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EL ENIGMA DEL LABERINTO PERDIDO

Nuria Elisabeth Sánchez

Copyright

© Nuria Elisabeth Sánchez, 2017

Autor: Nuria Elisabeth Sánchez

Titulo original: El enigma del laberinto perdido

Publicado por: Nuria Elisabeth Sánchez

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Agradecimientos

En primer lugar, quiero dar las gracias a mis padres por apoyarme, por estar siempre ahí, por hacer posibles mis sueños, por acompañarme en esta aventura de la escritura… En definitiva, por enseñarme un modo de vida positivo y porque sin vosotros yo no existiría. Os adoro.

Se lo dedico a mi abuela Lili y al resto de mi familia. Mención especial a mis ángeles de la guarda: mis abuelos Clara y Cipriano.

Quiero dar las gracias también a Antonio Rodríguez, mi profesor de Escritura Creativa, por enseñarme tantas cosas y animarme a seguir luchando. A todos mis compañeros de la Escuela de Escritores de Madrid por haberme acompañado en esta andadura y por alentarme para que continuara con la ardua tarea. En especial a: Cristina, María José, Caroline, Carlos y María Vila. Os llevo en mi corazón, siempre.

Gracias también a Alejandro Quintana por enseñarme los entresijos del oficio del escritor. Así como a Ana Nieto por aportarme conocimientos sobre marketing.

Agradecer a Escritores.org su labor, por ayudarme a materializar mi sueño. Gracias a Mercedes Tabuyo y a Horacio por acompañarme en el último proceso antes de la publicación.

Gracias a mis compañeros de carrera por creer en mí, por leerme. No os olvidaré.

Por último, se lo dedico a mis amistades por estar siempre ahí, por apoyarme, por darme ánimos y creer en mí. Sin vosotros la vida sería muy distinta. En especial a: Lorena, Haridian, Michel, Alberto, Ana, Fefi, Isabel, Alicia, Gema, Olga, Damien.

Se lo dedico también a Natalia Rodríguez por enseñarme que los sueños pueden hacerse realidad con constancia, dedicación e ilusión.

Y no me olvido, por supuesto, de agradecer a todos los lectores que habéis comprado este libro. Gracias por leerme. Espero que disfrutéis de esta historia escrita de corazón.

«Decidieron también dejar en común un monumento conmemorativo suyo y, una vez tomada esa decisión, ordenaron la construcción de un laberinto, que se halla algo al sur del lago Meris, aproximadamente a la altura de la ciudad que se llama Cocodrilópolis; (…) Ya las pirámides eran, sin duda, superiores a toda ponderación y cada una de ellas equiparable a muchas y aun grandes obras, pero la verdad es que el laberinto supera, incluso, a las pirámides.

Tiene doce patios cubiertos, seis de ellos orientados hacia el norte y los otros seis hacia el sur, todos contiguos, cuyas puertas se abren unas frente a otras, y rodeados por un mismo muro exterior. Dentro hay una doble serie de estancias -unas subterráneas y otras en un primer piso sobre las anteriores-, en número de tres mil; mil quinientas en cada nivel»

HERÓDOTO, Historia, II, 148,1

«Si yo me veo en el deber de referir todo lo

que se cuenta, no me veo obligado a creérmelo

todo a rajatabla; y que esta afirmación se aplique

a la totalidad de mi obra»

HERÓDOTO, Historia, VII, 151,3

1

3 de abril de 2014, Madrid

Aquel hombre la mira con intensidad, como si con ello pudiera dominar su mente. Al contacto con su mirada se siente jubilosa, llena de energía. Un escalofrío intenso le recorre la espalda cuando el hombre le pone la mano en el hombro. Su voz grave le susurra algo al oído y ella se estremece. Cuando aquel joven la toma de la mano, una fuerte punzada se apodera de su estómago. Siente algo tan intenso por él…

Alison despierta empapada en sudor, abrumada todavía por las sensaciones que permanecen impregnadas en su cuerpo. Mira el reloj y decide levantarse. Se dirige a su guarida preferida, la habitación de enfrente. Abre la puerta y permanece junto a ella mientras observa abstraída la estancia. El despacho rebosa de luz, que entra por las rendijas de la persiana e inunda la habitación de vitalidad. Los reflejos dorados de los rayos de sol de primera hora de la mañana forman una cortina centelleante con gránulos de polvo que le da al espacio un toque mágico. Los libros de las estanterías reposan sobre las baldas con una pincelada de elegancia. En el centro se encuentra el escritorio, de madera oscura y firme. Sobre él descansan varias notas junto a un portátil. Alison avanza hacia la mesa y se sienta. Durante un rato permanece en silencio mientras relee sus notas. «Vamos, Alison, seguro que se te ocurre algo más», los pensamientos se le pierden en la mente. No está especialmente inspirada. Frustrada por su bloqueo mental, se levanta de la silla. «Estás en el final de la novela, no puedes rendirte ahora», se dice. Pasea por el estudio durante minutos mientras divaga. Intenta concentrarse en el recuerdo de uno de sus últimos sueños y se deja embargar.

Su boca está tan cerca de la suya que no puede dejar de desear que la bese. La paz que le transmite su mirada es algo sobrenatural. Rebasa los límites de la gravedad. Ella se siente liviana, como un frágil pájaro que surca el cielo azul bajo el sol abrasador del desierto. Aquel hombre parece querer protegerla de algo y la sostiene contra su pecho con fuerza, sin dejar de mirarla. Es un sentimiento tan puro que ella siente que una emoción extraña la embarga por completo. Cuando él le acaricia el rostro con la delicadeza de quien encuentra un tesoro, de quien profesa un amor verdadero, una admiración absoluta, un disparo le hace mirar hacia atrás. Ella, aturdida aún por la sensación, se aferra a él…

El sonido del teléfono la hace volver en sí. Se dirige al aparato y lo descuelga.

—¿Dígame? —Espera.

—¡Buenos días, Alison! ¿Cómo está mi escritora favorita? —Escucha la voz de su estimado amigo, que habla con un tono excesivamente alegre.

—Pues, ahora mismo, desconcentrada. Intentaba terminar la novela.

—¡Vaya! Llamaba para decirte que lo más probable es que te la publique.

Un cosquilleo inquietante se apodera de su estómago al asimilar sus palabras.

—¿Lo dices en serio? Leíste demasiado poco como para estar tan seguro.

—De lo que estoy seguro, querida, es de que quiero leer ese final. ¡Y espero que sea pronto! No me vaya a tocar embarcarme en la edición de otro libro.

—Lo sé, lo sé, pero necesito tiempo; si me agobias, no lo terminaré jamás.

—Está bien, llámame cuando lo hayas acabado.

—De acuerdo.

Cuelga el teléfono y contempla sus notas. Observa como las letras redondas y totalmente nítidas no forman nada en su mente. Suspira. En vista de que esta mañana su pluma no va a escribir nada, coge su bolso, se pone el abrigo y sale a la calle. Pasea erguida, con porte elegante; pisa fuerte sobre sus tacones. La gente que pasa por su lado y contempla su rostro siente su coraje, su frialdad en esos instantes. Camina con prisa, con la mirada perdida. Se detiene ante la cafetería habitual de mañanas con carencia de inspiración. Agarra la puerta con fuerza y entra.

—¡Buenos días, señorita Alison! ¿Va a tomar lo de siempre? —le dice la camarera.

—Sí, gracias.

Busca su rincón favorito y se sienta junto al ventanal. A los pocos minutos disfruta de su vista panorámica mientras toma su café con tostadas. En su opinión, Madrid es una ciudad majestuosa donde se pueden realizar los sueños si se persevera, pero en otras ocasiones le parece un monstruo gigante que devora lentamente a aquellos que no siguen su ritmo. Contempla a la gente pasar con ávida rapidez, como si de una carrera contra el tiempo se tratase. Se puede intuir su ansiedad. Mira al cielo encapotado y se pregunta si será capaz de terminar su novela.

De repente, escucha que un hombre dialoga con la camarera.

—Le digo que allí no se siente. Esa señorita es escritora y no le gusta que nadie la moleste, viene aquí a pensar.

—Aun así, quiero sentarme en esa mesa —insiste el hombre.

—Bueno, usted verá.

El hombre se acerca con su café, lo pone en la mesa y la mira suplicante con sus ojos negros intensos.

—¿Le importaría que me sentara con usted?

Alison lo mira sorprendida.

—¿No le han dicho que necesito soledad?

—Sí, pero pensé que a lo mejor si se lo decía yo…

Contempla su cara. El hombre es realmente guapo. Se sorprende al titubear y se recuerda a sí misma por qué ha ido allí. «Necesito pensar y es lo que tengo que hacer», reflexiona.

—Lo siento, pero si no le importa, prefiero que se siente en otra mesa. Otro día será ―dice lo más amablemente posible.

El hombre, apenado por su propio atrevimiento, se va a otra mesa. Ella, en el fondo, siente pena por él, pero no es su mejor día para conversar; prefiere mantenerse al margen. Al cabo de un rato, sale a la calle y mira al cielo. «No tardará mucho en llover», piensa al ver que está casi completamente negro. Se dispone a caminar despacio. Al pasar junto a la señalización que indica «Parque del Retiro» a la izquierda, se detiene, otea de nuevo el cielo, titubea por un instante sin dejar de mirar la indicación y finalmente continúa recto. Camina ensimismada, sin prestar atención a la gente que va en sentido contrario al suyo. De repente, el ladrido de un pastor alemán la devuelve a la vida real. Observa que el perro corre hacia ella con algo en la boca. Se detiene expectante y frunce el ceño cuando llega hasta ella; ve que deposita un folleto ante sus pies y echa a correr de vuelta en busca de su dueño. Lo ve perderse entre la gente. Extrañada, se agacha y contempla el papel. Abre los ojos desmesuradamente al ver que se trata de una promoción de una excursión a Egipto organizada por una agencia de viajes. Se recrea por un segundo en la foto de las pirámides de Gizeh y menea la cabeza. Empieza a andar y vuelve a mirar al cielo. «Piensa, piensa, ¡piensa! No puede ser tan difícil», se insta. En ese mismo momento, como si tuviera una extraña conexión con las nubes, un resplandor ilumina todo el cielo. Se alarma y baja la mirada al suelo. Comienza a caminar con rapidez y en poco tiempo llega a su piso. Entra y cierra la puerta de golpe. Se dirige hacia su cuarto y se detiene ante la cómoda. Observa uno de los portarretratos y lo coge. Mira la foto y sonríe.

—¡Ay, tía! Ojalá estuvieras conmigo ahora —le dice al retrato al tiempo que lo acaricia.

Contempla los ojos risueños de su tía y como la abraza. Sonríe de nuevo al recordar aquel día.

—¿Te ha gustado el regalo, entonces? —le pregunta su tía sonriente.

—¡Sí! —grita emocionada—. ¡Es el mejor regalo del mundo!

Su tía ríe levemente.

—¡Ay, pequeña! —se rinde tierna. Le extiende la caja y el libro—. Toma. Guárdalo, que no se pierda.

Espera a que Alison guarde los regalos en su mochila y sonríe.

—¿Y no puedo usarlo ahora? —dice con cara suplicante.

—No, cariño. Es un regalo para cuando seas mayor. —Ve que el rostro de su sobrina refleja la desilusión—. Piensa que siempre puedes verlo y, cuando seas mayor, podrás ponértelo. Recuerda que será tu amuleto de la suerte y que cuando me necesites o necesites inspiración, bastará con que te lo pongas.

—¿De verdad? —pregunta sonriente de nuevo.

—De la buena. —Sonríe.

Devuelve el portarretratos a la cómoda y abre el joyero. Introduce la mano en su interior y saca un colgante de oro. Lo observa al tiempo que acaricia la placa redonda con el dedo gordo. Siente el tacto del grabado bajo su piel. Abre la cadena y se la lleva al cuello para ponérselo. De repente, un trueno la sobrecoge y se contempla en el espejo. Empieza a llover con fuerza. Observa la inscripción árabe del colgante, lo aprieta con la mano, respira hondo, se dedica una mirada firme y camina decidida hasta su despacho. Se dirige hacia el escritorio, se sienta, enciende el portátil y hace amago de comenzar a escribir. Un trueno resuena. Permanece pensativa, con la mirada perdida durante unos minutos mientras oye el sonido de la lluvia. Enseguida empieza a escribir. Durante horas sigue centrada en su trabajo. La tormenta todavía continúa, pero, aun así, Alison Martínez escribe con rapidez e intensidad el final de su novela, como si fuera una carrera contrarreloj. A medida que se acerca el final, siente un impulso intenso por hacer que no acabe bien. Es como si algo en su interior le gritara que si no lo hace, se equivoca. Los truenos resuenan en su cabeza en un espacio corto de tiempo. La rapidez de sus manos supera a la del viento. Se siente tan angustiada y nerviosa como la protagonista y desea terminar con esa tortura. Alison nota que el sudor le corre por la frente mientras la tormenta amaina. No se detiene ni un solo instante, nada la interrumpe, está totalmente concentrada. Aunque en aquel momento se le hubiese ido la luz a causa de la tormenta, no habría dejado de escribir. Ya está a líneas del ansiado final, su euforia crece por segundos. Siente que no quiere seguir por el camino de ese desenlace, desea cambiarlo. Continúa escribiendo el párrafo final.

Al cabo de un rato, deja de escribir y observa la última página de su obra en la pantalla. Respira entusiasmada y mira hacia la ventana. La tormenta ha acabado y es de noche. Se sorprende al mirar el reloj y ver que son las nueve. Como impulsada por una fuerza sobrenatural, se levanta de la silla, se dirige al salón con rapidez y enciende la tele. Sale el primer canal, pero está el telediario y hace un mohín. Se siente mal con las desgracias del mundo. Se dispone a cambiar de canal cuando suena el timbre. Se asombra al ver que es su amigo Carlos, el editor. Abre alegre la puerta y lo sorprende.

—¡Vaya! Te pillo entusiasmada, por lo que veo. ¿Buenas noticias?

—¡Hola! Pasa. —Lo conduce al sofá—. Pues sí, ¡buenas noticias! Acabo de terminar la novela, parece que lo intuiste.

—¡No me digas! Me alegra mucho saberlo, así hoy mismo sabré el final —aplaude emocionado.

—A todo esto, ¿por qué has venido?

—¡Ah! Bueno, pensaba que estarías desolada porque no eras capaz de terminar y venía a invitarte a cenar.

—¿En serio? —dice asombrada.

—Por supuesto, querida —admite con una sonrisa seductora y ve que ella ríe.

—Eres un encanto; gracias, de verdad. Espera, que cojo mi bolso y el abrigo.

—¡Bah! Bolso ¿para qué? Invito yo —expone.

—De eso nada.

Al poco tiempo, ambos cenan en un elegante restaurante de Sol.

—Bueno y dime, ¿qué título le pusiste al final?

Alison le dedica una sonrisa misteriosa.

—El enigma del laberinto perdido.

Carlos se regodea en el sonido de la frase mientras lo repite mentalmente.

—Mmm… ¡Me encanta! ¡Es perfecto!

Ambos ríen con complicidad.

2

15 de julio de 2015, Nueva York

La gente transita rápida de un lado para otro por las calles del centro de Nueva York. Dill se mueve como puede hacia la izquierda y se detiene frente a un escaparate. Observa su reflejo en el cristal. Su rostro curtido luce pequeñas marcas de los años. Sonríe al recordar la de veces que le han dicho que representa mucha menos edad, y menea la cabeza. Comienza a caminar hacia arriba. La masa de gente se mueve en todas direcciones y siente un calor sofocante. De repente, un escaparate llama su atención. Se detiene a observarlo. Un cartel de grandes dimensiones ocupa la mayor parte del cristal. Mira con interés la portada del libro que anuncia y abre los ojos desmesuradamente al leer el título.

EL ENIGMA DEL LABERINTO PERDIDO

Observa las letras que aparecen junto al libro. «El best seller del año. No puede perdérselo». Pestañea sin dejar de contemplar la portada del ejemplar. Decide entrar en la librería. Camina entre las estanterías hasta que llega a un expositor en el que reposan los ejemplares del best seller. Toma uno entre las manos y acaricia el lomo con el dedo índice. Le da la vuelta con la intención de leer la sinopsis, pero en ese mismo instante aparece la dependienta.

—¿Puedo ayudarlo? —pregunta amable.

—Sí. Estoy interesado en este libro. Justo iba a leer el argumento para decidirme a comprarlo o no.

—Trata sobre dos arqueólogos que van a intentar descubrir el laberinto del que hablaba Heródoto —lo informa risueña.

Dill arquea las cejas repetidamente. La mujer lo mira confusa.

—¿Se encuentra bien? —le pregunta.

—Sí. —Observa el libro ensimismado—. Definitivamente, me lo llevo. —Sonríe.

La mujer lo acompaña a la caja y le cobra. Dill sale de la tienda y camina pensativo hasta la boca de metro más cercana. Cuando llega, baja las escaleras y se adentra en la inmensa estación subterránea. Saca el billete y busca la línea verde. Camina hasta que la encuentra. Baja las escaleras hasta el andén. Se detiene a esperar. La gente se amontona a su alrededor. El tren llega en cuestión de minutos y él se monta. Camina por el vagón hasta que encuentra un asiento libre. Se sienta y observa a los dos hombres que tiene enfrente. Una mujer africana entra y se acomoda junto a él. La mira de soslayo y ve que se acaricia la barriga. Sonríe al imaginar que debe de estar de unos siete meses de embarazo. El tren cierra las puertas y siente que se pone en movimiento.

—¿Cuál fue la última excavación en Egipto? —le pregunta el hombre de enfrente a su acompañante.

Dill lo mira con interés y observa la cara del otro hombre, que se dispone a hablar.

—No sé con exactitud. Sé que en dos mil once los satélites hallaron diecisiete nuevas pirámides y que este año están tras la pista de la tumba de Cleopatra.

Dill asiente y los mira atento sin que ellos se percaten de que los observa.

—Cierto. Hallaron una estela contemporánea a la piedra de Rosetta e idéntica a otra descubierta en la isla de Filé. Por lo visto, refuerza la tesis de que Cleopatra fue enterrada en Taposiris Magna —dice el otro hombre.

—Exacto, y están con la búsqueda de la tumba en el templo de Taposiris Magna. No obstante, es cierto que una de las excavaciones más sonadas fue en el dos mil ocho con el tema del laberinto.

Dill suspira y pierde la mirada. La mujer africana tose y se remueve en el asiento.

—Cierto, la expedición Mataha. Acaban de sacar un libro sobre el tema que, por lo visto, está vendiéndose como rosquillas.

Dill observa el libro a través de la bolsa.

—Yo aún no lo he leído —admite el acompañante.

—Yo tampoco, pero me lo regaló mi mujer por mi cumpleaños. Por cierto, ¿alguien sabe por qué dejaron esa excavación?

Dill traga saliva. En ese momento el tren se detiene en calle Ciento Dieciséis y se levanta para bajarse. Camina por la estación hasta llegar a la salida. Los vagos rayos de sol lo reciben y mira el reloj. Son las siete y treinta y uno de la tarde. Queda poco para que anochezca. Se mueve por la acera al tiempo que les echa un vistazo a las casas vecinas. Pasea por el camino de piedra de su jardín y escucha los alegres ladridos de su perro. Cuando abre la puerta, el golden retriever se pone en pie sobre él y le da lametones en las manos. Dill se inclina y le acaricia enérgicamente la cabeza.

—¡Grandullón! —le dice risueño—. ¿Me has echado de menos? —Se agacha y le da un beso en el hocico—. ¡Ven, Kaisser! Te he traído algo.

Se dirige hacia el salón, deja el libro sobre la mesa y se saca una pelota pequeña del bolsillo, bajo la atenta mirada de Kaisser, que saca la lengua al divisarla.

—Te gusta, ¿eh? —pregunta risueño.

Kaisser ladra alegre y menea la cola. Dill le lanza la pelota y el perro corre a por ella con la intención de devolvérsela, pero al ver que se dirige a la cocina, se tumba en la entrada a mordisquear su nuevo juguete.

Dill prepara una ensalada y se va al salón a cenar. Se sienta a la mesa y enciende la televisión. Enseguida su compañero aparece a su lado. Se sienta y lo mira.

—¡Ay, Kaisser! —Se percata entonces—. Perdona a este despistado. No sé dónde he dejado la cabeza hoy.

Se levanta, va a la cocina y vuelve con un plato de comida para perros. Kaisser comienza a comer al tiempo que su amo. Dill cambia de canal hasta que encuentra uno de sus concursos favoritos. El animal termina de comer y vuelve a juguetear con la pelota sin moverse de su lado. De repente, la pantalla del televisor se pone negra y emite un alarido acompañado de un solo de guitarra eléctrica al tiempo que comienzan a sucederse escenas de acción y terror sobre un fondo blanco. Dill se lleva una mano al pecho sobresaltado. Vuelve a sonar el estridente alarido: «Hoy es un día especial, vamos a entrar en contacto. Extraños».

—¡Malditos anuncios! —dice aún exasperado—. ¡Cualquiera va a ver la película!

Kaisser emite un ladrido y gruñe a la pantalla. El amo coge el mando y la apaga. Observa el libro que está sobre la mesa, en el interior de la bolsa. Se levanta y lo coge. El can le dirige una mirada expectante.

—Me voy a la cama, amigo —dice al tiempo que se agacha y le acaricia la cabeza—. Tú deberías hacer lo mismo.

Se dirige al piso de arriba y entra en el dormitorio. Se sienta en su sofá de lectura, enciende la lámpara de pie y empieza a leer.

El día era soleado, aunque las pequeñas formaciones de nubes parecían apuntar que el sol se ocultaría. En ese momento brillaba con fuerza sobre la excavación. La arqueóloga Sara trabajaba animadamente con su equipo bajo la chapa de aluminio que habían montado. En esos momentos, se hallaba sentada sobre un gran rectángulo de piedra, semejante a una losa. Los rayos del sol que le daban en la espalda casi la quemaban. La camisa, de una textura parecida a la seda, comenzaba a resultarle insoportable. Su pelo, recogido en una coleta alta, ondeaba con cada ráfaga de aire caliente. Sus manos sostenían un frágil cincel con el que se aventuraba a descubrir alguna inscripción en la piedra. Los obreros, a su alrededor, la observaban; otros, resguardados bajo la chapa de aluminio, charlaban, bromeaban y picoteaban comida de sus mochilas.

—Señorita Sara, ¿hemos descubierto algo? —le preguntó uno de ellos.

Ella meneó la cabeza sin dejar de mirar la piedra. Comenzó a pasar el cincel con delicadeza sobre la superficie. El obrero se inclinó para verlo mejor. Se sobrecogió al ver que la arqueóloga se detuvo.

—¡Creo que he encontrado algo! —dijo entusiasmada.

—¿Qué es?

—Aún no lo sé, parece una inscripción.

El obrero se puso tenso. De pronto, un ave sobrevoló sus cabezas e hizo que perdieran la vista de la piedra. Sara se volvió al oír voces lejanas y se sorprendió al ver un hombre alto y de complexión fuerte examinar con emoción la rampa amurallada de piedras arcillosas. Aquel hombre caminaba con sumo cuidado sobre aquel hallazgo y su cabello ondeaba con el viento, al igual que los matorrales secos y amarillentos que se habían formado por la humedad en los muros. Iba acompañado de otro hombre que vestía una bata blanca, con el que parecía comentarlo todo. Asombrada, siguió sus movimientos con la mirada. El hombre se dirigía ahora a lo alto de un muro cuadrado que se asemejaba al techo de una casa. Vio que rozaba con el dedo la barandilla roja de hierro que ella y sus obreros habían instalado. El sol se nubló por un instante. Los dos hombres contemplaron la torre sin techo que había unos metros más abajo. Parecía no tener fin y tenía la apariencia de un torreón de la Edad Media. Por otra parte, también parecía un pozo sin fondo. Diversas murallas de piedras a distintos niveles la rodeaban. Cuando Sara quiso darse cuenta, aquel hombre y su acompañante descendían por la excavación hacia ellos. El más alto iba con paso firme y seguro. Con una sonrisa dibujada en el rostro, llegó y saludó a los obreros. Estos parecían conocerlo y estaban contentos de verlo.

—¿No lo reconoces, Sara? —le preguntó uno de ellos.

—No, la verdad es que no —respondió al tiempo que se levantaba y se irguió como si con ello marcara su territorio.

El hombre se acercó a ella sonriente y extendió la mano.

—Soy Javier Menéndez.

Ella la estrechó y sintió que él le apretaba con fuerza la mano. De repente, comprendió lo que había oído y se sorprendió.

—¿Javier Menéndez? ¿El famoso arqueólogo?

—Sí, bueno, eso dicen. Yo tampoco creo que haga nada especial.

—¿Que no hace nada especial? ¡Se deben a usted grandes descubrimientos! ―Arqueó las cejas. Lo miró estupefacta y recorrió el rostro de aquel hombre con tal sorpresa que todos se dieron cuenta de que estaba boquiabierta.

—Supongo que sabrá que el museo nos manda hacer la expedición juntos.

Sara lo miró confusa.

—Me… me dijeron que tendría la ayuda de un arqueólogo más adelante para la expedición del laberinto, pero en ningún momento me comentaron que fuera a tratarse de usted.

—Pues ahora lo sabe. —Le sonrió—. Me llamaron hace tres días y aquí estoy. ―Miró tras ella, señaló la piedra y clavó los ojos de nuevo en Sara—. ¿Qué tenemos ahí?

—Aún no lo sé, pero podría ser la tumba de un faraón.

Sara vio que el arqueólogo se agachaba ante la piedra y la tanteaba con dulzura. Negó con la cabeza.

—Esto no es la tumba de un faraón.

—¿Cómo lo sabe? —dijo sorprendida y se acercó curiosa.

—Por la inscripción. —La miró y la invitó a agacharse junto a él—. Si se da cuenta, no aparece dentro de un cartucho, lo que indicaría que probablemente sea de algún trabajador que colaboró en la construcción de la tumba de algún faraón ―explicó mientras acariciaba la inscripción.

—¡Vaya! Tiene razón, estaba tan fascinada que no me fijé siquiera.

—No se preocupe. —La miró amable—. Compañera, nos aguarda un largo viaje. —Le guiñó el ojo y se puso en pie.

—Desde luego. —Sonrió—. Lo estábamos esperando para ir a Hawara. Estoy ansiosa por llegar cuanto antes.

Él también sonrió.

—¿Os hospedáis en Menfis?

—Sí.

Tras unas horas habían recogido todas las cosas de la excavación y se encontraban en el hotel. Disfrutaban de la cena con total tranquilidad.

—Así que cree a pies juntillas todo lo que dice Heródoto, ¿cierto? —dijo Javier.

—¿Por qué no iba a creerlo? No tendría por qué describir algo que no vio. —Lo miró enfurruñada y vio que Javier rio.

—A lo mejor un gas extraño del interior lo hizo alucinar. —Arqueó las cejas irónico.

—No se ponga sarcástico. Usted desea comprobar que es cierto todo lo que dice.

Javier la contempló sorprendido y rio.

—¡Cuánta razón tiene! —Se puso serio y la miró intensamente—. ¿Y qué me dice de las maldiciones? ¿También cree en ellas?

El rostro de Sara pareció palidecer.

—¿Maldiciones? ¿Se refiere al rumor que corre por ahí de que quien entró en el laberinto no volvió?

Javier asintió.

—Sinceramente, prefiero pensar que son cuentos de hadas, como diría un occidental. Creo en lo que puedo ver y tocar. Mientras no entre en ese laberinto y compruebe por mí misma que no puedo salir, no lo creeré.

—Entonces sería tarde para contarlo. —Torció la boca.

En ese momento alguien entró en el restaurante golpeando las puertas. Ambos desviaron su atención hacia el lugar de donde provenía el ruido y se miraron confundidos. Tres hombres, aparentemente americanos, se dirigían hacia ellos con caras de pocos amigos.

—¡Menéndez, o dejas la excavación o te las verás conmigo! —le gritó uno de ellos.

Javier se puso en pie y le dirigió una mirada desafiante.

—¿Por qué tendría que hacer eso?

—¡Porque si no te volaré los sesos! —le gritó el americano. Sacó una pistola y se la puso en la cabeza.

Sara emitió un chillido de terror y se levantó de inmediato. La gente de la sala empezó a revolucionarse.

—¿A qué se debe todo esto? —dijo Javier sin flaquear.

—Somos buscadores de tesoros y tú y tu amiguita no arruinaréis nuestro plan.

Sara contemplaba la escena sin saber qué hacer.

—El laberinto es un hallazgo que pertenece al mundo y al museo nacional; ni tú ni nadie podrá cambiarlo.

—¿Ah, no? —Miró cómplice a uno de los hombres que lo acompañaba y le señaló a Sara—. ¡Agarra a la chica!

—¡Noooo! —gritó Javier.

Sara echó a correr, pero uno de los hombres la retuvo en los brazos. Varias personas gritaron aterradas al ver la escena.

—O deja la excavación o nos llevamos a la chica. Usted decide.

Javier la miró desesperado. Se sentía inflamado, impotente. Su mente se había bloqueado, no podía pensar ni articular palabra alguna. Tan solo un instinto de supervivencia activó sus músculos y lo llevó a usar la fuerza bruta y, ante un impulso, sus puños golpearon con ímpetu el estómago de aquel americano.

La gente chilló. Sara miraba, aterrada, la escena. Mientras el americano se retorcía de dolor, Javier corrió hacia ella. El hombre que la agarraba lo miró amenazante. Se fijó en la mesa que se hallaba a su derecha y, sin pensarlo dos veces, cogió un afilado cuchillo y apuntó hacia él, tembloroso. Jamás había hecho tal cosa y sentía miedo de tener que usarlo, pero no podía permitir que le hicieran daño a su compañera.

—¡Suéltala! —le gritó con fuerza.

Los ojos de Sara, acuosos, lo miraban con una mezcla de súplica y terror. De repente, Javier observó sorprendido como un camarero avanzaba hacia el delincuente y llevaba alzada una botella de champán. En pocos segundos, el recipiente impactó contra la cabeza del americano y este cayó al suelo, lo que hizo que soltara a Sara. Javier soltó el cuchillo, la agarró de la mano y comenzó a correr por el pasillo en busca del ascensor.

—¿Por qué nos persiguen? —gritó Sara aterrada.

—Quieren lo que hay dentro del laberinto —dijo firme. Salió del ascensor y corrió por el pasillo en busca de su cuarto. Entró y comenzó a coger cosas con una velocidad de vértigo.

—Recoja todas sus cosas, ¡nos vamos de aquí! —le gritó.

—¿Qué?

—Si nos quedamos, esos tipos nos matarán.

Cogió el teléfono y marcó un número. Sara lo miraba estupefacta.

—¡Chicos, nos vamos a Hawara; rápido, recoged! —dijo.

Cargó un saco a hombros, agarró el brazo de Sara y salió al pasillo. Se dirigieron al cuarto de ella, recogieron lo necesario y lo metieron en una mochila. Se encaminaron al ascensor y, ansiosos, esperaron a que se abrieran las puertas; para su sorpresa, dentro estaba el americano con la pistola empuñada. Sara chilló al verlo y su corazón comenzó a latir desbocado.

—¡Corra! —gritó Javier al tiempo que tiró de ella y la hizo correr hacia la habitación abierta del fondo.

El americano del ascensor disparó contra ellos mientras los perseguía. La bala dio en la pared. El pánico se apoderó de ellos al ver a otro americano armado que les apuntaba de frente. Javier entró en una habitación que vio abierta y casi tumbó de un empujón al hombre que salía de ella. Cerró la puerta y corrió a la terraza. Miró el balcón, ansioso, y dirigió una mirada decidida a Sara, la cual entendió y palideció.

—¡No! —gritó.

—¡No hay otra salida!

La condujo hasta la barandilla y miró hacia abajo. Afortunadamente, era un segundo piso, no estaba demasiado alto. Sonó un disparo. Alarmados, oyeron que intentaban echar la puerta abajo.

—¡Vamos, Sara! ¡Tenemos que saltar! —La miró fatigado. Su pulso iba más allá de lo soportable.

—¡No puedo! —dijo a punto de llorar.

—Está bien, saltaré yo primero y la agarraré.

Los golpes en la puerta eran cada vez más intensos. Estaba a punto de ceder. Javier saltó la barandilla y se aferró a ella muerto del pánico. Comenzó a descender, tembloroso, hasta que sus pies dieron en la barandilla del primer piso. El sudor le caía por la frente. Sus manos estaban a punto de hacerle resbalar. Sara lo miraba angustiada mientras oía golpes en la puerta, cada vez más fuertes. Javier se balanceó y se dejó caer en el balcón del primer piso. Dio con el abdomen en la barandilla y un dolor agudo hizo que se encogiera en el suelo.

—¡Javier! —gritó Sara desde arriba, aterrada al no verlo. En ese momento, vio que se colgaba de la barandilla y miraba el suelo, decidido a saltar.

«La arena amortiguará mi caída», pensó Javier. Cerró los ojos y se dejó caer al vacío. Sara observó que no se movía. Estaba a punto de gritar cuando lo vio levantarse, acercarse a la barandilla del primer piso e incitarla a bajar.

—¡Vamos, Sara, tírese! —le gritaba Javier con los brazos abiertos.

La puerta se abrió por la fuerza que ejercían sobre ella y una bala estalló contra la barandilla. Sara chilló desaforadamente. Miró aterrada a Javier, cerró los ojos, soltó las manos y se dejó caer mientras gritaba. Él vio como caía y se le acercaba vertiginosamente. Rezaba por poder cogerla. En pocos segundos, cuando iba a agarrarla, su peso los hizo caer al suelo abrazados.

—¿Está bien? —le dijo.

—Sí —respondió ella. Temblaba sobre su cuerpo.

Los disparos comenzaron a llegar al suelo desde el balcón del segundo piso. Se levantaron y se apresuraron cuesta abajo. No dejaban de oírlos. Atravesaron al menos tres calles sin parar de correr, ya casi ahogados. Javier divisó a un hombre con dos camellos. Lo paró, le dio una buena cantidad de dinero y los agarró. Montaron en ellos y comenzaron a cabalgar hasta salir de la ciudad, donde los esperaban todos sus ayudantes y excavadores. Juntos emprendieron una carrera rápida hasta adentrarse en el desierto.

Pasadas unas horas, seguían montados en sus camellos dispuestos a afrontar la ardua tarea de encontrar el laberinto perdido. Mientras ellos proseguían, las miradas amenazadoras de los guardianes del desierto los acechaban desde lo alto de la colina rocosa. Javier miró al cielo, pensativo; luego dirigió la mirada hacia los ojos cansados de Sara.

—Tal vez deberíamos acampar por aquí.

Ella negó con la cabeza. Javier detuvo su camello y la miró autoritario.

—Sara, mírese, está durmiéndose.

Ella paró al animal y resopló.

—Para qué voy a negárselo si ya se ha dado cuenta.

Javier bajó del camello y miró a sus excavadores.

—¡Descansen! Dormiremos aquí esta noche.

Tras un largo rato, varios obreros dormían mientras otros charlaban animadamente en corro, sentados alrededor de una fogata. Sara contemplaba el cielo junto al fuego que había preparado con una pequeña cantidad de ramas. Se tapó con una manta mientras miraba las estrellas como si intentara descubrir algo en el inmenso firmamento. Javier caminó hacia ella y echó un par de ramas a la leña para avivar el fuego. En ese momento, una ráfaga de aire frío hizo oscilar las llamas, que emitieron un sonido siniestro. Sara lo miró asustada.

—Tranquila, aquí a menudo canta el viento. —Le dirigió una mirada confortadora que la hizo sonreír. Se sentó junto a ella—. ¿Intentaba leer el futuro? —le dijo con sorna. Ella lo miró hiriente—. ¿Qué? —Rio.

—Usted se cree muy gracioso.

—Tan solo intentaba entablar conversación —se justificó con seriedad.

—Si mira al cielo se dará cuenta de que hay estrellas que siempre están ahí; sin embargo, otras de menor importancia están en continuo movimiento.

—Muy interesante —señaló al tiempo que contemplaba la noche—. Los egipcios tenían un gran dominio de la astronomía.

—En efecto —afirmó complacida. Esbozó una sonrisa.

Por un momento se miraron en silencio.

—¿Cree que encontraremos ese laberinto? —preguntó Javier.

—Estoy segura de ello.

—A mí tan solo me acecha una duda —expuso al tiempo que torció la boca.

—¿Cuál? —dijo sorprendida, sin dejar de mirar sus intensos ojos azules.

—Si logramos entrar en el laberinto, ¿cómo saldremos con vida?

Sara no pareció preocuparse nada en absoluto, sino que sonrió y sacó algo de su mochila.

—¿Qué es? —se interesó al tiempo que arqueó las cejas en señal de sorpresa.

—Un cuaderno de anotaciones con las descripciones que hizo Heródoto, y si seguimos sus pasos deberíamos volver al exterior.

—¿Deberíamos? —cuestionó irónico.

—¿No me diga que tiene miedo? —Se sorprendió al ver que bajaba la cabeza y negaba tozudo.

—No es miedo en concreto, pero no me negará que es muy arriesgado.

—No lo niego. —Se quedó abstraída por un momento.

—Sin embargo, estoy deseando correr ese riesgo. —La miró emocionado y ella sonrió alegre.

—Desde luego, es una gran aventura.

—¿Cómo será la entrada?

—La verdad es que no lo sé. Unos dicen que está bajo las dunas; otros, que es un edificio enorme que se alza rodeado de una gran muralla por la que se accede. Así que, la verdad, no sé qué podemos encontrarnos.

—En efecto. —asintió—. Pero sabrá que hay una inscripción significativa para distinguirlo, ¿no?

—¿Cómo lo sabe? —dijo sorprendida.

—Simplemente investigué.

—Y… —Lo miró con los ojos chispeantes—. ¿Cómo es?

—Se muere por saberlo, ¿verdad? —Sonrió enigmático.

—¡Oh, vamos, no bromee!

—¿De verdad quiere saberlo? —La miró interrogante mientras los gestos de la mujer se volvían duros.

—¡No me haga suplicarle más! No malgastaré mi tiempo. —Se levantó furiosa—. Me voy a mi tienda.

Javier hizo lo propio y la siguió.

—Es un símbolo muy particular —gritó y la vio detenerse—. Se trata de un doble triángulo, que tal vez simbolice una pirámide, un buitre en su interior y… —Se detuvo al ver que ella lo miraba sorprendida.

—¿Y…?

—Y un sol que se oculta bajo los triángulos.

—Un símbolo fascinante, sin duda. —Abrió su tienda y se introdujo en ella.

Javier observó la escena, enfurruñado. «Mujer testaruda», pensó.

—¡Y no olvide tutearme! —le gritó sin obtener respuesta a cambio.

Dill cierra el libro al terminar el capítulo. Mira hacia la pared de enfrente y clava los ojos en un cuadro que tiene enmarcado un mapa de Tebas. Suspira, se levanta, retira la colcha y se sienta al tiempo que alarga la mano y coge el marco de fotos de la mesilla. Sus ojos azules se reflejan en el cristal sobre la fotografía de su esposa.

—¡Cómo te echo de menos, Elizabeth! La vida no es lo mismo sin ti. Si al menos siguiera en el Museo Metropolitano de Arte, me sentiría vivo. Como aquella vez que todo pasó y me llamaron para trabajar allí. ¿Recuerdas que me dio la vida? Ya sabes que el arte corre por mis venas. —Se lleva el retrato a la boca y besa el cristal—. Buenas noches, Elizabeth.

Devuelve el portafotos a la mesilla, se mete en la cama y apaga la luz.

3

18 de julio de 2015, Madrid

Alison camina por las calles de Madrid de vuelta a su casa. Lleva en una de las manos varias bolsas de ropa. Siente que el sol le quema la piel y el calor empieza a apoderarse de ella. Divisa una heladería y entra. Nota el frío del aire acondicionado y respira aliviada. Se dirige al mostrador y pide un granizado. Se sienta en una de las mesas, junto al ventanal. Observa la gente pasar. Mira el reloj, marca las siete y cuarto. Da un sorbo al granizado y disfruta del contacto de los pequeños trozos de hielo con su paladar y saborea el limón. Cierra los ojos complacida por un momento. Introduce la mano en una de las bolsas y saca una revista. La abre sobre la mesa y comienza a hojearla mientras bebe.

De repente, una joven se acerca a ella con una libreta de notas y un bolígrafo. Alison observa como se refleja la emoción en su rostro. La muchacha le extiende, vergonzosa, la libreta.

—¿Podría firmarme un autógrafo, por favor? —pide contenida.

—Por supuesto —accede Alison sonriente y agarra la libreta—. ¿Cómo te llamas? ―Coge el bolígrafo y la mira.

—Noelia —responde emocionada al ver que Alison comienza a escribir—. Me encantó su libro. Me lo leí en tres días. No salí de casa hasta que lo terminé.

Alison deja de escribir y la mira anonadada. Sonríe y la joven junta, nerviosa, las manos.

—¡Muchísimas gracias, Noelia! Da gusto tener lectoras como tú. —Ve que se emociona y vuelve a escribir para terminar la firma. Le extiende la libreta—. Aquí tienes. Sigue disfrutando de la lectura y, de nuevo, gracias.

—¡Gracias a usted por ese gran libro! —Sonríe y coge la libreta, pero se ve sorprendida por Alison, que le agarra la mano, emocionada, y se la aprieta.

—Gracias, Noelia.

Le suelta la mano y ve como se marcha corriendo. Siente una extraña alegría al contemplar que le enseña el autógrafo a un grupo de jóvenes. Devuelve la mirada a la revista y vuelve a beber hasta que se termina el vaso. Comienza a leer un artículo y sin perder el interés, se pone en pie y sale a la calle con la revista en la mano y las bolsas colgadas del brazo. Se detiene ante el paso de peatones. La gente se agolpa a su alrededor. Los coches no dejan de pasar. Mientras espera a que el semáforo se ponga en verde para cruzar, termina de leer el artículo:

«La vida está llena de señales que van cambiando según las circunstancias y las oportunidades. En nosotros está detenernos y saber verlas para elegir el camino correcto, el momento oportuno».

De repente, un autobús urbano se detiene ante ella y la aturde con el ruido del freno. Cierra los ojos por un instante y aprieta los dientes. Cuando los abre, se siente fulminada por la imagen de publicidad impresa en el lateral. El pitido que emite un silbato tras ella vuelve a aturdirla. El autobús arranca y le deja contemplar aquella imagen a lo lejos. Puede distinguir la palabra Perú. El semáforo se pone en verde y cruza la calle. Se adentra en la avenida que conduce hasta su piso y camina ligera entre el gentío. De pronto, oye que suena su móvil. Se detiene para cogerlo y guarda la revista en una de las bolsas.

—¿Dígame?

—¡Hola, Alison!

—¡Carlos! —Reconoce su voz—. ¿Cómo estás?

—Quiero proponerte un plan que seguro que te gusta —expone alegre.

—Miedo me dan tus planes.

—Descuida. Es perfecto para un sábado tan caluroso. —Ríe levemente.

—¡Venga, dímelo! —lo anima divertida mientras camina.

—Te propongo ir al cine a ver el taquillazo del año y… —Se detiene.

—¿Taquillazo? —Escucha silencio e intuye que se divierte—. ¿Y?

Lo oye reír.

—¿No has visto anunciar El misterio de Perú? —dice sorprendido.

—¿De Perú? —pregunta, aturdida por un momento—. Ya sabes que veo poco la televisión.

De repente escucha que pitan los coches a un autobús que está parado mientras baja gente. Abre los ojos desmesuradamente al ver la publicidad impresa en la parte trasera. Observa el rostro del hombre y repara en la intensidad de su mirada. Lee lo que pone junto a él sobre las pirámides de Túcume, llenas de maleza.

«Daniel O’Neida, El misterio de Perú».

Pestañea. Se detiene al llegar a su portal.

—¿Alison? —pregunta Carlos—. ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, perdona. Es que acabo de llegar a mi piso. Ya sé qué película dices. —Entra en el edificio y coge el ascensor—. Tiene buena pinta.

—Y… después te invito a unas copas en un bar que hay enfrente.

—Me parece perfecto. —Sonríe. Sale del ascensor, se dirige a su puerta y la abre.

—Te recojo a las nueve, entonces —dice alegre.

—De acuerdo.

Cuelga y guarda el móvil en el bolso. Lo deja sobre el sofá y se dirige al dormitorio. Abre el armario y rebusca un vestido entre la ropa. Después, entra al baño, enciende el reproductor de CD y se mete en la ducha. Se asea y se arregla al ritmo de la música mientras canturrea. Cuando considera que está lista, sale del baño. En ese mismo instante, la puerta de la ventana se mueve bruscamente y pega contra el ropero. Alison siente que el corazón le da un vuelco y observa que las cortinas se mueven vivamente, propulsadas por el aire que entra. Extrañada, se acerca, retira las cortinas y siente que una ráfaga le impacta contra el rostro y le sacude con fuerza el pelo. Tiene una extraña sensación al mirar al cielo. Comienza a anochecer y las nubes violáceas se agolpan con avidez. Cierra la ventana y se dirige a la cómoda. Se observa en el espejo y sonríe coqueta. Se gira para verse de perfil y repara en el escote de pico. El rojo resalta su tonalidad blanquecina. Abre el joyero y se pone el colgante de oro. Sonríe. De repente, oye silbar el viento y algo impacta contra la ventana, lo que hace que se gire y mire. En ese mismo momento, suena el timbre. Se echa colonia y corre hacia la entrada para abrir.

—¿Estás lista? —le dice Carlos, sonriente. La observa de arriba abajo por un momento—. ¡Guau! —Arquea las cejas—. ¡Estás espectacular!

—No menos que tú. —Señala su americana y sonríe—. Cojo el bolso y nos vamos.

—El Capitol tiene que estar lleno hoy, y eso que está poniéndose una noche de perros de repente. ―Frunce el ceño y llama al ascensor al ver que Alison cierra la puerta.

—Y que lo digas. Se me abrió la ventana del aire. —Él abre el ascensor y la invita a pasar—. ¿Nos dará tiempo a comprar las entradas?

Las puertas se cierran y comienzan a descender hasta la planta baja.

—Tranquila, las compré antes de venir. —Sonríe al ver su cara.

—¡Siempre estás en todo!

—Claro. —Le hace un guiño cautivador—. Soy editor, tengo que verlas venir. —Saca la lengua, divertido.

—¡Tú y tu humor de editor! —Ríe.

Salen del edificio y caminan por la avenida hasta el coche. Alison se monta y espera a que arranque. Curiosa, ve que sonríe al borde de la risa.

—¿Qué te hace gracia? —dice sin dejar de mirarlo.

—Lo que dijiste antes de mi humor de editor.

—Es que es verdad. —Ríe levemente—. Mientras te dé por ahí, todos contentos, porque como te pongas crítico… —Ve que se incorpora a la carretera y se echa a reír.

—Forma parte de mi trabajo —dice divertido. Observa el tráfico y apura todo lo que puede—, pero no te negaré que cuando acabe la película te haré una buena crítica.

Vuelve a reír y ella se contagia. Acelera e intenta pasar el semáforo antes de que se ponga rojo, pero no le da tiempo y frena con brusquedad. Alison escucha el claxon del coche que se para a su lado. Ve que baja la ventanilla y observa que la conductora le dirige una mirada penetrante. Vuelve a tocar el claxon y Carlos baja la ventanilla de Alison.

—¡Eh! —les grita. Mira a Alison—. ¡Cuidado!

—Sí, sí, ¡perdone! —le responde Carlos.

Alison traga saliva y siente que el aire le impacta contra el rostro. Carlos sube la ventanilla y arranca cuando el semáforo se pone en verde. Conduce hasta llegar a la Gran Vía y aparca lo más cerca posible de Callao. Caminan hasta el Capitol. Alison se asombra al ver la larga cola de gente agolpada en la entrada. Permanecen en fila india durante algo más de quince minutos; después, se dirigen a la sala correspondiente y una vez dentro se acomodan. Carlos sale a por algo para picar. Alison observa la sala y ve como se llena de gente. Enseguida aparece Carlos con dos cajas de palomitas y unas coca-colas. Alison sonríe. Se impacienta al ver que sigue entrando gente y la película no comienza. De repente, las luces empiezan a reducir su intensidad hasta dejar la sala a oscuras, y la pantalla se enciende. Siente cierta inquietud y una extraña excitación al ver que la sala queda en silencio y comienzan los tráileres. Carlos la mira risueño. De pronto, un niño se sienta con prisa a su lado y, sin querer, le da un codazo. Alison lo observa curiosa y ve que el pequeño le sonríe. Se incorpora para mirar si está su madre al lado y descubre el asiento vacío. Frunce el ceño. En ese momento escucha que alguien chista y se da cuenta de que el sonido proviene de la fila de enfrente. Ve a una mujer que hace aspavientos y chista.

—¡Daniel! —dice en voz baja con la mano extendida—. ¡Daniel, ven! ¡Que es aquí!

El niño sonríe a Alison y echa a correr hacia su madre. Lo ve sentarse. De pronto, la pantalla emite un fogonazo y se queda negra. Alison siente una punzada en el estómago. Ve que comienzan a salir letras blancas de manera desordenada y por sorpresa aparecen unos ojos desencajados que miran hacia todos lados e invaden la pantalla. El primer plano comienza a abrirse y empieza a verse una cara. Siente que el corazón le da un vuelco cuando mira al frente como si estuviera delante de ellos. El hombre echa a correr entre la maleza. Carlos posa la mano sobre el brazo de Alison y la asusta. Ríe levemente.

—Esto empieza fuerte —le susurra divertido.

Comienzan a comer palomitas. Las escenas de acción se suceden a lo largo de la película. Alison disfruta del ambiente, de la compañía de Carlos y del filme. Cuando a las dos horas la pantalla se queda negra y comienza a salir el reparto, la gente empieza a aplaudir. Salen del cine y Carlos la conduce por una de las calles que atraviesan la Gran Vía.

—Una película muy buena, ¡sí, señor! —exclama.

—La verdad es que sí. Me ha encantado.

—Y te has asustado más de una vez también. —Ríe divertido.

—No era para menos —dice.

Carlos le indica que entre en un pub.

—Subiremos a la terraza, que es más en plan chill out. —Sonríe cautivador.

En cuestión de segundos, se encuentran sentados arriba. Alison observa las preciosas vistas de Madrid mientras esperan que les sirvan. El aire vuelve a levantarse y mueve las sombrillas. El camarero llega y coloca las bebidas en la mesa. Ambos se miran por un instante.

—Tenías que haberte pedido el cóctel —le señala al tiempo que da un sorbo.

—No tengo ganas hoy de hacer experimentos —manifiesta bajo su atenta mirada.

—Está bien. —Sonríe y levanta su copa—. ¡Salud!

Alison lo imita y bebe. Escucha la música de fondo y pierde la mirada.

—¿Te encuentras bien? —pregunta Carlos con el ceño fruncido.

—¿Qué? —Sale de su ensimismamiento—. Sí, sí.

—Hay que ver lo que te ha cambiado la vida en un año, ¿eh?

—Demasiado —objeta seria.

—Bueno, en general, ¡cómo nos ha cambiado! —La mira risueño—. ¿Te acuerdas de cuando nos conocimos a los dieciocho?

—¡Cómo olvidarlo! —Ríe—. Por aquella época no eras tan crítico.

—¿Ya vamos a empezar? —dice asombrado. Da un trago y ladea la cabeza—. Si lo hubiera sido, jamás habría hecho de Romeo en aquella obra para aficionados. —Arquea las cejas.

—¡Oh, vamos! Tampoco lo hacías tan mal.

—¿Bromeas? Era un espanto. —La ve reír—. Sin embargo, tú sí lo hacías bien. Tendrías que haber seguido.

—Ahora el que bromea eres tú, ¿no? —dice con sorna—. Solo eran talleres de teatro para aficionados, nada serio. Lo mío era la escritura.

—Sin duda, querida, pero no bromeo. Creo que podrías haber sido una buena actriz, pero sí, lo tuyo son los libros, sin duda. —Sonríe.

—Desde luego…

—¿Qué? —Ríe—. Si te halago me tomas a broma y si te critico me arañas. —Le saca la lengua al ver su cara de asombro.

—Me parece que se te ha subido el cóctel a la cabeza —le advierte divertida.

—Ya sabes que soy muy vacilón, pero te lo digo con todo el cariño del mundo —dice al tiempo que pone la mano sobre la de Alison.

En ese mismo instante, el cielo se ilumina y una ráfaga de aire trae el sonido del trueno. Alison se sobresalta.

—¡Vaya por Dios! —protesta Carlos, que mira hacia arriba—. ¡Vaya noche más impredecible!

—Desde luego —dice inquieta de repente.

—Si la cosa se pone fea, nos vamos. ¿Por dónde iba? —La mira—. ¡Ah, sí! Cómo es la vida, ¿eh? Nos conocimos en aquellos talleres y luego no volvimos a encontrarnos hasta aquel día en la conferencia de Julia Navarro.

—Las casualidades de la vida. —Sonríe.

El cielo vuelve a iluminarse y un trueno resuena. Alison traga saliva. Ve que Carlos se levanta.

—Será mejor que nos vayamos.

Bajan al pub y salen del edificio. El aire comienza a tomar fuerza. Caminan rápido en busca del coche. Alison siente que su pelo vuela al son del viento y tiene que agarrarse el vestido para que no se le levante. Cuando llegan al coche, oye que un trueno ruge en la inmensidad del cielo. Entran en el vehículo y Carlos arranca. En unos minutos llegan a la calle donde vive Alison. Al no haber aparcamiento, Carlos detiene el coche frente al edificio.

—¿Has disfrutado del plan de esta noche? —le dice risueño.

—Por supuesto. —Sonríe.

—Una pena que haya acabado antes de tiempo. —Hace un mohín—. ¿Te gustó la película, entonces?

—Me encantó. —Sonríe—. Gracias por todo, Carlos. —Abre la puerta y se baja—. Buenas noches.

—Buenas noches, Ali.

Sube la ventanilla y arranca. Alison entra en el edificio. Comienza a subir las escaleras con rapidez al tiempo que le acuden a la mente escenas de la película y se sobrecoge al escuchar un trueno. Cuando llega al cuarto piso, busca la llave en el bolso y mientras abre la puerta recuerda la mirada intensa y penetrante del protagonista, esos ojos asustados que miran en todas las direcciones. Entra en el piso y cierra la puerta de golpe, como si huyera de algo. En ese mismo instante, la casa se ilumina, blanca, al estallar un trueno que resuena en todo el edificio. Se lleva las manos a la cabeza y chilla aterrada, con todas sus fuerzas, mientras ve a través de la ventana que cae el rayo sobre la ciudad.

4

18 de julio de 2015, Los Ángeles

Daniel O’Neida despierta sobresaltado a causa de un trueno que ha caído cerca de su apartamento. Pega un grito sin saber muy bien de qué tiene miedo. Se lleva las manos a la cara, empapada en sudor, e intenta relajarse. Está tumbado en su largo y cómodo sofá del salón. Ha tenido una pesadilla y aún puede oír el grito de aquella mujer. Intenta recordar lo que ha soñado, pero tiene vagas imágenes en su cabeza. Solo recuerda haber estado con una mujer en un sitio muy oscuro y huir de algo, que finalmente había cobrado una forma espectral. Respira hondo y mira la carátula que reposa sobre la mesita de cristal. Sonríe irónico. «Ay, Daniel, me parece que no vas a poder ver más películas de momias», piensa divertido. Mira a través de la ventana cómo ha variado la climatología mientras ha estado dormido. Por la mañana el sol había inundado la grandiosa ciudad de Los Ángeles y ahora un manto negro lo rodea todo. Aún no llueve, pero los relámpagos iluminan el cielo sin cesar. Se levanta y pasea por el suelo de madera del salón. Titubea, pero se decide a salir al balcón a contemplar la naturaleza en estado puro. Vive en un decimoquinto piso y desde ahí se ve casi toda la ciudad. Al asomarse recuerda que a algunos de sus amigos con vértigo a las alturas les pareció abrumador mirar hacia bajo, pero a él le encanta. Se extraña al ver que no pasea mucha gente por la calle; tan solo son las seis de la tarde, aunque a juzgar por la luz, cualquiera que no lleve reloj podría afirmar que son las ocho. Una ráfaga de aire hace ondear su flequillo y lo despeja de la reciente siesta. De repente, el cielo se ilumina con gran intensidad y, para su asombro, un rayo cae ante sus ojos y estalla en el suelo de la calle. El estruendo es intenso, como si de la explosión de una bomba se tratase. Daniel, por acto reflejo, se tira abrumado al suelo y emite un grito agudo del pánico. «Pero ¿qué haces, loco? Levántate y entra en casa», se dice. Con el corazón en un puño, se sienta en el sofá. En ese mismo instante, suena el timbre. Se mira y palpa su pijama con cara de fastidio.

—Un momento —dice.

Se acerca a la mirilla y respira aliviado al ver que es uno de sus mejores amigos. Abre la puerta, sonriente.

—¡Hola, Alan! ¿Qué te trae por aquí?

—¡Hola, Daniel! Nada en especial, amigo, simplemente verte.

—¡Pero pasa! No te quedes ahí, hombre. —Sonríe. Lo observa y se da cuenta de que está empapado—. ¡Dios mío! Pero ¡mírate! ¡Si estás calado! —Lo mira preocupado—. Ven, te dejaré algo de ropa —propone mientras lo conduce hasta su dormitorio.

—Pues ya ves, se puso a llover de golpe —dice al tiempo que lo sigue.

Mientras Daniel busca algo en su armario, su amigo mira divertido su vestimenta.

—Por lo que veo, llevas todo el día durmiendo. —Estalla en carcajadas.

Daniel frunce el ceño y le tira una camiseta.

—No. Es solo que el paro me sienta fatal.

—¡Ya! —Ríe—. ¿No será que has tenido el nido lleno de tus incesantes admiradoras?

Daniel clava su mirada en él y casi lo deja sin aliento.

—Sabes que eso no me va. —Le tira un pantalón y cierra el armario.

Su amigo ríe al no poder evitar disfrutar del pique.

—Anda, déjate de niñerías y cámbiate de ropa si no quieres coger una pulmonía.

—Sí, papá —dice muerto de risa al ver que un cojín vuela hacia su cabeza nada más decirlo.

Daniel sonríe y sale del cuarto.

—¿Quieres café o té? —dice desde la cocina.

—Café, por supuesto.

En unos minutos ambos disfrutan de una amena merienda en la cocina mientras ven llover por la ventana.

—No, ahora en serio, Danny, ¿por qué no sales por ahí y te diviertes un rato?

—Me encanta salir, y tú lo sabes, pero en realidad lo que me apasiona es viajar y mi trabajo.

—¿Por qué no te vas de viaje?

—¿Yo solo? ¿No crees que resultaría un tanto aburrido?

—Sí, vale, ya sé que estás acostumbrado a estar con mucha gente, pero no sé, si pudieras irte, ¿adónde te irías?

—Pues… —dice pensativo — a Egipto o París. Tal vez Italia.

—Pues nada, a esperar a que te manden una película. —Ríe.

—Ja, ja, ja, ¡qué gracioso! —dice con ironía.

—Acabas de decir que solo viajas en esas circunstancias, ¿qué quieres? —Ríe.

—También puedo viajar si voy con alguien especial.

—¡Uy! —Ríe aún más—. ¡Dónde andará tu alguien especial! Si con todas las que tienes para elegir no la encuentras…

Daniel le hace burla.

—A lo mejor soy exigente, no lo sé.

—Sí, va a ser eso. —Rompe en carcajadas y Daniel ríe.

—Basta ya, ¿no?

—Por cierto, venía a decirte que con tu última película has arrasado. ¡Éxito total! ¡Incluso en España!

—¿En serio? —dice sorprendido y excitado al tiempo.

—¿Acaso te he mentido alguna vez?

—No, pero sí que has bromeado con ello.

Alan ríe de buen grado bajo la titubeante mirada de su amigo.

—Es totalmente en serio.

Daniel abre los ojos como platos, emocionado. En ese mismo instante suena el timbre. Al abrir la puerta se sorprende al ver al portero del edificio con algo en la mano.

—Señor O’Neida, acaban de dejar esto para usted.

—Muchas gracias, muy amable.

Se asombra al ver que es una revista sobre cosas de moda, que porta una pequeña nota que dice así:

Estimado Daniel:

Te mando esta revista para que veas lo que hemos logrado con esta película. Un cordial saludo del director.

Su excitación es cada vez mayor, no puede creerlo. Busca ansioso entre las páginas el artículo deseado. Sus ojos se recrean en el titular que posa sobre su foto:

Daniel O’Neida triunfa en pantalla con su última película.

Lo relee una y otra vez hasta asimilarlo y observa su foto con los ojos cristalinos por la emoción. Se dispone a leer el artículo.

Universal Pictures prestó su máxima atención a su última producción cinematográfica, El misterio de Perú, una película de aventuras llena de acción en la que el héroe consigue todo lo que se propone. Protagonizada por el actor Daniel O’Neida, que interpreta por primera vez a un aventurero, el cual ha embaucado a la gran pantalla. Universal Pictures ha conseguido llevar esta película al estrellato, ya ha recaudado alrededor de 500.000.000 de dólares. Ahora se podría decir que el personaje desempeñado por O’Neida es querido en casi todo el mundo.

Una lágrima recorre sus mejillas, ha cumplido su sueño.

5

20 de agosto de 2015, Santa Mónica

Daniel O’Neida nada en la piscina y disfruta del contacto con el agua mientras se refresca. Se ha escapado unos días a su casa de California para disfrutar de la soledad y el aire libre. Se sumerge bajo el agua. Después, nada hacia la escalerilla, para salir. Se dirige hacia la tumbona y se seca un poco el agua con la toalla. Mira al horizonte. El sol aún está alto, aunque pronto anochecerá. El cielo se torna rosa. Suspira. «Qué pena no haber bajado la cámara», piensa. Al dejar la toalla de nuevo en la tumbona, ve su móvil. Sonríe complacido. «¡Estupendo! Puedo hacer una foto con él», piensa mientras lo toma en las manos y enfoca el paisaje que quiere enmarcar. Después, se coloca sobre la escena que acaba de capturar y extiende su móvil lo más lejos que puede de él. Contempla la fotografía. El reflejo del sol que se oculta bajo un manto de nubes rosas sale por detrás de su cabello mojado. Su flequillo gotea y su sonrisa parece cautivadora. «Aparentemente ha quedado bien», piensa. Cuando se dispone a tumbarse, el móvil se enciende. Acaba de recibir un mensaje. Pone cara de fastidio. «¿Es que no me dejan nunca?». Aprieta el botón para leerlo.

¿Qué pasa Danny? ¿Disfrutando de tu casita? Por aquí todo bien, ¿vuelves hoy?

En casa tienes una grata sorpresita, je, je. Adiós. 20/08/15, Alan.

Daniel arquea las cejas intrigado. «¿Una grata sorpresita?», piensa confuso. Se recuesta en la tumbona y mira el cielo al tiempo que se atusa el pelo con las manos. Al rato, recoge sus cosas y se monta en el coche de vuelta a Los Ángeles. En poco tiempo llega a su apartamento, entra y cierra la puerta con sutileza. Mira a su alrededor y no ve nada sorprendente que le llame la atención. «Alan y su sentido del humor», piensa y se enfurruña mientras hace un gesto admonitorio. Se dirige al sofá y no puede evitar soltar su bolso de mano al ver un paquete de correos sobre la mesita, con una nota. Se apresura a cogerlo.

Querido amigo, el cartero le había entregado este valioso paquete al portero y lo rescaté para dejarlo en tu casa. Me permití abrirlo, perdona la intromisión. Alan.

Pone los ojos en blanco al pensar que su amigo no tiene remedio. Suelta la nota e, intrigado, sujeta con firmeza el paquete. Observa el remite, su cara de asombro habría alarmado a cualquiera que lo hubiese visto en aquel momento. Introduce ansiosamente la mano en el cartón y descubre que en su interior yace un libro. Lo saca sorprendido. Contempla curioso la portada y lo abre. Sus ojos se paran en seco al ver un largo escrito a mano, con una letra redonda y clara, gustosa para la vista. Lee con firme atención.

Señor O’Neida, soy la escritora Alison Martínez y le mando mi novela para que la lea y piense si le gustaría ser el protagonista. Un director de cine, Steve Anderson, quiere producir la película de esta novela y busca un reparto adecuado. Por mi cuenta, me pareció buena idea sugerírselo, ya que creo que encaja perfectamente en el perfil del personaje principal. Si acepta mi propuesta, no dude en contactar conmigo o con el director.

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Atentamente: Alison

No sale de su asombro. Fija su atención en la solapa interior de la portada. En ella se encuentra la imagen de la autora con un resumen de su biografía a pie de foto. Siente una extraña sensación cuando mira su rostro. Le resulta familiar. Escudriña fijamente los ojos negros de la escritora en un intento de reconocer qué le produce esa sensación. Coge el móvil y teclea su nombre en Google. En cuestión de segundos, aparecen imágenes de Alison. Hace clic en varias en busca de algún rasgo familiar, pero no logra ver más que la misma fotografía de la portada y alguna otra más. Todas son un primer plano de su cara. Vuelve a coger el libro, observa el título.

—El enigma del laberinto perdido. ¡El best seller del año! —Lee en voz alta.

Emocionado por la propuesta, se sienta en el sofá y comienza a leer. Está a punto de quedarse a oscuras cuando ya está sumido en la envolvente historia. Enciende la luz y vuelve al sofá. Son las nueve y media; aún no tiene hambre, así que prosigue con la lectura. A medida que transcurre la historia, más sensaciones extrañas percibe. Puede sentir al personaje vivir dentro de él. Es algo parecido a lo que le ocurrió con su último personaje de éxito casi mundial. Se siente atraído por el mundo que se describe. Saber cosas sobre Egipto lo emociona sobremanera. Es casi un amante del arte y puede decirse que su propuesto personaje comparte su inquietud. Definitivamente, se siente fascinado. Continúan pasando las horas y a la mitad del libro se encuentra envuelto en una gran tensión, en alerta, con el deseo de saber el desenlace. Se olvida de que tiene que cenar algo. Recostado en el sofá, lee cada palabra como si quisiera memorizarla. Sus ojos cambian de brillo según lo que sucede. Un cosquilleo extraño se apodera de su estómago y se siente eufórico. Lee con avidez al tiempo que intenta absorber la historia. Disfruta con cada momento, cada detalle, como si estuviera dentro del libro. Sus ansias por avanzar y acercarse al final hacen que abra los ojos desmesuradamente. Comienza a sentirse cansado, pero continúa leyendo. De repente, escucha un rugido procedente de su estómago y un agudo pinchazo le hace volver a la realidad. Da un respingo al mirar el reloj. «¡Dios mío! ¡Son las tres de la madrugada y ni he cenado!», piensa atónito. Su estómago vuelve a protestar y solo se le ocurre calmarlo con un vaso de leche con azúcar. Se dirige a la cocina, se lo prepara y se lo lleva al sofá. Vuelve a coger el libro y empieza a leer de nuevo, a la vez que da sorbos al vaso. Su intriga crece a medida que se acerca el desenlace. Se pregunta cómo resolverán la situación los protagonistas. Su mente crea de forma paralela su propio plan de huida y se sorprende al ver que el protagonista traza planes parecidos. Fascinado por la sabiduría de los personajes, disfruta al aprender cosas sobre Egipto que desconocía. Los ojos comienzan a cerrársele y la sensación de cansancio se apodera de él, pero siguen firme sus ansias por terminar. Sobre las cinco y media está cerca del final, lee con la máxima rapidez que sus ojos le permiten. Angustiado por la sensación de miedo perfectamente descrita, le parece estar corriendo por aquel laberinto de la mano de aquella mujer que lo ha conquistado. Siente el deseo de que la historia tenga un buen final, no le gustaría que terminase con la muerte. Llega un momento en que siente que no puede más e intenta mantener los ojos abiertos. Los cierra momentáneamente durante unos minutos, casi al borde de sumirse en un profundo sueño, pero su estado de tensión se lo impide y vuelve a la lectura. El sol comienza a emitir sus primeros rayos de luz y el cielo se torna rosado. Poco tiempo después, Daniel se encuentra en la última página del libro. Sus ojos se cristalizan al leer el final. Lo cierra y al ver que la luz se filtra por los grandes ventanales del salón, mira el reloj y abre los ojos desmesuradamente. «¡Dios mío! ¡Las siete de la mañana», piensa asombrado. Se dirige al dormitorio, baja la persiana y se acuesta en la cama. Siente que su cuerpo se lo agradece con una pequeña oleada de placer al notar el contacto con el confortable colchón. Mira al techo, somnoliento, y cierra los ojos. En su retina aún está la impresión de las cosas que ha imaginado. En empatía total con el personaje masculino, se ve cruzando el desierto a lomos de un camello, junto a aquella hermosa mujer. Intenta dejar la mente en blanco y dormir.

Son casi las dos del mediodía cuando despierta. Se lleva las manos a los ojos y los abre poco a poco mientras se despereza. De repente, siente que su tiempo se agota, salta de la cama y se dirige al armario para elegir su mejor vestimenta. En un momento está listo. «La primera impresión es lo que importa», piensa al mirarse en el espejo. Lleva un traje de chaqueta azul marino y una camisa azul celeste. Nervioso, se dirige al salón en busca del móvil. Se sienta en el sofá y lo toma entre las manos. Contempla los números y, antes de marcar, resopla. Los nervios se apoderan de él más que nunca cuando se lleva el móvil al oído. Está tan interesado en hacer ese papel que si obtuviera un no por respuesta se sentiría irritado. Escucha tenso varios tonos de llamada y justo cuando se dispone a colgar, algo crepita. Abre los ojos como platos.

—¿Hola? —Se atreve a decir en español.

—¡Hola! ¿Quién llama?

La voz es suave y dulce, se queda aturdido por unos instantes.

—Buenas noches, señorita Martínez, soy Daniel O’Neida. La llamo por el asunto de la película. Disculpe que la moleste a estas horas, la diferencia horaria es prácticamente insalvable. —Pronuncia despacio en inglés para que pueda comprenderlo.

Se produce un silencio al otro lado de la línea, parece que la mujer se ha quedado perpleja. Se siente extraño. Se pregunta si lo habrá entendido.

—¡Buenísimos días, señor O’Neida! No se preocupe, me hago cargo. No esperaba su llamada tan pronto. Le envié mi libro hace tan solo unos días.

Su pronunciación lo sorprende y se descubre risueño.

—Sí, es cierto, pero anoche leí su libro y tengo el honor de decirle que me pareció extraordinario, perfectamente descrito, de tal manera que he llegado a empatizar con el personaje. Es una historia apasionante y me complace gratamente que haya tomado la iniciativa de elegirme.

—¡Muchísimas gracias! El honor es mío por oír tales halagos de un actor tan reconocido como usted. Entonces, ¿acepta el papel?

—¡Por supuesto que sí! ¡Deseo empezar cuanto antes!

—¡Muchas gracias, de verdad! —Hace un breve silencio—. No tengo palabras.

Daniel sonríe y aprieta el móvil contra el oído.

—Bueno… pues… —titubea y se pasa la mano por la frente. Siente un extraño impulso que lo insta a seguir hablando—. Voy a ir ahora a ver al director y decirle que estoy encantado de colaborar.

—Me parece una excelente idea, no sea que cubran el personaje. ¿Cuándo comienza el casting? ¿Es hoy?

—No —balbuce—. Bueno, en realidad no lo sé, pero quiero tener una primera toma de contacto con el director e informarme de todo.

—¡Mucha suerte!

Daniel se sobrecoge por un momento, su voz le resulta tan familiar.

—Espero conocerla algún día…

—Pues eso no será difícil, puesto que llegué a un acuerdo con el director y presenciaré la producción de la película.

—¡Estupendo! —Se queda en silencio por un momento y escucha su respiración a través del teléfono—. Bueno, encantado de conocerla.

—Lo mismo digo.

Cuelga el teléfono, aturdido, sin saber muy bien por qué. Se dirige a la cocina y come algo rápido. Después, vuelve al salón para coger el móvil. Mira el libro que reposa sobre la mesa. «El enigma del laberinto perdido. ¡Vamos allá!», piensa sonriente y firme.

6

7 de septiembre de 2015, Madrid

El sol quema la piel. Ensimismada, mira al horizonte. «¿Estamos en el camino correcto?», piensa sin apartar la mirada de las lejanas dunas. De repente, el contacto de unas manos que la rodean por la cintura la devuelve a la realidad. Cierra los ojos por un instante al sentir que los brazos la estrechan y el cuerpo del hombre se le pega a la espalda en actitud cariñosa.

—¿En qué pensabas? —le dice casi en un susurro. Su voz de barítono le hace estremecerse.

—En nada. —Siente que le da un beso en la mejilla—. Me pregunto si lo conseguiremos.

Él la obliga a girar sobre sí misma.

—¿Acaso lo dudas? —Su mirada es intensa.

—A tu lado es difícil dudar. —Ve como le sonríe y la estrecha contra él.

Cuando deja de abrazarlo y lo mira, su corazón da un vuelco al contemplar su rostro. Ya no se trata del mismo hombre.

—¡Daniel! —grita otro hombre a lo lejos—, ¡se te olvidó coger la pistola!

—¿Daniel? —dice ella aturdida. Ve que la mira, confuso.

—Sí, soy yo, Alison. ¿Qué te ocurre?

—¡Corten!, ¡corten! —grita el otro hombre.

El sol le calienta la cabeza y un intenso sofoco se apodera de ella por momentos. Se lleva las manos a la cabeza.

—Alison, ¿estás bien? —Sus ojos la penetran.

Despierta abrumada. La sensación de confusión que la había embargado en el sueño la atormenta. Se siente agotada, como si hubiera hecho un gran esfuerzo mental. Se lleva las manos a la cara y respira hondo. Mira el despertador. Los primeros rayos de sol de septiembre se filtran por las rendijas de la ventana. «Ya es la hora», piensa. Se levanta aún aturdida y comienza a recoger. En unas horas sale su vuelo a Los Ángeles. Va a partir sola hacia un país desconocido. Empieza a pensar que debe aceptar la propuesta de Carlos y permitirle que la acompañe; no obstante, han acordado que si ella necesita de su presencia, basta con una simple llamada de auxilio. Coge su equipaje, su bolso y las gafas de sol, y echa un último vistazo a su confortable y adorado piso. Se deja embargar por la nostalgia, pues tal vez, cuando vuelva, los tristes rayos del sol del invierno inunden su vivienda. Sale decidida a la calle, donde el taxi que ha solicitado la espera. En el menor tiempo posible llega al aeropuerto.

Dos horas después de pasar por la aduana y los controles requeridos, Alison se encuentra sentada en su asiento, junto a una ventanilla, sin dejar de mirar el suelo. Se remueve inquieta. «Tenía que haber aceptado que Carlos viniera. Debería haber sido más flexible. ¿Cuándo despegará el avión?», piensa abrumada. En pocos segundos, están a punto de partir. Mientras las ruedas se deslizan sobre la pista, una azafata dice las palabras mágicas: «Vuelo con destino Los Ángeles. La tripulación les desea buen viaje».

A la undécima hora de vuelo, Alison comienza a sentir agudas punzadas de emoción en el estómago. Aunque parezca mentira, sobrevuela los Estados Unidos y está a tan solo una hora y media de pisar la ciudad que tantísimas sorpresas cree que le deparará. La emoción es cada vez mayor. La nostalgia por su tierra se ha desvanecido por completo. Poco a poco pasa el tiempo, y más pronto de lo que espera ve la ciudad por la ventanilla.

Es la una y diez cuando por fin toca tierra firme. Mira a su alrededor deslumbrada. Se dirige al departamento de llegada y espera. Después de pasar por los controles requeridos, agarra su maleta con fuerza y se encamina hacia el aparcamiento de la terminal 2. Se siente apabullada por el gentío. En pocos segundos aparece un chófer que coge su equipaje y la conduce a un elegante coche negro. Nerviosa, ve que se adentra en la ciudad en dirección al distrito de Hollywood. A pesar del denso tráfico, el coche avanza con bastante rapidez entre las calles del centro de Los Ángeles. Al cabo de un rato, se sorprende recorriendo las calles de Hollywood. Un intenso cosquilleo se apodera de ella según se acercan al hotel al que se dirigen.

De repente, comienza a ver una gran masa de gente amontonada en torno al hotel. Siente que el corazón le palpita; cuanto más frena el coche, más grande es su nerviosismo. La gente grita animada, pero no puede entender con claridad lo que dicen. «¿Qué ocurre?», piensa. El coche se acerca a la acera y puede observar con detalle lo que pasa. Un hombre alto, de aproximadamente un metro noventa, permanece de pie en el centro de la alfombra que lleva a la entrada del hotel. La gente le grita cosas y el hombre alza el brazo y saluda. «¿Quién será?», piensa asombrada y al tiempo fascinada. Está delante de una alfombra roja. El miedo se apodera de ella por segundos y se pregunta si realmente podrá encajar en ese mundo. Interesada, observa la compostura de aquel hombre. Viste un traje de chaqueta azul marino oscuro y su cabello castaño parece sedoso. Aún no sabe de quién se trata, solo puede ver su espalda. De repente, se oye un grito agudo y el hombre se gira. Se sobrecoge al verlo. Es Daniel O’Neida. Aparentemente parece un hombre risueño y amable. Está agarrado de la mano de una niña pequeña que le pide un autógrafo. Él ahora va a ser para ella un compañero de trabajo. Se siente confusa. El chófer pita al BMW que está parado y le entorpece el paso. Es entonces cuando, sin saber por qué, Daniel mira hacia el coche y, a pesar de la distancia, a Alison le parece que se cruzan sus miradas. Un escalofrío le recorre la espalda y, sin saber por qué, aparta los ojos. «Empezamos bien», piensa sin poder evitar sentirse ridícula.

Cuando el coche por fin arranca, se da cuenta de que Daniel aún la observa. El automóvil se dirige al aparcamiento y aparca en una de las plazas libres. El chófer, amable, le lleva el equipaje a recepción. Minutos más tarde, se encuentra en una habitación lujosa, perpleja por todo lo que la rodea. La cama de matrimonio sobre la que se halla sentada es enorme, cubierta con una colcha blanca bordada con hilos de plata. Ante ella hay un tocador con un espejo de marco dorado un tanto rococó para su gusto. Tiene teléfono en la mesilla y radio en la pared de la cabecera. El armario empotrado es grande y amplio. Tiene una terracita con una mesa y unas sillas para poder salir a despejarse. El baño tiene de todo, incluso bañera de hidromasaje. Fascinada, se dirige al saloncito, amueblado con un cómodo sofá de tonalidad verde esmeralda y dos sillones a juego con una mesita de café. Enfrente, un mueble moderno de madera oscura con una televisión panorámica. Mira el reloj y se recuesta en el sofá. «Ahora entiendo por qué me siento tan cansada —piensa—, son las dos y media y en Madrid estaría durmiendo plácidamente». El tan mencionado jet lag comienza a causarle estragos, pero no puede dejarse vencer. Tiene que comer algo y bajar al casting. «Seguro que ya han preguntado por mí. Tengo que darme prisa. Lo que es obvio es que Daniel O’Neida está en la entrada del hotel bien para entrar o bien para marcharse. ¿Lo habrán cogido?», piensa intrigada. Se apura en coger algo del mini bar.

Mientras tanto, Daniel O’Neida se dirige con paso firme hacia la sala del casting y siente una punzada en el estómago. «Tranquilo, te sabes el texto, lo harás bien», piensa mientras intenta calmarse. Al entrar en la sala observa que está vacía, salvo la primera fila, en la que se encuentran el director, los productores y el guionista. Traga saliva y avanza por el pasillo mientras contempla al joven del escenario que casi tartamudea al escenificar. «¡Oh, vamos muchacho! Que no te traicionen los nervios», piensa. No puede evitar sentirse identificado con aquel joven cuando él comenzó en el mundo del cine.

—¡No, no y no! ¡Por Dios! ¡Eres el héroe, no el asustadizo! ¡Siguiente! —grita el director Steve Anderson—. ¡Ah, O’Neida, bienvenido! —dice al verlo y se levanta.

—¡Hola! —Le estrecha la mano con una sonrisa forzada a causa de los nervios.

—Voy a hacer una excepción y voy a darle prioridad antes de seguir con la impresionante cola de actores que hay ahí detrás. Dejaré que demuestre su talento, ya que la autora pensó que el papel encajaría con usted, se ha tomado la molestia de venir a verme previamente y ha mostrado su interés por esta película.

—Estoy totalmente de acuerdo con ella —dice con seriedad.

—Bien, pues comencemos con la audición.

Daniel sube al escenario mientras siente que tiembla por dentro. Respira hondo y consigue no exteriorizarlo. Se quita la americana y la deja en la silla. Se remanga la camisa y adopta una actitud pensante. Todos lo observan curiosos.

—Bien, ¡acción! —grita Steve.

Daniel comienza a escenificar el texto elegido. Ha tenido la picardía de escoger diversos trozos del mismo libro y fusionarlos de forma que pudiera lucir los diferentes matices del personaje. Lo hace con tal soltura y naturalidad que cualquiera juraría que habla de su misma vida. Sus gestos son acordes a sus palabras. Resulta convincente. Su mirada es intencionada en cada momento según la situación del texto, y sus movimientos están perfectamente descritos. Señala lugares como si realmente estuvieran ante él y los detalla de tal forma que todos tienen la sensación de ver lo que describe. Se transportan al antiguo Egipto con él. Definitivamente, para todos los presentes allí no hay otro mejor.

Cuando termina, el silencio se le hace eterno mientras mira interrogante al director. Comienzan a aplaudirle los allí presentes y el director se pone en pie.

—¡Bravo, bravo, O’Neida! ¡Es inigualable! ¡Será el protagonista!

Daniel rebosa de alegría, su sonrisa le abarca todo el rostro y corre a estrechar la mano del director.

—La señorita Martínez estará más que contenta con usted. —Mira a su alrededor por un momento—. Por cierto, ¿dónde está la señorita Martínez? ¿Aún no ha llegado? ―exclama Steve preocupado.

Daniel pierde la sonrisa por un instante.

—O’Neida, ¿la ha visto? —le pregunta el director.

—No, aunque…

—¿Aunque? No se quede pensativo, ¡termine!

—Aunque ya hace rato vi llegar un coche al hotel.

—¡Ah! Seguramente era ella. —Mira a los productores—. Voy a darme un respiro en la cafetería, si viene aquí, por favor, mandadla allí. O’Neida, véngase conmigo.

—Sí, señor.

Son cerca de las cuatro cuando Alison despierta de su involuntaria siesta y desea que la tierra la trague. «¡Oh, por Dios, me quedé dormida! —piensa con rabia—, tengo que ir a la sala del casting».

Se retoca rápidamente en el baño, se echa su perfume favorito y, tras adecentar su ropa, sale de la habitación en busca de dicha sala. Camina por el largo y lujoso pasillo y coge el ascensor. En unos segundos está en la planta baja. Pregunta en recepción y le indican. Los nervios se apoderan de ella. Su corazón golpea contra el pecho al abrir la puerta. La sala parece vacía, pero vislumbra a un grupo de hombres. Con el corazón en un puño, avanza por el pasillo hasta llegar a ellos. Los cuatro la miran perplejos. Uno de ellos se pone en pie.

—¡Hola, soy Alison Martínez! —acierta a decir.

Todos parecen asombrarse e incluso alguno alegrarse.

—¡Bienvenida a Los Ángeles! Yo soy Mike, uno de los productores. Hablamos una vez por teléfono —se presenta mientras le estrecha la mano.

—Cierto, encantada. —Sonríe.

Mike le presenta a los otros tres que lo acompañan, bajo su atenta mirada.

—Bueno, no quiero entretenerla. El director la espera en la cafetería.

—De acuerdo, gracias.

Sale de la sala, abrumada y un tanto incómoda. Es una situación excesivamente extraña para ella. Sigue el pasillo todo recto y llega a la cafetería. Temerosa, mira por el cristal y ve que no hay mucha gente. Un hombre en la barra que habla con el camarero, otro sentado a una mesa y al fondo un grupo de tres hombres y dos mujeres. Al abrir la puerta, la embriaga el olor exquisito del buen café. También puede olfatear algo dulce.

El hombre que se encuentra sentado a la mesa se levanta emocionado al verla. El corazón se le acelera aún más. El hombre es joven, aparentemente de unos treinta y tantos años, a lo sumo cuarenta. Tiene los ojos negros y alegres, igual que su cabello corto y rizado. Se acerca a ella con la mano extendida.

—¡Buenas tardes, señorita… —la mira titubeante— Martínez?

—¡Buenas tardes! Sí, soy Alison Martínez. —Sonríe al estrecharle la mano.

—¡Estupendo! ¡Encantadísimo de conocerla en persona! Soy Steve Anderson, llevo todo el día con el deseo de encontrarme con usted. Pero venga, venga, siéntese conmigo, que vaya día llevo con el casting.

Alison lo mira aturdida. El hombre es extremadamente extravertido y habla tan rápido que se atropella con sus palabras, le cuesta asimilar todo lo que dice.

—¿Y qué tal va el casting? —se interesa mientras toma asiento.

—A propósito de eso. —Se levanta—. Acompáñeme, voy a presentarle al actor que hará el papel protagonista. Seguro que se siente satisfecha, mejor no puede hacerlo.

«Este hombre no me deja abrir la boca», piensa divertida. Lo sigue hacia la barra del bar, donde se encuentra un hombre que habla con el camarero mientras le pide una taza de café. Ve que Steve le da un toque en la espalda.

—¡Gírese, hombre, que tengo que presentarle a alguien importante!

Ella nota nervios de nuevo. El hombre se gira y parece quedarse perplejo al mirarla. Sus ojos azules la contemplan con gran intensidad, como si traspasaran su conciencia. Tiene una sensación extraña en el estómago, como si algo se moviera en su interior. No puede retirarle la mirada, sus ojos también parecen asombrados de encontrarse con los suyos. Por un momento, su mirada es tan intensa que siente que le falta el aliento.

—Quiero presentarle a nuestra autora, Alison Martínez.

—Encantado. —Le estrecha la mano.

—Señorita, este es Daniel O’Neida, el protagonista perfecto.

—Encantada.

Sus miradas siguen fijas, descubriéndose. Sus ojos se mueven y se funden como si de un reconocimiento mutuo se tratase. Steve los mira divertido. Sus manos siguen entrelazadas como si no quisieran separarse.

—Bueno, ya somos tres. Ahora falta la protagonista, de hoy no quiero que pase —dice Steve.

Ambos reaccionan rápidamente y se sueltan. Ella sonríe y mira al director.

—¿Tanta prisa tiene?

—¡No sabe usted cuánta! —Ríe.

Daniel sigue sin dejar de mirarla, ya menos hipnotizado.

—Usted era la mujer que vi antes en el coche, ¿verdad? —le dice.

Ella vuelve a mirarlo y, al chocar con sus ojos, siente que se ruboriza.

—Sí. —Sonríe—. Es cierto. —Se sorprende al ver que él también le sonríe.

—¿Quiere tomarse algo? Adelante, pida lo que quiera, que yo invito —dice Steve y le señala la barra.

Daniel hace amago de reírse ante la desenvoltura del director.

—Los espero en la mesa —les anuncia Steve.

—¿Quiere una taza de café? —ofrece Daniel sin dejar de mirarla. Le señala la suya—. Se la ve cansada.

—Sí, gracias, muy amable. —Sonríe.

—Por favor, un café para la señorita, gracias. —Toma un sorbo de su taza y la mira con amabilidad—. Y ¿qué tal el viaje?

«Por fin alguien me pregunta», piensa complacida.

—Pues bien, es cómodo, pero sinceramente desesperante; han sido las doce horas más largas de toda mi vida, no dejaba de pensar en pisar tierra de una vez.

—Eso suena a que fue su primer viaje en avión o a que no le hace mucha gracia montar en él, ¿me equivoco?—pregunta sonriente.

—No se equivoca —responde asombrada. Ve que él ríe levemente.

—Lo digo porque es lo mismo que sentí la primera vez que volé. Soy muy observador —apunta mientras bebe.

—Ya veo. —Traga saliva—. En realidad no es mi primer viaje en avión. Ya había viajado antes, pero sola es la primera vez. Y sí, lo cierto es que no me agradan mucho los aviones y es la primera vez que hago un vuelo tan largo y sin compañía.

—Entiendo —afirma al tiempo que le dirige una mirada intensa. Escudriña su rostro y siente una extraña conmoción—. Dice que ha viajado, ¿podríamos habernos visto en algún lugar antes?

—No lo creo. —Lo mira confusa.

—Perdóneme, es una sandez, pero me resulta tan familiar…

—¡Señores! —les grita el director, divertido.

—¡Ay, Steve! —Sonríe y la mira—. Seguro que la atosigó sin parar de hablar como un loco, ¿cierto?

—Cierto. —Ríe levemente.

—Él es así, el primer día trata de usted a todo el mundo y al segundo hace que todo el equipo se tutee.

Alison sonríe al borde de la risa.

—¿Ya ha trabajado con él?

—Sí. En una película en la que no tenía un papel muy largo, hace muchos años, básicamente cuando empecé a actuar. —Coge las tazas de café y le indica con un gesto que se dirija hacia la mesa. Se sientan.

—¡Por fin aparecen, parlanchines! —Ríe Steve.

—Tan solo cruzamos unas palabras —dice Daniel mientras da un sorbo.

—Hay que ver lo hermosa que es nuestra autora, ¿eh, O’Neida?, como lo que no he visto en mi vida en América.

Alison se atraganta con el café. Daniel la mira atento. Sus ojos negros le parecen muy intensos, y, en su opinión, encantadores. Está sentado junto a ella y puede percibir su perfume.

Alison tiene una belleza singular. Su esbelta figura de mujer llama la atención. Lleva unos pantalones ajustados y una camisa blanca de manga corta de tejido fino. Su pelo ondulado es suave como la seda y brilla con la luz.

—Sí, es cierto que es preciosa, pero no la incomodemos con ese tipo de comentarios, Anderson.

—De acuerdo, de acuerdo. Pues bien, lo que decía, que hoy tengo que encontrar a la actriz perfecta para el O’Neida perfecto.

Los tres ríen de buena gana.

—¿Me ayudará a elegirla, señorita Martínez? —dice Steve suplicante.

—Por supuesto que sí. Sin usted no vería mi novela en el cine dentro de unos meses.

—O tal vez un año —dice Daniel, que la mira serio.

—Nada, no importa lo que se tarde si el resultado es bueno.

—Ha dado en el clavo, señorita. ¡Sí señor! —exclama Steve mientras aplaude.

—Se sentirá extraña aquí, ¿no? —le pregunta Daniel comprensivo.

—Para ser sincera, sí. Es la primera vez que salgo a un país extranjero sola, que cojo un vuelo sola, que voy a estar en el rodaje de una película…

—¡Bah! En tres días estará como en su casa, ya lo verá —dice Steve alegremente.

—No lo dudo —responde y mira a Daniel. Él le guiña el ojo inconscientemente. Ella sonríe.

—Bueno, vamos para el casting, que se hace tarde, ¡vengan! —los apremia Steve al levantarse.

Ambos lo siguen y se sientan junto a él en la primera fila. Comienzan a desfilar varias actrices, pero a Steve no le parece que encajen perfectamente en el personaje. Comienza a impacientarse. Alison y Daniel musitan por lo bajo, al tiempo que ella se sorprende de presenciar un casting al lado de tan importantes personajes.

—¡Noooooo! ¡Corten! Necesito un respiro —grita Steve y se levanta enfurecido. Da varias vueltas a la sala sin dejar de relatar.

—Son las nueve y cuarto de la noche —le susurra Daniel a Alison.

—¿Tan tarde? —dice asombrada.

Él asiente. Steve se pone delante de ellos.

—¡No puede ser tan difícil! ¿Verdad que no es tan difícil, Martínez?

—Pues no. No debería serlo.

Steve suspira fatigado y se lleva las manos a la cabeza.

—¿Por qué no descansa hasta mañana? Podrá ver con más claridad e incluso… no sé, dejarlo para otro día.

—Señorita Martínez, el tiempo pasa, el casting es muy largo y para mí es fundamental que los protagonistas se elijan enseguida y comiencen a conocerse, y más, en historias como estas en las que el sentimiento es fuerte.

—Entiendo.

—¡Maldita sea, O’Neida! ¡Si tuviera novia, ya lo habríamos solucionado!

Todos ríen y se relajan.

—Creo que ella tiene razón, dejémoslo para mañana.

—Está bien. En realidad, estoy saturado y si sigo aquí me volveré loco.

—Tómese el tiempo que necesite para elegir a la actriz adecuada y no se angustie. La encontrará —dice Alison sonriente.

—Suena tan convincente que le haré caso. —Sonríe—. Los invito a cenar.

Son las ocho de la mañana cuando el móvil despierta a Alison de su profundo sueño. «Maldita sea», piensa y tantea la mesilla para coger el móvil. El sol entra en la habitación a través de las cortinas. Mira la pantalla; quien llama es su amigo Carlos. Descuelga.

—¡Por el amor de Dios! ¡Estaba deseando saber de ti! —le grita.

—Anoche te mandé un mensaje para que supieras que estaba bien.

—¡Sí! Con la diferencia horaria. —Se queda en silencio un instante—. Ya pensaba que había pasado algo, algún retraso con el vuelo…

—Lo siento, Carlos. No caí en eso, aún estoy un poco desubicada. De haber tenido la certeza de que te preocuparías tanto, te habría escrito nada más llegar.

—Está bien, no pasa nada. Entonces el viaje bien, ¿no? ¿Te tratan bien allí?

—Claro que sí. Son muy amables conmigo. Steve es muy dicharachero y divertido, y O’Neida increíblemente atento, así que supongo que pronto estaré como en casa, o al menos, eso espero.

—Me alegro. Cuídate mucho y ya sabes, cuéntamelo todo —Ríe.

—¡Descuida! —Deja escapar una leve risita—. Bueno, te dejo, que voy a prepararme. Steve nos dijo anoche que lo acompañásemos en el casting hoy. Está buscando a la actriz protagonista y quiere que le dé mi sincera opinión.

—Tienes suerte de entenderte bien con él. Desde el principio se ha abierto mucho a ti y, por lo que veo, está encantado de hacerte partícipe en todo el proceso.

—La verdad es que sí. Cuando se lo propuse aceptó encantado y ahora puedo ver que no era puro formalismo. Se le ve buena gente. —Mira el reloj—. En fin, lo dicho, te dejo. Ya hablamos.

—Vale, ¡mucha suerte! Besos.

—Adiós, besos.

Cuelga el teléfono y se levanta. Se dirige al baño y se acicala. Al cabo de un rato se dispone a coger el ascensor para bajar a la recepción. Siente que su estómago se remueve intranquilo y decide ir a la cafetería a tomar algo rápido. Al entrar, el exquisito aroma del café la recibe y no puede evitar sonreír complacida. Camina hacia la barra y cuando posa la mano sobre ella, traga saliva al descubrir que Daniel está a su lado y acaban de servirle una taza. Él se da cuenta de su presencia cuando el camarero la mira y le pregunta qué quiere tomar. La observa mientras ella pide su desayuno y espera a que lo mire. Ambos sonríen cuando sus ojos coinciden.

—Buenos días, Alison —dice amable.

—Buenos días —le corresponde sin dejar de mirarlo.

Permanecen unos instantes en silencio al tiempo que se observan. Alison vuelve a tener la misma sensación que el día anterior cuando lo conoció. El camarero los mira risueño y le sirve a Alison su café con un cruasán. Daniel agarra las tazas y el bollo antes de que a ella le dé tiempo a hacerlo.

—Sentémonos en una de las mesas, mejor —le dice sonriente.

Lo sigue y se sientan junto a un ventanal. Observa por un momento a la gente, que pasa con prisa.

—Estaba en el casting con Steve y salí a comer algo. Se encontraba un poco cansado y me dijo que iba a dejar la audición de las actrices para la tarde.

—¿En serio? —dice asombrada. Él asiente—. Veo que siguió nuestro consejo entonces.

—Sí. Está decidido a ver a las que hagan falta para encontrar la idónea, aunque se reitera en que cuanto antes lo consiga será mucho mejor —dice al tiempo que hace un mohín divertido que provoca la risa en ella.

Alison se lleva el cruasán a la boca y cierra los ojos momentáneamente al sentir su textura tierna. Daniel la observa curioso y bebe. Permanecen en silencio durante unos minutos mientras desayunan. De vez en cuando, intercalan miradas. Alison empieza a jugar con los dedos cuando termina el café. Daniel le dirige una mirada tímida, se lleva la mano a la cabeza y se rasca lentamente con un dedo. Alison lo observa curiosa y le parece que sus ojos hablan por sí solos; tiene la sensación de que quiere proponerle algo.

—Estaba pensando en dar un paseo y me preguntaba si le apetecería acompañarme —le dice con amabilidad sin dejar de mirarla—. Podría enseñarle la ciudad.

—¡Me parece estupendo! —dice eufórica y se sorprende a sí misma.

Daniel sonríe y se levanta. Salen de la cafetería con paso veloz. Alison va detrás de él y se da cuenta de lo alto que es. Se siente confusa de repente y, a juzgar por la prisa de su compañero, se pregunta si la invitó por cortesía y realmente quería irse solo. Ve que sale con rapidez del hotel y acelera sus pasos para no quedarse atrás, pero una vez fuera, Daniel se detiene y casi choca contra él. Observa que mira de un lado para otro, confuso. De repente, posa la mirada en ella.

—¿Le gustaría ver lo que se llama paseo de la fama de Hollywood?

—¡Claro que sí!

—Sígame entonces —dice sonriente.

Caminan en silencio por varias calles, hasta que Daniel se detiene ante una larga avenida y señala el suelo.

—Hemos llegado. A partir de ahora verá aparecer en el suelo las estrellas de Hollywood. Fíjese en el emblema redondo que está situado bajo el nombre de la persona homenajeada, que indica la categoría por la que se le concedió la estrella.

—¡Qué surrealista! —dice emocionada.

Daniel puede ver la ilusión reflejada en su cara y sonríe. Caminan por la interminable calle y él disfruta de la alegría de su compañera. Cada estrella marca el nombre de un famoso.

—Siempre había imaginado cómo sería, pero nunca pensé que lo vería y mucho menos que lo pisaría. —Una sonrisa se le dibuja en el rostro y mira entusiasmada al actor.

Pasean mientras hablan de cine y, sin darse cuenta, terminan en la avenida en la que vive Daniel.

—Esta calle es preciosa también —dice fascinada.

—Sí, y hay buenos restaurantes. Incluso un centro comercial.

—¡Mire qué rascacielos! —Señala uno—. ¿No les dará miedo vivir ahí?

—En teoría, yo vivo en aquel, en el piso decimoquinto, y la verdad es que no me quejo.

La mira divertido al ver su cara.

—¿En el decimoquinto?

—Lo único que me fastidia es el ascensor, aunque, la verdad, es más rápido de lo que parece. —Está a punto de echarse a reír.

—No tiene vértigo, por lo que veo.

—Supongo que no quiere comprobar qué se siente al asomarse a un balcón de tal altura, ¿verdad? —Ríe.

—Si quisiera, podría. —Arquea una ceja—. ¿Se burla de mí?

—¿Cómo cree…? Para nada en absoluto. Muchas de mis amistades no son capaces de asomarse y cuando me preguntan cómo soy capaz yo, siempre les respondo que para ser actor hay ciertas cosas a las que está prohibido tenerles miedo.

—Ya entiendo.

—Ven, te enseñaré mi casa. —Agarra su brazo sin ser consciente de ello.

Ella siente el contacto de su mano, que la aprieta con firmeza. Llegan al edificio y, tras cruzar un pequeño pasillo, toman un amplio ascensor. Daniel observa como Alison mira agobiada pasar los números lentamente e intenta tranquilizarla. Se acerca a ella por detrás, le sujeta los hombros con las manos y agacha la cabeza.

—Tranquila, no pasará nada.

Alison tiene una sensación extraña al escuchar sus palabras. Aún le resuenan en la cabeza cuando las puertas se abren. Está a punto de entrar en la casa de Daniel O’Neida, casa que miles de mujeres desearían pisar y, sin embargo, ella, que jamás ha pensado tal cosa, se encuentra en su salón, fascinada por la exquisita decoración. Es cuando se le pasa por la cabeza que aquello ha tenido que ser obra de una mujer.

—¡Qué belleza! ¿Lo ayudó alguien a decorarlo?

—Qué va, lo decoré yo solito.

—Tiene buen gusto.

—Gracias —apunta halagado. Esboza una sonrisa amable.

Se dirige al balcón y abre la puerta, la mira y, con la mano, la invita a pasar. Alison accede y, nada más salir, se lleva las manos a los ojos para no ver nada. Daniel tuerce la boca y se acerca a ella. Pone las manos sobre las de ella e intenta quitárselas de la cara con sutileza.

—Vamos, Alison, ve el mundo a tus pies. No tengas miedo.

Consigue agarrar sus manos y la mira sonriente. La cara de Alison parece cambiar del miedo a la fascinación. Puede ver los inmensos rascacielos. Parece que vislumbrara toda la ciudad.

—Tampoco está tan mal, ¿verdad?

—La verdad es que es precioso.

—Te lo dije. —Sonríe—. ¡Ven! ¿Quieres tomar algo? —propone amable y la hace pasar de nuevo al salón.

—Bueno…

—Siéntate si quieres. —Le señala el sofá—. ¿Qué te apetece tomar? ¿Un zumo, un refresco? —dice amablemente.

—Un zumo está bien, gracias. —Sonríe.

Mientras él va a la cocina, ella se decide a pasear por el salón. Se acerca curiosa a la estantería y repara en los títulos de los libros.

«Tutankhamón, El faraón oscuro, Egipto y sus maravillas, Cleopatra. Este hombre tiene verdadera obsesión con Egipto, ¿no?», piensa asombrada.

—Esa es mi estantería favorita —anuncia al entrar en el salón, y la sobresalta. Avanza hacia el sofá y se sienta.

—¿Es usted egiptomaníaco? —se interesa asombrada al ver que él ríe al escucharla hablar.

—Por favor, háblame de tú. Sí, me apasiona Egipto. —La mira fijamente.

—A mí también —reconoce asombrada.

—Fue una de las razones por la que acepté el papel. —Sonríe—. Me muero de ganas por estar dentro de un plató egipcio, y por mí entraría en algún lugar real.

—A mí también me encantaría.

Por un momento se observan en silencio. Sus miradas se funden curiosas.

—La semana que viene hay una exposición de Egipto en el museo, si quieres podríamos ir a verla. —Le dirige una mirada intensa y tiene la sensación de que ella parece alegrarse con su propuesta.

—¡Sería estupendo!

Hablan durante horas. Con el paso de los minutos, la confianza entre ambos aumenta desmesuradamente y provoca un torbellino de sensaciones. Cualquiera que los hubiese visto hablar, habría afirmado que se conocían desde hacía tiempo.

7

8 de diciembre de 2015, Los Ángeles

Steve se pasea nervioso por la sala de audiciones. Daniel y Alison lo observan desde las butacas. Ambos se ponen en pie y caminan hacia él.

—¿Por qué no lo dejas por hoy? Ya es muy tarde —dice Daniel.

—O´Neida, aunque lo deje para mañana, no quedan más que diez, y la verdad es que he perdido la esperanza.

Mientras ambos discuten, Alison se distrae por un momento y se pierde en sus pensamientos. Juega con los dedos de la mano. Daniel se da cuenta y la mira curioso.

—¿Qué ocurre? —le pregunta.

—Nada. Intento pensar una solución para ayudar, pero no se me ocurre nada.

—¡Piensa deprisa, no importa lo absurda que sea la solución! ¡Dila! —ordena Steve.

—Quedan diez actrices por ver, ¿no? —Mira a Steve, que asiente—. Si no lo recuerdo mal, también había unas cuantas preseleccionadas para volver a hacer una nueva audición, ¿no? —Él asiente de nuevo—. ¿Por qué no pasas directamente a evaluarlas?

—Muy sencillo, porque las preseleccioné, pero siguen sin convencerme. Quiero algo más creíble y más a la altura de la situación. ¿Tan difícil es encontrar a alguien que esté a la altura de la interpretación de O’Neida?

—¡Lo tengo! —exclama Alison entusiasmada—. Ponlas a actuar junto a Daniel y así podrás ver cuál encaja mejor. Tal vez te sorprendas.

—No es mala idea —admite Daniel al tiempo que ladea la cabeza, pensativo, y arquea las cejas—. Inusual, pero tal vez sea una buena resolución.

—Tal vez tengas razón —dice Steve.

Comienza a caminar de nuevo en dirección opuesta a ellos y les da la espalda. Ambos permanecen en silencio mientras lo observan. Ven cómo da media vuelta y avanza hacia ellos cabizbajo. Steve se detiene en mitad de la sala y los observa. Se lleva la mano al mentón e intenta mirar con ojos de director. De repente, arquea las cejas sorprendido y en su rostro se dibuja la satisfacción de aquel que resuelve una encrucijada.

—¡Lo tengo! ¡Qué brillante idea! ¿Cómo no se me ocurrió antes? —grita. Ve que ambos lo miran expectantes. Se acerca a ellos.

—¡Estupendo! Y ¿cuál es? —pregunta Daniel sonriente.

—Alison, tú me dijiste que hace muchos años estuviste en clases de teatro, ¿no? —recuerda Steve al tiempo que clava sus ojos negros en los de ella.

—Sí, pero ¿qué tiene que ver eso?

—Sencillo, porque eres tú la que hará esa audición. —Sonríe victorioso.

Hay un silencio eterno y tales caras de sorpresa que Steve no sabe descifrar muy bien lo que ocurrirá a continuación. Daniel abre los ojos como platos.

—Anderson, pero…

—¡No hay peros que valgan, O’Neida! —Mira a Alison—. ¡Prepáratelo para mañana!

—Pero yo no soy actriz, no tengo formación. Tan solo estuve en grupos de teatro para aficionados y aprendí algunas técnicas. No estudié arte dramático. —Traga saliva.

—¡No importa! Nadie mejor que tú, que has creado al personaje, puede sentirlo. Yo diré si tienes madera de actriz o no mañana, cuando te vea actuar. —La mira con firmeza—. Estúdiate el texto que veas conveniente.

—De acuerdo. Lo intentaré, pero no te prometo nada.

Daniel los mira escéptico y frunce el ceño.

—Bueno, ¡os invito a cenar! —propone Steve eufórico.

—No, mejor yo pago mi cena; no quiero celebrar algo que puede resultar un caos —dice Alison.

—De eso nada, ¡será brillante!, tu preciosa cara en pantalla, estoy seguro de que saldrá perfecto.

Son las ocho de la mañana cuando el móvil despierta a Alison. «¿Quién puede llamar a estas horas?», piensa molesta. El sol se filtra en la habitación a través de las cortinas. Descubre que quien llama es Carlos. Descuelga e intenta controlar su repentino pronto de malhumor.

—¿Qué es esa locura de que harás la audición?

—No encontramos a la actriz adecuada y a Steve se le ocurrió que lo hiciera. Se agota el tiempo y es lo único que falta por cerrar para empezar el rodaje. —Permanece en silencio por un momento—. De todas formas, que la haga no significa nada. Probablemente no salga bien.

—Bueno, llámame cuando sepas algo. La haces hoy, ¿no?

—Sí, en teoría en unas horas.

—¡Madre mía, y yo voy a perdérmelo! —exclama—. ¿Y cómo te lo has preparado?

—Pues he hecho exactamente lo que Daniel me contó que hizo. He elegido varios trozos de texto de mi libro y los he mezclado para presentar al personaje.

—¡Mírala qué pilla! —Ríe—. Si lo haces tan bien como cuando hiciste de Julieta, seguro que el papel es tuyo.

—¡No puedo contigo! —Ríe—. Sabes que aquello era una representación sin importancia y dista mucho de actuar en una película, pero no podía decirle que no a Steve.

—Lo sé, pero pase lo que pase, ya sabes, cuéntamelo todo. —Ríe.

—¡Descuida! —Deja escapar una leve risita—. Bueno, te dejo, que voy a prepararme.

—Vale, ¡mucha suerte! Besos.

—Adiós, besos.

En una hora desayuna, se acicala y ensaya. Se da un último retoque en el espejo. Sus pantalones vaqueros oscuros ceñidos insinúan su sensual figura. Se pone una camisa blanca. Su pelo ondulado brilla como nunca. Segura de sí misma, baja a la sala del casting. Son las diez y media cuando se encuentra con Steve y, para su sorpresa, con O’Neida.

—Han desfilado cinco de las que quedaban y sigo sin estar conforme. Tengo fe en ti. Así que, por favor, sube al escenario y demuéstrame que tuve una buena idea —dice Steve.

Alison sube las escaleras del escenario con una seguridad de la que ella misma se asombra. Sus tacones suenan con firmeza. Daniel la observa curioso desde su asiento.

—¡Acción! —grita Steve.

Alison comienza a actuar. Para sorpresa de todos, incluso de sí misma, sus palabras suenan auténticas, con un sentimiento inigualable. Sus gestos son acordes, incluso concuerdan con sus movimientos. Realmente parece que es la protagonista en persona. Se ha transformado. Incluso parece más bella aún. La contemplan casi con la boca abierta. Se mueve de un lado a otro y tantea con las manos una pared imaginaria de la que descodifica jeroglíficos que casi pueden llegar a imaginar los presentes por su naturalidad. Cuando termina, las caras conmocionadas por la sorpresa básicamente le dan la respuesta. Casi ríe al ver la cara desencajada de Daniel. Todos se ponen de pie y la aplauden.

—¡Bravo, bravooo! ¡Magnífico! —grita Steve.

La emoción le recorre el cuerpo. Steve corre a abrazarla y la deja atónita.

—¡Eres excelente! ¡Serás la protagonista de tu propia novela!

—¡Gracias! —Sonríe radiante al ver la amplia sonrisa de Daniel y los productores.

—¡Bien! Os doy el día libre. Yo luego tendré que ultimar algunos detalles con los productores. Aún tenemos alguna localización sin determinar.

Daniel se acerca a Alison y le estrecha la mano para felicitarla. Ambos se miran con intensidad.

—¡Daniel! —grita Steve y le hace dar un respingo. Alison ríe y Daniel casi se contagia de ella—. ¿Por qué no te llevas a Alison a comer por ahí? —Los mira por un segundo—. O, bueno, mejor nos vamos todos para celebrarlo y después te la llevas a algún evento de la ciudad. Yo terminaré de cerrar las cosas que faltan y cuando todo esté listo, haremos la lectura del guion.

—No es mala idea, siempre y cuando a ella le apetezca —dice y la mira.

—¡Me parece estupendo! Me siento extraña si me quedo todo el día en el hotel sola.

—Bien, no se hable más, parlanchines. Vámonos a comer y después os vais y empezáis a ensayar. —Les saca la lengua divertido al tiempo que los abraza por la espalda y los conduce hacia la salida.

Ambos ríen y caminan junto a él hasta la recepción.

8

22 de enero de 2016, Nueva York

Dill está sentado en su sillón, junto a la ventana. Los rayos de sol le cubren el cuerpo y, complacido, disfruta del calor y la tranquilidad que le transmiten. Kaisser permanece tumbado a su lado, con la pelota de goma a modo de almohada. Suena el timbre y Kaisser se pone en alerta. Dill suelta la taza de café sobre la mesita y se dirige a la entrada. Kaisser lo sigue, pero no ladra. Dill abre la puerta y recibe a su hijo y su nieta con una amplia sonrisa.

—¡Hola, papá! —saluda el hombre al tiempo que le da un abrazo.

—¡Hola, Simon! Siempre es un placer verte, hijo mío.

Kaisser se acerca a la niña y le lame las manos alegremente mientras ella intenta acariciarle la cabeza. Dill se detiene a mirar la escena.

—Pero ¿qué tenemos aquí, Kaisser —dice alegre. Se agacha y coge a la niña en brazos con algo de dificultad—, a la princesa de la casa? —Cubre de besos el rostro de su nieta, que se abraza a él.

—Papá, ten cuidado, que ya pesa mucho para ti.

—¡Anda, hijo! Soy un hombre fuerte, no voy a hacerme daño por coger a mi nieta un momento. —Observa su cara de preocupación y suelta una leve carcajada—. No soy tan mayor.

Caminan hasta el salón y deja a la niña en el suelo.

—Megan, ¿quieres que te prepare un vasito de leche con pastas?

—¡Sí, abuelo! —dice alegre.

—Toma, papá —dice Simon al tiempo que le extiende una mochila infantil—. Aquí están el pijama y la ropa de mañana, y alguna que otra cosa que ha querido meter ella para jugar.

—De acuerdo. —Coge la mochila y la pone sobre el sofá—. ¿Ya tienes el regalo para tu mujer? —Sonríe pícaro.

—Sí. —Sonríe y se acerca a él para hablarle al oído—. Después de la cena, la llevaré al Plaza, y cuando estemos en la habitación le daré un colgante. —Se retira y sonríe ilusionado.

—¡Oh, hijo, has salido a tu padre! —Ríe—. Eres un romántico.

—¡Qué le vamos a hacer! —Ríe.

—Le va a encantar. —Se pone serio—. Por cierto, ¿qué tal se encuentra? El otro día estaba indispuesta.

—Está bien. No te preocupes, papá. Solo estaba un poco mareada.

—Mareada y revuelta, que las pastas que le ofrecí no le sentaron muy bien. —Arquea las cejas irónico.

—¡Ah, no! —Ríe—. No vayas por ahí.

—¿Por qué no? Yo tenía un año menos que tú cuando nació tu hermana Catherine. ―Mira a su nieta, que juega con el perro—. ¿Verdad, Megan, que te gustaría tener un hermanito?

—¡Claro! —grita alegre la niña—. Así puedo jugar a expediciones con él.

Ambos echan a reír y la niña los mira confusa.

—¡Esta familia no tiene remedio! —Ríe Simon.

—Desde luego que no. —Le guiña el ojo a su hijo—. Todavía eres joven y no sabes lo que rejuvenece volver a empezar de cero.

—Pero da pereza. —Mira a su hija—. Bueno, papá, tengo que irme a prepararlo todo. Ya mañana nos vemos tranquilamente.

—Descuida.

—Megan, ven, dale un abrazo a papá. —Se acerca a la niña y la estrecha contra él—. Pórtate bien, ¿eh?

—Feliz aniversario, hijo.

—Gracias, papá.

Se abrazan y Simon sale de la casa. Dill mira a su nieta y se cruza de brazos sonriente. La pequeña clava sus dulces ojos grises en él.

—¿Quiere merendar mi princesa, entonces?

—¡Sí! —Se levanta del suelo y le agarra la mano.

Caminan hacia la cocina. Kaisser los sigue y se detiene en la entrada. Mira a Megan alegre y mueve la cola de un lado a otro. Dill comienza a preparar el vaso de leche. Lo mete en el microondas unos segundos y busca el cola-cao.

—Abuelo, ¿hay pastas de chocolate? —dice zalamera.

—¡Claro que hay! —Sonríe al ver la cara de golosa que pone.

Kaisser tira la pelota de goma al suelo para llamar la atención. Megan la coge y sale a la entrada para dársela. Kaisser comienza a jugar y Megan corre a sentarse en la escalera. Esconde la pelota y empieza a reír a carcajadas cuando ve que Kaisser da vueltas sobre sí mismo.

Dill se asoma divertido y frunce el ceño al ver la escena. Su nieta ríe aún más y él no puede más que soltar una carcajada.

—¡No se entera de que la pelota la tengo yo! —grita Megan ahogada por la risa.

—Ya veo, ya. —Sonríe y vuelve a la cocina.

Kaisser se abalanza sobre Megan y le arrebata la pelota. Ella abre la boca sorprendida y vuelve a reír. Se pone en pie y mira hacia arriba. Repara en la espada que está colgada en la pared. Sorprendida, observa que tiene el mango de oro y la hoja en forma de «U». Corre a la cocina y, al tiempo que enreda con el marco de la puerta, le dirige una mirada inquisidora a su abuelo, que coge una bandeja con su merienda para llevarla al salón.

—Abuelo. —Espera a que la mire—. ¿La espada que hay en la pared es antigua?

—Muy antigua. —Empieza a caminar hacia el salón.

—¿Cómo de antigua? ¿De quién es? —Camina tras él y, cuando pasa por la entrada, se detiene a mirarla de nuevo. Después corre a la mesita del salón—. ¿Es de oro? —Ve que su abuelo ríe.

—Es un khopesh. Es de la decimonovena dinastía, pertenece a Ramsés II y sí, es de oro.

—¿De Ramsés el faraón? —Se sienta y coge el vaso de leche.

—¿Cómo lo sabes? —Frunce el ceño, divertido.

—Porque en gimnasia tuvimos que bailar la canción de Ramsés y Nefertiti, ¿te la canto? —dice alegre.

—No. —Le señala el vaso—. Come.

La pequeña coge una de las pastas y la devora bajo la atenta mirada de su abuelo.

—Entonces, la espada tiene miles de años, ¿no?

—Así es. —Sonríe—. Algunos dicen que puede que la usara en la batalla de Qadesh. ―Ve que su nieta abre los ojos expectante. Le entran ganas de echarse a reír, pero se reprime—. Sigue comiendo.

—¿La encontraste tú? ¿Cómo fue? —dice ansiosa de información.

—Algún día te contaré la historia. Aún eres muy pequeña.

—Abuelo. —Se enfurruña—. Ya tengo ocho años.

—No insistas —dice serio, y ve que se desilusiona y bebe del vaso.

Cuando termina, se levanta y corre al sofá a por su mochila. Dill recoge la mesa y lleva las cosas a la cocina. Al volver, se encuentra a Megan con un folio y varias ceras de colores sobre la mesita. Sonríe al pensar lo que va a suceder a continuación.

—Abuelo. —Sonríe pícara—. ¿Jugamos al tesoro perdido?

Dill se echa a reír, coge el folio y se sienta en la mesa de comedor.

—¿Qué quieres que esconda?

—Lo que quieras, pero tienes que dibujarme el mapa. —Toca las palmas pausadamente.

—Vale. Voy a esconder una moneda de chocolate. Solo podrás comértela si la encuentras en menos de una hora. —Su nieta frunce el ceño—. Una hora como mucho. —Le entrega el mapa—. Espera aquí.

Se dirige a la cocina y, después de ordenarle que se tape los ojos, sube al piso de arriba y esconde la moneda debajo de la cama del cuarto de su hija Catherine. Vuelve al salón y comienza el juego. Megan comienza a corretear alegre y Kaisser la sigue.

—Abuelo, ¿pusiste trampas?

—Por supuesto. —Sonríe.

—¡Guay! —grita.

Dill la observa corretear con Kaisser y siente que le devuelve la alegría de la vida por momentos. Se quedaría con ella todos los días. Al cabo de un rato, la pequeña aparece con la moneda en la boca. Pasan la tarde entre juegos. A las ocho y cuarto, Dill se dirige a la cocina y prepara la cena. Megan permanece sentada en la mesa del comedor mientras ve dibujos. Al rato, Dill sirve la cena.

—¡Mira, abuelo! —le grita Megan, que señala la televisión.

Dill observa el tráiler de la película con curiosidad.

—¡El misterio de Perú! —grita emocionada—. Fui a verla el sábado pasado.

—¿Ah, sí? —dice sorprendido— ¿Y te gustó?

—¡Me encantó!

—¿No te dio miedo? —Arquea las cejas.

—Un poco. —Se tapa la cara con las manos y ríe.

Dill da una carcajada y se agacha para darle un beso en la cabeza. Cuando terminan de cenar, Dill lleva a Megan al dormitorio. La niña se pone el pijama y se mete en la cama con su peluche favorito. Dill se inclina sobre ella y la besa.

—Abuelo. —Lo retiene—. ¿Me lees un cuento?

—Está bien. —Sonríe—. ¿Cuál quieres?

—El que está en tu cuarto. —Sonríe traviesa bajo la mirada de asombro de su abuelo.

—¿El enigma del laberinto perdido? —Arquea las cejas—. Eso es para mayores, Megan.

—Ya soy mayor, abuelo. —Se enfurruña—. Si hay algo que no pueda escuchar, te lo saltas —dice convincente.

Dill se echa a reír bajo su atenta mirada y la ve suplicar.

—De acuerdo.

—¡Bien! —Ve que su abuelo entra en su dormitorio y regresa con el libro en las manos—. Abuelo, ¿me pones los peluches de mi tía en ese lado de la cama? —Señala el lado pegado a la pared.

Dill hace de buen grado lo que le pide. Se sienta y abre el libro, pero hace un mohín.

—¿Qué pasa, abuelo?

—Es que voy por el segundo capítulo, cariño, ¿seguro que no quieres que te lea otra cosa?

—Cuéntame tú el capítulo y así me lees por donde tú vas. —Sonríe.

—Está bien.

Dill comienza a resumirle a la pequeña la historia al tiempo que hojea por encima las páginas del primer capítulo mientras ella atiende con los ojos muy abiertos.

—¡Me encanta! ¿Y ahora qué va a pasar? —dice Megan entusiasmada.

—No lo sé, cariño. Vamos a leerlo.

El sol comenzaba a dar en las tiendas de campaña cuando Javier avisó a los excavadores de que partían hacia Hawara. En pocas horas habían recorrido un largo trecho. Las dunas aún no eran muy densas y los camellos podían avanzar con rapidez. Sara miraba el cielo radiante en busca de algún rastro de nubes, pero no lo encontró. Observó como la cola del camello de Javier se movía dando círculos e inquietaba al suyo. A consecuencia del aburrimiento, se dedicó a mirar la espalda de Javier. Su camisa azul estaba casi ceñida a su musculoso torso. Su cuerpo se contoneaba rítmicamente al compás de los pasos. Se ensimismó mientras lo miraba. En ese momento, Javier se detuvo y se vio obligada a tirar de las riendas de su camello para no chocar. Sus ojos azules la miraron con intensidad.

—¿Qué ocurre? —preguntó confusa.

—Ya estamos muy cerca. —Sonrió. Extendió el brazo y señaló el horizonte con el dedo.

—¿Es lo que creo que es? —dijo con ojos chispeantes.

Observó como emergía de las dunas un enorme montículo a lo lejos. Vio que Javier asentía.

—Creo que estamos ante la pirámide de Hawara. La entrada del laberinto no debe de andar muy lejos.

Tras unas horas, el sol era abrasador. Se detuvieron a descansar. Sara miraba desolada como Javier bebía agua de su cantimplora. Imaginaba el agua correr por su garganta y sentía calmar su sed. Javier se dio cuenta, se acercó a ella y le extendió la cantimplora.

—¿Quiere beber?

Ella lo miró complacida. Tomó la cantimplora, ansiosa, y comenzó a beber a morro, a grandes cantidades bajo la mirada fascinada de Javier, que la contemplaba divertido.

—Pareciera que no bebe agua hace un año.

Sara le devolvió la cantimplora y se secó la boca.

—Se vació la mía hace bastantes horas.

—Pues ahora buscaremos agua, por aquí debe de haber.

—Gracias. —Sonrió.

—No me las des. Y, por favor, llámame Javier.

Ella asintió con timidez.

—¡Don Javier! Hemos encontrado un lago allí. —Señaló un excavador.

—¡Perfecto! —Sonrió.

Caminaron hacia el lago. Una vez allí, Javier hundió las manos en el agua y se las llevó a la cara. Repitió varias veces, mientras Sara observaba la escena. Se acercó al agua y lo imitó. Se mojó la cara y el cabello con sensualidad, y pudo sentir que el agua le devolvía la vida. Javier la observó casi boquiabierto. Sara lo miró sonriente y relajada.

—No sabes lo que necesitaba el agua.

—Ya veo, ya.

—¿Llenaste la cantimplora?

—No, aún no. A eso iba.

La tomó en la mano y la introdujo a presión en el agua. Esperó a que se llenase.

—Aquí tienes.

—Gracias —dijo con su sonrisa cautivadora.

—De nada. —Tragó saliva.

Comenzaron a caminar a pie un rato y se alejaron de aquel pequeño oasis. La pirámide se veía con mayor nitidez, estaban cada vez más cerca. De repente, vieron que un grupo de unas dieciocho personas cabalgaba en el sentido contrario a ellos. Poco a poco empezaron a aproximarse, hasta que se enfrentaron cara a cara.

—¡Mirad a quiénes tenemos aquí! —exclamó el jefe de grupo.

Javier y Sara se estremecieron al reconocerlo. Todos los hombres les apuntaban con pistolas.

—¿Les disparamos, Peter? —preguntó uno de ellos.

—No, John, aún no. Bajemos de los camellos.

Javier se puso delante de Sara para protegerla. Sus excavadores apuntaban con sus pistolas al grupo enemigo.

—Volvemos a encontrarnos, señor perfecto.

—Es un placer —dijo Javier enfurruñado.

Sara, tras él, con los dedos cruzados, imploraba que no ocurriese nada malo.

—Aquí tenemos al arqueólogo famosito, dispuesto a hundirnos el trabajo.

—No eres más que un buscador de tesoros corrompido por el consumismo.

—¡Miradlo bien! Tiene grandes ínfulas, el señorito.

—Yo solo vengo a cumplir con mi deber, y ni tú ni nadie me lo va a impedir.

—¿No me digas? —Le asestó un puñetazo en el estómago que hizo que se encogiera.

Javier se abalanzó sobre él y lo golpeó el pecho. Ambos comenzaron a pegarse mientras Sara se llevaba las manos a los ojos y gritaba que se detuvieran. En ese instante, sonó un tiro. Ambos se detuvieron. Una tropa de medjays galopaba en caballos en dirección a ellos, a la vez que empuñaban escopetas y espadas. Sara gritó aterrada. Mientras, Javier la cogió y la montó en su camello e intentó galopar lo más rápido posible. Todos huían abrumados en la misma dirección. Los tiros resonaban en el aire. Sara, horrorizada, se abrazó a Javier y cerró los ojos.

—¿Quiénes son esos?

—Son hombres del desierto, y créeme, nunca parecen amigables.

Sara sintió el corazón ahogado de Javier y que el suyo iba al mismo son. El pánico le corría por las venas.

—¡Deténganse! —gritaban los medjays disparándoles.

Uno de los excavadores del grupo de americanos salió herido. El resto de los excavadores se pararon y empuñaron sus armas dispuestos a vengar su muerte. Los tiroteos se hicieron más intensos. Los tres americanos se ocultaron tras una palmera y colaboraron en la lucha. Javier y Sara se alejaron y se dieron cuenta de la situación. Bajaron del camello y se escondieron detrás de un muro bajo, más similar a una valla tupida. Javier sacó su pistola y la cargó por si tenía que usarla. Vigilaba la escena. Cada vez peleaban más cerca de ellos. Un tiro estalló y la bala pasó por encima de sus cabezas. Sara se lanzó al suelo y tropezó con un escalón. Fue entonces cuando se dio cuenta. Tumbada en el suelo, palpó el escalón. Retiró la arena de él y sus ojos no dieron crédito a lo que tenía ante ella. En el centro del escalón había un pequeño símbolo. Su corazón dio un vuelco de alegría y tiró con fuerza del brazo de Javier, lo que lo obligó a tumbarse. Este la miró asombrado.

—¿Qué haces?

—Mira delante de ti.

Javier contempló el escalón y cuando vio el símbolo sus ojos se abrieron como platos, como si del zoom de una cámara fotográfica se tratase.

—¡El laberinto! —Atinó a decir deslumbrado.

Sara lo miró chispeante.

—Por esto es por lo que nos persiguen. —Susurró.

Oyeron voces agudas y ambos asomaron la cabeza por encima del muro, para contemplar la escena. Un medjay amenazaba a todo el grupo.

—Os perdonamos la vida por el momento, pero si esta noche aún seguís aquí, moriréis —dijo y dio una orden en árabe de retirada.

Los medjays se fueron por donde habían llegado. Sara y Javier se miraron cómplices. Un tiro los alertó.

—A ver, picos de oro, ¿qué os parece si nos unimos? —dijo Peter.

Ambos se miraron desconcertados.

—¿Qué decís? No tenemos todo el día. A la noche tenemos que estar fuera de aquí. Si cavamos con treinta excavadores, terminaremos mucho antes —insistió Peter.

—Está bien, de acuerdo —asintió Javier.

—¡Bien! ¡Empecemos pues! ¿Dónde está ese laberinto?

Javier señaló el escalón. Durante horas, todos excavaron para dejar al descubierto la entrada. Poco a poco salieron a la luz diversos escalones. Sobre las cuatro de la tarde, la entrada estaba al descubierto. Una colosal puerta sellada con el símbolo del laberinto se alzaba a sus pies. La emoción recorría el estómago de Sara, que sonreía entusiasmada. Los excavadores rompieron el sello y la puerta se abrió. Todos miraron boquiabiertos el interior oscuro y misterioso.

—Bueno, ¿quién va delante? —dijo Peter mientras los miraba a todos, divertido. Arqueó una ceja—. Pues yo mismo.

Alumbró con su linterna el interior y se adentró en la oscuridad, seguido de sus dos compinches y sus excavadores. Comenzaron a caminar por un largo, eterno y oscuro pasillo que parecía no tener fin.

—Esto parece el corredor de la muerte —dijo Sara, inquieta, al tiempo que miraba a todos lados.

Javier la agarró del brazo y le dirigió una mirada alentadora.

—Tranquila, saldremos pronto de aquí.

—¿Tú crees?

—¿No tenías un libro?

—Sí, pero no decía nada de este túnel.

Durante un largo rato descendieron a lo más profundo de la tierra, hasta que el camino comenzó a convertirse en una cuesta arriba. Subían, subían y subían, y empezaron a sentir que el aire se hacía irrespirable. Por fin llegaron a una puerta que los llevó a la primera estancia. Se hallaban en un enorme patio cubierto, increíblemente enorme. Estaban en un grandioso edificio amurallado por una pared sin aberturas que rodeaba todo el complejo. Javier enfocó el patio con la linterna. Se divisaban, a lo lejos, dos estancias que parecían tener el techo más bajo. Se intuía, por la distancia, que ambas estaban separadas, del patio y entre ellas, por un corto pasillo. Se hallaban en el lado norte del edificio. Javier se acercó a una de las antorchas de la pared y la prendió con el mechero. Continuó con el resto de las antorchas que había en el patio, que de esta forma se iluminó. Las paredes revelaron un sinfín de jeroglíficos ricos en colores. Pudieron observar como las columnas blancas que rodeaban la estancia se erigían ante ellos con majestuosidad.

—¡Es alucinante! —dijo Peter.

—¡Asombroso! —alcanzó a decir Javier.

—Es más hermoso de lo que imaginé —dijo Sara sonriente.

La mano de Javier la sorprendió al posársele en el hombro.

—¿Hacia dónde vamos?

Sara lo miró confusa.

—Bueno, señores, hasta aquí llegamos juntos. Cada uno que siga su camino —dijo Peter.

Y, en unos instantes, todo su grupo se había desvanecido. Javier la miraba ansioso. Sara buscó su cuaderno de notas y comenzó a leerlo.

—¿Qué dice? —dijo con sutileza e intriga.

—El edificio consta de dos plantas y tres mil habitaciones, de las cuales la mitad están en el subsuelo y las restantes mil quinientas en la planta baja.

Javier asintió.

—¿Por dónde empezamos?

—La planta alta fue la que visitó Heródoto. La planta baja es la más secreta de todas y se piensa que en ella deben hallarse las tumbas de los reyes que ordenaron el inicio de las obras del laberinto, aparte de la de los cocodrilos sagrados.

—Está claro que lo interesante está abajo, pero, no obstante, tal vez sea mejor empezar por arriba, ¿no?

—Estoy de acuerdo.

Sara se dirigió a la parte izquierda y se paró ante una de las puertas. Javier la miró curioso. Las manos de Sara palparon la puerta rica en iconografía egipcia. Fascinada, observó los jeroglíficos. Intentó empujarla, pero no se movió. Ante tal situación, Javier tiró del pomo, pero tampoco obtuvo resultado.

—¡Qué extraño!

—Tal vez tenga algún mecanismo oculto —dijo pensativa.

Ambos miraron la puerta e intentaron descifrar algún enigma. Los excavadores los observaban. De pronto, Sara tuvo una idea. Puso la mano en el pomo, bajo la mirada atenta de su compañero.

—¿Qué vas a hacer?

—Mira y verás —dijo risueña y tiró del pomo.

Se oyó un pequeño chasquido. Sara giró el pomo trescientos sesenta grados y algo saltó. La puerta se abrió. Javier la miró maravillado.

—¡Buena idea! —Le sonrió contento.

Se asomaron al interior oscuro sin atreverse a entrar. Javier enfocó la pared, después miró a Sara.

—¿Dormiremos fuera?

—Claro —dijo Sara.

—Entonces habrá que darse prisa, ya debe de estar anocheciendo.

Ambos se dirigieron una mirada expectante. Entraron en la habitación. Javier divisó una antorcha y lo prendió fuego con una cerilla. Prosiguió con cada una de las que había hasta que la habitación se iluminó. Contemplaron boquiabiertos los infinitos jeroglíficos. No había nada más, y aparentemente tampoco había puerta alguna. Ambos se miraron desconcertados.

—Empezamos demasiado pronto con los mecanismos ocultos, ¿no? —Arqueó las cejas irónico.

Durante un largo rato, investigaron sin hallar resultado. Sara observó que Javier palpaba la pared.

—Si este jeroglífico de aquí se repitiese en alguna otra pared… tal vez activase una puerta oculta.

Sara pareció alegrarse.

—¡Tienes toda la razón!

Se puso a buscar, impaciente, el símbolo idéntico, hasta que, por fortuna, sus ojos centellearon de alegría al divisarlo.

—¡Javier! ¡Lo encontré!

Vio la cara emocionada de su compañero.

—¿Lista? —dijo sin dejar de observar la sonrisa de Sara.

Ambos presionaron su símbolo y un gran estruendo invadió la estancia. Una de las paredes se giró hasta la mitad y dejó al descubierto un largo y oscuro pasillo. Los excavadores comenzaron a aplaudir gustosos. Javier y Sara se dedicaron una amplia sonrisa.

Mientras tanto, en la superficie, un grupo de medjays escrutaba la entrada del laberinto. Ya era prácticamente de noche.

—Se atrevieron a entrar —dijo uno de ellos.

—¡Insensatos! —dijo el jefe de la banda—. Ahora desatarán la maldición.

—Mi señor, aún podemos impedir que salga a la luz.

—Y lo haremos. —Lo miró con crueldad—. No volverán a ver la luz.

Se dirigió a la entrada, agarró la puerta y pidió ayuda.

—Sellaremos la puerta y no podrán salir.

Y así lo hicieron. Después, colocaron una piedra gigantesca delante de la entrada.

Pasadas unas horas, todos bajaban por el pasillo que conducía a la salida del laberinto. Cuando llegaron, Peter y sus amigos se pararon en seco.

—¡Eh, Menéndez! ¿Qué narices has hecho?

—¿Qué ocurre?

—Esta puerta está cerrada.

Javier avanzó hacia él y empujó la puerta, ante los ojos aterrados de Sara y los excavadores, que comenzaban a relatar.

—¡Qué extraño! —exclamó Javier, que comenzaba a preocuparse.

—¡Empujemos todos! —dijo Peter.

Javier, Peter y sus compañeros comenzaron a forzar la puerta, incluida Sara, pero era imposible, no se movía ni una milésima.

—Parece como si la hubieran pegado —chilló Peter.

Javier se detuvo al oírlo. Se pasó las manos por el cabello y apretó los labios.

—Han sellado la entrada.

Sara palideció.

—¿Qué es eso? —dijo Peter, que lo miraba desafiante.

—Sellar una puerta consiste en unir los pomos con un sello introducido a presión, que viene a ser parecido a poner un candado. Es muy difícil quitarlo desde fuera, pero desde dentro es completamente imposible hacerlo.

Vio que todos lo miraban con terror.

—¿Me estás diciendo que no hay salida?

Javier negó con la cabeza.

—Tenemos sellada la entrada, pero el laberinto tiene una salida. Tan solo hay que encontrarla.

—¡Estamos atrapados! —gritó Sara aterrada.

Javier le dirigió una mirada tranquilizadora. Al ver que no reaccionaba, se acercó a ella y la abrazó. Pudo sentir como latía su corazón, congelado en un puño del pánico.

—Tranquila, saldremos de aquí. —Ni él mismo creyó lo que acababa de decir.

Dill cierra el libro y su nieta se enfurruña. Él le hace un gesto admonitorio y mira el reloj.

—Ya es tarde. Hay que dormir, Megan.

—Pero mañana es sábado —dice quejumbrosa.

—Eso no importa; además, ya es más tarde de lo que acostumbras.

—Abuelo. —Lo mira curiosa y ve que sonríe—. ¿Verdad que podrán salir del laberinto?

Él pierde la mirada por un instante.

—Esperemos que sí. —Le guiña un ojo—. Venga, ¡a dormir! —Se levanta.

—Abuelo. —Él se inclina y le da un beso. Le corresponde.

—¿Qué?

—¿Echas de menos a la abuela? —dice seria.

La confusión se refleja en el rostro del anciano.

—¿Por qué me lo preguntas? —Frunce el ceño.

—Porque suspirabas al leer.

Dill parpadea, perplejo, varias veces. Pierde la mirada en la pared.

—Claro que la echo de menos, cariño. Muchísimo —dice apenado.

—Yo también. —Hace un mohín.

—Venga, ¡duérmete! —Apaga la luz—. Buenas noches, Megan.

—Abuelo.

—¿Qué?

—¡Te quiero!

—Y yo, pequeña. Sueña con angelitos.

Se va a su dormitorio. Se acuesta y apaga la luz. Al cabo de unas horas, Megan comienza a dar vueltas en la cama y se despierta sobresaltada. Aún puede sentir la mano del monstruo sobre ella. Reprime las ganas de gritar y mira hacia el pasillo para ver la habitación de su abuelo. Abre los ojos desmesuradamente y los frota fuerte con las manos. Entre las sombras de la noche, le parece ver una figura en el pasillo. Siente que el corazón se le desboca. Vuelve a frotarse los ojos y fija la mirada en la figura. Tiene la sensación de que la mira, pero no es plenamente consciente hasta que choca con su mirada. Es una enorme sombra que tiene la cara envuelta en algo. Se cubre con la sábana y comienza a llamar a su abuelo a gritos. Enseguida aparece Dill, alarmado, y enciende la luz. Se sienta en la cama y le quita la sábana. Se sorprende al verla empapada en sudor.

—Ya pasó, cariño. Fue una pesadilla —dice al tiempo que le quita las manos de la cara y la besa.

—Había una sombra en el pasillo —dice y se aferra a él.

—¿Una sombra? —Frunce el ceño—. No había nada, cariño.

—Que sí, abuelo. Había una sombra enorme y estaba mirándome. Era como si fuera una persona con capucha.

—¿Con capucha? —Hace un gesto admonitorio—. ¿Ves como no tenía que haberte leído el libro?

—¡Abuelo! —Se enfurruña—. Te digo que estaba ahí. —Señala el pasillo.

—Está bien. —La abraza y ve que aún tiembla—. Te llevaré conmigo. —La coge en brazos con el peluche y la lleva a su cama—. Voy a dar una vuelta por la casa para que te quedes tranquila. Pero no hay nada; si no, Kaisser habría ladrado.

La niña agarra el peluche y se tapa con la sábana hasta que vuelve su abuelo. Lo oye cerrar la puerta y se destapa. Ve que le sonríe y se acuesta a su lado.

—No había nada. Lo que seguramente pasó es que al despertar de tu pesadilla viste lo que estabas soñando. A veces ocurre.

—¿De verdad?

—Claro. —Sonríe y le acaricia la frente—. ¿Cuándo te ha mentido tu abuelo?

—Nunca.

—Ahora duerme. Estás conmigo, no te pasará nada.

La pequeña se agarra a su mano y cierra los ojos. Dill apaga la luz e intenta dormir.

9

25 de enero de 2016, Los Ángeles

Se halla postrada en aquella cama, casi sin fuerzas. Espera el encuentro con aquel hombre que parece darle la vida. Sus familiares lo habían buscado y él parecía haber accedido a sus deseos. Se ha pintado a pesar de que le fallaban las fuerzas, quiere estar hermosa para él. Cuando los ojos se le cierran, un hombre entra en la habitación. La contempla con pena y, al tiempo, fascinado por su belleza. Le indican que se acerque a ella. Camina decidido, se inclina sobre ella y la mira. Le agarra la mano con delicadeza y la llama. Ella abre los ojos y su brillo la penetra. Parece haber recuperado la vida por un momento fugaz. Mira al ansiado hombre y le sonríe.

—¿Qué tal estás? —le dice él.

—Horrible. Debo de parecerte la mujer más fea e inútil del mundo.

—Te equivocas. —Sonríe—. Me pareces hermosa aun así. —Le acaricia la cara.

—No podía irme sin un beso tuyo.

Los ojos del hombre se le clavan en el alma. Es como mirar el inmenso cielo, intenso, brillante con una chispa de emoción mágica, que le alegra el espíritu. Cierra los ojos y siente que sus labios le besan la boca y la acarician en un beso eterno…

Alison se despierta empapada e impresionada. Los ojos de su hombre misterioso se han quedado en su retina más que nunca. Aterrada por el sueño, intenta volver a la realidad. Está hospedada con los actores principales en una de las casas de Steve, cerca del estudio de grabación al que van a ir por la mañana. Mira la tenue luz de la luna que entra por la ventana. Aún es de noche. El reloj marca las tres y cuarto. Resopla y se levanta con la intención de calmarse. Anda por el pasillo y se dirige a la cocina. Cuando entra, ve de espaldas a un hombre alto y musculoso, en pijama, que está apoyado en la encimera. Al sentirla, se gira. Al chocar con sus ojos, grita sin ser aún consciente de que se trata de Daniel, el cual corre hacia ella, la aprieta fuerte contra él, intenta calmarla y siente que su cuerpo tiembla.

—Tranquila, soy yo.

La mira desconcertado. El rostro de Alison es el espejo de la confusión.

—¡Vaya susto te metiste!

—Y que lo digas.

Se dirige a la encimera y agarra el vaso de leche.

—¿También tuviste pesadillas? —le dice mientras la observa preocupado, pues aún tiembla.

—Sí, tuve un sueño muy extraño.

—Ven, sentémonos. —Le extiende una silla.

—Gracias. —Se sienta aún con la respiración agitada.

—Tal vez los nervios del rodaje te hayan causado estragos. ¡Es normal! Es tu primera vez.

—Puede ser...

—No lo dices muy convencida.

—A menudo tengo pesadillas muy extrañas, pero la de hoy creo que me impactó demasiado.

—Entiendo. —La mira sin saber muy bien qué hacer o decir. Ella parece aún aturdida. Decide distraerla—. ¿Te sabes las escenas de mañana?

—Sí, por supuesto; no me costó ningún trabajo.

—¿Qué hacéis aquí? —Se escucha decir mientras unos pasos se aproximan.

Ambos se giran y ven la figura esbelta de Steve, que camina en bata hacia ellos.

—Estamos desvelados. ¿Y tú?

—Yo iba al baño. Deberíais estar durmiendo, mañana rodaremos temprano.

—Bueno, yo ya me iba —dice Daniel al tiempo que se levanta—. Hasta mañana.

Allí se queda sentada Alison, con la mirada perdida en el vaso vacío de leche, sin dejar de preguntarse si volverá a soñar de nuevo. Vuelve a su cuarto y, sin encender la luz, observa la cama, que está llena de pequeños puntos de luz que se filtran a través de la persiana, procedentes de la luna. Se sienta, se tapa con la sábana y mira hacia la ventana. Siente que la invade la soledad y le cala los huesos de repente. Se tumba y mira al techo mientras se pregunta si tal vez va a precipitarse hacia un abismo oscuro y profundo, el abismo de la equivocación. «¿Cómo conciliar el sueño? ¿Cómo? Si tal vez sea mi perdición actuar en esta película. Tal vez destruya con mis propias manos lo que tanto me costó lograr», piensa.

Pasa toda la noche intranquila, sin dejar de pensar que el paso de ser actriz sin tener una formación podría dañar su imagen ahora tan reconocida, y lo peor, podría dañar su obra. «Si no lo intentas, no tendrás nada», piensa mientras trata de animarse.

Amanece más rápido de lo que esperaba y a las siete y media golpean su puerta. Abre los ojos, desorientada, y mira el reloj. «¡Maldita sea! ¡Me dormí!», piensa. Golpean de nuevo y una voz habla, lo reconoce al momento.

—¡Alison! ¿Estás visible?

—¡No! ¡Un momento!

Se pone una bata y abre la puerta. Al momento se encuentra con la mirada risueña de Daniel.

—Te quedaste dormida, ¿no?

—Sí —dice avergonzada.

—Me lo imaginaba. Te vi demasiado preocupada anoche. —Señala detrás de él—. Ya están llamando a la gente que falta. Steve preguntaba por ti cuando llegué, así que me di la vuelta y vine a cubrir tu retraso. —Sonríe.

«¿Tiene que ser siempre tan amable?», piensa molesta.

—Gracias, de verdad. ¡Voy a vestirme corriendo!

—Claro, adelante. Esperaré aquí fuera y si por un casual viera a Steve, toco la puerta.

—De acuerdo.

Cierra la puerta y corre al armario. No sabe qué ponerse, pero no tiene tiempo de pensar. Saca unos vaqueros y se pone un jersey blanco. Se peina y se perfuma. La puerta comienza a sonar y corre a abrirla.

Daniel entra apresuradamente con el guion en la mano y se sienta en la cama. Ella lo mira estupefacta. Lo ve abrir la libreta y comenzar a hablar. Alison se sorprende.

—¡Qué hacéis! ¡Mirad qué hora es! ¡Estábamos buscándoos!

—Perdónanos, Steve, ha sido culpa mía. Estaba muy nerviosa y le hice decirme algunas frases del guion para que viera que se lo sabía. Mea culpa. —Levanta la mano.

La mujer lo mira sorprendida. «Sí que improvisa bien, hasta yo me lo creí», piensa.

—Bien, bueno, os absuelvo. —Suelta una carcajada—. Alison, no te preocupes, ¡lo bordarás! —Abre la puerta de par en par y los invita a salir —. Pero ¡venga! ¡No hay tiempo que perder! ¡Id al autobús, están esperándonos!

Ambos salen del cuarto y caminan por el amplio pasillo hasta la salida. Cuando llegan al autocar, suben y buscan un asiento libre. George agarra del brazo a Daniel y hace que se siente con él. Entablan conversación mientras Alison los observa desde el asiento de enfrente. Steve sube a bordo y le ordena al conductor que arranque. En pocos minutos llegan al estudio de grabación. Observa, anonadada, el edificio y siente un intenso cosquilleo en el estómago al pensar que va a trabajar ahí. Cuando bajan del autobús, un organizador los divide en grupos y los manda al camerino. Alison y Daniel tienen que irse juntos porque son los que empezarán a actuar primero. Caminan hasta los camerinos, en cuya puerta los esperan dos chicas. Los conducen hasta una sala de maquillaje. Hay tres asientos cómodos con sus respectivos espejos. Uno de ellos está vacío y los otros dos tienen los trajes extendidos.

—Pónganse la ropa —dice una de las chicas—. Ese es el probador de hombre, y ese, el de mujer. —Los señala.

Alison ve que Daniel entra. Ella coge su traje y abre la puerta. Una vez dentro, observa la vestimenta. Son unos pantalones camel ceñidos, una blusa de seda fina azul cian y una bata blanca parecida a la de los médicos. Se la pone con rapidez y sale.

—¿Dónde dejo mi ropa?

—Traiga, la colgaremos en su taquilla.

Mira sorprendida como la guardan en un pequeño armario blanco que lleva su nombre con una estrella. En ese momento sale Daniel. Ambos se observan curiosos. Lleva unos pantalones marrones claros de un tejido parecido al vaquero. Una camisa azul celeste y una bata blanca.

—Parecemos médicos. —Ríe Daniel.

—Siéntese, por favor —dice una de las maquilladoras.

Todo le parece un mundo. Ve que la maquilladora pone en el tocador infinidad de productos. Comienza a darle una base de maquillaje en la cara. A Daniel le hacen lo mismo.

—¡Mira a ver! ¡No me dejes como un payaso! —Ríe divertido.

Alison ríe de buena gana mientras observa la escena. La maquilladora contiene la risa.

—Le maquillaremos lo esencial, señor O’Neida.

Ríen. Tras un largo rato, empiezan a peinarlos. A Daniel lo atiende una chica; sin embargo, a Alison, tres. Las mira divertido.

—¿Qué vais a hacerle? ¿Un monumento? —Ríe.

Después de un tiempo ya han terminado y se contemplan en el espejo. Alison se mira perpleja. Está muy maquillada. Sus ojos negros resultan aún más oscuros, grandes y profundos. Sus pestañas dan casi en las cejas. Tiene dada una sombra marrón sofisticada. Los labios, rosa fuerte. En el pelo le han hecho una coleta alta con un lazo del mismo color que su blusa. El flequillo a un lado, liso, con las puntas onduladas. Unos pequeños pendientes de perla blanca le adornan las orejas. Una vez de pie, Daniel la mira.

—¡Guauuu! —No encuentra palabras para describir su belleza—. Te dejaron hecha una princesa.

Ella sonríe sonrojada. Un megáfono crepita y una voz anuncia: «Los actores protagonistas diríjanse al estudio».

—¿Nerviosa? —La mira emocionado.

—Aterrada.

Ambos caminan hasta salir del camerino. En la puerta los espera una grúa. Se montan y recorren todo el campo hasta llegar a una parte llena de cámaras y gente. Alison mira atónita el plató. Parece realmente una excavación. Sobre una lona negra reposan kilos de arena que forman pequeñas dunas. Las murallas pequeñas de piedra rodean la excavación. Hay al menos cincuenta hombres que hacen de excavadores con picos, comida, mochilas, etc. Steve les da instrucciones. Focos de luz iluminan desde arriba la arena y le dan aún más realismo.

—¡Esto es increíble!

—Parece real, ¿eh? —le dice Daniel entusiasmado.

Steve los ve y parece quedarse perplejo.

—¡Qué ven mis ojos! —Mira a la mujer y se acerca a ella ensimismado bajo la mirada atenta de Daniel—. ¡Estás radiante!

—Por favor, no exageres —dice ruborizada.

—¡Qué suerte la tuya, O’Neida! —Mira el decorado y vuelve en sí—. ¡Bueno, todo el mundo a sus puestos! Vamos a rodar la primera escena. —Agarra a Alison del brazo y la lleva a una piedra en el suelo—. Agáchate, utiliza el cincel para limpiar la piedra, dices tu texto y cuando sientas el aire del ventilador en el pelo miras al cielo como si siguieras el vuelo de un halcón. —Se dirige a su puesto, se sienta junto a la cámara y se acomoda—. ¡Acción!

Al cabo del día repiten escenas una y otra vez, y graban varias secuencias. No ha estado nada mal para ser el primer día. Por la noche disfrutan todos de una agradable cena con música. Tienen que liberar tensiones.

—Siempre dijeron que no se abusara de los mariscos —dice Steve, divertido, bajo la mirada de todos—, pero esta noche tenía que hacer una excepción. ¡Atráquense! Eso sí, no se roben las tarjetas de crédito. —Ríe, y todos ríen con él.

—Me aventuro a decir que Steve tiene una compañera marítima, tal vez sea un centollo.

Steve aplaude a carcajadas la ocurrencia de O’Neida.

—Pues espero que no sea el que está devorando Alison. ¡Pobre de mí! —dice Steve.

Alison suelta de una carcajada el centollo en el plato. Daniel ríe estruendosamente al verla. Le extiende un pañuelo al ver que llora de la risa.

—Ahora en serio, señores. Vamos a tocar un tema serio —dice Steve e intenta contener la risa.

—¿En serio? —dice Daniel, irónico.

—En serio. —Ríe. Luego toma aire y se relaja—. ¿Qué pensáis de la ultratumba? —Los mira con curiosidad.

—¿La ultratumba? —dice Daniel al tiempo que arquea las cejas.

—¿Qué ocurre? ¿No crees en las momias? —dice Steve.

—Por favor, son cuentos sin sentido. ¿Acaso alguien de aquí cree que un cadáver de más de tres mil años se levantaría de su tumba?

—Hombre, yo a tanto no llego —afirma George—, aunque me da respeto. Yo no jugaría con eso.

Steve los observa complacido, se ha abierto el diálogo que quería.

—Yo pienso que no hay que ser tan supersticioso, pero, sin embargo, sí creo que la palabra escrita tiene un poder sorprendente y cuanto más antigua sea, más fuerza conserva —dice Alison.

Daniel la mira con curiosidad.

—¿Crees en El libro de los muertos? —dice Daniel.

—Yo no me aventuraría a leerlo, la verdad —dice con seriedad.

—Pues yo sí —dice John—. Todas esas cosas son pamplinas. ¿También creéis en los hechizos o la brujería? —Ríe.

—Te asombraría saber lo que puede llegar a lograr alguien que sabe dominar su mente —dice Alison, seria. Sus ojos desprenden un brillo desafiante.

—Bueno, no hace falta que me mires así —le contesta John.

Todos ríen.

—¡Chicos! Ahora en serio, ¿ninguno cree en el más allá? —Todos miran a Steve al escucharlo.

Durante unos instantes, nadie habla. Se miran en silencio y esperan la primera respuesta.

—Yo sí creo —dice Alison—. Debe de haber algo después de la muerte. Creo que uno puede tener recuerdos inconscientes incluso de otras vidas, aunque de esto último en realidad no estoy tan segura.

Todos la miran abrumados. Parecen dudar ante sus palabras. Daniel pierde la mirada en el techo y luego la mira.

—Eso de las otras vidas ya sí que se sale de tema. No creo para nada en absoluto —dice Daniel, serio.

—Yo no he dicho que crea, sino que sería una posibilidad. ¿Por qué hay gente que bajo hipnosis puede ver otras vidas? Explícamelo —dice y lo mira con firmeza.

Daniel parece incomodarse.

—¡Eso son sandeces! ¿Acaso crees que no es un guion tramado por el programa? Que me hipnoticen a mí y ya veremos si digo algo. —Sube la voz.

Todos los contemplan. El debate se ha convertido en una especie de duelo entre ambos.

—¡Vaya! Pues eres actor, juegas a vivir distintas vidas —dice desafiante.

Daniel la mira acalorado. Su rostro comienza a tornarse rojo. Alison palidece al chocar con su dura mirada.

—Eso es una cosa muy distinta.

Steve decide intervenir antes de que haya un conflicto.

—Yo lo que creo es que al morir pasamos a otra dimensión. Está claro que algo existe.

—Lo que está claro es que el ser humano es capaz de inventarse una y mil cosas por miedo a la muerte —dice Daniel.

Todos miran a Daniel asombrados.

—¿Y no será que tú sientes un miedo enorme a la muerte? —dice John.

Alison siente compasión por él de repente. Una extraña sensación la invade.

—Creo que el tema llegó demasiado lejos ya. Yo me retiro a descansar. Sigan con su charla. —Se levanta con rapidez y se marcha con paso ligero.

Todos se miran asombrados.

—Quería meteros un poco en el tema para que empatizarais mejor con los personajes de la película, pero nunca pensé que ocurriría esto —dice Steve, confuso.

—¡Bah! Seguramente hoy estaba cascarrabias. —Ríe John.

—Creo que te pasaste con la acusación —dice Alison.

—Tan solo estaba dialogando. Se notó claramente. ¿Por qué tanta incomodidad con el tema?

—A veces los miedos solo pertenecen a la intimidad de uno mismo, John, y que se descubran en público no es agradable.

—Pues yo no tengo ningún problema en decir que temo olvidar mi maleta en el aeropuerto —dice a punto de echar a reír.

—Eso no es un miedo real —dice enfadada.

—¡Claro que lo es! ¿Y luego qué hago? —dice con cinismo.

Alison se levanta del asiento con el ceño fruncido.

—No tengo ganas de seguir discutiendo contigo. Tal vez tú tengas más miedos que nadie. Sigue pensando en tu maleta. —Mira a los demás—. Buenas noches.

Sale malhumorada del comedor y se pregunta qué hace en un rodaje rodeada de hombres testarudos y superficiales. Se dirige al pasillo y se sienta en las escaleras. «No sé cómo la gente se las apaña para estropear los buenos momentos —piensa irritada. Mira las puertas del pasillo una a una. La suya está al fondo—. ¿Cuál será la de Daniel?», piensa. En ese momento, aparece George y se sienta a su lado.

—No me gustaría que te fueras incómoda a dormir.

—Gracias. —Sonríe.

—A veces la gente puede chocar mucho en algunos temas, pero no quiere decir que haya mal rollo.

—Lo sé.

—Tal vez tengas razón. Creo que John fue demasiado directo. Y, la verdad, me extraña su actitud, ya que es el más escéptico de todos.

Mientras hablan, aparece John.

—No hace falta que me acribilléis —dice con sorna.

—John, no te estamos criticando, tengamos la fiesta en paz, ¿quieres? —dice George.

—Somos los malos de la peli, tenemos que meternos en el papel, ¿recuerdas? ¿O no, Alison?

—¿Qué quieres decir? —Lo mira, confusa.

—Pues que o defiendes mucho a O’Neida o al revés. ¿Forma parte de la sugestión y el ensayo o surgió una extraña conexión?

—No sé adónde pretendes llegar. Que defienda lo que pienso no significa que tenga una conexión especial con alguien —dice con tranquilidad. Su voz suena firme y hace eco en el pasillo.

—Claro… buenas noches.

George la mira con amabilidad. Le frota la espalda con delicadeza y le sonríe.

—No le hagas caso.

Alison se despide y se dirige a su cuarto. En pleno camino divisa una puerta entreabierta. Observa por la rendija. Dentro está Daniel sentado en la cama, cabizbajo. Decide entrar y cierra la puerta.

—¿Te encuentras bien?

—Bueno… —Hace un gesto para indicarle que se siente en la silla.

—Siento si dije algo que te molestara, no era mi intención.

—No te preocupes. Fui yo el que se sulfuró demasiado. Simplemente, tenemos distintos puntos de vista. Lo siento si te incomodé.

—La verdad, es la primera vez que te veo así.

—Todos tenemos nuestro lado negativo.

«¡Vaya! Ya eres más humano», piensa, divertida.

—Yo soy mucho peor cuando me enfado. —Ve que él sonríe—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Dime —dice sutil.

—¿Es cierto que le tienes miedo a la muerte?

10

6 de febrero de 2016, Nueva York

Dill sonríe a su recién llegada nieta y la invita a sentarse en el sofá. Kaisser se tumba junto a sus pies y la mira.

—Si tienes frío, me lo dices y subo la calefacción. Aun así, si quieres puedes taparte con la manta de pelito —dice Dill en tono dulce al ver que la pequeña se estira las mangas del jersey.

—Vale, abuelo —dice risueña.

—¿Sabes? Tengo un regalito para ti. —Sonríe ante su sorpresa y camina hacia la mesa. Coge el regalo y se lo extiende—. Es algo que quise regalarte por tu cumpleaños, pero no pudo ser.

Megan rasga el envoltorio y abre la boca fascinada al descubrir que se trata de un cuento para colorear, pero no uno cualquiera, sino uno de Egipto. Lo abre y pasa las páginas bajo la expectante mirada de Dill. Mira a su abuelo con ojos chispeantes y corre hacia él para abrazarlo.

—¡Me encanta, abuelo! ¡Gracias! —Siente como la estrecha y besa su cabeza antes de soltarla—. ¿Puedo colorear mientras haces la cena?

—Por supuesto, cariño.

Dill se marcha a la cocina y Megan saca sus ceras de colores de la mochila y comienza a pintar el templo de Karnak.

De repente, algo impacta contra el cristal de la ventana y se sobresalta. Mira hacia atrás, pero no ve nada. Está muy oscuro. Frunce el ceño y vuelve a su cuento. Kaisser se sienta y comienza a observar la ventana. El viento sopla con fuerza y emite un agudo silbido que hace crujir el cristal. Megan continúa coloreando. De pronto, vuelve a escucharse el impacto, como si de una piedra se tratase. Megan se pone en pie y mira el cristal. Su corazón late sobresaltado y Kaisser, que intuye su inquietud, empieza a ladrar. Megan suelta el libro y echa a correr hasta la cocina. Dill la mira sorprendido.

—¿Qué ocurre? —Frunce el ceño.

—Abuelo, algo chocó contra la ventana y el cristal cruje. —Ve que ríe y se enfurruña.

—No pasa nada, cariño. Es el viento.

—Me dio miedo.

Dill le acaricia la cabeza y le sonríe. Después, le da un plato de sopa y le indica que vaya al salón mientras él la sigue con el suyo en las manos. Se sientan a la mesa para cenar, al tiempo que ven un programa de humor. Ambos comparten risas mientras Kaisser se mueve inquieto. El viento sopla con fuerza y comienza a nevar. Megan corre a asomarse a la ventana y ve los copos caer. Alegre, aplaude bajo la atenta mirada de su abuelo. Dill mira el reloj y se pone en pie.

—Ya es hora de irse a la cama, cariño.

—¡Sí! —grita emocionada y corre hacia él—. Y de que me leas el libro. —Sonríe traviesa—. Porque cumpliste tu promesa de no leerlo sin mí, ¿verdad, abuelo? —Ve que ríe levemente.

—Sí, cariño, sí. —Pone la mano sobre la cabeza de su nieta y la frota enérgicamente—. No leí el libro, y eso que debería. Sabes que tu abuelo siempre cumple lo que dice. —Le guiña el ojo.

—¿Por qué deberías? ¿Estás investigando la historia? ¿Ocurrió de verdad? —dice entusiasmada. Observa que Dill traga saliva y permanece en silencio.

—No, Megan. La historia es ficción, como todos los cuentos —dice serio y luego sonríe—. Lo decía porque está muy interesante y lo leería del tirón. —Ve como ríe su nieta.

—¡Yo también!

Dill avanza hacia ella y la coge en brazos, conecta el sistema de alarma que instaló hace poco y la lleva hasta su dormitorio. Megan corretea por la enorme cama hasta que se mete en ella. Su abuelo se acuesta a su lado, con el libro en la mano. La niña lo mira con ojos chispeantes y se arropa hasta el cuello. Le sonríe, abre el libro y comienza a leer.

Sara notaba que las paredes del laberinto se encogían, le parecía cada vez más pequeño, más estrecho. Pensó que no podría respirar. Pasar horas y horas allí abajo se le antojaba aterrador. Se preguntaba si les faltaría oxígeno. La opresión que sentía en el pecho era cada vez mayor y mientras miraba perdida las paredes, se escapaban a sus oídos las palabras de los demás.

Javier se dio cuenta de su angustia y se acercó a ella. Sara no oía nada, estaba paralizada.
—Sara, ¿Sara? —Le parecían susurros—. ¡Sara, reacciona!

Miró a Javier. Se llevó la mano al pecho.

—¡Despegaos!, ¡Vamos! —Les indicó a los demás. Los apartó con las manos—. Tiene un ataque de ansiedad. —La cogió en brazos y comenzó a subir el largo y oscuro túnel—. Tranquila, Sara.

Al llegar al patio, la sentó en el suelo y se la apoyó sobre el pecho.

—Vamos, respira tranquila. Saldremos de aquí.

Al poco rato ya respiraba con normalidad.

—Me agobié demasiado. Lo siento.

—Tranquila. Yo también me agobié, pero esta es nuestra aventura y lo pasaremos bien, ya lo verás.

Los demás los observaban a lo lejos.

—La mejor pregunta de todas es saber si alguien tiene sacos, tiendas, comida… ―dijo Peter.

—Por fortuna, en un saco tengo casi de todo, pero no lo suficiente para tanta gente —dijo Javier. Torció la boca.

—¿Y tienes comida o tiendas?

—Sí, algo de comida tengo, pero tan solo son dos sacos.

—¡Maldita sea!

—No teníamos previsto estar aquí dentro. Puede llevarnos días salir de aquí.

—¡Moriremos de hambre! ¡De cansancio! ¡De sed! —gritó.

—Hay que ser fuertes, señores.

Sara se levantó y observó el patio.

—Podemos tardar en salir de aquí una semana como mínimo —dijo mientras contemplaba a lo lejos la habitación que ya habían descubierto.

—¿Más de una semana? —dijo Peter.

—O incluso un mes, depende de los errores que cometamos. Un pie en falso podría significar la muerte.

—¿Un mes? —gritó—. Ni loco me quedo aquí. Ni tres días voy a estar. No dormiré si hace falta.

—Como quieras, pero solo hay una salida; si te equivocas, no saldrás jamás —dijo Javier con seriedad.

—Saldréis errados vosotros. —Miró a sus compañeros y excavadores y los obligó a seguirlo.

—¿Dormiremos aquí o dentro? —le preguntó Javier a Sara.

—Dormiría aquí, pero la temperatura será más cálida si nos metemos en una estancia más pequeña. Será mejor dormir dentro aunque dejemos la puerta abierta. —Observó que él asentía.

Pasadas unas horas, ambos dormían separados en rincones diferentes de la habitación. Javier empezó a moverse incómodo dentro del saco y despertó. La luz de la estancia hizo que entornara los ojos por un momento. Estaba justo en la mitad del cuarto, enfrente de la puerta abierta. Observó que el patio estaba casi en penumbra. Miró a su alrededor. Tumbados en el suelo dormían como podían algunos de sus excavadores, otros estaban en el patio. Al fondo de la habitación, pegada a la esquina, dormía plácidamente en su saco su compañera Sara. Cuando iba a volver a cerrar los ojos, un extraño ruido acompañado de un agudo silbido lo inquietó. «¿Qué ocurre?», pensó y miró fijamente al exterior.

De repente, comenzó a escuchar gritos procedentes de los excavadores que estaban fuera y los vio correr hacia la sala contigua. Arqueó las cejas, se incorporó y salió al patio. Vio que corrían hacia la última sala como alma que lleva el diablo y entornó los ojos. «¿Qué está pasando?», pensó confuso. Una inexplicable ráfaga de aire impactó contra él, proveniente de la última sala, y los gritos se hicieron más intensos. Frunció el ceño. «¿Qué diablos…?». Echó a correr. Atravesó la primera sala sin mostrar aprecio hasta que llegó a la última. Se detuvo nada más entrar, impactado. Los excavadores formaban un corro alrededor de algo que no alcanzaba a ver, al tiempo que emitían alaridos y recitaban oraciones. Observó que ante ellos se alzaba una enorme estatua del dios Sobek y sintió un escalofrío. «El dios cocodrilo», pensó al tiempo que sentía que el corazón comenzaba a latirle apresuradamente. Intentó hacerse hueco entre los excavadores y cuando lo consiguió sus ojos no dieron crédito. Ahogó un grito. Un excavador se hallaba en el suelo con la carne completamente derretida, y su rostro dibujaba una mueca de pánico y dolor. Observó que, frente a él, había una piedra procedente de la base de la estatua de Sobek.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —les gritó en un intento de hacerse escuchar.

Los excavadores no dejaban de señalar a su compañero, que yacía descompuesto en el suelo. Javier se secó el sudor de la frente y respiró hondo, lo que le hizo darse cuenta de que el aire estaba enrarecido, con un extraño olor bastante ácido. Miró de nuevo la base abierta de la estatua y al momento comprendió.

—¿Se atrevió a abrir la base? —gritó atónito.

Algunos negaban con la cabeza y otros se encogían de hombros. Javier sintió que su desesperación rozaba los límites por momentos.

—¿Nadie vio nada? ¡Hablad!

Uno de los excavadores dio un paso al frente y lo miró.

—Yo vi como vino y lo oí decir que viniéramos a ver al dios Sobek. Me pareció escucharle decir que la base estaba entreabierta. Supongo que la tocó para intentar cerrarla y…

—Y probablemente un potente ácido introducido a presión hizo que se descompusiera.

El excavador asintió y Javier notó una punzada en la boca del estómago. Volvió a dirigir una última mirada al cadáver antes de darse la vuelta para regresar a la estancia.

—No volváis a tocar nada sin mi previo consentimiento —dijo autoritario.

Comenzó a caminar de regreso y, cuando estaba llegando al patio, un estruendo resonó de tal forma que le pareció que iba a abrirse el suelo. Los gritos de los excavadores sonaban con tal eco que se le antojaron ensordecedores. Giró sobre sí mismo para ser testigo de la catástrofe. Un enorme mamparo de piedra había caído de forma vertical justo detrás de la estatua de Sobek y había bloqueado la salida a lo que se suponía que debía de ser el corredor principal. Abrió los ojos desmesuradamente al escuchar una explosión y ver que salía agua propulsada de alguna parte de detrás de la estatua, lo que creaba una visión aterradora, pues parecía que el dios estaba usando sus poderes para arrebatarles la vida. Vio que los excavadores comenzaron a correr al tiempo que se empujaban unos a los otros mientras el agua empezaba a inundar rápidamente la sala. Javier se llevó las manos a la cabeza. Otro estruendo aún mayor hizo que todos los cimientos se tambaleasen. El suelo empezó a temblar. Escuchó gritos procedentes de la estancia y vio que Sara corría hacia él acompañada de algunos de los excavadores. Casi no pudo prestarle atención al ver que otro enorme mamparo de piedra se precipitaba vertiginosamente hacia el suelo para bloquear la sala e impedir que el agua siguiera filtrándose en las demás estancias. Vio que los excavadores corrían despavoridos hacia el patio y escuchó como sus pisadas resonaban sobre el agua que comenzaba a llegar hasta sus pies. Sintió que Sara lo agarraba por el brazo y vio a lo lejos que uno de los excavadores se quedaba encerrado en la sala; tragó saliva al imaginar la muerte lenta que le esperaba.

—¿Qué está pasando, Javier? —le gritó Sara aterrada.

En ese mismo instante, otro mamparo de piedra cayó verticalmente justo cuando el último excavador estaba cruzando el umbral y bloqueó la entrada a la sala contigua, lo que hizo que el patio quedase incomunicado. Un estruendo resonó como si hubieran golpeado el techo y este fuera a desprenderse. Los excavadores comenzaron a gritar al tiempo que corrían hacia la estancia. Javier observó que la puerta estaba empezando a moverse. Agarró del brazo a Sara y se precipitó hacia el interior.

—¡Dios! —gritó al ver que la puerta comenzaba a moverse hacia adelante y hacia atrás.

Sara lo observó, al igual que algunos de los excavadores. Javier agarró la puerta, la cual se mantenía abierta con la fuerza ejercida por él.

—¡Ayudadme a sujetar la puerta! ¡No podemos permitir que se cierre! —gritó Javier.

Sara se agarró al costado de Javier y tiró con fuerza hacia atrás. El temblor que desprendía el techo hacía vibrar las paredes. Los excavadores que estaban con ellos formaron una fila india; el primero, agarrado a la cintura de Sara, tiraba de ambos. Todos forcejeaban contra la evidencia. Javier comenzó a sentir que las fuerzas le fallaban y sus manos comenzaban a resbalarse de la puerta. Sara tiraba de él con fuerza con la ayuda de los excavadores. La puerta seguía moviéndose a pesar de la resistencia de Javier, que comenzaba a sudar, agotado.

—¡No puedo más! ¡La puerta va a cerrarse! —gritó.

—¡Noooooooooo! —gritó Sara tras él, y tiró con todas sus fuerzas. La mano derecha de Javier empezaba a resbalarse—. ¡Tiraaaaaad! —gritó Sara, y sintió que tiraban con tal fuerza que casi le lesionaron la cintura.

En ese momento, el suelo tembló con tal fuerza que la puerta se abrió de par en par y los tiró a todos al suelo. Después, se cerró tan violentamente que tuvieron la sensación de que el edificio iba a derrumbarse sobre ellos. Javier sentía tal dolor en las costillas a consecuencia del impacto de la puerta, que no se dio cuenta de que había caído sobre Sara. La oscuridad total los invadió por segundos hasta que un excavador encendió su farol. Javier cobró consciencia al disminuirle el dolor y observó que el cuerpo de Sara temblaba bajo el suyo. Ella abrió los ojos. Se miraron por un segundo. Los excavadores comenzaron a gritar. Javier se levantó dolorido y la ayudó a incorporarse.

—¿Estás bien?

Ella asintió. Javier contempló la puerta cerrada, se acercó y la golpeó. Intentó tirar de ella con dolor, pero fue inútil. Miró a Sara desolado.

—Estamos atrapados.

—Aun así lo estábamos —dijo resignada. Miró la tenue luz del farolillo de un excavador—. ¿Qué es lo que ha pasado?

—Uno de los excavadores tocó la base de la estatua de Sobek de la última estancia, con tan mala suerte de que esta tenía un potente ácido en su interior y lo derritió. ―Observó su cara de terror—. Se ve que ello activó alguna trampa que hizo que la sala se inundara de agua y, por consiguiente, un mecanismo de defensa hizo que se bloquearan el resto de las salas para que el agua no les afectara.

—¡Dios mío! —exclamó abrumada—. Contemos con que no haya provocado más bloqueos en estancias paralelas o estaremos perdidos.

—Esperemos que no. —La miró tranquilizador—. Saldremos de aquí.

Javier se acercó a ella y miró el pasillo oscuro frente a él. Al agacharse, su costado se resintió y su cara reflejó el dolor. Sara se arrodilló asustada frente a él.

—¿Estás bien? —le dijo.

Él, tras ver su mirada preocupada, le sonrió.

—Tranquila. —Abrió su mochila y sacó dos linternas—. Es normal que me duela un poco, pero estoy bien. —Le extendió una linterna—. Si quieres ver más, solo tienes que encenderla. Será mejor que no gastemos demasiadas cerillas por el momento.

—Gracias. —Miró la mochila—. ¿Qué más tienes ahí?

—Dinamita, velas, cerillas, agua, algo de comida, un cuchillo y poco más.

—¿Será suficiente para salir de aquí?

—Eso espero. Afortunadamente, tenemos reservas dobles, pero nos dará como mucho para una semana, y eso si las racionamos mucho —miró algunas mochilas de los excavadores a su alrededor—, pero puede que ellos tengan más.

Su cara de pillo la hizo sonreír. Se levantó y volvió a su saco, tenía que descansar. Pasadas unas horas, despertó con las voces de los excavadores. Miró a su alrededor y vio que Javier hablaba con ellos y les señalaba el túnel, y a juzgar por sus gestos, le pareció que estaba irritado.

—¡Les estoy diciendo que vayan delante y miren qué hay! No es tan difícil, ¿no? ¿O sí?

Javier les gritaba enfurecido a los excavadores, que renegaban.

—Está claro que si quieres las cosas bien hechas, debes hacerlas tú mismo. ―Relató y empezó a buscar algo en su mochila.

Sara se levantó, recogió su saco de dormir y se dirigió a él.

—¿Qué ocurre?

—Que tendremos que ir nosotros primero por el túnel, porque los excavadores son unos supersticiosos —dijo sin mirarla. Sacó unas cerillas y encendió una antorcha que había cogido de la pared. Después, la acercó a la que estaba en la esquina opuesta y la prendió. Tanteó la pared tras la puerta. Se colgó las mochilas a la espalda y la miró con intensidad—. ¿Lista?

Sara asintió. Comenzaron a caminar por el túnel con suma lentitud y cautela. Los excavadores iban tras ellos. Caminaron un largo tramo en línea recta. Javier se detuvo en seco al ver que había que girar a la izquierda. Agitó su antorcha para iluminar el camino. En apariencia no había peligro, era otro pasillo recto sin más. Las telarañas crecían a gran escala a ambos lados. Comenzaron a avanzar sin mirar atrás. Javier sentía el corazón en un puño y la emoción por encontrarse entre aquellas paredes era tal que generaba la adrenalina que le daba la fuerza que necesitaba para seguir avanzando.

Sara caminaba tras él, ensimismada. Enfocaba la pared y se asombraba de no encontrar ninguna inscripción. Al girar, una de las telarañas se deshizo con el roce del fuego, le cayó sobre el hombro y la asustó. Vio que Javier volvía a girar hacia la izquierda. Lo siguió con cautela mientras escuchaba los murmullos de los excavadores tras ella. Javier se detuvo al ver una enorme telaraña que cerraba el paso a otra estancia. «¡Qué extraño que no haya puerta!», pensó receloso, sin dejar de observarla. Sintió que Sara le posaba la mano sobre la espalda.

—¿Qué ocurre?

—Detrás de esta telaraña hay una habitación —se giró y la miró confuso—, pero lo que me extraña es que no haya una puerta o una pared. —Agitó la antorcha.

—¿Piensas que pueda ser una trampa? —Vio que la miró serio y asintió.

—¿Qué podemos hacer? —Reflejó la tensión en el rostro.

—No queda más remedio que quitarla, nuestra única salida es en esta dirección.

Cogió con fuerza la antorcha, la pasó por delante de la tela e intentó ver el interior. Miró a Sara decidido y, con la mano derecha, tocó la telaraña y la quitó con dificultad. En unos segundos, la nueva estancia se hallaba en plena oscuridad a un paso de él. Se adentró en ella con un solo paso. Agitó la antorcha y vislumbró otras posadas en la pared. Se acercó, las prendió y el cuarto se iluminó. Los ojos de Javier no daban crédito a lo que veían. Una habitación amplia aparecía ante él, con paredes doradas, todas ellas inundadas de jeroglíficos. Varias columnas blancas con un astrágalo dorado sostenían el techo, pintado con llamativos colores. Al fondo, una estatua de Anubis de metal negro se alzaba con grandiosidad. A ambos lados de la estancia se encontraban las estatuas de Horus y Osiris, también en metal negro. Javier contempló el brillo de emoción que había en los ojos de Sara.

—¡Qué preciosidad! —logró decir al contemplar el techo.

—Cualquiera diría que es la estancia a la que se hace referencia en el Libro de los muertos.

—No. —Lo miró con un brillo centelleante en los ojos—. Esto no es el Círculo de Oro, esto es otra cosa. —Comenzó a pasearse por la habitación.

—Explícame lo de las estatuas —dijo interesado.

—Osiris, el dios de los muertos. Anubis, el dios de la momificación.

—¿Y Horus qué pinta? —dijo irónico.

—No lo sé, tal vez no guarden ninguna relación.

—O tal vez sí —dijo pensativo Javier al tiempo que señalaba la estatua—. Horus era hijo de Osiris e Isis. El faraón era considerado la manifestación de Horus en la vida, y de Osiris en la muerte, con lo cual, desde ese punto de vista, serían antagónicos.

—Tal vez Anubis no signifique nada. —Observó que Javier sonrió.

—Exacto.

Se dedicaron una sonrisa de complicidad.

—Bien, si Osiris se opone a Horus, ¿cuál es la clave?

Javier se rozó la frente con el dedo, en actitud pensante.

—Tal vez Anubis contenga una inscripción que nos dé una pista.

Ambos se acercaron a la estatua mientras que los trece excavadores se adentraban en la estancia. Javier y Sara tantearon la estatua de Anubis sin obtener resultado. Se miraron decepcionados. De repente, Javier vio que el rostro de Sara se tornaba pensativo.

—Examinemos todo alrededor de la estatua. Tal vez nos indique algo o encontremos una pista.

Sara caminó en línea recta sin dejar de mirar el techo. Se detuvo en seco al ver una estatua de Anubis dibujada justo encima de ella y miró al suelo. Sintió que le invadía la alegría. Se retiró y se agachó para verlo mejor. Javier se acercó a ella, entusiasmado y fascinado por su hallazgo.

—¿Qué crees que es?

—Hay una inscripción.

—Leámosla —dijo mientras se inclinaba hacia el grabado, sin dejar de mirarlo de una forma cautivadora.

—«Es tiempo…

—… de luchar» —terminó la frase ensimismado.

—«De cada lado…

—… están». —La miró desafiante.

—¿«Es tiempo de luchar, de cada lado están»? —repitió Sara. Javier le sonrió.

—Horus y Osiris.

—¡Exacto! —dijo emocionada. En cuestión de segundos su cara cambió del entusiasmo al escepticismo—. Pero ¿y qué con eso?

Javier se levantó y caminó hacia la estatua de Osiris. En un lateral encontró una inscripción.

—«A veinte estoy». —Miró a Sara divertido y ella estuvo a punto de reír.

—¿Qué quiere decir eso?

—No lo sé.

Rieron. Los excavadores musitaban entre ellos apabullados como si nada bueno fuese a pasar. Sara se dirigió a la estatua de Horus y miró en el mismo lateral que en la de enfrente. Efectivamente, halló una inscripción.

—¿Qué dice en esa? —Se sorprendió al verla reír.

—Dice exactamente lo mismo.

—«A veinte estoy». —Comenzó a caminar en círculos—. ¿Cuánto tiempo llevamos pensando?

—No tengo ni idea.

Javier caminó cabizbajo por la sala, con la mirada perdida en el suelo. «Piensa, ¡piensa!, no puede ser tan difícil», se decía. De repente, un recuerdo le invadió la mente. Cuando era pequeño, era un niño muy despierto que se sentía atraído por las antiguas civilizaciones. Pasaba horas y horas haciendo preguntas.

«El pequeño Javier correteaba por el patio en dirección a su padre.

»—¡Papá, papá! —gritaba.

»—¿Qué ocurre, pequeño? —Lo abrazó.

»—¿Cómo medían los metros en la antigüedad egipcia?

»Su padre rio.

»—¡Ay! ¡Mi pequeño curioso! Mira, ven. —Lo arrastró hacia un rincón donde había tierra seca, cogió un palo y posó un dedo sobre el suelo—. Un dedo mide aproximadamente uno con ocho centímetros. —Vio que el niño lo observaba curioso. Colocó cuatro dedos sobre la tierra—. Cuatro dedos era un palmo, lo que solía medir unos siete con cincuenta y dos centímetros aproximadamente. Los egipcios solían usar como unidad de medida el codo real, que equivalía a siete palmos, lo que era igual a cincuenta y dos con sesenta y cuatro centímetros como máximo. —Observó la cara de asombro de su hijo y puso los cuatro dedos de la otra mano al lado de los otros, y comenzó a trazar una línea recta al tiempo que ponía las manos, una detrás de otra, consecutivamente catorce veces. Cogió el palo e hizo una marca. Después, la unió con el punto de partida y trazó una línea—. ¿Ves? Esto es un metro.

»El pequeño asintió contento.

»—¿Y cómo se cuenta si hay más metros?

»—Cada catorce palmos es un metro. Solo tienes que dibujar una separación entre metro y metro, y contarlos.

»Su padre comenzó a contar otros catorce palmos e hizo otra línea al tiempo que la separaba de la anterior con una raya horizontal, y el niño comprendió. Estuvo midiendo con palmos, dibujando líneas y contándolas de una en una con ilusión toda la tarde».

—¡Ya lo tengo! —gritó Javier emocionado—. ¡Claro! ¡Qué sencillo!

—¿El qué? —le dijo Sara impresionada por su rapidez mental.

—¡Cómo no he caído antes! ¡A veinte codos reales! ¡A diez metros! —gritó.

Se colocó delante de la estatua de Osiris, se arrodilló en el suelo y comenzó a contar palmos entusiasmado.

—Uno, dos, tres… —Seguía contando con una sonrisa apasionada en la boca— y ¡siete! —Miró a Sara, que lo observaba curiosa, y le indicó que se acercara—. Ayúdame a contar. Tenemos que llegar a ciento cuarenta desde cada lado. Puedes hacer lo mismo desde la estatua de Horus en línea recta, a ver adónde te lleva.

Sara caminó hacia Horus, se arrodilló ante él y comenzó a contar palmos al tiempo que Javier contaba desde el otro lado. Ambos avanzaban en línea recta. Durante un largo tiempo estuvieron imbuidos en la tarea. Javier se paró justo en la mitad de la inscripción. Sara sonrió emocionada al llegar al mismo sitio y pegar su mano a la de él.

—Esto significa entonces que… —Su mirada penetró en la de Javier.

—Que al poner las dos estatuas una enfrente de la otra, deben descubrir algún mecanismo.

—Una pared o una puerta —dijo excitada.

—¡Exacto! —Miró a los excavadores—. Bien, siete de vosotros ayudad a Sara a mover la estatua de Horus, los otros seis, ayudadme a mí.

Javier se dirigió hacia la estatua de Osiris y comenzó a tirar de ella con la ayuda de los seis excavadores. A pesar de sus esfuerzos, la estatua básicamente no se movía. Por el contrario, la de Horus parecía comenzar a desprenderse de la pared. Sara sugirió moverla desde los laterales, en vez de frontal como lo hacía Javier. Zarandearon la estatua de tal manera que se desprendió de la pared y dejó un ínfimo hueco para empujar. Javier los observó.

—¡Bien! Ahora tenéis que hacer fuerza por detrás, para que se mueva del todo y podamos empujarla —dijo Sara.

Dos excavadores comenzaron a empujar con todas sus fuerzas, con tal acierto que la estatua se movió. Al segundo se vieron sorprendidos por un gran estruendo. Un bloque de piedra caliza se desprendió del techo, cayó sobre la cabeza de uno de los excavadores y lo mató. Todos comenzaron a gritar apabullados. Sara, con las manos en la boca, miraba la escena ahogando un grito de terror. Una lágrima le recorría las sonrosadas mejillas.

En ese mismo instante, por el hueco que había dejado el bloque, comenzó a salir arena en cantidades alarmantes. Javier contempló aterrado el peligro.

—¡Maldita sea! ¡Es una trampa! ¡Tenemos que movernos rápido o moriremos todos ahogados! —gritó.

Los excavadores retiraron hacia un lado el cuerpo de su compañero y comenzaron a empujar la estatua por detrás con la ayuda de Sara, al tiempo que soportaban la presión que ejercía la arena al caer sobre sus espaldas.

—¡Tened cuidado! ¡Empujadla y, cuando se mueva, corred para que no suceda lo mismo! —les gritó Javier a sus excavadores.

Se alejó y contempló como zarandeaban la estatua hasta que se movió. Un grito de pavor llenó la estancia y los excavadores corrieron hacia el centro del cuarto, aterrados. En pocos segundos, el bloque se derrumbó sobre el suelo y la arena comenzó a salir. Javier corrió hacia la estatua para empujar a toda prisa, y los excavadores lo ayudaron. Comenzaron a resbalarse en el suelo con la arena, lo cual dificultaba el empuje. Javier, con las mochilas en la espalda, sintió correr el sudor por todo su cuerpo. Se remangó la blanca camisa y siguió empujando.

Sara se detuvo jadeante. Observó la escena. Había pasado ya un largo rato y la estatua se habría movido unos cuantos palmos como mucho, mientras que la de Javier estaba casi en el mismo sitio. La estancia tenía arena por todo el suelo y la capa empezaba a tomar consistencia. Comenzaba a taparles los pies. Sara se remangó la blusa, se armó de coraje y empujó con toda su furia la estatua, que avanzó un buen trecho. Javier se fascinó al verla.

—¡Vamos! ¡No tenemos todo el día! —gritó Javier.

Javier y sus excavadores empujaron con fuerza y la estatua avanzó. Tras un largo rato, seguían a mitad de camino y la arena les llegaba por las rodillas. El peso que ejercía sobre las piernas frenaba todo esfuerzo. Sara sentía que sus piernas se endurecían de la tensión, no sabía cuánto más resistiría. Los pies se resbalaban sin cesar y la estatua apenas se movía, parecía adherida al suelo. Sin embargo, Javier y sus excavadores habían avanzado bastante, estaban cerca del final. Descansaron. Javier tomó una cantimplora de su mochila, bebió agua y sintió que cobraba vida. Sara lo observó y sintió que la boca se le secaba; quería beber, pero las piernas no la obedecían tanto como para ir hacia él. Estaba a punto de rendirse cuando la arena comenzó a subirle por las piernas hasta llegarle a la cadera. Sintió miedo, ya no tenía fuerzas para seguir. Miró a Javier, cansada, y él intuyó en su mirada la rendición.

—¡No, Sara! ¡Lucha! —le gritó.

Sara lo vio avanzar con suma dificultad hacia ella con la cantimplora en la mano. Tras un rato, llegó hasta ella, le sostuvo la cabeza y le dio de beber. Javier vio que volvía en sí al hidratarse. Le cogió la mano y se la apretó.

—¡Vamos, Sara! Ya casi lo hemos logrado, ¡vamos!

Sara vio que los excavadores habían avanzado un buen trecho. Sonrió, se puso firme, tomó aire y empujó con fuerzas. Javier sonrió y volvió a su puesto con grandes esfuerzos. Empujaron más fuerte que nunca y la estatua avanzó. Se detuvieron y Javier miró hacia el techo. Sintió que la adrenalina lo invadía por momentos al ver que estaba justo debajo del dibujo de Anubis. Habían llegado a la meta. Comenzaron a gritar de alegría. Los excavadores de Sara se vieron ayudados por los otros y entre todos comenzaron a empujarla con fuerzas y consiguieron ponerla en su sitio. Ambas estatuas se hallaban una frente a la otra. Todos se miraron expectantes, pero no ocurrió nada. Javier y Sara se miraron aterrados. De repente, entre las dos estatuas, comenzó a salir arena del techo donde estaba dibujada la figura de Anubis.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Sara.

—Algo hicimos mal —dijo Javier bloqueado.

La arena comenzó a subir rápidamente y los excavadores comenzaron a gritar, alarmados, salmos ininteligibles.

«Piensa, Sara, ¡vamos!», pensó. Comenzó a sentir que la arena empezaba a taparle el pecho.

—¡Debemos pegar más las estatuas!—gritó.

Javier comprendió. Comenzaron a empujar, pero era inútil. La arena impedía el movimiento.

—¡Maldita sea! —gritó él.

Comenzaron a golpear las estatuas, empujaron con fuerza y de repente parecieron moverse. Un gran estruendo los envolvió. Miraron a todos lados y rezaron por que no fuera otra trampa. Javier vio que una pared del lado derecho se movía. Sintió la alegría en todo su cuerpo entumido.

—¡La puerta! —gritó.

Los excavadores comenzaron a caminar y a caer sobre la arena, algunos incluso ahogándose con ella. Sara comenzó a caminar hacia la salida, pero resbaló y se hundió en la arena. Javier, que la vio, corrió aterrado hacia ella como pudo, mientras luchaba contra el empuje de la arena. La llevaba hasta el pecho ya, a pesar de que era el más alto de todos. Cuando llegó a Sara, tan solo le asomaba una mano por encima de la arena. Alarmado por la vida de su compañera, agarró la mano y se la puso en el cuello. Enseguida sintió que se agarraba a él. Buscó entre la arena, con el corazón en un puño, el cuerpo de Sara. Al cabo de unos segundos eternos para él, la encontró y consiguió sacar su cabeza al aire. Sara lo miró casi inconsciente. La agarró con fuerza y se movió a empujones por la densa arena, hasta que consiguió llegar a la puerta. La arena, que estaba deslizándose hacia el interior de la nueva estancia, los hizo caer de bruces sobre el pequeño montículo que se había formado ya en el suelo. Los excavadores que habían conseguido llegar estaban también tirados sobre la arena. Un gran estruendo retumbó y la puerta comenzó a cerrarse. Javier y Sara permanecieron tirados en el suelo casi sin aliento. Él se incorporó, se limpió la arena de la cara y bebió agua para volver en sí. Observó que Sara estaba inconsciente. La puso bocarriba y vio que los granos de arena se amontonaban en sus labios. Le limpió la arena de la cara con el corazón en un puño. La tomó entre los brazos, colocó uno de ellos sobre su cintura y tiró de su torso hacia atrás. Repitió la operación hasta que Sara convulsionó y comenzó a toser. Volvió a tirar de su torso, lo que le provocó una arcada. La sostuvo mientras echaba la arena que había tragado. Después, la tomó entre los brazos, la sentó en el suelo junto a él y le extendió la cantimplora. Sara, tras beber, se sintió más reconfortada y lo miró agotada.

—Ya estamos aquí —le dijo Javier. Vio que le sonreía—. Descansaremos un rato.

Mientras tanto, Peter, John, Sean y sus excavadores habían logrado pasar dos salas y estaban a punto de entrar en la siguiente estancia.

Peter, envalentonado, cruzó el umbral y, con su antorcha en la mano, observó la pequeña estancia en la que se hallaba. Las paredes de piedra arcillosa estaban repletas de jeroglíficos que no entendía. El techo se hallaba reforzado por el sustento de cuatro columnas centradas en cada esquina. En la pared que se encontraba enfrente, llena de inscripciones, había un enorme arcón. Sonrió y caminó hacia él.

—¡Mirad lo que tenemos aquí! —Golpeó la piedra.

—¿Es un arcón? —dijo Sean.

—Podría contener una momia —dijo John.

—Déjate de pamplinas, ¿quieres? —Sean lo miró desafiante—. Además, si hay una momia, que te coma a ti, por supersticioso. —Vio que John se estremeció.

—¡Basta ya! —Los miró desafiante—. Que lo abran los excavadores, que para eso cobraron.

Los excavadores renegaban asustados mientras murmuraban entre ellos. Peter sacó una pistola y les apuntó.

—Cuatro de vosotros vais a abrir el arca, ¡ahora! —les gritó.

Los cuatro primeros de la fila avanzaron a regañadientes. Con barras de hierro, comenzaron a golpear la cubierta para despegarla. Tras largo rato de forcejeo, la losa se movió y, como por arte de magia, un potente ácido introducido a presión salió del interior hacia los cuatro excavadores. Todos observaron aterrados como se derretían. Después de un rato, Peter se atrevió a mirar el interior del arca y se inclinó sobre ella. Sonrió satisfecho.

—¡Hemos encontrado un tesoro! —gritó.

Sean y John se asomaron y descubrieron en su interior monedas de oro, vasijas, lapislázuli y diversas riquezas. Durante un largo rato estuvieron recogiéndolo todo y guardándolo en sus mochilas.

—Ya os dije que era buena idea venir. —Sonrió Peter.

Los excavadores aún sufrían, aterrados, la pérdida de sus compañeros.

Dill cierra el libro y mira a su nieta, que permanece acongojada, a punto de cubrirse la cabeza con el nórdico.

—¿De verdad existían esas trampas? —dice en un hilo de voz.

—Bueno… —dice despreocupado—, puede que existiera alguna, pero suelen ser más fruto de las películas y novelas que de la realidad.

«Sin embargo, podían llegar a hacer cosas mucho peores», piensa mientras coloca el libro en la mesilla e intenta olvidar el desagradable episodio. Apaga la luz y siente que la mano de su nieta tantea la cama hasta encontrar su brazo. Se ladea hacia ella y le agarra la mano. Cierra los ojos y escucha el sonido del viento. De repente, le parece oír un leve golpe. Aguza el oído y nota que Megan le aprieta la mano. Le parece escuchar un soniquete lejano. Abre los ojos e intenta no alarmarse.

—Abuelo —susurra Megan—, ¿has oído el ruido?

—No, no he oído nada. —Intenta fingir—. Duérmete —susurra.

Ambos escuchan las pisadas de Kaisser en el salón. Contienen la respiración para poner más atención y lo oyen gemir levemente. Dill intenta no tensarse, pero le resulta imposible. Su corazón comienza a latir atropelladamente. Un golpe hace que algo metálico salte y Kaisser empieza a ladrar sin control. Dill se incorpora sobresaltado y enciende la luz. Descubre la cara asustada de su nieta y traga saliva. Al momento escuchan que salta la alarma y bombardea la casa con su infernal sirena. Dill escucha un portazo y se pone en pie bajo la horrorizada mirada de Megan.

—Abuelo, no te vayas —dice con las lágrimas contenidas.

—No te preocupes, cariño, no pasará nada. Tengo que bajar a ver qué ha pasado.

Camina hacia la puerta y la abre con cautela. Megan salta de la cama y se esconde bajo ella, mientras escucha como los pasos de su abuelo se alejan.

Recorre el pasillo paso a paso al tiempo que siente que el sudor le resbala por la frente. Al llegar a la escalera, se asoma con sigilo. Observa que Kaisser está frente a la puerta, sin dejar de ladrar, amenazante. La alarma sigue sonando. Respira aliviado y comienza a bajar despacio. Enciende las luces. Kaisser sigue ladrando sin moverse. Avanza hacia él e intenta calmarlo, pero es inútil. Se dirige hacia la alarma y la apaga. Kaisser parece calmarse y posa las patas sobre los muslos de Dill, que lo acaricia.

—¡Eh! ¿Qué ha pasado, grandullón? —le dice aún angustiado.

Observa la puerta y aparentemente no hay indicios de que la hayan forzado. Frunce el ceño. Abre la puerta y Kaisser se pone en alerta. El aire frío se filtra en un segundo y siente que se hiela. Observa que una parte metálica del cierre ha saltado y traga saliva. Cierra de inmediato la puerta. Llama la atención de Kaisser y hace que avance con él hasta la cocina. Enciende la luz. Abre uno de los cajones y agarra el cuchillo más largo y afilado que encuentra. Deja la luz encendida. Registra toda la casa con la compañía de Kaisser y se asegura de sellar todas las puertas y ventanas. Hace lo mismo en la planta de arriba. Después, coge el móvil y llama a la policía. Informa de lo ocurrido y pide que vayan a primera hora de la mañana para que Megan no se entere. Acuerda que estén pendientes de aviso por si vuelven a intentar entrar. Cuando termina la llamada, conduce al perro hasta el dormitorio, entra con él y cierra la puerta con cerrojo.

—Megan, puedes salir de debajo de la cama. No hay peligro.

Kaisser se tumba junto a la cama y observa como se acuestan.

11

18 de febrero de 2016, Los Ángeles

Daniel O’Neida cierra el libro. Aún siente la angustia en el pecho. Tan solo imaginar que es uno de esos excavadores le da pavor. Debe de ser horrible ver que en pocos segundos tu cuerpo se descompone hasta convertirse en un cadáver. Mira el reloj que reposa en su mesilla. Son las dos y media de la mañana. «He leído demasiado», piensa mientras deja el libro en la mesilla. Apaga la luz y se abraza a la almohada. Un pequeño sonsonete lo alarma. Se gira para escucharlo. Procede de la puerta. Vuelve a repetirse. Daniel está a punto de saltar de la cama cuando oye una voz.

—Daniel, ¿estás dormido? —susurra Alison.

—¡No! ¿Qué ocurre?

—¿Puedo pasar?

Se sorprende y se incorpora.

—Sí, claro.

Ella entra con sigilo y entorna la puerta.

Daniel enciende la luz. Por un segundo la contempla en silencio. Lleva el pelo suelto y ondulado. Tiene puesto un camisón corto de seda blanca y lleva una bata igual abrochada.

—Siento haberte molestado, pero es que se me olvidaron la botella de agua y el guion aquí.

—No te preocupes, acababa de apagar la luz.

Alison sonríe. Se dirige al escritorio y coge su botella y la libreta. Observa que hay anotaciones sobre su libro en la mesa.

—He estado leyendo un poco el libro para entrar más en situación. Acababa de dejarlo.

—¿Esas anotaciones son tuyas?

—Sí, ¿por qué?

—Son muy interesantes. —Lo mira con un brillo especial en los ojos que a él le llama la atención—. A ver si un día de estos tenemos tiempo de hablar de autora a lector.

—Me encantaría —dice con una seductora sonrisa.

Ella camina hacia la puerta.

—¿Nerviosa por las secuencias de mañana?

—Un poco. —En su cara se nota la confusión por un momento—. Buenas noches.

—Buenas noches.

Daniel apaga la luz e intenta dormir.

12

27 de febrero de 2016, Nueva York

Dill coloca la merienda sobre la mesita y se sienta al lado de Megan. Observa que su nieta coge una pasta y se la lleva a la boca.

—Venga, abuelo, empieza a leer —dice al tiempo que se acurruca bajo la manta de pelito y se echa hacia atrás en el sofá.

—Ya voy, ya voy, pero tienes que comértelo todo, ¿eh? —Señala el vaso de leche y las pastas.

—¡Sí! —dice alegre—. Abuelo, ¿Sara conseguirá llegar al final del laberinto?

—Habrá que seguir leyendo para saberlo. —Sonríe.

Megan se incorpora, agarra el vaso y comienza a beber al tiempo que devora las pastas. Dill abre el libro y, bajo la atenta mirada de su nieta, empieza a leer.

Sara todavía permanecía recostada contra el muro de piedra. Javier la observaba atento. Ya se sentía recuperado. La angustia que habían pasado había sido demasiado intensa como para reponerse con prontitud. Los excavadores cuchicheaban entre ellos y señalaban el largo túnel oscuro que se abría camino delante de ellos. Javier se agachó frente a Sara y, al tiempo que la miraba intensamente, le extendió una antorcha encendida.

—Debemos continuar. ¿Te sientes mejor? —Vio que ella asentía con convicción―. Bien, ¡en marcha! —Se puso en pie y le ofreció la mano para ayudarla a levantarse. Sara notó una extraña sensación al agarrarle la mano. Sonrió y empuñó su antorcha—. Debemos aprovechar para recorrer hoy cuanto más mejor. A medida que pasen los días, perderemos fuerzas.

—Tienes toda la razón. —Lo miró decidida.

Javier comenzó a avanzar sigilosamente seguido de Alison y los excavadores. Alumbraba el camino con la antorcha. Se detuvo por un instante al ver que el túnel giraba hacia la derecha y parecía inmensamente largo. Se adentró en él. Según avanzaba, sumido en casi la total oscuridad, sentía que el corazón se le hacía un nudo. Ya no sabía diferenciar entre la excitación del momento y el temor de dar un paso en falso. Tras un largo rato, el túnel giraba hacia la izquierda. Se aventuró a girar y se paró al ver que pocos metros después volvía a girar a la derecha, luego a la izquierda y así sucesivamente. Parecía un atropellado zigzag. Se ladeó para mirar a Sara.

—¿Alguien habló de esto? —Arquea las cejas.

—Puedo asegurarte que no —dice confusa.

—Aparentemente parece que nos hallamos ante un absurdo zigzag sin sentido, pero no tenemos otra salida.

Sara hizo ademán de continuar y Javier se adentró entre las estrechas paredes. La terrible sensación de moverse continuamente de un lado a otro comenzaba a fatigarlos. Habían perdido la cuenta de cuántos metros podían haber andado. Por sorpresa para todos, las paredes comenzaron a plagarse de coloridos jeroglíficos. Sara los miraba fascinada sin dejar de caminar. Columnas blancas y cargadas de jeroglíficos en vivos colores comenzaban a erigirse a ambos lados con majestuosidad. Javier se sentía emocionado, la próxima habitación debía guardar algo sorprendente. Su excitación aumentaba por segundos. Se detuvo al encontrarse frente a una enorme puerta enmarcada en oro y presidida por dos columnas. Sara posó la mano sobre la espalda de Javier y se puso a su lado. Se miraron por un momento con la ilusión dibujada en sus rostros.

—¿Qué se supone que tenemos aquí? —La miró chispeante.

—Abrámosla y comprobémoslo —le dijo con un brillo especial en los ojos.

Javier tomó decidido los pomos de la puerta y tiró con fuerza. Ante ellos apareció la oscuridad absoluta. Sara lo miraba expectante, devorada por el deseo de producir la luz suficiente para contemplar la habitación ante la que se hallaban. Javier cogió aire y se armó de valor. Se adentró y, con su antorcha, recorrió las paredes y prendió las antorchas una a una. La habitación se iluminó y dejó al descubierto paredes revestidas de alabastro, ricas en jeroglíficos decorados al menor detalle. Sara se adentró, absorta, y alzó la vista hasta el techo. Sus ojos no daban crédito ante tal belleza. No había visto algo tan hermoso en la vida. Javier prendió la última antorcha e iluminó por completo la suntuosa habitación. Se detuvo a observar a su compañera de aventuras. Esta recorría la sala emocionada, con paso lento y la respiración contenida. Se sintió embargado por su entusiasmo y se duplicó el cosquilleo que le recorría el cuerpo en aquellos momentos. Sara se giró y él se topó con sus negros ojos negros centelleantes. Se acercó a ella y le posó las manos sobre los hombros. Se sonrieron por un segundo.

—¿Pensamos lo mismo? —le dijo Javier con cara de pillo.

—Creo que sí —le contestó con una amplia sonrisa—. Estamos muy cerca de hacer el mayor descubrimiento de la historia —observó emocionada.

—¿Crees que estamos cerca del Círculo de Oro? —dijo mientras se paseaba por la habitación y contemplaba las columnas que se alzaban hasta el techo.

—Estoy convencida, Javier.

Sus miradas se fundieron en una emoción inenarrable. Los excavadores los contemplaban inquietos y se agolpaban en círculo como si temieran que una maldición se desatase. Mientras, Javier y Sara inspeccionaban la habitación. Aparentemente era muy sencilla, los jeroglíficos no revelaban nada particular y lo que había era una puerta movible de apariencia inofensiva. Javier se paró a contemplar la estatua del faraón que había en un lateral con un pequeño cofre, que probablemente contuviera parte de un tesoro. Sara se acercó a él con curiosidad.

—¿Qué crees que contendrá?

—Imagino que monedas de oro o parte del tesoro.

—¿Te atreverías a comprobarlo? —dijo al tiempo que sus ojos emitían un brillo centelleante bajo la inmediata mirada de reprobación de Javier.

—Puede ser peligroso. Es mejor que de momento no toquemos nada —dijo autoritario, bajo la visible desilusión de su compañera. Vio que los excavadores cuchicheaban—. Creo que deberíamos comer algo, descansar y continuar.

—De acuerdo.

Al cabo de un rato se hallaban sentados en el centro de la sala, junto a los excavadores. Estaban a punto de terminar de comer y se encontraban sumidos en una amena charla.

—Sí, es cierto; teóricamente estamos a unos noventa kilómetros de El Cairo, dentro de una de las mayores construcciones realizadas en la historia de la humanidad ―dijo Javier entusiasmado. Disfrutaba de la conversación—. Lo que decía Heródoto lo sabemos, pero ¿hubo alguien más? —La puso a prueba y, para su sorpresa, la cara de su compañera mostraba la satisfacción de tener más información. Estaba fascinado.

—Por supuesto. —Sonrió—. Hubo un historiador griego, Estrabón, el cual describía el laberinto como un lugar oscuro en el que las murallas hacían ruidos atronadores al moverlas.

—Tenía toda la razón —dijo divertido. Observó la risa de Sara y se sintió jubiloso. Tenía algo especial, le hacía sentirse enérgico, era como ver sonreír al mismísimo sol en persona. Tragó saliva.

—Pero he de decir que tampoco fue el único —dijo con la risa contenida al ver que Javier arqueaba las cejas—. Tenemos a nuestro querido Plinio, que hizo referencia a los subterráneos. Relataba que eran galerías oscuras con pilares de piedra, estatuas de dioses y de efigies.

—Tampoco le faltaba razón. —Comenzó a reír.

Sara se dejó llevar y estalló en carcajadas. Él se sorprendió relajado y divertido a su lado. Por un momento se olvidó de que la aventura se había convertido en una carrera contra el tiempo. Sara acarició con adoración la columna sobre la que estaba recostada mientras la observaba con ojos entusiastas, y él no pudo evitar sonreír como un chiquillo.

—¿Qué? —le dijo, consciente de que la observaba.

—Valoro mucho tu osadía, tu ímpetu y la amplia sabiduría que tienes, Sara. Siempre me sorprendes. —Clavó los ojos en ella y su intensa mirada la penetró—. Nunca pensé que compartir esta experiencia me resultaría tan gratificante. —Vio que Sara se ruborizaba y su mirada se volvía tímida de repente, para su sorpresa—. La pasión que siento por el arte egipcio y la arqueología nubla toda posibilidad de sentir miedo. Esto era mi sueño y se ha cumplido a tu lado.

—Gracias. Es un honor escuchar semejantes palabras de alguien como tú. Eres el arqueólogo de fama, el más sabio.

El silencio se produjo entre ellos por unos instantes mientras sus miradas se fundían. Sara sentía que le ardían las mejillas y por acto reflejo bajó la mirada, y Javier observó su repentina inquietud. La miró por un segundo sin saber qué decir.

—¿Crees que la siguiente recámara será el Círculo de Oro?

—¡Eso espero! —dijo emocionada, y, de repente, sintió un pequeño vahído y se agarró la cabeza bajo la atenta mirada de Javier.

—Deberías intentar dormir un poco, estás cansada.

—Tal vez tengas razón.

Cogió una de las mochilas y se acurrucó con la cabeza sobre ella. Javier se dispuso a imitarla, pero cuando se abrazó a su mochila para intentar descansar, se sorprendió observándola dormir. Un sentimiento dulce lo embargó y no pudo evitar sonreír. Cerró los ojos y se dejó invadir por el sueño.

Al cabo de unas horas, despertó. Sara seguía profundamente dormida. Sintió reparo en despertarla, pero debían seguir el camino. Extendió la mano, la posó en su brazo y la zarandeó con delicadeza. Sara abrió los ojos.

—Lo siento —dijo Javier—. Debemos seguir.

Ella no rechistó y se puso en pie. Los excavadores la siguieron. Javier se colocó frente a la puerta, dispuesto a empujar. Miró a Sara.

—¿Preparada? —dijo con el corazón acelerado. Ella asintió y lo ayudó a empujar.

La puerta se resistió un poco, pero un gran estruendo se desató y cedió hacia fuera. Todos se quedaron fascinados ante lo que tenían delante.

—¡No puede ser cierto! —Acertó a decir Sara. Sus ojos no daban crédito. Se inundaron de lágrimas. Se hallaba ante uno de los colosales patios que tanto había descrito Heródoto. Ante ella se alzaban columnas de mármol blanco sin juntas, rodeando un el patio. Extendió los brazos en cruz al techo.

—¡Sí, señor! —gritó alegre. Su voz resonó en el patio. Sin saber por qué, abrazó con fuerza a Sara y le dio una vuelta de trescientos sesenta grados mientras esta gritaba de la emoción. Los excavadores aplaudieron al pensar que todo había acabado. Javier puso a Sara en el suelo.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Javier aún exhausto.

—¡Estamos en uno de los doce patios! —gritó Sara eufórica—. Heródoto tenía razón. ¡Saldremos de aquí, Javier! —Sus ojos brillaron como nunca y se vio de nuevo sorprendida por su abrazo efusivo. Algo la hizo estremecerse y tuvo la sensación de que él también había sentido algo.

Javier se apartó de ella y se dirigió hacia la puerta del fondo. Sara lo siguió con todos los excavadores tras ella. El arqueólogo extendió la mano y se la ofreció. Su mirada se volvió intensa y chispeante, sus ojos azules se le clavaron en la retina y sintió un escalofrío. Puso la mano sobre la de él y, cuando este la apretó con fuerza, notó de pronto una extraña sensación de corriente eléctrica que le recorrió todo el cuerpo. Se puso seria.

—¿Estás preparada para abrir la puerta? —le dijo con una mirada intensa.

—Sí —murmuró.

—¿Confías en mí? —le dijo serio, con un extraño brillo en los ojos.

—Sin duda alguna. —Sonrió y se sorprendió al ver que le devolvía la sonrisa con un halo de misterio, como si él conociera el secreto que guardaba la siguiente recámara y estuviera deseoso de sorprenderla.

Javier maniobró con los pomos y empujó con fuerza. Las puertas se abrieron hacia dentro y dejaron ver una amplia recámara en penumbra. Sus ojos se cruzaron por una décima de segundo. La emoción los embargaba por momentos. Javier volvió a coger su antorcha y la sostuvo con fuerza. Agarró la mano de Sara y la incitó a entrar a la vez que él. La llevó aparentemente al centro de la habitación. Sara estaba perpleja.

—¿Qué estás haciendo? —dijo casi sin aliento.

—No te preocupes, ahora lo verás. —La sorprendió al posarle la mano con delicadeza en la barbilla—. No te muevas, por favor —le dijo al tiempo que se apartaba de ella y se dirigía a la pared.

Comenzó a prender las antorchas que rodeaban la recámara y poco a poco la luz fue dejando ver el esplendor que se abría antes sus ojos. Las paredes estaban recubiertas de oro y los jeroglíficos se alzaban gloriosos hacia el techo. Sara sintió que el corazón dejaba de latirle por un momento. No daba crédito a que estuviera ante el gran hallazgo de la historia. Se encontraba en el interior de la legendaria habitación que contiene el Círculo de Oro. Descubrió fascinada que se hallaba en el centro del círculo que estaba esculpido sobre el suelo de oro. Miró a su alrededor y vio que cuatro enormes columnas se erigían hacia el techo, acompañadas cada una de la estatua de la diosa Isis, que alzaba sus manos hacia arriba como si realmente lo sostuviera ella. Se descubrió admirada al ver que en el techo, también de oro, había una réplica exacta del círculo del suelo. Observó como las cuatro columnas lo sustentaban. Había esculpidas cuatro parejas gemelas del dios Sobek enfrentadas de forma que dibujaban una cruz imaginaria, que sostenían, junto con las estatuas de Isis, el círculo central en el que una sucesión de dioses egipcios a modo circular lo rellenaban todo. Javier, tras iluminar la última antorcha, se acercó a ella con los ojos encendidos de pasión, una pasión irrefrenable por Egipto y por haberse convertido en el protagonista de un gran hallazgo. Sara, sobrecogida ante la nueva faceta de su compañero de aventuras, no pudo más que dejar escapar las lágrimas de contenida alegría que emanaron de sus ojos y cubrieron sus mejillas. Javier, emocionado, la estrechó contra el pecho, la cogió en brazos y dio una vuelta acelerada de trescientos sesenta grados. De su garganta emanaron alegres gritos de victoria, y ella no pudo parar de reír mientras daban vueltas por toda la recámara. Los excavadores los observaban desde la entrada, recelosos, y rezaban porque no se desatase ninguna maldición. Sara se detuvo en una de las paredes y acarició los jeroglíficos. Disfrutó del tacto de estos bajo las yemas de los dedos. Miró a Javier, que estaba a su lado, y lo vio asentir con una sonrisa dibujada en la cara.

—Se trata de un fragmento del Libro de los muertos —le dijo fascinado, y ella se dio cuenta de que resultaba muy cautivador.

—Es la Metamorfosis del difunto en el halcón de oro.

—¿Puedes descifrarlo? —dijo divertido.

—¡Claro que puedo! —dijo al darse cuenta de su juego. Percibió que Javier estaba realmente disfrutando como un niño, al igual que ella, así que se dispuso a leer el pasaje en voz alta—. Dice…

—Un momento, Sara. —La paró de repente y se puso serio—. ¿No crees en el poder de la palabra escrita?

—¿De verdad crees que el faraón va a levantarse de su tumba? —dijo divertida. Dejó escapar una leve risa—. Acepta que estás tan deseoso como yo por leerlo. ―Comenzó a reír y lo desarmó por completo—. No me dirás ahora que le temes a todo esto.

—No tengo miedo, Sara, pero sí que te dije cuando nos conocimos que les tengo mucho respeto a los egipcios.

—Sí, lo recuerdo. —Sonrió y, al mirarlo intensamente, tuvo la sensación de que acababa de rendirse ante sus palabras—. Y también dijiste que…

—Me atrevería a correr ese riesgo —dijo con ojos chispeantes—. Lee. —Le hizo un gesto que la invitaba a mirar el jeroglífico.

Sara dio un paso hacia atrás y comenzó a leer, fascinada, bajo la atenta mirada de Javier.

—Yo comprendo mi vuelo, semejante a un halcón de oro que sale de su huevo. Planeo en el cielo igual a un gran halcón cuya espalda mide cuatro codos y cuyas alas relucen como esmeraldas del sur… Desde el ataúd colocado en la barca sektet echo a volar y llevo mi corazón hacia las montañas del Este.

Sara se detuvo a observar la cara de Javier, que parecía haberse compungido por un momento al escucharla terminar la frase. Prosiguió con su lectura lenta y armoniosa, que cautivaba el sentido auditivo de Javier, que se estremecía con cada palabra. Los excavadores se apiñaban unos con otros y se temían lo peor, mientras ella proseguía con su lectura.

—El dios Nepra me ha devuelto el uso de mi laringe y guardo, poderoso, el dominio de todas las fuerzas de mi cabeza. —Terminó de leer y miró a Javier, que arqueó las cejas.

—¿Poderoso? —dijo con recelo.

En ese mismo instante, se escuchó un ruido, lo que provocó revuelo entre los excavadores. Javier arqueó las cejas, irónico, y Sara exhaló un suspiro.

—¡Por favor, es un simple texto! ¡Ni siquiera lo leí en egipcio! —exclamó.

De pronto, el suelo comenzó a temblar y oscilaron las llamas de las antorchas. Javier abrazó a Sara y la hizo agacharse como acto reflejo. Al instante cesó.

—¿Qué habrá sido eso? —dijo Javier.

—Lo que tenga que pasar, pasará —le dijo al tiempo que le presionaba con los dedos los fuertes brazos—, pero te aseguro que lograremos salir de aquí.

—No me cabe duda. —La miró intensamente.

Dill cierra el libro y observa divertido la cara de velocidad de Megan. La luz de la lámpara de pie los ilumina parcialmente. Ya ha anochecido y el viento sopla con fuerza.

—Abuelo, ¿Sara ha desatado una maldición? —Se tapa los ojos con las manos.

—Es posible.

Kaisser se levanta del suelo y mueve las orejas como si las palabras de Megan lo hubieran puesto en alerta. Dill se echa a reír.

—Abuelo, quiero ver dibujos.

—Puedes ponerte la película que te compré, si quieres. —Sonríe.

—¿La de Goofy? —dice alegre. Ve cómo Dill asiente—. ¡Vale!

Dill se levanta, busca el DVD y pone la película. Observa complacido que Megan disfruta y suelta alegres carcajadas cuando Goofy hace de las suyas. Cuando se dan cuenta, es la hora de cenar.

—Tu padre debería haber venido ya. —Mira a Megan con el ceño fruncido—. Debe de haberse retrasado la reunión.

—Pues yo tengo hambre. Quiero pizza. —Sonríe pícara.

—¿Pizza? —Arque las cejas, divertido.

—Porfa, porfa, porfa —dice en gesto suplicante.

—Está bien. —Sonríe—. Pediré una pizza.

—¡Bien! —grita al tiempo que levanta los brazos y aplaude.

—¿De qué la quieres?

—Mmm… —Se queda pensativa y pone cara de pilla—. De york, queso y piña.

—¿Una hawaiana? —dice divertido. La niña asiente—. De acuerdo.

Coge el teléfono y encarga la pizza. En media hora están comiendo mientras ven un documental sobre lobos. Al rato, suena el timbre. Dill se dirige a la entrada y recibe a su hijo Simón.

—Siento haberme retrasado. La reunión se alargó —dice al pasar al salón.

—No te preocupes, hijo. Nosotros ya hemos cenado. Megan quería pizza, así que le di el capricho.

—Hay que ver cómo te cuida el abuelo, ¿eh, Megan? —dice Simón sonriente.

—¡Mucho! —Se levanta y corre a abrazar a Dill.

Se despiden y Dill los acompaña hasta la puerta. Kaisser se levanta del suelo y camina hasta la entrada. Dill le acaricia el lomo.

—Ya es hora de dormir, grandullón —le dice.

Entra en el salón para recoger la mesita y un ruido lo alarma. Mira a Kaisser y le indica que lo siga mientras camina hacia el pasillo que da al despacho. Cuando llega, se sorprende al ver que el ruido procede de la puerta que da al patio. Está abierta y el aire hace que se mueva y choque contra la pared. Frunce el ceño.

—Qué raro. Juraría que la había cerrado. —Cierra la puerta, pensativo—. Esto explicaría por qué hacía más frío de lo habitual. —Mira la llave que descansa sobre el poyete de la ventana y la coge. La mete en la cerradura de la puerta y echa la llave.

Kaisser permanece impasible, sin perder la vista de la puerta. Dill lo insta a que lo siga hasta el salón de nuevo. Lleva las cosas a la cocina. Conecta la alarma y sube a su dormitorio con Kaisser. Se mete en la cama y observa que el golden se sienta frente a la puerta. Apaga la luz para volver a encenderla al escuchar un golpe. Kaisser se pone en pie. Dill se incorpora y abre el cajón de la mesilla. Agarra el cuchillo que guarda en su interior y sale de la cama lentamente. Vuelve a escucharse un golpe, como si algo se hubiera caído de repente. Kaisser se tensa y comienza a gruñir. Dill se apresura a salir al pasillo con el cuchillo empuñado. La alarma salta y comienza a bombardear la casa. Escucha pasos acelerados y baja las escaleras lo más rápido que su cuerpo le permite. El sudor le resbala por la frente y el corazón golpea con fuerza el pecho. Oye los ladridos de Kaisser y sus pisadas. Se detiene al llegar a la entrada y se asoma con cuidado al salón. Descubre horrorizado que un hombre vestido de negro corre hacia él. Lleva un pasamontañas debajo de un kufiya. Traga saliva y empuña el cuchillo en su dirección, con la intención de amenazarlo para que no salga de la casa. Sabe que Kaisser viene en su ayuda, escucha como corre hacia la escalera. El hombre se acerca vertiginosamente y Dill puede ver que sus ojos negros echan chispas de furia. No se achanta e intenta bloquearle el paso, pero el hombre se abalanza sobre él y al tiempo que con una mano hace una maniobra que le hace tirar el cuchillo al suelo, con la otra golpea con fuerza su cabeza con un garrote que lleva, lo que hace que impacte contra el suelo inmediatamente. Dill siente que lo golpea en el costado mientras todo se vuelve negro. El hombre sale por la puerta y echa a correr. Kaisser llega hasta Dill y comienza a ladrar descontroladamente, al tiempo que con su hocico intenta reanimarlo, pero es inútil, permanece inmóvil en el suelo. Roza sutilmente su cabeza y se mancha de sangre. La alarma sigue sonando.

13

1 de marzo de 2016, Los Ángeles

Los rayos de sol entran por las rendijas de la ventana cuando el despertador de O’Neida suena. Contempla la luz del día, somnoliento. No ha pasado una buena noche, una pesadilla se le ha repetido incesantemente. Ahora tan solo puede recordar que buscaba una mano entre la arena y la angustia tan enorme que había sentido.

«Bueno, Daniel, a ponerse guapo», se sonríe. Se acicala, recoge sus cosas y se dispone a salir. Steve lo mira divertido al pasar junto a él.

—¡O’Neida! —Ríe—. Lleva la camisa mal abrochada.

Observa su camisa blanca y, efectivamente, los botones están desiguales. Ríe por su despiste y vuelve a abrochársela. Camina por el pasillo mientras arrastra la maleta, hasta que llega al autobús que los espera en la entrada de la casa. Mete su maleta en el montacargas y se sorprende al ver a Alison. Le resulta extraño que no se haya retrasado como de costumbre. Observa su vestido blanco con flores azules estampadas. Le llega por encima de las rodillas. Lleva una chaqueta de hilo blanca y el pelo suelto con el flequillo ondulado.

—Hoy el dormilón fuiste tú, ¿eh? —Ríe alegre.

Él la mira sorprendido.

—Por una vez. —Sonríe.

—Anoche dormí extrañamente bien. —Sonríe—. Será por eso.

—Yo no pegué ojo.

—¡Vamos, vamos, vamos! ¡Suban todos, que no cogemos el vuelo! —gritó Steve.

Alison comienza a subir las escaleras del bus y Daniel la sigue, cuando, de repente, George se gira para bajar tan rápido que choca con ella. La escritora pierde el equilibrio y cae hacia atrás, con la suerte de que Daniel la ve venir y la agarra antes de que caiga sobre él. La mujer siente que sus manos la sujetan con fuerza de la cintura.

—¡Lo siento! —dice George, que le agarra las manos y la ayuda a subir—. No sabía que subíais.

Alison camina por el autobús en busca de un asiento libre y se sienta. Daniel, que iba detrás, se para y la mira.

—¿Puedo sentarme?

—Claro. —Sonríe.

Se sorprende al ver todo el espacio que abarca. Es más alto de lo que había imaginado. Sus piernas están atrapadas en el espacio que hay entre sillón y sillón. Se encuentra básicamente pegada a él sin tan solo un espacio para su intimidad. Siente un escalofrío cuando su brazo roza el suyo. Steve sube al bus y coge un micrófono mientras el conductor arranca.

—Señoras y señores, están a punto de emprender su viaje a Montreal, a Mel’s Cité du Cinéma —gritó alegre.

Todos aplauden. Daniel observa la cara confusa de Alison y le da con el brazo para llamar su atención.

—Mel’s Cité du Cinéma es un centro de grabaciones, como un estudio.

—Ah. —Sonríe y lo mira alegre—. No tenía ni idea.

—Me di cuenta. —La mira por un instante sin saber qué decir—. Probablemente ya tengan decorados hechos.

Steve ordena al conductor que los lleve al aeropuerto y se permite encender la radio para dar una marcha alegre al viaje. Alison mira atónita por el lado de su ventanilla y desea llegar cuanto antes. El hecho de coger de nuevo el avión le ha formado un nudo en la garganta que no le deja articular palabra. Tantas emociones nuevas afloran en su interior que se siente distinta, aún no ha asimilado todo lo que está ocurriéndole. Mientras se pierde en sus pensamientos, Daniel la observa de reojo; se pregunta qué pasa por la cabeza de la escritora, que en tan poco tiempo ha llegado a convertirse en una actriz con papel protagonista. Aún se pregunta si no le vendría demasiado grande todo aquello, aunque desde luego ha comprobado en el primer día de rodaje que tiene más talento del que nadie hubiera imaginado. Siente deseos de sacar algún tipo de conversación, pero por alguna extraña razón se siente apabullado, sin poder dejar de observarla.

En poco tiempo llegan al aeropuerto. Todos bajan y recogen sus equipajes para pasar por la puerta de embarque. Tras un largo rato, se encuentran sentados en sus respectivos asientos de primera clase, sin que ningún pasajero pueda verlos ni molestarlos.

Alison se halla sentada, con la mirada perdida en la ventanilla, absorta en sus pensamientos. Daniel, que la observa, se acerca a su asiento y se sienta junto a ella.

—¿Necesitas algo? —le dice amable. Ve que le sonríe.

—No, gracias, tan solo necesito llegar.

—Te acostumbrarás a hacer largos vuelos con nosotros. —Le guiña el ojo—. Luego lo echarás de menos cuando todo haya acabado.

Ella sonríe y se pregunta si algún día podrá llegar a echar de menos el hecho de montarse en un avión; hasta el momento no le ha resultado nada divertido. Steve llega radiante de energía y los saluda.

—¿Estáis preparados para la gran aventura, queridos míos? —Ríe.

—Estoy preparadísimo. —Ríe Daniel—. No me cabe duda de que va a ser una de las películas que más marque mi vida. Tengo muchas ganas de empezar a rodar de seguido.

—¡Eso es genial! Me llena de energía positiva escuchar algo así.

—¿Cuántos días estaremos en Montreal? —pregunta Alison.

—Pues no lo sé, querida mía, pero lo que haga falta para dejar bien grabadas las secuencias que tenemos allí preparadas. No creo que estemos más de cuatro meses, a lo sumo cinco.

Pasado un rato, el avión se dirige a Montreal y vuela por los aires con un cielo azul radiante. Daniel y Alison mantienen una conversación animada desde que se inicia el viaje.

—¿En serio? No sabía que te gustase tanto. —Sonríe sorprendida.

—¿No? Pues ya ves que sí. En mi casa pudiste observar que tenía más de un libro sobre ello. De pequeño, la verdad es que jugaba mucho a ser un explorador; siempre cogía mis muñecos de guerra y los enfilaba en busca de una expedición en el desierto.

—Es asombroso, Daniel, yo hacía cosas parecidas. Siempre fantaseaba con Egipto, con encontrar monumentos perdidos y cosas así.

—Fue por eso por lo que, cuando me llegaron tu libro y tu propuesta, me volví loco de la alegría y tuve que decir que sí. Me fascina el hecho de pensar que vamos a viajar a esos lugares, pisar esas dunas, no sé… —Su mirada brilla por un momento y la penetra de tal forma que siente un escalofrío intenso.

—No pude elegir mejor, entonces —dice emocionada.

—Puedo asegurarte que no.

Por un momento sus miradas se cruzan durante un segundo. El silencio se hace profundo, sus ojos se quedan extasiados y se contemplan el uno al otro como si estuvieran sometiéndose a un examen exhaustivo. Ambos sienten una emoción inexplicable.

14

1 de marzo de 2016, Nueva York

Dill despierta sobresaltado y aturdido. Aún siente el cuerpo adormecido por el efecto de los calmantes. La tenue luz de la habitación lo desorienta. Se lleva la mano a la cabeza y siente un dolor agudo al tocarse la gasa que tiene por encima de la nuca. En ese momento se abre la puerta y ve a Simon. Parece tenso. Le mantiene la mirada mientras ve que avanza hacia él. Se coloca al lado de la cama y le lanza una mirada reprobatoria al verle la mano sobre la cabeza.

—El médico ha dicho que no te toques los puntos, papá —le dice.

Dill sonríe con la misma cara inocente que habría puesto un niño cuando hace una travesura.

—¿Has estado hablando con el médico ahora?

—No, pero esta mañana sí. Dijo que afortunadamente solo te hicieron una brecha poco profunda. No parece haber daños, pero aun así te harán algunas pruebas para cerciorarse.

—Me alegra saberlo, porque aún puedo sentir cierta molestia en la cabeza. —Se lleva la mano al costado derecho—. ¿Y las costillas?

—Solo tienes magulladuras, gracias a Dios. El médico dijo que te tendrán unos días en observación, y que lo más probable es que el viernes o el sábado te den el alta.

—Por mí me habría ido ya. —Mira el gotero que está unido a él a través de la vía. Estira la mano y siente que se le clava la aguja.

—Es mejor que te miren bien, papá. Ya no eres un chaval, tienes setenta y tres años.

—Casi recién cumplidos —dice jocoso. Ve que su hijo ríe levemente.

—Con quien he estado hablando ahora ha sido con la policía —dice serio y ve como Dill escudriña sus ojos—. Volvieron a preguntarme por los hechos y los objetos robados. Tuve que volver a contarles que un hombre entró en tu casa, presumiblemente por la puerta del jardín, que tú luego cerraste con llave, por lo que no pudo huir por ahí. Se enfrentó contigo y les detallé tus heridas. Después les dije que los vecinos de al lado te descubrieron por los incesantes ladridos de Kaisser y la sirena de la alarma, y fueron los que llamaron a la ambulancia. Les dije que habían robado el busto de Heródoto con el que te galardonaron el día en que te jubilaste en el Museo Metropolitano y que había varios cajones revueltos, tal y como señaló el perito que lleva el caso.

—Maldito miserable… me quitó lo que más quería. —Los ojos de Dill reflejan la ira por un momento—. ¿Miraste entre los cajones si faltaba la carpeta azul que te dije? ―Ve que Simon asiente y lo mira expectante.

—No me dejaban tocar nada y me costó mucho convencerlos de que pensabas que podían haberte robado una carpeta. —Su voz comienza a convertirse en un susurro—. Y… efectivamente, la carpeta azul no estaba allí.

—¡Maldito sinvergüenza! —grita Dill sulfurado. Nota que le hierve la sangre—. ¡Maldito cabrón! —Aprieta los puños y vuelve a clavársele la aguja de la vía. Frunce el ceño.

—¡Cálmate, papá! —le advierte Simon con un gesto admonitorio—. Sabía que no debía decírtelo.

—Me ha robado todo lo que tenía. Era la información más valiosa que había conseguido en mucho tiempo. Sabes lo importante que era para mí.

—Lo sé, papá, lo sé, pero no debes alterarte. —Lo mira preocupado y frunce el ceño, pensativo, por un instante—. ¿Por qué crees que habrá querido robarte esa carpeta ahora? No tiene sentido.

Dill permanece con la mirada perdida durante unos segundos; después, como si hubiera conseguido montar un puzle en su cabeza, asiente y mira a Simon con ojos chispeantes.

—Tal vez alguien pensó que yo podría haber pasado cierta información a alguien.

—Eso es absurdo, ¿a quién ibas a darle esa información ahora? —Frunce el ceño—. Ese caso quedó cerrado hace años.

—Tal vez quisieron asegurarse de que no se vuelva a abrir. Tal vez se hayan sentido amenazados por algo o… —Permanece en silencio y sus ojos azules se iluminan—. O por alguien que crean que puede tener relación conmigo. Tal vez el caso haya vuelto a cobrar vida.

15

26 de marzo de 2016, Nueva York

Dill lee intrigado el último capítulo de El enigma del laberinto perdido. Está sentado junto a su ventanal favorito del salón. Escucha el sonido de la lluvia, pero no se detiene a mirar el golpeo del agua contra el cristal. Se acurruca en el sillón y sigue leyendo al tiempo que siente la angustia de los protagonistas.

Ambos corrían aterrados por el laberinto sin saber qué hacer. Aquella cosa luminosa los seguía de cerca a una velocidad de vértigo. Encontraron una puerta y pensaron haber hallado la salida. Javier la agarró de la mano con fuerza y la estrechó contra su pecho, aterrado, casi ahogado de correr. Sara aún temblando del miedo, se sintió en paz junto a su cuerpo. Podía disfrutar de su contacto incluso en aquellos terribles momentos.

Algo crepitó tras ellos y se movió. Sara gritó aterrada, pero corrió de la mano de su compañero antes de sentir que el pánico acababa con su vida. Corrieron y corrieron por cientos de salas y pasillos encadenados, que cada vez se sumían más y más en la oscuridad. No les quedaba mucho. Si no conseguían salir ya, estarían atrapados de por vida. Desgraciadamente, se toparon con una pared sin salida. Angustiados, se miraron arrasados en lágrimas, presos del terror por el peligro inminente. Podían notar que aquel relámpago de luz se acercaba a ellos a lo lejos, en la oscuridad. Él la tomó en los brazos y la besó en la boca con una ansiedad que jamás habría pensado que pudiera sentir en la vida. La oscuridad se hacía cada vez más notable. Ya casi no se veían. Javier tomó una piedra en la mano y golpeó la pared con todas sus fuerzas. Era su única esperanza. Sara se abrazó a él cuando la oscuridad fue absoluta. Les costaba respirar. Sus fuerzas se aplanaban como si un gas letal inundara la habitación. Casi sin poder abrir los ojos ya, la luz cegadora se acercaba a ellos. Unieron las manos cuando la tuvieron delante y vieron que comenzó a girar sobre sí misma y tomaba distintas formas, como si de un jeroglífico se tratase. Javier, abrumado, tanteó el suelo e intentó coger la piedra.

La figura luminosa se abrió en espiral y adoptó una forma colosalmente grande. Inundó con soberbia la habitación. Tal era su movimiento violento que parecía que quisiese arrebatarles la vida. Sara intentó gritar, pero de su voz solo salió un inaudible gemido. Javier, del pánico, dejó caer al suelo la piedra que resonó como si una bomba hubiese estallado. Asustados, se abrazaron al cerrar los ojos. Un temblor continuo se apoderó del suelo como si fuera un terremoto. La luz había desaparecido, pero no eran conscientes de ello. Sus respiraciones eran cada vez más lentas y sus ojos se veían forzados a seguir cerrados. El suelo se movió como si se hubiese desencajado y mediante la propulsión de un aire o gas extraño la plataforma sobre la que se hallaban se elevó a velocidades inenarrables y ascendió hacia la superficie. Como si hubieran vuelto a nacer, salieron de la oscuridad a la claridad intensa del día. Pasado un rato, cuando pudieron recobrar la consciencia, se despertaron agarrados de la mano, llenos de arena, bajo el sol abrasador del desierto. Sus miradas fueron tan claras, tan risueñas y sinceras que no hizo falta hablar. La felicidad inundaba sus corazones. Habían sobrevivido al laberinto y estaban allí para contarlo. Se fundieron en un beso tan sincero y largo como la vida misma.

Dill cierra el libro anonadado. Permanece pensativo durante unos minutos mientras observa la lluvia caer. Comienza a recordar momentos vividos con su nieta Megan y sus palabras le resuenan en la cabeza como si formaran un puzle: «Abuelo, estoy muy contenta, porque ¿sabes qué?, ¡se está haciendo la peli del libro!», «Abuelo, hay un Facebook de Egipto», «¿Javier y Sara existieron de verdad?», «Abuelo, yo quiero ir a Egipto contigo».

De repente se levanta y Kaisser levanta la cabeza para establecer contacto visual y mueve las orejas, expectante. Dill le dirige una mirada tranquilizadora y el perro vuelve a poner la cabeza sobre las patas y permanece tumbado junto al sillón. Se encamina al dormitorio. Cuando llega, avanza hacia el armario empotrado, corre la puerta y busca los cajones con la mirada. Posa los ojos sobre uno de ellos y observa la cerradura que contiene. Sonríe enigmático y camina hacia la cómoda. La abre y saca una pequeña caja metálica de debajo de la ropa. De ella extrae una llave con el mango en forma de ojo egipcio. Sonríe divertido al recordar lo mucho que le costó conseguir una llave así. Se gira y dirige una mirada tierna al retrato de su mujer.

—Sé que no te gustaría nada lo que voy a hacer, Elizabeth, pero ya no tengo nada que perder.

Agarra fuerte la llave y camina hacia el armario. Se agacha y coloca la llave en la cerradura. La hace girar al tiempo que se siente jubiloso. Al abrir el cajón lo invaden tantas sensaciones que le parece haberse tomado un elixir de la vida y haber rejuvenecido varios años. Sonríe al coger las carpetas que hay en su interior. Camina con ellas en su regazo, como si llevara a un recién nacido, y se sienta en el sofá. Siente que el corazón se le acelera cuando abre una y ve lo que contiene. Coge la foto y la contempla por un instante. El blanco y negro no impide que su mente la coloree. Siente que sus ojos se humedecen.

—Ha llegado el momento de que el caso vuelva a cobrar vida —dice sin dejar de mirar la fotografía.

16

27 de mayo de 2016, Montreal

Steve habla con el encargado de seguridad, los conduce hacia el interior y se detiene delante de un almacén enorme. Sonríe y los mira a todos.

—Bienvenidos al hotel de Menfis. —Abre la puerta del plató y los invita a todos a pasar al interior.

Alison no puede evitar quedarse con la boca abierta al ver como se yergue ante ella una calle con un enorme edificio totalmente real. Es increíble lo que puede llegar a hacer el cine, cosas tan verdaderamente conseguidas como lo que tiene ante sus ojos, que ni ella misma habría atinado a decir que era un decorado. Desea desenvolverse dentro.

—Bien, queridos actores, vayan a sus camerinos a vestirse con la ropa adecuada y a ponerse guapos —dice Steve—. Les espero aquí, mientras organizo la producción y esas cosas con los realizadores.

Pasado un largo rato, todos estaban preparados y a la espera de las órdenes de Steve para empezar a rodar. Mientras él habla y ordena las secuencias con los guionistas y explica a los cámaras los planos, los actores charlan animadamente en grupo. Daniel se ha aislado por un momento y camina pensativo. En ese mismo instante llega Alison, que irrumpe entre el grupillo de actores y camina decidida hacia él. Por un segundo, se siente acongojado por su belleza. Nota que su mirada tiene un brillo intenso y sus ojos negros lo penetran como espadas, y le hace sentir un intenso escalofrío. Se ha convertido en el personaje, está realmente frente a Sara. Traga saliva cuando la tiene frente a él. Ella le sonríe y su actitud vuelve a ser la de siempre. Se pregunta si han sido figuraciones suyas o si ha visto algo irreal por unos instantes. Nunca le había pasado cosa igual.

—¿Estás nervioso? —le dice Alison, que se ha dado cuenta de su actitud.

—No. —Atina a decir. Aún está perdido en el brillo de sus ojos—. Es solo que te vi llegar y…

—¡Madre mía! ¡Cada día más bella! ¡Tu cara brilla cuando te transformas en Sara! —le grita Steve al tiempo que la aprieta contra su hombro izquierdo. Ella ríe de buena gana.

—¡Sois unos exagerados! —Ríe divertida.

Daniel se pierde en su risa y permanece ensimismado mientras hablan.

—Bueno, vamos a empezar a grabar. —Mira al grupo charlatán y les chista—. ¡Venga, a trabajar, gandules! ¡Un poco de garbo!

—Hoy nos tocan todas las secuencias de acción, te va a resultar un tanto difícil para ser la primera vez —le dice Daniel a Alison. Le pasa el brazo sobre los hombros y la acerca a él—, pero no te preocupes, yo te ayudaré.

—Gracias. —Le sonríe—. Al menos supongo que todas las clases de entrenamiento y de gimnasio de estos meses harán de base para todo esto.

—Por supuesto. —Le dedica una sonrisa.

—¡Venga, chicos! —les grita Steve—. Colocaos aquí, sentados en el restaurante; decís el texto y cuando acabéis llegan ellos. Daniel, te pones de pie desafiante y empiezas el debate con ellos. Él te apunta con la pistola. Tú, Alison, te pones de pie y gritas. Cuando John te agarre, resístete un poco, y tú, John, usa un poco la fuerza. Después, Daniel, vas hacia ellos, coges el cuchillo y lo amenazas; luego, el camarero viene y estalla la botella en la cabeza de John, y corréis. Ahí acabamos la escena, ¿ok?

Todos asienten y se van a sus respectivos puestos. Los protagonistas, sentados en la mesa del restaurante uno enfrente del otro, se miran emocionados.

—¡Acción! —grita Steve.

Comienzan a decir cada uno su texto con la emoción requerida; realmente suenan convincentes, la verdadera emoción la traspasan a los personajes. Steve mira la escena fascinado a través de la pantalla y agita las manos emocionado en gesto de máximo placer.

—Sinceramente, prefiero pensar que son cuentos de hadas, como diría un occidental. Creo en lo que puedo ver y tocar. Mientras no entre en ese laberinto y compruebe por mí misma que no puedo salir, no lo creeré. —Termina de decir Alison con un brillo tan intenso en los ojos que la cámara captura su rostro en primer plano, lo que hace a Steve aplaudir en silencio.

—Para entonces sería tarde para contarlo —dice Daniel serio. Tuerce la boca.

En ese momento, George golpea las puertas y entra a lo bruto al restaurante, lo que les hace sobresaltarse y le da en la cara a John, que se disponía a entrar junto con Michael, con una de ellas. Alison no puede evitar reír al verlo y Daniel, que solo la ve a ella, se contagia de su risa, mientras George también ríe bajo la mirada enfadada de John.

—¡Corteeen! —grita Steve. Se acerca a ellos—. Pero bueno, ¿qué pasa aquí? —La mira, ella no deja de reír—. No me extraña que te rías, lo que captó la cámara fue un horror. —Mira a George—. ¿Cómo puedes ser tan bruto? ¡Casi tiras el decorado! Ensaya el porrazo antes, hazme ese favor. ¡Venga, que lo vea!

Daniel ríe al ver a Alison.

—Le dio en toda la cara a John con la puerta, si vieras qué cabreo tenía.

Daniel suelta una carcajada al escucharla. Se gira y mira la escena. George está dando portazos una y otra vez, hasta que consigue dominar la medida exacta, según Steve. Esta vez entra el primero al tiempo que pega el golpe y los otros dos agarran cada uno una puerta y la cierran a la vez.

—¡Ahora sí, señores! —Se retira a su pantalla—. ¡Acción!

Entran a la fuerza en el restaurante y Daniel y Alison se giran a mirarlos.

—¡Menéndez, o dejas la excavación o te las verás conmigo! —le grita George. Daniel se pone en pie desafiante bajo la atenta mirada de Alison, que se asombra de verlo en esa actitud.

—¿Por qué tendría que hacer eso?

—¡Porque si no te volaré los sesos! —le grita al tiempo que le apunta a la cabeza con la pistola.

Alison grita aterrada y se pone en pie. En su mente no deja de pensar que no puede entrarle la risa cuando John se acerque a ella. La gente de extra comienza a revolucionarse en el restaurante.

—¿A qué se debe todo esto? —dice Daniel aplastante.

Alison se sale de situación y se pierde en sus pensamientos. Es todo tan surrealista. Está grabando la película de su propia novela. Se siente, de repente, perdida en un laberinto en el que no sabe quién es. Por un lado, le es tan fácil dejarse devorar por su personaje que, en ocasiones, cuando se da cuenta de ello, se siente aturdida, y por otro, analiza su realidad y no puede dar crédito a su vida actual. De pronto, oye la frase clave que debe hacerla correr y comienza a huir como si escapara de sí misma. Su cara es perfecta, refleja su confusión y se la ve aturdida. Siente que John la retiene con fuerza con los brazos por la espalda, y vuelve a su papel. Se topa con los ojos azules de Daniel, que la mira desesperado. Lo observa titubear y finalmente lo ve asestarle un puñetazo en el estómago a George. A ella le parece real. Lo ve correr hacia ella y tiene que reprimir la risa que está a punto de aflorarle, pero cuando lo ve coger el cuchillo y apuntarle a John, no puede contenerse más y ríe. Daniel la mira sorprendido.

—¿Qué? ¿Qué he hecho? —dice al tiempo que arquea las cejas. Esto provoca una carcajada en ella. Sonríe casi al borde de contagiarse mientras la mira. Su risa tiene algo especial para él.

Steve se acerca sulfurado a ellos, pero al tener de frente a Alison, no puede más que sonreír.

—¿Qué tiene esta mujer que no puede uno enfadarse con ella? —dice al observar la cara divertida de Daniel.

Alison respira hondo y los mira avergonzada.

—Por favor, perdonadme. —Mira a Daniel, que sigue divertido sin dejar de mirarla―. No estaba del todo concentrada, creo que esto me viene un poco grande, y al ver a Daniel coger el cuchillo no pude evitar reírme. —Se pone seria.

—¿Por qué? —dice sorprendido, y casi ríe al ver que vuelve a despertar la risa en ella. Steve ríe mientras los observa.

—¡Uuuh! ¡Qué tensión noto aquí! —Mira a uno de los realizadores y le hace un gesto. Este se acerca con un vaso de agua y se lo extiende a Alison.

—Gracias. —Lo coge, respira hondo y bebe—. Perdón, de verdad —dice ya, seria—. De verdad que si yo no encajo en esto puedes buscar a otra chica que pueda hacerlo, yo no quiero ser un estorbo. —Ve que Steve se lleva las manos a la cabeza.

—¿Que te perdone por reírte dos veces? ¿Que eres un estorbo? —La mira atónito y pestañea—. ¿Acaso crees que los profesionales nunca se ríen? ¡Es inevitable! ¡No pasa nada! —La agarra de la mano y la conduce a su pantalla, bajo la atenta mirada de Daniel, que los sigue—. ¡Mírate y dime que no sirves para este papel!

Le pone las escenas que han grabado y, para su asombro, se desconoce al contemplarse. Los planos que le han tomado tienen una fuerza y un realismo sobrenaturales. Daniel observa el resultado casi boquiabierto. Steve detiene las escenas y la mira. Por su mejilla resbala una lágrima de emoción.

—Dime ahora que no puedes hacerlo y lo paramos todo —le dice Steve sin dejar de mirarla.

—Sí puedo —dice emocionada.

Daniel respira aliviado y, sin saber por qué, la abraza por la espalda.

—Vas a ser una estrella, Alison. Prepárate, porque juntos vais a marcar un antes y un después en el cine. Sé que es difícil asumir todo esto, pero tendrás tiempo y yo te daré todo el que necesites. Tú escribiste este éxito y yo apuesto por tu faceta de actriz con este personaje, ¡podrás hacerlo! Y si en algún momento no te sientes bien o necesitas algo, acude a mí, por favor. Yo corrí estos riesgos y yo los asumo. —La abraza con fuerza y hace que Daniel la suelte y los contemple emocionado.

Tras un rato, están en la escena concentrados. Ambos corren por el pasillo de la mano mientras esquivan a los americanos. Ya están algo fatigados, han tenido que repetir algunas secuencias.

—¡Corten! —grita Steve—. ¡Un respiro de cinco minutos para la última escena de hoy!

Daniel se dirige hacia la mesa vacía de los productores y coge su botella de agua, fatigado. Alison lo ha seguido y lo contempla sofocada con las manos en la cintura, con gesto de dolor, mientras él bebe y aplaca su cansancio.

—¡Uf! —Resopla—. Estoy agotada de tanto correr.

Daniel deja de beber y le extiende la botella en señal de ofrecimiento. Alison la coge y, aunque ella no suele beber de la botella de nadie, no tiene reparos. Se lleva la botella a la boca y bebe hasta saciarse.

—Gracias. —Le sonríe—. No sé dónde puse la mía. —Le devuelve la botella. Ve que le hace un gesto de despreocupación.

—Ahora nos queda la escena del salto, esperemos que no haya que repetirla mucho.

—Pues sí, ya sabes que lo mío no son las alturas —dice preocupada.

—Podrás hacerlo. —Le guiña el ojo con complicidad.

En ese momento, aparece Steve con una bandeja de bombones. Alison se alegra al verla y ambos la miran divertidos.

—Ya tengo claro que, para mi estrella, bombones siempre que esté agotada. ¡Coge, preciosa, no escatimes, que vamos a rodar ya! —le dice Steve.

Ella, sonriente, elige dos y se los lleva a la boca con expresión de placer. Daniel también coge.

—He de suponer que tu postre favorito sería una tarta de chocolate, ¿no es cierto? —le dice divertido. Ve que ella asiente y los tres ríen—. No se hable más, ¡todos a sus puestos!

Daniel y Alison se suben al plató del hotel y se asoman al balcón para hacerse a la idea y tantear el terreno. Está realmente a la altura de dos pisos. En el suelo hay una enorme colchoneta blanda de aire, lo suficientemente grande para que, cuando caigan, mejor o peor, no rocen el suelo. Daniel zarandea la barandilla para comprobar la sujeción y se da cuenta de que Alison lo mira apabullada.

—Que no te dé miedo. Está todo controlado, y aunque te parezca real, no lo es. ―La toma de las manos para tranquilizarla.

—¡Vamos, todos a sus puestos en tres, dos, uno, acción! —grita Steve desde abajo.

Corren a sus puestos y comienzan a rodar la escena. Llegan al balcón mientras suenan al fondo las balas de fogueo. Daniel se abalanza sobre la barandilla, bajo la mirada expectante de todos. El director le hace señas para que se apresure. Alison lo contempla abrumada, aterrada en el fondo, puesto que detrás de él, va ella. Daniel salta la barandilla, se columpia y cae en el balcón del primer piso. Se golpea fuerte y grita, estremeciéndose en el suelo. Tan solo él sabe que no forma parte de la escena, se ha hecho daño de verdad. Alison dice su texto y él se apresura a saltar a la colchoneta. Coge fuerzas y salta con tal impulso que impacta fuertemente contra esta a pesar de llevar el arnés.

—¡Auch! ¡Mierda! —grita Daniel—. No ha valido, ¿verdad? —Rompe a reír y contagia a todo el equipo, que había contenido la risa al verlo estrellarse. Aún tumbado, puede ver que ella ríe al mirarlo desde arriba, agarrada a la barandilla. Su sonrisa le transmite algo especial y, de repente, se siente divertido. Se pone en pie y, sin dejar de mirarla, comienza a dar saltos sobre la colchoneta. Todos lo observan con curiosidad.

—¡Eh, Alison! ¡No te rías, que te toca saltar! —le dice mientras ríe. Le extiende los brazos y la incita a saltar.

—¡No, no! ¡Yo no salto! —Ríe.

El equipo comienza a reír ante la situación y Steve relata algo con su ayudante de cámara.

—¿Estás grabando aún?

—Sí, ¿por qué?

—No cortes. —Le ordena—. Esto será una buena toma falsa para los contenidos extras de las ediciones especiales. —Ambos ríen con complicidad.

Pasado un rato, Daniel ha vuelto a repetir la escena y ya está grabada como válida, tan solo falta el momento en que Alison salta. Daniel la mira y extiende los brazos para cogerla mientras la incita a lanzarse al vacío. Totalmente metida en el papel, se agarra, salta la barandilla y, con el corazón en un puño, lo mira. En ese momento, la bala de fogueo impacta contra el cristal del balcón y la mujer grita. Cierra los ojos y se deja caer. Daniel se posiciona en dirección a su caída y, justo cuando ya va a llegar a él, ella abre los brazos para agarrarse, aún con los ojos cerrados, con tan mala suerte que sus manos van en dirección a los ojos de Daniel, el cual, por acto reflejo, la esquiva al tiempo que intenta agarrarla por la cintura. Se produce así un impacto más fuerte de lo que debería y caen a la colchoneta de golpe, sus cabezas chocan y las caderas de Alison se clavan sobre él. Ambos gritan por el dolor, sin moverse. Oyen que las carcajadas del equipo estallan a su alrededor.

—¡Bravo! Una caída impresionante. —Ríe Steve—. Casi matas a Daniel.

Ambos comienzan a reír aún sin poder moverse. No son conscientes de que sus cuerpos se hallan entrelazados, uno encima del otro. Sus respiraciones jadeantes a causa de la risa se funden. Ni siquiera Daniel se ha dado cuenta de que sigue teniendo las manos en la cintura de Alison.

—¿Estás bien? —le pregunta.

—Sí —dice, aún ahogada por la risa.

Alison apoya las manos sobre el pecho de él y comienza a levantarse. De repente, Daniel siente que sus piernas arrodilladas la hacen sentarse sobre él medio segundo, y se estremece. Se pone serio. Permanece inmóvil, sin dejar de observarla.

—¿Te ayudo? —Le extiende la mano, sonriente. Él aún no reacciona—. ¿Daniel?

«¿Qué te ocurre, Daniel? ¡Vamos, ponte en pie!», piensa Daniel. La agarra de la mano y se pone en pie. Steve sonríe detrás de la cámara, algo le ronda por la mente.

17

Pasadas unas horas, la escena está perfecta y han recogido para ir a cambiarse y cenar. Es viernes y, como es tradición entre ellos, toca la fiesta de la semana para relajarse. Han terminado de cenar en el salón reservado del hotel donde se hospedan, y están en el cóctel. Daniel sostiene una copa en la mano mientras apoya la espalda contra la barandilla de piedra de la terraza. Alison, que habla animadamente con Steve, lo observa, y al notarlo melancólico, avanza hacia él con su copa en la mano. Está tan elegante con su traje de chaqueta marino con la corbata a juego, que por un momento le resulta muy atrayente. Daniel la mira sorprendido al ver que se dirige hacia él, y traga saliva al ver lo hermosa que se ve bajo la luz de la luna con ese vestido color champán brillante. La luna le da un brillo especial. La han arreglado como si aquello fuera un evento, y el moño que lleva, con su flequillo rizado al viento, le resulta tentador cuando la tiene frente a él.

—¿Qué haces aquí tan solitario? —Le sonríe.

—Necesitaba respirar un poco de aire fresco.

Sus ojos azules la penetran por un momento y provoca un extraño silencio entre los dos.

—¿Y vosotros de qué hablabais? Se os veía muy animados —le dice sin dejar de mirarla.

—Pues ya sabes cómo es Steve. Hablamos de la película, de los planos, de sus conceptos sobre las estrellas de Hollywood y de su buen humor —dice risueña.

—Por supuesto —dice e intenta esconder una leve risa. Se ve sorprendido por la repentina presencia de Steve, que los abraza a ambos, risueño.

—¡Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma! —exclama Daniel en español divertido al ver como Alison ríe al comprobar que se le ha pegado su expresión. Para ella estaba siendo una experiencia enriquecedora el estar allí. Las mezclas de culturas e idiomas que al principio le resultaron medianamente difíciles de sobrellevar ahora le parecen incluso divertidas y excitantes. Le encanta aprender cosas nuevas y está realmente fascinada.

—Pareja, siento deciros que quiero que me acompañéis al baile —les dice divertido.

—¿Al baile? —dicen a la vez, mientras se dirigen una mirada confusa.

—¡Sí! Quiero ver cómo se menean vuestras caderas. —Agarra la mano de ella con fuerza—. Vamos, querida, baila conmigo, que Daniel es un soso —le dice como al oído pero en alto, para que él lo escuche. Ella ríe bajo la atenta mirada del actor.

—¿Me estás llamando soso a mí? —dice desafiante.

Sin que se den cuenta, los ha conducido al salón donde todos bailan y beben animados. Se vuelve a mirarlo, burlón.

—Sí, me refiero a ti, Daniel —dice mientras agarra las manos de Alison, predispuesto a bailar.

—No sabes con quién te metes, Steve —dice con cara de pillo, bajo la sorprendida mirada de la escritora—. Estuve apuntado a danza hace muchos años y era uno de los mejores.

—¡Guau! —grita Steve al oír que comienza a sonar su canción favorita—. So good, I feel good! —grita eufórico. Comienza a bailar con Alison—. ¡Tendrás que demostrármelo, O’Neida!

La escritora ríe mientras baila al ritmo del rock and roll. De pronto, se ve sorprendida por los pasos acelerados de Daniel, que se introduce entre ambos con una especie de galope. Steve se queda boquiabierto y se para en seco para observarlo. Daniel comienza a bailar con Alison, que está atónita. Lo mira bailar rítmicamente. Marca diestros pasos de rock and roll y le resulta impresionante, no sale de su asombro, hasta que se ve envuelta en el baile cuando Daniel la agarra de la mano y le hace girar enérgicamente. Ella, al final, se deja llevar por el ritmo y acaban bailando juntos la canción, bajo la atenta mirada de la mayoría de los allí presentes. Cuando acaba la música, Steve y algunos más aplauden.

—¡Vaya, O’Neida! ¡He de decir que me sorprendiste de veras! —Aún está boquiabierto. Pestañea y mira a Alison—. ¡Y tú también! He de decir que me equivoqué de película, ¡debería haber hecho Dirty dancing!

Todos ríen. Michael se acerca a ellos y posa la mano en la espalda de Alison. Daniel lo observa sorprendido.

—¿Me haría el honor de bailar, señorita? —dice sonriente.

—¡Sí, claro!

Comienzan un baile lento.

—Se llevaron a tu pareja, O’Neida —le dice Steve y espera su reacción—. Ella también ha sido todo un descubrimiento.

—Sí, ha bailado muy bien —dice serio. Traga saliva al ver como Michael pone la mano sobre la cintura de Alison y la arrima más a él para girar sobre sí mismos. Sin saber por qué, tiene una extraña sensación que hace que se tense.

Steve lo observa divertido y se le ocurre algo al mirar a la pista. Una de las chicas del cáterin se acerca a Daniel vergonzosa. Steve no sale de su asombro.

—¿Podría bailar contigo esta canción? —le dice a Daniel, que, extrañado y sin saber por qué, acepta.

Steve lo observa atónito, pues no es costumbre en Daniel bailar con desconocidas; nunca lo ha visto hacer semejante cosa y, sin embargo, en cuestión de segundos lo ve dar vueltas con la chica sin dejar de contemplar a Alison, que parece divertirse con Michael. Ve que se acerca a ellos. Es entonces cuando se le ocurre algo.

—¡Cambio de pareja! —grita divertido.

Se miran por un instante. Michael agarra a la chica que acompaña a O’Neida y comienzan a bailar. Alison agarra a Daniel por la espalda y toma su mano para comenzar el baile con él. Este sonríe y empiezan a dar vueltas, hasta que él baja la mano a la cintura de ella y la arrima a su cuerpo. Ambos pierden, por un momento, la sonrisa al ser conscientes del acercamiento. Steve los observa atentamente. Justo cuando Daniel va a pegar su cara a la de ella para bailar pegados, la canción se convierte en rock and roll. Steve ríe de buena gana, sin dejar de contemplar la escena. Ve que ambos se ríen y empiezan a bailar de una forma eléctrica. Se acerca a ellos y se une a la danza. Los tres ríen. Y así pasan horas, hasta que la fiesta termina y a juicio de Steve ha sido muy fructífera.

—¡Buenas noches, mis bailarines! —les dice en el pasillo de las habitaciones. Entra en su cuarto.

—Eres un gran bailarín —le dice Alison mientras abre su puerta—. Te quedaste con Steve. —Ríe.

—Tú no te quedas atrás. —La mira risueño.

—Gracias. Toda mi vida me ha encantado bailar —dice tímidamente. Su mirada empieza a intimidarla. Siente algo extraño, tal vez sea producto de descubrir facetas ocultas en Daniel, pero se siente embriagada. Tal vez el cóctel le ha tenido un efecto desconocido para ella.

Daniel la observa junto a la puerta. Está tan hermosa que si se detiene a mirarla no le salen las palabras. Desde el rodaje de aquella tarde algo extraño ha anidado en él. Siente el deseo de seguir disfrutando de su compañía.

—¿Para cuándo esa conversación de lector a escritora? —dice al tiempo que le dedica una sonrisa seductora.

Ella siente un escalofrío y traga saliva.

—En cuanto tengamos un hueco, seré toda oídos. —Le sonríe.

Daniel comprende que por alguna extraña razón no quiere que pase a su cuarto.

—¡Bien! Espero que sea pronto, antes de que se me olviden las preguntas —dice sin acertar muy bien qué decir.

—A ver qué tal se presenta el fin de semana. —Sonríe ella. Por un momento siente que él quiere darle un beso como despedida, y nota que su mano le acaricia el hombro levemente.

—Buenas noches, Alison —dice al tiempo que se retira a su cuarto, enfrente.

—Buenas noches, Daniel.

Cierra la puerta y, sin saber por qué, suspira. Se dirige a la ducha. Se siente embriagada, presa de un intenso cosquilleo del que necesita desprenderse. Tras una larga ducha, se nota más relajada y se dispone a dormir. Se introduce en la cama, se tapa con las sábanas de seda y percibe que el tacto suave la acaricia. Se estira con sutileza y saborea el placer de poder descansar por fin. De repente, la habitación se ilumina y se sobresalta. Un trueno ha estallado en la inmensidad del cielo y ha retumbado con gran eco. Comienza a llover. Se abraza a la suave y mullida almohada como si esta fuera a protegerla de la tempestad, cierra los ojos y desea quedarse dormida lo más rápido posible.

En el cuarto de enfrente, Daniel está terminando de darse una ducha. Las manos le acarician el pecho suavemente mientras el agua cae sobre él. Ladea la cabeza para volver a mojar su cabello y, sin ser consciente de que la sensualidad se le desborda en las manos, se masajea la cabeza con sensualidad, bajo el agua, hasta que se quita el jabón. Está tan ensimismado que no ha escuchado la tormenta aún. Cierra el grifo, coge la toalla y se seca con suavidad, como si de un ritual se tratase. Se pone el pijama y se dirige al cuarto. El resplandor de la tormenta lo devuelve a la realidad por un momento y mira llover a través de la ventana. Respira hondo y se tumba en la cama, extasiado. «No vuelvo a beber, ¿qué tenía ese cóctel?», piensa aturdido. Se tapa con la sábana, se ladea e intenta cerrar los ojos para dormir. No puede dejar de ver los ojos de Alison clavados en los suyos. Ese color negro intenso lo ha atravesado. La suave risa que escapaba de sus labios era tan alegre que no puede dejar de recordarla. Su mano en la espalda de ella resbalaba con los pasos del baile, el olor de su perfume lo había embriagado, aún puede olerlo. Se abraza a la almohada y aprieta los ojos con la intención de dejar de recordarla.

Pasan las horas y llueve aún con más intensidad. Alison da vueltas en su cama, agitada. Vuelve a soñar después de mucho tiempo.

—No podemos quedarnos aquí —le dice él. La mira intensamente.

—¿No hay otra salida? —dice desesperada.

—Sabes que no, y si permanecemos aquí, nos matarán. —Su voz es firme, de barítono, y le resuena en los oídos como si se deleitasen en escucharla y quisieran recordarla siempre. Lo mira abstraída en aquel momento. Es presa del miedo, pero no puede evitar sentir un cosquilleo intenso al tenerlo tan cerca.

—¿Estás conmigo o contra mí? —le dice al tiempo que la mira con sus intensos ojos azules.

—Contigo, obviamente —dice. Ve que el techo del templo tiembla.

—Entonces, salgamos de aquí. —Le agarra la mano.

Algo ocurre en ese pequeño instante que la hace respirar hondo. Él tira de ella para comenzar a correr, emprenden la carrera por un largo túnel casi en penumbras. Sus respiraciones están fatigadas. De repente, él se detiene y se gira hacia ella. La mira con intensidad y la hace sobrecogerse. Se acerca a ella lentamente y observa su cara de ansiedad. Le desliza la mano por el brazo y por la espalda, hasta llegar a su cintura, y entonces la abraza contra él. La mira casi sin pestañear, posa la frente en la de ella y le acaricia la nariz con la suya. Le sonríe levemente y, a dos centímetros de su boca, resopla bajo la atenta mirada de ella. Alison siente latir su corazón atropelladamente, desea que la bese ya, es demasiado tiempo lo que ha esperado. De repente, se ve sorprendida al ver que él cierra los ojos y su boca la roza. Aún si cerrar los ojos, observa que se dispone a besarla. Su boca la besa suavemente y busca su respuesta. Ella cierra los ojos y se abandona. Se funden en un beso intenso. La luz se va desvaneciendo a lo largo del túnel mientras siente que sus manos la aprietan contra él. Cuando la antorcha que está junto a ellos va a apagarse, él abre los ojos y la mira chispeante. Todo se hace oscuro, pero ella sigue sintiendo cómo la acorrala entre sus brazos…

Alison despierta abrumada, empapada en sudor. Aún siente las caricias y la mirada fulminante de su hombre misterioso. Se levanta a mirar por la ventana. Ya llueve menos. Son las cinco y media de la mañana; dentro de nada amanecerá. Bebe agua.

«¿Quién eres? —se pregunta impactada—. ¿Por qué sueño contigo?». Todavía tiene en la retina la mirada de aquel hombre al que no conoce, pero que la ama tan intensamente que comienza a sentir el deseo de que realmente exista. «¿Cómo puedo sentir tantas cosas sin haberlas vivido? ¿Cómo me embriago de caricias y besos, si lo desconozco? Eres tan real, mi hombre misterioso; has sido más real que nunca». Se tumba en la cama e intenta recordar el lugar, ese largo túnel egipcio.

Daniel abraza su almohada con fuerza, acaricia su cara contra esta como si de una persona se tratase. Está profundamente dormido. Se aprieta con fuerza contra la almohada y la besa.

—Te amo —dice en voz alta.

En ese mismo momento un trueno estalla brutalmente. Parece haber caído sobre el hotel. Se despierta sobresaltado por el estruendo.

—¡Dios! ¡Qué tormenta! —exclama con el corazón desbocado.

Se recuesta de nuevo en la cama y se pasa la mano por la frente. Intenta recordar el sueño. Esa mujer, que estrechaba contra su cuerpo, le transmitía tanto sentimiento… No había podido ver su cara, solo recordaba su cuerpo, besarla y ese sentimiento tan intenso. Siente la curiosidad de volver a dormirse para intentar continuar el sueño y llegar a ver su rostro. Cierra los ojos y se queda traspuesto.

Amanece, la lluvia amaina y el sol lo recibe a las nueve de la mañana, cuando sus ojos se abren y miran hacia la ventana. Ha sido una noche extraña y confusa. Se levanta y se dispone a vestirse para bajar a desayunar mientras se pregunta si Steve habrá organizado algún plan.

Cuando la puerta del ascensor se abre al llegar abajo, lo primero que hace su mirada es chocar contra la espalda de Alison, que está haciendo cola para entrar al comedor. Observa su pelo castaño completamente liso, que le cae sobre los hombros con elegancia. Lleva un vestido rojo ajustado que marca su perfecta espalda y se recrea al seguir sus curvas. En ese momento, ella se gira, sus miradas se cruzan por un segundo y ambos sonríen.

—¡Buenos días! —dice Daniel sonriente—. Ya veo que, si me descuido, ni sitio hay para hacer cola.

—Estás chistoso hoy, ¿no? —Ríe.

—Es verdad. —Ríe—. El próximo hace cola en el ascensor.

Ambos ríen compenetrados. En ese mismo instante, se abre la puerta y aparece Steve.

—Pero ¿este atasco qué es? —dice chistoso.

Alison y Daniel rompen en carcajadas al ver que se le cierra la puerta del ascensor y lo deja dentro. Vuelven a abrirse y Steve sale y los empuja divertido al verlos.

—¡Reíd! ¡Reíd! Ya dejaréis de reír cuando os maltrate en el rodaje.

Aparece el camarero y los pasa a una sala reservada. Todos entran y cogen sitio. Alison coge una mesa pequeña para dos y se dirige hacia el bufé. Cuando regresa con el zumo de naranja en la mano y se dispone a sentarse, aparece Daniel, sonriente, con un plato en la mano.

—¿Puedo desayunar contigo?

—¡Claro! —dice. Se sienta enfrente de ella.

—Vaya nochecita, ¿eh? —le dice chistoso.

—Sí, menuda tormenta más horrible. —Su gesto de desasosiego causa una leve risa en él. Lo mira asombrada—. ¿Qué?

—Nada. —Ríe de nuevo—. Eres muy graciosa.

—¡Míralo qué chistoso! —Ambos ríen.

—Sobre todo he de decir que el cóctel de Steve no me sentó muy bien. Tuve hasta pesadillas —dice mientras se lleva el beicon a la boca.

Alison ríe de buena gana al verlo comer y él arquea las cejas.

—A mí también me sentó fatal, me sentía rarísima. —Ríe aún más—. Tuve varias pesadillas.

Daniel vuelve a arquear las cejas.

—No te reíste solo por eso, que ya te conozco. —Vuelve a llevarse a la boca el beicon, y ella rompe a reír. Se divierte. Cada vez se confirma a sí mismo que su risa le provoca un sentimiento especial.

—Es que… —Ríe a carcajadas mientras nota que las mejillas le arden y comienzan a tornarse rojas—, perdóname, es que tu desayuno tiene una mezcla muy singular.

—¡Y se ve que debe de contener una buena ración de risa! —Ríe al ver que estalla en carcajadas y que de sus ojos se escapan las lágrimas.

De repente, aparece Steve y apoya las manos sobre la mesa. Mira a Alison sin mediar palabra.

—¿Qué ocurre? —dice seria.

—Señorita, siento decirle un sábado que tiene usted una entrevista para New Starts, una revista que salió al mercado hace muy poco sobre nuevos talentos. No tardará mucho, así que luego podremos irnos de barbacoa todo el día, como había planeado.

—¿Una entrevista? ¿Sobre qué? —Su rostro refleja una mezcla de asombro.

—Sobre tu libro. Luego harás muchas más por debutar en la gran pantalla. Creo que puede asistir público. Yo estaré. Luego te aviso para que pases por peluquería y esas cosas.

Daniel observa su cara confusa y se atreve a poner la mano sobre la de ella.

—No te preocupes, todo irá bien. —Su mirada es tan cálida que percibe que ella se reconforta.

—¿Podrías asistir como público tú también?

—¡Claro! No hay problema. —Le sonríe.

—Me transmites mucha seguridad y la necesitaré —dice seria. Por un instante mira su mano sobre la suya.

—Sé que todo se te viene encima de repente, pero también sé que tienes el potencial y la personalidad perfectos para esto. ¡Lograrás tu sueño! —Ve como sus ojos se cristalizan y están a punto de romper en pequeñas lágrimas de emoción. De pronto, se siente especial. Desea abrazarla, pero en su lugar le aprieta con fuerza la mano sin dejar de mirarla. Le gusta perderse en su profundo negro intenso. Es como mirar el mar en la oscuridad de la noche—. Echas de menos a los tuyos, ¿verdad?

—Sí —dice contenida.

Se pierden en sus miradas por unos minutos y Steve rompe el silencio con su llegada.

—Preciosa, ven, te acompaño a maquillaje. No hace falta que te cambies, estás perfecta para una entrevista de improviso. Estarás informal, pero elegante. —Le extiende la mano y, cuando ella se la da, la conduce hacia la salida y se la lleva.

Daniel se lleva su último bocado de beicon al tiempo que hace un gesto admonitorio al pensar en Steve.

Pasados unos cuarenta minutos, Daniel se dispone a entrar en la sala de conferencias y se sorprende al ver bastante gente. Se pone tenso y observa antes de adentrarse en la estancia. La mayoría es personal de prensa acreditado, cámaras y fotógrafos. Todos están en asientos reservados. No parece que haya masa de fanáticos, por lo que se relaja. No es una conferencia abierta al público, por lo que puede permanecer en su interior sin problema. Busca un asiento libre en primera fila y se sienta justo enfrente de la mesa, en donde se supone que se sentará Alison. La prensa comienza a armar revuelo y se alarma. Se descubre nervioso pensando en cómo entrará ella, cuál será su aspecto. Ve flases e intuye que ya está allí, pero no la ve todavía. Aparece de repente Steve, que se sienta a su lado fascinado.

—¡Está bellísima! —le susurra sonriente.

Daniel traga saliva cuando oye sus tacones subir las escaleras y la ve dirigirse decidida a la silla. Su pelo liso, con el flequillo ondeante a ambos lados de la cabeza, se mueve con su ligero contoneo. El vestido rojo de palabra de honor le da una tonalidad perfecta a su piel. La observa sentarse con delicadeza. Busca su mirada, pero ella no lo mira. Observa que el rubor de sus mejillas es sonrojado. De repente, su mirada se clava en él de forma intensa y siente que el corazón le da un vuelco. Sus ojos le parecen más negros que nunca y brillan como si se tratase propiamente de estrellas en el firmamento. Su boca rojo fuego tiene un aspecto deseable. Le sorprende ver cómo le sonríe. Un periodista se pone casi delante de él, de pie, con un micrófono y comienza la entrevista. Durante varios minutos permanece extasiado al mirarla, al tiempo que se recrea en sus gestos mientras habla alegre. Sus emociones van variando según las preguntas, y, en ocasiones, su sonrisa se hace tan intensa que extrañamente puede sentir su emoción. De repente, nota un codazo por parte de Steve que lo devuelve a la realidad.

—Lo está haciendo muy bien, ¿verdad? —le susurra.

—Sí. —Asiente sin dejar de mirarla.

Ella lo ve y le sonríe levemente complacida.

—¿Qué es a lo que más teme? —le pregunta el periodista.

—Aunque le resulte una estupidez, mis mayores miedos son la oscuridad total y sobre todo la tormenta. Aunque parezca una sandez, cuando los relámpagos son muy intensos me infunden un extraño ataque de pánico, no sé por qué —dice totalmente seria.

—No es ninguna sandez, señorita. Y para finalizar, dígame, ¿qué siente al representar a la protagonista de su propia novela? —le sonríe.

Un fotógrafo se sitúa junto a Daniel y la fotografía.

—Mucho orgullo. Para mí es un gran honor dar vida a un personaje que salió de mis entrañas. Además, es todo un honor que Steve —lo mira con cariño— y otras personas, como por ejemplo, Daniel —lo mira cálidamente y lo empacha con su dulzura—, hayan confiado en mí y apostado por una faceta mía que ni yo misma sabía que existía —dice emocionada. Sus ojos se cristalizan—. Espero que al público le guste el resultado.

—Estaremos aquí para verlo. Es una escritora muy bien considerada, su libro ha sido un gran éxito. El público está emocionado ante la noticia y deseoso de que la película salga a la luz, por lo que, nuevamente ¡enhorabuena! Y mucha suerte —dice al tiempo que le extiende la mano.

—Gracias. —Se levanta y le estrecha la mano.

Todos aplauden entusiasmados. Daniel observa que Alison se ha ganado a la prensa y, emocionada, posa tímidamente para las fotos. Después, advierte que varios publicistas y periodistas le acercan su libro para que se lo firme. Le ve la emoción reflejada en la cara. Percibe su euforia, que se trasluce en su belleza, que aumenta por momentos. Por fin la ve bajar los escalones y dirigirse hacia él y Steve. Descubre que disfruta con su acercamiento. La ve llegar hasta él y se sorprende al ver que lo abraza emocionada. Sin saber muy bien qué hacer, la abraza con fuerza, contagiado de su efusividad.

18

A la cabaña que ha alquilado Steve para el equipo de producción y los actores no le falta detalle. Tiene una refrescante piscina, hermosas vistas y todo lo necesario para disfrutar de una barbacoa hasta la noche.

Daniel se apresura a la escalera de la piscina y se introduce en ella. El agua está perfecta, a su gusto, templada. Se sumerge por un segundo para mojarse la cabeza y, al salir, su corazón se acelera. Alison está enfrente de él, de pie en el bordillo. Su bikini es de palabra de honor, de un rojo intenso, como el color de sus labios. Sorprendido, ve que coge carrerilla y salta al agua. En décimas de segundo su cuerpo impacta y sale a flote de forma sensual, al tiempo que se lleva las manos al pelo para dejar la cara al descubierto. La ve nadar hacia él y se estremece, pero todo cambia cuando ella llega y lo salpica risueña con la intención de jugar. Daniel ríe y la salpica. Steve se tira en bomba entre ellos y los empapa de agua. Alison lo maldice y ellos ríen a carcajadas. Ella se enfurruña al verlos y los salpica.

—¡Os vais a enterar! —les grita.

Ambos se miran y comienzan a nadar huyendo de ella. Alison los persigue lo más rápido que puede. Ríe al ver que se acerca y los tiene acorralados por el bordillo. Steve sale de la piscina bajo la mirada asombrada de ella, que rápidamente corre a agarrar a Daniel. Comienza a echarle agua mientras él esquiva como puede.

—¡No me obligues, Alison! —le grita.

—¡Detenla, Daniel! —le grita Steve divertido.

Daniel la agarra por el brazo izquierdo para inmovilizarla mientras ella grita y sigue echándole agua con la otra mano. Él estira la otra mano, la agarra del otro brazo y la deja indefensa. Ella empieza a patalear.

—¿Y ahora qué, señorita? —Sonríe y la mira pillo.

Alison siente un escalofrío al ver su sonrisa pícara. Daniel la agarra por la cintura y la inmoviliza contra él.

—¡Nooo! —grita Alison al ver que Steve va a saltar en bomba junto a ellos.

Los dos ríen al verla forcejear.

—¡Dale la vuelta, Danny! —le grita Steve.

—¡Nooo! —Ríe—. ¡Parad, me rindo!

Daniel forcejea con ella y contra la fuerza del agua, consigue darle la vuelta y pegarse su espalda al pecho, y la achucha por la cintura al tiempo que lucha contra sus leves patadas. Alison intenta deshacerse de él, pero es inútil. Steve salta y los empapa. Después, empieza a echarles agua. En medio del forcejeo Daniel nota que el cuerpo mojado de ella se golpea contra el suyo. Sus tiernas nalgas impactan en su cintura de repente y se estremece. Su cabello mojado le da en el cuello y descubre que tiene la boca junto al cuello de ella. Se siente incómodo y la suelta.

—¡No, Daniel! —le grita Steve.

Alison ríe y nada hacia la otra punta de la piscina. Daniel sube las manos en señal de paz.

—¡Bah! —Steve le salpica divertido mientras ríe.

Alison se apoya con los brazos en el bordillo de la piscina y permanece así mientras toma el sol dentro del agua. Daniel nada hacia ella y, al llegar a su lado, le pasa la mano por los hombros y la acaricia. Imita su pose y se miran. Ambos ríen levemente al recordar la lucha acuática.

—En Hollywood no se puede ser temerario tan pronto —dice divertido.

—¿Quieres que te salpique otra vez? —Lo mira pícaramente.

—No, gracias. —Ríe.

Se produce un silencio. La música suena de fondo.

—Así que le tienes miedo a la tormenta, ¿no? —La mira serio.

—Sí, un terror atroz. —Lo mira intensamente—. Y tú, ¿a qué le tienes miedo?

Daniel la mira de forma intimidante y se acerca más a ella.

—¿Seguro que quieres saberlo? —Pone cara de interesante.

—Sí —dice titubeante.

—A ti —dice seriamente.

Lo mira atónita.

—¿A mí? ¿Por qué? —Él le sonríe pícaramente. Lo ve levantar una mano y en una décima de segundo, el agua cae sobre ella. Alison frunce el ceño.

Él ríe y comienza a huir, pero lo alcanza, lo empapa, lo agarra del cuello y lo sumerge bajo el agua. Lo suelta y huye a la escalera. Él corre hacia ella, la coge de la muñeca derecha y la detiene antes de que salga.

—Espera, no te enfades, por favor —dice de pie al tiempo que la arrincona contra las escaleras. Ella casi no lo mira y él intuye su enfado. Se acerca aún más y la obliga así a mirarlo—. Perdóname, ¿sí? —La mira apenado.

Ella se da cuenta de que está demasiado cerca. Lo mira titubeante, gira la cara fingiendo enfado y se cruza de brazos. Daniel se rasca la cabeza con un dedo y la mira apesadumbrado. Ella lo mira de reojo, divertida.

—¿Qué se hace en España para reparar un enfado? —le dice.

Alison no puede evitar mirarlo y contiene la risa. Le señala la mejilla y pone morritos. Él la mira confuso. «¿Me está pidiendo un beso?», piensa Daniel. Ella ríe y vuelve a la normalidad.

—Se da un beso y arreglado —dice y baja los brazos.

Se ve sorprendida por Daniel, que besa levemente su mejilla, con timidez.

—¿Perdonado? —dice con cara de circunstancia.

Alison está perpleja, pestañea tres veces atónita sin dejar de mirarlo.

—¡Claro, tonto! ¡Era broma! —Ríe mientras él sonríe.

Salen de la piscina y se sientan cada uno en una tumbona. Pasado un rato, siguen conversando.

—¿Quieres una brocheta? —Le extiende una.

—Sí, gracias. —Lo mira curiosa—. Bueno, qué, ¿me vas a decir a qué le tienes miedo o no?

—Pues… —Se lleva a la boca la brocheta y muerde la carne. La mira penetrante—. ¿Y si te digo que tengo los mismos miedos que tú?

—¡No es posible! —le dice divertida.

—Te juro que no miento —dice seriamente—, pero también es verdad que hay algo que me aterra mucho más. —Desvía la mirada hacia el horizonte.

—¿El qué? —insiste intrigada.

—La muerte —dice sin mirarla aún—. Sobre todo la muerte de alguien que quiera con locura. —La mira con ojos cristalinos y ve que ella se queda perpleja ante tal sentimentalismo y su corazón se quiebra.

—Eso es muy bonito, Daniel —dice con ojos chispeantes.

—Tan bonito como doloroso. La desaparición del ser es algo que me atormenta.

—Permíteme que te pregunte —dice titubeante ante su atenta mirada—. ¿Ha muerto alguien importante para ti? —pregunta nerviosa.

—Gracias a Dios, no. —Ve que ella respira aliviada.

—Y entonces, ¿por qué ese miedo? —dice extrañada.

—No lo sé. —La mira cálidamente—. Solo sé que sufriría demasiado y que si en esta película los protagonistas hubieran muerto, no habría sido capaz de hacer el papel, pero no me preguntes por qué, porque no lo sé. —Percibe asombro en su mirada.

—Yo sentía algo que me impedía dejar morir a los protagonistas.

—Interesante. Llámalo… —titubea—, ¿destino? Yo tenía que hacer esta película.

—¿Lo dices en serio? —dice atónita—. ¿Crees en el destino?

—No lo sé. —Sonríe.

—¡Oh, vamos! ¡Estás burlándote de mí! —dice enfurruñada.

—No. —Sonríe—. Te aseguro que no. Dejémoslo en que tu seguridad sobre el tema me hace pensar.

—¿De verdad? —Lo escudriña curiosa. No sale de su asombro. Daniel se encoge de hombros—. Lástima. Sería señal de que he conseguido que hagas muchos progresos en todo este tiempo.

Steve, que pasa por allí en ese momento y la ha escuchado, se acerca a ella y le ofrece una bebida refrescante.

—En eso te doy la razón, Alison; has hecho progresar a Daniel. Yo mismo me asombro. No sé si recordarás lo serio que era este hombre el día que lo conociste y lo chistoso que está últimamente. —Le guiña el ojo y se va sin dejarla hablar.

Daniel parece sentirse incómodo por un segundo. Ella lo mira analizando la situación. Steve tiene razón, en todo este tiempo no se había parado a pensar en todo lo que había pasado. Su vida corre aceleradamente, no tiene tiempo de centrarse en sí misma, conque le resulta más difícil aún hacerlo con los demás. Es cierto que el día que llegó a Los Ángeles, hace casi nueve meses, y los conoció, Daniel se comportó de una forma más seria que ahora, pero ella lo consideraba normal. No se conocían y él parecía una persona reservada, tal como era ella en realidad. Por más que piensa, no logra encontrar muchas diferencias en él. Siempre se ha sentido tan bien a su lado, desde el primer día, que aún no aprecia la diferencia, aunque sí es verdad que desde el último día de rodaje su actitud está siendo diferente. Intenta sostenerle la mirada, pero él agacha la cabeza, y se sorprende de hallar en él timidez.

—¿Piensas que Steve tiene razón? —dice nerviosa al ver que vuelve a mirarla.

—Tal vez. —Sonríe.

—¡Oh, ya basta! —Se levanta molesta, dispuesta a marcharse.

Daniel, sorprendido, intenta retenerla agarrándola por la muñeca izquierda.

—No, O’Neida, no me apetece seguir jugando. —Se suelta y se dirige al grupo de chicas de producción y maquillaje, y se integra con ellas.

Un extraño malestar embarga a Daniel al verla marchar. Confuso, se lleva la copa de vino a la boca y bebe mientras la observa, a lo lejos, hablar animadamente.

—¡Qué cansancio de hombres! —exclama Alison—. ¿Quién los entiende?

Todas ríen. Es la única actriz y está rodeada de hombres, a cuál más particular. Sin duda, si no fuera por Steve, no habría podido sobrellevarlo. Daniel, en ocasiones, la desespera a pesar de que es con el que mejor se lleva; a veces, no entiende sus respuestas, siempre envueltas en misterio.

—Daniel es muy singular —dice Rachel, una productora—, pero es un hombre que no deja de sorprender. Cuando tomas confianza vas descubriéndolo mejor. Pero sí, hay que decir, que siempre es amable y tiene un gran sentido del humor.

Todas asienten.

—Y cualquier mujer desearía ser tú ahora mismo —dice Cathy, una maquilladora.

—Ya, eso lo sé —dice Alison al tiempo que ríe—. Nunca en mi vida imaginé que compartiría reparto con el actor más deseado del momento.

—Habrá que ver, cuando salga la película a la luz, quién es más deseado —dice Rachel animada—. He de decir que te llevarás la palma, apuesto por ello.

—¡Anda ya! —Ríe burlona.

—He montado escenas tuyas en las que brillas con luz propia.

Alison se siente halagada. Charlan animadamente mientras Steve se dirige hacia Daniel.

—Tienes una manera chistosa de espantar a las mujeres —dice divertido.

Daniel lo mira sorprendido y parece molestarse.

—¿Qué insinúas? —Frunce el ceño.

—Nada; tranquilo, hombre. Solo que Alison salió despavorida. —Ríe—. ¿Qué le hiciste? ¿Eh? —Observa como Daniel baja la cabeza y resopla.

—Nada. —Lo mira apenado—. Creo que pensó que estaba burlándome de ella.

—¿Por qué? —dice sorprendido.

—Porque le dije que tal vez empiezo a creer en el destino y que tal vez haya cambiado, y se lo tomó a chiste. —Se ve sorprendido ante la risa de Steve—. ¿Qué tiene de gracioso?

—¡Mucho, querido! —Ríe mientras observa como George y Michael se acercan a Alison y entablan conversación. No puede evitar reír más al ver la cara de Daniel al descubrirlo.

—¿Quieres dejar de reír? —Desvía la mirada hacia ella. Observa que habla risueña y que ambos la colocan en medio de ellos y se hacen juntos un selfie. Mira a Steve serio―. Ella también ha cambiado.

—No, querido, se ha adaptado a un mundo nuevo, es diferente. Por cierto, mañana tenemos una charla sobre las redes sociales.

—Perfecto. —Se levanta y camina hacia Alison y los demás.

—Es que es genial, en serio, tiene tanta intensidad —dice Michael apoyado en el hombro de Alison.

—Gracias —dice emocionada.

—A ver, sonreíd —dice George, que intenta hacerles una foto. Ambos sonríen.

Daniel extiende el brazo derecho y, con el dedo índice, toca la espalda de Alison de forma tintineante para llamar su atención. Ella se gira para mirarlo. Se sorprende al verlo de nuevo.

—¡Ah! Así que eres tú —dice risueña. Él sonríe y se pone seria—. Pero si vas a burlarte de mí de nuevo, puedes volver a marcharte.

Los demás la miran asombrados. Daniel traga saliva.

—No me he burlado de ti en ningún momento, siento si te lo pareció. —Le extiende la mano y la incita a irse con él.

Justo cuando ella va a darle la mano, aparece Steve con su móvil y varios productores.

—¡Selfie! —grita—. ¡Vamos! Poneos todos para una foto. —Le da el móvil a un camarero.

Daniel le pasa el brazo por los hombros a Alison y sonríe. Steve se abraza a ella del otro lado y pone cara de chiste. Los demás se amontonan detrás de ellos. Michael se tira en el suelo delante de ellos y hace el tonto. Ella no puede evitar reír. El camarero tira la foto.

—¡Mañana tenemos redes, señores! —grita Steve. Agarra a Alison, la aparta del grupo, que se dispersa de nuevo, y le da el móvil a Daniel—. Foto con mi señorita. Mi estrella favorita. —La abraza por la cintura y le hace subir el brazo en señal de victoria.

Daniel observa lo risueña que sale en la foto.

—Ahora los tres. —Se pone junto a ella y estira el brazo para hacer la foto.

—Ahora vosotros —dice Steve, que coge el móvil para sacarles una foto—. A ver esos protagonistas. ¡Quiero más feeling! —les grita—. Juntaos más.

Ambos ríen. Juntan sus cabezas todo lo que pueden y sonríen. Steve se va y se quedan solos junto a la pared de la casa, cerca de la piscina. Daniel le dedica una amplia sonrisa y hace un gesto que la invita a caminar delante de él cortésmente. Ella sonríe.

—¿Adónde vamos? —le dice.

—Al fondo, donde está el mirador —dice cautivador.

Ella es consciente de que comienza a anochecer, el cielo empieza a envolverse en un manto rosa y siente una súbita emoción. Camina delante de él y pasa por el medio del gentío hasta llegar a unas escaleras que bajan levemente a la plataforma del mirador. Cuando se halla frente a la barandilla de madera, apoya sus brazos sobre ella y se deja embaucar por el paisaje tentador. La montaña se abre a sus pies y desciende con su manto verde repleto de árboles. Los pájaros sobrevuelan con lentitud los picos de las montañas, se recrean en su vuelo y bailan unos con otros. El cielo rosa se torna rojo anaranjado en los picos donde el sol comienza a ocultarse. Respira hondo, se siente en sintonía con la naturaleza. Daniel se acerca a ella por la espalda y pone los brazos sobre los suyos, la acaricia levemente. Un escalofrío le recorre la espalda y tirita por un segundo. Él acerca su cara a la suya, lo que provoca un revoloteo en su interior.

—¿Ya no temes a las alturas? —le dice.

A Alison, su voz le suena tan profunda que no puede evitar cerrar los ojos por un segundo. Daniel se separa de ella, se sitúa a su lado y se apoya en la barandilla.

—A esta desde luego no. —Lo mira sonriente—. ¡Es precioso! —Se emociona al sentir el aire fresco ondear su pelo y pasar sobre ella una pareja de pájaros con su peculiar canto.

Él sonríe al observarla. Se sienta en la barandilla sin dejar de mirarla. Extiende el brazo y le toca la nariz para llamar su atención cariñosamente.

—¿De verdad te enfadaste conmigo? —le dice.

—Sí. —No titubea al responder. Lo mira como si se tratase de una estampa en la que su figura comienza a brillar por los últimos destellos del sol.

—Te dije toda la verdad, Alison. —Mira al horizonte, se pone serio y vuelve a mirarla—. Podemos hablar del tema con detenimiento si lo deseas, pero no te prometo nada. Jamás he hablado de esto con nadie. —La ve sonreír tímidamente y el viento ondea su cabello.

—¿Qué quieres que te cuente? —le dice intrigada.

—Lo que desees. Háblame del destino, de tus ideas, lo que quieras, y verás que no me burlo de ti —dice firme y ella ríe levemente.

—Dices que temes la muerte y la desaparición del ser, pero no crees en el más allá, ¿cómo es posible? —dice con una mirada intensa.

—No. —Se pone serio—. No creo en el más allá y es algo que me crispa bastante, no sé por qué. —Mira hacia el suelo, inquieto, y seguido a esto posa la mano sobre la de ella por un segundo—. Antes de nada, tengo que decirte que si veo que voy a sentirme incómodo y a salir con alguna contestación que pueda molestarte, cortaré el tema, ¿de acuerdo? —Le guiña el ojo.

Ella asiente nerviosa.

—No entiendo por qué te incomoda tanto. —Lo mira confusa y respira hondo. Cierra los ojos al notar el viento en la cara de nuevo—. ¿No crees en la reencarnación?

Los ojos de Alison se fijan en Daniel con tal intensidad que él siente como se clavan en su retina como si fueran cuchillos. Ve que menea la cabeza en desaprobación.

—Si no creo en que la vida continúe una vez muerto, ¿por qué debería creer en algo así? ¿Eh? —Mira al horizonte bajo su atenta mirada—. Lo más probable es que se acabe sin más.

—¿Y ya está? —dice desilusionada—. ¿Desaparecer sin más?

—¿De verdad crees que hay otra vida? ¿Que tus antepasados velan por ti? —Pone la mano sobre la de ella.

Su mirada parece pedirle una razón convincente. Mira al cielo, que comienza a tornarse morado. Ve que ella asiente primero sin articular palabra.

—Estoy convencida. Tiene que haber algo, son tantas cosas… —Se detiene a observar la cara de curiosidad de Daniel y un pájaro revolotea junto a él, pero este no deja de mirarla—. ¿Cómo explicas, por ejemplo, que todas las personas que han estado en coma digan las mismas cosas? O, por ejemplo, ¿cómo coinciden tantas personas en describir esa sensación de presencia de un familiar que falleció? —Se detiene al ver su cara incrédula.

—Alguna explicación científica habrá —dice risueño.

—No la hay. —Sonríe como si con ello le ganara una batalla—. ¿Y qué me dices de lo otro?

—Sencillo. El vacío que deja una persona y las ganas de revivirla hacen que su recuerdo sea tan fuerte que puedas sentirla. —Sonríe. La observa reír levemente.

—¡No tienes remedio! —Menea la cabeza al verlo reír—. ¿Y qué me dices de los médiums? —Ríe al ver que extiende su mano en señal de stop.

—¡Ahí sí que no! —Ríe—. Next!

—¡Era broma! —Ríe gustosamente, pero su risa desaparece al ver que Daniel se aproxima a ella. Para su sorpresa, siente como le frota enérgicamente la cabeza.

—Tiene razón Steve, contigo uno no puede enfadarse. —Ríe al ver su cara de sorpresa.

—Ahora en serio. —Se pone seria—. Yo creo en el más allá, tal como decían los egipcios; desde siempre se ha tenido esa certeza, por algo será, ¿no? ¿Cómo es posible que seas un apasionado de Egipto y no creas en ello? —dice con intensidad. Sabe que ahí ha ganado parte de la batalla. Se pone erguida en actitud desafiante.

—Buena observación —dice fascinado—. Me apasiona Egipto, pero no significa que tenga que creer en fantasmas, momias que resucitan o que se reencarnan en escarabajo. Me fascina su mundo, sus monumentos, pero no soy uno de ellos. —Ve su cara de decepción y se cruza de brazos—. ¿Adónde quieres llegar?

—Al fondo de tu verdad —responde con contundencia. Por un momento le parece que se ha estremecido al escucharla y ve que vuelve a poner las manos sobre la barandilla.

—Difícil. —Hace mueca con la boca en señal de confusión—. Ni yo mismo la sé.

—Sí la sabes —dice y lo mira con sus ojos negros de forma penetrante—. Lo único que ocurre es que estás bloqueado. Por alguna extraña razón no quieres descubrir la verdad, pero en lo más hondo de ti, sabes que sí crees. Es tu miedo a tener la certeza lo que te hace huir del tema.

Daniel siente que su mirada lo atraviesa. El viento ondea su flequillo y trae una brisa fresca. Mira al cielo. Se baja de la barandilla, permanece de pie junto a ella y guarda distancia.

—¿Por qué afirmas eso? —pregunta desafiante.

—No lo sé. —Mira al horizonte, extiende los brazos y deja que el viento la acaricie—. Lo veo en tu mirada, lo intuyo en tu curiosidad. No estarías ahora mismo conmigo aquí y con toda probabilidad… —Se detiene a pensar si debe proseguir. Ve que él se aproxima más a ella y la mira con intensidad.

—¿Y con toda probabilidad? —La incita a seguir.

—Me aborrecerías. —Traga saliva al ver que se acerca aún más.

—Eso sería imposible —le contesta con una sonrisa cautivadora.

—No veo por qué no. Yo soy la fe, y tú, la incredulidad, pero lamento decirte que no pararé hasta que me digas tu verdadero temor, y no es la muerte exactamente; te escudas en ella, pero no es solo eso.

Daniel se aproxima hasta ella con lentitud y observa como comienza a respirar más rápido. Se siente enérgico. La agarra por los brazos y sitúa la mirada justo enfrente de la suya. La mira con seriedad, como si con sus ojos quisiera hablarle.

—Hasta aquí llegó el tema, ¿de acuerdo? —le dice totalmente serio.

Un halo de frialdad envuelve a Alison y asiente. Él sigue clavando su mirada en ella, como si estuviera mirándose en un espejo.

—Daniel, ¿a qué le tienes miedo? —Insiste sin pestañear. Se sorprende al ver que se dispone a hablar. Observa como su cara cambia totalmente, su frialdad se convierte en un derrumbe interior y su mirada se cristaliza.

—Tengo miedo a perder el control. —Observa que el rostro de ella cambia de expresión y sus ojos brillan—. Miedo de no poder controlar lo que ocurra, de que algo o alguien mande sobre mí, de no poder impedir nada, de sentirme impotente ante la fatalidad, de ser un ser perdido en un firmamento que gira sin un porqué. —Su rostro está compungido. Siente la mano de la mujer en la cara, sus ojos están embargados por la emoción y al tiempo se intuye cierto arrepentimiento.

Alison lo ve realmente desesperado por un momento. Sin saber por qué, se abalanza sobre él y se funden en un cálido abrazo, mientras el viento se encarga de envolverlos en su fresca brisa.

—Lo siento —dice aún sin soltarlo.

—No te preocupes. —La estrecha aún más y luego la suelta—. Tal vez me vino bien desahogarme. —Sonríe—. Eso sí, por favor, no quiero volver a tocar el tema. Y que no salga de aquí.

Ella asiente. Comienzan a caminar por la terraza, de vuelta a la zona de la piscina. Algunos no se dan cuenta de su presencia, otros los observan curiosos. Alison llega a su tumbona, se quita el pareo y se dispone a ponerse el vestido playero rojo que llevaba. Daniel la observa y le señala la piscina.

—¿No vas a darte el último baño?

—No, ya es prácticamente de noche, no me apetece.

Alison se asombra al verlo tirarse enérgico de un salto al agua. Lo ve sumergirse sutil y delicado. Con un impulso, emerge del fondo a la superficie, sacude la cabeza y derrama delicadas gotas de agua. Se lleva las manos al flequillo y lo alisa hacia atrás sobre la cabeza. Nada hacia ella y, con paso firme, sube las escaleras de la piscina. Parece lleno de una extraña energía que la hace estremecerse por segundos. Se pone frente a ella y mientras se seca con la toalla la mira intensamente.

—¿Quieres ver un sitio fascinante? —le dice serio.

Ella traga saliva. Siente deseos de desviar la mirada de él por un instante, pero no es capaz. Le resulta tan cautivador en algunos instantes, que se siente inquieta por momentos.

—¿Adónde? —Acierta a decir. Observa que él sigue serio. No le gusta cuando la mira así; la intimida, pero, al tiempo, hay algo que no le permite dejar de disfrutar de esa mirada.

—Te aseguro que te gustará. —Sonríe—. Es un pequeño paraje natural, ahí abajo. —Le señala la montaña que han estado viendo antes desde el mirador. Ella sonríe.

Steve pasa por allí y Daniel lo detiene bajo la atenta mirada de Alison.

—¡Steve! ¿Sabes si nos queda mucho tiempo de fiesta aquí?

—No mucho, ¿por qué? —dice asombrado.

—Quiero llevar a Alison a que vea el paraje de ahí abajo; estaba antes fascinada mientras lo veía desde arriba, seguro que le encanta.

—¡Seguro que sí! Lo único que, espera, voy a daros las llaves del coche de alquiler para que bajéis; ya no hay mucha luz para ir a pie, se os hará de noche. —Se tantea los bolsillos. Saca unas llaves y se las da—. El coche está en la entrada. Id para el hotel cuando queráis, a nosotros no nos quedará mucho, una hora y algo tal vez. ¡Luego os veo, pareja! —dice efusivo.

«¿Pareja?», piensa Alison. Nota que su corazón se acelera. Daniel, ya vestido, le hace un ademán para que camine delante de él. Llegan al vestíbulo y, al salir, se encuentran con un todoterreno. Se miran sorprendidos.

—¡Muy oportuno! —exclama Daniel divertido. Se dirige a abrirle la puerta para que se monte y, después, se acomoda en su asiento y arranca.

El coche comienza a caminar por el sendero. El cielo empieza a dejar de ser morado para tornarse negro. La luna llena brilla y alumbra el sendero. Daniel baja hasta la mitad los cristales de las puertas delanteras, el viento se cuela sutilmente en el interior y acaricia sus caras y aviva sus cabellos. Se miran y se dedican una sonrisa. El coche comienza a descender montaña abajo con un sutil traqueteo mecedor, curva tras curva. Alison percibe como se mece su pelo. Cierra los ojos por un momento y disfruta del contacto del aire y el olor fresco de la montaña. Daniel la observa por un segundo y sonríe.

—Sabía que te gustaría. —Ve que ella lo mira sonriente y asiente.

—Siempre me encantó la naturaleza, ¿no te sientes libre en ella? —Él también asiente—. En Madrid el aire es fatigante en ocasiones, y me encanta escaparme de vez en cuando a alguna casa rural a la montaña.

—Interesante. Entonces ya sé cuál es el siguiente lugar en la lista de los sitios que pueden encantarte.

—¿Cuál? —dice sorprendida.

—Mi casita en Santa Mónica —dice sonriente.

—¿Tienes una casa de campo en Santa Mónica? —dice asombrada.

—Algo parecido —dice alegre al comprobar su aparente alegría.

El coche comienza a rebotar contra las pequeñas piedras del sendero. Daniel detiene el vehículo y enciende los faros. Se baja mientras Alison lo mira sorprendida. Él le abre la puerta y le da la mano para ayudarla a bajar. Se agarra a él y sale del coche. Al poner los pies en el suelo, se da cuenta de que ante ella se abre camino la montaña. El sendero baja precipitadamente hacia el abismo. Diversos caminos se funden en él. Los pinos se yerguen orgullosos. Los pájaros empiezan a anidarse en ellos y la luna sube al manto celeste e ilumina las copas de los árboles. Daniel observa risueño su cara de fascinación.

—Si bajas el sendero te encuentras un pequeño arroyo precioso —dice al tiempo que le indica con el dedo—, pero no vamos a bajar porque la noche ya ha entrado. —Ve su cara de decepción—. Volveré a traerte. No caí antes; si no, te habría traído al atardecer.

—¿Y si bajamos un poquito solo? —dice entusiasmada mientras da unos cuantos pasos bajo la atenta mirada de Daniel.

—Podría ser peligroso. —Señala la luna y la precipitada oscuridad.

—¿No eres actor? —Le pica insinuante—. No debes temer a nada.

—Muy sagaz —dice divertido. Agarra su brazo en señal de prohibición.

—¡Desafía a la naturaleza! —le grita eufórica. Ve como sus ojos brillan por un instante con la chispa de la emoción. Le agarra la mano y tira de él, y sorprendida ve que avanza hacia ella.

—Ya puedes correr —le grita. Empieza a correr sin soltarle la mano y le hace seguirlo.

—¿Por qué? —grita.

Daniel se detiene en seco y hace que Alison casi choque contra él.

—Hay bichos —dice con retintín.

—¿Bichos? —Ríe. Se pone seria al ver su cara—. ¿Hay animales salvajes?

—Osos concretamente. —Ella mira a su alrededor—. Y por la parte del arroyo podría salir alguna serpiente.

Daniel, al ver que ella comienza a asustarse, la suelta. Ve que mira a su alrededor. La oscuridad se cierne sobre ellos. Se agacha levemente y, con las manos, agarra el tobillo derecho de Alison. Esta brinca aterrada y emite un grito que retumba con el eco de las montañas. Daniel no puede más que reír. Ella lo mira enfurruñada y le asesta un manotazo en el brazo.

—¡No ha tenido gracia! —Empieza a correr hacia arriba en dirección al coche. Puede escuchar que Daniel la sigue mientras ríe.

—¡Para! ¡Que vas a caerte! —Se apresura a acercarse a ella. Cuando está llegando a la cima, la ve tropezar con una pequeña piedra, con la suerte de que cuando va a precipitarse contra el coche, la agarra por la espalda y evita su caída.

Alison pone las manos contra la puerta del coche como acto reflejo.

—Te dije que no corrieras.

Le suena tan tierno el tono de Daniel, que tiene que darse la vuelta para mirarlo. Se quedan por un segundo en silencio y se contemplan bajo la luz de la luna. Él hace un gesto divertido y entorna los ojos. Alison ríe y le da un leve manotazo en el hombro.

—Contigo tampoco puede una enfadarse.

—Si no lo hacía, podría haber pasado de verdad —dice serio—. Anda, vámonos. Ya cayó la noche, son las once casi.

Suben al coche y Daniel arranca. Da la vuelta como puede con el traqueteo sobre las piedras y emprende camino cuesta arriba. Sube las ventanillas, el aire empezaba a ser más frío. La noche se cierne precipitadamente y el camino es más difícil de ver. La escritora mira por la ventana y ve que los árboles se convierten en sombras.

—Háblame de Madrid, ¿es parecido a Los Ángeles? —La oye reír.

—Desde luego que no. Madrid es muy grande, pero no llega ni a la cuarta parte de Los Ángeles. No tiene esos rascacielos tampoco, pero para mí tiene un encanto muy especial y demasiados lugares estupendos para perderte.

—Estás enamorada de tu ciudad. —Sonríe sin mirarla, pendiente del sendero.

El coche asciende vertiginosamente y se abre paso por la oscuridad. En esos momentos, su máxima concentración está en la visualización del camino con la ayuda de las luces largas y en el suave sonido de las palabras de Alison.

—¿Nunca has estado en Madrid? —dice sorprendida.

—No, nunca —dice bajo su atenta mirada.

—¿Ni siquiera en el preestreno de tu última película?

—No pude asistir. Steve sí ha ido.

Al llegar a una curva cerrada, se hace el silencio momentáneo entre los dos. Alison observa las sombras negras de los árboles cernerse sobre ellos y se sobrecoge. Comienza un leve traqueteo y, de repente, el coche pega un pequeño rebote que los alarma. Daniel, tenso, agarra fuerte el volante y frena. Alison lo observa nerviosa. Él respira hondo y vuelve a arrancar con calma, pero por más que pisa el acelerador, el coche no se mueve.

—¿Qué ocurre? —le dice Alison, que comienza a sentir que el corazón galopa en su pecho.

Daniel la mira confuso y, bajo su atenta mirada, baja del coche a comprobar lo que teme. La rueda izquierda delantera se ha quedado atrapada en un hoyo. Alison lo ve agacharse ante el vehículo, parece estar empujando. Lo ve dirigirse al maletero, abrirlo y buscar en él. Daniel se desespera por momentos, cierra el maletero y entra de nuevo en el coche. Se sienta sin mirarla, con la vista perdida en la oscuridad.

—El coche se ha quedado atrapado y no tenemos gato, ni llave, ni nada que pueda ayudarme a sacar la rueda del hoyo.

Sus palabras le resuenan en los oídos como un canto desesperado, y por un momento el pánico se adueña de ella al recordar que podrían estar rodeados de osos, perdidos en aquel camino en la total oscuridad. Respira hondo y mira los pantalones de Daniel.

—¿No tienes móvil? —dice ilusionada.

Él le dirige una mirada chispeante, como si hubiera encontrado el cielo. Lo ve sacar el móvil y, tal como se le había iluminado el rostro, vuelve a ponérsele mustio.

—No tiene cobertura —dice desilusionado. Ella resopla—. Solamente nos queda esperar a que alguien nos encuentre o a que se den cuenta de nuestra ausencia. —Pisa fuerte el acelerador e intenta sacar el coche adelante, pero todo esfuerzo es inútil. Termina por rendirse. Pone las luces de posición para no gastar demasiada batería y mira a Alison, que parece haberse resignado—. Vendrán a por nosotros, ya lo verás —dice en un tono tranquilizador. Le parece ver en ella una leve sonrisa.

—Al final va a ser verdad lo de desafiar a la naturaleza —dice con principio de risa nerviosa.

Él suelta una leve carcajada y le pone la mano sobre el brazo por un segundo, con lo que le transmite confianza.

—En el coche estamos a salvo, no te preocupes.

Comienzan a hablar de cosas banales como gustos por la lectura, películas o cantantes. Comprueban que tienen bastantes afinidades. Tras un largo rato de charla amena, Alison siente que tiene que empezar a hacer un gran esfuerzo por mantener los ojos abiertos. Daniel se da cuenta.

—¿Por qué no intentas descansar un poco? —le dice con amabilidad. Ve como niega tozuda con la cabeza—. Descansa un poco, no sabemos si tendremos que pasar la noche aquí. Yo me quedo pendiente, no te preocupes. —Le dirige una tierna mirada.

—Está bien, te haré caso, pero porque no puedo más. —Le sonríe con timidez.

Daniel adora esa sonrisa suya, le despierta ternura. Se cruza de brazos y la observa de soslayo acomodarse en el asiento. Ve como se acurruca hacia la ventana y le da la espalda. Los ojos se le cierran bajo su atenta mirada. La luna la ilumina tenuemente. Se obliga a mirar hacia el frente y se pierde en la oscuridad del camino que se abre ante él. No hay rastro de coches, ni luces, ni animales; nada. Todo está sumido en una extraña paz, como si el tiempo se hubiera detenido. Mira el reloj, son ya las doce y media. Reposa la cabeza contra el asiento y mira hacia el retrovisor de la ventanilla. «Nada», piensa. Alison respira fuerte por un segundo y Daniel no tiene más remedio que desviar su mirada hacia ella de nuevo. Se descubre observándola. De repente, el corazón se le acelera al ver que comienza a moverse y se da la vuelta hacia él. Cierra los ojos por un segundo y tarda en abrirlos. Se sorprende al ver que sigue profundamente dormida. Sin querer, se descubre sonriendo al ver que ella se acurruca tiernamente. Observa su dulce cara durmiente. Desprende un cariño que permanece más o menos oculto cuando está despierta. Observa detenidamente su figura. Su vestido playero rojo le cubre las piernas, encogidas en postura fetal, hasta las rodillas. La silueta de su cuerpo dibuja unas curvas perfectas. Su pelo le cae ligeramente ondulado sobre el hombro. Se descubre tragando saliva al observar su boca, que justo en ese momento parece tensarse por un segundo, como si soñara algo. «¿Qué haces Daniel?», piensa ensimismado. Siente el deseo de apartarle el pelo que le cae por la cara para dejarla del todo al descubierto. Cuando se dispone a hacerlo, una luz lo deslumbra y lo sobresalta. Pone su atención en la luz que parece venir de frente a él. Abre los ojos y un halo de ilusión lo inunda. «¡Ya vienen!», piensa. Mira a Alison y, apenado, le posa la mano sobre el hombro y la menea sutilmente, al tiempo que la llama por su nombre. Ella abre los ojos, sorprendida, se sienta y lo mira desconcertada.

—¿Qué ocurre? —dice aturdida, pero le basta mirar al frente para comprender lo que ocurre—. ¡Un coche! —dice bajo la sonriente cara de Daniel, que asiente.

En pocos segundos, un vehículo se detiene frente a ellos y sonríen aliviados al ver que del coche baja Steve. Daniel se baja.

—¡Maldita sea, Daniel! ¡La una de la madrugada y vosotros aquí!

—Ayúdanos a sacar la rueda de aquí —le dice mientras lo sigue hasta su coche.

Michael también baja del vehículo y los tres, con la ayuda de un gato y su fuerza, levantan la rueda y consiguen sacarla del hoyo.

—No podía llamarte, no tengo cobertura —le dice Daniel.

—¡Vaya par! —Ríe Steve—. Da las gracias a que soy todo un vidente o a que tengo mucha imaginación, para algo soy director. —Le saca la lengua, divertido. Los tres ríen.

—Gracias por venir. No sé qué habríamos hecho sin ti. —Le da una palmada en la espalda.

Se montan en los respectivos coches y ambos emprenden camino al hotel. Daniel pone la radio y ella se deja embriagar por la música romántica que suena. Observa la luna desde su ventanilla. Curva tras curva salen de la montaña y entran en carretera. Daniel acelera más. El blues suena de forma envolvente y Alison observa de soslayo que Daniel se mueve sutilmente al ritmo de la canción y parece cantar en susurro, pues sus labios se mueven. Siente un pequeño pinchazo en la boca del estómago y mira al frente. El coche de Steve corre más que ellos. En poco tiempo se adentran en la ciudad. La luz de las farolas ya los ilumina en el silencio de la noche. Callejean hasta que llegan al hotel. Daniel aparca rápido sin mucha maniobra. Se baja del vehículo, le abre la puerta y le extiende la mano para ayudarla a bajar. «¿Por qué tiene que ser siempre tan caballeroso?», piensa Alison, fastidiada y al tiempo complacida. Baja aliviada al ver el hotel y se dirigen los cuatro al interior. Se despiden todos en el pasillo de las habitaciones. Se mete en su cama, complacida de haber podido llegar a ella finalmente. y el sueño la embarga.

19

A las once de la mañana el despertador saca a Alison de su profundo sueño y maldice tener que levantarse para la charla de las redes sociales. Se dirige al baño, se da una ducha rápida y se viste con sus mejores vaqueros y una camisa blanca de gasa estampada con flores azules. Los volantes flamencos sobre la sisa realzan sus delicados hombros. Se dedica una sonrisa en el espejo, coge su móvil y sale del cuarto camino del ascensor para ir a la sala de reuniones. Cuando entra, ve que están casi todos, la mayoría sentados en las sillas frente al escenario; otros hablan de pie en corro. Michael se acerca a saludarla alegremente. De pronto, se topa con aquellos ojos azules intensos que la observan desde la segunda fila. Daniel la llama con la mano y le indica que se siente a su lado. Sonríe. En ocasiones, piensa que Daniel la sobreprotege, siempre está pendiente de ella. A veces le resulta incómodo, pero, en el fondo, se siente muy complacida; por alguna extraña razón, se deja cuidar por él. Se acerca y se sienta junto a él y a Michael, que la sigue. En pocos minutos entra Steve acompañado de los publicistas y mánagers que suben al escenario. Comienzan a preparar la pantalla del proyector y a conectarlo con un portátil que traen. Alison los mira expectante; uno de los hombres coge un micro y empieza a hablar. La charla transcurre de forma amena. Al finalizar, todos disfrutan de una buena comida.

Pasado un rato, Daniel está en su cuarto. Se acerca a la cómoda y coge el libro de El enigma del laberinto perdido. Lo acaricia con las manos, como si con ello fuera a descubrir un secreto. Se dirige a la cama, se tumba sobre los mullidos cojines, abre el libro por donde tiene el marcapáginas y se deja envolver por la lectura.

Una ráfaga de aire procedente de la calle invade la habitación y lo hace volver a la realidad. La cortina se mueve ondeante con insistencia, como si quisiera mostrarle algo a través de la ventana. Daniel, aún desconcertado y sumido en la novela, se aproxima hacia la ventana. Observa el exterior. Todo está en calma. «¿De dónde viene el aire?», piensa extrañado y la cierra. En ese mismo instante, lo alarma un golpe procedente de la puerta. Se dirige con rapidez y abre. Se topa con Steve, que sonríe.

—Nos vamos al puerto. Cenaremos en un yate. —Observa su camiseta de tirantes y hace un mohín—. No creo que sea una vestimenta adecuada para una cena en altamar, grumete —dice divertido.

—Desde luego que no. —Ríe. Se pone serio al ver que Alison sale de su habitación. Le parece por un momento otra persona. Traga saliva.

Steve se da cuenta de la expectación que causa Alison en Daniel.

—¡Vaya! —le dice Steve sorprendido—. ¡Qué guapa estás!

Ella se sonroja y sonríe tímida. Daniel observa su pelo, que forma ondas definidas y dotadas de volumen. Resalta su belleza junto con el maquillaje. Se pierde en el elegante mono que lleva puesto. Las piernas de elefante se estrechan a medida que suben hacia los muslos. Se ciñen a su esbelta figura. La parte de arriba es una camisa de manga a la sisa llena de bordados calados y transparencias. Todo en negro. Vuelve a tragar saliva y su risa lo devuelve a la realidad.

—Yo creo que Hollywood se había perdido una gran mujer. Puedes volver a reírte si quieres —dice Steve animado.

—De verdad… —dice risueña—. ¡Hay que quererte! —Ríe y lo sorprende al darle un abrazo.

Daniel se sobrecoge al presenciar tal muestra de afecto. Al ver que ella aún no ha reparado en su presencia, posa su brazo izquierdo en el marco de la puerta en un vano intento de hacer que lo mire. Steve lo observa divertido.

—¿A qué esperas para cambiarte? —le dice.

Alison vuelve su mirada hacia él. Daniel ve que ella se fija en su camiseta y se sorprende al ver timidez en sus ojos, lo que provoca que baje el brazo y se sienta por primera vez cohibido.

—Ya voy, ya voy —le dice a Steve y al ir a cerrar la puerta saluda con la mano sin dejar de mirar a Alison—. Ahora os veo. —Antes de cerrar ve que ella le devuelve el gesto.

Al rato, Daniel se encuentra en el exterior frente al autobús que los llevará al viejo puerto de Montreal. Antes de subir se recoloca la americana negra y estira la corbata. Lo único que lleva de otro color es la camisa blanca. Steve llega y lo apremia a subir. Recorre el pasillo en busca de un asiento libre. Vislumbra uno hacia la mitad y camina decidido a sentarse, pero sus ojos se posan en Alison, que está sentada en el asiento de enfrente, con Michael al lado. Siente una punzada en el estómago. Se sienta en el asiento, pegado al pasillo. El autobús ya está en movimiento. La observa de soslayo. La ve hablar animada con su compañero e incluso ríe. Un intenso calor lo embarga de repente y se quita la americana. Es entonces cuando ella gira la cabeza y lo mira. Se sorprende al ver la cara de Daniel. Parece molesto. Estira el brazo para llamarle la atención y le toca el brazo sin llegar a posar realmente la mano sobre él. Se encuentra con sus ojos azules.

—¡Hola! —le dice. No sabe qué decir, su mirada es fría.

—¡Hola! —contesta.

Tiene la sensación de que quiere decir algo más.

—Llegaste el último —le dice titubeante sin saber muy bien cómo entablar conversación con él—. Me resultó raro.

—Steve me avisó tarde y no encontraba mi traje. —Hace ademán de sonreír, pero se mantiene serio.

—¡Mira, Alison! Esta es la calle de la que hablaba antes —le dice Michael.

La hace mirar por la ventana y Daniel vuelve su mirada hacia la suya y se pierde en sus pensamientos mientras el autobús avanza por las calles de Montreal hasta llegar al viejo puerto. Bajan y se adentran entre los árboles, que se yerguen en las zonas verdes que rodean los embarcaderos. El sol hace que los colores sean intensos y que los reflejos dorados del agua hagan que parezca que esta contiene cristales. Al fondo, se elevan los edificios y los rascacielos, una vista que emociona a Alison, que no puede evitar sacar el móvil y tomar fotografías. Caminan en grupo hasta llegar al embarcadero. Steve se para delante de un yate de lujo. Alison no sale de su asombro. Se siente fuera de lugar en un mundo lleno de lujos y costumbres con las que no está vinculada. Está fascinada. El yate se le antoja grandioso. Es largo, de un blanco intenso y la proa acaba en un elegante pico. Tiene cuatro plantas. Comienzan a caminar por la rampa hasta entrar en la cubierta. Una ráfaga de aire fresco le da la bienvenida, y ella, ensimismada, abre la boca, absorbida por la fascinación.

—¡Señores! Vamos a disfrutar de un paseo por el mar en el atardecer y luego de una cena. Disfrútenlo —dice Steve alegre.

Alison observa las mesas y sillas que están dispuestas en la cubierta justo delante de la puerta que conduce al interior del yate. Siente la curiosidad de saber qué habrá dentro. El barco comienza a moverse con suavidad y el agua emite destellos que se reflejan en el metal de las barandillas. Camina anonadada hacia el extremo izquierdo y se agarra a la barandilla. Sus ojos se pierden en las vistas que se abren ante ella. Los grandes edificios que se yerguen frente a ellos se alejan cada vez más, y el océano los recibe con una brisa fresca que le acaricia la cara y no puede provocar en ella más que una eterna sonrisa.

Daniel está en el extremo opuesto. Se da la vuelta y la descubre aislada enfrente de él. Sonríe por un momento, le parece una escena de una película en la que la protagonista contempla el mar en el atardecer. Comienza a caminar hacia ella. Cuando está a punto de situarse tras ella, una oleada de aire sacude su largo cabello y ve como se ondea al compás del viento bajo el manto rosa del cielo. Se sobrecoge, pero decide continuar y se sitúa justo detrás de ella. Extiende los brazos y apoya las manos en la barandilla, una a cada lado de las de ella. Asoma la cabeza por su derecha y el aire impacta en su cara. El perfume de Alison lo invade.

—Es precioso, ¿verdad? —le dice con su voz de barítono.

—Demasiado para ser cierto. No había visto algo tan bello en mi vida.

Algo se mueve en el agua y Daniel se apresura a señalarlo.

—¿Lo viste?

—No.

—Había un pez. Saltó justo ahí. —Señala el agua y en ese mismo momento el pez salta.

—¡Oh! —exclama Alison emocionada.

Daniel toma su mano y tira de ella bajo su mirada confusa.

—¡Ven a proa! ¡No puedes perderte la puesta de sol! —le dice insistente.

Ella sonríe y camina con él hasta el extremo de la proa. Nota un vértigo repentino y una extraña sensación de gravedad la invade y la hace retroceder. Daniel sonríe al darse cuenta.

—No tengas miedo —le susurra al oído. Se sitúa tras ella, agarra sus suaves manos y las coloca sobre el pico de la barandilla. Con delicadeza, pone las manos en su estrecha cintura y la agarra con fuerza—. Ahora observa.

Alison aferra las manos al frío metal y observa que la proa se abre paso en el agua que suelta espuma a su alrededor. La inmensidad del océano se abre ante sus pies y el manto rosa que los envuelve comienza a esconder el sol, que parece caer sobre el agua. Siente la velocidad y nota que su cuerpo empieza a sentir una desbordante carga de adrenalina. El viento sopla con fuerza y una pareja de gaviotas vuela sobre ellos. Un extraño revoloteo se adueña de su estómago. Sonríe emocionada y siente que las manos de su compañero la aprietan con más fuerza. Steve, al ver la escena, no puede evitar sonreír y acercarse a ellos.

—¿Por qué no hacéis Titanic? —Ríe.

Daniel vuelve la cabeza hacia él, divertido, mientras Alison ríe.

—¡Vamos, Daniel! ¡Abre el horizonte con sus brazos! ¡Haz que se sienta Rose! —lo apremia.

—No te muevas —le dice Daniel al oído. Suelta la mano derecha de su cintura y busca su mano. Siente que ella lo agarra como si fuera su tabla de salvación. Nota su angustia y acaricia su mano para tranquilizarla. Estira el brazo y el viento choca contra ellos. Sonríen. Se pega más a ella para proporcionarle apoyo cuando la suelte—. Vamos allá.

Agarra la mano izquierda de Alison y lentamente estira el brazo hasta que los dos quedan en horizontal, como si estuvieran clavados en una cruz. El viento los envuelve y sienten que la emoción los inunda. Ambos sonríen fascinados. Alison empieza a tener la extraña sensación de que vuela sobre el mar y las ganas de gritar comienzan a apremiarla. Daniel se descubre excitado por la situación. Sostiene a una bella mujer sobre la inmensidad del mar. Aprieta las manos y ella le corresponde. Nota que su cuerpo tiembla contra el suyo. El aire es cada vez más intenso y constante.

—¡Dios! —grita Alison embriagada.

Steve los observa divertido. Se cruza de brazos para terminar de ver la escena.

—¡Daniel, di algo! —Ríe—. Eres Jack a bordo del Titanic. ¿No te sientes igual? —le grita Steve.

Daniel ríe. Aprieta las manos de Alison y se inclina hacia delante.

—¡Soy el rey del mundo! —grita eufórico.

—¡Whoo! —gritan a la vez.

Él agarra fuerte las manos de su compañera y, efusivo, sin soltarlas, la abraza por la espalda. Ambos ríen. Steve aplaude. Es entonces cuando Daniel, sin dejar de abrazarla, da media vuelta y la suelta. A Steve le parecen dos borrachos por un momento. Sonríe.

—Esa es la efusividad que quiero ver en vuestros personajes en ciertas escenas, así que no olvidéis la emoción que habéis sentido ahí arriba.

Le dedican una sonrisa y asienten. Daniel le posa un brazo sobre el hombro, le da una palmada y camina hacia las mesas.

—Querida Alison, este mundo es más duro de lo que parece —le dice Steve mientras le posa el brazo sobre la cintura para conducirla a la mesa—, pero siempre aprenderás a descubrir emociones nuevas.

Alison se sienta junto a Daniel, que habla animado con George. Observa la mesa. La cubertería es de plata, brilla bajo las luces de la cubierta, que ya están encendidas. La vajilla es de porcelana blanca con los ribetes perfilados en oro. Se siente importante. La música que suena de fondo la cautiva. Una voz de hombre americano canta sutilmente e inunda su sentido auditivo. Se le antoja similar a la voz de Daniel y se sobrecoge al imaginar si cantará igual. Mira al horizonte y descubre que el cielo se torna azul marino. Michael se sienta a su lado. Comienzan a charlar animadamente. George y Daniel se unen al debate.

—No es cierto. Es tan difícil ser el creador de la historia como ser el que la interpreta. Un escritor tiene que meterse en situación y debe ponerse en la piel de todos los personajes; sin embargo, vosotros solo os metéis en el papel de uno.

—Alison tiene razón —dice Daniel—. Reconócelo.

—Ahí he de admitir que sí —reconoce con las manos en alto en señal de rendición.

Los cuatro ríen. En ese momento, Steve se sienta en la mesa frente a ellos e inaugura la cena. Comen bajo el manto de estrellas, anclados en la inmensidad del océano, engullidos por la oscuridad de alrededor. Acabada la cena, se hallan repartidos por la cubierta y el salón del interior con una copa de champán. Alison, con su copa en la mano, se dirige hacia el salón. Cuando entra, se sorprende del lujo que la rodea. Lo primero que la invade es un olor a perfume exquisito que envuelve el ambiente. El suelo y las paredes son de madera, y a ambos lados se extiende una cadena de ventanas por las que se divisa el mar. Le da una tonalidad azul a la estancia. El techo, de madera, también, está repleto de ojos de buey que iluminan cada rincón. Un largo y moderno sofá se extiende ante ella en forma de ele con chaise longue. Hay una mesita de madera negra a juego con el sofá y, bajo esta, una gran alfombra de piel de vaca negra y blanca. Daniel está sentado en la chaise longue. Detrás de él, al fondo, puede ver una mesa de comedor con ocho sillas blancas, y un cuadro moderno que preside la pared. Camina hacia Daniel mientras lo ve beber y charlar animado con George. Cuando está frente a él, se topa con su mirada risueña y ve que se mueve para hacerle hueco. Se sienta junto a él. Daniel sonríe y choca su copa con la de ella. Luego se la lleva a la boca y bebe. Su mirada es intensa y Alison siente un escalofrío. Apura su copa de un trago. George la mira atónito. Daniel intuye lo que ha pasado y posa su mano sobre la pierna de Alison.

—Creo que ha cometido un error, señorita —dice con una sonrisa que trasluce la risa reprimida.

—¿Por qué?

—No es aconsejable apurar el champán. —En sus ojos despierta un brillo pícaro que la hace estremecerse.

Alison se pone pálida por unos instantes y Daniel intuye su malestar.

—No te preocupes. Hemos comido demasiado —la tranquiliza.

Comienzan a hablar los tres y transcurre una hora sin que se den cuenta. El yate se adentra en el viejo puerto de Montreal y atraca en su amarre correspondiente. Steve da orden de recoger y salir al exterior. Daniel se pone la americana y mira a Alison divertido, aún metido en la conversación que han mantenido.

—Es usted muy perspicaz. No sé cómo serán los hombres en España, señorita, pero aquí somos unos caballeros. —Sonríe, le posa la mano sobre la cintura y la invita a salir del salón—. Te invito al postre —propone risueño.

—¿Más comida? —dice divertida mientras desciende por la rampa. Percibe como ríe detrás de ella y no puede evitar sonreír. Para su sorpresa, la adelanta. Lo ve saltar al suelo de piedra y extenderle la mano para ayudarla a bajar.

—Conozco un sitio que te encantará —le promete seductor.

—Está bien. Acepto.

—Así terminamos la charla de autora a lector. Te llevaré a Le Club Chasse et Pêche. Está aquí al lado.

—¿También sabes hablar francés? —dice fascinada por su pronunciación.

—Oui, mademoiselle. —Ríe al ver su cara.

Cuando llegan al autobús, Daniel busca a Steve. Se acerca a él serio.

—Me llevo a Alison a Le Chasse. Nos volveremos en taxi.

—De acuerdo, Daniel. Pasadlo bien —le desea mientras le da una palmada en la espalda.

Lo ve avanzar hacia ella, serio, y una inquietud extraña la embarga. La invita a caminar.

—Está aquí al lado, pero hay que andar unas cuantas calles. Si quieres, cogemos un taxi.

—No importa. Me apetece andar un poco.

—Como quieras. Tú mandas —dice sonriente.

—Y bien, ¿qué quieres saber?

—Bueno, tengo curiosidad, por ejemplo, por saber cómo escribes y dónde.

—Tengo un despacho destinado para ello. —Sonríe bajo su atenta mirada—. Cuando no encuentro la inspiración que busco, salgo de casa y voy a una cafetería que está relativamente cerca. Mientras me doy el paseo, aireo las ideas y cuando llego, pido mi café y me siento en mi mesa, junto al ventanal, a observar a la gente pasar.

—¿Tu mesa? —Arquea las cejas.

—Sí. —Ríe levemente—. Soy clienta habitual y me tienen reservada siempre la misma. Suelo ir a menudo en busca de argumentos.

—Suena muy interesante.

—Lo es. Creo que la gente no es consciente de que es un trabajo muy sacrificado y muy difícil, por cierto. Hay que dominar muchas cosas, no todo es labia, y los argumentos no vienen tan fácilmente a ti.

—¿Y cómo haces para decidirte por una idea, un argumento?

—Llevo siempre conmigo un cuaderno de notas. Cualquier idea que me venga a la mente, la apunto. Después, las leo todas, saco del conjunto lo que creo que puede ser más interesante y elaboro una historia.

—¿Siempre lo haces así? —dice fascinado sin dejar de mirarla.

—No. Hay veces que te pones delante del papel, coges el bolígrafo y todo fluye. Todo forma parte de la inspiración del momento y de la necesidad que tengas de sentarte ante un folio en blanco.

—Es apasionante oírte hablar. —Le sonríe cautivador.

—Imagino que para un actor meterse en un papel tampoco debe de ser fácil.

—Para nada. Debes leer toda la historia para comprender al personaje y, a veces, no es nada fácil empatizar con él. La sobreactuación es el máximo temor que podemos tener. Pero siempre merece la pena. —Observa que lo mira atenta y sonríe—. Aprenderse el texto es una ardua tarea.

—Yo, sinceramente, no sé cómo he acabado aquí.

—Es sencillo. Tú lo dijiste antes. Tú eres la única que sabe del sentimiento de cada uno de tus personajes. Ellos vinieron a ti y tú los creaste. ¿Quién mejor para interpretarlo? Viven en ti.

—¡Vaya! Me sorprende que reproduzcas mis palabras.

—Transmites mucha pasión por lo que haces. —La agarra al ver que un coche más rápido de lo debido va a pasar por su lado—. ¡Cuidado!

—¡Gracias! —Lo mira aliviada y siente un escalofrío al notar que su mano le suelta el brazo.

Se adentran en otra avenida y siguen calle arriba.

—Ya no sé por dónde iba —dice Daniel mientras hace un gesto admonitorio con la cabeza—. ¿Alguna vez has reflejado a alguien en un personaje?

—No. Nunca he cogido a alguien que conozca y lo he plasmado. Simplemente reúno y creo personajes en torno a lo que me gusta y lo que no. Cosillas que te enseñan a hacer en el oficio. —Sonríe pícara.

—Interesante. —Observa que se estremece y cruza los brazos. Se quita la americana bajo su sorprendida mirada y se la pone a ella sobre los hombros. Ve como cierra los ojos por un momento al sentir el contacto de la chaqueta. La tapa bastante—. Ya queda poco para llegar. Es subir la calle. A estas horas refresca mucho aquí.

—Te vas a quedar frío —lo previene. El calor que desprende la americana le hace sentirse complacida. Se aferra con ambas manos a las solapas y se abriga risueña. Percibe el perfume intenso de Daniel, que la embriaga. Una extraña sensación comienza a apoderarse de ella.

—¡Descuida! —exclama sonriente.

Giran a la izquierda y en pocos minutos se hallan ante un edificio de ladrillos lleno de ventanas. Alison se sorprende, no esperaba algo así. La entrada es de piedra pintada de blanco. Hace forma de arco coronado por unos azulejos en los que se halla dibujada una flor. El escudo del restaurante luce pequeño en un lateral, suspendido casi sobre el arco. La puerta negra está presidida a ambos lados por una estrecha ventana en vertical. Le sorprende la poca iluminación y el aspecto rural. Le parece estar en cualquier sitio menos en Montreal. Daniel abre la puerta y la invita a pasar. Alison se estremece al ver que el interior es aún más oscuro. Hay paredes que son negras y muros de piedra que intercalan ventanas. Está tenuemente iluminado por pequeñas lámparas de bombilla amarillenta. Da la sensación de ser un lugar muy íntimo. Siente una punzada en el estómago al pensarlo. Al ver acercarse al camarero, se apresura a quitarse la americana de Daniel.

—¿Qué desean? —pregunta amable.

—Si fuera posible una mesa discreta, mejor. No queremos llamar la atención —le pide Daniel.

—Síganme. —Los conduce al fondo, a una mesa pegada a la negra pared. Tres cuadros de diferentes tamaños la decoran—. Aquí tienen la carta —les ofrece al tiempo que les extiende el libreto.

Alison pierde la mirada en los cuadros. Es lo más colorido del restaurante.

—¿Qué vas a querer? —le pregunta Daniel.

—No lo sé, la verdad —dice confusa. Toma la carta y la lee. Su cara cambia por un momento mientras Daniel la observa—. Está todo en francés.

—Yo te recomendaría la tarta de caramelo y chocolate. —Le guiña un ojo.

—De acuerdo. Me fío de tu criterio. —Sonríe.

—Yo me pediré una compota de frutas. Si tienes sed, podemos pedir también el sorbete de chocolate y leche. Está delicioso —propone cautivador.

—Me parece bien.

Daniel llama al camarero y pide los postres. Al rato aparece con ellos en la mesa. Alison abre los ojos impactada por el aspecto delicioso de la porción de tarta. Luego dirige una mirada al de Daniel y se sorprende al ver láminas de hojaldre rellenas de nata y cubiertas de diferente frutas.

—¿Quieres probarla? —le ofrece risueño al ver su cara.

—Sí, gracias. —Ve que parte un trozo con el cuchillo y le extiende la cuchara para que la pruebe. Ella se inclina sobre la mesa y lleva la boca a la cuchara. Cuando percibe la mezcla de sabores en el paladar, cierra los ojos. Mastica y saborea complacida. Sus sentidos despiertan y abre los ojos al tragar y los clava en Daniel, que parece sobrecogerse—. ¡Está deliciosa!

—Ahora prueba la tuya. —Sonríe coqueto.

Alison se lleva un pedazo de tarta a la boca y repite el mismo proceso de antes. Daniel la observa complacido.

—¡Increíble! ¡Tienes que probarla! —exclama al tiempo que le extiende el plato.

Daniel coge un pedazo y lo saborea.

—Exquisito. Me alegro de haber acertado.

Alison toma la copa del sorbete de chocolate y bebe. No puede evitar sonreír y se percata de que Daniel está a punto de echarse a reír.

—¡Qué malo eres! —Ríe.

—Alguien me dijo una vez que el champán realzaba los sabores dulces. Empiezo a pensar que tenía razón.

—El alcohol siempre ha sido un potenciador, que yo sepa.

—Un potenciador de los sentidos —dice pillo.

—¿Qué pretendías entonces? —pregunta abrumada por un momento. El corazón comienza a latirle con fuerza.

—¡Nada, mujer! —Ríe—. Bromeaba. Lo único que quería era que descubrieras estos postres tan buenos.

Daniel se lleva el vaso a la boca y bebe. Sus ojos se vuelven intensos y ella siente una punzada en el estómago. En la parcial oscuridad del restaurante, sus ojos azules cobran un matiz intenso que empieza a abrumarla.

—¿Sería una indiscreción preguntarte si has tenido alguna vez pareja?

—¿Qué? —contesta sorprendida. Le falta poco para atragantarse.

—Lo digo por tus personajes. Tienen una intensidad que irradia todo. Si no quieres responder, no pasa nada.

—No he tenido pareja, no al menos en la realidad.

—¿En la realidad? —Arquea las cejas.

—Es algo que prefiero reservarme por el momento.

—Sin problema. —Apoya la frase levantando las manos en señal de rendición.

—Imagino que tú sí habrás tenido muchas —expone con intención en la mirada.

—Sí. —Observa su cara por un instante y sonríe—. En las películas.

—Increíble —dice estupefacta al ver que despierta en él la risa. Parece divertirse.

—Todos me consideran un bicho raro por ello. Espero no entrar también en ese concepto en tu opinión.

—Para nada. Solo me ha sorprendido. —Lo mira fascinada.

«El actor más deseado del momento me ha invitado a un postre y no ha tenido nunca pareja. Imposible de creer», piensa abstraída. Traga saliva.

Al rato ya han terminado y se dirigen a la salida a esperar a que llegue el taxi que Daniel ha pedido. Vuelve a tener frío y él la tapa con su americana de nuevo. Le sonríe complacida. En unos segundos, el taxi se para ante ellos. Daniel abre la puerta y la deja pasar primero, luego entra y se sienta a su lado. Le dice al taxista la dirección del hotel y el coche comienza a moverse por las calles de la ciudad. El espacio es estrecho y pequeño. Alison se estremece al ser consciente de que se halla casi pegada a Daniel. Se encoge bajo la americana y él se da cuenta. Daniel le posa la mano sobre la rodilla y ella, al percibir el calor que desprende, siente que un escalofrío le recorre el cuerpo.

—Ya mismo llegamos —le dice. Vuelve a poner la mano sobre el asiento vacío.

El recorrido se hace largo, envuelto en el silencio. Tan solo percibe en el trayecto las sensaciones que su cuerpo experimenta al contacto con Daniel. Empieza a preguntarse si es cosa del champán o si hay algo más. Llegan al hotel y él le abre la puerta para que salga. Entran en el hotel en silencio y siguen así hasta llegar a las habitaciones.

—Bueno, Alison, me encantó pasar este rato contigo —dice sonriente.

—A mí también. Es interesante descubrir tu mundo.

—Es mucho más emocionante el tuyo, créeme. —Sonríe. Observa que abre su puerta y señala la americana—. Puedes quedártela si quieres —le espeta en broma.

—Mucho te diviertes tú —responde. Se la quita y se la da. Entra en su habitación despacio—. Buenas noches, Daniel.

—Buenas noches, Alison.

20

30 de mayo de 2016, Montreal

El sonido procedente del despertador la saca del sueño profundo en el que se halla sumida. Estira el brazo, tantea la mesilla hasta dar con el reloj y aprieta el botón para que deje de sonar. Sigue con los ojos cerrados, está por hacerse la remolona, pero da media vuelta y se estira. La luz se filtra a través de las cortinas. Comienza a amanecer. Alison abre los ojos y mira el reloj, que marca las seis y diez. Suspira y, sin más demora, se levanta y se encamina al baño. Se mira en el espejo y se dedica una sonrisa cansada. Abre el grifo y, sin dejar de mirarse, hunde las manos bajo el agua y se las lleva a la cara para despejarse. El contacto del agua fría en su piel la refresca. Vuelve a repetir el proceso. Cuando cierra los ojos ante el impacto del agua, los ojos azules de Daniel le aparecen de la nada en la mente. Suelta el agua, abrumada, y mira su reflejo en el cristal. Coge el cepillo y comienza a peinarse. Se hace una coleta. Coge el pintalabios rosado y lo pasa por la boca con sensualidad. Apenas se da algo de rímel, se pone el top y las mallas de deporte y sale deprisa de la habitación. Cuando llega al restaurante, se sorprende de que no esté Daniel. Es casi una costumbre encontrárselo cada vez que entra en algún lugar. Sonríe aliviada sin saber por qué. Toma algo rápido y se dirige a la sala de entrenamiento. Mira el reloj, que marca las siete y media. Golpea la puerta con los nudillos y entra. Allí está Deana, la entrenadora, junto a Michael y los muchachos del reparto. Se acerca a ellos y espera a que comience la clase.

—Bueno, chicos, vamos a empezar ya —dice Deana mientras se coloca en el centro y los mira—. Alison, hoy te quiero detrás de mí, voy a darte caña.

Se coloca tras ella sin dejar de pensar la que le viene encima.

—Y Daniel, detrás de mí también. —Lo busca con la mirada y, al no verlo, mira a Alison—. ¿Dónde está este hombre?

Ella hace un gesto admonitorio cuando, de repente, se abre la puerta y sus ojos la miran. Siente una extraña punzada en el estómago. Viene acompañado de George. Pierde la noción del tiempo durante los segundos en los que se adentran en la sala y la entrenadora lo obliga a ponerse tras ella, justo a su lado. Vuelve en sí cuando la música comienza a sonar y Deana empieza a marcar movimientos. Reacciona con rapidez y sigue los pasos con ímpetu. Daniel no puede evitar mirarla de reojo mientras se mueve al ritmo de la entrenadora. A medida que la canción se acelera, los pasos son más marcados y duros. Derrocha energía como nunca antes le han visto hacerlo. Deana vuelve la mirada hacia ella y se queda perpleja.

—¡Estupendo, Alison! ¡Esa es la actitud! ¡Dale! —le grita. Se vuelve hacia los demás y los incita—. ¡Venga, machotes, que se note vuestra presencia! ¡Vais a empezar una lucha! ¡Quiero energía! —Se pone enfrente de todos y levanta una mano enérgicamente, como si hubiera obtenido una victoria—. ¡A por el enemigo!

Daniel ríe y varios lo acompañan. Entre risas y jadeos terminan la canción y paran en seco, agotados. La entrenadora aplaude animada.

—¡Bien! ¡Cómo se nota que es lunes! —Ríe—. Veremos a ver si el miércoles estamos con la misma energía. —Se pasea entre ellos y vuelve al centro—. Bien, Alison, te quiero en el centro.

Alison avanza decidida bajo la atenta mirada de todos. Daniel ladea la cabeza sin dejar de observarla.

—Quiero enseñarte algunas técnicas de defensa, por si se utilizan en el rodaje. Necesito un voluntario. —Mira a los demás y al ver que ninguno se ofrece, ríe—. ¿Qué pasa? ¿Tenéis miedo de una mujer o qué? ¿Eh? —Observa que Daniel se toca el flequillo inquieto—. ¡Daniel! ¡Te ha tocado!

Alison siente que el corazón se le acelera. Daniel se coloca frente a ella. Parece nervioso también. La entrenadora se pone en medio de los dos y adopta una actitud de defensa con los puños preparados para asestar un golpe. Ambos tragan saliva.

—¡Bien! Esto es lo que tienes que hacerle a Daniel —dice seria—. Debes ponerte en defensa al igual que él y tienes que darle un puñetazo fuerte en la mano derecha. Daniel, tienes que soportarlo, ¿de acuerdo?

Ambos asienten mientras Deana se sitúa a un lado para observarlos. Alison adopta la forma de ataque sin dejar de mirar a Daniel, que la observa nervioso. Su corazón comienza a latir deprisa cuando ve que él, en actitud de defensa, la incita a que le aseste el golpe. Lo ve preparar la mano y, guiada por un extraño impulso, avanza rápida hacia él y le propina un fuerte puñetazo en la palma de la mano. No es consciente hasta que el dolor se refleja en la cara de Daniel, que parece sorprendido. La entrenadora aplaude.

—¡Bien! Ahora, Daniel, vas a hacer el siguiente ejercicio. Tienes que cargar a Alison en brazos. Vas a caminar con ella y, cuando te diga, de un solo movimiento la vas a cargar sobre tu hombro y echas a correr. Después, vas a detenerte y vas a balancearla a ambos lados de tu cadera, y por último, la cargarás sobre la cintura. Poned atención, porque tendréis que reproducirlo en el rodaje. Es importante que aprendáis a coordinaros.

Ambos se miran serios. Alison se da cuenta de que Daniel traga saliva. Cuando ve que se acerca decidido hacia ella, no puede evitar ponerse tensa. Él la mira por un instante y titubea al disponerse a tocarla. Se agacha un poco y la coge en brazos. Ambos se dirigen una mirada intensa. Le posa la cabeza sobre el pecho y puede ver como la respiración de él se acelera. Siente el calor de su cuerpo, y sus brazos, que la sostienen con fuerza. Daniel comienza a caminar a paso ligero. Transcurre poco tiempo cuando Deana le indica que cambie de fase. Alison siente de repente que el brazo que la sostiene por debajo de las rodillas la precipita sobre su hombro derecho. Lo ayuda al impulsarse y dejar caer los brazos sobre su espalda. Cuando comienza a correr, el ligero trote la hace golpearse contra él y su cuerpo se estremece. Nota la respiración fatigada de Daniel. De pronto, una palmada de Deana los pone en alerta. En cuestión de segundos, las manos de Daniel sujetan la cintura de Alison con fuerza. Ella se agarra su cuello con las manos, para ayudarlo, y él la balancea a un lado y a otro de sus caderas. Después, la mira cómplice y ella asiente. Daniel se dispone a levantarla, espera a que separe las piernas y la precipita hacia su cintura. Siente que las piernas de ella se le enroscan sobre la cadera y el corazón le da un vuelco. La mira sofocado y se sorprende al ver en ella cierto ahogo. Agarra de nuevo su cintura para devolverla al suelo y ambos disfrutan del último contacto.

Deana aplaude complacida. La clase continúa con ejercicios de pesas y fortalecimiento de piernas. Cuando acaba el entrenamiento, Alison sube apresuradamente a su habitación. Prepara la ropa para el rodaje y se dispone a darse una ducha energizante. A las nueve está lista para ir a rodar. El autobús los recoge a la entrada del hotel y los lleva a Mel’s. En cuestión de horas, se encuentra vestida y maquillada para la gran ocasión. Se acerca al espejo y observa los ceñidos pantalones camel que insinúan su esbelta figura. El megáfono anuncia que los actores deben presentarse en el Stage B. Alison siente una punzada en el estómago, respira hondo y se encamina por los pasillos hasta llegar a la puerta del Stage. Se sorprende al ver que están Daniel y los demás a la espera de que abran. Cuando los ojos de Daniel chocan con los suyos, puede ver un brillo especial. Intuye su emoción. Observa su ropa de aventurero y se siente complacida; es tal y como lo había imaginado cuando lo escribió. Sonríe al darse cuenta de que van a juego.

—¿Nerviosa? —le dice sonriente.

—Bastante.

Suena un timbre y la puerta emite un chasquido. Daniel agarra el tirador para abrirla y espera a que ella se sitúe a su lado.

—¿Preparada?

Ella asiente. El corazón le late apresuradamente, embargado por la emoción. Cuando la puerta se abre y se adentran en el plató, no pueden evitar llevarse las manos a la boca. Un impresionante monumento egipcio se alza ante ellos. El escenario es colosal. Steve los observa complacido. Alison siente que la adrenalina le recorre el cuerpo, una extraña sensación la transporta a un mundo a kilómetros sobre el cielo. Se pasea emocionada sin dejar de observar todos los pequeños detalles. Daniel también se halla embargado por la magia egipcia.

Al cabo de un rato, se hallan en el rodaje de la excavación de la entrada del laberinto. Cuando se adentran en el largo túnel oscuro, Alison tiene la sensación de estar allí de verdad. Se le antoja todo tan real que deja de ser ella misma para sentirse como su personaje y se abandona a un mundo lleno de sensaciones que no puede explicar. Daniel está tan metido en su papel que a ella le parece realmente estar con Javier. Repiten las escenas varias veces.

—¡Un minuto, chicos! —grita Steve mientras mira en la pantalla cómo ha quedado la escena.

—¿Quieres? —le pregunta Daniel a Alison. Le extiende la botella de agua y ella la coge sin remilgos.

Comienza a beber sin dejar de mirarlo y tiene la sensación de que Daniel traga saliva al observarla. Le sonríe al devolverle la botella.

—Ya veo que tenías sed —dice. La observa por un momento y se pone serio—. No te lo había dicho, pero estás preciosa. —Las mejillas de ella se tornan rosadas bajo su atenta mirada.

—¡Bien! ¡Todos a sus puestos! ¡Volvéis a la entrada, está sellada y Sara se desmaya! Tres, dos, uno, ¡acción! —grita Steve.

Comienzan a descender todos por el largo y oscuro túnel. Cuando llegan a la entrada, dicen sus textos. Alison empieza a sugestionarse. La cámara capta su expresión de angustia y confusión. Cuando Daniel está lo suficientemente cerca de ella, comienza a poner la mirada perdida y se desploma. Antes de caer al suelo, siente que los brazos de Daniel la sostienen. Continúa con los ojos cerrados e intenta no olvidar que está inconsciente y que tiene que permanecer como una muñeca de goma. Las manos de Daniel le agarran las piernas con sutileza y siente como se distancia del suelo y la carga con firmeza. Su cabeza reposa sobre el pecho de él. Puede notar su respiración acelerada por el esfuerzo. Durante el largo trayecto solo podía percibir el calor de su cuerpo. Su colonia la embriaga y se estremece cuando nota que la estrecha contra él para aguantar su peso. De repente, siente que se precipita hacia el suelo y como Daniel la tumba y se sienta. Nota que recuesta su espalda sobre su brazo y la estrecha contra su pecho. Un escalofrío le recorre el cuerpo. Es increíble lo que fomenta las sensaciones el hecho de no poder ver nada. Se siente embargada por su perfume y el tacto de su mano sobre la cara que intenta reanimarla. Es entonces cuando, al escuchar que la nombra, abre los ojos muy lentamente. Descubre que la mirada de Daniel tiene un brillo desconocido. Sus ojos la penetran como no lo han hecho nunca antes. Un extraño calor la embarga de pronto, mientras él la sienta con delicadeza. Están en el patio del laberinto y no puede dejar de admirar su hermosura.

—¡Corten! —grita Steve—. ¡Ha sido perfecto!

Las palabras de Steve la sacan de su ensoñación y ve como Daniel se levanta y le extiende la mano para ayudarla. Una extraña sensación le recorre el cuerpo al sentir su tacto.

—Es hora de comer. Os doy un respiro hasta las cuatro —anuncia Steve.

Alison, aún ensimismada, observa como Daniel charla con los demás compañeros. Cuando ve que comienzan a caminar para marcharse, se encuentra con la mirada risueña de Daniel, que la invita a unirse a ellos con un gesto. Se une al grupo y caminan hasta los camerinos. Coge su bolso y mientras espera a que los demás estén listos, saca el móvil y le manda un WhatsApp a Carlos. Mientras espera su respuesta, Daniel aparece. La mira risueño y se acerca a ella.

—¿Tienes hambre?

—La verdad es que un poco —admite bajo su atenta mirada. Se sorprende al ver que frunce el ceño.

—¿Te encuentras bien? —Le posa la mano sobre el hombro.

—Sí, ¿por qué lo dices?

—No sé, te noto ausente.

—Me siento un poco cansada, nada más. —Se siente incómoda por un momento.

De pronto, llegan los demás y caminan hacia el restaurante. Se sientan en una mesa larga, todos juntos, y piden sus respectivos platos. Mientras charlan animadamente a la espera de que les sirvan la comida, el móvil de Alison comienza a sonar. Se levanta bajo la curiosa mirada de Daniel. Se acerca a la ventana y descuelga la llamada.

—¿Qué es eso, señorita, de que tiene que contarme tantas cosas? —Sonríe al escuchar su voz. Suena chistosa.

—¡Qué ganas tenía ya de escuchar tu voz! —exclama alegre.

—Y de oír alguien que hable en tu idioma, ¿no? —Ríe.

—También. —Ríe—. Estoy aquí, en el restaurante, y vamos a comer. Hemos estado en el stage desde las diez de la mañana.

—Suena agotador. —Hace un silencio por un instante—. Pero no me cambies de tema. ¿Qué tienes que contarme? Porque esto es toda una novedad. Siempre soy yo el que te pregunta y no al revés. ¿Se cansaron de tratarte bien?

—¡Para nada! —Ríe—. Al contrario. Digamos que he tenido un fin de semana muy intenso. —Se da la vuelta para observar a Daniel y se tapa la boca con la mano—. Un tanto especial.

—Por lo que veo, te han tratado mejor de lo que deberían. —Ríe divertido.

—¿Qué insinúas? —Frunce el ceño.

—Dímelo tú.

—El viernes estuvimos en la fiesta como todas o casi todas las semanas.

—Sí, esas en las que en los primeros meses te ibas a tu habitación más temprano de lo normal.

—Sí. —Ríe—. Bueno, pues estuvo genial. Bailamos todos durante horas.

—¿Qué oyen mis oídos? —Escucha su respiración en silencio por un segundo—. ¿Bailaste con Daniel?

—Sí. —Sonríe al recordarlo.

—¡Increíble! ¿No decías que ese hombre no bailaba así como así? Recuerdo cuando me contaste que en la fiesta de los Óscar no hubo forma de que se arrancara.

—Es cierto. —Ríe—. Ni en la fiesta de Halloween que organizó Steve. Aunque yo tampoco había bailado como el otro día. Digamos que me solté.

—¡Alison desatada! Tranquila, querida, ya voy a rescatarte. —Ríe.

—¡Siempre tan chistoso! —Ríe levemente y al girarse descubre que Daniel la observa curioso—. ¡Ven ya, que me tienen vigilada! —Se tapa la boca sin dejar de mirar a Daniel, que hace un mohín al verla.

—¿Quién? ¿El señor O’Neida?

—Sí. —Suelta una carcajada.

—Vaya, vaya. ¿Me he perdido algo? Parece que sí, ¡cuenta!

—No te has perdido nada. Solo te sigo la broma. —Se vuelve a mirar la ventana—. El sábado tuve una entrevista para una revista. Fue muy emocionante. Luego pasamos el día en una casa en la montaña, en plan barbacoa y piscina. Y lo peor, Daniel y yo nos quedamos atrapados en la carretera en plena noche. Por un momento pensé que me devoraría un oso. Y luego…

—Un momento, querida. —La interrumpe—. ¿Daniel y tú?

Alison intuye su cara de curiosidad.

—Me había llevado a ver un paraje natural y, al volver, el coche se quedó atrapado en un hoyo. ¿Quieres dejar de darle tanto énfasis?

—Vale, vale. —Ríe—. Continúa.

—El domingo tuvimos una charla de redes sociales. Tengo Twitter, tienes que seguirme, ¿eh? Luego nos fuimos a cenar a un yate. Fue impresionante. Nunca vi nada tan hermoso. Fue mágico, en serio. Me sentí como Rose en Titanic. —Sonríe al recordar como subió a proa con Daniel—. Después, cuando todo acabó, Daniel me invitó a tomar un postre delicioso en un restaurante un tanto peculiar.

—Te veo feliz y me alegro, Alison. —Su voz se quiebra—. Fue un fin de semana intenso, por lo que veo. ¿Cuándo te tendremos de vuelta en España?

—Creo que como muy temprano septiembre, si no se retrasa todo más.

—¿El rodaje bien?

—Sí. Es duro, son muchas horas, pero estoy encantada. Ahora estamos grabando las escenas de la entrada al laberinto. Tengo que pasarte fotos. —El camarero acaba de dejar su plato en la mesa—. Te dejo. El camarero acaba de dejar mi comida en la mesa. A la noche te cuento.

—¡Que aproveche! Suerte con el rodaje.

—Gracias, Carlos.

Cuelga y, sonriente, se acerca a la mesa y se sienta bajo la atenta mirada de Daniel.

—Perdonad. —Todos hacen un ademán de despreocupación. Mira a Daniel, que la observa serio—. Me llamó mi editor. —Observa como le sonríe y empieza a comer sin dejar de mirarla—. ¿Me perdí algo?

—No. Estuvimos de bromas. Michael se dedicó a contar chistes y George a bromear con él.

—¡Eh, Alison! —le grita George—. ¡Cuidado con la ensalada, que Michael perdió a su mascota favorita, no se haya colado en tu plato! —Ríe.

Ella rompe a reír a carcajadas al recordar el asco que experimentó Michael en el rodaje al encontrarse una cucaracha en el decorado, y todos se contagian. Se sorprende al ver que las lágrimas brotan de los ojos de Daniel a causa del ataque de risa. Entre chiste y chiste, terminan de comer. A las cuatro ya están en el stage. La tarde de rodaje se hace intensa. La grabación resulta fructífera y a las doce de la noche Steve detiene el rodaje. Cuando llegan al hotel, Alison está agotada. Se dirige al baño dispuesta a darse una ducha relajante. Abre el grifo y espera a que salga el agua caliente. Cuando la encuentra a su gusto, coloca el mango en el soporte de arriba y se sitúa debajo. Siente el agua caer sobre su cuerpo cálidamente. Se estremece y se pasa las manos por el cabello, ahora empapado. Se echa jabón en las manos y comienza a frotarse el cuerpo. Cierra los ojos y, de repente, sin pedir permiso, la mirada intensa de Daniel aparece en su mente y mira la pared, abrumada. Agacha la cabeza y empapa de nuevo el pelo como si con ello quisiera alejar la visión. Sus manos le acarician el cuerpo y siente un extraño cosquilleo al recordar el contacto con Daniel. Le parece estar oliendo su perfume. Se lleva las manos al cabello y lo masajea al tiempo que lo cubre de champú. Una extraña sensación comienza a embargarla. Sus manos erizan su piel. No puede dejar de ver sus ojos clavados en ella, de sentir como la aprieta contra su pecho. Recuerda cómo se adentraron en el ficticio laberinto y le resulta tan real que un suspiro se escapa de la garganta. Se pone bajo el agua para aclararse el jabón y disfruta del contacto de las gotas cálidas que inundan su cuerpo como una cascada cristalina y pura. Sale de la bañera y se seca pausadamente. Se observa en el espejo y se descubre diferente. Sus mejillas están sonrojadas, sus ojos brillan. Sonríe. Se pone el pijama y se dirige a la cama. Observa el móvil sobre la colcha y lo coge al tiempo que se acuesta. Tiene mensajes de WhatsApp. Los abre. Son de Carlos. «¡Mierda!, olvidé hablar con él», piensa apenada.

«Encontré esto en internet. Supongo que te gustará tenerlo. Espero que haya ido bien el rodaje. Imagino que estarás agotada. ¡Cuídate! (Imagen)».

Se sorprende al ver que le ha pasado una foto. Se apresura a ampliarla y la sorpresa no puede ser mayor cuando descubre que es ella con Daniel en la alfombra roja de los Óscar. Sonríe abstraída mientras la contempla. «Alguien debió de hacerla sin que nos diéramos cuenta, puesto que yo no posé para la prensa ni iba con él —piensa mientras intenta recordar el momento—, Steve venía conmigo y me condujo hasta dentro. Debe de ser de cuando Daniel me paró para saludarme…».

—¡Alison! —grita Daniel al verla pasar de largo por su lado. Ella se detiene abrumada, sin deja de mirar el gentío. La agarra de la mano—. ¡Estás preciosa! ―Observa boquiabierto su vestido azul marino.

—Gracias —dice sonrojada. Los flashes la aturden por completo.

—¡No te pares, querida! —le grita Steve, que la coge del brazo para llevársela.

—Ahora te veo —se despide.

Daniel la observa alejarse rápidamente del brazo de Steve. Cuando entran en el edificio, puede ver como los cámaras se agolpan ante él y comienzan a hacerle fotos. Steve la conduce hasta la gran sala y buscan sus respectivos asientos. Alison observa boquiabierta todo lo que tiene a su alrededor; le parece mentira estar ahí. Deja caer la espalda sobre el respaldo para volver a incorporarse al ver entrar a Daniel en la sala de entregas. Observa como busca su asiento y tiene la sensación de que está desorientado. Lo ve mirar hacia todas las direcciones y siente que los nervios se apoderan de ella inexplicablemente. «¿Está buscándonos?», piensa al tiempo que desea que sus ojos la encuentren. Está en la esquina de enfrente, sentada con Steve. De repente, ve como una mujer se acerca, efusiva, a Daniel. Le parece realmente hermosa. Ve que lo abraza. Al momento, cae en la cuenta de que se trata de la protagonista de la película. Observa como hablan y ve que se une a la conversación un hombre que lo saluda con afecto. Steve comienza a hablarle, pero Alison sigue absorta. No deja de observar a Daniel y sus compañeros.

La sala está repleta de gente y desde su asiento puede ver que muchas caras conocidas sonríen por la emoción. Aparece el presentador en el escenario y se hace el silencio. Todos permanecen expectantes. La gala comienza. Al cabo de una hora, Alison se pone tensa cuando ve el tráiler de El misterio de Perú. El corazón se le acelera cuando el presentador premia la película y ve subir al escenario al director acompañado de Daniel, la protagonista y varios hombres. Observa la alegría de todos y repara en la sonrisa de Daniel. Sonríe emocionada y aplaude. Steve la imita. La gala continúa hasta el final. Cuando termina, Steve la conduce hasta el pasillo y entablan conversación mientras esperan a que llegue Daniel.

—Ahora vamos a la fiesta. A ver qué tal este año —dice Steve risueño.

—Esto no es ni mucho menos como se ve en la televisión —reconoce fascinada.

—Hay que vivirlo, querida. —Desvía la mirada hacia la puerta y sonríe—. Aquí viene nuestro galán.

Alison se gira y se topa con los ojos chispeantes de Daniel, que camina sonriente hacia ellos. Cuando llega, le posa la mano en la espalda.

—¡Enhorabuena por la mejor película! —lo felicita. Después se pone seria bajo su mirada de emoción—. Una pena que no ganaras el premio del actor revelación al final.

—¡No importa! Ya llegará. —Le sonríe.

—¡Claro que llegará! ¡Con nuestra película! —grita Steve divertido.

—¡Ojalá! —Los agarra a los dos por la espalda con la intención de irse con ellos, pero aparece la actriz protagonista, lo agarra del brazo y lo detiene. La mira confuso—. Kate, ¿qué ocurre?

—Sean nos ha llamado para hacer unas fotos con la prensa.

—¿Aún quedan más? —pregunta sorprendido. Mira a Alison y Steve y hace un mohín—. Perdonadme, en el hotel os veo. He de cumplir.

—Descuida —lo tranquiliza Steve.

Alison observa como Kate agarra del brazo a Daniel y se lo lleva al fondo, donde se encuentran con Sean y la prensa.

—Vámonos —le indica Steve mientras la agarra y la conduce hacia la salida.

Un taxi los recoge y los lleva al hotel donde se celebra la fiesta. Alison se sorprende al ver tanto lujo. Los conducen a una amplia sala que está repleta de gente y personalidades famosas. Nota que le arden las mejillas. Steve se da cuenta y le posa la mano en el hombro.

—Tienes que acostumbrarte, Alison.

—Me resulta imposible. —Lo ve sonreír.

—Nada es imposible. —La mira por un momento—. Ven, te presentaré a gente.

Durante un largo rato, Steve la introduce de lleno en el mundo del cine. Alison conoce a actores y actrices a los que nunca imaginó ver en persona. Se sorprende de la acogida amable que le brindan. Entre charla y charla, los camareros les ofrecen tentempiés exquisitos y bebida. La música hace que el ambiente sea ameno. Steve comienza a moverse al ritmo con su copa en la mano. De pronto, Alison ve a Daniel, que entra en la sala acompañado de sus compañeros y la gente los acorrala para felicitarlos. Por un momento, tiene la impresión de que está cansado. Observa a Kate y le resulta más guapa en persona. Su pelo rubio define unos rizos perfectos que le caen sobre los hombros. Su vestido rojo fuego tiene una elegante cola que la deja boquiabierta. Define sus perfectas curvas. Ve como mira risueña a Daniel. De repente, los ojos azules de Daniel la miran. Traga saliva cuando ve que se deshace de la gente y se acerca a ellos con los demás.

—¡Dichosos los ojos, O’Neida! —celebra Steve.

—Siento haber tardado tanto. Os presento a Kate —dice al tiempo que la señala.

—Encantada. —Sonríe.

—Igualmente —contestan la autora y el director a la vez.

—Yo soy Sean. —Extiende la mano y estrecha la de Steve—. No tenía el gusto de conocerte. —Observa a Alison y parece fascinarse. Extiende su mano—. Un placer, señorita.

—El placer es mío —contesta sonriente.

Alison observa que algunos comienzan a bailar y reprime la risa al ver que más de uno tiene ya un punto de embriaguez.

—Cómo se desata ya la gente. —Ríe Steve—. Vamos a bailar, Daniel —le propone divertido. Ve que arquea las cejas—. Dancing in the rain, the rain —canta mientras se mueve al compás. Le da un codazo a Alison—. Venga, querida, lo estás deseando, ¡muévete! —Observa como niega, y ríe.

—Bailemos, Daniel —le sugiere Kate, que lo agarra del brazo y tira de él.

—No, no —rechaza divertido bajo la curiosa mirada de Alison.

—¡Ven! —Lo agarra de las manos y tira de él con fuerza—. ¡Un baile para celebrar!

—No, Kate, en serio.

—Que no hay forma, preciosa —le confirma Steve divertido.

—Ni durante el rodaje fuimos capaces de arrancarlo. —Ríe.

—Es un reto, entonces. —Ríe Steve.

—No lo verás moverse más de lo que hace solo con su copa en mano.

Se va a la pista con Sean y empiezan a bailar.

—Daniel —apunta Steve divertido—, ¿no quieres bailar con Alison tampoco?

—No. —La mira y bebe.

—¿Prefieres conmigo?

—Tampoco. —Se echa a reír.

—Nada, mala suerte. A beber.

Los tres ríen divertidos. Alison se contonea con la copa en la mano y Steve le aplaude y la acompaña. Daniel la observa serio y se lleva la copa a la boca.

—Os digo desde ya que en una de mis fiestas terminaréis bailando. —Ríe Steve.

«Es cierto, terminamos bailando», piensa Alison sonriente. Deja el móvil en la mesilla, apaga la luz e intenta dormir y dejar los recuerdos atrás.

Mientras tanto, Daniel duerme plácidamente en la habitación de enfrente. De pronto, comienza a moverse con brusquedad. El pulso se le acelera y el sudor empieza a empaparle la frente. Se aferra a la almohada y emite un audible quejido.

—¡Dame la mano, corre! —grita mientras el techo comienza a derrumbarse—. ¡Tenemos que salir de aquí!

—¡No puedo! ¡Estoy aprisionada!

Corre a ayudarla. Siente que el corazón echa a correr y lo abandona. Fatigado, la agarra por la cintura y ejerce presión para sacarla del agujero del suelo. Las gotas de sudor se le desprenden de la frente.

—¡Vamos, cariño! —le grita angustiado.

Forcejea y consigue sacarla del agujero. La arena que desprende el techo comienza a caer sobre ellos. Empiezan a correr agarrados de la mano. Un estrecho túnel parece cernerse sobre ellos.

—¡No puedo más! —le grita ella.

Ve que se para, y la abraza con fuerza. Un escalofrío le recorre la espalda al sentir su cuerpo. La coge en brazos dispuesto a echar a correr con ella encima. Ella le pone las manos sobre la cara y él la besa con dulzura. Sus labios se rozan y se provocan mutuas caricias. Cuando deja de besarla, sus ojos negros brillan y se clavan en su mirada.

—John —le susurra complacida…

Daniel despierta abrumado. El corazón le galopa dentro del pecho. Resopla para recomponer su frecuencia cardíaca. Se lleva las manos a la cara y se da cuenta de que está empapado en sudor. Mira hacia la ventana y ve que empieza a salir el sol. Palpa la mesilla en busca del despertador. Lo coge y observa que marca casi las siete de la mañana. Lo suelta en la mesilla, aún confuso por el sueño. Intenta rememorar cómo empezó, pero solo recuerda que tenía que salvar su vida y la de aquella mujer. Abrumado, reproduce en su mente las palabras. «John», piensa confuso. Se tapa los ojos con las manos y el brillo de los ojos negros de esa misteriosa mujer aparecen en su retina. No logra ver su cara completa, pero su mirada lo atormenta. Se frota los ojos para apartar la imagen de él, pero sigue escuchando su voz llamarlo. «¿Por qué me llamó John?», se pregunta aturdido.

21

31 de mayo de 2016, Montreal

Después de unas largas horas de rodaje, Daniel se encuentra apoyado contra la pared a la espera de que abran el restaurante. Sumido en sus pensamientos, se cruza de brazos. No es consciente de que sus compañeros se aproximan. A pesar de que están hablando bastante alto, no los escucha. Alison, que camina al lado de Michael, se percata de su actitud distante y lo mira atenta.

—¡Vamos, Michael! ¡No me digas que nunca habías corrido tanto en una secuencia! ―le grita divertido George.

—¡Este qué va a correr! Si parece un gato ahogado. —Ríe John.

—¡John! —le grita.

Al oírlo, Daniel se sobresalta y vuelve en sí. Alison se acerca a él. Le pone la mano sobre el brazo y lo mira interrogante.

—¿Estás bien? —le pregunta con amabilidad.

—Sí, ¿por qué lo dices?

—No sé, te noto raro hoy, como distraído. —Observa que se recompone—. ¿Ha ocurrido algo?

—No te preocupes, Alison. Estoy bien. —Sonríe.

En ese mismo momento, se abre el restaurante y los invitan a pasar. Ocupan una de las mesas grandes, como de costumbre, y charlan mientras esperan a que les sirvan la comida.

—¿No me digas que no te gusta ver la caza del zorro? —se sorprende John.

—No. Nunca he visto ese canal. No me gustan los animales —le contesta George.

—Pues no sabes lo que te pierdes.

—La lástima es ver que cazan animales por el mero hecho de cazar y que haya gente como tú que se divierta viéndolo —le espeta Daniel con gesto admonitorio.

Alison lo mira fascinada por un momento.

—¿Eres animalista? —le contesta desdeñoso.

—Defiendo la vida de cualquier ser vivo. —Su expresión se vuelve desafiante.

Alison decide intervenir.

—¿Has tenido mascota alguna vez? —le pregunta con rapidez.

John le dirige una mirada pícara al darse cuenta de su estrategia. Daniel clava los ojos en ella y parece calmarse.

—Sí. Cuando era pequeño tuve un dálmata. Lo adoraba. —Le sonríe.

—¿Cómo se llamaba?

—Dexter. Durante años fue mi mejor amigo. Íbamos juntos a todas partes. Creo que incluso fue el primero en saber que quería ser actor.

—Eso suena a una infancia difícil.

—Supongo que todo el mundo pasa por alguna etapa más conflictiva. También supongo que ser diferente propicia mucho las cosas.

—Totalmente cierto, pero también dicen que todo artista nace de sus malos momentos.

—Lo dices como si también hubieras tenido una mala racha.

—Yo creo que todos la tenemos, ¿no? Generalmente en la adolescencia.

—Es posible.

—¡Eh, Alison! ¡Respóndeme una cosa! —le grita Michael.

—¿Qué? —dice desorientada.

—¿No es verdad que Howard Carter murió al descubrir a Tutankamón?

—No, no es verdad. —Sonríe al ver su cara de sorpresa.

Daniel la observa con atención.

—Pero ¿no se decía que todos los que lo descubrieron murieron?

—Sí, pero Carter no murió tras el descubrimiento. Muchos lo consideran como la evidencia más comúnmente esgrimida para refutar la leyenda de «la maldición de los faraones» que se supone que recayó sobre el grupo que profanó la tumba.

—¿Y cuándo murió? —Sus ojos permanecen abiertos sin pestañear, sin dejar de mirarla.

—En mil novecientos treinta y nueve, a los sesenta y cuatro. —Sus ojos negros destilan un brillo que no pasa inadvertido para ninguno de los presentes.

—¡Increíble!

—¿Y sabes que fue a los diecisiete años cuando una sociedad de egiptología inglesa le propuso marcharse a Egipto? —la reta Daniel desafiante.

Bajo su rostro serio, Alison puede intuir cierta diversión.

—¡Claro que lo sé! Allí copia bajorrelieves, aprende a excavar y restaurar monumentos, hasta que se convierte en inspector de Antigüedades —dice sonriente. Se yergue orgullosa de ganar el desafío. Al instante se sorprende al ver la expresión traviesa que le dirige.

—¿Y también conoces las dos frases que se escribieron en su tumba? —Sonríe al contemplar que palidece.

—¡Sorpréndeme! —lo insta Alison.

—«Tú que amas Tebas, que tu espíritu viva, que puedas pasar millones de años sentado con tu rostro hacia el viento del norte y los ojos resplandecientes de felicidad». —Se detiene a observar como se dibuja la fascinación en su cara y se siente jubiloso—. Y «Oh, noche, extiende sobre mí tus alas, como las estrellas imperecederas».

—Tú y los pequeños detalles. Nunca dejarás de sorprenderme —dice risueña.

Daniel le guiña un ojo y en ese mismo momento les sirven la comida. Poco tiempo después, están rodando en el interior del laberinto ficticio. La tarde transcurre más rápido de lo que Daniel esperaba. Su compañera se muestra risueña e incluso, en ocasiones, chistosa. Le hace sentir bien. Cuando menos se lo espera, Steve decide dar por terminada la jornada y regresan al hotel.

Daniel, agotado, se dirige al baño de su habitación. Se observa por un instante en el espejo, abre el grifo y, con las manos, se empapa de agua el rostro. Después, se seca con la toalla y se encamina hacia la cama. El cansancio gana la batalla a su cuerpo por segundos. Observa que el reloj marca la una y cuarto, y se mete en la cama. Deja caer los brazos sobre la almohada y se relaja. Al cabo de unas horas, el movimiento ocular se acelera, su respiración se agita y su rostro adopta una expresión de angustia.

Las paredes parecen estrecharse cada vez más. El continuo zigzag agota su respiración. Una sensación de mareo se apodera de él. Es abrumador, pero tiene que salir de allí. Siente como la mano de su compañera aprieta la suya como si con ello le infundiera fuerzas.

—¿Dónde nos hemos metido? —le pregunta ahogado.

—No lo sé. Lo desconozco.

Tras vueltas y más vueltas logran salir a un túnel oscuro. La angustia se aferra a su pecho cada vez más. Siente que la mujer se abraza a él. Percibe como tiembla su cuerpo.

—¿Aún luce tu linterna? —le reclama abrumada.

—Creo que sí.

Busca en su pantalón y la agarra con fuerza. Aprieta el botón y la enciende. La luz que proporciona es muy tenue, no sabe cuánto durará. Observan el largo túnel que se extiende ante ellos. De repente, un fuerte estruendo los pone en alerta. Se miran acongojados y entrelazan las manos. De pronto, como si alguien hubiera golpeado el techo, comienza a caer arena.

—¡Es una trampa! —grita.

Comienzan a correr por el estrecho pasillo mientras la arena cae sobre ellos. Las paredes parecen estrecharse según avanzan. Una sensación de claustrofobia lo embarga por momentos. El techo empieza a bajar como si quisiera aplastarlos. Acrecientan la velocidad al tiempo que siente que la respiración se agota. A medida que las paredes se juntan y el techo se aproxima, comienza a sentir que le falta el aire. La arena no deja de caer sobre ellos. Están llegando al final. Vislumbra un peldaño que debe conducir a la siguiente recámara y salta. Al momento se gira al ver que ella no ha saltado. Corre a agarrarla. Las paredes están ya prácticamente pegadas y el techo la hace tumbarse y continuar a rastras. Extiende las manos hacia él.

—¡John! ¡John! —grita.

Corre a tirar de ella y justo en el momento en que las paredes se funden y el techo se mimetiza con el suelo, la saca y la coge en brazos, y de inmediato la estrecha aterrado. Ella lo mira con los ojos negros vidriosos. Ha estado a punto de morir.

Daniel despierta sobresaltado. El ritmo cardíaco se le ha disparado y le cuesta respirar. Sentado en la cama, se lleva las manos a la cabeza y se atusa el flequillo empapado en sudor. La angustia aún recorre su cuerpo. Recuerda con total nitidez el sueño. De no ser porque estaba dormido, habría jurado que era real. Se levanta y se dirige, todavía abrumado, al baño. Se contempla ante el espejo. Tiene las pupilas dilatadas y los ojos rojos. Abre el grifo y se moja la cara. Al cerrar los ojos vuelve a ver en su mente la mirada negra intensa de aquella mujer. Eran los mismos ojos que los de la noche anterior. Podía recordarlos casi con total claridad. Vuelve a la cama aturdido. «¿Quién es esa mujer? ¿Por qué me llama John?», piensa mientras se recuesta de nuevo. Intenta relajarse al exhalar el aire por la boca. Cuando cierra los ojos para intentar conciliar el sueño, la mirada de la mujer vuelve a aparecer, al igual que su voz que lo llama. Da un manotazo rabioso a la almohada para acallar a su inconsciente. «¿Es que no voy a poder dormir en paz?», piensa irritado.

22

17 de junio de 2016, Montreal

Daniel observa la pantalla de su iPhone, sentado en la cama frente a la ventana. El sol irradia de luz la habitación. Mira el cielo raso y siente unas ganas irrefrenables de salir a la calle. «Menos mal que Steve nos dio la tarde libre», piensa aliviado. Mueve los dedos por la pantalla mientras lee las noticias. Repara en uno de los titulares y no puede evitar pulsarlo rápidamente. Sonríe. Se levanta, se asoma a la ventana, inhala aire y, con el móvil en la mano, sale de su habitación y golpea con los nudillos la puerta de enfrente. Enseguida aparece Alison, que lo mira sorprendida.

—Creo que he encontrado algo que te encantaría —anuncia risueño. Le extiende el móvil.

—¿Exposición temporal sobre Egipto? —aventura sonriente.

A Daniel le brillan los ojos

—En el Museo de bellas artes. ¿Te parece buen plan para la tarde de un viernes soleado? —Sus labios esbozan una sonrisa al ver su cara de entusiasmo.

—Me parece perfecto. Espera que coja mi bolso —sentencia y entra.

Daniel la ve dar vueltas por la habitación, atolondrada, y sonríe. Le parece por momentos una niña emocionada ante un regalo sorpresa y siente ganas de estrecharla, pero permanece junto a la puerta.

En cuestión de segundos, se dirigen hacia la recepción del hotel. Fuera, Daniel se encarga de pedir un taxi. Durante la corta espera, se dedica a observar a Alison, complacido por su evidente entusiasmo. Cuando llega el taxi, le abre la puerta para que entre y se monta en el vehículo. Durante el trayecto mantienen una conversación gestual. Daniel le señala por el cristal edificios para que ella los mire. Cuando el taxi se detiene frente al museo, Alison baja rápidamente del coche y contempla la fachada. Le recuerda de alguna manera al Museo Británico, con sus columnas en las escaleras y su frontón rectangular. Daniel la agarra del brazo para sacarla de su ensimismamiento y la conduce por las escaleras hasta el interior. Una vez dentro, preguntan por la exposición temporal y, bajo las miradas risueñas de las encargadas, se dirigen al pasillo que les han indicado. A sus espaldas, arman un revuelo y cuchichean sin dejar de mirarlos.

—No se dieron cuenta de quiénes somos, ¿verdad? —apunta divertido.

—No, desde luego que no —responde con la risa contenida.

Daniel la mira con las cejas arqueadas y no pueden evitar reír.

—Bienvenida al mundo de la arqueología —la recibe al abrir la puerta y adentrarse en la primera sala de la exposición.

Alison siente una punzada en el estómago al oír sus palabras. Caminan observando las vitrinas. La primera sala está dedicada a joyas y utensilios, sobre todo a las labores de los campesinos. Daniel se adelanta a la sala siguiente con curiosidad, como si realmente estuviera buscando algo en concreto.

—¡Alison! —grita—. Seguro que esto te gusta más.

Ella se adentra en la habitación y lo ve junto a una vitrina. Sonríe al contemplar lo que se halla en su interior.

—Son la paleta y los tinteros de un escriba. —Los señala bajo la atenta mirada de Daniel. Tiene la sensación de que quiere que le explique—. El escriba siempre llevaba consigo sus instrumentos de trabajo: papiros, la paleta que ves con los pinceles, los tinteros, un frasco de agua y un mortero. —Le señala la paleta—. Como ves, tenía dos orificios: uno para la tinta negra y otro para la roja. —Él asiente interesado.

—¿Y esto? —Señala una estatua. Ella la contempla con fascinación.

—Es la Estatua de sacerdote lector, con el dios Tot representado como babuino. Tot era el dios de los escribas. Se le consideraba el inventor de la escritura y del calendario, y el señor del tiempo.

Comienza a entrar gente en la sala y se siente incómoda. Daniel actúa con naturalidad mientras caminan entre las vitrinas. Escuchan un revuelo tras ellos. Las risas inocentes de unos niños resuenan en la habitación. Daniel se da cuenta de que Alison está nerviosa y le guiña un ojo.

—¡Daniel, Daniel! —grita finalmente un niño.

Da media vuelta para mirar al pequeño, lo que obliga a Alison a hacer lo mismo.

—Daniel, por favor, ¿podemos hacernos una foto contigo? —le pide serio.

Él sonríe y asiente. El niño debe de tener unos ocho años y los dos que lo acompañan son más pequeños. Alison se enternece al verlo agacharse y dejar que los niños lo abracen.

—¿Y la cámara dónde está? —pregunta risueño.

—La tiene mi padre. —Mira a su alrededor y repara en Alison, que le sonríe. Echa a correr y deja a sus hermanos con Daniel.

Al momento aparece en la sala con sus padres. Estos parecen avergonzados al descubrirlos allí, a la vez que impresionados.

—Sean, no molestes —lo regaña el padre.

—No es molestia —le responde Daniel risueño—. Me pidió una foto, no me cuesta nada.

—Un placer, O’Neida —agradece el hombre con respeto. Observa a la escritora y sonríe—. Encantado de conocerla, señorita Alison. —Mira a sus hijos—. Haceos una foto con los dos. Van a ser los protagonistas de una película que promete mucho.

Ella traga saliva y Daniel se da cuenta. Los niños posan junto a ellos y el padre les hace la foto. Después, les da las gracias por su amabilidad y, mientras ellos siguen viendo la sala, Alison y Daniel pasan a la siguiente. Se sorprenden al ver que es enorme y está llena de vitrinas que contienen sarcófagos y objetos funerarios. Daniel parece sentirse jubiloso y comienza a señalar las vitrinas, divertido.

—Esto es el paraíso de las momias. —Ríe, y la escritora se contagia.

De repente, ella se pone seria, se acerca a él, sin dejar de mirarlo, y le posa la mano en el brazo al tiempo que le señala la vitrina que tiene tras él.

—¿No te da respeto, O’Neida?

Daniel da media vuelta y observa el sarcófago que tiene ante él. Contempla la máscara funeraria que reposa sobre la momia. Alison ve que la expresión de su rostro cambia por completo.

—Sí que da respeto pensar que ahí dentro haya una persona embalsamada. —La mira serio—. Porque no es de pega, ¿verdad?

—No, no lo es —responde al borde de la risa. Daniel ríe levemente.

—¿Qué he dicho? —pregunta divertido. Se ve sorprendido por un manotazo de Alison. Saca el móvil—. Hazme una foto con el sarcófago, anda.

Alison se da prisa en sacarle la foto y comienza a deambular por la sala, en silencio. Daniel la sigue. Se detienen ante una de las vitrinas centrales.

—Mira lo que tenemos aquí —muestra Daniel—. El escarabajo del corazón.

—Sí, y los vasos canopos.

—Los cuatro. —La mira con ojos chispeantes—. El del hígado, el del estómago, el de los pulmones y, finalmente, el de los intestinos.

—Conque ases tenemos, ¿eh? —Sonríe—. ¿A que no sabes decirme el nombre del vaso que guarda el estómago? —Borra su sonrisa al ver la cara de seguridad de Daniel.

—Duamutef. —Su mirada se vuelve intensa—. ¿Y tú? ¿Eres capaz de decirme cuántas capas de vendas tenían las momias? —Clava sus desafiantes ojos en ella y siente que gana la batalla, pero al instante ve en su rostro dibujarse la autosuficiencia. Traga saliva.

—Han llegado a encontrar momias con hasta veinte capas de vendas. —Sonríe al ver que levanta las manos en señal de rendición.

—Yo solo digo que vaya dominio tenían de la anatomía —observa comenzando a caminar.

—Desde luego. No creo que fuera precisamente encantador sacar las vísceras de los difuntos, y más con algunas de las técnicas. Ni mencionar la del cerebro, ¿verdad? ―Ríe al ver su cara.

—Ni falta que hace, no. —Se lleva la mano a la nariz mientras se dibuja en su cara una mueca—. Eso tiene que doler.

—¿Bromeas? Es la momificación —justifica divertida.

Ambos ríen. Pasan a la siguiente estancia y son conscientes de que los niños y más gente han entrado en la sala que han dejado atrás. Escuchan las voces. De repente, Daniel vislumbra al fondo un trono de imitación con una corona de faraón homologado para hacerse fotos y no puede evitar sentirse jubiloso. Camina rápido y decidido bajo la atenta mirada de Alison, que cruza la estancia y lo sigue. Daniel coge la corona y se la pone con majestuosidad. Su mirada se vuelve tan intensa que ella se estremece. Ve que la mira, seductor, y le extiende la mano.

—Déjame ser tu faraón, mi reina. —Sus ojos destilan un brillo indescriptible.

Alison siente que su corazón da un vuelco al escucharlo. Traga saliva. De repente, recuerda la parte del libro en la que ella escribió que Javier le decía las mismas palabras a Sara y se siente embargada por una extraña sensación que la deja casi sin aliento. Paralizada, Daniel agarra su mano y tira de ella, se coloca tras su espalda y la estrecha contra él para hacerse una foto. Siente un magnetismo extraño que la inunda, y su cuerpo comienza a temblar ante el contacto. En su mente no dejan de resonar las palabras que Daniel le ha dicho, como si de un eco lejano se tratase. Se siente aturdida por momentos. Observa su brazo izquierdo, que sostiene el iPhone mientras hace las fotos, y repara en una cicatriz que parece abarcarle el antebrazo casi en su totalidad. De repente, comienza a sudar y siente que un intenso calor la abrasa de pies a cabeza.

—¿Y esa cicatriz? —le pregunta fatigada sin dejar de observarla.

Daniel percibe que no se siente bien, la suelta y la mira.

—¿Esto? —Señala la marca despreocupado—. Creo que la tengo de nacimiento. Nunca me hice ningún corte ni nada por el estilo. —La observa confuso—. ¿Por qué?

—Por nada en especial. No me había dado cuenta hasta ahora.

—¿Quieres hacerte una foto tú? —Se quita la corona y se la pone a ella con delicadeza.

De pronto, Alison ve que una venda teñida de sangre cubre la cicatriz del brazo de Daniel. Parpadea repetidas veces, pero no deja de verlo. Una creciente angustia se apodera de ella. Él agarra el móvil y le hace fotos, pero a pesar de sus movimientos, no deja de ver que la venda que cubre la herida sigue manchándose de sangre.

—Alison, mira al objetivo —le dice.

Ella siente que le falta el aire. Menea la cabeza aturdida y cierra los ojos por un momento.

—¿Qué te ocurre? —Frunce el ceño extrañado y se acerca a ella.

Cuando abre los ojos, la venda ha desaparecido. Daniel la mira preocupado.

—No es nada —le resta importancia en un hilo de voz.

—¿Cómo que no es nada? Te has puesto pálida. —Le quita la corona de la cabeza sin dejar de mirarla.

—No me siento bien. —Se lleva la mano a la cabeza, aún aturdida.

—¿Quieres que volvamos al hotel?

—No. Voy a ir al baño.

—Como quieras, Alison. —La agarra del brazo como si pensara que fuera a desmayarse—. ¿Seguro que no quieres regresar?

—No, de verdad.

—Está bien. El baño está al final de la exposición; al atravesar la última puerta, verás la indicación. —Observa su cara de sorpresa y sonríe—. Me conozco el museo como la palma de la mano. Siempre que estoy por aquí me escapo a verlo.

—¿Te gusta el arte?

—Me encanta.

—Bueno, ahora te veo.

Comienza a caminar lo más deprisa que puede y deja atrás a Daniel. Pasa las salas casi sin mostrar aprecio. Aún se siente fatigada. Cuando atraviesa la puerta final, ve la indicación de los baños enfrente y se apresura a cruzar el umbral antes de que alguien la vea. Entra en el baño, enciende la luz y cierra la puerta. Se detiene frente al espejo y se observa. Abre el grifo y se empapa bien las manos en agua fría. Después se moja la cara como si con ello pudiera dejar de recordar la cicatriz. «Estate tranquila, Alison. No pasa nada. La imaginación te ha jugado una mala pasada. Solo es eso», piensa mientras respira hondo y exhala el aire. Cuando consigue sentirse mejor, sale al umbral. Se sorprende al ver que Daniel está allí, paseando de un lugar a otro. Al verla, esboza una sonrisa y camina hacia ella. Alison observa que lleva una bolsa en la mano.

—¿Por qué no me esperaste dentro?

—Empezaba a haber bastante gente. No sabía si estabas bien o no y decidí salir. ―Frunce el ceño—. ¿Estás mejor?

—Sí, gracias.

El rostro de Daniel se relaja.

—¿Quieres que volvamos a entrar?

—Si dices que ha empezado a entrar gente, será mejor marcharnos, ¿no? —Él asiente.

Salen a la entrada y bajan las escaleras. Daniel pide un taxi y Alison frunce el ceño. Él, al verla, arquea las cejas.

—¿Qué ocurre? —le pregunta.

—¿No pensarás volver a pagar el taxi?

—Por supuesto. —Sonríe.

—¡Ni hablar! —Hace un gesto admonitorio—. Esta vez lo pago yo.

—De eso nada. Yo te invité a venir, por lo tanto, pago yo.

—Entonces no aceptaré más invitaciones. —Se cruza de brazos y ve que Daniel la mira confuso y después baja la mirada hacia la bolsa que lleva. Se da cuenta de que titubea.

—Esto es para ti. —Le ofrece la bolsa amable.

—¿Para mí? —Acierta a decir.

Su corazón se acelera al agarrarla. Titubea al introducir la mano en el interior bajo la atenta mirada de Daniel, que parece tímido por momentos. Percibe su nerviosismo. Saca una pequeña caja envuelta en papel de regalo y ve que él desvía la mirada por un momento. Se apresura a romper el envoltorio y abre la caja. Sus ojos se cristalizan al atisbar lo que se encuentra en el interior. Daniel se pasa la mano por el flequillo sin dejar de mirarla. Alison saca con sumo cuidado la réplica y la acaricia con la mano.

—¡Es la Estatua de sacerdote lector, con el dios Tot representado como babuino! ―exclama emocionada. Daniel se rasca la cabeza con un dedo.

—Lo vi en la tienda de regalos y pensé que te gustaría tenerlo. Tus dos pasiones juntas, la escritura y Egipto. —Se toca el cuello inquieto. Sus ojos no dejan de moverse como si estuvieran persiguiendo una mosca.

—¡Muchísimas gracias, de verdad! Pero no puedo aceptarlo.

La desilusión se dibuja en la cara de Daniel.

—Por favor, quédatelo —le dice suplicante.

Ella lo guarda en la caja y, seguido, en la bolsa. Traga saliva.

—Está bien. —Lo mira avergonzada—. No sabes cuánto significa esa estatua para mí. —Siente que algo se mueve en su interior bajo la aparente cara de alivio de Daniel—. ¡Gracias de verdad!

Sin darse cuenta, lo abraza por un instante y siente que él se sobrecoge sin saber muy bien qué hacer. El claxon del taxi, que acaba de aparcar, los devuelve a la realidad. Se aproximan a él y se montan. El tráfico se hace denso y el viaje se alarga. Daniel mueve los labios al compás de la música que suena y ella intuye que está cantando para sí. En cuestión de una media hora llegan al hotel. Justo para cenar. Alison sube a su habitación para dejar el regalo y al rato baja y se encuentra con él, que charla en la puerta del restaurante con Steve.

—¿Qué os parece si cenamos juntos? —propone Steve.

—Estupendo —le responde Alison risueña.

Pasan al comedor y se sientan los tres en una mesa. Se sirven lo que les apetece del bufé y comienzan a comer mientras hablan animadamente.

—Yo, sinceramente, pienso que queda espectacular esa escena. Bueno, no es que lo piense, es que lo he visto con mis propios ojos —dice Steve.

—¡Qué ganas de verlo todo! —afirma Alison.

—Y cambiando de tema, ¿quién ganó al final el Gran Premio de Fórmula 1 de Canadá? —pregunta Daniel.

—Si no me equivoco, ganó Hamilton —informa Steve risueño—. Vettel quedó segundo.

—¿Hamilton? —Sonríe—. ¡Genial!

Alison ve que su móvil comienza a vibrar. Siente un extraño nerviosismo de repente al descolgar la llamada.

—¿Mamá? —pregunta inquieta al oír su voz.

Daniel, al momento, repara en ella y frunce el ceño al ver que su rostro palidece y se levanta de la silla. Ve que se dirige hacia la puerta. Steve se vuelve también para observarla. La ven derrumbarse por momentos.

—Dime la verdad, mamá —pide angustiada. Siente que sus ojos se cristalizan.

—Tu tía está muy enferma. —Hace un silencio—. Los médicos no saben lo que tiene ni cómo curarla.

La voz contenida de su madre le resuena en la cabeza y al tiempo que cierra los ojos con fuerza, las lágrimas comienzan a resbalarle por el rostro. Los recuerdos empiezan a agolparse en su memoria como si de una película a cámara lenta se tratase. Daniel y Steve la observan inquietos.

—¿Por qué me cuentas esto ahora? —Su voz se quiebra, casi no puede controlar el gemido que quiere aflorar de su garganta. Se lleva la mano a la frente.

Daniel, en ese mismo instante, hace amago de levantarse, pero Steve lo detiene.

—Cariño. —Su voz suena apenada—. ¡Cómo me gustaría poder abrazarte! Pero escúchame. Si te he llamado para contártelo es porque tu tía quiere que vayas a verla. Sabe que estás en Montreal y le encantaría volver a verte.

—¿Ir a verla? —Repite con la voz ahogada—. ¿Sigue viviendo en México? La última vez que hablé con ella iba a mudarse.

—Sí, pero finalmente no lo hizo porque enfermó. Ella no quería que te enterases de que estaba mal. Intenta ir a verla si puedes. Me avisas para que se lo diga. —Hace una pausa—. Sé fuerte, cariño. Tú eres muy fuerte y lo sabes. Recuerda siempre que mientras haya vida, hay esperanza.

—Ojalá encuentren una cura —dice en un susurro.

—¡Ojalá! Tengamos fe. Te quiero, cariño.

—Y yo, mamá. —Se muerde los labios.

—Estamos en contacto.

—Sí.

Cuelga y una irrefrenable angustia brota a través de las lágrimas que le inundan el rostro. Las imágenes de su tía se suceden en su mente como una secuencia de diapositivas. Se ve paseando de su mano por el Retiro mientras le cuenta historias. La abraza, ríen juntas, comparten una tarde soleada con helados de diferentes sabores. Uno y mil recuerdos que la atormentan.

Daniel no aguanta más y corre hacia ella seguido por Steve. Ambos están aturdidos. Cuando la tiene delante, Daniel siente un pinchazo en el pecho. Puede sentir su angustia.

—¿Qué ha ocurrido? —Su voz tiembla al contemplarla. No sabe qué hacer. Hace amago de abrazarla, pero titubea.

Alison lo mira por un instante y se abraza a él. Siente como la rodea y la estrecha con fuerza, no puede más y comienza a llorar. Escucha que el corazón de Daniel se acelera por momentos, sobrecogido. Extrañamente, el latido de su corazón la tranquiliza, le hace sentir bien. Siente que la mece para calmarla e incluso tiene la sensación de que le besa la cabeza. Steve, que observa la escena, le pone la mano sobre la espalda, intranquilo también.

—Tranquila, Alison. Puedes contar con nosotros para lo que quieras. ¿Qué ha pasado? —le pregunta Steve.

Respira hondo, aún abrazada a Daniel. Intenta recomponerse y lo suelta. Ambos la miran compungidos. Steve le frota el brazo y Daniel le posa la mano en la barbilla, sosteniéndole la cara sin dejar de mirarla.

—¿Estás mejor? —le acaricia el mentón con el dedo gordo. Ve que asiente.

—Perdonad. No he podido controlarme —acierta a decir.

—¡Por favor! Todos tenemos sentimientos, querida —le quita importancia Steve—. ¿Qué pasó? Si tienes que irte a España, no te preocupes. Ya veremos qué podemos hacer.

El rostro se le ilumina, complacida por sus palabras.

—No es eso. Es mi tía Alison, que está muy enferma y los médicos la dan por perdida. No saben lo que tiene. —Ahoga un sollozo.

—¡Médicos buenos para nada! —observa Steve.

—Lo siento mucho —la consuela Daniel apenado.

—Quiere que vaya a verla. Vive en México y al enterarse de que estoy aquí, avisó a mi madre.

—¿En México? —pregunta Daniel sorprendido.

—¡No hay problema! —suelta el director—. Vete mañana mismo si quieres. Con que estés el lunes aquí para grabar es suficiente. Incluso si vieras que necesitas quedarte más días, sería cuestión de hablarlo.

Alison sonríe agradecida y lo abraza con fuerza.

—Yo puedo acompañarte si quieres. Puedo arreglarlo todo en un momento y así no tienes que preocuparte por nada —propone Daniel en un acto de bonhomía.

—¡Eres tan bueno! —Lo abraza efusiva y, cuando va a soltarlo, movida por un impulso, se pone de puntillas y le da un beso en la mejilla.

Daniel cierra los ojos por un segundo, reacciona y la mira amable. Steve sonríe al verlos.

—No me parece bien que viajes sola en ese estado y más cuando no estás acostumbrada al ajetreo de los aviones. Al menos, que no tengas que preocuparte por eso.

—¡Gracias, de verdad! Que Dios te lo pague, Daniel, porque yo no sé cómo voy a agradecértelo. —Mira a Steve—. Ni a ti. Gracias a los dos. Voy al baño, ahora regreso.

—Voy a buscar el vuelo —le comunica Daniel. Ve que ella asiente y se va.

—Estaba muy afectada, pobre —lamenta Steve mientras caminan hacia el comedor—. Has hecho bien al acompañarla. Es duro pasar por estas situaciones cuando estás rodeado de tu familia, imagina solo.

—Por eso mismo.

Desvía su atención a la pantalla del móvil y se mueve ágil por la página de vuelos. Tarda poco en encontrar el más económico y conveniente, y lo reserva. Al poco tiempo, llega Alison y se sienta en su silla.

—Ya lo tengo todo. —Sonríe al ver su cara de asombro—. Salimos a las nueve de la mañana y en seis horas más o menos estaremos en México.

—¿Seis horas? —musita abrumada.

—Da gracias a que es directo. —Sonríe—. Si no, sería mucho más.

—Tienes que decirme cuánto te debo —le pide seria.

—No. —Niega con la cabeza y ve que ella se enfurruña.

—Bastante haces con acompañarme. Es lo mínimo que puedo hacer.

—Y yo lo mínimo que puedo hacer por ti.

—Ya has hecho muchas cosas. —Lo fulmina con sus ojos negros y ve que traga saliva.

—¿Ah, sí? —pregunta Steve divertido.

—Daniel, por favor. Si no, lo anulo todo.

—De acuerdo, de acuerdo, pero solo tu parte. —Entorna los ojos al ver que resopla.

—Ya veremos —le espeta autoritaria. Se levanta, se acerca a Steve y le da un casto beso en la mejilla—. ¡Gracias! Buenas noches.

—Nada. —Sonríe—. Descansa. Buen viaje y mucho ánimo.

—Mañana te veo, Daniel. Que descanses.

—Igualmente —le desea confuso.

Steve ve que frunce el ceño al ver que Alison desaparece.

—Te quedaste sin beso. —Le saca la lengua.

—¿Por qué es tan terca?

Steve ríe y le da una palmada en la espalda al tiempo que se levanta y se marcha. Daniel hace un gesto admonitorio y se encamina hacia el ascensor. Una vez en la planta donde se hospeda, camina hacia su habitación. Se detiene y observa la puerta de Alison. Se acerca para llamar, pero titubea y no lo hace. Entra en su cuarto y se pone el pijama. Recuerda que tiene que preparar una bolsa de viaje con al menos una muda, un pijama y algo con lo que vestirse el domingo. Lo prepara con rapidez.

De repente, repara en la cicatriz del brazo. La toca con la otra mano y recuerda el incidente de Alison en el museo. «¿Por qué le resultó tan extraño?», piensa confuso. De pronto, recuerda algo y se dirige al escritorio. Coge el libro de El enigma del laberinto perdido y lo abre. Hojea la página por la que se quedó leyendo y frunce el ceño. Comienza a pasar las páginas con rapidez hasta que llega al capítulo deseado. Se sienta en la cama y empieza a leer.

Se hallaban en una de las recámaras más grandes. Podría decirse incluso que era la más grande de todas. Solo había un problema: una especie de laberinto se abría ante ellos a modo de juego. No sabían adónde conducía. Las paredes doradas estaban repletas de jeroglíficos coloridos que se alzaban majestuosos hasta el techo. Los excavadores comenzaron a musitar. Javier los miró irónico. Sara miraba las paredes cabizbaja.

—¿Qué debemos hacer? —le dijo.

—Si no me equivoco, debemos de estar en la penúltima recámara. Y si es así tenemos que jugar en este laberinto para salir por la puerta correcta. —Vio que Javier arqueaba las cejas.

—Define jugar.

—Tenemos que descifrar los jeroglíficos y hay que mover las paredes para que nos lleven a la puerta correcta.

—¿Y si cometemos algún error? —preguntó.

—De eso no pone nada.

—¡Qué detalle! —dijo.

Se miraron por un instante y asintieron a la vez, decididos y armados de valor. Se adentraron en el laberinto con los excavadores tras ellos. Con sumo cuidado, fueron posando las manos sobre los jeroglíficos para descifrarlos. Fueron moviéndose en continuo zigzag. En el suelo se encontraban en cada esquina los espejos alineados, de tal forma que mantenían el reflejo de la luz de las antorchas de unos a otros. Sus pies avanzaban cautelosos sin apoyar todo el peso del cuerpo sobre los baldosines. Se detuvieron en una de las paredes y, tras descifrar el jeroglífico, ambos convinieron que debían mover la pared. Presionaron, pero no se movió. Los excavadores comenzaron a moverse inquietos. De repente, como por arte de magia, una pared se movió hacia la pared frontal, bloqueando así la salida. Los excavadores gritaron revolucionados mientras Javier y Sara se miraban desconcertados. Ya no podrían volver atrás, estaban atrapados. Cuando se disponían a seguir, un ruido los alarmó. Parecía como si una pelota estuviera cruzando el techo con rapidez. Los excavadores comenzaron a dar vueltas sobre sí mismos mientras entonaban salmos. De pronto, un golpe procedente del techo los hizo mirar hacia arriba. Algo se activó, una bola gigante de piedra cayó sobre uno de los excavadores y lo aplastó por completo. Sara ahogó un grito aterrada y Javier, apabullado ante la escena, la estrechó contra su pecho. Los excavadores gritaban agolpados sobre la piedra. Sara cerró los ojos y se aferró a Javier. Él la estrechó aún más fuerte y le frotó la espalda.

—Debemos seguir. Esto es peligroso. No podemos equivocarnos más.

Tiró de ella, que parecía haberse rendido. Lo miró con los ojos vidriosos.

—La arqueología es así, Sara. Unos viven, otros mueren. Tenemos que seguir —le dijo. Se giró hacia los excavadores—. ¡Sigamos! —les gritó.

Comenzaron a caminar en línea recta hasta que volvió a empezar el zigzag. Mareados, llegaron a una encrucijada. El camino se bifurcaba en tres opciones: izquierda, recto o derecha. En una de las esquinas, un enorme espejo reflejaba la luz de las antorchas. Javier se acercó cauteloso a una de las paredes y comenzó a descifrar la escritura jeroglífica. Sara lo siguió y empezaron a leer juntos.

—«No cruzarás el Nilo… —dijo Javier pensativo.

… si a la derecha vas» —continuó Sara. Él asentía.

—Demasiado claro, ¿no? —dijo desconfiado.

—«De frente, puerta tendrás, mas oscuridad encontrarás» —leyó bajo la atenta mirada de su compañero.

—No suena bien —dijo irónico—. Cruza el Nilo a la izquierda, pero cuidado, aun así puedes no llegar a la luz de Ra. —Terminó de leer.

—No estamos en una buena situación —dijo abrumada. Vio a Javier hacer un gesto admonitorio.

—Debemos pensarlo bien.

Los excavadores, inquietos, comenzaron a moverse de un lado a otro. Javier los miró reprobador, pero estos no dejaron de moverse. Mientras ambos pensaban qué camino escoger, dos de los excavadores empezaron a pelearse. Gritaban palabras árabes ininteligibles para ellos.

—¡Queréis callar de una vez! —les gritó autoritario Javier.

No se achantaron y prosiguieron con la discusión. Uno de ellos empujó al otro contra la pared y, de repente, un crujido resonó en toda la estancia. Se hizo el silencio ante la expectación. Javier pareció enfurecer y cuando iba a avanzar hacia el excavador que había provocado la disputa, Sara lo detuvo e intentó calmarlo poniendo la mano sobre su pecho. En ese mismo instante, un mamparo de piedra cayó y bloqueó el paso hacia el camino por el que habían llegado a donde se encontraban. Javier gritó furioso e intentó avanzar hacia el excavador, que lo miraba apabullado. Sara forcejeó con él para retenerlo y este la miró reprobador.

—¡Déjame ir, Sara! —le gritó.

En ese mismo momento, otro mamparo de piedra cayó y selló la salida izquierda junto a la que se encontraban. Sara palideció y Javier desató su furia. Se zafó de ella y avanzó con ojos desafiantes hacia el excavador. Lo agarró por las solapas y lo zarandeó.

—¡Mira lo que has hecho, insensato! —le gritó—. ¡Has bloqueado lo que seguramente era la salida correcta! ¡Nos has sentenciado a todos!

Sara lo observaba anonadada, al igual que el resto de los excavadores. De repente, algo se estrelló contra el techo e hizo temblar toda la estancia. Todos miraron hacia arriba aterrados. El techo se desencajó y comenzó a bajar.

—¡Maldita sea! —gritó Javier, que agarró con fuerza al excavador y lo soltó golpeándolo contra la pared.

El suelo comenzó a temblar como si de un terremoto se tratase y empezó a caer arena entre los resquicios del techo. Corrió hacia Sara y la agarró de la mano.

—Tenemos que salir rápido de aquí —le gritó.

Comenzó a correr con ella en línea recta seguido por los excavadores, que emitían alaridos. Se detuvieron ante la puerta. Buscaron ansiosos cómo abrirla, pero ninguno de los jeroglíficos daba ninguna pista. El techo seguía bajando y la arena comenzaba a cubrir el suelo. La sensación de claustrofobia aumentaba. Javier corrió de nuevo en línea recta hasta llegar a la estancia anterior. Titubeó al mirar las paredes. Buscaba alguna pista que le indicara cómo abrir la puerta. El techo comenzó a bajar cada vez más rápido y el espejo empezaba a estar aprisionado. Situado junto a la pared, leyó una y otra vez los jeroglíficos. Los excavadores gritaban y Sara no dejaba de observarlo con el corazón acelerado.

—¡Creo que ya lo tengo! —gritó entusiasmado.

En ese mismo momento, el espejo, presionado por el muro, se quebró por la mitad y salió despedido en su dirección. Le cortó en el brazo izquierdo, el cual comenzó a sangrar.

—¡Javier! —gritó Sara, abrumada al contemplar la escena.

Él empezó a correr en dirección a ella, con una mueca de dolor.

—¡Dios mío! —gritó Sara al verlo.

—No hay tiempo para ello. Pon tu mano en aquel lateral, que yo la pondré en este.

Sara obedeció y a la vea presionaron la puerta. Se abrió y saltaron al interior oscuro, presos de la angustia. La puerta se cerró justo cuando el último excavador pasó casi a rastras a consecuencia del techo, que ya estaba prácticamente pegado al suelo. Un ruido estrepitoso retumbó en el túnel. Javier se quitó con dificultad la mochila y la tiró al suelo. Sacó la linterna y alumbró el pasillo.

—Sara, saca cerillas para encender las antorchas de la pared.

Ella corrió e hizo lo que le dijo. Pudo ver con claridad la herida de Javier y sintió un escalofrío. Angustiada, corrió hacia él, que estaba presionando el brazo. La sangre no dejaba de salir.

—¡Tienes que detener la hemorragia! —le gritó desesperada.

Javier se sorprendió al ver su angustia, tanto, que dejó de importarle el corte. Contemplaba su rostro compungido casi sin pestañear.

—¿Tienes algo con lo que desinfectarlo? ¿Vendas? —le dijo nerviosa.

La vio rebuscar en la mochila. Se agachó sin dejar de mirarla y se agarró el brazo. Le dirigió una mirada tranquilizadora.

—Sí. Tengo de todo, no te preocupes.

Sin dejar de mantenerle la mirada, sacó algodón, alcohol y unas vendas. Cerró los ojos al curarse la herida, pero a pesar de intentar controlarse, no puedo evitar gritar. El dolor y el escozor se le extendían por todo el brazo. Sara lo ayudó a ponerse el vendaje, aún temblona por la angustia. No dejaba de mirar la venda cuando se puso en pie. Javier se levantó y clavó sus centelleantes ojos en los de ella. Comenzó a acercarse a Sara muy lentamente. La vio tragar saliva. Cuando estuvo frente a ella, sintió que el corazón se le atropellaba en un ritmo infernal, casi doloroso. Extendió los brazos y la rodeó bajo su atenta mirada. Sintió que temblaba junto a su cuerpo. La estrechó contra él y comenzó a acercar su cara, hasta quedar a escasos centímetros de la suya. Percibió su repentina ansiedad y rozó con su nariz la de ella. Sonrieron levemente. Javier se inclinó sobre ella y rozó sus labios en una sutil caricia, y finalmente cerró los ojos y la besó. Un torbellino de sensaciones los envolvió mientras se besaban.

Daniel cierra el libro y pone el marcapáginas por donde se ha quedado. Se levanta y coloca el libro sobre el escritorio. Se pasa la mano por el flequillo, pensativo. Se dirige a la cama y retira la sábana para tumbarse. Se sienta y comienza a examinarse la cicatriz. Con la mano derecha la tantea, la acaricia, la presiona. Hace un gesto admonitorio y mira el reloj. Es la una menos cuarto de la madrugada. Se acuesta y apaga la luz. Tarda en quedarse dormido. No deja de dar vueltas en la amplia cama, pero finalmente lo vence el sueño.

El sol abrasador se alza cada vez más sobre ellos. Los excavadores están apartados bajo la lona de la mesa que está repleta de mapas y cachivaches. Se gira al escuchar el canto de algún pájaro que ha emitido un graznido al sobrevolar cerca de él. Las hojas de la palmera se mueven levemente. Debe de haber una suave brisa para él imperceptible. Vuelve a mirar hacia la mesa y allí está ella, interesada en uno de los mapas, sin levantar la cabeza de él. Parece estar trazando líneas sobre el papel. Sonríe. Le parece tan autosuficiente, tan entregada a la causa. De repente, el viento sopla y le hace desviar la mirada hacia el horizonte. Sus ojos no dan crédito. Una tropa de medjays cabalga en dirección a ellos. Palpa la pistola que lleva consigo y traga saliva. Espera no tener que enfrentarse. Se vuelve hacia los excavadores.

—¡Vienen los medjays! —grita.

Todos parecen palidecer y tienen la reacción contraria a la que esperaba. Está solo ante el peligro. Los hombres del desierto llegan y se detienen frente a él, bajo la atenta mirada de los demás. Desmontan de los caballos y el jefe se pone cara a cara con él.

—No podéis seguir excavando —le dice serio. Sus ojos negros, desafiantes, lo penetran.

—¿Quién lo ordena? —dice autoritario.

—Lo ordenamos nosotros —dice con voz grave. Ve que posa la mano sobre la espada.

—A mí me han mandado participar en una excavación y voy a seguir adelante le pese a quien le pese. —Su seguridad crece por momentos.

—Olvidaos de ello.

—Ni hablar. No hay nada de malo en hacer un hallazgo para la humanidad.

—Te equivocas. —Ve que agarra el mango de la espada—. Detened la excavación o…

—¿O qué? —pregunta desafiante al tiempo que alza la voz.

—O moriréis —le asegura con una mirada que lo fulmina. Saca la espada y la empuña apuntando hacia él.

Él lo imita y empuña la pistola. El medjay, al verlo, hace un rápido movimiento y lo embiste, golpeando la pistola y haciéndole un corte en el brazo, que le hace soltar revólver. Escucha gritar su compañera a lo lejos. El dolor se apodera de él y mira con furia al hombre.

—Os lo hemos advertido, ¡detened la excavación! Solo os traerá desgracia.

Los ve montarse en los caballos y cabalgar hasta desaparecer. Cae arrodillado al suelo a causa del continuo dolor. Observa que la sangre le corre por el brazo.

—¡John! ¡John! —Comienza a gritar la mujer que estaba en la lona y corre hacia él aterrada.

Daniel despierta sobresaltado. Se incorpora y permanece sentado. Se lleva la mano a la cicatriz. Aún siente el dolor del corte. El sudor le resbala por la frente. Mira la luz azulona que se filtra de la luna por la ventana y abre aún más los ojos para adaptarse a la parcial oscuridad de la noche. Se presiona el brazo aturdido. «¿Por qué me duele tanto? —piensa mientras intenta recordar el sueño—. ¿Por qué han vuelto a llamarme John?». Se recuesta de nuevo y mira el reloj. Quedan pocas horas para levantarse. Resopla. Se da media vuelta y se aferra a la almohada. «Nunca me había afectado tanto un personaje», piensa y cierra los ojos e intenta dormir.

23

Alison está sentada junto a la ventanilla, abstraída en sus pensamientos. Daniel está de pie en el pasillo. Coge las bolsas de viaje y las guarda en el compartimento de sus asientos. Se remanga la camisa y se sienta. Alison juega con los dedos, con la mirada perdida. Frunce el ceño y posa la mano sobre las de ella. Se encuentra con su mirada apagada y le aprieta las manos.

—No te preocupes —dice con su voz de barítono—. Intenta pensar en cosas positivas. Te sentirás mejor.

—Casi no he dormido. La cabeza me daba vueltas y no podía dejar de pensar, de recordar.

Sus miradas se funden por un momento y permanecen en silencio mientras se contemplan. La azafata de vuelo los hace salir del ensimismamiento.

—Pasajeros con destino a México, llegaremos a las doce y cuarto de la mañana, horario de México. Abróchense los cinturones, vamos a despegar. Buen viaje.

El avión comienza a deslizarse sobre la pista y Alison traga saliva al tiempo que se aferra con ambas manos a los reposabrazos. Daniel la observa y frunce el ceño. Permanece pensativo durante unos segundos y, de repente, tintinea con el dedo el brazo de Alison, que lo mira desconcertada. Daniel arquea las cejas divertido y comienza a señalar repetidamente el techo con una expresión cómica dibujada en el rostro, y le hace ver mediante mímica que se desespera con el despegue. Al momento obtiene el resultado deseado, Alison comienza a reír. Él deja de hacer movimientos y le sonríe. Se cruza de brazos y la observa, lo que provoca que ría más y no puede evitar contagiarse.

—¿Qué? ¿Qué he hecho? —pregunta risueño sin dejar de mirarla.

—Eres muy gracioso —concluye a punto de empezar a reír de nuevo.

—¿Gracioso? —Arquea las cejas—. Me considero una persona aburrida. La más aburrida que conozco, por cierto.

—Pues a mí no me pareces nada aburrido. Eres serio, pero tienes tus momentos de humor.

—Ya veo. —Sonríe al mirar hacia la ventana. Le hace un gesto para que mire. Ve que se asombra.

—¡Estamos volando! ¡Lo hiciste adrede! —Lo sorprende con un manotazo en el brazo; él ríe.

—Lo importante es que te ahorré el mal rato. Te vi nerviosa e intenté distraerte.

—Deja de ser tan observador, ¿quieres? —protesta divertida.

—¿Qué quieres? Venía en el paquete cuando nací.

Ambos ríen. En ese mismo momento, aparece una azafata con los desayunos. Abren las mesas y se disponen a comer. Alison observa la bandeja y sonríe complacida al ver tortitas, un bol con frutas, otro con cereales, tostadas y una magdalena. Antes de que empiece a comer, la azafata aparece de nuevo y les ofrece café o té. Ambos eligen café. Daniel ve que Alison parte las tortitas y le indica con un gesto la bolsa que contiene sirope de chocolate. Ella sonríe y la coge. Rocía las tortitas y, tras contemplarlas, las corta y se lleva un pedazo a la boca. Daniel sonríe al ver su cara.

—¿Quién te diría que terminaría gustándote el desayuno americano?

—Nadie, la verdad. —Ríe. Ve que se lleva un pedazo de fruta a la boca y le sonríe. Se queda pensativa por un momento—. Aún no me creo que esté aquí. Me parece mentira. —Daniel bebe un sorbo de café y la mira serio.

—¿Puedo preguntarte algo? —Ella asiente—. Estás muy unida a tu tía, ¿verdad? —Los ojos de Alison se cristalizan.

—Sí. Desde pequeña he tenido siempre una conexión especial con ella. —Se lleva la tostada a la boca, la mastica sin dejar de mirarlo y traga—. Mi tía es un poco mística y supersticiosa. —Él arquea las cejas sorprendido—. Le encantaban las historias de pueblos mágicos. Cuando yo era pequeña, mi tía me contaba muchas leyendas y cuentos. Recuerdo que me llevaba al Retiro y paseábamos durante horas mientras compartíamos nuestras inquietudes. Ella siempre alimentaba mi imaginación. —Se detiene y mira al techo en un intento de disimular su creciente nostalgia—. Recuerdo en especial un día en que me llevó a una heladería del centro. Yo tenía siete años, pero me acuerdo como si fuera ayer. Cuando nos sentamos a tomarnos el helado en la terraza, de pronto sacó un paquete envuelto. Yo lo abrí entusiasmada. —Daniel la escucha atento―. Era un libro con un montón de fotografías de Egipto y venía con un colgante escondido entre las páginas. Cuál fue mi sorpresa cuando descubrí que llevaba mi nombre grabado en árabe. Para mí era egipcio, claro. Me volví loca y corrí a abrazarla. —Siente un nudo en la garganta, se lleva la mano al cuello y tira de la cadena que lo rodea. Una lágrima le escapa por la mejilla. Saca el colgante que llevaba escondido bajo la blusa y lo acaricia.

Daniel muestra la aflicción en su rostro al verla y traga saliva. Se remueve en el asiento e intenta acercarse a ella.

—¿Puedo verlo? —pregunta curioso.

Al ver que ella asiente, estira la mano y se inclina sobre su escote. Como no llega, Alison se mueve y se inclina hacia él. Le coloca el colgante en la mano y ve que lo mira y acaricia la placa. Está a escasos centímetros de su cara, casi puede sentir su respiración como una sutil caricia en las mejillas. Cuando Daniel levanta la cabeza y la mira, siente un escalofrío.

—Es muy bonito —afirma aún sin soltar el colgante. Su mirada está cargada de cariño.

Alison se siente extraña, pero al tiempo tiene la sensación de que es como si lo conociera desde siempre. De repente, lo ve titubear, soltar el colgante y volver a acomodarse en su asiento.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué vive en México? —se interesa.

—Cuando yo tenía doce años, trasladaron a mi tío allí y se fueron. Yo lo pasé fatal. No quería que se fuera. Me costó mucho hacerme a la idea de no volver a verla. —Las lágrimas le resbalan por las mejillas y ve que Daniel la mira apenado. Se seca la cara con las manos e intenta sonreír—. Con ella se iban también la magia, las historias y miles de momentos que no podría volver a vivir.

—¿Y no volviste a verla?

—Sí. Vino varias veces de visita a Madrid. No muchas, pero sí. Y aquellas visitas lo eran todo para mí. No hemos perdido nunca el contacto, aunque fuera ocasional. Con el tiempo era más distanciado, pero nunca se perdió. —Sus ojos vuelven a cristalizarse y no puede evitar llorar.

Daniel tuerce la boca apenado y se inclina sobre ella. Le pone la mano sobre el brazo y lo acaricia.

—¡Alison! —le dice con voz grave.

Ella se enjuga las lágrimas y respira hondo. Lo mira y ve su rostro apesadumbrado. Sonríe levemente sin dejar de mirarlo.

—Gracias por acompañarme. —Ve que sus ojos se llenan de ternura.

—No podía dejarte sola.

Permanecen en silencio, sin dejar de mirarse. Se pierden uno en los ojos del otro, mucho más allá de lo puramente tangible. Alison rompe el contacto visual y comprueba la hora en el reloj. Aún quedan cuatro horas de vuelo. Respira hondo. Daniel coge un National Geographic del montón que acaba de ofrecerle la azafata. Se la muestra a Alison con una sonrisa y comienza a hojearla. Ella observa su cara, que cambia continuamente de la sorpresa a la fascinación sin dejar de gesticular mientras lee. De repente, la mira y le muestra la fotografía de una pirámide azteca. Le lee la leyenda que cuenta la página y ella se abstrae con sus historias. Pierden la noción del tiempo y, cuando menos se lo esperan, el avión aterriza. Alison ríe al ver que Daniel se oculta tras unas gafas de sol, y él la mira curioso. Se dirigen con rapidez a la zona de los taxis y cogen uno. Ella indica la dirección a la que tiene que llevarlos y el automóvil comienza a moverse por las calles de México. Empieza a jugar con los dedos, pero esta vez Daniel no la detiene, parece estar ensimismado. Ella ve que mira por la ventanilla y se remueve inquieto en el asiento. A medida que el coche recorre las calles, Alison siente que sus nervios crecen. Una mezcla de emoción y nostalgia se apoderan de ella. La música se filtra por los altavoces y suena suave. La voz fina de la cantante la embriaga al ritmo de una balada y siente que su corazón se llena de alegría ante la expectación. El coche se detiene frente a una casa y siente que el pulso se le acelera. Se apresura a pagar al taxista y Daniel sale al exterior, saca las bolsas de equipaje del maletero y le abre la puerta a Alison para que salga. Caminan hacia la acera y ven alejarse al taxi. Daniel se quita las gafas y la mira.

—¿Preparada?

Asiente y abre la verja despacio. Titubea antes de entrar y se detiene.

—¿Y tú? —le dice seria. Él asiente y le indica que llame al timbre.

Alison sube las escaleras y pulsa el botón del portero. Él se sitúa al lado. Tras unos segundos, la puerta se abre y aparece su tío Antonio. Al verla y reconocerla, avanza hacia ella y la abraza.

—¡Alison, querida! ¡Qué alegría verte! —Repara en Daniel y abre los ojos como platos. Suelta a su sobrina y le extiende la mano con una sonrisa dibujada en la cara—. Good morning, Mr. O’Neida. Nice to meet you.

—Good morning. Nice to meet you too —le da, sonriente, la bienvenida y le estrecha la mano.

—Pasad. —Los invita a entrar en la casa y se acerca a su sobrina—. Tu tía no me advirtió de que tu acompañante era el actor —le susurra al oído disimuladamente—. Por poco me quedo en shock.

Alison ríe levemente mientras se dirigen al salón. Daniel se detiene junto a la puerta y ella percibe su timidez. Antonio observa las bolsas de equipaje.

—Perdonadme, mejor voy a enseñaros vuestras habitaciones para que dejéis el equipaje allí —se disculpa en inglés, con una pronunciación que la deja anonadada.

Lo siguen por el largo y estrecho pasillo. Le señala a Daniel la habitación del fondo y a Alison la de la derecha. Ambos entran en sus respectivos cuartos. Daniel deja su bolsa sobre una silla y le entrega a su amiga la suya. Antonio los observa en mitad del pasillo.

—¿Y mi tía? —Cierra la puerta del dormitorio y lo mira inquieta.

—Está en cama. Supongo que te lo habrá dicho tu madre. —Asiente—. Seguidme ―les indica en inglés.

Daniel respira hondo al ver que Alison comienza a jugar con los dedos mientras caminan por el pasillo. Antonio los conduce por las escaleras al piso de arriba. Cuando se detiene ante una puerta, la escritora siente que el corazón se le desboca y le fallan las fuerzas.

—Voy a entrar yo primero y te aviso, ¿de acuerdo? —explica Antonio.

Se miran por un segundo. Oyen como los llama Antonio. Él ve que Alison titubea y le frota la espalda con la mano. Ella parece envalentonarse, respira hondo y abre la puerta. Ambos entran en el dormitorio. Alison, rápidamente, posa sus ojos sobre su tía, que está postrada en la cama, unida a un gotero que se alza a su lado. Se sorprende de ver su aspecto desmejorado. Tiene ojeras, el rostro pálido y el pelo poco cuantioso y basto, como si lo tuviera enfermo. No puede evitar emitir un gemido al intentar reprimir las apremiantes ganas de llorar. Observa que su tía extiende los brazos y una lágrima se le desliza por la mejilla. Corre hacia ella con los brazos abiertos, bajo la atenta mirada de los dos hombres. Ambas se funden en un cálido abrazo. Alison comienza a llorar al sentir su contacto.

—¡Mi querida y adorada Alison! ¡Cuánto tiempo, mi niña! —dice con voz dulce. La estrecha lo más fuerte que puede contra ella y le acaricia la cabeza como cuando era pequeña—. No llores, mi dulce niña.

—Te he echado tanto de menos —musita Alison con voz quebrada.

—Y yo a ti, pero la vida ha querido regalarme esta oportunidad de volver a verte de nuevo. —Observa a Daniel y su rostro desolado—. Deja de llorar, que vas a espantar a nuestro invitado.

Alison se incorpora y se seca las lágrimas. Su tía le pega un manotazo.

—¡Vamos, preséntamelo! ¿A qué esperas? —la insta. Observa que Daniel frunce el ceño—. No nos entiende, ¿verdad?

Ve que su sobrina niega con la cabeza y se acerca a Daniel. Lo toma de la mano y lo lleva hasta la cama.

—Te presento a mi tía Alison. —Él sonríe y extiende la mano—. Tía, te presento a Daniel O’Neida.

—Un placer conocerte en persona y mucho más que estés en mi casa —dice con una perfecta pronunciación inglesa que deja atónita a Alison, y le estrecha la mano con fuerza—. Te estaré agradecida lo que me reste de vida por haber acompañado a mi sobrina hasta aquí.

—El placer es mío. No me dé las gracias, es lo mínimo que podía hacer por su sobrina.

—Eres un buen hombre, lo veo en tus ojos —aprecia sonriente.

—¡Tía! —la regaña mientras observa la cara tímida de Daniel.

—No le hagas caso. Mi sobrina es demasiado correcta. —Él sonríe y no puede evitar echarse a reír.

—¡Tía! —exclama anonadada y ve que su acompañante se contagia y comienza a reír.

—¡Alison! —Ríe—. Hacía una eternidad que no me reía. —Le da un manotazo y ve que se echa a reír también.

Alison se sienta en la cama y agarra la mano de su tía con cariño. Daniel le sonríe.

—Os dejo a solas. Tendréis muchas cosas de las que hablar.

—Te acompaño —propone Antonio amable.

Cuando salen, ambas se abrazan de nuevo. Por un segundo se miran con ojos cristalinos y sobran las palabras para expresar el cariño que se profesan.

—Nunca pensé que llegaría a tenerte en mi casa y ¡fíjate! —La mira de arriba abajo y sonríe—. Poder verte convertida en toda una mujer y ver en lo que te has convertido es el mejor regalo que podía hacerme la vida.

De repente, comienza a toser y tantea la cama en busca de un pañuelo de tela. Alison la observa preocupada y siente una punzada en el estómago cuando ve que el pañuelo se mancha de sangre. Mira a su tía con los ojos llorosos.

—¿Qué es lo que tienes? Dime la verdad.

—No es lo que piensas, cariño —dice seria—. Según los médicos, no tengo nada y al tiempo lo tengo todo. Tengo días buenos, malos y días que pienso que todo se acaba. —Observa el rostro serio de su sobrina y le agarra la mano—. Tengo crisis de vómitos, de tos, se me cae el pelo y un sinfín de malas sensaciones, aparte de fiebres altas.

—¡Dios mío! ¿Y no pueden hacer nada? —balbuce sobrecogida.

—Ponerme suero, darme calmantes… y esperar.

—¿Esperar? —El horror se le dibuja en la cara—. Te buscaré el mejor médico, pagaré lo que haga falta.

—No hace falta, Alison. Yo sé de alguien que podría ayudarme.

—¿Quién? ¿Por qué no has ido?

—¡Tranquilízate, querida! Escucha con atención. Hace muchos años, tuve una extraña infección, probablemente por culpa de la picadura de algún insecto. Llegué a estar incluso grave, y los médicos tampoco supieron qué hacer. Un día llegó a mis oídos que en un pueblo cercano había una curandera milagrosa, Bárbara la Hechicera la llamaban. Se me ocurrió acercarme a visitarla. No tenía nada que perder. Estuve en su casa, me vio y me mandó unas infusiones. En tres días estaba como nueva. —Se detiene al ver la cara de sorpresa de Alison—. Sí, querida, esa mujer es mano de santo. He intentado que Antonio me lleve, que mis hijos vayan, pero todos se niegan, y yo estoy segura de que puede curarme. Por eso, quiero pedirte un favor, mi querida Alison. Yo sé que tú me comprendes, que abres tu mente; en la vida no todo es medicina.

—Pídeme lo que quieras. Haré lo que sea. No te dejaré morir.

—Quiero que vayas a ver a Bárbara, que me mire y te diga qué puedo hacer.

—Iré —dice firme—. Pero ¿cómo va a mirarte si tú no vas?

—Deja que use sus poderes. Te daré un mechón de pelo. Con él podrá visualizarme. No te preocupes por eso. Tienes que ir a Tepoztlán. Está a unos setenta y cuatro kilómetros de aquí. Te daré sus señas. La casa está a las afueras, en plena naturaleza; pero no te preocupes, que si te pierdes, cualquiera podrá indicarte el camino. Que te acompañe Daniel, no me gustaría que fueras sola. Se avecina un aguacero, lo veo en las nubes y en el olor que trae el viento.

—De acuerdo. Dame todo lo que necesite y voy.

—Una cosa importante. Tu tío trabaja hoy de cinco a siete. Os vais cuando se marche y cuando volváis os inventáis algo. No debe saber que habéis ido. Adviérteselo a Daniel.

—Tranquila, nadie lo sabrá. Por Daniel no te preocupes, no dirá nada. De hecho, creo que para él será una experiencia un tanto… chocante.

—No cree en estas cosas, ¿verdad?

—¿Creer? —Ríe—. Creo que va a espantarse.

Ambas comienzan a reír. Las carcajadas se filtran hasta el salón y Antonio corre hacia el dormitorio.

—¿Qué ocurre? —pregunta sorprendido.

—Nada, querido. La alegría que me transmite mi sobrina me da fuerzas. Quiero comer en el salón con vosotros.

—Cariño, sabes que no debes levantarte. Puedes ponerte peor.

—¡Pamplinas! Hoy me siento estupendamente. Comeré en mi silla de ruedas y luego volveré a la cama. Trae a Daniel y me ayudáis.

—Está bien, pero no hagas esfuerzos —acepta y se marcha.

—Abre aquel cajón y dentro de un cofre está la dirección —le indica—. Dame la tijera que está sobre la cómoda y coge una bolsa hermética del cajón.

Hace lo que su tía le dice. Ve que se corta un mechón de pelo y lo mete en la bolsa. Se lo da.

—Guárdalo con la dirección.

En ese mismo momento, se abre la puerta y se apresura a guardarlo todo bajo su blusa. Daniel le sonríe y se acerca. Antonio coloca la silla de ruedas al pie de la cama. Alison observa que ambos van a agarrar a su tía y los detiene.

—¿Y el gotero? —pregunta al verlo.

—Un momento. —Los frena divertida su tía. Mira a su marido y a Daniel—. ¿Pensáis bajarme al salón montada en la silla?

Ambos se miran por un instante y Daniel la agarra con la intención de cargarla.

—Baja la silla y yo la bajaré a ella. —Mira a Alison y le hace un gesto—. Coge el gotero y bajamos juntos.

Daniel coge con fuerza a la mujer y esta se agarra a su cuello, risueña. Ve que su sobrina coge el gotero y se pone a su lado. Comienzan a bajar las escaleras.

—¡Qué fuerte estás, Daniel! Mozos como tú quiero yo en mi casa —dice divertida. Ve que él sonríe y Alison se sonroja.

En pocos minutos se hallan todos en el comedor. Daniel observa su plato de burritos. El olor que desprenden lo invade e inhala como si con ello pudiera saborearlo. Alison sonríe al contemplarlo. Antonio le da a su mujer un plato de puré y todos observan su cara de desilusión.

—Esto es lo que hay casi siempre. Día y noche puré —se lamenta.

—¿Por qué? —pregunta Alison.

—Porque digiero mejor. Sorteo con más facilidad las crisis de vómitos, pero, a veces, prefería comerme un buen filete y vomitar a gusto.

—Es por tu bien, cariño —explica Antonio con voz cálida.

—¡Ay! —Mira a su sobrina—. Me cuida como nadie, ¡es un santo! —La ve sonreír y posa sus ojos momentáneamente en Daniel, que la contempla afable, y vuelve los ojos a la joven de nuevo—. Algo así quiero para ti.

Ve que se pone nerviosa de repente y Daniel pestañea al verla. Sonríe para sí mientras observa la escena. La comida transcurre amena. Hablan del rodaje de la película y la tía Alison les hace contar anécdotas. Cuando termina de comer y se palpa el estómago, se da cuenta de que aún lleva bajo la blusa la bolsa con el mechón y la dirección. Se levanta y se dirige a su cuarto con la excusa de que tiene que ir al baño. Daniel continúa hablando con los tíos de Alison. De repente, comienza a sonarle el móvil. Al ver el nombre que aparece en la llamada, se pone tenso. Lo observan curiosos al ver que titubea al descolgar.

—¿Sí? —Atina a decir.

—Disimula y ven a mi cuarto con alguna excusa —le indica Alison al otro lado de la línea.

—¡Hombre, Steve! El viaje bien —comenta despreocupado. Intenta disimular su inquietud repentina—. ¿Ocurre algo?

—Sí. Necesito que vengas.

—Un momento, Steve. Ahora mismo estoy contigo. —Mira al matrimonio—. Disculpadme un segundo. Es el director de la película. Enseguida vuelvo. —Asienten y él se dirige al pasillo—. Dime, Steve —continúa al salir por la puerta y siente un extraño nerviosismo.

—Aquí te espero. Cuelgo.

Daniel camina inquieto hasta la habitación de Alison. Cuando entra en el cuarto y se encuentra con su mirada, siente una aguda punzada en la boca del estómago. Ella sonríe y él traga saliva.

—¡Qué bien improvisas! —exclama divertida en voz baja.

—¿Qué ocurre?

—Se me olvidó contarte algo y mi tío no puede enterarse.

—¿De qué se trata?

—Cuando mi tío se vaya al trabajo, nosotros pediremos un taxi para ir a Tepoztlán.

—¿Tepoztlán? —Arquea las cejas.

Alison se lleva las manos a la boca para contener la risa y la mira divertido.

—Perdona. Quiero resumir tan rápido que no vas a entender nada. —Él se cruza de brazos atento a su alegato—. Mi tía me ha pedido que vaya a ver a una curandera que vive en ese pueblo que ya la curó una vez de una extraña infección, para que me dé algún remedio.

—¿Curandera? —Arquea las cejas divertido—. ¿Tepoztlán? ¿Vamos a rodar otra película? —Sus labios se curvan hasta el extremo.

Alison le da un manotazo al tiempo que se tapa la boca para no romper a reír. Él levanta los brazos en señal de paz.

—Vale, vale. De acuerdo, no digo nada. Iremos.

En poco más de una hora, Alison y Daniel se encuentran en un taxi de camino a Tepoztlán. Mientras la música suena de fondo, el taxista les relata historias.

—Saben que Tepoztlán es un pueblo mágico, ¿verdad? —les advierte sin dejar de mirar la carretera.

—¿Mágico? —pregunta Daniel divertido.

—Sí. Su nombre significa «lugar del hacha de cobre». Es un pueblo colonial famoso por su artesanía a base de papel amate. Además, se encuentran los teponaxties que son instrumentos musicales prehistóricos.

—Interesante —expone Alison atenta a la crónica del taxista.

—Tiene lugares para visitar, como el antiguo convento de la Natividad o el Museo Carlos Pellicer; pero, sin duda, el lugar más importante es la pirámide del Tepozteco, construida por los xochimilcas entre mil ciento cincuenta y mil trescientos cincuenta.

—¿Este hombre es taxista o guía turístico? —pregunta Daniel al oído de Alison, y ve que esta se muerde el labio para no reír.

—Suena encantador. ¿Le gusta el arte? —se interesa Alison.

—Sí, señora, y me gusta informar a los turistas de las ciudades a las que los llevo. ¿Saben por qué dicen que Tepoztlán es un pueblo mágico?

—No —responde y ve que su acompañante pone los ojos en blanco.

—Pues entre otras cosas, por una leyenda que circula por ahí. Dicen que cuando cae la noche, las almas errantes de los xochimilcas descienden de la pirámide de Tepozteco y se adentran en el pueblo para desatar el horror. Por eso dicen que la niebla se espesa y cubre desde la gran montaña hasta el suelo del pueblo. Algunos la llaman «la devoradora».

—¿La devoradora? —repite Alison, y ve que Daniel contiene la risa al tiempo que hace un gesto admonitorio.

—Sí, porque dicen que quien sale de noche cuando la niebla ha caído no regresa a casa.

—¡Vaya! —exclama fascinada.

Daniel, al ver su cara, se vuelve hacia la ventanilla, se tapa la cara con la mano como si estuviera en actitud pensante y comienza a reír en silencio. Alison lo mira, ve que su cuerpo tiembla a causa de la risa e intenta no contagiarse. Se ve tentada a darle un manotazo, pero no lo hace.

—Tiene pinta de que vaya a caer un buen aguacero. El cielo está cada vez más negro. Si eso sucede, no se queden en la calle; puede ser terrible, y más en Tepoztlán.

—Tepoztlandia —le dice Daniel a Alison al oído, y ve que intenta no soltar una carcajada—. ¿Por qué? ¿Por la niebla? —le pregunta al taxista al tiempo que arquea las cejas.

—Sí, señor; por la dichosa niebla.

—Habrá que ir con cuidado, entonces —carraspea irónico y ve que Alison empieza a ponerse roja.

Daniel la observa y siente una alegría especial al contemplarla. Ve que se retuerce en el asiento y se le escapa una leve carcajada que hace que ella explote. Ambos ríen casi sin control. El taxista los mira por el espejo retrovisor interior. La música se filtra a través de los altavoces. Una melódica pareja canta a la vez una balada rápida llena de sentimiento. La alegría que transmite la canción invade el ambiente. El coche se adentra en una zona montañosa y empieza a girar curva tras curva. A lo lejos, una colosal montaña rocosa se alza con majestuosidad. El manto verde los rodea por todas partes a donde miren. Comienza a divisarse un pueblo ante tal paisaje, al fondo.

—Eso que ven allí es Tepoztlán. ¿Saben algo más? Dicen que aquellas personas que no creen en las supersticiones creen sin duda alguna cuando se marchan de allí.

—¿No me diga? —Daniel se hace el sorprendido. Mira a Alison, que evita su mirada y se muerde el labio—. Recuérdame esa frase cuando salgamos de allí.

A medida que se acercan al pueblo, pueden divisar sin obstáculo alguno el convento que se yergue entre los árboles. En pocos minutos se encuentran en Tepoztlán. Recorren las pedregosas calles al compás del traqueteo del coche. Daniel mueve los ojos, divertido. Las casas humildes, en su mayoría de color amarillo, le dan un aspecto característico. Al fondo, la majestuosa montaña se alza e impone respeto ante su presencia. El taxi se detiene al llegar a la plaza principal. Alison le pide que los espere en el mismo lugar aproximadamente una hora después, y se quedan de pie en mitad de la plaza. Daniel llena los pulmones de aire puro y la mira, divertido.

—Bien, señorita, ¿adónde vamos? —Observa que saca un papel y se inclina sobre ella. Frunce el ceño—. ¿Hay que adentrarse en la montaña al final de esa calle?

—Estás divirtiéndote, ¿verdad? —dice risueña. Lo ve sonreír al extremo.

—La verdad es que sí. —Mira a un hombre que cruza la plaza—. Ya vengo.

Alison lo ve correr hacia él y detenerlo. El hombre le da una indicación y él asiente. La llama con la mano y camina hasta él.

—Es por aquella calle. Hay que seguir recto, de frente a la montaña, y torcer por la calle derecha. Por lo visto, irá en pendiente y cuando veamos unas escaleras de piedra a la izquierda, las subimos; al salir, nos toparemos con la casa, entre la maleza.

—Perfecto, señor, ya no necesitaremos mapa —expone divertida.

—Claro que no. ¡Yo soy el mapa! —La estrecha contra él efusivo mientras caminan por el suelo de piedra hasta la calle.

Al adentrarse en la amplia travesía, la suelta y empieza a señalar las casas.

—La verdad es que tiene su encanto.

—A ver si va a ser verdad lo que dijo el taxista —dice seria.

—No adelantes acontecimientos. Todavía no hemos salido de aquí.

Alison ríe levemente mientras ascienden por la calle. Las casas ahora son blancas, con más aspecto rural. La maleza y los árboles se intercalan entre casa y casa. Todo está en silencio y apenas hay gente. Caminan sin hablar, abstraídos por el paisaje. De repente, ven la escalinata pedregosa. Parece un sendero que conduce propiamente a la montaña. A cada lado, la vegetación se expande libremente con un verde radiante. Los rayos de sol, débiles, se posan sobre las hojas de los árboles a través de los que se abre camino el sendero. Con una emoción inquietante, ambos comienzan a ascender por la escalinata. Al llegar arriba, se sorprenden al encontrarse de frente a la casa. Tiene aspecto de choza y está envuelta en árboles y maleza, con la majestuosa montaña que se alza tras ella. Daniel traga saliva sobrecogido por un instante. Alison lo mira nerviosa y en ese mismo momento una ráfaga de aire los sobresalta. Las hojas de los árboles se mueven con fuerza y emiten un sonido mágico. Alison se arma de valor y se adentra en el frondoso terreno, seguida de Daniel. Llama a la puerta y espera.

—¿Quién es? —grita desde dentro una voz áspera.

—Soy Alison. He venido para pedirle…

—¡Ah! ¡Ya sé quién eres! —la interrumpe—. Pasa, hija, pasa.

Ambos se miran atónitos. La escritora empuja la puerta y se sorprende al entrar en una estancia húmeda, casi en penumbras, envuelta en un extraño aroma a hierbas y cargada de un humo pegajoso. Al fondo, sentada tras una mesa, ve a una mujer mayor de pelo canoso y rostro curtido, lleno de arrugas. La mira concentrada, con sus penetrantes ojos negros. Parece envuelta en un halo de misterio inquietante. Avanza hace ella con reparo.

—Acercaos y sentaos.

Daniel mira serio a su compañera de reparto y ella le indica que se siente a su lado. Ve que mira a su alrededor con el ceño fruncido.

—¿Es usted Bárbara? —pregunta Alison.

—La misma —afirma con voz ronca.

—Ha dicho antes que sabe quién soy, ¿cómo…?

—Te sentí llegar. Pisas fuerte por donde pasas. —La interrumpe—. Vienes porque te manda tu tía, ¿no es cierto?

—Sí —balbuce apabullada y mira a Daniel, que frunce el ceño al verla—. Me envía mi tía porque está muy enferma. Ella cree en usted y dice que ya acudió a usted hace tiempo y la curó.

—Dame la mano —pide seria.

Alison la pone sobre la mesa y Bárbara le impone la suya. La mira fijamente. Daniel las observa en silencio.

—Ya sé quién es. Dame lo que te dio para mí.

Alison, boquiabierta, le entrega la bolsa con el mechón de pelo. Bárbara la coge, extrae el mechón, se acerca hacia un caldero humeante y lo deja caer en su interior. El humo se aviva y emite una especie de luz verde procedente del caldero. La escritora la observa inquieta mientras Daniel pone los ojos en blanco.

—La incredulidad me dificulta ver —expone la mujer con voz ronca.

Alison mira a Daniel y le da un manotazo. Le traduce al oído lo que Bárbara ha dicho. Él frunce el ceño. La mujer se aparta del caldero y vuelve a sentarse. Fulmina con la mirada a Daniel.

—No seas incrédulo cuando en el fondo quieres creer.

Daniel, a pesar de no entender lo que le ha dicho, la mira desafiante.

—Tu tía está muy grave. —Mira a Alison, que palidece—. No obstante, no temas. Creo que puedo ayudarla o aliviarla.

—¿Cree que podrá salvarla? —reclama esperanzada.

—Aún es pronto para vaticinarlo, pero no hay nada que se resista a la hechicera Bárbara. —Comienza a reír de una forma siniestra—. Podré ayudarla. Aún no es demasiado tarde. Confía en mí, niña.

Se levanta y se dirige a otro caldero. Esta vez, en la chimenea. La ve coger hierbas y sustancias que desconoce y fusionarlas en la olla. Al removerlas, un humo espeso emana y se expande por la estancia con un aroma fresco y extraño. Daniel frunce el ceño e intenta mantener la mente en blanco para no gesticular más de la cuenta. Bárbara vierte el contenido del caldero en un recipiente de vidrio y lo tapa herméticamente. A continuación, coge de una estantería una serie de ungüentos y cremas. Se dirige a la mesa y lo mete todo en una bolsa de plástico. Se sienta y mira fijamente a Daniel.

—Tú estás buscando respuestas en tu vida, ¿no? —Sus ojos desprenden un extraño brillo—. Ese descubrimiento te traerá desgracias.

Alison le traduce lo que ha dicho y Daniel arquea las cejas irónico.

—¿Descubrimiento?

—Dame tu mano —dice como en trance.

—Dale la mano, Daniel. —Ve que titubea—. No se lo niegues.

Daniel pone el brazo izquierdo sobre la mesa y extiende la mano. Bárbara agarra su mano por un momento sin dejar de mirarlo. Por un instante, Daniel tiene la sensación de que sus ojos se tornan blancos. Frunce el ceño.

—Sí. En tus ojos y al agarrar tu mano puedo ver que eres un arqueólogo famoso.

Alison la observa anonadada y frunce el ceño, confusa. Ve que Bárbara respira hondo y pone la mano sobre la cicatriz del brazo. Daniel la mira desafiante. De repente, Bárbara cierra los ojos por un segundo y su rostro se torna sombrío. Su semblante permanece pálido durante varios segundos. Alison siente que se le acelera el pulso y traga saliva.

—¡Ten cuidado! —lo exhorta Bárbara compungida aún, sin dejar de mirarlo, y suelta su brazo.

—¿Qué ha dicho? —pregunta Daniel con el ceño fruncido.

—Te ha dicho que eres un arqueólogo famoso, que tengas cuidado —le anuncia confusa.

—¿Un arqueólogo? —Arquea las cejas.

—¿Qué ocurre? —sondea Bárbara con aire misterioso.

—Que él es actor.

—Yo digo lo que veo. Es lo que él me transmite. Si quiere puedo intentar ver algo más a través de mi magia.

—Dice que es lo que le transmites. —Ve que su rostro se tensa—. Dice que si quieres puede usar su magia para ver algo más.

—No, gracias. —Hace un gesto admonitorio.

—No quiere —dice contundente.

—Bien. Ya me tendrá presente cuando llegue el momento. —Coge la bolsa y se la extiende—. Dale esto a tu tía. Mejorará. Que beba de la infusión tres tazas al día y que se dé los ungüentos y las cremas tres veces al día en el estómago, la frente y los tobillos. Vuelve a verme o que me mande buscar en un mes.

—De acuerdo. Muchísimas gracias, de verdad. ¿Cuánto le debo?

—La voluntad.

Alison le da doscientos euros y Bárbara la mira con ojos chispeantes.

—Confío en que cure a mi tía. Haga todo lo que tenga que hacer —le pide seria.

—Eso haré.

Le hace un gesto a Daniel y este se levanta. Ambos abandonan la choza, abrumados. El cielo malva se cierne sobre ellos. Se apresuran a bajar la escalinata pedregosa como si huyeran de algo. El viento comienza a soplar. Caminan por las calles en silencio, ensimismados. De vez en cuando, observa a Daniel, que parece pensativo. Cuando llegan a la plaza, ven que el taxi está esperándolos. Se montan sin mediar palabra. El coche arranca y emprende rumbo a México de nuevo. La niebla comienza a formarse en la rocosa montaña y Alison la ve a lo lejos cuando dejan Tepoztlán atrás.

—¿Les ha parecido bonito el pueblo? —pregunta el taxista.

—Encantador. —Atina a decir ella.

Daniel mira a través de la ventanilla cabizbajo.

—Estaba seguro de que les gustaría. No deja a nadie indiferente.

—Ya veo. —Musita sin dejar de observar a Daniel, que sigue ensimismado.

La música comienza a sonar y rompe el silencio. La sutileza del cantante y su quejido interior parece apoderarse del ambiente, al que se le suma la formación de la niebla que empieza a descender de las montañas que los rodean. El cielo está completamente cerrado y comienza a tornarse oscuro. Alison observa a través del cristal que la niebla empieza a adueñarse del espacio, y escucha el sutil silbido del viento. Se siente envuelta por el entorno, recuerda lo vivido hace unos minutos y se sobrecoge. Vuelve la cabeza hacia Daniel, pero este no parece percatarse. Continúa sumido en sus pensamientos. Está apoyado sobre el cristal y se sostiene la cabeza con la mano. En apariencia, está relajado, concentrado en la naturaleza que se divisa a través de la ventana. Repara en su mano derecha, posada sobre el asiento del medio que los separa, y le ve tamborilear los dedos sobre la tapicería al compás del estribillo; siente ganas de posar la mano sobre la de él.

—I can’t, can’t, can’t, nooo, I can’t say good bye, I can’t let go. —Canta el taxista de repente y la hace volver en sí.

Lo observa cantar y sonríe. De pronto, el aire embiste contra ellos, los cristales zozobran y emiten un sonido parecido a un crujido. Daniel desvía la mirada del cristal por primera vez en el trayecto y observa al conductor con el ceño fruncido. Alison se tensa y hace lo mismo.

—No se preocupen. Es el viento. Ya les dije que se avecina un buen aguacero —explica el taxista, apaciguador.

La noche empieza a caer y la niebla los envuelve por completo al llegar a un tramo repleto de curvas cerradas. Ambos, al no divisar más que niebla por todos lados, sumidos en una especie de nube densa, se miran apabullados.

—¿No sería mejor detenerse? —pregunta Daniel.

—No se preocupe. Solo es un pequeño tramo. Vamos a terminar de pasarlo ya mismo.

Alison se santigua con rapidez y se sorprende al ver que Daniel también lo hace disimuladamente. Pequeñas gotas de agua empañan los cristales a causa de la humedad. De repente, la niebla comienza a disiparse y deja el camino libre. Ambos respiran aliviados. El taxista acelera y aumenta la marcha para llegar a México cuanto antes.

Después de un largo trayecto llegan a México. Alison mira el reloj al detenerse frente a la casa. Marca casi las diez de la noche. Se ha hecho demasiado tarde. Sale de su ensimismamiento cuando le abren la puerta y ve que Daniel le coge la bolsa y la invita a salir.

—A veces me pregunto quién es la estrella aquí —dice risueña, y él le sonríe con dulzura.

Cuando Daniel se dispone a articular palabra, el taxista arranca el motor y produce un ruido ensordecedor. La puerta de la casa se abre y sale Antonio.

—¡Alison! ¡Por el amor de Dios! ¿Dónde os habíais metido? —le grita.

Ambos se miran tensos. Comienzan a subir las escaleras mientras Daniel se asegura de tapar la bolsa tras Alison.

—Fuimos a comprar unas cosas para la tía, pero se nos hizo tarde —explica en un intento de sonar convincente.

—Sí, lo sé, pero con la que se avecina ya estaba preocupado. Pasad —los abronca mientras los conduce al salón.

Daniel se detiene justo en la puerta y a Alison vuelve a parecerle tímido. Sonríe y se acerca a él.

—Otro con el temporal —le susurra y lo ve asentir divertido.

—Tu tía ha empeorado en estas horas, así que no cenará aquí con nosotros. Ya le dije que no hiciera esfuerzos —anuncia angustiado.

—¿Podemos ir a verla antes? —le pregunta nerviosa ante su preocupación.

—Claro, id. Yo iré preparando todo y ahora os llamo.

Agarra del brazo a Daniel para que la siga. Ambos irrumpen en la habitación y se sorprenden al encontrarla vomitando en una palangana. Corre hacia su tía y la agarra para evitar que se agote del sobreesfuerzo, pero ella la detiene y mira avergonzada a Daniel, que ha soltado la bolsa y camina hacia ella.

—Ya está, ya está —dice con la voz ronca—. Cariño, llévate esto, por favor. —Le da la palangana—. No quiero que Daniel lo vea.

—¡Por favor! —exclama escandalizado—. ¡Será por cosas que he visto! —Se inclina sobre ella y le besa la frente.

Alison se detiene a observarlos camino del baño. Deja de pestañear por un segundo. Ve que su tía le agarra la mano y se la estrecha.

—Eres un buen hombre, Daniel. Dios te conserve ese espíritu siempre.

Él sonríe y le aprieta la mano con afecto. Alison entra al baño, limpia el recipiente y vuelve a la habitación. Se sorprende de encontrarlos aún agarrados de la mano.

—Si queréis os dejo a solas —propone divertida.

—Me complacería más al revés, querida. —Le sonríe, pero al momento su rostro se apaga—. Cuéntamelo todo. —Señala la bolsa.

Durante un largo rato le cuenta con detalle todo lo que presenciaron y le explica lo que tiene que hacer para mejorar.

—¡Estoy deseando comenzar el tratamiento! —afirma con un repentino brillo en los ojos que los hace sonreír a ambos.

—¡Chicos! La cena ya está lista —grita Antonio desde el piso de abajo.

—Bueno, tía, te dejamos un ratito. Descansa, por favor. —Le da un beso.

—Descuida, querida.

Ambos descienden las escaleras en silencio y prosiguen hasta el salón. Se sientan en la mesa y después de bendecir los alimentos, comienzan a comer al tiempo que mantienen una amena conversación sobre el cine y algunas anécdotas. Después, deciden volver con la tía Alison. Se sorprenden al verle mejor cara que antes. Les sonríe al verlos acercarse a la cama. Alison se sienta a su lado y Daniel a sus pies, frente a las dos.

—Me he puesto los ungüentos y me siento mucho mejor. —Ve que Daniel enarca las cejas—. No seas tan escéptico.

—Si te hace sentir bien, yo encantado. —Sonríe y ve que despierta una leve risa en ambas—. ¿Qué? ¿Qué he dicho? —dice divertido a punto de contagiarse.

—Te he dicho que no seas escéptico, no que te alegres de que me sienta bien.

—¿Es un juego de palabras? —pregunta al ver que se echan a reír. Las observa con una sonrisa contagiosa de oreja a oreja—. No, de verdad, yo… —Se pone serio—. No hace falta que diga que no creo en estas cosas, pero respeto que creáis en ello. Cada uno puede ver la vida como quiera, como le haga feliz y sentirse bien. Por eso digo que si de verdad todo lo que te mandó esa mujer te hace bien, yo lo aplaudo. Nada me gustaría más que le dieras a su sobrina la alegría de curarte.

Lo miran en silencio por un instante que a él se le antoja eterno, y se lleva la mano derecha a la cabeza y se rasca con el índice al tiempo que siente que la timidez lo invade por momentos.

—Lo que más me gustaría a mí sería ver esa película que estáis haciendo juntos. ―Agarra la mano de Alison y se inclina para coger la de Daniel, que se echa hacia delante para facilitárselo—. El libro me encanta, pero no me perdería por nada del mundo veros juntos en la gran pantalla. —Sus ojos destilan un brillo emotivo que los enternece.

—Y la verás.

—En cierta parte, he tenido la suerte de ver un adelanto en persona y en mi propia casa.

—¿Qué quieres decir, tía? —Frunce el ceño.

—Cosas mías, mi niña. Pero también es verdad que habría dado cualquier cosa por haber tenido una cámara que grabase vuestro camino a Tepoztlán.

—Tepoztlandia —puntualiza Daniel divertido y ve como ambas estallan en carcajadas.

—Desde luego, te habrías reído mucho con las caras de Daniel en el taxi mientras escuchaba las historias, y más aún cuando entramos en la casa de Bárbara.

—¡Qué barbaridad, qué situación! —exclama cómico y suelta una carcajada al verlas reír.

—Seguro que sí. Tienes potencial como cómico —afirma la tía Alison.

—He hecho varias comedias, pero la verdad es que soy un tipo muy serio.

—Doy fe —apunta Alison.

—¡Vaya! —se sorprende atónita—. A mí no me lo parece. Te veo capacitado para hacer reír.

—Gracias —dice serio de repente. Mira el reloj, marca las doce menos cuarto—. Creo que voy a despedirme de vosotras y me voy a ir a dormir.

—No te vayas todavía. Dale ese gusto a esta mujer enferma. ¿Cuántos días se tiene a un actor en tu casa? —Ve que le sonríe—. ¿Por qué no me hacéis un teatrillo?

Alison la mira perpleja y en ese mismo instante el cristal de la ventana vibra al tiempo que se escucha el silbido del viento. Miran hacia la ventana y ven que los árboles se mecen con el aire.

—Pues creo que el idóneo sería el huracán del mago de Oz —dice Daniel divertido.

—Es broma. Pero, por cierto, una curiosidad. En el libro hay una escena que me encanta.

—¿Cuál? —pregunta Alison sin dejar de mirarla.

—Cuando Javier se corta el brazo. —Ve que su sobrina traga saliva y ríe para sí—. Me pone los pelos de punta cuando se levanta del suelo y va hacia Sara y la besa. —Mira a Daniel, que permanece serio—. ¿Esa escena entra en la película?

Ambos se miran confusos por un momento y ella se limita a observarlos.

—No lo sé —admite Alison.

—Supongo que sí —responde Daniel.

—¡Estupendo! —Sonríe—. Y tú, querida, ¿para cuándo el próximo libro?

—¡Tía! —exclama atónita—. Espera que termine con todo esto y ya se verá.

—Bueno, ahora sí que os dejo. Me siento cansado, así que será mejor que me acueste.

—Está bien, te dejaré marchar. Mañana te veo en el desayuno.

—Por supuesto —afirma al tiempo que se pone en pie, se inclina sobre ella y le da un beso en la frente—. Buenas noches.

—Me alegra haberme ganado tu confianza tan pronto —le confía sonriente.

—¿Lo dices por el beso? —Ella asiente—. Eres una mujer encantadora, luchadora y muy valiente.

—Gracias, se intenta. —Sonríe.

—Buenas noches, Alison —dice al tiempo que le acaricia la espalda con la mano.

—Buenas noches, Daniel. —Sonríe y lo observa salir de la habitación.

Su tía la mira durante unos segundos.

—¿Y a ti no te besa?

—¿Por qué tendría que hacerlo? —La fulmina con la mirada y provoca que se eche a reír.

—Porque se supone que ya sois buenos amigos, nada más. Es cuestión de costumbres. Ya sabes que nosotros damos un beso en cada mejilla.

—Ya lo sé, pero para ellos…

—Ya lo sé —la interrumpe—. Pero nada me haría más feliz. —La mira con intención y ve que Alison pone cara de circunstancias—. Es un buen hombre, cariño, y te quiere, sin duda.

—¡Por favor! Nos tenemos cariño y ya está. Es un compañero de trabajo.

—¿Y yo qué he dicho? —Sonríe ante su exasperación—. Solo quiero que seas feliz y ojalá pueda ser testigo de ello. Ahora cuéntame cosas. Tenemos mucho atrasado.

De pronto, un trueno retumba en toda la casa y las desconcierta. Comienza a llover como si propiamente tirasen cubos de agua.

—Ya está aquí el aguacero.

—¡Increíble! —dice sin dejar de mirar hacia la ventana.

Mientras tanto, en la planta de abajo, Daniel duerme sin inmutarse. Abraza su almohada como si temiera que fuera a huir y a dejarlo solo. El cuarto se ilumina con cada relámpago y le da un halo de misterio. Los espejos del armario al estilo colonial son el reflejo de la luz blanquecina e intermitente. El agua comienza a producir un soniquete continuo, como si alguien estuviese tras la ventana y diese pequeños golpes a modo de código morse sobre el cristal. El viento produce un sonido constante. La lluvia golpea con fuerza el suelo. Los truenos ahogados no cesan y se prolongan uno detrás de otro, sutiles. Daniel empieza a estremecerse y se aferra a la almohada. Aprieta los párpados y frunce el entrecejo. Su respiración se agita y comienza a menear la cabeza.

La oscuridad es total. Puede sentir como la arena cae sobre él. Sus manos palpan la pared en busca de algún mecanismo que le permita salir de allí. La angustia se apodera de él por momentos y la sensación de que el oxígeno se consume comienza a causarle estragos. El corazón empieza a apremiarlo con un ritmo cardíaco infernal. Los músculos de su cuerpo se tensan y se preparan para la supervivencia. Un calor intenso lo recorre de pies a cabeza y es entonces cuando sus manos reaccionan y sin más dilación pone todas sus fuerzas en golpear el muro. Golpea una y otra vez hasta la exasperación. La arena sigue cayendo sobre él.

—¡Maldita sea! ¡Joder! —grita.

Empieza a moverse hacia la derecha, a tientas. Siente la presión de la arena como una espesa cortina a modo de catarata. La aspereza del muro guía sus manos hacia una salida inexistente. De repente, detiene sus dedos al hundirlos en una figura. Intenta concentrarse. Comienza a buscar el perfil del jeroglífico y va descubriendo su forma. Parece describir la figura de Anubis. Su desesperación lo apremia, no puede pensar más que en salir de ese lugar. Empieza a sentir que le falta el aire y una extraña presión se apodera de su cabeza. Levanta los brazos, aprieta los puños e impacta contra el muro. No ocurre nada.

—¡Maldita sea! —grita—. ¡Tengo que salir de aquí!

Se echa hacia atrás torpemente, casi al límite de tropezar a causa del torrente de arena. Coge aire y, justo cuando se decide a correr hacia el muro, algo suena. Parece un golpe procedente de la parte opuesta de la pared. Aguza el oído y vuelve a escucharlo. Permanece inmóvil por unos instantes.

—¿Hay alguien ahí detrás? —La voz de una mujer grita al otro lado del muro y está dando golpes—. ¡Dios! ¡John! ¿Estás ahí?

—¡Estoy aquí! ¡Estoy aquí! ¡Ayúdame! —grita con todas sus fuerzas y siente que una lágrima le resbala por la cara. Ha gastado todo el aire que le quedaba en los pulmones al gritar.

—¡John! ¡John! —grita la mujer—. ¡Ven hacia el muro!

Comienzan los golpes de nuevo. Se arma de valor y corre con las manos extendidas en dirección a la pared. Atraviesa la catarata de arena y cuando ya siente que las fuerzas comienzan a fallarle, impacta contra el muro y siente que cae por un precipicio o, al menos, esa es su sensación hasta que su cuerpo se desploma contra el suelo. Está en una habitación parcialmente iluminada, pero no puede respirar ni ver. Puntos de colores se agolpan ante su retina y le nublan por completo la visión. Siente que las manos suaves de la mujer intentan levantarle la cabeza del suelo, pero es demasiado pesado para ella.

—¡John, por favor, reacciona!

Un trueno cae sobre la casa y retumba como si una bomba hubiera impactado contra ella. Daniel se incorpora de un salto en la cama y ahoga un grito. La habitación se ilumina varias veces y se lleva las manos a la cabeza. Diversos truenos estallan y forman un conjunto ensordecedor de explosiones eléctricas, similares a una batalla de disparos entre bandoleros. El corazón le late a mil por hora y siente el miedo de que algo en el patio se haya incendiado. La angustia lo supera por momentos. Le parece oír gritos en el piso de arriba. Aguza el oído e intenta calmarse.

—¡Tranquila, Alison! ¡No pasó nada! —grita Antonio—. Estos aguaceros son así. Se ha ido la luz, ¡ya llevo velas!

Respira hondo, aliviado. Se lleva la mano al pecho, que está empapado en sudor. Su mente vuelve al momento antes de despertarse. La confusión lo envuelve por segundos y siente que todo da vueltas. Mira a su alrededor. La habitación sigue iluminándose con los relámpagos y un escalofrío le recorre la espalda. Cierra los ojos y aprieta los párpados. El sonido de la lluvia lo invade. Intenta no pensar y relajarse, pero no lo consigue. Decide coger el móvil. Frunce el ceño al ver que son casi las tres de la madrugada. Posa el dedo sobre el icono de Google y espera a que se abra el navegador. Aún puede sentir la angustia que ha vivido en el sueño. Un trueno lo hace mirar hacia el espejo en el que se refleja, blanquecino, con los ojos abiertos al extremo, ansiosos ante tal situación. Intenta calmarse y comienza a escribir en la barra de búsqueda: arqueólogos, Egipto, descubrimientos. El móvil tarda en cargar los resultados. El aguacero imposibilita la buena recepción. La lluvia sigue cayendo fuerte contra la ventana. Oye pasos en el piso de arriba. La página se carga y aparece una larga lista de enlaces. «Pero ¿qué estás haciendo, Daniel?», piensa y sale del navegador. Deja el móvil sobre la mesilla. Se recuesta en la cama. Mira al techo y se remueve. Intenta permanecer quieto, pero no puede. Con fastidio, alarga el brazo y vuelve a agarrar el móvil. Hace de nuevo la búsqueda. Observa una larga lista de páginas sobre arqueólogos, hallazgos y curiosidades de Egipto. Pasea el dedo por la pantalla y le da a «obtener más resultados». Se despliega otra larga lista. Lee por encima sin saber realmente qué está buscando. Una extraña tensión se apodera de él y empieza a mover el dedo con rapidez. De repente, sus ojos se paran ante un enlace que le llama la atención. Traga saliva. Pasa el dedo sobre él y se abre la página. Abre los ojos petrificado y relee el titular:

«El famoso arqueólogo John Baker hace un gran hallazgo».

Instintivamente, cierra el navegador. Un extraño nerviosismo lo embarga. Deja el móvil sobre la mesilla. Permanece inmóvil, con la mirada perdida en el techo. Parpadea varias veces y cierra los ojos. Intenta concentrarse en el sonido de la lluvia y dejar la mente en blanco.

24

7 de julio de 2016, Montreal

El sol entra con fuerza a través de la ventana. El verano ya ejerce su potencial. Alison abre los ojos y se desarropa. El aire acondicionado hace horas que se apagó y ya empieza a notar el calor. Se dirige al baño y se refresca. El mes de julio ha comenzado. Se mira en el espejo y observa su cara de cansancio. «Menos mal que hoy es jueves —piensa—. Este ritmo va a empezar a causarme estragos». Coge sus cosas y se reúne con los demás en la puerta del hotel. El autobús los recoge y los lleva al estudio de grabación, como todas las mañanas. Al llegar allí, pasan por maquillaje y vestuario, y después comienzan a grabar. La mañana se le hace larga. Las escenas de acción últimamente la agotan a pesar del duro entrenamiento. Se sienta junto a Steve y observa como graba Daniel. Le encanta comparar la realidad con las escenas que capta la cámara. Cuando acaba el rodaje, se dirigen al restaurante.

—Sé que es agotador, pero esto es así, amigo —dice George divertido.

—A ti ya te queda poco, acabarás antes que nosotros. Podrás airearte unos días mientras Alison y yo seguimos al pie del cañón —lo anima Daniel.

—Yo ya estoy agotada, la verdad. Y pensar que faltan casi tres semanas —se lamenta Alison al tiempo que hace aspavientos.

—Bueno, en realidad, esta semana ya acabó. Nos quedan dos. —Daniel le sonríe y ve su cara de alivio.

Se sientan en una mesa y esperan a que les sirvan la comida.

—Mañana es viernes, ¿no? —dice John—. Yo propongo que nos divirtamos un poco. Salgamos de la rutina y de la típica fiesta de reparto que organiza Steve. Podríamos ir al Casino Montreal.

—¿Al casino? —se extraña Daniel.

—¿Por qué no? —le pregunta—. Podemos jugar a la ruleta, al póker, darnos un garbeo o si preferís entrar en algún bar… No sé vosotros, pero yo lo necesito.

—A mí me parece buena idea —lo secunda George con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿En serio? —Daniel está atónito.

—Yo no soy mucho de casinos, pero por una noche… —comenta Michael pensativo.

—¡Venga, Daniel, apúntate al plan! —lo incita John y mira a Alison, que permanece en silencio, y ve que mira a Daniel de soslayo.

—No me gusta frecuentar esos lugares. Además, quieres ir a meterte al casino más grande de Canadá. ¿Sabéis dónde vais a meteros?

—¡Venga ya! Eres actor, Daniel. Hay que ver mundo. ¡Vente con nosotros! Será divertido. —Mira a Alison y le guiña un ojo—. Las mujeres también son bienvenidas.

—No, gracias. No creo que sea un plan para mí. —Mira a Daniel, que la observa pensativo—. Puedes irte con ellos si quieres. Yo prefiero quedarme en el hotel.

—Alison, puedes decirle a alguna de las chicas de producción que te acompañe, si es que no quieres venir con semejante panda —dice John.

—No es por vosotros, pero no es mala tu proposición.

—Nunca has estado en un casino, ¿no? —se interesa—. Si no quieres jugar, puedes mirar, y si no, puedes irte a algún bar.

—Si vas a un bar, yo te acompaño —propone Michael.

Daniel lo mira sin pestañear. En ese momento les sirven la comida.

—Yo también te acompañaría si vienes —expone Daniel sin dejar de mirarla.

—Gracias. —Lo mira y le sonríe. Después mira a Michael—. A los dos, pero no creo que vaya.

—Yo tampoco lo creo —dice Daniel.

—¡Venga! Tenemos que ir todos. Una noche de diversión, por favor —grita John.

Comienzan a comer y, en ese momento, Alison nota la vibración de su móvil en el bolsillo. Lo saca y observa que tiene notificaciones de Twitter. Pone los ojos en blanco al pensar que puede haber sido John con alguna frase divertida que haga alusión a los casinos. Baja la pestaña y descubre que no es él. Decide pinchar para leerlo. Frunce el ceño.

Daylon Baker @DaylonB_42

@Alison_Official me gustaría preguntarle algo sobre su novela. ¿Puede seguirme?

13:30, 7 jul. 16

Alison titubea durante unos segundos. Decide entrar en el perfil y observa la foto. Se sorprende al ver que se trata de un hombre mayor y, sin más dilación, lo agrega. Vuelve a su plato y empieza a comer. Los demás siguen hablando totalmente ajenos a su ensimismamiento. El móvil vuelve a vibrar y el corazón se le acelera. Suelta el tenedor y desbloquea la pantalla. Traga saliva al ver que tiene un mensaje privado en Twitter. Lo lee detenidamente.

Daylon Baker @DaylonB_42

¡Buenas tardes, Alison! Gracias por seguirme. Quería decirle que tengo información sobre la historia de su novela. Si le interesa, contacte aquí: daylonb_842@hotmail.com

07/07/16, 13:44

Alison guarda el móvil y permanece pensativa. Daniel se da cuenta y frunce el ceño.

—¿Estás bien? —le pregunta.

—Sí, sí. Es solo que el móvil no deja de sonar.

—¿Demasiados fans? —dice risueño.

—Eso parece.

Continúan comiendo mientras charlan sobre películas de acción. De repente, el móvil de Alison comienza vibrar varias veces y Daniel ve que lo desbloquea nerviosa. Tiene la sensación de que se siente aliviada al mirar la pantalla. La ve reír levemente y frunce el ceño.

—¿Qué pasa ahora? —se interesa al tiempo que se inclina hacia ella.

—Es mi editor, que es un chistoso. Me ha pasado la foto que subiste el martes a Twitter y me dice que si es que ganaste el peso pluma o el peso pesado.

—¿En la que te tengo cogida en brazos?

—Sí, esa. La del rodaje en el pasillo del laberinto.

—Dile que gané el peso pluma. —Ríe.

—¡Oye! —Le da un codazo.

En ese momento llega el camarero y sirve los postres a los demás.

—¿Ustedes quieren algo? —Los mira.

—No, gracias —declina Daniel—. Yo me voy ya.

—Yo tampoco, gracias —rechaza Alison, que se levanta y camina hacia la salida.

Daniel la sigue. Caminan pasillo arriba sin articular palabra. Cuando llegan al plató se dirigen a Steve, que les sonríe.

—¿Cómo están mis estrellas?

—La verdad es que cansados —dice Daniel, que se sienta a su lado.

—No os preocupéis. Mañana solo rodaremos por la mañana. Tienen que hacer un arreglo en uno de los decorados.

Alison se sienta en una de las sillas y saca el móvil. Steve busca una de las escenas que han grabado y la reproduce en el monitor. Ambos observan extasiados. La definición es perfecta y se sorprenden del realismo.

—Es como verme en el antiguo Egipto. ¡Es increíble! —exclama con ojos vidriosos.

—Adelante, querida. Te dejo que hagas una foto —la anima Steve risueño.

Fotografía con el móvil la imagen en pausa del monitor. Después, aprovecha para abrir el correo y mandarle un e-mail al hombre que le escribió en Twitter. En cuestión de minutos, llegan los demás y comienza el rodaje. La tarde transcurre con paso rápido, escena tras escena.

A la mañana siguiente, el rodaje transcurre igual de rápido que el día anterior. Después de la comida se marchan al hotel. Alison sale de su habitación y se dirige a la de Daniel. Se dispone a llamar. Espera en silencio.

—¡Un momento! —piden tras la puerta.

En un instante, aparece detrás de la puerta y parece sorprenderse. La invita a pasar. Alison observa que lleva unos pantalones de chándal con chanclas, una camiseta de tirantes interior y una toalla en la mano. Repara en su pelo mojado.

—Siéntate donde quieras. Acabo de ducharme, necesitaba refrescarme un poco. —Se lleva la toalla a la cabeza y se seca el pelo con enérgicas sacudidas; después, observa a Alison, que se ha sentado en el filo de la cama y frunce el ceño—. ¿Qué te trae por aquí? Pareces preocupada.

Pone la toalla sobre el escritorio y se pone de pie delante de ella. Cruza los brazos y espera su respuesta.

—Tengo que comentarte algo. —Observa que asiente con la cabeza—. Ayer me ocurrió algo curioso durante la comida. No le di la mayor importancia, pero la verdad es que hoy siento mucha curiosidad.

—¿Y bien? —dice confuso.

—Bueno, resulta que me escribió un hombre mayor y me dijo que lo siguiera, que quería preguntarme algo acerca de mi novela. —Daniel asiente atento—. Lo seguí y me mandó un mensaje en el que me decía que tenía información sobre la historia de mi novela, que le mandara un e-mail si estaba interesada.

—¿Información? —Frunce el ceño.

Alison saca el móvil y busca el perfil del hombre en Twitter. Le muestra la pantalla. Daniel se inclina para ver mejor. Abre los ojos desmesuradamente y Alison puede ver una sombra de inquietud en ellos.

—¿Daylon Baker? —pregunta al tiempo que se sienta junto a ella pensativo.

—¿Qué ocurre? —solicita confusa.

—¿Y qué te dijo? —dice sin mirarla.

Alison busca el correo y le da el móvil. Observa su cara de confusión mientras lo lee.

De: Daylon Baker <daylonb_842@hotmail.com>

Vier. 8/07/2016 14:34

Para: Alison Martínez (alimar_86@hotmail.com);

Buenas tardes.

En primer lugar, decirle que he leído su novela. Me parece formidable. Una gran historia y descrita con un detallismo asombroso. Me gustaría preguntarle algo si me lo permite. ¿Se ha basado en datos verídicos para escribir la novela? Se lo pregunto porque me tiene intrigado la curiosidad. Yo conozco parte de la historia que usted cuenta y coincide con datos reales. Imagino que se habrá documentado sobre la leyenda del laberinto, pero no sé hasta qué punto. Yo conozco la historia real sobre dicho laberinto. Espero su respuesta y, de igual modo, si está interesada en la verdadera historia, hágamelo saber.

Encantado de contactar con usted y gracias de antemano.

PD: Perdone la intromisión, pero ¿es usted familiar o allegada de los Clark?

Saludos,

Daylon

Daniel le devuelve el móvil. Permanece pensativo por unos instantes. Su pelo ha comenzado a secarse. La mira en silencio.

—¿Qué opinas? —inquiere seria.

—Es una casualidad curiosa. —Sonríe—. ¿Qué es lo que te sorprende?

—Que no usé datos verídicos. —Ve que la inquietud le envuelve el rostro—. Yo investigué sobre la leyenda del laberinto y sobre algunas de las cosas que dijo Heródoto, pero desconozco que exista una historia real sobre el laberinto. Esto es ficción y este hombre me habla de un hecho real.

—Interesante. —La mira con intensidad—. ¿Y qué quieres que haga yo?

—Que me des un consejo. ¿Crees que puede tratarse de una broma?

—No. No lo creo. Se trata de un hombre mayor y su mensaje suena claro y contundente.

—Eso mismo pienso yo. —Permanece pensativa por un instante—. ¿Y lo de los Clark?

—No tengo ni idea, pero si sientes curiosidad por saber cuál es la historia real, escríbele y proponle encontrarte con él para que te cuente.

—Tienes toda la razón. Estoy muy intrigada. Voy a contestarle ahora mismo.

Daniel le guiña el ojo y observa cómo teclea en la pantalla del iPhone. Cuando termina de mandar el mensaje, Alison lo mira. Permanecen en silencio un segundo.

—Cuando llegué a la habitación encendí la tele y estaban echando en Discovery Channel un documental sobre pirámides egipcias. Lo mismo aún está. Si quieres, lo pongo —propone Daniel en tono afable.

—Por mí, perfecto. —Sonríe.

Enciende la televisión y espera a que aparezca el canal. Sonríe al ver que aún está el documental. Alison lo observa arrastrarse hasta el principio de la cama y sentarse apoyado sobre el cabecero. Daniel la mira y la invita a sentarse junto a él con una palmada sobre el colchón. Alison traga saliva. Se levanta y camina hacia la mesilla, después se sienta sobre la cama y apoya la espalda sobre el mullido cabecero. Mira hacia la tele, ensimismada.

—¡Fíjate! —dice Daniel asombrado—. ¿No es increíble que pudieran bajar por esos túneles con un sarcófago?

—Sí que lo es, pero supongo que ya sabes lo ingeniosos que eran los egipcios.

—Por supuesto, pero nunca dejarán de sorprenderme. —La mira con ojos chispeantes.

Alison siente una punzada en el estómago. En ese mismo instante, el móvil vibra. Ambos se miran expectantes. Alison desbloquea la pantalla y ve la notificación del correo. Sin titubeos, posa el dedo sobre la ventana y aparece el e-mail. Daniel se acerca a ella para leerlo.

De: Daylon Baker <daylonb_842@hotmail.com>

Vier. 8/07/2016 19:20

Para: Alison Martínez (alimar_86@hotmail.com);

Estaría encantado de quedar con usted. Es todo un honor para mí. ¿Le parece bien el sábado que viene? Soy de Nueva York y tal y como he visto en su Twitter, ahora mismo está en Canadá, ¿no?

Espero que eso no sea un inconveniente. Espero su respuesta.

Saludos,

Daylon

—¡Vaya! —exclama Alison—. Aun así creo que merece la pena ir.

—¡Claro que sí! —la anima Daniel—. Montreal está muy cerca de Nueva York. Creo que no llega a las dos horas de vuelo. Si quieres, puedo acompañarte.

—Gracias. —Sonríe.

En ese momento suena el timbre. Daniel frunce el ceño, se levanta y se dirige a la puerta. Ella comienza a teclear en el móvil. Escucha la conversación mientras responde a Daylon.

—¿Qué hacéis aquí de esta guisa? —pregunta Daniel al tiempo que enarca las cejas, divertido.

—¿No te acuerdas? —dice John—. Dijimos que iríamos al Casino Montreal. La pregunta es, ¿qué haces tú en chándal?

—Porque no voy a ir —responde irónico.

—¿Podemos pasar o es que ya tienes tu propio plan?

—Claro. —Los invita.

—Venga Danny, ¡vente con nosotros! Yo que soy más light te necesito —pide Michael.

—¡Hombre! —exclama John al ver a Alison, que se sobresalta y suelta el móvil—. ¡Pero si tenemos aquí a Alison! —Mira pícaro a Daniel, el cual le dirige una mirada reprobadora.

—Dime que también viniste a convencerlo —implora George.

—No. —Sonríe.

—Bueno, esto es muy sencillo. Os ponéis vuestras mejores galas y os venís al casino ―ordena John. Mira a Alison con expresión suplicante—. ¡Vamos! Una noche loca nos vendrá bien a todos.

Ella se echa a reír y observa que entre los tres acorralan a Daniel y lo llevan hacia el armario. Suena el timbre y Daniel pone cara de circunstancias.

—¿A quién más habéis llamado? —pregunta mientras se dirige a la puerta.

—A nadie —concreta John, que se encoge de hombros.

—Vengo a informarte de que esta noche tenemos una cena tranquila aquí en el hotel ―dice Steve.

—¡Hombre, Steve! —grita John, que se asoma desde dentro.

—¿Empezó la fiesta ya? —pregunta Steve divertido—. ¿Puedo pasar?

—Claro, como si estuvieras en tu casa —le ofrece Daniel al tiempo que hace un mohín.

Steve se lleva las manos a la cabeza al verlos a todos en el dormitorio.

—Pero… ¿esto qué es? ¿La fiesta del pijama en esmoquin?

Todos ríen y se miran los unos a los otros.

—Esto parece el metro en hora punta —salta Daniel a punto de echarse a reír.

—Ya veo, ya —afirma Steve. Echa un vistazo a los demás—. He de suponer que no vais a acompañarme esta noche, ¿me equivoco?

—No te equivocas, Steve —dice John, que le da una palmada en la espalda.

—¿Y adónde vais?

—Al Casino Montreal.

—¿Al Casino Montreal? ¿Os habéis vuelto locos?

—¿Qué es esta vida sin locura, Steve? —manifiesta John risueño.

—Podéis hacer lo que queráis —sigue despreocupado—. Si alguien quiere venir a la cena, allí estaré. Disfrutad.

Sale de la habitación y se marcha.

—Bueno, ya lo habéis oído. Vosotros elegís. Son ya las ocho. A nosotros viene a recogernos un taxi ya. Os esperamos abajo. Si no bajáis, daremos por hecho que no venís —les comunica John. Mira a George y Michael—. ¡Vámonos!

Daniel mira a Alison, que se pone en pie.

—Yo voy a ponerme algo y bajo a la cena.

—Yo también.

La ve salir por la puerta. Se dirige al armario y coge uno de sus trajes. No se pone la americana. Va al baño y se asea. En cuestión de minutos se dirige hacia el comedor. Cuando entra, se encuentra con la estancia vacía. Frunce el ceño. «¡Qué demonios…!», piensa contrariado. De pronto, escucha risas procedentes del pasillo. Le parece que salen de alguna de las salas que se encuentran a lo largo de él. Una camarera sale con un carro de una de las estancias y le sonríe tímidamente.

—Si busca la reunión del equipo, están aquí. —Le señala la habitación.

—Gracias. —Sonríe y camina hacia la sala.

Al entrar se sorprende al ver una larga mesa llena de gente que charla de forma amena. Steve, que lo ve, levanta la mano y lo llama alegre. Observa a Alison, que está sentada a su izquierda. El tono turquesa del vestido que lleva realza su belleza. Cuando llega hasta ellos, Steve le indica que se siente en la silla vacía que está a la izquierda de Alison.

—Pensábamos que ya no vendrías —dice Steve.

—¿Bromeas? —pregunta divertido.

—Estábamos hablando de Frankenstein, de Mary Shelley, que iban a echar la película en un canal de cine.

—¿En serio? ¿Cuándo? Me encantaría verla. Una vez, estuve a punto de interpretar a Frankenstein.

—¿Sí? —se interesa sorprendida. Ve que asiente—. No te imagino dando zancadas. Habría sido una gran interpretación, sin duda.

—La echan esta noche a las doce y Alison estaba contándome que ella la analizó con detenimiento en un trabajo que hizo en su carrera.

—¡Qué casualidad! —insinúa risueño.

—Hemos pensado en ir luego a verla a una de las salas privadas.

—¡Una gran idea, Steve! —secunda ilusionado—. Así podremos comentarla. —Mira a Alison, que da un sorbo a su refresco, y le parece que sus mejillas se han tornado rosadas.

Cenan mientras hablan animadamente. Cuando terminan, se dirigen a una de las salas contiguas. Algunos de los productores y cámaras se unen a ellos. Entran en la amplia sala que está provista de varios sofás de tres y cuatro plazas colocados frente a una gran pantalla de plasma. Un empleado del hotel prepara la televisión mientras se acomodan. Alison se sienta en el primer sofá justo delante de la pantalla. Daniel se sienta a su derecha. Lo observa acomodarse de soslayo y vuelve a ser consciente de lo grande que es. Sus largas piernas abarcan el espacio. De repente, lo ve cruzar las piernas y siente un escalofrío al darse cuenta de su proximidad. Steve llega y se sienta a su izquierda, en el hueco que queda y la obliga a moverse más hacia el centro. Siente una punzada en el estómago cuando nota que Daniel echa el brazo sobre el respaldo del sofá, justo detrás de ella. No la roza, pero siente el calor que desprende y traga saliva al ver que está a escasos centímetros de él. La película comienza y Daniel le dedica una sonrisa. Le parece que está muy relajado. Intenta centrarse en la película. A medida que pasan los minutos, va sintiéndose a gusto. Steve le comenta escenas y se divierte con sus comentarios, al igual que Daniel. De repente, Daniel deja caer el brazo sobre el asiento sin saber que ella tiene la mano apoyada en él. Ve que se sobresalta y contiene la risa.

—Perdona —susurra.

Alison hace un ademán de despreocupación. Al levantar el brazo, sus manos se rozan y ambos se miran en silencio. Daniel se cruza de brazos al tiempo que siente un escalofrío. De pronto, nota que le vibra el móvil y frunce el ceño. Lo saca del bolsillo y desbloquea la pantalla. Se sorprende al ver que el reloj marca la una y cinco de la madrugada. Vuelve a vibrar. «Pero ¡qué diablos!», piensa confuso. Baja la ventana y se da cuenta de que la vibración proviene del WhatsApp. Lo abre y entorna los ojos para leer. Alison lo observa. Ve que abre los ojos desmesuradamente.

—¿Qué ocurre? —le susurra.

—Es George. Me pide que vaya al casino a recoger a Michael.

—¿Qué?

—Dice que está muy borracho y que él no piensa venirse todavía. Le dije que si era una broma iba a costarle cara, pero me mandó una foto.

—Madre mía… —lamenta atónita—. ¿Y qué vas a hacer?

—Coger mi americana e ir a por él.

—Ten cuidado —apostilla con un atisbo de inquietud en la mirada.

—No te preocupes. Esto no es Las Vegas. —Sonríe.

Se pone en pie y camina hacia la salida. Sube a su habitación a por la americana y después se encamina hacia la entrada del hotel. El taxi tarda en recogerlo y en unos minutos viaja hacia el Casino Montreal. Cuando el coche se adentra en el complejo, observa los tres edificios iluminados en la noche. Se erigen grandiosos ante sus ojos. El taxista entra en el edificio principal y da una vuelta en redondo bajo el soportal. Se detiene delante de la entrada. Daniel baja y le pregunta si puede esperarlo. Las luces moradas iluminan la parte baja de la fachada. En uno de los lados ve en letras rojas la palabra «Casino». Camina hacia la puerta y entra en el edificio. Se sorprende ante el tumulto. Se mueve con dificultad entre la gente mientras se pregunta cómo dar con el bar. Pasa por la sala de las tragaperras; la gente juega ensimismada y poseída por una ansiedad insana. Menea la cabeza y prosigue hasta la sala siguiente. Arquea las cejas al ver que se trata de una sala de póker. Observa la cantidad de mesas repartidas por la habitación, ninguna con un hueco libre. Sonríe divertido. De pronto, una mesa llama su atención. La gente se agolpa de pie a su alrededor. Los ve gritar y aplaudir. Camina en dirección al tumulto y descubre que se trata de una ruleta.

—Hagan juego —dice la azafata.

Se asoma por encima del hombro de un hombre mayor para ver la jugada y es cuando ve a John al otro lado de la mesa. Camina hacia él.

—Veintiuno, negro, impar y pasa —expone la mujer.

—¡Mierda! —grita John.

Daniel le posa una mano sobre el hombro y lo sobresalta.

—¡Joder, O’Neida! ¡Qué susto! —chilla.

—¿No crees que deberías retirarte ya? Vas a perderlo todo.

—Hagan juego —continúa en su papel la azafata.

—Había ganado mucho dinero. Tengo que reponerme —manifiesta con ojos desencajados.

—Como quieras. Tú sabrás lo que haces, pero aquí, todo lo que se gana, se pierde. Hay que saber retirarse a tiempo. —Le aprieta el hombro y se marcha.

Sale a un enorme pasillo que está repleto de gente y busca alguna indicación de bar, pero no ve ninguna. Camina sin rumbo fijo, consciente de que varias personas lo miran. Comienza a ponerse nervioso. Una prostituta avanza hacia él al tiempo que se toca los pechos. Frunce el ceño e intenta no mirarla, pero ella se para ante él y le agarra un brazo.

—¡Mmm… guapo! Voulez vous couchez avec moi?

Se pasa la lengua por el labio superior y Daniel siente náuseas.

—No me interesa —dice al tiempo que intenta zafarse de ella.

—Lo pasaremos rico. —Le toca el estómago en un intento de acariciarlo—. Je suis lady Marmalade. —Intenta meterle la mano por dentro de los pantalones.

Daniel se siente violento, le agarra con fuerza la mano y se la retira antes de que lo haga. La empuja sin medir la fuerza y ve que se tambalea sobre los tacones fosforitos que lleva. Ella lo mira malhumorada.

—¡Estúpido! —le grita.

Se apresura a entrar a un bar y mira a su alrededor, ansioso por encontrar a Michael y marcharse al hotel. Por desgracia, no logra ver nada más que parejas enredadas que bailan de forma obscena al ritmo de una música pastillera. Prosigue su búsqueda. Le llama la atención un bar del fondo. Entra en él. Las paredes rojas y negras le dan un toque algo más distinguido que al resto. Al fondo ve que hay una barra en forma de semicírculo donde hay gente sentada alrededor. Observa las mesas llenas y le parece que es mucho más pacífico que el resto. Busca entre las caras algún rasgo familiar y es entonces cuando sus ojos se detienen en un hombre de esmoquin. No puede verle la cara porque una mujer está sentada sobre él. Ve como se besan. De pronto, se levantan y ve su rostro.

—¡George! —grita y corre hacia él.

—¡Daniel! ¡Has tardado una eternidad!

—He perdido la noción del tiempo aquí dentro. ¿Sabes lo que es buscar a ciegas? No volviste a responderme y no sabía cuál era el bar —le espeta enfadado.

—Lo siento. Se me fue el santo al cielo.

—Sí —brama al tiempo que lo mira malhumorado—. ¿Dónde está Michael?

—Estaba por aquí. No puede haber ido muy lejos.

Daniel lo fulmina con la mirada y este traga saliva.

—¡Ayúdame a encontrarlo! —le ordena.

Ve que le dice algo a la mujer, que se sienta, y comienzan a buscar por el bar. En una esquina ven a Michael tirado en el suelo a cuatro patas. Daniel corre hacia él. Intenta levantarlo, pero no le hace caso.

—¡Ayúdame! —le grita a George, que avanza hacia ellos.

Entre los dos lo levantan del suelo. Michael se tambalea y comienza a reír.

—Pero ¿qué ha bebido? —lo inquiere.

—A mí no me mires, ya es mayorcito. A esto le llamo no tener un buen fondo. —Ríe.

—No tiene gracia —dice serio.

De repente, se acercan tres mujeres risueñas. Una de ellas parece perpleja. George comienza a reír al ver que Daniel frunce el ceño.

—Esa rubia alucina contigo —lo incita divertido.

La mujer rubia se acerca a él con la boca abierta y las otras dos la empujan.

—¡Daniel, hazte una foto con ella! —le grita una de ellas, que sostiene un móvil.

—Eres aún mucho más guapo en persona —coquetea la morena, que se agarra a él.

—¡Oh, Daniel! —grita la rubia que lo abraza.

Les echan una foto e intenta zafarse de ellas. Están un poco ebrias y no sabe qué hacer. Intenta ser amable. Michael ríe mientras ve la escena apoyado en el hombro de George. La rubia se abraza aún más a él. Pone los ojos en blanco y siente que sus nervios se incrementan. La agarra e intenta separarla. La mujer del móvil le saca más fotos y hace que una extraña inquietud se apodere de él. Apremian sus ganas de zafarse de la mujer y justo cuando consigue apartarla de él, la morena se agarra a su cuello con la intención de besarlo. Traga saliva y observa que van a echarle otra foto. Se siente molesto y la aparta sin medir la fuerza antes de que salga el flash. Las tres se quedan atónitas. La mirada de Daniel se ha oscurecido y se ha vuelto fría y dura. Fulmina a George, que borra su sonrisa de un golpe y ve que tira de Michael de mala gana.

—¡Nos vamos de aquí! —le chilla.

Mientras tanto, Alison duerme plácidamente.

Sus manos agarran las suyas y siente una paz inmensa. Sabe solo con su tacto que la quiere de una forma intensa y pura. La arena bajo sus pies, clara y fina, quema. De repente, sus brazos la abrazan y la estrechan contra él. Puede escuchar sus latidos. Cuando se separa de él, lo mira. Sus ojos azules se clavan de forma penetrante en ella. Su mirada es tan intensa que siente un escalofrío por todo su cuerpo. De pronto, él le guiña un ojo y ella siente un vuelco. Traga saliva al tiempo que siente que su pulso se acelera cada vez más.

—¿Daniel? —dice confusa.

La vibración del móvil la sobresalta y se despierta. Extiende la mano y lo coge. Abre los ojos, sorprendida al ver que son las tres de la mañana y Daniel le ha escrito al WhatsApp.

«Espero no despertarte, pero quería decirte que ya estamos en el hotel. Han sido unas horas moviditas. Menuda borrachera tiene Michael…».

«Bueno, lo dicho, mañana te cuento. Mm-wha!».

Sonríe y vuelve a poner el móvil en la mesilla. Cierra los ojos e intenta volver a dormirse.

25

14 de julio de 2016, Montreal

Steve da la orden y las cámaras dejan de grabar. Se acerca a Daniel y lo mira confuso.

—¿Dónde tienes la cabeza? —le espeta.

Alison lo observa y frunce el ceño. Su rostro está pálido y tiene la frente cubierta de sudor.

—Está bien —dice el director tajante—. Id a comer. Después quiero verte entregado al ciento diez por ciento, ¿entendido?

—Lo siento, Steve. Sé que no estuve fino, pero llevo toda la semana con mal cuerpo. Ya sé que no es excusa, pero me cuesta centrarme.

—Si sigues sintiéndote mal, deberías ir al médico, no sea que hayas cogido un virus.

—Eso haré. Gracias.

Alison lo ve desaparecer tras la puerta. Daniel corre pasillo abajo hasta la puerta del restaurante. Se sienta en el poyete de la ventana a esperar y se lleva las manos a la cabeza. Saca un pañuelo y se seca la frente. Vuelve a la postura inicial y cierra los ojos. Alison llega y se detiene frente a él. Lo mira preocupada. Intuye cierta desesperación en él. Titubea y le posa la mano sobre el hombro.

—¿Qué te ocurre, Daniel? —pregunta con voz aterciopelada. Le acaricia el pelo como si se tratase de un niño desvalido. Escucha que emite un gemido y tiene la sensación de que se va a echar a llorar, pero no lo hace.

Daniel se quita las manos de la cabeza y la mira. Tiene los ojos vidriosos.

—Si es por Steve, no te preocupes. Estoy segura de que no está tan enfadado como quiere hacerte ver.

—No es eso —niega serio.

—¿Es por tu interpretación? Ya sé que llevas cuatro días que te equivocas en el texto y que a veces te sales del papel, pero no pasa nada; eres humano y si no te sientes bien, pues…

—No es eso, Alison. —Su rostro revela auténtica desesperación.

—¿Estás enfermo? —dice confusa. Siente que su corazón se acelera.

—No.

—¿Es porque no actúo bien? ¿Es eso? Desde ayer, que dejaron de actuar los demás, has fallado más veces.

—No, Alison. Tú no tienes la culpa de nada.

—¿Entonces? —continúa, inquieta.

—No duermo nada por las noches. El lunes dormí mejor y el martes más o menos, pero ayer no dormí nada, ni tampoco quería dormirme.

—¿Qué quieres decir con que no querías dormirte? —Frunce el ceño, confusa.

—No sé si debo contarte esto, pero la verdad es que empieza a superarme.

Se pone en pie, abre la puerta del comedor y la invita a pasar. Se sientan y se miran en silencio hasta que les sirven la comida. Alison se lleva un trozo de tomate a la boca y lo mastica. El silencio comienza a ser incómodo. Ve que Daniel se remueve en la silla, inquieto y hace ademán de hablar, pero permanece callado y menea la cabeza como si hablase consigo mismo. De repente, la mira con intensidad, como si quisiera darse a entender.

—Lo que voy a decirte quiero que quede entre tú y yo —se sincera. Ve que asiente y hace lo mismo en un ademán de comenzar una larga conversación—. Digamos, para empezar, que es algo que me lleva pasando hace semanas esporádicamente y que no le había dado ninguna importancia, hasta hace tres semanas cuando fuimos a México.

Alison traga saliva. Las palabras de Daniel suenan envueltas en tal halo de misterio que un escalofrío comienza a recorrerle la espalda.

—¿Te sientes mal desde que fuimos a México? —pregunta nerviosa—. ¿Qué síntomas tienes? —Suelta el tenedor en el plato y lo observa. Ve que menea la cabeza.

—No es lo que piensas. No te preocupes por eso. —Respira hondo—. Se trata de sueños. —Baja la mirada hacia el plato.

—¿Sueños?

—Sí. Pesadillas. —La mira con un halo de inquietud—. Horribles pesadillas.

—¿Qué clase de pesadillas? —lo inquiere confusa.

—Me veo en el desierto y dentro de una especie de templo.

—¿Qué? —Se atraganta con el agua y tose. Devuelve el vaso a la mesa.

—¿Estás bien? —se preocupa al tiempo que frunce el ceño.

—Sí. Se me fue por mal sitio. —Él arquea las cejas y hace un mohín para indicarle que espera su respuesta—. ¿Qué tiene de raro que tengas pesadillas de ese tipo? Estamos grabando en un templo egipcio. Puede ser sugestión.

—Eso mismo pensé yo. Y más aún porque me leía tu libro todas las noches o por las tardes para meterme aún más en el papel.

—¿Entonces?

—Nunca me había pasado nada así. —Se lleva el tenedor a la boca y cuando lo suelta, le tiembla el pulso.

Alison frunce el ceño.

—¿Qué es lo que te tiene así? —dice confusa. Percibe su incomodidad y se siente frustrada.

—No le di la mayor importancia hasta que un día, en uno de esos sueños, me llamaron John. —Guarda silencio y la observa.

—¿John? —Pestañea atónita.

—Tampoco quise darle importancia. Pensé que debían de haberme llamado en todo caso Javier, pero no le eché más cuentas. Justo antes de ir a México, lo soñé varias veces.

—¿Y por qué me lo cuentas ahora?

—Verás. —Resopla y pone cara de circunstancias—. El día en que fuimos a Tepoztlán, aquella noche de tormenta volví a soñarlo.

—¿Volvieron a llamarte John? —insiste sin dejar de mirarlo.

Asiente.

—Sí. Entonces, no sé por qué, cogí el móvil y me puse a buscar arqueólogos y descubrimientos de Egipto. —Hace una pausa y la ve tragar saliva—. De repente, pinché en un enlace y cuando entré, leí algo que me impactó y decidí olvidarme del tema, pero la semana pasada, cuando viniste a mi cuarto a contarme lo del hombre de Nueva York… —Se detiene y se pasa la mano por la frente—. Volvieron mis pesadillas.

—¿Por qué? —pregunta con la boca abierta, sin dar crédito—. ¿Qué es lo que viste en aquel enlace?

Daniel pestañea varias veces y cierra los ojos como si se sintiera obligado a hablar y luchara una batalla contra sí mismo. Finalmente fija la mirada en Alison.

—El famoso arqueólogo John Baker hace un gran hallazgo.

—¿John Baker? —dice casi sin aliento.

—¿Me entiendes ahora? —La mira con auténtica desesperación—. No sé de qué va todo este jodido sinsentido, pero comienza a cansarme.

—Baker… —balbuce Alison aún perpleja—. Ahora entiendo por qué te pusiste pálido cuando te hablé de ese hombre.

—Probablemente sea una absurda coincidencia. ¿Cuántos Baker habrá en Estados Unidos? Pero llevo toda la maldita semana sin conciliar el sueño por culpa de las pesadillas, y cada vez son peores. No puedo seguir así, Alison. Está interfiriendo en mi trabajo y está afectándome a la salud. Ya no duermo, ni siquiera quiero dormir. No puedo volver a soñar que estoy atrapado o a punto de morir.

Se lleva las manos a la cara y resopla. Alison se levanta y se pone junto a él. Le posa la mano sobre el hombro.

—No te preocupes. No debes darle importancia. Puedes contar conmigo para lo que sea, ¿de acuerdo?

Daniel baja las manos y la mira aliviado. Se abraza a su cintura y pone la cara sobre su estómago. Alison, sorprendida, lo estrecha contra su vientre. Después, vuelve a la mesa.

—¿Te sientes mejor?

—La verdad es que sí. Es demasiado para mí. ¿Estás segura de que no debo darle importancia?

—Date tiempo. Seguro que dejas de soñar y todo se acaba.

—Eso espero. —Sonríe.

Terminan de comer y vuelven al rodaje. Transcurren las horas y finalmente regresan al hotel. Alison se acuesta e intenta conciliar el sueño, pero comienza a dar vueltas en la cama. No puede dejar de recordar su conversación con Daniel. Siente el impulso de coger el móvil y preguntarle si está bien, pero finalmente no lo hace. Cierra los ojos y se sume en un sueño profundo. Los primeros rayos de sol la despiertan. Se despereza y se dirige al baño. El agua fría sobre la cara parece devolverla a la realidad. En pocos minutos se encuentra camino del estudio junto al equipo.

La mañana de rodaje transcurre sin imprevistos. A la hora del almuerzo, Steve se une a ellos. Alison hace un mohín. Pasan el rato mientras hablan de cine. Cuando llegan al hotel, detiene a Daniel en la recepción.

—¿Qué ocurre? —dice confuso.

—No hemos podido hablar hoy. ¿Estás bien? —Él asiente—. ¿No tuviste más pesadillas?

—No. Anoche después de horas de insomnio, conseguí dormir. —Sonríe.

—Me alegro. —Sonríe y vuelve a ponerse seria—. ¿Estás seguro de que quieres acompañarme mañana?

—¡Claro!

—He quedado a las cinco. Tengo que comprar los billetes de avión.

—Lo haré yo.

—No. —Frunce el ceño, y Daniel pone los ojos en blanco.

—¿Ya empezamos?

Alison se echa a reír y casi lo contagia. Él la agarra por el brazo, la conduce hasta uno de los sofás y la sienta a su lado.

—Dame tu móvil. Te descargaré la aplicación y te enseño unos truquillos.

Alison asiente y le cede el móvil. Lo ve teclear con los largos dedos en la pantalla. Le da la sensación de que la acaricia en vez de pulsarla. Se estremece cuando Daniel se pega a ella y comienza a hablarle al tiempo que le muestra la aplicación.

—¿Ves? Aquí hay un vuelo a las tres. Llegaríamos sobre las cuatro y media, aproximadamente.

—Yo creo que ese estaría bien, ¿no?

—¿Le doy?

Ella asiente.

—¿No incluye el de vuelta?

—No. Es solo ida. —Hace un mohín con la boca—. Y me temo que debemos sacarlo mañana y estar pendientes, porque ahora mismo no hay. Voy a notificar que te avisen en cuanto haya plazas disponibles. Me avisas si te sale este asterisco en la pantalla, ¿ok?

—De acuerdo.

Daniel se levanta y le entrega el teléfono.

—Voy a ver si consigo dormir todo lo que tengo atrasado. Mañana nos vemos sobre las doce y media, ¿vale?

—Que descanses. Aquí estaré.

Lo ve marcharse y decide subir a su cuarto. Coge el ascensor y se dirige hacia su habitación. Coge el iPad y se acomoda en la cama. Respira hondo varias veces. Comienza a teclear en el buscador de Google: significado de soñar que te llaman por otro nombre. Repara en dos búsquedas que llaman su atención:

Significado de los sueños: soñar que te llaman por otro nombre…

Soñar que eres otra persona: tal vez se trate del recuerdo de una vida anterior… reencarnación…

Traga saliva y decide pinchar en la segunda. Anonadada, pierde la mirada durante unos minutos mientras intenta procesar lo que ha leído. Devuelve la mirada a su iPad e inicia una nueva búsqueda en Google. Siente que el corazón se le acelera cuando aparece una larga lista ante sus ojos. Impulsada por una extraña inquietud interior, comienza a buscar algo que llame su atención. Lee los títulos de los enlaces:

Reencarnación-Wikipedia, la enciclopedia libre

https://es.wikipedia.org/wiki/Reencarnación

Imágenes de reencarnación

La reencarnación en el Nuevo Testamento

Ciclos de reencarnación

Proceso reencarnatorio. El aborto

La reencarnación en el cristianismo primitivo

3 enfoques sobre la reencarnación de Sebastián Arauso [pdf]

Medicina y reencarnación (Antonio Alzina)

Ciencia y reencarnación: el gran encuentro (Catherine Guillermo)

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Abre los ojos desmesuradamente y siente que el corazón galopa como si huyera de una estampida. Impresionada, pulsa la tecla de «siguiente» y nota un latido irregular que la deja sin aliento. Respira hondo y lee.

Casos de reencarnación comprobada

Memoria extrasensorial (casos) Desde 1956

Sociedad de Parapsicología Turca

Dr. Bayer «Caso en Turquía meridional. Niño de 8 años presenta cicatrices…»

Alison titubea y posa el dedo sobre el último enlace. Se siente fulminada por el titular y un fuerte escalofrío le recorre todo el cuerpo. Traga saliva y siente un ligero dolor en la boca del estómago. Comienza a leer el caso y, a medida que avanza, nota que los poros de su piel se sensibilizan y un frío se apodera de ella. Permanece casi sin pestañear. Cuando llega al final del relato, sus pestañas aletean y una lágrima le resbala por la mejilla. Impresionada, pierde la mirada en la pared durante unos minutos. Su cerebro procesa la información a velocidades inimaginables. Siente que se desata un torbellino de sensaciones que rayan la angustia. Respira hondo e intenta enlentecer el proceso de análisis de su cerebro. Le viene a la mente una antigua conversación con su tía Alison y siente que se le eriza la piel. Intenta cancelar las vinculaciones que su mente establece. Coge el iPad y empieza a leer más artículos. «Va a ser una noche larga», piensa. Respira hondo e intenta mantenerse tranquila.

26

16 de julio de 2016, Nueva York

Alison mira ensimismada el cielo azul a través de la ventanilla. Un soniquete la distrae y descubre que Daniel está mordiéndose las uñas. Alarga el brazo y le posa la mano en el brazo. Ve que la mira serio e intuye su inquietud.

—Ya falta menos para llegar —dice. Él asiente—. Estoy deseando estar ya allí. ¿Qué querrá contarme?

—No tengo ni idea; pero sea lo que sea, saldremos de dudas en menos de una hora.

—Eso espero. —Pierde la mirada.

—¿Qué quieres decir? —Frunce el ceño.

Ella vuelve en sí y lo mira.

—Que espero que todo esto no afecte a mi novela.

—¿A tu novela? —Arquea las cejas incrédulo.

—Me refiero a que no sé qué tipo de información va a darme, si tiene alguna queja… ―Intenta disimular sin acertar qué decir.

—Alison, mientes muy mal. —Sonríe. Ella ríe levemente—. Llevas toda la mañana pensativa, ¿en qué piensas?

—No hagas preguntas de las que no quieres obtener respuesta —dice seria.

Daniel traga saliva, asiente y desvía la mirada hacia el pasillo del avión. En cuestión de media hora aterrizan en el aeropuerto de Nueva York. Cogen un taxi en la estación central y emprenden camino hacia la casa de Daylon Baker. A medida que van avanzando por las calles de la ciudad, Daniel comienza a sentir una angustia extraña que se anida en su pecho. Su corazón se acelera cuando el taxista se detiene frente a la casa. Respira hondo y sale del coche junto a Alison. Ambos se dedican una mirada cómplice y asienten. Caminan hasta la puerta y se detienen al llegar. Ella alarga la mano y pulsa el timbre. Daniel traga saliva. Un tumulto de confusas emociones lo invade cuando la puerta se abre y aparece un hombre de edad avanzada. Lo ve saludarla. De repente, ve que Daylon clava la mirada en él y parece sorprendido. Una excitación incontenible se apodera de él. Sus ojos se funden con los del anciano y tiene la sensación de que está tan conmovido como él. Le extiende la mano y sonríe. Cuando sus manos se estrechan, un escalofrío le recorre el cuerpo. El hombre los invita a pasar al interior. Los conduce hasta el salón donde les ofrece asiento y café.

—Estoy encantado de recibirlos en mi casa. Es para mí un honor.

—El gusto es nuestro —dice risueña.

—Bien. Supongo que todo esto debe de haberla intrigado tanto o más que a mí.

—No imagina cuánto. Al leer que usted conocía la verdadera historia me quedé perpleja. Pensaba que hasta día de hoy era tan solo un mito.

—No lo es. —Se lleva la taza de café a la boca y da un sorbo. Clava los ojos azules en ella—. La historia que voy a contarle puede que la sorprenda por las similitudes con su obra. Pertenece al legado de mi familia. —Les dirige una mirada cómplice a los dos—. Perdonad si en algún momento me pierdo, pero a mis setenta y tres años la memoria me falla a veces.

—No se preocupe —le quita importancia Alison.

—Antes de nada, permitidme que me presente en condiciones. Como sabéis me llamo Daylon, aunque mi gente más allegada me llama Dill. Estudié Historia del Arte y soy investigador; bueno, lo era, porque me jubilé hace unos años. —Ambos lo miran expectantes y escucha los ladridos de Kaisser. Los ve fruncir el ceño—. Es mi perro, Kaisser. Lo tengo en el jardín trasero para que no os incomode. Desde que entraron en casa, se pone agresivo con la gente que no conoce.

—Entiendo —dice Alison en tono comprensivo.

—Bien. Como usted sabrá, hay un gran legado de arqueólogos, unos más famosos que otros, incluso algunos a la sombra. —Ella asiente y sonríe. Los ojos azules del hombre emiten un brillo de excitación—. Provengo de una familia que contó con un gran arqueólogo.

Daniel traga saliva al escuchar sus palabras y siente que el corazón comienza a latirle al ritmo de una canción de rock and roll. Aprieta tenso los nudillos y mira a Daylon presa de una inquietud inexplicable.

—En realidad, me tocaba muy de cerca. Era mi tío. Mi padre siempre me habló maravillas de él y lo describía como un gran erudito.

—¿No llegaste a conocerlo? —pregunta Alison intrigada.

—No —contesta apenado—. Murió en mil novecientos veinte, cuando tenía treinta y dos años.

—¡Vaya!

—¡Qué lástima! —se lamenta Daniel, que habla por primera vez.

—¿Qué le ocurrió? —pregunta ella.

—Bien. Esto le toca muy de cerca a su historia, señorita. Murió en una expedición en busca del laberinto.

Daniel y Alison se miran atónitos. Ambos tragan saliva. El atropellado corazón de Daniel comienza a golpearle el pecho de nuevo.

—¿Está diciéndome que en mil novecientos veinte su tío hizo una expedición en busca del laberinto perdido?

—Sí, señorita, y no fue el único. —Observa su cara de fascinación. Da un sorbo al café—. Verá, mi tío fue a esa expedición porque era un arqueólogo prestigioso en su época y lo mandaron para que ayudara en el descubrimiento a una joven pero eficiente arqueóloga, hija de uno de los arqueólogos que más descubrimientos había hecho hasta la época y que incluso se codeaba con otros de gran talla como Howard Carter.

Alison se lleva el café a la boca y lo observa perpleja mientras habla.

—Bien, se trataba nada más y nada menos que del estadounidense James Clark. Él estaba ya mayor y decidió mandar a su hija y así relanzarla a la fama con el descubrimiento.

—¡Increíble! —Atina a decir Alison—. ¿Y cómo se llamaba su tío?

Daniel se remueve en el asiento al escuchar sus palabras. Ella ve que entorna los ojos casi al límite de cerrarlos. Puede sentir su tensión.

—John Baker. —Sonríe.

El actor siente que le falta el aire y se desabrocha el primer botón de la camisa. Alison lo observa y ve que el sudor comienza a cubrirle la frente y el rostro se le torna pálido. Dill lo observa y frunce el ceño.

—¿Se siente bien? —le pregunta.

—Sí, es solo que tengo mucho calor. Tal vez sea el café.

—¡Qué despiste el mío! ¡Olvidé poner el aire! Discúlpeme —dice y se levanta, se dirige hacia la consola y la pone en marcha.

Alison agarra la mano de su amigo y la aprieta con fuerza.

—¿Se siente mejor? —se interesa Dill.

—Sí, gracias.

—Bien. Cuando quieran prosigo —propone amable.

Alison mira a Daniel, que acaba de percatarse de que su mano lo tiene agarrado, y la aprieta con fuerza.

—Puede seguir, gracias —dice Daniel.

—Como les decía, mi tío John Baker fue a Egipto en busca del laberinto perdido. Se publicó en periódicos y se hizo eco de la noticia. Por lo visto, eso no gustó a las autoridades egipcias o más bien a los hombres del desierto que custodian las reliquias. Tengo entendido que interfirieron más de una vez para detener la excavación, pero según mi padre, Jarod Baker, mi tío era un hombre tozudo, seguro de sí mismo, que defendía sus derechos y su amor por Egipto ante todas las cosas, y no se amedrentó. Incluso creo que luchó contra ellos en alguna ocasión. Si mal no recuerdo, creo que en uno de los altercados lo hirieron.

—Era un hombre valiente, entonces —observa Alison fascinada.

—Desde luego que lo era. Todo arqueólogo debía serlo, pero mi tío sentía una pasión desmedida por Egipto, tanto, que fíjese usted que los tatuajes comenzaron a hacerse en mil ochocientos cuarenta y seis en Nueva York y mi tío, cuando era un adolescente, fue y se tatuó la llave de la vida egipcia en uno de los talones.

Daniel traga saliva y echa hacia atrás la pierna derecha. Siente que el pulso vuelve a dispararse. Observa los gestos del hombre y percibe algo en su mirada que lo conmueve.

—Una historia fascinante, sin duda —comenta Alison.

Dill le extiende un sobre y le dedica una sonrisa cómplice.

—Mire, eso es una carta del puño y letra de mi tío. Léala. En ella le cuenta su experiencia a mi padre.

Alison saca el folio amarillento y envejecido. Daniel se inclina hacia ella para leer al tiempo.

18 de julio de 1920

Querido Jarod:

Te escribo para que sepas que por aquí todo sigue su curso. He de decirte que la excavación está siendo todo un éxito. Todavía no hemos encontrado el laberinto, pero intuyo que estamos muy cerca. Mis investigaciones me llevan a pensar que se encuentra en Hawara y es ahí donde nos encontramos ahora. Acabamos de instalarnos para comenzar a excavar. Hay un dato que me hace reafirmarme en que estoy en lo cierto. Un grupo de medjays se presentaron el otro día en la excavación y nos amenazaron. Afirmaron que si no dejábamos de excavar, moriríamos. Intenté hacerles frente y salí mal parado. Uno de ellos me hirió en el brazo izquierdo con su espada; pero no te preocupes, me curaron enseguida. Es un corte superficial, estoy bien. ¿Recuerdas que te dije que me enviaban a la expedición para ayudar a una arqueóloga? Hasta que no llegué a El Cairo, no me revelaron el misterio de quién era. Resultó ser Naunet, ¡la hija del prestigioso James Clark! A él se deben muchos descubrimientos. Bien, pues su hija resultó ser tan elocuente y tenaz como su padre. Un auténtico placer trabajar con ella. Te mando una foto de la excavación. En ella aparezco junto a Naunet y uno de los excavadores, supersticioso donde los haya, por cierto. Como hermano, he de decirte que este viaje me ha hecho descubrirme a mí mismo también. Te confieso que me siento el hombre más afortunado del mundo, no solo porque estoy convencido de que voy a encontrar el laberinto, sino porque conocí el amor. Sí, Naunet y yo estamos enamorados. Será nuestra pasión por Egipto lo que nos unió o este lugar mágico, pero me siento muy unido a ella.

Pórtate bien, Jarod. Espero verte lo más pronto posible. Volveré a escribirte, y a nuestros padres también. Besos para todos y aún más para ti. ¡Muy pronto os comunicaré el gran hallazgo!

John Baker

Cuando terminan de leerla, ambos se miran estupefactos. El sudor vuelve a resbalar por la frente de Daniel, que respira con dificultad.

—Así que los medjays lo hirieron en el brazo para amedrentarlo —aventura Alison atónita.

—Eso mismo.

—Y la arqueóloga, la tal Naunet, ¿no sabe nada de ella? —dice intrigada.

—Lamento decirle que no. Lo único que sé es lo que pone en la carta. Aunque, bueno, puede ver la foto que mandó. En realidad, he de confesar que llegué a escribirle al pensar en la posibilidad de que usted pudiera ser familiar o conocida de los Clark. Llegué incluso a pensar que podría haber escrito el final de su libro con un mensaje cifrado.

—Ahora entiendo por qué me preguntó en el e-mail si era familia de los Clark. Ya sabe que no. Ojalá hubiera tenido una familia con tales historias que contar. —Sonríe.

Alison introduce la mano en el sobre y saca la fotografía. Traga saliva al contemplar la estampa antigua en blanco y negro. Daniel se inclina y entorna los ojos para fijar la vista mejor. Un escalofrío le recorre todo el cuerpo al contemplar la imagen del joven arqueólogo de apariencia estadounidense, de complexión fuerte y risueño. Su cara desprende bondad. Pestañea varias veces y se detiene a observar a la arqueóloga. Una extraña emoción lo embarga y tirita. Alison lo mira con los ojos muy abiertos. Vuelve la mirada abstraída hacia John Baker y siente la necesidad de seguir mirándolo como si sus ojos fueran a hablarle de un momento a otro. Daniel vuelve la mirada disimuladamente hacia Dill y se sorprende al ver que también está observándolo. Durante un breve instante sus miradas se cruzan y tiene la sensación de que ambos sienten lo mismo. Una extraña conmoción, indescriptible, como si un repentino recuerdo aflorase entre ambos. Una extraña sensación familiar, como si una cuerda invisible los vinculara. Para su sorpresa, se descubre fascinado ante la intensidad de la mirada de aquel hombre, incapaz de descifrar lo que intenta transmitirle.

—Era guapo mi tío, ¿verdad? —dice Dill, que mira a Alison.

—Desde luego que sí, muy apuesto.

—En cierta manera, he de decir que debía de tener un aspecto parecido al de O’Neida.

Alison traga saliva y lo mira atónita. Daniel se desabrocha un botón más de la camisa.

—¿A mí? —atina a decir.

—Sí. Perdone si lo he incomodado antes al observarlo, pero es que tiene algo que me recuerda a mi padre.

Alison tose al atragantarse con su propia saliva. Ambos la miran por un momento.

—¡Vaya coincidencia! —exclama Daniel y sonríe por primera vez.

—Tal vez sea esa bondad que transmiten sus ojos o la sonrisa, pero hay algo en usted que me lo trae a la mente. Discúlpeme.

—No se preocupe. Es comprensible. Quería mucho a su padre, ¿verdad?

—Lo adoraba e intuyo que si hubiera podido conocer a mi tío, habría tenido una conexión especial con él.

—Por como habla de él, intuyo que sí. —Un escalofrío hace que el vello de los brazos se erice con fuerza.

—Bueno, lamento decirles que esto es todo lo que sé y que aquí termina mi alegato ―expone Dill afligido de repente—. Supongo que esto es todo.

—Yo tengo una pregunta —dice Alison—. La carta está fechada el dieciocho de julio de mil novecientos veinte. En ella dice que volverá a escribir. ¿Lo hizo?

—No —responde apenado—. Fue lo último que recibió la familia. Con el tiempo se le dio por muerto.

—¿Hallaron su cuerpo?

—Nunca lo encontraron. Peinaron el desierto, pero jamás apareció.

Daniel traga saliva y siente una aguda punzada en la boca del estómago.

—¿Eso significa que encontró el laberinto y no logró salir?

—Nadie lo supo. Si lo mataron los medjays y lo hicieron desaparecer, si una tormenta de arena se lo llevó… Fue desesperante para mi familia. Después de largos meses de búsqueda, lo dieron por muerto.

—Increíble —balbuce perpleja—. ¿Y la chica?

—No sé nada sobre ella. Lo lamento. Lo único que puedo decirle es que su padre, James Clark, vivía en Washington. Tal vez allí tengan información sobre su historia.

—Impresionante. Lo que está claro es que el laberinto no salió a la luz.

—Eso es un hecho.

—Qué lástima —dice apenada de repente—. Por cierto, ha dicho que usted era investigador. ¿Nunca se le ocurrió intentar descubrir qué es lo que realmente pasó con su tío?

—De hecho, sí. —Sonríe y al momento su rostro se torna sombrío—. Hace muchos años intentaron reabrir el caso y decidieron ir en busca del laberinto siempre y cuando yo lo liderase. —Ve que ambos lo miran anonadados—. Yo, sin duda, acepté, pero mi padre, cuando se enteró, se enfadó muchísimo, tanto que vino a casa a verme y en medio de la discusión sufrió un infarto. —Su rostro refleja el dolor—. Afortunadamente se repuso y yo, finalmente, decidí abortar la expedición muy a mi pesar, porque mi padre era mucho más importante para mí en aquellos momentos.

—Entiendo el miedo que debió de sentir su padre al pensar que también pudiera pasarle algo —admite Alison con la voz quebrada.

—Así es. Lo malo fue que pocos meses después volvió a repetirle y esta vez fue fulminante. —Su voz se quiebra por un instante—. Yo lo pasé fatal, pero el Museo Metropolitano vino a darme la vida sin saberlo. Me ofreció trabajar para ellos e incluso trabajé en investigaciones. —Se detiene y observa que Alison lo mira expectante—. Incluso… —Prolonga el suspense al ver como se les dibuja la intriga en las caras—. Incluso trabajé para la expedición Mataha.

Ambos abren la boca sorprendidos.

—¿Cómo? —acierta a decir Alison.

—Como lo oye. En dos mil ocho, decidieron reabrir la búsqueda del laberinto, y a pesar de que estaba ya jubilado, decidí ayudar y revelar la información que poseía sobre la localización. Dicha información es la que me han robado hace seis meses.

Alison y Daniel se miran perplejos.

—¿Participó usted en la expedición Mataha? ¡No me lo puedo creer! ¡Y he tenido el gusto de venir a su casa! —exclama Alison fascinada—. ¿Por qué se paró la expedición?

—Tuvieron una serie de problemas que los obligaron a detenerla —justifica Dill enigmático. Ve la intriga de Alison reflejada en sus ojos—. Problemas de papeleo y ese tipo de cosas, ya sabe.

—Entiendo —admite decepcionada. Tiene la impresión de que hay algo más.

—Si en algún momento quiere preguntarme cualquier cosa o quiere información para un próximo libro, no tenga reparos en pedirme ayuda —se ofrece amable al tiempo que la mira con intención.

—Gracias, lo tendré en cuenta. —Sonríe enigmática.

—En fin, no quiero robarles más tiempo. —Se levanta—. Muchísimas gracias por su visita. Estoy encantado de haberlos conocido.

—Gracias a usted, de verdad. Me ha encantado escuchar su historia. Jamás habría imaginado nada igual. —Lo abraza conmovida.

Daniel lo observa con interés. Una extraña sensación vuelve a apoderarse de él. Dill funde sus ojos azules en los suyos y avanza hacia él. Alison los observa en silencio.

—Encantado de haberlo conocido, O’Neida. Gracias por acompañar a la señorita Martínez. —Le extiende la mano y ambos se miran al sentir el tacto.

—El placer ha sido mío —se despide al tiempo que experimenta una extraña sensación de pena.

De repente, Dill da un paso hacia él y lo abraza. Daniel cierra los ojos conmovido y lo estrecha contra él. Alison mira boquiabierta la escena y siente un escalofrío que la deja sin aliento y petrificada. Sus ojos se cristalizan. Ve como se separan y se dedican una última mirada. Después, Dill los conduce hasta la salida. Daniel camina deprisa hacia la calle, como si algo lo impulsara a correr. Alison lo sigue, mira el reloj y al ver que marca casi las ocho, lo adelanta, se para frente a él y lo detiene.

—¿Qué vamos a hacer? Sigue sin haber vuelo hasta mañana por la mañana —expone confusa.

—Habrá que pasar aquí la noche —propone aún ensimismado.

—¿Dónde?

—Tranquila, conozco un hotel que seguro que tiene habitaciones libres. Cojamos un taxi en la calle de allí abajo para que nos lleve.

Caminan en silencio hasta que llegan a la otra calle y divisan un taxi. Daniel le llama la atención al taxista y se montan en el coche. Le dice la dirección y emprenden camino hacia el Plaza. Permanecen en silencio durante el trayecto. Cuando llegan, Alison no sale de su asombro. Observa como el lujoso Plaza se erige ante ella con majestuosidad. Daniel la invita a subir las escaleras y según pisa los escalones revestidos de alfombra roja, se siente importante. Al entrar en la recepción, se muerde la boca. Sus ojos no dan crédito a tanto lujo. La amplia estancia se le antoja parte de un palacio. Daniel la conduce hacia la sala contigua. Alison sonríe y aspira el olor a moqueta.

—Espera aquí. Yo iré a reservar las habitaciones, así no llamaremos tanto la atención. Ahora vuelvo. —Ve que asiente y se marcha al vestíbulo principal.

Se dirige al mostrador. El recepcionista sonríe abiertamente.

—¡Bienvenido, señor O’Neida! ¡Un placer tenerlo por aquí una vez más! ¿En qué puedo ayudarlo?

—¡Gracias! —Sonríe—. Querría dos habitaciones para esta noche.

—Vamos a ver qué tenemos por aquí —dice al tiempo que teclea en el ordenador. Frunce el ceño—. Siento decirle que solo nos queda una.

—¿Solo una? —pregunta perplejo.

—Hoy estamos repletos. Usted me dirá.

—¿Puede guardármela por un minuto? Un compañero quería hospedarse aquí.

—Está bien, pero dese prisa.

Daniel corre hacia la otra sala y cuando entra ve que Alison se pone en pie.

—Hay un pequeño problema. —Tuerce la boca.

—¿Cuál? —se interesa confusa.

—Solo hay disponible una habitación. —Ella arquea las cejas—. Pero es demasiado tarde para buscar otro hotel y este mantiene la confidencialidad; para mí sería difícil alojarme en otro lugar. Conozco las habitaciones de este hotel, son enormes y puedo dormir en el sofá del salón sin problema.

—Está bien. ¿Y qué propones entonces?

—Voy a reservarla a mi nombre para no levantar rumores. Cuando esté en la habitación, subes tú. —Ve su cara de preocupación—. No te preocupes, te indicaré el número de la habitación vía WhatsApp. Solo tienes que coger el ascensor.

—De acuerdo —acepta con un nudo en la garganta.

—Ahora te veo. —Le guiña el ojo.

Alison observa a la gente que se mueve de un lado a otro. Con disimulo, centra su atención en un grupo que se encuentra en la recepción, junto a la puerta de la sala. Los ve charlar de una forma amena. Algunas de las mujeres ríen alegremente. Mira el reloj. El tiempo se le antoja eterno. Al cabo de unos minutos, vibra el móvil. Nerviosa, lee lo que le dice Daniel. Vuelve a posar la mirada en el animado grupo y ve que comienzan a andar hacia los ascensores. Aplaude mentalmente y camina hacia ellos en un intento de pasar inadvertida. Espera junto a ellos el ascensor. Cuando las puertas se abren, se apresura a entrar y pulsa el número tres. El grupo entra con ella sin echarle cuentas. Cuando llega a la tercera planta, camina hasta la habitación 318. Levanta la mano para golpear la puerta y se sorprende al ver que Daniel abre antes de que lo haga. La invita a pasar. Alison abre la boca fascinada por lo que le rodea. Un amplio espacio elegante, decorado en tonos grises, negros y blancos, se presenta ante sus ojos. Observa la cama de dos metros. Daniel la conduce a la habitación contigua. Se sorprende al ver un lujoso salón de mezcla señorial y moderno. Repara en la chimenea de mármol. Las vistas de las ventanas le parecen encantadoras.

—Bien —dice Daniel—. Habrá que encargar la cena para que la traigan. La carta debe de estar por aquí. —Busca entre los folletos del escritorio—. ¡La tengo! Veamos qué hay.

Se acerca a Alison para que lea con él. Le señala con el dedo varios platos.

—¿Te gusta alguno de estos? —pregunta.

—Creo que todos. —Sonríe—. Pide lo que quieras.

—De acuerdo. Voy a llamar al servicio de habitaciones.

Al cabo de unos minutos, suena el timbre. Alison corre al baño y oye como dejan la comida. Cuando Daniel le golpea la puerta, sale avergonzada. Él ríe levemente.

—Es un poco incómodo, lo sé, pero no te preocupes. Ven —la anima al tiempo que la dirige al dormitorio—. ¿Prefieres sentarte en el sillón o en la cama?

—En la cama mejor.

Daniel se sienta en el sillón, a su lado, y coloca el carro entre los dos. Coge el mando y enciende la televisión. Alison coge el vaso de agua y comienza a beber. Ven que acaba un programa. De repente, empieza un documental. Una música mística suena de fondo. Daniel arquea las cejas. De pronto, sale el título: Reencarnación. Alison se atraganta y suelta el vaso de golpe sobre el carro al tiempo que tose. Daniel frunce el ceño y la observa confuso. Mira la televisión por unos minutos. Siente un escalofrío al escuchar las palabras del científico. Apaga el televisor, la mira con seriedad y ella le corresponde de igual modo.

—Después de lo que nos ha contado Daylon, me gustaría saber qué opinas realmente de todo esto.

—¿Estás seguro de que quieres saberlo? —dice inquieta. Ve que respira hondo y asiente—. Siempre puedes detenerme si te sientes incómodo. Ya tuvimos una conversación en su tiempo, sobre temas que me dijiste que no querías volver a tocar.

—Lo sé. —Traga saliva—. Pero todo es diferente ahora. Necesito saber qué está pasándome. Te pido que seas sincera, Alison. —Clava sus ojos en ella y bebe agua.

—Todo podría ser una mera casualidad, sueños sin más, pero… —Se detiene y titubea.

—¿Pero? —pregunta inquieto.

—Creo que son demasiadas coincidencias que podrían encajar en una teoría que jamás aceptarías.

—Creo que hay más coincidencias de las que tú crees —admite en tono confidencial. Se lleva la comida a la boca.

—¿Qué quieres decir? —Intenta comer también.

Daniel se desabrocha la manga izquierda y se sube la camisa. Se lleva la mano a la cicatriz y observa que Alison traga saliva.

—Esta cicatriz la tengo desde que nací; no recuerdo haberme hecho jamás ningún corte, ni me duele. Salvo una noche que… —Se detiene y un halo de misterio le invade la mirada— … que soñé que estaba en el desierto. Recuerdo el sueño a la perfección. Era demasiado real. Observaba a una chica a lo lejos y de repente vi que un grupo de hombres de negro cabalgaban hacia mí. —El rostro de Alison palidece—. Me enfrenté a ellos y, finalmente, uno me hirió con su espada y vi que salía sangre. Pude sentir el dolor, terriblemente intenso, y cuando desperté seguía doliéndome. Hoy sentí cosas muy extrañas en esa casa, sentimientos que no sabría explicar. —Desvía la mirada hacia el televisor por un segundo y después vuelve a clavar sus ojos en ella—. Y esa foto… —titubea—. Pero eso no es todo.

Ve que Alison traga saliva. Se lleva la mano a la pierna izquierda y dobla el pantalón hasta la rodilla. Desanuda el zapato y saca el pie. Antes de quitarse el calcetín, le dirige la mirada y ella lo observa estupefacta, casi sin respiración. Procede a dejar el pie al descubierto. Se gira un poco y le muestra la parte interior del talón. Alison ahoga un grito. Ve atónita que tiene tatuada la llave egipcia en pequeño, apenas perceptible.

—¿Otra casualidad? —dice irónico—. Me lo hice a los dieciocho años. Como sabes, Egipto es mi segunda pasión; incluso en aquella época pensé en compaginar los estudios de interpretación con Historia del Arte, pero finalmente no lo hice y pronto encontré trabajo como actor, lo que nubló toda posibilidad. Si a todo esto le sumamos que sueño con que me llaman John, ¿qué debo pensar, Alison?

—Sé que lo que te voy a preguntar es absurdo, pero ¿crees en la reencarnación? ―Traga saliva.

—¡No, por Dios! —Se lleva las manos a la cabeza—. ¡Claro que no!

—Tal vez empieces a cambiar de opinión si te cuento lo que leí.

—¿Qué? —grita al tiempo que frunce el ceño y se pone de pie de forma enérgica. Le dirige una dura mirada—. ¿Estás diciéndome que has estado leyendo cosas sobre la reencarnación?

Alison aprieta los puños contra las piernas y siente que el corazón se le acelera. Daniel camina inquieto de izquierda a derecha delante de ella.

—Después de todo lo que me contaste, no dejé de darle vueltas y ayer por la tarde me decidí a buscar cosas relacionadas con el tema. Si no quieres saber nada, lo entiendo. No es un tema que pueda tratarse así como así. —Respira hondo.

Daniel se lleva las manos a la cabeza; después, respira hondo y se sienta de nuevo.

—Está bien. Estoy dispuesto a escucharte. ¿Qué sabes de la reencarnación?

—Supongo que no hace falta que te diga que la reencarnación se concibe como una creencia en que la esencia individual de las personas, llámala alma, mente o energía, adopta un cuerpo material, no solo una vez, sino varias según va muriendo. Es un ciclo sin fin, la rueda del Karma, como lo llaman algunas religiones orientales. Esta creencia se remonta a las civilizaciones más antiguas. —Él la mira en silencio—. A lo largo de los años, la ciencia se ha metido de lleno en este tema. Han formado equipos de investigación y diversos estudios para comprobar científicamente si esto podía ser cierto. Leí que un equipo de once profesores, junto con un doctor llamado Banerjee, lleva investigados más de mil casos de presunta reencarnación en la India, Egipto, Siria y otros países, y han comprobado más de quinientos casos positivos. Hay estudios de este tipo desde mil novecientos cincuenta y seis. Ellos lo llaman «Memoria extrasensorial». —Se detiene y observa la cara perpleja de Daniel. Este se desabrocha el primer botón de la camisa.

—¿Y qué tiene que ver todo esto conmigo?

—No tiene nada que ver, Daniel. Esto es solo teoría.

—Sabes que es una teoría que se acerca peligrosamente; si no, no estarías tan nerviosa. —Frunce el ceño—. ¿Sabes algo que realmente me ataña? Habla sin tapujos. ―Sentencia serio.

—Mantienen la teoría de que la memoria extrasensorial es muy viva entre los dos y tres años de edad y después se pierde, a no ser que se fomente. Eso sería lo normal, pero ya se comprobaron muchos casos fuera de esa edad. Sostienen que cuando morimos, si se ha producido por acontecimientos extraordinarios, tal como escenas violentas o dramáticas, el alma conserva esa experiencia hasta el momento de su nueva encarnación e incluso en su nueva personalidad. —Daniel traga saliva y se limpia el sudor de la frente—. Leí que, por ejemplo, alguien que haya sido asesinado sigue por mucho tiempo concentrado en ese acontecimiento, obsesionado por la visión persistente de ese recuerdo o sensación. Dicen que esto puede hacer que inconscientemente diseñe las señales de las heridas sobre el nuevo cuerpo en formación que estaría en el nuevo vientre materno.

Daniel se desabrocha otro botón. Su cara está pálida y tamborilea los dedos contra el reposabrazos.

—¿Hay algo que pruebe eso? —dice en un hilo de voz.

—Leí un caso llevado a cabo por el doctor Bayer, que me resultó escalofriante, pero tal vez sería mejor dejarlo por hoy.

—Cuéntamelo. —Traga saliva.

—Bien. Resulta que en la zona meridional de Turquía apareció un niño de ocho años que presentaba cicatrices desde nacimiento en el pecho, los brazos y el cuello. Eran inexplicables e indoloras, y los médicos no supieron decir de qué se trataba. El doctor Bayer comenzó a investigarlo y descubrió que quince años antes, en el mercado de la ciudad, un hombre de treinta y cinco años llamado Mustafá había sido asesinado con siete disparos. Constató que las heridas que presentaba el cuerpo del cadáver correspondían con absoluta precisión a las cicatrices de nacimiento del niño. ―Se detiene a observar a Daniel, que tiene los ojos vidriosos. Respira hondo—. Con el consentimiento de los padres, llevó al niño a un local donde juntó varias ancianas. Entre ellas estaba la madre de Mustafá. Ocurrió justo lo que él esperaba. El niño se sintió atraído por la anciana de inmediato, se acercó a ella y, sin decir palabra, le besó las manos conmovido y llorando. Algo similar ocurrió cuando lo llevó a ver a los hijos del difunto.

Una lágrima resbala por la mejilla de Daniel. Se lleva las manos a la cabeza, preso de una fuerte conmoción. Alison lo observa sin saber qué hacer.

—¡Dios mío! —exclama aturdido. La mira con ojos cargados de inquietud—. ¿Algo más que contar?

—Hay miles de casos, como niños que afirman que sus padres no son sus padres actuales o que dicen tener un cónyuge y unos hijos… En definitiva, muchos casos que confirman la teoría. Puedes leer los que quieras en el libro de 3 enfoques sobre la reencarnación, de Sebastián de Arauco. Cada caso es un mundo, Daniel, y tampoco puedes tomarlo como una afirmación.

—Esto es demasiado —protesta al tiempo que se pone de pie. Camina de un lado a otro—. ¿Y la mujer que me llama John en sueños? No la conozco, pero aparece casi siempre. ―Se detiene y la mira—. Esa arqueóloga de la foto…

—¿Naunet?

—Sí —dice firme—. Todo es una intriga.

—¿Quieres que lleguemos hasta el final de la historia o lo olvidamos para siempre? ―La mira pensativo—. Mañana tenemos que volver a Montreal, pero podríamos ir a Washington e investigar.

—Me parece una buena idea. Lleguemos hasta el final, pase lo que pase. Reservemos los vuelos, porque de allí tendremos que regresar a Montreal. —Se lleva la mano a la frente—. ¡Dios mío, me explota la cabeza!

—Deberías terminar de cenar, prácticamente no has comido. —Se levanta, busca en su bolso y vuelve a él. Le extiende un cartón de pastillas—. Ten, tómate una; te aliviará.

Daniel coge la pastilla y se la toma de un trago. Alison lo mira preocupada. Lo ve sacar el móvil y teclear en la pantalla.

—Busquemos el vuelo. —Comienza a comerse un plátano—. Mira, aquí hay uno que sale a las ocho y llega a las nueve y media. Es perfecto, ¿no? —Ve que Alison asiente―. Y podríamos volver a Montreal a las diez.

—Reserva —indica firme.

Daniel teclea y confirma los vuelos; después, suelta el móvil y la mira.

—¿Cuál es tu plan?

—Ir a la Biblioteca Nacional o algún sitio donde guarden archivos. En algún lugar deben de tener periódicos que hablen de James Clark y tal vez de su hija. Quién sabe si noticias sobre el laberinto. Yo el otro día intenté encontrar algo en internet, pero no me apareció nada al respecto.

—Es una gran idea. Ahora solo falta que no esté cerrado.

—Algo encontraremos.

Daniel se levanta y se dirige hacia el cuarto contiguo. Alison lo sigue y ve que acomoda el sofá. Observa como se sienta y se echa hacia atrás con la mirada perdida en el techo.

—Voy a intentar dormir. Me explota la cabeza —dice al tiempo que se tumba como puede—. Buenas noches, Alison.

—Yo voy a volver a buscar en internet y de paso miraré en dónde podemos buscar mañana; así ahorraremos tiempo. Por cierto, encontré la página que me referiste donde salía John Baker, pero hablaba de otro hallazgo, no del laberinto.

—Qué extraño todo. —Se lleva la mano a los párpados y se los masajea.

—¿Te cierro la puerta? —dice al salir del cuarto.

—No hace falta. Apaga la luz, por favor.

Alison apaga la luz de ambas habitaciones y enciende la lámpara del cabecero. Se tumba en la cama y bajo la tenue iluminación, se dispone a buscar en internet. Teclea en Google académico «James Clark» y le da al botón de búsqueda. Se sorprende al ver que aparecen varias páginas. Le llama la atención un enlace que redirecciona directamente a Martin Luther King Jr. Memorial Library. Observa la página web y busca qué puede consultar. Siente una súbita alegría al ver que la biblioteca alberga periódicos, documentos especiales e incluso censos. Consulta el horario de visita y hace un mohín con la boca. Hace una captura de la dirección y vuelve a Google. Decide buscar más bibliotecas, pero descubre con frustración que todas cierran los domingos. Mira el reloj, marca la una de la mañana. «Ya está bien por hoy», piensa. Apaga la lámpara, deja el móvil sobre la mesilla y se mete en la cama. Cierra los ojos. El silencio invade su sentido auditivo durante unos minutos. De pronto, escucha movimiento en el cuarto contiguo. Puede percibir el roce de las piernas de Daniel contra el sofá. Se estremece y aprieta los párpados. Aguza los oídos y alcanza a oír su respiración algo agitada; después, un golpe contra una superficie dura, y abre los ojos en alerta. Escucha que Daniel se queja por un momento y como vuelve a respirar pausadamente. Sonríe y vuelve a cerrar los ojos en un intento de quedarse dormida. Finalmente, se deja seducir por Morfeo y se sume en un sueño profundo. Pasadas unas horas, un golpe la despierta. Coge el móvil y ve que marca las seis. Emite un gruñido y vuelve a dejarlo sobre la mesilla. Se abraza a la almohada, pero un gemido procedente de la salita hace que vuelva a abrir los ojos. Aguza el oído. Puede escuchar la respiración entrecortada de Daniel. De nuevo lo oye quejarse. Se pone tensa y decide levantarse. Camina despacio hasta la habitación. La luz entra vagamente por las rendijas de la persiana e intuye que está nublado. Observa a Daniel y se sobrecoge. A pesar del fresco que hace a causa del aire acondicionado, tiene la frente empapada en sudor, el rostro compungido y las manos entrelazadas. Ve que respira fatigado. Titubea, pero finalmente se aproxima a él, se inclina y le posa la mano sobre el brazo. Al ver que vuelve a quejarse, lo zarandea. Daniel abre los ojos desencajado, como si saliera de un mal sueño. Pestañea varias veces y la mira perplejo.

—Alison… —musita.

—¿Te sientes bien? —Lo observa preocupada.

—La verdad es que no. Me duele muchísimo la cabeza —dice sin moverse.

—Me pareció que estabas quejándote y decidí venir.

—Es posible. No he sido consciente, disculpa. —Se seca el sudor de la frente y abre los ojos desmesuradamente.

Alison se da cuenta.

—¿Qué ocurre? —Extiende la mano y la pone sobre la frente de Daniel. Abre los ojos como si hubiera visto un fantasma—. ¡Dios mío! ¡Tienes muchísima fiebre! ¡Estás ardiendo! —Se lleva las manos a la cabeza—. Vete a la cama, por favor.

—No, Alison, no.

—¡Vete a la cama ahora mismo! Que al menos descanses una hora. No te preocupes por mí, yo voy a darme un baño, no voy a dormir más. Mójate la cara y tómate otra pastilla.

Daniel se levanta dificultosamente y dibuja media sonrisa al verle la cara. Avanza hacia ella y le pellizca la barbilla.

—¡Sí, mamá!

Alison pone los ojos en blanco y ve que Daniel pasa de largo hacia el baño. Al momento sale con la cara mojada.

—Me siento mucho mejor así. —Sonríe.

Alison le da la pastilla de su bolso y le pasa la botella de agua. Ve como se la traga y como avanza de nuevo hacia ella, y siente un escalofrío. Observa su mirada y tiene la sensación de que desea abrazarla, pero no lo hace. Nota su mano en el brazo y cómo lo acaricia.

—Gracias por todo.

—No tienes que dármelas. Acuéstate.

Lo ve tumbarse en la cama y siente que un escalofrío le recorre la espalda al ver como se acomoda plácidamente. Entra al baño. Llena la bañera de agua caliente, se quita la ropa y se introduce en ella.

27

17 de julio de 2016, Washington

Caminan por las calles de Washington en busca de una cafetería donde parar a tomar algo. Daniel se detiene ante una en la que a través del ventanal puede divisar el repostero plagado de apetitosos dulces. Sonríe y mira a Alison.

—Esto es lo que andamos buscando.

Entran y el aroma a café les inunda las fosas nasales. Ambos aspiran el intenso aroma. Se miran y se ríen al coincidir.

—Me encantaría sentarme fuera, pero tal vez llamaríamos la atención.

—A lo mejor tienen terraza interior. —Mira a su alrededor y sonríe al ver que una puerta de cristal al fondo conduce a una terraza—. Sí que hay, mira. —Le señala.

—¡Estupendo! —Sonríe. Se encamina a la barra y observa la cara de sorpresa de la camarera—. Buenos días. Querría un café bien cargado con unas tostadas.

—A mí me pone un capuchino y un cruasán —dice Alison.

—¿Puede servírnoslo en la terraza de dentro? —pregunta Daniel.

—Por supuesto. Ahora mismo.

Ambos caminan hasta el exterior. Buscan una mesa libre y se sientan. Disfrutan del ambiente, las vistas y el sol. En cuestión de minutos, aparece la camarera y les sirve el desayuno. Le da un periódico a Daniel, el cual se sorprende y le da las gracias con su sonrisa profident. Unta las tostadas con mantequilla y mermelada de fresa y comienza a comer. Mira el reloj y le dedica una mirada divertida a Alison.

—Las diez y cuarto. Hoy vamos muy retrasados. —La observa reír.

Abre el periódico y empieza a leer con interés. Saborea el cruasán al tiempo que da pequeños sorbos al café. Saca el móvil y teclea en Google.

—¡Vaya! —exclama Daniel. Arquea las cejas—. Europa no levanta cabeza. El atentado de Bélgica, luego París y ahora por lo visto Inglaterra quiere independizarse. —Mira a Alison, que está ensimismada.

—Sí. Es increíble que hoy siga repitiéndose la historia. Es una verdadera lástima —se lamenta al tiempo que hace un mohín.

—Sí que lo es. Una pena terrible. No hemos aprendido nada. —Vuelve la vista al periódico y bebe un sorbo. Frunce el ceño—. ¡Qué barbaridad! ¿Cómo puede seguir habiendo maltrato? —protesta con tono de indignación. Mira a Alison, que sigue ensimismada—. ¿Qué lees con tanta atención?

—He encontrado una noticia sobre James Clark. —Él arquea las cejas sorprendido—. Dice que se casó aquí, en la basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. He buscado la basílica y es preciosa. Pone que la hora de más afluencia es de once a doce. He cogido la dirección por si vamos hasta que abran la biblioteca.

—Estupendo. Solo una pregunta, ¿de qué puede servirnos?

—Quieres conocer la historia completa, ¿no?

—Sí… —titubea.

—Bueno, pues pueden proporcionarnos con quién se casó y tal vez eso nos dé alguna pista sobre su hija, o al menos sus orígenes.

—Eres muy perspicaz. —Sonríe—. Lo difícil va a ser que nos den esa información, por no decir imposible.

—Nada es imposible si uno se lo propone. —Un brillo le envuelve la mirada.

—No, si… —Se echa a reír—. Persuasiva eres un rato.

—¿He de tomarlo como un halago? —bromea.

—Sin duda alguna. —Apura el café y se come el último trozo de tostada—. Venga, vámonos en busca de un párroco al que persuadir.

—¡Qué chistoso! —exclama irónica. Da un último trago a su capuchino y se levanta.

—Prefiero estar chistoso a estar como hace unas horas. —Se acerca a ella y la invita a salir—. Al menos por ahora. —Se pone serio.

Le pagan la cuenta a la camarera y salen a la calle en busca de un taxi. Cuando lo localizan, se montan y le indican al taxista la dirección de la basílica. Después de un largo recorrido, el coche se para frente a la iglesia. Alison contempla fascinada el edificio. La cúpula azul que se alza sobre la roseta le da un aspecto grandioso, a su gusto. Caminan hacia la entrada y, cuando entran al interior, observa el enorme espacio. Daniel se da cuenta de la fascinación que siente y se inclina sobre ella.

—Busquemos al párroco —le susurra. Mira a su alrededor y observa la gente que pasea por las naves transversales—. Antes de que esto se llene de gente.

Caminan hacia el altar. Alison se persigna y contempla el Cristo que hay en el mosaico de la pared. Daniel se asoma a las escaleras de la estancia lateral y vuelve junto a Alison.

—La sacristía debe de estar por allí. —Le señala las escaleras—. Tal vez deberíamos entrar y llamar a la puerta.

—No creo que haga falta —expone Alison en voz baja y señala tras él—. El párroco viene hacia aquí.

Daniel se da la vuelta y sonríe con amabilidad. El párroco se para ante ellos y les sonríe.

—¿Quieren algo? ¿Vienen por la visita guiada?

—En realidad no —manifiesta Daniel serio—. Nos gustaría hablar con usted en la sacristía, si es posible.

—Por supuesto. Síganme pareja.

—Pa… —Se ve interrumpida por un codazo de Daniel.

Caminan tras el párroco, que los conduce por las escaleras hasta el fondo de un oscuro pasillo. Al entrar en la sacristía, les ofrece asiento. Se sienta en la silla presidencial tras la mesa y los mira alegre.

—Bien. ¿Para cuándo la boda?

—¿La boda? —pregunta Alison atónita.

Daniel la mira divertido.

—Mire, no estamos aquí para ningún tipo de celebración religiosa —niega serio.

—¡Discúlpenme! —se disculpa avergonzado—. Al ver que eran una pareja y que querían hablar conmigo supuse que… ¡Discúlpenme!

—No se preocupe.

—Entonces, ¿qué quieren de mí?

—Verá, soy escritora e investigadora. Vamos a hacer una película y queremos comparar la ficción con la realidad.

—Sí —admite Daniel—. Vamos a hacer un documental de lo que realmente pasó y lo pondremos en los extras de la película. —Intenta sonar convincente.

Alison lo mira con el ceño fruncido.

—Sí. Y nos preguntábamos si sería posible que no proporcionase cierta información.

El párroco los mira perplejo durante unos segundos.

—¿Qué clase de información?

—Verá, la historia está ambientada en Egipto. Unos arqueólogos deciden ir en busca de un gran hallazgo y viven una aventura en el desierto. En la realidad también ocurrió así. Hemos estado investigando y el arqueólogo se corresponde con James Clark —confiesa.

—¿Y qué tiene que ver la Iglesia en todo eso? —pregunta confuso.

—Hemos encontrado una noticia que dice que se casó en esta basílica y nos gustaría constatar si es cierto o no.

—Siento decirle, señorita, que no puedo proporcionarle esa información.

—Tan solo tiene que buscar en sus archivos si es cierto o no que se casó aquí. No hace daño a nadie. La noticia está colgada en internet.

—Y si está colgada en internet, ¿por qué necesita venir aquí a constatarlo?

Daniel se atusa el flequillo inquieto y mira a Alison.

—Supongo que sabrá que no todo lo que se lee en internet es cierto. Hay mucha divulgación de información falsa —afirma contundente.

—Puede que tenga razón, pero, de igual modo, lo que usted me pide es confidencial y no puedo proporcionárselo.

—Solo le estamos pidiendo una fecha, un registro de una boda —insiste.

—Tal vez con una remuneración le sea más fácil ayudarnos —le insinúa Daniel con los ojos clavados en él.

—Un siervo de Dios no acepta dinero —lo abronca indignado. El actor frunce el ceño―. Ahora, si queréis hacer un donativo…

—Ya nos vamos entendiendo, ¿eh, padre? —dice irónico.

—Está bien. Los ayudaré, pero no prometo nada.

Se levanta y camina hacia un mueble de gran longitud. Lo ven abrir cajones y buscar archivos. Esperan en silencio. Al cabo de unos minutos que se les antojan eternos, el párroco coge una carpeta y camina hacia la mesa. Se sienta, la abre y la observa en silencio.

—James Clark se casó el veinte de septiembre de mil ochocientos noventa con Mehturt Samek.

—¿Mehturt Samek? Eso es un nombre árabe, ¿no? —pregunta Alison sorprendida.

—Es posible, pero no hay más información al respecto.

—¿Y hay alguna actividad religiosa más?

—Sí. El bautizo de su hija Naunet Clark el dieciocho de octubre de mil ochocientos noventa y dos.

—Muchísimas gracias, de verdad —dice risueña.

—De nada. —Mira a Daniel con intención.

Daniel saca la cartera del bolsillo y le extiende dinero. El párroco sonríe.

—Muchas gracias por su donativo. Vendrá como anillo al dedo para la iglesia.

Daniel asiente y se levanta. Alison lo imita. Se despiden de él y salen a toda prisa de la basílica.

—Lo que hay que hacer en esta vida —se queja Daniel irritado.

Alison mira el reloj y le pone la mano sobre la espalda.

—Son las doce y cuarto. ¿Nos vamos ya a la biblioteca?

—Sí, mejor será. Mientras lleguemos será la hora de apertura. Solo espero no tener que comprar más favores.

—Seguro que no. Buscaremos en los periódicos antiguos.

—¿Dónde está el taxi? —Mira a su alrededor—. Le dije que estuviera por aquí.

—Ahí viene. —Señala el vehículo que se aproxima.

Se montan y emprenden camino hacia la biblioteca. Cuando llegan, Alison observa la moderna fachada. Todo un edificio de ventanas acristaladas se alza ante ella. Entran y se dirige al mostrador para preguntar dónde puede consultar archivos antiguos. La mujer se levanta y los conduce al ascensor. Se queda perpleja al ver a Daniel e intenta disimular su entusiasmo, pero no lo consigue. Sube con ellos hasta la quinta planta y los guía hasta la sala cerrada. La ven introducir la llave. Pasan al interior y descubren una habitación enorme repleta de estanterías con cajas y archivadores. Al fondo, se encuentran las mesas. Los conduce hasta una de ellas.

—Como ven, hoy aún no ha solicitado nadie entrar aquí. Normalmente, no suele ser una sala muy solicitada, aunque siempre vienen algunas personas que hacen investigaciones y cosas así. ¿Qué quieren buscar exactamente?

—Periódicos entre mil ochocientos noventa y mil novecientos treinta. Si hay alguno de índole arqueológica también serviría —dice Alison.

—De acuerdo. Ahora mismo le traigo lo que haya.

Permanecen sentados a la espera. Al cabo de un rato, Alison observa que Daniel tamborilea los dedos contra la mesa. Estira el brazo y pone la mano sobre la suya. Ve que la mira con un halo de inquietud en sus ojos. En ese mismo momento llega la empleada con dos cajas grandes. Daniel se levanta a ayudarla. La mujer se sonroja y Alison observa divertida la escena.

—Hay tres ficheros más, ahora mismo se los traigo —se ofrece amable.

Daniel retira la silla que está junto a Alison y se sienta. La empleada deposita sobre la mesa los ficheros y se marcha. El actor abre las cajas y coge una de ellas. Ella coge la otra. Se miran por un instante.

—Bien —dice jubiloso—. ¡Empecemos!

—Hay demasiados —observa ella abrumada.

—Habrá que darse prisa —objeta al tiempo que coge un periódico y comienza a pasar las páginas.

Alison lo imita. Pasan horas de búsqueda sin resultado alguno. Daniel está ensimismado, no levanta la vista del periódico que tiene entre manos. Ella observa la caja. Le quedan cuatro periódicos por ver. Alarga la mano y coge uno al azar. Un extraño nerviosismo se apodera de ella. Comienza a pasar las páginas con rapidez. De pronto, un titular le llama la atención y los ojos se clavan en el hombre mayor que aparece en la fotografía. Apuesto y elegante, de ojos profundos, tiene un aire señorial. Siente una conmoción en su interior.

—Daniel —susurra.

—¿Qué ocurre? —La mira confuso. Desliza la silla y se pega a ella. Posa el brazo sobre el respaldo de su silla y se inclina sobre ella para revisar la noticia—. ¡Por fin encontraste algo!

—Sí —admite ensimismada—. «Muere el prestigioso arqueólogo James Clark el veintidós de noviembre de mil novecientos treinta, a sus setenta y ocho años de edad. Tras la muerte de su hija, su dolencia cardíaca se acrecentó. Se dice que enfermó de tristeza tras la desaparición de su hija Naunet». —Ahoga un gemido e intenta controlar las apremiantes ganas de llorar, pero una lágrima le resbala por la mejilla.

Daniel la observa conmovido y confuso ante su reacción. La rodea con el brazo por la espalda y la estrecha un segundo.

—¿Estás bien?

—Sí. Es solo que estoy muy sensible con todo esto.

—Tienes una sensibilidad especial que me gusta. —Percibe que se sobrecoge—. Quiero decir que es buena. Yo creo que todo artista debe tenerla.

—¿Puedes leerlo tú? —pregunta sin dejar de mirar la noticia.

—Claro. —La suelta y se inclina sobre las hojas—. «Es una pena tener que decirle adiós tan pronto, pues a él le debemos muchos descubrimientos, tales como el estudio pionero de las inscripciones de Wadi Hammamat, que llevó a cabo junto al egiptólogo Vladimir Golenishachev entre mil ochocientos ochenta y cuatro y mil ochocientos ochenta y cinco, así como el descubrimiento de los papiros oxirrinco, junto a Bernard Pyne Grenfell y Arthur Surridge Hunt, en mil ochocientos noventa y siete; o las diversas excavaciones junto a William Finders Petrie por todo Egipto y Palestina. También son dignas de recordar sus colaboraciones con el gran Howard Carter y, por supuesto, sus propios hallazgos, tales como un templo egipcio cerca de Philae. Hoy se nos va un arqueólogo que será recordado en la historia. Descanse en paz, James Clark».

Mira a Alison, que sigue conmovida y se atusa el flequillo.

—Interesante noticia —observa—. Se ve que trabajó duro mientras vivió.

—Desde luego que sí.

—Sigamos. Lo mismo encontramos más. —Mira el reloj y frunce el ceño—. Son más de las tres. Voy a bajar a ver si hay café o algo que llevarnos a la boca.

—Vale. Yo seguiré con la búsqueda.

Daniel se levanta y abandona la sala. Alison observa de nuevo la fotografía de James Clark y siente una curiosidad que raya la auténtica fascinación. Una oleada de confusas emociones la invade por completo. Pasa la mano sobre la fotografía como si con ello pudiera acariciarlo. Un fuerte sentimiento de pena se apodera de su pecho.

—Pobre —susurra—. Debías de querer mucho a tu hija.

Deja el periódico a un lado y coge otro. Comienza a hojearlo rápido. No encuentra nada y pasa al último de la caja. En ese momento, llega Daniel con dos cafés y dos sándwiches.

—¡Genial! Ya empezaba a tener hambre.

—Lo único es que debemos tener sumo cuidado. Manchar un periódico nos saldría muy caro.

—Comamos antes. Será un minuto. —Coge el sándwich.

—También es verdad.

Se apartan de la mesa y devoran la comida. Después, se toman el café y, con la mente despejada, vuelven a la mesa. Continúan la búsqueda. Alison, de repente, se detiene y Daniel la mira divertido.

—¿Otra vez? Todo te toca a ti.

Alison sonríe a punto de echarse a reír.

—Este es bueno, sí.

Daniel se inclina para leer. Alison se estremece ante su proximidad.

—«James Clark cede a su hija Naunet Clark los honores de la investigación del laberinto». —La mira y sonríe—. Muy interesante. —Vuelve a centrarse en el periódico—. «Afirma que ya no está en condiciones de vivir aventuras, pues tiene una dolencia cardíaca y nos habla de su hija como la joven promesa de la arqueología del siglo veinte. Naunet Clark, a sus veintiocho años, es una arqueóloga e investigadora reconocida, no solo por llevar el apellido de su padre, sino por sus descubrimientos y su ingenio. “Quiero relanzar a mi hija a la fama. Sé que puede encontrar el laberinto. Es una chica inteligente y tiene sangre egipcia”, dice James Clark». —Se detiene.

—¿Sangre egipcia? —pregunta ella sorprendida.

—Busca en Google «apellido Samek» —le propone con firmeza.

Obedece, teclea sobre la pantalla del móvil y al instante descubre el resultado de la búsqueda. Daniel se inclina sobre ella y sonríe al leer.

—Apellido egipcio. Su madre era egipcia —comunica fascinada.

—¡Vaya con James Clark! Sí que amaba Egipto —observa divertido.

Alison le propina un codazo y le dirige una mirada reprobadora.

—¿Qué? —Hace un mohín de burla—. No he dicho nada malo.

—La noticia no aporta más información. Terminemos con los que quedan.

Vuelve a la tarea y durante una larga hora no encuentran nada. De pronto, Daniel da una palmada y dirige una mirada chispeante a Alison, que abre los ojos desmesuradamente a causa de la excitación.

—«James Clark enferma de pena ante la desaparición de su hija Naunet Clark. A pesar de haber peinado todo el desierto, la joven arqueóloga no ha aparecido. —Observa el rostro compungido de su compañera—. Después de más de seis meses de búsqueda, han dado por muerta a la joven. “Tan solo quería haber vuelto a ver su cuerpo por última vez. Darle sepultura”, dice James Clark afligido. —Se detiene y observa como caen las lágrimas por las mejillas de Alison, que rápidamente se las seca con la mano—. Caso similar ha sido el del arqueólogo John Baker, que la acompañaba en la excavación. No sabemos qué pudo pasar, pero lo que sí tenemos claro es que la historia del laberinto vuelve a sepultarse».

—Dios mío —musita—. ¡Qué historia más funesta!

—La vida de los arqueólogos es muy arriesgada. Es una auténtica lástima que pasen estas cosas, pero desafortunadamente ocurren —dice afligido.

Un golpe en la puerta los pone en alerta. La encargada entra en la sala y se dirige hacia ellos.

—Deben recoger, vamos a cerrar en diez minutos.

—¡Oh! —exclama Alison sorprendida. Mira el reloj—. ¡Son casi las cinco!

Recogen todos los periódicos y ayudan a la encargada a colocarlos. En cuestión de minutos están en la calle, aún desorientados por la aglutinación de información.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunta Daniel.

—¿Sabes? Me gustaría visitar el cementerio para buscar la tumba de James Clark.

Daniel arquea las cejas.

—Creo que esta historia nos ha afectado demasiado.

—Es posible, pero no sé, siento esa curiosidad, algo que me mueve a ir.

—Siento decirte que cierran a las cinco. —Ve su cara de decepción—. Aun así, ¿sabes lo que habríamos tardado en encontrarla? El cementerio es enorme. Habríamos necesitado un día entero.

—¿Conoces el cementerio de Washington? —inquiere sorprendida.

—Sí. Desgraciadamente tuve que venir al entierro de un amigo —argumenta serio.

—Lo lamento.

—Fue hace unos años.

—En fin. Nos quedan tres horas para ir al aeropuerto y visiblemente nuestra investigación tocó a su fin. ¿Qué podemos hacer?

—¿Qué te parece ir a tomar algo y dar un paseo por algún parque?

—Me parece estupendo. —Sonríe.

28

22 de julio de 2016, Montreal

Steve manda parar la escena y le dice a la maquilladora que los retoque. Alison mira a Daniel y sonríe al ver que la mujer llega y lo embiste con la brocha, sorprendiéndolo.

—Ponlos bellos, Ana, que esta escena es crucial —dice Steve—. Ponles las mejillas más sonrojadas y, si hace falta, brillo en los ojos, también.

La maquilladora comienza a retocar a Alison. Le sonroja las mejillas, le repasa la pintura de los labios y le retoca los rizos. Se va y los deja en la escena. Los cámaras se sitúan cerca de ellos preparados para grabar. Daniel mira a su alrededor y después posa sus ojos en Alison. Se le antoja mucho más hermosa de repente. Ambos se dedican una mirada cómplice. Steve se acomoda en la silla y los observa.

—¿Estáis listos? —grita.

Alison siente que los nervios comienzan a aflorar, pero asiente.

—Daniel, corre a tu sitio. Ya sabes lo que tienes que hacer. Alison, lo harás bien. Tres, dos, uno, ¡acción! —exclama Steve.

Daniel se agacha y hace como si estuviera terminando de anudarse la venda en el brazo izquierdo. Alison lo mira con preocupación. Ve que clava los ojos azules en ella y siente que le traspasan la conciencia. Su mirada la aturde. Le resulta tan real. Una extraña sensación comienza a recorrer su cuerpo y siente ganas de huir, de abandonar el plató. Sin embargo, algo en su interior se lo impide. Aprieta las manos en un puño y siente que su corazón se acelera cuando Daniel se levanta y, sin dejar de mirarla, camina hacia ella. Lo ve tragar saliva. A medida que va aproximándose lentamente a ella, percibe una extraña sensación de electricidad que los envuelve. Permanece quieta. Entreabre la boca y deja escapar un halo de aliento. Ve que Daniel entorna los ojos casi a punto de cerrarlos al verla. Se coloca a escasos centímetros de ella. Alison percibe cierta tensión en él cuando extiende los brazos y la rodea bajo su atenta mirada. Siente un intenso escalofrío que la hace temblar entre sus brazos. Percibe que la respiración de Daniel se acelera y nota el aire que le sale de la nariz en la cara. Se sobrecoge y siente como la estrecha contra él con firmeza. Comienza a acercar lentamente la cara a ella hasta quedar a escasos centímetros. Nunca antes había contemplado su rostro tan cerca. Apenas puede verlo con nitidez. Aguza los oídos y se da cuenta de que hay un silencio abrumador e imagina a todos expectantes, pero Daniel la devuelve a la escena cuando, de repente, siente que su nariz roza la suya con suma delicadeza. Toda su piel se eriza y un repentino cosquilleo se apodera de ella. Ambos sonríen con dulzura por un momento y tiene la sensación de que es algo mutuo. Alison siente que el estómago se le encoge y ve como Daniel se inclina sobre ella y traga saliva antes de rozarle la boca. Siente como acaricia sus labios, tan sutil que todo su cuerpo tiembla por dentro como si una estampida de mariposas se hubiera desatado y se le escaparan por la boca. Ve que cierra los ojos y sabe que va a besarla. Sabe que debe mantener los ojos abiertos hasta que comience el beso, pero le resulta extremadamente difícil. Cuando siente la boca sobre la suya, los cierra y se deja llevar. Siente sus labios que la buscan con dulzura y lo besa. Un extraño torrente de emociones la embriaga y percibe que, de repente, comienza a besarla con pasión. Se siente confusa, pero no le importa; solo existen ellos dos, y el entresijo de sensaciones que se desatan al contacto de ambos. Nota como los brazos de Daniel la presionan contra él y, por acto reflejo, aprieta las manos contra su espalda y le da la sensación de que él se estremece. Todos los observan en silencio. Steve, con las manos alzadas, sin dejar de mirar la pantalla, se pone en pie.

—¡Corten! —grita y los observa.

Daniel suelta a Alison al momento y ella se siente desubicada. Ambos se miran con intensidad y vuelve a tener la sensación de que ha sido real.

—¡Bravo! ¡Bravo! ¡Ha sido perfecto! —grita Steve, que aplaude.

Daniel lo mira y sonríe. Alison no deja de mirarlo abstraída. De repente, la venda se empapa en sangre. Parpadea varias veces para verificarlo. Está a punto de agarrarle el brazo cuando se da cuenta de que no es real. La imagen se sobrepone una y otra vez. No deja de ver sangre y se lleva las manos a los ojos por un instante. Daniel se da cuenta y la mira, confuso. Observa que se ha puesto pálida. Frunce el ceño al darse cuenta de que le mira el vendaje.

—Alison, ¿estás bien?

—Sí, estoy bien. Es solo que… que me he mareado un poco.

—Bueno, queridas estrellas, ¡se acabó! Terminamos el rodaje en Montreal —anuncia Steve, que se acerca a ellos—. Ahora a descansar, que mañana nos vamos a El Cairo ―expone con entusiasmo.

Alison cierra los ojos por un momento y, cuando los abre, la sangre ha desaparecido. Daniel no deja de mirarla.

—Disculpadme. Ahora os veo fuera. Tengo que ir al baño.

—Por supuesto —acepta Steve.

Alison camina rápido hacia la salida del plató. Daniel la sigue. Cuando abre la puerta, la ve correr pasillo abajo y entrar en el baño. Frunce el ceño. Camina hasta el servicio y se para en la puerta sin que ella lo vea. La observa lavarse la cara con ansiedad, como si quisiera huir de algo. Ve como se sorprende al verlo.

—¿Qué te ocurre? —pregunta serio.

—Ya te lo he dicho. Me mareé de repente. No te preocupes.

Camina hacia él con la intención de salir, pero Daniel se cruza de brazos y tapona la salida. Frunce el ceño y se muestra autoritario.

—No sé qué te ha pasado, pero en lo que sí he caído es en que has reaccionado igual que cuando me dijiste en el museo que no te sentías bien. Te pusiste pálida y me mirabas el brazo. —Ve como se pone pálida de nuevo. Mira a un lado y a otro y clava la mirada en ella acompañado de un resoplido—. Vas a contarme lo que pasa, ¡ahora! ―dice tajante.

Alison lo mira y piensa en cómo salir airosa del tema, pero ve en sus ojos que sería inútil.

—Está bien. Te advierto que va a ser una larga conversación.

—Soy todo oídos —la anima serio.

La invita a salir y caminan pasillo abajo en busca de la salida.

—¿Qué te parece si vamos a algún sitio para conversar?

—Me parece bien.

—Son las siete, en nada anochece, pero podemos ir a un parque que hay por aquí cerca.

—De acuerdo.

Caminan en silencio durante minutos hasta que llegan al parque. Se pierden entre los árboles hasta que encuentran un banco alejado. Daniel se sienta y la invita a acompañarlo.

—¿Y bien? —pregunta serio.

—Creo que lo que voy a decirte va a sorprenderte.

—Contigo todo es una continua sorpresa. —Su mirada se vuelve intensa. Ve como se remueve en el banco—. Adelante, ¡suéltalo! —dice con despreocupación.

—Cuando hemos terminado la escena, he visto que de tu vendaje salía sangre.

Él pestañea varias veces.

—¿Cómo dices?

—Tu vendaje se empapaba cada vez más y más en sangre. Solo cuando cerré los ojos y volví a abrirlos dejé de verlo.

Daniel comienza a despegarse el vendaje y se apresura a quitárselo. La mira atónito y extiende el brazo.

—Aquí no hay nada.

—Ya lo sé. Por un momento pensé que era real, pero luego me di cuenta de que no.

—¿Intentas decirme que has tenido una alucinación? —Arquea las cejas.

—Podría ser, y no es nada agradable, por cierto. —Hace un mohín.

—Imagino. —La mira pensativo y se gira hacia ella para mirarla de frente—. Y ¿qué conexión tiene con el día del museo? —La mira serio—. ¿Te pasó lo mismo? —La ve asentir y siente una punzada en el estómago.

—Más o menos. —Pierde la mirada en la vegetación y luego vuelve a mirarlo—. En el museo vi que llevabas una venda sobre la cicatriz y también estaba llena de sangre.

—Dios mío —musita perplejo. Se lleva la mano al brazo y acaricia la cicatriz bajo su atenta mirada. Vuelve a clavar sus ojos en ella—. ¿Alguna vez te había pasado algo así?

—Siempre he tenido un sexto sentido, pero no me había pasado. Suelo ser una persona intuitiva y, a veces, me viene algo a la mente y luego sucede, pero esto es muy distinto. De repente veo algo, pero es real. Es decir, parece que fuera real.

—¿Qué habría pasado si me hubieras tocado en ese momento?

—No lo sé, Daniel. —Guarda silencio y mira al cielo, que comienza a tornarse rosa y violáceo. Vuelve a mirarlo—. Hay algo que nunca te he contado. —Ve que frunce el ceño levemente—. Desde hace muchos años, no alcanzo a recordar desde qué momento, sueño con Egipto. Me persiguen imágenes cálidas, paseos por las dunas, infinidad de situaciones y siempre o casi siempre acompañada de un hombre al que no conozco. —Observa como la cara de Daniel cambia de la confusión a la sorpresa—. Nunca he podido ver bien su cara, pero sí lo que sentía por mí.

—¿Y qué sentía por ti? —La mira con intensidad y le posa la mano sobre la pierna. Tiene la sensación de que todo su cuerpo se estremece.

—Algo fuerte, intenso. —Lo mira y traga saliva—. Amor.

Permanecen en silencio mientras sus ojos se funden. Alison siente de repente que algo se mueve en su interior y rompe el contacto visual.

—Nunca le he dado importancia. Suponía que eran fantasías de niña que persistían en mi cabeza. Siempre soñaba con estar en Egipto, con tener un romance con un aventurero… En fin, cuentos de hadas.

—Da la casualidad de que el cuento se convirtió en película. —Le dedica una sonrisa enigmática.

—Sí. —Ríe levemente. Empieza a sentirse cohibida al ver que Daniel no deja de mirarla ni un solo instante.

De repente, un labrador aparece entre ellos y grita sorprendida. El perro ha puesto las patas sobre la pierna de Daniel y no deja de ladrar. Ve como Daniel le sonríe y acaricia su cabeza. El perro saca la lengua, complacido.

—¿Quieres jugar? —dice risueño y lo acaricia enérgico.

El perro le ladra; Daniel le pone la mano sobre la pata y el labrador lo sorprende al poner su otra pata sobre su brazo. Daniel pone su otro brazo sobre la pata y se queda con la boca abierta al ver que el perro saca la pata y la vuelve a poner sobre su brazo. Repiten el movimiento una y otra vez. Alison comienza a reír al ver la escena y Daniel se contagia. El dueño sopla un silbato y el perro sale corriendo hacia él.

—¿Has visto lo que hacía ese perro? —pregunta.

—Ha sido muy divertido —admite risueña. Al instante borra la sonrisa de la cara—. Daniel, he estado pensando algo.

—Dime —ordena serio.

—Me gustaría investigar en El Cairo. —Ve que la observa interrogante—. James Clark tenía una casa allí y tal vez… —Se detiene al ver que Daniel pone los ojos en blanco y se levanta enérgico.

—¡No! —grita al tiempo que hace un gesto con los brazos en señal de negación—. ¡Ni hablar!

—Daniel… —musita sorprendida.

—¡No! —Hace un gesto admonitorio—. ¡La respuesta es no! La dichosa historia nos ha afectado demasiado. Se zanjó el día en que volvimos a Montreal. —La mira y la fulmina—. Fin de la historia, Alison.

—¿Por qué te pones así?

—Se acabó, Alison. ¡Olvídalo!

—Voy a estar en Egipto y es una oportunidad única de saber qué pasó.

—Ya sabemos lo que pasó. ¿Para qué recrearse más? —Frunce el ceño.

—¿A qué le tienes miedo, Daniel? —dice fulminante.

—No le temo a nada. Simplemente, me niego a seguir ahondando en esa historia.

—¿Tienes miedo de descubrir algo que tambalee tus cimientos? —insiste.

—¡Ya basta, Alison! No sigas por ahí. —Le dirige una mirada fría que la deja sin aliento.

—Está bien, Daniel. Si no quieres ayudarme, no lo hagas. Sé cuidarme sola. Yo investigaré hasta llegar al más recóndito acontecimiento. —Ve como endurece aún más sus gestos y aprieta los dientes.

—Como quieras.

29

24 de julio de 2016, El Cairo

La luz se filtra a través de las cortinas grises del ventanal del hotel The Nile Ritz Carlton. Alison abre los ojos y pasea la mirada vagamente por el mobiliario. Se estira en la cama y se siente reconfortada. Las almohadas son tan blandas que se siente entre nubes de algodón. Sonríe. Estira el brazo y coge el móvil para ver la hora. Se asombra al ver que marca las siete y cuatro de la mañana. Salta de la cama y se dirige al lujoso baño. Se mira en el espejo mientras se arregla y sonríe. Vuelve al dormitorio y coge del armario la ropa más veraniega que encuentra. A los pocos minutos, se halla en el comedor. Se sorprende al encontrarse a todos sentados en una amplia mesa. Steve le hace señas para que se acerque. Camina erguida y risueña.

—¡Buenos días, señorita! —saluda Steve—. Siéntate con nosotros. Ahí tienes un hueco libre. —La mira de arriba abajo—. ¿Cómo has pasado tu primera noche en El Cairo?

—Divinamente —expone alegre. Sus ojos destilan un brillo especial—. No puedo creer que esté aquí.

—Se nota que te sienta de maravilla, porque estás preciosa.

—Gracias —acepta sonrojada—. Voy a por algo de comida. Ya vengo.

Daniel la observa acercarse al bufé. Se le antoja más hermosa que nunca. Observa como los pantalones cortos de tejido vaquero marcan sus glúteos, y deja de mirarla. En cuestión de segundos, la tiene sentada frente a él. Desayunan mientras charlan sobre Egipto. Steve propone hacer una escapada al Museo Egipcio, ya que lo tienen al lado, y Alison sonríe como un niño cuando acaban de decirle que vienen los Reyes Magos. Alison termina de desayunar y se despide. Daniel frunce el ceño y la observa marcharse. Se levanta enérgico y deja a Steve con la palabra en la boca.

—¡Daniel! ¿Adónde vas? —le grita.

—Ahora vuelvo —dice al tiempo que camina con paso firme y sale del comedor.

Anda por el largo pasillo hasta que llega a recepción. Se detiene y se esconde tras una estatua mientras observa como Alison habla con el recepcionista. Ve que le entrega un llavero y siente que sus músculos se ponen tensos. La observa despedirse risueña y salir del hotel. Abre los ojos desmesuradamente. Hace un gesto admonitorio y camina hasta que sale del hotel. Se alarma al no verla entre la gente que transita la calle. De pronto, la divisa y comienza a dar grandes zancadas hasta que llega a ella. Da un paso y se adelanta. Alison ahoga un grito al verlo parado frente a ella.

—¿Qué demonios haces? —grita aturdida.

—La pregunta es qué haces tú —le responde irritado.

—¿Desde cuándo tengo que darte cuenta de lo que hago? —ironiza. Lo ve poner los ojos en blanco.

—¿Adónde vas, Alison? —insiste con tono de impotencia.

—Voy al garaje. He alquilado un coche. —Lo esquiva y gira a la izquierda para rodear el hotel.

Daniel la sigue. Se adentran en el garaje. Ve que Alison abre el coche y se monta en él. Se acerca a la puerta del conductor y golpea con los nudillos el cristal. Ella baja la ventanilla.

—Creo que tuvimos una conversación y quedó claro que yo iba a investigar por mi cuenta y que no querías participar en ello —le expone firme.

—Yo pensaba que estabas de muy buen humor por estar aquí —le replica.

—Tú lo has dicho. Lo estaba, hasta que me seguiste como si fuera una niña pequeña.

Alison ve como Daniel resopla y mira hacia la salida mientras se rasca la cabeza con un dedo. Introduce la llave de contacto y arranca el motor, decidida. Daniel vuelve a mirarla.

—¿Adónde quieres ir? —dice sutil.

—A la Ciudad de los Muertos.

—¿Qué? —grita perplejo. Se lleva las manos a la cabeza—. ¿Estás loca? Egipto no es como Madrid. Es peligroso, Alison.

—No tengo miedo. —Pone el coche en primera marcha y después libera el freno de mano—. ¿Me dejas irme o qué?

Daniel titubea bajo su atenta mirada. Lo ve atusarse el flequillo y farfullar para sí como si estuviera maldiciéndose a sí mismo. Ve que cruza por delante del coche y cuando se da cuenta está sentado como copiloto y escucha el golpe de la puerta al encajarse. Lo observa ponerse el cinturón. Lo mira con el ceño fruncido.

—No dejaré que vayas sola —anuncia sin mirarla.

—Esto no es cuestión de ir sola o acompañada. —Espera a que la mire—. ¿Estás conmigo en esto o no? —Lo ve titubear y observa que echa la cabeza hacia atrás sobre el reposacabezas.

—Nada va a detenerte, ¿verdad? —apostilla con la mirada perdida en el techo del coche.

—No —dice firme. Lo ve resoplar y tiene la sensación de que es un globo gigante que se desinfla.

—Está bien —admite sumiso.

Alison pisa el acelerador y pone el coche en movimiento. Enciende el GPS. Se incorpora al tráfico de las calles egipcias.

—Pon en el GPS Ciudad de los Muertos, a ver si te sale la ruta —propone Alison.

Daniel alarga el brazo y teclea en la pantalla. Frunce el ceño.

—No sale nada.

—Pon colinas Mokattam, pero no borres lo otro.

Daniel hace lo que le pide. El aparato emite un pitido y se abre una ruta. Hace un gesto admonitorio.

—¿Tienes idea de dónde vas a meterte?

—¿No me digas que se despertó en ti la faceta de supersticioso?

—¿Quieres dejar la ironía de una vez? —le replica al tiempo que la mira y entorna los ojos.

—Sé perfectamente que es peligroso, me he documentado antes, pero sinceramente pienso que son supercherías.

—No es precisamente a los muertos a quienes debes temer.

—Lo sé, pero he leído comentarios de gente que lo ha visitado con un taxista como guía y no ha pasado nada.

—¿Y dónde dejaste al taxista? ¿En el maletero?

—¿Quién es el irónico ahora? —Se detiene ante un semáforo en rojo y aprovecha para dirigirle una mirada tranquilizadora—. No te preocupes. No vamos a bajar del coche, salvo que lo vea oportuno.

—¿Salvo que lo veas oportuno? —Arquea las cejas. La mira serio—. Alison, ¿qué quieres buscar allí? Sabes que James Clark está enterrado en Washington.

—No lo sé. Solo sé que me entró esa idea en la cabeza y es lo que voy a hacer. Seguir mi impulso.

El semáforo se pone en verde, y arranca. Conduce durante varios minutos hasta que sale de El Cairo. Alison alarga la mano y busca el botón del reproductor de música.

—El recepcionista me dijo que tiene un CD de música ambiental. A ver qué tal es.

Pulsa el botón y los envuelve el silencio. Daniel frunce el ceño. Comienza a sonar una música sutil. De pronto, tambores e instrumentos egipcios van in crescendo y dan un ritmo rápido. Daniel ve como ella sonríe y se mece al compás. Enarca las cejas, sorprendido. Al cabo de un rato, vislumbran a lo lejos una especie de ciudad delante de unas colinas y el GPS comienza a pitar.

—Ha llegado a su destino —anuncia el aparato con voz de mujer.

Daniel observa la cara de excitación de su acompañante y traga saliva al ver que se adentran en la Ciudad de los Muertos. Ella aminora la velocidad y entra en la primera calle. A ambos lados del coche, se alzan casas de altura media. Tienen un aspecto fúnebre y poco cuidado. Algunas están percudidas de barro. A través de las verjas, se ven las tumbas en el patio interior de las casas. Se adentra en otra calle. Daniel aprieta los dientes al ver que hay agua en el suelo y percibe como el coche pasa por ella y se embarra. Alison baja un poco la ventanilla y apaga la música. Un silencio sepulcral los envuelve y ambos se sobrecogen. Las calles vacías causan una extraña sensación de soledad y abandono. De pronto, una mujer, vestida entera de negro, sale de una de las casas como si fuera un espectro. Alison aprieta el volante a punto de frenar. Daniel se tensa y se remueve en el asiento. Otra mujer de negro aparece del lado contrario de la calle. Les resulta abrumador. Lo único que se les ve es la cara y en ellas se refleja la aflicción. Parecen almas errantes, atormentadas. Se adentra en otra calle. Pasa por delante de una serie de tumbas de color turquesa. Observa como tres hombres cavan un hoyo para enterrar a alguien. Uno de ellos mira hacia el coche y clava sus ojos oscuros en ellos.

—Sube la ventanilla —dice Daniel.

Obedece y continúa al volante calle abajo. Un grupo de hombres se les quedan mirando cuando pasan a su vera. Uno de ellos murmura algo. Daniel vuelve la mirada al frente. Continúan por la calle contigua. Alison observa alguno de los mausoleos que se alzan a su izquierda. De repente, la invade una extraña sensación. Divisa una casa coral que tiene la verja abierta. Detiene el coche y la observa. Daniel la mira inquieto. Abre los ojos desmesuradamente al ver que se desabrocha el cinturón.

—¿No irás a entrar? —pregunta atónito.

—Solo será un momento.

—¿Te has parado a pensar un solo segundo en que puede haber alguien ahí dentro?

—No lo creo. —Abre la puerta y se baja.

Daniel se apresura a desabrocharse el cinturón y bajar del coche. Echa a correr tras ella.

—Hemos dejado la llave puesta —murmura.

—Solo va a ser un segundo, y si no, espérame en el coche.

Alison entra cautelosa al interior de la casa. Daniel le cubre las espaldas. Se abre ante ellos un pequeño patio en el que se encuentran situadas cinco tumbas. Camina hacia estas y un extraño nerviosismo se apodera de ella. Lee una de las inscripciones de la lápida: HAMADI NAYAR. Daniel, mientras tanto, no deja de mirar de un lado a otro en guardia. Alison se acerca a la tumba siguiente y su corazón da un vuelco cuando lee el nombre que se halla escrito en ella: BERENICE SAMEK. Se lleva la mano a la boca a la vez que ahoga un grito. Daniel observa estupefacto la inscripción. Un ruido proveniente del interior de la casa los pone en alerta.

—¡Vámonos de aquí! —la apremia Daniel.

Alison no le hace caso y camina ensimismada hacia la tumba del fondo. Siente que se le para el pulso y se sorprende al sentir que comienza a embargarla la pena y una incesante angustia crece en su interior. Daniel corre hacia ella. Frunce el ceño al verla pálida y mira la lápida. Un sudor frío le recorre la espalda.

—Mehturt Samek, mil ochocientos setenta y dos, mil novecientos cincuenta y nueve ―musita de manera casi inaudible.

De pronto, vuelve a sonar un golpe, como si una cacerola se hubiera caído al suelo. Daniel vuelve la mirada en dirección a la puerta de la casa y después a la verja. Agarra a Alison del brazo.

—¡Vámonos ya! —le dice.

Un hombre sale de la casa, pero no lo ven.

—¡Eh! —les grita.

Ambos miran hacia atrás y al verlo echan a correr de la mano. El hombre corre dificultosamente tras ellos al tiempo que les grita. Daniel se apresura a arrancar el coche y cuando Alison se sienta en el asiento de copiloto y cierra la puerta, acelera lo más rápido que puede. Cuando pasa de largo, el hombre está en la verja en actitud amenazante. Daniel pisa el acelerador y se mete en otra calle que baja la colina.

—Te dije que era peligroso. ¡Te lo dije! —grita—. Solo espero que no avise a gente para que nos siga.

Alison se persigna y ve las casas pasar a través del cristal. De pronto, siente que su corazón se desboca al ver un grupo de hombres correr calle arriba en dirección a ellos.

—¡Dios! —grita. Mira a Daniel, que entorna los ojos como si quisiera ver algo o tal vez dejar de verlo.

Ven que empiezan a pegarse entre ellos y unos arrinconan a los otros contra una de las casas. Daniel acelera aún más hasta que los pasa de largo. De repente, una niña pequeña se cruza corriendo por delante y se ve obligado a detenerse en seco. Alison se lleva las manos a la boca y ahoga un grito. La niña se sienta intacta delante de la puerta del mausoleo. De pronto, una anciana vestida de negro aparece ante ellos y golpea el capó mientras dice algo en árabe. Alison ve como la frente de Daniel se empapa de sudor.

—¡Por Dios! —exclama sofocada.

Daniel arranca y esta vez se asegura de que la calle esté vacía, y acelera hasta salir de ella. Tira por la última calle, que reconoce que es la primera por la que entraron y acelera todo lo que puede hasta que sale de la ciudad. No aminora la velocidad hasta que están cerca de El Cairo. Alison mira por la ventanilla. Se adentran en la ciudad y, cuando les pilla un semáforo en rojo, Daniel aprovecha para mirarla.

—¿Qué estás pensando?

—¿Quién sería ese hombre? —pregunta ensimismada.

—¿No estarás pensando en volver? —Arquea las cejas.

—No. Sería demasiado arriesgado. Lo que tenía que averiguar ya lo sé.

—¿Te refieres a la tumba de…? —titubea—. ¿Mehturt?

Ella asiente.

El semáforo se pone en verde y arranca. Se adentra por las calles, de vuelta al hotel.

—Lo que me pregunto es si tendrá familia aquí —dice en tono confidente—. ¿Crees que aquel hombre podría ser un familiar?

—No lo creo. Seguramente fuera cualquiera de los maleantes de por allí.

—¿Y por qué nos gritó?

—Bueno, también es probable que fuera uno de los muchos desahuciados que ocupan tumbas con el consentimiento de los familiares. —Menea la cabeza al ser consciente de lo que acaba de decir.

—¿Tú crees? Eso significaría que conocería a la familia —aventura esperanzada.

—Pero no hay ninguna garantía. También podría ser un ocupa sin más y defendió su territorio, solo eso.

Entran en el garaje del hotel y aparca. Salen del coche.

—Ya se me ocurrirá algo —dice risueña—. El siguiente paso será encontrar un familiar. —Ve que Daniel pone cara de circunstancias y frunce el ceño—. Si no quieres participar en la investigación, me lo dices.

—¿Qué he hecho ahora? —pregunta sorprendido. Caminan hacia el ascensor.

—Poner los ojos en blanco —expone irritada.

Él se echa a reír.

—¿Ahora tampoco puedo hacer gestos? —bromea divertido.

—No seas tan expresivo. Se traslucen tus ideas.

Entran en el ascensor y se miran a través de los espejos que los rodean.

—¡Qué carácter! —exclama. Ella lo fulmina con sus ojos negros—. Puse los ojos en blanco porque me di cuenta de que no tienes remedio. —Alison se gira hacia él y avanza lentamente hasta ponerse a escasos centímetros. Traga saliva y se gira hacia ella.

—¿Qué quieres decir? —inquiere desafiante.

—Quiero decir que eres testaruda y empecinada. —La señala con el dedo repetidas veces al tiempo que habla—. Y que me he dado cuenta de que no vas a detenerte por nada del mundo hasta que lo descubras todo.

—¡Ah!

—No significa que no quiera colaborar en la investigación. Ya te di mi palabra de que lo haría, y yo nunca me retracto, pero…

—Pero realmente no es lo que querías. ¿Qué te hizo cambiar de opinión? —pregunta intrigada.

—Pero creo que debo defender la sensatez y esto es peligroso.

—Te he preguntado qué te hizo cambiar de opinión —insiste. Ve que sus ojos se mueven como si buscaran algo en su mirada.

—Tal vez haya sido tu capacidad de convicción —afirma.

Ella frunce el ceño.

En ese momento se abren las puertas del ascensor. Steve se sorprende al verlos dentro. Alison sale enérgica del interior y Daniel la observa tenso.

—¡Vaya! ¡Por fin aparecéis! Os estaba buscando para ir a comer. —Los mira curioso—. ¿Interrumpo algo?

—No, tranquilo. Ya hemos terminado la conversación. Voy al baño, os veo en el comedor —anuncia Alison.

Observan como se va con paso rápido. Steve ladea la cabeza, divertido, y le dirige una mirada inquisidora a Daniel.

—¿Qué le has hecho?

—Nada. No le he hecho nada —expone confuso.

—Ya veo, ya. —Sonríe y le da una palmada en la espalda—. Anda, vamos al comedor. Tengo que reuniros luego a todos para explicaros cómo va a ser el rodaje aquí.

Caminan hacia el comedor y, cuando llegan, se sientan en una mesa grande junto a los demás. Enseguida se une Alison. El almuerzo se pasa rápido entre chistes y conversaciones banales. Al terminar, Steve los reúne a todos en una de las salas privadas del hotel. Alison se sienta junto a Michael y Daniel la observa confuso y se queda de pie apoyado en la pared, junto al equipo de cámaras y productores. Steve, al verlo, frunce el ceño y le hace señas.

—Daniel, no te quiero tan atrás. Te quiero aquí delante. Coge una silla o algo y vente ―le indica.

—Es que no hay —replica.

—Te buscas hueco como puedas. Quiero a los actores delante.

Daniel camina hacia el sofá en el que están sentados Alison, Michael y George. Ve que John está sentado en el suelo delante de ellos. Hace ademán de agacharse, pero finalmente se sienta sobre el reposabrazos como puede y se cruza de brazos. Mira atento a Steve.

—Bueno, en primer lugar, tengo que deciros que las horas de rodaje van a ser un tanto intempestivas, pero será mejor para todos. Debido a las altas temperaturas en el desierto, intentaremos comenzar a rodar al amanecer, sobre las cinco y media o seis de la mañana, lo que supondrá trasnochar hasta que nos adaptemos al cambio horario. Supongo que sabréis que empieza a anochecer a las cinco, por lo que las escenas de noche las grabaremos sobre esa hora, las ocho de la tarde o puede que más tarde. Tendremos que ver cómo enfocamos la luz y los planos. Con esto quiero deciros que necesito toda vuestra entereza, entusiasmo y voluntad. No será fácil, pero tampoco imposible.

—Me gustaría saber por qué estás molesta conmigo, Alison —susurra Daniel al tiempo que se inclina ligeramente sobre ella.

—Dejaré de estarlo cuando dejes de ser una contradicción en ti mismo.

—¿Qué? —pregunta en voz alta. Steve lo mira, pero prosigue con la charla. Mira a Alison, confuso—. ¿A qué te refieres? —susurra.

—Siempre divagas entre el sí y el no.

—Todo es por la dichosa investigación, ¿no? —Frunce el ceño.

Steve los mira y hace un gesto admonitorio. Vuelven a centrarse en el discurso.

—Dicho todo esto, tengo que avisaros de ciertos riesgos, tales como las tormentas de arena. Para ello os equiparemos con las mochilas que vamos a proporcionaros ahora. A continuación, paso a explicaros lo que deberíais hacer si nos pilla una de improviso y no nos da tiempo a refugiarnos, cosa que no pasará, pero siempre es mejor que estéis informados.

—Solo te he pedido que me expliques por qué has cambiado de opinión. No quiero que me acompañes solo porque pienses que es peligroso. Si lo haces, que sea porque estás interesado; de lo contrario, olvídalo —le susurra Alison a Daniel.

—Yo no he dicho eso.

—Entonces explícame por qué de un día para otro sí te interesa esta historia. —Lo mira de forma intimidante y ve que traga saliva.

—Ya te lo dije. Haces que suene convincente y… —Se detiene y la observa.

—¿Y? —insiste.

—Y en cierta forma te lo debo. —Observa que abre la boca atónita—. Sí, te lo debo, porque cuando quise saber más cosas sobre la historia, me propusiste ir a Washington y averiguarlo. Podrías haber querido zanjarlo tal y como yo hice hace dos días.

—Lo hicimos así porque ambos queríamos. Si tú no quieres ahondar más en el tema, estás en tu derecho. —Ve que pone cara de circunstancias y lo mira con el ceño fruncido.

—¿Qué más quieres que te diga, Alison? —Le dirige una mirada penetrante y ella entreabre la boca parcialmente.

Steve les entrega una pequeña mochila a cada uno y vuelve al centro de la sala. Comienza a explicar cómo sobrevivir a una tormenta de arena y todos lo escuchan atentos. Al cabo de un rato, termina la charla.

—He de decir que, para compensar vuestro esfuerzo, los fines de semana intentaremos disfrutar de Egipto. Ahora ya toca cenar y descansar para el primer día de rodaje —dice Steve alegre.

Comienzan a salir de la sala. Cuando Alison sale al pasillo, Daniel le agarra la mano y la detiene. Alison lo mira sorprendida.

—Quiero que sepas que no estás sola en esto. —Clava la mirada en ella—. Puedes contar conmigo para lo que necesites. Sí, es cierto que me apabulla toda esta historia y que habría preferido no remover más el agua, pero tal vez tengas razón y sea interesante descubrirlo todo.

Alison escudriña sus ojos como si estuviera buscando un tesoro y puede leer en ellos la sinceridad. Siente el tacto de su mano bajo la epidermis y la aprieta.

—De acuerdo —admite seria—. Que empiece la aventura. —Sonríe.

Se sueltan la mano y caminan hacia el restaurante. La cena transcurre de forma liviana, entre alguna anécdota egipcia o leyenda. Steve intenta motivarlos y se da cuenta de que Alison no necesita ayuda. Al cabo de unas horas, se van a dormir a sus respectivas habitaciones. Alison pone el despertador a las cinco y cierra los ojos. Intenta aplacar la mariposa que revolotea en su interior ante la expectativa de saber que en pocas horas sus pies estarán sobre las cálidas dunas del desierto. La noche se le pasa en un suspiro. Cuando abre los ojos, el sol ya inunda la habitación. Se levanta, se asea, coge la mochila que les dio Steve y baja hasta la sala que tienen dispuesta como camerino. Allí se viste y la arreglan para el rodaje. Se encuentra con John y Michael. Cuando terminan, se miran risueños por el aspecto logrado. Salen y se dirigen a recepción, donde se encuentran con el resto del equipo. La escritora posa rápidamente su mirada en Daniel, que está sentado en el sofá junto a Steve. Ve como Steve le comenta algo y se gira en su dirección y la mira. Sus ojos azules la traspasan y ve que se pone en pie. Observa su indumentaria de aventurero y se le antoja atractivo. Se acerca a él segura de sí misma, al tiempo que siente como su coleta se mueve de un lado para otro con sus pasos firmes. Le parece que traga saliva cuando llega ante él. Se saludan mientras Steve hace recuento. Después, caminan todos hacia los autobuses y camiones del rodaje. Emprenden rumbo al desierto. A Alison el camino se le hace eterno. Cuando llegan, sus ojos no dan crédito. Siente un cosquilleo en el estómago al levantarse del asiento. Baja del autobús y los pies se le hunden en la arena. Observa fascinada el horizonte azul y las dunas al fondo. Siente un escalofrío al notar una suave brisa que le acaricia el rostro. Cierra los ojos por un instante y respira profundo. Steve la observa y sonríe.

—Mi querida Alison está en sintonía con el desierto.

Daniel vuelve la mirada hacia ella y siente un escalofrío al ver su cara de éxtasis. Steve se va hacia las cámaras para preparar la escena.

—¿Estás nerviosa? —dice Daniel.

—Para nada. —Lo mira con intensidad—. Estoy deseando empezar. ¡Estoy emocionada! —Un brillo especial le recorre la mirada.

—La verdad es que yo también estoy emocionado. Parece mentira. Tanto tiempo deseando que llegara el momento y aquí estamos. —Sonríe seductor.

—Sí. —Sonríe y, de repente, saca el móvil y se lo extiende—. ¡Hazme una foto! ¡Que se vean las dunas al fondo! —exclama emocionada.

Daniel asiente y prepara el móvil. Ve como Alison posa con los brazos en cruz, como si con ello abrazara al desierto, y su sonrisa le transmite una inmensa felicidad. Hace varias fotos. De repente, aparece Steve con dos camellos. Arquea las cejas, divertido, al ver que uno de ellos babea. Steve se echa a reír.

—Sí, Daniel, para ti el baboso. —Ríe—. No te preocupes, hombre, que van a asearlo.

Ven como se acerca un grupo de hombres y les dan de beber y les colocan los asientos.

—Bien, vamos a empezar. Ahora probaréis los camellos para que os familiaricéis con ellos.

Alison aplaude risueña. Uno de los hombres hace a los camellos sentarse y le ofrece la mano para ayudarla a subir. Avanza predispuesta. Daniel la observa ensimismado. Alison se sienta y ve que el hombre le ordena al camello que se levante. Se agarra a las riendas y poco a poco ve que el suelo se aleja de su alcance. Una extraña sensación se apodera de ella y no puede evitar reír. Steve la saluda con la mano y Alison le corresponde. El hombre comienza a caminar y tira del camello para que lo siga. Ella se deja llevar y siente como se mece sobre el mamífero. Respira hondo y absorbe, como si con ello el desierto pudiera fundirse con ella. De repente, escucha un berrido y ve como otro camello empieza a adelantarla. Sonríe al ver que Daniel va sobre él y le dirige una mirada divertida. Steve le da indicaciones a uno de los cámaras para que los grabe y se pone tras la pantalla a observar.

—El mío corre más —dice chistoso. Ella comienza a reír y él siente como su boca dibuja una sonrisa extrema mientras la observa—. No te rías.

De repente, ve que su camello estira la cabeza y, al tiempo que emite un berrido, le da una especie de muerdo en la cara al de su compañera. Su cara se muestra tan expresiva que esta comienza a reír a carcajadas y lo contagia. Steve corre hacia ellos con una cámara y les saca una foto.

—Bueno, señores, vamos a grabar —les anuncia—. Daniel, colócate en primera fila y Alison detrás. El resto del equipo tenéis que seguirlos en fila india. ¡Venga, esos excavadores!

Lo ven correr a su puesto y escuchan las pisadas y los berridos del resto de los camellos. Cuando Steve da la orden, comienzan a caminar lentamente. Alison observa como el cuerpo de Daniel se mece sobre el camello, y siente un escalofrío. Le resulta tal y como imaginó. Siente que la brisa empieza a calentarle la piel. Cuando llevan un trecho andado, Steve los detiene y da la toma por válida.

—Bien. Ahora tienes que bajarte y venir a mojarte el pelo y soltártelo, porque vamos a grabar la escena que sigue a la del oasis —le dice a la protagonista Steve.

La ayudan a bajar del camello y Daniel la observa dirigirse hacia Steve, que sostiene un balde lleno de agua mientras acaricia la cabeza de su camello. Ve que introduce el pelo en el balde y lo empapa. De repente, observa como con un sensual movimiento levanta la cabeza y sacude el pelo hacia atrás. Traga saliva. Después, la ve escurrirse el agua, que cubre la arena de pequeñas manchas oscuras a su alrededor.

—Ahora sí que estás fresquita —afirma Steve divertido.

—¡Estupendamente! —Ríe.

—Daniel, señores, tienen que bajar al suelo. Vamos a grabar el enfrentamiento con los americanos. Ya sabéis, George y Daniel pelean, y, de repente, invasión de medjays. Seguido, Daniel y Alison al camello a correr y os bajáis en aquellas piedras que hemos puesto como si fuera la entrada del laberinto, ¿ok?

Todos asienten y minutos después se hallan sumidos en la escena. Alison observa como George le asesta el falso puñetazo en el estómago a Daniel, pero la brisa la distrae. El viento parece soplar cada vez más fuerte y quema la piel. Cuando quiere darse cuenta, están rodeados de caballos y medjays que disparan balas de fogueo. Le resulta tan real que comienza a correr de la mano de Daniel hacia el camello, como si realmente le fuera la vida en ello. Ve como él monta deprisa y la ayuda a subir. Sentada entre sus piernas, siente que el mamífero se eleva dos metros del suelo y nota un repentino vértigo, pero Daniel coge fuerte las riendas y la estrecha con firmeza contra él. Nota la presión que ejerce con las piernas sobre el camelo para no caerse y se abraza con fuerza a él, abrumada por la velocidad que coge el mamífero al recibir el estímulo de la vara. Comienzan a trotar y tiene que reprimir las ganas de gritar. Divisa en el horizonte una nube de arena que parece avanzar hacia ellos y se sobrecoge. Siente que el brazo de Daniel la rodea con fuerza y su cuerpo choca contra el suyo bruscamente con el trote. De repente, se sobresalta al notar que su cara se pega a la suya.

—Creo que el camello está desmadrándose —le susurra al oído disimuladamente—. Quiero frenarlo y no puedo. —Nota que se tensa y se aferra a su costado—. No hables. Quédate quieta, intentaré pararlo cuando lleguemos.

El camello coge aún más velocidad cuando Daniel tira de las riendas. Contiene la risa al ver que no puede hacer nada. Steve los observa y el cámara que los sigue comienza a reírse por lo bajo al ver que Daniel intenta frenar al camello y se pasan del lugar convenido. De repente, el mamífero se detiene en seco y se pone a comer un hierbajo que ha encontrado. Daniel estalla en carcajadas y Alison lo acompaña. Steve y el cámara también comienzan a reír.

—Ahora sí te paras, ¿no? —grita Daniel divertido, mientras nota que Alison aún tiembla de risa contra él.

Steve corre hacia ellos divertido.

—Pero ¿qué locura es esta? —dice sin dejar de mirar al camello.

—Hay que tenerlo domado antes, ¿no crees? —ironiza. El animal continúa masticando—. Cuando quiera el señor sentarse, nos bajamos.

Steve suelta una carcajada. Se sitúa junto a ellos y estira los brazos.

—Alison, agárrate a mí, que yo te cojo —propone.

Daniel la agarra para que se deslice hasta él y así consigue bajar. Sonríe al ver que Steve le alza las manos.

—Venga, grandullón, que con un saltito estás.

Daniel baja con su ayuda y una vez en el suelo se coloca ante el camello y lo mira.

—A partir de ahora te vas a llamar Smootie Veloz, ¿qué te parece? —le anuncia divertido. Ve que el camello levanta la cabeza, lo mira y emite un berrido—. Te gusta, ¿eh?

Alison y Steve comienzan a reír mientras observan la escena. Daniel acaricia la cabeza de Smootie, que abre la boca y le echa el aliento, lo que provoca en él una cara que hace que rían aún más.

—El hombre que susurraba a los camellos. —Ríe Steve.

—Os creéis muy graciosos, ¿verdad? —pregunta divertido.

Alison, de repente, se pone seria al vislumbrar que el aire está haciendo avanzar la nube de arena, que parece ir aumentando su tamaño por segundos. Ambos se dan cuenta de su cambio y miran en la dirección en la que se pierden sus ojos. Steve se pone pálido.

—¡Dios! ¡Tenemos que irnos! —grita.

—¿Eso es una tormenta de arena? —observa Alison.

—Sí. La cuestión es que no nos va a dar tiempo a irnos. Está demasiado cerca. Hay que recoger.

Steve corre a su puesto, coge el megáfono y da la voz de alerta. Los extras comienzan a correr hacia los autobuses; los cámaras, a desmontar las cosas y a guardarlas en los camiones. Alison permanece inmóvil mientras observa como la arena avanza hacia ellos cada vez más tupida. Ve que su fuerza hace que las dunas se desplacen y escucha el sonido del viento. De repente, siente que una mano tira de ella.

—¡Vámonos, Alison! —exclama Daniel.

Comienzan a correr hacia el autobús. El gañido de un halcón, que sobrevuela la zona, los hace mirar al cielo. El viento cada vez silba más y la arena fina que levanta a su paso los embiste. Cuando suben al autobús, la gigantesca nube de arena avanza con más rapidez hacia ellos. Se sientan juntos y observan a través del cristal la situación. Ven como guardan a los animales en un camión. Alguno de los caballos, inquietos, se resisten y relinchan. La enorme nube de arena se aproxima cada vez más. Ven que Steve entra en el autobús y le dice algo al conductor. Ya quedan pocas cosas por guardar, pero la tormenta de arena está prácticamente sobre ellos. La luz del sol se eclipsa y adquiere una tonalidad marrón. Todo comienza a verse sumido en una especie de lluvia de arena. El autobús empieza a moverse sobre la arena con dificultad hasta el camino que lleva a la carretera. Intentan coger velocidad, pero es imposible. Avanzan con lentitud. Alison observa a través del cristal como la especie de muro que levanta la nube de arena los sigue por la retaguardia y está a punto de alcanzarlos. Se pone tensa al tiempo que siente aflorar sus nervios. Steve dice algo que no logra oír con claridad y el automóvil se detiene. Escuchan el golpeteo que ocasiona la arena al chocar contra el metal. Todos permanecen en silencio.

—Que no cunda el pánico —los tranquiliza Steve a través del micrófono—. Nos hemos detenido porque es lo propio. La tormenta nos pasará por encima y seguirá su curso.

Daniel observa que Alison se remueve en el asiento y mira por el cristal la proximidad del manto de arena. La vaga luz comienza a apagarse a medida que la tormenta avanza. Alison escucha el fuerte silbido del viento y se estremece. Permanece en silencio, expectante, sin dejar de mirar hacia el exterior. Ve como la arena comienza a envolver el autobús y atiza la armadura de metal como si de cadenas se tratase. La oscuridad comienza a envolverlos como si un ser gigantesco estuviera engulléndolos. Alison resopla al ver que la arena va a pasar ya por su lado. De repente, siente la mano de Daniel, que agarra la suya, y una extraña sensación de paz la embarga a pesar de que quedan todos en penumbra, bajo el sonido y golpeteo continuo y amenazante de la arena. En cuestión de minutos, vuelve la luz y ven que la tormenta de arena se aleja de ellos. Respiran aliviados. Daniel suelta la mano de Alison. El autobús se pone en marcha. Todo vuelve a la normalidad. Cuando llegan al hotel son las once de la mañana. Steve les comunica que se suspende el día de rodaje y Daniel se da cuenta de que la cara de Alison se ilumina. Se acerca a ella.

—¿Qué estás pensando? —le susurra al oído.

Alison le dirige una mirada traviesa.

—Ahora, cuando todos se vayan, te digo —musita.

—Bueno, pues lo dicho. Tenéis el día libre. Quien quiera puede darse un garbeo por El Cairo. Yo me voy un rato a mi cuarto, tengo un dolor de cabeza terrible —anuncia Steve.

Alison sale a la calle y Daniel la sigue.

—¿Adónde vamos? —dice curioso.

Ella se detiene y vuelve a la recepción.

La espera y, cuando vuelve, observa que de los dedos le cuelgan las llaves del coche. Arquea las cejas interrogante.

—Vamos al ayuntamiento —propone decidida.

—¿Al ayuntamiento? —Repite mientras se dirigen al aparcamiento—. ¿A qué?

—¡Mierda! —Se detiene.

—¿Qué ocurre? —Frunce el ceño.

—Siempre se nos olvida acceder desde el ascensor del hotel.

—Cierto. —Sonríe divertido—. Pero no me evadas el tema.

—Vamos a intentar ver los archivos —dice al tiempo que vuelve a caminar.

—¿Los archivos? ¿Para ver los censos? —Enarca las cejas.

—¡Exacto! —Sonríe.

—¿Estás loca? No van a dejarnos.

—¿Ya vamos a empezar? —pregunta atónita. Ve que se echa a reír.

—No, pero hay que ser realistas. No van a dejarnos acceder.

—Bueno, déjame intentarlo. —Sonríe autosuficiente y él asiente.

Entran en el garaje, se montan en el coche, calculan la ruta con el GPS tras las averiguaciones a través de internet y arrancan. Alison se adentra en las calles de El Cairo. Pone la radio y sonríe al ver que Daniel canturrea al ritmo del rock and roll. Al cabo de un largo rato, llegan al ayuntamiento. Ambos se dirigen una mirada cómplice y caminan hacia la entrada. Alison, decidida, tira de la puerta. Una vez dentro, ambos miran de un lado a otro en busca de alguna sección de consulta. Finalmente, ella se acerca a un mostrador y Daniel la sigue precavido, sin dejar de mirar a los dos guardias que se hallan junto a la entrada.

—Buenos días. Me gustaría hablar con el encargado de los archivos —pide segura de sí misma.

El hombre se encoge de hombros y la mira serio, sin decir palabra.

—¿Habla usted inglés?

—La. —Repone el hombre, que menea la cabeza.

—Parlez vous français? —dice Daniel.

—La. —Vuelve a menear la cabeza.

—¿Hay otra persona que sí me entienda? —pregunta Alison al tiempo que gesticula.

—Mish delwa’tee.

Daniel vuelve la mirada a los guardias de la entrada y se da cuenta de que los están observando con cara de pocos amigos. Sus miradas fijas lo intimidan. Se vuelve hacia Alison, que aún insiste.

—Deberíamos irnos —susurra.

—Por favor, señor. Tiene que haber alguien. —Mira a Daniel—. ¿Por qué?

—Están mirándonos.

—Imshi —le espeta el hombre, con el ceño fruncido.

—No pienso irme, Daniel —expone firme.

Camina hacia el centro de la estancia e intenta pasar hasta el mostrador del fondo. Daniel se apresura a seguirla, pero el hombre los sigue y les impide el paso bajo la atenta mirada de los guardias.

—Imshi! Imshi! —protesta mientras hace gestos con las manos incitándolos a marcharse.

—Yo diría que quiere echarnos —observa Daniel.

—Pero ¿por qué? —pregunta sorprendida.

—Somos extranjeros. Tal vez no se fíe.

—Por favor, no vamos a hacer nada. Solo queremos hablar con alguien que nos entienda. —insiste Alison. Ve que el hombre frunce el ceño y aprieta los dientes.

—Imshi. Imshi. Jalas! —grita.

Daniel ve que los guardias avanzan hacia ellos. Traga saliva y agarra a Alison del brazo.

—¡Vámonos! —La arrastra.

Los guardias los agarran y los zarandean para obligarlos a salir. Alison se resiste y Daniel la observa fascinado. En ese mismo momento, aparece otro hombre que los mira asombrado y avanza hacia ellos.

—Jalas! —grita autoritario.

Los guardias los sueltan y ambos se miran confusos. Observan como el hombre conversa en árabe con el otro. De pronto, ven que les ordena a los guardias que se vayan y los mira autoritario. Se dirige a ellos.

—Perdonen el trato —se disculpa en un perfecto inglés—. No entendían lo que les decían y se han puesto nerviosos. Ya saben que aquí las cosas están muy revueltas. ―Los mira de arriba abajo escrutadoramente—. ¿Qué querían?

—Verá, estamos haciendo una investigación para el departamento de arte sobre la historia del laberinto y…

—¿Cómo dice? —Abre los ojos desmesuradamente y le indica con el dedo que guarde silencio—. Venga conmigo.

Alison y Daniel se dirigen una mirada expectante y caminan tras el hombre, que los conduce hasta un despacho y les hace tomar asiento. Clava sus ojos en Daniel. Su mirada escrutadora corta como una navaja.

—Su cara me resulta familiar —dice.

Daniel siente que el sudor empieza a formársele en la frente y se le cierra la faringe.

—Puede que todos los americanos seamos parecidos. —Atina a decir.

—Puede ser —admite serio sin dejar de mirarlo. Vuelve la mirada a Alison—. ¿Dice que están investigando la historia del laberinto? ¿Y qué viene a buscar aquí?

—Verá, sabemos que dos arqueólogos estuvieron implicados en su búsqueda y que uno de ellos era Naunet Clark. —El hombre abre los ojos atónito. Lo mira confusa—. Perdone, que no nos hemos presentado. Soy la investigadora Alison Martínez y él es… —titubea bajo la mirada tensa de Daniel—. Es Daniel Anderson.

Él arquea las cejas.

—Encantado. —Les estrecha las manos—. Yo soy Aten Nayar.

—Bien. Como le decía, sabemos que Naunet Clark fue una de las arqueólogas que estuvieron en la expedición. También sabemos que su madre, Mehturt Samek, era egipcia y está enterrada aquí, por lo que suponemos que podría tener familia en El Cairo.

Aten abre los ojos al máximo y fulmina con la mirada a Daniel.

—¡Ustedes eran los que estaban en la Ciudad de los Muertos el otro día! —exclama perplejo.

—¿Cómo lo sabe? —pregunta Alison inquieta.

—Usted era el hombre que salió de la casa, ¿no es cierto? —aventura Daniel.

—El mismo. —Los mira de manera intimidante—. ¿Qué hacían allí?

—Intentábamos averiguar el paradero de los familiares de Naunet —afirma Alison tajante.

—No les daba ningún derecho perturbar su sueño. —Mira a Alison de forma penetrante.

—Lo sé, pero, a veces, las investigaciones requieren este tipo de intromisiones, nos guste o no.

El rostro de Aten se suaviza.

—Bien. ¿Y qué es lo que quieren?

—Nos gustaría poder ver algún tipo de archivo, censo o algo que pueda proporcionarnos información acerca de la familia.

—Supongo que sabrá que es información confidencial y que no puedo revelársela, ¿no? —dice serio sin dejar de mirarla.

—Lo sé, pero si pudiéramos llegar a un acuerdo… —titubea por un instante—. La información no se revelará públicamente. Doy mi palabra.

—Créame que quiero creerla. De hecho, la creo, pero si le proporciono esa información… —Se detiene y resopla—. Estaría traicionando el protocolo.

—¿No es usted el encargado de los archivos? —dice al tiempo que le dirige una mirada intensa con un atisbo de emoción contenida.

—Sí, en efecto. Lo soy.

—Bien. Nadie tendrá por qué enterarse —propone convencida.

Daniel la observa ensimismado. Está a punto de sonreír ante su tenacidad.

—Mire, me ha caído bien. —Sonríe por primera vez—. Ha tenido esa suerte. Voy a ayudarlos.

—¡Mil gracias! ¡Le estoy muy agradecida! —exclama emocionada.

—Voy a la sala de los archivos a ver qué encuentro. Ahora vuelvo. Esperen aquí.

Aten se marcha y Alison vuelve su mirada hacia Daniel, que la mira fascinado.

—¿Qué te dije? —presume sonriente.

—¡Eres increíble! —admite atónito—. Consigues todo lo que te propones.

—Ya será menos. —Sonríe—. Siempre habrá algo que se me resista.

—Yo creo que no —dice serio de repente.

En ese mismo momento aparece Aten con varias carpetas.

—¡Qué eficacia! —exclama perpleja.

—Malo sería si fuera lento en mi trabajo. —Sonríe. Le extiende una carpeta—. Mire, ahí tiene lo referente a Mehturt Samek.

Alison abre la carpeta y Daniel se inclina sobre ella para poder leer. Nota una sensación de satisfacción extraña y hojea los folios.

—Aquí dice que Mehturt Samek nació en mil ochocientos setenta y dos y murió en mil novecientos cincuenta y nueve. Casada con James Clark. Hijos del matrimonio: Naunet Clark. —Observa una pequeña anotación a lápiz casi borrada por el paso de los años—. Se dio por muerta en mil novecientos veinte. —Se sobrecoge al leerlo. Observa la página siguiente. Lee atenta el nombre de los padres y pestañea al leer un nombre más—. Berenice Samek era su hermana pequeña. —Mira a Aten con un atisbo de esperanza en los ojos.

—Mire aquí —indica sonriente y le extiende otro archivo.

Alison se sorprende al ver que se trata del registro de familia. Lee que Berenice murió en mil novecientos ochenta y tres. Un repentino nerviosismo se apodera de ella al leer el nombre de su marido. Daniel frunce el ceño.

—Se casó con Abubakar Nayar y tuvo un hijo que se llamó Hamadi Nayar.

—Eso parece —admite Aten serio. Le extiende otra carpeta—. Lea esta. Tal vez esté ya muy cerca de lo que busca. —Clava los ojos negros en ella y tiene la sensación de que se sobrecoge.

Alison siente que el corazón se le acelera cuando tiene los papeles ante ella. Daniel echa un rápido vistazo y levanta la mirada hacia el encargado.

—Hamadi Nayar murió en dos mil trece, estaba casado con Asenath Al-Hayek y tuvieron un hijo. —Se detiene. Traga saliva, levanta la mirada y clava sus ojos en los de Aten al tiempo que siente que estos se humedecen—. Aten Nayar —musita.

—El mismo. —Sonríe. Extiende los brazos—. Es a mí a quien buscas.

—¡No me lo puedo creer! —exclama emocionada.

—Por eso estaba usted el otro día en la casa de la tumba —deduce Daniel.

—En efecto. Mi padre murió hace tres años y lo visito a menudo. Me siento en paz junto a ellos.

—No puedo creer que haya sido tan sencillo —se sorprende Alison, aún perpleja y conmocionada.

—A veces, los caminos de Alá son inescrutables. —Sonríe—. Mi padre era el primo hermano de Naunet. Yo habría sido su primo, y Mehturt, mi tía-abuela.

—¡Increíble! —dice fascinada—. Berenice era su abuela.

—En efecto. —Sonríe—. Creo que tiene demasiadas preguntas que hacerme y yo demasiadas que responderle. Le propongo algo, ¿aceptarían una cena en mi casa?

—Por supuesto —consiente alegre.

—Estoy dispuesto a colaborar en su investigación. Adoro a mi familia y me emociona todo esto. Cuente conmigo. Le daré toda la información que tengo y si necesita contactos para mover hilos, aquí me tiene —se ofrece amable.

—Muchísimas gracias, de verdad.

—¿Podemos continuar con la conversación esta noche?

Alison y Daniel se miran y se entienden sin necesidad de hablar.

—Hasta el viernes no podemos —le indica Alison.

—Bien. Hasta el viernes entonces. —Busca algo en un cajón y le entrega una tarjeta—. A las nueve en la dirección que aparece ahí.

—De acuerdo. —Sonríe.

30

29 de julio de 2016, El Cairo

El taxi se adentra por las calles de El Cairo hasta llegar a un barrio en el que la carretera se estrecha y parece que las casas se vienen encima. Alison observa la zona a través de la ventanilla. Sonríe al ver un grupo de niños que juega a la pelota. Daniel tamborilea los dedos contra el asiento. De pronto, el taxi se detiene. Alison paga al conductor y se bajan del coche. Ambos miran la fachada de la casa. Ella avanza decidida hacia la puerta y llama al timbre. En cuestión de segundos, Aten les da la bienvenida. Los hace pasar al interior y los conduce hasta el salón, donde les ofrece asiento junto a la mesa que tiene preparada.

—Encantado de tenerlos en mi humilde hogar —les da la bienvenida risueño.

—El placer es nuestro —le corresponde ella.

—Bien. Comamos. —Se lleva un pedazo de pan a la boca y clava sus ojos negros en los de Alison—. Cuando quiera puede empezar a preguntarme. Estuve buscando lo que yo llamo «pequeños tesoros de familia». Luego se lo enseño.

—¡Estupendo! —exclama alegre. Se lleva la comida a la boca y traga—. Supongo que usted sabrá muchas cosas. ¿Nació en…?

—Mil novecientos cincuenta y seis. Tengo sesenta años. Mi padre nació cuatro años después de la desaparición de Naunet.

—¿No llegaron a encontrarla nunca? —Él niega con la cabeza—. ¿Ni una pista, una pertenencia? ¿Nada?

—Nada. Se la tragó la tierra, como a su compañero. —Se lleva la copa a la boca y bebe—. Mi abuela me contó una vez que vinieron a casa y conoció a John Baker. —Ve que ambos lo miran perplejo—. Por lo visto tenían una estrecha relación. Mi abuela decía que hacían una excelente pareja. —Alison y Daniel se miran por un instante—. Decía que era un buen hombre. Muy galán y valiente, rico en conocimientos. Mi prima, por lo visto, tenía mucho carácter, y mi abuela se divertía mucho con ella.

Daniel arquea las cejas, divertido, y mira a Alison.

—¡Qué curioso! —dice.

—Mi abuela tenía mucha relación con Naunet porque era más pequeña que ella, cinco años se llevaban. Me acuerdo de que me contaba que jugaban juntas y hacían expediciones en el patio con la arena. —Sonríe y en su mirada puede verse la calidez provocada por el recuerdo—. Eran uña y carne. Me contó que lo pasó fatal cuando desapareció.

—Debió de ser horrible —aventura Alison conmovida.

—Lo fue. Es difícil asumir la muerte de un familiar o un ser querido cuando no vuelves a ver su cuerpo —expone afligido—. Yo siempre me quedé con la curiosidad de haberla conocido. Mi abuela siempre me decía que nos habríamos llevado muy bien. Hablaba tantas maravillas de ella, que le cogí mucho cariño.

—Se ve —lo apoya con una sonrisa dulce dibujada en la cara.

—A mi tía abuela también la conocí.

—¿A Mehturt? —pregunta con la boca abierta.

Él asiente.

—Sí, pero apenas puedo recordar. Al poco tiempo de cumplir yo los tres años, ella murió. Tengo sensaciones. Recuerdo que era muy dulce, me daba caramelos y la quería mucho. Por lo visto, yo preguntaba por ella cuando veía que no venía a casa. Con el tiempo se me olvidó y cuando tuve uso de razón, me explicaron que Alá la tenía en su seno.

—¡Qué tierno! —dice Alison conmovida.

—Tengo alguna foto con ella. Ahora se la enseño —ofrece sonriente.

—Dicen que Naunet siguió los pasos de su padre.

—Sí. Como ya le he contado, desde pequeña jugaba a ser una exploradora. Su padre fue enseñándole cosas sobre Egipto y finalmente se hizo arqueóloga. Cuando él enfermó, se volvieron a vivir a Washington y fue cuando ella empezó a hacer expediciones, entre ellas la del laberinto. Recuerdo que mi abuela no quería que fuera allí. Estaba siempre nerviosa.

—¿Por qué? —Frunce el ceño, al igual que Daniel.

—Porque era una misión muy peligrosa. Había demasiadas leyendas sobre el laberinto —dice con seriedad.

—¿Se refiere a la de que quien entrase en él no saldría con vida? —pregunta con un atisbo de inquietud en la mirada.

—Sí, bueno, esa era una de las leyendas, pero creo que mi abuela temía más a la real.

—¿A qué se refiere?

—Verá, el laberinto es un preciado tesoro para la historia y para Egipto. La leyenda que infunde el miedo nunca se comprobó porque no se sabe de nadie que llegase allí, entrase y mucho menos que saliera para contarlo. La cuestión es que está custodiado por un grupo numeroso de árabes, ya sabe, hombres del desierto, que durante años han impedido las investigaciones a todo el que se ha acercado o aproximado allí. Hasta hoy se piensa que solo se han dedicado a asustar a los investigadores, pero también corre el rumor de que, en ocasiones, ha habido muertos o desaparecidos. —Ve que Alison y Daniel se dirigen una mirada inquieta—. La cuestión es que ellos piensan que el laberinto esconde un tesoro que ellos creen que les pertenece por encontrarse cerca de sus tierras. Pero no estamos, además, hablando de un tesoro cualquiera, sino de uno que podría hacer temblar los cimientos de la humanidad.

—Increíble —musita Alison atónita.

—¿Y su abuela pensaba que podían matarla o hacerla desaparecer? —pregunta Daniel con el ceño fruncido.

—Así es.

—¿Nunca se plantearon la posibilidad de que los secuestraran? ¿Y si permanecieron vivos durante años, prisioneros? —aventura Alison conmocionada.

—No lo creo. La gente del desierto tiene normas estrictas. De haber intervenido, los habrían matado.

—¡Qué barbaridad!

—Es la ley del desierto, señorita. Sobrevive el más sagaz.

—¿Y cree que eso sigue pasando en la actualidad?

—Sin duda. ¿Ha visto alguna aparición del laberinto en alguna parte?

—No, pero sí que lo habían encontrado e incluso iban a comenzar la excavación, ¿no?

—Sí, pero eso ocurrió en dos mil ocho, ¿ha visto usted algún avance?

—No. —Siente un nudo en la garganta. De repente, recuerda las palabras de Dill y resuenan en su mente. Siente un escalofrío—. Eso significa que…

—Que al menos tienen el poder de disuadir a los investigadores. Supongo que si no oponen resistencia, no tienen que ocurrir males mayores.

—Cualquiera lo intenta, entonces —dice Daniel.

—¡Quién fuera arqueólogo para intentarlo! —exclama Alison entusiasmada.

Ambos le dirigen una mirada reprobadora.

—No le aconsejaría ir por nada del mundo —la persuade Aten.

—Tampoco creo que sea para tanto.

—Mejor no comprobarlo —expone serio. Coge una carpeta y se la extiende—. Mire, ahí tiene algunos recortes de periódico en los que encontrará la noticia de la desaparición de Naunet, el anuncio de la expedición y poco más.

Alison observa los recortes. Daniel se reacomoda y se arrima a ella para poder verlos. Aten se levanta, se sienta junto a la mujer y le extiende un álbum. Ella lo mira sorprendida.

—Es el álbum de fotos de la familia. —Sonríe y lo abre sobre sus piernas—. Vaya pasando las hojas y le explico.

Ella observa la primera fotografía. Una pareja posa risueña.

—Son mis padres —presenta Aten sonriente.

Alison pasa la página y algo se mueve en su interior al ver la imagen de dos mujeres.

—Esta es mi abuela Berenice. —La señala—. Y esta otra, Mehturt.

Daniel inclina la cabeza y observa atento la foto. A pesar de ser en blanco y negro, intuye que ambas tenían unos grandes y llamativos ojos negros. Alison pasa la página y siente que el corazón le da un vuelco al ver con más claridad el rostro de la mujer que aparece con un niño pequeño en brazos.

—Ese soy yo con Mehturt. Es una de mis fotos favoritas.

—Es muy tierna —observa Alison conmovida.

Pasa a la siguiente hoja y se detiene en seco. La fotografía de una joven mujer muestra con definición los rasgos de su rostro.

—Esta era la foto favorita de mi abuela. Me acuerdo de que tenía dos copias y esta me la regaló a mí. Es mi prima Naunet.

Daniel se inclina aún más y observa su fisionomía. Un escalofrío le recorre el cuerpo al contemplar sus grandes ojos negros, su boca. La expresión de elegancia y un toque de dulzura envuelven su rostro. Le resulta realmente bella. Traga saliva. Alison la observa con detalle y pasa la mano sobre la imagen, como si pudiera acariciar su semblante. Entorna los ojos y graba la mirada en su memoria. Pasa la hoja y observa una pareja agachada en el suelo, agarrada de la mano al tiempo que forman un círculo dentro del cual hay una niña pequeña que sonríe igual que ellos. De repente, siente que su cuerpo comienza a temblar. Daniel lo percibe y la mira con el ceño fruncido.

—Ahí están Mehturt, Naunet y James —indica Aten.

Alison tirita más fuerte y una ráfaga de aire entra a través de la ventana. Daniel le posa la mano sobre la espalda.

—¿Estás bien? —pregunta.

—Sí. —Lo mira—. Es solo que tengo mucho frío de repente.

—Parece que se ha levantado aire —observa Aten. Se levanta y cierra las ventanas.

Daniel rodea a Alison con los brazos para darle calor y siente que tiembla junto a él sin dejar de mirar la fotografía. Cuando Aten vuelve a sentarse junto a ella, cierra el álbum y la mira confuso.

—Tengo que contarle algo —confiesa sin dejar de mirar el álbum. Nota que Daniel se tensa y deja de frotarle los brazos.

—Tutéenme, por favor. Creo que he revelado demasiadas cosas como para tratamos con frialdad.

—Precisamente por eso, porque has contado hasta el más mínimo detalle, mereces saber la verdad. —Ve que frunce el ceño—. No soy investigadora, soy escritora. —Siente que Daniel la suelta y observa la cara de asombro de Aten―. Y él es actor. Estamos rodando la película del libro que escribí.

—Pero ¿entonces? —se inquieta de repente.

—El libro que escribí se titula El enigma del laberinto perdido. —Ve que le cambia la cara—. Lo escribí basándome un poco en los datos expuestos por Heródoto en su libro y con aquello que mi mente recreó de manera ficticia.

—¿Qué quieres decir?

—Yo desconocía toda esta historia. Cuando yo busqué en internet y me documenté, encontré ciertas leyendas y cosas que había contado Heródoto. Utilicé únicamente algunos detalles de ello. Sin embargo, creé dos arqueólogos que encontraban el laberinto y pasaban una serie de peripecias, pero de verdad que nunca encontré nada sobre la realidad.

—¿Y por qué tengo la sensación de que está justificándose? ¿Quién soy yo para que me dé explicaciones de lo que inventa o escribe? —Se detiene y la mira serio—. Efectivamente, no hay nada en la red sobre esta historia, ni nunca lo habrá. Alguien se dedicó a borrar toda la información y a encargarse de que con el paso de los años no saliera a la luz en ningún medio de comunicación.

—¿Quién pudo hacer algo así? —dice indignada—. Forma parte de la historia. ¡Es injusto!

—Los hombres del desierto y su organización. ¿Quiénes si no?

—¡Increíble! —musita Daniel.

—Volviendo al tema. No es que quiera justificarme, Aten. Es para que entiendas por qué estoy aquí. Resulta que un hombre de Nueva York contactó conmigo a través de Twitter para preguntarme si me había basado en hechos reales para escribir la novela. Fui a entrevistarme con él y fue quien me contó toda esta historia. Él era sobrino directo de John Baker. —Observa que Aten la mira perplejo y ve que abre la boca—. Me enseñó periódicos y me contó todo lo que sabía.

—¡Impresionante! —exclama—. ¿Y por qué?

—Porque, según él, mi novela tenía algunos puntos en común con la verdadera historia. Por eso empecé a investigar y aquí estoy. Prometo regalarte un ejemplar para que puedas leerlo.

—Nada me gustaría más ahora mismo. Has despertado mi curiosidad. ¿Cómo puede ser posible? Las coincidencias, digo.

—No lo sé, pero hay algo que me empuja a descubrir toda la historia. Siento haberte mentido en un principio, pero tenía que conseguir que me prestases atención y pareciera algo más formal.

—Tranquila, te entiendo. Y de verdad, cuenta conmigo. Mantengo mi palabra. —Sonríe y después mira a Daniel y se rasca la barbilla—. Perdóname la intromisión, pero ¿sois pareja?

—No. —Ríe—. Es una historia larga de contar, pero digamos que le apasiona Egipto tanto como a mí y también le interesa descubrir esta historia.

—¡Ah, perdón! —se excusa avergonzado—. Me dio esa impresión y más aún al decirme que no eran investigadores.

—No, no —niega Daniel divertido—. ¡Dios me libre! —Le saca la lengua a Alison, que lo mira con el ceño fruncido.

—¡Eh! —Le da un pequeño empujón y después ríe.

—Se me ocurre algo que seguro que te gustará —propone Aten risueño.

—¿El qué? —dice Alison expectante.

—Te llevaré a la casa de Mehturt. —Ve que le cambia la cara—. Es probable que allí encontremos más información. Incluso quién sabe si algún tipo de apunte sobre el laberinto en el cuarto de Naunet.

—Me parece una idea maravillosa —dice con ojos chispeantes.

31

6 de agosto de 2016, El Cairo

Nada más llegar, Aten los invita a subir a su coche. Alison se sienta a su lado, de copiloto, y Daniel atrás, en el centro.

—¿Cómo ha ido la semana de rodaje? —se interesa Aten al tiempo que arranca el coche.

—La verdad es que muy bien. Muy intensa, eso sí —dice risueña.

—Intensa desde luego. —Ríe Daniel—. Anda, cuéntale la estocada que le metiste a uno de los figurantes.

—¡Qué malo! —Ríe Alison—. Fue sin querer. Se me escapó la espada en una escena de acción y le dio a uno de los medjays.

—¡Madre mía! —exclama Aten, que empieza a reír.

—Y Daniel a carcajadas y yo un apuro…

—¡Digno de ver! —Gira el coche hacia la izquierda y entra en un barrio de casas antiguas.

—Por lo demás, muchas horas de trabajo, calor y la satisfacción de hacer lo que te gusta.

—Eso está bien. —Acelera un poco y gira por una calle a la derecha.

—Por cierto, hablé con mi editor y le pedí que me enviara un ejemplar para ti. Lo único que está habiendo mucho control en los aeropuertos últimamente y no sabe si pueden retener el envío.

—Esperemos que no. Aun así, muchísimas gracias.

—No hay de qué. Gracias a ti por todo. —Lo mira con intensidad y este detiene el coche ante una casa y le devuelve la mirada—. ¿Por qué te detienes?

—Ya hemos llegado. —Sonríe.

Bajan los tres del coche y Alison siente que su corazón se encoge al situarse frente a la fachada de color coral. El sol ilumina cada uno de sus recovecos. Las puertas y ventanas de madera han perdido color y el polvo las envuelve. Ve que Aten mete la llave en la puerta y abre. Se adentran en la casa con cautela. Alison vislumbra el salón. Amplio y lleno de sol, permanece intacto, como si se hubiera detenido el tiempo; tan solo el polvo y las telarañas son las que marcan el paso de los años. Se mueve fascinada por el espacio sin dejar de fijarse en cada mínimo detalle. Aten se dirige a los muebles y busca en los cajones, bajo la atenta mirada de Daniel. Alison pasea hasta la puerta que da al patio. Vislumbra a través de esta la arena del suelo y la amplia parcela que se extiende ante ella. El sol hace que parezca que brillan pequeños cristales entre los granos de arena. De repente, escucha gritos y risas de niños y menea la cabeza, aturdida.

—¿Habéis oído eso?

—¿El qué? —pregunta Daniel.

—Las risas de los niños.

—No. —Frunce el ceño.

Alison vuelve junto a ellos y se sienta en el diván.

—De momento no he encontrado nada interesante —anuncia Aten.

—Tal vez este no sea el lugar idóneo, ¿no? —propone Alison—. ¿No tenían un despacho o algo parecido?

—Es posible. Yo no recuerdo bien la casa; era muy pequeño cuando estuve aquí y desde que mi padre me legó la llave, no se me había ocurrido venir.

De pronto, algo impacta contra la ventana. Daniel da media vuelta y se acerca a mirar, pero para su sorpresa no hay nadie. Frunce el ceño.

—Es extraño —observa.

—¿El qué? —dice Aten sin dejar de mirarlo.

—Alison no le ha dado importancia, pero yo tuve la sensación de que alguien estaba vigilándonos mientras íbamos de camino a tu casa.

—¿Lo dices en serio? Pero ¿viste a alguien?

—No —menea la cabeza—, pero era esa sensación de que te están mirando, giras la cabeza y no ves a nadie.

—Entiendo. —Asiente—. Es sugestión, amigo. Aquí pasa a menudo. No sé si será por eso por lo que dicen que hay calles que mantienen su esencia mágica de la antigüedad, pero es cierto. Hay ciertas calles por las que no debes pasar a pie.

—Está bien saberlo, entonces.

Ven que Alison se pierde por el pasillo y la siguen.

—¿Adónde vas? —le pregunta.

—Estoy buscando el cuarto de Naunet.

Camina hasta encontrar unas escaleras. Comienza a subirlas y siente que la invade una curiosidad que raya en auténtica fascinación. Con cada paso que da, un tumulto de confusas sensaciones la invade por completo. A medida que se aproxima a la habitación del fondo, se siente presa de una incontenible excitación. Posa la mano en el pomo de la puerta, bajo la atenta mirada de Daniel y Aten. Siente que el corazón se le acelera cuando abre y vislumbra un dormitorio. Al penetrar en la estancia, un torbellino de emociones impacta en ella. Los sentimientos se agolpan en su interior al tiempo que camina por la habitación, y sus ojos recorren con ansiedad el espacioso recinto. Se acerca a la cama y pasa la mano por la rosada sábana. Su tacto sedoso se fusiona con su epidermis como si de una profunda caricia se tratase y siente un escalofrío. Un intenso placer repentino se apodera de ella. Cierra los ojos y, como por arte de magia, se ve tumbada sobre la cama, bajo el cuerpo de un hombre que la acaricia y la besa con ansiedad. Siente que se abrasan sus entrañas y un fuerte quejido se apodera de su vientre. Lo que siente por él es tan intenso que tiene la sensación de que va a estallar en mil pedazos. Exhala un suspiro y abre los ojos. Daniel la observa extrañado, se acerca a ella y la agarra del brazo para llamar su atención. En ese mismo instante, experimenta que lo inunda una fuerte carga de corriente eléctrica y se siente extraño. Alison se vuelve aún entumecida por el hormigueo que la invade y clava su mirada en él.

—¿Estás bien? —dice confuso.

—Sí.

Permanecen quietos, sin soltarse. Sus ojos se funden y se escudriñan. Aten se acerca a ellos con un peine en la mano.

—Es la habitación de Naunet. ¡Mirad! —Les extiende el peine y ven que tiene una inscripción.

Alison se acerca de nuevo a la cama y levanta la almohada. Se sorprende al descubrir una foto. La coge y observa detenidamente la imagen. Naunet aparece acaramelada y risueña, y un hombre la abraza por la espalda, sonriente. Lo reconoce al instante. Una sensación extraña la invade y un intenso dolor se apodera de ella. Percibe que sus ojos se humedecen. Daniel observa la fotografía, perplejo. Aten se inclina para verla.

—¡Es Naunet con John! ¡Vaya! —exclama entusiasmado—. ¿Cómo sabías que estaba ahí?

—No lo sé. —Mira a Daniel, que pestañea al toparse con sus ojos enfrascados por la confusión.

—¿Dónde podría guardar documentos? —pregunta Aten mientras mira en todas las direcciones.

—Déjame pensar —dice Alison.

Se pasea por la estancia ensimismada. De repente, ven que gira la cabeza hacia la cómoda y camina hacia ella. Daniel traga saliva al verla tan decidida. Ven que abre el cajón y hurga en él. De pronto, se detiene y observan como saca un papel y lo mantiene en alto, fascinada. Se acercan a ella curiosos.

—¡Dime que has encontrado algo! —exclama Aten nervioso.

—Creo que sí. —Sonríe satisfecha.

—¿Qué es? —inquiere Daniel acongojado.

—Creo que es una especie de mapa.

Los tres se dirigen una mirada expectante. Caminan hacia el escritorio y ven el folio amarillento y rasgado sobre él.

—Sin duda lo es —corrobora Aten emocionado—. Es un mapa sobre la ubicación del laberinto.

—Increíble —musita Alison con ojos chispeantes.

—Has ido a dar con la prueba fehaciente de que la expedición existió.

Le da la vuelta al folio y ve que hay instrucciones escritas a mano en inglés con una bonita letra redonda.

—¡Es extraordinario! —exclama emocionada—. Pensaba que estaba cerca de Hawara.

—Y así es en realidad.

—Pero mira, aquí hay una nota —observa Daniel, que señala el papel—. Pone: «John afirma que debe ser en el mismo Hawara».

—¡Esto es una reliquia, Alison! —reconoce Aten—. ¡Qué alegría!

De pronto, el fuerte maullido de un gato en el exterior los desconcierta.

—¡Pobre! Debe de haberse llevado un disgusto muy grande —dice Aten divertido.

Daniel hace amago de reír, pero vuelve a volcar su atención en el mapa. Alison vuelve a la cómoda y rebusca de nuevo. Ambos la miran atónitos.

—¿Qué más buscas? —se interesa Aten.

—Tiene que haber algo más —replica firme.

Ven que se detiene y caminan hacia ella. Alison se vuelve hacia ellos y les muestra la fotografía que sostiene entre las manos. Ambos observan que se trata de un símbolo egipcio sobre una piedra. Daniel abre la boca, perplejo, al reconocerlo.

—Es… —musita conmocionado.

—Sí —responde con un brillo intenso en los ojos—. Es el símbolo del laberinto.

Le muestra la fotografía y le señala la reseña escrita a mano que lo confirma. Ve que Daniel ahoga un grito.

—¿Cómo es posible que…?

—¿Que sea idéntico al que inventé en mi libro? —acaba la pregunta fascinada—. No lo sé. Ni siquiera sabía de su existencia.

—¿Estáis diciendo que Alison inventó un símbolo que no sabía que existía y que es idéntico al que aparece en la foto? —interviene Aten impactado y ambos asienten en silencio—. ¡Impresionante! —Permanece perplejo durante unos minutos. Contempla la fotografía en silencio—. Seguro que si mi prima estuviera viéndonos estaría orgullosa de que esto saliera a la luz. —Su rostro se torna triste por un momento—. Ojalá pudiera descubrir qué le pasó.

—Lo descubriremos —afirma Alison.

—¿Y cómo? Es imposible.

—Iremos al laberinto. —Sus ojos destilan un brillo inquietante.

—¿Qué? —vocea Daniel, con los ojos desencajados.

—¿Cómo? —brama Aten sorprendido.

—¡No, no, no, Alison! ¿Te has vuelto loca?

—Daniel tiene razón. Es demasiado arriesgado. No es una buena opción.

—Pero es la única forma de saber qué pasó.

—¿Quién te asegura que encontrarías algo? —pregunta Daniel con el ceño fruncido.

—Quien no arriesga, no gana, Daniel. —Ve que pone los ojos en blanco y se lleva una mano a la cabeza.

—No sabemos lo que supondría intentar ir hasta allí. Tampoco quiero que expongas tu vida por esta historia. Lo mejor será dejarlo así —propone Aten.

—Va a ser difícil que me disuadáis. Esta foto es la prueba definitiva de que llegaron hasta allí. Por alguna razón debieron volver. Nunca podremos saber por qué. —Se detiene pensativa—. O tal vez no volvieron, pero alguien se encargó de traer esto aquí y dejarlo a buen recaudo. —Ve que la miran confusos—. ¡Eso es! Alguien lo trajo para que, si pasaba algo, pudiera salir a la luz. Lo que significaría que ese alguien también murió o que compraron su silencio.

—¿Quién podría tener la llave de esta casa y conocer el cuarto de ella? —pregunta Aten abrumado.

—No lo sé. Tal vez un excavador, un amigo, el fotógrafo que hizo esta foto. No era necesario que conociera esto. Ella pudo haberle explicado.

—Sería una buena forma de darle sentido a todo, pero eso significa que alguien tendría una copia de esta llave y eso dejaría de hacerme gracia —expone serio.

—A lo mejor fue hasta tu abuela Berenice y fue ella quien lo guardó ahí.

—¿Tú crees que si mi abuela hubiera sabido esto se habría callado? —Arquea las cejas.

—Quién sabe. Si tan escabroso es, pudo hacerlo por el bien de la familia, con la esperanza de que con el tiempo alguien lo encontrara y se hiciera justicia. Tú mismo tenías la llave de esta casa.

—Dicho así tiene sentido. —Se pone serio—. Tienes una intuición impresionante.

Un destello procedente del exterior les hace mirar hacia la ventana. Un rayo de sol, reflejado en algún cristal, está emitiendo llamaradas de luz en el interior de la estancia. Alison contempla el destello, ensimismada y de repente ve una plaza en cuyo centro se alza un enorme obelisco egipcio. Una niña pequeña corre alrededor de este. La ve señalar la pared del fondo y observa la inscripción que se halla en ella, formada por detallados jeroglíficos. La voz de Daniel la devuelve a la realidad. Lo mira aturdida.

—Vamos —la apremia a salir del cuarto.

—Aten —dice seria—. ¿Conoces una plaza en la que haya un obelisco enorme en centro?

—Hay muchas plazas con esas características. —Sonríe.

—¿Y que también contenga una pared al fondo con una inscripción jeroglífica?

Aten la mira sorprendido y ello provoca que Daniel frunza el ceño.

—Claro que la conozco. Está muy cerca de aquí.

—¿Podríamos ir?

—Por supuesto. —Sonríe.

Comienzan a bajar las escaleras. Cuando llegan al salón, Daniel la detiene.

—¿Cómo has sabido lo de la plaza? —susurra.

—Me vino a la mente.

—¿A la mente? —pregunta abrumado—. ¿Como mi herida sangrante?

—Sí.

Daniel traga saliva y, en ese momento, Aten los llama desde el exterior. Se apresuran a salir y, de repente, Alison se detiene en la puerta.

—Un momento. Hemos olvidado el mapa y la foto —recuerda.

—No. —Sonríe Aten—. Los guardé en mi bolsillo. —Ve que respira aliviada—. Vámonos a la plaza.

Comienzan a caminar por la estrecha calle y continúan dos calles más abajo. Después, giran hacia la izquierda y ante sus ojos se abre paso una pequeña plaza. Daniel observa acongojado el obelisco y siente un escalofrío al ver que su compañera camina hacia él. Ambos la siguen. Alison acaricia los jeroglíficos del obelisco con la mano y siente el relieve bajo los dedos. Sonríe como si hubiera encontrado un regalo sorpresa bajo el árbol de Navidad. Vuelve su atención hacia el muro del fondo. Sonríe y camina hacia él abstraída. Daniel y Aten la siguen en silencio. Se detiene ante la inscripción y la observa con máxima atención. Los dos hombres se colocan a su lado. Ella alarga la mano con la intención de alcanzar los jeroglíficos que se dibujan en la piedra. Entorna los ojos, concentrada.

—«Que las alas de la felicidad toquen a aquel que lea esta inscripción» —lee risueña.

Daniel y Aten se dirigen una mirada de sorpresa. Atónitos, miran a Alison.

—¿Cómo has…? —Atina a decir Daniel, aturdido.

—¿Sabes traducir jeroglíficos? —se sorprende Aten.

—No. —Los mira. Ve que el actor apenas parpadea.

—¿Entonces? —le dice sorprendido.

—No lo sé. Es extraño, pero tuve la sensación de haberlo visto antes, como si ya lo hubiera leído alguna vez. —Lo mira confusa y una sensación desconocida comienza a apoderarse de ella—. ¿Lo traduje bien?

—Sin duda alguna. —Traga saliva.

Alison se siente aturdida de repente y se lleva la mano al entrecejo. Cierra los ojos por un momento. Ambos la miran confusos.

—Me siento muy cansada de repente.

—Vayamos a tomar algo a una cafetería que conozco. Está cerca. Ya mismo empezará a anochecer —propone Aten.

—De acuerdo. Ahí podremos hablar sobre cómo llegar al laberinto.

—¿Todavía sigues con esas? —pregunta sorprendido.

—Alison… —le reprueba Daniel.

—Es un hecho, Daniel. Asúmelo. Quiero intentarlo.

—¿Cuántas cosas quieres que asuma? —protesta exasperado de pronto.

Ella lo agarra del brazo y lo lleva al obelisco.

—No tengo por qué volver a recuperar una conversación que ya dejamos zanjada. O estás conmigo o estás contra mí —anuncia autoritaria.

—¿Tienes idea de lo que supone cruzarte el desierto en busca de algo que no termina de salir a la luz? —se queja con el rostro compungido.

—¿Tienes idea de lo que supondría llegar allí? —le refuta con una mirada intensa.

—No quiero que pongamos nuestras vidas en riesgo. Hace muchos meses que te confesé mi mayor miedo y algo me dice que esto se nos está yendo de las manos. —Menea la cabeza y la mira serio.

—Temes perder el control, lo sé, pero no pasará nada. —Él le dirige una mirada reprobadora—. Imagínalo por un solo momento, tú y yo, en el desierto. ―Enfatiza las palabras de manera seductora—. Arena, sol, nuestros pies sobre las dunas en busca de un gran hallazgo. ¡Es tan emocionante!

Daniel hace amago de replicarle, pero en sus ojos ve que es inútil. Se acerca a ella aún más y clava su mirada en sus dos mares negros.

—Suena apasionante —admite con voz queda. Se aproxima aún más y ve que ella se tensa.

—Déjate llevar —lo seduce con voz suave—. Nos apasiona Egipto, ¿por qué no vivirlo? Nunca volveremos a tener esta oportunidad.

—No podría soportar que te pasara algo —susurra.

Alison siente una punzada en el estómago y observa los ojos de Daniel, que revelan auténtica desesperación. Da un paso y permanece quieta a escasos centímetros de él. Entreabre la boca y exhala el aire. Un extraño magnetismo se apodera de ella y siente el deseo de aproximarse aún más. Se sorprende al ver que él da un paso hacia ella. Está tan peligrosamente cerca que siente que la sangre le corre por todo el cuerpo como un torrente incontrolable, y se muerde el labio. De repente, la voz de Aten los llama y los devuelve a la realidad.

—Será mejor que vayamos ya, antes de que caiga la noche —propone Daniel, que cambia de actitud al momento.

—Sí. —Lo mira aún ensimismada—. Y al laberinto. —Ve que pone cara de circunstancias y sonríe.

32

13 de agosto de 2016, El Cairo

El sol calienta con fuerza a las tres de la tarde. Alison y Daniel se adentran en el aeropuerto de El Cairo tras Aten, que camina decidido hacia un puesto de información. Habla con la recepcionista y le indica algo. Les hace señas y caminan hacia él, que los conduce hasta una terminal. Salen a la pista y se acercan a un hombre que está revisando una avioneta.

—¿Hasan? —dice Aten. Comienza a hablar en árabe—. Queríamos saber si podríamos alquilar una avioneta o un jet privado para el fin de semana que viene.

—¿Para dónde? —contesta el hombre.

—Para Hawara.

—No —niega con la cabeza.

—¿Por qué no? —insiste—. Pagaremos bien.

—No hay disponibilidad.

Alison y Daniel ven que discuten sin entender palabra y esperan impacientes. Al cabo de unos minutos, se dirige a ellos y les indica que anden.

—No he conseguido nada. Me ha dicho que pida un todoterreno adecuado en el alquiler de coches y que avionetas, nada de nada, y menos para ir a Hawara.

—¡Vaya por Dios! —exclama Alison.

—Así que tendremos que alquilar un coche bien equipado.

—¡Qué remedio! —admite Daniel.

—Pero eso supondrá tardar mucho más —se queja Alison.

—No creas. El Fayum está a ciento dos kilómetros de El Cairo. Con un buen coche llegas allí en poco tiempo, siempre y cuando no pilles la hora punta para cruzar la capital.

—Habrá que salir para llegar al amanecer —propone Daniel.

Alison asiente.

Vuelven a entrar al edificio y caminan hasta llegar a otro terminal. Salen al exterior y se dirigen hacia la oficina de alquiler de coches. Un hombre los atiende. Aten conversa con él en árabe. Les da a elegir entre un todoterreno con todo tipo de prestaciones u otro de calidad más mediocre. Comienza a asesorarles. Daniel se sienta al volante y comprueba la comodidad. Investiga los comandos y el panel de navegación mientras Aten revisa el estado de las ruedas. Alison los observa. Daniel activa las luces y mira al frente. De repente, se da cuenta de que una pareja de guardias de seguridad lo está observando desde la entrada del terminal y apaga las luces. Se baja del coche y vuelve a mirarlos. Frunce el ceño al ver que cuchichean y uno de ellos agarra el walkie-talkie y comienza a decir algo a través de él sin dejar de mirarlo. Aten le llama la atención y lo saca de su ensimismamiento. Apalabran el coche para recogerlo el viernes próximo y dan una pequeña señal. Cuando salen de la oficina, Daniel comprueba que los guardias siguen con la atención puesta en ellos. Pasan por delante de ellos y entran en el edificio. Daniel vuelve la vista y observa que uno de ellos se dirige a la oficina de alquiler. Frunce el ceño y una extraña inquietud se apodera de él. Aten y Alison hablan sobre qué hacer. Salen del aeropuerto y se montan en el coche.

—Lo que tenemos que hacer es comparar el mapa de Naunet con el actual y trazar la ruta —dice Aten.

—Exacto —corrobora Alison.

—Además de investigar cuál fue la última expedición y su estado.

—Yo lo vi en su momento y hasta donde pude ver, no era un gran avance. Si mal no recuerdo, ni siquiera se podía entrar al interior del laberinto.

—Ni creo que se pueda.

—Sería una lástima no poder acceder.

—Hazte a la idea de que no.

Aten gira por la derecha y se adentra en su calle. Alison vuelve la cabeza hacia atrás.

—¿Te pasa algo, Daniel? Llevas callado desde que alquilamos el coche —dice Alison.

—¿Qué? —pregunta ensimismado.

—Que si te pasa algo.

—No, no. Es solo que estaba pensando en todo esto.

Aten detiene el coche frente a su casa. Se bajan y se adentran en el edificio. Aten les ofrece asiento a la mesa del salón. Rápidamente coloca su portátil sobre esta, folios, enciclopedias de arte y bolígrafos. Daniel observa divertido cómo abarrota la mesa.

—Tengo la sensación de ir a hacer un trabajo de clase en grupo.

Alison lo fulmina con la mirada, lo que casi provoca en él la risa y levanta los brazos en son de paz. Aten comienza a buscar información en internet.

—Mira. Aquí pone que la última expedición, llamada Mataha, tuvo lugar en dos mil ocho.

Daniel observa que Alison se levanta y se sienta en la silla que está entre él y Aten. La ve acomodarse e inclinarse sobre la pantalla.

—Y dice que se confirmó la presencia de un templo subterráneo al sur de la pirámide de Amenemhat III. —Lee Aten.

—Sí. Fue el equipo de la expedición belga-egipcia el que escaneó la arena de Hawara para resolver el enigma —explica Alison con seguridad.

—Es realmente increíble. Contiene tres mil habitaciones llenas de jeroglíficos y pinturas. ¿Te imaginas que mi prima llegara a entrar ahí dentro?

—Quién sabe —dice con un brillo especial en los ojos—. Alguna pista encontraremos. No pudo tragársela la tierra. —Permanece pensativa unos segundos y de repente arquea las cejas como si hubiera encontrado algo valioso—. Daylon Baker participó en la expedición, él mismo nos lo dijo; tal vez podría arrojar algo de luz sobre el tema.

—Cierto, pero tenemos poco tiempo y no creo que sea conveniente que nos pasara información confidencial vía e-mail. Recuerda que nos contó que habían entrado en su casa y le habían robado todo lo que tenía sobre la expedición. Además, sería más sensato no involucrar a más gente en esto —le expone Daniel serio.

La desilusión se dibuja en el rostro de Alison. Esta hace un mohín y vuelve a inclinarse sobre la pantalla del ordenador. Comienzan a ver las fotografías de la excavación. Ven la entrada de la pirámide. Empieza a anochecer y Aten se levanta para encender la luz.

—¿Tenéis hambre? —pregunta—. Puedo preparar algo de cena.

—Por mí todavía no —indica Alison.

—Yo tampoco.

—¿Y té o café? —insiste.

Ambos asienten y Aten se marcha a la cocina a prepararlos. Alison estira un poco los brazos y busca una foto que corresponda con el mapa actual de Egipto. Daniel se arrima a ella para ayudarla. Percibe su perfume y cierra los ojos por un segundo. Se inclina sobre ella y estira el brazo para señalarle El Cairo en la pantalla. Ve que se mueve y se inclina sobre la mesa para ver el mapa de Naunet. La imita.

—Se supone que debería estar… —titubea con el dedo sobre el papel. Se decide por una localización y cuando dirige el dedo hacia un punto concreto, su mano choca contra la de Daniel, que coloca el dedo en el mismo lugar—. Por aquí.

—Eso es. —Sonríe.

En ese mismo momento, llega Aten con una bandeja. Les sirve el café y les ofrece unas pastas. Observa el mapa del ordenador.

—Lo difícil va a ser el resto de las ciudades —dice.

—Nada que no pueda hacerse —le quita importancia Daniel, que al ver que su compañera lo mira sorprendida, sonríe.

—¿Estáis seguros de que este mapa es actual?

—Creo que sí —admite ella.

Daniel coge una enciclopedia y despliega un mapa del antiguo Egipto. Lo observa con detenimiento.

—Hawara está aquí. —Lo señala con el dedo—. Y El Fayum aquí arriba—. Frunce el ceño.

—El Fayum lo engloba todo, por decirlo de alguna manera. Al menos en este mapa ―dice Aten.

—Naunet no puso nada de eso. Situó directamente Hawara aquí —observa Alison al tiempo que señala el papel.

Durante un largo rato intentan desentrañar el mapa hasta que Aten cae en buscar en Google Maps. Abre la búsqueda y lo ven con claridad. Antes de comenzar a trazar la ruta que deberá seguir el GPS, se disponen a cenar.

—Se nos va a hacer demasiado tarde —objeta Daniel, que le dirige una mirada reprobadora a Alison.

—¿Por qué no os quedáis aquí? —les ofrece Aten.

—¿A dormir?

El otro asiente.

—Tengo dos cuartos de invitados. Podéis quedaros sin problema.

—Me parece una buena idea —acepta Alison—. Así podremos dejarlo todo zanjado. ―Mira a Daniel—. Recuerda que mañana dijo Steve que iríamos al Museo de Antigüedades Egipcias con el equipo.

—Está bien —ratifica—. Prefiero quedarme aquí a salir tan de noche ahí fuera.

—Podemos pedir un taxi, si quieres.

—No. Tienes razón. Es mejor acabar todo hoy.

—Pues no se hable más —resuelve Aten—. Luego os enseño los cuartos. Ahora volvamos al ordenador.

Se levanta y se sienta frente a la pantalla mientras que Alison y Daniel apuran sus respectivos platos. Al cabo de un rato, ya tienen la ruta calculada y guardada en un pendrive. Aten comienza a buscar kits de supervivencia.

—Sabéis que según el escaneo de la tierra es posible que el laberinto esté completamente inundado por el agua, ¿no? —les plantea.

—Sí, lo sé —admite Alison—, pero debería de haber una parte que no.

—La tierra lo cubrió —le anuncia Daniel—. Sea como sea, no creo que podamos entrar, y además sería una completa locura hacerlo.

—¿Y qué me dices de la pirámide? —pregunta ella.

—¿Qué pirámide? —Frunce el ceño.

—La que está situada justo detrás. La que describía Heródoto.

—La pirámide creo que es la que tiene la entrada habilitada hasta cierto punto, pero siento decepcionaros con lo que voy a deciros —expone Aten y mira a la mujer—. Está inundada por el agua y también contiene lodo. El acceso no es posible.

—¿Qué? —pregunta Alison petrificada—. Entonces, ¿para qué estamos planificando todo esto si es imposible acceder al laberinto?

Daniel observa que el rostro de Alison comienza a ponerse tenso e intuye su creciente irritación. Cierra los ojos por un momento al pensar lo que puede ocurrir a continuación.

—Porque puede que no sea del todo cierto —argumenta Aten con un halo de misterio.

Daniel arquea las cejas y Alison abre la boca como si hubiera visto un fantasma.

—¿Cómo? —pregunta aún boquiabierta—. ¿Qué quieres decir?

—Se rumorea que hay otra entrada a la pirámide que está oculta. —Observa las caras de asombro de sus amigos—. Al igual que se rumorea que ha entrado gente por dicha entrada y que ha habido saqueos.

—Esto es increíble —bufa Daniel.

—Supuestamente, esa entrada comunica la pirámide con el laberinto, es decir, es el pasadizo subterráneo al que aludía Heródoto o al menos es lo que yo he oído. Lo que lleva a pensar que si fuese cierto que han entrado, en esa zona no debería haber agua.

—Pero si todo está inundado, ¿cómo es posible que ese otro acceso no lo esté? ―inquiere Daniel escéptico.

—Bueno, en cuanto al agua existen muchas discrepancias. Corre el rumor de que es una exageración; puede que sea cierto, pero tal vez no sean cuatro o cinco metros como afirman. De todas formas, en mi opinión, el nivel del agua no tendría por qué ser el mismo en todas las épocas del año.

—¿Por qué tantas mentiras? —dice Alison, que sale de su ensimismamiento.

—Muy sencillo, Alison. Porque una organización que depende del Gobierno junto con los medjays están asociados para que no se hagan investigaciones y para impedir, de paso, que se acerquen turistas y curiosos. De ahí que haya un guía.

—¿Un guía? —pregunta Daniel con las cejas arqueadas—. Esta historia me gusta cada vez más, ¡sí, señor!

—Sí. La excavación tiene un guía contratado que se encarga de enseñar a los turistas lo que es «el laberinto». Los pasea por la arena y les señala el suelo con un golpe de pie al tiempo que les indica que ahí se encuentran las habitaciones del gran hallazgo. Tendréis que burlar al guía, por lo que debéis ir mucho antes de que llegue a su puesto de trabajo.

—No contábamos con ese dato —observa Alison pálida—. Eso dificultará mucho las cosas.

—Lo que yo me pregunto es por qué tanta especulación en torno a un laberinto que jamás ha salido a la luz y que tal vez solo sea una leyenda. ¿Quién puede asegurar que todo lo que contó Heródoto era cierto? —espeta Daniel serio—. ¿Qué sospechan que puede contener en realidad para seguir protegiéndolo hasta tal punto después de tantos años?

—Son demasiados los rumores que corren acerca de ello. Unos dicen que los medjays lo custodian celosamente porque temen que pueda desatarse una maldición al profanarse las tumbas de los faraones que contiene. Otros dicen que es por el valor de lo que esconde; ya sabéis, por el hecho de que pueda hacer que se tambaleen los cimientos de la humanidad.

—Pero ¿el qué? —insiste Daniel.

—Es un misterio. No hay certeza de nada. —Sus ojos emiten un destello y tiene la sensación de que incomoda a Daniel. Lo ve fruncir el ceño.

—Yo ya no sé si será cierto o no todo este tema de las inundaciones, pero lo que sí tengo claro es que los egipcios estaban dotados de una gran inteligencia. No concibo el hecho de que ellos pudieran construir un monumento de semejantes dimensiones y características para guardar algo tan valioso y que no hubieran previsto la posibilidad de que el río pudiera destruirlo todo en un futuro. —Observa las caras pensativas de sus compañeros y ve que asienten. Mira a Aten—. Bueno, dejando a un lado todas estas conjeturas, ¿sabes cómo acceder a la entrada oculta? —pregunta Alison.

—No estoy seguro. Debe de estar en alguna parte de la pirámide, presumiblemente en la trasera. Dicen que está tapada por completo, pero que hay una señal en alguna de sus piedras. —Observa la cara de la escritora—. No me preguntes cuál es porque no lo sé. Tendréis que averiguarlo.

—Encontrarla podría llevarnos demasiado tiempo —piensa aturdida— y habría que despejar la entrada.

—Creo que lo mejor sería abortar la misión —admite Daniel, que la mira intimidante.

—¡Ni hablar! —Lo mira autoritaria.

—Yo por si acaso os compro los kits de supervivencia. En unos cuatro días están aquí —dice Aten, que se vuelve hacia el ordenador.

—¡Genial! —ironiza Daniel—. Siempre quise ser Indiana Jones.

—¿Te burlas? —protesta Alison ofendida.

—¿Qué? —Arquea las cejas y ríe levemente—. Te lo digo en serio.

Ambos lo miran escépticos.

—Entonces encargo también la pistola, ¿no? —consulta Aten serio. El rostro de Daniel cambia por completo y él se echa a reír—. Bromas aparte, voy a imprimiros este manual de primeros auxilios y de cómo desplazarte por un monumento funerario sin correr riesgos.

—¿De verdad es necesario? —pregunta Alison.

—Lo es, lo es —responde Daniel con sorna.

Alison se gira hacia él y le saca la lengua. Daniel se divierte y la echa hacia atrás sobre él al tiempo que la aprisiona con el brazo enérgicamente. Comienzan a reír.

—Pongámonos serios —dice Aten—. Ya no queda casi nada que zanjar.

De repente, algo impacta contra una de las ventanas y permanecen en silencio unos segundos.

—Eso ha sido muy oportuno —observa el actor al tiempo que hace un mohín con la boca.

Prosiguen con los últimos detalles hasta que lo dan todo por terminado. Aten los conduce a los dormitorios. Daniel se queda en la planta baja, junto al cuarto de Aten, y Alison en la planta de arriba.

Alison baja en busca de un poco de agua. Se dirige a la cocina y se sirve un vaso. Después camina de vuelta a su habitación. Antes de llegar a la escalera, una puerta se abre y escucha un siseo. Se gira y descubre a su compañero, que la llama con la mano. Ve como le indica con un gesto que guarde silencio y empieza a caminar hacia él de puntillas. Cuando llega a la habitación, Daniel la agarra, la introduce al interior y cierra la puerta con suma delicadeza. Alison lo mira confusa.

—¿Qué ocurre? —pregunta en voz baja.

Los ojos de Daniel la tantean por un segundo, como si estuviera sopesando algo.

—¿No te parece un poco extraño que Aten sepa tantas cosas? —cavila casi en un susurro.

Alison lo mira sorprendida por un segundo y observa que se pasa la mano por el flequillo al tiempo que lo atusa. Percibe su tensión.

—Trabaja en el ayuntamiento —argumenta pensativa—. Es probable que haya podido escuchar ciertos rumores y tampoco sabemos qué contactos tiene. Tal vez conozca a alguien que haya estado implicado de cerca en todo esto, no sé. —Él apoya una mano sobre la cómoda y pierde la mirada en la pared de enfrente—. Daniel, ¿qué estás pensando?

Clava sus ojos en ella y los entorna como si fuera a forzase a hablar.

—Creo que deberíamos olvidarnos de todo esto, volver al rodaje y hacer como si nada hubiera pasado. —Los ojos de Alison echan chispas—. Ya —resopla—, ya sé que no piensas desistir ahora, pero la historia se ha complicado demasiado.

—Ahora más que nunca algo me dice que tenemos que llegar hasta el final.

—Sigo pensando que es todo muy extraño. Hay algo que me resulta sospechoso.

—¿Estás dudando de Aten? —interroga confusa.

—Solo digo que seamos cautos —propone al tiempo que le dirige una mirada con cierto atisbo de inquietud—. El tema del laberinto ha resultado ser más escabroso de lo que parecía y, sinceramente, creo que es demasiado peligroso.

—Tienes razón. —El rostro de su compañero revela un repentino alivio—. Seremos cautos, pero descubriremos la verdad.

Daniel resopla. En ese mismo instante, algo emite un crujido. Ambos permanecen en silencio. Él gira sobre sí mismo al tiempo que mira en todas las direcciones. El crujido vuelve a sonar de forma más audible y se vuelve hacia la ventana. Respira aliviado al ver que se trata de la puerta exterior de madera.

—Solo es aire —susurra Alison en tono tranquilizador.

Se vuelve hacia ella.

—Si necesitas cualquier cosa, llámame —se ofrece al tiempo que se acerca lentamente a ella hasta quedar a escasos centímetros.

Ella traga saliva.

—Descuida. —Sonríe—. Buenas noches, Daniel.

—Buenas noches. —Sonríe sin poder ocultar su tensión.

Alison camina hacia la puerta y sale al pasillo. Ve que Daniel se asoma y la mira subir las escaleras. Cuando llega a su habitación, sonríe al tiempo que hace un gesto admonitorio al pensar en la reacción de su amigo. Se mueve ensimismada de un lado a otro por la habitación. Observa el mapa sobre la cómoda y sonríe. Se acerca a la ventana y se detiene ante ella a observar la luna, que comienza a ocultarse bajo las nubes, y una brisa silba suave.

Daniel se dispone a meterse en la cama y apaga la luz. Cierra los ojos y escucha el sonido del viento. De repente, le parece oír un golpe procedente del salón. Abre los ojos y aguza el oído. El silencio es total y tan profundo que tiene la sensación de que va a tragárselo como si fuera arenas movedizas. Permanece inmóvil y frena su respiración para poder escuchar mejor, pero el silencio prevalece.

Alison ve la luna ocultarse bajo el manto opaco de nubes y una bocanada de aire aviva su cabello. Se da la vuelta para irse a la cama y su corazón da un vuelco y comienza a latir descompasadamente. Sus ojos no dan crédito, su cuerpo se tensa y emite un grito agudo. Un hombre, vestido completamente de negro, está frente a ella. Al ver que grita se abalanza sobre ella y le tapa la boca con la mano. Alison comienza a sentir escalofríos al ver que el hombre saca una navaja del bolsillo y la pone contra su cuello.

—¿Dónde está el mapa? —Le destapa la boca y la agarra con fuerza por el hombro.

—No sé de qué mapa me habla —le contesta firme.

—No juegues conmigo —le impone y aprieta más la navaja contra su cuello—. El mapa de Hawara, ¿dónde está? —la insta hasta que ve que le señala la cómoda.

Sin soltarla, camina al tiempo que la lleva con él. Coge el mapa y se lo guarda. Vuelve a ponerle la navaja en el cuello. Alison siente que se queda sin aliento y comienza a sudar.

—¿Y el símbolo?

—¿El símbolo? ¿Qué símbolo? —dice aturdida.

La agarra por el cuello con fuerza y la atrae hacia él al tiempo que le clava la navaja de manera amenazante. Alison siente que la sangre le hierve dentro del cuerpo y los músculos se le tensan, preparados para huir.

—Cuanto más te resistas, peor será.

De repente, la puerta se abre con fuerza y Alison siente una oleada de coraje que envuelve todo su cuerpo.

—¡Eh! —grita Daniel, que empuña un cetro heka.

Alison puede ver que su rostro expresa la ira contenida. Lo ve avanzar hacia ellos y siente que el hombre la agarra por el cuello con el brazo y se pone tras ella.

—¡O te alejas o la rajo! —brama y apunta hacia ella con la navaja.

Alison observa como los ojos de Daniel revelan auténtica desesperación.

—¡Suéltala! —le espeta.

—¡Aléjese! ¡Se lo advierto! —Acerca la navaja al rostro de Alison, que cierra los ojos por un instante y mira aterrada a Daniel.

Ambos cruzan las miradas. Daniel interpreta su súplica, pero en vez de apartarse, le dirige una mirada fulminante al hombre al tiempo que levanta el cetro y avanza con rapidez hasta quedar a la altura necesaria para asestarle un golpe que lo hace soltar la navaja, que sale volando por los aires. Tira de Alison y la empuja con fuerza hacia la puerta; ella se tambalea aturdida y observa la escena. Daniel le asesta un golpe al hombre en la cara con el cetro, pero no da resultado, pues este agarra el bastón, forcejea hasta quitárselo y lo tira por la ventana. Daniel lo mira perplejo por unos instantes, pero enseguida se pone en posición de guardia y levanta los puños preparado para pelear. Alison lo observa boquiabierta. Ve que el hombre avanza hacia él y le asesta un puñetazo en el estómago que lo hace doblarse sobre sí mismo al tiempo que emite un quejido. Ella se lleva las manos a la boca. Daniel se recompone y empuja con todas sus fuerzas al hombre contra la cómoda. Le asesta un puñetazo en la mandíbula, a lo que este le responde con un golpe en la frente, que lo deja aturdido. El hombre aprovecha para empujarlo y, mientras se tambalea, avanza hacia él.

La escritora comienza a gritar el nombre de Aten desesperada. El hombre le asesta un fuerte puñetazo en la boca a Daniel y le parte el labio inferior. La sangre fluye. Siente que se quema por dentro. Aprieta los puños y corre gritando hacia ellos y comienza a darle puñetazos en la espalda al hombre.

Daniel abre los ojos como platos, sorprendido por su osadía, y ve que el hombre le pega un empujón, de forma que la hace rebotar contra la pared y caerse al suelo. Intenta correr hacia ella, pero el hombre lo agarra por el cuello con las manos.

—¡Fuera de mi casa! —grita Aten, que acaba de entrar en el cuarto.

Contempla la escena, abrumado. Avanza deprisa hacia ellos y saca una navaja del bolsillo. Lo amenaza con ella. Alison se levanta del suelo y permanece junto a la pared.

—No se lo repito más veces —dice Aten sin dejar de empuñar el arma—. ¡Lárguese!

—¡Baje la navaja! —grita una voz procedente de la puerta.

Alison emite un grito agudo al ver que otro hombre está junto a la puerta y los apunta con una pistola.

—¡Apártese o recibirá un tiro! —le grita amenazante.

Daniel siente que todos los músculos se le tensan y nota el calor de la sangre que resbala por su barbilla. Aten se guarda la navaja y pone los brazos en alto. El hombre que empuña la pistola le hace un gesto al otro compinche, quien dirige una mirada maliciosa a Daniel, le asesta otro puñetazo en el estómago y aprovecha para salir corriendo. Ambos desaparecen escaleras abajo. Alison corre hacia Daniel, que aún se halla doblado sobre sí mismo.

—¿Estás bien? —le pregunta con voz temblorosa.

Lo ve enderezarse con un mohín de dolor y asentir.

—¿Y tú? —se interesa al tiempo que la atrae para sí y le examina el rostro mientras pasa la mano por este.

—Sí. —Extiende la mano hacia su barbilla—. ¡Dios mío hay que curarte eso!

Aten los observa confuso.

—¿Alguien puede explicarme qué ha sido todo esto? —dice con el ceño fruncido.

—Estaba tranquilamente asomada a la ventana y cuando me di la vuelta, ese hombre estaba frente a mí —explica mientras empieza a temblar al recordarlo. Siente que las manos de Daniel le aprietan los brazos como si temiera que fuera a caerse—. Me agarró, me amenazó con una navaja y me preguntó dónde estaba el mapa.

Aten abre los ojos desmesuradamente.

—¿El mapa de Naunet?

Ella asiente.

—¿Y se lo llevó? —inquiere Daniel.

Asiente y hace un mohín de disgusto.

—Intenté hacerme la tonta, pero fue imposible, y luego me preguntó por un símbolo.

Daniel frunce el ceño.

—¿Un símbolo de qué? —le dice Aten aturdido.

—No lo sé. Era como si supiera que tengo un objeto o algo por el estilo.

—Esto es muy extraño —responde Aten inquieto. Comienza a andar de un lado para otro frente a ellos—. ¿Cómo podían saber que teníamos ese mapa? ¿Y de qué símbolo hablan?

Daniel arquea las cejas y menea la cabeza. Alison lo mira curiosa y nota que la suelta.

—Ahora lo entiendo todo —admite.

—¿Qué? —dicen Alison y Aten a la vez.

—El fin de semana pasado, cuando estuvimos en el café. ¿No recordáis que a Aten se le cayó la foto al suelo?

—Sí —contestan a la vez, sin dejar de mirarlo.

—Bien. —Traga saliva y hace un gesto afirmativo con la cabeza—. Pues en lo que tardó en darse cuenta y recogerla, yo me percaté de que un hombre que estaba sentado en una mesa relativamente cercana a la nuestra se quedó con la vista fija en la fotografía.

—¿Quieres decir que la foto es el símbolo? —pregunta Alison perpleja.

Daniel asiente y Aten se limpia el sudor de la frente.

—Y eso no es todo —continúa serio—. Hoy me di cuenta de que en el aeropuerto, cuando estábamos en la oficina de alquiler, dos guardias de seguridad estaban vigilándonos. —Observa las caras estupefactas de ambos—. No dejaban de mirarnos. Es más, cuando salimos de allí, vi a uno de ellos ir a la oficina.

—No puedo creerlo —se resiste Aten aturdido. Se lleva las manos a la cabeza—. ¿No puede ser una casualidad? ¿Tal vez imaginación?

—¿Casualidad? —Arquea las cejas—. ¿Imaginación? ¿Te parece casual lo que acaba de pasar?

—Mantengamos la calma —propone Alison.

—Si hacemos caso de la evidencia, esto significaría que alguien sabía que teníamos esa información y se han asegurado de que sea cierto. —Mira a Alison—. Si dices que se llevaron el mapa, ahora tienen un gran poder en sus manos. —Posa los ojos en el actor—. Y si dices que el símbolo es la foto, volverán a intentarlo.

La mujer se lleva las manos a la boca.

—Pero ¿quién puede querer esa información ahora? —protesta—. Precisamente ahora.

—Puede ser alguna asociación que ande detrás de hacer el gran hallazgo o un grupo que quiera impedirlo —argumenta Aten con un halo de misterio—. Eso no lo sabremos.

Alison y Daniel se dedican una mirada llena de confusión.

—Lo que está claro es que esta noche hay que hacer guardia. —Mira a Alison y le indica la puerta del baño—. Entra y coge del botiquín gasas y alcohol para Daniel. Yo iré a por un poco de hielo y a por armas.

Alison y Daniel se miran abrumados. Alison entra en el baño y al momento aparece con las cosas en la mano.

—Siéntate. —Le ordena al tiempo que le señala la cama.

—Puedo hacerlo yo —se ofrece serio.

—Déjame a mí —pide y moja la gasa en alcohol. Se coloca de pie entre sus piernas, extiende la mano hacia el labio y se detiene antes de posar la gasa sobre él—. Va a dolerte un poco.

Él asiente. Agarra su barbilla con la otra mano y posa con sumo cuidado la gasa en su labio. Al momento, ve que hace un mohín de dolor y emite un quejido.

—¿Cómo sabías que había alguien conmigo? —le dice.

—No lo sabía, pero había escuchado ruidos y estaba en alerta. Al oír tu grito salté de la cama.

Alison vuelve a poner la gasa sobre el labio y él vuelve a arrugar la cara.

—¿Y de dónde sacaste el cetro? —Percibe en su mirada cierta calidez. Vuelve a poner la gasa sobre el labio, pero esta vez repetidamente.

—Estaba… —Arruga la frente a causa del dolor—. Col-ga-do, ¡auch!, en la pared.

—Lo siento —le dice y suelta la gasa. Mira sus ojos azules—. Fuiste muy valiente. ―Lo mira con intensidad y tiene la sensación de que se pone tenso y siente que emana calor de su cuerpo.

—Tú también fuiste muy valiente, Alison —admite con voz cálida. Traga saliva.

En ese momento aparece Aten con el hielo.

—Ya estoy aquí.

Alison pega un respingo y se aparta. Aten sonríe divertido. Daniel introduce la mano en la cubitera. Envuelve en un pañuelo un cubito y se lo lleva al labio. Hace una mueca de dolor. De repente, la habitación se ilumina de un blanco intenso y un trueno estalla tan fuerte que parece que la casa tiembla. A la vez, emiten un grito de terror y se llevan la mano a los ojos bajo la atenta mirada de Aten.

—¡Solo es tormenta! —Ríe—. ¿Le tenéis más miedo a esto que a esos tíos? —pregunta divertido.

Se miran y sonríen.

—Ríete si quieres, pero a mí me da mucho miedo cuando se ilumina todo ―expone ella.

—¿Y a ti te pasa igual? —Mira a Daniel, que asiente y ríe—. ¡Vaya dos!

La habitación vuelve a iluminarse y ambos se sobrecogen.

—Quédate conmigo esta noche —le pide a Daniel, el cual abre los ojos desmesuradamente.

—¿Aquí?

Asiente.

—Creo que será mejor que permanezcamos juntos —secunda Aten—. Yo me siento en la alfombra y vigilo por si acaso. Tengo mi pistola en el bolsillo.

Alison y Daniel lo miran apabullados.

—No os preocupéis. Tengo el seguro puesto, por si vuelven. —Le extiende a Daniel una navaja—. Guárdatela.

Alison se tumba en la cama y llama a Daniel con la mano y le señala el colchón. Ve que se sorprende.

—Puedes recostarte, no me importa. La cama es muy grande.

—Lo que hace la tormenta, amigo —ironiza Aten divertido.

Él le dirige una mirada reprobadora y menea la cabeza. El archivero se sienta en el suelo y se recuesta contra el lateral de la cama. La habitación se ilumina y un trueno resuena. Alison se tapa los ojos. Daniel se sienta en la cama y apoya la espalda en la cabecera. Se cruza de brazos y la observa.

—No va a pasar nada. Duérmete —la tranquiliza.

Alison lo mira y sonríe. Cierra los ojos e intenta dormirse. La tormenta continúa durante al menos dos horas, hasta que amaina. Aten se queda dormido y Daniel hace sobreesfuerzos por mantener los ojos abiertos, pero siente que el cansancio lo vence. Ladea la cabeza hacia un lado y se queda dormido.

33

20 de agosto de 2016, El Cairo

Daniel atraviesa las calles de El Cairo hasta que llega al puente que indica el GPS para atravesar el Nilo y aumenta la velocidad. Alison ve a través de la ventanilla que la ciudad se aleja.

—¿Puede perdonarse que después de una semana rodando a las cinco de la mañana nos levantemos un sábado a las tres? —se queja Daniel divertido.

—Eso es verdad —ríe Alison, que va de copiloto—, pero ¿y lo bonita que es la ciudad a estas horas? —Lo ve sonreír y menear la cabeza.

—Me has arrastrado con tu entusiasmo a una expedición. Aquí no hay cámaras, esto es real. —Acelera y termina de pasar el último tramo.

—Admite que estás emocionado y no es solo obra mía. —Lo ve sonreír y agarrar con firmeza el volante.

—Está bien. Tengo que admitir que me siento más vivo que nunca. —Le dirige una mirada intensa por un segundo y percibe que la deja sin aliento.

Acelera y se adentra en el desierto. La luna llena ilumina las dunas. Alison observa las vistas, fascinada. Al cabo de un rato, divisan las pirámides de Gizeh a lo lejos y ambos sienten que la emoción les recorre las venas. Sus picos parecen clavarse en el cielo con majestuosidad y el manto celeste deja caer las estrellas sobre ellos.

—¡Es fascinante! —exclama Alison con un brillo especial en los ojos.

—Lo es. —La mira por un segundo y sus ojos parecen oscurecerse con un brillo misterioso.

—Dime una cosa —le pide seria de repente. Lo ve asentir—. ¿Tenías miedo de dejarte llevar por todo esto?

—Tal vez. —Ladea la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—Las grandes pasiones siempre nos hacen perder el control. —La fulmina con la mirada y escucha que se remueve en el asiento—. Lo que siento ahora mismo es tan fuerte que me siento lleno de energía. A veces, es conveniente alejarse de ciertas tentaciones que pueden suponer un riesgo.

—Pero si no haces frente a tus pasiones, es como vivir sin vida.

—Es probable, pero piensa en Naunet. No merecía morir tan joven.

—Su corazón latió mientras vivió. ¿De qué sirve vivir sin más si tu corazón está muerto? Ella corrió el riesgo y le salió mal.

—Si lo entiendo perfectamente. Yo también lo habría hecho. —La mira firme y ve un atisbo de asombro en sus ojos—. Pero hay algo dentro de mí que me pide vivir y no dejarme llevar. No sé si he llegado a decírtelo, pero yo quería estudiar arte para ser arqueólogo, pero justo cuando iba a echar la prescripción, me llamaron para mi primera película.

—Creo que sí. Me lo comentaste en Nueva York.

Se adentran en Hawara. El cielo comienza a tornarse rosa. Observan con fascinación las calles que se abren ante ellos. Daniel se detiene en un semáforo en rojo. De repente, alguien cruza por delante de ellos y les dirige una mirada inquisidora. Distinguen que se trata de un hombre, por los rasgos de la cara. Daniel arranca cuando el semáforo se pone verde. Conduce despacio. De pronto, un coche se pone en marcha y se incorpora a la carretera. Se pone tenso y agarra con fuerza el volante. Alison lo observa y frunce el ceño. Lo ve tomar una calle a la izquierda y el GPS comienza a pitar.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta confusa.

—Creo que están siguiéndonos —anuncia al tiempo que observa por el retrovisor que el coche se acerca despacio a ellos.

—¿Qué? —inquiere abrumada.

—Voy a comprobarlo, por eso he venido por aquí. Mira por tu espejo si lo ves.

Alison mira hacia el espejo, pero no alcanza a ver. Intenta girarse para mirar hacia atrás, pero Daniel la detiene con la mano.

—No te muevas. Si fuera cierto, lo mejor es hacer ver que no nos hemos dado cuenta.

Alison lo mira fascinada. Observa su rostro de concentración y lo ve girar nuevamente a la izquierda.

—Lo dices como si tuvieras experiencia —le espeta.

Daniel observa que el coche también gira y toma la misma calle. Resopla.

—¡Maldita sea! —Rechista malhumorado. Toma la calle de la derecha y comprueba que el coche repite el movimiento—. ¿Adónde voy?

—¿Nos sigue? —pregunta abrumada.

Él asiente.

—Tengo que despistarlo como sea. ¿Aparece algún hotel u hostal en el GPS?

—De momento no.

—Avísame en cuanto veas uno.

—¿Qué piensas hacer?

—Aparcar en el primero que encuentre. Coger las cosas y entrar.

—Perfecto —musita.

—Por nada del mundo deben ver adónde vamos.

Daniel comienza a ponerse nervioso al tomar diferentes calles y seguir viendo el coche tras ellos.

—¡Aquí, Daniel! ¡Aquí hay un hostal! —le grita Alison.

Daniel se detiene y aparca el coche dentro del recinto. Se apresura a coger las mochilas y ve que el coche se adentra en el recinto y aparca también. Agarra la mano de Alison y tira de ella hacia el interior del hostal.

—¿Qué estás haciendo? —inquiere sorprendida.

Daniel acerca su cara a la de ella y le aprieta la mano.

—Sígueme el juego —le susurra.

Alison siente que los nervios comienzan a apoderarse de ella. Se dirigen al mostrador y el recepcionista los atiende. Daniel mira hacia la entrada y al ver que entran cuatro hombres, le pide una habitación al recepcionista. Alison lo mira atónita, pero al momento comprende. Observa que los cuatro hombres se dispersan por la estancia y los escrutan. Uno de ellos se pone en cola y le dirige una mirada maliciosa. Aprieta la mano de Daniel.

—Queremos la mejor. Acabamos de casarnos —argumenta, le echa el brazo por encima y la estruja contra él.

—¡Recién casados! —Aplaude el recepcionista—. Os daré la mejor, sí.

Alison ve que los otros tres se miran confusos y cuchichean entre ellos en lengua árabe.

—Son trece dólares la noche —les pide.

Daniel saca la cartera y le paga bajo la atenta mirada de los hombres. El recepcionista le da la llave de la habitación.

—¡Feliz estancia! —les desea.

Daniel mira a Alison y le sonríe cómplice al tiempo que le guiña un ojo. Ella le devuelve el gesto y, de repente, se ve sorprendida por sus brazos, que la cogen. Se agarra a su cuello y lo rodea. Siente que su corazón late junto a su pecho. Daniel camina hacia el ascensor y mira directamente al hombre, que le dirige una mirada maliciosa y se retira para dejarlos pasar. Cuando la puerta se cierra, Daniel pone a Alison en el suelo. Suben a la primera planta. Salen al pasillo y buscan la habitación. Daniel se apresura a abrir y entran sin más dilación. Alison pestañea al ver la cama de lamentable calidad. Daniel deja caer las mochilas sobre ella y se lleva las manos a la cabeza. Observa que el sol empieza a entrar por la ventana.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunta Alison.

—No lo sé. Son cuatro hombres. —Pasea de un lado a otro.

—¿Están armados? —aventura abrumada de repente.

—No he visto ningún indicio, pero seguro que sí.

—¿Y nosotros?

—Solo tenemos una navaja.

Daniel se dirige al balconcillo con cautela. Se asoma levemente, oculto tras las cortinas, y siente que el corazón se le acelera.

—Están en la puerta. —Observa a dos de los hombres, que sacan unos cigarros y se ponen a fumar. Frunce el ceño—. Están esperando.

Alison se acerca a él y se inclina ligeramente para verlos.

—¿Y los otros dos? —inquiere al tiempo que siente que le recorre un escalofrío.

Daniel la mira confuso y, de repente, camina hacia la puerta. Para su sorpresa, descubre que tiene mirilla. Levanta la pestaña y mira a través de ella. Se le acelera el pulso y nota que la frente empieza a empapársele de sudor. Vuelve de puntillas hacia ella, que lo mira con el ceño fruncido.

—Están detrás de la puerta —le susurra.

Alison se lleva las manos a la boca y ahoga un grito.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —musita.

—No lo sé. Estamos atrapados. —Se seca el sudor de la frente mientras pasea por la habitación—. Tenemos que pensar cómo salir de aquí.

Durante unos minutos permanecen en silencio. La escritora se sienta sobre la cama, que cruje al contacto del peso que ejerce sobre ella. De pronto, Daniel apoya las manos sobre el colchón y ejerce fuerza sobre él de manera brusca, al tiempo que le dirige una mirada traviesa a su compañera. Se incorpora, saca su móvil y reproduce una canción romántica. Lo deja sobre la cama y se quita los zapatos con brusquedad, de forma que los deja caer sonoramente contra el suelo. Alison arquea las cejas sorprendida. Lo ve caminar de puntillas hasta la puerta. Daniel observa a través de la mirilla que los dos hombres pegan la oreja en la puerta y sonríe. Vuelve a la cama, apoya las manos sobre el colchón y lo sacude varias veces. Los muelles crujen.

—Ríete —le susurra, y ella lo mira confusa.

Vuelve a la puerta y observa a través de la mirilla. Alison comprende su estrategia y comienza a forzar la risa. Daniel ve que los hombres se pegan aún más a la puerta y le indica a Alison con la mano que aumente el volumen de su risa.

—Mmm… ja, ja, ja —dice divertida ante su cara de sorpresa—. Ja, ja, ja. ¡Te quiero! ―grita.

Daniel ve que los hombres se despegan de la puerta y comienzan a reír. Los ve cuchichear y uno de ellos hace un gesto obsceno. Los ve marcharse y siente que el corazón se le llena de adrenalina. Avanza rápido hacia su amiga, que sigue haciendo risas, y le tapa la boca con la mano. Ella lo mira aturdida y ve que le sonríe.

—¡Se fueron! —exclama alegre en voz baja. Le destapa la boca—. Tenemos que salir de aquí. —Ella sonríe emocionada por la noticia—. Si hubiera sábanas de repuesto, quizá podríamos escapar por alguna ventana del pasillo.

La cara de Alison se transforma y se pone pálida.

—¿No lo dirás en serio?

Daniel abre el armario y para su sorpresa no encuentra sábanas, pero vislumbra algo tirado en el suelo. Se agacha y lo coge.

—Me parece que alguien se dejó olvidado su burka. —Sonríe al tiempo que le extiende el burka azul celeste.

—No pretenderás que me ponga eso, ¿verdad? —dice sarcástica.

—¡Claro que sí! —Se lo tira y ella lo deja caer sobre la cama.

—¡Ni hablar! No pienso ponerme algo de a saber quién.

—Claro que te lo pondrás. —Sonríe divertido—. O eso, o la ventana. Tú decides. ―Traga saliva y lo mira desafiante. Agarra la otra túnica azul marino del fondo del armario y se la muestra—. Si te sirve de consuelo, no serás la única.

Alison resopla bajo su atenta mirada, coge el burka y se lo coloca sobre la ropa. Él la imita y, enseguida, se asoma levemente al balcón. Observa que los cuatro hombres están en la entrada, junto al coche en el que los siguieron.

—Hijos de puta. —Farfulla.

Vuelve al interior, coge el móvil y apaga la música. Mira el reloj. Marca casi las siete. Menea la cabeza, contrariado.

—Tenemos que irnos —le indica Alison—. Tiene que haber un baño con ventana abajo o un restaurante, un patio, ¡algo! Algo por donde escapar.

—¿Y el coche?

—El coche tendrá que esperar. No podemos pasar por delante de ellos. Están junto a él.

—Dios mío —musita.

—¡Vámonos!

Agarra las mochilas. Se cuelga una en la espalda y la otra en el hombro. Abre la puerta y se asoma cauteloso al pasillo. Su compañera coge la llave, cierra la puerta y se la guarda en el bolsillo. Se coloca bien el burka, apenas puede ver bien. Daniel se recoloca el kufiya en la cabeza y comienza a bajar las escaleras con sumo cuidado de no hacer ruido. Ella lo sigue dificultosamente. Cuando llega abajo, ve que el recepcionista está de espaldas y le indica a Alison que vaya hacia el fondo del pasillo en busca de alguna salida. Se apresura a cruzar el umbral y comienza a caminar por el pasillo. Vislumbra con dificultad un letrero que indica «Restaurant» a la derecha. De repente, se detiene con el corazón en la boca al notar una mano sobre el hombro.

—Soy yo —le susurra Daniel—. No nos han visto, corre —la apremia.

Caminan hasta el restaurante y la esperanza se apodera de ellos al ver que una de las puertas da a una terraza. Se apresuran a salir y comprueban que está al ras del suelo y rodeada con un bajo muro a modo de valla. Daniel se apresura a saltarlo. Cuando se halla al otro lado, extiende los brazos para ayudar a Alison, que se remanga la túnica y trepa como puede. Pasa las piernas por encima del muro y Daniel se coloca bajo ella para cogerla. Alison apoya las manos sobre sus hombros y se deja caer al tiempo que Daniel la agarra por la cintura y la coloca en el suelo. La agarra de la mano y tira de ella.

—¡Corre! —la urge.

Comienzan a correr calle abajo en busca de alguna salida que los lleve a la carretera que conduce al desierto. Corren durante al menos media hora.

—No puedo más —se queja Alison ahogada.

Daniel se detiene fatigado y le señala la carretera.

—Es allí.

—No soporto más el burka. Me estoy asfixiando. —Se lleva las manos a la cabeza para quitárselo.

—¡No! —La detiene—. No te lo quites hasta que lleguemos al desierto.

Comienza a caminar hacia la carretera y ella lo sigue. Al cabo de un rato, se adentran en el desierto. Siguen la carretera por uno de los laterales, para no despistarse. El sol está alto y comienza a calentarles. Daniel se detiene y se quita la túnica. Alison, al verlo, se apresura a quitarse el burka. Cuando siente los brazos y las piernas al aire, nota un escalofrío y cierra los ojos complacida. Tiene el pelo empapado en sudor. Agarra la goma que lleva en la muñeca y se recoge el pelo en una cola. Daniel sonríe.

—¿Mejor? —se interesa.

—Desde luego. —Se acerca a él risueña, le coge su mochila del hombro y se la cuelga en la espalda—. Es mía. Ya la has cargado suficiente.

Daniel menea la cabeza y comienza a caminar de nuevo. Alison lo sigue. Caminan al menos durante una hora. Se adentran en el desierto cuando la carretera llega a un punto muerto. El calor empieza a resultar sofocante. Daniel se detiene a beber agua. A lo lejos comienzan a divisarse unas colinas de roca caliza.

—Debe de estar por aquí —le dice. Se tapa el sol con la mano y mira alrededor—. Debería divisarse la pirámide.

—Pues no se ve nada. —Frunce el ceño—. ¿Estás segura de que es en línea recta?

De repente, el sonido de un disparo los sobresalta.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Alison, que se agarra al brazo de Daniel.

El sonido vuelve a repetirse. Daniel se yergue y Alison nota la tensión de su cuerpo.

—Tiene toda la pinta de ser un disparo.

Enseguida ven emerger de las dunas un grupo de árabes, vestidos de negro, a caballo. Cabalgan hacia ellos y el que va en cabeza porta una pistola con la que lanza tiros al aire. Alison se lleva una mano a la boca y ahoga un grito. Los ven aproximarse vertiginosamente. Hace un amago de intentar echar a correr, pero el cabecilla dispara.

—¡No os mováis! ¡Será peor! —les grita en inglés con cierto deje árabe.

Daniel la agarra por los hombros y la atrae hacia él con fuerza. Puede sentir su respiración agitada. Se detienen ante ellos y les dirigen una mirada inquisidora. Daniel se mantiene firme y les sostiene la mirada, desafiante. Alison lo mira atónita.

—Debéis iros —les espeta el jefe del grupo.

—¿Por qué? —pregunta Daniel firme—. No estamos haciendo nada malo.

—No todavía, pero si seguís adelante, vuestra vida correrá un grave peligro. —Lo mira amenazante.

De repente, los caballos comienzan a moverse inquietos y a relinchar, lo que hace que todos tengan que tirar de las riendas. El viento emite un silbido y el jefe vuelve la cabeza hacia atrás. Divisa una pequeña tormenta de arena a lo lejos. Daniel y Alison los miran confusos.

—¡No os acerquéis al laberinto! —Los fulmina con la mirada—. Un medjay nunca descansa. —Da la orden a los demás de retirada—. Marchaos y no volváis o si no ya sabéis lo que os espera.

Comienzan a cabalgar hacia las colinas del fondo con rapidez.

—¡Medjays! —exclama Alison perpleja, al tiempo que se suelta de Daniel y los observa marcharse—. ¡Increíble! ¿Cómo sabían que íbamos al laberinto?

—Ahora eso no es lo que importa —anuncia Daniel serio sin dejar de mirar hacia la gigantesca nube de arena.

—¿Cómo que no? —observa sorprendida.

Daniel la agarra por los hombros y le hace girarse. Siente que su cuerpo se tensa.

—¡Oh, Dios mío! —musita abrumada.

Ven que la enorme nube de arena avanza hacia ellos a lo lejos. Daniel tira su mochila al suelo y hurga en ella mientras Alison no puede apartar la vista de la tormenta. Él se unta vaselina en los orificios nasales. Se levanta, agarra con una mano la barbilla de su compañera para levantarle la cabeza y con la otra mano le unta rápidamente la vaselina de igual modo. Lo mira confusa.

—¿Qué estás haciendo?

—Sobrevivir a una tormenta. ¿Olvidaste los consejos? —le dice serio.

Se agacha y saca dos respiradores, se pone uno y le da el otro a ella, que lo imita. Después, saca unas gafas protectoras, se las pone y le da otras. Saca dos pañuelos, le da uno y el otro se lo lía fuerte a la cabeza, para protegerse los oídos. Ella hace lo propio. Saca una manta, vuelve a colgarse la mochila y agarra la mano de Alison.

—Tenemos que correr o nos alcanzará. No hay refugio.

Alison echa un último vistazo y ve que la arena avanza con rapidez hacia ellos. Respira hondo, se arma de valor y comienza a correr de la mano de Daniel. Siente que su corazón bombea con fuerza. La adrenalina que le recorre el cuerpo hace que sus músculos den el cien por cien. De repente, ve una pareja de camellos a los lejos. Siente que le invade la esperanza.

—¡Daniel! ¡Mira! —Los señala.

—¡Corramos hacia ellos! —le grita.

El viento comienza a arremolinarse a su alrededor y sienten su empuje. Se desvían hacia la derecha en dirección a los camellos. Ven que uno de ellos se sienta. Apresuran el paso. El cansancio empieza a vencerlos y se les antojan muy lejos los mamíferos. Daniel siente el sudor bajo el trapo de tela. Aprieta los dientes al tiempo que se obliga a seguir luchando.

—¡Corre más, Alison!

—¡No puedo más! —chilla ahogada. Comienza a sentir un dolor agudo en una de las costillas y se lleva la mano a esta—. No puedo respirar.

Daniel mira hacia atrás y abre los ojos desmesuradamente al ver que la tormenta de arena se aproxima con rapidez.

—¡Oh, Dios mío, no! —brama.

Las partículas de arena empiezan a impactar contra ellos. Arañan la piel y crean un sutil escozor. A medida que el viento va cogiendo fuerza, ese escozor se convierte en dolor.

—¡Ya casi estamos! ¡Vamos, Alison! —le implora. Tira con fuerza de ella y la escucha emitir un gemido de dolor.

Se detiene. Ve que la tormenta está a punto de alcanzarlos. La carga sobre sus hombros con gran esfuerzo y, con un mohín de dolor, comienza a correr en una carrera contra la muerte. Se aproxima con rapidez a los camellos. Pone a Alison contra el que está sentado y agarra bruscamente el cuello del otro mamífero y lo fuerza a sentarse, de forma que crea con ellos una «L». El camello emite un fuerte berrido, pero finalmente acata sus órdenes. Daniel siente que el corazón se le sale del pecho cuando ve que la gigantesca nube de arena está a escasos centímetros de ellos. Coge la manta y la extiende a pesar de que el viento ejerce presión sobre ella. Observa la expresión de terror de Alison, que está sentada contra el mamífero. La arena va a alcanzarlos; sus músculos se tensan, extiende la manta tras sus espaldas como si fuera una enorme capa y se acuclilla sobre Alison. Tira con fuerza de la manta y hace que esta los cubra por completo. La agarra con ambas manos lo más fuerte que puede y entalla con los pies el otro extremo de esta. Siente que la sangre le corre por todo el cuerpo. Al alcanzarlos la arena, siente cómo el aire ejerce una fuerte succión. Agarra la manta con fuerza y se deja caer sobre Alison ante la embestida del torrente de arena, que choca contra ellos y los mamíferos y cambia constantemente su dirección. El remolino que forma el viento hace que la manta comience a levantarse como si un gigante estuviera jugando con ellos al escondite y los hubiera encontrado. Daniel se tensa y tira de la manta con todas sus fuerzas al tiempo que siente que el corazón se le desboca. Forcejea contra el viento y, por un momento, tiene la sensación de que va a perder la batalla y el gigante se lo va a llevar con él. Siente que el sudor le recorre la frente y el miedo cala sus huesos cuando ve que la manta se le escapa levemente hacia atrás y lo hace acuclillarse de nuevo, inclinándose hacia atrás a causa de la succión que ejerce el viento. Siente las manos de Alison, que lo agarran de repente del costado para que el viento no lo arrastre. Aprieta los puños y tira de la manta con fuerza, de forma que vuelve a caer sobre Alison y consigue volver a cubrirla por completo. Ella siente el peso del cuerpo de Daniel. Tiene la sensación de que le falta el aire. Escucha el sonido del viento y se estremece. Su corazón va más deprisa que la arena. La cara de su amigo está completamente pegada a la suya. Puede sentir que su sudor la empapa. Su respiración está demasiado agitada y eso hace que se ponga aún más nerviosa. Puede notar el pulso de él por todo su cuerpo. Cierra los ojos a pesar de estar imbuida en una total oscuridad. El sonido del viento comienza a oírse más leve. De repente, siente que Daniel se encoge y el roce de su cuerpo sobre el suyo hace que un escalofrío intenso la recorra por completo, y tiembla bajo él por un segundo. Intenta dejar la mente en blanco. El viento deja de sonar. Daniel ya no siente los embates ni las sacudidas de la arena, pero no se atreve a moverse. Escucha un berrido y aguza el oído. Levanta un poco la manta y ve que hay luz. Se atreve a levantarla un poco más del lado izquierdo y puede ver la tormenta a lo lejos. Echa hacia atrás la manta y se levanta. Observa la mirada aturdida de Alison y la ayuda a incorporarse. Se quita la máscara y las gafas y la mira fatigado.

—¿Estás bien? —le pregunta. Ella asiente—. El peligro ya pasó. Ahora regresemos a la carretera y volvamos a Hawara cuanto antes, no sea que la tormenta dé la vuelta y no corramos la misma suerte.

Guardan las cosas en la mochila y emprenden rumbo a Hawara. Caminan durante un rato hasta llegar a la carretera. Se detienen a beber agua. El sol les quema la piel. Daniel siente que su estómago protesta y mira el reloj. Se sorprende al ver que son las ocho y media de la mañana.

—¿Quieres comer? —Alison asiente—. Los bocadillos están en tu mochila.

Se sientan por unos instantes en el suelo y devoran la comida. En cuestión de minutos se ponen en marcha de nuevo. Al cabo de un rato llegan a Hawara. Sus rostros se iluminan al adentrarse en la ciudad. Caminan por las calles hasta que llegan al hostal. Con sumo cuidado, se asoman a la entrada del aparcamiento. Daniel retira rápidamente a Alison. Se lleva las manos a la cabeza.

—¡No me lo puedo creer! —exclama irritado—. ¡Siguen ahí!

—¿Es que acaso piensan esperar todo el día?

—Eso parece. —Hace un mohín.

—Sin el coche no podemos volver. —Ve que la cara de Daniel cambia y se rasca la cabeza con un dedo—. ¿Qué piensas?

Daniel la agarra por los hombros y la sitúa tras el contenedor.

—Tú quédate aquí. —La mira autoritario—. Yo iré a recepción y me encargaré de mover a estos tipejos de ahí. —La contempla serio—. Oigas lo que oigas, no te muevas a no ser que veas que vienen hacia ti. Si es así, corre y no mires atrás.

—Ten cuidado —le pide acongojada y ve en sus ojos un atisbo de inquietud.

—Enseguida vuelvo.

Se quita la mochila y la deja a los pies de Alison.

—¡Daniel! —Mete la mano en el bolsillo y saca la llave—. Se te olvida esto.

Daniel coge la llave y sale corriendo. Bordea el hostal y accede a la terraza. Con un pequeño impulso, salta el muro al ver que no hay nadie. Camina deprisa hasta el pasillo. Se asoma ligeramente para observar a los cuatro hombres. Aprovecha que están de espaldas para acercarse a la recepción e ir al mostrador.

—¡Buenas! ¿Es de su agrado la estancia con su mujer? —le pregunta alegre—. ¿Puedo ayudarlo en algo?

Daniel siente que su corazón se acelera y mira de soslayo a los hombres, que aún siguen de espaldas.

—Sí, sí. Todo estupendo. —Saca la llave y se la da—. Tenga. Mi mujer y yo nos vamos a dar una vuelta y lo mismo no regresamos. Dígales, por favor, a esos hombres de la entrada que Hasan los invita a una copa en la terraza. Que no se demoren. —Le guiña un ojo.

—Sí, señor. Ahora mismo.

Daniel vuelve a echarles una mirada de reojo y camina presto hacia el pasillo. Cuando va a entrar en el comedor, se frena en seco al ver a un camarero pasar por la estancia y dirigirse a la terraza. «¡Mierda!», piensa. Se esconde tras la puerta, a la espera de que se vaya.

Alison mira el reloj; la espera se le está haciendo eterna. Se agazapa tras el contenedor al escuchar risas. Empieza a notar que su ansiedad aumenta. Aguza el oído y los oye hablar. Tiene la sensación de que están en medio de una conversación jocosa y se relaja.

Mientras tanto, Daniel comienza a sentir que el sudor le resbala por la frente. El camarero no deja de ir de un lado para otro mientras arregla las mesas para la cena, y no puede colarse. De repente, oye al recepcionista hablar a voces. La adrenalina bombea su cuerpo y siente opresión en el pecho. «Tengo que salir de aquí ya», piensa.

Alison escucha los gritos y se pone tensa. Los hombres empiezan a hablar a voces con alguien. Tiene la sensación de que, por su tono de voz, uno de ellos desconfía. «¿Dónde está Daniel?», piensa nerviosa. Comienza a impacientarse. Le parece escuchar pisadas que se alejan y se pone en pie.

Daniel escucha pasos y percibe que las voces suenan en la recepción. Su corazón lo apremia y sus músculos se preparan para la huida. Abre los ojos desmesuradamente al empezar a oír que las pisadas se aproximan. Ve que el camarero entra en la cocina y aprovecha para correr hacia el interior del comedor. Escucha las voces cada vez más cerca. Una risotada provoca que toda la piel se le erice. Sale a la terraza y se apresura a saltar. Oye el chirrido de la puerta y el camarero sale justo cuando salta al suelo. Echa a correr con el rostro desencajado y casi tropieza con sus propios pies.

Alison escucha pasos acelerados y se tensa preparada para huir. El corazón le da un vuelco cuando ve aparecer a Daniel, que corre despavorido como si hubiera visto al mismísimo diablo. Lo ve coger la mochila del suelo y echa a correr tras él. Entran en el aparcamiento y corren hacia el coche con una ansiedad desmedida. Daniel se apresura a arrancar cuando justo comienzan a oír voces y gritos. Pisa el acelerador y sale del hostal haciendo eses. Alison se tapa los ojos hasta llegar calle abajo. Daniel acelera todo lo que puede, pero un semáforo en rojo le hace detenerse. Mira apabullado por el retrovisor y comprueba que nadie le sigue. Cuando se pone en verde, acelera. Callejea hasta llegar a la salida de Hawara y se pone en carretera con la máxima velocidad posible. Al cabo de un rato comienza a relajarse y disminuye un poco la velocidad. Alison lo observa por un instante.

—Ha sido increíble todo lo que nos ha pasado hoy —objeta sin dejar de mirarlo.

—Ni en una película —ironiza—. Primero esos tipos, luego los medjays, después la tormenta de arena y de vuelta a los tipos. —Arquea las cejas—. Solo me falta que alguien me explique de dónde salieron todos.

—Es todo muy extraño —observa pensativa.

—Deduzco que esos tipos tienen algo que ver con los que entraron en casa de Aten.

—Yo también lo creo, pero ¿cómo se enteraron de que íbamos a ir hoy?

—No tengo ni idea. —Menea la cabeza—. Pero está claro que nos vigilan y lo sabían.

—¿Querrán encontrarlo antes que nosotros? —Frunce el ceño.

—Tal vez. —Se encoge de hombros.

—¿Y los medjays? Era imposible que lo supieran.

—Y puede que no lo supieran. Nos vieron aproximarnos allí y se curaron en salud.

—¿Tú crees? —inquiere escéptica.

—La verdad es que no. —Menea la cabeza—. Tenían constancia de ello. No creo que vayan amenazando a todo el que ponga el pie allí sin saber adónde va. Estarían delatando constantemente que allí está el laberinto.

—Venían del lado derecho. Eso tiene que significar que el laberinto queda en esa dirección y no por dónde íbamos.

—Eso ya te lo dije yo.

—Últimamente sabes mucho tú, ¿no? —le dice con la intención de picarlo. Ve que se encoge de hombros.

Alison divisa las pirámides de Gizeh a lo lejos, bajo el azul radiante del cielo.

—¿Quieres que paremos para verlas? —le pregunta divertida mientras espera su reacción.

Daniel la mira por un segundo y arquea las cejas.

—¿Bromeas? He tenido una buena ración de pirámides por hoy. —Escucha su risa y menea la cabeza.

—Has estado genial, Daniel —lo halaga seria.

Él menea la cabeza.

—No he estado genial. Esto no era una película. Aquí te juegas la vida, Alison —objeta serio—. Hemos tenido suerte, solo eso.

—Lo sé. —Traga saliva—. Me refiero a que has sido muy valiente y muy ingenioso.

—Pero a veces eso no te da la victoria.

Acelera y se adentra en el puente que cruza el Nilo. Divisan los edificios de El Cairo. Daniel acelera aún más, hasta que se adentra en la ciudad. En unos minutos, se encuentran en el aparcamiento del hotel. Cogen las cosas y suben por el ascensor hasta las habitaciones.

—Yo voy a darme una ducha. Pediré que me suban algo de comer a la habitación y me acostaré. Estoy muy cansado. Nos vemos en la cena —le anuncia Daniel.

—Lo mismo digo.

A la noche, se encuentran en el restaurante con todo el equipo.

—Os encuentro un tanto cansados hoy —observa Steve—. ¿Adónde dijisteis que ibais?

—A las pirámides de Gizeh —responde Alison.

—Sí, a las pirámides —secunda Daniel, que le dirige a su compañera una mirada sarcástica—. ¡Agotador! —Mira a Steve, que ríe al ver su cara.

—Muchas rampas y entresijos, ¿no?

—No lo sabes tú bien. —Ve que Alison empieza a reír y sonríe al extremo. No puede evitarlo—. Ríete, señorita —dice divertido y mira a Steve—. Me he sentido como Indiana Jones corriendo de un lado para otro.

Steve suelta una carcajada.

—Habrá merecido la pena, entonces.

Daniel mira a Alison, que se queda seria. Ve en sus ojos cierta incertidumbre a la espera de su respuesta.

—La verdad es que sí. —Le sonríe y ve que sus negros ojos brillan.

—¡Eso es lo que importa, entonces! —Sonríe—. Mañana vendréis al gran bazar, ¿no? El Jan El Jalili es digno de ver.

—¡Claro que sí! —exclama entusiasmada.

Pasado un rato, se van a dormir. Alison se deja caer en el colchón y siente que el cuerpo le descansa. Se abraza a las almohadas y se abandona a un sueño reparador.

Después del desayuno, se dirigen en autobús hacia el gran bazar. Cuando llegan allí y se adentran en su interior, no dan crédito a lo que ven.

—Si llego a saberlo, me traigo una cámara para filmar —dice Steve boquiabierto.

—¿Para qué están los móviles? —pregunta Daniel al tiempo que coge el suyo y comienza a grabar. Se enfoca a sí mismo—. ¡Hooola! —saluda divertido y enfoca a Steve.

—Estamos en el gran Jan El Jalili —explica—. Mirad qué maravilla.

—¡Menudo Jalili estás tú hecho, Steve! —le espeta John, que pasa por su lado y le frota enérgicamente la cabeza.

Steve frunce el ceño con un mohín divertido, y Michael y George saludan a la cámara.

—¡Menudo reparto tengo! —Ve que Alison se ríe tras Daniel—. Y cómo no, siempre tenemos a miss Sonrisa con nosotros. ¡La alegría del reparto! —Ella rompe en carcajadas y el director le indica a Daniel que la grabe.

—¡No me enfoques! —protesta sin dejar de reír.

Daniel se pone a su lado casi riendo y los enfoca a ambos.

—¡Venga, deja eso! Caminemos —lo anima Steve.

Pasan por la tienda de lámparas y se quedan fascinados por el colorido. Cuelgan del techo y las paredes por todas partes, lo que forma un mágico arcoíris. Continúan por la calleja y avanzan con dificultad entre la multitud. Los productores, que van tras Alison, se detienen a hacer fotos. Pasan por delante de una tienda repleta de pipas de todos los colores y variedades.

—¡Eh! ¿Alguien quiere una? —grita John divertido.

Daniel menea la cabeza, risueño, y, de repente, nota que lo agarran del brazo. Mira hacia su derecha y ve que es Alison, que le señala una tienda del lado opuesto. Divisa pañuelos y diversas prendas.

—¿Quieres ir? —le propone inclinándose hacia ella.

—Sí.

Se mueven entre la gente para cruzar al otro lado. Cuando llegan a la tienda, Alison entra y observa fascinada los fulares y pañuelos que se hallan ante ella en los estantes y cestas. Daniel la observa curioso. El dependiente se acerca a ella.

—Aquí tenemos la mejor seda del país. Todo bueno —le señala los fulares—. Toca, toca, verás que es verdad.

Daniel sonríe y ve que Alison acaricia uno de ellos.

—Son preciosos —admite. Pasa la mano por encima y siente su suavidad y fragilidad. Se estremece—. ¡Y qué suave!

—Muy buena calidad. ¿Cuál quiere? —le pregunta insistente.

—No lo sé. —Mira a Daniel, que está parado en el puesto de la entrada con las manos entrelazadas y la mira con una expresión entre curiosidad y diversión que no sabe descifrar. Ve que se acerca a ella lentamente—. Me gustan todos —le reconoce al dependiente.

—Dígame un color —le propone.

—¿Color? —Permanece pensativa por un segundo—. Rojo.

—Buena elección —le concede Daniel. Sonríe seductor.

—Mire, venga. ¡Aquí tiene rojo! —la invita el hombre, al otro lado de la tienda.

Alison camina hasta la estantería y ve que el hombre le saca diversos fulares de diferentes diseños. Daniel se acerca a ellos y se cruza de brazos mientras los observa.

—Ese es demasiado soso. Solo rojo no —dice Alison con determinación.

—¿Y este? —Le enseña uno con motivos árabes en blanco.

—No está mal.

—¿Y este otro?

Alison observa el fular. Es rojo fuego, con pequeños y elegantes motivos florales en dorados para los tallos y blancos para los pétalos, con un acabado al final del fular con motivos árabes en dorado. Extiende la mano y lo toca. Su tacto es extremadamente suave. Daniel, que le ve interés, extiende una de las manos y mira al hombre.

—¿Puedo? —le pregunta. Al ver que asiente, procede a tocar el fular. Se sorprende ante su suavidad—. Es excelente. —Hace un gesto afirmativo con la cabeza y mira a su amiga—. ¿A ti cuál te gusta?

—Yo creo que el que más… —titubea y señala el último—. Este.

—¿Seguro? —Mira sus ojos y ve la sombra de la duda. Señala el fular y mira al dependiente—. ¿Puede probárselo?

Lo mira confusa. Ve que el hombre le da el fular a Daniel. Observa como lo abre y la rodea con él. Se lo coloca sobre los hombros y siente la caricia que la seda provoca en su piel. Mira a Daniel y lo ve sonreír de una forma misteriosa. Traga saliva.

—¡Preciosa! —exclama alegre el hombre.

Daniel asiente y hace una mueca afirmativa muy seductora con la boca. El hombre le señala un espejo que tiene sobre el mostrador y se mira en él. Comprueba que le sienta de maravilla. Se mueve de un lado a otro, coqueta, bajo la atenta mirada de Daniel, que la mira con intensidad, se dirige al hombre y saca la cartera.

—¿Cuánto es? —le pregunta.

Alison se quita de un tirón el fular y corre hacia él.

—Para ti ochenta dólares —contesta.

—¿Qué estás haciendo? —protesta irritada.

Daniel sonríe travieso, le quita el fular sin mirarla y se lo da al hombre para que lo guarde en una bolsa. Saca el dinero. Ella le agarra la mano.

—No, Daniel. —Lo mira con los ojos incendiados.

—¿Qué ocurre? —Arquea las cejas. Sacude la mano, se zafa de ella y le da el dinero al dependiente.

—Oiga, no le cobre —le pide.

El dependiente permanece quieto y la mira confuso. Daniel le hace un gesto con la mano para que se cobre. El hombre se muestra reticente y Daniel le hace un gesto de despreocupación.

—Ese pañuelo iba a comprármelo yo —le dice con el ceño fruncido.

—¿Y? —Sonríe travieso—. ¿Qué pasa? ¿No puedo regalártelo?

—¡Claro que no!

—¿En serio? —Arquea las cejas y se cruza de brazos.

—O me dejas pagarlo o no lo quiero. —Se dirige al dependiente—. Devuélvale el dinero, que yo le pago.

Daniel le hace señas para que no acepte. Agarra a Alison del brazo y la mira con calidez.

—Alison, déjame regalártelo. Acéptalo como regalo de despedida. —Inclina la cabeza hacia un lado—. La semana que viene terminamos el rodaje. —Ve que algo en su interior se derrumba. Extiende la mano para coger la bolsa y le guiña el ojo al dependiente—. Gracias —le dice. Le extiende la bolsa a Alison—. Toma. —Sonríe.

—Está bien. Acepto con la condición de regalarte algo entonces. —Agarra la bolsa y se la cuelga del brazo.

—De acuerdo. —Le hace un guiño—. Aunque no te garantizo nada.

Alison le da un manotazo en el brazo y se enfurruña.

—Me da igual, te lo compraré yo. —Él se echa a reír mientras camina hacia la salida. Lo detiene al agarrarlo por el brazo—. Gracias.

Le sonríe y le pasa el brazo por la espalda, la estrecha por un momento contra él y la hace salir a la calle.

—¿Se nos habrán perdido ya estos? —pregunta. Ve a los productores en la tienda de enfrente—. ¡Ah, mira! Están ahí.

Cruzan la calle y se reúnen con el grupo. Aparece Steve, que sale de la tienda con una bolsa.

—Me compré una camisa de seda. No pude resistirlo —le dice divertido.

Caminan calle arriba. Ven que pasa un muchacho con una enorme cesta repleta de panes sobre la cabeza. Pasan por delante de un puesto de gallinas, pollos y conejos, y ven que un hombre despelleja los pollos y los echa a la cazuela. Alison se lleva la mano a la boca. Giran a la derecha y se encuentran con una tienda de especias. Alison ve que también hay gominolas de sabor a frutas y se detiene a comprar unas cuantas. Les ofrece a sus compañeros. Siguen calle arriba, tuercen a la derecha y quedan fascinados al ver un gran número de alfombras colgadas de hierros formando un arco. Pasan por debajo de las que están colocadas a modo de toldo y se maravillan al mirar hacia arriba y contemplar su belleza. Ricas en colores y formas con motivos árabes. De pronto, Alison ve una tienda de figuras egipcias y se adentra en ella. Aprovecha que Michael tiene entretenido a Daniel para mirar algo para él. Sus ojos se clavan en un colgante de la llave egipcia de la vida, de unos ocho centímetros. Se acerca a él y lo coge. El dependiente se acerca a ella.

—Lo negro es metal y los jeroglíficos son en oro. La cadena, oro también —le dice.

—Envuélvamelo en papel de regalo, que me lo llevo —dice decidida.

Guarda el regalo en el bolso y corre hacia el grupo. Siguen detenidos ante un grupo de escupe fuegos. De repente, Daniel ve que un hombre de enfrente lo observa entre la multitud. Busca a Alison y, al no verla a su lado, se pone tenso y empieza a girar sobre sí mismo, lo que hace que la gente proteste. Cuando la ve al lado de John, avanza hacia ella y se coloca a su espalda. El grupo comienza a caminar de nuevo y los sigue junto a ella, que lo mira risueña. El hombre no deja de mirarlo con fijación. Pasan por delante de una tetería. Daniel mira hacia atrás; el hombre sigue su misma dirección y no aparta la vista de él. Se detienen en una tienda de lámparas. Steve parece interesado en llevarse alguna. Daniel mira a su alrededor y se sorprende al ver que el hombre se ha detenido tras ellos, en la acera de enfrente, y ahora lo acompaña otro más, que tiene una larga barba. Siente que el corazón se le acelera y los músculos se le tensan. Se arrima por la espalda a Alison.

—Creo que están siguiéndonos —le susurra. Ve que da un respingo.

Alison se da la vuelta y lo mira acongojada.

—¿Estás seguro? —Él asiente—. ¿Qué hacemos? —Localiza a los dos hombres que los miran y abre los ojos desmesuradamente al ver que se les incorporan los dos hombres que los atacaron en la casa de Aten—. ¡Oh, Dios mío! —musita aterrada.

La inquietud cubre la mirada de Daniel.

—¿Qué ocurre?

—Acaban de llegar los que entraron en casa de Aten.

Daniel abre los ojos con exasperación.

—¡Maldita sea! —farfulla—. Tenemos que irnos.

La agarra de la mano y entran en la tienda. Se acercan a Steve.

—Nosotros nos vamos ya. Hemos quedado con un amigo para comer y mientras salimos de aquí y llegamos, se nos hace tarde —dice Daniel.

—De acuerdo. A la noche os veo. Que lo paséis bien.

Daniel tira de Alison y salen al exterior. Comienzan a moverse con dificultad entre la gente. Mira hacia atrás y ve que los cuatro empiezan a seguirlos a una distancia de unos ocho metros. El que lo atacó en la casa de Aten le dirige una mirada maliciosa. Aprieta la mano de Alison.

—¡Corre! —le grita.

Comienzan a correr calle abajo al tiempo que esquivan a la gente. Llegan a un arco y pasan por debajo de él. Bajan las escaleras y después de recorrer varios puestos de objetos decorativos, corren ligero por la calle despejada. Daniel mira hacia atrás y los ve correr tras ellos. Apremia a Alison. Llegan a otra calle abarrotada de gente. Apenas pueden andar. Caminan de la mano y hacen zigzag entre la multitud. Algunos les dedican malas caras, pero siguen lo más rápido que pueden. Pierden de vista, por el momento, a los perseguidores, cosa que abruma más aún a Daniel. Siguen calle abajo sin soltarse hasta que, de pronto, la calle se bifurca en dos callejuelas. La gente comienza a agolparse a un lado y a otro y los empujan a cada uno a un lado. Daniel agarra con fuerza la mano de Alison y tira de ella, pero sus esfuerzos son inútiles. Ve su mirada asustada y ansiosa e intenta cruzar hacia su lado, pero la gente lo empuja contra el muro. Siente que su desesperación llega al límite y empuja con fuerza. Ve que Alison no aguanta más y que sus ojos se empañan. La gente empuja y la ve desaparecer. Grita impotente y comienza a correr por un lateral de la calle al tiempo que esquiva poyetes y escalones. La gente camina agolpada. Intenta ir lo más rápido posible, pero aún no divisa el final de la calle.

Alison corre como puede por la calle contigua. Choca contra un puesto y se detiene dolorida por un momento. Mira hacia atrás y el corazón le da un vuelco al ver que vienen tres de los hombres tras ella y el barbudo le dirige una mirada lasciva. Ahoga un grito y comienza a correr como puede. Hace zigzag entre la gente. Baja tres escalones y sigue calle abajo. Siente que el cuerpo se le empapa en sudor y el miedo se apodera de ella. Mira hacia atrás y comprueba que la siguen cada vez más de cerca.

Daniel sigue calle abajo por la paralela. Mira hacia atrás y ve al hombre de negro que lo atacó en casa de Aten. Su mirada maliciosa lo traspasa y siente que el corazón se le desboca al ver que solo es él quien lo sigue.

—¡Maldito cabrón! —farfulla al tiempo que siente que le hierve la sangre.

Echa a correr al ver que se despeja un poco la calle y, sofocado, baja unos cuantos escalones.

Alison baja los escalones de la callejuela contigua con el miedo de mirar hacia atrás. Al torcer la calle, se encuentra con una plaza ligeramente despejada y echa a correr bajo los soportales mientras busca con la mirada a Daniel. Siente que le falta el aire y se lleva la mano al pecho sin dejar de correr. Divisa dos taxis en el centro de la plaza. «Dios mío, ¿dónde está Daniel?», piensa abrumada. Sigue corriendo bajo los soportales. Siente un dolor agudo en las costillas, que le provoca tos, y se detiene en seco. Tiene el cuerpo frío del sudor. De repente, siente una mano en la cintura y antes de que le dé tiempo a gritar, una mano le tapa la boca. Siente como tiran con fuerza y la introducen dentro de un portal oscuro. Siente como el hombre la retiene con fuerza contra su cuerpo y forcejea.

—¡Chsss! Soy yo, Alison —le susurra Daniel.

Se da la vuelta y se abraza a él con vehemencia. Nota que se tambalea en la oscuridad y la estrecha con fuerza. No puede ver su rostro, pero siente el aire que le echa su nariz en la cara y percibe el perfume que emana de su cuello. Siente que le agarra la cabeza y pega su frente a la de ella. Se humedece con su sudor. Su nariz está sobre la suya y escucha cómo escapa el aire por su boca. Se estremece. Percibe que se acerca lentamente. De repente, voces árabes resuenan en la plaza. Daniel la suelta al momento y se asoma con cautela por una rendija de la puerta. Observa a los cuatro árabes enchaquetados de muy mal humor. Se recriminan los unos a los otros haberlos perdido mientras otean toda la plaza. Siente que el pecho se le va a partir con los latidos del corazón. Enseguida ve que se marchan por una de las calles por las que han venido. Resopla y se seca el sudor de la frente.

—Se han ido —dice en voz baja.

De pronto, la luz se enciende y se miran con los ojos desorbitados. Un árabe aparece por el pasillo y les grita mientras agita una escoba.

—Imshi! Imshi! —les grita.

Daniel agarra la mano de Alison y echan a correr hasta el taxi que está en el centro de la plaza. Se montan apresuradamente y le dan la dirección de la casa de Aten. Le piden que conduzca deprisa. El coche se aleja del recinto. Daniel se deja caer sobre el asiento y se atusa el flequillo, que está empapado en sudor. El taxista lo observa por el retrovisor.

—Hace calor hoy, ¿eh? —pregunta divertido.

—Ya lo creo —contesta.

Durante unos minutos el coche callejea por El Cairo hasta que llega a la casa de Aten y se detiene. Le pagan al taxista y se bajan. Daniel llama a la puerta con insistencia y al momento aparece Aten, que los invita a pasar. Frunce el ceño, confuso, al observar el aspecto que tienen.

—¿Qué os ha pasado?

Alison se sienta en el sofá y Daniel permanece junto a ella de pie.

—Di mejor qué no nos ha pasado. —Abre los brazos en cruz y los deja caer con brusquedad emitiendo así el ruido del impacto contra sus pantalones.

—Dios mío, ¡contadme! —los apremia. Daniel se sienta. Coge una silla y se sienta frente a ellos—. ¿No fuisteis ayer al laberinto?

—¡Chsss! —chista Daniel con el dedo en la boca—. No pronuncies esa palabra, porque yo creo que las paredes tienen oídos. —Mira de un lado a otro—. Sí, fuimos, pero no llegamos ni a aproximarnos.

—¿Cómo? —inquiere confuso—. ¿No habéis encontrado nada?

Alison menea la cabeza.

—Cuando llegamos a Hawara, comenzaron a seguirnos con un coche. Tuvimos que tratar de despistarlos. Entramos en un hostal y entraron tras nosotros. —Ve que los ojos de Aten se le salen de las cuencas—. Estuvieron haciendo guardia para que no pudiéramos salir. Finalmente urdimos estratagemas y logramos escapar. Cruzamos el desierto a pie y cuando se supone que estábamos llegando, nos atacaron unos medjays.

—¿Qué? —pregunta con la boca abierta—. ¿Medjays?

—Nos dijeron que si nos acercábamos al lugar prohibido, nuestra vida correría peligro.

—No puedo creerlo —musita perplejo sin dejar de mirarlo.

—Después nos sorprendió una preciosa tormenta de arena. —Ve que abre los ojos desmesuradamente—. Y de vuelta, para recuperar el coche tuvimos que urdir otro plan para despistar a los tipejos que seguían allí.

—¡Por Dios bendito!

—Pero espera, que aún hay más. Hoy nos han perseguido por el bazar cuatro tipejos y dos de ellos eran los que estuvieron aquí. —Frunce el ceño.

—¡Que Alá os proteja! —Se lleva las manos a la cabeza—. Estáis bien, ¿no? —Los ve asentir—. Voy a traeros agua fresca y a servir la comida. Por favor, poneos cómodos. Se os ve agotados.

Se marcha a la cocina y se quedan solos. Daniel aprovecha para dejarse caer sobre el respaldo del sofá, mira al techo y cierra los ojos por un momento. Alison lo observa. Coge el bolso e introduce una mano en él. Ve que abre los ojos y la mira.

—Tengo que darte algo —le anuncia seria. Ve que sus ojos cansados se abren al tiempo que enarca las cejas.

Le extiende el regalo y ve que hace un gesto admonitorio. Daniel comienza a abrirlo y antes de terminar, se detiene.

—No deberías haberlo hecho. —Le dirige una mirada reprobadora.

Decide meter la mano en el envoltorio y siente que el corazón se le acelera. Percibe el frío metal y toca la cadena. Agarra el colgante y saca la mano. Abre los ojos desmesuradamente al ver la llave egipcia en su mano. Pestañea varias veces. Se siente conmovido.

—Lo vi y no pude evitar comprarlo —le explica con voz suave—. No te lo tomes como que es por el fular. Tómalo como agradecimiento por todo lo que has hecho por mí durante estos meses. Solo eso. —Ve que sus ojos brillan de repente y puede sentir que algo se derrumba en su interior.

—No tenías que agradecerme nada.

—Quería que tuvieras un recuerdo mío.

Él la mira con calidez. En ese mismo momento, aparece Aten con una enorme bandeja con bebidas y comida. La pone sobre la mesa de tresillo. Daniel coge el vaso de agua y bebe con avidez.

—Creo que deberíais abortar la misión —les indica Aten.

—¿Qué? —pregunta Alison perpleja.

—Es muy extraño todo. No sabemos quiénes son esos tipos de los que habláis ni qué quieren, ni tampoco cómo se han enterado los medjays de todo. Es muy peligroso. Demasiado.

—No pienso irme de Egipto sin pisar ese lugar —protesta Alison enfurruñada.

—Pero ¿no te das cuenta de que van a por vosotros? —le dice escandalizado—. Que si os atrapan, sabrá Alá lo que os hacen.

—¡Quiero ir!

—¡Por el amor de Dios, Alison! —le grita desesperado. Mira a Daniel—. ¿Y tú no dices nada?

—Creo que llegados a este punto y aunque suene incongruente conmigo mismo… ―Mira a Alison; sus ojos chispean—. Quiero ir. Me hincha las narices que tanta gente se meta con nosotros sin saber qué es lo que queremos hacer. ¡Somos turistas, por el amor de Dios! —exclama exasperado—. ¡No arqueólogos!

Aten lo mira atónito.

—Pero no os exime del peligro que representa.

—Pero ¿qué peligro? —Se exalta—. ¿Qué peligro pueden representar dos personas normales y corrientes?

Aten lo mira.

—No lo sé, pero para ellos debe de haber algo más. —Se queda pensativo—. Quizás sea mi culpa. —Ve que lo miran boquiabiertos—. Tal vez el hecho de que os hayan visto conmigo les ha hecho pensar que se trata de una venganza familiar. Vinieron a mi casa y sabían que tenía el mapa. Hay algo que se nos escapa y que no creo que podamos averiguar nunca.

—Entonces, si crees que esto es una batalla contra tu familia, luchemos —propone Alison con un brillo extraño en los ojos—. ¡Démosles su merecido! ¡Devolvamos la historia a su lugar! A nadie le hace ningún mal que dos arqueólogos encontraran el laberinto. Lo han encontrado en dos mil ocho y no ha pasado nada, ¿no? ¿Por qué ocultarlo?

—Porque no quieren que se investigue —asevera exasperado—. No te lo tomes como un asunto de justicia. Por favor, Alison, no arriesgues tu vida.

—Si me tienes aprecio, ayúdanos a ir. El fin de semana que viene será el último que pasemos aquí. Es nuestra última oportunidad.

Pone los ojos en blanco.

—Está bien. Hablaré con un amigo mío del cuerpo de seguridad y trataré de convencerlo para que me ayude. No puedo permitir que os pase nada.

—Estupendo —acepta Alison con una sonrisa de oreja a oreja.

34

26 de agosto de 2016, El Cairo

Alison se pasea por la sala de celebración de bodas del hotel con la copa de champán en la mano. Observa el lujo de las paredes azules con ribetes de oro. Se detiene ante una de las mesas a mirar el ramo de rosas blancas que está en el centro. La música suena alta y el ruido de la gente que habla y ríe le resulta ensordecedor. Escucha la voz de Steve, que la llama, y ve que están todos agrupados en el centro de la estancia para hacer una foto grupal. Va hacia ellos y Steve la agarra para que se coloque junto a Daniel y él. Repiten la foto y esta vez posan como si fueran faraones egipcios.

—¿Lo estás pasando bien, querida? —le pregunta Steve risueño.

—¡Claro que sí!

—Te vi un poco melancólica hace unos minutos.

—Es que me da pena dejar todo esto. Ha sido un gran sueño venir aquí. —Lo mira y siente que sus ojos se empañan—. Y vosotros…

Se ve interrumpida por Steve, que la abraza con fuerza. Daniel los observa y camina hacia ellos.

—¿Qué ocurre? —Frunce el ceño.

—La melancolía, que ha llamado a su puerta. —Se separa de Alison y le sostiene la barbilla—. Aún nos queda una semana por delante y hay que disfrutarla. Ya habrá tiempo para las despedidas. —Señala a Daniel divertido—. Y mira, aquí tenemos al Ramsés chistoso.

Daniel hace una mueca divertida y Alison ríe. Observa su disfraz de faraón, blanco y dorado. Le hace gracia la falda y al mirarlo a los ojos y ver de soslayo el Nemes, no puede evitar reír.

—Menuda idea la tuya de vestirnos a todos de faraones —dice divertido.

—¡Anda! ¡Me dirás que no fue buena idea! ¿No estamos en Egipto? Venga, ¡brindemos!

Alzan sus copas, las chocan y beben. Steve se queda ensimismado mientras mira el cuello de Daniel.

—¿Y ese colgante? ¿También venía con el traje? —pregunta curioso.

—No. Me lo regaló Alison. —Sonríe.

—¡Acabáramos! —Ríe—. Yo también tengo algo para ti, Alison. —Camina hacia la mesa, agarra una rosa y se la entrega—. Para un gran talento, una buena compañera y, sobre todo, una gran persona.

Se abrazan por un instante. Comienza a sonar una canción de rock and roll y la agarra de la mano al tiempo que empieza a bailar enérgico. Agarra con la otra mano a Daniel y los incita a bailar. Los tres hacen un corro y se menean al ritmo de la música mientras ríen divertidos. Los suelta y corre hacia el DJ. Alison y Daniel siguen bailando. Alison ve que Daniel menea la cabeza con tal ritmo que le parece estar ante un rey del rock vestido de Ramsés, y no puede evitar sonreír. Ve que la mira seductor y le corresponde. Se acercan y se contonean al ritmo, como si de una coreografía se tratase. Steve los ve y aplaude. Se acerca con un movimiento eléctrico y Daniel lo imita. Ambos ríen divertidos. Acaba la canción y empieza a sonar una melodía infantil. Todos se paran y lo miran. Steve se echa a reír. Coge de la mano a Daniel y Alison y los pone en el centro de la pista. Indica a todos que hagan un corro y les enseña los movimientos egipcios que tienen que marcar al ritmo. Todos comienzan a bailar en círculo alrededor de ellos.

—Ramsés y Nefertiti, Nefertiti y Ramsés, dos faraones de Egipto que bailaban a la vez. No es de frente, sí es de lado, hay qué baile tan salado. —Canta Steve, divertido y un poco achispado.

Cuando acaba la canción, Daniel aparta a Alison del grupo.

—Tenemos que irnos ya —le susurra al oído. Ve que asiente.

Se dirige a la mesa y coge su bolso. Daniel sonríe cuando la ve caminar decidida hacia él con un brillo de entusiasmo en sus ojos. Observa su vestimenta egipcia y tiene la sensación de estar ante la mismísima Nefertiti. Le resulta turbadoramente sexi. Traga saliva cuando ella le agarra la mano y tira de él hacia la salida. Ve que echa a correr con una sonrisa traviesa dibujada en la cara cuando salen al pasillo, y se contagia de ella. La ve detenerse ante la puerta del baño.

—Voy a quitarme esto en un momento. —Él arquea las cejas—. Solo tengo que ponerme el top que llevo en el bolso. Los pantalones los llevo puestos. —Sonríe pícara, y él menea la cabeza, divertido.

—Yo voy a la habitación en un segundo. Te veo en el aparcamiento.

Alison entra en el baño y se cambia de ropa. Se mira en el espejo y se coloca bien el top negro. Sonríe al contemplar su maquillaje egipcio. Saca una toallita del bolso y se quita la línea gorda del rabillo del ojo. Se pasa la toallita por los ojos hasta que se queda en un maquillaje más natural: un poco de sombra y la línea negra. Sale del baño y se dirige con los nervios a flor de piel hasta el ascensor. Siente que el pulso se le acelera al llegar al aparcamiento y ver a Daniel en el coche. Ve que se monta y se apresura a hacer lo mismo. Daniel arranca y se incorpora a las calles de El Cairo. Cuando comienzan a pasar el puente, acelera y pulsa el botón de la radio. Alison lo mira sorprendida.

—Es que, si no, me duermo —le dice al tiempo que se frota un ojo.

—Ya decía yo que no me pegaba que pusieras música para un viaje de esta envergadura.

Él ríe levemente.

—¡Cómo me conoces! —menea la cabeza—. Pero la verdad es que creo que esta vez voy a disfrutarlo. —Le dirige una mirada intensa.

—No sabes cuánto me alegra oír eso. —Sonríe.

De repente, comienza a sonar Cruise, de Florida Georgia Line y Daniel empieza a cantar en voz alta, animado. Alison lo mira sorprendida.

—Baby you a song. You make me wanna roll my windows down and cruise. —Le dirige una mirada intensa y ve que pestañea.

Sigue cantando y Alison permanece en silencio a consecuencia del intenso escalofrío que le recorre todo el cuerpo cada vez que Daniel la mira. Ve que le dedica una sonrisa y no tiene más remedio que corresponderle. Se deja llevar por la música y tararea al tiempo que él canta. Daniel acelera y se adentra en el desierto. En poco tiempo dejan atrás las pirámides de Gizeh. Alison lo oye canturrear en voz baja y sonríe. En cuestión de hora y media se hallan en Hawara. Callejean hasta que toman la carretera hacia el desierto. El sol comienza a emerger de entre las dunas y crea un paisaje mágico. Daniel acelera cuando las ruedas entran en contacto con la arena. Se mecen al compás del traqueteo. Aminora la velocidad al girar a la derecha. De pronto, ven a lo lejos, sobre una colina, un grupo de medjays a caballo, quietos, expectantes. Daniel siente que el corazón se le acelera, pero comprueba que no tienen intención de moverse. Prosigue hasta que ven una pirámide que se alza ante ellos. Daniel se aproxima con el coche al enorme terreno que la precede y ven un cartel con la indicación: «Hawara». Mira a Alison, que derrocha felicidad. Detiene el coche. Cogen sus respectivas mochilas y salen al exterior. El sol ya se alza sobre ellos en el manto celeste. Rodean el bajo muro y acceden al interior. Caminan expectantes sobre la arena sin dejar de mirar de un lado a otro. Ella siente un intenso cosquilleo al pensar que sus pies están sobre el laberinto. Su compañero observa que a un lado se hallan acordonados restos de vasijas y piedras que podrían pertenecer a algún tipo de columna decorativa. Pasa por encima de la cuerda y permanece quieto sobre la parcela.

—Mira estos objetos. —Se agacha y acaricia una vasija.

Alison sortea la cuerda, se arrodilla a su lado y coge un cuenco de arcilla. Pasa la mano sobre él, fascinada.

—Es absolutamente fascinante —dice risueña.

Lo suelta, se pone en pie y le da a Daniel en la espalda para que se levante. Comienza a caminar hacia la salida y Daniel la sigue.

—¿Adónde vamos?

—A la pirámide.

Caminan hasta llegar a la pirámide. Observan como se alza ante ellos y se sobrecogen. Avistan el río a pocos metros y la escasa vegetación a sus orillas. Avanzan fascinados hacia la entrada de la pirámide. Alison se detiene ante ella, se agacha y acaricia uno de los peldaños de la escalera al tiempo que le quita la arena. Su expectación aumenta. Dirige la mirada hacia el interior. La total oscuridad anida entre los muros de piedra. Observa las barras de hierro que sostienen el techo para que no se caiga. El corazón comienza a latirle con viveza y un fuerte impulso se apodera de ella. Se pone de pie junto a Daniel, que la observa. Una suave brisa le acaricia la cara y respira hondo. Se arma de valor y comienza a bajar los peldaños. Daniel la agarra por el brazo y la detiene.

—Alison —ordena autoritario—, ni lo intentes. La respuesta es no. Está inundada, ¿lo recuerdas? —Ve que pone los ojos en blanco. Tira de ella y la lleva a la explanada de nuevo—. Busquemos la entrada oculta que nos dijo Aten.

—Bien, ¿y qué propones? —Ve que mira el reloj y pierde la mirada en el horizonte.

—Son las seis menos cuarto. Tenemos hasta las diez para encontrarla, entrar, salir y marcharnos de aquí antes de que el guía llegue y nos descubra. —Se pasa la mano por la barbilla—. Creo que deberíamos dar la vuelta a la pirámide. Si hay una entrada oculta, debe de estar por detrás.

—Tal vez tengas razón.

Empiezan a rodear el monumento sin dejar de mirar los bloques de piedra que lo forman. Caminan durante un tiempo sin hallar nada. De repente, Daniel se detiene y entorna los ojos. Alison lo observa expectante. Daniel avanza hacia los bloques de piedra. Fija su atención en uno de ellos. No puede evitar dibujar una amplia sonrisa en su rostro. Con un gesto, le indica que se acerque. Ella pestañea varias veces y después le dirige una mirada chispeante.

—¡La has encontrado! —dice al tiempo que vuelve a mirar hacia el bloque de piedra y observa el hexagrama pintado en rojo. Siente que la adrenalina le recorre el cuerpo y sonríe.

Daniel se aproxima al tiempo que extiende la mano hacia el hexagrama. Presiona sobre la piedra, pero no ocurre nada. Se quita la mochila y la pone en el suelo. Se remanga la camisa y mira decidido las piedras. Comienza a tirar del bloque que contiene el hexagrama. Con grandes esfuerzos, consigue desplazarlo un poco. Se limpia el sudor que le resbala por la frente y se quita la camisa. Alison observa su camiseta de tirantes, que deja al descubierto su fuerte complexión, y siente un escalofrío. Daniel consigue sacar el bloque y lo contempla entre sus manos bajo la atenta mirada de Alison. Se acerca a ella y se lo extiende. Ella lo coge y fija su atención en el símbolo. El actor vuelve a concentrarse en el falso muro y procede a quitar bloques lo más rápido que puede. Alison se acerca a él y lo ayuda. Ambos comienzan a sentir que el calor aumenta. Descansa en el proceso de quitar bloques y se atusa el flequillo empapado en sudor. Ella sofoca y se detiene por un momento. La mira.

—Coge agua de la mochila y bebe —le ordena.

Daniel observa la media abertura y se sobrecoge ante la oscuridad del interior. El aire enrarecido sale al exterior y percibe una extraña mezcla de humedad y algo desconocido. Se seca el sudor de la cara y toma aire. Ve que la escritora le extiende la botella de agua. La coge, bebe y se la devuelve. Comienzan a despejar la entrada mano a mano. Cuando queda una triple hilera de bloques, Daniel introduce el pie en la abertura, coge impulso y embiste las piedras con fuerza, las cuales caen hacia fuera, al suelo, de forma desigual. Alison lo mira entusiasmada y observa la estrecha entrada. Daniel se agacha ante la mochila y busca en su interior. Saca dos mascarillas y dos linternas.

—Toma, póntela. —Le extiende una mascarilla y ella lo mira con cara de fastidio—. Al menos hasta que comprobemos que se puede respirar.

—El aire está entrando. —Ve que su mirada se endurece y traga saliva—. Está bien, me la pondré.

Coge la linterna, se aproxima a la entrada e ilumina el interior. Siente las manos de Daniel sobre los hombros. La adrenalina le recorre todo el cuerpo al observar que la luz revela un largo túnel estrecho que baja hacia el interior.

—Será mejor que vaya delante —le dice Daniel.

Ella asiente a regañadientes.

Se introduce en el interior y siente la opresión que ejercen los muros. Su cuerpo se mueve justo por la estrecha galería. A medida que baja, tiene que agacharse. Ilumina con la linterna el túnel, pero solo divisa oscuridad y más inclinación hacia abajo. Se detiene cuando ve que el techo es tan bajo que le obliga a bajar recostado como si de un tobogán se tratase. Se sienta y hace palanca con el pie para no resbalar. Siente las manos de Alison sobre los hombros.

—¿Aquí termina la galería? —le pregunta.

Ve que Daniel enfoca el suelo con la linterna.

—Creo que sí. Parece que un poco más abajo hay un salto que debe de llevar a una estancia. Hay que dejarse caer.

—Bien, pues vamos allá —lo apremia.

Daniel retira el pie de la pared, se recuesta, coge un poco de impulso y deja que la gravedad haga su trabajo. Comienza a descender al tiempo que coge velocidad. Su corazón se acelera y reprime las ganas de gritar cuando siente que cae al vacío. Estira los pies y toca el suelo antes de caer, pero debido a la velocidad del impulso, tropieza consigo mismo y se le cae la linterna que ilumina el suelo de la cámara. Escucha los gritos de Alison y de repente la ve caer de culo al suelo. Frunce el ceño.

—¿Estás bien? —Le extiende la mano para ayudarla a levantarse.

—¡Auch! —Se masajea las nalgas—. Sí, aunque he de reconocer que no tuve un aterrizaje blando.

Él le sonríe.

Ambos observan la cámara. Buscan algo significativo que llame la atención, pero no hay nada.

—¿Dónde se supone que estamos? —inquiere Daniel al tiempo que enfoca con la linterna la estancia. —Se quita la máscara y respira lentamente—. Parece que el aire no está muy viciado, aunque, sinceramente, no huele muy bien que digamos.

Ella se quita la suya y avanza hacia uno de los muros. Daniel la sigue. Ve que pasa la mano por los jeroglíficos y siente un escalofrío.

—Esto debe de indicar algo, pero ¿el qué? —se pregunta Alison.

—No tengo ni idea. —Le alumbra la pared con la linterna—. Tal vez sería mejor dar media vuelta.

Alison lo fulmina con la mirada y lo deslumbra con su linterna.

—Si hemos entrado aquí es para llegar hasta donde podamos, O’Neida —le espeta seria, y un halo de misterio la envuelve. Ve que traga saliva. Da un paseo por la estancia. Se detiene y lo mira—. Creo que estamos en la cámara subterránea.

—Eso explicaría la longitud del pasillo —observa Daniel al tiempo que asiente.

—Exacto. —Un brillo especial se vislumbra en sus ojos.

—Pero si esto es la cámara subterránea, o hay un compartimento oculto o no hay nada más. Y, en apariencia, no hay nada más. —Se encoge de hombros.

—Tú lo has dicho, en apariencia.

Se dirige hacia el lado izquierdo de la cámara y examina con minuciosidad el muro. Daniel la sigue. Observa que hay una especie de llave y siente que un escalofrío le recorre la espalda. Alison pone la mano sobre la llave y al tiempo que su corazón tamborilea un redoble, la gira hasta que suena un chasquido tan agudo que tienen la sensación de que el techo va a desprenderse. El muro se mueve hacia dentro a modo de puerta y ambos se miran atónitos.

—¡Vaya! —exclama Daniel casi sin pestañear—. ¿Cómo supiste eso?

—No lo sé. —Sonríe—. ¿Quién va primero?

Daniel enfoca la estancia con la linterna. Observa las enormes telarañas de las esquinas. Tantea el suelo en busca de algún agujero y cuando se cerciora de que no hay peligro, se adentra en su interior. Alison lo sigue. Observan la estancia. En la pared de enfrente vislumbran cinco estatuas de Anubis que se erigen majestuosas, y se sobrecogen. En el centro hay una plataforma de piedra, semejante a un pilono a escala pequeña, con un recipiente para prender fuego. Caminan con suma cautela. De repente, el sonido de un extraño aleteo los alarma.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Alison, que lo agarra del brazo.

—No lo sé. —Frunce el ceño y enfoca el suelo y el techo de la cámara con rápidos movimientos—. Debe de ser algún tipo de bicho, pero aparentemente no se ve nada.

Se sobrecoge y cruza la estancia hasta llegar a la siguiente. Daniel se apresura a seguirla. Le dirige una mirada reprobadora.

—No corras. Te pones en peligro.

Hace caso omiso, alumbra la nueva cámara y entra en ella. Queda fascinada al ver que todos los muros están cubiertos de jeroglíficos. Los enfoca con la linterna y observa que algunos aún conservan un resquicio de color. Daniel se dirige a la estatua de Amón-Ra y observa la plataforma de piedra que se levanta delante de ella.

—Intuyo que aquí hacían algún tipo de ritual —dice firme.

Alison se acerca a él y contempla al dios egipcio.

—Es posible. —Observa la enorme telaraña que cubre la pared desde la esquina hasta la estatua y da media vuelta para examinar la habitación—. No puede ser el final. Tiene que haber más.

—Pues yo no veo ninguna puerta —objeta Daniel sin moverse. Mira de reojo la telaraña—. A no ser que…

Alarga la mano y empieza a arrancar parte de la telaraña. Se asombra al ver que debajo de la pegajosa tela, hay una especie de llave.

—Alison, ven —le pide alegre—. Te gustará ver esto.

Avanza hacia él y sonríe satisfecha. Le dirige una mirada cargada de un brillo especial que lo deja sin aliento. Pone la mano sobre la llave y la gira como antes, pero, para su sorpresa, no ocurre nada.

—¡Qué extraño! Debería haber funcionado.

Daniel desvía la mirada hacia la esquina; una tarántula emerge de la tela y se sitúa sobre ella. Siente una punzada en el estómago y fija su atención en el arácnido.

De repente, Alison ve como sus manos se posan sobre una llave, la aprietan contra el muro y después tira de ella hacia fuera y la gira trescientos sesenta grados. La puerta se abre. Pestañea varias veces para dejar de verlo, cierra los ojos y se lleva las manos a la cabeza. Daniel la mira por un momento y frunce el ceño.

—¿Estás bien? —le pregunta.

—Sí, es solo que… —Le dirige una mirada misteriosa— He tenido una visión.

—¿Qué? —Arquea las cejas.

Alison pone la mano sobre la llave y repite los movimientos que ha visto, bajo la mirada aturdida de Daniel. Enseguida, un ruido resuena en toda la estancia como si el techo se desencajara, y la puerta comienza a abrirse hacia dentro, lo que provoca que tengan que echarse rápidamente hacia atrás.

—¡Impresionante! —exclama Daniel boquiabierto. La mira—. ¿Cómo has sabido?

—Lo vi. —Se dirige hasta la puerta, se sitúa bajo el dintel e ilumina el largo pasillo que se halla ante ella—. Parece que conduce a alguna parte secreta. —Le dirige a Daniel una mirada chispeante.

Este se sobrecoge y echa un vistazo a la telaraña. El arácnido comienza a bajar agresivamente por la tela en dirección a Alison, con toda probabilidad incitada por el estruendo. Siente que el sudor empieza a nacerle en la frente.

—¡Alison! ¡No te muevas! —le susurra.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué hablas en voz baja? —Se gira bruscamente hacia él y ve su cara de terror.

—No hables alto. Una tarántula va a atacarte —le susurra.

—¿Qué? —musita.

Siente que el pulso se le acelera y la respiración se le agita. Mira hacia la derecha siguiendo la mirada de Daniel y ve que el enorme insecto avanza con rapidez hacia ella. Intenta permanecer quieta, pero empieza a notar que un sudor frío le recorre el cuerpo, que se tensa. Siente que le falta el aire, mira a Daniel desesperada y ve como menea la cabeza, y aunque entiende su mensaje, echa un vistazo a la tarántula y echa a correr pasillo abajo al tiempo que grita.

—¡Alison, no! —grita él.

Daniel echa a correr tras ella y se lleva las manos a la cabeza al ver que tropieza y cae de bruces. Se apresura a ayudarla a levantarse.

—¿Te has hecho daño? —le dice con el ceño fruncido.

—No. —Se toca el codo derecho y siente escozor—. Es solo un rasguño.

—Te dije que no te movieras ni gritaras, porque iba a atacarte.

—Lo sé, pero era incapaz de quedarme ahí.

Da media vuelta y observa el muro que se halla ante ella. Tiene la misma llave que la puerta anterior. Pone la mano sobre ella y repite los movimientos, pero para su sorpresa, a pesar de emitir el mismo estruendo, la puerta no cede. Ambos se miran confusos.

—La puerta está bloqueada —confirma acongojada. Su mirada de incertidumbre impresiona a Daniel—. No podremos pasar.

Él abre los ojos desmesuradamente con la mirada perdida en lo alto del muro.

—Alison —musita y señala la pared—. Mira lo que hay ahí arriba.

Alison dirige su mirada hacia donde señala Daniel y abre la boca fascinada al tiempo que se siente presa de una intensa conmoción. Observa el símbolo que se halla sobre el dintel de la puerta. Está conformado por un triángulo doble, un sol tras este y un buitre en su interior. Se lleva las manos a la cabeza.

—¡Es el símbolo del laberinto! —exclama eufórica—. ¡El mismo de la foto de Naunet! ¡Lo hemos encontrado! ¡Era cierto! —Sonríe y Daniel le corresponde—. ¡Es la entrada al laberinto! —Daniel se rasca la cabeza con un dedo, pensativo—. ¿Qué? ¿Qué piensas?

—Yo diría que es la salida. Una salida oculta a través de la pirámide.

—¡Tienes razón!

—Y no solo eso. Ven. —La agarra de la mano y la conduce hasta la mitad del pasillo, y ve que se iluminan sus ojos—. Hay otro pasillo.

—¡Es genial! —Lo abraza por un segundo.

Se adentra en el pasillo y alumbra el interior. Se le antoja eterno. No ve final, tan solo como se inclina ligeramente hacia abajo. Daniel la adelanta y comienza a descender con cautela. Descienden al menos cincuenta metros cuando, de repente, ven que el pasillo continúa hacia la derecha con la diferencia de que Daniel ve rápidamente que a los pocos metros gira de nuevo a la derecha. Una extraña sensación se apodera de él cuando llega a una estancia. Es tal la incertidumbre que crece en él, que permanece quieto ante la oscuridad de la sala sin ser capaz de adentrarse en ella. Alison lo apremia. Finalmente, traspasa la frontera y entra. Ilumina los muros y se queda perplejo al ver que las paredes son de oro con centenares de jeroglíficos esculpidos en ella. Alison camina boquiabierta por la cámara mientras la adrenalina le recorre el cuerpo.

—¡Dios mío! —dice alucinada—. Dime que esto no es el Círculo de Oro.

Daniel examina todos los muros mientras gira sobre sí mismo. Ve que Alison se coloca en el centro, rodeada por cuatro columnas y cuatro estatuas de Isis. Mira al suelo y al techo, fascinada.

—Yo diría que sí. —Arquea las cejas—. Incluso me atrevería a decir que es tal y como lo imaginé cuando leí tu libro.

Alison le dirige una mirada intensa y, de repente, ve que camina hacia la salida. La puerta está abierta. La sigue y se detiene en seco al ver que se abre ante ellos un patio repleto de columnas. Observa las pinturas del techo y ve que Alison corretea por él emocionada.

—¡Esto es increíble, Daniel! ¡Estamos en el laberinto!

Su sonrisa es tan inmensa que le parece que podría iluminar con ella todo Egipto. Abre los brazos en cruz y respira hondo. Ve que Alison corre hacia él risueña e intuye sus intenciones. Prepara los brazos y la coge al vuelo. La eleva hacia el azulado techo mientras ella extiende los brazos hacia arriba y comienza a reír. La baja despacio, contagiado de su risa, pero cuando ambos tienen las caras frente a frente, dejan de reír y una fuerte corriente eléctrica se apodera de ellos. Daniel pone a Alison en el suelo sin dejar de mirarla hasta que ella pestañea y rompen el contacto visual.

—Tengo la extraña sensación de haber…

—Yo también —lo interrumpe Alison seria.

Daniel entra en la estancia y alumbra el muro de enfrente. Se sorprende al ver otra puerta abierta, pero esta vez una sensación de pavor lo embarga y retrocede. Alison lo observa confusa.

—¿Qué ocurre? —le pregunta.

—Creo que deberíamos irnos ya —avisa con seriedad.

—¿Por qué? —Pone la mano sobre el brazo de él y de repente una extraña inquietud se mece en sus entrañas—. Tal vez tengas razón.

Alison comienza a sentir cierta confusión mental. Tiene la sensación de que va a desmayarse y se lleva una mano a la frente. Un sudor frío la recorre de pies a cabeza. Mira hacia la puerta y le parece ver luz. De pronto, la habitación pasa de estar iluminada con antorchas a estar oscura, así repetidas veces, como si en su interior se librara una batalla. Cierra los ojos abrumada y cae al suelo de rodillas.

—¡Alison! —le grita Daniel con el corazón en un puño—. ¿Qué te ocurre?

—Me siento aturdida —dice sin aún levantarse.

—No me mientas —le reprocha—. Algo te ha pasado. Has visto algo, ¿no es cierto? ―Frunce el ceño y ve que se levanta.

—La habitación se iluminaba constantemente. Era como una sucesión de flashes.

—Vámonos ya —la apremia—. Ya ha sido suficiente.

Camina hacia la puerta con decisión y Daniel la sigue, pero se detiene a medio camino. Algo se mueve en sus entrañas y un agudo pinchazo en el pecho le impide seguir.

—¡Alison! —le grita—. ¡No entres ahí, por favor! —Ve que se adentra en la cámara y nota que el sudor le corre por la frente—. ¡Alison!

Alison ilumina el muro de enfrente y se queda perpleja al ver que una gran cantidad de piedras enormes taponan la puerta de salida que da acceso al pasillo por el que no pudieron entrar. De pronto, una extraña conmoción se apodera de ella y ve como caen las piedras del techo mientras escucha el gran estruendo que provocan y siente como tiembla el techo. Cierra los ojos y nota que un sudor frío la envuelve. Escucha los gritos de Daniel, pero sigue en el interior. Ilumina el arcón que se halla enfrente, bajo el símbolo del laberinto que está pintado en el muro. Siente una atracción y una curiosidad incontrolables. Un torrente de emociones la inunda cuando comienza a cruzar la estancia lentamente. Saborea cada paso.

Daniel entra en la cámara a regañadientes y la observa. Una fuerte conmoción se apodera de él y nota que la vista se le nubla. La sensación de mareo lo embarga y siente que se precipita vertiginosamente hacia un abismo. La estancia da vueltas ante sus ojos. Se tambalea. Un sudor ardiente le abrasa el cuerpo de pies a cabeza. Aún puede ver ligeramente como Alison avanza hacia el arcón. De pronto, ve la estancia iluminada con la luz de las antorchas. En el muro ya no hay piedras que impidan salir. El arcón tiene un color rojo llamativo y la cubierta de oro. Se pasea por la estancia, fascinado, y ve como una mujer morena se acerca al arcón. Observa su formada figura y siente ganas de correr hacia ella y estrujarla. De repente, ella se gira, y siente que su corazón se desboca y no le llega el aire al pecho al impactar con sus ojos negros chispeantes. Reconoce rápidamente su rostro y siente tal conmoción que tiene la sensación de que su cuerpo tiembla y va a desplomarse.

—¿Qué vas a hacer? —le dice.

Le sonríe y se estremece al sentir tan familiar ese gesto.

—Nada malo. No te preocupes. —Vuelve a sonreírle—. A nadie le ha pasado nada malo por abrir un arcón.

—¿Qué crees que hay ahí?

—¿Te imaginas que están los libros de los que habla la leyenda?

—No lo creo.

—Comprobémoslo.

Ve como se acerca al arcón, pone sus manos en él y comienza a forcejear. Le cuesta mover la tapa, así que empieza a caminar hacia ella para ayudarla. De pronto, levanta la tapa y en ese mismo instante una luz cegadora inunda la habitación como si algo hubiera explotado y el ruido de algo que sale a presión la acompaña. El suelo comienza a temblar mientras ambos gritan. Se abraza a ella sin verla. Ambos, cegados por la luz, retroceden hacia atrás mientras notan que el suelo se mueve bajo sus pies. Escucha un terrible estruendo, como si el techo se hubiera abierto en alguna parte de la cámara y de él cayesen rocas enormes que impactaran contra el suelo. Cuando abre los ojos, la oscuridad total los rodea. Siguen retrocediendo hasta que se pegan al muro sin dejar de abrazarse. Presos de la terrible conmoción, caen de rodillas al suelo mientras siguen oyendo como caen las piedras. El aire comienza a faltarles y un gas letal inunda con rapidez la cámara.

Daniel se lleva las manos a la cabeza, impactado, y aprieta los párpados para intentar librarse de la angustiosa visión que se apodera de sus sentidos con tal viveza que le parece estar viviéndolo. Menea la cabeza y, cuando abre los ojos, ve que Alison está a punto de poner las manos sobre el arcón. Cae de rodillas al suelo aterrorizado y siente que una lágrima le recorre la cara.

—¡Nooooooo! —le grita—. ¡Alison, no abras el arcón o moriremos!

Ella se detiene en seco al escuchar sus palabras con tal desesperación que siente que todo su cuerpo tiembla. Se gira hacia él y al verlo arrodillado y con la cara desencajada, siente que todo le da vueltas.

De pronto, una sucesión de imágenes se desata en su mente. Ve como se encamina hacia el arcón, se gira y mira al hombre que le está hablando, y al chocar con sus ojos azules, siente que sus entrañas se retuercen. Reconoce con claridad todos sus rasgos. Se lleva las manos a la cabeza al tiempo que ahoga un grito. Vuelve hacia el arcón y, de repente, una luz la ciega. Escucha la presión del gas, las piedras, siente el temblor, su abrazo, que caen al suelo de rodillas. Siente que el aire se agota, no puede respirar; se lleva la mano a la garganta.

Alison cae al suelo de rodillas presa de una fuerte impresión, cierra los ojos con la intención de librarse de la visión y grita con todas sus fuerzas al tiempo que golpea el suelo con las manos.

—¡Ya basta! —chilla desesperada y siente que las lágrimas le recorren la cara.

Daniel se levanta aún aturdido y corre junto a ella. Se arrodilla a su lado y la abraza con fuerza. Intenta calmarla y le besa la cabeza. Ella abre los ojos y sigue el reguero de luz que dibuja la linterna sobre el suelo. Siente un pinchazo agudo en el estómago cuando divisa una sombra al fondo. Arruga la camisa de Daniel bajo sus manos y este la mira confuso.

—¿Qué ocurre ahora?

—Allí —señala al fondo con voz temblorosa.

Daniel agarra la linterna y alumbra bien el suelo en esa dirección. Abre los ojos desmesuradamente, casi al borde de sacarlos de las cuencas. Siente que se queda sin aliento y escucha el grito entrecortado de Alison, que se agarra a él aterrorizada.

—No puede ser cierto —musita impresionado.

—Sí lo es —le indica conmocionada—. Los dos sabemos que lo es.

Se levantan con las manos entrelazadas y caminan hacia el fondo. Observan impresionados el abismo que se abre ante ellos. Dos cuerpos inertes, derrumbados sobre el suelo aparentemente cogidos de la mano y con la ropa raída, llenos de telarañas, se hallan ante sus pies. Alison repara en que el esqueleto del hombre tiene una piedra bajo su otra mano y recuerda rápidamente que en su libro describía a Javier golpeando la pared con una piedra, y siente un escalofrío. Daniel le suelta la mano y se acerca a examinar el cuerpo del hombre. Se detiene en seco cuando ve en la camisa un carné de acreditación. Al estar en una funda, parece haberse conservado mejor. Lo coge y limpia el polvo con una pasada del pulgar. Su corazón da un vuelco al ver la foto en blanco y negro del hombre, al que reconoce con una extraña sensación de dolor. Le da el carné a Alison, que ahoga un grito ante la evidencia.

—John Baker. Arqueólogo —musita ensimismada—. Expedición Hawara, mil novecientos veinte.

Daniel se lleva las manos a la cabeza y observa el cuerpo sin vida, arrebatado por los años, de la mano de su acompañante. Alison se agacha e introduce la mano en la bolsa que está bajo el brazo de la mujer. Toca las telarañas y se estremece. Saca un pequeño cuaderno de notas de su interior. Observa el deterioro de las páginas amarillentas y frágiles. Al tocar una de ellas, pierde un trozo. Abre el cuaderno por el principio y siente el impulso de cerrarlo al momento. Un fuerte torbellino de emociones la embarga y comienza a tiritar bajo la atenta mirada de Daniel, que se inclina sobre ella para leer.

—Naunet Clark. Investigadora —musita casi sin aliento—. Anotaciones sobre la visita de Heródoto. Pasos a seguir. —Ahoga un grito y la mira anonadado—. Dios mío, Alison, es tal y como lo inventaste.

Ella cierra los ojos y una lágrima le recorre el rostro.

Un ruido los alarma. Daniel agarra el cuaderno y el carné y los mete en la mochila de su compañera. La agarra de la mano y tira de ella.

—¡Vámonos de aquí! —la apremia.

Comienzan a correr hasta que salen al pasillo a través de la estancia. Suben por el pasillo, lo más rápido que pueden, hasta que llegan al principal, por el que aceleran hasta adentrarse en la estancia de los jeroglíficos. Aminoran la velocidad a causa de la fatiga. Entran en la sala de Amón-Ra y, de repente, Daniel se para en seco al escuchar un siseo. Alison le aprieta la mano abrumada.

—Dime que no es lo que creo —le dice en voz baja.

Daniel enfoca el suelo con la linterna y confirma sus temores. Un áspid egipcio se yergue frente a él y bloquea la salida. Lo mira con ojos vivos y su lengua serpentea al tiempo que emite siseos agudos. Siente que el sudor comienza a resbalarle por la frente. Ve que con la luz se pone agresiva y enfoca el techo.

—Dios mío. No te muevas —le susurra aterrado.

Vuelven a escuchar el siseo y se estremecen. De repente, Daniel siente que algo se mueve entre sus pies. Cierra los ojos por un momento. Le aprieta la mano como acto reflejo. Escucha su respiración fatigada. De pronto, nota que la serpiente le sube por la pierna derecha. Ahoga un grito cuando nota que empieza a enroscársele en el gemelo.

—¡Oh, Dios! —farfulla desesperado.

Siente que el sudor le cae de la frente y le resbala por la cara hasta caer de la barbilla al suelo. Intenta contener la respiración.

—¿Qué ocurre? —susurra Alison con voz temblorosa.

Daniel siente que la serpiente se mueve alrededor de su gemelo y la escucha sisear.

—¡Dios! —Absorbe aire casi emitiendo un siseo—. La tengo enroscada en la pierna. ―Siente que Alison da un respingo y le aprieta la mano. Escucha que la serpiente emite un siseo feroz y la nota removerse inquieta—. No te muevas ni un ápice. La has puesto nerviosa —le susurra.

—¡Dios mío! —musita aterrada.

Daniel siente que la serpiente se desenrosca y nota que le desciende por la pierna. Expulsa muy lentamente el aire contenido y nota como su corazón empieza a disminuir el pulso. Escucha de nuevo el siseo, pero ya no la siente sobre él. Permanece inmóvil durante unos minutos que se le antojan horas, hasta que deja de oír el silbido. Enfoca el suelo con cuidado y comprueba que no está. Aprieta la mano de Alison y echan a correr. Se adentran en la sala de Anubis y el ruido de incesantes aleteos embriaga su sentido auditivo.

—¿Qué es eso? —grita ella.

Daniel enfoca el suelo al escuchar un crujido. Abre los ojos desmesuradamente.

—¡Escarabajos! —grita.

Alison ahoga un grito y continúan corriendo hasta la cámara subterránea. Daniel la ayuda a trepar hasta la galería y comienza a reptar hasta que el techo le da para ponerse en pie. Mira hacia atrás y ve que Daniel llega hasta ella con dificultad. Una vez juntos, comienzan a correr hacia arriba, fatigados por la inclinación. Después de al menos cincuenta metros, Alison llega hasta la salida y comprueba abrumada que está tapada. Se lleva las manos a la cabeza. Daniel se detiene tras ella aún sin comprender.

—¿Qué pasa ahora? —pregunta en tono irritado. Pasa por el lado de ella y la adelanta con dificultad. Pone las manos contra la enorme piedra que tapona la salida—. Pero ¿qué coño es esto? —protesta cada vez más exasperado.

—Nos han tapado la salida —anuncia Alison. Su voz tiembla presa de la angustia.

—¡No puede ser! —Golpea la piedra con ambas manos—. ¡Socorro! —grita. Empuja la piedra, pero es inútil. Siente que la desesperación lo embarga—. ¡Malditos cabrones! ¡Sacadnos de aquí!

Observa como Daniel malgasta sus fuerzas pegándole patadas y puñetazos a la piedra. Un nudo crece en su garganta. Ambos comienzan a gritar y a pedir auxilio, hasta que se dan cuenta de que es inútil.

—Vamos a morir —musita con la mirada perdida.

Daniel la observa y frunce el ceño. Se acerca a ella.

—No digas eso ni en broma —le reprende. Pone los ojos en blanco—. ¡Maldita sea, Alison! Te dije que no debíamos venir aquí, ¡te lo dije! ¿Y ahora qué? ¿De qué nos sirve haber descubierto todo esto?

Alison se lleva la mano al pecho y respira hondo con dificultad. La ansiedad se apodera de ella por momentos y un profundo dolor en el pecho la oprime, acompañado de un sentimiento de pena inmenso.

—Yo tuve la culpa, entonces —musita ensimismada y siente que las lágrimas le manan de los ojos—. Y ahora también. Tenía que haberte hecho caso. Sigo siendo una obstinada.

Daniel siente que algo se le derrumba en el interior al escucharla y le seca las lágrimas con las manos. Se miran mutuamente por un segundo y después, Daniel la abraza con fuerza.

—No pienses eso. Saldremos de aquí. —Cierra los ojos por un instante—. Ya lo verás.

El tiempo comienza a pasar y el aire empieza a evaporarse. La falta de oxígeno en el estrecho pasillo comienza a ser patente. Apoyados contra la pared, siguen a la espera de que alguien acuda en su ayuda. La esperanza empieza a consumírseles y con ello el aliento. Alison se aferra a la pared e intenta inspirar, pero siente que no le llega el aire a los pulmones. Una creciente sensación de angustia se apodera de ella. Abre la boca como último recurso y respira como puede. Un sudor frío le recorre los brazos y la frente. Ve que Daniel se mueve hacia la pared de enfrente. Lo ve tambalearse. Comienza a mirarla a los ojos con intensidad, pero ve como se apaga por segundos hasta reflejar en sus dos océanos celestes la fatiga y el cansancio. Inspira con dificultad, pero no deja de mirarla. A pesar de todo, disfruta de ello y se sorprende. Su mirada siempre le hizo sentir algo especial, pero ahora veía mucho más allá. De pronto, empieza a sentir que se le nubla la vista y lo ve borroso. Se lleva la mano a la frente y nota un pequeño mareo. Ve que se da cuenta y que su rostro cambia por completo. Su mirada se vuelve ardiente y un atisbo de desesperación se refleja en su rostro. Intuye su ansiedad y lo ve acercarse a ella con determinación. Siente la carga de electricidad cuando lo tiene ante ella. Daniel la estrecha con fuerza contra él al tiempo que siente que le falta el aire. No se detiene, inspira con fuerza y después de dirigirle una mirada intensa, se inclina con rapidez sobre ella y la besa. Sus labios la buscan con ansiedad y anhelo. Siente que todo su cuerpo se estremece cuando ella le corresponde. La suelta y la mira ahogado.

—No voy a volver a permitir que mueras, ¡esta vez no! —grita.

Se dirige hacia la piedra y comienza a golpearla con todas sus fuerzas al tiempo que siente que la impotencia y la rabia lo incendian.

—¡Malditos hijos de puta! —grita fuera de sí, bajo la mirada sorprendida de Alison, que se sienta en el suelo ya sin fuerzas—. ¡No os vais a salir con la vuestra! ¿Me oís? ―grita y vuelve a golpear la piedra repetidas veces—. ¡Aaaaargh! ¡Malditos! —grita y siente que su cuerpo tiembla y cae de rodillas casi ahogado.

De repente, oye un golpe al otro lado y aguza el oído.

—¿Daniel? —gritan.

Alison abre los ojos y estira la mano. Daniel golpea como puede la piedra.

—¿Daniel, eres tú? ¿Alison?

Reconoce la voz rápidamente. Coge el aire que le queda y se prepara para gritar.

—¡Estamos aquí! ¡Ayúdanos!

Se recuesta contra la pared, ya sin fuerzas, y agarra la mano de Alison, que está casi inconsciente. Comienza a escuchar golpes fuertes hasta que llega un momento en que se le nubla la vista y todo se vuelve negro.

Al cabo de un rato, Daniel comienza a sentir frío en todo el cuerpo y percibe que algo fresco le recorre la cara. Abre los ojos confuso y ve a Aten arrodillado ante él con un cubo de agua. Está tumbado en la arena. Mira hacia su derecha y ve a Alison tumbada a su lado. También está despierta. Les han quitado las mochilas y están a sus pies. Resopla aliviado.

—¡Qué susto más grande me habéis hecho pasar! —les dice Aten—. Nos vamos a casa ya. Cuando lleguemos ya tendremos tiempo de hablar.

Los ayudan a levantarse entre él y la decena de hombres que lo acompañan. Les hacen subir a los dos al asiento de atrás del todoterreno en el que vinieron y Aten se monta de conductor. Alison, aún aturdida, se deja caer sobre el hombro de Daniel y este la rodea con el brazo y apoya la cabeza sobre la de ella. La ve cerrar los ojos y quedarse dormida. El coche avanza a través del desierto. En silencio, se mecen al compás de las dunas. Daniel ve como el coche deja atrás el desierto y se adentra en Hawara. Cierra los ojos e intenta descansar, aunque lo vivido lo atormenta. Finalmente, el cansancio lo vence y se queda dormido hasta que llegan a El Cairo. Siente que una mano lo agita y escucha que lo llaman. Abre los ojos y ve a Aten, que lo apremia a bajar del coche. Mira a Alison, que aún duerme sobre su hombro, y le acaricia con ternura la cara para despertarla al tiempo que la llama. La ve abrir los ojos e incorporarse. Bajan del coche y entran en casa de Aten, que los hace acomodarse en el sofá y les trae bebida y comida. Los obliga a cenar y, cuando acaban y los ve más reconfortados, coge un taburete y se sienta frente a ellos.

—Estáis completamente locos, ¿verdad? —les recrimina—. Si no llega a ser porque me resultó raro que aún no hubierais venido ni dicho nada, habríais muerto allí. —Observa la cara de aturdidos de ambos—. Fui con mi amigo del puesto de policía y conseguí que trajera a más hombres con él. Cuando estábamos llegando, vimos a lo lejos medjays que cabalgaban hacia el sur y venían de donde habíais aparcado el coche. Rápidamente dedujimos que os habrían hecho algo. Y así fue. Habían bloqueado la entrada. ¡Gracias a Alá que íbamos equipados! Si llegamos un poco más tarde, no lo contáis. —Lo miran en silencio acongojados—. ¿Y bien? Espero que al menos el arriesgaros haya merecido la pena.

Ambos se miran.

—¿Dónde está mi mochila? —pregunta Alison.

—En la silla, ¿por qué? —le responde extrañado.

—Dámela.

Aten ve un brillo misterioso en sus ojos y se sobrecoge. Hace lo que le pide.

Alison mete la mano en la mochila y saca el carné de John Baker. Aten lo coge y lo observa fascinado. Mira a Alison y, antes de que le dé tiempo a hablar, le extiende el cuaderno. Lo coge y al abrirlo siente que sus ojos se humedecen. No da crédito a lo que tiene entre las manos. La emoción y un sentimiento de melancolía se apoderan de él bajo la atenta mirada de ambos.

—¡Es un cuaderno de notas de mi prima! —exclama conmovido. Mira a Alison—. Eso significa que… —Se detiene y ve que asiente.

—Encontramos los cuerpos de John y Naunet en la última sala del laberinto.

—¿Entrasteis al laberinto? —Abre los ojos desmesuradamente.

—Sí, conseguimos entrar en la pirámide y, efectivamente, conducía al laberinto.

—Increíble —musita—. Y… —titubea—. ¿Cómo fue? ¿Cómo estaban?

Daniel y Alison se dirigen una mirada cómplice.

—Estaban tirados en el suelo, agarrados de la mano. No parece que sufrieran ningún daño físico. Debieron de caer en alguna trampa, porque la salida estaba bloqueada con un montón de piedras —explica seria.

—¡Dios mío! ¡Qué pena! —exclama Aten con las manos en la cabeza—. Morir así. ―Menea la cabeza; los otros dos se miran—. ¿Y cómo sabéis que era el final del laberinto?

—Vimos el Círculo de Oro —informa con ojos chispeantes— y uno de los patios. Es algo que no olvidaré en mi vida.

—Yo tampoco —secunda Daniel serio, y ambos se miran por un segundo.

—¿Estáis bien? —pregunta Aten al tiempo que frunce el ceño—. Estáis un tanto raros. —Los mira y menea la cabeza—. Bueno, ¡qué tonto soy! Perdonadme. No es para menos una experiencia así. ¡Ni yo mismo me lo creo! ¡Ojalá hubiera ido con vosotros para haberlo visto con mis propios ojos!

—No te lo recomendaría —le dice Daniel.

—Ya imagino que no fue todo tan fácil.

—Y más si cuando llegas a la salida después de estar a punto de ser mordido por un áspid ves que te han tapado la entrada.

—¡Dios! —Se pasa la mano por la frente—. Puedo imaginarlo.

Aten vuelve a hojear el cuaderno de Naunet y lo estrecha contra su pecho, emocionado. Mira a Alison con ojos vidriosos y le agarra la mano con fuerza.

—Gracias a tu osadía sé qué le pasó a mi prima. Te estaré agradecido toda mi vida. Esto que me has traído es un gran regalo para mí. —Ve que ella comienza a emocionarse—. Hasta tal vez consiga sacarla de allí y darle sepultura, y con eso habría honrado a toda mi familia.

Se levanta y se dirige hacia el mueble del fondo. Abre un cajón y coge algo. Los otros dos se ponen en pie.

—No tienes que darme las gracias, Aten —dice Alison emocionada—. Sin tu ayuda tampoco habría sido posible. Lo hemos conseguido entre todos. ¡Y no sabes cuánto me alegro! —Su voz se quiebra.

—Por supuesto. Gracias a ti también, Daniel. —Le estrecha la mano.

—Ha sido un placer. —Le sonríe.

Aten los mira por un momento y siente que se le encoge el corazón.

—¡Voy a echaros tanto de menos! —exclama conmovido. Ve que ambos lo miran con calidez.

Se abrazan con fuerza durante unos segundos.

—Y nosotros a ti —reconoce Alison contenida. Cierra los ojos cuando se separan. Luego lo mira con cariño—. Y quiero que sepas que he pensado que haré una cosa y que cuando vayas a ver la película al cine, te llevarás una grata sorpresa. —Sonríe y ve que Aten se enternece y Daniel la mira sorprendido.

—Eres una mujer con un corazón inmenso. Seguro que mi prima está muy orgullosa de ti y enormemente agradecida. Por eso mismo, porque durante este mes te he conocido y sé lo mucho que amas Egipto, quiero regalarte algo. Dame la mano. ―Deposita sobre su palma una llave y le hace apretar el puño sobre esta. Ve que lo mira anonadada—. Es la llave de la casa de Mehturt, es decir, de Naunet.

—No, Aten. No puedo aceptar algo así. Es tu legado. Tu familia. —Intenta devolverle la llave y él la rechaza—. Por favor —insiste.

—Quiero que tú la tengas para que puedas venir siempre que quieras. Considérate una más de la familia. —Ve que Daniel se pone serio y traga saliva.

—¡Ay, Aten! —exclama Alison, que se abraza a él derrumbada y siente como las lágrimas le recorren el rostro.

—Es la mejor forma que tengo de agradecerte todo.

Se separa de él, se seca las lágrimas y lo mira con cariño.

—Tienes un gran corazón y estoy convencida de que tu prima y tú os habríais llevado muy bien.

—Gracias, de verdad —dice conmovido—. Tus palabras me llegan tanto… Solo os pido que os cuidéis y que, por favor, vengáis a verme pronto.

—Eso está hecho, pero yo también te espero por Madrid, ¿eh?

—Prometo ir a visitarte. —Sonríe.

—En Los Ángeles también serás bien recibido como un amigo. Nos salvaste la vida. Te estaré eternamente agradecido por ello —expone Daniel conmovido.

—Quid pro quo, amigo.

Se abrazan al tiempo que se dan pequeños golpecitos en la espalda. Después se abraza con Alison y se funden en un sincero apretón.

Al cabo de un rato, se encuentran en el pasillo del hotel. Alison se dispone a entrar en su habitación para recogerlo todo y descansar. Daniel se detiene y la mira.

—¿Puedo pasar? —le pregunta serio.

—Claro —le contesta despreocupada.

Comienza a sacar la ropa del armario y la pone sobre la cama, bajo la inquieta mirada de Daniel. Coge la maleta y la abre sobre la cama. Empieza a doblar la ropa y a guardarla en ella. Observa a Daniel, que se mueve inquieto por la estancia.

—¿Estás bien? —inquiere confusa. Lo ve encogerse de hombros.

—Supongo que sí —le responde sin mirarla—. Lo que hemos vivido hoy es demasiado difícil de asimilar.

—Lo es. —Guarda las camisas en la maleta. Ve que se acerca a ella lentamente. ―¿Puedes pasarme esa bolsa? —Él asiente; tiene la sensación de que está nervioso.

Lo ve acercarse a ella y le da la bolsa. La guarda y lo mira. Ve como se rasca la cabeza con un dedo.

—Alison, yo… —titubea y se pasa la mano por el cuello, inquieto.

Ella comienza a sentir que el magnetismo los envuelve y el corazón se le acelera. Traga saliva al fundirse con sus intensos ojos azules.

—A mí también me gustaría…

—Déjame hablar primero. —La interrumpe—. Sé que todo esto ha sido demasiado fuerte, intenso. Nunca pensé que llegaría a pasar por semejante cosa en mi vida. ―Traga saliva, ladea la cabeza y clava los ojos en ella—. Sabes como soy y sabes que jamás aceptaría semejante teoría, pero, después de todo, sinceramente ya no sé qué pensar. —Menea la cabeza—. Hasta hace nada me negaba tan siquiera a plantearme el tema, pero… Me siento confuso, aturdido, incluso… —titubea y en sus ojos se vislumbra un atisbo de miedo—. Abrumado. —La mira y reprime las ganas de aproximarse más—. Yo quería…

—¿Sí? —lo incita mientras siente que le hierve la sangre y se aproxima a él.

—Quería… —titubea al sentir su proximidad y ver como entreabre la boca ligeramente. Un escalofrío le recorre todo el cuerpo— … disculparme por lo que pasó. —Entorna los ojos casi hasta el punto de cerrarlos y pestañea varias veces.

—Disculparte —musita Alison, que da un paso hacia atrás y siente una aguda punzada en el pecho.

—Me comporté de una manera impulsiva. Estaba impresionado, sumido en el recuerdo. —La mira apesadumbrado y vislumbra en ella un atisbo de desilusión. Siente una punzada en el estómago—. No me reconocía a mí mismo, estaba fuera de mí. Creo que lo mejor será darnos un tiempo para asimilar todo esto. —Ve que sus ojos se cristalizan—. ¿Qué querías decirme?

—Lo mismo —susurra—. Nos superó la situación.

35

3 de septiembre de 2016, Santa Mónica

Daniel pasea inquieto por el jardín de su casa. Saluda al grupo de productores que se hallan junto a la mesa del cáterin que han contratado. Michael se acerca a él risueño.

—Ha sido una gran idea celebrar la fiesta de despedida en tu chalé. Una pena no poder bañarnos por ir de gala. —Ríe Michael.

—Desde luego. —Ríe—. Aunque tampoco hace un calor sofocante, así que podrás resistir la tentación.

—Daniel, ¿dónde están Alison y Steve? —le pregunta George, que se acerca con una caja en la mano.

—Estaban de camino. Se ofreció a ayudarla con el equipaje.

—Se va mañana, ¿no? —Daniel asiente—. Es una lástima. Vamos a echarla de menos aquí. —Ve que pierde la mirada hacia la puerta que comunica el jardín con el salón—. ¡Ya están aquí!

Alison luce un largo vestido rojo cereza de raso. Daniel se sobrecoge al ver que sobre sus hombros cae el fular que le regaló en El Cairo. George la saluda y la ve sonreír. De repente, avanza hacia él, risueña, y se le antoja hermosa. Sus ojos negros brillan y lo miran con intensidad. El moño alto la hace distinguida y el escote corazón realza su busto. Traga saliva cuando la tiene frente a él.

—Tu casa es realmente preciosa.

—No más que tú —dice serio. Ella le sonríe—. Ve a la barra y pide lo que quieras. Bienvenida a Santa Mónica.

—Gracias. —Sonríe. Se da la vuelta y empieza a caminar.

—Por cierto —alza la voz y ve que se detiene—. ¡Bonito fular! —exclama, y ella vuelve la cabeza con elegancia y le dedica una seductora sonrisa.

Steve se acerca a Daniel y le da una palmada en la espalda.

—¿Qué pasa, machote? —pregunta divertido. Mira a Alison a lo lejos y se pone serio―. Mañana se nos marcha miss Sonrisa, ¿no piensas hacer nada?

—¿A qué te refieres? —Frunce el ceño.

—¡Ah, no sé! —Se encoge de hombros—. Todos vamos a echarla mucho de menos, pero supongo que unos más que otros. —Le dirige una mirada intencionada y se marcha hacia la barra.

Daniel se acerca a la barra y pide una copa de vino. Ve que George se acerca a Alison y Steve, y escucha la conversación.

—¿Qué vas a hacer ahora en Madrid? —le pregunta George.

—¡Uf! Va a resultarme pequeña al lado de esto. Supongo que reorganizar mi vida, relajarme y tomarme un tiempo.

—¿Dónde sueles ir a relajarte?

—Pues la verdad que me gusta perderme en el Retiro. Tal vez sea un lugar común, pero me encanta. —Sonríe.

—¿Y no tienes, cómo se dice, un rincón favorito de autora?

—Sí. —Ríe levemente—. Suelo ir casi todas las mañanas a desayunar a una pequeña cafetería que hay cerca de mi casa. Me siento junto al ventanal en busca de nuevos argumentos. —Sonríe.

—Interesante.

Daniel se acerca a ellos y les sonríe.

—¿Cómo va la velada? —se interesa.

—Divinamente, querido anfitrión —le confirma Steve—. Buena bebida, buena música, ambiente agradable y, sobre todo, buena gente. —Sonríe y le señala el suelo—. Solo falta un buen baile.

—Eso tiene fácil arreglo —dice risueño.

—¡Venga! ¿Quién abre la veda?

—A mí no me mires —manifiesta Daniel al tiempo que levanta las manos en son de paz.

—¿Cómo? ¿Mi roquero favorito no quiere bailar? —Ríe—. Bueno, primero unas fotos para el recuerdo.

Saca el móvil y hace un selfie de los cuatro. Luego llama a uno de los productores y al resto de los actores y posan juntos delante de la piscina. Después de una buena sesión de fotos, Steve propone un baile conjunto. Pide una canción y se coloca junto a todos. Cuando suena la música, comienzan todos a marcar los mismos pasos.

—¡Ese es mi equipo! —grita risueño.

Bailan juntos entre risas y cuando acaba la canción, todos aplauden animados. Steve comienza a bailar salsa con Alison. Ambos irradian alegría y Daniel los observa sonriente mientras George lo anima a moverse junto a él. Michael les da señas y comienzan a bailar rodeando a Steve y Alison, que ríen al verlos bromear alrededor de ellos. Empiezan a turnarse. La escritora ve que Michael se acerca y empieza a bailar con ella. Sus ojos grises la miran risueños. Siente como le agarra la mano y la hace girar sobre sí misma. Bailan juntos hasta que John hace un gesto frente a ella que la hace reír y Michael le cede el lugar. Se sorprende al ver que la agarra por la cintura y le da enérgicas vueltas al ritmo de la música. Ve que George le da con el dedo en la espalda y John le cede el sitio. Siente que George la agarra de la mano y la hace girar. Ríe al ver que arquea las cejas y bailan agarrados. Escucha como los demás canturrean divertidos alrededor y dan vueltas sobre sí mismos. Daniel se sitúa tras George y le saca la lengua. Le pide permiso con un ligero toque en la espalda. Alison ríe al ver que Daniel pone los ojos en blanco cuando empieza a sonar el puente salsero en estado puro. Siente que le agarra la mano y la hace girar sobre sí misma. Después nota su otra mano sobre la cintura y comienzan a marcar los pasos al ritmo, con energía, y le corresponde a la amplia sonrisa que se dibuja en su cara. Él empieza a gesticular divertido y ríe ante su particular forma de hacerla reír. La canción termina y se detienen. Suena una balada. Los demás se apartan. Alison observa a Daniel y lo ve titubear. Finalmente, sus ojos la miran con intensidad y siente que algo le revolotea en el vientre. Siente su mano en la cintura y como agarra su otra mano. Se estremece al contacto con su piel. Daniel la arrima hacia él y se sobrecoge ante su proximidad. Traga saliva. Comienzan a mecerse al ritmo de la música y se mueven en círculo. Daniel estira el brazo y ve que ella gira. Vuelve a estirarlo y la hace girar hacia él de forma que se enrosca en su brazo y queda pegada de espaldas a él. La retiene por un momento, pega su cara a la suya y la mece. Daniel absorbe su perfume y al contacto con su piel siente un fuerte hormigueo. Ella se encoge y estira el brazo para que vuelva a girar. Cuando la tiene de frente, no puede evitar desviar la mirada a sus labios rojos. Siente un escalofrío al ver que sonríe seductora. La estrecha contra él y giran sobre sí mismos. Alison escucha los latidos acelerados de Daniel al poner la cabeza sobre su pecho y nota como todo su cuerpo se tensa. Levanta la cabeza y lo mira. Se sorprende al ver en su mirada un atisbo de anhelo y cierra por un instante los ojos al recordar el beso. Cuando los abre, descubre que Daniel está apretando los labios. La canción termina y siguen agarrados sin dejar de mirarse. Sus ojos se funden y disfrutan de la fusión. De repente, ve que Daniel la suelta y se siente aturdida, embriagada. Steve los mira divertido y los invita a tomar una copa. Al cabo de unas horas, el equipo de producción abandona la fiesta y se quedan en la casa los cinco actores y Steve. La música del reproductor del salón suena de fondo mientras los seis conversan al tiempo que toman champán.

—Así que esas son vuestras conclusiones y vivencias después del rodaje, ¿no? —dice Steve animado. Da un sorbo al champán—. ¿Y qué me decís ahora del concepto egipcio de la muerte o de nuestro propio concepto después de pasar cinco semanas allí? ¿Habéis aprendido algo?

—Tenían una forma muy distinta de verlo todo —expone Michael—, pero es algo mágico. Ellos creían en la otra vida, en el más allá.

—¿Os habéis planteado alguna vez esa teoría del más allá o la de volver a encarnar? Sin duda, es interesante —continúa Steve alegre.

—Yo pienso que podría ser una teoría posible —responde Alison y mira con intensidad a Daniel, que se remueve en el asiento—. ¿Por qué no? ¿A ninguno os ha pasado nunca esa sensación de déjà vu? ¿De conocer a alguien y tener la sensación de que lo conoces desde hace tiempo?

—A mí sí, querida —le contesta Steve—. Es todo un misterio. ¿Por qué existen esas sensaciones? Incluso la de conocer a alguien y producirte rechazo sin saber cómo es.

Alison ríe levemente.

—A mí eso me pasó cuando te conocí, Steve —le espeta John divertido. Al ver que lo mira intimidante se echa a reír—. ¡Es broma! Yo creo que eso nos ha pasado a todos, ¿no? —Mira a los demás y ve como asienten.

—Yo pienso que cuando mueres no tienes idioma, ni cuerpo, ni sexo, ¡nada! Te comunicas a través del sentimiento. Es el lenguaje universal. Si es cierto que vivimos en un ciclo interminable en el que continuamente nos encontramos, lo único que tendría sentido es el sentimiento. Cuando mueres es lo único que te llevas, bueno o malo. Por eso mismo, pienso que si volvieras a vivir y a encontrarte con gente que ya conoces, las reconocerías por el sentimiento que te despiertan, que es el mismo que te unió entonces —dice Alison. Mira a Daniel y ve que se sobrecoge.

—Eso tendría mucho sentido —la secunda Steve—. Y, de hecho, pasa. Aunque creo que algunos toman de coletilla el típico «te conozco desde siempre» para echarse un nuevo ligue. —Ríe divertido y provoca la risa en los demás.

—Muy cierto —continúa la escritora divertida.

—¿Os habéis parado a pensar que todo eso puede venir de la mano de lo que llaman destino? Por ejemplo, ¿no fue por el destino por lo que todos nosotros acabamos en esta película? —Los mira serio y nota que Daniel se sobresalta. Lo mira curioso.

—Muchas veces no entendemos por qué nos pasan las cosas, pero todo tiene un sentido y un por qué —justifica Alison. Dirige una mirada chispeante a Daniel y ve que traga saliva—. Siempre iremos a parar a donde tengamos que ir. La vida no es más que un continuo aprendizaje. El problema es que no hemos aprendido nada; al revés, cada vez vamos a peor.

Daniel se afloja un poco el nudo de la corbata.

—Eso es cierto. El mundo va de mal en peor. Una verdadera lástima —se queja Steve. Todos miran en silencio, pensativos, a Alison y sonríe—. ¡Hay que ver cómo habla esta chica! —Ríe.

—Suena tan convincente… —admite George—. Y en realidad todos, en cierta parte, lo hemos pensado alguna vez.

—Estoy de acuerdo —concede Michael.

—Yo en lo que estoy de acuerdo es en que te echaremos mucho de menos, querida. —Steve se conmueve de repente.

—¡Ay, por favor! —exclama contenida—. Dejemos las despedidas para mañana.

—Es buena idea, ya va siendo hora de dormir. Además, será un hasta pronto, porque volverás para el gran estreno. —Sonríe.

—Ese es mi consuelo. —Sonríe y mira a Daniel.

—Bueno, preciosa —se despide Steve, que se levanta y la abraza—. Buenas noches.

—Buenas noches, director. —Le corresponde con ojos vidriosos, y él desaparece por el pasillo.

Los demás también se marchan a su cuarto y se queda a solas con Daniel. Traga saliva al ver que se levanta y se acerca lentamente a ella. Ve un atisbo de tristeza en sus ojos.

—Ahora sí que es verdad —musita mientras se aproxima a ella.

—¿El qué? —pregunta confusa y aturdida por la sensación de magnetismo que la embarga.

—Que te marchas —contesta serio sin dejar de mirarla.

—Dicen que todo lo bueno acaba, ¿no? —Ladea la cabeza.

—No necesariamente. —Da un paso más.

Alison siente que el corazón comienza a latirle atropelladamente y un intenso calor le recorre el cuerpo.

—Yo quería… —titubea.

—¿Sí? —dice casi sin aliento.

—Agradecerte todo lo que hemos vivido estos meses, supongo. —Desvía la mirada.

—¡Ah! —asiente desilusionada—. Yo también. Sin ti nada habría sido igual. Buenas noches, Daniel.

Se apresura hacia el pasillo y se marcha a su cuarto.

—Buenas noches, Alison —musita para sí, apenado.

Alison se quita la ropa y se pone un camisón. Siente que la respiración se le agita y al entrar en la cama deja caer las lágrimas contenidas. Apaga la luz, se abraza a la almohada e intenta conciliar el suelo, pero le es imposible. Comienza a dar vueltas. Mira al techo y cierra los ojos. La imagen de Daniel aparece en su mente y recuerda el contacto de sus labios ansiosos sobre los suyos. Abre los ojos y enciende la luz, malhumorada. Arruga la sábana bajo las manos, la aparta de un manotazo y se levanta. Se dirige a la puerta, pero se detiene ante ella.

Mientras tanto, Daniel permanece sentado sobre la cama. Se lleva las manos a la cabeza y siente que su angustia aumenta. Su corazón se acelera al cerrar los ojos y ver el rostro de Alison. Recuerda de repente cómo se besaron en el plató. Siente que todo el cuerpo se le estremece. Abre los ojos y se lleva las manos de nuevo a la cabeza. Se levanta enérgico y pasea de arriba abajo, con la mano en el cuello. Se dirige a la puerta y cuando va a poner la mano sobre el picaporte, se detiene.

Alison se mete en la cama, apaga la luz e intenta dormir. Pasan las horas. De repente, un ruido la despierta. Aguza el oído. Estira la mano y mira la hora en el móvil. Comprueba que son las cinco menos veinticinco de la madrugada. Frunce el ceño. Devuelve el móvil a la mesilla y vuelve a escuchar el ruido. Le parece que proviene de la puerta y ve que el picaporte se mueve levemente, pero no pasa nada. Se levanta con el corazón en la boca y abre la puerta. Se sorprende al no ver nada. Se asoma al pasillo y le parece oír que se cierra una puerta. Siente una punzada en el estómago. Vuelve a la cama e intenta dormir. A las siete le suena el despertador. Se levanta y se viste. Oye movimiento en el pasillo y abre la puerta. Ve a Steve, que corre hacia la cocina.

—Date prisa, querida, o no llegamos —le grita.

Coge las cosas, guarda el vestido e intenta cerrar la maleta. Hace esfuerzos y aprieta, pero con las prisas se ha revuelto todo y no es capaz de cerrarla. Se sobresalta al ver que Daniel entra y, al verla, la ayuda a cerrar la cremallera hasta que lo consigue. Coge la maleta con fuerza y tira de ella con la otra mano. Tiene la sensación de escuchar el ruido de algo que impacta contra el suelo. Hace intención de volver al cuarto, pero Steve la agarra y la conduce hasta el coche.

—Tenemos el tiempo justo —anuncia cuando entra en el coche junto a Michael, George y John—. Y estamos justos también. —Ríe al ver que John se estampa contra la puerta—. Menos mal que tu coche es grande, Daniel.

Alison ve que Daniel mete primera y arranca. No puede evitar mirarlo mientras conduce y comienza a sentir un nudo en la garganta. Percibe su nerviosismo e intuye su tensión por la forma de agarrar el volante. Ve que acelera todo lo que puede hasta que llegan al aeropuerto. Aparca y le dirige una mirada triste que hace que se estremezca. Se bajan todos y la ayudan a llevar el equipaje hasta la terminal. La acompañan hasta fuera y divisan el avión. La gente está embarcando. Alison siente que el nudo de la garganta se convierte en una pelota y le apremian las ganas de llorar. John le extiende los brazos y se sorprende al verlo conmovido. Lo abraza.

—Me alegro de haberte conocido —le dice.

—Lo mismo digo.

Observa a Michael, que la mira con ojos vidriosos, y se funden en un abrazo cálido.

—Eres muy grande, Ali. Te echaré de menos. Vuelve pronto.

—Yo también, Michael. Eres encantador; gracias, de verdad.

Observa a George, que abre los bazos y la estrecha con fuerza.

—No te olvides de nosotros. Has sido una gran compañera.

—Jamás os olvidaré.

Ve a Steve, que la espera con los brazos abiertos; ve sus ojos humedecidos y se muerde el labio inferior para no llorar. Se abraza a él con fuerza y siente que la aprieta contra él, contenido.

—Por favor, cariño, cuídate mucho. Se va lo mejor que ha pasado por aquí. Te echaré mucho de menos. Estoy orgulloso de haber apostado por ti. —La estrecha más fuerte.

—Nunca podré agradecértelo lo suficiente. Gracias por todo. Yo también te echaré tanto de menos… Eres pura energía. Un gran director. Jamás me arrepentiré de haberte dicho que sí. —Ahoga un gemido y vuelve a morderse el labio.

Mira a Daniel y, al chocar con sus ojos azules, que la miran vidriosos, y con un atisbo de angustia, siente que un torrente incontrolable de lágrimas saladas va a precipitársele de un momento a otro por el rostro. Aprieta los labios y ve que hace lo mismo. Daniel abre los brazos y se precipita sobre él. Se funden en un fuerte abrazo. Un torrente de emociones la embarga y siente la respiración agitada de Daniel, que la estrecha aún más fuerte contra él. Se aferra a su espalda y absorbe su perfume. Siente su cabeza sobre la de ella y le parece que le besa el pelo.

—No tengo palabras para decirte lo que han significado para mí estos meses. Gracias por haberme elegido para esta aventura. —Ahoga un gemido. Respira hondo—. Jamás te olvidaré, Alison.

—Te elegí porque así debía ser. Gracias a ti por todo lo que has hecho por mí. Yo tampoco te olvidaré jamás. —Cierra los ojos y deja que las lágrimas fluyan.

—Voy a extrañarte tanto… —confiesa contenido.

Alison se separa, se seca las lágrimas, se acerca de nuevo a él, lo agarra por la barbilla y le da un sentido beso en la cara. Ve que él cierra los ojos, complacido.

—Tanto como yo —le corresponde en un hilo de voz.

—Estaremos en contacto, ¿vale? —Le agarra la mano y se la aprieta. Ve que asiente.

Comienza a caminar hacia el avión y siente que el pecho se le desgarra. Cuando llega a las escaleras, se da la vuelta y observa como los cinco le dicen adiós con la mano y les corresponde. Les lanza un beso, sube las escaleras y se adentra en el avión. Cuando se asoma a la ventanilla, descubre que Daniel sigue allí. Se asombra al ver que se lleva la mano a la cara y se la limpia. Un dolor enorme irrumpe en su pecho desde sus entrañas, y agita la mano. Ve que se queda quieto y mira hacia ella. Vuelve a agitar la mano y ve que él agita la suya. El altavoz del avión crepita y se sobresalta.

—Atención, pasajeros. El avión con destino a Madrid va a efectuar su salida. Buen viaje.

Alison observa como la figura de Daniel se empequeñece poco a poco, y se lleva la mano a la boca del estómago, presa de una angustia incontenible y deja que las lágrimas caigan hasta que se sumerge en un mar de nubes, envuelta en un sinfín de recuerdos y en una espiral de sentimientos y sensaciones.

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3 octubre de 2016, Madrid

Alison camina firme y erguida por la calle, con la mirada perdida en el final de la avenida. Siente el aire fresco en la cara y como el pelo se eleva y se mece ante su embate. La gente pasa por su lado con prisa. Algunos parecen reconocerla y escucha los murmullos a sus espaldas. Un hombre se detiene a causa de su perro y los ve juguetear. Se estremece y cierra los ojos por un instante para eliminar el recuerdo que quiere aflorar en su mente. Acelera el paso y los deja atrás. Suspira y mira al cielo raso. Camina entre la gente y se detiene al llegar a su cafetería favorita. Abre la puerta y entra. La camarera sonríe al verla y le prepara su café matutino. Se dirige hasta su mesa y se sienta frente al ventanal. Observa a la gente pasar cabizbaja. Da un sorbo al café y saca del bolso un pequeño cuaderno. Lo abre, coge el bolígrafo y comienza a escribir al tiempo que da sorbos al café.

3 de octubre 2016

Hace un mes que abandoné Los Ángeles. El vacío que siento es atronador, inhóspito, desgarrador. Me araña las entrañas. Es como si mi ser no estuviera aquí. Se quedó allí, con él. ¡Oh, sí! ¡Él! Él llenó de vida mi ser, lo cubrió de colores. Lo irradió de luz. Ahora no queda nada más que la sombra del recuerdo. Siento que mi pecho se va descosiendo y deja un reguero de retales por donde paso. No hay calma en mi interior y cada día se hace un vacío más y más insoportable. Ha sido tan fuerte, tan intenso… que me hallo sin vida. Solo me mantiene el pensar en el día de mi regreso, pero… ¿para qué?

Saca el móvil y entra al WhatsApp. Busca la conversación con Daniel de hace una semana. Mira la hora de conexión y comprueba que desde aquel día, no ha vuelto a conectarse. Sabe que se iba a su chalé de Santa Mónica. Frunce el ceño. Le da a salir de la conversación, pero no puede evitar volver y pinchar en la foto de su perfil. Se recrea en la imagen. Recuerda que esa fotografía se la hizo ella, a la entrada del Museo Egipcio de El Cairo. Sale rápidamente del WhatsApp y guarda el teléfono en el bolso. Cierra el cuaderno y da un sorbo al café. Vuelve su mirada al ventanal y se fija en la gente que pasa con prisa por delante de su campo de visión. Una extraña sensación se apodera de ella. Cierra los ojos por un momento y se lleva la mano a la nariz al sentir un ligero dolor en el entrecejo. Escucha que abren la puerta y entran. Permanece aún con los ojos cerrados al tiempo que escucha. Le parece oír que la camarera se sobresalta y ahoga un grito. Frunce el ceño y permanece quieta con los ojos cerrados mientras se masajea. Le parece oír que alguien chista y se produce un silencio absoluto. Abre los ojos y mira hacia el ventanal. De repente, escucha que la camarera empieza a hablar y presta atención sin desviar la mirada del cristal.

—No puede sentarse allí. La señorita Martínez no quiere visitas hoy.

Se sorprende al ver que nadie contesta.

—Oiga, le digo que no puede ir allí.

Alison aguza el oído y escucha pasos que se aproximan.

—Adela, dígale a quien sea que, por favor, hoy no estoy para nadie —le pide sin volverse.

Escucha que los pasos prosiguen firmes y se aproximan cada vez más. Resopla incómoda y vuelve a llevarse la mano al entrecejo. De repente, ve que dejan sobre la mesa un fular. Su corazón da un vuelco. Su cuerpo se tensa y un repentino calor la abrasa por dentro. Se gira y sus ojos no dan crédito.

—¿Ni siquiera para mí? —le pregunta Daniel serio.

Alison traga saliva y se pone en pie con el corazón en un puño.

—¿Qué haces aquí? —Siente que va a empezar a temblar.

—No podía esperar al estreno para verte —le dice al tiempo que le dedica una mirada intensa.

—¿Por qué? —pregunta al tiempo que siente que los nervios se apoderan de ella al ver que se acerca peligrosamente. Siente que toda la piel se le eriza anhelante.

—Porque no puedo volver a esperar otra eternidad. —La rodea con los brazos y la atrae hacia sí, a escasos centímetros de su boca. Se estremece al sentir como tiembla—. He estado esperándote, Alison y por fin te encontré. Esta vez no te perderé. Esté sumido o no en un recuerdo, lo que siento por ti sobrepasa las fronteras.

Daniel ve que los ojos de Alison se cristalizan y comienza a inclinarse sobre ella con suma lentitud, saboreando la expectación. Ve que cierra los ojos y se precipita a rozar sus labios con los suyos. Se estremece al leve contacto y acaricia sus labios. Exhala el aliento, anhelante de sus besos, y siente como tiembla entre sus brazos. La estrecha con fuerza y la besa con vehemencia. Siente que todo el cuerpo se le entume y una fuerte excitación se apodera de él. Alison se aferra a su cuello al tiempo que siente que le arden las entrañas y se le eriza la piel. Daniel deja de besarla y se siente embriagada. Aún puede sentirlo. Sus ojos se funden como nunca y experimenta una súbita alegría. Ve que se lleva la mano al bolsillo de la americana.

—También se te olvidó esto en Santa Mónica. —Se saca una llave y se la enseña.

—¡La llave de la casa de Naunet! —Ve que asiente.

—Se te debió de caer al cerrar la maleta, junto con el fular. Estaban tirados en el suelo. Tenía que traértela. —La rodea con los brazos y sonríe travieso—. Por si quieres ir a excavar… —Ve que Alison empieza a reír y se contagia.