El embrujo de Lilit

éride ediciones

Cubierta y diseño editorial: Éride, Diseño Gráfico

Dirección editorial: Sylvia Martínez

Maquetación: Carlos Esteso

Autor de cubierta: Jehú Ramírez

Primera edición: abril, 2014

El embrujo de Lilit

© Juan M. Salamanca

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© éride ediciones, 2014

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28053 Madrid

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ISBN: 978-84-16085-37-8

Depósito Legal: M-9952-2014

Diseño y preimpresión: Éride, Diseño Gráfico

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Todos los derechos reservados

Juan M. Salamanca

El embrujo de Lilit

«Mujeres, o mujeres tan divinas,

no queda otro camino que adorarlas»

Martín Urieta

Índice:

I Memorias del conde Eligio

II Recuerdos de la puta Montserrat

III Más memorias del conde Eligio

IV Más recuerdos de la puta Montserrat

V Memorias y recuerdos del conde y la puta

Epílogo 

Capítulo I

Memorias del conde Eligio

1

El lomo de su regia espalda era un sensual y carnal violín que me invitaba a tocarlo. Me había pasado toda la tarde afinándolo para poder sacar de él las mejores notas. El día anterior ordené cambiar las sábanas de algodón de mi cama por otras de seda recién llegadas de las Indias Orientales. Aquella valiosa tela se acababa donde empezaba su espalda, su delicada espalda de Stradivarius. Sin embargo, para mí no era suficiente. Resultaba de lo más sensual, sí, pero en ese momento me estorbaba, así que retiré el delicado paño que la cubría de cintura para abajo y pude al fin contemplar a Carolina totalmente desnuda. Estaba vuelta hacia la ventana, por la que se veía el atardecer en la bahía, con el Vesubio en un extremo, recordatorio indeleble de la fragilidad de la vida y del placer, como bien experimentaron los pompeyanos tiempo atrás.

Los dos lo sabíamos. Ésa sería nuestra despedida. A la mañana siguiente, partiría en un bergantín con destino a España y me alejaría para siempre de aquella muchacha de diecisiete años que había encontrado en mí el amante que era incapaz de hallar en su esposo. Ella decía que él era muy feo. Él, que ella en la cama dormía como un muerto y sudaba como una cerda. Conmigo, en cambio, no había podido pegar ojo, y desde luego yo consideraba de lo más excitante su piel sudorosa sobre la mía, igual de empapada, mientras penetraba en su interior y nuestros cuerpos se fundían en uno. Pobre Fernando, lo que se estaba perdiendo.

Acaricié con mi dedo índice su espalda, instantes antes perlada de sudor, y fui bajando hasta su apetitoso trasero, forrado con esa piel de melocotón que incitaba a hincar el diente. Estimulada por mis cosquillas, Carolina se volvió y me regaló la generosa panorámica de sus pechos desnudos, su vientre pálido y su concha tímida, oculta tras su vello rizado. Trató de sonreírme, pero por sus mejillas caía una delicada lágrima.

—¿Cómo puedo remediar vuestra aflicción, Majestad?

—Tocad para mí, Eligio, hacedme olvidar esta tortura que supone perderos y volver al lecho de mi insulso marido.

La besé con ternura y salí de la cama. Estaba completamente desnudo y la ventana estaba abierta, pero la temperatura era agradable en aquel atardecer napolitano, así que decidí no cubrirme y seguir disfrutando del maravilloso espectáculo de los cuerpos al natural, sin los artificios tejidos por el pudor de los hombres que tanto nos aleja del Edén que Dios creó para nosotros. Un paraíso del que, severo y cruel, nos expulsó por hacer lo que llevo treinta y seis años haciendo: caer en la tentación. Cogí mi violín, ajusté las clavijas para extraer el mejor sonido y me dejé llevar por la melancolía que impregnaba aquel último encuentro, dando vida a una triste melodía que parecía hacer llorar al indiscreto Vesubio.

María Carolina de Austria era la esposa de don Fernando de Borbón, rey de Nápoles y Sicilia, que a su vez era hijo del rey Carlos III de España. Desde Madrid, el monarca ibérico se preocupó de buscar una mujer apropiada a su vástago. La elegida fue la hija de los emperadores de Austria, la cual viajó a Italia en contra de su voluntad para desposarse con un hombre al que desde el principio encontró tedioso, y con el que fue lo más fría que pudo en el dormitorio, todo lo contrario que conmigo, su apuesto conde viudo.

Don Fernando también detestaba a aquella dama, pero su honor de rey le impedía aceptar que le fuera infiel, y menos que eso generara rumores cuando nacieran sus primeros hijos; rumores de que él no era el padre. Por eso decidió darme un riguroso ultimátum y ponerme camino a España con una carta para su padre en la que pedía que me entretuviera como gustase, pero que me mantuviera lejos de Nápoles.

No tocaba ninguna melodía aprendida, sino que improvisaba mientras deslizaba el arco sobre las cuerdas de mi violín cremonés. Lo hacía con los ojos cerrados, dejándome llevar por la música, hasta que decidí abrirlos y contemplar el cuerpo desnudo de la reina de Nápoles y Sicilia, tendido sobre mi cama. Me entregué entonces al deseo y, sin parar de dar vida a nuevas melodías que hasta entonces sólo residían en mi mente, me recreé con el cuadro que contemplaba mientras mi miembro ganaba más y más vigor, hasta acabar totalmente erecto. Carolina no fue ajena a mi excitación, que compartía, y optó por levantarse y acercarse hasta mi posición. Ya no parecía triste, sino que esgrimía una sonrisa traviesa. Al quedar a un paso de mí, me agarró la verga con las dos manos y tiró con decisión, obligándome a avanzar hasta que nuestros cuerpos se juntaron. Con una expresión mimosa, alzó la vista hacia mí, mostrando toda su sensualidad.

—Cambiad de instrumento, os lo ruego —me pidió con lascivia.

La invité a levantarse y dejé el violín sobre la cama. Abracé con fuerza a la joven mientras la besaba con angustia, la angustia de la partida. Tras jugar con nuestras lenguas como si fueran dos delfines bailando en las aguas del mar, Carolina decidió retirar sus labios para mordisquearme la oreja, lo cual hizo que me estremeciera de placer, sobre todo cuando sacó su lengua indomable y recorrió con ella cada milímetro de mi pabellón auditivo. Iba a estallar de placer, mi cuerpo me pedía empujarla sobre la cama y penetrarla frenéticamente hasta que no pudiera más, pero me obligué a sosegar mi ímpetu y como un perro de presa me lancé sobre su cuello, besándolo con delectación en tanto mi mano bajaba inapropiadamente hasta su sexo, donde las caricias fueron la plegaria necesaria para que una fina lluvia de deseo humedeciera aquel cráter y diera vía libre a mis enfermizas pasiones. Introduje varios dedos en su vagina, regodeándome con los gemidos de placer que se escapaban por la boca de la reina. A merced de su hedonismo, había retirado su boca de mi oreja y yo aproveché para volver a besarla e introducir una vez más mi lengua por entre aquellos preciosos dientes que mostraba entre gemido y gemido. Me abrazó, yo me aferré a su espalda con la mano que tenía libre mientras retiraba la otra de su sexo y la llevaba hasta el pompis, apretando con fuerza su glúteo. Salí de su boca con un delicado ósculo en los labios que repetí a continuación en su mentón, antes de agacharme despacio con una sucesión de besos que terminaron en sus pechos.

Durante una eternidad me perdí en aquel mar de voluptuosidad, entre besos, lametones y mordiscos. Como un bebé hambriento, me aferré a sus pezones al tiempo que me ayudaba de las manos para estimular aún más una zona tan erógena en la mujer. A veces eran delicadas las caricias; otras, salvajes. Apretaba con fuerza aquellos pechos turgentes, queriendo apropiarme con impaciencia de toda su sensualidad, luego me imponía calma y delicadeza, pero de nuevo mi deseo se descontrolaba y me entregaba a mis más bajos instintos, hasta que al fin abandoné aquellas cumbres de perdición y devoré su abdomen antes de llegar al pozo de los deseos, fuente de vida y de placer.

Inmerso en mi lúbrica tarea, pensé en los chamanes de las tribus salvajes que se beben el alma de sus víctimas en sus rituales y consideré que no era tan distinto de lo que yo hacía en ese momento, pues con mi boca en el clítoris de la reina no hacía sino saciar mi sed con su esencia femenina.

Entonces la obligué a dar la vuelta e hinqué el diente en su trasero. Carolina dio un leve respingo y soltó una exclamación que se convirtió en gritito cuando respondí con un azote en la otra nalga. Rio, pero yo estaba muy excitado para distraerme en sonrisas, me alcé y la conminé a inclinarse hacia delante para poder penetrarla desde atrás. Gimió, repetí la penetración tres veces más, y luego ella se volvió para que la montara por delante. Se abrió de piernas y yo la levanté por los muslos. Copulamos con frenesí, mis fuerzas se concentraron en los genitales y noté cómo se me aflojaban las piernas, así que nos dejamos caer sobre el jergón. Casi aterrizamos sobre mi pobre violín, aunque por fortuna no lo destrozamos. De nuevo sobre las sábanas de seda, copulamos con un apetito voraz. Con sus piernas y brazos, Su Majestad se aferró a mí como una pinza, mientras no dejaba de besarme en la cara. Sería nuestra última vez, por eso tenía miedo de soltarme, de que cuando lo hiciera me marchara para siempre y no volviera a verme, de su vida en Nápoles sin mí, junto a un marido al que no soportaba. Cuando llegué al clímax, alimentado por sus continuos gritos y jadeos, traté de separarme para no irme dentro de ella, pero su tenaza era tan fuerte que sólo por un segundo pude lograrlo, derramando mi semilla sobre su bajo vientre y el pubis.

Me convulsioné como una res al ser desangrada en el matadero y luego me desplomé sobre Carolina, totalmente satisfecho. Habíamos hecho el amor con pasión y fuerza, pero sobre todo, con mucha tristeza. Todo el acto había tenido un sabor trágico en lugar de alegre, pero aquello nos había permitido disfrutarlo de otra manera, apreciando mucho más cada instante y exprimiendo hasta la última gota de vida. Ahora, yacíamos agotados, sudorosos y ahogados.

Carolina se inclinó hacia mí una vez que yo logré quitarme de encima. El sol casi se había ocultado tras el mar y el cielo azul cada vez estaba más oscuro, lo que sumía la estancia en la penumbra. A pesar de ello, aún se veía lo suficiente para distinguir las curvas desnudas de la joven, que declinaba cubrirse con la sábana a pesar de que empezaba a refrescar. Mientras me escudriñaba con la mirada y observaba, lasciva, cómo mi miembro iba perdiendo gradualmente vigor, jugueteaba con su vello y se acariciaba el pubis con la mano, extendiendo mi semen por su piel.

—Prometedme que jamáis fornicaréis con otra reina como lo hacéis conmigo, ni en España ni en ningún sitio.

—Tenéis mi palabra, aunque hiciera el amor con mil majestades, nunca sería lo mismo que yacer con mi dulce reina napolitana, la que llegó desde Viena para saciar mi sed.

—Mi adorable conde viudo. Os amo, Eligio.

—Y yo a vos, Majestad, a mi manera.

Me levanté, coloqué el violín en un lugar más seguro, cerré la ventana al frío de la noche y encendí todos los candelabros de la alcoba. Todavía debíamos pasar la noche juntos, y teníamos que hacerlo a la luz de las velas, lejos de la oscuridad, para grabar en nuestra memoria por siempre nuestros rostros y nuestros cuerpos, que tal vez nunca volvieran a fundirse. Esa noche hicimos el amor una y otra vez, hasta que el alba nos obligó a separarnos.

2

Nunca antes había navegado, así que nunca antes me había enfrentado a una tormenta en alta mar.

Nos encontrábamos cerca de las costas de Menorca, camino de Valencia, donde tenía previsto su atraque el Mare de Déu de la Mercè, un veloz bergantín que, sin embargo, parecía bastante frágil ante la furia de los vientos y del Mediterráneo. Cuando nuestro capitán vio lo que se estaba gestando en el cielo, trató de apretar la marcha para refugiarnos en Mahón antes de que éste estallara, pero fue imposible, y una vez descartada la aproximación a tierra por el riesgo de que la tempestad nos hiciera encallar o nos empujara contra las rocas, sólo nos quedó capear el temporal y rezar por que todo terminara bien.

En la nave había miedo, aunque los marinos eran auténticos maestros de su oficio y sabían acallar el temor y mantenerse atentos en todo momento para salvaguardar la nave y nuestras vidas. Sin embargo yo, que como decía nunca antes había estado embarcado, sentía auténtico terror ante lo que Neptuno y Eolo pudieran decidir para nosotros. Tan sólo unos días antes, avanzaba despreocupado en mi carruaje por los caminos que me llevaban desde mi villa de la colina Quisisana, en Castellammare di Stabia, hasta el puerto de Nápoles, sazonados de algunos pinos y árboles frutales. Ahora recordaba aquel bucólico paisaje con nostalgia, mientras oía crujir las maderas del navío y sentía el rugir de las olas y el gemir del viento en el exterior.

En verdad, esa inmersión en mi memoria me hizo bien, de modo que decidí continuar buceando en mis recuerdos para distraer mi mente en tanto se decidía el destino del barco.

Gran parte de mi juventud la viví en una ciudad precisamente marinera, Venecia, aunque yo nunca monté en nada más grande que una góndola. En la capital de la Serenísima República conocí a la que más tarde sería mi esposa, Claudia. Claudia era una apuesta condesa casada anteriormente con el adinerado comerciante Francesco Veniero. Por aquel entonces yo no era más que uno de sus músicos de cámara, pero su atractivo me hacía desearla cada noche. La condesa era doce años mayor que yo. Sin embargo, su voluptuosidad se había acentuado con la madurez, lo que la hacía tremendamente apetecible para un imberbe violinista como yo, que por aquella época aún no había perdido la virginidad. A mis dieciocho años, no conocía mujer y mi propia inexperiencia me provocaba una timidez que me alejaba de cualquier romance o conquista galante que mis dotes de músico pudieran darme. Por suerte para mí, Claudia estaba atrapada en un matrimonio sin amor con un hombre que la duplicaba con bastante holgura la edad, y anhelaba sentir el contacto carnal con un cuerpo joven y apasionado.

La dama acabó fijándose en mí. Compadecida de mi situación, quiso abrirme las puertas de la seducción y se excitó edípicamente al verse como la mujer madura destinada a desflorar a un pobre chiquillo asustado. Así fue como me eligió por amante y decidió que ella sería la primera hembra con la que yaciera.

Era un día tormentoso del mes de octubre. El señor Veniero disfrutaba de la ópera en el teatro San Giovanni Grisostomo junto a las familias más importantes de Venecia, pero su bella esposa no había podido acompañarlo por sentirse indispuesta. Para hacer más llevadero su malestar y compartir con ella el disfrute de la música, decidió que un violinista la acompañara en su cámara y armonizara con sus notas el momento.

Ese violinista fui yo.

Tras interpretar para ella varias piezas, la señora me ordenó que parara y me pidió que dejara violín y arco sobre su lujoso tocador de estilo oriental con incrustaciones de nácar.

—Basta por ahora de música, Eligio. Me siento algo mareada por el ritmo de vuestras notas y el calor de esta estancia —dada su indisposición, la chimenea del aposento crepitaba con mayor intensidad para evitar que la dama cogiera frío y pudiera sufrir de calenturas y fiebres—. Servidme una copa de recioto, a ver si así me entono —cumplí con diligencia su encargo, tomando una licorera rellena con vino dulce veronés y sirviéndolo sobre una delicada y pequeña copa de cristal de Murano que guardaba en una vieja alacena—. Sírvase también vuestra merced, os lo ruego, y sentaos junto a mí, platicad conmigo para consolarme.

Temblaba como el potro que se pone en pie por primera vez tras haber nacido. Por un lado, era del todo inapropiado que me sentara a beber junto a mi señora en su lecho. Por otro, me sentía realmente atraído por ella, y aquello no hacía más que violentar la situación. Tratando de mantener la copa bien sujeta sin que bailara por mis nervios, fui dando pequeños sorbitos al vino de la misma manera que hacía doña Claudia, aunque ella los daba con mayor alegría. Quería desinhibirse, y necesitaba el recioto para ello. Al acabar su trago, me conminó a hacer lo mismo, tomó las dos copas y las dejó sobre su mesilla, después de lo cual se acercó aún más a mí.

—Sois tan tímido —me susurró—. Apuesto a que nunca habéis estado con una mujer.

Me puse pálido por la vergüenza. Ella sonrió, satisfecha.

—Decidme, ¿os parezco bella? —se abrió la bata con la que se cubría, dejando ante mi vista su camisón de seda blanca, por el que se dibujaban sus sugerentes curvas—. ¿Creéis que aún me mantengo atractiva?

—Po… por Dios, señora, habláis como si no, como si ya no fuerais joven. Sois muy hermosa, y vuestros… ¿treinta años?, os hacen más apetitosa, rebosante de pasión y experiencia, más cuajada, si me lo permitís, que una doncella de quince. Pe… pero por Dios, no son éstas cosas que deba hablar un criado con su ama —mi tartamudez ocasional sólo fue un reflejo de la angustia con la que se aturullaron mis calculadas palabras.

—Os adoro, Eligio, tan educado y tímido. Sois inseguro y tierno, no hay mujer que no desee cuidaros y protegeros como a un hijo, pero a la vez tenéis un encanto carnal que lleva a pensamientos impuros y a desear exprimir ese potencial amatorio que la juventud y el miedo os impiden liberar. Quiero ese privilegio, quiero ser la primera. Alzaos.

Me puse en pie, tal como me ordenó, y dejé que me desabrochara la casaca y la empujara hacia atrás, hasta que cayó por su propio peso. Fue entonces cuando, aún sentada sobre la cama, se centró en mis calzones y me los bajó hasta los tobillos, quedando con la entrepierna al aire.

—Tumbaos, por favor —ella se colocó de rodillas, encima del jergón, mientras dejaba que yo me situara sobre el lecho, con la cabeza reposada sobre la almohada y la vista clavada en el techo, excitado y aterrado a un tiempo.

Doña Claudia me levantó un poco la camisa, aunque sin arrebatármela, lo justo para dejar mi bajo vientre a la vista. Comenzó entonces a acariciar mi miembro. A cada roce de las yemas de sus dedos, la sensible piel de mi verga se estremecía y reaccionaba, mientras se acumulaba más y más sangre bajo ella para hacerla crecer y ensanchar.

—Me encanta ver cómo se yergue —dijo cuando vio lo rápido con que se remataba la erección. Se adelantó un poco hacia mí, obligándome a incorporarme y presenciar la reacción que me provocaban sus artes. Fue en ese instante cuando me besó, fugaz y dulcemente—. ¿Os gustaría tocar mis senos? Adelante, no os privéis, lo encontraréis sumamente placentero, todos los hombres lo hacen.

Terminó de quitarse la bata y me tomó la mano derecha para llevarla hasta sus pechos, que pude palpar a través del camisón. Luego la condujo más abajo, por debajo del faldón, hacia su sexo, el cual acaricié con frenesí, tal como me pedía su señora, mientras se iba humedeciendo.

Doña Claudia cerró los ojos, levantó la cabeza, se mordió el labio y gimió. Más tarde se colocó a horcajadas sobre mí y decidió que era el momento de que la montara.

—Adelante, Eligio, haceos hombre conmigo.

La cópula fue enfervorecida durante unos instantes. Ella jadeaba con delectación mientras su respiración se agitaba y pegaba en cada inspiración la seda del camisón a su delicada piel, marcando sus pezones y excitándome a mí aún más. Yo por mi parte trataba de reprimir el placer, aunque no podía evitar que se me escaparan algunos resoplidos. Aquello no se prolongó mucho. Era mi primera vez y yo estaba muy excitado, ni siquiera fui capaz de prevenir a mi señora de que era el momento y derramé toda mi simiente sobre su matriz. Afortunadamente, sin consecuencias.

El recuerdo de mi primera experiencia desató mi deseo a bordo de aquel barco. Sabía de más de un marinero que obtenía satisfacción en el lecho de otro, era algo que las largas noches en alta mar propiciaban, pero aquello no encajaba conmigo. Debería esperar a llegar a puerto para poder acostarme con una mujer. Sin embargo, decidí desahogarme durante aquella tormenta para calmar mi ímpetu y el temor que la furia del mar me causaba.

Me masturbé en mi camarote.

Gennaro y yo contemplamos el paisaje urbano de Barcelona desde la cubierta de nuestro bergantín. Aunque la nave tenía previsto viajar hasta Valencia, la tormenta la había desviado bastante de su rumbo y, dado que su armador era catalán, el capitán consideró más apropiado llegar hasta allí, reparar las averías y concluir luego la ruta hasta la ciudad del Turia. Faltaba poco para que cayera la noche y Gennaro y yo respirábamos en cubierta la brisa fresca del Mediterráneo, huyendo del acre olor que manaba del interior del Mare de Déu de la Mercè. Ninguno de los dos éramos lobos de mar, así que estábamos como locos por atracar de una vez y echar pie a tierra, aunque fuera en otro destino distinto al esperado.

Gennaro Leone era un soldado retirado que rondaba la cincuentena. De origen incierto, aunque napolitano, se alquiló como mercenario a los ejércitos del duque de Parma con tan sólo quince años y participó activamente en la conquista que éste realizó para convertirse en rey de Nápoles antes de ceñirse la corona española con el título de Carlos III. Después de aquello, participó en la Guerra de Sucesión de Austria y en la reconquista de Parma para la Casa de Borbón, que la había cambiado por Nápoles en su día. Con casi medio siglo a la espalda, hacía tiempo que Gennaro no luchaba en una batalla o un asedio, pero conservaba la bravura que le granjeó el mote de Leone, pues sospecho que no era su auténtico apellido, si bien jamás me lo aclaró. Desde entonces, fue sobreviviendo como escolta, matachín o lo que se terciara, sin sentir demasiado remordimiento por sus víctimas o vergüenza por sus actos, sólo pendiente de tener comida en el plato, vino en el vaso y una hembra en la cama. Así fue como lo conocí en una taberna de Nápoles cuando llegué de Roma, poco después de enviudar, y como lo convertí en mi escudero para mis salidas diurnas y, sobre todo, para las nocturnas; pero admito que en ocasiones me he sentido más seguro sin él, pues podía llegar a ser tremendamente peligroso cuando se le contrariaba.

Al fin echamos el amarre y pudimos bajar del buque con harta ansia. La familia Puig era la propietaria del bergantín y, dado que vivían en Barcelona y que nosotros estábamos allí por culpa de su capitán, el cabeza de familia se ofreció a acogernos en su casa aquella noche. Jaume Puig tendría cerca de cincuenta y cinco años y más de un cuarto de siglo de experiencia en asuntos comerciales, heredada de una sólida tradición familiar muy ligada siempre al Consulado del Mar y a la parroquia de Santa María del Mar. Precisamente, en una calle entre estos dos edificios tan próximos se levantaba el añejo palacio de los Puig, una casona de piedra de los tiempos en que Barcelona comenzaba su expansión comercial por todo el Mediterráneo, varios siglos atrás. Ahora, era el mercado atlántico el que enriquecía a los navieros barceloneses, primero a través de la Real Compañía de Comercio de Barcelona, y después, con la liberalización del comercio entre la ciudad y el Caribe, dictada apenas cuatro años atrás. No obstante, todavía quedaban muchos puertos americanos que seguían siendo monopolio de Cádiz.

No estaba la casa de los Puig muy lejos de los muelles, pero el camino se nos hizo largo a Gennaro y a mí a consecuencia de la fina lluvia que comenzó a caer en esas últimas horas del día.

—¡Señoría ilustrísima! —me saludó con efusividad y excesiva reverencia el señor Puig, que se había dejado llevar por mi título de conde—. Os pido disculpas por el trastorno que os haya causado recalar en Barcelona cuando esperabais hacerlo en Valencia. Por favor, disponed de mi casa como gustéis en tanto solucionamos el inconveniente. Dejadlo en mis manos, don Eligio.

El mismo Jaume Puig se ofreció a acompañarme a mis aposentos, a los que me condujo por los oscuros, estrechos y fríos pasillos del palacio, hasta que dimos con una enorme puerta ojival que comunicaba con mis dependencias.

—Espero que las estancias sean de vuestro agrado, ilustrísima. He mandado encender la chimenea para que estéis más a gusto, pues aunque ya estemos en abril, todavía refresca y hoy hay mucha humedad que se cuela hasta los tuétanos.

—Os lo agradezco —me encontraba un poco abrumado ante tanta atención, aunque era agradable su hospitalidad.

—Poneos cómodo, ilustrísima. En algo menos de una hora nos reuniremos en el comedor para cenar. Sería todo un honor contar con vuestra presencia, si os complace.

—Desde luego, monseñor de Puig. Allí estaré encantado.

El hombre se marchó con una nueva reverencia y nos dejó solos a Gennaro y a mí. Mi criado napolitano no paraba de registrarlo todo con la mirada y de toquetear cada objeto que decoraba aquellos aposentos.

—Ricos estos catalanes… —murmuró.

—Lo son, amigo mío, y muy hospitalarios. Supongo que nos acogerán aquí hasta que su bergantín pueda zarpar de nuevo y llevarnos a Valencia. Esto retrasa nuestros planes de arribar a Madrid, pero dado que se trata de un destino impuesto, no tengo la menor prisa en llegar. Una breve estancia en Barcelona es perfecta para vivir intensas aventuras antes de tener que marchar, quién sabe si de mala manera.

—¿Cuáles son vuestros planes para hoy, señor?

—Tan sólo corresponder a la invitación para cenar de los Puig y retirarme después a descansar. Mañana deseo levantarme temprano y conocer la ciudad para ver qué me ofrece esta Barcino.

—En ese caso, yo os adelantaré trabajo. Cuando acabe el banquete y os retiréis, si no tenéis inconveniente, tengo intención de acercarme al puerto. Si hay marineros y tabernas, no puede andar lejos la mancebía, y yo tengo ganas de descargar mis atributos.

Y tras decir esto, comenzó a deshacer el equipaje. Luego hubo de ayudarme con la vestimenta y el acicalamiento para la cena. Se trataba de una comida elegante, y aunque la condición burguesa de mis anfitriones hacía modesto su protocolo, yo debía mostrarme con toda la pompa posible, para no defraudar la imagen de un conde y mantener la impresión causada, a fin de que siguieran proporcionándome el respeto y hasta la admiración con que el señor Jaume me había recibido.

Lo primero que hice fue ponerme una exagerada camisa blanca con puños largos y pechera a la par en recargamiento, rematado todo con un pañuelo de grana en torno a mi garganta que realzaba el cuello de la camisa. Blancas eran también las medias de lana y sobre ellas me puse las calzas, de un marrón pardo apagado, el mismo color que mi chaleco. Calceme zapatos nuevos comprados en Nápoles poco antes de marchar y me coloqué la elegante casaca turquesa que había recibido de París algún mes antes. Para rematar, me cubrí con un sombrero de tres picos sobre mi peluca castaña, más discreta que las que se lucían todavía en Francia. Antes de bajar al comedor, me apliqué unas ligeras gotas de perfume sobre el cuello y las muñecas, una costumbre más propia de las mujeres, pero que realmente complace a una dama de alcurnia a la hora de aproximarse a un hombre.

En la mesa me esperaban Jaume y su mujer, Mercè, con sus cuatro hijos. Jaume era el mayor de ellos, más alto que su padre pero de rasgos similares; llevaba tiempo trabajando en el negocio familiar y adquiriendo progresivamente el mando para sustituir algún día a su progenitor. Tenía el pelo de un color negro intenso, en lo que se distinguía de su hermano Carles, que lo llevaba castaño, al igual que Benjamí, el menor de los tres varones. Resultaba imposible comparar con el padre, pues era calvo y llevaba la cabeza cubierta con una pequeña peluca blanca, del estilo a la que gustaba llevar el rey de esta España en la que acababa de desembarcar. Completaba la familia una hija, la más joven de la prole, de cabellos dorados y expresión angelical, llamada Carme. Su vestido gualdo, de buen paño catalán, y los tirabuzones de su peinado le daban la mezcla perfecta de mujer y niña que, unida a su belleza, la hacían irresistible a sus dieciséis años. No tardaría su padre en buscarla un esposo adecuado; pero hasta entonces, Carme seguía siendo la perfecta señorita, devota y hogareña, que acompañaba a su padre en actos sociales y ayudaba a su madre en el gobierno de la casa.

Una carcajada provocada por un mordaz comentario de su hermano Carles sobre algún amigo común hizo que todo su pecho vibrara, especialmente la parte que su generoso escote dejaba a la vista. No le hacía gracia a su padre tanto exhibicionismo, pero su mujer le había hecho comprender que eran otros tiempos y que nada había de malo en que la juventud fuera un poco coqueta, más en una ciudad abierta a la influencia exterior como Barcelona, mucho más liberal, gracias a su puerto, que otras urbes del interior de España.

Sin embargo, aquella visión desató mis instintos y me hizo desear el cuerpo de la joven de forma ineludible.

Esa misma noche empezaría a trabajar por tal propósito.

3

Tras la cena, y después de que toda la familia se hubiera acostado, salí de mi alcoba con un candelabro en la mano izquierda y un libro de Rousseau en la derecha. Avanzaba despacio para no tropezar con nada, dada la escasa luz que emitía el candelabro, y con cuidado de no ser visto por cualquier Puig o alguno de sus sirvientes. No era nada decente lo que me proponía, por eso debía moverme entre las sombras, como un ladrón que pretendía robar el tesoro más valioso de aquella casa.

Toqué suavemente con los nudillos la puerta de Carme sin dejar de sujetar con esa mano el libro. Al instante volví a repetir la operación, y esperé. No tardó mucho la muchacha en abrir la puerta, cubierta con un mantón sobre el camisón, y bastante sorprendida por mi intempestiva presencia.

—¿Os ocurre algo, ilustrísima?

—Llamadme Eligio, os lo ruego. Me hace sentir mayor ese tratamiento tan formal —yo conservaba las ropas de la cena, salvo el sombrero, que había dejado en mi habitación.

—Como gustéis, Eligio. Pero, ¿qué os sucede? —insistió, alterada.

—Perdonad que os aborde a estas horas y encima en vuestra alcoba, señorita Carme, pero quería regalaros este modesto ejemplar como agradecimiento y disculpa por el esfuerzo que os he obligado a hacer para hablar en francés durante la cena —apenas sabía hablar en español, y menos en catalán, de modo que toda la familia se había esmerado en chapurrear el galo para mí, a lo que correspondí con mis escasos conocimientos de la lengua de Cervantes. Pero especialmente me había llamado la atención que una doncella como Carme hablara francés con tanta fluidez—. Es de admirar que una mujer tan joven como vuestra merced sea tan culta y maneje así la parla francesa. Por eso quería regalaros, para que os ayude a aumentar vuestro dominio lingüístico, esta obra de Jean-Jacques Rousseau, el Contract Social. Se trata de una publicación muy polémica que a la Santa Inquisición no gustará que tengáis, pero os hará pensar y os permitirá ser más libre. Por eso he preferido regalaros esto, que no una novela amorosa de ésas que tanto complacen a las damas.

—Muchas gracias, don Eligio, aunque no teníais por qué —miró el presente y preguntó con descaro—: ¿Acaso vuestra señoría ilustrísima no se apasiona con las historias de amor?

Sonreí, complacido con la inocencia de la muchacha.

—A medida que os hagáis mayor, señorita Carme, comprenderéis que todos esos caballeros que las protagonizan suelen dejar mucho que desear en la realidad.

—¿Es que vos no sois un caballero como Dios manda?

—Desde luego, si lo manda Dios, no. No comparto sus ideas sobre el pecado y la represión del deseo. Prefiero la libertad que pregonan pensadores como este Rousseau.

—¿Lo conocéis? —parecía interesada en la conversación, aunque todo se decía con susurros, no fuera a ser que alguien en la casa lo oyera y juzgara inadecuada nuestra conducta.

—Sólo de oídas. Lo último que supe de él es que andaba exiliado en Gran Bretaña, víctima de sus escritos y protegido por un filósofo llamado David Hume.

—Pero compartís sus ideas. Preferís la libertad al amor, don Eligio.

—Veréis, señorita, yo a vuestra edad era extremadamente ingenuo y temeroso, hasta que una mujer mayor me sedujo y me otorgó con ello el mayor de los placeres. Era una condesa napolitana que vivía en Venecia, la tierra de su esposo. Él era muy viejo y no tardó en morir, momento desde el que pudimos dejar de ser amantes ocultos y casarnos. Abandonamos Venecia y nos instalamos en Roma, donde he vivido los años más felices de mi vida. Hasta se quedó embarazada. Pero al dar a luz, el parto se complicó y madre e hijo murieron. Era un varón, pero ya nació muerto, y Dios quiso que su madre se fuera con él para siempre. No he vuelto a amar realmente desde entonces, aunque a mi manera he amado a muchas mujeres, incluida alguna reina, y no tengo la menor intención de volver a desposarme. Pero vos no tendréis tanta suerte, pues seguramente vuestro padre os busque un marido adecuado, aunque no lo améis, y puede que incluso sea muy mayor para que pueda surgir el afecto con el tiempo. Lo leeréis en el libro que os acabo de regalar: el hombre, y por ende la mujer, nace libre, pero por todas partes se halla encadenado. No lo olvidéis.

—Pretendéis desanimarme…

—Con un poco de suerte, enviudaréis y seréis la administradora de una interesante fortuna que os permitirá no volver a casaros si no es por amor.

—No le tenéis mucho aprecio al amor.

—El amor está muy bien, yo fui agraciado con una esposa a la que amaba y que me amaba, pero es un sentimiento muy complicado. Muchas veces no es correspondido y nos hiere, y cuando se corresponde, los estamentos sociales nos separan, o el destino decide truncarlo con crueldad, como ocurrió en mi caso con mi difunta Claudia. Pero existe otro sentimiento, el deseo carnal, que también concede grandes placeres si se practica, y resulta mucho más sencillo. Tan sólo debéis encontrar agradable el físico de otra persona, y gozar de su cuerpo. Podréis gozar de él cuantas veces queráis, más si llegáis a amar a esa persona; pero si no, siempre podréis yacer con otro hombre, incluso con otra mujer si os satisface más. Habréis de casaros, y ojalá améis a vuestro esposo, pero si no es así, negaos a un entierro en vida. Disfrutad de vuestro paso por el mundo y no os reprimáis. Olvidaos del pecado y demás sermones, y gozad. ¿Sabéis que mi tío Giovanni es cardenal en Roma? Él os dirá que todo lo que digo es falso, sacrílego y que me condenará al infierno; pero sabed que él y sus colegas purpurados tienen amantes y gozan de la misma vida que en mí condenan.

Carme seguía interesada en la conversación, pero se la veía incómoda por tener que tratar estos temas en el pasillo, al alcance de miradas y oídos indiscretos. Sin embargo, era muy consciente de su honor femenino, y bajo ningún concepto me invitaría a entrar en su alcoba para continuar allí la charla.

—¿Podrían responder todos estos consejos que me brindáis tan altruistamente a que quizá deseéis ser vos mi amante?

Sonreí de nuevo, no era nada ingenua.

—No os quepa la menor duda. Mas si no me encontráis agradable o digno de vos, señorita, conservad estas recomendaciones que os hago y aplicadlas con otro caballero más afortunado que yo. Yo encontraría otras amantes, como hice en Nápoles, damas decididas a vivir y a disfrutar de los hombres, pero si vos os privaseis del placer, sólo vos saldríais perjudicada de no haber disfrutado de vuestra belleza. Elegid al hombre apropiado; no os sugiero que os entreguéis a cualquiera como una fulana, pero sí que no os cieguen los sermones del púlpito, suelen impartirlos reprimidos y amargados que quieren intoxicar a todos con su ponzoña.

—Definitivamente, sí que iréis al infierno, don Eligio.

—Tal vez, por eso procuro disfrutar ahora que puedo. ¡Imaginad que me reservo para el cielo y luego no está ahí!

Carme rio de forma espontánea, aunque se obligó a contenerse, avergonzada, en cuanto comprendió que su carcajada podría haber despertado a alguien.

—Me encanta esta blasfema conversación, ilustrísima, pero creo que no es el momento más oportuno para mantenerla. Pedid permiso a mi padre para acompañarme mañana a misa en Santa María del Mar. Así podremos pasear y seguir platicando. Buenas noches y gracias por vuestro regalo.

Por supuesto, Jaume Puig se mostró encantado con la idea, e incluso conminó a su hija a que fuéramos a rezar a la catedral, más lejana que Santa María del Mar, para que así pudiera enseñarme la ciudad. Al naviero no le había pasado inadvertido el interés que yo mostraba por su hija, y aunque debía proteger su honor hasta que hubiera compromiso, quería contribuir con estos encuentros a fortalecer nuestra relación, con la esperanza de que decidiera convertirla en mi esposa y los Puig emparentaran así con la nobleza, habiendo en el futuro un Puig que sería conde en Nápoles.

Estos encuentros se repitieron durante más de una semana, siempre con su criada y el mío siguiéndonos a cierta distancia para protegernos de posibles maleantes callejeros y, principalmente, para velar por que mantuviéramos el decoro y nada inadecuado pasara antes de que pidiera su mano, cosa que no tenía la menor intención de hacer. Como consecuencia, durante esos días Gennaro tuvo que seguir visitando en solitario los burdeles, lo cual no le incomodaba demasiado, aunque por su carácter problemático ya se había metido en más de una trifulca, e incluso alguna noche había vuelto a la casa de los Puig con contusiones en el rostro y la camisa manchada de sangre.

Hasta que al final, Carme y yo hicimos el amor.

Se acercaba el día de San Marco y, como yo había trabajado como violinista en Venecia muchos años, se me ocurrió la idea de ofrecer un pequeño recital a mis anfitriones para corresponder su hospitalidad, que se alargaba ya en exceso para lo que una simple avería en un bergantín podía requerir. Pero no se me escapaba que el señor Puig estaba dilatándolo todo para ver si lograba casarme con su hija, algo que no me molestaba pues, como ya le dije a Gennaro, no tenía ninguna prisa en presentarme en Madrid, como me había ordenado mi rey.

No era muy honorable que un aristócrata actuara como un músico villano para entretener a una familia plebeya, y en otra circunstancia no lo hubiera hecho de no pretender impresionar con mi talento a la joven Carme, cosa que conseguí antes incluso de tocar, sólo con mi anuncio. Esa tarde, antes del concierto, mientras ensayaba en mi cuarto, la joven entró a desearme suerte y ya de paso me pidió que tocara algo en privado, una melodía dirigida especialmente a ella. Con gusto lo hice, con tan buen resultado que mientras a mí me imaginaban preparando la actuación y a ella rezando en sus aposentos, nos entregamos a la pasión con el apetito de quien lleva largo tiempo preparando un exquisito guiso a fuego lento.

—Si no os beso, reventaré.

Carme no respondió, estaba muy rígida, asustada. Sin embargo, tampoco se resistió. Lo estaba deseando, pero no se atrevía a admitirlo ni su honor le permitía pedirlo, aunque en su interior rogaba a Dios para que yo me lanzara de una vez, cosa que hice. Hubo un tiempo en que jamás me hubiera atrevido, aun a sabiendas de que era lo que la otra persona quería. Por suerte, mi trayectoria como libertino me había hecho perder todo miedo o vergüenza.

La besé. Encontré su boca de lo más jugosa, como una extraña fruta llegada del Nuevo Mundo, tanto que me hubiera pasado la tarde entera acariciando su lengua con la mía. Tenía una boca muy tierna, era como besar a un ángel. Lamentablemente el tiempo apremiaba y, si llegábamos más lejos, nuestra demora llamaría la atención en aquella casa. De modo que nos emplazamos a la noche y bajamos al gran salón para disfrutar de mis viejas partituras venecianas.

La noche fue mucho menos inocente que un beso. Después de que todos se hubieran acostado, guardé mi violín y me acerqué con sigilo hasta la puerta de la joven. Apenas tuve que tocar la puerta, pues ella me esperaba, impaciente, y enseguida me abrió. Tras besarme, me agarró de la chorrera y me condujo presta al interior. Allí me quitó con prisa la casaca y desabrochó mi camisa, dejándome desnudo de cintura para arriba. Entonces besó con adoración todo mi torso, cada vez más abajo, hasta llegar por debajo del ombligo. Por supuesto, yo no era insensible a toda esa pasión, y en mi entrepierna se desató un huracán. Sin embargo, al llegar a mi bajo vientre, Carme vaciló, insegura. Era su primera vez, no sabía muy bien cómo seguir y, sobre todo, pensarlo la ruborizaba; de modo que retomó sus cálidos besos sobre mi piel, en esta ocasión hacia arriba, hasta que se puso a mi altura y se entregó a mi boca, suplicándome que fuera yo quien asumiera la iniciativa.

Después de devorar sus labios, me entregué a su cuello y sus hombros, que su nuevo camisón, mucho más sensual que el empleado el día en que le regalé el libro de Rousseau, tapaban. Lo estrenaba para mí, ya tenía previsto que esa noche la visitara. El delicado encaje de hilo de oro y verde esmeralda sobre la seda eran dignos de contemplar, pero no tanto como su cuerpo desnudo, por lo que la desprendí de sus ropajes y me deleité con el florido paisaje de la juventud.

—Quiero que guardéis un buen recuerdo de esta noche, perdonadme si no os parezco lo bastante apasionado, pero nunca me perdonaría causaros dolor en vuestra primera vez.

Tumbada sobre las delicadas sábanas de lino, agarró la tela con los dedos y apretó los puños, estremecida al imaginar la experiencia que estaba a punto de conocer. Antes de penetrar en su interior con torpe afán, debía hacer que su cuerpo clamara mi llegada, y para eso era preciso excitarla hasta que el placer la dejara sin respiración. Al margen del mayor o menor goce que los hombres sepamos dar, la primera vez para una doncella es más dura por el sentimiento de culpa que sigue al concluir el acto, cuando la fogosidad se calma y la conciencia hace de las suyas. El temor a haberse equivocado y haber entregado la virtud al hombre erróneo, a haber quedado deshonrada o mancillada, puede desembocar en un dolor interior, si se confirman tales premoniciones, en una mancha difícil de borrar para una mujer de bien. Por eso tan importante en estos menesteres es procurar el goce como tratar a la dama con cariño, con mucho cariño.

Me coloqué sobre ella en el lecho, y con cuidado volví a besar sus labios carnosos, siguiendo por la barbilla y el cuello hasta el pecho. Procuré ser aún más delicado al besar sus pezones y acariciar sus senos, tratando de estimular su deseo y hacer que su sexo comenzara a humedecerse, lo que nos facilitaría las cosas a posteriori. Por un instante, me pareció que mi lujuria estaba empañando el acto, así que volví hacia su rostro y la besé con ternura. La miré a los ojos y sonreí.

—Sois tan bella… Dios me perdone por cometer tal sacrilegio y el demonio me premie por gozar tan prohibido tesoro.

Carme me devolvió la sonrisa, agradecida. Bajé de nuevo, aunque esta vez sin detenerme tanto en su pecho, y me entretuve sin prisa a lo largo de su abdomen, tratando de cosquillear su piel con mi nariz. Mi rostro afeitado acarició su repujado cuero, provocando una risa nerviosa en la muchacha, y luego se perdió entre su vello, antes de alcanzar al fin la perla que escondía su inmaculada concha. Como si me encontrara en Burdeos comiendo ostras, puse mi lengua a trabajar, provocando espasmos en el desacostumbrado cuerpo de la joven, quien apretaba los dientes para no gritar y alertar a sus padres de lo que allí hacíamos. Me demoré durante largos minutos. Ella bajó sus manos hasta mi cabeza, me arrebató la peluca, algo más ostentosa que la que lucía en la primera cena en casa de los Puig, y perdió sus dedos entre mi pelo, libre esta vez de artificios. El placer se hizo cada vez más intenso y necesitó tirar con fuerza de mis rizos para aplacar su estremecimiento. Aquellos tirones me produjeron dolor, pero yo era incapaz de retirar mi lengua de ahí, embriagado por el estado de mi amante. Al final, Carme no pudo más con su excitación y soltó un leve gemido, mientras yo vi recompensados mis desvelos con un baño de esencia femenina que reconocía el éxito de mi misión hedonista.

Era el momento de dar el golpe de gracia. Me desabroché las calzas y me decidí al fin a penetrarla, aunque con extrema prudencia. Yo también me encontraba muy sofocado, y mi miembro daba buena cuenta de ello. Por eso, evité introducirlo del todo, al menos hasta que la resistencia empezó a decaer. Aun así, seguí entrando en ella de forma cuidadosa y lenta. Sólo cuando sentí que ya había quebrado la muralla y desflorado el rosal más lindo de la casa, me lancé con toda la artillería.

Mi delicadeza y su excitación garantizaron su placer durante el tiempo que tardé en desahogarme, aunque conocedor de los temores que vendrían después y de cómo podría una eyaculación hacerla sentir corrupta, saqué mi miembro y derramé sobre las sábanas, desplomándome un instante sobre el jergón. Enseguida me recompuse, me coloqué bien las calzas y la abracé. Esa noche no la dejaría sola, pues temía lo que en su mente ya estaba pasando: remordimientos. Tras haber disfrutado, cegada por la lujuria, de nuestros pecaminosos actos, empezaba a ser consciente de lo que había hecho. Su inocencia había quedado atrás, ya era una mujer.

Una lágrima de miedo y nostalgia se escapó por su mejilla, pero me devolvió el abrazo con ansiedad, agradecida por seguir ahí, calmando sus tribulaciones. Si yo no la fallaba, si seguía siendo el caballero que me había empeñado en fingir y no la abandonaba, ese momento sería maravilloso y quedaría grabado para siempre en su mente con alegría.

A la mañana siguiente, me marché de aquella casa.

4

Con la resaca del concierto de San Marco, que en la práctica se solapó con las celebraciones en Barcelona de su Sant Jordi, salí de la casa de los Puig cerca del mediodía, camino de la Lonja, donde el señor Jaume quería hablar conmigo. Ignoraba si tenía que ver con la profanación que había realizado la noche antes, pero algo me decía que sí; sólo eso podía explicar la premura del naviero y el hecho de que no quisiera hablarme en su palacio. Si había descubierto mi encuentro con Carme, trataría a toda costa de que me casara con ella, o de lo contrario podía ser incluso que me denunciara por violentar a la joven. En cualquier caso, no estaba dispuesto bajo ningún concepto a pasar por el altar. Huiría de Barcelona si fuese preciso.

Entré en la Lonja por la fachada de poniente. Antes de ello, hastiado por tener que hacerlo, observé con resignación hacia el horizonte que se dibujaba. Al norte podía ver los muros de la ciudadela; al sur, más lejos pero bien visible por su posición elevada, estaba la fortaleza de Montjuïc, dos construcciones junto al mar, a ambos extremos de la ciudad, que la protegían del peligro de piratas y otros invasores del mar. Aunque los barceloneses las veían, en especial a la ciudadela, como dos baluartes para vigilarla, no para defenderla, por los soberanos de Madrid, que querían evitar que la urbe se rebelara contra su poder como era recurrente en la historia. También yo me encontraba sitiado, aunque tenía bien claro que escaparía al menor compromiso que me pretendieran imponer.

En el interior, Jaume Puig parecía bastante atareado con sus negocios. Aunque el Consulado del Mar había entrado en decadencia tras la derrota de la ciudad en la Guerra de Sucesión Española, allá por los inicios del siglo, la recién creada Real Junta Particular de Comercio había asumido parte de esa función, y hasta había recuperado para sí el edificio, que durante un tiempo se convirtió en cuartel.

El señor Puig hizo un alto en sus gestiones y se acercó a hablar conmigo.

—Ilustrísima. Lamento no poder prestaros demasiada atención, pero mis negocios me quitan más tiempo del que debería concederles. Seré conciso, pues. La Mercè está lista para volver a navegar y mañana mismo zarpará hacia Valencia. Podéis embarcaros en ella y en Valencia seguir vuestra ruta prevista hacia Madrid, aunque estando ya aquí, casi os compensaría ir directamente por tierra. Podéis viajar con los marqueses de Salafranca, son buenos amigos míos y bien apreciados en la corte. Tras arreglar unos asuntos en Barcelona, el señor marqués desea volver a Madrid, aunque antes parará a pasar el verano en su masía del Vallés. Juzgad vos qué opción os conviene más para llegar a la corte.

Suspiré, aliviado, al saber que no tenía nada que recriminarme. No es que no quisiera vivir en Madrid, pero me aguardaba una larga temporada allí, de modo que cuanto más tardara en llegar, más tardaría en aburrirme de permanecer en una misma ciudad. Por otro lado, aunque el campo pudiera sonar tedioso, seguro que habría cerca otros nobles que descansaran en sus casas de verano y que organizaran fiestas en cada una de las mansiones, con lo que podría pasarme el estío entretenido de sarao en sarao y de conquista en conquista. Y si todo iba mal, siempre me quedarían las criadas, o incluso seguir camino yo solo si la estancia allí se hiciera insoportable. La verdad era que no me hacía ninguna gracia volver a embarcarme después de los apuros que pasé por Menorca.

—Si vuestra merced me da su palabra de que esos Salafranca son gente honorable, nada más he de dudar, a menos que les incomode mi presencia.

—Nada de eso, señoría ilustrísima. Estarán encantados. No tardarán en partir, así que volved a mi casa y preparad vuestras cosas. Esta tarde os instalaréis en su palacio para poder iniciar el viaje todos juntos cuando el señor marqués guste.

—Así lo haré, señor Puig. De vuestra familia ya me despediré al marchar, pero con vos tan ocupado, tal vez no tenga ocasión de hacerlo más que ahora. No sé cómo agradeceros vuestra hospitalidad estos días.

Como buen comerciante que era, Jaume Puig fue directo al grano, sin molestarse en hacer siquiera una mueca cortés.

—A mí se me ocurre cómo. Soy consciente de la relación de afecto que tenéis con mi hija, y no me opongo. Además, ella se ha enamorado de vos. Es muy bella y mi familia puede garantizarle una dote apropiada. En cuanto a vuestra señoría ilustrísima, con un título de conde y un hueco en la corte del rey, queda claro que sois un esposo más que apropiado. Habéis de partir y no quiero reteneros, pero por favor, prometedme que estudiaréis mi propuesta y la responderéis. No tenéis que vivir en Barcelona, ella sería vuestra mujer y os acompañaría adonde dijereis. La echaría de menos, por supuesto, pero sé que sería lo mejor para ella. A veces debemos buscarnos la felicidad y un porvenir lejos de nuestro hogar.

Aunque esperaba algo así, la naturalidad con que trató el asunto me dejó un poco descolocado, pues como aristócrata estaba acostumbrado a dar mil rodeos a cada asunto.

—Desde luego que no perdéis el tiempo, Puig, y aunque no me desagrada la idea, he de considerarla primero. Prometo escribiros con mi respuesta cuando la tenga, ya sea en la masía de los Salafranca o en Madrid.

El naviero quedó satisfecho, pese a que le había mentido descaradamente. No pensaba dignarme en responder mientras no me obligaran las circunstancias; es decir, mientras no necesitara algo de él o su familia. Al dejar la casa y despedirme del resto de los Puig, también me comprometí a mantener correspondencia fluida con Carme, otra promesa que esperaba incumplir y culpar de ello al servicio postal español. Siempre he evitado complicarme la vida, por eso he preferido que los corazones se rompan en la distancia a tener que romperlos yo en persona con un golpe sincero y gentil. Para otros la caballerosidad y la integridad; diría cualquier palabra bonita a una mujer para no tener que dejarla cara a cara, y que luego supusiera que la había olvidado por mi falta de señales desde lejano. Era cruel, pero jamás me habían robado el sueño los remordimientos, todo resultaba más sencillo así.

El palacio de los Salafranca quedaba cerca de la catedral, en pleno corazón de la ciudad. También aquí encontré hospitalidad, aunque fue mucho más aristocrática; es decir, más altiva. A fin de cuentas, ellos eran marqueses de la poderosa monarquía española, señora de medio mundo, mientras que yo era un simple conde de un minúsculo estado mediterráneo que, por tener de rey a un hijo del español, era visto todavía como un territorio vasallo. El marqués me advirtió de que no debía deshacer demasiado el equipaje, pues al día siguiente partiríamos hacia la masía, lo que me hizo recordar que no podía marcharme de Barcelona sin haber conocido sus burdeles ni catado a sus meretrices. Esa noche saldría de libertinaje con Gennaro.

La Bruixa del Carib era un curioso lupanar regentado por una mulata de avanzada edad que, en efecto, tenía aspecto de hechicera. Al parecer, Gennaro lo conocía ya de sobra y me recomendó ir allí a gozar de mi última noche barcelonesa. El ambiente estaba cargado en aquel establecimiento de mala nota, lleno de hombres rudos, en su mayoría marineros, de baja condición social, escasa educación y malos modales. La oscuridad reinaba, sólo rota por algunos hachones y lámparas de aceite que impregnaban el aire con su oleaginoso perfume. No todos los que acudían allí buscaban los favores de una coima, sino que algunos tan sólo pretendían gastarse sus míseras pagas en el infame vino aguado que servían o, para los lobos de mar más auténticos, un dudoso ron importado de las antillas, lugar de procedencia de la dueña. Entre aquella chusma, no era extraño que surgieran peleas, las cuales formaban ya parte de la animación del local. Así, varios hombres, entre ellos un negro enorme, se zurraban la badana mientras un pequeño grupo de músicos —donde había un violín, una guitarra y una especie de chirimía o tible, formando una curiosa unión entre tradición y modernidad artística— amenizaba el espectáculo.

No era la primera vez que me colaba en un sitio así y sabía perfectamente pasar por allí sin meterme en líos, aunque para ello debía estar muy atento y andar con cien ojos para no dar un mal paso. Aquello era un poco incómodo al principio, pues nunca se podía bajar la guardia, pero acababa siendo divertido, al menos para mí, que procuraba hacer una escapada a los bajos fondos siempre que me era posible. El que avanzaba sin ninguna cautela, aún más feliz que yo, era Gennaro, con su orondo porte y su pelo largo y lacio pese a una extensa frente despejada que tapaba con un sombrero de tres picos. Llevaba el abrigo, verde apagado, abierto, por lo que con su rápido caminar ondeaba como una majestuosa capa. Sus gruesas botas de militar, unidas a sus pantalones por unas prácticas polainas, sonaban fuerte al pisar sobre el suelo de madera. Eligió una mesa y se sentó, se desprendió del abrigo, dejando a la vista su chaleco gris sobre una raída camisa que en el pasado pudo ser blanca y cerrada en el cuello por un pañuelo azul descolorido, a juego con la faja sobre la que llevaba su cinturón de cuero, del que pendían espada, daga y pistola. Visto desde la distancia, Gennaro tenía el aspecto de un pirata gordo.

Debido a su pasado al servicio de los Borbones españoles, se defendía bien en castellano y en los pocos días que llevábamos en Barcelona había logrado soltura con el catalán. Yo también andaba ya más fino con estas dos lenguas, aunque seguía viéndome más cómodo con el francés. Sin embargo, aquello sólo me valía para los ambientes aristocráticos, pues aquí prácticamente todo el mundo hablaba catalán, aunque nunca faltaba algún marino francés, italiano, británico u holandés.

El calor empezaba a ser opresivo ahí dentro, así que me desprendí del capote que me había echado sobre la casaca al salir del palacio de los Salafranca. Se trataba de una capa corta, a la moda de Italia, lejos de aquellas largas que años antes Carlos III había tratado de erradicar en España, lo que generó un motín que le costó el puesto a su ministro Squillace y por el que pagarían, poco después, los jesuitas, expulsados del reino. Debajo lucía una casaca corta, de un verde apagado, también, pero más claro que el de Gennaro. El chaleco de cuero negro y la camisa blanca, sin chorreras para no dar sensación de noble, completaban un atuendo discreto en el que un pañuelo en la cabeza trataba de darme el aspecto de marino que me hacía falta para pasar desapercibido. No llevaba cinturón, sólo un fajín alrededor de la cintura de vulgares pantalones en el que me sujetaba una daga, por si las moscas.

Nos sentamos y comenzamos a beber, a la espera de decidir con qué mujer yacer esa noche. La propietaria del burdel apareció en la taberna para supervisar que todo iba como debía. Con un solo gesto, logró aplacar a los hombres que peleaban, los cuales cesaron sus golpes y se retiraron a lamer sus heridas a otro lado. Era increíble la autoridad que aquella mulata ejercía. Al reconocer a Gennaro, uno de sus mejores clientes de los últimos días, decidió acercarse a saludarlo.

—Mi bruixa morena…

—¡Gennaro! Mi apuesto soldado napolitano. Me alegra encontrarte una noche más aquí. Veo que hoy vienes con un amigo…

—Eligio. Un placer conoceros, señora —me presenté, ocultando mi título y apellido por precaución, obviamente.

—Lo mismo digo. ¿Ha visto usarced alguna chica apetecible?

—He visto muchas —sonreí. Como en un escaparate, las chicas se exponían para encandilar al cliente. Todas eran francamente bellas, aunque cada una a su estilo. Algunas eran más guapas, otras más carnales, otras más voluptuosas y mediterráneas, las había caribeñas, germánicas e incluso alguna oriental. Hubiera podido yacer con cualquiera, y tal vez decidiera hacerlo con más de una. Puede resultar extraño que un seductor de mi nivel recurra a prostitutas, pero no debería sorprender. Sólo ellas, por su condición, están dispuestas a fornicar sin ningún decoro, practicando cualquier desviación que pueda pasar por mi cabeza. Resulta estimulante dar satisfacción a los rincones más prohibidos del deseo, y compartir experiencias con profesionales de la depravación ayuda a mantenerse siempre en la vanguardia de las artes de cama, pudiendo ofrecer a recatadas damiselas cosas nuevas que las vuelvan locas y acrecienten mi fama. Así lo hacía en Nápoles. ¿Por qué no en Barcelona?

Y entonces, entró ella.

La vi llegar. Pese a que trataba de ocultarse bajo una vestimenta de hombre, su rostro brillaba como si el tricornio tapara una aureola de santa, aunque más tarde descubriría que en realidad se trataba de un demonio. Aquella diosa pagana que caminaba entre la gente pasó junto a nuestra mesa y nos miramos a los ojos. A través de ellos transmitía una fuerza que me hizo sudar. Me intimidaba, pero sentía un irrefrenable deseo de poseerla. Su pelo, liso y sensual, desprendía un sugerente perfume que se adueñó de mi cerebro y me nubló completamente el juicio. No sabía nada de ella, pero tenía que ser mía a cualquier precio.

La mujer se detuvo junto a otra, mucho más inocente y asustada. Gennaro clavó una fría mirada sobre esta última y sonrió al verla, mostrando sus colmillos de depredador salivoso.

—¿Montse? —la mulata se había fijado en la expresión de mi criado—. No te conviene, Gennaro. Eres mucho hombre para ella. ¿Por qué no montas a esta otra que ha pasado? Es una mujer de armas tomar, veríamos si eres tan bueno en la cama, ¿serías capaz de hacerla tuya? ¿Acaso no te atrae el reto?

—Cálmate, zorra. Quiero a esa niña. Me excita pensar en poner fin a su inocencia y convertirla en una puta —se carcajeó. Gennaro ya estaba borracho. El licor lo había convertido una vez más en la bestia violenta y cruel que forzaba mujeres y mataba hombres por cualquier disputa tabernaria. En esos momentos, lo mejor era estar lejos de él. Debía elegir ya una mujer y separarme antes de que me metiera en problemas.

—¿Cómo se llama la otra? —pregunté—. La que habéis sugerido a Leone.

—¿Os interesa ésa? —se sorprendió—. No os ofendáis, pero vuesa merced no es Gennaro, es demasiada hembra para vusarced. Hacedme caso.

—¿Queréis yacer conmigo y comprobar si estoy a la altura?

—Os haría gozar —intervino mi criado—. No es tan salvaje como yo, pero tiene una buena tranca y la sabe usar, doy fe.

—¿Por qué, es que la ha usado contigo? —se carcajeó la mulata. Gennaro enrojeció.

—¿Vais a decirme su nombre o no? —insistí.

La antillana suspiró.

—Vaya a su encuentro y averígüelo mismamente vuesa merced. A ti no te deseo suerte, Gennaro, sino a la pobre Montse; duro jinete le ha tocado para su estreno. Llegó ayer mismo. Lleva varios días pasando hambre, desde que huyó del convento, vaya a saber el Señor por qué. El caso es que no le ha quedado otra salida que ésta. Pero me da pena, me hubiera gustado darle un estreno mejor. En fin, tarde o temprano tendría que hacerse a clientes como tú, napolitano. No te propases demasiado.

La mulata y Gennaro se levantaron. Él se dirigió hacia la muchacha y la caribeña lo acompañó para presentar a la chica el que sería su primer cliente. Me quedé solo en la mesa. Una vez que mi criado se marchó hacia las habitaciones con su presa, decidí buscar a la otra mujer, la del pelo liso y sensual, la que me había cautivado con su perfume. Subió las escaleras y yo la seguí hacia la zona de las habitaciones, pero le perdí la pista. Me vi en un pasillo oscuro, mareado por los vapores del vino y extraviado, sin rastro de la Venus a la que perseguía. Traté de ubicarme, cada vez más nervioso, pero fue inútil. Se oyeron unos gritos, el rápido cortar de un filo y el estruendo de un cuerpo pesado al desplomarse sobre el entarimado. Deduje de qué estancia provenía el ruido y entré con decisión, con la daga en guardia por lo que pudiera pasar.

A la luz de de unas tímidas candelas, encontré la espantosa escena: allí estaban la joven prostituta con cara de terror y la endemoniada belleza que me había sorbido el seso con su aroma, y también el cuerpo de Gennaro Leone, inerte y boca abajo sobre el piso, flotando sobre un charco de sangre.

Capítulo II

Recuerdos de la puta Montserrat

Nunca olvidaré la noche en que ella me libró de aquel sucio napolitano.

Por aquel entonces, mi vida valía poco menos que una frasca de vino y de no ser por ella, no hubiera evitado que me desflorara aquella bestia de largos cabellos grasientos y barriga prominente. El hambre me había empujado a la prostitución, aunque no estaba nada convencida de aquello. No comprendía el desparpajo con que actuaban con los clientes las chicas veteranas. Entendía que era cuestión de tiempo, pero me repugnaba el día en que llegara a acostumbrarme y pudiera desenvolverme de la misma manera. Eso no estaba hecho para mí, pero tampoco el hambre, y había preferido decir que no a lo segundo. Así fue como me presenté en La Bruixa del Carib con la intención de ofrecer mi cuerpo a cambio de unas monedas. Tenía diecisiete años. Hoy en día, con casi ochenta y dos a la espalda, pero con mis capacidades en perfecto estado y con la inestimable colaboración de mi nieta Joséphine, que trascribe todo lo que le voy dictando, recuerdo tan terribles sucesos.

Para una huérfana, Barcelona no es mejor que ninguna otra ciudad. Siempre serás una carga hasta que puedan aprovecharse de ti para ganar dinero. En cuanto teníamos la edad para trabajar, el hospicio nos mandaba a ganar el sustento y dejar de alimentarnos a su costa. Todas las muchachas buscábamos lo mismo, poder entrar a servir en alguna casa respetable hasta encontrar un hombre que nos quisiera y que nos permitiera, por fin, tener nuestra propia familia. Las que no lo conseguíamos, y éramos muchas dada nuestra escasa formación, recurríamos a los talleres textiles y otras manufacturas para mujeres, pero tampoco ahí había hueco para todas, debido a la cantidad de campesinas que llegaban del campo y de las hijas de ciudadanos que tenían que ahorrar para pagarse una dote en condiciones. Nosotras teníamos una ventaja: como éramos huérfanas y estábamos acostumbradas a lo peor, solían pagarnos menos. Pero sea como fuere, yo no tuve suerte, y a mis diecisiete me vi sola y sin nada que llevarme a la boca. Sólo me quedaron dos opciones, bastante diferentes: el convento o el burdel.

Probé con lo primero, pues como dije, no era mi naturaleza pavonearme delante de los hombres y entregarme a sus deseos a cambio de un chusco de pan negro. Pero la disciplina de las monjas fue demasiado para mí, de modo que acabé marchándome de aquellos muros. Sin pretender culpar a ningún destino adverso, ya que fue mi maldita forma de ser la que me dejó sin más opciones, no me quedó sino acudir a La Bruixa.

La noche de mi estreno, no podía parar de moverme en la taberna por culpa de los nervios. No es que fuera a ser la primera vez que vendiera mi cuerpo, sino que iba a ser la primera vez que conociera varón. Una siempre sueña con perder la virginidad con un príncipe de fábula que desafía mil peligros para poseerla, pero qué desdicha la mía, no podía ser más distinto.

En ese momento apareció ella.

Por entonces rondaría los veinticinco años y transmitía la sensación de ser capaz de todo, incluso de parar el mundo si así lo deseara. Sin embargo, a los sesenta y nueve, cuando la encontré mendigando en los arrabales de París después de que las guerras napoleónicas y la miseria consiguiente hubieran arruinado sus propios negocios de alterne, seguía mostrando esa fuerza de súcubo capaz de llevar a la perdición a cualquier hombre, e incluso a cualquier mujer. Continuaba vistiendo por entonces ropa masculina y su pelo liso mantenía su sensual perfume, aunque su rostro estaba ajado por la edad, y el hambre había consumido su figura. Habían pasado muchos años. Gracias a ella, había tenido una oportunidad de sobrevivir lejos de lupanares y mancebías, me había casado con un bachiller y había formado una adorable familia; aunque las ideas liberales de mi esposo nos obligaron a dejar una España en la que éramos tachados de afrancesados y perseguidos por los partidarios del restaurado rey Fernando VII, a quien Dios se ha llevado ha poco para dejar la nación en guerra por su sucesión. En aquel París de exilio, mi casa fue su casa y ella me regaló su compañía durante los tres años que aún le faltaban por vivir.

Cuánto la echo de menos. Me parece increíble, viviendo estos tiempos locos donde todo es tan moderno y pasa tan deprisa, que aquel mundo de mi juventud, cuando no había revoluciones y los hombres llevaban tricornios en lugar de chisteras, llegara a existir realmente. Qué distinta debe ser hoy mi Barcelona, qué joven e ingenua era yo.

La noche en que la conocí, el vomitivo Gennaro Leone se encaprichó de mí. Andaría por los cincuenta años y, pese a que en su mocedad había sido soldado, su estado físico dejaba mucho que desear: gordo, medio calvo y con el escaso cabello que le quedaba largo y descuidado. Lo que sí conservaba de su pasado marcial eran las formas autoritarias y las maneras rudas. Definitivamente no quería yacer con él, pero me había elegido. Si quería mantener el empleo, no tenía alternativa: debía acostarme con Leone.

Subimos las escaleras y avanzamos por el oscuro pasillo hasta una sórdida estancia iluminada por unas escasas velas. La decoración se limitaba a una mesilla donde descansaban las candelas, una silla junto a una cómoda para que el caballero dejara sus ropas y pertenencias si lo deseaba para copular a gusto, y el camastro. Sabía que debía tumbarme sobre el jergón y dejar que me penetrara, pero antes debía desnudarme, lo que me permitía ganar algo de tiempo y remolonear. Sin embargo, él parecía ansioso por poseerme, por lo que me arrojó sobre la cama de un empellón e inmediatamente se colocó sobre mí, desabrochándose las calzas.

Tenía todo el derecho, para eso había pagado, pero fue todo tan repentino que me entró el pánico y quise dar marcha atrás. Necesitaba salir de allí, marcharme lejos de aquel prostíbulo y no volver jamás. No podía perder la virginidad así, era superior a mis fuerzas. Tenía que irme. Pero él no estaba por la labor. De hecho, me sujetó por la fuerza y me impidió marchar. Era como si supiese que era virgen y eso lo excitara. Valiéndose de su fuerza física, trató de forzarme. Yo grité, aterrada; pero lejos de preocuparlo, mis chillidos le animaron aún más. Estaba disfrutando de lo lindo, maldito indeseable. Además, en aquel lugar, todos asumían cuál era el papel de una mujer: el de puta; así que nadie movería un dedo por librarme de mi agresor. Si estaba allí, es que cobraba por acostarme con hombres, no tenía derecho a quejarme, debía hacerlo y punto. Chillé más, todo lo fuerte que pude, pero parecía inútil.

Sólo ella acudió en mi ayuda.

Con su aspecto masculino, de bucanero, abrió la puerta de un recio puntapié y desenvainó su espada. Las pisadas de sus enormes botas retumbaron en la habitación. Sorprendido, Leone, que ya tenía las calzas bajadas y la camisa desabrochada, se levantó y se volvió hacia ella, tratando de buscar su acero, pero ella se adelantó. De un rápido y silbante tajo le amputó el pene, erecto. A continuación giró sobre sí misma y, llevando la hoja hacia atrás, le atravesó la panza con el hierro. Gennaro Leone cayó de rodillas, incapaz de explicarse lo ocurrido. El berrido que había proferido al verse desmembrado había cesado de golpe al ser ensartado. Por suerte para él, su agonía sería breve. Ella sacó su daga y lo degolló, poniendo fin a su vida y dejando que se desplomara definitivamente sobre la tarima, boca abajo, inundándola con la sangre que se escapaba de su interior y que ya formaba un considerable charco.

La jarana debió de alertar a los clientes que andaban cerca, porque uno de ellos, de ademán más refinado de lo habitual en ese garito, aunque de vestimenta humilde, entró como una exhalación en el cuarto y se quedó petrificado con lo que encontró.

Por un momento pensé que iba a dar la alarma y que las dos acabaríamos ahorcadas. Sin embargo, se quedó mirando muy fijamente a mi salvadora. Era como si ella lo tuviera hipnotizado con la mirada. Con cara de susto, y sin decir nada, aquel hombre se aproximó gradualmente hacia ella. Cuando sus rostros estuvieron enfrente, él se lanzó apasionado a sus labios y ella lo correspondió con un beso que me dejó sin respiración. Era increíble la sensualidad de aquella mujer. Su ardor era capaz de enloquecer a cualquiera. Con un intenso ósculo, el hombre había quedado a su merced, pero yo tampoco podía retirar la vista de aquella ardiente pareja. El deseo se estaba adueñando de mí sin que intentara siquiera prestar resistencia.

Sus labios se separaron un instante, como si necesitaran coger aire. Yo esperaba que la tórrida escena que estaba presenciando se interrumpiera en cualquier momento, cuando más gente llegara alertada por mis gritos de antes, pero parecía que sólo el caballero se había dado cuenta, pues nadie más se presentó. Los dos se susurraron algo que no llegué a captar desde mi posición, pero fuera lo que fuese, debió de encender una hoguera interior en el hombre. Como una fiera posó sus manos sobre el pecho de la mujer y, de un fuerte tirón, le abrió el chaleco de cuero y la camisa, de un amarillo dorado que resaltaba frente a la palidez de su piel. Al descubierto quedaron sus senos, no demasiado grandes, pero firmes y turgentes, y el caballero pareció encontrar irresistibles sus respingones pezones, con los que jugueteó ante la risa lasciva de la mujer, quien lo invitó a degustarlos y apretó su cabeza contra ellos en un gesto entre maternal e incestuoso, como si quisiera amamantarlo de placer.

Él parecía un corderillo, entregado a su voluntad. Con esa mirada de sumisión lanzó sus ojos a ella, que le acarició el rostro con ternura y lo instó a alzarse. De nuevo sus bocas se fundieron, mientras sus manos recorrían la piel del otro como si temieran que sus cuerpos fueran a escaparse. Ella le desprendió la casaca y el chaleco, en tanto él le quitó el sombrero de tres picos que portaba y perdió sus manos entre el liso y sensual cabello rubio que lucía. Parecía una fruta prohibida por la que cualquier hombre se perdería.

Y tal vez cualquier mujer.

Casi sin darme cuenta, me había ido acercando muy lentamente, pasito a pasito, hasta donde ellos se encontraban. Unos segundos antes, estaba aterrada por las consecuencias de la muerte que acababa de ocurrir y por los problemas que me pudiera ocasionar. Sin embargo, en ese instante sólo tenía ojos para la escena de lujuria que se desataba ante mí. Mi cuerpo se estremecía de placer, el pánico a ser desflorada que me había impedido yacer con Gennaro había desaparecido y mi alma clamaba por abrevar en ese manantial que es el contacto carnal, que nos permite calmar la sed que da el deseo.

—Mi dulce Montserrat…

Fue ella quien antes reparó en mí. Ignoraba por qué sabía mi nombre, pero así era, tal vez alguien del burdel se lo hubiera confesado. Con una cálida sonrisa, tomó distancia del caballero y me besó. En ese instante dejó de entrarme aire en los pulmones. Nunca antes me habían besado así, pero era el hecho de que lo hiciera una mujer lo que me inmovilizó. Se suponía que era la peor de las aberraciones sexuales que podía cometer, y eso que ya era una meretriz, aunque lo peor de todo, o lo mejor, era lo mucho que me estaba gustando. Jamás había probado unos labios tan suaves, mucho más tiernos que los de cualquier varón. Eran delicados y húmedos, como una ciruela madura, y la lengua que brotaba entre los dos era como un dragón implacable que devoraba con su fuego cuanto había en mi boca. Sentía que iba a morir de gozo, más cuando ella metió su mano bajo mi escote y comenzó a acariciar mis pechos. Noté una incontrolable humedad en mis bajos, era sencillamente maravilloso, era como deleitarse con las gracias de la misma Afrodita.

—Besadlo a él —me indicó.

Noté la pasión del hombre y consideré el privilegio de compartir a la vez mujer y varón, grandes amantes los dos. Mientras nuestras bocas se perdían la una en pos de la otra, sentí cómo la misteriosa mujer se agachaba y me levantaba el vestido y las enaguas. Al ser una prostituta, no llevaba pololos para hacer más fácil la entrada del cliente, así que sin mayores dificultades ella comenzó a lamer mi sexo y a hacer que me retorciera de gusto, mientras varios gemidos de placer se escapaban por mi boca, aunque sus sonidos se perdían entre los labios de él. Me sentía aún más mojada que antes, sin saber si se debía a mi mayor excitación o a la saliva de ella. Como si fuera un perro sediento y mi concha fuese una fuente, pasó su lengua por allí una y otra vez, provocándome el más intenso de los gozos. Las piernas me temblaban y me sentía desfallecer. Me hubiera apetecido tumbarme en la cama o, a lo menos, poder sentarme en ella, pero la mujer me lo impidió, dirigiendo una vez más la operación. Se puso en pie, apartó al hombre de mí y lo besó, compartiendo así con él todos mis fluidos más íntimos.

—Ahora cómaselo vuesarced —le ordenó, y acto seguido el dócil caballero descendió hasta mi pubis y repitió la misma operación que ella había acometido instantes antes. No lo hizo nada mal, y de nuevo todos mis músculos se relajaron y contrajeron de forma frenética, llevándome al borde del colapso. Aquella soltura demostraba que no era la primera vez que lo hacía. Ese hombre parecía de la misma pasta lujuriosa que la señora, aunque tal vez sin su autoridad.

Ella aprovechó el momento para bajar el escote de mi vulgar vestido de ramera hasta el ombligo, liberando mis pechos, bastante más voluminosos que los suyos. Su cara se perdió entre ellos y yo noté cómo dos bocas me devoraban por arriba y por abajo. En tanto la de ella mordisqueaba senos y pezones, la de él hincaba el diente con extrema delicadeza en los pliegues de mi sexo. Entre los dos me llevaron hasta el camastro y me tendieron sobre él, lo cual agradecí, pues casi no me quedaban fuerzas para seguir en pie. Mi primera vez iba a valer por todas. Estaba experimentando todo tipo de deseo y estaba dejándome llevar por la lujuria con un hombre y una mujer, a cual más depravado. Mi conciencia se retorcía, mi juicio me prevenía que había un cadáver en la habitación y mi deseo clamaba por que aquello no acabara nunca.

Tumbada, dejé que cada cual siguiera centrado en juguetear con su lengua en una parte de mi cuerpo, pero la mujer parecía haber dado bastante placer y quería empezar a recibirlo. Por eso se desprendió de pantalones y camisa con tremenda dificultad, sobre todo de sus pantalones de patas acampanadas, por culpa de las botas. Desnuda al igual que yo, agarró al hombre por el pelo y lo arrastró hacia su entrepierna, a fin de que fuera su concha la que disfrutara de sus juegos y caricias. Al mismo tiempo, ella y yo no dejamos de besarnos y ella me acarició el sexo con la mano para que no parara de excitarme. Ambas gemíamos, pero en un momento dado ella optó por cambiarlo a él por mí en sus zonas bajas. Quería hacerme pasar también por eso. Me estaba convirtiendo en una mujer capaz de satisfacer y de satisfacerme. En cuanto venciera el miedo, sería la mejor prostituta de toda Cataluña y tal vez de España entera.

Lo hice lo mejor que pude. Cada poco tiempo alzaba la vista hacia su rostro, buscando aprobación a mi labor. Ella parecía dármela, sonriente y cariñosa, aunque no conseguía arrancarle los gritos de placer que el caballero había obtenido. Quizá debiera esmerarme más.

Viéndose desplazado, él intentó penetrarme para seguir tomando parte en el juego, pero la mujer se lo impidió.

—Hoy no la montaréis, ella ha elegido conservar su virginidad esta noche y yo me encargaré de que así sea. Venid aquí, mi Asmodeo, príncipe de la lujuria, yo entretendré vuestra verga.

Y tras decir aquello, se introdujo su miembro en la boca una y otra vez, cada vez a más velocidad. No le daba tregua y el hombre parecía volverse loco, lo que no me dejaba concentrarme y me impedía desarrollar con eficiencia mi labor, hasta que la señora me retiró de sus bajos para que el hombre pudiera cubrirla.

Se pusieron a copular y yo decidí darme placer con los dedos mientras los observaba. Sabía que no estaba bien, pero nada de lo hecho esa noche lo estaba, así que renuncié a mi salvación y decidí rendirme definitivamente al vicio. Podía ser que al día siguiente reconsiderara mi actitud, me arrepintiera de mis pecados e hiciera penitencia. Pero no sería hasta el amanecer.

En el momento culmen, ella le golpeó en los testículos para provocarle una mayor eyaculación, que cayó completamente sobre su cara y su liso pelo rubio. El rostro del caballero se contrajo en una curiosa mezcla de placer desmedido y dolor, mientras ella parecía satisfecha de haber sacado todo el potencial carnal de aquel tipo, el cual se desplomó agotado sobre el jergón y se quedó dormido al instante, desnudo de cintura para abajo.

Durante cerca de una hora, las dos mujeres permanecimos abrazadas, también sobre la cama. Ella sabía que una vez pasada la excitación, me atormentaría con lo ocurrido, por lo que no se separó de mí hasta que me vio totalmente calmada. Era consciente de que yo no era como ella, que yo no podía amar como lo hacía ella. Yo sí me cerraba puertas al placer, y una de ésas era mi mismo género; aunque con ella hubiese hecho una excepción. Jamás volvería a pedirme algo así, pero había conseguido lo que se proponía, que no me fuera de este mundo sin experimentar las sensaciones de una noche de fornicio sin límites ni ataduras.

Tras ello, se levantó, me mandó vestirme y me acompañó a la calle. Me dijo que un burdel no era lugar para mí y me entregó una bolsa de monedas de oro que constituirían mi dote para que pudiera casarme. Ahora que ya había liberado mi deseo, estaba preparada para las ataduras e insatisfacciones sexuales de un matrimonio. Nunca sería víctima de mis traumas reprimidos, sería la mejor amante que un esposo pudiera encontrar y tendría la mente despejada para buscar el placer que él no pudiera darme fuera de nuestra alcoba, sin remordimientos. Aquella noche, ella me hizo libre; y aquella libertad me acompañó en mi matrimonio, tanto en Barcelona como en el posterior exilio en Francia, donde la encontré tras varios años en los que había sobrevivido a la más grande y sangrienta de todas las revoluciones que había conocido Europa, gracias a sus cualidades, formando nuevas meretrices como ella que abrigaron en las noches más frías a toda clase de valientes y arrojados enfants de la patrie. El fin de aquel sueño y la llegada de la Restauración arruinaron su negocio y la edad le impidió volver a ganarse la vida como cortesana en la recuperada monarquía. Además, se había significado demasiado con los sans-culottes, primero, y con los bonapartistas, después. Mientras nuevas señoras levantaban nuevos burdeles, ella malvivió durante sus últimos años, valiéndose del refugio y la hospitalidad que siempre tuvo en mi casa, la que se había ganado. Pobre, pero siempre libre. Nunca más hice eso con una mujer, y entregué mi virginidad al único hombre con el que he yacido, mi esposo; pero siempre me consideré sabia en pasiones gracias a sus enseñanzas.

Capítulo III

Más memorias del conde Eligio

1

Cuando abrí los ojos seguía en aquella habitación de burdel, desnudo de cintura para abajo y con el cadáver de mi criado a los pies de la cama: amputado, desventrado y degollado. Varios alguaciles habían aparecido y, escandalizados por la escena, me cargaron de grilletes, acusándome de cruel, depravado, repugnante sodomita y, por supuesto, vil asesino. No lograba explicarme cómo había llegado a esa situación, pero sabía bien cuál era la causa. Aquella mujer.

En lugar de denunciarla, algo en sus ojos me dominó y me hizo no sólo callar, sino arrojarme a sus labios. Era la sensualidad misma, la pasión y el deseo reencarnados. La tentación que llevó a Adán a la perdición y nos expulsó a todos del paraíso.

—Siento en vos la pasión y el deseo —me susurró—. ¿Acaso seréis Asmodeo, el príncipe de la lujuria?

—Asmodeo es mi demonio preferido; entregaos a mi lujuria, os lo imploro —respondí.

—Veremos qué demonio de la lujuria es más fuerte y vence en esta justa. Asmodeo o… Lilit.

Me quedé descolocado. Sabía que había oído ese nombre antes, relacionado con alguna historia bíblica, pero desconocía los detalles. Lo único de lo que era consciente era de que me tenía en su poder; a mí, al príncipe de la lujuria, el conquistador de la mismísima reina de Nápoles. Con la razón anulada, arranqué los botones de su chaleco y su camisa y me deleité con sus firmes pechos. Me apreté contra ellos como un bebé desesperado, ansioso. Luego todo sucedió muy deprisa, o eso me pareció, y al final caí rendido sobre el camastro, agotado por el esfuerzo y la satisfacción de una noche de desenfreno. Me quedé dormido casi de inmediato y cuando desperté, ninguna de aquellas dos mujeres, la dominadora Lilit y la inocente Montserrat, seguían allí. En su lugar estaban la responsable del burdel y dos corchetes que me apresaron y me condujeron hasta la cárcel de la ciudad.

Los alguaciles se carcajearon ante mi versión y descartaron que yo fuera de verdad un conde. Al fin, conseguí convencerlos de que preguntaran por mí en casa de los Puig o de los marqueses de Salafranca. Muy de mañana, Jaime Puig se presentó en los calabozos. Un burgués reconocido en la ciudad como él pudo dar fe de mi identidad, lo que cambió por completo la situación. Aunque siguiera siendo sospechoso del crimen, a falta de pruebas mi título era suficiente para dejarme en libertad con mi palabra de honor de permanecer en la masía del Vallés de los marqueses de Salafranca por si la justicia me requería de nuevo. También influyó el testimonio de la propietaria de La Bruixa del Carib, que certificó que los dos hombres nos quedamos en compañía de dos mujeres, Lilit y Montserrat, las cuales se convirtieron en las principales sospechosas de matar a Gennaro Leone y de narcotizarme.

—Os estoy agradecido por vuestra intercesión, Puig —reconocí con la altanería que un conde debe mostrar siempre ante un plebeyo, pese a los favores que deba.

—No tenéis por qué, ilustrísima, aunque no os conviene frecuentar determinados establecimientos, si me concedéis el atrevimiento de aconsejaros. Comprendo vuestras necesidades carnales, pues también soy hombre; aunque podríais satisfacerlas de manera más legítima con una esposa que fuera bella, descripción que oso sugerir que coincide con la de mi hija, Carme. Tal vez deberíais reflexionar sobre mi oferta —no tenía nada que reprocharme, sólo aprovechaba la ocasión para arrimar el ascua a su sardina, ignorante de que también con su hija había aliviado esas apetencias carnales a las que se refería.

—Ya os dije que la estudiaría y lo mantengo. En unas semanas tendréis mi respuesta, no es preciso que insistáis —me mostré algo molesto por su persistencia.

A pesar de ello, Jaume Puig no torció su semblante amable, el cual eché de menos al llegar al palacio de los Salafranca. Allí me recibieron con extrema frialdad. Por un lado, el escándalo en el que me había visto envuelto no era propio de un noble de bien, por lo que me miraban con prevención, e incluso desprecio, al tiempo que temían verse salpicados por mi libidinosa e impúdica conducta. Además, todo el jaleo de mi encarcelamiento y posterior liberación había dilatado la partida del viaje. El marqués decidió que ya no daría tiempo a llegar a la masía antes de que anocheciera y el viaje se pospuso una jornada más, un trastorno que sufriría toda la familia por mi culpa. Por último, aunque era aristócrata, como conde mi rango era inferior al suyo; a lo que se sumaba que, por haberme presentado en Barcelona con un simple sirviente, debía de ser más pobre que ellos. Desde su privilegiada y decente posición, no tenían ningún motivo para respetarme.

Precisamente en lo que respecta al tema del sirviente, una vez muerto Gennaro, me hallaba sin criado que me atendiera, de modo que necesitaba encontrarle un sustituto pronto. En ello coincidió el marqués, que vio la oportunidad de elegirme uno más adecuado que fuera capaz de mantenerme dentro de cierta moralidad, al menos el tiempo que viviera bajo su techo. Como forastero que era, me resultaría complicado tomar referencias fiables de cualquier candidato, así que me dejé asesorar por Salafranca. Varios de sus favoritos fueron descartados de inmediato por su carácter mojigato, aunque al final del día logramos ponernos de acuerdo en torno a un muchacho, un estudiante que formaba parte del círculo clientelar del marqués y que desde tiempo atrás le había solicitado algún tipo de empleo.

El bachiller Pere Sarral era un veinteañero llegado a la ciudad desde el campo. Había escapado de un incierto futuro como campesino gracias a los sacrificios de sus padres y la ayuda de su párroco, quien desde el principio vio el potencial académico del chico. Así, Pere pudo estudiar y lograr una mínima cualificación para un trabajo cómodo y bien situado como el de asistente de un conde. Hubiera sido capaz de prosperar en la universidad y llegar a licenciado, pero la bolsa de sus padres, endeudada hasta cotas insostenibles, dijo basta. Ya no podían hacer más por su hijo, aunque fuera el único que tuvieran. Así, Pere era consciente de la necesidad y no era ningún malcriado, lo que lo convertía en un escudero trabajador y dispuesto. También era leal, como demostraban ciertas amonestaciones recibidas en el pasado por meterse en más de un tumulto para defender a algún compañero y amigo. Y lo principal, su liberalidad estudiantil, que con el tiempo derivaría en una profunda convicción revolucionaria, lo hacía tolerante hacia cualquier desmán moral que yo pudiera cometer. Eso lo diferenciaba de todos los demás candidatos presentados por Salafranca. El marqués era consciente del espíritu del muchacho, pero claudicó al ver que yo no aceptaría ningún santurrón a mi servicio. Pere era el mal menor; se resignó.

Al día siguiente, salimos muy temprano, pero la plaza de la Seu ya rebosaba vida. Barcelona tenía un ajetreo que me recordaba a Nápoles y me llenaba de gozo. Mis recuerdos están en las grandes capitales mediterráneas: Venecia, Roma, Nápoles y desde entonces también Barcelona. No sabía cómo me iba a adaptar en Madrid, momento para cuya llegada aún faltaba un largo verano. Tras cruzar la plaza Nova, tomamos la calle de la Portaferrissa, llamada así por acabar en la antigua Puerta Ferrissa. Ésta no nos sacaba de la ciudad, sino que atravesaba la vieja muralla para dar a La Rambla. A partir de aquí, la trama urbana se dispersaba. La Rambla separaba la ciudad primigenia del barrio del Raval, que en su día se añadió a la urbe para contar con terrenos disponibles y con huertos que permitieran alimentarla en caso de largo asedio. Recordé la propuesta de Jaume Puig al pasar por la calle del Carme, que acabaría confluyendo con la calle del Hospital antes de alcanzar el Portal de Sant Antoni, por el que dejamos atrás Barcelona. Carme era una chica preciosa y a la que sería fácil amar. No me importaba para nada que no poseyera sangre noble, pues yo tampoco la tengo, y además su padre contaba con una auténtica fortuna; pero el matrimonio significaba o compromiso, o infidelidad. Y aunque a la segunda estaba dispuesto, siempre acababa generando problemas de celos y discusiones desagradables. Como libertino, me iba mucho mejor siendo soltero. Así que daría largas a Puig mientras aún siguiera en Cataluña y, una vez en Madrid, me olvidaría para siempre de él y de su apetitosa hija.

El convoy, formado por las calesas para los señores y los carros con equipajes y enseres, avanzó con lentitud entre los campos sembrados y los huertos que se expandían fuera de la ciudad, hasta que alcanzamos el río Llobregat. Cuando la lluvia que caía ese día nos dio una tregua, frenamos coches y caballos y paramos a almorzar junto a la vega del río, el cual seguíamos a cierta distancia por el camino radial que conducía a Madrid. Tras el almuerzo, y con las primeras gotas que volvían a importunarnos, retomamos la marcha y continuamos rumbo a Madrid hasta que al fin dejamos atrás la sierra de Collserola, el inmenso frontón que empujaba a Barcelona contra el mar.

A media tarde, la lluvia cesó y el sol ganó por fin la partida a las nubes, aunque el astro rey ya estaba en franca retirada, expulsado por la prepotente noche. Bajo el intenso rojo crepuscular, dejamos el camino radial y nos internarnos en el Vallés Occidental, comarca donde los Salafranca tenían su masía. La belleza del atardecer se engrandecía ante los aromas del campo, avivados por el agua caída esa tarde. Abril había concluido y las floridas tierras del marqués despedían un frescor especial tras ser rociadas por esa agua de mayo. Los campos de cereal, las viñas, los olivos, los avellanos y los almendros dibujaban un Jardín del Edén que completaban las tupidas faldas de los montes próximos, tapizados de encinas y garriga. El entorno era maravilloso, sin nada que envidiar a las vistas de mi villa de Castellammare di Stabia.

Con las últimas luces del día, pudimos al fin descansar en la masía.

El sol brillaba aquella mañana de mayo. El embriagador aroma del campo primaveral penetraba a través del balcón por el que me asomaba al exterior. Las amapolas que crecían en los trigales sazonaban de rojo el verdor de los cultivos y las masas de árboles frutales se perdían en los montes próximos. En medio de aquel bucólico paisaje mediterráneo, la masía se levantaba, austera pero orgullosa, sobre una loma, para permitir un mayor regocijo a la vista de sus moradores. Aunque su origen estaba en una vivienda pecuaria, todas las dependencias agrícolas y ganaderas de la parte de abajo, incluidos los establos, se habían sacado fuera, en cobertizos anexos, dejando los bajos de la casa para la ubicación de salones de fiesta y comedores, decorados en un estilo ya no tan austero de principios de siglo. Mi habitación, como la del resto de invitados y miembros de la familia, se encontraba en el primer piso. Una segunda planta, con techos más bajos y reutilizada sobre lo que era un simple desván, servía como dormitorio para el servicio. La fachada principal daba al sur, lo que la convertía en más cálida y soleada, pero para soportarlo en verano tenía justo enfrente un exuberante jardín bien cuidado, al estilo neoclásico imperante, que ofrecía la posibilidad de pasear, ya fuera a la sombra de sus cipreses y arcadas de madreselva, o al solaz de la luz del astro rey por sus amplios caminos de albero. La cara norte se abría a un patio trasero, flanqueado por los establos, graneros y cobertizos para los carros y el utillaje del campo. También había casetas para algunos campesinos y sus familias, los que no vivían en el vecino pueblo, así como un gran pozo del que salía el agua que llenaba las jarras de cristal de Bohemia de los señores y los abrevaderos de piedra de las bestias. Pese a la tranquilidad del entorno, la masía era un centro de producción agraria que mostraba una vida frenética, y aquel patio era su centro neurálgico.

El marqués no parecía muy satisfecho con mi presencia, así que envió a su primogénito, Joan, a que me acompañara en un paseo a caballo por la finca. Con el desayuno todavía reciente, a base de jugoso jamón sobre una tostada de pan untada con generosidad de ajo y aceite de oliva, montamos nuestros corceles y salimos a cabalgar bajo el sol. Tras dejar atrás las tierras de labor, comenzamos a ascender por los montes cercanos, por unos caminos que se perdían entre aquellas elevaciones hasta cruzar la sierra y llegar a Barcelona. Desde nuestra posición no se veía el mar, pero en aquella ladera pudimos ver en toda su gloria el esplendor de la comarca del Vallés, que me recordaba a los campos del Lacio que tanto había recorrido a caballo cuando vivía en Roma con mi difunta Claudia. Joan Salafranca admitía la incomodidad de tener que entretenerme ese día, pero lo asumía como su obligación de aristócrata y se mostraba amable conmigo, mucho más que su padre. A la sombra de los pinos, reposamos un instante y compartimos un ligero tentempié mientras intercambiamos algunas palabras. El joven noble me confesó que andaba perdidamente enamorado de una damisela que visitaba con frecuencia a la familia. Una mujer de terrible carácter, pero gran belleza. Según la describía, la joven, llamada Elisabet Mascaró, guardaba una vida virtuosa a pesar de su empecinamiento en permanecer soltera, para lo cual había declinado ya en varias ocasiones la propuesta de matrimonio de Joan. Sin embargo, su padre no perdía la esperanza de que al final aceptara, por lo que la seguía invitando a sus palacios de Madrid y Barcelona a menudo. Precisamente, el joven Salafranca me confirmó que esperaban su visita a la masía en las próximas semanas.

Sin embargo, yo no era capaz de olvidarme de Lilit. No se trataba sólo de su belleza, sino del aura que la rodeaba y que había sido capaz de embrujarme mientras exprimía mi cuerpo, haciéndome olvidar por un instante que ella acababa de matar a mi criado y que su cadáver seguía allí, tendido en la misma habitación en la que ambos fornicábamos en compañía de otra joven prostituta, una escrupulosa novata que, en cambio, tampoco puso reparo en cumplir todas las órdenes amatorias que Lilit transmitió. A hombres y mujeres afectaba su poder, con independencia de la experiencia carnal de cada uno. Era capaz de poseer a todos; nadie se resistía. Y yo necesitaba volver a copular con ella.

Por suerte, esa noche cenaría con varias mujeres hermosas, las tres hijas del marqués. Quizá su belleza, y la de su madre, me hicieran olvidar el embrujo de Lilit.

El verdor de las laderas pinariegas dio paso a un discreto olivar por el que la luz se filtraba entre las retorcidas ramas de estos árboles. Sus troncos pasaban a una velocidad endiablada a medida que Joan y yo azuzábamos los jamelgos. Estábamos cansados de tanta charla y queríamos divertirnos con una carrera por los caminos que nos llevaban de vuelta a la masía. A la mitad del recorrido, pasado el bosque de olivos y en medio de campos de cereal repletos de espigas aún tiernas, nos detuvimos junto a una alberca de la que salían pequeños cauces para alimentar los huertos. Por allí andaba una muchacha campesina que en nada tenía que envidiar la belleza de sus señoras.

—Bon dia, senyoret Joan.

El joven apenas prestó atención al saludo de la muchacha, a pesar de la piel que se mostraba a través del amplio escote, bronceada por el sol rural, y la figura estilizada que marcaba su ceñido vestido de paño. Daban ganas de cubrirla entre la genista que crecía en los caminos del monte que habíamos dejado atrás. Si el joven Salafranca la despreciaba por plebeya, yo me encargaría de colmar su deseo; aunque habría de ser en otro momento, pues nos esperaban en la masía.

Me aguardaba una primavera de lo más voluptuosa en aquellas tierras del Vallés.

2

La cena se celebró en el comedor. Aunque los Salafranca solían aprovechar el buen tiempo para comer al aire libre, todavía faltaba para el verano. Además, esa tarde el sol se había visto devorado a última hora por unas nubes negras como el humo que presagiaban una inminente y violenta tormenta. Estaba claro que había que cenar dentro. Junto al marqués y su esposa, compartían la mesa conmigo sus siete hijos, con Joan a la cabeza. Él era el mayor y a su lado estaban Pau, Felip y Mateu. Pau y Felip eran unos pocos años más jóvenes que el primogénito, mientras que Mateu era aún bien mozo. Por su parte, las edades de las tres chicas oscilaban entre los quince y los veintiún años, un momento más que oportuno para entregar sus inocentes almas al mundo del amor y el deseo, al cual se llega siempre con una impaciencia que suele contribuir a avivar la pasión. Sentí un cosquilleo al pensar en ello. Qué poco apropiado pero qué tentador resultaba seducirlas. Pero si las muchachas estaban bellas, qué decir de su madre, en plena madurez, aunque bien conservada y llena de sensuales experiencias con las que compensar las limitaciones amatorias de sus hijas. Mi mente calenturienta amenazaba con arruinar la cena si no ponía pronto freno a aquellas alucinaciones.

—Habéis tenido suerte en el fondo, don Eligio —al fin parecía que el marqués quería hablar conmigo—. Apenas habéis estado entre rejas y habéis salido muy bien parado. No todos los seductores como vuestra señoría ilustrísima lo han conseguido recientemente.

—Disculpad que no os siga. ¿A qué os referís? —cada vez me resultaba más molesta la arrogancia de aquel tipo—. Os agradezco que me tengáis en tan alta estima, pero el mérito de mis conquistas suele ser más de las mujeres que desean satisfacer sus pasiones conmigo que de mí mismo. Además, absurdo sería ir a un lupanar para seducir a nadie. Es el dinero el que seduce en esos sitios. Claro que siempre se puede ir allí a aprender… trucos nuevos para divertir a otras damas —con mucha discreción, guiñé un ojo a la más pequeña de las hijas del marqués, Trinitat, que se ruborizó al instante. No pasó el gesto desapercibido a la señora marquesa ni a su esposo, escandalizados por mi descaro.

—En cualquier caso, don Eligio —continuó el marqués, bastante malhumorado—, podríais seguir aún en presidio de no ser por la Providencia. Tened presente, sin ir más lejos, el caso de Giacomo Casanova, que se pasó aquí en Barcelona no ha mucho tiempo nada menos que cuarenta y dos días encerrado por haberse aproximado más de la cuenta a la amante del capitán general de Cataluña, el conde de Ricla. Si lo comparáis, vos sois un privilegiado.

—Desde luego, ilustrísima, pero ignoraba que el caballero de Seingalt anduviera por aquí. Ponedme al día de sus nuevas, os lo ruego.

—¿Acaso lo conocéis, ilustrísima? —preguntó con interés Amàlia, la mayor de las féminas. Fue algo impulsivo y poco decoroso, por lo que inmediatamente su madre la reprendió con la mirada. Ella agachó la cara, avergonzada.

—¡Claro que lo conozco, mademoiselle! Él fue quien me enseñó a tocar el violín en la húmeda Venecia.

—¿En serio? —ahora era la marquesa la que preguntaba, sorprendida. En realidad, toda la mesa me miraba con extrañeza ante mi observación.

—Desde luego —reí—. Fue cuando llegué a la república, procedente de mi Santarcàngelo natal, allá en la Romaña. Por aquel entonces yo no tenía oficio ni beneficio, y el señor Casanova se dedicaba a los menesteres de la música, aunque no se encontraba cómodo con ellos en absoluto. Él me enseñó a tocar y me regaló su violín, pues no deseaba volver a usarlo. En lugar de ello, inició una curiosa carrera como médico cabalista y mago. Por eso, y por otras cosas, la Inquisición se puso tras él y tuvo que huir de Venecia, por primera vez.

—¿El violín que traéis es el de Giacomo Casanova? —preguntó María, la mediana de las tres hijas.

—Claro que no, aunque todavía lo conservo, por supuesto. El que me acompaña es un Stradivarius de principios de siglo, regalo de mi difunta esposa —la marquesa se conmovió con mis amorosas palabras. Por fin había minado su muro de hostilidad.

—Pero vos sois conde, don Eligio —terció de nuevo Trinitat—. ¿Cómo es que llegasteis a Venecia sin oficio ni beneficio? ¿Habéis vivido de músico? ¿No tocáis por mero placer? —aquello era aún más vergonzante, aunque yo no me arrepentía de mi pasado para nada.

—La condesa era mi mujer, doña Claudia, y me legó su título al morir. Yo era de familia burguesa, como vuestros amigos los Puig —apunté con malicia—. El caso es que me vi envuelto en un turbio asunto de duelos y desafíos allí en Santarcàngelo y hube de huir a Venecia, donde me hallaba solo y sin nada con que mantenerme. La música fue la salvación y Giacomo Casanova, mi salvador.

—¿Un desafío? ¿Por una mujer? ¿Celos? —Amàlia parecía la más curiosa en estos aspectos sentimentales, aunque todas las damas de la mesa andaban igual de expectantes.

—Sí, hubo una mujer de por medio. Nada como el amor para hacer perder la cabeza a un hombre, muchas veces en sentido literal. Gracias a Dios, y al caballero de Seingalt, en Venecia me pude ganar el pan como violinista hasta que conocí a la que sería mi esposa, con la que pude regresar a los Estados Pontificios, a los que pertenece mi pueblo. Para entonces, los sucesos que me habían echado eran agua pasada y mi tío Giovanni, más conocido como fray Lorenzo Ganganelli, pudo interceder por mí. Es alguien importante en Roma, es cardenal sin ser siquiera obispo y, ahora que ha muerto Clemente XIII, ¿por qué el cónclave no habría de elegirlo Papa a él?

—Pero entonces pertenecéis a una importante familia, don Eligio —se apresuró la marquesa, que temía la reacción de su marido por tener que entretener a un plebeyo arribista.

—Oh, desde luego que sí, señora. ¿Pero qué ha sido del caballero Casanova? ¿Cómo es que sus aventuras, de las que llevo tiempo retirado, lo han traído a Barcelona?

—Llegaba procedente de Madrid. En su enésima ruta por Europa, recaló en la Corte para participar con Campomanes y Olavide, dos secretarios del rey, en un proyecto de repoblación de la Sierra Morena con inmigrantes suizos y alemanes. No se quedó mucho por allí. En realidad, Casanova nunca se queda mucho tiempo en ningún sitio, y vino a parar a Barcelona, donde ha dejado buena prueba de su catadura moral con su affaire con Nina, la capitana general —soltó el marqués con una mezcla de reproche e ironía—. ¿Tanto lo admiráis, ilustrísima?

Por mi parte, ignoré la provocación y propuse entretener a mis hospederos con un recital de violín, algo que fascinó a las mujeres, pero que fue superior a la paciencia del marqués, que optó por retirarse a descansar. Su mujer se apresuró a seguirlo en un gesto de lealtad, pero por lo visto él la alentó a que regresara: quería que su esposa vigilara a las chicas. Parecían muy impresionadas por mis historias y recelaba, con razón, de mis intenciones.

A medida que se fueron sucediendo las notas, Felip, Joan, Mateu y Pau fueron progresivamente desertando hacia sus dormitorios, de modo que me quedé a solas con todas las mujeres Salafranca, lo que me llenó de alegría y ganas de trasnochar. Cuando terminé, las jóvenes me asediaron con más preguntas sobre Casanova, el aventurero seductor que había encandilado con su labia a los monarcas de Francia, Prusia y Rusia, amén del mismísimo Papa, recientemente fallecido. La marquesa ordenó que nos sirvieran café. Durante el concierto, los acordes ahogaron los truenos que ya empezaban a retumbar en la masía, pero una vez que mi música guardó silencio, el estruendo no encontró competencia, lo que provocó continuos respingos temerosos de las muchachas y la sonrisa posterior por su espontánea cobardía.

Entre músicas y cotilleos, se hizo bastante tarde, de modo que la marquesa dio la orden general de retirada. Ella fue la primera que se levantó para que sus hijas se recogieran, a lo que respondí levantándome de inmediato por cortesía. Ningún caballero permitiría que una dama estuviera de pie mientras él seguía sentado. Mi brusco alzamiento me situó rostro con rostro, a escasas pulgadas mis labios de los suyos.

No sé si en otras circunstancias hubiera sido tan temerario, seguramente sí; pero en cualquier caso, tras una noche de confidencias y distensión, la señora marquesa me parecía más sensual, y el ambiente morboso con sus preciosas hijas presentes, más tentador. Así que, quizá confundido por su reciente simpatía, la besé en los labios. Algo debía de sentir ella también, pues en lugar de retirarse de forma inmediata, correspondió a mi ósculo unos instantes, antes de apartarse de forma aparatosa y teatrera.

—¡Cómo os atrevéis! —fingió escandalizarse—. Debería denunciaros a mi esposo ahora mismo y que os cruzara el corazón por vuestra impudicia y osadía. ¡Marchaos inmediatamente de esta casa y no volváis nunca más! Nada me importa que seáis amigo del rey de Nápoles o de ese impresentable de Casanova. Os quiero lejos de aquí cuando cante el gallo.

Y dicho esto, abandonó el comedor seguida a regañadientes por sus hijas, que aunque perplejas por mi conducta, hubieran preferido continuar con la velada. En cualquier caso, tenían muy claro cuándo no debían rechistar a su madre.

La apuesta me había salido mal, tenía que marcharme de allí. Pero como cada vez se me hacía más insoportable la convivencia con el desprecio continuo del marqués de Salafranca, no consideré demasiado malo mi destino. Eso sí, me fastidiaba tener que partir con una tormenta como la que estaba cayendo.

Subí a mis aposentos, desperté al bachiller Pere Sarral, mi nuevo criado, e hicimos el equipaje para alejarnos esa misma noche. Al cabo de una hora, nos encontrábamos ya en los establos, dispuestos a partir. Pero antes de que lo hiciéramos, la marquesa se presentó en compañía de sus hijas.

—No es preciso que os vayáis esta noche, don Eligio, guareceos al menos hasta que pase el temporal —las palabras de la marquesa sonaban algo forzadas, tal vez sus hijas fueran las responsables y por eso la supervisaban mientras las pronunciaba, aunque en el fondo se la notaba arrepentida por su conducta. No porque hubiera obrado de forma inapropiada ante mi descaro, sino porque a lo mejor lo profundo de su cuerpo anhelaba adentrarse en lo prohibido, en una relación extramatrimonial, por otra parte tan común en este siglo.

Se acercó mucho, hasta detenerse en el momento de la verdad. Sus ojos me miraban casi con expresión suplicante. Su deseo, seguramente demasiado reprimido, había vencido su orgullo. Dado que no tenía nada que perder, mandé a Pere regresar a la habitación y, cuando se hubo ido, me lancé de nuevo a su boca, y esta vez nadie me detuvo. Al ver aquiescencia por su parte, me acerqué aún más y la abracé con fuerza. Ella parecía gozosa con mi proceder, pero lo que más me sorprendía era la actitud de sus tres hijas, que seguían alrededor nuestro, observando complacidas cómo besaba a su madre y mancillaba el honor de su padre. Era como si al hablar tanto de Casanova me hubiera convertido en él y quisieran verme en acción, aunque fuera con su madre; claro que era posible que en realidad anhelaran ser ellas mismas protagonistas. ¿Por qué no arriesgarme e intentar gozarlas a todas a la vez? Era una apuesta muy ambiciosa, cierto, pero apenas tenía nada que perder, salvo exponerme al chaparrón que caía fuera. Besé a Amàlia y pude comprobar cómo los celos se dibujaban en el rostro de sus hermanas, de modo que no me detuve demasiado y continúe con Trinitat, la más pequeña.

—¿Acaso Casanova os enseñó a seducir a la vez a una madre y sus hijas? —me preguntó la marquesa entre ansiosa y culpable por dar rienda suelta a sus fantasías.

Hube de sacar mi lengua de la boca de la joven para responder.

—En verdad no, ilustrísima, pero he de admitir que se sentiría orgulloso de verme en tales tareas —un relámpago iluminó el establo y a continuación lo siguió un trueno fortísimo, lo que asustó a Trinitat, que se aferró fuerte a mi brazo—. Amàlia, María, acercaos. Vos también, señora, os lo ruego.

Los cinco nos apretamos en aquel mar de besos. Los labios se confundieron y más de una chica acabó besando a su hermana o a su madre. Yo estaba encantado, pues en cualquier caso siempre me tocaría besar a una mujer, y la mayoría de las veces besaba los labios de más una hembra con cada ósculo. Me estaba dando un atracón, y me encantaba, pero a la marquesa no le parecía moral, viendo el evidente cariz incestuoso que estaba tomando nuestro encuentro.

—No debería consentir esto —se lamentó, ya que en verdad lo estaba deseando—. Son hermanas y yo soy la madre de todas.

—No sufráis, señora. Dios bendice el deseo —sonreí, consciente de que me lo acababa de inventar, pero dispuesto a seguir engordando el embuste—. El propio Casanova me lo explicó, y él se ha formado en conventos cristianos y hasta ha estudiado la cábala hebraica.

—Embaucador —acusó con una sonrisa. Era más feliz aceptando mis mentiras que renunciando a sus propios apetitos reprimidos.

Las invité a tumbarse sobre la escasa paja que quedaba del año anterior —la nueva inundaría el pajar y los establos en cuanto se iniciara la cosecha— y fui poco a poco desnudando sus cuerpos, deshaciendo vestidos y desabrochando corsés, siempre a la luz de un pequeño candil de aceite.

Amàlia y María se dejaron llevar por la depravación que se había instalado en las caballerizas y comenzaron a besarse con delectación y a acariciarse con lascivia, lo que me permitió centrarme en la joven Trinitat y en su madre. La pequeña de los Salafranca parecía aún virgen. Decidí que no la penetraría a menos que ella me lo pidiera. Así, me coloqué sobre la marquesa y comencé a fornicar con ella, acariciando mientras tanto el fino sexo de la muchacha, que yacía al lado de su madre. Ésta la estimulaba también frotando sus senos, mientras yo devoraba el cuello de la señora. La marquesa apenas gemía, tal vez por estar más acostumbrada a los encuentros carnales o por ser consciente de la importancia de no armar mucho alboroto. Sin embargo, Trinitat no hacía nada por reprimir sus jadeos, lo que no lograba sino excitarme aún más y provocar que mi miembro estuviera cada vez más duro.

El candil se apagó y quedamos a oscuras, sólo iluminados intermitentemente por el destello de los relámpagos que seguían sucediéndose, acompañados de sus sonoros truenos, ideales para camuflar el sonido de nuestra pequeña orgía. Al verme fuera de ella, la marquesa se abalanzó sobre mi pene y comenzó a lamerlo. Trinitat miraba con una mezcla de curiosidad, repugnancia y deseo, pero todo ello derivó en envidia y, al final, también compartió verga con su madre. Entre las dos paladearon un breve periodo en el que yo creí ver el cielo, pero la marquesa se retiró para emplear su lengua en otros indecentes asuntos, como bucear en la entrepierna de la menor de sus hijas, que gritaba de gusto y excitación siempre que no tenía la boca llena de mi miembro. No podría aguantar mucho más aquella situación, con un torbellino de placer a cada lengüetazo por la piel de mi pene y con los espasmos previos a la eyaculación haciendo sonar las trompas de su inminente llegada. Me retiré un poco de Trinitat y me centré en dar yo el placer a su madre, a fin de lograr una tregua que me permitiera prolongar el festín un poco más. Mientras mi lengua se perdía en la concha de la marquesa, María y Amàlia se tomaron un respiro y se esmeraron en llevar al éxtasis a su hermana pequeña, a la que colmaron de besos y caricias. Parecían dos fieras comiéndose un antílope recién cazado, aunque raras veces el antílope disfrutaría tanto al ser devorado.

En un determinado momento, las dos cazadoras decidieron que deseaban continuar el banquete con su madre y la apartaron de mi lado para colocarla en el lugar que hasta ese momento había ocupado Trinitat, la cual quedó libre y desatada para mí. Estaba disfrutando de lo lindo, pero no llegaba a comprender cómo unas hijas decentes y una madre responsable habían acabado aceptando aquello. Pensé en la posibilidad de que la férrea moralidad que imponía el marqués hubiera desencadenado esta explosión, bien alimentada por mis palabras y la mención constante al mítico Giacomo Casanova, el mayor seductor que había en Europa. Cada vez estaba más seguro de que, tras mis detalles, en su mente estaban practicando esta bacanal con él y no conmigo; aunque a mí no me importaba lo más mínimo. Es más, decidí que las motivaciones de las Salafranca me traían sin cuidado, siempre que satisficieran así de bien mis oscuros y enfermizos deseos. Consideré, por su expresión, que era el momento de desvirgar a Trinitat.

La penetré varias veces. Primero con suavidad, luego con mayor énfasis, contagiándome del compás que marcaban sus gemidos. La cópula se volvió febril y salí de su interior cuando mi simiente estaba a punto de manar. Casi enloquecidas, las otras hermanas se colocaron junto a mí para recibir mis fluidos, que yo extendí en varias sacudidas por sus rostros, tras lo que comenzaron a refocilarse y extender por toda su piel aquel líquido viscoso. La marquesa, en el papel de justa matrona, les requisó parte mi semen con su lengua y lo transportó seguro en su boca hasta poder depositarlo en la de Trinitat, que con esto completaba su primera experiencia carnal. Por el contrario, María y Amàlia no cabían en sí de gozo.

Me alegré por el marqués y su empecinamiento puritano: sus dos hijas mayores hacía tiempo que no eran vírgenes.

3

Como un amasijo de carne, permanecimos abrazos los cinco cuerpos durante un buen rato, el que necesitamos para recuperar el aliento tras el esfuerzo físico realizado.

Luego volví a sentir deseos de tocar mi Stradivarius.

Mi corazón palpitaba a un ritmo endiablado. Necesitaba dar salida a ese ingente caudal de sangre que corría por mis venas a gran velocidad y que amenazaba con desbordarse. Una vez satisfecha mi carne, debía desfogar mi alma a través de la música, una cualidad que siempre había apreciado en este arte. Ésa era la razón por la que la seguía practicando a pesar de ser un noble. No lo entendía como un oficio servil, al contrario de lo que hacía Casanova. Para mí, tocar era un privilegio, una gracia del cielo que muy pocas gentes recibían. Debía corresponder y dar vida a la belleza que tantas partituras guardan.

Casi una hora después me había calmado. Sin embargo, no podía dormir. A medida que mi mente se fue liberando de la excitación, se coló en ella una mujer, tal vez un diablo, que no había logrado olvidar. ¿Quién era esa maldita Lilit? ¿Cómo pudo someterme así y evitar de esa forma su castigo por matar a Gennaro Leone? Y sobre todo, ¿cómo pude caer en su trampa y estar a punto de pagar por aquel crimen?

Quizá debiera volver a Barcelona a buscarla, conseguir dar con ella y entregarla a la justicia, despejando definitivamente cualquier duda que hubiera sobre mí. Pero en el fondo, sabía que la quería encontrar para intentar gozar de nuevo de su cuerpo y de su esencia lasciva. Era increíble, pero en sólo una noche había logrado obsesionarme.

Sabía que el nombre era bíblico, y tenía la vaga sensación de que aquel personaje tenía algo que ver en sus comportamientos con los de esta mujer, por lo que tal vez buceando en las sagradas escrituras obtuviera información útil para encontrarla.

Había que intentarlo.

El marqués tenía una importante biblioteca en aquella masía, concretamente en uno de los salones de la planta baja. La madrugaba avanzaba, pero yo no sería capaz de esperar para rastrear en sus libros. Tomé algo de café y me encerré con un candelabro en aquella sala, procurando molestar lo menos posible. Me había espabilado el trajín de la orgía. Tras un banquete así, mi mente seguía híper estimulada.

Nada encontré en la Biblia que me resultara útil, salvo una breve mención de Isaías. Por ello busqué en otros ejemplares y agradecí la vasta cultura de mi anfitrión. Por lo visto, el marqués sentía predilección por las letras de muy diversos géneros, y entre ellos, los relacionados con la mitología y las curiosidades de otras religiones. Así, topé con un viejo tratado, escrito probablemente por algún converso, que explicaba el origen de Lilit y su caída en desgracia. Parecía ser que esta figura femenina, que San Jerónimo había bautizado como Lamia en su Vulgata, era más propia de la cultura judía que de la cristiana, por lo que el libro que sujetaba con mis manos debía de haber pasado varios siglos escondido del ansia devastadora de la Inquisición. Aquello me sorprendió, esa admirable hambre de conocimientos rabínicos no encajaba muy bien con el duro semblante y el rigor moral de que presumía el marqués. Quizá fuera una herencia que meramente conservara como un deber para con el patrimonio de su familia. Hasta era posible que nunca lo hubiera leído. En cualquier caso, esa noche me vendría muy bien su decisión.

Lilit era nada menos que la primera mujer de Adán. Creada en barro como él, siempre se consideró, por tanto, igual en derechos que él, de forma que nunca aceptó tener que someterse a los deseos y órdenes de su esposo. Por ello abandonó el Edén y se refugió en las orillas del Mar Rojo, donde se entregó a la fornicación y al placer carnal con cantidad de demonios, especialmente con Asmodeo —el príncipe de la lujuria—, pero también con otros súcubos como Naamá, la propia madre de Asmodeo. De todo ello nacieron infinidad de hijos, que la mitología hebrea llamaba lilim; pero todos ellos murieron como castigo divino, al negarse Lilit a volver y abandonar las depravadas costas en las que se había instalado. Desde entonces, se dice que viaja por el mundo apropiándose del semen que los hombres desperdician para engendrar más hijos que mueren al instante, fruto de la maldición divina. Cada semilla masculina que no sea depositada en la matriz de una mujer, bien porque se expulse fuera para evitar el embarazo, porque su propietario se haya masturbado o por meras poluciones nocturnas, será aprovechada por Lilit para encintarse de nuevo. También figuraba en el libro que, como venganza, este demonio femenino gusta de asesinar a los niños recién nacidos, motivo por el cual era común entre los judíos anudarles al cuello un amuleto protector. La última parte de la leyenda no distaba mucho de la que griegos y romanos compartían sobre las lamias, con la que asustaban a sus hijos. He ahí la razón por la que San Jerónimo cambió el nombre de Lilit por el de Lamia al traducir la Biblia al latín.

Por eso su afán por encontrar a Asmodeo. Por eso me había seducido en La Bruixa del Carib. Quería un libertino, un príncipe de la lujuria similar a aquel demonio. Parecía claro que esa mujer tenía especial interés en asemejarse a Lilit y los resultados no eran malos, pues tras conocer estos detalles deseaba poseerla con más ganas. Debía volver a los burdeles de Barcelona; un ser vicioso como ella no andaría lejos, y yo podría demostrarle que era un príncipe de la lujuria en carne mortal y ganarme así su pasión.

La mañana me trajo el precio a los placeres de la noche. El desayuno fue de lo más incómodo, rodeado de gallinas cluecas. Sólo la marquesa parecía saber cuál era su lugar, a pesar de lo ocurrido la noche anterior, pues sus hijas se diría que estaban fascinadas por mi arte, y no precisamente el musical. Aquello me incomodaba bastante, ya que su actitud levantaba celos entre ellas y me ponía en un brete. Incluso llegaron a pedir a su padre que mediara para desposarse conmigo antes que sus hermanas, lo que enfureció al estirado marqués, una pequeña satisfacción que recibí a costa de vivir en una atmósfera aún más irrespirable.

Por eso busqué refugio fuera de los muros de la masía, tras los que Llúcia fue mi salvadora. Se trataba de la bella campesina que conocí el día que salí a cabalgar con Joan, el primogénito de los marqueses. A aquel estúpido no parecía gustarle la joven, preciosa con su piel morena, su cabello oscuro y su silueta esbelta bajo un modesto vestido de lino. La encontré entre los trigales, recogiendo amapolas con las que tocar su cabello. No pareció inquietarse al verme llegar. Animado por su reacción, desmonté y me adentré en las verdes espigas hasta toparme con ella.

—Siempre os encuentro sola, deliciosa muchacha, afanada en tareas bucólicas poco relacionadas con el duro deber del labrador. Se diría que no estáis hecha para tan cruel trabajo, sino para disfrutar de la belleza que os rodea. Vuestra merced tiene alma de poeta.

—¡Alma de poeta! —rio—. Si ni siquiera sé leer.

—La poesía no son las palabras que forman los versos —la reprendí—. La poesía es la belleza que nos rodea, convertida en ideas que expresamos con palabras. Las palabras son la herramienta de los poetas, pero no son poesía. Os falta dominar la herramienta para poder compartir la poesía que bulle en vuestra cabeza. Sin ella no podréis transmitirla a los demás, lo cual es una pena, pero no por ello dejará de ser poesía. No por ello dejaréis de ser poesía.

—Vuestra señoría ilustrísima sí que habla como un poeta.

—Y sin embargo no lo soy. Es una lástima, pero sé reconocer a uno porque he conocido a muchos allá en mi tierra. Yo trato de transformar la belleza que me rodea en otra cosa que no son letras: en música. Para eso tengo mi violín.

—Luego también sois poeta, aunque de otra manera —sugirió con bastante inteligencia.

—Puede que tengáis razón —concedí con una sonrisa.

—¿Sois, pues, músico, mi señor? —bajó la mirada de forma coqueta al preguntar.

—Oh, no. Ése es un oficio de sirviente, bello pero vil. Aunque lo fui, en otro tiempo, y aún disfruto de mis conocimientos.

—¿Cómo un vil músico se convierte en un conde, caballero? —me asombraba su desparpajo, otra no se atrevería a hablar así con un noble.

—Trabajando para una condesa y casándose con ella cuando enviuda.

—Y enviudando después para heredar su título, supongo.

Me puse serio. Estábamos hablando con frivolidad como en un juego, pero la memoria de Claudia era algo con lo que no estaba dispuesto a bromear.

—Yo no lo diría así. Amaba a mi esposa y todavía me duele su muerte. Falleció al dar a luz a nuestro hijo, que también murió en el parto.

—Lo lamento —se mostró seria, enfadada consigo misma por haber llegado tan lejos con alguien de alcurnia—. Debió de ser muy duro. La gente puede ser muy injusta, y tomaros por libertino por seguir soltero cuando es sin duda el amor de buen esposo el que os empuja a la soledad.

Me carcajeé para relajar la situación, aunque era cierto que me divertían esas habladurías que Llúcia me confesaba con cierta ingenuidad.

—Si os dijera que sólo busco la mujer adecuada a la que volver a entregar mi amor y que vuestra merced podría ser la indicada si ella me permitiese averiguarlo, ¿me dejaríais seduciros?

—Quién sabe… —de nuevo bajó la vista con picardía. Definitivamente no era como las demás.

—En cualquier caso, no lo haré —volví a reír. Salimos al camino y empezamos a caminar despacio, sujetando yo por la brida al caballo que me había llevado hasta allá. Ese día sólo vestía camisa, sin pegajosos chalecos ni casacas. La temperatura era muy agradable en el Vallés aquel segundo jueves de junio, al que había llegado sin casi enterarme del paso de mayo—. Desde luego deseo poseeros, pero no os mentiré para ello. No tengo la menor intención de convertiros en mi esposa.

Ella sonrió, sorprendida gratamente por mi sinceridad, pero quizá algo decepcionada. Podía ser que lo estuviera buscando; a fin de cuentas, una boda con un noble sería la solución a su humilde vida de campesina, payesa como decían los autóctonos.

—Tal vez no digáis lo mismo de las señoritas de Salafranca. El marqués está encolerizado. Va diciendo por ahí que sois un aprovechado que trata de quedarse con su herencia pervirtiendo la moral de sus hijas. Todo el pueblo lo ha oído. Por eso él quiere casaros con la hija de un comerciante de Barcelona.

—Carme Puig —confirmé—. Pero yo no estoy por la labor. ¡Caramba! Veo que las noticias vuelan —la muchacha hizo una mueca de torpe disculpa—. Pues no, no pienso casarme con ninguna de ellas.

—¿Qué os proponéis, entonces?

—Volver a Barcelona para buscar a un demonio de la lujuria.

—¿A Asmodeo? —preguntó, sorprendida.

—¿Conocéis a Asmodeo? —de pronto, era yo el incrédulo.

—El párroco nos habló de él a todas las niñas del pueblo, para prevenirnos de sus garras de tentación.

—Pero vuestra merced ya ha caído en la tentación. Apuesto a que conocéis varón.

—No.

—Sí.

—¿Insinuáis que miento? —preguntó, nerviosa y enfadada.

—Lo afirmo, pero no os lo reprocho. Estáis obligada a proteger vuestro honor para que algún día un muchacho esté dispuesto a casarse con vuestra merced. De todos modos, no busco a Asmodeo, sino a Lilit.

—¿A quién?

—Veo que de ella no os han hablado. Es un demonio femenino.

—¡Un súcubo!

—¡Caramba, qué lista sois! ¡Mucho más que algunos letrados! —sonrió con timidez, agradecida—. Es un súcubo entregado completamente a la lujuria. Como Asmodeo, pero en mujer; lo que lo hace más fuerte.

—¿La mujer más fuerte que el hombre? —me miró como quien observa a un demente.

—En efecto. El hombre no es más fuerte que la mujer, sólo más bruto —la acaricié el pelo con suavidad—. A veces las mujeres cometen el error de confundir fuerza bruta con fuerza y aceptan someterse al varón, pero hay otras clases de fuerza, moral menos vistosas. Aquellas damas que las descubren y se atreven a usarlas, terminan por dominar a los hombres, y eso las hace libres. Sé que estáis hecha para ser libre, tenéis alma de poetisa, no de campesina. Pero os da miedo la libertad y lo entiendo. En Barcelona había una mulata, vivía sola en la ciudad, pero era libre. Claro que su libertad tenía un precio: para ser libre debía ser una fulana y una tratante de fulanas. Ése fue el precio de su libertad, pero a cambio fue libre. Vuestra merced deberá decidir qué es más importante, y si estáis dispuesta a pagar un precio por romper las cadenas que os atan a este lugar, tan bello e inspirador por otro lado.

—¿Y cuál es el precio de vuestra libertad?

—Tal vez la soledad, como habéis dicho, o quizá el desprecio de los de mi posición. Aunque bien mirado, disfruto sacando de quicio al marqués —Llúcia soltó una carcajada.

El camino nos condujo a la alberca en la que estuve con Joan semanas antes, cuando conocí a la joven.

—Se me ocurre algo escandaloso e inadecuado que deseo proponeros. Sé que me diréis que no y os ruborizaréis. Pero no sois una mojigata, sois una chica decente que sin embargo cae con cierta facilidad en la tentación. Yo deseo tentaros, puede que algún día renunciéis a la decencia y seáis completamente libre.

Ella volvió a reír.

—Gracias, ilustrísima, me he divertido charlando con vos. Pero he de volver, de nuevo me espera una regañina por distraerme por ahí en vez de cumplir mis tareas.

—No os vayáis, os lo ruego. Bañaos conmigo en esta alberca. Nademos desnudos, seamos todo lo impúdicos que podamos. Caed en la tentación del conde Eligio.

Ella se acercó con una cálida sonrisa y me besó en la mejilla.

—No.

Mis manos recorrían la espalda desnuda de Llúcia como si frotaran una lámpara mágica de la que fuera a salir un genio de un momento a otro. Sobre una colina no muy alejada de la alberca donde horas antes nos habíamos bañado desnudos, hacíamos el amor a la sombra de una encina centenaria. Cuántas décadas y siglos habrían transcurrido mientras aquel árbol se iba irguiendo, muy poco a poco, hasta alcanzar las desmesuradas dimensiones que ese día lo convertían en un gigantesco hongo de copa baja pero enorme, por cuyas duras y pequeñas hojas apenas lograba traspasar la luz del sol, bañándolo todo con su sombra. Por el suelo quedaban los capuchones de viejas bellotas caídas tiempo atrás y que probablemente algún jabalí habría devorado con avidez.

Ajeno a todo eso, yo me había afanado en levantar poco a poco el vestido de lino de la joven, dejando a la vista primero su entrepierna, mientras sus pezones duros se marcaban en la tela. Más tarde la arranqué del todo la ropa, recorriendo su piel desnuda con mis manos y poniendo especial atención en aquella espalda que acariciaba como haría Aladino con su lámpara.

Ella también hizo lo mismo, pero con mi miembro.

—Tenéis un buen manubrio —sonrió con lasciva timidez—. ¿Sois consciente acaso del mosquete que lleváis entre las piernas?

—Sólo cuando me ordenan abrir fuego —me carcajeé.

Besé sus senos mientras los apretaba fuerte con mis manos, tratando de exprimir el deseo que contenían. Mis labios recorrieron cada pecho y siguieron ascendiendo, pasando con calma y detalle por la delicada piel que sube, junto a la axila, hasta el hombro. Parecía aún más suave tras el placentero baño en la alberca, al que al final había conseguido atraer a la joven Llúcia para deleite mío. Seguí avanzando con mi boca por la blanda carne de su brazo, dando pequeños mordisquitos, hasta que me cansé y volví al hombro, en un rumbo ya imparable hacia su cuello y su boca. Ella también se cansó de juguetear con mi manubrio, como tan plebeya y descaradamente decía, y lo guió con sus manos hacia su interior. Fornicamos una vez, y luego otra, y luego otra, y luego otra, y después se hizo de noche. Recostada sobre el grueso tronco de la encina, me miraba fijamente a los ojos, como implorando algo de piedad y crudeza a un tiempo, mientras yo la penetraba reiteradamente, deteniéndome únicamente para recuperar las fuerzas tras cada encuentro. Ella, en cambio, no parecía tener bastante nunca. Acostumbrada a la insustancial vida en el pueblo, copular con un noble era un privilegio y un placer al que no quería poner fin.

Decidimos pasar la noche juntos. Su retraso ya era injustificable y habría de soportar de cualquier modo los reproches de su padre; ya daba lo mismo. En cuanto a mí, era una descortesía hacia mis anfitriones, pero no tenía la menor gana de volver a aguantar los coqueteos de las hijas Salafranca, al margen de que me encantaba la idea de enfurecer una vez más al marqués con mi conducta. Reuní alguna vieja rama o retama seca que quedaba por los alrededores y preparé una hoguera que hiciera llevadera la fresca que todavía caía por las noches, las últimas de primavera. Abrazada a mí, Llúcia contempló la puesta de sol y después dejó que su mirada se perdiera en las chispas que brotaban de la madera incandescente. Los chasquidos del crepitar nos acompañaron en un breve instante de reflexión, antes de que nuestro apetito voraz volviera a unirnos otra vez a través del vientre, como si fuésemos hermanos siameses conectados por la entrepierna.

No nos dimos tregua hasta que caímos exhaustos. Después dormimos profundamente mientras la hoguera se consumía poco a poco, transformando las llamas en ascuas, y las ascuas en rescoldos. Cuando éstos se enfriaron, de la vecina sierra de Collserola surgió de nuevo el sol, que nos despertó con poco decoro y nos recordó que era hora de poner fin a nuestra aventura antes de que vinieran a buscarnos. Cada uno se marchó en una dirección distinta. Yo hacia la masía, ella hacia el pueblo, donde diría que se perdió en el ocaso y no supo encontrar el camino de vuelta hasta el alba. Aguantaría la bronca y tal vez golpes de su padre, pero llevaba en la faltriquera plata suficiente, por cortesía de un conde italiano, para dejar atrás la opresión del lugar donde vivía. Era el momento de que Llúcia fuera libre, y de que yo me reencontrara con Lilit en Barcelona.

Noté la ansiedad de los Salafranca al verme llegar, aunque no era por lo que yo pensaba. Mi ausencia nocturna les traía sin cuidado. Es más, mientras sus hijas hubieran pasado la noche en sus cuartos, que yo anduviera lejos era una excelente noticia. Lo que les turbaba era otra cosa, bastante más importante, pero que también tenía que ver conmigo.

—Acaba de llegar un mensajero de Barcelona con noticias de Italia. ¿Cómo se llama vuestro tío, el cardenal? —preguntó impaciente la marquesa—. ¿Acaso es Lorenzo Ganganelli?

—Bueno, su verdadero nombre es Giovanni Vincenzo Antonio, pero se convirtió en fray Lorenzo el día que ingresó como monje franciscano. ¿Por qué lo preguntáis? —dije con cautela; me tenía desconcertado, y algo preocupado, su repentino interés.

—¡Mi apreciado don Eligio! —me abrazó con efusividad el marqués—. ¡A mis brazos, amigo mío! Y enhorabuena, hace semana y media ya que vuestro tío fue proclamado y coronado Papa. Sois el sobrino de Su Santidad Clemente XIV.

Capítulo IV

Más recuerdos de la puta Montserrat

1

—¿Os estáis burlando de mí? —el conde parecía haber visto un fantasma. Era incapaz de cerrar la boca cuando estaba callado y su mirada se perdía en la nada. Su expresión bobalicona y ausente demostraba lo descolocado que había quedado con la noticia. Hacía diez años que se mudó de Roma a Nápoles, justo cuando a su tío lo nombraron cardenal. Desde entonces, había sabido de él por carta, pero no sospechaba que su nombre sonara tan fuerte como para convertirse en sumo pontífice de los católicos, aunque hubiera fantaseado con esa posibilidad. Seguramente, ni él mismo fuera consciente cuando se inició el cónclave. Sin embargo, tras tres meses sin lograr un acuerdo, los cardenales se dejaron influir por las presiones de las monarquías borbónicas, que vieron en fray Lorenzo Ganganelli al candidato menos malo. A cambio le exigirían algo que su antecesor jamás aceptó: rematar el trabajo iniciado por ellas mismas años atrás con la expulsión de los jesuitas de su territorio. Exigirían a Clemente XIV que disolviera de una vez la Compañía de Jesús.

Pero Eligio Ganganelli era ajeno a todos los avatares políticos que sacudían la Santa Sede y las cortes europeas. Él sólo se fijaba en esos ambientes como centros del lujo, el placer y la lujuria, incluido el Vaticano, y de su tío sólo le importaba su faceta como músico y poeta. De hecho, había sido el nuevo vicario de Cristo en la Tierra quien lo había introducido en el arte de los versos, y con él había compartido muchas notas de su violín. Pero desde luego ahora su tío adquiría otra dimensión. Tenían buena relación, aunque escasa de un tiempo a esta parte, y su influencia en Roma podría serle de harta utilidad. Era posible que no debiera demorarse en viajar a los Estados Pontificios y felicitar personalmente a su pariente. De todos modos, era un Ganganelli, la familia del Papa, y eso valía mucho.

Y la primera repercusión era el cambio de actitud hacia él por parte del marqués de Salafranca, que pasó a considerarlo un partido excelente para cualquiera de sus hijas, la que fuera. La marquesa, por su parte, le mostró la carta que confirmaba la elección en el cónclave, y el conde Eligio pareció aceptar al fin la noticia. Su situación en aquella casa había mejorado muchísimo. Sin embargo, había perdido el único dique de contención al deseo de matrimonio de las jóvenes Salafranca: su padre. El marqués ya no se oponía a la boda, Eligio se veía acorralado. Sintió deseos de huir de allí.

Llevaba mejor el desprecio que ese asedio casamentero. Le gustaba crecerse en territorio hostil, pero no podía permanecer ni un minuto más en un lugar donde día a día le preparaban el matrimonio. En su momento se casó por amor; a pesar de que el enlace fuera beneficioso también desde un punto de vista económico y social. La condesa Claudia lo había encandilado con sus artes amatorias y él, imberbe e impresionable, se dejó llevar por la lujuria hasta caer rendido a sus pies. Desde que ella murió y él cambió Roma por Nápoles, había conservado el ardor carnal, pero ninguna otra lo había vuelto a poseer mentalmente, y no se veía capaz de desposarse con ninguna que no consiguiera hacerle perder la cabeza. Todo lo demás parecía muy aburrido. Por eso buscaba experiencias cada vez más escandalosas, por eso se presentó con su criado en aquel burdel de Barcelona el día en que casi fui violada.

Eligio Ganganelli quería marcharse de la masía de los Salafranca, una vez que la justicia lo había absuelto por la muerte de Gennaro Leone dado su parentesco pontificio; y Roma, en lugar de Madrid, parecía el mejor destino con su tío como sucesor de San Pedro. No obstante, antes tenía que pasar por Barcelona, no para coger un barco hasta Italia, sino para encontrar a esa misteriosa Lilit que lo había excitado como ninguna y que me había salvado del bruto Leone en La Bruixa del Carib. Necesitaba encontrarla y poseerla una vez más. Luego ya podría embarcar y visitar a Su Santidad. No tenía prisa, había muchos placeres que disfrutar por el camino. Lo mejor sería enviar a la Santa Sede una carta de felicitación lo antes posible y dejar los parabienes en persona para cuando hubiera tiempo. Además, el Papa solía ser un hombre muy ocupado, y más con la coronación tan reciente. Clemente XIV también se alegraría de que la visita se retrasara un poco.

Así pues, redactó la misiva y la envió de inmediato. Se lo encargó a un mensajero que andaba por la masía en lugar de a su nuevo criado, el bachiller Pere Sarral, al que necesitaba como acompañante y escolta en su inminente viaje a Barcelona. De lo contrario, tendría que esperar a que regresara, y eso dilataría sus planes de ponerse en camino.

Por desgracia para él, los Salafranca no estaban tan dispuestos a que se les marchara su invitado cuando por fin podían sacar partido de él.

Esa misma noche, la marquesa se coló en su alcoba.

—Espero que no os importe que haya venido sin mis hijas —le soltó mientras se metía bajo sus sábanas e introducía la mano bajo el camisón de él para palpar sus partes varoniles—. Sé que sois perverso y disfrutáis con su presencia, pero veréis que yo os puedo dar mucho más placer que ellas. No en vano, he logrado bastante más experiencia.

—¿Con el marqués? —se burló don Eligio, todavía perplejo por el descaro de la dama.

—¿Insinuáis que soy una mojigata? ¿O una puta? —respondió con lascivia.

—Ahora mismo no os tomaría por una mojigata ni aunque vinierais vestida de clarisa.

—Luego me tomáis por ramera —pareció ofenderse.

—Desde luego que no —rio—, pues no pienso pagaros por esto.

La marquesa se incorporó para levantarse del lecho y salir de la habitación, pero la detuvo y tiró de su hombro hasta obligarla a tumbarse de nuevo. Después se colocó sobre ella y le subió el camisón hasta el ombligo.

—¿Adónde creéis que vais, señora?

—Me habéis insultado.

—Sois una mujer casada y os habéis metido en mi cama, y no por un arrebato de pasión como el otro día, sino por frío cálculo de intereses —ella agachó la mirada, avergonzada—. Pero no sois más meretriz que vuestro esposo. Él, que tanto me despreciaba y que tanto me ama desde que mi tío es Papa. Queréis mis favores; muy bien, dadme vos los vuestros.

Ella trató de resistirse, más por orgullo que por inapetencia, pero él la sujetó fuerte por las muñecas y con sus muslos hizo presión para abrirle las piernas. Después la penetró con brusquedad, lo que provocó un gemido ronco de la marquesa. Repitió la acometida dos veces más, mientras notaba cómo se agitaba su respiración y cómo toda su piel empezaba a sudar. También ella transpiraba, pero era en el cauce que separaba sus dos senos donde se concentraron todas aquellas perlas líquidas que fueron formando gotas más grandes de sudor, las cuales resbalaban por aquella concavidad e iban a parar directamente a su abdomen, el cual brillaba también por la condensación. Su vientre era generoso y su carne, blanda, fruto del irremediable paso de los años, pero sus mórbidos pechos eran apetitosos y excitaban el deseo de los hombres, al menos el del conde Eligio.

Entregada a la pasión, la marquesa dejó de resistirse y él le soltó las muñecas. Entonces ella posó sus manos sobre el trasero del hombre, que seguía cabalgando con empuje sobre su entrepierna. Con una mano en cada nalga, azuzó cada embestida, que ahora parecía colmarla de placer y que deseaba intensificar todo lo posible. Rendida y desbocada, la marquesa jadeaba y gritaba como si fuera a eyacular de un momento a otro. Incluso tuvo que controlarse al comprender que estaba haciendo demasiado ruido y que su volumen podía despertar a alguien. Pero aunque contuvo su garganta, no hizo lo mismo con sus genitales, que siguieron estremeciéndose con cada nueva penetración hasta que no pudieron más y se derramaron como un manantial, una sensación que excitó al conde hasta tal punto que también él acabó descargando su semilla en su interior, confiando en que la señora no tuviera ya edad para un nuevo embarazo.

Don Eligio se echó a un lado y se desplomó sobre el jergón, exhausto, mientras la marquesa rodeaba el torso de éste con su brazo y cubría ambos cuerpos con una manta para que no cogieran frío tras el ardor sexual. Mientras jugaba con el vello del pecho del conde que se intuía bajo el camisón y trataba de hacerle cosquillas con la yema de sus dedos, vio una nueva oportunidad para hacer negocios.

—Yo podría ser vuestra amante y saciaros cada noche.

—Para eso debería vivir con vos, en vuestra casa, con vuestro esposo.

—No sería un problema si fuerais nuestro yerno. ¿Por qué no tomáis a una de mis hijas por esposa? ¿Quién os complace más: María, Trinitat, Amàlia? Habéis yacido con las tres, bien sabréis cuál os gusta. No sería ningún problema, las tres os adoran. Las dos perdedoras lo pasarán mal un instante, pero encontrarán otro hombre. Y a la vencedora la colmaréis de felicidad. Además son un buen partido, emparentaríais con los marqueses de Salafranca, no lo olvidéis.

—Y vos con la familia del Papa de Roma, no lo olvidéis tampoco —el conde Eligio aborrecía estas conversaciones en las que se hablaba de los cuerpos y las personas como de vacas en una feria.

—Sé que eso os da igual, sois el mismo demonio de la lujuria, don Eligio. Pero pensad que así tendríais a mi hija y me tendríais a mí. Incluso podríamos yacer con vos las dos a la vez, como aquella noche, si eso os complace. ¿Qué os impide aceptar el enlace?

—¿No quería vuestro marido que me desposara con la hija del comerciante Jaume Puig?

—¡Eso era antes de la elección papal! Aunque os ofenda, vuestra ilustrísima ya no es la misma persona. ¡El sobrino de Clemente XIV no puede desposar a la hija de un mercader plebeyo!

El conde suspiró, hastiado.

—Estudiaré vuestra proposición, señora, os doy mi palabra; pero no esperéis una respuesta hasta que regrese de mi viaje.

—¿Viaje? —preguntó, mosqueada. La mujer no esperaba esa contestación.

—Sí, he de partir lo antes posible a Barcelona. Tengo asuntos que atender allí

—Dios os reclama, ¿no es cierto? —se resignó la marquesa, creyendo que dichos asuntos tenían que ver con el nuevo pontífice.

—No es a Dios, sino a un demonio, a quien debo ver allí.

Pero la marcha de don Eligio de aquella masía en el Vallés Occidental no iba a ser tan sencilla ni tan rápida. Antes tendría que esperar a que pasara la gran fiesta que los Salafranca habían organizado para celebrar que el tío de su invitado acababa de convertirse en cabeza de la Iglesia Católica, lo que implicaba que el homenajeado no podía escaquearse del convite, al que por cierto invitaron a todos los terratenientes que andaban cerca e incluso a algunas familias importantes de Barcelona, entre las que por supuesto no estaban los Puig; no fuera a ser que aquel ladino de Jaume se saliera con la suya y colocara a su hija Carme en el altar junto a Ganganelli. Eso podría haber ocurrido antes, pero ahora no estaba al alcance de una familia sin sangre azul.

Con el festejo, el marqués no sólo trataba de retener a don Eligio en su casa, sino también convencerlo de la opulencia con que vivía y de las influencias que poseía; motivos, a su juicio, más que suficientes para que al conde le faltara tiempo para elegir a una de sus hijas por esposa, a pesar del exasperante desinterés que transmitía.

Don Eligio sobrellevó como pudo aquellos tediosos días de preparación de la fiesta, siempre más fuera que dentro de la masía. A la familia le parecía bien, pues así no sabría nada del guión y todo le sorprendería el día del sarao. Mientras, el conde se entregó, jornada tras jornada, a los cálidos brazos de la payesa Llúcia, la cual todavía no se había marchado a la ciudad, de forma que pudo gozarla en repetidas ocasiones esa semana, siempre a la sombra de la centenaria encina.

Iniciaba el mes su segunda quincena, más cálida que la anterior por la inminente llegada del verano, cuando al fin se alcanzó la fecha de la fiesta. Prácticamente todos los invitados de los Salafranca habían arribado ya a la masía, salvo unos pocos que lo harían en breve. Entre esos pocos se encontraba Elisabet Mascaró, el esquivo amor del heredero del marquesado, Joan, a la que por fin don Eligio podría conocer en persona, tras tanto oír hablar de sus virtudes. Su visita ya estaba prevista antes de la convocatoria de la fiesta, pero quizá ahora que Joan podría ser el cuñado de un miembro de la pontificia familia Ganganelli, la muchacha recapacitara y estuviera dispuesta también a pasar por el altar. ¡Cuánta responsabilidad para un simple libertino!

Todo estaba exquisitamente preparado. Los salones de la masía se habían engalanado con esmero. Los músicos amenizarían el baile, los caballeros podrían fumar y jugar a las cartas y todos disfrutarían de un soberbio banquete. La masía se había transformado, salvo por su discreto tamaño, en un lujoso palacio. Todo tenía un ambiente de irrealidad: caballeros rurales y burgueses de provincia dándoselas de Grandes de España sólo por el hecho de tener al sobrino del Papa de invitado. Resultaba de lo más absurdo.

Consciente de ello, el conde Eligio se mostraba abrumado por las adulaciones y ofrecimientos de los presentes. De no ser porque la fe católica lo prohíbe, podría haber contraído matrimonio en el momento lo menos con veinte jovencitas que le ofrecieron sus respectivos padres, lo que no terminaba de gustar al anfitrión, pues el marqués de Salafranca no pensaba permitir que ninguna doña nadie adelantara a sus hijas en la carrera matrimonial. No obstante, no tenía mucho que temer, pues ninguna familia de las invitadas le hacía sombra, aunque don Eligio parecía reacio a aceptar su propuesta. Eso le irritaba; mas ya no podía permitirse ser descortés con él. El marqués debería humillarse y agasajar al italiano hasta que lograra su propósito.

Un sirviente entró e hizo un discreto gesto a Joan Salafranca, que salió presto del salón. Un elegante coche de caballos, diríase que de alquiler, hizo su aparición en la puerta de la masía ante la nerviosa mirada del heredero. Sabía de sobra quién iba a bajar de él: Elisabet Mascaró. Como un caballero, la esperó al pie del carruaje, le abrió la puerta, le ofreció su mano para ayudarse a bajar y, tras el protocolario saludo, la condujo del brazo hacia el interior de Can Salafranca. El señorito Joan estaba pletórico al pasar bajo el dintel de la puerta, consciente de que por un momento había robado el protagonismo al sobrino del Papa. Don Eligio, por su parte, alzó la vista hacia la curiosa pareja. Ella también sonreía, aunque quizá de un modo más incómodo y forzado. Era de una belleza incontestable y lucía una sugerente melena rubia, lisa y sensual. Pero sobre todo, tenía algo en su expresión, tal vez su mirada, que transmitía una fuerza sofocante y agotadora.

Eligio se quedó petrificado al reconocerla.

Elisabet Mascaró era en realidad Lilit.

2

El conde Eligio había amanecido temprano. Al no poder dormir, decidió salir a pasear por las tierras de Can Salafranca. Prefirió hacerlo a pie, sin prisas, disfrutando del frescor del alba y de la tranquilidad de la naturaleza. Tenía mucho en lo que pensar.

Estaba seguro de que aquella mujer, Elisabet Mascaró, era en realidad Lilit; pero estaba muy cambiada. Para empezar, su pelo suelto, aunque con el mismo perfume embriagador. Pero también su expresión era distinta. En aquel burdel mostraba un aspecto tabernario, descuidado y muy masculino, pese a lo cual su sensualidad trascendía todo eso y la convertía en la dueña de cuantos hombres tuviera cerca. Parecía incluso más seductora con ese aire de bucanera. En Can Salafranca, por el contrario, lucía un impecable vestido de color marfil, con encajes de seda, voluminosa falda con volantes de tafetán, miriñaque para realzar su busto y amplio escote que, sin embargo, cubría sus hombros en un gesto de decencia que no encajaba mucho con lo que se podría esperar de la personificación de la lujuria. Pero era ella; no podría tratarse de otra, ni siquiera de una gemela. Lilit y Elisabet Mascaró eran la misma persona.

La cuestión era: ¿qué hacía una refinada dama de la alta sociedad catalana en un burdel como La Bruixa del Carib? La señorita Mascaró ocultaba un secreto que Eligio Ganganelli estaba empecinado en averiguar. Por desgracia, la fiesta no era el momento oportuno. Al ser el centro de atención por su parentesco con Clemente XIV, tuvo más de una ocasión para intercambiar bonitas palabras con ella, pero precisamente ese protagonismo le impedía hacerlo a solas sin llamar demasiado la atención, toda vez que se suponía que ni Ganganelli ni Mascaró se conocían antes del evento. Además, el conde poseía una acreditada fama de seductor y bajo ningún concepto Joan Salafranca estuvo dispuesto a soltar el brazo de Elisabet.

Al día siguiente, volvió a intentar establecer un contacto fructífero. Cuando el conde se levantó, encontró a Elisabet en el comedor, desayunando. Se había rezagado bastante, por lo que el resto de la familia ya se había marchado de la estancia. Estaban a solas. La mayoría de los invitados regresó esa misma noche a sus masías cercanas y únicamente algunos procedentes de Barcelona habían pernoctado en Can Salafranca. Era la oportunidad perfecta para averiguar la verdad.

—Bon dia, cavaller.

—Buongiorno, signorina Mascaró. O debería decir, Lilit.

Ella sonrió, como si esperase aquella salida.

—Diría que tenéis buena memoria, si supiera de qué habláis —respondió con cinismo.

—Si supierais de qué hablo, sin duda podríais explicarme vuestra actuación en La Bruixa del Carib —don Eligio decidió seguir el juego.

—Por desgracia no sé de qué me habláis. En nada puedo ayudaros.

—Vamos, no voy a denunciaros ante nadie, entre otras cosas porque no podré probar nada de lo que me digáis. Pero al menos creo que merezco una explicación de lo ocurrido aquella noche.

—Temo que me confundís con otra, ilustrísima —Elisabet se puso muy seria.

—Quizá debiera hablar con el alguacil, entonces. Puede que la mulata que regenta el burdel o algún otro cliente habitual logre reconoceros. No pretendo llevaros ante la justicia, sólo saber quién sois. ¿Quién es Lilit?

—¿Y por qué queréis saberlo? ¿Qué más os da? Una fulana más con la que yacer en un prostíbulo de Barcelona.

—¿Quién sois, Elisabet Mascaró? —dio un golpe sobre la mesa, irritado—. Si no fuera imposible, diría que en verdad sois Lilit, la primera mujer de Adán, expulsada del paraíso por negarse a aceptar su sumisión al hombre, entregada a la lujuria en las costas del Mar Rojo y condenada a arrastrar una terrible maldición por culpa de su pecado. ¿Acaso sois vos la que cada noche se apropia de las semillas desperdiciadas por los hombres en sus sueños o estimulaciones íntimas? ¿Sois en verdad un súcubo que enloquece a los hombres, o sólo una muchacha de la aristocracia barcelonesa que se divierte viviendo lascivas aventuras y poniendo en riesgo su vida?

—¡Dígamelo vuestra ilustrísima! —se ofendió—. ¿Os parecía una mera niña juguetona, o visteis en mí la diabólica tentación hecha carne?

De nuevo mostró aquella actitud insumisa tan propia de la verdadera Lilit que llevaba a la demencia y rendía a los hombres más fríos. El conde Eligio se sintió flaquear ante ella.

—Tranquilizaos —se carcajeó—. No soy ningún demonio. Nací hace algunos años y moriré dentro de otros tantos, espero que muchos. No he vivido esas bíblicas aventuras ni he salido jamás de España. Ni siquiera conozco la tierra de donde procedéis, don Eligio, pero he aprendido de Lilit. Yo jamás me someteré a Adán como Eva; pelearé por mi libertad y seguiré valiéndome de la lujuria para dominaros a los hombres.

—Como al joven Joan Salafranca, ¿me equivoco?

—No tengo la menor intención de casarme con él, si es lo que pensáis. Me gusta la noche salvaje, me hace sentir libre, pero la mayor parte del tiempo no soy Lilit, sólo Elisabet Mascaró, una damisela de los ambientes cortesanos que pronto emigrará a París para dominar a los hombres más poderosos del mundo. Sentíos orgulloso de que un día os sedujera a vos.

—No pensáis casaros nunca —se burló el conde—. Siempre de cortesana, de una cama a otra, haciendo con los hombres lo que queráis. Hoy de fiesta en la masía de los Salafranca, mañana en la corte del rey de Francia. Es una vida de libertad que sin duda resulta atractiva; mejor el Mar Rojo que la casa de Adán. Pero si no sois un súcubo, vuestra belleza no durará siempre. Os marchitaréis y vuestro poder lo hará con vos.

—¿Creéis que una mujer madura no es capaz de hacer perder a un hombre la cabeza? —Elisabet lo miró con aire de suficiencia mientras él sentía un nudo en la garganta. Fue precisamente una mujer madura, la condesa Claudia, quien transformó por completo a Eligio Ganganelli, convirtiéndolo de simple violinista en caballero.

Elisabet se levantó de la mesa, satisfecha, pero el conde Eligio la interrumpió antes de que se retirara del comedor.

—Os deseo, Lilit, no imagináis cuánto.

—Sí lo imagino —sonrió.

—Estaba a punto de marcharme de esta masía para volver a Barcelona a buscaros. Sólo la maldita fiesta por la coronación de mi tío retrasó mi viaje, aunque gracias a eso he podido encontraros.

—Adoro la libertad de yacer con el hombre que desee, sin prohibiciones, pero también sin obligaciones. No basta con que vos lo ansiéis, me ha de apetecer a mí, y por el momento no tengo la menor intención de repetir con vuestra señoría ilustrísima. Adéu, don Eligio.

—No os equivoquéis, mademoiselle, yo no pretendo ser vuestro Adán como el joven Salafranca, sino Asmodeo. Es mi voluntad saciar vuestra sed de lujuria y calmar vuestra hambre carnal.

—Entonces satisfacedme cuando esté sedienta y hambrienta, pero no ahora. El desayuno de los marqueses ha sido muy generoso. Hasta después.

—¡Así es como sometéis a los hombres! —rugió don Eligio—, dándoles a probar un narcótico que luego les negáis. ¡Ya nos veremos, Lilit!

Elisabet ignoró los escandalosos gritos del despechado conde y salió del comedor.

Durante el resto del día se dedicó a esquivar al pesado inquilino, que no volvió a tener ocasión de hablarle a solas. Por eso Ganganelli no pudo pegar ojo en toda la noche, y por eso al alba del domingo decidió salir a pasear por los montes y llanos de la finca del marqués, a fin de despejar su excitado seso.

En la suave colina donde crecía la encina en la que tomó a la descarada Llúcia, don Eligio se abstrajo contemplando las cenizas de la hoguera que noches atrás había alumbrado el encuentro. Pocas mujeres se le resistían como Elisabet Mascaró, y desde luego ninguna se había comportado como ella, con una audacia sólo propia del mismísimo Casanova, o de él. Quizá fuera por eso por lo que no lograba olvidarla y anhelaba aún con más ganas poseerla. Lilit había conseguido embrujarlo.

Pasó los dedos por el lecho de la extinta hoguera y se restregó el hollín entre las yemas. Después se los acercó a la nariz y respiró el aroma a fuego inerte, a pasión consumida, a muerte y derrota. Lilit tenía que ser suya.

Bajó por la suave pendiente de la ladera hasta internarse entre las vides cargadas de racimos que maduraban al sol, esperando a que llegara el otoño con su vendimia. Aún se encontraba en territorio elevado y desde ahí pudo observar en la parte más baja la alberca donde se bañó desnudo con Llúcia. Una mujer también lo hacía ese día. El conde pensó que podría tratarse de la payesa, pero encontró algo distinto en su figura, en su contoneo y, sobre todo, en su cabello. La larga melena rubia y lisa que flotaba en la mansedumbre del agua sólo podía ser de un súcubo. Lilit, Elisabet Mascaró, se estaba bañando tal como Dios la trajo al mundo (o, mejor dicho, como la creó a partir de barro igual que a Adán), y él sería testigo privilegiado de ese sensual espectáculo.

Aunque estaba lejos para apreciar los detalles de su figura (lo bastante lejos para poder mirar entre cepas sin ser visto), la imaginación se le desató al verla salir de la alberca y estirar su cuerpo desnudo al sol para que sus rayos la secaran antes de vestirse. Su pálida piel brillaba a la luz, impresión acentuada por la humedad de su cuerpo, mientras en su entrepierna la mata rubia de vello púbico, de una tonalidad más apagada que la del cabello, mostraba el camino hacia la fruta prohibida.

Don Eligio sintió la fuerte erección que crecía bajo sus calzas y no pudo soportar la excitación. Decidió masturbarse.

Comenzó despacio, notando cómo su interior se estremecía cada vez que su prepucio avanzaba hacia delante y hacia atrás, cubriendo y descubriendo el glande alternativamente. Su miembro, ya bastante tieso, continuó endureciéndose a medida que los movimientos se iban acelerando. En su mente, el conde recreaba una y otra vez la imagen desnuda de Elisabet saliendo de la alberca, exagerando y añadiendo cuantas fantasías se le ocurrían en aquel bucólico paisaje. Imaginaba que repetía allí, con Elisabet, todo lo que días antes había hecho con Llúcia, rematándolo a la sombra de una vieja encina.

El placer fue a más, mientras sacudía su miembro con mayor intensidad, sintiendo cómo el éxtasis iba ascendiendo en su interior, cada vez más cerca, hasta que en medio de una terrible sacudida abrió fuego. Notó el temblor en las piernas instantes antes de que sus músculos se tensaran desde las nalgas hasta el tobillo, para luego volver a flojear y obligarlo a apoyarse sobre uno de los retorcidos tallos de las vides. Sintió unos placenteros espasmos interiores que, no obstante, encerraban una profunda alteración nerviosa que lo forzaba a contraer el rostro y cerrar los ojos. Su cuerpo se retraía como si sintiera dolor, pero en el fondo estaba experimentando el mayor de los placeres, el de la eyaculación. Así, dejó su simiente repartida por las hojas de las cepas cercanas, donde cayó inmisericorde al ser disparada como una bala de cañón, dispuesta a arrasarlo todo a su paso.

El conde pensó un instante en los pobres vendimiadores que meterían allí la mano dentro de unos meses, aunque confió en que para entonces, las lluvias hubieran limpiado hasta el último rastro de semen seco sobre aquel tupido follaje. Sin embargo, recordó las leyendas judías que alertaban del destino de toda la simiente masculina desperdiciada. Siempre acababa en manos de Lilit, que lo utilizaba para engendrar nuevos hijos. Por un momento pensó en que la muchacha rubia de la alberca se apropiara de aquel líquido cálido, espeso y blanquecino que goteaba hacia las ramas y los racimos más bajos, para darle el hijo que la condesa Claudia no pudo. Apenas fue un segundo antes de que sacudiera la cabeza para rechazar esa idea de su mente, pero en ese segundo se deleitó imaginando tan curiosa fantasía.

Para entonces, Elisabet Mascaró ya se había vestido y regresaba a la masía. No faltaba mucho para el almuerzo, pensó don Eligio, así que se subió las calzas y reemprendió la marcha, más ligero y desahogado.

3

Cuando don Eligio llegó a la masía, Elisabet disfrutaba de un afrutado vino producido en la viña del marqués y guardado en la fresquera para hacerlo más apetecible en los ya calurosos días de junio. Las mujeres Salafranca también degustaban una copa como aperitivo previo al almuerzo. Todas ellas, a diferencia de Elisabet y del conde, habían asistido a la misa que su capellán había oficiado en la capilla de la casa, al igual que los varones de la familia, quienes fumaban en el interior antes de salir a compartir almuerzo con las mujeres, las cuales se encontraban al aire libre, aunque protegidas del sol bajo un emparrado que garantizaba sombra en la terraza de verano, donde la familia solía hacer sus comidas. Allí estaban todas: la marquesa, Amàlia, María, Trinitat y Elisabet, y entre todas surgió una extraña agitación cuando apareció don Eligio.

—No ha acudido vuestra ilustrísima hoy a los oficios —le reprochó con cierta ironía la marquesa.

—Creo que no he sido el único —apuntó con la mirada a Elisabet, que enseguida se vio señalada por todos.

—En efecto, no me encontraba muy bien y he decidido pasear para entonarme un poco —se disculpó con un rubor que al conde le pareció fingido—. Me acuso de ello y me confesaré con el capellán cuando sea posible, aunque he de decir que el caminar me ha venido bien. Ahora me encuentro mucho mejor.

—¿Y vuestra ilustrísima por qué no ha asistido al sermón de don Jordi? —se interesó con candidez Trinitat, la menor de las Salafranca.

—Tampoco me encontraba bien —sonrió—. Creo que anoche bebí más de lo que debería un caballero.

—Pero menos de lo que aguantaría un hombre —interrumpió el marqués, que apareció bajo el emparrado en compañía de sus hijos. Todos olían a tabaco.

—Touché —concedió don Eligio.

Las mujeres se levantaron educadamente ante la llegada de los hombres. A continuación se sentaron todos a un tiempo, dispuestos a que los criados sirvieran la comida. También estaba don Jordi, el capellán de la familia. El marqués retomó la conversación tras la interrupción.

—Deberíais probar este vino, don Eligio, un espumoso muy apropiado para las comidas, pues sus burbujas ayudan a hacer la digestión, mucho mejor que aquellos caldos que beben allá por Nápoles, os lo aseguro. Claro que no sé si vuestro estómago está en condiciones de volver a beber. ¿Ya os habéis recuperado, ilustrísima? —preguntó con sorna.

—No estoy seguro, amigo mío, pero creo que me arriesgaré. ¿Quién se resiste a catar ese vino spumante que con tanto brío abonáis?

Un criado le llenó la copa y todos los comensales brindaron. La familia quería tener contento al sobrino del Papa y convencerlo de que tomara a una de las hijas por esposa. Sin embargo, Elisabet sembró la discordia con un inoportuno comentario:

—Se os ve muy recuperado, ilustrísima. El paseo os ha sentado bien, sin duda. Además, por lo que habéis apuntado, debíamos de andar cerca, pues me habéis visto. Una lástima que yo no os viera a vos. Quizás anduvierais menos a la vista que yo, ¿me estabais espiando, don Eligio? —todo el mundo guardó silencio, escandalizado por la pregunta, pero ella estaba dispuesta a ir más lejos, mientras el conde sonreía, divertido por la irreverencia de Elisabet—. Por el camino me detuve en una alberca a refrescarme un poco. ¿Me visteis ahí?

—No lo recuerdo con exactitud, señorita Mascaró. Estaba paseando y os encontré en la distancia. Supongo que estabais más expuesta que yo. En cualquier caso, pensé en saludaros y advertir mi presencia, pero quedé paralizado por vuestra belleza.

Un terremoto sacudió la mesa. Los cubiertos de Joan Salafranca sonaron con fuerza al caer sobre la loza, incapaz su dueño de sujetarlos ante el descaro de la conversación. El marqués tampoco logró dominar sus nervios y volcó su copa, derramando el vino sobre el mantel. Por su parte, las tres hijas del anfitrión retorcieron las servilletas con nerviosismo. ¿A qué venía ese requiebro a la pretendida de su hermano? Era muy inapropiado, e inconveniente para el marqués, que estaba harto de las aventuras amorosas del conde y pretendía arrancarle de una vez un compromiso. Pero en realidad parecía que la indecorosa conducta de don Eligio venía provocada por las insinuaciones de Elisabet. ¿Estaba esa loba seduciendo al sobrino del Papa? Las jóvenes Salafranca la hubieran atravesado con la pala del pescado, mientras que su madre le habría sacado los ojos con el tenedor. Joan, en cambio, hubiera matado a los dos. ¿Cómo se atrevían a flirtear en su presencia, y qué demonios estaba haciendo Elisabet? Se suponía que era para él, llevaba tiempo tras ella y esa mujer había aceptado demasiadas lisonjas e invitaciones para irse ahora con otro. Ya había asumido una deuda y el futuro marqués pensaba cobrársela.

Uno quería a la chica y el resto querían al chico para sí, ya fuera como esposo o como yerno, así que nadie en la familia permitiría que ocurriera nada entre Elisabet y don Eligio. Los celos se desataron y toda la artillería cargó en una dirección: la del eterno origen de la tentación y la perdición, el ser marcado con el pecado original, la mujer. La conversación se agrió con velados ataques, sarcasmos e indirectas de las hijas del marqués a Elisabet, mientras desde el lado de Joan sólo llegaban reproches. En aquella jaula, las hienas se arrojarían sobre Elisabet para devorarla, pero unas niñas malcriadas y un señorito celoso no eran rival para ella. No era cualquier cortesana; era el demonio de la lujuria en cuerpo femenino, era Lilit.

Si se lo proponía, acabaría con ellas sin despeinarse su pecaminosa melena rubia.

Dado lo enrarecido del ambiente, la muchacha decidió pasar cada vez más tiempo en el campo y menos en la casa, condenando a su pretendiente, Joan, a la indiferencia. Sabía que el joven estaba enamorado de ella, de modo que un alejamiento lo mataría. Ella lo tenía a su merced, lo que evitaba que el chico tomara cualquier represalia por su conducta. Podía actuar como le pluguiera. Otra cosa eran las hermanas Salafranca, siempre cerca de don Eligio para evitar que se aproximara a aquella sirena roba hombres. El mes de junio se acababa y aún no había podido estar a solas con ella. Ni siquiera pudo asistir a la hoguera de Sant Joan que encendieron los payeses, a la que sí asistió la indomable Elisabet, fascinada por el paganismo del solsticio de verano y por la fuerte presencia de espíritus demoníacos en la noche más corta del año, la más alejada en el calendario de la venida de Cristo. Don Eligio no soportaba más ese ambiente opresivo: o tomaba pronto a la chica, o se marcharía de Can Salafranca.

El primero de julio, la frente del conde estaba bañada en sudor, fruto del calor. El sol pegaba con fuerza sobre el Vallés mientras el bachiller Pere Sarral terminaba de afeitar a su amo. Éste se maldecía por hacerlo a pleno sol, en lugar de optar por la acogedora sombra del emparrado, pero el criado, más ducho en otras labores de sirviente que en ésta, había opinado que las sombras de aquel lugar le impedirían cumplir con la misma diligencia y eficacia su cometido, así que insistió en hacerlo al sol, una decisión que también le pesaba, pues el calor tampoco tenía piedad con él. Para colmo, don Eligio estaba cogiendo así un tono oscuro de piel muy propio de campesinos, pero nada apropiado para un noble, pendiente siempre de mostrar la tez lo más pálida posible, símbolo de alta alcurnia.

Era media mañana. Pere dio la última pasada con la navaja y deslizó una toalla sobre el rostro de su señor, eliminando cualquier rastro de espuma. A continuación aplicó un afeite especial que calmaba y perfumaba la piel recién rasurada, suave como la de un bebé. Don Eligio tomó el paño y aprovechó para secarse también el sudor, contento por haber terminado. Se disponía a levantarse cuando apareció Elisabet, que llegaba de un nuevo paseo por los campos. Por la humedad de su pelo y el frescor que desprendía, el conde dedujo que venía de darse otro baño, seguramente desnuda, en la alberca.

Elisabet saludó a los presentes: el conde y su criado, y las damas Salafranca (el marqués y sus vástagos estaban a punto de volver de caza por los montes, una actividad cinegética a la que habían invitado a don Eligio, aunque éste había declinado el ofrecimiento), y continuó hacia el interior de la masía, algo que imitó al instante Ganganelli, incapaz de reprimirse. Estaba loco por aquella mujer y las dificultades para verla en los últimos días no habían hecho más que acrecentar su obcecación.

La siguió por los salones y pasillos de la planta baja. Elisabet era consciente de que tenía compañía, pero fingía no darse cuenta. Sin embargo, marcaba intencionadamente el contoneo de sus caderas al caminar, de forma tan forzada como provocativa, y cada vez que doblaba una esquina o pasaba sobre el umbral de una puerta se detenía y giraba su cabeza hacia atrás, con una mirada coqueta que apuntaba hacia abajo, mostrando una irreal inocencia. Don Eligio se maravillaba con el poder de esa mujer. ¿De veras no era un súcubo? Empezaba a creerlo realmente, dada la capacidad de seducción que poseía y las pasiones que levantaba entre los hombres con sólo arquear una ceja. Su rostro, sin excesivos afeites que recargaran y abotargaran su belleza, estaba especialmente maquillado en torno a los ojos, de una forma sutil que, no obstante, daba a su mirada un aire de profundidad que atravesaba a los hombres y los volvía dóciles como corderos. No había ser humano, ni siquiera mujer, capaz de resistirse a sus encantos.

Elisabet ascendió las escaleras que llevaban hasta el primer piso, sintiendo el crujir de la madera con las pisadas que, más abajo, daba el conde en su excitante persecución. Don Eligio llegó a la conclusión de que no era ningún demonio, al menos inmortal, como tampoco él lo era. Y eso que muchas veces lo habían comparado con el celebérrimo Asmodeo. Elisabet Mascaró era, por tanto, una simple versión femenina de él mismo, aunque no tan simple, pensó, pues lo superaba en todos los aspectos. No se trataba de la bíblica Lilit, sino de una mujer libre que disfrutaba de la libertad, también en el terreno sexual, y que se negaba a aceptar las ataduras que el decoro trataba de imponerle por su condición de mujer. Al contrario, era consciente del enorme poder que las féminas podemos ejercer sobre los hombres si nos valemos de nuestros atributos y los usamos de forma adecuada, dando cuando es preciso y negando en el momento justo. Un trabajo minucioso que ella dominaba como nadie, lo que la permitía entregarse como una depravada a todo tipo de vicios en los burdeles de Barcelona y aparecer a los pocos meses como una chica respetable en una fiesta para los terratenientes del Vallés. La gran diferencia con respecto a Eligio Ganganelli, o hasta Giacomo Casanova, según constató el primero, era que su poder superaba ampliamente al de ellos. Quizá fuera porque ante una situación de desventaja social por su género, en sus escarceos debía lograr de sus víctimas algo más que una mera conquista de la que presumir. Ella tenía que arrebatarles el alma y convertirlos en esclavos, lo que conseguía sin mucha dificultad. Por otro lado, su materia prima era mejor que la de los otros dos. Su feminidad contenía ya una carga de sensualidad que no poseían los dos italianos, lo que permitía seducir a hombres y mujeres. En el fondo, no era muy distinta en cuanto a gracias que otras señoras del montón; pero ninguna las sabía utilizar como ella. Era el dominio de su cuerpo y de las posibilidades que tenía lo que la daba su infalibilidad como seductora; mientras que era su mente liberal y su hambre voraz de placer carnal, pero a la vez su portentoso autocontrol, lo que la convertía en la princesa de la lujuria.

Fuera o no un ser endemoniado, don Eligio corroboró que ningún nombre le hacía más justicia que el de Lilit.

Al llegar al piso de arriba, el conde no lo soportó más y, tras un lento recorte de distancias, salvó los pocos pasos que aún los separaban con unas ágiles zancadas y la rodeó con sus brazos, besando desde atrás su cuerpo como un hambriento se arrojaría sobre un muslo de pollo.

Como si hubiera pasado el periodo de prueba, Elisabet se volvió y correspondió al hombre con un apasionado beso en la boca. Mientras sus lenguas no dejaban de bucear en la boca del otro, entraron a trompicones en la primera habitación que encontraron, aunque en vez de arrojarse sobre la elegante cama con dosel que presidía la estancia, como les pedía el cuerpo, optaron por entrar en el amplio vestidor que el cuarto tenía anexo, a fin de evitar que pudieran descubrirlos inoportunas visitas.

El calor del exterior contrastaba con el frescor que la piedra de los gruesos muros de la casa proporcionaba en las estancias interiores, donde los tapices se habían retirado de las paredes cubiertas de yeso y sustituido por cuadros, menos cálidos para las fechas estivales. En el interior del vestidor, la decoración era, por supuesto, mucho más sobria, con meros relieves en escayola en la pared, un práctico tocador y un cómodo diván entre varios arcones repletos de elegantes vestidos que bien podrían pertenecer a la marquesa o a alguna de sus hijas, dependiendo de quién fuera la dueña de aquellos aposentos allanados. Con el sudor ya frío pegando sus ropas a la piel, se dejaron caer sobre el mullido diván y se revolcaron sobre la aterciopelada tapicería. La temperatura era agradable en comparación con el sofocante calor de fuera, pero el pronunciado contraste podía hacer que se resfriaran, así que se abrigaron en un nervioso abrazo en el que don Eligio aprovechó para desatar las cuerdas que sujetaban el corpiño de Elisabet, quien a su vez arrastró sus manos desde la espalda al pecho de él, antes de comenzar a desabrochar los botones de su camisa. Esta vez sería más sencillo, pues para estar más cómodo durante el afeitado, se había desprendido ya del chaleco y de la horrible casaca que debía seguir portando en los actos sociales, pese a que fuera julio.

Enseguida él se vio con el torso desnudo, mientras que el vestido de ella cayó mínimamente al soltarse el corpiño, una holgura que el conde aprovechó para extraer sus senos y comenzar a devorarlos. Se habían incorporado, pero él la ayudó a tumbarse de nuevo, sin dejar de mordisquear sus pezones, y luego tiró del vestido hasta dejarla en paños menores. Insatisfecho con lo conseguido, le arrebató la ropa interior y consiguió dejarla completamente en cueros. Después se levantó y se quitó las calzas. Mientras lo hacía, contempló con delectación el cuerpo yacente de Elisabet, que sonreía de forma lasciva mientras se mordisqueaba un dedo y usaba la otra mano para juguetear con su vello púbico.

Se echó encima con intención de penetrarla, pero ella se lo impidió.

—Lilit no acepta que Adán se coloque sobre ella. Dejadme cabalgar a mí sobre vos.

—Yo no soy Adán —respondió, más airado por la comparación que por la posición que hubiera de ocupar en el coito—. Soy Asmodeo, recordad, vuestro príncipe de la lujuria.

—Dadme lujuria, pues —rio—. Pero dejadme a mí encima, o de lo contrario os tendréis que satisfacer vos mismo, como hicisteis el otro día mientras me bañaba en la alberca. ¿Creéis que a Lilit le iba a pasar desapercibida vuestra presencia, por muy oculta que estuviera entre los viñedos?

Don Eligio quedó petrificado. Era imposible que lo hubiera visto. De nuevo volvió a dudar de si fornicaba con una mujer real o con un súcubo. Elisabet le acarició el miembro, que había perdido repentinamente su vigor, y lo volvió a enderezar, reactivando el deseo de él hasta hacerle olvidar la inquietante revelación. Algo confuso todavía, accedió a colocarse debajo.

Elisabet, o Lilit, lo montó como si trotara sobre un caballo. Los dos se fundieron en una danza ritual que les embriagaba en una nube de placer. Sus respiraciones se acompasaron y el goce se fue acelerando, en paralelo a la cópula. Ella pasó de trotar a galopar y el hombre hubo de retirarse para no poner fin al encuentro con una prematura eyaculación. Lilit siguió sobre él, pero se dio la vuelta, dándole la espalda, una preciosa espalda perlada de sudor. Habían olvidado el frescor de la entrada. Ahora el vestidor parecía un horno.

—Penetradme por detrás, Asmodeo, experimentad qué se siente al meterla en el agujero equivocado, prohibido.

Enfatizó la última palabra, obligando a su acompañante a cumplir sus deseos como un poseso. Más allá del morbo de acceder en territorio vedado, no encontró un placer especial en lo que estaba haciendo. Aquella mujer siempre lograba llevar al límite su sexualidad, forzándolo a probar nuevas formas carnales que ignoraba y que incluso a veces despreciaba. Pero así era ella. Realmente hija de la lujuria, gracias a ella se estaba convirtiendo en el verdadero Asmodeo. Quizá fuera eso lo que más lo estimulaba. Ella, y no Casanova, haría de él el mejor amante de la historia.

Viendo que la prueba no resultaba del todo excitante para él, Elisabet se volvió y optó por probar algo nuevo. Hincada de rodillas sobre el diván, tomó a don Eligio, que permanecía tumbado, y lo abrió de piernas, como si se tratara en verdad de una mujer. Despatarrado como estaba, ella agarró su miembro con ambas manos y comenzó a masturbarlo, provocándole una mueca retorcida en el rostro. Lo estaba colmando de gozo.

—¿No os recuerda esto a aquel día? Os tocasteis mientras yo me bañaba desnuda, ¡negadlo!

—¿Cómo demonios lo averiguasteis? —preguntó con dificultad, entre jadeos. Le estaba resultando hartamente complicado razonar con el continuo frote de Elisabet.

—Vuestra mirada de después, en la masía, os delató —sonrió—. No soy ninguna bruja, Eligio, los hombres sois demasiado simples.

Siguió masturbándolo con una mano, mientras introducía dos dedos de la otra por el ano del conde, que dio un respingo ante lo inesperado de su proceder.

—¿Qué hacéis? —parecía casi aterrado.

—Excitar vuestro culo —ese lenguaje tan soez era otro de los puntos que la hacían tan atractiva. Ninguna dama se atrevía a hablar así durante el acto sexual. Todo en ella resultaba enloquecedor, tentación personificada.

—Parad, por favor.

—¿No os gusta? Probaremos con esto, entonces.

Se agachó y comenzó a lamer alrededor del orificio, para después introducir sólo la punta de su lengua.

—¿Os place este bacio, caballero?

Él se incorporó, como endemoniado, y la apretó con fuerza contra él, introduciendo el pene en su vagina.

—Creo que os deseo tanto que voy a explotar, Lilit.

Sentados los dos, el uno frente al otro, copularon a un ritmo demencial mientras sus cuerpos se empapaban de sudor. Ante tal frenesí, acabaron cayendo del diván, pero se recolocaron y siguieron fornicando sobre el suelo. El conde Eligio estaba a punto de llegar al orgasmo.

Entonces, Amàlia Salafranca entró en el vestidor.

Capítulo V

Memorias y recuerdos del conde y la puta

1

El escándalo fue mayúsculo en casa de los Salafranca.

Inmediatamente después de descubrirnos, Amàlia se abalanzó sobre Elisabet, a la que comenzó a tirar de los pelos y a sacudir manotazos sobre el rostro, mientras ésta trataba en vano de zafarse. La joven estaba cegada por los celos de la escena que acababa de presenciar y dio rienda suelta a su ira. Yo, por mi parte, consciente de que los gritos no tardarían en alertar a otros, traté de vestirme a toda prisa. En efecto, pronto se presentaron el marqués —que ya había vuelto de cazar—, su mujer y sus hijos, visiblemente turbados por los chillidos que bajaban desde el primer piso. Al entrar en el vestidor encontraron a Amàlia y a Elisabet tiradas por el suelo y peleando, una de ellas con su elegante vestido de verano rasgado por el combate, mientras la otra se hallaba totalmente desnuda. Más allá, yo andaba con los calzones puestos, pero sin zapatos y con la camisa sin abrochar. No tardaron en hacerse una idea de lo ocurrido.

María y Trinitat lograron con terrible dificultad separar a su hermana mayor y llevársela fuera de sus aposentos, acompañada del marqués y el resto de hijos varones, que por educación salieron al instante ante la presencia de una mujer desnuda. Joan se quitó la casaca que su madre tomó para cubrir a Elisabet y escoltarla a su alcoba, donde podría vestirse para estar presentable antes de someterse al juicio de los Salafranca. El marqués estaba indignado con nuestro comportamiento y no tardaría en impartir justicia.

—Esperadme en mi gabinete, ilustrísima —me ordenó bajo una apariencia de formalidad cuando salí al pasillo, una vez sofocada la batalla. Yo sería su primera víctima.

El marqués me hizo esperarle largo tiempo en su despacho. Al parecer, estaba tratando antes con su mujer y sus hijos varones, con Joan en especial, el destino de la indecorosa Elisabet Mascaró, quien había abusado de su confianza y los había abochornado. Al marqués le interesaba especialmente la opinión de su heredero. Joan Salafranca estaba perdidamente enamorado de ella, por lo que tal vez su decisión pudiera verse influenciada por su debilidad. Sin embargo, su padre quería comprobar con sus propios ojos si era capaz de defender su honor y actuar de forma adecuada a pesar de sus sentimientos. Si era un hombre cabal, en definitiva.

Cuando parecieron tenerlo resuelto, pasó a reunirse conmigo.

—Lo que habéis hecho en mi casa es inaceptable, ilustrísima. Os habéis burlado de mí, habéis herido el corazón de mis hijas y habéis ofendido y humillado a mi hijo. ¿Qué ha de hacer un padre ante esto, don Eligio?

—No lo sé, ilustrísima, no soy padre como vos. Pero confío en vuestra capacidad de discernimiento. No en vano merecéis la confianza del rey don Carlos. Actuad como consideréis, yo acataré con obediencia vuestra decisión y asumiré con humildad las consecuencias de mis injustificables actos.

—Mi decisión es que abandonéis esta casa de inmediato, a menos que estéis dispuesto a enmendar el agravio cometido contra mi hija.

—Estáis sugiriendo…

—El enlace con la familia del Papa aún es interesante para los Salafranca, y casándoos con Amàlia le evitaríais la vergüenza de ver cómo la rechazáis por la mujer con la que os refocilabais. Además, así impediríamos que el escándalo trascendiese.

—Y en cuanto a vuestras otras hijas...

—No han pasado por lo que Amàlia; podrán superarlo. Y son más jóvenes, tiempo tienen de encontrar un esposo adecuado, quizá más que vos, aunque seguro que sin vuestras influencias en Roma —sonrió con amargura. Sentía que estaba vendiendo a su hija y no estaba cómodo con ello, pero tampoco se arrepentía y, desde luego, no renunciaría al negocio que suponía.

—Necesito pensarlo, ilustrísima.

—Ahora ya no tenéis tiempo, don Eligio. Debéis asumir un compromiso ya. Os doy hasta el amanecer. En el desayuno deberéis darme una respuesta. Para evitar situaciones violentas, absteneos de bajar al comedor a lo largo del día. Ordenaré que os sirvan en vuestros aposentos.

—Gracias, ilustrísima. Imagino que la mancha se borrará también casando a vuestro hijo con la señorita Mascaró.

—¿Con esa ramera? —escupió. Tenía los ojos inyectados en sangre—. Mi hijo no se desposará con una doña nadie de honor espurio. Esa fulana está recogiendo sus cosas ahora mismo. No quiero volver a verla por aquí.

Salí precipitadamente del despacho y corrí hacia la estancia de Elisabet, pero se encontraba vacía. Bajé entonces las escaleras de manera torpe, aunque evité la caída, y logré alcanzarla casi en la puerta que daba al exterior. Antes de que saliera, la abordé por el brazo.

—¿Adónde pensáis ir?

—Lejos, muy lejos de aquí, don Eligio.

—Dejadme ir con vos —no me reconocí. Jamás había tratado de retener a una mujer, incluso me solía alegrar de no tener que hacer mucho esfuerzo para quitármelas de encima.

—No podéis. Voy a París.

—¿Acaso yo no puedo viajar a París? ¿Soy un proscrito allí? —pregunté, algo irritado.

—No es eso —sonrió con dulzura—. Voy a París porque es la corte más importante de Europa, y sabéis de sobra que yo no soy más que una cortesana. Me gusta el ambiente, el lujo y el coqueteo con hombres de posición. Pienso servirme de todos sin pertenecer a ninguno, evadiéndome ocasionalmente entre la plebe y sus burdeles para dar rienda suelta a mis más bajas pasiones, a mi lado oscuro. Ésa es mi vida, y para desarrollarla plenamente, no hay ciudad en el mundo mejor que París. Pero en ese viaje vos no podéis acompañarme, ilustrísima. No puedo daros lo que esperáis de mí.

Con un tímido beso en los labios se separó de mí y repitió la operación ante Joan Salafranca.

—Lo siento, Joan. No pretendía causaros daño, pero admito que tampoco hice nada para evitarlo. No espero que me perdonéis, sólo que logréis ser feliz a pesar de mí.

Elisabet se alejó de la entrada y subió a un discreto carruaje, propiedad de la familia Salafranca, que la dejaría en Barcelona. Después debería buscarse la vida para llegar hasta la capital de Francia.

Cuando el carruaje se perdió en el horizonte y me volví hacia la casa, contemplé los rostros iracundos de mis anfitriones. Amàlia me miraba con odio, mientras María y Trinitat lo hacían con cierta decepción y tristeza. Su madre, en cambio, se mostraba fría y severa.

—No olvidéis darme una respuesta mañana, ilustrísima —me recordó el marqués, también con el gesto duro.

—Así lo haré.

Todos se marcharon, salvo Joan, que tenía la expresión más amenazadora y homicida de cuantas me escrutaban.

—Me da igual lo que hayáis hablado con mi padre, Ganganelli. Yo amaba a Elisabet; pero al mancillarla, habéis imposibilitado para siempre nuestro matrimonio y debéis pagar por ello. Mañana al alba os espero en este mismo lugar, y traed vuestra espada. Podéis consideraros desafiado a un duelo.

Al salir el sol el nuevo día, ni estaba en el comedor dando una respuesta al marqués, ni en la puerta batiéndome con su heredero. Me hallaba lejos de la masía, a lomos de un caballo robado a mis anfitriones y camino de Barcelona para encontrar a Elisabet Mascaró antes de que se marchara a París. A pesar de todos sus prejuicios y deseos, pensaba que podía convencerla de dar una oportunidad a nuestra extraña relación de pareja y de beneficiarse de las ventajas de estar con el sobrino del Papa. Quizá Roma ofreciera mejores posibilidades para ambos que París. Pero antes debía persuadirla, y para eso era imprescindible encontrarla.

Tomé prestado el caballo sin carruaje para poder galopar y llegar antes a la ciudad. Me acompañaba, a lomos de otro jamelgo incautado, el bachiller Pere Sarral, el criado al que todavía no había dado opción de demostrarme su lealtad y ganarse mi confianza, confianza que nunca llegó a tener el oscuro Gennaro Leone, a quien la misma Lilit que me cautivó le dio muerte.

Galopaba hacia el sur, bordeando la sierra de Collserola para poder llegar a Barcelona. Era justo el trayecto inverso que había hecho más de dos meses atrás, cuando me instalé en la masía de los Salafranca.

Precisamente su heredero me estaba esperando en mitad de la carretera.

Joan Salafranca había imaginado mis cobardes intenciones y se me había adelantado. Sabía que huiría antes de enfrentarme a él en noble desafío, y conociendo la ruta seguida por Elisabet Mascaró, podía apostar a que yo también pasaría por aquella carretera polvorienta. Así que allí estaba, en mitad de un inmenso campo donde se dolían al sol los restos del cereal ya cosechado, cerrándome el paso. Estaba en pie, con la espada en una mano y una pistola en la otra. Frené el caballo y Pere hizo lo mismo, confuso.

—No es aquí donde quedamos para batirnos, don Eligio.

—No estabais en el lugar acordado, ilustrísima, ¿qué otra cosa podía hacer?

Joan me miró muy serio, desaprobando mi cinismo.

—No tiene importancia. Bien podemos reñir aquí, si no tenéis inconveniente.

—En verdad lo tengo, joven Salafranca. No albergo la menor intención de pelear con vos. Siento todo lo ocurrido, pero no me parece lo más civilizado acabar a estocadas por ello. Por favor, dejadme seguir mi camino. Os prometo que jamás volveréis a tener noticias mías. Me voy de España.

—No os iréis sin antes matarme. Descended del caballo y pelead —empezaba a perder la paciencia—. ¡Vamos!

—He dicho que no. Abridme paso.

—Es la última vez que os lo pido —la rabia apenas le dejaba mover los labios, por lo que se le escuchaba con dificultad, algo acentuado por el escaso volumen con el que hablaba.

—¡Apartaos, muchacho!

El joven alzó su pistola y disparó. El tiro fue certero. La bala impactó directamente contra la testa de mi caballo, que se desplomó al instante, arrojándome al suelo a mí también. El caballo de Pere se encabritó, aunque él logró dominarlo.

—Bien, ahora que ya habéis desmontado, podéis coger vuestra espada y comenzaremos el duelo. ¡En guardia!

Con gran esfuerzo, logré sacar la pierna que me aplastaba el cadáver del caballo y ponerme en pie. Me aparté rápido del cuerpo del equino, por cuya herida brotaba la sangre mezclada con sesos. Sus ojos inertes se clavaban en los míos, como si me culpara. Si no lo hubiera elegido a él para escapar de la venganza de Joan, estaría vivo.

Desenvainé la espada y me lancé al combate. Había intentado escabullirme por todos los medios, pero si no quedaba más remedio, sabía pelear.

Los dos nos batíamos con elegancia. Pies bien posicionados sobre la tierra del camino, mano zurda en la espalda y tronco guardando un perfecto equilibrio de agilidad para esquivar las estocadas ajenas y lanzar las propias. Quedaba claro que los dos habíamos aprendido la esgrima más académica. En su caso, desde luego, dada su juventud y su ilustre familia. En el mío, en cambio, no era ajeno a los combates callejeros sin atisbo de caballerosidad. En uno de ellos, también por una mujer, me llevé por delante la vida de otro muchacho, lo que me obligó a dejar mi Santarcangelo di Romagna natal y refugiarme en Venecia. Allí, mi amigo Casanova me dio las primeras lecciones con la espada, aunque fueron los maestros que contraté en Roma, ya como flamante conde, los que me enseñaron realmente la técnica más refinada. En cualquier caso, no fue hasta mi establecimiento en Nápoles y mis primeros encontronazos con maridos celosos cuando adquirí la experiencia suficiente para defenderme con brío en un duelo.

Joan Salafranca tampoco lo hacía mal, pero era joven e inexperto, y para colmo de su desgracia, la rabia lo estaba cegando. Era sólo cuestión de tiempo que cometiera un error, momento que estaba esperando para desarmarlo y poder marcharme de allí de una vez.

Sin embargo, no todo salió como esperaba. Cierto que al poco rato tuvo el fallo que yo necesitaba para arrebatarle la espada, pero calculé mal las fuerzas y las distancias y, en lugar de producirle un leve corte en el brazo que lo humillara y certificara su derrota, le crucé el pecho de forma mortal.

Solté el estoque de inmediato y corrí a socorrerlo. No era ningún samaritano que tratara de salvar mi alma con esa buena acción, sino que era consciente de los problemas que me acarrearía haber matado al hijo del marqués de Salafranca.

Pero no había nada que hacer.

Joan Salafranca murió entre mis brazos.

2

La fiesta de Madame de Maubourguet marcaba el renacer de la vida social parisina tras el verano. En su palacio extramuros, las familias más acaudaladas de la capital, e incluso algunos pares de Francia, se reunían para jugar a las cartas y debatir acerca de las ideas ilustradas que Montesquieu, Rousseau o Voltaire habían difundido en la corte más poderosa de la Tierra. Pero también los bailes y hasta las orgías formaban parte de estos saraos en los que el pensamiento racional y reformista se daba la mano con la frivolidad, el lujo, el exceso y la decadencia más exacerbada de un Antiguo Régimen que comenzaba a agonizar.

Madame de Maubourguet había sido durante muchos años la amante del rey; sin embargo, la favorita de éste, la celebérrima Madame de Pompadour, la había apartado de los brazos del monarca como había hecho con todas las que habían empezado a hacerle sombra, algunas de ellas después de dar a Luis XV incluso varios bastardos. Así, aunque alejada del lecho real por su edad, Madame de Pompadour controló a las encargadas de sustituirla y mantuvo unas excelentes relaciones con la reina, quien ya había fallecido, al igual que la propia Pompadour, dejando al rey solo —por un breve tiempo—, pero acarreando las consecuencias de un larguísimo reinado en el que el Borbón había renunciado al gobierno a favor de ministros, nobles y concubinas que habían llevado a la monarquía a la ruina financiera y al desprestigio internacional frente a la emergente Gran Bretaña, mientras los fastos de su corte seguían haciendo de París la capital del mundo.

En esa decadente urbe de contrastes e injusticias, celebró Madame de Maubourguet su enésima fiesta, repleta de hombres notables y mujeres aristócratas de decoro liberal. Entre ellos, brotó la imagen del conde Eligio Ganganelli, llegado a la ciudad hacía unos meses, aunque con la falsa identidad de Ettore Ferrero. Don Eligio sabía que los Salafranca lo buscarían en París, pues era allí donde tenía pensado marcharse la señorita Mascaró, y todos conocían la atracción del conde por ella. Además, una persona como Eligio Ganganelli, miembro de la aristocracia romana y sobrino del Papa, no pasaría desapercibida en la corte francesa, y podría ser fácilmente identificada y acusada de la muerte de Joan Salafranca. Por ello, el conde había renunciado a su identidad y a presumir de parentesco con Clemente XIV. Se había inventado una nueva personalidad, la del caballero Ettore Ferrero, para lo que había seguido el ejemplo de su amigo y preceptor Giacomo Casanova, quien tiempo atrás se ennobleció al autoproclamarse caballero de Seingalt.

Don Eligio no desentonaba para nada en el recargado ambiente del salón de Madame de Maubourguet. Vestía un culote de raso de color marfil, gruesa casaca azul con estampados de un verde alimonado bajo la que lucía un chaleco, también verde pero mucho más oscuro, y una impoluta camisa blanca que remataba en el cuello un pañuelo de seda granate. Llevaba sus dedos casi ocultos entre las desmesuradas mangas de casaca y camisa, pero a pesar de ello podían verse los anillos de oro con incrustaciones de piedras preciosas que portaba. Aquel recargamiento se completaba con una empolvada peluca blanca, larga como ya casi no se veían fuera de Francia, y el rostro maquillado hasta el exceso, lo que le daba una tonalidad blanca como la nieve que contrastaba con el rojo intenso que se había dado en los labios, una coquetería que también se mostraba en el falso lunar negro colocado intencionadamente sobre el pómulo derecho. En aquellos decadentes tiempos que dos décadas después habrían de morir a manos de la guillotina, los hombres se acicalaban y perfumaban tanto o más que las mujeres, aunque ya empezaba a extenderse la costumbre entre los varones de aligerar la cosmética y los afeites. Sin embargo, todavía quedaban partidarios de las viejas costumbres entre los que se había colado el misterioso Ettore Ferrero, que así podía ocultar con mayor facilidad el verdadero rostro de Eligio Ganganelli.

Don Eligio charlaba en aquel salón con dos caballeros, uno de ellos alemán y el otro francés. El germano se llamaba Karl y el franco, Laurent. Ambos eran amantes de las artes y de condición ilustrada, quizá demasiado radical en el caso de Karl, que se había visto obligado a dejar su Baviera natal y trasladarse a París. Ni siquiera el talante ilustrado del duque Maximiliano III podía consentir sus excesos revolucionarios. Pronto habría de exiliarse también de París y poner rumbo al Reino Unido.

—Admito que Francia es hoy por hoy el centro de la Tierra, caballeros. De otro modo no estaría yo aquí —señaló el germano—. Pero habréis de admitir que en lo que se refiere a nivel musical, el corazón del mundo es sin lugar a dudas Alemania. ¿Acaso no habéis oído hablar del difunto Johann Sebastian Bach, ni de ese niño prodigio de Salzburgo llamado Wolfgang Mozart? Hace tiempo que tuve el placer de escucharlo en mi añorado Munich y, según tengo entendido, actualmente está deslumbrando a Italia con su talento.

—Desde luego —terció Laurent—. En varias ocasiones ha pasado por París en compañía de su padre. Lamento no conocer tanto a ese tal, ¿cómo decís, Bach? He de reconocer que estoy más puesto en letras y filosofía que en artes tan banales que poco ayudan al hombre a romper los hilos que lo esclavizan.

—Oh, por favor, caballero, no seáis tan burdo. Cierto que nada agita tanto a las masas como las obras de nuestros grandes pensadores modernos, ¿pero acaso no se pueden remover conciencias y llamar a la rebeldía con una insidiosa ópera? No os tenía por alguien tan simple. Es más, la sutileza de la música, o de las artes plásticas, permite burlar inquisidores con mayor facilidad que las letras, por eso los músicos alemanes no han de escapar a Londres perseguidos por la censura, como le pasa a tantos filósofos franceses.

—Tal vez ayude la falta de un gobierno fuerte en el Imperio Germánico, donde cada rey y duque actúa al margen del emperador de Viena. Pero creo que con todo, París es un refugio estupendo para la libertad de pensamiento, como demuestra vuestra presencia, y la del chevalier Ferrero, a quien temo, por cierto, que estemos aburriendo con nuestra plática.

—Oh, amigo Ettore —se disculpó el caballero alemán—. Como veis, cada pueblo presume de lo que puede. ¿De qué lo hacéis vos, que en Italia habéis dejado atrás hace tiempo la vanguardia del humanismo que tan bien se cultivó en Florencia, de la música que de manera magistral se compuso en Venecia o de la pintura y la arquitectura que sin temor de Dios alumbró Roma?

—Roma sigue regalándose la vista con la magnificencia artística de los papas —se defendió don Eligio con una sonrisa—. En Venecia se mantiene la devoción por la música, aunque los germanos os hayáis llevado a Viena a Antonio Salieri;y en cuanto al humanismo, en Nápoles he disfrutado de las mayores liberalidades. Pero es cierto que ya no somos el faro cultural que guía Europa como antaño, aunque mantenemos algo muy valioso para mí: la pasión, la sensualidad, la voluptuosidad y, pese a que suene a pecado, la lujuria.

Los otros dos caballeros rieron a carcajadas.

—Propio de un paisano de Casanova. Pues he de advertiros, señor mío, que en cuanto al pecado carnal, mucho de eso veréis por París, y más en esta casa —se desternilló Laurent—. Esta misma noche podréis ver los juegos a los que nos someterá Madame de Maubourguet, madrina de todas las cortesanas de Francia ahora que ha muerto la señora de Pompadour.

—Hablando de cortesanas, no conoceréis a una mujer rubia, muy sensual, llegada recientemente de España. De Barcelona, en concreto. Se llama Elisabet Mascaró.

Los dos hombres negaron con la cabeza y don Eligio bajó la mirada, decepcionado. Llevaba meses recorriendo los salones más selectos de París para tratar de dar con ella, pero hasta entonces no había obtenido resultados. Se llevó una copa de delicado vino de Burdeos a los labios y volvió a recordar una vez más su trágica marcha de la masía de los Salafranca.

El conde lo había echado todo a perder. Ya no le interesaba encontrar a Elisabet en Barcelona y evitar que marchara a París, sino llegar a París antes que ella, lo antes posible, antes de que lo atraparan. Por muy noble que fuera, los duelos estaban prohibidos y él había matado al hijo de un aristócrata muy importante en Cataluña y en la corte de Madrid.

No muy lejos del segado trigal donde pelearon, entre unos almendros, estaba el caballo de Joan atado a un tronco. Dado que la montura de Ganganelli yacía también muerta sobre el camino y que el joven Salafranca ya no iba a necesitar la suya, la tomó prestada y volvió a ponerse al galope, siempre con Pere Sarral a su espalda, que en ningún momento del viaje hasta la capital gala trató de separarse del conde. Daba la impresión de haber asumido que su destino estaba unido al de don Eligio. El vínculo de vasallaje que había contraído era importante para él, algo que su señor jamás entendería, pero que le fue de lo más útil durante el viaje.

Juntos llegaron a Barcelona, la dejaron atrás, cruzaron los Pirineos y atravesaron Francia entera para poder llegar a la ciudad del Sena bajo el cálido sol de agosto. Desde entonces, el verano había concluido y dado paso al otoño, con el que los nobles habían vuelto a París, no sin cierta pereza, de su retiro en sus palacios estivales. Octubre campeaba a sus anchas y con él la capital de Francia era de nuevo el hervidero de actividad, lujo y miseria propio de la ciudad más importante del planeta.

Pero parecía que la fiesta en casa de Madame de Maubourguet tampoco iba a ser la ocasión para toparse con Elisabet, a la que no lograba encontrar a pesar de sus esfuerzos. Tal vez ni siquiera hubiera acudido finalmente a París, aunque don Eligio no podía cejar en su empeño. Estaba totalmente obsesionado, hasta el punto de que había perdido el apetito de conquista con otras mujeres, lo que era insólito. El baile dio comienzo y muchos hombres se acercaron hasta las posiciones femeninas para sacar bellas damas a bailar, mientras que los caballeros Karl y Laurent optaron por retirarse y jugar a los naipes, que les ofrecían una mejor oportunidad que la danza para hablar de política con otros varones. Ambos tuvieron la gentileza de invitar a sumarse a don Eligio, pero éste declinó el ofrecimiento y prefirió dirigirse a por otro vino. No estaba de humor para juegos de cartas ni chácharas sobre la Ilustración.

Sin embargo, como un destello divino, algo pareció llamar la atención del italiano, que alzó la vista de forma instintiva y quedó sobrecogido. La estrella que brillaba al fondo del salón era, sin posibilidad de dudas, la rubia y perfumada cabellera de Elisabet Mascaró. Al fin la había encontrado. Apuró el culín de tinto que le quedaba y, dejando la copa sobre la mesa, atravesó precipitadamente la pista de baile entre la confusión y las protestas de algunos invitados, y se internó por el pasillo por el que había visto salir a la embrujadora mujer.

Ni rastro de ella en los corredores del palacio. Desesperado, don Eligio pasó a una estancia en la que creyó escuchar ruidos. Una vez dentro, y siempre a la modesta luz de un candelabro, distinguió a una mujer negra que se lavaba las manos en una palangana sobre cuya agua flotaban pétalos de rosas. Llevaba arremangado su vestido, humilde pero bonito. Se trataba de una tela blanca constreñida en torno al cuerpo por un coqueto corsé de color marrón aguado, unas tonalidades muy claras que contrastaban con los tonos oscuros de su piel, próximos al del cacao. Junto a ella, un caballero terminaba de abrocharse el chaleco. Su casaca descansaba sobre la cama que había en el centro de la habitación.

—Disculpad, caballero —se excusó don Eligio por la intromisión.

—Para nada, señor. Yo ya he terminado. Todo un detalle de Madame de Maubourguet. Encontraréis de lo más relajante los masajes de esta haitiana.

Cuanto más contemplaba don Eligio a la esclava, más atraído se sentía por yacer con ella. A pesar de su experiencia, jamás lo había hecho con alguien de otra raza, salvo alguna gitana que le había traído más de un problema en los arrabales de Nápoles. El pensar que el otro hombre acababa de poseerla lo echó un poco para atrás, pero enseguida el hombre aclaró que aquella mujer estaba allí sólo para dar masajes, y que la señora de la casa no consentía que nadie fornicara con la negra. Eso lo tranquilizó, pero le hizo desear aún más montarla.

Se desnudó de cintura para arriba y se tendió sobre la cama. La haitiana vertió una especie de aceite elaborado con coco y se embadurnó las manos también con él, antes de proceder a aplicar unas relajantes friegas sobre la espalda del conde. Con cada pasada, sus músculos liberaban la tensión acumulada por la postura sobre el caballo y las preocupaciones causadas por la muerte de Joan Salafranca y la desaparición de Elisabet Mascaró. Además, las hábiles manos de la mujer resultaban de lo más estimulante, lo que unido al color de su piel, hacía crecer el deseo del italiano.

Excitado por la negra y descorazonado por la ausencia de Elisabet, perdió el cuidado por la ira de Madame de Maubourguet y se dio la vuelta para coger a la esclava por los hombros, tenderla sobre el jergón y comenzar a besarla en los labios. Sin que ella ofreciera resistencia, don Eligio le desabrochó el escote del vestido y le arrancó con esfuerzo el corsé, dejando sus oscuros pechos al descubierto antes de que quedara desnuda del todo. En su piel caoba se difuminaba el azabache de sus pezones y del vello de su sexo. En cuanto se vio liberada de los brazos del conde, la esclava se volvió, pudorosa, ofreciendo el espectáculo de su espalda y sus nalgas del color de África, pero tostadas al sol del Caribe, como la regente del burdel donde Ganganelli conoció a Elisabet.

Quizá por ese recuerdo, don Eligio se excitó aún más y se dedicó a recorrer con la boca la espalda de la negra. Primero los hombros, después la paletilla, luego el lomo, y así hasta llegar a los glúteos. Sin poder reprimirse, pasó de los labios y la lengua a los dientes.

—Es como comerse una onza de chocolate, mi bella diosa de ébano.

La esclava no respondió al piropo y el conde llegó a preguntarse si realmente entendía sus palabras. Dedujo que de haberse criado en Saint-Domingue y vivido luego en París era probable que sí hablase, o al menos comprendiese, francés. En cualquier caso, Eligio Ganganelli estaba feliz de poder comunicarse en una lengua que dominaba, no como los meses que pasó en España, donde apenas se soltó con el castellano y con mucho trabajo logró hablar catalán, la lengua de la región que visitó. Aquí era distinto; aunque italiano, desde que comenzó a trabajar en Venecia para Francesco Veniero y su esposa, la condesa Claudia, y posteriormente en Roma y Nápoles, don Eligio había estudiado siempre francés, la lengua de la monarquía más poderosa de Europa, y por tanto, la referencia idiomática universal junto con el latín.

El conde se recreaba en el trasero de la negra mientras se desprendía del culote para poder penetrarla. Entretenido en ello, no reparó en cómo se abría una puerta camuflada en la pared, que no daba al pasillo como la otra, sino a un vestidor. De ella salió Elisabet Mascaró.

—Veo que os divertís más con una simple esclava que con la mismísima lujuria, ilustrísima.

—¡Lilit! —gritó don Eligio en un impulso, tras lo que recapacitó—. Señorita Elisabet, ¿de dónde salís?

—Ya conocéis mi debilidad por los vestidores —sonrió con picardía—. ¿Consentiréis que me una a vuestro encuentro?

Elisabet tiró suavemente de una cuerda y, como por arte de magia, todo su vestido cayó al suelo. Esta vez no llevaba ropa interior, de modo que se quedó en cueros. Don Eligio se relamió, ya presentía otro ménage à trois como el vivido en La Bruixa del Carib con Elisabet y conmigo, la noche en que los tres nos conocimos y en la que la misteriosa dama me libró del canalla de Gennaro Leone.

Elisabet acarició el pelo de la negra y comenzó a besarla en los labios. Sin dejar de hacerlo, llevó una mano a su concha y la otra a la verga del conde, que estaba tiesa como un palo.

—¿Disfrutas con esto, haitiana? —preguntó Elisabet.

La negra clavó la mirada en ella. En su tierra de origen había practicado la magia, conocía los extraños rituales que se practican en aquella isla y tenía alma de hechicera. Por eso, podía detectar con un sencillo vistazo almas como las de Elisabet, ánimas mortales que sin embargo esconden la esencia de un súcubo, de Lilit en este caso.

—Sois un demonio poderoso. Domináis a hombres y mujeres a través del deseo para que os obedezcan y cumplan vuestra voluntad. Pero no renunciáis a caer en el propio placer con el que rendís a vuestras víctimas.

—¿Acaso a ti no puedo someterte? —rio, aún sorprendida por la perspicacia de la esclava. Entre tanto, don Eligio se maravillaba del dominio que también Elisabet tenía del francés.

—Estoy aquí para dar placer, no para recibirlo —respondió con sequedad—. Soy una esclava.

—Una persona puede ser esclava, pero nunca su alma, ni su deseo. Abre tu boca un poco más y deja que introduzca mi lengua, haitiana. Esta noche Lilit va a liberarte con la ayuda de Asmodeo.

Y de repente, don Eligio se vio besando dos bocas de mujer a la vez, mientras su miembro era estimulado por continuas caricias y sus manos se perdían entre los pezones y los genitales de aquellas dos voluptuosas hembras.

Como las velas del candelabro prendidas en un rincón del cuarto, los tres cuerpos desnudos se fundieron sobre la cama en una llama que inflamó la habitación y devoró como un volcán todo cuanto encontró a su paso, hasta que aquellos cuerpos, al igual que las candelas, se consumieron, fruto de su propia pasión, y cayeron profundamente dormidos sobre el jergón, como rescoldos de brasas del incendio que habían llegado a ser.

Y así permanecieron los tres, exhaustos, desnudos, abrazados y dormidos bajo las sábanas.

Don Eligio sonreía, pues se había reencontrado con Lilit.

La haitiana sonreía: Lilit y su pecado le habían devuelto esa noche la libertad que un día Dios le arrebató.

3

Abrí los ojos con dificultad. Sentía un ligero dolor de cabeza, propio de algún exceso con el Burdeos servido en la fiesta. La cabeza me pesaba, pero la mullida almohada era perfecta para descansar aquella carga. Me encontraba desnudo, tapado con un par de mantas sobre las sábanas. A mi lado yacía una mujer negra, también en cueros. Hice memoria, esa noche había copulado con ella después de que entrara en su estancia para recibir un masaje. Pero había habido alguien más allí: Lilit. Elisabet Mascaró había formado parte de la orgía, pero había desaparecido y yo me despertaba horas más tarde tras haber perdido la consciencia. Era como si formara parte de su embrujo. Ya me pasó en el burdel de Barcelona, aunque en esa ocasión las consecuencias fueron mucho peores, pues al despertar tenía un cadáver a mis pies que me obligó a hacer una breve visita al presidio.

En cualquier caso, salí del lecho, donde seguía durmiendo la esclava, me vestí y regresé al salón de Madame de Maubourguet, que se había convertido en un escenario aún peor de depravación.

Por los ventanales comenzaba a filtrarse la claridad de la aurora y sobre los tresillos, escaños y butacones se veían los restos de los múltiples coitos que allí se habían desarrollado. Con el raciocinio alterado por la vigilia, el alcohol y el opio, los invitados se habían entregado a una sucesión de actos sexuales, algunos de ellos múltiples, otros de carácter sodomita, pero todos de forma pública y consentida por el resto, que en muchos casos hacía lo mismo en otro lugar del salón. Sólo un grupo más recatado, pero igual de tolerante, había evitado practicar sexo en aquella fiesta. No obstante, también ellos eran víctimas de un vicio, el del juego. Con la cara demacrada por el cansancio, los más ludópatas permanecían en la mesa, apostando sus fortunas al naipe más alto. Era algo a lo que estaban acostumbrados. Para ellos las fiestas se resumían en jugar hasta el amanecer, y tenían capital de sobra para darse el gusto.

Como libertino, no pude más que mostrar respeto por todo lo ocurrido en aquella sala, aunque el cuerpo me pidió salir cuanto antes de ese ambiente decadente. Llevaba meses en París buscando a Elisabet, y cuando por fin la había encontrado, la había dejado escapar. Vuelta a empezar; al menos sabía que estaba en la capital francesa, por el momento.

Caminé bajo la fina lluvia que caía esa mañana sobre la ciudad del Sena y recorrí las calles hasta llegar a su orilla. Muy cerca de los muelles fluviales, encima de una taberna frecuentada por estibadores, había una discreta pensión en la que me hospedaba junto al bachiller Pere Sarral. En ella dejé que pasara el día, y el siguiente, y el siguiente, mientras dedicaba las noches a buscar en vano a la esquiva Elisabet Mascaró, de quien a esas alturas me había ya enamorado locamente. Era enfermizo e impropio de mí, pero me tenía poseído. Tal vez no fuera verdadero amor, sino sólo una obstinación fruto de su sensualidad. En cualquier caso, no podía dejar de pensar en ella.

Y como siempre, fue ella la que me encontró a mí.

Una noche, mediado ya el mes, se presentó en la taberna que había bajo mi pensión. De nuevo vestía como un hombre de baja estofa, como un maleante, un hampón o un pirata, tal como la recordaba de nuestra primera vez en Barcelona, sin esos aires cortesanos que se gastaba en la masía de los Salafranca o en el palacio de Madame de Maubourguet. Mi primer impulso al verla fue correr a besarla, pero ella no estaba por la labor. Esta vez su expresión no era excitante, ni sensual, sino muy seria y preocupada.

—Tenemos que hablar —dijo, sentada a mi mesa. Después se alzó y salió al exterior de la taberna. Me quedé un rato confundido, antes de comprender que esperaba que la siguiera. Dejé unas monedas sobre la mesa para saldar mi deuda de vino peleón y acudí fuera, junto a los muelles. El ambiente era frío y la humedad se concentraba en una espesa bruma que hacía aún más tenebrosa la noche en aquel barrio poco iluminado de la capital.

—Cuánto anhelaba este reencuentro —me sinceré.

—Lo imagino. No creáis que ignoro que habéis venido persiguiéndome desde Cataluña. Por última vez, ilustrísima, olvidaos de mí.

Varios hombres, aparentemente distraídos, volvieron sus rostros hacia mí, atraídos por el tratamiento aristocrático que Elisabet me había brindado. Le pedí que bajara la voz y que me llamara mejor Ettore, mi nombre para el viaje.

—Os seduje porque creía que erais un ser lascivo como yo, un Asmodeo. Y por supuesto me agradó que sintierais esa atracción tan fuerte por mí. Pero si vuestra lujuria se somete al amor, entonces no sois Asmodeo, y yo no busco un nuevo Adán que trate de desposarme. Soy una mujer libre, y he de alejarme de vos para seguir siéndolo. Adiós, don Eligio.

De nuevo la traicionó la costumbre, pero esta vez los hombres que había en la puerta de la taberna no se conformaron con girar la cabeza, sino que vinieron a por nosotros. Me habían descubierto.

—Así que don Eligio Ganganelli —aquello era algo más que un simple atraco, pues conocían mi apellido, cosa que no había revelado la indiscreta Elisabet—. Tal vez vuestro tío llore en Roma vuestra muerte, pero hay mucha plata esperándonos en España si acabamos con vos. Me temo que la venganza de Joan Salafranca está muy bien pagada.

Estaba localizado. El marqués no se había quedado de brazos cruzados tras la muerte de su hijo, sino que había puesto a unos valentones a buscarme por toda Europa. En realidad no debía de haber sido difícil, pues seguir la pista de Elisabet era suficiente para dar con mi paradero. Eran seis tipos, vestidos de negro y con sombreros de ala ancha, al estilo de pasadas épocas, pero un atuendo muy propio entre los miembros del hampa. Por la noche, los tonos oscuros les permitían camuflarse entre la penumbra y el ala del chapeo ayudaba, junto con el capote, a ocultar el rostro y no ser reconocidos.

—Largaos, Elisabet, corréis peligro aquí. No tendrán miramientos con vos porque seáis mujer, puede que tal vez incluso quieran violentaros.

—No permitiré que os batáis solo contra seis. Además, apuesto a que soy mejor espadachín que vuestra ilustrísima. No olvidéis que fui yo quien despachó de un par de tajos a ese miserable napolitano que teníais por criado.

—Gennaro Leone.

—¡Ése! Os reto, don Eligio. Hay seis piezas en liza, veamos quién abate más.

—Muy bien —reí, rendido de nuevo a sus encantos.

Desenvainamos las espadas, que yo había empezado a llevar de continuo conmigo desde que me instalé en aquel barrio, y comenzamos a pelear con nuestra media docena de oponentes. Aunque tocábamos a tres cada uno, lo angosto del campo de batalla, la oscuridad y nuestra pericia hizo que nunca tuviéramos que enfrentarnos con más de dos a la vez, buscando rincones estrechos, moviéndonos continuamente detrás de ellos o metiendo estocadas al medio para obligar a separar las líneas.

—¡Arghhh!

Noté un frío tajo en la pierna. Uno de ellos acaba de herirme mientras yo me retorcía de dolor sin casi poder mantener el equilibrio. Me rehice como pude y usé el estoque de bastón para poder incorporarme de nuevo, pero mi agresor cargaba de nuevo contra mí, directo a matarme.

Un rápido reflejo metálico me hizo abrir los ojos de par en par. La hoja le entró sin esfuerzo a aquel hombre por la nuca y le salió por el moflete, condenándolo a desangrarse como un cerdo en matanza. El desdichado hincó las rodillas, escupió sangre y cayó sobre el frío barro. Elisabet me acababa de salvar la vida. Liberó su acero y volvió al combate, al igual que yo. Ya éramos dos para cinco.

Volvimos a la carga. Yo andaba un poco débil por la herida, por lo que en vez de dividirnos para obligarlos a separarse, formamos piña y resistimos como pudimos sus acometidas. Elisabet estaba intacta, lo que le daba ventaja en nuestra apuesta a la hora de luchar. Para colmo, ya me llevaba un muerto.

De nuevo recibí un picotazo, esta vez en el brazo izquierdo. Pero en esa ocasión, mi atacante no tuvo tiempo ni de liberar el arma, pues antes de que pudiera decir mon Dieu, o Déu meu si es que era catalán, ya tenía una cuarta de hoja de Toledo metida en el corazón.

—¡Malnacidos!

Un potente grito de rabia precedió la entrada en combate de Pere Sarral, armado con una descomunal garrota de madera, pues no llevaba espada a mano. Como si eso no importara, se abalanzó sobre dos de los tipejos, dejándonos los otros dos a Elisabet y a mí, que dimos cuenta rápida de ellos. Tres a uno me seguía ganando, circunstancia que me obligaba a cargarme a los dos que quedaban para equilibrar el lance.

—¡Ya sólo queda éste! —vociferó Sarral cuando partió con la garrota el cráneo de uno como si fuera un melón o una calabaza madura. El que quedaba, viéndose en clara inferioridad numérica, echó a correr a la desesperada, dando así por finalizada la emboscada. Sin embargo, Pere, que estaba ciego por la excitación del combate, salió a voz en grito tras él, lo que nos dejó a Elisabet y a mí solos, pues nadie de las tabernas osaría salir en un momento así, con cinco cadáveres tendidos en el suelo y los guardias a punto de llegar.

La niebla se había disuelto, pero las nubes más altas pronto comenzaron a descargar. A salvo y a solas, Elisabet envainó su arma, con la que me había ganado la apuesta, y corrió a abrazarme y a tratar de curarme las heridas. Se arrancó dos gasas de la camisa y me vendó pierna y brazo, al menos hasta que tuviéramos alcohol y un hierro candente para desinfectar y favorecer la cicatrización.

Sus amables gestos fueron seguidos de alguna otra caricia que me excitó hasta el punto de olvidar el dolor y la fría lluvia. Tiré de ella con fuerza hacia el rincón más oscuro de aquel embarcadero, donde sin quitarnos la ropa volvimos a hacer el amor. Tan sólo me bajé el culote y ella se bajó los pantalones, lo suficiente para poder penetrarla una y otra vez. Mientras nuestras respiraciones se agitaban y acompasaban, yo desabroché el abrigo de Elisabet y palpé sus firmes pechos a través del algodón ya empapado de la camisa. Después elevé las manos y la desprendí de su sombrero de tres picos, del que cayó toda la mata de pelo rubio tan propia de Lilit.

Al acabar, permanecimos abrazados bajo la lluvia. Nuestras ropas chorreaban y nuestros cuerpos estaban fríos, pero ninguno parecía querer soltarse del otro. En lo más profundo de mi corazón, sentía que Elisabet aceptaría venirse conmigo a Roma para disfrutar juntos de una nueva vida.

—Estoy empapada —se quejó al fin Elisabet.

—Desearía poseeros de nuevo, y luego otra vez, y no dejar de poseeros nunca.

—No insistáis, ilustrísima —se mostró algo asqueada por mi perseverancia—. Estoy dispuesta a complaceros, pero no para siempre. En algún momento tendremos que separarnos. Yo he venido a París para ser cortesana, quizá para ser amante real como un día lo fue Madame de Pompadour, no para desposarme con nadie, ni siquiera en un matrimonio de pantomima; y eso os incluye a vos, don Eligio.

—Pero yo os amo —me sorprendieron mis palabras—. Sí, sé que suena impropio de mí, pero en eso me habéis convertido. Sois lo que yo siempre he sido, pero de forma muy superior. Representáis la libertad, el deseo, el hedonismo, tenéis una fuerza que me excita y me enloquece, y vuestra belleza bien vale la vicaría. Atended a mi propuesta, Elisabet. Aceptadme por esposo. No os someteré como harían otros maridos, tenéis mi palabra de que respetaré vuestra esencia libre, pero no me dejéis.

—No os reconozco, ilustrísima —sonrió de forma comprensiva, como si sintiera lástima de mí al verme arrastrarme de forma tan desesperada—. ¿Acaso no erais vos el libertino llegado de Italia, amigo de Casanova, que había conquistado a todas las damas hermosas de Nápoles, incluida su reina?

—En efecto, lo era.

—¡Nunca lo fuisteis! —me interrumpió—. Ya amasteis en otra ocasión, ¿recordáis? Amasteis a vuestra esposa profundamente, y sólo con su muerte os entregasteis a la lujuria. Mas no buscabais la lujuria en sí como un verdadero demonio —se llevó la mano al pecho, señalándose como un súcubo—. Sólo buscabais, a través del deseo, compañía. Estabais a la espera de toparos con un nuevo amor. Eso soy yo para vos, pero no lo puedo permitir.

—Mas…

—Chito. Ya os lo dije antes, en la taberna. No sois Asmodeo, príncipe de la lujuria. Sois Adán en realidad. Estáis prendado de mí como él lo estuvo de Lilit, pero no puedo consentir que me poseáis. Me atraéis, sí; pero no os amo. Soy una alma libre que libre ha de vagar hasta el final, aunque me acarree soledad. Es el precio que pagó Lilit, pero jamás se sometió a Dios ni a Adán. Para eso ya estaba Eva. Buscad a Eva, don Eligio, la necesitáis. Lilit no es la solución.

—T’estimo, Elisabet —jugué mi última baza en su lengua.

—M’agrada molt, pero no puede ser.

—Si us plau —rogué.

—Adéu.

El cielo se clareaba con la luz del alba. Así, con la llegada del nuevo día, Elisabet Mascaró, Lilit, se cubrió su empapada melena con su tricornio y se alejó por los muelles del Sena, mientras yo me calaba como un idiota contemplándola.

Era el fin de mi indecente vida, el momento de renunciar a Lilit y su embrujo. Me había creído el mayor seductor, invulnerable a los encantos femeninos. Qué irónico: el mejor alumno de Casanova, vencido por una mujer. El burlador burlado por la auténtica seductora, incorregible e insuperable.

Lilit y su lujuria me derrotaron. Tuve que aceptar quién era yo en realidad: el conde Eligio Ganganelli, el violinista enamorado de la cortesana.

El iluso Adán que creyó ser Asmodeo.

Epílogo

Dicen que Antonio Stradivari era un genio construyendo violines. Yo creo, en realidad, que mi Stradivarius suena así de bien porque al tocarlo, me siento más cerca de Claudia, mi primera esposa. Sin embargo, últimamente suena aún mejor las tardes de lluvia, como ésta. Quizá sea porque me recuerdan a mi despedida de la cautivadora y enigmática Lilit.

Nada he vuelto a saber de ella, y hoy que Europa entera se desmorona en una guerra entre todas las naciones como nunca antes había visto el mundo, me pregunto qué habrá sido de Elisabet Mascaró.

Me asomo por la ventana y contemplo de nuevo la bahía de Nápoles desde mi villa de la colina Quisisana, en Castellammare di Stabia, como hice tantas veces antes de marchar a España, cuando todavía era un seductor y un libertino, antes de realizar aquel viaje que habría de cambiarme la vida.

Entre las notas de ese Mozart que descubrí de manos del caballero bávaro Karl en la fiesta de Madame de Maubourguet y que he incorporado a mi repertorio privado, observo por la ventana y veo cómo los más jóvenes de mi abultada prole se divierten en el jardín delantero de mi palacio, refrescándose con la lluvia, pues es verano y la temperatura resulta sofocante. ¡Cuánto ha cambiado mi vida!

Destrozado por la incuestionable verdad de la señorita Elisabet, dejé París en compañía de mi fiel Pere Sarral y nos instalamos en Roma bajo la protección de mi tío el Papa. Sin embargo, la ciudad del Tíber apenas me acogió un lustro, pues Clemente XIV no tardó en morir y toda mi influencia en la Santa Sede se evaporó. Así pues, opté por regresar a mis dominios de Nápoles, pero esta vez Pere no me acompañó. El bachiller quería regresar a su tierra, donde pronto encontró una buena esposa con la que ha formado una envidiable familia. Ironías del destino, la elegida resultó ser nada menos que la ramera Montserrat, a la que Gennaro Leone intentó forzar en La Bruixa del Carib y que pudo conservar su virtud gracias a la espada de Lilit. Ignoro qué les deparará la vida, pero auguro que la radicalidad de las ideas ilustradas de Sarral, del que se rumorea que hasta forma parte de la masonería que ha conspirado en la sombra para hacer caer el mundo que conocíamos, les traerá más de un exilio. En cambio, puede que también la gloria y el poder político estén a su alcance, pues sus ideas parecen ya imparables.

En cuanto a mí, era consciente de cómo me había ido de Nápoles; aunque las cosas eran distintas y estaba seguro de que el rey Fernando me permitiría regresar dado que ya no suponía una amenaza para su matrimonio, no desde que yo también tenía el mío y era feliz con él.

La afortunada acabó siendo Carme Puig, cuya mano acepté después de resignarme a mi verdadera naturaleza. La joven me había resultado mucho más interesante que cualquiera de las frívolas y malcriadas hijas del marqués de Salafranca y, aunque eché de menos no volver a ver a la campesina Llúcia del Vallés, que acabó emigrando de su pueblo, la vida en común con Carme me ha procurado mucha felicidad, al igual que a su difunto padre, el naviero Jaume Puig, a quien colmó de satisfacción mi respuesta. El hombre sabía que mi persona se había revalorizado con la elección pontificia de mi tío, de modo que pasó por alto la escandalosa muerte de Joan Salafranca y accedió a que su hija marchara a Roma para ser mi esposa. Él también vino con su familia para asistir al desposorio, que mi tío ofició en la Basílica de San Pedro para mayor regocijo de los Puig. Después comenzaron a llegar los hijos, siete; los menores de los cuales aún viven con Carme y conmigo en Castellammare. Y también llegó el perdón de los Salafranca.

Al morir el marqués, su hijo Pau heredó el título y las propiedades familiares, algo que jamás habría logrado de vivir su hermano Joan. No es que se alegrara de aquella muerte, pero el beneficio que le procuró sí consiguió ablandar su corazón y no emponzoñarlo de odio como el del difunto marqués. Así, con la mediación de los reyes de España y Nápoles, y del propio Clemente XIV, el flamante marqués de Salafranca y yo firmamos la paz y nos comprometimos ante Dios y los hombres a respetar nuestra palabra de no agredirnos más, cosa que hemos cumplido hasta hoy sin que hombres de armas a sueldo de la familia catalana me hayan vuelto a emboscar.

Eligio Ganganelli es un hombre nuevo que nada tiene que ver con lo que un día fue; pero aunque la felicidad es completa, todos los días lluviosos que toco mi violín pienso con nostalgia en los instantes que pasé con Lilit.

Desconozco qué habrá sido de ella, pero ahora que la revolución ha sacudido París, me pregunto por su suerte. Soñaba con ser la más famosa cortesana de Francia y convertirse en amante del rey. Sin embargo, hoy el monarca y sus acólitos han perdido la cabeza en terroríficas guillotinas que han puesto fin a la decadente sociedad aristocrática que pude descubrir en París casi treinta años atrás. Toda aquella decadencia y lujo excesivo han visto su fin bajo el terror de los republicanos, que hoy controlan Francia y han sometido con sus patrióticos ejércitos a muchas de las viejas monarquías, como ésta de Nápoles, o la española de mi esposa, donde el nuevo soberano, hermano del nuestro, ha aceptado una paz humillante ante el Directorio francés.

Nada tiene que ver el mundo de hoy con el que teníamos entonces cuando, despreocupado, me dedicaba única y exclusivamente al hedonismo en un orden que agonizaba. Quién sabe si los defensores del viejo sistema o los del nuevo se impondrán por las armas, si la revolución ideológica que en toda Europa sacude al pueblo permitirá la supervivencia de la casposa nobleza de la que formo parte, o si el gran triunfo militar que habrán de recordar las generaciones venideras lo lograrán en Egipto el brillante almirante Nelson o el audaz general Bonaparte.

Yo ya soy viejo, pero me preocupa a qué futuro se enfrentarán mis hijos. En cualquier caso, esta tarde de lluvia no le pertenece al porvenir, sólo a la nostalgia.

El Antiguo Régimen se muere, y yo con él.

Y vuelvo a interpretar a Mozart, mientras mi mente la recuerda una vez más. Y el embrujo de Lilit consigue, a pesar de mis años, arrancarme una última erección.

Castellammare di Stabia, Nápoles,

julio de 1798.

Esta primera edición de

El embrujo de Lilit, de Juan M. Salamanca,

terminó de imprimirse el cuatro de abril de dos mil catorce

en los talleres de Safekat, S.L.

en Madrid.