preparado, pero en cambio, las necesidades de la comunidad dominicana en París eran cada vez más acuciantes. El tejado requería una urgente reparación y una parte del campanario necesitaba arreglarse puesto que se había deteriorado como consecuencia de un violento temporal otoñal, pero los recursos económicos provenientes de los tributos agrarios habían mermado extraordinariamente por culpa de las malas cosechas. La comunidad necesitaba poder disponer de la donación pactada con aquel protector que vivía bajo su mismo techo pero a pesar de que el prior de vez en cuando le pedía un adelanto, el noble siempre se negaba a ello aduciendo que un trato era un trato y por tanto, el convento tendría su fortuna cuando su cuerpo estuviera dentro del sepulcro y se hubieran rezado las oraciones y salmos convenidos tal y como así se había estipulado en un documento redactado y firmado ante notario. Y fue ante esta disyuntiva que el hermano responsable de los bienes del convento decidió que ante una situación extraordinaria como aquella bien podía ser lícito adelantar la voluntad de Dios y acelerar el proceso de traspaso de aquel noble mediante la administración de una dosis adecuada de estramonio. Los frailes del convento solían utilizar las propiedades curativas de hierbas como la belladona, la mandrágora o el estramonio en los casos en que un hermano caía gravemente enfermo y sufría intensos dolores. El hermano herbolario Bartolomé solía decir que las hierbas eran en general unas buenas medicinas si se sabían administrar con tiento y prudencia pero que mezcladas podían ser mortales. Y eso fue lo que hizo el atribulado responsable de los bienes comunales. Aprovechó un día que excepcionalmente se sirvió vino en la comida del mediodía para sentarse junto al noble y aprovechando que el ilustre huésped estaba distraído, vertió en su vaso una buena dosis de la mezcla preparada al efecto con la base del estramonio. A diferencia del agua donde quedaba un poso verdoso, el estramonio mezclado con el vino se diluía a la perfección y pasaba desapercibida. Lo cierto es que funcionó a la perfección y aquella misma noche el noble francés empezó a encontrarse muy mal y antes de que saliese el sol ya estaba muerto. Tal y como se había previsto en el protocolo firmado ante notario, se celebraron unas magníficas exequias, se le enterró en la tumba preparada en la capilla lateral de la iglesia conventual y pocos días después la comunidad de Saint-Ouen ya era la legítima propietaria de toda su fortuna. A partir de aquel día, el hermano encargado del funcionamiento económico del convento pudo respirar más tranquilo. Nunca tuvo ninguna duda de que la decisión de avanzar en el tiempo la defunción del noble había sido debida a un designio divino para así ayudar a la comunidad dominicana en unos momentos difíciles.

Nicolás recordó aquella conversación en el claustro de Saint-Ouen y se convenció inmediatamente de que Dios lo ponía ahora en esa misma tesitura de forzar el futuro y por tanto, Su voluntad. Iría pues a la entrevista con fray Rosell y le llevaría el breviario de lógica, pero en su zurrón incluiría también un frasco con un preparado hecho a base de estramonio. Según le había comentado su maestro, era seguro que el inquisidor le ofrecería vino puesto que esta era su manera de demostrar al visitante su cortesía y amabilidad. A diferencia de la cicuta que a pesar de ser muy efectiva, desprende un característico olor parecido al perejil, el estramonio no deja ningún poso o regusto extraño y se diluye fácilmente en el vino. Y si al veneno se le añaden extractos de belladona y de mandrágora, entonces su efecto puede ser casi instantáneo. En el fondo sin embargo, Eimeric tenía la esperanza de que no tendría que utilizar este recurso para allanar el camino ya que fray Rosell se interesaría por sus trabajos y como consecuencia lógica del buen entendimiento, aceptaría ante el Santo Padre que pudiera sucederle en el cargo en cuanto él fuera nombrado cardenal. Tal y como estaban las cosas sin embargo, no estaba de más ir preparado para cualquier eventualidad.

Cuando salió de la estancia se cruzó con el padre prior que seguramente acudía para pedir consejo a fray Moner sobre la mejor manera de proceder en este tema tal y como este había predicho. Esta fue la última vez que Nicolau Eimeric vio con vida a su amado maestro Dalmau Moner. Falleció aquella misma noche y de acuerdo con sus deseos, fue enterrado al día siguiente sin ninguna ceremonia fúnebre en el nicho del cementerio del convento sobre el cual se colocó una sencilla lápida donde bajo su nombre tan solo se hizo constar «maestro de predicadores».

Nicolau Eimeric no lloró la muerte de su amigo y maestro. La muerte era algo habitual tanto en el interior del convento como en la ciudad y los frailes habían aprendido a consolar a los moribundos y a prepararlos para la vida eterna. No lloró, pero tuvo otra noche de insomnio pensando en la estratagema que había pensado llevar a cabo para hacer posible los designios del Señor. Al día siguiente habló con su amigo Pere Bagueny, de hecho, la única persona a la que podía confiar su secreto. Este lo escucho muy atentamente y a medida que Nicolau hablaba los ojos se le abrían por la sorpresa y el espanto.

—¿No llevarás a cabo esta locura verdad? —preguntó asustado.

—Puede que no sea necesario, pero debo ir preparado —respondió Nicolau— y por tanto, necesito que me ayudes a conseguir un pequeño frasco con estramonio y que te asegures que el preparado contenga también belladona y mandrágora. También deberás mandar recado a fray Nicolás Rosell diciéndole que el fraile Nicolau Eimeric solicita audiencia para mostrarle unos trabajos sobre los principios de la lógica que pueden ser de su interés. En la carta que le mandes deja entrever que este hermano puede tener información sobre las intenciones de nombramiento de un nuevo cardenal y así aseguraremos que el mensajero regrese con el visto bueno de la entrevista.

El amigo fiel cumplió con el encargo, mandó recado al convento de Santa Caterina de Barcelona donde estaban instaladas las dependencias del Inquisidor General y logró que el fraile boticario le facilitara un pequeño frasco de un preparado con estramonio, belladona y mandrágora sin hacer preguntas, puesto que era habitual que aquel brebaje de hierbas se utilizara en pequeñas dosis como calmante del dolor.

Quince días después de Navidad, día en que enterraron al maestro Dalmau Moner, el fraile Nicolau Eimeric partía hacia el convento dominico de Barcelona cargado con un zurrón en cuyo interior había su tratado «de principiïs naturalibus», su trabajo sobre los principios de la lógica y un pequeño frasco con la base de estramonio.

El Gran Inquisidor era un hombre menudo, cara redonda, ojos hundidos y mirada cansada. Recibió a fray Nicolau en una sala muy espaciosa que solía utilizar para los interrogatorios de testigos en los casos abiertos y también para entrevistas más oficiales que habitualmente mantenía en razón de su cargo. Eimeric se presentó como un fraile que había cursado estudios en el convento de Gerona, que después había ampliado y completado en la sede dominica de París y que últimamente había tenido la oportunidad de escribir algunos trabajos que le gustaría poder mostrarle. Aprovechó naturalmente para darle la mala noticia del fallecimiento del maestro fray Dalmau Moner, añadiendo que afortunadamente él había tenido el honor y el privilegio de haber sido alumno suyo.

—Lamento profundamente lo del maestro Moner —dijo el inquisidor Rosell—. Su sabiduría, bondad y prestigio eran conocidos y apreciados en todo el mundo cristiano. Dejadme ahora vuestros trabajos para que pueda echarles un vistazo. Por cierto, en la carta comentabais algo respecto del nombramiento de un cardenal… ¿Sabéis vos algo de este asunto?

Nicolau sacó los pergaminos del zurrón y los acercó al inquisidor Rosell quien empezó a leerlos aunque era evidente que su interés no estaba tanto en los documentos sino en la información que podía tener aquel joven fraile en relación a aquel tema que tanto le interesaba. Nicolau se dio cuenta de esta circunstancia y aprovechó para explicarle que se había enterado de que muy pronto el prior Ramón de Masquefa tenía que entrevistarse con el obispo Arnau de Mont-rodon con el objetivo de exponerle muy seriamente que para una mejor organización de los asuntos eclesiásticos sería conveniente que Aviñón dispusiera de un nuevo cardenal y que a este fin solicitaría que propusiera directamente al Pontífice su nombre como nuevo purpurado. Por otra parte, añadió, un contacto que tenía en la Corte del rey le había informado de que el monarca también era partidario de mover los hilos necesarios para hacerlo posible.

El Inquisidor Rosell dejó un momento los papeles encima de la mesa, se acercó con paso cansino hasta el armario que tenía detrás, cogió una jarra de vino y dos vasos.

—Tomemos un poco de vino para celebrar este encuentro —dijo el inquisidor con una sonrisa algo forzada.

Mientras el Inquisidor fijaba de nuevo su mirada en los documentos, Nicolau acariciaba el pequeño frasco de veneno que notaba en el interior de su zurrón, rezando sin embargo para que no tuviera que usarlo. Cuando hubiera terminado de leer sería el momento de sospesar su reacción y determinar los pasos a seguir. Estaba convencido de sentirse con fuerzas suficientes para sacar adelante su plan pero a pesar de ello no sabía cómo ni de qué manera podría llevarlo a cabo. ¿Lo traicionarían los nervios en el momento de distraerlo y de verter el contenido del frasco en el interior de su vaso de vino? Cuando el inquisidor Rosell acabó la lectura y habló, Nicolau pudo respirar aliviado.

—Francamente brillante fray Eimeric. En el contenido de estos trabajos subyace sin duda la maestría del malogrado Dalmau Moner, aunque vos habéis sabido aplicar a sus enseñanzas unas nuevas e interesantes reflexiones que a buen seguro habrán de tenerse muy en cuenta. Os agradezco de veras que hayáis hecho este viaje para enseñarme estos trabajos y para traerme las nuevas de Gerona aunque alguna de ellas sean tan tristes como el fallecimiento de fray Moner que Dios tenga en su gloria.

Cuando se despidieron, Nicolau Eimeric ya tenía el firme convencimiento de que llegado el caso, el Inquisidor no pondría impedimento alguno para que él fuera su sucesor. Durante el trayecto de vuelta a casa utilizando el mismo carruaje de dos caballos que lo había llevado a Barcelona, pudo desprenderse aliviado del frasco y de su venenoso contenido.

8

Al llegar a Gerona su amigo Pere Bagueny ya lo esperaba al pie de la escalinata de acceso al convento. Su semblante era grave ya que llevaba días inquieto y preocupado por el destino que se había dado a aquel estramonio que él había podido conseguir del hermano herbolario para darle un uso incierto.

—¿Cómo te ha ido? ¿Te has entrevistado con fray Nicolau Rosell? Supongo que no has usado el…

Fray Eimeric hizo un gesto de silencio con los dedos tapándose los labios y su amigo entendió inmediatamente el mensaje. Ya en el interior de la celda, Nicolau lo tranquilizó explicándole con todo detalle su entrevista con el Inquisidor dominico, el interés que este demostró por sus trabajos y finalmente, su convencimiento de que llegado el momento hablaría a su favor cuando el Papa recabara su opinión. Fray Bagueny no le preguntó nada más. Se abrazaron y se despidieron hasta el día siguiente para el rezo de maitines.

Aquella fue también una mala noche para el dominico Eimeric. Durante todo el viaje de regreso estuvo pensando en el plan de envenenar al Inquisidor como último recurso para dejar expedito el camino sucesorio pero lo que de verdad lo atormentaba era que en ningún momento tuvo dudas, estaba plenamente convencido y dispuesto a llevarlo a cabo si hubiera considerado que la ocasión así lo requería. Finalmente todo funcionó a las mil maravillas, el inquisidor se interesó sinceramente por los contenidos de sus trabajos y en un momento dado tuvo la certeza de que hablaría a su favor, particularmente cuando abiertamente le manifestó que le pesaba enormemente el cargo y que ojalá pudiera dejarlo cuanto antes en otras manos más jóvenes y mejor preparadas. Y fue en este momento cuando fray Eimeric se dio cuenta de que la mirada del inquisidor Rosell lo observaba atentamente y decidió que ya no tendría ninguna necesidad de verter el contenido del frasco en la copa de vino que le ofrecía su anfitrión.

Sin embargo, los remordimientos retornaron justo al llegar al convento de Gerona. ¿Hubiera sido capaz de llevar a cabo ese acto abominable? Su convencimiento de que en aquella situación él se convertía tan solo en un instrumento de Dios para hacer su voluntad era firme pero esa certeza ¿hubiera sido suficiente para utilizar el estramonio? Afortunadamente, Dios prefirió no ponerlo en la tesitura de tener que tomar esta terrible decisión y aquella noche se lo agradeció con una oración sincera. Después del rezo se sintió algo mejor y pudo conciliar el sueño. Al día siguiente volvió a la rutina diaria del convento y retomó sus clases de formación de estudiantes conventuales, lo cual le hizo olvidar los aspectos más negativos de su viaje a Barcelona. Retenía no obstante su esperanza de que tarde o temprano aquella entrevista con el inquisidor Rosell diera sus frutos.

Y así fue. En los días siguientes las conversaciones del prior con el obispo y de este con el cardenal Guido de Porto siguieron su curso sin contratiempos y el Papa Urbano V acogió con interés la propuesta de nombrar a Nicolau Rosell como nuevo cardenal de la Iglesia y dar más agilidad al nuevo sistema organizativo, pero también porque ese era el deseo del rey Pere III y tal como estaban las cosas, no era cuestión de tener un enfrentamiento con el monarca por una cuestión tan nimia. Tal como estaba previsto, el Papa llamó a fray Rosell para comunicarle personalmente esa decisión y al propio tiempo aprovechó para preguntarle si conocía a un fraile erudito llamado Nicolau Eimeric y si de ser así, si le parecería bien que fuera su sucesor en el cargo. El Inquisidor agradeció a Su Santidad que hubiera pensado en él para este honor de nombrarlo cardenal y naturalmente habló muy elogiosamente de aquel fraile que también se llamaba Nicolau, una persona culta, bien preparada, inteligente y muy trabajadora, añadió.

De regreso a Barcelona se celebraron dos actos con escaso tiempo de diferencia entre ellos. Por un lado, el rey Pere III, también conocido como El Ceremonioso, cumplió el encargo de la delegación papal y en el transcurso de una misa solemne celebrada en la catedral procedió a investir fray Nicolau Rosell como nuevo cardenal. Ese mismo día por la tarde, el rey nombró nuevo Inquisidor General de la Corona al fraile dominico Nicolau Eimeric si bien en este caso, el acto celebrado en el Salón Tinell del Palacio Real, fue mucho más sencillo y austero.

En aquel acto, fray Nicolau Eimeric se sintió lleno de euforia y le pareció que la voz de Dios lo llamaba a ejercer el cargo sin más demora para defender a la Iglesia de sus muchos enemigos. Mientras pronunciaba las palabras de aceptación, volvió a su memoria el recuerdo de la joven Sara y su muerte cruel por culpa de la intransigencia y el fanatismo del padre y pensó que la venganza contra un judío malvado sería algo placentero a los ojos del Señor. Desterró sin embargo aquellos pensamientos porque consideró que la prioridad más inmediata debía ser la de hacerse cargo de la nueva situación, estudiar los documentos y expedientes que le había dejado su antecesor y hacerse merecedor de la confianza en él depositada. Y por encima de todo que desde el cielo su maestro Dalmau Moner pudiera estar orgulloso de la labor que se disponía a emprender.

Ya no regresó a Gerona. Se instaló en el convento dominico de Santa Caterina, a poca distancia de la espaciosa nave de diecisiete metros de ancho conocida como el Tinell donde lo habían nombrado Inquisidor General de la Corona de Cataluña y Aragón. Las dependencias destinadas a la instrucción de causas estaban situadas en un extremo del convento y consistían en una gran sala con estantes a ambos lados con libros, una enorme mesa en medio y algunas sillas alrededor. Al fondo una estancia de dimensiones más reducidas era la que utilizaba el inquisidor para recibir visitas y en ocasiones para interrogar a algún sospechoso de conducta errática. El inquisidor dormía con el resto de frailes en una celda situada en la planta superior, muy parecida a la que tenía en el convento de Gerona aunque más espaciosa.

Una vez instalado y después de haber repasado los montones de documentación que encontró encima de la mesa tomó la decisión de escribir inmediatamente al prior de Gerona y pedirle que otorgara una dispensa especial para que el fraile Pere Bagueny y el novicio Antonio de Ginabreda pudieran trasladarse a Barcelona para ayudarle en la difícil pero estimulante tarea que Dios le había encomendado. Eimeric podía disponer de los servicios administrativos de su antecesor pero aún así decidió que era más conveniente tener cerca a personas de su más absoluta confianza. Pocos días después el amigo y el discípulo llegaban a Barcelona con los libros y los pergaminos que Eimeric había solicitado. En el paquete había también una carta del sub prior Tomás Seguí.

Querido hermano Nicolau:

El prior Ramón de Masquefa a quien los problemas de visión se le han agravado últimamente, me ha encomendado que os escriba esta carta que os entregaran a mano los hermanos Pere Bagueny y Antonio de Ginabreda a quienes hemos concedido con sumo placer la dispensa especial que nos habíais solicitado. Dios ha querido que fuerais depositario de una gran responsabilidad como es la de preservar los valores y la pureza del mensaje de Jesús. Esta no será una tarea fácil pues los enemigos son muchos y poderosos y están siempre al acecho. Hace ya mucho tiempo fuimos a combatir a los herejes albigenses hasta lograr destruirlos, pero el daño que esparcieron en Francia ha seguido su camino y hoy vemos como empiezan a brotar de nuevo no solo comportamientos heréticos herederos de aquellos tiempos sino auténticas adoraciones a la brujería, a la nigromancia, a la magia, al mismísimo Diablo. Vuestra misión será combatir estas desviaciones mediante las armas que os ha dado la Santa Madre Iglesia y que vos no deberéis vacilar en aplicar con todo el rigor que sea menester. Vuestro antecesor hoy cardenal Rosell, era un buen hombre, pero un mal Inquisidor toda vez que dejó que el mal se expandiese sin ponerle remedio o, si lo ponía, era de tan escasa intensidad que no provocaba ni respeto ni temor. Así que tenéis nuestras bendiciones para iniciar a partir de ahora mismo ese camino de recuperación de la fe. Vigilad que el mensaje de Cristo no lo perviertan las malas lenguas ni los actos demoníacos y en cuanto tengáis conocimiento de las desviaciones perseguidlas y castigadlas de manera severa porque solo así podremos tener garantías de que no se repetirán y de que la Verdad triunfará finalmente sobre el Mal. Id asimismo con mucho cuidado en esta vuestra sagrada misión. Desde que fue instituida la Santa Institución que vos ahora presidís, cuatro hermanos inquisidores que os precedieron fueron vilmente asesinados. Pedro de Castelnau, Conrad de Malburgo, Guillem de Arnault y Pedro de Verona acabaron sus vidas víctimas de asaltos criminales por parte de aquellos a quienes iban a investigar. Cuando vayáis pues por estos caminos de Dios haced el favor de llevar como escolta a los dos hermanos que os habrán entregado esta carta, pero también la protección de la guardia del rey que seguro os la prestará de buen grado. El prior y yo mismo, os deseamos estimado Nicolau que la tarea que os han encomendado sea provechosa para el futuro de Nuestra Santa Madre Iglesia, hoy por hoy rodeada de peligros y de numerosos enemigos que quieren destruirla. Que Dios os bendiga.

Leyó atentamente la carta que había recibido y pensó que, efectivamente, ahora tenía en sus manos el poder de cambiar muchas cosas, empezando en primer lugar por los procedimientos a emplear para luchar con eficacia contra la brujería y la herejía. Dejó que sus nuevos ayudantes se instalaran y reposaran después del viaje, pero al día siguiente los reunió para empezar a planificar las acciones más inmediatas que tenían que llevar a cabo.

—Mientras esperaba vuestra llegada —les dijo el nuevo Inquisidor— he estado repasando los documentos que me ha dejado mi antecesor sobre los procedimientos que se han instruido en los últimos tiempos y francamente dan pena. Dieciocho se han cerrado con sentencias diversas pero todas ellas en mi opinión muy leves en relación a la falta cometida. Quedan cuatro de pendientes con anotaciones marginales que hacen suponer que si finalmente se hubiera incoado proceso, este hubiera terminado archivado o siendo optimistas con una declaración de abjuración por parte de los acusados. Y no es eso lo que se espera de nosotros. Nuestra sagrada misión es la de dar caza a los enemigos de la Iglesia allí donde se encuentren y por tanto, no esperaremos a que los culpables llamen a nuestra puerta sino que seremos nosotros los que saldremos a buscarlos, detenerlos, procesarlos y condenarlos.

—¿Tenéis pensado ya como deberemos proceder a partir de ahora y cuál será nuestro cometido en esta misión?

El amigo Pere Bagueny había decidido utilizar el tratamiento de vos con su amigo Eimeric en reconocimiento a la dignidad del cargo y por el respeto que merecía tal distinción. El interpelado así lo entendió ya que no protestó ni hizo comentario alguno por este cambio de tratamiento. A pesar de ser amigos era natural que a partir de la nueva situación que se había creado hubiera este distanciamiento formal en el trato y eso, en el fondo, lo halagaba.

—En primer lugar reabriremos estos cuatro casos que hemos heredado y que han quedado pendientes. Uno se refiere a una mujer, una tal Bonanada Mergessa que al parecer construía figuras de yeso sobre las cuales clavaba agujas con la intención de afectar a un hombre a quien había echado mal de ojo. Otro corresponde a un tal Joan Adam que denunció a su mujer como mala cristiana porque después de dieciséis años de matrimonio nunca la había visto ir a comulgar y cuando estaban en la iglesia ella siempre se mostraba muy nerviosa, yendo sin cesar de un lado al otro del templo como si realmente estuviera poseída por el demonio. El tercero es un caso un poco raro: un tal Guillermo de Estort, de la casa del obispo de Tortosa, al parecer construyó una figura de barro con la pretensión de que esta se convirtiera en una mujer. Y finalmente, el cuarto se trata de una denuncia presentada contra una mujer que habría puesto paz entre dos familias enfrentadas mediante artes de sortilegio y magia. En estos cuatro casos separaremos convenientemente aquello que podamos considerar creíble, pero es mi intención poder cerrarlos cuanto antes para no arrastrar temas pendientes. Será pues a partir de haberlos cerrado que podremos seguir nuestras propias pautas de trabajo.

Antonio de Ginabreda estaba fascinado con los razonamientos de su maestro. En las clases de teología y filosofía el discípulo lo admiraba por cómo explicaba y hacía entender las materias, pero ahora le embargaba un sentimiento mucho más profundo de respeto y de estima. En este sentido, su reconocimiento por haberlo reclamado y así poder convertirse en uno de sus más próximos ayudantes era inmenso. Y ahora se encontraba allí, escuchando las orientaciones que les estaba dando aquel hombre extraordinario y pensó que era el momento de intervenir para que el maestro supiera que el discípulo también tenía voz.

—Nos tendréis dispuestos y a vuestro servicio maestro Nicolau. ¿Podéis decirnos sin embargo de qué instrumentos podremos disponer para llevar a cabo la tarea que nos espera?

Era la pregunta del buen alumno aplicado. El discípulo quería saber y era razonable que quisiera conocer qué tipo de trabajo tenían por delante. En los días anteriores Nicolau Eimeric había estado trabajando sobre cómo organizarse y aquel era el momento adecuado para explicar sus planes.

—Una vez cerrados estos cuatro casos nos dedicaremos a perseguir el Mal allí donde se encuentre. No debéis olvidaros que somos predicadores, recorreremos las tierras del Principado predicando ya sea en el interior de las iglesias o en las plazas de los pueblos dos sermones: uno que promulgará el Edicto de Fe mediante el cual se pedirá a los vecinos que denuncien a los herejes o a los que realicen prácticas heréticas y el otro, el Edicto de Gracia a través del cual se concederá un tiempo determinado durante el cual todos los herejes que se presenten voluntariamente obtendrán el perdón a cambio de una penitencia y el pago de un estipendio. En estos sermones amenazaremos con castigos severos a los herejes que se resistan a confesar y naturalmente, pasado el tiempo de gracia, iniciaremos las investigaciones en cuanto empiecen a llegar las denuncias, que llegarán, de eso no tengáis ninguna duda. A partir de este momento, se procederá a las citaciones, conseguiremos las confesiones, se incoaran los procesos y dictaremos las sentencias. Recorreremos los territorios de la Corona con la protección de los soldados del rey y pobre de aquel que se oponga o intente boicotear de alguna manera nuestra misión. Los encerraremos en el sótano y no tendremos piedad.

—¿El sótano? —preguntó fray Bagueny.

—Sí, el sótano donde están los instrumentos de tormento necesarios para extraer las confesiones a los detenidos. Por lo que sé, últimamente ha sido utilizado en muy contadas ocasiones, pero ya he dado instrucciones para que podamos disponer de la ayuda de dos civiles expertos en estos menesteres quieres darán a los presos el tratamiento que nosotros dispongamos.

Se quedaron aún un buen rato comentando aspectos prácticos como la reanudación de los cuatro casos pendientes, las citaciones a los afectados y la preparación de las visitas a los diferentes pueblos del territorio para iniciar la predicación de los edictos que habían acordado difundir. Tenían por delante mucho trabajo, pero los unía una firme determinación de actuar conjuntamente para hacer posible que el mandamiento que habían recibido fuera agradable al Señor que lo había inspirado.

Cerrar aquellos cuatro casos no fue tan fácil. En primer lugar, se hizo muy complicado hacer llegar las citaciones y aún más que los afectados hicieran caso de ellas. Pasaba el tiempo y tan solo aquel tal Joan Adam que había denunciado a su mujer por sospechar que podía estar poseída por el diablo dio señales de vida comunicando que estaba dispuesto a comparecer ante el Tribunal. Ante aquel inicial fracaso, Nicolau Eimeric pidió audiencia al consejero real Francesc Roma y le planteó directamente el problema que se le planteaba.

—Vos estuvisteis en el encuentro de Gerona donde el rey manifestó su voluntad de proponerme como nuevo Inquisidor de la Corona. Pues bien, ahora ya lo soy. He tomado posesión del cargo y estoy dispuesto a empezar el trabajo con la ayuda de Dios. Y si he de seros sincero, con su ayuda, pero también con la vuestra.

—Vos diréis, fray Eimeric.

La entrevista se celebraba en una dependencia minúscula situada en el lado este del Salón de recepciones y de banquetes que llamaban del Tinell y por tanto, para llegar allí había tenido que pasar por debajo del extraordinario techo que pocos años antes había pintado el maestro Jaume Desfeu, un notable artista que había visitado Siena y deseaba imitar en Barcelona el nuevo arte de los grandes maestros toscanos. Del conjunto del palacio real ya se había acabado completamente este salón así como algunas salas adyacentes y la capilla de Santa Ágata, inicialmente conocida como de Santa María. Quedaban aún por terminar las obras de la nave destinada a albergar las reuniones del Consejo de Ciento que actualmente tenían que celebrarse en las incómodas escalinatas de acceso a la capilla. Fray Eimeric pensó que a pesar del estado actual de las obras y su aspecto de provisionalidad, las dependencias del palacio eran mucho mejores que las del convento de Santa Caterina donde estaba alojado. Era evidente sin embargo, que no se había desplazado hasta palacio para comparar edificios sino para una petición muy concreta.

—El problema con el que nos encontramos señor, es que entregamos citaciones a personas sospechosas de actuar contra los preceptos de Nuestra Santa Madre Iglesia pero no hacen caso omiso de ellos sino que se burlan de los notificadores cuando no intentan apalear a los mensajeros. Lo que vengo a solicitaros señor, es poder disponer de un número de soldados de la guardia real que protejan la actuación de nuestra gente y garanticen que los sospechosos puedan ser debidamente interrogados y, en su caso, procesados.

—Me parece una petición razonable —dijo el consejero real— que naturalmente tendré que transmitir al rey aunque estoy convencido de que dará su consentimiento.

El consejero sabía perfectamente que así sería ya que pocas veces el rey lo contradecía, no solo porque entre ellos había una vieja amistad y una confianza mutua, sino porque con el tiempo Roma se había convertido en el principal jurista de la Corte. Por otra parte, era bien cierto que el rey había movido algunos hilos para conseguir que el Papa nombrara a fray Rosell como nuevo cardenal de la Iglesia, paso previo e indispensable para que Eimeric pudiera convertirse en el nuevo Inquisidor de la Corona. Efectivamente, transmitiría a Su Majestad su opinión favorable para que accediera a aquella demanda del dominico, pero en aquel momento Francesc Roma tuvo un mal presentimiento. No supo explicarse la razón de aquella sensación, pero después de la entrevista le quedó la extraña impresión de que aquel fraile de maneras educadas y de hablar reposado, en el fondo no era una persona de fiar. ¿Fue tal vez por su costumbre de hablar con la cabeza gacha en lugar de hacerlo erguido y mirando a los ojos de su interlocutor? ¿O quizá por la entonación de sus palabras que sonaban a falsas? ¿Qué intenciones perseguía aquella demanda de fuerza? ¿Sería aquel nuevo Inquisidor más problema que solución? En cualquier caso, era evidente que no podía transmitir al rey sus dudas así que optó por despedir al fraile dominico reiterándole que pronto dispondría de un documento firmado por el rey en persona en el cual se ordenaría a los alcaldes de todos los pueblos que pusieran los guardias necesarios a su servicio.

Efectivamente, al cabo de tres días fray Eimeric ya disponía del documento firmado por el monarca con el que pudo comprobar cómo aquel papel facilitaba en gran manera su labor de inquisidor. Los ediles que anteriormente habían rechazado la ayuda ahora se desvivían por servirle y le procuraban los guardias necesarios para que las visitas y las notificaciones se llevaran a cabo con garantías de éxito. Los cuatro casos pendientes fueron resueltos con relativa celeridad porque en el fondo lo que deseaba Eimeric era planificar de inmediato una nueva estrategia que fuera capaz de penetrar en los rincones más alejados del Reino con el objetivo de que en todas partes se respetaran los símbolos de la Iglesia y así poner freno a las trampas que ponía el Maligno en su camino para hacerse con el poder en la Tierra.

La mujer que había puesto paz entre dos familias enemistadas mediante las artes de la magia fue interrogada pero no pudo encontrarse ningún elemento que pusiera en duda su versión. Afirmó que tan solo decidió mediar en la disputa para lograr de una vez por todas una paz que era beneficiosa para todo el vecindario y que la única magia utilizada fue la de sus palabras y sus dotes de convencimiento. El inquisidor la dejó marchar sin castigo, pero con la advertencia de que si por casualidad algún día se descubría que usaba de las malas artes para fines no confesables, entonces la ira de Dios caería sobre ella y sería quemada en la hoguera. A Guillermo de Estort de Tortosa mandó encerrarlo con instrucciones precisas de que no se le diera de comer ni de beber durante un mínimo de dos días. Así, con el cuerpo debilitado y después de una única sesión de tormento manteniéndolo colgado por una mano del techo y sin que los pies tocaran el suelo, confesó que, efectivamente, había confeccionado una figura de arcilla con la intención de que mediante la aplicación de una exhortación mágica que le habían enseñado, la pieza de barro se convirtiera en una mujer bella y lozana. ¿Quién le había enseñado ese sortilegio? La respuesta a esta pregunta no pudo obtenerse ya que desgraciadamente el detenido falleció sin recobrar el conocimiento.

Bonanada Mergessa, la mujer que clavaba agujas a un muñeco que simulaba ser el hombre a quien detestaba con la pretensión de hacerle daño a distancia, se hundió a las primeras de cambio y confesó que una vieja del pueblo con fama de ejercer la brujería le había revelado las artes de aquel hechizo y que eran efectivas puesto que la persona objeto de la ira sentía en la distancia el dolor de los objetos clavados en el muñeco. En este caso, el castigo fueron unos azotes y un arrepentimiento público de los pecados cometidos aunque acto seguido se abrió una nueva investigación para localizar, detener y castigar a la bruja que la había inducido a practicar aquellas malas artes.

El cuarto caso pendiente, la denuncia del marido contra la mujer por ser mala cristiana y estar poseía por el diablo, tuvo un desenlace muy contrario a los posibles intereses del denunciante. En el transcurso de la investigación se demostró que en realidad el hombre quería deshacerse de la esposa porque esta había descubierto que su marido mantenía relaciones ilícitas, razón por la cual este se había inventado la falsa denuncia de la posesión diabólica. El Inquisidor Eimeric mandó que al hombre le clavaran clavos en la lengua por haber malhablado de su esposa y que a su amante le marcaran la cara con un hierro candente para que nunca más pudiera ser atractiva y, por tanto, pudiera embaucar a otro incauto.

Una vez resueltos y cerrados los cuatro casos pendientes, Nicolau Eimeric preparó una serie de visitas por todo el Principado. Con sus fieles colaboradores Pere Bagueny y Antonio de Ginabreda, cuatro guardias reales y el documento que les daba permiso para requerir la ayuda de las autoridades locales, decidieron iniciar su particular cruzada contra el mal.

Cuando llegaban a un pueblo se presentaban a la autoridad municipal, mostraban el documento real y, acompañados por algunos oficiales, procedían inmediatamente a predicar un sermón público promulgando el Edicto de Fe mediante el cual se requería a todos los fieles que denunciaran sin ningún temor a los herejes. El objetivo que perseguían era poder disponer en poco tiempo de una red de confidentes que les ahorrasen nuevas prédicas en aquel mismo sitio. Seguidamente ya fuera desde el púlpito de la iglesia o la plaza pública, se promulgaba el Edicto de Gracia a través del cual se ofrecía un determinado plazo de tiempo para que los herejes pudieran presentarse voluntariamente y confesaran sus delitos. De hacerlo así se les garantizaba el perdón a cambio de una determinada penitencia y el pago de algunos sueldos pero si por el contrario se resistían podían ser objeto de castigos muy severos. En poco tiempo y debido a la cantidad de casos que llegaban a sus manos Nicolau se vio obligado a pedir al obispo que nombrara otros dominicos para poder formar diferentes tribunales de la Santa Inquisición y así disponer los procesos y dictar las sentencias con mayor celeridad. En estas actuaciones, Eimeric tenía muy claro que la diligencia en la preparación de la causa, la obtención de la confesión del reo y la vista del juicio tenía que hacerse en un período de tiempo limitado ya que la prolongación de la resolución no favorecía en nada su propósito de servir de escarmiento a los malhechores. Con este objetivo de economizar tiempo, las vistas se celebraban en el mismo lugar donde se habían producido las denuncias y las detenciones. El juicio tenía lugar en la sala donde se había constituido el tribunal, normalmente una dependencia anexa a la iglesia o en el mismo ayuntamiento. Había una mesa donde se sentaban el inquisidor y el notario, en la pared del fondo se colocaba un gran crucifijo y al acusado se le explicaban los cargos que pesaban en su contra. En algunas ocasiones al momento quedaban en libertad toda vez que podía demostrarse que las sospechas se debían a la animadversión de algún vecino o pariente, pero en otros se actuaba con gran severidad puesto que las instrucciones del Inquisidor General eran las de conseguir confesiones de culpabilidad y por tanto, sentencias ejemplares. Cuando se sospechaba que el acusado mentía o el instructor de la causa tenía reiterados indicios de su culpabilidad, se interrumpía su declaración y se lo mandaba a una sesión de tortura. Los sistemas que se utilizaban para extraer confesiones eran diversos ya que no existía una normativa judicial común pero habitualmente se utilizaba la flagelación con un número de azotes que oscilaba en función del posible aguante del receptor, aunque también era muy común el caballete. Este método consistía en una tabla de madera larga y estrecha sobre la cual se ataba al reo por las muñecas y los tobillos que a su vez se unían a una rueda giratoria de tal manera que al girar esta tensaba los miembros del sujeto hasta llegar a su desmembramiento provocándole así un intenso dolor. En algunas ocasiones al acusado se lo colgaba de una polea con las manos atadas a la espalda y se le dejaba caer desde una cierta altura para que con la sacudida se le quedaran los hombros dislocados. Cuando por razones del espacio en el lugar donde se celebraban estos juicios no se disponía de estos instrumentos, era más corriente aplicar el llamado «aplasta pulgares», un utensilio de gran efectividad ya que el giro de un simple tornillo servía para apretar los dedos de las manos o de los pies. En otros casos también se optaba por colocar una pieza de hierro en la boca del detenido para que no pudiera cerrarla, introduciéndosele una pieza de lino en la garganta y vertiéndole agua hasta provocarle una sensación de ahogo. En este caso sin embargo, había que administrar con tino la cantidad de agua que se le obligaba a tragar porque el acusado sometido a este tormento podía acabar ahogándose de verdad.

Nicolau Eimeric conocía que en otros países existía un instrumento llamado «la dama de hierro», una especie de sarcófago cuyo interior estaba recubierto de púas afiladas que al cerrarse sobre el cuerpo de la víctima provocaba grandes laceraciones y un intenso dolor, pero consideró finalmente que mandar construir unos cuantos estos artilugios por un maestro herrero supondría un gasto innecesario y un tiempo que no tenía. En cambio, por su sencillez y efectividad para conseguir las declaraciones de culpabilidad, él prefería que sus subordinados ordenasen la aplicación del brasero. Este sistema consistía en colgar al acusado de una cuerda que se sujetaba a una argolla, se lo levantaba y se le untaban los pies con grasa de cerdo colocándole debajo un brasero encendido que el interrogador iba aventando y acercando hasta que el fuego conseguía que emergiera rápidamente la confesión. La predilección por el brasero la había sugerido el nuevo Inquisidor argumentando que de esta manera el reo podría probar en sus propias carnes qué sentiría si persistía en él la mentira y el tribunal decidía condenarlo a la hoguera. Cuando este reconocía su culpa, se volvía a reemprender el juicio y se dictaba sentencia rápida que podía ser de excomunión, de abjuración, de prisión o de muerte en la horca o en la hoguera según la gravedad del caso y el superior criterio del Inquisidor.

A medida que se incrementaban las detenciones de herejes y proliferaban las ejecuciones, Nicolau Eimeric se sentía más y más eufórico. Estaba firmemente convencido de que finalmente se estaba cumpliendo la voluntad de Dios y que Él en su infinita sabiduría le había marcado claramente el camino a seguir. Aquella sensación de poder absoluto sobre la vida y la muerte de hombres y mujeres que caían en sus manos era algo que superaba con creces sus sueños más felices. Solo de vez en cuando su mente retrocedía en el tiempo y pensaba en la pobre Sara a quien su malvado padre había dejado morir de pena y de hambre en la oscuridad de una mazmorra.

—Sé que estamos muy ocupados cazando herejes —dijo en una ocasión a sus ayudantes— pero pronto les tocará el turno a los judíos y a los que defienden y propagan las doctrinas de Ramón Llull.

—Pero estos están bajo la protección del rey —objetó Pere Bagueny.

Nicolau Eimeric conocía sobradamente que los judíos vivían en comunidades separadas del resto y que gozaban de la protección real aunque en ocasiones se produjeran episodios de violencia entre ellos y sus vecinos cristianos. Tenían rango de especial importancia algunos judíos comerciantes que suministraban productos básicos como el trigo para fabricar pan o los prestamistas que dejaban importantes sumas de dinero a la Corona a un interés muy bajo o casi nulo. También era consciente naturalmente, que el rey Pere era un seguidor y un defensor de las tesis del mallorquín Ramón Llull y había manifestado claramente su contrariedad cuando en alguna ocasión él mismo o algún representante de la Iglesia se habían pronunciado a favor de la quema de sus obras. Su añorado maestro Dalmau Moner le había inculcado que era de justicia perseverar en la defensa de la religión católica y él estaba dispuesto a seguir sus consejos no solo por fidelidad a su memoria sino porque estaba plenamente convencido de que la crítica a la obra luliana señalaba el buen camino. Y en cuanto a los judíos, el recuerdo de aquella carta donde su amigo Pere Bagueny le relataba el triste fin de la pobre Sara todavía lo atormentaba y cuando esto sucedía las ansias de venganza eran más fuertes que la prudencia. Conocía sobradamente esta situación de facto y también estaba agradecido al rey por haber intercedido a su favor en el proceso de su elección como nuevo Inquisidor, pero lo cierto era que las cosas habían cambiado.

—El rey debe preocuparse de sus súbditos que de las cosas de Dios debo ocuparme yo —dijo el inquisidor dando por cerrado el tema.

Aunque ya eran muchos los procesos instruidos y bastantes las condenas aplicadas, un buen número de ellas a muerte, lo cierto era que el rey no se había entrometido demasiado en los asuntos que concernían a los tribunales de la Inquisición. Le había llegado alguna queja por los procedimientos excesivamente expeditivos que se aplicaban, pero los problemas de gobierno siempre eran más perentorios por lo que había hecho caso omiso de las protestas. Esta actitud sin embargo, empezó a cambiar a raíz de algunos procesos que de alguna manera le afectaron personalmente. Uno de ellos fue el de una mujer llamada Antusia Falgueres acusada de brujería y de haber adiestrado en estas malas artes a Bonanada Mergessa que había sido detenida por moldear una figura de yeso a la que clavaba agujas con la intención de provocar dolor a distancia a un hombre que la había rechazado. Tras una tanda de azotes acabó confesando que aquellas artes de brujería se las había enseñado la vieja Antusia. En el proceso, la acusada dijo que efectivamente, creía en los poderes mágicos y que a menudo los utilizaba para llegar allí donde no era posible que llegaran los poderes de la tierra, afirmación esta que enfureció de mala manera al inquisidor Eimeric.

—Es Satanás en persona —dijo el Inquisidor presa de una gran excitación— quien se transforma en ángel de luz y aprovechando la pérdida de la fe, se apodera del espíritu de la mujer y lo subyuga, transformándose seguidamente en imágenes y semejanzas de personas diversas engañando al espíritu que tiene cautivo y representándolo en sueños ya sea en cosas tristes o alegres, personas conocidas o desconocidas. Y aunque todo ello lo sufre el espíritu, la persona que ha perdido la fe cree que estas imágenes no solo están en su imaginación sino también en la realidad. En consecuencia, todo aquel que crea en estas cosas y en otras parecidas pierden la fe y quien no tiene la fe bien orientada no es él mismo sino de aquel que lo subyuga, es decir, el diablo. Así pues, quien piense que es posible empeorar cualquier criatura, en este caso mediante el sortilegio de clavar agujas en una figura de yeso y poder conferirle otro aspecto o semejanza prescindiendo del Creador, es que ha perdido la fe y está bajo el control absoluto del maléfico. La sentencia por tanto, no puede ser otra que la de muerte en la hoguera purificadora, la cual deberá ser aplicada cosiendo la boca de la condenada para que en sus postreros momentos de vida no pueda proferir blasfemias ni insultos contra Dios ni contra los Santos.

Al día siguiente Antusia Falgueres fue quemada viva en una pira que se instaló en la plaza del pueblo. Efectivamente, antes le cosieron los labios para que no pudiera pronunciar palabras injuriosas. Aunque esta ejecución se llevó a cabo en San Juan de Mollet, a los pocos días un proveedor de manzanas de palacio comunicó al rey la noticia de aquella ejecución pública.

—¡Han matado a Antusia majestad!

El proveedor de manzanas sabía de la relación del rey con aquella mujer. Efectivamente, años atrás, cuando el primogénito Joan era un niño de diez años habían salido de cacería por los bosques de San Juan de Mollet y en el transcurso durante la misma la criatura cayó del caballo y se dio un fuerte golpe en la cabeza quedando inconsciente. Aquella mujer ciertamente extraña llamada Antusia que vivía en una cabaña en las afueras del pueblo fue la que logró que el niño se recuperara administrándole un brebaje de hierbas del bosque cuya composición solo ella conocía. Amigos que acompañaban al rey en la cacería e incluso su propio consejero le dijeron que aquella mujer era una bruja y que la bebida no era de fiar, pero el monarca, ante el estado de su hijo, inconsciente y muy débil, decidió hacer caso omiso de aquellos comentarios y dejó que la mujer preparara el medicamento que a fin de cuentas salvó la vida al niño. Y ahora le llegaba la noticia de que la mujer que había sanado a su hijo estaba muerta, quemada en la hoguera bajo la acusación de brujería y de estar poseída por el demonio. Hasta aquel momento había tenido conocimiento de las ejecuciones que se producían en todo su territorio pero siempre había preferido no intervenir en los asuntos que consideraba exclusivos de la Iglesia. Ahora sin embargo, empezaba a dudar si no habría sido un error recomendar aquel dominico para el cargo de Inquisidor, otorgarle tanta confianza y cederle incluso guardias reales para que pudiera moverse con total impunidad. Las protestas eran cada vez más persistentes y lo que aún era peor, más cercanas.

No había querido interferir, pero temía que a partir de ahora se vería obligado a implicarse mucho más directamente.

9

Ajeno a los pensamientos del monarca, el inquisidor Nicolau Eimeric proseguía con renovadas fuerzas la búsqueda de herejes, blasfemos y brujas. La red de delatores extendidos por todo el territorio le proveían constantemente de nuevos sospechosos que iban engrosando la maquinaria procesal que a su vez conducía a sentencias de largos períodos de prisión y ejecuciones en la hoguera o en la horca según fuera el carácter de la culpa a expiar. Si en un principio las condenas eran escasas y a menudo la pena consistía en una mera abjuración pública, desde hacía años era infrecuente que un acusado saliera bien parado de un proceso inquisitorial. Las jornadas de trabajo eran extenuantes, pero aún así al llegar la noche, Eimeric encontraba tiempo para escribir algunas reflexiones sobre los casos en los que había participado, elaboraba propuestas de mejora de los procedimientos, introducía elementos de controversia y anotaba aspectos prácticos a tener en cuenta en el futuro. Estaba obsesionado en poder dejar la herencia de una obra sólida que perpetuara su figura en la memoria de la gente, un trabajo bien construido y consistente, lejos de la bazofia de un Arnau de Vilanova o Ramón Llull.

Escribir en la soledad de su cuarto lo liberaba de los malos pensamientos, pero estos no acaban de desaparecer. Pensaba en Sara, pero también en la relación de deseo y muerte que tuvo con una prostituta de Clichy y eso lo excitaba de tal manera que, para liberarse del tormento de la memoria, se refugiaba en la oración. Cuando esto no funcionaba, su mano buscaba su sexo erecto para acariciarlo hasta llegar a la liberación de aquel peso que lo ahogaba. A veces se detenía avergonzado y se infringía un castigo corporal golpeándose los hombros y los muslos con un bastón para acabar empapado en sudor y sollozando encima de la cama.

Hacía un par de días que habían regresado a Barcelona después de unos meses recorriendo los territorios de la Corona con un buen número de prédicas y procesos a sus espaldas cuando en la soledad de su celda en el convento de Santa Caterina volvieron nuevamente las tentaciones. Aquella noche sin embargo, en lugar de castigarse tuvo una especie de revelación y la siguió. Se quitó el hábito blanco que lo delataba como fraile dominico, se puso unos pantalones y una camisa encima de los cuales se colocó una capa con capucha gris y salió del convento por la puerta lateral. Sabía perfectamente que el lugar a donde lo conducía el instinto tentador era cerca del convento y hacia allí dirigió sus pasos. No tardó mucho en llegar donde estaba el comercio de la carne y las mujeres ofrecían sus cuerpos por unos pocos sueldos. Eligió a una, aceptó el precio estipulado y subieron al primer piso de un edificio destartalado de la calle Hospital. Allí se desvistieron siguiendo una especie de ritual de silencio y complicidades y se tumbaron en un catre de paja cubierto de ropa sucia. Cuando Nicolau penetró aquella mujer de cara triste se dio cuenta con alivio de que la voz no le ordenaba estrangularla como había hecho en París. Una vez hubo descargado el peso de la culpa se vistió y regresó a la calle y al convento donde guardó en el armario la ropa de civil. Esas salidas se repitieron cada vez que regresaba de un viaje y con el tiempo se convirtió en un hábito, no muy frecuente, pero sí lo suficiente para que su amigo y ayudante Pere Bagueny se diera cuenta de lo que estaba pasando.

—Es mi deber advertiros de que estáis jugando con fuego maestro Nicolau —su amigo seguía con el tratamiento de vos— podríais tener graves problemas si vuestras escapadas llegaran a según qué oídos…

—¿Qué vos no alimentaréis verdad? —exclamó el dominico abandonando ya a partir de aquel momento el tuteo—. Debéis saber que es Dios quien guía mis pasos. ¿Pensáis que yo, pobre mortal y pecador, puedo contradecir su voluntad?

En una de esas escapadas nocturnas, a diferencia del silencio en que habitualmente tenía lugar el encuentro y el coito, la chica que le ofrecía sus favores rompió la costumbre no impuesta del silencio y le dijo que se llamaba Rosana, que su madre la había abandonado al poco de haber nacido, que la habían llevado al hospicio donde estuvo ingresada doce años hasta que una familia judía la adoptó pero no por una cuestión de caridad o de pena, sino porque necesitaban una joven para trabajar en la casa. Un día sin embargo, el judío quiso tener relaciones sexuales y al no conseguirlo por las buenas lo intentó por la fuerza. Ella, sin embargo, lo rechazó gritando, chillando y golpeándolo tan fuerte como pudo hasta que el hombre, enfurecido por aquella inesperada reacción, optó por desistir de su propósito. Aquel mismo día el judío llevó la chica a una casa de la calle Hospital donde se ejercía la prostitución y la vendió por veinte libras. Tumbado en la cama Nicolau prestó mucha atención al relato de la muchacha y en ese preciso instante se dio cuenta que era Dios quien le hablaba a través de las palabras de aquella mujer de la vida y que de su relato se infería que era su deseo que uno de los objetivos primordiales en su lucha contra el Mal tenían que ser los judíos.

Mientras se vestía, Nicolau recordó las penurias de su niñez por culpa del prestamista judío llamado Jacob ben Xexet quien no tuvo compasión de unos niños que pasaban hambre reclamándoles el pago de la deuda contraída bajo la amenaza de denunciar al Veguer el incumplimiento del trato. Este judío había muerto de forma violenta en el transcurso de un grave enfrentamiento con un grupo de cristianos que asaltaron el Call en los tiempos en que él estaba en el convento de París, pero cuando estaba pensando que en este caso Dios había sido justo con su castigo, le vino a la memoria el nombre de otro judío prestamista: Astruc Dapiera.

No fue difícil averiguar que el padre de Sara había dejado la ciudad de Gerona y que ahora vivía en Barcelona, en la calle del Born, muy cerca de donde se estaba terminando de construir la nueva basílica dedicada a Santa María, un templo que se había levantado gracias a la contribución y el esfuerzo colectivo de los pescadores y de mucha gente humilde que participaba de esta gran obra mediante su trabajo físico o con pequeñas aportaciones económicas. Poco tiempo después de que el Consejo de la Aljama gerundense, aún cuando lo hubiera aprobado inicialmente acabara censurando públicamente que llevara a cabo aquel castigo tan severo contra su propia hija que al final le provocó la muerte, el judío había decidido trasladarse de ciudad. Prestamista de oficio como era, aprovechó que se estaba construyendo aquella iglesia en Barcelona y decidió buscar vivienda cerca de las obras y empezar a ofrecer sus servicios a nobles, acomodados, artesanos y a todo aquel que necesitara dinero para sus necesidades o para contribuir a la magnificencia de la nueva sede mariana. Al principio las cosas no le fueron demasiado bien porque la gente no se fiaba de un judío que estaba lejos del Call, pero gracias a sus habilidades para relacionarse con la Corte pronto logró entrar en los círculos más cercanos del monarca y así pudo empezar a ofrecer con cierto éxito sus servicios de cambista. Prestaba dinero a un interés menor que los otros y solía ser paciente cuando alguno de sus clientes tenía problemas para devolver el préstamo lo cual con el tiempo le granjeó un reconocimiento general. Estos tratos favorables llegaron a oídos del rey quien asimismo decidió requerir de sus servicios en más de una ocasión, particularmente cuando aún estaba lejos el período de la recaudación de impuestos y, por tanto, las arcas solían estar casi vacías.

El inquisidor Eimeric decidió ir contra el judío Astruc Dapiera una vez recuperado de las graves heridas que le infringieron unos exaltados tras el juicio que él mismo había presidido contra el «bastaix» Arnau Estanyol. Se lo acusaba de herejía y de haber quemado el cadáver de su padre cuando este colgaba de una soga en la plaza público para escarmiento general, pero la vista se torció. En lugar de ser un proceso rápido como inicialmente había planeado, las exposiciones se alargaron innecesariamente y debido a la demora se fue extendido por la ciudad la indignación y la protesta porque la Inquisición estaba dispuesta a condenar a un hombre que había dedicado toda su vida a hacer el bien, ya fuera acarreando piedras para la construcción de la basílica o prestando dinero de su bolsillo a los más necesitados. Finalmente, al grito de ¡Via fora!, una multitud enfurecida, con algunos consejeros a la cabeza se dirigieron al palacio episcopal donde se estaba celebrando el proceso y amenazaron con asaltarlo y liberar al prisionero con el uso de las armas si fuera menester. Finalmente, el obispo accedió a dejar libre al acusado Estanyol pero aún así un grupo de «bastaixos» quiso escarmentar al Inquisidor apaleándolo por haberse atrevido a acusar de hereje a su compañero y amigo. Nicolau Eimeric recibió puñetazos, patadas y palos en todo el cuerpo y cuando se dio cuenta de que el ataque todavía podía ir a peor y peligraba su vida, optó por saltar por la ventana con tal mala fortuna que al caer al suelo se torció el tobillo. Allí finalmente unos canónigos y dos civiles ajenos a los disturbios pudieron rescatarlo y lo condujeron a unas dependencias de palacio donde finalmente pudieron curarle las heridas, aunque a consecuencia de la caída le quedó una evidente cojera.

Y ahora, cojeando, pero ya recuperado totalmente de aquel furibundo ataque a su persona, se disponía a dirigir sus iras contra aquel judío prestamista que debería pagar por todos. Era consciente de que era uno de los pocos judíos que tenía un trato de favor en la Corte del rey por lo que era importante andarse con sumo tiento en el momento de iniciar los trámites procesales. Tenían que embaucarle, hacerle caer en una trampa que pudiera utilizarse para demostrar un pecado de usura inducido por el diablo. Llamó a su ayudante Antonio de Ginabreda, quien ya había dejado de ser novicio al haber sido ordenado recientemente fraile dominico en Barcelona. Un asunto delicado como aquel requería de una persona joven y de fidelidad contrastada.

—Os he llamado para pediros un servicio muy especial.

Desde que fue nombrado Gran Inquisidor había decidido dirigirse siempre a sus ayudantes con el tratamiento de vos ni que fueran sus amigos y discípulos. Era una cuestión de rango y de respeto que todos admitían.

—Vos diréis Excelencia.

—Debemos procesar al judío Astruc Dapiera, un prestamista que vive en la calle del Born, junto a las obras de la nueva iglesia del Mar. Es un personaje muy conocido, no tendréis problema en encontrarlo.

—¿Y deseáis que yo le entregue personalmente la citación? —El discípulo empezaba a sospechar que el maestro tramaba alguna cosa.

—Por el momento no tenemos ningún cargo en su contra —dijo Nicolau— y por eso mismo os he hecho llamar. Debemos crear las bases de la acusación, buscar unos argumentos sólidos y contundentes que por ahora no tenemos en nuestras manos. En definitiva, debemos prepararle una trampa que nos permita procesarlo y condenarlo.

Fray Nicolás Eimeric se levantó de la silla y cojeando se dirigió a su discípulo que se había quedado de pie en medio de la sala, lo cogió por el hombro en un gesto amistoso y mientras daban un paseo por la habitación le explicó su plan.

Al día siguiente, el ayudante Antonio de Ginabreda se quitó el hábito de dominico, se vistió de civil como si fuera un rico comerciante de sedas llegado de Oriente y llamó a la puerta del prestamista. Este, al ver aquel señor bien vestido que tenía delante olió el dinero y lo invitó a entrar con exageradas reverencias. Una vez sentados cómodamente, el judío sacó una jarra de vino y lo ofreció al visitante que lo rehusó educadamente aunque en su lugar aceptó un vaso de agua fresca.

—¿Y pues, que os ha traído señor a mi humilde morada?

—Permitidme que me presente —dijo el fraile— me llamo Jaume de Bellera de Tordera, comerciante de sedas que acabo de llegar a Barcelona con el bergantín que atracó ayer en el puerto. Tengo entendido que vos sois prestamista y dejáis dinero a quien lo necesita…

—… y lo puede devolver —y el judío rio con ganas su gracia. Viendo sin embargo que su interlocutor no participaba de la risa prosiguió— pero he de suponer que vos tenéis sedas que deben tener un considerable valor. ¿Porqué necesitáis pues mi dinero?

El fraile ya lo tenía donde quería. Había despertado su interés y ahora ya solo quedaba despertarle su avaricia.

—El cargamento de sedas que llevaba las vendí ayer mismo pero el comerciante que me las ha comprado no me las puede pagar de manera inmediata porque por su parte está pendiente de cobrar la herencia de su padre que falleció apenas hace un mes. Es cosa de pocas semanas, pero mi problema es que pasado mañana tengo que pagar a los tripulantes del bergantín y a los jornaleros que acarrearon los fardos. En poco tiempo tendré mucho dinero, calculo que más de diez mil libras, pero ahora mismo no tengo ni una y si no los pago temo por mi vida. Esta es pues la razón por la que ahora estoy aquí, siguiendo las indicaciones de un amigo que me ha hablado de vos.

—¿Y de que suma estamos hablando?

Le pareció que había picado el anzuelo. Lo notó porque el judío preguntó sin tan siquiera abrir los ojos, con la cabeza gacha mirando al suelo. Estaba interesado en el trato, de ello el fraile ya no tenía ninguna duda.

—Necesito cuatro mil libras.

El judío empezó a abrir unos ojos que hasta aquel momento habían permanecido casi cerrados escuchando la interesante explicación de su visitante. Era cosa sabida que a los buenos clientes habituales no se les podía cargar intereses abusivos ya que era mejor tener con ellos tratos continuados aunque fuera con beneficios discretos. Aquel caso sin embargo era diferente, muy diferente. Un rico comerciante que de repente necesita dinero con urgencia era otra cosa y lógicamente, también otro precio. Finalmente simuló que se lo pensaba durante un buen rato para terminar aceptando realizar aquel préstamo.

—Es una cantidad muy considerable, pero estoy de acuerdo —dijo—. Os prestaré las cuatro mil libras que me pedís, pero deberéis devolvérmelas con un interés del treinta por ciento antes de que expire el plazo de dos meses a partir de hoy mismo.

—¿Me estáis diciendo que deberé devolveros un total de cinco mil doscientas libras? —fray Antonio pensó que era conveniente poner un toque de indignación ya que de otra manera hubiera podido sospechar—. Francamente, lo encuentro algo exagerado, pero como os he dicho necesito el dinero con urgencia —hizo una pausa y añadió con fingida resignación—. De acuerdo.

—Pues ya podemos cerrar el trato y firmar un documento. ¿Qué garantía podéis darme que avale la deuda?

Fray Antonio de Ginabreda ya se lo esperaba. Lo habían comentado con fray Nicolau y habían preparado para la ocasión un documento falso que simulaba la venta de las sedas a un comerciante de Barcelona y también una escritura de herencia que era la que supuestamente debía recibir el comprador para poder pagar la mercancía. El judío repasó los papeles durante un buen rato, preguntó donde se alojaba durante su estancia en Barcelona y pareció quedar satisfecho cuando el dominico le dijo que se había quedado en casa de su cuñado, en un edificio noble de la plaza del Blat. Releyó una vez más los documentos y finalmente procedió a redactar un contrato de préstamo de las cuatro mil libras con el treinta por ciento de interés a devolver en un plazo de dos meses que firmaron él y el falso Jaume de Bellera.

El discípulo de Nicolau Eimeric regresó exultante de alegría al convento mostrando inmediatamente aquel documento firmado que podía servir para formalizar la inculpación de usura contra el judío. Eimeric preparó entonces la orden de detención que contenía las acusaciones de usura y herejía.

—¿Herejía? —preguntó extrañado el ayudante Ginabreda cuando leyó la citación.

—Únicamente con la acusación de usura no conseguiremos una condena ejemplar —le dijo el Inquisidor Eimeric—. Y la herejía podemos darla por supuesta ¿no es cierto? En el fondo estamos hablando de un judío.

Nicolau Eimeric pidió a su amigo Pere Bagueny que fuera él mismo quien entregara la notificación pero que llevara la protección de dos guardias reales puesto que una vez formalizado el trámite debía ser conducido de grado o a la fuerza al palacio episcopal donde tendría lugar la lectura de los cargos y el proceso.

Cuando Astruc Dapiera leyó aquel documento en el cual se le notificaba que la Santa Inquisición le abría un proceso por usura y herejía no podía creérselo. Protestó, gritó con fuerza que el notificador era un impostor y se resistió a la detención, pero finalmente los guardias, acostumbrados a que los acusados opusieran resistencia, lo redujeron y se lo llevaron maniatado a presencia del Gran Inquisidor Nicolau Eimeric.

—¿Sois vos el judío conocido por el nombre de Astruc Dapiera? —preguntó el inquisidor.

Habían pasado unos cuantos años desde la muerte de la joven Sara. Nicolau no llegó a conocer nunca al padre de la muchacha, pero seguramente en aquel tiempo debiera ser muy distinto al hombre delgado, demacrado y envejecido que ahora tenía delante. Los guardias le habían quitado las ataduras ya que las normas no permitían que los acusados fueran interrogados por el Inquisidor con las manos atadas a menos que se previera algún episodio de violencia, que no era el caso. El judío no representaba peligro alguno, no era previsible que pudiera darse a la fuga ni que provocara una acción violenta. Estaba allí, delante del Inquisidor como un animal despavorido, con unos ojos abiertos que miraban nerviosos hacia todos los rincones de la sala como esperando que de repente apareciese alguien de la penumbra y lo sacara de aquella pesadilla que estaba viviendo.

—Sí, soy yo, pero no entiendo porque los guardias me han detenido y me han traído maniatado.

—Por órdenes mías —contestó el Inquisidor sin alzar la voz, como si aquel fuera un caso más de los muchos que había instruido hasta el momento— y para poderos notificar personalmente que estáis detenido bajo las graves acusaciones de ser un usurero y un hereje. Constaba en la notificación que os han entregado, pero veo que ni tan siquiera la habéis leído.

El judío Dapiera estaba cada vez más asustado. Era evidente que todo aquello debía tratarse de un error, una cruel equivocación, pero el hombre que tenía ante sí vestido con aquel hábito blanco de fraile dominicano no parecía estar de broma.

—Soy prestamista señor, todo el mundo lo sabe y puedo aseguraros que he tenido tratos con nobles de la Corte, con agricultores de los alrededores y con artesanos de Barcelona, siempre a satisfacción de todos en cuanto al interés que he recibido por el dinero prestado. Nunca jamás me han acusado de practicar la usura y no creo que ninguna de las personas con las que he cerrado negocios pueda hacerlo. Y esto de la herejía… Soy hebreo señor, como muy bien vos sabéis y por tanto, no tengo obligación de seguir las doctrinas de vuestra Iglesia ni de vuestra religión. Mi Biblia es la Torá y mi Dios Yahvé. Pero eso vos ya lo sabéis, claro.

Estaba asustado, pero mantenía su orgullo de judío fanático. Eimeric le reconocía valor ya que por experiencia sabía que muchos otros en sus circunstancias hubieran intentado alcanzar un acuerdo ni que fuera renunciando a su religión hebrea para abrazar la cristiana. Obligados por las circunstancias muchos otros lo habían hecho pero el Inquisidor sabía muy bien que, en el fondo, la mayoría de las conversiones no eran verdaderas ya que buena parte de los judíos, a pesar de recibir el sacramento del bautismo seguían acudiendo a las sinagogas y practicaban sus ritos en la intimidad de sus hogares. Parecía un conejo asustado aunque seguramente no sería nada fácil extraerle una confesión que supusiera ir en contra de sus creencias religiosas. Tenía sin embargo, la base del engaño que le había preparado y la prueba del documento firmado por aquel préstamo del supuesto comerciante de sedas. Con un gesto de indisimulado triunfo cogió el documento que tenía sobre la mesa y lo mostró al judío.

—¿Reconocéis la firma que está al pie de este documento? ¿Es la vuestra, verdad?

Entonces el prestamista supo que había perdido. En aquel instante entendió que había caído en una trampa urdida por aquel dominico que no conocía personalmente pero del cual había oído hablar ya que su fama de cruel y despiadado era bien conocida entre los habitantes de las Juderías de todo el Principado. Lo que no atinaba a comprender era el motivo de aquella trampa que le habían tendido con la ayuda del farsante que se había hecho pasar por un próspero comerciante de sedas de Tordera. ¿Tal vez obedecía a la maniobra de algún competidor que había utilizado aquella institución religiosa para eliminarlo como rival en el negocio de los préstamos? Era posible, pero lo cierto es que no imaginaba ningún enemigo que quisiera hacerle daño hasta estos extremos de refinamiento cruel. Volvió a mirar el documento y reconoció que efectivamente, era su firma y el interés que allí constaba podía entrar en los supuestos del delito de usura. Por más vueltas que le daba al tema menos entendía las posibles razones de aquel engaño.

—Es mi firma y este es un documento por el cual yo prestaba una determinada suma de dinero a un comerciante de sedas para que este pudiera hacer frente a unos pagos urgentes.

—¿A un interés tan elevado? —replicó el Inquisidor blandiendo amenazadoramente el documento.

—Debéis tener en cuenta —respondió el judío— que la demanda de dinero era importante y por un período corto de tiempo y en estas circunstancias es norma habitual entre los que somos del oficio que el interés esté en consonancia con la importancia y la urgencia de la operación.

Lo tenía cogido a su merced y Nicolau disfrutaba ahora de su triunfo comprobando como aquel hombre, el malvado que había dejado morir de hambre a su propia hija intentaba ahora defenderse de unas acusaciones que podrían llevarlo a la cárcel o incluso a la muerte. En el juicio que celebrarían en los próximos días, acabaría por rematarlo antes de dictar una sentencia ejemplar.

—No me vengáis con monsergas. Vos practicáis la usura y puedo demostrarlo con este documento que habéis firmado y, en cuanto al cargo de herejía será para mí muy fácil demostrar que no solo profesáis la religión hebrea que inexplicablemente nuestras autoridades políticas aún toleran, sino que imbuido por el Maligno despotricáis y desprestigiáis de nuestra fe cristiana. Dentro de unos días celebraremos aquí mismo el juicio en el transcurso del cual tendréis la oportunidad de defenderos, pero mientras tanto os ayudará a reflexionar la soledad del calabozo. Y mientras reflexionáis os recomiendo que vayáis pensando en una confesión sincera de vuestras culpas ya que esta podría ser la única manera de poder salir con vida de este trance. Ya sabéis que si no confesáis espontáneamente, tengo a mi alcance otros sistemas seguramente más efectivos pero sin duda más dolorosos para arrancaros la verdad.

Mientras caminaba entre los dos guardias que lo conducían al calabozo, Astruc Dapiera seguía pensando que lo sucedido debía ser fruto de una pesadilla. Pero estaba vivo y despierto, el engaño era real y las acusaciones del Inquisidor contra su persona aún lo eran más. ¿Quién podría desearle tanto daño? Era evidente que dada la naturaleza de los acuerdos comerciales que llevaba a cabo siempre habría alguien que pudiera sentirse mal tratado ya fuera por el plazo de devolución del dinero o por el interés aplicado en una determinada suma, pero incluso en los casos de desavenencias puntuales, siempre había sido capaz de llegar a un entendimiento amistoso. Tan solo en una ocasión tuvo que llegar a un pleito y fue porque un artesano del hierro que tenía un taller extramuros no pagó la cantidad estipulada en el plazo establecido. Tras reclamarle la deuda más de veinte veces, finalmente se vio obligado a presentar denuncia ante el Veguer. Se celebró un juicio rápido y el deudor fue condenado a devolver el dinero recibido con el interés pactado y a recibir diez azotes en la plaza pública como escarmiento general. Había pasado sin embargo mucho tiempo de aquel episodio y ya era cosa pasada y olvidada. Por otra parte no encajaba en absoluto el posible rencor de aquel antiguo cliente con la estratagema que habían ingeniado para acusarle de esa manera con la intención evidente de perjudicarlo gravemente.

La única explicación posible era que había tenido la desgracia de caer en manos de aquel personaje cruel que perseguía de una manera feroz a quien osaba disentir de la doctrina católica establecida. Herejía, usura, magia o brujería, todo era objeto de persecución y destrucción. Había oído hablar de aquel inquisidor dominico y de sus modos de conseguir confesiones mediante la aplicación de dolorosos tormentos que incluso llegaban a causar la muerte del acusado antes de llegar a juicio y se estremeció con solo pensar en ello. Lo cierto era sin embargo, que hasta aquel momento los judíos no habían estado especialmente en el punto de mira del dominico probablemente debido a que en Barcelona, Gerona, Tortosa y otras ciudades vivían en comunidades cerradas bajo la protección del rey. ¿Se había dado por acabada aquella protección y el rey había claudicado ante los que defendían la aniquilación o cuando menos la expulsión de los judíos?

Siempre había sido un hombre de profundas convicciones religiosas y actuaba en consecuencia a sus creencias. Con el inicial consentimiento del Consejo del Call castigó en su día a su hija por haber violado la ley hebrea y aunque esta decisión le causó la muerte, él lo aceptó resignadamente como una voluntad de Dios. Ahora, en la oscuridad de la celda alzó los ojos y pidió fervorosamente a Yahvé que lo ayudara en su desdicha.

10

–Señor, tenemos un problema.

El rey Pere sabía perfectamente que si su principal consejero entraba en sus aposentos privados sin pedir permiso era porque debía de tratarse de un asunto grave y urgente. Francesc Roma llevaba años a su servicio, lo consideraba un excelente jurista y también un buen amigo. Había estado a su lado durante las batallas de Épila y de Mislata y también en los enfrentamientos con el rey de Castilla que todavía duraban. Sus razonamientos jurídicos habían posibilitado que terminaran los disturbios que se habían originado debido a las cargas fiscales instauradas tiempo atrás para financiar la guerra logrando in extremis un acuerdo con los agricultores mediante el cual se les reconocía el derecho al retorno de una parte de sus contribuciones adelantadas. El consejero era una persona de carácter tranquilo, muy reflexivo y siempre educado. O sea que su irrupción no hacía presagiar nada bueno.

—Vos diréis Francesc. ¿Qué es eso tan urgente que por lo que veo a vos os ha trastornado y a mí me hará perder la siesta?

Era conocida la costumbre del rey de echarse una siesta después de la comida, hábito que no perdía ni siquiera en tiempos de guerra. Y cuando por alguna razón la siesta era imposible, el carácter del monarca se tornaba irritable y entonces lo pagaba con la persona que tenía más a mano, ya fuera su esposa Elionor o alguno de sus hijos. El consejero lo sabía y por esta razón se lo había pensado mucho antes de entrar y, si finalmente se decidió, fue porque sabía que su majestad, una vez más, sabría perdonarle la descortesía.

—Uno de mis informadores acaba de comunicarme que han detenido al judío Astruc Dapiera. Lo ha sabido por un primo suyo que es guardia de palacio o sea que no se trata de ningún rumor. El asunto es sumamente grave majestad.

—¿Y de qué lo acusan? —preguntó el rey.

—Creo que de usura y de herejía. Ya os previne majestad, de que tarde o temprano tendríamos problemas con este dominico y desgraciadamente el tiempo me está dando la razón. Está como enloquecido persiguiendo herejes y brujas y mucha gente empieza a estar harta de tanta persecución.

Efectivamente, el consejero Roma había advertido en repetidas ocasiones al monarca que con el Inquisidor Eimeric podrían tener problemas ya que su personal manera de llevar las instrucciones de los casos solía levantar numerosas protestas no solo por parte de los afectados o familiares más allegados sino de gente honrada a quienes horrorizaba tales excesos. Cada vez más frecuentemente llegaban a palacio informaciones que describían las brutalidades en los interrogatorios de los detenidos para conseguir confesiones sobre extrañas culpabilidades y era evidente que las ejecuciones públicas, que en tiempos del anterior inquisidor eran escasas, ahora se habían intensificado de manera exagerada. Ciertamente, el rey había apoyado el nombramiento de Eimeric porque creía sinceramente que era conveniente un cambio al frente de la institución y este cambio solo podía llegar a través de savia nueva con renovadas energías para luchar contra los enemigos de Cristo. Había hecho caso omiso de las protestas de su consejero quien lo advertía de los excesos del Inquisidor y no quiso intervenir cuando se enteró de que habían quemado en la hoguera a la vieja Antusia acusada de brujería. Aquel caso lo afectó personalmente pero aún así y después de larga reflexión había decidido que no incumbía directamente a la Corona por lo que prefirió olvidarlo. Ahora sin embargo, era muy diferente. La detención del judío era una afrenta que lo cambiaba todo.

Después de aquella noticia ya era imposible que pudiera conciliar el sueño. La siesta a hacer puñetas. Saltó de la cama, se dirigió al escritorio, cogió papel y pluma y ante la mirada de un consejero que esperaba impaciente su reacción, procedió a escribir una nota.

—Tened —dijo entregándole la nota— entregad esta carta al palacio episcopal. El rey requiere al Inquisidor Nicolau Eimeric para que se persone de forma inmediata al palacio real. No volváis sin él.

La primera reacción de Nicolau Eimeric fue la de hacer caso omiso de aquella misiva que le había entregado en mano el secretario personal del consejero Roma, pero era evidente que una orden del rey no podía ser ignorada sin más. Naturalmente, intuía perfectamente las razones de aquella demanda de reunión urgente. De alguna manera había llegado a palacio la información de que tenía preso al judío prestamista y ahora el rey deseaba interceder a su favor. No podía cargar con la responsabilidad de un desprecio entre otras razones porque el monarca había jugado a su favor para que pudiera ser nombrado nuevo Inquisidor General y esta era una deuda que tenía que pagar aunque fuera con algo tan sencillo como seguir ahora al secretario del consejero real y mantener aquella entrevista para tratar el asunto del maldito hebreo.

El rey Pere lo esperaba en la sala anexa al Tinell donde todavía se notaba un intenso olor a pintura y yeso como consecuencia de los trabajos de decoración que se habían realizado recientemente. A su derecha se situó el consejero Francesc Roma siempre atento a cualquier demanda del monarca y fue este quien indicó con un gesto al Inquisidor que se acercara hasta donde se encontraba el monarca que no hizo gesto alguno por levantarse de su asiento. En casos como el presente, era preferible tener al dominico de pie puesto que de esta manera se reafirmaba el principio de autoridad. Cuando lo tuvo cerca, el rey Pere prefirió dejarse de protocolos, de saludos de cortesía y de bienvenidas y fue directo al grano.

—Tengo entendido que tenéis detenido al judío Astruc Dapiera. No puedo daros detalles de Nuestro interés en esta persona, pero tenéis que ponerlo en libertad de inmediato.

El rey estuvo tentado de pedirle que lo dejara libre como un favor personal, pero recordó que su consejero le había comentado que con ese dominico uno no podía ir con contemplaciones amistosas sino que había que mostrarse exigente, primando por encima de todo la autoridad. El dominico sin embargo, no encajó demasiado bien aquella exigencia real.

—Con todo el respeto que merecéis vos y la Corona que representáis —dijo el dominico— este judío está detenido acusado de practicar la usura y de ser un hereje por lo cual está sometido a la jurisdicción del Santo Oficio. Deberá ser procesado y, lógicamente, si resulta ser inocente lo soltaremos.

El dominico no evitó dibujar una maliciosa sonrisa mientras pronunciaba estas referencias a la inocencia y la libertad lo cual no pasó en absoluto desapercibido ni por el rey ni por su consejero Roma. El monarca a punto estuvo de saltar de su asiento ante aquella evidente provocación, pero prefirió mantenerse sentado acariciándose instintivamente la barba, un gesto que denotaba algo de nerviosismo ante aquella tensa situación. Hizo un gran esfuerzo por no alzar excesivamente la voz, pero procuró que sus palabras fueran claras y contundentes.

—Creo que no entendéis la situación Excelencia —el rey decidió utilizar el tratamiento protocolario que de hecho le correspondía como una deferencia en un intento de acercar posiciones—. Se trata de un problema de Estado y por lo tanto, la Corona es competente para decidir lo que mejor pueda convenir. Y os recuerdo que vos, Nicolau, ¡os debéis al rey!

El dominico tuvo un arranque de ira pero supo contenerse. ¿Cómo osaba el rey hablarle de esa manera? Había acudido a la cita y aceptaba estar allí de pie ante el monarca que seguía sentado en su trono de manera muy poco respetuosa, pero en modo alguno estaba dispuesto a consentir que se le faltara al respeto a la institución que representaba. Pensó que de un rey aficionado a la astronomía y defensor de la obra herética de Ramón Llull podía esperarse cualquier cosa, pero no era admisible que le dijeran cuáles eran sus deberes.

—Yo respeto al rey mi Señor, pero mi obediencia es con el reino de los Cielos y no con el poder de la tierra. Mi deber es para con Dios y la Santa Madre Iglesia y soy sumiso a sus designios. Vos mejor que nadie deberíais entenderlo majestad. El judío que tengo en los calabozos se ha enfrentado al poder de esta Iglesia y debe pagar por sus culpas lo cual nada tiene que ver con una cuestión de Estado.

—Sí tiene que ver —interrumpió el rey— porque este judío que tenéis detenido es una pieza fundamental en la delicada política que estamos llevando a cabo para acabar de una vez por todas en la guerra con el rey de Castilla.

—Yo no soy político, Señor —contestó el dominico— tan solo un humilde dominico que intenta hacer su trabajo. Mi tarea, nada fácil os lo aseguro, es procurar que el reino de Cristo impere en nuestras tierras y es por ello que luchamos contra todos aquellos que intentan reducir su poder. Este es el caso de este judío pecador y hereje que no solamente no tiene suficiente con no reconocer a Jesús como hijo de Dios y Salvador nuestro sino que aprovecha vuestra benevolencia para estrangular a pobres comerciantes con intereses completamente desmesurados. Tenemos pruebas de todo ello que evidentemente presentaremos en el juicio y, cuando este se celebre, espero tener también su confesión firmada.

El consejero real Francesc Roma se dio cuenta de que aquella discusión no llevaba a ninguna parte. Era preciso rebajar la tensión y reconducir el tema hacia la búsqueda de una solución favorable a las dos partes y para ello era preciso ser condescendiente con el fraile. Aquel papel sin embargo, no le tocaba al rey sino que tenía que interpretarlo él mismo. Con una ligera inclinación de cabeza pidió permiso al monarca para intervenir y se dirigió al Inquisidor.

—Entendemos vuestro razonamiento Excelencia y nada más lejos de las intenciones del rey que interferir en vuestra noble tarea de erradicar el Mal de nuestras tierras. —Una vez despertado el interés del dominico era el momento de revelarle una confidencia que tal vez pudiera decantar la balanza a favor del rey—. Con todas las cautelas necesarias y con el ruego de que no hagáis uso de lo que oiréis, puedo deciros que este hombre que habéis detenido nos ayuda en gran manera a conseguir la financiación necesaria para poder terminar la guerra que tanto dolor está causando. Gracias a sus gestiones hemos logrado recaudar una suma muy importante de dinero que si Dios quiere pondrá punto final al conflicto que como muy bien sabéis está poniendo al límite el aguante de nuestro pueblo. Os pedimos que tengáis en cuenta estos factores y valoréis así la importancia que tiene para nosotros este judío en el contexto de las dramáticas circunstancias del momento.

El Inquisidor Eimeric sabía perfectamente que para poder acabar de una vez con el largo conflicto que desde hacía muchos años enfrentaba el monarca con el rey Pedro de Castilla, llamado el Cruel, eran necesarios muchos recursos y que en muchos casos no había más remedio que acudir a las arcas siempre llenas de algunos judíos adinerados o bien relacionados con sectores económicos pujantes. Por otra parte, los agricultores habían sufrido una gran sequía y una plaga de langostas habían dejado los campos exhaustos por lo que no quedaban por ese camino posibilidades de incrementar los impuestos. Nicolau pensó que mantener su oposición a la entrega del judío le reportaría más problemas que beneficios y optó por ceder ante la presión real. Lo cierto es que ya había disfrutado de su momento de venganza y no valía la pena seguir adelante con un proceso que a buen seguro lo enemistaría con el rey. Era pues mejor ceder porque de esta manera sería la Corona quien estaría en deuda con él y no al revés.

—De acuerdo —dijo— dejaré libre el judío sin cargos pero le haré firmar un documento según el cual renunciará bajo pena de muerte a aplicar cláusulas de usura en sus contratos.

Francesc Roma y el rey cruzaron sus miradas y asintieron. Finalmente, aquel dominico manipulador cedía aunque ambos tenían serias dudas de que aquella cesión fuera de buen grado y no a cambio de posteriores favores. El rey dio el tema por concluido.

—Muy bien, así sea. Os estamos muy agradecidos por vuestra comprensión. La Corona estará en deuda con vos.

Aquella misma noche el judío Astruc Dapiera salió del calabozo, pero ya no era el mismo que había entrado. La angustia, la incertidumbre por lo que podía sucederle, el miedo y la soledad de la celda habían hecho estragos en su físico. Su degradación era tan evidente que cuando visitó al consejero real para agradecerle que finalmente el rey hubiera intercedido en su favor hasta lograr su liberación, Francesc Roma pensó que empezaba a ser urgente buscar nuevos prestamistas que lo relevaran en la tarea de recogida de fondos para la Corona ya que el deplorable estado físico de aquel hombre no hacía presagiar nada bueno.

En los días siguientes, el rey pensó en más de una ocasión en la discusión que había tenido con el Inquisidor Eimeric y pese a que finalmente había logrado su propósito de liberar al prestamista, era evidente que el dominico empezaba a convertirse en un peligro que amenazaba la buena marcha del Reino. No era nada conveniente que además de las consecuencias de la peste negra que había sufrido la ciudad de Barcelona y de los desastres naturales en los campos de cultivo tuviera que aguantar el desafío de aquel hombre de Dios a quien sin duda el poder había hecho enloquecer. Una vez más su consejero tenía razón. Él se había dado cuenta de que el Inquisidor había iniciado una espiral de detenciones, juicios y ejecuciones totalmente excesiva para la que se suponía tenía que ser la política de defensa de la fe de Cristo. Después de aquella discusión sobre la liberación del judío empezaba a comprender la urgencia de buscar una solución al problema que tenían entre manos antes de que fuera demasiado tarde. Convocó a su fiel consejero y por vez primera reconoció que tenía toda la razón cuando le advertía del peligro que suponían las actuaciones del Inquisidor pero que ya no bastaba con lamentarse del pasado sino que había que actuar y buscar una salida al conflicto.

—Teníais razón querido Francesc y el otro día me di perfecta cuenta cuando el dominico quiso discutirme el poder y la potestad del rey. Estuve tentado de mandarlo prender y encerrarlo allí mismo, pero vos, con la habilidad que os caracteriza, supisteis reconducir la situación y al final conseguimos nuestro propósito de liberar al judío. Por cierto, ¿me han dicho que está delicado de salud?

—Así es Señor —respondió al consejero—. La detención y los malos tratos lo han afectado seriamente, aunque no debéis preocuparos de que ello afecte a los valiosos servicios que prestaba a la Corona. Ayer mismo estuve reunido con él y con otros dos prestamistas y los tres me aseguraron que la continuidad en los tratos y la recogida de fondos a cambio de bienes y tierras está garantizada.

—Excelente —dijo el monarca— pero como muy bien me advertisteis, el problema con este dominico continuará a menos que podamos lograr que el Santo Padre lo destituya y nombre a un sustituto más sensato. Yo mismo podría dirigirme directamente al Sumo Pontífice con esta demanda, pero estoy convencido de que fracasaría en el intento a menos de que pudiera presentarle pruebas fehacientes que pusieran al Inquisidor en contra del Papa. Ayer mismo tuve la oportunidad de hablar confidencialmente de este tema con el obispo y le sugerí la necesidad de plantear una «causis legitimis» contra Eimeric adelantándole incluso el nombre de fray Bernat Armengol como posible sustituto, pero el prelado me dijo que tan solo el Papa tiene facultades para concederla y que, a su juicio, no había posibilidad alguna de que pudiera prosperar. Por otra parte, como bien sabéis, nosotros podemos influir en el nombramiento como ya hicimos en su día en el caso de este loco, pero es cierto que no tenemos potestad para decidir. Esta la tiene reservada exclusivamente el Pontífice y aunque yo pueda presidir la ceremonia de ordenación, siempre es por delegación suya. O sea que francamente, lo tenemos mal.

El consejero entendía el razonamiento del monarca y le estuvo dando vueltas a la sugerencia real. Era evidente que el Papa debía de estar satisfecho con el trabajo que estaba realizando el Inquisidor Eimeric por tierras de Cataluña y Aragón. En comparación con la etapa anterior del Inquisidor Rosell en que la institución parecía haber desaparecido, ahora el Santo Oficio volvía a ser temido por los infieles, la persecución de los enemigos de la Iglesia se había intensificado y el poder de Cristo emergía de nuevo con renovadas fuerzas. Era evidente que el Santo Padre no provocaría ningún cambio a menos que se le presentaran pruebas en contra de aquel dominico enloquecido de ira y de poder. Finalmente, una idea empezó a abrirse camino.

—Podríamos tenderle una trampa majestad —dijo el consejero— como hizo él con el pobre prestamista. Un engaño que haga aparecerlo a ojos del Santo Padre como una persona indeseable, indigno de ocupar el cargo de Gran Inquisidor. Y en este caso, la trampa debería ser una mujer. Como muy bien sabéis, a pesar de que el Pontífice ha tenido que sortear numerosos escándalos en su propia corte, sigue siendo intransigente en el tema del mantenimiento del celibato y no tolera que sus cardenales, obispos, frailes o simples sacerdotes, caigan en la tentación. Nosotros haremos caer a Nicolau Eimeric en el pecado de la carne y le presentaremos la prueba de su iniquidad, de haber caído en las garras del demonio que él se enorgullecía de perseguir con tanta vehemencia. Con la declaración jurada de la mujer que lo habrá hecho pecar no tendrá más remedio que revocarle los poderes y nombrar de inmediato a un sustituto que, evidentemente, nosotros ya nos ocuparemos de elegir aunque esta vez esperemos que con algo más de acierto.

El rey escuchó a su consejero con evidente interés. Hacía tiempo lo había sacado del convento donde perdía el tiempo intentando ser un buen monje cisterciense para ponerlo a su servicio y lo cierto es que nunca se había arrepentido de haberlo convencido para que dejara los hábitos y se convirtiera en un civil al servicio de la Corona. Era un hombre muy inteligente y buen jurista, pero por encima de todo valoraba en él su manera de abordar los temas, sin levantar nunca la voz y siempre con la necesaria dosis de prudencia y reflexión. Recordaba que su intervención llegó a ser decisiva en las largas y complicadas reuniones que tuvieron lugar para la constitución de la Diputación del General y en la reforma del Consejo de Ciento, episodios aquellos en los que sus consejos y conocimientos jurídicos fueron determinantes para poder llegar finalmente a complicados acuerdos políticos. Su mujer Leonor y su hijo Joan no lo tenían en demasiada estima porque decían que su influencia en los asuntos de la Corona era excesiva pero el rey estaba muy satisfecho de tenerlo a su lado. Como en ese momento, planteando una posible solución al problema del Inquisidor.

—Es un buen plan —dijo el rey— pero… ¿una mujer? ¿Os parece que podrá funcionar utilizando una mujer como cebo? ¿Y si resulta ser un fraile devoto y no le gustan las mujeres?

—Pero estamos hablando de un dominico… —respondió el consejero con evidente sorna.

El rey estalló en una risotada. En el fondo, su consejero tenía razón. De todas las órdenes monásticas que había conocido, los dominicos eran los que demostraban tener más debilidad por el sexo femenino. Años atrás se habían descubierto numerosos casos de relaciones ilícitas e incluso alguna violación con frailes dominicos implicados, aunque la mayoría de las veces quedaron sin castigo gracias a la conocida desidia del anterior Inquisidor. Con el nuevo sin embargo, estas conductas inmorales empezaron a ser perseguidas y castigadas con mucho rigor. Y sería justamente esta recta conducta de perseverancia de la moral que ahora podría girarse en su contra y beneficiar así sus propósitos.

—Tenéis razón una vez más querido consejero —concedió el rey—. Y ¿debo suponer que ya tenéis pensando qué muchacha hará de cebo?

El consejero Roma había pensado en la muchacha casi en el mismo momento en que se le ocurrió el plan. De hecho primero pensó en la chica e inmediatamente después pensó en aquella alocada idea que a la postre y bien llevada, quizá podría funcionar. Lo que en aquel momento no tenía demasiado claro era como se lo tomaría ella cuando se le hiciera la propuesta. Evidentemente, debería emplear todas sus habilidades dialécticas y una buena dosis de seducción personal para intentar convencerla, pero aún así tenía serias dudas de que finalmente aceptara colaborar.

—He pensado en Adelaida, majestad.

El rey disfrutaba de lo lindo con las maquinaciones de su consejero. Detrás de aquel hombre tranquilo se escondía un intrigante en estado puro. Pensó que no debía ser nada conveniente tenerlo de enemigo. Se acarició la barba durante un buen rato antes de hacer aquella pregunta de la cual ya sabía la respuesta de antemano.

—¿Queréis decir la Adelaida Cardona?

El consejero Francesc Coma asintió. Se hizo en la sala un prolongado silencio. Aquella era una jugada arriesgada tanto por el objetivo que se perseguía como para la persona que debería llevarlo a cabo.

11

Aquella a quien llamaban Adelaida Cardona en realidad se llamaba Adelaida Borull pero desde el momento en que entró en la Corte del Rey todos la conocían por el apellido del Vizconde de Cardona puesto que era sabido que la muchacha era hija ilegítima suya. Su madre era una de las mujeres que trabajaban en las minas de sal para el dueño del castillo quien un buen día se encaprichó de ella y la dejó embarazada. La mujer en cuestión estaba casada con el campesino Pedro Borull, pero en este caso, el noble no la repudió ni la mandó lejos sino que permitió que se quedara en sus tierras y cuidara de la niña junto con su marido, quien aceptó aquella criatura que no era suya sino del Señor de los cultivos y de la sal. La niña creció en un entorno de privaciones, pero no de miseria. Sus padres le dieron el amor que no podía esperar de su verdadero progenitor y fue creciendo en una de las casas más humildes del pueblo que se expandía al pie del castillo.

Todo parecía ir bien hasta que a los quince años la Adelaida conoció a un chico de quien se enamoró perdidamente. Para su desgracia, el muchacho era uno de los hijos del Señor de Cardona. Se llamaba Alfonso, tenía veinte años recién cumplidos, era alto, rubio y muy apuesto. Se vieron por vez primera en el almacén de la sal donde Adelaida solía ir a menudo para ayudar a su madre y dio la casualidad de que aquel día el joven Alfonso también decidió entrar para así conocer de primera mano las propiedades y los negocios del padre puesto que tarde o temprano tendría que hacerse cargo de las tareas de la administración. Era la hora del almuerzo y los trabajadores preguntaron al joven amo si le apetecía acompañarlos y compartir con ellos la sopa de calabaza y el tocino que tenían preparados y este los sorprendió aceptando de buen grado la invitación. Se sentó justo delante de Adelaida y lo cierto es que en cuanto se cruzaron las miradas nació entre ellos la chispa de la pasión, llegando hasta tal punto su turbación que se olvidaron por completo de las viandas puestas en la mesa. En aquella ocasión no se dirigieron apenas la palabra aunque durante toda la comida no dejaron de mandarse silenciosos mensajes de amor. Acabado el almuerzo, el joven Alfonso tuvo ocasión de estar a solas con Adelaida, momento que aprovechó para pedirle la oportunidad de un nuevo encuentro, a poder ser aquella misma noche y a solas. Ella, ya fuera porque se trataba del hijo del amo o porque descubrió que le gustaba que el corazón le latiera de forma tan acelerada, lo cierto es que dijo que sí, que podían encontrarse tras el molino cuando el sol se pusiera pero no más tarde porque sus padres la echarían de menos.

Aquella fue el primero de los repetidos encuentros que se sucedieron durante los días siguientes. Eran dos jóvenes enamorados que liberaban sus sentimientos, se declaraban su amor sincero y se hacían confidencias de amantes. No fue ni el primer día ni el segundo, pero a la tercera noche ninguno de los dos pudo reprimir el instinto de la carne e hicieron el amor apasionadamente sobre la paja amontonada en el interior del molino. Sin embargo, como a menudo suele ocurrir, la pasión les hizo perder la prudencia y un día Fernando, el hermano de Alfonso, entre celoso y curioso por aquellas extrañas salidas nocturnas que venía observando justo cuando se ponía el sol, decidió seguirlo hasta el molino y allí descubrió la razón de tantas ausencias. Aquella misma noche Fernando le contó a su padre la historia de su hermano y sus encuentros furtivos con una zagala sin saber que esta era una hija ilegítima de su progenitor. Dicen que denunció aquella relación con la intención de apartar a su hermano de la carrera por conseguir la administración de las tierras y las minas, lo cual ciertamente logró. Conocedor de aquella relación sentimental de su hijo, el Señor de Cardona, preso de gran indignación y cólera tomó la decisión de mandar a su hijo Alfonso a la guerra de Castilla al tiempo que ordenaba encerrar a la muchacha en una minúscula celda de la torre del castillo con instrucciones de que nadie pudiera hablar con ella, orden que se cumplió a rajatabla hasta el punto de que el esclavo que le llevaba el agua y el pan, únicos alimentos que recibía una vez al día, era ciego y mudo.

A los pocos días de haberla encarcelado, el vizconde de Cardona asistió a una reunión del Consejo de Barcelona donde tuvo la ocasión de saludar al monarca. Este por supuesto le agradeció que hubiera tenido el detalle de enviar a su hizo a la guerra de Castilla para reforzar las tropas reales, pero quiso conocer las razones de aquella extraña decisión puesto que no era normal ni habitual que un noble mandara a su hijo al ejército. Así pues, por boca del mismo señor de Cardona, se conoció aquella historia de la hija ilegítima que había tenido relaciones íntimas con uno de sus hijos, algo que según explicó, no podía ni tolerar ni consentir por lo que había optado por alejar a uno y encarcelar a la otra. El rey escucho con interés el relato del Vizconde y decidió interceder en favor de aquella pobre chica cuya única culpa era la de haberse enamorado de un joven agradable y apuesto. Pensó que si en aquella historia había algún culpable este no era otro que el dueño de las minas de sal y señor de aquellas tierras, un hombre que solía exigir el derecho de pernada después de las bodas que se celebraban en sus dominios y que fornicaba con todas las mujeres del servicio que se le ponían a tiro. A pesar de ser el rey, era evidente que no era conveniente tener al Vizconde de Cardona de enemigo puesto que era uno de los principales contribuyentes tanto en especias como en dinero contante, razón por la cual optó por convencerlo diciéndole que la Corona vería con buenos ojos un gesto de clemencia perdonando a la chica. Si así lo hacía, el rey se comprometía a hacerse cargo de ella y cogerla a su servicio en las labores domésticas de palacio, garantizando así su alejamiento. El noble aceptó la propuesta y desterró a la muchacha a Barcelona con la promesa de que nunca más volvería a pisar sus tierras. Tal y como había prometido, el rey la acogió como dama de compañía para ayudar a su esposa Leonor quien, aún cuando la aceptó inicialmente con un cierto recelo, con el tiempo se estableció entre ellas una buena relación e incluso una cierta amistad. La historia de la Adelaida no pudo mantenerse en secreto porque en una ocasión ella misma la contó a la reina consorte y como esta conocía por su marido que el Vizconde de Cardona había tenido una hija ilegítima, supo atar cabos y relacionó que la joven en cuestión no era otra que la Adelaida que ahora tenía a su servicio.

Esta era la muchacha que ahora se encontraba ante el consejero real Francesc Roma en una de las dependencias del palacio real. Habían pasado años y la joven de quince años que se había enamorado perdidamente de Alfonso de Cardona se había convertido en una bella mujer que conservaba su rubia cabellera y los mismos ojos azules que habían enamorado al hijo del Vizconde.

—Vos diréis —dijo con el mismo tono de voz que utilizaba cuando se dirigía a la reina consorte.

En los años que llevaba al servicio de la reina había tenido la oportunidad de conocer y tratar al consejero real Francesc Roma y lo cierto era que le gustaba aquel hombre no solo por cómo llevaba los asuntos de palacio sino por como trataba a la gente, siempre con tacto y delicadeza. Con el tiempo sus sentimientos hacia él habían pasado de la indiferencia al respeto y de este a la admiración. En una ocasión la reina, gran observadora de todo lo que la rodeaba, le había preguntado si estaba enamorada del consejero y ella enrojeció porque, ciertamente, había descubierto su íntimo secreto. Desde que Alfonso y su amor se alejaron para siempre de su vida no había vuelto a sentir aquel latido insistente de su corazón ante la presencia de un hombre. Quizá no era exactamente lo mismo que cuando tenía quince años, pero reconocía que de una manera lenta pero constante sus sentimientos hacía aquel consejero real se habían intensificado aunque naturalmente él no lo sabía y seguramente no lo sabría nunca. Y ahora lo tenía ante sí, y según el mensaje que había recibido, era para tratar con ella de un asunto de suma importancia para la Corona.

El consejero por su parte conocía a Adelaida porque era inevitable pasar por ella cuando deseaba tratar de algún asunto con la reina. No solo era muy bella sino que su trato era agradable, educado y servicial. A pesar de no haber podido ir a la escuela de pequeña, al poco tiempo de haber entrado al servicio de la esposa del rey había aprendido muy rápidamente a leer y escribir gracias a las lecciones que le había dado el maestro de la Corte Guillermo de Montblanc. La reina Leonor, en uno de sus escasos momentos en que era dada a las confidencias, le comentó al consejero que era muy posible que su sirvienta estuviera enamorada de él, y en estas cosas, añadió, la reina jamás se equivoca. En los días siguientes a esta confesión, el consejero pudo tener algunos encuentros con la muchacha con excusas varias de mensajes reales para así comprobar personalmente qué había de cierto en aquella percepción real y su impresión fue que, efectivamente, Adelaida se sentía atraída por él aunque su trabajo de sirviente, su conocida timidez y probablemente debido a los amargos recuerdos de su pasado, se resistía a transmitir cualquier indicio de sentimiento que no estuviera relacionado directamente con las tareas que tenía encomendadas. La constatación de esta certeza fue la que le hizo pensar en ella cuando se le ocurrió aquella estratagema para acabar con el poder del Inquisidor. Le pidió con suma educación que se sentara y decidió que no era menester adularla con bonitas palabras sino que era mejor plantearle abiertamente la propuesta.

—Os he hecho venir porque necesitamos de vuestra ayuda en un asunto de vital importancia para la Corona.

Una vez captada su atención y sin que Adelaida preguntara la razón de tal demanda, el consejero le argumentó la mala persona en que se había convertido el Inquisidor Eimeric, un dominico al que el propio rey había propuesto para el cargo pero que en los años transcurridos el poder lo había enloquecido de tal manera que encarcelaba a la gente, los torturaba y los mandaba ejecutar a menudo con acusaciones tan débiles y ridículas como las invocaciones al diablo para conseguir marido, practicar la adivinación o leer libros no permitidos. El consejero decidió no explicarle que el desencadenante había sido el encarcelamiento del judío porque aquel episodio entraba dentro de lo que podrían ser secretos de estado, pero en cambio le refirió otros procesos inquisitoriales que acabaron en condenas de muerte con mujeres quemadas vivas en la hoguera bajo la acusación de brujería para así demostrarle que la ayuda que estaba a punto de demandarle tenía unos sólidos cimientos de rectitud. Una vez descritos los hechos y el personaje, el consejero Roma prosiguió con su argumentación.

—El rey ha sido muy paciente con este dominico —comenzó diciendo el consejero—. Le ha aguantado sus impertinencias, su desprecio y lo que es más grave, ha tenido que soportar que se abrieran procesos contra personas que probablemente el único mal que habían cometido fuera el de ir contra corriente de los dogmas establecidos. Naturalmente, entendemos que la Iglesia y también el rey deben velar porque el poder religioso tenga los instrumentos precisos para perseguir el pecado y a los herejes que incitan a renegar de la fe de Cristo, pero este hombre ha ido demasiado lejos de lo que es racionalmente tolerable. Debemos pararle los pies antes de que sea demasiado tarde.

—Os entiendo consejero Roma —dijo Adelaida— pero ¿cómo puedo ayudaros yo, una pobre sirvienta de la Corte?

No era fácil abordar el tema que deseaba plantearle pero el consejero Roma tenía a su favor las armas de la seducción personal y el rango de la casa real. Las dos cosas unidas debían funcionar y decidió probar.

—La solución al problema pasa porque el Papa lo destituya y nombre en su lugar a otro Inquisidor. Pero el Pontífice no hará tal cosa a menos que se le presenten pruebas fehacientes de que el dominico ha cometido alguna falta muy grave —el consejero hizo una pausa y prosiguió su razonamiento mirando ahora fijamente a los ojos azules de la muchacha con su mejor pose de seductor—. Y creemos que podríamos conseguir que se decretara la revocación de sus poderes si probamos que ha deshonrado el hábito cometiendo actos pecaminosos contrarios a la doctrina de la Iglesia que él tanto dice defender. Y es aquí, querida Adelaida, que entráis vos en juego. Necesitamos que utilicéis vuestros encantos femeninos para hacerlo caer en el pecado y arrastrarlo por la pendiente de la moral para después poder atestiguarlo ya sea personalmente ya sea mediante una declaración jurada que nosotros cuidaremos de hacer llegar primero al obispo de Barcelona y después al mismo Pontífice, quien deberá tomar finalmente la decisión de relevarlo del cargo.

De repente Adelaida se encontró muy mal. ¿Había entendido bien lo que le estaba proponiendo el consejero Roma? No encontró palabras para expresar su desconcierto y se quedó un buen rato en silencio, con los ojos cerrados como cuando era niña y le parecía que cerrando los ojos también desaparecían las miserias que la rodeaban. Estaba allí, sola con sus pensamientos, cuando notó que la mano del consejero cogía delicadamente la suya mientras su dulce voz acariciaba con palabras sus oídos.

—Debéis saber Adelaida, que esta es una cuestión de Estado y es el mismo rey quien os pide esta ayuda. El rey… y yo mismo —añadió el consejero presionando cariñosamente su mano.

Adelaida abrió los ojos y vio el rostro agradable del consejero Roma mientras sentía la felicidad de su contacto. Nunca lo había tenido tan cerca y en la distancia corta aún le pareció más atractivo. Ni hizo ningún ademán para deshacerse de su contacto, pues lo cierto era que se sentía bien con aquella muestra de afecto. Ahora sin embargo, le tocaba a ella dar una respuesta aunque ya antes de la referencia al monarca y el contacto físico sabía que no rechazaría aquella extraña propuesta. En el fondo, ¿el consejero le estaba pidiendo que tuviera relaciones carnales con el Inquisidor como si fuera una de aquellas prostitutas que pululaban por la calle Hospital? Aunque así fuera, ¿estaba en condiciones de negarse a ello? ¿Podía decir que no a una petición del rey que le llegaba a través de aquel consejero a quien secretamente amaba? ¿No podría significar justamente aquello una prueba de amor? En los últimos años había tenido un par de esporádicos amantes, un oficial de la guardia de palacio y un profesor que enseñaba francés al monarca, pero fueron dos experiencias sin futuro y prueba de ello fue que el primero se casó con otra mujer y el segundo abandonó la Corte y regresó a París después de una fuerte discusión con el rey a quien reiteradamente recriminaba su despreocupación por no mejorar ni la pronunciación ni la escritura del idioma. Ambos sin embargo, fueron buenos amantes, divertidos e imaginativos en la práctica del sexo. El problema no era por tanto meterse en la cama con un desconocido sino el origen y las razones que rodeaban aquella petición. Su decisión no obstante, solo podía ser una.

—El rey y vos podéis contar conmigo —dijo finalmente con unos ojos a punto de inundarse en lágrimas— pero ahora mismo tengo serias dudas sobre cómo poder seros útil en esta empresa.

El consejero respiró aliviado. Lo cierto es que esperaba una respuesta positiva aunque no estaba muy seguro de cual sería inicialmente su reacción. Se le acercó aún más, la besó en la mejilla con una delicadeza extrema y le dio las gracias en su nombre y en el del rey.

—Os agradecemos de veras que aceptéis llevar a cabo este importante servicio a la Corona —le dijo el consejero.

Y sin esperar ninguna otra reacción por su parte, el consejero Roma procedió a explicarle su plan. Le dijo que el Inquisidor era una persona obcecada en condenar las obras filosóficas y teológicas de Ramon Llull. De hecho, había predicado desde los púlpitos de las parroquias de todo el territorio que si Llull escribía en lengua vulgar era porque no dominaba el latín y así podía introducir en sus textos desviaciones interesadas y, en el fondo, heréticas. Ni que decir tiene, añadió, que en los últimos tiempos se ha dedicado a buscar manuscritos que reafirmen su decisión persecutoria y sus demandas de prohibición de toda su obra.

—Y es aquí donde vos entráis en juego —dijo el consejero—. Uno de mis ayudantes hará llegar al Inquisidor un mensaje comunicándole que irá a verle una mujer que dispone de unos manuscritos inéditos de Ramon Llull. Os recibirá de inmediato porque, como os he dicho, le interesa muchísimo todo lo que se refiera a la obra luliana. Os haréis pasar por la viuda del médico Ramón Duran quien a su muerte os dejó en herencia entre otros bienes una extensa biblioteca y le diréis que mientras repasabais los documentos que contenía descubristeis unos pergaminos escritos por un tal Ramón Llull y habida cuenta que en una ocasión asististeis aquí en Barcelona a uno de sus sermones durante el cual solicitó que quien tuviera conocimiento de obras heréticas lo pusiera en conocimiento de la institución, pensasteis que era vuestro deber comunicárselo por si el hallazgo pudiera ser de su interés. No debéis preocuparos por el disfraz de viuda que utilizaréis. El médico Duran es real y efectivamente, falleció meses atrás víctima de la peste negra dejando una viuda que se os parece físicamente… aunque ciertamente menos favorecida. —Se hizo un silencio cómplice y el consejero prosiguió—. También os facilitaremos un ejemplar auténtico no solo de un manuscrito de Ramón Llull que habla de cuestiones alquimistas que seguro interesarán enormemente al dominico, sino también otros documentos que reservaréis para poder utilizar más adelante y así poderos asegurar que podréis continuar visitándolo. Él a vos no os conoce o sea que podéis haceros pasar por la viuda Duran sin problemas. Hacedle ver que tenéis en vuestro poder un material que os dejó en herencia vuestro esposo pero que a vos os quema en las manos puesto que no entendéis ni el contenido ni el alcance de estos volúmenes y documentos. Hacedle despertar su interés y procurad ganaros su confianza. Logrado esto, vos misma veréis cual es la mejor manera y momento de proceder. Recordad que es de vital importancia conseguir que el hombre supere toda la carga religiosa que representa su hábito y caiga finalmente en el pecado que él tanto se ha empeñado en combatir. Eso será lo que vos deberéis certificar y os ganaréis el agradecimiento perpetuo del monarca… y el mío.

Adelaida dijo que entendía el juego que se le proponía y que procuraría hacerlo lo mejor posible. Necesitaba sin embargo, poder ver los documentos que debería utilizar de cebo, saber algo más de aquel médico de quien se suponía era viuda y también de la mujer a quien debía sustituir durante unos días, aparte de preparar una buena excusa para cuando la reina Leonor preguntara por las razones de sus prolongadas ausencias de palacio. El consejero la tranquilizó diciéndole que en los días siguientes prepararían cuidadosamente el plan y que él mismo cuidaría de dar explicaciones convincentes a la reina.

Efectivamente, en el transcurso de los días siguientes estuvieron repasando la vida de aquel médico llamado Ramón Duran y descubrieron que el hombre solía preparar específicos que elaboraba mediante una gran cantidad de hierbas que él mismo recolectaba lo cual iba a la perfección para sus propósitos. La auténtica viuda en cambio, era una mujer iletrada que al parecer el médico había conocido en el hospital donde prestaba sus servicios como limpiadora, se habían casado, pero no habían tenido hijos. Adelaida procedió entonces a familiarizarse con algunos documentos atribuidos a Ramón Llull ya que se consideró importante que demostrara poseer unos mínimos conocimientos del tema para así despertar la atención del Inquisidor y asegurar de esta forma que la relación que se pretendía conseguir finalmente acabara produciéndose.

Una vez terminado este proceso de preparación se puso en marcha la operación. El mensajero salió hacia el palacio episcopal con una nota para el Inquisidor. Se había lanzado el cebo y ahora solo era cuestión de esperar que el pescado picara el anzuelo.

12

Cuando al Inquisidor Eimeric le llegó la noticia de una mujer que había enviudado y que entre los bienes heredados de su difunto esposo había algún libro o tratado de Ramón Llull, quiso conocerla de inmediato. Un ayudante de toda confianza del consejero Roma que era en realidad quien había transmitido la información, aceptó cuidarse personalmente de que el encuentro se produjera.

Al día siguiente, a primera hora de la mañana, Adelaida cargó con una bolsa en la que había metido un buen fajo de pergaminos y se presentó ante aquel Inquisidor que tanta gente temía por su fanatismo y su crueldad.

—Pasad, pasad, no os quedéis en el umbral —le dijo el fraile dominico con un gesto autoritario.

Adelaida entró en la estancia donde estaba el Inquisidor sentado detrás de una gran mesa donde tenía esparcidos un montón de papeles. Al llegar a su altura, el dominico la saludó con una ligera inclinación de cabeza e inmediatamente le indicó que podía acomodarse. Nicolau llevaba el hábito blanco con la cruz colgada del cuello y aquel día parecía estar muy atareado mostrándose algo nervioso ante la presencia femenina. Tal como le había comentado el consejero Roma, el dominico era de facciones poco atractivas, con una nariz bastante prominente y unos ojos hundidos que le conferían un aspecto ciertamente desagradable. También pudo comprobar que cojeaba, seguramente como consecuencia de aquel incidente que le habían referido relativo al fracasado intento de procesar a un «bastaix». Efectivamente, Adelaida recordó que en el transcurso de las sesiones preparatorias de la trampa, el consejero le había comentado que una multitud enfurecida quiso apalearlo pero que en el último momento pudo evitar la paliza saltando por la ventana aunque como consecuencia del salto se fracturó un hueso de la cadera. Tras el saludo formal, el Inquisidor retornó a su trono y ella se sentó justo delante suyo.

—Me han informado que habéis enviudado no hace mucho —dijo el dominico a modo de preámbulo—. Os acompaño en el sentimiento.

—Gracias Excelencia. —Roma le había aconsejado que utilizara este tratamiento protocolario—. Hace ya algunas semanas del fallecimiento de mi esposo, pero lo cierto es que aún siento profundamente su ausencia.

—Como no podría ser de otra manera —contestó él condescendiente.

Y entonces el dominico contempló a la mujer que tenía ante sí sin la indiferencia que había intentado mostrar hasta aquel momento. Hacía ya un cierto tiempo que había abandonado la costumbre de acudir a la calle Hospital en busca de un placer pecaminoso, un logro que debía agradecer a la dedicación absorbente del trabajo de Inquisidor de la Iglesia, a la lectura y a los intensos trabajos preparatorios de futuras directrices de actuación, pero también a la constante persecución de herejes y ¿por qué no? a la flagelación que como castigo se autoimponía cuando el demonio lo tentaba en la soledad de su cuarto. Ahora sin embargo, volvía a sentir una especie de cosquilleo que lo hacía estar incómodo. La mujer que tenía delante era ciertamente atractiva. Ya no era una jovencita, pero sin embargo conservaba un rostro sin arrugas, unos labios carnosos y seductores, una abundante cabellera rubia que reposaba sobre sus hombros y unos ojos azules intensos que en este momento lo estaban mirando con interés. La mujer llevaba puesto un vestido de color verde, abierto generosamente por la parte delantera, de tal manera que dejaba entrever unos pechos bien formados que inevitablemente atraían las miradas del dominico. «El detalle del escote es importante». Adelaida recordaba ahora las palabras del consejero al darse cuenta de la turbación del fraile. Este sin embargo, pareció adivinar los pensamientos de la mujer y desvió inmediatamente la mirada.

—Bien —dijo algo desconcertado por este instante de vacilación— me han dicho que vuestro esposo tenía una extensa biblioteca y que algunos de los documentos que contenía pudieran ser de mi interés…

Adelaida sacó entonces de la bolsa los papeles que llevaba consigo y se los entregó. Lo hizo de tal manera que se vio obligada a incorporarse de su asiento y, al hacerlo, se abrió aún más el escote del vestido. «Tienes unos pechos maravillosos» le había dicho el consejero real para añadir inmediatamente: «haz que se fije en ellos».

—Efectivamente, dijo ella mientras volvía a sentarse —mi esposo, Dios lo tenga en su gloria, era médico y tenía un montón de libros, tratados y documentos, la mayoría relacionados con la medicina, pero también sobre astronomía, ciencias o viajes. En alguna ocasión creo que él mismo me había comentado algo así como «esto al Inquisidor seguro que le interesaría» pero como podéis suponer yo no prestaba demasiada atención por no ser de mi incumbencia. Fue después de su fallecimiento, cuando estaba poniendo algo de orden en sus legajos cuando recordé sus comentarios y me di cuenta que aquellos documentos que según él podrían interesaros estaban dispuestos en un rincón de la estancia perfectamente identificados y separados del resto.

No lo sueltes todo de golpe, le había recomendado el consejero, deja que la curiosidad haga su camino y que el dominico vaya saboreando el placer de tener en sus manos el tesoro que tú le darás. Adelaida interrumpió su memorizado relato para que el Inquisidor terminara de leer el documento. Cuando hubo acabado, levantó la vista y miró fijamente a la mujer con una mirada que era de interrogación pero que a la vez empezaba a ser de deseo.

—Es un documento extraordinario que francamente, puede serme muy útil. Se decía que Llull había escrito una obra alquimista titulada Liber de secretis laturae donde abundaba en afirmaciones heréticas cuestionando la voluntad divina en el momento de discernir sobre el bien y el mal. Este legajo que me habéis traído a pesar de no estar completo puede que me ayude a confirmar estas suposiciones. ¿Tenéis por ventura más documentos como este?

—Oh sí, Excelencia —exclamó la mujer siguiendo de esta forma el hilo argumental establecido y ensayado de antemano— como os he comentado creo que hay unos cuantos más en la biblioteca, pero lo cierto es que tampoco sabría qué hacer con ellos. Y si a vos pueden seros de utilidad…

—Sí, de mucha utilidad —dijo el inquisidor dando la entrevista por terminada— y si tenéis otros documentos y me los traéis para examinarlos os estaré eternamente agradecido.

Después que Adelaida hubiera salido del palacio episcopal, el Inquisidor Eimeric llamó a su ayudante y amigo Pere Bagueny a quien después de relatarle la visita que había recibido momentos antes, pidió que averiguara algo más de aquel médico llamado Ramón Duran que al parecer había fallecido recientemente.

—Es curioso que un médico tenga en su biblioteca obras de Llull —dijo el Inquisidor jugando con la cruz que llevaba colgada por encima del hábito.

A fray Bagueny no le fue demasiado difícil averiguar que, efectivamente, Ramón Duran, médico de Barcelona, había fallecido como consecuencia del brote de peste negra que pocas semanas atrás había causado una gran mortandad en la ciudad. Lo comprobó en el registro parroquial donde constaban todas las defunciones y el mismo rector pudo confirmarle que el muerto era una persona respetable y un buen creyente. El cura dijo también que el médico Duran vivía en una casa situada muy cerca de la basílica de Santa María del Mar y que según había oído decir, era propietario de una biblioteca compuesta de tratados y compendios sobre medicina, pero también de materias diversas que probablemente hubiera recibido como pago en especies de sus servicios.

El Inquisidor Eimeric se mostró muy satisfecho con la información y cuando a los pocos días le anunciaron que la viuda Duran preguntaba por él ordenó de inmediato que la acompañaran a su presencia sin dilación. Para esta ocasión, Adelaida había optado por cambiar de vestido y ponerse uno de color marrón que, a diferencia del verde de la vez anterior, este dejaba lucir aún más su pechera. Se había recogido el pelo en una cola resaltando así sus facciones, particularmente el brillo de sus ojos. Cuando la mujer llegó a la altura del dominico sacó inmediatamente de la bolsa un par de pergaminos y se los entregó.

—He podido encontrar algo más que quizá os pueda interesar —le dijo mostrando aquellos documentos que el día anterior le había entregado el consejero Roma.

A diferencia de la otra vez en que permaneció sentado, en esta ocasión el dominico decidió e ir al encuentro de la mujer en cuanto la vio entrar. Cogió los documentos y los extendió sobre la mesa. De un vistazo pudo confirmar que se trataba de una especie de apéndice del libro que la viuda le había dejado anteriormente. Se decía que un judío converso llamado Ramón de Tárrega era quien en realidad había escrito algunas de las obras alquimistas de Llull, pero ahora, examinando de cerca aquellos papeles, estaba casi seguro que tal aseveración no podía ser cierta puesto que tanto la escritura como el contenido de la obra en cuestión identificaban perfectamente al mallorquín como su autor. Aprovechando que el dominico estaba inclinado sobre la mesa distraído con el examen de los pergaminos, Adelaida se situó justo a su lado, rozándole deliberadamente el hábito. Era aquella una buena oportunidad para un intento de seducción y probó suerte. Estaba asustada, pero al propio tiempo estaba decidida. Una vez aceptado el encargo del consejero su determinación era muy firme. La idea que la impulsó a acercarse físicamente al Inquisidor consistía en motivar al fraile, pero sin que nada de lo que hiciera pudiera considerarse ofensivo. En cualquier caso, era importante que fuera él quien decidiera tomar la iniciativa puesto que de otra manera era imposible predecir cuál podría ser su reacción.

—Fijaos en este detalle —dijo el inquisidor señalando un fragmento del documento que tenía delante suyo— es claramente un pasaje herético. Aquí nos dice que el hombre, con la ayuda de los principios esenciales y de la fe, puede llevar a cabo transmutaciones naturales y llegar al Bien.

Al pronunciar estas palabras el dominico volvió su cara hacia la mujer que tenía justo a su lado e inevitablemente la mirada se clavó directamente en sus ojos que ahora lo contemplaban con una mezcla de admiración y curiosidad.

—No lo entendéis —dijo el dominico algo exaltado—. Lo que dice solo puede hacerlo Dios y por consiguiente, asegurar como asegura que una acción de esta naturaleza pudiera realizarla el hombre ¡es herejía! Si puedo demostrar que este trabajo es de Ramón Llull, y creo que podré hacerlo, conseguiré convencer al Santo Padre de la necesidad de destruir toda su nefasta obra.

Y el Inquisidor hablaba sobre Llull y sus trabajos contrarios a la doctrina cristiana, pero mientras lo hacía se iba dando cuenta de que su atención se posaba directamente en los ojos y en el busto de aquella mujer que tenía delante, cada vez más y más cerca. Se esforzó por mantener la coherencia de su discurso, pero era evidente que el instinto del hombre superaba las razones de la moral y las exigencias de la Orden. No era la primera vez que algo similar le sucedía y pese creer que ya lo tenía superado, el deseo retornaba ahora con mucha fuerza ante aquella viuda extraordinariamente bella. De la lucha entre la razón de la mente y la apetencia de la carne salió airosa esta última de tal manera que el Inquisidor no pudo evitar que sus manos tomaran los brazos de la mujer y, en un gesto suave pero enérgico, la acercara hacia sí y la besara en la boca, el cuello, los pechos. Ella, lejos de rechazarlo actuó con rapidez al notar que el sexo del hombre emergía erecto dentro del hábito del fraile. Le alzó la ropa y mientras se dejaba besar fingiendo un placer que no sentía, colocó su mano derecha por debajo del hábito del dominico, agarró con destreza su miembro viril y lo sacudió rítmicamente tal y como le había enseñado tiempo atrás uno de sus ocasionales amantes. Sintió sobre su cara el aliento apestoso con sabor a ajo y sus gemidos de placer hasta que de pronto notó el líquido viscoso que el hombre había eyaculado. Retiró inmediatamente la mano que enjugó con su propio vestido mientras el fraile daba unos pasos atrás entre sorprendido y avergonzado de lo que acababa de suceder. Durante un buen rato estuvieron el uno frente al otro sin pronunciar palabra, él aún jadeando y ambos sin saber muy bien cómo reaccionar después de que la calma hubiera retornado a sus cuerpos. Fue la mujer quien decidió apartarse algo más, se arregló el vestido así como el pelo que le caía suelto por la cara al haberse deshecho la cola y empezó a retirarse. El dominico sin embargo, se acercó a ella y le cogió la mano reteniéndola a su lado.

—¿Me traeréis más… documentos? —Le preguntó con un tono de voz que no dejaba lugar a dudas respecto de sus intenciones.

Adelaida se deshizo de la presión del dominico, le dijo que sí, que traería consigo más documentos de la biblioteca de su difunto esposo y salió de la estancia.

Aquella noche ella lloró amargamente, no tanto por la vergüenza y el miedo pasados mientras excitaba el miembro del dominico sino porque después de explicarlo al consejero Roma este expresó ruidosamente su alegría por lo acontecido, sin importarle lo más mínimo sus sentimientos en aquel asunto que él llamaba de Estado. El consejero la había besado en la mejilla como se besa a la criatura de un conocido, con indiferencia, sin amor, felicitándola por la valentía demostrada y por la eficacia de la trampa en la que había caído el fraile, lo cual la afectó profundamente. «Un par de documentos más y ya no será preciso que sigáis con esta farsa» le había dicho el fiel escudero real y ella no tuvo valor para negarse. Estaba dispuesta a realizar una última entrega, respondió, pero después lo dejaría, fuera cual fuese el resultado. El consejero real le dio su palabra de que así sería y Adelaida finalmente regresó a su aposento donde se pasó la noche llorando desconsoladamente.

El dominico no lloró porque hacía ya mucho tiempo que las lágrimas se habían secado en su interior, pero también pasó una noche de insomnio. Los remordimientos por lo que había pasado no le dejaban conciliar el sueño. Había frecuentado la compañía de mujeres de la calle Hospital, pero desde hacía tiempo, gracias a la oración, el trabajo, la meditación y una férrea voluntad, había abandonado aquel vicio para concentrarse en la trascendental tarea de perseguir el Mal que el Santo Padre le había encomendado. Y ahora, esa mujer que le traía pruebas del desviacionismo de Ramón Llull, aquella viuda atractiva, había provocado que cayera nuevamente en el pecado. Aquella noche se flageló, rezó un rosario y juró que no volvería a caer en la tentación aún cuando reconocía que aquel juramento sería difícil de poder cumplir si la viuda volvía a presentarse ante él tan seductora y atractiva. Antes de lograr conciliar el sueño sus pensamientos volvieron a su época de novicio y a sus encuentros furtivos con Sara en la zona apartada del campo de frutales del convento de Gerona. ¿Era quizás aquel recuerdo que lo indujo a caer nuevamente en la tentación de la carne? ¿Cuándo contemplaba a la viuda del médico estaba viendo en realidad el dulce rostro de Sara? Nieblas confusas acompañaron aquella noche sus habituales pesadillas.

En aquel momento no podía saberlo, pero muy pronto sus dudas se desvanecerían y la realidad acabaría por imponerse.

13

Antes de que sonara el toque de maitines fray Bagueny entró en la cámara del Inquisidor y lo despertó. En circunstancias normales habría aguardado a que la campana del convento tocara a oración, pero consideró que el asunto que debía comunicarle era de suma urgencia. Fray Eimeric se incorporó como un resorte al ver la cara enrojecida de su amigo. Lo conocía muy bien y sabía que fuera lo que fuera lo que tuviera que decirle debía ser algo importante por lo que era conveniente estar despierto y atento. Sumergió su cara en el agua de la palangana, se secó e inmediatamente preguntó a qué se debían aquellas prisas y aquel desasosiego.

—Veréis Excelencia —aunque Nicolau le había repetido que no era necesario aquel tratamiento protocolario, fray Bagueny prefería utilizarlo— ayer vi salir de vuestros aposentos aquella mujer, la viuda del médico, y decidí seguirla.

—¿La seguisteis? —Nicolau también había decidido corresponderle abandonando el tuteo de antes—. ¿Porque hicisteis algo así?

Era una pregunta retórica puesto que en el fondo Eimeric reconocía que su ayudante había actuado correctamente siguiendo a la mujer. En los últimos tiempos había recibido algunos anónimos amenazándolo de muerte y eran muchas las personas en todo el país que le tenían ganas como consecuencia de los procesos incoados, por lo que era lógico extremar las precauciones, particularmente con los desconocidos. Se había confirmado que el fallecimiento del médico era cierto pero poco se sabía de aquella mujer misteriosa que le había entregado un material tan valioso. Fray Bagueny había cumplido pues con una de sus misiones como era la de velar por la seguridad del Gran Inquisidor.

—Porque no me fiaba de ella —prosiguió—. De hecho no me fie desde el primer día que puso los pies en estos aposentos. Sí, ya sé que os obsequió con unos documentos extraordinarios sobre la obra de Llull, pero justamente fue eso lo que me hizo sospechar que podría haber algo más detrás de tanta generosidad.

—¿Y? —El Inquisidor ya se impacientaba.

—Pues que salió de aquí, cruzó la plaza, se adentró por el callejón lateral y se fue directamente al palacio real.

—¿Al palacio real?

—Sí, entró por la puerta que hay justo al lado de la capilla, la que conduce a las dependencias del consejero Roma.

—Pero esto no significa nada. Es la viuda de un médico que tenía una biblioteca importante y de la misma manera que ha venido a ofrecernos a nosotros un material que ella nunca utilizaría también es posible que haya decidido efectuar una donación similar para la biblioteca real. No veo que su comportamiento…

—Dejadme seguir y lo entenderéis —dijo fray Bagueny interrumpiendo la reflexión del Inquisidor—. Esperé fuera escondido aprovechando el hueco de la escalera y ¿sabéis qué pasó? —Ante la expresión de sorpresa del Inquisidor y el gesto de negación de este prosiguió—. Pues que no salió.

Aquello sí que era extraño. ¿Tal vez el consejero real fuera su amante? ¿O quizás los asuntos que le habían llevado hasta allí eran de tal naturaleza que se alargaron en el tiempo y su amigo se cansó de esperar? El Inquisidor recordó la escena del día anterior con la mujer acariciando su pene hasta explotar de placer y dudó si compartir o no ese secreto con su amigo. Decidió que aquel no era el momento para este tipo de confidencias sino de aclarar de una vez aquel misterio.

—Bien, no salió. ¿Y eso qué demuestra?

—Pues que esta mujer os ha engañado, maestro. Es una impostora. No sé quién es en realidad, pero seguro que no es la viuda del médico Duran.

—¿Qué pretendéis decirme? —preguntó el Inquisidor cada vez más extrañado por cómo iba evolucionando aquel asunto.

—Si me permitís, ahora mismo os lo explico —fray Bagueny hizo una pausa y continuó su relato—. Al darme cuenta de que no salía de palacio tuve un presentimiento y me llegué hasta la casa donde se supone vivía el médico fallecido. Llamé a la puerta y me abrió una mujer algo gorda, desaliñada, despeinada y con una dentadura en la que le faltaban algunos dientes. Pregunté por la viuda del médico y me dijo de muy malas maneras que la viuda era ella y que quién era yo para molestarla justo cuando se disponía irse a la cama. Me disculpé, le dije que era un fraile interesado en la colección que tenía su difunto esposo y… ¿sabéis lo más divertido? —La expresión del Inquisidor le decía que no había nada que encontrara divertido de su relato y prosiguió—. Pues que contrariamente a lo que pensaba después de mi conversación con el rector de la parroquia, el médico Ramón Duran no tenía una gran biblioteca y los volúmenes que contenía eran en su totalidad tratados de medicina y algunos libros de viajes. Nada más. La mujer malcarada accedió finalmente a mis demandas y me dejó entrar en la casa donde pude comprobar que, efectivamente, no había ni rastro de volúmenes, documentos o pergaminos ni sobre Ramón Llull ni sobre ningún otro autor, filósofo o pensador, salvo los tomos que ya os he comentado, por otra parte bien inocuos y normales.

Se hizo el silencio en la estancia. Nicolau Eimeric empezaba a tener una idea bastante clara de lo que estaba pasando. Agradeció a su ayudante aquella información que le aclaraba algunas dudas e inquietudes que él mismo había tenido en relación a aquella mujer y sus extraños obsequios. Le pidió que guardara el secreto de aquella revelación puesto que aquella misma tarde la sospechosa tenía que volver con algún que otro documento y no era cuestión de levantar la liebre antes de tiempo.

—Necesitamos cazar a nuestra pieza —dijo enigmáticamente antes de dar por terminada la reunión e irse juntos a la oración de la mañana.

Cuando aquella tarde Adelaida entró en las dependencias del Inquisidor con un nuevo pliego dentro de la bolsa, inmediatamente se dio cuenta de que algo iba mal. El Inquisidor Eimeric se encontraba sentado detrás de la mesa del fondo de la sala como en ocasiones anteriores, pero esta vez no solo no se levantó sino que lo acompañaban a un lado un fraile dominico y al otro un guardia armado con una lanza. Se acercó, pero ni tan siquiera tuvo tiempo de dejar la bolsa con los papeles cuando oyó aquella voz atronadora.

—¡Cogedla!

Dos guardias que se habían quedado en la puerta se precipitaron inmediatamente sobre la mujer agarrándola por los brazos. Entonces el Inquisidor se levantó de su asiento y a pesar de su cojera se dirigió con paso rápido hacia la mujer. Una expresión de cólera y unos ojos enrojecidos reflejaban bien a las claras una rabia contenida. Las palabras rebotaban en el rostro de la Adelaida con salpicaduras de saliva mientras el dominico tiraba por los aires los documentos que contenía la bolsa.

—¿Qué juego maléfico os lleváis entre manos? ¿Cuál era el propósito de este engaño? ¿Quién os ha enviado?

Adelaida, sujetada férreamente por los dos guardias estaba confundida y aturdida a la vez, tanto por las preguntas que lanzaba el Inquisidor como por su virulencia. Era evidente que el plan del consejero se había ido al garete. ¿Cómo había podido pasar? ¿Cómo era posible que hubiera descubierto el engaño? Sea como fuere, ahora ya era inútil buscar respuestas a estas u otras preguntas que se planteaba a medida que el Inquisidor seguía con su interrogatorio. Indefensa y sujetada por los dos hombres empezó a llorar ruidosamente mientras buscaba desesperadamente una salida, una explicación que fuera mínimamente convincente.

—No era ningún engaño Excelencia. —Antes de que recibiera la bofetada de uno de los guardias decidió proseguir—. Bien, es cierto que no soy la viuda del médico Duran y que en esto os he engañado, pero con la única intención de así poderos conocer personalmente.

Con el consejero Roma habían tratado de esa posibilidad. En un caso extremo de ser descubierta era mejor tener un argumento con visos de autenticidad y este tenía que basarse siempre en una cuestión personal, halagando la vanidad del Inquisidor. Bajo ninguna circunstancia sin embargo, podía revelar que actuaba con el beneplácito real.

—¡Y a fe de Dios que me conoceréis! ¿Pero qué maléficas razones os han traído hasta aquí y os han mostrado el camino?

—Asistí a uno de vuestros sermones aquí en Barcelona y… —miró a los dos guardias que la sujetaban y al otro fraile que también estaba en la sala.

—Hablad —dijo el Inquisidor— son gente de toda confianza.

—Pues que me gustó mucho vuestro sermón y me prometí a mi misma que no pararía hasta que pudiera conoceros en persona. Así que acudí al palacio real donde tengo un amigo que me ayudó a sustraer del fondo bibliotecario algunos documentos que yo sabía podían interesaros ya que vos mismo hiciste mención de ello en vuestra prédica.

Aquella era una de las cuestiones que también habían ensayado con el consejero. Introducir siempre elementos reales en las explicaciones. Era evidente que si descubrían el engaño cabría pensar que alguien cercano al Inquisidor pudiera haberla visto entrando o saliendo del palacio real, razón por la cual era menester hacer mención de ello y adelantarse así a la más que posible pregunta.

El Inquisidor Eimeric se retiró unos pasos y susurró algo al oído de su amigo Pere Bagueny. Cuando regresó y se situó ante Adelaida, su rostro seguía con la misma expresión de odio.

—No creo nada de lo que me estáis diciendo. ¿Sabéis en cambio qué creo?

Adelaida negó con la cabeza. Las lágrimas brotaban incontroladamente cubriendo su rostro mientras intentaba desesperadamente encontrar las palabras necesarias para construir una argumentación mínimamente creíble aún cuando se daba perfecta cuenta de que la situación se agravaba por momentos. Y cuando el Inquisidor bramó, tuvo la certeza de ello.

—¡Creo que habéis sido un instrumento del diablo para hacerme caer en el pecado y así perder mi alma inmortal!

—No… no…… —intentó replicar al ver aquel sesgo inesperado pero los gritos del dominico le impidieron articular palabra.

—¡No lo podéis negar! Ha sido la mano del demonio la que os ha guiado en todo momento y yo he sido tan débil que he caído en la trampa que me habéis tendido. Tarde o temprano lo confesaréis todo, de ello no tengáis ninguna duda. En los sótanos tenemos los instrumentos necesarios que os obligaran a decir la verdad, quién sois en realidad, quién os ha enviado y por qué habéis aceptado ser la portadora del veneno del Mal. Sospecho naturalmente, que detrás de esta argucia está la mano del Rey bajo la poderosa influencia del Maligno, pero todo esto ya me lo confesaréis vos misma y lo firmaréis bajo juramento.

El Inquisidor Eimeric había sospechado desde un principio que detrás de aquella operación estaba el monarca actuando a través de su consejero Francesc Roma, sin duda en un burdo intento de separarlo del cargo de Inquisidor General. Desde hacía tiempo eran muy frecuentes las rencillas y las discusiones sobre temas competenciales y por otra parte eran de sobras conocida la posición totalmente contraria del monarca a la cruzada del Inquisidor destinada a condenar las obras de Ramón Llull. Es por ello que, si conseguía ahora la plena confesión de la mujer, y seguro que lo lograría, podría utilizar el documento para asegurarse la permanencia en el cargo evitando así las molestias reales.

—Bajadla a las mazmorras y dejadla atada con grilletes en la columna del fondo sin darle nada de comer ni de beber —ordenó el dominico a los guardias.

Mientras la conducían al sótano a través de las escaleras posteriores que conducían directamente a las mazmorras, Adelaida recordó una de las conversiones que tuvo con el consejero mientras preparaban el ardid. Si pasa algo y todo se va al garete, le dijo Francesc Roma, gritad desde vuestro encierro «¡Gloria al Santísimo!». Ante su sorpresa, el consejero había añadido que en los sótanos del Tribunal de la Santa Inquisición todos los gritos que allí se oían eran sobre la inocencia y el error que se cometía con los prisioneros o bien exclamaciones de ira e incluso blasfemias, razón por la cual un grito como aquel no pasaría desapercibido entre los vigilantes de la prisión. Será la señal, dijo, de que las cosas se han complicado por lo que deberá ponerse en marcha una operación de rescate.

Aquella noche, atada con grilletes gritó ¡Gloria al Santísimo! hasta que se le quebró la voz, con la esperanza de que el grito desesperado pudiera llegar a oídos del informador que el consejero Roma tenía en el interior del palacio episcopal.

14

Guillem Fornells pudo oír aquellos gritos desesperados de la mujer y reconoció inmediatamente que se trataba de la señal convenida en caso de peligro. Era preciso avisar cuanto antes al consejero ya que si los funcionarios del Santo Oficio empezaban el tratamiento de tortura nadie podría garantizar que la joven no estuviera muerta antes de que acabara el día. No era la primera vez que pasaba que un detenido fallecía en el caballete mientras se le distendían los miembros y por tanto, era primordial poder dar el aviso de manera inmediata. El problema que tenía el guardia Fornells era poder salir del palacio sin despertar sospechas por lo que, para evitar posibles preguntas y recelos de los compañeros, optó por utilizar el truco del pañuelo que ya había usado en anteriores ocasiones. Era sencillo, pero ciertamente eficaz. Habían establecido que en caso de peligro inminente y que a él le fuera totalmente imposible salir de palacio para informar personalmente, pondría un pañuelo rojo en la ventana más oriental de la torre. El consejero había insistido en que no dudara ni un solo instante en utilizar este recurso en caso de oír a una mujer exclamando glorias al Santísimo porque él tendría a una persona de absoluta confianza vigilando permanentemente la ventana de la torre. Así pues, el guardia Fornells cogió el pedazo de tela rojo, subió la escalera de caracol procurando no ser visto hasta llegar arriba. No era difícil habida cuenta la solitud del lugar aunque siempre existía el peligro de ser descubierto y, si el Inquisidor llegara saber que era un informador de la casa del rey, a buen seguro haría compañía a la mujer en el potro de tortura. Afortunadamente nunca había tenido problemas y así podía mantener su palabra de fidelidad al consejero Roma a quien años atrás había prometido pasarle información de lo que acontecía dentro de los muros del palacio episcopal como agradecimiento por haberlo ayudado a pagar la factura de los médicos que consiguieron salvar la vida de su esposa después de que esta enfermara gravemente. Una vez en la almena, miró a uno y otro lado, colocó el pañuelo y rogó para que aquel pedazo de tela fuera visto cuanto antes por ojos amigos.

Durante todo el día los ojos amigos habían estado pendientes de la ventana por si aparecía en ella un pañuelo rojo. Al ver el paño revoloteando en la torre, el mensajero corrió veloz hacia el palacio real y dio la noticia. El consejero Roma había dado órdenes expresas de que se vigilara constantemente aquel punto del palacio episcopal ya que Adelaida no había regresado de su entrevista con el Inquisidor lo cual hizo que saltaran todas las alarmas. Ahora tenía la certeza de que la muchacha corría serio peligro por el aviso de uno de sus más fieles colaboradores.

El rey Pere estaba en este momento reunido en el llamado Trentenario, el Consejo de Ciento reducido, discutiendo algo tan importante para la ciudad de Barcelona como era el definitivo cierre de la muralla. Había dado instrucciones de que no se le molestara mientras durara aquel encuentro con los nobles y representantes gremiales de la ciudad. El consejero Roma decidió respetar el deseo del monarca de no ser interrumpido y optó por hacerle llegar a través de uno de los criados una nota escueta pero bien clara.

Adelaida ha sido descubierta y detenida. Está en peligro. Debemos actuar.

El monarca leyó una y otra vez aquel papel que le había pasado discretamente uno de los criados de la sala y no pudo evitar una exclamación de ira.

—¡Cabrón! ¡Mataré a ese cabrón!

El rey se había incorporado como una exhalación y miraba fijamente a un punto indeterminado de la sala del Tinell donde se hallaba reunido con los miembros del Consejo mientras tiraba con furia al suelo el mensaje que le habían entregado. Se hizo el silencio en la sala y todos los consejeros abandonaron la consulta de los planos que tenían sobre la mesa y que servían de soporte técnico a la discusión sobre el cierre de la muralla, preguntándose qué podía ser lo que había hecho enfurecer de tal manera al monarca. Al darse cuenta de que su reacción precisaba de un razonamiento, el rey decidió contar a sus invitados los motivos de aquel exabrupto.

—Lo siento, pero acaban de pasarme una nota comunicándome que el Inquisidor Eimeric ha ordenado la detención y el encarcelamiento de una muchacha de mi Corte, ayudante y dama de compañía de mi esposa Leonor. Por el momento no tengo más noticias al respecto, pero no me extrañaría que quisieran procesarla bajo las acusaciones de brujería y herejía. Este dominico ha enloquecido, ve conjuros e influencias demoníacas por todas partes y no se cansa de mandar gente a la hoguera. Todos sabéis que avalé en su día su nombramiento como nuevo Inquisidor, pero aunque he tenido mucha paciencia con él, creo que ha llevado las cosas demasiado lejos. La detención de esta sirviente de la Corte ha sido la gota que ha colmado el vaso. ¡Es intolerable!

El rey repasó uno a uno los rostros de los treinta consejeros que tenía delante y vio en todos ellos gestos de asentimiento. Los tenía de aliados y esta constatación lo reconfortó. Era el momento pues, de pasar a la acción y cargarse de razones por si era menester utilizar la fuerza contra el Inquisidor.

—Todos vosotros sabéis que se ha extralimitado en exceso —continuó el monarca— y como consecuencia de ello hemos recibido quejas, demandas de clemencia e incluso algunas reclamaciones económicas por culpa de su enfermiza obsesión. Dios sabe que soy el primero en desear una Iglesia que expanda la cristiandad más allá de nuestros confines, pero hay límites que no se pueden traspasar. Debemos pararle los pies. Sé que como rey no necesito de vuestra conformidad para actuar, pero os pido vuestro consentimiento para utilizar toda la fuerza que sea necesaria para detenerlo y si procede, encarcelarlo o enviarlo al exilio.

Todos los presentes manifestaron su conformidad con monosílabos aprobatorios y ligeras inclinaciones de cabeza, excepto Pedro Vilar, consejero en representación del gremio de mercaderes que solicitó se le concediera el uso de la palabra.

—Yo también estoy de acuerdo en detener los excesos del Inquisidor —dijo el mercader Vilar después de que el rey le hubiera concedido la palabra— pero temo que si mandáis a los soldados podamos tener un conflicto muy serio con la Santa Sede y en estos momentos no nos conviene tener al Papa de enemigo. Sugiero majestad, con todo el respeto que me merecéis, que intentéis una vez más razonar con él, hacedle ver que el comedimiento suele dar más y mejores frutos que el arrebato y la obcecación. La fuerza debería ser siempre el último recurso y aplicarse únicamente una vez agotadas todas las alternativas posibles.

—Tenéis razón —concedió el rey— pero el problema con este hombre es que no se puede hablar con él de manera razonable. En las ocasiones que personalmente lo he intentado, se ha cerrado en sí mismo y no ha cedido ni un ápice en sus planteamientos. Naturalmente, sabe que tiene la confianza del Santo Padre y mientras su cargo dependa exclusivamente de él, se permite burlarse del rey y de nuestras leyes. Pero no debéis preocuparos, ahora mismo mandaré mensaje comunicándole que el monarca acude a verlo de inmediato. Pero os adelanto, querido Vilar, que inevitablemente será preciso usar la fuerza de las armas para rescatar a Adelaida de sus garras.

El monarca comprobó que todos los presentes, incluido el mercader Vilar que había hecho uso de la palabra, asentían y decidió retirarse.

—Disculpad ahora que me ausente —dijo el rey— pero tengo que ocuparme de este enojoso asunto. Seguid con la reunión puesto que el tema del cierre de las murallas de la ciudad es lo suficientemente importante como para que hoy finalmente podamos llegar a un acuerdo unánime.

Una vez en sus aposentos, ordenó mandar mensaje al palacio episcopal y una vez tuvo la confirmación de que el Inquisidor lo había recibido en persona, se hizo acompañar de su fiel consejero Francesc Roma y de dos guardias reales. Poco después se hallaba en las dependencias de aquel fraile dominico que tantos quebraderos de cabeza le estaba causando.

Eimeric ya lo esperaba en una de las salas cercanas a la cámara donde el obispo Guillem de Torrelles recibía a las personalidades políticas y religiosas en audiencia pública. A su lado, estaba el ayudante Pere Bagueny sentado en una mesa provisto de pluma y tintero dispuesto a tomar nota de todo lo que se dijera en aquella reunión tal y como el Inquisidor le había encomendado expresamente.

—Sed bienvenido a nuestra casa, majestad —dijo el dominico con un deje de ironía—. ¿A qué debemos el gran honor de vuestra visita?

El rey podía estar todo el día utilizando tratamientos protocolarios, ya que si algo había aprendido en el tiempo que llevaba de reinado era el arte de saber marear la perdiz mediante conversaciones que no llevaban a ninguna parte pero que servían para tantear el terreno y quedar bien con el interlocutor sin necesidad de establecer compromiso alguno. Era el don de la política que, en determinados casos, había dado buenos resultados particularmente en el transcurso de las interminables discusiones con miembros de la Diputación del General o del Consejo de Ciento en los siempre engorrosos temas de la recaudación de tributos. Pero aquel no era el momento ni de contemporizar y menos de negociar, sino de establecer de entrada las reglas del juego y las exigencias de la Corona.

—Gracias dominico —dijo el rey— pero esta no es una visita de cortesía. Tenéis retenida una asistente de mi esposa, una buena mujer llamada Adelaida y os pido… mejor dicho, el rey os exige, que me la entreguéis ahora mismo.

Se hizo un prolongado silencio que tan solo rompía la pluma de Pere Bagueny escribiendo en el pergamino. Naturalmente, el Inquisidor sabía perfectamente cuáles eran las razones de aquella visita real y estaba preparado para recibir aquella orden. Se tomó su tiempo, estuvo durante un buen rato acariciando el crucifijo que llevaba colgado del cuello y finalmente, decidió que la coacción real merecía una respuesta contundente.

—Creo que olvidáis majestad —contestó el dominico con un tono de voz nada estridente— que esta mujer a la que os referís está en manos de una institución de la Iglesia y por consiguiente, a pesar de ser vos el rey y reconoceros como tal, su procesamiento o su liberación, con todos los respetos, no es competencia vuestra —antes de que el rey replicara continuó ahora alzando algo más el tono de voz—. Y debéis saber que esta mujer por quien tanto os interesáis, está poseía por el diablo ya que solo así puede explicarse su manera de actuar. Aún no sé con qué propósito ha intentado prepararme una trampa diabólica, pero tened la seguridad de que pronto lo sabré ya que espero tener muy pronto una confesión completa. Ella ha querido jugar con fuego, pero ¡será ella quien se quemará en la hoguera!

—Y debo suponer que utilizaréis vuestros habituales métodos para arrancarle esta confesión… —El consejero Roma había decidido intervenir intranquilo por cómo se estaba desarrollando el encuentro.

—Suelen dar buen resultado consejero —dijo el inquisidor— ¿o acaso vos sabéis algo del engaño de esta bruja que se ha hecho pasar por la viuda del médico Duran?

El consejero estaba convencido de que la mujer aún no había revelado el plan concebido contra el dominico, pero era evidente que el Inquisidor había intuido inmediatamente el propósito del engaño y quién estaba detrás de él. Si le aplicaban tormento y conseguían arrancarle una confesión escrita entonces ella estaría irremediablemente perdida y la Corona podría tener un serio conflicto político con Aviñón. Y lo que era aún peor, Nicolau Eimeric habría ganado la partida y ya no habría manera humana de arrebatarle su poder. Se había intentado el diálogo, pero el fraile dominico no era hombre con quien se pudiera dialogar y menos aún en un asunto como aquel. No, ahora tocaba pasar a las amenazas directas.

—¡Vos debéis obediencia a vuestro rey! —clamó el monarca—. Y os exijo que dejéis en libertad a la sirvienta de mi esposa. Si no accedéis a ello os aseguro que utilizaremos la fuerza de las armas para conseguirlo y entonces… ¡os detendremos a vos!

El rey había levantado la voz y también gesticulaba con ademanes amenazadores pero el Inquisidor Eimeric no pareció afectarle aquel enojo real. Decidió sin embargo, subir también el tono de voz en su réplica.

—¡Mi juramento de obediencia es para con Dios y solo a Él tendré que rendir cuentas de mis actos en la tierra! Vuestras amenazas no harán que desfallezca de mis obligaciones al servicio de Nuestra Santa Madre Iglesia. Vuestro hijo Joan, con quien he tenido la oportunidad y el honor de comentar extensamente temas relacionados con la necesidad de preservar la fe de la cristiandad de los ataques constantes a que está sometida, entiende perfectamente nuestra posición, la defensa e incluso la comparte. Y vos, majestad, creo que deberíais hacer lo mismo y medir muy bien vuestras palabras pues pueden ofender a Dios.

¿Lo estaba amenazando aquel dominico cojo? ¿Por qué ponía el nombre de su hijo Joan en medio de la discusión? El rey le daba vueltas a estas cuestiones al tiempo que pensaba la mejor manera de enfocar el tema que lo había llevado hasta allí. Era el momento de acabar con aquel estéril encuentro y poner en marcha el plan inicialmente concebido.

—Vos sabéis perfectamente —dijo el monarca con tono de voz ya algo cansado— que mi hijo Joan y yo divergimos en muchas cosas, entre ellas en los asuntos de religión, pero esto nada tiene que ver con la cuestión que hoy nos ha traído aquí. Veo que no deseáis entrar en razón, por lo que me veo obligado a acudir a nuestro señor Obispo y si él tampoco atiende esta demanda real, entonces no tendré más remedio que obligaros por la fuerza de las armas. Estáis avisado.

—Haced lo que mejor os plazca —dijo el Inquisidor mientras abandonaba la estancia y daba así por terminada la entrevista.

El rey se sintió humillado y allí mismo juró que aquel fraile dominico pagaría cara su altivez y su orgullo. No podía contar con la ayuda del antecesor en el cargo de Inquisidor Nicolau Rosell porque este, una vez nombrado cardenal, había viajado a Aviñón donde había fijado su residencia. Antes de regresar al palacio real donde el capitán de su guardia personal estaba esperando instrucciones, decidió desviarse hasta al otro extremo del edificio donde estaban ubicadas las dependencias del obispo Guillem de Torrelles. No abrigaba demasiadas esperanzas de que el prelado atendiera su demanda porque ello significaría el enfrentamiento con el Inquisidor, pero pensó que era su deber intentarlo.

El obispo Guillem de Torrelles era un hombre alto, robusto y de barriga prominente. Hombre fiel al Papa solía mantenerse siempre al margen de las disputas que tan a menudo se producían entre las facciones de cardenales franceses e italianos. En cuanto le anunciaron que el rey solicitaba ser recibido lo hizo pasar de inmediato a su despacho privado. Una vez efectuadas las salutaciones de rigor y obviando tratamientos más protocolarios, el monarca le expuso sin demora el motivo de su visita así como el requerimiento que acaba de efectuar al Inquisidor para que dejara en libertad a la sirvienta de su esposa Leonor.

—Es un ultraje totalmente inaceptable que mantenga a esta mujer detenida bajo estúpidas acusaciones de brujería —dijo el monarca— y solo vos podéis poner fin a tanta insensatez. Os pido Eminencia, que paréis los pies a fray Nicolau Eimeric y ordenéis la puesta en libertad de Adelaida.

El obispo no estaba nada cómodo con el rey en persona formulándole aquella extraña demanda. ¿Podía acceder a la petición real? Naturalmente que podía, pero sin embargo ¿era prudente hacerlo? Sabía que no solo no lo era sino que podía ser contraproducente e incluso peligroso. Conocía muy bien al Inquisidor Eimeric y su forma de llevar los procesos, a los que solía aplicar un rigor extremo pero que siempre estaban bien preparados y argumentados. En una ocasión tuvieron una discusión en torno al enfoque de un determinado procesamiento, pero finalmente llegaron al acuerdo de que era mejor no interferir en las actuaciones del Santo Oficio para así asegurarse un respeto mutuo. De ello hacía ya bastante tiempo y lo cierto es que el trato se había respetado escrupulosamente, el uno sin cuestionar las inculpaciones inquisitoriales y el otro sin discutir las decisiones del Obispado que no afectaran a la institución. ¿Y ahora le venía el rey y le pedía que rompiera aquel difícil statu quo que tanto le había costado conseguir? A diferencia de su hijo Joan, más estricto en temas de fe y religión, el rey Pere había manifestado en ocasiones sus opiniones discrepantes con ciertos aspectos de la doctrina cristiana e incluso se atrevía a defender públicamente las obras de Ramón Llull que como era bien sabido tanto Eimeric como otros sectores relevantes de la propia Iglesia cuestionaban por sus polémicos contenidos. En el fondo sin embargo, el obispo sentía admiración y respeto por aquel Pere Terç que años atrás, mediante unas indudables habilidades para la política y la negociación había logrado que las Cortes de Cervera decidieran crear la Diputación del General, institución destinada a recaudar tributos para sufragar los enormes gastos que originaban los conflictos constantes con Castilla y que, para presidirla se buscara a un hombre de Dios, el obispo Berenguer de Cruïlles. Pero una cosa era respetar al monarca por lo que había logrado y otra enfrentarse directamente al Inquisidor Eimeric con lo que ello podía conllevar. Le explicó al rey el acuerdo tácito al que habían llegado, le dijo que la Inquisición tenía plena autonomía para obrar como mejor le pareciera en defensa de la fe cristiana y reafirmó su convicción de que hasta aquel momento la mayoría de los procesos incoados se habían sustentado en pruebas y las condenas se aplicaban en consonancia con los delitos cometidos.

—Lo siento, pero no puedo hacer nada —concluyó el obispo.

—Pues yo también lo siento, pero no me dejáis otra opción —dijo el rey—. Pronto tendréis noticias mías.

El monarca y su consejero Francesc Roma salieron de las estancias del obispo dando un sonoro portazo y se dirigieron inmediatamente al palacio real donde ya los esperaba el capitán de la guardia para recibir órdenes.

—Preparad a los hombres. Partimos de inmediato —ordenó el rey.

Era muy probable que el Inquisidor ya hubiera dado órdenes de aplicar tormento a la pobre Adelaida para arrancarle cuanto antes la confesión, por lo que era importante actuar con rapidez. En pocos momentos el fiel capitán Ramón Prat tuvo preparada una cohorte de cien hombres armados y dispuestos a todo. Salieron en formación encabezados a caballo por el mismo rey Pere que lucía el estandarte real y en un instante se presentaron ante la puerta del palacio episcopal.

—¡Abrid en nombre del rey!

El Inquisidor Eimeric no era partidario de abrir las puertas a aquella comitiva armada pero el obispo Guillem de Torrelles intuyó inmediatamente que un enfrentamiento podía acabar en un auténtico desastre. Ellos solo tenían una veintena de soldados que eran los encargados de las detenciones que practicaba el Tribunal de la Santa Inquisición, pero era evidente que en una confrontación de esa naturaleza estos hombres no lucharían contra las tropas del rey. En contra de la opinión del Inquisidor y pese a las consecuencias que tal acción pudiera conllevar, el obispo ordenó finalmente que se abriera la puerta principal del palacio.

Una vez franqueado el paso, los soldados tomaron posiciones en el patio principal cubriendo todos los accesos mientras el rey, acompañado de su consejero, el capitán Prat y dos miembros de su escolta de confianza, se dirigieron al sótano donde el Tribunal disponía de sus mazmorras, lugar en el que esperaban encontrar a la pobre Adelaida. En su trayecto hacia los calabozos se cruzaron con algunos guardianes de la prisión, pero estos en ningún momento intentaron oponer resistencia. Cuando llegaron a la sala donde estaban las celdas y la estancia con los instrumentos de tortura, se les heló el corazón. Gritos de socorro, demandas de auxilio, lamentos y llantos emergían de los rincones más insospechados de aquel sótano oscuro y húmedo. A simple vista había allí dentro unas seis o siete personas encerradas, pero ni rastro de Adelaida. El consejero Roma gritó con fuerza su nombre una, dos, tres veces, mientras seguía recorriendo todos los rincones de aquel lugar inmundo. Finalmente, cuando ya empezaba a temer que el Inquisidor se hubiera adelantado ordenando su traslado, oyó un gemido ahogado que provenía de la celda más pequeña y también la más alejada de todas. Era Adelaida que al oír que alguien la llamaba por su nombre intentaba hacer llegar a su vez su desesperada petición de auxilio.

Estaba acostada en el suelo de la celda, con los grilletes puestos, demacrada y despavorida, temblando como una hoja de árbol. Era evidente que habían empezado a aplicarle algún tipo de tormento, probablemente mediante el llamado caballete, un sistema que provocaba un dolor intensísimo hasta el punto que, en ocasiones, podía provocar el desmembramiento de los miembros e incluso la muerte. El consejero ordenó a uno de los guardianes que la liberara inmediatamente y dejara libres también a los demás prisioneros. El vigilante intentó protestar argumentando algo sobre las iras del Inquisidor Eimeric, pero ante el filo de la espada que el capitán Prat le colocó en el cuello se avino a cumplir la orden sin más dilación.

Cuando el rey vio el lastimoso estado que presentaba Adelaida ordenó que la llevaran inmediatamente a las dependencias reales para que los médicos la atendieran. Después permitió que el resto de prisioneros liberados se fuera a sus casas no sin antes asegurarles que él mismo en persona cuidaría de que sus casos fueran anulados y archivados. Finalmente, dirigiendo la mirada hacia la ventana desde donde el Inquisidor presenciaba con actitud arrogante el revuelo que el monarca había organizado en sus dominios, gritó enfurecido:

—¡Y ahora seréis vos quien ocuparéis el lugar de la mujer! —gritó el rey mientras daba la orden a sus hombres—. ¡Prended al dominico y traédmelo atado de pies y manos!

Nicolau Eimeric ya se temía que la acción real de liberación de la bruja que lo había intentado seducir haciéndolo caer en el pecado podía acabar de aquella manera y, con antelación suficiente, se había procurado de cerrar y vallar las puertas de acceso a sus aposentos por lo que tanto él como su ayudante Pere Bagueny ya estaban listos para la fuga. En el último momento Antonio de Ginabreda intentó unirse a ellos, pero lo convencieron de que a él no le harían daño alguno, pero en cambio su permanencia en Barcelona podía serles de mucha más utilidad que acompañándolos en una huida aún incierta. Así pues, el Inquisidor y su ayudante salieron por un pasillo posterior que conducía directamente a la calle del Pou Dolç, en el barrio judío barcelonés, para encaminar sus pasos hacia los astilleros y desde allí llegar al puerto donde ya los esperaba una goleta.

Durante toda la tarde y hasta bien entrada la noche, los soldados reales estuvieron registrando las casas cercanas al palacio episcopal preguntando a los vecinos si habían visto a los dos dominicos, pero no encontraron ningún rastro de los fugitivos. Mientras los soldados al mando del capitán Prat seguían buscando pistas de los huidos, el rey y su consejero regresaron a palacio y se aseguraron que Adelaida recibiera las mejores atenciones médicas, esperando que muy pronto acabaría la búsqueda y les traerían al Inquisidor encadenado.

Al amanecer de la mañana siguiente, una inofensiva goleta partía del puerto de Barcelona y enfilaba rumbo a Marsella. En su interior iban dos pasajeros que habían pagado una buena cantidad de libras para poder huir de las iras del rey.

Su destino sin embargo, no era el puerto de Marsella sino Aviñón, la ciudad del Ródano donde hacía más de cincuenta años había llegado el Papa Clemente V para instalarse en el convento de los dominicos antes de que un papa posterior, Benito XII, decidiera comprar un castillo y encargar al maestro de obras Pierre Poisson la construcción de un palacio para acoger a toda la corte pontificia. Eimeric sabía que allí, en la sede papal, encontraría el calor, la comprensión y la protección que le había faltado en Barcelona.

Y allí podría preparar también su venganza.

15

Llegaron a Aviñón cinco días después de que la goleta atracara en el puerto de Marsella. Cuando el carruaje que habían alquilado los dejó en la explanada después de haber cruzado el paso meridional de la muralla, el antiguo castillo feudal reconvertido en palacio se les apreció de repente en toda su magnificencia. Tenía el aspecto de una auténtica fortaleza, con unos muros altísimos que reposaban sobre unos contrafuertes rocosos y con unas aberturas estrechas a lo alto que terminaban cerrando unos potentes arcos ojivales, dando en su conjunto la impresión de ser una fortificación preparada para repeler cualquier ataque enemigo. Sobre la puerta de entrada el escudo de armas del papa Clemente VI, un campo de plata con banda azul y rosas rojas informaba al visitante de quien había sido el impulsor de aquella magna obra arquitectónica, digna del primer príncipe de la cristiandad.

Se presentaron al hermano que los recibió en la zona de recepción del patio y preguntaron por el cardenal Nicolau Rosell quien después de ser ordenado cardenal y efectuado el traspaso de poderes al nuevo Inquisidor había dejado la ciudad de Barcelona para instalarse en Aviñón. El canónigo que los había recibido hizo un gesto de negación con la cabeza y dijo que, lamentablemente, el cardenal Rosell estaba en cama gravemente enfermo y que en los últimos días no había recobrado la conciencia lo cual hacía presagiar que su cuerpo pronto dejaría este mundo y su alma se encontraría con Dios. Seguidamente los acompañó a través de una escalinata ancha y bien iluminada y los condujo hasta la primera planta donde estaban las dependencias destinadas a los huéspedes ilustres. Debido a su rango y condición, Nicolau Eimeric fue acomodado en una cámara espaciosa situada en el lado sur del complejo mientras que a su ayudante Pere Bagueny le asignaron una estancia algo más pequeña pero también individual situada justo al fondo donde estaban los dormitorios de los canónigos, los ayudantes y sirvientes relevantes de los altos dignatarios que ocupaban aquel sector del palacio.

—Instalaros y descansad. Tenéis a vuestra disposición pan, vino, agua, quesos y algunas viandas en vuestras estancias. Intentaré que hoy mismo os pueda recibir el Camarlengo. Dentro de un rato os vendrán a buscar y os conducirán a su presencia.

A diferencia de Gerona o Barcelona, los dos visitantes se dieron inmediata cuenta de que en Aviñón imperaba el orden y el protocolo. La corte pontificia era muy numerosa y sus miembros, casi en su totalidad clérigos, desarrollaban múltiples funciones ya fueran administrativas, diplomáticas o domésticas, siempre de acuerdo con la Orden religiosa a la que pertenecían y todos, en su conjunto, parecían mantener una disciplina y un rigor especiales. Efectivamente, ya era de noche cuando un oficial mayor los recogió y los guio hasta el tercer nivel de la llamada Torre del Papa donde estaban las estancias privadas del Camarlengo Gasbert de Laval, la persona que gozaba de más poder y más influencia después del Santo Padre. Este no los hizo esperar demasiado, justo el tiempo de admirar las pinturas que decoraban las paredes de la cámara y que representaban diferentes tipos de animales.

—El pintor Matteo Giovannetti que, como podréis comprobar se pasó muchos años pintando las paredes del palacio, en este caso debió pensar que ya había usado demasiado la imaginación y decidió representar a los animales que tenemos en semi libertad ocupando una buena parte de nuestros jardines.

Quien había interrumpido la contemplación de los frescos era un hombre de edad indeterminada, alto y delgado que vestía los ornamentos propios de su cargo de Camarlengo, con el birrete y la casulla rojos. Se presentó como el Sacro Camarlengo Gasbert de Laval y se saludaron siguiendo el protocolo de abrazarse mutuamente mientras se besaban en la mejilla. Le indicó a Eimeric que se sentara frente a él mientras Bagueny prefirió mantenerse discretamente en un rincón de la estancia.

—Bienvenidos —dijo el Camarlengo en plural aunque dirigiéndose directamente al Inquisidor Eimeric— sabemos quienes sois y conocemos vuestra obra por lo que nos han contado alguno de los hermanos que de vez en cuando acogemos entre nosotros. Pero decidme, ¿cuál es la razón de vuestra visita?

Nicolau Eimeric por un momento dudó si el Camarlengo sabía más de lo que aparentaba, pero optó por contarle la verdad, al menos su verdad, tal y como él la veía y sentía. Empezó por lamentar la grave enfermedad del cardenal Rosell de quien había tomado el relevo al frente de la Institución Inquisitorial en los territorios de Cataluña y Aragón para continuar después relatando su intensa labor en la persecución del mal, tarea esta, dijo, no siempre apoyada por el poder civil y más concretamente por el rey Pere. Incorporó a su relato el detalle de algunas actuaciones, de procesos judiciales relevantes y de ejecuciones que sirvieron de lección y de escarmiento, añadiendo sin embargo que en esta tarea de búsqueda constante del ideal evangélico nunca se sintió plenamente amparado por un monarca que, aun habiendo apoyado inicialmente su nombramiento bien pronto pareció arrepentirse puesto que en los últimos tiempos se había dedicado a poner obstáculos en las investigaciones hasta provocar verdaderos enfrentamientos entre ellos. Finalmente, el Inquisidor relató el suceso de la liberación por la fuerza de la mujer llamada Adelaida como el punto culminante de una relación tormentosa en la que él siempre tuvo las de perder.

—El rey utilizó sus tropas de asalto para liberar a una mujer que yo había hecho prender con una acusación de brujería. Entró en los dominios de la Iglesia por la fuerza de las armas y se la llevó sin más. ¡Y a fe de Dios que la mujer era bruja y yo tenía pruebas de ello! —El dominico había alzado excesivamente la voz y se disculpó por ello—. Siento que me veáis exaltado al relatar estos hechos, pero el rey, no contento con el sacrilegio de invadir el palacio episcopal, ordenó a sus guardias que me prendieran y me encarcelaran. Afortunadamente, conocedores de sus intenciones tuvimos tiempo de escapar por un pasadizo secreto hasta llegar al puerto y coger allí una goleta que nos trajo hasta Marsella. Allí alquilamos un carruaje que nos ha traído hasta aquí.

—Una historia francamente lamentable —concedió el Camarlengo— que mañana mismo tendréis oportunidad de contar al Santo Padre quien os recibirá en audiencia privada. El rey Pere es un buen cristiano y un hombre de Dios, pero somos conscientes de que sus opiniones a menudo son discrepantes con las nuestras y pueden generar algunos problemas como por ejemplo su cerrada defensa de las tesis de Ramón Llull que nosotros no compartimos en absoluto. Según tenemos entendido su hijo Joan es muy distinto en este aspecto y se manifiesta abiertamente más cercano a los posicionamientos de la Santa Madre Iglesia, pero desgraciadamente por el momento tan solo es el heredero de la Corona…

El Inquisidor Eimeric aún estaba pensando en aquella frase a medio terminar del Camarlengo cuando esperaba impaciente, en esta ocasión sin la compañía de su amigo Pere Bagueny, en la cámara llamada Stadium, el gabinete de trabajo del Papa, contiguo a sus estancias privadas a las que se accedía a través de un estrecho pasillo. La sala estaba cubierta por un techo con armazón de madera y las paredes eran adornadas con las pinturas de unas flores rojas que destacaban sobre un fondo de color azul. El suelo que pisaba mientras esperaba la llegada del Pontífice era un exquisito enlosado compuesto por bandas de cuadrados esmaltados monocromos en colores verde y marrón que se alternaban con otros de figurativos dispuestos en diagonal con motivos variados, particularmente vegetales y animales, aves y peces, diseños geométricos, ajedrez y rosetones, aunque también podían distinguirse algunas distinciones heráldicas. El Santo Padre hizo su entrada por la puerta del fondo que conducía directamente al vestidor y dormitorio. El abrazo entre ambos fue de rigor protocolario pero en este caso mucho más efusivo que la que le había dispensado su principal cargo de confianza el día anterior.

—Sed muy bienvenido a Aviñón —dijo el Pontífice mientras mostraba la silla de terciopelo rojo dispuesta para el visitante justo al lado de la pequeña biblioteca—. El Camarlengo Laval ya me ha puesto en antecedentes de vuestra llegada y de las lamentables circunstancias que os han traído hasta aquí. En palacio necesitamos gente de vuestra talla intelectual y estoy convencido de que entre estas paredes encontraréis la paz y la tranquilidad necesarias para trabajar y ser de gran utilidad a la Santa Madre Iglesia. Si tenéis intención de preparar algún libro, estudiar documentos o tan solo leer algunos de los manuscritos que tenemos en nuestra bien provista biblioteca, podéis hacerlo en la cámara que al efecto Nos ha dispuesto sea suficientemente espaciosa e iluminada. No obstante, si al propio tiempo os apetece practicar la enseñanza teológica en el ala meridional de palacio disponemos de la Sala Teológica donde a menudo maestros como vos nos honran con clases magistrales.

Guillaume de Grimoard, a quien todo el mundo cristiano conocía ahora como Papa Urbano V había sucedido a Inocencio VI y desde los primeros días de su papado decidió impulsar las enseñanzas de filosofía y teología habilitando varias salas del palacio para esta finalidad. Años atrás él mismo había sido profesor en la universidad de París y de aquella etapa mantenía aun la satisfacción de poder transmitir los conocimientos adquiridos a las nuevas generaciones. A pesar de no haber sido nunca nombrado cardenal, fue elegido Papa en el transcurso de un cónclave conflictivo que precisó de una veintena de votaciones hasta lograr alcanzar un principio de acuerdo en torno a su nombre. Su indisimulada voluntad de trasladar la corte papal a Roma fue sin duda la gran dificultad para poder conseguir el acuerdo. El grupo más opuesto a su elección lo lideraba el cardenal diácono Pedro Roger de Belfort, un hombre muy unido al rey de Francia y por tanto, firme defensor del mantenimiento de la corte en Aviñón. Finalmente, pudo alcanzarse un pacto de mínimos con un número de cardenales sin tantos lazos de unión con Francia y una vez lograda su promesa de mantener la sede en Aviñón, se procedió a la definitiva votación que dio un resultado ajustado pero suficiente para ser válido. Efectivamente, una vez proclamado Papa con el nombre de Urbano V este decidió mantener la corte en la capital del Ródano, impulsó algunas de las obras pendientes en el palacio, terminando de una vez las obras de la torre de Saint Laurent que se habían quedado a medias e iniciando las excavaciones de un pozo en el patio central para que suministrara agua suficiente para las necesidades cada vez más imperiosas de la comunidad.

En los últimos tiempos sin embargo, el papa Urbano empezaba a sospesar la idea de dejar Aviñón y regresar a Roma puesto que consideraba que esta debía ser en el futuro la sede natural del papado. En este sentido, la llegada del Inquisidor Eimeric, fueran cuales fueran las razones por las que se había visto obligado a salir precipitadamente de Barcelona, podía ser providencial para sus planes. Necesitaba de un fiel aliado en su pretensión de ir a Roma y Nicolau Eimeric podía ser clave para sus propósitos. Las referencias que le habían llegado por parte de los obispos de Gerona y de Barcelona decían de él que era un dominico erudito, bien preparado en la escuela de París, brillante en sus disertaciones aunque con intervenciones algo excesivas en algunas de sus intervenciones como Inquisidor General, pero que, en conjunto, era un trabajador infatigable que preparaba los procesos siempre bien sustentados jurídicamente. Ciertamente había tenido problemas con el poder civil, pero era algo normal y de hecho del todo inevitable si lo que se pretendía era lograr que prevaleciera la palabra de Dios por encima de la voluntad de los hombres. El papa Urbano tenía decidido que era muy conveniente cuidar bien de aquel huésped que la providencia lo había traído hasta allí y le reiteró que la acogida en palacio no era una cuestión de cortesía entre hermanos, sino algo que emergía directamente del propio deseo para adentrarse en la evidencia de la comunión de intereses.

—Vuestro ayudante puede incorporarse en los servicios de la administración judicial o en la cámara apostólica, ya sea realizando tareas financieras o en la tramitación de causas eclesiásticas, lo que más le plazca o convenga —dijo el Santo Padre en un tono de voz que facilitaba las confidencias— pero mi voluntad es que vos podáis dedicaros a la enseñanza teológica y a la preparación de nuevos textos, tratados o libros de pensamiento y reflexión que puedan servir de luz, guía y orientación para encarar los enormes retos que debe afrontar la Iglesia en estos tiempos.

—Este es también mi deseo Santidad —respondió el dominico con una cuidadosa reverencia—. Poder dedicarme un tiempo al estudio, a la meditación y el trabajo, siempre a vuestro servicio y con mi profundo agradecimiento.

El Papa avanzó su mano derecha mostrando el anillo que inmediatamente el dominico besó en señal de respeto dando así por terminada la audiencia. Más tarde, en la soledad de su cuarto, Eimeric reflexionó durante un buen rato en torno a la conversación mantenida con el Santo Padre y adivinó que detrás de sus palabras el Pontífice escondía una clara intención de conseguir sus servicios intelectuales, pero también su lealtad. ¿Con qué propósito? No lo había explicitado durante la conversación, pero podía imaginárselo a tenor de las informaciones que le habían llegado sobre cómo y de qué manera se había producido su elección como nuevo Papa con su vaga promesa incluida de abandonar el proyecto de retornar a la considerada sede natural de Roma.

En los días siguientes fray Bagueny se incorporó a los servicios que instruían casos que llegaban al Tribunal de la Rota pues consideró que esta era la tarea que mejor se ajustaba a su trayectoria como ayudante de la acusación en los procesos inquisitoriales. No era exactamente lo mismo puesto que ahora no se trataba de extraer las confesiones de los detenidos sino de repasar correspondencia, atender apelaciones o súplicas que llegaban de todo el mundo cristiano para elaborar posteriormente informes en función de criterios siempre basados en sólidos razonamientos jurídicos. Mientras Bagueny se entusiasmaba cada vez más con sus nuevas funciones burocráticas, el Inquisidor Eimeric empezaba a preparar un texto que desde hacía tiempo deseaba escribir pero que el encadenamiento de las causas y su complejidad lo imposibilitaron. Naturalmente, había dado su palabra al Papa y durante un par de días a la semana impartía clases de teología a un público compuesto básicamente por clérigos del propio palacio, pero también de civiles interesados en profundizar en las cuestiones religiosas. Mientras tanto iba perfilando el esquema básico de un nuevo tratado que debía dar respuestas a preguntas que durante mucho tiempo en el transcurso de sus funciones como Inquisidor se había ido planteando: ¿Era lícito usar la tortura para arrancar confesiones? ¿Qué instrumentos podían utilizarse? ¿Podía un Inquisidor proceder contra reyes y contra laicos? ¿Y contra un obispo u otro inquisidor? A pesar de los años transcurridos desde la creación de la institución de la Inquisición era evidente que había muchas lagunas que nadie había completado, se actuaba de manera improvisada en base a criterios que emanaban de la necesaria defensa de la fe pero sin que existiera ninguna regulación específica, un manual al servicio de los jueces inquisidores. Pensó que Dios en su inmensa sabiduría lo había llevado hasta Aviñón para que fuera aquí donde elaborara este directorio.

En los días que llevaba como huésped ilustre, Nicolau había podido comprobar que la corte pontificia era un ejemplo de orden y eficacia. El entorno íntimo del Papa estaba formado por familiares cercanos, curas, médicos y oficiales mayores. El Sagrado Colegio encabezado por el Camarlengo reunía regularmente a la asamblea de cardenales en la sala del Consistorio para tratar de los asuntos más importantes de la Iglesia ya fueran estos de carácter eclesiástico, teológico, judicial o político, mientras que la administración central se distribuía en cuatro grandes órganos de gobierno: la Cámara Apostólica que cuidaba de los servicios financieros y recibía las tasas recaudadas en todo el territorio de la cristiandad, la Cancillería u oficina del correo pontificio, donde se gestionaban las atribuciones de beneficios eclesiásticos, la Administración judicial, con el Tribunal de la Rota donde se juzgaban las causas religiosas y la Penitenciaria, un tribunal espiritual que cuidaba de las dispensas canónicas, el levantamiento de penas y las censuras. Habían después los diferentes servicios, los guardias que garantizaban el orden en el interior del palacio y la escolta privada del Papa para sus desplazamientos, el servicio doméstico, la cocina, la bodega, la panadería, la ferretería y un largo etcétera que convergía en un todo con el Pontífice y su sagrada persona. Nicolau también se dio cuenta de que la liturgia marcaba el ritmo de la vida en palacio. Del Camarlengo al sargento de la guardia privada, todos asistían en diferentes momentos del día a los oficios que habitualmente se celebraban en la Capilla de San Juan y, más esporádicamente, en la Capilla Mayor o en la próxima catedral de Notre Dame des Doms.

El dominico estaba reflexionando justamente sobre la importancia de establecer normas de conducta que sirvieran de pautas de comportamiento general, cuando uno de los sacerdotes al servicio del Camarlengo le dio la noticia de la muerte del cardenal Nicolau Rosell. El funeral por el alma del difunto se celebró al día siguiente en la Capilla Mayor que hacía apenas doce años se había terminado de construir, en tiempos del papado de Clemente VI. Era una nave imponente dedicada a los apóstoles Pedro y Pablo, cubierta por siete tramos de bóveda que caían suavemente sobre unos pilares de gran belleza y con unos amplios ventanales que aseguraban una buena iluminación. Presidió la ceremonia el papa Urbano acompañado para la ocasión de todos los cardenales que formaban el Sagrado Colegio y la capilla se llenó no solo con los clérigos y miembros del servicio de palacio sino también de numerosos fieles de Aviñón que acudieron a la llamada efectuada desde palacio. Acabado el oficio religioso y mientras estaba dando un paseo por los jardines del exterior, fray Nicolau se encontró con su buen amigo Pere Bagueny con quien comentó la muerte de aquel a quien en un momento determinado quiso envenenar para ocupar su lugar y ambos convinieron en que los designios del Señor eran, ciertamente, inescrutables.

—Aquí estaremos durante bastante tiempo —dijo fray Nicolau— pero estaremos bien. Sin embargo, siempre deberemos estar dispuestos para el día que podamos volver a casa. No debemos olvidarlo nunca.

Durante los días, semanas y meses siguientes, Nicolau Eimeric se dedicó intensamente a la elaboración del Manual que debería servir de norma de conducta y actuación en las causas que en el futuro deberían instruir los tribunales de la Santa Inquisición. Un par de veces a la semana impartía clases de teología porque así se lo había prometido al Pontífice, pero la mayor parte del tiempo la empleaba en dar forma escrita a las dudas que durante el ejercicio de su cargo de Inquisidor se le habían planteado. Así, con el tiempo, fue dando forma a un Directorio en el cual se especificaba que era lícito aplicar tormento a un sospechoso siempre y cuando no se lo mutilara ni pusiera en peligro su vida puesto que era preciso que este ratificara posteriormente su confesión. En este capítulo, enumeraba también los instrumentos que podían utilizarse para conseguir extraer el reconocimiento de culpa de los acusados de herejía. El documento concretaba asimismo asuntos polémicos que a su juicio era necesario aclarar. Así, por ejemplo, definía claramente que un obispo no podía proceder contra un Inquisidor ni lanzar contra él una sentencia de excomunión, pero en cambio el Inquisidor sí que podía ir contra reyes y laicos de manera indistinta así como contra señores y terratenientes a quienes se podía castigar en caso de prestar ayuda a los acusados de comportamientos heréticos. A medida que iba avanzando en el reglamento, Eimeric incorporaba normas que pudieran beneficiarle en el momento de su aplicación ahorrando así penosas y largas discusiones tanto con las autoridades civiles como las propias eclesiásticas. En este sentido, estableció la regulación de que en caso de una disconformidad entre el obispo y el Inquisidor, prevalecía siempre el criterio de este último, debiéndose remitir el caso en última instancia a la Sede Apostólica. Asimismo, establecía que para poder ejercer su oficio, el Inquisidor podía ir acompañado de tropa armada tanto para la protección de su persona como la de sus ayudantes. Escribió esta regla pensando justamente en el episodio de la supresión de su escolta que el rey Pere había ordenado tiempo atrás y que tantos quebraderos de cabeza le había comportado. En este sentido, decidió añadir la necesidad de que el Inquisidor actuante dispusiera siempre de un lugar propio de encarcelamiento para la custodia de los detenidos para que de esta forma pudiera sustraerse a las demandas de colaboración que se veía obligado a efectuar cada vez que debía instruir una causa en un determinado pueblo o ciudad del territorio. ¿Los perjuros pueden ser admitidos como testigos en una causa de fe? ¿Los infames pueden atestiguar? ¿Cuántos testigos son necesarios para condenar a alguien por herejía? ¿Puede un obispo dispensar al condenado de la prisión? Las respuestas a estas y muchas otras preguntas las iba desarrollando fray Eimeric escribiendo su Manual tanto de día como de noche, a la luz de sol o de las velas, tanto en su cuarto como utilizando la biblioteca y otras dependencias del palacio que el Camarlengo había puesto a su disposición en nombre del Santo Padre.

De vez en cuanto, el Pontífice lo recibía en su cámara del Ciervo, su gabinete de trabajo privado, y allí, entre las paredes decoradas por el pintor Matteo Giovannetti, repasaban y comentaban la evolución de los trabajos de aquel Directorio que iba tomando forma y consistencia. En ocasiones, que eran ciertamente escasas, Eimeric accedía a efectuar alguna modificación del texto escrito y cuando esto sucedía siempre era para mejorar la comprensión, pero nunca para rebajar la intencionalidad de su contenido. El Papa reconocía la importancia de esta obra destinada a poner orden y aclarar las dudas que se habían suscitado en torno a las actuaciones de los tribunales inquisitoriales. Eimeric era brillante, de ello no había duda alguna y el papa Urbano cada vez estaba más convencido de la bondad de haberlo acogido como un huésped ilustre en Aviñón. Había puesto a su disposición todas las facilidades para que pudiera trabajar cómodamente en su obra y por tanto era previsible que el Inquisidor hiciera causa común con él en su propósito de dejar el palacio francés y trasladarse a Roma.

—Ya sé que di mi palabra de quedarme en Aviñón cuando fui elegido Papa —dijo haciendo un paréntesis en la conversación sobre aspectos concretos del Directorio— pero de eso hace ya cuatro largos años y las cosas en ese tiempo han cambiado mucho. Cada vez estoy más convencido de que tenemos que volver a la sede natural que es Roma y estoy pensando en organizar el traslado, puede que no de toda la Corte, pero sí de una buena parte de ella y espero naturalmente, que cuando llegue el momento vos podáis acompañarme en este viaje.

El Inquisidor interrumpió la lectura de un artículo que consideraba importante, justamente aquel del preámbulo donde se afirmaba que la fe era aquello por lo que hombre obtenía la felicidad, levantó la vista del documento que tenía entre manos y decidió participar a tenor del nuevo giro de la conversación.

—¿Y puedo preguntaros, Santidad, cuáles son los motivos que os llevan a dar ese paso? —Sin esperar respuesta Eimeric prosiguió—. Sé perfectamente que vos siempre habéis defendido Roma como sede natural del papado, pero tengo la impresión de que detrás de esta decisión tan importante hay algo más que la nostalgia de retornar a los orígenes.

Eimeric lo sabía porque lo había hablado con el Camarlengo pero ahora quería que fuera el propio Pontífice quien le explicara personalmente los motivos de tal decisión. El Papa dudó un momento, se desplazó hasta un rincón de la estancia, pareció que repasaba la perfección de una pintura de colores azulados que representaba unas aves del paraíso y finalmente, volvió sobre sus pasos y se encaró con aquel Inquisidor que en ningú caso debía tenerlo como enemigo.

—Tenéis razón —concedió el Papa— hay unas razones que van más allá del aspecto sentimental y se refieren a la realidad más inmediata. Debéis saber que cuando cogí el mando de la nave de San Pedro tuve la desagradable sorpresa de encontrarme con las arcas vacías. No sé si habéis tenido la oportunidad de bajar a la cámara del Tesoro, pero si vais allí y os fijáis, veréis que en el suelo hay unos compartimentos cerrados con unas grandes losas de piedra. Es el lugar donde se deposita el dinero proveniente de las recaudaciones de tasas e impuestos, la vajilla de oro y plata y también los títulos de propiedad y los registros contables. Pues bien, pocos días después de mi proclamación, cuando bajé al sótano para hacer inventario pude comprobar que estaban los documentos y también la vajilla de oro y plata, pero ni rastro de las sacas con el dinero. A decir verdad, quedaba la mitad de una que se utilizó para pagar a los proveedores y al servicio de palacio durante un par de meses. En estos últimos años, querido Nicolau, hemos rogado a todas las instituciones eclesiásticas que hagan un esfuerzo adicional para lograr incrementar las aportaciones, pero aunque estas han mejorado algo respecto del primer año, todavía arrastramos un déficit importante.

—¿Y cómo hacéis frente a los pagos y a los gastos corrientes? —preguntó Eimeric.

—Con préstamos, amigo mío, con préstamos —respondió el Pontífice con un deje de resignación—. ¿Y sabéis quien nos presta el dinero?

—¿Los judíos? —preguntó el Inquisidor sabiendo de antemano la respuesta.

—Efectivamente, los judíos. Veo que vos también estáis familiarizado con los asuntos financieros. Es cierto que los devolvemos a un interés muy bajo porque los prestamistas saben que no pueden jugar con nosotros, pero ya sea por causa de la peste negra primero y una terrible sequía después que dañó las cosechas, la realidad es que no hay manera de equilibrar las cuentas y vamos arrastrando un déficit cada vez más abultado. Como os decía, aparte de la cuestión sentimental, algunos cardenales y yo mismo consideramos que la única manera de solucionar este terrible problema financiero que nos está acuciando sería poder eliminar buena parte de los gastos que origina el mantenimiento de este palacio y en este sentido, el traslado a Roma facilitaría enormemente el equilibrio de las cuentas. Quizá no sería un traslado permanente, pero es evidente que con la corte episcopal lejos de Aviñón en dos o tres años se podría disminuir el déficit lo cual nos permitiría no tener que depender del dinero judío. A diferencia de aquí, Roma es mucho más austera y, por tanto, los gastos serían menores mientras que los ingresos podrían ser incluso superiores.

Fray Eimeric le dio la razón. Conocía, porqué se lo había contado el mismo tesorero Etienne Cambarou, la delicada situación de las finanzas papales, pero hasta aquel momento no supo que eran los judíos quienes prestaban el dinero necesario para que funcionara el engranaje de la administración, la diplomacia y los servicios generales del palacio. Así pues, los judíos se volvían a cruzar en su vida y aquella constatación lo molestó en gran manera. El Pontífice notó inmediatamente el cambio brusco en las facciones de su interlocutor.

—Observo que os habéis turbado —dijo— ¿es que acaso os ha contrariado algo de lo que he dicho?

—No Santidad o… mejor dicho, sí. —Después de una pequeña pausa Eimeric continuó—. Es la cuestión de los judíos que habéis mencionado. Personalmente no me agrada en absoluto que debamos favores a esta gente, los herederos de los que mataron a Nuestro Señor Jesucristo, los mismos que no quieren reconocer la Verdad revelada, los que renuncian a convertirse al cristianismo y en definitiva, los que yo mismo he perseguido por su desviacionismo y su herejía. Perdonadme que sea tan franco.

—Por favor, no tenéis que disculparos porque tenéis toda la razón —concedió el Papa— pero la relación que mantenemos con ellos es en parte política por sus relaciones y estrechas vinculaciones con las casas reales y en parte financiera porque, desengañémonos, son los que disponen de grandes sumas de dinero para invertir en tierras o, en nuestro caso, para prestarnos y poder cumplir así con nuestras obligaciones con los proveedores, funcionarios y servicios del palacio en general. Reconozco que es triste pero es la realidad con la que debemos convivir. Observo sin embargo, que todavía os queda alguna duda y deseáis hacerme otra pregunta. ¿Es así?

Acostumbrado a recibir en audiencia a reyes, cardenales, clérigos, civiles, nobles, judíos prestamistas, comerciantes, representantes de otras nunciaturas y un largo etcétera de personalidades que buscaban no solo la bendición papal sino el reconocimiento de una queja, la aceptación de una demanda o el perdón de una pena, el papa Urbano detectaba inmediatamente cuando su interlocutor había terminado el discurso o aún le quedaba algo por decir. El dominico sintió que le descubrían la interioridad de su mente y planteó su duda.

—Tenéis razón Santidad, quiero plantearos una cuestión relacionada con vuestra intención de trasladar la corte a Roma. —Tras un breve silencio continuó—. Tengo entendido que el cardenal Roger de Belfort fue vuestro contrincante en el proceso de elección del nuevo Papa —viendo que este asentía prosiguió—. ¿No teméis que aproveche la ocasión de vuestra ausencia para conspirar contra vos, forzar una destitución y hacerse elegir él como nuevo Pontífice?

—Os agradezco vuestra franqueza al tratar estos temas Nicolau. Naturalmente, he pensado en esa posibilidad y creo que podré neutralizarla ya que el cardenal Pedro Roger de Belfort vendrá también con nosotros a Roma. Sé que no le gustará porque no querrá alejarse de la corte del rey de Francia que son sus valedores políticos, pero no podrá negarse a ello.

Con esta revelación el Papa dio por terminada la audiencia no sin antes haber dado su aprobación a los textos que Eimeric le había mostrado en relación a la futura reglamentación de la institución inquisitorial.

En los días siguientes, Nicolau siguió trabajando en el Directorio, pero ya se había terminado la paz interior. Por las palabras del Pontífice intuía que el traslado a Roma podría ser el preludio de serios problemas. Efectivamente, en el momento en que el dominico acababa el capítulo dedicado a las definiciones de la fe, en una sala muy próxima se estaba ya gestando el embrión de la conspiración.

16

Pedro Roger de Belfort tenía tan solo dieciocho años cuando su tío, el papa Clemente VI lo nombró cardenal diácono sin que previamente hubiera sido ordenado sacerdote. Posteriormente ingresó en la universidad de Perugia y se convirtió en un hábil canonista y teólogo para retornar años después a Aviñón donde formó parte de la corte papal dedicando su tiempo a impartir clases de teología y preparar borradores de contratos legales. Aunque era de natural poco dado a expresar abiertamente sus opiniones, últimamente había abandonado su habitual discreción y se lamentaba abiertamente sobre las formas en que el Pontífice Urbano V dirigía los asuntos de la Iglesia. Aunque el papa fuera francés como él, le recriminaba que hubiera decidido denegar la petición del rey para establecer impuestos al clero aunque estas fueran para emergencias, lo cual había representado enemistarse con el poder civil de Francia con evidentes consecuencias económicas y políticas.

El cardenal Belfort sostenía que la Iglesia había llegado a unos niveles de corrupción nunca vistos hasta aquel momento. Sabía de obispos que se dedicaban a vender indulgencias y la absolución de los pecados a cambio de estipendios que utilizaban para pagar sus vanidades, lujos y placeres. El Papa decía que se había encontrado con las arcas vacías, pero a pesar de ello y en lugar de aplicar criterios de austeridad seguían las celebraciones, las fiestas, las comilonas y el gasto sin control. Los votos de castidad y de pobreza era algo que había pasado al olvido para la mayoría de los que formaban parte de la corte apostólica y esta constatación le provocaba un sentimiento de intenso dolor. Para combatir esta tendencia que iba directamente a la perdición de las esencias cristianas, el cardenal Belfort había intentado aglutinar un movimiento que defendiera el retorno a la pobreza, renunciando a las pertenencias personales y eclesiásticas y restituyendo la prédica constante del Evangelio que desgraciadamente se había abandonado. Muy pronto comprendió sin embargo, que sus comentarios no eran bien recibidos por el entorno más inmediato del Papa Urbano. En una ocasión, el Camarlengo lo llamó a capítulo y le dijo muy seriamente que no continuara por aquel peligroso camino puesto que movimientos similares habían sido considerados heréticos y sus líderes detenidos, encarcelados y, en algunos casos, ejecutados sin juicio previo.

Naturalmente, después de aquella advertencia el cardenal cesó en sus críticas abiertas, pero no evitó que siguiera pensando en la necesidad de preparar un cambio que fijara un nuevo rumbo para los destinos de la Iglesia que, a su entender, tenía que ser por un lado más acorde con la corte real francesa y por otro más en consonancia con las virtudes evangélicas. Y para iniciar este nuevo camino, el cardenal Belfort opinaba que trasladar la sede a Roma no era la solución, sino que esta pasaba por mantenerse en Aviñón, pero aplicando la austeridad que emanaba de las propias raíces cristianas. El Pontífice sin embargo, parecía más interesado en cambiar de aires para no tener que enfrentarse con los judíos usureros que le prestaban el dinero, razón por la cual consideraba que era preciso actuar.

Aún no había tenido la oportunidad de conversar a solas con el dominico inquisidor Nicolau Eimeric que hacía unos meses había llegado a Aviñón procedente de Barcelona. Se conocían, se habían saludado e intercambiado algunas palabras protocolarias, pero sin poder mantener una charla larga y distendida. El cardenal sabía que fray Eimeric tenía una relación privilegiada con el Papa Urbano con motivo de la redacción de un importante tratado que en el futuro debería reglamentar el funcionamiento y el comportamiento de los tribunales inquisidores, pero también estaba informado de que el dominico era un hombre que se había mantenido firme en su promesa de cumplir la Orden mendicante de austeridad y servicio al prójimo. Por otra parte, la animadversión del Inquisidor hacia los judíos era algo conocido y, en aquellos momentos, ello podría ser crucial para sus propósitos.

El cardenal debía ser muy cuidadoso puesto que después de la advertencia del Camarlengo con la nada disimulada amenaza de mandarlo detener por herejía, sus movimientos seguramente estaban vigilados. Mantenía aún algunos contactos con los cuales intercambiaba consignas e información en torno a sus planes de futuro, pero siempre de manera discreta, aprovechando un paseo por los jardines del zoológico o en algún acto religioso. Aún así, los encuentros eran muy esporádicos y seguían elementales normas de cautela y prudencia. Una vez decidido a mantener un encuentro con el dominico, aprovechó un acto litúrgico en la catedral para saludarlo.

—Os felicito por el trabajo que estáis realizando —dijo el cardenal quien al darse cuenta de la expresión de sorpresa en el rostro del dominico se apresuró a continuar—. El Pontífice me ha hecho el honor de comentarme algunos aspectos de vuestra labor. Estoy interesado en conocer más detalles del mismo y, si me lo permitís, creo que podría tener algunas ideas al respecto que os podrían interesar.

La apelación a la vanidad intelectual hizo que Eimeric aceptara inmediatamente la propuesta de tener un encuentro privado con el cardenal francés. El lugar elegido para la reunión fue la capilla de San Marcial pues reunía las favorables características de ser discreta y suficientemente abierta como para no despertar sospechas a posibles ojos vigilantes. La decoración multicolor del maestro Giovannetti con escenas de la vida del santo, servía de mudo testigo del encuentro.

Eimeric llevaba consigo algunas muestras de su trabajo sobre el Directorio inquisitorial que el cardenal leyó con fingida atención.

—Efectivamente, tal y como ya suponía, es un trabajo excelente, magnífico, y la verdad es que no podría estar más de acuerdo con vos en el enfoque teológico que le dais. —Una vez captada la atención del dominico decidió que era el momento de abandonar las alabanzas e ir directo al grano—. Pero si os he de ser sincero os he citado aquí para poder mantener con vos una conversación reposada, tranquila y sincera. Naturalmente, estoy interesado en vuestro trabajo que elogio y estimulo, pero me preocupan otras cosas que quería compartir con vos.

Pere Bagueny que desde su llegada a Aviñón era los ojos y los oídos de su amigo y mentor Nicolau Eimeric, ya le había puesto en antecedentes sobre aquel cardenal que años atrás había participado activamente en el cónclave para elegir nuevo papa y se había enfrentado abiertamente al candidato Guillaume de Grimoard aunque al final no pudiera evitar que el Colegio cardenalicio se decantara mayoritariamente por su contrincante convirtiéndolo así en el Papa Urbano V. Era evidente que el interés del cardenal por sus trabajos sobre la regularización de la institución no iba más allá de la simple curiosidad, por lo que Eimeric se preguntaba qué debía desear de él aquel hombre que mientras hablaba contemplada con admiración los extraordinarios frescos de las paredes que los rodeaban.

—Vos diréis, Eminencia.

A diferencia de Nicolau Eimeric que solía ir directo al asunto que deseaba tratar y lo hacía de una manera incluso algo brusca, el cardenal francés era un artista en el arte de la oratoria y antes de entrar en materia le gustaba preparar el terreno con comentarios que podían parecer triviales pero que le servían para tantear el posible interés de su interlocutor. Así pues, empezó por resaltar la exquisitez de las pinturas de la capilla aunque seguidamente no tuvo reparos en comentar que tal vez el papa Clemente VI se excedió con tantos encargos al pintor Giovannetti ya que según tenía entendido aquellos trabajos habían costado una auténtica fortuna. Ello le dio pie para argumentar que, en su opinión, era preciso retornar a los orígenes humildes de la Iglesia, a las enseñanzas de los evangelios y a la austeridad como normas de conducta que deberían seguir inexcusablemente todos los siervos del Señor. El dominico le contestó que no podía estar más de acuerdo ya que por su parte siempre había procurado ser fiel a estos principios morales. La conversación iba por los derroteros previamente trazados por el cardenal que pasaban por lograr que el Inquisidor mantuviera con él una conversación franca y abierta, aparentemente sin motivo ni objetivo concretos, tan solo el encuentro de dos hermanos que hablaban en la intimidad de la capilla de San Marcial. El paso siguiente era introducir elementos que pusieran de relieve una toma de conciencia y un factor de crítica, con lo cual podría discernir si era posible ir más allá y, por tanto, establecer un cierto nivel de complicidad. Llegados a este punto y mientras el Inquisidor asentía al tiempo que pensaba sobre los verdaderos motivos que anidaban en el cardenal, este dio un giro a la conversación e introdujo veladas críticas al funcionamiento de la administración del palacio señalando los problemas que tenían algunos proveedores para poder cobrar sus servicios así como la falta de debate interno entre los miembros del Colegio cardenalicio por culpa de un injustificado retraso en las convocatorias lo cual conllevaba a su juicio una alarmante falta de dirección política en los asuntos de la Iglesia.

A medida que iba desgranando los comentarios críticos, el cardenal observaba atentamente las reacciones de su interlocutor, comprobando aliviado que este parecía mostrarse de acuerdo con su exposición. Aprovechó entonces la atención que habían despertado sus palabras para introducir el elemento que, de hecho, había estado preparando desde el primer momento.

—¡Y por si esto fuera poco, estamos en manos de los judíos!

El comentario no era ni casual ni inocente. El cardenal estaba bien informado y conocía la animadversión que sentía el Inquisidor hacia los judíos y su intención era explotar este sentimiento de odio para así poder acercarlo a sus posiciones políticas. Y lo cierto es que la estrategia funcionó. Fray Eimeric reconoció que esta dependencia del dinero judío, de la que era conocedor, no le gustaba en absoluto pero también le manifestó que en estos momentos él era un huésped, un invitado del Papa y como tal no le correspondía a él juzgar si la política financiera que se llevaba a cabo era o no la correcta y menos dar consejos sobre cómo mejorar la tesorería puesto que tal actitud probablemente sería percibida como una intromisión intolerable en los asuntos internos del papado.

—Tenéis razón —concedió el cardenal— pero convendréis conmigo que la situación es delicada y no creo que esta huida hacia delante de ir a Roma sea la solución. El Pontífice me ha pedido que le acompañe en esta expedición y como podéis suponer no puedo negarme. ¿Supongo que vos también vendréis con nosotros verdad? —Como el dominico asentía prosiguió—. Así pues tendremos tiempo y oportunidad de profundizar en estos temas que, como hombre de Dios que soy, me tienen muy preocupado. Me han dicho que vos sois una persona culta y bien preparada, que corréis riesgos y que sois decidido, pero al propio tiempo temeroso de Dios a quien servís con la prédica mientras perseguís a nuestros enemigos. Estamos inmersos en unos tiempos difíciles y la Iglesia del futuro necesitará de personas como vos para hacer frente a las terribles pruebas que nos esperan Personalmente estoy muy satisfecho de haber mantenido esta charla y espero que en Roma podremos profundizar la amistad que os brindo desde este mismo momento.

Se despidieron con un abrazo fraternal y con la promesa de frecuentar aquellos encuentros ya fuera en Aviñón o en Roma en caso de que la partida fuera inminente. Aquella noche fray Eimeric tuvo un nuevo episodio de pesadillas. Le era imposible desterrar de su mente la conversación mantenida aquella tarde con el cardenal, se despertaba sudoroso y cuando conseguía conciliar el sueño, imágenes difusas que mezclaban monstruos y casullas se le aparecían en medio de bolsas de dinero que acarreaba un judío viejo y barbudo.

A la mañana siguiente le fue imposible trabajar en la redacción de nuevos artículos de su Directorio ya que se lo impedía el recuerdo permanente del encuentro en la capilla de San Marcial del día anterior. ¿Qué intentó decirle el cardenal? ¿Estaba preparando una nueva conspiración para favorecer los intereses franceses? Y sobre todo, ¿debía informar del encuentro al Santo Padre? Estuvo mucho rato dudando, pero finalmente decidió que era mejor optar por la prudencia y esperar acontecimientos. Además ¿qué podría decirle al Pontífice? ¿Que se había entrevistado con el cardenal Pedro Roger de Belfort y habían intercambiado opiniones sobre el presente y el futuro de la Iglesia? Porque lo cierto era que el cardenal no le había hecho propuesta alguna que pudiera entenderse como postulación de una traición, sino que sus palabras habían mantenido siempre un tono de respeto y, por encima de todo, de preocupación sincera por el futuro de la institución eclesial. No había, por tanto, motivo para censurarlo sino al contrario, seguramente era saludable que la Iglesia tuviera cardenales como aquel en su seno, defensores de las esencias y las virtudes que emanaban de los Santos Evangelios y que desgraciadamente tantos habían dejado de seguir por culpa de la penetración del Mal en las vidas de la gente.

Fue al día siguiente, durante la celebración litúrgica del mediodía, que se comunicó oficialmente a toda la comunidad que se preparaba el traslado a Roma. En Aviñón se quedaría una pequeña parte del Sagrado Colegio Cardenalicio, el personal mínimo para asegurar el mantenimiento de un sector de palacio que se mantendría abierto, una dotación de guardias y unos pocos funcionarios encargados de la recaudación de tasas e impuestos. El resto debería prepararse para acompañar al Santo Padre en su viaje a Roma.

En aquel preciso instante, Nicolau Eimeric intuyó que Roma no sería la sede cómoda y apacible que el papa Urbano esperaba encontrar, sino el origen de un cambio profundo en su vida.

17

Después de un largo y penoso viaje hasta el puerto de Marsella desde donde partieron en barcos que los transportaron a las costas italianas, veintidós días después de salir de Aviñón llegaron a la ciudad de Roma y pudieron instalarse en la sede papal. Una vez cumplidas las bienvenidas de rigor, los sirvientes cuidaron de distribuirlos en las diferentes estancias del recinto, acomodaron a la tropa que los había acompañado como inevitable medida de precaución contra las guerrillas de bandidos que solían operar en las colinas cercanas a la ciudad romana, mostraron donde estaban los establos para el ganado así como los almacenes para guardar los carruajes y, finalmente, asignaron las cámaras en función del cargo y representación que cada uno tenía en aquella numerosa comitiva. Aquella noche Eimeric estaba tan cansado que por vez primera en mucho tiempo pudo dormir sin que los fantasmas de su cerebro interrumpieran la recuperada placidez del sueño.

A la mañana siguiente Eimeric se despertó con los toques de campana que señalaban el inicio de un oficio religioso de bienvenida al Pontífice. Se lavó la cara en la palangana con agua que le habían dejado en la habitación y dado que se había quedado dormido con el hábito puesto, en un instando pudo llegar a la basílica para participar de la misa que presidió el mismo papa Urbano V quien parecía extrañamente repuesto del largo viaje. En el transcurso del trayecto había tenido la oportunidad de hablar con algunos de los obispos y cardenales que ya conocían la sede papal romana y, en todos los casos, constató que no había demasiada satisfacción por aquel regreso a la ciudad donde arraigó el cristianismo. A los pocos días de haber llegado pudo compartir aquella aparente contradicción con su amigo Pere Bagueny y ambos coincidieron en que las razones de aquellos recelos obedecían sin duda a las enormes diferencias existentes entre la sede de Aviñón y la de Roma. Así, mientras la primera era un palacio construido como una verdadera fortaleza sobre la roca, pensado y distribuido para las funciones de sede administrativa y de gobierno de los papas que lo ocuparan, la de Roma era una basílica de dimensiones considerables pero rodeada de edificaciones pésimamente construidas, muchas de las cuales estaban casi en ruinas, con unas estancias húmedas y mal ventiladas y todo el conjunto estaba pegado a las casas y calles de la ciudad. Ciertamente, la iglesia, edificada sobre la tumba de San Pedro era un templo con cinco naves muy similar a la gran basílica de San Pablo que se encontraba a extramuros pero sus paredes, recubiertas de mosaicos con escenas de la vida y muerte de Jesús que cuarenta años atrás había pintado el maestro Pietro Cavallini se veían ahora descuidadas, con la evidencia de goteras en el techo que no solo dañaban las pinturas sino que advertían de la posibilidad de un derrumbe de toda la cubierta. Las condiciones de vida en el recinto no eran mejor que el estado de la basílica ya que la mayoría de los sacerdotes y sirvientes debían de compartir unos enormes dormitorios cuyas ventanas no daban precisamente a unos jardines o unos bosques, sino a una simple valla que delimitaba el contorno de las calles más sucias de la ciudad de Roma que tenían a un tiro de piedra. A diferencia de Aviñón donde había cámaras separadas, dependencias habilitadas para visitantes ilustres, amplias salas dedicadas a la lectura o a la enseñanza de materias filosóficas o teológicas, en la sede romana tan solo las salas destinadas al uso personal del Papa parecían estar mínimamente acondicionadas ya que ni siquiera los cardenales tenían la seguridad de disponer de un alojamiento apropiado a su dignidad eclesiástica. Nicolau pensó que el hecho de disponer de una pequeña cámara individual con una cama, mesa, papel y pluma, debía obedecer a una petición personal del Pontífice ya que no era normal disfrutar de este auténtico privilegio habida cuenta la situación general de precariedad en aquel complejo, cuna de la cristiandad. Según le habían contado, existía el proyecto de derribar el actual templo de San Pedro y también las residencias anexas, las torres y los muros que lo rodeaban para construir en su lugar una nueva basílica más grande y majestuosa que dispondría de una gran plaza circular con grandes columnatas a su alrededor, nuevas viviendas y frondosos jardines detrás del ábside, por lo que sería preciso derribar un buen número de casas de la ciudad. Todo ello sin embargo, se había quedado en unas ideas arquitectónicas y unos dibujos sobre un pedazo de papel ya que no había los recursos financieros suficientes para hacer frente a unas obras de tal magnitud.

Eimeric coincidía en que la falta de comodidades podía molestar a algún miembro del Colegio Cardenalicio pero al propio tiempo pensaba que no era mala cosa que los miembros de la Iglesia que deberían dar ejemplo de servicio y acatamiento a los principios evangélicos renunciaran al lujo y aceptaran de grado o a la fuerza la austeridad que nunca deberían haber abandonado. Él aprovechó las bondades de aquella vida austera para dedicarse plenamente a su trabajo sobre las nuevas directrices para los tribunales inquisidores que ahora combinaba con el repaso y las anotaciones críticas de las obras y tratados de Ramón Llull que consideraba sin lugar a dudas plagadas de contenidos heréticos y por ello, objeto de repudia y condena.

De vez en cuando, el Papa lo llamaba a sus dependencias personales y entonces leían algunos de los documentos preparados por el dominico, discutían sobre el enfoque que se daba a su contenido y comentaban el significado de alguno de los párrafos del texto. En estos encuentros, Eimeric pudo comprobar que el Pontífice no compartía plenamente su animadversión por el contenido de las obras de Llull y que por el momento no era partidario de iniciar un proceso contra sus seguidores y menos aún de ordenar la quema de todos los libros que pudieran encontrarse en las bibliotecas del mundo cristiano. Al Papa le agradaba el enfoque de su Manual de Inquisidores, pero en cambio no deseaba que las directrices que de allí emanaban perjudicaran a los lulistas, contradicción esta que enojaba enormemente al fraile dominico.

—Creo que erráis en este asunto, Nicolau —le decía el Santo Padre en tono condescendiente—. Yo he leído con atención buena parte de la obra de Llull y no he encontrado en ella las desviaciones heréticas que vos pregonáis. El Libro de las Maravillas, por ejemplo, es un canto al orden divino de la creación y francamente no he podido ver nada anormal o herético en sus páginas.

—Pero está ahí, Santidad, está ahí —respondía el dominico— y si no me creéis fijad vuestra atención en el Libro de las Bestias que se incluye como un apartado en el de las Maravillas. Ahí veréis que Llull introduce la idea, si me apuráis de manera brillante, aunque utilizando la lengua vulgar en lugar del latín, que el protagonista Na Renart muere víctima de sus intrigas, pero sin que en su fin participe orden divino alguno sino tan solo las consecuencias de su propia actitud humana.

—Pero el propósito de la obra es la salvación de los hombres —replicaba el Pontífice.

—Aparentemente, Santidad, aparentemente —decía Eimeric con firmeza, pero con respeto—. Si os fijáis en el trasfondo de su contenido os daréis cuenta que Llull hace una cierta advertencia al rey de Francia al tiempo que incorpora una herética defensa de todas las religiones poniendo al mismo nivel la fe cristiana, la judía o la mulsulmana.

Discusiones como esta se sucedían inevitablemente cada vez que se veían, aunque ninguna de las partes cedía ni un ápice en sus puntos de vista en torno a la obra de Ramón Llull. Eimeric intentaba persuadir al Pontífice que aceptara su criterio de declarar toda su obra como herética pero el Papa no solo se negaba a ello con rotundidad sino que se esforzaba por hacerlo cambiar de opinión. Era un diálogo de sordos que, cuando terminaba, dejaba a fray Eimeric sumido en un estado de excitación que únicamente exteriorizaba cuando llegaba a la soledad de su cuarto. Entonces la emprendía contra todo lo que encontraba a mano y se lamentaba casi a voz en grito por lo que consideraba una ceguera del Santo Padre ante tantas evidencias. En algunas ocasiones, incapaz de controlar su ira salía del recinto papal y se adentraba por los callejones oscuros, húmedos y malolientes de la ciudad hasta que, en uno u otro rincón, encontraba una mujer que por unos escasos sueldos le aliviaba la rabia contenida y el dolor del sexo mediante unas hábiles y rápidas caricias. Después de estos encuentros furtivos sin embargo, retornaba el sentimiento de culpa, se flagelaba mientras oraba y se prometía a sí mismo no volver a pecar nunca más y dedicarse a la defensa de la fe que era su misión en esta vida. Era curioso, pero una vez cumplida la penitencia que él mismo se había impuesto, sentía como una voz interior que le decía que no se preocupara por los pecados de la carne pues su obra era mucho más importante a los ojos de Dios que las pequeñas veleidades mundanas y así, con la tranquilidad de este mensaje divino, lograba conciliar un sueño placentero.

Con el tiempo Eimeric consiguió ir espaciando los encuentros con el Pontífice, pero en cambio menudearon las reuniones con el cardenal Pedro Roger de Belfort con quien solía mantener largas charlas sobre temas religiosos, pero también de índole más doméstica relacionadas con la vida diaria en el recinto del Vaticano. Al dominico le gustaba comprobar cómo el cardenal compartía su opinión de que la obra de Ramón Llull contenía elementos heréticos que deberían ser objeto de condena pública y probablemente este factor de coincidencia podría llegar a ser clave para establecer una futura conjura de intereses.

Lo cierto era que pasaba el tiempo y la vida en Roma se hacía cada vez más difícil, más complicada y a veces, preocupante. Fray Eimeric había terminado prácticamente su Directorium Inquisitorium y ahora trabajaba en el Tractatus contra doctrinam Raymundi Lulli, un documento donde señalaba la existencia de 135 herejías y 38 errores en la teología de los lulistas. Sin embargo, cuando mostró aquel trabajo demostrativo al Pontífice, este lo rechazó sin ni siquiera leerlo.

—Vuestra obsesión con la obra de Llull es enfermiza —le dijo el Pontífice en cuanto le devolvió el documento sin haberlo leído—. Os aconsejo que no sigáis por ese camino.

Por el contrario, el cardenal Belfort leyó con suma atención el documento y alabó fervorosamente su contenido. Lo hizo en el transcurso de uno de los habituales encuentros que solían mantener en uno de los laterales de la basílica donde las pinturas de Pietro Cavallini que decoraban la sala empezaban a deteriorarse como consecuencia de las continuas filtraciones de agua. Sus alabanzas puede que fueran sinceras, pero no eran en modo alguno inocentes ya que perseguían una finalidad determinada.

—Os felicito por vuestro trabajo sobre la obra luliana. Ya era hora de que alguien con criterio realizara un estudio profundo y pusiera al descubierto las trampas que incorporan algunos de sus tratados pretendidamente filosóficos. Lástima que nuestro Pontífice no lo vea de la misma manera, pero es evidente que mientras sea él quien ocupe el sitial de San Pedro no será posible iniciar ninguna acción en la dirección correcta.

—Sí, es una lástima —respondió el dominico intuyendo donde quería llegar el cardenal.

—Y no es solo en este tema que tenemos disparidad de criterio —dijo el purpurado— sino que me preocupa en gran manera la forma en que se está gobernando la Iglesia desde que estamos en Roma. Ya hace más de dos años que llegamos aquí y en este tiempo hemos podido constatar que los problemas económicos no solo no han disminuido sino que se han agravado, por lo que cada vez estamos más a merced de los prestamistas judíos. Mientras tanto, me llegan noticias alarmantes de Aviñón sobre la posibilidad de que allí se nombre a otro Papa y se declare nulo y sin efecto el pontificado de Urbano V. Convendréis conmigo que si es cisma se produjera tendría nefastas consecuencias para la Iglesia y para la toda la cristiandad.

—¿Y qué proponéis? —preguntó Eimeric.

—Regresar cuanto antes a Aviñón para así abortar cualquier posibilidad de ruptura. He hablado con el Pontífice, pero no quiere oír hablar de un retorno. Está delicado de salud y supongo que un viaje de esta naturaleza empeoraría su estado, pero lo cierto es que hemos llegado a una situación límite en la que ya no es posible seguir así. Quizás a vos os hará caso. Os pido que habléis con él, que le hagáis entender que si no volvemos a Aviñón corremos el peligro de provocar una división irreversible en el seno de la Iglesia. A vos os aprecia y si le exponéis el problema quizá pueda avenirse a razones.

—No lo creo —dijo Eimeric— porque ya no tenemos la relación de antes debido a nuestras diferencias con los contenidos de la obra de Llull, pero estoy de acuerdo con vos que vale la pena intentarlo.

Al día siguiente Eimeric pidió al Camarlengo una audiencia privada con el Pontífice afirmando que deseaba mostrarle el esbozo de un tratado sobre la potestad papal y pedirle al propio tiempo su opinión sincera sobre aquel nuevo trabajo. El Papa, al saber que el asunto a tratar no estaba relacionado con la obra de Llull le concedió inmediatamente audiencia y lo recibió dos días después en sus aposentos privados.

Hacía días que no se veían, pero Eimeric pudo comprobar que, efectivamente, la salud del Pontífice había empeorado notablemente. Durante toda la entrevista el Papa permaneció sentado leyendo con dificultad los papeles que le mostraba el dominico y solo de vez en cuando formulaba algún comentario, pero siempre en un tono de voz apenas audible que costaba de entender. Su cara era de una tonalidad grisácea, los ojos se le cerraban a menudo y las manos le temblaban de tal modo que apenas podía sostener los documentos sin ayuda. Naturalmente, Nicolau aprovechó la oportunidad para comentarle la posibilidad de retornar a Aviñón utilizando justamente el argumento evidente de su precaria salud y la necesidad de recibir en Francia los mejores tratamientos médicos en lugar de atosigarle con los problemas de un posible cisma que, de hecho, era lo que estaba en el horizonte de aquella decisión.

A pesar de que se había negado rotundamente al traslado cuando este fue planteado por el cardenal Belfort, ahora se mostró proclive a los argumentos del Inquisidor aunque pidió algún tiempo para madurar una decisión tan importante como aquella. Eimeric le agradeció su atención y se retiró a su habitación donde poco después entraba sin anunciarse el cardenal.

—¿Cómo os ha ido la entrevista con el Pontífice? preguntó el cardenal.

—Creo que finalmente accederá al traslado, más por cuestiones de salud y de volver a su tierra que por las razones políticas que vos le mencionasteis.

En el transcurso de los meses siguientes Eimeric mantuvo nuevas reuniones con el Pontífice siempre con la excusa de avanzar en su nuevo trabajo Tractatus de potestate papali, un tratado sobre las potestades del poder papal, pero en realidad procuraba siempre introducir elementos de convencimiento que favorecieran la decisión del retorno. Paralelamente, hablaba con los otros cardenales y personalidades de la corte pontificia constatando que la mayoría también eran partidarios de abandonar la sede romana. A medida que comentaba y debatía la situación política y económica de la Iglesia, a Eimeric cada vez se le hacía más evidente que el futuro de la institución católica pasaba porque Urbano V dejara paso a un nuevo Papa en la persona del cardenal Pedro Roger de Belfort. El problema era cómo enfocarlo, cómo hacer posible este relevo.

Un día, mientras intentaba en vano conciliar el sueño le vino a la mente una palabra como si de una revelación se tratase: estramonio. El veneno que había estado tentado de utilizar contra el anterior Inquisidor Nicolau Rosell podía ser ahora el elemento que disipara la espesa niebla que se había ido formando en torno al actual Pontífice. Frecuentaba a menudo las cámaras privadas del Santo Padre y llegado el momento le sería fácil introducir una dosis letal en la copa de vino que solía tomar mientras repasaban los documentos. Sentía que una vez más, Dios lo elegía a él como el instrumento necesario a su servicio para conseguir un bien muy superior.

Unos meses después de aquella inquietante revelación, ya fuera por propio convencimiento o por las consideraciones que miembros relevantes de la Corte Pontificia le habían expresado a favor del retorno, el Pontífice se decidió y dijo aquello que tantos esperaban oír desde hacía tanto tiempo: volvemos a casa.

En esta ocasión los preparativos para el retorno fueron más rápidos porque lo cierto era que eran muchos los miembros de la sede apostólica que ya tenían listos sus bártulos desde hacía meses. La comitiva de carruajes se puso en marcha hasta llegar a la costa donde les esperaban los barcos que los llevaron hasta el puerto de Marsella y desde allí, al igual que habían hecho años atrás, pero a la inversa, emprendieron el camino hasta llegar a la ciudad de Aviñón donde con solo cruzar la muralla ya se vieron rodeados de una auténtica multitud que les daba la bienvenida.

El Papa y su séquito se instalaron en las dependencias del palacio que habían sido abiertas en cuanto se tuvo conocimiento de su regreso. Al propio tiempo, se había aprovechado su ausencia para realizar obras de acondicionamiento en los aposentos privados del Pontífice, particularmente después de conocerse que podía llegar a Aviñón en un delicado estado de salud. Fue unos días después de haberse completado el traslado que Eimeric reveló al cardenal Belfort sus planes relacionados con la administración de estramonio en caso de que las circunstancias así lo aconsejaran.

—Por el bien de la Iglesia vos debéis ser el nuevo Papa —dijo un Eimeric convencido— y yo estoy dispuesto a hacer lo que haga falta para que así sea.

—Vuestra fidelidad os será debidamente recompensada Eimeric —dijo el cardenal mientras lo abrazaba en señal de reconocimiento y afecto.

Sin embargo, no fue necesario poner en marcha el plan que había urdido ya que el Pontífice, con la salud ya muy debilitada por el largo viaje desde Roma, falleció a los pocos días de haberse instalado en Aviñón. Los funerales tuvieron lugar en la Capilla Mayor con gran pompa y solemnidad y con la presencia de toda la corte apostólica, así como la del rey de Francia y su corte real.

Enterrado el Papa con todos los honores en la cripta de la vecina catedral, el Camarlengo se ocupó inmediatamente de los preparativos del cónclave que debería elegir a un sucesor de San Pedro. Como era costumbre, para facilitar el traslado de los cardenales que ejercían su ministerio lejos de Aviñón, se programó la reunión del cónclave para el primer día del segundo mes después del fallecimiento del Pontífice. Durante este tiempo, Pedro Roger de Belfort supo tejer una vasta red de complicidades en torno a su persona, tarea en la que participó activamente el dominico Nicolau Eimeric. Finalmente, y tan solo con las únicas ausencias de dos cardenales que no habían podido viajar por cuestiones de salud, se iniciaron las sesiones para la elección de un nuevo Pontífice.

En el transcurso de los primeros debates ya se configuraron dos candidatos que representaban dos opciones claramente diferenciadas. Una era la del cardenal Pedro Roger de Belfort, partidario de mantener la sede en Aviñón, contrario a la ideología lulista y firme defensor de estrechar los vínculos de amistad y colaboración con el poder civil de Francia sin que ello pudiera significar ningún tipo de subordinación. Jugaba a su favor su temperamento enérgico y decidido, una encendida oratoria y un amplio conocimiento del gobierno de la Institución mientras que en su contra pesaba el hecho de que, pese a ser cardenal, nunca había sido ordenado sacerdote. El otro candidato, el cardenal Bartolomeo de Prignano, de origen florentino aunque residente en Aviñón desde que fuera ordenado obispo, defendía sin tapujos que tarde o temprano tendría que fijarse de forma definitiva la sede papal en Roma, un criterio que lo enfrentaba abiertamente con el rey francés. En las tres primeras votaciones no hubo quórum suficiente para una elección válida y cuando se temía que el cónclave pudiera alargarse durante días o semanas, un vehemente discurso del cardenal Belfort apelando a la unidad de la Iglesia, a la necesidad de cerrar filas para conseguir definitivamente la paz entre Francia e Inglaterra y a la urgencia de iniciar gestiones para evitar que las disputas territoriales entre los reinos de Castilla, Navarra y Aragón desembocaran en una nueva guerra que nadie deseaba, obraron el milagro. Purpurados que hasta el momento se habían mostrado reacios a darle su voto decidieron apoyar su candidatura y consiguieron arrastrar a sus posiciones a los partidarios del cardenal contrincante. Finalmente, ante la nueva situación creada, se propuso una nueva votación con la cual se consiguió elegir al cardenal Belfort como nuevo Pontífice por unanimidad de todos los presentes. Seguidamente, los reunidos, con el nuevo Papa encabezando la comitiva, se dirigieron a la ventana de la Indulgencia bajo la cual, en el patio principal del palacio, se había congregado una multitud de fieles que recibieron con expresiones de júbilo y alegría como el Camarlengo exclamaba «¡Habemus Papam!», para preguntar inmediatamente bajo que nombre el elegido deseaba ser conocido. Como Gregorio XI dijo con voz potente el nuevo Pontífice para después pronunciar unas palabras de agradecimiento por la unanimidad recibida y por la fidelidad del pueblo, extendiendo la bendición papal a la multitud que lo vitoreaba desde la explanada. Su consagración oficial como nuevo Pontífice sin embargo, que tuvo lugar en la Capilla Mayor seguida de una gran fiesta popular, se efectuó seis días más tarde de la elección ya que en ese tiempo tuvo que cumplirse el requisito indispensable de tomar las órdenes sacerdotales.

Ahora Nicolau Eimeric tenía en el nuevo Pontífice a un aliado y puede que a un amigo, aunque con el paso del tiempo se dio cuenta de que la fraternidad inicial y la complicidad en los temas teológicos se enfriaban como consecuencia de las responsabilidades del nuevo Papa para con las responsabilidades del gobierno de la Iglesia. A los problemas internos por haber nombrado únicamente obispos franceses al frente de las diócesis italianas pronto se añadieron los quebraderos de cabeza derivados de las fracasadas negociaciones para detener el estado de guerra entre Francia e Inglaterra que ya duraba casi cien años así como las disputas territoriales que amenazaban con extender graves conflictos en todo el mundo cristiano. Nicolau seguía por aquel entonces trabajando en sus libros, pasaba buena parte del día en la biblioteca devorando volúmenes y pergaminos, profundizaba en el conocimiento de lenguas extranjeras y, de vez en cuando, discutía de temas filosóficos y científicos con su amigo Pere Bagueny. Ambos disfrutaban de la hospitalidad y la protección del Pontífice en un entorno agradable, bien servidos y mejor alimentados, pero en el fondo se sentían forasteros. No solían hablar mucho de ello, pero era evidente que el poso de tristeza que los dos desprendían era debido al estigma del exilio y al deseo del retorno.

Y fue justamente en un día lluvioso más proclive a la melancolía que de costumbre que fray Eimeric recibió aquella carta de Joan, sucesor en el trono del rey Pere, que lo cambió todo.

Querido Nicolau,

Supongo que sois consciente del disgusto que pasé cuando me enteré que mi padre os perseguía y os quería encarcelar. Di gracias a Dios cuando me comunicaron que finalmente pudisteis huir y que lograsteis llegar a Aviñón sano y salvo donde os supongo fuera de peligro bajo la protección del Santo Padre. Sabéis que mi padre y yo divergimos en muchas cuestiones, tenemos enfoques diferentes en temas de estado y en asuntos religiosos empezando por su enfermiza veneración por las obras de Ramón Llull que no comparto en absoluto y terminando con la nefasta gestión de la guerra con el rey de Castilla que está dejando exhaustas las arcas de la Corona. Recordaréis que vos y yo hablamos de estas cuestiones y coincidimos en que la política del rey era errática y contraproducente. Pero mi padre es el monarca y yo tan solo el heredero del trono que se utiliza para determinados actos protocolarios, para recibir en audiencia a algún embajador de vez en cuando y poca cosa más. Y como podéis suponer, no puedo permitirme enfrentamientos con el rey que no sean sobre cuestiones domésticas porque si él detectara insalvables divergencias políticas sería capaz de firmar un decreto nombrando heredero a mi hermano Martí. En una ocasión me atreví a discutir con él sobre un asunto que ciertamente era intrascendente y lanzó esta amenaza, supongo que para comprobar así mi reacción. Naturalmente, yo puse cara de heredero sumiso y ya no volvió a sacar el tema, pero conozco a mi padre y aunque el pueblo lo conozca como El Ceremonioso, no está para muchas ceremonias en estas cuestiones, se muestra insensible y no suele admitir razones contrarias a la suya. La verdad es que el Reino necesita más que nunca de un nuevo impulso y mi padre ya no puede darlo. Desde que os exiliasteis en Aviñón, las cosas han ido a peor. En el orden civil el Reino tiene las arcas vacías y aguantamos como podemos gracias a los préstamos y a los incrementos de impuestos que por otra parte enfurecen a una población cada vez más empobrecida y en lo que respecta a los el aspectos religiosos, vuestra partida ha supuesto volver a los tiempos en que la burla de fe era moneda corriente, la herejía no era castigada y los infieles eran los dueños.

Ha pasado ya mucho tiempo y a pesar de que no he tenido noticias vuestras he sabido de vos a través de los correos que me llegaban de nuestros contactos en la Corte francesa. Sé que habéis trabajado en aquel proyecto que me comentasteis y estoy seguro de que vuestra estancia en Aviñón habrá dado sus frutos. Pero a pesar del tiempo transcurrido he decidido escribiros esta carta y formularos estas confidencias porque quiero pediros que volváis a Barcelona. Debéis saber que mi padre, el rey Pere, hace tiempo que está muy enfermo y ya no puede encargarse de los asuntos de gobierno. En estas circunstancias, he tenido que asumir esta tarea y la verdad es que creo estar ejerciéndola con eficacia gracias a la inestimable ayuda del consejero Francesc Roma quien una vez ha entendido la gravedad de la situación y la imposibilidad de que el monarca pueda recuperarse de su enfermedad, ha aceptado de buen grado ayudarme por lo que ahora lo tengo a mi lado como aliado y amigo.

Mi padre ya no puede valerse por sí mismo y se pasa la mayor parte del tiempo en cama en un estado casi inconsciente. Hace unos días tuve la oportunidad de hablar un buen rato con él aprovechando que las medicinas que le administran los médicos parecían haber hecho efecto positivo y le comenté que no me parecía ni lógico ni prudente que vos siguierais exiliado y lejos de casa. Su primera reacción fue contraria a reconsiderar su decisión de ir contra vos pero su delicado estado de salud y el hecho de que le comentara que sería muy bien aceptada por el pueblo una medida sabia como perdonar al Inquisidor Eimeric le hizo cambiar de opinión. No fue nada fácil os lo aseguro, pero finalmente puedo comunicaros que mi padre os ha perdonado y me ha encargado que os lo transmita de manera oficial. En consecuencia, os comunico que podéis volver a Barcelona en cuanto os plazca y os garantizo que podréis seguir desempeñando el cargo de Inquisidor General de Cataluña y Aragón con total plenitud de funciones y sin ningún impedimento que los que dimanan de las leyes.

Mi padre os ha perdonado y por tanto, nada debéis temer. Su permanencia entre nosotros puede ser corta o larga pero yo, como legítimo heredero suyo, puedo aseguraros que si decidís regresar a casa podréis contar con Nuestra protección y Nuestro afecto.

Que Dios ilumine vuestros pasos.

Joan.

El Inquisidor Eimeric terminó de leer la carta y se quedó un buen rato pensativo. Durante mucho tiempo había estado esperando la llegada de una misiva como aquella que le permitiera el retorno. En la Corte de Aviñón lo habían recibido con los brazos abiertos y aquí había podido trabajar con la paz y la tranquilidad que antes no le permitían sus funciones de Inquisidor, pero en el fondo añoraba volver a ejercer la inestimable labor de perseguir herejes y enaltecer el camino de la Santa Madre Iglesia. Ahora tenía esa oportunidad y no era cuestión de dejarla pasar. Quizá no era un sentimiento muy cristiano, pero en el fondo se alegraba de que el rey Pere estuviera en las puertas de la muerte. Con Joan las cosas podrían ser muy distintas y seguramente podría establecerse entre ellos una relación más fluida que permitiera recuperar el tiempo perdido. Por las conversaciones que había mantenido con él, la manera de pensar de Joan era muy distinta de la de su padre y en este sentido el entendimiento podría ser más factible. Y, si llegara el caso de que el Ceremonioso necesitara de un empujón para posibilitar el acceso del hijo al trono, siempre podría disponer de un frasco de estramonio para acelerar el proceso de transición.

Aquel día, antes de comer, entró eufórico en la habitación de su amigo Pere Bagueny.

—Prepárate porque volvemos a Barcelona. Aquí hemos asistido a un cambio de Papa y allí, con algo de suerte, seremos testigos de un cambio de rey.

Dejarían la vida apacible de Aviñón para retornar a la dureza del combate contra el mal. Nubes de incertidumbre se divisaban en el horizonte, pero la posibilidad del regreso era algo que habían soñado durante mucho tiempo y ahora lo tenían a su alcance. Sí, era posible que el heredero Joan los recibiera con los brazos abiertos, pero sin embargo sabían que detrás de él estaba la figura siempre presente del consejero Francesc Roma. Y este sin embargo, seguramente ni olvidaba ni perdonaba.

La ilusión y la fuerza del retorno pudieron mucho más que las incertidumbres del futuro y optaron por no demorar la partida. Después de despedirse durante la noche del Pontífice, del Camarlengo y de otros miembros de la Corte pontificia, partirían al día siguiente al amanecer.

18

El consejero Francesc Roma no era partidario de pedir al dominico Eimeric que volviera para ejercer el cargo de Inquisidor pero dadas las circunstancias no podía hacer otra cosa que acatar la decisión del heredero de la Corona. Naturalmente, habían hablado extensamente de este tema y Joan conocía bien su punto de vista, pero cuando el Infante tomaba una decisión era muy difícil hacerle cambiar de opinión. Por otra parte, su posición dentro de la Corte ya no era la misma de antes. El rey Pere había enfermado y ya no era capaz de llevar los asuntos de gobierno por lo que el heredero había tenido que asumir estas funciones. Finalmente se había logrado poner fin a la guerra con el rey de Castilla y a sus pretensiones de anexionarse las tierras de Elche, Alicante y Orihuela, pero el largo conflicto había supuesto la ruina económica al quedar vacías las arcas del Reino que obligó a establecer un incremento de los impuestos y a una petición formal de más recursos a los prestamistas judíos que, si bien aceptaron, lo hicieron aplicando unos intereses cada vez más elevados. Todo ello provocó un inevitable malestar entre la población que desembocó en numerosas manifestaciones de protesta y algunos disturbios que se saldaron con heridos y detenidos. Aunque el rey Pere era un hombre acostumbrado a los contratiempos y las situaciones difíciles, las revueltas del pueblo primero y la peste negra después, afectaron seriamente su salud. Los médicos diagnosticaron que las fiebres podían ser consecuencia de un contagio de la peste y aunque consiguieron salvarle la vida, su organismo quedó muy debilitado por la fatiga y la pérdida de peso. A pesar de estar fuera de peligro no logró recuperar la energía suficiente como para rehacer plenamente sus facultades, por lo que en última instancia decidió hacerle caso a su fiel consejero.

—Vos sois el rey —le dijo Roma en una ocasión— y un rey solo deja de serlo después de haber entregado su alma a Dios. Entiendo que no queráis abdicar, pero sí que podéis delegar funciones en la persona de vuestro hijo Joan, al menos hasta que podáis recuperar plenamente la salud y las facultades. No os preocupéis porque yo velaré para que se respeten y se sigan las políticas que vos habéis estado planificando con sensatez y prudencia. Será una cesión temporal de funciones que vos naturalmente recuperaréis en cuanto recobréis la salud.

Naturalmente, el consejero Roma había pactado antes con el hijo del rey su intercesión ante el padre a cambio de continuar siendo el consejero, manteniendo no solo las prerrogativas de que gozaba sino incrementándolas con la cesión de unas tierras en el condado de Solsona una vez fuera coronado. Joan sabía perfectamente que su padre había dudado si nombrar por real decreto heredero a su hermano Martí obviando la lógica preeminencia de edad y por este motivo necesitaba más que nunca de aliados que lo apoyaran antes de que un edicto de esta naturaleza pudiera ver la luz.

Efectivamente el rey Pere se había discutido en numerosas ocasiones con su hijo Joan a quien recriminaba que fuera poco audaz ante el poder de la Iglesia, particularmente en el tema de la persecución de los seguidores de Llull a quien él veneraba, pero también le acusaba de estar más pendiente de sus partidas de caza que de la política y la administración de los asuntos públicos. Martí en cambio, era un muchacho más activo, participaba a menudo en las reuniones donde se debatían temas importantes y demostraba tener unos conocimientos precisos y detallados del gobierno que a su hermano le faltaban. Joan sin embargo, era el mayor y de hecho, le tocaba a él ser el heredero de la Corona, pero aún así, la sombra de un decreto real cambiando el orden de prelación revoloteaba desde hacía tiempo entre los muros de palacio.

En estas circunstancias, Joan necesitaba de un aliado potente que pudiera hablar con su padre y le convenciera de que dada su delicada salud, era conveniente decretar una delegación de funciones. Sabía bien que su madre había prohibido taxativamente que se hablara de abdicación ya que según las leyes y las costumbres ancestrales de la dinastía real, un monarca lo es hasta la muerte por lo que la única salida posible a la situación creada por la enfermedad era la de un decreto real delegando las funciones ejecutivas y de representación en la persona de su legítimo sucesor. Una vez promulgado el decreto como ley del Reino, la intención de Joan era poder ejercer plenamente las nuevas facultades otorgadas, hacerse acreedor ante el pueblo de la confianza recibida y, si la enfermedad de su padre se alargaba excesivamente, intentar acelerar artificialmente las previsiones sucesorias.

Y en estas previsiones entraba la poderosa figura del consejero Francesc Roma y su influencia con el rey. Al principio Joan pensó en apartarlo de la Corte en cuanto hubiera accedido al trono nombrando en su lugar a una persona de su confianza, pero después de meditarlo mucho decidió que para sus propósitos era mejor tener al consejero de amigo que de enemigo. Así pues, un día lo citó a su cámara privada y le planteó directamente los problemas que suponían aquella interinidad no deseada por nadie y la necesidad de mantener el rumbo de la nave en aquellos momentos difíciles y trascendentales. Y lógicamente, le dijo que contaba con él como consejero para cuando el monarca, Dios no lo deseara, faltara de este mundo. Después de aquel encuentro siguieron otros y así fue tejiéndose una telaraña de complicidades donde los dos hombres fueron perfilando sus respectivos papeles.

El consejero Roma era persona suficientemente inteligente para darse cuenta de que al rey Pere le quedaba poco tiempo de vida y que su cargo y privilegios que conllevaba podían irse al garete si no pactaba con el sucesor Joan. No se veía a sí mismo lejos de la Corte, llevando una vida sedentaria, pero este era justamente el destino que le esperaba a menos que se espabilara a buscar una salida que le permitiera mantener el alto nivel de representación y de poder a que estaba acostumbrado. ¿Traicionaba a su señor el rey manteniendo aquellas negociaciones con el heredero Joan? Era evidente que las conversaciones las mantuvo en secreto, pero se dijo a sí mismo que los encuentros furtivos con el heredero no era ninguna traición sino que representaban un acto de patriotismo y de sacrificio personal. Recomendar al monarca que firmara el decreto de delegación de funciones era en sí mismo un acto de futuro y así convenía que lo entendiera el rey.

—Firmaré el decreto —aceptó un monarca ya muy debilitado— pero debéis prometerme que lo vigilaréis de cerca. No me fio de este tonto, pero lo cierto es que Martí aún está un poco verde para asumir estas responsabilidades.

Una vez lograda la aceptación del rey para firmar el decreto, quedaba todavía pendiente el tema de la aceptación del regreso del Inquisidor Eimeric en el que Joan estaba personalmente interesado. Este asunto decidió encararlo directamente el heredero con su padre puesto que era evidente que Roma no podía abordarlo dada su conocida enemistad con el dominico. Aprovechó un día en que el monarca se encontraba en uno de esos estados habituales de inconsciencia para plantearle la cuestión.

—¡No! —tronó el rey—. No quiero que este indeseable de dominico vuelva a pisar tierras catalanas.

Pero el hijo Joan era insistente y con el paso de los días fue venciendo la inicial resistencia de su padre hasta conseguir convencerle de que el regreso del dominico sería bien aceptado por el pueblo aparte de ser indispensable para una pacífica convivencia con el poder de la Iglesia que había convertido este asunto en una cuestión casi de estado. No era verdad naturalmente, pero jugaba con la ventaja de que desde la cama el rey no tenía manera de confirmar aquella aseveración y en esta situación, la ambigüedad era una buena aliada. Finalmente, gracias a las dotes de persuasión, el monarca accedió a firmar un documento de perdón con el que Joan se apresuró a escribir aquella carta al dominico Eimeric.

El consejero Roma se enteró de que el rey había perdonado a Nicolau Eimeric y que el heredero Joan ya se lo había comunicado por carta pidiéndole su retorno inmediato. Por lo tanto, era de esperar que el dominico y su fiel ayudante Pere Bagueny no tardarían demasiado en rehacer el camino de vuelta a Barcelona. El futuro rey Joan había tomado una decisión y no era nada prudente desautorizarlo, pero era menester estar vigilante para cuando llegara el dominico y reanudara la labor que había dejado atrás con su apresurada huida.

Francesc Roma estaba convencido de que el regreso del Inquisidor supondría una nueva fuente de problemas para la Corona. En una ocasión, el consejero comentó con el futuro rey esta posibilidad de conflictos y para prevenir el peligro recomendó que se estableciera de inmediato una negociación con las autoridades eclesiásticas para que la persecución de infieles y de herejes se llevara a cabo con todas las garantías legales y siempre de acuerdo con el poder civil, pero fracasó en su intento.

—Tonterías —le dijo el heredero de la Corona— lo que nos conviene ahora es mano dura y severidad contra tanta chusma que se burla de Dios y de los Santos sin que nadie los detenga. Necesitamos que regrese Nicolau para que ponga algo de orden en medio de este caos.

Pero Roma temía que fuera Nicolau quien justamente provocara el caos con sus métodos, lo cual podría provocar graves consecuencias y disturbios populares. Y era evidente que esto podía afectar notablemente a la estabilidad de una Corona desgraciadamente debilitada por las guerras y el déficit galopante.

Habían pasado años, pero el daño que Eimeric causó a la pobre Adelaida era algo que Roma no podía perdonar. Aunque intentó recuperarse, la mujer no pudo seguir con sus funciones de dama de compañía de la esposa del rey. Se pasaba el día llorando por la pena y por las secuelas del tormento causados y finalmente, decidió ingresar en un convento de clausura. El consejero Roma tenía muy presente que aparte de las políticas había razones personales de mucho peso para que en el nuevo horizonte del Reino no tuviera cabida aquel fraile dominico.

19

Cuarenta y cinco días después de recibir la carta, Nicolau Eimeric y Pere Bagueny entraban por la puerta del convento dominico de Santa Caterina de Barcelona. Los recibió el sub prior Ramón Martí, un fraile cuyo nombre era idéntico al que muchos años antes había escrito el tratado Pugio fidei adversus mauros et judeos, el puñal de la fe contra los moros y los judíos, pero sin ningún parentesco entre ellos. El recibimiento fue algo frio puesto que se limitó a darles la bienvenida en nombre del padre prior para seguidamente acompañarlos a sus habitaciones, unas dependencias individuales situadas en el primer piso de la banda sur que estaban vacías ya que por culpa de la peste habían muerto algunos de los frailes que hasta entonces las habían ocupado. Fue al comentar la desgracia que se había abatido sobre la población de Barcelona mientras ellos estaban ausentes en Aviñón que se enteraron del fallecimiento de Antonio de Ginabreda, el amigo que se había quedado en el convento mientras ellos huían en dirección al puerto para poder embarcar en la goleta salvadora. Aquella noticia les afectó profundamente y aquella misma noche dedicaron sus oraciones a la salvación del alma de su amigo desaparecido.

Al día siguiente, Eimeric se reunió con el prior y también con el obispo de Barcelona a quienes mostró el documento firmado por el nuevo Papa Gregorio XI confirmándolo como Inquisidor de los territorios de Cataluña y Aragón con plenas facultades para llevar a cabo su labor apostólica. Naturalmente, ambos aceptaron sin recelos su autoridad al frente del Santo Oficio e inmediatamente se pusieron a su disposición para todo aquello que de ellos pudiera menester.

Muy pronto Nicolau se dio cuenta de que durante su ausencia la maquinaria inquisitorial se había prácticamente paralizado. Los jueces religiosos habían instruido algunas causas y se habían celebrado juicios, pero era evidente que en ningún caso habían demostrado querer ir más allá del cumplimiento de una formalidad. Así por ejemplo, se habían efectuado vigilancias a algunos judíos bautizados para asegurarse de que no siguieran practicando los viejos ritos incompatibles con la nueva fe que habían abrazado, pero no había constancia de ningún encausado a pesar de que era más que evidente que la mayoría de los judíos conversos seguían asistiendo a la sinagoga. Sí pudo encontrar anotaciones de causas abiertas y de procesos incoados como el de un jurista llamado Mas que colocó a un niño dentro de un círculo porque había perdido unas piezas de ajedrez de plata y pensaba que con esta magia podría recuperarlos, otro contra Leonardo Esteban, caballero de Sant Pere Pescador acusado de poseer libros de nigromancia y de practicar estas artes. También halló las anotaciones de una acusación contra el hostelero Pedro Roca por haber inducido una tercera persona a invocar las artes de la magia para conseguir recuperar unas monedas perdidas así como un legajo bastante voluminoso sobre la denuncia presentada por Pere Sacoma contra Berenguer Roca, probable pariente del hostelero, acusándolo de haber afirmado que daría su alma al diablo si así pudiera conseguir la destrucción del puente sobre el rio Ter que unos años antes Sacoma había terminado de construir en Gerona, frente al hospital de Pedret. Había otras anotaciones pero que no eran relevantes ya que se referían básicamente a acusaciones de prácticas sospechosas o de haber invocado poderes ocultos, pero sin estar sustanciadas con elementos probatorios incuestionables. En la mayoría de los casos, el proceso acabó tan solo con la imposición de unas penitencias consistentes en unas oraciones públicas o la excomunión del acusado. Era evidente sin embargo, que en ninguno de ellos se había utilizado la aplicación de los instrumentos de tormento que tenían en sus manos para extraer confesiones y por tanto, se no habían dictado condenas de escarmiento popular como podían ser la cárcel o la ejecución pública.

Eimeric pensó que era el momento de empezar a poner un poco de orden en aquella situación de desgobierno en que se encontraba la Institución, pero para hacerlo era preciso reforzar la infraestructura dotándola de un mayor número de jueces, pero también de buenos informadores en todo el territorio y de oficiales subalternos fieles, preparados y altamente motivados. Antes de dar cualquier paso sin embargo, era imprescindible mantener una conversación con el Infante Joan para agradecerle su decisiva intercesión en la materialización de su regreso y para conocer al propio tiempo cuáles eran en aquel momento las previsiones sucesorias. Según tenía entendido, al rey Pere ya no le quedaba mucho tiempo de vida y por tanto, la persona en quien ahora podía confiar para llevar a cabo sus planes de levantar el prestigio de la Iglesia a través de la Institución del Santo Oficio era aquel Joan que en la carta donde solicitaba su regreso le había manifestado su apoyo aunque ello conllevara la posibilidad de poner al padre en su contra. Puede que fuera cierto que el rey lo había perdonado, pero no era nada conveniente que pudieran verlo hablando con el Infante en alguna de las salas de palacio por lo que prefirió hacerle llegar recado a través de su amigo Pere Bagueny citándolo a un encuentro para el día siguiente al atardecer en la capilla lateral todavía inacabada dedicada a San Honorato de la nueva iglesia de Santa María del Mar.

Salvo alguna capilla lateral y determinados detalles de la fachada, aquella iglesia que había sido construida gracias a la voluntad y el esfuerzo de los habitantes del barrio de la Ribera estaba ya prácticamente terminada y en poco tiempo podrían oficiarse en ella actos religiosos. Nicolau pensó que su hermano Bernard quizá había sido uno de los hombres que con su trabajo habría ayudado a levantar aquella impresionante nave construida con los bloques de piedra de Montjuïc, pero este fue un recuerdo muy fugaz. Después del fallecimiento de su padre y de su hermano mayor y de la marcha a Reims de Climent, lo cierto era que tampoco había dado ni un solo paso para tener un encuentro con Bernat con quien nunca había llegado a tener una buena relación personal. Sabía que estaba en Barcelona, probablemente trabajando en la cantera o en la construcción de la iglesia, pero en todo este tiempo nada había sabido de él aunque tampoco se había preocupado por averiguar su paradero. En su fuero interno sabía que ello seguiría así, y mientras desterraba los pensamientos sobre un hermano sobre el cual nada quería saber, constaba que la capilla elegida permanecía vacía, oscura y silenciosa, el lugar perfecto para un encuentro furtivo como el que pertenecían los dos hombres que ahora mismo se saludaban desde la oscuridad.

—Gracias por haber aceptado el encuentro en este lugar extraño Alteza —dijo el dominico a modo de saludo— pero convendréis conmigo que no era prudente que nos vieran juntos en las dependencias del palacio real.

—Mi padre os ha perdonado —dijo Joan—. Y celebro que vos hayáis aceptado su perdón y que finalmente hayáis decidido volver a Barcelona.

—Ciertamente, según vuestra carta debo creer que me ha perdonado, pero si vuelve a verme quizá se le reproduzcan viejos fantasmas del pasado lo que podría motivar un empeoramiento de su estado de salud. Por cierto. ¿Cómo se encuentra vuestro padre?

—Mal. Hace días que ya no se levanta de la cama y solo ingiere líquidos como único alimento. Se va apagando poco a poco y los médicos nos dicen que aún está con vida porque su corazón es fuerte. El problema es que el hombre sufre mucho y pese a que le administran remedios de todo tipo para calmarle el dolor, este no desaparece. Y lógicamente, mientras tanto el Reino se resiente de esta situación de interinidad ya que deberían tomarse importantes decisiones que el Consejo no se atreve a adoptar al no estar presente el rey.

—Y vos, esperando… —añadió el dominico.

—Eso es, yo esperando, pero supongo que no me habréis hecho venir aquí para hablar de mi padre y menos para ver el estado de las obras de Santa María del Mar, ¿verdad?

Entonces Nicolau Eimeric le explicó que se había encontrado con una institución de la Inquisición prácticamente inactiva, con escasa actividad a pesar de las evidencias de casos que podrían haberse instruido. Sin embargo, en lugar de aceptar esta realidad había decidido que era el momento de recuperar el tiempo perdido devolviendo el poder de combatir el mal que la Iglesia nunca debió de haber perdido. Le comentó que en su exilio de Aviñón había tenido tiempo de redactar un manual o directorio que regulaba la manera de proceder de la Inquisición y que tenía la intención de ponerlo en práctica lo antes posible pero que para hacerlo sería menester disponer de unos medios que en este momento no tenía.

—Para que la Iglesia vuelva a ser temida por todos aquellos que quieren destruirla —dijo el dominico— necesitaré poder disponer de informadores en todo el territorio, oficiales subalternos bien preparados y, por supuesto, de jueces religiosos competentes. Naturalmente, yo mismo cuidaré personalmente de reclutar a estos últimos, pero de los oficiales e informadores así como de los recursos necesarios, precisaré del concurso de la Corona.

—Yo estoy con vos —dijo Joan— y lo sabéis muy bien, pero me temo que tendréis que esperar a que se cumplan las previsiones sucesorias.

Nicolau había traído consigo un frasco de estramonio que ahora acariciaba instintivamente en el interior del zurrón que colgaba del vestido que se había puesto para la reunión en sustitución del hábito dominico. Según el hermano herbolario de París, la pócima era muy efectiva y se diluía fácilmente en el vino, pero también podría hacerse pasar fácilmente como un preparado medicinal. Hasta el momento sin embargo, no había logrado probar su efectividad ni con su antecesor Nicolau Rosell ni con el papa Urbano V y esta era precisamente la razón de su actual indecisión. Estuvo un buen rato dudando sobre cómo proceder, interiorizando los pros y los contras que podría conllevar una decisión de tal naturaleza, pero finalmente se decidió, sacó el frasco del bolsillo y lo ofreció a su real interlocutor.

—Tomad, este remedio puede que ponga fin al dolor de vuestro padre.

Quiso añadir que también le quitaría la vida y de paso lo ayudaría a ser rey con prontitud, pero se lo calló. No se dijeron nada más, se despidieron con el acostumbrado saludo fraternal, pero Nicolau tuvo la impresión de que cuando Joan se guardó el frasco en los pliegues de su vestido, había entendido perfectamente el alcance de sus intenciones.

20

El monarca Pere III falleció dos días después del encuentro de dominico con el Infante Joan en la capilla lateral de Santa María de Mar y, según afirmaron los médicos que lo atendieron en sus últimos momentos, se fue al cielo con una sonrisa en los labios y una increíble expresión de placidez en su rostro. Se dijo que el remedio de hierbas medicinales que tomó el día anterior y que con tanto amor le había preparado su hijo Joan seguramente le ayudó a calmar los intensos dolores que sufría y le facilitó el buen morir.

Los funerales por su alma inmortal se celebraron en la catedral que se llenó completamente para tal ocasión. El oficio religioso lo presidió el obispo de Barcelona y la misa fue concelebrada por un total de diecinueve canónigos. Lo presidieron la viuda y reina consorte Sibila de Fortiá con quien Pere el Ceremonioso había contraído nupcias después de la muerte de su primera esposa, los infantes Joan, Martin y Alfonso y el resto de una larga y extensa familia fruto de sus tres matrimonios. Venían después los miembros de la Corte Real, el Consejo General y el Consejo de Ciento, autoridades militares, abades y priores de todos los conventos y monasterios que estaban en los territorios de la Corona, así como representantes de los gremios de la ciudad, artesanos, comerciantes, trabajadores de la cantera de Montjuïc y un largo etcétera de gente humilde y sencilla que abarrotaban el templo para testimoniar su último adiós al monarca desaparecido. En su homilía, el obispo resaltó las virtudes del rey, su bondad y afabilidad, pero también sus cualidades como hombre de estado y buen gobernante. En un apartado rincón, Nicolau Eimeric seguía con atención la ceremonia de exequias y no dejaba de pensar si esa muerte era la consecuencia natural del fatal desenlace anunciado por los médicos o si su poción habría tenido algo que ver. En el fondo, dada igual. Lo más importante para sus propósitos era que finalmente se cumplirían las previsiones sucesorias, el Infante Joan se convertiría en rey y él podría llevar a cabo sus planes.

Efectivamente, diez días después de la muerte del rey Pere y una vez cumplido el plazo de luto oficial que se había decretado, se llevó a cabo la ceremonia de coronación del nuevo monarca. En este caso, el acto tuvo lugar en la sala del Tinell del palacio Real decorada para la ocasión con unos magníficos tapices que representaban escenas de cacería a la que tan aficionado era el futuro rey. Los invitados prácticamente fueron los mismos que habían asistido a los funerales en la catedral. Acudieron autoridades, personalidades relevantes y representantes gremiales, aunque tanto por razones de cabida como de costumbre, el pueblo no estuvo en el interior sino que aclamó al nuevo monarca desde el exterior, ocupando por completo la gran plaza de acceso al palacio. Tras jurar el cargo sobre un ejemplar de la Santa Biblia, el nuevo rey Joan I pronunció un discurso en el que resaltó en primer lugar la figura y la labor de su añorado padre quien, dijo, había sido un referente y un ejemplo a seguir para después continuar afirmando que mantendría bien altos los valores inculcados por el rey Pere para así proseguir con ánimos renovados la inmensa tarea de preservar y agrandar las costuras del Reino dañadas por las continuas insidias castellanas, manteniendo y fortaleciendo al propio tiempo las instituciones propias de representación política y ciudadana como pilares fundamentales de la propia identidad. Situado también en un rincón de la sala, Eimeric pudo escuchar con satisfacción como el joven monarca eludía a la necesidad de reforzar los lazos con la Iglesia para asegurar así su fortaleza ante los continuos ataques por parte de los enemigos de la fe.

Terminada la ceremonia regresó al convento, avisó a su amigo Pere Bagueny y a los dominicos más fieles a su persona y les anunció que a partir de aquel momento la institución de la Santa Inquisición recobraba la función que nunca debería de haber perdido.

—Que tiemblen los enemigos de la Fe y la Verdad —sentenció.

El rey Joan cumplió su palabra y facilitó que el Inquisidor Eimeric pudiera llevar a cabo su función proporcionándole un buen número de funcionarios repartidos por todo el territorio que vigilaban conductas sospechosas e informaban de cualquier desviación que pudiera hacer pensar en posibles comportamientos heréticos, así como de oficiales bien preparados que llevaban a cabo las detenciones con presteza y diligencia. Nicolau por su parte organizó una red de jueces eclesiásticos, todos ellos dominicos, adiestrados en las nuevas directrices que había redactado durante su exilio en Aviñón. Una vez completado el período de preparación, todo estaba a punto para iniciar una nueva etapa de persecución de los infieles, los adoradores del diablo y de todo aquel negara o se opusiera al poder de Dios.

La primera víctima del nuevo estado de cosas fue el médico Francesc Pujol a quien se acusó de sacrificar dos cabras para ofrecer sacrificios a los demonios. En este caso, el denunciante fue un informador anónimo y a pesar de que los vecinos del médico declararon que la cabra muerta no era para ofrecer sacrificio alguno sino para comer, el galeno fue conducido a la sede del Tribunal de la Inquisición donde se le aplicó tormento utilizando la herramienta conocida como el caballete hasta que, con los miembros dislocados y sufriendo un intensísimo dolor, confesó que, efectivamente, se trataba de una invocación a Lucifer para que pudiera curar a su hija enferma ya que sus rezos a la Virgen no lo habían logrado. El juicio fue muy rápido y ante la confesión firmada, la defensa poca cosa pudo hacer salvo pedir clemencia. El dominico que presidía la sesión aplicó las normas del Directorio, ordenó que clavaran clavos en la lengua del reo para que no pudiera pronunciar blasfemias y lo quemaron vivo en la plaza pública.

Inmediatamente después llegó el caso de Na Falgueres, esposa de Benet Ramón, esta vez bajo la acusación de brujería. La acusó Guillem Menció, uno de los informadores que recibía compensación económica para realizar este tipo de denuncias y curiosamente, pretendiente frustrado de la mujer. El denunciante firmó una declaración en la que se afirmaba que la acusada practicaba las artes de la adivinación y que deambulaba de noche con espíritus maléficos invocando a Lucifer. Llevada a los sótanos donde estaban los instrumentos de tortura, la mujer permaneció durante días con un cepo en el pie y atada con cadenas a la pared. Al no conseguir que confesara su culpa, el juez instructor, el dominico Pere de Déu, un hombre fiel a Eimeric, ordenó que se le aplicara el brasero. Este era el sistema preferido por Nicolau y consistía en atar a la acusada con una cuerda que a su vez estaba sujeta a una argolla y una vez en esta posición se la elevaba, se le untaban los pies con grasa de cerdo y seguidamente se colocaba un brasero de tal manera que el fuego prendía a la manteca escaldando las extremidades y provocando en consecuencia un dolor intensísimo. Na Falgueres también confesó y fue llevada a juicio. En el transcurso del proceso que tuvo lugar en las dependencias del Palacio Episcopal como era habitual cuando las vistas se celebraban en la ciudad de Barcelona, la acusación afirmó que aquella era una mujer depravada seguidora de Satanás que, seducida por ilusiones y engaños diabólicos, en horas nocturnas cabalgaba sobre ciertas bestias acompañada de la pagana Diana invocando el servicio del Maligno. Según el acusador, era el propio Satanás en persona quien se transformaba en ángel de luz y se apoderaba del espíritu de la mujer mediante la pérdida de la fe engañando el alma que tenía cautiva. Por tanto, concluyó, todo el mundo que crea que es posible mejorar o empeorar cualquier criatura, transformarla en otra especie o conferirle otra semblanza prescindiendo del Creador que lo ha hecho todo y para quien todas las cosas han sido hechas, sin duda ha perdido la fe y es peor que un pagano. La mujer ni siquiera de defendió y aceptó el castigo ya que tan solo deseaba acabar de una vez con tanto tormento. También murió quemada en la hoguera, con la boca cosida porque en los últimos instantes de su vida no pudiera lanzar frases injuriosas contra el Señor, la Virgen o los Santos.

En el transcurso de los meses y años siguientes, los procesos fueron extendiéndose por toda la geografía catalana, cada vez con acusaciones más débiles, pero con juicios más rápidos y condenas más severas. Incoaron expedientes en la Seu d’Urgell por unas acusaciones de invocación diabólica contra un cerrajero, en Puigcerdá un médico sufrió tormento porque practicó ejercicios de magia en el transcurso de una boda, unas mujeres de Mediona fueron acusadas por un dominicano de ser adivinas, uno de Tárrega dio con sus huesos en la cárcel tras haber confesado ser nigromántico y haber recomendado un libro de Galcerán de Manresa y también un sacerdote de Cervera fue encausado por tener en propiedad un libro de pergamino con caracteres y nombres desconocidos lo cual hacía pensar en posibles invocaciones diabólicas. También en la ciudad de Barcelona menudearon las detenciones contra ciudadanos acusados de herejía que a veces se resolvían con unas simples abjuraciones pero que en la mayoría de los casos se aplicaban condenas muy severas con penas que podían ser de prisión, trabajos forzados en la cantera de Montjuïc o la ejecución en la horca. En los casos de acusación por brujería, si esta era probada por el tribunal mediante una confesión firmada, no era de extrañar que la condena fuera a muerte en la hoguera.

En todos los procedimientos que se abrían por causas inquisitoriales, Nicolau Eimeric había ordenado que se le mandara el documento con el informe del representante dominico que lo había instruido, el lugar donde se había practicado la detención y las consideraciones por las que se había determinado iniciar el proceso judicial. Una vez formalizado este acto previo, él personalmente o con la ayuda de su fiel Pere Bagueny procedían a estudiar caso por caso, añadiendo una nota al pie del documento con sus criterios y recomendaciones que obligatoriamente deberían ser tenidos en cuenta por el presidente del tribunal en el momento del proceso. Aunque en la mayoría de los casos las anotaciones del Inquisidor General eran para recomendar una condena ejemplar, en algunas ocasiones era proclive a mostrar cierta benevolencia señalando que quizá fuera prudente dar una segunda oportunidad a la persona acusada recomendando como castigo una simple reprimenda y una abjuración pública.

En una ocasión, mientras Nicolau Eimeric repasaba con notable interés un informe que le había llegado de las tierras de Lérida según el cual un judío llamado Guillem d’Estort había matado murciélagos con la intención de utilizar su sangre para realizar círculos concéntricos y de esta manera invocar al diablo para que este intercediese a su favor en un asunto litigioso que lo tenía enemistado con un vecino, se dio cuenta que desde su regreso a Barcelona aquel era el primer caso de un judío que caía en sus manos. Había estado tan absorto en la tarea de organizar el funcionamiento de los tribunales a lo largo y ancho de los territorios de la Corona y se le habían ido acumulando tanto los expedientes que tenía que estudiar para proceder a las recomendaciones que debían servir de pauta de comportamiento para los posteriores juicios, que no había tenido tiempo de actuar contra los instigadores intelectuales de los males que sufría la Iglesia. Obcecados en la búsqueda de herejes propios, habían dejado de lado la comunidad hereje más importante y eso era algo imperdonable.

Necesitaba reflexionar y ver las cosas desde un punto de vista distinto, profundizar en los objetivos de su misión y alejarse de la tarea absorbente del día a día. Aquella noche pidió a su amigo que lo acompañara a dar un paseo por la ciudad. Se quitaron el hábito de fraile, se vistieron con una capa corriente de color gris con una capucha negra y se dirigieron a la calle Banys Nous donde había unas tabernas que solían estar muy concurridas. Allí, delante de unas buenas jarras de vino, Nicolau Eimeric planteó a su amigo el nuevo rumbo que a su criterio deberían tomar sus investigaciones.

—Los judíos deben pagar por la muerte de Jesús —dijo Nicolau— o sea que a partir de ahora mismo daremos a nuestra gente las instrucciones precisas para que sean un objetivo prioritario en nuestra acción inquisitorial. Debemos perseguirlos y hacerles la vida imposible hasta que acepten a Cristo. Si se convierten los bautizaremos y los vigilaremos para que sean buenos cristianos, pero aquellos que se nieguen toparán con la severidad de nuestra razón. ¿Estáis de acuerdo Pere?

Pere Bagueny estaba de acuerdo, naturalmente que lo estaba. Desde que se conocieron en el convento de Gerona no recordaba ninguna ocasión en que lo hubiera contradicho o que hubiera opinado diferente. Eimeric era su amigo, pero también su maestro, la persona sabia que escribía en latín y conocía lenguas extranjeras, que había elaborado unos tratados sobre teología que eran objeto de estudio y culto entre los alumnos de los numerosos conventos del país. Naturalmente, Bagueny intuía que aquel nuevo rumbo que pretendía iniciar podría traerles problemas ya que era bien conocido y notorio que la comunidad judía estaba bien relacionada con la nobleza y la casa Real al compartir intereses comunes por ser proveedores de materias primas y prestadores de dinero. ¿Era aquel el momento oportuno para llevar la contraria a su amigo? No lo era porque reconocía compartir el razonamiento de su maestro aunque en aquel caso quizá la prudencia hubiera sido mejor consejera. Sea como fuere, decidió que valía la pena seguir adelante y asintió.

—Pues entonces iremos contra los judíos —dijo Nicolau y como si hubiera adivinado el pensamiento de su amigo continuó— y lo haremos con prudencia porque no quisiera levantar las iras del rey Joan a quien necesitamos como protector, pero al propio tiempo seremos firmes y contundentes. —Se bebió de un trago el tercer vaso de vino y prosiguió—. Y en este viaje mi deseo es que nos dediquemos también a perseguir a los lulistas, hasta poder erradicar de nuestras bibliotecas las pecaminosas influencias de su maldita obra.

—Pero el rey…

No terminó la frase. Nicolau sabía muy bien que el rey Pere había sido un ferviente seguidor de Llull y mientras él vivió ese era un camino proscrito, pero ahora el nuevo monarca era Joan y era evidente que su posición en este asunto era muy distinta. Por otra parte, aunque el Papa Gregorio no había prohibido taxativamente la obra luliana, sí que se había pronunciado de manera crítica o sea que era justo el momento de iniciar una nueva cruzada liberadora de los textos heréticos.

—Ahora tenemos un nuevo rey y debemos aprovecharlo —respondió Nicolau con contundencia bebiendo el cuarto vaso de vino y dando por terminada la conversación.

A los diez días de aquella charla en la taberna los acontecimientos se precipitaron. Unos oficiales subalternos con unas órdenes emanadas del Inquisidor General se presentaron en el domicilio del filósofo Isaac ben Sesset en la calle Carder, del prestamista Salomón Vidal en la plaza de la Lana y del astrólogo Jacob Corsino en la calle Regomir, los detuvieron y se los llevaron a los calabozos situados en los sótanos del convento de Santa Caterina. Allí, Nicolau les leyó personalmente los cargos de que se los acusaba, destacando sus actitudes heréticas y sus planes para atacar a la Iglesia Católica desde el interior de las sinagogas. Los tres hombres siguieron con asombro la lectura de los cargos, protestaron airadamente por aquellas detenciones y amenazaron con acudir al rey con una protesta formal. El Inquisidor sin embargo, hizo caso omiso de sus quejas y ordenó mantenerles encerrados y que solo se les diera pan y agua como único alimento hasta que aceptaran el ofrecimiento de renunciar expresamente a su religión y abrazaran la fe cristiana como única y verdadera.

Mientras esperaba a que los tres judíos se decidieran a dar el paso que les había propuesto, Nicolau aprovechó para iniciar una búsqueda de textos lulistas en diferentes bibliotecas de conventos de Barcelona, en especial los franciscanos. Estos eran los que más pregonaban las bondades de las obras de Llull y los que sistemáticamente procedían a copiar los libros de aquel ignorante que pretendía demostrar los dogmas cristianos para alinear a musulmanes, herejes, judíos encreyentes hacia la fe católica y que, además, lo hacía utilizando la lengua vulgar de la plebe en lugar del latín. Como resultado de esta acción se requisaron un total de veintiún volúmenes que convenía estudiar detenidamente para poder detectar así diferencias de método y de concepto que pusieran en evidencia grietas ideológicas que conducían a la herejía, paso previo para después proceder a elaborar un informe dirigido al Papa y finalmente, lograr echar los libros al fuego purificador.

Después de ocho días encerrados a pan y agua, los judíos Jacob Corsino y Salmón Vidal decidieron aceptar la propuesta y convertirse a la religión católica para ser bautizados como tales. El filósofo Isaac ben Sesset en cambio, se negó en redondo y se mantuvo firme en la profesión de su fe incluso después de haber sufrido una sesión de tormento en el brasero. Mientras Nicolau dejaba en libertad a los dos conversos no sin antes advertirles que serían ajusticiados de inmediato si volvían a poner los pies en una sinagoga, llevaba a juicio al filósofo con las conocidas acusaciones de herejía y de conspiración contra la Iglesia. El proceso duró escasamente medio día ya que el hombre casi no podía aguantarse en pie al tener los pies abrasados. Había renunciado a una defensa y decidió no pronunciar palabra durante la vista, seguro como estaba de que el veredicto ya estaba decidido antes de empezar. Así era. La condena fue a muerte y al día siguiente lo colgaron en la horca.

21

–Señor, tenemos que hablar.

El rey Joan sabía perfectamente de qué tema quería hablarle el consejero Roma. Le habían llegado los informes sobre las persecuciones que los tribunales de la Inquisición llevaban a cabo en sus territorios así como también las detenciones, las condenas y las ejecuciones que se habían practicado. Acusaciones de herejía, de brujería, de blasfemia, de prácticas contra natura, de posesión diabólica y un largo etcétera, eran causas que se habían ido acumulando en una multitud de procesos que no siempre acababan bien. Detrás de aquel alud de causas abiertas, de represión y de castigos, estaba la mano del Inquisidor General Nicolau Eimeric y seguro que ahora el consejero, asumiendo plenamente las funciones de su cargo, quería ponerlo en antecedentes y advertirlo de las consecuencias que podrían derivarse de la situación creada.

—Vos diréis consejero —dijo el rey condescendiente— pero os advierto que si deseáis hablarme del Inquisidor Eimeric os lo podéis ahorrar. Quizás sea verdad que se ha extralimitado en sus funciones, pero también lo es que a diferencia de su antecesor, este dominico ha logrado poner algo de orden y ha tenido controlados a los enemigos de la Iglesia. Como sabéis, mi criterio respecto a este hombre es muy diferente del que tenía mi padre y no debemos olvidar que fui yo quien le mandó recado pidiéndole que regresara de su exilio, justamente para que pudiera reanudar su labor sin impedimentos ni interferencias.

—Lo sé, Majestad, lo sé, pero resulta que ahora ha empezado a perseguir con una furia desmedida a distinguidos miembros de la comunidad judía, un colectivo que, como muy bien sabéis, disfruta de vuestra protección y nos ayuda a aliviar las finanzas mediante la cesión de préstamos a un interés muy bajo.

El consejero tenía razón al mencionar la delicada situación de las finanzas que solo de vez en cuando conseguían aliviar gracias al dinero proveniente de prestamistas judíos. Lo que Francesc Roma tenía que callarse por una elemental prudencia, era que buena culpa de aquel desbarajuste era del propio monarca ya que sus gustos por el lujo y las extravagancias hacían disminuir escandalosamente los recursos destinados a la administración del propio palacio real. Al rey no se le podía plantear este asunto puesto que cuando algún miembro de la Corte había insinuado la necesidad de economizar recursos o ahorrar gastos suntuarios, había recibido como única respuesta una peligrosa actitud de menosprecio. Esta vez no fue por tanto diferente y al monarca no le gustó en absoluto aquella insinuación del consejero.

—Los judíos nos prestan dinero que nosotros devolvemos al interés pactado y será mejor que no se hagan ahora los mártires porque ya saben lo que se juegan. Deben saber que si queremos podemos decretar la supresión de esta protección real de la que gozan y entonces quedarán desamparados y a merced de las iras del pueblo. Por otra parte, que yo sepa, los judíos que han caído en manos del Inquisidor han salido bien parados del lance, con tan solo una amonestación gracias a su providencial conversión al cristianismo. Después de todo ¿no perseguimos todos lo mismo, es decir, la conversión de los judíos? Ya sé que vos sois enemigo del Inquisidor Eimeric desde que ocurrió aquel enojoso asunto de la Adelaida, pero ha pasado ya mucho tiempo, mi padre está muerto y yo soy de la opinión que Eimeric está haciendo bien su trabajo. Al menos hasta ahora, claro.

—Efectivamente, estos dos judíos que mencionáis, por cierto conocidos y apreciados, han salido bastante bien librados —reconoció el consejero— pero el tercero no tuvo tanta suerte. Tras un juicio rápido fue ejecutado en la horca.

—Lo sé —contestó el monarca arrastrando las palabras como si aquella conversación lo fatigara en gran manera— pero se trataba de Isaac ben Sesset, un filósofo. Otra cosa hubiera sido la detención del jurisconsulto Salomón ben Adret o el médico Safudà Bonsenyor por poner dos ejemplos de nombres bien conocidos y apreciados por la comunidad judía y por toda la Corte real. Pero un filósofo… ¿Quién echará de menos a un filósofo?

A diferencia de su padre el rey Pere que protegía y ayudaba a los filósofos, contribuyendo entre otras iniciativas a preservar y difundir la obra de Ramón Llull, era bien conocida la animadversión que el hijo Joan sentía no solo por los lulistas sino por todo lo que de cerca o de lejos tuviera algo que ver con filósofos o tratados de filosofía. El consejero hizo aún un último intento para lograr decantar la balanza a su favor.

—De acuerdo Señor, pero antes de que las cosas vayan a peor, creo que podríais hablar con el Inquisidor y decirle personalmente que los excesos no suelen ser buenos compañeros de la prudencia. Con todo el respeto que os debo, creo que es nuestro deber y nuestra obligación prevenir estallidos de violencia que a buen seguro podrían producirse caso de repetirse muy a menudo procesos y ejecuciones como estas que ahora estamos comentando.

—Estamos de acuerdo consejero —concedió el monarca— pero sabéis que tengo entre manos otros asuntos más perentorios que requieren ahora mismo mi total atención. Os prometo sin embargo, que hablaré con él.

Efectivamente, el monarca tenía dos quebraderos de cabeza que no lo dejaban descansar ni organizar por el momento ninguna expedición de cacería, su deporte favorito. Por una parte sus tropas trataban de sofocar una rebelión en Cerdeña y, por otra, un pequeño ejército bajo las órdenes de Bernat hermano de su suegro Joan de Armanyac, había invadido las tierras del Ampurdán y ahora mismo se dirigía a la ciudad de Gerona. Para detener aquella afrenta a su poder, el monarca había enviado a su hermano Martí al frente de las tropas más leales y preparadas para detener el avance del caballero Bernat y obligarle a retroceder hasta los confines de sus propiedades.

Naturalmente, el consejero Roma era conocedor de estos problemas que afectaban al Reino, no solo en cuanto a la integridad de su territorio sino también y muy especialmente, a las arcas reales cada vez más exhaustas. No era por tanto nada probable que el monarca abandonara la atención de estos asuntos y dedicara tiempo a intentar convencer a Nicolau Eimeric de que no fuera tan duro en sus tareas inquisitoriales. Con la certeza de que el rey olvidaría rápidamente aquella conversación que habían mantenido y, por tanto, no hablaría con el dominico, Francesc Roma optó por llevar a cabo el plan que, de hecho, ya tenía preparado antes de su encuentro con el monarca.

Mandó recado para que se personara a sus dependencias privadas el capitán Ramón Prat, el hombre que necesitaba para la misión que había preparado. Tenía con él una relación de afecto y amistad desde hacía muchos años, era de una probada fidelidad al difunto rey Pere y un odio nada disimulado hacia la figura del Inquisidor Eimeric desde que este los desafió con la detención de Adelaida. Una vez hubo comprobado que nadie podía escucharlos y después de que el capitán le prometiera el secreto de la conversación que iban a mantener fuera cual fuera su decisión al final de la misma, el consejero decidió ponerlo al corriente de su plan.

—Os supongo enterado de las detenciones y ejecuciones practicadas por órdenes de nuestro amigo el Inquisidor —dijo el consejero que al darse cuenta del gesto de asentimiento de su interlocutor prosiguió—. He hablado con el rey, pero no gastará su tiempo en este caso porque los asuntos de Cerdeña y del Ampurdán lo mantienen muy ocupado.

—Sí, estoy al tanto de las andanzas del Inquisidor —respondió el capitán Prat— ya que desgraciadamente nos hemos visto obligados a tener que prestarle servicios de protección y, francamente, también estoy muy preocupado por su manera de actuar y por las consecuencias de toda esta locura.

—Efectivamente —dijo el consejero complacido— y es por este motivo que os he citado. Para pediros que me ayudéis a poner fin de una vez por todas a esta pesadilla que está perjudicando gravemente al Reino y también a su monarca aunque él en estos momentos, debido a los problemas que lo abruman no pueda darse cuenta de ello.

Era importante dejar al margen al monarca y había que ganarse la complicidad del capitán apelando a los graves asuntos de gobierno que ocupaban su atención. Era necesario que el militar entendiera que la acción que debería emprender era necesaria para la mismísima supervivencia de la Corona.

—Estoy a vuestra total disposición —dijo el capitán Prats con un gesto de subordinación pero también de amistad.

—Os lo agradezco de veras capitán —dijo el consejero abrazándolo con afecto—. Como habéis podido suponer —continuó— el objetivo es acabar con la vida del Inquisidor Eimeric. Para ello necesitaréis seleccionar a tres o cuatro hombres de total confianza para llevar a cabo la acción. Según mis informaciones, Eimeric acude a menudo a las tabernas de la calle Banys Nous, algunas veces acompañado de su inseparable ayudante. Sí, amigo mío, tras su capa de moralidad y santidad, se esconde un hombre depravado que abusa del vino y, según dicen, en alguna ocasión también se deja caer por la calle Hospital para que le alivien los bajos. ¡Y pensar que la vida de tanta gente está en manos de este pervertido!

—Lo entiendo consejero. Buscaré los hombres adecuados, a partir de hoy vigilaremos sus movimientos y actuaremos a la primera oportunidad que se nos presente.

—No esperaba menos de vos, capitán. Naturalmente, deberéis pasar desapercibidos, sin usar ropas militares, como unos clientes normales de las tabernas. Y todos deberéis tener presente que a pesar de mantenerlo en la ignorancia, la ejecución del plan se llevará a cabo por el bien supremo de nuestro Señor Rey.

—Estamos de acuerdo, consejero. El dominico sufrirá un robo, algo nada infrecuente en aquella calle oscura y pestilente donde están las tabernas, pero en este caso el resultado de la pelea será mortal. —El capitán se detuvo y planteó la duda que de repente se le había planteado—. ¿Y si ese día el dominico decide no beber solo y lo acompaña su ayudante?

—¡Matadlos a los dos! —exclamó el consejero dando así por terminada la reunión.

Cuando salió de la estancia privada del consejero, el capitán Prats ya tenía pensados los tres hombres que lo acompañarían para llevar a cabo aquella misión. Era gente comprometida y leal, que en ningún momento cuestionarían la bondad de la propuesta que les plantearía. Por otra parte, matar al Inquisidor Eimeric era un plato de buen cocinar. Tenía toda la razón el consejero cuando decía que nadie lloraría su desaparición, pero en cambio, serían muchos los que darían gracias a Dios por haberles librado de su presencia.

Aquella noche, el capitán Prat afiló bien su puñal. Al día siguiente llamaría a los hombres e iniciarían la labor previa de seguimiento de la presa.

22

Las visitas a las tabernas que antes eran esporádicas, últimamente se habían convertido en algo habitual. Al anochecer, cuando en el convento ya se había rezado la oración de completas, Nicolau Eimeric, acompañado de su inseparable amigo Pere Bagueny, salía por la puerta lateral y se dirigía a la calle Banys Nous. Aunque intentaban seguir las pautas de comportamiento que regulaba la vida en el cenobio, lo cierto era que se mantenían bastante al margen de la normativa puesto que su dedicación a la institución de la Inquisición así lo requería. Aprovechaban pues de esta libertad de movimientos y cada vez con más frecuencia sustituían el hábito de fraile por una vestimenta civil sobre la cual colocaban una capucha para ocultar el rostro de miradas indiscretas y se dirigían a los callejones estrechos y húmedos de aquella zona barcelonesa donde últimamente habían aparecido numerosas tabernas aprovechando la atracción que en su momento supuso la apertura de unos baños públicos en aquel lugar. Estas ocasiones eran propicias para las conversaciones más informales, las confidencias sobre asuntos relacionados con la vida monástica, la profundización de la amistad. Aunque habían dejado de tutearse desde el momento en que Eimeric fue nombrado Gran Inquisidor, el nuevo tratamiento más formal no significaba que su amistad hubiera mermado, sino que se había visto reforzada por la larga estancia en la ciudad francesa de Aviñón. A su regreso, Bagueny se había convertido en su mano derecha, la persona de confianza en quien poder encargar los asuntos más delicados o los más engorrosos con la seguridad de que los llevaría a cabo con prontitud y eficacia. Y era allí, ante una jarra de vino y un buen pedazo de queso, que los dos amigos repasaban uno a uno los principales asuntos que tenían pendientes, valoraban las dificultades e inconvenientes que podía reportar una u otra detención y a menudo, entre vasos de vinos compartidos, decidían entre la vida y la muerte de algún procesado. En alguna ocasión, Eimeric pedía a su amigo que regresara solo al convento porque prefería dar un paseo a solas y este lo aceptaba sin cuestionar su deseo. Sabía perfectamente que no era la soledad lo que buscaba sino una compañía que él no podía ofrecerle. En infinidad de ocasiones había intentado ayudarlo a superar esta adicción, pero fracasaba una y otra vez y sus consejos rebotaban en un muro de indiferencia. Ciertamente, con los años eran menos frecuentes aquellos impulsos de su amigo, pero cuando emergían como un volcán nada ni nadie podía hacerle cambiar de opinión y se enfurecía peligrosamente si intentaba disuadirlo de su empeño. Así que cuando esto sucedía, Bagueny regresaba solo al cenobio y rezaba en la soledad de su cuarto para que Dios, en su infinita misericordia, lo protegiera.

Aquel día la taberna estaba muy concurrida probablemente debido al mercado que se había celebrado en la vecina plaza del Oli. Pidieron como siempre un buen pedazo de queso y media jarra de vino y se acomodaron en una de las mesas situadas al fondo del local. Una vez aposentados, comentaron algunos temas relacionados con los juicios pendientes y discutieron sobre la conveniencia o no de continuar con la persecución de personalidades relevantes de la comunidad judía.

—Debéis tener mucho cuidado Eimeric, no sea que las iras del padre aparezcan ahora en el hijo —le decía Bagueny a modo de advertencia—. Ya sabéis que los hay que son poderosos y gozan de la protección real.

—Lo sé, amigo mío, lo sé —respondía el Inquisidor— pero no por ello debemos descuidar de nuestras obligaciones para con la Iglesia y para con Dios. Pienso por ejemplo —añadía el dominico— en el jurisconsulto llamado Salomón ben Adret, quien según tengo entendido no solo ha hecho alarde visible de su nauseabunda religión, sino que ha ido proclamando de manera pública y notoria, es decir, fuera del ámbito cerrado de la sinagoga, que Yhavé es el único y verdadero Dios y que la Torá es el auténtico libro sagrado. Decidme si estas manifestaciones no son heréticas y, por tanto, no deberían ser objeto de persecución y castigo.

—Tenéis razón maestro —convenía el discípulo— pero a pesar de tener el apoyo del Pontífice pienso que es mejor ser prudentes, ir con tiento, cargarnos de razones y tener al rey de nuestro lado.

—Sois la voz de mi conciencia amigo Bagueny y de verdad que os lo agradezco. Quizá sea yo demasiado impulsivo, pero para eso os tengo a vos, para ayudarme a controlar mis excesos. Sin embargo, sigo pensando que gente como este Salomón ben Adret, por más jurisconsulto del rey que sea no puede ir por ahí pregonando impunemente mensajes heréticos.

—No os preocupéis maestro Eimeric. Lo pondré en la lista y haré que uno de los mejores oficiales le siga y prepare una causa bien documentada en su contra. Convendréis conmigo que actuar contra gente poderosa y cercana al monarca debe hacerse con todas las cautelas y garantías posibles.

Absortos en la conversación en torno a la estrategia que debían seguir para preparar una causa bien fundamentada contra aquel judío que defendía la preeminencia de la Torá por encima de la Biblia, no se dieron cuenta que cuatro hombres entraban en el local y se sentaban en una mesa situada al otro lado de la sala, justo a la izquierda de la puerta de entrada de la taberna. Los cuatro forasteros también consumían el par de jarras de vino que les habían servido, pero no parecían muy interesados ni con el vino ni con el cuenco de aceitunas que tenían delante sino que los cuatro pares de ojos observaban con indisimulada intensidad los dos dominicos que continuaban hablando completamente ajenos a la palabrería de su entorno.

Ni siquiera cuando pagaron la consumición y salieron a la calle se dieron cuenta que cuatro sombras encapuchadas los seguían. Era ya demasiado tarde para acercarse a la calle Hospital y Eimeric decidió acompañar a su amigo en el camino de vuelta al convento. Al llegar a la plaza tuvieron la sensación de un peligro inminente al comprobar que cuatro hombres armados con puñales les cerraban el paso. Habida cuenta la proliferación de robos que se cometían en aquella zona siempre tenían la precaución de llevar encima las monedas justas. Por otra parte, era evidente que por su indumentaria sería muy difícil que pudieran confundirlos por gente acomodada pero aún así, aquellos eran tiempos difíciles y las calles de la ciudad estaban llenas de gente desesperada por lo que cualquier eventualidad era posible. Por un momento, a Nicolau Eimeric le pareció que debajo de una de las capuchas de los desconocidos que blandían puñales amenazadores había detectado un rostro conocido, pero no tuvo tiempo de poner nombre a aquella sombra porque los acontecimientos se precipitaron de manera vertiginosa. Los cuatro encapuchados los atacaron y en un instante los dos frailes se vieron rodeados de unas armas resplandecientes que amenazaban su vida. Lo más extraño era que los asaltantes no exigieron que entregaran la bolsa sino que se dedicaban a estrechar el círculo a su alrededor. Justo cuando los tenían encima, los dos amigos se cruzaron una mirada de complicidad y decidieron actuar. Se abalanzaron al unísono sobre los desconocidos que cogidos por sorpresa, dejaron un espacio suficiente para que los dominicos intentaran abrirse paso. Cuatro hombres armados con puñales contra dos frailes sin ninguna práctica de lucha era sin embargo, demasiado desequilibrado y fue entonces cuando Bagueny decidió atraer hacia sí todos los atacantes para que su maestro pudiera tener al menos una oportunidad de escapar. Se deshizo de la capa que le molestaba y se lanzó directamente contra los cuatro hombres repartiendo puñetazos, patadas y maldiciones, mientras sentía el dolor de los puñales afilados entrando uno tras otro en sus carnes. Esta acción desesperada sirvió al menos para que Eimeric, aprovechando la confusión creada, la oscuridad del lugar y el sacrificio de su amigo, se adentrara por el callejón lateral y saliera corriendo de aquella trampa. Arrastraba la cojera que le había quedado desde el episodio de una fuga anterior, pero en aquel momento no sentía ni el dolor de la pierna ni tampoco el de las heridas que le habían provocado los atacantes. Notaba la sangre en su brazo, pero en aquellos momentos, mientras sentía detrás suyo los pasos apresurados de sus perseguidores, solo pensaba que la muerte de su amigo no hubiera sido en vano. Sentía su corazón latiendo a un ritmo muy acelerado y el sudor que le chorreaba por las mejillas pero en ningún momento dejó de correr. Había logrado dejar una cierta distancia entre él y sus perseguidores, pero aún así sentía demasiado cerca los pasos y resoplidos que retumbaban entre las paredes de aquellos callejones. De vez en cuando se detenía para llamar una puerta con la esperanza de que alguien le abriera y le diera refugio, pero la misma frenética persecución hacía imposible comprobar si algún vecino estaba dispuesto a auxiliarlo. El ruido de pasos de sus perseguidores podía oírlo cada vez más cerca y se daba cuenta de que no estaba en condiciones de continuar corriendo demasiado tiempo. Cansado y desesperado, se detuvo en la cancela de una puerta que, al apoyarse, cedió y se abrió. No se lo pensó dos veces. Entró en la escalera que apareció delante suyo y cerró la puerta a sus espaldas. Unos instantes después los cuatro hombres que lo perseguían pasaban corriendo delante de la puerta cerrada en medio de jadeos y maldiciones. Eimeric pensó que no tardarían en regresar y darse cuenta de que la presa había desaparecido misteriosamente y entonces comprobarían una por una las entradas de las casas por donde había pasado hasta dar con él.

Una vez pudo habituar la vista en la oscuridad, Eimeric pudo comprobar que la escalera conducía a un rellano pero que adelante continuaba hasta desembocar a una terraza donde había ropa tendida. Gracias a una magnifica luna llena pudo contemplar el paisaje de terrazas confirmando que se encontraba en el barrio de la Ribera porque muy cerca de allí podía distinguir la torre ya terminada de la iglesia de Santa María del Mar. No podía quedarse en la azotea ya que tarde o temprano lo encontrarían y lo matarían como habían hecho con el pobre amigo Pere Bagueny. ¿Quién era aquella gentuza que los quería muertos? De hecho, empezaba a atar cabos y a poner nombre al rostro difuminado que había visto anteriormente debajo de una de las capuchas, pero en aquel momento era prioritario poder escapar y buscar refugio amigo. Siguió andando por la azotea hasta comprobar que esta conectaba con una escalera de hierro que a su vez bajaba hasta la terraza vecina. Se quitó la capa y la capucha que aún llevaba encima y decidió probar suerte. A pesar de la cojera y el dolor en la pierna por el esfuerzo realizado en la huida, no le fue difícil saltar al otro lado y alcanzar la casa vecina desde la cual pasó a una tercera y así sucesivamente hasta que consideró que se había alejado lo suficiente como para utilizar otra escalera y bajar directamente a la calle. Pensó que estaba a salvo cuando comprobó que se encontraba muy cerca del arco de San Cristóbal, a unos pasos de la entrada del convento. Sin embargo, antes de cruzar la calle y tocar la campana de la entrada esperó un buen rato para asegurarse de que sus perseguidores no estuvieran vigilándolo. Cada vez estaba más convencido que aquellos hombres no eran unos bandidos sino gente contratada para matarlo por lo que era de esperar que también supieran que el cenobio era su hogar. Decidió no salir de su escondite hasta que las primeras luces del día sustituyeron las de la noche. Entonces, y solo entonces, se dirigió a la entrada, pero en lugar de hacerlo por la puerta principal, siguió la pared y entró en el convento por el acceso lateral.

Cuando llegó a su cuarto, comprobó aliviado que las heridas del brazo no eran importantes, las lavó con agua y las envolvió con trapos limpios. Sintió la llamada a la oración de la mañana, pero no bajó a la capilla. Necesitaba orar por el alma de su amigo muerto por aquellos malvados y sobre todo, pensar en lo que había sucedido.

Ya había puesto nombre a uno de los rostros atacantes y por tanto, también podía ponerlo a su criminal instigador.

23

El rey recibió la visita del Inquisidor Eimeric a primera hora de la mañana. Se había presentado sin haber solicitado previamente audiencia como era preceptivo y, de una manera desconsiderada, había exigido ver de inmediato al monarca. El secretario personal del rey, Fernando Dosrius, intentó aplazar el encuentro, pero el dominico se plantó ante la puerta que daba acceso a las dependencias reales diciendo que de allí no se movería hasta que fuera recibido amenazando de excomunión a todo aquel que osara impedírselo. El pobre Dosrius no tuvo más remedio que entrar en las cámaras privadas del monarca, llamar a la puerta y esperar a que su dueño fuera indulgente con él ya que era bien sabido que tenía muy mal despertar. Afortunadamente, el rey hacía ya un buen rato que se había levantado cuando oyó aquellos golpes en la puerta de su habitación. Abrió y franqueó el paso a su secretario quien tembloroso, le explicó que al otro lado, sentado en una silla del vestíbulo estaba el Inquisidor General que deseaba verlo de inmediato. No fue capaz de darle razón del asunto que se trataba porque el dominico se negó a decírselo cuando se lo preguntó aunque parecía ser algo muy importante habida cuenta los modos con los que había planteado la necesidad de aquella entrevista.

—De acuerdo, hacedlo pasar a la salita de los ciervos.

Aliviado porque el rey no se había enojado con él, el secretario Dosrius regresó donde estaba el dominico y lo acompañó hasta la salita llamada de los ciervos porque las paredes estaban pintadas con alusiones a este animal y con escenas de caza en general, la gran afición del monarca.

—Vos diréis —dijo el monarca en un tono de voz seco y cortante— y espero que la importancia del asunto justifique tantas prisas.

Entonces el dominico relató al monarca el asalto que él y su ayudante Pere Bagueny sufrieron la noche anterior. Obvió el detalle de las consumiciones de vino en la taberna porque consideró que el dato no era relevante aunque sí detalló que eran cuatro hombres encapuchados los que mataron a puñaladas a su amigo y que él pudo escaparse milagrosamente a través de los tejados de la ciudad hasta llegar al convento donde finalmente pudo refugiarse.

—Siento muchísimo este luctuoso suceso que me relatáis —dijo el monarca con fingida pena— pero desgraciadamente hoy en día son muchas las calles que no son seguras en Barcelona. No es la primera vez que los bandidos bajan de las montañas y actúan aquí aprovechando las sombras de la noche y la bolsa llena de algunos comerciantes. Naturalmente, cuidaré personalmente de que se investigue el caso para que podamos entregar a estos malhechores ante la justicia.

—Nuestros asaltantes no buscaban dinero Señor —respondió el dominico— buscaban nuestras vidas.

El silencio y las miradas cruzadas decían mucho más que las palabras. Eimeric decidió romper esta tensa situación confesando al rey sus sospechas de que uno de los hombres que los atacaron era el capitán de su guardia personal. El monarca brincó de la silla indignado. ¿Cómo era posible que aquel fraile osara interrumpir su descanso matinal y además lanzara aquellas graves acusaciones?

—Vos desvariáis. ¿Cómo os atrevéis a lanzar una acusación de tamaña gravedad? ¿Y por qué se supone que quería mataros mi capitán?

—Seguro que vuestro capitán y sus hombres —dijo el fraile— recibían órdenes. ¿De quién? No lo sé, pero sin embargo sospecho que si vos no sabéis nada de este asunto, vuestro consejero Francesc Roma tal vez sí pueda saberlo.

—¿Mi consejero os quiere ver muerto? ¿Os habéis vuelto loco? Ya sé que no sois muy amigos, pero de ahí a urdir una conspiración para mataros me parece que hay un buen trecho.

—Id con mucho cuidado, majestad —dijo el dominico a modo de despedida.

Con aquella enigmática amenaza el Inquisidor salió de la salita de los ciervos dando la espalda al monarca y sin la protocolaria reverencia de despedida. Aquella misma mañana, el rey mandó llamar a su consejero Roma a quien relató la extraña entrevista que había mantenido con el dominico y sus graves acusaciones en relación a la conspiración y la supuesta implicación en la misma del capitán Ramón Prat.

—Ya os advertí que el Inquisidor Eimeric era un hombre amargado, retorcido y peligroso que nos traería problemas —dijo el consejero— y es evidente que ahora busca venganza por los hechos que pasaron hace ya muchos años y que vos conocéis sobradamente.

—¿Me dais vuestra palabra de que vos no habéis tenido nada que ver con este desgraciado asunto?

—Por supuesto, majestad. Nada que ver. Os doy mi palabra.

El consejero mintió al rey con la tranquilidad de saber que ni el capitán Prat ni los hombres que esa noche lo acompañaban traicionarían su confianza no solo por la bolsa de dinero que habían recibido por el trabajo, sino porque era gente de palabra y de fidelidad comprobada. Lo que no tenía tan claro era qué tipo de reacción estaría preparando ahora mismo aquel fraile que inexplicablemente se había escapado de una muerte segura.

Efectivamente, después de haber organizado la misa de funeral por el alma de su malogrado amigo Pere Bagueny y la posterior inhumación del cuerpo en una tumba situada en el lado este del cementerio conventual, Nicolau Eimeric decidió preparar un decreto de excomunión contra el consejero real ordenando que fuera leído en todas las parroquias de la ciudad. El documento decía que con motivo de las reiteradas desobediencias de los preceptos religiosos, de su contumaz persistencia en la defensa de la obra luliana y las actitudes heréticas que tal actitud conllevaba, se declaraba al sujeto llamado Francesc Roma separado «in aeternum» de la Iglesia Católica. Naturalmente, el documento no hacía mención de su supuesta participación en la conspiración para asesinarlo, pero el Inquisidor era consciente de que una acusación de tal gravedad sin duda debería afectar a su enemigo y quizá provocaría que diera un paso en falso que le obligara a confesar su culpa.

Pero no sucedió ni una cosa ni la otra. El consejero ya se esperaba una jugada como aquella y la declaración de excomunión la recibió con la frialdad de quien se sabe inocente. Ciertamente, le ofendió la lectura pública del documento en las parroquias, pero justamente sus años pasados en un convento religioso le permitían ahora relativizar mucho más el alcance de una acción como aquella. En aquel momento le preocupaba mucho más el efecto que tal acción pudiera tener en el monarca Joan toda vez que seguramente debía ser la vez primera que a un consejero de la Corte lo declaraban excomulgado y apartado de la Iglesia. El rey sin embargo, lejos de mostrarse contrariado pareció que le divertía aquella situación de tener un consejero a quien el supuesto garante de las esencias cristianas Nicolau Eimeric enviaba a las tinieblas y decidió que lo mejor era no hacer absolutamente nada. No iría contra el Inquisidor por haber promulgado aquel decreto contra uno de sus más fieles servidores, pero tampoco prescindiría de los servicios de este por un motivo tan pelegrino. Para evitar dudas y presiones, finalmente optó por irse a cazar ciervos en los bosques de Torroella.

El Inquisidor no tenía ningún motivo para creer que el monarca hubiera cambiado de opinión y quisiera ir en su contra. A diferencia del padre que era un firme defensor de los seguidores de Llull, el hijo Joan lo apoyaba en su cruzada contra el pensamiento del filósofo mallorquín y por tanto, la noticia de que el rey se había ido de cacería demostraba que no emprendería acción alguna como consecuencia de la excomunión lanzada contra su consejero Roma. Así, con la tranquilidad de saber que no era objeto de las iras reales, Eimeric pudo dedicar una especial atención al conflicto que había surgido en la diócesis de Tarragona donde se produjeron graves enfrentamientos entre los hombres del rey y el procurador del arzobispo cuando este, cumpliendo órdenes directas del Pontífice, hizo que se le entregaran diversas obras de Llull para quemarlas públicamente si se descubría que de ellas se desprendían errores teológicos. Eosdem libros comburas et comburi facias atque mandes, es decir, quema estos libros y dispone y ordena que sean quemados, insistía reiteradamente el edicto del procurador episcopal. Sintiéndose ofendido, el Veguer mandó detener al representante de la Iglesia, pero el vicario general se defendió lanzando excomuniones a diestro y siniestro.

Cuando Nicolau llegó a Tarragona se hizo cargo de la situación, pero lejos de intentar calmar los ánimos los encrespó aún más con prédicas incendiarias desde la trona de la catedral, afirmando entre otras cosas que los excomulgados en aquel proceso eran como los leprosos que estaban fuera de la sociedad y por tanto, debían ser tratados como tales. Aquella misma noche, los consejeros de la ciudad se manifestaron de forma violenta ante el convento de los dominicos exigiendo a Eimeric una rectificación pública de sus palabras. Debido a la presión popular, el Veguer se vio obligado a dejar en libertad al ciudadano Bernat Albertí encarcelado por la Inquisición, pero esto no agradó en modo alguno a Eimeric quien consideró que su liberación era un claro apoyo del poder civil a los herejes por lo que obligó bajo pena de excomunión que todos los funcionarios reales implicados en este asunto prestasen juramento de fidelidad a su persona, aunque finalmente solo algunos cumplieron con tal formalidad. La situación de enfrentamiento entre el poder civil y el religioso fue enquistándose cada vez más, particularmente por el hecho de que Nicolau, con su actitud arrogante y escasamente dialogante, hacía fracasar cualquier posibilidad de llegar a un acuerdo. Dado que el conflicto había alcanzado proporciones insoportables, finalmente el lugarteniente real, el caballero Ramón Alemany de Cervelló ordenó que se rodeara el convento de los dominicos y al mando de doscientos hombres a caballo entró en el cenobio con el propósito de restablecer el orden y matar si fuera menester a aquel Inquisidor que había osado desafiar su autoridad y la del rey. En el transcurso del conflicto se detuvo al representante del arzobispo y a doce de sus ayudantes que fueron inmediatamente ejecutados en la horca para que sirviera de escarmiento a todos los que aún permanecían dentro de los muros conventuales. Ante la gravedad de la situación, Eimeric decidió levantar las censuras que pesaban sobre los funcionarios reales y preparó un plan de fuga para él y dos de los frailes más leales a su persona en un intento de salir sano y salvo de aquel endiablado embrollo que solo su obcecación y su locura persecutoria habían provocado. Así pues, por tercera vez se veía obligado a huir y ahora lo hacía aprovechando la oscuridad de la noche hasta llegar a la playa donde los esperaba un bote que, bordeando la costa, los llevó hasta el muelle de Barcelona.

Sabía perfectamente que aquel desgraciado asunto de Tarragona enojaría enormemente al monarca pero aún así Nicolau consideró que no se atrevería a emprender acciones en su contra por lo que era el momento de iniciar sin demora el plan que llevaba tiempo preparando. En la soledad de su cuarto, entre oraciones y maldiciones por cómo había acabo su intervención en el conflicto tarraconense, decidió que los judíos eran los culpables de todos los males y por tanto, era llegado el momento de hacerles pagar sus culpas.

Aún sabiendo que era un protegido del rey, al día siguiente ordenó la detención del jurisconsulto Salomón ben Adret bajo la acusación de herejía. Era posible que el rey intercediera a su favor, pero pensó que cuando esto sucediera ya tendría en su poder la confesión escrita y, ante la evidencia, nada podría hacer para salvarlo. Cuando tuvo al judío en el sótano mandó que se le aplicara tormento mediante azotes y hierros candentes, pero el hebreo, lejos de confesar gritaba alabanzas a Yahvé de manera que, para evitar tal proclamación de blasfemias, el verdugo decidió atravesarle la lengua con clavos ardientes, con tan mala fortuna que estos traspasaron la mandíbula provocándole una gran hemorragia a causa de la cual expiró.

El jurisconsulto fue el primero pero no el último. En los días siguientes, los oficiales al servicio de la Inquisición procedieron a detener a un buen número de ciudadanos del Call, todos ellos con acusaciones de herejía y de conspirar contra la Iglesia católica. A todos se les ofrecía la posibilidad de la conversión al cristianismo con la promesa de que si aceptaban el trato nada deberían temer y podrían salir libres después de haber firmado un documento de compromiso que, eso sí, no podrían romper en toda su vida so pena de acabar en la horca. Algunos lo aceptaban, pero lo cierto era que la mayoría de los detenidos, hombres en general de profundas creencias en la fe hebraica, preferían no renegar de su religión y aceptaban el procesamiento aún a sabiendas de que el resultado de este podría llevarlos a una muerte cruel.

Pero la intensidad y la celeridad en la persecución de los judíos no se quedó tan solo con la detención de un buen número de prohombres de la comunidad, sino que continuó con una planificada y sistemática campaña de desprestigio de todo el colectivo. Nicolau Eimeric quiso predicar con el ejemplo y decidió recorrer personalmente las iglesias y templos de Barcelona alertando a todo aquel que quisiera escucharlo que la presencia judía en las ciudades era una auténtica amenaza para la pervivencia de la fe cristiana. En estos sermones, Eimeric no solo advertía del peligro de la penetración de la fe hebraica entre la población católica sino que incitaba a la gente a participar activamente en la lucha contra los asesinos de Cristo.

Finalmente, las encendidas prédicas del dominico consiguieron que los ánimos, inicialmente poco dispuestos de los fieles, se exaltaran hasta tal punto que en poco tiempo se organizaron grupos violentos que asaltaron el Call prendiendo fuego a la sinagoga y también a algunas de las casas de su alrededor. Los judíos, cogidos por sorpresa, no tuvieron tiempo suficiente para cerrar los portalones que daban acceso al barrio e intentaron en vano repeler a la chusma enfurecida que los atacaba con palos y puñales mientras agitaban enormes antorchas que lanzaban por las ventanas. La revuelta, incitada desde los púlpitos de las iglesias por un exaltado inquisidor Eimeric, provocó la muerte de tres judíos, todos ellos padres de familia, miembros activos de la comunidad y fieles servidores del rey.

Era evidente que las últimas acciones protagonizadas por el fraile Eimeric, tanto en la nefasta resolución del conflicto de Tarragona como la sistemática persecución de la comunidad judía en Barcelona no podía dejar indiferente al monarca.

24

–¡Quiero verlo muerto!

El grito retumbó por todas las estancias reales. Inmóviles frente al rey, el consejero Roma y el secretario personal Fernando Dosrius asistían atónitos a uno de los escasísimos ataques de ira del monarca. Ciertamente, a diferencia de su padre, Joan no era dado a los excesos en sus manifestaciones ya fueran estas de alegría o de disgusto. Solía mantener un tono reposado, sin exteriorizar excesivamente los sentimientos que podían embargarle en un momento dado. Y cuando tenía ante sí un conflicto que precisaba de una toma de posición en uno u otro sentido, prefería alejarse de la Corte e irse unos días con su secretario Dosrius y una cohorte de fieles a los bosques de Torroella o de Foixá a la caza de ciervos en compañía de su guardia personal y una veintena de perros adiestrados. Lo había hecho cuando le comunicaron que Eimeric había excomulgado a su consejero para así no tener que enfrentarse al Inquisidor. Como tantas otras veces, en aquella ocasión decidió usar la táctica de dejar transcurrir el tiempo por si este resolvía el problema sin necesidad de mover un solo dedo. No siempre era así naturalmente, pero en ocasiones, al regresar de unos días de cacería, comprobaba que lo que había dejado empantanado en palacio se habían resuelto por si solo sin que precisara de su real participación. Tal circunstancia podía ser debida a la intervención de su hermano Martin o a los buenos oficios de su consejero Roma, pero lo cierto era que cuando volvía después de unos días de ejercicio por el bosque algunos quebraderos de cabeza, administrativos o políticos, habían desaparecido. Aquella vez sin embargo, los despachos de orden interno que se encontró sobre la mesa lo pusieron al tanto de las barbaridades cometidas durante su ausencia por el Inquisidor Eimeric tanto en Tarragona, donde su mediación culminó con la forzosa intervención de la guardia como en la propia ciudad de Barcelona con la persecución de la comunidad judía que acabó en un baño de sangre así como la muerte de su colaborador y amigo el jurisconsulto Salomón ben Adret. El consejero Roma ya le había advertido sobre aquel fraile y sus obsesiones enfermizas, pero sin embargo nunca hubiera imaginado que pudiera llegar tan lejos. Pensó que llegados a estos extremos ya no era posible recriminarle sus actuaciones ni razonar con él, ni siquiera ordenar su detención para un posterior procesamiento judicial. No. Aquel maldito fraile dominico debía morir. Dios sabía que había intentado comprenderlo e incluso defenderlo cuando algunos lo atacaban por su obsesión contra los lulistas, pero esta vez había ido demasiado lejos.

—Sí, habéis oído bien. No quiero castigarlo por sus fechorías. ¡Lo que quiero es que no pueda hacerlas nunca más! Y esto solo será posible si el dominico deja de una puñetera vez este mundo de los vivos. Dios lo tendrá en su gloria y a nosotros nos dejará en paz. —El rey hizo una pausa, cogió aire y continuó—. Sé que vos, consejero Roma, ya me advertisteis de cómo era y cómo las gastaba este individuo y reconozco que no os hice caso. Lamento no haber seguido vuestros sabios consejos, pero ahora ya es demasiado tarde para lamentarnos. Lo que tenemos que hacer es arrancar de raíz el mal, por lo que daréis las instrucciones precisas a los hombres mejor preparados que tengamos para que acaben con la vida de este maldito fraile y ¡me traigan su cabeza en una bandeja de plata!

El consejero Roma y el secretario Dosrius salieron de la estancia sorprendidos por aquella determinación del monarca de acabar con la vida del dominico. Pocas veces lo habían visto tan enojado hasta aquel extremo de desear la muerte de un representante de la Iglesia. Era difícil que se implicara en los problemas y cuando estos lo superaban optaba por organizar una partida de caza muy lejos del palacio y de sus litigios. Pero mientras Roma ya pensaba en el capitán Prat como la persona adecuada en quien confiar la orden del rey que a buen seguro recibiría con gran satisfacción, el secretario Dosrius planeaba una acción muy diferente y, de hecho, totalmente opuesta.

A Fernando Dosrius aquella reacción del rey lo pilló totalmente desprevenido. No se la esperaba, por lo que tenía que actuar con rapidez. Las precauciones que había adoptado en anteriores ocasiones ahora no le servían por lo que debería ser él mismo el portador del mensaje a pesar de que tal acción pudiera suponer la posibilidad de ponerlo a descubierto. No tenía otra opción. Se puso una capa encima y salió de palacio resguardándose de la lluvia que caía con fuerza en aquel momento y se dirigió con paso apresurado el convento de Santa Caterina. Allí solicitó que de inmediato lo condujeran en presencia del Inquisidor Eimeric pues tenía que transmitirle un importante y urgente mensaje. Al tratarse del secretario personal del monarca lo condujeron sin dilación al primer piso y tras una breve espera se abrió una puerta y Nicolau en persona lo invitó a pasar.

—Habéis sido muy imprudente viniendo aquí —le recriminó el Inquisidor.

Efectivamente, aquella no era la primera vez que el secretario Dosrius pasaba información de asuntos relacionados con la Corte Real al Inquisidor Nicolau Eimeric, pero sí era la primera que lo hacía personalmente en sus dependencias privadas del convento. Para relacionarse, tenían establecido un sistema de señales según el cual una piedra colocada en una repisa cerca de la ventana del dormitorio del secretario significaba que este tenía información relevante y pedía un encuentro al día siguiente que normalmente tenía lugar al atardecer en la zona del muelle de pescadores, fuera del alcance de miradas indiscretas. Así había sido hasta aquel momento y si ahora se saltaba la rutina de seguridad establecida, era evidente que el asunto requería de la máxima atención.

Desde que se produjo su regreso a Barcelona, Eimeric había decidido que era de vital importancia disponer de un informador que estuviera situado muy cerca del poder real. La mala experiencia de la trampa que había urdido el rey Pere utilizando como cebo aquella Adelaida que en realidad era una sirvienta de la reina, lo habían convencido de la necesidad de poder estar permanentemente al tanto de lo que se cocinaba en las cazuelas reales. No fue nada fácil encontrar a la persona adecuada y justamente, cuando ya desesperaba de conseguirlo, la casualidad vino en su ayuda. Un día, uno de los novicios que realizaban tareas de vigilancia y de recogida de datos que posteriormente podían utilizarse para la acusación en un caso determinado, estando en uno de los callejones que confluyen en la plaza de Santa Ana de Barcelona, vio a un hombre que se comportaba de manera harto sospechosa ya que era eran evidentes sus esfuerzos por pasar desapercibido. Las callejuelas eran estrechas, pero aún así el hombre intentaba rehuir las escasas iluminaciones que emergían de las antorchas encendidas, pegado a las paredes de las casas y procurando en todo momento cubrirse el rostro. Esta actitud hizo recelar al joven dominico y decidió seguirlo pensando que podría tratarse de uno de los participantes de una misa negra ya que según sus informaciones, por aquellos lares se habían producido algunos actos de invocación al diablo. Siguió sus pasos sigilosamente hasta que la figura objeto de atención se metió en una pequeña escalera y subió al primer piso. El novicio no osó seguirlo en el interior de la casa, pero afortunadamente pudo comprobar que en la parte de atrás había un montón de trastos y una especie de arbusto que podían servirle de plataforma para poder observar con detenimiento lo que sucedía en el interior. Se arriesgó y subió por las ramas que afortunadamente tocaban la pared hasta situarse justo debajo de la ventana a través de la cual podría comprobar las andanzas del sospechoso. En el interior de la estancia había una candela encendida e inmediatamente pudo darse cuenta de que allí dentro había alguien más. Una vez que sus ojos se hubieron adoptado a la escasa luz que desprendía la vela, comprobó que no había estado acertado en sus suposiciones de comisión de actos heréticos o de brujería, pero en cambio descubrió algo aún más escandaloso. El hombre a quien había estado siguiendo era el secretario personal del rey Joan, el sirviente Fernando Dosrius a quien conocía por las veces que había visitado el convento acompañando al monarca, pero la actividad a la que se entregaba en la oscuridad de aquel antro no tenía, efectivamente, nada que ver con ninguna misa negra pero sí con una práctica abominable como eran las relaciones sexuales con una persona del mismo sexo. Naturalmente, el novicio se apresuró a poner en conocimiento del Inquisidor su descubrimiento, convencido de que este lo felicitaría. Había sido testigo presencial de que el secretario Dosrius practicaba una aberración que no solo era condenada por la Iglesia sino castigada con penas muy severas, habitualmente de muerte. El Inquisidor escuchó con mucha atención el relato de su ayudante, efectivamente una auténtica perla en bruto.

—Os felicito de veras por vuestra información y vuestro trabajo —dijo el Inquisidor al tiempo que sospesaba el uso que podría darle a las pruebas en contra del secretario Dosrius— pero debo pediros que no comentéis con nadie lo que me acabáis de contar. A partir de ahora, dejadlo en mis manos.

Sin él saberlo, el novicio había entregado a Eimeric el informador que desde su regreso a Barcelona había estado buscando infructuosamente. Dos días después de haber tenido conocimiento de aquella valiosa revelación, Eimeric mandó recado al secretario Dosrius para una entrevista personal en la biblioteca del convento dominico. Naturalmente, el secretario del rey acudió a la cita sin sospechar nada, pensando que tal vez el Inquisidor querría entregarle algún documento o un libro de interés como así había sido en anteriores ocasiones, pero cuando se dio cuenta de que el Inquisidor tenía conocimiento de sus encuentros furtivos con su amante, empezó a temblar como una hoja de árbol y a temer por su vida. Era bien sabido que el Inquisidor solía ser benevolente con los maridos infieles cuando eran descubiertos in fraganti en sus amoríos, pero también era de dominio público la crueldad con que castigaba a los que buscaban placer carnal con personas del mismo sexo. Recientemente, dos hombres habían muerto en la hoguera por este motivo después de haber sufrido tormento durante días en las mazmorras del convento y otros dos fueron decapitados y sus cabezas colocadas en unas jaulas que se colgaron como advertencia en una de las entradas de la ciudad. Efectivamente, no era muy saludable que fray Nicolau Eimeric tuviera esta información sobre la persona y el vicio del secretario real.

—Excelencia, os puedo jurar… —los sollozos incontenibles de Dorius no le permitieron acabare la frase.

—No juréis —le interrumpió el dominico— y prestad mucha atención a lo que tengo que deciros si deseáis salvar vuestra miserable vida.

Entonces fray Eimeric le propuso que a partir de aquel momento fuera su vista y sus oídos dentro de los muros del palacio real y que le informara a él y solo a él, de todo lo que ocurriera en la Corte, particularmente en aquellos temas que pudieran afectar tanto a su persona como a la institución que representaba. A cambio de la vida sería su informador y si por alguna causa o razón traicionara su confianza, entonces podía tener por seguro que tendría una muerte lenta y horrible.

¿Qué podía hacer el secretario Dosrius ante aquella disyuntiva? Aceptar la propuesta, agradecer al Inquisidor su confianza y asegurarle que no se arrepentiría de haberle perdonado su desliz.

—Yo no os perdono nada —le dijo el dominico— sino que aplazo vuestro proceso y vuestro castigo en función de los resultados de nuestro acuerdo.

Lo cierto era que en el tiempo que había durado aquel peculiar pacto, el secretario había tenido la oportunidad de pasarle valiosa información al Inquisidor. En tres ocasiones puso la señal convenida en la cartela situada cerca de la ventana y en el posterior encuentro convenido en la zona de los muelles de pescadores, tuvo la oportunidad de facilitarle datos concretos que el dominico supo valorar y agradecer. Así, por aquella vía directa, el Inquisidor tuvo conocimiento que el Consejo General tenía la intención de aprobar un nuevo tributo que gravaría las tierras y propiedades de las comunidades religiosas y así, gracias a la filtración, pudo comunicarlo con antelación al arzobispo y a los obispos de los territorios para que pudieran adoptar las medidas que consideraran más adecuadas, lo que estos se apresuraron a hacer presionando a unos consejeros y sobornando a otros y evitando finalmente que la propuesta fuera aprobada. En otras ocasiones, las informaciones tenían un carácter más de cotilleo, de interioridades de la Corte o de rumores sobre personalidades relevantes de la nobleza, aspectos estos sobre los cuales el Inquisidor estaba especialmente interesado. Así, por ejemplo, supo que entre el rey Joan y su hermano Martín existía una rivalidad que a menudo afectaba a los asuntos de gobierno o que una determinada cortesana llamada Joana frecuentaba las estancias privadas del monarca lo cual hacía presuponer que entre ellos había algo más que una buena amistad.

Si ahora el secretario del rey había cometido la imprudencia de acudir personalmente al convento para facilitarle una determinada información, el asunto debía ser de suma gravedad.

—Estáis en peligro Excelencia —dijo un tembloroso secretario Dosrius—. El rey ha ordenado vuestra muerte y el consejero Roma en estos momentos ya está reclutando a hombres de confianza para cumplir con presteza y diligencia esta orden.

Su informador le explicó que el asunto de Tarragona, la persecución de los judíos y los graves disturbios en el Call de Barcelona habían levantado tal polvareda entre los consejeros, los representantes de los gremios de la ciudad y la propia nobleza, que el monarca no había tenido más remedio que aceptar sus exigencias de acabar de una vez por todas con el dominico. Era cierto que el monarca había recibido insinuaciones en este sentido así como algunas presiones por parte de nobles y consejeros, pero finalmente había sido él mismo quien había considerado inadmisible tanta soberbia y no podía consentir por más tiempo las acciones incontroladas de la Inquisición. Y la única manera de acabar con la serpiente era cortándole la cabeza.

Eimeric entendió inmediatamente la gravedad de la situación y actuó en consecuencia. Tras agradecer al secretario Dosrius aquel servicio de fidelidad y de recordarle que a pesar de que ahora tuviera que huir seguía estando en poder de su secreto y por tanto, de su vida, se puso encima una capa negra y salió del convento por la puerta trasera. Si el consejero Roma era el encargado de hacer cumplir la orden real, seguro que no perdería tiempo y los hombres elegidos para el trabajo lo harían bien y a conciencia. Probablemente no se atreverían a turbar la paz del convento con un asalto armado de imprevisibles consecuencias, sino que esperarían un descuido suyo, seguramente cuando saliera fuera de los muros conventuales para asaltarlo por sorpresa y matarlo. Era evidente que dispondrían de vigilancia para tenerlo controlado y atacarlo a la primera oportunidad que se presentara, pero justamente por esta razón no podía quedarse enclaustrado indefinidamente sin una explicación razonable, y tampoco podía pedir ayuda al Obispado puesto que la única certeza de la inminencia de un acto violento eran las confidencias de un informador sodomita. Así pues, dejó el convento por la parte del edificio aún en obras que daba al Born, pasó por delante de la iglesia de Santa María del Mar y se encaminó apresuradamente hacia la zona deshabitada que todos conocían como El Camp. En este lugar, no muy lejos de los astilleros, estaba el monasterio de Sant Pau fundado por Guifré Borrell donde se conservaba el sarcófago de piedra con sus restos. No era del Orden dominico sino benedictino, pero estaba convencido de que no tendrían inconveniente en acoger a un hermano en apuros.

Tal y como había previsto, el abad del monasterio lo acogió no con grandes alegrías ni con los brazos abiertos, pero sí con la actitud de respeto para con un hermano en dificultades. Fray Geribert conocía sobradamente al hermano Nicolau y sabía que era un hombre poderoso, actualmente inmerso en una trifulca con el rey Joan, pero no era descabellado que saliera bien librado por lo que era mejor no tenerlo de enemigo. Ciertamente, el abad consideraba que el hermano Eimeric, con sus obsesiones enfermizas contra los judíos, los herejes, los brujos, los lulistas y contra los que no pensaban como él, se había ganado a pulso los problemas que ahora lo perseguían, pero no era precisamente aquel el momento de cuestionar los caminos que utilizaba el dominico para allanar los caminos del Señor, sino de ayudar al hermano en dificultades.

Eimeric aseguró al abad del monasterio de Sant Pau que se quedaría allí solo tres días, el tiempo necesario para conseguir el transporte que debería llevarlo a Aviñón donde pediría el amparo del Pontífice, pero finalmente su estancia se prolongó casi un mes. Durante este tiempo le llegaban noticias de que el consejero Roma lo andaba buscando como un poseso, preguntando en iglesias, conventos y tabernas de Barcelona, pero nadie sabía darle razón de su paradero. Los pocos monjes que vivían en el monasterio de El Camp prometieron a su abad que no revelarían el secreto de aquel huésped que los acompañaba en las oraciones y en las comidas y lo cierto es que todos cumplieron su palabra. Un mes después de su llegada, cuando el consejero Roma había reducido los efectivos de vigilancia para capturar al fugitivo, el abad benedictino logró que a cambio de un buen dinero, el patrón de una embarcación que partía hacia Marsella aceptara acoger a un nuevo pasajero sin hacer preguntas.

Y mientras el rey Joan expresaba su enojo por la repentina e incomprensible desaparición del dominico, este lograba acomodarse en una hamaca en la bodega de la embarcación que aprovechando la buena mar ponía rumbo a Marsella. Mientras intentaba conciliar el sueño, Eimeric pensó que el destino volvía llevarlo a Francia y que este desplazamiento forzoso tal vez pudiera ser beneficioso para su mente y su espíritu. Pasar una temporada dedicado al estudio y la meditación podría serle útil para reflexionar sobre los recientes acontecimientos, lo cual a su entender serviría para clarificar de una vez por todas la delimitación del poder civil y su necesaria supeditación al poder de Dios.

En aquel momento sin embargo, mientras las olas golpeaban con fuerza la madera del barco, Eimeric ignoraba que el Aviñón a donde se dirigía ya no era el mismo que había conocido.

25

Cuando Nicolau Eimeric llegó de nuevo a Aviñón después de una placida travesía por mar y un complicado trayecto en carruaje por tierra, inmediatamente comprobó que todo había cambiado. Su benefactor y amigo, el papa Gregorio XI había fallecido en Roma unos meses antes donde finalmente había decidido trasladar todo el colegio cardenalicio tras romper relaciones diplomáticas con el rey de Francia. Contrariamente a las ideas que siempre había defendido y por las que había luchado enfrentándose a su antecesor, parece que al final de sus días cambió de opinión y aceptó como buena la tesis de los cardenales italianos y lo convencieron de que debía ser el Vaticano y no Aviñón el lugar de permanencia natural del Pontífice.

En Roma, a la muerte de Gregorio XI, un grupo de dieciséis cardenales, en el transcurso de una tensa y tumultuosa reunión por las presiones de una multitud enfurecida que reclamaba un papa italiano, habían elegido como nuevo Pontífice al arzobispo de Bari Bartolomeo de Prignano que adoptó el nombre de Urbano VI. A pesar de la ausencia de los que se habían quedado en Aviñón sin participar de las votaciones, los purpurados que apoyaron la propuesta del nuevo papa italiano emitieron un comunicado afirmando que su voto unánime era «para un hombre que se distingue por sus grandes méritos y sus múltiples virtudes que lo convierten en un ejemplo brillante y lo hemos elevado, de común acuerdo, a la excelencia apostólica y hemos anunciado nuestra elección a la multitud de los cristianos». Pronto se demostró sin embargo, que la pretendida unanimidad tenía múltiples grietas particularmente por parte de los purpurados franceses que deseaban volver al palacio de Aviñón y alejarse así de las mortales fiebres romanas y las incomodidades de las dependencias papales encajadas en medio de una basílica prácticamente en ruinas. Haciendo caso omiso de estas manifestaciones de insatisfacción, el nuevo papa Urbano VI no solo se negó a abandonar la sede romana sino que amenazó con una profunda reforma de la corte papal, eliminando los lujos y prebendas que aún eran moneda corriente en sus vidas. Los cardenales, ofendidos por la amenaza, se reunieron en secreto y urdieron una conspiración que debería conllevar la invalidación de la votación realizada tiempo atrás y por tanto, revocar los poderes papales. Era evidente sin embargo, que esta acción no podían realizarla desde Roma sino que precisaban de un amplio apoyo político y religioso lo cual solo era posible de llevar a cabo desde tierras francesas. Para no despertar sospechas del Pontífice, con un intervalo de tiempo suficiente, los cardenales fueron saliendo de Roma y se dirigieron a la localidad de Anagni donde era costumbre pasar las vacaciones de verano. Una vez agrupados en aquella ciudad se declararon legalmente reunidos en cónclave y, con el apoyo del rey Carlos de Francia decidieron retirar su obediencia al elegido papa Urbano VI, alegando que, en su momento, la presión de la multitud romana los había empujado a una elección que en modo alguno podía considerarse canónica. Una vez repudiado Urbano VI, los cardenales procedieron a elegir nuevo Papa en la persona del arzobispo de Cambray Robert de Ginebra, el cual decidió fijar la sede papal en Aviñón y ser conocido como Clemente VII. Se consumaba así un cisma en el seno de la Iglesia católica ya que a partir de aquel momento se establecían de manera fija y oficial dos sedes pontificias con un Papa en cada una de ellas enfrentados y excomulgados mutuamente.

Y fue en este Aviñón convulso aún por la elección de un nuevo Papa que desafiaba abiertamente el poder de Roma que llegó Nicolau Eimeric una mañana del mes de junio. Se dio a conocer y de inmediato lo acompañaron a las dependencias del Sacro Camarlengo donde le comunicaron que este lo recibiría en cuanto hubiera acabado una de sus habituales reuniones con los cardenales. Las pinturas del techo de Matteo Giovannetti le eran familiares y estaba absorto contemplando el detalle de los animales allí representados que no se dio cuenta de que una puerta de abría tras de sí y alguien penetraba en la estancia.

—Efectivamente, unas magníficas pinturas —dijo la voz a su espalda— que ponen algo de color y de vida en este lugar ¿no es cierto?

Fray Eimeric se volvió y se encontró con un hombre enjuto, cara redonda y mejillas sonrosadas, revestido con las ornamentaciones propias de su cargo que se le acercó, le dio el abrazo ritual protocolario y se presentó como Ives Renouard, Camarlengo del Papa Clemente VII, invitándole seguidamente a que se sentara en una de las sillas aterciopeladas de la sala.

—Sé quién sois, querido hermano Eimeric —dijo el Camarlengo— y conozco alguno de los trabajos que realizasteis aquí, los cuales hemos tenido la oportunidad de leer, valorar y apreciar. Sed bienvenido de nuevo y espero que mientras estéis entre nosotros sabremos hallar el mejor encaje para que podáis desarrollar vuestros conocimientos y vuestra inteligencia en beneficio de la cristiandad.

Una vez efectuado el ofrecimiento de hospitalidad, el Camarlengo demostró que tenía justa fama de ser un buen conversador y pasó a detallar a su invitado los cambios que se habían producido durante su prolongada ausencia. En primer lugar, le informó que su antecesor en el cargo, el Camarlengo Gasbert de Laval había fallecido pocos días antes de que lo hiciera el Papa Gregorio a quien había servido fielmente como antes lo había hecho con el Pontífice Urbano V. Parecían estar predestinados en la vida y en la muerte, agregó, para seguir después con el relato de la fraudulenta elección en Roma del Papa Urbano VI, el regreso de los cardenales franceses y la posterior elección del nuevo Pontífice Clemente como legítimo sucesor de San Pedro.

—Y aquí estamos, querido Eimeric —dijo el Camarlengo como final de su exposición— intentando poner algo de orden en medio de este caos, confirmando nuevos obispos y arzobispos, procurando retener las rentas eclesiásticas para que estas no vayan a Roma y administrando los siempre escasos recursos con la ayuda de Dios.

El dominico agradeció al Camarlengo su ofrecimiento de hospitalidad y le prometió que desde aquel mismo momento ponía su persona y su saber al servicio del Papa Clemente. Aunque seguramente su interlocutor ya debía saber de su trabajo como Inquisidor por tierras catalanas y aragonesas, decidió no contarle toda la verdad de su huida de Barcelona y prefirió insinuar que el rey Joan había cambiado su carácter y puede que también su fe, de tal manera que finalmente se había producido un enfrentamiento con el monarca por cuestiones de pureza teológica y para evitar males mayores había optado por alejarse durante un tiempo, poner tierra de por medio y así aprovechar la distancia para meditar, trabajar y profundizar en algunas de las materias básicas del pensamiento religioso.

—Pues a pesar de los tiempos convulsos que nos ha tocado vivir —dijo el Camarlengo— estoy convencido de que aquí encontraréis la paz de espíritu y las condiciones de trabajo necesarios para estudiar, debatir y perfeccionar las cultas raíces de nuestra fe.

A partir de aquel día, el Camarlengo procuró que nada le faltara al dominico Eimeric. Lo instaló en una cámara privada cerca de la biblioteca de palacio y ordenó que se le suministrara todo lo que pudiera menester y que tan solo fuera molestado por los avisos de las comidas y las oraciones principales del día. De vez en cuando, el Papa Clemente abandonaba sus dependencias particulares, se acercaba a la biblioteca y visitaba al dominico para así seguir de cerca sus trabajos, momentos que aprovechaba para mantener un cambio de impresiones y conocer su opinión sobre temas que preocupaban al Pontífice, particularmente aquellas que se referían al cisma, la división de los creyentes, la ruptura de la fe y la existencia de dos pastores para un único rebaño.

—Son muchas las voces sensatas que claman por una solución al conflicto —le decía el Pontífice al dominico— pero a menos que ambos realicemos el sacrificio de abdicar o que nos muramos al mismo tiempo para que un nuevo cónclave pueda poner las bases de una solución definitiva con la elección de un único Papa, no le veo salida, al menos a corto plazo.

El Papa Clemente VII parecía realmente preocupado por la situación creada con la existencia de dos pontífices que representaban a toda la comunidad cristiana y esta angustia la transmitía a Nicolau Eimeric en el transcurso de largas conversaciones privadas. El dominico lo escuchaba con atención y respeto y de vez en cuando daba su opinión que habitualmente solía estar en consonancia con la de aquel Papa que lo había acogido en su palacio.

—Estoy de acuerdo con vos, Santidad —decía el dominico— pero debéis tener cuidado y vigilar que no os fallen ni los cardenales que os eligieron ni por supuesto, los apoyos políticos.

Al Pontífice le gustaba conversar con aquel dominico sabio y cada vez estaba más convencido de su acierto acogiéndolo y tratándolo como si fuera uno de sus cardenales. Con el paso del tiempo, decidió nombrarlo teólogo oficial de la curia con pleno acceso a todos los documentos, contratos y resoluciones litigiosas, lo cual generó numerosos comentarios de desaprobación entre los miembros de la Corte apostólica y no pocas envidias. Algunos veían en este nombramiento una inaceptable intromisión del dominico en los asuntos internos de Aviñón y no le perdonaban que se hubiera convertido en poco tiempo en el religioso más cercano al Papa y probablemente, la persona con más influencia después del Camarlengo.

Ajeno sin embargo a los comentarios envenenados que se hacían a sus espaldas, Eimeric dedicaba la mayor parte de su tiempo a completar el compendio de leyes y normas, el instrumento práctico para el uso cotidiano de los futuros Inquisidores que pretendía ser el volumen «Directorium Inquisitorum». Una vez dio por definitivamente concluido su manual, se dedicó en cuerpo y alma a escribir el tratado que llamó «Condemnatio», una obra donde agrupaba algunos trabajos anteriores suyos en los que condenaba sin paliativos la doctrina luliana. Eimeric sostenía que todos aquellos que tuvieran una fe poco formada podían caer en la herejía y era justamente en este supuesto que desde un poder inquisitorial podía ejercerse una vigilancia estricta para impedirlo o para redimirlo, ya que al ser mayoría los cristianos iletrados era fácil que estos cayeran en errores de fe. En el concilio de Tarragona se había prohibido que los laicos discutieran de temas teológicos, pero Eimeric había constatado que esta costumbre se seguía practicando por culpa de los textos que había dejado escritos Ramón Llull a quien seguía tildando de ignorante y de ser una fuente de enredos doctrinales. Eimeric se pasaba el día y la noche encerrado en su pequeña habitación obsesionado en demostrar que el error en la fe y la pretensión de equiparar a judíos, católicos y musulmanes equivalía a una herejía y por tanto, el Pontífice debería actuar en consecuencia y decretar la prohibición y la destrucción de toda la obra luliana.

Pero pasaba el tiempo y el Papa Clemente no daba señales de aceptar las razones de Eimeric en su particular cruzada contra Llull. El Pontífice leía todo lo que redactaba el dominico, le animaba a proseguir en la profundización del pensamiento teológico, pero nunca respondía afirmativamente a sus demandas de un pronunciamiento pontificio sobre aquella concreta y espinosa cuestión. El Inquisidor Eimeric empezó a pensar que para lograr sus propósitos quizá fuera mejor ir a Roma y presentar allí su tratado «Condemnatio» ya que según tenía entendido el Papa Urbano VI podría ser más proclive a aceptar sus tesis.

Los trabajos que se había propuesto terminar al llegar a Aviñón ya los había completado y sus ocupaciones como teólogo oficial solo le ocupaban un par de tardes a la semana, aparte de una lectura en el refectorio de vez en cuando. Empezaba a aburrirse y el pensamiento de salir para Roma era cada vez más intenso. Y puede que finalmente hubiera tomado la decisión de viajar a la sede romana si no hubiera recibido aquella carta del prior del convento de Barcelona Ramón Martí que cambió por completo sus planes.

Querido hermano en Cristo:

Un buen amigo que os conoce bien me ha comentado que si os escribo a la sede papal de Aviñón seguro que recibiréis la carta. He decidido, pues, hacerle caso y dirigiros estas palabras para poneros al corriente de las últimas novedades que seguro os interesaran pues afectan directamente a vuestra situación y a vuestro futuro.

En primer lugar, creo que debéis saber que ha fallecido el rey Joan. Sucedió hace unos días en un desafortunado accidente de caza en los bosques de Foixá. Parece ser que la partida de caza era muy numerosa, casi una treintena de caballeros lo acompañaban y, cosa extraña, a pesar de que su hermano estaba en Sicilia con el encargo de consolidar allí la posición de su hijo Martín el Joven, también formaban parte de la expedición cuatro oficiales muy cercanos al Infante, gente de su absoluta confianza y fidelidad. Al parecer, una flecha perdida que supuestamente iba destinada a un ciervo se clavó en la garganta del monarca que murió allí mismo desangrado. Después de los tres días de luto oficial se hizo cargo del reino la regente María de Luna, esposa del infante Martín que por cierto empezó con mal pie ya que para acallar los chismes que corrían en torno a las extrañas circunstancias de la muerte de Joan ordenó el encarcelamiento de algunos consejeros y funcionarios de la Corte acusándolos de haber hecho circular rumores malintencionados. Cuando finalmente regresó el Infante Martín de tierras sicilianas fue proclamado rey y coronado como tal en el transcurso de una solemne sesión celebrada en el mismo palacio real. Debéis saber, querido Nicolau, que el pueblo no lloró demasiado la pérdida del rey Joan, pero lo cierto es que tampoco ha celebrado con demasiado entusiasmo la llegada al trono de su hermano Martín. Supongo que el tiempo acabará poniendo las cosas en su lugar ¿no lo creéis así?

Aunque el nuevo rey se apresuró a ordenar que se levantara la situación de encarcelamiento de los funcionarios y consejeros, lo cierto es que por las calles, plazas, mercados y tabernas de la ciudad continúan circulando todo tipo de comentarios maliciosos referidos naturalmente a las extrañas circunstancias que han rodeado la muerte del rey Joan. Se ha dicho que fue un desgraciado accidente, pero ¿no encontráis muy sospechosa la repentina ausencia del Infante Martín y que en esta ocasión acompañaran al rey en su partida de caza cuatro caballeros muy próximos al hermano ausente que todo el mundo sabe que son muy diestros en el uso de las armas? ¿No es curioso que la rivalidad que había entre los dos hermanos acabara de repente con la muerte de uno de ellos por culpa de un oportuno accidente?

Puede que todo ello no sean más que figuraciones de un viejo fraile que ya no espera nada bueno de este mundo, pero me ha parecido que debía poner en vuestro conocimiento estos hechos extraordinarios con sus luces y sus sombras. Sé que el rey Joan ordenó vuestra muerte, pero ahora él ya no está entre los vivos, por lo que su orden ya no es aplicable. El consejero Roma seguro que os tiene ganas, pero si el nuevo rey lo mantiene en el cargo, algo poco probable, no se atreverá ir contra vos sin su permiso y ya puedo aseguraros que este no se lo dará. El monarca Martín, que él mismo se hace llamar «El Humano» debido seguramente a su mala conciencia por la muerte de su hermano, no querrá ahora empezar su mandato renovando una orden de muerte en la persona del Inquisidor General a pesar de que internamente pudiera desearlo. Debo deciros que ya ha demostrado esta actitud positiva, perdonando a quienes proferían graves acusaciones en su contra por lo que entiendo que vos también estáis perdonado.

Os digo todo esto porque en mi opinión, contrastada con gente cercana al monarca, es que si lo deseáis, podéis volver a Barcelona puesto que la amenaza que pesaba sobre vos ha desaparecido. Vuestros poderes como Gran Inquisidor no han sido revocados, entre otras razones porque tanto Roma como Aviñón tienen ahora problemas mucho más graves y urgentes por resolver que estar pensando en sustituiros en el cargo. Sin embargo, si decidís regresar, os aconsejo que reemprendáis la actividad inquisitorial con cautela y prudencia, preparando las causas con pruebas bien fundamentadas jurídicamente de tal manera que las resoluciones no puedan producir disturbios ni controversias. El rey Martín no actuará en vuestra contra y estoy convencido de que tampoco intervendrá en vuestro trabajo como Inquisidor, pero también creo que no tolerará que pongáis en cuestión ni su autoridad ni la buena marcha de su gobierno. Este monarca no es amigo de polémicas y me temo que si la Inquisición le comporta problemas no deseados, querrá cortarlos de raíz de manera expeditiva.

Espero que vuestra estancia en Aviñón os habrá sido provechosa. Como podéis suponer, sin vuestra presencia y empuje, aquí las cosas han estado muy tranquilas, con escasos procesamientos y aún los que se han instruido han terminado con penas muy leves. Os engañaría si os dijera que en Barcelona se os espera con los brazos abiertos, pero he considerado que era mi deber y mi obligación poneros en antecedentes de las novedades que se han producido en el país. Regresar o no, sin embargo, ya es cosa vuestra.

Recibid, estimado Nicolau, el fraternal abrazo de vuestro hermano en Cristo.

Ramón Martí.

Aquella carta tuvo la virtud de desvanecer sus dudas. Puso en una bolsa los manuscritos y los documentos en los que había estado trabajando y se dispuso a emprender el largo viaje de regreso. El Pontífice bendijo su partida y el Camarlengo lo abrazó de una manera extrañamente efusiva. Finalmente, dos semanas después de haber recibido la carta, subió al carruaje que lo llevó hasta Marsella donde lo esperaba el barco que lo llevaría de vuelta a Barcelona.

Volvía ilusionado y esperanzado, pero algo en su interior le decía que las cosas ya no serían como antes.

26

Siguiendo las indicaciones del prior, Nicolau Eimeric aplicó la discreción como norma de conducta a su regreso a Barcelona. Se enclaustró en sus dependencias cercanas a la biblioteca del convento y se dedicó a repasar las causas que habían quedado pendientes y a poner algo de orden en los documentos dispersos que nadie se había preocupado en clasificar. Durante su ausencia, los diferentes tribunales del territorio se habían limitado a incoar causas generalmente de orden menor, como la de un vecino de Centelles que pretendió hacer hablar a una criatura muda con artes mágicas, una invocación diabólica en el obispado de Vic que acabó con una sencilla abjuración de sus participantes, así como diversas denuncias por prácticas de adivinación, pero en todos los casos los procedimientos se habían cerrado con penas muy leves.

Cuando hubo completado el trabajo de ordenar los expedientes pendientes, se decidió abandonar su voluntario retiro claustral e inició un recorrido por las diferentes iglesias y templos de la ciudad pronunciando sermones que versaban sobre la necesidad de preservar la fe y abominar del diablo pero también aprovechó las visitas a las parroquias con la intención de recuperar la red de informadores que tanto tiempo y esfuerzos había costado organizar. Constató entonces que la muerte de su amigo Pere Bagueny y su forzada ausencia en Aviñón habían causado auténticos estragos en toda la estructura de la institución ya que, a pesar de mantenerse sin excesivas variaciones el número de jueces inquisidores y de oficiales encargados de conducir a los acusados ante la justicia religiosa, fallaba la base principal como era la red de informadores que sustentaban las posteriores denuncias y las aportaciones de pruebas que pudieran dar lugar a sentencias ejemplares a ser posible sin tener que utilizar los instrumentos de tortura. Era la base necesaria para asegurar que las delaciones no fueran el fruto de las envidias entre vecinos, los odios o rencores entre amo y sirviente o, sencillamente, el arrepentimiento de un loco. Con el tiempo, ya fuera por cansancio, por temor a las represalias o porque habían desaparecido las exiguas compensaciones económicas a que estaban acostumbrados, lo cierto era que buena parte de los que habían aceptado llevar a cabo esta tarea de vigilantes de sus parientes o vecinos, habían abandonado su cometido y, como consecuencia de ello, todo lo demás se había ralentizado.

Nicolau intentó recuperar el tiempo perdido predicando en las parroquias tanto de Barcelona como de los alrededores, animando a los feligreses a quienes solía seducir con su encendida defensa de la fe y su decidida lucha contra el Mal. Pero aquel hombre que hablaba con el íntimo convencimiento de estar bendecido por Dios y que intentaba atraer a su causa nuevas generaciones de fieles ya no era el mismo. Cada vez lo cansaba montar a caballo y desplazarse a pueblos y ermitas alejadas con la intención de captar adeptos y seguidores, su cojera se había acentuado con el tiempo y ahora el dolor pasaba factura por los excesos cometidos, las huidas, las largas caminatas, las angustias y las muchas horas de insomnio. A veces sentía la necesidad de abandonar, pedir el relevo, retirarse definitivamente a un ignoto convento dominico y dedicar el resto de su vida a profundizar en sus trabajos y sus estudios teológicos. Pero cuando esto sucedía, una voz interior que atribuía al Altísimo, le decía que no desfalleciera en la persecución del noble objetivo de conseguir la salvación de tantas almas perdidas. El prior Ramón Martí era consciente de que la edad y la debilidad física de su hermano dominico estaban afectándole seriamente la salud y, de vez en cuando, intentaba en vano hacerle entender que Dios también descansó el séptimo día.

—Querido Nicolau —le decía— ya no sois tan joven y el cuerpo se resentirá de este esfuerzo. Debéis reposar y realizar el trabajo que Dios y nuestro Pontífice os han encomendado con la justa energía que pueda dispensaros vuestra salud.

—Pero aquí queda mucho trabajo por hacer —respondía Nicolau— y debemos recuperar el tiempo perdido.

—Tened en cuenta sin embargo —respondía el prior— que vuestras prédicas en los templos e iglesias de la ciudad ya empiezan a ser muy comentadas. El rey Martí no es como su hermano Joan y menos aún como su padre, los dos tenga Dios en su gloria. Este monarca es más dado a no interferir en nuestros asuntos y probablemente no intervendrá en contra vuestra, pero os aconsejo que no os fieis. Afortunadamente, el consejero Roma ya no está en palacio lo cual puede seros favorable, pero en cualquier caso, como os dije anteriormente, la prudencia debe ser vuestra mejor consejera.

Efectivamente, el rey Martí, a su regreso de Sicilia decidió perdonar a los funcionarios y consejeros que su mujer María de Luna había mandado prender y encarcelar por haber difundido graves acusaciones contra su esposo. Francesc Roma era uno de los consejeros detenidos, pero en este caso el monarca optó por premiarlo en lugar de castigarlo como le pedía insistentemente su mujer. En esta decisión influyó el hecho de que no existiera ninguna prueba fehaciente de que hubiera apoyado las acusaciones salvo las envidias habituales de sus enemigos, pero en cambio estaban muy presentes los servicios prestados con diligencia y la probada fidelidad tanto para con su padre como para con su hermano Joan. Por otra parte, Roma tenía amigos poderosos, gente que le era muy fiel, por lo que mantenerlo en prisión hubiera supuesto un evidente peligro de confrontación que era preferible evitar. En unos momentos delicados con las tropas del conde Mateu y de Foix dispuestas a entrar por el valle del Noguera Pallaresa con intenciones poco amistosas y los problemas siempre latentes en Sicilia, la prisión para Roma era la peor de las opciones. Por otra parte, a pesar de sentirse muy abatido por el fallecimiento de su segundo hijo Jaume, el monarca no cayó en la melancolía como era de temer, sino que levantó el ánimo y entró en un proceso de reflexión acerca de la necesidad de establecer pactos y acuerdos para poder solucionar los graves problemas económicos, financieros y políticos que había heredado de su hermano Joan. En este sentido, con la intención de dar más voz y participación al pueblo decidió recuperar la convocatoria a Cortes que años atrás se había suprimido y pactó ayudas y préstamos con las autoridades locales a cambio de la cesión de tierras. En estos pactos hubo también la concesión de títulos nobiliarios y fue en este intercambio de dinero por tierras que el monarca decidió nombrar un nuevo consejero en la persona del noble Francesc de Perellós mientras que al consejero Roma lo incorporó a la lista de los beneficiarios de los tratos reales, de tal manera que de un día para otro se encontró convertido en el Duque de Solsona y se fue a vivir en las tierras que ya tenía en propiedad en aquella ciudad.

Con paciencia y trabajo, Eimeric fue tejiendo una nueva red de colaboradores formada principalmente por hermanos dominicos de los conventos esparcidos a lo largo de todo el territorio, pero también por sirvientes de la Corte Real, de menestrales y comerciantes, ansiosos de quedar bien con la más alta autoridad inquisitorial. A través de los contactos y aprovechando la despreocupación real sobre las actividades de la Institución, empezaron a ponerse en marcha nuevos procedimientos particularmente contra los miembros de la comunidad judía de Barcelona que se negaban a aceptar un proceso de conversión al cristianismo. En este aspecto, Eimeric era muy severo. No le gustaba para nada el trato de favor que los hebreos recibían de la Corona, los acusaba de ser los principales enemigos de la fe y un obstáculo para que la palabra de Dios pudiera llegar nítidamente al pueblo. No entendía como se permitía que proliferaran las sinagogas en todo el país y que se aceptara que los rabinos difundieran impunemente su doctrina a sabiendas de que esta transmitía un veneno que dañaba las almas puras. En esta ocasión sin embargo, recordó el consejo de su prior e intentó ir contra los judíos con más dosis de prudencia, utilizando en primer lugar las armas de la persuasión para conseguir las conversiones en lugar de las órdenes de detención y la aplicación de tormento. También decidió dejar tranquilos por el momento a los miembros de la comunidad judía que tenían tratos de comercio o de finanzas con la Corte Real para así asegurarse de no levantar las iras del monarca lo cual podría ser causa de que este renovara la orden de expulsión que afortunadamente había quedado sin efecto. Paralelamente a su obsesión por entregar almas hebreas en el seno de la cristiandad, Eimeric recuperó también su preocupación por detener la creciente ola de prácticas heréticas y de brujería que a su entender se estaba produciendo en todos los pueblos y ciudades de Reino. En este sentido, dio las órdenes oportunas a todos los funcionarios dependientes de la Institución de la Inquisición para que prestaran mucha atención a los comportamientos sospechosos de plantar la semilla de la heterodoxia, vigilando especialmente a los seguidores del pensamiento luliano pero también a aquellos que hicieran alarde de poderes mágicos así como a las mujeres que solían utilizar supuestas hierbas medicinales para preparar pociones que podrían utilizarse para invocar al diablo.

En dieciocho meses Eimeric logró recuperar tanto la eficacia que la Institución había perdido en los últimos tiempos como el temor que su labor constante de vigilancia debía inspirar entre la población. Como Inquisidor General se sentía plenamente satisfecho. Había establecido las bases teóricas a través de su «Directorium» que ahora servía de guía para todos los jueces inquisidores y al propio tiempo la consolidación del sistema le permitía aplicar el Manual con unas inmejorables perspectivas de futuro. Evidentemente, de vez en cuando tenía que soportar las quejas en relación a uno u otro procedimiento que se seguía en un determinado pueblo o ciudad así como algunas advertencias provenientes del entorno de su majestad el rey, sugerencias que dadas las circunstancias era preciso tener en cuenta y atender adecuadamente para no tener que verse en la tesitura de acarrear problemas más graves y retornar al pasado y al exilio. En general sin embargo, la tarea que se había propuesto emprender seguía su curso con un notable incremento de casos y de condenas.

No puede decirse que Nicolau estuviera contento puesto que esta palabra no formaba parte de su vocabulario, pero sí reconocía estar razonablemente satisfecho de cómo iban las cosas. Mantenía una relación distante pero correcta con el nuevo monarca y también una buena colaboración con todos los agentes que debían de intervenir en un determinado proceso inquisitorial. Pero si por una parte los aspectos administrativos y burocráticos funcionaban a pleno rendimiento, por otra su salud se resentía del esfuerzo invertido en esta empresa. Le dolía la cadera, especialmente en los períodos de cambio de temporada, y la edad se hacía cada vez más presente en forma de fatiga y de una tos seca y persistente. Por motivos de salud decidió no desplazarse fuera de Barcelona para presidir las sesiones del tribunal como había venido siendo habitual y ahora delegaba esa función en alguno de sus ayudantes territoriales.

Pero un día llegó de Gerona aquella carta que lo cambió todo. El mensaje que recibió el Inquisidor General comunicándole la detención de una mujer acusada de brujería y de haber asesinado al obispo, hizo que cambiara de opinión. Conocía vagamente el caso y tenía referencias de aquella mujer que según decían era amiga de los judíos. Consideró que el tema era de una gravedad extrema por lo que decidió que valía la pena abandonar por un tiempo las dependencias del convento de Barcelona y, a pesar de las incomodidades y el dolor que el viaje pudiera causarle, hacerse cargo personalmente de aquel proceso.

27

La ciudad de Gerona acababa de sufrir los estragos de la peste que había causado centenares de muertos. Durante un par de meses los hospitales rebosaron de enfermos que presentaban los síntomas clásicos de manchas negras en los brazos, fiebres altas y diarreas. Los médicos habían hecho todo lo humanamente posible pero en ese período de tiempo los cadáveres se enterraban en fosas comunes sobre los que se apilaba la ropa y se les prendía fuego para que así no se transmitiera la enfermedad. Para evitar que la peste se expandiera los jurados de la ciudad decidieron acotar determinadas calles desde la muralla hasta el sector de los plateros y ordenaron limpiar a fondo las casas, iglesias, conventos, hospitales, almacenes y todos los locales posibles, eliminando los focos de ratas que se habían detectado, particularmente en alguno de los graneros situados cerca de los talleres de los ballesteros.

En medio de la desesperación creciente entre la población y la impotencia de los médicos que en vano trataban de contener el contagio, apareció un remedio que tenía la virtud de aliviar los dolores que causaba el mal. Se trataba de un brebaje preparado a base de un número indeterminado de hierbas del bosque que había preparado una mujer extraña llamada Guisla Recasens. Según había relatado el doctor Sarriera, a pesar de su inicial escepticismo en todo lo referente a supuestas pociones milagrosas, había decidido probar con algunos enfermos aquella bebida de sabor amargo y color marrón y, con gran sorpresa por su parte, comprobó que en general causaba un efecto balsámico y, en algunos casos, incluso experimentaban una notable mejoría. Dado que la peste no atendía de rangos ni condiciones, también enfermó el obispo Arnau de Mont-rodon. En un primer momento las fiebres que padecía no se atribuyeron a la epidemia pues las dependencias del obispado se mantenían en una limpieza extrema, pero en cuanto aparecieron las manchas oscuras en el brazo y la diarrea era incontenible, los médicos no tuvieron más remedio que confirmar el contagio. Fue entonces cuando desesperado, el fiel secretario personal del señor obispo, el canónigo Josep Deulofeu, conocedor de la existencia de una bebida curativa, mandó a buscar aquella tal Guisla Recasens para que acudiera con un frasco de su poción. La mujer ya advirtió que su brebaje no era milagroso pero las hierbas que contenía tampoco perjudicarían la ya precaria salud del señor obispo. Así pues, se le dio de beber aquel preparado y pese a que al obispo le bajó la intensidad de la fiebre, el remedio no logró detener la enfermedad y a los dos días el prelado falleció.

La peste negra desapareció de Girona como había llegado, pero dejó tras de sí un montón de cadáveres, una ciudad empobrecida y temerosa y un nuevo obispo en la persona de Jaume de Trilla que deseaba vivir el tiempo suficiente para poder inaugurar la nueva catedral que por aquel entonces se estaba construyendo. También dejó en la mesa del sótano del edificio anexo a la iglesia de Sant Feliu donde la Inquisición tenía sus dependencias un voluminoso legajo que debería servir de base para la acusación formal de brujería contra la mujer llamada Guisla Recasens.

En cuanto llegó a Gerona, el Inquisidor Nicolau Eimeric se encerró en el sótano de Sant Feliu y estudió detenidamente aquella documentación que le habían preparado sus ayudantes. Hacía unos días que habían detenido a la acusada y la habían encerrado en las mazmorras en espera de juicio. Parecía un caso claro de brujería, de establecer componendas inmorales con los judíos y, finalmente, de haber envenenado al señor obispo con una pócima diabólica. Se preparó un proceso que Nicolau quería que sirviera de lección y escarmiento, una causa que demostrara de manera fehaciente la culpa de la acusada y que la pena estuviera proporcionada a la gravedad de los hechos. Naturalmente, la condena no podía ser otra que la muerte en la hoguera, una sentencia que debería cumplirse en la plaza pública situada frente a la nueva catedral que se estaba levantando para que así el pueblo pudiera darse cuenta del peligro que suponía separarse de los caminos marcados por el Señor.

¿Qué falló? Los ayudantes del Inquisidor, lo canónigos Gilabert de Vallterra y Francesc Fageda habían preparado con eficacia y profesionalidad la causa contra la acusada, pero llevados seguramente por un exceso de celo legal la informaron que de acuerdo con la normativa y las ordenanzas que regulaban el Tribunal, tenía derecho a nombrar a un defensor. La mujer solicitó al canónigo Roderic de Gui, de hecho la única persona de la curia que conocía, si aceptaría defenderla de aquellas acusaciones tan graves aceptando este aceptó el envite a pesar de saber que tendría que enfrentarse con el mismísimo Inquisidor General Nicolau Eimeric llegado expresamente de Barcelona para presidir el proceso. El Inquisidor deseaba celebrar un juicio legal pero rápido y pensaba que la contundencia de las pruebas, la confesión extraída bajo tormento y la nula experiencia de la defensa en estas cuestiones, jugarían a su favor para que en un par de días pudiera dictarse una sentencia ejemplar.

Pero todo se torció. El canónigo Roderic de Gui, aún siendo lego en la materia, fue hábil en la defensa de la mujer, puso en duda la veracidad de las pruebas aportadas e incluso se atrevió a cuestionar la propia rectitud del tribunal. Por si fuera poco, el nuevo obispo Jaume de Trilla decidió en el último momento estar presente en la vista, lo cual imposibilitaba que el proceso fuera despachado de cualquier manera. En su presencia era preciso razonar todas y cada una de las acusaciones de blasfemia, de herejía y brujería que se habían presentado y a este objetivo Eimeric y sus ayudantes emplearon sus energías seguramente con más energía que traza puesto que todas las imputaciones eran rebatidas una y otra vez por aquel canónigo defensor que tuvo la virtud de saber presentar a la acusada como una sencilla mujer maltratada por la vida pero con unos sentimientos de bondad hacia el prójimo como lo demostraba su afán por preparar un remedio que pudiera ayudar a disminuir los estados febriles de los enfermos de peste. Si la acusada dio de beber este brebaje al malogrado obispo Arnau de Mont-rodon fue a requerimiento del propio secretario personal del purpurado con el ánimo de que la bebida aliviara sus dolores como así había sucedido con otros afectados. No fue posible curar al obispo porque era evidente que la enfermedad ya estaba muy avanzada pero el defensor Roderic de Gui argumentó con habilidad y contundencia que aquella muerte no podía cargarse de manera alguna a la pobre Guisla Recasens.

En las deliberaciones para decidir la sentencia, el obispo Jaume de Trilla manifestó sus recelos de condenar a la acusada a la hoguera, pero el Inquisidor Eimeric sostuvo que aquella era la ocasión propicia para lanzar un mensaje de rectitud y firmeza ante las actitudes heréticas y las prácticas diabólicas impulsadas por Satanás que se habían puesto de manifiesto en aquel caso. ¿No era acaso la mano de Lucifer la que orientaba los pasos de Guisla hacia las casas de los judíos? ¿No era el diablo quien le había otorgado los poderes para preparar los brebajes que podían curar o matar a su voluntad? Finalmente, las consideraciones del Inquisidor afirmando que después de la plaga de la peste que había causado tantos muertos en la ciudad era muy conveniente presentar al pueblo un culpable ya que si la plebe no tenía a un sirviente del diablo como responsable quizá las iras populares pudieran girarse hacia la Iglesia y sus miembros, terminaron por convencer al obispo y por unanimidad el tribunal dictó una sentencia de muerte en la hoguera.

La ejecución sin embargo, no pudo llevarse a cabo. Arrastraron a la mujer a la pira funeraria preparada en la plaza de la nueva catedral, la ataron de pies y manos al poste y la amordazaron como era costumbre para que no pudiera proferir insultos ni blasfemias, pero cuando todo estaba listo cayó un fuerte aguacero que mojó los troncos y no fue posible encenderlos. La ejecución se aplazó tres días, al término de los cuales se repitió el intento de quemarla viva pero pasó lo mismo. Poco antes de la ejecución las nubes negras que durante todo el día se habían formado sobre la ciudad estallaron de repente en forma de gruesas gotas de agua que imposibilitaron poder encender ni una brizna de paja. El obispo pensó que quizá era Dios quien estaba enviándoles un mensaje a través de la lluvia salvadora y decidió que era el momento de hablar del tema con el Inquisidor Eimeric.

—No dudo de la justicia que imparte el Santo Oficio —dijo el obispo— pero las señales que nos vienen del cielo en forma de chubascos me obligan a pensar si no nos habremos equivocado con esta mujer.

A Nicolau Eimeric no le gustó nada que el obispo lo citara en sus dependencias y aún menos que cuestionara su trabajo teniendo en cuenta que se había desplazado desde Barcelona para presidir aquel proceso. Le dolía la cadera, estaba cansado y la tos seca le provocaba un intenso malestar. ¿Y ahora venía el señor obispo y pretendía anular las actuaciones y dejar libre a la bruja?

—Eminencia, sé que obráis de buena fe o al menos así me lo parece —contestó el dominico un tono seco y cortante— pero os equivocáis de plano. Las inclemencias del tiempo nada tienen que ver en este caso que, por cierto, hemos juzgado de acuerdo con las normas establecidas y, todo hay que decirlo, con vuestra aprobación. Esperemos que pasado mañana no llueva y podamos terminar el trabajo de una vez.

Pero el nuevo día señalado para la ejecución no solo llovió a cántaros sino que la tormenta se llevó por delante la pira que se había preparado en la plaza y también una buena parte de la muralla, puertas y ventanas de las casas, comercios y el andamio que se había instalado para las obras de la nueva catedral. La lluvia desatada canceló evidentemente la ejecución programada y Guisla volvió al calabozo, pero esta vez no fue para esperar una nueva fecha para el cumplimiento de la sentencia puesto que el obispo finalmente decidió indultarla ordenando que la pusieran inmediatamente en libertad.

Cuando le llegó el aviso del indulto Eimeric se enfureció, se dirigió al palacio episcopal y se encaró con el obispo.

—Reconozco vuestra autoridad Eminencia —dijo el dominico— pero discrepo absolutamente de la decisión que habéis adoptado. ¿No os dais cuenta que estas lluvias que han provocado por tres veces consecutivas la suspensión de la ejecución no son otra cosa que la demostración de los poderes diabólicos de esta bruja?

—No estoy de acuerdo —respondió el obispo—. Esta vez habéis ido demasiado lejos y habéis desatado la ira de Dios. Debo recordaros que yo tenía mis dudas respecto de su culpabilidad y ahora las señales que todos hemos podido ver, guiadas sin duda por la mano del Señor, han puesto de manifiesto de manera inequívoca su inocencia.

Fray Eimeric abandonó la estancia privada del obispo con la cara enrojecida de odio por la humillación recibida. Hasta aquel momento, sus decisiones nunca se habían cuestionado y ahora, ante unas evidentes pruebas de brujería, la máxima autoridad de la Iglesia en el lugar de los hechos no solo hacía la vista gorda sino que le daba un significado diferente y atribuía a designios divinos los fenómenos naturales que se habían producido. Lo consideraba un error monstruoso, pero nada podía hacer ya que un Inquisidor no podía actuar en contra de un obispo. Lo decía claramente el capítulo XIV del «Directorium» que él mismo había redactado y que ahora, gracias a las copias realizadas en todos los conventos dominicos ya era el manual que se aplicaba ante las dudas o interrogantes que se producían en un determinado proceso o investigación. Aquella noche, en la soledad de su cuarto volvió a repasar el documento con la esperanza de encontrar un resquicio por donde proceder contra su superior, pero el texto era muy concreto: «Los inquisidores no pueden proceder contra los obispos y prelados superiores a menos que las cartas de la comisión apostólica lo digan expresamente». El manual que él mismo había preparado especificaba que ante una sospecha en contra de un obispo, era menester ponerlo en conocimiento de la Sede Apostólica, pero en modo alguno podía actuar por libre. Aquella noche no pudo dormir preso de un creciente sentimiento de rabia y de impotencia.

Con las campanas de la primera oración de la mañana pensó que no valía la pena discutir con el obispo y menos enfrentarse a él porque, manual en mano, tenía las de perder. Decidió pues quedarse todavía unos días en Gerona y predicar en algunas de las iglesias, pero cansado y abatido, empezó a preparar la bolsa para regresar a Barcelona con la esperanza de que allí al menos no pondrían impedimentos a su apostólica labor.

Pero aquella era una apreciación equivocada como muy pronto tendría la oportunidad de comprobar.

28

Todo el proceso por supuestos actos de brujería contra Guisla Recasens, el enfrentamiento dialéctico con el defensor Roderic de Gui y los extraordinarios acontecimientos que se produjeron posteriormente que imposibilitaron la ejecución de la sentencia, así como la decisión irrevocable del obispo Jaume de Trilla de conceder el indulto y liberar a la acusada, afectaron seriamente las facultades del Inquisidor Eimeric. Aunque a menudo tenía arrebatos de ira y se exasperaba cuando sus instrucciones no se cumplían como él deseaba, lo cierto era que hasta entonces había mantenido una relativa sensatez en sus comportamientos públicos. Fue a partir de la puesta en libertad de aquella mujer que empezó a decir cosas sin sentido, a censurarlo todo y a denunciar abiertamente la existencia de una confabulación diabólica preparada para hundir definitivamente la cristiandad. Acudía como un poseso a las iglesias y los conventos de Gerona, pero también en plazas y calles de la ciudad, advirtiendo que el supuesto fenómeno de la naturaleza que había impedido quemar a la bruja no era tal sino una demostración de las fuerzas del Mal porque él había osado aniquilar a su sirvienta.

—A la bruja la ha salvado Satanás, no tengáis ninguna duda de ello —gritaba el dominico— y si no ponemos remedio su obra diabólica se irá extendiendo hasta dominar la tierra.

Lo cierto era que lo gerundenses no hacían mucho caso de aquel dominico que se dedicaba predicar y vaticinar las mayores desgracias para las almas descarriadas. Lo veían como un pobre fraile medio enloquecido por el revés sufrido en su causa contra Guisla Recasens y que ahora iba arrastrando los males de la edad y la cojera por los púlpitos de la ciudad. Cansado de tanta indiferencia decidió regresar a Barcelona con el convencimiento de que sus sermones lograrían captar allí la atención que merecían. Recorrería las iglesias, ermitas y capillas alertando a los fieles de las trampas que ponía el diablo y de los peligros que corrían debido a la extensión de los comportamientos heréticos. Mientras hacía los preparativos del viaje, el Inquisidor Eimeric no era consciente de que su vuelta a Barcelona supondría el principio del fin de su poder.

En cuanto llegó al convento de Santa Caterina ya se dio cuenta de que algo no funcionaba como debía. Los afectuosos saludos de antes se habían convertido en unas simples inclinaciones de cabeza y las acostumbradas explicaciones de sus ayudantes con detalles de los temas que habían quedado pendientes de resolver durante su ausencia fueron sustituidas por una conversación de mínimos con fray Justo, un dominico gris y hosco que tan solo le dijo que no había novedades dignas de mención. A pesar de este frio recibimiento, Eimeric intentó retomar su particular cruzada contra las infiltraciones diabólicas en la vida cotidiana y, en los días siguientes, visitó numerosos templos de la ciudad despotricando de los lulistas y predicando para todo aquel que quisiera oírlo que el Mal se estaba extendiendo por todo el mundo y que especialmente Barcelona, Gerona y Valencia, eran ciudades que estaban llenas de herejes. Esta vez sin embargo, el obispo de Barcelona Berenguer de Erill, que había sustituido al difunto prelado Guillem de Torrelles, decidió que ya era suficiente tanto sermón apocalíptico y lo llamó a capítulo.

—El obispo de Girona monseñor Jaume de Trilla me ha mandado una carta explicándome vuestro comportamiento en el proceso contra la acusada Guisla Recasens —le dijo a modo de recriminación— y francamente comparto totalmente su opinión respecto de vuestra actitud.

Al dominico no le gustó que el obispo lo hubiera llamado a la sede episcopal. Era su superior jerárquico pero una cosa era el respeto debido y otra la sumisión y la obediencia a las que no estaba nada acostumbrado. Naturalmente, intuyó que en cuanto saliera de Gerona al obispo le faltaría tiempo para mandar una carta a Barcelona relatando su versión de los hechos que se sucedieron a propósito de la causa contra la bruja. Y era evidente que la citación a palacio no era justamente para felicitarlo.

—¿Y puede saberse cuál es la opinión del obispo de Gerona? —contestó secamente el dominico.

—Simplemente que vos no supisteis ver que la suspensión de la ejecución por tres veces consecutivas era una señal de Dios que mandó del cielo las lluvias torrenciales para salvar a la mujer de la hoguera.

—¿Y no habéis pensado que también podía ser cosa del diablo? —contestó el Inquisidor visiblemente enojado.

A diferencia de su antecesor, el obispo Berenguer de Erill era de carácter más bien afable, nada amigo de las discusiones y polémicas y, en relación con las actuaciones del Inquisidor General, siempre había sido partidario de no interferir sin cuestionar ni sus decisiones ni sus sentencias. Pero una cosa era aceptar una determinada manera de actuar del dominico y otra ser cómplice de sus locuras. Hacía tiempo que tenía pendiente llamarlo para recriminarle sus maneras de encarar determinados asuntos, pero la misiva de Gerona donde se detallaba no solo su posición inflexible durante el juicio sino su enfrentamiento con el propio obispo y su posterior peregrinaje por las iglesias de la ciudad con prédicas demenciales, le hicieron apresurar aquella entrevista tantas veces aplazada. Estuvo tentado de levantar la voz y gritar su autoridad, pero finalmente prefirió mantener el tono conciliador.

—No lo entendéis fray Eimeric —dijo el obispo— ya no se trata del origen de la señal sino de las consecuencias de esta. A pesar de la sentencia que se dictó, el obispo Jaume de Trilla reconoce en su carta que las dudas eran superiores a las certezas sobre si aquella mujer era bruja y, por tanto, su indulto era necesario tanto para dar respuesta a la señal divina como para congraciarse con el pueblo que así lo reclamaba.

—No estoy de acuerdo —contestó el Inquisidor.

—No es preciso que lo estéis —prosiguió el obispo— pero debéis admitir que las cosas están cambiando. Y os pondré un ejemplo. El Papa Gregorio XI, vuestro amigo y protector en Aviñón, era como vos un firme defensor de la prohibición de las obras de Ramón Llull y de perseguir a sus seguidores como herejes. Pero Gregorio falleció y ahora tenemos en Aviñón a un nuevo Pontífice y este, a diferencia del anterior, no solo es contrario a la persecución de los lulistas, sino que ha dado instrucciones para que se inicie un proceso para canonizar al filósofo mallorquín.

Fue como un latigazo. Efectivamente, cuando llegó a Aviñón recibió la triste noticia de que su amigo el Papa Gregorio había fallecido y posteriormente le tocó vivir de cerca las tensiones que provocaron la desventurada historia del cisma con la elección de dos sucesores de San Pedro, pero cuando se marchó estaba convencido de que el Pontífice que se había instalado en Aviñón, el Papa Clemente VII, apoyaba plenamente su tesis de condenar por herética la totalidad de la obra luliana. Aquella era por tanto, la primera vez que se le comunicaba de manera oficial ese cambio tan sustancial en aquel importante y trascendental asunto. Era francamente indignante. ¿Cómo era posible que se estuviera pensando en canonizar aquel hombre que escribía en lengua vulgar, cuyas obras contenían numerosos errores teológicos que predisponían a la herejía? Se sentía traicionado y desautorizado. Le hubiera gustado llorar de rabia, pero aquel obispo que le transmitía aquella noticia cruel con evidentes signos de placer no se merecía que lo viera derramar ni una sola lágrima. Le dolía la pierna y se encontraba francamente cansado. Hizo un gesto con la cabeza como pidiendo permiso para retirarse, pero aún tenía que aguantar de aquel prelado que ni siquiera le había permitido sentarse, nuevas acusaciones y amenazas.

—Puede que tuvierais buenas intenciones Nicolau, pero sin embargo os habéis excedido y habéis puesto en peligro la propia institución de la Inquisición. Aparte de poner los hechos en conocimiento del rey, os comunico formalmente que hemos iniciado un proceso administrativo para sustituiros en el cargo de Inquisidor General.

—¿Y puede saberse en quien habéis pensado para el cargo?

Lo preguntó de manera rutinaria porque en realidad lo único que deseaba en aquel momento era poder salir cuanto antes de aquellas estancias episcopales. La respuesta sin embargo, no le gustó en absoluto.

—Una vez tengamos la confirmación de Aviñón seréis sustituido por el hermano Bernat Armengol. A partir de ahora pues, no podéis iniciar ningún otro procedimiento inquisitorial porque sería nulo de pleno derecho. Podéis retiraros.

Lo conocía. Bernat Armengol era un fraile dominico de Barcelona con quien recientemente había intercambiado algunas anotaciones informales relacionadas con las prácticas inquisitoriales en defensa de la fe, pero no podía decirse que le profesara un especial afecto. Armengol había sido durante mucho tiempo catedrático de teología en la universidad de París aunque hacía relativamente poco tiempo que había regresado a Barcelona donde se dedicaba a dar clases a alumnos procedentes de otros conventos. Eimeric salió de la entrevista con el obispo visiblemente enojado. Consideraba que la elección del nuevo Inquisidor era también una especie de burla ya que una de las pocas obras de Armengol que se conocían era el libro «Comentarios al maestro de las sentencias» donde de una manera sutil pero ciertamente comprensible, cuestionaba algunas de sus resoluciones.

Se trataba de una especie de venganza contra su persona. Nicolau Eimeric no tenía duda alguna de ello pero ya no le quedaban ni ganas ni fuerzas para combatir tal afrenta y empezar de nuevo en solitario una batalla que tenía perdida de antemano. El ímpetu de su juventud lo había abandonado hacía mucho tiempo y el empuje de antaño se había convertido en una fatiga permanente que al dolor en su cadera se añadían unos estados de ira incontrolados. Quizá era el momento de abandonar, pero consideraba inadmisible que fuera justamente aquel obispo que jamás lo había cuestionado que ahora le señalara la puerta de salida.

Como ya era habitual tuvo un sueño agitado. Los recuerdos de la conversación con el obispo Berenguer de Erill le provocaba pesadillas. Se despertó antes del toque de las campanas anunciando la primera oración del día y, en ese momento, tuvo el presentimiento de que sus desgracias aún no habían acabado.

29

Efectivamente, el mismo día que Nicolau Eimeric tenía aquel presentimiento, se reunía en sesión extraordinaria el Consejo de Ciento de la ciudad de Barcelona bajo la presidencia del Veguer con un único punto para ser debatido y aprobado: exigir al monarca que acabara de un vez por todas con las extralimitaciones del Inquisidor General. Casi todos los miembros del Consejo habían sufrido en uno u otro momento de sus vidas los efectos de las acciones del Inquisidor ya fuera por unas falsas acusaciones de intento de fraude en el caso del comerciante Josep Bonaire, la detención de un pariente del notario Francesc Xifra o las acusaciones de herejía por haber leído y comentado obras de Ramón Llull de que fue objeto el médico Jaume Saderra. En el tiempo transcurrido las actividades del Inquisidor Eimeric habían dejado huella y ahora eran muchos los afectados por sus prédicas que tenían la oportunidad de una revancha largamente deseada. El Consejo era un órgano de consulta y de debate que elevaba proposiciones de gobierno que posteriormente debían ser ejecutadas por un número reducido de consejeros y, en última instancia, por el rey. El tema a tratar en aquella ocasión no era estrictamente de gobierno, pero en opinión de la mayoría de los presentes sí que afectaba a la buena administración de los asuntos de la ciudad por lo que era perentorio tomar medidas. Era muy difícil poder reunir a los cien prohombres que formaban parte del Consejo, pero el tema a tratar ese día obró el milagro de reunir a setenta y cinco, el número más elevado de miembros presentes excepción hecha del solemne acto de su constitución que se había producido cien años atrás bajo el reinado del rey Jaume. La mayoría ya tenía decidido su voto favorable a la propuesta de resolución, pero como buenos representantes de la ciudadanía, deseaban expresar su opinión y el sentido de la votación que se les pedía.

—Creo poder expresar un sentimiento mayoritario —dijo el notario Xifra iniciando el turno en el uso de la palabra— si afirmo que es nuestro deber cívico pero también moral, recomendar a Nuestro Señor El Rey que acabe de una vez con los abusos y los desmanes que sistemáticamente comete el Inquisidor Nicolau Eimeric. Detenciones arbitrarias, acusaciones falsas, sentencias logradas mediante tortura, ejecuciones sin juicio previo, en definitiva, un régimen de terror que tiene atemorizada a buena parte de nuestro pueblo. Y todo esto sucede no solo en la ciudad de Barcelona sino en todos los territorios de la Corona. Señores, esto se tiene que acabar.

La disertación del notario Francesc Xifra levantó fuertes aplausos, cosa que no era de extrañar toda vez que era el miembro del Consejo con más y mejores recursos dialécticos. Aparte de levantar actas y preparar contratos, era doctor en Derecho y, de vez en cuando, le tocaba participar en diversos juicios donde ejercitaba sus reconocidas habilidades en el don de la oratoria. El asentimiento era muy mayoritario, pero no absoluto. Siempre había alguna voz discordante y esta solía ser la del representante del gremio de los joyeros Pere Surroca. Cuando cesaron los aplausos este aprovechó la ocasión para intervenir.

—Yo siempre digo que tanta unanimidad no es buena —al cesar los aplausos prosiguió— y pese reconocer que el buen amigo notario tiene buena parte de razón, creo que debemos considerar otros elementos antes de decidirnos en uno u otro sentido.

—¿Y qué elementos son estos? —preguntó una voz desde el fondo de la sala.

—Los de la ponderación en las acciones —contestó el joyero que al ver tantas caras de asombro continuó—. Quiero decir que tal vez se han producido excesos, no podemos negarlo, pero debemos tener en cuenta que el Inquisidor es una figura institucional que representa a nuestra Santa Madre Iglesia y su sagrado cometido es que la fe triunfe sobre el mal. —Una vez hubo comprobado que su disertación había hecho enmudecer a la concurrencia prosiguió—. Tenemos que reconocer que Eimeric ha tenido la osadía de enfrentarse con lo que parecía un colectivo intocable como son los judíos y puede que haya mandado a la muerte a alguno que no tocaba, pero no es menos cierto que ha sido el azote de los herejes en la defensa de la fe de Cristo.

Su oratoria no era tan brillante como la del notario Xifra pero dado que siempre nadaba contra corriente lograba que los miembros del Consejo prestaran atención a sus razonamientos. Unas razones, que el comerciante Josep Bonaire no estaba dispuesto a admitir como buenas y decidió rebatirlas.

—No estoy de acuerdo con vos —dijo el comerciante Bonaire— y pido a la concurrencia que no se tengan en cuenta sus palabras. En primer lugar, las actuaciones del Inquisidor en contra de los judíos han resultado ser más perjudiciales que beneficiosas y si vos las criticáis es porque en el fondo, los negocios de los judíos relacionados con la compra y venta de oro y metales preciosos os hacen la competencia. Y os diré más —ahora todos lo escuchaban con un respetuoso silencio—. Yo soy un comerciante, todos lo sabéis, y los judíos me compran el grano y otras mercancías siempre lo hacemos de forma legal, pagando los tributos correspondientes y con el beneplácito de nuestro Señor El Rey. Pues bien, este engendro de diablo que tenemos por Inquisidor intentó procesarme bajo la absurda acusación de fraude y solo porque llegó a sus oídos que mantenía negocios con los judíos. Y si finalmente logré que no prosperara la causa judicial que pretendía iniciar fue gracias a la intercesión del buen amigo Francesc de Perellós, el nuevo consejero de nuestro Rey a quien Dios guarde muchos años.

—Tened cuidado con lo que decís Bonaire porque según tengo entendido Eimeric es capaz de lanzar una acusación de herejía por mucho menos.

El comerciante Bonaire recibió la advertencia de un representante de los artesanos con un gesto de desprecio.

—Me importa un bledo —dijo— a mí intentó destrozarme la vida y no se salió con la suya, pero ahora es él quien está jodido. Este hombre está acabado y él lo sabe. Y nosotros, miembros del Consejo tenemos ahora la oportunidad de acabar con esta pesadilla. ¿Y puede saberse que queréis decir cuando afirmáis que quizá ha matado a alguien que no tocaba? —el joyero interpelado prefirió no responder y el comerciante decidió continuar su disertación—. ¿Podemos estar jugando con la vida de inocentes? ¿Este hombre puede matar impunemente en nombre de Dios? ¿O es que no os habéis enterado de lo que sucedió en Gerona?

Algunos de los presentes ya conocían la fracasada acción del Inquisidor en Gerona donde no logró que se cumpliera la sentencia a muerte contra una mujer acusada de brujería. Sin embargo, y dado que un buen número de consejeros no tenía conocimiento de tal suceso o tan solo alguna referencia lejana, el comerciante Josep Bonaire, puesto que estaba al corriente de lo acontecido gracias a sus contactos con algunos proveedores gerundenses, relató al pleno aquella historia con todo tipo de detalles. Acabó su relato con un deseo que ya era ampliamente compartido.

—¡Ni los designios del Señor supo ver este dominico que se hace llamar siervo de Dios! Debéis saber que el obispo ya ha solicitado formalmente al Pontífice que nombre a otro dominico para que lo sustituya como Inquisidor General. De todos modos no es seguro que el cambio sea inmediato porque todos sabéis como están las cosas entre Aviñón y Roma y, en caso de que se produzca, nadie garantiza que el relevo pueda hacerse efectivo en un plazo breve de tiempo. Por consiguiente, nosotros tenemos la obligación de hacer nuestro trabajo pidiendo, mejor dicho, exigiendo al monarca, que independientemente de lo que finalmente decida Aviñón, castigue como se merece a este monstruo que tenemos por Inquisidor.

—Suscribo completamente las palabras y la propuesta de Josep Bonaire. —El médico Jaume Saderra no tenía previsto intervenir, pero su conocimiento directo de los hechos de Gerona le impulsaron hacerlo—. Y lo hago —continuó— porque mi colega Bernat Sarriera me ha hecho llegar una carta donde describe de forma muy detallada todo este asunto de la causa contra una pobre mujer acusada injustamente de brujería por el Inquisidor Eimeric. Mi amigo trató a esa mujer y le creo cuando dice que si de algo se la podía acusar era de ser una criatura caritativa y generosa, siempre dispuesta a ayudar a sus semejantes.

Después del médico Saderra se sucedieron aún algunas otras intervenciones casi todas ellas defendiendo la necesidad de solicitar al rey la aplicación de un castigo ejemplar para el Inquisidor Eimeric. Sometida finalmente la propuesta a votación, se registraron sesenta y ocho votos a favor, cinco abstenciones y dos votos en contra. Aquella misma noche, el Veguer acudía a palacio y comunicaba al rey el acuerdo adoptado por el Consejo de Ciento con la especificación del resultado de la votación. El monarca hizo llamar inmediatamente a su consejero Francesc de Perellós quien recientemente había sustituido en el cargo a Francesc Roma y le pidió su opinión sincera sobre aquel asunto.

—Sería una desconsideración muy grave ignorar un acuerdo del Consejo de Ciento majestad —dijo el consejero.

Tenía razón. Desde su constitución, todos los monarcas con más o menos entusiasmo, habían accedido a cumplir, en todo o en parte, las recomendaciones del Consejo. Y lo cierto era que en aquella ocasión cumplirla no se le hacía especialmente difícil ni desagradable. En tiempos de su padre, el dominico se había exiliado en Aviñón, gracias a su hermano Joan obtuvo el perdón y regresó a Barcelona, pero este también se enemistó con él hasta el extremo de ordenar su muerte. De alguna manera, el Inquisidor se las apañó para refugiarse nuevamente en Aviñón hasta que pudo volver aprovechando una coyuntura favorable y pudo reemprender su actividad como Gran Inquisidor. Naturalmente, el rey tuvo conocimiento puntual de su llegada a Barcelona y de sus continuas prédicas en iglesias y centros de culto de la ciudad contra los seguidores de Ramón Llull, así como de las causas que instruía bajo las más variadas y pintorescas acusaciones. Su consejero y numerosos prohombres de la ciudad le habían pedido insistentemente que utilizara su poder real para detener aquel estado de cosas, pero los problemas de Sicilia, la grave situación de las finanzas y la muerte prematura de su hijo, fueron demorando el enojoso asunto de los excesos del Inquisidor.

Ciertamente, las relaciones del rey con el Inquisidor no eran buenas, pero tampoco eran nulas. Se veían muy de vez en cuando y en estos encuentros, Eimeric aprovechaba para informarlo someramente de la evolución de las actividades inquisitoriales, pero sin darle demasiados detalles de los casos concretos que eran objeto de instrucción procesal, detalles que, por otra parte, el rey tampoco parecía estar demasiado interesado en conocer. Era una relación esporádica, de trámite, fría y muy distante. Martí no se entrometía en los asuntos de Eimeric porque esa era justamente la actitud que siempre le pareció más cómoda y prudente.

Ahora sin embargo era diferente. Había una resolución del Consejo de Ciento que no podía obviar. A pesar de todo decidió cargarse de razón para el momento de tener que enfrentarse con el dominico y en los días siguientes se entrevistó con otros prohombres que no formaban parte del Consejo pero que gozaban de una influencia muy significativa en la ciudad. Todos ellos sin excepción, empezando por el rabino del Call Jucef ben Reuben y terminando por los maestros de obra de Santa María del Mar Berenguer de Montagut y Ramón Despuig, coincidieron en recomendarle la necesidad inaplazable de castigar severamente a Nicolau Eimeric por sus desmanes.

Con el acuerdo del Consejo de Ciento y la opinión unánime de un buen número de prohombres de la ciudad, el monarca llamó a su consejero y le dio una orden.

—¡Traed al Inquisidor Eimeric a mi presencia!

30

El propio consejero Francesc de Perellós acompañado de cuatro guardias se presentó en el convento de Santa Caterina y preguntó por el Inquisidor diciendo que tenía órdenes de llevarlo inmediatamente en presencia del rey. No tuvo que esperar mucho puesto que al poco tiempo compareció el dominico y, sin preguntar por la razón de tanta urgencia, hizo un gesto como diciendo ya podemos irnos y la extraña comitiva se puso en marcha en dirección al palacio real.

Al llegar a su destino, los guardias se quedaron en la puerta y entraron en el interior del gabinete real el Inquisidor y el consejero. El monarca ya los estaba esperando al otro extremo de la sala. Era una estancia espaciosa pero despoblada de muebles a excepción de la silla de brazos recubierta de terciopelo rojo donde solía acomodarse el monarca manteniéndose siempre en un plano superior al de sus invitados gracias a los tres escalones de desnivel que inteligentemente había mandado colocar el arquitecto para así dar aquella sensación de superioridad física. El rey contempló aquel fraile abatido y demacrado que tenía delante y pensó que el tiempo no había pasado en balde al comprobar en lo que se había convertido el dominico arrogante y orgullo de tiempos pasados. Por un momento estuvo tentado de arrepentirse y decirle que podía irse por donde había venido sin ni siquiera una reprimenda, pero su deber y su convicción se lo impedían.

—Supongo que ya sabéis el motivo por el que os he hecho venir…

Aunque Ferran Dosrius, el anterior secretario personal del rey Joan había abandonado la Corte real después del fallecimiento del monarca y por lo tanto ya no prestaba sus servicios de informador, a Eimeric le había llegado por otras vías la información del acuerdo adoptado por el Consejo de Ciento así como el resultado de la votación, pero aquel no era el momento de mostrar cartas marcadas.

—Pues no —respondió secamente.

El monarca dudó de si allí delante tenía al Inquisidor de siempre, altivo y desafiante, o por el contrario era cierto que el dominico había perdido facultades. El fraile parecía estar muy desmejorado y seguramente permanecer de pie debía fatigarlo. El rey sin embargo, dejó de lado estos pensamientos y decidió ir al grano.

—El Consejo de Ciento, órgano que como muy bien sabéis representa las diferentes maneras de ser y de pensar de la ciudad de Barcelona, ha adoptado por una amplia mayoría un acuerdo en el que se me pide que os aplique un castigo ejemplar por haber abusado de vuestra autoridad eclesiástica.

Eimeric ya se había enfrentado con el rey Pere y también con su hijo Joan. No estaba dispuesto a repetirlo ahora con Martí. No quería admitirlo, pero lo sucedido en Gerona lo había cambiado y lo cierto era que ya no tenía ni el coraje ni el empuje de antes. Dialécticamente podía superar al rey, de oratoria francamente escasa, pero ni siquiera lo intentó. Tenía todas las de perder y él lo sabía.

—Haced que lo más os plazca —dijo—. Vos sois el rey.

El monarca lo tenía a su merced y disfrutaba del momento. Antes de comunicarle su decisión optó por dar otra vuelta de tuerca allí donde podía hacerle más daño.

—Vos no sois digno del cargo que ocupáis y así lo hemos transmitido al Sumo Pontífice para que proceda a designar otro Inquisidor.

¿Qué podía decir? ¿Qué ya lo sabía? ¿Qué lo sustituiría el fraile dominico Bernat Armengol y que aquel nombramiento era una humillación para él? Prefirió guardar silencio.

—Muy bien —fue lo único que dijo.

Entonces el rey decidió que ya no era necesario darle más vueltas al tema sino que ahora lo que procedía era comunicarle sin más dilación su real decisión.

—Habéis traspasado todos los límites Nicolau. Vuestra conducta como Inquisidor General ha provocado problemas políticos y económicos de suma gravedad y lo cierto es que ya no nos podemos permitir que sigáis perjudicando de esta manera a la Corona. Ya no se trata de la queja de un negociante, de un judío o de un clérigo, sino que es el clamor de todo un pueblo el que exige que se os aplique un castigo ejemplar.

Se hizo en la sala un prolongado silencio. El monarca estaba convencido de que el dominico protestaría, reivindicaría sus acciones como actos legítimos en defensa de la auténtica fe cristiana y que rebatiría con contundencia aquellas acusaciones. Pero no fue así. El Inquisidor permaneció en silencio de pie ante el rey con evidencias claras de fatiga, pero aún así mantenía un porte de dignidad. ¿Qué podía decir? ¿Qué por encima del rey y de las leyes de los hombres él era un siervo de Dios y que solo a Él se debía? Todos lo sabían, pero lo que seguramente ignoraban era que sus acciones y también sus errores tenían su origen en este principio sagrado de servidumbre. Ahora sin embargo no se encontraba ante un tribunal donde poder defenderse de los ataques y las falsas acusaciones, sino que se limitaba a estar allí de pie para oír el dictamen de una sentencia que ya se había redactado.

—Vos diréis —se limitó a decir.

El rey Martí era de talante más proclive al pacto y habitualmente prefería utilizar el buen arte de la negociación para llegar a acuerdos. Consideraba que era mejor compartir las razones en lugar de romper las certezas por lo que siempre solía dar un voto de confianza para que la discrepancia no acabara en una indeseable situación de no retorno. No obstante, aquella vez el monarca no tenía opción. El mandado del Consejo de Ciento aun no siendo preceptivo no le dejaba demasiado margen de maniobra aunque, ciertamente, tampoco lo requería. El dominico se había ganado a pulso el odio de tanta gente y a diferencia de otras veces, en esta ocasión sentía una íntima satisfacción el hecho de tenerlo a su merced y poderle comunicar su decisión. El monarca se levantó y se acercó a Nicolau para poder decirle desde muy cerca y bien claro aquella resolución largamente meditada.

—Os comunico que es decisión del Rey que marchéis al exilio. A partir de este momento se os prohíbe ejercer de Inquisidor General en todo el territorio donde teníais jurisdicción por lo que deberéis iros fuera de los límites del Reino bajo pena de muerte si incumplís esta orden.

O exilio o muerte. Nicolau Eimeric pensó que era un castigo terrible para un religioso que únicamente había intentado defender a la Iglesia de sus muchos enemigos. ¿Dónde podría ir? Aviñón ya no tenía sentido después de saber que el nuevo Pontífice que ahora regía los destinos de esta parte de la cristiandad se había convertido en un ferviente admirador de la obra luliana que él tanto había combatido. Su amigo y protector, el Papa Gregorio, había fallecido y según tenía entendido, las cosas habían cambiado tanto que seguramente ya no sería bien recibido en la sede pontificia francesa. Morir ajusticiado, colgado de una cuerda o decapitado por el verdugo podía ser una mejor opción si tuviera la certeza de que su sacrificio pudiera convertirlo en mártir de la Iglesia. Pero esto no sucedería. Seguramente lo matarían en la oscuridad de un calabozo y su cuerpo sería enterrado en una tumba sin cruz y su recuerdo se diluiría en la nebulosa del tiempo. Si al menos pudiera sentir en su interior aquella voz que antes había guiado su conducta… ¿Pero dónde estaba Dios? ¿Por qué lo había abandonado? A menudo, en la soledad de su cuarto se esforzaba en reconocer un gesto, un sonido, un detalle, algo que señalara la existencia de una señal divina, pero desde hacía tiempo tan solo el silencio y las hojas de los árboles cercanos se hacían presentes como mudos testigos de sus oraciones. ¿Dios lo había abandonado? Si era así, tal vez era mejor aceptar la derrota y el castigo real. En aquellos momentos sin embargo, la opción del exilio se le aparecía mucho peor que la propia muerte. Ya no podía contar con que Dios guiara sus pasos como había hecho en momentos cruciales de su vida y ahora, ente el rey Martí se sentía solo y desamparado. Reflexionaba sobre su desdicha cuando de repente se le ocurrió aquella propuesta que, sin darse cuenta, se había hecho presente en su pensamiento. Respiró profundamente y decidió apelar al proverbial talante pactista del monarca.

—Majestad, este es un castigo muy severo pero que yo humildemente tengo que aceptar porque proviene de vos y de lo que representáis. No obstante, permitidme que recurra a vuestras reconocidas dotes para la negociación, el pacto y el acuerdo.

¿Qué le estaba diciendo ahora el dominico? ¿Acaso imploraba clemencia? ¿Quería tal vez un trato de favor? El rey a punto estuvo de despedirlo allí mismo y dar la entrevista por concluida, pero prefirió esperar y con un gesto le indicó que podía continuar.

—Hablad —dijo— os escucho.

No puedo volver a Aviñón, majestad —dijo Nicolau— pero puesto que he de morir apelo a vuestra indulgencia que me permitáis hacerlo dentro de los muros del convento de Gerona.

El rey manifestó con un gesto su extrañeza ante aquella petición. ¿Le estaba realmente solicitando clemencia? Sabía que no podía volver a Aviñón, pero había otros muchos conventos dominicos repartidos por todo el mundo cristiano. ¿Era aquella una argucia para salirse otra vez con la suya?

—Explicaros —pidió.

Entonces Nicolau Eimeric, con su mejor oratoria de hombre compungido y tal vez arrepentido, le dijo que estaba muy enfermo y que los médicos no le otorgaban mucho tiempo de vida. Le pedía pues, el favor real de permitirle poder acabar sus días en la ciudad que lo vio nacer.

Ante aquella petición el monarca dudó. Ciertamente, el Consejo de Ciento le había transmitido su deseo casi unánime de que aplicara un castigo ejemplar al dominico y, si ahora cedía a aquella demanda ¿no estaría contraviniendo aquel mandato? Por otra parte, era bien conocida su actitud favorable a los acuerdos gracias a la cual se habían podido solucionar no pocos problemas de administración y de gobierno. Si el pueblo lo conocía como «El Humano» era justamente porque en sus resoluciones siempre prevalecían las esencias del alma humana por encima de cualquier otra consideración de estrategia política. Finalmente, pudo más su tendencia al pacto y decidió que podía aceptar la petición de aquel fraile de aspecto lastimoso y con evidentes muestras de estar muy enfermo que tenía delante implorando un gesto de magnanimidad. Después de todo, lo que importaba en aquel caso era evitar que el dominico siguiera predicando y ejercitando su poder y con la decisión de mandarlo a Gerona se lograba la finalidad perseguida. Todos contentos. El Humano también sería recordado por este gesto.

—Así sea y así se cumpla —dijo el monarca en un tono solemne—. Podéis iros a Gerona, pero allí os encerraréis en el convento de Santo Domingo y de él nunca más saldréis. Si rompéis esta orden real seréis detenido y os prometo que tendréis una muerte horrible.

Al día siguiente de la audiencia con el rey, el todavía Inquisidor Nicolau Eimeric partía de Barcelona hacia la ciudad de Gerona para encerrarse en el convento y esperar allí una muerte que él mismo sentía ya muy cercana.

—Pare Guillermo, creo que el maestro Nicolás mueve los labios.

Le habían dado la extremaunción y todo hacía pensar que no pasaría de aquella noche pero ya era de madrugada y la Muerte parecía no querer entrar todavía en el cuerpo del moribundo. Fray Guillermo lo había conocido en los buenos tiempos, cuando él era un novicio y Eimeric acababa de llegar de París con un montón de libros en la bolsa y unos conocimientos perfeccionados de filosofía y teología que poco después pudo compartir con buen número de alumnos del convento. Cuando se enteró de que el Papa lo había nombrado para el cargo de Gran Inquisidor de la Corona se alegró, pero cuando supo que su poder lo utilizaba de manera indebida practicando detenciones sin sentido, aplicando sesiones de tortura para conseguir confesiones de pobres desgraciados y ordenando ejecuciones de manera arbitraria, pensó que el Pontífice no había acertado en su decisión y, por lo tanto, Dios no había hecho bien su trabajo. Y de todo ello obtuvo la certeza cuándo siguió muy de cerca el juicio contra aquella pobre mujer conocida como Guisla Recasens a quien Eimeric acusó de brujería y la procesó hasta conseguir una sentencia de muerte en la hoguera. Afortunadamente, se produjo el milagro de los aguaceros que no permitieron que prendieran los troncos de la pira y el buen obispo Jaume de Trilla tuvo finalmente la sensatez de indultarla. Siempre pensó que este suceso había sido el causante de que el rey Martí decretara su reclusión a perpetuidad en el convento. En el tiempo transcurrido desde que se aplicara aquella orden real, el estado de salud de Eimeric había empeorado notablemente debido a una voluntaria falta de alimentación y al hecho de que le había desaparecido por completo toda su antigua curiosidad intelectual. Vivía encerrado en su cuarto, alimentándose únicamente de sopas y de manzanas y en lugar de leer, permanecía todo el día tumbado en el catre con los ojos muy abiertos mirando fijamente al techo. No asistía a los oficios religiosos en la capilla y, cuando algún hermano insistía para que asistiera a alguna oración colectiva, Eimeric respondía enojado que lo dejaran morir en paz.

Efectivamente, fray Eimeric había movido los labios y parecía que quisiera decir algo. El padre Guillermo se acercó hasta casi rozar su cara y entonces el moribundo pareció recuperarse de su letargo, intentó incorporarse agarrando con fuerza el hábito del fraile que lo atendía, lo sacudió y le repitió aquella enigmática palabra: «Sempiterne», «Sempiterne». Inmediatamente después, exhaló un profundo suspiro y con él se le fue la vida.

Aquel mismo día el prior decidió reunir al consejo en la Sala Capitular del convento para comunicar la muerte de fray Nicolau Eimeric y decidir entre todos el tratamiento post-mortem que había que darle. Si se hubiera tratado de un fraile normal de la comunidad tendría una misa de funeral y una sepultura en el cementerio conventual con una cruz y su nombre inscrito en ella. Pero aquel dominico que acababa de dejar el mundo de los vivos había sido el Inquisidor General del Reino y un teólogo brillante que dejó escritos libros y tratados que solo el tiempo podría determinar si pasarían o no a la posterioridad. El prior consideró que a pesar de que aquel hermano fuera desposeído de su poder y recluido a perpetuidad en el convento como castigo por sus supuestas maldades, ahora no dejaba de ser un cuerpo sin vida y un alma en manos de Dios y, por tanto, era el Consejo quien debía decidir el tipo de exequias y particularmente qué inhumación debería ser la más adecuada.

Prácticamente no hubo debate sobre la cuestión planteada por el prior. Únicamente algunos comentarios en torno a la figura del difunto, pero al final todos los presentes estuvieron de acuerdo en que, a pesar de todos sus defectos, Eimeric había sido un dominico, uno de los suyos que había conseguido por méritos propios alcanzar un importante cargo y que lo había ejercido con gran firmeza y responsabilidad. En este sentido, coincidieron en que el paso del tiempo y la historia pondrían las cosas en su lugar pero en aquel momento ellos no podían negarle el reconocimiento que se merecía.

Después de una misa de funeral presidida por el padre prior y concelebrada por cinco frailes de la comunidad, el cuerpo de fray Nicolau Eimeric fue depositado en una tumba abierta en el lado oriental del cementerio del convento, justo al lado del campo de frutales. Por acuerdo del consejo, el sepulcro se grabó como epitafio «Hic jacet R. P. Fr. Nicolaus Eymerici, qui fuit predicator veridicus, inquisitor intrepidus doctor egregius. Nam ultra XI sacrea volumina compilavit, etiam XL annis pro fide catholica viriliter decertavit», aquí descansa el Reverendo Padre Fray Nicolau Eimeric, que fue predicador de la verdad, inquisidor valiente y doctor excelente. Ultra haber escrito más de once volúmenes también luchó como un hombre durante cuarenta años a favor de la fe católica.

Terminada la ceremonia y la inhumación de los restos de Nicolau Eimeric, el padre Guillermo aún seguía pensando en el significado que el moribundo había querido dar a aquella misteriosa palabra que había pronunciado antes de morir. Sempiterne, para siempre, la palabra la entendió con toda claridad, pero no recordaba que hubiera añadido nada que arrojara algo de luz a su posible intención de transmitirle un último deseo. Finalmente, decidió que no valía la pena seguir dándole vueltas a los últimos instantes de vida de un hermano difunto que ya reposaba en la paz del Señor y se fue a dormir.

Sempiterne, una palabra enigmática pero que no era en absoluto el delirio de un hombre moribundo. Si fray Guillermo hubiera ido más allá del cementerio, hubiera atravesado el campo de almendros y hubiera llegado hasta los frutales que tocaban la muralla de la ciudad, quizá se habría fijado que, en aquella parte donde la pared formaba un ángulo recto, crecían unos matorrales muy altos que tapaban la parte baja del muro. Si los hubiera apartado, habría observado los restos de una inscripción que decía «SEMPITERNE», la palabra que dejó esculpida en la piedra un novicio de corazón puro llamado Nicolau Eimeric como prueba de amor eterno dedicado a una bella judía llamada Sara.

La misma palabra que un observador atento aún podría ver en los bajos de la pared de una celda oscura y húmeda situada en los sótanos de un viejo almacén del Call que muchos años atrás había grabado con sus propias uñas ensangrentadas una joven perdidamente enamorada que allí acabó muriendo de hambre y de pena.

MIQUEL FAÑANÀS I SERRALLONGA (Girona, España, 20-9-1948). Periodista y escritor, ha colaborado en diversas publicaciones periódicas y ha publicado varios libros.

Algunas de sus novelas han sido traducidas al chino.

Es licenciado en Ciencias de la Información y ha trabajado como asesor de empresas. También ha colaborado en diversas publicaciones periódicas, como El Periódico de Cataluña, La Vanguardia y El Punt.

Ha publicado narrativa, novela negra, novela histórica y literatura erótica. Ha ganado los premios literarios Just M. Casero de narración corta, el Ciudad de Olot de novela y el Valle de Albaida de literatura erótica y en 2012 ganó el Premio Néstor Luján de novela histórica con la novela La bruja de piedra.