El Factor RH
© Mikel Murillo
© Multiverso Editorial, 2016
© Grupo Editorial Omniverso. 2016
© Ilustración de la portada: Miguel Ángel Pérez Muñoz
© andreiuc88
Dirección editorial: Miguel Ángel Pérez Muñoz
ISBN: 978-84-946356-1-8
Depósito legal: CA 272-2016
Printed in Spain
Primera edición: noviembre, 2016

www.multiversoeditorial.com

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A mi esposa, Almudena, porque lo eres todo para mí.

A mis padres, por su enorme cariño y apoyo.

Y a mis abuelos, allí donde estéis.

 Prólogo

Vampiros, un ser de cuento de terror. Durante eras pasaron desapercibidos entre los habitantes del planeta Tierra. Hasta que llegó el día que tanto desearon. Movidos por la codicia, desencadenaron la rebelión de una vez por todas. Amenazaron a todo aquel que estaba en contra de sus principios. El dominio del mundo entero solo era cuestión de tiempo. 

Una rebelión encarnizada por conseguir el ansiado poder; chupasangres que se complacieron con la última gota y mortales que tantearon una libertad que nunca llegó. Conspiración bajo el mando de seres sobrenaturales que acariciaron la esperanza de gobernar un nuevo terreno en busca de la inmortalidad. Transformaron enemigos en aliados y les otorgaron el poder de la noche y la sed de la muerte.

Cuando el caos se desató en la Tierra ya era demasiado tarde. La rápida diseminación del mal vampírico rompió la estructura de un gobierno desprevenido y al que le faltaba mucha información del asunto. La incompetencia de los continentes quedó sellada con una ofensiva sin gloria. Ni siquiera el mando ató los cabos sueltos. En lugar de buscar medidas, se optó por la huida a lugares recónditos. La esperanza de vida quedó ligada a una posible escapatoria. 

Desde el inicio, estas criaturas malvadas no jugaron limpio. Batallas. Saquearon los pequeños pueblos. Asesinaron sin piedad. Mataron a las mujeres e hijos de los grandes luchadores en las revueltas. Transformaron a los humanos más saludables en engendros de su calaña. Hombres invictos que volvieron a sus hogares y, por desgracia, solo hallaron los cuerpos consumidos de sus seres más queridos. 

Tras el augurio de muerte inmediata decidieron luchar hasta la última esperanza de vida. Los diferentes bandos de refugiados se negaron a ser partícipes de tan ansiada victoria. No querían implicar a ninguno de los suyos por una lucha ya perdida. 

Cuerpos putrefactos sembraban los terrenos de la bola del mundo cuando los vampiros se proclamaron ganadores. El derecho a matar para alimentarse era el privilegio soñado desde tiempos de antaño. Pese a todo, después de la laureada victoria surgieron problemas que ponían en peligro a los de su raza. Dos contratiempos que jamás se hubieran imaginado: el derroche de sangre debido al incesante número de individuos descontrolados acariciando el poder de la inmortalidad y la renuncia al embarazo, mortales que se negaban a tal acción debido a las dificultades de alimentación. 

Acontecimientos que motivaron la puesta en marcha de una nueva estrategia para la subsistencia de la raza vampírica. Buscaron por cielo y tierra a cualquier terrenal superviviente con la finalidad de ocultarlos en un lugar recóndito custodiado por los vampiros más ancianos y sabios. La especie terrícola no podía ser aniquilada.

Durante la persistente búsqueda prohibieron diferentes actos por su estirpe. Algunos, condenados con la propia muerte si eran incumplidos, como succionar directamente del cuerpo de la persona. Debían alimentarse de plasma almacenado en cámaras especiales extraído de los terrestres con más vitalidad. 

La vida de los mortales estaba condicionada a su propia existencia.

 1

Un extraño hallazgo

Juwet

El anochecer no tardó en hacer acto de presencia a la vez que el cielo se transformaba en un gran manto de color gris. Las primeras gotas de agua se fundieron con los primeros relámpagos de la tormenta. El atronador sonido presumió de ser el dueño absoluto en aquel momento. A nada ni a nadie se le ocurrió salir a la intemperie hasta que todo volvió a la normalidad. Una calma anhelada por muchos de los cristalinos que se refugiaban en el gran peñón. 

Observé aquel paisaje con una mirada ausente, medité una vez más sobre cómo sería todo si Gupa siguiera aún con nosotros. Aún recuerdo el primer día, cuando nos presentaron en la Alacena. Sus facciones iluminadas por una admiración a todo su alrededor, su valor, su empeño.

—Aún cuesta creer que los trasnochados la apresaran. Algún día vengaré su muerte y lograré sacar de esta maldita selva hasta mi último compañero —le dije a Nitra, a la vez que tallaba su nombre en un gran tronco.

—Estoy segura de que su muerte será el presagio de una buena etapa para todos los cristalinos —contestó, afilando su daga de ébano—. La organización es importante, Juwet, no debemos caer de nuevo en el mismo error. 

—¿Crees que nos devolverán su cuerpo? —Miré en derredor, a la espera de una respuesta que me aliviara—. No puedo dejar de pensar en ella.  

—Juwet, vuelve a este mundo. Dos chicos perdieron la vida hace una semana, ¿hemos hallado algo? No, ¿verdad? Pues ¿a qué esperas? Estoy segura de que el cuerpo de Gupa no aparecerá —pronunció esas palabras con dureza, para hacerme ver la dura realidad.

—¿Algún maldito día alguien nos rescatará? —En aquel momento la tristeza se apoderó de mí, y Nitra lo percibió.

—Creo que solo nosotros podemos poner fin a esto —afirmó con una mirada que denotaba cariño. Tras la desaparición de mi mejor amiga, aprecié a Nitra más cerca de mí—. Las provisiones se agotan, los trasnochados aniquilan hasta el último animal salvaje, hay que cambiar la estrategia, de lo contrario, la situación empeorará pronto. 

Un silencio brotó en nuestra conversación, acompañado por la armonía del mal tiempo. La tromba de viento y agua vapuleó todo cuanto encontró a su paso. El momento de cacería llegó a su fin y la suerte tampoco estuvo de nuestra parte. Las piezas cada vez escaseaban más.

Un grupo de más de veinte cristalinos ascendió al sortear los diferentes resquicios que el torrente de agua dejó a su paso. Plecus y Neo lideraban el grupo, seguidos por los más flojos en el arte de la artimaña.

En un corto intervalo de tiempo, Nitra y yo nos quedamos boquiabiertos ante la carrera en zigzag de Minus. El joven más bajito del grupo trató de esquivar a los chavales más adelantados. En su rostro se dibujó la admiración ante un posible hallazgo. Y, sin lugar a dudas, podría guardar relación con la desaparición de Gupa.

—¡Juwet! ¡Juwet! —gritó con una dificultada entonación entrecortada por el ritmo de su respiración. 

—¿Qué sucede Minus? Habla, ¿qué es lo que has visto allí abajo? —traté de indagar con ligereza. 

—¡Hay un maldito artefacto de tela en lo más alto de un árbol! ¡Es lo más parecido a un paracaídas! —dijo Minus. 

—¿Habéis investigado la zona? —le respondí. 

—No. Plecus y Neo no están por la labor. Según ellos, es demasiado arriesgado. Su ubicación alcanza una altura respetable. Será difícil trepar hasta su posición —confirmó, dando la razón a sus compañeros de avanzada.

—Tienen razón, además, la influencia del vendaval unida al peligro que conlleva visitar el bosque de noche resulta una mala idea. Habrá que esperar a mañana —le expliqué—. ¿Qué creéis que puede ser? —Esperé una respuesta por parte de todos los integrantes de la banda que pronto se arremolinaron frente a nuestro emplazamiento.

—Provisiones o una maldita trampa —dijo Plecus, tras guardar una flecha en la aljaba. 

—¿Cómo estás tan seguro de ambas respuestas? —Tras una pausa, al no obtener respuesta, añadí—: ¿Crees que quienquiera que nos ha abandonado en este maldito lugar está relacionado con el asunto?

—¿Tú qué opinas? —dijo Neo al arrojar sobre el pedrusco próximo un tucán moribundo, la única fuente de alimentación que se había encontrado durante todo un día de trabajo. 

—Si os soy sincero, no tengo ni idea —le dije con gesto serio—. Así es que, hasta mañana, lo más probable es que no conozcamos la respuesta. ¡Vamos al refugio! ¡En serio! Nadie saldrá esta noche ahí abajo. ¿Entendido? 

Me incliné y me dirigí hacia el gran peñasco. El único lugar en donde no había perdido la vida ningún integrante de nuestra partida, y, por lo tanto, el más seguro hasta el momento. Todos acataron mi orden y me siguieron.

 2

Una orden inesperada

La mañana amaneció acompañada por un resplandeciente sol incrustado en alguna parte del cosmos. Desde el punto más alto de la gran roca se percibía el sosiego de la maleza bajo nosotros. Mis ojos, fijos en el horizonte, trataron de observar cualquier indicio de peligro que llevara a la señal de alarma. Por suerte, dormí las dos primeras vigilias de mis paisanos. 

A pesar del gran diluvio, todo transcurrió sin ningún dilema. El sonido volátil de los trasnochados no se comparaba con el ruido proveniente de los tronidos de la madre naturaleza. A pesar de ello, los primeros podrían acabar con tu existencia en un abrir y cerrar de ojos; y, los segundos, con suerte, te perdonarían la vida. Un juego a cara o cruz. Aunque prefería la segunda opción, tenía unas ganas tremendas de encontrarme frente a frente con los monstruos que se apropiaban de la vida de amigos queridos.  

Pese al paso del tiempo, aún conservaba en mi memoria el reciente pasado en el que no me despegaba de Gupa. De cara dulce y ojos soñadores, el único ser que me ayudaba a contemplar más allá de lo que rodeaba a este enclave. Prometí que cuidaría de ella, le juré que algún día formaríamos una familia en un lugar apacible. Palabras que no fueron cumplidas, sentenciado a pasar mis días atenido a un rincón del mundo en donde vivíamos en compañía de la muerte. 

El sonido del olifante era el detonante oportuno para que todos despertaran a la vez. Y, tras el ronquido escandaloso, me rodearon como cuando una alimaña herida llamaba a sus semejantes. En aquel instante, los integrantes de la partida comenzaban a retornar al mundo presente. Aún eran fieles a mi mandato.

El primero en emerger, entre las apretadas grietas del megalito, fue Minus. Era el típico pollo que fanfarroneaba cuando tenía la más mínima ocasión. Pero todo cacareo se esfumaba a la menor señal de problemática, aunque algo estaba cambiando en su personalidad. 

Tampoco era muy agraciado y debido a una extraña enfermedad, sus ojos solo percibían los colores blanco y negro. El gran punto a su favor era la lealtad y el fisgoneo. Me mantenía a buen recaudo en los malos momentos. Era algo más que un monigote chalado. 

A pesar de que nuestra vestimenta se reducía a harapos irregulares, a menudo, Minus cambiaba de trapos sin venir a cuento, como si se sintiera identificado con la piel de un camaleón y por eso los chicos lo apodaron como el «Camal», el pollito cambiante de la jungla.

Tras él, le siguieron todos los demás, formaron un corrillo y, en un santiamén, quedé en el centro de ellos, como el núcleo de un planeta. Plecus y Neo, los dos gemelos pelirrojos, que aun siendo idénticos Plecus destacaba por ser algo más fuerte que su hermano, orgulloso, algo atrevido e intra-table. Los dos se adelantaron para pronunciarse ante las caras de sueño de los demás, al tiempo que se aprovisionaban de sendos arcos y el carcaj correspondiente.

—Juwet, esta noche he tenido un sueño de lo más raro, cavilé en lo que nos comentaste ayer por la tarde cuando ascendimos al gran peñón; soy de la opinión de que no debemos indagar en el asunto de ayer —afirmó Plecus, seguido por el vocerío de quienes estaban a favor. 

—Estoy con él, quién sabe si esa cortina es una trampa hacia una ratonera. —Neo le dio la razón, inclinando la cabe-za. 

—¡Caras de bobos! ¿Creéis que vosotros aparecisteis aquí de la nada? ¿No se os ocurre reflexionar un poco en vuestro paradero? ¿Quién os dejó en una selva amazónica en dónde no hay límites? ¿Con qué propósito? Todos necesitamos encontrar respuestas. Creo que muchos de vosotros os preguntaréis cuánto tiempo vamos a permanecer en este gigantesco matorral. Y, si, francamente, no estáis por la labor, creo que no habéis sido los idóneos para afrontar esta situación —alegó Nitra, la rubia de ojos azules y la persona más contestataria del grupo, en señal de protesta ante los comentarios de sus compañeros. 

—Nitra tiene razón, ¿tirar la toalla ahora? No, por favor, después de todos los metros que hemos recorrido palmo a palmo. Debemos seguir, alguien regresará a salvarnos el pellejo —dijo Ausi, alejándose de Plecus y Neo, como si aquellas palabras le doliesen. El carácter alegre y bromista de esta pequeñaja de ojos lagrimosos y cabello brillante se veía ahora teñido de mal humor. 

—¡Un maldito año! ¿Entendéis? No es un día, ni dos, ni tres. Un maldito año revisando cada rincón de este miserable pulmón. No hay respuestas en esta jungla. Todo se resume a abundancia de vegetación, y, para vuestro conocimiento, los animales no hablan. Además, existen ciertos monstruitos que divagan durante la noche, e incluso se llevan a los nuestros por desgracia. Y, ¿qué opinan ustedes?, ¿les suplicamos a ellos? Por favor... creo que la maldita broma se va a terminar aquí, y, en este momento, no voy a volver a malgastar la poca vida que me queda en intentar descubrir qué se oculta detrás de unos seres que cuando aparecen solo es para dejar un reguero de sangre sin contemplación. ¿Qué opináis vosotros, chicos? ¿Bajamos a indagar en el destino de ese maldito trasto que ha quedado tendido en lo más alto de un árbol, o seguimos rebuscando una salida en algún recóndito lugar? —masculló Plecus, disconforme con la idea de buscar algún indicio en las proximidades del hallazgo encontrado por Minus y los demás. 

—Lamento estar en desacuerdo con vuestra opinión. De momento soy vuestro cabecilla, aunque os moleste a algunos de vosotros. Es por ello que la última decisión recae en mí, así que para vuestro descontento, os diré que vamos a bajar, en este instante, a explorar el lugar en donde se posó el cacharro de tela, os guste o no la decisión. Tenéis dos posibles alternativas; bajamos todos juntos como una buena familia a husmear en los alrededores; o, por el contrario, todo aquel que no se una, esta noche seguirá buscando pistas en el interior de la maleza, ¿entendéis, muchachos? —De nuevo les dejé caer todo el peso de la autoridad, no pude permitir gran cantidad de reproches o, por el contrario, la jerarquía pendería de un hilo—. Todo aquel que siga mis pasos y tenga claro lo que vamos a hacer hoy que cruce la línea que acabo de señalar con el machete en la tierra, quien se decante por diferente elección, que ni se mueva. Si malgastamos la vida, lo haremos viviendo. 

Mis palabras hicieron mella en algunos cristalinos, más de los que yo hubiera imaginado. Solo tuve una salvedad ante mis ojos, debía de tener cuidado con Plecus y Neo; ni cruzaron la línea, ni abrieron la boca. Ante la negativa de ser partícipes de aquella nueva estrategia, volvieron la vista hacia la guarida que el nuevo grupo dejó atrás. 

 3

Caminos alternativos

El sol comenzó a quedarse a la espalda del nuevo grupo de cristalinos que me siguieron el paso. Todos muy cerca de mi posición, con la cabeza erguida y la vista en alerta. Acatar las órdenes y callar; pensó más de uno, frente al nuevo plan que los impulsó de nuevo al epicentro de la inseguridad. 

La lluvia de la noche anterior ejerció una gran erosión sobre el terreno. La bajada resultó, en algunos tramos, dificultosa. Los riscos estaban empapados, y un simple resbalón desataría una caída desmesurada. Todos los chicos fijaron la mirada en cada pisada sin pestañear, incluso Ausi, la chica más indecisa de la cuadrilla, descendió, al mismo tiempo que apoyaba la palma de la mano derecha en los guijarros. Toda precaución era poca. 

Yo, como jefe de aquel grupo, les guie a través del surco habitual. El trazo deteriorado por el curso del agua nos condujo al gran manantial, un bello lugar en donde diferentes trombas de agua se unían para formar un lujoso remanso tan reluciente como el cristal. Fruto del emplazamiento surgió nuestro nombre, los cristalinos. 

Individuos que, en días pasados, hicieron su aparición en este insólito lugar sin salida. Frágiles como el cristal. Humanos sin maldad, oprimidos a la más remota soledad, sin un porqué de antemano. Todo cuanto se conoció quedó resumido en tan solo una palabra; trasnochados. Demonios imperceptibles de la noche, engendros sin piedad que velan por los vivos para someterlos a su crueldad, a su sed de sangre; de ahí su nombre.

Pronto, la densidad de la vegetación, tupida y exuberante, comenzó a rodearnos; Neck y Kaki, dos jóvenes de piel negra, amigos inseparables que siempre permanecían juntos, se abrieron paso ayudándose de un machete. 

Neck cortó con precaución todo cuanto se encontró a su paso, y Kaki apartó cada rama que impidió su marcha.

Detrás de ellos, Ausi, Minus, Nitra, otros diez cristalinos más y yo. Todos atentos a lo que se nos presentara. Solo era cuestión de tiempo.

Justo cuando pensé que todos habían sucumbido al más remoto silencio, Minus inició la conversación:

—¡Juwet! Creo que aún nos queda un largo recorrido hasta llegar a las inmediaciones en donde vimos al pájaro de tela —informó, volviéndose hacia mi posición. 

—El día solo ha brotado. Nuestra tarea es encontrar alguna pista —le contesté, sin pensar mucho en una respuesta que le motivara.

—¿Crees que puede ser el medio de transporte de alguna persona? ¿Por qué os decantáis? —interrogó Ausi, esbozando una bonita sonrisa al resto de integrantes de la avanzada—. ¿Por qué no nos traen a un chico recio con las ideas claras? 

—Y puestos a pedir... ¿por qué no guapo, Ausi? —le añadió Nitra, dando su aprobación al comentario jocoso de Ausi. 

—¡Dejaos de tonterías, esto no es un juego, maldita sea! Hay que encontrar la posición exacta y volver a la guarida, no me trae buenos recuerdos esta espesura plagada de verde, una tonalidad que casi veo en todos mis sueños —dijo Neck, con cara de pocos amigos. Por un momento me dejó boquiabierto, se tomó muy en serio la misión. No debía imponer ningún reproche contra tal decisión de empuje. 

—Silencio o cabrearéis al gran Neck. Ya sabéis que siempre está liado con el tema de los sueños verdes. No es una discrepancia. ¿Quién no sabe que Neck siente una gran pasión por las chicas de la selva, a día de hoy? —Versión que finalizó con un tremendo codazo de Neck a Kaki por su comentario.

—¡Calla, observador de mujeres! —Y terminó con una colleja hacia su compañero. 

—¡Señores, pasen y vean, tenemos aquí presente a un donjuán! —exclamó Ausi, al lanzar una mirada lasciva al culo de Neck al instante en que Kaki le echó mano a una de sus nalgas.

—¡Serás mariquita! ¡A que me vuelvo y te parto la cara! —farfulló Neck, con un tono de voz irritado por el diálogo. 

—¡Sois un atajo de críos! —lamentó Minus, abriéndose paso entre tres chicos más altos que él. 

—Pero, ¿dónde va el pollito? —preguntó Kaki, sorprendido por el paso que acababa de dar su compañero.

—¡Tranquilo, muchacho! Te mostraré el camino —dijo Minus, con una actitud controladora de la situación. 

—¡El pequeño Camal sabe lo que hace, Kaki! Dejémosle que nos guie. Puede que él conozca la situación exacta, no debemos de subestimar su capacidad de orientación —ordené que le dieran paso libre, para que nos guiara hacia la más re-mota huella. 

—Cuando todo esto termine, pequeña ratilla, te devolveré con tus papás. Que no te quede la menor duda —musitó Neck, riéndose del poder de allanamiento de Minus. 

—¡Tranquilo, hermano! La suerte está echada para los perdedores como tú —le reprochó Minus, acariciando una bofetada de Neck bloqueada por Kaki. 

—¡Parad ya, por favor! Debemos centrarnos en nuestro cometido y dejarnos de estupideces, ya tendréis tiempo de jugar a los críos cuando volvamos a la caverna. 

—¡Ojalá que algunos no vuelvan a subir! —cuchicheó Neck por la reprimenda recibida, pero no podía perder los papeles por niñerías. 

—Neck, déjalo ya, ¿quieres? —contestó Nitra con seriedad. 

—Estás de su parte, ¿verdad? —trató de indagar Neck, buscando una respuesta acertada.

—Lo que tú digas, chaval —respondió disgustada. 

—¡Ahí arriba! Creo que tenemos algo... —Por un instante, aquellas palabras de Minus pasmaron nuestros rostros. Nadie esperó encontrarse con aquel hallazgo insólito en la selva amazónica. 

 4

El aparato derribado

Nuestras miradas se alzaron ante aquel descubrimiento: un helicóptero atrapado en la copa de un gigantesco árbol. Todos parecían ausentes, como si el paso de aquel artefacto sobre el manto verde le hubiese pillado desprevenido a más de uno. 

El morro del vehículo siniestrado estaba incrustado entre ramificaciones y lianas. La parte trasera estaba partida en dos, y no había ni rastro de las hélices. Destruidas o, tal vez, volatilizadas.

La idea de poner en marcha aquella cosa para salir de nuestra situación pasó por la mente de algunos de los chicos. Pero, de momento, aquella ilusión era imposible, ese medio de transporte quedó inservible tras el choque. 

Había sangre coagulada derramada en las proximidades. Ni siquiera la influencia del tiempo había conseguido borrar aquellas marcas. La desolación tomó partido en aquel extraño trance. 

—Subir ahí arriba es una mala idea —murmuró Neck, con la vista alzada.

—¡Creo que debemos trepar y echar un vistazo! —exclamó Nitra, al dar un paso hacia delante.

—¿Y qué tal si lo haces tú, que eres tan valiente? —inquirió Kaki, con ironía. 

—Por mí no hay problema, no soy una nenaza como vosotros dos —farfulló, lanzando el pelo al aire. 

—¡Lo haré yo! Sí. Subiré hacia lo alto. Si el maldito trasto solo está apoyado sin más, con vuestro peso, se vendrá abajo. Es muy arriesgado. Soy el más chupado de este grupo, por tanto, me ofrezco voluntario para husmear un poco —dijo Minus, para sorpresa del resto de los integrantes del grupo. 

—¿Estás seguro de lo que dices? —pregunté, para hacerlo entrar en razón. 

—Sí. Tranquilos. No hay por qué alarmarse. Subiré con la ayuda de las hiedras, cuando esté en lo más alto, me balancearé hacia la ventanilla del piloto, y entraré por el orificio del cristal destrozado. Es pan comido. 

—¿Y cómo bajarás, idiota? —Quiso saber Neck, sin quitar el oído a la estrategia que Minus había llevado a cabo en su razonamiento. 

—Pues, por donde he subido —le contestó Minus, al iniciar una risotada por el acontecimiento. A pesar de su ofrecimiento, sentía miedo por la hazaña que iba a tratar de perpetrar.

—¡Creo que nos vamos a quedar sin el pollito del grupo! —exclamó Neck, para burlarse del pequeño Minus. 

—Nitra, Ausi, mantened la vista bien alerta. Neck, Kaki, vamos a aupar el culo de Minus hasta que pueda tomar agarre. Los demás, peinad la zona en círculo —organicé al resto, con la intención de que la idea resultara efectiva. 

—Estas detestables trepadoras te dejan la palma de la mano impregnada de aceite, ¿alguien necesitará después un masaje? —Minus continuó con la guasa a pesar del peligro que conllevaba tal gesta.

La subida a través de aquellas cuerdas vivientes resultó compleja y arriesgada. Minus llegó justo a la mitad del camino, un segundo después, paró a soltar la adrenalina que su cuerpo despidió. El jadeo creció en exceso y las primeras gotas de sudor brotaron de la faz del chico. 

Tras tomar un descanso, Minus siguió el ascenso para intentar llegar hasta el punto preciso. Las manos le ardían por la fricción ejercida, y, prueba de ello, eran sus quejidos frecuentes. Cuando casi consiguió llegar a la meta sufrió un pequeño resbalón que casi lo hace perder el equilibrio y desplomarse, pero, por suerte, solo fue un susto. Después de alguna pausa para tomar el oxígeno exhalado por la copiosa vegetación, Minus consiguió llegar hasta el orificio que proporcionó cabida al interior. 

Una vez dentro del amasijo de hierros, todos le animaron a informar de alguna pista o descubrimiento. Y después de mostrar una sucia nota al grupo pronunció las únicas palabras que en ella había escritas antes de que el cacharro comenzara a deslizarse por la inestabilidad condicionada por su propio peso.

—Confrontación igual fracción. —Palabras que, como un murmullo casi apagado, salieron de su boca.

Un desafortunado acontecimiento estaba a punto de estallar. Confundido, extenuado y alterado Minus no daba crédito a lo que sus cinco sentidos estaban a punto de percibir. Atrapado en la cabina despedazada observó que no había tiempo para salir, no había tiempo para dar más detalles al grupo, no había tiempo ni tan siquiera para gritar. 

En un periquete, el helicóptero serpenteó en dirección a nuestra ubicación, tal y como lo hubiera hecho una anaconda de su misma dimensión. En un corto pestañear, todos los miembros del grupo corrieron a fin de evitar una tragedia mayor. Nada ni nadie pudo evitar aquel contratiempo. 

Cuando volvimos de nuevo a la dura realidad, los chicos se arremolinaron en la zona en donde se estamparon los restos de la definitiva chatarra. Las primeras súplicas comenzaron a nacer imaginando lo peor ya que el batacazo contra el terreno fue mortal. 

Neck y Kaki corrieron tan deprisa como sus ligamentos se lo permitieron. Una vez próximos a la gran catástrofe, indagaron por la vida de nuestro fiel amigo. Neck se arrodilló deprisa e introdujo la cabeza y las dos manos en una apretada hendidura. Con suerte, consiguió llegar hasta las manos de Minus. Tras ejercitar una fuerza desmesurada, logró recuperar el cuerpo de nuestro compañero. Kaki y yo le ayudamos. Un minuto después, conseguimos distanciarnos hasta un llano despejado de fronda. 

En aquel momento todos estaban conmocionados. No aceptaron lo que acababa de sobrevenir. El pollito cambiante sufrió un varapalo. Jugó su propia vida por buscar alguna huella que nos facilitara algún dato. Y ahora, su vida corría un grave peligro. Su cuerpo no reaccionó, por más que se le intentó reanimar, por más que se le chilló en el oído, aquella serie de cadenas por tratar de que volviera a la vida no daban resultado. 

Ausi sacudió a Minus sin contemplación, su corazón seguía sin latir y la respiración permanecía ausente. Me fijé en una gran fisura en su frente, la sangre comenzó a emerger cada vez con más fuerza. Nitra rasgó un trozo de tejido de su vestimenta, y presionó durante algunos minutos en la zona afectada ayudándose con el pulgar derecho. 

Todos temieron lo peor. La vida de Minus pendía de un hilo. Nuestras caras pasaron de indagar a sopesar el porvenir de nuestro colega. Transcurrió el tiempo suficiente para que su cuerpo hubiera reaccionado ante los estímulos realizados por Ausi y Nitra con el objetivo de que volviera a la vida. 

Después de una larga insistencia en tal propósito, y para nuestra sorpresa, Minus pareció recobrar la respiración. Su tórax remontó y logró conceder una bocanada de aire a sus pulmones. Unos segundos después, volvió al presente e intentó pronunciar alguna palabra. Tras llevarse la mano al costado, nos percatamos de que podría tener algo fracturado. Su voz comenzó a emerger desde el interior del organismo. Su pecho, empezó a subir y bajar de forma repetida. 

Muy lentamente, Minus logró entonar una pequeña frase: 

—La-la hi-hi-hie... hiedr... hiedr... hiedra m-m-me impu… pul…só —tartamudeó, con voz irregular. 

—¿Qué es lo que hablas? Es imposible que nada, ahí arriba, te empujase. Creo que el peso fue el causante de la grave bajada —afirmé con tono de incredulidad ante sus palabras. 

—¿Qué tal te encuentras, Minus? —preguntó Nitra, con cara de preocupación por la gravedad de su estado. 

—M... Me-Me en-en-en cu en-en-tro bien —contestó dolido.

—Tranquilo, Minus, te pondrás bien —dijo Ausi, al curar la herida del chico recurriendo al ungüento de una extraña planta medicinal. 

—¡Debemos volver al gran peñón! —exclamó Nitra—. Necesita descansar, ha perdido mucha sangre. 

—Neck, Kaki, fabricad una camilla para transportar a Minus, a fin de evitarle más problemas de los que ya tiene.  Nitra, Ausi, echaremos un vistazo entretanto. El paracaídas no puede estar muy lejos de aquí. 

—A sus órdenes, jefe —respondieron, sin llevar la contraria. 

A pesar del gran daño sufrido, Minus empezó a recuperar la compostura, pero, debido al golpe, seguro que no movería un solo hueso en unos días. Al rodear las cercanías en donde se produjo el triste accidente, las chicas y yo echamos un vistazo a los aledaños de las copas de los feroces árboles. Nuestros oídos eran testigos de una plácida sinfonía procedente de las criaturas que merodeaban entre los aglutinados ramajes. 

Los cinco sentidos trabajaban unidos a fin de averiguar la ubicación exacta en donde algo o alguien se había empotrado. Pero no había rastro de nada. Tampoco huella alguna. Ni azar que valiera la pena. Todo parecía estar en nuestra contra. 

Una voz nos apartó la vista de nuestro objetivo cuando más concentrados estábamos. El aullido provenía de la garganta de Neck. Las dos guerreras y yo nos dirigimos a toda prisa ante la paranoia oral del chiflado de nuestro compañero. 

—¡Provisiones! ¡Una mochila llena de provisiones! —gritó desde la lejanía Neck, al extraer algo entre la montaña de acero—. La suerte está de nuevo de nuestra parte. 

—¡Ten cuidado al abrir esa maldita mochila! —ordenó Nitra, sin quitar la vista del rostro fascinado de Neck. 

—Nitra tiene razón. Mantén cierta cordura. Podría ser una farsa —concluí.

—Y nosotros su presa —argumentó Ausi, sin dejar de observar el trapicheo de Neck, incluso Minus, que ya estaba tendido en la parihuela, atónito ante la sospecha de cualquier indicio de peligro o inseguridad. 

—Pero, ¡qué demonios...! —Neck quedó pasmado ante lo que contenía aquel zurrón misterioso—. Son frascos herméticos, también algunas jeringas. ¡Dios mío!

El rostro de preocupación de Neck lo dijo todo. Encontró algo que no cuadraba con los sucesos. Soltó la mochila y se desplomó al suelo, como si lo que acababa de ver le afectase en exceso. Y, después de meditar, ante la atenta mirada de los demás, volvió a encontrar el sentido a aquello que había hallado. ¿Qué sucederá detrás de todo el misterio de la selva? ¿Por qué habrá que seguir aquel precepto? Todos los frascos tenían tapón amarillo y el nombre marcado de cada uno de nosotros. Más de dos docenas de tarritos de análisis, y unas instrucciones claras detalladas en papel.

Extracción sanguínea por venopunción.

Punto 1. Los cristalinos notificados deben someterse al análisis.

Punto 2. Los sets están claramente identificados.

Punto 3. La negativa a tal acción conllevará una muerte lenta y dolorosa.

Punto 4. La mochila será devuelta al punto indicado en el mapa adjunto. 

Punto 5. Claridad u Oscuridad.

Punto 6. Seguro os preguntáis el porqué de todo... pero... ni es el momento, ni el lugar.

Punto 7. Hasta entonces, SOBREVIVID.

 5

El retorno

La chocante situación trastocó todos los planes hasta el momento. Un suceso impensable que cambió la forma de pensar de los cristalinos. El tropiezo que alteró todos los fundamentos hasta ahora descubiertos, y que ponía fin a la duda de quién estaba envuelto en el meollo de la cuestión. Paralizados, boquiabiertos y abatidos, no hallaron una palabra que resumiera con precisión hasta qué punto nos caló aquella especie de encerrona. 

¿Quién estaba detrás de aquel encargo? ¿Por qué nosotros? ¿Para qué demonios nos estaban usando? Infinitas cuestiones que no esclarecieron una solución clara y concisa. En aquel minuto tan largo, por no decir el mayor de nuestras vidas, todo se desplomó. Había que aferrarse al destino que yacía frente a nosotros. No había ninguna pista más. No había forma de salir de la selva. No había ninguna posibilidad, salvo aquello con lo que nos habíamos topado.  

Agarré la mochila, el único argumento sensato para seguir con la energía suficiente para no caer derrotados sin más. De momento era nuestra moneda de cambio, y nuestro grupo tan solo disponía de dos vías; aceptación u omisión. Casi que preferiría la primera y llegar hasta el final del ahogo. Aunque pensándolo bien, luchar contra algo o alguien, sin saber el qué, ni el por qué, no era muy alentador. 

Abandoné toda especulación para después y lancé una mirada al clan apiñado junto a Minus, el pollito que se aferró a la vida. No quería dejarnos sin más, se negaba a perdernos de vista. Agarrotado en aquella hamaca provisional, fijó su vista en la perspectiva que lo rodeaba. 

Tras echarme al hombro la mochila encontrada, me acerqué a él y apoyé la rodilla derecha en la arenilla blanduzca.  

Minus ya comenzó a vocalizar las palabras como era debido. La curiosidad me llamó. Necesitaba conocer más acerca de aquellas palabras que había pronunciado antes de la caída. Averiguar si guardaba todo alguna relación era de vital importancia para hallar una solución, y, con ello, poder hacer frente a quien nos ordenaba aquella acción absurda. 

Ausi volvió a comprobar la vitalidad de Minus, incluso insistió en esperar hasta tranquilizar a su amigo más íntimo. Todavía estaba nervioso, y cualquier movimiento podría empeorar su salud. Pero, por desgracia, importaba más la integridad del grupo que la de un único cristalino. Había que volver a la guarida y conocer si los demás seguían con vida allí arriba. Algo estaba ocurriendo. Plecus, Neo y un pequeño grupo no habían optado por la decisión que se les planteó, y en la mochila ni había útiles para hacer la prueba a su pequeña multitud de compinches, ni sus nombres figuraban por ningún lado. 

Mis primeras sospechas apuntaron a aquellos dos posibles desertores, ¿tendrían algo que ver con todo? ¿Guardaban alguna relación con el hallazgo? ¿Por qué diablos no se unieron a la partida? Todas estas preguntas me hicieron considerar una posible traición. 

—¡Escúchame, Minus! ¿Qué demonios es lo que mencionaste ahí arriba cuando todo se fue al traste?

—¡Déjalo en paz, Juwet! ¡No está en condiciones de dar explicaciones a nada! —interrumpió Ausi, sin apartarse de Minus. 

—¿Por qué no volvemos al refugio y lo hablamos más tranquilos? —argumentó Kaki, colocándose en posición para arrastrar el cuerpo de Minus junto al forzudo Neck. Al mismo tiempo, Nitra mantenía sus ojos clavados en la maleza ante cualquier señal alarmante. 

—¡Estáis todos locos! Debemos encontrar soluciones ya. Después de todo lo que ha sucedido en este lugar, ¿creéis que el refugio es seguro? —razoné con cara de pocos amigos. 

—Opino que más seguro que quedarse en este lugar de noche... lo más probable es que sí. Todos estamos al tanto de lo que ocurre si la naturaleza te atrapa en la tenebrosidad. Y no pienso ser el fruto de ese experimento —dijo Nitra, mientras despedazaba un tronco a fin de usarlo como arma blanca. 

—Minus, ¡¿qué coño es lo que nombraste ahí arriba?! Puede que guarde relación con algo. —dije tras oprimir con sutileza su muslo derecho para que prestara atención a mi súplica. 

—J...J...Juu...wettt. No recuerdoooo... naaaaaada... tío, loooo... lamento. —Los esfuerzos de Minus por tratar de recordar no servían de nada. El golpe había sido demasiado fuerte, era imposible que recobrara los recuerdos de inmediato. 

Un tiempo después regresamos a través del camino adecuado para reunirnos con los demás cristalinos que rechazaron la idea que se les planteó. Todos temían que hubieran desaparecido sin más. Minus ya estaba más recuperado, y prueba de ello eran las conversaciones que mantenía con Ausi en todo momento. La morena de piel tersa parecía sentir algo más por él que una simple amistad. Solapada a él, no le quitaba ojo, actuaba como una hermana mayor.

Nitra se había decidido a liderar la marcha y nos abría paso entre las abundantes matas. Neck y Kaki entablaron una conversación aplacada por la vuelta a la normalidad, al mismo tiempo que tiraban de las andas donde yacía reclinado Minus. Los demás cristalinos nos seguían. Por más que se esforzaron en alcanzar una idea conjunta que resolviera cualquier enig-ma, todo desembocó en un nexo contradictorio. Tanteos que nos escoltaron entre los escabrosos giros. 

—¿Recuerdas lo que el andrajoso de Minus mencionó? —trató de pesquisar Kaki en un tono de voz tan bajo que apenas podía oírlo—. Creo que el tarado nombró algo así como confrontación igual a algo.

—¿Y qué diablos importa eso ahora? ¡Debemos centrarnos en llegar hasta la persona que nos ha dejado las provisiones equivocadas! ¿No crees, amigo? —La mirada de Neck esparcía un gran odio a su alrededor. 

—Este asunto me huele a gato encerrado. Estoy seguro de que estamos en una ratonera y nos van a usar como si fueramos un maldito cebo. ¿En qué piensas? —Kaki estaba tan metido en la conversación que casi se rebanó medio pie con el cuchillo. 

—¡Boñiga, tío! ¡Casi me quedo sin pezuña! 

—¡Más te vale estar atento, cara de pez! —Avisó Neck con desaprobación por la nula seriedad en aquel asunto de vuelta al escondite—. Mira bien dónde pones esa detestable hoja.

—¡Tranquilo, Neck! Tendré más cuidado —dijo Kaki, con rostro de dolor por el rasguño. 

—¡Hummmmhhhhh! Noto la presencia de sangre humana —bromeó Ausi.

—Pequeñaja, ¿nunca te has cortado sin querer? —dijo fulminando su rostro, como si le hubiera molestado tal argumento. 

—¡No soy tan estúpida para perder de vista el filo de mi hoja! 

—¡Atrapa esto! —dijo Kaki. 

Un instante después, Kaki lanzó un pequeño cuchillo en línea recta a Ausi. Este planeó justo por delante de mi cara, y fue directo a la entrepierna izquierda de la pequeña. Todos miraron el rumbo de aquel verduguillo, esperando la reacción de nuestra pequeña guerrillera. 

Ausi se preparó retrasando el pie izquierdo y adelantando el derecho, tomó impulso y, acto seguido, saltó hasta topar con el tronco de una gigantesca palmera. Ayudada por la fuerza ejercida sobre el madero se propulsó de nuevo dejándonos a todos sorprendidos por tal acción. Finalizó aquellos movimientos precisos con una tremenda patada en el socavón de la herida de Kaki. 

Dos segundos después, este se desplomó quejándose de dolor. Ausi ganó la partida. Ejecutó la jugada a la perfección con audacia y habilidad. Sin duda alguna, seguía siendo una de las más astutas dentro del grupo. 

—¡Serás insolente! ¡Por tu culpa habrá que retrasar la marcha! ¿Cómo has podido? Vuelve a idear otra de tus bajezas y acabarás mal.

—¡Lo siento, Juwet! Se me fue la pinza, esta situación me está afectando —se disculpó Kaki, arrepentido por tal acción. 

—¡La próxima vez que vuelvas a ponerme la mano encima acabaré con tu existencia! ¿Lo has entendido? —masculló Ausi, furiosa, por la acción promovida por su amigo. 

—¡Os habéis vuelto todos locos! ¡No debemos poner en peligro a los de nuestra especie! ¡Si acabamos por distanciarnos los unos de los otros, será el fin! —anuncié para que intentaran recobrar el conocimiento—. Yo mismo acabaré con la vida del próximo que ponga en peligro a cualquier miembro de nuestro clan. 

 6

Divididos

La herida de Kaki retrasó nuestra marcha. Nitra y Neck se encargaron de la camilla de Minus. Desde nuestra actual posición, se observaban las especies voladoras que cercaban los apelmazados pedruscos. Ya quedaba poco tiempo para alcanzar la cima. 

El cansancio creció justo en el momento de máxima firmeza. Las gotas de sudor se derramaron sobre nuestras pupilas causando un gran escozor. Los tendones estuvieron a punto de agarrotarse. El rostro de Ausi suplicó una parada a la mayor brevedad. Kaki trotó cabizbajo abstraído por la mala pasada que le jugó el machete. Nitra y Neck se quejaron a cada segundo. 

Justo cuando segué las últimas matas para poder ver el gran refugio, todo ser viviente de aquella compañía se echó al suelo con cierto arrebato. Se revolcaron como cerdos en una pocilga, reventados. Sus organismos no dieron más de sí. 

Después de aquella pausa obligada, alguien nos sorprendió y nos extendió la mano. Era Plecus, el pelirrojo de complexión fuerte que un tiempo antes vaciló a cada momento. Sus ojos verdes brillaron con un tono distinto, parecieron exaltados al comprobar la desorientación de sus paisanos. Mantenía una postura rígida inclinada sobre la rodilla derecha. Neck avanzó y abrazó su mano con un último empuje. 

—¡Detente, Neck! ¡No olvides que es un renegado! —ordené ante la atenta mirada de los demás—. ¡No podemos confiar en él! 

Nitra desenfundó dos machetes de madera a su espalda, alentada por mis palabras.

—Si no nos fiamos ni de nosotros mismos, ¿qué se supone que vamos a hacer? —cuestionó Kaki, cuando se acercó a Plecus. 

Otros tres cristalinos, acompañados por Neo, llegaron hasta nuestra posición y pararon en seco manteniendo un radio de cautela en todo momento. La confusión se reflejó en cada movimiento justo y preciso. 

Alertado por mi inquietud, Neo se animó a abrir el arco y, después, apuntó con una flecha en mi dirección. 

Entre tanto, ante aquel desbarajuste, la apariencia de Neck me transmitió que no iba a estrechar la mano de Plecus. Pero el infortunio nos acechó. 

Tal y como hubiera actuado el mismo viento huracanado, Plecus realizó movimientos muy rápidos que finalizaron con la hoja amenazante de su cuchillo a un escaso centímetro de la garganta de Neck.

Aquella acción fue la detonante de nuestra posición de defensa mientras los rayos del sol resplandecían en nuestra cara. El nerviosismo se acrecentó por instantes unido al resentimiento y la complicidad; dos términos opuestos que trocaron las reglas de quienes las sustentaban. Si se producía un derrame de sangre, cambiaría los planes en aquel cerro.

—¡Arrojad todas vuestras armas muy lentamente hacia delante si apreciáis la vida de Neck! —ordenó Plecus con firmeza. 

—¡Eres un embustero! ¡Sabía desde muy temprano que tenías algo que ver con todo este drama! —farfullé con una tirria exagerada.

—¡Tranquilo, Juwet! No creo que tenga huevos —dijo insidiosa Nitra, clavando sus ojos en el resto de individuos. 

—Chicos, ¿por qué no nos calmamos y volvemos a ser amigos sin más argumentos? La mañana no ha sido muy buena, como veis aún no he dejado de sangrar —alegó Kaki. 

—Os lo habéis buscado. Ya se os comentó que no era muy buena idea bajar allí. ¡Os lo merecéis! —recriminó Neo, sin dejar de tensar el arco. 

—Minus necesita descansar, ha sufrido un accidente, vamos a dejarlo estar. Bajaremos las armas a la vez y listo —razonó Ausi, en señal de colaboración. 

—¿Por qué no te callas, maldita niña? Dejemos hablar al causante de todo este lío. —Plecus impugnó las palabras de Ausi, y me animó a que tomará partido en aquella charla sin sentido. 

—¿Qué es lo que quieres de nosotros? Habla. ¿Qué necesitas? —traté de indagar sin quitar la vista de sus colegas. 

—Eso mismo me preguntaba yo, ¿por qué no confías en nosotros? El no optar por vuestra decisión no quiere decir que nos consideréis como desleales. Fijaos en vosotros: Kaki con la pierna rajada, y al pobre de Minus lo traéis en una camilla. ¿Creéis que esto es una ventaja? No habéis conseguido nada. 

—¿Serás tan deslenguado cuando te muestre lo que hemos hallado? —dije sin pensarlo dos veces.

—¿Qué? ¿Os habéis topado con un trasnochado? Qué lástima que sigáis con vida.

—Mejor que eso. Hemos encontrado algo que nos puede llevar a salir de esta maldita selva. —dije ante la sorpresa de los demás. 

—Cuéntame. Quiero oír lo que vas a decirme. Me muero de ganas —dijo esbozando una risotada por la incredulidad del asunto. 

—Puedes descubrirlo tú mismo. —Arrojé la mochila encontrada por encima de su cuerpo, hasta toparse con Neo y los demás. 

—¡Neo, comprueba qué es lo que contiene! Pero con cuidado, puede ser una encerrona.

—Pero ¿qué diablos es esto? —El gemelo de Plecus no creía en aquello que observaba—. ¡Creo que deberías ojear esta mochila! 

Fascinado por el hallazgo, vació el contenido de inmediato, aquellas muestras quedaron desparramadas por la roca fría.

—Que alguien me explique qué vamos a hacer con eso. ¡Es una estupidez! ¡Lo más probable es que alguien la abandonase hace mucho tiempo! —trató de convencer Plecus al resto.

—Y ¿qué me dices del helicóptero que posa despedazado ahí abajo? ¿Y por qué narices esas muestras traen nuestros malditos nombres adheridos, y no los vuestros? ¿Crees que todo coincide por casualidad? A decir verdad, solo nosotros estamos sumergidos en este embrollo. ¿Por qué no pensar en vosotros? De ahí la razón por la que no optarais por bajar a investigar. 

—¡Nosotros no tenemos nada que ver con todo este asunto! Te lo juro. 

En el instante en que todos comenzaron a razonar el porqué del hallazgo, Minus abrió el pico, y ojala lo hubiera mantenido cerrado.

—¡Chicos, chicos! Ya es demasiado tarde. La confrontación del grupo conlleva a una fracción. Ahora lo recuerdo todo. Vuestro diálogo me ayudó a especular. Era la nota que vi sobre la mochila antes de que el aparato se resbalara. Aunque si os soy sincero, no tengo ni idea de lo que significa.

 7

Todo guardaba una relación

Aquel razonamiento alteró la fría actitud de Plecus. Estremecido por las palabras de Minus, el pelirrojo que envolvió a Neck abrió los ojos de par en par, aquella primicia lo había pillado por sorpresa. Pero no solo él quedó impresionado; el resto del grupo mantuvo una gran firmeza, unida a la desconfianza. No entendía lo que él pequeño Minus les quería transmitir.

—¿Qué intentas decirme con esa superstición de que la confrontación del grupo conlleva a una fracción? Explícate, porque no he entendido nada —exigió Plecus sin bajar el arma. 

—Creo que basta con lo que te acaba de explicar o ¿es que eres idiota? —le respondí. Si no estuviera armado ya le hubiera pateado el culo, estaba empezando a cansarme de aquella circunstancia—. El mayor inconveniente es que si no hacemos lo que nos piden, podríamos provocar otro altercado del que desconozco su dimensión. Si nuestros nombres están pegados en esos detestables botes será por algún motivo y no debemos cruzarnos de brazos o esperar a que los impulsores tengan las ganas suficientes para manifestarse. 

—Querrás decir, vuestros nombres, ¿correcto?

—Sí, tienes razón. Pero os informo de que no fuisteis partícipes ante la negativa de mi decisión. ¿Pensáis que quienes han volado ese cacharro no conocen vuestra presencia en esta jungla? Si nos encontramos todos aquí, en esta cumbre y en este trance, ¿es por culpa nuestra? Yo creo que no. —Intenté reflexionar para que entraran de una miserable vez en una lógica que les hiciera cambiar en su postura.

—Creo que Juwet dice la verdad. Tenemos que apoyarnos entre nosotros, si no, será nuestro fin. 

—Está bien. Tú ganas. Por esta vez, vamos a dejar las cosas tal y como están. Pero si por tú idea de traer los tarritos hasta aquí pones en peligro a cualquier miembro de nuestro grupo, ajustaré cuentas contigo, ¿entendido? —Argumento sin fundamento que quedó unido a la retirada de Plecus y su pequeña pandilla.

Después de retener con fuerza la sed de venganza de Neck, ordené a los míos mantenernos al margen de la disputa. No debíamos entrar en la refriega, aún podríamos requerir el apoyo ante cualquier amenaza. 

Tras el repliegue de todos los chicos, la normalidad volvió a implantarse en las proximidades del gran peñasco. Nos encontrábamos sedientos y también el apetito comenzaba a retornar con unos retortijones que nos sugerían una inminente visita a la Alacena, una galería secreta bajo el único risco con forma puntiaguda por donde penetraban los rayos de la luz solar. Un lugar en el que podíamos engullir a gusto sin la menor de las preocupaciones. El hecho de acudir a este lugar no implicaba mantener vigilancia en el paso por el que penetrábamos al interior de la galería circundante, y todo tenía un sentido; al introducirse el rayo de sol sobre la grieta, esta impactaba contra el suelo empedrado y, al cruzar un cristalino a su paso, una enorme sombra nos indicaría la presencia de un individuo. Parecía una chorrada, pero era el lugar más seguro para comer durante el día. 

Otra utilidad de especial importancia para su elección era que podíamos crear fuego sin que el humo nos ahogara. Teníamos, además, una regla, solo estaba permitido encender una hoguera durante la noche. La desaparición de un cristalino durante el día se achacó al humo. 

Todos nos agrupamos alrededor de la única entrada al refugio. Ausi se abrió paso entre la multitud y rodeó fuerte sus brazos el torso de Minus. Él ya exigió dejar de ser transportado en aquella camilla portátil. No se sentía tan débil y se empeñó en proseguir la marcha sobre su propio pie. Así que la chica que más compasión sentía por el pollito se ofreció a llevarlo y a tirar de él por una buena causa. 

Neck gargajeó, a cada instante, enfurruñado, maldijo a Plecus y a su pequeño corrillo de mequetrefes. Si en aquel momento se lo hubiera encontrado cara a cara, la disputa habría acabado malparada al cabo de unos minutos. Conociendo a ambos, la sangre hubiera hecho acto de presencia.   

A Kaki, el delgaducho de cara chupada y cabello desordenado, le costaba andar. Aquella raja le causaba una gran aflicción y, prueba de ello, eran su malestar general y el agotamiento que su rostro dibujaba. Por fortuna, solo quedaban algunos metros hasta poder descansar. 

Caminaba altanera detrás de mí, vigorosa y rígida. Así era como mi forma de pensar retrataba a una aguerrida jovenzuela de pura casta: Nitra, una cristalina bella con una extraña personalidad a quién no había que menospreciar. Desde la ausencia de Gupa, se había convertido en mi mano derecha. Siempre intentaba caer bien a los demás, pero su indomabilidad era la causa de que a veces siguiera su propia intuición, no obstante, en el fondo de su corazón existía una adorable persona, que en más de un embrollo protegería a su amigo más débil. 

Momentos después, con cada individuo que iba adentrándose en aquella concavidad, la fila india iba condicionada a un recuento obligado por parte del registrador. Figura que, durante el día, nos mantenía a buen recaudo de cualquier tramposo que se beneficiara de nuestra ausencia para abusar de nuestras provisiones, y la persona encargada de llevar tal tarea debía cerciorarse de todo aquel que entraba y salía a través del único paso habilitado a tal efecto. 

 La implantación surgió como votación tras los diferentes hechos que acaecieron en la Alacena; tras varios días en ayuno, no se descubrió al impostor. Y, desde aquel día, se siguió el criterio aprobado a rajatabla. 

Mientras que, por la noche, aquel personaje era sustituido por otras tres velas para remediar el cansancio. No podía ausentarse del lugar ni para satisfacer sus necesidades. El incumplimiento estaba castigado mediante la abstinencia al alimento. Y, si por algún motivo, repetía quebrantamiento, pasaría la noche sin cobijo alguno.

Al cabo de un insignificante tiempo, todos los componentes de aquella marcha se amontonaron alrededor de la sedentaria. Una piedra de gran tonelaje compuesta por multitud de minerales cuyo centro alguien labró antes de nuestra llegada, adoptando una forma ovalada.

En aquel útil de la Alacena, se conservaba la mayor parte del alimento que se obtenía, de esta forma, las probabilidades de alcanzar el mal estado se reducían de manera notable.

Muchos eran los cristalinos que llegaron a desconfiar de este método, pero debido a la carencia en la continuidad de la cadena alimenticia se optó por desconfiar de unos y otros. 

El hambre estaba condicionada a la forma de actuar de los trasnochados. Mientras la ola de claridad y oscuridad vapuleaba el tiempo, había días en los que no probábamos bocado. Los primeros conflictos por la disputa de alimentos surgieron de inmediato, causando desavenencias en el grupo. Y, por esta razón, surgió la sedentaria.

Cada cristalino señalizó su posición junto a la zona central de la Alacena mediante la peladilla, un guijarro tintado con sangre de cocodrilo. Nadie podía ocupar un nuevo puesto, a no ser que fuera decisión de una elección grupal. 

Después de un tiempo tras la desaparición de Gupa, su peladilla aún perduró en el lugar preferido por ella. Cada vez que clavaba mi vista en aquel chinarro, mi mente no lograba dejar de inducirse en el triste sueño que la apartó de mi lado, en donde la bella jovencita desapareció sin más, engatusada por aquella materia sin forma:  

—Debemos volver Juwet. Creo que el cupo ya está bien por esta noche —dijo Gupa, al señalar el costal abarrotado de sendas piezas.

—Aún hay tiempo para aprovechar y cazar algo más. No hay ni rastro de esos espectros. ¡Debemos seguir un poquito más! —exclamé en repetidas ocasiones a mis amigos en señal de paciencia—. La noche está muy tranquila y la luna nos facilita el trabajo. 

De pronto un ruido. La cuadrilla avanzaba entre la espesura. Un giro a la izquierda, luego otro a la derecha. Aparté de nuestro camino la prieta vegetación. El filo cortante de la hoja de los machetes emitía un vaporoso silbido como el que se desprende al azuzar un látigo. Las débiles zancadas que caían sobre su propio peso aplastaban las charabascas. Aquel sonido, unido al canturrear de las diferentes especies que gobernaban aquel territorio, componía una partitura aterradora, desafiante y fría al mismo tiempo. 

La senda se hacía cada vez más difícil de sobrellevar. Izquierda. Derecha. Una parada de orientación. Derecha. Izquierda. Después de una serie de movimientos cautelosos con destino a una alimaña que nos proporcionaría la subsistencia para todo un día, todo se volvía en nuestra contra. 

Un potente alarido retumbó de nuevo favorecido por el eco en las proximidades ante la atenta mirada nerviosa de todos los allí presentes.

—¡Juwet! ¡Tenemos que salir echando chispas de aquí ahora mismo! —ordenó Nitra, con una voz que denotaba terror. 

—¡Vamos! ¡Hay que regresar! —vociferó Plecus a todo pulmón. 

Después de tomar una vaharada de calor seco, mi cuerpo sintió un torrente de pavor que no se lo hubiera deseado ni a mi peor enemigo. En cuestión de segundos, todos estábamos preparados para iniciar una difícil carrera por optar a dos variables; supervivencia o extinción. Casi prefiero la segunda opción, pero aún no ha llegado mi hora, y, mucho menos, lo he asimilado. 

Los cristalinos más atrasados arrancaban de inmediato en dirección a ninguna parte. El peligro se encauzaba en nuestra dirección en aquella selva embrujada. La extraña sensación de terror se plasmaba en la manera decidida de reaccionar de los allí presentes. ¿A qué diablos nos enfrentábamos? ¿Por qué no podíamos llegar a observarlos? ¿Cuáles eran sus puntos débiles? Todo quedaba a expensas de nuestra estrategia para conseguir mantener la vida por instantes. 

Un nuevo grito más. Unos segundos después volvió a sonar otro. Miré a mi espalda, mis amigos se disgregaron para intentar desorientar a nuestros captores. Los primeros gimoteos se fusionaban con los bramidos de aquellas insólitas criaturas misteriosas. Para mayor calamidad, una fuerte ventisca se formó entre aquella tragadora de cristalinos. Provenía de todas las direcciones, como si aquella cosa que nos seguía atizara todo cuanto encontrara a su paso. 

Cansado de galopar como un cobarde, detuve la marcha, y, un minuto después, tomé varias bocanadas de aire fresco, y con mis tímpanos afinados logré conocer la ubicación exacta de algún superviviente. No era posible que todos desaparecieran sin más. Ni que Gupa se dejara vencer sin mostrar resistencia. Tampoco nada de lo que allí estaba sucediendo. Pero, por terrible que pareciera, aquella cosa que nos atemorizaba estaba acabando con la vida de todos los integrantes de la partida. Uno a uno. Sin contemplación alguna. Sin armas. Sin tan siquiera aparecer. 

Cada uno de mis pensamientos se limitaba más a hallar indicios de algún remoto superviviente. Temía por la integridad de chiquillos poco adiestrados, pero no podía creer que durante aquel trance, Nitra, Plecus y Gupa, desaparezcan sin más. Sin dirigir tan siquiera una palabra, sin requerir ayuda, sin despedirse de nadie. 

Después de un corto período de tiempo, un chillido repentino me hizo clavar la mirada de nuevo en torno a una dirección. Era, sin lugar a dudas, la voz de Gupa. Su entonación era semejante a cuando alguien se queda atrapado en un hoyo a varios metros de la superficie. Sospeché que el peligro todavía existía. Tras un fuerte aumento de mis pulsaciones, me blindé con aquello de lo que dispongo; un machete, un viejo y destartalado machete. 

Me desvié de cualquier plan que no pudiera llegar a ser efectivo; pero, otra vez, un lamento estrepitoso me hizo volver a la realidad. Era Gupa. No había la menor duda. No podía abandonarla. Necesitaba mi ayuda. Mis oídos me orientaron hacia una muerte segura o una proeza. Solo era cuestión de tentar a la suerte. Y, tras secar mi sudor con la mano izquierda, me encaminé a través de las oleadas de aquel imperante lamento. Corría tan rápido que mis nervios comenzaban a experimentar una marea de pinchazos lastimosos tan fulminantes que me hicieron parar en seco. Parecían estar engarrotados, pero el ansia que se esparcía en mi interior me animaba a continuar la marcha. 

De nuevo, un extraño sonsonete. Un nuevo giro a la izquierda y luego otro fugaz al lado contrario. Aparté todo cuanto chocaba contra mi cara. Hasta que logré llegar a la posición de Gupa. Se encontraba en posición fetal, contraída y delirante. Sus tiritones revelaban su estado. Los quejidos no cesaban. A simple vista no parecía estar herida, más bien en estado de shock o algo por el estilo. Gupa fijó la vista en mí y nos observamos durante algunos instantes. Sus lágrimas resbalaban sobre su pálido rostro, suspiró muy seguido al intentar inhalar grandes bocanadas de aire, fatigosa, mientras su pecho subía y bajaba al compás del tiempo. Palpé con mi mano derecha su piel en la que la temperatura parecía aumentar por segundos, y noté cada milímetro de su cuerpo empapado de sudor. 

Tras una rápida revisión del estado de su salud, comprobé que su vida no corría peligro alguno. Pero, para mi sorpresa, un crujido en los aledaños fue el detonante que me llevó a intentar salvaguardar nuestra supervivencia. El semblante de dolor de Gupa pasó en un santiamén del blanco al rojo en una minúscula fracción de segundo. El afluente de pánico que su cuerpo emanaba, advertía que el peligro todavía existía.  

La chica no decía palabra alguna. Todo cuanto podía transmitir se resumía a una única palabra: aterrorizada. Quienquiera que estuviera ahí afuera todavía no había dado la cara. La agarré de su atlético cuerpo con fuerza, alrededor del torso con ambos brazos, para intentar arrastrarla a una posición segura en donde pasáramos desapercibidos entre la abundante vegetación.  

Pero, en un corto período de tiempo, aquella energía vivaz nos alcanzó a tan sólo unos metros de nuestro objetivo. Percibí el sonido de su insólita respiración y el rechinar de sus pasos en nuestra dirección. Ni rastro de su cuerpo. Parecía más bien un espectro entre las sombras. 

Pasmados ante aquella aparición, Gupa arrullaba a cada momento, igual que un felino ronronea para intentar saciar el hambre. Intentaba, de algún modo, llamar la atención de aquella pequeña silueta en la negrura que, como un duende fantasmagórico, sin rostro ni color, danzaba ante nuestras miradas pasando desapercibida.

 Mis párpados, abiertos como platos, y mis tímpanos, agudizados al máximo, intentaban clarificar aquel mensaje entre víctima y raptor. Estaba atónito.

Transcurridos unos instantes después de aquella secuencia, quedé petrificado cuando Gupa se colocó en pie y se dirigió hacia su localización, muy cerca de ambos. Mantuvo el rostro impasible y miedoso, pero, por alguna razón, aquel ente la atraía hacia su posición.

Sin pensarlo dos veces desenfundé el machete, la única esperanza para hacer retrasar la marcha de la chica por la que sentía algo muy especial, y, por la que, de algún modo, estaba a punto de perder de vista. 

Me lancé en dirección a aquella aparición con la intención de deshacer aquel vínculo que mantenía a Gupa hechizada en las garras de aquel perturbador. Me guie por el follaje aplastado que dejaba a su paso y propiné varios tajos precisos a ambos lados. Con tristeza, contemplé que aquel contorno amenazador era invencible. 

Todo cuanto estaba en mis manos fracasaba. Mi oponente me golpeó con una fuerza descomunal en la mejilla izquierda, y me lanzó por los aires al interior del espeso matorral, y, segundos después, perdí el conocimiento tras susurrar el nombre de Gupa. 

Un tiempo más tarde, Flurry, el más agraciado físicamente de todos los cristalinos, me sacó de aquel modorro aturdimiento, me hizo apartarme de mi asiento para dejar sobre la mesa un suculento pez recién abrasado por uno de los maestros de la Alacena. Flurry, atesoraba grandes conocimientos en el arte de la pesca, y, por ese motivo, ostentaba el cargo de las tareas pertinentes relacionadas. Por otro lado, estaba Nitra, ella se encargaba de darle el punto correcto a las piezas de caza. Entre ambos, la Alacena marchaba a la perfección. A pesar de ello, cada vez surgían más conflictos de la mano de Algus, un naturalista que solo se alimentaba de los escuetos productos que la naturaleza le proporcionaba, y que siempre pasaba desapercibido en las búsquedas de víveres; lo odiaba. Por este hecho, a veces uno prefería engullir sin escuchar las barbaridades que su lengua soltaba. 

El grupillo de Plecus y Neo, comenzó a apiñarse delante de mí, la furia aún hervía en su interior, como si de un volcán que está a punto de despedir las primeras erupciones se tratara. 

Lástima, debía mantener la compostura, no era ni el momento, ni el lugar, sin embargo, el líder de aquella revuelta necesitaba respuestas sobre los hechos ocurridos en el bajo, pero el apetito en este caso pudo más que la futura explicación. 

 8

Una asamblea sin fundamento

Después de un ligero tentempié en el que todos guardaron el mayor de los silencios alrededor de la sedentaria, Plecus, Neo y sus fieles seguidores, se auparon sin mediar palabra alguna. Uno detrás de otro y al mismo tiempo. 

Sentí un enorme desagrado al compartir las provisiones con aquel chico engreído. Los minutos más largos de mi vida estaban a punto de finalizar. Necesitaba mantener una conversación tranquila con aquellos que me apoyaban. Había que trazar un nuevo plan. Una jugada en la que habría que descartar a aquellos que despedían desconfianza. 

Dos dificultades que podían unirse en un solo cabo; una mochila extraña y la enemistad de Plecus. ¿Guardaban relación? ¿Estaba aquel miserable envuelto en aquella extraña circunstancia? Por más que trataba de dar vueltas al asunto, no conseguía encontrar alguna pista. Una incertidumbre que me estaba matando por dentro. No sabía a qué atenerme. Necesitaba el apoyo del grupo. No podía guiarme por mi instinto ante aquella suspicacia. 

Aprovechando la retirada de Plecus y los demás cristalinos, decidí que era el momento oportuno para tomar una decisión. Llamé la atención del grupo, y, tras aquellas palabras, me levanté. 

Observé como Minus había devorado la comida y, después de beber en exceso, parecía haber recuperado su fuerza. Ya casi se mantenía en pie. 

—¡Tenemos que hablar, chicos! —Hice una pausa y lancé un vistazo a mí alrededor—. El problema que se nos plantea está envuelto en una gran indecisión. No sabemos quién ni por qué pilotaba ese helicóptero, ni con qué intención. 

—¡Que le den a la maldita mochila! —dijo Kaki, sacudiendo la cabeza despacio—. Estaríamos más tranquilos si no hubiera aparecido. 

—¿Y qué es de mi esfuerzo? ¡Casi me parto en mil pedazos por hallar algo! —afirmó Minus, después de poner los ojos en blanco, enfadado. 

—El pollito tiene razón. ¿De qué nos vale que repasemos a pie cada uno de los confines de este lugar? —preguntó Ausi, con naturalidad para apoyar el argumento del pequeño.

—¿Tú qué opinas, Juwet? —dijo Neck, propinándole una colleja en señal de confianza. 

—En cuanto al hallazgo de la mochila, la verdad es que me tiene mosqueado. ¿Quién derribó el amasijo de hierros? Creo que nos encontramos en el lugar equivocado. Algo extraño está sucediendo. 

—¿Crees que alguno de nosotros está detrás de todo este embrollo? —indagó Nitra, pensativa, y, un segundo después, se levantó. 

—Todo es muy raro. De primeras, Plecus se opone a seguir mis órdenes. Momentos después, el helicóptero siniestrado y la extraña nota que leyó Minus. Y, para colmo, nos encontramos una bolsita llena de pequeños botes herméticos con una etiqueta adhesiva en la que figura cada uno de nuestros nombres con unas instrucciones bien claras. 

—Creo que la mochila no iba dirigida a este lugar —dijo de nuevo Nitra, sus pupilas azules eran el centro de atención. 

—¿Piensas que alguien derribó el aparato antes de completar la misión? —Lancé aquella pregunta mientras me acercaba a ella. 

—No hay duda de que el material tiene una finalidad marcada con nuestro nombre. Sabemos a quién va dirigido el mensaje. También conocemos a los afortunados que no están dentro del bombo. El manual de uso está bien explicado. Pero… —Hizo una pausa, echó un vistazo en el interior de la mochila, y sacó el mapa adjunto. Un instante después, leyó—: punto cuatro, la mochila será devuelta al punto indicado en el mapa adjunto.

—¿Qué pretendes decir con eso? —pregunté.

—Pues que el maldito punto no está aquí —respondió, después de poner el mapa sobre la gran piedra con un golpe que expresaba furia. 

La sorpresa se dibujó en los rostros de los que estábamos allí.

La incredulidad de algunos los llevó a inclinarse y a fijar la vista en aquella topografía desconocida, pasmados, a la par que la medida del tiempo avanzaba, sus rostros pasaban de la realidad a la ficción en cuestión de segundos. La única pista clara se desviaba por completo a un presunto término. Unos trazos sobre un viejo papel que conduciría a los cristalinos a una línea que no existía. 

A pesar de la sorpresa de todos los integrantes de aquel grupo, había uno que ni se inmutó: Neck. Más bien abstraído, como si tratara de encajar todas las piezas de aquel rompecabezas. Con la mente puesta en el maldito papel pen-saba, recopilaba y especulaba la manera de plantear todo aquello. 

—En definitiva, he llegado a la conclusión… —Pensó y divagó durante algunos minutos hasta que por fin orientó mejor la frase—. Pensándolo bien, creo que esa mochila no estaba destinada a caer en nuestras manos. 

—¡Explícate mejor! —exclamé mientras me frotaba un ojo. 

—Creo que venían a por nosotros. Y es posible que su misión haya fracasado —alegó.

—Te estás desviando, chaval —dijo Nitra.

—¿En qué te fundamentas? —trató de indagar Neck para esclarecer el argumento de su amiga. 

—Si te detienes un poquito en leer las instrucciones, el punto siete dice: hasta entonces, sobrevivid.

—¿Y qué tiene que ver eso ahora?

—Se supone que nosotros somos los más débiles del cuento. ¿A quién iba a enfrentarse el lobo feroz? ¿Lo pillas?

—Yo no entiendo nada de nada —dijo Algus sentado al fondo. 

—Minus, tú has estado ahí arriba. Has visto el interior del cacharro antes de que se estampara contra el suelo, ¿qué opinas? —le animé. 

—Quienquiera que haya derribado el helicóptero está en la selva. Nunca me he topado con un trasnochado, pero esto me da mala espina. Las especulaciones son dispares. Analizando el mapa, propongo que nos deshagamos de la mochila, y zanjemos el tema. 

—¡Cobarde! —susurró por lo bajo Neck, sin apenas mover los labios.

—Yo estoy con él —anunció Kaki con una mirada de frescura. 

—¡Por favor, Minus! ¡Tú lo has comentado antes! Es la única prueba que tenemos. No te dejes influenciar por tus compañeros. —Traté hacerle entrar en razón. 

—¡Solo quiero vivir con tranquilidad! Si el mapa es un problema... Creo que ya tenemos bastante con los trasnocha-dos —aportó. 

—¡Gallina! Si tú ni siquiera te has tropezado con uno —dijo Kaki lanzando un cuenco de madera contra su pecho. 

—¡Qué sabrás tú! ¡El que ha estado a punto de rebanarse un huevo! —exclamó Minus, enfadado. 

—¡Parad ya! —El esquema jerárquico estaba a punto de salir por los aires—. Como no hemos llegado a un acuerdo unánime, propongo que los que estén a favor de deshacernos de la mochila, que levanten la mano. Los que no, que se abstengan. 

Y, después de un tiempo para pensar, la mayoría optó por la primera opción. La mochila fue arrojada por un desfiladero tal y como se rebatió. De esta manera se puso fin al conflicto. A pesar de ello, ni los cristalinos olvidaron la mochila, ni yo olvidé el punto tres: la negatividad ante tal acción conlleva una muerte lenta y dolorosa.

 9

Hermanos de sangre

Plecus

La noche estaba a punto caer sobre nosotros. Esa compañera de viaje que tantos disgustos nos había propinado, para, en definitiva, llegar a ninguna conclusión. 

Maldije a Juwet y al resto de cristalinos. No iba a dejar vencerme con facilidad. Ni a consentir que un niñato de poca monta me manipulara sin más. Estaba cansado de sus órdenes. Y, después de lo sucedido, ya estaba todo dicho. 

No me importó que no me hubiera dirigido la palabra en la Alacena. Ni siquiera me interesó cuales eran ahora sus prioridades. Tenía que mantener mis principios a raya o, por el contrario, me quedaría solo. No iba a permitir que Juwet se saliese con la suya una vez más. 

Dichoso el día que me convenció para unir nuestros conocimientos e intentar hallar la forma de salir de aquí. Una lucha cuesta arriba que nunca alcanzó un claro objetivo. 

Cabreado. Así es como me sentí después de tantos años de unión y templanza. Cansado de seguir sus pasos, era el momento de iniciar otro camino. Era el momento para el cambio. Un cambio, que podría hacerse real si descubríamos algo. 

Una hora más tarde, la oscuridad cubrió los alrededores. Neo admiró desde un peñasco, pensativo, como las secuoyas quedaron ocultas tras la negrura en aquella gran concavidad. Las copas de aquellas especies de coníferas milenarias, se alzaban mostrando la mejor cualidad de tan majestuoso porte que, como un rebaño, se apilaban abrazando el mayor de los enigmas; los trasnochados. Seres nunca vistos que hipnotizaban a su presa haciéndola desaparecer.  

—¿En qué piensas? —Neo parecía distraído.

—Plecus, ¿crees que la solución está ahí abajo? —respondió, sin quitar la mirada del horizonte. 

—No lo sé. Algunas veces pienso que estaríamos mejor en plena naturaleza que en el interior del gran peñasco. —Aquel argumento le hizo sonreír por un instante. 

—¿Por qué lo dices? ¿Juwet y los otros…? 

—No, tío. No es por eso. Estoy cansado de estar aquí, en este puñetero sitio. Todos los días con la misma cantinela. ¿Tú no extrañas algo?

—A veces me dan ganas de quedarme en el bosque y pasar las horas con esos malnacidos. —Respiró hondo y continuó—: Puede que de esta manera tengamos más información al respecto. 

—Sí, claro, nuestras cabezas en mil pedazos. Lo flipas, tío. Serás ignorante… 

—No entiendo por qué no se dejan ver.

—¿Tú lo harías? ¿Te pondrías a tiro a la primera oportunidad? —Le hice entrar en razón, después de tomar asiento junto a él. 

—Pues ahora que lo dices, creo que me lo pensaría —respondió. 

—Estás como una regadera, chaval. No los hay más idiotas que tú. Aunque pensándolo bien, podrías ser un buen cebo. —Lo que oyó, hizo que le diera un ataque de risa. 

—Que va, mejor pones tu apestoso culo como carnaza. —Aquel chiste acrecentó las sonrisas, y los malos pensamientos de Neo se disiparon. 

—Vamos, tengo ganas de bajar ahí esta noche para humillar a Juwet, ¿me sigues? —Tras una breve pausa sin recibir respuesta, continué—: No vas a ser una gallina a estas alturas, ¿no?  

—¿Qué te has creído? Aún tengo madera de líder. Tu puesto está en la cuerda floja —dijo triunfador y después se puso en pie.

—¡Avisa al resto! ¡Qué todos se preparen para la nueva ronda! —ordené. 

—A sus órdenes, hermanito —dijo, propinándome un fuerte achuchón. 

 10

Avanzadilla

La negrura cercaba las inmediaciones. Todos los cristalinos estaban presentes después de que mi hermano los organizara: formados y sin miedo a nada. Unos cuantos sostenían entre sus manos un arma, y, pegada a la espalda, portaban una cartera elaborada en piel de animal con algunas provisiones. Otros llevaban unas antorchas a punto de ser incendiadas. El inicio de la marcha estaba a escasos segundos de que se produjera. 

Nadie avisó a Juwet de nuestras intenciones. De todas formas, estábamos acatando una orden de él. Las reglas no se estaban infringiendo. Pero sí el primer cambio en la manera de actuar. Yo impondría la iniciativa a seguir y los muchachos se guiarían por un líder nato. Y las respuestas estaban a la vuelta de la esquina. 

Tomamos un atajo a través de un paso inseguro que Juwet no transitaría ni siquiera de día. Algunos chicos se quejaban como críos, mientras los más atrevidos les empujaban por detrás. Las piedras irregulares que sobresalían, tan afiladas como los dientes de un león, nos hacían perder el tiempo y las llamaradas chisporroteantes de las antorchas se reflejaban en el rostro de sus portadores. 

Un cristalino de lo más pelmazo introdujo uno de sus pies entre la estrechura de ambas rocas hasta el punto de que no le fue posible extraerlo. Suplicó ayuda ante la atenta mirada del resto del grupo. Neo y un cristalino forzudo llamado Roquis volvieron atrás para ayudarle.

—¡Intenta tener más cuidado! ¿Quieres? —Exigió Roquis, después de agarrarlo del sucio harapo—. Si no dispones de las cualidades suficientes, mejor vuelve con tus amigos. 

—¡Tranquilo, ha sido un despiste! No volverá a pasar —dijo el chico. 

—Más te vale, si no, no volveremos a por ti —alegó cate-górico Neo, agarrando al chaval al tiempo que sorteaba los diferentes baches. 

—Deberíamos bajar por el camino de siempre —replicó otro chico de rostro serio. 

—¡Silencio! Las órdenes las doy yo ahora, y tú solo atiende, ¿entendido? —grité tras aquella postura inoportuna.  

—¡Tardaremos más en bajar por aquí! 

—De ahora en adelante haremos lo que mí me plazca. Vamos a visitar cada uno de los rincones a los que Juwet se ha negado. Si tienes miedo, estás tardando en volver a casa —dije señalando el gran peñasco a lo lejos. 

—¡Pues, que os den! Yo no sigo por aquí. Prefiero, ante todo, la vida —respondió tras volver el gesto al otro lado. 

—¿Alguien más quiere marcharse con este gallina? ¡Ahora o nunca! —grité, y nadie más siguió al desleal.  

La noche estaba apaciguada. Ni el viento ni la temperatura nos dificultó el trote. Después de zigzaguear durante un buen tiempo, por fin llegamos a tierra firme. Los cristalinos se arremolinaron a un escaso metro de la entrada a la boca del lobo. Algunos temerosos. Otros serios, con rostros cargados de una inseguridad abismal. 

Cada uno de ellos con la mente puesta en lo que le esperaba detrás de aquellos imponentes árboles; los trasnochados. Seres que solo vagan entre las sombras, fantasmas que se llevan la vida de quiénes tientan la suerte, engendros que han sido creados para una finalidad desconocida y el mayor de los enigmas de los cristalinos. La solución estaba en el interior, en la piel intangible del monstruo, o en sus aledaños. 

—¡Atentos chicos! La idea es la siguiente. Tras mi señal nos dividimos, peinamos la zona e intentamos dar con alguno de ellos. Quien tenga primero algún indicio, que avise a los demás. ¿Estáis conmigo? —dije, enviando otra orden.  

—¡A por ellos! ¡Auguro una gran hazaña! —gritó enloquecido Neo, a fin de animar al resto. 

La vegetación era casi idéntica a las otras zonas transitadas con anterioridad. Mismas especies e igual organización. Los chicos hablaban en voces tan bajas que apenas podía escucharles, atentos a cualquier sospecha, con la mirada perdida, deambulando al tanto que cortaban y apartaban ramajes que nos impedían el paso. Caminaban entre el silencio más abrumador, distraídos por el aullar de las alimañas. Cristalinos apilados en fila india unos detrás de otros, mientras el crujido de la hojarasca aplastada y el sonido de las respiraciones aceleradas cargadas de pánico nos envolvían en una nube pavorosa.

Cuando avanzamos el espacio suficiente, di la señal para dividir al grupo. Una leve brisa comenzó a vapulear las enramadas mientras los oscuros cirros de la tormenta empezaban a ocultar a una luna que a duras penas conseguía penetrar para iluminar el camino entre la espesa arboleda. Unos instantes después, el eco de un estruendo se escuchó a lo lejos. La tormenta se estaba acercando. La suerte no estaba de nuestra parte. El ambiente pasó de un rotundo silencio a una algarabía en cuestión de segundos. Las primeras gotas de lluvia resbalaron por los troncos de las palmeras. En un cielo oscuro por necesidad, los relámpagos estallaban iluminando todo cuanto estaba a su alcance. 

Los doloridos tímpanos, sometidos a la resonancia de los truenos, nos desviaban de la mente nuestro cometido inicial y, a pesar de la dificultad del avance, las inclemencias del tiempo no detuvieron la indagación. El ensordecedor sonido derivado de la caída de un rayo sobre una palmera, prendiendo la copa, trastornó la avanzada de los muchachos.

El humo de la combustión ahuyentaría a las fieras mientras durara. 

—¡Plecus! ¡Debemos volver al refugio, es muy arriesgado! —gritó mi hermano, mientras se cubrió el rostro con el brazo derecho. 

—¡No voy a perder la oportunidad, debemos seguir! —respondí desde el otro extremo. 

—¡Esos engendros no aparecerán con este tiempo!

—No creo que sientan ni padezcan. ¡Saldrán! —anunció Roquis, sin dejar de atizar con el machete a la par que un grito llegaba hasta nosotros. 

El desconcierto comenzaba a rodear a cada uno de los allí presentes. El chillido era humano. No cabía la menor duda e, incluso, estaba muy cerca de nuestra posición. El vello se me erizó. Los muchachos orientaron las antorchas en la dirección correcta, a la espera de cualquier respuesta. Las armas estaban preparadas para una posible disputa contra la muerte. 

—¿Qué ocurre? ¿Qué demonios está ocurriendo? —trató de indagar Neo. 

—Neo, el pequeño Milki ha desaparecido —continuó un cristalino, al gimotear—. Se lo han llevado, tío. Debemos salir corriendo de aquí. No voy a esperar a que vuelvan a por otro de nosotros. 

Pero antes de que terminara de hablar, otro grito a su derecha:

—¡Ahhhhhhhhh! ¡Están aquí! ¡He podido verl…! —El grito desapareció ahogado.

—¡Ahora o nunca! ¡Que los trasnochados sientan nuestra venganza! 

Todos me siguieron después de aquella orden hacia la muerte. Segundos después, me percaté de cómo se llevaban el cuerpo de otro de nosotros: arrastrándose entre la maraña. Parecían estar a ambos lados. Nos habían rodeado como un guepardo acecha a sus víctimas a la espera de cualquier movimiento. Acorralados y sin ninguna opción. 

La única solución en aquel momento era plantar cara. Estaban por todas partes y parecían descender desde los ancianos árboles. Pero había algo diferente en ellos, algo a lo que no estábamos acostumbrados. Aquellos fantasmas tenían forma, una fisionomía muy parecida a la nuestra. La muerte llamaba a nuestras puertas en aquel infierno del caos.

Los chicos caían a la menor oportunidad. No eran rivales para aquellas alimañas. El clamor de la ofensiva alteraba la capacidad organizativa de los cristalinos, que se desvanecían ante el temor de ser otra víctima más. 

Algo saltó sobre mi espalda, cercó mi cuello con sus peludas manos e intentó ahogarme. Me zarandeé, pero todos los intentos por desprender a aquel ser de lo alto de mi cabeza no sirvieron para nada. Me giré con brusquedad y le aticé con la antorcha que sostenía en la mano derecha. El monstruo cayó en picado al suelo. 

Sorprendido, observé cómo aquella cosa o animal se levantaba, y, segundos después, se dirigía hacia mí a toda velocidad. Me preparé para golpearle de nuevo, cuando otro malnacido se me echó encima y me hizo rodar por el suelo. Un dos contra uno. El diablo me sacudió con ambas manos en el pecho. Extraje el machete de la funda y lo hundí en su pecho tan profundo que aquella fiera gruñó de dolor. Me volqué con fuerza y conseguí ponerme encima de él para propinarle una serie de puñaladas a las que nadie sobreviviría. Justo cuando estaba a punto de darle la última estocada, alguien me agarró del brazo. 

—¡Tranquilo, tío! Algo los ha espantado —comunicó Roquis, su cuerpo estaba manchado de sangre. 

—¡Plecus! Creo que deberías ver esto —dijo Neo malherido. 

Acerqué la antorcha al cadáver que tenía frente a mí, y ahí estaba el monstruo; un mandril. Unos puñeteros monos nos habían perturbado durante largas noches. Y solo habíamos podido cazar a uno de tantos. 

—Han robado la vida de cinco de los nuestros y ¿solo hemos conseguido matar a uno? —dijo Neo, ante la incredulidad de la situación.  

—¿Cuántos hemos conseguido sobrevivir? —susurré con voz afligida.

—Roquis, dos cristalinos más, tú y yo.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo de los pies a la cabeza. Era imposible que aquellos primates actuasen de esa manera. La matanza era tan desagradable que Neo padeció unas náuseas repentinas. 

Me levanté e inicié una carrera a fin de encontrar alguna pista o algún cuerpo agonizante. 

Nada. No había rastro de ningún herido. Los cuerpos de nuestra gente habían desaparecido. Los regueros de sangre serpentearon entre el forraje, como si los muchachos hubieran sido arrastrados sin piedad a un lado y a otro. El caos y la desolación se reflejaron en las caras de los que habíamos sobrevivido.  

Momentos después, la tormenta poco a poco se fue disipando, pero la lluvia no cesó. Era la hora de regresar a casa. Algunas antorchas se apagaron durante el aguacero, pero otras seguían iluminando el camino

Abatidos, apenas podíamos mantenernos en pie, como si un rebaño de bisontes nos hubiera pasado por encima sin el más mínimo cuidado. 

—¡Plecus! ¬—llamó mi hermano. 

—Dime —respondí, calmado. 

—¿Por qué nos han atacado unos animales que aparentaban ser indefensos? —preguntó, con una voz carente de perdón. 

—¡No tengo ni idea! —Me quedé pensando un momento—. ¿Has visto cómo se movían? Creo que lo tenían todo planeado. Y, además, estaban en mayoría. 

—Plecus, estos seres son omnívoros. Es extraño que nos atacaran. 

—¿Te parece raro? Llevan haciéndolo durante mucho tiempo. ¿Qué hay de nuevo en esto? —dije alterado por los acontecimientos. 

—No quiero decir eso. Afirmo que algo los ha movido a hacer eso —alegó. 

—¿Y qué crees que ha sido? Adelante… Piensa… Porque me gustaría saber a dónde se han llevado a los demás. —Reflexioné y continué—: ¡nunca hemos hallado un maldito cuerpo! 

—Deben mantenerse ocultos en algún lugar o cavidad. 

—¿Por qué no seguimos el rastro de sangre? —añadió Roquis.

—Lo hemos intentado en multitud de ocasiones. Pero la pista se pierde siempre en el tronco de algún árbol. Y, después de trepar, nunca hemos encontrado nada —argumenté, terminando con un suspiro. 

—¡Perdonad que os moleste, chicos! —dijo un chaval que nunca abría el pico—. Yo tenía la antorcha bien aferrada y aquello que me golpeó no era un mandril. 

—¿Cómo sabes que lo que viste no era un maldito mono? —grité enfadado, y el chico bajó la cabeza. 

—Antes de que esas bestias salvajes hicieran su aparición —continuó explicando tras inhalar una bocanada de aire fresco—, yo me encontraba a unos metros de Milki. Ambos permanecíamos atentos ante cualquier sorpresa. Escuché un sonido como si fuera una serpiente de cascabel. En aquel instante, le hablé. Le susurré en un tono muy bajo, en varias ocasiones incluso. Pero no me contestó. El muy idiota se dirigía aterrorizado con cautela hacia aquella insólita sinfonía.

—¿Es verdad todo cuanto estás contando? O, por el contrario, ¿lo estás inventando? —reñí.

—Os lo juro. ¿Por qué iba a mentir?

—Continúa —animó Neo, dándole una palmada en la espalda. 

—Os decía que aquel chico parecía embelesado en algo. En su rostro aprecié como un rápido resplandor, parecía que aquel sonido lo estuviera llevando a su ubicación. 

—¿Un resplandor? ¿Portaba alguna antorcha? —indagué. 

—Sí. Pero aquella luminosidad era de un tono verde. Aparecía y se desvanecía. Como si alguien le estuviera apuntando a la cara con una linterna haciendo señales de SOS. 

—¿Qué pasó después? —murmuré. 

—Yo le seguí. A pesar de que no me hacía ni puñetero caso. Avancé detrás de él, dejando un margen de distancia ante cualquier peligro, con la mente puesta en mi arma. Entonces aquel chico tembló. Unos tiritones que casi le hacen perder el equilibrio. Y, un segundo después, cayó de espaldas. Como si lo hubieran derribado a traición. Después del impacto contra el suelo susurró una palabra...

Se quedó pensando unos instantes.

—¿Qué dijo? —grité zarandeándole.

—Dijo, la cacería solo es el principio.

—Ahora resulta que los bichos nos envían mensajes… ¿Pretendes hacerme creer esa estupidez? —grité encolerizado. 

—¿Qué paso después? Continúa —dijo Neo. 

—Enfoqué la antorcha en aquella orientación y conseguí verlo. Vi a aquella cosa que nos ha estado perturbando durante tanto tiempo. 

—¿Qué es lo que viste? Habla —exigí, tras casi hacerle perder el equilibrio por las sacudidas propinadas. 

—¡Para, Plecus! ¡Le vas a hacer daño! —ordenó Neo—. Ten paciencia, por favor. Lo vas a asustar. 

—¡Explícate! —chillé de nuevo, perdiendo los estribos. —Dos extremidades salieron de debajo de la tierra y lo derribaron, tomándolo por los pies. Dos sucias y largas manos llenas de arrugas y cortes. 

—¡Estás como una chota! ¿Insinúas que esos malditos mandriles están debajo del suelo? —pensé durante un segundo y luego volví a hablar—: ¿Cómo han podido llegar hasta ahí? Además, ¿cómo lograste ver esas manos en la oscuridad? No tiene sentido. Responde, maldito chorlito.

—No estoy muy seguro. Pero, no eran las manos de un chimpancé lo que yo conseguí ver. 

—Pretendes que me crea que los trasnochados están debajo de nosotros en este preciso momento. ¡Es una idiotez! ¡No tiene lógica! —dije. 

—No tengo nada más que contar. Después de que aquella cosa cogiera a aquel chico de los pies, algo me apresó por detrás, para más tarde, perder la orientación —continuó—: no logré ver qué pasó. El caso es que desapareció, al igual que muchos otros. 

—¡A la mierda! No me creo nada de lo que has contado. Así que me quedo con la evidencia de que hemos conseguido matar a uno de ellos. Es hora de volver al refugio y ver la cara que pone Juwet. Su tiempo como líder está contado. 

 11

Problemas

Juwet

Unas horas después de perder de vista aquella mochila, los cristalinos se esparcieron a través de la galería con la intención de dormir. Había sido un día muy duro y el cansancio estaba causando estragos. 

Me coloqué junto al pequeño Minus, extendí una manta de piel y me recosté. Pero la situación no me iba a permitir pegar ojo en un corto período de tiempo. Pensé en Plecus y los demás. Se habían marchado sin tan siquiera explicar sus intenciones, enfadados por los acontecimientos. ¿Dónde estarán en este momento? ¿Habrán dado con los trasnochados? ¿Seguirán con vida? Todas esas cuestiones me volvían loco y me hacían girarme a cada segundo a izquierda y derecha. Hasta tal punto que Minus se quejó: 

—¡Amigo! ¡Quieres parar ya! ¡No me dejas dormir, tío! ¿Qué puñetas te pasa? —refunfuñó.

—No dejo de darle vueltas a Plecus y al resto. Deberíamos haber bajado con ellos.

—¡Yo lo flipo, tío! De primeras lo odias a muerte y ahora esto… ¡Tienes un corazón de oro! —alegó adormecido. 

—¿Crees que estarán bien? La tormenta ha sido muy fuerte —pregunté buscando sosiego. 

—¡Por mí como si se los come un cocodrilo! —Eructó y continuó—: me importa un bledo lo que les ocurra. 

—¡No debes pensar así! Nos necesitamos unos a otros —recriminé.  

—Igual que él te ha necesitado a ti, ¿no? —dijo suspirando. 

—Son tonterías, Minus. 

—No considero una niñería cuando te apuntan a la cabeza con un arma. Creo que va en serio, y está hasta el gorro de que tú seas el líder aquí —explicó.

—La verdad es que tienes razón, lo veo extraño. Como si su manera de pensar estuviera cambiando —dije al rascarme la barriga. 

—Duérmete, tío. —Bostezó y después se levantó—. Mañana será otro día. 

—¿Dónde puñetas vas?  

—A plantar un pino. ¿También tengo que contarte estas cosas? —contestó con una sonrisa. 

—Ten cuidado en dónde sacas la colita, no vaya a ser que te quedes sin ella. —Sonreí y me di la vuelta—.  Nunca se sabe dónde se esconde un trasnochado.

—¡Serás gusano! —Y se retiró. 

Un minuto después, me quedé dormido, sumiéndome en un profundo sueño.

Un comedor clásico. Las paralelas vigas de madera se alineaban formando una hermosa capota. En un rincón, una chimenea de leña. Las llameantes luminiscencias daban color a todo cuanto les rodeaban. El olor a comida caliente se extendía en la proximidad. Dos ventanas reposaban con las persianas bajadas.

Todo giraba en torno a una pantalla de televisión, una mesa con seis sillas y dos sillones de piel. El único sonido era el difundido por el altavoz de aquel medio comunicativo. Hay un hombre. Un debilucho que estaba sentado justo en frente de la caja tonta, sin pestañear. 

Una sintonía se fusionaba con la algarabía del telediario matinal. Dejó el sillón a un lado, y se dirigió hacia un armario. Abrió una puerta y extrajo un aparato tecnológico mediante el cual recibió una llamada: 

—¿Sí? —Alguien contestó al otro lado. 

—Soy yo. Los resultados han sido los esperados —dijo con calma. 

—¿Todo bien, entonces? —trató de cerciorarse de nuevo. 

—Ninguna anomalía, puedes seguir con el proyecto —contestó y cerró la línea. 

Cuando más concentrado estaba en aquella inquietud, alguien me sacudió sin compasión. Reconocer su voz me consoló, era mi amigo Minus trastornado. Como si hubiera visto un fantasma. Con los ojos abiertos como platos, y los harapos medio caídos. No sé cómo consiguió llegar hasta mí sin tropezar. 

—¡Despierta, Juwet, despierta! —Minus, gritó sin cesar. 

—¿Qué demonios pasa?

—Creo que es Plecus. Él y algunos otros —trató de coger aire— están ascendiendo a través del sendero que da entrada al peñón.

—¿Y los demás? —pregunté extrañado. 

—Creo que no viene nadie más.

—Vamos, despierta al resto —ordené. 

Minus mantenía el rostro cargado de espanto, se estremecía como si hubiera visto al mayor de sus miedos. Brincaba y cojeaba al mismo tiempo, aún estaba dolorido por la gran herida. Parecía un maniquí en una tribuna teatral. Controlaba el equilibrio y enlazaba la cuerda que sostenían sus descosidos atuendos. 

El bullicio germinado por su alboroto unido al despertar de los cristalinos tendidos sobre el suelo, creó una sensación de confusión total. Nadie sabía qué estaba pasando y tampoco formuló una sola pregunta. Todos parecían trastocados ante aquella señal de alarma inmediata, como si todo fuera un sueño del que aún no habían despertado. 

Algunos cristalinos parecían tan asustados, que a punto estaba de darles un vuelco el corazón y, paralizados, intentaron buscar la causa de aquella repentina acción. 

Minus vociferaba como nunca antes lo había visto.

 En un corto período de tiempo, todos los cristalinos corrieron a la entrada del refugio. Algunos despiertos mientras que otros aún se tambaleaban. Los más dormidos se frotaban sin parar los ojos con el puño cerrado. Se amontonaron unos al lado de otros y observaron las sombras que se acercaban a su posición. 

En aquel instante, mi mente estaba trastornada. A pesar de la delicada situación, no conseguía dejar a un lado aquel extraño sueño. No comprendía nada, todo era tan extraño que debía dejarlo apartado a un lado y centrarme en los acontecimientos. 

Un grupo de siluetas comenzó a tomar apariencia humana entre la nebulosidad. Un minúsculo espacio de tiempo en el que la respiración se aceleró. Minus, Ausi, Nitra y los demás, arquearon las cejas al intentar traducir aquel dibujo que se aproximaba de manera concisa en nuestra dirección, al mismo tiempo que prendían algunas antorchas.  

Poco a poco, nuestros amigos emergieron de entre la oscuridad, el misterio se esclarecía. Era, sin duda, Plecus, seguido de Neo, el robusto Roquis y dos piltrafas. 

Parecían levitar, hasta que por fin sus pies se vieron apoyados en el peñascoso terreno. Sus ropajes estaban tan destrozados que en cualquier movimiento involuntario sus partes íntimas quedarían a la intemperie. Todos tenían la piel impregnada de sangre. Desde el primero hasta el más retrasado en la marcha. 

Reparé en Roquis, de cuerpo robusto, cara ancha y cuello grueso era considerado el más fuerte de todos los cristalinos, que caminaba en el centro del grupo, al mismo tiempo que aguantaba un gran tronco seco de palmera. Portaba algo que mis pupilas no me permitían distinguir a lo lejos. Y cuando estaban a unos metros de mi posición, logré apreciar la humedad en cada milímetro de sus escasos atuendos. Sus cuerpos estaban debilitados. Una flojedad que hacía perder el equilibrio a Roquis, lanzando la carga por los aires. Segundos después, cayó de rodillas justo en frente.

Habían estado toda la noche deambulando para cazar un mandril. Habían puesto su vida en peligro para salvar el orgullo de Plecus, acatando mi orden sin tan siquiera informar.

Antes de que buscara una explicación a los hechos, Plecus se adelantó:

—¡Aquí tienes aquello que te perturba tus sueños! —masculló después de lanzar una mirada exasperada. 

—¿Dónde están los demás? —traté de saber. 

—¡Muertos! —anunció Neo, al mirar hacia el suelo.

—¿Qué insinúas? —preguntó Ausi, sin pestañear. 

—¿No habéis escuchado bien? O, ¿tenéis un maldito problema en el oído? —vociferó Roquis.

—¡Un maldito problema! —grité, perdiendo el control. Agarré a Roquis de la pechera con la mano derecha, y lo desplacé dos o tres pasos hacia atrás. 

—¡Gusano insolente! ¡Te voy a pegar una buena! —Plecus se adelantó y me lanzó un tremendo puñetazo en la mejilla izquierda alcanzando un lado de la nariz. 

La disputa estaba a punto de caldearse. Neck y Kaki, alterados por la sangre que comenzó a salir de mis fosas nasales, iniciaron unos rápidos desplazamientos. 

Antes de que Plecus volviera a golpearme, Neck lanzó una brutal patada a su estómago, haciéndolo caer de espaldas. Roquis se inclinó para ayudar a Plecus, pero la acertada actuación de Kaki, los hizo rodar camino abajo. Se abalanzó sobre él, como un gamo a su presa. Sin perder ni tan siquiera unos segundos. 

Ante todo aquel desconcierto, Neo parecía embelesado, como si las actitudes de sus compañeros no fueran las acordes, sin intervenir en la pelea. 

Estiré la palma de la mano izquierda llevándola hasta la nariz, la fluida sangre me resbalaba hasta el mentón. Las gotas dibujaban un reguero irregular en el suelo. Antes de poder levantar de nuevo la vista, alguien me golpeó por detrás a bocajarro. Un debilucho cristalino al que había subestimado. 

Ambos rodamos también por el terreno, con tan mala fortuna, que una piedra se me clavó en la espalda. El dolor era intenso, tanto que las primeras lágrimas no tardaron en brotar de mis ojos. Mi rostro se convirtió en un boceto aterrador en apenas unos minutos con la cara llena de sangre, morada y unida a los cortes por el roce contra el terreno rocoso. Más bien, tenía pinta de muerto viviente que de otra cosa. 

La pendiente del sendero provocó que nos desplazáramos varios metros. En el transcurso del descenso, el sonido de los batacazos, puñetazos y arañazos nos acompañó. La única vía transitable hasta el gran peñón se había convertido en un campo de guerra. Por suerte, nos encontrábamos en mayoría. 

Roquis contrarrestó las embestidas de Kaki, pero a este último, se le unieron Flurry y Nitra hasta que consiguieron debilitarlo. 

Plecus, ayudado por un cristalino, consiguió derribar a Neck. Pero Ausi, ayudada por un grupo numeroso de los nuestros, lo rodeó en cuestión de minutos. 

La lucha terminó con varios heridos, el último cristalino que me retó, malparado y una nariz medio rota, por desgracia.

Plecus maldecía el nombre de su hermano, una y otra vez. Su lenguaje expresaba hasta la más baja de las vulgaridades. Neo se mantenía en pie, atento a todo lo que estaba pasando. Avergonzado ante la manera de actuar de su hermano. A fin de cuentas, todos estamos en el mismo barco.  

—¡Atadlos! ¡No quiero que esto vuelva a ocurrir! —ordené a mis amigos, ante el arrodillamiento de los cinco engreídos.  Roquis se resistió, pero el húmedo bisel de la daga de Nitra alrededor de su cuello consiguió que sus fuerzas mermaran. 

—¡Cerdos asquerosos! ¡Enfrentaos a mí de uno en uno! ¡Cobardes! —gritó malhumorado Roquis, escupiendo a cada segundo. 

—¡Nunca vas a aprender, hermanito! ¿Qué demonios te pasa? —dijo Plecus con el rostro dolorido por los golpes recibidos. 

—¡Debemos unir nuestras fuerzas! —Neo rompió el oscuro silencio. 

—¡A la mierda las fuerzas! —gritó encolerizado Plecus, como si su odio se extendiera por segundos. 

—¡Juwet! ¡Tenemos que hablar! —dijo Neo, con un brillo de reconciliación en sus ojos. 

—¡Cierra la bocaza, insolente! —balbuceó de mal humor Plecus, esforzándose en quitarse las cuerdas que le oprimían. 

—¡Habla! —contesté ante la atenta mirada del chico pelirrojo. Los demás, organizados en círculo, no apartaban el oído de la conversación. 

—¡No es lo que pensáis acerca del mono! —dijo llevando su mirada al cadáver del mandril. 

—¿Qué quieres decir? Explícate —respondí a la vez que limpiaba el rastro de sangre de mi cara. 

—Esos seres, tal y como nosotros los conocemos, —pensó y luego continuó—: los trasnochados, no son lo que vosotros creéis que son.  

—¿A qué te refieres? No logro comprender lo que intentas decirme. 

—Creo que te lo puede explicar mejor el amigo de Milki —dijo, y dirigió su vista a Aspir, un cristalino alfeñique.

—¡Aspir! —repetí su nombre, sorprendido. 

—¡No pienso decir ni una sola palabra! Tenéis lo que nos ha perturbado justo delante de vuestros hocicos. Podéis sacar vuestras conclusiones —contestó.

—¡Aspir! No seas tonto. Si no lo cuentas tú, lo explicaré yo —dijo con un gesto torcido por su parte. 

—¡Pues todo tuyos! Espero que los convenzas, y, después, te sigan a la muerte —respondió arrogante. 

—Si tratamos de hacernos la puñeta los unos a los otros no llegaremos a ninguna conclusión —razonó, al negar con la cabeza la actuación de su colega. 

El filo de los acontecimientos era cada vez más oscuro. El mono era la prueba irrefutable de que habían estado cazando durante la noche. Durante nuestra estancia en la selva, los mandriles nunca nos atacaron. Estos animales, de un tiempo hacia delante, no se dejaban ver. Era imposible que un grupo les hubiese atacado dejando un notable rastro de sangre. Más bien era impensable. 

Por otro lado, seguía sintiendo curiosidad por el comentario de Neo. Los trasnochados no eran lo que nosotros creíamos que eran. ¿En qué se habían convertido aquellos seres sin escrúpulos? 

Me sentí confuso, dolorido y cansado. Todos aquellos enigmas daban vueltas y vueltas en mi cabeza. ¿Cómo podría creer en alguien que nos había defraudado? Todo aquello se convirtió en un laberinto sin salida, en donde la mejor elección podría ser la peor pesadilla. 

Justo en el momento en que Neo adelantó el paso para explicar lo ocurrido con anterioridad, una voz hizo un eco profundo en los aledaños de nuestra posición. La oscuridad nos empañó la vista. Era imposible saber quién había hablado.

 Cuando aquel contorno desconocido avanzó algunos metros salió de entre las sombras creando una figura aterradora. Todo el grupo mantenía la mirada en aquel extraño que avanzaba a pasos muy lentos. Era un chico. Ya no había la menor duda. Cojeaba y mantenía un rostro agonizante.

 ¡Dios mío! Le faltaba una mano. La sangre procedente de la gran herida le resbaló desde la axila hasta el pie derecho. Su rostro estaba tan desfigurado, que algunos cristalinos no pudieron contener el vómito. Los más valientes, mantenían los ojos abiertos como platos. Estupefactos. 

Cuando llegó a un metro escaso de donde nos encontrábamos, aquel muerto viviente habló: 

—¡Chicos! —Sonrió, hizo una pausa y exclamó—: ¡Solo quieren vuestra sangre! 

Segundos después, se desplomó al suelo moribundo.

 12

Desavenencias

Un escalofrío duradero estremeció mi cuerpo de los pies a la cabeza. Colgada de los hombros, portaba la mochila que había sido arrojada al desfiladero. El único indicio hasta el momento encontrado.

Ya no había la menor duda. Alguien nos observaba. Quienquiera que guardase relación con aquella inhumana forma de actuar no merecía perdón. 

Ausi se derrumbó de rodillas, dolorida por el brutal comportamiento con uno de los nuestros. No pestañeó, al mismo tiempo que rodeó con sus brazos a aquel pobre chico, y, un segundo después, le susurró algo al oído. Intentó hallar una pista del responsable de semejante atrocidad, pero no hubo éxito.

Cuando el muchacho intentó pronunciar algo, un gargajeo repentino puso fin a su vida. El silencio más profundo y duradero se enlazó con los gimoteos más entristecidos. Plecus y los suyos no apartaron la vista del cuerpo boca arriba, sin vida, tumbado en el suelo. Un charco de sangre comenzó a formarse al lado de una de sus extremidades hasta que el fluido consiguió resbalar en forma de reguero. 

Neck se dobló junto a Ausi. Extendió su mano derecha, y rescató la mochila del cuerpo. Su figura emanaba incredulidad. Los demás chicos se arremolinaron alrededor del cadáver sin decir ni una palabra. Como si estuvieran aun asimilando lo ocurrido.

En el momento en que Neck se levantó, Nitra se chocó con él sin querer. Ambos parecían aturdidos, y no era para menos. 

Neck se colocó en el centro donde se unió a Plecus y a su pequeño grupo. Abrió la mochila, y arrojó el contenido. Petrificados. Era la mejor palabra para definir nuestro asombro. 

Otra vez de cara a los malditos utensilios que Minus encontró. Pero, a diferencia del primer hallazgo, a este se sumaron una serie de frascos con tapón rojo, que antes no estaban en la maleta. 

Incliné la pierna derecha y elegí un bote con tapón amarillo. En la etiqueta figuraba un nombre, en este caso Nitra. Ella, al percatarse, sonrió con ironía. Después, un nuevo intento.

Esta vez, me decanté por un frasco con tapón rojo, en la pegatina aparecía el nombre Roquis, ante la atenta mirada de todos los allí presentes. Su infortunado dueño, trazó una silueta de inquietud. 

Giré dos o tres tubitos, y elegí otro entre tantos; me decanté de nuevo por el color rojo, y la sorpresa se disparó. El nombre adherido en aquella tipografía resultó ser Neo, uno de los gemelos. Había tan solo cinco tarritos rojos frente a los demás amarillos. Como si quienquiera que preparó el sorteo, no hubiese tenido en cuenta a los que no volvieron de la oscuridad. Conocían de algún modo el nombre de los caídos ante aquellos engendros. 

No obstante, había tres pruebas razonables para culpar a Plecus y al resto del nuevo giro en los acontecimientos, incluida la muerte del chico; habían regresado al gran peñón tan solo cinco del amplio grupo que descendió, el cadáver que reposaba tendido sobre nuestras narices era de uno de sus integrantes, y, por último, la mochila se arrojó a un lugar peligroso e intransitable, solo conocido por Plecus. 

Antes de que me preparara para discutir el nuevo hallazgo, Neo se incorporó y habló: 

—¡Lo que estás pensando no es lo que parece ser! —dijo Neo. 

—¿Qué insinúas? —pregunté. 

—¡Nosotros no hemos tenido nada que ver con lo que ha sucedido con el chico!

—¿Cómo diantres ha llegado hasta aquí? O mejor aún, ¿cómo conocía ese atajo?

—¡Descendimos por ahí! —exclamó, y después bajó el rostro. 

—El desfiladero es muy peligroso.

—Seguíamos las instrucciones de mi hermano. Él conoce el paso a la perfección, no hubo problema.

—¡Cállate, deslenguado! —Plecus, hizo una pausa—. No mereces ser de mi sangre. 

—¡Silencio! —bramé enfadado, al tiempo que Neo temblaba ante la fuerza ejercida por su hermano para intentar librarse de los amarres.   

—¡Sí, nosotros tuvimos la culpa! El chico era un cobarde, al igual que vosotros. Y se volvió a mitad de camino. Pero, insisto, no hemos tenido nada que ver con su muerte. 

—Es cierto, Juwet. Se negó a continuar. Después nadie volvió a verlo —corroboró Neo dando la razón a Plecus. 

—¿Y cómo explicáis el tema de la mochila? —indagué. 

—¡Eso! ¡Ya estáis sacando vuestra maldita lengua! —Nitra volvió la vista hacia Plecus, desenvainó un machete y rodeó su cuello oprimiéndole su garganta, con la intención de hacer-lo hablar. 

—¡Tranquila, Nitra, hablarán! —dije agarrando con la mano derecha su brazo a fin de intentar calmar su furia. 

—¡Estáis todos chiflados! —gritó Neo. En una minúscula fracción de segundo, levantó el arco y apuntó a Nitra. 

En aquel instante perturbador; las armas se alzaron a lo más alto. Los desacuerdos, unidos a la total desconfianza, poco a poco alteraron el comportamiento de los allí presentes, y, con ello, la paciencia empezó a mermar. 

—¡Por favor! ¡Tranquilidad! —chilló Minus, y, después, habló en un tono más bajo—. Creo que debemos comportarnos como humanos, no como animales. ¿Por qué no dejamos que Neo se explique? ¡Aún no habéis dejado que el chico confiese lo que ocurrió en la oscuridad! Está claro que hay alguien más en este lugar, pero, de esta forma, no vamos a conseguir nada. 

—¡Ese alguien está justo delante de ti y a punto de morir! —anunció Nitra, apretando cada vez más el filo de su arma contra la piel de Plecus. 

—¡Basta, Nitra! —ordené. 

—¡Juwet, no te metas en esto! ¡Es un traidor! Está claro que es todo obra suya. Merece la muerte. —Nos fulminó con la mirada. 

—Baja el arma, Nitra —le susurré de nuevo al oído. 

—¡Cobardes! —Hizo una pausa y añadió con un tono impregnado de duda—. ¿Pensáis que no guardan relación con lo sucedido? 

—¡Recuerda que somos un grupo! —defendí, intentando hacerla entrar en razón. 

—¡A la mierda la integridad! ¡Por su culpa, han muerto más como nosotros! —gritó sin recobrar el juicio. 

—¡Nitra, ten aguante, el responsable saldrá a la luz muy pronto! —gruñó Ausi, con una mirada que denotaba odio hacia sus rivales.  

—La paciencia va unida a la pérdida de tiempo. Si nuestros amigos mueren poco a poco, él morirá con ellos —alegó con los ojos vidriosos, como si se hubiera convertido en un fantasma sin uso ni razón.  

—¡Nitra! Baja ahora mismo ese machete, o te juro que la punta de esta flecha acabará entre ceja y ceja —dijo Neo, con semblante serio, sin pestañear.   

—Inténtalo —soltó sin pensarlo. 

—¡Mátala! —gritó Roquis. 

Tras un corto silencio, la flecha de Neo silbó en la trayectoria que su mente dibujaba. Tomé a Nitra del brazo con mis dos manos, y, tras ejercer una fuerte presión en las suelas del pie, la lancé hacia atrás a fin de evitar el impacto. El tiro salió descarriado. Ambos rodamos por el suelo. 

Instantes después, observé por el rabillo del ojo cómo Nitra consiguió lanzar su daga en línea recta, con tan buena puntería, que quedó incrustada en la entrepierna de Neo haciéndole perder el equilibrio. Un segundo más tarde, aulló de dolor. 

A un lado; Plecus, Roquis y otros dos chicos de los que desconocía su nombre, permanecían atados y de rodillas, junto a Neo, que se retorcía agarrado a su pierna derecha, derrumbado sobre el suelo. 

Al otro; Nitra y yo, tendidos junto a los demás, que aún blandían las armas siendo protagonistas de todo cuanto sucedía alrededor.  

En el centro; el cuerpo sin vida de aquel pobre chico. 

Intenté ponerme en pie, pero una sacudida gigantesca hizo que me cayera de nuevo al suelo. Cuando levanté la vista, boquiabierto, me percaté de que todos se espatarraban al intentar mantenerse en pie. El temblor volvía a sacudir el gran peñón. 

Una pequeña grieta comenzó a aumentar su tamaño en la zona central en donde perdí de vista el cadáver tras caer al vacío. El sonido de la roca contra la roca era ensordecedor. La tierra se abrió delante de nuestras narices. Los cristalinos se taparon los oídos, a fin de evitar aquel desgarrador crujido, pero los tímpanos empezaron a silbar. 

Atónito ante el macabro suceso, intenté mantenerme pegado a una roca; sujeté con ambas manos aquella forma afilada, mientras mis pies danzaban de un lado a otro. Los primeros rasguños hicieron que la sangre brotara a trompicones. El caos era terrible. Todos gritaban sin cesar, hasta el más forzudo de ellos, el gran Roquis, que giró sobre sí mismo una y otra vez, rodando. Intentó frenar las sacudidas con ambos pies. El roce contra la piedra hizo que la cuerda se partiera en dos y quedara libre del amarre. 

Desde el otro lado de la grieta, observé cómo pretendía alcanzar a sus colegas. La idea era pésima, un nuevo zarandeo le arrebató la posición y se encaminó hacia el precipicio de más de cinco metros de ancho que acababa de formarse a través de la zigzagueante rebanada.

Plecus y su pequeño grupo, salvo Neo, que rodó en nuestra dirección, quedaron al otro lado de la fisura. Permanecían aún tendidos entre giros, pataleos y gritos. Hicieron esfuerzos improvisados por deshacerse de las cuerdas, pero les resultó imposible; el peligro los perseguía muy de cerca.  

Grité a los demás a fin de que intentaran aguantar la sacudida aferrándose a la vida. Minus había quedado atrapado en una grieta. Nitra se agarraba con fuerza al machete insertado en un socavón al mismo tiempo que sujetaba de la mano a Flurry, y este último, a Ausi, como si de un eslabón se tratara. Neo, afligido por la herida, estaba a una distancia prudente del peligro. Los demás peleaban por salvarse.  

Después de unos minutos de auténtico pánico, observé como Roquis intentaba sujetarse al filo de la muerte. Apoyaba las dos palmas de la mano en la orilla de la quebradiza roca gimiendo entre quejidos a cada segundo. Poco a poco, su fuerza comenzó a mermar. 

 Las pequeñas fisuras en la proximidad, hicieron que el robusto cristalino perdiera sujeción. La gran mella en la zona central difundía terror solo con mirarla. Roquis pidió ayuda a gritos, pero nadie podía llegar hasta su ubicación. El terremoto todavía duraba, y, por tanto, la idea de socorrerle era impensable. 

Las caras de pánico de Plecus y sus compinches se alejaban cada vez más. El ensanchamiento crecía por segúndos. Un fenómeno fuera de nuestra voluntad. 

Unos minutos más tarde, todo volvió a la normalidad. Contemplé desde lejos cómo Plecus consiguió librarse de las cuerdas y, sin pensarlo, se lanzó de soslayo en dirección a Roquis. El forzudo resistía a pesar de estar agarrado de una mano junto al abismo. 

El sonido cesó lentamente y, segundos después, el rechinar de la piedra contra la piedra se detuvo en seco. Plecus agarró a Roquis de la mano y, con mucha destreza, le salvó la vida.

 13

Esclavitud

Dunya
Unos meses después.

Desperté de pronto del oscuro sueño que tuve días atrás, me encontraba sumergida en el habitáculo del búnker en forma de triángulo junto a mi familia. Me desprendí de la colcha que cubría mi cuerpo y noté el frío pegado a mi piel. Cada mañana la habitación amanecía con un mal clima. Era el día que, por fortuna o desgracia, cumplía dieciocho años y no había pegado ojo en toda la noche. 

La mayoría de edad, años atrás, en otro mundo distinto al actual, era el privilegio más anhelado por los jóvenes que me acompañaban. Pero el mundo ya no es lo que era. Faltaba poco para que entrara a formar parte de un ritual. Me extrajeran flujo sanguíneo, lo analizarán, y, por último, me integraran en una de las cuatro zonas delimitadas por la nación. 

Me estiré para buscar las alpargatas bajo la cama. Palpé la superficie del pavimento con la palma de mi mano derecha. Mis hermanas habían inundado la habitación de ropa; no había forma de salir, por lo que intenté no hacer demasiado ruido. Las tres literas en las que las siete chicas de la familia descansábamos cada noche, estaban pegadas unas a otras. Mi hermano Dylan era el más afortunado ya que poseía una cama para él solo. Con dieciséis años, ya era tan fuerte como para apañárselas solo. Mis padres y él madrugaban con el fin de acudir a sus puestos de trabajo. 

Mi hermana pequeña, Siena, de tres años, estaba acurrucada abrazando a su osito de peluche destartalado, el mismo que la ha acompañado siempre a lo largo de tan pequeña existencia. Mi madre nos enseñó a no tener miedo a la oscuridad con dos opciones: estrujar a este con fuerza o cerrar los ojos imaginando que ella estaba próxima a nuestra súplica. 

Todo se resumía a dos palabras: dormir y callar. 

Sentí un gran estremecimiento. Lo más probable era que nunca volviera a estar tan cerca de ella. Recuerdo sus primeros pasos, cómo mis padres celebraron aquel momento con entusiasmo. Debido a la situación en la que nos veíamos inmersos, había tenido que hacer de madre improvisada en innumerables ocasiones. 

Aprecié el color de las zapatillas bajo la cama en la oscuridad y después de alcanzarlas tomé el primer contacto con el suelo; me acomodé en el colchón y me coloqué el calzado, que me transmitió el frío impregnado en las plantillas. Me dirigí hacia el baño, su ubicación cerca del dormitorio, resultaba ventajoso al caminar a ciegas. Una vez dentro me desprendí de la ropa interior y abrí el grifo del agua caliente. Embelesada en el ascenso del vapor, aproveché para mirarme en el espejo y entablé una conversación conmigo misma. 

Multitud de pensamientos inundaban mi mente en un día como ese. No solo me trasladarían a una zona para mí desconocida si no que, a partir del día siguiente, mi vida no sería igual. Comenzaría a donar sangre una vez por semana, y, en un día cercano, tendría lugar mi primera inseminación artificial con un donante asignado que se convertiría en algo así como mi marido. Tendríamos derecho a un cubo: un habitáculo destinado a la unidad familiar en el interior del búnker correspondiente. Él trabajaría en las tareas pertinentes que le fueran inducidas, y yo, solo dedicaría mi vida a servir a los amos, a base de hijos no deseados y donaciones de sangre obligatorias. Y si como esposos existiese el mutuo acuerdo en cuanto a las relaciones sexuales, con el fin de procrear de manera natural, disfrutaríamos de algunas ventajas por parte de estos monstruos sin escrúpulos. 

Deseaba la libertad de un futuro prometedor, no un infierno desmotivador. 

No pude evitar mirar mi vientre. Lo acaricié con mimo mientras rozaba la palma de la mano por encima del ombligo. Pasados unos días, habría un bebé gestándose en mi interior. Me resultaba imposible meditar sobre tan difícil situación. Cerré los ojos, y me adentré en la cálida ducha. Me solté el pelo y lo enjaboné al tiempo que lo frotaba de manera persistente.

Una serie de vibraciones tomaron partido en las inmediaciones de nuestro pequeño hábitat, devolviéndome a la realidad. Provenían del Bantelario, uno de los lugares más insólitos jamás visitado por ningún miembro de mi familia, del que decían que torturaban a humanos y vampiros que habían infringido las leyes. Y estaba ubicado en un lugar desconocido para nuestra especie.  

En Tediam, los vampiros prohibieron la antigua medida del tiempo. Por lo que nos guiábamos por tumbos de reloj de arena, una fórmula usada años atrás. Tras un nuevo día, y tumbo de este anticuado instrumento, el gran bullicio procedente de la aglomeración de las posibles hordas vampíricas causaba el movimiento persistente de nuestro refugio. Siempre a la misma hora y todos los días. 

Los humanos adultos ocultaban información relacionada con esta peripecia reincidente. Por más que insistía a mis padres, por más que intentaba sonsacar el mayor dato posible, siempre acababa enfrentándome a un gesto torcido por su parte. Creo que nos ocultaban algo para mantener nuestra tranquilidad. ¿Algún misterio? o ¿un peligro que podría acechar desde el exterior? Preguntas que en innumerables ocasiones plantaba ante mi conciencia para que esta me respondiera. Estaba muy segura de que mis padres me ocultaban algo, y tarde o temprano resolvería el enigma. 

Salí de la ducha, alargué la mano para coger la toalla y enrollarme en ella. Tras secarme, me dirigí de regreso al dormitorio sin hacer el más mínimo ruido. Abrí el guardarropa, me enfundé el atuendo interior, elegí unos pantalones vaqueros y una camisa sin olvidarme de la chaqueta. A temprana luz del día hacía un frío atroz. Solté mi largo pelo negro por encima del gorro de la cazadora y me calcé con unas rígidas botas de cuero. Mi madre había dejado sobre la mesa una manzana roja, con un brillo tan mágico que mi rostro podía observarse reflejado en ella. La cogí con la mano izquierda, me la llevé a la boca, le pegué un bocado y salí del cubo dando un insignificante golpecito a la puerta con el fin de que mis hermanas no se despertaran. Mantuve mi vista en el horizonte. Tenía que salir a buscar algo de comida para el resto de mi linaje. Con solo un Dilabá  no tendría para mucho. 

El búnker triangular, llamado así por su forma semejante a la de este polígono, estaba formado por tres segmentos magnéticos en forma de recta. En sus vértices se alzaban tres grandes torres en donde mantenían vigilancia los Lantesvi ; vigilantes nocturnos infectados por el mal, sirvientes de los vampiros del alto mando. Eran temidos y no tenían miedo a nada. En ocasiones, mi especie había acabado con alguno de ellos. Pero en grupo, se hacen muy fuertes. Muchos padres se oponían a su disciplina, no querían perder a sus hijos de vista. Pero todos los intentos quedaban en nada. Alguna vez he pensado que la estrategia podría ser su peor enemigo, pero la cobardía, en este caso, pudo más que la consanguinidad. 

La seguridad era extrema. Nadie podía entrar ni salir sin su consentimiento. Un chip incrustado en nuestro cuello denominado explinderk con un número de serie, sería el detonante de nuestra muerte inmediata si se nos ocurría atravesar el perímetro de salida a las zonas del Depósito, el panal en el que se integraban todos los búnkeres limítrofes que lo componían bajo nuestro país, Tediam. Salir al exterior estaba prohibido, nadie ha conseguido subir al aerodeslizador, la única manera de escapar de este lugar. Por fortuna, teníamos doce horas de electricidad durante el día, pero por la noche cortaban el suministro. Inconveniente que se unía a la más remota idea de escapatoria. Aunque, en el supuesto de huir, según sus advertencias, el clima de la superficie acabaría con nuestra vida en un santiamén. 

Mi zona, a la que llamábamos el triángulo, estaba formada por la clase trabajadora de artesanos y vendedores ambulantes. El comienzo de un nuevo día era bien recibido por la muchedumbre. Gente que había tenido muy pocas oportunidades de mejorar. Conforme avanzaba por el pasillo denominado A-2, muchos de ellos se cruzaban conmigo para dirigirse al puesto de trabajo. Valerosos mortales que cada día se ponían en pie para llevar algo de comida a sus habitáculos. Corredores habilitados daban paso a los diferentes reductos, pero era imposible atravesar las puertas destinadas a tal acción. 

El momento del análisis de sangre llegaría pasados dos tumbos del reloj de arena. El momento crítico tendría lugar en la antecámara, palco destinado a la presentación de los candidatos que ya no seguirían con nosotros, y que serían trasladados a los sendos recintos del factor RH. Todos los que cumplieran dieciocho años tendrían que someterse a la prueba. Si la sangre resultaba exclusiva, según los rumores, sería la nueva elegida para formar parte de una investigación secreta. De esta forma me libraría de una inseminación artificial, aunque correría el riesgo de supuestas donaciones masivas. Los más cobardes esperaban despiertos el momento. Otros como yo, preferían verlo de frente. Entre temblar por un destino desconocido o afrontar un nuevo camino, escogía la segunda opción ya que la percibía más asociada a mi personalidad. 

En ese instante, todo estaba en calma. Un grupo de artesanos caminaban por delante de mí. Un vestuario de lo más grosero los envolvía. Me incorporé detrás de un chico de mi estatura, me eché a un lado para no obstaculizar su marcha y me mezclé entre ellos. Un hombre con una perilla desarreglada me lanzó una mirada lasciva así que aceleré el ritmo de mis pasos y lo dejé a la zaga. 

En cuanto salí de la galería transitada, una gran algarabía brotó del lugar más insólito de la fortaleza Triangular; la línea central, la Base. Toda la sinfonía giraba en torno a una gran fuente dividida en tres grandes bloques circulares. El agua fluía y era derramada bajo el pavimento curvado. Un gran cañón de proyección de larga distancia, exhibía un documental del clima exterior sobre las cascadas. Aquella zona estaba muy plagada de vendedores ambulantes y artesanos apostados en las fracciones pertenecientes. 

Me detuve frente a un artesano de la madera que, con su mano derecha, golpeaba sirviéndose de una maza de cobre, un utillaje con un extremo biselado. Con cada estacazo desprendía pequeñas virutas dando forma al dibujo que su mente intentaba trazar sobre la pieza. Me percaté de que muchos clientes se arremolinaban a su alrededor para intentar seguir el proyecto. Por suerte, aquel padre de familia, de pelo largo y rostro castigado, estaba haciendo un buen negocio esa mañana tan fresca. Aquel hombre que lo había dado todo en la vida por sus hijos, mortal fortachón, que fue engendrado para protegernos durante nuestra ardua existencia; mi progenitor, mi aliento, mi vida. 

Mi padre sabía, desde temprana edad, que ese negocio estaba muy bien pagado por los vampiros de la clase alta. Malditos bastardos que decoraban sus hogares pagando una baja cuantía por el laborioso trabajo efectuado. Un negocio familiar que partía de mis abuelos paternos, a los que no tuve la ocasión de conocer en mi vida. Mi padre solo recuperó de su herencia un antiguo amuleto tallado en madera de nogal. Un extraño ser incrustado en el centro de un cuadrado y a su vez seccionado por una cruz perpendicular. Se asemejaba a un quiróptero insectívoro con fuertes colmillos. A día de hoy, no hemos resuelto el misterio del talismán. Pero la confianza en el mismo, es el hecho de estar colgado del cuello de su descubridor. Creo que guarda una relación con Tediam, pero solo son suposiciones. 

En la base, podías ganar mucho dinero si eras habilidoso y astuto, pero, por el contrario, si las cosas no iban bien, te derrumbabas en la miseria. Gente de mi edad había sido encerrada por hurtar para alimentarse. Aprovechaban el descuido del comerciante, o lo engatusaban con algún pícaro jueguecito. Yo prefería buscarme el pan por otro lado. Me angustiaba solo pensar en el simple hecho de estar detrás de unas rejas. Cuando tenía menos edad, siempre estaba preocupando a mi madre. Ella no podía comprender cómo una niña a tan temprana edad conseguía los recursos suficientes incluso para compartir algo de comida en casa. Pero al final reconocí que aquella diversión podría involucrarnos en serios problemas a mí y a mi familia. Así que no tuve más opción que abandonar el oficio. No obstante, dada la dificultad que se nos presentaba, mis padres no ganaban la suma suficiente para mantener a todos sus descendientes. Un tiempo después, regresé a las andanzas; volví a ser voluntaria para experimentos médicos. 

Me alisté en el laboratorio de Recolecta después de que aceptaran mi admisión. Para entrar a formar parte de sus investigaciones había que pasar una serie de pruebas de lo más comunes y rellenar un formulario donde figuraba, en letra pequeña, una cláusula que no todo el mundo advertía: «Los especímenes más destacados dentro del equipo retribuido estarán obligados a formar parte de futuros proyectos que repercutan de manera directa en la consolidación de la raza vampírica».  A pesar del miedo que este punto implicaba, la crisis que sufría el sistema desde hacía muchos años atrás, impedía destinar parte de las arcas a la ciencia. Las posibilidades de ser elegida eran muy bajas. 

Trabajaba en secreto; solo comentaba ciertas cosas de la experiencia con los compañeros y mis conversaciones nunca salían de aquel lugar. En casa intentaba no entrar en conversaciones relativas al puesto desempeñado. ¿Qué ocurriría si mis padres averiguaran mi verdadera labor? Sería una respuesta difícil de plantear, por lo que prefería seguir en el anonimato. 

En realidad, conocía los diferentes riesgos que planteaba el ejercicio de esta actividad tan bien pagada. Todo dependía del tipo de prueba a la que exponer el cuerpo. Vender plaquetas sanguíneas, adicionales a las marcadas como obligatorias, podría darte cincuenta Dilabás; probar nuevas medicinas, unos cuarenta; una inyección experimental contra el cáncer de mama, ochenta. Una fortuna considerable, pero las consecuencias podrían ser muy graves. Los estudios en animales habían dado como resultado efectos secundarios pasajeros, pero en otros casos eran permanentes y podrían arruinarte la vida. Todo dependía de tres factores; osadía, necesidad o idiotez. Muchos compañeros habían perdido la existencia por el afán materialista.

14

La Separación

Caminaba hacia el lugar de trabajo cuando percibí un gran alboroto en otro de los corredores que daba acceso a otro de los búnkeres, el Hexagonal. Los humanos que ocupaban las moradas cercanas vociferaban desesperados. Procedí a echar un vistazo desde una esquina actuando con cautela. Mantuve la vista en el horizonte y observé cómo los humanos estaban siendo amenazados por los lantesvi. 

—¡Malditos malnacidos! ¡Algún día pagaréis todo el daño que estáis causando! Es mi hija. Es sangre de mi sangre. No os pertenece. Os maldigo, y juro que esto no acabará así —gritó aquel pobre hombre de pelo moreno, cubierto por una vestimenta de lo más vulgar, al mismo tiempo que agarraba fuerte a su hija del extremo de su abrigo. 

—¡No sabes con quién estás hablando, engreído! ¡Serás humillado en el girador, como muchos otros! No pasarás del primer nivel —increpó el lantesvi, tras azotarlo con un látigo—. Nadie te salvará de tu próxima muerte. 

—¡Bastardos! Os aseguro por mi familia, que esto no quedará así. —Y lanzó un grito mientras lo arrastraban sobre el húmedo pavimento del pasillo de la galería B-3—. ¡Miserables! ¡La sangre pronto llegará a su fin, y con ella vuestra aniquilación! 

—¡Por favor, señores, tengan piedad de mi hija! Es todo lo que tengo en esta vida. Me es imposible no volver a verla. —El rostro de la madre lo decía todo, imploraba con gran dolor mientras gimoteaba—. ¡Os pido clemencia! ¡Parad de golpear a mi marido! 

—¿Quieres poner las cosas peor de lo que están? ¡Vuelve al cubo! ¡Es una orden, o también habrá para ti! —exigió el vigilante, propinándole un gran empujón. La fuerza ejercida la hizo caer de espaldas. Otro de ellos cerró la puerta con una llave y la mujer no paró de golpearla entre sollozos desoladores—. ¡Que no vuelvas la vista atrás! ¿Serás tan arrogante cuando estés abismado en el girador? 

Otros dos lantesvi se unieron al grupo tras la resistencia de aquel hombre fortachón, que resistía los golpes propinados por los guardianes.

—¡Mira a tu hija! ¡No apartes tu vista de ella, porque será la última vez que esté tan cerca de ti! 

Al final, fue apresado por aquellos seres sin escrúpulos. 

Un nuevo grupo de cinco vigilantes se unieron a la partida. Revisaban todos los compartimentos, con tan mala fortuna, que tanto mi madre como mi padre ya estaban en sus respectivos puestos de trabajo. Mis hermanas corrían un grave peligro. Tenía la certeza de que me buscaban. Ante la atenuante descarga de adrenalina, intenté pensar en alguna rápida solución.

Nadie imaginaba que nos obligarían de esta manera a mi primera inseminación artificial. Algo grave estaba ocurriendo. La desolación era desconcertante. El gentío de las inmediaciones del búnker Hexagonal indagaba sobre lo que estaba ocurriendo. La escapatoria era improbable. No me lo pensé dos veces y salí corriendo en dirección a mi habitáculo, con tan mal presagio, que uno de ellos me divisó. Dos segundos después, inicié una carrera por mi pureza, no me iba a dejar vencer sin más. 

Una vez en el interior de mi morada eché la llave y arrastré un armario con la finalidad de bloquear el paso durante un tiempo, el suficiente para lograr huir. Comprobé que mis hermanas estaban bien, no había duda de que buscaban a la mayor. 

Lancé un vistazo al techo y fijé mis ojos en el conducto de aire. Arrastré una de las mesitas y me subí encima de ella. Mis hermanas pequeñas se despertaron, sus rostros estaban llenos de preocupación; no dejaban de observarme. Intenté que mantuvieran la calma levantando uno de mis dedos de la mano derecha y llevándomelo frente a los labios. Les imploré silencio, mientras mis ojos desprendían la primera lágrima. Siena, la menor de mis hermanas, con los ojos abiertos como platos, rompió a llorar.

Los lantesvi se dieron cuenta de que algo estaba ocurriendo en el interior de nuestro cubo y empujaron la puerta. El armario aguantó las primeras embestidas. Quité la tapa del tubo de ventilación, y me introduje en el interior, deslizandome con cautela por él. En el momento en el que volví a colocar la cubierta, el guardarropa se desplomó contra el suelo causando un estruendoso ruido. A través de las rejas de la tapadera pude ver cómo mis hermanas disimulaban mi hazaña. 

—¿Qué está pasando aquí? ¿Dónde demonios está la chica? —gritó el lantesvi más adelantado y de mayor rango del grupo, cerciorando a sus compañeros mi inminente escapatoria—. Dad la señal de alarma. No puede llegar muy lejos. 

—¡No quiero que se os mueva un pelo! ¿Entendido, mocosas? —exigió un lantesvi con rostro perverso, amenazándolas con un arma blanca. 

—¡Nadie saldrá del búnker con vida! ¿Está claro? Y el miserable que lo intente, acabará malparado. Todo aquel que incumpla nuestras leyes, será considerado un traidor —instó aquel supervisor de semblante serio. 

Mientras todo esto sucedía en el cubo destinado a mi familia, yo traté de deslizarme a través del oscuro conducto de ventilación. El pulso del corazón se me aceleró. Tras recorrer una larga distancia serpenteando a través de la angostura, noté que el oxígeno se estaba acabando. Las manos y las rodillas me ardían debido a la fricción contra la base metálica. No podía más. Un sudor frío empezó a cubrir mi rostro. Las minúsculas gotas que emanaban de mis ojos emitieron un tenue repiqueteo al precipitarse contra la culebra metálica. Al frenar y tomar un suspiro, aquel sonido reincidió en la estrechura. 

Pronto, los vigilantes, dieron la señal de alarma. El bullicio germinado en aquella situación descontrolada producía un buen escándalo en las inmediaciones de la fortaleza subterránea. Las parpadeantes luces en tonos rojos, que giraban en torno a un eje que daba vueltas sobre sí mismo y desprendidas por los faros de emergencias, difuminaban mi vista internándose entre la celosía de hojalata y reflejándose en las paredes del habitáculo.

Desde una rendija del conducto de ventilación podía observar cómo un grupo de diez lantesvi se aglomeraban en los pasillos colindantes. Formaban dos filas de cinco miembros cada una. Andaban con paso ligero y mucha seguridad con la vista al frente. Iban cubiertos con largas capas extravagantes de color violeta que no llegaban a rozar el suelo y, pegada al pecho, portaban un arma mortífera. Una vestimenta peculiar, solo para lugares en donde había oxígeno en abundancia. En la superficie, decían, se servían de trajes especiales. Una bomba de oxígeno les proporcionaba un buen modo de sustento de vida durante el día que, alineada a un traje protector contra el sol, formaba un equipo esencial. 

Alertados ya de mi fechoría, mantenían un rostro impertérrito. Estaban atentos a cualquier indicio de respuesta por mi parte. Solo una pista de mi emplazamiento sería el detonante para abrir fuego en un santiamén, y con ello fulminarme. 

El cierre automático de todas las puertas que daban entrada y salida a los cubos familiares, era inminente. Registrarían hasta el último compartimento para comprobar que todos los napersonk, como los vampiros llamaban a los humanos, estaban en sus respectivos destinos y ninguno se había escabullido. 

Retomé la marcha. El minúsculo descanso me había servido para volver a llenar de aire los pulmones. Mi respiración ya no era entrecortada. Cuando pude avanzar varios metros, me percaté de que estaba atravesando las inmediaciones de un habitáculo familiar. Una madre desolada abrazaba con cariño a sus dos hijas. Sus rostros estaban teñidos de pesadumbre y sus cuerpos envueltos por una atmósfera que atemorizaba. 

Observé con detenimiento a través de la mirilla del conducto de ventilación que uno de los vigilantes había detenido la marcha porque había apreciado un extraño ruido proveniente del escurrimiento de mi cuerpo contra aquella base metálica. La escaramuza era inaplazable. Apuntó con el arma al cauce de oxigenación, y en un periquete, abrió fuego contra una chica joven que no tenía miedo a nada, pero esta vez la situación era de pánico absoluto. Mi vida pendía de un hilo. «Debo ser como el rayo, o esta vez, creo que no lo contaré», pensé para mis adentros. 

Proseguí la huida. La piel me ardía debido a la fricción contra el metal y dejé de sentir las palmas de las manos. Mis rodillas no aguantarían mucho tiempo más. De repente, otro giro inesperado bloqueaba el trayecto de escapatoria: un gran ventilador me impedía continuar el paso. Estaba atrapada; sin salida y acorralada por los disparos que me acechaban por detrás. La munición no tenía fin. El silbido de las balas al incrustarse en aquella aleación de grueso metal me ensordecía los tímpanos. Las aspas de aquel molino de viento giraban a una velocidad vertiginosa. El aire desprendido de aquel mecanismo, me hacía ondear el cabello y casi no me dejaba abrir los párpados.

Me desprendí de una de mis botas e intenté ejecutar la primera proeza que se me pasó por la cabeza. Arrojé el calzado de cuero a la hélice. Un gran chasquido salió de aquel artilugio de aire, que paró en seco al instante. Sabía muy bien que solo dispondría de unos segundos. Atravesar aquella trampa mortal era lo más arriesgado a lo que me había enfrentado nunca. 

Si la piel de la bota no aguantaba lo suficiente, la muerte sería lo más probable. Aposté a cara o cruz. Desafié al destino. No me importaba mi integridad física en aquel momento. Solo deseaba escapar de aquel infierno que me atesoraba melancolía. «Esfuerzo. Aliento. Vigor. Esfuerzo. Aliento. Vigor», repetía en mi pensamiento, sin pausa. Reiteraciones que incluso me desorientaron en exceso, aunque no era el momento para ello. «¡Vamos, Dunya! ¡Despierta, Dunya! Como tu nombre indica, vuelve a tu mundo. Es el momento. Querer es poder». 

Sin pensármelo más, tras una diminuta fracción de según-do, me lancé a través del ciclo ventoso obstruido. En el momento en que casi mi cuerpo se adentraba por completo, el calzado salió seccionado, y aquella cruz letal casi me rasgó mi pierna derecha en el último aliento. Pero, por fortuna, salí airosa de aquel círculo de la muerte. 

La descarga de munición ya no seguía mis pasos. Estaba de nuevo sola en aquella víbora de aireación. Tras arrastrarme algunos metros, me enfrenté a otro problema más. El camino caía en picado hacia abajo. La bajada en vertical era terrorífica; ya no había salida. Me encontraba, de nuevo, aferrada al destino de la tiranía. Desde mi posición, no distinguía el final de aquel agujero cuadrado. Me desprendí de un broche de margarita casero, fabricado por mi madre años atrás y lo arrojé al vacío, a la espera del sonido difundido por la caída del mismo, pero no aprecié nada. El imperdible desapareció en la oscuridad. No podía lanzarme a aquel abismo, era demasiado peligroso. Necesitaba averiguar otra solución más acertada. 

Volví hacia atrás en un intento de examinar las paredes colindantes. Todo retomó a una calma duradera. Los lantesvi cesaron su ruido, pero ya me habían avistado. Tarde o temprano me alcanzarían. De rodillas, palpé las paredes del conducto con la mano derecha en busca de alguna puerta secundaria o, al menos, el indicio de algún tirafondo o remache incrustado en aquel panel metálico. Tenía que apresurar la marcha, los vampiros acechantes pronto llegarían hasta la nueva ubicación. El silencio reinaba en el habitáculo que estaba bordeando. Pero, de repente, para mi mal destino, los secuaces de aquel gobierno desmembrado, aparecieron en el cubo que estaba justo debajo de mí. 

Detuve la marcha para concentrar los cinco sentidos en mis adversarios. ¡Maldición! Uno de ellos levantaba el conducto con el cañón del arma que llevaba consigo. Habían cambiado la estrategia; ya no me querían muerta, y no lograba adivinar el por qué. Poco a poco, se aproximaban a mi localización, lo que aumentaba mi pánico. Sirviéndose de una herramienta de corte, uno de ellos empezó a diseccionar el conducto de ventilación con dos tajos que hicieron que aquella sección cuadrangular se desplomara contra el pavimento del habitáculo, lo que provocó un gran estruendo. Quedé acorralada contra el abismo, no había posibilidad de escape. El porvenir era desolador. Antes de perder el conocimiento por culpa de un fuerte golpe propinado por uno de mis adversarios, solo conseguí pronunciar una palabra en mi conciencia: venganza. 

15

La tortura virtual

Al despertar, me incorporé y emprendí una carrera a través del surco tenebroso de un robusto bosque conformado en su totalidad por los árboles más altos del ya arrasado planeta Tierra; las Secuoyas Sempervirens, de aspecto imponente con una altura que sobrepasaba los cien metros.

La negrura del extraño pasaje me cegaba la vista. El viento agitaba cada una de las ramas de los fornidos colosos que me acompañaban entre las sombras. Los mismos que impedían que la luz brillante de la luna llegara a mi proximidad. 

Entre la angostura, solo escuché el leve sonido emitido por las pisadas que iba dejando atrás, el aullar de las alimañas escondidas entre la espesura y el cantar de los grillos; una composición espeluznante. 

Caminaba sin prisa, pero sin detener mi paso, atenta a cualquier indicio de peligro. Pronto, la senda comenzó tomar diferentes giros: uno a mi izquierda y otro a mi derecha. Me decanté por el primero. La maleza no era tan abundante y me resultaría más fácil seguir avanzando. 

Aprecié un rumor en la maraña que me abrazaba; algo peculiar se desplazaba en el interior. Miré en dirección a la zona en donde el matorral comenzaba a descender, lo que transmitió pánico a mi cuerpo. Se dirigía hacia mi ubicación a bastante velocidad. Cerré los ojos y contuve todo el aire que pude en mis pulmones. Conté hasta tres, para después empezar una carrera por la vida. Giré mi cabeza al horizonte, en un osado alarde de valentía, para comprobar que todo permanecía, de nuevo, en calma. Me incliné para tratar de recuperarme; un tirón en el muslo izquierdo fue la culminación para tomar una pausa obligada. Mi respiración era intermitente y el corazón me palpitaba de manera abismal mientras las piernas me ardían. Por un momento pensé que el peligro ya había pasado, pero aquella amenaza acechadora surgió, otra vez, entre la espesura del abrupto sendero que había dejado detrás. Dada la rapidez con la que actuaba aquel extraño bicho, solo tenía tiempo de cubrirme con mis brazos. El impacto fue brutal. Tanto, que acabé rodando por el terreno irregular, quedando mi cuerpo embarrado. Con agilidad, tomé impulso, levanté la mirada y, para mi sorpresa, observé que aquel gran escarabajo de color esmeralda descendía de nuevo.

Quedé prendada por la belleza de su fisonomía. Apenas distinguí su tonalidad cuando planeó en mi dirección. Me percaté de que su estrategia era pasar desapercibido en el terreno de la contienda, compartiendo el color de su hábitat. 

Un bichejo inusual, nunca lo había visto en la Tierra, aunque permanecieron en ella más de trescientos millones de años. Mi madre me enseñó que estos insectos nunca se apartan; cuando toman una dirección, no retrasan la marcha. No les importa su integridad física, solo quieren seguir su camino. Pero, en este instante, la alimaña que trataba de embestirme superaba el tamaño, llegando a una medida impactante; la mitad de mi cuerpo. Sus movimientos eran letales; agitaba las duras alas a gran velocidad. Apuntó de nuevo hacia mí. Justo cuando tendría lugar la segunda embestida, abrí los ojos tras una sacudida de pavor. 

—¡Detente, jovencita! ¡No servirán de nada tus esfuerzos por intentar librarte de los cinturones! —dijo el chico que permanecía junto a mí—. Hasta el momento, nadie lo ha conseguido y dudo mucho de que seas la primera en lograrlo. 

—¡Maldito cerdo asqueroso! ¡Suéltame y verás de lo que soy capaz! ¡Serás miserable! —le recriminé sin contemplación alguna, al mismo tiempo que realizaba grandes esfuerzos por intentar librarme de las abrazaderas que enrollaban mi cintura.  

—Es curioso, una indeseada como tú, que se le interna por primera vez un portador , y logra evadirse de la visión. Contéstame, por favor, ¿cómo lo has hecho? Digo... ¿cómo es posible que dominaras todos sus movimientos? Todo aquel que pasa por esta alucinación, vincula sin más el sueño, deja que el portador entre y entable una conversación. Sin embargo, tu efectividad resulta interesante. 

—¡Suéltame, y verás de qué soy capaz! ¡Voy a desfigurar tu maldito rostro para toda la eternidad! ¡Te arrepentirás del daño que me estás causando! —le grité a aquel pusilánime.

El joven torturador mantuvo una mirada inquisitiva, como si mi actuación le sorprendiese. Su vestuario estaba constituido por una bata de laboratorio y unos zapatos ligeros de color blanco. Cada vez que hablaba erguía el cuello, como el líder de una manada de lobos. Su expresión severa se reflejó en las vitrinas que permanecieron frente a nuestra ubicación. Un recio tórax era su mejor aliciente, aunque menudo desperdicio en un vampiro de tan nefasta calaña. 

En aquella estancia, el olor a medicina era deprimente. Aquella habitación del pánico mantenía una similitud a la que, en su día, proporcionó una solvencia a mi bolsillo. Permanecí tendida sobre una camilla electrónica y, al lado, de forma paralela, otras dos chicas prototipo se mantuvieron inmersas en una fantasía como la que acababa de asimilar.

 Se retorcieron y desprendieron un sudor doliente, como si estuvieran siendo atormentadas sin ninguna contemplación. Entre sollozos pronunciaron frases sin sentido de manera aleatoria. Sus cuerpos reflejaron el pánico del que fueron testigos. 

—¡Creo que necesitas una nueva dosis de inconsciencia! Tranquila, en un segundo estarás de nuevo adormecida. Solo es cuestión de tiempo —afirmó alzando una regleta fluorescente frente a mis ojos—. Cuando vuelvas a despertar ya no estarás aquí. Y, lo más seguro, es que echarás de menos mi mirada, te lo aseguro. Aunque menudo bombón, lo que hubiera pagado por tener a mi lado a una napersonk de semejante condición. 

—¡Serás despreciable! Jamás en tu indefinida vida lograrás conseguir la felicidad. Ni tú, ni tus semejantes. En un futuro cercano todo vuestro proyecto se derrumbará, y, con él, vuestra existencia. ¡Detrás de mi pequeña rebelión es evidente que brotarán más y más! —vociferé con voz melancólica, pero de nada sirvió mi discurso, antes de percibir su respuesta, un haz de luz me hizo perder el juicio por completo. 

16

Orientación perdida

Al abrir los párpados contemplé un cielo azul y sereno a través de la mirilla de un helicóptero. La velocidad con la que giraba la hélice que nos sustentaba en lo más alto, era galopante. Aquel medio de transporte parecía no tener vida propia, todo estaba en silencio. Mis oídos estaban protegidos por unos cascos aislantes en todo momento por lo que no era capaz de percibir el ruido del motor. Suspendida en el aire, solo aprecié el sutil movimiento de las bajadas. Mis tímpanos estaban sumergidos en un profundo pitido. Aturdida, alucinada y ensimismada no lograba encontrar respuesta a lo que estaba sucediendo. Mi cabeza daba vueltas y sentí mi ropa, una vestimenta que no era la mía: un ligero mono de color negro, que se ajustaba a mi cuerpo en toda su plenitud, gracias a una cremallera que casi me estrangulaba, empapada de sudor.

Cuando por fin retorné al mundo verdadero, recapacité. No recordaba nada. Ni siquiera sabía cómo había llegado a subir en aquel pájaro de hojalata. Me sentía confusa, extraña, dolorida, la cabeza me daba vueltas y más vueltas. Aquella situación desconcertante, me estaba quemando por dentro. ¿Qué es lo que estaba pasando? ¿Cómo demonios he llegado hasta allí? Eran cuestiones a las que no podía dar respuesta alguna. Tan solo recuerdo un nombre, si aún sigo llamándome como mi mente me insiste, Dunya.

A mi lado, un forzudo guerrillero de piel blanca sostenía una escopeta con semblante serio, ataviado con ropaje de asalto y rostro oculto por un casco. El piloto que nos acompañaba en aquella posible contienda no quitaba ojo de la luna delantera ovalada, al mismo tiempo que controlaba el aparato.   

Cuando volví a la cruda realidad, observé que sobrevolábamos una selva espesa con forma circular; cientos y cientos de enormes árboles se apiñan derramados sobre una cordillera que transmitía temor solo con admirarla. Una selva apartada del mundo, solitaria, conformada, en gran parte, por la abundancia de un manto verde como nunca antes había apreciado. Bajo la cadena montañosa que custodiaba el paisaje, descendían grandes cataratas donde el agua discurría a una velocidad vertiginosa. Todo a mi alrededor era desconocido, inquietante, confuso. 

El piloto hizo una señal al soldado que estaba justo delante de mí.  

Algo me decía que la situación no estaba encaminada hacia un buen final. Un toque molesto se repetía una y otra vez, proveniente de una alarma de parada en el vuelo. Mi acompañante me apuntaba con el arma, y me obsequió aquel detalle con un casco, unas gafas y unos guantes. Tras obligarme a equiparme con el equipo de protección, una mochila y un arnés con doble paracaídas, el robusto soldado accionó una palanca y abrió el compartimento; la escotilla se deslizó a un lado. El aire entró de lleno, como cuando abres una gran ventana en plena acción de un pequeño tornado. El hombre raro extrajo de su equipo un extraño instrumento rectangular, apuntó hacia mis ojos y accionó un botón para nublarme la vista con una cegadora luz. Un segundo más tarde, mi mente se atontó. Mi cabeza giraba y giraba sobre sí misma. 

Los zarandeos propinados por la dificultad ejercida por el viento, además del efecto de aquella repentina luminiscencia, hicieron que perdiera el equilibrio en varias ocasiones. 

Sentí la presión del caño del arma a mi espalda. Aquel raro me empujó hasta la puerta de salida, pero un agarrador metálico me facilitó permanecer en pie a pesar de las sacudidas. 

Cuando intenté tomar grandes bocanadas de aire, aquel desconocido que quedó detrás de mí me propinó un tremendo empujón, y, con ello, mi cuerpo y mi mente descendieron hacia aquella maraña de vida vegetal. 

No bajaba a una gran rapidez ya que notaba cómo mi cuerpo flotaba. Convertida en un pájaro y zarandeada por el viento, volaba con una sensación extraña que, por fortuna, no era la misma que cuando tu estómago se contrae. Por desgracia, la corriente de aire me recordaba que el peligro estaba ahí, que todavía no había pasado. Por un momento, pensé que todo terminaría cuando tomara tierra, pero no, debía accionar la palanca que desprendería el paracaídas, si no, estaría perdida. 

Sin embargo, el sistema de apertura automático falló.

En el momento oportuno, accioné el dispositivo que abría las alas de la supervivencia, pero algo se quedó enganchado. Volví a intentarlo, aunque la fuerte corriente me desestabilizó. Solo me quedaba un último intento, y al final aquel cacharro funcionó. La caída hubiera sido brutal si uno de los grandes árboles no hubiera impedido el desastre inminente. 

Parte de aquel instrumento de plástico quedó incrustado en la fuerte enramada de los alrededores, y, un segundo después, perdí el sentido de la realidad.  

17

La pesadilla

Las primeras pinceladas de tonos violetas, azules y anaranjados se esparcieron sobre la cortina que puso fin a otro día. Me sentí desamparada, cansada y dolorida. Ni tan siquiera aquella bella estampa me alegró el momento. Afligida, seguía sin encontrar una respuesta a todas mis plegarias. No sabía cómo había llegado con un paracaídas hasta un árbol imponente. No recordé nada por más que le insistí a mi mente.   

Después de una larga noche sin dormir y un día agotador, perdida, sin orientación, sin comida y sin ninguna idea a la que poder atenerme, sospeché que había sido la elegida para un tortuoso viaje. 

No hubo dos o tres pasos en los que una ramita no se estampase contra mi cara sin la menor de las contempla-ciones. Noté el sudor frío pegado a mi indumentaria de cuero. La temperatura aumentaba conforme avanzaba en dirección a ninguna parte. El calor era insoportable. Nunca antes había sentido esa sensación de calor tan pegajoso que, adherida a mi cuerpo, ralentizaba el caminar. En aquel instante, ni tan siquiera la brújula me ayudaba a orientarme en la espesura.

Temí por mi integridad. Desde que dejé atrás el paracaídas, nunca hubiera imaginado que llegaría tan lejos. A pesar de mi inexperiencia en el interior de aquel feroz bicho de hojarasca, me sentí atraída y animada para seguir más allá. No supe el cómo y el porqué de todo. Pero, si por el contrario, me dejaba arrastrar por el miedo, estaba segura de que mi vida desaparecería de forma fulminante. 

No había otra manera de salir de aquello que me aterrara más. Sin duda alguna, estaba allí, en aquel lugar, por algún motivo, y tenía claro que no iba a volver atrás. 

Había caminado durante horas y descansado solo algunos minutos. No había probado bocado y mis tripas se revolvieron como si fueran partícipes de la aventura en la que me encontraba metida. Zapatearon con fuerza por obtener un alimento por minúsculo que fuera, pero no fue así. La agonía se acrecentó ante la falta de vitaminas. Necesitaba poner fin a aquella tortura desde el interior de mi organismo ya que me forzaba a retrasar mi marcha. 

Transcurridos unos instantes, intenté tomar aire en mayor medida. Mi caja torácica subió y bajó como una bomba de aire en circulación. Me arrodillé frente a una ladera, bajando la cabeza después de cerrar los ojos y, unos segundos después, recuperé el aliento, aunque solo fuera por unos minutos. 

Un débil retintín llamó mi atención. Era distinto a todo cuanto me había acompañado a lo largo de la travesía. Una melodía que, unida a las notas emitidas por las diferentes especies, trascendió dando como resultado una composición de lo más relajante. En un corto intervalo de tiempo, cerré los ojos y me relajé. Unos minutos después, me había quedado dormida, y comencé a soñar.  

Un amenazante viento huracanado zarandeó la maleza provocando el espanto entre las alimañas que rodeaban el lugar. Unos instantes después, una luz radiante y fulminante al mismo tiempo se impactó contra mis pupilas en un santiamén, cegándome la vista por completo. Una luminiscencia intermitente similar a los rayos de la bola de fuego cuando impactan en un espejo de cristal y se difuminan a su alrededor. Un extraño suceso que se estaba produciendo justo en frente de mi posición. Me senté en aquel terreno escabroso, y, después de admirar aquella alucinación, traté de arrastrarme a cuatro patas marcha atrás de forma rápida y obligada. 

Después de avanzar algunos metros, algo me hizo parar en seco. Quienquiera que fuese, estaba detrás de mí. Aterrada, inicié una carrera sin ni siquiera volver la vista. Una huida de rodillas y ayudándome de las dos palmas de las manos de aquello ante lo que me topé. La fricción estaba empezando a hacer mella y las primeras gotas de sangre brotaron de aquella acción mal calculada. 

Zigzagueando entre la maleza conseguí despistar a mi perseguidor. Pero, con tan mala fortuna que no me di cuenta de un gran desnivel, y, al toparme con un pedrusco, caí en picado en una bajada mortal. Después de multitud de tarascadas, conseguí llegar a tierra firme. Y, muy cerca de mi posición, el agua de un riachuelo bajaba a una velocidad vertiginosa. La sed entró en juego como otro elemento en mi contra. Me deslicé a través de la fina arenilla hasta que logré llegar hasta aquel preciado sustento y bebí más agua que oxígeno inhalado, hasta que alguien me cogió del pie derecho y me lanzó contra un junco que se extendía en la proximidad. El golpe hubiera sido letal si aquella planta no hubiera servido de ayuda. 

Ante la indefinida forma que se acercaba despacio, distinguí el perfil de un hombre muy joven. Poco mayor que yo. Su piel dispersaba una neblina grisácea y su cuerpo parecía estar compuesto por multitud de partículas que brillaban en toda su consistencia. 

Con la velocidad de un meteorito llegó hasta mí y, sin mediar palabra alguna, me abrazó con fuerza. Junto a él, me desplazó hasta la copa de un árbol sin poder apreciar nada en aquel movimiento fulminante. Ni siquiera creo que hubiera llegado a dar un aliento de aire fresco. 

Toda aquella ficción que había apreciado junto al riachuelo se esfumó de repente y aquel joven volvió a ser de carne y hueso. Tras dejarme apoyada sobre una rama inició un nuevo desplazamiento. En una microscópica fracción de segundo, se colocó en uno de los puntos más altos de aquel coloso árbol. Agudizó los cinco sentidos y observó todo cuanto giraba a su alrededor. 

¿Qué es lo que quería de mí? ¿Cómo había llegado hasta aquella selva desierta? ¿Por qué sentía curiosidad por los aledaños? Preguntas a las que mi conciencia trataba de buscar respuesta sin el menor de los éxitos. 

Apoyé mi espalda junto a un tronco y envolví las rodillas con mis dos brazos al mismo tiempo que hundí la cabeza en ellos. Sentí un nuevo torrente de pavor cuando aquel extraño giró su vista en mi dirección. Después de una ligera corriente de aire se colocó delante de mí. Entonces, ante aquella circunstancia, rompí a llorar. Las lágrimas se derramaban a cada segundo resbalando compactas en las mejillas. Aquel joven, con los ojos abiertos como platos, mantuvo un rostro impasible. Hubiera parecido jovial si no hubiera sido por la acción perpetrada con anterioridad en la que casi me fracturó las costillas. Había algo distinto en él. El tono del color de su piel era blanco, muy blanco, como si el sol no se le hubiera alumbrado en años. 

Era consciente del miedo de cada milímetro de mi cuerpo, pero para él, aquel ambiente era normal. No se inmutó. Como si estuviera esperando una pregunta o respuesta por mi parte. Intenté de nuevo echarme hacia atrás todo lo que aquel tronco me permitió pero, instantes después, alargó su mano, y me agarró del brazo izquierdo, acercándose pausado. 

—¡No temas! —Piel blanca de mano helada por fin inició la conversación—. Estoy aquí para ayudarte. No tienes por qué tener miedo.

 En aquel momento me sentía como una cría miedosa. Alterada por todas las circunstancias. Involucrada en un mundo extraño, en donde un personaje de lo más peculiar, el mismo que había intentado matarme unos minutos antes, ahora me pedía confianza. Pues no, ahora no. No le iba a resultar tan fácil. No iba a dejar que fuese tan fácil para él. Aunque correteara solitaria palmo a palmo cada metro de aquel manto de fronda. 

Desde que conseguí bajar de aquel centenario árbol, todo cuanto me había ocurrido estaba ligado a una gran incertidumbre. Abandonada a mi suerte sin ningún tipo de sustento. Sin ninguna información al respecto. Nada. 

No podía ceder y dar mi brazo a torcer a aquel hombre tan raro. Podía ser una artimaña para ganar mi amistad y luego ¡ZAS!

No obstante, un remordimiento en mi conciencia estaba cobrando fuerza poco a poco, como si quisiera decir algo pero sin el valor suficiente para lanzarlo al exterior. Timidez era la palabra que podía ser el mejor resumen a lo que de verdad sentía en aquel instante. 

Por un lado; mi mente hablaba y me suplicaba desconfianza. Pero, por otra parte; la curiosidad y la falta de información hasta el momento me incitaban a ceder. Y, tras meditarlo bien, elegí la segunda opción. 

—¡Muy bien! ¡Tú ganas! —contesté después de desplazar el mechón que cubría mi rostro—, pero con una condición, quiero que me expliques por qué me han dejado en esta puñetera selva a mi suerte y quién carajo eres tú.

—Estás aquí, por tu comportamiento, como todos los que envían. Quienquiera que te haya enviado a esta selva, conoce todas las respuestas. Y, por lo que respecta a mi nombre… umh… Aneldark, puedes llamarme así, pero no creo que eso te importe mucho. Casi lo había olvidado. 

—¿Quién se supone que me ha traído hasta este lugar? —cuestioné frunciendo el ceño. 

—Desconozco esa información. —Piel blanca continuó dialogando—, no estoy aquí para responder a esa pregunta, mis obligaciones son más importantes. 

—¿Cuáles se suponen que son tus deberes en este territorio? —Tras una pausa, repliqué de nuevo—. Se valerme por mí misma, lo sabes, ¿verdad?

—La verdad es que viendo la forma en la que bebes agua y cómo canturrea tu vientre en este instante, nunca lo hubiese imaginado —afirmó al tiempo que se refregó en el codo izquierdo.

—Te crees muy gracioso, ¿no? —contesté encolerizada. 

—Simplemente siento curiosidad por cómo has logrado permanecer con vida durante noche y mañana —dijo después de ver mi cara enfurruñada. 

—No soy como tú piensas —continué—. Sobreviví a la tormenta y llegaría a mañana sin ayuda de nadie. No te necesito. 

—¡No estás sola en esta selva desordenada! ¿No lo sabías? —Me cuestionó aquel ser extraño con un rencor evidente en su voz. 

—¿Es una información valiosa? —objeté al rascarme la mejilla izquierda—. Ya sé que la fauna de este hábitat es peligrosa, estoy bien informada al respecto. No es la primera vez que voy a ver una serpiente. 

—No es lo que tú crees que es —respondió al fijar su vista en el centro del ecosistema—. Lo mejor que puedes hacer es alejarte de los grandes árboles durante la noche. 

—¿De qué hablas? Explícame, porque no te comprendo —dije al no entender nada. 

—Algunos sectores de la espesa arboleda ocultan algo que no te gustaría ni tan siquiera conocer —susurró al apartar una rama que enturbió su amplia perspectiva, un segundo después continuó—: la suerte ha estado de tu lado. 

—¿Insinúas que hay alguien ahí fuera que nos está acechando? 

Dibujé una bonita sonrisa y traté de indagar otra vez.

—¿De verdad crees que voy a tragarme esta sarta de mentiras? —dije encolerizada tras desviar mi vista de él.   

La tranquilidad de aquel raro quedaba vulnerada con aquella última pregunta. En un abrir y cerrar de ojos lo tenía a tan solo unos centímetros de mi cuerpo. A pesar de la rabia que experimentaba, el tono de su piel parecía aún más claro. Un blanco que se fusionaba con el frío más intenso que he experimentado. Un frío que, en una oleada de pasos invisibles, me envolvía el cuello para hacer que mi cuerpo levitase a dos palmos de la corteza de aquel coloso. Estaba a punto de ser asfixiada por sus fuertes manos. 

Un segundo después, aquel sueño inexplicable se desvaneció sin previo aviso. 

18

Necesitaba alimento

El brillante contorno de la luna enturbió mi vista. Aún recordaba aquella pesadilla como si estuviera acechándome detrás del armario. Agazapada, en posición fetal, me llevé una de mis manos temblorosas a la espalda. Un fuerte dolor me oprimía en el costado derecho, siendo el causante de un gesto torcido por mi parte. Había pasado demasiado tiempo echada sobre aquel suelo arcilloso. Necesitaba un descanso y me había quedado dormida cuando menos lo había imaginado. Una sensación rara y confusa al mismo tiempo. 

Tras un leve esfuerzo, me levanté tras apoyar las palmas de la mano sobre la arenilla. Me encontré aturdida y desvariada. Mi mente dio vueltas y vueltas a aquel sueño desvanecido que me rondó de forma persistente. Repetí una serie de palabras a fin de sentirme mejor conmigo misma: «el extraño no existe». «No existe». «El piel blanca…».

Cuando llegué hasta la orilla, me froté la cara con abundante agua, y me despejé. Instantes después, volví a la realidad. Bebí de nuevo tanta agua como mi estómago me permitió, hasta tal punto, que casi perdí el apetito.

El mismo entorno desconocido que había recorrido a pie durante un largo tiempo, sin encontrar nada a la vista, me volvió a rodear; laderas amenazantes que me observaron durante mi corto pestañear. Perdida, volví a andar. 

El silencio, en aquel instante, ayudó a que escuchara un sonido en el interior de mi estómago. El movimiento del líquido que acababa de beber me acompañaba, unido a la sinfonía de mis pasos en la espesa arenisca donde mis huellas dejaban un rastro de trazos paralelos. 

El río bordeó mi posición. Unas ramificaciones dividieron al mismo dando por resultado zonas de charcos y lagunillas. Tenía que buscar la forma de cruzar al otro lado. Era peligroso dormir en las inmediaciones de aquella corriente de agua. Una gran fauna merodearía por la noche en las orillas a la captura del sustento que el río le proporcionaría.

Encontré un lugar perfecto para cruzar al otro lado. Solo debía mantener el equilibrio, y no mirar hacia atrás. Armada de valor, apoyé mis pies en cada una de las losas horizontales con la intención de no rozar el agua. 

Un salto a mi izquierda, luego otro igual a mi derecha. Una piedra plana. Otra irregular al otro lado. Izquierda. Delante. Derecha. El avance finalizó cuando dejé caer una de mis botas sobre un peñasquito con forma puntiaguda. Después, me desplomé en picado al agua helada. Tras un golpe y otro, me di cuenta de que el río bajaba a una velocidad vertiginosa. ¿Por qué no me habría dado cuenta antes? ¡Maldición! Por más que traté de nadar hacia la orilla, por más que intenté chapotear en contra de aquella oleada furiosa, no conseguí llegar al otro extremo. 

Por un momento, estaba siendo partícipe de la escena más peligrosa después de abandonar aquel cacharro inútil. Me sentí abatida después de intentarlo durante un largo tiempo, de luchar con uñas y dientes contra la madre naturaleza. No había nada más que pudiera hacer. Aquella corriente me engulló como un huracán en su epicentro. Sin salida. Sin opciones. Sin ideas. Inmersa en una nube de oleadas que me cegaron la vista. 

Durante largo rato, caminé entre sueños que me condujeron a aquella remota pesadilla. Extrañé a aquel raro. Deseé que piel blanca apareciera. Anhelé volver a dormirme. Suspiré, después de romper a llorar. Y, cuando por fin abrí de nuevo los ojos, me encontré adherida a un tronco flotante. 

La suerte me acompañó.

En un nuevo torrente de adrenalina, agité mi mano derecha hasta que logré llegar al otro extremo del río. Aquel drama pronto finalizó. Expulsé varias bocanadas de agua, y, después, perdí el conocimiento. 

Un tiempo después, desperté. Sentí nuevamente cómo el estómago me rugía y la boca se me hacía agua al pensar en alimento. Necesitaba recuperar fuerzas.

Las ganas de poder engullir me orientaron de nuevo hacia la maleza. Una pelea contra mi organismo. 

En seguida, el miedo se apoderó de mí. El gran bullicio producido por aquella fauna nocturna me volvió loca. Me tapé los oídos con ambas manos mientras andaba. El agua me había calado al completo. Me sentí mojada y afligida. Cada milímetro de mi cuerpo desprendía un extraño olor a alga, como si mi ropa hubiera pasado por una lavandería de poca monta. 

Troté hasta que el cuerpo me lo permitió. El cansancio me podía más que todas las cosas. Así que no tuve más remedio que detener el paso, y cerciorarme de mi ubicación. Necesitaba un respiro. Debía permanecer atenta, el peligro podía acechar desde cualquier ángulo. 

Por suerte, el sonido desprendido por mi andar espantaría a los animales y, sobre todo, a las víboras y reptiles. Pero no había que olvidar que, si la serpiente se daba cuenta de mi presencia y escapaba, del mismo modo, podía sentirse acorralada y dispuesta a atacar. Cara o cruz. Tenía que mantener los ojos bien abiertos.  

Después de razonar, era el momento de buscar comida. Si los animales del bosque sobrevivían, yo también podría hacerlo. 

Dispuesta a luchar por mi supervivencia, el agotamiento y la tenebrosidad hicieron cambiar mi forma de pensar. Debía esperar al día siguiente. Si era difícil hallar comida durante el andar del sol, no llegaba a imaginar durante la noche. 

Después de miccionar una orina casi transparente, era el momento de buscar un lugar seguro para descansar hasta el alba. 

Ni el suelo, ni los troncos eran un buen refugio en aquella abrupta vegetación. Las hormigas venenosas y las avispas podrían acabar con tu vida de forma fulminante. Por lo que no tuve más remedio que volver a trepar a una de esas palmeras que daban miedo solo con verlas. 

«Las ramas flexibles de este árbol podrían servir de arma», pensé una vez en lo alto de un árbol. Con una navaja que guardaba en el interior de la mochila me fabriqué una especie de arco y unas cuantas flechas, después cerré los ojos y traté de descansar.  

19

Nuevas órdenes

Lugus

Un mes después.

El viejo líder de Tediam de piel blanquecina yacía en un sillón de cuero contento ante los buenos resultados hasta el momento.

Apoyó el mentón sobre la palma de su mano derecha. Deshan Layr observaba a través de la gran pantalla cómo los especímenes se adaptaron a convivir divididos ante el que fue el primer movimiento del girador. 

Tras un corto silencio, intenté entablar una conversación con él para conocer sus nuevas intenciones:

—¡Señor! El líder de cada grupo ha evolucionado de forma notable, tal y como se previó desde un principio. Los buenos resultados hasta el momento son alentadores —le informé sagaz ante su insistencia. 

—¿Qué sabemos de la nueva inquilina? —interrogó sin dejar de observar los diferentes mapas. 

—¡Ha picado el anzuelo! A pesar de haber necesitado dos dosis, el RPM  ha borrado todo su historial. No recuerda absolutamente nada —dije mientras me rascaba la mejilla con aire casual.

—¡Dime su situación! —ordenó el moderador Deshan Layr, el vampiro al que todos los lantesvi debían respeto.

—Se encuentra en el segmento social —contesté, tras obtener el punto exacto en la computadora. 

—Perfecto. Al menos sigue con vida —respondió, sin dejar de admirar su ruta en el panel de posicionamiento. 

—¿Qué hacemos, mi señor? —traté de indagar en sus planes.

—La confrontación conllevó a las dos primeras fracciones —continuó el perverso Deshan Layr—. Las discrepancias entre los dos grupos de los chicos fue un éxito rotundo. Creo que ya va siendo hora de activar el segundo paso. Yo te aviso, ¿entendido? 

—Estoy de acuerdo —asentí.

—Lo más probable es que la chica encuentre a G-1, se dirige en su dirección. 

Observó el mapa y continuó.

—No obstante, no hay que temer por ella. El portador ya ha entrado en sus sueños —informó al dejar escapar un gargajeo. 

—¿El juego está preparado? —cuestionó atento a su alrededor, mostrando seriedad.

—Sí. Todo a punto —afirmé, dejando escapar un bufido de risa.

20

Un encuentro inesperado

Dunya

Transcurrieron muchas puestas de sol desde que piel blanca me atormentó en aquel sueño tan insólito. Habían cambiado, incluso, la forma en que los animales de aquella espesa selva se organizaban. Pasaron muchos y largos días mientras esperaba encontrar una salida de todo aquello que me rodeaba. Pero, por desgracia, todo seguía igual. 

Durante todo ese tiempo aprendí a trepar por las enormes secuoyas, para ello, me ayudaba de rígidas lianas que servían para danzar de un extremo a otro. A distinguir las diferentes especies de hormigas que podrían acabar inyectándote un veneno delirante. E, incluso, a pernoctar en senderos que antes no visitaría ni siquiera durante el día. Pero lo mejor de todo, es que aprendí a valerme por mí misma.  

Me acomodé en garganta profunda, entre dos altas monta-ñas, en las cercanías del río; me fabriqué un pequeño cobijo en uno de los grandes árboles. 

El inicio de un nuevo día se convertía en una rutina desde primera hora de la mañana; comer y cazar. Los rayos del sol, que a duras penas penetraban entre los miles de ramajes, me escandalizaban la vista a la hora de despertar. El pelo me creció e incluso las cejas y el bigote no paraban de extenderse. Por suerte, conseguía arreglarme en mayor medida haciendo uso de la navaja que llevaba en mi mochila. No obstante, el moreno de mi piel cambió a un tono más blanco ante la leve aparición de la estrella solar. Solo en las grandes alturas podía conseguir ver lo que desde el suelo era imposible. Pero, la dificultad de trepar hacia esos puntos trastocaba los planes más anhelados. 

Buscar una salida ya no era la única fuente de motivación. En aquel tiempo asimilé que la selva podía darte todo cuanto necesitabas. El alimento en aquel lugar no escaseaba. Por ese motivo, no emigré a otra parte. Siempre con la ilusión de que alguien algún día viniera a rescatarme.  

De un tiempo atrás, las especies que convivían en este hábitat, se acostumbraron a mi presencia. Como si yo fuera uno más de esos chimpancés que comían plátanos a diario. Pero, un infortunio se percibía en la manera de actuar de los diferentes grupos. 

Conforme el tiempo avanzaba, aquellas familias emigraban de una zona a otra. En repetidas ocasiones, diferentes especies se organizaron para desplazarse a lugares en donde el hospedaje estaba marcado por la tranquilidad. No había duda que algo las movía desde los lugares de donde provenían. Desde ese momento me consideré uno más de ellos, y me volví vegetariana. 

No podía entender el porqué de aquella situación.

Movida por la curiosidad, trastoqué mi forma de actuar; indagué en recónditos lugares, busqué con uñas y dientes aquello que los perturbaba. Hasta que, por fin, vi algo distinto a lo que había percibido hasta el momento.

La noche estaba a un paso de abrazar todo aquello que la rodeaba. Caminé entre un verde monótono y abundante. La prieta vegetación nublaba mi vista. Todo a mí alrededor esta-ba oscuro. La luna se mantenía en lo más alto del cielo, pero, tristemente, las secuoyas no la dejaban penetrar al corazón de aquella fragosidad. 

El ruido no cesaba. Era un raro quejido que perturbaba mi mente. Mi osadía me condujo, reptando, entre el verdear de aquellas plantas. Mi pecho se inflaba y deshinchaba al mismo tiempo que mi corazón latía de manera intermitente. 

Una rama me azotó en la barbilla causándome bastante dolor, pero me mantuve prudente. El extraño rugido volvió a agrandar aquella sinfonía que, unida a mis pasos, orquestó una composición horripilante. Como la banda sonora de una película de terror en la que el asesino llama en susurros a su víctima.

Un rechinar a mi izquierda me provocó un escalofrío de pavor, sin embargo, era una falsa alarma; un pequeño lagarto que se había atrevido a pasar por encima de mi pie y, sin prestarle mucha atención, continué en la dirección que guiaba mis sentidos. 

Me decanté en dar un paso al lado izquierdo. Luego otro a la derecha. Seguí de frente hacia aquel soniquete perturbador entre la maleza. El croar de una rana irrumpió el silencio acompañado por el silbar de un grillo. En ese instante, el sudor de mi cuerpo se elevó del mismo modo que mis nervios aumentaron. 

El ruido cada vez estaba más cerca de mí. Levanté la mirada intentando no perder la orientación sobre el terreno. Continué de frente y, más tarde, di un ligero doblez a mi izquierda. El bello de todo mi cuerpo comenzó a erizarse. El murmullo persistía, me encontraba ya a tan solo unos metros.

Aparté sigilosamente una rama, luego otra que dejé bailar a mi derecha. Erguida como una estatua, intenté mirar levantando la cabeza por encima de la vegetación. 

Me quedé atónita, con mis ojos abiertos como platos, sin pestañear. Un espasmo recorrió todo mi cuerpo, llegando hasta el lugar más insospechado. Se me puso la piel de gallina. La causa de aquel runrún estaba delante de mis narices. Lo observé durante segundos, acongojada y aterrada. Aquel ente tenía forma propia e irradiaba un haz de luz.  

En cuestión de segundos, alguien me rodeó con sus brazos, tapándome la boca con fuerza con su mano derecha. Inclinó la cabeza y, lanzándome una mirada inexpresiva, se llevó el dedo índice frente a sus labios. Era una chica. Traduje la orden al instante. Las dos manteníamos el silencio más duradero que hayamos tenido la suerte de transcribir. 

Después de quitar el dedo de mi boca, me cogió con ambas manos la cabeza, y me la giró muy despacio hasta fijar de nuevo mi vista en aquella silueta viviente. 

Un pequeño ser repugnante. Su rostro estaba muy desfigurado. Sus pupilas destellaban un tono amarillo resplandeciente. Baboseaba a cada instante al tiempo que engullía parte de la pieza que agarraba justo delante de él. La sangre le resbalaba por la fea barbilla y formaba un pequeño charco en el suelo. Al ritmo de sus engullidas emitía una serie de gorjeos, como si le costara triturar el cadáver de aquel animal. Mantenía la espalda doblada en una columna vertebral muy marcada que culminaba en dos alas. Desde su dorso se extendía una cola hasta finalizar en un aguijón, de igual similitud a un escorpión, que parecía estar impregnada de sangre. Sus manos eran muy delgadas, y no parecían guardar simetría con el resto del cuerpo. Sus uñas eran aterradoras. 

Después de admirar durante más de medio minuto aquel ser, mi cuerpo experimentó una subida de adrenalina que finalizó con un pequeño lamento. La extraña chica me tapó de nuevo la boca y me arrastró hacia atrás de manera fulminante. En un corto pestañear, observé cómo aquella alimaña giró la cabeza y centró su mirada en nuestra dirección. 

Percibí una luminiscencia amarilla desprendida por aquellos ojos que me atormentaron por completo. La desconocida que me agarraba, tiró de mi mano con todas sus fuerzas, pensé que pretendía salir corriendo de allí. Tras una ráfaga de aire fresco corrí tan rápido como mis pies me lo permitieron. La joven zigzagueaba de un lado a otro. Noté que conocía el sendero por donde apartaba las ramas de los árboles que se cruzaban en nuestro camino. Me gritó para ordenarme que no mirara atrás.  

Después de varios giros, escuché un gran mugido. Provenía de la bestia que habíamos dejado atrás. Nos seguía muy de cerca. Con cada zancada, el bramido de la criatura se intensificaba como si estuviera a tan solo unos metros de poder alcanzarnos. En la desesperada huida tropecé y me di con una raíz en la mejilla derecha explotando de dolor. 

Una pequeña fisura fue el origen de que las primeras lágrimas de sangre se escurrieran sobre mi mentón. La extraña se frenó en seco alertada por mi desesperación. Volvió la vista atrás, al verme en el suelo, volvió sobre sus pasos y se inclinó para ayudarme. Me riñó por el descuido, y, después de coger aire, me empujó de nuevo hacia delante. Mientras tanto, aquella figura salvaje nos seguía cada vez más cerca. 

Corrimos durante algunos minutos sin detener el paso hasta llegar a un lugar desconocido para mí. A pesar de la circunstancia, observé que estábamos delante de un avión siniestrado, totalmente abandonado. Las hiedras lo cubrían en su totalidad. 

La chica me guio sin apenas perder el ritmo y nos dirigimos hacia el centro de aquel amasijo de hierros. Cuando estábamos a tan solo un metro del cacharro, mi acompañante apartó con una mano la hiedra, accionó un pasador y la escotilla se abrió a un lado. 

Mi salvadora, con una facilidad pasmosa, saltó y entró sin ni siquiera parpadear a través de la abertura; acto seguido, se ladeó para tenderme la mano. La agarré e intenté subir al interior del avión. 

El primer intento falló y casi me rompí las rodillas. Miré hacia atrás, anduve unos metros, y, cuando me di cuenta de que estaba a una distancia considerable para tomar carrerilla, volví a tentar la suerte. 

La chica me imploró, ante la pérdida de tiempo, que me diera prisa. Sabía que aquella cosa no se va a distanciar de nosotros tan fácilmente. 

Armada de osadía, aceleré tan rápido como mis suelas me lo permitieron. Tras un corto silencio después del impulso, nuestras manos se estrecharon. Instantes después, algo me agarró de la pierna derecha, rasgándome el mono. Poco a poco, aquella cosa me tiró hacia atrás con toda su fuerza, pero la chica desconocida no me soltó ni por un momento entre gemidos persistentes. 

Estaba claro que aquella atrocidad no iba a dar marcha atrás. Sirviéndome de la mano izquierda, intenté coger un largo fuste de acero que ella me tendió desde el otro extremo. Una vez lo empuñé, alcé la mano hasta lo más alto describiendo un gran arco, y, dos segundos más tarde, ejercí una fuerza descomunal contra aquella figura horrible. Noté como la punta se hundió en una cuarta parte de la piel. La criatura casi me rebanó el pie con sus desgarradoras uñas que me arañaron hasta que por fin cayó abatida al suelo. 

Instantes después, la chica consiguió adentrarme en aquel cacharro abandonado. Cerró la escotilla y las dos caímos rodando al interior. El chirrido de las bisagras, el estruendo de unos golpes y unos gritos estridentes del exterior hicieron que un nuevo temblor recorriera todo mi cuerpo. A pesar del daño que causé a aquella criatura, volvió a ponerse en pie instantes después de caer al suelo.

Una vez en el pasillo de aquella aeronave, observé cómo unas hileras de butacas se habían soltado de los anclajes del aparato, algunas de ellas, desplazadas hacia delante y muy próximas a otras. Las mascarillas de emergencia se apiñaban unas con otras, sucias y envueltas en telarañas.  El fuselaje del avión tenía varias deformaciones por donde el paso era intransitable alrededor de la cabina de mando. 

Una vez me orienté, inicié una conversación con la extraña que minutos antes consiguió salvar mi vida. 

—A ver... espera que me recupere un poco… ¿Quién se supone que eres tú? ¿Qué era esa cosa? Y, ¿dónde demonios estamos? —le pregunté, poniendo los brazos en jarra, e intentando inhalar el mayor oxígeno posible. 

—¿Por qué crees que voy a responder a todas tus preguntas? —contestó, al rascarse su pelo apelmazado. 

—Porque me has salvado la vida —respondí después de lanzar un suspiro. 

La vestimenta de la extraña se reducía a una serie de harapos maniatados con viejas cuerdas. Andaba de un extremo a otro del pasillo como si estuviera nerviosa ante las cuestiones que le planteaba. 

 La alcancé en el momento en que llegó a un habitáculo cerrado. Abrió la puerta, cogió una linterna y me ordenó detenerme; una luz débil se quedó fija, tras varios segundos de intermitencias. Después, agarró una lata de almíbar de una estantería mugrienta, y, tras recortar la tapa con un abrelatas, me habló:

—¡Ten! ¡Debes de comer algo! ¡Lo necesitarás! A mí me duele el estómago de hambre —mencionó al acercarme la mitad de un melocotón pinchado en un tendedor. 

Se dio la vuelta y se aproximó a un viejo baúl del que, tras abrirlo, extrajo dos viejos cobertores. Caminaba decidida, y no parecía preocuparle lo que habíamos dejado ahí fuera. 

—¿Quieres explicarme de una maldita vez dónde estamos y cómo demonios hemos llegado hasta aquí? ¡Esa cosa ha estado a punto de rebanarme el pie! —mascullé rabiosa. 

—A ver… déjame ver esa herida, por favor. —Carraspeó.

La rara soltó las mantas en una especie de litera elaborada con asientos de pasajeros. Acto seguido, cogió un bote de cristal, metió el dedo índice y se aproximó hacia mí. 

—Ni de coña —dije.  

—No serás la primera a la que tenga que cortarle una parte del pie por culpa de una infección. —Se quedó callada unos segundos y continuó hablando—. A menos que esa infección se extienda a otras partes de tu cuerpo y no quede más remedio que quitarte la vida —alegó inclinándose para dar un vistazo a la magulladura. 

Aquel argumento me hizo recobrar el juicio. Acepté que me curara el pie y lo hizo tan bien como lo hubiera hecho un profesional. Luego se sentó sobre el lecho y comenzó a dar explicaciones. Mientras tanto, yo la escuchaba atenta a todo lo que contaba. 

—Te parecerá extraño, pero no sé qué lugar es este, y, mucho menos, cómo hemos llegado hasta aquí —explicó, al tiempo que engullía un trozo de melocotón—. Eres la última persona que ha llegado, supongo que tendrás algo que decir —insinuó, después de llevarse una mano a los labios y limpiarse la boca con lo primero que agarró. 

—Recuerdo que descendí en un paracaídas —dije. 

—Un paracaídas… —Se le hizo un nudo en la garganta y casi se ahoga al masticar—. ¿Insinúas que te has tirado desde una aeronave como ésta? —preguntó, después de emitir una tosecilla. 

—No estoy segura. Solo recuerdo que me encontré entre las ramas de un gran árbol —respondí esbozando una pequeña sonrisa. 

—Hum... Vaya, por lo menos tenemos algo. Ningún cristalino llegó a recordar nada. —La desconocida sonreía ampliamente—. Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Dunya, ¿y tú? 

—Puedes llamarme Gupa. —Se limpió de nuevo la mandíbula, al tiempo que seguía engullendo.  

—Por cierto, ¿qué es un cristalino? —pregunté con voz curiosa. 

—Alguien bueno, que no se merece estar aquí —aportó al bajar el doblez de la tapa que cubría el bote. 

—Explícamelo, por favor —insistí, encogiéndome de hombros. 

—Más te vale tomar asiento, es una larga historia —aconsejó tras lanzarme una de las dos mantas. 

Me rodeé con ella hacia un lado, y, segundos después, me acomodé en una butaca fijándome en el número incrustado en una pequeña placa metálica ovalada de color azul. Delante de mis narices estaba la plaza número cuarenta y seis. Gupa giró la posición de la linterna, y después de un minúsculo eructo estaba preparada para narrar.

—Voy a intentar ser lo más breve posible. Debemos descansar, ¿entendido? —dijo arrastrando las palabras, como si el sueño pronto acaeciera en ella. 

—Trato hecho —afirmé, y después Gupa comenzó. 

—Todo se remonta a un año y medio más o menos. No sabría decirte el tiempo exacto, pero todos los días tallaba una raya en una de las grandes secuoyas. Por desgracia, los trasnochados me desplazaron a este lugar. 

—¿Los trasnochados? —pregunté con los ojos abiertos de par en par. 

—Tú ya has visto a uno de ellos, y sabes de lo que son capaces —alegó y continuó—: son unos seres extraños que divagan durante la noche, desconozco su finalidad. Pero ya has comprobado que se sirven de los más débiles para alimentarse, ¿por qué no de los humanos?

—¿Dónde estabas antes de llegar a esta zona? —pregunté con cara de sorpresa. 

—En algún lugar de esta selva, con mis amigos. 

Aquella respuesta me caló como un jarro de agua fría, apreté con dureza los dientes al tiempo que intentaba reflexionar, e incluso Gupa se cercioró de mi estado de sor-presa.

—Tranquila. Creo que aún están vivos y coleando. Juwet sabe manejarse bastante bien, a pesar de conocer que la selva tiene muchos lugares ocultos e intransitables —explicó con ironía.

—¿Quién es Juwet? ¿Tus amigos tienen algo que ver con los cristalinos? —Toda información me sabía a poco. 

—Exacto. Los cristalinos éramos un grupo de chavales, que de un día para otro aparecimos en esta selva, sin saber el cómo ni el porqué. Aprendimos a trabajar en equipo y convivimos en el gran peñón. Como una gran familia a pesar de los acontecimientos. 

—¿Estás segura de que siguen con vida? —pregunté apresuradamente. 

—¿Por qué no iban a estarlo? Si ya supone un sufrimiento estar en este emplazamiento, ¿qué sería de nosotros sin ninguna motivación para continuar? 

Su voz era tan suave que parecía adormecerme muy lentamente. No obstante, dada la importancia de aquella conversación debía contrarrestar al sueño.

—¿Por qué no has buscado la forma de llegar hasta tus amigos? —pregunté, frotándome los ojos con el puño cerrado, me escocían. 

—¡Qué pregunta más tonta! ¿Crees que no lo he intentado? Para tu información, a menos que encontremos el lugar por donde acceden las criaturitas, es imposible. 

—¡Busquemos a Juwet y los demás! —grité, con un rencor evidente en mi voz. 

—¿No me escuchas cuando te hablo? ¡Es imposible! —dijo, mirándome fijamente.

—¿Por qué lo dices? —Gupa se cubrió con la manta y se dio la vuelta. 

—Una maldita malla electrificada lo impide —hizo una pausa—, no te molestes en pensar cómo saltar por encima, es absurdo. Además, una vez estuve en este lugar, sentí unas enormes vibraciones unidas a un ruido espantoso, la misma sensación que cuando se produce un movimiento sísmico. Y, a pesar de mis averiguaciones, no hallé nada. 

—Pero… ¿qué dices? —respondí estupefacta. 

—Es la prueba verídica de que hay alguien aquí, además de esos engendros. Creo que este lugar está manipulado. Si tenemos algo que ver, nos dejarán salir de la jaula. Ya hablaremos mañana, debemos dormir.   

Después de asimilar toda aquella información, mis ojos poco a poco se apagaron por completo, sumergiéndome en una ilusión extraña.

Sentí cómo una leve brisa me desplazaba, poco a poco, la manta hacia los pies. Abrí los ojos. Atónita, intenté sujetarla con fuerza, pero me resultó imposible. Algo tiraba de ella al tiempo que me susurraba en la negrura una silueta sin forma, que empezaba a parecer humana. 

Observé cómo Gupa yacía recostada como un ovillo, sus manos aguantaban la linterna; incliné la cabeza y me fijé en su costado. Aún respiraba. No había ningún indicio de maldad sobre su cuerpo. Susurré su nombre en voz baja y entrecortada. No me escuchó. Volví a intentarlo, esta vez con un tono más alto. Nada. Parecía estar profundamente dormida. No importaba. 

Me giré hacia el otro lado de la butaca intentando perder aquel fantasma de vista. Después de un par de minutos, abrí los párpados de par en par. Aquella sombra había desaparecido. Todo estaba rodeado por una oscuridad abrumadora. 

En un santiamén, alguien tomó asiento junto a Gupa y encendió y apagó la linterna de forma reiterada. Lancé el mayor grito de mi vida. El extraño movía la cabeza de un lado a otro. 

Estaba segura de que lo había visto en alguna otra parte.

Grité de nuevo arrastrando la manta hasta la barbilla, el bello se me erizó al tiempo que pronunciaba el nombre de Gupa en la distancia. Era piel blanca, pero, no se conmovía, más bien parecía estar pavoneándose. 

Lancé la manta con fuerza, con tan buena puntería que vino a caer encima del raro; Gupa ni se percató. Era improbable que estuviera dormida ante semejante alboroto.  

Sin pensarlo, salí al pasillo y corrí tan deprisa como pude sin mirar hacia atrás, sabía de sobra que el extraño me pisaba los talones. Todo estaba oscuro y el polvo de las inmediaciones se me introdujo en las fosas nasales causándome un ligero estornudo. 

Cuando estaba a una distancia considerable, me di cuenta de que había dejado atrás el arco. Ya no había nada que hacer, la cabina estaba obstaculizada y no existía otra salida. 

Me recosté contra la puerta, y me dejé caer hasta que los brazos me rodearon las rodillas. Las lágrimas anegaron de nuevo mis ojos.

Aquella figura avanzaba hacia mí, sin detener el paso, con la mirada alta y seria. De sus labios se desprendía una carcajada sarcástica, como el malo de una película de terror que siempre conseguía lo que planeaba.  Cuando estaba a tan solo dos metros de mí, cerré las pestañas a causa del pavor que infundía en mi cuerpo de forma automática, la sensación de que algo malo iba a pasar rompió mi fortaleza.    

«El raro no está, el raro se ha ido, el raro…», me dije para mis adentros, tras un corto silencio y darle luz a mis ojos vidriosos. En un breve pestañear, la linterna se ubicó delante de mi cara, titilando. Unas intermitencias que me estremecieron. El rostro que vi hizo que me diera un vuelco el corazón. No había nada que me produjera más miedo que una linterna en la oscuridad frente a la cara. 

Me incliné, le di un empujón apartándolo a mi izquierda y corrí hacia el otro extremo del aparato. Piel blanca cuchicheaba mi nombre, y me insistía en que no tuviera miedo. Hecho un basilisco, se levantó para seguirme.  

Por un momento, el arco se me vino a la cabeza. Estaba apoyado junto a un compartimento. Lo alcancé, lo ajusté y apunté con una flecha en dirección a aquel ser que danzaba entre la penumbra.  

Entonces, en aquel instante de tensión, Gupa se alzó, me miró de soslayo y me sugirió que dejara a su novio en paz. Su mirada denotaba odio, como si estuviera a punto para lanzarse encima de mí. 

Justo en el momento en que iba a disparar, Gupa se me echó encima, con tan mala fortuna que el flechazo salió descarrilado. Las dos rodamos por el suelo. Los puños, las patadas, los codazos fueron los ingredientes para la receta que finalizó con una sonrisa aflorada de aquel engendro de la noche. 

Cuando estaba completamente abatida, piel blanca apartó de un codazo a Gupa, se reclinó sobre mi cuerpo, y tendió su apestosa mandíbula sobre mi cuello. Instantes después, noté como dos de sus dientes se introducían en mi piel originando un reguero de sangre que emanaba con cierta sobriedad, controlado en todo momento por las succiones de aquella criatura sobrenatural.      

Al cabo de unos minutos, Gupa me zarandeó sin piedad, ayudándome a salir de aquella pesadilla tan real que desde lo más profundo de mi pensamiento se trazaba como una telaraña atrapándome en la penumbra.

Las gotas de sudor cubrieron cada milímetro de mi cuerpo, el ritmo del corazón se me había acelerado. Miré de reojo a Gupa y esta intentó calmarme. Me abrazó sin perder ni un solo segundo. Las dos nos recostamos en la butaca transformada en cama. Su voz me causó un gran alivio y mi mente volvió a la normalidad, sin dejar de pensar en aquella escena vivida entre ilusiones. Un tiempo después, volví a cerrar los párpados.  

 21

Pérdida

A la mañana siguiente, cuando la brillante luz de la estrella, que difícilmente se adentraba entre la espesura, estaba en lo más alto del cielo, era hora de plantear una nueva estrategia.

Más aún, creía que si indagaba sobre cómo Gupa había llegado a esta especie de encerrona, podría llegar a obtener alguna conclusión. ¿Por qué aquella criatura la desplazó hasta aquí? ¿Por qué no acabó con su vida? ¿Por qué sus amigos la dejaron marchar sin más? 

Insistí a Gupa en que me mostrara aquella alambrada electrificada que le impedía pasar al otro lado. 

—¿Para qué demonios quieres que caminemos hasta ese lugar? ¡No encontraremos nada! Si yo no he hallado ningún indicio, ¿por qué ibas a hacerlo tú?

—Solo tengo curiosidad, no es ninguna objeción —dije esbozando una sonrisa. 

—¡Está bien, tú ganas! —dijo, por poner fin a esa conversación sin sentido.  

La chica ordenaba el habitáculo al que en innumerables ocasiones llamaba hogar y me preguntaba el tiempo exacto durante el que se había resguardado en aquellos restos de la aeronave. 

—¿Llevas mucho tiempo refugiándote aquí? —pregunté, al tiempo que le tendía la manta. 

—Algunos meses. Pero creo que ya me estoy cansando —se aclaró la garganta—. Si tú has podido mantenerte con vida, ¿por qué yo no iba a conseguirlo?

—El miedo es tu peor enemigo. ¿Recuerdas anoche? —continué, volviendo a su lado. 

—¿Sueñas a menudo con cosas así? —preguntó, al tiempo que se preparaba para la salida. 

—Creo que desde que permanezco en este lugar —contesté, al colocarme el arco cruzado a la espalda. La cuerda descansaba en diagonal sobre mi pecho. 

—Claro. No recuerdas nada de un tiempo atrás. Qué pregunta más tonta. —Se quedó callada un instante y habló—: ¡vamos, no hay tiempo que perder! El día es muy corto. 

Acto seguido, cogió una pequeña bolsa con algunas provisiones y se la colgó de los hombros.

—Solo llevamos lo necesario. —Puso los brazos en jarra y me miró—. ¿A qué parezco una exploradora?

—¡A punto de encontrarse con otro bichejo! —exclamé, calmada, sin apenas mover los labios. 

—Venga, chica, no debes tener miedo. Creo que tus amigos diabólicos temen a la luz del día —alegó tras guiñarme el ojo derecho. 

Así que, de este modo, después de tomar un ligero tentempié, estábamos más que dispuestas para desafiar el destino. 

A pesar del sueño de la noche anterior, que aún perduraba en mi recuerdo como si estuviera viendo una película grabada, mi cuerpo había descansado lo suficiente para seguir la rápida actuación de Gupa. 

Caminé detrás de ella por el pasillo de la aeronave hasta que detuvo el paso frente a la puerta que daba salida al exterior; arrastró una sucia maleta, se subió encima y, después de impulsarse, botó para intentar aferrar el pomo. 

—Cada vez me cuesta más alcanzar el picaporte. —Se le escapó un pequeño gemido por el esfuerzo al saltar—. Voy a intentarlo de nuevo.

—¡Espera! Déjame probar suerte —dije, subiéndome en la maleta intentando no perder el equilibrio.

—Ten cuidado, no vayas a quedarte ahí colgada —contestó Gupa, con una aflorada risita. 

—Más me vale —afirmé, y después salté. 

El intento no mereció la pena. A pesar de ser un pelín más alta que Gupa no logré llegar hasta el pomo. Pero, al dejarme caer sobre la mochila que nos servía de apoyo, algo asomó de un bolsillo y, tras varios bandazos en el suelo, salió deslizándose por el pasillo. Era una especie de pantalla pequeñita con un botón en la parte de abajo. Y encima dos siglas: RH. 

Gupa salió corriendo detrás del cacharro hasta conseguir cogerlo. 

—Juraría haber revisado palmo a palmo todas las mochilas. 

La interrumpí, y me coloqué a un lado de ella.

—¿Qué demonios es eso? —Imploré con los ojos relampagueantes. 

—No tengo la menor idea. —Lo recogió del suelo y se lo acercó a la cara. 

—¿Crees que aún funcionará?

—¡Solo es cuestión de probar!

Gupa se lo aproximó a los ojos y lo volteó varias veces buscándole la utilidad.

Las mismas siglas estaban justo en la parte trasera con dos pequeñas circunferencias que nos observaban de soslayo como los ojos de un recién nacido. Una de un tono más oscuro, y, la otra, de un amarillo plátano.  

—Puede que el trasto se encienda en el botón que hay bajo la pantalla —sugerí.

—Ten, quizá tú sepas más que yo. —Me lo extendió soltando un bufido.

—A ver… —dije, inclinando la cabeza hacia la pantalla. 

—¿No funciona? —Quiso saber Gupa, impaciente.

—Creo que no —contesté, después de accionar, ladeando la cabeza. 

—¿Puedes probar en este otro botón? —Insinuó, al observar y señalar un pulsador justo en la parte de arriba al lado derecho. 

—Estupendo, voy a probar —dije, al inclinar el móvil con una mano, y pulsar con el dedo índice de la otra. 

—¿Nada? —dijo, con rostro de curiosidad Gupa, después añadió—: prueba a dejarlo más tiempo pulsado. 

—Ahora sí —dije, al darle una palmadita en la espalda en señal de felicitación, por aquella fabulosa idea.  

Una luz resplandeciente nos iluminó el rostro. Las dos nos quedamos sorprendidas ante aquel descubrimiento. Justo en el momento en el que el cacharro se inició, un mensaje integrado en un cuadrado nos intentó transmitir algo. 

—¿Por qué pones esa cara, Gupa? —pregunté, al instante que bajó la cabeza.

—No sé leer. Espero no ofenderte. 

—¿Por qué ibas a hacerlo? —pregunté, aun cuando supe que no debía. 

—Lo siento. A veces me cuesta superar el hecho de no servir para alguna tarea en particular. —Al ver que yo la miraba sin entender, explicó de nuevo—: En ocasiones pienso, que si regresáramos a casa, muchas cosas podían cambiar. 

—Regresaremos —Gupa gimoteó—. Pero aún es pronto, tenemos algún fin aquí. 

—Eso espero —dijo frotándose los ojos con la mano derecha. 

—Bueno. Pensándolo bien, yo sé leer, y tú sabes orientarte en esta selva. Formaremos un buen equipo… —Gupa suspiró, y, una sonrisa de par en par, arregló su triste cara. 

—El mensaje dice: buenos días, Minus. Seguido de un «OK» justo en la parte central del recuadro.

—¡Pulsa el ok! ¡Rápido! —ordenó Gupa, centrada en el titileo del trasto, con el mismo rostro que el de una persona que acaba de ver un fantasma.

Después de accionar el cuadrito con el dedo, aquel mensaje inteligente desapareció. Fue sustituido por un fondo negro que resplandecía a cada segundo e irrumpió de lleno en un dibujo sobre una cortina azul oscura donde apareció una nueva tipografía: «RH Fónica» y, finalmente, se apagó. 

 22

El descubrimiento

El objeto encontrado, que cambió la forma de actuar de Gupa, parecía haberse deteriorado. Sus ojos se mantenían fijos en la pantalla como si intentara recordar algo. Se dio media vuelta, y se derrumbó en el pasillo. 

—¿Qué es lo que está pasando? ¡Diría que acabas de ver al mismo diablo en persona! —dije apresuradamente. 

—¡Cómo no me di cuenta antes de lo que contenía el bolsillo! ¡Juraría haberlos revisado uno a uno! —Agregó con una rápida mirada en mi dirección.

—¿Insinúas que este cacharro es importante?

—Dunya, el nombre que ha aparecido en la pantalla es de uno de los nuestros, uno de mis amigos —dijo en voz alta. La voz le temblaba con cada palabra. Como si estuviera en estado de shock. 

—¡No puede ser! —exclamé, con los ojos abiertos como platos. 

—A no ser que esta mochila sea de otro chico con el mismo nombre. Pero... demasiadas coincidencias, ¿no crees? 

—Vamos a revisar cada uno de los compartimentos del avión antes de salir fuera —dije, y luego extendí los brazos para ayudarla a levantarse. 

—Lo he revisado todo con mucha atención, no creo que encontremos nada más. Además, algunas mochilas estaban destrozadas por completo.

—¿El compartimento de equipaje está obstaculizado? —pregunté. 

—No. Pero no debemos perder el tiempo —comentó Gupa, después de un corto silencio. 

—Solo va a llevarnos algunos minutos —añadí por encima del hombro, ella seguía de pie frente a mí. 

—¿Cómo podemos acceder a él? —pregunté de nuevo, decidida a llegar al fondo de aquel curioso misterio. 

—Desde el exterior. Habrá que intentar trepar por alguna hiedra.

—No me importa lo que haya que hacer, Gupa. Lo más importante es que encontremos alguna pista que nos ayude a esclarecer los hechos —dije impulsiva, intentando animarla. 

—Está bien —accedió con un suspiro.

—¿Por dónde empezamos?

—Vamos… ayúdame a impulsarme con las manos para intentar abrir la compuerta. —Me tendió con su mano derecha la pantallita encontrada. 

—De acuerdo. Salgamos de aquí —añadí inclinándome y colocando palma contra palma con los dedos entrelazados.

—Ten… no vayas a perderlo, puede ser de un viejo amigo —arguyó Gupa, con voz poderosa, como si pretendiera devolver el misterioso cacharro, después sonrió. 

—¡Estará a buen recaudo! —prometí tímidamente.

—¿Crees que habrá alguna forma de ponerlo en funcionamiento?

—Venga, date prisa. Que estoy cansándome en esta postura. Por cierto, ¿cómo habrías abierto la puerta si yo no hubiese estado aquí? —pregunté con rapidez, antes de que agarrara el pomo. 

—Pues lo más seguro es que aún conservaría el fuste de acero que usaste para aporrear a la criatura. Con eso deslizaba la manilla, insensata. Vamos, cuento hasta tres y me impulsas, ¿de acuerdo?

—Eres una muchachita muy valiente por haber puesto en peligro tu vida. —Gupa volvió la mirada y le sorprendieron mis ojos fijos en ella. Confirmé que estaba preparada tras bajar la cabeza. 

—Uno, dos y tres. ¡Ahora, impúlsame! —vociferó con una voz más hosca. 

Después de un par de minutos, no podía sostener durante mucho más tiempo los pies de Gupa, que suspiró otra vez más por el esfuerzo. Los dedos de las manos se me estaban quedando entumecidos. Al fin, consiguió aferrar el pomo y el chirrido de las bisagras al deslizarse el metal dio paso a una vaharada de aire caliente, el primero de la amanecida. 

Una vez en el exterior, comprobé gracias a la luminosidad del día, cómo el avión había segado algunas palmeras al aterrizar. El impacto debió de ser terrible, las alas y los estabilizadores estaban destrozados, salpicados por toda la zona. La cabina estaba empotrada en una secuoya. El fuselaje había tenido mejor fortuna. 

Gupa andaba y rodeaba la aeronave intentando llegar hasta la posición que daba acceso a la bodega y al compartimento de equipaje. 

—¡Eh, Gupa, mira esto! —exclamé al agitar el fuste usado como arma contra el bichejo.

—¡Bien! Al menos ya tenemos la prueba de que heriste a aquella cosa que intentaba devorarte —dijo con una sonrisa de par en par. 

—¡Ya tenemos la llave para abrir la escotilla! ¡La estatura no será un impedimento! —dije al tiempo que caminaba detrás de ella. 

—Bueno, si eso te alegra… —contestó con una mirada afligida. 

—¿Qué te pasa, Gupa? Parece como si desde que encontramos la mini pantalla, tu vida hubiera dado un giro abismal. 

—No es eso. Extraño demasiado a un amigo. No dejo de pensar en él —alegó colocándose frente al fuselaje del avión. 

—¿Sabes? En mi sueño tenías novio, a lo mejor consigo hacerlo volver a través de mis pesadillas, son muy reales. 

—¡Cállate! No digas estupideces —refunfuñó.

—Me gustaría poder recordar, aunque solo fuera un par de minutos

—Recordar ¿para qué? No sabemos si lo que hay detrás de cada uno de nosotros es bueno o malo. —Recapacitó y planteó mejor la frase—. Me refiero a que el pasado puede ser peor que el presente. Aquí, en este lugar, a pesar del dilema, hemos conocido a otras personas y hemos convivido con ellas. Sería difícil olvidar. 

—Tienes razón. En este lugar, a veces me he llegado a sentir tan sola que he deseado que el extraño con el que soñaba a menudo volviera a presentarse en mis pesadillas. 

—Creo que la puerta que da acceso al compartimento debía de estar por aquí. Esta maldita hiedra crece a cada segundo. —Gupa, valiéndose de unos impulsos, cortó la parte de la planta que nos nublaba la ubicación exacta—. Ya está. 

—¿Cómo la abrimos? 

—Espera un segundo. Juraría que está encajada. Pásame el fuste —ordenó.

Introdujo la punta de la barra de acero a través de una manilla, y, después de tomar aire, tiró enérgica hacia atrás. El sonido del oxidado metal contra el metal dio paso a la oscuridad. 

—Vamos, muchachita. Esta vez te impulsaré yo —dijo, arqueando las cejas. 

—¡Ni de coña! Me da un miedo terrible —alegué después de retrasar algunos pasos. 

—La última en unirse al autobús, y la más gallina. Creo que estás en el lugar equivocado —objetó con semblante serio.

—Igual que todos lo estamos —contesté. 

—Estupendo. Vamos, ayúdame.

—Uno, dos y tres. ¡Arriba! 

—¡Malditas telarañas! Vamos, coge mi mano, al parecer no hay nada vivo. 

—Creo que después de todo esto, no volveré a pisar la oscuridad —dije, después de aclararme la garganta. 

—Estupideces —añadió, con un suave gesto de la cabeza cubierta de telillas.

Una vez en el interior de aquella concavidad, Gupa encendió la linterna. Un haz de luz relució en la estrechez de aquel compartimento. Las motas de polvo danzaban en el aire como vástagos de aquel espacio reducido abandonado. Una serie de viejas cajas y maletas yacían apiñadas en completo desorden. La imagen me ponía el bello de punta cual secuencia de un argumento de terror que te abraza en la penumbra. 

Gupa orientaba el rayo de luz al mismo tiempo que revisaba las cajas una a una, intentando encontrar una prueba que esclareciera los hechos. Las inclinaba, las agitaba y volcaba todo su contenido. Nada. Habían pasado algunos minutos y no habíamos hallado nada. 

En el momento en que conseguí adaptarme a la negrura de aquella opacidad, me armé de valor, y, después de frotarme los ojos, ayudé a Gupa en la búsqueda de alguna pista que nos guiara. 

El movimiento de aquellos trastos me causó un picor en la nariz, que fue el origen de unos repentinos estornudos que cesaron después de un tiempo. 

En el momento en que casi habíamos zanjado aquella búsqueda, una extraña caja, de un metro aproximado de lado a lado, arrugó el rostro de Gupa. Apuntó con la linterna a la cinta adhesiva. El logotipo de la supuesta empresa rezaba: Laboratorio de Recolecta. Eslabón C-2. H-124. Tediam. Leí y recité en alto, a fin de que Gupa estuviera al tanto. 

Ladeé la caja y observé una escritura a rotulador en donde figuraba: REF.: Alicientes para “El Círculo del Clonípedo”. Próximo a ello, una pegatina de transporte de animal vivo.    

Gupa volvió a girar y orientar la linterna. Las dos nos percatamos de que a la caja le faltaba un pedazo de cartón justo en una de las esquinas tan grande como la palma de mi mano. 

No se lo pensó dos veces, y, antes de volver a pestañear, el ronco sonido de la cinta adhesiva al despegarse inundó el habitáculo. 

—¿No me dijiste que habías revisado todo minuciosamente? —pregunté a Gupa—. Tal vez tengamos a dos miedosas. 

—No le di la mayor importancia al asunto. Además, como te dije, no sé leer —argumentó. 

—¿Qué coño serán estos trastos?, ¿crees que serán jaulas de alguna especie de pájaro? 

—Ni de coña. Míralas. Están deterioradas —dijo con la voz ronca por la emoción—, lo que hayan alojado estos cacharros está ahí fuera. 

—¿Insinúas que los trasnochados pueden guardar relación? —pregunté, tratando de entender algo. 

—No creo. Esos bichejos son demasiado grandes para estas jaulitas. Además, suponiendo que correspondan a ellos, ¿cómo van a crecer tan rápido en tan poco tiempo?

—Probablemente se hayan alimentado bien.

—No.

—Entonces, ¿qué crees que puede ser? —pregunté a Gupa, intentando dar con alguna solución al hallazgo. 

—Cualquier tipo de animal doméstico. La peña está muy loca —explicó Gupa, intentando poner fin a la investigación. 

—¿Y qué me dices de la referencia marcada? Un círculo es algo redondo, hasta ahí llego, pero ¿qué diablos es un Clonípedo?

—A buena has ido tú a preguntar. —Rio con sonoridad—. Bueno, pensándolo bien… la última parte es muy conocida entre los cristalinos. 

La miré con cara sorprendida y me explicó.

—Me refiero a «pedo».

—¡Qué graciosa! —exclamé con voz disonante.

—El supuesto remitente es de Tediam. ¿Conoces ese lugar? Juraría que lo había oído antes —afirmé. 

—Estás como una regadera. Hija, ¿no ves que sigo aquí? Además, si ni siquiera sabes de dónde has salido.

—Te va a agradar tener una compañera que te ayude a solucionar los enigmas —afirmé.

—Sí, ya ves lo que me has ayudado hasta ahora —agregó con un gesto de la cabeza y continuó—. Vamos, creo que estamos perdiendo el tiempo. 

—De acuerdo, te sigo. 

Gupa andaba a través de la agobiante espesura, evitando las ramas más rígidas. Seguí sus pasos a una distancia prudente, al tiempo que apartaba matas y matas. Solo el hecho de encontrarme con otro de esos bichejos me ponía la piel de gallina.

 23

Desaparición

Un tiempo después, cuando ya habíamos recorrido un largo camino, Gupa se dio la vuelta, sin ni siquiera mirarme a la cara. 

—¿Qué sucede? —pregunté sorprendida. 

—Tal vez me he equivocado al orientarme en el terreno —respondió Gupa, parecía confundida.

—¿Por qué lo dices?

Gupa se detuvo para observar a su alrededor, y, tras varios minutos, dejó escapar un suspiro de alivio. 

—¡Vamos! Creo que es por aquí. 

Cuando trotamos durante una distancia cuestionable, le dije: 

—Creo que te has vuelto a confundir. 

—¿Qué te hace pensar eso? —Se frotó la cara en sus harapos.

—Hay huellas de calzado en la vegetación —contesté. 

—¿Qué? —Objetó, con un mínimo susurro—. Hazme caso, esas pisadas puede que sean mías, la alambrada electrificada debería de estar por aquí. 

—Tengo una idea —murmuré y me detuve.  

—¿Por qué demonios te detienes ahora? —preguntó.

—Espera y verás. Mira esto. 

Me bajé la mochila del hombro, y extraje la brújula.  

—¿Qué puñetas es ese chisme? —Mantuvo la cabeza baja, y no me quitó la vista de encima. 

—Es una brújula —musité.

—¿Y para qué sirve? —imploró inclinándose hacia mí. 

—Para orientarnos en el camino —dije—. Pero… ¡qué extraño! Estamos en la dirección opuesta al lugar en el que busqué cobijo. Lo siento, pero creo que la malla se ha quedado atrás. 

—¡No puede ser! ¿Cómo es posible que esa alambrada desaparezca sin más? —inquirió Gupa.

—Lo mismo me pregunto yo. 

—Pues, ¿cómo explicas su desaparición? 

Levanté la mirada hacia Gupa, antes de dar mi respuesta. 

—A menos que aparezca y desaparezca por arte de magia, ¿Qué otra solución podríamos darle?

—Menudo rompecabezas, hija. —Gupa tragó saliva.

—¿Alguna idea? —Negó con la cabeza y sonrió. 

—Creo que deberíamos volver al avión, coger provisiones para un tiempo, y, después de descansar, buscar a tus amigos. Es arriesgado continuar la marcha. 

Gupa parecía no estar de humor ante el nuevo giro de los acontecimientos, aunque por otro lado, sentía curiosidad por seguir hacia delante. La malla eléctrica había desaparecido y, con ello, había conseguido la libertad, ambas lo habíamos logrado. 

—Necesito pensar un poco —respondió. 

Después de un corto intervalo de tiempo, dijo: 

—Dunya, ¿querrías ayudarme a esclarecer lo que en estos momentos siento? —dijo con un susurro suave—. Voy a buscar a mis amigos, no voy a volver atrás. 

—¡Pero… Gupa! Tenemos provisiones solo para hoy. ¿Y si vuelve a aparecer la maldita trampilla? 

—Es un riesgo que habrá que correr. Entonces, ¿te unes? Si quieres puedes volver tú sola. —Preguntó de nuevo, tratando de hallar mi decisión. 

—¡Maldita testaruda! —exclamé y retomé la marcha junto a Gupa. 

Nos encaminamos en la dirección opuesta de la aeronave siniestrada, sorteando árboles retorcidos y una cacofonía de sonidos que rebotaban y reverberaban entre la prensada vegetación. 

Habíamos andado el espacio suficiente para que Gupa se cerciorara de que nuestras piernas necesitaban un respiro. 

En un instante de aturdimiento, por fin paró la marcha, y, después de un suspiro, se recostó sobre el tronco de una palmera.

Las lágrimas de sudor me nublaban la vista. Estaba agotada. El rostro cansado de Gupa, lo resumía todo. Habíamos recorrido una larga distancia sin encontrar nada. Todo a nuestro alrededor estaba invadido por el mismo entorno y las mismas alimañas que pululaban entre los matorrales. 

La chica extrajo una pequeña cantimplora de su mochila, y, tras dar varios sorbos, me la extendió con la mano izquierda. La agarré con ambas manos y le di unos cuantos sorbos al agua. El elixir me resbaló por la barbilla. No estaba acostumbrada a beber sin chupar en la boquilla. 

Gupa me observaba sorprendida como si no hubiera visto nunca a nadie beber con tanta rapidez.  

Un par de minutos después, habló: 

—¿Quieres dejar un poco para después? ¡Aún tenemos un largo camino que recorrer a la vuelta! 

—A sus órdenes, mi general —le contesté trazando una sonrisa de oreja a oreja. 

—Parece como si no hubieras bebido agua desde la edad de piedra —dijo graciosa.

—Necesitaba reducir las punzadas de dolor de mi estómago. El hambre me puede —expliqué al cerrar la cantimplora. 

Cuando Gupa extrajo de la mochila algo de comida, un chirrido estridente provocó un eco profundo en los límites que habíamos dejado atrás. Un repiqueteo que nos dejó a cuadros.

 En un intervalo de asombro, Gupa lanzó un brinco e inició una carrera hacia el lugar de donde provenían aquellas perturbaciones sin tan siquiera pestañear.

  Arranqué una persecución detrás de ella, contaba con una cierta ventaja de salida. Observé cómo, con soltura, giró a izquierda y derecha apartando todo cuanto se cruzaba en su camino. Dos matas me sacudieron con fuerza en la mejilla izquierda causándome un gran dolor, y, al mismo tiempo, una pequeña pérdida de tiempo. Estuve a punto de perder el rastro de mi nueva amiga. 

Alcé la vista y giré la cabeza en varias ocasiones hasta recuperar la silueta de Gupa al redoblar. Segundos más tarde, volví a perderla. Sin embargo, desde la lejanía, escuché sus lamentos reincidentes y me gritaba enloquecida para motivar que corriera más. Pero no podía.  

Un tendón fue el causante del inicio de una cojera persistente. Hasta que, muy lejos de Gupa, me desplomé al suelo. Ella giró la cabeza, y me fulminó con la mirada. No había tiempo de reacción. 

Un tejido se extendía a lo largo de metros y metros de distancia, a punto de cercarnos en aquel perímetro. Poco a poco, aquella alambrada iba ascendiendo al cielo.

Los dos nos observamos de soslayo. Gupa pensaba, yo, le negué con la cabeza. Si volvía hasta mi posición, de todas formas no lo lograríamos. Ella me suplicaba que continuara, e intenté retomar la carrerilla a cuatro patas, pero me resultó imposible. Gupa volvió a correr de nuevo hacia mí. Cuando estaba a una distancia considerable para poder coger su mano, ella se giró bruscamente, y dirigió su vista al tejido eléctrico que chisporroteaba con cada subida. 

Tomó un nuevo impulso, dejándome muy atrás, y, cuando estaba a una distancia prudente, saltó con uñas y dientes, cual ciervo acosado por un cazador furtivo. 

Al caer en picado al otro lado, se golpeó con brutalidad con un tronco en la nuca, y, segundos después, tras susurrar mi nombre en voz baja, perdió el conocimiento. 

La tejida valla metálica subía, poco a poco, hasta que finalizó el recorrido con un breve chasquido.

 24

La hormiga bala

Me desplacé hasta colocarme a tan solo un centímetro de aquel perímetro abrumador. Una vez me eché de rodillas, grité el nombre de Gupa en varias ocasiones, pero no llegó a inmutarse. 

Cuando mis ojos estaban a punto de desprender los primeros sollozos, un nuevo sonido irrumpió de lleno en las inmediaciones. Provenía del sendero que habíamos dejado atrás. El ruido se asemejaba al roce del hierro contra el hierro. Después, el sonsonete del recorrido de una compuerta. Un tiempo más tarde, un crujido.  

Quienquiera que estuviera detrás de todo aquello, parecía como si estuviera brotando de la tierra. La ira, el dolor, y las diferentes emociones que recorrían mi cuerpo en aquel momento, hicieron cambiar el tono de mi piel, pasando del rojo al blanco en una minúscula fracción de segundo. 

Justo cuando todo había cesado, el crujir de los ramajes hizo que mi cuerpo se estremeciera. Me arrastré hacia atrás ayudándome de las palmas de la mano, y haciendo esfuerzos improvisados con las suelas de las botas. 

Me percaté de que estaba dejando demasiadas huellas, me ladeé e incliné, y corrí detrás de un gigantesco árbol. La sinfonía de pasos ligeros no cesó, y cada vez estaba más cerca de Gupa. Fijé el ojo a través de una pequeña mirilla que atravesaba el tronco y, cuando menos lo esperé, allí estaba el origen de todo. 

Tres extraños caminaban al compás, en fila india y envueltos por una especie de trajes espaciales, dos de ellos parecían seguir las órdenes de un tercero, que se diferenciaba de los otros por la tonalidad del equipo. Transportaban una camilla. No había duda de que venían a por Gupa. Mientras los dos hombres de negro la aupaban, el de blanco se quedó observando mis pisadas, y, por unos momentos, fijó la vista a su alrededor girando y volteando la cabeza, como si intentara dar con mi escondite. 

Unos minutos después, desaparecieron por el sendero.

No había nada más que hacer, se llevaron a Gupa, y, de nuevo, me sentí como al principio: sola y desamparada. Lloré como nunca antes lo había hecho, deseé incluso mi propia muerte en algunos momentos. La incertidumbre podía con mi integridad. Miré hacia el cielo, los rayos del sol avanzaban con dificultad entre los ramajes. La melancolía me abatía. Ni siquiera tenía fuerza para ponerme en pie. Me senté en cuclillas junto al tronco, y casi me quedé dormida soñando con Gupa, cuando por un instante, noté como algo se arrastró en mi cuello. Antes de que consiguiera zarandear aquel insecto me clavó su aguijón. Una hormiga, una maldita hormiga de gran tamaño me había inyectado su veneno. Detrás de ella vinieron más. Y me lancé a correr mientras me las quitaba de encima. 

De pronto mi vista se nubló, al instante que sentí un dolor violento por la zona afectada. No anduve más de cinco minutos cuando mi temperatura ascendió y mi cuerpo se desvaneció. Me derrumbé junto a un espeso matorral. 

Tras un periodo de fuerte dolor, vislumbré varios rostros desconocidos que me zarandearon sin la mayor contemplación, todo ello, antes de lanzarme al hombro de uno de tantos. Un tiempo después, había perdido todo el juicio, y los ojos, poco a poco, se apagaron.  

 25

El Abismo

Juwet

Había pasado una noche y un día desde que hallamos el cuerpo moribundo de la extraña chica. A pesar del brote de fiebre, se aferraba a la vida como nadie lo hubiera hecho. Una segunda picadura hubiera provocado un choque mortal. Pero la suerte, en este caso, le acompañó. 

Observé a través de una mirilla, como yacía tumbada en el interior de la chozuela. Su piel estaba aún muy pálida.

Cuando la encontré tumbada entre la espesura mi mente la confundió con la silueta de Gupa. Un tiempo después, las esperanzas de dar con la persona que anhelaba se reducían. 

A pesar de ello, la extraña no estaba sola. Había otras pisadas, que no se correspondían con su calzado. No obstante, las posibilidades de encontrar a algún cristalino con vida se reducían, porque los cuerpos nunca aparecían. 

Gupa era lo suficientemente lista para apañárselas sola. Por ese motivo, estaba seguro, que podía permanecer aún con vida. A pesar de mis tormentos, no había nada que pudiera hacer. 

Unos minutos después de la aparición del abismo que nos robó el gran peñón, una alambrada eléctrica nos aisló en un fragmento de la selva. Era imposible cruzar a la zona paralela.

El contacto con Plecus y los otros se esfumó al instante que emergió la enorme grieta. A pesar de los obstáculos aprendimos a convivir en el interior del bosque.

Las criaturas, que un tiempo atrás merodearon en la oscuridad, no volvieron a aparecer, lo que nos dio a entender que podrían estar encerradas al otro lado del perímetro. Ningún cristalino perdió la vida ni desapareció. Vivíamos muy tranquilos.

Solo las pesadillas, unidas a la incertidumbre del emplazamiento, eran nuestro peor enemigo. Nos sentíamos como ratas de laboratorio ante un experimento de lo más macabro. No estábamos solos, ya no había la menor duda. 

Alguien me sorprendió entre las sombras, al instante que observaba a la chica: 

—Es muy fuerte —susurró aquella silueta detrás de mí—, puede que sobreviva. 

—¿Acaso lo dudas? —repuse con mirada rencorosa. 

—¡La observas muy a menudo! ¿Crees que podrá sustituir a Gupa? —Nitra no soportaba que no me hubiera fijado en ella. 

—Solo me trae recuerdos. Además, deberías sentir lástima por ella —le increpé.

—¡Venga ya! Apenas la conoces de un día, y ¿ya estás defendiéndola…? Me rompes el corazón —contestó, apar-tándose un mechón de pelo rubio que le nublaba la vista. 

—La necrosis se ha detenido —dije, fulminando con la mirada su rostro.

—Deberías pensar en cómo sacarnos de aquí —dijo Nitra, en un tono altanero que nunca antes se había atrevido a emplear—, al pobre Neo se le va la cabeza a ratos.

—Y, ¿cómo quieres que salgamos de este lugar? —grité, sacudiendo la cabeza.

—Yo también estoy cansado —dijo una voz profunda en la oscuridad, aquel contorno amenazador solo portaba una frágil antorcha.   

—Ahora te guías por las estupideces de esta mujer —dije a Neck, entre susurros. 

—Tiene ímpetu, no como algunos… —replicó al acercarse, cruzándose los brazos con rencor.

—¿Me estás insinuando que no soy un buen líder? —inquirí encolerizado. 

—Eres tú quién miente, Juwet —añadió con evidencia—. Tuviste envidia de Plecus en todo momento. Sabes que podría liderar el grupo mejor que tú. Además, ¿cómo explicas esto? —dijo mientras arrojaba al suelo una mochila extraña. 

—Pero ¿qué demonios…? —dije, inclinándome hasta fijar la vista en el suelo. 

—Y ahora yo me pregunto, ¿cómo diablos te dio tiempo a cogerlos ante semejante barullo?  —preguntó Neck— ¿y qué quieres decir con esta estúpida nota? 

—¡No sé de qué me estás hablando! —exclamé sorprendido, tapándome la boca con una mano para detener una repentina tos. 

—Explícame ¿por qué narices la guardabas en tu regazo? —Aquella fría respuesta me sentó como si me clavaran un puñal por la espalda. 

—Yo no he guardado nada —alegué extrañado.

—¿Tú no cogiste estos botecitos, incluido el de Neo? —arrugué el ceño mirando a Neck—. ¿Y la nota?

—No tengo nada que ver —contesté rápido.

—Bueno… pues a partir de ahora los guardo yo. No vaya a ser que pierdas la cordura y nos dejes sin sangre durante la noche. ¡Qué gusano! Nuestra sangre es la llave de la libertad.

Leyó en la nota.

—¿De dónde demonios has sacado la sangre para escribir esto? —repuso, desafiándome con la mirada. 

—Creo que alguien de nosotros está metido en esto —contesté, buscando al culpable en mi mente.  

—¿Qué finalidad tendrán, Juwet? —preguntó Nitra, muy interesada. 

—Y yo qué diablos sé… —Contraje de nuevo el gesto observando a ambos, se habían vuelto locos. 

—Espero que no tenga que matarte por una idiotez —refunfuñó Neck. 

—Tranquilo, no tendrás que hacerlo —murmuré.

—Eso espero, por el contrario, no seré rápido —acentuó el chico, arqueando una ceja. 

A la mañana siguiente todo volvió a la normalidad, aunque Nitra y Neck parecían actuar con recelo, ¿quién diablos había conseguido colocar la mochila en la choza? Estaba claro, que uno del grupo mentía. Aunque no podía confiar en Neck, debía mantenerme despierto en todo momento. 

—¡Juwet! ¡Juwet! —Me llamó una voz continua desde el otro extremo del campamento. No había duda de que era la voz de Ausi.  

—¿Qué ocurre? —grité rotunda, mientras hacía uso de razón divagando entre las posibles causas de aquella rápida reacción.  

—La chica, Juwet, la chica se ha despertado —gritó alterada, cada vez más próxima a mí.

—¡Vamos! —ordené, y después la seguí. 

Una vez entramos en la choza, presenciamos la actitud de la desconocida.  

—¡Soltadme, malditos chupasangres! ¡Dejadme ir o, por el contrario, os arrepentiréis! —gritaba a la vez que daba pataleos y sacudidas con sus manos. 

—¡Para o te lastimarás! —le ordené. 

Flurry y Kaki entraron en la choza rápidamente con la idea de intentar inmovilizarla. 

—¡Parece como si estuviera trastornada! ¡Repite una y otra vez el nombre de su hermana pequeña! —dijo Ausi, que reposaba arrodillada junto a su cabeza. 

—¡Malditos engreídos! ¡Enfrentaros a mí de uno en uno! —contestó mirando alrededor.

—Escúchame, preciosa. Nadie de los aquí presentes va a hacerte daño, te lo aseguro —Intenté que se calmara. 

—¿Eres el jefe? —Después de preguntar, frunció el ceño. 

Neck estaba sobre ella tratando de sujetar sus hombros. Minus, al mismo tiempo, inmovilizaba sus pies. 

—Sí, estoy al mando del grupo. 

—¡Pues que me suelten! —ordenó, dando trompicones hacia delante. 

—No lo harán hasta que no te calmes —contesté con franqueza. 

—¡Algún día os arrebatarán la vida y no volveréis a este mundo! —chilló encolerizada. 

—¿Y a esta qué demonios le pasa? —preguntó Nitra que acababa de encontrarse con el problema. 

—Sugiero que la devolvamos al bosque —recomendó Kaki, con voz ahogada.

—¡Calla, pelmazo! —dijo Minus, arrugando el gesto.  

—Y tú, ¿desde cuándo das órdenes? —dijo una voz grave por encima de él, y al levantar los ojos vi el semblante serio de Nitra. 

—Desde que tengo uso de razón —dijo Minus, mientras se cruzaban la mirada. 

—¡Silencio! La estáis poniendo más nerviosa. 

—¿Al bosque? ¡Que os den a todos, malditos gusanos! —bramó, parecía estar perdiendo la cordura por segundos. 

Un minuto después, desenvainé un machete y le aproximé el bisel a un centímetro de su garganta. 

—A ver… si no quieres tranquilizarte por las buenas, lo haremos por las malas, ¿está claro? —exigí como última opción. 

Aquella acción parecía haber penetrado por fin en su cabeza. 

—Empecemos de nuevo, ¿quién eres, y cómo has llegado hasta este lugar? —pregunté, ante la mirada atónita de mis amigos. No parecían dar crédito a cómo conseguí callar a la extraña. 

—Me llamo Dunya. Y si te digo la verdad, no sé cómo he llegado hasta aquí —respondió, con ligeros sollozos. Miró a su alrededor, y habló de nuevo—. ¿Pueden dejar de oprimirme? No voy a salir corriendo. 

—¡Chicos, soltadla! —ordené, sin dejar de observarles. 

—Pero, Juwet… —alegó Kaki. 

—Suéltala. Ya has oído. Solo es una chica. De todas formas, no podrá salir de aquí. Recuerda que estamos aislados —argumenté. 

—Cómo usted mande, señor —dijo en tono de broma. 

—¿Qué miráis, malditos bastardos? —refunfuñó con semblante serio ante nuestras miradas.

—¡Tiene más malas pulgas que Nitra! —reconoció Kaki, dándole una palmada a Neck en la espalda. 

—Tranquilo, cariño, yo soy mucho peor —dijo Nitra con voz ronca y seductora. 

—Claro —dijo Kaki, fulminándola con la mirada. 

—Que se retiren. Solo quiero hablar contigo —dijo, la extraña. 

—¡Haced caso! —dije, dirigiéndome a los demás. 

—Vamos, dejemos al chico pavonearse con la rara —ordenó, y todos los demás la siguieron dejándonos solos.  

—Empecemos de nuevo. ¿Cómo has llegado hasta este bosque? —volví a indagar. 

La chica no paraba de mirarme, mantenía los ojos abiertos de par en par, su imagen y semejanza me hizo recordar a Gupa. Era lo bastante guapa para deslumbrar entre el resto. Antes de volver a hablarme se llevó la mano a la herida y gimió de dolor. 

—¡Tranquila! No debes preocuparte. La necrosis no ha avanzado. Tuviste suerte de que no te volviera a picar una segunda hormiga. No obstante, te has recuperado muy pronto. 

—¡Quiero volver a casa, ya! —exclamó con rigor. 

—¿Recuerdas de dónde provienes? Quiero decir, ¿de dónde eres? —pregunté, mordiéndome el labio. 

—Claro. Procedo de Tediam —continuó, en tono apremiante—, ¿dónde se supone que estoy? 

—En una selva de la que no se puede salir —contesté en un tono de voz bajo. 

—Claro. Pues necesito volver cuanto antes, mi familia me espera —insistió ella, inclinándose hacia delante, como si no entendiera nada de nada. 

—¿No me has escuchado? —pregunté después de un corto silencio. 

—¿Cómo te llamas? Bueno… supongo que te llamas Juwet —cuestionó sin apenas mover los labios. 

—Sí, así es —afirmé extendiéndole la mano en señal de bienvenida. 

—¡Juwet! Necesito salir de aquí, ya. —Su voz cambió, como si pudiera ver el pasado a través de sus recuerdos como ningún cristalino lo había conseguido hasta el momento. 

—Espera. —Y salió disparada hacia el exterior. 

Unos segundos después, el resto de mis amigos la rodearon. Ordené que bajaran las armas. Aquel drama me implicaba. Había prometido a los demás que era cosa mía.  

De pronto, en una inspiración súbita, la chica llegó justo al borde de la gran grieta. Debía mantener la prudencia, si no, en un arrebato de nervios podía caer sin más al abismo.

Aunque solo fuese una extraña, era el hallazgo más contundente hasta el momento. Recordaba el pasado. Incluso conocía el lugar de procedencia. No podíamos perderla.

—Ya te lo dije. Es imposible salir de aquí. Y, además, estamos rodeados por un perímetro electrificado. Si te sirve de consuelo, lo descubrimos hace poco. A lo mejor tú puedes ayudarnos a descifrar su utilidad, aparte de mantenernos alejados de algunos bichos.  

Dunya observaba la gran brecha que tenía junto a sus ojos. Ella sabía en todo momento que era imposible cruzar al otro lado. La distancia era más que evidente. Además, aquel tétrico pozo, aquella boca de lobo infinita, daba un miedo inmenso solo con mirarla. 

Lo habíamos intentado todo, desde lanzar piedras para apreciar el sonido en la distancia, hasta intentar cruzar al otro lado con un gran tronco, pero todo se reducía a las mayores absurdeces. 

—¿Qué hay al otro lado? —preguntó, inclinándose de rodillas. 

—Buenos amigos que no hemos vuelto a ver —dije. 

—Puede que sean solo vuestros amigos, pero en mi caso, quien está al otro lado es mi familia —reprochó ante las primeras lágrimas que resbalaban en sus mejillas.

—Ayúdame a salir de aquí, y yo te ayudaré a reunirte con tu familia. 

—Está bien —repuso ella con voz firme. 

Al darse la vuelta y tenderme la mano derecha, nuestros dedos quedaron entrelazados y, a partir de aquel momento, comenzó una amistad.      

 26

Recuerdos

Dunya

El campamento estaba afincado en un lugar despejado de fronda, en el interior del bosque, próximo a la gran grieta. Aquel tumultuoso grupo de chicos harapientos y desaliñados parecía estar bien organizado en cuanto a las tareas pertinentes.

Juwet, el cristalino que acababa de conocer, me guio a través de un sendero sin soltar mi mano. 

Justo cuando alcanzamos un desnivel importante, me di cuenta de que me llevaba hasta un lugar mágico. El bullicio de la corriente de agua no cesaba. Una vez en la orilla del cauce del río, Juwet me soltó, se inclinó en cuclillas y tendió las palmas de las manos para poder beber agua. Acto seguido, me animó a probar.  

—¡Vamos! Debes de beber un poco, estarías deshidratada si no hubiera sido por Ausi —pidió, guiñándome el ojo derecho. 

—¡Tranquilo! Sé valerme por mí misma —aclaré con la intención de que se apartara. 

Una vez que bebí hasta saciar mi sed, nos dirigimos hasta una roca que Juwet me señaló con la mano derecha. Nos sentamos, y así empezó una agradable conversación.

—¡Cuéntame! ¡Qué dicen tus recuerdos! ¿De dónde crees que procedes? —indagó, con una entonación como si nos conociéramos de toda la vida. 

—Es una larga historia… —murmuré echándome el flequillo hacia un lado. 

—Tenemos todo el tiempo del mundo. Llevamos aquí más de un año… —contestó, gracioso.

—Inútiles… —susurré en voz tan baja que apenas me entendió, y bajé la cabeza con una risita nerviosa. 

—¿Qué has dicho? 

—Nada. 

—¿Por dónde quieres empezar? —susurró impaciente.

—Empecemos por Tediam, nuestro país. Es muy distinto a este emplazamiento. Desconozco este lugar, y las razones por las que he llegado aquí. Lo último que recuerdo es que estaba a punto de cumplir los dieciocho años: la mayoría de edad. Era el momento en que mi vida iba a dar un giro —comencé a explicarle con rostro apenado—. En Tediam, la política es demasiado extrema. El gobierno ha implantado el factor RH. Un nuevo programa de reciente creación, del que desconocemos el propósito. El protocolo es sencillo; extraer, analizar y determinar tu sangre. Según dicen lo más entendidos, si la sangre es privilegiada, diferente al resto, te envían como conejo de indias a una investigación secreta. Si por el contrario, no eres elegido, te remiten a una de las cuatro zonas marcadas, todas ellas desconocidas para mí. 

—¿Recuerdas a tu familia? —preguntó Juwet, al tiempo que intentaba procesar toda la información. 

—Ahora que lo dices, el nombre de Siena se repite de forma continua en mi mente. Creo que es mi hermana pequeña. Solo las vivencias más fuertes están regresando. Achaco la culpabilidad al veneno de la hormiga. Estoy segura de que me trastornó la mente —razoné, al rascarme la mejilla derecha.  

—Si es así, no debes porque preocuparte. Tus recuerdos volverán poco a poco y serán de gran ayuda.

—La verdad es que todo es muy confuso, estoy segura, aunque no me hagas mucho caso, de que mi país está en el interior de la Tierra —dije, comencé a alejarme, y, de pronto, se volvió otra vez hacia mí. 

—Creo que me gustaría que una hormiga me picase. A lo mejor me altera las pocas neuronas que tengo y descubro de dónde procedo. 

—O te envía al más allá —balbuceé y me encogí de hombros—. Creo que no te lo permitiría. He estado a punto de palmarla.

—¿De verdad que los vampiros existen? —pregunté, con un tono de voz cargado de incredulidad. 

—Somos sus sirvientes —contesté—. Sinceramente, creo que hasta en este lugar se estaría más seguro. 

—Te parecerá una tontería, pero ¿cómo es posible que humanos y vampiros convivan juntos? —Lanzó un suspiro con aquella pregunta insensata.

—Ya te he explicado antes, que hay unas leyes muy estrictas —dije, manteniendo la cabeza alta para observar los rayos atravesando la espesura—. La bola, Juwet… 

—¿Qué le sucede al sol? —dijo, con la voz convertida en un susurro tranquilizador. 

—En mis recuerdos esa bola de fuego, el sol, no aparece… —añadí como excusa de mi confusión.

—¿Insinúas de verdad que nunca has estado sobre la Tierra? —preguntó, absorto.

—Nunca había visto antes el sol tan real —afirmé. 

—¿Tan real?

—Creo recordar que solo antes la había visto en una pantalla. Pero pueden ser trastornos pasajeros, no me hagas caso —expliqué. 

—Ahora sientes curiosidad por saber cómo has llegado hasta aquí, ¿verdad? 

—Todo esto es muy raro —admití. 

—Vamos, creo que deberíamos tratar algo —me susurró extendiéndome la mano. 

Nuestros dedos quedaron de nuevo enlazados. A pesar de llevar poco tiempo junto a Juwet, me daba una seguridad bastante confortable. 

Momentos después, volvimos a través de las huellas que dejamos atrás. Juwet conocía el camino a la perfección. Hasta juraría que podría orientarse sin tan siquiera abrir los ojos. 

Me rodeó con el brazo derecho, al tiempo que apartaba las ramas que nos encontrábamos a nuestro paso con la mano izquierda.

Durante el tiempo que duró aquel agradable paseo, Juwet me contó algunas historias; cómo se refugiaron en el gran peñón, el porqué del nombre de cristalinos, la oscura parte de los trasnochados, las desapariciones, e incluso la horripilante muerte del chico y el misterio de la mochila. 

 Cuando regresamos al campamento, antes de poder probar bocado, Juwet los reunió a todos e hizo que Neck —el recio piel negra de semblante serio— me revelase algo que podía guardar relación con el misterio del emplazamiento. Una serie de botecitos de análisis, y unas instrucciones bastante claras junto a una nota en la que se hacía referencia a una supuesta libertad.  

Después de pensar durante un rato llegué a la conclusión de que podían guardar alguna relación con Tediam. Mi instinto me decía que podía estar relacionado con el factor RH y con la sangre. Lamentablemente, el mapa no se correspondía con aquel lugar, pero algo en él me llamaba la atención. 

Los trazos dibujaban un círculo dividido en cuatro fracciones, ¿podrían ser las cuatro zonas tan famosas? ¿Estaría la selva fraccionada por un perímetro eléctrico además de la gran fisura? La cruz divisoria se abría a ambos lados con un matiz grisáceo sobre el que se acentuaban líneas paralelas entre sí. El sombreado finalizaba en un cuadrado en la zona central. 

La mochila debía ser devuelta al punto que se señalaba en aquella tipografía. El sitio concreto estaba a unos centímetros del cuadrado dibujado en el centro del círculo.

Además, había cuatro marcados bien diferenciados en los extremos de los matices, cuatro puntos que podían considerarse importantes, o al menos me trasladaba aquella sensación. 

Justo cuando todos estábamos concentrados en aquel plano, un cristalino se enfureció hasta tal punto, que casi destrozó la única pista que teníamos. 

—¡No encontraréis nada en ese maldito papel! ¡Nada! —gritó fuera de sí, intentando aferrar el mapa.

—¡Maldito cerdo asqueroso! ¡Eres tan arrogante como tu hermanito! —bramó la rubia de ojos azules con seriedad. 

—¡Neck, ayúdanos a inmovilizarlo! —ordenó Juwet, al tiempo que no le quitaba el ojo de encima. 

—¡Con este ya son tres los ataques de ansiedad que tiene esta mañana! Deberíamos haberlo arrojado por el precipicio cuando tuvimos la oportunidad —bromeó un chico de igual parecido a Neck, aunque algo más bajito.  

—¡No digas estupideces, Kaki! —objetó una chica de rostro pálido. 

—Ausi, ¿por qué no te callas y ayudas? —alegó Kaki al instante que amarraba al chico violento.  

—¡Más valdría que se hubiera quedado al otro lado! Nos hubiéramos ahorrado muchos disgustos —reprendió un chico al que aún no conocía. 

—¿Queréis dejar de comportaros como críos pequeños? —replicó el más pequeño alzando la voz—. Debemos centrarnos en cómo salir de aquí. 

Después de que el grupo contrarrestara el ataque de ansiedad del chico pelirrojo, cada uno de ellos se dirigió a sus respectivas labores.

Minus, el pequeño, me ofreció un ligero tentempié; una piña troceada y un coco joven, tan verde, que incluso me sorprendió su tonalidad. Parecía estar inmaduro. No obstante, me llevé una grata sorpresa cuando bebí aquel líquido tan dulce que refrescó toda mi garganta. 

Minus me explicó, al tiempo que mordisqueaba la parte carnosa del coco, que los materiales con los que confeccionaron las chozas provenían en gran parte de las hojas y la madera de la palmera de este fruto tan peculiar. 

Cuando estábamos más metidos en la conversación hablando de todo lo que la selva proporcionaba a los cristalinos, un chico se acercó a nuestra posición y arrojó una serie de palos dispuesto a prenderles fuego. 

Colocó una base de madera y sobre ella un nido de yesca. Rodeó con sus manos una vara y, de manera reiterada, fue empujando con la palma hacia delante y detrás. La fricción consiguió prender el pasto que, más tarde, fue avivándose con la leña acarreada hasta conseguir una gran hoguera. La leve brisa aceleraba la combustión. Las sacudidas del humo produjeron un malestar en mi ojo derecho, solo durante algunos segundos.  

Al cabo de unos minutos, cuando los demás se percataron de la hazaña gritaron de entusiasmo. No había duda de que muy pronto rodearían el fuego. El frío de la mañana empezaba a hacer mella.  

—¿Nunca habías visto el fuego antes? —preguntó la voz aflautada de Minus. 

—No lo recuerdo. —Pensé con consternación—. Tan solo algunas cosas a largo plazo. 

—¡Debes sentir miedo! ¡Sobre todo ahora que acabas de llegar! —murmuró mientras atizaba el fuego con un palo. 

—¿Quieres parar ya? ¡Esta noche te mearás encima! —dijo el creador del fuego, moviendo la cintura en un intento de quitarle el pequeño tronco. 

—¡Déjame en paz! —dijo Minus—. Olvídame, ¿quieres?

—¡Como se apague… vas a hacerlo tú de nuevo! —vociferó aquel chico, embravecido. 

—Este es Algus. Por si no lo conocías —dijo, tirándole el palito en su dirección. 

—La verdad, es que me costará aprender todos los nombres —respondí, algo confusa.  

—No es para tanto, siempre somos los mismos salvo algunos que desaparecen —replicó Minus, con ironía.

—¿Eres el más pequeño de todos? —indagué, mirándolo de tal modo, que él se ruborizó en exceso. 

—Sí, pequeño pero matón —contestó sonriendo. 

—Oye, Minus, ¿Juwet siempre ha estado tan preocupado? —susurré cerca de su oído, y levantó la vista al percibir que Juwet estaba retirado, observando el paisaje a nuestras espaldas. 

—Sí. Desde que desapareció Gupa. En algún momento del día se detiene a observar el bosque. Está como trastornado —explicó sin quitarle la mirada.  

—Entiendo. Es inevitable. Yo extraño a la niña que aparece a cada instante en mi memoria. 

—Sientes feeling por él, ¿verdad? —dijo Minus—. Me parece normal. A casi todas las chicas les pasa igual. 

—No —alegué. «Cómo voy a enamorarme de un chico al que solo conozco de un día», pensé para mis adentros.

—Entiendo —dijo, mintiendo, con una punzada de curiosidad por conocer lo que mi corazón decía. 

—¿Y tú? Veo que te llevas muy bien con Ausi —respondí muy seria, con la intención de aplacar su fisgoneo. 

—Solo es una buena amiga —dijo intentado de engañarme de nuevo, mientras se retorcía las manos una y otra vez tratando de acercarlas al fuego. Los dedos se nos estaban entumeciendo. 

—¡Ves cómo te sería fácil aprender los nombres! —exclamó, intentando desviar la conversación a un segundo plano. 

—¡Solo necesito un poco de ejercicio mental! ¿Me ayudas a repasarlos? —pregunté, mirando a los ojos de Minus esperando su respuesta.

—Por mí, perfecto. Será un placer. —Y arqueó las cejas. 

—A ver… Tenemos al pequeño Minus que está enamorado de Ausi, la chica que me salvó la vida, y a la que estoy muy agradecida. Aunque no lo quieras manifestar, estás pillado por ella.  

—¡Qué graciosa! —objetó. 

—Juwet, quien lleva el mando del grupo. 

—Eso es. 

—Neck y Kaki, en ocasiones en la sombra los confundo, parecen incluso hermanos. 

—Muy bien. Son solo amigos, los verás siempre juntos. 

—Neo, el cambiante de personalidad que da sustos —continué—, la rubia de ojos bonitos que no puede ni verme.

—Ella es Nitra, y te aconsejo que pases de ella, a veces, se le va la olla —dijo en tono pensativo—, es mejor mantener la distancia con ella, te lo aseguro. 

—El experto en fogatas, el tal Argur, que a punto ha estado de zurrar a Minus. —Hice una pausa, a la espera de que me respondiera.  

—No es Argur, es Algus, corrijo. Y este sí que es un bicho raro —susurró Minus en mi oído. 

—Y los demás… ¿cómo se llaman? —contesté con un tono de voz curioso. 

—Sus nombres son tan difíciles de pronunciar, que ni yo me los sé. Por ponerte un ejemplo, aquel chico de allí que está reformando aquella choza, lo llaman, creo, Petrato. Y aquel otro, que está lavando sus harapos, Cirbentos, aunque no me hagas mucho caso. Apenas he hablado con ellos un par de veces. No los aguanto —explicó Minus, de forma sencilla. 

Estábamos a punto de finalizar el recuento de todos aquellos chicos cuando llegó un joven recio, guapo y con pelo apelmazado. Su rostro estaba repleto de granos. Portaba dos grandes peces atravesados en palos de madera, y, no había duda, de que se dirigía hacia el fuego. 

—Se nos había olvidado nombrar a Flurry, el pescador. Gracias a él, hemos probado una gran variedad de piezas. Aunque, pasa demasiado tiempo en su pequeño hobby, apenas te dejará entrar en su corazoncito, bórralo de tu mente.

—Pero ¿a ti qué puñetas te pasa? ¿Eres un cotilla? —contesté asombrada por su poca indiscreción, Minus me ignoró por completo. 

—Por cierto, ¿has usado alguna vez el arco? —volvió a indagar. 

—¿Tú que crees? No ves que sigo aquí —contesté al calentarme las manos en el fuego. 

—¡Chicos! Mirad aquí, hoy tenemos pescadito a la brasa —anunció el pescador sonriendo con creces. 

—¡Buahhhh! ¡Otra vez pescado! —refunfuñó Minus, con cara de asco.  

—¿Qué pasa, no te agrada? —pregunté dándole un codazo. 

—Me dan miedo las raspas —argumentó, arrugando el gesto.   

—Solo debes prestar atención cuando comes.

—Ya, como tú nunca te has ahogado antes —dijo muy tenso Minus, como si aquella advertencia le hubiera llegado hondo.  

—¡Sigues siendo pequeño, Minus! ¡Admítelo! —dije, riendo aun sin quererlo. 

Minus ni siquiera me contestó, después de aquella broma, se alzó y salió corriendo. Como si mis palabras le hubieran ofendido en exceso. 

—Déjalo, se le pasará, es normal. Los chicos a menudo están tomándole el pelo. Pero, en el fondo, tiene un gran corazón. Volverá cuando menos lo esperes —dijo Flurry, volteando despacio el pescado junto al fuego. 

Me quedé pensativa, debía pedir perdón a Minus por aquella objeción tan inmadura.

 27

La locura

Momentos después, Flurry terminó de preparar el pescado y a cada cristalino le repartió un trozo pequeño. Gracias a ese detalle descubrí por qué todos tenían un cuerpo flacucho, aunque impregnado de fibras por el ejercicio diario. Todos, salvo Neck. En la selva, se comía lo que se podía condicionado a las labores de caza y pesca. 

Pedí que me dieran la parte de Minus y así lo hizo, con mucha cortesía, Flurry. Una vez que le quité las espinas, me acerqué a la chozuela en donde descansaba. Y, en la portezuela de retamas, le pedí permiso para entrar. El Camal me lo concedió entre gimoteos. 

—¡Minus! Lo siento, no debí comportarme así. Pensaba que no te iba a ofender. Solo era una broma —dije, tendiéndole el pescado sin raspas para despertar su ánimo. 

—Déjame tranquilo, por favor. Estás perdonada —se apresuró a replicar. 

—Ten, debes de comer un poco. —Levantó la vista, y después hundió de nuevo la cabeza entre sus manos—. ¡Por favor, Minus! 

—¿Por qué lo haces? —preguntó al alzar la vista, las lágrimas le resbalaban en las mejillas. 

—¿Hacer el qué? —contesté al agarrar su brazo, sintiéndome culpable por su estado. 

—¿Por qué intentas ayudarme? —dijo, estremeciéndose cuando apreté su mano. 

—Porque eres uno más del grupo. —Insistí en que agarrara aquel trozo de pescado, a la espera de su reacción. 

—No —musitó con una risa inmoral. 

—¿Por qué te comportas así? —Minus se enderezó. 

—¿Cómo te sentirías tú si llevaras aquí más de un año? E incluso, ¿cuándo todo lo que intentas hacer por los demás no es bien recompensado?

—Solo tú puedes llegar a afrontar las desavenencias —respondí, acercándome un poco más a él.

—Sabes que, a pesar de todo, me alegro de que estés aquí. —Minus separó la cara de su hombro y me abrazó. 

—Tranquilo, todo saldrá bien. Ya verás —dije, aferrándome a él. Parecía estar falto de cariño. 

—Lo siento, Dunya. —dijo entre lloriqueos.

—A partir de ahora, no quiero que vuelvas a estar solo en este lugar, ¿me entiendes? —dije en el momento en que mis pupilas se nublaron por las primeras lágrimas que brotaron. 

—Estupendo. Tú y yo formaremos un gran equipo —apoyó su barbilla en mi pecho. 

—Vamos, debemos volver ahí fuera o ya sabes lo que pensarán —dije mientras le limpiaba el rostro.

—¿Con esta cara de muerto? —bromeó. 

—Teniendo en cuenta el conocimiento de tus amigos, podemos esperar cualquier cosa —alegué—. Primero debes comer un poco. 

—No puedo creer que me hayas arreglado el pescado —dijo, apretándome la mano. 

—Claro que no, sólo te estoy enseñando cómo debe quedar. —Minus sonrió con timidez.

—No se habrán dado cuenta, ¿no?

—¡Qué va! Estaban muy centrados en devorar su porción —insinué intentando calmarlo. 

—¿Es complicado dejar el pez así? 

—Para nada. Solo tienes que dejarlo desnudo —susurré y bostecé al mismo tiempo. 

—En paños menores. —Soltó una risotada y tosió al atragantarse con el pescado. 

—¡Ves! ¡Te lo dije! Comiendo no se habla —repliqué frunciendo el ceño. 

—Lo pi-llo. Ten-dré más cui-da-do —dijo con un tono de voz entrecortada, mientras le golpeé la espalda a fin de intentar que volviera a la normalidad. 

En un soplo de aire, un cristalino se desplazaba hacia la hoguera desde el otro extremo del claro, chillando a cada segundo…

—¡Chiiii-cossss! ¡Chiiii-cossss! —gritaba al son de la carrera, cada vez con más energía. 

—¿Qué sucede? —chilló Neck, a pleno pulmón desde el otro extremo. 

—El chalado de Neo está limpiándose el culo debajo de un árbol cambiante. Ha perdido la cabeza. Además, está aspirando el polen de las flores como un cosaco —dijo, gritando casi al oído de Neck cuando llegó a su posición. 

—¡Imbécil! ¡Tenías que vigilarlo! —refunfuñó Kaki con los ojos abiertos como platos.

—Ya… ya… pero, pidió plantar un pino… —argumentó con los brazos echados sobre las rodillas, jadeando a cada segundo. 

—¡Vamos! —ordenó Juwet, impulsándose desde el suelo. 

Nos apresuramos en fila india hacia la dirección que el chico apuntaba con sus ojos. Después de dar varios rodeos entre la maleza, nos encontramos el cuerpo de Neo apoyado bajo el manto de un espeso arbusto que desprendía un inmenso olor.

Los chicos frenaron el paso a una distancia prudente de él; reposaba rodeado por flores grandes y blanquecinas con forma de campana. Todos se llevaron la mano a la nariz, Minus me ordenó hacer lo mismo. 

—Neo, ¿estás bien? —La cara de Juwet lo decía todo, esta-ba asustado. 

—Creo que el muy idiota ha consumido parte de la planta —murmuró Minus, sin apenas mover los labios. 

—¡Neo! ¿Me escuchas? ¿Necesitas ayuda? Ven con nosotros, no pasará nada —dijo Juwet después de una larga pausa. 

—¡Marchaos de aquí! —exclamó Neo, desesperado.

El chico, enloquecido, se inclinó de repente. 

—¡Atentos, muchachos! ¡Ahora mismo no es él! Si sale a correr, tenemos que seguirle, puede cometer una estupidez —dijo Juwet con una seriedad extrema, aquello parecía ir muy en serio. 

Aquel cambio de humor repentino parecía haber trastornado el organismo del muchacho en toda su naturaleza. Se tambaleaba a un lado y a otro como si hubiera perdido toda su orientación. Sus pupilas habían aumentado de tamaño, estaban tan dilatadas que parecían estar a punto de salir de sus órbitas.  

—¿Estás bien? —insistió Juwet acercándose muy despacio a él. 

—Sí. So-lo ten-go sed. Se me pasará pronto —dijo, después de una pausa, como si le costase pronunciar palabra debido a la sequedad de sus labios. 

—Ven con nosotros. Podemos curarte. Pero para ello necesitamos que salgas de debajo de ese arbusto —rogó Ausi, horrorizada ante el estado de su amigo. 

La tonalidad de su piel estaba cambiando en cuestión de segundos. 

—¡Volved atrás! ¡Estáis perdiendo el tiempo conmigo! —dijo él, con la mirada perdida.

Se ladeó hacia la derecha, alzó la mano, aferró una flor y, dos segundos después, la engulló. 

—¡No! —gritó Juwet, que se abalanzó sobre él en un santiamén. 

—¡Detente! —Neck intentó parar el avance de Juwet, pero, este, de un empujón, consiguió librarse del agarre. 

En un instante de locura, Juwet rodó junto a Neo bajo los alrededores de aquel arbusto enraizado. Las manos daban puñetazos, las piernas daban patadas, todo unido a la mirada desconcertante del resto de los allí presentes. 

Juwet le imploraba que volviera a la realidad, pero no había forma. La sustancia tóxica estaba desarrollando una gran cólera en el cuerpo de aquel chico. 

—El veneno del cambiante proporcionará mayor inten-sidad a su corazón, aumentará la presión arterial, y, a su vez, el pulso crecerá. La adrenalina hará que no se detenga —explicó Minus, sin pestañear. Ahora comprendía por qué llamaban así al arbusto.  

Neo se colocó encima de Juwet y lo abofeteó varias veces hasta que sus nudillos quedaron marcados en sus mejillas. Juwet aullaba de dolor. 

En un arrebato de furia, el líder de los cristalinos consiguió derribar a Neo golpeándolo con la rodilla izquierda en el estómago. Dos segundos más tarde, Neo se esparció por el suelo enloquecido y blasfemando absurdeces que no venían a cuento. Se aferró a una rama e intentó volver a ponerse en pie. Pero, antes de que pudiera hacerlo, Juwet volvió a golpearle con la pierna derecha en el pecho. Segundos después, se desplomó de espaldas y, con ojos vidriosos, rogó clemencia al tiempo que se arrastraba a cuatro patas rodeando al arbusto. Parecía buscar algo entre la hojarasca que cubría el suelo.  

—¡Detente! Es cosa de Juwet. Por fin va a dejar claro quién manda aquí —dijo Nitra, alzando la voz con rabia. 

—¡Se van a matar! ¿Por qué no…? —Fruncí el entrecejo, dejando la frase sin terminar—. Muy bien. ¡Que os den! Yo me largo de aquí. No quiero ver esto. 

—Que te vaya muy bien —contestó con rencor la rubia, cada vez me caía peor. 

—¿Dónde vas, Dunya? —preguntó Minus alzando la voz. 

—Me he cansado de esta refriega. Nadie hace nada —contesté encolerizada. 

—No podemos, es peligroso —afirmó. 

—El chico está en desventaja. Además, no sabe ni siquiera lo que hace —alegué. 

—Ya, pero no debemos acercarnos a las flores, si no, podríamos envenenarnos. El polen es muy tóxico —informó Minus, sin pestañear. 

—Pues que paren de una maldita vez. ¿No se da cuenta Juwet de que la vida del chico está en peligro? ¡No deberían permitir que lo golpee así!

—Sería estúpido poner nuestra vida en peligro. Y, aunque parezca que no, lo está ayudando

 —dijo Minus, moviendo la cabeza con un gesto de preocupación por la situación. 

Justo cuando volví la cabeza atrás, observé a Neo que tensaba el arco en dirección al cuerpo indefenso de Juwet. 

—¡Te lo advertí, maldita sea, y no me hiciste caso! —dijo Neo, frunciendo la frente—. ¿Por qué siempre tienes que hacer lo que a ti te plazca?  

—Baja el arma, Neo. Te curaremos —susurró Juwet, con una voz tranquilizadora. 

—¿Igual que me prometiste buscar a mi hermano? —dijo, con mal humor. 

—No podíamos hacer nada. Lo intentamos todo cuanto estuvo en nuestras manos —respondió Juwet, y apretó los dientes. 

—No has sido un buen líder, lo sabes, ¿no? 

El chico temblaba a cada instante, sería incapaz de apuntar con el arco.

—Por favor, Neo. Escúchame. No debemos derramar sangre. Nos necesitamos. —Alargó el brazo para intentar que se calmara. 

—Da un paso más y esta flecha sale disparada hacia tu maldita cabeza, ¿entendido? —le ordenó Neo, en voz lo muy alta para que lo escucharan todos. 

—Estás acabado, Neo. Tus estupideces van a concluir en este maldito instante —sentenció Neck, sacando un machete. A él se le unió el resto. 

—¡Quietos! ¡No vais a mover un solo dedo! Esto es cosa entre él y yo. —Estoy segura de que su mirada ascendió desde nuestras botas hasta nuestras armas. 

Neo rompió a llorar, sus lágrimas resbalaban por sus mejillas hasta caer al suelo arenoso. 

—¡Neo! Por favor, tú puedes volver a ser como antes —insistió Juwet. 

—Ya es demasiado tarde. Todo se acaba aquí. En este instante dejamos de ser amigos. 

—Nunca es tarde para dar un paso atrás —contestó muy tenso. 

De pronto, en un arrebato, la flecha silbó encaminada al cuerpo de Juwet.  

 28

El estallido

Un enorme movimiento de tierra irrumpió de lleno en las inmediaciones. El sonido desengranado hacía un eco profundo que aumentaba a cada segundo. En aquel inmenso temblor, Juwet rodó por el suelo. El crujido impredecible salvó su vida antes de que aquella flecha se le incrustara en el pecho. Aquella escena era terrorífica y admirable al mismo tiempo. La tierra otra vez se estaba separando.

En un corto espacio de tiempo, los cristalinos se sacudieron sobre el terreno intentando aferrar sus manos a aquello que tenían más cerca.

Las piernas zapateaban por conseguir una estabilidad; las manos, arañaban todo cuanto alcanzaban y las rodillas, sangraban. 

Las fuertes sacudidas que rompían el silencio del lugar despertaron a todos los seres del hábitat de forma fulminante; en una pequeña fracción de segundo, unos aullidos tremendos bramaron en el interior de aquella boca de lobo por encima de todos los demás. 

No había duda de que los trasnochados acababan de despertar de su sueño. No había duda de que estaban ligados a la rebelión de la naturaleza. No existía ni tan siquiera un segundo para asimilar todo cuanto sucedía. 

El movimiento de las capas de la bola del mundo causó un pitido en nuestros oídos de manera persistente. Nos deslizábamos a izquierda y derecha como las ramas de los árboles que danzaban por intentar posarse frente al azuzar del viento. Perturbados ante las sacudidas, nuestras extremidades intentaban tomar al amigo que estuviera más cerca. Pero todo quedaba en una oportunidad perdida.

Justo en el momento en que la tierra dejó de estar viva, todos nos observamos de soslayo intentando averiguar en el rostro del compañero qué era lo que estaba ocurriendo. Tendidos sobre el suelo, algunos yacían boca arriba, otros de rodillas, y el resto, aún sin poder recobrar el aliento.

Las caras de pánico de los allí presentes trazaron la realidad; temíamos a aquello que se acercaba rugiendo hasta nuestra posición a pasos agigantados. Por fortuna, disponíamos de algunos minutos de ventaja frente aquella estampida que brotaba desde los confines de la selva. 

En un instante de conmoción, un rápido caminar destrozó las ramas a su paso; aquella oleada entre la frondosidad se dirigió hacia nuestra posición. Todos levantaron las armas en señal de defensa. Y Juwet dio la orden que hizo replegar al grupo. 

—¡Debemos mantenernos erguidos! ¡Que estas bestias conozcan de lo que estamos hechos!  —gritó el cristalino con más vigor. 

—¡Juwet! ¡Por sus aullidos, nos ganan en número, no podremos contenerlos! —alegó Neck, asustado. 

—No tenemos otra alternativa. Es demasiado tarde para huir —afirmó Juwet, con ojos vidriosos. 

—¡Que os den a to…! —Neo perdió el conocimiento y se derrumbó abatido al suelo. 

—¿Qué hacemos con él? ¡No tendrá posibilidades! —gritó Ausi, exaltada. 

—Él se lo ha buscado —dijo Kaki—. Además, creo que todos estamos muertos. No conseguiremos nada. 

—¡Silencio! —ordenó Juwet. Miró a un lado y continuó—. Coge ese maldito arco. 

—¡Atentos! ¡Ahí viene uno! —Kaki, después de tensar el arco, apuntó en dirección a aquel rastro que bailaba hacia ellos. 

En el momento en que todos chillaron de furor, una chica desaliñada que portaba un largo fuste de acero, emergió entre los ramajes.

—¡Hola, chicos! Aún no es el momento de luchar, no lo conseguiréis —dijo la extraña con su arma en ristre.

—Pero ¡qué demonios…! —exclamó Neck, estupefacto. 

—¡Gupaaaa! —dijo Minus, sin ni siquiera mover los labios. 

La desconocida se acercó a Juwet, le besó en la mejilla izquierda y le abrazó con fuerza. Su piel blanqueaba como si estuviera muy pálida. 

Después de unos momentos en los que el chico ni siquiera consiguió hablar de la emoción, la chica le ordenó que le siguiera agarrándolo de la mano. 

Escena que no me gustó ni un pelo presenciar, a pesar de la sinfonía que nos envolvía. 

—¡Vamos! ¡No os preocupéis, chicos! —Anduvo dos metros y habló de nuevo—. ¡Están cercados! Pero no creo que tarden mucho en tumbar la alambrada. 

Apenas movía los labios al hablar como si todo estuviera pensado en su cabeza al milímetro antes de soltarlo. 

—Pero ¿dónde demonios? —cuestionó Juwet. 

—No es el momento para dar respuestas, no disponemos de mucho tiempo —dijo Gupa, caminando hacia el campamento como si conociera el camino. 

—¡Vamos, haced caso, debemos seguirla! —ordenó Juwet, al tragar saliva. 

—No —respondió Nitra fríamente. Aquel monosílabo le salió muy fuerte y disonante, como si no estuviera a favor de seguirla. 

—¿Qué te pasa, Nitra? Puede ser nuestra única salida. Debemos confiar en ella —contestó Juwet.

—¿Qué? —Gupa dio media vuelta y volvió unos pasos atrás hasta llegar frente a Nitra—. ¡Por lo que veo no has conseguido madurar! 

Creo que el beso le había sentado tan mal como a mí. La empezaba a odiar. Aunque su nombre me llamaba la atención como si lo conociera de toda una vida. 

—¿Por qué tengo la sensación de que estás envuelta en todo este problema? —preguntó Nitra acercándose cada vez más a la extraña, provocadora.   

La piel se me ponía de gallina cada vez que el imperante bramido de las alimañas retumbaba en lo más hondo del bosque; vigoroso, constante y acorralado. La tensión se palpaba en el ambiente alrededor de la conversación de Nitra y la nueva inquilina.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Gupa, en absoluto impresionada. 

—Un día desapareces, y otro vuelves del mismo lugar de donde proceden nuestros enemigos, ¿cómo lo has logrado? —quiso saber Nitra, sonriendo de oreja a oreja, rencorosa, oprimiendo su mano derecha con fuerza.   

—¡Parad! Creo que no es el momento ni el lugar para debatir esto… —pidió Juwet, colocándose en medio de las dos para disminuir la tirantez. 

—Debemos mar… —Ausi agitó la mano como buscando la palabra. 

—¡Vamos! No os detengáis —rogué. 

—En realidad —dijo acercándose cada vez más a la cara de Nitra, empujando a Juwet al mismo tiempo— estuve muy cerca de vosotros, investigando a nuestros enemigos. 

—Eso lo hablaremos después —finalizó Juwet, haciendo un gesto de desaprobación—. No debemos perder la cabeza. 

Y zanjó el asunto. Después, regresamos corriendo hacia el campamento.  

 29

El trazo perpendicular

Al unísono de nuestros pasos se le unía las enormes sacudidas de la alambrada electrificada que resguardaba a los temibles trasnochados, una partitura acongojante.

Gupa nos desvió en el camino de vuelta, andaba con vehemencia. Nitra se extrañó y desenvainó el arma atenta a cualquier indicio de peligro mientras avanzábamos por una cuesta empinada. El aire estaba demasiado caliente para refrescarnos por lo que el sudor resbalaba sin cesar entre nuestros andrajos. Las fuerzas empezaban a disminuir. 

Después de tomar una breve vaharada de aire, nuevas preguntas empezaron a flotar en mi cabeza; ¿por qué nos habría desviado Gupa del camino de vuelta al claro? ¿Por qué Nitra le tenía tanto odio? ¿Cuál era el mensaje que la chica intentó transmitir al grupo sin ningún éxito?

Cuando rodeamos una secuoya retorcida, la vegetación dejó de perseguirnos, y todo el horizonte quedó libre ante nuestros ojos; todas las respuestas se albergaban en el trazo perpendicular que hendió el emplazamiento.

Cuatro zonas bien definidas por la aparición de una enorme fisura que hizo desaparecer tierra y agua. Cada hendidura mantenía una distancia considerable entre bosque y bosque, como si el núcleo de la corteza terrestre se hubiera abierto, de forma mecanizada, en dos movimientos sísmicos. 

—La alambrada no se abrirá hasta que las escaleras estén en lo más alto —dijo Gupa, aunque creo que en aquel momento, nadie la estaba escuchando—. ¿Me estáis atendiendo?

Volvió a insistir.

—¿Qué intentas decir? —contestó Juwet, con cierto temor en su voz. 

—La tierra se abrirá, el paso brotará y la torre se alzará —explicó—. Cuando el paso irrumpa desde lo más profundo, la alambrada bajará, y la lucha comenzará. 

—¿De dónde has sacado toda esa información? —pregunté atónita, algunas partes las encontraba inverosímiles.  

—En un fichero de la base de datos del aparato de Minus. —Pensó un segundo—. Dunya, tú estabas conmigo cuando encontramos la pantallita en el equipamiento de carga del avión siniestrado. 

Tanto el pequeño como yo nos quedamos sin habla. ¿En qué aparato almacenaba Minus aquella valiosa información? ¿Por qué lo hizo? ¿Cómo es posible que yo la encontrara junto con ella? Minus, ni siquiera fue capaz de abrir el pico. 

Después de un corto silencio en el que todos los cristalinos perdieron las palabras, Gupa tomó, de nuevo, la voz cantante:

—Está todo muy claro. Creo que llegamos a esta selva en el avión siniestrado que está al otro lado. Pero, por alguna razón, Minus sabía que le iban a robar los recuerdos. Es por ello que tuvo la genial idea de dejar grabado parte del plan de quienes nos enviaron aquí —explicó.

—Paso a paso —susurró Juwet. Aspiró hondo para intentar calmarse—. Necesitamos respuestas. 

—No sé cómo el maldito avión pasó tanto tiempo desapercibido, puede deberse a que la hiedra lo rodeó. Los trasnochados me llevaron hasta ese lugar, pero aún no he conseguido descifrar por qué me dejaron con vida. Muy cerca encontré el avión, había bastantes provisiones en su interior, así que tomé la decisión de no abandonar el hallazgo. Un tiempo después, me percaté de que aquella zona estaba rodeada por una enorme malla que chisporroteaba a cada segundo. Por más que lo intenté no pude salir de allí. Hasta que un día, después de encontrar a Dunya, averigüé una galería para cruzar el perímetro. 

—Dunya, ¿es verdad todo lo que está contando? —inquirió Juwet, con cierta duda en las palabras de Gupa.  

—No logro recordarlo. El veneno de la… —agité la mano, como buscando la respuesta. 

—A Dunya le picó una gran hormiga. Ha perdido algunos recuerdos —comunicó Juwet al tiempo que me agarró la mano. 

—Yo podría ayudarla a recordar —contestó Gupa. Miró a Juwet con extrañeza. 

—¿Por qué Dunya y tú os dividisteis? —preguntó, y yo esperé durante unos instantes la respuesta que nunca llegó y que ponía en duda sus palabras. 

—Es una larga historia. No debemos perder más el tiempo. Estamos en peligro —alegó apartando la vista de mi dirección, como si no quisiera hablar más del tema. 

Un momento después anunció:

—¡Chicos, debo extraeros sangre! —exclamó. 

—Puede que haya oído mal eso que acabas de decir —dijo Nitra, apretando el machete que llevaba en la mano. 

—La mochila, yo guardé la maldita mochila en la choza de Juwet —todos la observaron—, ¿por qué me miráis así?, ¿tan difícil era extraeros un poquito sangre y tenerla preparada para la ocasión? No podía quedarme con vosotros, ni dejar que me vierais, intentaba de algún modo salvaguardar la información del avión siniestrado. Creedme, solo una persona que los conoce de verdad pasaría desapercibida ante esos demonios de la noche, no podía arriesgarme a no volver.

—¿A dónde quieres llegar? —indagó Nitra, mirándola con puro odio. 

—El momento crítico llegará cuando el perímetro no pueda contener a esos bichos —dijo con una sonrisita de fascina-ción. 

—¿Cuál es el propósito de la sangre? Discúlpame si entorpezco tu explicación, pero aún no lo he entendido —preguntó Neck, entre sarcasmo e ironía.

—Nuestra sangre es la llave para que el Bantelario nos de paso. —Aquella respuesta, creó un nudo en la garganta en más de uno. 

—¿Otro movimiento de tierra? —insinuó Flurry sin pestañear. 

—No —contestó Gupa, encogiendo un hombro. 

—¿Pretendes que nos guiemos por todas esas absurdeces? —arguyó Nitra a punto de perder los estribos. 

—¿De dónde has sacado esa palabra tan ridícula? —preguntó Juwet, con curiosidad extrema. 

—En el aparato de Minus encontré información valiosa acerca de nuestra única salida de este lugar; y, creedme, tan solo se puede salir de aquí a través de la torre. El Bantelario es nuestra única opción. 

—¡Yo no pienso entrar en ese lugar! —refunfuñó Minus. 

—Ni yo —apoyó Algus. 

—No nos quedará más remedio —suspiró—. Cuando la alambrada descienda, ya no habrá nada que podamos hacer. No podemos contrarrestar a los trasnochados y, creedme, sé de lo que estoy hablando. 

—¿No hay otro modo de trazar ese plan? —indagó Juwet como si todo aquello le resultase irreal. 

—Nuestra única posibilidad es la sangre; la llave que condicionará nuestra existencia. ¡Despierta Juwet! ¡Nos estaban observando desde el primer momento! Minus tenía recogido en la base de datos información valiosa. Somos los peones del juego, y no hay vuelta atrás. 

—Déjame un tiempo para hablar con cada uno de ellos —contestó Juwet pensativo, como si estuviera procesando toda la información—. ¿De cuánto tiempo disponemos? 

—Hasta el crepúsculo —afirmó ella, dándose por terminada la conversación. 

 30

La batalla del claro

Al son de los chillidos de aquellas bestias que nos atemorizaban desde la proximidad, el sol iba disminuyendo en intensidad. Los brillantes destellos penetraban a duras penas en la zona elegida en donde tomaríamos la decisión más vital que jamás hubiéramos imaginado. 

La incógnita corría a través de ramificaciones que alcanzaban cualquier punto de nuestro organismo; la sangre. El fluido que desde tiempos remotos estaba relacionado con la subsistencia de la raza vampírica. 

No había duda de que esos seres estaban relacionados con todo lo que rodeaba al emplazamiento y que pretendían llegar a un extremo que no calculábamos.

Pero, a pesar de los hechos, a pesar de todo lo que Gupa nos había contado, el descubrimiento de la pantalla informatizada, cómo consiguió cruzar el perímetro eléctrico, nuestro encuentro, había algo que no me cuadraba. 

¿Cómo logró hacernos llegar la mochila sin ser vista? ¿Por qué no nos contaba cómo ella y yo nos distanciamos? Cuestiones que ponían en duda de qué bando estaba. Si pudiera recordar… si consiguiera alcanzar la memoria hasta llegar a los acontecimientos que me hicieron unirme a ella… podría incluso, salvaguardar a los cristalinos de cometer la mayor de las estupideces. 

A pesar de todas las incertidumbres que retumbaban en mi cabeza no había vuelta atrás, desde aquella atalaya, todos entendieron de que no había otra opción. Los chirridos agobiantes y los aullidos que tronaban en los aledaños nos empujaban a creer las palabras de Gupa. 

Aquellos seres que desconocía nos superaban en número, y, además, según los chicos, empleaban una sofisticada técnica de lucha. Juwet me contó que se llevaban los cuerpos sin ni siquiera aparecer.

Pero aquellos engendros solo vagabundeaban en la noche, ¿qué los movió a trastornar su sueño? Si existía algo a lo que estos seres temían durante el día, ya no les impedía su forma de actuar. 

Juwet consiguió convencer a todos los cristalinos, salvo a Nitra que, testaruda, se negaba a acatar la orden de dar su sangre para alcanzar el objetivo. 

Momentos después de coger fuerzas gracias a una carne abrasada más que merecida, los chicos se organizaron para emprender una estrategia frente a lo que se avecinaba. 

Un grupo de diez cristalinos, liderados por Juwet y Neck, se adentraron en el interior de la espesura. Al volver, vinieron provistos de palos, cañas y demás cosas que les podían servir como arma. Apiñaron todo justo en el centro del campamento. Kaki y Flurry dando órdenes imperiosas levantaron empalizadas de estacas entrelazadas para protegernos de las criaturas frente a la espesura. Al mismo tiempo, las chicas y yo tallamos lanzas de madera cuyo extremo culminaba con un bisel muy afilado.

Ausi, junto con otros dos chicos a los que no conocía, recuperaron a Neo del interior de la maleza. Había perdido el conocimiento y se había vomitado encima más de tres veces. Así sería difícil que se defendiera de los trasnochados. Ni siquiera se mantenía en pie. Después de que le indujeran el vómito, Ausi le dio de beber una especie de hierba en estado líquido. Y, segundos después, lo metieron en una de las chozas. 

Tres horas más tarde, todo estaba preparado para la extracción y la futura contienda. 

Cuando noté que la aguja penetraba en la piel, mi organismo poco a poco comenzó a tambalearse. Comenzaron los primeros sudores unidos a un pitido incesante. Estaba mareándome. El estómago comenzó a levantarse e incitó a las primeras náuseas. Me llevé la palma de mi mano derecha a la boca con intención de controlar aquella estampida que me arrasaba en la garganta como si hubiera tomado un elixir de puro alcohol. Gupa se quedó atónita ante el cambio tan repentino de mi piel que pasó del tono normal al blanco en cuestión de segundos; las causas eran achacables al temor a aquella prueba. Estábamos bien nutridos ante las desavenencias, y la ingesta de alimento no alteraba el factor RH, me explicó la chica. 

Juwet se percató de mi estado. Al estar próximo a mí, me rodeó con su brazo la cintura, y me recostó junto a la hoguera. Poco a poco iba recobrando mi estado normal, y, con ello, la primera sonrisa nació ante semejante felicidad. Estaba de nuevo apegada al cuerpo del chico que más me atraía. No quería que aquel instante se acabara nunca. 

Observé cómo Gupa me fulminaba con la mirada concentrada en todo lo que giraba a su alrededor, como si aquella escena le estuviera atravesando el corazón. 

Por otra parte, Nitra, la guerrillera, se sentía distanciada; no quería formar parte de aquella decisión grupal y odiaba a la chica que presuntamente amaba Juwet. Estaba apartada del grupo, exaltada. 

Al cabo de un buen rato, después de que Gupa concluyera el proceso de extracción, y, guardara los botes en la mochila, el crepúsculo nos abrazó. Los tonos rojizos y anaranjados empezaban a oscurecer. El bramido de aquellos seres, cada vez era más intenso. El momento decisivo había llegado. Las respuestas estaban a la vuelta de la esquina. 

Todos los cristalinos salvo Neo, salieron de sus chozas. Portaban un arma artesanal, cuya materia prima proporcionó el bosque. Todos salvo Gupa, que sostenía el fuste de acero. 

Juwet comenzó a organizarnos en el campo de batalla. Los chicos quedaron aferrados al suelo en la primera línea. Las chicas, unos metros más atrás. Kaki y yo, los únicos arqueros, por detrás.

La inminente contienda estaba a tan solo unos minutos de producirse. 

A un lado del despejado de fronda, unos veinte cristalinos mantenían la mirada perdida. Al otro, en el interior de la maraña; bramidos, silbidos, sacudidas como si aquello que se avecinaba no pudiera mantener el control, esperando a que la muralla automática descendiera, bordeados a cada lado por unas hendiduras que no nos permitían salir de aquella parte de la selva.  

Justo en el instante en que el sol desapareció la tierra tembló y el estallido irrumpió. Los cristalinos se afincaron tensos justo detrás de la empalizada tratando de aguantar el equilibrio al mismo tiempo que la tierra volvía a deshacerse. Tal y como contó la chica, la tierra volvió a crujir y un paso comenzó a elevarse por encima de la espesura. Con cada sacudida los cristalinos rodaban por los suelos. 

De pronto, un gigantesco chasquido fue el detonante que avivó la sed de aquellas criaturas que hasta el momento estuvieron aisladas. El chirrido del metal al descender inauguró una contienda por mantener la vida. 

—¡Ahí están! ¡Las cuatro sendas de la plata! Tenemos que mantenernos con vida hasta que la torre se eleve a lo más alto, ¿entendido? Una vez ascendamos por el paso, los trasnochados más débiles se desintegrarán —explicó Gupa, mientras los demás mantenían los sentidos agudizados. 

—¡La plata! ¡La plata los va a matar! —dijo Juwet, sin apenas mover los labios.

—¿Cómo estáis tan seguros? —preguntó Neck, arrugando el gesto.

—Seguro que muertos no valemos nada —soltó Neck.

—Nitra, aún tienes tiempo. Extráete la sangre —ordenó Juwet ante la mirada desolada de los demás. 

—¡No pienso guiarme por alguien que aparece y desaparece sin dar explicaciones veraces! —murmuró arrugando el ceño. 

—No tenemos otra salida. ¡Nos matarán! —alegó Flurry. 

—Buscaré refugio en el bosque. ¡Viviré! 

Tras un corto silencio, la voz de Neo nos sorprendió: 

—¿Qué es lo que me he perdido? —preguntó medio harapiento y con la voz débil.

—¡Maldito gusano! Únete a nosotros si no quieres perder tus partes más preciadas esta noche —dijo Neck, enfadado. 

Me preguntaba qué contendría aquella fórmula que Ausi empleó para devolverle a la normalidad con tanta rapidez.  Minus me sacudió y me sacó de mi pensamiento.

—¡Ahí vienen! —gritó Neck. 

—¡Demostremos a estos engendros que no les tenemos miedo! —gritó Juwet, engrandecido. 

—Espero que la partida no acabe en este instante —susurró Minus. El terror se reflejaba en su rostro. 

Aquellos seres horripilantes llegaron a nuestra posición en apenas unos minutos. Atravesaron las inmediaciones de la selva como si la conocieran a cada paso. Nos doblaban en número. 

Juwet nos ordenó el repliegue inmediato. Los bichejos más sedientos se empotraron con la empalizada. Kaki prendió la punta de la flecha en la hoguera, y, tras levantar el arco, apuntó en su dirección. El silbido de la trayectoria ahuyentó a los trasnochados más audaces que retrasaron la marcha a tiempo. 

Cuando la flecha impactó entre las chascas, el pasto avivó la llama y las criaturas aprisionadas entre las estacas aullaron de dolor. La primera estrategia había resultado fructífera, e incluso hizo retroceder al resto. 

Me quedé perpleja en el momento en que presencié como un trasnochado daba órdenes contundentes a otro, se comunicaban entre sí. Retrocedían, pero mantenían sus resplandecientes ojos en su objetivo. 

Pero no eran inmortales, una vez incendiados caían al suelo abatidos y, al segundo, quedaban reducidos a cenizas. 

—¡Atentos! ¡Van a volver a atacar! —informó Juwet, sin quitar ojo al enemigo. 

De pronto, en una inspiración súbita, aquellos seres levantaron el vuelo. Con cada agitación, danzaban entre la corriente de aire, cercándonos en el campamento. Neck y yo, observamos su recorrido. Las primeras flechas de nuestros sendos arcos estaban a punto de ser disparadas. 

Neck intentó hacer blanco, pero el tiro salió descarriado. Mientras se apresuraba en aferrar una nueva flecha del carcaj, y, después de contar hasta tres, disparé fijando la trayectoria justo en el torso de la alimaña. Un instante más tarde, el cuerpo atravesado se desplomaba en vertical. Por desgracia, después de topar con el suelo arenisco, volvió a recobrar la compostura, y, en una minúscula fracción de segundo, se abalanzó sobre un cristalino, segándole la vida de forma letal y fulminante, empleando para ello un aguijón mortal aferrado a su espalda. 

Un nuevo tiro salió pitando en línea recta del arco de Neck en dirección a la alimaña que había quitado la vida al chico. El impacto dio en el rígido caparazón de la criatura, que segundos después rebotó, y salió extraviado hasta rozar la pierna de un cristalino al que no reconocí, creo que era Petrato. Las lágrimas de dolor del chico eran protagonistas de la hendidura que daba paso al brote de sangre. Poco después, caía al suelo recostado sobre una piedra. 

Solo el fuego causaba mellas en el blindado cuerpo de aquellas criaturas. 

Una nueva bandada de trasnochados comenzó a arremolinarse sobre nuestras cabezas, y, tras dar un alarido de furor, bajaron el vuelo. 

—¡Si los otros arden, ellos deberían arder! —bramé llena de rabia.  

Incendié el extremo biselado de la flecha, apunté en dirección al círculo del pánico, tensé la cuerda, y solté. El silbido de la flecha alertó a la mayoría. El impacto acabó con la vida de uno de ellos que se achicharró y, después, se evaporó dejando una espesa nube de polvo grisáceo.

Neck, parecía haber ensayado mi jugada, que acabó con la vida de dos más de manera vertiginosa. 

Justo cuando lo estábamos celebrando, una nueva estampida salió rauda desde el interior de la maraña, que acabó sorteando la muralla de estacas. El griterío de los cristalinos por mantener la vida era imperioso. Las manos blandían los machetes a la perfección rasgando los escamosos cuerpos de los trasnochados. Las flechas danzaban fusionadas con el fuego hasta triplicar su funcionalidad. El fuste de acero de Gupa se agitaba en honor al viento; rápido y sigiloso.

—¡Aguantad! —gritó la chica—. ¡El primer alzado está a punto de culminar!

La sangre poco a poco estaba ocupando el suelo. Los cristalinos más débiles no aguantaban los empujes de los trasnochados. Las fuerzas comenzaban a decaer. 

Juwet ayudó a Minus, que se arrastraba a cuatro patas indefenso y desarmado por el suelo, ante el ataque de uno de ellos. Ayudándose del impulso de avance retrasó la marcha de la criatura asestando un golpe mortal en el pecho membranoso con su mano derecha. Pero la criatura ni se inmutó. Se ladeó de costado y agitó la cola hasta quedar el aguijón incrustado en el muslo izquierdo de Juwet.  

En cuestión de segundos, antes de que aquella alimaña diera el golpe mortal a su presa, el machete de Nitra lo sorprendió por detrás, le atravesó la caja torácica y transcurridos unos instantes, se transformó en una oleada de peque-ñas partículas que el viento se llevó a su favor. 

El fuego los destrozaba, pero también la madera al atravesarlos. 

Neck se enzarzó con dos de ellos al ayudar a Neo que rodaba por el suelo. Con mucha agilidad, la bestia sacudió una de sus alas y lanzó a Neck por el mismo camino que Neo. Otra de ellas le rodeó, agitó su tremenda cola y agudizó los sentidos para intentar poner fin a su vida. Por suerte, el chico, haciendo valer sus reflejos, esquivó el ataque.

Nitra y Minus, ayudaron a Juwet, y, después de rodear su contorno con los brazos, lo recostaron sobre un desnivel en el terreno, librándolo así del lugar de la acción. 

Flurry, Kaki, Algus y otros chicos a los que no conocía cercaron a Juwet y al resto, intentando así frenar la acometida de los trasnochados que rugían a cada segundo. 

Neck, después de recuperar el arco, se unió de nuevo a mí. Observé cómo Gupa se había atrincherado en un costado del claro, justo detrás de la empalizada, que a pesar de las sacudidas, gran parte servía de defensa.  

Cada vez que levantaba la vista para fijar el objetivo, percibía cómo nuevas bandadas de trasnochados se arremolinaban bajo el crepúsculo del cielo. 

La suave brisa comenzó a agitarse, y el fuego se extendió justo en el flanco izquierdo. El incesante humo de la llameante combustión nos nubló la vista hasta tal punto que los trasnochados nos abatían desde cualquier dirección sin ser percibidos. El desconcierto causó la rápida retirada de algunos cristalinos hacia el bosque. Sin embargo, era la mayor de las estupideces. 

—Neck, ¿qué hacemos? ¡No tenemos ninguna posibilidad! El humo juega en nuestra contra

—grité, encolerizada. 

—¡Aguantad! ¡Aguantad! —gritó Gupa, desde el otro extremo blandiendo el fuste y derribando a uno de ellos. 

—¡Los chicos se asustan! ¡Están volviendo al bosque! —vociferó Neck, cuando en aquel instante, la aljaba se quedó sin flechas. 

—¡El movimiento está a punto de culminarse! —gritó Gupa, observando de soslayo la gran rampa plateada que muy despacio ascendía al cielo. 

En un instante de caos, el chirrido del roce del metal cesó, y una alarma retumbante pitaba de manera intermitente justo a la entrada de la pendiente. 

—¡Ahora! ¡Es el momento de salir de aquí! —Acabó con la vida de otro trasnochado arrojándolo al fuego y emprendió una carrera hasta llegar a nosotros—. Debéis orientaros, escuchad el sonido, y tomad ese camino. 

Todos, incluida Gupa que nos escoltaba, corrieron en dirección a aquel silbido perturbador, otra vez inmersos en la espesura. La sangre emanada del muslo de Juwet iba dejando un rastro que motivaría la sed de los trasnochados. Arrastrado por Neck y Flurry, imploraba a cada segundo que lo dejaran atrás. 

Minutos más tarde, Nitra incendió la zona que dejábamos atrás. Las alimañas que morían incineradas aullaban de sufrimiento. 

Justo cuando llegamos a la entrada del despejado paso de plata, una gigantesca nube de trasnochados se abalanzó contra la trampilla. Solo la plata era nuestro fiel aliado. Los más aguerridos, se enzarzaron con aquellas bestias que topaban la base metálica. Los heridos, hacían esfuerzos imperantes por tratar de subir hasta lo más alto de la cuesta. Gupa y Nitra formaron un escudo impenetrable. 

Los trasnochados más indefensos se desintegraban con solo tocar aquel metal resplandeciente. Solo los resistentes conseguían perdurar en el tiempo. 

El sonido de aquella alarma se hacía más molesto e insoportable a cada zancada. Un minuto más tarde, desapareció para dar paso a una nueva vibración. Un extraño megalito se elevaba mansamente con cada sacudida ante nuestras miradas de estupefacción.  

Cuando otro chasquido puso fin al recorrido de la torre, una trampilla pequeña se abrió al lado de una especie de ascensor, y una pantalla, junto con un teclado numérico, comenzó a emitir interferencias hasta que la imagen quedó fija. 

—¡Vamos! ¡Hazlo! ¡Yo los detendré! —ordenó Nitra a Gupa, al mismo tiempo que impedía el ascenso de aquellas criaturas—. No te preocupes por mí. Volveré al bosque. 

—¡No, no lo conseguirás! —exclamó Gupa, las primeras lágrimas brotaron de sus ojos.

—¡Corre! —gritó enfadada apartándose un mechón rubio—. ¿No querrás que me arrepienta? 

—Espera —dijo después de agarrarla de la mano—, ¡cuida de Juwet! 

—¡Así lo haré! —alegó Gupa, iniciando una rápida carrera hacia la torre. 

Nitra se giró y siguió defendiendo el paso como la mejor guerrera de los cristalinos. 

Neck y Flurry consiguieron arrastrar a Juwet hasta lo más alto, pero después, cayeron agotados al suelo. 

Gupa llegó frente a la pantalla, abrió la mochila y extrajo el primer tubo de sangre que correspondía al pequeño Minus. 

Lo insertó en una rendija habilitada para tal efecto, pulsó la tecla «OK», y, segundos más tarde, desapareció, como si la máquina se lo hubiera tragado, dejando el mensaje: «Grupo A+».

Después de pulsar la tecla que daba paso a otra secuencia, insertó un nuevo bote, cuya etiqueta marcaba el nombre de Ausi. Confirmó, y la respuesta volvió a aparecer: «Grupo B+». 

Continuó con el mismo proceso para los demás, hasta llegar al último tarrito, el mío. Lo introdujo en la máquina en el preciso instante que un trasnochado descendió desde el cielo en nuestra posición. 

Neck y Neo lo contrarrestaron hasta derribarlo por el abismo. 

Dos minutos después, Nitra aullaba de dolor, le habían traspasado un aguijón en el pecho y estaba rodeada por otros cinco especímenes que, tras dejarla atrás, se dirigían hacia nosotros. Juwet chilló endemoniado, y después cayó de rodillas, frenado por Neck y Kaki.

—¡No podemos volver! ¡Es demasiado tarde! —dijo Neck, sollozando por la pérdida de su amiga, arremetiendo contra la fuerza ejercida de Juwet por volver atrás.  

—¡No! ¡Dejadme pasar! —gritó Juwet, fuera de sí. 

Gupa confirmó la secuencia y, el nuevo resultado apareció en la pantalla: «RH Neutral». Tras esto, la pantalla dejó un último mensaje después de que la puerta del ascensor se dividiera a cada lado.

«Análisis completado. Fin de la primera fase».

Sin pensarlo, todos los cristalinos sobrevivientes se adentraron en el interior, incluido Juwet, que fue arrastrado contra su voluntad. Gupa pulsó el único botón que había disponible en el interior, y aquel autómata descendió. 

 AGRADECIMIENTOS

Esta historia de ficción no podría haber sido escrita sin la ayuda de mi esposa. Ella me ayudó a dar forma a la idea. Te quiero «Almus de chocolate». 
Gracias papá por ser uno de los lectores cero junto con José Ramón Puerto y María José Gómez. 

Y a ti, amigo lector, por estar siempre ahí. 

 BIOGRAFÍA

Natural de Fuente la Lancha, es miembro de Esmater. Plataforma para el terror y seguidor de Stephen King, tareas que compagina con sus trabajos. Define su trayectoria literaria como un pasatiempo que le ha permitido descubrir un sin fin de historias inolvidables. Ejerce la crítica literaria desde el año 2011 en el blog literario Atrapada en unas hojas de papel. El paso de Trémolas fue la primera novela con la que se dio a conocer. En 2014, crea un programa literario en Cadena Ser “Hoy por Hoy en los Pedroches”, bajo el nombre del blog con el que colabora. En 2015 participó en el Primer Encuentro de Escritores de los Pedroches y en el li-bro Divergentes «20 miradas sobre Pedroche» con el relato Un viaje en el tiempo. También colaboró en la revista de feria de Fuente la Lancha con la narración Zona Zero en los Pedroches, que originó la reciente novela publicada con el mismo título. A principios de año impartió un taller de escritura creativa a alumnos del I.E.S. Cecilio Jiménez de El Viso (Córdoba).