La apasionante vida del escultor del icónico busto de la bellísima Nefertiti Tras la llegada del joven Amintu al Horizonte de Atón, la nueva ciudad fundada en el desierto por el faraón Akenatón, para trabajar a las órdenes del maestro escultor Tutmose, su vida cambiará al conocer a la mujer más fascinante de Egipto: Nefertiti. Conocerla será su mayor victoria; amarla su mayor derrota. Amintu vagará por el desierto intentando borrar su pasado, huyendo de una venganza cruel por parte del general de los ejércitos, Horemheb. El amor de Kasiva será su tabla de salvación. «De repente teníamos en nuestras manos la obra de arte egipcia más viva. No se puede describir con palabras. Debes verla». Ludwig Borchardt, egiptólogo.

Juan Carlos García Reyes

El escultor de Nefertiti

Título original: El escultor de Nefertiti

Juan Carlos García Reyes, 2020

Revisión: 1.0

03/05/2021

A mi lectora más incondicional, mi madre.

Para que me siga leyendo desde el cielo.

PRIMERA PARTE

NEFERTITI

Inicio de la cosecha.

Shemu[1]. 1338 a. C.

Inicio de la inundación.

Akhet[2] 1335 a. C.

CAPÍTULO 1

Amintu se encontraba dibujando un texto en los pies de un ushabti de fayenza azul. Con brazo decidido trazaba las líneas que formaban su nombre. Era otra forma más de practicar en los ratos libres de los que disponía. Pero, a decir verdad, su jefe, el gran maestro Tutmose, se había portado muy bien con él permitiéndole modelar aquella figurilla momiforme para su propio ajuar funerario.

Notó como el maestro se mostraba nervioso, inusualmente nervioso. Tutmose era un hombre calmado, tranquilo; de acciones pausadas y pensadas. Nunca obraba ni decía una palabra sin antes haber valorado las consecuencias. Pero aquella mañana era distinto. Se movía rápido de un lado hacia otro, corrigiendo constantemente al resto de aprendices. Lo observó con detenimiento y vio que no se encontraba trabajando en ninguna pieza como era habitual, lo cual le hizo pensar, «cuál sería el motivo de ese nerviosismo». Pero Amintu no tenía aún tanta confianza como para abordarlo por ello y guardó silencio, trabajando en su ushabti, pero con la mirada vigilante.

Cuando la luz del sol, que entraba por la gran ventana incidiendo en el suelo, llegó hasta los pies del maestro, este, con parsimonia, recuperando la calma y de forma ceremonial, si dirigió a sus alumnos que trabajaban en el taller:

—Ahora quiero que todos salgáis del taller y os dirijáis a vuestras casas. Volveremos a vernos mañana. Si alguno quiere seguir practicando en su hogar, puede hacerlo.

—¿Qué ocurre maestro? —preguntó un joven de voz dulce y aspecto infantil.

—Tengo una visita que no puedo posponer. Y no podéis quedaros.

Los cuatro jóvenes que trabajaban en el taller, cada uno con un cometido distinto, se levantaron de sus asientos y se dispusieron a marcharse. Al pasar junto al maestro, se despedían con educación y respeto. Pero al acercarse Amintu, Tutmose lo asió por el brazo acercándolo hasta él.

—Tú, no. Tú no te marches. Quiero que te quedes ahí detrás. Oculto tras aquellos paneles.

—Sí, maestro. ¿Me oculto para poder ver sin que me vean? —preguntó confuso.

—Por supuesto. ¡Y no hagas ruido! No debe saber que estás aquí.

—Pero señor, ¿quién viene a visitarlo?

—Es algo confidencial y que jamás deberás revelar. Hoy vendrá a mi taller, Nefertiti… La reina Nefertiti.

Amintu se quedó de piedra. La reina allí, en el taller. ¡Y venía a ver al maestro! Ahora comprendía el porqué del nerviosismo que sentía. Sin duda estaría pensando en que le realizaran una nueva estela o alguna escultura, y Tutmose era el mejor de todos, aunque no siempre le fuese reconocido.

—¿Y qué debo hacer? —quiso saber una vez asimilada la noticia.

—Ver, oír y callar. Pero sobre todo ver. Sé que eres un joven muy listo, de una memoria privilegiada. Quiero que memorices todos y cada uno de los rasgos de la reina. Y todo lo que hablemos aquí. Se te da muy bien dibujar, ¿no? Pues dibújala.

Obedeció el mandato y se ocultó presto tras unos paneles de piedra tallada y unos tablones de madera que había en un extremo del taller. Apilados al fondo en una zona no utilizada donde se amontonaba mucho material de desecho, por eso el lugar quedaba un poco más elevado. Trató de no impacientarse y, sobre todo, calmar su ímpetu para no ser descubierto y dejar así en mal lugar a su maestro.

Le había cuestionado a su tutor por el motivo por el cual debía memorizar todo lo que se hablara en aquella reunión. Su maestro le respondió que necesitaba un testigo, alguien de confianza. Y él era su alumno más aventajado. Alguien que le recordara en todo momento lo que allí se había hablado, pues sabía de antemano que, ante la belleza de la reina, quedaría cautivo y sin remisión alguna, pues tal era el hechizo que generaba entre sus súbditos. Le confesó que estaba seguro de que no se acordaría de nada después, debido a la ensoñación de que la reina le estuviera hablando.

Era principios de la cosecha, el Shemu, del vigésimo segundo aniversario del reinado de Akenatón. El sol calentaba, pero todavía la temperatura era grata.

Pasó el tiempo y el astro rey incidía ya de forma totalmente vertical. El momento para comer algo y reponer fuerzas después de un duro día de trabajo en el taller. Pero Nefertiti todavía no había llegado y no podía, por tanto, abandonar su lugar. Esperaba que el rugir de sus tripas no lo delatase.

Escondido tras lo paneles, Amintu, vio a los sirvientes llegar. Entraron en primer lugar cuatro esclavos nubios de porte colosal, musculados hasta el exceso y desnudos de cintura hacia arriba, que portaban unas vistosas hachas de mano talladas en madera de cedro con rebordes de oro y delicadas incrustaciones en lapislázuli y otras piedras preciosas, y que depositaron en el centro una silla de mano labrada que representaba al faraón y su esposa.

Tras los esclavos, apareció un séquito de bellas sirvientas que vestían minúsculas sedas que dejaban entrever unos senos pequeños pero firmes. Todas iban muy maquilladas y parecían una duplicación las unas de las otras. Todas con la misma estatura, incluso se podría afirmar que del mismo peso. Todas iguales.

Por fin apareció la reina. Al verla, comprendió al instante, el porqué las sirvientas eran tan pequeñas, delgadas e iguales. Para que la belleza y exuberancia de la Gran Esposa Real destacara aún más sobre todas y cada una de ellas.

La contempló en silencio, sin parpadear y comenzó a cincelar, sin saberlo, su rostro en lo más íntimo de su bá[3], de su alma. La imagen de Nefertiti, ataviada con un vestido largo ceñido a la cintura que modelaba su perfecto cuerpo, se le grabaría para siempre en su interior. La redondez de sus curvas, la turgencia de sus pechos… su rostro.

Poder contemplarla, aún desde la distancia, le pareció el mejor de los regalos que los dioses, con Atón en prominencia, le podían regalar. La Bella ha llegado, se dijo para sí. Realmente era hermosa, con un rostro fino y alargado; la tez morena sin necesidad de usar maquillaje de kohl[4]; los ojos negros, grandes, pintados con udyu[5] extraído de la malaquita verde, haciéndolos aún mayores. Los labios, delgados pero carnosos, apetecibles, del color de la sangre; vivos. La nariz era del tamaño adecuado, ni grande ni pequeña, conjugaba a la perfección con las pequeñas orejas que lucían pendientes de rubíes y oro. Pero era el conjunto lo que desprendía aire de perfección. La morada anhelada. Un sueño inaccesible.

Venía en una pequeña litera a hombros de otros seis fornidos esclavos nubios. La dejaron junto a la silla que habían colocado allí anteriormente. Se bajó con suavidad, delicadeza y elegancia.

Los esclavos abandonaron el centro del taller, pasando a vigilar la entrada, de espaldas a los allí presentes. Las sirvientas, doce en número, hicieron un círculo alrededor de su dueña y se sentaron en el suelo con las piernas estiradas y fijando las miradas en la reina. Todas sin excepción en la misma postura. A la misma distancia. Una coreografía estudiada hasta la saciedad y representada a la perfección.

La reina quedó en el centro del círculo y se sentó en la silla tras acariciar con lentitud las finas figurillas de la familia real que la decoraban. Con porte regio, señorial. Los brazos que lucían unas anchas pulseras de oro muy pulido y brillante, con el único dibujo del astro solar desplegando sus rayos, los colocó sobre los apoyos que tenía la silla. Las piernas quedaron de forma uniforme y paralela, con el vestido cubriéndolas hasta los tobillos. Así, adoptando un aire superior y distante, miró a Tutmose y le dijo:

—Maestro, ya estoy dispuesta para que comiences tu trabajo —dulcificó la voz con un tono delicado y suave que inundó el taller llegando a lo más profundo del corazón de Amintu—. Pero recuerda las directrices que nos dicta Atón y que son del agrado de mi amado esposo, el faraón —refirió marcando las últimas palabras.

—Jamás desobedecería a nuestro señor, a quien Atón guarde mucho tiempo. Vida, salud y prosperidad le sean dadas. Soy consciente del gran honor que me hace al tenerme en tan alta estima para ser depositario de dicha empresa. Tanto el faraón como mi señora —y bajó la cabeza a modo de reverencia— quedarán satisfechos por la obra. Si no fuera así —prosiguió con voz temblorosa— mi vida no tendría sentido, ni valor. Y podría mi señora —repitió el apelativo y la reverencia en señal de devoción y sumisión— disponer de ella.

—Nada tiene por qué ser así —repuso la reina—. Sabemos de tu destreza y tus dotes. Fui yo misma quien propuso que vinieras al Horizonte de Atón, a la corte.

Tutmose asimiló lo que significaban aquellas palabras. O, mejor dicho, lo que deseaba que significaran, pues estaba profundamente enamorado de la reina. Y que Nefertiti hubiese solicitado su llegada y contratación para aquel trabajo, lo hacía compromisario de una obligación añadida para llevar a cabo la mejor empresa de su vida. Aquella por la que fuera reconocido por el faraón y su esposa y le sirviera para ganarse su confianza y poder seguir trabajando para la familia real. Para seguir cerca de su amada.

Amintu observaba la escena desde su escondida atalaya, sin inmutarse, sin hacer ruido, casi sin respirar. Pero sobre todo sin dejar de observar a la reina. Sus penetrantes ojos, su voz, sus finos labios rojos… su cuerpo. Sintió escalofríos. Era la primera vez que sentía ese tipo de sentimientos y sensaciones al ver a una mujer. Y se unían formando un entrelazado nudo en la boca del estómago, haciendo que su respiración fuera entrecortada y angustiosa. Bajó la mirada tratando de recuperar la consciencia que creía haber perdido.

El maestro se acercó dubitativo hasta la reina y comenzó a tomar medidas de sus proporciones, si bien, posteriormente debía deformar su figura, su cabeza, sus labios… su rostro. No era lo que a él le hubiese gustado esculpir, pero eran las directrices, la norma, el modelo que había establecido el cuarto Amenhotep desde que tomó el nombre de Akenatón. Todo giraba en torno al dios solar, a la representación de su disco solar. Las personas, incluidos los reyes, no debían representarse como las veían los demás, sino como eran vistas a los ojos del dios.

Después de una breve estancia, la reina se marchó. Lo hizo igual que a su llegada. Las sirvientas se levantaron al unísono y la rodearon. Los esclavos portaron su litera y abandonó el taller en un ambiente de extrema majestuosidad.

CAPÍTULO 2

Pasaban las jornadas y no podía quitarse de la cabeza a la reina. Sus recuerdos volvían una y otra vez a su mente, a llenar todo su bá. La recordaba nítidamente; las facciones limpias, claras. Empezó a dibujarla, tal y como su maestro le había ordenado. Pero el trazo sobre la tabla, la ruda y lisa madera, resultaba muy frío. No conseguía satisfacer sus instintos, calmar sus recuerdos. A Tutmose le bastó ver el esbozo de la silueta de la faz de la reina, para saber que le había encomendado la tarea al alumno más aventajado, a quien sabía captar los más sutiles detalles de aquel rostro sublime, superior.

Pero Amintu, en los ratos libres, miraba una y otra vez sus dibujos, sus esbozos. Le faltaba algo… algo que iluminara su mirada. Y eso era imposible plasmarlo en una simple tabla para dibujar. Por eso, a escondidas de su maestro y del resto de compañeros, tomó una piedra caliza abandonada, desechada. De un tamaño reducido, unos cinco puños[6], y peso moderado, algo más de doscientos deben[7]. Y tuvo una idea: haría un busto de la reina, que pudiera reflejar a la perfección la belleza que atesoraban sus rasgos y que en una pintura pasarían desapercibidos. El realismo de sus labios, las proporciones equilibradas de la nariz y los pómulos, lo intenso de su mirada…

Comenzó a trabajar en aquella obra personal, para guardarla como el mayor de los secretos. Ya pensaría cómo sacarla del taller. Esa era otra cuestión.

Tutmose estaba feliz por el encargo realizado por el faraón a través de su esposa. Una estela donde estaba representada toda la familia real bajo la protección de los rayos solares del dios Atón, creador y protector de Egipto. Y el dibujo que su joven aprendiz había realizado, le servía para saber hasta dónde alejarse de la realidad para acercarse a los cánones deformes oficiales implantados por Akenatón, sin que por ello, sus tallas no guardasen un parecido con la realidad.

Mientras tanto, Amintu trabajaba a destajo en su busto, en los ratos libres, escondido de los demás, siempre en el mismo lugar, aquel que ocupó para observar a la reina por primera vez y en las siguientes visitas. Siempre estaba dispuesto a quedarse cuando los demás salían a un encargo o a tomarse un descanso más largo de lo normal. Ser el guardián le daba posibilidad de trabajar en silencio y con tranquilidad.

Una tarde después de almorzar, sus compañeros estaban descansando tumbados en una esquina del taller, algunos durmiendo a pierna suelta, otros murmurando en voz baja. Amintu, sacó el busto que tenía escondido, lo descubrió del trozo de tela que lo cubría y él mismo se sobresaltó al verlo. Había pasado casi un abed[8] sin poder trabajar en su obra y el realismo lo hizo sucumbir. Empezó a cincelar con cuidado la cavidad de los ojos mientras le hablaba a la reina en voz baja, como a una igual, con frases amables. Incluso románticas. Se dio cuenta que había caído perdidamente enamorado del busto de la reina, de lo que representaba. Y con la ilusión febril del joven enamorado trabajó sin descanso hasta ver su obra completada. Solo faltaba darle los colores que realzaran la belleza.

Había pasado medio renpet[9] desde la primera visita de la reina al taller. Lo recordaba perfectamente: su llegada escoltada por los esclavos y las sirvientas; la majestuosidad que envolvía a la reina; la belleza de su rostro; la delicadeza de su voz. Como muchos días, estaba solo en el taller. Los demás habían salido y él se quedó haciendo guardia. Sus compañeros habían ido con el maestro a un encargo. Él aprovechó, como tantas veces, para ensimismarse en sus recuerdos e instintivamente buscó el busto, se deshizo de la tela que lo cubría y se puso a hablar con él:

—Nefertiti, amada mía —soltó sin tapujos, sin contener sus sentimientos, pues ya los había interiorizado—. Desde que te conocí, mi vida no tiene otro sentido que poder verte a escondidas cuando visitas al maestro, pero sé que un día…

Unos golpes fuertes en el portalón lo sacaron de su ensoñación. Volviendo a la realidad, cubrió el busto y se dirigió a la puerta para ver quién llamaba a esas horas.

Se quedó de piedra al comprobar cómo un fornido esclavo nubio lo apartaba sin consideración dejando el camino expedito. La reina, que se había bajado de una litera, entró en el taller caminando. Preguntó por el maestro:

—¿Tutmose? No… no se encuentra aquí.

—¡Esperadme fuera! —se dirigió a los esclavos quedando a solas con el joven en el taller—. ¿Y tú quién eres?

—A… —no logró articular palabra alguna.

—¿A…? ¿Así te llamas? —y soltó una carcajada.

—Amintu, majestad —respondió bajando la voz y la mirada al mismo tiempo.

—¡Alza la mirada, Amintu! —se sobresaltó al escuchar su nombre pronunciado por la reina, con su voz dulce y acaramelada. En ese instante supo que caería rendido a sus pies y que sería incapaz de negarle cualquier cosa que le pidiera—. ¡Y despierta! Pareces aturdido. Sé que es la hora del descanso, pero quería comentarle algo a tu maestro.

—No tardará en volver. Pero si su majestad lo desea, puedo ir a avisarlo.

—No hace falta, joven Amintu —repitió su nombre para su asombro—. Tú servirás a mis propósitos. Quiero que le transmitas a tu maestro que quiero un encargo especial, algo personal. Quiero tener una obra para mis aposentos, que me represente tal y como soy, no como mi esposo quiere que me vean…

—Yo… —la interrumpió sin darse cuenta, envalentonado por el momento.

—¿Tú? ¿Tú, qué?

—Nada, majestad. Perdonad mi insolencia —prosiguió bajando de nuevo la mirada.

—Desde luego que es una insolencia que no debería dejar pasar sin que recibas un castigo por dirigirte a mi persona sin mi permiso, interrumpiéndome, pero algo me dice que lo que ibas a decir me interesaría. Prosigue. ¡Di lo que sea! No te arrepientas.

—Majestad —volvió a bajar la mirada una vez más a modo de sometimiento—, yo… yo he realizado una obra de la reina tal y como es en realidad.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Mi maestro —comenzó relatando Amintu sintiéndose seguro en tal situación—, me encargó que hiciera unos dibujos de su majestad, para poder recordar sus facciones para el encargo recibido. Si bien…

—Si bien, ¿qué? Mira, Amintu —y le levantó el mentón con su mano. El contacto de su piel en su rostro le erizó los vellos del cuerpo y un escalofrío lo recorrió de arriba abajo. Notó como se ruborizaba—, no sé qué es lo que tratas de decirme, pero no tengo todo el día. Cuéntame todos los detalles o lo lamentarás.

Amintu salió corriendo hacia donde tenía el busto, girándose a cada instante e indicándole a la reina con la mano que esperara un momento. Volvió a donde se encontraba Nefertiti con el aliento entrecortado. Traía el busto envuelto por una tela. La miró a los ojos y en la profundidad del abismo de su iris creyó reconocer a la amada a la que había hablado tantas veces a través del busto en sus ensoñaciones. Se envalentonó.

—Este es el fruto de mi trabajo. Me gustaría mostrárselo, majestad.

—A ver, enséñamelo. Me estoy impacientando.

Su rostro perdió el color de momento al ver el busto. Su aterciopelada voz no podía salir de su garganta. Los ojos iban a una velocidad de vértigo, de una facción a otra, de un rasgo en otro. Fijándose en cada detalle. Amintu, se atrevió a volver a hablar.

—¿No es de vuestro agrado, mi reina?

—No… No… No es lo que esperaba. Es de una realidad extrema. ¿Cómo lograste hacer este busto? Jamás posé para ti.

—La observaba cuando venía al taller desde aquella parte, desde esa zona elevada. Tras unos maderos amontonados. Era la orden de mi maestro.

—Escondido como un vulgar ladrón…

—No, majestad. Yo…

—¡Calla! —miró a su alrededor cerciorándose que realmente no había nadie más allí—. ¿Hay alguien más aquí ahora? ¿Alguien más escondido?

—¡No! —respondió perplejo—. No hay nadie. Solo estoy yo.

—¿Y quién conoce esta obra?

—Solo vos. No me atreví a enseñársela a nadie.

—Bien, bien. Escóndela en un lugar donde no pueda ser encontrada. Si alguien llega a verla, te podría acusar de ir contra el Dios y el faraón, por interpretar el arte por unos cánones distintos a los designados por Atón. Tal vez vuelvas a tener noticias mías, Amintu. Ahora me voy a marchar. No le digas a tu maestro que he venido. Ya volveré en otro momento.

La reina se dio media vuelta y se dirigió a la salida. Se quedó parada esperando que le abriera la puerta. Amintu reaccionó y abrió la portezuela, viéndola alejarse sin dirigirle la palabra, sin un gesto, sin volver la vista atrás. Sintió que en ese instante perdía lo que más amaba.

Cada jornada después del almuerzo, el taller se quedaba vacío solo con la presencia de Amintu, que seguía haciendo labores de guarda. Su relación con los compañeros se había estancado y ya no compartía ni secretos ni esperanzas de futuro. En cambio, el maestro estaba cada vez más satisfecho por su forma de trabajar los encargos que le realizaba. Era siempre puntual en la finalización de las labores y muy eficaz. Además, siempre estaba recogiendo y limpiando el taller, llegando el primero y marchándose el último.

Tres abeds habían pasado sin que la reina hubiese vuelto a aparecer por el taller. No había regresado a posar ante el maestro, ni para comentarle aquello para lo que hubo venido aquel mediodía. Lo recordaba todo con un halo de irrealidad que lo hacía pensar, a veces, que todo era un sueño. Durante ese tiempo, cada tarde, en la soledad del taller, Amintu descubría el busto y lo observaba con detenimiento, con admiración. No admiración hacia su obra, sino hacia su amada. Otras veces, le hablaba en susurros palabras de amor. En alguna ocasión, lo acomodó sobre su pecho acariciándolo. Estaba observándolo con el recuerdo de la reina y la conversación de aquella tarde. Y al cabo de un breve espacio de tiempo, como cada jornada, repetía en voz alta sus palabras: «Escóndela en un lugar donde no pueda ser encontrada».

Y eso hizo, como cada día la colocó en un hueco en el suelo, debajo de restos de piedras y maderas que él mismo ordenaba y limpiaba rutinariamente para que estuviera ordenado y no se pudiera ver alterado al removerlo. Así estaba oculto de sus compañeros, del maestro… del resto del mundo. Se tumbó sobre un lecho improvisado y se relajó hasta casi quedarse dormido.

Unos golpecitos en la puerta lo sobresaltaron. Su corazón se aceleró precipitadamente por el recuerdo de la visita real, pensando que Nefertiti había vuelto para hablar con él. Llevaba mucho tiempo esperando ese momento. Se levantó raudo y corrió hacia la puerta. Volvieron a sonar los golpecitos. Comprendió que era una mujer la que llamaba, ningún esclavo nubio. Sus esperanzas murieron antes de nacer. Se calmó en la carrera y al llegar al portón, suspiró, y abrió la puerta.

Frente a él había una doncella de la reina, de las que la acompañaban en número de doce cuando hacía las visitas al taller. Imposible discernir cuál de ellas, pues desde la distancia eran todas iguales, sin rasgos que las diferenciaran. Se quedó mirándola, esperando alguna palabra. Nada en absoluto. Silencio total. Decidió preguntarle:

—¿Qué se le ofrece?

—Mi señora quiere que mañana a esta hora vaya a palacio. Con este documento le dejarán pasar hasta los aposentos reales. Debe ser puntual —y le tendió un papiro enrollado.

—¿Y qué espera la reina de mí? ¿Debo llevar mis herramientas?

—Nada me ha indicado. Solo le espera a usted —y sin decir nada más se dio media vuelta y se marchó con un caminar seguro, pero pausado. Mostrando su altivez, aun siendo una esclava. Pero segura y satisfecha por gozar de la confianza de la Gran Esposa Real.

CAPÍTULO 3

El joven acudió a la llamada de la reina. Portaba sus herramientas por si tenía que realizar algún encargo, ya que desconocía el propósito de aquella visita.

El palacio le impresionó por su magnitud, su esplendor y su belleza. El colorido de sus paredes competía con la luz que albergaba. Fue dirigido por dos jóvenes sirvientas hasta las dependencias reales. Se pararon frente a unas enormes puertas de madera del Líbano, talladas con gran delicadeza. Las abrieron con sumo cuidado y entró en la habitación. Las puertas fueron cerradas tras de sí con igual delicadeza.

De pronto, se encontró en un lugar inmenso, de proporciones desmesuradas. En un paraíso terrenal donde todo tenía cabida. Las paredes estaban decoradas con escenas de corte sexual: el dios Min itifálico, representado como el faraón, poseía a la reina una y otra vez.

Amintu observó la decoración: una gran cama toda cubierta de cojines, mesas repletas de frutas, sillones mullidos y amplios, jarrones finamente decorados y pieles de animales exóticos esparcidas por el suelo. El techo, en el centro, se abría al cielo dejando pasar la luz con intensidad, al igual que en los templos de la nueva religión, donde la luz era la protagonista. Al fondo, a mucha distancia de la entrada, una pequeña escalera se veía terminada por una celosía tallada en piedra que cerraba el acceso a otra parte de aquella enorme habitación.

Se encontraba nervioso y no sabía cómo proceder: sentarse, parecer tranquilo… podría dar la impresión de que aquello no le importaba; estar de pie, caminando de un lado hacia otro, lo haría parecer impaciente. Del final de la habitación le llegaron unos ruidos, ruidos de agua en movimiento. Se acercó hasta la celosía y la vio. Una pequeña piscina, llena de un líquido blanquecino que parecía leche, albergaba a la reina, que se bañaba distraída.

De inmediato se apartó, no quería observarla desde la clandestinidad. Pero al comprobar que no se había percatado de su presencia, volvió y la observó desde la distancia. La reina, despreocupada, se encontraba feliz y comenzó a canturrear una canción popular que el joven conocía de su infancia. Su voz sonaba melodiosa, sensual y cautivadora. Sus manos jugueteaban con el líquido acercándoselo al cuello. De pronto, se sumergieron iniciando un camino de no retorno. Nefertiti empezó a agitarse mientras sus manos seguían un ritmo acompasado y frenético.

El joven era consciente de lo que sus ojos estaban viendo y en su interior se libraba una lucha por apartarse o seguir observando. Respiró profundamente y se percató de que estaba sufriendo una erección. Reaccionó de forma inesperada retirándose y haciendo ruido. La reina se alarmó.

—¿Quién anda ahí? —preguntó— ¿Eres tú, Amintu? Ven, acércate.

Al verlo entrar, el nerviosismo que lo acompañaba lo delató. La reina, con voz cadenciosa, le pidió que le trajera un paño terso de lino para secarse que había al otro lado de la piscina.

La vio salir del agua. Lucía unos espléndidos treinta y tres renpets. El busto duro y firme, sus pezones estaban erguidos. Tenía unas curvas exuberantes, redondeadas sin exceso. Pero él fijó sin pudor su mirada en el sexo de la reina. Parpadeó varias veces y levantó la vista con dificultad. Estaba contemplando una visión: la perfección convertida en mujer.

—¿Nunca viste una mujer desnuda? —le cuestionó la reina.

—Sí, muchas veces, pero ninguna de la belleza de mi reina y señora —le respondió agachando la mirada.

—No seas adulador. Acércate más —le ordenó con suavidad—. Trae el lino y sécame.

Amintu comenzó a secarla torpemente. Primero la cubrió casi por completo, pero ante la protesta de la reina, fue pasándole el paño con cuidado por el cuerpo.

Primero lo deslizó por la espalda. Era suave, fina, delicada. Bajó hasta las nalgas redondeadas, amplias y apetitosas. Se paró un momento, su erección seguía en aumento. Prosiguió por los brazos y el torso. Se detuvo instintivamente al llegar a los pechos, pero una mirada lujuriosa de la reina lo invitaba a que continuara. Los acarició, los apretó. Pellizcó los pezones erguidos y sintió como ella gemía, como exclamaba palabras inaudibles.

Se arrodilló para secarle las piernas y Nefertiti lo asió por el cabello y dirigió su cara hacia el sexo. El joven lo besó con suavidad, lo lamió. Se encontraba a las puertas que guardaban el reino de Maat. Bebió del néctar de su interior. La reina gemía, le tiraba del pelo, le apretaba la cabeza hacia ella… Le decía entre susurros: «Más despacio, no tengas prisa».

El joven creía estar en una nube, sobre el manto de Nut. La reina llegó al éxtasis y le pidió que repitiera, que no estaba saciada, que necesitaba más, pero que esa vez quería otra cosa de él.

Amintu se puso de pie, la túnica le estorbaba y se la quitó de un tirón con habilidad dejando a la vista un abultado taparrabos. La reina le desató la suave presión que recluía su falo y lo asió con ambas manos. El muchacho elevó la mirada hacia arriba: creía levitar. Después de unos instantes de placer, cogió la cabeza de la reina y la miró fijamente a los ojos haciendo que parara. La empujó contra la pared y la penetró con fuerza.

Al principio fueron embestidas coléricas, descontroladas. Luego, asiéndola por las nalgas, la subió a horcajadas. Se sintió dentro de ella, sin remisión, sin final. Arremetía una y otra vez. Mordiéndole los labios, besándole los pechos. Ella, desatada de tanta pasión, le clavaba las uñas en la espalda y le tiraba de los pelos con rabia.

Se tumbaron sobre una piel de animal y el joven, poniéndola de rodillas, la acometió por detrás. La espalda de la reina se curvó de placer, y apoyando los codos en el suelo para sentirlo mejor dentro de sí, comenzó a moverse acompasando su balanceo al ritmo que le marcaba su acompañante, hasta que una explosión y un torrente de gloria inundaron su interior.

Amintu se reclinó sobre ella jadeante, sudando intensamente. Nefertiti se volvió hacia él que quedó tumbado boca arriba. Puso la cara sobre el pecho de su amante y acariciando su falo aún erecto, comenzó a juguetear con él. Miró al joven con dulzura y le susurró con voz melosa.

—Nunca pensé que podrías darme tanto. Tu juventud me desborda. Ahora sé que no te dejaré marchar jamás… —meditó sus palabras—. Y tú sabrás… —e hizo otra pausa deliberada—. Que siempre estarás a mi merced.

Volvió a visitar a la reina en varias ocasiones, siempre a la misma hora, en el mismo lugar. Volvió a yacer con ella repetidas veces. Sintiendo que algo dentro de él quedaba atrapado sin remisión.

Una vez al llegar al taller vio al maestro con el rostro desencajado mirándolo con expresión dolida. No sabía a qué se debía dicha situación. Desconocía si había obrado mal en algún encargo. Si había sido desmerecedor de la confianza de Tutmose. Instintivamente miró hacia los tablones y piedras que ocultaban el busto. Todo parecía en perfecto estado.

—Amintu. Han venido por ti —soltó como saludo el maestro.

—¿Qué han venido por mí? ¿Quién? ¿Por qué motivo?

—Ni lo sé, ni me lo van a decir. Tienes que abandonar el taller de inmediato y debes ir a palacio. Estos esclavos reales —dijo señalando a los hombres de porte descomunal en los que no había reparado al llegar pues estaban apartados de la puerta— te acompañaran a tu destino. Traen una orden sellada por el propio faraón para que marches de inmediato y que no vuelvas más a este taller. ¿Qué has hecho, muchacho?

—Maestro, le juro que no he hecho nada. No sé por qué me mandan llamar… —se quedó pensando—. Y, sobre todo, por qué no puedo volver. Recogeré mis cosas —soltó pensando en intentar llevarse el busto.

—No puedes. Como maestro tuyo que soy y al seguir siendo un aprendiz, tus cosas de aquí me pertenecen. Lo siento, Amintu. Pero quieren que vayas sin nada, solo con la ropa que te cubre.

—Adiós, maestro —dijo con lágrimas que asomaban a su rostro—. Le pido al dios Atón que volvamos a vernos —y salió acompañado por los esclavos.

CAPÍTULO 4

Había llegado a palacio hacía ya dos abeds y vivía recluido en una lujosa habitación que disponía de una zona de terrazas ajardinadas que miraban directamente al río. Desde su cárcel dorada veía el trasiego principal del palacio; la ida y venida de los sirvientes y esclavos, así como del personal del más alto rango que, a veces, llegaba en lujosas barcazas que se movían por la fuerza y tracción de varias decenas de remeros, esclavos de intenso color negro que relucían sus pieles sudorosas por el esfuerzo.

De entre los personajes que llegaban al palacio en barcazas había dos que le llamaban la atención sobre el resto. Tanto por la frecuencia de sus visitas, como porque siempre iban juntos. El que Amintu dedujo ostentaba mayor rango en la clase social, era un hombre maduro, calvo y bronceado. Era pequeño, enjuto. Se podría decir que su cuerpo estaba consumido. Tenía los ojos negros, pequeños y el filo de las pestañas siempre pintados con kohl. Lucía perilla y, a veces, usaba una peluca corta de pelo lacio. Vestía con ostentación, luciendo joyas, anillos, collares y pulseras de oro, marfil y lapislázuli. Siempre llevaba una túnica ribeteada en oro.

El otro caminaba en segundo lugar y era completamente distinto. De un porte envidiable, debía medir bastante más de seis codos[10] y pesar alrededor de doscientas veinte libras[11]. Tenía los hombros anchos y robustos; las manos eran grandes, como tenazas; la mandíbula fuerte y poderosa. El cráneo, afeitado, era grande y redondeado. Los pómulos los tenía muy marcados y los labios eran carnosos. Su piel, era muy oscura, casi negra. No sabía bien si por su origen o por estar mucho tiempo al sol, ya que dedujo que se trataba de un militar experimentado, que siempre portaba una espada de grandes dimensiones. Su mirada era despiadada, observando todo a su paso a través de unos ojos negros intensos, bajo la sombra de unas cejas pobladas. Su vestimenta era de corte militar, con faldellín sobre túnica corta y con sandalias que se anudaban dando varias vueltas a las poderosas pantorrillas.

Una tarde, inusualmente tranquila, estaba en la terraza mirando hacia el embarcadero, esperando alguna visita que alterara su aburrida monotonía a la que, sin darse cuenta, se había acostumbrado, cuando un ruido al abrir las puertas lo sobresaltó. Las trancas que impedían que su aposento se abriera desde el interior se movían desde el exterior. No era la hora de que le trajeran comida, ni de que alguna sirvienta viniese a darle un baño, por lo que se puso sobre aviso.

Las puertas se abrieron de par en par y entraron dos sirvientas que portaban cestas con pétalos de flores. Seguidamente, irrumpieron en la estancia otras dos que portaban aceites e incienso. Luego, otras dos que llevaban grandes telas de lino, y otras dos más que traían lujosos ropajes… Y, por último, entró la reina. Hacía dos abeds que no sabía nada de ella, que no la había visto, que no había podido hablarle. No sabía cómo actuar, ni qué se esperaba de él. Se puso nervioso.

—Amintu —comenzó hablando al reina—. Ha llegado el momento… ¡Chist! —soltó cuando él intentó hablar—. ¡Calla! Te digo, que ha llegado tu momento. Esta noche —prosiguió— habrá una recepción en palacio y te presentaré en sociedad. Hoy dejarás de ser Amintu y te llamarás, Smenjkara, vigoroso es el ká[12] de Ra.

Guardó silencio esperando que el joven ahora sí hablara, pero al ver que se mantenía callado, continuó:

—Ahora que espero que hables, no lo haces y te quedas callado. No, no —lo volvió a dejar con el intento levantando la mano y el dedo índice hacia arriba—. Está bien. Veo que lo entiendes. O al menos… comprendes algo de esta situación. Mis sirvientas te darán un baño, te secarán y te ungirán en aceites perfumados. Luego te vestirán. Cuando estés listo, yo misma vendré a por ti.

Se dio media vuelta y se marchó dejándolo en compañía de las sirvientas. Tras la reina, las puertas se volvieron a cerrar. Amintu, o Smenjkara, como la reina había dicho que se llamaría desde ese momento, se quedó perplejo, callado, inmóvil, sin reaccionar. Volvió en sí, cuando las sirvientas comenzaron a desvestirlo para ayudarlo a tomar un baño.

Poco más de un unut[13] después, una vez hubieron terminado de bañarlo, ungirlo y vestirlo, las sirvientas se marcharon y se quedó solo en la habitación. No sabía qué hacer. Se dirigió a la terraza y vio cómo se acercaban algunos invitados. Los dos peculiares hombres llegaron, seguidos por otro hombre. Militar también, sin duda. De una altura inferior de a quien seguía, su porte físico era igualmente fuerte. Aunque sus ojos pequeños y esquivos lo hacían parecer más un zorro que un león. Había algo que llamaba la atención en él, pero no acertaba a ver qué era. Tal vez, la desproporción de sus extremidades: piernas cortas y brazos extremadamente largos con manos pequeñas, pero dedujo que hábiles. También portaba una gran espada y dos minúsculos cuchillos en el cinto.

Esta vez, antes de abrirse las puertas, habían realizado dos pequeños golpecitos a modo de advertencia que lo hicieron volver a la realidad, a descifrar por fin qué era lo que el destino, y la reina, le tenían deparado.

Las puertas se abrieron y entró la reina. Las puertas volvieron a cerrarse, quedando solos en los aposentos. Nefertiti venía envuelta en varias telas semi transparentes de vivos colores que alternaban del claro al oscuro, de la más viva luz a la opacidad. El entresijo de telas envolvía su cuerpo a modo de mortaja, atrapándola y marcando su silueta. Smenjkara se sobresaltó al comprobar tanta belleza y recordar cuánto la había echado de menos. Se dirigió a él con paso firme y decidido; con aire sensual, mirándolo fijamente.

—Smenjkara —y lo besó en los labios con pasión, introduciendo su lengua en la boca del joven intentando devorarlo.

Él, al principio no reaccionó, pero después de un breve instante la abrazó y la apretó contra él, sintiendo como los pechos de la reina reaccionaban al contacto. Nefertiti, movió sus manos con habilidad saliendo del abrazo y le acarició el falo que ya intentaba salir de su prisión.

—Tranquilo, Smenjkara —comenzó diciendo, apartando sus labios de él, pero sin soltar el miembro erecto del joven—. Esto es un anticipo de lo que tendrás de mí a partir de ahora. Seguirás viviendo en palacio, pero ya sin restricciones. Podrás entrar y salir a tu antojo. Y dispondrás de los bienes que necesites: ropas, comida, joyas… mujeres —dijo esto último con aire de desdén a la vez que soltaba la presa que tenía aferrada con sus manos.

—Solo tengo ojos para mi reina y…

—Me gusta oírte decir eso —lo interrumpió poniéndole el dedo en sus labios y acto seguido volver a besarlo con pasión a la vez que buscaba de nuevo su anterior presa—. Serás uno más de la corte y estarás siempre al lado mío y del faraón, con la familia real. En la intimidad, serás mi amante. Ahora, recomponte las vestiduras. Tenemos que ir a conocer a mi esposo. Nos espera una noche larga.

Nefertiti lo condujo por pasillos hasta el dormitorio principal del faraón. Caminaban seguidos de un séquito de sirvientas y esclavos nubios fornidos. Llegaron a unas puertas grandes labradas con figuras del faraón recibiendo los rayos solares y pintadas en vivos colores que estaban custodiadas por cuatro esclavos que portaban hachas a su espalda y blandían lanzas en sus manos.

Entraron y se encontró al faraón recostado sobre una pequeña cama, medio desnudo y rodeado de varias jóvenes. La reina se dirigió a Akenatón.

—Esposo mío. Este es Smenjkara, el joven de quien ya te he hablado y que nos servirá en nuestros intereses. Se ha trasladado a vivir a palacio por petición mía. Además, nos ayudará con nuestras hijas y con el pequeño. Es muy inteligente y leal.

—Hola, joven… —y extendió sin mostrar especial interés su mano cubierta con varios anillos para que la besara.

Smenjkara se acercó para besarle la mano y al tomar contacto con ella la notó fría, sin vida. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Mientras besaba la mano real, su mirada recorrió el cuerpo deforme del faraón. Ahora entendía por qué mostraba ese interés en que las representaciones fueran todas bajo el mismo canon. Si fuesen realistas, él quedaría expuesto al ridículo, al escarnio público. Sobre todo, ante la radiante belleza de su esposa. De esa manera, todos eran vistos de igual forma. La reina prosiguió hablando.

—Smenjkara, estas son mis hijas y ella… Meritatón —y señaló a la mayor de ellas que estaba postrada con aire ausente junto a su padre—. Te ruego que hoy la acompañes e intentes que esté animada. Acaba de sufrir una gran pérdida y está triste, desolada. Trátala bien y haz que pase una velada agradable.

Se apartó mientras observaba a las hijas del faraón cómo lo vestían y le colocaban la doble corona de las dos tierras, símbolo inequívoco del poder real sobre el bajo y el alto Egipto. Seguía aturdido por la visión del deformado cuerpo de Akenatón.

Llegaron a la sala de audiencias y todos los presentes callaron de inmediato al ver entrar al faraón. Tras él, hicieron acto de presencia la reina, las hijas y el joven Smenjkara, por ese orden. No hubo murmullos, pero sí caras de asombro. Sobre todo, cuando el faraón se sentó y la reina ocupó el asiento de la derecha, con su hija Meritatón a su lado y de pie, y el joven tras de ambas, en un segundo plano. El resto de las hijas, estaban colocadas de pie a la izquierda del faraón.

Smenjkara pudo observar en primera fila, en lugar prominente al hombre mayor que tantas veces había observado desde sus aposentos. Un poco más atrás de él, se encontraban los dos guerreros. No vio que, al fondo, entre las caras de asombro, había una que mezclaba incredulidad y enojo. Tutmose, el maestro escultor, observaba desde lejos a su antiguo aprendiz junto a la familia real, como uno más.

CAPITULO 5

En el tercer abed de la inundación, el Akhet, del vigésimo tercer aniversario del reinado de Akenatón, el tiempo pasaba muy deprisa. Llevaba más de medio renpet como miembro de la familia real. Smenjkara, como se llamaba ahora, pasaba largas horas compartiendo la vida, los juegos, las enseñanzas de las hijas del faraón y del pequeño Tut, con quien se granjeó una gran amistad. El pequeño era un niño inquieto, audaz, inteligente, que quería continuamente aprender todo, y de todos. Su vigor era tan grande, que para el resto resultaba extenuante. Meritatón se unía muchas veces a ellos en sus charlas y juegos, y siempre adoptaba una postura maternal con el pequeño; abrazándolo, arropándolo contra su pecho y cubriéndolo de besos.

En algunas ocasiones, al llegar el ocaso, Smenjkara estaba desfallecido. Mil veces hubiera preferido esculpir la piedra que hacer de niñera, aunque a Tut le estuviera cogiendo un cariño muy especial. Como si de un hermano pequeño se tratara. Solía tumbarse, viendo a Ra Khepri[14] esconderse tras las montañas lentamente, y descansar en su terraza después de haber tomado un baño relajante. Normalmente se quedaba dormido y se despertaba de noche para volver a su lecho y proseguir en busca del sueño reparador, como el propio sol que moría en cada ocaso para renacer al día siguiente. Así se sentía. Salvo que la reina viniera a visitarlo. Al menos una vez a la semana, Nefertiti, se presentaba en su alcoba con vestidos tan transparentes, que igual hubiera dado que fuese desnuda.

Hacían el amor varias veces y, siempre, la reina quería más. Llevaba la voz cantante. Hacía y deshacía según su criterio; en la cama se cumplían sus gustos y preferencias. Incluso, de vez en cuando, le sorprendía con nuevos juegos eróticos totalmente desconocidos para Smenjkara. Al terminar, satisfecha, se levantaba del lecho y se marchaba sin despedirse, dejando a su amante flotando en el recuerdo de haber poseído aquel maravilloso cuerpo.

Una noche, la reina, no estaba totalmente dispuesta a satisfacer sus necesidades sexuales y dar rienda suelta a su lujuria. Y después de hacer el amor de forma casi rutinaria, como quien nada en el gran río, solo para ejercitarse, se tumbó sobre el lecho boca arriba. Sus pechos, todavía sudorosos por la cópula y con los pezones erguidos, subían y bajaban a un ritmo acelerado que se fue calmando conforme Nefertiti recuperó el aliento. Sin mirarlo si quiera, se dirigió a él:

—Es de mi agrado tu cercanía con mi hija Meritatón.

—Sí —respondió él mirándola embelesado—. Nos llevamos muy bien. Es una joven encantadora. Triste, pero encantadora. Pasamos muchas horas junto al pequeño Tut.

—Tut… —reflexionó en voz alta—. Ese niño me traerá problemas el día de mañana. Será mi perdición. Él marcará mi final.

—¿Tut? Pero si es un niño inocente. ¿Cómo puede…?

—Puede —le cortó sin miramientos alzando un poco la voz a la vez que lo miraba con dureza, para acto seguido volver a susurrarle mirando hacia el techo—. Es el único miembro varón de la familia real y algún día, cuando mi esposo muera, gobernará. Claro, si no hacemos algo antes —y volvió a mirarlo fijamente.

—¿Nosotros? ¿Hacer? ¿Qué? —cuestionó con rapidez.

—Meritatón… —pensaba en voz alta mientras buscaba las palabras adecuadas—. Acabas de decirme que es encantadora, pero que la ves triste. Y lo está —comenzó a contarle—. Mi hija quedó embarazada de su padre, que buscaba un heredero masculino que perpetuara nuestra estirpe, que pudiera mantener el culto a Atón. Pero el niño, era un varón —soltó con mezcla de melancolía y euforia—, nació muerto y ella quedó muy débil. No solo por la terrible pérdida, sino también por las complicaciones que padeció. Perdió mucha sangre —concluyó.

—No sabía nada de ese asunto…

—Ese es el motivo oficial de tu venida aquí, la excusa para que yo pudiera tenerte cerca. Pero ahora, creo que debe pasar a ser lo más importante.

—No alcanzo a comprender lo que me quieres decir —le inquirió acariciándole el hombro.

—Amintu… —lo llamó por su verdadero nombre para su sorpresa—. No creas que me he olvidado de quién eres realmente. Ha llegado el momento de que tu amistad con mi hija… vaya un poco más allá.

—¿Cómo?

—Sois de edades similares. Ella es joven y fértil, eso ya lo sabemos. Si se recupera bien, que no tiene por qué no ocurrir, podrá volver a engendrar una nueva vida.

—¿Pretendes que me case con ella? —le cuestionó perplejo.

—Sí. Eso es lo que quiero.

—¿Y nosotros? —volvió a preguntarle alarmado.

—Nosotros seguiremos siendo amantes…

Smenjkara, se quedó petrificado por lo que había oído de labios de la reina. Ella, su amada, de quien estaba perdidamente enamorado, le estaba proponiendo que se casara con su hija, pero que siguiera siendo su amante. Le decía que debía mantener relaciones sexuales con madre e hija. Si lo pensaba fríamente era para volverse loco.

Una mañana, hablaba Smenjkara con el joven Tut sobre el dios Atón. Se encontraban solos. Meritatón y el resto de sus hermanas no habían llegado aún. Cuando de pronto, el pequeño, le confesó sentirse confuso con Atón y que no hubiera más dioses. Él decía haber oído hablar de alguno más.

—La religión de nuestro país es muy antigua y diversa —comenzó relatando Smenjkara—. Tanto como los habitantes de Kemet[15]. Siempre nos habían enseñado, que todo surgió de la colina primordial. Y el dios Ra, era el principal y mayor de ellos. Después estaban Nut, la bóveda celeste, Geb, la tierra, y Shu, el aire —prosiguió—. Luego vinieron los dioses a los que se adoró durante mucho tiempo, a lo largo del país, en grandes templos —continuaba, mientras el joven Tut lo escuchaba ávido—. Osiris, el dios del más allá; Isis, su esposa y diosa del trono de Egipto porque engendró a Horus, el dios del que el faraón es su reencarnación viviente; luego estaba Seth, el caos; Neftis, la noche; y Anubis, que se —encarga de acompañarnos al más allá—. Tenemos dioses para todo, o para casi todo: Thot, Sobek, Min, Hathor, Maat, Bastet, Ptah, Knum… —continuaba Smenjkara—. Pero hubo un momento en nuestra historia, en el que, en la ciudad de Tebas, el culto a Amón se vinculó a Ra. Amón Ra. Llegando Amón a ser el dios principal y más adorado del país. Su clero gozaba de grandes privilegios, hasta que Akenatón prohibió su culto y redujo la religión a adorar solo y exclusivamente a Atón, la representación divina del sol.

—Pero yo no me siento seguro con el dios Atón reencarnado en el faraón. Creo que está un poco loco —dijo el pequeño bajando la voz.

—¡No digas eso! ¡Jamás! —le advirtió—. Nunca sabes quién puede estar escuchando. Si alguien lo hace, podrías tener problemas.

—Tú me has escuchado… —le dijo sobresaltado el chiquillo, asustado.

—Pero yo te quiero como a un hermano pequeño.

—Me gustaría saber más sobre los otros dioses —soltó resuelto—. El visir Ay me dice que pronto seré faraón, que nuestro padre está enfermo y que no vivirá mucho —le contó para sorpresa de Smenjkara—. Y si fuera como él dice, me gustaría decidir por mí mismo a qué dios reverenciar.

Aquellas palabras, emitidas por un niño de algo más de seis renpets, lo dejaron impactado.

—Tengo un amigo —le confesó al pequeño tras asimilar de lo que estaban hablando—, que es sacerdote de Amón en Tebas. Aún gozan de grandes privilegios. Ni Akenatón ha podido acabar con ellos, ni con su fe. Te diré su nombre por si alguna vez tienes ocasión de ir allí y verlo. Se llama Husani. Es muy agradable, calmado y comedido. Con él podrás hablar sin tapujos. Pero nadie debe saber que es amigo mío.

En ese instante, Meritatón entró en la habitación corriendo, interrumpiendo la charla entre los jóvenes.

—¿Qué ocurre? —preguntó Smenjkara al verla llegar jadeante, que todavía no se acostumbraba a verla como Nefertiti quería que la viera.

—Mi padre ha recaído en su enfermedad. La reina te llama.

Salieron corriendo los tres alarmados por el aviso de la princesa para ver qué le ocurría al faraón, qué dolencia le aquejaba esta vez, pues el cúmulo de enfermedades que padecía, interiorizadas en su decrépito cuerpo, podían acelerar el final de vida.

Llegaron a las habitaciones del faraón y lo encontraron postrado, vomitando y con la cara pálida. Tenía fiebre y los senus[16] trataban de recuperarlo, a través del sangrado. El debilitado y deforme cuerpo del faraón captó la atención de Smenjkara que lo miraba fijamente sin percatarse de que era llamado por la reina. Esta se acercó hasta él y lo volvió a llamar por su nombre, esta vez agarrándolo del brazo.

—Smenjkara, ¿qué te ocurre? Te has quedado ausente, sin reaccionar.

—Me ha llamado la atención la palidez de nuestro padre, el faraón, a quien los dioses guarden mucho tiempo. Vida, salud y prosperidad le sean dadas —le respondió sin volver la mirada hacia ella.

—¡Smenjkara! ¡Reacciona! ¡Despierta de una vez! —le insistió casi haciéndolo tambalear de las sacudidas que le proporcionaba.

—Sí, perdón, mi reina. ¿Qué es lo que deseas de mí? —le cuestionó volviendo en sí, pensando cuál sería el motivo de ser llamado.

—Ven junto a mi hija. ¡Meritatón, acércate!

Hicieron un aparte los tres formando un pequeño grupo.

—La salud de tu padre se complica —comenzó, dirigiéndose a su hija—, aunque los senus me han dicho que saldrá de esta. Pero su estado es preocupante, en cualquier momento puede recaer y no lograr recuperarse. Debemos actuar sin demora —soltó mirando directamente al joven—. Meritatón y tú, Smenjkara, debéis casaros, para dar estabilidad a nuestro reinado. ¡No me interrumpas! —calló a su hija poniéndole el dedo sobre los labios—. Sé que tal vez, Smenjkara, no sea quien tú habías decidido que fuera tu esposo, pero es un joven bueno, educado, fiel y… y tiene gran complicidad contigo. De esa unión saldrá la estabilidad de nuestro reino. De no ser así, Tut gobernará. Y aunque es un niño inteligente y amable, tiene malas influencias. Y no lo digo por vosotros, por supuesto. No me fio del visir Ay y del general Horemheb. Están todo el día rondando al pequeño. Además, lo miran con condescendencia y susurran. Y sonríen pícaramente.

—Madre —terció la muchacha—. ¿Por qué mi matrimonio podría salvar el reino?

—Eres la mayor de las hijas del faraón, pero no puedes gobernar, porque eres mujer como yo. En cambio…

—En cambio, ¿qué? —le cuestionó recelosa.

—Si el faraón no se recuperara, podríamos ligar a Smenjkara, como esposo tuyo y miembro varón de la familia real, a ser corregente y ayudar en tareas de gobierno.

El joven no cabía en sí del asombro. ¿Estaba escuchando que la reina proponía que él fuera faraón de Egipto? Él, que solo sabía tallar la piedra. Sería como corregente, pero faraón, al fin y al cabo. Pero, por encima de todo, lo que pretendía Nefertiti, una vez más, era utilizarlo como a una débil marioneta.

La muchacha agachó la cabeza tímidamente, suspiró hondo y volvió a levantarla con aire altivo dirigiendo su mirada a los ojos de Smenjkara. Se dirigió a él con firmeza:

—Si como dice mi madre, es lo mejor para Egipto, te acepto como esposo. Serás el corregente y… —respiro un poco haciendo una breve pausa— y si tenemos descendencia de un varón, nuestro hijo será faraón.

Una vez más Nefertiti y su entorno decidían en nombre de Smenjkara que no podía emitir la más mínima queja. Solo mirar a la reina, enamorado.

CAPITULO 6

Un abed más tarde, con la boda en ciernes, Smenjkara discurría por el palacio cuando se encontró con su antiguo maestro, que había sido llamado por la reina para realizar unas estelas a modo de capillas en los límites de la ciudad. Permanecieron parados el uno frente al otro. El joven estaba nervioso y alegre a la vez; su mirada denotaba ilusión. Tutmose, por el contrario, lo miraba con odio, con ira, con resentimiento.

—Amintu —lo saludó fríamente—. ¿O debo llamarte por ese nombre estúpido que te has puesto?

—Smenjkara es el nombre que la reina ha decidido que debo usar. Ese es mi nombre ahora.

—Smenjkara… —dijo casi escupiendo con desgana—. ¡Farsante debería llamarte! ¡A mí no me engañas! Eres una persona despreciable. Que muerde la mano que le da de comer.

—Maestro, ¿por qué me habla así? Yo lo admiro y respeto. Creo que es el más grande artista que haya vivido jamás. Y nunca le oculté nada; ni le traicioné. Fui llamado por la reina y no pude negarme.

—¿Y cómo llegó a conocerte la reina? ¡Eh! ¡Dime!

—Bueno… —intentaba contestarle.

—No, no hace falta que me digas nada. No soy tonto. Ya comprendí por qué eras tú el que se quedaba siempre en el taller. Y además de forma voluntaria.

—Maestro, yo…

—¿Tú? —le cuestionó interrumpiéndolo—. Tú eres un ladrón, un ser despreciable, un desagradecido y… —balbuceó— y desleal al faraón.

—¿Cómo? ¿Qué quiere decir? Yo al faraón lo quiero como a un padre.

—¡Qué hipocresía la tuya! —estalló alzando en demasía la voz— ¿Crees que no me he dado cuenta? ¿Qué mis ojos no ven la realidad? No. No trates de negarlo. Cuando te mandé que espiaras a la reina en sus visitas para que me recordaras lo que yo podría olvidar ante su embrujo, fuiste tú mismo el que sucumbió a su encanto y… ¡Te enamoraste! Te vi mirarla en la primera recepción en que fuiste presentado. Y por cómo te maneja, me atrevería a decir que eres su amante. De ahí tu hipocresía: dices estar agradecido al faraón, al que quieres como a un padre… ¡Y te acuestas con su mujer! Eres un delincuente.

—¡Eso no es verdad! —soltó con nerviosismo intentando infundir veracidad a sus palabras con la esperanza de conseguirlo—. Mi misión aquí es distinta. La reina ha pensado en mí para ser el esposo de su hija primogénita, Meritatón.

—¿Qué? ¿Cómo? —balbuceó Tutmose incrédulo— ¿Y encima pretendes reírte de mí? No eres más que un farsante. Alguien de clase baja venido a más. Pero yo te conozco. Sé de dónde vienes. ¡Te descubriré ante todos!

Lo miró con desprecio y desconfianza y dándose media vuelta, abandonó el lugar con paso precipitado sin despedirse.

Llegó el momento de la boda. El faraón se recuperaba lentamente y a duras penas podía mantenerse en pie. Lo condujeron en una silla finamente labrada similar a la que utilizó Nefertiti la primera vez que fue al taller de Tutmose. Pero al faraón lo trasladaban sentado en ella para que evitara cualquier tipo de esfuerzo. Lo colocaron en un lugar privilegiado desde donde poder contemplar el compromiso de su hija con aquel joven que había llevado su esposa a la corte. Unas lágrimas peleaban por salir a florecer por su rostro, pero hizo acopio de fortaleza y pudo contenerlas.

A la unión habían acudido los miembros de la alta nobleza de la corte y los militares del más alto rango. La ceremonia la ofició el visir Ay, que miraba con desconfianza al joven que iba a desposar a su nieta. Un recelo que aumentaba cuando cruzaba alguna mirada con su hija, con quien no mantenía una cordial relación. De hecho, la desconfianza de Nefertiti sobre Ay era lo que la había conducido a casar a su hija con Smenjkara.

La familia real se hallaba al completo en un lugar preminente para la ceremonia. El faraón sentado en su silla. Junto a él, la reina, a la misma altura y con la misma consideración, pues así lo había ordenado el propio Akenatón. Junto a ellos, sus cinco hijas restantes: tres a un lado y dos al otro de la pareja real. Anjesenpaatón, una de las hijas estaba sentada junto al joven Tut, con quien intercambiaba sonrisas.

La pareja de jóvenes esposos fueron sentados frente al faraón y el visir se situó al lado de ellos, para no darle la espalda a Akenatón, lo que hubiera sido una falta de respeto imperdonable. Ay utilizó la liturgia más simple para la ceremonia matrimonial, ya que aquella boda le estaba corroyendo por dentro. Entre salmo y salmo al dios Atón, donde rogaba por la unión fructífera y duradera de los jóvenes, miraba con nerviosismo tanto a Nefertiti como a los influyentes miembros de la corte que se encontraban en primera fila: el «salvador del país», el general Horemheb, como le gustaba ser llamado; y su fiel escudero, el comandante Paramesu.

El general contraía el rostro apretando la mandíbula para no mostrar el desagrado de aquel enlace. Su escudero, siempre en un segundo plano, asentía siempre atento a todo lo que rodeaba a aquel acto.

Entre los numerosos dignatarios allí reunidos, dos conocidos de Smenjkara: uno, su antiguo maestro, que lo miraba con envidia por imaginar que disfrutaba del cuerpo de la reina y él, locamente enamorado de ella, no podía; y de un joven sacerdote de Amón que había sido llamado a la corte por mediación del joven Tut, que lo conoció en un reciente viaje a Tebas. Husani esbozaba una leve sonrisa de satisfacción al ver a su amigo emparentar con la familia real.

La ceremonia transcurrió de forma tranquila, sencilla, corta. Tal era el objetivo de Ay de no extenderse en sus ofrendas al dios Atón. Se limitó a cumplir con su cometido de la forma más escrupulosa y escueta posible, sin por ello, ofender al faraón o los presentes.

Cuando todo hubo terminado, Akenatón hizo gestos a dos de los esclavos nubios que lo habían transportado en la silla. Se le acercaron y les susurró algo al oído de uno de ellos a la vez que alzaba los brazos. Los esclavos lo asieron por las axilas y lo pusieron en pie. Con gran trabajo dio unos pequeños pasos y se adelantó del lugar que ocupaba en su asiento. Los pies le colgaban una vez que llegó hasta allí. Levantó el rostro, alzó la voz y comenzó diciendo:

—Queridos hijos míos, hoy hemos asistido a la unión de mi hija, a la que amo tanto, con el joven Smenjkara, que cuidará de ella con orgullo y honor con la ayuda de Atón, mi padre. Ahora —tuvo que tomar aire y recuperar el aliento—, sentémonos y disfrutemos de la comida y la bebida a la salud de mis hijos.

Se volvió a sentar ayudado por los esclavos. Pero esta vez lo hizo literalmente a rastras, ya que no tenía fuerzas para mantenerse en pie. Entre el grupo de esclavos transportaron la silla del faraón hasta el lugar que tenía reservado para el banquete, rodeado de su mujer, los contrayentes y el resto de sus hijas.

Extrañamente, el gran visir, como primer hombre más influyente del país tras el faraón, además de ser su suegro y abuelo de la hija que acababa de casarse, no se sentó en la zona principal, sino que guardó un discreto segundo lugar junto a otros nobles de la corte, entre los que se encontraban los generales Horemheb y Paramesu, así como el maestro escultor Tutmose.

El banquete transcurría por los cauces normales, si bien era un poco menos animado de lo normal, achacable a la precaria salud del faraón, que decidió marcharse a sus aposentos, dejando órdenes de que la reina se mantuviera allí representándolo a él, pues decía que ambos eran uno solo. Nefertiti, no obstante, se levantó cuando su marido se marchaba y lo acompañó hasta la entrada del salón principal, donde a la vista de todos, le besó en las manos y en los labios.

Al volver, se dirigió a otra estancia anexa y habló con los sirvientes que allí estaban. Estos salieron corriendo al centro de la estancia principal y mientras unos tocaban el sistro, el resto comenzó a danzar para alegría y júbilo de los presentes.

De vuelta a su lugar en el banquete, dio un extraño rodeo para llegar hasta donde se encontraba la joven pareja. Se agachó y habló al oído de Meritatón, mientras ponía la mano sobre el hombro de Smenjkara. El muchacho, instintivamente, comenzó a acariciar el dorso de mano de la reina, que no solo no la apartó, sino que lo apretaba con más fuerza, a la vez que le lanzaba una mirada cómplice.

Al lado, donde se encontraban los nobles de mayor rango, esos gestos no pasaron desapercibidos para unos ojos que todo lo escrutaban, quizá como deformación profesional de captar el más mínimo detalle, para luego reproducirlo lo más fielmente posible sobre la piedra. El gesto de su cara cambió. Comenzó a apretar los dientes y su tez se fue tornando al rojo. Rojo de cólera. Rojo de ira.

Horemheb, que era experto en otras cosas, como ver las amenazas con antelación, puso su poderosa mano sobre la del maestro apretándola con fuerza y lo cuestionó con la mirada. Tutmose no reaccionaba volviéndose cada vez más iracundo. Con gran esfuerzo, la retiró con violencia.

—Maestro Tutmose —comenzó diciendo el general—. Deberías calmarte y no hay mejor cosa para eso que dar un paseo y que el aire libre se lleve las malas sensaciones. Ahora es el momento, la gente está relajada con la música y la danza. Y se mueven de sus lugares. Yo te acompañaré —continuó—. Ay, ¡levanta! ¡Tú también vienes! —ordenó al visir con una mirada capaz de derrumbar la más fuerte de las murallas.

Los tres buscaron el exterior. Paramesu, como bien adiestrado y sumiso soldado, entendió que no había sido invitado a salir con ellos, pero intuyó que algo ocurría, por lo que se mantuvo atento a lo que ocurriera mientras su jefe estuviera ausente.

Llegaron al jardín principal donde había algunos invitados dispersos. Los había que salieron para despejarse de la bebida ingerida; otros que aprovechaban cualquier momento para cerrar un trato, político o comercial; y también los que intuían el momento adecuado para escabullirse entre la vegetación y obtener algunos favores clandestinos.

En un lugar apartado del resto, cerca del embarcadero y lejos de los oídos de los esclavos que vigilaban las barcas, Horemheb se detuvo sujetando del brazo a ambos hombres, ejerciendo una gran presión sobre el maestro que lo miró extrañado.

—Ahora, Tutmose, me vas a decir qué es lo que te ha ocurrido ahí dentro. No alces la voz. Ve directo al grano, no te enredes. No podemos ausentarnos mucho tiempo. Somos gente importante y podrían creer que hemos salido a menear nuestros miembros.

—Mis temores se cumplen —dijo el maestro escultor—. He visto y confirmado lo que sospechaba.

—Habla claro —intervino Ay—, por favor.

—Llevo tiempo pensando —prosiguió—, cómo mi antiguo aprendiz pudo conocer a la reina y qué indujo a esta a traerlo a la corte. Y el motivo es bastante sencillo: la reina se ha encaprichado de él y lo ha convertido en su amante.

—Eso es imposible, mi hij… —Ay calló y rectificó—, la reina no puede haber hecho eso, ha casado a su primogénita con él.

—Pero por todos es conocido —interrumpió el general—, que la relación entre madre e hija no goza de buen estado, sobre todo después del embarazo, donde Nefertiti se vio amenazada por Meritatón. Continúa, Tutmose —ordenó con decisión.

—Hace un abed me encontré con Amintu, bueno Smenjkara, en los pasillos de palacio y se lo dije tal cual ya que la rabia era superior a mí. Se puso nervioso y trató de exculparse aduciendo a la inminente boda y a lo que el Gran Visir ha planteado: ¿cómo iba la reina a hacer algo así? Por supuesto que no le creí, pero no podía insistir porque no tenía pruebas, pero ahora…

—Ahora ¿qué? —preguntó impaciente Horemheb— ¡Continúa!

—He visto a la reina acercarse a la pareja y acariciar a mi aprendiz y él a ella. Con todo el descaro del mundo. Delante de los ojos de todos.

—Y tú te has dado cuenta porque como estás enamorado de la reina… —soltó el general.

—¡Y tú también! —replicó el visir— ¿O te crees que no lo sé? Pero eso ahora da igual, no podemos permitir que ese advenedizo tome posiciones en la corte. Si como dice Tutmose, es el amante de la reina, ella lo manejará a su antojo. Ese es el poder que derrama sobre los hombres. Os hace perder la cabeza… —se pausó un momento en su comentario—. Y eso puede ser perjudicial para nuestros intereses.

Ay, tras una breve pausa, continuó.

—Horemheb. Nosotros seguiremos acercando al joven Tut a los círculos importantes. Es joven y maleable. Con él devolveremos al país al lugar que merece y lo sacaremos de esta calma anodina. Mi diplomacia y tu brazo firme serán nuestras armas para llevarlo a cabo. Pero con ese joven —prosiguió mientras miraba a Horemheb— tenemos que ir más allá. Se interpone en mi camino, si como parece ha conquistado a la reina. Y a ti te ha traicionado como maestro y mentor —inquirió mirando a Tutmose—. Yo digo: ¡Venganza!

—¡Venganza! —proclamó el general que se había ido encendiendo lentamente.

—¡Venganza! —soltó al fin Tutmose, no sin pensar que no estaba del todo decidido a unirse a aquella alianza, aunque ya era tarde.

Habían pasado algo más de tres abeds desde la boda y el panorama dentro de la corte era por completo distinto. El faraón, cada vez más, dejaba de confiar en el Gran Visir, que vio como sus asuntos eran usurpados por la reina y el advenedizo, como le llamaba abiertamente.

Coincidió que la enfermedad del rey se acrecentaba y sus apariciones eran cada vez más escasas. Debido al estado de salud del faraón, Nefertiti convocó a los nobles más importantes del país. Entre ellos se encontraban tanto el Gran Visir, como el general de los ejércitos. La reina comenzó hablando.

—Todos sabéis que el estado de salud de mi esposo y padre de nuestro país es cada vez más inestable. Los accesos de tos, las fiebres y los dolores lo martirizan en vida. No está capacitado para llevar las riendas de nuestro reino —hizo una leve pausa que creó incertidumbre entre los presentes—. Por eso propongo una corregencia —soltó con voz firme.

Rápidamente Ay tomó la palabra.

—Creo que hablo en nombre de todos los aquí presentes, mi reina —comenzó mirándola fijamente a los ojos—. Pero a pesar de tu gran valía y determinación, y de ser considerada como una igual por el propio faraón, no debemos olvidar que sigues siendo una mujer. Y tú no puedes gobernar.

Nefertiti permanecía en silencio esperando el momento oportuno para intervenir, mostrando una tranquilidad impropia que ponía nervioso al Gran Visir.

—Sé que podrías recordarnos —prosiguió Ay— la figura de la reina Hatshepsut. Pero aquellos eran otros tiempos y su reinado fue llevado a cabo de acuerdo con el verdadero heredero, con su consentimiento. Aquí no hay heredero, ni miembro varón… Salvo el pequeño Tut, que lleva sangre real. ¿Nos estás diciendo que serás la corregente del pequeño hasta su mayoría de edad?

—No —respondió impertérrita—. Mi respuesta está en tus propias palabras…

—¿En mis palabras? ¿Quieres gobernar como la reina Hatshepsut?

—Te vuelves a equivocar, padre —soltó descolocando al Gran Visir a quien no solía darle ese tratamiento en público—. Tú mismo has dicho, y aquí, tu sabiduría y experiencia no se cuestionan —prosiguió poniendo más nervioso aún a Ay—, que solo podría gobernar un miembro varón de la familia real. Y eso es lo que yo propongo… Smenjkara será corregente hasta que un heredero varón de su esposa, la primogénita del faraón, gobierne este país. Su boda con Meritatón lo legitima.

—¿Cómo? —soltó exaltado Ay— ¡Eso no puede ser! ¡Es, es… —balbuceaba excitado— ¡Es un advenedizo!

—Tal vez —respondió con tranquilidad la reina—. Pero su situación es legítima y así se lo he propuesto al faraón que ha aceptado. Contará con mi ayuda. Este es el documento firmado y sellado por mi esposo. Y su palabra es ley.

Todos se quedaron en silencio. Pero Horemheb no apartó en ningún momento la mirada de Smenjkara quien participaba de aquello como si con él no fuera el asunto. Los presagios del maestro Tutmose se estaban cumpliendo. El futuro se volvía muy oscuro a sus intereses. Comenzó a hablar:

—Mi reina —bajó la mirada en acto de respeto—. Soy el general de tus ejércitos y mi brazo está a tu servicio, al del faraón… y al de su corregente, Smenjkara. Si es necesario yo haré cumplir la voluntad de nuestro padre, Akenatón.

El Gran Visir Ay lo miró con odio y estupor.

CAPITULO 7

A comienzos de la estación de la cosecha, el Shemu, el tiempo se volvía lentamente más seco y árido, si bien en las lejanas montañas del sur aún continuaba lloviendo, lo que tiempo más tarde provocaría, una vez más, la crecida del Nilo en la estación de Akhet.

Pero los sacerdotes de Atón habían previsto que ese renpet la crecida no sería muy abundante, lo que para el siguiente podría provocar una carestía de los alimentos básicos. Y aunque en el momento actual la cosecha era generosa, a Smenjkara no le pasó desapercibido tal preludio. Entendió que esa futura carestía, auguraba una época difícil. Y en su país, eso se vinculaba a hechos desgraciados. «¿Difícil solo por la cosecha o les esperaba algo más?» —se preguntó pensativo mientras leía los informes emitidos sobre la crecida del gran río.

Miró a la reina, que estaba atareada escribiendo de su puño y letra la correspondencia. Aunque no sabía si era particular o de temas de gobierno, lo cierto era que cada vez más recurría a hacerlo ella misma. Como si la mirada fijada en ella tuviera un efecto de llamada, Nefertiti levantó los ojos del papiro y miró a su amante, soltó el cálamo sobre el escritorio y se dirigió hasta él.

—Smenjkara, amor mío —le dijo abiertamente, besándolo en los labios—. Debes salir de esta estancia, pues mi padre y el general Horemheb me han solicitado una audiencia privada y no quiero servirles en bandeja que tu presencia aumente sus malas intenciones.

—Me marcharé, si ese es tu deseo, mi reina.

—Smenjkara, Smenjkara —repitió mientras lo volvió a besar con pasión—. ¿Cuándo escucharé de tu boca llamarme por mi nombre sin que yo te lo pida? No sabes el efecto que eso haría en mí. Y sí, ahora debes marcharte. Aprovecha para cuidar a mi hija, tu esposa. No olvides que sin ella, sin su amor, sin su ayuda, no podríamos llevar a cabo nuestros planes.

El joven abandonó la estancia en el preciso instante que el Gran Visir y el afamado general Horemheb entraban en la misma. Se cruzaron duras miradas, un escueto saludo por parte de Smenjkara y la más absoluta indiferencia, incluso repulsa, por parte de los nobles.

Horemheb esperó que Smenjkara saliera para cerrar bruscamente la amplia puerta haciendo un ruido estrepitoso. En ese preciso instante, Ay se dirigió violentamente hacia la reina increpándola.

—¿Quién te crees que eres? —le cuestionó tratando de herirla— ¿Y qué crees que estás haciendo? —insistió—. Recuerda de dónde vienes y quién logró que llegaras a dónde estás. Pues ese mismo, yo, puede hacer que te tambalees hasta que caigas.

—Padre, no me amenace —contestó levantando el dedo firmemente—. Sabe que no puede. ¿Y me pregunta que quién creo que soy y qué hago? Pues soy la reina… Y estoy gobernando este país. El poder está en mis manos. Mi esposo está enfermo, y el corregente… bueno, Smenjkara, simplemente hará lo que yo le diga.

—¡Claro, como es tu amante! —soltó el Gran Visir encendido de cólera— ¡Es una vergüenza soportar esto!

Se produjo un tenso silencio. La reina miró directamente a los ojos del general que había adoptado un discreto segundo plano. Le cuestionaba con la mirada, pero astutamente permanecía callado. No lo aguantó más.

—¿Y tú qué opinas de esta insubordinación, general? —le preguntó directo. Y sin esperar respuesta, prosiguió—. Tú, que tanto alardeas de la lealtad y la obediencia. Tú, que me prometiste que me servirías y harías cumplir las palabras del faraón apoyándome. ¿Te has unido a mi padre? ¿Me declaras la guerra?

—Nefert…

—¿Cómo? —le interrumpió— ¿Te atreves a llamarme por mi nombre en presencia de otros? ¿Tanto valor te da verme en la intimidad? —se envalentonó y prosiguió atacándolo— ¿Has decidido ya aceptar que estás enamorado de mí y eso te da el valor suficiente para saltarte las normas y dirigirte a mí con esa confianza? ¡Ja, ja! —se rio abiertamente—. ¡Eres tan despreciable!

El general se quedó petrificado ante las palabras de la reina. Su ira iba en aumento y su rostro lo reflejaba. El visir, en cambio, estaba blanco del asombro porque no pensaba que la reina también se hubiera dado cuenta. Resultaba ser más inteligente de lo que creía.

—Horemheb, Horemheb… —prosiguió la reina en tono más calmado, pero no por ello menos doloroso— ¿Creías que no me había dado cuenta cómo me mirabas cuando estabas en presencia del faraón? Una mujer siempre se da cuenta de eso, no lo olvides —continuaba mientras se acercaba a él, hasta el punto de casi unir su cara con la del general, que no apartaba la mirada en ningún momento—. Entiendo que viendo cómo decaía la salud de mi esposo… y siendo tú un hombre valeroso, fuerte, vigoroso… general invicto de los ejércitos… albergaras esperanzas. Yo también llegué a pensarlo alguna vez —soltó exhalando su aliento sobre los labios del general que parecía que empezaba a flaquear—. Y tan pronto como lo pensé, lo descarté. ¿Creerías que alguien como tú llegaría jamás a sentarse en el trono de Egipto? ¿A saborear las mieles que le ofreciera su amante esposa? No, Horemheb. Eres despreciable y odioso. Y ahora, que sé en qué flaqueas, ahora, estarás a mi merced. ¡Ah! Piensa en lo que dice mi padre sobre Smenjkara y yo. Y sufre por ello, porque él tiene todo lo que tú anhelas. ¡Marchaos! No soporto estar con los dos en la misma habitación.

La reina se dio media vuelta mostrándole el desprecio que sentía por aquellos dos hombres, que seguían sin reaccionar. Fue el Gran Visir, quien asiendo levemente al general por su brazo lo llevó hasta la puerta y salieron de la estancia.

Una vez fuera, con gran serenidad, Ay se dirigió al general.

—Horemheb, le devolveremos esta humillación que nos ha hecho pasar. No te preocupes. Nuestra astucia nos dará la victoria final. Nos vengaremos de los amantes —prosiguió— y perseguiremos al advenedizo hasta el final de sus días. Ahora, aprovechemos nuestra visita y veamos al joven Tut.

Poco más de tres abeds desde la agria discusión de la reina con el Gran Visir y el general Horemheb, Nefertiti se encontraba en una dependencia oculta y anexa a los aposentos del faraón donde solía recluirse y trabajar a la vez que podía fisgonear quién visitaba a su marido, observando sin ser vista. Era un lugar restringido para el uso personal de la reina, que no era conocida por nadie, excepto por Akenatón, y que tenía acceso tanto a la habitación real como a los pasillos de palacio. Se encontraba ordenando la correspondencia real que había llegado no mucho tiempo atrás, de la corte del reino Hitita de Hattusa, ofreciendo a un hijo varón del rey para que se uniera a una de las hijas de Akenatón y así estrechar lazos de unión entre los dos grandes países.

Escuchó voces en los aposentos del rey, al que creía solo con la ayuda de las sirvientas. Se acercó hasta el lugar desde donde podía ver sin ser vista y observó como Meritatón, acompañada de Smenjkara, habían ido a visitar a su padre que se encontraba bastante aquejado de sus problemas de salud.

Observó al joven matrimonio. Hacían una buena pareja y parecían llevarse bien. Aquello era beneficioso para sus intereses. Reparó con detenimiento en el joven y creyó estar paladeando su dorada piel, recordando sus encuentros sexuales. Al poco cayó en la cuenta de que habían pasado casi cuatro abeds desde la última vez que lo había visitado. Los asuntos del estado la estaban volviendo más encerrada en sí misma, más atareada… Solía llegar casi desfallecida al final de cada jornada y por eso no se le apetecía visitar al muchacho, pero al verlo allí, junto a otra mujer, aunque fuera su hija, le hizo sentir celos y un estremecimiento le recorrió el cuerpo, erizándole el vello. Decidió visitarlo aquella noche, para que no olvidara quién era la mujer que realmente él amaba.

Absorta en sus pensamientos, paseó la mirada del joven a su esposo, y de este a su hija, que charlaba animadamente con su padre a quien le contaba algo con ilusión que Nefertiti no lograba oír. Se veía la alegría en el rostro de la muchacha y creyó advertir una especie de mueca, a modo de sonrisa, en el rostro de Akenatón. En ese instante, Meritatón se llevó una mano a su vientre y sonrió con profusión, a la vez que miraba a Smenjkara a quien tomó de la otra mano y que también sonreía dichoso. Estaban felices.

La reina no quiso dar crédito a lo que sus ojos habían creído ver; a lo que acababa de imaginar. Ordenó a su razón borrar todo indicio de aquella noticia, arrancándola de inmediato antes de que se hiciera fuerte en su mente. Pero de forma casi inconsciente fijó la vista en el vientre de su hija y lo vio anormalmente abultado.

Apartó la vista de aquella irritante escena que había presenciado. Negó con la cabeza varias veces. No daba crédito a lo que ocurría. ¿Cómo podía Smenjkara haberla traicionado de esa manera? Era de esperar que alguna vez tuviera descendencia, ese era el objetivo de su unión con la joven heredera, pero debía ser ella, la reina, la que fijara el momento oportuno para que eso ocurriera. Volvió a negar con la cabeza.

¿Cuánto tiempo llevaría manteniendo su amante relaciones con su hija? ¿Era por eso por lo que él tampoco buscaba encuentros con la reina? Su ira fue en aumento. Susurró una maldición y volvió a negar con la cabeza.

Salió al pasillo y esperó a que la joven pareja saliera de la habitación del faraón para hacerse la encontradiza.

Los jóvenes salieron y casi se chocan con la reina que les cuestionó por su visita.

—¿Habéis venido a ver a vuestro padre? Su salud no ha variado —soltó con una evasiva preparada.

—Sí —respondió la joven—. Además queríamos que fuera el primero en saber la buena nueva. ¡Estoy encinta! —soltó acariciándose el vientre con las manos.

—¿Cómo? —preguntó haciéndose la felizmente sorprendida—. ¡Cuánta felicidad! Mi enhorabuena, hija, sé lo mucho que significa para ti. Ahora, si no te importa, tendría que arreglar unas cuestiones con Smenjkara —clamó mostrando los papiros que llevaba consigo—. Es algo que no puede esperar. Te lo robaré solo un momento.

Se dio media vuelta y encaminó sus pasos hacia la sala donde solía despachar los asuntos de estado, esperando que el joven la siguiera de inmediato.

Smenjkara, sin decir nada, miró como la reina se marchaba y con un gesto cómplice que dirigió a su joven esposa, la asió por las manos, besándolas con cariño y le dijo:

—Vuelvo contigo en cuanto me sea posible —y le sonrió con amabilidad.

El joven aceleró el paso para alcanzar a la reina que ya había llegado a la sala que usaban para los quehaceres de estado. Había dos esclavos copiando unos textos que fueron bruscamente desalojados por la reina. Smenjkara entró, cerró la puerta al verlos salir precipitadamente e intentó cuestionar a la reina, pero esta se le adelantó:

—¡Asegúrate que nadie pueda abrirla!

—¿Qué es lo que ocurre, Nefertiti?

La reina se volvió rauda al oír su nombre. Tenía la cara desencajada, le espetó sin contemplaciones.

—Ahora que he sabido que me has traicionado, ¿ahora es cuando me llamas por mi nombre? ¡Con lo que eso significaba para mí! —le recriminó.

—¿Por qué dices que te he traicionado? ¿Qué he podido hacer para enojarte así? —le cuestionaba afligido.

—Smenjkara, Smenjkara… —se acercó y lo besó en los labios e intentó meterle la mano entre su entrepierna.

El joven dio un pequeño salto inconsciente, involuntario, de rechazo, y se apartó de la reina que lo miró con odio reflejado en sus pupilas.

—¿Me rechazas?

—Mi reina —volvió a llamarla como a ella no le gustaba—, yo… Es que tu hija es una muchacha débil, dulce… y —balbuceaba sin encontrar las palabras adecuadas—… y yo… no puedo hacerle daño.

—¿Qué? ¿Cómo? —le cuestionaba encendiéndose de ira— ¿Me estás diciendo que no seguirás siendo mi amante porque te has enamorado de una niña endeble y sin ardor? ¿Una niña que yació con su padre y estuvo a punto de apartarme de la corte?

—No. No es eso. Es que… —y pensó un momento lo que iba a decir para no herir a la reina y prosiguió— Meritatón, como me has dicho muchas veces, ha sufrido mucho. Ella me ha contado que no quiso yacer con su padre, pero que fue obligada por las circunstancias. Fue una imposición del faraón, no del padre. Luego vino el difícil embarazo, el duro parto… La pérdida del niño que podía ser el heredero y la enfermedad que contrajo. Me siento indigno si la engaño, si la hago sufrir siendo tu amante.

Tras un momento de silencio, Smenjkara retomó su explicación.

—Sabes, que estoy enamorado de ti, y así seguirá siendo mientras viva, pero no puedo hacerle eso a Meritatón. Es joven, débil, desprotegida y frágil. Además, en ese niño, si al final es un varón, están puestas todas tus pretensiones. Sin ese bebé nada de lo que planeaste tendría sentido. Tan solo ha ocurrido antes de lo que esperabas.

CAPITULO 8

La crecida del Nilo había sido incluso más débil de lo que los sacerdotes habían pronosticado, lo cual era presagio de malas noticias; de un renpet duro, difícil.

Y aún más lo sería, cuando un día el faraón dejó de respirar. Dejó esta vida y tomó el camino para unirse con Atón, su padre, tal y como había vivido los últimos tiempos, sin decir nada, ni una queja, ni un lamento.

Nefertiti hizo llamar a todas sus hijas, a Smenjkara y al joven Tut, que aunque lo tenía un poco apartado, también era su padre.

—Mi esposo, nuestro padre, nuestro faraón, ha dejado este mundo y está esperando que su alma sea pesada y justificada[17] para poder unirse a su padre celestial, Atón. Lo cual seguro que conseguirá, porque jamás habrá un hombre más bueno, justo, mejor padre y buen gobernante… y al que yo más quiera, que Akenatón —dijo mirando directamente a Smenjkara que estaba junto al pequeño Tut—. Smenjkara y yo convocaremos a todos los nobles del reino y les comunicaremos que él será faraón hasta el nacimiento de su hijo, cuando volverá a ser corregente mientras espera a que su primogénito pueda gobernar. Os pido respeto, amor y lealtad a nuestro nuevo faraón.

Todos lo miraron con respeto y admiración, pero el que lo hacía con mayor intensidad era el joven Tut. Su joven esposa, en avanzado estado de gestación, se abrazó y lo besó en los labios. La reina creyó morir.

Setenta herus[18] después de la muerte de Akenatón se procedió a su enterramiento que se llevó a cabo en las afueras de la ciudad, en los límites sagrados que había establecido el propio faraón. Fueron unas exequias sencillas, sin grandes manifestaciones, como si se quisiera pasar de puntillas por aquel hecho.

Se había tallado en la piedra el himno de Atón que el faraón había conseguido establecer para el culto entre sus súbditos, pero por orden de la propia reina, en un lateral, junto al lugar que ocuparía su momia, se grabó también un texto que hacía referencia a la perdurabilidad de ese enterramiento: Construí esta tumba en esta necrópolis, junto a los grandes espíritus que aquí están, para que se pronuncie el nombre de mi padre y el mío propio. Un hombre es revivido cuando su nombre es pronunciado.

La nueva etapa que se había establecido en Egipto era convulsa, por la situación de precariedad del faraón Smenjkara[19]; por su débil unión con la familia real; por lo incierto de su futuro, ligado al nacimiento de un hijo varón… Por la creciente inestabilidad mental de la Gran Esposa Real de Akenatón, la reina madre Nefertiti.

El visir Ay, que había visto mermado su poder e influencia, no entabló discusión ni polémica con la pareja que llevaba el control del país, sino que una vez más, miraba al futuro, intentando vislumbrar alguna posibilidad que sirviera a sus propósitos. Y esa posibilidad, tras hablarlo con su confidente y compañero de penurias e intrigas, el general Horemheb, se había reducido a la persona del joven Tut, que era el único varón de la corte que tenía lazos sanguíneos con el difunto faraón. Eso y difundir que Nefertiti estaba perdiendo la cabeza.

Observaba como aquel joven de ocho renpets atendía con esmerado celo a las enseñanzas que le estaban mostrando. Era un niño inquieto, avispado, inteligente, feliz y cariñoso hacia todas las personas que le rodeaban. Si el niño que esperaba Meritatón no llegaba a gobernar, ese cariño que Tut profesaba a sus semejantes podría ser un elemento difícil de controlar. Sobre todo con el advenedizo Smenjkara. Por eso, si llegaba a subir al trono, cuanto más tarde lo hiciera peor para los intereses del Gran Visir sería. Debía ir actuando sin demora a la vez que no demostraba ninguna inclinación para apartar a posibles adversarios de la confianza del pequeño.

—Tut, ¿qué has aprendido hoy? —le preguntó cuando el escriba que había estado con el joven recogió sus materiales y abandonaba la sala.

—Gran Visir Ay —le respondió con exquisita educación y respeto—, hoy he empezado a dibujar algunos símbolos de nuestra sagrada forma de escribir, la que utilizan los dioses, la que estaba presente en las primeras pirámides de nuestros antepasados —continuó con inusitado entusiasmo.

—¡Ah! ¿El escriba te ha enseñado los sagrados signos? ¿Sabes que ese tipo de escritura no está hecha para cualquier hombre? Hay que ser realmente digno para poder utilizarla. Y tú, estás llamado a las más grandes gestas. ¿Hay algo que desees, que pueda hacer por ti? —le preguntaba cordialmente, como ofreciéndole un regalo.

—Me gustaría que Husani, el sacerdote que vino de Tebas se instale en palacio con nosotros —soltó con decisión—. Me gustaría que fuera mi padre nutrido[20]. Hablando con él me siento a gusto. ¡Y es un hombre muy sabio!

—¡Y ecuánime! —le interrumpió Ay—. Es una elección acertada. Hablaré con él y veremos qué se puede hacer.

Al visir, aquella petición le pareció bien, pues el sacerdote, aún sin ser alguien digno de su total confianza, alguien que hubiera estado siempre a su lado o que hubiera llegado a la corte por su expreso deseo, era un joven muy inteligente y trabajador. Parecía una persona a quien poder moldear para llevar a cabo sus propósitos. Se quedó dubitativo pensando. Aquel sacerdote había abrazado la creencia en Amón en el pasado, y en la actualidad, aun estando cercano a la corte, jamás lo oyó renunciar a dicha fe, incluso a costa de jugarse su futuro o su vida. Por eso, vio la elección con buenos ojos. Hablaría con él, dejándole claro quién mandaba en aquellos asuntos y lo atraería a palacio. Tal vez su influencia pudiera servirle en sus propósitos futuros. Lo nombraría tutor del joven Tut.

Un abed después de comenzar la estación de Peret[21], con la germinación de las tierras, que en aquella crecida sería abiertamente insuficiente, la princesa Meritatón comenzó a tener contracciones. Su abultado vientre se contraía una y otra vez simulando el oleaje del gran mar en días de tormenta. Los dolores eran espantosos y sus gritos se oían por todo el palacio. Smenjkara, dejando de lado sus tareas de gobierno estaba junto a su joven esposa en aquel momento tan esperado y decisivo para sus vidas. Nefertiti salió de la habitación dando órdenes.

—Trae a todas mis sirvientas para que le ayuden en el parto —le dijo a la que gozaba de mayor confianza— y poneros todas bajo el mando de la partera. Ese niño, porque seguro que será un niño, debe nacer sano.

La sirvienta agachó la cabeza, pero no se movió de su lado. La reina, encolerizada le cuestionó.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué no sales corriendo?

—Mi reina, si hay complicaciones, ¿qué hacemos? Su hija ya perdió un niño no hace mucho tiempo.

—El niño, el niño es lo importante. Hay que salvarlo a él ante todo —le contestó sin el menor atisbo de remordimiento.

La mujer la miró con cara de extrañeza, pero no dijo nada. Salió corriendo por el pasillo en busca de las otras sirvientes de la reina.

El parto se alargó durante dos herus con sus noches y en la madrugada de la tercera noche, cuando la luna plena alumbraba el país inundándolo de luz de vida, la situación se complicó. El niño venía vuelto, mostraba sus nalgas y el cordón que lo unía a su madre estaba liado por las piernas y quién sabe si por algún sitio más. La joven Meritatón estaba perdiendo mucha sangre y se había quedado sin fuerzas para empujar. La partera tomó una decisión arriesgada.

—¡Tú! —dijo señalando a una de las sirvientes—. Súbete encima de la princesa y haz fuerza por ella. Empuja con tus manos sobre su vientre cuando yo te avise para poder sacar a la criatura. Yo intentaré tirar de ella.

La maniobra duró poco más de unos minutos. En acciones coordinadas, la sirvienta empujaba el vientre de la madre y la partera hacía lo propio tirando con sus manos de la criatura. Pararon y en ese instante le dio una vuelta al cordón soltándolo de las piernas. Volvieron a empujar y maniobrar buscando sacarlo de inmediato.

Al pequeño, pues era un varón, lo acompañaba el cordón que había salido del vientre de su madre con anterioridad rompiéndose y soltando su contenido. Se mezclaron la sangre de la madre, el líquido acuoso de la bolsa y el desecho propio del bebé de su cordón. En ese momento incidieron en la presión, con la madre desmayada por el dolor que sufría.

Por fin salió la cabeza del bebé que mostraba un color oscuro, mortecino. Tenía la boca y la nariz tapada por los desechos que se habían mezclado en la matriz de la madre. Rápidamente la partera, una vez había extraído al pequeño, se apresuró a meterle un dedo y limpiarle la boca; le apretó la nariz para que expulsara todo lo que tuviera dentro y le dio unos golpes en las nalgas para que llorara y así, el acto del llanto le provocara que respirara. Lo intentó una segunda vez y una tercera y…

Desistió con la criatura, a la que dejó sobre un cesto con telas de fino lino y volvió su vista hacia el joven padre. Con una mirada de tristeza le confirmó a Smenjkara que el pequeño había nacido muerto.

—¡Llamad a los senus! La madre está muy grave, ha perdido mucha sangre —gritó mientras intentaba reanimar sin éxito a la joven mujer.

Salieron las sirvientes a llamar a los senus y a avisar a la reina del triste desenlace. La encontraron revisando unos documentos. La interpelaron casi sin pedir permiso.

—¡Majestad! ¡El niño ha muerto!

—¿Muerto? ¿Estás segura? —le cuestionó con la mirada triste y sin fuerzas.

—Sí, mi reina. No se ha podido hacer nada por él. La princesa está muy grave. Han llamado a los médicos.

—Un niño, un niño… —murmuraba en voz baja—. Un niño…

—¡Majestad! ¡Su hija!

—¡Ah, sí! Meritatón… Voy en seguida —y volvió su vista hacia los papeles que tenía entre las manos.

De vuelta al lugar donde revisaba la correspondencia, buscó con ahínco la carta que había recibido del reino Hitita. La releyó varias veces. Tomó el cálamo y un papiro y comenzó a escribir:

Estimado rey Suppiluliuma:

Mi esposo ha muerto. No tengo hijo varón, pero sé que tú tienes muchos hijos. Me propusiste un hijo tuyo para que se desposara con una princesa real, pero la situación es insostenible. Si me das uno de tus hijos, se convertirá en mi esposo. En faraón. En rey. Jamás escogeré a uno de mis súbditos como esposo, tengo miedo.

CAPÍTULO 9

El comienzo del renpet había traído un enrarecido ambiente a la próspera ciudad de Aketatón. En tres abeds empezaría la recolecta de la cosecha, insuficiente a todas luces, y los especuladores ya habían comenzado a florecer como ratas que huelen la comida podrida. Los que habían guardado grano, empezaban a vender a unos precios altísimos y el estado no podía hacer nada por evitarlo.

Smenjkara estaba sumido en la tristeza. En un poco más de diez herus había perdido a un hijo y a su joven esposa, fruto de un parto mal avenido. La reina, desquiciada y superada por el momento, había mandado una misiva a un rey poderoso, pero que en otro tiempo era enemigo, dedicando todos sus esfuerzos a procurar a aquella situación una salida que fuera segura para sus intereses. Y el visir Ay… El visir estaba seguro de que su jugada le iba a salir perfecta. Se encontraba dichoso y esperanzado, pero descuidaba el gobierno del país, para no parecer que tramaba algo de cara al futuro.

—No podemos sostener esta situación más. Debemos hacer algo, para que el pueblo pueda disponer de grano y no se formen revueltas —le decía el general al visir.

—Horemheb, tú debes limitarte a cuidar de la seguridad y evitar que las revueltas lleguen a mayores —le corrigió el visir—. Pero nos interesa que las haya, incluso que muera alguien. Todo eso lo utilizaremos para ir contra el advenedizo. Ahora ya no es nadie y es cuestión de tiempo que lo saquemos de palacio.

—¿Y cómo lo haremos?

—Primero, haremos que Husani, ese sacerdote que está ahora con el pequeño Tut, ejerza una influencia sobre el niño para apartarlo de Atón. Debemos volver al culto de Amón y su clero será fundamental en todo esto. Hablaré con el joven.

—¿Es prudente que conozca nuestros planes?

—Sí. Tiene mucha influencia sobre el pequeño. Y servirá a nuestro objetivo. De eso no te quepa la menor duda. Ahora hay que empezar la acción. Provoca alguna revuelta y que empiecen a echar la culpa de nuestros males al advenedizo.

—¿Y cómo haremos para legitimar al pequeño? Es varón y tiene sangre real, pero no es hijo de la pareja real.

—Haremos como hicieron ellos. Lo casaremos con la pequeña Anjesenpaatón. Están muy unidos desde siempre. Es varón, tiene sangre real y se casará con una princesa. ¿Alguien puede ofrecer un candidato mejor? —preguntó sabiendo de antemano la respuesta—. Pero debemos ser cautelosos.

Los hechos se sucedieron de forma precipitada y, ante las primeras revueltas, provocadas por los soldados de Horemheb, el pueblo siguió la dinámica protestando contra la reina y contra el todavía faraón, que era mostrado públicamente como un pelele, una marioneta en manos de la reina, que además se acostaba con él, estando aún caliente el cuerpo de su hija.

De vez en cuando, el general daba un escarmiento para que la situación no se les fuera de las manos, pero no demasiado agresivo, para que así se siguiera protestando e incendiando un clima ya de por sí enturbiado.

Smenjkara era mostrado ante todos como un ingrato que ultrajó la memoria de su padre, el faraón Akenatón, que le abrió sus brazos. Pero el joven no reaccionaba. Estaba muy apenado por la muerte de la joven y, sobre todo, por la de su hyo. La situación le desbordaba y le superaba. Recibió una visita discreta en sus aposentos.

—Amintu, amigo mío —el sacerdote lo llamó por su antiguo nombre.

—¡Husani! ¿Qué haces aquí? ¿Y cómo me llamas por mi antiguo nombre?

—Las cosas van mal. Me estoy arriesgando mucho al venira verte. Pero debes estar prevenido. Ay y Horemheb traman algo con el pequeño Tut. Creo que lo van a hacer faraón a pesar de las protestas de la reina. Y respecto a ti… ¡Ten cuidado! He escuchado al visir y al general hablar con desprecio hacia tu persona. Te llaman públicamente el advenedizo.

—Así es como me está llamando la gente que me culpa de la mala crecida.

—Pienso que ellos están detrás de todo. Además quieren volver al culto de Amón y acabar con todo lo que se relacione con Atón.

—Pero eso es complicado. Aquí, en esta ciudad todo gira en torno al dios solar.

—El Gran Visir —comenzó comentando el sacerdote— es un hombre muy inteligente, a la vez que envidioso, rencoroso y decidido a conseguir su objetivo, que no es otro que tener el poder y el control. Como no puede ser faraón, intentará ostentar la influencia que tuvo en el pasado y ha puesto sus ojos en el pequeño Tut. Yo he sido nombrado su tutor ahora e intentaré influir, con sutileza, para que te dejen en paz. Pero yo no me fiaría de Ay, y menos de Horemheb. Su odio hacia ti es exacerbado. No alcanzo a saber por qué.

—¿Y qué piensas que debo hacer?

—Debes estar preparado para cualquier cosa. Tengo una pequeña vivienda donde podrías trasladar aquellas cosas de valor que puedas reunir, para una eventual huida, que no te vieras sin recursos.

—¿Huir?

—No sabemos qué piensan ellos, pero si Horemheb busca tu perdición hará falta todo el oro del reino para escapar y poner tierra de por medio.

La boda del joven Tut con su hermanastra Anjesenpaatón, se celebró casi en la intimidad, con la sola presencia de la reina Nefertiti, el resto de sus hijas y algunos nobles, entre los que se encontraban Ay, Horemheb, el maestro Tutmose y el sacerdote Husani. Smenjkara, a pesar de mantener todavía la corregencia, había sido apartado deliberadamente, mostrando abiertamente el rechazo a que formara parte del círculo de poder de Egipto.

El joven se había reunido con la reina antes de la boda y le había contado los planes de Ay, proponiéndole que huyeran los dos juntos. Podían disponer de tropas reales y riquezas para vivir tranquilamente en un país extranjero. Pero la reina tenía otros pensamientos. Le dijo que debía quedarse e intentar guiar el destino de Egipto. Smenjkara, por su parte le confesó que también se quedaría para intentar ayudarla.

Aquella charla, hizo que la reina, tras el enlace, se dirigiera a ver al visir, a quien abordó de forma directa y con dureza:

—Visir Ay, ¿cómo has podido hacer algo así? ¿Cómo has podido traicionar a tu propia hija? —preguntaba de forma atropellada Nefertiti— ¿Cómo has podido urdir esta trama que llevará al país a la ruina, al caos?

—Este es el comienzo de un nuevo futuro —intervino Horemheb, que se encontraba presente, ya que últimamente era la sombra de visir—. Es el principio para acabar con esta farsa de Atón, pero hay otra alternativa.

—¿Farsa? ¿Alternativa? ¿A qué te refieres? —le preguntó la reina ante la mirada de asombro del visir.

—Puedes contraer matrimonio conmigo —soltó ante el estupor de padre e hija—, y yo ser corregente hasta que un hijo nuestro pudiera gobernar.

—¿Casarme contigo? ¡Antes muerta! —escupió—. Eres un bastardo que no ha probado la miel en su vida y quieres que esa miel sea yo. ¡Jamás! ¿Me has oído? ¡Jamás! Prefiero morir mil veces, antes que sentir tu podrido aliento cerca de mí —y le escupió a la cara—. Pero os aseguro que esto no saldrá como tenéis planeado. Todavía mantengo el control y ese niño no gobernará jamás.

La reina abandonó la sala y se dirigió a sus aposentos, mientras era seguida por una nutrida representación de esclavos nubios que velaban por su seguridad.

Cuando entró, tomó un papiro y comenzó a escribir una carta al rey Suppiluliuma.

Estimado rey.

¿Por qué dijiste que te estaba engañando en este asunto? Si hubiera tenido un hijo varón, ¿acaso te habría escrito acerca de mi vergüenza? Aquel que era mi esposo ha muerto, y no tengo hijos. No he escrito a ningún país más, solo me dirijo a ti. Entrégame a uno de tus hijos: será un esposo para mí y un rey para Egipto.

Los hechos se precipitaban de forma acelerada, ya que la cólera se había adueñado del corazón del general. El desprecio del visir al recriminarle que hubiese albergado una esperanza con su hija, de la que le dijo que no era merecedor de semejante dulce y que hubiera intentado llegar al poder sin su beneplácito, no era nada en comparación al dolor que sentía por la humillación a la que Nefertiti lo llevó al decirle aquellas duras palabras y escupirle al rostro, sintiendo su desprecio. Unas palabras que le quedaron grabadas en la memoria: «Prefiero morir mil veces, antes que sentir tu podrido aliento cerca de mí» —le había dicho—. Juró que la haría tragarse aquellas palabras, que la haría suya. Que la doblegaría y que reinaría en Egipto.

Pero antes, decidió instaurar una ola de terror entre la gente de aquella ciudad. Creando alborotos en nombre del advenedizo y sofocándolos a la par, matando a una población indefensa y perdida, para dejar ver quien tenía realmente el poder; el poder de las armas, el poder del miedo.

Ay, mientras tanto, se acercaba cada vez más al pequeño Tut. Urdiendo una tela de araña de la que no pudiera escapar, preparándolo poco a poco para su futura entronización. Dejando claro que el tiempo de Smenjkara había pasado. El joven, poco a poco y con gran discreción, haciendo caso de la advertencia de su amigo, fue llevando a través de unos sacerdotes, sus riquezas a la pequeña vivienda que este le había ofrecido.

La población, comenzaba a abandonar aquella corte decadente y sin futuro en que se había convertido Aketatón. Tan solo resistían los más cercanos a los entresijos del poder, ya que abandonarla era aventurarse a un futuro incierto y nada prometedor. Pero todos, los que se habían marchado y los que no, hacían acopio de sus bienes y no malgastaban en vano sus recursos, lo que repercutió en el comercio, la vida rutinaria. La carestía de la crecida de aquel renpet se vio acompañada por una recesión del ritmo de vida que normalmente llevaba aparejada la corte y su entorno.

El Gran Visir Ay, proclamaba que era un hombre mayor para querer ostentar el poder y que por ese motivo cuidaría y guiaría al pequeño Tut en su futuro reinado. Preparando a la población para ello. Era la mejor forma, decía, de garantizar que el pequeño sería un buen gobernante que reinaría durante muchos renpets, pues no vería peligrar su poder.

Antes de la entronización de Tut, el general Horemheb interceptó una misiva que llegó a la reina. En ella, el rey Suppiluliuma le ofrecía a su hijo Zannanza en matrimonio, para que ambos gobernaran juntos en el reino de Egipto.

Una vez la hubo leído, controlando su creciente enfado, se la hizo llegar a la reina como si nadie la hubiese visto. Para ver su reacción. Para vigilar sus movimientos. Pero no le dijo nada a Ay, quería que aquello fuese un recurso al que acudir llegado el caso.

Mientras tanto, convino con el Gran Visir, que la reina era un peligro latente y debía quedar recluida en sus aposentos, o al menos ser vigilada por soldados leales a su causa. Ay, después de pensarlo, aceptó. Con Nefertiti apartada de escena, él podría manejar con más intensidad al pequeño y podría encargarse del advenedizo. Comenzó a preparar la entronización de Tutankamón[22] como faraón de Egipto.

Recluida en sus aposentos la mayor parte del tiempo, la reina atendió la visita del antiguo maestro escultor Tutmose. Venía a presentarle sus respetos y anunciarle su marcha.

—Majestad —se dirigió a ella como siempre, bajando el rostro en dirección al suelo, sumiso—. La actividad de mi taller, como la de toda la ciudad, ha disminuido. Ya no recibo encargos reales. He tenido que despedir a mis pupilos y ayudantes. La población abandona cada vez más esta ciudad, que parece maldita. Por eso, si no necesitáis nada de mí, os ruego me relevéis de mis ocupaciones para poder marcharme.

—¿Te marchas, Tutmose? ¿A dónde piensas ir?

—Mi intención es ir a Tebas para en un futuro marcharme a la isla de Creta…

—Creta… —dijo interrumpiéndolo y evocando algún recuerdo pasado— ¿Tú también me abandonas?

—¿Cómo me dice esto, mi reina? Fue su majestad —esta vez no bajó el rostro, henchido de valor—, quien aceptó a su lado a un advenedizo como Amintu —se negaba a llamarlo como Smenjkara—. Lo prefirió a él frente a hombres de verdad, a hombres cultos, refinados y sensibles. A hombres como…

—¿Cómo tú? ¡Ja, ja! —se carcajeó con estrépito interrumpiéndolo de nuevo— ¿Tú también? ¿Tú también osas pensar algo así? Solo tienes que ver tu aspecto para tener tu respuesta. Esa flacidez frente al vigor de Smenjkara. Tú y Horemheb me dais asco. El estómago se me revuelve de pensar si quiera en una posibilidad así —se sobrepasó en su rechazo, reflejando en el maestro escultor toda su ira—. Te repito lo que le dije a él: «Prefiero morir mil veces, antes que sentir tu podrido aliento cerca de mí».

—Está bien, mi reina —esta vez la retaba con la mirada—. Me marcho, pero antes tengo que hacer algo a lo que me obligas.

Y dicho eso, se marchó.

CAPITULO 10

Al final de la cosecha, el Shemu, con el calor instalado en las vidas de los habitantes del reino, Smenjkara intentaba ver al joven Tut, pero era inaccesible. Lo mismo ocurría con la reina, a la que solo veía por los pasillos custodiada por una maraña de soldados y siempre visiblemente nerviosa. Él lo achacó a que no se podía mover con libertad, sabiendo lo que eso provocaba en su espíritu.

En el entorno del joven Tut, el Gran Visir le había encomendado al sacerdote Husani, que hablara con el pequeño y le hiciera ver lo idóneo de cambiar su nombre, llamándose «la imagen viva de Amón». Para iniciar una vuelta al mundo anterior de una forma menos traumática.

En eso estaba el sacerdote cuando recibió la visita de uno de sus ayudantes con una esclava que atendía a la joven reina Anjesenpaatón.

—Dime, ¿qué ocurre? —le preguntó cuando estuvo seguro de que no había nadie que pudiera oírlos.

—Mi señor… —comenzó nerviosa la joven.

—Habla. No tengas miedo. Sabré agradecértelo.

—He escuchado algo que me hizo estar en alerta. Como bien nos ha enseñado, si oía algo en referencia a su persona, del futuro faraón y de su esposa, de la reina Nefertiti o de Smenjkara…

—¿Sí? —le incitaba a continuar con impaciencia intentando no mostrar demasiado interés.

—He oído una conversación entre el Gran Visir, el general Horemheb y el maestro escultor Tutmose.

—¿Y qué decían?

—Tienen intención de apresar, juzgar, condenar y ejecutar a Smenjkara. Al «advenedizo», como ellos le llaman. Tutmose decía que un escarmiento sería suficiente. Y el Gran Visir lo apoyaba, con tal de aparatado definitivamente. Pero Horemheb se mostró implacable. Pretendía arrestarlo en ese momento, a lo que Ay se negó insistiendo que debían prepararle una celada, tenderle una trampa que motive sus actos. Si no, se verían envueltos en habladurías que no les vendrían bien a sus propósitos. Además, dicen que el futuro faraón le tiene un especial cariño a Smenjkara.

—¿Estás segura de que has escuchado eso?

—Sí, mi señor. Hago todo tal y cómo nos ha ordenado.

—Está bien, está bien. Toma —y le dio unas monedas en señal de agradecimiento—. Vuelve a tus tareas y haz como si nada ocurriese. Yo me encargaré. Muchas gracias.

La joven se marchó acompañada por el ayudante de Husani. Este se quedó pensativo viendo la mejor manera de avisar a su amigo. Debería huir lo más pronto posible. También convenía preparar algún engaño para distraer la atención de Ay y Horemheb.

Mediante una misiva, escueta, críptica, a través de un miembro de su red de informadores, le contó a Smenjkara que tenía que abandonar el palacio aquella misma noche. En la vivienda encontraría dos buenas monturas y un pequeño carro para transportar todo lo que pudiera llevar. Debería comenzar el viaje de noche y alejarse lo máximo posible sin descanso, para poner distancia con aquellos que deseaban su mal. Él se encargaría de organizar alguna distracción que le diera tiempo, un margen para la huida.

El joven leyó la nota, pero no se puso nervioso. La llevaba esperando mucho tiempo. Lo tenía casi todo dispuesto. Tomó algunos objetos personales que aún guardaba en sus dependencias, que introdujo en una especie de alforja y se colgó al cuello. Cogió dos hermosos cuchillos con empuñaduras de piedras preciosas y se los colocó entre sus ropajes.

Desde el balcón de su aposento, se deslizó hasta el exterior, descendiendo a través de los elementos decorativos de relieve que tenían las columnas sobre las que se sostenía. Al final, tuvo que dar un pequeño salto, incluso a sabiendas de provocar algún ruido que lo delatase en el aparente silencio reinante.

Sus movimientos eran discretos y se confundieron con los sonidos que albergaba la noche, con el canto de algún ave nocturna. Se marchó sigilosamente hasta la orilla del río y siguió su cauce hasta que se hubo apartado lo suficiente.

Frente a él se encontraba el embarcadero real, custodiado por varios guardias, que seguramente estarían dormitando. Hacia el horizonte, por donde se ocultaba el sol, le quedaba el río; y hacia donde renacía cada mañana, otras edificaciones del complejo real. Lejos quedaba el Palacio del Norte, aquel mundo en miniatura creado para disfrute de la reina y que era ahora era su morada. Pudo distinguir movimientos de lucernas en su interior que iban de un lado a otro. Había ajetreo, por lo que no era conveniente pasar cerca de allí.

Aquello no le dejó más opción que atravesar por los jardines, al cobijo de palmeras y sicómoros, cerca del resto de edificios principales, pero que parecían guardar un silencio sepulcral. Optó por deslizarse con sigilo y rapidez a la vez. Pasados los primeros instantes de indecisión y sobresalto por lo que estaba haciendo, dirigió sus pasos con presteza en dirección al taller de su antiguo maestro.

En el último momento había decidido ir a recuperar el busto de la reina que había tallado y que fue el causante de su ascenso. Y también de su posterior caída. Pero cuando llegó al taller, este estaba cerrado con fuertes travesaños clavados, cerrojos y cadenas para que nadie entrara. Observó todos los accesos posibles y no sería fácil entrar sin hacer ruido y llamar la atención de extraños. Aun así, decidió intentarlo.

La primera puerta que intentó abrir crujió en lo profundo de la noche como si de un trueno en la tormenta se tratara. Se sobresaltó. Respiró hondo y esperó. Nada. Se dirigió hacia una ventana que estaba bastante alta y a la que no lograba llegar. Era una entrada de luz que el maestro utilizaba para iluminar la estancia, pero que no tenía otra función. Y su acceso por ahí era imposible. Desistió.

Volvió a la puerta e intentó forzarla, esta vez con mayor cuidado. Pero crujió de nuevo. Y en esta ocasión varias lucernas se encendieron. Se oyeron voces preguntando: «¿quién anda ahí?».

Aguantó la respiración para no moverse. No pudo evitarlo. El desasosiego cubrió su corazón rápidamente porque debía separarse para siempre de aquel busto, que quedaría olvidado, escondido entre tablones y desechos de piedras, envuelto en varios paños de lino. La única manera física que tenía de recordar a la reina era aquella obra labrada en piedra caliza con sus manos. Tuvo que resignarse a recordarla en su memoria.

Se dirigió a la casa y comprobó que las estrellas habían caminado en el manto de Nut y había desperdiciado un tiempo precioso. Cogió el carro y las dos monturas y cargó todas sus pertenencias. Cuando quedaba poco para que Ra Khepri, brillara en el cielo como muestra de haber vencido a la muerte durante la noche, renaciendo como cada día, Smenjkara se encaminó hacia el sur. El Horizonte de Atón se había trazado de forma ortogonal, por lo que discurrir por sus calles era fácil. Flanqueando la ciudad había quince estelas que la delimitaban. Se dirigió hacia una de ellas, que había creado con el maestro Tutmose y que era la más apartada en dirección sur.

Llegó a la estela de la Adoración, se detuvo un instante a contemplarla, sabiendo que no volvería a verla jamás. Observó los signos sagrados que había labrado con arte y paciencia. Pudo ver el trazo débil de uno de ellos, era el que él había tallado. Aun así estaba muy orgulloso de su trabajo. Prosiguió su camino hacia las rocas del sur hasta llegar a un hipogeo abandonado y saqueado. Una de las monturas parecía tener problemas en una pata. Entró, y tras hacerse a la penumbra encontró lo que buscaba: el pozo funerario.

Vació todas sus pertenencias. Solo se quedó con los anillos y brazaletes que podía llevar encima y los dos cuchillos. Un pectoral y un colgante sin valor material, pero al que tenía mucho aprecio, porque fue la primera obra que había realizado en el taller nada más llegar. También guardó el primer ushabti que labró con el nombre de Smenjkara.

Cambió sus ropas por otras más humildes y se guardó en su taparrabos una pequeña bolsa con anillos de piedras preciosas. Volcó escombros y desechos en el pozo para que no se viera lo que había escondido y pareciera que estaba derrumbándose. Se había ayudado de uno de los cuchillos, el cual perdió las dos piedras que llevaba engarzadas. Las recogió y las guardó también.

Salió del hipogeo y vio que la montura que tenía la pata malherida estaba tumbada de costado y le costaba respirar. La inspeccionó por si era algo leve, pero descubrió que la pezuña sangraba. Le tocó el hueso y el animal, lastimoso intentó levantarse instintivamente, pero no pudo cayendo otra vez de costado. Con todo el dolor de su corazón tuvo que darle muerte con uno de sus cuchillos. Era eso, o abandonarla moribunda y que su muerte fuese más angustiosa. Intentó que no sufriera.

La arrastró con ayuda del otro caballo hasta otro hipogeo cercano, dejándola en el pozo. Le echó piedras por encima a modo de enterramiento. Se subió al carro para proseguir la marcha. Había comenzado a clarear. El sol se erguiría fuerte, radiante, iluminando todo el valle. Los primeros rayos llegaban a la ciudad y él todavía estaba cerca. El tiempo era muy importante. Iba buscando un lugar seguro por donde cruzar el río. Cambiar el caballo y el carro, por dinero y una montura más humilde, a fin de poder despistar a quien pudiera seguirle.

Cuando el sol se hallaba en su plenitud, Smenjkara se encontró con una caravana de mercaderes con los que intercambió su caballo y el carro, por algo de ropa, comida, unos pocos dineros y una mula terca, pero capaz. Prosiguió durante media jornada más hasta llegar a un pequeño embarcadero donde un hombre ya maduro, pasaba a la otra orilla a quien quisiera adentrase en el desierto.

La noche había sido movida en Palacio, pues la reina había salido de noche escoltada por sus esclavos, pero de manera furtiva. Había recibido ayuda desde el interior y eso provocó que el general Horemheb se encontrara bastante enfadado. Hizo llamar al Gran Visir.

—¡Ay! ¡Tu hija ha huido! Y ha recibido ayuda desde dentro —dijo con tono severo—. Alguien nos está traicionando.

—¿Y qué piensas hacer? —le interpeló con intriga.

—Voy a registrar su aposento para ver si algo indica hacia dónde ha podido marchar.

—Si no hubieras desatendido tus obligaciones —prosiguió Ay—, tus soldados no se habrían vuelto holgazanes y sabrían qué dirección ha tomado.

—¿Cómo te atreves? ¡Lucho en varios frentes! Debo cuidar de la seguridad y la vigilancia, a la vez que creo revueltas para incriminar al advenedizo y sofocarlas con mano dura al mismo tiempo. Pero en lo que gasto más tiempo es en vigilarte a ti, para que no me traiciones con el pequeño Tut. Veo tus ansias de poder… y sé que me quieres apartar.

—¡Horemheb! —gritó furioso— ¿Cómo te atreves a decir eso? Tú mismo has dicho que hay alguien que nos traiciona. Eso es de lo que debes preocuparte, no de un pobre viejo.

—Un pobre viejo… sí. Paramesu ha ido a recibir información de su gente —continuó cambiando de asunto—. Pronto sabremos qué dirección ha tomado tu hija. Saldré personalmente en su búsqueda. Y cuando la capture, seré yo mismo quien la custodie. ¡Será mía de una forma u otra!

Se dio media vuelta y se dirigió a los aposentos personales de la reina en el Palacio del Norte. Caminaba con paso acelerado. Dando grandes zancadas y profiriendo gritos y órdenes por doquier. Aquello parecía un cuartel en época de guerra. El general estaba llevando aquel asunto hacia un terreno donde encontrase a gusto.

Entró solo en la habitación. Revolvió todos los enseres. La inspeccionó de arriba abajo, incluso el agua de su pequeña piscina, que se escondía tras una labrada celosía. Con su daga rajó cojines y pieles, presa de una desarbolada furia.

Con mirada de ave rapaz repasó todos los rincones. Buscaba alguna pista, algún indicio. Pero no había nada fuera de lo normal. Todo estaba en su lugar; en su sitio. Cuando se disponía a salir, un reflejo casi imperceptible llamó su atención poderosamente. Había algo en el suelo, en una esquina, junto a la salida del balcón. Algo que lo hizo detenerse.

CAPÍTULO 11

Un anillo de oro fino, labrado y delgado se encontraba en el suelo abandonado, olvidado, perdido. Lo cogió y lo observó con detenimiento. Tenía unas inscripciones en una lengua extraña, extranjera. Reconoció los símbolos del rey Suppiluliuma. Gritó de rabia.

En ese preciso instante, la puerta se abrió de par en par. Paramesu, su fiel ayudante y segundo al mando, entró precipitadamente. Su respiración se entrecortaba producto de la carrera que se había visto obligado a dar.

—¡General! —gritó e hizo una reverencia.

—¡Déjate de cumplidos, Paramesu! ¿No ves que estamos solos?

—Señor, la reina ha huido en dirección norte, siguiendo el cauce del río. Creemos que va en busca de algún lugar desde donde pueda tomar una embarcación que acelere el viaje y sea menos tedioso para ella y sus monturas.

—¿Era una caravana lenta?

—No, general. Iban sobre monturas, no se ha llevado prácticamente nada al parecer. Nos llevan unas seis unut de ventaja.

—Bien, prepara las monturas, partiremos detrás de ella. Toma la guarnición de confianza, los cuarenta hombres.

—Hay algo más, mi señor.

—¿Sí? ¿El qué?

—El advenedizo. También ha huido.

—¡¿Cómo?! —preguntó gritándole— ¿Han huido juntos?

—No, señor. El advenedizo se marchó solo hacia el sur. Se llevaba todas sus pertenencias. Iba en un carro con dos monturas.

—Veamos, comandante —intentó dotar de cordura sus palabras sin alterarse—, ¿cómo pudo abandonar el palacio en un carro y que nadie lo viera?

—El carro y los caballos debió cogerlos en la ciudad. Un ciudadano dice haber visto a alguien de su descripción junto al taller de su antiguo maestro.

—¡Tutmose! ¡Ese gordo seboso nos ha traicionado!

—Tampoco parece ser así —le replicó blando la mirada por contravenirle—. El taller lleva cerrado varios días y continúa igualmente cerrado.

—Bien, bien. No perdamos más tiempo. Reparte el grupo. Que diez hombres, al mando de Hati, tu oficial, persigan al advenedizo. Son suficientes para un solo hombre, que además va en un carro, por lo que la persecución será más rápida y efectiva. Que lleven monturas de repuesto y que no descansen hasta detenerlo. Si tienen que acabar con su vida, que no duden un instante.

Tras un momento de reflexión, continuó ordenando.

—Nosotros, con los otros treinta hombres saldremos tras la reina. ¡Prepáralo! ¡En seguida!

Mientras, Smenjkara se encaminaba por el desierto dirigiéndose, cada vez con más celeridad, al ocaso del sol. Montado en una humilde mula, con ropaje de un simple comerciante que bien podía pertenecer a cualquier caravana, despistando a los diez hombres mandados por Horemheb y capitaneados por el oficial Hati; el general y su fiel acompañante Paramesu, se habían montado en una embarcación tirada por remeros para seguir el rastro de la reina en su huida, en dirección contraria.

Pasaron cuatro herus, cuando ya en tierra firme y acercándose a Men Nefer[23], la antigua capital del reino, en la región donde los primeros faraones construyeron las grandes pirámides, la caravana de la reina fue descubierta a lo lejos por los soldados avanzados de Horemheb. Regresaron para informarle.

—Mi general, hemos encontrado el rastro de la caravana de la reina —se dirigió a él el soldado, sin levantar la vista en ningún momento—. Lo seguimos y efectivamente es ella, con unos veinte esclavos nubios fornidos y bien pertrechados de armas. Llevan espadas y lanzas.

—¿A qué distancia se encuentran?

—A media jornada, pero avanzan más lentos que nosotros. A la reina la acompañan tres esclavas, que aunque no parecen quejarse, sí frenan la marcha. Nuestro paso militar, los puede alcanzar cuando el sol vuelva a estar en lo más alto iluminándonos.

—Bien, están cerca. ¡Márchate! Paramesu —continuó dirigiéndose a su comandante—, que el grupo avance más lento. Nos avituallaremos de comida y agua y descansaremos esta noche. Mañana proseguiremos tras ellos. La idea es darle alcance cuando caiga la noche.

—¿De noche, señor? A la luz del día sería más fácil apresar a la reina.

Horemheb lo miró con una mirada helada que escondía intenciones encontradas.

—Tu soldado ha dicho —prosiguió—, que lleva veinte esclavos. Y aunque nosotros somos treinta experimentados soldados, de día se defenderán mejor porque estarán atentos a cualquier movimiento. Nos verán venir. En este terreno se nos divisará a mucha distancia —quiso explicarle—. No quiero perder soldados y tener bajas. Con la noche caeremos sobre ellos por sorpresa. ¡Los pasaremos a cuchillo!

—Se hará como dices.

Al mismo tiempo, Smenjkara se adentraba en un mar de dunas y arena que no parecía tener final. El sol durante el día, y las estrellas por la noche, le guiaban cada vez más hacia el ocaso. A sesenta ríos[24] de distancia, había oído decir que se encontraba el oasis de Farafra, lugar transitado por muchos comerciantes que iban dirección sur, hacia Kush; al oeste, a tomar contacto con las belicosas tribus libias; y al norte, buscando el delta y el gran mar.

En un tiempo de un abed podría llegar a su destino. Treinta jornadas de tránsito por el inhóspito desierto, pero que le abrían una puerta hacia un futuro mejor. De momento, no había rastro de que nadie le siguiera. Tal vez, su disfraz, que solo llevase una montura y de escaso valor, podría haberlo ayudado a no levantar sospechas. Llevaba dos herus que no se encontraba con nadie, pero aun así debía estar alerta.

La noche llegó y la temperatura bajó bastante. Los soldados del general habían descansado un poco cuando tuvieron a la vista la caravana de la reina, con el fin de no ser descubiertos. Habían acampado formando un pequeño círculo. Varias hogueras crepitaban en el centro, pero los exploradores de Horemheb detectaron que el grupo había aumentado en número. Fueron a informar a su general.

—¿Qué habéis visto? —preguntó Horemheb— ¿Cómo están dispuestos, en círculo?

—Sí, mi señor —respondieron bajando la cabeza.

—¡¿Qué ocurre?! —gritó— ¡Habla!

—Han aumentado su número, son al menos setenta hombres. Los nuevos, son soldados extranjeros que portan espadas, lanzas, escudos y arcos.

—¡Suppiluliuma! Ese cabrón ha mandado a un pequeño ejército para custodiarla.

—Creo que hay un noble entre ellos.

—¿Un noble? —le interpeló intrigado.

—Un noble, un alto dignatario, mi señor. Ocupa un lugar prominente junto a la reina.

—¡No! —exclamó irritado—. Ha mandado a uno de sus hijos. Eso es, un príncipe extranjero. Como la misiva que ella recibió —dijo para sí—. Paramesu —prosiguió en tono conciliador dirigiéndose a su comandante—, ven. Esto hay que detenerlo. Vamos a planificar el asalto para apresar a la reina y al príncipe extranjero.

Horemheb y Paramesu trazaban la mejor forma de llevar a cabo el ataque sin saber que eran observados por unos ojos indiscretos y unos oídos avezados que estaban prestos a informar a su jefe. En un trozo de papiro, garabateó unos signos de la lengua de los escribas y lo ató a la pata de un joven halcón, a la viva reencarnación del dios Horus, el ancestro de los grandes dioses.

La noche era cerrada, carente de luna. El momento propicio, idóneo para llevar a cabo el ataque de forma repentina y sorprendente. Los sigilosos pasos de los soldados egipcios obtuvieron su fruto acercándose hasta sus adversarios sin ser descubiertos. Segaron la vida de varios esclavos nubios antes de que nadie pudiera reaccionar. Seguidamente varias lanzas salieron silbando en el silencio de la noche contra los primeros soldados extranjeros que intentaban dar la voz de alarma. En una at[25], la rapidez de los actos habían casi igualado las fuerzas. Fueron el general y su comandante, los que una vez iniciado el ataque y habiendo encontrado un inicio de respuesta, entraron en el improvisado campamento espada en mano gritando y profiriendo alaridos que parecían sacados de ultratumba.

En ese mismo instante, a mucha distancia de allí, en dirección opuesta, el tiempo había cambiado bruscamente. La brisa de la noche se había convertido en un fuerte vendaval. Smenjkara no había visto nunca una tormenta en el desierto y no sabía lo devastadora que podía llegar a ser. Intentó cubrirse para evitarla. Tumbó como pudo a la mula que estaba muy nerviosa, pero que se dejó hacer al ver que su acompañante se tumbaba junto a ella y le acariciaba la crin, cubiertos por una manta.

Pasaron varias unut de ruidoso vendaval, de masticar arena, que le había entrado en su cuerpo, a pesar de estar tapado, por nariz, ojos, oídos y boca. Comprobó que la mula respiraba muy pausadamente. Convino, que el animal, en su natural sabiduría, se había aletargado para respirar lo menos posible y así estar menos expuesta a tragar arena.

Cuando hubo pasado aquel temporal de arena, a su alrededor se habían esparcido todas las cosas que llevaba. La mayor parte estaba oculta por la arena y la noche no dejaba ver nada, ni dónde habían caído. Tener que esperar a la mañana resultaría fatal, ya que pensaba que perdería casi todas sus pertenencias.

En otro extremo del país, pese a no haber sufrido ninguna tormenta, la destrucción había hecho acto de presencia igualmente. Casi un centenar de cuerpos yacían muertos en el suelo. Horemheb, sudoroso y envuelto en sangre de sus enemigos se dirigió a su comandante:

—Paramesu. Poco tenemos que hacer ya aquí. Recoge a los que queden vivos y nos volvemos —le dijo taciturno.

—Pero general… Los cuerpos… Debemos…

—¡Debemos dejarlos ahí! —no le dejó proseguir— ¡Son traidores y enemigos y no merecen que respetemos sus cuerpos!

—¿Ni siquiera…?

—¡Paramesu! —bramó con tono encolerizado— ¡Volvemos!

SEGUNDA PARTE

AY

Inicio de la inundación.

Akhet 1335 a. C.

Finales de la cosecha.

Shemu 1325 a. C.

CAPITULO 1

Smenjkara avanzó montado en la mula, siguiendo su dirección original, buscando el rastro que le dejaba el sol al ocultarse cada día. Si bien, habían pasado ya varios heru de más de los que había calculado que tardaría en llegar al oasis de Farafra. El agua y los alimentos empezaban a escasearle. Pero sabía que la dirección era la correcta. Intentó no desfallecer en su ánimo, pues era lo poco que le quedaba.

Pero los días y las noches se amontonaban de forma monótona, rutinaria. Una consecución de jornadas sin alcanzar su destino. La mula empezaba a flaquear y él optó por bajarse de la montura para fatigarla menos. En la tormenta había perdido dos odres de agua y el animal llevaba tres heru sin probar nada más que unas gotas, al igual que él; a quien los labios ya se le cuarteaban. Y para comer, solo le quedaba un resto de salazón. Si no era capaz de llegar al oasis pronto, moriría en el desierto. Abandonado al acecho de los animales de rapiña y con su bá vagando eternamente sin una morada de reposo.

Se desplomó al pie de una duna de enorme tamaño. La mula, fatigada al igual que él, pero más resistente, hizo ademán de continuar, pero decidió tumbarse a su lado. Le presentó el hocico como intentando infundirle calor. Transmitirle su aliento de vida, tan necesario para el joven.

El sol abrazador del día y el frío intenso de la noche, fueron mermando sus escasas fuerzas; la respiración le fallaba y tenía convulsiones continuas, producto de la fiebre que se había instalado en su cuerpo.

En ese deplorable estado, fue encontrado por unos mercaderes que transitaban por el desierto en una amplia caravana que llevaba dirección al norte. Se aproximaron hasta él dos hombres enjutos, delgados, con la piel pegada al cuerpo, por los rigores de la vida en el desierto y las largas travesías por sus áridas arenas. Pero una mujer, que viajaba con ellos, lo vio moverse y se acercó rápidamente a él.

Los hombres, que tenían intención de saquearle sus escasas pertenencias, tomar la mula y dejarlo abandonado, protestaron cuando Kasiva se enfrentó a ellos, reclamando ayudarlo y cuidarlo. Les habló con rudeza, como si de un miembro masculino de la caravana fuera. Y los hombres, a regañadientes, aceptaron.

La mujer era menuda, con el pelo castaño y la piel dorada por el contacto con el sol. Tenía el busto prominente y las caderas redondas. Pero el cuerpo era terso y duro, de trabajar y vivir en el desierto. Era un miembro más de aquella caravana, aun sin estar unida a ningún hombre, por lo que era aceptada como si de uno de ellos se tratase.

Su cara era redonda, de facciones dulces. Tenía un brillo especial, acentuado por el uso de aceites. Resaltaba lo aseada que aparecía para hacer vida en el desierto, siempre rodeada de arena, de animales… y de rudos hombres. Era muy atractiva. Pero esa circunstancia era respetada, ya que se había ganado fama de mujer con carácter y decisión. Dispuesta a dar su vida por aquello que creía justo.

Rápidamente cruzó unos palos e improvisó un artilugio para transportar al hombre moribundo que había encontrado. Sus compañeros se apartaron y la dejaron hacer. Dio de beber a la mula, que lo agradeció de forma ostensible. La liberó de su carga y le ofreció un poco de paja para que comiera. El animal no lo dudó un instante, que a punto estuvo de arremeter contra ella al oler la comida.

En cambio, Smenjkara no reaccionaba de ninguna manera. Le mojó los labios con un poco de agua y estos se humedecieron en un acto reflejo. Se revolvió sobre su improvisado lecho y murmuró algo, pero no logró entender lo que decía. Lo abrigó, pues tenía fiebre y sufría espasmos. Y decidió que era el momento de proseguir el camino.

Unos heru después, Smenjkara continuaba profundamente dormido. No había probado nada de comida; un poco de leche de cabra fue lo único que ingirió. Unas hierbas que Kasiva le había dado, hicieron que la fiebre bajase un poco y pareciera que su estado mejoraba.

Esa noche, acampados y a la luz del fuego, la mujer decidió tomar un poco de agua y asear al hombre enfermo. Se encontraban cerca del oasis de Farafra, a solo dos heru de distancia, por lo que las provisiones de agua no le faltarían y podría utilizarla en ese menester. Sabía, que el aseo mejoraría el estado del desconocido y podría refrescarlo un poco para hacer que la fiebre bajase.

En un momento dado, una vez lo había desvestido, observó que junto al taparrabos, llevaba una pequeña bolsa. La tomó y la abrió. Se quedó perpleja al ver el oro brillar en la noche y las piedras preciosas resplandecer igualmente. Lo miró fijamente y le preguntó en voz baja: «¿Quién eres, viajero? Tus ropas y tu aspecto no concuerdan con estas joyas… a no ser que seas un ladrón». Y se quedó cuidándolo toda la noche.

Al despertar el día, antes de ponerse en marcha, Kasiva se levantó para comenzar a preparase, después de haber estado toda la noche junto a él cuidándolo, ya que parecía que deliraba. Se giró para dirigirse a sus monturas, cuando sintió que alguien la agarraba de la muñeca. Se volvió bruscamente.

—¿Quién eres? —le cuestionó Smenjkara con un hilo de voz.

La mujer lo miró como si viera un espectro. El hombre, de ojos grandes y expresivos, parecía pedirle ayuda con la mirada.

—Soy quien te ha estado cuidando estos últimos heru.

Smenjkara no podía dejar de mirarla. Era una mujer joven. De ojos pequeños con un color negro intenso; transmitían paz en su mirada, que era franca y limpia. Tenía los labios finos y los pómulos marcados; el mentón afilado y la nariz escasa y respingona. Los dientes eran blancos, tal vez tratados con natrón. Su pelo, aunque parecía largo y lacio, lo llevaba recogido. Se veía muy limpio.

Era una mujer muy guapa, pero de una belleza distinta a la de Nefertiti. Al recordarla, unas lágrimas rodaron por su mejilla.

—¿Qué te ocurre? ¿Por qué lloras?

—Por nada. Por seguir vivo… Por recibir tu ayuda. ¿Cuál es tu nombre? —le preguntó recuperando un poco más el hilo de su voz.

—Mi nombre es Kasiva —le respondió—. Viajo en una caravana que se dirige al oasis de Farafra. ¿Por qué me dices que lloras por estar vivo? ¿Acaso deberías haber muerto?

—No… bueno, sí —se corrigió a sí mismo—. Creo que mi vida no tiene sentido. Siempre he llevado la desgracia a todo el que me rodea.

—No digas eso. No te arrepentirás de estar con nosotros. Somos honrados comerciantes, que vamos de un oasis a otro. De una ciudad a otra, siempre en movimiento. Ganándonos la vida.

—De un lado a otro… Eso está bien —murmuró en voz baja.

—¿Y tú quién eres? ¿Cómo deberé llamarte?

—Me llamo Sm… Amintu, me llamo Amintu —respondió carraspeando.

—Bien, Amintu. Nos movemos, pronto llegaremos a Farafra y descansarás mejor. De momento irás tumbado aquí. Si necesitas algo de mí, llámame.

Se dio media vuelta y continuó preparándose para la marcha. Amintu se quedó mirándola. Se veía una mujer resuelta, disciplinada, decidida. Intentó calcular su edad y debía ser algo más joven que él. Rondaría los veinte renpet. Joven aún para ser alguien con tanta decisión. Pensó que debía haber sufrido muchos altibajos en su vida para llegar a ese punto de independencia, de fortaleza, de templanza.

El tránsito por el desierto transcurrió sin sobresaltos hasta llegar a Farafra. Habían parado a comer y a dormir por las noches, los únicos momentos en los que Kasiva se dedicaba en exclusiva a él, consiguiendo que llegara más repuesto de lo que en principio había pensado.

Cuando llegaron al oasis instalaron las tiendas. La mujer introdujo a Amintu en la suya, ayudándolo a caminar sujetándolo por el brazo. El esfuerzo era mayúsculo, ya que no guardaba fuerza alguna en su debilitado cuerpo. Lo tumbó en un jergón y lo arropó.

—¡Descansa! —le dijo—. Debo organizar todo alrededor para poder pasar aquí un tiempo. Estaremos varios abeds en el oasis. Esperaremos a que lleguen otras caravanas y comerciaremos con ellas. Luego decidiremos si continuamos hacia el Delta o volvemos a Dakhla.

—Kasiva —la llamó con un ruego en su voz—. ¿Cómo puedo pagarte lo que haces por mí?

—Ya lo harás cuando te recuperes. Tus cosas están fuera con los animales. Las meteré dentro de la tienda. Y colocaré a los animales en el redil. Regresaré pronto. Descansa, por favor.

Al salir otra vez de la tienda, vio que se acercaba una patrulla de hombres bien armados, soldados del faraón, preguntando por un joven rico que viajaba con un carro lleno de bienes y dos buenas monturas. Nadie pensó que podría de tratarse del compañero de la joven Kasiva, que podría ser cualquier cosa, menos un hombre joven y mucho menos rico.

Amintu, parecía un hombre maduro, con marcas en la cara, producto del padecimiento sufrido en el desierto y parecía pobre, bastante pobre. De hecho, la única montura que llevaba cuando lo encontraron, murió al poco, de lo mayor que era. En nada era una valiosa montura. De seguir viva, difícilmente hubiera podido sacar algunos dineros. Pero la joven, que había observado toda la conversación con el jefe de aquellos soldados, no dejaba de mirar hacia la tienda donde se encontraba Amintu.

Pasó el tiempo, algo más de tres abeds, a comienzos de la inundación, el Peret, y Amintu todavía no se recuperaba de forma adecuada. Su aspecto había adoptado una imagen bien distinta de la que llevaba en la corte. La barba le había crecido en ese tiempo y había adelgazado bastante. Los rigores del desierto y las penalidades sufridas no habían abandonado aun su cuerpo. Pero se sentía a gusto entre aquellas gentes. Cuidado por aquella joven. Eran unos compañeros amables. La mayoría eran hombres, que viajaban solos, pero otros lo hacían en compañía de una esposa o acompañante. Por eso nadie cuestionó, que Amintu, pasado ese tiempo siguiera viviendo bajo el mismo techo de Kasiva.

Se encontraba tumbado en un jergón, cuidado por Kasiva, que lo miraba con dulzura. Le puso un paño húmedo y le ofreció un poco de leche de cabra. Él aceptó y bebió con ganas. Se recuperaba poco a poco. El cariño y el cuidado que le ofrecía la joven eran la mejor medicina. Ella pegó su cara a sus oídos y hablándole en voz baja, le dijo:

—Tú eres el fugitivo que vinieron buscando los soldados hace tres abed —le dijo en un susurro casi inaudible.

—¿Por qué piensas eso? —y se volvió para mirarla fijamente a los ojos—. Tan solo soy un pobre hombre que ha sufrido mucho y que no recuerda nada.

—¿No recuerdas? ¿O no quieres recordar? —le cuestionó traspasándolo con la mirada—. ¿De qué huyes? ¿Qué te ocurrió?

—Mi vida terminó. He muerto en vida. El hombre que era antes ya no existe. Ahora solo soy Amintu —y se estremeció al escuchar de su propia voz su verdadero nombre.

CAPITULO 2

Kasiva le proporcionó los elementos necesarios para que se construyera una pequeña tienda, junto a la suya, una vez se recuperó parcialmente. Todavía faltaba un tiempo para que llegara la caravana de comerciantes que estaban esperando, y la mujer no quería que nadie hablara más de la cuenta. Había sido generosa y diligente en su cuidado, pero nada más.

Durante el día pasaba las unut descansando y recuperándose, y por las noches salía de la tienda, cuando las inclemencias del tiempo eran menos severas. Se reunía con la mujer y compartían comida, fuego y confidencias.

En ese tiempo habían congeniado bastante y el trato entre ellos era agradable. Sin embargo, Amintu recelaba de las muestras de cariño que ella le regalaba. A la menor oportunidad creía que coqueteaba con él, y era propicia al contacto, ya fuera un roce con las manos, una caricia descuidada… Pero observó que su comportamiento era así solo con él.

Un día que él había salido de su tienda más pronto de lo normal, justo cuando Ra Atum[26] se ponía, la joven lo observó alejarse de su refugio, de su tienda, de su improvisado hogar. Caminaba aun torpemente, pero llevaba un paso decidido. Al principio creyó que se dirigía al origen de aquel oasis, al motivo del inexplicable vergel surgido de la nada en medio del inhóspito desierto; a la fuente de vida allí, al agua. Pero Amintu, vadeó el estanque y atravesó la vegetación que lo rodeaba pasando al otro lado del asentamiento.

Dirigió sus pasos hacia el desierto y comenzó, con mucho esfuerzo, a escalar la empinada duna que hacía las veces de límite terrenal, de frontera de aquel paraíso natural. Kasiva lo seguía cada vez más de cerca, temerosa de que le pudiera ocurrir algo. Se dirigió a él llamándolo por su nombre:

—¡Amintu! ¿A dónde te diriges?

Él se volvió y la observó. Los últimos rayos de sol incidían sobre la mujer iluminándola. El colorido de sus ropas, la gracia de sus ágiles movimientos, el brillo de su dorada piel tras haberse aseado y ungido en aceites y perfumes… Verla le pareció una ilusión. Una visión. Le hizo añorar otros momentos vividos, otras situaciones, otra vida.

—Solo voy a ver a Ra Atum ocultarse y dar paso a la noche a la espera de que renazca a la mañana siguiente venciendo a la oscuridad —le contestó.

Siguió su caminar y se paró en lo alto de la duna. Cruzó las piernas y se sentó a observar el ocaso, ese momento ambarino de luces que tanto había aprendido a apreciar en su atribulada marcha por el desierto y del que se había quedado prendado. Era un remanso de paz que lo ayudaba a aclarar sus ideas. A situarse en su nueva posición en el mundo. A tomar conciencia de qué debía hacer.

La mujer llegó hasta donde estaba él, lo miró con dulzura y se sentó a su lado. Sin emitir ningún sonido, sin hacer nada que pudiera perturbar la paz que parecía encontrar en aquel momento. Pensó que el silencio, en muchas ocasiones, era mejor que decir cualquier cosa. Sintió el aire fresco del atardecer caer sobre sus hombros. Inspiró fuertemente tratando de atraer hacia ella todo lo que la rodeaba. Y acompasó su respiración a la de su acompañante.

El sol se había ocultado ya por el horizonte y el firmamento comenzó a poblarse de infinidad de puntos blancos. De estrellas y constelaciones. No habían intercambiado ninguna palabra. Amintu, elevando la vista hacia el dulce manto de Nut, dijo, casi en un susurro, sin mirarla:

—No has dicho nada desde que te has sentado.

—Era mejor estar aquí observando lo que los dioses nos regalan cada día —le contestó sin devolverle la mirada, con la vista centrada en el horizonte— y que muchas veces no le damos valor. Ver a Iah[27] radiante me transmite paz y me hace comprender mejor la vida. Una vida que es en sí un regalo y debemos aprovecharla tal y como se presenta, sin pedirle explicaciones a Amón, Ra o Isis.

—Es cierto lo que dices, pero a veces, debemos sufrir algún percance en nuestro camino para darnos cuenta de ello. Yo he sufrido; no solo en mi deambular por el desierto —le contó—, sino, sobre todo, con lo ocurrido en el último renpet. Perdí un futuro, una vida. Pero, tú, ¿qué te ha ocurrido para pensar así? —entonces la miró con afecto.

La mujer al sentirse observada dudó un instante si devolverle la mirada. Algo en su interior se removía con fuerza, agitando un cosquilleo que la hacía sentirse vulnerable.

—No tengo ningún recuerdo de felicidad plena en mi vida —comenzó a contarle sin devolverle la mirada, aunque era consciente de ser observada con fijeza—. Siempre me he movido por el desierto. No recuerdo a mis padres, que debieron morir cuando yo era muy pequeña. Me cuidó una anciana que vivía en el oasis de Dakhla; allí me establecí y comencé a viajar con las caravanas. Me hice un lugar entre los hombres y siempre fui respetada por ellos, como una igual.

—¿Siempre sola? Habrá sido muy duro.

—Sí, lo ha sido —esta vez lo miró a los ojos—. Nunca hubo nadie que quisiera unirse a mí y que yo aceptara… Era una carga más, ya que no poseo nada importante y no he podido más que comerciar para vivir. Ahora tengo algunos animales y eso me da cierta independencia, pero no soy… —y calló.

—¿No eres… qué? —preguntó ante la pausa de la joven—. No soy alguien que sirva para ser la esposa de un hombre. Mi carácter es fuerte y eso a los hombres no les gusta. Ellos siempre quieren dominar y no aceptan a una mujer que rebata sus decisiones, que les discuta. Estoy destinada a estar sola.

—Aún eres joven y apreciada en la caravana. Nunca estarás sola. Todos estaremos a tu lado.

La mujer lo miró con miedo en los ojos.

—¿Tú también estarás siempre? —le inquirió y ella misma se contestó sin darle tiempo a respuesta alguna—. No. Tú seguirás huyendo siempre. He oído que los soldados estrechan el cerco sobre un fugitivo que escapó de la capital; dicen que ha dado muerte a la reina Nefertiti y a un príncipe hitita y que por su culpa el reino va a ir a la guerra.

—¡¿Qué dices, que Nefertiti está muerta?! —reaccionó con sorpresa y alzando la voz con actitud agria a la vez que le apretaba con fuerza el brazo sin darse cuenta.

—¡Me haces daño…! —se movió bruscamente consiguiendo que la soltara— ¡Suelta! Te digo lo que he oído. Que la reina Nefertiti ha sido asesinada y abandonada en el desierto. Y culpan al fugitivo que andan buscando… A ti —y fijó su mirada en sus grandes ojos negros.

—Sabes de sobra que yo no he podido matarla. He estado aquí postrado, enfermo, mientras tú me cuidabas. Si hubiera estado sano… —y de sus ojos se precipitaron sin remisión unas furtivas lágrimas que no le permitieron seguir hablando.

—¿Lloras por la reina? —le cuestionaba— ¿La conocías?

—Sí, la conocía —respondió al cabo de un instante—. Ahora mi corazón está roto sin remisión. Y mi mente no me ayuda a olvidar. Esta noticia me hará más difícil superar mi pasado.

Impulsivamente la joven se acercó y lo besó. Él se quedó quieto, extrañado por aquella reacción y en un acto instintivo retiró la cara mirándola sin decir nada. Kasiva, volvió a besarlo, esta vez con pasión, con fiereza. Amintu reaccionó atrayéndola hasta él y abrazándola con fuerza. La asió por las nalgas, que notó firmes. Ella lo empujó sobre la arena quedando tumbado. Se subió a horcajadas encima del él y notó la indudable reacción de su cuerpo, sonriendo feliz. Volvió a reír con fuerza y siguió besándolo; moviendo su pelvis de atrás hacia adelante.

Kasiva paró un instante, dejó de besarlo, lo miró con pasión y se quitó el blusón que llevaba, dejando al descubierto sus pechos, que se agitaban cadenciosamente con su entrecortada respiración. Lo miró de nuevo, con pasión. Con dificultad, entre beso y beso, se quitó la parte de abajo y liberó a Amintu de sus vestiduras. Guio con sus manos el falo erecto hasta dentro de ella y comenzó a moverse cada vez más deprisa. Jadeando, riendo… y besándolo continuamente. Él la tenía asida por las nalgas acompasando su ritmo; besándola indistintamente en los labios y los pechos, que succionaba con fruición.

Tumbados en la arena, ella lo miró con dulzura, pero advirtió tristeza en su mirada. Lo llamó por su nombre:

—Amintu, me he entregado a ti. Eres mi primer y único hombre. Yo te ayudaré a olvidar. A comenzar una nueva vida.

—¿Y cómo lo harás? El dolor que habita en mi corazón es inmenso…

—Con amor. Si me aceptas, nos uniremos como una pareja. Como marido y mujer.

—Kasiva —y pronunció por primera vez su nombre con amor—, ¿serías capaz de hacerme olvidar? Nada querría más en este mundo que pudieras conseguirlo y viviéramos dichosos.

—Solo te pido una cosa —soltó la mujer mirándolo a los ojos mientras le acariciaba el pecho.

—Dime, ¿qué es eso que me pides?

—Que a pesar de tus recuerdos, a pesar de lo que tuvieras con esa mujer —prosiguió revelándose a llamarla por su nombre—, solo te pido que me seas fiel.

—Kasiva… —y la besó lentamente.

CAPÍTULO 3

Había pasado un tiempo desde su unión carnal y en el tercer abed de la cosecha, el Shemu, la pareja había realizado un rito íntimo donde habían sellado la unión de sus vidas, que había coincidido con la entronización del joven Tut. Aquel niño que vivía en palacio con él, era ahora el faraón que regía el destino de todos. Amintu y Kasiva vivían como un matrimonio y era aceptado por todos, que se alegraban de que su compañera hubiera encontrado, por fin, un hombre con el que vivir. Esperaban que así mejorase su forma de ser con sus semejantes y se volviera un poco más amable con ellos. Las otras mujeres que componían la caravana se mostraron felices, porque efectivamente se había producido un enorme cambio en la vida de Kasiva, que ahora se veía más feliz y risueña.

La pequeña tienda que montó Amintu, se había integrado en la de Kasiva, de mayor tamaño, y servía para disponer de más espacio para tener sus pertenencias y a la vez, habilitar un lugar más amplio y cómodo para vivir. Eran una pareja feliz. El marido mantenía relaciones con la mujer cada noche y el amor entre ellos crecía al igual que crecía el Nilo cada renpet.

En una ocasión, Amintu le lavó el pelo a Kasiva con alheña y aceite de nuez para preservar el cabello oscuro y brillante. Le había ungido la melena con sumo cuidado y la removía con delicadeza, para enredarla lo mínimo posible y que no sufriera tirones. La frotó con cariño; dotando a cada movimiento de un amor que no creía que podía haber vuelto asentir jamás. Luego le aclaró el pelo con agua y con una tela de lino se lo secó.

Antes de empezar a trenzárselo y sujetarlo con unos finos anillos de hueso, la miró. La veía bella, confiada, feliz y radiante. Se dio cuenta que estaba enamorado. Se acercó y la besó en el cuello. La mujer, se volvió y lo miró. Sus miradas se dijeron mucho más que palabras de amor. Se besaron con pasión.

En ese instante comenzaron a llegar los miembros de la caravana que esperaban con tanto ahínco desde hacía tiempo. Era el momento de comenzar a vivir una nueva vida. Amintu debía integrarse en la caravana como uno más del grupo.

Dos heru después, Amintu y Kasiva, marchaban integrados en la caravana atravesando el desierto con destino a la capital. Iban a hacer una pequeña parada antes de poner rumbo a Dakhla. La mujer creyó oportuno comentárselo.

—Amintu, nos dirigimos a Dakhla, pero me han dicho que pasaremos antes por el Horizonte de Atón. ¿Supondrá eso algún problema para ti?

—¿A la capital? —le preguntó aunque su voz no denotaba nerviosismo—. No, no será un problema. Mi aspecto ha cambiado bastante desde que salí de allí. No me ocultaré. Será lo que los dioses quieran.

—Si lo prefieres, podemos quedarnos al otro lado del río, sin cruzarlo. Y esperarnos a que regrese el resto de la caravana; pero pueden recelar.

—No te preocupes. Llevo barba y el pelo largo; estoy más delgado y uso ropas sencillas. Parezco uno más. No me haré notar y así pasaré desapercibido.

A finales de la cosecha, el Shemu, en un viaje sin incidentes, estaban a punto de cruzar el río. Sintió nerviosismo. Una cosa era pensar que no ocurriría nada y otra verse allí, tan cerca de aquellos que una vez lo vitorearon y ahora perseguían su desdicha.

Cruzaron el manantial de vida que regaba generosamente los campos cada renpet y llegaron al embarcadero.

Pusieron pie en tierra y encaminaron sus pasos a la zona comercial del puerto, para intercambiar algunos productos por víveres para el resto de su travesía, cuando se cruzaron con un grupo de hombres que se encontraban parados, charlando animosamente entre ellos. Reconoció a Husani. Miró en todas direcciones y no reconoció a nadie más. Al pasar junto a él, decidió hablarle:

—Honorable sacerdote, ¿conoce la estela de la Adoración? Dicen que está al sur de la ciudad.

Husani se sobresaltó al oír su voz. Lo miró con detenimiento, intentando reconocerlo en aquel cuerpo tan diferente y, cogiéndolo por las manos, le respondió:

—Dime, hermano, ¿qué puedo hacer por ti? —disimulaba mientras apretaba cada vez más las manos de su amigo.

—Busco el templo. Quisiera hacerle una ofrenda al dios A…

—Imagino que los dioses te estarán agradecidos —prosiguió interrumpiéndole antes de que su amigo pudiese cometer un error nombrando al dios—. Que los glorifiquen los harán sin duda dichosos. Dime, ¿qué pretendes ofrecerles? Podías venir con nosotros… o yo ir a veros donde acampéis.

—Estaremos junto al río, en la otra orilla de la ciudad. Para proseguir mañana viaje a través del desierto.

—Iré a veros esta noche entonces.

Al caer la noche, Husani cruzó el río en una barcaza y llegó hasta el campamento. Lo acompañaba un criado que manejaba la barca y que se quedó esperando su regreso. Se acercó, pero no preguntó por su amigo. No quiso levantar sospechas. Se aproximó hasta la hoguera. Amintu lo vio y se acercó hasta él.

—¡Husani! —exclamó e intentó abrazarlo, pero el sacerdote con un sutil gesto se lo impidió.

—Hola, amigo. No hagamos visible nuestra amistad —le conminó—, no sabemos quién puede estar observándonos y cuáles sus intenciones.

Charlaron un rato y el sacerdote se interesó por su huida, su situación, por los bienes que se había llevado. Amintu le contó dónde estaban ocultos y le confesó el amor que sentía por Kasiva, a quien señaló en la distancia.

—Amintu, he creado una red de informadores —le confesó el sacerdote— que me tienen informado de todo lo que ocurre y que es de suma importancia para el reino. Sabes que estoy muy unido al faraón, gracias a la conversación que tuviste con él hace tiempo. Te recuerda y te añora. En la intimidad, sin la presencia del Gran Visir y el general, me confiesa que te amaba con fervor, pero que no pudo hacer nada por ti. Te cree muerto. Y será mejor que siga pensando así.

El sacerdote hizo una pausa en su intervención y retomó la palabra de inmediato.

Horemheb, en cambio, sigue empeñado en dar contigo. Y ciertamente es muy difícil, a mí, a pesar de mis esfuerzos me ha sido imposible. Pero el general no descansará hasta que lo consiga. Debes andar con cuidado. Yo, a través de mis informadores, mantendré el contacto contigo y te haré llegar tu tesoro; todo de una vez o poco a poco para cubrir tus necesidades, como tú decidas.

—Husani, amigo, dime por favor, ¿es verdad que la reina Nefertiti murió asesinada? —le suplicó con la mirada una respuesta sincera.

—Así ha sido —le respondió bajando la cabeza avergonzado—. Escapó la misma noche de tu huida. Murió cuando intentaban apresarla. No pude hacer nada por evitarlo. Iba acompañada por soldados extranjeros.

—¿Soldados extranjeros? ¿Había sido secuestrada? —quiso saber.

—No, amigo mío. Todo lo contrario. Iba en compañía de un príncipe para casarse con él y ofrecerle el trono para que gobernara con ella.

Amintu se quedó sorprendido por la revelación, pero quería saber más.

—¿Y su cuerpo? He oído que lo abandonaron.

—Así fue. Y nos interesa que se crea que sigue siendo tal cual, pero los informadores de los que dispongo lo rescataron y le he dado su oportuno descanso eterno. No ocupa una tumba real, ni tiene grandes lujos, pero está en el gran valle. Es clandestina, para que nadie pueda profanarla.

Se quedó callado, perplejo. Lo que su amigo le había contado dejaba claro que sus enemigos, Ay y Horemheb, no se detendrían ante nada ni repararían en cuidados si decidían seguir su persecución.

—Y hay algo más —le dijo el sacerdote.

—¿Qué? —le cuestionó nervioso.

—Horemheb ha hecho circular el rumor que has sido tú, quien en un ataque de celos has dado muerte a la reina. Por ello, ha jurado públicamente venganza contra el advenedizo traidor, así te llama.

—¡Maldito sea! Siempre lo vi receloso de mí, predispuesto en mi contra, pero no entiendo por qué. Nunca le hice ningún mal.

—Horemheb estaba enamorado de Nefertiti. De hecho, se la pidió en matrimonio a su padre, pero este se rio de él. Y ella, lo avergonzó. Le dijo que prefería estar muerta antes que sentir su aliento encima suyo. Por eso no debió poner cuidado en salvarla cuando intentó apresarla.

—¿Qué debo hacer ahora, amigo? —le preguntó angustiado.

—Debes seguir con la caravana y no aparecer por ciudades importantes en un tiempo. Realiza viajes lejanos que hagan que tu nombre y tu figura se pierdan en el recuerdo. Y vive feliz con ella —le contestó mirando hacia donde estaba la mujer.

—Así lo haré —le confesó—. Será lo mejor.

—Me parece correcto. Mantendremos el contacto y lo haremos así: al principio, alguien distinto cada vez, irá a darte noticias y a satisfacer tus necesidades. Te llevará lo que me pidas de tus cosas. Nos comunicaremos por papiros, como escribíamos de jóvenes. Y cuando se dirijan a ti, te preguntarán si conoces la estela de la Adoración.

CAPITULO 4

Al inicio de la inundación, el Akhet, Amintu se encontraba preparándose para partir hacia el delta de su majestuoso río, allí donde las dulces aguas se mezclan con el Gran Verde[28], cuando una tarde, se le acercó un hombre acompañado por un niño pequeño; parecían dos comerciantes salidos de alguna caravana. Sin mediar saludo se dirigió directamente a él:

—¿Conoces la estela de la Adoración? —le preguntó para su sorpresa.

—Y a quien la erigió —le soltó a modo de respuesta.

Aquel hombre traía unos fardos que colgaban del lomo de su mula. Sin bajarse del animal, se los entregó, le deseó buena suerte y dándose la vuelta, se marchó sin mirar atrás. Sin despedirse.

Amintu lo miró extrañado, cogió lo que le había entregado y entró en su tienda. Abrió las alforjas y vio como resplandecían joyas y objetos valiosos, fáciles de transportar. Su amigo Husani había cumplido con lo prometido. Ahora podría comenzar su travesía hacia el norte. Los fue envolviendo en tela de lino para su transporte mientras esperaba que su mujer llegara a la tienda.

Al entrar, Kasiva lo miró extrañada porque su mirada irradiaba alegría. Se acercó cautelosa y le cuestionó con la mirada.

—Ha venido el mensajero de Husani que estaba esperando. Ahora podremos emprender el viaje hacia el norte y poner tierra de por medio. Nuestras huellas se perderán en el desierto.

—Le comentaré a Mensah que ya estamos dispuestos para que prepare la partida del resto. Te quiero —y se acercó para besarlo antes de dar la vuelta y volver a salir de la tienda.

Varios heru después, la caravana partía hacia el Delta. Una ruta a través del desierto en los meses donde la incidencia del sol más se notaba. El calor y la incesante luz que se reflejaba sobre la arena, hacían el trayecto duro, pero aquellos comerciantes estaban curtidos en mil viajes a través de aquellos desolados parajes.

El caminar era lento para que los animales sufrieran lo menos posible y aunque llevaban provisiones suficientes, nunca debían descuidar administrarlas bien ante cualquier incidencia que pudieran tener: una tormenta de arena o perder la ruta a seguir.

Durante el día, caminaban desde el alba, cuando Ra Khepri subía por el horizonte tras vencer a las sombras de la noche. Era un marchar monótono, en fila de uno, o dos como máximo, por lo que las conversaciones no eran abundantes. Parecían que intentaban hacer el mínimo esfuerzo para guardar las fuerzas. Al caer la tarde, antes del ocaso, se establecían y levantaban unas rudimentarias tiendas para pasar la noche y así evitar de paso, la caída de las temperaturas.

Cuatro abed después, llegaron a las inmediaciones de Men Nefer, antigua capital del país. Había sido un duro trayecto desde Dakhla, con más del doble de la distancia que separaban ambos oasis. Al menos, la estación de mayor calor había terminado y la temperatura suavizó. Aun así, se les hizo eterno. Veían a un lado las grandes construcciones de los antiguos faraones y al otro, a lo lejos, se divisaba la ciudad con el río a sus pies. Se acercaron a acampar a los pies de las pirámides, mientras varios hombres se acercaban, sin descansar, a la capital. Allí comprarían algunos víveres, para reponer fuerzas antes de continuar la marcha hacia el norte.

Al caer la noche, acampados entre las pirámides menores y la del gran faraón Keops, Iah, llena, radiante, se levantaba tarde, ocultada por las grandes moles de piedra. Al elevarse, su luz lo desveló del sueño, al pasar de haber dormitado al abrigo de la penumbra. Se removió sobre el jergón y despertó a su compañera.

—¿Qué ocurre, Amintu? —le cuestionó en un susurro.

—Nada, amor mío. Duerme otra vez. La luz de Iah, al salir de detrás de la pirámide me ha desvelado.

—¿Te apetece que salgamos a verla? —le soltó con cariño—. He visto cómo cada noche, en el desierto, cuando aparece por el horizonte, la observas. Parece que le hablas. Te inspira algo, lo sé —y lo miró a los ojos con amor.

—No sabría qué decirte —comenzó a explicarle—, cómo expresar lo que siento cuando la veo, al igual que al sol. No sé si son la misma luz que nos guía, o una es el reflejo y la consecuencia del otro. Pero cada día Ra Khepri nace venciendo a la oscuridad y vuelve a lucir radiante. Y cada noche, Iah hace lo mismo.

Se quedó callado y se incorporó, miró a su mujer y salió de su tienda. Kasiva, se abrigó un poco y salió tras él.

Caminaron un poco y se sentaron apoyados de espalda a una de las grandes piedras que sostenían la morada de paz del faraón. Se mantuvieron en silencio. Observaban la luz reflejada que iba ganando terreno conforme la luna ganaba en altura. El conjunto de pirámides, perfectamente alineadas iban creando un juego de luces y sombras que ellos admiraban. Amintu miró a su mujer y le dijo:

—A veces pienso en estas construcciones y no dejo de admirar a aquellos que las levantaron. La de vidas que tuvieron que pasar para poder construirlas. Y los empeños y esfuerzos de los que la idearon —tras una pausa, retomó su relato—. ¿Sabes que junto a la esfinge hay una estela del faraón Tutmosis[29]? La mandó construir porque soñó que sería faraón. Yo he soñado que seremos felices juntos.

—¿Y será duradero nuestro amor? —le preguntó Kasiva mirándolo a los ojos.

—Al igual que ellos dejaron su huella imperturbable entre nosotros. Una huella eterna… Así será nuestro amor… —y la besó con dulzura.

Comenzaban una travesía a través de las arenas del desierto menos dura y larga que la que habían realizado. La temperatura suavizaba y la marcha se hacía más llevadera. Se habían cargado de provisiones e intercambiados algunos productos por telas y otros enseres.

Así, heru tras heru, Amintu observaba el cielo, cómo Ra Khepri se levantaba victorioso cada mañana y como Iah volvía a relucir por la noche. El momento más especial del día para ellos era el atardecer, cuando Ra Atum se ocultaba para dar paso a Iah. El cambio de luces y tonalidades del cielo, los distintos reflejos proyectados en la fina arena, el recuerdo de la primera vez que se amaron…

A veces, aprovechaban y se ocultaban de sus compañeros de viaje y se alejaban algo de las tiendas, para al abrigo de una duna y las sombras que los protegían, amarse con pasión.

Cada vez, había más distancia con El horizonte de Atón y con los recuerdos allí enterrados. También con la amenaza que significaba el general Horemheb, y su envidia y sed de venganza.

Llegaron al Delta a principios del segundo abed de la germinación, el Peret. Se establecieron a las afueras de la ciudad con la idea de pasar un tiempo comerciando para regresar a Dakhla antes que la temperatura se volviera otra vez insoportable.

Una tarde, en el puerto, a orillas del mar extenso que separaba la tierra de Egipto de otras culturas y civilizaciones, Amintu se dirigió a su esposa:

—Kasiva —empezó a comentarle mirándola a los ojos como hacía cuando algo importante le transmitía—, creo que sería mejor no volver de momento a Dakhla.

—¿Y eso? ¿Ocurre algo que no sepa?

—Nada nuevo. Tal vez sería mejor dejar pasar tiempo por si me están buscando. A través de los emisarios de Husani podremos estar informados y saber cuál es el mejor momento para volver.

—¿Y quieres seguir aquí o marchar a otro lugar?

—Tal vez podríamos ir a Ushu[30] o a la isla de Alasiya[31].

—Me parece buena idea. Tal vez, la isla sea mejor opción. Pero creo que debemos hablar con Mensah. Siempre se ha portado muy bien conmigo, me ayudó. Y a ti te trató como a un hermano.

—Tienes razón. Hablaremos con él.

Mensah, era uno de los comerciantes más respetados del oasis y que hacía más estable la estructura de aquel grupo. Había ayudado a Kasiva cuando encontraron a Amintu. A pesar de haber estado enamorado de ella y haber sido rechazado por esta, la respetaba, la admiraba y sentía verdadero cariño por ella. Deseaba siempre lo mejor para la mujer.

Amintu sabía la historia porque Kasiva se lo había contado una noche después de hacer el amor, estando ya instalados en el Delta. Le había confesado que estaba segura de su lealtad, que podían confiar en él, porque nunca había escondido sus intenciones, que habían sido sinceras. Y a diferencia de otros hombres, que podían actuar de forma completamente distinta, Mensah reforzó el respeto por ella y se esforzó más si cabe en ayudarla.

Estaba seguro de poder contarle a su compañero sus intenciones y sinceramente esperaba que de una forma u otra este le apoyara. Así pues, una mañana, cuando todavía no había comenzado el ajetreo cotidiano de cada jornada, se acercó hasta él y le pidió que se acercara hasta donde se encontraba Kasiva. Quería hablar con él en presencia de su mujer.

—Mensah, amigo —comenzó diciendo—. Mi mujer y yo queremos comentarte algo y saber cuál es tu opinión.

—¿Mi opinión? —le preguntó intrigado mirando a la mujer.

—Sí —respondió Amintu—. Eres la persona que ejerce la mayor influencia sobre el resto de la caravana. Todos aprecian tu consejo y apoyan tus decisiones.

—¿Hay algo de lo que deba preocuparme? —en esta ocasión fijó su mirada en el hombre que con tanta seriedad le hablaba.

—Hemos pensado no volver a Dakhla —soltó de pronto ella.

—¿Y eso? ¿Vais a seguir hasta Ugarit? —le preguntó ávido de saber.

—No —respondió Amintu con firmeza—. No sabíamos si ir hasta Ushu o Alasiya. Al final pensamos que podemos establecernos mejor en la isla. Es un puerto comercial importante y allí sabríamos manejarnos bien.

—Comprendo… Queréis poner tierra de por medio.

—¿A qué te refieres? —le inquirió el joven algo nervioso sin saber si aquel que hacía las veces de jefe del grupo sabía algo de su pasado, a la vez que cuestionaba a su mujer con la mirada.

—A nada en concreto. Os llevo observando bastante tiempo y vuestra relación con el grupo no es muy fluida. Antes —prosiguió fijando sus ojos en ella—, eras distante, pero por otros motivos… Debías hacerte respetar. Y cuando lo consigues, esa distancia se debe a otras cuestiones. A la seguridad que te aporta él.

—¿Estás celoso acaso? —le preguntó nerviosa.

—No. Nada más lejos de la realidad. Tal vez, en otro tiempo, hace algunos renpets… Pero aquello ya lo superé. Aprendí a quererte y apreciarte de otra forma. Te consideré como una amiga.

—Y yo a ti como a un amigo —se sinceró.

—Por eso, no entiendo por qué has estado tan distante conmigo. Y tú… —se giró hacia Amintu—, aunque ayudé a cuidarte y jamás he mostrado ninguna predisposición en tu contra, nunca me trataste como a un igual. Siempre has estado… como ausente. ¿Tal vez dudabas de mis sentimientos hacia Kasiva?

—No, no es eso, Mensah. Hasta hace poco no he sabido de tus antiguos sentimientos con ella. Y nunca, ninguno, mostró nada que me hiciera dudar. Esa no es la cuestión.

—Entonces, ¿cuál es?

—Simplemente, la vida en el desierto no es para mí. Lo hemos hablado y queremos vivir nuestro amor en otro lugar —e instintivamente bajó la mirada algo avergonzado por su comentario, pensando que podía haberlo herido.

—Me parece perfecto. Y tenéis todo mi apoyo. Y es de agradecer que hayáis confiado en mí aunque no de la forma que yo hubiese querido, como un verdadero amigo. Sinceramente, espero que eso cambie en un futuro. Quiero lo mejor en esta vida para Kasiva y si tú se lo puedes dar, será perfecto.

Amintu se quedó callado con aquella declaración de intenciones de Mensah. En sus palabras había una clara muestra de ver feliz a su mujer, pero sin rencor. Había demostrado valentía y arrojo. Pero en un rincón de su corazón. Anidaba la duda de si aquello era sincero.

CAPÍTULO 5

Amintu, Kasiva, Mensah y algunos más se quedaron en la ciudad portuaria de Sau, mientras la otra mitad de la caravana que había partido de Dakhla, puso rumbo a Ushu y Ugarit. Decidieron viajar en busca de piezas de marfil, lapislázuli y madera de aquellas tierras. La madera era un bien que escaseaba en Egipto y muchas piezas de orfebrería fabricadas con ella, adquirían un alto precio, porque no podían permitirse el lujo de no aprovecharla para otros menesteres más necesarios. El lapislázuli, en cambio, era una piedra de alto valor utilizada en orfebrería y un recurso muy demandado en la corte por los nobles.

El resto de los que se habían quedado, empezaban a preparar el regreso a Dakhla. No podían permanecer mucho tiempo fuera, porque el oasis era un lugar estratégico que no podían abandonar, ni dejar por más tiempo solos a los que habían dejado allí, esperando su vuelta.

Hacia el este continuaron un nutrido grupo de hombres; otra parte de la caravana, conformada por parejas, volvían al oasis. Las familias que se habían formado tendían a establecerse, de forma más perenne, en aquel vergel en medio del desierto, para asentar una colonia de mayor prestancia y más importante.

Amintu y Kasiva habían cogido una pequeña vivienda que tenía anexa a ella, una habitación independiente que le ofrecieron a Mensah, quien tras la conversación que mantuvieron, decidió acompañarlos en su viaje y prácticamente se había convertido en uno más de su familia, de sus vidas.

Al final, por consejo de su amigo, habían decidido no viajar hasta Alasiya, sino a Keftiu[32], la gran isla minoica, y establecerse cerca de Knossos. Si bien, Mensah no había sido del todo sincero, ya que les había dicho que tenía noticias de que la prosperidad y la cercanía de esa isla, era mayor y, por lo tanto, había más posibilidades de éxito en su aventura. Que si bien siendo cierto, no era su verdadera razón. La realidad se llamaba Shamila. Y era la hija de un comerciante que le había contado que en un par de abeds viajarían hasta allí para establecerse.

Mensah, se había quedado prendado ante la belleza de la joven la primera vez que la vio. Era una mujer más alta que la mayoría de las mujeres que había conocido, y desde luego, de mayor altura que él, ya que Mensah, sin ser bajo, tenía un cuerpo y unos miembros cortos y robustos. Era un hombre vigoroso y fuerte que no eludía en ningún momento el trabajo físico, llegando incluso a acarrear él mismo los fardos más pesados de una carga para no retrasar una entrega.

Y aunque era un hombre tierno, delicado e inteligente, de hecho hablaba varios idiomas y dialectos, su apariencia era ruda, debido a la anchura de sus hombros, la redondez de sus brazos y el grosor de sus dedos que hacía que sus manos actuasen como prensas.

En cambio, la joven de la que se había enamorado, o al menos eso creía él, era delicada de formas. Alta, delgada, de cuerpo frágil y su mirada era intensa y del color de la noche carente de luna; unos grandes ojos negros de eternas pestañas donde perderse sin remedio. Y eso, le había pasado a él la primera vez que la vio… Que se perdió sin remisión. Su figura estilizada dejaba marcada unas anchas caderas y un generoso busto, cualidades que el hombre entendía como buenos síntomas para poder engendrar futuras vidas en su interior. Tal vez, con un poco de suerte, podría ser la compañera que buscaba para su vida.

Dos abeds después de haberse establecido en el Delta, en Sau, llegó un emisario que se dirigió a Amintu y tras la señal convenida sobre la Estela de la Adoración, le entregó un papiro. El joven le indicó que esperaría en una taberna a que él redactara su respuesta para Husani, donde le contara sus intenciones y destino.

Sin leer lo que su amigo le había escrito, le contó cómo marchaba todo; que no le hacía falta nada de momento y que tenía intención de establecerse en el puerto de la isla y que su vida con Kasiva llenaba todo su bá.

Se acercó hasta donde estaba el emisario y le entregó el papiro junto con una moneda de oro. El muchacho hizo intento de rechazarla, pero Amintu le obligó a aceptar, diciéndole que exponía mucho en aquellos viajes y debía ser recompensado. El hombre se lo agradeció sincero.

Cuando el mensajero se marchó, se puso a leer con detenimiento el papiro que había recibido. Eran noticias de la corte, camufladas en un lenguaje solo conocido por ambos desde su infancia:

«Amintu. Amigo. Espero que todo te vaya bien. Si necesitas algo, díselo al emisario y atenderé tus peticiones. Sigo instruyendo a nuestro faraón, quien aprende a pasos agigantados. Aquel niño que conocías es un joven con decisión y las ideas muy claras, aunque la influencia de los hombres fuertes es desmedida. Ay y Horemheb, como visir y general, llevan el control y las riendas del país. Creen que Tut es una marioneta que manejan a su antojo y por ese motivo se disputan como hienas su cariño y respeto. Aunque eso es lo que él quiere que piensen. Sabe que es joven y esa circunstancia juega en su contra. Espera con impaciencia que llegue su verdadero momento…».

En la corte, Husani, estaba enseñando al faraón algunas cuestiones sobre diplomacia que debía tener en cuenta, cuando Tut le interpeló de forma sorpresiva:

—Husani. Eres un buen consejero, pero yo te tengo más como a un amigo íntimo. ¿Por qué no me hablas de Amón? —le cuestionó sin rodeos.

Aquello desconcertó al sacerdote, quien al cabo de un instante reaccionó.

—Amo Tut —comenzó su respuesta con un tono suave y pausado que mostraba agradecimiento—, es un honor que quien rige nuestras vidas me considere mejor que un consejero, como un amigo. Espero poder corresponder con mi ayuda…

—Eso es lo que reclamo de ti —le interrumpió—. Que me ayudes a saber más de Amón. Quiero saber por qué nuestro padre Akenatón renegó de él y del resto de los dioses y solo permitió el culto a Atón, persiguiéndolos.

—Amón y el resto de los dioses siempre han estado entre nosotros. Y siempre lo estarán; son un elemento consustancial de nuestro país y de nuestra cultura. Egipto no se entiende sin todo su panteón.

—Entonces, ¿por qué el faraón obró así?

—No debes culparle de nada. Ya su padre —comenzó a explicarle al joven faraón que lo observaba con mucha atención—, el gran Amenhotep III, viró sus creencias hacia el monoteísmo, provocado sin duda por el excesivo poder que llegaron a tomar los sacerdotes de Amón…

—Pero tú has sido uno de esos sacerdotes —le inquirió el joven rey interrumpiéndolo de nuevo.

—Bien cierto es, mi faraón —e inclinó la cabeza—. Nunca he estado a favor del excesivo poder del clero. Nosotros, debemos guiar al pueblo en sus creencias y ayudar al faraón, no al revés. Y eso fue lo que ocurrió, el padre de Akenatón se vio envuelto en varias crisis por la falta de grano, y el clero, no solo no ayudó al faraón y al pueblo, sino que los enfrentó.

Tras una pausa, el sacerdote continuó su discurso.

—Akenatón había crecido en ese ambiente y fue guiado hacia el monoteísmo del dios solar desde su infancia. Pero Amón, como el resto de los dioses, es bondad y amor. Y esa bondad y ese amor deben ser el reflejo que el faraón tiene hacia sus súbditos. Debe mostrarlos sin ataduras ni cortapisas.

—¿Me sugieres algo en concreto? —preguntó directo el joven rey.

—Tal vez un gesto; algo sencillo pero efectivo que muestre que el pueblo está en el pensamiento de su rey como su bien más preciado. Mi consejo es… —y se tomó una pequeña pausa para soltar aquella idea que le rondaba por la cabeza—, que su majestad cambie su nombre por «la imagen viviente de Amón». Así la gente, que sigue practicando el culto al dios en silencio, a pesar de las antiguas amenazas de Akenatón, verá que su faraón realiza una muestra de bondad y amor hacia su pueblo.

—Ves cómo más que un consejero, eres un amigo —le dijo con total sinceridad.

Husani volvió a agachar la cabeza en señal de sumisión y agradecimiento.

—Pero hay algo que me resulta un poco preocupante —prosiguió el joven faraón con seriedad en su rostro volviendo a cuestionarle directamente—. ¿Qué pensarán Ay y el general sobre este asunto?

CAPITULO 6

En algunas ocasiones, Husani instruía a la joven reina Anjesenamón, debido a que su acceso al faraón no le era posible, porque el general Horemheb se empeñaba en formarlo personalmente en el manejo del arco y los carros. La reina, era una muchacha encantadora, delicada y débil, que disfrutaba con el aprendizaje.

Como todas las mujeres de la estirpe de Akenatón, la joven tenía una salud quebradiza y frágil. Su aspecto era enfermizo; de cuerpo pequeño, piel pálida y grandes ojeras que disimulaba con el uso de kohl.

El sacerdote disfrutaba, cada vez más, de los habituales encuentros con la reina, porque absorbía los conocimientos inmediatamente; ávida de respuestas pues se cuestionaba todas las cosas y no mostraba reparos en exponer su opinión. Aunque siempre lo hacía de una forma discreta y dulce.

A veces, mientras llevaba a cabo su tarea con la reina, desde el lugar que ocupaban, veía uno de los patios donde el faraón solía recibir sus instrucciones de manos del general. Aquel hombre robusto y despiadado en sus labores cotidianas, fiero y diestro en la guerra, adoptaba una actitud casi paternal con el faraón, a pesar de la dureza e intensidad que imprimía a su instrucción.

Para el sacerdote, aquella relación le llamaba mucho la atención y sabiendo la forma de ser de la joven, le cuestionó sobre su impresión al respecto.

—Mi reina —comenzó en tono delicado—, veo que de vez en cuando observáis al faraón, vida, fuerza y salud le sean dadas, en sus duros entrenamientos… —y dejó flotar la cuestión sin llegar a formularla.

—Sí —respondió solícita—. Me gusta verlo hacer lo que realmente le gusta y con lo que disfruta. Aprende mucho del general.

—¿Pero no creéis que es todavía muy joven para un entrenamiento tan intenso?

—Tut termina destrozado cada jornada que sigue las instrucciones de nuestro amado general, pero el gozo compensa los esfuerzos. Además, así afianza los lazos con el hombre más fuerte del reino. Él sabe —continuó dando rienda suelta a sus pensamientos, sin medir ni importarle el alcance de sus palabras—, que su reinado es débil y debe afianzarse entre los dos hombres que intentan manejarlo, Ay y Horemheb —lo miró directamente a los ojos—. Pero Tut, a quien realmente aprecia y respeta es a ti. Tu consejo es su mejor y mayor apoyo.

Aquello dejó desacomodado al sacerdote, que si bien sabía de la inteligencia de aquel faraón niño, no esperaba esa declaración de intenciones tan clara y directa como la que había formulado Anjesenamón, trasladando, lo que sin duda habían hablado con anterioridad en alguna ocasión.

Husani se detuvo un momento a observar los ejercicios del faraón y el general, que si bien el militar intentaba instruirle en el manejo de la espada, en la lucha cuerpo a cuerpo, Tut se inclinaba, demostrando su determinación a pesar de su corta edad, por el uso del arco, ya que le insistía que un faraón raramente iba a entrar en guerra en el cuerpo a cuerpo, mientras que el arco podía usarlo, tanto en la batalla como en una salida de caza. Observó con gran asombro como el general asentía y mostraba respeto y admiración por el joven y su firmeza, incidiendo más desde ese momento en desarrollar las habilidades para manejar el arco correctamente.

A cada heru que pasaba, Tut mostraba mayor destreza en el uso del arco, así como en el manejo de las riendas en los carros. Su intención, era combinar ambas cosas: poder disparar en marcha desde un carro de guerra era lo que realmente le ilusionaba llegar a conseguir. Mostraba un interés inusitado, poniendo un gran empeño en ello. Siempre desde la distancia que le concedía estar instruyendo a la reina a la vez que los observaba, Husani sentía verdadera admiración y cariño hacia el faraón, pero a la vez profesaba un profundo recelo por el grado de complicidad entre el faraón y el general. No llegaba a interpretar del todo si Horemheb llegase a aprovecharse de las circunstancias. O si el joven fuese capaz de controlar las desmedidas aspiraciones de Horemheb, como había entendido de sus conversaciones con la reina.

Horemheb, la mayoría de las veces que estaba con el faraón enseñándole el manejo de las armas y su instrucción en los carros, venía acompañado por el joven Ramesu, primogénito de su comandante Paramesu.

Este, que juró entrega incondicional y devoción a su jefe y general de los ejércitos de Egipto, sentía con orgullo que el hombre más poderoso y fuerte de su país, más incluso a su entender, que el débil y joven faraón, hubiese puesto los ojos en su joven hijo, que tenía un par de años menos que Tutankamón, pero que era muy despierto y atento, y se preocupara por su educación.

Horemheb había adoptado una postura de protector y benefactor del joven Ramesu, apadrinando su futuro ascenso y evolución en la corte, ya que él mismo lo ayudaría en ese cometido. Veía en el joven todo aquello que tanto ansiaba desde pequeño, pero con un toque de humildad y sencillez en todo lo que hacía. La bondad era un rasgo marcado de su carácter, que sin duda, habría heredado de su bella y amable madre.

Desde un lugar apartado de la zona en la que el general estaba adiestrando militarmente a los pequeños, el comandante Paramesu observaba la instrucción con una mezcla de sentimientos en su interior. Si bien estaba muy orgulloso que su admirado y venerado Horemheb mostrara tanto interés en su hijo, tratándolo al igual que al faraón, al mismo tiempo, de su mente no podía alejar un sentimiento de preocupación y envidia por no poder participar, pesadumbre que se incrementaba cuando su primogénito compartía la efusión por sus logros aprendidos con el general, sin deslizar una mirada hacia donde se encontraba él, su padre.

Discretamente, el visir Ay, que se hizo el encontradizo, se acercó hasta la reina, que igualmente era su nieta. La besó en la mejilla con cariño, después de hacerle una reverencia y saludarla con afecto. Miró con displicencia hacia la escena del patio y, como quien no mostraba interés, se dirigió al sacerdote.

—Fiel Husani, veo que el comandante no participa de la instrucción de su hijo junto a nuestro amado faraón, a quien Atón —y enfatizó el nombre del dios— guarde mucho tiempo.

—La educación e instrucción militar de los jóvenes corre a cargo de nuestro general, valedor de…

—No prosigas por ahí —le cortó de raíz—. Te lo ruego —prosiguió suavizando su tono—. No soporto tanto halago a ese bruto de Horemheb —soltó sin miedo a mostrar sus pensamientos—. Alguien sin sensibilidad, sin formas ni costumbres, rudo hasta la saciedad… Pero necesario.

Se instaló entre ellos un imperturbable silencio tras las duras palabras del visir, que prosiguió hablando sin aparentar darle importancia a lo que decía.

—¿Qué piensas tú de ello? —le cuestionó directo.

—El general —comenzó sin usar halagos y tras una breve pausa que utilizó para pensar en no decir nada que no debiera— realiza una gran labor en la instrucción de ambos jóvenes y tal vez piense que es el más capacitado para ello. Además es encomiable la dulzura que muestra con ambos.

—¿Solo eso? —insistió forzándolo a dar una respuesta menos ambigua.

—Y tal vez… —suspiró—. Tal vez, quiera ser el brazo firme que guie a ambos jóvenes.

—¿Ambos? Pero si no están al mismo nivel…

—Pero Ramesu puede llegar a ser su heredero. El general perfecto.

—¿Así lo ves?

—Si recibe la instrucción necesaria, con su carácter y sensibilidad, podría llegar a ser alguien muy importante e influyente.

—Veo, que como siempre, eres una persona honesta, inteligente y muy observador. Yo en cambio, recelo de la influencia que pueda ejercer Horemheb sobre Tut. Y esa cercanía con Ramesu… Tal vez haya algo oculto entre el general, su comandante y su bella esposa que desconocemos.

Tras el incisivo comentario se volvió hacia su nieta.

—Mi reina —ahora utilizó un tono mucho más amable del utilizado anteriormente—, sigue aprendiendo de este sacerdote. Por algo nuestro faraón lo eligió. Es de gran valor —e inclinando la cabeza a modo de respeto hacia la joven, salió de la estancia.

Husani se quedó pensando sobre todo lo ocurrido hacía un instante. Sobre sus palabras, por si había dicho algo de lo que pudiera arrepentirse… Pero sobre todo, se quedó pensando en la actitud y los pensamientos de Ay.

CAPITULO 7

Un renpet desde la marcha de Dakhla, al final de la cosecha, el Shemu, los tres integrantes que habían permanecido de la caravana, junto con la familia de la joven Shamila emprendieron viaje hacia la isla de Keftiu. Abandonaban así Sau, la tierra dedicada a la roca Sa y desde donde la diosa Neit, la guerrera, les despedía en silencio.

La travesía era corta y frecuente entre ambas tierras y la hicieron en una embarcación que les permitían ir en la cubierta disfrutando del placentero viaje, observando la inmensidad del Gran Verde, ya que era la primera vez para todos ellos que se adentraban en las profundas aguas del mar abierto.

Los atardeceres de tonalidades ambarinas, que se hacían eternos hasta que Ra Atum se ocultaba para dar paso a un firmamento repleto de estrellas tal y como ocurría en el desierto, los cautivaba y despertaba en ellos sentimientos de paz. Miraban al horizonte con la premonición de un futuro lleno de esperanzas que los unía cada vez más.

Mensah, se iba acercando paulatinamente a Shamila y a su familia, estrechando lazos y preparando un futuro en común que parecía ser el idóneo, pues había decido firmemente, ante la receptividad por parte de ella, que aquella mujer, algo más joven que él, sería, sin duda, la que le acompañara el resto de sus días.

Una noche, a medio trayecto del viaje, Iah, en todo su esplendor, abría un camino plateado sobre las tranquilas aguas del mar y Amintu todavía no se había echado a descansar. Había hablado de su futuro con su mujer y habían unido sus corazones, con esperanzas e ilusiones, una vez más, mientras observaban con admiración el reflejo difuso de Iah.

Acodado sobre la cubierta, el sonido de la noche lo componían las aguas que se abrían al paso de la embarcación, el viento que soplaba sobre el velamen y los escasos movimientos de los dos marinos que manejaban el barco, mientras el resto de la tripulación y viajeros descansaban. El monótono crepitar de las olas sobre el casco hizo sumir a Amintu en un estado placentero de ensoñamiento.

No se percató que su amigo se acercaba. Al llegar a él, se sobresaltó.

—¿Te has asustado? ¿Te ocurre algo? —le preguntó ante la airada reacción.

—Estaba en otro mundo, en otra vida pasada. Estaba perdido en mis pensamientos y no te oí llegar.

—¿Podemos hablar? —le inquirió en tono dubitativo.

—Claro, amigo, sabes que te aprecio y te tengo en gran estima. Primero por tu forma de ser con todos, tu ecuanimidad y tu liderazgo; pero también, y sobre todo, por cómo has tratado… y por cuidar este tiempo de Kasiva. Es una mujer maravillosa.

—Sí, lo es. Por eso me gustaría hablar contigo…

—¡Dime! —le propuso.

—Como sabes, hace algo más de dos renpets le declaré mi amor a Kasiva por varios motivos: el primero, porque es una mujer bella, aunque algo difícil —le sonrió sincero—, y también… —e hizo una pausa—, porque pensé que sola en este mundo duro y difícil de la caravana le resultaría complicado salir a flote. No veía un candidato mejor en nuestro entorno…

—¿Entonces…? —le cuestionó pensativo— ¿Por qué lo hiciste? ¿No era por amor?

—No, sí… en fin… —dudaba— Kasiva es… yo creía que era la mujer que podía acompañarme en mi vida y que podíamos llegar a formar una familia. El amor llegaría seguro…

—Tal vez fue lo mejor. Que no terminarais juntos, quiero decir.

—A eso me refería. Ahora creo que estoy verdaderamente enamorado de Shamila, la joven de una de las familias que nos acompañan. Y no sé qué pensará Kasiva de ello.

—Mensah, Mensah —le dijo apoyando su mano en el hombro—. Eres un hombre bueno, honesto y que has demostrado un amor, cariño y amistad sinceros hacia nosotros. Una vez me dijiste que si Kasiva era feliz conmigo, tú también lo serías. Pues en este caso será igual para nosotros. Seremos dichosos de verte feliz con ella —y le sonrió con sinceridad.

—No sabes cuánto me alegra oír eso de tus labios.

—Para nosotros, eres ya más que un amigo, eres nuestra familia: un hermano para ambos… Además. Shamila es una mujer que te hará feliz.

Mensah se quedó callado por un instante observando a su amigo, intentando vislumbrar sinceridad en sus ojos. Lo que vio, lo satisfizo y se abrazó a él. De pronto, le volvió a preguntar.

—Cuando me acerqué, te sobresaltaste. ¿Estabas preocupado por algo? —le preguntaba intentando recuperar el inicio de su conversación.

—No. Mis preocupaciones quedaron en la tierra de Egipto. Ahora soy yo el que te pregunta. ¿Podemos hablar con sinceridad?

—Sí, claro. Pero tu tono me ha puesto en guardia. ¿De verdad que no ocurre nada?

—Mensah, creo que ha llegado el momento de confesarte algo.

Amintu le refirió, ante los continuos gestos de asombro, aunque sin ser interrumpido en ningún momento por su compañero, que había vivido en la corte, junto al faraón Akenatón y la reina Nefertiti. Su amigo le preguntaba en silencio con la mirada y él le respondía dándole cada vez más información. Que era a él a quien buscaban los soldados, pero que no tuvo nada que ver con la muerte de la reina, que aquello ocurrió justo cuando lo encontró Kasiva; y que la amaba, a la reina, a Nefertiti, con la que llegó a gobernar con el nombre de Smenjkara.

—Me has dejado como la roca que da nombre a la ciudad que hemos abandonado. ¿Y hay algo que pueda hacer por ti?

—Sí, por supuesto. Seguir siendo nuestro amigo. El odio y la envidia del visir Ay y del general Horemheb no tienen límites. Ellos me hicieron caer en desgracia y me persiguen. No sé hasta dónde y por cuánto tiempo…

—Cuenta conmigo para lo que te haga falta.

—Hay una cosa más. Espera… —le dijo mientras se marchaba hasta donde dormía su mujer, tomando una pequeña bolsa de piel y volver con ella—. Mira esto —y le mostró las joyas—. Es una pequeña parte de la fortuna que un día tuve. He podido conservar algo. Son tuyas si las necesitas para casarte con Shamila o para cualquier otra cosa.

Se miraron a los ojos —de donde se les escapó alguna lágrima— sin decirse nada y se abrazaron con afecto y sinceridad. Mientras, desde un extremo de la embarcación, Kasiva los observaba, ya que se había despertado cuando su esposo se acercó a ella a recoger la bolsa. Sonrió al verlos juntos y volvió a cerrar los ojos para quedarse dormida.

Establecidos ya en dos viviendas cercanas al puerto, Amintu, Kasiva y Mensah se estaban habituando a su nueva forma de vida, que ya habían intuido en Sau. Si bien era cierto que allí, en Egipto, todavía conservaban los animales que les aferraban a su vida nómada, ahora, en cambio, la realidad era distinta.

Habían pasado dos abeds desde su llegada a Keftiu y el ambiente caluroso atribulaba la cotidianidad de sus vidas, aunque aquello era mucho más llevadero que cuando transitaban las áridas arenas del desierto. La relación con la comunidad de la isla había sido fluida e incluso el idioma no había sido un impedimento para ello. Y la proximidad de Mensah con la joven Shamila y su familia era cada vez más acentuada y positiva.

Una noche, disfrutando de la cena junto al mar, Mensah comunicó a sus amigos que su relación amorosa debía avanzar y dar el siguiente paso: pediría la mano de Shamila a su padre.

La boda se celebró en el segundo abed de la inundación, el Akhet. Mensah pensaba que la crecida del río que los vio nacer sería un buen augurio para la vida que comenzaba a partir de ese momento. Y así se lo transmitió.

—Shamila, espero que nuestra unión sea bendecida por los dioses y que al igual que el Nilo crece año tras año para inundar todo el valle de vida, nuestro matrimonio crezca de la misma forma e inunde nuestros corazones de dicha.

—Mensah —respondió la joven de forma tímida—. Espero ser una esposa dichosa junto a ti. Mi amor y mi entrega no tendrán límites. Y juntos conseguiremos ver muchas crecidas y crecer a la misma vez que el río que nos da la vida.

La celebración dejó satisfechos a todos los presentes y Kasiva y Amintu veían orgullosos como su amigo estaba feliz, radiante. Miraba de una forma especial a su joven esposa.

—Se le ve feliz —dijo Kasiva—. Nunca lo vi mirar a una mujer con tanto amor.

—¿Y eso te resulta doloroso? —le preguntó él.

—No —respondió mirándolo a los ojos—. A decir verdad, me alegra que jamás me mirara así. Hubiese sido todo más atormentado. Ahora sé que realmente no me amaba de corazón, sino que lo que pretendía conmigo era cuidarme. No existía ese amor que ahora demuestra. O el que disfrutamos nosotros —y besó a su esposo en los labios.

La vida transcurría plácidamente para las dos parejas, que afincadas en el puerto, comenzaron rápidamente a comerciar con algunos productos que todavía guardaban de Egipto, así como con alguna joya de las que portaba Amintu. El futuro se les presentaba prometedor.

Los días se sucedían en un ambiente cordial y feliz que empleaban en trabajar y en conocer aquella fascinante isla y sus gentes. Así, iniciaron un pequeño viaje hacia el gran palacio de Knossos donde se perdieron en la inmensidad y belleza de sus pinturas, de su colorido. Tan distinto y a la vez tan similar a lo que Amintu había observado en la corte de Egipto. En un lugar, su país, predominaban los dioses con forma humana y cabeza de animal y los indescifrables signos jeroglíficos. Escritura reservada para unos pocos. En el otro, su lugar de acogida, los distintos niveles repletos de colorido con pinturas donde predominaban escenas de animales. Algunos desconocidos para ellos. Les fascinó cómo se representaba la captura de un toro entre los olivos.

Admirados por su belleza y por el afán de los ciudadanos de aquel lugar por intentar devolverle su esplendor tras los daños sufridos por distintos terremotos a lo largo de los años, prosiguieron camino hacia el monte Ida. La ascensión a la mayor cota de la isla les resultó complicada, y Shamila y Mensah decidieron permanecer y esperarlos a mitad de camino. En cambio, Kasiva y Amintu consiguieron llegar casi a la cima, antes del ocaso. A lo lejos, el débil reflejo de Ra Atum comenzó a intuirse sobre las olas del mar.

Durmieron al raso y una luna nueva incipiente, delgada y fina, acunada meciendo las estrellas bajo el manto de Nut, los vio amarse con pasión y amor.

CAPITULO 8

En el tercer abed de la germinación, el Peret, al final del cuarto renpet del reinado de Tutankamón, Amintu comenzó a vender objetos de piedra tallada que había comenzado a trabajar, uniendo su maestría casi olvidada con los gustos de aquella isla. El incipiente negocio prosperaba de forma segura y estable, por ello, el joven se atrevió a decirle a su esposa lo que estaba madurando:

—Kasiva, mi trabajo con el tallado de piedra marcha muy bien, de hecho, hoy he recibido un encargo… Creo —comenzó a decirle dubitativo— que aquí podríamos aspirar a tener una estabilidad mayor que huyendo de un lugar a otro. No me importaría quedarme aquí para siempre —soltó de repente.

—Yo te iba a decir algo parecido. Que deberíamos quedarnos en la isla por un tiempo. Al menos hasta que… —y se quedó callada.

—¿Hasta qué? ¿Ocurre algo?

Y llevándose la mano al abdomen le dio a entender que se encontraba encinta. Amintu la miró extrañado, muy feliz. La abrazó y la besó repetidamente contagiándole su felicidad.

—¿De verdad? ¿Estás segura? —le cuestionaba atropelladamente.

—Sí. Lo estoy. He tenido ya tres faltas. Y nos quedaremos a vivir aquí. Pero algún día me gustaría volver a Kemet.

Se abrazaron con dicha.

Con el nuevo renpet llegó un papiro de su amigo Husani, junto con algún objeto de valor y algunas monedas de oro. Se adelantaba así a los acontecimientos y parecía presagiar que iba a necesitar sus recursos para sacar adelante una nueva vida.

El sacerdote le contaba que gozaba de una gran relación e importancia en la corte gracias al amor que le profesaban el faraón y su esposa. Le hablaba igualmente de la influencia del general en el joven gobernante, que entre algunas incursiones contra los hititas, seguía adiestrándolo y contribuyendo en parte a su educación. También le hacía hincapié en el recelo que le hacía sentir el visir Ay, al que decía ver como una serpiente a punto de morder.

Por último, hizo referencia a Tutmose, su antiguo maestro, el cual parecía desahuciado, habiendo abandonado el taller y toda actividad creadora por su parte, y sabía que vagaba por los bajos fondos del puerto, aunque todavía gozaba de cierta amistad con el visir. Pensaba que tenía previsto marcharse de la corte.

Así mismo, Amintu, le respondió mencionando sus intenciones y de la buena nueva que había inundado su vida y que se establecerían permanentemente en la isla, al menos, durante dos o tres renpets.

El tiempo pasaba rápidamente y a Kasiva se le notaba cada vez más el embarazo, quien había trabado una gran amistad con Shamila, a quien animaba a ser madre igual que ella. La joven le respondía que ponía todo su empeño, pero que aun así no llegaba la esperada noticia. Los hombres, en cambio, pasaban cada vez más tiempo yendo y viniendo de un lado a otro de la isla, a traer y llevar productos que les estaban proporcionando grandes beneficios.

Con la llegada del calor, cada vez se le hacía más pesado su estado a la joven. Se encontraba fatigada, decaída, sin fuerzas. Era ayudada en todo momento por Shamila, pero intuyendo un pronto parto, los hombres decidieron no viajar por un tiempo, hasta que la situación se estabilizara.

Así, una noche de sofocante calor, de pronto, Kasiva comenzó a tener unos dolores insoportables que la hacían doblarse por la mitad, sujetando con ambas manos su abultada barriga como si intentara postergar el inminente alumbramiento. Mensah, que había sido avisado por Amintu, corrió en busca de la madre de su esposa, que había parido tres hijos y tenía experiencia en ese tipo de lances.

Madre e hija ayudaron a Kasiva a traer una nueva vida al mundo, mientras los tres esposos esperaban fuera de la habitación escuchando lo alaridos proferidos por la parturienta debido a los fuertes dolores. El parto se prolongaba y no había noticias del nacimiento y Amintu comenzó a preocuparse recordando su funesta experiencia en el pasado con Meritatón, la que fuera su esposa.

Al rayar el alba, Shamila apareció con una sonrosada niña envuelta sobre una delicada tela de lino y seda. Le dijo al padre que la esposa se encontraba dormida, pero bien. Amintu suspiró y cogió a la pequeña en brazos.

Su diminuta cara, reproducía los bellos rasgos de la madre. El pelo, abundante para una recién nacida, era del mismo color azabache. Pero algo le llamó la atención cuando la pequeña abrió un poco los ojos. Un círculo blanco se dibujaba en las pestañas de su ojo derecho.

Al final de la inundación, el Akhet, la niña crecía fuerte y saludable. Los padres vivían felices, pues habían pasado tres abeds desde el nacimiento y no daban crédito a la dicha que experimentaban en sus vidas. Amintu y Mensah prosperaban en sus negocios y los días transcurrían tranquilos, con duro trabajo de sol a sol, para disfrutar de charlas, por las todavía cálidas noches, mientras auguraban un futuro prometedor viendo el mar romper contra la costa desde la atalaya de sus viviendas.

Una mañana, más fría de lo habitual, porque la época de lluvias se precipitaba con inusitada rapidez, recibieron una visita del mensajero de Husani, servicio que el hombre había ya realizado en otras ocasiones. Había llegado al alba, en una embarcación que traía materias primas que escaseaban en la isla. Se dirigió a la morada de Amintu, y se encontró con él cuando se disponía a salir; le entregó la misiva intercambiando tan solo un escueto saludo.

El joven se quedó parado, pensativo, con el papiro en la mano. No sabía cómo reaccionar y fijó su mirada en la silueta del hombre que abandonaba presuroso el lugar. Su esposa salió a la puerta para despedirlo como hacía cada mañana.

—¿Ocurre algo? —le cuestionó al ver el rostro de su esposo.

—Ha venido el mensajero y me ha entregado este papiro, pero no me ha dicho nada más, como en otras ocasiones —le respondió pensativo—. No deben ser buenas noticias.

—¿No lo vas a leer para salir de dudas?

—Sí. Eso era lo que iba a hacer en este instante.

Le quitó el sello y lo desenrolló. Pronto observó los caracteres por los que se comunicaba con su amigo y advirtió el mismo trazo decidido. Al menos eso era señal que no debía ser impaciente. Lo leyó para sí, impregnándose de las palabras que transmitía a la vez que su semblante iba cambiando paulatinamente.

—Debemos abandonar Keftiu.

—¿Cómo? ¿Qué es lo que dice esa carta?

—Tutmose, mi antiguo maestro… —comenzó diciendo titubeante—. Ha abandonado definitivamente la corte. Ha perdido toda la influencia del faraón y del visir… y viene a instalarse a la isla —exhaló con la mirada perdida en el horizonte.

—¿Y porque Tutmose venga aquí debemos abandonarla nosotros? ¡Tenemos una hija pequeña! —respondió sobresaltada.

—Lo sé, amor mío. Pero Tutmose me odiaba por haber estado en la corte y si me viera podría delatarnos —sentenció—. Eso sería un buen intento para congraciarse con los poderes del país y así volver a gozar del reconocimiento que tenía en Egipto.

—O tal vez no haga nada. Quizás no quiera volver.

—Aun así —le respondió mirándola directamente a los ojos—. Aunque no pretenda volver, el delatarnos le podría reportar beneficios, al menos económicos.

—¿Irnos ahora? ¿A dónde iremos? Maibe es todavía muy pequeña.

—Husani me dice que aún tenemos algo de tiempo, tal vez un par de abeds, no más. Y el tiempo ahora no es el más idóneo para emprender un largo viaje —pensaba más rápido que hablaba—. Tal vez… tal vez podíamos ir a Alasiya. Es el lugar más cercano. Y un buen puerto comercial.

—¿Y Shamila y Mensah? ¿También harás que viajen con nosotros? Todo el mundo no puedo huir permanentemente por tu causa. ¿Lo entiendes?

—Sí, lo entiendo —respondió apesadumbrado—. Y me apena. No puedo obligarlos, pero sí debo contarles lo que ocurre. Son nuestros amigos y no debemos traicionarles en su confianza.

En ese momento, Mensah llegaba hasta su vivienda, como cada mañana para emprender una jornada más de trabajo. Venía feliz, dichoso. Con una sonrisa que le inundaba el rostro.

—¡Amigos! —les gritó poco antes de llegar hasta ellos— ¡Tengo una noticia formidable! ¡Shamila está encinta!

Sus amigos se quedaron callados y asombrados ante la noticia. Instintivamente, y sin haberlo planeado, decidieron no estropear ese momento de felicidad de su amigo y corrieron a abrazarse a él, que los acogió con los brazos abiertos.

Un abed más tarde, al comienzo de la germinación, el Peret, Kasiva y Amintu iniciaban un viaje hacia la isla de Alasiya. Llevaban todas sus pertenencias. Atrás quedaban Shamila y Mensah. Conscientes de que un viaje en aquella época, con el mar normalmente embravecido, podría ser perjudicial para el embarazo de la joven mujer, ya que desde que se confirmó la noticia, tenía vómitos y los mareos eran continuos y, casi todo el día, guardaba cama.

Se despidieron en el puerto con la promesa de seguir en contacto y verse cuando llegara el feliz desenlace. Mientras tanto, cada hombre seguiría con su trabajo por separado.

La llegada del nuevo renpet les trajo varias noticias: la primera, la constatación de que en Alasiya las oportunidades comerciales eran menores que en Keftiu ya que no había costumbre de talleres que trabajaran la piedra, ni casi ninguna manufactura, lo que restaba a Amintu opciones de poder prosperar en el negocio. Tan solo podía dedicarse a comerciar y los productos que llevaba no eran de gran valor, lo que le hizo recurrir a la reserva de joyas que le quedaban. La segunda de las noticias era una mezcla de alegría y tristeza: alegría por volver a encontrarse con sus amigos que se habían trasladado a la isla; y tristeza porque el motivo era la pérdida del hijo que tanto deseaban.

Shamila, que no había abandonado la cama durante el periodo de gestación, comenzó a sangrar al cuarto abed de embarazo y la triste noticia se hizo realidad. Por ese motivo, una vez se hubo repuesto emprendieron viaje hasta el afamado puerto comercial.

Reunidos los cuatro en la vivienda que habitaban Amintu y Kasiva, el artesano se dirigió a todos con tono grave:

—Mensah me ha informado, que efectivamente Tutmose se ha instalado en Keftiu. Y aquí, en Alasiya la vida es difícil. Tendremos para vivir por un tiempo con nuestros recursos, pero a partir de ahí nos resultará complicado.

—¿Y qué piensas hacer? —le cuestionó su amigo mientras las mujeres esperaban calladas la respuesta.

—Había pensado —comenzó mirando a su propia mujer—, que en cuanto pueda establecer contacto con Husani a través de uno de sus mensajeros, deberíamos partir hacia Ushu. Es una ciudad aliada de Egipto, el idioma no será un problema y es una encrucijada de caminos donde podríamos tener más posibilidades de cara a nuestro futuro.

—Amintu —le dijo su mujer—, tenemos una niña pequeña y no podemos arriesgarnos a estar viajando por mar una y otra vez. Ni estar huyendo toda la vida —prosiguió frunciendo el gesto.

—Lo sé, amor mío. Y tampoco quiero arrastrar a nuestros amigos, pero la realidad es que esta isla no es el mejor lugar para progresar. Tal vez lo lograríamos con el paso de los años, pero el camino hasta llegar allí sería muy dificultoso.

—Si me permites opinar —interrumpió su amigo en algo que había derivado a una cuestión familiar entre la pareja—, pienso igual que tú y solo llevo diez herus aquí. La gente es hostil para aquel que intenta comerciar y hacerles la competencia. En cambio, con el comercio en sí son muy amables. Podríamos esperar unos abeds hasta la llegada de un tiempo más cálido, donde las mareas y corrientes marinas no sean tan adversas y viajar entonces a Ushu. Mientras tanto, podíamos establecer comercio para un futuro, cuando ya estemos instalados en tierra firme. En ese tiempo contactaremos con tu amigo el sacerdote.

—Me parece una buena idea —soltó Amintu—. ¿Tú qué opinas, Kasiva? —y le dirigió una mirada suplicante.

—Sabes que no me gustan los viajes por mar. Los peligros y adversidades acechan a cada brazada. Pero irnos a Ushu nos hará estar en contacto directo con Egipto, con las caravanas —prosiguió reflexiva—, tanto a través de los propios caminos como de las noticias que nos lleguen.

CAPITULO 9

Aprovechando el buen tiempo, a mitad de la época de la cosecha, durante el Shemu, cuando las temperaturas abandonaban los rigores del invierno y las tardes eran más largas, los cinco abandonaron el puerto de Alasiya en dirección a Ushu. Habían establecido buenos contactos que le auguraban poder comerciar con productos exclusivos, marcándose todo un renpet para poder lograr los artículos y transportarlos hasta la isla. De conseguirlo, el futuro que les esperaba era realmente esperanzador.

Amintu y Mensah, pronto se pusieron a buscar dónde podían conseguir madera para llevarla a la isla y a la vez poder surtir a las distintas caravanas que transitaban por la costa en dirección a su añorada tierra de Egipto.

Las mujeres se dedicaban a cuidar de la pequeña Maibe, que estaba a punto de cumplir su primer renpet de vida. La niña era muy inquieta y no paraba de moverse, jugueteando con todo lo que se encontraba a su paso. Haciendo vanos esfuerzos por erguirse y dar sus primeros pasos, que tras muchas caídas, desistía en el intento y al final alcanzaba su objetivo yendo a gatas.

Una tarde, cuando Ra Atum se disponía a ocultarse, vieron llegar a dos soldados egipcios bastante alterados por la marcha. Las mujeres salieron hasta el umbral de la vivienda que compartían ambas familias, para intentar averiguar qué era lo que ocurría: era una avanzadilla de un destacamento militar dirigido por el propio general Horemheb y su comandante Paramesu, que se trasladaban hasta tierra de Qadesh, para solventar algún problema aunque no llegaron a saber explicar. Al menos eso fue lo que escucharon.

La preocupación empezó a ir en aumento cuando ambas mujeres entraron en la vivienda y empezaron a temer por la vida de sus esposos. Si bien era a Amintu a quien podían reconocer, al estar ambos juntos, bien podían pagarlo con los dos por igual. Le pidieron a la diosa Isis, la madre de todos los dioses y protectora de los faraones y del pueblo egipcio, que sus esposos vagaran por el desierto en busca de la tan ansiada madera hasta que las huestes de Horemheb hubieran abandonado Ushu.

Y la diosa hizo caso de sus peticiones, porque dos herus después de haberse marchado las tropas egipcias, sus esposos regresaban portando buenas noticias. Habían encontrado un campamento que accedía a proporcionarle la madera a un precio razonable. Algo más elevado del que habían pensado en un principio, pero con un alto porcentaje de beneficio. Dos abeds más tarde, llegaría un cargamento para transportarlo hasta Alasiya y así cumplir con la empresa pactada, mucho antes de finalizar el trato.

El cargamento de madera llegó e inmediatamente lo subieron a bordo de una embarcación que habían contratado y que llevaba diez herus esperando, lo cual les estaba costando dinero. Pero lo habían empleado para subir otros productos: telas, salazón y algo de cerveza egipcia que habían adquirido de una caravana.

Aquella noche, los cuatro amigos, con la pequeña Maibe ya dormida tras un intenso día de idas y vueltas, disfrutaban de una pequeña cena a la luz de las velas, en la parte trasera de su vivienda, que se asomaba desde un pequeño acantilado a la costa. Iah, que siempre había sido testigo de sus andanzas, les regalaba su luz en toda su plenitud.

—Hoy ha partido una embarcación en la que tenemos depositadas grandes esperanzas. Allí —dijo Amintu señalando el horizonte— se encuentra navegando nuestro futuro y nuestra prosperidad. Roguemos a los dioses para que los vientos sean propicios y todo transcurra con normalidad.

Brindaron con vino aguado del Delta sin saber lo duro que sería el destino en ellos.

Un abed después llegaron las peores noticias para sus intereses. El barco había zozobrado a escasa distancia de la costa por culpa de unas rocas que no había divisado. El capitán y dos marineros habían sobrevivido; otros cuatro hombres se hundieron con la carga y nada pudieron hacer por ellos.

Kasiva, desolada por la tragedia, se dirigió a su esposo en el lecho mientras la pequeña dormía.

—¿Qué hacemos ahora? Casi todo lo que teníamos se ha hundido en ese barco. Tal vez esto sea una advertencia del Oculto que nos indica que debemos volver. Nuestra vida siempre ha estado en el desierto, en los viajes de un oasis a otro.

—Kasiva —comenzó Amintu dulcificando su voz—, sé que tu deseo es volver a Dakhla, pero hemos hablado esto en muchas ocasiones y debemos esperar a que la niña crezca un poco y así, además, dejar pasar el tiempo y que mi rastro se olvide. Te prometo que en cuanto nos sea posible, volveremos —y la besó con pasión.

El final del renpet, les trajo de nuevo la noticia de un embarazo por parte de Shamila y la segunda oportunidad para poder cumplir con su promesa de negocio a los comerciantes de la isla. Y aunque no era el momento más indicado para navegar, de no hacerlo en ese plazo, todo por lo que habían luchado se acabaría de perder. Podían darles salida a las telas, la cerveza y la salazón, pero la madera, el cargamento más importante y de más valor, podía echarse a perder ya que no disponían de un lugar apropiado para resguardarla hasta la llegada de la época de la cosecha.

Por eso pusieron todo su empeño en que su embarcación saliera pronto ya que un viejo marino con el que habían trabado amistad después del naufragio sufrido por el primer cargamento, les había dicho que el tiempo mejoraría en días venideros y que se podría hacer el trayecto hasta Alasiya de forma más segura, con una embarcación algo mayor, de más calado y con varios hombres más que trabajaran el velamen con decisión y brío. Hombres expertos les propuso.

Tres abeds tardaron en volver los hombres de aquel barco con las ganancias de su viaje. Todos recibieron su parte por la travesía y Amintu y Mensah pudieron sonreír al fin, pues habían conseguido cumplir su palabra e iniciar un camino directo hacia su futuro y el de sus familias.

Pero todas las noticias no eran favorables ya que Shamila había vuelto a perder la criatura que crecía en su interior. La historia se había repetido paso por paso: primero malestar, los vómitos y las náuseas; luego guardar reposo por la creciente endeblez, para terminar sangrando y perdiendo el deseado vástago. Mensah se encontraba apesadumbrado.

—¿Cómo te encuentras, amigo? —le preguntaba Amintu.

—Muy triste por Shamila. Ella sabe de mi deseo de ser padre y aunque ella goza de la misma inquietud, es mayor su deseo de hacerme feliz.

—¿Y qué haréis? —quiso saber, preguntándole con cautela.

—Seguiremos intentándolo, aunque tal vez nos tomemos un tiempo. Ella es una mujer joven y tiene mucho tiempo por delante. Si consigue que su claustro materno acepte bien mi semilla, todo saldrá como esperamos. Pero creo que debo darle algún tiempo a que se recupere.

—Hablas como si tuvieras la certeza que el problema surge por parte de ella —le cuestionó de forma cruda y con el rostro serio.

—Sí, amigo. Bien lo sé —respondió con rotundidad—. Hace varios renpets tuve un hijo con una mujer nubia que conocía de los viajes a aquellas lejanas tierras. Perdí el contacto con ella porque desaparecieron por un tiempo. Luego me enteré de que había dado a luz a un varón. Mi hijo. La busqué. Pensé incluso en abandonar Dakhla e irme a vivir allí. Pero cuando di con ella —prosiguió—, ya era tarde. Su aldea había sido asaltada por un grupo de militares, comandado por Horemheb, que habían ido a sofocar una revuelta al subir al trono Tutankamón. Otra más cuando un faraón era proclamado. Por ellos hubiera abandonado todo… —soltó apesadumbrado.

—No lo sabía. Kasiva no me ha contado nada.

—Ella desconoce esta historia. Ocurrió poco después de que me rechazara la primera vez —y miró a su amigo que mostraba su rostro calmado—. Tal vez, luego insistí intentando recuperar con Kasiva lo que perdí con aquella mujer nubia. Pero ahora… —calló un instante—. Sé que Shamila es la mujer perfecta para mí. Tanto si da a luz un hijo, como si no.

—¿Y por qué no se lo dices a ella? Tal vez sea la presión a la que se pueda ver sometida, la que le lleve a un estado de ansiedad que haga que su claustro se cierre.

—Tal vez, amigo. Tal vez… —y calló meditabundo.

Habían pasado cuatro abeds del segundo aniversario de nacimiento de Maibe cuando las tropas comandadas por Horemheb pasaron de nuevo por Ushu como una exhalación, sin detenerse, sin volver el rostro. Se les veía cansados y los soldados apretaban el paso para intentar seguir la estela de sus jefes que marchaban a caballo deseosos del regreso a casa. Había sido una victoria mínima. Dura. Trabajada. Que había dejado muchas almas egipcias en el campo enemigo.

Amintu sabía que aquel lugar era el adecuado para progresar en sus negocios, pero igualmente estaban expuestos a encontrarse con alguien que lo pudiera reconocer pues era un paso habitual y muy frecuentado, tanto de caravanas como de tropas en sus continuas escaramuzas contra los hititas. Por eso decidió que debían iniciar el regreso a Sau, para llegado el momento oportuno, volver al desierto. A la vida en el oasis. Sabía que ese era el único anhelo de su esposa. Mensah también lo deseaba, aunque nunca hablara abiertamente de ello.

Así, una tarde, cuando como siempre se disponía a ver como Ra Atum se ocultaba y recibía la visita de su esposa que lo acompañaba con asiduidad, se dirigió a ella. En esta ocasión no era para hacer el amor, como tanto le gustaba, pues era su momento, se decían.

—Kasiva —comenzó diciéndole mientras intentaba perderse en la profundidad de sus ojos negros—, nuestra pequeña ya tiene más de dos renpets y poco a poco deberíamos irnos acercando a nuestra tierra.

—¿Cómo? —preguntó impresionada por las inesperadas palabras.

—Sí, amor mío. Como hablamos hace ya un tiempo, no estaremos aquí para siempre y ahora que tenemos los contactos suficientes, podemos regresar a Sau. La distancia no es muy grande y aquí podemos dejar a alguien que nos haga de intermediarios y seguir comerciando la madera con Alasiya y con Keftiu.

—¿Y ese cambio repentino? ¿A qué se debe?

—Como te he dicho, es el momento adecuado. Además aquí hay un tránsito de gente que podría reconocernos. En Sau, ese movimiento es menor. Además, Shamila y Mensah estarán más cerca de su familia. Debemos pensar también en ellos.

—Haremos como creas mejor, amor mío —y lo besó pausadamente con pasión.

Las manos de Amintu se empezaron a mover instintivamente, recorriendo el cuerpo tantas veces amado y deseado de su esposa, a detenerse en cada pliegue, siguiendo el camino de las venas que atravesaban su cuerpo de arriba abajo, de lado a lado. Disfrutando al ver a Kasiva estremecerse al contacto de las yemas sobre su piel, erizándosele. Ella lo atrajo hacia sí y lo besó con ardor. Una vez más, se amaron al amparo de la penumbra que se creó al ocultarse los últimos rayos de Ra Atum.

CAPÍTULO 10

El tiempo discurría en Sau de forma pausada, pero sin detenerse. Los abeds pasaban sin remisión. Iah repetía su ciclo cada veintiocho herus, desde una inapreciable raya en el horizonte para paulatinamente ir tomando mayor aspecto hasta llegar a su máximo esplendor.

Esa era la época en la que Kasiva y Amintu dedicaban más tiempo a admirarla, pues ejercía una poderosa influencia en ellos. Como si de un ritual se tratase, siempre buscaban el lugar idóneo para amarse al amparo del torrente de luz desprendido que provocaba un juego de luces y sombras con sus cuerpos a los que eran muy aficionados.

Luego, el astro, con delicada tristeza por perder su poder máximo, iba disminuyendo su tamaño hasta desaparecer para volver a renacer débil, pero con un hálito de esperanza que Amintu percibía como algo propio.

Y así, el ciclo volvía a repetirse abed tras abed.

Maibe crecía feliz, contaba cuatro renpets y era una niña dichosa y fuerte. Estaba muy unida a Shamila, que en ese tiempo había sufrido otro embarazo perdido. La mujer, sin desfallecer en el intento y en el espíritu, gozaba de una alegría natural que contagiaba a todos los que estaban a su alrededor. Y eso gustaba mucho a la pequeña que aprovechaba cualquier momento para estar junto a ella.

El dolor y el pesar lo llevaba Mensah, quien no se quitaba de la cabeza la desdicha de no poder tener un hijo.

—Te encuentro muy pensativo —le dijo Amintu, mientras ambos observaban a la pequeña Maibe jugar con su madre y con Shamila.

—Miro a tu hija y le pregunto a los dioses por qué no me bendicen con una dicha igual.

—Aun tienes tiempo. Shamila sigue siendo joven y seguro que tus intentos cada noche por concebir darán su fruto —le soltó con ironía.

—No me refiero a eso —respondió con media sonrisa—. Ya hablamos de esto hace tiempo y percibo que el tiempo pasa e Isis no consiente que el claustro de mi mujer albergue una vida.

—Sabes de verdad que lo siento, pero no puedes desfallecer.

—¿Y si no puedo tener hijos nunca, qué haré?

—¿Hacer? ¿No estarás pensando en abandonar a Shamila?

—¿Abandonarla? —se extrañó— ¡Jamás! Aceptaré lo que el Oculto haya decidido para nosotros. El amor que siento por ella va más allá de tener o no tener hijos… Tal vez tú no lo entiendas.

—Lo comprendo perfectamente y sé de lo que me hablas. A mí me ocurre lo mismo. Maibe es la alegría de mi vida, pero sin Kasiva creo que enloquecería.

—Pensamos igual, amigo —y le apretó el hombro en señal de afecto.

La estación del Akhet llegaba a su fin. La inundación de Kemet había sido aquel renpet abundante y el limo anegaba las tierras. El calor remitía lentamente y el año llegaba a su conclusión. Maibe había cumplido cinco renpets. Kasiva y Shamila llevaban sus hogares con diligencia. Y Amintu y Mensah progresaban en sus negocios, en sus transacciones. Todo resultaba mejor de lo esperado, pero algo se interponía en las vidas de ambas familias.

Un día, reunidos, celebrando que Shamila volvía a estar encinta, fue Mensah el que en la confianza de estar rodeado de amigos, a los que consideraba su propia familia, dijo en voz alta lo que alguno pensaba para sus adentros.

—Amigos —comenzó hablando con calma—, creo que todos pensamos igual… Llevamos una vida maravillosa aquí en la costa. Nuestros negocios prosperan y nos rentan buenos beneficios que nos invitan a movernos cada vez menos. Aun así nuestros corazones no son dichosos.

—¿No? —preguntó Amintu— ¿Por qué dices eso, amigo?

—Tal vez, tú —prosiguió Mensah—, seas el único que puedas discrepar de lo que estoy intentando decir —continuó mientras miraba a ambas mujeres.

—¿A qué te refieres? —le cuestionó un poco molesto al entender que ellos tres habían hablado algo a sus espaldas— ¿Hay algo que deba saber?

—No, no —cortó rápidamente—. Es que tú siempre viviste en la ciudad, primero en Tebas y luego en Aketatón. Desde pequeño fuiste un hombre de ciudad y en este ambiente te encuentras a gusto. Pero nosotros…

—No logro entenderte… ¿Me dices que no eres feliz aquí? ¿Qué ninguno sois aquí felices? —y cuestionó con la mirada a su mujer.

—Sí, sí. Claro que soy feliz… La vida nos sonríe, tengo una esposa hermosa, pero… como te lo podría decir… —calló un instante buscando el razonamiento más adecuado.

—Añoramos el oasis —intervino su esposa.

—Sé que quieres volver y te prometí que así lo haríamos, pero todavía no es el momento. Además… Shamila vuelve a estar encinta y un viaje tan duro no le resultaría bueno para su estado.

—En eso estamos de acuerdo —terció Mensah—, pero creo que ha llegado el momento de irnos preparando para cuando llegue la oportunidad y no tengamos que retrasarla más.

—Tienes toda la razón, amigo. Todos la tenéis. Prometí a mi mujer volver al desierto, a Dakhla. Y así lo haré. Empezaremos a preparar nuestra vuelta. Cerraremos tratos y negocios con algunos comerciantes con los que nos une una buena amistad, al igual que hicimos en Ushu.

—Me alegro de que pienses así. El desierto nos vendrá bien a todos. Nuestra vida cambiará, pero viviremos momentos inolvidables.

Dos abeds más tarde, a comienzos del año, Amintu recibió la visita del enviado de Husani. Tras la señal acordada, le traía nuevas noticias sobre la corte y también algunos objetos, aunque cada vez le llevaba menos, debido a la prosperidad de la que gozaba. Leyó el papiro con detenimiento.

—Tal vez lo que hablamos hace dos abeds se pueda hacer realidad —le dijo a su esposa.

—¿A qué te refieres? —le cuestionó su esposa.

—He recibido noticias de Husani. La corte vive un momento de gozo, las fronteras están controladas, la inundación ha sido provechosa; y el traslado de la capital a Tebas es definitivo. El visir y el general han fijado sus miras en ganarse el favor del joven faraón. Todos sus propósitos convergen en el mismo lugar: ser el hombre más poderoso tras el dios en la tierra.

—¿Me estás hablando de volver?

—Sí.

—Pero ¿tu respuesta es de corazón o te ves empujado por nosotros?

—Me siento en deuda contigo. Sé que allí serás feliz —y la besó con delicadeza—. Ahora, es el momento de ir a Keftiu y dejar cerrado también en la isla un contacto al que agarrarnos para enviar y traer productos.

—Los padres de Shamila continúan allí…

—Sí, pero ya son mayores y el hermano no parece ser muy buen comerciante. Hay que tener previsto una alternativa ante cualquier eventualidad.

—¿Irán Mensah y Shamila?

—No. Ella, en su estado y con los precedentes es mejor que no viaje. Iremos él y yo.

—¿Tú? ¿Y Tutmose? —le preguntó nerviosa.

—Andaré con cuidado.

Los dos hombres desembarcaron en el puerto de Keftiu. Volver a aquellas tierras les trajo gratos recuerdos de momentos vividos allí. Mensah recordó su boda con Shamila como el día más feliz de su vida. Amintu, el día que concibieron a su hija en la cima del monte Ida con Idh de testigo. Se encaminaron a la casa de los padres de Shamila, que los recibieron con gran cariño. Los agasajaron como si fueran reyes.

Estuvieron por la ciudad portuaria varios herus, cerrando tratos con distintos comerciantes que conocían de su estancia allí y con los que de una forma u otra seguían manteniendo contacto. El padre y el hermano de Shamila serían la referencia, los intermediarios. Pero Amintu, pese a la prudencia que le prometió a su mujer quiso ver a su antiguo maestro. Aunque fuera desde la distancia. Averiguó donde vivía y en realidad no le extrañó que ocupara una de las casas más espaciosa y lujosa de aquel puerto. Se acercó con reservas hasta las inmediaciones intentando ver sin ser visto. Pero no advirtió que a lo lejos, una litera se acercaba, custodiada por varios esclavos. Algunos de ellos, se adelantaron y lo sorprendieron fisgoneando, llevándolo ante los ojos de su amo.

—¿Qué hacéis aquí? —le preguntó el más alto y fornido de ello, que le trajo a la memoria recuerdos de otra época.

—No hago nada. Tan solo he parado a recuperar el aliento en mi camino —dijo a modo de explicación y con la excusa de estar la vivienda en una zona elevada de la ciudad.

—Eso no es cierto —le repuso el esclavo—. Te hemos visto merodeando y mirando hacia el interior como buscando a alguien. Mi amo quiere hablar contigo.

Lo condujeron hasta donde se había detenido la litera en la que transportaban a Tutmose junto a una joven y bella mujer, que iba medio desnuda. Su antiguo maestro, estaba manoseando los pechos de la joven, hasta que cuando estimó oportuno, pellizcándole el pezón, paró y fijó sus ojos en Amintu.

—¿Qué es lo que buscas, extranjero?

—¿Extranjero me llamáis? —respondió, preguntando a su vez Amintu—. Vos que sois egipcio…

—¿Sabes quién soy?

—Vuestra fama os precede —se envalentonó Amintu al no sentirse reconocido—. Sois el gran maestro Tutmose, el más grande maestro de la piedra que dio la tierra de Egipto. Aunque vuestra figura no se asemeje en nada a lo que un día fue y cuentan —dijo tras comprobar lo delgado y debilitado que se encontraba. Era un amasijo de carnes flácidas, producto de haber sufrido alguna enfermedad y, como consecuencia de ello, experimentar una gran pérdida de peso.

Se fijó en las cuencas de sus ojos hundidos y el aspecto cadavérico y que de pronto se abrieron sorpresivos.

—Solo hubo una persona en este mundo que me trató así, como al más grande —soltó intentando reconocerlo en aquel hombre de aspecto duro y curtido por las inclemencias sufridas—. Pero no puede ser… Ese hombre… está muerto —dijo al fin de forma solemne—. ¿O acaso me equivoco?

Amintu se puso nervioso inconscientemente y bajó la mirada. ¿Lo había reconocido? ¿Había sido tan estúpido como para haber perdido su tapadera, que había creado durante tantos renpets?

—Os equivocáis, mi señor. Ni estoy muerto… ni os he dirigido la palabra en mi vida. Tan solo una vez oí hablar de que en la isla vivía el gran Tutmose y quise comprobarlo con mis propios ojos.

—¿Y qué pretendéis? —preguntó receloso.

—Soy comerciante y quisiera haceros un encargo… si todavía continuáis trabajando la piedra —intentó confundirlo.

—La verdad es que trabajo poco, he sufrido una grave enfermedad de la que me estoy recuperando, pero por una buena cantidad volvería a coger mis herramientas.

—Entonces tendréis noticias mías —y acto seguido se marchó en dirección opuesta a por donde había venido su antiguo maestro, para así no despertar dudas.

Al llegar al puerto tras dar un gran rodeo y cerciorarse de que nadie le había seguido, le dijo a su amigo que debían abandonar la isla y volver. Hasta entonces, él no saldría de la vivienda. Mensah debía encargarse de organizar el regreso.

Diez herus después llegaban a Sau con una buena cantidad de oro que habían cambiado como pago de un cargamento de madera. El hermano de Shamila, se quedaba a cargo de cerrar la operación. Se dirigieron a sus viviendas y la tristeza volvía a invadir sus corazones.

La historia se repetía para desgracia de Mensah. Su esposa se encontraba en cama con mal aspecto y sangrando. Todo hacía indicar que una vez más había perdido a su hijo. El hombre se acercó a su esposa, la besó y se abrazó fuertemente a ella permaneciendo en silencio durante mucho tiempo.

Kasiva, que la estaba cuidando, se levantó y se acercó hasta su esposo. Lo besó con dulzura y se abrazó a él volviendo la vista hacia sus amigos. Leyó en los labios de Mensah como le decía a Shamila, una y otra vez, que la quería, que era su amor y que todo iría bien. Mientras de los ojos de ambos se deslizaban libres las lágrimas.

A inicios de la estación de la cosecha, el Shemu, del noveno año de reinado del faraón Tutankamón, Shamila ya se encontraba recuperada y la sonrisa había vuelto a su bello rostro. Jugaba como tal cosa con la pequeña Maibe, que contaba cinco renpets. Parecía que estar con la pequeña era el mejor bálsamo para su atribulado ser, para sus males y así evadirse de funestos recuerdos.

Amintu habló con su esposa en la intimidad del lecho. Abrazados tras hacer el amor. La besó en la frente y la miró a los ojos.

—Creo que ha llegado el momento de volver.

—¿Volver? —preguntó alterada— ¿A Dakhla?

—Sí.

—¿De verdad? —cerró los ojos abrazándose a él—. Me haces tan feliz…

—Partiremos en cuanto Shamila y Mensah estén dispuestos.

Cuatro herus más tarde emprendían viaje de vuelta a sus orígenes. Al lugar de donde partieron. Al hogar que vio crecer a Kasiva. Recorriendo los parajes y lugares que anduvieron años atrás huyendo de las huestes de Horemheb. La vida se abría de nuevo ante ellos con renovados bríos e ilusiones. Y las alforjas iban llenas de vida con su hija.

CAPITULO 11

La vida transcurría tranquilamente en el oasis de Dakhla. Amintu, Kasiva y sus amigos sonreían juntos al futuro mirándose en la alegre jovialidad de su joven hija Maibe, que contaba con seis renpets de edad.

La familia había prosperado en los distintos negocios que llevaban a cabo a través de intercambiar productos de valor, ausentando a Amintu y Mensah durante largos períodos del oasis, dejando a madre e hija y a Shamila vivir una placentera vida, que llenaban con charlas y juegos ante la ausencia de los hombres.

La presión a la que había sido sometido Amintu en el pasado había desaparecido, o al menos se había relajado en exceso, lo que hizo que el joven tuviera más contacto con su amigo el sacerdote. Sobre todo en su ciudad, Tebas, donde la corte se había asentado tras el abandono del Horizonte de Atón. La ciudad había caído en el olvido, arrasada y saqueada por las huestes de Horemheb, que hicieron del pillaje y la destrucción su bandera.

En una ocasión, sabiendo que Husani se encontraría en el templo de Amón en Ipet Sut[33], Amintu fue a visitarlo. Encontró al sacerdote en la imponente sala de enormes columnas papiriformes que llegaban hasta el cielo, a cuarenta y seis codos reales[34] del suelo. Caminaba con un niño de algo más de diez renpets, Madu, que había sido acogido bajo la tutela del sacerdote, cuando su familia murió a manos de una razzia del ejército hitita.

—¡Amigo! —lo saludó afectuosamente el sacerdote al saberse en lugar seguro—. Tengo noticias que darte. Aunque llevas mucho tiempo tranquilo, no debes olvidar el odio de Horemheb hacia ti. Hace dos herus —continuó— le oí reprender al faraón, cuando te nombró añorándote. Sigue llamándote el advenedizo y recordando que fuiste quién asesinó a Nefertiti. Y la ira y el odio acampan en su alma oscura y perversa. No cejará en el empeño aunque parezca distraído. Su influencia sobre el joven Tut es cada vez mayor. Al faraón no le salen las cosas como él quisiera y las rencillas entre él, el general y el Gran Visir son continuas. Pero, en contra de lo que sería normal, ya que el visir es el abuelo de la esposa real —le explicó una vez más aunque sabía la circunstancia—, siente más inclinación hacia Horemheb. Ha adquirido gran destreza en el manejo del arco y del carro y eso los une. No es extraño verlo salir a cazar. Pero también está su incapacidad para engendrar un heredero —prosiguió Husani, con cierta preocupación—. Además, recordarás lo débiles que son las hijas del difunto Akenatón. Tú, quién mejor, para saber de lo que hablo —le recordó para sufrimiento del joven—. Disculpa mi falta de tacto —le dijo pidiéndole perdón—. La joven Anjesenamón no logra quedar encinta.

—Pero Horemheb no irá en contra del faraón —le respondió Amintu—. Eso podría ser su perdición… y ahí estará el visir para hacérselo ver.

—Por eso disfrutas de una mal llamada tranquilidad. Mientras todo siga así, no deberías temer por nada, pero has de estar informado de todo cuanto ocurra.

—Estaré atento a tus noticias y tus mensajes —y lejos de la vista de ojos indiscretos, se fundieron en un abrazo.

—Hay otra cosa —continuaba Husani separándose un poco de su amigo—; hoy el faraón quiere dar una noticia importante al pueblo. Están llamados los ejércitos y todos los nobles. Hay mucha agitación entre la gente. Sería un buen momento para ver al faraón, aunque sea en la distancia. Sé del cariño que le profesabas.

—Y a pesar de los años, sigo sintiendo cariño por ese joven. Albergo dolor en mi corazón al recordar al alegre e inteligente niño que me cuestionaba sobre los dioses cuando era peligroso nombrar a otros que no fuera Atón. Siempre fue muy inquieto, con verdaderos deseos de saber.

—Pues acércate —le animó—. Será a mitad de camino entre los dos templos, en la avenida de esfinges que representan al dios, junto al gran edificio gubernamental. Y ahora debo irme. Aunque mis obligaciones como sacerdote supremo del clero de Amón me han apartado de estar cuidando de su educación, me tiene en gran estima y quiere que le acompañe en este momento. Aun no sabiendo qué es lo que va a decir a los allí congregados.

Se despidieron y Husani se encaminó con el joven Madu hacia las dependencias interiores y reservadas donde lo dejó al cuidado de uno de los sacerdotes informadores de su entera confianza. Momento que aprovechó Amintu para acercarse a la ciudad y recorrer las calles que fueron el escenario de los juegos en su infancia.

La gente comenzó a congregarse cuando empezaron a aparecer los soldados que marchaban en formación, pertrechados con todas las armas para ir a la guerra. Sin duda las últimas batallas libradas contra el enemigo hitita habían hecho mella en el pueblo.

Todos callaron cuando el joven faraón se asomó al balcón del edificio principal. Iba vestido con todos los adornos propios de su cargo, luciendo las dos coronas y un pectoral labrado en oro de gran tamaño que relucía con el reflejo del sol y resaltaba sobre el tono rojizo de su túnica. Amintu, dejó escapar unas lágrimas añorando la cercanía del joven muchacho, al que advertía maduro y sereno, a pesar de tener solo dieciocho renpets.

Un escriba, que estaba situado a un lado, comenzó a leer un papiro que sostenía en sus manos. Dio las gracias al dios Amón, el Oculto, por la salud y la mano recta del faraón Tutankamón con su pueblo al que llevaba a días de gloria y bienestar. Al amor que sentía por su amada esposa Anjesenamón. Y a los éxitos que el dios otorgaba al pueblo de Egipto a través de su mejor general, Horemheb.

Amintu, fue variando su mirada del escriba, enjuto y delgado, al faraón, al que veía feliz, dichoso; de él a su joven esposa, a la que advirtió nerviosa. Sus ojos buscaron al general, que se encontraba al frente de su ejército, secundado por su comandante Paramesu. Horemheb estaba radiante, henchido de gracia, exultante.

Buscó con la mirada al Gran Visir, a quien no vio en ninguno de los lugares destinados a los altos dignatarios. Ni siquiera junto a su amigo Husani, que ocupaba un discreto segundo lugar cerca del faraón. Lo encontró en el balcón de otro edificio anexo, con la mirada puesta en el acto que allí se desarrollaba: le pareció que estaba pálido, desmejorado. Fijó su mirada en Ay. El Gran Visir denotaba furia, enfado, enojo. Mirando indistintamente a Horemheb y a Tut, y también a la joven reina, su nieta.

Horemheb fue proclamado héroe de guerra y heredero legal a la corona para sorpresa de todos, mientras la reina no le diera al faraón una descendencia tan necesaria como deseada. El general, tras aquel acto, abandonaba la ciudad para volver a enfrentarse al enemigo, marchando en loor de multitudes, ya que lo consideraban quien había devuelto la grandeza al país.

Amintu observó como el faraón despedía con entusiasmo al general y tras saludar al público, se volvió y entró en las dependencias. Lo vio desaparecer y tuvo la agria sensación de que no volvería a verlo nunca más, ya que cada vez se hacía más inaccesible. Lloró amargamente en silencio y se dispuso a reunirse con sus compañeros de caravana, que se aprestaban a partir hacia el desierto para buscar la costa en la ruta que los llevaría hacia los pueblos del mar, hacia Ushu y poder retomar de primera mano algunos contactos algo olvidados.

Era un viaje duro y expuesto, al discurrir por parajes de continuas luchas, en zonas próximas donde merodeaba el enemigo, un riesgo que tenían que correr porque allí era el lugar para poder abastecerse de los productos que eran tan demandados en Egipto. Retomarían los contactos de su estancia en Ushu. Por eso era necesario realizarlo de vez en cuando. Al regreso, seguirían la costa hacia el Delta y desde Sau, tras cerrar acuerdos con Keftiu, bajarían hacia el sur siguiendo los distintos oasis, haciendo parada en Farafra, aquel lugar al que llegó tras huir de la antigua capital.

Llevaba Amintu, Mensah y el resto de los hombres tres abed instalados en las inmediaciones de Ushu, comerciando con productos que venían del interior y también de distintas islas cercanas del Gran Verde, sobre todo Alasiya. Hasta sus oídos llegaban noticias confusas y contradictorias sobre su país. Pero sobre todas sobresalía una. Se fraguaba una guerra por el poder entre Ay y Horemheb. Los motivos no estaban del todo claros. Algo le había ocurrido al faraón Tutankamón, aunque no sabía qué. En esos momentos sin duda convulsos, los integrantes de la caravana decidieron poner rumbo a Sau, adelantando su vuelta al oasis. Si estallaba la guerra, allí tendrían más información sobre los motivos y muchos de los productos que llevaban se revalorizarían; por contra, sería más difícil poder venderlos. Las guerras traían hambre y miseria.

Durante ese tiempo, en la corte, Ay que se encontraba solo en el círculo del faraón sin la presencia del general, había visto una pequeña tumba en el valle donde desde el gran Tutmosis eran enterrados los faraones, por si había que dar descanso eterno al joven faraón, adelantándose a un brusco desenlace, ya que había sufrido una caída del carro en una de sus salidas a cazar y sufría unas fuertes fiebres de las que no se recuperaba.

Tut murió ante los gritos desgarradores y las lágrimas vertidas por su hermanastra y joven esposa, la estéril reina Anjesenamón. Decidido, Ay tomó las riendas; rehabilitó a marchas forzadas la pequeña tumba que había encontrado, y la redecoró para ser la morada para la eternidad del faraón. Hizo que realizaran una pintura de él como sacerdote Sem que ejecutaba el rito de la apertura de la boca, lo que lo confirmaba como sucesor.

La noticia de la muerte del faraón la mantuvo en secreto durante unos herus, los justos para desposarse con la reina viuda, su nieta, en un matrimonio político que le asegurase el derecho al trono.

Ay, dio sepultura al joven faraón ajustando al máximo el plazo mínimo requerido para enterrarlo, sin saltarse la costumbre establecida. Aprovechó la ausencia del general y para evitar el vacío de poder, y al carecer de adversarios, fue nombrado faraón tres herus después de las exequias. Ay fue entronizado con el nombre de Jeperjeperura Irimaat[35]. Horemheb, había tenido noticias de la muerte de Tutankamón y de las maniobras de Ay, pero no llegó a tiempo de impedir su coronación como faraón.

Llegó a Tebas iracundo, solo y a caballo, adelantándose al resto de sus hombres. Entró en las dependencias personales del faraón y lo encontró con su nieta, su nueva joven esposa. La echó sin contemplaciones y agarró a Ay por el cuello.

—¡Usurpador! ¡Eres un ser ruin! —gritaba mientras apretaba cada vez con más fuerza.

Ay intentaba hablar y zafarse de las garras con escaso acierto, a la vez que se iba poniendo de un color rojo más intenso, más oscuro.

—¿Qué haces? —balbuceó intentando recobrar el aliento tras zafarse de las poderosas manos del general—. ¡Casi me matas! ¿Qué pretendes, amenazarme?

—Quiero que mueras —le respondió mirándolo fijamente a los ojos—. Y eso es lo que voy a hacer —y se dirigió nuevamente hacia él.

—Espera, espera, por favor —suplicó el faraón—. ¿Qué querías que hiciera?

Horemheb estaba encolerizado. ¿Era cierto lo que estaba oyendo? ¿De verdad le preguntaba Ay eso? ¿Qué quería que hiciera?

—Respetar lo que el niño había dispuesto. Me nombró su sucesor.

—Pero tú no estabas… No podías acceder al trono, no tienes lazos reales. Yo soy el padre de la gran esposa real Nefertiti y suegro del faraón Akenatón.

—El hereje querrás decir —le interrumpió Horemheb con fiereza.

—Hereje o no, era faraón al fin y al cabo —le reprochó—. Y soy abuelo de la última esposa real. Soy viudo y por tanto podía actuar rápido. Para evitar altercados, para estrechar vínculos.

—Y te has casado con una niña, que además es tu nieta. Me das asco.

—Es un enlace político, yo jamás…

—Te vuelvo a decir que el niño me nombró su sucesor. Eres despreciable y un asqueroso traidor. Lo tenías todo preparado. Te mataré, sí, eso haré. O mejor… Tal vez espere un tiempo. Pero no conseguirás apartarme una vez más. El trono será mío. No volveré a partir a la guerra. Seré paciente y veré como mueres. Ya no te debe quedar mucho tiempo, viejo inútil —y lanzó una sonora carcajada.

—Ahora soy faraón —comenzó diciendo Ay, tratando de calmarlo—. Mi sangre es real y podríamos vincularnos tú y yo. Unirnos.

—¿Crees que soy un estúpido? ¿A quién tratas de engañar? Tienes un hijo…

—Sí, es cierto. Pero es joven e inexperto. En cambio tú… Tú eres el hombre más grande del país. Y ya tienes una edad madura, que te da experiencia y sabiduría.

—¿A qué te refieres? —preguntó ávido, olvidando por un momento su enojo.

—Tú no tienes hijos, pero sí una hija. ¡Comprométela con mi joven Natjim!

—¿Y eso en qué me beneficiaría a mí?

—Cásate con mi hija Mutnedymet. Así tendrás vinculación con la familia real. Serás el próximo faraón a mi muerte y mi hijo te sucederá. Al ser tu yerno, no lo verás como una amenaza.

CAPÍTULO 12

Horemheb se quedó mirando al faraón intentado adivinar dónde estaba la trampa. Porque sabía que había un engaño, de eso no tenía duda. Pero la oferta era muy jugosa: podía llegar por fin a ser faraón de Egipto. Aunque había algo que le llamaba mucho la atención; nunca fue lo suficientemente bueno para casarse con Nefertiti, a quien amaba, y sin embargo ahora era idóneo para hacerlo con su otra hija. Ay mercadeaba con sus hijas al mejor postor, sin duda. Al fin le respondió:

—Acepto —y perdió su mirada en el horizonte.

Tras un breve instante de silencio, Ay se dirigió a él.

—¿En qué piensas? —quiso saber el faraón.

—En Amenia, mi esposa. Siempre fue buena y leal conmigo, aunque sabía de mi amor por tu hija, la reina. Nunca tuve una queja de ella y siempre fue solícita a todo lo que le pedía. Y es la madre de mi hija. Ahora tendré que repudiarla por una hija tuya que no es quien yo quería por esposa… quien yo amaba.

—Pero Nefertiti ya no está con nosotros. No es tiempo de mirar atrás. No le des más vueltas… Mutnedymet es una mujer dócil y bella. Podrías ser feliz con ella, pero sobre todo te hará faraón.

—Tú jamás quisiste que me uniera a ella —mascullaba Horemheb entre dientes.

El faraón se rio abiertamente del general que lo miraba con los ojos inyectados en sangre. Ay comprendió el error de su acto e intentó tranquilizarlo.

—No malinterpretes mi risa. Nunca pude influir en mi hija. Quiso ser un alma libre, sin ataduras, sin normas, sin reglas. Eso era uno de sus mayores atractivos. Siempre nos gustan las empresas difíciles, y Nefertiti lo era: era inalcanzable.

Ay miró al general antes de reemprender, con astucia, su perorata.

—Mira la afrenta que nos hizo a todos con el advenedizo. Y luego con ese príncipe extranjero que a punto estuvo de hacernos perder el país. Además, mi hija nunca te soportó y eso bien que lo sabes. Tal vez, si no hubieras sido tan directo, igual te hubiera aceptado. Eres un hombre culto, inteligente, bravo, decidido y con el poder de los ejércitos, pero intuyó que a tu lado sería un juguete. Un juguete para satisfacer tus peores deseos carnales.

—Y por eso se hizo amante de aquel…

No pudo continuar la frase porque Paramesu, que se encontraba a la entrada del palacio esperando al general, entró con un soldado que venía jadeando del esfuerzo realizado tras muchas jornadas a caballo. El faraón, comenzó a irritarse ofendido por la irrupción fulminando con la mirada al guardián que los había dejado pasar. Hacía un momento lo había hecho con Horemheb y ahora con su comandante. No lo respetaban, no cumplían las normas y era posible que no pusieran interés en su defensa. Pensó que debía tomar cartas en el asunto.

—Faraón… —y se inclinó clavando la rodilla en tierra en señal de sumisión al ver el creciente enfado del gobernante—, general… —prosiguió—. Perdonad mi intromisión, pero este soldado tiene noticias de aquel que tanto mal os hizo: de Smenjkara, del advenedizo.

—Habla —gritó enérgicamente anticipándose al faraón el más grande guerrero del país—. ¿De qué se trata?

—Dice tener información fiable del paradero de Smenjkara. Vive con una mujer y tiene familia. Se encuentran en el oasis de Dakhla.

Instintivamente Horemheb miró al faraón y sus pensamientos se encontraron. No hacían falta las palabras. Sabían lo que querían el uno del otro. El rictus de Ay había mutado; se dulcificó un poco. Con energía fijando una mirada de venganza, fue él quien habló.

—¡Ve! —dijo dirigiéndose al general.

No hizo falta más. La orden estaba dada. Y era clara, nítida.

Horemheb y Paramesu salieron precipitadamente de las dependencias reales y el faraón se les quedó mirando mientras esbozaba una sonrisa de satisfacción. Sus anhelos se podrían llegar a cumplir y tomarse la debida venganza del advenedizo. Aquel hecho le hizo olvidarse del tema de su guardia.

Las órdenes fueron precisas y cumplidas de inmediato y los militares reunieron rápidamente un fuerte contingente de unos cincuenta soldados que, tras haberse avituallado suficientemente, esperaban sobre sus monturas al general, que tomó el mando de la situación enseguida.

—¡Soldado! —gritó dirigiéndose al joven que había entrado en las estancias reales con su comandante—. Debes estar cansado, pero has de saber que no hay tiempo para descansar. Ya lo harás luego… y muy bien si tu información es tan valiosa como creo —y rio abiertamente—. ¡Guíanos!

—Sí, mi señor.

Los soldados partieron hacia una misión fugaz, veloz. De caza y captura. Se trataba de llegar y acabar de una vez por todas con aquel joven advenedizo que expuso los cimientos del reino por los amores febriles de la reina Nefertiti. Debía pagar por ello y sufrir. Pero sobre todo, para Horemheb, debía pagar cara su insolencia de amar a la mujer más bella del mundo. A esa que él no pudo alcanzar, ni en el mejor de sus sueños.

Con rabia contenida, que lo hacía cabalgar sin desfallecer, se encaminaron bajo el sol abrasador del medio día hacia el lejano oasis de Dakhla, refugio de comerciantes e integrantes de caravanas que negociaban a lo largo de todo el país. Si seguían una ruta directa y administraban bien las provisiones, las cuarentas jornadas normales, las podrían acortar a la mitad. Era su objetivo. No podía esperar más tiempo para saciar su sed de venganza.

El trayecto a través del desierto fue agotador, incluso para un pequeño destacamento de soldados altamente preparados para semejante travesía. Y la pericia del comandante Paramesu en la previsión de alimentos y agua que habían hecho acopio antes de salir, les estaba dando el resultado esperado.

Al cabo de veintiún herus, divisaron el oasis a lo lejos, mezclándose con los difusos reflejos de Ra Atum próximo a ocultase tras el horizonte. Horemheb habló con su comandante y decidió acampar y hacer noche antes de llegar al oasis. Quería cogerlos desprevenidos, pero necesitaba la luz del día para que nadie pudiera escapar.

—¡Comandante! —le dijo en tono sereno y pausado.

—¿Sí, mi general? ¿Quiere que ataquemos?

—No, no. Haremos noche aquí. Estamos a poco más de un unut de marcha. Nos resguardaremos entre estas dunas y no montaremos campamento. Ni encenderemos fuego. No debemos llamar la atención. Si nos descubren creerán que somos asaltantes o algo por el estilo y estarán prevenidos.

—Pero, señ… —intentó responder el comandante, pero su jefe no se lo permitió haciendo un gesto con la mano para que callara de inmediato.

—Paramesu —habló con tono firme en su voz—. Sé lo que me vas a decir y ya lo he pensado. No se discutirán mis órdenes. Mañana, un poco antes de que Ra Khepri salga, partiremos hasta el oasis y los cogeremos recién despertados. Preparándose para un nuevo día. Así veremos todos los movimientos que puedan hacer. Si llegáramos ahora, podrían escabullirse entre las sombras de la noche. Hoy Iah está muy débil —continuó mirando al cielo para certificar su razonamiento—. Por eso el mejor momento es mañana. Y si tu protesta era por dormir al raso, te recuerdo que somos soldados y no mujerzuelas. No encenderemos fuego alguno y haremos guardia. Y que vayan dos hombres a vigilar por si hay algún movimiento extraño poder ser avisados. Que se cumplan mis órdenes —ordenó y acto seguido se volvió hacia donde estaba su montura.

Horemheb se acercó hasta su caballo que yacía tendido sobre la arena. Sacó una manta para cubrirse, porque en el desierto las noches eran traicioneras, y se tumbó en silencio observando el manto de Nut. Esperaba que el sol muriera un heru más y que venciera a la muerte durante la noche para renacer de nuevo. Esperaba con ansia ese instante, no ya por el hecho de la regeneración, sino porque en ese momento llegaría a cumplir su venganza. Aquello que tanto había añorado. Sabía que la noche sería larga por la espera y que no cerraría los ojos. Anhelaba el momento y no podría descansar. Pero a la mañana siguiente todo acabaría.

Sus recuerdos recuperaron la figura de Nefertiti, su belleza y serenidad incluso en la muerte, una muerte espantosa en medio del desierto. Y lloró con lágrimas agrias que endurecían cada vez más su corazón. Ahora tendría que repudiar a Amenia si quería conseguir lo que le pertenecía por derecho, aunque no tuviera sangre real, pero ¿quién la tenía en esos momentos? Era su última oportunidad y aunque no quería hacerle daño, sabía que ella no lo soportaría. Tal vez si hubiese sido con Nefertiti, igual lo hubiera aceptado, pero con una hermana menor… Debía compensarla de alguna manera. Con riquezas y una buena vivienda junto al gran río. Y tal vez, quien sabe, seguir visitándola.

Su imaginación volaba más rápida que los acontecimientos y se veía dirigiendo al país con mano firme, sustentando el poder en un matrimonio falso, pero que él burlaría manteniendo el contacto con su legítima esposa. Sonrió silenciosamente. Al final, de una manera u otra, se vengaría del ingenuo Ay.

Ay, ¡maldito faraón! Se dijo para sí mismo. Cuántas ganas tenía de matarlo con sus propias manos, pero eso podría hacer que no llegara a gobernar, por eso había decidido aceptar el matrimonio y esperar a que muriera de viejo, a que la fruta madura cayera del árbol.

Volvió a sonreír.

Todo parecía marchar bien. Y a la mañana siguiente daría con el advenedizo. Además daría muerte a su zorra y a su estirpe.

Sonrió una vez más.

CAPÍTULO 13

Con la decisión y la precisión de un ejército preparado, los soldados se prepararon para obedecer las órdenes de su jefe, estando dispuestos a partir con la primera luz del alba.

La marcha veloz y directa de los cincuenta jinetes que surcaban las sinuosas dunas era silenciosa, casi sin levantar una nube de polvo que pusiera en alerta a los integrantes del oasis.

Los primeros rayos de Ra Khepri incidían sobre las tiendas cuando los soldados entraban blandiendo sus espadas en alto. El revuelo de los pocos comerciantes que allí se hallaban y sus familias era enorme y los hombres que había, se prestaron a preguntar qué ocurría. Ellos eran honrados comerciantes y no disponían de armas. Las mujeres y los niños, que comenzaban a despertarse, permanecían callados por el pánico en sus tiendas.

Horemheb se encontraba en un segundo plano, buscaba con la mirada al advenedizo. Por si estaba oculto en alguna tienda. Su comandante tomó la palabra:

—Gente de Dakhla. Venimos buscando a un fugitivo —comenzó diciendo—. Y sabemos que se encuentra entre vosotros.

—¿Qué queréis de nosotros, comandante? —se aventuró a preguntar un comerciante de edad avanzada.

—Estamos buscando a un fugitivo que lleva huido diez renpets, viejo —y lo apartó de un puntapié desde su montura.

—Todos los que vivimos somos gente del lugar, no hay ningún fugitivo entre nosotros, somos comer…

No terminó de decir la frase ya que volvió a ser golpeado esta vez con la empuñadura de su arma, porque el comandante se había vuelto sobre los pasos de su montura para golpear al anciano en la cabeza. Y añadió:

—Sabemos que se encuentra entre vosotros. Que le habéis dado cobijo. Y si no colaboráis, os pasaremos a todos por la hoja de nuestras espadas. Así que es mejor que colaboréis… o lo pagaréis caro.

Todos se miraban desconcertados, el anciano que se había atrevido a hablar exponiendo lo que todos pensaban, ahora estaba tendido sobre la arena del oasis con una brecha en la cabeza de la que manaba sangre.

Al escuchar las palabras de Paramesu, un escalofrío recorrió el cuerpo de Kasiva. Quería buscar a su esposo, pero este no se encontraba allí. Si nadie los delataba, podrían tener una oportunidad. Se dirigió a la joven Maibe y poniéndole el dedo sobre los labios le dijo suavemente al oído:

—Hija, nos buscan. Han venido unos hombres a por tu padre. Por algo que ocurrió hace mucho tiempo, pero no debes preocuparte. Intentaremos no hacer ruido y hay que estar dispuestas a salir huyendo. Si nos descubren, corre. Corre tan rápido y lejos como puedas y no te preocupes por mí, yo lograré salir de esta. No mires hacia atrás, oigas lo que oigas.

—Pero, madre… —quiso decir la pequeña.

—Maibe. No es algo que debas discutir. Si nos descubren, tienes que salvarte y buscar a tu padre. Él sabrá qué es lo que hay que hacer.

—¿Y Shamila? Podría quedarme con ella.

—No. Mejor que no te acerques a ella. No la comprometeremos.

La niña miraba a su madre con firmeza. Esa que había heredado de su progenitora. Era una niña decidida a pesar de su corta edad; de fuerte carácter y de mirada limpia. Sus bellos ojos negros, matizados por un pequeño antojo blanco en una de sus pestañas, se debatían por contener la rabia y por dejar escapar unas lágrimas rebeldes. Porque veía que a su madre, esa mujer de coraje, le temblaban las manos y los ojos se movían de un lado a otro con extrema rapidez.

Las voces llegaban del exterior con fuerza y nitidez. Paramesu preguntaba por las mujeres y los niños y los obligaban a que salieran de sus tiendas y se reunieran cerca del estanque donde se encontraban.

Los soldados, después de unos primeros instantes de indecisión tras la llegada, se fueron moviendo tras unas miradas de su general. Iban tomando posiciones para cubrir todas las salidas del oasis.

Mujeres y niños comenzaron así una lenta letanía de movimientos hacia un destino incierto. Sus caras reflejaban el miedo, la impotencia a verse ante una autoridad impune que podía decidir sobre sus vidas si se les antojaba, sin que pudieran hacer nada al respecto. Una injusticia a la que el pueblo se sometía a diario. Pero era la vida que tenían y que habían aceptado. De otra forma, su destino ya habría llegado al momento de ver el corazón siendo pesado en la balanza de Maat en el otro mundo. Shamila, fuera ya de su tienda miraba nerviosa hacia el lugar donde madre e hija se encontraban.

En el instante en que Kasiva y Maibe comenzaban a salir de su tienda, la voz del general retumbó en medio del oasis:

—Soy Horemheb, gran general de los ejércitos de Kemet. Busco a un fugitivo que dio muerte a la reina Nefertiti y que habíamos dado por muerto, con la esperanza de que el desierto lo hubiera abrazado para morir y no tuviera una morada eterna. Pero parece ser que ese perro aún sigue viviendo y lo hace entre vosotros. Respondía al nombre de Smenjkara, aunque tal vez utilice el que fue su verdadero nombre, se llamaba… Amintu.

El nerviosismo cundió entre los habitantes del oasis. Amintu, aquel que había llegado y se unió a Kasiva. Que era un respetado miembro de su grupo junto a Mensah, era en realidad un fugitivo buscado por los soldados… y decían que había dado muerte a la reina Nefertiti. Algunas miradas nerviosas comenzaron a buscar los ojos de Kasiva, quien se incomodó reaccionando de la peor manera posible.

Cogiendo a su hija del brazo y huyendo hacia un camello que se encontraba atado a su tienda. Se volvió hacia la niña y le dijo:

—Corre, hya. Corre. Y no mires atrás.

Horemheb reaccionó de inmediato, demostrando que era un soldado difícil de sorprender y fustigó a su caballo hacia una persecución. Paramesu hizo lo mismo y salió tras él. El resto de los soldados se quedaron parados por un instante. Se disponían a salir tras la fugitiva, cuando las órdenes del general retumbaban sin tan siquiera volver la vista atrás:

—Mantened a raya a esta gentuza —gritó— y averiguad dónde se encuentra el fugitivo. Y si es necesario matadlos para conseguirlo… ¡hacedlo!

General y comandante, avezados jinetes, llegaron hasta donde se encontraba la mujer, que al verse acorralada intentó atravesar por su tienda para salir por la parte trasera.

Horemheb se bajó raudo del caballo y tras poner el pie en tierra la asió por el brazo, frenando su carrera. Kasiva gritó, chilló. Maibe que corría en otra dirección se frenó en seco al oír a su madre. Recordó lo que esta le había dicho, pero su amor a quien le había dado la vida la hizo girarse y correr hacia donde se encontraba. En su indómito corazón no había lugar para otra cosa que no fuera enfrentarse a aquellos oficiales que habían atrapado a su madre justo cuando entraba en la tienda, aun a sabiendas de que podría perder la vida en el intento.

Un hombre joven, el único de corta edad de los allí presentes, al ver que general y comandante habían apresado a la mujer, intentó impedir mediante gestos y excusas que fueran a hacerle algo. Gritaba que la soltaran, que ella no era a quien buscaban, pero no le dio tiempo a más. Un soldado, sin mediar palabra alguna lo ensartó con su espada. Eran las últimas órdenes dictadas por el general y había que cumplirlas sin remisión. Se envalentonó con el acto y se encaró con el resto de los habitantes de aquel apartado oasis.

—¿Alguien más tiene algo que decir? —preguntaba mientras por el filo de su espada aun corría la sangre del joven que yacía muerto a sus pies.

El resto de los allí presentes se unieron en un círculo y se abrazaron los unos a los otros temerosos. Shamila observaba todo aquello con los ojos bañados en lágrimas.

Horemheb agarraba por las muñecas con fuerza a Kasiva, que intentaba oponer resistencia sin mucho éxito, por la descomunal fuerza del general. Su comandante observaba todo satisfecho sin atreverse a intervenir, a sabiendas de la forma de actuar de su jefe. Sabía que se iban a divertir. Cuando de pronto sintió un fuerte golpe en la espalda. Al girarse vio a una pequeña niña de pelo negro, largo y rizado sosteniendo una estaca que parecía que era imposible mantener en alto para un ser tan débil y pequeño.

—¡Maldita! —gritó al girarse— ¡Ven aquí! —y la agarró por la mano que sostenía la estaca, cayendo al suelo.

Ese pequeño instante de desconcierto, lo aprovechó Kasiva para hacer un movimiento repentino y soltarse una mano. Rápidamente cogió una daga y rasgó superficialmente la pierna del general que había reaccionado a tiempo y pudo esquivar el certero golpe. Lanzó un pequeño grito de asombro.

Paramesu se volvió para ver qué le ocurría a su jefe y la niña, como si estuviera sincronizada con su madre, se abalanzó sobre él. Como no tenía ninguna arma con la que atacarle, le clavó las uñas en los ojos.

Sus miradas se cruzaron: de asombro, la del general; de odio, la de la niña. Antes de sentir la sangre brotar de uno de sus párpados, vio la marca de nacimiento que tenía en los ojos la niña: varias pestañas de un blanco radiante, casi puro, rompían la monotonía negra de una mirada intensa, decidida.

Kasiva, antes de que Horemheb la volviera a asir por las muñecas, giró su cuerpo y su cabeza hacia su hija y gritó con fuerza:

—¡Maibe, corre, corre! ¡Huye, no te detengas! Por favor, vete. ¡Corre!

La niña, aprovechó la confusión de su ataque para escabullirse de Paramesu y salir a gatas por un lateral de la tienda. El comandante, limpiándose el rostro que dejaba un débil rastro de sangre, se disponía a salir de la tienda para perseguirla.

—¡Rata! ¡Ven aquí! —gritaba— ¡Te daré caza como al animal que eres!

—¡Comandante! —vociferó el general— ¡Olvídate de la niña! Ya iremos por ella. ¡Ayúdame con esta zorra!

—Pero general —se atrevió a replicarle—, se escapa hacia el desierto.

—Mejor así. Morirá como una pequeña perra. Y su madre pagará por su insolencia. Ven a ayudarme —le volvió a gritar mientras hacía esfuerzos para contener a la mujer que trataba de zafarse otra vez de sus garras—. ¡No deja de moverse!

Maibe había logrado montarse en un camello y se adentraba en el desierto sin volver la vista atrás, tal y como le había dicho su madre. Sin querer escuchar los gritos desgarrados de Kasiva forcejeando con el general. Su rostro iba cubierto de lágrimas. Su alma, de determinación.

Paramesu tenía su mirada fija a través de la abertura de la tienda sobre la pequeña silueta que se perdía en la inmensidad de las arenas, en dirección a un mar de dunas. La imagen que retenía su cerebro era la de unos ojos negros con una marca de nacimiento blanca en las pestañas de uno de ellos: el derecho. Pero sobre todo, del odio de su penetrante mirada.

Reaccionó y se volvió hacia su jefe, obedeciéndole. Agarró a la mujer por detrás haciendo que los brazos fuesen hacia su espalda, liberando el general de la sujeción que mantenía. Al quedar con las manos libres, Horemheb golpeó con saña el rostro de la mujer, comenzando a insultarla.

—¡Calla, ramera! Si no dices donde se encuentra ese mal nacido de Amintu, tu sufrimiento será eterno.

—¡Cerdo! —le respondió ella escupiéndole a la cara.

El general, ofendido, le volvió a golpear con toda su fuerza, esta vez en el estómago. La mujer se dobló por el dolor del impacto recibido y ofreció menos resistencia. Trataba de respirar. La cabeza le daba mil vueltas.

El comandante, haciendo más fuerza si cabía, atrajo los brazos hacia él, por la espalda de la mujer, sujetándola firmemente. Con un movimiento brusco, la volvió a poner erguida, enfrentando sus ojos con los de su jefe. Horemheb la miró fijamente, intensamente, intentando calibrar hasta dónde sería capaz de soportar aquella mujer. Vio determinación. Decidió hablarle de forma pausada.

—Mujer, ¿cómo te llamas? —le preguntó.

—…

—Bueno —dijo tras esperar un breve espacio de tiempo en el que la mujer no dejaba de mirarlo con odio—, como quieras. Te llamaré simplemente, mujer. Pero si no colaboras, sufrirás. Mucho. Busco a aquel que gobernó con el nombre de Smenjkara, a Amintu. Tu esposo. Dime, ¿dónde se encuentra?

Kasiva lo miró con desprecio, con odio y rabia en su mirada. Sin decir palabra alguna, le volvió a escupir con todo lo que contenía su interior. El general, al recibir el impacto, se limpió y la volvió a mirar fijamente.

—No tendré esto en cuenta —prosiguió haciendo acopio de templanza ante la ira que le incitaba a volver a golpearla—. Te daré una nueva oportunidad. ¡Vamos! Dime dónde está el hombre que busco y todo irá bien para ti.

—Jamás te diré nada que pueda darte una pista de dónde se encuentra, aunque me mates —y volvió a escupirle.

Horemheb, en un acto reflejo golpeó el rostro de la mujer con el dorso de la mano. Y acto seguido volvió a darle con el puño en la boca del estómago, provocando que echara lo poco que guardaba en su interior de una arcada y que buscara instintivamente el aire que le faltaba.

—Si eso es lo que quieres, morir, eso tendrás —decía mientras Kasiva intentaba tragar aire a grandes bocanadas. Le daban arcadas por el dolor y la falta de aliento. Seguía doblada con las manos a la espalda, cuando por el rabillo del ojo vio que el general sacaba un enorme cuchillo que llevaba al cinto.

CAPÍTULO 14

El general acercó su arma al cuello de la mujer, que había sido puesta de nuevo de pie, aunque se sostenía a duras penas. Apretó un poco el cuchillo y la hizo sangrar. Estuvo un tiempo apretando con fuerza contenida, mientras ella iba tomando conciencia que la sangre le brotaba de la base de su cuello y corría descendiendo por su cuerpo.

Horemheb, comenzó a deslizar su cuchillo por el sendero que había tomado la sangre en su descenso, en dirección al pecho. Se detuvo y con la punta rozó los pezones que los notó duros. La miró con lascivia. Fue realizando pequeños cortes secos, incisivos y certeros, despojando a la mujer de sus vestiduras. Kasiva trataba de resistirse, pero la férrea presa a la que era sometida por el comandante y sus escasas fuerzas convertían sus esfuerzos en una empresa totalmente estéril.

Con la habilidad en el manejo del arma de un hombre de su carrera militar, logró desnudarla, ya que se encontraba sin fuerzas, asimilando que un funesto final se cernía sobre ella. Mientras, el general que observaba el espléndido cuerpo de aquella joven mujer comenzó a relamerse los labios mientras continuaba su macabro ritual con el cuchillo por el cuerpo, ahora totalmente desnudo ante sus ojos. Comenzó a hacerle pequeñas heridas, pequeñas incisiones, a la vez que repetía una y otra vez que colaborara diciéndole dónde se encontraba Amintu. Le hizo cortes en los brazos, en los pechos, junto a los pezones, en el vientre, en la ingle… Le lamía la sangre que le corría por el cuerpo.

—Paramesu, amarra y tumba a esta zorra —dijo, cuando su paciencia había llegado a su fin—. La obligaré a hablar o morirá bajo mi verga.

Kasiva intentó sacar fuerzas de donde ya no tenía, pero el instinto por sobrevivir era mayor, lo que hizo que el comandante fuera incapaz de cumplir con la orden recibida. Horemheb, ya con la ropa bajada tildó a su oficial de inepto, lo ridiculizó a la vez que su enfado crecía por la pérdida de tiempo. Paramesu, reaccionó golpeándola con violencia. Dejándola casi sin sentido. Aprovechó ese momento para atarla de pies y manos, separándole las piernas.

El general, tras soltar una carcajada victoriosa, se introdujo en ella con violencia, golpeándola repetidamente, haciéndola sangrar. Le seguía preguntando por el paradero de Amintu en cada embestida, con rabia en cada acometida. Cuando se hubo vaciado, la mujer logró girar su cabeza y enfrentarle una vez más su mirada y casi sin fuerzas, le volvió a escupir.

—¡Cerdo! Antes moriré que decir nada de él.

—Si eso es lo que quieres, así sucederá, pero antes te haré sentir lo que ese advenedizo nunca hizo.

Horemheb, desatado de ira, volvió a violarla mientras le pasaba la lengua por los pezones, el cuello y la cara. Se acercó al oído y le dijo con un susurro:

—Morirás suplicando clemencia —y soltó una gran carcajada.

La volteó con violencia a pesar de estar amarrada, quedando la mujer medio de lado y con las extremidades torcidas, aunque el dolor era tan intenso que creía iba a desfallecer. El general, no sin dificultad por la postura, la sodomizó. Unas lágrimas ácidas y débiles brotaban de sus ojos mientras con un hilo de voz seguía insultándolo:

—¡Cerdo hijo de puta!

Horemheb, seguía empujando brutalmente a la mujer. Mientras, Paramesu había logrado soltarle un brazo y una pierna y así pudo ponerla de una forma más natural, tumbada boca abajo, totalmente extendida. Pero el general, imbuido de cólera y frenesí la violaba una y otra vez, casi sin respiro.

Kasiva, pasado mucho tiempo y después de la última vez que sintió que se había vaciado en ella, logró girar la cabeza y con las pocas fuerzas que le quedaban pudo decirle:

—¿Acaso estás pensando en Nefertiti, general? ¿Eso es lo que te excita? Porque a ella no la tuviste jamás —y esbozó una extraña sonrisa.

—¡Calla, ramera! —gritó, volviendo a golpearla.

—Domíname como jamás pudiste hacer con ella —insistía, ya sin volverse. Resignada a su suerte—. Amintu, mi esposo, siempre fue mucho más hombre que tú. Él sí pudo conseguirla.

El general, ofuscado por la ira, se salió de ella. La golpeó con el puño en la espalda provocando un chasquido que la hizo doblarse por completo. Una vez erguido, empezó con rabia a patearle el costado y la cara hasta que la mujer se desmalló del dolor. Un hilo de sangre manaba de su cabeza. Seguía pateándola mientras la insultaba una y otra vez.

—Termina con esta zorra —escupió las palabras dirigidas a su segundo—. ¡Viólala cuantas veces quieras! —y comenzó a vestirse.

Paramesu, obligado por su general y al mismo tiempo excitado por la extrema violencia y el desfallecimiento de la mujer, que le ofrecía un espléndido cuerpo flácido y libre para ser usado, se bajó la ropa con rapidez y se introdujo en ella sodomizándola. Al cabo de pocas acometidas, se vació, quedando tumbado encima de ella jadeando. Horemheb lo miró con cara de asombro. No creía lo que veían sus ojos. Sonrió. Fijó la mirada en su perplejo comandante y se rio. Se rio a carcajadas. Con violencia, con estruendo, gritando.

—¡Ja, ja! Paramesu, ¿ya está? ¿Ya terminaste? ¡Ja, ja! —volvió a reír con voz alterada ante un repentino ataque de risa—. No entiendo como una mujer como la tuya —decía—, puede estar satisfecha con un pobre hombre como tú. ¡Ja, ja! Tendré que hacer algo al respecto. ¡Ja, ja! —tras la cruel burla, riendo le ordenó— ¡Venga, vamos! Ya que has terminado, haz bien tu trabajo ahora. Vístete, que pareces un despojo humano. Borra esa mueca estúpida de tu cara y amarra a esa zorra de los pies y átala a la grupa de mi caballo. ¡Date prisa! Ya no sacaremos nada en claro de ella.

El comandante cumplió con su cometido, rumiando en su interior las ofensas de las que había sido partícipe. Él, que tanto hacía por contentar a su general. Reírse de él porque no pudo aguantar la excitación que había sentido. Horemheb no tenía derecho a despreciarlo de esa manera. Era un fiel comandante, gran guerrero, un gran hombre… Nombrar a su mujer era ir más allá.

El general se montó a la grupa de un salto. Se acomodó y giró su cuerpo para ver a su presa atada a la montura. Estaba desmayada, aquello no le gustaba. Quería que sintiera dolor, que sufriera estando despierta. Su mente empezó a pensar con rapidez. Se dirigió a Paramesu.

—¡Comandante! Busca agua y viértela en el rostro de la zorra. Que recupere el conocimiento. Debe sufrir. ¡Y date prisa!

Paramesu encontró un odre, un pellejo de animal que contenía una gran cantidad de agua. Como vio que al volcarlo, el hilo de agua no era suficiente para hacerla reaccionar, pensó en no volver a disgustar a su jefe. Sacó su cuchillo y lo sesgó por la mitad, cayendo el contenido con violencia sobre el rostro de la mujer, que instintivamente recuperó un poco la conciencia y comenzó a toser.

Horemheb, al verla despertar, espoleó su caballo con rabia. Su comandante se subió a su montura y comenzó a cabalgar detrás. Recorrió el escaso tramo que separaba la tienda de donde se encontraban los habitantes del oasis que habían oído los gritos de la mujer sin poder haber hecho nada. Ya habían muerto dos hombres.

Dio varias vueltas al estanque arrastrándola por el terreno pedregoso y árido. El rastro de sangre que dejaba era incesante.

Se bajó del caballo exhausto después de dar varias vueltas. Avido de reconocimiento por la crueldad que estaba realizando. Sabía que tras aquello lograría su propósito. Se colocó de espaldas a los allí reunidos y orinó en el rostro de la mujer que había quedado boca arriba. Se volvió y se dirigió con voz potente a la muchedumbre:

—Ahora podréis ver mejor el rostro de esta zorra, que había dado cobijo en su tienda a un traidor en esta aldea —parecía congratularse por aquella sádica exhibición—. Ese amasijo de carne, desfigurado y sanguinolento debe ser el recuerdo que tengáis para saber qué es lo que le ocurrirá a todo aquel que ayude al advenedizo de Smenjkara, Amintu o como quiera hacerse llamar a partir de ahora. Os juro que lo encontraré y llevaré a cabo mi venganza.

Desenvainó su espada y de un certero tajo, cercenó la cabeza ya sin vida de Kasiva.

—Clavadla en una pica como recuerdo de su falta de colaboración.

Se dirigió hacia el estanque y se introdujo de cuerpo entero, con ropas. Se bañó, como si buscara purificarse. Limpiarse una suciedad que llevaba impregnada en su alma, por sus actos, por sus acciones.

Poco tiempo tardó Paramesu en obtener la información que buscaban. La primera persona que interrogó, una mujer joven, con tres niños pequeños, que temía por su vida y por la de los suyos, les dijo que Amintu había partido con una caravana que venía del país de Kush hacia tierras de Mitanni. Habían salido hacía cinco abeds. Y que el regreso lo hacían siempre por el desierto. De oasis en oasis. A través de Farafra en primer lugar. Shamila, nerviosa, observó la conversación desde la distancia.

TERCERA PARTE

HOREMHEB

Mediados de la inundación.

Akhet 1325 a. C.

Finales de la cosecha.

Shemu 1302 a. C.

CAPITULO 1

El sofocante calor de la estación cálida, del segundo abed de la inundación, el Akhet, hacía estragos en la caravana que avanzaba lentamente por la inmensidad del desierto. La arena y el viento que se había levantado, provocaban que la marcha no siguiese el curso deseado. Las noticias de la muerte de Tutankamón y el ascenso de Ay se habían convertido en realidad. Y también lo eran las actuaciones del ejército con los insurgentes que se amotinaban cada vez que se producía un nombramiento real. Era una forma de hacerse notar y reclamar unos derechos perdidos y olvidados. También las represalias.

Atrás quedaba el oasis de Farafra. Tras dos duras jornadas desde el inicio, y con los rostros casi tapados en su totalidad para que la arena no se metiera en los ojos y los animales con dificultad para respirar se toparon con un viajero que los había avistado y se acercó hasta ellos para poder viajar al amparo de la caravana.

Decidieron instalarse poco después del mediodía ya que el tiempo había empeorado y la marcha era prácticamente imposible. El viajero, que los había seguido sin ser visto hasta que se acercó a ellos, hizo una improvisada tienda con su animal y unas telas grandes. Mensah, que lo observaba desde lejos, le invitó que se uniera a la tienda de él y su amigo Amintu.

Ambos hombres eran observados por aquel al que le habían ofrecido su hospitalidad, que no pronunciaba palabra alguna. Se limitaba a mirarlos de reojo con la vista baja mientras comía unos dátiles. Parecía que esperaba su momento.

Por la tarde, antes de caer el sol, el viento aplacó. Ese momento lo aprovechó Amintu para realizar su ritual ordinario de mirar como Ra Atum se ocultaba. Aprovechaba ese tiempo para pensar en su mujer. En los momentos felices que vivían y que esperaba repetir cada atardecer cuando se reencontraran. El viajero, le pidió permiso para poder acompañarlo.

Mensah que observó la escena desde el final de la tienda, salió silenciosamente tras ellos. Había algo extraño en aquel viajero.

—Te llamas Amintu, ¿verdad?

—Así, es. ¿Quién lo pregunta? —le cuestionó parando su marcha y enfrentándolo con la mirada.

—¿Conoces la estela de la Adoración? —preguntó para sorpresa de Amintu—. Mi nombre no importa, solo soy un emisario de Husani, tu amigo. ¿Podemos hablar?

—Claro —respondió algo más relajado.

—Amintu, soy un sacerdote menor de Ipet Sut. Siempre estudié a los dioses, aunque sirva al Oculto. Por eso debes saber que tejen encrucijadas y ninguno estamos a salvo de ellas.

—¿Qué tratas de decirme? —le interrogó volviendo a alterarse por el críptico mensaje.

—Todos estamos bajo la influencia de Shai, el dios del destino —y le entregó un papiro—. Es de Husani, para ti.

Amintu abrió con impaciencia aquel papiro. Debía tratarse de algo importante ya que el emisario había actuado de forma distinta a otras veces. Reconoció la letra y los símbolos que solo ellos utilizaban. Allí, en aquellas palabras, conoció la fatal noticia. Sintió como su corazón se partió en mil pedazos. Como se hacía jirones.

El papiro se le cayó de las manos e instintivamente apretó los puños. La mandíbula se le contrajo y se volvió hacia el sacerdote. Gritó mirando al cielo. Chilló. Enloqueció de ira.

Al oír los gritos, Mensah que lo había perdido de vista por un instante por la altura de la duna, salió corriendo en dirección a él, temiéndose lo peor. Encontró a Amintu fuera de sí, zarandeando al viajero, enloquecido. Preguntando repetidamente «¿Por qué?».

—¡Amintu! ¡Amintu! —intentó detenerlo llamándolo por su nombre. Al ver que no reaccionaba, lo apartó con violencia— ¿Qué haces? ¿Qué ha ocurrido?

—Kasiva… Kasiva… —no acertaba a decir nada más con el rostro cubierto de lágrimas.

—¿Qué le has dicho? —cuestionó al viajero—. ¡Cuéntame! —le dijo.

Amintu, recobró fuerzas y se fue hacia su amigo gritando, balbuceando un nombre…

—¡Horemheb! Ese hijo de perra ha matado a Kasiva. Llegó hasta el oasis… y la mató. Debo ir rápidamente a matar a ese cabrón. ¡Me odia! ¡Me odia! —repetía.

—¡Cálmate! —le decía intentando aplacar a su amigo.

—¿Ahora, qué? ¿Qué debo hacer? ¿Qué clase de hombre sería si no hiciera nada? ¡La mató! —escupió lleno de ira—. La mató… —repitió llorando.

Su amigo lo abrazó con fuerza, intentando calmarlo, consolarlo. Amintu lloraba amargamente sobre su hombro. Roto. Deshecho.

Una vez calmado en parte, Mensah preguntó por la niña, Maibe. También lo hizo por su esposa, Shamila.

—La niña huyó al desierto y varios herus después fue encontrada por alguien de confianza de Husani. Vive apartada en una vivienda con una anciana junto al gran río. La cuida con esmero y cariño. Tu esposa —se dirigió a Mensah— se encuentra bien, porque solo murió Kasiva y dos hombres en aquel ataque. El resto no sufrió represalia alguna. Horemheb y Paramesu fueron directos a por ella, a buscarla. No logró sacarle donde estabas y por eso murió. Aunque seguro que la habría matado de todas formas.

El enviado detuvo su discurso. Solo cuando comprobó que la serenidad, no sin poder soportar el dolor iba retornando continuó explicando las indicaciones que le habían transmitido.

—Una persona del asentamiento les dijo que la caravana se movía desde el Delta hacia Dakhla a través de los oasis. Por eso no estáis seguro. Te perseguirán, ahora que ya saben dónde pueden encontrarte. Tengo órdenes de Husani, de haceros volver, de regresar por donde habéis venido. Al Delta, a Ushu. Cuidaremos de Maibe —le dijo a un Amintu que no lo escuchaba— y de Shamila —insistió volviendo la vista hacia Mensah.

—De ninguna forma —respondieron el sacerdote—. Debo volver para recuperar a Shamila —dijo Mensah.

—Yo volveré a Tebas. Debo matar a Horemheb —escupió con ira y sentenció cabizbajo Amintu—. Luego me entregaré y pondré fin a esta sinrazón. Al menos así, Maibe podrá vivir tranquila.

—Nada de eso —le enfrentó seriamente el sacerdote—. Los designios de los dioses no lo sabemos a ciencia cierta, pero de lo que estamos seguros, es que el Oculto no desea tu muerte. Ambos —y los miró con dureza— os iréis de regreso al delta o donde queráis. Yo mismo os encontraré y haré que os reencontréis todos de nuevo.

—Yo me marcho al desierto —soltó Amintu alzando la mirada—. Caminaré hacia la caída de Ra Atum. Kasiva era mi vida, mi luz, mi sendero. Buscaré la muerte entre las cálidas arenas del desierto, rodeado de escorpiones y alimañas… Y si de verdad, como dices, el Oculto no desea mi muerte, él me guiará en el viaje. Tú, amigo mío —se dirigió a Mensah—, haz lo que él dice y reúnete con Shamila. Cuida de Maibe, será la hija que nunca pudiste tener y siempre deseaste. Ellas dos se llevan muy bien y se amarán con todas sus fuerzas.

—Puedes irte a Bahariya, es un oasis más pequeño y apartado —propuso el sacerdote—. Quédate allí hasta que pueda conseguir, en pocos abeds, que tu mujer se reencuentre contigo. Diremos a todos que ambos partisteis hacia el desierto. Así nadie te relacionará en el oasis con Amintu. Yo ahora, marcho hacia el oasis para enviar mensajes a nuestra gente y que cuiden de ella, hasta que pueda traerla de vuelta.

A la mañana siguiente, el temporal de viento había amainado totalmente y la caravana preparaba la marcha, para continuar de regreso hacia su hogar.

Ambos amigos se dirigieron a sus compañeros y les informaron que partían hacia el oeste adentrándose en los confines del desierto. Amintu quería marchar más allá de los dominios de los libios y él lo acompañaría.

—¿Qué ha ocurrido para que marchéis hacia el oeste? —le cuestionó el que se quedaba a cargo del grupo.

—Hemos tenido noticias de la muerte de Kasiva. El general Horemheb llegó al oasis y acabó con su vida. Amintu no se quita de la cabeza dejarse morir y yo no puedo abandonarlo —respondió Mensah—. Shamila se irá a vivir con sus padres. Os prometo que volveréis a tener noticias de nosotros.

Al caer la tarde, cuando Ra Atum comenzaba a descender para iniciar su viaje de oscuridad, aquel periplo que tanto había significado en la vida para Amintu, pues le retraía, amargamente ahora, a la primera vez que amó a su mujer, iniciaron una marcha silenciosa, lenta y sin pausa hacia un lugar extraño, incierto, impredecible. Al llegar a Bahariya sus caminos se separarían, pues Amintu no había cejado en su empeño de enfrentarse a la muerte, de desafiar al Deshert[36], a aquel terreno inhóspito donde habitaba el implacable dios Seth.

CAPÍTULO 2

Al inicio de la estación de la germinación, el Peret, el general, con su comandante y las tropas habían vuelto de sofocar unas revueltas de Kush. Horemheb estaba cariacontecido, molesto, enfadado. Despidió a sus tropas dejándolas en el acuartelamiento y una vez solo con quien consideraba su mano derecha, lo enfrentó con la mirada.

—Paramesu, eres un buen militar, dispuesto en la batalla y audaz.

—Gracias, mi gene…

—¡Calla! —le cortó sin permitirle continuar—. Pero eres un hombre débil. Y a mí los débiles no me sirven.

—Mi general, yo… —intentó preguntar bajando la mirada— ¿no sé en qué he podido fallarte, ser débil?

—Cuando te dejé a la puta del advenedizo, para que la destrozaras con tu verga, te vaciaste de inmediato. Y esta vez, en Kush, con las negras nubias, igual. Tus soldados lo han visto y no te respetarán. Me pregunto cómo tienes a una esposa como Sitra esperándote. Y mucho menos cómo has podido concebir a un hijo. ¿Estás seguro que es tuyo? —y se mofó de él riéndose a carcajadas.

Paramesu, lleno de ira, apretó los puños y empezó a respirar agitadamente, mientras el general que veía su enfurecimiento se reía más abiertamente. El comandante no dijo nada. Por miedo o por respeto, ya que idolatraba a aquel despiadado general.

Ambos hombres cabalgaron hasta las dependencias donde vivía Paramesu. Su esposa, que llevaba tres abeds sin verlo salió a recibirlo. Lo cubrió de besos ya que las despedidas cuando marchaba al combate nunca eran seguras de cara al regreso. Se paró de repente al ver que venía acompañado de Horemheb.

—Mi general —se dirigió a él bajando la mirada—. No había visto que venía acompañado.

—No tienes por qué preocuparte, mujer. Es normal que una esposa reciba con besos a su hombre. Además esta noche estás muy guapa —soltó sin esconder miradas lascivas hacia la mujer—. Por la mañana vendré a por el joven Ramesu. Debemos continuar su preparación. Pronto se unirá a nuestras huestes.

Y sin decir nada más ni esperar contestación alguna, giró sobre las patas traseras de su caballo y se marchó en dirección a su pequeño palacete.

Pero antes de retirase, se acercó para hacerle una visita al faraón. Ver a la mujer de Paramesu lo había excitado y pensó en buscar una mujer con quien disfrutar y pasar la noche.

—Mi faraón —soltó en tono burlesco una vez hubo llegado hasta Ay—. Tenemos que preparar dos bodas. Y una de ellas es la mía. Pero tengo dudas acerca de si tu hija será la mujer dócil y amorosa que me prometiste. Acabo de llegar de pacificar el sur para ti y necesito yacer con una mujer. Quiero hacerlo con Mutnedymet —soltó de improvisto.

—¿Cómo? ¿Quieres a mi hija como si fuera una vulgar ramera? —le preguntó fuera de sí— ¿Quién te has creído que eres?

Horemheb se acercó a él despacio, con pasos calculados, mirándolo fijamente. Hasta que estuvo a escasos centímetros de él.

—Soy Horemheb, general de los ejércitos de Egipto. El hombre que defiende sus fronteras. Y el futuro faraón cuando me case con tu hija y tú mueras… que espero que sea pronto, gusano asqueroso —soltó entre escupitajos—. Y quiero saber si la mercancía que me vendiste sirve para darme placer. Si sabe abrirse bien de piernas. ¿Lo entiendes? Es más. He hecho lo que me dijiste y repudié a Amenia, que ahora vive apartada de la corte. Y un hombre tiene sus necesidades, aunque tú no sepas de lo que te hablo —le espetó riendo.

—No podrá ser. Mi hija no se acercará a ti hasta que te desposes con ella. Mientras, busca el placer donde mejor te convenga.

—Si eso es lo que decides, eso es lo que haré. Pero tardeo temprano tu hija será mía. Y cuanto más tarde, peor para ella.

El faraón se lo quedó mirando, rumiando sobre la amenaza que había proferido el general. Pero como si se tratara de alguien a quien no le diera importancia ciertas cosas, cambió el giro de la conversación radicalmente.

—¿Sabes algo nuevo del advenedizo?

—No lo tengo aún, pero caerá en mis manos. Y lo despedazaré —pronosticó—. Tengo hombres en los oasis y daré con él —y acto seguido se marchó sin decir nada más.

Horemheb salió del palacio y se dirigió al suyo. Una vez allí, hizo llamar a una joven esclava nubia que había llegado con él de la última campaña en Kush. La joven lloraba antes de llegar a la alcoba del general. Sabía que aquella noche sufriría.

A la mañana siguiente, Horemheb se lavó las manos y el cuerpo de la sangre reseca que permanecía adherida a él tras la salvaje noche vivida. La joven esclava terminó muriendo desangrada antes las aberraciones que el general cometió sobre ella, sin proferir el menor de los gritos ante el temor de desatar aún más su furia.

Se aseó, se vistió, cogió su coraza de cuero, su casco y su espada. Montó en su caballo y se dirigió hasta el hogar de Paramesu. Al llegar despidió rápidamente al comandante que lo estaba esperando.

—¿Qué haces aquí? —le cuestionó iracundo—. Tus tropas te esperan para la instrucción.

—Pero mi general, creí que iba a ir con vos y mi hijo —respondió alzando un poco la voz.

—¡Márchate de una vez! —gritó—. ¡No quiero verte hoy!

A la vez que el comandante se marchaba sin decir nada, ni atreverse a contrariar a su jefe, su mujer, salía al oír las voces. Vio la figura de su esposo cabalgar en dirección a los cuarteles. Su hijo Ramesu, todavía permanecía en la entrada con la montura de la mano. Y vio al general postrado ante ella. Impasible. Regio.

—Ramesu, dirígete hasta el patio de mi palacio. Hoy nos entrenaremos allí. Yo iré enseguida —le dijo sin esperar a que su orden fuera cuestionada. A la vez se giró hacia Sitra—. Tenemos que hablar un momento.

—Como ordenéis, general… —respondió la mujer bajando la mirada.

Horemheb esperó a que Ramesu se hubiera alejado un poco para que no se escucharan sus palabras. En ese momento, la mujer, se hizo a un lado dejándole la entrada franca a su vivienda.

—Veo que tu cortesía y tus modales te preceden, mujer. Pero no quiero poner a tu esposo en contra mía —habló con serenidad—. No entraré en su vivienda sin él… y contigo a solas. Todavía no —rio—. Pero recordaré esta invitación.

Horemheb la miró con lascivia. Se dirigió a la mujer sin recato.

—Dudo mucho que anoche disfrutaras con tu hombre. He visto lo poco capaz que es de satisfacer a una mujer. Me lo ha demostrado varias veces. Incluso me pregunto cómo fue capaz de engendrar a este hijo tuyo —continuó el militar—. Ahora me marcho con tu hijo. Regresaremos al caer la noche. Eso era lo que quería decirte. Pero recordaré esta invitación. Tal vez pueda ayudarte a sentir de verdad como una mujer. ¡Ja, ja, ja! —y se marchó riendo.

Sitra no fue capaz de articular palabra alguna presa del miedo, del terror, del pánico que le infundía el general. Sabía lo despiadado que era. Se quedó mirando cómo se marchaba mientras sus piernas temblaban.

CAPÍTULO 3

A mediados del segundo renpet del reinado de Ay, en el segundo abed de la cosecha, en Shemu, Amintu, desfallecido y desnutrido por los rigores del desierto, atisbo en la lejanía lo que le pareció un vergel. Un oasis repleto de palmeras situado en una pequeña elevación sobre el mar de arena.

Según las indicaciones que había recibido en el camino de unos viajeros, debía estar en Sekht-am[37], una verdadera tierra de palmeras como su propio nombre indicaba. Estaba cerca de la frontera con las insurgentes bandas de libios, famosos por su extrema dureza e implacables contra aquellos a los que atacaban.

Para su asombro, el oasis se encontraba vacío. No vio a nadie. Lo que aprovechó para beber, comer dátiles y descansar, pues sus fuerzas habían casi desaparecido. Habían pasado algo más de seis abeds y había caminado el equivalente a cuarenta ríos, pero atravesando las duras dunas del más inhóspito de los desiertos. Se encontraba desfallecido. Cayó en un tremendo sopor.

Los sonidos de la algarabía que traían lo despertaron. Rápidamente agarró con firmeza su espada a la vez que se incorporaba despacio. Eran cuatro hombres que habían llegado a caballo. Creían que el oasis estaba vacío, pero al verlo decidieron que su día resultaría favorable. Habían encontrado a un descuidado, solo y endeble hombre, junto a una buena montura y dos alforjas.

Se bajaron de sus monturas y se dirigieron a él sin mediar palabra alguna, rodeándolo para atacarlo. Amintu apretó el puño con fuerza y sin pensarlo dos veces blandió su espada sobre el que parecía algo más decidido, pensando que si lo abatía, tal vez los otros retrocederían. Pero no fue así.

Al primero al que atacó, consiguió desarmarlo dándole un tajo en el estómago que lo hizo doblar las rodillas e intentar que las tripas no se le salieran. Luego vino una dura lucha contra el segundo de ellos, mientras los otros dos observaban seguros del favorable desenlace de su jefe contra aquel pobre desgraciado.

Amintu se empleó con todo lo mejor que sabía, pero ante cada acometida apenas podía defenderse y rogar a los dioses no caer abatido allí mismo. Aunque su vida ya no significara mucho para él, haber llegado hasta allí lo había llevado a recapacitar e intentar algo distinto a dejarse morir por Seth.

Sacando fuerzas de flaqueza logró parar un golpe alto que iba dirigido a su cuello y al bajar ambas espadas forzando con ambas hojas, la de Amintu logró impactar en la pierna adelantada de su oponente. Fue solamente un instante de debilidad. Un suspiro.

Su adversario bajó la mirada para ver el corte cuando la hoja afilada de la espada de Amintu lo atravesaba de lado a lado. Ahogó un grito sordo y cayó doblando las rodillas.

Ese momento lo aprovechó para sacar la espada del cuerpo casi sin vida del hombre y dirigirse a los otros dos.

—¿Y ahora, a quién le toca morir? —les cuestionó amenazándolos.

Ambos hombres arrojaron sus armas y se arrodillaron pidiendo clemencia. Amintu, bajó su espada y aprovechó para recuperar el aliento perdido.

—Has matado a nuestro jefe, que era un hombre valeroso en la lucha —dijo uno de ellos mirándolo de reojo.

—Pareces diestro con la espada —soltó el otro—. ¿A dónde te diriges?

—La muerte me trajo a este oasis. A partir de aquí, mi único anhelo es matar al faraón. Haré lo que esté de los dioses para conseguirlo.

—Podríamos unir nuestras armas. Te seguiríamos —le propusieron.

—¿Y con aquel? —preguntó por el hombre herido.

—Intentaremos salvarlo. Es dispuesto…

No pudieron hacer nada por el hombre herido que se desangró y murió allí mismo. Dieron sepultura a los cuerpos y permanecieron un tiempo en el oasis preparando las acciones que iban a acometer.

Un abed más tarde, la banda ya contaba con quince hombres que se habían armado convenientemente. Amintu los había convencido de que el objetivo de ellos debería ser interceptar a los recaudadores del estado y robarle las mercancías y las monedas. Se negó tajantemente a robar a comerciantes, viajeros y sobre todo a las caravanas. Les convenció que sería más productivo ir de un lugar a otro, dando con los pequeños grupos de hombres que recaudaban los impuestos. Se quedarían el botín, las armas y matarían a los soldados que los acompañaran, dejando libres a los recaudadores, para que contaran lo ocurrido.

Comenzaron a hacer pequeñas campañas de doce o quince herus, para volver siempre a Sekht-am, que habían tomado como base de operaciones. Realmente se instalaban a un par de ríos de distancia y se acercaban al oasis para avituallarse, haciéndose pasar por caravaneros. Aunque el oasis, normalmente, estaba vacío. Aquel pillaje sistemático, hizo que el grupo de hombres de Amintu aumentase hasta el centenar, convirtiéndose en un grupo armado numeroso e importante, que cada vez cometía más asaltos. Los números de robos y muertes de soldados aumentaban progresivamente.

Pasado el tiempo, en el segundo abed de la inundación, el Akhet, Shamila llegó hasta el oasis de Bahariya. Se reencontraba con su esposo dieciséis abeds más tarde del asalto de Horemheb al oasis. Se besaron, se abrazaron, y se dijeron multitud de cosas solo con la mirada. El sacerdote que les informó de la muerte de Kasiva, acompañaba a su esposa y se dirigió a Mensah.

—Está todo preparado para que marchemos hasta Edfú. Allí os instalaréis en una pequeña casa cerca del gran río.

—¿Por qué no a algún lugar apartado, en el desierto? —cuestionó el hombre.

—Allí será más fácil que paséis desapercibidos. La niña lleva instalada casi un renpet y la gente la conoce. La cuida una anciana que se ha hecho pasar por tu madre. Es a los ojos de todos, la abuela. Nadie reparará en una humilde familia que vive de cultivar la tierra y que no da ningún problema. El dinero no os faltará. El gran sacerdote Husani se encargará de ello.

—¿Y cómo viajaremos? —insistió lleno de dudas.

—Viajaremos por el río —le respondió su esposa—. El viaje será más fácil y placentero y nadie reparará que hayamos atravesado el desierto. Si no que volvemos del Delta.

—Así lo haremos.

Hasta la corte llegaban noticias confusas, no claras del todo, sobre un grupo armado de ladrones libios que estaban asaltando a los recaudadores de impuestos. Atacaban a estos y a algunos pequeños nobles, no a la gente de los asentamientos o caravanas. Se llevaban todo, matando únicamente a los soldados y a algún noble que se había intentado levantar contra ellos, pero siempre dejaban libres a los recaudadores, para que loaran sus hechos.

El general llamó a su comandante a su presencia.

—Paramesu, hay que poner fin a la sangría que sufrimos en el norte, con esa banda de libios.

—Mandaré un nutrido grupo de soldados a controlar esa banda —repuso dispuesto el comandante.

—No. Mandaremos un destacamento completo. Doscientos hombres. Y tú los comandarás. Tu hijo Ramesu te acompañará. Será su gran prueba de fuego.

—Pero mi general —se dirigió a él bajando la voz y la mirada, intentando que cambiara de opinión—. Mi hijo es inexperto.

—Pero tú eres mi mejor hombre, ¿no es así? Tú le enseñarás —se contestó a sí mismo sin esperar ni admitir respuesta alguna.

—Mi general… —repitió en el mismo tono de voz suplicante—. Pronto serán vuestros esponsales. Yo debería acompañaros al enlace.

—Mi decisión está tomada. Marcha al norte. Sofoca esa pequeña rebelión. Muestra de quién es el poder de Egipto, mátalos a todos y regresa pronto. Porque no te esperaré —sentenció—. Ahora prepara tu marcha. Es tu momento —y le dio una palmada en el hombro antes de retirarse.

El comandante se quedó parado viendo irse a su idolatrado general. Sabía, que por muy rápido que marchara, sofocara la rebelión y volviera, jamás estaría en la capital para el doble enlace real donde todos los nobles del país estarían presentes. Él sería el gran ausente.

Caminaba cabizbajo pensando en cuál era el motivo real del general para hacer que su hijo lo acompañara. Era cierto que sería un ajuste sencillo, una tarea de fácil calado, pero el peligro estaba allí. Y su hijo, su único hijo, no estaba todavía preparado para ello.

Llegó a su casa y vio a su esposa inusualmente nerviosa y le cuestionó el motivo:

—¿Qué te ocurre, Sitra? Estás nerviosa.

—Tengo miedo —dijo al cabo de unos instantes de duda—. Miedo del general.

—¿De Horemheb? ¿Por qué? ¿Te ha hecho algo?

—No, no me ha hecho nada —respondió rauda—. Veo cómo te trata y no me extrañaría que quisiera algún mal para ti.

—Me necesita. Soy su mejor soldado. Confía en mí —soltó orgulloso—. Me ha enviado a sofocar una fuerte rebelión y me ha ordenado que nuestro hijo me acompañe —terminó diciéndole al fin.

—¿Ramesu? Pero si es muy joven… ¿Y el enlace del general? —le preguntó aumentando su nerviosismo.

—Él se queda aquí. Voy como comandante de las tropas.

—¿Y yo me quedaré aquí sola?

—Siempre ha sido así.

—Pero esta vez no estará nuestro hijo…

—No debes temer nada, amor mío —la atrajo hasta él y la abrazó, besándola con cariño.

Aquella noche hicieron el amor con pasión como hacía mucho tiempo que no lo hacían. La mujer, en su interior, pensaba que llegaban momentos difíciles. Y como siempre que su esposo marchaba a la batalla, ella, solícita, le complacía en todos sus deseos. Aquella noche, no sabía bien el por qué, lo hizo con mayor desempeño.

CAPITULO 4

Pocos herus antes del doble enlace entre Horemheb y su hija, y de su hijo con la hija del general, el faraón se encontraba nervioso. Caminaba rápido por los pasillos seguido de cerca por una pequeña guardia de seis soldados. Vivía obsesionado con que lo iban a matar. Veía sombras hasta en los rincones mejor iluminados del palacio.

Se movía a pasos muy cortos y rápidos. Envuelto en sus pensamientos. Dándole vueltas a su futuro, a la sucesión. No confiaba en Horemheb pese al pacto formulado entre ellos, pues sabía de su ambición y del odio que le profesaba, además de contar con la fuerza del ejército. También era consciente de lo despiadado que era. Pensaba, una vez más, que sacrificaba a su propia hija enviándola a vivir una continua pesadilla.

Al pasar junto a los aposentos de su joven esposa, instintivamente volvió la mirada hacia la puerta, controlada por dos fornidos soldados. Se decidió a entrar y los soldados intentaron impedírselo, pero el mayor número de efectivos que acompañaban al faraón los hicieron desistir. Los triplicaban en número. Llamaron a la puerta para advertir a su señora, antes de que el faraón franquease la pesada barrera.

Ay entró en la habitación hablando atropelladamente. La joven reina Anjesenamón lo miró con incredulidad porque era la primera vez que la visitaba en sus aposentos. De hecho, habían hablado tan solo en contadas ocasiones y se puso muy nerviosa.

—Tranquila, mi reina —dijo el faraón tratando de calmarla—. No debes temer nada de mí… —calló de pronto al observar el joven cuerpo de la muchacha que se vislumbraba tras las sedas de su vestido—. Quería hablar contigo de algo que nos atañe a ambos —prosiguió envalentonándose al notar la creciente reacción de su propio cuerpo.

—¿Qué haces? —retrocedió la joven cuando el anciano faraón la asió por el brazo intentándola atraerla hacia él.

—¡Ven aquí! —dijo abrazándola y forzándola a darle un beso.

La joven reina se apartó interponiendo sus brazos ante el pecho del faraón, volviendo a cuestionarle.

—¿Pero, qué haces? ¿Te has vuelto loco? Me prometiste que jamás me tocarías… ni intentarías nada —le recriminó.

—Somos la pareja real. Horemheb… —balbuceó intentando encontrar las palabras adecuadas—. Horemheb nos tiene atrapados. Nuestra única salvación es tener un heredero. Si no, sé que me matará —prorrumpió preso del pánico mirándola con los ojos desorbitados—. Y luego te matará a ti.

La reina intentó zafarse de las manos de Ay de nuevo, y este la abofeteó con saña, aprovechando ese instante para arrancarle la ropa. La muchacha, que había caído boca arriba al suelo, estaba desconcertada; no sabía si taparse la desnudez, huir o gritar. A la vez que intentaba ocultar sus pechos y su sexo encogiéndose, se tocaba el labio que sangraba débilmente.

Ay se desvistió rápidamente. La joven, perpleja, vio como el faraón, su esposo y abuelo a la vez, se encontraba desnudo ante ella con la intención de forzarla. Reparó en la erección que sufría y le resultó grotesco. Súbitamente empezó a reírse a carcajadas, lo que provocó el asombro del faraón.

La muchacha, de la compulsiva risa, comenzó a toser y tener arcadas, pero nada expulsaba de su joven y desnudo cuerpo. El faraón se había quedado parado, desconcertado. No reaccionaba. Ella se levantó y los dos quedaron desnudos frente a frente. Anjesenamón, ante la atónita mirada de Ay le golpeó con la rodilla en los testículos. Lo arañó con saña en el rostro y el cuerpo, mientras le escupía y le decía con visible repulsa:

—Eres un ser despreciable. Me das asco —le dijo mirándolo arrodillado en el suelo por el golpe recibido—. Tan viejo, tan flácido, pero con el pene erguido. Eres una lamentable recreación del dios Min —lo volvió a patear, esta vez en la cabeza y salió de la habitación corriendo, tapada con una débil tela que apenas le cubría el cuerpo.

El faraón se incorporó y se sentó al pie de la cama, desnudo, arañado, golpeado y humillado, mientras su cuerpo se quedaba, tal y como había dicho la reina, totalmente flácido.

Anjesenamón corría por los pasillos en busca del cobijo de quien había sido su padre nutricio, su preceptor, Husani.

Dos abeds más tarde se celebró el doble enlace. Presidía el acto el faraón, que se encontraba junto a la reina. La joven Anjesenamón estaba cerca de su esposo con el rictus serio, imperturbable, con la mirada al frente, deseando que todo acabara; se encontraba imperceptiblemente separada de él, lo justo para aparentar cercanía, pero sin que pudiera rozarla.

Husani, el gran sacerdote de Ipet Sut, se encontraba en un discreto segundo plano observándolo todo, viendo como la reina cumplía a la perfección los consejos que le había transmitido. No era el momento para fomentar una disputa marital; debía dejar pasar el tiempo y ver qué cauce tomaba la situación.

El acto fue sencillo y rápido. Horemheb tomó como esposa a Mutnedymet —la hija que Ay tuvo con la gran dama Tey—, en el primer momento de la ceremonia. Posteriormente, el faraón proclamó ante los presentes, que el general sería su sucesor a su muerte. Para finalizar aquellos actos, unió en matrimonio a la hija de Horemheb, Tanedyemy con su propio hijo, Natjim, nacido del fruto de su unión con su esposa secundaria Iuy, la adoratriz de Min. Y lo vinculó al trono en la línea sucesoria tras el general Horemheb.

El futuro faraón no quiso que se organizara una gran fiesta y solo pensaba en que aquella farsa terminara pronto. Por eso, únicamente estaban presentes en la ceremonia poco más de una docena de nobles y hombres influyentes con sus respectivas esposas. Pero también, entre los presentes, aparecía una mujer sola, sin compañía: se trataba de Sitra, la esposa del comandante Paramesu, que había sido invitada al enlace expresamente por el propio Horemheb.

Mutnedymet, pronto se dio cuenta que Sitra se encontraba incómoda, nerviosa, e intuía saber el motivo, convenciéndose cuando vio que esa situación era producto de las despiadadas, descaradas y lascivas miradas de su recién estrenado esposo. Vio miedo reflejado en el rostro de la mujer. La observó con detenimiento. La recorrió con la mirada.

Era una mujer en edad madura, aunque más joven que ella y todavía debía ser fértil. De tez dorada y pelo negro trenzado. Tenía una bonita figura y unos pechos apetecibles; inusualmente grandes. Reparó que tenía señales en los brazos, marcas que eran disimuladas por brazaletes: sin duda, alguien la había agarrado con fuerza y con saña. Miró instintivamente a su esposo. Dudó.

Agachó la mirada intentando comprender en el infierno en el que se había metido con aquella boda. Nunca deseó ser reina como lo fue su hermana Nefertiti. Y menos al lado de aquel bestia. Pero las mujeres no decidían su futuro y este, sin duda, complacía a su soberano padre. Y a sus intereses. Lo miró. Vio que estaba como ausente, rondando algo en su pensamiento, sin querer cruzar la mirada con su joven esposa, a la que notó nerviosa, incómoda. No paraba de moverse sobre su asiento. Algo no marchaba bien.

Todo era un cúmulo de circunstancias negativas. Salvo en el caso de Natjim.

Miró a su hermanastro, a quien vio dichoso. Sin duda, era el que mayor felicidad desprendía de los presentes. Tal vez porque adivinaba un futuro como faraón si Horemheb, que ya era mayor, no tenía descendencia. Ella, por su parte, haría todo lo posible para no engendrar un hijo de él.

CAPÍTULO 5

A comienzos del segundo renpet de reinado de Ay, en el tercer abed de la germinación, el Peret, el comandante Paramesu había llegado tras noventa duras jornadas por el desierto hasta las inmediaciones de Sekht-am. Conforme se había ido acercando, fue recabando información sobre aquellos ladrones libios que se habían enfrentado en varias ocasiones contra pequeños contingentes de soldados que eran sistemáticamente abatidos.

Los ladrones se quedaban con la recaudación de los impuestos, el grano y con las armas, pasando a cuchillo a soldados y recaudadores. Habían cambiado su forma de actuar: ahora solo dejaban libre a uno de ellos con una montura, agua y víveres y le hacían jurar que abandonaría la recaudación de impuestos, contaría lo ocurrido y desaparecería. Una actuación debida a que algunos de los liberados volvían, tal vez, con la intención de conseguir algún tipo de recompensa. Por ello, Amintu y los suyos, decidieron que solo dejarían libre a uno de los apresados y que el resto moriría. Esa última decisión, hizo que muchos recaudadores no cumplieran sus tareas al máximo nivel, dejando para otros las recaudaciones más importantes o las que necesitaban de un mayor desplazamiento y que frecuentemente eran las más atacadas.

El comandante Paramesu se estableció a cierta distancia del oasis en el camino hacia la costa. Envió varios soldados a las poblaciones cercanas a obtener información con la que poder establecer una estrategia de ataque contra aquella banda de forajidos. También llevaban orden de traer suministros para sobrellevar mejor el tiempo que estuvieran allí establecidos.

Al quinto heru de estar acampados, con una treintena de hombres viajando a por información y a por víveres, por el horizonte, desde las lejanas tierras de Libia, divisaron una gran nube de polvo. No se había levantado viento y por ello no tenía que preocuparse por una tormenta de arena. Paramesu ordenó a tres exploradores que fueran a ver a qué se debía aquello.

Al caer la noche, los exploradores volvieron.

—Mi comandante. Son los ladrones que buscamos. Hay al menos un centenar de hombres armados y han llegado con grano, oro y armas. Tienen en las dunas unos depósitos ocultos donde han escondido su botín. Algunos de sus hombres han ido al oasis. Los hemos seguido y han ido por agua y algunos víveres.

—Bien, bien —dijo pensativo—. Los sorprenderemos al amanecer. Que los hombres descansen un poco y estén preparados —le dijo a su segundo al mando—. Será una marcha silenciosa y rápida.

Paramesu decidió seguir la táctica que su admirado general puso en marcha cuando fue a apresar y dar muerte a Kasiva. Al igual que entonces, ellos aparecerían por el este en el momento de salir el sol, lo cual dificultaría la visibilidad de aquel enemigo.

Al despuntar Ra Khepri, las tropas del comandante se encontraban dispuestas a la espera de la orden para atacar, de acabar con aquellos bandidos. Habían marchado un par de unuts y estaban deseosos de librar batalla. La recompensa sería grande; por el botín y por el enemigo, al que cortarían las manos[38] para reclamar la recompensa, como si se tratase de una batalla contra otro imperio.

El comandante, presto para la acción, impaciente, miraba una y otra vez a sus espaldas, esperando el momento justo para dar la orden. Su hijo Ramesu se encontraba a su derecha y junto a él, un soldado de piel negra, que tenía como única misión velar por el hijo del comandante y que no le ocurriera nada durante aquel trance.

La batalla se desarrolló tal y como el comandante había previsto. Fue encarnizada, rápida, sorpresiva y cruel. Los hombres de Amintu se despertaron sobresaltados sin pensar que allí, aquella mañana, encontrarían la muerte y recorrerían los caminos del Amenti[39].

Intentaron defenderse lo mejor que pudieron, reaccionando bien al primer ataque, pero eran muy inferiores, no solo en número, sino en destreza para la batalla. Cada miembro de la banda, pronto se vio rodeado por dos o tres hombres, desventaja que aumentaba conforme pasaba el tiempo e iban muriendo algunos de sus compañeros, y era mayor el número de enemigos al que enfrentarse.

Aun así, muchos consiguieron crear bajas en el ejército, diezmándolo. Defendiéndose con uñas y dientes. Peleando por sus vidas y vendiendo cara la derrota.

Ramesu, en el fragor de la batalla se separó de su progenitor y ante los cadáveres de los ladrones amontonados, se envalentonó y atacó solo. El soldado que estaba pendiente de él, por defenderse de un ataque, tardó en reaccionar y salir en su ayuda. Llegó tarde. Y aunque abatió a los enemigos que lo habían rodeado, no pudo evitar que una espada rasgara su vientre.

Amintu, vio que la batalla estaba perdida. Acababa de matar a varios soldados y pudo tomarse un respiro. Apoyado sobre su espada, reconoció al comandante Paramesu, al fiel servidor de Horemheb, pero este, que lo había visto pelear no lo reconoció a él. En ese instante, un compañero suyo llegó con un caballo y le propuso que subiera y salieran de allí juntos.

En un principio dijo que no, que debía morir allí, pero el otro hombre le explicó que muerto no podría seguir creando problemas a los gobernantes, invitándole a subir al caballo. Amintu lo miró, asintió y con dolor de su corazón por lo que consideraba una cobardía, se subió a la montura y salió de allí al galope.

La batalla había terminado y los ladrones muertos en combate. Unicamente habían huido un par de cobardes que no merecía la pena perseguirlos. El deshert y el dios Seth acabarían con ellos. Paramesu buscó a su hijo y no lo encontró. Aguzó su mirada en pos del soldado que había quedado a su cargo. Lo vio agachado con un cuerpo en brazos. El corazón le dio un vuelco.

Gritó al ver a su hijo herido gravemente. De un puntapié echó al soldado del lado del joven. Mandó a su segundo que lo azotaran por inepto y que lo dejaran abandonado en las arenas del desierto. Se arrodilló y cogió a su hijo en sus brazos. Lo miró con dulzura, con preocupación.

—Padre…

—No hables, Ramesu —le dijo—. Estás grave, pero el senu se encargará de ti. Hemos vencido a esos forajidos y le diremos al general que te reconozca públicamente por la batalla. Ahora, descansa. No hables, no fuerces. Nos volvemos a Tebas.

Tres abeds más tarde, Paramesu llegaba a la capital. Su hijo volvía vivo, pero con unas fiebres que no habían podido controlar los senus. El comandante llegó hasta su vivienda y encontró a su mujer esperándolo.

—¡Sitra! Ramesu… —no pudo continuar. Un nudo le atenazaba la garganta.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Y mi hijo? —preguntó con lágrimas en los ojos.

—Ha sido herido en la batalla. Está muy grave. El regreso ha sido duro y tiene fiebres, pero estando en casa se recuperará bien. Tú cuidarás de él como cuando era pequeño. Saldrá adelante.

—¿Dónde está? ¿Dónde está? —preguntó nerviosa.

—Lo traen de camino. Llegará en un at. Me adelanté para contártelo.

—Paramesu… yo… —y rompió a llorar desconsoladamente.

—¿Sí? ¿Qué ocurre?

—¿Recuerdas la noche antes de tu partida? —prosiguió limpiándose las lágrimas.

—Sí —respondió receloso.

—Quería decírtelo en otras circunstancias. Era tan maravilloso…

—¿El qué? —preguntó nervioso asiéndola por los brazos.

—Estoy encinta. Aquella noche… tú… yo…

—¡Sitra! —gritó abrazándola.

Marido y mujer siguieron abrazados por tan emotiva noticia, pero pronto se quebró la felicidad cuando la mujer vio entrar el cuerpo de su hijo y en el estado en el que llegaba.

Al mismo tiempo, en el norte del país, en la costa del Gran Verde, dos hombres desnutridos y enfermos tras perder sus monturas llegaban hasta el mar y se sumergían en él. Lo hacían como si de esa forma purificasen su bá. Aunque realmente no conseguían nada más que arrastrar una pesada carga.

Amintu se dirigió a su compañero, Gahiji:

—Hemos logrado salir del desierto y llegar a la costa. Ahora, si nos encaminamos hacia el este, llegaremos a un lugar seguro —le dijo resuelto, pensando en llegar hasta Sau—. Buscaremos alguna población en la que podamos comerciar con lo poco que tenemos. Has sido muy hábil cazando —le halagó—. Haces honor a tu nombre de cazador.

—Era lo necesario para poder vivir —respondió—. Pero debemos continuar. Estoy seguro de que alguien nos ha seguido por el desierto. Aunque hemos dado un rodeo muy grande, creo haber visto siempre a la misma distancia una figura que nos seguía. Estoy seguro de que era un soldado. Tal vez, podríamos hacerle frente. Somos dos…

—No sé si alguien nos ha seguido, pero seguro que si no ha atacado aún es porque no lo ve claro. Y no estoy seguro de que pudiéramos llegar hasta él. Si nos sigue, nos estará observando y llevará la iniciativa —prosiguió resuelto—. Debemos avanzar y mezclarnos entre la gente. Tal vez así podamos deshacernos de él.

Unos herus después se cruzaron con un reducido grupo de comerciantes. Gahiji decidió atacarlos robándoles y poniéndolos en fuga. Amintu intentó impedirlo sin lograrlo. Se enfrentó a él.

—¿Por qué lo has hecho? Siempre fuimos benévolos con los comerciantes. No eran nuestro objetivo —le recriminó.

—No sería el tuyo —le respondió su compañero, desenfundando su arma—. Siempre me pareció que eras débil —y le atacó.

Amintu logró esquivar el primer ataque rodando sobre sí mismo. Al levantarse, desenvainó su arma y contraatacó. La lucha fue encarnizada y dura, pues ambos hombres estaban faltos de toda fuerza. Los golpes de las espadas eran duros, pero no ágiles o certeros. En un descuido, Amintu clavó su espada en el pecho de su contrincante atravesándolo de una a otra parte.

—No teníamos que haber llegado a esto —le dijo con pena al extraer su espada del moribundo cuerpo—. No mereces que pierda el tiempo dándote sepultura.

Acto seguido se irguió, cogió las cosas que su compañero había robado a los comerciantes y comenzó un lento caminar hacia el Delta. En la distancia, desde una zona de dunas que ofrecían cobijo para ocultarse, un soldado de piel oscura y la espalda rasgada por los azotes recibidos, lo seguía en su caminar.

CAPITULO 6

En el cuarto abed, de la cosecha, el Shemu, Mensah y Shamila habían llegado hasta la ciudad de Edfú. Se albergaron en una pequeña casa un poco apartada del bullicio de la ciudad, para no levantar sospechas, a la espera de poder encontrarse con Maibe. No estaban seguros de la reacción de la niña al verlos.

Un día, a media tarde, se acercaron hasta la vivienda donde se encontraba la pequeña junto a la mujer que estaba ejerciendo el papel de abuela. Shamila caminaba nerviosa y Mensah trataba de calmarla. La mujer tenía la sensación de que la niña podría recriminarle que no hubiera hecho nada por su madre, aunque hubiese sido totalmente imposible.

Cuando entraron en la vivienda, corrieron una estera que daba a una reducida habitación y allí estaba ella. Con ocho renpets de edad, era pequeña, menuda, silenciosa… con la mirada triste. Alzó los ojos, dejando ver su marca blanca de nacimiento en las pestañas y los reconoció. Su semblante hizo esfuerzos por cambiar, por suavizarse. Miró a Shamila, se levantó y corrió a abrazarse a ella.

Se agarraba con fuerza, con mucha fuerza, como si no quisiera perder ese contacto. No decía nada, no hablaba. Tan solo se apretaba más y más fuerte contra la mujer, que respondió con dulzura al abrazo y la besó en la cabeza. Mensah se acercó y los tres se fundieron en una unión eterna. Lloraban de tristeza por la pérdida, pero también de felicidad por el reencuentro. Por sentirse juntos de nuevo. Por formar una familia.

La escena era observada por un joven de doce renpets de edad, que había sido instruido personalmente por Husani, Madu. Y que había participado en algunas acciones de su red de información con Amintu, llegándolo a conocer en el templo de Ipet Sut la última vez que vio a Tut. El chico, vio la escena con cariño, con añoranza, buscando en su interior recuerdos vividos que se asemejaran a aquellos. No los encontró. Pero lejos de sentir envidia, notaba un pinchazo en la boca de su estómago, cercano a su pecho. No pudo dejar de observar los ojos de aquella niña que lo miraba de reojo.

A cinco ríos de allí, en la capital, Sitra, que se encontraba en la recta final de su embarazo, no se apartaba ni un instante del lecho donde se encontraba postrado su primogénito, debatiéndose entre la vida y la muerte.

Desde que había llegado, hacía dos abeds, no había mejorado, ni la fiebre había remitido. Todas las artes empleadas por los senus, ni las medicinas, ni el cariño y cuidados de su madre habían surtido efecto. Ramesu abandonaba lentamente este mundo y se disponía a que su corazón fuese pesado y poder ser justificado, para seguir viviendo en el más allá.

Sitra lloró amargamente, profiriendo gritos desgarradores. Su esposo, el comandante Paramesu, se acercó hasta ella:

—Ven, Sitra. Dejemos que preparen su cuerpo para el largo viaje. Recibirá tratamiento de rey. Mi hijo era fuerte y poderoso. Tenía un gran futuro por delante… —se calló un instante para recuperar el habla—. Pero aquella incursión… era algo sin riesgo. No pude cuidar de él —confesó comenzando a llorar.

—Paramesu, amor mío. No es culpa tuya —empezó diciéndole su esposa—. Nadie llora más que una madre la muerte de un hijo, pero la vida que llevo dentro de mí es fuerte. Será grande, lo presiento. Más de lo que tú y yo imaginemos. Será fuerte, como fuerte fueron tus embestidas cuando lo engendramos. Lleva al dios Seth dentro de él. La historia le tiene reservado un lugar privilegiado. Estoy segura de ello. Debemos ser fuertes por él.

—Sitra, Sitra —repetía el esposo con lágrimas en los ojos—. Si es un varón como dices y tan segura estás que lleva al dios Seth dentro, lo llamaré como mi padre, Seti, y será el primero de su estirpe, pues engendrará valerosos guerreros.

Ambos esposos se abrazaron llorando por la pérdida del hijo amado, pero algo en sus corazones les hacía abrigar la esperanza de que la vida que estaba por llegar les haría dichosos.

Por la costa, Amintu caminaba decidido hacia las ciudades del Delta. La falta de alimentos cuando atravesó el desierto hasta la costa tras la batalla con el ejército, lo había dejado muy débil. Una pequeña, pero constante fiebre, se había instalado en su cuerpo y eso lo mermaba todavía más.

Ahora estaba seguro de que era seguido, en la distancia, por un hombre que debía haber pasado las mismas penalidades que él. Su marcha era acompasada con la de Amintu. Si este aceleraba, su perseguidor aumentaba el paso; si lo disminuía, el soldado también lo hacía. Esperaba su momento. ¿Pero cuál era? —se preguntaba— ¿Lo atacaría de noche mientras dormía? ¿O lo haría a la caída del sol cuando se pudiera confundir con el reflejo de Ra Atura al ocultarse?

Amintu pensaba que tal vez estuviera esperando encontrarse con algún destacamento militar e informarles de quién era. Por eso decidió no encontrarse con gente y marchaba un poco apartado de las rutas normales, evitando caminos y poblaciones.

Una tarde, poco antes de parar su marcha para acampar y reponer fuerzas, divisó a unos cuarenta codos reales, tras las dunas, una pequeña caravana. Aquello podía ser su salvación. Decidió seguir hasta encontrase con ellos.

Cuando estuvo cerca, se dirigió a uno que parecía montar una débil guardia.

—Que Amón te acompañe, viajero —soltó Amintu a modo de saludo.

—¿Qué deseas? —le cuestionó este abiertamente.

—Me gustaría unirme a vosotros si os dirigís al Delta.

—Nuestro destino final es Sau, pero antes debemos atravesar el desierto. Nuestra siguiente parada es Bahariya. Tardaremos algo menos de medio renpet en llegar al Delta.

—¿Quién está a cargo de la caravana? —le preguntó.

—Uno de los ancianos. El de la barba larga que está junto al fuego.

Amintu se acercó y habló con el anciano y los que lo acompañaban al abrigo del fuego, degustando pescado en salazón y un buen vino blanco del Delta. Les ofreció todo lo que llevaba consigo y su ayuda, si lo dejaban unirse a ellos hasta que regresaran a Sau.

—¿Y no te sería más rápido ir tú directamente hasta allí? —le cuestionó uno de los hombres—. Tardarías cuatro abeds menos.

—Pero solo, tal vez, no sobreviviría —respondió lacónico.

—¿No sobrevivirías? ¿Y lo dices con eso al cinto? —preguntó otro señalando la espada.

—Esta espada es la culpable que me ha llevado hasta esta situación. No quisiera tener que utilizarla jamás. Os daré todo lo que tengo, incluida la espada. Es una buena arma y sacaréis bastante por ella en Sau o Bahariya. Además, en ambos lugares conozco a gente y os pagaré como merecéis, pero os lo ruego, dejadme marchar con vosotros.

El inicio de la inundación, el Akhet, trajo el doloroso parto de Sitra. Dio a luz, como había vaticinado, un niño grande, fuerte, vigoroso. A pesar de haber dado a luz a otros hijos antes —su añorado Ramesu y dos hijas más—, este pequeño la destrozó por dentro. Sangró como nunca y tardó en recuperarse más de la cuenta. Los senus le dijeron que su claustro materno había quedado destrozado. Que no volvería a engendrar más.

Pero tener a su pequeño mamando de su pecho con intensidad, la hacía la mujer más feliz del mundo. Paramesu, que estaba orgulloso por volver a tener un heredero, la miraba con cariño.

—Este niño será como pronosticaste: será importante. Llevará el nombre de mi padre, el gran Sed, que fuera un gran guerrero con el tercer Amenhotep, antes de que muriera justo el renpet que el Hereje comenzó a gobernar y yo ocupé su lugar, permitiéndome conocer así al general Horemheb.

Allí comenzó su historia y ahora creía ver, en su recién nacido hyo, el futuro que había esperado para él. Aunque todavía no era tarde, ya que pronto, una vez que Horemheb ascendiera a faraón, él ocuparía su lugar como general de los ejércitos.

CAPITULO 7

El final del renpet trajo la enfermedad del faraón Ay. La avanzada edad le pesaba y no podía dirigir su reinado como esperaba. A punto de comenzar su tercer renpet de reinado, dejaba en manos de su general y heredero, Horemheb, el gobierno efectivo del país.

Mientras el general hacía y deshacía a su antojo, anticipándose a su futuro gobierno, el faraón era postergado a un segundo plano, limitando sus apariciones en público, que eran cada vez más escasas. Ay sentía que su tiempo, por el que había luchado toda su vida, empezaba a escapársele de las manos sin haber hecho lo que realmente hubiese querido. El verdadero poder, le llegó siendo muy mayor.

Se sentía solo, abandonado. Era cuidado como a un enfermo especial, pero no era tratado como un faraón. A veces, recibía la visita de su hijo que era feliz ante su futuro porvenir; pero su hija, la esposa de Horemheb, se negaba a visitarlo casi desde el día del enlace. Intuía que lo despreciaba por haberla abocado a vivir con el despiadado general. Lloraba en silencio por el dolor que le causaba.

Una tarde, recibió una visita inesperada. El general Horemheb se presentaba ante él y le decía abiertamente en todo burlón:

—Amado faraón…

—¿Te burlas de mí? —le preguntó Ay, que se encontraba levemente incorporado sobre su lecho.

—Nadie sabe quién escucha tras las puertas… o tras las paredes. ¿Sabes que tu hija Nefertiti tenía una habitación contigua desde la que espiaba al Hereje? —dijo soltando una fuerte carcajada.

—¿Qué es lo que quieres?

—Yo no quiero nada —soltó ufano—. Lo tengo todo…

Bueno —se corrigió—, sí que quiero algo… Que te mueras de una vez. Pero mientras tanto, como ya no estás para encargarte de nada, he mandado que te construyan tu morada de descanso eterno. No es nada imponente. Es algo acorde a tu figura —soltó con sorna—. Está situada cerca de la del tercer Amenhotep, en el valle occidental[40]. El valle oriental, donde enterraste al niño, a Tut, me parece más digno, de seres mejores. Tú eres discreto y así será tu tumba.

—Vienes a martirizarme, ¿no? —le preguntó con un hilo de voz.

—No. Aunque debiera. Tal vez te podría asfixiar y así terminábamos antes —rio abiertamente—. Pero no quiero tener sobre mi conciencia la muerte de un viejo débil y decrépito, por muy faraón que se crea. De hecho, soy el faraón a todos los efectos y gobierno como tal. Darte muerte ya no me representa ningún hecho grato. Prefiero que veas como avanzo mientras tú te pudres. Esa es mi mayor victoria. De hecho, le he encargado a Husani, el Primer Profeta de Amón, que sea él quien dirija la construcción de tu morada eterna. Estará decorada con pinturas, no con grabados. No daría tiempo…

—¿Tan pronto esperas que muera?

—No me importa lo que dures —volvió a reír con estrépito—. Los esfuerzos están destinados a mi morada. No quiero dejarla en manos de quien me suceda.

—¿Querrás decir en manos de mi hijo?

—He dicho en manos de quien me suceda —y se marchó, enigmático, de la habitación.

Ay se le quedó mirando pensativo viéndolo marchar.

Husani, que estaba encargado de los trabajos de la tumba de Ay, se acercaba con sus gestos sigilosamente a Horemheb. Con el paso de los abeds y los renpets, había hecho posición abierta sobre los beneficios que traerían a Egipto una época de gobierno del general, postulando en su favor al resto del clero de Amón.

El general le demostraba su confianza y le encargaba tareas cada vez más importantes. Paramesu completaba la triada de elementos fuertes del futuro gobierno. Pero había un elemento que creaba discordia: Natjim, el hijo de Ay y futuro sucesor de Horemheb, puesto que este no lograba concebir un sucesor con Mutnedymet.

—Paramesu, tengo algo de lo que debes encargarte.

—Sí, mi general. Estoy para servirte —respondió solícito.

—Ya lo sé, amigo mío —prosiguió sorprendiendo a su comandante como pocas veces hacía, dándole ese trato—. Husani es un gran sacerdote, Primer Profeta del Oculto, y nos muestra sus simpatías, pero no es uno de los nuestros. No es un guerrero, ¿me entiendes?

—Sí, mi general. Hay hombres a los que se les puede confiar ciertas cosas… pero no otras.

El general asintió satisfecho viendo que su comandante, a pesar de todo, era un hombre inteligente, en quien se podía confiar.

—Así es —prosiguió—. Y si ambos sois las manos en las que me apoyo, debes recordar que, a veces, una mano no debe saber lo que hace la otra.

—Lo entiendo perfectamente. Se hará como tú órdenes. Solo debes decir a quién y cuándo.

—Eres listo. Nos entendemos bien —sonrió—. Para empezar, con discreción y con paciencia. Tómate tu tiempo… Obsérvalo, vigílalo. Natjim, mi yerno, no puede sobrevivir a su padre, pero todavía es pronto. Ve madurándolo.

—Pero mi general —le cuestionó dudando de lo acertado de aquella orden—, él será tu heredero.

—Jamás! —respondió decidido—. A mi hija la compensaré de alguna manera, ya lo pensaré, pero ese bastardo jamás gobernará en las tierras de Egipto. Si no tengo descendencia con esa puta con la que estoy casado, ya sé quién me sucederá cuando muera —continuó mirándolo intensamente a los ojos—. Aunque para eso todavía quede mucho —soltó una sonora carcajada y continuó—. Ahora, como las manos no deben saber lo que la otra hace, debes distraer a Husani. Tengo que ir a Kom-Ombo a ver a Amenia. Ella todavía me ama y se muestra más cariñosa y solícita que la perra de Mutnedymet.

De aquella forma, Horemheb salía a menudo a visitar a la que fuera su esposa y que tuvo que repudiar para poder aspirar legalmente al trono. Pero aún se amaban y en los planes futuros de Horemheb figuraban deshacerse de su regia esposa llegado el momento, al igual que haría con su yerno. La estirpe de Ay se extinguiría allí.

En el primer mes de la inundación, el Shemu, la caravana a la que se incorporó Amintu llegaba hasta el oasis de Bahariya. El soldado de piel oscura lo seguía con más pena que gloria en la distancia, aprovechando las noches para cazar algo que llevarse a la boca.

Desde allí, Amintu que solo pudo reconocer a un hombre del oasis, envió un mensaje para su amigo Husani. Creía más seguro dirigirse a él, que hacerlo con Mensah, al que no quería poner en peligro. En su carta le contaba sus intenciones y cuáles serían sus siguientes pasos y le pedía que le llevara algunas pertenencias y poder recibir noticias de su hija.

Las jornadas en el oasis se repetían en la monotonía esperando que llegara el momento de emprender la marcha hacia el Delta. Repetía diariamente el ritual de observar cómo Ra Atum se ocultaba entre las dunas y en sus alisadas lomas creía ver la silueta de su esposa que lo invitaba a ir con ella. Pero sabía que todavía no había llegado su momento. Había ideado un pequeño plan y quería intentar llevarlo a cabo. Su primer objetivo era, tras llegar al Delta, viajar hasta Keftiu a visitar a un viejo amigo: Tutmose.

CAPITULO 8

Al final de la cosecha, el Shemu, en la corte, los trabajos de la morada de eternidad para el faraón llevaban un ritmo frenético. Husani, el Primer Profeta de Amón, el Oculto, ponía todo su empeño y esfuerzo en que fuese del agrado del general Horemheb, que en realidad hacía y deshacía como si fuese el verdadero faraón. Mientras, Ay, se consumía en la soledad de su suntuoso palacio. Olvidado por casi todos.

La joven Anjesenamón, primera esposa real, vivía apartada, procurándose una huida, auspiciada por Husani, ante la posible muerte de su esposo. Aunque contaba con la confianza del sacerdote, no estaba segura de cómo Horemheb la trataría; sabiendo lo imprevisible de su carácter.

La corte estaba sumida en un lento letargo; parecía que no avanzaba, pues aunque el general manejaba el país, tampoco le era posible hacer todo lo que deseaba sin correr el riesgo de ganarse nuevos enemigos. Por eso, sus movimientos eran lentos, pausados, meditados y, sobre todo, lejos de toda sospecha.

Su esposa, Mutnedymet, hija del faraón y la excusa para que pudiera llegar a gobernar, vivía sola en palacio, custodiada por un pequeño ejército que controlaba todos y cada uno de sus pasos. Vivía en una cárcel de oro, pues era en realidad una rehén de su esposo.

Fuerte, valerosa y decida, más allá de lo que hubiese pensado jamás, se había negado a mantener relaciones sexuales con su esposo, que la maltrataba a cambio de sus negativas. Pero ella se rehacía, una y otra vez, recordándole que ella era la garantía para que fuera faraón. Horemheb, presa de la furia, se desempeñaba enérgicamente golpeándola una y otra vez. Y al final, terminaba por abandonar la alcoba en busca de Amenia, su antigua esposa, con la que compartía cada vez más el lecho.

Paramesu, el fiel comandante, veía crecer fuerte y vigoroso a su hijo Seti, que contaba con un renpet de vida y colmaba sus deseos y esperanzas. Pero a su vez, se mostraba impaciente por poder cumplir el cometido que le había encomendado su general.

—Mi general. Está todo dispuesto para llevar a cabo el trabajo que me encargaste sobre el sucesor.

—¿Qué has pensado? —le interrogó, mostrando algo de interés por primera vez desde hacía mucho tiempo.

—He hablado con una mujer que vive lejos de la ciudad. Es una vieja hechicera —continuó casi escupiendo el comentario— que sabe de venenos. Me ha mostrado uno que tarda en hacer su efecto final unos tres abeds.

—¿Estás seguro de que es efectivo? —le cuestionó mirándolo a los ojos.

—Sí. ¿Recuerda mi general a Proseni, el soldado que murió hace unos herus?

—¿Y qué tiene eso que ver eso con lo que estamos hablando? —volvió a preguntarle irritado.

—Proseni vivía una situación angustiosa con su familia. Llegué con él a un acuerdo para probar una poción, prometiéndole que si algo saliese mal, me ocuparía de su mujer y su hijo pequeño. Ahora no tendrán problemas para vivir el resto de sus días.

—Me asombras, Paramesu. Estás haciendo bien tu cometido. ¿Y cómo harás para darle el veneno a ese bastardo hijo de puta? A él no podrás engañarlo.

—He comprado la lealtad de una de sus sirvientas. Todo está preparado.

—Pues no tardes en empezar. Espero que al final del Akhet, haya abandonado el mundo de los vivos y se haya enfrentado a Anubis definitivamente.

—Así se hará, mi general.

Ambos hombres se quedaron en silencio sabiendo que aquella conversación había terminado. Fiel y disciplinado, Paramesu procedía a marcharse cuando el general lo retuvo.

—Un momento, comandante. Hace tiempo que deseo hablarte de un asunto.

—Sí, mi general —volvió a dirigirse haciendo una leve inclinación de la cabeza.

—No hemos hablado nunca desde que ocurrió. Entiendo el dolor que debiste sentir tras la muerte de tu primogénito, tu hijo Ramesu. Tenía muchas esperanzas puestas en él. Era un gran muchacho.

—Así era. Lo amaba como a nada en este mundo —contestó bajando la mirada—. Pero Amón quiso que nuestra felicidad no se viera truncada y por eso nos trajo al pequeño Seti. Es un niño fuerte y vigoroso —continuó hablando con verdadero orgullo—, con un futuro prometedor ante él.

—¿Ah, sí? —le cuestionó soltando una carcajada—. ¿Qué es lo que tienes pensado para él?

—Mi general —prosiguió hablando el comandante agachando una vez más la cabeza—, con todo el respeto y consideración hacia ti…

—Habla sin miedo. Sabes que eres el único en el que puedo confiar.

—Cuando accedas al trono, espero ser merecedor de tu confianza y ser el general de tus ejércitos.

—¿Y…? —le insistió con un brillo de ironía en sus ojos.

—Si es así… algún día, mi hijo me sustituirá.

—Muy bien, Paramesu —y soltó su carcajada más típica y sonora—. Hay que ser ambicioso en esta vida, pero mis intenciones son otras…

—¿No soy el hombre indicado para seguir tus pasos? —le preguntó atribulado.

—Eres más que eso, mi fiel Paramesu. Ya hablaremos de eso más adelante… Pero ahora debes cumplir a la perfección mis órdenes. Y a la vez, debes criar a ese hijo como el futuro de este país.

Horemheb se dio media vuelta dando la conversación por terminada, dejando a su comandante pensativo. Lo observó cómo se marchaba. Admiraba a ese hombre en todo lo que hacía. Era un maravilloso general que sabía dirigir a las tropas en la batalla; valeroso y decidido, sin que le temblara el pulso en nada de lo que hubiera que hacer. Despiadado cuando debía serlo. Se prometió seguir aprendiendo para parecérsele cada vez más.

Paramesu llegó a su vivienda y se dirigió a la habitación donde se encontraban su mujer y el pequeño Seti. Lo cogió en brazos y lo abrazó con fuerza. Lo alzó por encima de su cabeza y, mientras el pequeño reía abiertamente, le dijo con cariño:

—Hijo mío. Hoy sé que serás grande. El general se ha fijado en ti. Lo presiento.

—¿Qué ha ocurrido? —le cuestionó Sitra embargada por el miedo.

—He hablado con Horemheb sobre el futuro y me ha prometido —mintió— que velará por nuestro hijo. Me ha dicho que lo cuide y lo crie como al futuro de nuestro país. ¿Sabes lo que eso significa?

—Realmente, no, amor mío —respondió extrañada—. Tengo miedo de las ideas y de los planes del general… —le soltó con decisión aun a sabiendas del efecto que eso podría provocar en su esposo.

—Sitra, Sitra —la interrumpió poniéndole el dedo índice en los labios—. No debes temer nada de Horemheb. Nos ama. Confía en mí —prosiguió—. Solo quiere que seamos las manos en las que apoyarse cuando sea faraón. Y no queda mucho tiempo para eso. Seré su general. Su fiel servidor. Como lo he sido siempre. Y mi recompensa será ver a mi hijo llegar lejos, muy lejos.

Su esposa bajó la mirada preocupada. Sabía de las retorcidas ideas del general, al que temía. Aún recordaba el tiempo que pasó sola mientras su esposo y su difunto hijo estaban peleando para él. Cómo la miraba con lascivia; cómo la agarraba por los brazos con dureza para acercarla hasta él y que pudiera sentir todo su poder; cómo intentó forzarla y ella se revolvió abofeteándolo y cómo creyó que su cabeza estallaba por el golpe que recibió después. Ahí le confesó que estaba embarazada de Seti y el general se apartó de ella. Desde entonces sus vidas no se habían cruzado hasta ese momento. Y sintió miedo. Volvió a sentir un miedo tremendo. Porque ahora, Horemheb, parecía que había puesto sus ojos sobre su amado hijo.

CAPÍTULO 9

En el segundo abed de la inundación, el Akhet, la caravana que transportaba a Amintu hasta el Delta, llegó a Sau. Volvía al fin hasta un lugar que conocía y donde se encontraba seguro. Pero también sabía que aquel soldado lo seguía desde la distancia. No podía quedarse mucho tiempo allí, ya que era más fácil en esa población que contactara con algún destacamento. Por eso, se dirigió a donde sabía que encontraría a un emisario de Husani.

Recogió las pertenencias que le habían traído y acercándose antes al puerto para contratar una embarcación que le llevara hasta la isla de Keftiu, se dirigió a los integrantes de la caravana pagándoles lo prometido.

—En unos herus volveremos a vernos. Debo ir hacia el desierto.

—Amintu, recuerda que me dijiste que no utilizarías más tu espada —le dijo el anciano de barbas largas que dirigía a aquellos hombres por el desierto.

—¿Por qué crees que voy a utilizarla?

—Me lo dices con la mirada. Recuerda que el paso de los renpets nos da sabiduría a los viejos —le respondió esbozando una sonrisa.

Amintu tomó una montura y se adentró en el desierto, seguido por el soldado desde la distancia. Quería apartarse de la población para poder enfrentarse a él. Sabía que había llegado el momento. Aquella muerte era una de las pocas que debía afrontar para cerrar todo aquel pasado que lo perseguía y lo atormentaba.

Al segundo heru, antes del ocaso, giró bruscamente sobre su montura y se encaminó hacia la figura que lo perseguía. Al verlo venir, este se paró a esperarlo. Sabía que debía enfrentarse con él, pero antes trataría de entretenerlo con alguna conversación. Tenía que hacerle perder el mayor tiempo posible. Así tendría oportunidad de que los soldados a los que había avisado llegaran para ayudarlo y de esa forma recobrar su posición en el ejército.

Amintu, al verlo detenido esperándolo con la espada en alza, se bajó de la montura y se encaminó hacia él.

—Tú eres el jefe de la banda de ladrones libios que abatimos en el oasis de Sekht-am —le dijo sin tapujos.

—Y tú uno de los soldados —le respondió Amintu—. Ahora que te tengo cerca creo recordarte en la batalla. Luchabas junto al comandante Paramesu.

—¿Conoces al general? ¿No eres libio?

—No. Soy tan egipcio como tú. Y luchaba por combatir las desigualdades que los nobles provocan en la gente llana. Los explotan con sus impuestos y trabajan una tierra que no es suya para obtener un grano que se pudre en los silos de Tebas.

—¿Qué sabrás tú lo que los gobernantes hacen con el trigo?

—Lo sé muy bien. Yo estuve siempre en contra de retener el excedente de grano y poder así repartirlo entre el pueblo para que no pasara hambre, sobre todo en la época en la que las cosechas no nos fueron favorables… —soltó con nostalgia—. Pero eso no importa. Ahora, uno de los dos debe morir. Lo sabemos. Y yo tengo un objetivo que cumplir, que tú no interrumpirás —y lo atacó con toda su fuerza.

El soldado de piel oscura como la noche, hábil en el manejo del arma, pudo detener sin el mayor problema el ataque. Comenzó una pelea de igual a igual: uno buscaba poder conseguir el objetivo de su venganza, y para ello debía deshacerse del soldado; el otro, buscaba volver a ganarse la confianza de los jefes del ejército, y tenía que acabar con aquel ladrón.

Lucharon con fuerzas equilibradas, que solo se iban deshaciendo ante el empuje de Amintu. Más recuperado que su adversario, pues se había alimentado mejor en los últimos abeds, empleaba más contundencia en los golpes. Poco a poco, el soldado se limitaba a defenderse de la mejor forma posible. Tan solo esperaba poder aguantar hasta que llegara su ayuda.

Logró herir en la pierna a Amintu que retrocedió instintivamente para salvaguardarse de otra embestida. Ese momento de fugaz euforia, hizo que el soldado se creciera y atacara de nuevo, pero Amintu estaba preparado y esquivando el golpe, pudo atravesarlo con su espada. El soldado cayó casi muerto al suelo. Amintu se acercó hasta él y apartando la espada de su mano, se arrodilló con su cuchillo presto a atacar.

—Dime, soldado, ¿por qué me perseguiste durante tanto tiempo si ya me daban por muerto?

—El comandante me azotó y abandonó porque no pude defender a su hijo en la batalla. Resultó malherido. Solo quería poder volver a ser un soldado del faraón.

—Dime tu nombre.

—¿Cómo? —le preguntó extrañado.

—Que me digas tu nombre —insistió.

—Me llamo Aswad. Me lo pusieron por el color de mi piel.

—Bien Aswad, ahora debes morir. Pero antes, debes saber que luchabas por algo que no merecía la pena. Paramesu es un ser ruin, al igual que su jefe, Horemheb. Ellos gobernarán Egipto, sí, pero yo siempre les recordaré que una vez estuve por encima de ellos y no pudieron acabar conmigo.

Y moviendo con habilidad su cuchillo de un lado a otro, le cortó el cuello.

Amintu, cogió el arma del soldado. Se intentó vendar la herida con tela de la ropa del hombre que acababa de abatir y se montó en su caballo para volver, dando un pequeño rodeo, hasta la ciudad de Sau.

De vuelta en la ciudad, una mañana se dirigió de nuevo al viejo caravanero y le entregó las dos espadas: la suya y la del soldado, diciéndole que ya no le hacían falta ninguna de ellas: que sacarían un buen dinero por ambas. Desde allí, se dirigió al puerto donde tomó una embarcación hacia Keftiu.

Tras varios herus, llegó a la ciudad en la que tan feliz había sido con Kasiva. Allí engendró a su hija, que ahora vivía con su mejor amigo, apartada de él, para su mayor protección. Se dirigió a la vivienda que ocupaba la familia de Shamila. Al llamar a la puerta, fue recibido por Jabari, hermano de la esposa de su amigo. Este le contó que su padre había fallecido por unas fiebres y que su madre se encontraba también en un estado de salud precario. Él se dedicaba ahora a los negocios que dejara Mensah, aunque no era todo lo diligente que debía. Aun así, marchaba viento en popa casi sin dedicación.

Jabari, le contó igualmente que sabía lo que habían sufrido en sus vidas, él, Mensah y su hermana y que mantenía contacto con ella, mandándole de vez en cuando parte de los beneficios a Edfú. También conocía que Maibe vivía con ellos como una hija. Amintu se entristeció sin quererlo.

—No era mi intención que te invadiera la tristeza, Amintu.

—Es que este lugar me trae recuerdos felices vividos con mi familia. Aquí nació mi hija.

—Y aquí empezó el triste desenlace —le soltó de improvisto.

—¿A qué te refieres, Jabari? —le cuestionó intrigado.

—Al poco de marcharte, un emisario enviado por tu maestro cuando lo fuiste a visitar llevó noticias al destacamento militar de Sau. Tutmose os delató.

Amintu creyó morir de repente. Que encontraran a Kasiva cuando él estaba lejos, se debió por culpa de su imprudencia al visitar a su antiguo maestro. Entonces no tuvo valor para causarle el más mínimo daño y su debilidad provocó, indirectamente, la muerte de su esposa. Ahora sabía que su viaje hasta la isla tenía un claro cometido.

—Jabari, ¿estás seguro de lo que me has dicho? ¿Cómo lo sabes? —quiso saber.

—La isla, aunque extensa, es un pequeño núcleo de población y todo el mundo se conoce.

—¿Y ustedes? ¿Cómo conseguisteis manteneros a salvo?

—Hacía años que Mensah no venía por aquí y casi todos olvidaron tu relación con nosotros. Además, Tutmose no se ha hecho muy querido por la gente de aquí. Es déspota y ruin. Se cree alguien importante y poderoso. Y no es más que un rico venido a menos. Solo lo salva su nombre como escultor.

A la mañana siguiente, Amintu emprendió decidido el camino que discurría hacia la montaña donde seguía viviendo el maestro Tutmose. Ya no llevaba espadas al cinto, pero todavía conservaba el maravilloso puñal con piedras preciosas que le regalara la reina Nefertiti y que siempre le acompañaba.

Al llegar a la vivienda, le sorprendió el estado de abandono en el que se encontraba. Las paredes presentaban manchas de humedad y la linde estaba descuidada y rota por algunos lados. Llamó y le abrió un criado viejo, delgado, enjuto, desnutrido y mal vestido. Lo siguió hasta el interior.

El jardín estaba abandonado, con malas hierbas que crecían descontroladas. Los jarrones donde debía arder incienso y otras sustancias aromáticas contenían cenizas apelmazadas por la lluvia y el descuido. Le pareció extraño que un hombre que había creado obras de tanta belleza pudiera vivir en un lugar que no solo no representaba su vida, sino que era completamente lo opuesto a ella.

Al ser conducido hasta los aposentos donde estaba Tutmose, Amintu iba meditando cómo llevaría a cabo su venganza, invadiéndole lentamente la ira. Pero antes tenía que saber todo sobre su historia, sobre lo ocurrido en la corte y por qué su maestro se volvió contra él, hasta el punto de traicionarlo cuando lo reconoció en la isla.

Pero todo dio un giro inesperado al acceder a la habitación. Se quedó parado, callado, mirando fijamente la descompuesta figura que estaba tendida sobre un lecho inmundo y apestoso. Tutmose se estaba muriendo, revolviéndose en su propia podredumbre; con excrementos, vómitos, y orina esparcidos por los alrededores. El olor era insoportable.

Seguía estando acompañado por la esclava con la que coincidió tiempo atrás. La reconoció aunque había empeorado su aspecto, como el de su amo. Iba, igualmente desnuda de cintura hacia arriba, pero Tutmose ya no podría hacer nada con ella, solo rozarle los pezones con la punta de los dedos. La joven debía estar, al fin y al cabo, agradecida del trato recibido por su amo.

—Nefertiti —se dirigió a la joven esclava—. Tráenos un poco de agua con limón para mi invitado y para mí.

—¿Invitado? ¿Sabes a qué he venido?

—Te he estado esperando mucho tiempo, Amintu. ¿O debería decir Smenjkara?

—Sabes quién soy y a lo que he venido, y aun así…

—Sí, aun así —le cortó el maestro—. Ahora no puedo hacer nada en contra tuya. Me muero. No hay solución. Todos me han abandonado, salvo ella y su hermano, el esclavo que te abrió la puerta.

—¿Y le cambiaste el nombre por el de nuestra reina?

—Nefertiti… Nefertiti… —recordó con nostalgia— ¡Qué maravillosos aquellos años! ¡Pero tú me traicionaste! —reaccionó con dureza a su propio recuerdo.

—Yo no hice nada a tus espaldas, ni en tu contra. La reina se encaprichó de mí… —dejó flotar las palabras.

—Todavía no logro entender como llegaste a conocerla. Ni como una reina, una mujer de la talla de Nefertiti te llevó a palacio. A ti… —lo miraba con desprecio.

—Ella me reclamó a su lado —comenzó explicando Amintu—, porque seguí a conciencia tus directrices. Sí —insistió ante la mirada de asombro de Tutmose—. Me ordenaste que recordara cada uno de los rasgos de la reina para que no se olvidaran. Y cumplí con mi cometido. Y para lograrlo mejor, fui realizando en mis ratos libres un busto de su rostro.

—¿Un busto? —le interrumpió.

—Sí. Un busto del que me enamoré perdidamente, de tanto empeño como puse. No pude darle forma a su esplendoroso cuerpo, a sus pliegues, a su perfección. Pero yo esculpí a Nefertiti.

—¿Así quieres ser recordado? —se rio tosiendo a la vez—. Amintu, el escultor de Nefertiti. ¡Ja, ja! —y su risa estridente resonó por todo el habitáculo.

—Nunca pretendí nada con ello —prosiguió—. Mucho menos, ser recordado. Pero eso fue lo que ocurrió. La reina vio el busto y me llevó a palacio… y todavía no entiendo por qué te volviste en mi contra.

—Los celos… La envidia… —decía como quien entona una cancioncilla—. Todos, de una forma u otra estábamos enamorados de Nefertiti. Horemheb la deseaba físicamente; su padre, como muestra de dominación y sumisión, de poder. Yo… yo tal vez sentía un amor idílico, irreal. Pero la amaba… Y no soportamos que un advenedizo como tú la consiguiera.

—¿Eso fue todo? Yo no la tuve jamás. Fui un juguete en sus manos —reflexionaba en voz alta— ¿Todo mi sufrimiento por el capricho pasajero de una mujer inaccesible, fría, calculadora y que nos manejó a todos a su voluntad?

—¿Cómo dices eso? A ti te ascendió y viviste junto a ella, compartiendo su lecho. Incluso llegaste a gobernar el país… —dejó de hablar de pronto porque comenzó a toser y a vomitar.

Amintu esperó a que se calmara para continuar con la conversación.

—A mí me utilizó más que a ninguno —prosiguió—, ya que era el más joven y el más inexperto. Me obligó a casarme con su hija para perpetuarse en el trono. Ahí empecé a separarme de ella. No podía traicionar a aquella joven indefensa que había sido violada por su propio padre para tener un hijo varón que le sucediera. Era tan frágil que llegué a sentir verdadero cariño por ella. Nefertiti no lo soportó y me fue abandonando. Nunca volvió a ser la misma conmigo. Debí irme antes de la corte y tal vez no…

—¿No, qué?

—Tal vez no hubierais proseguido vuestra venganza contra mí. Por culpa de tu delación, mi esposa, el verdadero amor de mi vida, fue ajusticiada impunemente por Horemheb y Paramesu. Solo me queda preguntar, ¿por qué?

—Horemheb te sentenció desde que te vio junto a Nefertiti. Juró acabar contigo y con tu estirpe. Ya no había vuelta atrás… —el maestro comenzó a toser violentamente.

Intentó proseguir para explicarle el porqué de su traición, pero un nuevo acceso de tos y vómitos lo hizo intentar incorporarse. La esclava que lo observaba desde lejos corrió rauda hacia él y empezó a darle golpecitos en la espalda. Tutmose tosía cada vez con más estrépito. Y los fluidos en vez de expulsarlos, comenzaba a tragárselos, poniéndose paulatinamente más azul, con los ojos saliéndose de sus órbitas. De pronto, intentando tomar su último aliento, una última bocanada de aire, abrió la boca emitiendo un sonido de ultratumba que anunció su final. Sus ojos se quedaron abiertos, fijos en la nada. Dejó de respirar.

CAPITULO 10

Al inicio de la germinación —el Peret—, Amintu regresaba a Sau y retomaba viejos negocios. Sabía cerrada una parte de su pasado y entendiendo que no podría completar su venganza totalmente, pues acercarse al general o a su comandante resultaría imposible, en nada parecido a cómo se acercó hasta Tutmose, decidió marcharse lejos y con los beneficios de su trabajo mandar recursos a Maibe, Mensah y Shamila. Al menos de esa forma contribuiría en que nada les faltase.

Tomó una embarcación hasta Ushu donde pensaba establecerse comerciando con los hititas y las gentes de la frontera. También lo haría con las caravanas que llegaran o volvieran de Egipto. Mandó un emisario a Husani diciéndole que lo que quedara de su fortuna oculta, la guardara o se la fuese dando, poco a poco, a Mensah, para que nada le faltara a Maibe. Él haría lo propio desde su retiro en la frontera con oriente.

El comienzo del renpet, en el tercer abed de la germinación, el Peret, trajo a Egipto y sus habitantes convulsas noticias. Todas ellas relacionadas con el general Horemheb.

De un lado, sus continuas visitas a Kom-Ombo eran los rumores más extendidos de la alta sociedad y dieron un fruto, no menos feliz por menos esperado: Amenia, se encontraba encinta, en el cuarto abed de gestación. De otro, el faraón Ay se encontraba cada vez más débil y enfermo. Los senus que lo atendían no tenían ninguna esperanza de que viviera mucho más tiempo. Aquello hizo que Horemheb se aferrara con más fuerza a las riendas del poder. Por último, el hijo del faraón y heredero del general, su yerno Natjim, había contraído una extraña enfermedad que nadie sabía cómo tratar, pero que cada heru que pasaba se hacía más latente y se vaticinaba un fatal desenlace.

Su esposa, Tanedyemy, no se separaba de él. Se le veía afligida y lloraba desconsolada ante lo que veía como la segura muerte de su esposo, al que había llegado a tomar un gran cariño por su bondad.

En el escaso tiempo transcurrido entre el final de la germinación, el Peret, y el inicio de la cosecha, el Shemu, Egipto vio morir a dos hombres importantes de la familia real. El primero de ellos fue Natjim, que abandonó este mundo consumido, siendo un esqueleto viviente al final de su vida. Su esposa lloró desconsoladamente.

Aquella inesperada y prematura muerte provocó un profundo pesar en el faraón Ay, que ya se encontraba muy débil. Su propia enfermedad, su avanzada edad y la pena por la muerte de su hijo, lo precipitaban hacia una muerte segura, convencido de la traición de Horemheb a quién culpó de ello la última vez que lo vio poco antes de expirar.

Tras las exequias y enterramiento del faraón Ay, y a los setenta herus como marcaba la tradición más ancestral de embalsamamiento, Horemheb fue entronizado con el nombre de Dyeserjeperura Setepenra[41]. De esta forma, el antiguo general y ahora faraón lograba llegar a su ansiado gobierno con cuatro renpets de retraso. Tenía muchos planes para llevar a cabo y dos hombres en los que apoyarse. Por un lado, su recién nombrado general de los ejércitos, el antiguo comandante Paramesu, sería el brazo ejecutor de su política: pacificando las fronteras y controlando las revueltas internas. Por otro, el Primer Profeta del Oculto, Husani, sacerdote de Amón; él sería el encargado de las cuestiones administrativas, reproduciendo la organización del templo de Ipet Sut en el resto del país.

El clero de Amón volvía a su estatus perdido en el pasado reciente, cuando gobernaba Akenatón y fue apartado, casi olvidado. Ahora, de la mano firme y discreta de su Primer Profeta, manejaban los asuntos religiosos del país, sentados junto al faraón.

Pero un hecho marcó la actitud del faraón, volviéndola más agria y dura: su antigua esposa, Amenia, en el parto de la criatura que creció en su claustro materno, murió desgarrada por el tamaño del niño, que venía con el cordón que le unía a su madre liado al cuello. Nació asfixiado. El faraón montó en cólera por la muerte de un hijo que podría haber continuado su estirpe.

Después de poco tiempo, su actitud se volvió contra todos, decidiendo acabar con todo lo que le recordara el pasado. Se dijo a sí mismo que habría un nuevo principio en la larga historia de su amado país. El tiempo que comenzaba con el reinado del faraón Horemheb.

Egipto se preparaba para un cambio radical. El faraón comenzó una destrucción total de la ciudad que fuera durante un tiempo la capital del reino, Aketatón. Los pocos habitantes que seguían viviendo en aquel apartado lugar porque no pudieron trasladarse por sus propios medios, fueron obligados a abandonarla. Bien hacia Tebas, la capital; bien hacia Men Nefer o el Delta. Las casas y los edificios fueron derrumbados para que nadie pudiera utilizarlos debidamente.

El general Paramesu, imbuido de poder, protagonizó personalmente el inicio de la destrucción de la ciudad y condujo el éxodo de sus habitantes. Posteriormente se desplazó hasta Kush para sofocar la revuelta de sus gentes, que se alzaban contra el gobierno cada vez que un faraón era entronizado. Igualmente eran sofocados y gran parte de sus riquezas engordaban las pertenencias de los soldados que de esa forma se sentían más vinculados y unidos a su jefe.

Por otro lado, y en contra de su opinión, Husani empezó a borrar todos los registros de la familia real hereje: Akenatón, Nefertiti, Tutankamón y Ay serían borrados de la historia. Aquella orden dictada por el nuevo faraón lo puso en un verdadero aprieto, ya que él le debía todo lo que era al joven Tut, que lo trajo a la corte por mediación de Amintu. Pero con la habilidad que le caracterizaba manejó la situación de la forma más acorde con sus creencias.

—Mi señor —comenzó diciendo, dirigiendo la mirada hacia el suelo en señal de sumisión y respeto—, me gustaría hablar con vos de algunas cuestiones del gobierno.

—Husani, eres uno de mis mejores consejeros y te he dicho muchas veces ya, que en privado cuando estemos ambos solos, no debes mostrar esa sumisión. Somos personas inteligentes y sabemos el lugar de cada uno —soltó el faraón marcando rápidamente el territorio.

—Sí, mi señor, pero no me acostumbro a mirar a un dios —introdujo a conciencia el calificativo para ganarse la atención de Horemheb— sin mostrar respeto y admiración.

—Eres muy inteligente, Husani. ¿Nunca te lo había dicho? —le cuestionó soltando su más característica carcajada—. No hacía falta, claro. Si no, no estarías aquí y tal vez te hubiera cortado la cabeza. Pero me sirves bien, muy bien… Prosigue. ¡Y no des rodeos!

—Mi señor, quisiera hablarle de una cuestión importante. Me estoy empleando a fondo en la misión que me dio para borrar todas las huellas del pasado hereje —soltó a disgusto con aquella forma de hablar que iba en contra de lo que creía—. Pero…

—¿Qué? —preguntó inquieto.

—Tal vez deberíamos ir despacio. Hace muy poco tiempo que Ay dejó este mundo y la gente puede verlo como una traición a sus creencias. El más allá es algo innato en nuestra cultura y el recuerdo a vivir eternamente se encuentra escrito en las paredes de los templos.

—Eso es lo que quiero. Que todos ellos desaparezcan para siempre. Hay que olvidarlos. A todos.

—Sí, mi señor. Y así se hará —respondió tratando de ganar tiempo y darle la vuelta a la situación sacando al faraón de su empecinamiento—. Pero debemos hacerlo despacio, con tiempo. Si no, el pueblo, tu amado pueblo, verá a su faraón como alguien que no hizo honor a la grandeza de su posición. Verá en su acción un ataque contra sus creencias. El tiempo es la mejor de las armas y todo lo cura.

—¡Aclárate! ¡Dime! ¿Qué pretendes?

—Mi señor —prosiguió sabiendo que había ganado una pequeña batalla, pero quedaba el resto de la guerra—. Iremos borrando poco a poco el rastro de todos. Iremos quitando el recuerdo de Akenatón, que hizo una reforma que iba contra nuestro país; eso el pueblo lo entenderá. Y lentamente seguiremos con el resto, pero sin llamar la atención. Con el tiempo nadie los recordará.

—Eres listo, Husani. Confío en tu criterio. Hazlo así, pero tenme informado de todo.

—Así se hará, mi señor —dijo feliz por la parcial victoria. Ahora quedaba otro asunto espinoso—. También quería tratar otro asunto delicado…

—¿Quieres ganarme dos veces en el mismo día, Husani? —le cuestionó dejándole ver que no era un ignorante y sabía muy bien de los manejos del sacerdote—. Vamos, veamos de qué se trata.

—Es sobre la Esposa Real Mutnedymet… —soltó.

—¿Qué ocurre con esa zorra?

—Ella es el lazo de sangre real que os llevó al trono. Y debe seguir siéndolo. Y sería bueno que vuestra relación fuera, al menos, cordial de cara a la gente.

—Pero ella no quiere tener relaciones conmigo, ¿cómo debo entender eso? ¿Cómo una provocación o como algo normal?

—Mi señor, vos sois el faraón y podéis tener otras esposas. Ella será la Esposa Real, pero cuando vea competencia tal vez cambie de opinión…

—Me reafirmo en lo que dije antes. Eres muy inteligente, Husani. Lo pensaré. Y ahora márchate.

Husani salía de las habitaciones del faraón, habiéndolo dejado caminando de un lado a otro dándole vueltas a lo que habían hablado. Horemheb era un hombre inteligente, listo, que había sabido salir de una familia humilde para llegar a ser el primer hombre del país. Y eso, era algo con lo que el sacerdote contaba para ir conduciéndolo por los caminos adecuados en su gobierno.

CAPITULO 11

En el tercer abed de la inundación, el Akhet, Paramesu había regresado victorioso de sus misiones y fue llamado a presencia del faraón. Esperaba en una antesala a la habitación particular de Horemheb que era fuertemente custodiada por dos fornidos soldados nubios de piel negra como la obsidiana y que parecían esculturas talladas por el mejor de los escultores.

Paseaba de un lado a otro esperando a ser recibido, observando cómo tenía decorada la estancia el faraón. Era sobria; como la vida de un militar. No existían grandes lujos y ello le gustó, ya que Horemheb no había perdido su esencia al llegar a lo más alto. De pronto, con fuerza, se abrieron las puertas y el faraón apareció.

—Paramesu! —gritó— ¡Mi amado general! —y se acercó a él abrazándolo. Tras él salía Husani—. Tengo algo que contarte. ¡Ven acércate! ¡Bebamos!

Paramesu no salía de su asombro. No había visto a Horemheb en ese estado de satisfacción nunca y ello le llamó la atención. Que hubiera estado hablando en privado con Husani, no le gustó, porque pensó que ese estado debía estar provocado por esa conversación.

Horemheb llenó personalmente las copas de los tres, saltándose las normas, como hacía cuando era un militar y trataba de ganarse a sus hombres para que fueran hasta los reinos del Amenti, si fuera necesario, tras él.

—Mi señor —comenzó diciendo Paramesu—. Llamaré a un esclavo para que llene las copas.

—¡No! —le cortó el faraón—. No hace falta —suavizó su tono—. Estamos entre amigos y tenemos algo que celebrar. Esos soldados no osaran ni cambiar la dirección de sus miradas. ¡Sentémonos!

—¿De qué se trata, mi señor? Lo encuentro especialmente… ¿Feliz?

—Paramesu, Paramesu… Eres mi hombre más valeroso y bastante inteligente, pero no el que más. Ese honor es para Husani —soltó mirándolo cómplice.

Paramesu cambió su rictus, que se volvió duro e impenetrable.

—¡Relájate, hombre! —rio a carcajadas, como era su costumbre—. Cada uno tiene sus cualidades y tú, además, tienes el grado de lealtad mayor que haya visto jamás. Pero el país necesita una reorganización real, efectiva y rápida. Por eso debemos actuar, deprisa, sin vacilar. La vida no me ha sido del todo favorable, si pensamos que he llegado a ser faraón demasiado tarde… y que no tengo hijos varones. Pero te prometo que lo intento cada día con mis nuevas esposas, que son jóvenes y espero que fértiles —volvió a reír—. Todo eso me hace pensar en el futuro, aunque solo lleve gobernando cinco abeds. Y he pensado que al país le hace falta un tyaty[42], alguien que se encargue de todo si algo me ocurriera y en quien puede descargar parte de mis obligaciones. Husani tiene la mente para ello… —y calló deliberadamente para ver la reacción de su general—. Pero tú tienes la fidelidad más necesaria para el puesto —soltó para asombro de su general—. Además, Husani tiene que organizar y dirigir el templo de Ipet Sut… y tratar con sus sacerdotes —volvió a reír dando muestra de lo feliz que se encontraba.

Todos callaron intercambiando miradas: Horemheb, de satisfacción; Paramesu, de asombro; y Husani, los escrutaba a ambos sonriendo, pues veía que lo que había propuesto se llevaba a cabo.

—Voy a dar una recepción para celebrar tu nombramiento. Que todo Egipto sepa que mi amado general es mi hombre de mayor confianza y en él reposa mi gobierno. ¡Ahora bebamos! —gritó alzando su copa.

Paramesu llevó la noticia a su casa donde Sitra lo esperaba. La mujer, paralizada por la noticia, no sabía cómo reaccionar. Cómo decirle a su esposo que continuaba sin confiar en el faraón y en sus intenciones. Pero su marido se encontraba feliz, dichoso, pues aquel privilegio era mucho más de lo que había llegado a pensar.

—Paramesu, amor mío —comenzó diciendo en tono suave—. El faraón te engrandece reconociéndote un gran mérito y privilegio. Él jamás dispuso de tanto poder y llegó a ser faraón. ¿En qué lugar te sitúa esa decisión a ti? ¿Qué tendrás que hacer?

—Sitra, Sitra. Siempre recelaste de Horemheb y no me creías cuando te decía que me amaba. Ahora lo ha demostrado. Deberemos seguir siendo fieles al faraón y obedecer sus órdenes sin cuestionarlas, como hemos hecho siempre. Ahora somos poderosos realmente. Soy el segundo hombre del país tras el faraón —terminó diciendo dichoso, ante la cara de estupor de su esposa.

La mujer se había quedado reflexionando ante las palabras de Paramesu, pues de pronto, se le vino a la memoria la vez que el entonces general quiso abusar de ella y lo rechazó. Recordó la cara de Horemheb tras recibir la bofetada y cómo le devolvió el golpe con toda la fuerza y saña del mundo. Un solo golpe directo a la mandíbula que la tumbó al suelo y le dejó un recuerdo de color azul grisáceo en su rostro durante casi un abed.

Horemheb, en un acto sencillo donde se encontraban, entre otros, los hombres más importantes de la capital: sus consejeros, distintos gobernadores, Husani y los otros tres profetas del Oculto; y Paramesu, con su esposa Sitra, como receptor de su gracia, nombró a su general como tyaty, vinculándolo al trono de una manera simbólica todavía no resuelta legalmente.

Mutnedymet, por consejo de Husani, se encontraba presente formando parte importante en el desarrollo del nombramiento, mostrando a todo el mundo que era la primera Esposa Real y que ocupaba el lugar que le pertenecía.

La mujer observaba toda aquella parafernalia improvisada para la cuestión descubriendo que el faraón era capaz de sorprenderla de muchas maneras. Hacía dos abeds que había cambiado la forma de tratarla, coincidiendo que había tomado dos jóvenes esposas en las que descargaba sus energías sexuales y, probablemente, sus violentos excesos. Y ella, había comenzado a disfrutar de una relativa libertad, que la hacía vivir, o mejor dicho soportar, su regia vida.

Recorrió a los personajes más prominentes allí congregados. Vio que el faraón estaba orgulloso en su trono demostrando lo que siempre había deseado: que era el hombre más poderoso de todo Egipto. Le veía más feliz de lo habitual, esperaba que tuviera alguna sorpresa escondida.

Luego fijó la mirada en Husani, el discreto sacerdote, que se movía entre pasillos y salas de palacio con soberana maestría. Estaba segura de que manejaba los hilos de las marionetas sin que nadie pudiera seguir los cabos. Pero le granjeaba cierta simpatía. Lo conocía desde que llegó a la corte y siempre le agradó la forma en la que trató a las mujeres de su familia. Sobre todo cómo cuidó de la joven Anjesenamón después de la muerte de Tut y, sobre todo, desde la de Ay. Haciéndola desaparecer para que la furia de Horemheb no la alcanzase. Estaba segura de que se encontraba detrás del cambio de actitud de su esposo hacia ella.

Por último, reparó en el matrimonio que hacían el general y, ahora tyaty, Paramesu y Sitra. A él lo encontraba feliz, dichoso, henchido de gloria, como era normal. Sin embargo, a ella la encontró incómoda, nerviosa. Le recordó a la hembra que asistió a su enlace y a la que su esposo miraba con lujuria. Miró al faraón y volvió a ver aquella mirada.

Al finalizar la velada, el rey se retiró a sus aposentos e hizo llamar a Paramesu. De nuevo, el general se encontraba esperando en la antesala junto a los dos soldados nubios. Al cabo de un tiempo, llegaron otros dos soldados que acompañaban a su esposa, Sitra. Se quedó perplejo. En ese instante, el faraón abrió las puertas y los hizo pasar a ambos.

—Paramesu —empezó hablando el faraón en tono distendido—, ha sido una fiesta feliz para todos. Y el vino blanco del Delta ha corrido de copa en copa. Como merecía la ocasión —y se calló.

—Mi señor…

—Calla, Paramesu. No te he llamado para hablar contigo. Te he llamado para que empieces a desempeñar tus funciones. En primer lugar, algo que os confiere a ambos. Quiero que os vengáis a vivir a palacio. A un extremo. Y que tu hijo, reciba una educación directamente desde aquí, que yo supervisaré. Ya te dije una vez que era el futuro de este país. Ahora se hará así.

El general intentó decir algo pero Horemheb, haciendo un gesto con el dedo índice de no querer ser interrumpido, prosiguió:

—También deberás ir a Kush y reorganizar la zona directamente. No podemos consentir que se alcen cada vez que le viene en gana y, sobre todo, cada vez que un faraón sube al trono. Si tienes que diezmar a la población, lo haces… Y si tienes que violar a sus mujeres, las violas. ¡Ah, no! ¡Que tú no puedes! —y empezó a reír a carcajadas producto del efecto del vino—. ¡Ja. Ja! No me acordaba de las veces que has sido incapaz.

El faraón volvió su mirada hacia la mujer de su fiel hombre y se dirigió a ella.

—Realmente, mujer, no sé cómo una hembra como tú puede estar con un hombre débil e impotente en la cama como tu esposo —volvió a reír a carcajadas viendo el efecto que surtía con su humillación—. Pero tranquila, que para todo hay arreglo. General —se dirigió a Paramesu con firmeza—, empieza a prepararlo todo para tu marcha.

Paramesu y su esposa salían de la habitación con la mirada baja, humillados por el faraón, desconcertados por ese proceder después de haberlo nombrado su hombre de confianza. Pero cuando iban a salir, el faraón retuvo a la mujer, cerrando bruscamente las puertas. El general reaccionó intentando acceder, pero los soldados se lo impidieron cruzando sus lanzas para evitar que siguiera en su intento.

Paramesu se puso rojo de cólera, de ira. Su enfado y desconcierto iba en aumento.

—¡Soy el general! ¡Abridme!

Los soldados no se movieron un ápice. La ira le quemaba el cuerpo. ¡Qué estaba haciendo el faraón!

Horemheb, en la soledad de la habitación se acercaba a la mujer que retrocedía atenazada por el pánico. El faraón disfrutaba con la situación. La veía amenazada, indefensa y eso lo excitaba. Empezó a mirarla con lujuria y a hablarle sin tapujos.

—Siempre supiste que me agradabas, pero me lo impediste. Me abofeteaste cuando era general… pero ahora soy el faraón —y rio abiertamente.

—Mi señor, yo no… —comenzó diciendo la mujer antes de ser interrumpida.

—Por supuesto que no ¡Calla! —sentenció.

Comenzó a dar vueltas en torno a ella que se había quedado parada, petrificada. Arrastró sus callosos dedos por su piel, por la espalda, por la nuca, por el rostro. Se detuvo delante de ella y sus dedos comenzaron a dibujar círculos alrededor de sus labios, bajó por el cuello y llegó al pecho, hasta los pezones. Empezó a jugar con ellos ante la pasividad de la mujer que no se atrevía casi ni a respirar.

—Eres muy atractiva y sabes que es así. Y creo que no eres feliz…

—No es…

—¡Calla! —gritó cuando ella intentó quejarse golpeándola instintivamente en el rostro.

Al ver el suave hilo de sangre que salía de la comisura de su boca quiso pedirle disculpas, besándola en las mejillas, en los labios… chupándole el rastro rojizo. Sitra intentó resistirse, pero el faraón imbuido por la fuerza del poder y la pasión desatada, la agarró con brío por las muñecas, imprimiendo cada vez más ímpetu y haciendo que la mujer fuera doblando las rodillas. Horemheb se soltó el faldellín y le susurró:

—Ahora sabrás lo que es un hombre de verdad.

CAPÍTULO 12

Paramesu, que no había podido lograr entrar en la habitación y que había escuchado los gritos y lamentos de su esposa, montó en cólera. La ira se apoderó de él y salió de las estancias dando gritos y golpes a todo lo que se encontraba a su paso.

Al llegar al exterior, reparó en que un soldado de corta edad de la guardia no estaba conforme a lo que se esperaba de él. Se enfadó más si cabe todavía y la emprendió a patadas con el joven, maltratándolo, propinándole una tremenda paliza ante la inacción del soldado y sus compañeros que lo miraban con asombro, pues jamás habían visto así a su jefe. Apretó los dientes y los puños, dejando al soldado malherido y tendido en el suelo. Se encaminó deprisa hasta su vivienda.

Lloró desconsoladamente con las manos sobre la cabeza intentando borrar de su mente las imágenes que se había creado ante los comentarios del faraón sobre su esposa y el que se hubiese quedado a solas con ella. Sabía cómo se las gastaba Horemheb.

Menos de una unut después, llegó su esposa. La miró con odio, pero inmediatamente cambió su mirada por tristeza. Se levantó lentamente y sin contener las lágrimas que aún permanecían en su rostro, se acercó hasta ella y la abrazó.

—Mataré a ese hijo de puta por lo que te ha hecho.

—No —le interrumpió poniéndole un dedo sobre los labios—. No debes hacer nada. No ha ocurrido nada —intentó tranquilizarlo—. Olvídalo, como yo lo he olvidado ya. Solo ha sido un mal rato, pero tú debes seguir siéndole fiel —continuó para su asombro—. Eres lo más cercano que tiene… El faraón es mayor.

—¿A qué te refieres? ¿De qué hablas? Solo soy cinco renpets más joven que él.

—Debes esperar tu momento. Te está poniendo a prueba. El faraón es el primero en la batalla —le dijo mirándolo feamente a los ojos.

—¿No estarás diciendo que…? —y calló sus palabras de forma instintiva.

—Solo te digo que te unas a él. Haz como si no le dieras importancia a lo ocurrido, o al menos, que él crea eso —levantó el dedo índice indicándole que callara—. Al fin y al cabo no me ha tenido del todo, al menos no de corazón. Mi mente y todo mi ser siempre estarán contigo y con nuestro hijo. Temo por él.

La mujer se calló durante unos segundos, una pausa que sirvió para ahondar en las reflexiones que tomaban visos de venganza.

—Sé imprescindible para sus intereses. Tu momento llegará antes o después. Pero debes continuar a su lado como si nada hubiese ocurrido.

Paramesu miró a su mujer y vio determinación en sus ojos. La besó en los labios con delicadeza y la estrechó entre sus brazos. Mientras, los celos, la ira y la impotencia lo invadían por dentro.

En el último abed de aquel renpet, a mediados de la germinación, el Peret, Paramesu llegaba con sus tropas hasta el Kush, la zona más meridional del país. Territorio de los nubios, grandes y valerosos guerreros de piel de color negro intenso. Llegó decidido a poner fin a las rencillas de los cabecillas del lugar contra el gobierno de Egipto.

Fue una acción sistemática, organizada, dirigida con maestría, que provocó grandes bajas entre las gentes de aquel lugar. Los líderes insurrectos fueron abatidos, capturados y ejecutados. Se nombraron unos gobernadores fieles al faraón y se dejó destinado un grueso importante de las fuerzas que habían acompañado al general. Los soldados vivirían tranquilos en aquel lugar, pudiendo incluso formar familia. Su cometido sería básicamente hacer labores policiales y de vigilancia. Un destino tranquilo una vez resuelto el conflicto.

A la par, hasta Edfú llegaba una barcaza que traía noticias y objetos de Amintu. El emisario que las traía venía acompañado por Madu, el joven aprendiz, que se mostraba más interesado en hablar con la pequeña Maibe.

El muchacho, ya adolescente, no encontraba las palabras adecuadas para acercarse a la joven, que contaba diez renpets. Ella era callada y parecía ausente. Con un carácter distante y frío, se mostraba determinada, firme, audaz y fuerte en sus decisiones. En cambio, Madu era calidez, amabilidad, disposición… Tal vez fuese ese el motivo, ser un buen complemento, por el cual Maibe se fue abriendo poco a poco a él, brindándole su amistad.

Mientras los adultos se mostraban preocupados por la situación que había vivido Amintu en el norte, los jóvenes hablaban del día a día, de cómo hacían para llegar hasta la noche cuando el manto de Nut los cubría y dejaban volar sus sueños. Maibe le contaba que solo deseaba vengar la muerte de su madre. Madu la miraba admirado.

En la corte, el faraón dirigía el país con mano firme y decidida. Sus acciones se dejaban notar con el paso del tiempo y los dioses favorecían su gobierno con lo que esperaba fuese una de las mejores cosechas de la última década. La inundación del país, ocurrida cuatro abeds atrás había sido espléndida y los campos florecían inundando el valle de un verdor que significaba vida. La vida que traía el limo arrastrado en la crecida hasta los campos de cultivos.

A falta de dos abeds para que comenzaran a recoger el fruto de la cosecha, Horemheb ya había hablado con sus consejeros Husani y Paramesu para repartir el grano entre la población y no hacer acopio del excedente. Tener al pueblo feliz y satisfecho, resultaba en definitiva mucho más agradable y causaba menos problemas. Aquella decisión, tomada tras haberla meditado mucho tiempo, esperaba que se convirtiera en una gran recaudación de impuestos y el movimiento de la economía. Si la gente tenía para gastar, gastaba.

También fue nombrando nuevos gobernadores de los distintos nomos[43], para evitar así la corrupción instalada, ejecutando a la mayoría de los sustituidos. Horemheb aplicaba en la misma medida la dureza y la generosidad. Trataba de ganarse al pueblo con aquellas decisiones. Pueblo que sabía que en privado le recriminaba su ascenso al poder. Pero tenía la certeza, que volviendo a ser un país fuerte, revertiría aquella percepción.

En la sombra, Husani seguía tejiendo y manejando los hilos del poder con sutileza. Siempre en un segundo lugar, sin ser visible, recluido en el templo y sus funciones, pero aconsejando al faraón cómo debía actuar. Mantenía una red de información que le permitía saber con un escaso margen de tiempo qué ocurría en cada parte del país. Las noticias le llegaban por tierra, a través del Nilo o por halcones que tenía amaestrados. El ave rapaz, estaba protegida y era respetada y admirada por todos, pues encarnaba a la figura del dios Horus, del que el faraón era su imagen viviente.

Así sabía, sin salir de Ipet Sut, que su amigo Amintu, le había hecho caso, pues había llegado hasta oídos de Paramesu que el jefe de la banda de ladrones libios logró escapar y se movía por la costa. Un soldado lo había delatado antes de ser encontrado muerto en las arenas del desierto. Husani le propuso que se marchara lejos y este había asentido y se dirigía hacia los territorios de Mesopotamia. Abandonaba el que había sido su país y, de momento, parecía que no podía volver a pisar las tierras fértiles del valle. Lo echaba de menos. Atrás quedaban los tiempos en los que de niños jugaban en los alrededores del templo, soñando con ser grandes hombres: Husani como sacerdote de Amón; Amintu como escultor.

Ambos habían conseguido su objetivo. Uno siendo el Primer Profeta del Oculto. Lugar reservado para los elegidos. Y todo gracias a la influencia de su amigo, por lo que le estaría eternamente agradecido. El otro, en cambio llegó más lejos sin ser reconocido como escultor. Pero aquella gloria significó su propia condena. Jamás disfrutaría de tranquilidad mientras el faraón Horemheb y su tyaty Paramesu continuaran vivos.

Se recluyó en el interior del templo, en el lugar reservado para el culto y las ofrendas, donde solo podían llegar los sacerdotes mayores y los profetas de Amón. Se quedó solo y lloró. Lloró por no saber ayudar a su amigo al que sentía perdido para siempre.

CAPITULO 13

En solo cuatro renpets de reinado, el faraón Horemheb había organizado militar y políticamente el país, consiguiendo el orden en todos los ámbitos. La abundancia de las cosechas había ayudado a prosperar la nación. Egipto volvía al lugar que le correspondía por tradición hegemònica y que había perdido con el gobierno del faraón hereje.

Horemheb, se sentía como un nuevo Ahmosis[44], que había salvado a su país del dominio hicso. Él, lo había salvado de la inacción provocada por años de desgobierno en los que el único objetivo parecía ser encontrarse con el dios solar. Sentía que cerraba un círculo. Con su antepasado comenzaba una época de esplendor que conoció a grandes faraones como Tutmosis I y Tutmosis III. Como este quería ser recordado Horemheb, porque además de gran político, llevó al país a su máxima extensión.

Por eso, el faraón, una vez el país se encontraba perfectamente estructurado y funcionando sin fisuras, decidió que debía emprender una campaña en el norte, más allá de los límites de Ushu, para fortalecer y engrandecer, en lo posible las fronteras de Egipto. Sería una campaña larga, dura e intensa.

Horemheb marcharía con su tyaty cabalgando a su lado y un contingente de más de diez mil soldados completamente pertrechados. Caballos, carros de guerra y provisiones constituía la enorme caravana que remontaría el Nilo en grandes barcazas hasta llegar a Men Nefer, para desde allí encaminarse a los dominios hititas. A Qadesh.

La comitiva militar era despedida con grandes honores desde las inmediaciones del templo de Ipet Sut. La mayoría del contingente, soldados, carros, provisiones y pertrechos habían partido con antelación. El acto que se celebraba era para despedir al faraón junto con sus oficiales de mayor rango y confianza. El lugar estaba abarrotado de personas que querían despedir al hombre que había devuelto un prometedor porvenir al país y que marchaba a alcanzar mayores cotas.

En primera fila, representando el papel de esposa real, se encontraba Mutnedymet que no pudo rehusar en público el beso que le dio su esposo. Junto a ella, se encontraba Husani, el Primer Profeta de Amón, que había realizado unos augurios favorables para la campaña y que se quedaba al gobierno del país, recayendo sobre él todas las labores organizativas, incluidas las contingencias para la campaña.

Un poco más atrás, en segundo lugar, se encontraban Sitra, la esposa del tyaty Paramesu, junto a su hijo Seti, que ya contaba seis renpets de edad. El niño, lejos de sentir pena por la marcha de su padre, sentía orgullo ante lo que esperaba fuera el comienzo de una época de prosperidad y anhelaba poder partir junto a los guerreros. Su madre, por contra, trataba de hacerlo cambiar de idea, recordando a su hijo Ramesu, muerto en batalla. Pero él, pese a su corta edad, seguía empeñado en hacerlo en un futuro no muy lejano.

Los barcos se alejaban desde el puerto, navegando en dirección al norte del país. La multitud aclamaba al faraón y su ejército. Egipto vivía un momento de felicidad y de dicha.

Entre el pueblo asistente se encontraba una familia que se había acercado desde la cercana Edfú. Mensah, junto a su esposa Shamila y los jóvenes Maibe y Madu observaban con algarabía la despedida de las tropas. Sin embargo, en el corazón de la pequeña crecía el deseo de que la campaña fuese un fracaso total y fueran derrotados, aunque eso trajera épocas de oscuridad sobre Egipto. Pero en cambio, sus odiados enemigos encontrarían el final que se merecían. Rezó al Oculto para que aquello ocurriera.

Madu, el joven de dieciocho renpets observaba en silencio a la joven como siempre. Lejos de admirar su extrema belleza, que ya sabía de memoria, intentaba indagar en su interior, en su mente. Llegar a descubrir esos rincones secretos que ella todavía no le había abierto. Su amistad crecía a pasos agigantados, pero su deseo iba en otra dirección, que parecía totalmente opuesta a los deseos de Maibe.

Una vez retornaron y ya en su casa, reunidos para celebrar una copiosa cena, Shamila tomó la palabra para anunciarles una buena noticia. Se encontraba encinta. Mensah la miró con amor, con ternura, con felicidad… con preocupación. Había sufrido tantas pérdidas de embarazos que no sabía cómo afrontaría su mujer un nuevo revés, pues creía firmemente que su claustro materno no estaba hecho para culminar una nueva vida. Pero no dijo nada. Calló. La miró enamorado. Se levantó y la besó con cariño.

—Es una noticia maravillosa —dijo la joven Maibe—. Será especial tener un hermano o una hermana pequeña a quien cuidar.

—Eso espero, hija mía —respondió Shamila hablándole tal y como realmente la sentía—. Ojalá esta nueva vida haga crecer en ti el sentimiento de la maternidad —y dirigió su mirada a Madu, que se ruborizó de inmediato.

—¿Qué dices, madre? Aún soy una niña.

—Sabes que ya dejaste de ser niña hace tiempo. Aunque eres joven todavía, con tu edad, hay muchas mujeres casadas y con hijos. Ya tienes catorce renpets…

Maibe agachó la mirada instintivamente porque se sabía observada por todos. Pronto, su padre, Mensah, haría algún comentario jocoso y comprometido. Pero sobre todo, se sabía observada por la mirada huidiza de Madu. Sabía que estaba enamorado de ella, pero ella no sentía lo mismo. Lo quería, le tenía un gran cariño, pero era otra forma de amar.

—Sí, tengo ya esa edad, pero no estoy preparada para casarme y mucho menos para ser madre —y miró a sus padres intentando dar por finalizada la conversación.

—Se hará como tú digas, hija mía —dijo Mensah para asombro de Maibe que esperaba otro tipo de comentario—. Jamás tuve intención de imponerte nada, porque aunque te quiera como a mi propia hija, eres hija de Amintu y Kasiva… Y eres su viva imagen. Y al igual que a ella nadie le pudo imponer nada, tampoco nadie podrá hacerlo contigo.

Al comienzo de la germinación, en el Peret, tras otra gran inundación del valle, las tropas del faraón se encontraban dispuestas para iniciar la marcha hacia la frontera. Horemheb había decidido esperar a ver cómo era la crecida del río para saber que el país se encontraría, una vez más, fuertemente abastecido. Dejar una retaguardia tranquila y segura era vital para sus aspiraciones. Aunque eso le hubiese costado retrasar toda la campaña un renpet. Ahora tenía tiempo para acuartelarse cerca de Qadesh, a la espera del enfrentamiento definitivo.

No muy lejos de allí, las noticias alertaban sobre la marcha de las tropas egipcias que se acercaban y que se establecerían en la zona donde el pueblo llano, los comerciantes, los caravaneros, que trataban de hacer negocio de la situación, se acercaron para ofrecer sus productos. Las guerras acarreaban destrucción y muerte, pero también beneficios para quien supiera sacar provecho de todo lo que rodeaba a los soldados.

Las prostitutas hacían un buen negocio saciando las ansiedades de los soldados que se hallaban apartados de sus casas; las tabernas vendían el vino directamente a los campamentos y las ciudades casi duplicaban el número de habitantes en esa época. Ushu hervía como un caldero a punto de rebosar.

Amintu, también se había acercado hasta el campamento del ejército real. No podía dejar pasar una buena oportunidad de negocio, ni tampoco levantar sospechas si no se acercaba. Los comerciantes recelaban de ese tipo de actitudes. Pero debía moverse con cautela, sin aparecer cerca de donde estuvieran el faraón y sus comandantes. No podía arriesgarse a morir, cuando había logrado salir de tantas adversidades.

Habían pasado ocho renpets desde la muerte de su amada esposa y cinco desde que dejara Keftiu tras la muerte de Tutmose, decidiendo que jamás podría ver cumplida su venganza, salvo por el paso del tiempo. Ahora, su mente solo pensaba en el momento de reencontrase con su hija, que pensaba que sería ya una mujer bella y decidida como su madre.

Había pensado que tras el paso del ejército, cuando comenzara su marcha hacia la batalla, él haría lo mismo y se embarcaría hasta Keftiu. Llevaría personalmente alguno de los pedidos que solía mandar a Jabari y así comprobaría lo seguro de la travesía. Empleaba mucho dinero y recursos en aquellos envíos y nunca estaba de más confirmarlos.

Aprovecharía el viaje para pasar un tiempo allí esperando las noticias del regreso del ejército. Descansaría un poco y recorrería los lugares que visitó cuando vivió con su esposa en la isla. No había mejor manera de mantener vivos los recuerdos, que volver a vivirlos aunque fueran de otra forma, sin ella.

Subiría de nuevo al monte Ida. Allí volvería a ver la luna incipiente, delgada y fina, acunada meciendo las estrellas bajo el manto de Nut. Dormiría al raso y recordaría cómo amó a su esposa y engendró a su hija. Iah sería su compañera.

CAPITULO 14

El final de la germinación, el Peret, trajo el momento decisivo en la vida de Shamila. Por primera vez, su embarazo llegaba hasta el final, al parto. Las otras veces, se había interrumpido de forma natural, tras abeds de vómitos y pérdidas de sangre que la hacían reposar durante largo tiempo. Pero en esta ocasión todo había marchado correctamente. La vida crecía en su claustro materno y así la notaba a diario, cuando sentía las patadas a través de su abultado vientre.

Pero desde el momento que empezaron los dolores propios del parto, la criatura había dejado de patear. Pensó que al encajarse para poder salir, era normal no notar el movimiento.

El momento propio del alumbramiento se alargaba y los dolores eran cada vez más intensos. Su cuerpo no dilataba lo suficiente para que la criatura saliese. Y además venía del revés, asomando sus diminutos pies. Durante dos largos unuts, la comadrona intentó sacar al niño, administrando pócimas y bebedizos a Shamila para que se relajara y a la vez sintiera menos dolor. Pero perdía sangre y su hijo salía muy lentamente.

Por fin consiguieron sacarlo, pero había nacido muerto, asfixiado. Nació oscuro, ennegrecido; con la muerte instalada en su pequeño cuerpecillo. Era un varón.

La madre había perdido demasiada sangre y tras el esfuerzo se encontraba muy debilitada. Lloraba desconsoladamente ante lo que presintió que sería su última oportunidad para traer una vida a este mundo.

Mensah, era consolado por su hija Maibe, que estaba abrazada a su cintura conteniendo las lágrimas e insuflando fuerzas al hombre, que se encontraba abatido. Shamila los observaba casi sin brillo en los ojos. Era una visión difusa.

El joven Madu, apartado en un extremo de la habitación respiraba profunda y pausadamente para poder evitar el llanto. Miró a la mujer, que se desvanecía lentamente, comprendiendo que no viviría mucho tiempo, ya que sentía como su ká se preparaba para abandonar el debilitado cuerpo.

Al poco de que la diosa Nut cubriese con su manto el cielo, Shamila comenzó a toser y salió de su estado de silencio y profundo sueño. Intentó tragar saliva, pero tenía la boca reseca, áspera. Miró a su alrededor y vio cómo su esposo le acercaba un poco de agua.

—Toma, amor mío —le dijo mientras le sostenía la cabeza para que al beber no se atragantara.

Shamila intentó beber a pequeños sorbos, pero le costaba mucho pues su estado era de extrema debilidad. Pudo humedecerse un poco los labios, lo suficiente para poder hablar.

—Mensah, mi amor, siento que la vida se me escapa. No he podido darte un hijo…

—No hables, calla —le dijo interrumpiéndola cariñosamente—. Ahora es momento de que te recuperes.

—No, Mensah, no. No habrá un mañana. Sé que mi hora ha llegado. Solo quería que supieras que mi vida ha sido dichosa y feliz a tu lado…

—Shamila… —dijo el esposo cogiéndola de ambas manos.

Mensah le sostuvo la mirada hasta que sintió que Shamila había muerto. Lentamente las lágrimas brotaron rebeldes llenando su corazón de desazón. Sintió que la vida se le escapaba, que ya no tenía sentido vivir.

Maibe se acercó al verlo llorar y lo abrazó. Le estrechó la cabeza contra su pecho. Le transmitió todo el amor y el dolor que sentía por ambos. Miró a su alrededor buscando a Madu, que se encontraba un poco apartado. Le susurró desde la distancia: «Acércate».

A mediados de la cosecha, en el Shemu, el faraón comenzó su camino hacia Qadesh, lo que le llevaría una marcha de un abed por la costa, desde Ushu a Biblos. Desde allí buscarían el valle del río Orontes, para llegar a una colina no muy alta, de unos trescientos codos reales llamada Kamuat el-Harmel, ubicada en la orilla derecha del río.

Ese fue el momento que Amintu aprovechó para embarcarse en dirección a la isla de Keftiu y desde allí seguir navegando hacia un poniente lejano y difuso. Se apartaría de la que fue su tierra y el lugar donde prosperó como comerciante, embarcando a un destino incierto. No sabía con seguridad si algún día regresaría a Egipto, incluso no estaba seguro de que la empresa saliera bien y regresara vivo a las tierras fronterizas de Ushu.

Un abed más tarde, llegaban las tropas del faraón Horemheb a la colina de Kamuat el-Harmel. Dividió a su ejército de diez mil infantes y dos mil carros en cuatro cuerpos de ataque con el mismo número de tropas cada uno y disponiendo dos cuerpos de guerreros a cada lado del río. Distribuir al ejército en varios cuerpos que evitaban un ataque frontal y directo era una técnica empleada en otras ocasiones por las tropas egipcias y, en especial, por Horemheb. Denominó a sus cuerpos con los nombres de grandes dioses: Amón, Horus, Anubis y Ra. El primer cuerpo, el de Amón era en el que se encontraba el faraón y su alto mando más cercano, así como un contingente de quinientos soldados a caballo.

Al quinto heru desde que fuera montado el campamento principal, al despuntar Ra Khepri, el faraón con su general a la derecha, se montaron en sus respectivos carros y empuñaron sus arcos para encabezar a su ejército hacia las murallas del promontorio donde se ubicaba la fortaleza de Qadesh.

La batalla comenzó con un primer día de tanteo de ambos ejércitos, donde las fuerzas equilibradas no desnivelaban la balanza de la contienda, sufriendo numerosas bajas ambos bandos, siendo más considerables las hititas por la mejor disposición de las tropas egipcias, aunque fueran inferiores en número.

El segundo día trajo un intento de asalto de las murallas de Qadesh por parte de Horemheb, Paramesu y sus dos cuerpos del ejército. Los otros dos cuerpos hacían labores de contención al otro lado del río. El tanteo se alargó toda la jornada sin que los egipcios pudieran conseguir su propósito. Pero algo estaba cambiando y el faraón no se dio cuenta de ello.

A la mañana del tercer día, el que pretendía Horemheb fuese el definitivo, los cuerpos de Amón y Ra, comandados por el faraón y el general tomaron una parte de las tropas de los otros dos cuerpos con el fin de aumentar el ataque en la base de las murallas. Pero no advirtieron que dicho movimiento fue rápidamente advertido por su adversario que inclinó la mayoría de sus tropas a salir del recinto y enfrentarse a los cuerpos de Horus y Anubis a los que doblaban en número.

Por el otro lado del río, desde las murallas se defendían con una lluvia de flechas que no dejaban ver al faraón y al general lo que estaba ocurriendo. Pero Horemheb era perro viejo en la batalla y advirtió que la defensa del recinto amurallado no iba más allá de un constante lanzamiento que dejaba algunas bajas, pero no diezmaban a su ejército. Aquella táctica le extrañó.

Se retiró un poco del fragor de la lucha junto con Paramesu, para observar desde mayor distancia y entonces se dio cuenta.

—¡Paramesu, allí! —gritó señalando el lado opuesto del río—. Nuestras tropas están siendo atacadas por un ejército mayor en número. Ve con los arqueros a caballo. ¡Rápido!

—Sí, mi faraón.

El general se bajó de su carro y se montó en un corcel negro de larga crin engalanado con telas que señalaban que era la montura del jefe de los ejércitos. Espoleó al caballo y lanzó la orden de vadear el río e ir a la otra orilla.

Horemheb, retirado de la lucha contra las murallas para ver los dos frentes de la batalla, ordenó a sus comandantes que sus hombres siguieran intentando acceder a las murallas, pero sin verdadero empeño, a la vez que lanzaban una avalancha de flechas. La verdadera misión era no perder hombres inútilmente. La batalla se libraría en el otro margen.

Vio como Paramesu, accedió rápidamente por la retaguardia de su propio ejército, vadeando fácilmente el río y, después de dar un pequeño rodeo, se enfrentó a la vanguardia del ejército hitita, realizando varias pasadas con la caballería que hizo que el enemigo se frenara y rompiera su formación.

Ese momento lo aprovechó el ejército egipcio para rearmarse y lanzar una acometida que sorprendió a los comandantes hititas. El empuje egipcio, por el apoyo recibido, propició que las bajas entre los hititas fueran en aumento. Paramesu avanzó con su destacamento firmemente e hizo retroceder hasta la fortaleza al enemigo.

Por la noche, en la tienda del faraón, los comandantes estaban reunidos esperando la llegada de Paramesu, que se había retrasado organizando las tropas del lado opuesto de donde estaba la colina del mando. Cuando llegó, Horemheb, se dirigió a él abrazándolo.

—¡Paramesu, amigo mío! —gritó el faraón lleno de júbilo—. Nunca me equivoqué en decir que eres mi mejor hombre. Hoy lo has demostrado. De no ser por ti y tu intervención, habríamos sufrido una derrota total. ¡Toma, bebe! —dijo el faraón ofreciéndole su propia copa.

Los presentes se quedaron todos callados observando la reacción del general, pensando que un mal gesto podría ser mal interpretado.

—Todo fue gracias a vuestra visión, mi señor —comenzó diciendo Paramesu tras tomar la copa en su mano—. Yo solo cumplí órdenes. ¡Por Horemheb, nuestro faraón y guía! ¡Por él! —gritó alzando la copa.

Todos brindaron y bebieron con alegría.

A la mañana siguiente, una comitiva del mando hitita se disponía a negociar una paz entre ambos ejércitos, una negociación que llevaba consigo un acuerdo comercial ventajoso para Egipto, pues el paso por aquella zona sería franco y libre para ambos reinos y el territorio sería controlado por un pueblo súbdito del hitita: los amorreos.

Horemheb y Paramesu, tras sellar el pacto se quedaron a solas en la tienda del faraón.

—Paramesu. Ayer te desenvolviste con maestría —comenzó hablando Horemheb—. Pero lo que más me gustó de ti, fue que no le diste importancia a tu valentía y tu arrojo, que llevaste a cabo como un gran soldado, sino que pusiste en valor, por encima de tus actos, la orden dada por tu jefe. Por tu faraón. Lo tendré en cuenta y sabré recompensarte como es debido. Ahora —concluyó— es momento de preparar todo para volver a casa. Llevamos mucho tiempo fuera y es hora de estar con nuestras mujeres.

CAPÍTULO 15

Mensah llevaba del brazo a Maibe, que se unía a Madu en una ceremonia sencilla e íntima. Aunque no era su verdadero padre, había ejercido como tal durante mucho tiempo y le profesaba un gran amor. Los jóvenes, que congeniaban perfectamente, habían decidido dar un paso más allá y vivir como marido y mujer. Empezando una prometedora vida. Pero Mensah no se quedaría allí para verlo. Se marchaba a Keftiu con Jabari, el hermano de su difunta esposa.

Habían pasado dos renpets desde la muerte de su esposa y no podía seguir viviendo allí, pues todo le recordaba a ella. Su hija, con diecisiete renpets, era toda una mujer de gran belleza y fuerte carácter, que llevaría las riendas de aquella familia recién fundada. Abandonaban definitivamente vivir de caravana en caravana, pues los recursos que le habían llegado a través de Husani y desde Ushu de los comerciantes amigos de Amintu, les hacían poder llevar una vida tranquila.

La anciana mujer que hizo las veces de abuela, ya muy mayor, se quedó con ellos y serían estos los que la cuidaran ahora. La vida en Edfú era tranquila y Madu comenzó a trabajar para el templo, haciendo trabajos de escriba, pues tenía los conocimientos para ello. Además, la intervención de Husani había hecho el resto.

Desde el pequeño puerto de la población, los jóvenes, abrazados y con lágrimas en los ojos, despedían la pequeña barcaza que transportaría a Mensah hasta el Delta, para desde allí dirigirse a Keftiu, con la esperanza de poder dar con su amigo Amintu, a quien consideraba un hermano.

No quiso darse la vuelta y ver a su hija y su esposo hacerse pequeños a medida que la barca se fuera alejando. Quería mantener viva la imagen de verlos felices. Pero sobre todo, no quiso que sintieran el pesar que llevaba por abandonarlos.

En la capital, el faraón Horemheb había repetido el trato con el hijo de Paramesu, que tuvo con su primogénito. Pero en esta ocasión, tras el victorioso desenlace de la batalla llevada a cabo en Qadesh, donde su general y tyaty se había desempeñado con arrojo y valor, no lo apartaba de las enseñanzas, sino que Seti, recibía instrucción por igual de su padre y del faraón.

El muchacho, de nueve renpets de edad, manejaba el arco con una habilidad extraordinaria e impropia de su corta edad, pero lo que más maravillaba a ambos hombres era su afinada puntería. Era increíblemente certero. El faraón, en un pequeño receso del entrenamiento, se dirigió al pequeño en presencia de su padre.

—¡Seti! ¡Ven aquí! —lo llamó con voz potente.

—Sí, Horemheb —respondió el niño sin guardar las fórmulas de respeto.

—¡Seti! Muestra respeto y educación cuando te dirijas a nuestro amado faraón —le interpuso con decisión su padre.

—Déjalo, Paramesu. El niño es franco y directo y me muestra aprecio y cariño a la par. Es al único que se lo consiento —y rio de forma estruendosa como era costumbre en él—. Hijo —se dirigió al niño mostrando un afecto impropio del rudo y severo hombre y que no pasó desapercibido a ojos del padre—, tienes una visión usando el arco que va más allá de los límites sospechados. Tienes mirada de halcón. Eres realmente, el Horus viviente[45] —soltó para asombro de su padre por el comentario.

Los hombres siguieron entrenando al muchacho y eran observados por Husani, el Primer Profeta de Amón que había llegado hasta palacio para proseguir él con las enseñanzas del joven Seti, que aprendía los signos sagrados de la escritura, así como nociones de Historia de su país y sus gobernantes.

Entre otras cosas, el sacerdote obviaba toda mención a Akenatón, Tutankamón y Ay, diciéndole que había resultado un periodo oscuro donde los gobernantes habían realizado acciones en contra del pueblo. Personalmente no estaba de acuerdo con ese tipo de comentarios en la enseñanza, pero era una orden directa del faraón y Husani no estaba dispuesto a contrariarlo. Al menos, de momento.

Husani, se había quedado absorto al oír el comentario del faraón hacia el joven Seti. Pero de pronto esbozó una sonrisa sincera y esperanzadora. Sabía el afecto del faraón a su visir, su tyaty. E incluso el amor hacia el niño… Y sabiendo de la incapacidad de engendrar un varón que heredara su reino, vio claramente la jugada que tenía en mente Horemheb. Él, apoyaría aquella causa y trataría de encauzar al joven hacia los designios propios del dios Amón… y de los intereses de su clero y su Primer Profeta.

A principios de la inundación, en el Akhet, en el segundo abed, Mensah llegaba a la isla de Keftiu después de un largo viaje desde el sur. Se dirigió presto hasta el hogar de Jabari.

Una hermosa joven abrió la puerta y Mensah se sorprendió.

—Soy Mensah, el hermano de…

No pudo proseguir su presentación porque Jabari salió presto a saludarlo al oír su voz.

—¡Mensah! ¡Hermano mío! —dijo abrazándolo—. Puedes irte, Isinope. Te mandaré recado —y acto seguido la joven abandonó la vivienda—. No es nadie… —continuó al ver la cara de sorpresa de Mensah—. Bueno es alguien que me visita de vez en cuando… —y mostró una sonrisa picara.

—No me digas más —y rio con él.

Jabari le contó que no tenía noticias de Amintu, que había abandonado la isla partiendo hacia poniente hacía poco más de dos renpets. Tras la marcha del ejército de Horemheb hacia la batalla desarrollada en Qadesh. Le explicaba que le había transmitido que su intención era explorar nuevas tierras, abrir nuevos lugares para comerciar; pero sobre todo, intentaba olvidar el dolor que había sufrido, sabiendo que su amada hija se encontraba feliz con Mensah y su esposa.

—No llegó a enterarse de la muerte de Shamila —le explicó rápidamente al ver la cara de Mensah.

—Amintu, Amintu… —dijo de forma reflexiva el hombre—. Siempre huyendo, siempre a escondidas. No ha tenido una vida fácil, a pesar de haber conocido las riquezas y el lujo —prosiguió Mensah—. Todo por la envidia de otros hombres menores que él; sin su corazón, ni su fortaleza… Yo hubiera puesto fin a mis días si hubiera pasado lo que él. Al fin y al cabo, mi amada esposa, tu hermana, murió en un trance de esta vida; por intentar darme un hijo y hacerme feliz. ¡Cómo si no fuera feliz con ella! —soltó emocionado—. Pero a él… a él le arrebataron cruelmente a su esposa.

—¿Y no crees que es eso lo que puede haber hecho? —le cuestionó Jabari.

—¿Qué dices? ¿A qué te refieres?

—Se embarcó hace dos renpets hacia occidente y no ha vuelto —comentó el joven—. Se fue en busca de lugares ignotos y territorios no explorados… Y no hay noticias suyas.

—¡No digas eso! Tiene una hija —comentó Mensah intentando negar lo que parecía una evidencia.

—Una hija que vivía feliz con su mejor amigo y su esposa. En una familia. Una hija que no veía desde hacía mucho tiempo…

—No. No —se repetía intentando apartar esa idea de su mente—. Él no es así. Amintu es un luchador. Tal vez, cuando marchó al desierto tras la muerte de Kasiva, lo hubiera entendido, pero después de eso… Definitivamente, no.

CAPÍTULO 16

Al inicio del noveno renpet de reinado de Horemheb, el faraón hizo llamar a su general y a su hijo a sus dependencias, pues tenía que tratar un asunto relevante para todos.

—Paramesu, tu hijo Seti, aquí presente —comenzó diciendo Horemheb— ya ha cumplido once renpets, ya es hora de que vaya haciendo honor a su nombre.

—No os entiendo, mi señor —le replicó Paramesu—. ¿A qué os referís?

—Ha llegado el momento de darle un cargo importante, acorde con lo que esperamos de él. Será sacerdote del dios Seth. Y empezará a mandar un pequeño destacamento, una pequeña guardia. Debe aprender a dar órdenes. Dicha guardia hará labores policiales.

—Pero mi señor —replicó débilmente el general—, es tan solo un niño.

—¿Un niño? —gritó—. ¿Un niño dices? Es un pequeño hombre y nos lo demuestra a diario. Maneja el arco mejor que tú y que yo —soltó haciéndole un guiño al muchacho—. Y con la espada, en breve, cuando gane un poco de cuerpo y de fuerza, será capaz de derrotar a cualquier adversario. Es hábil, rápido y escurridizo. Cuando pueda sostener y manejar una espada grande, será temible.

—Pero aun así, mi señor —insistía Paramesu inclinándose cada vez más.

—Si Seti no tiene nada que decir en contra, se hará como digo. ¿Qué opinas, hijo? —preguntó el faraón utilizando aquel calificativo al que se había aficionado en privado.

—Como dice mi padre, gran señor —e inclinó la cabeza haciendo una leve reverencia—, todavía soy muy joven, pero mi ilusión y mis ganas son mayores. Sabré estar a la altura de su cometido.

—¡No se hable más! —dijo el faraón dando por terminada la conversación—. En dos o tres abeds debes tenerlo todo preparado para la ceremonia —se dirigió a su tyaty—. Habla con Husani y poneos en marcha.

Paramesu y Seti salieron de las dependencias del faraón sin decir nada, pero tras franquear la puerta, el padre se dirigió al hijo:

—Seti, sé las ganas que tienes de mandar, de sentirte importante, e incluso de ir a la batalla, pero debes conocer el porqué de mi recelo. Ya sabes… —levantó el dedo índice para que su hijo callara y no le interrumpiera—. Ya sabes que tu hermano murió por no tener la suficiente maestría en el arte de la guerra. Y no quisiera que te ocurriera lo mismo. Sé que eres valeroso, apasionado y audaz. Y que te sientes capacitado. Yo también lo creo. Pero las escaleras deben subirse de peldaño en peldaño.

—Padre, sé que me amas y cuidas de mí, pero sé que seré capaz.

—Seti, Seti. Yo también lo creo, hijo mío —prosiguió en un tono paternal—. Ya te lo he dicho. Y también es verdad que es tarde para dar marcha atrás. Has dado tu consentimiento al faraón y no podemos contrariarlo. Pero déjame que te aconseje. Al menos al principio.

—Por supuesto, padre. Sabes que te admiro y que te quiero con todo mi corazón. Solo aspiro a ser como tú.

—No, hijo, no. Tú serás más grande. Pero debes esforzarte en aprender todo. No solo lo que el faraón y yo te enseñemos sobre el manejo de las armas y las tácticas en la guerra. Sobre todo debes aprender de las enseñanzas de Husani. Es un hombre sabio y honrado. Y sus consejos son muy apreciados.

En otro lado del país, a tan solo pocas unuts de viaje en barca, en la ciudad de Edfú, Madu estaba tumbado sobre el lecho observando la redondez de los pechos desnudos de su mujer que estaba tumbada junto a él. Ella, que se sabía observada, le preguntó con malicia:

—¿Qué es lo que miras con tanta insistencia?

—Te miro los pechos —contestó sintiendo una vergüenza impropia, pero que disimulaba por la oscuridad de la habitación—. Yo diría que los tienes más grandes.

—¡No seas tonto! —soltó ella riendo y dándole un manotazo cariñoso—. ¡Qué cosas se te ocurren!

—Tal vez sea una impresión mía.

—¡Claro! Como estás tan cerca te parecen mayores —y saltó encima de él comenzando a besarlo apasionadamente.

Tras hacer el amor como cada noche desde que se casaran, Madu se quedó en silencio, dándole vueltas a sus pensamientos. Había observado que su bella mujer llegaba inusualmente cansada al final del día. La veía pararse a menudo para retomar fuerzas. Y esa redondez de sus pechos… Estaba seguro de que se encontraba encinta. Algo en su interior así se lo decía.

En el último abed de la cosecha, el Shemu, Egipto se disponía a vivir un hecho insólito dando un nuevo paso en su reorganización. El faraón Horemheb, siguiendo las directrices que se había marcado y a pesar de la oposición que había encontrado en uno de sus mejores consejeros, el Primer Profeta de Amón, el sacerdote Husani, comenzó una sistemática y pormenorizada destrucción de aquellos elementos de lo que él denominó «la herejía».

Borró todos los recuerdos del paso de Akenatón, Tutankamón y, sobre todo, de Ay, pretendiendo aparecer como heredero y sucesor del tercer Amenhotep, faraón con el que era un destacado y joven militar.

Destruyó registros, inscripciones, esculturas… Todo, hasta lograr su mayor objetivo: que la ciudad del mal, fundada por el hereje, no tuviera una piedra sobre otra. Las construcciones del Horizonte de Atón, en su mayoría de adobe, fueron fácilmente derrumbadas y los escasos materiales reutilizables fueron llevados a Nebet[46] para mayor grandeza del templo de Seth, que ahora gobernaba el joven Seti y que ya fuera engrandecido por el segundo Amenhotep.

Hacía tan solo un abed que el joven Seti había sido nombrado sacerdote de Seth en Nebet y ya disponía la mejora del templo y de la capilla reservada al dios. El faraón Horemheb había concedido recursos monetarios y materiales para su engrandecimiento.

El joven, con un trato inteligente y cercano, extraño para un niño de poco más de once renpets, se había ganado la confianza y la complicidad de los viejos sacerdotes. No llegó disponiendo a su criterio, ni imponiendo sus ideas, o la autoridad que le fuera otorgada por el faraón. Al contrario. Lo primero que hizo fue reconocer su juventud e inexperiencia y ponerse en las manos de los sacerdotes mayores.

Poco a poco, fue ganándose la confianza de ellos y haciéndolos partícipes de las decisiones. Con sutileza y una gran dosis de habilidad introdujo algunas de sus ideas, que había lanzado como una inocente opinión infantil, pero largamente debatida con su mayor preceptor: el Primer Profeta de Amón.

Husani, que acompañaba al muchacho en la mayoría de sus viajes, nunca trataba de imponer nada. De hecho, casi no participaba en los debates y las conversaciones. Se limitaba a observar. Era durante los viajes, de ida o de vuelta, en barco, cuando aprovechaba para transmitirle sus opiniones al joven, que aceptaba casi sin exponer nada en contra. Seti sentía verdadera admiración por Husani, por su comportamiento, por su saber.

El sacerdote, paulatinamente, iba sembrando en la conciencia del muchacho una identidad amable, conciliadora, eficaz. Sin descuidar que se manejara como un gran soldado, para lo que consideraba que estaba más que capacitado. El camino marcado por Husani, seguía el objetivo previsto.

En Edfú, como cada noche, Madu reclinaba su cabeza con cuidado sobre el incipiente vientre abultado de su esposa: feliz porque sus sospechas sobre el embarazo se habían confirmado. La dicha había hecho presa en la pareja. La familia estaba a punto de comenzar a crecer, pero en el espíritu de Maibe tenía instalada una pena: la lejanía de su padre… Y de Mensah, a quien consideraba como un segundo padre.

Hacía tiempo que no tenían noticias de este último desde que se marchó hacia el Delta, pero regularmente le llegaban objetos, vasijas y joyas que le proporcionaba un sacerdote de Ipet Sut enviado por Husani. La falta de noticias, tanto en un sentido como en otro, le hacía pensar que Mensah se encontraba bien. De su padre simplemente esperaba que siguiera vivo. En más de doce renpets no había tenido noticias de su muerte, aunque hacía tiempo que dejaron de llegar mensajes de él. Y sabía que el fatal desenlace no se había producido porque el sacerdote la hubiera informado.

Miró a su esposo y le acarició el pelo con delicadeza. Madu, levantó la vista y se perdió en la profunda mirada de sus ojos negros. Se incorporó y la besó con dulzura, abrazándola y acompasando su respiración.

Permanecieron así toda la noche, hasta que el manto de Nut los transportó a un profundo y revitalizador sueño.

CAPITULO 17

El primer abed de la germinación, el Peret, trajo el alumbramiento de una niña. El parto que vivió Maibe transcurrió sin ningún tipo de problemas y tanto la madre como la criatura gozaban de buena salud.

Madu se sentía el hombre más feliz del mundo. Al dios Amón le agradecía a diario la dicha de haber encontrado a su bella y joven esposa, Maibe. Y sobre todo, le agradecía que su unión con ella hubiera dado el fruto de su pequeña hija Anippe.

Tres herus después, recibieron una visita inesperada. El Primer Profeta de Amón, aprovechando un viaje al templo de Edfú, se pasó a visitar a la joven pareja, sabiendo del feliz desenlace del parto.

—Madu, Maibe, hijos míos. Me llena de alegría la felicidad que disfrutáis.

—Husani… —el joven no pudo decir más, abrazándose al sacerdote, al que consideraba como un padre ya que lo cuidó desde pequeño.

—Madu, Madu —dijo respondiendo con efusividad al abrazo—. Hace muchos renpets que vi en tus ojos la dulce mirada hacia la pequeña Maibe y supe que tu amor era sincero. Y que tu verdadero lugar estaba junto a ella, no en el templo. Por eso, paulatinamente fui haciendo que participaras más en los mensajes que llegaban hasta Mensah. ¿Quién mejor que tú, a quien quiero como a un hijo, para que uniera su vida a la hija de mi mejor amigo, a quien tanto debo?

—¡Husani, ven! —dijo el joven lleno de júbilo—. Mira a la pequeña Anippe. Es el vivo retrato de su madre.

El sacerdote se acercó hasta la pequeña que acababa de terminar de mamar del pecho de su madre. Pidió permiso a Maibe con la mirada para cogerla en brazos y la alzó por encima de su cabeza. La miró con dulzura. Le recordó a alguien. Sonrió. La besó en la cabeza y se la devolvió a su madre.

—Es verdad que se parece mucho a su madre —dijo—. Pero veo en su pequeño rostro, la belleza y la fuerza de Kasiva, su abuela.

Maibe miró a su hija con otros ojos, viendo realmente el rostro largamente añorado de su propia madre. Le apretó su cabecita contra el pecho y lloró de alegría.

Al final de la germinación, en el cuarto abed del Peret, Madu que había recibido un mensaje de Husani para que fuera a Tebas, se encontró con el sacerdote tras franquear las puertas de Ipet Sut. Aunque habían pasado muchos años desde que se moviera por allí, el joven todavía recordaba los entresijos del templo y pudo llegar sin problemas al lugar donde siempre recibía sus lecciones, donde comenzó a aprender el significado de los jeroglíficos.

—¡Madu, hijo mío! Me alegro de volver a verte. ¿Cómo os encontráis?

—Husani. Tu mensaje me ha preocupado, pero no he querido decirle nada a Maibe para que no se altere. Ahora es feliz con la niña y no quiero trastornarla.

—Sabía que así lo entenderías. Debo contarte algo.

El sacerdote le informó que le llegaban asiduas noticias de Mensah desde Keftiu, pero nada de Amintu. Parecía que las oscuras aguas del Gran Verde se lo hubieran tragado. No había noticias del regreso de su viaje hacia poniente. Y el hecho de navegar en dirección a los confines del mundo conocido lo sumía en una angustia continuada.

Parecía como si su amigo y padre de la esposa del joven hubiese iniciado un viaje como el que recorría cada noche Ra Atum para poder revivir al día siguiente como Ra Khepri. Salvo que Amintu parecía que había sido retenido en la infinidad del manto de Nut. Tal vez hubiese ocupado un lugar en el firmamento junto a Iah, a la que tanto admiraba.

Madu, en cambio, y como era norma en su carácter y su espíritu, lo veía con otros ojos: con los ojos de la esperanza. Se dirigió a su mentor:

—Tal vez, Amintu haya encontrado un lugar donde descansar su cuerpo y su alma. Egipto debe ser un lugar de infausto recuerdo para él. Lo único que le unía era Maibe… Y la cree feliz con Mensah y su difunta esposa.

—Es demasiado tiempo el que ha pasado desde su marcha. Y ni con toda mi red de información soy capaz de dar con él, ni de saber si le ha ocurrido algo.

—Pero no es la primera vez que te ocurre. Al principio, también te resultó casi imposible dar con él, saber dónde estaba. Fue él quien se puso en contacto contigo.

—Sí, así fue. Pero eran otros tiempos. Mi red estaba comenzando a funcionar y era inexperta. Ahora hemos ido avanzando, aprendiendo y ganando conocimientos.

—Y a él le habrá ocurrido lo mismo —dijo seguro el joven.

Husani se quedó callado mirando a aquel joven que había madurado gratamente e intentó aferrarse a sus palabras, como garantía de la propia esperanza que aun albergaba en su corazón de volver a ver a su amigo.

En el último abed de la inundación, el Akhet, un pequeño destacamento de soldados de un ejército extranjero y desconocido, que vestían corazas, cascos con penachos de color negro, escudos largos y ovalados, y portaban largas lanzas, arribaron al norte de la isla de Keftiu. Comandados por un hombre decidido, maduro y experimentado, pusieron rumbo tierra adentro, buscando el monte Ida.

El soldado que los guiaba caminaba con decisión, sabiendo el terreno que pisaba. No bajaba el ritmo, la cadencia, ni acortaba los pasos por muy escarpado que fuera el terreno. Les demostraba a sus compañeros que sabía hacia donde iba, que no era la primera vez que subía aquella montaña.

Al tercer heru desde su llegada, consiguieron alcanzar casi la cima del monte. Desde el lugar que ocupaban les resultaría fácil defenderse si alguien los hubiese seguido con intención de detenerlos. Pero el motivo real era que quien los guiaba, necesitaba llegar a la cima para contemplar a Ra Atum desaparecer por poniente, tras la larga línea del horizonte que formaba el Gran Verde. Porque necesitaba volver a ver desde allí a Iah, como la había visto tantas veces de joven; porque era la fuerza que le daba vida para poder seguir.

En la planicie donde habían acampado, a unos cuatrocientos codos reales de la cima, había un diminuto manantial del que emanaba un hilo de agua que les servía para abastecerse. También había bayas con las que comer algo. Y un poco más abajo, podrían obtener algo de caza para alimentarse mejor.

El soldado se dirigió a sus compañeros:

—Hemos sufrido una fuerte derrota contra los hititas por defender nuestras fronteras del reino de Ahhiyawa[47] y no sabemos si Atreo, nuestro rey, seguirá vivo, gobernando… Por lo que debemos regresar como hombres sencillos, normales, no como guerreros.

—¿Y cómo pretendes que lo hagamos? Estamos en una isla apartada, aunque cercana. Pero carecemos de barcos y de oro.

—Yo conseguiré una embarcación que nos lleve a todos de regreso, pero debemos deshacernos de las armas.

—¿Y qué es lo que propones?

—Conozco esta isla. Viví aquí durante un tiempo… —dijo rememorando el pasado—. Y tengo amigos. Bajaré por este lado del monte y regresaré con víveres, ropas y animales para poder soportar las adversidades. Nos quedaremos aquí para ver si llega algún aqueo más.

—¿Podremos fiarnos de ti? —preguntó uno de ellos.

—Eso debes decidirlo tú. Yo os salvé en la batalla, luchando con honor y valentía; os conduje hasta este lugar seguro… Solo tienes que hacer lo que te digo y esperar. ¿Podrás? ¿Podréis todos?

—Haremos como nos dices, allodapós[48] —dijo otro de los soldados.

El soldado comenzó así, al despuntar Ra Khepri del quinto heru desde la llegada a la planicie del monte Ida, a descender por la vertiente opuesta a la que habían subido, hacia el puerto de Keftiu, lugar que conocía sobradamente, pero que le traía recuerdos amargos de un pasado que le era difícil olvidar.

Al llegar al puerto, se paró en una casa que conocía bien, situada sobre un pequeño altiplano junto a la costa. Se detuvo un instante a observar como las olas rompían a poca distancia, algo más abajo de donde se encontraba. El olor a salitre le entraba por las fosas nasales y, por un momento, creyó ser veinte renpets más joven y disfrutar de su estancia allí junto a su esposa.

Llamó a la puerta de la vivienda de su amigo Jabari. Hacía cinco renpets que había abandonado Keftiu en busca de explorar el Gran Verde y llegar a lugares remotos y desconocidos.

Al abrirle la puerta, se quedó sorprendido por lo que veían sus ojos.

—¡Mensah! ¡Amigo mío!

—¿Amintu? ¿De verdad eres tú? —preguntó sorprendido.

—¡Claro que sí! —y se abrazaron con efusividad.

Entró en la vivienda y tras saludar a Jabari, le ofrecieron un poco de vino blanco del Delta para beber y se sentaron a hablar. A contarse sus aventuras, pero, en primer lugar, Amintu quiso saber…

—¿Y Maibe? ¿Y Shamila?

El rostro de Mensah se entristeció por lo que su amigo mostró preocupación.

—No debes temer por nada, Maibe se encuentra bien. Sigue viviendo en Edfú. Ahora es una mujer casada… Y te ha hecho abuelo.

—¿Cómo? ¿Con quién? —se preguntaba sin poder poner las palabras adecuadas.

—Se casó con Madu, el joven ayudante que tenía Husani. Se enamoró de ella nada más verla.

—¿Y tú? ¿Por qué abandonaste Edfú? ¿Y tu esposa? —preguntaba queriendo saber.

—Shamila murió estando de parto —soltó finalmente Mensah con tristeza.

—Lo siento, amigo mío —y le puso la mano sobre su hombro.

Mensah le contó, que como le ocurrió a él, no pudo quedarse donde los recuerdos de su esposa le hacían la vida aún más difícil. Por eso vino a Keftiu, en su búsqueda. Y que llevaba tres renpets esperándolo.

Por su parte, Amintu le contó, que tras varios viajes a lugares ignotos, terminó arribando a las costas de Micenas. Enfermo, débil y sin dinero. Por eso, para poder sobrevivir no pudo hacer otra cosa que enrolarse en el ejército.Y que esas aventuras le habían llevado a luchar a favor de Atreo contra los hititas, para defenderse de sus invasiones.Y que en la última batalla, habían sufrido una gran derrota, pudiendo huir hasta la isla. Le acompañaban unos cuarenta soldados y pretendía poder enviarlos hasta Micenas. Y que su intención era volver y saldar su cuenta con Atreo. Pagaría por desvincularse del ejército y ayudaría a esos hombres a volver. Con ello, pensaba que dejaría saldada su deuda.

CAPITULO 18

El último abed de la germinación, el Peret, al inicio del duodécimo renpet de reinado de Horemheb, Amintu y Mensah se embarcaban junto a cuarenta soldados aqueos, que viajaban como paisanos de vuelta a su hogar.

Llegaron al puerto de Micenas, tras haber hecho escala en Thera, en las islas Cicladas, conjunto nacido alrededor de un volcán, tras declinar ir a Esparta, que si bien era un estado amigo, no sabían bien cómo serían recibidos.

Por ese motivo, con cautela, ya que al fin de cuentas eran soldados los que viajaban en la embarcación, accedieron al ciclópeo recinto amurallado a través de la puerta norte y se encaminaron hacia las dependencias del palacio real, donde se dirigieron hacia el Taller de los Artistas[49]. Allí, Amintu y Mensah propusieron llegar a un acuerdo con el rey por la entrega de los soldados caídos en la batalla sin que fueran tratados como fugados o desertores, a la vez que pretendía comprar su libertad, compensando los servicios que aún le pudieran quedar por cumplir.

Durante ocho herus estuvieron hospedados en el Taller de los Artistas a la espera de una respuesta por parte de los dirigentes de palacio. La época de guerras y alborotos hicieron que nadie pudiera darle una resolución al asunto, no encontraron a alguien que tuviera la potestad de tomar una decisión.

Al final, el poder recuperar buenos guerreros, con la mayor parte de su impedimenta y armas, además de un cargamento de cerámica, lapislázuli y vino blanco del Delta de Egipto, hicieron que la balanza se inclinara a favor de Amintu, que debió abonar una cantidad extra en oro superior a la ofertada, pero que se encontraba dentro de lo que inicialmente había previsto.

Había agotado casi todas sus reservas y volvía a encontrarse al principio nuevamente. Pero al menos tenía otra vez su libertad. Con su amigo, emprendió viaje hacia Ushu. Habían decidido trasladarse a vivir a la zona fronteriza porque los recursos eran mayores, aunque era bien cierto que los negocios pasaban por una época de escasa abundancia. La frontera estaba abierta y eran muchos los que se lanzaban a mercadear en eternas caravanas que iban desde el sur de Egipto hasta territorio hitita. La mayor afluencia de comerciantes provocaba mayor oferta y a la vez menor demanda.

El viaje duró poco más de doce herus y, tras desembarcar, se trasladaron tierra adentro donde Amintu conservaba su posición con la gente del interior, pues seguía siendo su contacto para la madera de cedro típica de la zona y tan demandada en su país. Era un negocio seguro, pero que dejaba unos beneficios exiguos. Por ello, tras llegar a puerto, decidió mandar una misiva a su amigo Husani.

En Tebas, Horemheb seguía con un gobierno eficaz basado en asentar las bases de un país fuerte y organizado que había establecido unas fronteras fiables, seguras y con ausencia de revueltas. El comercio se activaba de nuevo y las cosechas seguían siendo favorables; con grandes crecidas. La economía marchaba de forma desahogada y la población no padecía carencias en su vida cotidiana. Además, los almacenes de grano del faraón, y los del clero de Amón, estaban llenos en previsión de una eventual carestía.

El general Paramesu se dedicaba a labores gubernamentales, habiendo dejado aparcada un poco su vida militar. La ausencia de guerra le profería una tranquilidad que se veía reflejada en su vida cotidiana, personal. Había fortalecido su vínculo con su hijo Seti, que crecía a pasos agigantados. Con doce renpets cumplidos, era un joven dispuesto y sumamente inteligente. Se había convertido en un sacerdote guerrero de Seth. Sus padres estaban muy orgullosos, aunque Sitra, su madre, tenía la preocupación instalada en su alma. Así se lo hizo saber a su esposo.

—Paramesu. Soy feliz viendo crecer a nuestro hijo fuerte y valeroso —declaró sin más preámbulos.

—¿Pero? —preguntó el general—. Siempre viene un pero después de algo que te satisface.

—Seti sigue siendo un sacerdote. Nunca tendrá descendencia… —prosiguió ella.

—Así lo ha querido nuestro amado faraón; vida, fuerza y salud le sean dadas —repuso a su esposa mirándola fijamente a los ojos—. Gozará de una posición privilegiada y con mucho poder. Debemos confiar en Horemheb.

—Sí, debemos hacerlo —respondió la mujer bajando instintivamente la mirada—. Pero sigo pensando que me gustaría que hubiera podido formar una familia.

Paramesu se acercó hasta ella y la abrazó con cariño. La apretó contra su pecho y la acarició. La mujer lo miró a los ojos.

—Debemos tener paciencia —dijo él—. Ya veremos lo que los dioses, y Seth en particular, nos deparan.

Al mismo tiempo, Husani había ampliado los dominios y el poder del clero de Amón, pero no lo hizo desde una posición de fuerza y oprimiendo al pueblo. Lo cumplió en nombre del faraón, ayudándolo a revertir la situación del país, predisponiendo a la plebe a favor de su principal dirigente, al mismo tiempo que conseguía que los templos fueran más visitados y las ofrendas llenaran las arcas propias. Los graneros de Ipet Sut rebosaban de grano; el tesoro iba en aumento en monedas y joyas, y el faraón le había encomendado una ampliación del templo de Karnak, con los bloques más nobles, duros y resistentes de la defenestrada ciudad de Aketatón.

A comienzos de la inundación, en el primer abed del Akhet, llegó hasta Ipet Sut un mensaje escrito en un lenguaje particular. El sacerdote que lo recibió no supo descifrarlo ni leerlo y por eso se lo dio a su superior, quien tras ver el trazo y la escritura tan particular, se encaminó hacia la capilla del Oculto, donde sabía que se encontraba orando el Primer Profeta.

A la entrada de la capilla se encontraba un joven escriba. El sacerdote le sonrió y lo saludó efusivamente.

—Bienvenido seas a nuestra morada, Madu. ¿Esperas a nuestro gran sacerdote?

—Así es. Husani me ha mandado llamar.

—Pues en ese caso, toma —dijo entregándole el pequeño rollo de papiro—. Es un mensaje de Amintu. Husani lleva mucho tiempo sin saber de él. Y vosotros también —y acto seguido se dio media vuelta dejándolo solo en el lugar.

Al cabo de un breve espacio de tiempo, el gran sacerdote se Amón salió de la capilla. Se alegró de ver al joven.

—Madu, hijo mío —dijo a modo de saludo—. ¿Cómo están Maibe y la pequeña?

—Se encuentran bien. Me mandaste llamar.

—Sí. Quería que organizaras una cuestión pendiente en el templo de Horus de Edfú. Sabes que no quiero hacer prevalecer mis designios en ese territorio. Debemos andar con cautela. El faraón siente mucha simpatía hacia el dios… como es su imagen viviente…

Madu esbozó una sonrisa.

—¿De qué se trata?

—Es sencillo, debemos introducir algunos documentos en el archivo del templo. Como tú eres escriba allí, te resultará fácil. No es nada comprometido —dijo al ver la cara del joven—. No debes temer nada.

—No, Husani. Haré lo que haga falta, solo que temo por Maibe… Ella y mi hija son lo más importante para mí.

—Te repito que no debes temer nada. No te pediría algo que te pusiera en peligro, hijo. Ni a tu familia.

El sacerdote guardó silencio e instintivamente desvió su mirada al pequeño rollo de papiro que Madu sostenía en su mano.

—¡Ah, esto! Sí. Me lo dieron para ti —dijo el joven.

Husani lo abrió con expectación.

—¡Es de Amintu! —soltó lleno de alegría.

—Lo sé. Me lo han dicho. ¿Qué dice?

Tras un breve instante en que Husani leyó ávido las palabras de su amigo, mostró una sonrisa amplia. Estaba satisfecho, feliz.

—Se encuentra bien —y soltó un largo suspiro—. Por fin tenemos noticias suyas. Está con Mensah. Se han encontrado en Keftiu y ahora están juntos de nuevo. La situación en la frontera no es muy alentadora para el comercio. Y me pide que le envíe suministros y algún objeto de valor para poder reiniciar su actividad.

—Puedo llevarlo yo… —dijo de pronto el joven—. Me gustaría verlo y contarle que tiene una nieta.

—Ya debe saberlo por Mensah, pero si quieres marchar, puedes ir. ¿Maibe se encontrará bien estando sola? —le preguntó el sacerdote intuyendo de antemano la respuesta.

—No habrá problema alguno. La comunidad del templo de Edfú velará por ella. ¿Y el encargo para el que me llamaste?

—Puede esperar un poco. No es nada urgente. Adelante, hijo. Viaja hasta Ushu y da un abrazo a mi amigo.

CAPITULO 19

En el segundo abed de la cosecha, el Shemu, el faraón Horemheb se encontraba contestando personalmente la correspondencia rodeado de sus fieles consejeros, su tyaty Paramesu y el Primer Profeta de Amón, Husani. Ambos guardaban silencio a la espera de que el faraón terminara de hacer su trabajo y se dirigiera a ellos.

Ninguno osaría interrumpir a su señor cuando realizaba algún trabajo, pero en menor medida cuando se hallaba escribiendo él mismo la correspondencia, pues era sabido por ellos, la dificultad que le acarreaba encontrar las palabras adecuadas, para lo que necesitaba concentrarse profundamente. Cualquier despiste podía hacerlo enfurecer y que tuviera que empezar de nuevo. Así mismo, las consecuencias posteriores a aquella interrupción serían muy perjudiciales para el inductor a su distracción.

Eso fue lo que con mucha sutileza, Husani le había transmitido hacía ya tiempo al tyaty, que su impulsividad y su espíritu guerrero le habían granjeado algún contratiempo con el faraón. Paramesu había aceptado con buen talante el consejo y ahora, ambos, esperaban a que el faraón terminase su tarea.

Horemheb acabó de escribir el papiro y lo enrolló con cuidado, con sumo cuidado.

—Husani, esto debe ir a la corte de los hititas —dijo entregándoselo al sacerdote tras haberlo cerrado debidamente con su sello—. Es una misiva a nuestro enemigo, ahora aliado tras Qadesh, a enviarme a un príncipe con quien desposar a mi hija.

—Así lo haré, mi señor —dijo solícito el sacerdote—. Pero me gustaría que el faraón escuchara mi consejo al respecto —soltó con total franqueza.

—¿No estás de acuerdo, sacerdote? —preguntó endureciendo su tono de voz.

—Jamás osaría ofenderos, mi señor —respondió blando levemente la cabeza—. Pero me gustaría que escuchareis mi visión desde fuera —insistió jugándose algo más que su futuro—, aún a sabiendas que no tengo vuestra valía, mi faraón; ni soy padre…

—¿A qué te refieres? ¡Habla! —gritó.

—Imagino que os inclináis a casar a vuestra hija con un príncipe hitita —se aventuró a conjeturar con los hechos— para asegurar la paz, pero que el trono de Egipto no se lo daréis a vuestros enemigos…

—Por supuesto que no —le interrumpió—. Prosigue —dijo un poco más calmado.

—Por lo tanto, vuestra amada hija deberá abandonar su país, Egipto y se separará de vos. ¿Ella quiere eso?

—Ella querrá lo que yo quiera —soltó volviendo a enfurecerse.

—Claro que sí, mi señor…

—¿Pero?

—Bien me conocéis, majestad… Pero no os interesa separaros de la gente que os ama y que amáis. ¿Me permitís? —preguntó el sacerdote.

—¿Permitirte, qué? —el enojo y la incredulidad de Horemheb iba en aumento. Mientras tanto, Paramesu callaba sorprendido por el arrojo del sacerdote—. ¡Habla de una maldita vez!

—Mi señor, ¿puedo preguntaros y hacer conjeturas sobre vuestra vida privada? —volvió a cuestionar con mucha cautela Husani.

—Di lo que tengas que decir, Primer Profeta —prosiguió Horemheb empleando un tono de voz más calmado, aunque seco y duro.

El sacerdote le expuso que la relación del faraón con su primera Esposa Real no existía, casi ni se hablaban. Cierto era que tenía otras dos esposas menores, pero cada vez las visitaba menos, parecía más desencantado. Empleaba la mayoría del tiempo en su dedicación al país y a la enseñanza del joven Seti, a quien quería y trataba como a un hijo. Y Tanedyemy, su verdadera hija, vivía en palacio, pero un poco alejada de su padre. Sobre todo desde la muerte de su esposo Natjim.

Husani, le recordó que tras la muerte de su exesposa Amenia, el único lazo de sangre directo era su hija. Y si la casaba con un hitita, la perdería para siempre. Además de no saber si la enviaba a un sufrimiento impropio de la hija de un faraón.

—Hablas con mucha razón y fuerza, Husani. Como siempre. Pero, dime, ¿cómo haré para mantener la paz?

—A través de vuestra fuerza, mi señor. Fue el reino hitita el que se avino a negociar una paz tras la gran batalla librada por vos, mi rey, y por el general Paramesu.

—Fue gracias a él que conseguimos esa victoria —dijo mirando a su general—. Y es verdad, tal vez nuestras tropas sean inferiores en número, pero son más aguerridas y están mejor organizadas y comandadas.

—También deberíais tener en cuenta, mi señor —insistió el sacerdote volviendo a inclinar la cabeza en señal de obediencia y respeto—, que el casamiento de vuestra hija no os garantizaría la paz.

—Eso es cierto, pero ¿qué haremos con mi hija? Ya es mayor…

—Dejemos pasar un poco el tiempo. Ya encontraremos la mejor solución posible para todos —soltó el sacerdote anticipándose en pensamientos al siguiente movimiento en su plan de actuación.

Horemheb, convino que no mandaría la misiva al reino hitita, rompiendo el papiro escrito. Luego siguió hablando con sus consejeros sobre cómo organizar el reparto de grano; ya que por primera vez en su reinado, la crecida no había sido tan abundante y el fértil limo no cubrió todo el terreno cultivable, impregnándolo de la materia prima para que la cosecha fuese agradable a los ojos de los dioses… y del faraón.

Husani, con el pensamiento evadido por su fugaz triunfo, planeaba en su cabeza el siguiente paso a dar, o mejor dicho, la mejor forma de planteárselo al faraón. Debía moverse con sutileza, recabando información de varias personas implicadas, sin que ello despertara sospechas de sus intenciones.

Al norte del país, junto a la frontera, una caravana que llevaba un inquilino especial se acercaba a Ushu, emporio comercial de los hombres de los pueblos del mar. Madu, jamás había viajado durante tanto tiempo, ni tan lejos. Atrás quedaban herus de larga travesía bajo el sol suave de aquella época. Atrás quedaba también la tumba abandonada a las afueras de Aketatón donde seguían la mayoría de los bienes de Amintu. Atrás quedaban las majestuosas pirámides de los primeros tiempos de Egipto, de los grandes faraones constructores.

Madu pensó que hubiese sido bonito vivir en aquella época y ser un arquitecto real, como Imhotep, adorado posteriormente como un dios. O ser un escriba que grababa los textos sagrados en el interior de las pirámides. Tiempos de paz y tranquilidad que hicieron prosperar a Egipto; una nación fuerte y poderosa.

Ahora, volvía a ocupar el lugar que le correspondía de la mano del faraón Horemheb y de Husani y de la inestimable ayuda que recibía el faraón de su preceptor. Pensó que en otros tiempos podrían vivir juntos, Maibe, su hija y él, con Amintu, a quien vería pronto después de tantos renpets.

Tardó un abed en encontrar el poblado donde vivía Amintu junto a Mensah, perdidos a los pies de las montañas. Rodeados por extensas arboledas y canteras.

Lo llevaron hasta la humilde vivienda que compartían ambos hombres. Los llamó a viva voz y esperó a que salieran. El primero en hacerlo fue Mensah, que apareció con cautela porque desconfiaba de que alguien llegara hasta allí buscándolos con tanta insistencia.

Al verlo, su rostro cambió esbozando una amplia sonrisa. Se apresuró a abrazarlo. Amintu, que lo observaba todo en un segundo plano, apareció también.

—¡Mensah! ¡Qué alegría de verte! —dijo el joven.

—Madu, Madu. ¿Qué haces aquí? ¿Has venido solo? ¿Va todo bien? —quiso saber.

—Muy bien —contestó—. He querido ser yo quien os trajera lo que le solicitasteis a Husani, como hiciera de niño hace muchos renpets. Quería ver con mis propios ojos que os encontráis bien.

—Madu, hijo mío —soltó Amintu—. ¿Puedo llamarte así?

—Por supuesto —y lo abrazó con sinceridad y afecto.

—¿Cómo se encuentra mi hija? —preguntó el hombre—. Aunque me imagino que ya no recordará nada de mí.

—Te equivocas. Dice que es una mujer afortunada, porque sabe que tiene dos padres que la quieren.

Los tres hombres continuaron hablando, poniéndose al día de sus respectivas vidas. Amintu le contó a Madu lo que había vivido desde que encontraron a Kasiva y la mataron. Desde su periplo por el desierto y la formación de su banda de ladrones, hasta haberse enrolado en el ejército micénico y luchar contra los hititas.

El joven le hablaba sin parar de lo feliz que era junto a Maibe. Y la dicha que le reportaba la pequeña Anippe. Su querida hija. Que crecía feliz, dichosa, jugando con todo lo que tenía a su alcance. Le confesó a Amintu que Husani dijo que era la viva imagen de su abuela. El hombre lloró de alegría y añoranza.

Pasaron varios herus juntos empapándose unos de las vivencias de los otros. Madu no dejaba de hablar de su hija, día tras día, pero Amintu también necesitaba saber qué era de Husani. Por ello le interpeló directamente.

—¿Y Husani, que tal se encuentra? Sé que es uno de los consejeros del faraón.

—Es su primer consejero —respondió orgulloso el joven—. Aunque Paramesu sea su tyaty, es Husani en quien confía para consultarle las grandes decisiones. Valora mucho su opinión. Y es él, quien lleva al faraón por el camino más adecuado para la prosperidad de Egipto.

—Pero Horemheb es un hombre rudo, de fuertes convicciones. Y cruel, muy cruel. Dudo que haga algo distinto de su voluntad.

—Así es, pero Husani es muy inteligente y con tranquilidad y dedicación le ha inculcado paciencia y calma a su bá. Horemheb ha moderado su conducta y ahora es menos impulsivo.

—No me fío de él —dijo cabizbajo—. Y me preocupa que mi amigo siga tan cerca del faraón.

CAPITULO 20

Al final de la inundación, el Akhet, que por segundo renpet consecutivo había sido insuficiente, Madu llegó de nuevo a Edfú. La vuelta se hizo complicada porque el río era dificultoso de navegar y tuvo que viajar en caravana a través del desierto, de oasis en oasis, como hicieran en el pasado Amintu y Mensah, tardando más de lo esperado.

Su joven esposa, impaciente por volver a reencontrarse con él, salía a la puerta de su vivienda cada vez que oía un tránsito especial, esperando que en alguna ocasión fuese Madu el que apareciese.

Una tarde, cuando Ra Atum estaba a punto de ocultarse, Madu apareció en el umbral de su casa. Había pasado casi un renpet y su aspecto había cambiado. Llevaba el pelo un poco más largo y la barba le había crecido más de lo normal. Había tomado el aspecto de un integrante de las caravanas. Debería asearse y afeitarse bien para poder reiniciar su ocupación de escriba en el templo.

Se abrazaron con fuerza y se besaron con pasión. Anippe, que había crecido mucho, los observaba callada, cogida de un pliegue de la túnica de su madre, con su pequeña manita. Madu la miró con amor. Se deshizo delicadamente del abrazo de su esposa y cogió a la pequeña en brazos, alzándola por encima de su cabeza, haciéndola reír. La abrazó contra su pecho y la besó.

Husani había movido los hilos oportunos y tenía en su poder toda la información necesaria para llevar a cabo su ambicioso plan. Solo quedaba el aspecto más delicado: hablar en privado con el faraón y cuestionarle por la sucesión al trono. Era algo que no debía dejar al azar, el tiempo pasaba y Horemheb se hacía cada vez más mayor.

Aprovechando que Paramesu se encontraba en la antigua ciudad de Aketatón, para desmantelar una banda de ladrones y asaltantes que habían tomado los restos de la defenestrada ciudad como lugar de acuartelamiento y saqueo; el sacerdote, después de cerrar algunas tareas cotidianas con el faraón, se atrevió a cuestionarle:

—Mi señor —comenzó diciendo a la vez que inclinaba levemente la cabeza—. Me gustaría tratar una cuestión de vital importancia.

—¿De qué se trata, Husani? —preguntó el faraón mostrando una predisposición amable y favorable que aprovechó el sacerdote.

—Quisiera cuestionar a nuestro faraón, vida, fuerza y salud te sean dadas…

—¿Qué ocurre? —le interrumpió—. ¿Desde cuándo no usas ese trato en mi presencia? ¿Debo preocuparme por algo?

—No, mi señor, no. Tan solo que el tiempo pasa inexorablemente para todos. Y vamos acumulando renpets a nuestras vidas. Ya hace mucho tiempo que dejamos de ser jóvenes…

—¿Ya piensas que voy a morir? —volvió a interrumpirle.

—Nada más lejos de mi deseo, mi señor… Solo que no está resuelta la sucesión al trono… —y dejó flotar el comentario esperando una contestación que se hizo de esperar.

—Tengo decidido quién me sucederá —dijo Horemheb al cabo de un tiempo que se le hizo interminable al sacerdote—. Pero es difícil poder llevarlo a cabo.

—Si mi señor me creyera digno de su confianza, tal vez podría aportarle algo de ayuda…

—Husani, Husani —dijo con tono apocado—. A veces me tratas como si careciera de inteligencia. Y realmente, no sé cómo te atreves a hablarme así. ¿Si creyera que no eres de mi confianza? —repitió elevando la voz—. ¿Acaso no eres mi consejero?

—Al igual o en menor medida que el general Paramesu…

—No te equivoques, sacerdote —dijo cambiando por primera vez el tono de su voz—. Paramesu es algo más que un consejero, es un amigo fiel y leal desde hace mucho tiempo… Es algo así como el hermano pequeño que jamás tuve.

—Entiendo, mi señor —y volvió a bajar la cabeza, sabiendo que la conversación se estaba desviando del camino que deseaba.

—No, Husani. No entiendes nada —replicó el faraón—. He pensado mucho en la sucesión. Es lo que más me preocupa, porque podría no llegar a conseguir lo que quiero para Egipto. Acepté casarme con esa ramera frígida de Mutnedymet para hacer legítimo mi ascenso al trono. No la repudié o mandé matarla, siguiendo tu consejo —puntualizó mirando fijamente a Husani—, porque aquello podría haber sido perjudicial para mi país, para mi reino. Y un Egipto grande es lo que más deseo en mi vida; añoro hacer de Egipto un país fuerte y dominante. Temido. Y voy por el camino correcto, pero yo no podré ver mi obra terminada. Y por eso miro al futuro…

—¿Y el futuro tiene nombre? —preguntó directamente el sacerdote, retomando el punto de vista que le interesaba.

—Claro que tiene nombre… Y tú deberías saberlo.

Ambos hombres se miraron y se retaron mutuamente. Pero el sacerdote sabía de su condición y posición y hábilmente bajó la mirada y calló esperando a que el faraón prosiguiera. Aquel día estaba especialmente locuaz y debía aprovecharlo.

—Husani, tú eres el hombre más capacitado para gobernar y dirigir Egipto —dijo el faraón para sorpresa del interpelado—. Tu inteligencia, tus habilidades en la negociación, tu dedicación, tu eficacia…

—Mi señor, yo no…

—Ja, ja, ja! ¡Calla! —dijo de forma vehemente—. Por favor, calla —suavizó de inmediato—. Creo que eres la persona más hábil que conozco para llevar las riendas de un gobierno, sin embargo, no creo que debas abandonar Ipet Sut. El clero de Amón ha de estar junto al faraón, siempre. Tienes que continuar siendo un consejero fiel y leal. Pero el gobierno en sí, el mando tal y como yo lo veo debe recaer en un hombre fuerte… Y con posibilidad de tener descendencia.

—Entiendo, mi señor —dijo vislumbrando que recogería lo que él había ido sembrando poco a poco.

—¿Entiendes ahora? Mi sucesor será Paramesu, porque ya es mayor y no durará mucho después de mi muerte. Tampoco está capacitado para llevar él solo el gobierno mucho tiempo, pero tú le ayudarás… Y tiene descendencia. El futuro, es su hijo Seti. Tú eres su padre nutricio, lo conoces, sabes de su valía y no solo con las armas, sino en todos los terrenos. ¿Qué opinas?

—No podría haberlo pensado mejor, mi señor —dijo esbozando una satisfacción interior que no quería transmitir—. Os pido disculpas por haberos ofendido haciéndoos creer que no confío en vuestra inteligencia. Demostráis a cada instante que sois nuestro digno guía… nuestro dios viviente —soltó esperando el efecto deseado.

—Husani, Husani. ¡Mira que eres adulador! —dijo soltando una sonora carcajada.

—¿Puedo sugerir algo a mi señor? —preguntó una vez más el sacerdote.

—A ver, dime, ¿qué quieres ahora?

—Cuando mi señor quiso enviar a su amada hija al reino hitita, le propuse que no lo hiciera y decidió esperar para ver que podríamos hacer con Tanedyemy. Pienso que podría ser la esposa del joven Seti —profirió de pronto lo qué llevaba tanto tiempo madurando.

—Mi hija y Seti… —maduraba en su mente—. Realmente eres inteligente, Primer Profeta —dijo al fin Horemheb—. Así lo haremos, pero no digas nada. Iré hablando con Paramesu para proponérselo. Tú ve buscando un candidato para que sustituya al joven como gran sacerdote guerrero de Seth.

—Me pondré a trabajar en ello de inmediato, mi señor —concluyó el sacerdote haciendo una leve inclinación de cabeza y saliendo de la habitación.

Una vez fuera, Husani suspiró profundamente y, solo cuando estuvo alejado lo suficiente, esbozó una sonrisa sincera. Tenía la confirmación a sus sospechas: Seti sería el futuro faraón de Egipto y él estaría a su lado para guiarlo, como ya intentara hacer con el joven Tut, al que desgraciadamente perdió tan joven.

CAPÍTULO 21

Al final de la germinación, el Peret, Horemheb y Paramesu hacían un descanso en el adiestramiento del joven Seti, que estaba cercano de cumplir los quince renpets y disfrutaba de una gran vitalidad. Los hombres, ya maduros, soportaban a duras penas el ritmo al que estaba dispuesto a seguir el muchacho.

Seti era un joven alto, de anchos hombros y con una complexión fuerte y fibrosa. De brazos largos y piernas musculadas, parecía el vivo busto del torso del dios Anubis, que a veces era representado con cuerpo de guerrero nubio muy musculado.

Horemheb miró a su general y haciéndole un gesto hacia el joven que, solamente vestido con su klit[50] y sus sandalias, seguía practicando y afinando su puntería con el arco, le dijo:

—Paramesu, amigo mío —comenzó hablando el faraón llamando la atención de su general—. Nos hacemos mayores. Hemos logrado variar el rumbo de nuestro amado país. Ocultamos la herejía del loco Akenatón y su furcia, y hemos vuelto a la normalidad de nuestros dioses. Más fuerte si cabe. El clero de Amón, con Husani, a quien el pequeño Tut trajo a la corte, nos apoya y tenemos su protección. Y la relación con los otros cleros es cordial. En Edfú con Horus y en Nebet con Seth, donde tu hijo es el gran sacerdote guerrero. Pero hay algo que me atormenta —prosiguió—. No tengo descendencia masculina y en cambio otros, como tú, sí.

—Eres el Toro sagrado[51], el Horus viviente…

—¡Déjalo, Paramesu! Como te he dicho, ya somos mayores. Y estoy seguro de que jamás volveré a engendrar un heredero, sea varón o no.

—¿Y en qué piensa mi señor? —preguntó receloso y a la vez ávido.

—Observo a tu hijo y veo al gran hombre que hemos creado. He hablado con Husani…

—¿Husani? ¿Qué tiene que ver él con mi hijo? —preguntó contrariado. Y al ver que el faraón le dejaba hablar, prosiguió—. Es cierto que el Primer Profeta le ayuda mucho en su formación y es un hombre inteligente…

—Muy inteligente —puntualizó Horemheb—. Y por eso, como es un hombre muy inteligente y de mi confianza hablé con él sobre la sucesión.

—¿Lo ves como tu heredero? —le preguntó directamente interrumpiendo al faraón que lo miró extrañado.

—Paramesu, eres mi fiel amigo y estamos solos —dijo en tono serio—. Pero no te atrevas a interrumpirme ni si quiera en privado —y calló esperando la reacción de su tyaty.

—Os pido disculpas, mi señor… —y hundió su cabeza en el pecho.

—Así me gusta, Paramesu. Sumisión. Que no te olvides nunca quien soy, quién eres y lo que todavía te queda por recorrer —lo miró a los ojos transmitiéndole dureza, fuerza y poder—. Como te decía antes —retomó el tono conciliador—, hablé con el sacerdote y sabe quién puede ostentar el título de gran sacerdote de Seth en Nebet.

Horemheb calló deliberadamente esperando a ver si su hombre de confianza osaba a interrumpirlo nuevamente. Pero vio que era como un perro fiel y no dijo nada. Callaba. Tan solo había mostrado extrañeza en su mirada por un instante. Pero no dijo nada. Ni una palabra. Ni un mal gesto.

—He visto tu cara de asombro —continuó el faraón— y te preguntarás por qué le retiro a tu hijo la gracia de ser gran sacerdote guerrero de Seth. ¿No es así? ¡Vamos habla! —dijo al ver que Paramesu permanecía callado, cohibido.

—Si mi señor ha decidido que mi hijo no es digno de ostentar ese honor y piensa que lo mejor para él es que abandone el clero de Seth, es porque es la decisión más acertada —Horemheb lo dejaba hablar mirándolo fijamente—. Mi faraón es guiado por los dioses, pero sobre todo por Horus, por el ojo que todo lo ve.

—Me agrada esa sumisión y cómo aceptas lo que te venga en suerte sin elevar una palabra más alta que otra —recalcó recordando en su memoria el incidente con la mujer de su general.

—He visto que mi señor, es el dios viviente. Realmente lo creo, mi señor. He aprendido a obedecer vuestras órdenes sin cuestionarlas. Y mi señor sabe que lo admiro por su arrojo, su decisión, su valentía y su sabiduría.

—Pero me gustaría saber —incidió el faraón—, si todo lo que dices es sincero, totalmente sincero —y lo escrutó con la mirada.

—Mi señor, bien sabe que mis palabras son sinceras…

—Bien, Paramesu. Bien que lo sé, por eso te digo lo que pienso para el futuro. Vamos a casar a tu hijo Seti con mi hija Tanedyemy —y se paró a mirar el rostro de asombro mezclado con incredulidad de su tyaty—. Por eso, y no por otro motivo, tu hijo debe dejar de ser sacerdote.

—Nuestros hijos… —murmuró con cierto deje de tristeza en la voz.

—¡Levanta la mirada, Paramesu! ¡Un faraón no puede ser tan pusilánime!

—¿Faraón? —y lo miró desconcertado—. ¿Qué me quiere decir mi señor?

—Paramesu, eres más joven que yo, pero no tanto como para sobrevivirme muchos años, solo lo justo —sonrió—. O eso espero. ¡Chist! —soltó para que no volviera a interrumpirle—. Haré juramento ante los dioses para que tú seas mi sucesor a mi muerte. Y tu hijo, tu tyaty…, y después tu sucesor… Si se casa con mi hija y tenéis a Husani como consejero de ambos. Veo en tu hijo un gran faraón. El hacedor de una gran dinastía que gobernará Egipto por mil renpets. Él deberá guiar los pasos de nuestro amado país hasta donde siempre soñamos que debería estar. Lograremos juntos borrar todo el mal que hizo el Hereje y no le infundiremos nuestras deudas pendientes. Ya acabamos con la estirpe del advenedizo. Aquello terminó en el desierto.

—Pero la hija…

—¡Calla! ¡Se hará como te he dicho!

—Sí, Horemheb.

—¿Horemheb? ¿Ese es el respeto que me demuestras?

—No, mi señor y faraón —dijo atropelladamente—. Os pido perdón —continuó agachando la cabeza a la vez que por su mente pensaba lo feliz que haría a su esposa cuando le contara los planes del faraón.

—Así, Paramesu, así. Sumisión.

En el primer abed de la inundación, el Akhet, que en ese renpet parecía que iba a ser muy generosa, lo cual colmaba los corazones de todo Egipto y de sus gobernantes, se celebró la ceremonia en la que Nassor, un veterano sacerdote que llevaba muchos renpets de dedicación en el clero de Seth, era nombrado como primer sacerdote guerrero en el templo de Nebet.

Nassor había sido desde el primer momento de la llegada del joven Seti al templo, quien le tendió la mano abiertamente para que pudiera realizar su trabajo. Se había mostrado como un hombre inteligente, trabajador y altamente eficaz. Por eso, Husani había deslizado su nombre convenientemente.

El Primer Profeta de Amón había hablado largamente con él y le había confiado parte de las intenciones del faraón. Aunque realmente fueran suyas, poniéndolo a prueba para ver su lealtad y el grado de confianza que pudieran depositar en él. Nassor le demostró que era el hombre indicado.

Posteriormente, cuando le transmitieron la noticia a Seti, este se alegró que él fuera el elegido.

Con la ceremonia, el joven abandonaba el servicio al dios haciéndole la promesa de que siempre lo honraría y haría todo lo que estuviera en su mano para engrandecerlo. Todavía no tenía noticias sobre lo que le iba a deparar su futuro, pues era algo que solo conocían el faraón y sus dos principales consejeros, Paramesu y Husani.

Seti había recibido la noticia de que tenía que abandonar el clero de Seth de primera mano, por orden directa del faraón, tras un duro día de entrenamiento. Solamente le dijo que era una decisión suya y que sería beneficiosa para su futuro. Y para asombro de Husani, que se encontraba presente cuando se lo notificaron, el joven aceptó de buen grado, sin mostrar resistencia ni rechazo alguno, sin oponer quejas y agradeciendo al faraón que cuidara de él y de su futuro. El sacerdote se hallaba feliz por el trabajo bien realizado con el joven.

Todo quedaba encaminado en el plan establecido por el sacerdote mayor de Amón, que se disponía a materializar el siguiente paso: hablar con el joven discípulo e ir preparándolo para cuando Horemheb decidiera informarle de su próximo enlace matrimonial. Seti era todavía joven, pero ya era un hombre y su aspecto fuerte y decidido daba esperanzas al faraón y a sus consejeros a pensar que era la idea idónea.

CAPITULO 22

En el primer abed de la germinación, el Peret, Egipto reverdecía su fisonomía de manera espectacular. La crecida del río, que les daba la vida, había sido grandiosa. La mayor de los últimos renpets, desde luego, la mayor de todo el reinado de Horemheb.

Este hecho encendió el ánimo del faraón, quien vio en aquel hecho una señal de los dioses a sus planes. Creía que con la crecida bendecían la decisión que estaba a punto de anunciar y que llevaba tanto tiempo tomada.

Aquel día, el faraón que estaba tratando unos asuntos de la realización de su morada de descanso eterno con Husani, mandó llamar a su tyaty, Paramesu, junto a su buen hijo, Seti.

Cuando ambos llegaron a las puertas de las dependencias del faraón, padre e hijo se miraron con complicidad. A la espera de poder pasar, el joven le interrogó con tranquilidad:

—Padre, usted sabe a qué se debe esta llamada, ¿verdad?

—Sí, hijo mío. Pero debe ser nuestro faraón, vida, fuerza y salud le sean dadas, quien te lo anuncie.

—Lo que Horemheb —se atrevió a llamarlo así aun teniendo a los soldados que custodiaban la entrada muy cerca de él— me va a anunciar es la consecuencia o el motivo por el cual me relevó de mis deberes como sacerdote guerrero de Seth.

—Así es, hijo. Pero como te ha enseñado tu preceptor, Husani, la paciencia es una virtud que debes cultivar y has dado sobradas muestras de haber aprendido bien. No es momento para impacientarse, para mostrarse nervioso. Todo quedará desvelado muy pronto. Además —prosiguió el padre—, sabes que nuestro faraón te tiene en gran estima.

Te trata y te quiere como a un hijo, por lo que no debes mostrarte nervioso, sino confiado.

—Así lo haré, padre. Tan solo espero que me nombre su ayudante y pueda algún día llegar a ser un gran guerrero como usted.

En el primer abed de decimocuarto renpet del reinado de Horemheb, el joven Seti pasaba cada vez más tiempo junto a Tanedyemy, la hija del faraón, con quién estaba comprometido.

Por decisión de la mujer, que no quería llegar al matrimonio con un completo extraño, decidió conocer las inquietudes, los anhelos y las esperanzas de su futuro esposo. Ella, a pesar de la conveniencia de este matrimonio, como le correspondía por ser la hija del faraón, quería repetir experiencia. Como con su difunto esposo Natjim, con quien fue dichosa, llegando a amarlo de verdad. Ahora, que se sentía una mujer madura para ser la esposa de un hombre tan joven, casi un niño, quiso conocerlo para saber si podría llegar a amarlo igualmente.

Husani, que había adoptado también la labor de educarla en algunas cuestiones inherentes a su futura posición vio que la decisión tomada no podía ser más acertada. Los hijos de los dos hombres más poderosos del país hacían una pareja compenetrada y cómplice. Y a cada heru que pasaba, los veía más unidos, deseando ambos que llegara el momento del feliz enlace.

Madu, había llegado a Ipet Sut atendiendo la llamada realizada por Husani. El sacerdote, que tras el viaje del joven hasta Ushu para volver a ver a Amintu y a Mensah, había pospuesto la tarea que le encomendó sobre los archivos del templo de Edfú. Ahora, después de haber pasado tanto tiempo, llegaba el momento de saber cómo se desarrollaba ese asunto. Además, tenía noticias que tratar con el joven.

—Madu, hijo mío —saludó al joven al que había criado y educado desde pequeño—. Me alegra verte feliz y dichoso. Espero que Maibe y Anippe se encuentren bien. Pero tenemos asuntos importantes que tratar.

—Sí, Husani. Lo sé. Yo también me alegro de verte. Pensé que querías saber cómo va el asunto de los archivos del templo —soltó para asombro de su maestro.

—Ciertamente, adivinas mis pensamientos. Cuéntame.

Madu le detalló el trabajo realizado a lo largo de estos renpets en el archivo, donde el joven y dos ayudantes suyos, aprendices de escriba enviados también por el Primer Profeta, habían ordenado todos los documentos que pertenecían al templo, haciendo inventario detallado con el motivo del documento, su posible fecha de realización y la persona encargada de realizarlo.

El joven, debidamente había incorporado al archivo los documentos que le había facilitado Husani y que supeditaban al clero de Horus a la supervisión y obediencia directa del primer Profeta de Amón, renunciando a una supremacía en el futuro. Igualmente había ido copiando los documentos más importantes para el archivo personal del sacerdote y que custodiaría en el templo de Ipet Sut.

Le comunicó que estaba a punto de finalizar el trabajo, pero que guardaba a buen recaudo los originales de las copias que ya había hecho, a la espera de entregárselos en cuanto Husani así lo dispusiera.

—Está todo preparado —dijo el sacerdote—. Tres herus después de tu regreso a Edfú, llegarán unos emisarios míos que recogerán los documentos para disponer nosotros de su custodia. Veo que has hecho más de lo que esperaba. Me demuestras que eres todo lo que pensaba de ti. Alguien en quien confiar, además de un buen esposo y un gran padre. Ahora tengo que comunicarte algo importante para ti y para tu familia.

—¿Ocurre algo? —preguntó alertado el joven.

—Nada malo. Al contrario —respondió—. Amintu y Mensah van a vivir en Men Nefer, la antigua capital. Estarán más cerca de nosotros.

—¿Pero no correrán peligro? Sobre todo Amintu —dijo el joven con preocupación.

—No hay nada que temer. He visto el ascenso del joven Seti y ha sabido que tanto el faraón como su padre pretenden lograr que Egipto recobre su grandeza, que olvide el tiempo que pasó con Akenatón. Y todo lo que conllevara. Es una decisión personal de Horemheb que busca conseguir que Egipto sea un país fuerte. Esa es su principal misión en esta vida. Y con su edad, a lo único que aspira.

—Pienso que puede ser peligroso —insistió el joven.

—Y lo seguirá siendo. Siempre puede haber alguien que los reconozca, no sé. Hace unos renpets todo era más difícil. Hubiese sido más fácil reconocerlo que ahora. Había pasado menos tiempo y Horemheb solo pensaba en acabar con él. Al cabo de tantos renpets, creo que cuando mató a Kasiva, pensó que terminaba con su estirpe. Y a eso es a lo que se aferra. Todos debemos seguir teniendo mucha cautela. Vosotros también.

—Nosotros tenemos mucho cuidado en ese aspecto. Nadie nos relaciona con caravaneros, mucho menos con Amintu. Cuando salimos y nos cruzamos con soldados, evitamos mirarlos a los ojos, para que Maibe no pueda ser reconocida por su marca de nacimiento.

—Igual hace Amintu. Siempre lo ha hecho. Y ahora, con la edad, es todavía más cauteloso. Tengo la impresión de que no tardaremos mucho en volver a verlo.

CAPÍTULO 23

En el último abed de la cosecha, el Shemu, Egipto se engalanaba para la celebración de un enlace matrimonial de gran repercusión. La única hija del faraón Horemheb, Tanedyemy, se casaba con el único hijo del tyaty y general Paramesu, Seti, que acababa de cumplir dieciséis renpets.

La diferencia de edad entre ambos esposos no aparentaba rechazo entre ellos, que se veían muy compenetrados y unidos. La mujer, que doblaba la edad del joven, todavía tenía edad para ser fértil y poblar Egipto de una sucesión de herederos de una nueva estirpe, de una nueva dinastía.

El faraón, cuando anunció que se iba a llevar a cabo el enlace, proclamó que Paramesu, su tyaty, sería a la vez su sucesor al trono al carecer Horemheb de herederos. Y que Seti le sucedería cuando llegara el momento, por lo que antes de celebrarse el enlace, lo nombró hijo suyo.

Paramesu y su esposa Sitra estaban felices por el devenir de los acontecimientos. Porque les llegaría su momento y, tras haber soportado las vejaciones del faraón, la recompensa a esos sufrimientos sería gobernar Egipto. Mucho más de lo que un día soñaron. Pero, sobre todo, eran felices porque su hijo Seti se convertiría en un faraón joven y poderoso.

Como en todas las celebraciones, había alguien que no estaba realmente feliz. Aunque había sido decisión suya por haber renunciado, añoraba la posibilidad de ser madre y lo que eso conllevaba: madre de un faraón. Así lo había decidido Mutnedymet, y así lo revivía ahora, sabiendo que su decisión, aunque le trajese añoranzas de lo que podría haber sido, salía reforzada de saber que jamás cayó en las manos de su esposo, Horemheb, el faraón, de quien sentía verdadera repulsa.

Tras haber vivido unos inicios de matrimonio donde tuvo que soportar su aliento, su brutalidad y que en alguna ocasión se vaciara dentro de ella, logró echarlo lentamente por su rechazo, su pasividad, su frialdad y su férrea voluntad de no satisfacerlo en nada. Al principio, llegó a temer por su vida, que su rechazo provocase una reacción más violenta y la golpeara con más saña, incluso que llegara a matarla. Pero de pronto, Horemheb dejó de visitarla y adoptó a dos jóvenes esposas secundarias con las que satisfacía sus deseos carnales, alejándola a ella del peligro.

Desde ese momento había vivido en una prisión con cadenas de oro y piedras preciosas. Pero no se quejaba de lo que había sido su vida. Muchas mujeres tenían una existencia difícil, dura. Eran violadas por sus esposos, golpeadas y tratadas como objetos o simples animales de carga, de cría…

Ella, que no heredó la belleza ni la seducción de su hermana Nefertiti, si obtuvo gran parte del ingenio de su padre, el difunto faraón Ay. Y de observarlo y pasar tiempo con él cuando era visir, de ver como negociaba, como espiaba, como urdía sus planes en secreto, aprendió a ser invisible, a hacer sin ser vista, a pasar inadvertida.

Y aunque siempre maldijo que su progenitor la vendiera como mercancía por temor a Horemheb, Ay era su padre y lo amó como una hija devota. Por eso, entre sombras, desde su cárcel de oro y lapislázuli, movió los hilos para que todos los registros del reinado de Ay no fueran borrados. El cuerpo de una mujer siempre era tentador para los escribas y escultores jóvenes que había conocido. Ahí radicaba su belleza, en la satisfacción de haber podido hacer lo que realmente quiso con su vida y con su cuerpo.

Se acercó discretamente hasta la mujer del general y futuro faraón, con quien había hablado en contadas ocasiones. La saludó tomándola por el brazo, apartándola del resto de personas que se encontraban cerca, para dirigirse a ella.

—Majestad —dijo Sitra haciendo una reverencia.

—No me trates con tanta cortesía —respondió—. ¡Hablemos de mujer a mujer!

—Si es su voluntad, mi señora.

—No, Sitra, no quiero que sea mi voluntad. Me gustaría hablar con alguien tranquilamente —insistió esperando a ver la respuesta.

Ambas mujeres se apartaron un poco del bullicio que se había creado en el palacio y charlaron amigablemente.

—Te felicito por el futuro de tu hijo —dijo la Gran Esposa Real—. Sé la satisfacción que debes sentir, sobre todo después de lo que has vivido.

—¿A qué se refiere, majestad?

—Sitra, por favor. Tú serás la Gran Esposa Real cuando Horemheb muera y yo solo seré una mujer más. Por favor —repitió—, trátame con confianza. Llámame por mi nombre. Sabes a lo que me refiero.

—Bien, Mutnedymet. No sé realmente a qué se refiere. Pero me imagino a que mi vida ha sido dura porque he perdido a un hijo en la flor de la vida; joven, fuerte, decidido. Gracias a los dioses que pude tener a Seti.

—A eso me refería, claro. A eso y a haber tenido que soportar a mi marido cuando tu esposo marchó a sofocar a los ladrones libios —soltó directamente—. Vi su mirada hacia ti el día de mi enlace y las señales en tus brazos.

—No, majestad no pas…

—¿Otra vez me tratas desde la distancia? —la interrumpió.

—No, no. Solo que mal interpreta las cosas. No ocurrió nada. No hay nada de lo que deba ofenderse.

—A mí eso no me ofende, al revés. Ver cómo te miraba me hizo darme cuenta que yo era un juguete para él; alguien que le daba la llave para acceder al trono y para que le diera herederos. Pero me negué. Me llevé alguna paliza, pero al final salí vencedora. Solo quiero que sepas que siempre sentí temor por lo que pudiera hacerte. Te he visto siempre muy enamorada de tu esposo.

—Y así es. Paramesu es un militar duro, rudo, pero me ama y siempre me trató con cariño, con delicadeza.

—Eso es mucho más de lo que yo podré decir jamás —repuso Mutnedymet.

El final de aquel renpet, el decimocuarto en el gobierno de Horemheb, trajo una noticia agradable. Su hija se encontraba encinta. La unión que había previsto con Seti había fructificado mucho antes de lo que hubiera previsto. Sentía orgullo por lo acertada de la decisión tomada. De alguna manera su estirpe se perpetuaba y estaba destinada a marcar un momento álgido en la historia de Egipto.

Así lo pensaba y estaba seguro de ello.

Rápidamente convocó a sus dos principales consejeros. Tenía que tratar con ellos asuntos importantes.

—¡Paramesu, Husani! —empezó diciendo—. Os he convocado en cuanto ha llegado a mis oídos las maravillosas noticias del embarazo de mi hija.

—Es algo que llenará de felicidad los corazones de vuestro pueblo —soltó el sacerdote en una manera hecha de hablar, pero que sentía verdaderamente.

—Me honra que mi señor esté feliz por la gran noticia —dijo Paramesu—. Nuestros hijos forman una pareja perfecta.

—¡Eso mismo pienso yo, Paramesu! Seti ya aventuraba tener posadas sobre él las manos de los dioses. Si antes decíamos que era el Horus viviente por su extraordinaria vista, ahora, podemos decir que es Apis[52] reencarnado —y se rio abiertamente como no lo hacía desde hacía mucho tiempo. Se encontraba realmente feliz, dichoso—. Primer Profeta, quiero que prepares una gran cacería de leones para festejar este acto. En ella, Seti nos dirigirá; tú, Paramesu y yo, le seguiremos. Demostrando a todo el mundo que es nuestro elegido.

Todos se miraron por lo que significaba el acto que acababa de anunciar el faraón. Que el joven Seti precediera en esa cacería al faraón, a su padre, el sucesor tras él y a sus órdenes, era remarcar que ambos estaban allí para guiarle y protegerle, para enseñarle. A él. Al futuro de Egipto.

Mientras tanto, en Edfú, Maibe caminaba llevando de la mano a la pequeña Anippe, que contaba con cinco renpets de vida. Iban de camino al mercado a comprar fruta para la casa y también cereal para poder amasar pan.

De repente, un hombre conocido por ser emisario de Husani, se le acercó y le dijo que otro hombre quería hablar con ella. Le traía un mensaje. Que se le acercaría. Para que ella estuviera sobre aviso y no se asustara.

Maibe, por instinto, se apartó un poco de los tenderetes y se acercó a una vivienda que marcaba el límite del espacio donde se instalaban los distintos puestos del mercado. Sin darse cuenta, un hombre alto, de larga barba y con aspecto extranjero se le acercó.

—Joven Maibe, me envía Husani.

—¿Le ocurre algo a mi padre o a Mensah?

—No. Están felices de saber que te encuentras bien, pero dime, ¿tanto puede cambiar un hombre para que su hija no lo reconozca?

Maibe lo miró a los ojos y recordó la mirada de amor que le transmitía de pequeña y que tanto había añorado. Se vio reflejada en aquella mirada y de sus ojos brotaron rebeldes las lágrimas, que recorrieron su rostro. Llorando lo abrazó.

—Padre, creí que jamás volvería a verlo —y rompió a llorar de emoción sin control alguno.

—Hija, hija. Sé fuerte —y la apartó con suavidad—. Hay muchos ojos que nos pueden observar. Debemos seguir siendo prudentes. Solo quería tenerte cerca y poder verte. Seguiremos en contacto.

—¡Padre! ¡No pude evitarlo! —decía entre sollozos.

—¿El qué, hija?

—Cuidar de madre… Preservar su cuerpo.

—Lo sé, hija. Lo sé —y le acarició el rostro—. Pero no debes preocuparte. Tu madre descansa en una morada de eternidad. Husani recuperó su cuerpo y le dio sepultura.

—Me dijeron que se pudrió en medio del oasis —dijo extrañada.

—Nuestro amigo cambió su cuerpo por el de una esclava muerta haciéndola pasar por tu madre. Si no te dijo nada, fue para que no fueras a su tumba y que así te pudieran reconocer. No lo sabía casi nadie, ni tu propio esposo.

La joven intentó abrazarlo de nuevo. Amintu la apretó contra su pecho por un breve espacio de tiempo.

—No, hija. Es lo que más quiero en este mundo, estar junto a ti y a esta pequeña preciosa —y la besó con delicadeza en su pequeña cabeza—, pero puede ser perjudicial para todos. Podrían descubrirte. Seguiremos en contacto.

Amintu se acercó a su nieta.

—Anippe, toma —y le dio a la pequeña una figurita de mujer que él mismo había tallado—. Lo ha hecho tu abuelo para ti —y dándose media vuelta desapareció mezclándose entre la gente.

CAPÍTULO 24

El parto de Tanedyemy, la hija del faraón traería a Egipto, si era un varón, el heredero al trono del país. Por ello, la expectación era muy grande, no solo en la familia, sino también en toda la población. Un heredero varón, fuerte y vigoroso, aseguraría una futura dinastía que gobernara durante mil renpets.

Pero la madre, algo mayor para lo que era acostumbre para traer hijos al mundo, era también primeriza y se encontraba muy nerviosa, más a medida que se iba acercando el momento del alumbramiento.

La acompañaban la Gran Esposa Real, Mutnedymet y la madre de su joven esposo, Sitra, además de los senus y las comadronas. Los hombres esperaban fuera de la habitación para conocer el desenlace. Horemheb y Paramesu anhelaban que naciera un varón porque eso daba garantías a su acuerdo, a pesar del hecho de la cacería donde Seti fue visto como el futuro faraón. El propio Seti, solamente deseaba que todo saliera bien, pues había congeniado con su esposa y la amaba. Se sentía muy unido a ella. Husani analizaba la situación, intentando adivinar qué es lo que ocurriría en cada uno de los escenarios posibles.

Pensó que no disponía de una solución si el parto iba mal y madre e hijo morían.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Durante dos herus y sus noches, Tanedyemy, sufrió dolores de parto, pero su claustro materno no dilataba lo suficiente. Habían pasado más de cuarenta unuts desde que rompiera la bolsa, lo que marcaba el inicio del parto y aquello empezaba a ser preocupante.

Todo se retrasaba para desesperación de los hombres, que a cada momento intentaban obtener información. Husani, el más calmado de todos, procuraba insuflarles valor y ánimos, insistiendo en que había realizado ofrendas a los dioses y les decía estar seguro de que serían escuchadas. A fin de cuentas, el futuro de Egipto estaba en juego y aquel renpet la crecida había vuelto a ser abundante. ¿Por qué iban los dioses a regalarles una buena cosecha e iban a negar un buen futuro gobernante?

Las escasas noticias que les llegaban, cuando alguna de las esclavas salía con los recipientes llenos de tela de lino enrojecido por la sangre, no eran nada alentadoras. La criatura parecía que se negaba a abandonar el claustro materno y la madre desfallecía, una y otra vez, sin fuerzas, en un vano intento por dar a luz.

Los gritos de Tanedyemy comenzaron a oírse más allá de las puertas de su habitación. Por los pasillos volaban prestos para llamar la atención de todos los habitantes del palacio, como queriendo informar del sufrimiento que estaba viviendo.

Seti, nervioso, impaciente, no aguantaba más tiempo sin hacer nada. Primero miró a su padre que se encontraba abatido; luego miró al faraón que estaba como ausente, evadido; por fin, encontró los ojos francos y directos de su padre nutricio que pareció autorizarlo, darle su consentimiento para que franqueara las puertas y estuviera junto a su esposa en tan delicado momento.

El joven abrió violentamente las grandes puertas de par en par para asombro de los que estaban al cuidado de su esposa. Fue directo hacia el lugar que ocupaba la Gran Esposa Real y haciéndola a un lado, tomo la mano de su mujer, apretándola con fuerza. Transmitiéndole su amor y su apoyo.

Tanedyemy notó el calor de su esposo. Intentó sonreír. Lo miró con cariño, con afecto, con gratitud, con desesperación. Soltó un grito ensordecedor, largo, gutural, que le rasgó las cuerdas vocales. Apretó la mano de Seti y al volver su rostro para mirarlo por última vez, abrió los ojos desmesuradamente y expiró.

Horemheb, Paramesu y Husani acababan de entrar en la habitación justo en el momento que la mujer lanzó el grito y exhaló su último aliento. Paramesu cayó de rodillas abatido; Horemheb fijó su mirada en el inerte cuerpo de su amada hija; Husani intentó aguzar los sentidos, calmar a todos intentando adelantarse a los acontecimientos venideros.

Se decretó luto en todo el país. El faraón no salía de su estado casi inerte en el que había caído desde el fallecimiento de su hija. El último lazo de una vida familiar feliz se acababa de romper. Tras la muerte de Amenia dando a luz, ahora era su hija la que abandonaba este mundo de la misma forma. Tal vez, dichas mujeres no fueran capaces de tener hijos en la edad madura.

Horemheb se negó a llorar, tanto en presencia de otros como en la soledad de su alcoba. Aquel dolor le estaba provocando una herida en el interior de su corazón, suscitando su lenta agonía. La melancolía se instaló en él para no marcharse jamás.

Husani fue el encargado de preparar el cuerpo de Tanedyemy para pasar el tránsito al más allá y que su corazón fuera justificado. El lugar elegido para instalar su morada eterna era un valle cercano al que era utilizado por los reyes de aquella dinastía y que ya había albergado el cuerpo de alguna reina menor.

Seti intentaba sobreponerse al tremendo revés que le había dado la vida con tan solo diecisiete renpets. Y lo hacía con la ayuda de su madre, pues Paramesu estaba sumido en un profundo y permanente ataque de ansiedad, pensando que una vez muerta la hija del faraón, tal vez este decidiera dar marcha atrás a su acuerdo. Horemheb estaba ofuscado, irritable y no quería recibir visitas de nadie. Y en ese estado era imprevisible, pues si la ira y la furia lo dominaban, ignoraba cuál sería el destino de todos ellos.

En cambio, el sacerdote que había trazado un plan para cada una de las situaciones posibles ya tenía una estrategia desarrollada para que nada cambiara a pesar de la desgracia acontecida. Lo primero eran las exequias de la hija del faraón y luego hacer que este desfogara su ira y su odio. Para ello, ya había puesto en marcha su plan.

Madu, que sabía ya por un emisario de Husani la desgracia de la hija del faraón, preparaba las cosas para emprender el viaje. Maibe y él, habían decidido viajar con la pequeña Anippe hacia Men Nefer para pasar los abeds más rigurosos por el calor en la antigua capital. El hombre quería mostrarle a su esposa las grandes construcciones de los antiguos faraones.

El viaje transcurrió apacible surcando las tranquilas aguas del río que les daba la vida. Observaban las costumbres de sus gentes que subsistían sin ningún tipo de desahogo, con la sombra de la duda de qué les ocurriría a ellos y sus familias si el río no inundaba sus tierras abundantemente y entonces la cosecha solo daría para pagar, a duras penas, los impuestos.

Pero vio vida en sus márgenes, en las orillas: hombres tirando del arado, labrando la tierra, ganándose el sustento; mujeres sentadas a las puertas de sus casas, unas haciendo cestas, otras tejiendo; y niños… Los niños veían la vida sin problemas, sin agobios. Jugaban y jugaban sin parar. Las preocupaciones de sus progenitores no les afectaban.

Y Maibe recordó cómo su padre le contaba historias de cuando era joven y le gustaba correr y lanzarse al río, para nadar y disfrutar del agua, sintiéndose libre. Evitando las enormes bestias que lo poblaban, los cocodrilos que asechaban medio sumergidos a la espera de atrapar a su presa.

Al llegar a Men Nefer, se dirigieron a la humilde vivienda que utilizaban los dos hombres a los que ella sentía como padres. Se encontraba a las afueras. Era una vivienda sencilla, cerca del río, con una zona a la sombra que daba a las verdes aguas del Nilo, donde se podía contemplar el sol reflejarse en su ocaso. Y con un pequeño terreno donde crecían cereales.

Maibe vio la figura de los dos hombres en el umbral de la casa, se deshizo del agarre que la sostenía a su marido y, sabiendo que la pequeña estaba segura junto a su padre, salió corriendo y se abrazó a Amintu.

Lo besó como no pudo hacerlo cuando se encontraron en Edfú. Lloró aferrada a su cuello, sintiendo el calor añorado tanto tiempo. Mensah, observaba la escena con lágrimas de alegría en su rostro. Se acercó tímidamente a ellos y terminaron abrazados los tres.

—¡Vamos, entrad! ¡Anippe, hija, ven con tu abuelo!

La pequeña, medio empujada por su padre se acercó hasta Amintu que la cogió en brazos y la elevó por encima de sus ojos, balanceándola y haciéndola reír de felicidad. Todos entraron en la vivienda.

—Maibe, ¿cuánto tiempo os vais a quedar en Men Nefer? —preguntó Mensah.

—Podremos estar un par de abeds, Madu tiene trabajo que hacer en el templo.

—Es una lástima —respondió el hombre—. Esta es una ciudad tranquila y grande. Aquí podríais vivir felices y ejercer tu función de escriba en el templo o en cualquier otro lugar.

—Pero pertenezco al clero de Horus en Edfú —intervino el joven—. Es un templo muy vinculado al faraón y sería muy complicado poder abandonarlo y venirme a vivir aquí. Además nadie me garantiza que el clero de aquí me admita. El dios Ptah es de los más antiguos de Egipto y en su templo seguro que hay grandes escribas.

—Cuando volváis a casa —terció Amintu—, os acompañaré y me quedaré un tiempo en Tebas. Debo visitar Ipet Sut y hablar con Husani. Seguro que podremos encontrar una solución, si de verdad queréis vivir con nosotros. He visto la cara de mi nieta y por ningún mandato de los dioses volvería a separarme de ella.

CAPITULO 25

Al inicio del decimosexto renpet del reinado de Horemheb, el Primer Profeta de Amón, había convocado al tyaty y a su hijo, pues quería tratar varios asuntos con ellos en presencia del faraón.

El sacerdote esperaba a padre e hijo para acceder a los aposentos del rey egipcio, que había dado orden de no ser molestado. Una vez llegaron, les hizo una señal y sin pedir autorización, haciendo gala de una determinación fuerte y decidida, abrió las puertas que le cerraban el paso.

Horemheb se sorprendió que accedieran a sus aposentos sin haber solicitado permiso y más habiendo dado la orden de no ser molestado. Su ira y su ofuscación iban en aumento.

Pero antes de poder articular palabra, el sacerdote se dirigió a él haciendo una reverencia mayor de lo que acostumbraba a realizar.

—Mi señor —comenzó diciendo—, sé que he desobedecido vuestras órdenes y merezco ser castigado por ello, pero siguiendo vuestras directrices para ayudaros en el gobierno del país, he pensado que…

—¿Has pensado? —le cuestionó interrumpiéndolo— ¿Quién te crees que eres tú para pensar sin que yo te lo haya dicho? ¡Dime! —gritó ofuscado.

—Fuisteis vos, mi señor —respondió inclinando levemente la cabeza—. En muchas ocasiones me habéis insistido —comenzó explicándose—, que tengo capacidad para obrar y actuar sin que medien órdenes. Que confiáis en mi criterio para solventar situaciones —proseguía intentando llevar la conversación al terreno que deseaba—. Y eso es lo que estoy haciendo. La situación lo requiere, mi señor.

—¿La situación, qué situación? Egipto sigue su marcha imparable.

—Y así es, mi señor —e inclinó la cabeza una vez más—. Gracias a vuestra mano, a vuestra fuerza, a vuestra decisión. Pero…

—¿Pero? ¿Pero qué? ¡Habla de una vez! ¡Estás acabando con mi paciencia!

—Mi señor —insistía—. Dejadme que os explique y luego si lo estimáis oportuno y es vuestra decisión, castigad mi osadía como se merezca.

Husani le confesó que veía desánimo y melancolía en el faraón… Y también en su tyaty. Que había ocurrido un hecho luctuoso, doloroso, que comprendía que le infundieran esos sentimientos, pero el pueblo no entendía de esperas. Entendía de hechos. Y el faraón debía reaccionar. Mostrar a su pueblo que lo amaba y que velaba por ellos.

Les comentó que había surgido un intento de revuelta en Kush, que fue sofocado en parte, pero que entendía por sus propios informes, que se estaba fraguando un levantamiento. Kush era una población subversiva que solía aprovechar cualquier circunstancia para sublevarse ante el faraón y reclamar sus derechos. Y para evitar aquello, le proponía a su señor que demostrara la unión con Paramesu y Seti, sus herederos. Que era el momento de volver a tomar las armas e ir a la batalla. Los tres juntos, los tres unidos. Mostrando a Egipto que nada se detendría ante ellos.

El faraón cambió la tensión de su rostro y se relajó. Miró a Paramesu y a Seti. Luego se dirigió a su consejero:

—Una vez más, Primer Profeta, has demostrado que el Oculto se apoya en ti para velar por Egipto. Y que además de inteligencia, tienes valor. Tal vez no hayas empuñado una espada o un arco nunca, pero tienes agallas. ¡Qué faraón se ha perdido Egipto! —tras una pausa, continuó, comprendiendo que las palabras del sacerdote se cubrían de razón—. Haremos como bien dices. Lo primero es Egipto y el futuro del país. Y nadie puede pensar que nuestra unión —y miró a Paramesu y su hijo— no tiene validez o que estamos divididos. Debemos ser fuertes, sobre todo ante la adversidad. Ahora, fiel Paramesu, debes organizar junto a tu hijo los preparativos para marchar a Kush. Mejor hoy que mañana. Iremos los tres a la cabeza del ejército. Como lo que somos: uno solo.

Husani se cuidó de mostrar una sonrisa o cualquier gesto de satisfacción, pero se sentía orgulloso de haber puesto su grano de arena para reconducir la situación.

En el tercer abed de la inundación, el Peret, el levantamiento de Kush había sido sofocado totalmente y la población diezmada en señal de sometimiento. El ejército del faraón regresaba a Tebas envuelto en un aire de gloria y grandeza.

El joven Seti, desoyendo las indicaciones de precaución por parte de su padre, había destacado por su valentía y arrojo. Sobre todo por el manejo del arco. Los soldados pronto comenzaron a alabarlo, aclamándolo como el Horus revivido.

Husani, que había manejado los hilos del poder en ausencia del faraón, había hecho una labor digna de elogio. Pero además, adelantándose a los acontecimientos, había dado un paso más allá encontrando una joven mujer, de la misma edad que Seti, que podría llegar a convertirse en su esposa. Era la hija de Ruia, el gobernador de Kom-Ombo, militar de confianza del faraón, que había albergado en su ciudad a la difunta esposa del faraón. La familia era fiel y leal. Y la joven, de gran belleza e inteligencia.

El faraón no tardó en ver con buenos ojos la propuesta y rápidamente convocó a su tyaty, junto a su hijo y al sacerdote.

—Amigos míos —comenzó diciendo el faraón—, consejeros del país, he pensado que nuestro objetivo de hacer una nación grande no puede detenerse y tenemos que mirar al futuro. Por ello, hijo mío —dijo dirigiéndose a Seti—, creo haber encontrado a la mujer que llegue a ser tu esposa y ocupe el lugar que debería haber ocupado mi amada hija. Sé que la añoras y que ha pasado poco tiempo. Pero no debemos esperar más. La conocerás y si es de tu agrado, será tu esposa y tu reina.

—Mi señor —respondió el joven—. Sabéis que os amo y os respeto como a un padre. Y que además os admiro. Jamás llegué a pensar que me tendríais en tan alta estima, ni que velaríais por mí desde mi infancia. Por ello, estoy seguro deque vuestra decisión será la acertada, pues habláis por boca de los dioses.

—Seti, hijo, me alegra que pienses así. Pero en esta ocasión, como pasó con mi hija, quiero que la conozcas antes y si es de tu agrado seguiremos adelante.

Cuatro abed más tarde, al inicio del decimoséptimo renpet del reinado de Horemheb, Seti, el heredero, se unía a Tuya en un enlace casi íntimo. Ante pocos invitados. Aunque la noticia fluyera por todos los rincones de Egipto, como el limo salvador que había traído la inundación. Una vez más, abundante.

El faraón y sus consejeros se aferraban con todas sus fuerzas a aquel hecho para pensar que dos veces no podía ocurrir igual. La gran inundación y ver cómo los campos estaban floreciendo, era el motivo para saber que la decisión tomada era la correcta, pues estaba bendecida por los dioses de Egipto para mayor gloria del país.

En Men Nefer, tras la intervención de Husani, Madu había comenzado a formar parte de los escribas de Ptah, con la condición de visitar dos veces al renpet el templo de Horus de Edfú para instruir a los escribas que se habían quedado al cuidado de los archivos.

Su familia se había construido una vivienda de características similares a las de Amintu y Mensah y a escasa distancia de ellos, con lo que la pequeña Anippe y su madre Maibe, pasaban la mayor parte del tiempo en compañía de los dos hombres.

Amintu no podía pensar que después de tanto tiempo, podría vivir cerca de su hija y de su nieta sin la sombra de la venganza ciñéndose sobre su cabeza. Pero aun así no bajaba la guardia, porque una vez ya le ocurrió y por ello perdió a su mujer.

Era lo único negativo de su vida: no poder compartirla con ella.

Por eso, era frecuente verlo abandonar la casa, montarse en una pequeña barca que utilizaba para pescar y atravesar el río para adentrarse en el desierto, en las solitarias y milenarias arenas, para al atardecer, cuando Ra Atum se ocultaba, esperar a ver brillar a Iah sobre el manto de Nut.

Saboreaba esos instantes cuando al observar el plateado reflejo de su luz sobre la arena, era su esposa, Kasiva, la que lo miraba para cuidarlo y velar por él. Era su momento de unión con ella. Como lo fue en el pasado cuando se amaban a la luz de Iah.

CAPITULO 26

Tan solo algo más de un renpet después de la boda de la joven Tuya con Seti, el matrimonio dio su fruto con un heredero, Nebchasetnebet[53], que iniciaba el camino a la dinastía tan deseada por el faraón y su tyaty Paramesu.

Horemheb se encontraba feliz, aunque su salud se resentía y guardaba más tiempo de cama del deseado. Paulatinamente, fue delegando sus funciones en sus dos hombres de confianza, resignándose a ser informado por ellos.

Vivía prácticamente solo, aunque a veces recibía la visita de sus dos esposas menores, que habían resultado ser mejores conversadoras que amantes. De todas formas, su cuerpo no estaba ya para excesos. Por eso, al verlas todavía jóvenes, las deseaba y se excitaba, pero controlaba sus impulsos y las hacía salir.

Luego, de nuevo en la soledad de su alcoba, recordaba sus años de juventud donde fue un hombre vigoroso, cuando había amado a muchas mujeres, sobre todo a su esposa Amenia. También se dolía al recordar como deseó a la reina Nefertiti, que se le resistió y tuvo que conformarse con su hermana, a la que tampoco pudo hacer suya como hubiese querido.

Por eso, encontraba sabor agridulce al rememorar su vida. La enfermedad, la añoranza, el paso de los renpets, la pérdida de su hija que ya era solo un nostálgico recuerdo, lo estaban sumiendo en una tremenda melancolía que se agravaba por su enfermedad.

A sus pulmones no llegaba aire suficiente y se ahogaba al menor esfuerzo. También padecía de accesos de tos que le hacía atragantarse y pasarlo realmente mal.

Pero lo peor de todo, lo que lo tenía casi impedido, eran los dolores que sufría en las articulaciones. Sobre todo en uno de sus pies. Con frecuencia se le hinchaba, causándole un dolor punzante, como si una daga se le clavara por varios sitios a la vez. Y el enrojecimiento que sobrevenía al dolor, provocando que todo su pie derecho se inflamara y se calentara, aumentando bruscamente la temperatura corporal de la extremidad.

Los senus le mandaban que guardara reposo y pusiera el pie en alto, provocando que los fluidos circulasen más tranquilamente y así bajara la hinchazón y el dolor remitiera. Al cabo de dos o tres herus se solía encontrar mejor y podía reincorporarse. Pero aquellos ataques de dolor repentino se repetían cada vez con mayor frecuencia.

Al final del décimo octavo renpet del reinado de Horemheb, Seti comunicó al faraón que su joven esposa estaba de nuevo encinta. Aquella noticia alegró un poco la monótona rutina donde se encontraba el faraón. Una noticia como aquella, volvía a abrir nuevas posibilidades en la sucesión, asegurándola pues a mayor número de vástagos, más probabilidades de que alguno llegase a ser un fuerte y sano heredero.

Las muertes de los niños pequeños eran muy numerosas pues no sabían combatir algunas de las infecciones y enfermedades que contraían cuando se criaban mamando del pecho de sus madres. Una vez pasados los primeros cuatro o cinco renpets, el número de muertes de infantes se reducía considerablemente.

Nebchasetnebet no había cumplido todavía el primer renpet de existencia y la duda planeaba sobre sus vidas. De ahí, la alegría que todos sentían en el seno de la familia que estaba destinada a heredar el trono de Egipto.

Paramesu, que ya se dedicaba a las labores de control policial en la capital, se movía por Tebas como un hombre orgulloso, digno. Bendecido por los dioses, pues sabía que su momento llegaba ya que la salud del faraón se deterioraba a pasos agigantados.

Pero realmente era el momento de Husani, el Primer Profeta de Amón, pues aunque era un hombre maduro, era mucho más joven que el faraón y que su tyaty y en un tiempo corto, sería el único que quedaría junto a Seti, ayudándolo a gobernar. Además se había asegurado la fidelidad de los distintos cleros de los dioses principales. Había apoyado y ayudado a que creciera el culto de todos y cada uno de los dioses que regían los designios de Egipto, pero asegurándose que el lugar prominente fuera para Amón, a quién asoció al dios primigenio. A Ra, el dios que surgió del caos y escaló la colina primordial para crear la cosmogonía[54] heliopolitana que había regido Egipto desde sus orígenes.

Ra aparecía en la titulación de coronación de muchos de los faraones que gobernaban las dos tierras y que el hereje Akenatón quiso asimilar a Atón, prohibiendo el resto de los dioses. Ese fue uno de sus errores y el Primer Profeta había aprendido de ello.

Nueve abeds más tarde, la joven esposa de Seti, Tuya, daba a luz a un niño sano, fuerte y vigoroso. Un niño despierto, que desde el mismo momento de su nacimiento se mostró inquieto, agitando de un lado a otro sus pequeños ojos que parecían escrutar todo lo que le rodeaba.

Seti, el heredero, tras haberlo consultado con su padre, el general y tyaty Paramesu, decidió llamarlo como se había llamado su hermano mayor al que no llegó a conocer. Lo llamó Ramesu. Para el tyaty fue un gesto muy significativo y emotivo que se llamara como el hijo que perdió en la batalla y al que tanto amó. Aquel gesto le demostraba que su hijo Seti estaba hecho de otra pasta, que estaba llamado a ser alguien que demostrara unos sentimientos que traerían prosperidad a Egipto.

Ramesu o Ramsés[55], había traído la felicidad plena a la familia, pues su hermano mayor Nebchasetnebet, lo miraba con dulzura desde su lecho o desde los brazos de su madre. Siempre pendiente, vigilando cualquier movimiento, pese a tener poco más de un renpet y medio.

La madre, Tuya, dejaba al pequeño Ramsés sobre unas pieles y unas telas de lino y ponía a su hijo mayor junto al pequeño. Inmediatamente, este buscaba con su pequeña manita, la de su hermano, que se la ofrecía con mucho cuidado y lo miraba a los ojos, sorprendido por lo feliz que se sentía junto a su pequeño hermano.

En la antigua capital del reino, en Men Nefer, en una pequeña vivienda junto al río, tan solo diez herus después del nacimiento del joven Ramsés, Maibe daba a luz a mellizos. Un parto doble que no era muy común.

Amintu y Mensah pensaron que aquello era una señal de los dioses que anunciaban una buena nueva para sus vidas. La venida de un hijo al mundo era un hecho que llenaba de satisfacción a los familiares porque en muchas ocasiones había complicaciones y madre o hijo, o ambos, no lo superaban y morían en el parto o a los pocos herus. Mensah lo había sufrido en su propia vida y cuando llegó el momento quiso ausentarse porque le sobreexcitaba.

Pero el embarazo de Maibe había transcurrido con tranquilidad a pesar de lo abultado del claustro materno debido a la doble vida que albergaba. La mujer había llevado una gestación sosegada, siempre cuidada por sus padres y por su hija Anippe, que ya contaba con diez renpets de vida y que era el vivo retrato de su abuela Kasiva.

Madu, durante el embarazo no había realizado viajes a Edfú, dedicándose a trabajar solo en el templo de Ptah y así poder estar la mayor parte del tiempo siempre junto a su amada esposa.

Los mellizos, una niña y un niño, se llamarían, en agradecimiento al río que les daba la vida y a su prolija reproducción, Chione[56] y Ansu[57]. Llenaron de felicidad los corazones de todos ellos, ya que eran el fruto del amor de sus padres y de la bendición de los dioses, que parecían haber saldado alguna cuenta pendiente con Amintu.

Si la llegada al mundo de una vida era un motivo de felicidad, dos de una vez y que estuvieran sanos, era más del doble. Se multiplicaba por diez. Por eso, cuando todo empezó a volver a la normalidad, Mensah regresó cargado de telas y regalos para Maibe, a quien quería compensar por no haber podido soportar la presión de estar presente en aquel momento difícil.

Se acostumbraron a vivir dirigiendo sus miradas al río. A ver a Ra Atum reflejar sus rayos sobre las tranquilas aguas, a ver como la tierra daba sus frutos gracias al esfuerzo de su trabajo, a poder vivir como una familia feliz.

CUARTA PARTE

RAMSÉS I

Mediados de la germinación.

Peret 1296 a. C.

Principios de la inundación.

Akhet 1294 a. C.

CAPÍTULO 1

Al inicio de la germinación, el Peret, del vigésimo quinto renpet del reinado de Horemheb, la vida transcurría tranquila en la ribera del río que les daba la vida, junto a la antigua capital del país, Men Nefer.

Madu y Maibe se disponían a partir hacia Edfú dejando a sus pequeños con Amintu y Mensah. El escriba había vuelto a viajar hasta el templo de Horus dos veces cada renpet y en esta ocasión, su esposa decidió acompañarlo, pues los mellizos habían cumplido ya seis renpets de vida y no eran tan pequeños para que fueran una losa para sus abuelos.

Se embarcaron hacia Edfú despidiéndose de sus familiares con un abrazo eterno. Era la primera vez que Maibe dejaba a su padre después del reencuentro y, sobre todo, la primera vez que dejaba a sus hijos atrás. Pero quería pasar un tiempo a solas con su esposo y recuperar la pasión que se había esfumado por la crianza de los hijos. Partieron felices, dichosos, con lágrimas de alegría recorriendo sus rostros.

Mientras tanto, en Tebas, con el paso de los renpets, el pequeño hijo de Seti, Ramsés, crecía fuerte y sano y era su hermano Nebchasetnebet, quien no parecía gozar de buena salud. Casi siempre se encontraba metido en cama, aquejado de alguna dolencia y era su hermano pequeño quien se pasaba las unuts a su lado, en el lecho, uniendo sus manos como hacían cuando eran pequeños. Solo que ahora, el pequeño Ramsés, trataba de insuflarle ánimos y energía.

Su madre, Tuya, era feliz porque uno de sus hijos, el segundo, al igual que las hijas menores que había tenido, gozaban de buena salud. La pena la llevaba por dentro cada vez que veía a su primogénito con dificultades al respirar, con altas fiebres o con convulsiones.

Su padre, Seti, era un hombre fuerte, vigoroso y muy vital, pero con unos sentimientos muy marcados. Y ver las dificultades que pasaba su hijo para, a duras penas, sobrevivir, le aminoraban el ánimo. Sus cometidos al frente del ejército lo tenían bastante ocupado y no pasaba mucho tiempo junto a su hijo, por lo que se evadía de aquella situación al no vivirla tan de cerca.

El heredero, por cuestiones de las funciones que desempeñaba, se había ido distanciando de los tres hombres que habían unido sus fuerzas para labrar su futuro: el faraón, su padre y el Primer Profeta de Amón. Y era a este último al que en más ocasiones veía porque era el responsable de la administración del país.

Husani, aprovechaba cada mínima oportunidad para indagar en el joven y ver si las enseñanzas que le había transmitido tenían un reflejo en su espíritu y su manera de ser. El resultado era el deseado porque Seti era un hombre de gran corazón, justo, preocupado por su gente y por su país y con una fuerte convicción guerrera.

—Seti, señor mío —se dirigió el sacerdote al joven—, te veo inquieto cuando pasas revista a tus tropas u observas su adiestramiento. ¿Hay algo que no sea de tu agrado? —le cuestionó.

—A decir verdad, Husani, detecto que hay muchos soldados jóvenes en el ejército que preparamos y no los veo muy resueltos. Yo quiero un ejército decidido, voraz, dispuesto a dar la vida por Egipto.

—Pero ahora vivimos un momento de paz. Las fronteras son seguras… —dejó flotar sus palabras— ¿O tienes algo en mente, algo que te gustaría llevar a cabo?

—Husani, tú eres un hombre de estado y algo más joven que nuestro faraón y que mi padre.

—Sí —respondió dejando que se explicara.

—Quiero decir que mis padres —así los llamaba cuando hablaba del faraón y de su propio progenitor— son ya mayores. Tal vez no se sientan capaces de comandar ejércitos para lanzarse a una batalla abierta.

—¿Hay algo que te preocupe?

—Sí. Y estoy atado de manos. Mientras Horemheb viva, mi padre será su general y tendré que tener la autorización de ambos… En cambio, si yo fuese el general me costaría menos convencer a uno solo de ellos —soltó dando rienda suelta a sus pensamientos.

—¿Convencerlos, de qué?

—La frontera con los hititas. Me llegan noticias que el territorio no es seguro. Deberíamos marchar sobre ellos, como hicieron mis padres en Qadesh.

—Pero eso sería una guerra, no una incursión contra sublevados o ladrones. Y preparar una guerra lleva mucho tiempo… Y hay que tener motivos.

—De los motivos dispongo —respondió resuelto—. Es el tiempo de lo que no dispongo.

En cierta ocasión, en el tercer abed de la cosecha, el Shemu, justo antes de que Ra Atura se ocultase, un soldado entró en las dependencias del general y tyaty Paramesu. Era un oficial veterano que había luchado con él desde joven. Pidió permiso para hablar y se dirigió a su comandante.

—Mi señor Paramesu —y se inclinó ante él apoyando la rodilla en el suelo en una reverencia marcial—. Me dirijo a vos por mediación de mi jefe, el responsable del destacamento de Edfú. Han visto a una mujer sospechosa allí.

—¿Y para una vulgar sospechosa me haces perder el tiempo? —preguntó de forma seca y dura sin elevar el tono de voz.

—No es una vulgar sospechosa. Puede ser alguien que el general, mi señor, lleva buscando mucho tiempo. Una mujer que dábamos por muerta —miró al general esperando a que dijera algo y prosiguió al ver que este estaba expectante sin decir nada—. Es una mujer de algo más de treinta renpets con una señal de nacimiento en su ojo derecho.

—¿Cómo? —preguntó sorprendido cuando pudo recuperar el habla, agudizando su atención—. ¿Qué tipo de marca?

—Tiene una mancha blanca en las pestañas y la edad puede coincidir.

—¡Ensilla dos caballos! —dijo decidido—. ¡Salimos enseguida!

Tras toda la noche cabalgando. Paramesu y el oficial llegaron a Edfú y se dirigieron directamente al destacamento del ejército, despertando al jefe y al soldado que había visto a la mujer.

—Soldado, ¿dónde has visto a esa mujer?

—Mi señor, fue hace dos herus —comenzó diciendo con voz débil, presa del pánico ante su comandante—. Yo estaba de permiso y me había acercado hasta el mercado. No iba vestido de militar y me encontraba en un puesto de frutas, cuando ella se acercó. Me fijé en ella porque era muy guapa. Pude ver su marca en el ojo.

—¿Estás seguro?

—Sí, mi señor. No quise fijar mucho la vista para no llamar la atención. Ya le he dicho que era muy guapa. Me fui moviendo para verla de distintos ángulos, por si era efecto del sol o de la luz.

—¿Y? —preguntó impaciente Paramesu.

—No era reflejo de nada, mi señor. Aquella mujer tenía la mitad de las pestañas de su ojo derecho de color blanco. Nunca había visto nada igual. Era de mañana y tal vez olvidó pintarse con kohl.

—¿Y por qué tardaste tanto en decírselo a tu jefe?

—Mi señor, yo no sabía que esa mujer era una ladrona. Hice un comentario esta mañana a un compañero y mi jefe se enteró. Me preguntó y acto seguido os mandó aviso.

—Está bien. Puede ser ella. ¿Sabéis dónde se puede encontrar ahora?

—Sí, mi señor. Nuestro jefe, nos ha hecho seguirla mientras hemos ido a informaros.

—¿Está aquí en Edfú?

—Sí, sí, mi señor. En una vivienda que llevaba abandonada varios renpets. Ha venido con un hombre. Debe ser su amante, porque cuando están juntos se abrazan y se besan a cada instante.

—¡Llevadme hasta allí! —ordenó.

Paramesu atravesó las callejuelas que separaban el destacamento militar, a las afueras de la ciudad, hasta la vivienda donde se alojaba la mujer, que se encontraba a mitad de camino entre el mercado y el templo de Horus.

Hacía tres unuts que Ra Khepri se había levantado sobre el horizonte y la actividad en la ciudad era grande. Pronto los soldados rodearon la entrada de la vivienda, franqueando el paso para que el general accediera hasta el umbral.

Paramesu golpeó la puerta. No obtuvo respuesta. Volvió a hacerlo una segunda vez. Parecía que no había nadie. Giró la cabeza preguntando al jefe del destacamento si era probable que la mujer no estuviera. Este le indicó que no había abandonado la vivienda; el hombre sí.

Cuando procedía a llamar por tercera vez, la puerta se abrió. Paramesu se encontró frente a frente con Maibe. Al ver su mirada de asombro, la marca de su ojo, la reconoció de inmediato. La mujer se quedó parada, sin reaccionar. Por su mente pasó la imagen de su esposo Madu mirándola en la penumbra tras hacer el amor; la de su padre jugando con sus hijos a orillas del gran río; y a su madre… A su madre diciéndole «Huye, hija. No mires atrás».

CAPÍTULO 2

El general, al ver a la mujer, reaccionó con rapidez golpeándola violentamente. Sin duda era ella. Entró en la vivienda a empujones y tras él entraron el jefe del destacamento y dos oficiales más.

Paramesu enrojeció de ira al recordar a aquella niña que se le escapó en el desierto, de entre las manos, supo que era la hija del advenedizo y que debía acabar con ella. La observó. Estaba asustada. Respiraba con agitación. Sus pechos subían y bajaban a gran velocidad. Recordó lo que Horemheb le hizo a la madre y sus ojos se volvieron lascivos y lujuriosos ante la joven mujer que tenía enfrente.

—¡Atadla y salid de la casa! —dijo a los soldados—. Esperad fuera y no entréis. Escuchéis lo que escuchéis.

Se acercó a ella y la golpeó con fuerza y saña. Le arrancó la túnica que llevaba dejándola desnuda. Se paró a observar el cuerpo desnudo, joven, terso, suave y de redondas formas. Le pasó el dorso de la mano por el rostro, los hombros, el pecho, el vientre… Se detuvo ante el sexo y cuando se disponía a manosearlo, Maibe le golpeó con la rodilla a la vez que le escupía. Paramesu la emprendió a puñetazos en el rostro haciéndola sangrar por la boca.

—Te violaré hasta hacerte morir —escupió con palabras llenas de odio—. Como hicimos con tu madre. Como a una vulgar zorra. Una y otra vez.

Paramesu golpeó en el vientre repetidamente a Maibe hasta que se hizo un ovillo protegiéndose. Luego le desató una mano para girarla de espaldas a él. En ese instante de lujuria por parte del general, un leve descuido provocó que la mujer, buscando un resquicio para su salvación, le quitara la daga que llevaba en el cinto e intentara apuñalarlo, dirigiendo el golpe a los genitales del hombre. Pero Paramesu era un militar curtido en la batalla. Había luchado en muchas ocasiones cuerpo a cuerpo y se manejaba bien. Pudo esquivar el pinchazo, que le rozó en una pierna. Gritó por el escozor, pero se hizo con la daga. Se la arrebató y en un ataque de ira descontrolada, como si su vida dependiera de ello, se la clavó a la mujer en el vientre repetidamente.

Maibe, con la única mano libre que tenía y que hacía un instante había empuñado el arma, intentaba parar la hemorragia que salía de su herida, sintiendo como la vida se le escapaba por momentos. Paramesu se separó un poco y observó la escena asqueado. Retrocedió y la daga cayó de su mano. Inconscientemente se llevó la mano a la herida de su pierna, que no era más que un rasguño poco profundo. Cuando volvió a fijar la mirada en la mujer, vio como la vida se le había escapado.

Se maldijo así mismo. Pensó que debía vengar la afrenta que había sufrido cuando capturaron a la madre. Por ello, decidió que aunque muerta, la violaría. Diría que le había dado muerte después de violarla como se merecía, repitiendo lo que le hizo Horemheb a la madre.

Se disponía a realizar su macabra acción cuando a su espalda oyó ruidos.

Por una pequeña ventana que daba a un patio trasero, había entrado Madu alertado por algún vecino. Llevaba una gran espada que se disponía a hundir en el pecho de Paramesu que se encontraba desarmado.

El general vio llegado su final y no sería ciñendo la doble corona de faraón. Los ojos, abiertos de par en par debido al estupor de esperar un final tan indigno, se percataron de que el joven se había detenido con cara de asombro. Fijó la mirada y vio el brillo de una hoja de metal que había atravesado el pecho de Madu desde la espalda, ahogando un grito de asombro y dolor, sorprendido sin haber podido matar al asesino de su amada esposa.

Dos herus después, Paramesu regresó a Tebas con los cuerpos de Maibe y Madu en una carreta. Pretendía informar al faraón de su hazaña. Se cruzó con el sacerdote.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el Primer Profeta sin fijar la vista en los cuerpos.

—He encontrado y dado muerte a la hija del advenedizo. La niña que se escapó en el desierto.

Husani, instintivamente, volvió la mirada hacia los cuerpos y vio el rostro sin vida de aquel al que consideraba su hijo. Y a Maibe, la hija de su amigo Amintu. Desnuda y abierta en canal. No quiso mostrar dolor, pero su cuerpo reaccionó casi traicionándole. Comenzó a vomitar.

—Siento que tengas que presenciar esto, Primer Profeta —dijo Paramesu—. No eres un hombre de la guerra y entiendo que te sobrecojas, que te impresiones. Te pido que te deshagas de ellos y que no tengan sepultura. ¡Son bandidos! Yo tengo que ver al faraón.

Mientras Paramesu se dirigía hasta los aposentos del faraón, Husani aprovechó la ocasión para esconder los cuerpos con el fin de poder darles la sepultura que se merecían. Tenía que actuar con rapidez, pues tenía que parecer que los abandonaba. Debía avisar a su amigo. Corría peligro.

Se acercó a sus dependencias para redactar una escueta nota de mensaje que le llegara lo más pronto posible. Utilizaría un ave mensajera para que uno de sus emisarios le llevara el mensaje codificado, tal y como siempre habían hecho. La nota era sencilla, directa: «¡Huye, Amintu! Coge a los niños y vete a Bahariya. ¡Rápido!». Husani se quedó sentado junto a su escritorio, donde trabajaba para llevar a cabo la administración del país y sintió dolor, pesar. Creía que aquella pesadilla que perseguía a su amigo había acabado, pero comprendió que aquello no terminaría hasta que el faraón y su general murieran y se llevaran su rencor y su venganza al mundo de los muertos.

Se dispuso a buscar una solución para los cuerpos de Madu y Maibe.

Mientras tanto, Paramesu había llegado hasta los aposentos de Horemheb que se encontraba junto a su esposa Mutnedymet a la que había mandado llamar.

—Disculpad, mi señor —comenzó diciendo el tyaty—. No sabía que la Gran Esposa Real se encontraba con vos. Cuando terminéis, tengo algo que contaros.

—Habla, general —respondió el faraón intentando incorporarse un poco en el lecho—. Me da igual lo que ella oiga.

—Mi señor… —y bajó un poco la voz—. He encontrado a la hija del advenedizo. Estaba en Edfú.

—¿Cómo? ¿Qué ha ocurrido? —quiso saber.

—Un Soldado de los que más tiempo lleva a nuestro servicio la vio en el mercado y la reconoció —explicaba el general—. Me dirigí a Edfú y la apresé, intenté que hablara por si el advenedizo seguía vivo, pero se rebeló como su madre e intentó herirme —dijo señalándose la pierna que todavía llevaba restos de sangre—. En el forcejeo la maté… y luego al hombre que venía a defenderla —mintió.

—¿Otra vez, Paramesu? ¿Otra vez no pudiste sacarle nada? ¡Realmente eres un inútil! —gritó—. Si no fuera por tu hijo, desharía nuestro acuerdo —amenazó comenzando a toser violentamente.

El faraón comenzó a atragantarse por la tos, faltándole el aire. Buscaba ayuda con la mirada, deteniéndose en su esposa, a quien confundió con su hermana.

—Nefertiti, Nefertiti —repitió intentando tocarla con la mano, a lo que Mutnedymet retrocedió horrorizada—. Nefertiti, amada mía. Al fin has venido —continuó en su delirio provocado por la falta de aire en sus pulmones.

—¡¿Nefertiti?! —gritó enojada la mujer—. ¡Te desprecio, Horemheb! ¡Arderás en los dominios de Anubis por el fin de los tiempos! ¡Yo te maldigo! Tu bá no será reconocido en la balanza de Maat y morarás eternamente entre los olvidados —y acto seguido salió de la habitación enojada.

Horemheb se quedó mirando hacia la puerta con los ojos desencajados, presa del pánico por la maldición. Volvió a buscar ayuda con la mirada, alterándose ostensiblemente. Fijó los ojos en su tyaty.

—Parame… —no pudo terminar de pronunciar su nombre.

El faraón Horemheb acababa de morir.

CAPÍTULO 3

Una vez había transcurrido el tiempo necesario para preparar el cuerpo del faraón Horemheb para la eternidad, fue enterrado en la morada que el Primer Profeta de Amón había ido preparando para cuando llegara el momento.

El sacerdote fue el encargado de llevar al difunto al tránsito hacia el otro mundo, que provocó en él un efecto desgastador, pues en la soledad, intimidad y clandestinidad, había dado sepultura a los cuerpos de Madu y Maibe en un valle cercano donde solían ser enterrado los nobles y donde reposaba para la eternidad el cuerpo de Kasiva. Utilizó el mismo pozo funerario. El dinero ofrecido por el sacerdote hizo que nadie opusiera ningún tipo de recelo.

Su siguiente tarea era iniciar los festejos para la proclamación de Paramesu como faraón. E informar debidamente a su amigo de todo lo ocurrido con los padres de los pequeños.

Le envió un mensaje contándole lo sucedido. Que fue mala suerte, casualidad… una mala jugada del destino que lo traicionaba nuevamente. Pero que nada indicaba que Paramesu hubiese vuelto a seguir el rastro para encontrarlo. Ahora se centraba en disfrutar de lo conseguido: ser faraón.

Le contaba que todo había quedado como una acción de seguridad contra unos subversivos que proclamaban revueltas contra el faraón. Así lo resolvieron para no levantar sospechas. Le decía que podía volver tranquilo a su vivienda, junto a Men Nefer. Que pondría hombres que vigilaran y le ayudaran hasta que él pudiera hacerle una visita personalmente.

Paramesu fue entronizado como Ramesesu Menpehtyra[58], Ramsés, el primero de su nombre y de su estirpe. En una ceremonia de grandes fastos donde el nuevo faraón intentó dejar claro su amor y respeto por Horemheb, pero indicando que se iniciaba una nueva dinastía, que se separaba de todos los lazos que pudieran tener con el hereje, proclamando a los cuatro vientos que nada lo unía a él y que Egipto volvería a ser un país grande, fuerte y respetado como le correspondía.

Pero no empezó su gobierno con buen pie, pues una caída del caballo en una salida hacia Kush, junto a su hijo Seti, a quien había ratificado en su puesto de sucesión al trono, lo tenía postrado en cama.

Se habían dirigido allí, no para sofocar ninguna revuelta, sino para hacer ostentación de poder, fuerza y unión. Pero su montura metió la pata en una irregularidad del terreno, partiéndosela y cayendo de lado, arrastrando al faraón que quedó atrapado bajo el animal.

Lo sacaron rápidamente, pero el peso del animal había hecho destrozos en el cuerpo del faraón. Lo más evidente era su pierna izquierda que había quedado doblada de forma antinatural.

Husani, rápidamente se puso a coger, una vez más, las riendas del lado más ingrato de la administración: los impuestos. Pero era una labor que realizaba de una forma justa, adecuada y eficaz. Por eso, Seti, el heredero, se dedicó a estar junto a su padre, el faraón, depositando su confianza en el buen hacer del Primer Profeta, que no le defraudaría.

Husani, organizaba el país como había hecho siempre, reproduciendo su gestión al frente del templo de Ipet Sut, pero a mayor escala. Confiaba en los gobernadores que estaban en los distintos nomos y que había resultado una acertada elección, porque trabajaban para el pueblo, sin hacer uso de su poder y posición. No se enriquecían más allá de lo que sus sueldos y prebendas les permitían, pero sobre todo, no cometían abusos sobre la población. Y el grano no faltaba en renpets de carestía, como en el momento en el que se encontraban. Los graneros reales y de los cleros rebosaban y Egipto no debía temer nada. Todo debía seguir así.

Pero las noticias no siempre eran buenas. A sus manos llegó un mensaje de su amigo Amintu que se encontraba muy apenado, porque aquel al que consideraba como un hermano, Mensah, había abandonado este mundo. Al menos, le decía, no había sufrido. Se durmió una noche al marcharse Ra Atum y no volvió a ver salir a Ra Khepri.

Husani sintió tristeza y pesar en su corazón. Le hubiera gustado poder viajar y acompañar a su amigo que volvía a vivir momentos difíciles. Pero no podía abandonar la corte en aquel momento con el faraón enfermo. Al menos, pensaba que sería feliz en compañía de sus nietos.

En el segundo abed de la germinación, el Peret, tan solo después de nueve abeds de haber subido al trono Ramsés, Seti, su hijo, se dirigió a Husani con preocupación.

—Primer Profeta, veo muy mal a mi padre, nuestro faraón.

—¿Por qué dice eso, mi señor? El faraón es un hombre fuerte. Vida, fuerza y salud le sean dadas.

—No, Husani. Mi padre abandona este mundo. Es verdad que es un hombre fuerte y por ello todavía sigue con nosotros. Cualquier otro hubiese abandonado este mundo ya. Pero su naturaleza divina le ayuda a sobrevivir.

—Los senus no me informan que su estado sea tan grave. Piensan que se va a recuperar.

—Yo no lo creo así. Y Sitra, mi madre, tampoco. Nosotros estamos todo el tiempo con él.

—¿Puedo ayudar en algo? En Men Nefer hay senus muy reputados, algunos han estado en Mesopotamia aprendiendo su arte. Los puedo hacer venir.

—Sí, llámalos. Toda ayuda será bien recibida. Pero necesito algo de ti, sacerdote.

—Lo que digáis, mi señor —e inclinó levemente la cabeza.

—Busca una tumba que podamos adecuar para mi padre. Le oí decir una vez que Ay hizo lo mismo para albergar el cuerpo de Tutankamón.

—Así fue. No estoy completamente seguro, pero existe una que se comenzó a preparar para el propio Ay y que Horemheb desechó. Quedó abandonada, olvidada. ¡Me pondré a ello! —le dijo mirándolo a los ojos.

—Te lo agradezco, pero no olvides tus otras obligaciones. Te prometo que pronto me pondré a tu lado y trabajaremos juntos.

Ambos hombres se quedaron callados. Husani pensó que la conversación había terminado y cuando se disponía a abandonar la sala, Seti se dirigió nuevamente a él.

—Te quisiera preguntar varias cosas…

—Sí, mi señor. ¿Qué deseáis saber?

—Lo primero es conocer cómo se encuentra la frontera con los hititas. Me llegan noticias que están deseando atacarnos aprovechando que mi padre está enfermo.

—Igualmente yo tengo esas noticias y parece que están preparando una ofensiva, pero todavía no han hecho nada. Podemos mandar tropas hacia la frontera que se hagan visibles y los retenga.

—Me parece lo adecuado. Manda a Fenyang, es uno de los mejores hombres de mi padre y tengo confianza en él. Y dile, que para que los hombres no estén ociosos, hagan algunas incursiones a los bosques.

—Así lo haré, mi señor. Quería preguntarme por otras cosas… —dejó flotar el comentario.

—Sí, solo una cosa más. Es un asunto que me parece delicado. Es algo que he oído muchas veces, pero no logro poner en pie. Nadie sabe nada, nadie me dice nada. Es un asunto espinoso del que en varias ocasiones escuché a mi padre y a Horemheb, a quien los dioses tengan en su morada. Era algo que arrastraban desde sus tiempos de soldados, siendo jóvenes.

—¿Qué queréis saber, mi señor? —preguntó el sacerdote sintiendo un escalofrío que le recorría el cuerpo, porque presintió que en el momento que había hecho esa pregunta, la respuesta que le diera Seti le iba a comprometer.

—¿Qué sabes tú del advenedizo?

CAPÍTULO 4

En el último abed de la cosecha, el Shemu, el faraón Ramsés que parecía que se había recuperado de su enfermedad en la pierna y volvía a caminar aunque con dificultad, recayó. El pie se le había puesto negro y el mal le fue creciendo pierna arriba hasta que se lo llevó de este mundo.

Ramsés gobernó algo más de un renpet y lo único digno de mención que hizo fue fundar una nueva dinastía, dejando en manos de su hijo Seti y sus vástagos poder volver a recuperar la grandeza de Egipto. Sitra, la Gran Esposa Real, pasaba a ocupar el papel de madre del nuevo faraón y su figura era muy considerada en el pueblo egipcio. Sobre todo porque hacía muchos renpets ya que eso no se había dado, desde el inicio del ascenso del faraón hereje, hacía cincuenta y nueve renpets.

En la ceremonia de entronización de Seti, que fue proclamado como Sethy Merenpath[59], el nuevo faraón escuchaba la liturgia que proclamaba el Primer Profeta de Amón, donde lo nombraba como el Horus viviente, la reencarnación de Osiris, regenerador del país y como Ra revivido, pues era la luz de Egipto.

Junto al faraón, un pequeño de ocho renpets, vestido con los atributos del faraón y cogido de la mano de su padre, observaba la ceremonia con total pasión. El joven Ramsés vivía cada momento como suyo, mirando de frente al futuro, con ilusión, con la certeza de que la providencia le depararía un esplendor jamás soñado.

Lo primero que hizo al subir al trono Seti, fue nombrar al Primer Profeta de Amón de Ipet Sut como su nuevo tyaty. Husani tendría plenos poderes con la administración del país. Sería su principal consejero, como ya fuera su padre nutricio.

Sus otros dos mentores serían el gobernador de Kom Ombo, Ruia, padre de la Gran Esposa Real Tuya, y Fenyang, el comandante que dirigía las tropas en la frontera y que sería nombrado general de los ejércitos.

Lo segundo que hizo, tras dejar en manos de su suegro el reparto de grano por todo el país como regalo al pueblo de Egipto y a Husani para que restableciera el culto de Seth en Avaris, fue tomar el grueso del ejército y marchar hacia la frontera para unirse a las tropas de Fenyang e invadir y recuperar los territorios ocupados por los hititas. Seti había decidido que no debía esperar ni un momento más para devolver la grandeza a Egipto.

Al final del primer renpet del reinado de Seti, en el inicio de la inundación, el Akhet, la vida transcurría con tranquilidad para el pueblo llano de Egipto. El faraón, tras haber sido elevado al trono, repartió grano entre sus súbditos, lo que les proporcionaba plenas garantías para sobrevivir sin penurias ante una posible mala cosecha, pero los campos estaban germinando convenientemente y esperaban que la primera cosecha del reinado de Seti fuera abundante, como premonición de una época fructífera y duradera.

Amintu, que se encontraba en el interior de su vivienda, oyó ruidos en el exterior y una algarabía extraña. Se levantó con dolor en sus rodillas y salió al exterior para ver qué ocurría. Sus nietos salieron con él. Al atravesar el umbral, el corazón le dio un vuelco. Se adelantó dejando a los pequeños atrás.

—¡Husani, amigo mío! —gritó—. ¿Qué haces aquí?

—¡Amintu, todo ha terminado! Nuestro faraón Seti, vida, fuerza y salud le sean dadas, gobierna Egipto con magnanimidad. Es un hombre justo y leal. Muy distinto a su padre. Me nombró su tyaty y gozo de su confianza. Todo ha terminado. Es el momento de que regreses a Tebas, a la ciudad que te vio nacer y ocupes el lugar que te mereces, cerca de Ipet Sut. Allí gozarás de tus bienes. Lo mereces, amigo.

—¿Pero estás seguro de que no me perseguirá como hicieron Horemheb y su padre? ¿Ni a los niños?

—Nuestro faraón me cuestionó sobre ti poco antes de morir su padre. Le conté la verdad. Mi verdad, pues no sabía nada realmente. Y no le dio más importancia. No vio un peligro en ti. Yo me preocupé de que fuera así.

Amintu lloró atropelladamente. Por fin podría encontrar la paz. Miró a su amigo y a sus nietos a los que llamó para que se abrazaran a él. Lloró de dolor por las pérdidas pasadas; de alegría por el futuro, casi sin lágrimas, porque durante toda una vida las había ido derramando.

Las muertes de Kasiva, Maibe y Madu no serían en vano. Sirvieron para proteger a Anippe y a los pequeños Chione y Ansu. No viviría como un rey, ni como heredero al trono, pero al menos podría vivir en paz y con desahogo. Junto a su amigo. Junto a sus nietos. La venganza de Horemheb sobre su persona no se llevaría a cabo. Su estirpe viviría en los pequeños, mientras que su adversario había muerto sin descendencia y sin el amor de los suyos.

El pequeño Ansu se abrazó a la pierna de su abuelo, mientras le cuestionaba con la mirada limpia y fresca de un niño de ocho renpets.

—¿Por qué Horas?

—No es nada, Ansu. Venid aquí —les dijo a los tres pequeños que miraban todo lo ocurrido con cara de extrañeza—. Lloro de alegría. Por fin nuestras penas han terminado.

—¿Terminado, a qué te refieres? —le cuestionaba Anippe, la mayor de sus nietas, que cada heru se parecía más a su abuela Kasiva, mientras Chione no sabía cómo reaccionar a aquel alboroto.

—Un futuro prometedor os espera a tus hermanos y a ti —le respondió Amintu a quien las lágrimas no dejaban de correrle por sus mejillas—. La fortuna de Maat nos ha sonreído tras este largo tiempo de pena, y Amón, con su Primer Profeta aquí presente, es feliz al contemplarnos.

—Abuelo, ¿por qué hablas así? —insistía la joven que era muy inquieta y lista—. Jamás te oí decir cosas tan raras —prosiguió esbozando una tímida sonrisa.

—Entremos en la casa. Tengo que deciros una cosa importante. Entra, amigo mío —se volvió dirigiéndose al sacerdote.

Entraron en la humilde vivienda a la que accedió corriendo una áspera estera que arrastraba hasta el suelo e impedía que los insectos penetraran en su hogar.

Sentó a los niños alrededor de la mesa que utilizaban para comer e hizo lo propio con su amigo, disculpándose por no poder ofrecerle unas atenciones más dignas, acordes a su rango. Pero su amigo lo disculpaba con la mirada. Sirvió dos vasos de agua, le ofreció uno al sacerdote y sentándose, no sin dificultad por su edad, comenzó a hablarles.

—Husani, amigo mío y Primer Profeta de Amón —comenzó dirigiéndose a los pequeños—, me ha traído buenas noticias. Noticias de un futuro mejor, donde no pasaremos apuros —continuaba con dificultad mientras se secaba las últimas lágrimas que todavía persistían en su descenso por su rostro—. Mejor dicho, donde podremos vivir sin ocultar nuestros bienes y riquezas como si fuéramos vulgares ladrones y bandidos. Por fin, después de mucho tiempo y tras haber sufrido mucho dolor, más allá de lo imaginable, nos trasladaremos a vivir a una casa grande, amplia, con un jardín exuberante y con acceso al gran río, en Tebas, cerca del templo de Ipet Sut. Hemos perdido a nuestra familia. Solo nos tenemos los unos a los otros. Vosotros a mí y yo a vosotros. Pero todos estaremos protegidos por el dios principal de Kemet, de Egipto, de esta tierra negra tan fértil que os verá vivir y crecer como nobles. Gracias a la ayuda de Husani.

—Pero, abuelo —insistía Anippe que había llevado una existencia triste echando en falta el abrazo de su madre—, ¿de dónde sacaremos esas riquezas que nos harán falta para vivir en una casa así y como nobles?

—Son mías… Vuestras. Y están ahí fuera. Nos las ha traído mi amigo. Están cargadas en las mulas. Han estado guardadas durante mucho tiempo, en una tierra abandonada, olvidadas durante décadas. En un lugar que vivió un esplendor máximo y a la vez efímero. Una tierra seca e inhóspita a la que llegué siendo muy joven.

—¿De dónde tienes tú riquezas guardadas, abuelo? —quiso saber Ansu, que se había interesado por lo que estaba contando Amintu como si de una historia de aventuras se tratara, mientras su hermana melliza callaba sin perder detalle con la mirada.

—Es una historia muy lejana, que hasta a mí, tras el tiempo pasado me cuesta recordar cómo empezó. Anippe, Chione, Ansu, acercaros y escuchar atentamente. Os la relataré. Todo empezó… Cuando fui faraón de Egipto.

Autor

Soy JUAN CARLOS GARCÍA REYES; nací en Sevilla una calurosa tarde de verano de 1967. Con estudios de Magisterio en la especialidad de Educación Física, he desarrollado casi toda mi vida laboral (30 años) en el Instituto Municipal de Deportes del Ayuntamiento de Sevilla, en diversos puestos de mando intermedio. Estoy casado desde hace 25 años y soy padre de dos hijos y compagino mi rutina diaria con los estudios de Grado en Historia por la UNED, a la vez que realizo cursos sobre Historia Antigua. Mi afición por la historia se ve reflejada en mis novelas que, aun siendo thrillers de intrigas, contienen un fuerte componente histórico. Género por el que siento predilección a la hora de encauzar mis pasos. He publicado dos novelas con la editorial sevillana Jirones de Azul: Cartas Inconfesas, que vio la luz en diciembre de 2011; y Salto al vacío, que llegó a las librerías en diciembre de 2014. Recientemente he publicado la novela Púrpura con la editorial gallega Tandaia, que vio la luz a mediados del año 2018.

Notas

[1] Shemu. La cosecha. De marzo a julio. <<

[2] Akhet. La inundación. De julio a noviembre. <<

[3]Bá o Ba. Fuerza anímica espiritual del hombre. Alma. <<

[4] Kohl Maquillaje a base de galena molida, principalmente, que se usaba tanto para embellecer el rostro como por sus propiedades bactericidas. <<

[5] Udyu. Sombra de ojos hecha a base de polvo de malaquita y aceites naturales. <<

[6]Puño. Medida de longitud equivalente a diez centímetros. <<

[7] Deben. Medida de peso equivalente a noventa y un gramos. <<

[8] Abed. Unidad temporal que se corresponde con un mes. <<

[9]Renpet. Unidad temporal que se corresponde con un año. <<

[10]Codo. Medida de longitud equivalente a treinta centímetros. <<

[11]Libra. Medida de peso equivalente a cuatrocientos cincuenta gramos. <<

[12]Ká. Fuerza vital del espíritu humano. <<

[13]Unut. Unidad temporal que se corresponde con una hora. <<

[14]Ra Khepri. El sol del amanecer. <<

[15]Kemet. Nombre por el que los egipcios denominaban a Egipto y que significa «la tierra negra». <<

[16]Senu. Médico. <<

[17] Justificación. Se procedía a poner, por parte de Anubis, el corazón del difunto en un fiel de la balanza; en el otro, una pluma. <<

[18]Hera. Unidad temporal que se corresponde con un día. <<

[19]Smenjkara. Anjjeperura Semenejkara. Nombre de entronización, que significa «Viviente manifestación de Ra, vigoroso es el espíritu (ká) de Ra». <<

[20]Padre nutricio. Así solían definir en el antiguo Egipto a los preceptores, pues de ellos se nutrían en la enseñanza. <<

[21] Peret. La germinación. De noviembre a marzo. <<

[22] Tutankamón. Originariamente entronizado como Tutankatón Nebjeperura. Imagen viviente de Atón (luego cambiado por Amón), el señor de las manifestaciones de Ra. <<

[23] Men Nefer. Menfis. La belleza estable. Antigua capital de Egipto cercana a donde los primeros faraones construyeron las grandes pirámides. <<

[24] Río. Unidad de medida equivalente a una hora de marcha o diez mil quinientos metros. <<

[25] At. Unidad temporal que se corresponde con un instante. <<

[26] Ra Atum. El sol del atardecer. <<

[27] Iah. Transliteración literal del nombre que recibía la luna y que era llamada así por los egipcios. <<

[28] Gran Verde. Nombre por el que los egipcios denominaban al mar Mediterráneo. <<

[29] Estela de Tutmosis. Estela del sueño. Erigida por Tutmosis, que tuvo un sueño revelador allí mismo, donde llegaría a ser faraón. <<

[30]Ushu. Ciudad portuaria de levante. Se puede asemejar a la futura ciudad de Tiro. <<

[31]Alasiya. Nombre con el que designaban a la isla de Chipre. <<

[32]Keftiu. Nombre por el que conocían a la isla de Creta. <<

[33] Ipet Sut. Antigua denominación del templo de Karnak. <<

[34] Codo real Medida egipcia de longitud que equivalía a 52,06 cms. <<

[35] Jeperjeperura Irimaat. Eternas son las manifestaciones de Ra, el que hace justicia. <<

[36] Deshert. La tierra roja. Como denominaban los egipcios al desierto. <<

[37] Sekht-am. Tierra de palmeras. Así era denominado el oasis de Siwa. <<

[38] Cortar las manos. En la batalla los enemigos abatidos eran cuantificados por las manos que habían cortado los vencedores y por ellas recibían su parte del botín. <<

[39] Amenti. El mundo de los muertos. <<

[40] Valle occidental. También denominado Valle de las Reinas. Su nomenclatura se describe como WV (West Valley), frente al valle este o Valle de los Reyes, KV (King’s Valley) seguidas de una numeración. <<

[41] Dyeserjeperura Setepenra. Nombre de entronización de Horemheb, que significa «Divinas son las manifestaciones de Ra, elegido de Ra». <<

[42] Tyaty o Chaty. Nombre con el que era designado el visir. Que significaba «el que es la voluntad del amo, los oídos y los ojos del rey». <<

[43] Nomo. Denominación de las distintas subdivisiones administrativas de Egipto. <<

[44] Ahmosis I. Faraón que derrotó a la dinastía hicsa que se estableció en el Bajo Egipto (norte del país), con capital en Avaris y que gobernó Egipto durante casi 100 años. Con él comenzó la dinastía XVIII que finalizaría con el gobierno de Horemheb. <<

[45] Horus viviente. Uno de los títulos con los que se denominaba al faraón, como reencarnación del Dios. <<

[46] Nebet. Nbwt en egipcio. Ciudad situada unos 100 km al norte de Tebas. <<

[47] Ahhiyawa. Región de la Grecia antigua del II milenio regida por los aqueos del rey Atreo de Micenas. <<

[48] Allodapós. Como se referían los griegos a los extranjeros. <<

[49] Taller de los Artistas. Uno de los edificios principales que rodeaban el palacio Real de Micenas. <<

[50] Klit. Taparrabos del faldellín. <<

[51] Toro sagrado. Otro de los atributos y títulos que ostentaba el faraón, como reproductor y generador de la vida en Egipto. <<

[52] Apis. Dios con forma de toro, que era venerado como el dios de la fecundidad masculina. <<

[53] Nebchasetnebet. Primer hijo de Seti, que murió siendo niño aunque se desconoce el momento exacto, no pudiendo ser vinculado jamás al trono. <<

[54] Cosmogonía. Mito de la creación que era distinto dependiendo de cada una de las ciudades. En Heliópolis, la cosmogonía de la creación era atribuida a Ra como dios creador y referente de la Enéada. <<

[55] Ramsés. Futuro Ramsés II, uno de los mayores faraones de Egipto y de los más longevos. Gobernó durante 66 años. Fue un gran constructor y guerrero. <<

[56] Chione. Hija del Nilo. <<

[57] Ansu. Personificación de la reproducción. <<

[58] Ramesesu Menpehtyra. Nombre de entronización de Ramsés I, que significa «Engendrado por Ra. Eterna es la fuerza de Ra». <<

[59] Sethy Merenpath. Nombre de entronización de Seti I, que significa «El del dios Seth, amado de Path». <<