A Lucy, Pepe y Javier por su comprensión y amor incondicional durante todo este tiempo. Sin olvidarme de Gustavo, mi fiel compañero de viaje.

Madrid, abril de 2017

“No puedo darte soluciones para todos los problemas de la vida,

ni tengo respuestas para tus dudas o temores,

pero puedo escucharte y compartirlo contigo”

Poema a la amistad. Jorge Luis Borges.

Capítulo 1

Cuando Lucy abrió la puerta del despacho de Javier Martín, el inspector de policía, dedujo que algo no iba bien, a juzgar por la asimetría de la mueca que proyectaba su cara, y por su incesante manera de mascar chicle. Pese a ser tan solo las seis de la tarde, había bajado con proeza las persianas de su habitáculo de tan solo 15 metros cuadrados para ser asistido por el diminuto haz de luz que emanaba de un pequeño flexo situado al borde de su mesa de trabajo. Su cenicero estaba rebosante de colillas y medios cigarrillos que Javier no había terminado. Además, el remolino de informes sobre la mesa hacía presagiar que la tarde no había resultado demasiado tranquila.

Javier presumía de ser una persona muy seria, disciplinada e introvertida, que contaba con numerosos reconocimientos por su brillante trayectoria profesional. Ello le había valido para convertirse en uno de los inspectores más jóvenes de todas las comisarías madrileñas. Era el mentor de Lucy, pues había visto en ella un reflejo de él mismo y una clara pasión por la Criminología; además de una entrega sin mesura por todos los casos que le había ido encomendando durante los años que llevaban trabajando juntos.

El inspector, tras oír en la lejanía el ritmo inagotable de los altos tacones de Lucy, su mano derecha en el cuerpo, se dio cuenta de las dimensiones que estaba adquiriendo el caso. No solamente se había convertido en un rompecabezas de muy difícil solución sino que le estaba pasado factura  en su matrimonio con Rebeca, con la que apenas llevaba casado un año y medio.

—Javier, ¿qué ha pasado? Me ha preocupado bastante tu último mensaje de WhatsApp. He venido aquí en cuanto he podido, ¿hay alguna novedad en el caso?— preguntó Lucy nada más entrar por la puerta.

La mirada cabizbaja del inspector fue ascendiendo lentamente hasta clavar sus ojos oscuros en el rostro de Lucy y, sin ningún otro tipo de templanza, le comunicó la nueva:

—    ¡Lo ha vuelto a hacer!

Lucy enmudeció. No supo que responder. El caso en el que trabaja estrechamente con Javier cumplía esta semana nueve meses. Toda una gestación de la que, hasta el momento, no tenían ni un sospechoso claro encima de la mesa, tan solo una multitud de indicios que no hacían más que enmarañar los caminos del laberinto que se había formado durante todo este tiempo.

La agente recuperó la palabra y manifestó su interés por conocer todos los detalles del nuevo crimen del  bautizado por toda la jefatura como el ‘fantasma’ de la M-30.

—Ahora, no — contestó Martín—.En estos momentos tenemos que hacer frente a la prensa. 

Lucy lanzó un suspiro profundo y prolongado. Para la Policía, los medios de comunicación eran un importante instrumento de control de su actividad investigadora y enfrentarse a ellos un obstáculo que tarde o temprano tenían que sortear.

—Los medios, maldita sea, los había olvidado. Nos van a crujir. Llevamos 19 asesinatos en menos de nueve meses y no hemos podido esclarecer ni tan siquiera el móvil del asesino — exclamó Lucy.

—Lo sé, lo sé. Nunca me he enfrentado a un caso tan complicado cómo éste pero, te aseguro, Lucy, que el ‘fantasma’ pagará por todos esos crímenes y se pudrirá en prisión el resto de su vida —replicó Javier, al tiempo que salía acalorado de su despacho.

Nada más entrar en la sala de prensa y ver el numeroso grupo de periodistas que le esperaban, las piernas del inspector comenzaron a temblar. No obstante, se armó de valor y encendió el micrófono dispuesto a pronunciar el discurso que llevaba preparado al milímetro y que no daría lugar a equívocos.

—Buenas tardes, les hemos convocado con urgencia a esta rueda de prensa,  aun teniendo en cuenta el inminente cierre de sus publicaciones, para anunciarles un nuevo asesinato a manos del conocido por todos nosotros como el ‘fantasma’ de la M-30. Quiero pedirles comprensión y paciencia porque en estos momentos estamos recopilando todos los datos y reconstruyendo la escena del crimen.

Es por ello que solo les podemos anticipar que, en esta ocasión, el crimen se ha cometido cerca de la Estación de Príncipe Pío y que la víctima, como viene siendo habitual, es una persona joven que volvía a casa después de una larga jornada de trabajo.

En estos momentos, todos nuestros agentes están trabajando duro para poder resolver lo más pronto posible este caso, mientras vigilan para que no se vuelvan a cometer actos de este tipo. Pedimos, como siempre, colaboración y tranquilidad a la ciudadanía así como su discreción para poder mantener las pesquisas bajo secreto.

Una vez finalizado el ‘speech’ en el que Javier intentó manifestar un aplomo y seguridad que con el paso del tiempo se iba esfumando,  la respuesta de la prensa no se hizo esperar. Los periodistas comenzaron a levantar la mano para pedir su turno de palabra, al tiempo que el inspector intentó dar el mayor número de respuestas posibles, sin resultar ninguna convincente para los representantes de los medios.

—Pero, entonces, ¿no tienen claro quién puede ser el que esté detrás de todos estos crímenes? — espetó una periodista de un medio digital.

— ¿No saben qué le invita al ‘fantasma’ a asesinar siempre a personas jóvenes a las puertas de la M-30? — añadió, por su parte, uno de la televisión pública.

De repente, Martín se sintió aturdido y mareado. Los focos de las cámaras de televisión le dilataron las pupilas de sus ojos y comenzó a verlo todo muy borroso. Una suerte de colores y formas geométricas que le empezaron a preocupar.

—Hasta el momento, es todo lo que les puedo decir.

Tras ello, apagó el micrófono y abandonó la sala de prensa, dejando a los periodistas con más enigmas si cabía.

En la calle le esperaba Lucy, absorbiendo sin tregua la colilla de un cigarrillo manchado de carmín rojo, su color de labios favorito.

—No entiendo qué es lo que estamos haciendo mal. ¿Qué ha sucedido esta vez? — preguntó, con una curiosidad que a duras penas trataba de disimular.

—Lo de siempre —desveló Javier—. Esta vez, el cadáver ha sido encontrado después de que un fuerte hedor alertase a sus vecinos. No parece que haya pasado mucho tiempo desde el asesinato. A lo sumo: tres o cuatro días.

Los forenses están trabajando para concretar las causas exactas de la muerte pero todo indica que ha podido ser fruto de un envenenamiento. A los pies del cadáver se encontraba un vaso de plástico con agua derramada y los primeros indicios apuntan a que, nada más tomarlo, se empezó a encontrar mal y cayó al suelo de manera fulminante, sin darle tiempo a avisar a alguien para que acudiera en su auxilio.

—Pero…el ‘fantasma’ tuvo que entrar de alguna manera a preparar la bebida mortífera con la que asesinó a la víctima, ¿no? ¿Hay muestras de forcejeo en la puerta o cómo lo hizo sin levantar sospechas?

—No hay ninguna. Como en otras ocasiones, tiene que ser alguien conocido o que inspire confianza a la víctima.

—¿Hay huellas en el vaso de plástico o algún resto orgánico que nos pueda arrojar más pistas? — se interesó Lucy.

—Por lo que me han comentado los de la Científica, debió utilizar guantes porque no hay ninguna marca.

—¡Dios mío, el caso del ‘fantasma’ de la M-30 es un auténtico rompecabezas! No hay dos crímenes iguales. No podemos definir una única y clara línea de investigación: ahorcamientos, envenenamientos, tiros en la nuca… No hay ninguna señal que nos ayude a encontrar al culpable.

—Lucy, son las 10 de la noche. Es mejor que te marches a tu casa y descanses. Mañana va a ser un día muy largo— dijo Javier tras mirar la hora en su reloj de muñeca.

—Está bien —contestó la agente—. Mañana más y esperemos que mejor.

Lucy se alejó de la oficina para tomar la línea de metro que le llevaría hasta su casa. Avanzó rápido, cruzando fuertemente su abrigo, ya que el frío comenzaba a ser el protagonista del otoño madrileño y, sin más preámbulos, la boca del metro la atrapó, haciéndola desaparecer de la vía pública.

Capítulo 2

Al día siguiente, por el despacho de Javier, comenzaron a hacer acto de presencia otros agentes implicados directamente en el caso, y que venían tras la convocatoria de urgencia que había hecho el día anterior su jefe. Pepe Gutiérrez, el más veterano de todos los policías, habló claro:

— El ‘fantasma’ nos lleva la delantera y, cada vez que comete una nueva fechoría, se aleja más de nuestros pasos. 

—Totalmente de acuerdo —apostilló Javier—. De todas formas, no podemos venirnos abajo. La ciudadanía quiere una respuesta y se la vamos a dar. Tenemos que duplicar esfuerzos y reorganizarnos mejor.

Durante estos nueve meses, el conocido como ‘fantasma’ de la M-30 utilizaba como escenario de sus crímenes los alrededores de esta conocida carretera madrileña. Sus víctimas siempre eran las mismas: hombres y mujeres que rondan los 30-40 años; solteros o casados; con o sin hijos; que trabajaban duramente cada día para ganarse la vida.

El ‘fantasma’ recibía su nombre por no dejar huella en sus escenarios. Daba igual que la víctima fuera asfixiada, degollada o asestada por un arma. No dejaba rastro alguno. Era todo un misterio. Javier, Lucy y Pepe así como otros agentes que colaboraban en el caso no sabían cómo interpretar las pistas tan escasas y  variopintas que surgían de cada uno de sus crímenes.

—¡Tiene que haber un nexo común entre todos esos asesinatos! — exclamó Gustavo, un joven que presumía de contar con una mente privilegiada con la que poder resolver hasta el más complicado de los casos.

—Jóvenes que habitan cerca de la M-30, con éxito a nivel profesional y que utilizan a diario su vehículo para ir trabajar. Es el retrato de la víctima del ‘fantasma’ que hemos dibujado durante estos meses pero hay algo más que se nos escapa: el motivo que empuja a la victima a matarlos. ¡Tenemos que encontrarlo! — añadió.

—Es cierto — prosiguió Javier—. Por ello, no hay tiempo que perder. Quiero que durante esta semana estén sobre mi mesa todos los perfiles de las víctimas, los testimonios de sus familiares y amigos así como las reconstrucciones de las escenas del crimen. Hay que redoblar el número de agentes por las inmediaciones de la M-30.       ¡No podemos permitir que se cobre una vida más! — increpó.

—¡Hecho!— contestaron al unísono los colaboradores para luego abandonar el despacho con la intención de seguir trabajando.

Fue una semana dura en la que Javier y su equipo no pararon de recopilar información y testimonios. Lucy, a quien el inspector le encomendó el trabajo de campo,  intentó esmerarse a la hora de contactar con los familiares y amigos de las víctimas y realizó una labor extraordinaria. Las declaraciones de estas personas eran numerosas, sin embargo,  no conseguían arrojar pista alguna que ayudase a esclarecer el caso.

Pepe, por su parte, como gran experto en este tipo de asesinatos gracias a sus más de 30 años en el cuerpo,  reconstruyó los diferentes escenarios del crimen y estableció líneas de investigación. 

—Es curioso —afirmó durante la reunión para la puesta en común de los avances—. El ‘fantasma’ nunca comete un crimen igual.  Innova y mejora su técnica. Trae desde casa las herramientas necesarias para cometer el acto, ya sean cuerdas, pistolas… y desaparece con ellas sin dejar ningún tipo de huella. Es una persona lista y ágil que podría conocer muy bien el trabajo policial y judicial.

Por su parte, Lucy, quien amaba la Criminología desde que era una adolescente pese a las voces discordantes de su familia que siempre le animaba a que se decantara por el mundo de las leyes, dio a conocer a sus compañeros el perfil de las víctimas del ‘fantasma’.

—La mayoría de ellas son de fuera de Madrid. Son gente normal, con vidas muy similares, que no se han metido nunca en líos. Sus  familias están desoladas. No entienden que buscaba el ‘fantasma’ en ellos.

—Las puertas no muestran ninguna señal de forcejeo, por lo que la víctima abría confiada al asesino, quien segaba su vida sin ningún tipo de preámbulo — apuntó, por su parte, Javier.

Javier había pasado la noche anterior en vela. Su matrimonio con Rebeca no estaba en su mejor momento. Un escarceo con una amiga de la infancia lo había puesto en la cuerda floja desde hacía ya algunos meses. Su mujer sabía de ese desliz y le pasaba constantemente revista. Ahora, con el caso del ‘fantasma’ de la M-30, las horas dedicadas al trabajo se habían ampliado considerablemente y Rebeca asistía recelosa a los desplantes que le hacía su marido.

El inspector se sentía profundamente arrepentido. Era todo un referente para la jefatura en la que trabajaba y su entorno cercano: una persona comprometida con todos los retos que le ponían por delante y bastante integra, actuando siempre acorde a sus principios éticos. El error que cometió no era propio de él.

De repente, el sonido de su teléfono móvil interrumpió sus conjeturas.

—¿Dónde? — preguntó inquieto Martín a su interlocutor—. De acuerdo, ahora mismo vamos.

Una vez que Javier apagó el móvil, se quedó mirando a los ojos de los allí presentes durante unos minutos antes de anunciar lo que todos querían evitar a toda costa: la noticia de que el ‘fantasma’ había vuelto.

La certeza que irradiaba el inspector a la hora de transmitir la nueva respondía al hecho de que esta actuación cumplía con el clásico paradigma del ‘fantasma’. Sin embargo, en esta ocasión, y por suerte para todos y en especial para la víctima, no había podido concluir su tarea.

—Lucy y Pepe, quiero que acudáis conmigo al domicilio de la nueva víctima del ‘fantasma’, situada en Puerta del Ángel. Se trata de una mujer de unos 40 años. En estos momentos la están trasladando al hospital con un traumatismo encefálico leve, fruto del impacto de un jarrón en su cabeza. Esperemos que se recupere pronto y así poder preguntarle si se acuerda de algo.

Ha tenido muchísima suerte: una de sus vecinas ha visto algo raro a través de la mirilla de su puerta y rápidamente ha dado aviso a la Policía. El ‘fantasma’ no había terminado de rematar a la víctima cuando, alertado por el sonido y las luces, ha huido de la casa, sin conocerse en estos momentos su paradero.

Nada más llegar al domicilio de la mujer, los agentes echaron un primer vistazo rápido a la escena donde habían transcurrido los hechos con el objetivo de encontrar el mayor número de pistas posibles.

Sin embargo, en cuestión de minutos, Lucy, Pepe y Javier aceptaron con resignación el panorama con el que se encontraron y que tenía como epicentro un jarrón de barro hecho añicos, aparentemente sin huellas, y unas flores a su alrededor, que estaban desparramadas por el suelo. Aun así, hicieron las fotos pertinentes y hablaron con otros colaboradores antes de emprender la vuelta a la comisaria.

Lucy no quiso darse por vencida a la primera de cambio y, una vez más, su principal fuerte, su proactividad, salió a la luz. De este modo, pidió permiso a Javier para acudir al hospital donde se encontraba la víctima para intentar hablar con ella con el objetivo de conseguir un retrato robot del asesino. Una propuesta que fue aceptada inmediatamente por el inspector.

Capítulo 3

María vivía desde hacía mucho tiempo en Madrid. El ritmo estresante y la dependencia del coche o metro para poder desplazarse a todos los lugares no era algo que la agradase mucho. Sin embargo, en su momento, no dudó en hacer las maletas y abandonar su Valladolid natal con el objetivo de probar fortuna en la capital de España.

Y es que las oportunidades profesionales en el campo del Periodismo eran escasas, especialmente en provincias pequeñas, por lo que la opción de quedarse en su ciudad natal no era ni siquiera planteable. La suerte era que, como no había mucha distancia entre ambas ciudades, algún fin de semana que otro podía escaparse y visitar tanto a su novio de toda la vida como a su familia.

El jueves salió como todos los días a las seis y media de la tarde de su trabajo, situado en Las Rozas, con la ilusión de llegar a casa  y darse un baño de espuma para relajarse y desconectar de toda la semana en la que tuvo que hacer frente, como responsable de comunicación, a una fuerte crisis que estaba viviendo su empresa, una potente multinacional, al ser acusada de falsificación de productos.

Sin embargo, no había acabado de dejar su bolso y chaqueta en el sofá, cuando escuchó el timbre de la puerta. Extrañada, ya que no esperaba ninguna visita, se apresuró a ver quién estaba llamando. Una vez que giró el pomo para abrir, un hombre de mediana edad la empujó y tiró al suelo.

—¿Quién eres y qué estás haciendo? —le increpó María desde el suelo.

—Lo mismo que hiciste tú en su momento — contestó el ‘fantasma’—. No tuviste compasión ni empatía. Ahora pagarás por ello.

—No sé de qué me estás hablando — añadió nerviosa María.

—Sí que lo sabes — adujo el ‘fantasma’, al tiempo que le arrojaba de manera improvisada un jarrón, el cual impactó sin demora en su cabeza, dejándola en estado de inconsciencia.

De repente, se empezó a oír en la lejanía unas sirenas de policía, que inquietaron al misterioso hombre que había entrado de mala manera en la casa de María. Éste asomó su rostro con disimulo por la ventana y visualizó una panorámica compuesta por coches patrulla y más de diez agentes de policía que blindaban la calle.

—Mierda, tengo que escapar — masculló, al tiempo que desapareció sin dejar rastro.

Al día siguiente, María se incorporó suavemente en la cama del hospital donde había sido trasladada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó a su madre, a la que habían avisado por teléfono del percance que había sufrido su hija.

—No te preocupes. Afortunadamente, solo ha quedado en un susto — respondió.

—No entiendo nada. Me duele un montón la cabeza, ¿qué estoy haciendo aquí? — insistió María.

—Ahora tienes que descansar. Más tarde te explico. Han intentado agredirte pero todo está bajo control —añadió Mariola, como así se llamaba la madre de María.

—¿Cómoooo? ¿Qué han intentado qué? — vociferó María—. ¡Explícame por favor! —insistió.

Un hombre de mediana edad, según la vecina del 2ºA, te empujó y tiró al suelo, estampanándote un jarrón en la cabeza. Los policías están trabajando duro para encontrar a la persona que te hizo eso y encerrarla. Es más, me han pedido permiso para venir a final del día a hacerte unas preguntas muy sencillas con el objetivo de esclarecer la investigación.

—¡No recuerdo nada! ¿Quién ha sido? No tengo enemigos —sollozó María—Ayudaré en lo que pueda pero no me acuerdo de nada de lo sucedido. 

—No pasa nada. Ahora, acuéstate, necesitas descansar para poder recuperarte y seguir con tu vida normal —le aconsejó Mariola, mientras cubría con la manta a su hija, quien se iba quedando poco a poco dormida.

Lucy llegó tan pronto como pudo al hospital donde se encontraba María y preguntó en recepción cuál era la habitación en la que estaba ingresada. Una vez allí, golpeó con suavidad la puerta y preguntó a Mariola si podía pasar para realizar algunas preguntas a su hija.

María, quien se había despertado hacía muy poco, la recibió con una mezcla entre expectación e incredulidad. La agente le sonrió dulcemente desde la puerta y se fue acercando lentamente hasta situarse al lado de su cama donde permaneció de pie.

La joven le invitó a sentarse en el butacón, que se transformaba en cama una vez que se desplegaba, y le avisó de que se sentía muy desconcertada por todo lo que había pasado esa tarde-noche.

—No te preocupes. Tan solo me gustaría saber si te acuerdas como era la persona que te atacó: de qué color era su pelo; si era alto o bajo; su complexión así como las ropas que llevaba en ese momento.

—No me acuerdo de nada. Me levanté en el hospital con un fuerte dolor de cabeza y asistí incrédula al relato que me hizo mi madre sobre cómo intentaron agredirme. Yo había vuelto de mi trabajo y me disponía a tomar un baño de espuma. Nada más. Abrí la puerta porque no suelo ser muy desconfiada en ese sentido.

Lucy le explicó que, por la forma en la que el autor de los hechos había procedido, creían que el terrible incidente había sido obra del  ‘fantasma’ de la M-30.

En ese instante, María no pudo disimular el miedo que sentía y su cara era el más fiel reflejo de la emoción que estaba viviendo.

—¿El ‘fantasma’ de la M-30? He leído bastantes cosas sobre él en la prensa pero ¿qué relación tiene conmigo?

—No lo sé. Lo averiguaremos. Por lo pronto, te vamos a pedir que cuando te recuperes y te den el alta hospitalaria, vayamos a tu casa para visualizar contigo el lugar donde ocurrió todo.

—Está bien. Aun así, estoy un poco asustada. Tengo miedo de que vuelva a intentarlo. No entiendo por qué me eligió a mí para formarte parte de su elenco de asesinatos —insistió María.

—No te preocupes. Vamos a mantenerte vigilada durante un tiempo hasta que lo detengamos o consideremos que estés a salvo. Te garantizo que no te va a volver a pasar nada malo.

—Gracias —respondió María.

Lucy se despidió de la joven y decidió, antes de irse del hospital, hablar con el médico que la estaba llevando. Después de esperar un rato en una sala, hojeando las revistas del momento, el doctor la hizo pasar a su consulta.

—Bueno, dígame, a que se debe su visita— rompió el hielo el galeno.

—Estamos investigando el incidente que vivió María, su paciente. Lamentablemente, ella no se acuerda de nada de lo que sucedió, lo que nos complica bastante la resolución del caso. Me gustaría saber qué probabilidades existen de que recupere la memoria en un corto-medio plazo.

—María sufre una amnesia temporal, como consecuencia del impacto de un objeto pesado en su cabeza, fruto de lo cual no recuerda nada de lo que sucedió previamente al golpe. Confiamos en que con el paso de los días, pueda irse acordando de algunos detalles.

—¿Sabe cuánto tiempo tiene que pasar hasta que eso ocurra?

— No le puedo decir con certeza: depende del paciente y del caso.

Lucy asintió e inmediatamente agradeció la atención del médico de María antes de marcharse del centro hospitalario.

Esa noche, sin embargo, no paró de dar vueltas en la cama. Le estaba siendo imposible conciliar el sueño.

La agente vivía sola en un apartamento cercano a la parada de metro Alonso Cano y era sumamente feliz: le apasionaba su trabajo y aunque, en esos momentos, estaba soltera, no echaba en falta la compañía de ningún hombre. 

Había nacido y vivido sus años de juventud en Santander y, siempre que podía, se escapaba para disfrutar del maravilloso contraste entre el azul del mar y el verde de la montaña. Eso sí que lo extrañaba: poder disfrutar de la naturaleza en cualquier momento y lugar.

No obstante, llevaba ya bastante tiempo en Madrid y la vida en la ciudad le encantaba. Había muchas oportunidades de ocio y promoción laboral. De esta manera, con el paso de los años, y después de una intensa dedicación al cuerpo de Policía, había conseguido escalar hasta convertirse en la mano derecha del inspector Javier Martín.

Un puesto de trabajo que adoraba pero que, sin embargo, le daba muchos quebraderos de cabeza. De este modo, el caso del ‘fantasma’ de la M-30 le estaba empezado a pasar factura con problemas de apetito y a la hora de conciliar el sueño.

Además, no tenía muchas vías de escape: su vida social empezaba a pasar a un segundo plano. Sus amigas se habían casado y algunas de ellas ya tenían hijos, por lo que las quedadas eran, con el paso del tiempo, menos frecuentes. Ella había asumido de la mejor manera posible esta realidad y se había centrado en su trabajo.

No obstante, echaba en falta aquellos jueves de vinos y risas por la calle Ponzano de Madrid, especialmente en estos momentos cuando una copa de un buen ‘Ribera’ le habría devuelto las fuerzas para proseguir con la investigación.

Tras horas de una actividad mental sin precedentes, cayó en la cuenta de que, con el intento fallido de asesinato, se abría una nueva oportunidad a la hora de recabar nuevas pistas para este caso. El testimonio de María podía dar un vuelco a la investigación, siempre y cuando recuperase la memoria y recordase todo lo que había sucedido nada más abrir la puerta de su casa así como la imagen del ‘fantasma’ de la M-30.

—Creo que estamos muy cerca de atrapar a ese bandido — exclamó para sí, al tiempo que  dio el último trago de la tila que se había preparado para intentar quedarse dormida—. ¡Tiene los días contados! —añadió para luego caer fulminante en un sueño profundo

Esa misma noche, y en la otra punta de la ciudad, la ventana de una de las habitaciones del 3ºB de la calle Embajadores 22, reflejaba una escena que se estaba volviendo muy cotidiana: Javier y Rebeca no dejaban de discutir.

En esta ocasión, y como venía siendo habitual, el jefe de la comisaria había salido muy tarde del trabajo y su mujer asistía incrédula a las explicaciones que le estaba dando.

—No puede ser. Todos los días sales tarde del trabajo. ¿Crees que soy tonta? También ‘esa vez’ estabas saturado de informes y te pille saliendo de aquel restaurante con Cristina de la mano. Llevaba tiempo queriendo ir contigo y nunca sacabas tiempo.

—Solo fue un desliz. Te lo aseguro. No tuve más historia con ella que lo que viste con tus propios ojos. La conozco desde la infancia. En el pasado, vivimos una furtiva aventura y volvimos a coincidir en Madrid décadas después. Fue una mezcla entre nostalgia y química. No sentíamos nada más el uno por el otro.

—Me cuesta creerlo. Sabes que verte con ella fue un fuerte varapalo para mí. Te di una segunda oportunidad pero la relación no ha vuelto a ser la misma desde entonces. Incluso yo no soy la de antes.

—Tienes que creerme. El caso del ‘fantasma’ de la M-30 está resultando muy complicado. Se ha cobrado la vida de 19 personas en nueve meses y, por muy poco, llega a la veintena.

Todos los miembros de la jefatura estamos entregados a la investigación y trabajamos muy duro cada día, sin ser conscientes del tiempo que dedicamos a ello. Confía en mí, por favor. Pronto resolveremos el caso y haremos realidad todo lo planeado durante este tiempo.

La mujer del inspector masticó todas las palabras que su marido le estaba profiriendo en ese momento y, en aquel instante, sin ser muy consciente de ello, le dio otra oportunidad a su matrimonio.

Capítulo 4

Al día siguiente, los policías que investigaban el caso del ‘fantasma’ se reunieron con Javier en su despacho para la puesta en común de pistas y para conocer las nuevas líneas de actuación.

Para el inspector, el caso de María suponía un antes y después en la investigación y, por ello, el equipo tenía que aprovechar este asalto fallido para ponerle cerco al ‘fantasma’.

—Lucy y Pepe, tenéis que volver cuanto antes a casa de María para intentar que recuerde el mayor número de detalles posibles y, a ser posible, que nos haga un retrato del ‘fantasma’, aunque lo veo bastante complicado por el momento. Además, tenéis que hablar con la vecina que dio la voz de alarma a la Policía. Seguramente, ella recuerde mejor lo que sucedió aquella tarde.

—Está bien — respondieron al unísono los dos agentes para luego abandonar la sala en la que se quedó Gustavo y otros policías que participaban en el complicado caso del ‘fantasma’.

Tras ello, éstos recibieron la orden de realizar un minucioso trabajo de documentación consistente en el análisis de las fotografías de los escenarios del crimen que les había pasado Pepe, y de los perfiles de las víctimas, fruto de la labor que había desempeñado Lucy.

Sin embargo, Gustavo quería una mayor participación en el caso. Un interés desmesurado que era visto por Javier desde el principio como una manera de hacerse destacar y llegar a ocupar en el futuro el puesto de Lucy.

—No entiendo que nunca pueda acudir al escenario del crimen para recabar pistas. Siempre estoy en segundo plano. Hago labores de documentación pero nunca realizo un trabajo de campo como el que hacen Lucy y Pepe — replicó.

—Llevas muy poco tiempo en el cuerpo. Tienes que entenderlo. Aunque has demostrado con creces tu valía e interés por el trabajo de la jefatura, todo sigue un proceso. Al igual que Lucy y Pepe tuvieron que ocupar tu sitio en su día, en el futuro, harás su trabajo, te lo aseguro. Solo tienes que tener paciencia — aconsejó Javier a Gustavo.

—Ya pero me gustaría hablar con los familiares y las personas cercanas a la víctima. Si me quedo siempre aquí, no voy a tener mucho más margen para avanzar en la investigación.

—Tiempo al tiempo, Gustavo. Ahora, céntrate en la labor que te he encomendado. No podemos perder el tiempo en cuestiones organizativas.

 Lucy y Pepe quedaron con María en su casa. Nada más abrirles la puerta, les ofreció pasar y tomar una taza de café. Vivía en un piso amplio, compuesto por dos habitaciones, un salón-cocina y baño. Una de las habitaciones contaba con una amplia librería, ya que era una gran amante de la lectura; un escritorio, y un sofá-cama para invitados.

Su habitación, por su parte, era sencilla, tenía tan solo una cama grande, una cómoda alta, que hacía las veces de mesita de noche y un armario amplio con numerosas prendas, bolsos y zapatos. Asimismo, su salón-cocina era muy acogedor, impregnado por numerosos objetos que denotaban su pasión por escribir y viajar.

—La leche, ¿cómo la queréis? ¿Os apetece algo de comer? —preguntó María amablemente a los dos agentes.

—Un café con leche caliente está bien— contestó Lucy.

—Para mí, lo mismo. Muchas gracias —añadió Pepe.

—¿Cómo te encuentras? —se interesó Lucy—. Ha pasado poco tiempo, lo sé, pero espero que estés recuperando tu vida anterior.

—Bueno, aún estoy de baja médica y procesando todo lo que me ha ocurrido. Quiero volver a mi trabajo lo más pronto posible, necesito tener la cabeza ocupada. Además, no es muy agradable tener unos ‘guardaespaldas’ merodeando  todo el tiempo cerca de casa pero lo asumo como buenamente puedo.

—Sabes que será así durante un tiempo, por lo menos hasta que detengamos al ‘fantasma’ de la M-30. Para ello, necesitamos tu colaboración — imploró Pepe—.             ¿Recuerdas algo más de lo que sucedió esa tarde-noche?

—Bueno, a ver…Esa tarde, volvía de mi trabajo como todos los días. Había sido una jornada muy dura. La empresa en la que trabajo no está pasando su mejor momento. Ha sido acusada de falsificar los productos que comercializa y yo, como directora de comunicación, estoy sometida a una fuerte presión: los medios de comunicación no paran de llamar por teléfono y exigen una respuesta lo más fidedigna posible.

Yo soy consciente de que parte de las acusaciones son ciertas, y me es muy complicado sortear esa lluvia de llamadas por parte de los periodistas. He tenido que crear un gabinete de crisis ‘ad hoc’ con su estrategia de comunicación para estos casos y no doy abasto. Somos muy pocos trabajando en el departamento de prensa, como viene siendo habitual en los tiempos que corren.

Es, por ello, que tan solo quería que llegase el fin de semana para desconectar. Mientras, pensaba darme un baño de espuma y leer un buen libro. Soy adicta a la lectura. Es la mejor manera de desconexión posible.

Sin embargo, nada más llegar a casa, sonó el timbre de la puerta. Confieso que me extrañó un poco pero no dudé ni un minuto en abrir. Ya sé lo que me vais a decir, peco de ser demasiado confiada, pero os aseguro que, después de lo que me ha pasado, voy a extremar todo tipo de precauciones. Me he llevado un buen susto.

Pero volviendo a lo que sucedió aquella tarde… Nada más abrir la puerta de mi casa, me encontré con un hombre de mediana edad, que me dijo una serie de cosas incomprensibles. Me he acordado de ello estos días. Sin embargo, no he podido recordar lo qué me dijo realmente. Lo siento. Después, me arrojó un jarrón a la cabeza, por lo que me han dicho, ya que eso no lo recuerdo.

—Algo es algo —contestó Pepe—. Un hombre de mediana edad, repitió para sí el agente. ¿Te acuerdas de algún aspecto más de su físico?

—De nada más, lo siento.

—No te preocupes, por cierto, ¿el jarrón era tuyo?

—Sí, lo tenía en el pasillo, a modo de decoración.

—Curioso — añadió Lucy—. Es la primera vez que no trae consigo el arma con la que comete el homicidio. Y, por como transcurrieron los hechos, que la abandona en el escenario del crimen.

Lucy y Pepe coincidieron en señalar que se empezaba a avanzar en la investigación sobre el ‘fantasma’ de la M-30.

—Tenemos muchas más pistas que al principio pero, por favor, si te acuerdas de algo más, no dudes en llamarnos. Es sumamente importante — advirtió Lucy a María, al tiempo que le extendía una tarjeta con su número de teléfono.

—Así lo haré. Colaboraré con vosotros y ayudaré a encontrar y atrapar al ‘fantasma’ —señaló María.

Una vez que salieron de la casa de la joven, Lucy y Pepe se dirigieron a la de la vecina que había dado la voz de alarma a la Policía. Golpearon con los nudillos de la mano su puerta y si bien, en un primer momento, parecía que no había nadie en casa, tras insistir varias veces, se empezaron a oír los primeros pasos por el pasillo.

—Buenas tardes. Somos de la Policía. Veníamos a hacerle unas preguntas sobre el asalto que sufrió su vecina María la pasada tarde.

—¡Pasen! ¡Siéntanse como en su casa, por favor! — dijo la anciana, quien llevaba puesta en ese momento una bata de flores bajo un delantal de cuadros, un poco desgastado por el uso.

—Muchas gracias —contestaron los agentes, pasando al interior de la casa y desapareciendo del hall por el que recientemente había transitado el ‘fantasma’.

Capítulo 5

Gustavo acabó la jornada de trabajo y se dirigió a su casa, situada no muy lejos de donde se encontraba la comisaria de Policía. Era una construcción de pisos de dudoso gusto de finales de los 80, que se asemejaba a una cárcel fría y lúgubre. La edificación respondía a la necesidad de dar cobijo a cientos de personas que estaban pasando por penurias económicas en ese momento.

Sus padres tuvieron la oportunidad de conseguir esta vivienda de protección social después de que su padre hubiese perdido el empleo que sostenía a la familia y que a su madre le hubiere sido muy complicado acceder al mercado laboral, tras no contar con experiencia profesional de ningún tipo.

A Gustavo, el bloque de pisos nunca le pareció un lugar acogedor. Una vez que las familias elegidas comenzaron a vivir allí, el barrio cogió mala fama por las leyendas urbanas que comenzaron a proliferar.

Cierto es que, en la década de los 90, había numerosos problemas relacionados con el consumo y tráfico de drogas así como la difícil integración de sus inquilinos pero, en el momento actual, el ambiente había cambiado y era una zona de Madrid como otra cualquiera.

Su piso lo habían heredado él y su hermana tras la repentina muerte de sus padres en un accidente de tráfico: un fuerte varapalo del que Ángela y Gustavo se habían tratado de dar apoyo mutuo.

Sin embargo, el destino, caprichoso y cruel, le tenía preparada otra sorpresa macabra al agente de Policía: la muerte repentina de su hermana. El final de Ángela le conmocionó muchísimo a Gustavo, quien necesitó terapia psicológica para recuperarse y volver a su vida normal.

Esa fue, además, una de las razones por las que decidió entrar en el cuerpo de Policía. Necesitaba ayudar a esclarecer casos de muertes de inocentes y que éstos no quedasen impunes. Pese a que lo tenía prácticamente superado, cada vez que veía el rostro de una víctima se acordaba de la muerte de su hermana.

En la actualidad, Gustavo compartía piso con Blas, un amigo de la infancia. Éste estaba trabajando como abogado laboralista para un reconocido despacho de la ciudad. Era joven y tenía el mundo al alcance de su mano ya que sus éxitos profesionales le habían ayudado a engrosar su fortuna.

Sin embargo, su día a día en la ciudad no le entusiasmaba mucho, por la rutina de horarios y los medios de transporte que tenía que utilizar para llegar a su trabajo. Es, por ello, que siempre que podía, hacía la maleta y se escapaba a conocer nuevos y fascinantes lugares.

Tras la muerte de Ángela, éste había abandonado su apartamento en Manuel Becerra con el objetivo de mudarse a casa de Gustavo y hacer compañía a su mejor amigo. Desde entonces, compartían muchos momentos de convivencia pero pocos de ocio ya que el policía declinaba continuamente las invitaciones que le hacía su compañero con el objetivo de explorar la vida nocturna de la ciudad.

—Buenas, ya estoy en casa. ¿Pedimos pizza para cenar? —dijo Gustavo nada más entrar por la puerta.

—Me parece perfecto — contestó Blas—. He tenido un día terrible. ¿Te acuerdas del caso que estoy llevando?

—¿El de los trabajadores de la asociación que reclaman sus nóminas tras el cierre de la empresa?

—Sí, ese. El juez, después de tener indicios de que la compañía estaba implicada en casos de extorsión, bloqueó sus cuentas, y los empleados se fueron a la calle sin recibir un solo euro. Ahora, me toca lidiar con números procedimientos judiciales de muy complicada resolución.

—Necesitas una birra, Blas. Olvídate del caso. Mañana será otro día.

— ¿Y tú? ¿Qué tal va lo del ‘fantasma’ de la M-30? — preguntó Blas riéndose y emulando a un fantasma con sus brazos.

—Bufff….Nos está resultando muy complicado. El otro día intentó matar a otra mujer pero no lo consiguió. Escapó vilmente y, como siempre, sin dejar rastro.

—¿No tenéis indicios de quién puede estar detrás de todos estos crímenes?

—No. Yo estoy muy comprometido con la investigación y me gustaría aprovechar esta oportunidad para promocionarme y hacerme con el puesto de Lucy, la mano derecha de Javier, pero me está resultado muy complicado: siempre le da a ella más protagonismo en la investigación con el interrogatorio a los familiares y amigos de las víctimas.

—Hemos hablado de ésto una y mil veces, Gustavo. Javier nunca prescindirá de ella. Es su niña bonita. Tienes que asimilarlo. Además, ella lleva más tiempo en el cuerpo. No seas demasiado ambicioso.

—Ya veremos — masculló Gustavo, al tiempo que la espuma de la lata de cerveza que acababa de abrir salía como un resorte e inundaba la superficie de aluminio.

—Mucha suerte, entonces, amigo —le deseó Blas, alzando su lata mientras le guiñaba un ojo.

Por su parte, Lucy y Pepe tomaron asiento tras ser invitados con amabilidad por parte de la vecina de María.

—Antes de nada — comenzó Pepe—, quiero agradecerle la osadía, sin la cual María no se encontraría en estos momentos viva.

Desgraciadamente, hoy en día, estamos familiarizados con casos de víctimas en los que su situación conyugal o de otro tipo es bien sabida por todo el vecindario pero por temor o no querer complicase la vida, esconden la cabeza como avestruces, y hacen oídos sordos a esa problemática. Esta es una de las lacras que sufre la sociedad actual. Sin embargo, personas como usted, con sus valientes gestos, ayudan a revertir esa situación y hacen de este mundo, un lugar mejor.

—Gracias por sus bonitas palabras — contestó la vecina—. Era mi deber y obligación. Aunque les confieso que actué casi por impulso. Nada más oír el fuerte alboroto, decidí ver por la mirilla e incluso asomarme por la puerta. Observé que no era una escena cotidiana y llamé a la Policía, que no tardó mucho en acudir al edificio.

—¿Llegó  a ver quien estaba en casa de María?— interrumpió Lucy.

—Le vi de espaldas cuando salió corriendo. Calculo que tendría unos 40-45 años. No mucho más.

—¿Llevaba alguna mochila o maleta? ¿Hacía donde escapó? — prosiguió la agente.

—Bajó por las escaleras pero no alcance a ver si llevaba algo consigo.

—¿Cómo es María? ¿Cuál es la relación que tiene con sus vecinos? —añadió Pepe.

—María es una chica majísima. Muy agradable. La verdad es que desconozco la relación que mantiene con otros vecinos pero imagino que sea la misma que tenga conmigo: de cordialidad y respeto.

—Está bien. Algo es algo. Quizás volvamos otro día a visitarla, por si recordase algo más. De todas formas, muchas gracias — señaló Pepe.

—Vengan cuando quieran. Las puertas de mi casa siempre estarán abiertas para ustedes. Aprecio mucho a María.

—Muchas gracias. Hasta pronto — contestó Lucy.

Capítulo 6

El lunes, cuando volvieron a la oficina, Javier estaba con la ventana de su despacho abierta y fumando, algo impropio en él ya que era un ferviente defensor de hacerlo en espacios públicos y no dentro de la comisaria.

Lucy le saludó efusivamente y le preguntó por el fin de semana, con una amplia sonrisa en la boca, uno de los rasgos más atractivos de la agente a nivel físico.

—El fin de semana, genial, lo que no ha empezado tan bien es la semana. Chicos, tengo malas noticias. Hay una nueva víctima del ‘fantasma’: un hombre de 37 años, casado y padre de una niña de 4. Esta vez, el crimen ha tenido lugar en las famosas viviendas de El Ruedo, situadas, como no podía ser de otra forma, en las inmediaciones de la M-30.

La cara de los agentes dio un giro radical de 180 grados en esos momentos, eliminándose de un solo soplo la pereza propia de un lunes por la mañana. 

—¡Dios Mío! — exclamó Lucy—. ¡Esto no va a acabar nunca!

—He pedido a Gustavo que se acerque al lugar del crimen, ya que vive también en ese edificio. Yo iré dentro de un rato.

—¡Es verdad! Por algún casual, ¿le conocía?

—No. En esas viviendas se alojan cientos de personas. Hubiese sido muchísima casualidad que hubiera conocido a la víctima.

Lucy propuso quedarse en la oficina e intentar recoger, vía telefónica, como estaban haciendo con los demás casos, testimonios que pudieran ayudar a resolver el caso.

—Intentaré localizar, lo más pronto posible, a la mujer o algún otro familiar. Por cierto, ¿la niña ha presenciado el crimen? — añadió.

—Afortunadamente, no. Estaba dormida cuando el ‘fantasma’ lanzó la piedra por la ventana que acabó con la vida de su padre. Sin embargo, una vez que entraron los bomberos y la despertaron, comenzó a llorar ya que no entendía qué es lo que estaba pasando en la casa. Una de sus vecinas está cuidando de ella, mientras la viuda se recupera, en el domicilio de su madre, de la impresión por la muerte de su marido.

—Es increíble. Está quitando la vida a seres inocentes y dejando desamparadas a sus familias. ¡No tiene corazón! La causa que le está moviendo a cometer estos asesinatos tiene que ser muy importante para él. No creo que lo haga porque tenga un problema psicológico, tiene que haber una razón de fuerza mayor.

Lucy, pese a ser una profesional muy segura de sí misma, que creía con vehemencia en cada paso que daba, nunca perdía la perspectiva, llegando a empatizar con cada caso y persona.

Gustavo, por su parte, acudió lo más pronto posible a la casa de la víctima, tras recibir la llamada de su jefe. El nuevo asesinato en El Ruedo se le presentó como una oportunidad para encontrar nuevos indicios con los que resolver este complicado caso y ser visto con buenos ojos por parte de Javier.

Una vez localizado el portal donde se produjo el homicidio, Gustavo subió apresuradamente las escaleras, haciéndolo en ocasiones de dos en dos, hasta parar en seco cuando se encontró en la 5º planta. En el rellano estaban otros compañeros, que pertenecían a la Policía Científica, a los que saludó y preguntó con curiosidad qué es lo que había pasado exactamente.

—El hombre se encontraba tranquilamente en su cocina, preparándose un café, cuando una piedra de dimensiones inusuales fue lanzada contra su ventana, impactando en su cráneo, al tiempo que los miles de cristales en los que se dividió la ventana le asestaron diminutos cortes en su cuerpo.

Tras el estallido, los vecinos se asomaron a sus balcones y llamaron a su puerta, sin éxito alguno. Luego, vino la policía, los bomberos y el SUMA, quienes accedieron hasta el individuo, sin poder hacer nada más que certificar su muerte —explicó uno de los policías a Gustavo.

—¡Qué barbaridad! —contestó, al tiempo que avanzó para poder entrar a ver con sus propios ojos la escena del crimen.

El hogar de Marcos, como así se llamaba el fallecido, había pasado de ser un sitio acogedor, con juguetes de niña en casi todos los rincones, a la más desagradable de todas las moradas.

El cuerpo, todavía presente, ocupaba la mirada de todos los que estaban allí, al tiempo que daban cuenta tanto de la enorme piedra situada a tan solo unos centímetros de su cuerpo como de los centenares de diminutos cristales que conformaban la triste panorámica del lugar.

Flashes, toma de muestras, y una bolsa transparente que portaba el arma del crimen fueron los primeros resultados de ese minucioso trabajo que estaban llevando a cabo entre todos en la primera toma de contacto con la víctima número 20 del ‘fantasma’.

En ese mismo instante, entró por la puerta el inspector Javier Martín, quien observó con disgusto el nuevo escenario del crimen, al tiempo que se dirigió a saludar al juez y los policías que, por desgracia, durante estos meses, estaba viendo con más frecuencia de la que desearía.

—¿Qué tal? — preguntó Javier a Gustavo—. Menuda coincidencia que el homicidio se haya producido en el mismo edificio en el que tú vives. El ‘fantasma’ parece conocer bien todas las zonas de Madrid. ¿Has podido hablar con algún vecino?

—No, acabo de llegar pero no te preocupes que voy ahora mismo a hablar con ellos. Es curioso: se trata de la segunda vez que el ‘fantasma’ se ‘deja’ el arma en el escenario del crimen, ¿estaremos ante un cambio de estrategia?

—Podría ser. También tenemos que tener en cuenta que una de las características de este asesino en serie es su creatividad a la hora de actuar por lo que, en ocasiones, si no quiere repetir la forma en la que mueren sus víctimas, tiene que improvisar, dejando atrás los instrumentos que utiliza para llevar a cabo sus fines.

El inspector analizó detalladamente la escena del crimen y ordenó de nuevo a Gustavo que fuera donde los vecinos más cercanos para que le diesen testimonio de lo ocurrido.

El agente salió de la vivienda del fallecido y dio cuenta de la evolución que había experimentado este bloque de edificios desde que se trasladó allí con sus padres y hermana. En aquella época, los que habitaban en esa mole de pisos eran personas muy humildes, con escasos recursos económicos, y que respondían, en ocasiones, a familias desestructuradas.

Pese a crecer en un ambiente un poco díscolo, sus días transcurrían entre la asistencia al colegio público que se encontraba aledaño al bloque; los bocadillos de mortadela con aceitunas en el patio con otros niños de su edad y los deberes que, en ocasiones, se perdían por el camino.

Gustavo vivió una infancia de lo más normal, ajeno a otras problemáticas sociales que se iban cociendo en el vecindario. Y es que no fueron pocas las veces en las que las tenues luces de las farolas de la comunidad se veían acompañadas por otras más estridentes que procedían de los coches patrulla que acudían con premura a El Ruedo para solventar una trifulca en la que solían verse implicados drogadictos o ladronzuelos.

Con el paso de los años, se fue dando cuenta de que sus padres extremaban las precauciones con Ángela, a quien no permitían volver sola de noche ni, mucho menos, transitar por el patio sin compañía alguna. También lo vio en los periódicos, los cuales reflejaban continuamente las reyertas que iban teniendo lugar en esa ‘cárcel’ de pisos situada en el barrio madrileño de Moratalaz.

Poco a poco, casi sin darse cuenta, empezó a odiar el lugar en el que le había tocado vivir, deseando con todas sus fuerzas que él y su familia se mudaran a otra zona de Madrid, como Chamartín o Chamberí. No albergó durante mucho tiempo ese sentimiento ya que, al suceder toda la cadena de desgracias, Gustavo se sintió incapaz de abandonar el hogar en el que había pasado momentos inolvidables junto a toda su familia.

Comenzó pues su periplo por todo tipo de psicólogos para tratar sus ataques de pánico y el miedo a la soledad entró en escena. Fue entonces cuando su mejor amigo Blas le propuso mudarse a su piso y acompañarle en la difícil travesía de su vida.

Desde entonces, su salud mental mejoró y se propuso, entre otros retos, el de entrar en la Policía, para lo que se dedicó en cuerpo y alma hasta lograrlo. La finalidad de ello era resolver casos de homicidios, similares al que él había vivido.

—Y aquí estoy — se dijo asimismo Gustavo, al tiempo que llamaba a la puerta del vecino más cercano a Marcos con el objetivo de recabar pistas y conseguir pronto la tan ansiada promoción laboral.

Capítulo 7

Cuando Javier Martín regresó a la comisaria, se encontró con Lucy, Pepe y los demás policías abstraídos de todo propósito que no fuesen los documentos sonoros y las fotografías que tenían encima de sus mesas. El ambiente estaba cargado y se podía palpar la impotencia y el desafío que planteaba para todos la resolución del caso del ‘fantasma’ de la M-30.

—Tenemos nuevas pistas — interrumpió el inspector—. El asesino se ha vuelto a ‘dejar’ el arma del crimen.

—La piedra, ¿verdad? — señaló Lucy.

—Sí, una enorme y voluptuosa piedra con huellas impregnadas.

—Una piedra que tuvo que ser lanzada desde una ventana aledaña a la del fallecido, ¿no? — apuntó Pepe.

—Sí, no cabría otra posibilidad.

—Con lo cual, tuvo que ser algún vecino o alguien que conocía al fallecido — añadió Lucy.

—Podría ser. Cierto es que las victimas parecen ser elegidas por el ‘fantasma’ de manera casual pero, en este caso, el asesino puede que conociese a la víctima.

—Y, ¿en el caso de María? ¿También la conocía?

—No lo sé —confesó Javier—. Ahora tenemos que esperar a los resultados del estudio de huellas que nos proporcione la Científica. Esperemos que éstos nos conduzcan al asesino. Por lo pronto, he mandado a Gustavo a interrogar a los vecinos.

De todas formas, os pido más que nunca entrega al caso y discreción. Intentemos que la prensa y la población en general sepan lo menos posible de la investigación. Cualquier intromisión puede entorpecer su resolución. ¿Está claro? — preguntó el inspector.

—Sí, no te preocupes —contestaron todos los agentes allí presentes.

—Y, ahora, ¡a trabajar! — ordenó Javier, mientras se dirigía a su despacho para proseguir con el caso.

Una vez allí, se vino abajo. Tanto esfuerzo sin resultados claros le estaba pasando factura a nivel psicológico. Llamó a Rebeca para desahogarse y contarle la nueva andanza del ‘fantasma’ pero, tras oír varios tonos, desistió en el intento.

—¡Es verdad, está trabajando! ¡No me acuerdo ni de sus turnos! —se lamentó.

Javier presumía de tener una gran capacidad de atención y analítica; además de contar con una brillante memoria, por lo que le extrañó que, en un primer momento, no recordarse el turno de trabajo de su mujer.

Rebeca trabajaba desde que acabó la carrera de Enfermería en el Hospital Universitario La Paz. Era su pasión desde que era niña y era feliz atendiendo a los pacientes. Lo único malo, para ella, eran los turnos de noche. Tenía que marcharse de casa para ir a trabajar antes de que volviese Javier y cuando regresaba, él ya se había ido. La conclusión era que no se veían durante toda la semana y, tan solo, podían contarse las cosas del día a día a través del teléfono.

Su trabajo en el hospital le había supuesto en su vida algo más que una experiencia profesional: le había enseñado que había todo un mundo más allá de su marido. Allí había conocido a otras mujeres de su edad que vivían la vida como les daba la gana. Solteras, casadas, con o sin hijos, todas ellas eran independientes económicamente y no se privaban de hacer lo que les apeteciese en cada momento, en función de las responsabilidades familiares que tuviesen.

En ocasiones, cuando salían del turno de tarde, acudían a un local a poner el broche final a la jornada laboral con una copa. A Rebeca le encantaban esos momentos con sus compañeras, ya que se desinhibía, reía a carcajadas y recargaba pilas. Todo un ‘chute’ de adrenalina, incapaz de conseguir en los últimos tiempos en su matrimonio con Javier.

Una tarde de septiembre, accedió a acompañar a una de sus compañeras a tomar un combinado en un pub que habían abierto cerca de la parada de metro Iglesias. Se dirigían al local cuando, de repente, vio a Javier de la mano de otra mujer, saliendo de un restaurante muy conocido.

Rebeca se enfureció y sintió deseos de recriminarle en ese momento pero, aconsejada por su amiga, actuó de manera más inteligente, esperando para pedirle explicaciones cuando llegase a casa.

Una vez en ella, le preguntó dónde había pasado la noche y a Javier no le tembló la voz al decirle que en su despacho. Era la primera vez que le mentía, por lo que Rebeca no pudo contener las lágrimas y le confesó que le había visto saliendo del restaurante con una mujer.

Su marido fue, en esos momentos, valiente y le confesó la verdad. Era una persona honesta y ya le había costado mucho mentirle a su mujer como para seguir eternamente con esa falacia.

Le aseguró que era la primera vez que se veía con Cristina, su amiga de la infancia, después de mucho tiempo y que no hubo más que unos inocentes besos aquella noche. Le juró y perjuró que solamente ella era el amor de su vida y que le perdonase: qué no existían palabras en el mundo para expresar el arrepentimiento que sentía y qué le diese una segunda oportunidad.

Ella lloró a mares esa noche. No sabía si seguir adelante con su corto matrimonio o poner punto y final a su historia de amor que había durado 15 años. Al día siguiente, recogió sus cosas e hizo las maletas. Le dejó las llaves del piso en la mesa que había en la entrada, junto con una nota de despedida, y se marchó a casa de su madre.

Al cabo de 15 días, volvió y decidió escribir otro capítulo al lado de Javier. Lo que no sabía ella en ese momento era que el caso del ‘fantasma’ de la M-30 iba a interponerse de nuevo en su matrimonio, generándole numerosos quebraderos de cabeza.

Capítulo 8

La primera persona a la que Gustavo interrogó fue al vecino contiguo del fallecido. Se trataba de un hombre de unos 80 años que abrió apresuradamente la puerta una vez que el agente llamó a su puerta.

—Buenos días. Soy de la Policía y me gustaría hacerle unas preguntas relacionadas con el asesinato de Marcos.

—Está bien. Pase —contestó sin disimular su nerviosismo por tener que enfrentarse a las incomodas preguntas de la Policía.

—¿Qué es lo que ocurre? —balbuceó por detrás su mujer, quien estaba cuidando a la hija del fallecido.

—Nada, cariño. Es la Policía. Vienen por lo de Marcos — contestó el anciano—. Quédate con la niña en la salita, mientras yo contesto a todas las preguntas en el salón — sugirió.

—No les quitaré mucho tiempo— aclaró Gustavo—. En primer lugar, me gustaría saber dónde estaban cuando ocurrió el incidente y si escucharon algo.

—Estabamos desayunando. Tengo por costumbre leer tranquilamente las noticias del periódico mientras tomo el café de la mañana. Mi mujer, por el contrario, desayuna rápido para poner la televisión y enterarse de lo que está pasando en el mundo.

De repente, escuchamos un estruendo muy fuerte, como si una ventana se hubiese roto y salimos al rellano. Allí estaba la otra vecina. Somos tres en la planta. Estabamos bastante asustados y decidimos llamar al 112.

—¿Cómo era Marcos?

—Él y su familia llevaban poco tiempo viviendo aquí. Creo que a lo sumo dos años. Habían alquilado la vivienda a los hijos de los antiguos propietarios del piso, fallecidos recientemente.

Marcos era una excelente persona. Adoraba a su mujer e hija. Además de que era muy servicial con los vecinos: siempre que necesitábamos arreglar algo en la casa, le llamábamos y acudía lo más rápido que podía. En general, colaboraba bastante en la comunidad a la hora de hacer mejoras: regaba las plantas, ponía bombillas, arreglaba las puertas….

—¿Tenía algún problema con algún vecino?— interrumpió Gustavo.

—Que nosotros sepamos, no. Pese a todo lo que se dice sobre El Ruedo, hoy en día, la vida en este barrio es igual que en cualquier otro de Madrid. Está claro que habrá vecinos que tengan sus rifirrafes con otros pero, nunca, llegan a las manos y, menos, a acabar con la vida de otras personas.

—Entonces, ¿la convivencia entre vecinos es buena? 

—Aparentemente, sí.

—Muy bien. No le quito más tiempo. Muchas gracias por la colaboración— dijo Gustavo sin poder evitar mirar a la niña de Marcos una vez que paso delante de la puerta de la salita donde estaba viendo la tele con la vecina.

—De nada. Lo que necesiten, ya saben dónde estamos. 

Acto seguido, Gustavo timbró en la otra puerta del rellano, pero no contestó nadie, y desistió para bajar apresuradamente las escaleras con el objetivo de cruzar hasta el portal número 2 y subir hasta la planta 5ª, en la que se situaban las viviendas que quedaban justo en frente de la de Marcos.

El hall, al igual que el del otro bloque, disponía de 3 viviendas. Timbró en el A pero nadie respondió. Luego prosiguió con el B, sin éxito alguno, para luego acabar en el C. En este caso tuvo mucha más suerte. Abrió la puerta un chico de unos 25 años, en pijama y con el pelo desaliñado, que parecía que se acababa de levantar de la cama.

—Buenos días. Soy policía. Siento molestarte. Ha habido un asesinato en el portal número 4, no sé si tienes constancia de ello. Es, por ello, que estamos haciendo preguntas a algunos vecinos.

—Ufff… ¡Madre mía! No, no sabía nada. ¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó el chico, con el ceño fruncido por la tensión que le producía escuchar las malogradas noticias que le traía el agente de Policía.

—No te preocupes. Está todo bajo control policial. Simplemente, me gustaría hacerte unas preguntas. ¿Dónde estabas a las 8:30 de la mañana?

—En casa. Estaba durmiendo. Me acabo de despertar como quien dice.

—Entonces, ¿no has oído nada durante todo este tiempo?

—No, estaba completamente dormido.

—¿Conocías a Marcos, del portal de enfrente? Vivía en el 5ºA.

—No. Apenas tengo relación con los vecinos. Llevo muy poco tiempo en el vecindario. Por las tardes, acudo a clase en la Universidad y, por la mañana… bueno, pues intento dedicarla a estudiar o a hacer trabajos con los compañeros. Si me cruzo con alguien, pues nos saludamos y ya.

Tras ello, el estudiante le comentó a Gustavo que compartía piso con otro compañero de la Universidad que había pasado la noche fuera de casa.

—Bien, por casualidad, ¿no sabrás quienes viven en los otros dos pisos? —dijo Gustavo, señalando con el dedo a las otras viviendas del hall.

—No sabría decir con exactitud. En el A, creo que un hombre de mediana edad, y en el B, ni idea.

—Ok. Te voy a entregar una tarjeta con mi número de teléfono. Por favor, si ves algo sospechoso, no dudes en llamarme cuanto antes. El asesino ha cometido unos cuantos crímenes por Madrid y es muy peligroso. Por eso pedimos colaboración a los ciudadanos para atraparle cuanto antes.

—De acuerdo. Si sé algo más, te llamaré enseguida.

—Gracias. De todas formas, volveré por esta zona. Adiós.

Cuando Gustavo llegó a la comisaria, tras abandonar El Ruedo, entró directamente en el despacho de Javier, sin tan siquiera saludar a sus otros compañeros, que estaban distribuidos a lo largo de la oficina.

—Ahí va Gustavo. Esta víctima le ha venido como ‘anillo al dedo’ a la hora de ganarse puntos ante el ‘jefe’ — comentó Pepe a Lucy.

—Ya sabes como es. Desde que llegó no he visto en él ningún ápice de compañerismo y solidaridad. Jamás quiso relacionarse con nosotros ni tomar una caña después del trabajo.

—No sabemos nada de su vida: si está casado o tiene hijos. Yo me enteré hoy mismo de que vivía en Moratalaz — añadió Pepe.

—No nos queda más remedio que aceptarle tal y como es.

—Sí pero ten cuidado, Lucy. Sé le nota a la legua que ansia conseguir tu puesto. No bajes la guardia.

—Lo sé, Pepe. Gracias. Voy a bajar al súper a comprar algo de comer, ¿quieres alguna cosa?

—Sí, tráeme una de esas ensaladas preparadas. Anoche no tuve tiempo para cocinarme nada.

Pepe tenía 56 años y estaba divorciado desde hacía cinco. Para él, la comisaria se había convertido en un lugar donde tener la mente ocupada y olvidar su fracaso matrimonial con Martina. Fruto de esa relación, había nacido, hacía 18 años, Sofía, su única hija. Una jovencita que había empezado a estudiar la carrera de Empresariales en Reino Unido.

Tras su separación, decidió volver a casa de su madre, de 89 años, quien también vivía con su otro hijo, de 45, que llevaba en paro más de dos años y medio. Le estaba resultando muy difícil encontrar trabajo, debido a la grave crisis económica que estaba pasando el país, y salía al paso gracias a la Renta Activa de Inserción (RAI) y la pensión que cobraba su madre. Desgraciadamente, muchas familias españolas se nutrían de la renta de las personas mayores para poder cubrir sus necesidades más básicas.

Ahora, con Pepe en la casa, la situación económica de la familia era más desahogada, y él se sentía acompañado. Tenía contacto con su hija vía telefónica o Skype. Pepe, consciente de las pocas salidas laborales que había en España en esos momentos, le aconsejó que cursara sus estudios en el extranjero para que tuviera más y mejores oportunidades laborales, una vez que los finalizase.

Lucy subió con dos ensaladas y latas de refresco. Ambos interrumpieron su trabajo para dirigirse al ‘office’ donde intentaron desconectar de la investigación para recargar pilas mientras comían aunque siguieron dándole vueltas al caso del ‘fantasma’.

—Hoy el café no lo tomo con vosotros. He quedado con la viuda del hombre que mataron en El Ruedo. No creo que me dé muchos detalles, ya que no estaba en la casa cuando se produjo el asesinato pero sí que me puede contar algo sobre sus vecinos. Sinceramente, creo que el ‘fantasma’ conocía a la víctima — sentenció Lucy.

—Yo también creo que el asesino está entre sus vecinos. Pero lo que no tengo tan claro es si será el mismo que asesinó a las demás  víctimas de la M-30.

—Estamos muy cerca de saberlo, Pepe — aseguró Lucy, al tiempo que se levantaba de la silla y depositaba el plástico de la ensalada en la papelera correspondiente—. Me voy. Luego te veo.

Capítulo 9

Gustavo estaba en el despacho de Javier, tratando de ganarse puntos contándole las visitas que había hecho a los vecinos de Marcos y sus propias conjeturas sobre el caso.

—Así que hay un hombre de mediana edad que vive enfrente de la vivienda de la víctima de hoy — señaló Javier, una vez que Gustavo le acabó de contar todos sus avances e interrogatorios.

—Así es. No se encontraba en esos momentos en el domicilio. Todo apunta a que él es el ‘fantasma’ —aventuró el policía—. Tiene todas las papeletas para ello: es un hombre de mediana edad, tal y como describió la vecina de María; vive justo enfrente de la vivienda de la nueva víctima, por lo que tuvo que ser él quien lanzó la piedra y, además, desapareció de su casa nada más cometer el acto.

—Es muy arriesgado y precipitado lo que estás diciendo. Ni siquiera le has visto ni  hablado con él. Cierto es que hay altas posibilidades de que el ‘fantasma’ sea uno de sus vecinos pero no lo sabemos a ciencia cierta.

Además, hay que esperar a los resultados del estudio de huellas que está efectuando en estos momentos la Policía Científica. Con todo, me gustaría que te pasases en otro momento y hablases con los vecinos que no has podido ver. Lucy, por su parte, va a hablar hoy con la viuda. Ha conseguido su teléfono móvil gracias a uno de sus contactos. Buen trabajo, Gustavo. Sigue así.

El policía salió malhumorado del despacho del inspector. Ya en el baño, se desahogó, dando varios puñetazos a la puerta. 

—¡Mierda! —exclamó para sí—. Otra vez me lleva la delantera Lucy. Cuando por fin voy al escenario del crimen, va ella y consigue el mejor testimonio posible. ¡No le voy a quitar el puesto en la vida!

Estaba demasiado alterado, algo que no era muy adecuado para sus problemas de ansiedad, por lo que decidió tomar la medicación que le había recomendado su psiquiatra para estos casos. La ingirió sin premeditación con un largo trago de agua del grifo del baño.

En la otra punta de la ciudad, esperaba en una cafetería cualquiera la viuda de Marcos, vestida de riguroso negro y con unas gafas de sol oscuras que tapaban sus ojos hinchados de tanto llorar.

De repente, entró por la puerta Lucy. Había llovido a mares esa mañana y la policía tenía su gabardina roja y sus cabellos prácticamente mojados, ya que había olvidado su paraguas en la comisaria.

—Valeria, te pido mil disculpas: he salido lo más rápido que he podido de la comisaria y la espera del metro ha sido más larga de lo habitual. ¿Llevas mucho tiempo aquí? —preguntó Lucy.

—No te preocupes. Acabo de llegar. ¡Te has mojado bastante! ¡Ve al baño a secarte! —sugirió la viuda de Marcos tras ver las prendas mojadas de la agente.

—Si no te importa —dijo Lucy, colgando su gabardina de un perchero de la cafetería y dirigiéndose al baño para secarse lo mejor  posible sus  cabellos y zapatos.

Cuando volvió a la mesa, pidió al camarero un café bien caliente con dos terrones de azúcar moreno. Tras ello, miró a Valeria y le preguntó si quería algo más, además de la taza medio vacía de tila que tenía sobre su mesa.

—No, con ésto voy bien. Gracias.

—En primer lugar, quiero darte mi más sentido pésame por el fallecimiento de tu marido. Sé que no es el mejor momento para que hablemos pero no podemos perder más tiempo. Soy consciente de que tienes que acudir en breves momentos al tanatorio, por lo que solo te robaré unos minutos.

—Gracias. Estoy en estado de shock. Me es muy difícil asimilar que Marcos no está ni estará nunca más con nosotros. Me parece todo tan injusto.

—Lo sé pero tenemos que ver por qué él y no otra persona. ¿Tenía tu marido algún enemigo? ¿Cuál era su relación con los vecinos?

—Mi marido era una persona absolutamente normal. Muy amable y bueno con todo el mundo. Era incapaz de hacer daño a una mosca. No llevábamos mucho tiempo de alquiler en Moratalaz. Estábamos de paso, ya que pensábamos comprar un piso y mudarnos a otra zona de Madrid.

Es por eso que casi no habíamos podido entablar amistad con los vecinos, tan solo con los del mismo rellano: una pareja de ancianos, a los que ayudábamos cada vez que podíamos y, como recompensa, tenían algún que otro detalle con la niña o nos compraban algo en alguno de sus viajes del IMSERSO.

—Por lo que me han comentado, la piedra fue lanzada desde otra ventana, por lo que nos invita a pensar que lo hizo alguien desde una de las viviendas situadas frente a la vuestra. ¿Conocían a alguna persona de ese portal?

—No. Quizás de vista, de saludarnos en el patio común pero, en general, no conocíamos a los vecinos de esa parte del edificio.

—No te robo más tiempo pero sí que me gustaría que pudiésemos charlar tranquilamente una vez que haya pasado el funeral de tu marido. No obstante, te recuerdo que, para cualquier cosa, tienes mi número de móvil.

—Está bien. Nos volveremos a ver. Muchas gracias— contestó la viuda, mientras se levantó de la mesa con intención de pagar en la barra la consumición antes de marcharse.

Capítulo 10

Valeria se dirigió al coche para tomar rumbo al tanatorio de la M-30. Allí le esperaban sus padres, su hermana así como toda la familia de Marcos. Nada más llegar, la zona donde se hallaba el edificio le pareció más tétrica que otras veces.

Anduvo todo el camino hacia la puerta con ese pensamiento y, antes de entrar, se paró en seco, y abrió el bolso negro de colgar que llevaba para sacar una botella de agua y un ‘lexatin’ de su pastillero. Tomó la pastilla de un trago, al tiempo que se echó las manos a la cabeza.

Para Valeria, éste no era el desenlace deseado para sus escarceos amorosos con Roberto. Y es que su aventura con el vecino de enfrente comenzó de la manera más tonta: una tarde en la que ella y su hija estaban jugando tranquilamente en el parque, sin la presencia de Marcos ya que, como siempre, estaba muy ocupado con su trabajo, se le acercó el vecino con la excusa de preguntarle cuándo era la reunión de la comunidad.

Valeria, que era una persona muy habladora y tenía mucho carisma, no solo le habló ese día de asuntos vecinales y, desde ese momento, entablaron una amistad sin precedentes que acabó con más de una noche de pasión desenfrenada.

Roberto quería que Valeria dejara a su marido ya que, tal y como ella le confesaba continuamente, éste no le hacía feliz. Sin embargo, el miedo al qué dirán y a salir de su zona de confort, le impedían dar el paso y tomar esa complicada decisión.

Por su parte, Roberto no aceptaba el hecho de que Valeria le dijese una y otra vez que no había sido capaz de dejar a su marido y llegaba, incluso, a enfadarse y dejarla de hablar durante semanas.

Es, por ello, que Valeria estaba convencida de que había sido Roberto el que había tirado la piedra a Marcos. La ubicación desde donde ésta fue lanzada y la desesperación que tenía, le invitaban a respaldar esa teoría.

Sin embargo, ella pensaba que Roberto no era de esa clase de hombres. A sus ojos, era conciliador,  inteligente, pacífico….incapaz de resolver una situación como ésta por las bravas.

—Eso ya da igual —se dijo—. Ahora toca guardar las formas y el luto. He hecho bien en mentir a la Policía. No puedo de ninguna manera dejar que la gente sepa lo que ha pasado en realidad. Me llevaré el secreto a la tumba. Tras ello, abrió la puerta del tanatorio con el firme propósito de llorar a su difunto marido.

De este modo, Valeria entró en el velatorio, aparentemente emocionada, alternando los balbuceos con los sollozos e incapaz de responder con una mínima coherencia a las muestras de pésame que se iban sucediendo por parte de sus allegados. Realmente así lo sentía aunque forzaba más la situación para que pareciera lo más afectada posible por la muerte de su marido a los ojos de todo el mundo.

Detrás de la mampara de cristal, estaba Marcos. Él sabía perfectamente la aventura que mantenía su mujer con Roberto pero la amaba por encima de todas las cosas.

Intentó ganársela con flores y bombones en fechas especiales o con escapadas románticas que, rara vez, le entusiasmaban. Los vestidos sexis y ceñidos que se ponía antes para salir con él habían sido sustituidos por vaqueros sencillos y jerséis de cuello vuelto. Apenas se maquillaba y perfumaba. En cambio, cada vez que salía con alguna de sus amigas, lucía el mejor de sus vestidos.

Pese a ello, él siempre estaba ahí, sin bajar la guardia, tratando de salvar su matrimonio, en la medida que su trabajo le dejaba tiempo.

Valeria, además, estaba continuamente pendiente del ‘WhatsApp’ tanto cuando estaban en casa como cuando se iban de fin de semana. Él, por su parte, era incapaz de hacer frente a la situación y abordarle directamente para preguntarle qué es lo que estaba pasando. Lo que hacía, en cambio, era guardar silencio y agachar la cabeza.

La viuda de Marcos lo recordaba todo y sentía como si se le partiese el alma en mil pedazos. Sus escarceos con Roberto y su falta de valentía le había costado la vida a un ser inocente: al padre de su hija.

Además de culpa, sentía miedo. Un temor desorbitado a que la Policía descubriese la verdad y fuera acusada de cómplice de asesinato. Apretó los ojos con fuerza y dos lágrimas largas descendieron desde sus ojos hasta su boca.  Su madre, situada  a su derecha, y de una fortaleza indescriptible, la abrazó con fuerza, al notar que se iba hundiendo de golpe en sus emociones.

—Vete un rato a tomar el aire. Desconecta aunque sea un momento. Ahí está tu prima Charo. Te vendrá muy bien dar una vuelta con ella.

—Pero, mamá, no quiero alejarme de mi marido.

—Hazme el favor. Sal y que te dé un poco el aire. Ya tendrás el resto de la tarde y noche para velar a Marcos.

—Está bien — aceptó Valeria a regañadientes.

Antes de acudir donde su prima, puso la excusa de que iba al baño y salió escopetada a la calle a localizar por teléfono a Roberto. Hacía un día maravilloso. La lluvia se había marchado hacía un rato sin despedirse y el sol había entrado en escena, formando un gigante arcoíris que adornaba la ciudad y que realzaba el moderno edificio que suponía el tanatorio de la M-30.

Valeria se quitó apresuradamente el guante de cuero negro que llevaba en su mano derecha y localizó en las llamadas perdidas el número de teléfono de Roberto. Uno, dos, tres toques…así hasta ocho. No hubo éxito y desistió de su propósito de localizarle.

A lo lejos vio a una prima lejana de su madre que presumía de entrometerse en la vida de los demás. Se dio la vuelta, tratando de entrar lo más rápido posible en el tanatorio sin ser vista, pero ya era demasiado tarde.

—¡Valeria, espérame! — vociferó la mujer, quien trataba de darse la mayor prisa posible con el objetivo de alcanzarla.

La viuda de Marcos se dio la vuelta a regañadientes, escondiendo rápidamente el teléfono móvil en el bolsillo de su pantalón negro,  y puso la mejor de sus sonrisas.

—Amanda, no te había visto. Había salido a tomar un poco el aire —contestó Valeria con la mayor falsedad posible.

—Lo siento mucho, mi niña. He leído en la prensa que le ha asesinado el ‘fantasma’ de la M-30, ¿es verdad?

—Así es —dijo la viuda, sacando de su bolso un pañuelo usado para limpiarse las lágrimas que empezaban a brotar de sus ojos—. Ahora, si me disculpas, voy a entrar para velar a mi marido.

—¿Cuándo y dónde es el entierro?— preguntó insistentemente Amanda, haciendo caso omiso a la petición tácita de no intromisión por parte de Valeria. 

—Mañana. Todos los detalles los podrás ver en la esquela o te los contará mi madre —contestó algo borde la viuda de Marcos para luego empujar con fuerza el pomo oxidado de la puerta del tanatorio de la M-30, sin más contemplaciones.

Amanda trató de seguir los pasos de Valeria, quien cruzaba rápidamente los numerosos pasillos del tanatorio para dirigirse a la sala número tres donde seguían todos los familiares y amigos del matrimonio.

Una vez que entró por la puerta, trató de buscar con la mirada a su madre y, al no encontrarla, preguntó a su prima Charo dónde estaba.

—Pues se fue hace un rato a buscarte al baño. Estaba preocupada porque tardabas bastante en volver y decidió acudir  en tu búsqueda.

—No me la he cruzado pero voy a ver si sigue allí. Mientras tanto hazte cargo de nuestra prima Amanda y trata de contarle los menos detalles posibles, por favor. Ya sabes lo cotilla que es.

—Está bien. No te preocupes.

Valeria dejó su bolso y abrigo en un butacón y se dirigió al baño para localizar a su madre. Cuando llego a él, se encontró con una larga fila de personas que estaban esperando para entrar en el baño de señoras.

—¿Toda esta fila es para el baño? —preguntó.

—Sí, hay dos pero el problema viene porque el de hombres no está operativo.

—¡Vaya faena! No sé si habéis visto a una señora de unos 65 años, con el pelo rubio, y de altura media.

—Sí, creo que sí. Se fue hace un rato.

Capítulo 11

Gustavo se removió inquieto en su silla, tras pensar que Lucy había podido hablar con la viuda, mientras él tan solo había ido a la escena del crimen e interrogado a un par de ancianos y un estudiante que apenas sabían lo que había ocurrido ese día en El Ruedo.

Es, por ello, que decidió entrometerse en el caso y, sin cumplir ninguna orden del inspector, se fue al tanatorio para ver a la viuda y someterla a un exhaustivo interrogatorio.

Gustavo se levantó de su asiento y, sin mediar palabra, agarró con fuerza su cazadora y se marchó de la oficina. Ya en la calle, avanzó unos pasos hasta encontrar su coche en los aparcamientos para residentes y montar en él, sin meditar en ningún momento las consecuencias que podría tener el hecho de desautorizar al inspector para tomar sus propias decisiones en el archiconocido caso del ‘fantasma’ de la M-30. 

Pero, para él, en esos momentos, todo daba igual. No tenía familia ni vida social y la única cuestión que le preocupaba era cómo ascender en su trabajo para tener un mejor acceso a los casos de asesinatos y gozar de un prestigio profesional, tal y como ocurría con Javier Martín.

Media hora más tarde, y después de sortear atascos, semáforos y buscar aparcamiento, se quitó sus gafas de sol para entrar directamente en el tanatorio de la M-30. Una vez allí, y tras dar varias vueltas sin éxito, se dirigió a la recepción y preguntó por la sala donde se encontraba Marcos García.

—Espere un momento, por favor— le dijo la mujer que tenía enfrente con semblante preocupado—. Ahora mismo tengo que realizar una llamada urgente.

—No se preocupe.

De repente, se empezó a escuchar un griterío al fondo de la planta baja del edificio donde Gustavo se encontraba.

—¿Qué es lo que está pasando?— preguntó curioso el policía a la recepcionista, quien atendía muy seria el teléfono.

—Han encontrado a un hombre muerto en el baño. Estoy llamando a la Policía.

—No sé preocupe. Yo soy policía— dijo Gustavo, al tiempo que sacaba de su bolsillo la placa identificativa y la desdoblaba para acreditarse como tal—. Voy a ver ahora mismo qué es lo que ha ocurrido. ¿Dónde está el baño?

—Al fondo a la derecha.

—Muy bien. Gracias.

Una vez que se despidió de la recepcionista, el policía dio varias zancadas hasta encontrarse con un tumulto de gente gritando y llorando.

—¡Policía! — dijo en voz alta, volviendo a sacar su placa identificativa—. ¿Qué es lo que ha pasado?

—Estábamos esperando para entrar en el baño de caballeros pero la puerta llevaba tiempo cerrada —señaló un anciano —. Entonces, vino la mujer de la limpieza y le comentamos que nos extrañaba que nadie saliese de ahí. Ella dio varios golpes en la puerta y, al no contestar nadie, decidió abrirla, encontrándose con un hombre de mediana edad, tendido en el suelo y que no daba señales de vida.

Gustavo entró sin más dilaciones en el baño de caballeros y dio cuenta, en primer lugar,  del reguero de sangre que se esparcía sin freno por todo el suelo. Luego, visualizó el cadáver, correspondiente a un hombre de entre 40 y 50 años, el cual tenía una profunda herida en su pecho.

Al agente de policía se le había presentado sin quererlo un serio problema, ya que tenía que dar aviso urgente del nuevo asesinato a la comisaría y, más en concreto, al inspector, habiendo desobedecido sus instrucciones y saltándose  las normas de actuación para investigaciones de esta índole. 

No le quedaban muchas más opciones así que marcó el número de teléfono de Javier Martín y, una vez que éste aceptó la llamada, le contó que en el mismo tanatorio en el que se encontraban velando a Marcos, el hombre que había fallecido en El Ruedo esta mañana, había tenido lugar otro asesinato. Concretamente, un apuñalamiento.

—Ahora mismo voy con Lucy al tanatorio. También daré aviso a otros agentes que tienen que estar presentes en la escena del crimen. Por lo pronto, no te muevas de allí, y trata de hablar con el mayor número de testigos.

—De acuerdo, jefe —contestó Gustavo, sorprendido de que ni siquiera le hubiera preguntado qué hacía en el tanatorio de la M-30 y no en la oficina—. No me moveré de aquí hasta que vengáis. Hasta ahora.

Javier Martín llamó a Lucy de inmediato, una vez que supo de la existencia de otro asesinato en las inmediaciones de la M-30.

—Lucy, necesito que acudas conmigo al tanatorio en el que están velando a Marcos: la última de las víctimas del ‘fantasma’ o de quien quiera que sea. Me acaba de llamar Gustavo, que está allí mismo, para decirme que han encontrado a otro hombre muerto en el baño.

—¡No puede ser! ¡No damos a basto! —dijo Lucy—. ¿Qué es lo que te ha contado Gustavo?

—No me ha podido decir mucho. Solo que, al parecer, la nueva víctima ha muerto a consecuencia de un apuñalamiento.

—¡Dios mío! ¡Vayamos allí! —dijo la agente, a quién no le había dado tiempo a llegar a la comisaría después de tomar el café con Valeria.

El inspector contó a Pepe lo que había ocurrido en el tanatorio de la M-30 y le pidió que se quedara en la oficina para que hiciera guardia por si recibían alguna llamada relacionada con la investigación. Acto seguido, Javier cerró su puerta del despacho y salió en dirección a su coche.

Por su parte, Gustavo volvió a la escena del crimen donde pidió a la gente que mantuviera la compostura y cerró el paso a todos aquellos curiosos que querían entrar en el baño para ver lo que había pasado después de escuchar el gran alboroto.

Desde la puerta, tan solo se veía una estancia vacía y tenue, con una ventana al fondo del pasillo medio abierta, que dejaba pasar algunos rayos del sol que, dentro de muy poco, se acabaría poniendo. El suelo, por su parte, se había teñido de rojo como consecuencia del río de sangre.

Gustavo habló con varias personas, que tan solo le pudieron contar el tiempo que habían estado esperando para acceder al baño antes de que la mujer de la limpieza abriese la puerta y desvelase el misterio.

El agente estaba tratando de localizar a la encargada del servicio de limpieza cuando vio a lo lejos a Lucy y Javier, quienes trataban de llegar lo más rápido posible al baño.

—¿Qué tal, Gustavo? ¿Dónde está la víctima?— preguntó, sin premura, Javier, quien parecía un auténtico detective, a juzgar por su fisonomía, similar a la de los grandes investigadores de la historia, y su larga gabardina beige, con la que se protegía en los días de lluvia.

—Aquí. Pasad. —señaló el agente.

Javier y Lucy entraron y asistieron con asombro a la desagradable panorámica.

—Efectivamente —confirmó Javier—. La víctima tiene una herida de gran profundidad en su pecho que, con seguridad, habrá sido la causante de su muerte. Ahora toca esperar a que los forenses lo confirmen con exactitud. Por otra parte, el arma del crimen, aparentemente, no se encuentra por ningún lado.

El juez y los agentes de la Policía Científica entraron en ese momento en el baño y saludaron a sus compañeros.

—¿Otra nueva víctima del ‘fantasma’? —preguntó uno de ellos, abriendo los ojos todo lo que podía como si quisiera retener todos los detalles de la escena en el menor tiempo posible.

—Eso parece— contestó el inspector—. En este caso tampoco se ha dejado el puñal, por lo que nos va a resultar complicado encontrar sus huellas. No obstante, habrá que ver si hay algún resto orgánico o pisadas en el suelo del baño que nos puedan ayudar a resolver el caso.

Inmediatamente, los policías comenzaron a acordonar la escena del crimen y a trabajar para conseguir el mayor número de pistas posibles.

Capítulo 12

Valeria volvió a coincidir con su madre, una vez que regresó a la sala en la que se estaba velando a Marcos.

—Me había dicho Charo que habías ido al baño y fui en tu búsqueda —aclaró nada más verla.

—Sí, estuve hace un rato, como me dijiste que ibas a ir y tardabas en volver….pero no te encontré —señaló la madre—. Había mucha cola.

—Ya. Al final, antes de ir al baño, salí un rato a tomar el aire. Luego, fui a buscarte. Me contaron que el baño de hombres no estaba operativo y que, por eso, había tanta gente en el de mujeres.

La madre informó a Valeria de que habían llegado sus cuñados al velatorio  y que tenía que estar pendiente de otras personas que vendrían a lo largo de la jornada. La viuda se acercó donde el hermano de Marcos, quien estaba profundamente emocionado,  y se fundió en un emotivo abrazo con él.

—Mis padres están muy desubicados por la repentina pérdida de mi hermano. Mi otra hermana está ayudándoles a vestirse y les traerá aquí dentro de un rato.

La sala se empezaba a llenar de centros de flores, procedentes de amigos de la pareja, familiares y compañeros de trabajo. Esos detalles, unido al hecho de que había más gente joven en el velatorio de Marcos, hacían del momento aún más doloroso si cabía.

Valeria se excusó de un amigo de Marcos que le estaba dando el pésame en ese momento y fue donde su madre para decirle que iba a salir un rato a tomar el aire, acompañada de su prima Charo.

—Haces bien. Estate atenta al móvil. Si vienen los padres de Marcos, te aviso para que vengas a saludarles, ¿de acuerdo?

—Gracias, mamá.

Nada más salir de la sala, la viuda de Marcos y su prima percibieron algo extraño en el ambiente del tanatorio. El silencio que solía reinar por sus largos y desolados pasillos había dado paso a un incesante murmullo que, a medida que se iban aproximando a la salida, se hacía más notorio.

Charo y Valeria dieron cuenta del grupo de personas que había al fondo de la primera planta y decidieron acercarse a ver lo que estaba pasando. Allí, Valeria vio a Lucy y fue donde ella a saludarla.

—¡Hola Lucy! ¡Qué sorpresa! ¿Qué haces aquí?— preguntó la viuda de Marcos extrañada.

—Valeria, vayamos a un lugar donde no haya tanta gente y te explico—dijo la agente, guiándola hacia una salita de espera que se encontraba en ese momento vacía.

—No te puedo contar mucho sobre lo que ha ocurrido porque tenemos que ser discretos y, además, porque no sabemos con exactitud qué es lo que ha pasado pero se ha producido otro asesinato.

—¿Cómoooo?— reaccionó incrédula Valeria.

— Sí. El cadáver ha sido encontrado en el baño. Están tratando de identificar a la víctima y de conocer la causa exacta de la muerte pero todo parece indicar que se trata de otra andanza del ‘fantasma’ de la M-30.

—¡Es increíble! ¡Dos asesinatos en un mismo día!—apuntó Valeria.

—Sí, pensamos que sea obra del ‘fantasma’ de la M-30 por su metodología a la hora de actuar pero, por el momento, no podemos confirmar su autoría. Habrá que esperar. Te pido discreción, por favor.

Lucy se despidió de Valeria, quien quedo más que pensativa.  Su aturdimiento fue percibido por su prima Charo, quien comenzó a coserle a preguntas nada más regresar de hablar con la agente.

—Valeria, ¿qué te pasa? ¡Ni que hubieses visto a un fantasma!

—La agente con la que acabo de estar es la misma con la que tomé el café después de comer para hablar sobre el asesinato de Marcos. Me acaba de decir que han encontrado a un hombre muerto en el baño y que puede haber sido asesinado también por el ‘fantasma’ de la M-30.

— ¡Madre mía, ese maldito nos persigue!

—Te voy a pedir un favor, Charo. No comentes nada de esto con nadie y menos con mi madre. Esta pasándolo muy mal por todo lo que estoy sufriendo con la muerte de mi marido y no quiero que sepa que su posible asesino está rondándonos.

—No te preocupes, Valeria, pero creo que debería saber lo que está pasando.

—De momento, no — insistió la viuda de Marcos, quien comenzó a dudar sobre la autoría del asesinato de su marido.

—Está bien —contestó su prima.

El día del entierro de Marcos no paraba de llover. Una riada de paraguas inundó el cementerio de La Almudena, al que también acudió, en un discreto segundo plano, Javier, Lucy y Pepe para vigilar lo más cerca posible a las personas que estaban acompañando a Valeria y su familia en la despedida de su marido.

En primera fila, se encontraba ella, vestida completamente de negro, y bajo el amparo de un oscuro paraguas, grande como una sombrilla, y en el que también se resguardaba su madre. Ésta cogía del brazo a su hija, al tiempo que trataba de apaciguar sus sollozos. No había consuelo para la viuda que, mientras sepultaban a su marido, no dejaba de sentirse mal por la parte de culpa que podría haber tenido en su desenlace.

En su mente también seguía estando Roberto, quien andaba desaparecido desde hacía dos días, algo impropio de él pues no solía actuar de esa manera, y siempre estaba disponible a cualquier hora a la que se le llamase. 

Al sepelio habían acudido cientos de personas, en su mayoría de entre 30 y 50 años, muchas de las cuales se habían marchado una vez finalizado el funeral. Ahora, en el cementerio, tan solo quedaron los más allegados, cuyos paraguas dificultaban su identificación.

Una vez que finalizó el acto, Valeria y su familia se quedaron un rato frente al panteón familiar. Lucy aprovechó ese momento para acercarse con el objetivo de expresarle nuevamente sus condolencias.

—Valeria, siento mucho que tengas que estar pasando por este momento, de verdad. Estamos contigo y tu familia para lo que necesites.

—Gracias por tus palabras, Lucy.

—Mira, debido a las dos últimas muertes, vamos a reforzar la vigilancia policial en tu domicilio. Lo hemos hecho también con otra persona que intentó ser asesinada por el ‘fantasma’ por lo que, si no tienes inconveniente, a partir de hoy mismo, habrá agentes de la Policía cerca de tu casa. Además, me gustaría volver a hablar contigo en el transcurso de unos días, ¿vale?

—Está bien. Creo que es lo más conveniente en estos momentos. Y, por supuesto, cuando quieras volvemos a hablar —aceptó sin objeciones Valeria.

—Gracias.

Capítulo 13

Esa noche, a Javier, le dolía mucho la cabeza. Se había tomado un ibuprofeno después de salir del cementerio pero apenas le había hecho efecto. Su mujer le había aconsejado que se relajara y que no pensara en nada pero el inspector, con una intensa actividad mental, apenas hacia caso a la serie que se había puesto en el ordenador para tratar de desconectar en favor del caso del ‘fantasma’.

—Rebeca, entonces, ¿crees que el asesino de la víctima del tanatorio puede….?

—¡Basta! Me sé la historia del ‘fantasma’ de memoria —le interrumpió Rebeca, mientras dejaba la bandeja llena de croquetas de atún sobre la mesa del salón—. Ahora tienes que disfrutar de tu tiempo libre. Mañana será otro día.

Hacía tiempo que Rebeca y Javier no discutían. Ella era más comprensiva con el caso que traía de cabeza a su marido y no le recriminaba que llegase a casa a horas intempestivas o que se olvidase de algún que otro detalle. Además, escuchaba con atención el relato que le hacía cada noche sobre los devenires del caso.

El inspector, por su parte, agradecía ese clima de tranquilidad que encontraba siempre que llegaba a casa y confiaba en que su mujer y él salvaran su matrimonio con el paso del tiempo.

Finalmente, esa noche apenas durmió debido a la fuerte jaqueca que sufría. Dio vueltas y vueltas en la cama y cuando quiso caer dormido, ya casi tenía que levantarse para acudir a la comisaria.

—El día se presenta complicado —masculló, mientras tomaba apresuradamente su taza de café para irse a trabajar.

Javier no imaginaba en ese momento lo que le esperaba. Nada más llegar a su despacho, Lucy le informó de que la Policía Científica ya tenía preparado el informe sobre las huellas extraídas de la piedra que causó la muerte de Marcos, y que quedaban a la espera de que el inspector les diese el visto bueno para que lo enviasen.

Javier dio el OK y se dirigió a la máquina de café que tenían en la sala donde trabajaba el resto de policías con el objetivo de prepararse una taza grande con la que despertarse y comenzar a funcionar. 

Cuando se disponía a tomar tranquilamente el café, vio como llegaba un nuevo email a su cuenta de correo electrónico. Con un golpe de ‘click’ dio paso a un PDF adjunto que no dudo en mandar a imprimir. Tras ello, la vieja y eficiente impresora no paró de escupir folios hasta que salió la última hoja del extenso informe.

El inspector cogió todos los papeles y dio varios golpes en seco con el objetivo de juntarlos en un solo montículo. Después, se puso correctamente sus gafas, que solía llevar atadas al cuello con una correa de varios colores, y comenzó a leer las principales conclusiones.

—¡Ya tenemos al asesino de Marcos!—exclamó de repente, al tiempo que salió apresuradamente a avisar a sus compañeros.

—¿Tenéis un momento? Me gustaría que entraseis a mi despacho. Tengo algo muy importante que deciros— señaló el inspector.

Javier cerró la puerta y no tardó ni un solo segundo en contar a sus policías que las huellas extraídas de la piedra que mató a Marcos correspondían a las de su vecino Roberto Gómez, quien vivía en el bloque de viviendas situadas frente a la casa de la víctima.

—¡Era previsible! —señaló Gustavo, quien recordó en ese momento al inspector sus conjeturas sobre que el asesino de Marcos era el hombre de mediana edad que no se encontraba en su domicilio cuando realizó el interrogatorio a los vecinos el día del homicidio.

—¡Qué torpeza!—exclamó Lucy—. ¿Sabemos el motivo por el que le mató?    — preguntó.

—No, pero voy a ir inmediatamente a su casa y me gustaría que tú me acompañases— contestó el inspector, dirigiéndose a ella.

—Jefe, a mí también me gustaría acudir, ya que he estado muy implicado en este asesinato desde el primer momento— sugirió Gustavo.

—No, esta vez será mejor que te quedes aquí con Pepe y tus otros compañeros.

—Peroooo…

—Lo siento—zanjó el inspector.

Lucy y Javier no dejaron de comentar durante el camino a El Ruedo el perfil del asesino de Marcos. Roberto carecía de antecedentes penales y se ganaba la vida como guía turístico en el Monasterio de El Escorial.

Había estudiado Historia y, aunque había pasado bastante tiempo en el paro, este trabajo le había surgido de repente y era realmente feliz explicando cada día a la gente los secretos que se escondían en cada rincón de esta joya arquitectónica, situada muy cerca de Madrid capital.

Para ambos, el hecho de descubrir quién estaba detrás del asesinato de Marcos no implicaba resolver el caso del ‘fantasma’ de la M-30, ya que había una pieza que no cuadraba en ese complicado caso de asesinatos en serie. No obstante, tenían muchas ganas de llegar cuanto antes al domicilio para llevarse arrestado al asesino y poder avanzar más en la investigación.

Cuando llegaron a El Ruedo, repararon en la construcción de hormigón y sintieron, cuanto menos, un escalofrío. El bloque de viviendas era realmente un edificio muy deprimente.

Entraron por el patio para acceder al portal en el que se encontraba el domicilio de Roberto y observaron que el interior del edificio tampoco daba tregua a su exterior. Una vez que llegaron a la 5ª planta, golpearon y timbraron con fuerza pero, a la primera, no obtuvieron respuesta. Insistieron con firmeza, al tiempo que se identificaban como miembros de la Policía pero, aun así, todos sus esfuerzos fueron en vano.

—¿Qué vamos a hacer ahora?—preguntó Lucy.

—Voy a llamar a El Escorial, a ver si nos pueden decir si ha ido hoy a trabajar. Y, en el caso de que esté allí, nos desplazamos para detenerle.

Después de muchos intentos de localizar a la persona que le pudiera informar si Roberto se encontraba en esos momentos en El Escorial, Javier consiguió hablar con aquella que conocía a todos los informadores turísticos que allí trabajaban.

Ésta le comentó que hacía varios días que no acudía a su puesto de trabajo y que habían tratado de localizarle por teléfono, sin éxito alguno. Era raro en él, ya que apenas faltaba y si lo hacía era por una causa muy justificada, por lo que sus compañeros estaban bastante extrañados de que hubiera desaparecido de un día para otro sin dar señales de vida. El inspector agradeció la información y le pidió el número del móvil de Roberto.

—No habido mucha suerte, Lucy. Lleva días sin ir al trabajo y no le localizan. Voy a intentar llamarle por teléfono pero creo que me va a resultar imposible dar con él.

— ¡Qué misterio!— respondió la agente extrañada.

Por su parte, María había estado leyendo en la prensa todo lo que se iba filtrando en relación con el caso del ‘fantasma’ de la M-30. Cada nuevo asesinato le hacía recordar todo lo que había sucedido en su domicilio y le entraba más pánico si cabía a que volviese a su casa con el fin de rematar la faena. 

Es por eso que ese día decidió llamar a Lucy para conocer más a fondo lo qué estaba pasando y si tenían nuevas pistas sobre la identidad del asesino.

—¡Hola María!— contestó rápidamente la agente nada más ver su número de teléfono en la pantalla del móvil—. ¿Qué tal estás?

—Bien. Ya me he incorporado al trabajo.

—Me alegro mucho. Cuéntame.

—Pues, de momento, no he recordado nada nuevo, lo siento. Te llamaba porque estoy viendo todas las noticias que está sacando la prensa sobre los nuevos asesinatos y estoy, de verdad, muy angustiada.

—No te preocupes, María. Hemos reforzado la vigilancia en tu domicilio y, aunque no te lo debería contar, estamos casi a punto de atrapar al asesino.

—¿En serio?—preguntó incrédula la joven.

—Sí, tenemos nuevas y reveladoras pistas que nos pueden conducir al ‘fantasma’ así que, por el momento, solo te pido paciencia y discreción. Estamos en contacto para cualquier cosa que quieras consultarme.

—Gracias, Lucy. Eres muy comprensiva—contestó María antes de colgar.

Lucy, por su parte, se dirigió a Javier para informarle de que le había llamado la chica que intentaron asesinar en Puerta del Ángel para preguntarle por las novedades en el caso.

—¡Pobre! ¡Tiene que estar preocupada! ¿Recuerda algo más? —preguntó el inspector.

—Nada —contestó Lucy, mientras sugirió aprovechar su estancia en El Ruedo para ver ‘in situ’ la ventana desde la que Roberto supuestamente había lanzado la piedra con la que mató a Marcos.

De este modo, asomaron la cabeza por la ventana del pasillo común y localizaron tanto la ventana del asesino como la de la víctima que se encontraba justo enfrente.

—Gustavo estuvo el otro día en este mismo rellano y tan solo pudo hablar con uno de los vecinos —explicó el inspector a Lucy —. Se trata de un estudiante que apenas conoce a los vecinos y que hace su vida al margen de la comunidad. Sin embargo, ese día no pudo hablar con Roberto ni con los que viven en la otra puerta, por lo que vamos a intentarlo ahora.

Acto seguido, llamaron insistentemente a la  puerta, situada entre la de Roberto y el estudiante y apareció una chica joven, de unos 30 años, quien saludó con sorpresa a los dos miembros de la Policía.

—Buenos días. Somos de la Policía y nos gustaría hacerle una serie de preguntas en relación al asesinato que se ha producido hace unos días en El Ruedo. No sé si tiene constancia de ello.

—Sí, he oído algo en el barrio y, bueno… también lo he visto en la prensa. Es una pena porque si ya de por si tiene mala fama esta zona…ahora con esto, no va a querer venir nadie —comentó de manera espontánea la joven. 

—Nos gustaría saber si conoce a la persona que vive ahí —dijo el inspector, señalando la puerta de la vivienda de Roberto.

—Sí, lo conocemos de vista. Es un hombre muy amable, con el que a veces se queda nuestra perrita cuando mi pareja y yo nos vamos de viaje.

—¿Sabe a lo que se dedica? ¿Si vive solo o en pareja?

—Es guía turístico en El Escorial y le gusta mucho la historia. Es bastante interesante y culto. Siempre que coincidimos con él tiene buena conversación. Creo que está soltero pero, últimamente, venía mucho a su casa una mujer. Oíamos risas y algún que otro ruido. La verdad es que no tenían muchos miramientos a la hora de pasar desapercibidos.

—Interesante —apuntó Lucy, al tiempo que se despejaba el pelo de la cara—.      ¿Cómo era esa mujer con la que se relacionaba?

—Perdonen pero no entiendo tantas preguntas acerca de mi vecino, ¿ocurre algo con él? —preguntó asustada la joven—. ¿Tiene algo que ver con el asesinato?

—No sé preocupe. Son preguntas de rigor. Ha ocurrido este homicidio en el vecindario y estamos hablando con el mayor número de vecinos posibles —contestó Lucy, al tiempo que le repetía la pregunta sobre cómo era la mujer que acompañaba algunas noches a Roberto.

—No lo sé. Tan solo les escuchaba. Ya sabe…entre que las paredes son de papel y que a ellos parecía que no les importaba mucho que otros les oyesen…

—Solamente una última pregunta— añadió Javier—.  ¿Conoce la relación que mantenía con otros vecinos?

—No mucho, la verdad. Lo siento.

—Está bien. Le digo lo que a otros posibles testigos: si tiene otra información que nos pueda ayudar, llámenos cuanto antes. La colaboración ciudadana es sumamente importante.

—De acuerdo —contestó la vecina, guardando en su bolsillo la tarjeta con los datos de contacto de los policías.

Una vez que ésta cerró la puerta de su casa, Lucy propuso a Javier hablar con los familiares de Roberto a ver si conocían su paradero.

—Además, me gustaría aprovechar la oportunidad de que nos encontramos en El Ruedo para volver a hablar con la viuda de Marcos ya que quisiera comentarle las nuevas pistas sobre el asesino de su marido.

—Me parece bien que hablemos con sus padres y cualquier otra persona cercana a él, pero lo que no creo que sea tan buena idea es contarle las novedades a la viuda. Prefiero que se entere una vez que confirmemos que él es el asesino y le detengamos— dijo Javier, al tiempo que una visible mueca de dolor se expandía por toda su cara.

—Jefe, ¿te encuentras bien?

—Me duele bastante la cabeza. He pasado muy mala noche y apenas he dormido.

—Es del estrés—dijo Lucy—. Aprovecha para comer fuera y desconectar. Yo me voy directa a la oficina.

—Sí, eso haré. En un rato nos vemos. Intenta hablar con los padres de Roberto, ¿de acuerdo?

-—Ok, jefe.

Capítulo 14

Rebeca acudió, en respuesta a la llamada de Javier, a un restaurante que se encontraba a medio camino entre Embajadores y Moratalaz. Entraba a trabajar de noche, por lo que acercarse a comer con él no suponía ningún problema.

Cuando llegó al sitio donde Javier le había citado, encontró a su marido bastante desmejorado: tenía unas ojeras muy acentuadas en un rostro pálido como si acabase de ver a un fantasma.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó su mujer nada más tomar asiento frente a él.

—He pasado muy mala noche y tengo tanto cansancio acumulado que me ha empezado a doler mucho la cabeza.

—Este caso te está trayendo por la calle de la amargura —dijo Rebeca, mientras abría la carta de raciones del restaurante.

—Lo sé, cariño, pero estamos a punto de atrapar al asesino. Aunque, a día de hoy, no podría asegurar con certeza que solo haya uno.

En este punto, Rebeca levantó la vista de la carta y miró asombrada a su marido. Llevaba siguiendo esta historia, prácticamente, desde que tuvo lugar el primer asesinato, y lo que menos imaginaba era que había más de uno.

—¡No puede ser! —exclamó—. ¿Cómo puede haber tanta gente implicada en este caso?

No sé el porqué pero lo que está pasando me recuerda a una historia que sucedió hace bastantes años en Madrid, y que me contaron el otro día en el hospital. Se trata de una chica joven que murió en la propia M-30 después de que un conductor kamikaze que iba borracho chocase contra su coche. La chica quedó atrapada en su vehículo en llamas y no dejaba de implorar auxilio, decían los conductores de otros coches que se encontraban en la zona.

Sin embargo, cuando llegaron los bomberos y consiguieron excarcelarla, no pudieron hacer nada por salvarle la vida. Del culpable del accidente, jamás se volvió a saber, después de que se diese a la fuga.

—Me quiere sonar ese caso —contestó Javier pensativo.

—Lo más llamativo de todo es que los padres de la joven conductora habían fallecido también hacia pocos años como consecuencia de un fortuito accidente de coche. Era como si el destino se hubiera empeñado de manera caprichosa en acabar con su vida en el mismo sitio en el que fallecieron sus progenitores: en la M-30.

Javier Martín no encontró, de primeras, una relación clara entre lo que había pasado hacía algunos años con lo que estaba ocurriendo ahora. No obstante, decidió poner esa tragedia en cuarentena e investigarla en profundidad más adelante. 

Tras ello, el inspector se tomó algo para paliar su dolor de cabeza y se despidió de su mujer para volver a la oficina a seguir con la investigación.

Lucy, en cambio, ya se encontraba en la comisaria. Nada más entrar tuvo que esquivar la mirada furtiva de Gustavo desde el otro lado de la sala. La agente entró en el despacho de Javier para sacar el informe de la Científica y empezar a indagar sobre los orígenes de Roberto.

Estaba entregada a esas tareas, cuando entró Pepe, intrigado por lo que había pasado con el arresto del presunto asesino de Marcos. Lucy despegó sus ojos de las innumerables hojas del informe para contarle todo lo que había ocurrido en El Ruedo: desde el testimonio de la vecina de Roberto sobre sus ‘archiconocidos’ escarceos hasta el enigma sobre su paradero.

—Ahora trato de encontrar el nombre de sus padres para poder hablar con ellos. Solo espero que sepan donde se encuentra su hijo.

—¿Quieres que te ayude?

—No hace falta, Pepe, pero muchas gracias.

—¿Vistes la mirada que te echo Gustavo nada más entrar?

—Sí, lleva mirándome así desde que abrí la puerta de la calle. Debo de haber venido muy guapa hoy a la ‘ofi’ —bromeó Lucy.

—Le vuelves loco— dijo Pepe, siguiéndole el juego a la policía, y estallando en carcajadas.

Tras ello, Lucy salió del despacho de Javier, tras los pasos de Pepe, y se sentó en su sitio sin soltar el informe sobre Roberto. Después, comenzó a buscar en el ordenador el nombre de sus padres y vio que ambos eran oriundos de Santander, al igual que ella.   

—¡Quizás se haya escapado unos días a Cantabria!, pensó para acto seguido descolgar el teléfono y teclear el número de teléfono de la casa familiar.

—¡Diga! —musitó una mujer mayor con voz dulce, al otro lado del teléfono.

—¿Es usted la madre de Roberto Gómez? —preguntó Lucy.

—Sí, soy su madre. ¿Qué pasa?

—No se preocupe —contestó con dulzura Lucy, teniendo en cuenta que se trataba de una persona mayor, por lo que tendría que tener más delicadeza a la hora de formular las preguntas—. 

Estamos realizando una investigación de la que, de momento, no le puedo dar mucho detalle, y nos gustaría localizar a su hijo para hacerle unas preguntas muy sencillas pero no sabemos dónde se encuentra en estos momentos ya que hace varios días que no acude a su puesto de trabajo ni responde a las llamadas de teléfono.

Además, en su domicilio de Madrid tampoco parece que se encuentre. Le llamaba para saber si ustedes tenían constancia de donde estaba su hijo o si, por algún casual, se había escapado a Santander para estar con su familia.

—No sabemos nada de él desde hace unos cuantos días. Mi marido y yo estábamos pensando en ir a Madrid para ver qué es lo que está pasando exactamente porque estamos muy preocupados. Su teléfono daba señal al principio pero, con el paso de los días, salta el mensaje de que está apagado o fuera de cobertura. Es algo inusual en él ya que nunca desaparece sin avisar.

—No quiero que se preocupen más de la cuenta pero sí que es extraño que nadie sepa dónde está y que haya dejado de ir al trabajo de un día para otro. Por favor, si ustedes vienen finalmente a Madrid, no duden en llamarme para que podamos conocernos en persona, ¿de acuerdo?

Capítulo 15

María estaba cocinando tranquilamente en su cocina. Hacía poco que había descubierto el fascinante mundo de la gastronomía y, si bien antes pedía con frecuencia que le trajeran comida preparada a su domicilio, ahora no dudaba en colgarse el delantal y sacar todo el arsenal de utensilios con el fin de preparar el más rico de los manjares.

Estaba concentrada en esta tarea cuando, de repente, llamaron a la puerta. A María le recorrió, inmediatamente, un profundo escalofrío de los pies a la cabeza y sintió un auténtico pánico que le impedía mover sus músculos y avanzar hacia la puerta.

El timbre siguió sonando hasta que, de repente, dejo de escucharse. Cuando, por fin, María recobró la movilidad y avanzó de puntillas hasta la puerta, tratando de no hacer ruido, ya no había nadie al otro lado de la puerta.

Con el susto todavía en el cuerpo, decidió retomar sus labores de cocina, poniendo la televisión con el objetivo de sentirse acompañada. Después de ello, llamó, como todas las noches a su novio, quien trató de restar importancia a lo que le había contado María. Luego, cenó y durmió como buenamente pudo.

Al día siguiente, Lucy no había acabado de quitarse el abrigo cuando escuchó a su jefe llamarla por su nombre desde el despacho.

—Lucyyy, Pepeee, Gustavoooo, venid urgentemente, por favor.

La agente acudió detrás de sus otros dos compañeros para conocer la información de última hora que les traía su jefe.

—¿Qué ha pasado, Javier?—preguntó Pepe, nada más entrar.

—¡El hombre que mataron en el baño del tanatorio de la M-30 es Roberto!

Los policías se quedaron totalmente anonadados. El primero en reaccionar fue Gustavo.

—¿Cómo…? ¿El asesino de Marcos está muerto?— aclaró—. Entonces, ¿son varios los que actúan con el mismo ‘leitmotiv’ que el ‘fantasma’? o ¿qué es lo que está ocurriendo exactamente?— preguntó.

—No lo sé. Tenemos que seguir investigando. Los forenses trataron de identificar a la víctima del tanatorio gracias a sus huellas dactilares y cuando me dijeron quien era, no me lo podía creer: era el mismo que lanzó la piedra que acabó con la vida de Marcos.

—Ahora sí que podemos avisar a su viuda, ¿verdad?—preguntó Lucy, tratando de buscar respuesta a todos los frentes que en esos momentos estaban abiertos.

—Sí, habla con ella y también con la familia de Roberto. Puedes decirles que tienen que venir a Madrid porque acabamos de confirmar la muerte de su hijo pero no les avances por teléfono su implicación en el asesinato de Marcos, ¿ok? Tienen que ir asimilando las cosas poco a poco.

-—Está bien. Así lo haré.

El inspector siguió dando instrucciones del protocolo a seguir cuando otro compañero de la jefatura entró en su despacho sin llamar a la puerta, algo impropio entre los colaboradores de Javier, para informarle de que se había producido un nuevo asesinato en Puerta del Ángel.

La víctima en esta ocasión había sido la vecina de María: la misma que dio el aviso a la Policía de que algo raro estaba ocurriendo en la vivienda de al lado y consiguió que María salvase su vida.

—¡El fantasma sigue vivo!— exclamó Gustavo, echándose las manos a la cabeza, nada más conocer la noticia.

—Lucy, necesito que vengas conmigo; Gustavo, harás lo que iba a hacer ella: llama a la viuda de Marcos y avisa a la familia de Roberto; Pepe, también hará falta que nos acompañes.

Gustavo no pudo evitar sentir una intensa rabia por todo su cuerpo en aquellos instantes: tanto esfuerzo para nada, para que la misma de siempre estuviese de nuevo en primera plana, para que una vez resuelto el caso fuera ella y no él la que se llevase todo el reconocimiento…ya estaba harto de esa situación.

Los tres salieron escopetados de la oficina con el objetivo de coger el coche que les acercaría a Puerta de Ángel. El inspector dio también aviso mientras a otros compañeros de la Policía para que se acercasen al lugar del crimen.

Al día siguiente, cuando Lucy llamó a María para alertarle de lo que le había pasado, no podía dar crédito.

— No me lo puedo creer. ¿Cuándo ha ocurrido eso?— preguntó María.

—Anoche, por lo que nos han comentado otros compañeros de la jefatura.

—¡Dios mío!—contestó, sintiéndose en esos momentos presa del pánico—. Ayer por la tarde llamaron insistentemente a mi puerta pero tardé en llegar y cuando lo hice ya no había nadie. Seguro que era el asesino.

—Tranquilízate— le aconsejó Lucy—. Si quieres, como esta tarde habrá mucho jaleo en el edificio, vete a casa de una amiga a dormir y mañana hablamos.

—Está bien. Así lo haré. Me pregunto cómo ha podido entrar el ‘fantasma’ al edificio sin levantar sospechas con todos los agentes de policía que hay desde que ocurrió mi altercado.

—No lo sé, María. Trataremos de averiguarlo lo más rápido posible.

—Muchas gracias, Lucy. Mantenme al corriente, por favor.

Los policías llegaron a Puerta del Ángel tan rápido como pudieron. Allí se encontraba el juez, quien con semblante serio no apartaba la vista de la imagen que tenía ante sí. El resto de compañeros estaban dedicados al trabajo de fotografía y recogida de muestras.

Pese a que Lucy estaba muy acostumbrada a presenciar todo tipo de crímenes, está vez todo lo que grabó en sus retinas le impresionó bastante. Quizá por el hecho de que había hablado con la víctima hacía tan solo unas semanas y que había apreciado en ella una osadía a la hora de dar el aviso a la Policía y salvar la vida de su vecina, muy impropia en los tiempos que corrían.

La mujer se encontraba ahora suspendida en el aire y tan solo sujeta al techo por una cuerda que le había cortado el oxigeno en cuestión de minutos. Su rostro era el reflejo del horror. La muerte se había producido en su propia cocina y, en ella, aún quedaban restos de la cena que se disponía a preparar hasta que el asesino interrumpió sus propósitos.

Varias patatas peladas, un bol con huevos revueltos, una tabla de cortar y su cuchillo. Los únicos testigos del momento en el que el ‘fantasma’ entró a la casa de la vecina de María con la sola idea de acabar con su vida.

Su fallida última cena habría sido el preludio a una cama que le esperaba, desde hacía 12 años, solamente a ella. Sin embargo, la crueldad más indescriptible le rondaba aquella noche en la soledad de aquel piso. Un trágico final para una anciana cuya única culpa fue entrometerse en un asunto que no le competía con el fin de ayudar a una persona inocente.

Javier preguntó a los policías si la muerte se había producido por la noche, a lo que ellos confirmaron que sí. También lamentaron que no existiera en aquella ocasión, como en otras, huellas dactilares o restos orgánicos que pudieran ayudar a la hora de encontrar al asesino.

—Por cierto, inspector, tengo entendido que el autor del homicidio de El Ruedo no es el mismo que el del resto de asesinatos ¿verdad? — preguntó uno de sus compañeros.

—Efectivamente. Había algo que no cuadraba en ese caso en concreto. Y es que era muy impropio del ‘fantasma’ el hecho de cometer un crimen con tantos fallos: huellas dactilares, armas en el escenario del crimen…Sin embargo, en un principio, nos encajaba que hubiese sido él porque la muerte también tuvo lugar en los alrededores de la M-30. 

Después, gracias a la analítica de las huellas que encontramos en la piedra, pudimos conocer la identidad del asesino. Lamentablemente, éste ha fallecido tras ser asesinado, según creemos, por el ‘fantasma’ de la M-30.

—Madre mía. Este caso se complica cada vez más —respondió el policía.

En ese punto, Lucy comentó a Javier que había hablado con María y que le había recomendado pasar la noche en casa de una amiga, ya que se encontraba bastante afectada por la muerte de su vecina. Asimismo, le explicó que, anoche, a ella la llamaron varias veces a la puerta pero que, en el momento en el que fue a abrir, la persona ya no se encontraba.

—Seguro que fue el asesino de su vecina el que llamó a la puerta —aseguró Javier Martín con resignación—. Lo curioso es que nuestros agentes hayan dejado pasar a ese tipo al portal, sin ningún tipo de miramientos. Voy a tener que abrir una investigación interna con el objetivo de conocer qué es lo que falló en el protocolo de actuación — confesó el inspector a Lucy—. Te pido discreción al respecto.

—Sabes que siempre soy una tumba —contestó Lucy guiñándole un ojo en un gesto de complicidad y abandonando la casa de la nueva víctima—. Voy a ver si puedo hablar con María durante estos días. La pobre lo tiene que estar pasando muy mal, al volver a recordar lo que le pasó a ella y saber que su vecina ha muerto probablemente por el chivatazo que dio a la policía con el objetivo de salvarla a ella.

Capítulo 16

Gustavo estaba furioso con el papel que iba a desempeñar en la investigación sobre el nuevo crimen de Puerta del Ángel. Quería estar presente en el lugar donde se habían producido los hechos, tal y como lo hizo con el asesinato de El Ruedo, y no sentado en una silla de la comisaría, haciendo lo que a su juicio no eran más que unas estúpidas llamadas de teléfono.

Aun así, cumpliendo con su deber, lo primero que hizo fue telefonear a los padres de Roberto, quienes nada más descolgar recibieron a bocajarro la noticia de la muerte de su hijo.

Y es que el policía no presumía de contar con la misma empatía y tacto que Lucy, por lo que sus palabras fueron directas y no denotaron en ningún momento nada de sensibilidad.

Gustavo no les adelantó muchos más detalles sobre la investigación, tal y como le había aconsejado el inspector, tan solo el hecho de que fue encontrado muerto en el baño del tanatorio de la M-30, a consecuencia de un apuñalamiento presuntamente cometido por el conocido como el ‘fantasma’ de la M-30, un personaje que se había hecho muy popular durante los últimos tiempos en Madrid por los terribles crímenes que cometía y por el hecho de que no dejaba rastro tras su paso por el escenario del crimen.

Asimismo, les avisó de que el domicilio de Roberto también formaría parte de la investigación policial por lo que, en próximos días, visitarían su casa con el objetivo de encontrar nuevas pistas sobre el homicidio.

Los padres de Roberto recibieron la noticia como si el puñal se lo hubiesen clavado a ellos. Pese a que tenían otros dos hijos, éste era el pequeño de la casa y el que más dificultades había tenido a la hora de que se cumpliese su sueño profesional. Había estado varias veces en el paro, tal y como les ocurría a muchos jóvenes de su generación, y por ello había tenido que enfrentarse a la montaña rusa de emociones que suponía el estar en esa situación.

De este modo, el día que consiguió el trabajo como guía turístico en El Escorial y llamó ilusionadísimo a sus padres para contarles la noticia, éstos pensaron que se abría un nuevo episodio en la estancia de su hijo en Madrid, ciudad a la que iban un par de veces al año con el objetivo de visitar a Roberto y conocer mejor la capital, la cual les llamaba bastante la atención.

Ahora, con la noticia de la muerte de su hijo, se esfumaba de un día para otro su sueño y, en definitiva, su corta vida. Agradecieron el aviso de Gustavo y le informaron de que tomarían el primer tren que saliese de Santander con dirección a Madrid.

Por su parte, Valeria, la viuda de Marcos, recibió inquieta la llamada de Gustavo, quien le citaba en su propio domicilio de El Ruedo para contarle las novedades sobre la muerte de su marido. Pese a que quedaron en verse aquella misma tarde, a Valeria, esas escasas horas que faltaban para salir de su trabajo, recoger a la niña y recibir las noticias del policía, le parecieron eternas.

Cuando dieron las seis, recogió todas sus cosas de su mesa de trabajo, y descolgó su abrigo verde del perchero que compartía con otros compañeros. Si bien, durante los primeros días que sucedieron a la muerte de su marido, trató de vestir lo más oscuro posible, a medida que pasaba el tiempo, decidió introducir prendas de otros colores en su vestimenta, aunque trataba de que éstos fueran lo más sobrios posible.

Una vez que metió su coche en el garaje, se sintió presa del pánico. ¿Y si el agente sabía que había sido Roberto el asesino de su marido? ¿Y si se había dado cuenta de que le había mentido al no contarle a su compañera que tenía una aventura con el vecino de enfrente? Sintió un nudo en la garganta y trató de olvidar esos pensamientos que la venían a la cabeza, hablando con su hija sobre cosas del colegio.

Gustavo estaba esperándole impacientemente en la puerta de su casa. Pese a que estaba acostumbrado a lidiar con situaciones como ésta, él conocía en carnes propias lo que suponía recibir la noticia de la muerte de un familiar y más si había sido como consecuencia de un tercero.

De repente, el ascensor se paró en la 5ª planta y de ahí salió una mujer muy atractiva, de una edad similar a la suya, con una media melena castaña y lisa. Iba acompañada de su hija, una niña bastante alta para su edad y que agarraba fuertemente a una muñeca muy vistosa.

—Buenas tardes. Soy Valeria, la viuda de Marcos, ¿Es usted el policía que me ha llamado esta mañana?

—Sí, contestó Gustavo.

—No sé porque su cara me resulta bastante familiar, ¿hemos coincidido antes?

—Qué yo sepa no, aunque también vivo en El Ruedo.

—Curioso, será por eso —contestó Valeria, restando importancia al asunto, al tiempo que metía la llave de su casa en la cerradura y abría la puerta a una vivienda con un pasillo muy largo—. Por favor, pase y acomódese en el salón. ¿Quiere que le traiga algo de beber?

—No hace falta. Muchas gracias —contestó Gustavo.

El agente fue avanzando por el mismo pasillo que recorrió cuando murió Marcos. Si bien ese día la casa le pareció un lugar oscuro y tétrico, ahora era un hogar como otro cualquiera. Pasó de largo por la cocina y llegó hasta el salón en el que tuvo que sortear varios rompecabezas de Peppa Pig con el objetivo de poder sentarse.

Valeria, por su parte, se llevó a la niña a su habitación y le dijo que se entretuviera con una ‘tablet’ infantil interactiva mientras hablaba con un amigo de la familia. Ésta aceptó sin ninguna clase de objeción y su madre fue al salón para conocer las novedades que había en el caso.

—Bueno, lo primero, ¿Cómo estáis? ¿Cómo lo lleva ella? —dijo Gustavo, señalando con la mano la habitación de la niña.

—Le hemos explicado lo mejor que hemos podido que papa no volverá a estar con nosotras pero que está en un lugar mucho mejor donde nos puede ver todos los días y que por ello tenemos que seguir portándonos bien. Es muy difícil explicárselo de otra manera. Tan solo tiene cuatro años.

—Ya, imagino.

—Yo intento centrarme en mi trabajo y en todo lo referente a la educación de la pequeña durante el día pero, cuando llega la noche, y me meto sola en la cama de matrimonio que compartía con Marcos, se me cae el mundo encima.

—Le entiendo. Desgraciadamente, yo también he pasado por una situación similar y se lo difícil que es, sobre todo al principio. Pero, bueno, hay que tirar para adelante…

Seguramente se preguntará por el motivo de mi visita. Le cuento: hay novedades en relación a la muerte de su marido. Ya sabemos quién fue la persona que lanzó la piedra.

—¿En serio? —preguntó Valeria, quien empezaba a inquietarse.

—Sí. Se trata de Roberto, el vecino que vive enfrente de vuestra casa. ¿Le conocía? Piénselo bien antes de contestarme ya que cualquier detalle, por muy banal que parezca, puede llegar a ser importante para la resolución del caso.

El semblante de Valeria cambió de un momento a otro, alternando en facciones de segundo tanto la tristeza como el pánico, una emoción que le tensó los músculos faciales, y que fue apreciada inmediatamente por el policía.

—¿Está bien?— preguntó Gustavo preocupado, mientras le miraba fijamente a los ojos—. ¿Quiere que le traiga un vaso de agua de la cocina?

Valeria contestó de manera afirmativa sin articular palabra alguna: era incapaz de moverse ni emitir sonidos por su boca. En su mente, todo se amontonaba, generando un bloqueo que se había extendido hasta su propio cuerpo. En ese momento, empezó a tener taquicardias, fuertes e indomables temblores, y arcadas que trataba de poner fin para que no se convirtieran en vómitos.

Gustavo asistió sorprendido a esa extraña reacción por parte de Valeria, la cual le recordó bastante a los ataques de pánico que comenzó a sufrir tras la muerte de su hermana y que le obligaron a acudir donde un especialista con el objetivo de hacerlos desaparecer del mapa.

El policía trató de tranquilizarla y fue a la cocina a por un vaso de agua. Inevitablemente se acordó del día que encontraron allí a Marcos sin vida en el suelo. Ahora, la cocina parecía una estancia más acogedora desde donde se podía ver, a través de la ventana, otro bloque de cemento y hormigón con multitud de ventanas, tiestos y tendales con la colada de la semana. Localizó la ventana de Roberto pero de ésta no asomaba ninguna luz desde el interior.

Cuando volvió al salón con el vaso de agua, Valeria se encontraba algo mejor. Tomó de varios y cortos tragos la bebida que le había traído el policía y abrió la boca para dejar caer sus primeras palabras después de confirmar que el asesino de su marido había sido su amante.

—Muchas gracias. Me he puesto muy nerviosa al conocer quién fue el que mató a Marcos. La verdad es que no le conozco de nada— mintió—. No sé qué interés pudo tener en acabar con la vida de mi marido. Solo espero que con el paso de los días puedan averiguarlo y encarcelarlo de por vida.

—Tiene que intentar hacer un ejercicio de memoria— insistió Gustavo—. ¿Alguna vez vio a su marido con algún vecino hablando? No entiendo que una persona que se le supone civilizada tire sin más una piedra contra la ventana de alguien, acabando con su vida. Tiene que haber una intencionalidad detrás.

—Le juro que no le conocía de nada y mi marido tampoco. Pregúntenle a él por qué lo hizo.

—Nada nos gustaría más que eso pero Roberto fue encontrado muerto en el baño del tanatorio de la M-30 la misma tarde que velaban el cuerpo de Marcos. Seguramente fue al edificio por esa misma razón y encontró la muerte.

Valeria sintió en ese momento que se le caía el mundo encima: Roberto también estaba muerto. De repente, todo le empezó a dar vueltas y no pudo evitar estallar en un llanto tan intenso como agudo.

—¡Dios Santo!— exclamó más perturbada que nunca.

Esa reacción tan exagerada por parte de la viuda de Marcos fue vista por Gustavo con sospecha.

—¿Y se puede saber quién le mató?—continuó Valeria.

—No lo tenemos claro. Barajamos la posibilidad de que, en este caso, sí que fuese el ‘fantasma’ de la M-30 el que acabara con su vida pero el motivo lo desconocemos.

—¿Qué sospechas tienen de que sea él?— insistió la viuda.

—Pues el hecho de que no haya arma ni huellas en el escenario del crimen; además de que haya aparecido y desaparecido sin dejar rastro alguno, tal y como lo suele hacer él.

—¡Maldito sea!—exclamó con los ojos rojos de tanto llorar.

—Valeria, me tengo que marchar pero no me gustaría dejarla sola en este estado. Dígame a quién tengo que llamar para que venga y le haga compañía.

—No sé preocupe. No quiero molestar a nadie a estas horas —contestó Valeria a duras penas, ya que en ese momento se sentía mareada y medio ida, como si acabase de ingerir una droga.

—No me iré de la casa hasta que no me facilite un número de teléfono— insistió Gustavo.

—Está bien. Llamaré a mi madre para que venga— dijo Valeria, cogiendo el móvil con la intención de avisarla—. Es usted muy amable.

Capítulo 17

Gustavo se marchó de la casa de Valeria, prometiéndole que la avisaría de todas las novedades que se produjeran en relación con el caso y la aseguró que la Policía estaría muy pendiente de los pasos del ‘fantasma’ para que no volviera a molestarle ni a ella ni a su entorno. 

Como era ya muy tarde, decidió cruzar hasta su portal y subir hasta su casa en la que se encontraba Blas.

—Hola, ¿qué pronto has llegado hoy, no?— le saludó su compañero de piso.

—Sí, vengo de hablar con la viuda del vecino del 5º. Resulta que el que mató a su marido vive en el portal de enfrente. Se llamaba Roberto, ¿por algún casual, lo conocías?

—Para nada…Joder, qué rápido habéis resuelto el caso.

—Bueno, no te creas. El hombre que cometió el asesinato está muerto. Lo encontramos apuñalado en el baño del tanatorio de la M-30.

—¿Un crimen pasional?—sugirió Blas.

—Podría ser aunque ella niega conocerle. En próximos días, registraremos su domicilio, a ver si podemos encontrar más pistas. La vecina de Roberto le dijo a Lucy que venía mucho a su casa una mujer pero desconoce su identidad.

—No descartes la teoría del triángulo amoroso, Gustavo.

—Por cierto, ¿qué tal va el caso que estás llevando: el de los trabajadores de la asociación cuyas cuentas tiene bloqueadas el juez?

—Me trae por la calle de la amargura. Estamos ganando todos los procedimientos en el Juzgado de lo Social pero sigue teniendo embargadas las cuentas por si, cuando se produzca el juicio de los presidentes de la compañía, haya que indemnizar por perjuicios a los afectados por las extorsiones.

—Pero eso es injusto para los trabajadores…

—Ya. Éste es el país que tenemos. Solo espero que se solucione pronto. Es el procedimiento judicial más complicado al que he tenido que enfrentarme durante los últimos años.

—Bueno, paciencia…Seguro que encuentras la manera de que los trabajadores de la asociación cobren sus salarios lo antes posible. Me voy a tomar un vaso de leche y a la cama. Mañana será un día muy largo.

Blas se despidió de su amigo Gustavo y siguió viendo durante horas la televisión antes de quedarse profundamente dormido en el salón del sofá.

Javier Martín explicó al día siguiente a sus compañeros que contaba con una orden de registro para entrar en el domicilio de Roberto y encontrar pistas sobre ese triangulo misterioso entre Marcos, el ‘fantasma’ y él. Para ese cometido, contaría, una vez más, con la ayuda de Lucy.

Por otro lado, la intromisión de Gustavo en todos sus asuntos le empezaba a cansar al inspector. Y es que el día en que encontraron a Roberto muerto en el baño de la M-30, el joven policía estaba allí, cuando no había recibido órdenes de acudir al lugar. 

El inspector se había dado cuenta nada más recibir la llamada de Gustavo en la que le alertaba sobre lo que había ocurrido pero, en ese momento, había preferido callarse y no decirle nada.

Sin embargo, lo tenía en mente constantemente. Eso y la cara de odio que se le ponía a Gustavo cada vez que mandaba a Lucy a realizar alguna tarea relevante para el caso. No entendía esa sed de ambición y empezó, poco a poco, a relegarle a un segundo plano sin ser consciente de ello.

Lucy y Javier acudieron al domicilio de Roberto para proceder a la inspección de su domicilio. Una vez que se montaron en el coche, el inspector le habló a la policía del el caso que le había contado hacía algunos días su mujer: la historia de los padres y la hija que murieron en la M-30 hacia ya bastantes años.

—La verdad es que me quiere sonar esa historia. Yo creo que la leí en su día en la prensa —contestó Lucy—, mientras se abrochaba el cinturón del asiento.

Javier le contó cómo, primero, falleció el matrimonio al colisionarse con otro coche y, luego, la hija pereció como consecuencia de un conductor kamikaze que se dio a la fuga y que jamás fue encontrado.

—Su muerte, por lo que me ha contado Rebeca, fue bastante desagradable: quedó atrapada en el coche, el cual ardía en llamas, y fue imposible sacarla antes de que muriese.

Un escalofrió recorrió el cuerpo de Lucy, quien no pudo evitar pensar en la paradoja que había entre esa siniestra historia y lo que estaban viviendo en los últimos tiempos.

—¿Crees que haya alguna relación entre…?— preguntó al inspector, quien estaba en esos momentos realizando las maniobras necesarias para aparcar el coche cerca de El Ruedo.

—No lo sé pero sí que me gustaría que profundizásemos más en el tema. Te voy a encargar que revises la hemeroteca y leas todos los artículos escritos en prensa sobre esa historia. No me gustaría que quedara ningún cabo suelto en este caso.

Por otro lado, tal y como te comenté el otro día, voy a abrir una investigación interna sobre el fallo en el protocolo de seguridad establecido para vigilar, entre otros aspectos, el edificio donde vive María y su malograda vecina. Hay algo que no me cuadra pero te pido, una vez más, toda la discreción del mundo.

—Sabes que no tienes que preocuparte por eso—contestó Lucy—, desatándose el cinturón y poniéndose la chaqueta para bajar del coche.

Una vez que salieron a la calle, notaron como una bocanada de aire frío les golpeaba la cara. El último mes del año había llegado hacía unos cuantos días y las temperaturas habían comenzado a caer desmesuradamente. Lucy cogió su bufanda de lana gorda y la dio varias vueltas alrededor de su cuello para protegerse así del frío.

La ciudad comenzaba a prepararse y mostrar sus mejores galas en los días que precedían a las fiestas de Navidad. Sin embargo, en El Ruedo, no había ni una sola señal que delatase la llegada de este periodo del año. 

Los policías entraron en el portal de Roberto y subieron hasta detenerse en el 5º piso. Una vez allí, entraron sin miramientos en su domicilio, el cual estaba bastante limpio y ordenado.

En la cocina no encontraron más que una despensa y nevera vacías; la mesa de comer, sin mantel y alimentos así como el fregadero con algunos platos y vasos esperando a ser pasados por agua y jabón.

El baño estaba bastante recogido también. El armario que tenía allí guardaba las típicas cosas de aseo de un hombre soltero: cuchillas de afeitar, laca para el pelo, desodorante, colonia…Además de un vaso con dos cepillos de dientes y una pasta dentífrica, un curioso detalle que fue grabado en la memoria de los agentes.

Y el salón, la verdad, tenía pocas cosas. Lo único destacable era la colección de libros de historia, situada en la misma estantería en la que se encontraba el televisor que, por cierto, era bastante antiguo. En el sofá sí que había señales de vida: una manta roja descolocada junto con un cojín; además, en el suelo, estaban sus zapatillas de cuadros, cuyas suelas estaban bastante desgastadas por el uso.

—El plato fuerte será el dormitorio— pensaron en silencio tanto Javier como Lucy. Allí encontraron una cama de matrimonio sin hacer y una mesita de noche llena de objetos: una lámpara de lectura, un libro sobre los faraones de Egipto, varios preservativos sin usar y un vasito de agua. Acto seguido, abrieron su amplio armario y encontraron varios pantalones; chaquetas y camisas de vestir y algunos vestidos de mujer.

—Se confirma que tenía pareja o alguna amiguita—señaló el inspector, cogiendo una percha con uno de esos vestidos—. Tenemos que esperar a que los técnicos puedan acceder al teléfono móvil de Roberto, el cual se encontraba en el bolsillo de su pantalón el día del crimen. Seguramente encontremos los mensajes y las llamadas de sus seres allegados, especialmente el de esa mujer.

Deberíamos ir, además, a su funeral, por si acaso se presentase su asesino o la chica con la que mantenía esa relación sentimental. No creo que se demore mucho: los padres, una vez que identifiquen el cadáver, procederán a su inmediato entierro, que imagino que se celebre en Santander, su ciudad natal.

—Si quieres me desplazo hasta allí. Estaré como mucho dos días y puedo quedarme en casa de mis padres—propuso Lucy.

—Está bien. Infórmate bien de cuando y donde será el funeral de Roberto y asiste a él.

El inspector cerró el domicilio de la víctima del tanatorio de la M-30 y recordó a Lucy que, una vez que volviese de Santander, quedase con María para hablar sobre la fallida visita que recibió la noche en la que mataron a su vecina.

Capítulo 18

Los padres de Roberto llegaron a Madrid sumamente destrozados. El viaje en tren se les había hecho interminable y no veían la hora de que les dijesen cómo había muerto. Una vez que se bajaron de la estación de Chamartín, se acercaron a la parada de taxi para coger uno que les acercase al Instituto Anatómico Forense donde se encontraba su hijo. Allí, decidieron avisar a Lucy, la policía que les había llamado por primera vez para preguntarles sobre el paradero de su hijo.

En cuestión de hora y media, la agente de Policía ya se encontraba en el lugar, acompañando a los padres, quienes le inspiraban una ternura desmesurada así como una sensación de desamparo que trataba de compensar con un trato y una delicadeza exquisita.

En el momento en que el sacaron el cadáver para que los padres procediesen a su identificación, un grito agudo de dolor no pudo ser oprimido por parte de la madre, quien comenzó a llorar sin tregua ni consuelo, asistida en todo momento por Lucy y su marido hasta que volvieron a guardar el cuerpo de su hijo.

—Sé que estáis viviendo un momento muy difícil en vuestras vidas pero quiero que sepáis que tanto yo como mis compañeros estamos aquí para ayudaros, ¿de acuerdo?

Ahora, os dejaré tranquilos para que arregléis toda la parte administrativa pero volveré a ponerme en contacto con vosotros. Me gustaría que me informaseis cuando lo sepáis sobre cuándo y dónde vais a enterrar a vuestro hijo.

—Muchas gracias, Lucy. Te has portado muy bien con nosotros. Te avisaremos en cuanto lo sepamos —contestó el padre, mientras abrazaba a su mujer que en esos momentos estaba totalmente desconsolada—.

Lucy volvió a la oficina dispuesta a realizar la labor de investigación que el inspector le había encomendado. Asimismo, llamó a María y quedó en verse con ella a la salida de su trabajo, en su casa de Puerta del Ángel.

La agente era muy ágil con las tareas que recaían sobre ella por lo que, una vez que se puso los cascos de música para abstraerse de otras conversaciones que mantenían los demás compañeros de trabajo y comenzar a navegar por Internet, no tardo mucho en encontrar el momento exacto en el que sucedió la muerte de la conductora de la M-30.

Lucy leyó por encima algunas noticias que habían subido tiempo después a las webs de los diarios mientras apuntaba fechas y nombres de periódicos con el objetivo de bucear por las hemerotecas y hacer un análisis más exhaustivo sobre los acontecimientos.

Precisamente, el trabajo de hemeroteca era el que más le gustaba a Lucy. Estos documentos estaban escondidos en un altillo de la comisaria ya que tan solo se consultaban en ocasiones especiales por lo que necesitó coger una escalera plegable que tenían guardada en un armario para subir y acceder a los viejos periódicos.

Pese a que el trabajo de búsqueda de información y documentación era a veces algo tedioso, a Lucy le encantaba sentir el tacto de las hojas de periódicos antiguos y comparar los distintos enfoques que hacían las diferentes cabeceras sobre las noticias de actualidad de aquel momento.

Con la ayuda de las anotaciones que había tomado sobre fechas y periódicos, pudo ir extrayendo numerosos artículos que habían llegado incluso a ser portada durante varios días en los diferentes diarios locales.

De este modo, las primeras conclusiones de la lectura de los diarios le permitieron poner nombre a la mujer que murió en la carretera. Se trataba de Ángela Martínez, una joven de tan solo 22 años y natural de Madrid, que falleció en 1996.

A su funeral habían acudido representantes de la política municipal porque su tío había sido concejal de Cultura del Ayuntamiento de Madrid.

Lucy siguió buceando en este trágico suceso hasta que encontró algo que le rompió todos sus esquemas: una foto del funeral de Ángela en la que salían algunos políticos que no conocía y su compañero Gustavo.

El agente, veinte años más joven y más delgado, tenía el rostro prácticamente idéntico al de ahora. Estaba en el cementerio, visiblemente emocionado e incluso algo desorientado, ya que se encontraba en medio de personalidades muy relevantes por aquel entonces.

La policía estaba bastante sorprendida por este hallazgo aunque no le sorprendía ya que desconocía prácticamente la vida de su compañero. Por lo general, él no se prodigaba mucho con su entorno: comía solo y nunca celebraba los cumpleaños de sus compañeros, los cuales solían ser festejados por la jefatura con unas cañas a la salida del trabajo.

Cotejó el apellido de la joven con el de Gustavo y vio que ambos coincidían por lo que no tuvo ninguna duda al afirmar que la chica que murió por el choque de un kamikaze en la carretera era la hermana de su compañero.

—Ahora tengo que ser discreta con este asunto —se dijo Lucy así misma, sin salir de su asombro, mientras cerraba de un golpe el archivador del año 1996—. Tengo que encontrar un momento para contárselo a Javier a solas sin que nadie note nada raro — añadió.

Capítulo 19

A Javier el caso del ‘fantasma’ de la M-30 le estaba empezando a preocupar de manera enfermiza. A su parecer, todos sus reconocimientos por casos resueltos en muy poco tiempo y su audacia a la hora de descifrar los enigmas que escondían algunos crímenes estaban siendo ensombrecidos por la dificultad para atar cabos en este caso.

—Tenemos un triángulo de asesinato-asesino-asesinado en el que presuponemos que haya intervenido el ‘fantasma’; la muerte de una vecina como consecuencia del chivatazo que salvó la vida a otra y un total de 21 muertes, todas ellas de personas jóvenes que vivían o trabajaban cerca de la M-30.

Estaba recapitulando la historia de las víctimas del ‘fantasma’ cuando recibió la llamada de otro policía que le avisaba de un nuevo homicidio en el rectorado de la Universidad Complutense de Madrid, también a los pies de la M-30. Se trataba de un profesor que fue al edificio a realizar unos trámites y murió tras recibir una flecha en el corazón por parte de un desconocido.

—Lo curioso de todo esto— señaló el agente al otro lado del teléfono— es que la flecha iba con una nota adjunta a la punta. En ella ponía:

“Eres la última de mis víctimas. Aun así os invito a reflexionar sobre las 22 muertes, elegidas cada una de ellas a conciencia. El sentido que encontréis a esta macabra locura es mi más estudiada venganza”.

Junto con este apunte, además, se encontraba el poema de Mario Benedetti ‘Cuando eramos niños’:

“Cuando éramos niños

los viejos tenían como treinta

un charco era un océano

la muerte lisa y llana

no existía.

luego cuando muchachos

los viejos eran gente de cuarenta

un estanque era un océano

la muerte solamente

una palabra

ya cuando nos casamos

los ancianos estaban en los cincuenta

un lago era un océano

la muerte era la muerte

de los otros.

ahora veteranos

ya le dimos alcance a la verdad

el océano es por fin el océano

pero la muerte empieza a ser

la nuestra.”

—Ahora mismo voy al lugar—contestó Javier— quien llamó por teléfono al resto de policías mientras salía de la comisaria.

—Lucy, tengo malas noticias. Ha habido otro asesinato. Esta vez, en la Complutense de Madrid. Lo curioso es que, en este caso, según me han contado, el asesino ha dejado una nota diciendo que sería la última víctima. Esperemos que así sea —añadió el inspector en una conversación telefónica con su compañera.

Javier acudió al rectorado de la Universidad Complutense de Madrid donde tuvo que sortear como pudo a las decenas de curiosos que estaban merodeando fuera de la zona acordonada por la Policía. Había tantos murmullos que las conversaciones se entremezclaban entre sí, dificultando la escucha sobre las impresiones de lo acontecido por parte de los compañeros del profesor fallecido.

Cuando consiguió divisar al juez y llegar hasta él, se encontró por sorpresa con el cadáver de Domingo Fernández, catedrático de Relaciones Internacionales, tendido en el suelo, con los ojos abiertos, y con una flecha asestada directamente al corazón.

El cartel del que le habían hablado hacía tan solo media hora estaba claramente visible a los ojos del público allí asistente. Las letras eras grandes y claras. No cabía duda del mensaje.

El inspector no perdió tiempo y preguntó a uno de sus colaboradores desde qué distancia tuvo que ser lanzada la flecha para atinar con precisión y que llegase hasta el corazón de la víctima.

—Creemos que desde allí— dijo el policía—, señalando con la mano uno de los pinos altos y corpulentos que se encontraban dentro del campus universitario.

Javier asintió pensativo y se dirigió hacía el árbol con el objetivo de encontrar por algún casual huellas u objetos que pudieran ayudar a la identificación del autor del homicidio. Cuando llego allí, al igual que otras veces, no encontró nada que le llamase la atención. Sin embargo, su compañero dio cuenta de algo de lo que el inspector no se percató en un primer momento: había unos diminutos e inapreciables restos de cordones de zapatos en las inmediaciones al árbol.

—Fíjese en esos cordones. Puede que no sean del asesino pero, por si acaso, estaría bien que nos los llevásemos para analizarlos, jefe.

—Muy bien— dijo Javier— mientras seguía inspeccionando la zona. —Tenemos también que ver si hay alguna huella en la flecha o en el folio aunque, conociendo al ‘fantasma’, habrá cuidado bien todos los detalles.

—La verdad es que, además de no dejar ningún cabo suelto, tiene muy buena puntería—señaló el policía.

—Cierto. Esperemos que cumpla su promesa y que el profesor sea su última víctima— zanjó Javier— mientras volvía al lugar donde se había producido el crimen.

Tras ello, llamó por teléfono a la comisaria para dar a sus compañeros las instrucciones necesarias en relación al caso.

—Lucy, estate pendiente de la familia de Roberto y queda con María esta tarde; Pepe y Gustavo, si por algún casual os llaman para avisaros de que el informe del móvil de Roberto está ya listo, pegadme un telefonazo nada más saberlo, ¿de acuerdo?

Lucy, quien de vez en cuando miraba a Gustavo con una mezcla entre intriga y lástima, siguió entregada a sus labores de investigación y documentación hasta que llegó la hora de irse a hablar con María. 

Antes de ello, había recibido la llamada de los padres de Roberto, quienes agradecieron la atención y preocupación que había mostrado la agente, al tiempo que le informaron de que al día siguiente volverían a Santander donde enterrarían a su hijo en la más estricta intimidad.

La agente comprendió la decisión que habían tomado sus familiares y les recordó que la investigación seguía su curso y que les llamaría cuando tuvieran más novedades al respecto.

Lucy consideró en ese momento que era pronto para informarles de que su hijo Roberto también había sido el culpable de la muerte de otro hombre inocente que, además, vivía en su misma comunidad de vecinos y pensó en hacerlo cuando ya supiese con exactitud el motivo que lo empujó a cometer ese crimen.

María, quien ya había regresado de casa de su amiga, recibió a Lucy en su domicilio de Puerta del Ángel. Su vuelta la prolongó más días de lo acordado. Y es que cada vez que se acordaba de los terribles sucesos que habían tenido lugar durante los últimos meses, tanto su ataque como la muerte de su vecina, se le quitaban las ganas de volver a su domicilio.

Lucy pasó a su salón como la vez anterior y se acomodó en el sofá mientras María preparaba un café con leche para ella en la cocina.

—Al final de tanto venir aquí nos vamos a hacer amigas —dijo Lucy sonriendo y tratando de quitar hierro al asunto—. ¿Qué tal has pasado estos días?

—Bueno, solamente de pensar en que el ‘fantasma’ volvió para rematar la faena se me pone mal cuerpo. Estoy muy apenada por lo que le pasó a mi vecina. De hecho, me siento hasta culpable: ella me salvo la vida cuando avisó a la Policía pero ahora como consecuencia de ello le han asesinado.

—No tienes que pensar en eso, María. Son circunstancias. Aquí no hay más culpables que el asesino de todos estos seres inocentes.

—Me llama también la atención la falta de seguridad que había cuando volvió por segunda vez al edificio. Pese a que habéis reforzado la zona, el ‘fantasma’ ha podido entrar impunemente, despistando a todos los allí presentes.

—Sí, la verdad es que no puedo negarte lo evidente pero, no te preocupes, te voy a ser muy sincera: el inspector y yo vamos a investigar qué es lo que pudo ocurrir en ese momento para que pudiera entrar en el portal sin levantar sospechas.

—Aun así eso no me tranquiliza. Saber que ese malnacido puede volver de nuevo y matarme, no me deja vivir en paz. He pensado incluso hasta en mudarme de casa. No puedo seguir así.

—Imagino por lo que estás pasando pero, ten en cuenta que, si cumple su palabra, no volverá a matar. Te informo: Esta mañana ha vuelto a asesinar a otra persona en la Universidad Complutense de Madrid.

Lo curioso es que esta vez ha dejado, junto al cadáver, una nota en la que aseguraba que con esta nueva víctima finalizarían todos sus crímenes. Es extraño pero, si fuese cierto, nos daría un respiro a todos.

—Es raro, la verdad. Lo que no entiendo es por qué me eligió a mí para formar parte de su serie VIP de asesinatos y por qué volvió de nuevo a rematar la faena.

—Estoy convencida de que volvió porque fuiste la única persona con vida que le ha visto.

—Ya…pero me dio un golpe en la cabeza…es imposible que me acuerde de quién es.

—Mira, cuando estabas en el hospital, hablé con tu médico. Quería saber si había alguna posibilidad de que recuperases la memoria. Me dijo lo mismo que seguramente te haya dicho a ti: que a medio plazo, podrías ir  recordando algo más de lo que pasó esa noche.

—No sé si lo conseguiré algún día —replicó María.

—Confiemos en que sí pero bueno… cuéntame ahora lo que pasó la noche en la que murió tu vecina.

—Pues…estaba tranquilamente preparando la cena cuando llamaron al timbre de la puerta. Me puse bastante nerviosa, ya que recordé la agresión del ‘fantasma’.

Yo traté en ese momento de no hacer ruido pero la persona seguía insistiendo. Cuando pasó un tiempo prudencial, me acerqué de puntillas a la puerta, tratando de hacer el menor ruido posible, y me asomé por la mirilla pero ya no había nadie.

—¿Escuchaste algún otro ruido, que procediese especialmente de la vivienda de al lado?

—No, lo siento ¿Cómo murió mi vecina?

En ese punto, Lucy se puso más seria y le miró a los ojos como para ganar tiempo y estudiar bien la respuesta. Finalmente, le habló con franqueza.

—Ahorcada —contestó Lucy sin tapujos.

—¡Qué horror!— exclamó María, llevándose las manos a la cabeza.

—De los peores desenlaces que he tenido que ver en todos mis años de trabajo—confesó Lucy a María— Escúchame, quiero que seas lo más discreta posible con este tema. Cualquier interferencia puede complicar la investigación que estamos llevando a cabo.

Tras ello, Lucy se acercó a la comisaría donde había quedado previamente con Javier con el objetivo de contarle las averiguaciones que había hecho esa mañana sobre el caso de la chica que murió en la M-30.

Cuando llegó, Javier estaba sentado en su sitio, con las gafas puestas, y repasando los últimos estudios que le habían llegado al correo electrónico.

Lucy le saludó y lo primero que le preguntó es si había recibido ya los informes relacionados con el teléfono móvil de Roberto y que podrían despejar tantas incógnitas a los agentes. El inspector negó con la cabeza, al tiempo que le recordaba que la extracción de la agenda de contactos, los mensajes y las conversaciones del dispositivo podría llevar más tiempo de lo deseado.

—Habrá que tener paciencia, entonces —contestó Lucy—. Tengo algo muy importante que contarte. Es por eso que te he pedido que me esperaras. Quería decírtelo a solas.

—Dime de qué se trata, Lucy.

—Esta mañana me puse con la historia de la que me hablaste el otro día: la de la chica que murió por culpa de un conductor kamikaze hace años, ¿te acuerdas? Bueno, pues entre otras cosas vi que era sobrina de un ex concejal del Ayuntamiento de Madrid y que era la hermana de….

En ese momento, sonó el teléfono móvil de Javier, quien tras hacer una seña con la mano a Lucy para pedirle disculpas, respondió a la llamada de su mujer. Después de finalizar su breve conversación con ella, se dirigió nuevamente a su compañera.

—Disculpa por la interrupción, ¿de quién era hermana?

—¡De nuestro compañero Gustavo!

—¡No puede ser!—contestó bastante sorprendido el inspector—. ¡Nunca lo hubiese imaginado!

—Así es. Le vi en la fotografía del entierro de la chica que, por cierto, se llama Ángela. Y luego cotejé sus apellidos. No hay duda de que era su hermana.

—¡Es increíble! La cosa es que no me extraña mucho porque apenas sé de su vida personal. Tenemos que seguir profundizando en el tema pero, de momento, no vamos a comentar nada de esto con nadie. Tenemos que tratar este asunto con mucho sigilo.

Lucy, que estaba de acuerdo con Javier en ese punto, le preguntó por el asesinato que había tenido lugar por la mañana en la Universidad Complutense de Madrid. El inspector le comentó que habían encontrado restos de unos cordones de zapatos pero que, por el momento, no podían confirmar si eran del asesino.

—Bueno, algo es algo. Me voy a ir yendo que esta noche tengo una cena con mis amigas, a las que hace un siglo que no veo. ¿Necesitas alguna cosa más, Javier?

—No te preocupes. Está todo en orden. Disfruta mucho de la cena. Nos vemos mañana.

Lucy se despidió y salió lo más rápido que pudo con la intención de coger el autobús que le llevase de vuelta a su casa. Allí, se maquilló y calzó unos zapatos de tacón para después cerrar la puerta con llave y acercarse al restaurante donde había quedado con sus amigas.

Capítulo 20

Se aproximaban las fiestas de Navidad, una época en la que Gustavo se mostraba más melancólico que nunca: echaba mucho de menos a su familia y no contaba con ninguna pareja con la que pasar estas entrañables fechas.

Si bien durante los días previos a la llegada de la Nochebuena soportaba como buenamente podía las luces y la decoración navideña así como la oleada de consumismo que se extendía por casi todos los hogares de la ciudad, los sentimientos de bondad y paz que proliferaban en algunas personas por aquellos días le parecían más falsos que nunca. 

Durante las cenas y comidas de esos días, se quedaba solo en su casa de El Ruedo, ya que Blas se reunía con su familia, la cual vivía en la otra punta de Madrid, o aprovechaba para conocer un país nuevo. Pese a que todos los años invitaba a su solitario compañero a acudir a su casa durante las fechas más señaladas o a viajar con él siempre obtenía la misma respuesta: no.

Para el policía, la noche del 24 estaba marcada por un ritual que, a simple vista, podía parecer como una autoflagelación pero a él le recomponía bastante: extendía el mantel navideño que utilizó durante varios años para cenar con sus padres y hermana; ponía una foto de ellos tres sobre la mesa, y encendía una vela.

Tras ello, cenaba algo ligero mientras veía la tele y, en el momento en el que se apagaba la luz de la vela, se marchaba a dormir. Eran momentos muy difíciles y, pese al paso del tiempo, no lograba superar el trauma que le produjo la repentina pérdida de su familia.

Para Lucy, en cambio, esas fechas eran muy especiales. Tanto el mes de su cumpleaños, en mayo, como el de diciembre, los vivía con una gran intensidad. De cara a la Navidad, decoraba su apartamento, compraba regalos a todos sus seres queridos, y viajaba a su ciudad natal para pasar las fiestas con su familia y amigos de la infancia. Sin embargo, no le gustaba mucho la idea de que este año tuviese que desconectar durante unos días del caso del ‘fantasma’ de la M-30.

Como había numerosos frentes abiertos, le había llegado a suplicar a su jefe para quedarse esos días en Madrid, algo que Javier no estaba dispuesto a permitir.

—Tienes que recargar pilas— le decía—. Además de ver a tu familia, claro— añadía—.

Sin embargo, esa noche en la que estuvo poniéndose al día con sus amigas sobre los acontecimientos de los últimos meses, no dejo de pensar en la trágica muerte de la hermana de Gustavo y cómo él jamás hizo un comentario sobre ello con sus compañeros.

—Tengo que olvidarme de este asunto. Ya está en manos de Javier y, nadie mejor que él para saber cómo proceder en estos casos— se dijo—. Tras ello, decidió entregarse en cuerpo y alma a la conversación que en esos momentos mantenían sus amigas sobre la lactancia materna y los cochecitos con los que pasear a sus bebés.

El inspector, por su parte, estaba también sorprendido por el extraño hallazgo de Lucy y estaba pensando en cómo abordar a Gustavo sobre este tema sin parecer demasiado brusco ni entrometido en sus asuntos personales.

Cuando le dijo a su mujer que había comenzado a darle una vuelta a la historia que le contó el otro día sobre la conductora que había fallecido en la M-30, encontrándose con que era hermana de uno de sus compañeros,  Rebeca no daba crédito.

—¡Menuda coincidencia!—contestó a su marido— mientras recogía los platos de la cena—. Ha tenido que sufrir muchísimo ese chico.

 —Sí, debió ser un gran palo, no te lo niego, pero él nunca nos ha contado nada al respecto—señaló el inspector—.

—Bueno, es un asunto bastante personal. Entiendo que no lo haya querido comentar con nadie y menos con sus compañeros de trabajo. Además, pasó hace bastantes años— zanjó su mujer.

—Tienes razón—coincidió Javier.

Capítulo 21

Gustavo recibió al día siguiente la llamada de Valeria, la viuda de Marcos, quien quería reunirse con él en la comisaría para hablar de la muerte de su marido. Quedaron en que se pasaría por allí a lo largo de la mañana, en cuanto tuviese un momento libre en la sucursal bancaria en la que trabajaba.

El agente esperaba que le diese alguna pista con la que poder destacar sobre sus compañeros y llamar la atención de su jefe ya que durante los últimos días había sido relegado a un segundo plano, sin haber hecho nada para merecerlo.

Y es que el inspector, que parecía estar muy contento con el trabajo de campo que había hecho Gustavo cuando ocurrió el asesinato de El Ruedo, había cambiado considerablemente desde que realizó la llamada desde el tanatorio de la M-30, alertando de una nueva muerte relacionada con el ‘fantasma’, lo que puso en evidencia que se había saltado a todas luces el organigrama de la comisaría. Era muy evidente como, desde entonces, había sido apartado de toda labor importante a favor de Lucy o, en su defecto, Pepe.

La viuda de Marcos llegó a la comisaría con la intención de hablar con él, ya que había sido el último policía con el que había hablado pero Lucy se interpuso en su camino.

—Valeria, ¿qué haces aquí? No he vuelto a tener noticias tuyas desde el entierro de tu marido.

—Ya. Tu compañero me visitó hace algunos días para contarme quién había sido el autor del homicidio de mi marido. Me dejó realmente impactada y pasé unos días muy duros. Ahora quería hablar con él para contarle algo que me inquieta y que estoy decidida a sacar a la luz.

—Ven conmigo. Vayamos mejor al despacho de Javier— señaló Lucy, mientras golpeaba con los nudillos la puerta del inspector.

Gustavo estaba observando la escena desde su sitio, y se disponía a levantarse con la intención de abordar a Valeria cuando Pepe le agarró del brazo y le aconsejó que no se entrometiera, que dejara que el inspector se hiciese cargo del asunto.

El joven policía no pudo disimular su rabia. Sin embargo, Pepe hizo caso omiso a la reacción que tuvo su compañero.

Una vez que las dos mujeres entraron y se sentaron frente a Javier, la viuda de Marcos comenzó a hablar.

—He pasado unos días bastante malos después de que Gustavo me comentase que fue Roberto el que mató a mi marido. El barrio en el que vivo, además, es un vivero de chismes del que me es imposible escapar. Todos hablan, parece como si ya lo supiesen antes de que me lo confirmasen a mí.

Por eso, he decidido hacer frente a la situación cueste lo que cueste. Necesito aceptar todo lo que ha pasado para poder pasar página e iniciar otra vida junto a mi hija lejos de Madrid. 

Roberto y yo éramos amantes. Le conocí de manera fortuita una tarde en la que estaba jugando con la niña y comenzamos una amistad que derivó en una aventura. Él era totalmente diferente a Marcos: me prestaba toda la atención que yo requería; sin embargo, el miedo al qué dirán y la presión social me impidió dar un paso que, seguramente, a día de hoy, me hubiera evitado pasar por este terrible trance.

Cuando me llamaron para contarme que a mi marido lo habían asesinado, no dudé ni un solo momento de que había sido Roberto el culpable. Él no era así pero su amor por mí lo había vuelto loco. Estaba enfermo de celos al pensar que pasaba las noches con Marcos y que nunca sería capaz de abandonarle. Había cambiado tanto desde la primera vez que le vi…

Lucy y Javier asistían incrédulos al relato que les estaba haciendo la viuda de Marcos, de la que jamás hubieran sospechado que tuviera un ‘affaire’ con Roberto.

—La vecina de Roberto nos contó que estaba soltero pero que, en ocasiones, venía una mujer a su casa a estar con él— puntualizó Lucy.

—Sí, era un secreto a voces. Algunos vecinos lo sospechaban, incluso puede que mi marido también. Eso lamentablemente ya nunca lo sabré.  Fue una aventura que me inyectó una alegría sin precedentes, con la que recuperé el sentido de la existencia. Desgraciadamente, ahora está muerto y el padre de mi hija también. 

Cuando supe que Roberto también estaba muerto, el mundo se me acabó de caer encima. Era todo tan raro…cuando murió Marcos, él desapareció como un fantasma, algo impropio de él, quien solía asumir todas las consecuencias de sus actos.

Le traté de localizar varias veces pero me fue imposible. Él sabía que la muerte de Marcos me iba a afectar bastante y, por eso, creo que fue a verme a escondidas al tanatorio donde finalmente encontró la muerte.

—Has sido muy valiente en contarnos todo esto, Valeria—señaló Javier—. Hiciste mal al principio, cuando mentiste a Lucy y Gustavo, diciéndoles que no conocías a Roberto pero finalmente has tenido coraje y nos has dicho la verdad.

De todas formas, sabíamos que había una mujer por el testimonio de la vecina de Roberto y porque, durante el registro de su domicilio, encontramos varios vestidos.

Estábamos a la espera de recibir el informe sobre su teléfono móvil, que encontramos el día que le mataron, con el objetivo de ver algún mensaje de su amante, novia o como lo queráis llamar pero con tu declaración despejamos esa incógnita.

—Ahora tenéis que encontrar a la persona que mató a Roberto, ¿tenéis algún sospechoso?— preguntó sin ninguna delicadeza Valeria.

En este punto, el inspector le explicó lo único que sabían hasta el momento sobre el asesinato de Roberto: la teoría de que lo había cometido el ‘fantasma’ de la M-30.

—Creemos que, detrás de este homicidio, está el ‘fantasma’ porque no hay huellas ni arma del crimen pero, de momento, son solo conjeturas— puntualizó Lucy.

—Cuando mataron a Roberto en el tanatorio, tú y tu familia estabais velando a Marcos, ¿verdad?— preguntó de repente el inspector.

—Sí, me acuerdo que había mucho alboroto: el baño de mujeres estaba a rebosar ya que el de hombres no estaba operativo, por lo que me contaron. Después ya me encontré con Lucy— dijo Valeria mirando a la policía—. Ella me comentó que habían encontrado a un hombre muerto.

—Interesante— apuntó Javier, empujando las gafas contra su frente con el objetivo de ajustarlas—. ¿Cuándo fue la última vez que viste o tuviste contacto con Roberto?

La viuda de Marcos empezó a sentirse algo incomoda tras las incesantes preguntas de Javier. Ella había acudido para contarles todo lo que sabía con el objetivo de sentirse bien consigo misma y poder pasar página pero, en esos momentos, parecía como si todos los focos de atención estuviesen puestos en ella.

—Le vi por última vez cuatro días antes de la muerte de Marcos.  Nos solíamos ver como mucho dos o tres días a la semana. Eso sí, teníamos contacto diario, vía teléfono o WhatsApp. Sin embargo, desde que ocurrió lo de mi marido, parecía como si se le hubiese tragado la tierra. Le llamé varias veces pero me fue imposible dar con él.

—¿Viste algo raro en las últimas conversaciones que mantuviste con Roberto?

—No, eran como siempre.

—Está bien. No te preocupes, Valeria. Todo va a salir bien. Encontraremos a la persona que acabó con la vida de Roberto. Gracias por sincerarte con nosotros. Eso sí, procura aplazar tus planes de mudarte fuera de Madrid durante algún tiempo o, por lo menos, hasta que finalice la investigación.

La cara de la viuda de Marcos reflejó en ese momento todo aquello que le empezaba a rondar por su cabeza: miedo, rabia…

—¿Piensan que fui yo la que mató a Roberto como venganza de que asesinase a mi marido?— increpó Valeria, elevando la voz considerablemente.

—Para nada— contestó el inspector—. Simplemente, has jugado un papel muy destacado en este triángulo amoroso en el que dos personas han sido asesinadas, y como comprenderás tenemos que investigarte.

—Está bien—asintió la viuda de Marcos—. Aunque, si me permiten, les voy a dar un consejo: no pierdan el tiempo investigándome a mí cuando el asesino de Roberto y el de toda esa gente todavía está por ahí suelto—señaló con rabia.

El inspector y Lucy se despidieron de Valeria, quien se marchó cerrando de un golpe la puerta del despacho de Javier. Antes de salir a la calle, miró de reojo y con un gesto de complicidad a Gustavo, quien comprendió a la primera la señal que le estaba mandando.

Capítulo 22

Gustavo tenía esa misma tarde cita con su psiquiatra. Hacía tiempo que no acudía donde él pero durante los últimos tiempos  había vuelto a sufrir sus temidos ataques de pánico. Además, con la llegada de la Navidad, todo se le hacía más cuesta arriba. Los días en familia; la falsa felicidad y paz que vendían los comercios y las vacaciones en general le afectaban mucho a su estado de ánimo.

La primera vez que padeció un ataque de pánico, tras la muerte de su hermana, se sintió totalmente desorientado: no sabía lo que le estaba ocurriendo. Sus mareos, taquicardias y la sensación de irrealidad eran entendidos por él como si estuviese sufriendo un infarto.

Sin embargo, tras la visita a diferentes psicólogos, comenzó a comprender que estos ataques eran el desencadenante de unos niveles de ansiedad y estrés muy altos, que podían ser tratados con mucha dedicación y paciencia.

De este modo, los profesionales le dieron pautas para evitar su aparición y en el peor de lo casos, para que desaparecieran en el menor tiempo posible.

No obstante, desde que entró en el cuerpo de Policía, había vuelto a sufrirlos con una mayor asiduidad, llegando hasta tal punto que tuvo que recurrir a la medicación. Gustavo además padecía TOC, el conocido como Trastorno Obsesivo Compulsivo, que le hacía regodearse en ocasiones en detalles o situaciones absurdas.

La consulta de Jaime, su psiquiatra, se encontraba en un edificio situado en una calle muy céntrica de Madrid. Antes de acceder a ella, se pasaba por una recepción y una salita de espera donde había gente de todo tipo: desde niños hasta familias completas.

Jaime atendía en una sala muy acogedora con unas increíbles vistas a la Gran Vía. La luz tenue de su lámpara de mesa hacía el ambiente aún más íntimo. Al contrario de lo que se pueda pensar de las consultas de psicólogos o psiquiatras,  Jaime hablaba con Gustavo frente a frente, detrás de una mesa de madera maciza, repleta de libros de medicina y un ordenador, que a veces era utilizado para realizar alguna actividad terapéutica.

En la otra punta de la sala, también se encontraba el famoso diván desde el que a veces Gustavo se distraía con ejercicios de meditación y relajación.

A lo primero que tuvo que responder Gustavo nada más sentarse frente a Jaime fue a la pregunta sobre cómo se encontraba de las obsesiones de sus últimas semanas.

—Mal, no dejo de pensar en Lucy. Está sentada muy cerca de mí pero apenas cruzamos palabra. Noto que, en ocasiones, me mira de soslayo pero no hay más novedad que esa.

—¿Tienes la intención de confesarle algún día tus sentimientos?

—No. Todo es muy complicado. La quiero pero también me supone un obstáculo a la hora de conseguir los objetivos que me propuse cuando entré en el cuerpo de Policía. Quiero ocupar su puesto de trabajo pero no me lo están poniendo nada fácil.

—¿Quienes te están poniendo trabas?— preguntó con delicadeza el psiquiatra.

—Javier. Él es mi principal enemigo en todos los sentidos.

—Gustavo, hemos hablado de esto una y mil veces y sabes lo que opino al respecto….Estamos aquí para tratar esa obsesión que te trae por la calle de la amargura desde hace años….

—Lo sé.

—Él no tiene la culpa de nada de lo que pasó, lo sabes. No estaba en sus manos. Tienes que superarlo. ¿Te estás tomando la medicación que te receté?

—Sí, la intento tomar siempre que puedo.

—Debes hacerlo: es fundamental para tu recuperación. Además, tienes que practicar deporte y hobbies en tu tiempo libre así como relacionarte con otra gente que no sea de la comisaria. Te vendrá muy bien para tu salud mental. Por cierto,  ¿quedas con tu compañero Blas para hacer cosas fuera de casa?

—No mucho, la verdad. Él trabaja también bastante y su tiempo libre lo emplea en conocer otras ciudades españolas o viajar al extranjero.

—Tienes que intentar hacer más cosas con él. Si es preciso, incluso, viaja y conoce mundo. Te vendrá bien. ¿Y esa chica que conociste hace poco?

—Es una situación muy complicada. Nos vemos a escondidas y a horas intempestivas. Es que si lo supiese la gente, estaría muy mal visto.

—Bueno, paciencia. Recuerda, Gustavo, que lo importante eres tú y tu felicidad. Lo que opine la gente es lo de menos. La vida la tienes que vivir tú.

—Ya, es fácil decirlo pero al final vivimos constantemente presionados por los estándares que marca la sociedad y si no los cumplimos nos sentimos fuera de la comunidad.

—Es difícil romper con todo lo que nos han impuesto desde la infancia pero hay que hacerlo, especialmente por nuestro bien.

Gustavo y Jaime siguieron charlando un poco más hasta que llegó la hora de irse. El policía se levantó de la silla, agradeció el tiempo que le había dedicado y le deseó que pasara unas felices fiestas. En este punto, Jaime le preguntó cómo las iba a celebrar él.

—Como siempre, con mi ritual de cena de Nochebuena.

—Sabes que eso te hace daño.

—Ya, pero me es imposible no hacerlo. Sentiría como si les estuviese traicionando.

—Tienes que ir dejando atrás esa insana costumbre.

—Algún día— dijo Gustavo—, al tiempo que se ponía su abrigo gris, le decía adiós con la mano y abría la puerta de la consulta para marcharse.

Capítulo 23

El 22 de diciembre fue un día diferente a los demás. En la comisaría se respiraba un ambiente festivo, con el trasfondo de la lotería y los policías más contentos de lo habitual. Tenían pensado acabar la jornada con unas cañas en el bar de la esquina para entregarse el amigo invisible como otros años.

Javier, por su parte, estaba más relajado que de costumbre. Este año iba a celebrar estas fiestas junto a su mujer, en vez de desplazarse a la casa de sus padres o suegros a compartir cenas y comidas copiosas en las que las discrepancias siempre salían a flote.

Estaba repasando la agenda del día cuando recibió de manera inesperada el email con el informe sobre el teléfono móvil de Roberto. Lo mandó imprimir y comenzó a leer las primeras páginas del extenso texto que había recibido, sin salir de su asombro en ningún momento.

Decidió no comentar con nadie este hallazgo hasta que pasara el día de Navidad. Además, se acordó de la investigación interna que estaba llevando a cabo para evaluar el protocolo de seguridad. Así pues hizo varias llamadas a otros colaboradores para saber si había novedades al respecto.

Javier escuchó con bastante atención todo lo que sus subordinados le iban contando y se dio cuenta de algún que otro error en cuanto a que no estaban todos los agentes o que la distribución de los mismos desobedecía las directrices del inspector.

Estaba escuchando con atención todo lo que le estaban contando desde el otro lado del teléfono cuando algo le rompió todos sus esquemas. De este modo, su ceño se iba frunciendo más a medida que iba conociendo todos los detalles y cuando su interlocutor acabó su narración, el inspector le pidió que le hiciera un informe por escrito sobre esa cuestión con el objetivo de depurar responsabilidades. Tras ello, se despidió cordialmente y encendió un cigarrillo, sin abrir antes la ventana de su despacho.

De repente, el ambiente dejó de ser cristalino para llenarse de nubes tóxicas que dificultaban la visibilidad del inspector. Y es que la situación actual le planteaba un serio dilema: expulsar o no del cuerpo de Policía a Gustavo.

El joven había incumplido varias veces las normas desde que llegó al cuerpo pero, lo de esta vez, había tenido consecuencias nefastas: se había cobrado la vida de una persona en un fallo de seguridad totalmente evitable e intolerable.

Estaba pensando en cómo lidiar con este asunto, cuando Lucy llamó a la puerta de su despacho.

—Jefe, vamos a abrir el cava como todos los años, ¿te vienes?— preguntó la policía, bastante extrañada al ver como estaba fumando como si le fuese la vida en ello sin tan siquiera abrir  las ventanas.

—Sí, Lucy, ahora salgo— contestó Javier con la mirada distraída y pausando durante unos instantes ese hábito tan nocivo que, durante los últimos tiempos, no había podido relegar.

La agente se percató en ese mismo instante de que algo no iba bien, por lo que cerró la puerta del despacho del inspector y se aproximó a su mesa para preguntarle qué es lo que estaba ocurriendo.

—No pasa nada, Lucy— mintió con desgana Javier—. Ahora me uno a vosotros para tomar una copa de cava.

—Javier, te conozco demasiado bien y sé que me estas ocultando algo. ¿Qué ha pasado?— insistió la joven. 

—No quiero ser un aguafiestas, Lucy, pero he tenido acceso al informe sobre el teléfono móvil de Roberto y, tras leer algunas de sus páginas, he visto que la víctima recibió un mensaje en el que se le pedía acudir con urgencia al tanatorio el día en el que le mataron.

—Entonces, Roberto no acudió de manera espontánea sino citado por alguien.

—Efectivamente. La persona que le envió el mensaje no era un completo desconocido, es más, era uno de sus vecinos. Le dijo que sabía lo que había pasado ya que lo había visto con sus propios ojos, y que quería hablar con él antes de contárselo a la Policía. Roberto fue bastante escueto en su contestación: aceptó sin réplica y quedó en verse esa misma tarde con la persona en el tanatorio de la M-30.

—Entonces…el que mató a Roberto no fue el ‘fantasma’ de la M-30…

—No lo sé con exactitud.

—¿Quién de sus vecinos fue el que le envió el mensaje?—preguntó Lucy, intentando disimular su impaciencia por conocer el autor del mensaje.

—Fue Valeria, su amante.

—¡Increíble! ¿Ella mató a Roberto?

—Sería un salto al vacío decir que fue ella la que le mató porque no hay otra prueba al respecto más que un mensaje citándole en el tanatorio.

Es extraño porque en el momento en el que Roberto lanzó la piedra a Marcos, ella tenía que estar en la sucursal bancaria en la que trabaja, por tanto, hay algo que no cuadra….

—Tendremos que confirmar si a esa hora estaba o no trabajando— apuntó Lucy—. Lo que me chirría en todo este asunto es que Roberto murió como lo hicieron todas las otras víctimas del ‘fantasma’: sin pistas a su alrededor.

¿No crees que si la asesina hubiese sido ella, hubiera dejado algún tipo de rastro, al tratarse de una persona sin experiencia?

—Sí, está claro…Nos vamos encaminando pero aun así todavía queda recorrido…

Lucy, hay otro asunto que me preocupa bastante— dijo de repente Javier—. No tenía pensando contártelo hasta que volvieras de pasar la navidades junto a tu familia pero llegados hasta este punto…me es imposible ocultártelo.

—Dispara, Javier. Sabes mejor que yo que estas fiestas no pueden paralizar una investigación de estas dimensiones.

En este punto, el inspector le recordó la investigación interna que tenía pensado abrir con el objetivo de ver lo que había pasado para que fallase la seguridad en torno a la casa de María y su vecina el día en que esta última fue asesinada.

—Pues…he hablado con varios policías que estaban allí el día en el que el ‘fantasma’ asesinó a la vecina de María y me han contado que, además de errores a la hora de distribuir a los efectivos según lo acordado, una persona, que supuestamente transmitía órdenes mías, cambió a última hora el protocolo, dejando vía libre al asesino para que entrase en el edificio. 

— ¡No puede ser!— exclamó Lucy, quien no daba crédito a lo que le estaba contando en esos momentos Javier. ¿Y quién dijo que era esa persona?

—Dijo que eras tú: Lucy Núñez, mi mano derecha.

—¿Yo? Sabes que eso no es verdad, Javier. No desconfíes de mí en ningún momento, por favor.

—Descuida, Lucy. Tengo sospechas de que puede ser Gustavo porque, a todas luces, quiere hacerte sombra. Sin embargo, la voz era la de una mujer, no la de un hombre.

—Sé que hasta el momento no hay un paralelismo entre la historia de la chica que murió hace dos décadas en la carretera y lo que está pasando pero… desde que sé que Gustavo era su hermano no puedo dormir tranquila.

—Lo sé. Yo tampoco. Pero, bueno, ahora, sal y diviértete. Si ven que estamos mucho tiempo aquí reunidos van a sospechar y eso es lo que menos nos interesa en estos momentos, ¿vale? A la vuelta de tus vacaciones en Santander, seguiremos profundizando sobre este tema.

—Tienes razón, jefe, aunque te confieso que me va a ser muy difícil olvidarme de este asunto durante mi estancia allí.

—Debes hacerlo, Lucy. Tienes que volver con toda la energía del mundo. Nos queda la parte más difícil del caso: su resolución.

Lucy salió del despacho y vio que algunos de sus compañeros estaban ya en el ‘office’ brindando con alegría por la llegada de las fiestas. Luego, observó como Gustavo le miraba de reojo desde su sitio, produciéndole un intenso escalofrío.

Capítulo 24

Gustavo se despidió de sus compañeros de trabajo una vez que éstos empezaron a desfilar hacia la puerta para ir al bar de la esquina. Lucy fue de las últimas en marcharse y, cuando lo hizo, apenas le dirigió la palabra. Ella nunca fue de explayarse con él pero últimamente estaba más rara de lo habitual. Recogió sus cosas, apagó el ordenador y se despidió hasta el día siguiente.

El policía se quedó pensativo durante unos instantes pero rápidamente se volvió a entregar a sus tareas con el objetivo de salir cuanto antes de la oficina. Una vez finalizadas, apagó las luces del espacio donde trabajaba, dándose cuenta de que tan solo quedaban encendidas las del despacho de Javier, quien seguía en la comisaría.

Se acercó y golpeó con los nudillos su puerta para pasar a despedirse de su jefe y que, de paso, se diera cuenta de lo tarde que se marchaba de la oficina.

El inspector reaccionó a su despedida de manera fría y distante, una sensación que fue percibida inmediatamente por Gustavo, quien se quedó bastante preocupado por ello.

Una vez que llegó a El Ruedo, entró en un portal que no era el suyo y subió en el ascensor hasta la 5ª planta.

Si bien estaba enamoradísimo de Lucy casi desde el primer momento en el que la vio, ese sentimiento que albergaba y que le nublaba todos los sentidos era incapaz de atenuar la ambición que tenía por quitarle su puesto de trabajo. Quería a todas luces ser la mano derecha de Javier. Era su único y firme objetivo desde que se propuso entrar en el cuerpo de Policía.

Aun con todo, cada día la observaba desde su sitio y admiraba su amabilidad, sensibilidad e inteligencia. Precisamente, todas las cualidades de las que podía presumir Lucy eran las que le faltaban a él.

Además, Gustavo no era muy agraciado a nivel físico, lo que unido a la poca simpatía que despertaba, agravaba más su desdicha. Él sabía de antemano que no era el tipo de Lucy ya que, durante el tiempo que habían estado trabajando juntos, ella había salido con varios hombres que no se parecían ni de lejos a él. 

Asimismo, él se sentía muy inferior a ella, por lo que daba la batalla por perdida antes de comenzarla. Todas estas razones le habían llevado a conformarse con observarla cada día y soñarla en secreto.

Pese a ello, Gustavo seguía con su vida y buscaba en otras camas alguien que pudiera reemplazar en su cabeza y corazón a Lucy. Valeria apareció por sorpresa. No se había tropezado nunca con ella por el vecindario hasta que la vio por primera vez a las puertas del tanatorio. 

Él estaba allí con el objetivo de buscar nuevas pistas que le ayudasen a resolver el caso y, justo antes de entrar en el velatorio de Marcos, reparó en la presencia de una mujer joven y guapa, que estaba vestida de luto. No dudó en ningún momento de que se trataba de la viuda de la víctima.

Luego, cuando acudió a su casa a contarle las desafortunadas noticias sobre la autoría del asesinato de su marido y le tuvo que consolar sin tregua durante el tiempo que pasó en su domicilio, fue sintiendo una conexión que, sin ser la atracción que sentía por Lucy, le estaba haciendo perder todos los papeles.

A partir de ese día, Gustavo, cada vez que salía de su trabajo, iba a casa de Valeria para interesarse sobre su estado de ánimo. La viuda de Marcos se sentía muy desconcertada por todo lo que le había pasado e intentó encontrar consuelo en la primera mano que le tendieron.

Sin embargo, y por extraño que pudiera suponer, entre ellos nació una complicidad jamás imaginada, que supuso un intercambio mutuo de confidencias y un apoyo sin precedentes. Se convirtieron en grandes amigos.

De tal forma que esa amistad le había llevado a cada uno a implicarse en la vida y los asuntos del otro. Así, una vez que se sinceró del todo con Gustavo y le contó que conocía al asesino de su marido, ya que eran amantes, ambos trazaron un plan para que ella se lo confesase todo en la comisaria y el policía pudiera llevar la primicia a su jefe.

Sin embargo, su misión se truncó en el momento en el que Lucy se interpuso en su camino cuando llegó a la oficina y le llevó ante el inspector para que le contase todo.

Valeria quería confesarlo ya que tarde o temprano se iban a acabar enterando de que ella y Roberto eran amantes, tal y como constaba en todos los mensajes de WhatsApp  que se habían intercambiado durante todo ese tiempo, y que verían la luz, una vez que analizasen el teléfono móvil de la víctima. De este modo, se desahogó con los compañeros de Gustavo en ese momento, echando por tierra los planes de su amigo.

Capítulo 25

Una vez que pasó el día de Navidad, Javier mandó a Lucy y Pepe reunirse con él en su despacho, apartando descaradamente del caso a Gustavo. Tras ello, puso a Pepe al corriente sobre el informe del teléfono móvil de Roberto, haciendo especial hincapié en el mensaje que le había mandado Valeria tras conocer la muerte de su marido.

Del texto se desprendía que la viuda de Marcos sabía de primera mano que él había sido el asesino y le advertía de las consecuencias de no verse con ella esa misma tarde en el tanatorio.

A partir de ese último mensaje, no se detecta más actividad en el teléfono de Roberto. Sí que constan las llamadas que le hizo Valeria después y las de otras personas.

Además de ese mensaje tan importante para la investigación, los policías vieron las conclusiones generales del rastreo que se hizo en conversaciones anteriores, sin poder sacar nada más en claro.

En este punto, Pepe intervino y  preguntó claramente a sus compañeros si pensaban que ella podía ser la asesina de Roberto, a lo que éstos no supieron que responder.

—Tenemos que volver a interrogarle y preguntarle sobre el mensaje en cuestión. Lucy, te acercarás después de trabajar a su casa y le abordarás directamente. Por otro lado, os recuerdo, que quiero llevar, a partir de ahora, todos los asuntos con total discreción. Estamos entrando en un terreno muy farragoso.

Por su parte, Pepe se dio cuenta de que hacía tiempo que Gustavo no intervenía activamente en la investigación y que, incluso, no asistía a las reuniones por lo que, sin parecer demasiado entrometido, preguntó a Javier y Lucy si había algún problema con su otro compañero.

Ellos se cruzaron durante unos instantes las miradas y dudaron entre decir la verdad a Pepe o ponerle una excusa. Javier quiso, una vez más, curarse en salud, y le contestó que, durante esta fase de la investigación, era mejor que fueran solo ellos los que interviniesen. Esto no significaba que Gustavo fuera apartado del caso sino que desempeñaría un papel menos relevante.

Lucy no quiso aplazar más su visita a casa de Valeria y fue esa misma tarde a El Ruedo. Una vez allí, sorteó como pudo a los niños y jóvenes que jugaban en los alrededores del edificio y que le miraron con extrañeza cuando pasó.

La zona estaba más sucia que de costumbre ya que la huelga de basura que sufría la ciudad desde hacía algunos días había dejado un fotograma de contenedores rebosantes así como bolsas de desechos desparramadas por la acera.

La puerta del portal estaba, una vez más, abierta. Entró y se fijó en los buzones, los cuales estaban medio oxidados y en los que, en la mayoría de ellos, faltaban los nombres de los vecinos.

Llegó hasta la casa de Valeria y tocó con insistencia el timbre hasta que la viuda de Marcos salió con cara de preocupación.

—Lucy, ¿qué tal? No te esperaba—señaló mientras agarraba con fuerza el canto de la puerta sin la menor intención de dejarle pasar.

—Hola Valeria. Sí, ha surgido algo inesperado y me gustaría hacerte unas preguntas. Siento no haberte llamado antes para avisarte. No sé si te pillo en un buen momento.

—Bueno, la verdad es que ahora mismo estaba ocupada: tengo una visita en mi casa.

—Lo siento. Tenía que haberte llamado antes. Si quieres, vuelvo dentro de una hora y charlamos tranquilamente. ¿Te parece bien?—preguntó Lucy.

—Sí, en una hora ya estaré libre. Gracias.

Lucy volvió a salir del portal, extrañada por la reacción que había tenido Valeria ya que parecía que estaba ocultando algo o alguien en su casa.

 Tras ello, empezó a explorar los alrededores de El Ruedo, una de las construcciones tildadas por la sociedad madrileña de fea y que fue obra del arquitecto Francisco Javier Sáenz  de Oiza, quien también levantó el Palacio de Festivales de Santander.

Se trataba, en general, de un barrio incomprendido, cuyos habitantes solían aparecer a menudo en televisión, protagonizando reportajes sobre denuncia social, y que estaba en la lista de negra de lugares en los que transitar por Madrid.

Estuvo paseando por la zona durante una hora hasta que decidió regresar al edificio para hablar con Valeria. En esos momentos, la viuda de Marcos ya se había despedido de Gustavo, quien estaba en su piso cuando Lucy llamó de sopetón a la puerta.

Valeria se había puesto muy nerviosa ante la posibilidad de que descubriese la relación que mantenía con su compañero de trabajo pero había tratado de capear el temporal de la mejor manera posible.

Por su parte, Gustavo escuchaba desde la sala la conversación que mantenían ambas, inquietándose solo de pensar en que le podían descubrir con la mujer de una de las víctimas.

Esta vez tuvieron suerte y Lucy volvió a casa de Valeria cuando Gustavo ya se había ido a la suya. Tras timbrar varias veces, la viuda de Marcos abrió la puerta, dejándole pasar con amabilidad y sin ninguna objeción, justo todo lo contrario que hacía una hora.

La policía se disculpó de nuevo por presentarse sin avisar en su casa y le advirtió de que habían encontrado nuevas pistas que podían acusarle de la muerte de Roberto.

En ese momento, Valeria se empezó a poner muy nerviosa y se excusó ante Lucy para poder ir a la cocina a tomarse un tranquilizante con el que relajarse un poco. Ella nunca había sido de tomar pastillas pero desde su juventud contaba con una caja de relajantes musculares que tenía en la retaguardia para situaciones de estrés máximo.

Una vez que ingirió la medicación, volvió al salón donde se encontraba Lucy e intentó parecer lo más tranquila posible. La agente había notado el cambio que había experimentado Valeria en cuestión de minutos y trató de ser lo más delicada posible.

—Hemos tenido acceso al informe sobre el teléfono móvil que encontramos en el bolsillo del pantalón de Roberto. Hemos visto que le mandaste un mensaje la misma mañana en la que murió tu marido en el que le decías que sabías que había sido él su asesino. Además, le citabas en el propio tanatorio para hablar sobre el tema.

Valeria se removió inquieta en el sillón en el que estaba. Sabía que tarde o temprano le iban a pillar pero era tan difícil dar una explicación convincente una vez que todo había salido a la luz.

—Sí, le mande ese mensaje. No tenía pruebas de que había sido él pero lo sospechaba. Le cite para vernos solamente porque quería aclararlo. No tenía más intención que esa—confesó Valeria.

—¿Y os llegasteis a ver en el tanatorio?—preguntó Lucy, quien trataba de encaminarse con la mayor premura posible al fondo del asunto.

—No. Salí con la excusa de ir al baño para encontrarme con él pero no se presentó a la cita. Le llame varias veces pero no me contestó, lo cual me extraño bastante ya que él siempre fue una persona que respondía a la primera las llamadas.

—¿Dónde estuviste entre las cuatro y media y seis de la tarde de ese día?— acotó la agente.

—Como ya te he dicho, salí para encontrarme con él a eso de las cinco y luego volví a la sala en la que estaban velando a mi marido. Allí, traté de localizar a mi madre pero no estaba.

Me dijeron que había ido a buscarme el baño, por lo que decidí dirigirme allí. Una vez llegue, me llamó la atención la larga cola que había para entrar. Me dijeron que el baño de hombres no estaba operativo.

Entonces, pregunté a una señora que estaba guardando fila si había visto a una mujer con las descripciones de mi madre. Me dijo que sí, que había estado hacía un rato, pero que ya se había ido. Fue cuando decidí volver de nuevo al velatorio.

Eso es todo, Lucy. Estoy más asustada que nunca por verme salpicada en este tremendo lío. Nunca pensé que mi aventura con Roberto iba a desembocar en este trágico desenlace.

—¿Alguna persona te vio en la calle o en el baño durante el tiempo que no estuviste en el velatorio de Marcos?

—Mmmmm…—trató de recordar Valeria—. Sí, cuando estuve en la calle llamando a Roberto, me vio una pariente mía: Amanda, con la que estuve un rato hasta que entramos dentro del tanatorio. Luego, cuando fui al baño, hablé con una desconocida y ya.

—¿Por qué no nos contaste, cuando viniste a la comisaria, que habías mandado ese mensaje a Roberto? Sabes que el hecho de no hacerlo te pone en una situación muy delicada…

—Estaba asustada. Sabía que tarde o temprano ibais a saber que Roberto y yo manteníamos una relación sentimental pero si os hubiera dicho que el día que apareció muerto en el tanatorio yo le había citado allí, ¿qué hubieseis pensado?

—Ya pero sabes que las cosas no funcionan así. ¿Conocías a alguien que no pudiese ni ver a Roberto?—preguntó Lucy, dando un giro de 180 grados al interrogatorio.

—No. Sabía en lo que trabajaba, lo que le había costado conseguir ese puesto, y sus sueños en general. Las relaciones que mantenía con otras personas eran para mí desconocidas.

—¿Qué tal se llevaba con su familia? ¿Tenía muchos amigos en Madrid?

—Su familia vivía en Santander y tenían una relación buena. Les iba a visitar cada cierto tiempo, no de manera frecuente, pero mantenían el contacto telefónico. Con respecto a sus amigos, apenas sé. No era una persona de prodigarse. Prefería quedarse en casa viendo una buena película o con un libro de referencia que salir a la calle a tomarse unas cañas con otras personas.

Llegados a este punto, Lucy consideró que el interrogatorio había finalizado por ese día. Le agradeció la atención a Valeria, recordándole que cualquier detalle sobre la muerte de su marido y Roberto tenía que contárselo a la policía.

La viuda de Marcos prometió comunicar cualquier cosa que le viniese a la mente durante esos días e insistió a Lucy que ella no tenía nada que ver con la muerte de Roberto.

—Yo le quería…al igual que también tenía aprecio a mi marido. El error que cometí al no dejarle en su debido momento lo voy a pagar de por vida— exclamó, al tiempo que sus ojos se inundaban de lágrimas.

—Son momentos muy duros. Tienes que ser fuerte, Valeria. El tiempo lo cura todo— contestó Lucy, poniéndole la mano sobre su hombro en una clara muestra de afecto.

Tras ello, la agente se despidió y salió de la casa. En el exterior, la noche era más oscura que nunca y, como era habitual en Madrid, no se veían estrellas en el cielo. Las farolas del barrio apenas iluminaban las inmediaciones del edificio, por lo que Lucy anduvo lo más rápido posible hasta la boca de metro más cercana y se despidió de Moratalaz por ese día.

Al día siguiente, Lucy le contó a Javier todo lo que le había dicho Valeria el día anterior: desde la confirmación de que fue ella la que le envió el mensaje a Roberto para verse en el tanatorio hasta su coartada.

—¿Qué hizo exactamente cuando no estuvo en el velatorio?— preguntó Javier.

—Estuvo en la calle con un familiar suyo.

—Trata de hablar con esa persona—ordenó secamente Javier, quien ese día estaba más inquieto de lo habitual.

Lucy percibió la sequedad de su jefe y le preguntó si tenía algún problema.

—Estoy bastante preocupado por el fallo de seguridad que se produjo el día en el que mataron a la vecina de María. Hasta el momento solo tenemos que fue una mujer la que llamó a uno de nuestros efectivos en la zona, haciéndose pasar por ti y hablando en mi nombre. Esa persona dio la orden de que quedase despejada la zona por la que luego entró el ‘fantasma’.

—¿Sigues pensando que fue Gustavo el que se hizo pasar por mí para conseguir pistas, tal y como hizo cuando murió Marcos?

—Barajo esa teoría pero no lo sé a ciencia cierta. Su ambición llega a límites insospechados. Me parece muy curioso además que siempre se produzca un asesinato cuando él está cerca.

Te va a sorprender la decisión que he tomado: quiero conocer más sobre la vida personal y laboral de nuestro compañero.

—¿Estás seguro, jefe?—preguntó Lucy, sumamente sorprendida.

—Sí. Ponte tan pronto como puedas con ello y, por favor, una vez más te pido discreción: estamos investigando a un compañero.

—No te preocupes por eso, Javier— contestó la policía.

Una vez que estaba sentada de nuevo en su sitio de trabajo, Lucy pensó que lo primero que iba a hacer era hablar de nuevo con Valeria para que le dijese el número de teléfono de la pariente que fue al tanatorio y estuvo con ella en la calle.

De este modo, una vez que consiguió el teléfono de Amanda, llamó para corroborar el testimonio de Valeria. La mujer parecía extrañada por la llamada de la agente pero, con el paso del tiempo, empezó a coger confianza con ella y a contarle cosas que ni siquiera le estaba preguntando.

—Sí, estuve con ella antes de que entrase al tanatorio. La verdad es que nunca le caí muy bien por lo que al principio se hizo la loca, algo de lo que yo me di cuenta, y cuando no le quedó más remedio que saludarme parecía tener prisa por volver al velatorio.

Había rumores en la familia de que el matrimonio no andaba bien pero eso quien lo sabe…Las veces que coincidí con ellos aparentaban ser una familia feliz. Cuando ocurrió la muerte de su marido, ella sostenía que había sido el ‘fantasma’ de la M-30 pero, fíjese, fue su propio amante.

Pero ¿por qué me pregunta si estuve con ella el rato en el que mataron al otro? ¿Sospechan de ella?—preguntó con una curiosidad muy mal disimulada Amanda.

Lucy trató de ser lo más discreta posible, contestándole que no había ninguna desconfianza hacia ella sino que formaba parte de la rutina de trabajo: un protocolo que seguían en cualquier investigación por asesinato.

Amanda asintió aunque no parecía conforme con la respuesta y Lucy se despidió de ella para empezar a investigar a su compañero Gustavo.

Capítulo 26

Gustavo acudió después del trabajo al domicilio de Valeria para estar un rato con ella como iba siendo lo habitual desde que se conocieron. Nada más entrar por la puerta, el agente de Policía le preguntó qué es lo que quería Lucy el día anterior. Y es que pese a que había visto a sus compañeros reunidos por la mañana no había podido averiguar qué es lo que tramaban.

La viuda de Marcos se desahogó con Gustavo, contándole la conversación que mantuvo con Lucy, y le transmitió su angustia porque desde la Policía sospechasen que ella había sido la autora del asesinato de Roberto.

—Entonces, le mandaste el mensaje pero ¿no le llegaste a ver?— intentó sonsacar Gustavo.

—No. Cuando llegó la hora, salí a la calle para encontrarme con él pero allí no estaba. Intenté localizarle pero me fue imposible. Algo se interpuso en su camino.

—Su cadáver, me acuerdo, fue encontrado tiempo después en los baños— apuntó pensativo el policía—. ¿Tienes alguna coartada para librarte de esas infundadas sospechas?

—Lo único que, cuando estuve en la calle, me vio una pariente mía. Ya se lo hice saber a Lucy. Es más, esta mañana, me ha pedido su número de teléfono, por lo que seguramente le habrá llamado para confirmar mi testimonio.

Gustavo trató de tranquilizar a Valeria mientras en su mente seguía dándole vueltas a algo. Estaba abstraído de todo lo que estaba sucediendo en ese momento cuando la viuda de Marcos le pregunto qué es lo que le pasaba.

—Me están apartando descaradamente del caso, Valeria. No sé qué es lo que se le pasa por la cabeza al jefe pero me ha relegado a un segundo plano. Sospecho que no le gustó mucho que apareciera por el tanatorio el día en el que Roberto fue encontrado muerto.

—Ya. Desobedeciste sus órdenes. Es normal que desconfíe de ti. Tienes que ganarte su confianza de nuevo. Por otro lado, ¿quién crees que pudo asesinar a Roberto? Como policía, tendrás que tener algún sospechoso en mente.

En ese punto, la cara de Gustavo cambió de manera radical y pasó de estar solamente de cuerpo presente a integrarse de nuevo en la conversación.

—Sinceramente, creo que fue alguien conocido por Roberto que lo mató por algún motivo.

—¿Sospechas de mi?—preguntó a bocajarro Valeria.

—No. Creo que fue el ‘fantasma’ de la M-30—se sinceró Gustavo.

—¿Y cuál crees que es el motivo por el que mata?

—No lo sé. Sí que pienso que todas esas víctimas no son elegidas así como así. Están relacionadas con el ‘fantasma’ de alguna u otra manera. Si te fijas, todas esas personas son de una edad similar a la del asesino quien ha sido descrito por los testigos como alguien de unos 40-50 años.

Salvo la vecina de María, que no entraba en los planes del ‘fantasma’, y que fue asesinada por dar el chivatazo a la Policía, el resto creo que han formado parte de la historia del ‘fantasma’.

—¿Crees que volverá a asesinar?

—Supuestamente no. Su última víctima, el catedrático de la Universidad Complutense de Madrid, fue encontrada con un cartel que rezaba que era la última. De este modo, todas estas muertes forman parte de un plan muy bien trazado por el ‘fantasma’. En ese sentido, podemos respirar tranquilos.

— ¿Y María?

—María ha tenido mucha suerte porque se ha librado por dos veces de morir a manos del ‘fantasma’. No creo que lo vuelva a intentar. La atención está muy puesta en su edificio en Puerta del Ángel y, esta vez, cualquier movimiento fuera de lo normal, alertaría a la Policía. Es muy arriesgado para el asesino.

—¿Sabréis algún día quién está detrás de todos estos asesinatos?

—Es muy difícil, Valeria. El ‘fantasma’ sabe bien lo que hace y parece ser un experto en el tema. No ha dejado muchas pistas.

En ese punto, Valeria le confesó a Gustavo que le gustaría que atrapasen a la persona que mató a Roberto porque, de lo contrario, sentiría como si hubiese quedado un capítulo de su vida abierto.

Y es que la viuda de Marcos estaba teniendo enormes dificultades para continuar con su vida normal y había recurrido incluso a la ayuda de un profesional para tratar las angustiosas pesadillas que sufría cada noche, relacionadas con asaltos, enfermedades, muertes…

—Me quiero marchar de Madrid, Gustavo. Quiero volver a empezar mi vida lejos de aquí pero hasta que no se resuelva el caso no me puedo mover. Me genera mucha impotencia esta situación—le confesó Valeria al policía.

—Tienes que ser fuerte. Yo también pasé por algo similar que no viene al caso contar ahora. Con el tiempo, encontré la manera de curar las heridas aunque tardé bastante. Hasta el momento, te aconsejo que sigas acudiendo al especialista. Él sabe mejor que nadie qué hacer en estos casos. Te dará pautas para que vayas sobrellevando el tema.

Tras ello, hablaron de otros asuntos relacionados con el trabajo de Valeria, el colegio de su hija y el compañero de piso de Gustavo, que estaba de vacaciones en Japón, antes de que el policía se despidiese, quedando con ella para verse, como era ya costumbre, al día siguiente.

Capítulo 27

Lucy se puso desde primera hora de la mañana con el asunto que le había encargado Javier el día anterior. Lo tenía que hacer con mucho sigilo y sin levantar sospechas ya que a la mínima podía ser descubierta, lo que supondría tirar por tierra toda la investigación.

Gracias a sus contactos en instituciones públicas, pudo averiguar que Gustavo, antes de ingresar en la Policía, tuvo varios trabajos de corta duración y muy diferentes entre sí: desde dependiente hasta auxiliar administrativo, pasando por repartidor de publicidad. Asimismo, observó que una vez que finalizó el bachillerato no cursó ninguna carrera universitaria o modulo superior.

Lo más relevante fue quizás el buceo que realizó por su historial médico: crisis fuertes de ansiedad y pánico, con sus respectivas indicaciones e ingresos hospitalarios. Una montaña rusa de visitas al médico por sus problemas de estrés a raíz de un suceso que le marcaría para siempre: la muerte de su hermana.

Y es que esos vaivenes emocionales se originaron hacía justo dos décadas. Pero ¿cómo pudo pasar todos los chequeos médicos y test psicológicos para entrar en el cuerpo de Policía?

Si bien sus problemas de salud mental tuvieron su punto acuciante los años sucesivos a la muerte de su hermana, desde entonces tuvo que enfrentarse a picos en los que su enfermedad se volvió a desatar con fuerza.

Decidió hablar con uno de los psiquiatras que había llevado su caso durante todos estos años. Sin embargo, para ello, necesitaba el visto bueno de Javier. Estaba decidida a entrar en su despacho cuando Pepe le agarró con fuerza del brazo y le comentó que el jefe estaba reunido con miembros de la Científica.

Regresó a su puesto de trabajo y esperó a que saliesen de la comisaría para hablar con el inspector. Cuando lo hicieron, vio como Javier sujetaba con firmeza unos papeles que no dejaba de mirar.

—Tenemos novedades— dijo agitando fuertemente el manojo de folios que sujetaba.

—Dispara— contestó Lucy con fuerza.

—Han analizado los restos de cordones que encontramos en el campus de la Universidad Complutense cuando mataron al catedrático. Tienen sangre con lo que podemos dar con el ADN de su asesino. He ordenado que la analicen de manera inmediata. El ‘fantasma’ tiene los días contados, Lucy.

—Eso sí que es una buena noticia. Yo tengo otra. He rastreado la vida académica y laboral de Gustavo sin encontrar nada reseñable. Eso sí, su historial médico nos va a dar mucho juego: desde la muerte de su hermana hace 20 años no ha dejado de visitar con una cierta periodicidad a psicólogos y psiquiatras de instituciones públicas como consecuencia de fuertes ataques de estrés y pánico.

Y es que, tras este suceso, sufrió el conocido como estrés postraumático, un trastorno que supuestamente ha superado. Sin embargo, en la actualidad, sigue tratamiento para tratar sus obsesiones y compulsiones. Quiero entrevistarme con uno de sus médicos pero sabes que para ello necesito tu autorización, Javier.

—Cuenta con ella, Lucy—contestó el inspector—. En cuanto pueda muevo fichas para que puedas hablar con alguno de sus psiquiatras.

—Me resulta curioso, Javier, que haya entrado sin ningún obstáculo en el cuerpo de Policía con tales antecedentes. Y no solo eso sino con los problemas de salud mental que sufría cuando ingresó. Creo que deberíamos retrotraernos y ver si se siguieron los pasos correctos en aquel momento.

—De esa parte me encargo yo. No sé quien estaba en aquella época al frente de los nuevos ingresos pero investigaré para encontrar al responsable. No nos puede quedar ningún cabo suelto, Lucy. En cuanto tenga la autorización, vete al hospital sin perder tiempo para hablar con uno de sus médicos, ¿de acuerdo?

—Eso está hecho, Javier.

Una vez que Lucy consiguió la autorización para poder hablar con uno de los médicos que trató a Gustavo tras la muerte de su hermana, se dirigió al Hospital Universitario de La Paz con el objetivo de poder conocer mejor a su compañero de trabajo.

Allí se encontraba Andrés Rodríguez, uno de los facultativos más reconocidos dentro de su sector, esperándole en su despacho. Lucy llamó y entró a la consulta de cuyas paredes colgaban sus títulos académicos y numerosas distinciones logradas durante sus más de tres décadas de entrega a la profesión.

El psiquiatra era muy amable y risueño, lo cual facilitó mucho el trabajo a la policía. En primer lugar, Lucy le pidió mucha discreción con el asunto que se traían entre manos ya que la investigación estaba bajo secreto de sumario y, tras ello, le preguntó por los principales trastornos que Gustavo había sufrido durante todo este tiempo.

—Gustavo llegó aquí después de meses sufriendo lo que se conoce como el trastorno de estrés postraumático a raíz de la muerte de su hermana. Tenía muchas pesadillas y sufría ataques de pánico. Llegó un momento en el que la terapia cognitiva-conductual fue insuficiente y tuvimos que recurrir a la medicación.

Con el paso del tiempo, su salud mental mejoró bastante aunque, como es normal, en este tipo de trastornos, sufrió recaídas. Lo que nos llegó a preocupar es que Gustavo se empezó a obsesionar con ciertas ideas y personas: todas ellas relacionadas con la muerte de su hermana. Nuestros esfuerzos para tratar que pensara en otras cosas y las olvidase fueron en vano.

—¿Sabía usted con que personas se llegó a obsesionar?—preguntó Lucy.

—No, él nunca daba nombres ni confesaba el porqué de sus manías. Por otro lado, se llegó a obsesionar mucho con todo lo referente a las carreteras, llegando incluso a evitar tener que pasar por ellas.

—¿Es normal ese comportamiento?— interrumpió Lucy.

—En personas con TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo), sí. Cada uno desarrolla unas fobias o manías. Unos se obsesionan con la limpieza y se tienen que lavar las manos, lo menos, diez veces al día. Otros con si han cerrado bien las ventanas de su casa, por lo que llegan, incluso, a volverse de su trabajo para cerciorarse de que lo han hecho correctamente.

En este caso, se obsesionó con no coger el coche ni pasar por la carretera donde murió su hermana. En este tipo de trastornos, no es nada raro encontrarse con cualquier manía.

—Usted junto con otros profesionales han tratado a Gustavo durante todo este tiempo, ¿creen que ha superado esas obsesiones?

—Bueno, eso nunca se sabe. Por lo general, siguiendo el tratamiento adecuado, se reduce bastante la sintomatología pero no estamos dentro de su cabeza para saber lo que piensa.

Con el paso del tiempo, sí que es cierto que se empezó a centrar en otros objetivos, apartando de su cabeza esas ideas: quería formar parte del cuerpo de Policía para poder ayudar a resolver casos como el de su hermana. Creemos que esa meta fue algo bueno ya que intentó revertir la situación negativa en algo positivo, al querer ayudar a otras personas.

Lucy agradeció a Andrés el tiempo que le había dedicado y se despidió para volver otra vez a la comisaría a continuar con su rutina de trabajo.

Capítulo 28

María se había levantado inquieta ese día, como si presagiara que algo extraño iba a ocurrir. Era viernes y tenía muchas ganas de que llegasen las tres de la tarde para estar en casa y preparar la maleta. Ese fin de semana lo pasaría en Valladolid donde vería a su familia y novio.

La mañana transcurrió tranquila y pasó volando. Y es que hacía ya más de un mes que se había desatado el escándalo en su empresa y gracias a un trabajo minucioso realizado desde el departamento de prensa lograron capear el temporal, pasando a un discreto segundo plano a nivel mediático.

Salió de su trabajo y se dirigió con premura a su casa en Puerta del Ángel. El tráfico era algo lento ya que, justo a esa hora, salían muchas personas de trabajar de Las Rozas y coincidían en la carretera.

Una vez que llegó allí, saludó a los policías, que vigilaban su edificio y con los que había entablado una relación cordial, y cogió el ascensor. Nada más salir de él, su mirada cabizbaja y distraída se topó de bruces con Gustavo, experimentando una sensación angustiosa, sin saber muy bien el porqué.

—María, soy Gustavo, compañero de Javier y Lucy— se presentó el policía—. Quería hacerte unas preguntas en relación con la muerte de tu vecina.

—¿Nos hemos visto antes?— preguntó inquieta María, ya que Gustavo le estaba resultando familiar aunque no sabía muy bien donde le había visto antes.

—Que yo sepa, no. Por aquí no he venido nunca y por la comisaria creo que tampoco te he visto.

María se empezó a poner muy nerviosa en ese momento ya que no esperaba a nadie y menos a un agente de Policía que, pese a que nunca había coincidido con él, le resultaba conocido. Sacó las llaves de casa del bolso pero apenas acertaba a abrir la puerta debido al temblor de su mano.

Gustavo, por su parte, se estaba percatando de la reacción tan extraña que estaba teniendo María aunque prefirió guardar silencio y seguir observando.

—La verdad es que me viene muy mal atenderle en estos momentos. Tengo que preparar la maleta para irme de fin de semana— se disculpó María—. Además, Lucy, con la que he tenido bastante trato durante todo este tiempo, no me había advertido de que un compañero suyo iba a venirme a ver hoy a mi casa.

—Siento haber venido en un mal momento pero es que la investigación sobre el ‘fantasma’ está ya en una fase muy avanzada y estamos volviendo a hablar con todos los testigos posibles. Todos los agentes estamos redoblando esfuerzos para poder atraparle cuanto antes.

Había algo en el tono de Gustavo y en sus palabras que le resultaba demasiado familiar a María. Todos estos paralelismos le angustiaron cada vez más y cuando consiguió abrir su casa, entró y cerró la puerta de golpe, dejando a Gustavo en la calle.

—Lo siento pero ahora mismo no puedo atenderle—gritó desde dentro María.

—Está bien. No quería incomodarla y mucho menos asustarla. Tengo entendido que el ‘fantasma’ intentó matarla, por lo que no me sorprende su reacción. Volveré en otra ocasión— señaló Gustavo al tiempo que se dirigía al ascensor con la intención de marcharse.

María comenzó a llorar intensamente. Estaba realmente asustada y bloqueada. En esos momentos no sabía que hacer: si preparar la maleta, tal y como tenía pensado, o llamar a alguien para contarle lo ocurrido.

Se asomó por la ventana y vio a los policías que custodiaban desde hace un mes el acceso al edificio. Luego, constató como Gustavo salía del edificio y les saludaba con la mano para luego marcharse.

Su corazón no dejaba de bombardear con fuerza y su cabeza no le daba tampoco mucha tregua. Una vez que se tranquilizó, decidió llamar a su novio para contarle todo lo ocurrido y pedirle consejo. Éste también pareció extrañase al conocer que el compañero de Lucy se hubiese presentado por sorpresa en su casa cuando el caso estaba siendo llevado prácticamente por otras personas.

En relación con el hecho de que la cara y voz de Gustavo le hubiesen resultado familiares, el novio de María no le dio la mayor importancia aunque, eso sí, le recomendó llamar a Lucy y contarle exactamente lo mismo que le había dicho a él.

De este modo, nada más colgar el teléfono, decidió llamar a la agente para ponerle al día. En ese momento, María ya estaba más tranquila y pudo explicarle con sosiego todas sus percepciones y lo que le había contado Gustavo.

Lucy no salía de su asombro en aquel momento. Gustavo estaba a todas luces actuando por su cuenta y entorpeciendo la investigación. Fue prudente y guardó silencio pero le reconoció a María que el policía no había seguido ninguna directriz del inspector.

—Voy a comentárselo inmediatamente a Javier. Tiene que estar al día. Aun con todo, me gustaría que hablásemos un día de éstos sobre las percepciones que has tenido. Todo detalle es importante, tal y como te comenté hace tiempo. No obstante, no te preocupes que todo está bajo control.

—La verdad es que me he puesto muy nerviosa y no sé muy bien la razón. Tenía intención de irme a Valladolid a pasar el fin de semana y creo que al final me marcharé. Necesito olvidarme de toda esta pesadilla.

—Haces bien, María. En cuanto tenga novedades, te aviso. Estate tranquila— insistió Lucy, para luego cortar la llamada.

Cuando Lucy le contó a Javier todo lo que había pasado, la primera respuesta del inspector fue encenderse un cigarro. Lo aspiró muy lentamente, mientras pensaba lo que iba a hacer con Gustavo. Llevaba ya la mitad del cigarrillo consumido, cuando miró a su compañera y moviendo la cara de un lado para otro, se sinceró con ella.

—Le voy a sancionar. Es la segunda vez que tengo constancia de que me desautoriza en un caso tan relevante como éste.

—¿Qué pretende interrogando por su cuenta a los testigos?— preguntó Lucy.

—No lo sé. A veces pienso que sus intenciones van más allá de la esfera laboral pero, de momento, no tenemos pruebas para afirmar tal sentencia. Por cierto, ¿cómo fue tu visita al psiquiatra de La Paz que trató a Gustavo?

—Bueno, me comentó, entre otras cosas, que a raíz de la muerte de su hermana, se obsesionó bastante con las personas que estaban de alguna manera relacionadas con ellos. Me dijo también que le entró una fobia horrible a todo cuanto estuviese relacionado con coches y carreteras, de tal forma que durante un tiempo evitó conducir y cruzar por la M-30.

En general, me comentó que es probable que con la medicación que siguió en su momento lo haya superado pero eso no siempre es una certeza y que su meta de entrar en el cuerpo de Policía responde a su intención de resolver situaciones como la de su hermana en las que se comete un hecho injusto.

—Es bastante curioso. No quiero relacionar un caso con otro pero me veo obligado a hacerlo en virtud de las coincidencias.

—Es inevitable pensar en ello pero supuestamente en el momento en el que se han cometido los diferentes asesinatos él estaba trabajando. Tiene coartada.

—Habría que investigar este tema en profundidad pero, fíjate, en el caso concreto de la muerte de Roberto, él se encontraba en el tanatorio de la M-30. Además, me parece muy rara la orden de despejar la zona de entrada la tarde en la que murió la vecina de María.

—Ya,  pero en ese caso tampoco estamos seguros de que llamase él para dar la indicación.

—Eso es cierto. Me gustaría hablar con los efectivos allí presentes para que me digan con exactitud qué les dijeron para que despejasen la zona.

—Y, mientras, ¿qué vas a hacer con Gustavo?—preguntó Lucy.

—Voy a llamarle para que venga cuando pueda a mi despacho y le voy a apartar definitivamente del caso. De momento, no le voy a comentar nada sobre la muerte de su hermana.

—Nunca pensé que íbamos a llegar a este punto pero, la verdad, es que él ha hecho bastantes meritos para ello— contestó Lucy y se marchó del despacho de Javier.

Javier, por su parte, decidió investigar quién estaba al mando de los nuevos ingresos en la comisaría en el año 2006, fecha en la que entró a trabajar Gustavo, y si sus informes psicotécnicos estaban en orden.

Tras varias horas rastreando en su archivo interno, encontró que tanto las pruebas físicas como mentales estaban bien pese a que su historial médico indicaba todo lo contrario. Y es que, precisamente, durante ese año, experimentó varias crisis de ansiedad que llegaron incluso a tenerle ingresado durante varios días en la planta de Psiquiatría del hospital.

Tras ello, vio que la persona que estaba al frente de la comisaría por aquel entonces era Paulino Martínez, el exconcejal de Cultura y tío de Gustavo.

—Ahora todo tiene sentido—exclamo para sí—. Era muy raro que hubiera podido entrar en la Policía con tales antecedentes médicos. Hasta hace relativamente poco tiempo, algunos de los nuevos ingresos no estaban tan controlados y se hacía la vista gorda a personas que tenían contactos con políticos o policías.

—Tengo que apartarle del caso inmediatamente. Una persona con esa sed de venganza e ideas obsesivas puede ser muy perjudicial para la investigación. Voy a localizarle cuanto antes y sancionarle de empleo y sueldo—afirmó Javier.

Estaba pensando en la manera de sacarle del cuerpo por lo menos hasta que se resolviese la investigación y sin que supiese que su historial médico había sido examinado por sus compañeros cuando su teléfono móvil comenzó a iluminarse y a vibrar sin parar. Javier respondió a ese número oculto. Entonces, una voz completamente distorsionada le empezó a decir cosas incomprensibles.

—Inspector, ¿qué tal está? ¿Cómo van esos dolores de cabeza? ¿Puede dormir por las noches sabiendo que sus fantasmas pueden aparecer en cualquier momento y despertarle en medio de la oscuridad?

—¿Quién eres?, ¿qué es lo que quieres?— preguntó impaciente Javier.

—Soy tu peor pesadilla: el responsable de las 22 muertes durante estos meses. Tú y tu equipo habéis sido incapaces de encontrarme. Tanta experiencia y reconocimiento no te han valido de nada.

—¿Por qué has matado a tanta gente inocente?

—Si de verdad quieres saberlo y poner rostro a tu asesino, acércate esta noche, a las 12,  al Puente de la Reina Victoria, en el río Manzanares. Ven solo y no digas nada a nadie. Si se lo comentas a una sola persona, no apareceré. Tengo ojos y oídos en todas partes.

El supuesto 'fantasma' no esperó tan siquiera a que Javier contestase a su propuesta y dio por finalizada la llamada. Javier se quedó durante unos instantes mirando al vacío. Estaba decidido a ir: era la única oportunidad que se le había presentado durante todo este tiempo para atrapar al ‘fantasma’ y dar justicia a todas sus víctimas.

Sin embargo, no podía contarle a nadie la llamada y la cita, aun exponiendo bastante su seguridad física. Consideraba que reunirse por la noche con él en un lugar tan lúgubre y desolado como el Puente de la Reina Victoria era cavarse su propia tumba pero si daba aviso a alguien, sus planes podrían desmoronarse. Tenía un dilema ante sí y muy pocas horas para decidir qué hacer.

Por lo pronto, decidió contar el último hallazgo sobre Gustavo a Lucy y comer con Rebeca. Quizás, desconectando un poco del asunto, tendría la cabeza más lúcida y podría decidir con claridad.

De este modo, Lucy, que se encontraba saliendo por la puerta con la intención de comprar algo en el supermercado, abortó todos sus planes para conocer las primicias que le traía su jefe.

Escuchó sin sorprenderse en ningún momento sobre el hecho de que Gustavo había entrado en el cuerpo de Policía gracias a su tío, quien por aquella época estaba al frente de los nuevos ingresos y que además había sido concejal en el Ayuntamiento de Madrid.

—En fin, todo queda en casa— contestó Lucy, una vez que Javier acabó de contarle los resultados de sus pesquisas—.  No me sorprende en absoluto: favorecer a unos en detrimento de otros es algo característico de este país. Pero, bueno, ¿qué vas a hacer ahora con Gustavo?

—Pues quiero apartarle de la investigación: sancionarle de empleo y sueldo por desobedecer mis órdenes en varias ocasiones, por lo menos hasta que resolvamos el caso del ‘fantasma’ de la M-30. Me voy a escudar en esa teoría, sin mencionarle en ningún momento que sabemos todos sus problemas psiquiátricos.

—Sinceramente, creo que es la decisión más acertada. Una persona como él no solamente no ayuda a la hora de resolver el caso sino que entorpece con sus injerencias y desacatos.

—Exacto, Lucy. Por lo pronto, voy a comer con Rebeca y a resolver un asunto urgente que se me ha presentado por sorpresa pero, en cuanto tenga un momento libre, voy a hablar muy seriamente con él.

Dicho esto, Javier cogió su gabardina beige de la percha, metió un paquete de tabaco en el bolsillo de su pantalón, dejando fuera un cigarrillo para fumárselo por el camino, y se despidió de su compañera.

Capítulo 29

Javier y Rebeca fueron a comer al restaurante de un conocido cocinero que salía por televisión en esos momentos y que había cogido prestigio gracias a su fusión gastronómica. Su mujer llevaba tiempo queriendo ir pero no había sido posible hasta ahora.

Durante todo este tiempo, la relación entre ambos había mejorado considerablemente. Rebeca se mostraba más comprensiva con la situación que estaba viviendo el inspector y no le reprochaba en ningún momento el hecho de que no sacase mucho tiempo para que estuvieran juntos. Además, la aventura de Javier con Cristina había quedado en el pasado.

Estuvieron disfrutando de cada uno de los platos que les iban sacando mientras hablaron largo y tendido sobre varios asuntos. Javier estaba mucho más relajado que hacía una hora pero aun así era incapaz de sacarse de la cabeza la conversación que había mantenido con el ‘fantasma’.

Una vez que acabaron de comer, Javier se despidió hasta el día siguiente de Rebeca, quien tenía que trabajar en el turno de noche. Antes de separarse de ella, le dio un emotivo beso y le dijo: te quiero y te querré siempre. Rebeca estaba sorprendida por la reacción que tuvo su marido pero no podía disimular su felicidad porque con el paso del tiempo se hubieran sanado las heridas.

Para el inspector, la tarde se hizo larga y tediosa. Su cabeza no paraba de darle vueltas a la cita que iba a tener por la noche con el ‘fantasma’ y su boca no dejaba de succionar cigarrillos.

En la mesa de trabajo, apenas cabían más papeles: el informe sobre las huellas de Roberto en la piedra de Marcos; sobre el móvil de Roberto que dejaba en muy mal lugar a Valeria; la investigación interna sobre el fallo en el protocolo de seguridad en Puerta del Ángel en el que se acusaba a su mano derecha, Lucy…Además de la historia de la hermana de Gustavo y los antecedentes médicos de su compañero sobre sus problemas de salud mental.

—Esta noche, por fin, sabré qué es lo que ha pasado exactamente— se dijo asimismo Javier mientras apagaba con insistencia el último cigarro que le quedaba.

El inspector se centró en otras tareas y fue despidiendo a los compañeros que iban acabando sus quehaceres cotidianos y se iban marchando a sus casas. Pidió pizza para cenar y se entretuvo mirando tiendas online en las que poder comprar un regalo a su mujer con motivo de la fiesta de Reyes que iba a celebrarse en dos días.

A las 11 de la noche, recogió todas sus cosas y cerró la puerta de la comisaria. Estaba cayendo helada y los coches estaban más empañados de lo normal. Se abrigó lo más que pudo y se dirigió hacia el río Manzanares. Allí pretendía poner el punto final a una historia que le había generado mucha impotencia; además de fuertes dolores de cabeza durante todo este tiempo.

Apenas encontró tráfico en el camino y tampoco le costó mucho encontrar aparcamiento cerca del puente en el que había quedado con el supuesto ‘fantasma’ de la M-30. Tras bajarse del coche y, pese a no ser muy creyente, se santiguó y se dirigió al puente.

Lucy estaba colocando la ropa que había quitado del tendal hacía un rato cuando recibió la llamada de Pepe. Le extrañó muchísimo ya que, aunque eran muy buenos compañeros, cuando salían del trabajo, apenas mantenían relación, y solo se llamaban a horas inusuales cuando se trataba de alguna urgencia. Respondió a la llamada y Pepe le preguntó preocupado si sabía dónde estaba Javier.

—Pues no lo sé. Supongo que a estas horas de la noche esté en su casa, salvo que haya ido con su mujer a cenar por ahí pero ¿pasa algo?

—Es urgente que le localicemos cuanto antes. Me han llamado hace un rato desde el laboratorio. Ya tienen el análisis de ADN de los cordones que encontraron en la Universidad Complutense cuando apareció muerto el catedrático de Relaciones Internacionales. Ya sabemos quién es el ‘fantasma’.

—Dios mío, voy a ver si le puedo localizar. Imagino que tanto ellos como tú ya lo hayáis intentado pero si veo que yo tampoco puedo dar con él, llamaré a Rebeca: tengo su número de teléfono.

—Sí, me llamaron a mí después de llamarle a él varias veces. Es muy raro porque Javier nunca se despega del teléfono móvil sea la hora que sea.

—No te preocupes, Pepe. Le encontraremos. Tengo mucha curiosidad además por saber la identidad del asesino. Si te parece, me visto y nos vemos dentro de un rato en la comisaria.

—Me parece bien. Nos vemos dentro de media hora, Lucy—contestó Pepe. 

Lucy se arregló lo más rápido que pudo y salió de casa en busca de un taxi que le acercase a la comisaria. Durante el viaje, estuvo llamando en repetidas ocasiones a Javier sin localizarle en ningún momento. Tras ello, probó suerte con Rebeca pero tampoco lo cogía.

—Es muy raro. Deben de estar los dos en un restaurante y con el ruido no oyen el sonido del teléfono— pensó Lucy.

Una vez que llegó a la oficina, se encontró con Pepe, quien estaba bastante nervioso.

—Me han dicho que dentro de un rato me harán llegar el informe a mi correo ya que no han podido localizar a Javier. Tenemos que estar muy pendientes, Lucy. Ha llegado el día con el que tanto tiempo hemos soñado.

Los policías encendieron el ordenador y fijaron su mirada en la pantalla con la esperanza de que apareciese de un momento a otro el esperado correo con el informe sobre el ADN del asesino. De repente, el móvil de Lucy empezó a sonar: era Rebeca.

La mujer del inspector se disculpó ante Lucy por no haberle cogido antes el teléfono, ya que estaba trabajando y había visto las llamadas perdidas en el primer descanso que hacía. Tras ello, Lucy le transmitió su preocupación por no saber nada de su jefe desde hacía un buen rato. Una vez que la policía acabó de hablar, Rebeca comenzó a llorar al otro lado del teléfono.

Capítulo 30

Javier había decidido quitarle el sonido al móvil desde que se marchó de la oficina. Nunca se había enfrentado a una situación de tal calibre y pese a que llevaba dos armas escondidas en el bolsillo trasero de su pantalón, no se sentía completamente seguro. Necesitaba concentrarse en cómo abordaría al asesino sin que resultase perjudicial para él mismo.

Estaba muy cerca del Puente de la Reina cuando miró su reloj de pulsera y vio que faltaban 15 minutos para que llegase la medianoche. Apenas había gente por la calle y los pocos que circulaban regresaban apresurados a sus casas.

Una vez que llegó allí, no vio a nadie y comenzó a inquietarse. Llegó a pensar incluso que había sido alguna broma de muy mal gusto por parte de alguien que se quería entretener a su costa.

Cada pocos segundos, despejaba la manga del abrigo para ver el reloj de muñeca y cerciorarse de la hora que era. La fusión de las dos agujas del reloj le indico que el momento había llegado.

El agua bajo sus pies se mostraba como una balsa de aceite: tranquila y siguiendo su curso natural. Estaba contemplando el río que atravesaba el puente cuando alguien le dio varios golpes en la espalda. Se dio la vuelta y una cara desconocida le sonrió irónicamente.

—¿Me reconoces?— dijo con sorna el que se suponía que era el ‘fantasma’ de la M-30, mientras sacaba de su pantalón unas esposas y, de un golpe maestro, le ataba las manos con ellas.

—No. ¿Quién eres y de qué me conoces?—preguntó asustado Javier.

—Soy Paulino, el tío de Gustavo.

En ese momento, el inspector no daba crédito a lo que estaban viendo sus ojos. ¿Ese policía que favoreció el ingreso de su sobrino en el cuerpo de Policía era el culpable de las muertes de tantos seres inocentes? No podía ser. Algo fallaba.

—Soy el artífice de todo este entramado de asesinatos. Cuando murió mi sobrina en la M-30, como consecuencia de un conductor kamikaze, la investigación cayó en saco roto. ¿Y quién fue el culpable de aquello? Un recién nombrado inspector que no sabía lo que hacía en ese momento.

En aquel instante, a Javier le cambio la cara. Ahora, entendía porque el caso de la hermana de Gustavo le resultaba familiar. Y es que nada más llegar a su actual cargo, tuvo que lidiar con un accidente en la M-30, en el que tan solo tenía el dato de que el culpable de aquello se dio a la fuga.

—Ese error policial todavía lo está pagando mi sobrino. Intenté solventar ese fallo con el ingreso de Gustavo en el cuerpo de Policía: quería con todas mis fuerzas que se retomara el caso pero nos encontramos con muchos obstáculos burocráticos.

Mi sobrino iba de mal en peor. Yo veía como cada día se encerraba más y más en sí mismo y como sus fobias se hacían cada vez más fuertes. Intenté que fuese a los mejores psicólogos y psiquiatras de Madrid pero sin querer yo también caí en su trampa.

Por la memoria de mi hermano y su hija, tracé un plan con el fin de que no quedara impune la muerte de Ángela y que la sociedad no se olvidase de aquel atropello. Serían 22 víctimas, ni una más ni una menos, las elegidas: una por cada año que vivió.

Todas ellas serían escogidas entre las personas de nuestro alrededor que se olvidaron de su memoria una vez que le dieron sepultura: amigos, compañeros de universidad, profesores…Además, quería que, a poder ser, la muerte de las víctimas, de alguna u otra manera, tuviera relación con la carretera en la que pereció Ángela.

Tenía la sartén por el mango: yo conocía a la perfección el funcionamiento de la comisaria y los procedimientos que se siguen a nivel policial y podía utilizar ese conocimiento a mi favor. Gustavo, por su parte, podía ser tan solo el brazo ejecutor de toda esta locura.

Y es que a mi sobrino le afectó tanto la muerte de su hermana que era fácilmente manipulable. Aceptaba cada una de mis propuestas sin rechistar. Todo menos que tú fueses una de las víctimas. Por alguna extraña razón te defiende. Te ha cogido cariño. A ti y a tu mano derecha, Lucy, de la que está profundamente enamorado.

Con el paso del tiempo, adquirió una extraña ambición por conseguir el puesto de Lucy. Era un amor-odio el que sentía hacía ti. Por un lado, te admiraba por tu ética y la manera en la que te implicabas con cada caso que te ponían encima de la mesa y quería parecerse a ti pero, por otro, te odiaba por como habías reaccionado cuando te plantearon la investigación de la muerte de su hermana. No entendía porque lo archivaste tan pronto…

—Sabes que no era un caso fácil. Apenas contaba con información. Yo solo sabía que un conductor había provocado un accidente en la M-30 y que se había dado a la fuga. No había más pistas de quién podía haber sido.

—Gustavo no entendió cómo la Policía pudo darle la espalda en un momento tan delicado como ese.

—Ya pero, precisamente, ya que él sufrió tanto por la muerte de su hermana, no entiendo cómo pudo asesinar ahora a tanta gente, dejando a tantas familias desconsoladas. Ellos no tenían la culpa de lo que paso.

—Sí que la tenían. Todos se olvidaron de Ángela y Gustavo una vez que ocurrió todo. Fueron egoístas y continuaron sus vidas sin preocuparse de cómo se sentiría él. Gustavo les pidió ayuda: quería presionar a nivel mediático para que se hiciera justicia con su hermana pero ¿cómo respondieron ellos? Se hicieron los locos. Como si pensasen que la suerte iba a estar siempre de su lado y nunca les iba a pasar nada.

—¿Y por qué me cuentas esto? Si habéis conseguido cometer 22 asesinatos sin dejar ninguna pista, ¿qué sentido tiene desvelar vuestro secreto ahora?— preguntó Javier, quien iba perdiendo el miedo a que Paulino cometiese una locura.

—Porque, aunque Gustavo no quiere que a ti te pase nada, yo te tengo entre ceja y ceja. Quería que supieses toda nuestra historia antes de arrojarte al río Manzanares. Con esta muerte, pondré el broche final a nuestra venganza. Y, quizás, Gustavo pueda escalar posiciones y ser reconocido a nivel laboral. 

—Estás loco— gritó Javier, quien albergaba la posibilidad de que fuese escuchado por alguna persona y salvar su pellejo.

Tras ello, Paulino le tapó la boca con su mano derecha, la cual iba franqueada por un guante negro de piel con el que se protegía del frío y de paso no dejaba huella de sus actos.

El inspector trató de forcejear y librarse de Paulino. Pese a ello, éste último le tenía bien agarrado por la cintura, y parecía imposible la huida. No quedaba otra escapatoria que esperar al desenlace que el destino le tenía preparado.

A Javier, en esos momentos, y después de tantas investigaciones de asesinatos a sus espaldas, le parecía increíble que su muerte se produjese solamente por el hecho de haber archivado un caso antes de tiempo por falta de pruebas.

Ahora, al inspector apenas le quedaban fuerzas para seguir luchando y cerró los ojos para no visualizar como Paulino sacaba el arma de fuego del bolsillo de su pantalón para asestarle el tiro que le segaría la vida.

De repente, escuchó a lo lejos su nombre. Eran Lucy y Pepe. Una vez más, Rebeca había sido su tabla salvavidas. Y es que antes de despedirse de ella, el inspector decidió confesarle a su mujer la cita que iba a tener por la noche con el ‘fantasma’. Pese a que ella trató de persuadirle, no pudo hacer nada por evitar que no acudiera a su encuentro con el asesino.

Cuando vio la llamada de Lucy, Rebeca no dudó en un solo momento en contarle toda la verdad con el objetivo de proteger a su marido. Por su parte, Lucy no quiso perder más tiempo y decidió en ese momento acudir acompañada de Pepe al río Manzanares.

—Suéltale o disparamos— clamaron los dos agentes cada uno de ellos con una pistola apuntando a Paulino—. Sabemos quién es el ‘fantasma’.

—No tenéis ninguna prueba. Yo solo he quedado con vuestro jefe para mantener una corta y fructífera charla. Nada más.

—Sabemos que fue tu sobrino. Nos ha llegado el informe con el análisis del ADN encontrado en los cordones de la Universidad Complutense. Ya no hay marcha atrás. Era la prueba definitiva que necesitábamos para encarcelar a Gustavo.

—Por encima de mi cadáver— señaló Paulino, al tiempo que zarandeaba a Javier con el objetivo de lanzarle al río, sin apartar en un solo momento su pistola de la sien del inspector.

En una maniobra sin precedentes, Pepe se dirigió sigilosamente hasta llegar a situarse detrás de Paulino sin ser visto por él y, de un golpe, le tiró el arma al suelo. De la impresión que se llevó el tío de Gustavo soltó sin querer al inspector, quien quedó libre, salvo por el hecho de que sus manos todavía seguían esposadas.

En ese instante, Pepe y Lucy le rodearon, apuntándole con sus pistolas, pero Paulino inesperadamente se tiró al río.  Los policías no salieron de su asombro con la escena que acababan de presenciar y llamaron inmediatamente a los servicios de emergencia que no pudieron hacer nada más que certificar su muerte cuando llegaron.

Capítulo 31

Nada más abrir la puerta de casa, Rebeca corrió hacia su habitación en busca de su marido. Una vez que le vio medio despierto en la cama, le abrazó con tal intensidad que parecía que le iba a romper de un momento a otro.

—¡No sabes el miedo que he pasado!— le susurró al oído con lágrimas de emoción en sus ojos.

—Eres mi chica y siempre lo serás. No sé que habría sido de mí sin ti— contestó el inspector a su mujer, al tiempo que le acariciaba su larga cabellera rubia.

Javier se incorporó de la cama en la que apenas había pasado unas horas para preparar el copioso desayuno que compartiría con Rebeca antes de ir a la comisaria.

—Hemos ganado una batalla pero la guerra todavía no está vencida—dijo el policía, al tiempo que apartaba la cafetera italiana del fuego.

Rebeca preparó los croissants que había comprado durante el camino y ambos se sentaron a compartir entre sonrisas la primera comida con la que afrontarían el día.

El inspector se despidió de su mujer y llegó a la comisaria antes de su hora de entrada habitual. Allí ya estaban sus mejores policías: Lucy y Pepe, preparados para bajar el telón del caso del ‘fantasma’ de la M-30.

Poco a poco, el resto de compañeros fueron llegando a la comisaria y sentándose en sus sitios de trabajo. Una vez que Gustavo llegó, el inspector se acercó hasta su mesa y le mandó que entrase a su despacho.

Gustavo aceptó sin rechistar. No sabía lo que había pasado la noche anterior ni que su tío estaba muerto.

Cuando ambos se encontraron a solas en el despacho, Javier le abordó, sin ningún tipo de delicadeza.

—Gustavo, sabemos que tú mataste a toda esta gente.

En ese momento, el policía intentó ser lo más frívolo posible y disimular su sorpresa.

—No sé de lo que me hablas—contestó.

—Tu tío me confesó ayer el plan que habíais trazado para acabar con la vida de 22 personas inocentes que, a vuestro parecer, no habían estado a la altura en el momento en el que falleció tu hermana. También sé que yo no era de vuestra simpatía ya que archivé al caso, a vuestro juicio, antes de tiempo.

Tenemos además el informe que revela que la sangre de los cordones encontrados en la Universidad Complutense cuando murió el catedrático de Relaciones Internacionales era tuya.

Gustavo no pudo disimular por más tiempo lo que estaba sintiendo en esos momentos y comenzó a llorar.

—Yo no quería matar a todas esas personas— dijo entre lágrimas—. Tan solo quería dar justicia a la muerte de mi hermana. Me dolió tanto que la gente se olvidara tan rápido de ella y de mí. Tan solo mi amigo Blas, que se mudó a mi casa para hacerme compañía, y mi tío estuvieron a mi lado.

Intenté que encontrasen al asesino de mi hermana pero mis esfuerzos fueron cayendo en saco roto. Me centré en entrar en el cuerpo de Policía para hacer presión pero, con mis antecedes médicos, me fue imposible. Entonces, pedí ayuda a mi tío y, una vez que conseguí mi objetivo, yo era el nuevo y todas las propuestas que hacía eran siempre desechadas.

Mi periplo por psicólogos y psiquiatras de Madrid iba en aumento. La muerte de mi hermana en la carretera y la desidia de tanta gente me perseguían cada día.  Mi tío sufría mucho al verme en ese estado y empezó a coger manía a todas esas personas que en su día me dieron de lado: quería borrarlas del mapa de manera literal.

Al principio me pareció una locura esa idea pero estaba tan perturbado que acepté. Después de cometer los primeros asesinatos me empecé a sentir mucho mejor. Además, el hecho de que me saliesen tan bien y no se pudieran atar cabos me generó una cierta satisfacción personal.

Sin embargo, todo se complicó a partir del intento fallido de asesinato de María, compañera de universidad de mi hermana. Tuve que volver para rematar la faena pero no pude cumplir mi misión y, entre tanto, la anciana entrometida salió de nuevo de su casa por lo que tuve que empujarla hacía dentro para acabar con su vida y que no quedasen pruebas. No entraba en mis planes, os lo aseguro.

—¿Qué paso con Roberto? ¿Planeaste su muerte?

—Mi tío y yo teníamos un número cerrado de víctimas. Todas ellas tenían que estar relacionadas con mi hermana y con la carretera para que tuviese congruencia el plan. Cuando murió Marcos y vi como Lucy se entrometía en el caso, logrando hablar con los testigos más codiciados, y de esa forma, ganando puntos de cara a ti, decidí acudir al tanatorio por mi propio pie para hablar con Valeria.

Antes de hablar con ella, fui al baño donde me encontré con Roberto, mi vecino y amigo de mi hermana. Nosotros fuimos su primer apoyo cuando llegó a Madrid a buscarse la vida, sin embargo, cuando pasó el terrible accidente, desapareció por arte de magia de mi vida.

La oportunidad de matarle e ir sumando víctimas se me presentó de manera inesperada. Era además el momento de que la sociedad siguiese pensando que el ‘fantasma’ seguía vivo, ya que con la muerte de Marcos, todo se confundió un poco. Quería que la gente no olvidase que había un asesino suelto que utilizaba una marca de identidad y lo hacía por una causa concreta.

—¿Cómo lograste estar en todas nuestras reuniones de trabajo sin levantar sospecha?—preguntó con curiosidad Javier.

—Me fue realmente difícil. Quería volar alto y alcanzar algún día tu puesto para lo que necesitaba sobresalir pero también tenía que andarme con cuidado para que no me descubrieseis. Por eso intentaba destacar de manera natural: hablando con Valeria, los vecinos de Roberto…personas que no me habían visto antes.

Sin embargo, me equivoqué cuando fui a ver de nuevo a María. Pensé que el golpe que le di en la cabeza con el jarrón le había hecho perder la memoria de lo que pasó aquel día pero no. Mi cara le resultó familiar y se puso bastante nerviosa. Sé que no logró relacionar los dos momentos pero estuvo muy cerca. El hecho de ir a su casa fue una decisión mía en la que para nada intervino mi tío. Me arrepentí bastante de ello.

—¿Tú fuiste el que dio la orden de despejar la zona para entrar en su portal sin levantar sospecha, no?

—Sí, convencí a una amiga para que me ayudase y se hiciese pasar por Lucy. Le dije que quería hablar con una testigo, cuyo testimonio era vital para resolver el caso del ‘fantasma’ de la M-30 pero que mi jefe me tenía manía y no me iba a dejar. Yo le había ayudado en otras cuestiones por lo que no puso pegas al respecto.

—No sé si sabes que tu tío murió anoche: se lanzó al río Manzanares.

En ese punto, Gustavo cambió el semblante y agachó la cabeza. Su tío se había portado como un padre para él cuando éste faltó y habían estado muy unidos durante todo este tiempo. Su muerte era un doble mazazo en estos momentos.

—Ahora ya sabes lo que va a pasar contigo, ¿no?—señaló Javier.

Gustavo asintió con la cabeza como cuando un niño pequeño que se ha portado mal acepta sin rechistar el castigo. En esos momentos, entró por la puerta Lucy y Pepe, que habían estado esperado a que Javier les diese la orden de entrar en su despacho.

Gustavo elevó en esos momentos su mirada, cruzándola con la de Lucy. Su adorada compañera y gran profesional de la Criminología le observaba con una mezcla entre ternura y tristeza. El silencio fue la mejor respuesta de ambos agentes ante la dolorosa situación que les había puesto encima de la mesa el azar, la sed de justicia, y la locura humana.    

FIN