Todo empieza con el descubrimiento de un enigmático sepulcro en Creta. Se trata de la imagen de un niño de unos diez años edad enterrado según la tradición de los íberos en la Península Ibérica.

David, un intrépido periodista afincado en Madrid, se traslada a la isla y trata unir el hallazgo con la imagen de la Dama de Baza, figura misteriosa de la que se desconoce a día de hoy cuál era su papel en la cultura íbera. La trama se complica con la aparición de un código secreto escrito en simbología jeroglífica en el lugar del enterramiento. De la noche a la mañana y sin explicación aparente, el sepulcro desaparece.

¿Quién está detrás de todo esto?, ¿qué relación tiene ese niño con la diosa bastetana?, ¿qué pasaría si todo lo que nos contaron sobre la Dama no fuese verdad? Suspense, intriga y misterio en una novela que te enganchará de principio a fin.

David Martín Romero

El enigma de la Diosa

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Titivillus 15.05.17

Título original: El enigma de la Diosa

David Martín Romero, 2014

Ilustraciones: Pilar Rodríguez Castillejo

Editor digital: Titivillus

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«… Escuchamos a continuación dos golpes, como si alguien llamara a la puerta. Tras el angustioso silencio, vino un extraño ruido, una especie de lamento; muy parecido a un gato en celo…».

MADRID, ESPAÑA

12 de junio de 1980

Mi viaje hacia la muerte

Era un elegido. Nunca supe muy bien por qué se fijó en mí. Ignoraba sus motivos, pero tampoco los necesitaba. Sólo sé que nací con una misión: desvelar el enigma de la Diosa. Todo comenzó con una explosión. Era un viaje rutinario en metro, sin apenas sitio para moverme y rodeado de personas desconocidas. Ya casi había llegado. Sin embargo, todo cambió en apenas cinco segundos. El tiempo se detuvo y el brutal impacto de la onda expansiva acabó por desplazarme varios metros hacia atrás, lo que hizo que me golpeara bruscamente contra el cristal. Fue entonces cuando perdí el conocimiento. Al despertar, sentí la necesidad de salir de aquel maltrecho y destrozado vagón, pero apenas podía moverme. Intenté reponerme y fui a buscar ayuda. No había supervivientes, todos habían muerto. «¿Hay alguien ahí?», grité mientras intentaba poner fin al incesante goteo de sangre que corría por mi cara. Me volví a desmayar. Ya no recuerdo nada más. Todo había pasado tan deprisa… Había muerto y sin embargo estaba vivo. Eso creía yo. Vi ese túnel del que todos hablan y la imagen de una mujer con un niño en su regazo. Eso fue lo último antes de convertirme en su elegido.

Amanecía deprisa en la gran ciudad y las luces del Prado, bohemias y sombrías, anunciaban una nueva y apasionante jornada de trabajo en mi corta, pero intensa, vida como periodista. No fue un cambio de aires fácil, ni mucho menos; de hecho, el alejarme de mi hermano Luis durante todo este tiempo, aparte de convertirme en otra persona, me había provocado cierta nostalgia durante buena parte de mi estancia en la capital del reino. Todas las mañanas, antes de partir hacia la redacción, me despedía de Lucía, mi mujer, y acompañaba a mi hija Marta hasta el colegio. Camisa blanca, gafas de sol y maletín en mano. Ésta solía ser mi forma de vestir cotidiana. Odiaba el metro y los atascos. Lucía, una mujer increíble, de voz dulce y mirada penetrante, acostumbraba a decirme que mi forma de ser había cambiado en los últimos meses. De hecho, esto era algo que me preocupaba enormemente, hasta el punto de plantearme en varias ocasiones, si ese cambio podría afectar a nuestra relación tarde o temprano. Estaba claro que no era el mismo desde que partí de Baza, la eterna ciudad del altiplano granadino. Nos conocimos no por casualidad, como dirían algunos, sino por un deseo buscado y común mediante el que acabamos encontrándonos. Fue durante una rutinaria conferencia sobre medios de comunicación social y redes políticas. Un verdadero coñazo, breve pero intenso, dirigido y llevado al mayor de los aburrimientos posibles por un famoso y aclamado locutor de radio estadounidense. No recuerdo su nombre, sólo mis ganas de salir de aquella sala para poder hablar con Lucía. El flechazo fue instantáneo, sincero y pasional. Supongo que esto es algo normal cuando uno apenas tiene veinte años. Fruto de ese amor incontrolado nacería Marta, una hermosa niña, rubia y de ojos claros, que acababa de cumplir siete años y que se parecía mucho a su madre. Ciertamente era así, las cosas como son. Pero no sólo en el físico, sino también en su forma de ver el mundo. Era inquieta y testaruda como yo, eso sí, pero su talento y su labia descomunal la convertían en una niña tremendamente especial. Yo solía decir en multitud de ocasiones que su alma era noble y su corazón bondadoso. Era lo mejor que le podía pasar a un hombre en esta vida. Es cierto y puedo decir sin temor a equivocarme que su piel dorada por el sol me recordaba en ocasiones a las mujeres de mi tierra. Era andaluza de corazón y madrileña de adopción. Sin ella, el eterno recuerdo de Baza me dolería aún más si cabe.

Lucía era una bella mujer de ojos verdes, pelo rizado y labios gruesos. Era dos años menor que yo. Nació en Fuenmayor, un pequeño pueblo de La Rioja, a pocos kilómetros de Logroño, entre campos dorados de vides y ríos de oro rojo. Lucía tenía dos hermanas, Julia, un año menor que ella, y Elena, la mayor de las tres. Sus padres, Francisco e Izaskun, compraron una bodega y pronto prosperaron, no sin esfuerzo, claro está. Estaban muy pendientes de la finca y cuidaban hasta el más mínimo detalle para que el resultado del vino fuese excelente.

Desde pequeña, mi mujer quiso ser periodista. Todos hemos soñado con ser algo durante nuestra infancia. Esto no sería novedoso, pero cuando crecemos y tenemos un poco más de conciencia, esos sueños suelen caer en saco roto y se pierden por algún extraño y misterioso lugar. Ella, sin embargo, testaruda y trabajadora donde las haya, quiso hacer realidad ese deseo. Quería narrar historias de actualidad y desentrañar los sucesos más oscuros de la sociedad. Incluso hablaba de tener su propia emisora de radio algún día. Esta pasión le hizo trasladarse a los dieciocho años a la capital. Sus padres, enormemente trabajadores, siguieron cuidando con esmero la explotación vinícola durante todo este tiempo, produciendo un rico caldo rojizo lleno de contrastes muy apreciado en la zona. La familia Ramos-Eguizábal era bastante conocida en la comarca y Lucía, apasionada por aprender, se había empapado desde pequeñita de todos los secretos que rodean el mundo del vino. La casualidad, o quizá el destino, hizo que nos enamorásemos en un instante. Sin embargo hay quien dice por ahí, y razón no le falta, que las casualidades no existen. Yo era un joven bastetano —es así como comúnmente se conoce a los nativos de este hermoso pueblo del altiplano granadino— sin oficio ni beneficio que quería explorar nuevos mundos y aprender más sobre otras culturas. Siempre quise ir a Egipto, perderme en sus pirámides y convertirme en explorador. Mis ganas de prosperar hicieron que saliera de Baza, mi ciudad natal, para hacer realidad uno de mis sueños: investigar crímenes sin respuesta aparente hasta llegar a descifrar la verdad. Con esfuerzo y algo de fortuna me convertí en jefe de redacción en el diario El Caso, un importante periódico de tirada nacional centrado en el estudio de sucesos acaecidos en los pueblos más perdidos de la España rural. Pero no siempre era así, de hecho muchas veces las historias estaban en el corazón de la ciudad.

La mañana de un jueves 12 de junio, nublada y calurosa, recibí una sorprendente y curiosa noticia en la sede del periódico. Se trataba del descubrimiento de un enigmático sarcófago en la isla griega de Creta. El misterioso sepulcro representaba la imagen de un niño de unos diez años de edad que permanecía sentado en un trono alado con una mirada desconcertante. Estaba tallado en piedra rojiza y podían apreciarse algunos restos de pintura azul en su rostro que la humedad se había encargado de borrar casi por completo. La escultura, siguiendo la tradición etrusca, había sido utilizada como urna funeraria ya que albergaba cenizas en un pequeño agujero hecho en la espalda. Había leído algo sobre los etruscos y recuerdo que los enterramientos solían realizarse de muy diversas formas, siendo la más común la de depositar las cenizas en vasijas con asas que intentaban simular la anatomía humana. Sin embargo, lo más sorprendente de este hallazgo, aparte de la temprana edad del difunto, era la vestimenta que lo cubría, jamás vista hasta entonces en aquella zona. Las primeras fotos que llegaron desde Grecia despertaron en mí un sentimiento que parecía olvidado y que me devolvía a un pasado no muy lejano en mi ciudad natal. En efecto, el Niño de Creta parecía de todo menos griego. Su indumentaria, rica en adornos tribales, me recordaba bastante a la de los aristócratas de la península Ibérica; dicho de otra forma, aquel sarcófago se parecía bastante a la Dama de Baza.

«Tengo que ir», pensé.

La noticia, apasionante sin duda, era una gran oportunidad que no podía dejar pasar, no sólo por lo que podía suponer desde el punto de vista mediático, sino también por las posibles implicaciones que un hallazgo de este tipo podrían tener para intentar desvelar uno de los mayores enigmas de la historia de la arqueología: el verdadero papel de la diosa bastetana en la cultura íbera. ¿Qué misterioso significado escondería aquel niño? ¿Tendría algo que ver con la Dama? Y si así fuera, ¿qué hacía en la isla de Creta? Demasiadas preguntas para tan poca información al respecto.

El sepulcro fue descubierto por un grupo de arqueólogos dirigidos por la doctora Delia Astrid, durante el transcurso de unas excavaciones rutinarias, muy cerca de los yacimientos de Festos, uno de los palacios más importantes de la próspera civilización micénica. La noticia, tentadora sin duda para grandes aficionados a la especulación, causó una gran conmoción en buena parte de la sociedad griega y del resto del mundo. La narración del descubrimiento se limitaba a unas pocas líneas:

Limpiada la estatua, fue llevada hasta el Museo Arqueológico de la Canea, situado en la antigua iglesia veneciana, para estudiarla con detalle. De momento, y hasta que no se realicen las primeras investigaciones, el sepulcro permanecerá en una sala privada. Cuando se dispongan de los datos suficientes se expondrá al público.

«Excesivamente escueto», pensé. Desde un primer momento, el desconcierto se hizo patente entre los investigadores, incapaces de darle un significado a tan misteriosa escultura. Atónito e intrigado, me pasé horas mirando la única foto del hallazgo, que se repetía en todos los diarios griegos. Era una imagen en blanco y negro, algo dañada por una esquina, y en la que aparecían tres personas. De repente sonó el teléfono.

—¿Sí?

—¡David, soy yo!

—¿Luis?

—Sí

Mi hermano Luis. Desde pequeños habíamos estado muy unidos. Sin embargo nos distanciamos un poco cuando me marché a vivir a Madrid. Supongo que era algo normal, sin embargo lo echaba bastante de menos. No podía ser de otra forma. Él optó por quedarse en Baza y montar una tienda de alimentación. El negocio parecía irle bastante bien y de vez en cuando hablábamos por teléfono. Éramos muy distintos, no sólo en el físico, sino también en nuestra forma de actuar. Tenía un par de años menos que yo, el pelo rizado y los ojos marrones. Le encantaba bromear y siempre sacaba una sonrisa cuando las cosas se ponían un poco feas. Yo, sin embargo, era todo lo contario. Mis ojos eran claros, azules casi grises; rubio, y un poco más alto que él. Luis se pensaba las cosas un par de veces antes de tomar una decisión, algo que a mí nunca me pasaba. No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy, solía decir yo.

—¡Qué alegría!, ¿cómo está todo por el pueblo?

—Bien, bien, ¿oíste la radio?

—Creo que sé por qué lo preguntas. ¡Es alucinante!, ¿quién crees que puede ser?

—No sé, David, todo esto me resulta muy extraño. Cuentan que en la tumba han encontrado un código secreto. Quizá ahí esté la clave para conocer su pasado.

—¿Un código secreto?

—Sí, una especia de tablilla circular con inscripciones jeroglíficas.

—No parece un enterramiento normal —dije—. He repasado la foto y por más que intento darle vueltas no consigo averiguar qué es lo que representa. ¿Piensas que puede ser íbero?

—Es posible. Quizá el trasiego de mercancías por el mediterráneo, algo muy normal por aquella época, hiciera que acabase allí.

La isla de Creta, situada al sur del Mar Egeo, se encuentra en el centro de la comunicación marítima entre Europa, Asia y África. La primera impresión que tuve fue pensar que alguien lo robó como un trofeo y lo llevó en barco desde la antigua Iberia hasta las islas griegas. Sin embargo dicha hipótesis parecía bastante surrealista. ¿Con qué intención lo enterraría allí? ¿Qué significado tendría aquel misterioso código jeroglífico encontrado en su tumba?

—¿Qué piensas hacer, David?

—Viajaré hasta la isla. Averiguaré quién era ese niño y qué hacía allí, Luis. Creo que ya lo tengo decidido.

—¡Yo iré contigo! Ya sabes que no me gusta dejarte solo. Es posible que necesites de mi ingenio. Por cierto, he oído que en Creta se come bastante bien.

—¡Luis!, ¿y la tienda?

—No te preocupes, hermanito. He cerrado durante una semana. No es bueno trabajar tanto, ya me conoces. Además, creo que me vendrá bien un cambio de aires durante unos días… ¡el calor aquí empieza a ser agobiante!

—Está bien, terminaré un artículo que tengo pendiente de redactar antes de partir. ¡Recuerda traerme vino del país!

—¡Eso está hecho, «tete»!

El vino del país era como comúnmente se conocía al vino temprano que se elaboraba en toda la comarca bastetana. Era tradición que los viticultores se reuniesen en la plaza del pueblo el día de Santa Bárbara para dar a conocer el resultado de sus cosechas, bajo un ambiente festivo y acogedor. Uno de los grandes problemas del vino del país eran las consecuencias para el cuerpo del día después. Sin embargo, la tradición se imponía por encima de la calidad del caldo.

Extremadamente confuso por cómo empezar mi investigación, decidí escribir en un papel algunas ideas sueltas. Necesitaba más datos y estaba claro que la única forma de encontrar respuestas era viajar hasta Creta e intentar ver el sepulcro. Sin embargo, tan apasionante misión no sería tarea fácil.

Aquel día me encerré en mi despacho. Pasé horas buscando información sobre la civilización micénica. En ninguna de las imágenes que pude observar encontré una escultura parecida. Era una cultura de la que se desconocía bastante sobre los ritos funerarios y el más allá, algo que también ocurría con los íberos de Basti. De hecho, con la ocupación de la península Ibérica por parte de Roma, y gracias a la gran influencia de tradiciones milenarias como la griega, la fenicia o la cartaginesa, el pueblo íbero acabó adoptando una personalidad propia, mezcla de todas esas tradiciones. Sobre todo en lo relativo a la concepción de la muerte y el más allá. Prueba de ello es la enorme cantidad de vasos griegos encontrados en las tumbas. El desesperante devenir de los minutos en el viejo reloj de pared parecía no tener fin, pero se hacía tarde y mi familia empezaría a preocuparse.

Odiaba el metro, pero muchas veces no me quedaba otra. En esta ocasión quería llegar pronto y cogí un taxi. En el interminable trayecto hacia mi hogar, tuve que hacer frente a infinidad de atascos. Era una de las cosas que más aborrecía de la capital. Sin embargo ya quedaba poco para llegar. Fue una de esas corazonadas, absurdas muchas veces, tentadoras en otras, la que me hizo parar en un lugar mágico de Madrid. No estaba previsto, lo sé, pero a veces no queda otra opción que obedecer al instinto y así lo hice.

—¡Pare! —dije bruscamente.

—¿Aquí, señor?, estamos en calle Serrano. Queda un poco aún para llegar a su destino —dijo aquel hombre de elegante bigote y cuidado peinado engominado.

—Sí, tenga, quédese el cambio.

—Gracias, espero que no se le haga demasiado largo el camino, señor.

—No se preocupe —dije—. Quiero hacer antes una visita. Que pase un buen día.

Me bajé del coche y caminé decidido hacia un museo muy especial, el Museo Arqueológico Nacional. En su interior se encontraba uno de los mayores tesoros de la cultura íbera: la Dama de Baza. Incomprensiblemente, tan valiosa joya acabó allí. Permanecí un instante mirando el emblemático lugar, todo un paraíso cargado de leyenda e historia viva de España. Era una visita obligada antes de iniciar tan estimulante misión por tierras griegas. El extraordinario edificio era una construcción típica del siglo XIX y estaba justo al lado de la famosa plaza de Colón. La entrada, presidida por dos efigies aladas y adornada con sobrios elementos neoclásicos, resaltaba aún más su belleza. Su fachada estaba presidida por seis columnas dóricas y otras seis jónicas en la planta de abajo. Avancé unos metros con la idea de entrar y ver a mi vieja amiga, la Dama de Baza. Insisto, no sé muy bien el porqué de esa visita, pero sentí una necesidad más fuerte que yo. Quise obrar en consecuencia. Hacía ya casi nueve años que salió de su tumba entre luces y sombras; con más sombras que luces quizá, diría yo. El hallazgo del sepulcro siempre estuvo cargado de polémica y a día de hoy mucha gente sigue guardando silencio. ¡Aún lo recuerdo como si fuera ayer! Mi hermano Luis y yo estuvimos presentes cuando la descubrieron de manera más o menos intencionada. Hubo quien afirmó que el verdadero responsable de su descubrimiento fue un pastor de la zona; otros lo achacan a uno de los obreros de la excavación. Incluso se pensó que fue una acción divina. Hay gustos para todos. Lo cierto es que nunca estuvo muy claro este asunto. Todos tenían su versión, algo que es habitual en los pueblos. La verdad es de muchos, pero el silencio de unos pocos. Así es la vida.

Subí la pequeña escalinata hasta el pórtico con la esperanza de que quedase alguna entrada libre. He de reconocer que tuve algo de suerte, o a lo mejor era una simple casualidad. Lo único que sé es que tenía que entrar fuese como fuese, y ahora os explicaré el porqué.

—Buenas tardes, trabajo para el diario El Caso y me gustaría visitar el museo, ¿sería posible? —pregunté.

—Casi estamos cerrando —dijo la recepcionista, una mujer de pelo corto y moreno que no paraba de mascar chicle y de mirar la hora—. Le ruego que no se demore —añadió.

—De acuerdo, serán sólo unos instantes.

Nada más entrar, la impresionante imagen de la diosa bastetana me daba la bienvenida. Me quedé mirándola a los ojos durante un tiempo esperando alguna respuesta de su enigmática mirada. Atrapada en su fría urna de cristal y lejos de su tierra, parecía como si sus ojos quisieran hablar y confesar el secreto que había permanecido oculto durante tantos siglos. Deseoso e intrigado por oírla le pregunté: «¿Lo conoces, verdad? Ayúdame a encontrarme con él. Sé que ese niño tiene que ver mucho contigo». No hubo respuesta, y tras unos segundos de pausa decidí darme la vuelta y caminar hacia la salida. Mi esfuerzo había sido en vano, pensé. Sin embargo todo cambió repentinamente.

—¡David!

—¡Mi diosa!

No podía creerlo, ¿sería mi imaginación? Regresé hacia ella sonriendo y la volví a mirar a los ojos, unos ojos llameantes que empezaron a brillar con fuerza. No muy lejos de allí, la mujer de la entrada no me quitaba ojo de encima, algo desconcertada quizá por mis gestos sin sentido. Pensaría que hablaba solo. Nada más lejos de la realidad. De repente el brazo derecho de la estatua, adherido de forma perenne al trono alado, comenzó a despegarse lentamente casi sin hacer ruido. La Dama tenía un nuevo mensaje para mí y yo estaba ansioso por escucharlo. Estaba temblando de emoción. Nunca entendí muy bien cómo se podía violar el eterno descanso de un difunto para llevarlo a un sitio tan sombrío como éste. Entiendo que hay que preservar la historia, estudiarla y adorarla, pero también creo que la cultura pertenece a los pueblos en los que se gesta. Estaba claro, y me reafirmo sin dudarlo, que el niño de Creta era otra víctima más del asombroso expolio al que fueron sometidas todas estas personas. Dejando a un lado mi valoración personal, mi opinión respecto a la escultura de ese niño seguía inalterable. No era común que una persona de tan temprana edad fuese enterrada siguiendo ese rito y acompañado de tan valioso ajuar, salvo que perteneciese a una pudiente familia aristocrática o a una estirpe legendaria de guerreros. Estaba convencido de que aquel enigmático código encontrado en su tumba contenía bastante información al respecto, pero quizá la mirada de ese niño podría aportarme también algunas pistas sobre su corta vida. Era idéntico a ella. En mi cabeza surgió entonces una pregunta algo surrealista: ¿Qué pasaría si la Dama de Baza hubiese tenido un hijo? «¡No, por Dios, no puede ser!», pensé acto seguido. Tremenda locura estaba diciendo, o quizá no. Era pronto para afirmarlo. Sobre el origen de la Dama se ha especulado mucho. Hechicera, diosa de la fertilidad, virgen, guerrera amazona, aristócrata pudiente… ¿Qué puedo decir? En mi humilde opinión, no se entierra a una mujer con armas de guerrero. No recuerdo haberlo visto en otro sitio del planeta. Divagaciones aparte, la escena que estaba viviendo me hizo dudar de todo. No sabía si lo que estaba viviendo era un sueño o era fruto de mi deseo de encontrar respuestas. Su verdadero rostro empezó a mostrarse tras la apagada piedra gris, dejando entrever todo el esplendor de su belleza íbera. Su piel era clara como el mármol, y sus labios rojizos y carnosos me recordaron a las princesas árabes que pasearon su atractivo por los rincones de la Alhambra. Tuvo que ser una gran mujer, con un poder que a día de hoy aún desconocemos. ¿Me estaría volviendo loco?, pensé.

—¡David!

—Nos volvemos a encontrar —dije aún con voz temblorosa.

Aunque había pasado el tiempo y ya no era un niño, aquella imagen serena seguía impresionándome igual que la primera vez. Sí, como lo estáis oyendo. Yo era un niño y atraído por el rumor de una vieja leyenda emprendí una búsqueda apasionante junto a mi hermano Luis para descubrir lo que se escondía tras el viejo cuento que un día me relató un campesino. Estaba enormemente asustado. Todas las noches de luna llena el fantasma de una mujer se le aparecía. Escuchaba un llanto desconsolado y salía huyendo despavorido. Pero bueno, aquello forma parte de otra historia.

El tiempo transcurría despacio al lado de ella. No sabía muy bien qué decir. Curiosamente, parecía que sólo yo podía oírla, víctima quizá del atrayente encanto de su mirada. A lo mejor sólo yo quería escucharla y todo era fruto de mi imaginación descontrolada. Seguramente el leer tantos libros de misterio y fantasía me estaría pasando factura y todo esto no estaba ocurriendo. Recordé entonces a Cervantes y a su Quijote confundiendo molinos con gigantes. Pensé también en el dulce canto de las sirenas que eclipsaba al gran Ulises. La mujer de la entrada, extrañada y con gesto de preocupación por la incómoda situación, solía mirar de vez en cuando hacia la urna de cristal.

—En la espesa niebla del campo gris un guerrero fue concebido. Un mar de guerra lo arrebató de mí y en su tumba está mi secreto. Encuentra su paz para que mi descanso sea eterno.

—No entiendo, mi diosa, ¿quién es ese guerrero? —pregunté ansioso por volverla a oír, pero no hubo respuesta.

—Tenemos que cerrar, señor. Son casi las nueve y media

—Sí, sí, disculpe.

—¿Tiene papel y bolígrafo? —pregunté.

—Sí, tenga. ¿Sabe?, me gusta su camisa.

—Gracias.

Sin detenerme a indagar mucho empecé a escribir sus palabras en un pedazo de papel arrugado arrancado bruscamente de una pequeña agenda. Lo doblé un par de veces hacia dentro y me lo guardé en el bolsillo.

—Su bolígrafo. Gracias por todo.

—Disculpe, ¿la conoce? —preguntó la mujer.

—Es una vieja amiga —dije.

Le sonreí y me di la vuelta. Busqué la salida y bajé las escaleras para dirigirme a casa. Estaba impaciente por ver a mi familia y contarle todo lo que me había ocurrido. Crucé la calle y pensé en mi pequeña Marta. Deseaba encontrarme con ella para abrazarla y contarle el cuento de todas las noches. Era una apasionada del mundo de la arqueología y la mitología. Se sabía el nombre de todos los dioses griegos y lo que representaba cada uno de ellos. En alguna que otra ocasión nos escapábamos para ver museos por toda la ciudad. Era uno de esos momentos en los que me sentía tan orgulloso de ser padre. No solía pasar mucho tiempo con ella, he de reconocerlo. El trabajo me robaba un preciado tiempo, demasiado diría yo. Pero lo más grave de todo es que ese tiempo era irrecuperable. Los veranos los pasábamos en un pequeño y entrañable pueblo de la costa de Granada. La rutina del trabajo y la vida ajetreada de Madrid hacían que no siempre pudiese estar mucho tiempo junto a ella, pero los momentos que compartía a su lado me hacían sentir enormemente feliz.

Jugaba en el jardín con los hijos de una familia vecina, Jesús y Marina. Al igual que nosotros, habían llegado allí por trabajo y solíamos juntarnos de vez en cuando para hacer barbacoas y compartir algunas risas. Eran buena gente, honrados y trabajadores. Durante el caluroso y agobiante verano, intentábamos perdernos alguna semana con ellos y desconectar un poco. Hacía ya bastante tiempo que no marchábamos a Baza, de hecho casi ni la recuerdo. Reconozco que en la mayoría de las ocasiones era por evitar el reencuentro con mi pasado. El exceso de añoranza me producía en ciertos momentos una nostalgia compulsiva y arrolladora. No podía volver. Eran demasiados recuerdos. El recuerdo de mi madre se manifestaba de manera difusa. El crudo invierno, sentado junto a ella en la vieja chimenea, era uno de los momentos que había quedado grabado en mi mente para siempre. Era una gran mujer. Me hubiese gustado compartir con ella toda mi adolescencia y juventud, sin embargo la impasible guadaña hizo su trabajo. Dios la tenga en su gloria.

El abrazo cálido y sentido de todas las noches era una de las sensaciones más felices del día. Corrió hacia mí, decidida y sonriente, nada más verme. Inquieta como siempre me hacía preguntas sobre el trabajo y me contaba todo lo que había hecho en el día. Toda la frustración y el malestar que la vida me daba a veces, desaparecían por completo con la mirada de mi querida Marta. No es amor de padre, o quizá sí. No lo sé. Es algo inexplicable y faltarían palabras en este libro. Lucía, bella y expresiva, me recibía con una cerveza bien fresquita y un beso de bienvenida. Todo parecía ir bien, o al menos eso creía yo.

—¿Cómo ha ido el día, cariño? —pregunté.

—Bien, hemos tenido algo de lío en el trabajo, lo normal en estos días. Estaba deseando llegar a casa para descansar… ¿Y esa sonrisa? —me preguntó extrañada.

Lucía presentaba un programa de radio por las mañanas en una emisora local. Se sentía a gusto y disfrutaba narrando la actualidad. Ella organizaba la programación de la cadena y en algunas ocasiones hacía entrevistas a algunos personajes de la vida social y cultural madrileña. Era algo que siempre le había gustado hacer y se sentía cómoda con su trabajo.

Regresó a la cocina para preparar la cena y algo provocó que dejase de picar los arreglos para el salmorejo. Sí, en verano era la cena de muchas noches calurosas. Un poco por detrás se encontraba el gazpacho y el ajoblanco. Este último era un plato similar al gazpacho, elaborado a base de almendras crudas, ajos, pan y vinagre. Eran comidas típicas de mi tierra. Le apasionaba el mundo de las noticias y siempre se fijaba en la manera en que los periodistas se expresaban. Analizaba todos sus movimientos. Aquella noche, la primera cadena de Televisión Española interrumpió la programación para dar una noticia de última hora.

Les rogamos disculpen la interrupción del informativo. Nos ha llegado una noticia de última hora desde Grecia. Según fuentes de la policía griega, se acaba de producir un extraño robo en el prestigioso museo de la Canea en Creta. Concretamente se trata del sepulcro descubierto hace un par de días en los yacimientos arqueológicos de Festos. La escultura, que era conocida popularmente con el nombre de «el Niño de Creta», y de la que se desconoce su verdadero origen, ha desaparecido misteriosamente. Según las primeras investigaciones, se sospecha que el robo podría estar relacionado con la banda conocida con el nombre de «Los Hijos del Rey Minos», pero aún no hay nada confirmado al respecto. Les mantendremos informados ante cualquier novedad.

—¡David!

—Voy, cariño.

Entré a la cocina y noté algo preocupada a mi esposa. Miraba fijamente el televisor.

—¿Has oído?

—¿Qué ocurre? —pregunté atónito.

—Han cortado la programación de Televisión Española. Dicen que han robado en el museo de Creta. Parece ser que se trata de una escultura. Es asombroso lo que puede hacer la gente —dijo.

—¿Cómo?

—Sí, un sepulcro misterioso con la imagen de un niño.

—¡No puede ser! —exclamé.

—¿Ocurre algo?

—Mira, es éste.

Saqué del bolsillo la famosa foto. En ella podía verse a la directora de las excavaciones al lado de la estatua. Aparecían además otras dos personas. Me resultaba bastante familiar la del centro de la imagen. Era un señor de figura esbelta, barba prolongada y sombrero gris. A su lado había un señor de aspecto recio y serio con gafas redondas. Posiblemente alguna autoridad local. Quizá era el alcalde o algún policía. Todos tenían algo en común en su vestimenta: en el lado derecho de sus atuendos había una pequeña insignia dorada de cuatro puntas. No alcanzaba a distinguir qué es lo que podía representar.

—Fíjate bien, Lucía. Viste como un soldado íbero. No se parece en nada a los guerreros etruscos. Es bastante sospechoso que desaparezca al poco tiempo de que lo encuentren, ¿no crees?

—Es cierto, David. Además está sentado en un trono alado. Me recuerda muchísimo a la Dama de Baza. Estarás de acuerdo conmigo.

Cogí sus manos y la miré a los ojos.

—No vas a creerme, pero me ha dejado un mensaje.

—¿Ella? No entiendo.

—Sí, hace apenas unos minutos en el museo. Tengo que investigar ese misterioso robo. Ni siquiera yo sé los verdaderos motivos, Lucía. Es una fuerza superior a mí, una pasión descontrolada que me dice que debo averiguar el significado que encierra esa escultura. Por alguna extraña razón que desconozco el sepulcro acabó enterrado bajo los cimientos de un palacio real. La tumba parece ser que estaba intacta, así que no creo que haya sido profanada, al menos hasta que llegara esta gente. Ese niño guarda un enorme parecido con la Dama y es posible que tenga algún tipo de parentesco con ella.

—¿Quieres decir que podría ser un familiar cercano o incluso… su hijo? Pero eso echaría por tierra todo lo que se ha escrito sobre ella. Me refiero a su supuesta virginidad. He leído algo sobre los griegos y los íberos. Incluso una vez un amigo historiador me relató una salvaje batalla entre ellos.

—En su tumba apareció un código jeroglífico que los arqueólogos intentan descifrar. Una especie de tablilla de piedra escrita con diversos caracteres. No se parece en nada a lo encontrado en otros enterramientos. Afortunadamente dicho código creo que no ha sido robado. Al menos eso espero, de lo contrario nunca sabrán quién era ese niño. Tengo entendido que cuando se producen este tipo de hallazgos suelen guardar el ajuar en salas diferentes para evitar expolios masivos. De todas formas necesitaría viajar hasta la isla para entrevistarme con la directora de la excavación, así como con el responsable del museo. Seguramente me aportarán algo de luz. Aparte del mensaje, esto era lo segundo que te quería contar, cariño. Quiero ir a Creta para investigar el caso. ¿Qué te parece?

—Inquieto, testarudo, tenaz… Me recuerdas a Marta, ¿lo sabes? Sé que es una gran oportunidad para reencontrarte con tu pasado y que debería apoyarte en esto, pero no lo veo claro. Lo siento, cariño. Sé que estaremos bien, pero no sé cómo se lo vas a contar a tu princesa.

—Espero que pueda entenderlo. Le traeré algún recuerdo de allí. Todo irá bien, Lucía. Por cierto, no iría solo. Mi hermano Luis vendría conmigo. Se ha apuntado y no he podido decirle que no.

—¿Luis?

—Sí. Recordaremos viejos tiempos y me ayudará cuando las cosas se compliquen. He de reconocer que su ingenio me ha salvado de muchas, aunque, por otro lado, espero que no haga de las suyas. Creo que nos vendrá bien vivir juntos esta apasionante aventura. Necesito que estés conmigo en esto. El destino me ha impuesto esta misión y no puedo decir que no.

—No sé, David, me parece un poco arriesgado, aunque la verdad me quedo algo más tranquila si él te acompaña. Está bien, pero ¿por dónde empezaréis a buscar?

—Iremos a ver los yacimientos. Supongo que nos pondrán algunos impedimentos para entrar, pero ya buscaré la forma de llegar hasta la tumba. Por cierto, espero que la comida allí sea buena, no soportaría a mi hermano quejándose todos los días. Ya lo conoces.

—Seguro que se traerá algo de Baza. ¡Qué peligro tiene! Hace tiempo que no veo a mi cuñado. Cariño, ten mucho cuidado. ¿Me echarás de menos?

—¿Tú qué crees?

Lucía era una mujer extraordinaria. El cambio hacia la capital no fue fácil, tampoco para ella, acostumbrada a vivir rodeada de naturaleza y de forma tradicional. Era sagaz e inteligente, entregada a su trabajo y su familia. No me resultaría fácil separarme de ella, de eso no tenía duda. Actué movido por un deseo de búsqueda interior, quizá era una huida hacia lo desconocido. Es este impulso, carente muchas veces de una explicación lógica, el que nos hace pasar de un estado de somnolencia perpetua a una nueva realidad. No me preguntéis si hacía lo correcto, no era momento para divagar. Hacer lo correcto no siempre significa hacer lo que uno tiene que hacer. Las cosas suceden por el azar, la voluntad y el deseo. En este caso sólo sé que me moví por una fuerza sobrenatural, superior a mi voluntad y sin la cual no hubiera dado el paso. Era un viaje hacia una ciudad desconocida, tentadora y cálida. Deseaba estar allí, y pronto. Eran motivos aparentes para viajar hasta allí, sin duda, pero la infinidad de peligros a los que me iba a enfrentar frenaban un poco ese deseo.

A la mañana siguiente pasé por el aeropuerto y saqué los billetes a la espera de que llegase Luis por la tarde. Me acerqué al despacho para recoger algunas notas de interés y echar un último vistazo a la redacción. Todo estaba listo. Las siete de la tarde y Luis aún sin llegar.

«¿Dónde se habrá metido?», pensé.

—¡David!, ¡qué mujeres más guapas hay por la capital! ¿Nos vamos de fiesta?

—¡Luis!, ya era hora. ¿Dónde te habías metido? No me lo digas. Te has parado en el bar a comer algo, ¿me equivoco?

—Me conoces demasiado —dijo—. Se me ha hecho muy largo el viaje.

—No te quejes tanto y dame un abrazo anda.

—Y mi sobrinita, ¿cómo está?

—Verás qué grande. Está hecha toda una mujer. Lucía ha preparado una cena de esas que te gustan. Ya sabes, con mucha sustancia y poco forraje.

—¡Mi cuñada!, ¡qué apañada, por Dios! Me da un poco de vergüenza traerte vino del país, teniendo a una maestra del caldo riojano. Bueno, no pasa nada, nos lo beberemos nosotros.

—Sí, mejor será. Vamos, cojamos un taxi y descansemos. Mañana nos espera un día intenso.

TRES DÍAS DESPUÉS

Festos, el origen del mal

Se hacía de día en el hotel Kronos y el estridente ruido de los barcos llegando al puerto por la mañana se había convertido en mi mejor despertador. Era sin duda una señal inequívoca de que tocaba levantarse. La vida en Heraklion, capital de Creta, era de todo menos monótona. Hermosa ciudad de contrastes, cálida y acogedora. Luis y yo pronto recorrimos sus estrechas y retorcidas callejuelas, llenas de luces y sombras, de floridos adornos y eternos paisajes. Había momentos, la gran mayoría de ellos, que me recordaban a Baza, mi lugar de nacimiento; sobre todo cuando veíamos los extensos campos de olivos y las doradas viñas de uva de mesa en las afueras de la ciudad. Mar y campo, ciudad legendaria del sur de Europa. Aparte de la floreciente agricultura, Heraklion era un centro económico de referencia para toda la isla. Su importante puerto marítimo registraba un ingente trasiego de mercancías cada día y daba trabajo a decenas de personas. Asimismo, el incesante turismo de personas venidas de todos los rincones del planeta tenía también un papel relevante en la economía griega. Sobre todo gracias a la gran cantidad de restos arqueológicos que albergaba la isla y por sus numerosas y cristalinas playas. Creo que pocos sitios en el mundo tienen tal cantidad de ruinas por metro cuadrado como la maravillosa isla de Creta. Luis y yo pronto recorrimos la ciudad. Quizá lo que más me llamó la atención desde un primer momento fue la mezcla de gentes, sabores y olores. Deseaba compartir con mi hermano esta fantástica aventura. Por un lado pensaba que a lo mejor lo exponía a un riesgo innecesario, pero por otro veía en este reencuentro una oportunidad para recuperar el tiempo perdido. Luis era un hombre sensato, inteligente y precavido. Quizá en exceso. De niños acostumbrábamos a jugar siempre juntos y nunca permitía que me viniese abajo en los malos momentos. Ésos que todos tenemos. Si hubiera tenido que elegir dos personajes literarios que nos representaran con facilidad, estaba claro que él sería Sancho Panza y yo Don Quijote. Siempre ponía un punto de mesura que acababa calmando mi locura, pero también ese punto de enajenación transitoria contagiaba muchas veces a mi hermano y lograba doblegar su exquisita cordura para dejar paso a la imaginación sin límites.

Aquella mañana Luis se quedó en el hotel siguiendo la información en tiempo real que se iba dando sobre el robo en los diversos medios locales. Cogí el autobús urbano rumbo a los yacimientos sin saber a ciencia cierta lo que podría encontrarme allí. Seguramente la zona estaría custodiada por algún policía que otro mientras la investigación siguiese abierta. No sería fácil entrar, pensé. Pulsé el botón de parada cuando vi mi destino y bajé del angustioso autobús. Nunca me gustaron los espacios cerrados, tenía la sensación de que podría pasarme algo en cualquier instante. Justo enfrente, a unos cincuenta metros más o menos y situado en una inmensa llanura verde, podían verse los restos de una gloriosa civilización. En realidad, Festos había sido un viejo y legendario palacio con una antigüedad de más de dos mil años. El palacio original, conocido con el nombre de Palacio viejo, quedó arrasado prácticamente por el fuego. Sobre él se construyó el Palacio nuevo, todo un laberinto de muros, escaleras y patios que daban idea del importante complejo arquitectónico que pudo llegar a ser en aquella época. Era un lugar mágico que conseguía envolverte con encanto y trasladarte a aquella época con gran facilidad. Decenas de turistas se acercaban para visitar las ruinas, mucho más ahora, debido a la curiosidad que despertaba ver el lugar donde fue encontrado el sepulcro misteriosamente robado. Yo parecía uno más con mi sombrero blanco, mi camisa y mis gafas de sol. Me dirigí hacia la entrada con la intención de intentar visitar los yacimientos. El sol apretaba con fuerza pero la brisa marina aliviaba un poco tan sofocante calor. Embriagado de emociones y sensaciones, miré al cielo y quedé atrapado por su azul intenso que se reflejaba en el mar como si de un espejo se tratase. El olor a plantas aromáticas, muy utilizadas en la zona para carnes y pescados, impregnaba todas las calles de la ciudad. En la puerta había un policía y un recepcionista. El hombre de la entrada, encargado quizá de controlar el acceso al recinto, hablaba con una mujer rubia de ojos claros y de aspecto joven. Realmente bella y atractiva. Todo hay que decirlo. En su mano derecha llevaba un pequeño bloc de notas y de su cuello colgaba una especie de acreditación azul.

«Tiene que ser ella», pensé. Sin dudarlo me apresuré para entablar una conversación.

—¿Doctora Astrid?

—¿Sí? ¿Es usted el nuevo funcionario del Gobierno? Ya les dije que todo está en orden. No hace falta más vigilancia, gracias.

—No, no, disculpe. Me llamo David Mesas, corresponsal del diario español El Caso.

—Ah, periodista, encantada. Ya me extrañaba que tardaran en llegar. No sé si podré ayudarle mucho, supongo que habrá escuchado las noticias.

—Sí, algo he oído. Precisamente estaba pasando unos días en la isla y decidí acercarme a ver los yacimientos. ¿Podría visitar la tumba?

—Supongo que no debería, pero si viene de tan lejos quizá pueda hacer una excepción. Aguarde un momento aquí fuera, voy a consultarlo.

Tras mantener una breve pero intensa conversación con otro hombre, regresó de nuevo.

—Tenga, póngase una y manténgase a mi lado.

Me facilitó una acreditación y pude entrar al palacio. Acompañado por la doctora, caminé por un largo y sinuoso pasillo micénico decorado con frisos increíbles. Toda una belleza de valor incalculable. Tras deleitarme con aquellas sorprendentes e impactantes imágenes, llegamos a una pequeña escalinata que nos conducía hasta un piso inferior. La luz allí abajo era cada vez más débil y la humedad empezaba a sentirse con más fuerza. Era un lugar al que aparentemente no se le permitía entrar al público, según me comentaba. Embriagado por la magia de aquel frío habitáculo, intenté buscar alguna señal o simplemente una emoción que me trasladase a la gloriosa ciudad íbera de Basti. Tengo que reconocer que sentí un poco de miedo allí abajo. Tenía la extraña sensación de que en cualquier momento podía aparecer un fantasma detrás de mí. Había visto demasiadas películas quizá. No podía despistarme y debía poner mis cinco sentidos en alerta y estar atento ante cualquier gesto, mirada o forma de comportarse de los allí presentes.

La tenue luz del sombrío patio interior apenas me permitía ver con claridad los extraños personajes que, meticulosa y minuciosamente, exploraban lo que parecía ser la tumba del niño. La doctora se separó de mí un momento para dirigirse hacia un señor fornido y con bigote que custodiaba la tumba. Tenía unas gafas redondas y su enorme barriga impedía que pudiese abrocharse la chaqueta. Sudaba y se comportaba de forma extraña. Yo aproveché entonces para dar algunas vueltas por la habitación, con la idea de encontrar algo que me hiciese sospechar o que al menos despertase en mí cierta inquietud o curiosidad. Pasé mi mano por las rugosas paredes en varias ocasiones, siguiendo las llamativas y retorcidas imágenes de escenas cotidianas que aquellos cretenses habían dibujado hace más de mil años. Estaban hechas con colores vivos e intensos y se encontraban en perfecto estado de conservación, algo que llamó poderosamente mi atención. En uno de los múltiples frisos aparecía la cara de una especie de mago o hechicero con cuatro brazos, sujetando una pequeña daga con uno de ellos. Sobre su enorme cabeza había dibujada una estrella dorada de cuatro puntas. Quizá se tratase de alguna divinidad o a lo mejor simbolizaba el tránsito de la vida hacia la muerte. Aquel dibujo me impactó y me hizo pensar en su significado.

—Señor Mesas, venga por aquí, le mostraré la tumba.

—Sí, disculpe.

Me quedé mirando un rato más ese enigmático símbolo y me acerqué disimuladamente para hacerle una foto con mi pequeña cámara. En ese instante un hombre fornido, de calvicie prolongada y mirada perversa, me llamó la atención golpeándome el hombro.

—Señor —dije asustado.

Me apretó la mano con fuerza y se me quedó mirando de manera brusca y algo desafiante, como si le incomodase mi presencia. La doctora Astrid, con las manos cruzadas tras la espalda, observaba la escena con atención, evitando quizá que le formulase alguna pregunta, digamos, poco apropiada.

—Como puede comprobar, todo está en orden aquí abajo —dijo el hombre misterioso.

—¿Se sabe quién pudo haber sido?

—No está claro, amigo periodista. Tampoco sabemos por qué falló el sistema de seguridad del museo. En los últimos meses se venían produciendo pequeños robos en la ciudad, pero ninguno comparado con la magnitud de este último. La doctora ya le habrá explicado lo extraño del hallazgo, supongo. Era una figura muy peculiar, jamás vista hasta entonces en toda la isla. Tenemos un equipo de investigación especializado en este tipo de robos analizando huellas, así como los fallos del sistema de protección del museo. Seguramente el autor de este fatídico robo tuvo que ser algún ladrón descerebrado de alguno de los barrios conflictivos de la ciudad. Pronto daremos con él —dijo.

—¿Un ladrón común se cuela en el museo más importante de la ciudad y roba una figura de tanto valor? ¿Realmente cree que esto es obra de algún ratero? —pregunté.

—Entiendo su reacción, señor Mesas. Quizá manipuló la alarma y consiguió entrar. No sería el primer caso. Pero quédese tranquilo, en breve tendremos un informe detallado al respecto y lo pondremos a su disposición. ¿Alguna pregunta más?

—¿Quién tiene acceso al museo?

—Señor Mesas, tenemos que abandonar el recinto. La policía debe continuar con sus investigaciones —dijo la doctora—. Si tiene la bondad de acompañarme.

—Tan sólo un segundo, doctora. ¿Es posible que cualquier empleado, desde la limpiadora hasta el director del museo, pudiese acceder a la sala?

—Sí, claro, no descartamos ninguna hipótesis —dijo el hombre—. ¿A dónde pretende llegar?

—¿Podría echar un vistazo a la tumba?

—Está bien, pero no se demore —respondió la doctora Astrid.

Aproveché para acercarme y examinar con detenimiento el lugar del que sacaron la imagen del niño. Consciente de que no disponía de mucho tiempo, saqué del bolsillo la cámara y pude hacer algunas fotos más. La primera imagen que me vino a la cabeza fue la del Cerro del Santuario, lugar en el que fue encontrada la Dama de Baza; una imagen que tomó fuerza cuando mi vista logró alcanzar el interior de la tumba y parte del ajuar del difunto. Vasos griegos, armas y algunas vasijas. Increíble pero cierto, parecía estar viendo un enterramiento clásico de los íberos. Pero había algo que no me cuadraba. Todo estaba perfectamente colocado, como si lo hubiesen puesto a conciencia a la espera de que alguien como yo llegase. Empecé entonces a pensar en el origen de ese niño. Quizá alguien viajó desde aquí hasta la península Ibérica y adoptó sus costumbres. No tenía mucho sentido, pero era lo único que se me venía a la cabeza. Esa persona pudo haber tenido un hijo que falleciera repentinamente, posiblemente víctima de alguna enfermedad o quizá debido a una caída de caballo mientras se preparaba como guerrero.

—Se hace tarde. Acompáñeme por favor.

—Sí, doctora. Gracias por todo.

—Póngase sus gafas si no quiere que el sol lo deslumbre al salir.

Necesitaba más información y estaba convencido de que aquella extraña mujer, de imagen aparentemente fría y calculadora, sabía bastante más de lo que callaba, pero por alguna extraña razón la presencia de aquellos hombres le impedía hablar con tranquilidad. Subimos la escalera hacia la planta superior y volvimos a cruzar el interminable pasillo hasta la salida. Intenté aparentar normalidad y le mostré mi gratitud por la fructífera visita. Ahora tocaba examinar a fondo las fotografías, no sin antes entablar alguna conversación más privada con la doctora.

—Supongo que será un atrevimiento por mi parte invitarla a cenar esta noche. Tengo que confesarlo, soy un desastre en la cocina.

—Es curioso, juraría que intenta ligar conmigo. ¿En qué hotel se hospeda, señor Mesas?

—Hotel Kronos, a una media hora de aquí más o menos.

—Lo conozco, pero hoy me será imposible. Pasaré a recogerlo mañana sábado a las diez, ¿le parece?

—Perfecto. Estoy deseando conocer esta hermosa ciudad por la noche.

—Pues bien, en eso quedamos. Hasta mañana por la noche. Y por cierto, le quedan bien esas gafas.

—Gracias, doctora, que tenga un buen día.

No lograba entender cómo había podido entrar con tanta facilidad al recinto. Era un lugar protegido por la policía y al que sólo tenían acceso unas pocas personas. Tan sólo bastaron unas preguntas. Tuve la sensación de que algo estaban tramando. «La conversación con Delia del sábado me aportará un poco más de luz», pensé. Aquellas personas creían que me quedaría satisfecho con la información que me habían facilitado, sin embargo andaban bastante equivocados.

Arthur, un viejo conocido

La mañana siguiente pensé en todo lo vivido bajo el palacio de Festos. Salí del hotel a eso de las nueve y me senté en un bar para tomar un café. Cogí el periódico que alguien había dejado sobre la mesa y empecé a ojearlo. Se avecinaba un día de calor intenso y la sofocante humedad en el ambiente había empezado a calar en mi camisa blanca. A pocos metros de mí, un hombre no dejaba de mirarme. Tenía la nariz afilada como una zanahoria, una extensa y prolongada barba blanca que llegaba casi hasta la cintura, sombrero inglés y los ojos tapados con unas gafas de sol. Parecía algo nervioso y hacía extraños movimientos circulares con la copa que sostenía entre las manos, hasta el punto de que casi la derrama por completo. El efecto de aquella extraña bebida unido al calor del recinto hacían que sudara de manera intensa. La situación se volvió un poco tensa e incómoda a la vez, así que decidí salir. Caminé por una gran avenida sin saber exactamente hacia dónde ir. Tenía la extraña sensación de que alguien me estaba siguiendo y de vez en cuando miraba hacia atrás. ¿Sería obsesión mía?, pensé. Podría ser. Al final de la calle, un emblemático edificio de la ciudad me daba la bienvenida. Se trataba del Museo de Heraklion, quizá el más importante de la capital. Atraído por la bellísima entrada, decidí entrar. Mi sorpresa fue grandiosa cuando, tras una breve visita por el recinto, me crucé con la doctora Astrid en uno de los pasillos. Hablaba con el mismo hombre que no paraba de mirarme en el bar. ¿Coincidencia, casualidad…?, me pregunté. Yo permanecía de espaldas, intentando que no me viesen y atento a la entretenida conversación que estaban teniendo.

—Buenos días, ¿alguna novedad? —preguntó la doctora.

—Parece que la lectura de los símbolos se haría desde fuera hacia dentro, es decir, desde la periferia hacia el centro del disco. Hay dibujos que se repiten y que parecen representar algún nacimiento, o quizá algún rito funerario. No lo tengo claro. Este pájaro aún mantiene restos de pintura azul y podría simbolizar el tránsito desde la muerte hacia la vida eterna, pero todo esto son especulaciones, doctora Astrid.

—Buen trabajo, Arthur, siga en esa línea. Si necesita ayuda no dude en pedirla, ¿de acuerdo?

—Está bien, señora, descuide.

—Fue un acierto guardar el disco en un museo diferente, de lo contrario hubiera desaparecido junto con la urna del Niño.

Parecía uno de esos experimentados arqueólogos especializado en descifrar la simbología jeroglífica. Durante muchos años, los exploradores románticos viajaron a Egipto junto a grandes arqueólogos, cuyos conocimientos en la materia fueron clave para encontrar los sarcófagos de los faraones. Estudiaron la estructura de las pirámides y su orientación hacia el sol, así como los códigos alfanuméricos dibujados en los complejos y laboriosos pasadizos secretos. Sin embargo, el código encontrado en Festos parecía indescifrable a primera vista.

La primera vez que me crucé con ese hombre me causó una extraña sensación, mezcla de perplejidad y sospecha. Era un señor canoso, de unos cincuenta años edad, con gafas y un característico sombrero al estilo inglés. Mi sorpresa aquella mañana fue doble, ya que no esperaba encontrar el famoso código en este museo, sino en el de la Canea, allí donde llevaron al Niño. No obstante, me fue fácil entender que por motivos de seguridad, y dada la importancia de los hallazgos, fue acertada la decisión de guardarlos en sitios diferentes.

—Señor Mesas, ¿qué le trae por aquí? ¿Investigando en el Heraklion?

Me habían descubierto. Me resultaba extraño entablar una segunda conversación con Delia en tan poco tiempo pero me acerqué a saludarla.

—Doctora, ¿qué tal todo? Me alojo al final de la avenida y pensé en acercarme para empaparme de la magnífica y enigmática arqueología cretense.

—Pues ha venido al mejor sitio —dijo—. Este museo alberga joyas de nuestro pasado de un valor incalculable.

—Disculpe, ¿ése es el…?

—Sí, el famoso código que apareció junto al Niño. Lo guardamos en este museo por motivos de seguridad. Aún no hemos conseguido descifrar su compleja y extraña simbología. No he visto nada igual en mi vida. Estoy llegando a pensar que han sido seres de otro planeta los que han hecho las inscripciones. Por cierto, le presento a Arthur, una eminencia en la materia. Nos cuenta que nunca vio algo parecido en toda su carrera como investigador.

—¿Me permite? —pregunté mientras me acercaba para observar el código.

—Sí, claro. Fíjese en el pájaro, en esta planta y en aquel ojo. Me recuerda al ojo de Osiris, el dios egipcio.

—Conozco esa planta. Es esparto. En mi comarca se utilizaba para fabricar utensilios de todo tipo, como canastos, calzado…

—¿En Baza?

Arthur se detuvo en la limpieza del disco al escuchar nombrar mi pueblo e intentó evitar que mi mirada se cruzara con la suya. Su piel había cambiado por completo de color, se volvió pálida y blanquecina.

—¿Ocurre algo, Arthur?, le noto algo mareado.

—No es nada, señora, el calor y la humedad de la habitación. Saldré un rato a tomar el aire.

El aroma a historia recorría todos mis sentidos en aquella inmensa sala de grandes cristaleras. La luz solar irrumpía con fuerza a través de ellas resaltando aún más los hermosos bustos de mármol colocados sobre relucientes columnas dóricas y jónicas. El silencio allí dentro era eterno pero frágil, ya que tenía la sensación de que en cualquier momento podía romperse.

—Dígame la verdad, señor Mesas, ¿está aquí para descubrir quién robó el sepulcro o por alguna otra razón?

—Creo que debo ser sincero con usted, doctora. El pasado de ese niño está ligado a mi ciudad y a la cultura íbera. Por eso estoy aquí. Es lo que pienso.

—¿Cómo?, explíquese

—He visto la foto en la que aparece junto a él y ese sepulcro no se parece en nada a los encontrados en la zona. ¡Fíjese!, ¿ve alguno parecido a él en este museo?

—Ciertamente lleva usted razón, pero la isla de Creta fue invadida por diversas culturas. Griegos, fenicios, romanos… todos ellos pasaron por aquí y dejaron su huella. No entiendo a dónde quiere llegar.

—Le hablaré claro. Creo que existe una estrecha relación entre el sepulcro encontrado en Festos y la Dama de Baza.

—¿Qué tipo de relación? —preguntó extrañada.

—Para responderle a esa pregunta habría que descifrar primero ese misterioso código. Creo que tras los símbolos que alberga se esconde un gran secreto que ha permanecido oculto durante siglos. No sólo debemos encontrarlo para averiguar quién era ese niño y qué papel jugaba en su época, sino también porque ese hallazgo le corresponde a usted, doctora Astrid, y su nombre merece ser recordado.

—Le agradezco su interés pero el caso está en manos de la policía, ¿qué podemos hacer?

—Le seré franco. Desde que llegué a la isla ningún policía me ha parecido de fiar. ¿Ha oído hablar de Los Hijos del Rey Minos?

—Señora Astrid, si me disculpa.

—Sí, Arthur.

—Estaré en la cafetería de al lado. Necesito tomar algo de cafeína para seguir con la investigación. Este calor agobiante me está dejando sin fuerzas.

—Está bien, Arthur. ¿Me decía, señor Mesas?

—Sí, le preguntaba si había escuchado algo sobre la banda de…

—¿Qué ha sido eso? —preguntó la doctora.

—Parece que viene de arriba. ¿Hay alguien allí?

Un estruendo proveniente de la planta superior había interrumpido de manera brusca aquella interesante conversación y provocó un pánico contenido entre los visitantes.

—Usted quédese aquí abajo vigilando el código. Yo subiré —dije.

—De acuerdo. Tenga cuidado.

Subí las escaleras de madera que me conducían hacia la segunda planta del edificio. Asombrosamente, la sala estaba vacía. Me oculté tras la esquina de la pared y esperé. Habían forzado la ventana. Rápidamente corrí para intentar ver al intruso, sin embargo ya era demasiado tarde. Seguramente al escucharme subir huyó sin pensarlo dos veces.

—¡Doctora!, ¡avise a la policía! Parece que alguien ha intentado colarse en el museo.

«¿Dónde te has metido?, —pensé—. No debes de andar muy lejos». Me adentré un poco más en la oscura y solitaria habitación y vi que todo parecía estar en su sitio. La persona que había forzado la ventana sabía muy bien lo que estaba buscando. No dejó pistas, o al menos eso pensaba. Me acerqué para intentar verlo, pero ni rastro del sospechoso, tan sólo una sombra que se esfumaba entre los árboles fugazmente. Algo salió mal. En la esquina del enorme ventanal había dejado un pedazo de papel con una minúscula inscripción. «Te tengo», pensé raudo. Sin embargo, aquel extraviado folleto contenía una extraña inscripción que la poca luz del habitáculo me impedía ver con facilidad. No sé si lo hizo de manera intencionada o simplemente se le había caído. El tiempo lo dirá.

—¿Ha visto algo?

—No, doctora. Salió por aquella ventana. Sin embargo encontré esto.

—Déjeme ver.

—¿Ocurre algo, doctora?

—Es la estrella de cuatro puntas.

El gesto de la doctora cambió de repente, mostrando cierta perplejidad y preocupación por la enigmática señal. Conocía ese símbolo, y por su rostro conseguí deducir que no eran buenas noticias.

—¿Cómo? He visto ese símbolo antes —dije—. ¡Claro!, ¡ya lo recuerdo! Fue en el templo de Festos. Ayer mismo. Era el dibujo que vi en una de sus paredes, justo al lado del hechicero que sostenía la daga.

Todo resultaba enormemente extraño. No entendía por qué había dejado esa misteriosa nota, si es que lo había hecho a conciencia. A simple vista parecía como si quisieran que se les reconociese con esa estrella de cuatro puntas. Es posible que haya sido una manera de distraer la investigación, pero no tenía claro su significado actual.

—¿Qué representa, doctora?

—Simboliza al rey Minos, una figura legendaria concebida según la mitología por Zeus y Europa. Minos habría reinado sobre Creta y las islas del mar Egeo durante tres generaciones antes de la Guerra de Troya. Hay teorías que lo consideran como un gobernante tirano, encargado de cobrar un tributo a los jóvenes atenienses que alimentaban al Minotauro. Sin embargo, otros estudiosos consideran a Minos como un rey benévolo, legislador y supresor de la piratería. Según esta teoría, tras su muerte se convirtió en el juez de las sombras del inframundo. Sus descendientes, creyendo en la explicación mitológica, se hicieron llamar Los Hijos del Rey Minos, y han llegado a la actualidad bajo este nombre. En la práctica actúan como un día lo hicieron los caballeros templarios. Consideran que tienen ese origen divino y su objetivo es recuperar las reliquias sagradas del rey.

—Y el sepulcro del Niño, ¿qué tendrá que ver con su rey?

—No lo sé, quizá no tenga nada que ver con él. Algún día lo sabremos. Tengo entendido que este tipo de organizaciones secretas creen que es posible descifrar los grandes enigmas de la humanidad a través del complejo mundo de los símbolos. Su origen y diversidad es muy variada y han llegado a la actualidad con objetivos muy distintos. En su ADN parece ser que existe un deseo innato por alcanzar el poder y gobernar el mundo. En el lenguaje coloquial se les ha confundido con las sectas y han sido perseguidas por intentar alterar el comportamiento humano de forma, digamos, poco decorosa. Muchos han visto frustradas sus ambiciones de poder, y en este caso que nos ocupa se consideran descendientes de una estirpe legendaria, destinada a gobernar en toda la isla.

—¿Símbolos? Es posible que estén buscando algún valioso objeto muy vinculado al rey Minos, algo así como el cáliz de la última cena de Jesús, pero ¿cuál puede ser ese objeto?

—Será mejor que no comentemos nada de esto a la policía. Me temo que esa red de cazadores de tesoros está más cerca de lo que pensamos, señor Mesas. Debemos tener los ojos bien abiertos.

—Sí, algo me dice que deben reunirse con frecuencia en algún sitio aparentemente normal para no levantar sospechas. ¿Conoce algún lugar donde se concentre gente elegante?

—Sí, claro, no muy lejos de aquí está el casino de la ciudad. Pero no le entiendo, ¿por qué me pregunta eso?

—¿Qué le parece si después de cenar tomamos una copa allí?

—Me parece bien, pero creo que va a necesitar un traje de gala. Allí no dejan entrar a todo el mundo. Tienen una clientela muy selecta.

—Supongo que a una arqueóloga de prestigio como usted no deberían ponerle ningún impedimento, ¿cierto?

—Veré qué puedo hacer. Ya está aquí la policía, será mejor que se marche y descanse. En unas horas pasaré a recogerlo. Póngase guapo.

—Cuídese, doctora, y si nota algo raro en el museo en el día de hoy no dude en avisarme.

—Descuide.

Salí del museo con el recuerdo aún presente de aquella nota misteriosa en mi cabeza. Una estrella de cuatro puntas resultaba enormemente original, pensé. Lo normal sería que tuviese cinco, pero por alguna extraña razón alguien decidió que ésta fuera su seña de identidad. Me dirigí hacia el casco histórico de la ciudad. Tocaba esperar, no sin cierta resignación, a que el devenir de los acontecimientos me fuese aportando algo de luz. Creta tenía grandes sitios para visitar, muchos de ellos en lugares pocos conocidos, como por ejemplo el lugar en el que me encontraba. Paré en una típica cafetería cretense, de ésas de toda la vida. Se encontraba en un hermoso barrio de pescadores, justo al lado del mar. Había quedado allí con mi hermano Luis a eso de las doce. Esperar siempre me ponía nervioso, pero conociendo a mi hermano esto era algo normal. Me había metido en el corazón de la ciudad, pero también en la zona más humilde. Pasé un buen rato por sus estrechas y floridas callejuelas, dejándome llevar por el intenso y agradable olor a mar. Los balcones, hechos a base de madera, estaban adornados con floridos y aromáticos geranios de intensa tonalidad rojiza. Era un lugar típicamente mediterráneo, cargado de historia y al que siempre desearías regresar. Me quedé mirando hacia el horizonte del cristalino mar en calma, recibiendo la agradable brisa marina mientras mi cabeza no paraba de darle vueltas a todo lo ocurrido en el museo, y me pregunté si sería capaz de encontrar el sepulcro y desenmascarar toda esta compleja trama. Recordé entonces a mi pequeña Marta y a Lucía, los dos amores de mi vida. Me gustaría poder volver a casa para abrazarlas y contarles que había resuelto el enigma y que el Niño de Creta regresaba con su madre, pero todavía quedaba mucho trabajo por hacer aquí en la isla. Esperaba examinar con atención las fotos que hice en la tumba y buscar algún elemento para unir ambas figuras.

—¡David!

—Luis, ¿has traído eso?

—Sí, me costó encontrar algún sitio para revelar las fotos pero al final tuve suerte y puede sacarlas. Hay un total de diez, ¿qué es esta estrella?

—Vayamos al puerto. En el Café Marina estaremos más tranquilos y te lo explicaré.

—De acuerdo, espero que tengan churros, ¡estoy hambriento!

—Menuda novedad. No creo que tengan churros en Creta. Vamos, tengo que contarte algo.

Nos sentamos en un famoso bar justo al lado del mar, el Café Marina. Tenía unas vistas impresionantes hasta el punto de que el sol parecía juntarse con el mar, lo que creaba un escenario mágico y emocionante.

—¡Mira, Luis!, esta imagen me ha dejado sin palabras. Es la supuesta tumba donde fue encontrado.

—Me recuerda mucho a la tumba de la Dama, David.

—Y ésta es la estrella de cuatro puntas. La doctora Astrid me estuvo contando que representaba a una especie de organización supuestamente vinculada con la masonería y conocida con el nombre de Los Hijos del Rey Minos.

—¿Masones? ¡Vaya, esto se pone interesante! Tengo entendido que en la actualidad existen grandes masones reconocidos, desde políticos hasta empresarios y diversas personalidades del mundo cultural, pero pensaba que los caballeros templarios fueron los últimos que se dedicaron a la búsqueda de reliquias sagradas.

—Existen muchas asociaciones secretas de este tipo y pueden ocultarse en cualquier institución relacionada con el poder sin despertar ningún tipo de sospecha, como por ejemplo en el Gobierno o en la policía. Es posible que estén por todas partes, así que no hables de esto con nadie, ¿de acuerdo?

—Sí, no te preocupes. Mi boca permanecerá cerrada. De todas formas no conozco a mucha gente por Creta.

—Muy bien, esta noche he quedado con la doctora para cenar. Iremos al casino de la ciudad.

—¿Vas a jugar a la ruleta? Cuidado con tus ahorros, David. Dicen que te acaba enganchando y cuando quieres darte cuenta ya estás en bancarrota

—No, Luis. Allí suele juntarse gente importante, políticos, empresarios, altos mandos policiales… Es posible que averigüe algo.

—¿Cómo entrarás?

—Seré el acompañante de la doctora Astrid. Ella es bien conocida en la ciudad y supongo que nos dejarán entrar. Eso espero. Por cierto, necesito un traje elegante para mañana.

—Estupendo. De manera que pretendes entrar a un sitio reservado para gente exclusiva, pasar desapercibido y averiguar si hay algún masón entre tanta gente importante, ¡cómo me gustaría parecerme a ti! Está bien, necesitarás una identidad falsa. Te prepararé un pequeño guion. Por cierto, ¿pediste los churros?

—Luis… aquí no tienen churros. Toma, prueba esto. Se llama dakos y es pan de sésamo tostado con aceite de oliva. No creo que tengan churros en Creta. Este café helado está riquísimo. Lo llaman café frappé y aquí es toda una institución, sobre todo en verano cuando aprieta el calor.

—¿Crees que sacarás algo en claro mañana?

—Cruza los dedos para que todo salga bien —dije.

—Todo irá bien. Ahora te daré algunas clases de cómo se comporta ese tipo de gente tan exclusiva.

—Miedo me das —dije.

—Hazme caso. Mira, he pensado que eres un empresario londinense interesado en la pintura y la arqueología de la isla. Quieres hacer una exposición de arte cretense en la capital de Inglaterra y te gustaría exponer algunas de las piezas más representativas del arte minoico.

—Ya, se supone que tengo que hablar inglés correctamente y en tono elegante, ¿no? Demasiadas películas, Luis…

—No, escúchame. A cambio ofreces una importante suma de dinero. Una vez dentro, acércate a la mujer más elegante de la sala y ofrécele una copa. Coméntale con disimulo cuáles son tus intenciones y si te puede presentar a alguien interesado en hacer negocios. Seguramente te llevará a una de las personas más pudientes del casino.

—Vale, ¿y luego?

—No corras. Os sentaréis en un lugar tranquilo y te llenará un vaso con whisky escocés para que te sientas como en casa. Haz como que bebes, pero sólo mójate los labios por si acaso. Háblale del Niño con naturalidad y observa su reacción. Puede que en ese momento encuentres alguna respuesta. ¿Soy o no soy un genio?

—Tengo que reconocer que no suena mal tu plan, pero es demasiado arriesgado. Anda, tómate ese café y regresemos al hotel. Tenemos mucho trabajo por delante.

—Está bien. Al final se te acabará ocurriendo otra cosa, pero no olvides mis consejos, ¿de acuerdo?

—Claro que sí, hermanito.

UNAS HORAS DESPUÉS…

La maldición

El primero de la lista

Había pasado la mañana entretenido con mi hermano Luis, repasando aquel plan genial más propio de Hollywood que de este mundo real. No obstante, tengo que confesar que el ingenio de Luis era una cualidad innata en él y que si bien de niño tenía miedo de todo, con el paso de los años se había convertido en un hombre avispado y culto, aunque algo temeroso. Seguramente no era el mejor plan que había oído en mi vida, pero sobre el papel era lo más acertado que podía hacer para conseguir algo de información.

El Prwios Casino, situado a las afueras de Heraklion, era todo un emblema en la ciudad. Un sitio creado por y para el mundo de la noche, un espacio de reunión para la alta sociedad de la isla.

Esperé a la doctora Astrid en la puerta del hotel y a los pocos minutos pasó a recogerme. Impaciente y algo tenso por la situación, intenté mantener una conversación algo coherente, evitando preguntas innecesarias y centrándome sólo en lo esencial. No tenía razones para desconfiar de ella, pero a pesar de todo debía permanecer alerta, vigilante ante cualquier gesto o comentario que me hiciesen dudar. Conducía un lujoso Jaguar descapotable de mediados de los setenta muy apropiado para la ocasión. Se arregló con un elegante vestido negro de encaje, collar de perlas y guantes negros. Me recordaba a una de esas actrices famosas de la tele. Estaba realmente bella. Luis me aconsejó traje negro con pajarita y chaqueta. El toque londinense lo conseguí gracias a un sombrero inglés al estilo de Sherlock Holmes que compré en una de esas tiendas típicas de recuerdos de la isla.

—Mire, es allí —dijo.

Casi habíamos llegado a nuestro destino. Desde la distancia, las luces parpadeantes del recinto destacaban sobre el resto de locales, simulando, aunque a menor escala, el lujoso complejo recreativo de Las Vegas en Estados Unidos.

Bajamos del coche y en la entrada nos esperaban dos corpulentos hombres vestidos de negro. Primera prueba de fuego, pensé.

—No se preocupe —dijo la doctora. Permanezca a mi lado y todo irá bien. He venido alguna que otra vez por aquí.

—Doctora Astrid, bienvenida al Prwios Casino —dijo uno de ellos—. Está usted increíble. Tenga el gusto de acompañarme.

—Gracias, Herman, hacía bastante que no te hacía una visita. Veo que habéis hecho algunos cambios.

—Ya sabe, renovarse o morir. Y dígame… ¿no piensa presentarme a su acompañante?

—Herman, Willian McCarthy, coleccionista inglés de obras de arte. Está de paso por la ciudad y pensé que no podía marcharse sin conocer el casino.

—Encantado, señor McCarthy, soy Herman Papadopoulos, propietario del Prwios Casino.

—Es un placer, señor Papadopoulos. Tiene usted un gusto exquisito para la buena decoración, ¿aquello es un Van Gogh?

—Veo que entiende del tema. En efecto, es una pieza única valorada en un millón de dólares. Pero acompáñenme, les invitaré a una copa.

—¿Y aquel es Jacques de Molay?

—El último Gran Maestre de la Orden del Temple. Desconozco su autoría, pero creo que tiene un valor incalculable. ¿Ha oído hablar de la maldición de la Orden, señor McCarthy?

—Resulta curioso un retrato así en un sitio de apuestas como éste, aunque debo reconocer que el arte no está reñido con el juego. Tengo entendido que fue acusado de hereje, ¿no es así?

—Así es, señor McCarthy. Fue acusado de herejía contra la santa cruz por el Papa Clemente V y el rey de Francia Felipe IV. Condenado a morir en la hoguera, Molay declaró y reconoció, bajo tortura, los cargos que le habían sido impuestos, y por ello en 1314 fue quemado vivo frente a la Catedral de Notre Dame, en forma pública, proclamando la inocencia de la Orden y, según la leyenda, maldiciendo a los culpables de la conspiración. En menos de un año Clemente V y Felipe IV fallecieron de manera repentina… Pero pasen, no se queden ahí. Vayamos al bar.

Un full de ases sobre la mesa, la bola blanca rodando mil veces sobre la vieja ruleta rusa y el humo habano impregnando el ambiente, mustio y sombrío, de una gran sala del siglo XIX. Lujo y azar, oscuridad y placer. Paredes de lienzos sin rostro, lámparas de cristal vestidas de plata y oro, mujeres de ardiente mirada y elegante figura. A medida que avanzaba por el interior me iba cruzando con personas de aspecto variado, vestidas con ropas extravagantes y un poco bebidas, diría yo. Saludé tibiamente con la mirada a los extraños personajes que me iba cruzando, fugaz pero amablemente, con la idea de no sentirme un extraño en aquella casa de lujuria y desenfreno.

—Mire, ¿ve a aquel señor con la corbata de rayas y el puro en la boca? Es el alcalde de la ciudad. Relájese, señor Mesas, le noto un poco tenso. Está especialmente atractivo esta noche, así que déjese llevar.

—Vaya, veo que está muy bien acompañado el alcalde —le dije en voz baja.

—Señor McCarthy, ¿qué quiere tomar? —preguntó Herman.

—Whisky doble sin hielo, el más añejo que tenga, por favor.

—¿Y usted, doctora?

—Tomaré un agua con gas, Herman, al estilo de la casa.

—Un whisky doble sin hielo para el señor y un agua con gas y limón para la señorita. A mí póngame lo de siempre.

—Enseguida, señor Papadopoulos —dijo el camarero.

El dueño del casino, Herman, parecía el típico personaje mafioso sacado de alguna película italiana de los años setenta. Su enorme barriga, en la que descansaba una llamativa y trasnochada corbata amarilla, y su chaqueta de pana marrón lo convertían en un hombre pintoresco y tremendamente peculiar.

—Y dígame, Willian, ¿me permite que le tutee?

—Sí, claro.

—¿Qué le trae por la isla? ¿Busca algo en concreto?

—En un par de semanas tengo prevista una exposición de obras de arte inéditas en el Metropolitan Museum de Nueva York. Me gustaría mostrar a mis invitados alguna joya representativa del arte minoico. Los ojos de medio mundo estarán puestos allí y quisiera que la gala estuviese a la altura. A cambio ofrezco una suma de dinero nada despreciable.

—Interesante, Willian, pero lamento no poder ayudarle. Espero que tenga suerte durante su estancia en la isla.

Noté cierto nerviosismo en los gestos de Herman. Quizá por el exceso de calor en la sala o a lo mejor debido a su enorme sobrepeso, aquel extraño hombre no dejaba de sudar. Sacó su pañuelo de tela hasta en tres ocasiones del bolsillo de su chaqueta marrón para secarse la frente, de manera compulsiva. Se rascó el cuello y se aflojó el nudo de la corbata. Fue entonces cuando, sin esperarlo, me percaté de un curioso detalle: ¡la estrella de cuatro puntas!

—¿Se encuentra bien? —preguntó la doctora.

—¡Este maldito calor!

Aquel pequeño tatuaje dibujado bajo la solapa de su camisa confirmó mis sospechas y despertó en mí la necesidad de indagar un poco en los rincones de aquel casino misterioso.

—Disculpe, Herman, ¿el baño?

—Al final del pasillo a la derecha —respondió algo tenso y aturdido.

Seguí la concisa indicación de Herman y caminé unos cuantos pasos por el lóbrego y sugerente pasillo, decorado con hermosos tapices de barroca finura y elegantes bordados de oro, hasta que conseguí ver algo de luz. Atraído por la curiosidad de tan enigmático destello, decidí acercarme un poco más, pero la intensidad de su esplendor iba creciendo a medida que avanzaba, hasta el punto de deslumbrarme casi por completo.

—¿Quién eres? —pregunté confuso y desorientado.

De repente el espectro de un niño descalzo se mostró ante mí. Caminaba erguido pero con la mirada orientada hacia el suelo. Vestía una túnica azul y en su mano derecha llevaba una espada de madera. De repente la luz ya no me cegaba y me permitía ver con claridad tan surrealista escena. No debí probar el whisky tal y como me advirtió Luis. El Niño de Creta había despertado de su eterno letargo y se preparaba para hablarme, o al menos ésa parecía ser su intención. Alzó la cabeza pero el intenso brillo de sus ojos me impedía verlo con claridad. A pesar de sentir cierta inquietud, aquel niño me transmitía una paz inmensa. Su voz, delicada y aterciopelada, escondía el siguiente mensaje:

—Uno por cada día sin estar con ella, por profanar mi tumba y ocultar mi nombre. En mi descanso eterno está el secreto y es su voluntad mi destino…

—¿Cuál es tu destino? ¡Déjame ayudarte! —exclamé.

—Detén la maldición y descifra el enigma.

—¿El enigma?

—«El enigma de la Diosa»…

Éstas fueron sus últimas palabras antes de desaparecer por completo en la oscuridad del infausto y sombrío pasillo. Por momentos sentí temor, pero a la vez la tentación de descubrir a qué se refería con ese enigma. Recordé entonces las palabras de la Dama antes de partir de Madrid mientras en mi cabeza aún se mantenía la imagen de aquel niño desdichado caminando hacia mí. ¿Se haría realidad su venganza o por el contario todo sería fruto de mi imaginación?

—¡David!

—¡Delia!, ¿qué ocurre?

—¡Algo terrible!

Escuché un gran alboroto en la sala y me apresuré para ver qué estaba pasando. Cuando llegué, vi a Herman tumbado en el suelo y rodeado de una multitud de personas.

—¡No! —grité.

—¡Todo pasó tan deprisa! Estaba bien y de repente empezó a sentirse mal y se desmayó, se desplomó en apenas unos segundos.

—Ha sido él —dije.

—¿Cómo?

—Es una maldición, Delia. Caerán uno por uno hasta que pueda descansar en paz.

—No te entiendo, David, ¿qué quieres decirme?

—He visto a ese niño. Estaba vivo y me ha hablado. Tenemos que encontrar el sepulcro cuanto antes para evitar una gran masacre. Si no desciframos el código secreto que apareció en su tumba y lo devolvemos a su sitio, cada día se cobrará una nueva víctima. Vamos, salgamos de aquí.

TRES NOCHES EN VELA

Galería Municipal de Arte

Buscando respuestas

Pasé varias noches con pesadillas continuas. La imagen de ese niño, espectral y angelical a la vez, dirigiéndose hacia mí en la oscuridad hacía que me despertara empapado en sudor y no quisiese volver a cerrar los ojos. Luis llegó a preocuparse bastante y tuve que contárselo. La muerte de Herman me mantuvo en vela durante un buen tiempo también. A los pocos días de lo sucedido, sentí la necesidad de buscar información sobre maldiciones y leyendas de la Creta antigua. ¿Me estaría convirtiendo en una víctima yo también?, pensé desesperado. Para investigar sobre ello me desplacé con mi hermano hasta la Galería Municipal de Arte de Heraklion, todo un templo de sabiduría en el que se guardaban grandes misterios de la cultura milenaria de la isla. Allí, en su gigantesca biblioteca, pase buena parte del día entre libros antiquísimos relacionados con el mundo de la alquimia y el ocultismo, con la idea de encontrar alguna emocionante historia relacionada con las maldiciones y la profanación de tumbas. Aún estaba impactado por todo lo ocurrido en el casino y decidí navegar por ese fúnebre y luctuoso mundo de misterio en busca de respuestas. Sin embargo, lo más sorprendente no lo encontré en esa colección, sino en un polvoriento y olvidado libro de leyendas y mitología de la época minoica. El libro narraba la historia de un explorador alemán afincado en la isla a principios del siglo XIX. Era la época de las grandes expediciones románticas y Wolfang Sindler, así se llamaba el joven aventurero romántico, sufrió una terrible tragedia debido a la cruel maldición que le tocó vivir y padecer. Todo sucedió cuando en el transcurso de una excavación en los yacimientos de Knossos, el famoso palacio cretense, encontró una pequeña tumba a pocos metros de la superficie. Sorprendentemente el cadáver no había sido incinerado, ni aparecieron restos de vasijas y armas como solía ser habitual. El difunto estaba envuelto en un sudario y había sido momificado, siguiendo el rito del antiguo Egipto. Lo único que se encontró fue una piedra circular colocada sobre sus pies y en la que aparecía escrita una supuesta maldición. Se pensaba que, colocando la piedra sobre el muerto, se evitaría que pudiese abrir las puertas del inframundo y regresar a la vida para aparecerse a sus familiares. Hay una historia parecida en el cristianismo, aunque poco conocida, que se relaciona con los devotos de la Virgen del Carmen. Durante buena parte del reinado de Minos, y con la invasión de la isla por parte de Grecia, era común colocar estas tablillas de piedra junto al sepulcro para de esta manera causar temor y evitar la profanación. Algo similar ocurría en el Egipto de los faraones. Asimismo, la inscripción en la piedra relataba una maldición de siete años para la persona que osase quebrantar el enterramiento. Sindler, ignorándolo o quizá a sabiendas de esto, robó la piedra y la ocultó en su casa durante una buena temporada. Todas las noches, cuando Wolfang se iba a dormir, el fantasma del difunto se le aparecía en forma espectral y con aspecto de niño para recordarle su castigo. Al poco tiempo de esto, uno de sus acompañantes en la expedición fue tragado misteriosamente por la tierra mientras limpiaba unos restos de vasijas. Nunca apareció su cuerpo. Asustado y atormentado, el desdichado aventurero llegó a enloquecer y decidió guardar la piedra en el lecho del difunto, pero era demasiado tarde, ya que alguien la cambió de sitio. Se cuenta en este libro que las pesadillas eran frecuentes y que el fantasma de aquel niño le persiguió hasta el fin de sus días. Enfermo y demacrado, se retiró a un monasterio donde vivió rezando todos los días, implorando a Dios que pusiese fin a su condena.

—¿Cree en los fantasmas?

—Perdón, no la había visto.

Estaba tan entusiasmado con lo que estaba leyendo que no me había fijado en la hermosa mujer que tenía sentada justo frente a mí. Tenía una media melena de color castaño-rojizo y sus ojos, algo rasgados y expresivos, eran verdes y llamativos.

—Toda una tragedia la vida de ese hombre, ¿no cree? Disculpe mi atrevimiento, me llamo María.

—¿Lo ha leído?

—Cuando tengo algo de tiempo libre suelo venir por aquí para relajarme. Trabajo para el Departamento de Policía Científica, cuya sede se encuentra al lado de la Galería.

—Encantado, María. Yo estoy de vacaciones por la isla —dije.

—¿Ha oído hablar del niño robado?

—¿Cómo? —pregunté sorprendido por la pregunta.

—Disculpe, creo que estoy siendo algo indiscreta; paso muchas horas sola entre cadáveres y ciertamente me cuesta entablar una conversación con ellos. No se asuste, era una pequeña broma. Entiendo su perplejidad.

Tardé en reaccionar, pues la cara de aquella mujer me resultaba bastante familiar. Juraría haberla visto antes.

—No se preocupe, María —dije—. Al contrario, es muy interesante conocer gente con pasión por el mágico mundo de la literatura. Supongo que se refiere al enigmático sepulcro encontrado en Festos.

—Así es. Todo un misterio, ¿verdad?

—Algo he escuchado, y de hecho he venido desde España atraído por la curiosidad. Sólo he visto una foto y he de reconocer que se trata de una figura inquietante, cargada de misterio y simbología. Es una gran pérdida para nuestro glorioso pasado mediterráneo, pero estoy convencido de que el código que apareció en su tumba podrá desvelar los secretos que guarda ese sepulcro.

—Tenga, David, éste es mi teléfono. Si necesita ayuda durante su estancia en la isla no dude en contactar conmigo. Ahora tengo que ir a trabajar.

—Gracias, lo tendré en cuenta.

Me quedé mirándola hasta que salió por la puerta, buscando en mi cabeza a la persona que me recordaba tanto a ella, pero… un momento, ¿cómo sabía mi nombre? No recuerdo habérselo dicho.

Me giré para buscar a mi hermano Luis; no andaría muy lejos de allí, pensé.

—¡David! ¿Dónde te habías metido? Te he estado buscando —dijo—. Salí un momento a tomar algo a la cafetería, ¡estaba hambriento!

—¡Qué novedad! —exclamé.

—¿Has visto los retratos de la planta de arriba? Tienes que verlos. Hay uno que hasta me ha asustado. Un hombre con barba muy parecido a Leonado Da Vinci no dejaba de mirarme me moviese donde me moviese.

—Luis… es un efecto óptico. Lo utilizaban mucho los retratistas. No te hará nada

—No, no, te aseguro que me perseguía. Acompáñame y verás.

—Está bien. Por cierto, mañana iremos al museo. He conocido a una mujer que trabaja aquí en la policía y se me está ocurriendo un plan.

—¡David!, ¿qué dijimos de los hombres de azul? No hay que fiarse de ellos, ¡los masones están por todas partes!

—¡Baja la voz, Luis! Escucha, cuando me encontré con la doctora Astrid en el museo de la ciudad había un señor muy raro analizando los símbolos de la tablilla, pero al verme y al escucharme hablar de Baza se puso muy nervioso. Te diré qué haremos. Pero antes tengo que hacer una llamada.

—¡Está bien!, tú eres el genio.

—Salgamos fuera y busquemos una cabina. Sabes, Luis, es curioso pero la persona con la que he estado hablando hace un rato me recordó muchísimo a una vieja amiga del pueblo. Además, se llama igual que ella: María.

—¡No!, ¿te refieres a…?

—Sí, estoy casi seguro de que es ella. Se sabía mi nombre y no se lo había dicho.

—Pero, David, María murió. Su terrible enfermedad no pudo curarse y lo que ocurrió después…

—Lo que ocurrió después sólo tú y yo lo sabemos. Creo que ha regresado. ¿Tienes algo suelto?

—¿Te llega con esto?

—Sí, gracias.

—¿María de policía y casi treinta años después? Me resulta difícil creerlo —dijo Luis.

—¿María? Soy David, espero que aún se acuerde de mí. ¿Qué le parece si quedamos mañana para hacer una vista al museo? Tengo algunas sospechas del hombre que intenta descifrar el código secreto que apareció en la tumba. Necesito su ayuda.

—De acuerdo, espéreme a las seis en la entrada —dijo.

—Allí estaré.

—Hasta mañana.

Al día siguiente, mi hermano y yo nos desplazamos hasta el museo de Heraklion, donde habíamos quedado con María. Era una mujer que en principio me inspiraba cierta confianza, no lo niego, pero el mero hecho de pertenecer al cuerpo de policía, después de lo oído sobre los masones, me hacía dudar un poco. Teníamos que saber más sobre aquel hermético y sibilino investigador. Por momentos me parecía estar regresando a mi temprana adolescencia, ya que si María me recordaba a una vieja amiga del pueblo, cuya cruel enfermedad acabó con su vida, Arthur me parecía una persona con la que seguramente me habría cruzado también en más de una ocasión. No tenía muy claro dónde ni cuándo, pero su cara me era enormemente familiar.

—¡Qué hambre!, me apetece un pastel —exclamó Luis.

—Luis… mira, allí está. Trata de comportarte que te conozco.

—¡Guau!, es hermosa. Veo que no has perdido el tiempo en la isla.

—¡Hola, María!, le presento a mi hermano…

—Déjeme adivinarlo, ¿Luis?

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó extrañado.

—Simple intuición. Digamos que tengo una especie de sexto sentido. Pero cuénteme, David, ¿qué se le ha ocurrido?

Luis y yo nos habíamos quedado altamente sorprendidos, mirándonos el uno al otro, atónitos y desconcertados, por lo que tardamos unos segundos en reaccionar y no sabíamos muy bien qué decir. ¿Nos estaríamos volviendo locos? ¿Quién era esa mujer con la que habíamos quedado? ¿Podíamos fiarnos de ella? Quizá era el momento de arriesgar, ya que su trabajo podía ayudarnos en la búsqueda del ladrón, o al menos eso es lo que pensaba en ese momento.

—Te lo dije, no me da buena espina —me susurró Luis al oído.

—Necesito que interrogue a Arthur y que lo mantenga ocupado durante un buen rato. Nosotros, mientras, visitaremos el museo, si no tiene un plan mejor.

—Me parece bien. Espero que sirva para algo —dijo María—. Anden con cuidado y mantengan la calma, ¿de acuerdo?

—No se preocupe, hemos salido de otras peores, aunque también es verdad que mi hermano está más mayor y tendré que echarle una mano seguramente —dijo Luis con su fina ironía.

—No le haga mucho caso, estamos así todo el día.

—Entiendo —dijo María.

—Vamos, sígueme Luis —dije.

—Buenos días, ¿Arthur? María Larusso, de la policía científica, ¿podría hacerle unas preguntas?

Una vez más, Arthur, curioso personaje donde los haya, se sorprendió al verme entrar nuevamente por la puerta y su gesto de preocupación parecía delatarlo. Sin embargo, no teníamos ninguna prueba contra él. Había algo en su mirada, melancólica y hundida en el hueso, que no terminaba de descifrar. Desde que lo vi por primera vez en el bar, en mi cabeza se repetían las mismas preguntas constantemente: ¿de qué lo conocía?, ¿por qué huía de mí y trataba de evitarme?

—¿En qué puedo ayudarla? —respondió Arthur.

Mientras tanto, mi hermano y yo nos adentramos en las galerías del museo con la arriesgada idea de llegar hasta su despacho y encontrar alguna pista que nos permitiese pasar de la mera intuición sobre su implicación en el robo a una prueba real del mismo. No tendríamos mucho tiempo, así que empezamos a buscar.

—¡Mira! Doctor Arthur Heinke —exclamó Luis—. Es aquí.

—¡Adelante!, entremos.

—¿Estás seguro? —preguntó Luis—. Nos podemos meter en un gran lío. Está bien, no sé cómo me las apaño pero siempre acabo haciéndote caso —dijo mientras empujaba la puerta—. ¿Qué se supone que buscamos? —preguntó Luis abriendo el armario de Arthur.

—No sé, algo sospechoso.

—¿Esto cuenta como sospechoso?

Era una túnica con las iniciales RM. El traje de Los Hijos del Rey Minos, pensé. Mis dudas sobre él parecía que se estaban confirmando. Arthur era uno de ellos, un miembro de la organización, y posiblemente uno de los que podría sufrir la maldición del Niño. A lo mejor él no lo robó, podría ser, pero su vinculación con la Orden lo convertía en un personaje cuando menos sospechoso.

—Venga, salgamos de aquí. Tenemos todo lo que necesitamos.

—¡Un momento! —exclamó mi hermano—. ¿Qué es esto?

—Déjame ver, parece un anillo y tiene el emblema de la Orden, la cruz de cuatro puntas.

—Hay algo que no entiendo, hermanito, ¿por qué un hijo del rey Minos iba a robar su propio tesoro?

—A lo mejor no quería robarlo, sino protegerlo. Vayamos fuera y guarda eso en tu bolsillo.

Salimos del despacho con disimulo y vimos como al final del pasillo María aún seguía hablando con Arthur.

—Interesante visita. Volveremos otro día con más tiempo —dijo Luis.

De repente sonó el teléfono de la entrada y Arthur se acercó para descolgarlo. Sonó hasta en cuatro ocasiones, pero nada, no se atrevía a cogerlo. Finalmente optó por responder. Estaba nervioso y nuestra presencia parecía incomodarlo enormemente.

—Si me disculpan un segundo.

—Sí, claro, no se preocupe —dijo María.

—¿Dígame? De acuerdo, nos veremos en el lago a las diez —dijo, y colgó.

—¿Todo bien, Arthur? —preguntó María—. Lo noto algo pálido.

—Sí, gracias. Ahora tengo que salir.

—De acuerdo, hemos terminado. Muchas gracias por su colaboración. Que tenga un buen día.

Nuestra visita al museo había finalizado, al menos de momento. Bajamos las escaleras y nos dirigimos a la cafetería de enfrente. Allí le enseñamos el anillo a María y le contamos todo lo que habíamos visto en el despacho de Arthur. Ella no consiguió sacar nada en claro del interrogatorio, pero decidimos seguir investigando.

—Es un hombre extraño y bastante reservado. Creo que él no sabe nada —dijo María.

—¿A qué lago se referiría por teléfono? —pregunté interesado.

—Conozco un lago de agua dulce natural, a unos setenta kilómetros de aquí: el lago Voulismeni. Está en el puerto de Agios Nikolaos, una zona residencial situada al norte de la bahía Mirabello.

—Son las siete y media. Si cogemos un taxi ahora mismo llegaremos en una hora aproximadamente. Dependiendo del tráfico, claro está —dijo Luis.

—Iremos en mi coche. Les recogeré en media hora en las puertas del hotel, si les parece bien. Por cierto, no sabía que en su país había impactado tanto este asunto, ¿o es sólo una ambición personal? —preguntó María antes de despedirse—. Desconozco sus motivos, señor Mesas, pero ¿podría preguntarle a qué se debe tanto interés?

—Digamos que todo arranca de un pasado no muy lejano. Tres amigos y una leyenda. El resto de la historia está aún por escribir. Digamos que una persona me ha encomendado esa misión. La verdad que no he podido decirle que no —respondí sonriéndole.

—Entiendo. Bueno, se nos hace tarde. Hasta dentro de un ratito.

—Allí estaremos —dije.

—David, ¿le dijiste en qué hotel nos hospedamos? —preguntó Luis.

—Tranquilo, sabrá llegar.

—¿Qué mensaje contendrá este anillo? Parece que guarda algo en su interior. Pero no puedo abrirlo. Debe de tener algún mecanismo secreto. ¡Fíjate, David! Es curioso pero tiene el mismo diseño geométrico que la estrella de cuatro puntas. Por más que me fijo no consigo ver nada. Seguro que guarda algo en su interior. Es cuestión de ir probando. Un momento, ¡mira!, hay algo aquí abajo. Parece latín: Minos rex illuminat thesaurum sanctuario veteris ecclesiae. Tú sabías algo de latín, ¿verdad? Recuerdo que el padre Juan daba la misa en latín, pero como yo solía quedarme dormido no le prestaba mucha atención.

—Déjame ver. «El rey Minos ilumina el tesoro bajo el santuario de la iglesia más vieja». ¿A qué se referirá? Vamos, tenemos que averiguar cuál es la iglesia más antigua de la ciudad. Quizá allí encontremos algo.

—Interesante —dijo Luis—. Seguro que María lo sabe. Esa mujer sabe tantas cosas…

—Esperaremos en el hotel hasta que llegue —dije—. Seguramente ella sepa algo sobre ese templo, bajo el que según esta inscripción se oculta un gran tesoro. Todo esto resulta muy extraño. ¿Quién va a esconder un tesoro y lo va a grabar aquí para que alguien lo descubra? No tiene mucho sentido, ¿no te parece? ¿Con qué intención?

—A lo mejor pronto encontramos la respuesta, hermanito. También podría ocurrir que todo esto no conduzca a ninguna parte, con la idea quizá de desviar la atención —aseveró Luis.

Todo parecía ir demasiado deprisa. Alguna que otra pista y muchas incógnitas por resolver. Regresamos al hotel y allí esperamos a que María viniese a por nosotros. Habían pasado casi cuarenta minutos y ni rastro de ella. Empecé a sospechar. Quizá mi hermano tenía razón y los hombres de azul no eran de fiar.

—No vendrá. Te lo dije, David.

—Ten un poco de paciencia, Luis. Se habrá entretenido. Debe de estar a punto de llegar. Si antes lo digo… ¡Mira!, allí viene.

—¡Vaya!, menudo cochecito. No se parece mucho al mío.

—Suban, me demoré un poco. Tuve que pasar por la comisaría para hacer unas gestiones urgentes.

María llegó con su vehículo y se detuvo en la entrada. Nos esperaba un viaje intenso pero apasionante, en el que no sabíamos muy bien lo que nos podíamos encontrar. Echaba mucho de menos a mi familia. Lo reconozco, sería absurdo negarlo. En apariencia podía resultar una persona fuerte, apasionada y decidida, pero en ocasiones necesitaba sacar fuerzas de mi interior para seguir hacia adelante con esta aventura. ¿Qué pasaría si consiguiese descifrar el sentido de la tablilla? ¿Realmente me acabarían creyendo? Otro secreto más olvidado no sería precisamente lo que más convendría a la Dama de Baza, ya enigmática y compleja de por sí. Las noches en el hotel Kronos me hacían pensar mucho en Marta y Lucía. «Pronto os veré», solía pensar. Recordé con una sonrisa esos cuentos sobre dragones y princesas que leía a mi pequeña antes de irse a dormir. Me quedaba junto a ella hasta que el cansancio le hacía cerrar sus preciosos ojos azules. Nunca llegaba a terminarlos. Desde hace casi un año, Lucía y yo habíamos pensado en darle un hermanito, pero por una razón o por otra no llegamos a ponernos en serio con ello. El verano estaba ahí y el destino me tenía guardada esta misión, que, por alguna extraña razón, la diosa íbera me había encomendado. Me quedé pensando dentro del coche y Luis se percató de mi profunda nostalgia, por eso me echó el brazo por el hombro y me dijo:

—Todo va a salir bien, «tete». —Era la forma coloquial en la que acostumbraba a llamarme desde muy pequeñito. Mucha gente la sigue utilizando en la comarca—. Estoy muy orgulloso de ser tu hermano. ¿Recuerdas cuando la vimos por primera vez? —preguntó mirándome a los ojos.

—Sí, fue muy emocionante, Luis. Nunca nos creyeron. Éramos unos críos —dije.

—¿Qué es lo que vieron? —preguntó María, observándonos por el retrovisor.

—Todo ocurrió hace casi treinta años. Era el mes de agosto y hacía un calor terrible. Movido por el deseo de conseguir algo de fruta fresca, salí del convento a escondidas. Encontré por casualidad un curioso pasadizo secreto al que se accedía desde el jardín. Era un pequeño agujero de medio metro más o menos, cubierto con algo de maleza. Atraído por el deseo de indagar en lo desconocido, me aventuré a entrar. Era la única forma de salir sin ser visto.

—¿Qué había dentro? —preguntó María con cierta curiosidad.

—¡Ratas! —exclamó Luis.

—Sí, aparte de ratas que parecían gatos, el pasadizo, construido supuestamente durante la época romana, era una vieja galería que fue utilizada durante la Guerra Civil para proteger a la población.

—¿A dónde conducía? —volvió a preguntar María.

—Tras un buen rato caminando, conseguí llegar hasta las afueras del pueblo. Cuando quise salir, me encontré perdido. No sabía dónde estaba. Miré a mi alrededor y sólo veía campo y más campo. Asustado, pero atraído también por la ruta que había descubierto, ardía en deseos de regresar al convento para contárselo a Luis.

—¡Aún recuerdo tu cara de susto cuando me contaste lo que te dijo aquel agricultor! —dijo Luis entre risas.

—¿Qué te dijo, David? —insistió María.

La verdad que ahora me río, pero en aquel momento no me hizo nada de gracia. He de reconocerlo. Me contó una historia sorprendente. Hablaba del fantasma de una mujer que aparecía todas las noches de luna llena en la finca en la que trabajaba, propiedad de un famoso terrateniente. Me decía que se le escuchaba llorar en silencio y finalmente acababa desapareciendo.

—¡Me hubiera gustado verte cuando te dijo eso! —exclamó María—. ¿Qué hiciste entonces?

—Volví a casa asustado y se lo conté a mi hermano. Cuando logré tranquilizarme un poco, decidimos investigar quién sería esa mujer y el porqué de su lamento. Únicamente con esa pista y con el deseo de abandonar la rutina del convento, iniciamos una apasionante aventura en la que conocimos a seres sorprendentes.

—Sí, tuvimos algún que otro percance, pero fue divertido —dijo Luis.

—Todo parecía ser nada más que una leyenda, pero no fue así. Al final de esa aventura, intensa y apasionada, nos esperaba una agradable sorpresa. Habíamos llegado nada más y nada menos que hasta la tumba de la mismísima Dama de Baza. Éramos unos niños y nadie nos creyó entonces, pero así fue como sucedió.

—¡Guau!, ¡es increíble, David! —exclamó María. Me hubiese gustado estar ahí con vosotros.

Luis y yo nos miramos. Le sonreí y me sentí algo mejor. Nuestra trágica infancia nos unió muchísimo y nos hizo ser fuertes para enfrentarnos a las adversidades de la vida. Nuestro padre murió en la guerra y mamá, al poco tiempo, nos dejó también. Pasamos toda la infancia en un convento. Allí aprendimos la crudeza y la injusticia de un absurdo enfrentamiento entre hermanos. Las monjas de clausura se hicieron cargo de los mutilados de la contienda bélica y gracias a ellas, y al padre Juan, pudimos salir adelante. No era la infancia deseada para un niño, pero nuestro ingenio nos permitía imaginar otro mundo diferente. Luis me enseñó el valor de la templanza y la sensatez. Yo fui un soñador en tiempos de ausencia de esperanza y motivación. Guiados por el rastro de una leyenda, nos dejamos llevar a través de un mundo mágico y lleno de fantasía. Gracias a ese afán por escapar de la rutina diaria del convento, hicimos realidad nuestro sueño y logramos ver a la Dama de Baza, veintitrés años antes de salir a la luz. Pero eso es otra historia. Lo que teníamos por delante era un reto muy diferente, pero igual de estimulante.

—Hemos encontrado una grabación en el anillo, María —dije.

—¿Cómo?, ¿tenía algo escrito? —preguntó asombrada.

—Así es —dijo Luis—. Está grabado en latín y viene a decir que el tesoro se encuentra bajo la iglesia más antigua de la ciudad. ¿Cuál es esa iglesia? —preguntó.

—Pues si no me equivoco debe de ser la basílica de San Tito de Gortina. No está muy lejos de aquí y fue construida en el siglo XVI.

—¿Y por qué debería estar el sepulcro del Niño bajo esa basílica? —preguntó Luis.

—Es un lugar santo y de culto para el cristianismo. En la época romana, cuando los cristianos eran perseguidos, se refugiaban en este templo para celebrar sus ritos. No me extrañaría que el Niño se encontrase allí. La Iglesia nunca permitiría una intervención arqueológica en un lugar sagrado, lo que me hace pensar en algo más, y es que alguien, alertado por los continuos robos que se estaban produciendo en la ciudad, haya robado la imagen para protegerla y de esta manera evitar que acabase en manos de la masonería. No podemos descartar ninguna hipótesis, pero parece evidente que el autor del robo quiere que esa imagen no caiga en manos de otras personas.

—Encontré esta nota en el museo cuando me reuní con la doctora Astrid —dije mientras sacaba aquel arrugado papel de mi bolsillo.

—¿Por qué dejan señales? Lo lógico sería que no dejasen pistas. No sé, todo esto parece muy extraño —dijo Luis.

—Se cree que esas señales son códigos cifrados que les permiten comunicarse entre sí para no ser descubiertos, de manera que sólo el grupo pueda acceder a los secretos de la organización.

—Ahora entiendo. Puede ser que Arthur robase el sepulcro y sólo él sepa dónde se encuentra, pero si esto es así su vida corre un gran peligro. Tenemos que llegar pronto al lago antes de que sea demasiado tarde. Si Arthur muere, será mucho más difícil descifrar el código.

—¡Eso sería terrible! —exclamó Luis. Así nunca sabríamos si ese niño tenía alguna relación con nuestra Dama de Baza.

—¿Cómo? —preguntó María algo sorprendida.

—Así es, María —dije mientras miraba a mi hermano. Hay símbolos en el disco muy evidentes, como por ejemplo las espigas o las plantas de esparto. En el centro de la tabla aparece dibujado un pájaro, cuyo color azul aún se puede apreciar, bastante parecido al que la Dama sostiene en su mano izquierda. Pero eso no es todo. La vestimenta del niño es idéntica a la de los soldados íberos y su enterramiento no deja lugar a dudas: el sepulcro encontrado en Festos no tiene nada que ver con los encontrados en la isla.

—Tengo entendido que la Dama es una figura enigmática de la que se desconoce realmente cuál era su verdadero papel en la cultura íbera, ¿es eso cierto? —preguntó María.

—Sí, los investigadores no han logrado ponerse de acuerdo. Se elaboraron múltiples teorías sobre ella: desde que representaba a una sacerdotisa, a una diosa de la fertilidad o a una virgen, hasta incluso la posibilidad de que fuese una guerrera amazona.

—Y si eso fuese cierto, ¿cómo habría llegado ese niño hasta aquí? ¿Quién lo enterraría bajo el palacio? —preguntó María.

—La región de la Bastetania fue ocupada por diversos pueblos durante toda su historia; entre ellos, los fenicios y los griegos —contestó Luis—. Cada uno dejó su sello de identidad, modificó la estructura de los poblados e introdujo nuevas creencias religiosas y culturales. Es conocido el importante trasiego de mercancías en todo el mediterráneo y quizá en alguno de esos viajes algún soldado se podía haber enamorado de alguna bella mujer y fruto de ese amor, quién sabe, habría nacido un hijo.

—No sé si la historia es así como la cuenta mi hermano —dije—. Es sólo una hipótesis que no para de dar vueltas en mi cabeza. Lo que no me parece nada extraño es que muriera a tan temprana edad, ya que en aquella época esto era bastante común. ¿Por qué regreso a Creta para morir? Bueno, es posible que viniese a la isla para encontrar algún remedio que sanase su enfermedad. Creta fue famosa por sus enormes avances en el campo de la medicina, pero lamentablemente el niño habría fallecido y su padre decidió enterrarlo siguiendo el ritual funerario de los íberos, para honrar de esta manera a su madre.

—Si eso hubiera pasado así, supondría un gran avance en la investigación sobre el verdadero origen de la Dama y su rol en aquella sociedad. Lástima que no podamos demostrarlo —dijo María.

—Tiempo al tiempo —afirmó Luis—. Algún día se sabrá toda la verdad. Por cierto, María, ¿podríamos parar para comer algo? Tanto ajetreo ha revuelto un poco mi estómago y necesito reponer energías.

—¡Mirad!, ya estamos llegando —exclamó María.

—¡Guau!, ¡qué atardecer tan increíble! El sol acaba encontrándose con ese maravilloso mar en calma —dijo Luis admirado por tanta belleza.

—¡Allí está el lago! —dijo María con gesto de admiración—. Bajemos, para llegar hasta allí tendremos que ir andando. Según la mitología griega, Atenas y Armetis se bañaron en las aguas de este magnífico lago. Hasta el siglo XIX, los habitantes de la ciudad creían que el lago no tenía fondo y que estaba conectado con espíritus malignos, lo que dio pie a numerosas leyendas y supersticiones.

—¿En serio? —preguntó Luis algo asustado y perplejo a la vez—. El lago parece bastante tranquilo, aunque aquella espesa niebla que se ve allí no me da muy buena espina.

—Así es. Pero todo eso forma parte de una leyenda, Luis. No tienes por qué preocuparte. Este mito del lago sin fondo fue echado por tierra en 1853, cuando un almirante británico descubrió que el lago tenía unos sesenta y cuatro metros de profundidad.

—¡Vaya, me quedo más tranquilo! —dijo.

—Sin embargo, se dice que cuando los alemanes abandonaron Creta al finalizar la Segunda Guerra Mundial se hundieron sus vehículos militares en el lago y nunca fueron encontrados. ¿Mito o realidad? A eso ya no sabría responderte.

—Creta está cargada de grandes mitos y leyendas, Luis —dije—. En toda leyenda hay una parte que es verdad y otra creada por el miedo y la superstición.

—Creo que ya no me parece tan bonito este sitio, David. ¿Has oído eso?

—Yo no he oído nada, Luis, y deja de agarrarme la camisa. Son casi las diez. Deben de estar a punto de llegar —dije.

—¿A quién se supone que esperamos? —preguntó mi hermano—. ¡Ah, sí!, al hombre de la barba que se parecía a Leonardo. Ahora lo recuerdo. Pero ¡un momento!, yo he visto a ese hombre en algún sitio antes. ¡Claro!, en la Galería de Arte.

—¿Cómo? —pregunté esperando uno de esos momentos de lucidez que de vez en cuando tenía Luis. Es cierto, solía ocurrir con cierta frecuencia.

—¿Recuerdas el retrato que te enseñé?

—Sí, el hombre que según tú no dejaba de mirarte y te perseguía por todo el edificio. Aunque ahora que lo dices sí que le noto cierto parecido. Quizá sea algún pariente cercano —dije.

—¡Fijaos! —exclamó María señalando hacia la orilla del lago—. Acaba de llegar un vehículo.

Permanecimos ocultos tras una gran roca situada en la ladera de la montaña. Expectantes y curiosos por saber quién se bajaría del coche, vimos cómo el sol iba desapareciendo casi por completo y la noche empezaba a ser la verdadera protagonista. Apagó el motor pero dejó las luces encendidas. Tras unos segundos de pausa, la puerta trasera empezó a abrirse lentamente y un hombre con sombrero y chaqueta puso los pies en el suelo. En su mano derecha sostenía una especie de maletín y no dejaba de mirar a todos lados, algo nervioso y esperando, quizá, encontrarse con la persona que lo había citado en aquel misterioso y oscuro lugar.

—¡Mirad allí!, ¿qué es aquello? —preguntó María.

—Parecen dos sombras —dije—. Creo que lo están buscando.

—¡No! —exclamó Luis—. Son hombres con el rostro cubierto y creo que van a por él. No parecen tener buenas intenciones.

—¿Cómo? ¡Tenemos que hacer algo! —exclamó María.

—¡Oh, no! ¡Intentan ahogarlo en el lago! —gritó Luis.

—¡Vamos! —exclamé, y salí corriendo sin pensármelo dos veces.

—¡David, no! —dijo mi hermano—. ¡Es arriesgado!

Me lancé al agua en un intento desesperado por salvar su vida. Lo cogí por la espalda y traté de llevarlo hasta la orilla. Pero ya era demasiado tarde. El esfuerzo fue inútil. Había tragado mucha agua y no pude hacer nada por él.

—¡Arthur! —grité cuando pude ver su rostro—. ¡No puede ser!, ¿por qué? —exclamé arrodillado y sosteniendo su cabeza—. ¡Es otra víctima más de la maldición!

—¿Qué maldición, David? —preguntó María. Por cierto, han desparecido como si fueran magos. Ni rastro de ellos.

—La maldición del Niño de Creta. «Uno por cada día sin descanso…».

—Está muerto, David —afirmó María—. Avisaré a mi departamento para que se hagan cargo del cadáver. Será mejor no tocar el cuerpo, pronto vendrá un equipo para analizarlo. ¿Quién se ocultará bajo esas túnicas?

—No lo sé, María, pero pronto lo descubriremos —dije—. Es posible que el secreto de Arthur haya muerto con él, pero a lo mejor este anillo es nuestra última esperanza. Tenemos que ir a esa basílica, Luis, es posible que el Niño se encuentre bajo ese templo, tal y como figura en la inscripción del anillo.

—¿Y si no fuese así?, tengo dudas, David. No sería extraño que el sepulcro haya salido ya del país para venderse en el mercado negro. ¡Ojalá esa inscripción tenga sentido y consigamos dar caza a los culpables!

—Pero ahora será mucho más difícil adivinar qué significan los símbolos de la tablilla y poder así resolver el enigma. La muerte de Arthur lo pone todo más difícil —dije.

—¿El enigma, David? —preguntó María algo desconcertada mientras yo perdía la mirada en el horizonte de aquel maldito lago.

—Sí, el enigma de la Diosa. El secreto mejor guardado durante siglos —afirmé.

—¿Qué diosa? ¿Te refieres a la Dama? —preguntó María.

—Así es. El Niño de Creta guarda un celoso secreto. Estoy convencido. Tengo la sensación de que pronto sabremos qué hacía ese niño aquí. Durante muchos años, arqueólogos, antropólogos y algún que otro visionario descerebrado intentaron descifrar sin éxito lo que se escondía tras aquel rostro sereno, impasible y mudo, silencioso y trágico a la vez. Muchos la negaron mil veces y quisieron evitarla cuando fue descubierta, decían que era horrenda; otros intentaron robarla para venderla y satisfacer su ego; pero sólo unos pocos lloraron su ausencia. Extrañados y perplejos por las armas encontradas en su tumba, la convirtieron en un hombre, pues no había sitio para las mujeres en el arte de la guerra, así que decidieron evitarla para no caer en su maleficio, pero el daño ya estaba hecho. Nadie vio en su mirada el llanto silencioso que durante siglos había permanecido oculto, esperando ausente en una desangelada y fría urna de cristal, tan lejos de su tierra, en busca de algún mortal que la ayudase a encontrar respuestas. María, Luis, ese momento está cerca y ahora nos toca a nosotros mostrar al mundo su verdad. ¡Resolvamos el enigma y pongamos fin a esta maldición!

—Te ayudaremos. Si eso que dices es cierto y puede cambiar todo lo que se ha escrito sobre tu diosa, merece la pena intentarlo —dijo María.

—Claro que sí, David —dijo Luis—. Juntos vamos a descubrir a los asesinos de Arthur y te vamos a ayudar a resolver ese enigma. Daremos con el Niño y haremos que el destino haga su trabajo.

—Tiene que ser muy valioso ese secreto para que alguien decida quitarle la vida a otra persona. ¿Qué puede haber más fuerte que la vida? —preguntó María.

—La propia vida, María —dije—. Esos criminales piensan conseguir sus objetivos sin importarles a quién se llevan por delante.

—Tenemos que llegar a la iglesia antes que ellos. Espero que Luis me ayude a pensar un plan ingenioso para entrar —afirmó María con una ligera sonrisa.

—Seguro que sí. Esta noche pensará algo y nos mostrará un plan genial, ¿a que sí, hermanito?

—Bueno, creo que se me está ocurriendo algo interesante, pero será mejor que lo concretemos mañana. Mi mente está algo cansada en estos momentos y con el estómago vacío no puedo pensar bien. ¿Hay algún restaurante por aquí cerca?

—¿Siempre está así? —preguntó María.

—Digamos que es su seña de identidad.

—Ya está aquí la policía, será mejor que dejemos esto en sus manos. Hablaré con mi superior y le contaré todo lo ocurrido.

—Está bien, María. Espero que encuentren alguna pista para dar con ellos —dije.

Un giro inesperado

Los Hijos del Rey Minos

Todo había pasado tan deprisa que ni me dio tiempo a asimilarlo. En apenas dos días, Herman y Arthur habían dejado este mundo, víctimas de una supuesta maldición o simplemente de un complot organizado para quitarlos de en medio. ¿Quién sería el próximo?, me preguntaba. El anillo encontrado en el despacho de Arthur era la única pista con la que contábamos para encontrar el sepulcro, pero tampoco estaba claro hacia lo que nos podía conducir. Ya en el hotel, Luis y yo pasamos la noche planeando la estrategia que debíamos seguir para entrar en la iglesia sin despertar sospechas. Como solía ser habitual, la opción más fácil era siempre la más sencilla, y Luis tuvo una idea genial, aunque algo arriesgada. Me desperté temprano y preparé el café soluble de todas las mañanas. Dos cucharadas de azúcar y algo de espuma. No era persona sin la cafeína. Digamos que ésta era mi única adicción. La taza gris de todas las mañanas, un vistazo a la foto en la tumba y preparado para vestirme. Abrí el armario y cogí una camisa gris y un pantalón vaquero. Me gustaba la sencillez, y sobre todo la comodidad, aunque siempre he creído que no están reñidas con el estilo. Para finalizar, no podía salir de casa sin las gafas del sol. Eran parecidas a las que llevaba un detective de una famosa serie de televisión, pero ahora no recuerdo su nombre. Estaba acostumbrado a una rutina diaria desde que llegué a la isla. Era la mejor forma de adaptarse a un país diferente en el que no conocía a nadie. Mientras Luis seguía roncando, yo bajaba a por el periódico de todos los días; era una forma de mantener mi mente activa y de no caer en la desidia y el abatimiento. El día prometía ser largo y necesitaba estar despejado, así que aproveché para ir un rato al parque. Todo parecía tranquilo en la ciudad, sin nada que pudiera perturbarlo, al menos aparentemente. El sol brillaba con fuerza, pero todo cambió en cuestión de unos segundos. De regreso a casa, y con el periódico en la mano, sentí una presencia inquietante que parecía perseguirme de manera exhaustiva. Cuando quise darme la vuelta no logré ver nada, sin embargo al regresar sobre mis pasos me sentí atrapado por una extraña sensación de virulencia, repentina y arrolladora, que transformó la poderosa luz del sol en una inmensa sensación de oscuridad e impotencia. Habían cubierto mi rostro y me ataron las manos tras la espalda con una cuerda. Desorientado y aturdido, me llevaron a un vehículo. Hablaban un idioma extraño, y en aquel tumulto de palabras sin sentido pude adivinar el recuerdo de una voz femenina, familiar y cercana, a la que intentaba poner nombre. Sentí un pinchazo en mi brazo izquierdo y lentamente mis ojos empezaron a cerrarse, entrando en un sueño profundo y prolongado. Me habían sedado. Cuando quise despertar, el efecto de la droga me impedía ver con claridad y apenas distinguía unas sombras justo enfrente de mí. Vestían la túnica de los masones, pero mi vista aún estaba nublada y no me permitía observar la extraña realidad que había a mi alrededor. Los efectos del potente narcótico aún perduraban en mi cuerpo, distorsionando por momentos la imagen de aquellos dos encapuchados y modificando sus voces, hasta el punto de que me era prácticamente imposible entender lo que decían. Recuerdo un sudor helado recorriendo todo mi cuerpo, la camiseta completamente empapada y la presión de la cuerda que me mantenía unido a la silla. No sabía dónde estaba. Era un sito lúgubre y desolador, lleno de telarañas y de cuadros en blanco y negro. El olor a madera húmeda y el frío de la habitación me hacían pensar que estaba en algún sótano, pero a lo mejor todo era fruto de aquella potente droga. Poco a poco fui recuperando el sentido. Aturdido y desquiciado intenté desprenderme de la cuerda sin éxito. Tenía la vista nublada y en lugar de caras veía máscaras. Horribles máscaras de terribles monstruos riendo a carcajadas. El humo había impregnado toda la habitación y sus afilados dientes parecían atraparme. Cuanto más intentaba moverme, más distorsionada me parecía la realidad. Me vendaron los ojos y uno de mis secuestradores empezó a hablar. Me era imposible distinguir su voz con claridad. Sólo recuerdo unas palabras.

—Si colaboras con nosotros no te sucederá nada. Es lo más conveniente para todos. Dinos dónde está el anillo y te dejaremos ir.

—No sé de qué anillo me hablan —dije.

—Creo que no has entendido muy bien lo que te acabo de decir, David. A lo mejor esto te hace reaccionar.

—¿Cómo sabe mi nombre?

Me golpearon. Sentí un impacto en mi pecho y casi pierdo el conocimiento. Pero para evitar que desfalleciera me echaron agua en la cara.

—Nunca conseguirás descifrar el enigma, David. Por tus venas no corre sangre divina —dijo enfurecida.

—¿Te crees un dios? —dije aturdido y mareado.

—Jesucristo era un dios y mira cómo acabó. Un dios no se arrodilla nunca ni pide perdón.

—Pues para ser un dios golpeas como una niña. ¡Olvídate del anillo! —dije—. ¿Quién demonios eres? —pregunté.

—Está bien. Eres duro y te admiro, pero no lo suficiente. ¡Quemadlo!

—¡Malditos! —grité rabiando por el dolor.

Me habían marcado en el brazo con un hierro ardiendo. Tenía que resistir, pero cada vez tenía menos fuerzas.

—Sólo los descendientes de nuestro rey estarán preparados para cumplir la profecía en la noche más corta del año. Así está escrito y así será.

—¿La profecía? —pregunté.

—Sabemos que guardas el anillo de Arthur, nuestro Gran Maestre, aunque debería decir nuestro antiguo Gran Maestre, se me olvidaba que ese viejo ya pasó a mejor vida. Resulta paradójico, ¿no crees? El maestro superado por su alumno. Sólo te lo preguntaré una vez más: ¿dónde está el anillo?

—¡Vete al infierno!

—¡Encerradlo! Tarde o temprano acabará hablando.

Me arrastraron por el suelo de madera hasta que llegué a otra habitación. Cerraron la puerta con llave y echaron el cerrojo. El silencio en aquellas cuatro paredes resultaba atronador, dramático y fulminante. Me sentí derrotado y abatido, víctima de una absurda leyenda que parecía conducir a ninguna parte. Sentí rabia y frustración a la vez. «Nunca volveré a ver a mi familia», pensé. Sentado junto a una esquina, intenté desprenderme de la venda que cubría mis ojos, pero todo intento fue en vano. Comencé a llorar de impotencia y caí derrumbado sobre el suelo. Durante un buen tiempo perdí el conocimiento, como si mi alma impenetrable quisiera desprenderse de mi cuerpo ausente y magullado. Encontré entonces una paz inmensa y perpetua en medio de aquella tranquilidad casi mística y mágica. Una áspera y destemplada voz comenzó a retumbar en mi cabeza pronunciando frases inconclusas en un mar de imágenes borrosas y sin nombre.

«En la espesa niebla del campo gris un guerrero fue concebido… Detén la maldición y descifra el enigma… Uno por cada día sin estar con ella…».

El sinsentido de aquel levítico y trascendental estado me hizo creer que podía haber enloquecido, incluso llegué a pensar en la muerte y en ese supuesto túnel del que todos hablan. Sin embargo, el frío calaba mis huesos y el aliento casi perdido me recordaba de vez en cuando que aún estaba vivo. Fue una plácida y agradable voz la que al final terminé reconociendo entre tanto desorden: la voz de Lucía, mi amada esposa.

—¡Lucía! —exclamé emocionado al verla.

Atrapado en aquella solitaria jaula de hormigón y preso de mi locura, acabé viendo su hermosa sonrisa; sin embargo, no podía tocarla. Era una imagen débil y frágil, espectral y casi desdibujada. En aquel instante era todo lo que tenía y lo único que podía hacer que no me viniese abajo. Debía resistir y encontrar fuerzas en mi familia; sin ellos, toda esta aventura no tendría sentido.

Poco a poco empecé a recuperarme de los efectos del veneno en mi sangre y conseguí quitarme la venda mediante el roce continuo contra la pared. Me hice una idea de dónde estaba y traté de ubicarme, pero la escasa luz me impedía distinguir bien los objetos. Intenté desprenderme de la cuerda que unía mis muñecas tras la espalda, pero el esfuerzo me cansaba y decidí entonces mirar a mi alrededor y buscar algo que me ayudase en aquella complicada tarea. Golpeé la puerta de metal en varias ocasiones intentando llamar la atención de alguno de ellos. Abrieron y entraron dos de mis secuestradores con el rostro aún cubierto.

—Vaya, vaya, parece que has entrado en razón. Es lo mejor para todos. Muy bien, David, dinos dónde está el anillo.

—Mírame —dije—, porque vas a soñar conmigo. La maldición caerá sobre ti y sufrirás su castigo hasta el fin de los días.

—De acuerdo, a lo mejor esto te ayuda a hablar ¡maldito estúpido! ¡Traed a la niña!

—¡Marta! ¡No!

—¡Papá!

—¡Soltadla! ¡Es una niña inocente! ¡Confesaré, pero no le hagáis nada!

—Sabía que esta piel suave y delicada acabaría por ablandarte el corazón. Sabes, no eres tan fuerte como creía. Sólo te lo preguntaré una vez más, ¿dónde demonios está el anillo?

—¡De acuerdo!, pero a ella dejadla en paz. Lo guardé en el museo, justo donde lo encontré, en el despacho del doctor Arthur Heinke.

—Espero que sea así y que no estés intentando jugar con nosotros; de lo contario, no dudaremos en actuar y puede que ella no sea la única víctima. ¡Traed a la mujer! ¡Vamos!

—¡Cariño!

—¡David!

—Mírala bien, puede que sea lo último que veas si no colaboras.

Al verla me derrumbé por completo. La rabia y la impotencia recorrían todos los poros de mi cuerpo y me hundían en una profunda desesperación.

—¡Preparad el coche!

—No os preocupéis —dije—. Les daré ese anillo y esta pesadilla se habrá acabado.

Noté la ansiedad en la mirada de mi amada esposa, que abrazaba con fuerza a Marta. De inmediato nos subieron a un vehículo negro aparcado en la puerta. Yo iba sentado atrás junto a mi familia. Nunca antes me había enfrentado a una sensación tan dramática como ésta, en la que cualquier gesto, palabra o acto que llevase a cabo podía influir de manera traumática en la vida de mi familia. Lucía me miraba asustada y apenada a la vez. Era fácil entender sus pensamientos aunque no pronunciase ninguna palabra. Sus ojos, tremendamente expresivos y cautivadores, eran capaces de expresar un sentimiento con mucha facilidad. Me preocupaba la situación de Marta, los efectos que tan azarosa escena podían provocar en una niña de su edad. Apesadumbrado y dolido a la vez, los llevé por la ciudad hasta el museo de Heraklion. Necesitaba atraerlos hacia un sitio en el que hubiese mucha gente, intentando así que las posibilidades de escapar fueran mayores. No tenía ni idea de dónde había guardado el anillo mi hermano, pero tenía que ganar tiempo para buscar ayuda. Al fin llegamos y el coche se detuvo justo en la entrada.

—No intentes hacer ninguna locura, ¿has oído? —dijo uno de ellos.

Asentí con la cabeza y bajé del coche. Subí las escaleras hasta llegar a la puerta principal. Allí me esperaba la recepcionista, una mujer de color que me notó algo tenso y preocupado. Mi rostro lastimado y con signos evidentes de dolor le causó una impresión extraña y desconcertante.

—¿Quería algo, señor? ¿Disculpe? —preguntó en un par de ocasiones al ver que me costaba reaccionar—. Está sangrando —dijo.

Me sentía tremendamente angustiado y nervioso. Miré hacia atrás un momento y vi cómo desde el vehículo no dejaban de controlar mis movimientos. Cualquier paso en falso sería letal por lo que tenía que andar con mucha cautela.

—¿Está la doctora Astrid? —pregunté.

—No, señor, esta mañana no ha aparecido por aquí. ¿Se encuentra bien?

—¿Se tomó el día?

—Parece que tuvo un imprevisto y no ha podido venir, ¿quiere que le deje algún recado?

—No, no se preocupe —dije temblando—. ¿Podría visitar el museo?

El sudor recorría mi frente y la ansiedad empezaba a adueñarse de mí, pero necesitaba calmarme para poder pensar en algún plan.

—Si quiere ver la tablilla misteriosa creo que llega un poco tarde. Se la llevaron para estudiarla esta tarde; además, hemos cerrado hace media hora. Lo siento.

—¿Cómo? ¡No puede ser! Mire, avise a la policía. Han secuestrado a mi mujer y a mi hija —dije con gesto desafiante—. Hay un coche negro detrás de mí, ¡no mire! Tenga, llame a este número y pregunte por la agente Larusso, dígale que es urgente y que llama de parte de David.

—Pero yo…

—¡La vida de mi familia está en juego! ¡Vamos! —exclamé enfurecido y con la mirada perdida y desencajada—. No se preocupe, intente aparentar normalidad y no sucederá nada. Necesito que me abra el museo para ganar tiempo.

—De acuerdo.

—Todo irá bien.

Cualquier señal que despertase la más mínima sospecha podría resultar trágica y mortal. Me abrió la puerta y pasé adentro. Ahora sólo me quedaba esperar a que María llegase pronto. Uno de los secuestradores bajó para vigilar la entrada. Tras la enorme cristalera del monumental edificio conseguí ver cómo caminaba de un lado para otro de la acera. Tenía las manos cruzadas y sus gestos denotaban cierta inquietud y nerviosismo. Empecé a correr por el fastuoso pasillo hasta llegar al despacho de Arthur para tratar de buscar algún mensaje oculto en aquellas cuatro paredes desangeladas y mustias. Confuso y angustiado, removí todo lo que me iba encontrando. Busqué alguna señal, un mensaje, algo que Arthur hubiese querido dejar por si algún día él ya no estuviese entre nosotros. Todo estaba como la última vez: su biblioteca particular, la túnica de la Orden en el armario, los folios desordenados sobre la mesa…, pero no encontré nada que pudiese ayudarme a descifrar el enigma. Habían pasado casi cinco minutos desde que salí del coche y María aún no había llegado. De repente, algo captó mi atención de manera brusca cuando cogí uno de los libros que Arthur tenía en su polvorienta estantería. Al retirarlo de su sitio observé que no había nada detrás, sólo un vacío inmenso hacia lo que parecía ser otra habitación del museo. Tenía toda la pinta de ser una especie de puerta falsa. «Cada vez tengo menos tiempo, no tardarán en llegar», pensé, pero el instinto me hizo quitar todos los libros de golpe y mover la vieja y polvorienta estantería hacia un lado.

—¿Qué es esto? ¡Parece una salida!

No lo pensé dos veces y decidí cruzar el extraño agujero. Dejé atrás el despacho de Arthur para adentrarme en un oscuro y tenebroso pasadizo secreto en busca de alguna salida. A medida que avanzaba, aquel misterioso lugar se iba haciendo cada vez más estrecho, hasta el punto de tener que arrastrarme en algunos momentos para poder continuar. Mi sorpresa se agrandó aún más cuando al subir una pequeña escalera llegué a otra galería por la que discurría un agua pestilente. Parecían las cloacas de la ciudad. Me dejé llevar por el minúsculo rayo de luz que se veía en el horizonte, mientras caminaba con la ropa destrozada, pisando aquella hedionda y densa agua, y aferrándome a esa tenue y exigua luz. El nauseabundo olor del agua casi terminó por marearme, pero tenía que seguir hacia delante sin mirar atrás. No tenía otra opción.

—¡Ya te veo! —exclamé eufórico.

Había llegado a mi destino. La tapadera quedó entreabierta y dejaba pasar un halo de claridad, intenso pero liviano a la vez. Empujé con fuerza hacia arriba y saqué las manos a la superficie. Antes de salir miré a mi alrededor para poder ubicarme. Pronto reconocí el lugar. Estaba en una de las caras del museo, justo enfrente de un parque. Por fortuna podía ver el coche y al hombre que me estaba vigilando andando alrededor del edificio. Había llegado la hora de pasar a la acción. Salí de aquel agujero sin hacer mucho ruido y me escondí tras la pared, esperando mi oportunidad. Estaba completamente empapado y tiritando de frío. Decidí entonces quitarme la camisa. Oculto y exaltado, traté de idear algún plan para salir de aquella complicada y peligrosa situación. Esperé a que el hombre apareciese por allí hasta que llegó mi momento. Escondido tras la pared, le di caza por la espalda y lo agarré por el cuello tapándole la boca para evitar que pudiera gritar. La presión fue constante e intensa, y a los pocos segundos cayó de manera fulminante. Le tomé el pulso y comprobé que no había muerto, sólo se había desmayado. Cogí la pistola que tenía oculta bajo la túnica y le quité la ropa. Necesitaba entrar en calor. Pero de repente alguien me sorprendió por la espalda.

—¡Alto, policía!

—¿María? Soy yo, David.

—¿David? ¿Qué haces vestido así?

—Es una larga historia. Pero ven, desde ahí pueden verte. Mi mujer y mi hija están secuestradas en ese coche. Están buscando el anillo. Les traje hasta aquí para distraerlos y ganar algo de tiempo. ¡Tenemos que hacer algo!

—¿Cómo? ¿Han sido ellos?

—Sí.

—¿Y éste es otra víctima de la maldición?

—¡Tarde o temprano le llegará su merecido! Pero de momento sólo está dormido. Necesito que vigiles mis movimientos, María.

—¿Qué pretendes, David?

—Confía en mí.

—Está bien, pero ten cuidado —dijo.

Sabía que era un plan arriesgado, pero no tenía muchas opciones. Me dirigí hacia el auto con la cabeza cubierta gracias a la túnica del secuestrador. Según me iba acercando a mi destino, sentía cómo el corazón se me aceleraba cada vez más. Me sudaban las manos y tenía el estómago encogido. No podía fallar, pensé. Vi que el asiento del conductor estaba libre y decidí abrir la puerta. Me senté y respiré profundamente.

—Y bien, ¿por qué has tardado tanto? ¿Tienes el anillo? —preguntó uno de ellos.

—¿Has oído hablar del Niño de Creta?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Cuentan que su maldición perseguirá a los que perturben su descanso durante toda su vida.

—¡Estás loco, tío!

Me descubrí el rostro y les miré a los ojos fijamente mientras los apuntaba con mi pistola.

—¡Ni os mováis! —exclamé apuntando con mi arma.

—¡Papá!

—¡Las manos donde pueda verlas!

Uno de ellos intentó huir; empujó la puerta con fuerza y bajó del coche, pero su intento se vio frustrado ya que allí les esperaba María.

—¡Alto! ¡Ponga las manos sobre la cabeza!

Por fin pude abrazarme a mi familia. Los secuestradores fueron detenidos y trasladados a la comisaría.

—Buen trabajo, David —dijo María. ¡Menuda sangre fría!

—¡Avisad a Luis! Debe de estar preocupado —dije.

Nos llevaron al hospital más cercano y me hicieron unas pruebas. María me dijo que era conveniente analizar la droga que habían introducido en mi cuerpo. Cuando quise darme cuenta, me encontraba rodeado de cables y completamente desconcertado. Lucía estaba a mi lado, intentando calmarme. Miré a mi alrededor, extrañado y confundido: mi cabeza estaba a medio camino entre el mundo del sueño y éste. Más calmado, cogí la mano de Lucía y le susurré al oído sin detenerme: «¿Recuerdas la primera vez que nos vimos? Pensabas que era un atrevido por la forma en que te miraba fijamente. Me bajé en otra estación de metro sólo para saber cómo te llamabas. Y tú no quisiste decírmelo. Pero yo no quería irme hasta que me lo dijeras. Así que me mentiste y me dijiste que te llamabas Marta. Durante un par de semanas no podía dejar de pensar en otra cosa que no fuese en ese nombre. Se lo decía a todos los compañeros de la facultad: “¡Marta es guapísima!”. Cuando por fin logré coincidir contigo en la clase de oratoria y pude convencerte para que vinieses al Retiro a pasear, te estuve llamando Marta todo el rato, pero nunca me corregiste. Recuerdo que cuando estábamos terminando el paseo y nos íbamos a despedir, yo estaba preparado para besarte y tú para decirme tu verdadero nombre. Al día siguiente les dije a todos mis amigos lo maravillosa que era una mujer llamada Lucía. Me sentía el hombre más feliz de Madrid y todos se echaron a reír porque la semana anterior decía que te llamabas Marta. Aún lo recuerdo como si fuera ayer». Lucía me miró y llegó a emocionarse. Tenía mi mano cogida y a pesar de sus lágrimas sacó fuerzas para hablar.

—Estás siendo muy valiente, cariño. Te admiro y quiero que sepas que siempre voy a estar a tu lado apoyándote. Sé que descifrar ese enigma significa mucho para ti, no sólo para tu carrera como periodista, sino también para reencontrarte con tu pasado y poder así ayudar a tu Dama. Por cierto, tengo que contarte algo.

—Dime, cariño.

—Estoy embarazada.

—¿Cómo? No puedo creerlo —dije emocionado.

—Era una sorpresa. Supongo que las cosas llegan cuando tienen que llegar, y llegó.

—Es una gran noticia, cariño. No lo esperaba. ¿Marta lo sabe?

—No, he preferido que se lo digas tú.

—¡Espero que no esté aburriendo demasiado a María con sus preguntas! ¡Verás cuando se lo diga! —exclamé.

—Seguro que estará bien con ella. Mira, por ahí vienen.

—¡Papá!

—¿Cómo está mi pequeña? ¿Te lo estás pasando bien?

—Sí, María me ha contado que pronto sabrás el significado de esa piedra misteriosa.

—Claro que sí, cielo, y podremos regresar a casa. ¿Sabes que aquí en Creta hay muchos monumentos?

—¡Sí! —exclamó feliz.

—¿Y sabes que vas a tener un hermanito?

Su cara lo decía todo. No sabía cómo reaccionar ante la impactante noticia. Quedó más perpleja que yo y casi no le salían las palabras.

—Cuando me ponga un poco mejor iremos a visitarlos, ¿vale?

—Vale. ¿Y cómo se va a llamar? A mí me gusta Martín —dijo.

—¿Martín? Bueno, no suena mal. Me gusta. Por cierto, María, ¿tenemos alguna novedad? —pregunté.

—Ninguno de los detenidos quiere hablar, pero los hemos identificado. Dos de ellos no tienen antecedentes, excepto el más mayor. Responde al nombre de Dimitris Kostapoulos y hace unos años fue acusado de robo con violencia, estafa y tráfico de estupefacientes. No se librarán de la cárcel.

—Me temo que el verdadero cerebro de la operación está ahí afuera. Tengo la sensación de que esos individuos reciben órdenes de otra persona, pero ¿quién será?, ¿quién está detrás de todo esto? Me temo que la trama es más grande de lo que pensaba.

—De momento es pronto para saberlo, la policía está haciendo sus averiguaciones. Te mantendré informado de cómo se desarrollen los acontecimientos, aunque conociéndote supongo que no querrás esperar tanto, ¿cierto?

—Me conoces muy bien.

—De acuerdo, yo tampoco me fío de mis compañeros, pero tómate un par de días con tu familia hasta que te recuperes por completo. Hoy mismo te darán el alta. Los resultados de los análisis tardarán un par de semanas.

—Gracias, María.

—Y por cierto, estabas horrendo con esa túnica.

—¿Tú crees? Yo no me veía tan mal.

—He pensado que podríais quedaros a vivir en mi casa durante el tiempo que sigáis en la isla. Vivo en el centro de la ciudad con mi madre. Últimamente se siente un poco sola desde que mi padre murió. Apenas paso tiempo con ella debido a mi trabajo y creo que le vendrá bien. Es una casa amplia y además allí estaréis más seguros, ya he dado una orden para que un policía vigile la vivienda mientras la investigación siga abierta. Ya lo tengo hablado con mi madre. Creo que es lo mejor para todos.

—Pero no quisiéramos molestar —dijo Lucía.

—No es ninguna molestia; al contrario, seréis bienvenidos todos.

—¿Y Luis? ¿Dónde se habrá metido? —pregunté algo extrañado.

—Supongo que andará por la cafetería —respondió Lucía.

—Bien, yo tengo que irme —dijo María. Tomad, ésta es la dirección. Tenéis un taxi esperándoos abajo en la entrada del hospital. No os preocupéis por nada. Mi madre se encargará de todo. Ahora tengo que ir a trabajar.

—Un momento, ¡el código!, ¿qué ha sido de él? —dije exaltado y preocupado—. Me dijo la recepcionista que se lo llevaron para analizarlo.

—Tranquilo, David, lo cogí para guardarlo en un lugar más seguro. La persona que buscamos parece que tiene fácil acceso al museo. No podíamos correr ese riesgo. Ahora se encuentra en una urna de cristal blindada a la que sólo yo tengo acceso mediante esta llave electrónica. Descansad, está todo bajo control.

Las palabras de María me tranquilizaron algo, pero a estas alturas ya no podía fiarme de nadie. Estaba contento por reunirme con mi familia, aunque me hubiese gustado haberlo hecho de otra forma, sin que hubieran pasado por tanto sufrimiento. Sin embargo me sentía feliz. El embarazo de Lucía era algo con lo que no contaba y me había dado un extra de fuerzas para seguir en mi lucha.

Casi habían pasado tres días sin que supiese nada de la doctora Astrid, una mujer intrigante y astuta, de la que sin duda alguna sería muy fácil sospechar. No tenía noticias de ella y eso me preocupaba demasiado. Aún recuerdo cuando la vi por primera vez. Mi visita a los yacimientos para ver la tumba hizo que desde ese momento no dejase de preguntarme cosas, como por ejemplo la enorme facilidad con la que logré entrar en una zona reservada y protegida por la policía. Más aún siendo un perfecto desconocido. Eché mano nuevamente de las fotos que hice en la tumba mientras recordaba algunos detalles de aquella escena. El hombre recio con bigote que vigilaba el recinto me apretó la mano con fuerza y me miró con un gesto desafiante. «Como puede comprobar, aquí abajo todo está en orden», dijo. ¡Ya lo recuerdo! Ese señor es la tercera persona que aparecía en la foto que recibí en la redacción, justo cuando dieron la noticia del hallazgo. Aquí tengo la foto. ¡Sí, es él!, exclamé. El que está a su lado con barba blanca y pronunciada es Arthur, y la mujer es la doctora Astrid. ¡Todos llevan la insignia de la cruz de cuatro estrellas! ¡Todos forman parte de la organización! Ahora lo comprendo. «Dígame la verdad, señor Mesas. ¿Está aquí para descubrir quién robó el sepulcro o por alguna otra razón?», dijo Delia. Ese temor porque supiese demasiado pude observarlo en la forma de actuar de los allí presentes. Hablaban entre ellos a escondidas, decían que mi tiempo de preguntas había terminado e incluso me invitaron a abandonar el recinto. Realmente sospechoso. Ahora lo entiendo todo. No era normal que la jefe de las excavaciones, sin conocerme absolutamente de nada, me abriese las puertas de la tumba del Niño. Estaba claro y resultaba evidente que se sentían incómodos con mi presencia. Me quedaba por averiguar quién era el hombre del bigote. Recuerdo que Delia no me lo presentó y parecía ser alguien importante. Iba trajeado y su enorme cabeza junto a su gran bigote, lo convertían en un personaje peculiar. No sé, espero averiguarlo en los próximos días. Tengo que seguir investigando y creo que sé por dónde continuar. Necesito saber más sobre ellos.

Escuela de Arqueología

La leyenda del Niño de Creta

Era mi próximo destino. Sin pensarlo, puse rumbo hacia la Escuela de Arqueología. Mi idea era entrevistarme con uno de los investigadores con más prestigio de toda la isla; un auténtico especialista en historia antigua y masonería, el doctor Goulas Diamantidis. Había leído alguno de sus libros en España y sabía que trabajaba en esta prestigiosa institución como docente. Desconocía si estaría dispuesto a hablarme del tema. Ni siquiera sabía si lo podía encontrar allí. Pregunté a la entrada y el conserje me informó de que estaba a punto de terminar su última clase del día. Decidí esperarlo en el pasillo hasta que terminara. Mientras esperaba, eché un vistazo a las fotos que había colgadas en el vestíbulo del edificio. La mayoría de ellas hacían referencia a la misma persona. Un hombre mayor, rodeado de diversas personalidades y vestido con una característica chaqueta gris. No lo había visto en persona, pero imaginé que se trataba de él. A los pocos minutos finalizó la clase. Me di la vuelta y vi cómo los alumnos empezaban a salir. Tras ellos, el profesor Goulas Diamantidis.

—Doctor Diamantidis, ¿tendría un momento? Me llamo David Mesas, periodista español del diario El Caso. ¿Podría hacerle algunas preguntas sobre el robo del sepulcro?

Era un hombre mayor, de unos cincuenta y cinco años de edad, con el pelo canoso y alborotado como si se acabase de levantar. La barba, poblada y profunda hasta aburrir, desdibujaba una barbilla ausente bajo aquel manto de pelo sin perfilar. Su pronunciada frente arrugada y el ceño fruncido descansaban sobre una monumental nariz, rojiza y gorda como un pimiento gigante. Vestía un traje oscuro con corbata grisácea y sus gafas, redondeadas y casi de juguete, parecían hechas más bien por algún artesano callejero que por un óptico cualificado. Daban la sensación de que en cualquier momento se caerían. Juraría que estaban sin graduar. Lo que más me llamó la atención a primera vista fue un pequeño tic en su ojo derecho, el cual emitía un pequeño espasmo cada cierto tiempo. Tras un primer contacto visual, intenso pero cordial, iniciamos la conversación.

—Sí, dígame, ¿en qué le puedo ayudar? No sé nada al respecto. Tampoco sé por qué ha acudido a mí.

—¿Qué podría contarme sobre los símbolos y la orden de Los Hijos del Rey Minos?

—Señor Mesas, esa organización hace mucho tiempo que dejó de existir. Es un tema zanjado y del que no se habla en esta universidad. Ahora, si me disculpa…

—Serán sólo unos minutos. Le prometo que no le robaré mucho tiempo. Necesito que me ayude.

—Está bien. Acompáñeme.

Caminamos por el largo pasillo hacia su despacho mientras analizaba al detalle cada palabra de aquel hombre tan experimentado en la materia. Parecía algo tenso por mis preguntas y no dejaba de rascarse la nariz. Sus gestos y la manera de comportarse conmigo me hacían pensar que se sentía bastante incómodo. Quizá era sólo una impresión. Tenía que sacarle información fuese como fuese.

—¿Y qué me diría si le muestro este símbolo? —le pregunté, mostrándole el papel que el ladrón había dejado en el museo.

—La estrella de cuatro puntas… ¿de dónde la ha sacado? —preguntó algo extrañado.

—Digamos que hace poco quisieron robar en el museo y dejaron esta pista. ¿Ha oído hablar del Niño de Creta?

—¡Claro! Ese niño es de todo menos cretense. Sólo Dios sabe qué habrán hecho con él. Pero hábleme claro, ¿intenta decirme que han sido ellos?

—¿Qué pasaría si en un lugar cercano y bajo los cimientos de una antigua iglesia apareciese el mayor tesoro que el hombre alcanzase a ver? Me estoy refiriendo a las reliquias del rey Minos, doctor.

—Eso son bobadas, señor Mesas. Me pasé años buscando ese tesoro y nunca apareció, ¿por qué debería creerle?

—Fíjese en este anillo, a lo mejor le dice algo.

—¡No! El anillo sagrado del rey. Siempre pensé que era una leyenda.

—¿Me cree ahora?

—Pase a mi despacho —dijo—. Durante siglos, la Orden ocultó las reliquias del rey en un lugar desconocido. De esta manera, y para evitar el robo del valioso tesoro, Los Hijos del rey Minos actuaron como guardianes y protectores, jurando lealtad a sus superiores y prometiendo no desvelar nunca sus secretos. Con la invasión de la isla por parte del imperio otomano, y para evitar el expolio de obras de arte, la organización pensó que sería necesario crear algún lenguaje específico que los distinguiera del resto de los mortales y los ayudase a comunicarse entre sí, de manera que empezaron a utilizar un curioso sistema de signos que sólo ellos entendían, con el objeto de preservar todo aquel legado cultural. Pero todo cambió un día, cuando Nikolas Fotsis, miembro de la Orden, cayó preso y desveló a los turcos, a punta de espada, el lugar en el que se guardaba uno de los más grandes secretos de la civilización cretense de toda la historia: el anillo sagrado de Minos.

—¿Cuál era el poder de ese anillo, doctor? —pregunté, entusiasmado por seguir escuchando tan intrigante historia.

—Cuenta la profecía que en la noche más corta del año, una luz se mostrará y enseñará el camino hacia el tesoro, y sólo el anillo abrirá la primera puerta sagrada hacia la tercera escalera.

—«La noche más corta del año…», ¿se refiere a la noche de San Juan? Es pasado mañana, 23 de junio, pero no entiendo a qué se refiere con «la primera puerta sagrada hacia la tercera escalera…».

—Querido amigo, es sólo una leyenda. El tesoro nunca apareció y los masones crearon un entramado de símbolos y algoritmos matemáticos imposibles de descifrar. Así que es mejor que se olvide de este asunto y no pierda el tiempo. Es mi humilde consejo.

—Tengo entendido que trabajó en los yacimientos de Festos, junto a la doctora Delia Astrid. ¿Por qué abandonó la investigación?

—¿Ha oído hablar de Wolfang Sindler? —preguntó Goulas con la mirada perdida.

—¿Se refiere a la maldición del sepulcro?

—Todo ocurrió bajo las ruinas de aquel siniestro y tenebroso palacio. Yo trabajaba junto a Delia, siguiendo el rastro de la tumba de un niño.

—¿Un niño? ¿Qué les hizo pensar que podía estar enterrado allí? —pregunté.

—En las galerías subterráneas de aquellos yacimientos milenarios descubrimos casi por casualidad un sorprendente hallazgo. Se trataba de una sucesión de pinturas variadas que relataban la vida de ese pequeño, mediante la figuración de escenas cotidianas. Digamos que esto podía ser algo aparentemente normal en la cultura micénica, o minoica, como prefiera llamarla. Sin embargo, el último dibujo de toda aquella serie mostraba la escena de un ritual funerario. Esto ya no resultaba tan normal. En la imagen podía apreciarse cómo el niño estaba siendo incinerado sobre un lecho de ramas, siguiendo la vieja tradición de los íberos, que supongo que usted conocerá bien. Es cierto que los griegos utilizaban ese método también, sin embargo nunca representaron este tipo de rituales. La vela que nos guiaba se apagó de repente, pero volvimos a encenderla. Escuchamos a continuación dos golpes, como si alguien llamara a la puerta. Tras el angustioso silencio vino un extraño ruido, una especie de lamento, muy parecido al de un gato en celo. A pesar del miedo, decidimos seguir avanzando por el oscuro pasadizo hasta que nos topamos con una puerta, sellada con el símbolo de los reyes: la estrella de cuatro puntas. Delia acercó la vela y pasó su mano por ella. Había grabada una inscripción en latín con la siguiente leyenda: Persecutus est in morte, qui atro somno perturbare regem Hiberiae.

—¿Qué significa?

—«La muerte perseguirá con su negro manto a quien perturbe el sueño del rey íbero».

—¿Un rey íbero?

—Así rezaba en su tumba. Delia insistió en abrirla, sin embargo yo me negué. Recordé entonces la maldición de Wolfang y opté por salir de allí. Sin embargo, cuando quise retroceder, la tentación me hizo cambiar de opinión y decidí ayudar a la doctora. La piedra que sellaba la entrada era de un gran tamaño y conseguir moverla no iba a resultar fácil. Sin embargo, el deseo por ver lo se escondía tras esa losa gigante nos dio la fuerza suficiente para desplazarla unos centímetros. De repente me vino un extraño olor, similar a cuando la tierra se moja tras un intenso día de lluvia. El interior estaba completamente oscuro y empujamos un poco más, lo justo para que pudiese entrar uno de los dos. Nos miramos sin saber muy bien quién debería entrar primero. Algún día esa persona sería recordada como la primera que entró en la tumba, aunque también podría serlo como la primera en sufrir la maldición del sepulcro.

»—¿Está preparada Delia? —le pregunté.

»—Deséeme suerte —dijo.

»Tras ella entré yo. Cauto pero emocionado a la vez, esperaba encontrar algún sarcófago similar al de los faraones del viejo Egipto, pero sin embargo cuando acerqué mi vela a lo que parecía ser una mera escultura decorativa me llevé una enorme sorpresa.

»—¡Mire esto, doctora Astrid! ¿Qué demonios será? ¡No he visto nada parecido en toda mi carrera!

»—Es la imagen de un niño y está sentado sobre un trono alado. Debe formar parte del ajuar. Pero no encuentro ningún sarcófago. Creo que hemos llegado tarde, Goulas.

»—No, Delia. Ese niño que tienes ante ti es el difunto.

»—¿Cómo? —preguntó extrañada.

»—Es maravilloso. No debe de tener más de trece años. Pero ¿¡quién eres, maldita sea!? Permítame. Quiero ver qué tiene aquí detrás, —dije—. ¡Lo sabía! Aquí están depositadas sus cenizas. Es una urna funeraria.

»—¡Pero no puede ser! —exclamó Delia. ¿Y todo esto? ¡Parecen dagas de Iberia!

»En aquel momento me acordé de la Dama de Baza y pasé días viendo fotos suyas y del ajuar encontrado en la tumba. Por el parecido juraría que eran familia.

—Descríbamelo por favor, doctor Diamantidis.

—Era bello pero siniestro a la vez. Tenía la cabeza rapada y una túnica que le llegaba casi hasta los pies recorría todo su cuerpo. En efecto, se encontraba sentado en un trono alado. Su mirada, vacía y ausente, causaba una sensación aterradora y pavorosa. Toda la tumba estaba llena de ánforas, joyas y vasijas. Pero lo más sorprendente del hallazgo estaba quizá en lo que había justo debajo de la imagen.

»—¡Un momento! ¿Qué es esto? —preguntó la doctora.

»—Parece una tablilla sumeria o quizá mesopotámica, diría yo. Está escrita en símbolos jeroglíficos. No sé qué significado puede tener. Tendríamos que analizarla.

»—¿Ha oído eso?

»—No, ¿el qué, Delia?

»—No sé, parecía como la voz de un niño. Es el mismo ruido que escuchamos antes, cuando estábamos llegando a la tumba, ¿lo recuerda? ¡Mire! ¡Algo se ha movido por allí!

»—¡Dios santo! —exclamé paralizado por el miedo y con la respiración cortada por la daga más afilada. Me arrodillé ante él, implorando clemencia y perdón.

—¿Qué vio exactamente, doctor? —pregunté.

—Vi a un niño vestido como un pastor. Tenía una media melena y en su mano izquierda llevaba un pájaro azul. De repente empecé a escuchar ruido de tambores, como si fuese a librarse una gran batalla. Al principio eran lejanos y casi imperceptibles, pero poco a poco la virulencia del golpeo se iba haciendo cada vez más grande. Delia intentó huir, pero también quedó inmovilizada por el fantasma del niño. El niño empezó a caminar hacia mí, rodeado por un aura de luz intensa, y cuando ya casi podía tocarme se detuvo. Sobrecogido y tremendamente asustado le pregunté: «¿Qué quieres de mí?». Entonces los tambores dejaron de sonar. Abrió la palma de su mano y miró al pajarillo. Empezaron a caerle lágrimas por su cara. Eran lágrimas de sangre. Delia me cogió del brazo con fuerza. Estaba como poseída ante semejante escena tan dantesca.

»—Salgamos de aquí… —dijo con la voz temblorosa.

»Ese niño tenía un mensaje para nosotros, pero nos fue imposible entenderle. Agachó la cabeza un instante y desapareció por completo.

»—¡Rápido, la puerta se está cerrando! —grité asustado.

»Delia consiguió salir pero yo quedé atrapado entre la puerta y la pared y necesité de su ayuda. Finalmente, y con un gran esfuerzo, pude escapar de aquel lugar maldito. El suelo comenzó a temblar de repente y del techo caían piedras como granizo. Corrimos horrorizados y consternados, creyendo que había llegado nuestro final. La salida parecía no llegar nunca y en nuestro camino se cruzaron imágenes espectrales de todo tipo: demonios, hechiceras, serpientes… No entendía lo que decían. Hablaban en lengua extraña, mezcla de arameo y latín, todo un absurdo sinsentido de locura y angustia que ahogaba nuestro eterno viaje hacia la escapatoria. Exhaustos y paralizados por el miedo, vimos una luz al final de la galería. Nos aferramos con pasión a esa última esperanza, a ese hilo de vida que toda persona busca cuando se enfrenta cara a cara con la muerte. Por fin pudimos respirar y regresar a la superficie. Sin aire y aún temblando, nos miramos. Sentimos una extraña sensación de calor en el cuello. Habíamos sido marcados con la estrella de cuatro puntas. Habíamos caído en la maldición.

—Yo he visto a ese niño, doctor.

—¿Cómo? —preguntó Goulas con la mirada ausente.

—Wolfang decía la verdad. No estaba loco. Fue víctima de una infausta y desdichada maldición. La maldición del Niño de Creta. Se me apareció una noche en el casino de Herman Papadopoulos, uno de los hombres más ricos de la ciudad. Él también estaba marcado por la estrella de cuatro puntas. Dígame, doctor, ¿qué ocurrió después? ¿Cómo acabó el sepulcro en el museo?

—A los pocos días de nuestra funesta visita a la tumba, Delia decidió reanudar la investigación junto con sus hombres, a pesar de todo lo ocurrido. Yo abandoné la exploración y me puse a indagar sobre el origen de ese enigmático sepulcro. Como ya le dije, era una urna funeraria y la estrella de cuatro puntas en la entrada de su tumba dejaba muy claro que tenía sangre real. Es probable que reinase desde muy temprana edad, aunque su mandato debió de ser corto y efímero. No obstante, éste no ha sido el único caso que se ha dado en la historia de un niño-rey; fíjese por ejemplo en Tutankamón. De todas formas, estaríamos ante una joya única de valor incalculable. Como le decía, la doctora Astrid lo preparó todo con detalle. Avisó a los periódicos y concedió entrevistas a la radio en las que anunciaba una sorprendente revelación bajo las ruinas de uno de los yacimientos más importantes de la isla. Se rodeó de gente importante vinculada a la masonería para poder interpretar el código secreto y descifrar el significado de aquella inquietante figura. Conoció al famoso y malogrado arqueólogo Arthur Heinke, con el que mantuvo una estrecha colaboración. Si le digo mi sincera opinión, señor Mesas, el traslado del sepulcro hacia el museo de la Canea estuvo rodeado de una gran polémica, así como de un gran secretismo en todo momento. Salió de las galerías a media tarde en una caja y custodiado por dos policías. Sin embargo, nadie pudo ver lo que había dentro, excepto Delia, Arthur y el alcalde de la ciudad, el señor Theodoros Nikopoulos. Fueron los únicos que accedieron a la tumba.

—¿Cree que la caja estaba vacía?

—El sepulcro nunca estuvo expuesto en el museo. Se guardó en una habitación contigua para proceder a su estudio antes de mostrarlo al público. Si quiere saber la verdad tendrá que entrevistarse con esas dos personas.

—Muchas gracias por toda esta valiosa información, doctor, y quédese tranquilo, guardaré esta conversación en el más absoluto anonimato. Nadie sabrá que he estado aquí.

—Se lo agradezco.

—Sólo una cosa más.

—Usted dirá, señor Mesas.

—Puede que la doctora Delia Astrid sea recordada como la primera persona que puso un pie en la tumba, pero usted, doctor Diamantidis, puede pasar a la historia como el hombre que logró descifrar el enigma de ese misterioso sepulcro. Necesito saber qué mensaje se esconde en esa tablilla.

—Siento no poder ayudarle, amigo periodista. Como le comenté anteriormente, ese asunto está olvidado. No quiero que la imagen del niño siga persiguiéndome y atormentándome eternamente. Lo lamento.

—Está bien, doctor, pero quizá sea ésa la única manera de poner fin a esa tortura. Si consigue averiguar el motivo del lamento de ese niño, es posible que desaparezca esa señal que lleva en el cuello. Tenga, éste es mi número de teléfono por si cambia de opinión.

—Está bien. Me lo pensaré. Y disculpe, ¿por qué tiene tanto interés en descifrar ese enigma?

—Forma parte de mi misión.

—¿Qué misión?

—Aún la desconozco, doctor. Digamos que una vieja amiga me ha elegido para que la ayude. Por cierto, bonito traje. Que pase un buen día.

Abandoné el despacho de Goulas para dirigirme a casa. Me coloqué las gafas de sol antes de salir y me ajusté el cuello de la camisa. Pasados cinco minutos desde que salí de la Escuela, me crucé con un niño vestido con ropa vieja y sucia. En su cabeza llevaba una especie de boina de principios de siglo y tenía la cara manchada de grasa. Sus zapatos estaban rotos por la suela y sostenía un pequeño maletín.

—¡Señor!, ¿le limpio los zapatos? —me preguntó con una mirada triste.

Me agaché y me quité las gafas para mirarle a los ojos. Eran azules y transparentes, igual que el mar de Creta. Sin embargo, su mirada denotaba una enorme tristeza y una profunda melancolía. ¿Quién era ese niño?, me pregunté.

—¿Cómo es que no estás con tus padres? —pregunté preocupado—. No es bueno que andes solo por aquí. Es un sitio peligroso. Será mejor que regreses a casa. Deben de estar preocupados.

—Mi padre murió, señor, y mi madre… también.

—¿Cómo? Aquellas palabras me hicieron recordar que yo también me quedé sin padres cuando era un niño. Qué historia más terrible, pensé. Francisco Mesas Domene, soldado republicano, falleció al explotarle una granada de mano en un acto heroico, cuando intentaba salvar la vida de una mujer, en medio de una emboscada del bando nacional. Una maldita guerra entre hermanos se lo había llevado para siempre. Al poco tiempo, mi madre decía adiós también a este mundo, víctima de una terrible enfermedad, agravada por la trágica pérdida de mi padre. No pudo aguantar tanto sufrimiento. No fue una infancia fácil, sin duda. Gracias a Dios tuve la suerte de cruzarme con un buen hombre, una de esas personas nobles y de buen corazón a las que cuesta encontrar hoy día.

—Toma estas monedas —dije.

—Gracias, señor.

Me di la vuelta, pero no pude evitar la tentación de mirarlo otra vez, así que me giré para recordar su mirada por última vez antes de marcharme. Agaché entonces la cabeza para continuar con mi camino; sin embargo, su voz hizo que me detuviera bruscamente.

—¡Señor! ¿Cómo metería en una caja algo que no existe? —me preguntó.

Intrigado y asombrado a la vez por el extraño acertijo negué con la cabeza un par de veces.

—A ver, ¿cómo lo harías? —dije desde la lejanía.

—Muy fácil. Si no existe, no puede meterlo.

Curiosa y acertada respuesta, sin duda. Me esbozó una ligera sonrisa y me quedé un rato mirándolo. A continuación levantó su mano para decirme adiós y salió corriendo.

Busqué un taxi para que me llevase hasta casa y lo paré justo en la avenida principal de la ciudad. Ya dentro, saqué mi pequeña libreta marrón y empecé a anotar algunas de las cosas más relevantes de la conversación con Goulas. Aunque parecía decir la verdad, necesitaba profundizar más y conocer el resto de versiones. A lo mejor él lo robó y lo escondió en algún sitio. «¿Quién está realmente detrás de todo esto?», me preguntaba una y otra vez. Quizá el sepulcro no llegó a salir de su tumba y estaba todo orquestado y preparado para desviar la atención de los medios para moverlo hacia otro lugar, cuando la presión mediática hubiera cesado. No lo sé, todos parecían decir la verdad. Empezaba a parecerse a un rompecabezas. Esto era lo que más me desconcertaba. Lo que sí que parecía evidente era que organizar una trama de estas dimensiones, con una figura escultórica y funeraria de tanta importancia como protagonista, no hubiera sido posible llevarla a cabo sin la participación directa de alguna o de varias personas relacionadas con las estructuras de poder. No sé a qué niveles, pero tanto secretismo respecto al tema empezaba a incomodarme. Podían estar implicados desde la policía hasta los propios empleados del museo, pasando por arqueólogos de prestigio o incluso hasta el mismísimo alcalde de la ciudad. Lo cierto era que, aunque mi investigación avanzaba a pasos agigantados, aún tenía un gran trabajo por delante para destapar a los verdaderos culpables.

Recuerdo la curiosa escena en aquel taxi. Saqué de mi bolsillo la foto que traje desde Madrid. En ella podía apreciarse con nitidez la tenebrosa escultura del Niño. Tres personas y una urna funeraria. La fotografía parecía tomada a comienzos de siglo, en tonos grises y blancos. Estuve observándola durante un buen rato y quedé asombrado ante lo que sucedió. La imagen de Arthur se fue desdibujando lentamente, haciéndose cada vez más débil, hasta el punto de llegar a desaparecer por completo. Perplejo y confuso, le pasé la mano por encima. Ni rastro de él. ¿Quién sería la próxima víctima?, pensé. Aquello me impresionó profundamente y me hizo cambiar de planes durante el trayecto a casa. Decidí bajarme en la comisaría de policía para contárselo a María. A lo mejor había averiguado algo en el interrogatorio a los secuestradores. También quería comprobar que el código se encontraba en buen estado. Era una visita obligada de una manera o de otra.

—¿La doctora Larusso, por favor? —pregunté a la entrada.

—Sí, ¿de parte de quién, por favor? Se encuentra reunida en su despacho. ¿Había quedado con ella?

—David Mesas. Bueno, más o menos. Teníamos un asunto entre manos y necesitaba hablar con ella.

—Un momento, voy a avisarla. Tenga la bondad de esperarla aquí —dijo la mujer de la entrada.

—De acuerdo, muchas gracias.

Pasaron unos diez minutos más o menos y María aún no había aparecido. Empezaba a preocuparme. No paraba de dar vueltas por el recibidor, observando a los policías que iban y venían. ¿Y si fuera alguno de ellos?, me pregunté.

—¡David!

—¿Cómo va todo, María? ¿Alguna novedad? Me ha pasado algo sorprendente viniendo hacia aquí y tenía que contártelo.

—Siento decirte que no. Los secuestradores se niegan a confesar. Es algo normal en este tipo de organizaciones, David. El secretismo y la fidelidad hacia el resto de los hermanos están por encima de todo. Aun así, estoy siguiéndole la pista a la doctora Astrid.

—¿Has sabido algo de ella? —pregunté.

—Esta mañana llamó a la comisaría preguntando por la tablilla. Ese excesivo interés me tiene preocupado. Ya le he informado de que por motivos de seguridad permanecerá aquí bajo custodia policial. Parece que no le ha hecho demasiada gracia. De todas formas creo que no está muy interesada en descifrar el enigma, sino más bien en llegar hasta el código con otra idea bien distinta —afirmó.

—Habrá que estar vigilantes. No me inspira una gran confianza, todo hay que decirlo. Yo aproveché para ir a la Escuela de Arqueología. He entrevistado a Goulas Diamantidis, el famoso arqueólogo.

—Era compañero de Delia en la exploración, según tengo entendido —dijo María.

—Así es. Abandonó el caso tras un incidente ocurrido en las galerías del palacio. Según su versión, Delia y él entraron en la tumba y consiguieron ver el sepulcro del niño junto con todo su ajuar. A pesar de la inscripción en la puerta de la tumba, que advertía de una posible maldición a quienes osasen perturbar su descanso, decidieron entrar. No sé exactamente qué es lo que ocurrió allí dentro, pero quedaron aterrados y fueron marcados por la estrella de cuatro puntas. Quiero enseñarte algo —dije mientras sacaba la misteriosa foto de mi bolsillo—. Mira, ¿ves algo raro?

—Es la foto que mostraron todos los periódicos como prueba del hallazgo. Pero, un momento, aquí falta una persona. ¿Dónde está Arthur?

—Inexplicablemente se ha borrado. Todo ocurrió viniendo de camino hacia aquí. La imagen del doctor Arthur Heinke se ha difuminado y ha desaparecido por completo.

—¿Cómo? —preguntó María sorprendida. No puedo creerlo. Parece ser que lo de la maldición va en serio.

—Según me contó Goulas, a las pocas semanas de la primera visita a la tumba Delia decidió regresar con sus hombres de confianza. Entre ellos estaba Arthur. Estuvo acompañada también por Theodoros Nikopoulos, alcalde de Heraklion. Sólo esas tres personas entraron y se hicieron la fotografía. ¡Claro!, ésta es la tercera persona que buscaba. Es éste de aquí, el hombre que vi cuando visité la tumba junto a Delia. Querían inmortalizar el momento o quizá mostrar al mundo que el sepulcro había sido descubierto y que se encontraba en buen estado. La figura del niño fue trasladada al museo para su estudio en una caja, cuando apenas había luz. Estaba casi anocheciendo. Esto no era casualidad, estoy convencido. El sepulcro nunca estuvo expuesto al público. Lo que trato de decirte es que nunca se movió de su tumba. La caja estaba vacía.

—¿Nos engañó a todos? —preguntó incrédula.

—Eso parece. Ahora bien, durante dos días la caja se guardó en una habitación del museo. ¿Quién podía acceder a esa sala con gran facilidad?

—¿Delia?

—Correcto. Ella pudo haberlo preparado todo. Simular un robo y, de esa manera, conseguir que los medios y la policía centraran su investigación en el museo, sin pensar en lo que podía estar pasando en la tumba.

—Sin duda alguna parece bastante creíble, David, pero hay algo que no me cuadra. Después del robo, la tumba fue investigada por la policía y no encontraron nada en su interior. Sólo algunos restos de vasijas.

—Yo vi esa tumba cuando visité los yacimientos de Festos, al poco tiempo de llegar a la isla. Delia me llevó por unas galerías subterráneas. La policía parecía vigilar el enterramiento. Sin embargo, mi presencia les resultó algo incómoda. Intentaron aparentar normalidad e insistieron constantemente en que todo estaba en orden. Me engañaron. Pero no sólo a mí, sino a todos. Todo fue un gran engaño. La tumba que me mostraron era una tumba falsa. Al tratarse de un asunto de interés nacional, dada la importancia del descubrimiento, seguramente pensaron que la policía del Gobierno no tardaría en llegar para hacerse cargo del caso. Crearon todo un escenario ficticio para que nadie volviese a investigar en aquel lugar.

—Hay algo que no entiendo en esta fotografía. Si sólo entraron tres personas, ¿quién hizo la foto?

—¿Podríamos echarle un vistazo más detenido en tu taller de revelado?

—Sí, claro. Acompáñame.

María tenía razón. Había una cuarta persona implicada. Ese detalle se me había escapado. Entramos en una habitación oscura, rodeada de fotografías en blanco y negro. Aquí se estudiaban los casos de asesinatos, robos importantes y las muertes repentinas y sin explicación aparente… Trabajaba gente especializada en el estudio de la anatomía humana, arqueólogos, antropólogos, paleontólogos, químicos y especialistas en el análisis de las huellas dactilares. Me adentré junto con María en aquella sala oscura con luz infrarroja, en la que solían realizarse revelados fotográficos, así como estudios profundos de huellas y de los restos orgánicos en la ropa. El olor a productos químicos y la frialdad del ambiente tenue y solemne impregnaban todos mis sentidos, lo que me causaba una sensación de estupor y recogimiento continuos.

—Colócate estas gafas —dijo—. Aplicaremos una potente lupa sobre la imagen para detectar si algo esta trucado. Ponte detrás de mí y bajo ningún concepto te las quites.

—De acuerdo —dije—. A ver qué escondes, amiguita.

—Bien, miremos sobre esta pantalla del ordenador y observemos el resultado. Sólo hay que esperar unos segundos.

—¡Mira!, en aquella esquina parece que hay algo. Amplia un poco más la imagen. ¿Qué es eso? —pregunté—. Un momento. Parece como una sombra. Aunque se ve algo borroso.

—¡Es el fantasma! ¿Qué hace al lado de la doctora? —preguntó María, sorprendida por lo que estaba viendo—. Voy a oscurecer el resto de la foto para verlo con más claridad. Espera… ¡no, no puede ser!

—¿Qué has visto, María?

—Fíjate bien. No me vas a creer pero ese fantasma está tomando la foto. ¡Es su reflejo lo que se ve en la pared! Creo que está jugando con nosotros.

—¿Cómo? Tenemos que encontrar ese sepulcro, María. Pronto habrá una nueva víctima y puede ser cualquiera de nosotros. Goulas habló de una profecía en la noche más corta del año, es decir, pasado mañana. «La primera puerta sagrada mostrará el camino hacia la tercera escalera…».

—¿Qué querrá decir? ¿La iglesia más antigua de la ciudad? Se está refiriendo a la basílica de San Tito de Gortina.

—¡Claro, eso es! Coincide con la inscripción en el anillo de Arthur. Quizá allí encontremos el sepulcro, en la noche de San Juan.

—Aún estoy impactada por esta imagen. Bien, ya sabemos que ese niño es un poco travieso, así que puede hacer cualquier locura. Muy bien, será mejor que regreses a casa junto con tu familia. Lucía y Marta te echarán de menos. Mañana seguiremos investigando. Creo que le seguiré la pista a Delia, no me da buena espina esa mujer. Por cierto, tu pequeña tiene un ingenio asombroso y una gran intuición, David. Ahora entiendo de dónde le viene. Mi madre ha preparado gyros, significa «giro» en griego y es un plato exquisito de la comida típica de Grecia. Yo tengo guardia esta noche. Espero que no se alargue mucho la conferencia en el hotel Galaxy Iraklio, el más lujoso de la isla.

—¡Espero que Luis me haya dejado algo! —exclamé sonriendo—. ¿Una conferencia? —pregunté intrigado—. Parece interesante.

—Sí, pero no te creas. Acudirán diversas personalidades relacionadas con el mundo del arte. No sólo están invitados coleccionistas, pintores y escultores de prestigio, también se prevé que asistan numerosos dirigentes europeos, así como los directores de los museos más importantes del mundo. No creo que me permitan colarme en el cóctel de bienvenida. A nuestro alcalde le ha dado últimamente por organizar este tipo de actos. Dejan dinero pero también cuesta mucho organizarlos.

—Seguro que no te aburrirás. Por cierto, si sobra algún comensal, no te olvides de llamarme, ¿de acuerdo?

—Está bien. Aunque no creo que la comida de allí pueda superar el gyros que prepara mi madre.

—Cuídate, María, y un consejo: no te fíes de nadie. A estas alturas ya no sé en quién se puede confiar.

—Descuida, estaré vigilante. Saluda a la familia de mi parte.

Dejé atrás la comisaría de policía para poner rumbo a casa y encontrarme de nuevo con mi familia. Había sido una jornada agotadora, pero algo me decía que aún me depararía alguna sorpresa más. Por fin llegué. Me recibió Marta con un cálido abrazo y, tras ella, Lucía. Mi hermano Luis hablaba en la cocina con Herminia, la madre de María. Era una mujer encantadora, no muy mayor y con el pelo recogido. Siempre la recuerdo con su delantal azul y su enorme sonrisa. En general la gente de la isla era bastante amable. Posiblemente era la herencia de la cultura mediterránea. Durante nuestra estancia en Heraklion estuvo muy pendiente de nosotros en todo momento. Siempre le estaré eternamente agradecido. Se esforzaba cada día porque nuestra estancia en la casa fuese la mejor posible. Y bueno, yo me sentía mucho más tranquilo de poder tener cerca a mi mujer y a mi hija.

—Hermanito, ¿ya estás rebuscando por la cocina? ¿No vienes a darme un abrazo?

—¡David! ¿Cómo ha ido todo? ¿Has cazado a ese fantasma? Sabes, esta mujer tiene unas manos increíbles para la cocina.

—¿Has visto a un fantasma, papi? —preguntó asombrada Marta.

—No hagas caso a tu tío. Cada día dice más tonterías. Los fantasmas no existen, cariño. Sólo en nuestra imaginación.

—Pues yo anoche soñé con uno. Estuve jugando con él en mi habitación. Dice que viene de muy lejos y que se llama Sinué. Es un fantasma bueno.

Me quedé mirando a Lucía sin saber muy bien qué decir. A continuación se hizo un silencio incómodo en la habitación. De repente sonó el teléfono hasta en tres ocasiones.

—¿Esperáis alguna llamada? —pregunté.

Todos negaron y decidí cogerlo

—¿Diga?

No contestó nadie. Intenté aparentar cierta normalidad y dije que se habían equivocado. No quería que se preocuparan.

Tras la comida, estuvimos recordando momentos de nuestra infancia. Marta no dejaba de hacer preguntas a su tío y juntos pasamos un rato entretenido y ameno. Pero aquel momento de paz pronto se iba a ver perturbado por una nueva llamada.

—¿Diga? —pregunté algo enojado.

—¡David, tienes que venir pronto!

—¡María! ¿Qué ocurre?

Lucía me miraba preocupada, consciente de que algo nada bueno estaba ocurriendo.

—¿Qué ocurre, David? —preguntó.

—María necesita ayuda. Tiene sospechas de que la cena de esta noche es una excusa para intentar sacar obras de arte fuera del país. Se ha presentado al público como una conferencia rutinaria, pero parece ser que se está planeando una venta importante en el mercado negro. El Niño de Creta puede que esté muy cerca de allí. Tengo que ir, antes de que sea demasiado tarde. Herminia —dije—, ¿tiene algún traje de gala para mi hermano? Seguro que te queda bien, Luis, aunque últimamente has cogido algo de peso.

—Muy gracioso. ¿Y pretendes que nos dejen entrar sin invitación? —preguntó Luis con ironía.

—Ya se nos ocurrirá algo. Me dijiste que querías emociones fuertes. Bien, pues éste es tu momento. Ahora o nunca.

—Sabía que dirías eso. Vayamos a probarnos ese traje. Espero que me esté bien. Tampoco he engordado tanto. Bueno, un poquito sí.

—No abráis la puerta a nadie. Y tú, pequeñaja, cuéntale a Herminia cuando íbamos a visitar museos por Madrid, ¿vale?

—Vale.

—¿Me das un beso?

—Sí.

—Pórtate bien.

—Id con cuidado —dijo Lucía.

La venganza

Descubriendo a los masones

Salimos de casa y cogimos un taxi. Destino: Galaxy Iraklio Hotel. Un lujoso edificio de cinco estrellas ubicado en el centro de la ciudad en el que solían hospedarse grandes nombres del mundo de la cultura, así como empresarios y políticos de ámbito nacional e internacional. Creta era una isla con un importantísimo valor arqueológico y cultural. Este tipo de actos solían ser habituales. Aún se desconocía bastante sobre el riquísimo pasado de la isla. Sin embargo, la presencia de Theodoros, uno de los posibles implicados en el robo del sepulcro, resultaba cuando menos sospechosa.

—¿A dónde les llevo, señores? —preguntó el taxista.

—Hotel Galaxy —respondí.

—¿Están invitados a la cena? La avenida permanece cortada, así que no podré entrar. Tengo que dejarlos un par de calles antes, salvo que tengan pase vip. Entonces no habrá problema. A nuestro alcalde le ha dado por este tipo de eventos. Estoy de acuerdo en que dejan dinero en la ciudad, pero para el común de los mortales supone un enorme trastorno para desplazarse. Hay policías por todos lados cortando el tráfico.

—No se preocupe. Déjenos en el sitio más cercano al que pueda llegar. Dígame, ¿qué puede contarnos sobre Theodoros Nikopoulos? —le pregunté.

—Nikopoulos es un corrupto —afirmó sin pensarlo mucho. Controla la policía, los medios de comunicación y hasta la justicia. Lo denunciaron en dos ocasiones por intento de soborno a un juez local y estuvo condenado por blanqueo de capitales. Sin embargo, quedó misteriosamente absuelto en segunda instancia. Ganó las elecciones prometiendo trabajo para todos y garantizando el orden y la lucha contra el crimen organizado. Nada más lejos de la realidad. La ciudad se ha convertido en un verdadero reguero de delincuentes en el que, los que acababan siendo detenidos, al poco tiempo salen en libertad.

—Vaya, menudo personaje —dijo Luis.

—Allí tienen el hotel. Espero que pasen una noche divertida. Denle recuerdos al señor alcalde de mi parte.

—Descuide. Tenga, quédese el cambio y no se vaya muy lejos por si le volvemos a necesitar.

—Gracias. No se preocupen. Estaré dando vueltas por la ciudad. Me toca el turno de noche.

Una gran fila de coches de alta gama ocupaba prácticamente toda la calle. En la puerta principal, dos guardias de seguridad vigilaban una de las entradas al hotel. No nos iba a resultar nada fácil entrar, ya que María estaba dentro infiltrada entre los invitados.

—Bien, Luis, prepárate para correr.

—¿Cómo? Ah, vale, me conozco ese plan. Vamos allá.

—¡Disculpe! Estoy buscando el hotel Galaxy, ¿es éste? Teníamos una reserva a nombre de Willian McCarthy.

—Un momento, señor. Déjeme comprobarlo… Lo siento pero parece que no están en la lista.

—¿Cómo? Somos amigos íntimos del señor alcalde. Venimos desde Inglaterra por expreso deseo suyo. Soy coleccionista de arte —dije—. ¿Puede mirar otra vez?

—Lo siento, ha tenido que ser un error. Voy a consultarlo. Tengan la bondad de esperar aquí fuera.

—¡Ahora, Luis!

—¡Oigan!

—¡Por aquí, sígueme! Escondámonos detrás de esas columnas. A la de tres, ¿vale?

—¡Un momento! ¿A la de tres y ya o a la de tres sólo?

—¡A la de tres sólo!

—Uno, dos y ¡tres!

—¡Menuda zancadilla, hermanito! Se ha llevado un buen golpe. Creo que pasará tiempo en el séptimo sueño —dijo Luis.

—No ha estado mal, aunque tenemos que mejorar la coordinación —dije—. Por cierto, se te soltó el nudo de la corbata, Luis. Póntela bien y subamos a la primera planta. No tardarán mucho en ir a buscarnos.

—¿No me ves guapo así? ¡Vale, me callo! ¿Qué se supone que buscamos? —preguntó Luis mientras subíamos por las escaleras.

—María cree que Nikopoulos intenta sacar fuera una importante escultura y piensa que pueda ser el sepulcro del Niño. Se ha anunciado una subasta en media hora en el salón de actos del hotel.

—¿Cómo? Pero la gente sabrá que es el sepulcro robado.

—No si la imagen que expones es otra y luego le das el cambiazo. Nadie sabrá qué es lo que hay en una caja de madera, ¿no crees?

—¡Menudo listillo este Nikopoulos! —exclamó Luis.

Subimos las escaleras para intentar llegar hasta el salón principal, pero acabamos en la cocina del hotel. Nos escondimos tras la puerta y pensamos en la manera de poder cruzar. No podíamos volver hacia atrás, así que no nos quedaba otra opción.

—Tenemos que llegar a la subasta, Luis, antes de que sea demasiado tarde —dije.

—¿Piensas pujar por el sepulcro? —me preguntó Luis irónicamente.

—Haré todo lo posible para evitar que se lo lleven. Vamos, sígueme y procura no llevarte nada a la boca, ¡que te conozco!

—Buenas noches, caballeros, ¿les puedo ayudar en algo? No pueden estar aquí —dijo uno de los cocineros.

—Creo que nos hemos perdido —dijo Luis—. Estábamos buscando el baño. La estructura de estos edificios tan modernos ya no hay quien los entienda. ¡Un poco más y casi orino en la cocina! Por cierto, ¿dónde es la subasta? ¡No me gustaría tener que pujar en el casino del hotel!

—En el salón de actos, señores. Suban las escaleras y sigan por el pasillo hasta el fondo. La subasta empieza en una media hora. Y ahora, si me disculpan, tengo que seguir trabajando.

—Gracias. Un momento, ¿eso de ahí es tortilla de patatas?

—¡Luis!

—Sí, caballero. Forma parte del cóctel de bienvenida para los invitados.

—¿Puedo?

—Sí, claro, puede probarla.

—Muy rica. Si me permite un consejo, para la próxima vez póngale un poco de cebolla. Le da un toque especial.

—Le ruego disculpe a mi hermano. Gracias por la información.

—Ha sido un placer.

Tras la sutil anécdota de mi hermano Luis, cruzamos por la inmensa y resbaladiza cocina evitando el choque con los habilidosos camareros que repartían los canapés entre los invitados. Desde la primera planta teníamos una visión privilegiada de todo el gentío que se había congregado en el vestíbulo de la entrada. El lujo y la ostentación eran las notas predominantes. Las mujeres vestían elegantes y sofisticados vestidos, adornados con pedrería y costosos colgantes dorados. Los caballeros optaron por el sobrio esmoquin y la pajarita. Podíamos pasar desapercibidos entre tanta gente.

—Bien, éste es el pasillo —dije—. Creo que vamos a ser los primeros en llegar.

El sinuoso camino hacia el salón de actos estaba lleno de elementos decorativos. El suelo era una larguísima alfombra roja, cuyo esplendor se resaltaba aún más gracias a las pequeñas lucecitas que tenía adheridas. Todo estaba hecho a base de fina madera de color caoba. Era un lugar extremadamente barroco en cuanto a la decoración. Todos los detalles estaban cuidados al milímetro y la mezcla de luces y colores creaba un ambiente acogedor, aunque tremendamente misterioso y altamente recargado. Seguimos recorriendo el luctuoso pasillo evitando llamar en exceso la atención. Seguramente ya nos estarían buscando. La puerta había quedado entreabierta y decidimos entrar. Aún no había llegado nadie y empezamos a curiosear un poco, buscando alguna pista que nos llevase al sepulcro. De repente escuchamos una voz detrás de nosotros que nos cogió por sorpresa.

—Vaya, vaya… pero ¿qué tenemos aquí? Dejadme adivinarlo. Es el intrépido Sherlock Holmes y su eterno compañero de viaje.

—¿Quién es usted? —pregunté.

—Aquí las preguntas las hago yo. ¡Atadlos y encerradlos! Pronto empezará la función.

Era la tercera persona que aparecía en la fotografía. Su frondoso bigote y su gran barriga lo delataban. Se trataba de Theodoros Nikopoulos, alcalde de Heraklion. Curiosamente no estaba solo.

—¡Doctora Astrid! —exclamé al verla.

—Mi querido amigo David. Has sido demasiado ingenuo. ¿Pensabas llegar hasta aquí sin ser visto?

—¡No os saldréis con la vuestra! Tarde o temprano se sabrá toda la verdad. Si no se encarga él de mandaros al otro mundo, me encargaré yo personalmente.

—¿Él? ¿Te refieres al niño del sepulcro? No digas bobadas. La muerte de Arthur no fue causa de ninguna maldición. Digamos que fue un pequeño accidente.

—Y Herman, ¿también fue un accidente?

—Unas gotas de cianuro en su copa fueron suficientes. Ese malnacido me seguía la pista y lo mejor era quitarlo de en medio. ¿De verdad crees en todas esas historias sobre el fantasma del niño?

—¿Y qué me dices del doctor Diamantidis? Él bajo a la tumba y lo vio llorar sangre.

—Me haces reír. Querido David, afortunadamente existen potentes alucinógenos que causan distorsiones de la realidad. Creemos ver horribles monstruos que nos persiguen y emiten voces aterradoras. ¿Has oído hablar del LSD? ¡Ese viejo quería robarme el protagonismo! Me fue muy fácil engañarle.

—¿Dónde está el sepulcro, doctora Astrid? La policía la estará esperando en la frontera si intenta huir con él. Entréguese y ponga fin a la maldición.

—¿La policía? Mi entrañable amigo periodista, déjeme que le cuente algo. Un nuevo tiempo está a punto de llegar. No habrá sitio para la mediocridad en un estado gobernado por la élite de la Orden. El gobierno de los débiles ha llegado a su fin y el comienzo de la tiranía se abre paso con fuerza. La sociedad de clases se tambalea tras la absurda y fracasada idea de igualdad. ¿Ve esta estrella? Es el emblema de los elegidos. Al igual que Hitler unió a los alemanes bajo la esvástica, Los Hijos del Rey Minos adorarán este símbolo sagrado y le rendirán pleitesía.

—¿Qué pretende, doctora? —pregunté abrumado ante semejante discurso.

—Creo que ya has hecho demasiadas preguntas. Ahora me toca a mí. ¿Dónde está el anillo?

—¿El anillo? ¿Por qué tanto interés en ese anillo?

—No se lo digas, David —dijo Luis.

—Veo que te niegas a colaborar con nosotros. Está bien. Te diré algo que quizá pueda hacerte cambiar de opinión. En treinta minutos todo este edificio volará por los aires. De ti depende evitar que suceda. ¿Realmente podrías vivir con tan pesada carga sobre tu conciencia?

—¿Cómo? —pregunté abrumado por la amenaza.

—No le hagas caso, David. Intenta asustarnos para que hablemos. ¡Muéstranos una prueba de que lo que dices es cierto!

—Señor Nikopoulos, cuando usted quiera.

—Sí, doctora. ¡Que empiece el espectáculo!

Tras la horrenda cortina gris del salón de actos, nuestros captores habían colocado un dispositivo con luces rojas parpadeantes. El reloj digital de lo que parecía una bomba casera marcaba treinta minutos. Parecía que sus amenazas iban en serio. Pretendían provocar una verdadera masacre. En apenas media hora aquella habitación estaría repleta de gente.

—¡Os habéis vuelto locos! —gritó mi hermano.

—¡Callad! Para entonces nosotros ya habremos conseguido nuestro objetivo —afirmó el señor Nikopoulos—, el primero de nuestros objetivos.

—¿Qué quieres conseguir con toda esta locura, Delia? —pregunté.

—Sembraremos el caos en la ciudad. De esta manera, el pueblo no tendrá otra opción que no sea seguirnos. Heraklion está cansada de la ineptitud de los políticos para resolver los problemas. Una nueva raza está en auge y el tiempo de la luz empieza a abrirse camino entre las sombras. Somos los descendientes del legendario rey Minos y no permitiremos que los burócratas consigan adormecer a la sociedad bajo falsas promesas de progreso y libertad. Sé que usted guarda el sepulcro en algún sitio de la ciudad. No me interesa esa estatua tan horrenda, señor Mesas. Sólo quiero que me diga dónde está el anillo de Arthur. Ese anillo abre las puertas del mayor tesoro conocido de toda la humanidad: las reliquias sagradas de nuestro rey.

—No se haga la tonta, doctora. Sé que usted regresó a la tumba del Niño unas semanas después de su descubrimiento. Evitó que nadie lo viera al salir a la superficie ocultándolo en una caja de madera. Pero esa caja estaba vacía.

—Así fue. No me creerá, pero desconozco quién lo robó de la sala contigua del museo. ¡Lo que menos me interesa ahora mismo es esa escultura!

La situación en el hotel se estaba volviendo dramática y bastante tensa por momentos. La cuerda que me mantenía unido a la espalda de Luis apenas me permitía moverme y el tiempo se estaba agotando. Nos sellaron la boca con una especie de adhesivo aislante y nos llevaron a la trastienda. Toda mi investigación había dado un giro inesperado y los argumentos de Delia, aunque parecían ser sólidos y creíbles, no terminaban de convencerme por completo. Desconocía los motivos reales de toda esta conspiración, pero cada vez me quedaba más claro que tras la insistente búsqueda del tesoro del rey se escondía un fin mucho más grande: restaurar un gobierno tirano y déspota, basado en una supuesta herencia genética de los descendientes directos del rey Minos. El miedo había paralizado mi capacidad para pensar con claridad. Aquella habitación, sombría y desangelada, había secuestrado mis ideas y sólo algún chispazo de ingenio repentino podría ayudarme a salir de allí. En la pared había colgado un viejo reloj cubierto de telarañas con un péndulo algo desgastado. Hacía tiempo que nadie lo limpiaba, lo cual me resultaba tremendamente extraño en un sitio de lujo como ése. Se había convertido en mi única referencia para controlar el tiempo del que disponíamos. De repente se hizo el silencio. El tic tac permanente de los segundos angustiosos aceleró mi corazón a un ritmo fuera de lo normal. Tenía que pensar algo rápido. Una vez más recordé a mi Dama y su aliento me dio fuerzas para no rendirme. Luis me miraba, intentando pensar en algo, pero no podíamos movernos. Sorprendentemente algo inesperado iba a ocurrir en apenas unos segundos. El suelo empezó a temblar de repente, lo que provocó un gran estruendo. Parecía un terremoto y como si alguien quisiese traspasarlo con enorme virulencia. Luis, asustado y atónito, gritó desesperado «¡estamos perdidos!». Cerré los ojos con fuerza y empecé a rezar como nos enseñaron en el convento. Parecía que había llegado nuestro fin. La bomba va a estallar antes de tiempo, pensé. Escuché el sonido de unas campanas golpeando en varias ocasiones mi compungido y acelerado corazón. Una minúscula y temblorosa mano se asomó entonces, confundiéndose con la vieja solería en blanco y negro. Tras unos segundos de tensa espera, el abominable ser del inframundo logró sacar todo su cuerpo. Era él. El Niño de Creta había vuelto.

—¿Qué diablos es esa cosa? —preguntó Luis aterrorizado.

Permanecía erguido y con el cuerpo casi desnudo. Sus ojos, vacíos y hundidos en la carne, dejaban caer dos gotas de sangre por sus dos mejillas. Nos miró durante un momento y se dio la vuelta. De repente, empezó a escalar por la pared como si de una araña se tratase. Era fácil apreciar los huesos de su columna, profundamente marcados en toda su espalda. Cogió uno de los cuchillos que había colgados en el almacén y caminó hacia nosotros, decidido y con cara de pocos amigos. «Estamos perdidos», pensé. Andaba despacio, mirando hacia los lados y emitiendo un extraño quejido, rasgado e inteligible, como si tuviese una profunda ronquera. Tres pasos más y se detuvo justo enfrente de nosotros. Alzó su brazo dispuesto a atacar. Sentí su aliento cerca de mi cara y Luis y yo cerramos los ojos. Era el fin. Sin embargo, su intención no era matarnos, sino cortar la cuerda que nos mantenía unidos. Un golpe certero y limpio. Nos había liberado.

—¿Quién eres? —pregunté tras quitarme la cinta adhesiva—. Dinos tu nombre.

Pero no hubo respuesta. Regresó sobre sus pasos cuchillo en mano y atravesó la pared de la habitación, cual fantasma de dibujos animados. Aún perplejos e impactados por el tremendo susto, nos levantamos e intentamos abrir la puerta. La golpeamos con fuerza, intentando que alguien en el pasillo pudiese oírnos. Había que salir de allí, pero todo intento por escapar fue en vano. La puerta no cedía, ya que estaba cerrada con llave.

—¿Hay alguien ahí? —gritó Luis. Sin embargo nadie parecía oírnos.

—¿Se te ocurre algo? —pregunté, esperando una respuesta afirmativa.

—Después de esto, ¿crees que estoy para pensar? Déjame ver, por aquí tiene que haber algo. Esto parece interesante.

—¿Qué has visto? Tiene que haber otra salida.

—Nada. Sólo dije que esto parecía interesante.

—Muy gracioso. Tenemos quince minutos para salir de aquí.

—¡Gracias por meterme más presión! Sabes que no puedo pensar en esas condiciones. Vamos a ver, recuerdo una película en la que milagrosamente el actor escapaba de un sitio como éste. Creo que hacía algo parecido a esto: cogió una rendija del conducto de ventilación, vio que podía ceder fácilmente ejerciendo un poco de presión y agarró un elemento punzante para hacer palanca. En este caso, ese elemento será uno de los cuchillos que nos ha dejado tu amigo. Apretamos un poco por este lado y… ¡vaya, parece que se resiste!

—¡Date prisa! —dije.

—¡Un momento! Ya casi está. Un poco más y ya casi lo tengo. Voilà! Listo. Usted primero.

—Nunca dejarás de sorprenderme, hermanito. Espero que esto conduzca a alguna parte —dije.

—Cuando regrese al pueblo tendré muchas historias que contar. Una épica aventura en busca de una urna sagrada al más propio estilo de Hollywood. Me secuestraron a punta de pistola, se me apareció el fantasma de un niño, casi muero asfixiado en los conductos de ventilación de un hotel… ¿Tú crees que me creerán?

—Busca el lado positivo. Todo esto te servirá para escribir tus memorias. A lo mejor algún día haces una gran fortuna. ¡Vamos!, salgamos de aquí.

—¡Quién sabe! Vaya, parece que está un poco oscuro aquí dentro. No se ve nada. ¡Cuidado!, no me pises la cara.

—Lo siento, la grasa hizo que se me resbalara el pie. ¡Qué mal huele aquí!

—No, no. Esta vez no he sido yo. ¿Ves algo? —preguntó Luis.

—Un poco de luz. Ya casi estamos. Espero que nos lleve al salón del hotel. Supongo que ya estarán reunidos los invitados, esperando el inicio de la subasta. Lástima que vayamos a aguarles la fiesta. Allí parece que está el final.

Apenas había espacio para moverse y la grasa pegajosa nos dificultaba aún más el desplazarnos con facilidad. Habíamos recorrido buena parte del trayecto y tras algún que otro momento de agonía logramos ver algo de luz. El final estaba cerca, sin embargo la otra entrada del conducto estaba sellada con una ventana de ventilación. Empujamos con fuerza pero sin éxito. De repente escuchamos una voz proveniente de uno de los pasillos.

—¡Servicio de habitaciones!

—¡Aquí, ayúdenos! —exclamé.

—¿Qué hacen ustedes ahí dentro? —preguntó extrañado aquel hombre mientras empujaba un carrito con comida.

—¡Escúcheme! Han puesto una bomba en el salón del hotel. Quedan menos de quince minutos para que estalle. Necesito que nos abra y avise a la policía. ¡Rápido!

—¿Cómo?

—¡Ya ha oído a mi hermano! ¡Abra la maldita rendija! —exclamó Luis.

—¡Está bien! Está cerrada, no puedo abrirla.

—¿Cómo se llama? —pregunté.

—Nikolas, señor.

—Muy bien, Nikolas, no se ponga nervioso. Sólo tiene que aflojar estos cuatro tornillos.

—De acuerdo. Utilizaré este cuchillo. ¿Cómo han acabado ahí dentro?

—Ya lo contaré algún día en mis memorias —dijo Luis—. Dese prisa.

—Ya casi está. ¡Listo! Empujen.

—¡Apártese! —grité—. Buen trabajo, Nikolas. ¿El salón de actos?

—Al final del pasillo a la derecha.

Casi sin aire y con el tiempo a punto de agotarse llegamos a nuestro destino. Golpeé la puerta con fuerza y me encontré la sala repleta de gente. La puja estaba a punto de empezar.

—¡Salgan todos de aquí! —grité—. ¡Hay una bomba en este salón y quedan menos de diez minutos para que estalle! ¡Desalojen el hotel inmediatamente!

De repente empezó a cundir el pánico y la locura. No había tiempo suficiente para huir y decidí acercarme hasta la bomba. La gente abandonó la sala corriendo despavorida por el hotel. El dispositivo adherido a la pared y escondido tras la cortina marcaba menos de cinco minutos. Creía que teníamos más tiempo.

—¡David!

—¡María! ¿Dónde te habías metido?

—¡No la toques, David!

—¡Salgamos de aquí! ¡No tenemos tiempo! —dijo Luis.

—¿Rojo o azul? ¡Quedan dos minutos!

—Déjame ver. Es una bomba casera. He desactivado alguna como ésta.

—¡Un minuto! —exclamé.

—Este líquido de aquí dentro es mercurio. Ahora toca abrir la tapa con esta horquilla para el pelo. Un cable rojo, otro azul y el violeta. Soltamos el azul con cuidado y… nada. Rojo o violeta, ésa es la cuestión.

—¡Treinta segundos, María!

—Me la jugaré al rojo. ¡Ya está!

—¡Uf! ¡Ha faltado bien poquito! —dijo Luis—. ¡Estoy hecho un asco! ¡Con lo bien que me quedaba este traje!

—¿Han sido ellos, verdad? —preguntó María.

—Sí, Delia y Theodoros están detrás de todo esto. Quieren provocar el terror en las calles de Heraklion y se presentan como salvadores de la patria —dije.

—No andarán muy lejos de aquí. Será mejor que os cambiéis de ropa y os marchéis a casa a descansar. Vamos a seguirles el rastro por la ciudad —dijo María.

—Iremos contigo —dije—. Por cierto, un viejo amigo ha venido a ayudarnos esta noche. Gracias a él estamos vivos.

—Sí. Ese niño es toda una monada, aunque no me gustaría compartir habitación con él. ¿Por qué no dejamos que se encargue de ellos? —preguntó Luis.

—No entiendo nada, María. Delia afirmó desconocer el lugar en el que se encontraba el sepulcro. Creo que le interesa más bien poco —dije—. Sin embargo me cuesta creerla.

—No sé, David. Han actuado como un verdadero grupo terrorista. Voy a poner este asunto en manos del fiscal. Es una cuestión de seguridad nacional. Esta noche se ha puesto en riesgo la vida de muchas personas inocentes. ¿Qué será lo próximo? —preguntó María algo aturdida por todo lo ocurrido—. Hacedme caso, id a casa y preparaos para pasado mañana. La noche de San Juan promete ser apasionante.

—Me temo que no vas a convencernos tan fácilmente. Es el momento de atraparlos. Ahora o nunca —dije.

—Está bien, pero no os separéis de mí. Los buscaremos por el centro de la ciudad. Tienen que estar reunidos en algún sitio cercano. Seguidme —dijo María—, tengo el coche aparcado en la entrada.

—¡Guau! ¡Que siga la fiesta! —exclamó Luis—. Esos bastardos me han estropeado este traje tan elegante. Voy a hacerles pagar el mal rato que me han hecho pasar encerrado en la cocina.

—Quizá alguien ya se nos haya anticipado, Luis. ¡Vamos, salgamos de aquí!

—¡Esperadme! Es posible que tengas razón, David. Ese niño tiene cuentas pendientes con ellos. En su mirada he visto odio y sed de venganza. Me temo lo peor. No olvides que ha cogido un cuchillo de recuerdo y no creo que lo utilice para cortar cebolla precisamente —dijo Luis—. Estoy convencido de que ha ido en busca de los masones y no descansará hasta darles caza.

Dijimos adiós al hotel Galaxy y abandonamos el tumulto de personas que bajaban las escaleras creyendo que la bomba aún podía explotar. En nuestro trayecto hacia la salida vimos que algunas de esas personas habían quedado atrapadas en el pasillo mientras intentaban llegar a la entrada más cercana.

—¡Ya ha pasado todo! ¡Salgan de manera ordenada! —exclamó María, intentando tranquilizar a la multitud. Sin embargo parecían no escucharla.

Conseguimos llegar a la puerta principal con alguna que otra dificultad y María nos invitó a subirnos a su Porsche descapotable. No tenía pinta de ser un coche de policía normal. Mis sospechas se confirmaron cuando nada más arrancar el vehículo adquirió una velocidad endiablada. «Este monstruo tiene que haberle costado una buena suma de dinero», pensé. El gesto de Luis lo decía todo. Permaneció callado durante todo el viaje y eso ya era una novedad.

—¿Te encuentras bien? —pregunté.

—Sí, sí, no os preocupéis. Algo mareado, pero todo bien —dijo.

—¡Mirad!, allí en ese bar parece que hay algo de movimiento. Me parece que están de reunión en la entrada —dije.

—Me acercaré un poco más —dijo María—. Muchos coches juntos. No me da buena espina. ¡Un momento! —exclamó—. Si mi vista no me falla aquel hombre que está fumando me parece que es el alcalde.

—Es él —dijo Luis—. Pero creo que son demasiados para nosotros tres. ¡Reunión de masones! Y nuestro amigo sin llegar.

De repente empezó a llover. Era una lluvia fina, constante pero débil. Empapados por el incesante manto de agua nos detuvimos a pocos metros del bar, esperando una señal para poder entrar. Eran unas diez personas y seguramente estarían armadas. Demasiado arriesgado. Necesitábamos pensar en un buen plan. A lo mejor el sepulcro estaba allí escondido, pensé.

—¡David, allí! —dijo Luis.

—¡Por todos los santos! ¿Qué es eso? —exclamó María.

—Es él. El Niño de Creta —dije asombrado.

—¿Cómo? ¿Dónde? ¡No lo veo! —se preguntaba Luis extrañado.

—¡Mirad aquella sombra entre la lluvia! Estoy seguro de que es él —dije.

—Ya lo he visto. Se dirige hacia el bar y lleva algo en su mano —dijo María. ¡Vamos, poneos detrás de mí y mantened la calma!

El agua mojaba su cuerpo casi desnudo y cada paso que daba causaba una sensación de estupor y miedo permanente. Estábamos muy cerca de él y de repente hizo algo que me dejó perplejo. Pegó un gran salto y se subió al tejado del bar. Empezó a andar por el techo mirando hacia los lados. ¿A dónde iría? ¿Qué pretendía? Sin duda alguna parecía que se estaba preparando para una carnicería humana. Era el momento de entrar, sin pensarlo dos veces.

—Bien —dijo María—, os he traído estos regalitos. Tomad, utilizadlas sólo si corréis verdadero peligro. Basta con apretar el gatillo. Entraremos a la de tres, ¿de acuerdo?

—Un momento —dijo Luis—. Cuando dices a la de tres te refieres a…

—A la de tres y ¡ya! —dije.

—Entendido.

—¿Estáis preparados? —preguntó María.

—Sí —dije convencido mientras sujetaba la pistola con fuerza.

—Uno, dos… y tres, ¡ya!¡Alto, policía! ¡Pongan las manos sobre la cabeza! —dijo María apuntando con el arma.

El escenario que nos encontramos fue verdaderamente espantoso, dantesco y abominable diría yo. Tenían a cuatro mujeres secuestradas. Estaban de rodillas con las muñecas unidas por grilletes. Les habían vendado los ojos y los cuerpos mostraban evidentes signos de violencia. ¡Qué macabro ritual estarían haciendo!, pensé en ese momento. Era un viejo bar con escasa iluminación y un exceso de humo en el ambiente. En el centro había una mesa de billar, rodeada por cuatro sillas de madera. Lo más extraño de todo era que aquellas personas parecían no inmutarse por nuestra presencia. Tenían los ojos bien abiertos y la mirada ausente, a causa, quizá, de algún potente narcótico. Todo indicaba que estaban drogados. Mi intuición me decía que así era. Las mujeres, de espaldas a nosotros, estaban temblando y no dejaban de llorar. Aquellos hombres vestidos de negro empezaron a caminar hacia nosotros, lenta pero decididamente.

—¡Un paso más y disparo! —gritó María.

Sin embargo, parecían no detenerse por aquella amenaza y a María no le quedó otra opción que abrir fuego. Un primer disparo al hombro y nada, tan sólo un pequeño agujero en la chaqueta y ningún efecto en su cuerpo. «¿Quiénes son esos hombres?», empecé a preguntarme. Un segundo disparo al pecho y la misma reacción. Parecían monstruos venidos desde otro mundo. Uno de ellos se detuvo justo delante de nosotros y cogió el arma de María. La apretó con fuerza con su mano hasta aplastarla como si fuera de juguete. Estábamos perdidos, rodeados por aquellos seres aparentemente indestructibles. A continuación Luis y yo empezamos a disparar. Un tiro tras otro y así hasta agotar todas las balas. Tenía que haber alguna forma de acabar con ellos, pero de momento la desconocíamos. Me cogieron por la espalda y casi no podía moverme. Luis lo golpeó con fuerza pero el duro impacto de su puño no sirvió para nada. No teníamos escapatoria. Sin embargo, la situación dio un giro inesperado y cambió por completo en cuestión de segundos. El fantasma del Niño de Creta había atravesado el techo del bar y cayó encima de la mesa de billar. Desde allí pegó un salto en busca de la persona que me tenía sujeta. Le cortó la cabeza con un certero golpe de cuchillo. Cayó desplomado sin hacer ningún ruido. Pero no fue el único. Continuó así, degollando cabezas y convirtiendo el bar en un mar de sangre. No existía el miedo en su mirada, ni la más mínima compasión. Cogieron los palos de billar y se lanzaron a por él. Se quedó esperándolos en el centro y cuando intentaron golpearle ya era demasiado tarde. Les había cortado los brazos en un abrir y cerrar de ojos. Se dirigió en busca de las mujeres que estaban secuestradas y les cortó los grilletes. Parecía que todo se había acabado. Se dio la vuelta y caminó hacia nosotros. Se detuvo y nos miró.

Sólo recuerdo una palabra. Era difícil entenderle porque hablaba en un idioma extraño, pero la pronunció hasta en tres ocasiones: «Basti». Lo había dicho. La gran Basti, capital de la región de la Bastetania. Lo que hoy se conoce como Baza, mi ciudad natal. Cuando todo parecía que había llegado a su fin, escuchamos unos pasos y el suelo empezó a temblar. Estaban escondidos en alguna habitación, o quizá se habían multiplicado. Increíble pero cierto. Aquellos hombres de negro estaban por todas partes y en esta ocasión iban armados con metralletas.

—¡Al suelo, rápido! —gritó María.

Abrieron fuego a discreción durante un buen rato y lo destrozaron todo. Por fortuna nos dio tiempo a agacharnos y escondernos tras la barra.

—Parece que ya han terminado —dijo Luis.

—Un momento, miradle. Las balas no le han hecho nada —dije—. Lo han traspasado.

Así fue. Ni un solo rasguño. Ese niño estaba muerto y no podía morir otra vez. Volvió de nuevo a hacer de las suyas, rebanando cabezas y no dejando a ninguno con vida. El fantasma se había vengado, sin embargo no había rastro ni de Delia ni de Theodoros.

El código secreto

Descifrando el enigma

A la mañana siguiente recibí una llamada inesperada. Todavía no me había recuperado del susto de ayer y el teléfono de la casa sonó en un par de ocasiones. Lucía aún dormía junto a Marta y yo decidí levantarme para escuchar las noticias. Me preparé un zumo de naranja y una tostada.

—David, es para usted —dijo la madre de María.

—Gracias, Herminia. ¿Sí? ¿Dígame?

—Señor Mesas, me alegra poder saludarle de nuevo.

—¿Goulas?

—He cambiado de opinión y le ayudaré a descifrar el enigma que encierra esa tablilla funeraria.

—Me alegra escuchar eso, doctor. Y dígame, ¿cuándo empezamos?

—Si le parece bien, esta tarde me gustaría echarle un vistazo. Lo primero que deberíamos hacer es aplicarle la prueba del carbono 14 para datar su edad y así poder ubicarla en una época concreta. Sin embargo, carezco del material necesario.

—No se preocupe. Conozco a una amiga policía que trabaja en el departamento de criminología. Allí suelen realizar este tipo de comprobaciones. Además, el código se encuentra custodiado en dicha comisaría. Por eso no habrá problema.

—Estupendo, ¿qué le parece si nos vemos allí dentro de un par de horas?

—De acuerdo. Allí estaré, y gracias por todo, doctor.

Era un giro inesperado. No contaba con él, sin embargo su ayuda era fundamental para discernir las dudas que una vez tras otra sobrevolaban mi cabeza. Hasta el momento sólo disponía de frágiles y fugaces intuiciones. El tipo de urna funeraria, el pájaro en su mano izquierda, la túnica, el ajuar… Todos estos elementos me hacían pensar que podía ser verdad mi teoría sobre una posible descendencia. Sin embargo, la ciencia debía confirmar o, por el contrario, desterrar mis hipótesis. La idea de que la Dama de Baza hubiese tenido un hijo fruto de un apasionado y fugaz romance con un soldado griego era tan tentadora como descabellada. Pero lo que más consistencia daba a mis argumentos era sin duda el mensaje que recibí por boca de ella cuando la visité antes de partir. Nunca me creerían. Eran casi las tres. Cerré la puerta de casa para reunirme con Goulas. De camino a la comisaría pensé en las consecuencias históricas del hallazgo. Mi última esperanza era el código.

—¡Doctor Diamantidis! Gracias por venir.

—Había algo en mi conciencia que no me dejaba tranquilo, pero la tarea, aunque difícil, resulta apasionante. No voy a engañarle, señor Mesas, pero las posibilidades de interpretar el código son escasas —dijo.

—Confío en usted. Bien, vayamos dentro.

Parecía uno de esos viejos historiadores románticos del siglo XIX. En su mano derecha llevaba un maletín marrón, rozado por una esquina y altamente envejecido. Los ojos saltones y vivos de Goulas escondían un cansancio evidente, debido quizá a los efectos de varias noches en vela. Sin embargo, sus pobladas cejas blancas casi los tapaban por completo. La piel arrugada y el eterno tic de su ojo lo convertían en un hombre bastante peculiar. Habíamos llegado. Me resultó raro no encontrarme a nadie en la entrada. Decidimos pasar y cruzar el interminable pasillo de la vieja comisaría hasta encontrarnos de frente con María.

—María, te presento al doctor Goulas Diamantidis. Trabaja en la Escuela de Arqueología y se ha ofrecido a ayudarnos a entender el mensaje de la tablilla.

—Encantada, doctor. He leído sobre usted en algunos libros. Dígame en qué puedo ayudarle.

—¿Puedo verlo?

—Acompáñeme. Nadie excepto yo conoce la clave para entrar en este sitio. Mire a su alrededor. Disponemos del material más avanzado en materia de investigación criminológica. Infrarrojos, análisis de balística y huellas dactilares… Por cierto, ¿qué lleva en esa maleta?

—Mi propio material. Algunos objetos que me han acompañado durante años —dijo.

Entramos en la sala de operaciones, por así decirlo. Goulas abrió de repente el dañado maletín y en su interior pude ver un conjunto de agujas de diferente tamaño, así como pinceles y otros utensilios algo gastados por el paso del tiempo. Estaba claro que pertenecía a la vieja escuela.

—Bien, lo único que necesito es que sus compañeros me ayuden con el carbono 14 y podamos situar la tablilla en una época determinada. Una vez obtenidos los resultados, analizaremos diversos tipos de escritura por medio de la paleontología comparativa.

—¿En qué consiste, doctor? —pregunté.

—¿Ha oído hablar del Titulus Crucis?

—Es una reliquia del cristianismo. La tablilla que Pilatos mandó poner en la cruz de Jesús con el motivo de su condena. Tengo entendido que fue datada en una época bastante posterior a la muerte de Jesús. En la Edad Media, si no me equivoco.

—Así es. El carbono 14, aun siendo un método bastante fiable, tiene algunos márgenes de error que no podemos despreciar. En el siglo IV después de Cristo, la emperatriz Santa Elena, madre de Constantino, encontró la tablilla en el sepulcro junto a restos de la sábana santa. Al igual que la sábana santa, el título fue sometido a la prueba del carbono 14, que lo ubicó, como usted dice, en la Edad Media. No obstante, la paleontología comparativa, es decir, el estudio de la forma de escribir en una época determinada, lo ha situado en el siglo primero. Si todo va bien, para mañana tendríamos los resultados.

—Doctor, la inscripción en su tumba hablaba de un rey íbero, enterrado en Creta por alguna extraña circunstancia que desconocemos. Según la descripción que usted me facilitó, aparecía sentado en un trono alado con la indumentaria típica de los íberos. ¿Es posible que tenga alguna relación con la enigmática figura de la Dama de Baza?

—La primera impresión que tuve al verlo fue ésa. Por eso es importante situarlo en una época concreta. A partir de ahí podemos continuar investigando. Los símbolos parecen hechos con una alguna especie de laja o punzón de piedra. Trataré de compararlos con otros de la época íbera. Es posible que ahí encuentre alguna semejanza. La verdad es que este disco es un auténtico misterio y tremendamente bello.

—Muy bien, doctor, le dejamos trabajar. Mañana regresaré para ver los progresos de su investigación. Que pase un buen día.

Aquel día me marché a casa pensando en el código y en todo su entramado de enigmáticos símbolos. Algo me decía que había llegado el día de descubrir toda la verdad. Mi estancia en la isla estaba llegando a su fin. Lo presentía. Mi locura, escrita con un mensaje desde la morada de los muertos, me había traído hasta aquí para cumplir mi misión. Siempre supe que era un elegido. Ignoraba los motivos, pero tampoco me importaban. Al igual que otros personajes de la historia, como Jesucristo, Martin Luther King o Abraham Lincoln, tenía que hacer frente a mi destino y dejar una huella en este mundo que otros se encargarían de reconocer para poder seguirla. Muchas veces pensé en abandonar, sin embargo mi familia me ayudó a no desfallecer. No podía irme de Creta sin dar descanso a ese difunto. Una vez más volví a recordar sus palabras: «En la espesa niebla del campo gris un guerrero fue concebido. Un mar de guerra lo arrebató de mí y en su tumba está mi secreto. Encuentra su paz para que mi descanso sea eterno».

Aquella noche tuve pesadillas y apenas conseguí descansar. Marta soñó con su amigo el fantasma y pasó la noche en nuestra cama. Estaba asustada y decía que Sinué (así lo llamaba ella), se había metido dentro del armario. Tenía un poco de miedo, pero cuando la abrazaba se quedaba más tranquila y conseguía dormir. En la habitación de al lado podía escuchar cómo mi hermano Luis no dejaba de roncar. No había cambiado nada. De pequeño le pasaba exactamente igual cuando vivíamos en el convento. Era todo un personaje. Pero le quería muchísimo, y a pesar de la intensidad de los días vividos echaba de menos vivir estas aventuras junto a él. Desde que marché a la capital apenas nos habíamos juntado, y la estancia en Creta me hizo recordar mi infancia nuevamente. Me sentía feliz por vivirla de nuevo, aunque con una pequeña diferencia. Ya éramos mayores y habíamos perdido un poco esa inocencia que tienen los niños. Antes nos enfrentábamos a seres imaginarios y los derrotábamos con nuestras espadas de madera, ahora teníamos que hacer frente a verdaderos villanos de carne y hueso; pero aun así, era igual de emocionante.

La luz del alba dejaba ver su eterno esplendor a través de la ventana avisándome de que un nuevo día estaba a punto de empezar. Posiblemente uno de los más importantes de mi vida. Aparté con cuidado el brazo de Marta para no despertarla y me vestí. Como de costumbre, me coloqué las gafas de sol y me ajusté el cuello de la camisa. Puse rumbo a la comisaría y me planté allí en una media hora. Goulas me esperaba en la puerta. Estaba ansioso por escucharle.

—Buenas días, señor Mesas. Vayamos adentro, tengo muchas cosas que contarle acerca de este disco. En primer lugar le diré que el carbono 14 ha establecido su antigüedad en el siglo IV antes de Cristo con un margen de error del cinco por ciento. De manera que estaríamos hablando de la misma época en la que fue datada la Dama de Baza.

—Eso confirma nuestras teorías, doctor. Pero ¿sería posible adivinar a qué pueblo pertenece? —pregunté entusiasmado por el hallazgo.

—Casi con toda probabilidad, y aun a riesgo de poder equivocarme, el código pertenece a la cultura íbera. Los símbolos hacen referencia a una sociedad con un alto nivel económico y cultural, y que dominaba la navegación. Esto se aprecia con claridad en los dibujos del centro. Hay relatos que hablan de un importante trasiego de mercancías por todo el mediterráneo en los siglos IV y V antes de Cristo. Es lógico pensar que una cultura como ésta, que mantenía un gran intercambio comercial más allá del mar, necesitara de la escritura al igual que los pueblos contemporáneos.

—Se refiere a algo similar a las cartas de navegación, ¿verdad?

—Digamos que es algo parecido, señor Mesas. Otro elemento curioso son los símbolos que aparecen a los lados. El esparto, las vides y estas ánforas inducen a pensar que el origen del código podría situarse en la región de la Bastetania. Pero repito que todo esto son meras especulaciones. Me sería imposible situarlo en un sitio determinado.

—Entiendo. Hábleme de la relación entre los símbolos. ¿Cuántos hay en total?

—La tablilla tiene un total de cuarenta símbolos diferentes entre las dos caras.

Están distribuidos en espiral y se agrupan entre sí constituyendo una unidad, como si cada grupo constituyera una frase. Eche un vistazo a esto y dígame a qué le recuerda.

—Déjeme ver. No sé, me recuerda un poco a mi infancia, cuando jugaba con Luis al juego de la oca.

—Correcto. Si me apura, diría que es muy similar a él. ¿Simple entretenimiento de mesa o algún significado oculto? He ahí la cuestión. El juego de la oca esconde símbolos en muchas de sus casillas. Si los analizamos uno a uno y en su conjunto quizá descubramos cuál es el fin último de este singular tablero.

—Suena divertido —dije.

—Casi todo el mundo ha jugado alguna vez al juego de la oca «y… tiro porque me toca». Es un sencillo entretenimiento de mesa cuyo objetivo es recorrer las casillas y alcanzar la meta antes que los demás jugadores. Esto no es algo nuevo, señor Mesas, de hecho hay estudios que sitúan el origen de este juego en el popular y transitado camino de Santiago, debido a ciertos elementos como los puentes que debían atravesar los peregrinos y la posada o el hospital en el que se alojaban.

—Nunca se me había ocurrido. Quizá alguien trasladó el juego a la tablilla con la idea de recrear algunas escenas cotidianas de la época, doctor.

—Si analizamos cada una de las caras de forma independiente llegaríamos a una extraordinaria conclusión. He intentado agrupar cada una de ellas siguiendo un orden desde fuera hacia dentro.

—¿Y la conclusión es…? —pregunté intrigado.

—Si observa con atención, las terminaciones de cada frase parecen indicar que lo que se está relatando es algo parecido a un poema, cántico o ritual funerario.

»Lo que parece realmente relevante es este conjunto de símbolos de aquí abajo. Representan una rama, un pájaro, un hombre, un pez… Quiero decir que son elementos propios de los funerales íberos. El cuerpo se colocaba sobre troncos y ramas. A continuación se le prendía fuego. Acto seguido se celebraba el banquete funerario. Este tipo de rituales solían realizarse justo al lado de los ríos y de los arroyos, como símbolo del tránsito desde la vida hacia la muerte.

—Y ese pajarillo es igual al que sostiene la Dama de Baza en su mano izquierda.

—Sí, el niño del sepulcro sujetaba otro muy parecido. Podemos deducir que estamos ante lo que podía ser un cántico funerario, pero también una posible maldición para evitar que profanasen la tumba del difunto. Pero sobre todo llama la atención el símbolo que representa a un guerrero con aspecto de niño sujetando un escudo ovalado y una lanza de dos puntas. Es sin duda un soldado íbero. La verdad es que era algo que me esperaba.

—¿Qué hacía un soldado íbero en una tablilla funeraria griega? —pregunté extrañado.

—Señor Mesas, su pueblo tuvo grandes luchadores que forjaron una identidad extraordinaria en el arte de la guerra. El carácter del guerrero íbero fue descrito por los griegos, quienes se fascinaron por unos soldados que se lanzaban al combate sin miedo alguno y que resistían peleando sin retirarse, aun con la batalla perdida.

—¿Ese niño podría haber tenido tanto poder como para dirigir un ejército? —pregunté fascinado por la explicación.

—No sólo un gran poder, señor Mesas, sino también una gran capacidad de persuasión. Quizá era descendiente directo del rey, o a lo mejor tenía algún poder sobrenatural. De lo contrario, ¿qué batallón osaría ponerse bajo las órdenes de un niño?

—¿Qué hacía ese niño en Creta? —pregunté aún cautivado y deseoso por saber más y más.

—Querido amigo periodista, permítame decirle que los guerreros a los que se referían los griegos en sus escritos eran mercenarios íberos reclutados por los generales griegos para sus propias guerras. Hay relatos apasionantes que cuentan batallas memorables en la península Ibérica. Pero no sólo los griegos quedaron fascinados. Los romanos también volvieron a hacer hincapié, después, en el carácter guerrero de los íberos cuando, una vez eliminada la amenaza de Cartago, se lanzaron a la conquista de Hispania. Coincidían con los griegos en destacar el valor y el desprecio a la muerte en la batalla que habían forjado los íberos. Tanto Roma como Cartago los contrataban como mercenarios. Roma también define al íbero en algunos textos como un soldado tremendamente leal.

—¿De dónde venía esa fuerza, doctor? ¿Acaso era un pueblo tocado por la mano de algún dios?

—Cuentan que el origen de esa resistencia se encuentra en el juramento que antes de iniciar la batalla hacían ante la sacerdotisa o hechicera del poblado. Esto era conocido comúnmente como la devotio, una especie de oración consagrada a algún dios, al cual ofrecían seguramente su vida por la de su caudillo y le obsequiaban con armas y enseres antes de partir.

—¿Cómo? ¿De manera que esa divinidad podría ser la mismísima Dama de Baza? En su tumba, aparte de vasijas y otros elementos característicos del ajuar del difunto se encontraron armas. Algo realmente insólito y que a día de hoy no ha sido explicado de manera convincente.

—Es posible. Esa oración ligaba al guerrero a su divinidad y le procuraba protección en el combate. Vivir o morir era lo de menos, ya que tenían garantizada la vida eterna. Esto fue aprovechado por algunos emperadores romanos, que mediante este ritual sagrado se rodeaban de íberos porque sabían que tenían asegurada su lealtad, ya que el valor y la determinación de estos guerreros los protegería aun en las circunstancias más adversas y desfavorables.

—Es impresionante, doctor. Había leído mucho sobre los íberos, pero desconocía todo esto.

—Finalmente quería enseñarle algo.

—Estoy deseándolo —dije.

—Si limpiamos un poco justo al lado de este soldado obtendremos algo maravilloso. Tenga la bondad de acompañarme. Apenas puede distinguirse con claridad, pero gracias a esta potente lupa seguro que reconoce su imagen.

—¡No puede ser! —exclamé atónito por lo que veían mis ojos.

—Lo es. Estamos ante la mismísima Dama de Baza. Todo encaja, señor Mesas. Ese niño que está a su lado parece ser…

—Su hijo.

—Posiblemente nunca sepamos cómo acabó aquí, al menos por ahora. Pero este descubrimiento es sin duda el hallazgo del siglo —dijo Goulas tremendamente emocionado.

Yo derramé una lágrima y pensé en mi última esperanza para poder encontrarlo: la noche de San Juan. Me gustaría poder contemplarlo aunque sólo fuese una vez y conseguir que volviese a descansar en paz.

—Excelente trabajo, Goulas.

—Sólo dígame una cosa, señor Mesas. ¿Qué hará si encuentra la escultura del niño?

—No lo sé, doctor. ¿Usted qué haría?

—¿Yo? Déjeme pensar… Si me dieran a elegir entre descubrir uno de los mayores enigmas de la humanidad y guardarlo en secreto o llenar los diarios de medio mundo contando que una de las figuras más enigmáticas del arte íbero tuvo un hijo, seguramente no me lo pensaría demasiado. Sin embargo, le diré que los mayores misterios de la historia del arte siempre perdurarán por los siglos de los siglos. Sirva como ejemplo la irónica sonrisa de la Gioconda de Leonardo o la enigmática sábana santa de Turín. La gente necesita creer en algo. Si un mito se desmorona, se convierte en tragedia, pero si el mito se agranda, se transforma en heroicidad.

—Desde que la Dama fue descubierta hace nueve años, nadie ha llegado a comprender el origen de tan extraña figura. La pregunta que me hago en estos momentos es: ¿qué ganaría el mundo con este relevante hallazgo? Quizá haya llegado la hora de anunciar esta noticia, aunque me temo que la sociedad no se conformaría con la resolución del enigma. Lucharían por recuperar este código y se iniciaría una nueva guerra, en este caso entre dos naciones, por un pedazo de historia.

—Entiendo sus dudas, mi amigo periodista, pero déjeme decirle algo. No le quito ni un ápice de razón y suscribo sus palabras, pero la isla de Creta también reclamaría su parte de historia, de manera legítima, a mi entender. Ese niño tendría un padre que seguramente luchó por salvarlo de alguna terrible enfermedad en algún momento de su corta vida. El Niño debería descansar aquí. Es mi modesta opinión.

—Cuando Delia y su banda sean detenidos y juzgados como se merecen, el código estará a salvo. Hasta entonces será mejor que no comente nada de esto.

—No se preocupe. Mi boca permanecerá cerrada.

—Ahora, si me permite, debo ir a casa. La noche de San Juan se presenta movidita.

—Que tenga mucha suerte.

—Gracias, Goulas.

Basílica de San Tito de Gortina

En busca del tesoro

Había llegado el día. Si la profecía que anunció el profesor Diamantidis era cierta, el anillo debería mostrarnos el camino hacia las reliquias del rey, o al menos eso pensaba yo. Quedamos en las puertas del museo y allí esperamos a que María llegase para recogernos. Eran las siete y media de la tarde y el sol poco a poco empezaba a ocultarse tras las hermosas montañas del sur de la isla. La noche de San Juan, la más corta del año, era una noche mágica que purificaba las almas y llenaba de luminosas hogueras todas las playas del mar mediterráneo. Creta no era una excepción, ni muchísimo menos. El camino hacia la basílica de Tito nos llevó una media hora más o menos. Había llegado el momento de descubrir qué se escondía tras aquella enigmática inscripción en el anillo. Situada en una inmensa llanura y aparentemente abandonada, nos encontramos con una pequeña iglesia.

—Bien, ya hemos llegado —dijo María.

—¿Por qué deberían estar las reliquias escondidas aquí? —preguntó Luis.

—No lo sé —dije—. Hace muchísimos años era común guardar las reliquias sagradas en los muros de las iglesias. Según esta vieja creencia, se pretendía que todo el edificio fuera purificado.

—Esta basílica tiene un gran valor religioso para los cristianos de la isla —afirmó María—. Se construyó en honor de Tito, discípulo de Pablo. Tito se encargó de introducir el cristianismo en la isla y, según la tradición, sus restos mortales se veneran en esta basílica que lleva su nombre.

—¡Fijaos allí! —exclamó Luis—. Creo que no somos los únicos que se han acercado a visitarla.

—Parece una visita programada. Es uno de los monumentos más visitados de Creta. Trataremos de infiltrarnos. ¿Tienes el anillo, Luis? —pregunté.

—Aquí está.

—A lo mejor lo necesitamos en algún momento. Seguramente esta noche no seamos los únicos que buscan el tesoro de Minos —dijo María.

Nos confundimos con los turistas y seguimos al guía de la expedición. Las puertas del legendario templo del siglo VI se abrieron, afortunadamente para nosotros. Me sentía un auténtico privilegiado por pisar el interior de aquel solemne y cautivador templo, venerado por tantas generaciones de cristianos. Mi primera impresión al entrar fue de recogimiento y emoción. Al final del silencioso pasillo había una gran cruz de piedra. Bajo ella, la tumba de Tito rezaba la siguiente inscripción: «Titus, qui in Christianorum pastoris in Cretam», que traducida al castellano quería decir «Tito, pastor de los cristianos de Creta». La iglesia se dividía en dos plantas. Sin embargo, la guía comentaba con los turistas que estuvo prevista la construcción de una tercera planta. Por alguna extraña razón, nunca se llevó a cabo. Sólo se conservaban las escaleras que conducían hacia el tejado del edificio. Me pareció realmente curiosa la explicación de la guía. A lo mejor nadie tenía pensado construir una nueva planta y todo era un extraño simbolismo para que alguien lo pudiera descifrar. De repente aquellas palabras me hicieron reaccionar.

—¡La tercera escalera! ¡Claro, ahora lo entiendo! —exclamé.

—Sí, hay que estar muy loco para hacer una escalera hacia ninguna parte —dijo Luis—. ¿Qué se te ha ocurrido ahora?

—«El anillo mostrará el camino hacia la tercera escalera…». ¿No lo entiendes? ¡Hay que subir allí arriba!

—¿Cómo? ¿Pretendes subir al tejado de la iglesia? —preguntó Luis con gesto de sorpresa—. Es más probable que allí arriba encuentres un nido de cigüeñas antes que un tesoro.

—¿Tienes un plan mejor? —preguntó María.

—¡Está bien! Al final siempre os hago caso —dijo Luis—. No sé por qué me caliento tanto la cabeza. Si queremos subir, hagámoslo ya. Están entretenidos viendo la tumba.

Hicimos caso a Luis y subimos por la retorcida escalera de caracol hacia ninguna parte hasta que nos detuvo una vieja puerta de madera. En la parte superior había dibujado un extraño y complejo símbolo. Era la imagen de una calavera con el ojo de Dios dibujado en su frente tal y como lo representaban los caballeros templarios, es decir, dentro de un triángulo. No había ninguna manivela ni elemento similar que permitiese abrirla. ¿Cómo podríamos entrar?, pensé. Echaba de menos el chispazo repentino de Luis, pero ni él encontraba alguna manera de cruzarla sin llamar en exceso la atención. María miraba a su alrededor, consciente de que no había mucho tiempo para pensar. De repente, algo mágico sucedió sin esperarlo. La puerta empezó a abrirse misteriosamente, como si esperase a que alguien llegara ese día y a esa hora concreta. Un ligero rechinar casi nos delata, pero el gentío hablaba en voz demasiado alta y pudimos pasar desapercibidos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Luis.

—¡Mirad! Allí en la cruz parece que hay algo —dijo María.

El viento soplaba con intensidad en el tejado de la basílica y ya se había hecho prácticamente de noche.

—Supongo que estáis pensando lo mismo que yo, ¿no? —dije.

—Sí —afirmó Luis—. Me toca ir.

Agachado y andando como los gatos avanzaba cautelosamente, evitando ser tirado por el fuerte viento. Sus pasos, cada vez más lentos e indecisos, provocaban un intenso crujir en el viejo techo de madera. Ya casi había llegado. Sin embargo, la madera cedió y su pie quedó atrapado.

—¡Me parece que he roto algo! —dijo—. Luego me pedirán daños y perjuicios. Aunque, pensándolo bien, he dejado mi huella en esta iglesia como el astronauta ese que pisó la luna.

—¡No mires abajo! —dijo María.

—Con lo a gusto que estaba yo en mi huerto, con mis pimientos y mis tomates. Aunque, pensándolo bien, tengo que reconocer que desde aquí arriba hay unas vistas increíbles.

—¡Ya casi estás, Luis! —exclamé.

—¡Lo tengo! Es una especie de tubo de cristal y tiene un mensaje dentro. Voy a abrirlo. «¡Bajo el suelo de la iglesia, en la primera puerta, se encuentra el tesoro!». Está en latín pero más o menos viene a decir esto.

—No lo entiendo —dijo María—. Un momento… ¡Claro!, esta basílica se construyó sobre unas viejas catacumbas. Los cristianos celebraban allí sus rituales durante la ocupación romana de la isla. Todos sus cultos estaban perseguidos por el Imperio —afirmó María asombrada ante semejante sorpresa—. Es un buen sitio para guardar unas reliquias.

—¡Esperad! No os vayáis sin mí.

—¡Vamos, Luis! Ahora sólo tienes que volver. Es mucho más fácil —dije.

¿Cómo encontrar una entrada hacia las catacumbas?, empecé a preguntarme. Dejamos atrás el tejado y volvimos a la planta baja. La muchedumbre observaba con atención las laboriosas imágenes de santos dibujadas en los frisos de las paredes. En una de aquellas pinturas aparecía representado el santo Tito, jefe de la Iglesia en la isla y héroe del cristianismo en una época de persecuciones. En su mano derecha sostenía una llave que parecía entregar al obispo de Roma. En el fondo podía apreciarse con claridad el interior de la basílica. Tras él, había un grupo de hombres que parecía ir detrás. Aparentemente todo indicaba que formaban parte del grupo de seguidores o discípulos del santo. Debíamos encontrar algún pasadizo secreto que los antiguos cristianos hubieran utilizado como vía de acceso al subsuelo. No estaría a la vista, eso parecía obvio. Bajo nuestros pies, una auténtica ciudad de los muertos nos esperaba. Bien es cierto que a estas alturas de mi estancia en la isla la fina línea entre el mundo los vivos y el de los muertos se difuminaba con enorme facilidad. ¿Cuál sería la próxima víctima de ese niño? ¿Realmente la profecía de la que hablaba Goulas tenía algo de cierto o todo esto era fruto de un macabro juego? Los minutos simulaban ser largas horas de espera en el interior de la iglesia y la búsqueda de aquella puerta hacia las galerías seguía sin dar sus frutos. Sin embargo, y por sorpresa, algo despertó en mí una enorme curiosidad. Estaba pisando una lápida de mármol y, cuando quise levantar el pie, vi que no estaba completamente encajada en el suelo. Me agaché e intenté levantarla un poco. Viendo que cedía con facilidad decidí retirarla por completo. Tras ella había una compuerta de madera. Luis y María me miraron extrañados desde el mogollón de personas y decidieron acercarse con disimulo.

—¡Mirad, aquí hay una entrada! —dije.

Retiré la compuerta y me adentré en el oscuro agujero. Apenas había sitio para que entrara una persona. Bajé por una estrecha escalera de madera y caí en un sombrío y tenebroso pasadizo. Ellos entraron después y colocaron la lápida para no levantar sospechas.

—¿Las catacumbas? —preguntó Luis—. No es el mejor sitio para pasar unas vacaciones, pero bueno. ¡Fijaos! Allí al fondo hay una luz encendida. Parece un candil.

En efecto. Alguien se nos había anticipado en la búsqueda, o quizá nos estaba esperando para darnos la bienvenida.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó María—. Me ha parecido escuchar la voz de una persona, como si se quejase por algo.

—¡Yo también lo he oído! —dijo Luis—. Parece que ese maldito niño nos viene siguiendo. Estamos a tiempo de volver atrás.

—No digas tonterías, Luis —dije.

A los lados podían verse varias hileras de nichos con cadáveres momificados, construidos en la misma pared. Recuerdo que, según la tradición de los primeros cristianos, era común enterrar a los difuntos vestidos con sus mejores trajes. Era una imagen tétrica y aterradora a la vez. Las telarañas cubrían sus cuerpos por completo y daban la sensación de que en cualquier momento podían incorporarse y salir de su tumba. Opté por no mirar a los lados y centrarme en mi camino. Luis no se separaba de mí y María apuntaba con su pistola por si teníamos que defendernos de algo o de alguien. En esta ocasión escuchamos una especie de crujido, como si un objeto de madera se rompiera por un golpe seco. Sin embargo, no era madera lo que Luis había pisado, sino más bien la mano de un cadáver, que quedó destrozada en mil pedazos y reducida por completo a cenizas.

—Lo siento, amiguito. Espero que no te haya dolido —dijo Luis.

—Tengo la sensación de que no estamos solos —dije—. ¿Quién habrá dejado esa luz encendida?

Cogimos el candil y seguimos caminando, guiados por la tenue luz de la vela casi consumida. Había una gran humedad allí abajo y el frío empezaba a calar en mis huesos, lo que me provocaba algún que otro escalofrío.

—Aquí hay una puerta —dijo María mientras guardaba su arma—. No hay ninguna señal escrita. Déjame ver el anillo.

—Bueno, parece que no hay nada, chicos. Una vez más la profecía no se ha cumplido. Será mejor que regresemos a casa —dijo mi hermano Luis.

—No puede ser. Tiene que haber algo aquí dentro —dije—. Abramos la puerta.

—Empujemos a la de tres, ¿de acuerdo? —dijo María.

—Un momento, ¿a la de tres o a la de tres y ya?

—¡A la de tres, Luis! —exclamé.

El tremendo esfuerzo estaba a punto de dar resultado. La puerta estaba cediendo a cada empujón. Sin embargo, lo que nos esperaba allí dentro era de todo menos agradable.

—¡Uf, qué mal huele! —dije.

—La tienes tomada conmigo. Te prometo que yo no he sido. Dejadme que acerque el candil. Fijaos en el suelo, parece como mojado.

—No es agua, Luis, sino sangre —dijo María—. Mirad allí arriba.

—¡Por todos los santos! —grité—. ¿Qué diablos es eso?

La escena era macabra y parecía el resultado de algún ritual hecho por caníbales. Colgados por los pies y amarrados a unas cuerdas, los cuerpos de Delia y Theodoros permanecían suspendidos en el aire. Alguien los había degollado sin piedad. La primera persona en la que pensé fue en el fantasma de ese niño. Sin embargo, la magnitud de la crueldad me impedía afirmar con rotundidad que había sido él.

—¿Quién demonios ha podido hacer algo así? —preguntó Luis horrorizado.

—Ha sido un corte profundo y limpio, hecho con algún machete o daga bastante afilada —afirmó María—. Los cuerpos aún están calientes, así que el asesino no debe andar muy lejos.

—Pero ¡no entiendo nada, María! ¿Qué horrendo ser puede perpetrar una barbarie como ésta? —pregunté impotente y desconcertado.

De repente la puerta empezó a moverse, lo que provocó un ruido estridente y siniestro a la vez. El candil que sostenía Luis se apagó sin explicación aparente.

—¿Quién eres? —preguntó María pistola en mano—. ¡Muéstrate!, no queremos hacerte daño.

María sacó una cerilla de su bolsillo y volvió a encender la vela.

—¡No tiene gracia, David! ¿Quieres dejar de tocarme la oreja? —dijo Luis.

—Creo que no he sido yo, Luis. Será mejor que te des la vuelta.

—¡Socorro! ¡Quitádmelo de encima!

—Eso va a estar complicado, Luis —dijo María—. ¡Estamos rodeados!

Decenas de cadáveres envueltos en telarañas se habían apoderado de la oscura habitación como por arte de magia. Espalda con espalda, empezamos a retroceder ante el incesante y firme caminar de aquellos seres venidos desde el más allá. Casi acorralados María efectuó el primer disparo. Fue un impacto certero en el cráneo, tras el cual se desmoronó como una montaña de arena. Siguió disparando y reduciendo a cenizas a las momias de ultratumba. Sin embargo, eran demasiadas y las balas se estaban acabando. Fue entonces cuando Luis y yo decidimos pasar a la acción. Nos tocó enfrentarnos a ellas cuerpo a cuerpo o, mejor dicho, cuerpo a esqueleto. No nos quedaba otra opción. La pelea fue intensa y Luis no paraba de hablar con ellos en cada golpe, como si los conociera de toda la vida.

—¡Éste por feo! —gritaba—. ¡Este otro por ese peinado tan horrendo!

—¡Luis! ¡Échame una mano! Me han cogido estas dos bellezas y no tienen intención de soltarme.

—¡Voy, aguanta un poco!

—¡Se me acabó la munición! —dijo María.

—¡Excelente noticia! ¡Utiliza el candil, Luis!

—¿Cómo? ¡Ah, ya entiendo! Buena idea David. Me quitaré la camisa y me ayudaré con este fémur. ¡Creo que es un fémur! ¿O será una tibia? No lo tengo claro.

—¡Date prisa, Luis! ¡No es momento para clases de anatomía! —grité completamente inmovilizado.

—¡Voy, voy, un poco de paciencia! Ahora enrollamos la camisa en este pedazo de hueso a modo de antorcha y listo. Lo prendemos con el candil y voilà! ¡Atrás, bichos! Vaya, parece que funciona.

El efecto del fuego ahuyentó a las momias, que empezaron a retroceder con cada amago de Luis. Finalmente, la incandescente luz que había provocado la bola de fuego acabó siendo un remedio bastante efectivo ya que hizo que aquellos seres tan horrendos se esfumaran al igual que un fantasma y acabasen por desaparecer.

—¡Ha faltado poco! —exclamó María aliviada.

—Tenemos que salir de aquí —afirmé—. ¿Quién habrá detrás de todo esto?

—¡Abran la puerta! ¡No van a asustarnos con cuatro muñecos de cartón piedra! —exclamó Luis algo asustado en el fondo.

—¡Un momento! ¿Qué es ese ruido? —preguntó inquieta María.

—¡Detrás de ti! —grité.

El juego de las momias no era el único regalito que nos habían preparado aquella noche. Tras unos segundos de pausa para reponernos del susto, las paredes del habitáculo mostraron de repente unos pinchos afilados que empezaban a moverse hacia dentro, con la intención de que no saliésemos con vida de allí. Se movían lentamente provocando un estridente y molesto sonido.

—¿Y ahora qué, David? —preguntó María.

—Tiene que haber una forma de parar este mecanismo —dije.

—¡Déjame probar algo! —exclamó Luis.

—¿Qué pretendes? —pregunté.

—Coge algunos huesos y júntalos. Ahora colócalos justo debajo de la pared. Presiona un poco a modo de palanca. ¡Espero que resistan lo suficiente!

La idea parecía funcionar, sin embargo, la fuerza de las paredes acabó arrollando los huesos y los convirtió en polvo, poniendo fin al plan de Luis. Se nos estaba acabando el tiempo, pero cuando todo parecía perdido escuché una voz en mi interior que me decía: ¡Utiliza el anillo, David!

—¿Mi diosa?

Encuentra la fuerza en tu corazón y vivirás.

—¡Luis, el anillo!

—¿Cómo?

—¡Déjamelo!

—¡Aquí tienes!

Me lo coloqué en la mano derecha y apunté hacia una de las paredes. Cerré los ojos. De repente empezó a brillar con intensidad y desprendió una potente luz que detuvo las paredes y nos salvó la vida.

—¡Menudo susto! ¿Cómo lo has conseguido? —preguntó Luis.

—Buen trabajo, David —dijo María—. Y ahora vayamos a ver a la persona que está jugando con nosotros.

Volvimos a empujar la puerta hasta conseguir abrirla con algún que otro esfuerzo. Estábamos exhaustos y algo aturdidos. Miramos hacia los lados, pero no vimos a nadie. Caminamos un poco por el lúgubre y tenebroso pasillo hasta que una prominente y rasgada voz nos hizo detenernos. Venía de detrás de nosotros y me resultaba bastante familiar. Nos giramos y vimos a una persona vestida con el traje de Los Hijos del Rey Minos. Tenía la cabeza cubierta con la capucha y no se le veía el rostro.

—¡Deteneos! —gritó—. Parece que no habéis tenido suficiente.

—¿Quién eres? —pregunté—. Muéstranos tu cara y dinos qué quieres de nosotros.

—Mi querido amigo David, será mejor que hagamos esto por las buenas si no queréis acabar como el alcalde y la arqueóloga. Dame el anillo y os dejaré ir —dijo.

—¿Lo quieres? Pues ven a por él —dijo Luis—. Te estamos esperando. Parece que tus jueguecitos no te han servido de mucho.

—¡Te encerraré seas quien seas! —exclamó María—. Pasarás unos cuantos años a la sombra hasta que pagues tu condena.

—¿Ah sí? ¡Vosotros lo habéis querido!

—Un momento, ¿eso que ha sacado es un cuchillo? —preguntó Luis.

—Más bien parece un machete, pero para el caso es lo mismo —dije—. Sabes lo que toca, ¿no?

—¡A correr!

A través de las interminables galerías subterráneas de la iglesia se inició una trepidante persecución de la que no sabíamos muy bien cómo escapar. Aquel hombre misterioso, vestido con la túnica de la Orden, tenía muy claras sus intenciones y no se cansaría hasta conseguir su objetivo. Habíamos llegado a una especie de pórtico con columnas. Era un pequeño templo en el que los cristianos de aquella época celebraban la eucaristía. Era un lugar místico y tenebroso a la vez. El centro estaba presidido por un pequeño altar. Justo arriba había un Cristo de madera. Aún se conservaba el cáliz y restos de objetos metálicos utilizados posiblemente para la misa. Incluso estaba el traje del sacerdote, perfectamente doblado y colocado sobre una pila bautismal. Allí esperamos a nuestro enemigo, ocultos tras las columnas de piedra.

—Se me ha ocurrido una idea —dije.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Luis dándose por aludido.

—Toma, ponte esto y coge la cruz. Espera a mi señal, ¿de acuerdo?

—Espero que tu plan funcione, David —dijo María.

—¿Estoy guapo? ¿A que te recuerdo al padre Juan?

—Sí, aunque a él le faltaba la capucha. Póntela. Ahora sí que estás guapo —dije.

—¡Se acerca! —dijo María.

—¿Dónde os habéis metido, malditos? No os servirá de nada que os escondáis. Aquí dentro hasta los muertos me obedecen —dijo enfurecido y algo desquiciado.

—¡Atrás! —gritó Luis vestido con su nueva e impactante indumentaria. En su mano derecha sujetaba el crucifijo.

—¿Quién demonios eres tú?

—¡Soy la muerte y he venido a por ti! ¡Arrodíllate ante mí!

—¿Cómo? —preguntó extrañado—. ¡Está bien! ¡No me hagas nada!

—¿Dónde está el sepulcro del Niño? Dímelo y te dejaré ir —dijo Luis intentando atemorizarle.

—¡No lo sé! —respondió.

—¡Mientes! ¡Agáchate!

—Sí, señor.

—Muy bien. Y ahora déjame ver quién se esconde tras esta máscara. Se acabó tu juego.

—¿Goulas? No puede ser —dije.

No podía creerlo. La persona que hace poco me estuvo ayudando a interpretar el código era el asesino y cabecilla de toda esta trama.

—Goulas Diamantidis, queda detenido por el asesinato de Delia Astrid y Theodoros Nikopoulos —dijo María mientras le ponía las esposas.

—¿Por qué, doctor? —le pregunté sin obtener respuesta.

—Bien, parece que todo ha llegado a su fin —dijo Luis—. Estaba pasando un verdadero calvario con esta sotana de vete tú a saber de quién. Me llevaré esta cruz de recuerdo, ¿qué os parece?

—Vamos, Luis, ¿la pondrás en el salón? —pregunté sonriendo.

—No quedaría mal.

—Anda, ven que te dé un abrazo.

—¡Esperad! ¿Qué ha sido eso? —dijo María.

—¡Detrás de ti! —grité.

Detrás del altar de piedra, una puerta secreta empezó a abrirse lentamente. Tras ella, una radiante luz azulada nos deslumbraba por completo impidiendo que pudiésemos ver lo que había en su interior. Cuando la puerta terminó de abrirse del todo, la luz desapareció. Yo entré primero. Detrás de mí, Luis y María, que tenían cogido a Goulas. No podía creer lo que estaban viendo mis ojos. El sepulcro del Niño de Creta, tal y como me lo habían descrito. Ante mis ojos tenía al hijo de la mismísima Dama de Baza. Pero no estaba solo. La escultura estaba rodeada de multitud de joyas de todo tipo, así como de monedas, espadas y alguna que otra lanza. Habíamos encontrado las reliquias del rey Minos, el mayor y más preciado tesoro de la historia de la humanidad.

—Ahora lo entiendo todo —dije.

—¿El qué, David? —preguntó María.

—Arthur escondió la imagen del niño para protegerla. Sólo él sabía dónde encontrarla. Por eso lo persiguieron hasta asesinarlo. La profecía se ha cumplido.

—Vale, todo esto está muy bien, pero mi pregunta es: ¿y ahora qué?, ¿lo volverán a llevar a un museo?, ¿lo traeremos a Baza o, mejor dicho, a Madrid para que esté junto a su madre? ¡Menudo lío! —dijo Luis.

—No —dije—. Su deseo era que descansara en paz y así será. María, tienes que prometerme que regresará a su tumba.

—Quédate tranquilo. Es allí donde debe estar, custodiado y vigilado. Todo este tesoro estará en un sito de máxima vigilancia. Es incalculable su valor.

—Gracias —dije—. Por cierto, me recuerdas a una vieja amiga que conocimos de pequeños. Se llamaba igual que tú, María.

—¡Qué curioso! Juraría que yo también os he visto en algún sitio —dijo María.

Mi extraordinario viaje a Creta había llegado a su fin. Seguramente no sería el último, pero en mi memoria quedaría grabado como uno de los más intensos y apasionantes de toda mi vida. Ahora tocaba descansar y pasar el verano junto a mi familia lejos del ajetreo diario de la gran ciudad. Pasaron unas semanas y Lucía me animó a relatar mi experiencia en la isla, y así lo hice. Escribí varios artículos a la prensa nacional. Sin embargo, por alguna extraña razón nunca llegaron a publicarlos. Me tomaron por loco. El código permaneció mudo durante varios años. Parecía un tema tabú. Una vez más, la Dama y su enigma quedaron olvidados en un cajón sin nombre. El mito se quedó en mito, esperando quizá a otro momento de la historia. Sin embargo, la leyenda se agrandó con la confirmación de mis sospechas. Yo lo vi con mis propios ojos. La Dama de Baza había tenido un hijo; un valiente guerrero que se convirtió en rey y que fue tratado como tal. Su reinado, intenso pero breve, ocupa un vacío en la historia de la humanidad y algún día tendrá que investigarse. Por el momento, nadie se atreve a sacarlo a la luz. ¿Masonería? ¿Luchas de poder? Nunca lo sabré. Hasta el momento nadie hizo nada. Goulas era uno más de tantos otros. Andan por todas partes. En el asiento del tren, en el trabajo, en la cafetería de todos los días… Quieren que creamos en ellos y nos prometen una vida mejor, éste es su mejor aval. En tiempos de crisis y desesperación, la necesidad por subsistir se ha convertido en el mejor cebo para que piques y acabes cayendo en sus redes. Te buscarán por todos sitios, en cada rincón, en el pub más cercano, en la estación de metro. Esperarán tu momento de debilidad y, cuando menos te lo esperes, acabarás convirtiéndote en uno de ellos. Tu piel quedará marcada por la señal que ellos elijan.

«Es mejor no hablar del tema y desenterrar viejas heridas», pensaron algunos. Sin embargo, y a pesar de todos los obstáculos con los que me encontré para que alguien me escuchara, yo me sentía satisfecho. Había cumplido mi misión. ¿Qué nos deparará el futuro? Eso es algo que no sabría contestar ahora mismo, pero posiblemente una nueva aventura en otro lugar mágico. Quedan grandes misterios por resolver a los que nadie parece darles respuesta, quizá por desconocimiento, a lo mejor porque no les interesa. Sólo hace falta que aparezca una persona con el valor y la imaginación suficientes para investigarlos.

—¡Cariño! ¿Has oído las noticias?

—No, ¿qué ha pasado?

—¡Mira! Un pastor ha encontrado una corona de espinas envuelta en un paño manchado de sangre.

—¿Cómo? ¿Dónde ha sido?

—En Jerusalén. Una delegación del Vaticano se ha desplazado hasta allí para investigar. Creen que puede ser la que llevó Jesús durante su martirio en el vía crucis.

—Interesante.

—¿David, estás ahí?

«¿Qué es la vida?», te preguntarás cuando ya no la tengas, cuando dejes de ser dueño de tu destino y regreses al mundo para ser otra persona. El impacto contra el cristal me había causado grandes daños. Estuve cinco meses en coma, viajando por un mundo desconocido en el que todo parecía tan real. Pasaron los años y nunca más se volvió a hablar de Creta. Marta jugaba con su hermano en el jardín y Lucía acabó en un programa de televisión nacional. Desde aquí arriba se las veía felices. Hasta en el cielo se escuchaban sus voces. Mi vida se apagaba, indomable como el viento, pero lentamente como las cenizas de una hoguera. Había llegado la hora, mi viaje hacia un nuevo mundo, ese que no conoce principio ni final y al que, tarde o temprano, todos viajaremos.

—¡David! ¡Has abierto los ojos! ¿Me conoces?

—Padre.

DAVID MARTÍN ROMERO. Nace un 15 de Agosto de 1980 en la localidad costera de Castell de Ferro, provincia de Granada, en el seno de una familia de agricultores. A los dieciocho años pone rumbo a Granada para cursar estudios universitarios, finalizando la carrera de Ciencias Políticas y Sociología en el año 2003. En 2008 se traslada a la localidad de Baza (Granada) por motivos laborales, empezando a trabajar para la Administración del Estado como Técnico de Prestaciones en el SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal, antiguo INEM).

En 2012 empieza a escribir la que será su primera obra: El misterio de la Dama de Baza, la leyenda de una guerrera, adentrándose en la enigmática figura íbera desde los ojos de un niño. Al año siguiente inicia la trilogía EL TESORO DE PAPEL, con la primera parte (Las siete pruebas); un cuento fantástico basado en el clásico de Alicia en el país de las maravillas, con una joven y sagaz protagonista: Valentina, una niña de diez años víctima de una infancia complicada que trata de buscar respuestas en el asombroso mundo de los sueños.

Es miembro del Centro Andaluz de las Letras (CAL) y de la Asociación de Escritores del Altiplano Granadino y Pozo Alcón (AEAGRA).