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TÍTULO ORIGINAL: EL ECO DE LOS ÁNGELES

© 2020 AMPARO ALEGRE CALPE

© 2020 EDICIONES CAMELOT S.R.L.

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DISEÑO DE CUBIERTA, REVISIÓN Y MAQUETACIÓN: RUBÉN RODRÍGUEZ CORRECCIÓN ORTOTIPOGRÁFICA: NÚRIA ALCOLEA

1.a EDICIÓN

ISBN: 978-84-121387-6-4 DEPÓSITO LEGAL: AS 04058-2019

Dedico este libro a la vida, a los golpes recibidos, al continuo aprendizaje, a enseñarme la humildad; al amor, a los fracasos, y a los éxitos obtenidos. Sin todo ello, hoy no existiría El eco de los ángeles.

¡Infinitas gracias, vida!

Un día más atrapado por mi invisibilidad, y ella no tardará en despertar; son las siete cuarentaicinco.

El fuerte temporal acaba de comenzar, esas amenazadoras nubes hoy la harán feliz…

Ya ha abierto los ojos; a continuación, como si se tratase de un ritual aprendido, se estirará dentro de las cobijas calientes de su cama y, al escuchar el golpeteo de la lluvia sobre el tejado, sonreirá. Se levantará y pegará el rostro contra el frío cristal de la ventana suspirando satisfecha, y el vaho de su cálido aliento se tornará como escarcha blanca y brillante al chocar contra él; con el puño de su pijama de felpa lo limpiará para poder distinguir las siluetas ondulantes distorsionadas por el aguacero. A continuación, se precipitará hacia el lavabo y allí… Allí es el único lugar al que no tengo autorización para poder acceder, a no ser en caso de extrema necesidad, pero por experiencia y, a fuerza de escuchar todas las mañanas, casi podría relatar lo que sucede en su interior sin error posible… Cuando salga, lo hará oliendo a magnolia; el aroma de su gel se desperdigará por la habitación como si hubiesen abierto la puerta de un inmenso jardín, y como siempre saldrá con la cabeza envuelta en la toalla. Nunca se seca el cabello… Si pudiese reprenderla…

Mientras la esté observando desde mi rincón, ella emprenderá una frenética carrera introduciendo libros en su mochila, y buscará lo que vaya a necesitar para las próximas clases. Por supuesto, la ropa quedará desperdigada por la habitación como si hubiese caído un obús en medio de ella, pero solo tendrá el tiempo justo para arreglar las cobijas de la cama y, poner a Trixi apoyado en los cojines que van a juego con la colcha de retales vistosos que le hizo su madre y que a ella tanto le gusta. Cogerá el casco de la moto y se permitirá perder un segundo o dos en mirar cómo ha quedado la alcoba, moverá la cabeza satisfecha, y con determinación, bajará a desayunar

CAPÍTULO I

¿Por qué?

Me encontraba rodeada por varios rostros desconocidos que me miraban como si hubiesen descubierto a un extraterrestre en ese mismo instante. Sus ojos llenos de asombro no dejaban lugar a ninguna duda: algo extraño e inquietante había sucedido, y todo hacía pensar que era algo en lo que yo estaba involucrada de forma directa, y que debía de ser lo bastante impresionante para que no se escuchase ni el vuelo de una mosca. Pero no sabía qué podía ser. Empezaba a notar en mi estómago esa sensación tan conocida que me hacía recordar a un roedor escarbando con ahínco en su madriguera, solo que en vez de madriguera era mi estómago el que arañaba con verdadera fricción. Miré contrariada a mi alrededor y, como si mis ojos poseyeran la capacidad de mover los objetos allí adonde se dirigían, las personas se iban haciendo a un lado, dejando un pasillo tan ancho que podrían pasar sin apenas rozarse dos elefantes juntos. Algo no cuadraba, y hasta yo podía percibirlo. Me encontraba en la calzada de la carretera, inmóvil, rígida, como las estatuas de cualquier museo; con la sangre golpeando mi cabeza de forma irracional, y un vehículo al frente, a varios metros de distancia, empotrado en la pared encima de la acera. Por instinto, llevé la mano hacia mi cabeza, llevaba el casco puesto; empezaba a recordar de forma vaga que viajaba en mi Lambretta hacia la universidad cuando un fogonazo me deslumbró. Al recordarlo miré hacia al cielo, supongo que esperando encontrar alguna respuesta; se hallaba encapotado y hacía poco que había descargado una fuerte tormenta, pero era de día, de eso no cabía duda… El fogonazo…, ¿producto de mi imaginación, quizá un rayo?

Miré extrañada a mi alrededor; ante el mutismo general, mis pies se adelantaron a las palabras, esas que se negaban a salir, que se habían atascado sin ser pronunciadas, y comencé a acercarme al coche que se hallaba en la acera, despacio, como esperando que saltase de improviso algún animal a mi garganta. A los pocos pasos descubrí estrujada delante del vehículo mi moto o, mejor dicho, lo que quedaba de ella. Me aproximé más, con el corazón golpeando en el pecho a punto de hacerlo estallar, sintiendo la fluidez de la sangre correr desesperada hasta mi cabeza provocando un fogonazo de calor. El temblor virulento de mis manos hizo que, de forma mecánica, me las sujetase con fuerza apretando una contra la otra intentando en vano mantener a raya las sacudidas que ejercían por cuenta propia.

Miré hacia el asiento del conductor, allí no había nadie.

¿Habría salido por su propio pie o se habría visto en la necesidad de ser rescatado de su interior quizá por los que me observaban con tanto interés? Continué avanzando, más despacio, con la boca abierta y a punto de hiperventilar. Al llegar a la pared tuve que apoyarme para no caer. Me llevé las temblorosas manos a la boca ahogando un grito; allí se encontraba el conductor del automóvil junto al amasijo de hierros en el que se había convertido mi Scooter: cubierto de sangre, con la cabeza abierta como si fuese una sandía que se hubiese estrellado contra el suelo. Entonces dirigí la mirada hacia el cristal del coche: se hallaba roto, algo que me había pasado desapercibido por completo cuando había pasado junto al asiento del conductor.

¡¿Cómo era posible que me hubiera salvado?! El golpe me debió enviar lejos del coche…, lejos de la moto. Pero ¿por qué me miran de esa forma?, ¿y ese silencio? Sentí cómo se debilitaban mis piernas…, como si en un solo instante se hubiesen convertido en gelatina pura; de golpe, me deslicé por la pared hasta quedar sentada.

Todo daba vueltas vertiginosas a mi alrededor como si fuese un tiovivo. Mis ojos se volvieron hacia el lugar donde se hallaba el cuerpo sin vida del conductor, intentando enfocarlo; la sangre aún goteaba por la brecha que se había abierto en su cráneo. «Nunca pensé que la sangre pudiese seguir brotando de un cadáver…». La oscuridad me engulló, y con ella todos los recuerdos e imágenes.

—¡Nadie lo comprende, en un momento estaba en la moto y, una décima de segundo después, de pie a varios metros de ella inmóvil, con los ojos cerrados, y su moto y el coche que la atropelló empotrados contra la pared, con el conductor muerto en el acto! —contó de un tirón el hermano de Elisabeth, haciendo gestos y aspavientos exagerados—. De verdad, mamá, he hablado con varios de los testigos y todos coinciden en que hubo un gran deslumbramiento y en que ella se salvó de milagro. ¡De forma incomprensible!

—No digas tonterías, se habrán equivocado, el golpe la lanzaría varios metros por encima del vehículo, eso es todo… —repuso, intentando restar importancia al asunto delante de su hijo.

—¡Que no, que no! Todos coinciden ¿No me has escucha-do?—Raimon, cuando quería, podía ser muy perseverante.

—Bueno, dejemos todo como está y demos gracias porque tu hermana se haya salvado.

Raimon no se conformó con las palabras de su madre, e insistió de nuevo:

—La policía le ha pedido a Elisabeth que se pase por la comisaría para testificar…, aunque, con lo “flasheá” que se ha quedado, dudo mucho que saquen algo en claro; la única que no sabía de qué iba todo esto era ella.

—Ya está bien, Rai, tu hermana está al llegar, y lo que menos necesita es que le recordemos lo sucedido a todas horas. ¡Ya está ahí, silencio! —ordenó Ada a su hijo, haciendo un gesto significativo, con el tono de voz un poco irritado al escuchar el sonido del cerrojo de la puerta al ceder. Este frunció el ceño, contrariado.

El repentino silencio que se operó en el salón de inmediato me hizo sospechar que mi madre y el pesado de mi hermano estarían de nuevo hablando sobre el accidente del que “de forma milagrosa” me había salvado. Empezaba a estar más que harta de toda esta situación… Intenté aparentar que no me había percatado de nada cuando crucé la puerta hacia la cocina. Escuché a mi amiga, que seguía mis pasos, cómo saludaba a mi madre mientras su voz se iba perdiendo a medida que yo iba avanzando por el pasillo. Torcí el gesto con mal humor. Dejé los paquetes encima de la mesa y saqué la carne para guardarla en la nevera. Me quité los guantes y soplé mis manos, las tenía congeladas.

En Noruega las temperaturas no suelen ser altas, aunque en mi ciudad, Bergen, podemos presumir de que disfrutamos de un clima no demasiado riguroso gracias a la corriente del Golfo y a las constantes lluvias que tanto en verano como en invierno se producen casi a diario: por algo le llaman la pequeña Seattle de Europa, o la Ciudad de la lluvia, como a mí me gusta nombrarla. En estos momentos, en el exterior se disfruta de un tiempo casi primaveral… A tres grados, estamos en abril, y el verano está casi a la vuelta de la esquina. El calor de la vivienda es muy agradable y, desde luego, muy apreciado. Pese a todo, y contrario a lo que cabría suponer, el frío me encanta, desde muy niña ha sido así. Sentir cómo se van entumeciendo las manos y pies, cómo el aliento flota, ingrávido, delante de ti a cada espiración hace que el regreso al hogar sea el placer más maravilloso de los que se puedan disfrutar; aunque hoy hubiera preferido quedarme a dormir en medio de la lluvia antes de regresar a casa. No soporto ver en la mirada de mi madre la adoración más absoluta, como si yo hubiese sido la que ha realizado el milagro en persona; como si fuese la dueña del cielo y pudiese redimir con la mirada a todo aquel que se halla a mi lado.

Yo, justamente yo, que mi genio siempre se ha caracterizado por no ser de los más fáciles de llevar… je, me río de ello. Además, ya bastante vueltas le he dado a todo. Yo tampoco comprendo qué pudo suceder, pero, por mucho que me devane la cabeza, es imposible hacer cualquier clase de conjetura con un mínimo de cordura.

La noche pasada fue una agonía continua, la imagen del conductor con la cabeza destrozada se filtraba en mis pensamientos cada pocos segundos. La sangre derramándose encima de mi moto parece el cuadro de una película gore tridimensional y a todo color en mi mente. ¿Y qué o quién me salvó a mí? He barajado toda clase de posibilidades, desde que todo lo que vieron los testigos fuera una alucinación conjunta, hasta que yo posea alguna clase de don o poder para que en el momento en que me halle en verdadero peligro consiga escapar de él; además, por supuesto, de la idea generalizada de que haya sido un milagro, realizado por Dios o por mi ángel Haziel, nombre con el que lo ha bautizado mi madre, porque nací el tres de mayo y, según ella, es el que me toca por nacimiento. De todas formas, y para ser objetiva, lo de la alucinación cae por su propio peso, porque hubo testigos que no vieron nada de lo sucedido y que, por lo visto, no les afectó la alucinación o la parálisis mental conjunta…; y sobre mis supuestos poderes mágicos…, estaría por ver, soy demasiado corriente, demasiado “yo”, para que una cosa de esta envergadura pudiese ser verdad. Así es que esto se ha convertido en la incógnita del milenio…; demasiadas preguntas sin contestación, demasiadas horas al borde del colapso.

No quiero, y no puedo, pensar más.

Los últimos recuerdos e imágenes que guardo de ese día son borrosos e imprecisos, más que recuerdos son sensaciones, tales como: la humedad de mi ropa empapada por la fina y fría lluvia, la desmoralizante sensación de agobio dentro del casco que llevaba puesto, la desdibujada carretera mojada, y esa inmensa luz blanco azulada que envolvió todo… y, después, el despertar de la nada, de la inconsciencia; el despertar con el terror de lo ocurrido.

Para todos ha sido un milagro; para mí, una pesadilla. Con esto no quiero decir que no me alegre de haber sobrevivido; sería, encima de desagradecida, idiota; no es eso, es que nadie parece recordar al hombre que perdió la vida allí, contra la pared, entre el amasijo de hierros y cables de mi moto…; es todo escalofriante. Demasiado surrealista para poder describirlo.

La alegría de la supervivencia ante el olvido de la muerte. Porque allí hubo una muerte aparte del milagro… y, ¿por qué no nos salvaron a ambos?

Los murmullos del salón crecieron en intensidad. A los pocos segundos, tal y como esperaba, mi madre apareció por la puerta de la cocina con la mirada inquieta. Respiré con profundidad… Se avecinaba de nuevo esa tanda de preguntas tan incómodas como inoportunas que mi madre era experta en formular. Con resignación, empecé a desempaquetar de forma mecánica la compra que habíamos realizado.

—Hola, cariño…

—Hola, mamá —respondí con una sonrisa desvaída rayando en una mueca.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó mi madre con la mirada repleta de ansiedad, esa misma que rehuía mirar yo.

—Estoy bien, mamá…, ya te lo he dicho muchas veces, sois vosotros los que insistís en que me debe de pasar algo…

—¡Eh, que yo no te he preguntado! —resopló una voz desde la puerta de la cocina: la de mi pesado y entrometido hermano menor. Ambas nos volvimos a mirarle; allí estaba con sus vaqueros y el jersey de lana que tanto le fascinaba, mordisqueando una manzana mientras se apoyaba indolente en el marco de la puerta.

Raimon con sus dos años menos que yo, siempre consigue sacarme de mis casillas en pocos segundos.

Los gritos de mi amiga Elea se escucharon por encima de la conversación que llevábamos en la cocina, sus pasos presurosos hicieron que todos no pusiéramos en movimiento de golpe, convirtiendo en una auténtica guerra el intento de salir de la cocina. Entonces sucedieron varias cosas a la vez, todas ellas demasiado rápidas, y reconozco que fuera de lugar… Tanto mi hermano como yo nos abalanzamos de forma literal hacia el quicio de la puerta; él intentando darse la vuelta mientras yo hacía crecer varias tallas el jersey que tanto le gustaba del puro estirón; y él, con sus larguiruchas piernas cubriendo la salida para no dejar sitio por el que poder escabullirme. Un fuerte golpe no demasiado limpio con mi codo izquierdo sobre su costado consiguió invertir la balanza en mi beneficio, consiguiendo ser la primera en salir de la cocina. Escuché la manzana rodar por el suelo, pero no me detuve a mirarla. Al salir con tanta rapidez, tropecé con Elea, llevándomela por delante, y mi hermano, que salía detrás de mí empujándome, cayó encima de nosotras dos; un borrón de brazos y pierna en frenético encontronazo nos lanzó a los tres al suelo; pude ver desde mi incómoda posición (una vez hube apartado la rodilla de mi hermano), la mirada de reproche y justificado desagrado de mi madre.

—¿Habéis adelantado algo, pedazo de zoquetes? ¿Te encuentras bien, Elea? —preguntó con preocupación mi madre, una vez vio cómo mi amiga se tocaba detrás de su cabeza y hacía un gesto de dolor.

—Sí, ha sido solo el golpe —un barullo de piernas y brazos en movimiento consiguió desembarazarnos unos de otros. Entonces lancé una mirada fulminante a mi hermano. Elea se percató de mi acusadora y mortífera mirada—. No es nada, de verdad, Elisabeth… —tomé su mano y la ayudé a incorporarse; cuando di un paso atrás pisé la manzana que había rodado por el suelo y casi me caigo de nuevo.

—Tu ángel guardián ha de estar muy ocupado contigo —dijo a modo de chanza mi hermano, mientras sonreía con burla intentando ajustar su jersey a su antigua talla después de haber recibido mi contundente estirón.

—¡Quizá si tú estuvieses a tres mil kilómetros de distancia le restaríamos trabajo!

—Escuchad —interrumpió mi amiga—. En la tele están dando la noticia de tu accidente, van a hablar varios testigos…, eso era lo que os quería comunicar —dijo aún tocando con precaución su cabeza dolorida.

Sentí vértigo al escuchar a mi amiga. Solo faltaba un grupo de fanáticos en la puerta de mi casa… Mi estómago de inmediato protestó con energía al escuchar sus palabras contrayéndose hasta casi parecer un agujero negro, y las ganas de vomitar llenaron de bilis mi boca; con apremio tuve que ir al lavabo.

—¿Te sucede algo, cariño? —escuché la preocupación en la voz de mi madre por detrás de mí. Negué con un movimiento rápido. Recé para que se lo tragase y me dejase tranquila.

Cuando llegué al cuarto de aseo respiré frente al espejo como si necesitase absorber todo el oxígeno del planeta, intentando calmar mi corazón: de un momento a otro me pondría a hiperventilar; como la cosa fue a mucho peor, fruncí los labios para respirar menos oxígeno, como si estuviese apagando una vela o silbando una canción; al verme en el espejo me sentí ridícula y no pude evitar reír; de inmediato me calmé como si mi cuerpo hubiese conseguido la cantidad de CO2 que necesitaba de golpe. Agité las manos y, con determinación, salí a enfrentarme con lo que se avecinaba.

Cuando entré en el salón, la mirada inquieta de mi madre me hizo sentir culpable; ella no era responsable de que algo “inexplicable” me hubiese sucedido, y era comprensible que se preocupase por mí. Mi maldito genio volvía a gastármelas de nuevo y con las personas que menos se lo merecían. La voz de un hombre entrado en años que en esos momentos estaba hablando por la televisión captó nuestra atención cuando pronunció la palabra “milagro”. Las dos pusimos especial interés en lo que estaba preguntándole la corresponsal del Canal 21.

—¿Entonces no encuentra ninguna explicación razonable para lo que presenciaron ayer en esta calle?

—No, desde luego. Además, no fui yo solo el que vio con toda claridad cómo la joven desapareció de la moto para aparecer a varios metros de distancia antes de que el todoterreno se empotrase contra la pared… Reitero mis palabras: ES UN MI-LA-GRO —escuché pronunciar con toda claridad al hombre, separando las sílabas para dar más énfasis a las palabras. Sentí un escalofrío recorrer mi columna de arriba abajo.

—¡Toma! —intercaló mi hermano con un gesto cortante del brazo bastante grosero. Yo le lancé una rápida mirada para volver a centrarme en el hombre con gafas que permanecía en primer plano muy resuelto y seguro de sus palabras.

—¿Cree que la joven pueda poseer alguna clase de poder extrasensorial o paranormal, y lo sucedido no se deba a ningún milagro?

—Eso no lo puedo discutir…, pero, si ese es el caso, ¿no cree usted que es suficiente milagro que alguien pueda hacer algo semejante? —la reportera quedó contrariada sin saber qué decir por un breve instante, se volvió hacia la cámara y, apartando el cabello del rostro, enarcó las cejas.

—Muchas gracias… —le contestó al hombre de forma mecánica; luego carraspeó varias veces, pidió perdón y finalizó con estas palabras—. ¿Podrá considerarse lo sucedido ayer en la intersección Daniel Hansens con Lyder Sagens, en Bergen, el primer milagro reconocido del siglo XXI? ¿O quizá lo que sucedió fue el resultado de alguna clase de exposición desconocida a alguna sustancia o gas tóxico capaz de afectar a la mente de 10 personas sanas, consiguiendo que perdieran la perspectiva de la realidad y uniéndose en una epifanía metafísica más allá de lo racional? Esperamos con impaciencia que, en las próximas horas, la investigación que ha sido abierta pueda esclarecer los hechos que han acontecido en Bergen sin ningún género de dudas, porque, de lo contrario, nos encontraremos ante un fenómeno parecido al supuesto milagro de Fátima o al de Lourdes, pudiéndose convertir en un delirio de masas ante la “Chica Milagro”. Suponemos que la Iglesia también tomará partido en la investigación, estaremos al tanto de sus conclusiones. Lo que cabe resaltar es que el conductor del todoterreno no tuvo tanta suerte como la joven que ayer se libró de una muerte casi segura… Su ángel, o no se encontraba junto a él, o no quiso tomar partido en el incidente. Desde el Canal 21, Kristin Evans. Que pasen un buen día.

—¿Han dicho mi nombre en algún momento? —hice mi pregunta como si disparase con una pistola de repetición: a bocajarro y sin previo aviso. Todos se volvieron sobresaltados a mirarme. Elea fue la primera en responder.

—No, no saben cuál es…, pero no te confíes, están investigando y pronto se conocerá, esas cosas corren como la pólvora.

La miré con desaliento. Eso me recordó que al día siguiente debía ir a la comisaría para testificar; de momento me habían dejado tranquila por el estado en el que quedé después de mi “no” accidente, pero eso solo era un retraso, y yo lo sabía. No quise pensar en que iba a ser el centro de todas las miradas, ni que iban a considerarme poco menos que una curiosidad de feria. Me entraron ganas de echar a correr. Genial.

Mi madre, mucho más perspicaz de lo que todos pensaban de ella, puso el dedo en la llaga, como el que no quiere la cosa.

—Mañana te acompañaré, cariño, a la comisaría. Ya verás cómo no es tan… —dejó la frase sin concluir, no sé si porque no encontró la palabra adecuada o porque en realidad pretendía que yo rellenase el hueco con algo propio. Fuera como fuese, solo supe resoplar con desaliento. Como siempre, había adivinado mis pensamientos. A veces me hacía pensar que sabía leer los míos como si fuesen los suyos propios. Le sonreí con una sonrisa desdibujada. Me conocía demasiado bien, y tenía la paciencia y el amor suficientes como para perdonar siempre los arrebatos de mi genio endiablado. Me sentí culpable, como solía sucederme, pero, de forma inevitable, y pese a los firmes propósitos de enmienda, de forma incorregible, muchas veces se convertía en el centro y punto de mira de mi pertinaz temperamento; me sentí enferma nada más de pensarlo.

—Gracias, mamá.

—Si queréis yo también puedo acompañaros… —se ofreció mi hermano con los ojos chispeantes de ilusión. Al momento, la sangré pareció fluir con extrema rapidez hasta la cabeza, y mis palabras rebotaron en mi boca como una pelota de pimpón.

—Ni lo sueñes… —sabía lo mucho que iba a entrometerse de permitírselo, estaba segura de que a estas alturas todos sus conocidos sabían con toda clase de detalles lo ocurrido. Menudo cotilla está hecho. Ni pensarlo.

Se confirmaron todos mis temores. Tal y como había supuesto, a las cuatro de la tarde empezaron a llegar visitas inesperadas a casa. Utilizaban cualquier pretexto para poder verme y sacar a colación lo ocurrido en el día de ayer. Cuando vi el panorama, me encerré en mi cuarto y puse la música mucho más alta de lo habitual. No quería escuchar ni la más mínima mención de lo ocurrido; mi amiga se convirtió en prisionera voluntaria de mi encarcelamiento, ayudándome a sobrellevar las horas que me restaban de la consciencia a la inconsciencia. Con ella era con la única que soportaba hablar del tema, pero, a las pocas horas de haber sucedido el “no accidente”, ya no había más que decir sobre ello, así es que continuamos desgranando los temas habituales, creando una cierta apariencia de normalidad entre ambas. Se lo agradecí en el alma. Ella no me veía como si fuese la Virgen, quizá se debiera a que no era católica practicante, o tal vez fuera porque ya tenía suficiente con los problemas que acarreaba su familia para enfrascarse con los ajenos; en todo caso fue un alivio tenerla junto a mí.

Pese a todos los temores e ideas preconcebidas, la noche transcurrió tranquila, no tuve pesadillas y pude descansar varias horas seguidas sin que las pesadillas aparecieran. En el exterior, un fuerte aguacero descargaba en esos momentos; el ruido casi ensordecedor que a mí tanto me fascinaba repiqueteaba en lo alto del tejado, ventanas y fachada de la casa; me estiré y bostecé complacida. Los días de fuerte tormenta eran mis preferidos, más incluso que una fuerte nevada, así es que me levanté de mejor humor y con el firme propósito de no dejarme llevar por mi enérgico temperamento. Cuando alcancé el salón se esfumaron de golpe todos mis buenos propósitos. La voz emocionada de mi hermano me trajo de regreso a la realidad.

—¡Mira por la ventana, está lleno de gente, y de reporteros! Canal 21, Honda 6, Sur suroeste… ¡Eres una celebridad! Je, je.

Me apresuré a acercarme a la chorreante ventana y aparté un poco la cortina, era casi imposible ver nada del exterior. El fuerte aguacero al golpear sobre el cristal distorsionaba por completo la panorámica. Era imposible que nadie se aventurase a estar expuesto a esa inmensa descarga de agua, pero, para corroborar lo equivocado de mis suposiciones, una avalancha de flashes empezó a parpadear de forma casi continua nada más aparté la cortina.

—¡A mí también me han hecho lo mismo! Aunque abras la cortina 60 veces, todas ellas los de ahí fuera empiezan a tomar fotografías sin parar —explicó exultante mi hermano, que al parecer encontraba de lo más guay el hecho de que nos acecharan como si fuésemos alguna presa de caza.

—De verdad, Rai, a veces, y por desgracia esto va en aumento…, me parece que eres de lo más idiota —le espeté de mal humor. A continuación, me dirigí a la cocina a paso decidido; las suaves pisadas de mi madre sonaron detrás de mí; empecé a contar hasta diez, respirando con profundidad.

—Cariño…, he pensado que deberíamos llamar a la policía y decirles lo que está sucediendo, quizá puedan enviar a alguien a poner orden o, por lo menos, pedirles que sean ellos los que vengan aquí a tomarte declaración —repuso en un murmullo, pretendiendo no parecer demasiado entrometida; me dio lástima, estos días debía ser algo insoportable estar cerca de mí.

—Tienes razón, mamá, buscaré el número en internet.

—No hace falta, anteayer me dio un agente el número por si necesitábamos ponernos en contacto con ellos…

—Estupendo —respondí muy aliviada; lo último que necesitaba era enfrentarme a la prensa y a la gente que se agolpaba delante de casa—. Dámelo, mamá, y yo me encargaré de llamar… —mi madre sacó de uno de los bolsillos de su falda un papel doblado con esmero; estaba segura de que le habría dado demasiadas vueltas al asunto mucho antes de que yo me levantase y lo tenía preparado por si aceptaba; me acerqué y le di un beso, mi madre suspiró aliviada—. Gracias, mamá, eres genial… ¿Te han dado el día libre en la cafetería?

—Sí, la noticia ha corrido tal y como dijo Elea: como la pólvora; anoche me llamó George diciendo que no me preocupase y que me incorporase al trabajo en cuanto esto se calmase un poco.

—Por lo visto mi hermano ha colaborado con mucha eficacia en difundir la noticia —repuse con acritud. Mi madre encogió un poco los hombros.

—No pretendía perjudicarte… Además, no ha sido él quien ha proporcionado tu identidad a los medios de comunicación, lo han conseguido de otra forma. De ello viven. No culpes a tu hermano, cariño, le harías daño —eso lo sabía. Suspiré.

—Voy a hablar con la policía —desdoblando el papel me dirigí al teléfono, marqué y, a los pocos segundos, una voz profunda y masculina contestó a mi llamada—. Hola, buenos días… Me llamo Elisabeth Ray Medel, tenía que acercarme esta mañana a… —la voz profunda estaba al tanto y me interrumpió—. Sí, por ese motivo he llamado… Ajá, sí, gracias…, mucha, y también prensa… —respondí, lanzando una rápida mirada a la ventana de forma refleja—. De acuerdo… Tom Lewis. ¿En quince minutos?, muy bien. Muchas gracias.

Sentí la mano tibia de mi madre sobre la mía cuando colgué el teléfono, le sonreí.

—En quince minutos el agente Tom Lewis vendrá a tomarme declaración…

—¿Te apetece un vaso de leche caliente? —negué con la cabeza—.Yo sí voy a tomarme uno.

Los siguientes minutos se hicieron eternos, como si el tiempo fuese un chicle y alguien lo estirase hasta convertirlo en una fina tira de varios kilómetros de distancia.

Paseé por el salón, me senté, fui al lavabo, subí a mi dormitorio sin ningún propósito específico, bajé, fui a la cocina, de nuevo al lavabo, y por fin sonó el timbre de la puerta; mi hermano se abalanzó hacia ella, llevaba los nervios rotos de verme deambular por la casa como si fuese un fantasma. Desde el lavabo, escuché que preguntaba por el nombre de la persona que se hallaba fuera, a la intemperie. Rai le dejó entrar. Suspiré y me apresuré a ir al salón.

—Menuda tienen montada ahí fuera…, y eso que cae el agua a mares… —repuso mientras buscaba un lugar donde poder poner el chubasquero, que chorreaba como si le hubiesen volcado un pozal de agua encima. Mi madre se adelantó y tomó la prenda con una leve sonrisa pintada en sus labios— Buenos días, soy Tom Lewis… Mucho gusto en conocerles —saludó con mucha amabilidad un hombre alto, de color, con gafas de pasta, y con la cara cubierta de pequeñas cicatrices que supuse serían de acné mal cuidado en su juventud—. Usted debe ser la señorita Elisabeth Medel, y usted su encantadora madre, Ada, ¿estoy en lo cierto? —a mi hermano lo pasó por alto, no pude evitar sonreír, ese tal Tom me empezaba a caer bien.

—Sí, somos nosotras. Si es tan amable de tomar asiento… —mi madre regresó de dejar el chubasquero tendido en la terraza cubierta, donde secábamos la ropa la mayor parte del año cuando no se utilizaba la secadora y no brillaba el sol para hacerlo detrás de la vivienda. Se sentó junto a mi hermano, justo enfrente del agente y de mí.

—Lamentamos todo este…

—¿Circo? —me apresuré a responder, Tom ladeó la cabeza y asintió con un gesto.

—Sí, podría llamarse así, pero algo tan… inusual y extraordinario es algo demasiado atrayente para la gente en los días que corren, en los que las personas parece que hemos perdido la poca humanidad que teníamos. Es inevitable, por desgracia.

—¿No se puede hacer algo al respecto? ¿Una orden judicial, arrestos, un cañón? No sé, lo que sea…

—Lamentándolo mucho, he de reconocer que no se puede hacer nada; otra cosa es que su integridad física se viese amenazada, pero creo que eso de momento no ha sucedido —bufé exasperada, debería esperar a que alguien me golpease con un bate o algo por el estilo—. Sí, lo sé, se siente impotente, lo comprendo, no obstante, enviaré un agente cuando regrese a comisaría para que vigile la casa.

—Gracias —contestó mi madre por mí, sabiendo cómo me encontraba en ese momento—. ¿Desea tomar un café? —preguntó ansiando dar tiempo a mi fuerte temperamento para que se recobrase.

—No, muchas gracias. Intentaré ser breve para no molestar más de lo imprescindible y que puedan continuar con…

—¿Escondernos? —volví a la carga sin ninguna clase de consideración. El agente Tom sonrió levantando las palmas de las manos hacia arriba en un gesto elocuente de rendirse—. Disculpe —espeté como si de mi boca saliese una bala a toda velocidad.

—De verdad que lo comprendo. Pero quiero prevenirles, si la prensa ve que puede sacar partido a lo ocurrido, exprimirá al máximo la noticia, y esto se puede alargar por varios días, o incluso semanas…

—Genial —tendré que pensar la forma de escabullirme de casa, de los reporteros y de la gente. Pan comido.

—Podemos empezar cuando quiera, Elisabeth… —me invitó Tom con amabilidad a contar lo ocurrido.

—La verdad es que hay poco que pueda aportar, creo que soy la menos indicada para esto. Todos los testigos saben más que yo, se lo aseguro —el agente movió la cabeza e hizo un gesto invitándome a comenzar—. Mis recuerdos, difusos y algo deteriorados, empiezan en el momento en que tomo la moto para ir a la universidad. Incluso, en mi mente, el viaje hasta la calle Daniel Hansens es un retazo de fotografías frías y distantes. Recuerdo la fuerte tormenta que descargó primero y la fría lluvia que le precedió, la misma que había al acercarme a la intersección donde tuvo lugar el accidente. El agobio que sentía con el casco puesto, y el fuerte fogonazo, un deslumbramiento tan intenso o más que si hubiese caído un rayo en la rueda de mi moto. Luego… solo recuerdo muchos rostros desconocidos mirándome asombrados. Y yo descolocada por completo en aquel marco que no era el mío ni ninguno que recordase.

—¿Se acuerda de ver llegar el coche hacia usted? —negué con la cabeza—. ¿Cómo se encontraba cuando vio a toda esa gente mirándola asombrados?

—No comprendo la pregunta…

—Perdone, quiero saber si recuerda haberse despertado en el suelo o, por el contrario, estaba de pie.

—En primer lugar, no me desperté, llevaba los ojos bien abiertos, o eso creo, y no me hallaba tendida en el suelo, estaba de pie y a varios metros del vehículo.

—¿A cuántos calcula?

—A unos doce o trece…, sin ningún arañazo en el cuerpo y con el casco puesto—el agente Tom se acomodó mejor en el sillón, sacó varios papeles doblados del bolsillo interior de su chaqueta y empezó a revisarlos muy concentrado mientras se frotaba encima del labio con los dedos de su mano izquierda. Mi hermano se levantó y lo vi desaparecer camino de la cocina.

—Sí —alzó la vista hacia mí—, los testigos concuerdan con todo lo que usted ha mencionado. Aunque ellos sí que vieron cómo se precipitaba el coche hacia usted a gran velocidad.

—Quizá yo lo vi, pero es algo que se ha borrado de mi memoria —dudé antes de preguntar—. ¿Están investigando en el lugar del accidente? Quiero decir…, por si había alguna clase de gas que nos pudiera afectar a todos —mi vergüenza no tuvo límites, a medida que iba preguntando la voz iba perdiendo intensidad. Mi hermano regresó de la cocina con un trozo de pastel en las manos.

—Sí, pero esa suposición no es factible, hubo varias personas que no vieron lo sucedido porque el lugar donde se encontraban no se lo permitía y no tuvieron la misma clase de… visión. Pero los que pudieron presenciar lo ocurrido coinciden en un cien por cien al relatar lo sucedido. No hay gas que sea tan selectivo.

—¿Entonces? —pregunté con un hilo de voz.

—Entonces… La verdad es que no lo sé, pero todo apunta a que algo realmente extraordinario pasó allí, y… ¿puedo tutearle? — asentí con la cabeza— pues, como te iba diciendo, tú fuiste la elegida para sobrevivir.

Mi madre apenas respiraba, parecía un mueble más de la sala.

—Esto se complicará, ¿verdad? —pregunté, intentando que el agente me abriese una ventana por la que entrase la luz.

—En cuanto se conozca el resultado de la investigación… es casi seguro —el tono conciliador no dejaba lugar a dudas, esto podía empeorar, y de qué forma. Bufé desolada—. No conozco el motivo por el cual tú, Elisabeth, has sido elegida, pero lo que sí sé es que debes sentirte agradecida: el hombre del coche y su familia darían cualquier cosa por encontrarse en tu lugar. La vida te ha dado una segunda oportunidad, y te aseguro que a nadie se la suelen dar —si intentó aliviar mi peso, consiguió todo lo contrario.

¿Qué se suponía que debía hacer de ahora en adelante? ¿Convertirme en misionera, predicar la palabra del Señor? Deberían haber dejado un manual. Yo soy yo, con mis cientos de defectos. Tan normal, tan sumamente normal… Estaba desorientada por completo. Necesitaba escapar de todo y de todos.

—¿Y no hay modo de que el resultado de la investigación no salga a la luz pública?

—Se mantendrá silencio al respecto, pero estas cosas siempre se saben. Alguien habla con alguien y, ¡pum!, ya se encuentra en los titulares de las ocho. Lo lamento, de verdad —suspiré—. Bueno, debo regresar, se ha hecho tarde. Ha sido un placer conocerles. En cuanto regrese a comisaría les enviaré a un agente para que esto no se descontrole.

Mi madre cobró vida, respiró y se levantó de forma mecánica. Mi hermano se había zampado su trozo de pastel y también se levantó. Le agradecí que no hubiera intervenido con alguna de sus ocurrencias.

El agente se despidió con un enérgico apretón de manos, y yo me escabullí a mi habitación, necesitaba encontrar la manera de escapar de mi prisión.

Era la segunda vez que me hallaba en aquel lugar. No podía culpar a nadie por ello que no fuese a mí mismo. Había vuelto a ocurrir y era yo el único responsable, debería afrontar la situación todo lo mejor que pudiese. En esos momentos era la comidilla de todos mis compañeros, era inevitable, y lo sabía. No podía ser de otro modo. ¿Me sentía culpable? No, ni un solo atisbo de ello. Solo contrariado, no más que todos los que se habían enterado de la noticia, ni menos que yo mismo si hubiese sido otro el que hubiese cometido tan grave falta. Pero lo hecho, hecho estaba, y no había que dar más vueltas al asunto. El por qué ya me lo plantearía más tarde, o quizá nunca, ya vería. Ella estaba a salvo, y eso era lo importante…, por lo menos para mí.

Insubordinación, deslealtad, ofensa… ¡No! Sé, sin género de duda, que no es nada de eso. Seguía siendo tan fiel y confiado como siempre lo había sido, solo que ella… era ella. Él lo comprendería, o lo tendría planeado, quién sabe.

El sonido de varios pasos me puso sobre aviso de que en pocos instantes ya no me hallaría solo, esperé con calma, entrecrucé las manos y miré con interés el lugar por donde llegaría Jonel.

¿Cuánto tardó en llegar? Cómo saberlo…, el tiempo era tan relativo… Pero cuando Jonel atravesó la puerta pude apreciar sin lugar a dudas la incomodidad que estaba causando todo este asunto en el estado de ánimo de mi superior. ¿Cuántas veces había sucedido algo por el estilo a lo largo de la historia? Casi con seguridad que ninguna, bueno, una, contando con la vez anterior que actué por cuenta propia, pero en lo que llevaba trabajando (y de eso hacía ya suficiente tiempo), nunca se había escuchado nada parecido; debería haber renunciado en aquel preciso instante, o deberían haberme depuesto, pero de forma incomprensible no lo hicieron, o no les dejaron: quién puede saberlo… Por eso me encontraba otra vez allí; por eso y por ese sentimiento tan extraño que no llegaba ni quería llegar a comprender.

—Iel, ¿qué puedo decirte que tú no sepas? ¿Qué es una falta grave? ¿Que debería destituirte de inmediato?… Todo eso ya lo sabías cuando te arriesgaste a actuar como lo hiciste —repuso Jonel, mirándome por primera vez a los ojos, con la expresión menos dura de lo que quería demostrar—. Solo te pido que me des tus motivos; que me expliques qué ha sucedido para que cambiaras el curso de los acontecimientos como lo hiciste. Solo eso…, poder comprender…

—Ni yo mismo lo sé. Es algo que sentí aquí —contesté señalando mi pecho—, algo tan intenso, tan doloroso como el fuego cuando lame con su intensidad lo que toca, o como el huracán cuando actúa empujado por su fuerza.

—Iel… —me regañó como a un niño pillado en falta utilizando el tono inconfundible de impaciencia—, tú no tienes corazón, nunca lo has tenido y no sabes qué se siente teniéndolo, y mucho menos has sentido dolor, es de forma total inexistente para nosotros; eso no me vale, ha de haber alguna otra razón…, algo tan substancial para ti que merezca la pena desobedecer las órdenes expresas de Él.

Sentí sus palabras como si estuviesen repletas de ácido y me quemasen la piel al ser escuchadas. Si hubiese tenido pulso, en esos momentos hubiese golpeado fuerte en mis venas.

—¡No! ¡Nunca me revelaría contra Él…! Yo lo amo, no podría traicionarle. No podría…

Mis facciones se contrajeron como si en realidad hubiesen sentido un intenso dolor al escuchar las acusaciones de Jonel, como si mi pecho albergara un enorme corazón que se rompía por momentos. Mi superior quedó inmóvil, mirándome sin poder dar crédito a sus ojos. Estaba seguro de lo que había visto, pero sabía que era en todo punto imposible que hubiese sucedido.

—Me hablas de amor…, de sentimientos, de dolor… —hizo un gesto elocuente con el brazo abarcando la inmensidad— Nosotros solo valoramos el bien y el mal. Lo que es ilusión y lo que no lo es… No estamos capacitados para sentimientos confusos y ambivalentes. Él nos dotó de inteligencia, poder y raciocinio, pero no de motivaciones emocionales… — entonces, ¿qué era lo que palpitaba en mi interior si no era amor? Noté el punto exasperante del tono de su voz y no pude evitar mirarle contrariado—. Iel, esto es muy delicado, muy grave; la vida de muchas personas ha cambiado su curso por tu actuación…

Moví la cabeza afirmando, demasiado bien sabía qué implicaciones había tenido mi actuación; a cada movimiento parecía que me robaban la vida, que me infringían el dolor más severo que estuviese reservado para un ser humano, solo que yo no era humano, no debería sentirlo, no debería.

—Lo sé —conseguí responder en un susurro—. Por favor, no depongas mi custodia, déjame que la guíe, que siga sus pasos…, que continúe con la tarea que se me encomendó cuando sintió por primera vez el hálito de la vida —hice mi ruego mirando a los ojos a Jonel. Tartamudeé, me sentí torpe, envarado en mis súplicas y lamentablemente impotente.

—Debería deponerte o consignarte a un compañero. Eso es lo que debería hacer —repuso moviendo la cabeza—. De momento no me ha llegado ninguna notificación para eximirte de tu puesto, pero he de extremar las precauciones, ella no puede quedarse sin apoyo, debería apostar un colaborador para que aprendiera…, por si llega la orden, que esté ya familiarizado con todas sus experiencias…

—Sabes que eso no se consigue en unos pocos días; yo he permanecido diecinueve años junto a ella, conviviendo con sus preocupaciones, sus desvelos, sus sueños, sus tropiezos y desesperanzas, alegrías y penas. ¿Cómo crees que el sucesor va a poder conocer eso en tan poco tiempo?

—Lo sé, pero cuanto más pronto empiece más aprenderá…

—No lo hagas, por favor, la orden no ha llegado, y de haberme depuesto ya lo habría hecho.

—Eso no lo sabemos, no hay constancia de un caso como este.

Sentí todo el peso de sus palabras como si mil espadas se clavasen en el corazón que nunca tuve. Yo era el ser vil, el monstruo traidor único en mi especie que había comprometido el honor de ser custodio, de pertenecer a las huestes del Ser Supremo; me sentí sucio, como si los miles de años a su servicio se hubiesen desintegrado dejando un regusto amargo. No me quedaba más remedio que levantar el mentón y mirar a la cara de mi superior esperando la sentencia. Permanecí a la espera sin en apariencia demostrar otra cosa que la incertidumbre, pero, por dentro, mi mundo se iba desmoronando más a cada segundo, hasta verlo convertido en un campo yermo en el que tan solo el viento barría la tierra con furia.

Jonel se acercó hasta mí, estudió mis ojos, mi rostro, la tensión de mis músculos; suspiró y, haciendo un movimiento de cabeza, dijo:

—Está bien, por esta vez esperaré a recibir órdenes, pero si sucede algo fuera de lo establecido… me veré en la obligación, y digo obligación, Iel, de enviar a un compañero para reemplazarte y eximirte de tus deberes. ¿Lo comprendes, verdad?

Un gran espacio abierto surgió delante de mí, uno tan grande en el que una corriente fresca, repleta de dulces fragancias, parecía arrastrar todas mis preocupaciones y temores. Respiré con profundidad, como si allí dentro, en el lugar que debía hallarse mi corazón, también tuviera espacio para unos pulmones con los que insuflar el hálito de la vida.

—Sí, por supuesto, cómo no voy a comprenderlo, Jonel…; muchas gracias, espero no tener que verte en circunstancias parecidas.

—Yo también.

Ese corazón que nunca tuve pareció aletear con fuerza; con fuerza hasta la inmensidad del firmamento.

El salón era amplio, sin demasiados muebles que asfixiaran el ambiente, lo justo para sentirse cómodo sin necesidad de ir sorteando obstáculos cuando intentabas trasladarte de un lugar a otro por la iluminada estancia. La mesa y las cómodas butacas de roble eran de primeros del siglo XIV, algo sobrecargados y quizá poco prácticos, pero con su encanto parecían embellecer las paredes recubiertas de tela color lavanda que cubrían en su totalidad cada rincón de las mismas. Tres grandes ventanas adinteladas derrochaban su elegancia a la gran avenida de los rascacielos, algo casi fuera de lugar en una avenida en la que los edificios más antiguos no alcanzaban la cifra de varias decenas de años; tan extravagante y llamativo como la fachada renacentista, que parecía sobrecoger a los pequeños transeúntes que se acercaban a ella presurosos en sus quehaceres cotidianos.

El sonido de varios golpes en la puerta sonó con insistencia; el hermoso rostro que se hallaba sentado detrás del escritorio Luis XIV apenas se contrajo en un rictus de disgusto al sentirse molestado. A los pocos segundos, una voz demasiado conocida interrumpió por completo su trabajo y sus pensamientos:

—Ha llegado una notificación urgente…, deberíamos hablar con Ramuel, es una noticia en verdad sorprendente…

—En este momento no puede atendernos, está reunido. ¿De qué trata esa notificación?

—Se ha cometido un grave incidente con uno de los custodios. Ha trastocado la historia para salvar a una mortal —su interlocutor alzó las cejas con asombro, pero no interrumpió a su compañero—. Hace un momento me han confirmado que no ha sido depuesto; ¡y lo más increíble es que hace diez años cometió una falta parecida! Bueno, no tan grave, pero a fin de cuentas una desobediencia injustificada…

—Esto es interesante en extremo, ¿y has dicho que no le han depuesto? —preguntó sumido en sus pensamientos, evaluando las posibilidades al tiempo que se levantaba y empezaba a caminar por la sala con parsimonia.

—No, la mortal continúa aún a su cargo.

—¿Sin ayudante? —se volvió a mirarlo incrédulo con un brillo especial en sus ojos plateados. El hermoso rostro de su compañero afirmó con un movimiento.

—¿Quién estaba presente cuando se operó la falta? —preguntó interesado, tomando asiento en una confortable butaca frente a una mesa de cedro.

—Limu, pero había más de los nuestros… Era un sitio concurrido de gente.

—¿Se conoce el nombre del que ha cometido la falta?

—Sí, uno de los nuestros lo reconoció, es Iel —una sonrisa tan deslumbradora como siniestra se extendió por su rostro al tiempo que se acomodaba mejor en la butaca.

—Sin lugar a dudas, Ramuel va a disfrutar con la noticia. Trae a Limu, le espero de inmediato. No me importa que se encuentre ocupado con algún mortal…

Al momento su interlocutor afirmó con un movimiento de cabeza y, obedeciendo a su orden, desapareció de la estancia como si se hubiese esfumado en medio de la nada, dejando tras de sí una leve fluctuación en el aire. A los pocos minutos volvió a aparecer, pero acompañado de un joven alto y atlético.

—Tomad asiento… —ordenó sin ninguna clase de preámbulo.

Apenas se escucharon el sonido de sus pasos al sentarse, parecía como si flotasen, con un andar ligero y elegante rayando en la perfección.

—Limu, Orpel me ha comunicado que estabas presente cuando uno de los de arriba traspasó el límite de lo permitido.

—Sí, así es; yo, y ocho más de los nuestros.

—Cuéntame con toda clase de detalles cómo sucedió todo.

—Nos encontrábamos en la intersección Daniel Hansens con Lyder Sagens cuando la mortal Elisabeth Ray, que viajaba en su vehículo de dos ruedas, se vio desplazada de él por uno de los de arriba para salvarla del inminente accidente que se iba a producir.

—Sé más explícito…

—Se acercaba un vehículo de tracción en las cuatro ruedas por Daniel Hansens a demasiada velocidad; por el sonido que provocaron sus frenos, el mortal intentó detener el vehículo que se precipitaba hacia la joven por todos los medios, pero sus intentos fueron en vano; lo más seguro es que se debiera al agua que había en el asfalto después de la tormenta que había descargado momentos antes. Su custodio, que también vislumbró tal situación, no dudó en detener el tiempo terrenal, quedando todo inmóvil, exceptuando a los no mortales —el superior movió la cabeza asintiendo—. Entonces —continuó Limu con el rostro impasible, como si estuviese recitando un guion aprendido de memoria—, el custodio se materializó, cogió a la joven mortal llamada Elisabeth y la trasportó a varios metros del lugar donde se iba a producir el inminente accidente.

»Cuando restauró el tiempo terrenal, los testigos que se hallaban a escasos metros de donde acontecieron los sucesos pudieron apreciar con total claridad, y sin ningún género de dudas, que la joven que iba montada en la moto desapareció de ella momentos antes de que el vehículo colisionara y se empotrara contra la pared para aparecer a varios metros de distancia, de pie y por completo a salvo.

»Como solo vieron que ella se desmaterializaba y se volvía a materializar de forma inexplicable —obviaba la explicación, por eso su superior hizo un movimiento con la mano incitándole a continuar omitiendo lo evidente—, la sorpresa fue inmensa. Es lógico que resultase incomprensible para las mentes limitadas de los mortales —se permitió añadir, pese a la advertencia implícita anterior—. El que más conmocionado quedó con tal suceso fue un anciano que se hallaba junto a un banco, justo a escasos centímetros de donde quedó el coche empotrado en la pared. Él fue el testigo que con más apreciación observó lo ocurrido, pero, no obstante, fueron varios los mortales que presenciaron el accidente, y todos ellos coinciden en afirmar a quien quiera escuchar que allí se produjo un suceso milagroso.

—Muy interesante —reflexionó—. Está bien, podéis retiraros.

Sus dos visitantes desaparecieron de la sala con un leve gesto de asentimiento. A los pocos segundos Ramuel aparecía con el gesto preocupado: había sido convocado por su ayudante.

—Hemos encontrado un eslabón débil entre la columna de Ángeles Custodios…, te vas a sorprender cuando sepas de quién se trata…

CAPÍTULO II

Ramuel

—La investigación ha sido cerrada. Nada de gas, nada de trampa. Algo sucedió fuera de los límites terrenales. Debemos averiguar qué es. Tú ya estás capacitado para llevar esta investigación. Te ha preparado uno de los mejores. Toda la documentación la encontrarás en la carpeta que ahora te traerá el padre Benjamín. No te dejes llevar por el entusiasmo… Bueno, eso ya lo sabes.

Las sotanas: una, color escarlata, y la otra, negra ondulaban a cada paso que sus portadores efectuaban como en una danza programada. La amplia sala decorada con ostentación, estaba repleta de retratos de cardenales fallecidos y de motivos religiosos, que ocupaban la mayor parte de las paredes. Marcos de pan de oro contrastaban con el mobiliario barroco y sobrecargado, hasta hacerlo ampuloso. El sonido de las sotanas predominaba en esos momentos, en los que el silencio ocupaba espacio propio. La puerta de roble revestida de oro se abrió despacio. Un sacerdote enjuto y con gafas pareció dudar si entrar o no hacerlo. El cardenal hizo un movimiento con la mano y el sacerdote entró con paso acelerado. Entregó la carpeta y se dispuso a salir de la sala.

—Gracias, Benjamín —con gesto nervioso y algo envarado el clérigo movió apenas la cabeza, salió y cerró la puerta con delicadeza—. Aquí se halla toda la información —repuso el cardenal, ofreciéndole al sacerdote la carpeta; Samuel la tomó y sacó la documentación que se hallaba en su interior. Echó una ojeada por encima—. Sé discreto. Cambia de atuendo. Huye de la prensa… Espero, lo más pronto posible, noticias tuyas. Cuanto necesites me lo solicitas a mí, no utilices otros medios—el sacerdote levantó la cabeza y asintió. Su rostro resaltaba por su dureza y frialdad, la mirada era acerada y nada comedida, parecía desencajar en aquel lugar y en aquel entorno tan desmesuradamente ostentoso.

—¿Da permiso su Ilustrísima para retirarme? —preguntó, guardando la documentación de nuevo en la carpeta.

—Sí, por supuesto.

—Hasta pronto, en cuanto averigüe algo le informaré —anunció con el rostro impasible.

—De acuerdo. Buenos días —el cardenal no le quitó la vista de encima hasta que cerró la puerta; en ese momento se acercó al teléfono y, sin marcar, alguien contestó a la otra parte de la línea—. Ya está en camino. Sí. Desde luego. Pronto, muy pronto.

Debía salir de la casa antes de que me diera un ataque y tuvieran que llamar al hospital. Menos mal que la moqueta amortiguaba mis pisadas, ya que parecían las de un oso enjaulado. Me había asomado a la ventana en lo que llevaba de hora y media más de cien veces; la única forma de salir de mi prisión era deslizándome por la tubería que pasaba a escasos centímetros de la ventana. Tantas veces como me asomé a comprobar si la tubería había cambiado de ubicación en esa hora y media maldije la negativa de mi madre a no dejar abrir una puerta trasera en la vivienda años atrás. Debería hacerme el ánimo y bajar por ella si no quería morir de agotamiento mental. Mi estómago se revolvió solo de imaginarme encaramada en la débil y estrecha tubería.

Hay dos pisos hasta tocar suelo, pero el problema es cómo llegar a tocarlo… En las películas siempre salen por la ventana de la forma más sencilla: un pie en este saliente, otro en aquel clavo que sobresale, las manos sujetas a la esquina de un balcón… y, al final, todo termina a pedir de boca.

»Lamentándolo, tendré que darle la razón a Rai: le doy demasiado trabajo a mi ángel guardián. Maldita sea, si no me arriesgo acabaré desquiciada por completo. Me asomé a estudiar de nuevo la tubería que pasaba a dos palmos de mi ventana. Seguía en el mismo lugar y como única alternativa (por supuesto), pero mi decisión ya estaba tomada. Respiré de modo irregular, más asustada de lo que quería reconocer. Lo primero que debía hacer era prepararme lo mejor posible… por si acababa estrellada contra el suelo…; el casco de la moto, bastante ropa de abrigo… acolchada… y mis piernas…, mis piernas… Bueno, una rotura de fémur o tibia tampoco era tan grave. Fui hasta el armario y elegí con cuidado la ropa que iba a llevar; todo grueso y mullido…

»Cuando estuve enfundada y todo lo protegida que creía que podía estar con mi coraza textil como armadura, y para qué negarlo, casi inmovilizada por completo, con un esfuerzo casi supremo, conseguí introducir mi cabeza en el casco que me dio suerte en mi “no accidente”, y me persigné, algo que no hacía desde hacía una eternidad. ¡Hipócrita! Gritó una voz en mi interior tan inmisericorde que me sentí sucia y falsa como las monedas de cobre. Moví mi mano en el aire intentando volatilizar mis pensamientos y agité los brazos tanto como me lo permitieron las seis capas de ropa que llevaba puestas. Me sentí ridícula, seguro que parecería una albóndiga rellena de jamón. Ya decidida, y sin pensarlo más, me encaramé al alféizar de la ventana, entonces me di cuenta de que era muy complicado y mucho más peligroso que el intento de bajada por un canal de desagüe. Nunca me había sentido tan oprimida y desvalida. Cuando conseguí levantarme en el alféizar, no pude evitar mirar hacia abajo: el estómago se encogió como si fuese una canica de cristal.

»Aspiré todo el aire que cabía en mis pulmones varias veces seguidas y, haciendo un esfuerzo supremo, estiré el brazo hasta que conseguí asirme a la tubería como si estuviese en alta mar y fuese el mástil de un velero a punto de naufragar. En cuanto mis piernas dejaron de estar apoyadas en el saliente de la ventana, la tubería empezó a chirriar, y pequeñas astillas de madera cayeron de la parte superior. Miré aterrorizada hacia arriba con los ojos desenfocados de tanto abrirlos, y una de las pequeñas astillas que continuaban volando hacia el suelo penetró en uno de mis ojos y todo se precipitó: mi mano salió lanzada hacia el ojo dolorido, y yo salí lanzada hacia atrás con la tubería a cuestas; el tejado de la casa desapareció de mi vista y varias imágenes proyectadas a gran velocidad le sustituyeron: un borrón gris de nubes, el tejado de la casa de la Sra. Rachel entró en mi campo de visión, al momento la copa del árbol que tiene junto a su casa y luego la valla que separa nuestros terrenos de los suyos y, entonces, un ruido sordo y seco acabó con las imágenes y todo lo demás.

»Mi ojo era la menor de mis preocupaciones, la espalda me dolía horrores, y mi cabeza parecía que había sido enviada como proyectil dentro de un cañón de 88 mm Flak. Las piernas… ¿acaso tenía piernas? Respiré intentando robar oxígeno al aire con desesperación, apenas me sirvió para poder jadear. Levanté uno de los brazos que llevaba embutido en varias capas de ropa y luego el otro. Por lo menos eso funcionaba bastante bien. Cerré los ojos e intenté concentrarme en el próximo movimiento…

Mis continuas manifestaciones en contra de tan temerario propósito solo consiguieron que aplazase la decisión de salir por la ventana poco más de una hora. Mis mensajes advirtiendo del peligro los ignoró todos al final. Es demasiado testaruda y decidida. De no haber intervenido yo, se habría encaramado a la ventana en cuanto se le pasó por la cabeza la idea, pero mi actuación solo retrasó su decisión. Lo peor no fue que desoyera mis advertencias, lo peor es que en cuanto Elisabeth se precipitó contra el suelo, lo vi aparecer, completamente visible, completamente corpóreo, completamente amenazador, a mi antiguo compañero y Ángel Caído Ramuel.

Me aparecí junto a él, taladrándole con la mirada.

—No intentes hacerle daño…, traidor —mis palabras se atragantaban en mi garganta. Yo sabía que podía escucharme.

—¿Quién es más traidor de los dos? —contestó, mirándome con sus fríos ojos grises disfrutando ese momento como solo él podía hacerlo.

—Yo no soy traidor…, tú sí que lo eres. Le vendiste. Le traicionaste por el Ángel Caído.

—¿Y tú, tú por quién? Por la mortal… Le has desobedecido, ¿eso no entra dentro de la traición? —sus palabras me quemaron el corazón que nunca tuve provocándome el dolor que era imposible sentir. Mi rostro se contrajo y él disfrutó con ello. Su boca se curvó en una sonrisa siniestra.

—Si le haces el menor daño…

—¿Qué? ¿Qué harás? Pues ya puedes empezar… Peleemos, ya lo hicimos en un pasado… —sabía que lo único que pretendía era provocarme; si respondía, nuestra lucha tomaría otro cariz diferente: los caídos entrarían de inmediato en acción, es lo que estaban intentando conseguir enviándole a él, que se desatase la cuarta guerra entre nosotros. Que se inclinase la balanza a su favor. Me mordí los labios, y apreté los puños, impotente.

—Escucha bien, sucio mentecato… —aproximé mi rostro hasta el suyo (si hubiésemos tenido aliento lo hubiésemos podido compartir). Mis ojos destilaban un odio frío, temerario, un odio que no debería sentir, que no debería conocer; y mis palabras, arrastradas por el puro odio, nacieron lentas, deliberadas, abrumadoramente repletas de amenaza—. Procura que a ella no le suceda nada, porque de lo contrario yo mismo me encargaré de convertirte en cenizas y llevarlas ante Su presencia. Y te aseguro que nadie intervendrá para apoyarte, porque nadie podrá enterarse hasta que te den por desaparecido.

Mi mente me estaba jugando alguna mala pasada, oía una voz masculina detrás de mí, pero eso era imposible, estaba en la parte posterior de la vivienda, allí solo teníamos acceso nosotros y nuestra vecina Rachel. Me encontraba inmovilizada tendida sobre el suelo. Intentaría quitarme el casco, aunque no sabía si era recomendable hacerlo. Empezaba a sentir punzadas en las piernas, supuse que era buena señal. Cogí el casco con ambas manos y empecé a tirar de él.

—¿Puedo ayudar? —la voz más suave, armoniosa y aterciopelada que había escuchado en mi vida interrumpió la maniobra que estaba llevando a cabo. Desde mi posición no llegaba a ver al dueño de la voz, el casco ocultaba la parte superior de donde procedía, la visera que se hallaba levantada me impedía verle; así es que suspiré e hice un movimiento afirmativo con mi cabeza, que él debió recibir con un movimiento de casco. Bajé mis brazos aliviada, la envoltura que llevaba puesta me había dejado exhausta con el esfuerzo.

—¿No te quedaba más ropa en el armario para ponerte? —preguntó la misma cálida voz al tiempo que estiraba con cuidado el casco para desencajarlo de mi cráneo. Qué bochorno, pensaría que estaba como una cabra. Cuando pude respirar con más normalidad, enfoqué la vista. Frente a mí, mirándome con los ojos más extraordinarios que jamás había visto, se hallaba el hombre más hermoso que nadie pudiese imaginar. Ni el mejor escultor de todos los tiempos habría podido conseguir un rostro más angelical que el que me miraba desde arriba. Me sentí menguar por momentos. Las palabras se me olvidaron en mi cerebro como si lo hubiesen chamuscado. Intenté levantarme, pero la capa de ropa y el dolor lacerante de la espalda me lo impidieron. Respiré absorbiendo todo el aire que había a mi alrededor y me concentré en lo que quería decir; para ello cerré los ojos.

—Si eres tan amable de estirar mis brazos, es posible que llegue a poder incorporarme; eso si el peso de la ropa no me asfixia antes… —cuando abrí los ojos, la sonrisa más brillante y sensual que nadie podía poseer me dejó sin aliento, y los ojos más extraños de cuantos había visto me miraban repletos de curiosidad, ¿sorprendidos?

Cuando me tomó las manos sucedieron varias cosas a la vez para mí inexplicables: la primera fue que sentí una sensación de calor en ellas como si quemasen; al primer impulso las aparté, creyendo que me ardían; la segunda fue que ese calor empezó a recorrer mis brazos, extendiéndose hasta la planta de mis pies; y la tercera y más increíble fue que, a medida que se extendía por mi cuerpo, un alivio inmediato me sobrevino, llevándose con él el dolor. Me dejó nueva, como si nunca me hubiese caído desde un segundo piso. Una idea me vino a la cabeza, y me provocó un escalofrío por la espalda.

—¿No serás mi ángel guardián, verdad? —nada más formular la pregunta deseé que me tragase la tierra. Iba a pensar que además de idiota estaba loca de remate. Su risa modulada y melodiosa me pilló por sorpresa.

—No, por supuesto que no… Nada más lejos… —consiguió contestar cuando dejó de reír. Genial, empezaba de maravilla. Para echarse a llorar—… Lo que sucede es que he visto cómo te caías desde la ventana de mi tía Rachel. Ha sido una suerte que estuviese acomodando las cosas en mi habitación. Por cierto, tú debes ser la causante de todo el alboroto que hay en la calle, ¿verdad? Porque no imagino, de no ser tú, el motivo que tienes para intentar suicidarte siendo tan joven…

Sonreí a mi pesar, me había tomado por idiota, de eso no cabía duda.

—No sabía que la Sra. Rachel tuviese un sobrino —respondí a la evasiva, no quería entrar en detalles incómodos.

—Pues, ya ves… Oye, tú no eres de aquí, ¿verdad? Quiero decir…

—Ya sé que quieres decir… —le interrumpí con fastidio, y algo molesta. Bien sabía a lo que se refería; mi aspecto en más de una ocasión le había causado más de un quebradero de cabeza a mi familia, sobre todo a mi padre; a estas alturas aún no comprendo cómo no ha pedido una prueba de paternidad; casi seguro que yo, en su caso, lo hubiese hecho. Rara era la vez que me presentaban fuera del ámbito familiar y no se quedaran extrañados, y ello no era debido a mi hermosura (qué más quisiera), era tan solo porque mis rasgos no se ajustaban a ningún patrón convencional: la unión de ese desbarajuste congénito creo que era lo que llamaba la atención más que si viesen una vaca en pleno vuelo. Siendo tanto mi madre, mi padre y, por supuesto, mi hermano nórdicos de nacimiento, y sus padres y los padres de sus padres… (vamos, toda una bonita rama genealógica de rubios, altos y de ojos de un azul tan intenso como lo es el cielo en verano) nací yo todo lo opuesta a lo convencional y quizá racional.

»Mi cabello, tan negro como el azabache, contrastaba con mis enormes pestañas del mismo color, demarcando unos ojos rasgados tan dorados como el oro líquido. Mi estatura sobrepasaba el metro ochenta y tantos, y el blanco de mi piel parecía traslúcido en algunos momentos, como los fantasmas que suelen aparecer en las películas o los vampiros de las series. Por eso mis gruesos labios tan rojos como la sangre llamaban la atención, como si se tratase de un faro en la noche—. Soy noruega, y punto —concluí, dando por zanjado el tema—. Por cierto, ¿se puede saber qué nombre tiene el sobrino de mi vecina? —pregunté, quitándome la chaqueta de plumas mientras hacia la pregunta. Al ver lo que me costaba, mi nuevo vecino estiró una de mis mangas.

—Increíble… —comentó, al ver otra chaqueta debajo de la que me había quitado— Ramuel —quedé mirándole, y esos ojos metálicos me atraparon, no pude responder ni desviar la mirada. Estaba hipnotizada, aunque mi hermano diría mejor “idiotizada”. Carraspeé cuando pude recuperar el habla.

—Qué nombre más extraño…

—Sí, mi padre en cuestión de poner nombres es muy original —de nuevo me ayudó a quitarme la otra chaqueta; al ver un grueso jersey debajo suspiró—. ¿Cuántas capas quedan todavía? —esta vez la pregunta tuvo un matiz de exasperación.

—Cuatro…, aunque solo restan por quitar dos… Pero si tienes prisa…

—No, la verdad es que ninguna. ¿Por qué te has puesto tanto abrigo, de verdad tienes tanto frío?

Le miré con fastidio.

—No, lo que sucede es que imaginaba que mi pequeña aventura podía acabar con mis huesos espachurrados en el suelo, y cuanto más alejada me encontrase de él, mejor.

—No está mal pensado. Por cierto, ¿a dónde se supone que te dirigías?

—Dirijo —corregí, al tiempo que recogía el montón de ropa que se había ido acumulando en el suelo—. Voy… —dudé, respiré en profundidad y decidí decirle la verdad—, al lugar donde tuve el accidente; sé que no voy a sacar nada en claro, pero necesito hacerlo, no sé…, por si Dios me ilumina o algo por el estilo.

—No puedes conformarte con sentirte agradecida… —pronunció con las cejas levemente arqueadas.

—Por lo que se ve, no.

—¿Te molestaría tener compañía?

—¿Estás ofreciéndote a ser mi acompañante? —pregunté incrédula—. ¿No serás de alguna cadena de televisión, verdad? —mi voz sonó desconfiada; volvió a reír con placer.

—No, te lo puedo prometer si con eso te quedas más tranquila —entonces me pareció ver cómo miraba a su izquierda y curvaba sus labios en una sonrisa maliciosa. Lo más seguro es que me estuviera dejando llevar por lo extraño de la situación: a su izquierda solo había un pequeño abeto que no me llegaba a la altura de la barbilla.

—Si no te importa perder el tiempo conmigo, eres bien recibido como acompañante. Espera… —dejé de nuevo el montón de ropa sobre el suelo y rebusqué en el bolsillo de mi plumífero; cuando saqué el móvil sonreí agradecida de que no se hubiese roto. Marqué el número de mi amiga Elea y esperé. El teléfono no dio señal. Qué raro, la cobertura estaba al máximo. Lo intentaría más tarde, cuando hubiese salido de allí. Tomé de nuevo el gran bulto de ropa y me dirigí hacia la valla que separaba la casa de Rachel de la mía.

—¿Estás dispuesta a llevar esa carga todo el rato? —sus ojos de un color tan metálico que podría pasar por plata parecieron brillar todavía más.

—No, por supuesto, la dejaré justo debajo del abeto, ya sabes…, por si llueve.

—Si me lo permites yo podría dejarlo en casa de mi tía, allí seguro que no se moja por mucho que llueva, y, por cierto, te olvidas el casco…

Era cierto, Ramuel volvió sobre nuestros pasos; quedé muda de asombro, sus pies parecían no tocar el suelo, más bien era como si flotase, y cuando estuvo a cosa de metro y medio del casco, con una agilidad felina, dio un salto y lo ensartó al tiempo que daba la vuelta en el aire. Si quería sorprenderme lo había conseguido sin ningún género de dudas. Cuando llegó hasta mí me sonrió con esa sonrisa maravillosa suya que me dejó paralizada. Tomó mi brazo sin perder un ápice de su sonrisa y me empujó hacia la entrada de la casa de Rachel.

—Espera, en cuestión de un segundo estoy de vuelta —dijo, tomando el bulto de ropa que yo llevaba sujeto con fuerza.

—¿Qué le has hecho a Rachel? —pregunté en cuanto cruzamos ambos la puerta de la vivienda. Ramuel me miró divertido.

—¿Tú qué crees, Iel? Echa imaginación —Me dirigí al salón en busca de la anciana vecina de Elisabeth. Se encontraba allí sentada en una butaca con los ojos fijos en la cortina que tenía enfrente. Su respiración era acompasada, aunque su mente parecía sumida en las tinieblas. A su lado, uno de mis compañeros, su Ángel Custodio, permanecía a la espera. Sus ojos color lavanda destellaban reflejos ambarinos; se encontraba enfurecido por lo sucedido, pero impotente ante el agravio cometido hacia su protegida. Cuando me vio, de inmediato me dijo:

—No hay derecho que puedan actuar con total impunidad…

—Debemos controlarnos, eso es lo que pretenden, que actuemos primero contra ellos… ¿Cómo se encuentra? —la pregunta resultaba innecesaria, pero quería distraerle para que no centrase su ira contra el que se hallaba al otro lado del tabique; de poco me sirvió, Ramuel entró muy alegre en la sala canturreando ya sin la ropa de Elisabeth.

—¿Poniéndoos al día? —preguntó jocoso Ramuel. Galen hizo un paso al frente con los ojos inyectados en rabia; su contorno brilló de forma amenazante, y tuve que sujetarlo—. Huy, huy, huy… El ángel bueno se enfada con el ángel malo…

—Debería pulverizarte, sucio ángel ponzoñoso.

—Deberás ponerte a la cola… Iel también quiere conseguir el primer premio. Tendréis que poneros de acuerdo —contestó con sarcasmo, acercándose a la anciana Rachel para recomponer con sus largos y filosos dedos un mechón del cabello que se había escapado del recogido. Luego la miró a los ojos y le sonrió con desprecio—. Adiós, tía, luego nos veremos, tengo una cita con la jovencita más hermosa de Bergen —tuve que hacer acopio de toda mi disciplina y paciencia para no intentar acabar con él en ese mismo instante—. Hasta pronto… —se despidió de Galen con una sonrisa de suficiencia—. Ya sé que a ti te tendré pegado a mí como si fuésemos siameses… —dijo, al tiempo que se alejaba hacia la entrada de la casa. No se equivocaba. Veríamos hasta cuándo era capaz de resistir.

—Disculpa, Elisabeth, mi tía necesitaba que le ayudase a subir a la azotea varias cosas que molestaban en la casa… ¿Se te ha hecho muy larga la espera?

—No —cuando apareció por el quicio de la puerta me quedé sin aliento, sus hermosos ojos metálicos brillaban bajo la luz mortecina de la mañana con un resplandor extraño, y su cabello revuelto, de un color acero con destellos cobrizos, contrastaba con las hermosas facciones de su cara, consiguiendo, si cabía hacerlo todavía más extraordinario, que pareciera un guerrero de dibujos de leyenda japoneses. Una mezcla perfecta de ángel y demonio—. Está empezando a llover de nuevo, deberemos darnos prisa si no queremos acabar más empapados… —conseguí articular después de recuperar el aliento.

—No te preocupes…, no nos vamos a mojar, mira —me mostró con verdadera satisfacción unas llaves pequeñas que supuse que serían de un coche—. Anda, ven, está aparcado aquí detrás —cuando me acerqué a él, hizo un gesto extraño con la mano, como si hubiese hecho alguna clase de truco mágico o malabar; sonreí de forma inconsciente y no menos estúpida. ¿Qué clase de atracción ejercía sobre mí? Ni idea, siempre he sido un tanto reacia a dejarme impresionar por los hombres, pero este completo desconocido conseguía despertar todas las alertas que mi cuerpo por norma se imponía adormecer. No cabía duda de que su imponente físico jugaba un papel importante en ello (no desde luego decisivo), pero he de reconocer que, para ser justa, lo suficiente para inclinar la balanza, aunque… había algo más, como si escondiese un misterio al que era difícil resistirse. Además, tenía una altura impresionante, por lo menos metro noventa y tantos.

¡Ya ha salido lo del físico otra vez! Culpable.

Al doblar la esquina del jardín, un Porsche 918 Spyder color plateado, prototipo de la marca, ¡aún sin salir a la venta!, se hallaba aparcado en el lateral de la vivienda.

—¿Cómo es posible que tú tengas un coche que aún no ha salido al mercado? —pregunté, con la desconfianza destilando en cada palabra.

—Por lo que veo entiendes mucho de coches… —dijo, en tono dubitativo.

—Tengo hermano —contesté ásperamente; algo no cuadraba y el roedor que habitaba en mi estómago empezaba a atacar de nuevo—. Será mejor que no vaya contigo… Prefiero ir caminando sin llamar tanto la atención. Si me disculpas…

Empecé a andar con pasos seguros hacia la valla que conducía directa a la salida a la calle. Su voz sonó suplicante detrás de mí.

—Espera, por favor… Iremos los dos andando. No te enfades —me volví.

—¿Sabes? No me fio de ti… Hay algo demasiado extraño en todo esto; para empezar, apareces de la nada, en el instante oportuno, haciendo no se qué al tocarme que me quita el dolor, con un coche que no debería estar donde está y, para rematar todo ello, con un cuerpo tan perfecto que parece que ha sido esculpido por las manos del mejor escultor… Prefiero que no vengas.

—¿Qué culpa tengo de que mi padre me dotara con unos genes como los míos…? ¿Debería pedir perdón? ¿Qué de extraño hay en que haya venido a ver a mi tía después de que mi padre me dijera que tenía familia por parte de madre en Bergen? Yo desconocía su existencia hasta hace apenas dos meses. Mi madre falleció cuando nací… —su voz se quebró; por un momento deseé acercarme a disculparme, pero algo en mi interior me advirtió de que no lo hiciese; su voz melodiosa continuó en tono quejumbroso—. Mi padre es… muy importante, tanto que puede conseguir casi todo. El Porsche es un regalo por haber acabado las dos carreras con las mejores notas de mi promoción. No me hagas sentir culpable por ello, por favor…

Levanté los brazos exasperada.

—¿No ves que suena a chino? Lo siento, pero no deseo tenerte por acompañante.

—¿Y si te imploro arrodillado? —en ese momento dejó caer las dos piernas sobre el suelo y se arrodilló, extendió sus brazos y, con voz quejumbrosa, empezó con una retahíla de súplicas que acabaron por hacerme reír.

—Está bien, pero nada de coches.

—Hecho —se levantó con una sonrisa radiante; a esas alturas los dos estábamos empapados de arriba abajo.

Íbamos andando con prisa, aunque sin evitar el aguacero que estaba cayendo en ese momento (un poco más de agua no iba a suponer mayores pérdidas). Saqué de nuevo el móvil, e intenté comunicarme con mi amiga. Fue inútil, pues aunque había cobertura continuaba sin funcionar. Fruncí los labios algo contrariada. La suave voz de mi vecino me trajo de nuevo al presente.

—¿Sabes que podemos coger una pulmonía, verdad? —preguntó casi cuando llegamos adonde tuvo lugar el accidente.

—Sobreviviremos, yo acabo casi siempre empapada; lo peor es el frío, empieza a morder de veras.

—¿Te apetece que entremos en una cafetería? Allí se estará calentito… —moví la cabeza negando con energía.

—No nos dejarían entrar, lo pondríamos todo perdido —respondí medio en broma—. Lo mejor es llegar cuanto antes y… acabar con lo que he venido a hacer.

—Sí, a lo de la iluminación y todo eso…

—Ajá.

—No me has preguntado en qué trabaja mi padre. Eres poco curiosa, ¿verdad? —su voz delataba algo de sorpresa, como si en verdad le molestase el poco interés que me había supuesto saber que su padre ocupaba algún cargo importante.

—La verdad es que no me interesa. Tengo más curiosidad en saber cómo es la persona con la que me encuentro que con el potencial de su familia. Tu secreto es el que me gustaría desentrañar, porque lo hay, y seguro. Me preocupa que seas un buen tipo, solo eso.

—¿Y qué harías si te enterases de que no soy tan buen tipo como aparento?

—Hay muchos matices en ello: el porqué, hasta qué extremo llegas a ser un mal bicho… Una vez evaluado todo, tomaría mi decisión.

—¿Serías capaz de traicionarme? ¿De venderme?

—Si fueses un peligro para la gente, sin dudarlo.

—Eres demasiado inclemente.

—¿Lo crees? Yo no soy la que constituiría un peligro nacional. Uno siempre evalúa sus opciones y acaba eligiendo. Si tu elección no es la adecuada y puede causar estragos lo mejor es ponerte fuera de circulación, por lo menos hasta que volvieras al camino correcto.

—¿Y cuál es el camino que tú consideras correcto?

—El que no supone un peligro potencial para el prójimo.

—Entonces el mundo entero estaría en prisión.

—Eso demuestra que los verdaderos valores entraron en desuso hace muchos años. Pero no todos vamos cometiendo barbaridades y poniendo en peligro vidas ajenas. Eso ya es algo. Debería ser un principio. Los demás, a la palestra.

—Rigurosa, dura e implacable —alcé los hombros.

—¿Por qué crees que Dios te salvó? —la pregunta me pilló por sorpresa, me giré a mirar esos ojos metálicos y fríos.

—Ya sabes más que yo…, y que nadie —mi respuesta no le satisfizo, de inmediato atacó de nuevo.

—En el supuesto de que haya sido cosa del… cielo. ¿Por qué crees que te eligió a ti?

—¿Si lo supiera crees de verdad que estaría en este momento yendo hacia el lugar del accidente empapada y con peligro de coger una pulmonía? Sea lo que fuere lo que pasó he de estar agradecida, de eso no cabe duda. ¿La finalidad por la que fui yo la elegida y no el hombre que conducía el coche? Solo el que haya provocado esta situación lo sabe. Yo no. Mi gratitud será eterna, pero sus intenciones, si es que las tuvo, para mí son un misterio. No creo ser mejor que antes de que sucediera el accidente, ni estoy más iluminada ni soy más inteligente.

Continúo siendo yo, así de simple. No puede decirse que sea demasiado…

—Alguien no piensa lo mismo —repuso, apartándome el cabello empapado de uno de mis ojos—. Aunque empiezo a comprender el porqué.

Se produjo un silencio entre ambos, sus penetrantes y fabulosos ojos me estudiaron con minuciosidad; mi compostura aún se encontraba protegida por las últimas palabras que habían sido dichas.

Continuamos nuestro camino prolongando el silencio sin que ninguno hiciese nada por evitarlo. Al cruzarme con un grupo de ancianas, quedaron mirando a mi acompañante como si fuese un artista de algún culebrón.

No pude evitar sonreír ante la reacción que provocaba mi recién adquirido amigo en el sexo femenino. Todas ellas, ya fuesen jóvenes o de edad avanzada, se veían atraídas hacia Ramuel como son atrapadas las polillas por una intensa luz.

—¿De qué te ríes? —preguntó, ladeando la cabeza sin detener el paso.

—Eres como un letrero de neón en una noche oscura… Se te ve a cientos de kilómetros a la redonda —no le miré, pero me dio la impresión de que sonreía.

Cuando llegamos a la intersección donde había tenido lugar el accidente, quedó rezagado unos pasos por detrás de mí. Yo me acerqué a la pared, origen de mis peores pesadillas, donde podía incluso oler la sangre del hombre que allí perdió la vida, y me abstraje más allá de lo que me rodeaba. La pared había sido restaurada hacía muy poco, y la pintura aún no había podido ser renovada de nuevo por estar tierna la obra. Las marcas del frenazo del coche se veían con claridad desde varios metros atrás. Toqué la pared como si con ello pudiese adquirir el conocimiento absoluto. Y suspiré con desaliento. Me volví hacia Ramuel y me desconcertó verlo tan pendiente de mí.

—¿No ha habido suerte? —preguntó, acercándose con sus suaves movimientos.

Varios curiosos estaban también dando vueltas por el lugar y, por lo que pude apreciar, algún testigo ocasional de aquel día ejercía de guía en el tour místico. Yo levanté mi capucha y oculté el rostro, temerosa de ser descubierta. Pero el guía ocasional estaba demasiado enfrascado en sus explicaciones como para percatarse de mi presencia. Por el contrario, las mujeres que en apariencia seguían sus explicaciones habían perdido interés en ellas al centrar sus ojos en Ramuel.

—No. Deberé conformarme con estar viva.

—Lo dices como si eso no fuese suficiente.

—¿Debería serlo, verdad? —moví la cabeza contrariada— Marchémonos de aquí.

—¿Hace un café? —pregunto en tono esperanzado con esa voz suave y aterciopelada. No pude evitar sonreír.

—Esta tarde, ¿de acuerdo?

—Podré esperar…

—Deberás buscar una escalera para que pueda escapar por la ventana, no quiero arriesgarme a romperme el cuello —el acuerdo fue sellado con la amplia sonrisa de mi nuevo amigo.

Cuando llegamos al jardín trasero de mi casa me sorprendió ver una escalera apoyada en la pared.

—¿Esto no será obra tuya, verdad? —pregunté elevando el tono de voz.

—Ni se me ocurriría después de lo del Porsche —respondió, levantando las manos. Arrugué el entrecejo. Veríamos.

Cargué con la ropa y el casco que llevaba a cuestas Ramuel después de haberla recogido en casa de su tía y me encaramé a la escalera que había sido apoyada de forma muy conveniente debajo de mi ventana. Al llegar a mi habitación no tardé ni dos segundos en escuchar varios golpes en la puerta. La cabeza de mi hermano asomó con debida precaución.

—Entra. Si solo te queda meter tu gordo culo —Rai ni se inmutó.

—¿Dónde has estado, hermanita? —preguntó, mirando el bulto de ropa tirado en el suelo junto con el casco. Comencé a quitarme la ropa mojada y a sacar un chándal seco del armario; en vez de contestar le pregunté:

—¿Has sido tú el que ha puesto la escalera apoyada en la pared?

—Sí, aunque no lo creas no tengo demasiada confianza en tu ángel guardián. Ya he visto cómo ha quedado la tubería… —me volví y le miré por primera vez a los ojos. Le sonreí agradecida.

—Eso ha estado bien. ¿De dónde la has sacado?

—Estaba apoyada en la pared de la casa de la Sra. Rachel junto a la entrada trasera, y, por cierto, en el momento en que me vieron salir de la casa los de ahí fuera, se abalanzaron a hacerme fotos, e incluso varios de ellos se colaron saltando la valla de la propiedad de Rachel para acercarse a donde yo estaba; menos mal que la poli los hizo salir… —fruncí el ceño con desaliento; mi hermano continuó como si no hubiese reparado en ello—. Cuando el policía hubo limpiado el lugar de curiosos, llamé a la señora Rachel para pedirle permiso para utilizar su escalera, pero no contestó. La puerta estaba cerrada. Así que la tomé prestada, luego se la llevaré. Por cierto, no sabía que se había marchado… —quedé rígida como si fuese un palo. Cuando acompañé a Ramuel la escalera no estaba allí, de eso estaba bien segura. Además, la Sra. Rachel nunca salía de casa, hasta la compra era enviada por el supermercado cuando ella lo encargaba.

—No se ha marchado, por el contrario, ha venido un sobrino suyo a vivir con ella por una temporada. Pero el sobrino estaba conmigo y no pudo poner la escalera apoyada junto a la puerta trasera, y ella no lo pudo hacer sola… Hay algo raro en esto. Cuando nos fuimos no estaba allí, y ya sabes que nunca recibe visitas…

—Igual le ha pedido al repartidor del supermercado que le lleve la escalera a la parte trasera de la casa —por supuesto era una suposición estúpida. ¿Para qué iba a pedir algo semejante teniendo a su sobrino en casa?

—No, eso no tiene sentido.

—Bueno, el caso es que estaba allí, y yo la tomé prestada.

—Muy conveniente —mis palabras, aunque surgieron como un pensamiento, brotaron de mi boca sonoras y claras. Mi hermano no pareció darle tanta importancia, se encogió de hombros y volvió a preguntar:

—¿Y a dónde has ido?

—He ido al lugar del accidente… —levantó las cejas, provocándole varias arrugas en la frente—. Necesitaba… encontrar respuestas.

—¿Y ha habido suerte? —negué suspirando. Se acercó y, sin decir nada, me envolvió en un abrazo—. No te preocupes, Eli. Ni te imaginas lo agradecido que estoy de poder tenerte aquí —quedé paralizada. Nunca mi hermano había dado muestras de la más mínima sensibilidad, y mucho menos de alguna clase de demostración de afecto o cariño exagerado. Le abracé con fuerza. Varias lágrimas escaparon de mis ojos, traicionándome mi emoción. Me apartó un poco de él y con su mano arrastró la evidencia de mi turbación—. Eh, eh, no te emociones tanto… Un día tonto lo tiene cualquiera —dijo, dándome un beso en la frente.

—Rai, ¿por qué yo?

—Gracias a que fuiste tú —fue todo lo que contestó—. ¿Bajamos a comer? Mamá está ya de los nervios, hace media hora que está insistiendo en que suba a por ti.

—En un momento estoy lista… Lo del pelo…

—Te acabas de duchar… Nunca te lo secas… —asentí.

Hacia las cinco de la tarde me escurrí por la escalera junto con mi hermano. Ramuel estaba esperando más allá de la valla que separaba nuestro jardín del de su tía. Mi madre estaba al tanto de nuestra escapada, había llegado a aceptarlo después de que estuviésemos insistiendo por varias horas, tanto mi hermano como yo, en que no había otra forma de evitar la avalancha de gente que había tomado por asalto la entrada de nuestra vivienda. Las continuas llamadas telefónicas de mis amigos habían sido depuestas estos dos últimos días hasta esta misma tarde. Habíamos quedado en el lugar de costumbre por deferencia a Lucas, que se entusiasmaba siempre ante la perspectiva de conocer a alguna turista de ocasión. Iríamos a Briggen, cómo no…; mi lugar predilecto no tenía nada que ver con la emblemática avenida de las casas de madera del siglo XVIII, pero de todas formas no pensaba estar fuera demasiadas horas. Mi madre se quedaba con la peor parte, ella sí que no escapaba por la escalera como hacíamos nosotros, viéndose atrapada en la casa; regresaríamos lo antes posible para que no se le hiciese tan insoportable, como nos estaba sucediendo a nosotros.

—¿Ese es el tal Ramuel? No me gusta —añadió mi hermano, sin dar tregua a que le contestase. Le miré de reojo, no entraba dentro de su fuerte el ser demasiado diplomático en cuanto a ocultar sus verdaderos sentimientos.

—Hola, eres muy puntual… —repuse, mirando de pasada hacia una de las ventanas de la casa de mi vecina—. Este es mi hermano Raimon —Ramuel apenas movió la cabeza, mirando con mucha atención a mi hermano; por un momento me sentí incómoda, era como si pretendiera con los ojos atravesar sus pensamientos, una sospecha un tanto ridícula, pero no menos molesta. Mi hermano no se entretuvo en dirigirle la palabra—. He quedado con mis amigos… Si no te apetece el plan, puedes quedarte sin ninguna clase de compromiso —añadí, encaminándome a buen paso hacia la salida lateral de la casa de Rachel.

—No, me parece estupendo, así conoceré gente con la que poder salir y quitarte el engorro de encima a ti —no contesté, pero vi cómo mi hermano giraba el rostro y hacía una mueca. Quedé deslumbrada por un momento mirando el extraño cabello de mi nuevo amigo, ahora que lucía seco parecía seda… o algo incluso más etéreo. El viento lo mecía como si se tratasen de suaves plumones. Por un momento estuve tentada de llevar mis manos hasta él para sentir su tacto. Ramuel sonrió como si hubiese descubierto mis pensamientos, creo que enrojecí hasta las palmas de las manos. Carraspeé incómoda e intenté fundirme con el entorno, como si así pudiese desaparecer. Ensimismada en mis atolondrados pensamientos, no me di cuenta de que mi hermano le había preguntado algo hasta que escuché la contestación de Ramuel.

—No sé cuánto tiempo voy a quedarme, lo más probable es que sea por varios meses. Nunca había tenido constancia de tener ninguna clase de familia por parte de madre, ha sido toda una sorpresa; supongo que cuando mi tía se canse de mí, me iré.

—¿No estudias, no tienes vida propia? —preguntó mi hermano, tensando más el hilo. Suspiré, de forma definitiva y sin género de duda, no le caía nada bien Ramuel.

—Terminé dos carreras este curso pasado. He decidido tomarme un tiempo para mí. Y no, la verdad es que no tengo una vida propia… Quizá incluso decida quedarme por aquí más de lo previsto. Bergen es un lugar muy interesante —la última frase la dijo mirando hacia mí de forma directa. Por un momento pareció que me incluía en el lote. Mi hermano pareció que llegó a la misma conclusión, porque al instante saltó como si le hubiesen pinchado con un tenedor.

—Deberías esforzarte por encontrar trabajo y esas cosas que se suelen hacer cuando uno termina la universidad… —contestó en tono seco, sin molestarse en disimular la total aversión que le inspiraba nuestro nuevo vecino; Ramuel, o no lo percibió o no quiso darse por aludido, porque lo que sí que hizo fue sorprenderme con una amplia y cálida sonrisa brillante y encantadora. No entendía para nada a mi nuevo amigo. Parecía que las pullas le resultaban gratificantes y divertidas, aunque estuviesen dirigidas a él.

Habíamos llegado al lugar de encuentro, frente a Madam Felle. Mis amigos ya estaban sentados en las mesas del paseo enfrascados en lo que parecía una animada discusión. Cuando nos acercamos, Jenny nos descubrió, porque no hay otro apelativo que se pueda comparar a la impresión que le causó Ramuel. Quedó con la boca abierta sin articular palabra; mis demás amigos, al ver la cara conmocionada de ella, se volvieron a mirar qué era lo que le había dejado fuera de juego. Por supuesto, la respuesta masculina no tuvo comparación con la femenina. Por un lado, Lucas, Nick, Mark y Clement contrajeron el rostro de forma apreciable con tanto desagrado que podía suponer qué era lo que estaba pasando en esos momentos por sus mentes casi con la misma claridad con la que trasparenta un cristal: (“¿Qué mierda hace este tío aquí?”). Para ellos era pura y dura competencia, no podía estar más claro, aunque se hubiesen puesto una luz giratoria en la cabeza. Algo muy embarazoso para una mente masculina. Por el contrario, a mis amigas les provocó un shock emocional tanto a nivel mental como físico de proporciones desmesuradas. También podía leer sus mentes como si fuesen un libro abierto…: (“Mi madre, ¡que tío más bueno!”, “¿de dónde ha salido?”, “¿está con Elisabeth…?”.). Sonreí, y vi por el rabillo del ojo que Ramuel también lo hacía. Mi hermano enarcó las cejas dirigiendo el gesto hacia los machos de la manada, y tomó asiento como si tal cosa. Mis amigas, en estado de shock y con la capacidad para hablar de momento perdida en alguna isla del Pacífico, quedaron descartadas para una presentación formal. Empecé por los varones descontentos.

—Ramuel, te presento a Mark, Lucas, Clement y Nick —la presentación estuvo secundada por el orden en el que estaban sentados. Luego me dirigí a mis amigas, que empezaban a reaccionar de diferentes formas. Elea se atusaba el cabello en lo que parecía ser un gesto seductor; Jenny se apoyó en el respaldo del asiento sin apartar la vista de Ramuel, sonriendo de forma idiota; Zora no podía quitar ojo del cuerpo escultural de mi vecino, como si se tratase de un pastel de nata y merengue en el escaparate de una pastelería; y Vicky…, bueno, Vicky se había levantado de un salto y había quedado petrificada como una estatua: sin parpadear. Suspiré y le miré un breve instante, parecía divertirse mucho.

Mark fue el que dio el primer paso en romper el hielo.

—Hola, tío…

—¿Vamos a quedarnos aquí toda la tarde? Está a punto de llover —pregunté, dirigiendo una mirada fugaz al encapotado cielo gris. Junto a nosotros, un joven vestido con camisa blanca y pantalón de franela negro se estaba apresurando a cubrir con una lona la barra del bar que había al aire libre con movimientos rápidos y precisos.

—Estábamos discutiendo sobre eso en este momento. Las chicas quieren ir a tu lugar favorito, nosotros preferimos la cervecería de Lille Ovregaten.

—¿Tenemos suficientes coches para ir allí?

—Ese es el problema, solo está el mío.

—Pues vayamos a la cervecería… Allí también se está muy bien—mis amigas todavía no habían dejado de mirar a Ramuel; levanté los ojos exasperada—. ¿Vosotras qué pensáis? —Zora fue la primera que reaccionó.

—Por mí, bien, lo estábamos discutiendo por ti…, ya sabes… Sí, lo comprendí enseguida, desde el accidente ellos habían tenido especial cuidado en no molestar más de lo imprescindible, y por Elea conocían de primera mano cómo me encontraba de ánimo y cómo habían sido estos días en mi casa.

Al escuchar a Zora, las demás tomaron conciencia de dónde se encontraban y que estaban haciendo más el tonto de lo políticamente correcto. El rostro de todas ellas se tiñó de escarlata de inmediato. Jenny bajó la cabeza como si estuviese arreglando algo de su pantalón, y Vicky recuperó la compostura tragando varias veces seguidas, lo más probable es que se hubiera olvidado hasta de respirar. Elea, cuando volvió a ser ella misma, se levantó y extendió la mano hacia Ramuel con una amplia sonrisa.

—Nos tendréis que contar cómo os habéis conocido —Ramuel le tomó la mano, pero en lugar de estrecharla se la llevó a los labios y se la besó suavemente sin apartar sus ojos de ella. Casi le dio un patatús a mi amiga.

Yo fui la que le respondí, sin esperar a que lo hiciera él.

—No hay mucho que contar, nos conocimos cuando intentaba escapar de casa por la tubería que hay junto a mi ventana y me caí al suelo. Él es el sobrino de Rachel… —sonrieron con más interés. No había nada entre nosotros, genial, tenían el camino libre. Vicky fue la que menos pudo disimular la alegría ante este descubrimiento, quizá porque Elea se encontraba todavía en estado de shock. Casi pude ver cómo se relamía los labios.

—¿Entonces nos vamos? —se levantaron todos casi al mismo tiempo y, cuando me di la vuelta, casi tropiezo con la pierna de un hombre joven (quizá cinco o seis años mayor que yo), que se había sentado justo detrás de donde yo me encontraba. Me sorprendió porque no había escuchado acercarse a nadie. Llevaba un suéter grueso de lana negra y un overcoat Chesterfield de espiga gris con el cuello de terciopelo negro y unos zapatos de piel a juego. Sus ojos, de un verde profundo, no me quitaban ojo de encima. Por un momento me sentí incómoda, aunque he de reconocer que había algo en él que me atraía de un modo desconocido para mí hasta el momento. De soslayo pude apreciar cómo Ramuel le miraba de forma penetrante y casi grosera. El joven pareció no darse por aludido y continuó impertérrito, estudiándome sin ninguna clase de disimulo.

»Cuando pasé junto a él, su fragancia llegó hasta mí en una oleada cálida y sensual. Acqua di Gio lo envolvía en una nube vaporosa y transparente. Por un momento lamenté tener que irme sin poder conocerlo. Cuando me alejaba, no pude resistir la imperiosa necesidad de volver mi cabeza; sus impresionantes ojos parecían taladrarme con la mirada. ¡Ojalá nos hubiésemos quedado! Aunque mis amigas intentaban monopolizar el interés de Ramuel, cuando me uní al grupo pude comprobar que no era la única que había vuelto el rostro hacia el desconocido: mi nuevo vecino también lo había hecho.

CAPÍTULO III

Samuel

El interior de la cervecería era toda de madera, barriles de roble decoraban varias estanterías y las mesas se hallaban rodeadas de mullidos asientos confortables que habían sido fabricados con troncos gruesos de roble. La barra estaba revestida de paneles de corcho con moldura de madera, y tanto ollas como grandes cacerolas de cobre se hallaban ubicadas en rincones y suspendidas en fuertes ganchos de hierro, de modo estratégico, realzando la decoración. La luz dorada proporcionaba calidez a todo el conjunto, y no era de extrañar que grandes grupos de amigos decidieran pasar la tarde en un ambiente recogido y acogedor como aquel.

Nos dirigimos hacia la mesa que de forma habitual ocupábamos cuando se hallaba libre, y pronto nos desprendimos de la ropa de abrigo que llevábamos puesta. Mi hermano se encontraba como pez en el agua entre mis amigos, y desde que habíamos dejado el paseo se había enfrascado en una conversación intensa con Nick sobre el Museo de Theta, que antiguamente era un refugio de la resistencia. Incomprensible.

A los pocos minutos de estar allí, la conversación había derivado hacia el accidente que había supuesto un cambio en mi vida. Viendo mis amigos que no había mucho que decir, cambiaron de conversación como un saltamontes va de un lugar a otro.

Poco o nada quedó en mi mente de la fragmentada tertulia que mantuvieron durante un buen rato; mis pensamientos divagaban de lo ocurrido días atrás a la extraña figura del hombre elegantemente vestido que se había quedado sentado en la emblemática avenida de las casas de madera. Por centésima vez se me había escapado el sentido y la noción de la conversación que llevaban a cabo mis amigos intentando escuchar a un joven que discutía en la mesa contigua con su novia, cuando la voz armoniosa de Ramuel me envolvió, trayéndome de regreso a la mesa en la que me encontraba sentada; cuando atendí a sus palabras la situación estaba casi decidida.

—Entonces lo podemos organizar para este fin de semana —comentaba, sin comprender yo de qué diablos estaba hablando.

—No sé si podré ir, tengo programada una comida familiar, no creo que me dejen escaquearme —dijo con voz compungida Vicky.

—Si no puedes ir, no te preocupes, en las próximas semanas podemos repetir.

—¿Repetir qué? —pregunté, fuera de juego por completo.

—Pero, ¿tú dónde te encuentras, no has escuchado nada de lo que hemos estado hablando? —repuso contrariado Lucas, con el ceño fruncido.

—Culpable —respondí, alzando los hombros.

—Queremos hacer rafting el próximo sábado —se adelantó a contestar Ramuel, mostrando más paciencia que mis amigos.

—El río no llevará demasiado caudal, la nieve aún no se está derritiendo…

—El Stranda posiblemente no, pero el Raundal seguro que tendrá suficiente caudal para disfrutar un buen rato. Además, esta última semana no ha sido demasiado fría, quizá hasta nos sorprenda —añadió Mark de muy buen talante, parecía que empezaban a ver con diferentes ojos al recién llegado.

Hacer rafting era divertido y tonificante. La adrenalina se quemaba con rapidez, dejándote exhausta cuando finalizaba el recorrido; la idea no me desagradaba.

El río Raundal era más peligroso que el Stranda, pero como no estábamos en verano no sería demasiado complicado. Sonreí ante la perspectiva de pasar el fin de semana en Voss. Fui a hacer un comentario a Elea, que se hallaba a mi izquierda, y de repente quedé petrificada sin llegar a pronunciar palabra; apoyado en la barra, se encontraba el joven del abrigo que había visto en el paseo marítimo. Me miraba sin ninguna clase de subterfugio, como si estuviese invitándome a conocerle. La fulminante mirada de Ramuel se unió a la mía, como si leyese mis pensamientos, y pareció por un momento entrecerrar los ojos con animadversión. Volví con rapidez la vista al frente, empezaba a sentir al roedor de nuevo en mi estómago.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Ramuel sin apartar la vista del desconocido—. Si lo prefieres podemos irnos…

¿Irnos? ¿Pero qué está diciendo? Para nada. Cada célula de mi cuerpo deseaba tener alguna clase de contacto con el joven que se hallaba en la barra con el abrigo sujeto en un brazo de forma elegante y casual. No se podía comparar en belleza a Ramuel, vamos, en ninguna clase de aspecto, ya que el desconocido era más bajo que yo (aunque la mayoría de los hombres lo eran) y, aunque era muy atractivo, no podía hablarse de belleza o hermosura, como era el caso de mi vecino, pero algo en mí lo hacía irresistible; sus ojos verdes, tan enigmáticos y profundos, me atraían como si fuesen imanes, y su esbelta figura, ensalzada quizá por la ropa, que le sentaba tan bien y que tan bien sabía portar, añadían más sofisticación a su cuidada barba, su esmerado bigote y a esa mandíbula fuerte y varonil. Respiré con profundidad y, sin querer, suspiré más alto de lo que hubiera deseado. El mal ya estaba hecho.

Era a mí a quien miraba, de eso no cabía duda. ¿Y cuántas posibilidades había en que hubiese ido a parar allí por casualidad? Cero. Me seguía ¿Por qué?

Las voces perdieron significado en mis oídos, y el local perdió definición, pronto mi agitado corazón empezaría a bombear con más ímpetu y el oxígeno colapsaría mis sentidos. Me levanté, creo, con una breve disculpa, y fui hasta el lavabo. El desconocido me siguió con la mirada. Cuando conseguí calmarme frente al espejo, sacudí las manos con energía y salí decidida con el firme propósito de entablar conversación con él. Iría directa y le preguntaría el motivo por el cual me estaba siguiendo. Pero la sorpresa fue inmensa cuando, al atravesar la puerta del lavabo de señoras, me tropecé literalmente con él. Nuestras miradas quedaron sujetas como si estuviesen enganchadas por fuertes cables de acero. Por varios segundos ninguno habló, me pareció ver contrariedad en el brillo de sus ojos, como si algo no estuviese en el lugar adecuado. Con determinación, levanté el mentón y respiré en profundidad.

—¿Por qué motivo me está siguiendo? —mis palabras salieron fluidas y sin tropiezos, casi me sorprendí por ello.

—Porque necesito hablar con usted a solas. Y no había forma de acercarme de otro modo a usted… Su casa…, digamos que está demasiado concurrida estos días.

Estoy segura de que mi desconcierto y mi desilusión se reflejaron en mi rostro con total claridad. Solo pretendía hablar del accidente, cómo no. Sentí cómo mis pies se iban hundiendo poco a poco al mismo paso que mi entusiasmo inicial. Suspiré sin disimulo ninguno.

—¿Para quién trabaja usted: prensa, televisión?

—Para nadie de ellos… Esto ha de quedar entre nosotros, nadie más ha de tener conocimiento de quién soy y por qué me he puesto en contacto con usted.

Abrí los ojos como platos, eso no me lo esperaba.

—Comprenda que si no sé qué es lo que pretende no voy a facilitarle que hable conmigo. Deberá ser más concluyente —el desconocido de mis sueños pareció dudar unos instantes, miró a ambos lados y, en voz baja, me dijo:

—Soy clérigo.

Un vacío inmenso pareció engullirme.

—¿Es usted sacerdote?

Mis peores sospechas quedaron confirmadas con su contestación.

—Sí. Desearía hablar con usted y, si es tan amable de dejarme permanecer lo más cerca posible de usted los próximos días, se lo agradecería. Le puedo asegurar que tanto lo que hablemos como lo que yo pueda averiguar quedará en riguroso secreto.

De la nada apareció Ramuel, sobresaltándonos a ambos.

—¿Perdón, qué hora me ha dicho que es? —preguntó el sacerdote, intentando disimular sin mucho acierto. Miré mi reloj y le di la hora que supuestamente ya le había facilitado con anterioridad. Con un leve gesto se despidió. Sabía que lo volvería a ver. Esperaba el momento con verdadera emoción…, loca de remate. Lo sé.

La vuelta a casa la realicé como si anduviese entre nubes; mis pensamientos vagaban desde la intensa agitación por el encuentro con el sacerdote a la no menos intensa desilusión de su vocación. Mil ideas rocambolescas ocuparon espacio en mi mente, todas ellas tan distantes de la realidad como ver una cabra dirigiendo el tráfico. La aterciopelada voz de Ramuel me sacó del ensimismamiento en que me hallaba.

—¿Nos veremos mañana? —la pregunta me sorprendió, aunque en realidad no debería haberlo hecho, a fin de cuentas era el sobrino de mi vecina y estábamos conociéndonos; pero, en ese momento, estaba concentrada en otra persona y otra situación, y reconozco que me molestó sin motivo justificado.

—No lo sé… Quizá decida quedarme en casa, ya sabes… Mi madre está secuestrada sin poder salir. Deberemos hacer frente a la situación, y quizá la acompañe a atravesar la barrera humana que hay frente a la puerta de casa.

—Si necesitáis ayuda no dudes en decírmelo, solo con que me llames por tu ventana será suficiente.

—¿Vas a estar recluido tú también? —me sorprendió su respuesta, era como si solo estuviese ahí para y por mí.

—Lo más probable, ya te he dicho que mi tía desea cambiar algunas cosas de lugar. Subirlas al desván y arreglar pequeños desperfectos que, al estar sola, han sido relegados a un segundo plano. Bricolaje —concluyó, haciendo un gesto. Respiré aliviada, no comprendía bien el motivo, pero el interés que demostraba hacia mí me molestaba un poco. No quería ser su centro de atención.

El silencio cayó de nuevo entre nosotros, mi hermano no abrió la boca para nada en todo el rato, pero tanto mi mente como mis ojos viajaban veloces intentando descubrir en cada esquina, cruce o portal, al sacerdote desconocido. Estaba segura de que esperaba mi contestación, y que aprovecharía cualquier oportunidad para hablar conmigo. Estando acompañada, era difícil que se arriesgara, pues había dejado muy claro que no quería que nadie se enterase de que se había puesto en contacto conmigo. Nos acercábamos a la casa de Rachel, se estaban reduciendo de forma drástica las oportunidades para que pudiera contactar conmigo esa tarde. Suspiré desilusionada. Ramuel me miró, pero no dijo nada. Se lo agradecí.

A la mañana siguiente, un sol brillante resplandecía en el inmenso cielo azul. Pequeños jirones de nubes algodonosas se extendían por el horizonte perdiéndose detrás de las montañas. Veríamos cuánto duraría. Me asomé a la ventana que enfrentaba la entrada de la casa con el segundo piso y comprobé que la gente se había ido congregando alrededor de la pequeña valla a medida que iba avanzando la mañana. Su número había crecido, y las perseverantes cadenas de televisión esperaban con paciencia su turno para entrar en acción.

Durante la noche había decidido hacer frente a la situación. Todos teníamos una vida que llevar adelante, y había sido desplazada como si se tratase de una pelota que hubiera sido golpeada de una fuerte patada. Bajé al piso inferior y esperé a que viniese mi madre, sabía que en cuanto oyese ruido acudiría de inmediato: no tardó ni dos segundos en aparecer.

—Buenos días, mamá. Estoy preparando café, y la leche está en el microondas. ¿Te apetecen unas tostadas? —mi madre me estudió con disimulo, o eso pensó ella, y sonrió.

—Sí, por favor, pero poco hechas… —siempre decía lo mismo.

Sonreí.

—He estado pensando en que ya va siendo hora de dar la cara. No podemos permitir que esto nos supere… —me di cuenta de que mis palabras sonaron como las frases hechas que tantas veces había escuchado en las películas; al tiempo iba introduciendo las tostadas en el descacharrado tostador, me quemé un dedo y maldije, sacudiéndolo, soplé sobre él y me volví hacia mi madre—, tenemos todos una vida ahí fuera —eso me gustaba pensar, aunque, desde que mi padre había muerto de un aneurisma aórtico en la región superior del tórax, mi madre poco a poco se había ido olvidando de vivir. El trabajo, nosotros y la casa ocupaban todo su tiempo, ese precioso tiempo limitado del que dispone todo ser humano; y lo peor es que ni tenía interés en aprovecharlo ni ilusión por nada que se le pudiese ofrecer. El corazón se reveló ante este pensamiento y suspiré con desaliento; mi madre malinterpretó de inmediato mi gesto, y con rapidez y como siempre…, intentó hacerme feliz.

—Lo que tú quieras, cariño… Lo haremos como tú prefieras. Ahora llamo a tu hermano y decidimos qué hacer —dos de las tostadas salieron chamuscadas, las lancé a la basura; volví a meter dos más, esta vez pondría más atención.

—Espera, no tardará en bajar, he escuchado la ducha de su cuarto. Vamos a desayunar y seguimos hablando de esto —mi madre sacó el azucarero de metal azul, unas galletas integrales con semillas, y separó una de las sillas dispares de la cocina invitándome a sentarme. Le sonreí y le indiqué que fuese ella la que ocupase el asiento mientras yo acababa de poner lo demás en la mesa. Fui al frigorífico y saqué la mantequilla y la mermelada, cogí el café, que ya estaba listo; las tostadas, que se habían salvado, y la leche del microondas. Me senté frente a mi madre en el momento en que mi hermano aparecía por la puerta de la cocina. Le sonreímos ambas al mismo tiempo.

—¡Esto sí que es nuevo! —los ojos revelaron la satisfacción que sintió cuando nos vio sonreír sin sombra de la tristeza del día anterior.

—Anda, payaso, coge un vaso y siéntate, he puesto leche en la jarra para los tres —le dije, señalando la silla.

—¿Se puede saber a qué se debe esa cara de felicidad? —preguntó, tomando asiento entre mi madre y yo. Mi madre se adelantó a contestar.

—Tu hermana quiere salir a la calle por la puerta principal y afrontar a todos los que hay fuera —mi hermano enarcó las cejas sorprendido, sabía lo que detestaba ser el centro de atención de algo.

—¿Nos vas meter en medio de los tiburones?

—Sí, ya va siendo hora de que mamá vea la luz del día; además, podemos acabar rompiéndonos la cabeza bajando por mi ventana.

—¿Tienes pensado qué vas a decir? —la preocupación de mi hermano era genuina, había podido comprobar en lo que llevábamos desde el “no accidente” lo que la gente era capaz de hacer llevada por la pasión religiosa.

—Pues, muy sencillo, no voy a decir nada. Si no se habla, poco jugo se puede sacar… Vosotros haréis lo mismo.

—Sabes que vendrán detrás, ¿verdad?

Tragué sin poder remediarlo, iba a ser una verdadera tortura.

—Sí…, y tendremos que aguantar el chaparrón. Espero que el agente siga por ahí fuera —mi hermano se levantó y lo vi salir de la cocina, a los pocos segundos estaba de vuelta. Bebí un buen trago de leche con café y mordí una de las galletas con semillas de forma mecánica.

—Sí, está justo en la valla. Hay más gente que ayer… Los medios de comunicación y los testigos han hecho un buen trabajo —de nuevo el roedor empezó a atacar, me froté el estómago e intenté tragar la bilis que se había arremolinado en la boca—. Cuanto más tardemos, peor —conseguí decir—. Debes volver a tus clases… —mi hermano se sirvió un buen vaso de leche con mucho café y tomó dos galletas—. Te acompañaremos primero a ti, luego mamá y yo haremos la compra, y mañana asistiré a las mías en la universidad. Preparaos, en cuanto estéis listos nos iremos.

—¿Por qué no puedo acompañaros a vosotras y empezar mañana con las clases? —balbuceó con la boca llena. Le miré y comprendí que no iba a estar muy tranquilo en sus clases sabiendo que era el primer día que nos enfrentábamos a los tiburones. Acepté de buen grado.

—Deja eso en el fregadero —sugerí a mi madre al tiempo que me levantaba de la silla—, yo lo limpiaré cuando regresemos. —Ella se levantó y empezó a recoger lo del desayuno, mi hermano terminó con la última galleta, se bebió lo que restaba de leche con café y le imitó; en cuanto tomé la jarra de la leche para retirarla de la mesa, ella me la quitó de la mano, haciendo un gesto para que fuese a prepararme para salir—. Enseguida bajo —le dije agradecida mientras le propinaba un beso en su áspera mejilla; a continuación, me precipité por el pasillo corriendo, subí las escaleras y entré en mi desordenada habitación. Tomé una cuartilla y la partí por la mitad. Rebusqué por el grupo homogéneo de libros, portafolios, clips, trabajos y apuntes hasta que localicé un bolígrafo con el que poder escribir; me cercioré de que funcionara y, de forma precipitada, aunque intentando que la letra fuese legible, escribí:

Si le interesa hablar conmigo espéreme a la una en la cervecería en que nos vimos.

Desde ayer la imagen del sacerdote flotaba ingrávida en mi mente como si fuese un globo de helio. Esperaba de todo corazón poder darle la nota, o cuando menos poder verle… De locos.

CAPÍTULO IV

La proposición

De nuevo esa sensación aterradora bajo mi piel, y todo era por el miedo que sentía de no poder estar cerca de ella, de no poder disfrutar de su limpia sonrisa, de que me robasen los años que me quedaban en su compañía. De sentirme excluido de esa vida que no me pertenecía pero que era parte de mí. Miré con verdadero odio el sonriente rostro de Ramuel. Debía contenerme, ser fuerte, no por mí ni por ella, pero había demasiado que perder. Otra guerra nos sumiría en las tinieblas, y quizá en el fin. Apreté los puños ante los fríos ojos metálicos de él.

—¿Ramuel, qué pretendes con la idea de hacer rafting? —pregunté exasperado, masticando las palabras como si fuese un bocado amargo difícil de tragar. La sonrisa acerada, suficiente y cínica que me dispensó Ramuel hubiese sido suficiente para cortar un bloque de hielo.

—¿Tú qué crees? Llevo en mente disfrutar como nunca, sobre todo sabiendo cómo te vas a encontrar tú. Estate atento, te sorprenderás seguro —el Ángel Custodio de Rachel se mantenía a mi lado, podía sentir la tensión en cada movimiento que hacía, en cada postura que adoptaba—. Ganasteis vosotros, pero somos nosotros los que podemos actuar con libertad, sin miedo a las represiones —mis ojos se endurecieron más, si cabía, y el brillo de mi compañero se intensificó de nuevo, desafiante. Ramuel rio a carcajadas.

—El que nosotros ayudemos a hacer el bien no significa que sea algo impuesto, para muestra estáis vosotros, los traidores, que tuvisteis elección y la utilizasteis renegando de Él. Que con vuestra libertad solo sepáis causar dolor… no os hace mejores, tan solo os aleja de la perfección con la que Él os dotó. Si te puedes sentir orgulloso de ello…, lástima me das —con mi mano sujeté el brazo de mi compañero cuando el contorno de Ramuel cambió en intensidad—. Sabes que no me intimidas, que en el pasado luchamos y te vencí. No lo intentes de nuevo porque serás tú el que inicie la cuarta sublevación, y todo el peso de la justicia recaerá en tu persona. No quedará nadie de los tuyos. Él ya lo advirtió: «Si el pacto es roto por uno de los caídos… todos ellos pagarán las consecuencias, su existencia llegará a su fin y perecerán de inmediato como si nunca hubiesen existido». Eso es lo que os mantiene a raya, ¿verdad? Hacer el mal contra los mortales es demasiado sencillo para seres como vosotros, pero cuando se trata de Él… que en sus manos está el poder de crear como el de destruir… es ya otra cosa. En las confrontaciones anteriores Él no tomó partido, dejó que los arcángeles nos ocupásemos de vosotros, pero advirtió que, si el tratado era roto por uno de los vuestros, sería el fin de vuestra existencia. ¿No querrás convertirte en el responsable y causante de la extinción de los de tu género, verdad? —mi compañero se relajó de forma visible. Ramuel, por el contrario, refulgía con un brillo intenso, cegador; sus ojos irradiaban un odio desmedido, pero sabía que todo era cierto. Deberíamos ser nosotros los que rompiésemos el tratado. Debía contenerme… pese a ella, sobre todo pese a ella.

—¿Qué se siente al ser degradado del puesto de arcángel a un simple ángel? —preguntó, intentando desestabilizarme (necesitaría mucho más que eso para conseguirlo…, quizá la necesitaba a “ella”).

—¿Quieres decir un ángel igual que tú? —la ira se dibujó en su bello rostro, desfigurándolo—. Solo que olvidas algo…: aquí nadie degrada a nadie; en tiempos de paz, cada uno elige lo que quiere ser, no como vosotros, que nunca podréis llegar a ser más de lo que sois—. Sus músculos se tensaron y, al momento, un estruendo sonó fuerte sobre nuestras cabezas. Los suyos le habían avisado… Se estaba desviando del plan inicial, debería andarse con ojo.

—Puede que el próximo sábado no encuentres tan satisfactoria nuestra conversación —con la amenaza desapareció de la estancia, dejando una leve fluctuación en el aire. Mi compañero y yo nos miramos.

—El próximo sábado piensa hacer daño a tu protegida,

¿podrás hacerle frente, serás capaz de soportarlo? —no pude contestar, no podía contestar; esperaba con todas mis fuerzas que así fuese, pero se trataba de ella. Bajé la mirada, consternado. Mi compañero no dijo nada, posó sus ojos con amargura sobre el cuerpo desvalido y frágil de Rachel, cuya mirada desenfocada se perdía más allá de los visillos de la ventana.

En cuanto abrió mi hermano la puerta de la casa, incontables destellos de flashes empezaron a parpadear como si hubiese un castillo de fuegos artificiales. Sacudí las manos con energía hasta que me dolieron, respiré con profundidad, y con determinación fui la primera en cruzar el umbral de la puerta. El agente que estaba montando guardia en la entrada no tardó ni dos segundos en unirse a nosotros. En los rostros de la muchedumbre había adoración, súplica, y quizá en algunos casos pude apreciar algo parecido a la malicia. Intenté evitar mirarles y me concentré en las palabras que nos estaba dirigiendo el oficial en ese momento.

—En cuanto crucen la valla la gente se abalanzará, intentaré detenerles, pero si no llamo a mi compañero dudo que pueda ser de mucha ayuda —cogió el walkie y apretó un botón, al momento se escuchó una voz fuerte y clara.

—Dime, ¿hay problemas? —el pitido de cortar silbó por un momento y el aparato carraspeó como una radio a la que le falla la sintonía.

—Sí, ven en cuanto puedas, la familia ha decidido salir y aquí hay una avalancha de gente, dudo que pueda contenerles. Cambio

—de nuevo el pitido y carraspeo del aparato sonó con fuerza.

—En un momento estoy contigo. Esperad hasta que llegue.

Cambio y fuera.

Los cuatro nos miramos y detuvimos el avance por el jardín. No intenté buscar el rostro del sacerdote entre el gentío, sabía que era inútil, él me encontraría, o eso esperaba. A los pocos minutos el agente llegó en el coche patrulla. Al hallarse la calle tan concurrida, lo vimos desaparecer, lo más probable, para buscar un buen sitio donde poder aparcar.

Los flashes continuaban con la misma intensidad que al principio, no comprendía qué interés tenían en repetir las mismas fotografías una y otra vez. Cuando el agente consiguió dejar el automóvil estacionado, apartó a la muchedumbre que obstruía por completo la entrada al jardín de la casa y se unió a nosotros.

—No pensaba que hubiese tanta multitud… —comentó, mirando con asombro a toda aquella avalancha de personas desconocidas que se habían unido llevados por la curiosidad y quizá el morbo ante lo desconocido.

—¿Es que no has leído los periódicos o visto la televisión esta mañana? —los cuatro pusimos total atención en lo que iba a decir. Quedaba claro que no era solo el recién llegado el que desconocía la noticia. El aludido respondió negando con un leve movimiento de cabeza; mi madre le secundó—. Ya se conocen los resultados de las pesquisas e investigación que se ha llevado a cabo sobre el accidente. Se ha descartado un fraude. Ahora la cosa se pone más interesante, pues nadie puede explicar cómo sucedió… lo que sucedió — “Muy concluyente y explícito el hombre”, pensé con desaliento, pero con la suficiente claridad para que todos entendiéramos lo que quería decir. Al final, el agente Tom Lewis había dado en el clavo, la noticia había trascendido a los medios de comunicación. Mierda.

—Deberían por un tiempo ir a casa de algún familiar, ya saben, hasta que esto se enfríe un poco —apostilló el agente, mirando preocupado a la muchedumbre que aclamaba mi nombre.

—No tenemos lugar al que ir. De momento, lo primero es intentar retomar nuestras vidas. Saldremos a comprar como estaba previsto, luego volveremos a casa y ya pensaremos algo… —repuso mi madre no muy convencida, aunque adelantándose a nosotros hacia la valla del jardín. Todos la seguimos. Vi cómo el agente recién llegado meneaba la cabeza con preocupación al situarse junto a mí. En el momento en que cruzamos la valla blanca, tanto las personas que estaban haciendo guardia desde hacía varios días como los reporteros de las diferentes cadenas de televisión y los de la prensa, se agolparon luchando por tener un espacio junto a nosotros. Todo era confuso y caótico, y el agobio llenó de bilis mi boca. Infinitas manos se lanzaban presurosas a tocar cualquier parte de mi cuerpo, y pude comprobar que incluso hubo algunas de ellas que consiguieron desgarrar parte de la ropa que llevaba puesta.

»Los agentes luchaban contra la avalancha sin mucho éxito, hasta que algo muy fugaz y terrorífico sucedió a escasos centímetros de nosotros, atrayendo la atención de cuantos me rodeaban en ese instante: el filo de una navaja dirigida hacia mí consiguió que todo, de repente, se convirtiera en un vertiginoso carrusel de sensaciones e imágenes borrosas y deslucidas. En el intento de mantenerme fuera del alcance de la hoja de la navaja, las personas que me rodeaban empezaron a empujarme y zarandearme como si fuese un muñeco de trapo en manos de un niño, al tiempo que gritaban palabras inteligibles para mí; me hacían retroceder a fuerza de tirones, e incluso vi a un hombre que se interpuso entre el avance de la navaja y yo. Los agentes se arrojaron hacia el portador del arma, pero, antes de que llegaran, de la nada surgió una mano fuerte y poderosa que sujetó con determinación al hombre que la blandía. Miré aterrorizada a mi salvador, era Ramuel, que, con el ceño fruncido, miraba con dureza y de forma acusadora al hombre que parecía confuso y desorientado, como si no supiese muy bien qué era lo que hacía allí.

»Con rapidez, los agentes le esposaron, y entonces me percaté de las cámaras y flashes que volaban a nuestro alrededor. Más comida para la prensa, más publicidad, menos posibilidades de tranquilidad. Las lágrimas rodaron por mis mejillas sin tener opción alguna de poder evitarlas. No era de miedo, como cabía suponer, era rabia, pura rabia.

Ramuel se acercó a mí, con una mano me cogió de la cintura y, con la otra, tomó a mi madre. Mi hermano estaba empezando a recobrarse de la impresión, nos miró aturdido, pero a una orden de Ramuel siguió sus pasos sin protestar. Varias cadenas de televisión estaban pendientes del arresto que estaban efectuando los agentes, pero otras tantas intentaron acercarse a nosotros con la intención de sacar alguna jugosa confesión. Ramuel los disuadió con su sola mirada. De inmediato todos se detuvieron como si hubiesen recibido una orden expresa. Me volví en un intento de ver por última vez al hombre que había blandido el arma, pero el gentío no me lo permitió. Ramuel se percató de mi movimiento y me dijo con su voz aterciopelada y tranquilizadora:

—No te preocupes por ese hombre, ya no podrá acercarse a ti. Además, yo estaré a tu lado siempre, y cuando me necesites —miré sus hermosos ojos color metal y le sonreí agradecida. Entramos de nuevo en la vivienda, ¿a quién le podrían quedar ganas de continuar con el paseo? Adiós a mis esperanzas de encontrar al sacerdote y retomar mi vida de nuevo.

Ramuel se encargó de tranquilizar a mi madre, que parecía una sonámbula en medio de un episodio nocturno, y yo entré en la cocina a preparar café caliente para todos. A los pocos minutos llamaron al timbre de la puerta, mi hermano pegó un respingo y saltó del sillón como si le hubiesen hincado el diente en una pierna. Nos asomamos por la ventana, la muchedumbre había desaparecido junto con los medios de comunicación, y había un agente acompañado por un hombre vestido con mucha elegancia, esperando que abriésemos. En la parte posterior, a varios metros de distancia, se veía a cuatro oficiales custodiando la calle.

Ramuel se unió a mirar interesado; cuando reconoció al hombre que acompañaba al policía frunció la frente contrayendo las cejas de forma ostensible.

—Abre, Rai —fue cuanto dije. Mi hermano obedeció.

Fui consciente de que Ramuel me dirigió una fría mirada, pero hice como si no me diese cuenta. Había aspectos de mi vecino que no me gustaban en absoluto, cualquiera en mi lugar me hubiera dicho que era idiota de remate, pero… algo en él me ponía los pelos de punta. No quería ser descortés, pero no deseaba que él estuviese delante en la conversación que iba a tener lugar; por el contrario, sabía que debía estarle agradecida por la ayuda prestada por detener al agresor y no podía pedirle que se marchara, como era mi deseo.

Me mordí el labio y suspiré. Me apresuré a acercarme a la puerta a recibir a nuestros visitantes. Mis ojos no se apartaron de los del sacerdote un solo instante. Cuando estaban llegando a la puerta, me anticipé en hablar.

—Le estaba esperando… —el agente quedó descolocado, iba con la intención de presentarlo—. Nos conocemos ya… —el agente nos miró a ambos sin comprender qué estaba sucediendo.

—Bueno, en todo caso —pareció dudar el oficial, trabándose varias veces mientras hablaba—. Solo queda… eh… comunicarles que nadie se podrá acercar a ustedes. Podrán salir sin temor a ser agredidos, varios agentes estarán… —de nuevo se atoró, pero esta vez fue al fijarse en la figura que hasta el momento estaba fuera de su campo de visión y que resultaba tan intimidante. Ramuel miró a los recién llegados como si se tratasen del enemigo; sobre todo, su fría y distante mirada iba dirigida al sacerdote. El clérigo, por el contrario, pareció no sentirse incómodo por ello. El agente tardó varios segundos en reaccionar— ejem… —carraspeó—, como les decía, varios compañeros míos han sido enviados para protegerles.

—Muchas gracias, ¿desea tomar un café? —pregunté al oficial, que parecía tan incómodo ante la presencia de Ramuel.

—No, debo regresar de inmediato, pero muchas gracias —mi madre nos observaba como se puede contemplar un cuadro en el Kunstmuseum: absorta y sin apenas respirar.

Los increíbles ojos verdes me siguieron por la estancia con un anhelo impaciente.

—Si nos disculpáis… subiremos a mi habitación para hablar con más tranquilidad —repuse, lo más serena que pude aparentar a los ojos acusadores de mi hermano y la mirada contrariada de mi madre. No quise, o no pude dirigir, la vista hacia Ramuel: que hiciese lo que le viniese en gana—. Si es tan amable de acompañarme…

—No me parece correcto que no nos presentes… —comenzó a decir mi hermano en tono admonitorio.

—Las presentaciones las dejaremos para más tarde… —le corté, tajante; mi hermano comprendió que no debía entrometerse más de lo que ya lo había hecho—. Subamos, por favor —mi voz sonó más a súplica que ha invitación, maldije por lo bajo. Cuando estaba llegando arriba escuché con toda claridad cómo Ramuel estaba diciendo que había visto al tipo ese en la cervecería conmigo hablando; al cerrar la puerta de mi alcoba los sonidos se perdieron y, con ellos, el leve malestar que me provocaba algunas veces mi vecino.

—Siéntese, si es tan amable —invité, al tiempo que apartaba un suéter que se hallaba tirado encima de la butaca del escritorio. El sacerdote se quitó el gabán con sumo cuidado y lo dejó plegado encima de la cama. Me fijé en que no llevaba alzacuellos. Un bonito jersey de lana de punto de arroz beige combinaba a la perfección con el pantalón en tono chocolate que llevaba puesto. Me permití estudiarle con más detenimiento del debido. Pareció por un momento que se sintió algo incómodo, apartó su mirada como si la mía quemase—. No lleva alzacuello…

Mi apreciación pareció desconcertarle.

—No, es cierto, y, para ser justos, en este caso cuanto menos se conozca de mi identidad, mejor.

—Lo lamento, pero si antes no le he presentado a mi familia no ha sido por salvaguardar su identidad, sino porque había una persona ajena a ella. Pero si decide hablar conmigo ha de saber que en cuanto baje les contaré con toda clase de detalles la conversación que hemos mantenido. Piénselo con detenimiento antes de que no haya remedio —me senté encima de mi cama, aparté la cortina del dosel y subí una de mis piernas encima de la colcha, doblándola.

—Bien, no hay inconveniente en que su familia esté al tanto. Verá… —dudó—, hemos tenido conocimiento del caso tan excepcional que usted ha vivido…

—¿Quiere decir la Iglesia, no es cierto? —interrumpí, el sacerdote se quedó sorprendido por unos breves momentos, diría que no estaba acostumbrado a que lo interrumpieran cuando hablaba. No me importó.

—Sí, así es… Como iba diciendo, hemos estado esperando los resultados de la investigación para tener una valoración más precisa.

—Esa investigación que debería no haber salido a la luz —de nuevo quedó descolocado.

—Sí, es cierto.

—¿Y no tienen miedo de que suceda lo mismo con… nuestra conversación? —esta vez pareció no dudar, pues contestó con rapidez.

—Es un riesgo que deberemos correr…

—Hay un agente que por lo visto está al tanto de la situación

—repuse, pensando en el oficial que le había acompañado hasta la casa.

—Es un amigo de total confianza. En él no hay peligro, pero, no obstante, asumimos la parte de riesgo que todo esto conlleva. Lo que en realidad es importante es conocer la verdad.

—Para guardársela ustedes —ataqué de nuevo. El sacerdote suspiró.

—No, en el supuesto de que hubiese sucedido… un milagro, la Iglesia lo reconocería como tal.

—¿Y dónde quedaría yo en todo esto, como la joven que se salvó? ¿Se imagina la clase de vida que me esperaría de ahora en adelante?

—Si ha sucedido un milagro y ha sido usted la elegida es por algo…

—¡Ah, no! No vaya por ahí. No pretenda hacerme creer que Dios me ha destinado para un fin supremo, o para hacer… cualquier cosa que se suponga que debo hacer, que, por cierto, no ha dejado constancia de qué cosa es. Yo sigo siendo yo, con mis muchos defectos y sin ninguna virtud añadida desde lo del accidente. Si accedo a hablar con usted, deberá asegurarme que la Iglesia mantendrá los resultados de su investigación en secreto; a fin de cuentas, durante siglos han sido expertos en ello.

—Comprenda que no puedo asegurarle una cosa de esa magnitud.

—Entonces será mejor que cada uno sigamos nuestro camino… —el sacerdote, del que por cierto desconocía hasta el nombre, pereció sopesar mi respuesta a conciencia.

—Podemos llegar a un acuerdo —añadió, por fin, al cabo de varios minutos en silencio.

—¿Cuál? —no pude resistirme a preguntar pese a haber decidido callar.

—En el supuesto de que la investigación lleve a confirmar que la mano Divina está detrás de su salvación, la Iglesia se compromete a buscarles otro lugar en el que vivir a salvo. Con otra identidad y, por supuesto, con trabajo.

—¿Me está ofreciendo renunciar a mi vida?

—No, a iniciar una nueva. Además, ahora las cosas no es que estén mejor…; mire lo que ha sucedido hoy aquí.

—Pero al final lo olvidarán, cosa que no sucederá si la Iglesia toma partido. Nos gusta Noruega.

—Entonces buscaremos un lugar en Noruega que sea de su agrado —sus ojos me estudiaban esta vez a mí con avidez, como si pretendiera introducirse en mis pensamientos, ser parte de ellos.

—No lo sé, deberé hablar con mi familia, esto no es una cosa que me afecte solo a mí. Si es tan amable de quedarse a comer… podremos discutirlo en la mesa. Por cierto, va siendo hora de conocer su nombre.

—Me llamo Samuel. Y sí, acepto la invitación —sus labios se tensaron hacia arriba, la sonrisa pareció extenderse hasta sus ojos. Mi cerebro parecía un tren a punto de descarrilar y creo que, por eso, las palabras que brotaron a continuación de mi boca lo hicieron sin permiso previo:

—Tiene un nombre precioso…

—El suyo también lo es —contestó algo intimidado.

—Gracias, aunque solo lo haya dicho por pura cortesía —sus ojos se agrandaron de sorpresa, por un momento pareció mucho más joven, como un muchacho pillado en falta—. No hace falta que reitere sus palabras, las tomaré por verdaderas —empezó a reír con ganas, yo me limité a sonreír. Qué lástima que sea sacerdote —. Esperemos que Ramuel se haya marchado… —repuse, llevando mis pensamientos hacia mi nuevo vecino.

—¿Ramuel es el joven grande y nada común que está abajo ?

—afirmé con un movimiento de cabeza— Es muy…

—¿Extraño? —concluí.

—Sí, algo así.

—Sí, es cierto…, “algo así”. Si llega el momento en que acepte el acuerdo, le hablaré de él —mis ojos, desobedeciendo a mi cerebro, se detuvieron en su boca…, en los dientes tan blancos y en el hoyuelo que graciosamente se formaba en su mejilla en cuanto sonreía, mucho más de lo que hubiera sido lo correcto. Suspiré demasiado fuerte y en un tono inconfundible de: “¡Qué bueno está ese pastel!”; con rapidez aparté mis ojos, como si con ello desapareciera el suspiro lastimero, y carraspeé, incómoda y más roja que el semáforo de la esquina. Samuel, no con demasiado acierto, intentó no darse por aludido y, después de lo que parecieron ochocientos mil segundos, me preguntó en voz casi incorpórea:

—¿Es parte del suceso extraordinario? —sonreí ante lo extraño de la situación.

—Creo que no —logré articular—, pero, como muy bien ha dicho, hay algo extraño en él, y apareció después del accidente haciendo cosas sorprendentes, diría yo. Pero eso ya le he dicho que se lo contaré en el supuesto caso de llegar a un acuerdo —sus pupilas se dilataron y su rostro adquirió esa mueca extraña que todos lucimos cuando ardemos de curiosidad.

Cuando bajamos, Ramuel se había marchado. Un peso enorme pareció desaparecer de mi estómago. Mi madre y mi hermano esperaban impacientes nuestro regreso. Samuel me precedía cuando atravesamos la puerta del salón; al momento mi madre se levantó algo contrariada. Le sonreí para tranquilizarla.

—Mamá, ha llegado la hora de las presentaciones… —me volví hacia el sacerdote y le invité a acercarse—. Os presento al padre Samuel, ha sido enviado por la Iglesia para investigar el supuesto milagro —el rostro de mi madre demudó por completo, la curiosidad se trasformó en asombro en menos de medio segundo. Su boca se abrió como si se tratase de una niña pequeña absorta mirando un escaparate de juguetes. Mi hermano, por el contrario, se acercó y le tendió la mano con total familiaridad, presentándose por el nombre; el sacerdote se la estrechó con fuerza al tiempo que le sonreía. Por lo menos Samuel le causó mejor impresión que nuestro recién vecino. Cuando se acercó el sacerdote a mi madre, pareció descongelarse y cobrar vida.

—Discúlpeme —dijo en un murmullo—, me ha sorprendido que la Iglesia haya querido tomar partido en… —se interrumpió, como le sucedía a menudo cuando no encontraba las palabras precisas que quería utilizar.

—Sí, le comprendo, pero, una vez las pesquisas policiales han sido negativas, es competencia de la Iglesia comprobar si ha habido algo Divino y milagroso en todo ello —mi madre movió la cabeza levemente, absorta, mirando los ojos más verdes que jamás había visto.

—Mamá —interrumpí—, el padre Samuel se quedará a comer, debemos tratar varias cosas importantes que nos pueden afectar en nuestro futuro si accedo a que inicie su investigación. Eso va también por ti, Rai. —esta vez tanto mi madre como mi hermano se miraron con manifiesta curiosidad.

—De acuerdo —respondió mi madre y, anticipándose a mí, se encaminó hacia la cocina; antes de salir del salón se volvió hacia el padre Samuel.

—Padre, ¿le gusta el farikal?

—Es una de mis comidas preferidas —contestó con amabilidad al tiempo que se sentaba en el sillón desvencijado pero cómodo que había frente a la ventana.

Mientras estuvimos en la cocina, el móvil no dejó de sonar. En el momento se dio a conocer la noticia, mis amigos no tardaron en llamar para preguntar cómo nos encontrábamos y para ofrecernos su ayuda. Tanto la familia de Jenny como la de Zora nos invitaron a mudarnos a su casa hasta que todo se tranquilizase; Elea, cuya familia atravesaba un momento muy difícil y doloroso, esperando angustiados el fallecimiento de la madre de Elea a causa de un linfoma de Hodgkin, también nos ofreció su casa y su ayuda, de forma incondicional, demostrando el gran corazón de todos ellos. Los ojos se me inundaron de lágrimas al pensar en el momento que quizá debería abandonarlas para siempre. Todo ello me destrozaba el corazón irremisiblemente.

No sé de qué pudieron hablar el sacerdote y mi hermano hasta la hora en que servimos la comida, pero las veces que me acerqué al salón se les veía muy tranquilos y compenetrados. En una de las ocasiones pude escuchar un comentario nada agradable hacia la persona de mi vecino Ramuel; Samuel parecía absorber todo con avidez, pues no reparó en mi presencia en aquella ocasión.

Aunque no había contado nada de lo que habíamos hablado arriba a mi madre, ya no me cabía duda de cuál sería su contestación a la cuestión que íbamos a tratar en la cena, solo faltaba conocer el parecer de mi hermano en todo esto y, por supuesto, sobreponerme a la inmensa tristeza que representaba para mí dejar atrás a mis queridos amigos y mi amada Bergen, en el caso de que aceptara. Mi cabeza estaba a punto de estallar, no quería pensar más en ello, pero, por el contrario, no había forma de conseguirlo. Cuando probé el farikal para cerciorarme de que estaba en su punto, me quemé la boca y tiré el trozo de cordero al fregadero.

—Deja, Elisabeth, no estás en lo que debes y acabarás lastimada. Ve y prepara la mesa, en unos minutos el pescado también estará listo.

Nos sentamos a la mesa en la que había puesto más empeño del necesario en engalanar y sobre la que, de forma sorprendente, ni mi madre ni Raimon hicieron comentario alguno, y escuchamos las explicaciones del padre Samuel con total atención. A ninguno de ellos pareció importarles tener que marcharse en el supuesto de que la investigación fuera positiva, cosa que me alarmó, porque en lo más profundo de mi corazón había esperado una negativa por parte de alguno de ellos, alguna clase de renuncia u objeción. Pero no fue así, y de nuevo el roedor que llevaba agazapado en el estómago pareció despertar de su letargo.

—Pero comprobar que ha habido un milagro ha de ser muy complicado, ¿no es cierto? —pregunté, esperanzada.

—Sí, lo es. Y lo más seguro es que, aunque haya tomado partido lo divino, nunca lo podamos probar, y entonces será como si no hubiese sucedido. Es muy difícil y en extremo complicado demostrar que un suceso ha sido en verdad un milagro. Casi puedo asegurarle que puede dormir en paz.

Parecía conocer mis sentimientos mejor incluso que mi familia. En lo poco que habíamos hablado se había percatado de lo poco interesada que estaba en que admitiesen que había sido un milagro, eso, y quizá que había visto el miedo reflejado en mi rostro de forma tan clara como una imagen en un espejo.

El sacerdote era atento y, como era de esperar, educado rayando la perfección extrema. Se comportó como cabía esperar, y más. Se ganó la confianza tanto de mi madre como de mi hermano en aquella comida, aunque valorando todo su conjunto, y para mi satisfacción, su mirada se desvió hacia mí en muchas más ocasiones de las convenientes, todas ellas correspondidas por una mía mal disimulada. A esas alturas de la comida ya nos hablábamos con total familiaridad, dejando de lado los formalismos educacionales. Cuando terminamos con los postres y el café bien cargado, le invité a subir de nuevo a mi habitación para hablar de lo sucedido. Aunque era en realidad muy breve e impreciso lo que iba a contarle, preferí hablar en mi alcoba, quizá por poder estar con él a solas. ¡Una locura, lo sé! Y ahora que lo pensaba con detenimiento, estaba segura de que iba a ser por completo imposible autentificar el hecho como milagro. Respiré aliviada.

Nos sentamos como habíamos hecho en la anterior conversación, él en la butaca, y yo, sobre la cama con las piernas cruzadas y dobladas debajo de mí, a estilo Buda. Me miraba de una forma peculiar, como si desease preguntar algo pero no llegase a decidirse a hacerlo, o como si yo le atrajese de una forma particular que no llegaba a descifrar, o eso me pareció. En sus hermosos ojos verdes había tanta curiosidad como la tenía yo por él, de eso casi estaba segura, aunque no era de extrañar, ya que estaba interesado en lo ocurrido, no en mi persona, me obligué a repetirme varias veces para mi desolación.

—Bien, Elisabeth, si eres tan amable de empezar por el principio…

—El principio y el final va a estar casi unido, porque no hay mucho que contar. Seguro que lo sucedido lo sabrás casi mejor que yo.

—No importa, ahora lo que quiero es escucharlo de ti —suspiré y tomé aliento.

Después de repetir lo mismo que había contado al agente de policía permanecimos los dos en silencio durante varios minutos, él estudiándome a mí, y yo, a él. En varias ocasiones desvió la mirada, inquieto, como si mis ojos le quemasen.

—¿Eres católica practicante? —rompió el silencio como un jet cuando atraviesa la barrera del sonido, llenando la habitación con su profunda voz.

—Soy católica, pero no practicante. No esperes encontrar en mí a Santa Teresa de Jesús, soy muy mundana y con un genio endiablado —Samuel sonrió, me pareció que sus ojos brillaban expectantes, con la luminosidad que da la satisfacción, o quizá la felicidad. Sus ojos parecían detenerse más de lo necesario en mis labios, mi cabello… Era como si estuviesen sedientos de mirarme, de observarme… No podía ser, o no debería poder ser.

—Cuéntame cómo conociste a… Ramuel.

—Intenté escapar de mi encierro por la ventana —dije, al tiempo que la señalaba—, encaramada en una tubería que pasaba junto a ella…

—¿Que pasaba?

—Sí, porque el día de mi fuga se desplomó conmigo encima —el padre Samuel se levantó a mirar por la ventana; yo hice lo propio para indicarle el lugar preciso, aunque no hacía falta, porque una de las abrazaderas retorcida y rota aún se mantenía en su lugar. El olor penetrante de su fragancia llegó hasta mí envolviéndome en una nube invisible, respiré profundamente a escasos centímetros de su piel, me pareció sentir cómo sus músculos se tensaban cuando me acerqué. Se volvió hacia mí, y nos quedamos mirando sin parpadear. Por unos segundos, el tiempo pareció evaporarse. Los bíceps se le tensaron de forma ostensible debajo de la ropa, y su respiración se agitó hasta convertirse en el aleteo de un pájaro. Las palabras quedaron congeladas, la habitación desapareció y hasta la ventana que estaba junto a nosotros dejó de existir. Deseé tocar su piel, acariciarla, olerla, besar esos labios y saborear su lengua. Sentí una corriente que empezaba en mi estómago y viajaba veloz hasta la parte más íntima de mi ser, produciéndome un calor y una necesidad por completo extraños y nuevos para mí. Deseé poseerlo sobre la moqueta, o sobre la cama o donde fuese… La parte lujuriosa que siempre se había mantenido escondida detrás de un armario decidió dar la cara en ese momento y, si no llega a ser porque sonaron varios golpes en la puerta que nos hicieron saltar como si hubiésemos recibido una descarga de corriente de 1200 vatios, quizá me hubiera aventurado a tomar lo que deseaba. La imagen de su alzacuello y de su hábito en mi mente consiguieron anclarme al suelo y, por primera vez en mi vida, sentí mi alma sucia, absolutamente sucia. ¿Qué me estaba sucediendo, es que había perdido el juicio y la razón?

Los dos nos volvimos hacia la puerta intentando simular que todo estaba en orden, aunque mi mente deambulaba errática por el mundo de la vergüenza más absoluta. En ese momento apareció el rostro alegre de mi hermano llevando un plato en la mano.

—Perdón, pero mamá ha insistido en que os subiera un trozo de pastel de arándanos; ya sabes lo pesada que se pone —dijo, intentando justificarse—. ¿Le estabas mostrando cómo huiste de la habitación? —añadió, al ver la ventana abierta y lo próximos que estábamos de ella.

—Sí, quería que le hablara de cómo conocí a Ramuel —mi voz sonó demasiado baja, atorada y extraña a mis oídos. Mi hermano torció el gesto como si hubiese olido algo apestoso.

—No me fío de ese tío, hay algo que me da dentera —reí, desinflándome por dentro como si hubiese estado conteniendo una inmensa bola de gas en mis pulmones. A mí me sucedía lo mismo algunas veces.

—Anda, entra… —le invité, con un gesto de mi mano; debía escapar de mis emociones, no pensar…, no exponerme a la tentación de nuevo.

—No, me voy —dijo al tiempo que dejaba el plato encima de la mesa de estudio—, tengo trabajo en el ordenador, ya sabes, los íberos y todo eso —asentí, sabía que debía terminar un trabajo de Historia que le había robado días de sueño—. Ya nos vemos luego —la mirada del sacerdote y la mía se cruzaron de inmediato al escuchar a mi hermano rechazar la propuesta. Apartamos la mirada, incómodos. Cuando se cerró la puerta, me acerqué a la ventana y le señalé dónde había estado la tubería. Samuel no se movió, continuó mirándome como si fuese un fantasma que acaba de hacerse visible.

—Por aquí pasaba la tubería… hasta que me la llevé detrás —cerré la ventana y con pasos presurosos me senté de nuevo en la cama, crucé mis pies, y envolví las rodillas flexionadas con mis brazos con fuerza, como si fuese un animal al que se debía reducir. Samuel permanecía aún conmocionado en el mismo lugar, con sus ojos fijos en mí, sin apenas respirar, como si fuese una estatua esculpida en hielo—. Cuando me estrellé contra el suelo —proseguí, intentando continuar como si no hubiese sucedido nada; como si no sucediese nada—, escuché una voz detrás de mí, pero no estaba hablando conmigo, no todavía. Yo no podía moverme, llevaba varias capas de ropa además del casco y me hallaba inmovilizada por completo.

—¿Casco? —consiguió articular.

—Sí, al imaginar cómo podía terminar mi fatídica huida, me había preparado para la caída con varias capas de ropa y el casco que utilizaba cuando iba con la moto —sonreí avergonzada; cuando sonreí le escuché suspirar. Avanzó varios pasos y tomó de nuevo asiento.

—Mujer precavida… aunque temeraria… Desconcertante —añadió, mirándome con intensidad.

—Bueno —volví a respirar con profundidad, por lo visto a su lado me olvidaba de hacerlo con demasiada asiduidad. Proseguí—, la caída me dejó molida. Tanto las piernas como la espalda me dolían horrores, y la cabeza tampoco es que estuviese en su mejor momento. Cuando estaba evaluando los destrozos ocasionados a mi cuerpo, llegó él, hablando solo, o eso me pareció. Y cuando estuvo a mi lado, me ofreció su ayuda… —quedé en silencio rememorando ese momento por varios segundos, o eso creo, quizá fuesen minutos, porque Samuel carraspeó varias veces de forma ostensible—. Cuando me quitó el casco, quedé sin aliento. Era el hombre más hermoso de cuantos había conocido. Sus ojos…, sus ojos eran tan… bellos, todo él era bello —miré a Samuel esperando su asentimiento, su comprensión, pero me sorprendió con una mirada dura, casi inquisitiva y reprobadora. Bajé la vista a mis pies y continué—. Entonces algo extraño sucedió, cuando me tomó las manos para ayudarme a incorporarme…

—¿Te tomó las manos? —preguntó, al tiempo que lanzaba su mirada de mis manos a mis ojos con un pequeño tono de reproche, o como si con ello hubiese cometido un delito; o por lo menos así lo interpreté yo.

—No sé si recuerdas que estaba envuelta en varias capas de ropa, y muy dolorida —contesté molesta. En esta ocasión fue él quien bajó la mirada hacia el suelo.

—Lo extraño fue que cuando tomó mis manos… ¡las suyas parecían arder! Pero arder de forma literal, quemaban. Recuerdo que las aparté con brusquedad, con un movimiento reflejo. Y lo más sorprendente fue que ese ardor que me trasmitió fue recorriendo mi cuerpo desde las palmas de mis manos hasta las plantas de los pies, despacio, como en un proceso de reconocimiento; y a medida que lo hacía se iba llevando el dolor que sentía. Cuando el calor cesó… me encontraba como nueva. Como si nunca me hubiese caído de un segundo piso…

—¿Estás completamente segura? ¿Desapareció el dolor? —preguntó sorprendido.

—Sí, de forma absoluta, vamos, quedé pasmada, la verdad. Mira si es así que le pregunté si él era mi ángel guardián. No te puedes imaginar la vergüenza que sentí después de preguntarlo —añadí, no sé muy bien si para demostrarle que sabía lo ridículo que había sonado mi pregunta, o para confirmarle lo extraño que me pareció—. Por supuesto, respondió que no… pero… luego hizo algo que también me dejó sin aliento, aunque puede ser que pudiera hacerlo por ser muy ágil o hacer mucho deporte… —de nuevo me abstraje con los recuerdos, hasta que le oí carraspear— Verás, cuando conseguí desembarazarme de toda la ropa que llevaba puesta, se quedó olvidado en el suelo el casco. Fue a recogerlo dando un salto en el aire que tentaba contra todo lo racional, o eso me pareció; aunque, cuando rememoro el momento, he de reconocer que sigo creyendo que transgredía las leyes físicas… Quizá me equivoque y solo sea algo excepcional, algo como es él…, fuera de lo común. ¿No te has fijado en su cabello?

—No…, la verdad es que no me fijé excesivamente en él. Mi mente estaba ocupada en otro lugar… —sus ojos parecieron contrariados, como si no encontrase lógico algo que había pensado o sentido—. ¿Te importaría tenerme de acompañante durante un tiempo? ¿Estar contigo lo máximo posible? Sé que puede resultar molesto para ti, pero considero que es necesario.

Una ola inmensa de calor recorrió mi cuerpo desde los dedos de mis pies hasta el último cabello de mi cabeza. Mi corazón empezó a bombear a toda presión, a punto de estallar. Estaba segura de que podría oírlo si se lo proponía. A mi pesar, mis labios se curvaron en una sonrisa llena de emoción.

—No hay inconveniente —durante varios días sería mío. Mi sonrisa se hizo más intensa, más amplia. Madre mía, qué locura.

—¿Y cuál es la parte negativa de Ramuel? Porque hasta el momento solo has hablado de sus muchas virtudes… —el tono era seco, cáustico, como cuando algo te irrita más de lo debido, o eso me pareció.

—Muchas veces es… No —corregí—, tiene… una mirada malévola. Como si estuviese fraguando en su interior mil diabluras y todas ellas las tuviese bien escondidas. Como si no fuese agua clara. Incluso en varias ocasiones le he visto mirar al vacío y sonreír, como si hubiese algo o alguien a quien hacerlo; o, por el contrario, demudar su rostro convirtiéndolo en una máscara grotesca. Es muy extraño. Hay una parte bella y hermosa como ninguna en él, como si fuese un ángel o un ser especial, y otra, por completo diferente, en la que parece emerger la parte oscura convirtiéndolo en un…

—¿Diablo? —asentí. La piel se me erizó.

Samuel quedó pensativo, quizá memorizando todo lo que le había ido explicando, quizá recordando algo o a alguien, no pude discernir qué podía ser, pero lo que sí estaba claro era que mis palabras le habían dado más que pensar de lo que yo suponía en un principio. Me relajé acomodándome mejor en la cama, mis piernas me lo agradecieron, y suspiré aliviada; al escucharme me miró a los ojos.

—¿Ha sido descortés en algún momento?¿Grosero?

—No, en ningún momento… Ha sido atento… y… me da la sensación de que algo manipulador. Sí, eso sí. Da la impresión de que quiere o pretende acapararme tanto a mí como las circunstancias que nos rodean. Desde que apareció diríase que siempre está donde yo estoy… Es una sensación extraña. Siempre está controlándolo todo, aunque parezca lo contrario. Quizá esté siendo demasiado dura con él. No sé.

—¿Qué piensan tus amigos de él? Los vi muy compenetrados en la cervecería.

—Al principio hubo un rechazo, pero se debió casi con absoluta seguridad a que vieron en él a un adversario…, ya sabes, a la hora de conquistar mujeres no creo que tenga demasiados problemas —su rostro se volvió taciturno o pensativo, o una mezcla de ambos—. Luego la situación cambió, no me preguntes por qué, ya que lo desconozco, pero lo que sí es cierto es que por sugerencia suya el próximo fin de semana hemos quedado todos de acuerdo en ir a Voss a hacer rafting.

—¿Rafting?, ¿no es muy peligroso? —preguntó, sin lugar a dudas bastante preocupado.

—No, además es en mayo, cuando comienza el deshielo, aún los ríos no llevan demasiado caudal, y siempre se cuenta con gente muy experimentada en cada descenso.

—Pero, aun así, algunas veces es inevitable algún accidente —parecía que las palabras no le salían con la fluidez necesaria, los silencios entre ellas eran más patentes a medida que hablaba.

—Sí, es cierto, y algunas veces muy graves, pero ir en coche también es un riesgo y nos hemos habituado a verlo como algo tan natural—sus pensamientos quedaron suspendidos en algún lugar lejano al que yo no tenía acceso—. ¿Qué te sucede, Samuel? —levantó la mirada hacia mí sin responder durante varios minutos, que se hicieron eternos.

—No es nada —mentía, estaba segura. Su mirada volvió a mí, de nuevo retenida, ansiosa de algo que yo no podía comprender.

—¿Cómo es que acabaste siendo sacerdote? —mi curiosidad era auténtica, no comprendía cómo se podía llegar a renunciar a toda una vida. Se podía servir a Dios sin tener que renunciar a ella. Además, siempre había considerado que la verdadera muestra de amor a Dios era ayudando al prójimo, y para mí la auténtica lucha estaba extramuros de una Iglesia: en la calle, en los países subdesarrollados ayudando a los necesitados, a los enfermos…; había tantas formas de contribuir a la obra de Dios mucho más provechosas…, sin necesidad de enclaustrarse en la compleja jerarquía eclesiástica…

Perdida en mis cavilaciones, no me percaté de que Samuel había demudado el rostro. Retiró su mirada de mí. No comprendí el motivo, pero sentí cómo mi corazón se contraía por momentos hasta convertirse en una pequeña pepita de café.

—Si no quieres contestar, no lo hagas —repuse en voz contenida. Respiró profundamente y volvió esos hermosos ojos verdes de nuevo a mí.

—Si no te importa, te lo contaré en otra ocasión…

—De acuerdo —asentí. Las pisadas de mi hermano acapararon nuestra atención, los dos nos volvimos hacia la puerta esperando que esta se abriera. Al segundo se escucharon unos golpes acompasados.

—Entra, Raimon —mi hermano entró y cerró la puerta tras él.

—Nuestro adorable vecino está abajo, ha preguntado por ti. Por supuesto, le hemos dicho que estabas ocupada, pero ha insistido en verte —mi hermano alzó los hombros.

—Elisabeth, no te preocupes; por hoy hemos terminado. He de ir a realizar algunas gestiones y más tarde regresaré. Si por algún motivo has de salir, ¿me podrías llamar al móvil? Te dejaré mi número y así estaremos en contacto.

—Te prepararé la habitación de invitados, te quedarás por un tiempo con nosotros, así evitaremos estar llamándonos de continuo; además, más o menos es en lo que habíamos quedado, ¿verdad? —en realidad no era así y yo lo sabía, pero no pude resistir la tentación de aprovecharme del interés de él en estar junto a mí el mayor tiempo posible. Era la solución perfecta para ambos. No miré a mi hermano en ningún momento, podría leer entre líneas lo que pretendía ocultar a toda costa. Samuel también pareció sorprenderse, pero la comisura de sus labios se curvó, provocando una sonrisa deslumbrante; al instante me contagié de ella—. Bajemos a enterarnos de las noticias que nos trae Ramuel…

CAPÍTULO V

Rafting

Al llegar encontramos a mi madre y a mi vecino enfrascados en una conversación sobre las diferentes formas de poder preparar la carne de ballena; en cuanto cruzamos la puerta, ambos se volvieron a mirar.

—Hola, Elisabeth, perdona que te haya interrumpido, pero he considerado que debías saber cuanto antes qué es lo que ha sucedido… —al momento la adrenalina invadió mi organismo como si de un veneno se tratase, y todos mis músculos se tensaron a la defensiva; si alguien hubiese rozado mi piel hubiese sido capaz de enviarle a la otra parte de la habitación de una sola patada.

—Dime, Ramuel…

—Acaban de informar en las noticias que la Iglesia ha iniciado una investigación sobre el accidente —no pude evitar lanzar una mirada de angustia a Samuel, él parecía algo más tranquilo que yo, pero era difícil discernirlo en la mirada fría y escrutadora que envolvía a Ramuel —. Mi tía y yo hemos estado hablando sobre el tema… Ella posee una bonita granja en plena naturaleza, cerca de Øye, junto a un río; era el lugar donde solían pasar los veranos su marido y ella, y quiere que vosotros os trasladéis allí para mayor seguridad. Está deshabitada, no hay inquilinos y es muy confortable; yo estuve allí antes de decidir quedarme de forma definitiva con ella. Justo hace dos días contratamos a un matrimonio para que la limpiase y se encargase de arreglar los pequeños desperfectos que, como es lógico, surgen con el paso del tiempo… Aunque había estado bien cerrada y mi tía se había preocupado una vez al año de contratar a dos mujeres del pueblo cercano para que la limpiasen, necesitaba un repaso más a fondo. Por favor, esperamos que accedáis y os trasladéis allí, está a tan solo una hora de camino… Además, nos pilla de paso para cuando vayamos a Voss.

—No está de paso…

—Bueno, solo debemos desviarnos un poco…

Miré a mi madre, estaba absorta pensando en algo que me daba la sensación de que no le era grato. Los ojos de mi hermano y los míos se cruzaron por un breve instante.

—¿Y nuestros estudios, los abandonamos? —pregunté, censurando el ofrecimiento, haciendo responsable directo a Ramuel; mi madre reaccionó frunciendo los labios con desaprobación. Suavicé el tono de voz—. No es que no lo agradezca, Ramuel, lo que sucede es que quedan apenas dos meses para finalizar el curso…

—Jenny, Zora o Vicky podrían enviaros los apuntes por email, o incluso hablar con ellas por la web; estaríais al día y os podríais presentar a los exámenes sin apenas notar la ausencia a las clases. Además, no dudo de que vuestros profesores, ante un caso tan… excepcional, accedan de buen grado a ayudaros de igual forma.

—No es una mala idea —se adelantó mi hermano a mi réplica—. Mis amigos también podrían ayudarme igual a mí.

—Gracias, Ramuel —repuse molesta, enviando una mirada de reproche a mi hermano—, dile a tu tía que mañana le daremos una contestación… —de nuevo mis palabras fueron interrumpidas, esta vez por mi madre.

—Y que pasaré a verla; hace muchos días que no voy… con todo este ajetreo… —se disculpó mi madre.

—Así se lo haré saber… Pues hasta mañana —se despidió, enviando una mirada asesina a Samuel, justamente a él, que no había abierto la boca para nada en ningún momento.

El roedor de mi estómago empezó de nuevo a escarbar con fricción, esta vez se unió mi atolondrado corazón con un golpeteo frenético y enloquecido. Cuando salió Ramuel, Samuel y yo nos quedamos mirándonos confundidos.

—¿Has visto cómo te ha mirado? —pregunté, a sabiendas de que todos nos habíamos percatado: Ramuel no había intentado disimular en ningún momento.

—Sí…, pero no te preocupes, igual se encuentra un poco… receloso —el roedor no se calmó con sus palabras. Moví negativamente la cabeza, él se acercó y me empujó suavemente el brazo—. Anda, ven, vamos a poner en conocimiento de tu madre y tu hermano lo que hemos estado comentando arriba…

De nuevo mis andanzas descontroladas y repetitivas por la casa sacaron de quicio a mi hermano; el cuarto de aseo, mi dormitorio y la cocina eran el blanco preferido de mis devaneos, aunque he de reconocer que el salón fue visitado en más de cuatro ocasiones llevada por el impuso irrefrenable de mis pies. Eran cerca de las diez y media, y Samuel no había regresado todavía, algo debía haber sucedido, ya que me dijo por teléfono esa misma tarde que a más tardar estaría a las nueve con el equipaje de vuelta. Miré el reloj por milésima vez sin ser por completo consciente de qué hora marcaba; al final, derrotada, me dejé caer en la butaca como si fuese una masa de gelatina blanda y resbaladiza, hasta que el sonido del timbre de la puerta me hizo dar un respingo, acelerando el pulso de mi corazón hasta convertirlo en un martillo percutor. Mi hermano, que se hallaba más cerca de la puerta, fue el que se encargó de abrir; el respiro de alivio al ver a Samuel fue inmenso, como si me deshinchase y con el aire se fuera la presión que oprimía mi corazón.

—¿Qué ha sucedido? —pregunté apenas lo vi cruzar el quicio de la puerta.

—No os lo creeréis, pero han averiguado quién soy y qué es lo que estoy haciendo. He tenido que ingeniármelas para despistarlos. Aún no comprendo quién puede haber puesto sobre aviso a la prensa…

—Ramuel —respondió de inmediato mi hermano.

—¿Por qué supones que es él? —pregunté con auténtica curiosidad.

—¿No te has dado cuenta de cómo ha mirado esta tarde a Samuel? Parecía que le perdonaba la vida. Es él, estoy seguro…

—Eso es aventurar demasiado; se supone que nadie tiene conocimiento de quién es Samuel y qué es lo que hace aquí, por lo menos, ¿no es eso lo que nos dijiste? —reproché con un tono algo irritado y repleto de desconfianza volviéndome hacia el sacerdote, que escuchaba con atención.

—Y así es, tengo órdenes expresas de pasar desapercibido, te puedo asegurar que nosotros no hemos tenido nada que ver —se defendió Samuel con vehemencia. Mi hermano hizo un gesto elocuente.

—Pues estamos listos… —repliqué con disgusto.

—Está bien, era cuestión de tiempo que se descubriese, no hay que hacer un drama de ello —dijo mi madre entrando por primera vez en la conversación. Además, nos vamos de aquí, ¿qué puede importarnos?

—Si es Ramuel el que ha soltado el pico, no parará hasta deshacerse de ti —añadió mi hermano enarcando las cejas.

—No sabemos con seguridad si ha sido él o ha habido alguna filtración de otro tipo. Dejemos las cosas como están, y en paz. Ya veremos cómo va todo, ahora es tiempo de que el padre coma algo… Elisabeth, por favor, saca lo del horno y las patatas que están reservadas en la sartén —las concluyentes palabras de mi madre pusieron punto final a la discusión.

Samuel evitó mirarme a los ojos en toda la cena, parecía que cuando nuestras miradas coincidían él recibía una descarga eléctrica, porque de inmediato la apartaba hacia su plato o la ser villeta que tenía justo delante de él. ¿Qué estaba sucediendo? Aunque hablaba conmigo y respondía a mis preguntas, su rostro de forma invariable estaba fijo en un punto que no fuese yo. Al final me levanté arrastrando la silla como si ella fuese responsable de todo lo que sucedía; irritada y bastante contrariada, miré a Samuel con creciente disgusto y salí del salón; mis nervios me traicionaban y mi mal temperamento pronto saldría a flote, lo sabía; era preferible poner tierra por medio, por lo menos hasta que pudiese hablar con él a solas. Algo había cambiado desde que habíamos estado solos en mi habitación, algo a lo que él había dado demasiadas vueltas y que, por lo visto, le había llevado a evitarme. Sin despedirme, aun sabiendo que pecaba de grosera, subí a mi habitación; por la escalera escuché con claridad la voz de Samuel:

—Quizá no ha sido buena idea venir a quedarme con ustedes…

—No haga caso a mi hija, tiene un genio un tanto… desmedido, pero de inmediato se le pasa —esperé la réplica de Samuel, pero esta no llegó. Di un puñetazo en el aire y dando un fuerte portazo a la puerta me metí en mi dormitorio. De inmediato pensé en mi madre y en el comentario que estaba segura habría hecho.

Transcurrieron diez minutos, veinte, o quizá dos horas hasta que escuché a mi hermano y Samuel subir las escaleras, de forma inmediata y como si estuviese premeditado de antemano, mi corazón empezó a martillear mi pecho, casi me era imposible oír algo fuera del golpeteo rítmico y frenético que pujaba por bloquearme los sentidos. Esperaría hasta que mi hermano entrase en su dormitorio y entonces interceptaría al sacerdote a solas. Agité las manos intentado apaciguar los latidos de mi desbocado corazón. Cuando escuché cerrarse la puerta de mi hermano con un sonido hueco y distante, con premura abrí la de mi dormitorio y salí al descansillo; en ese momento la de Samuel se cerraba en mis narices. Permanecí varios segundos dando vueltas por el corredor sin decidirme a actuar. Respiré varias veces con profundidad y, con menos determinación que ganas, golpeé con los nudillos la madera de la puerta de la alcoba del sacerdote. Ya estaba hecho.

—Adelante —la voz me llegó amortiguada y débil.

Entré con más delicadeza de lo que mi temperamento clamaba en mi interior. Samuel estaba en ese momento acabándose de poner el pijama; no puede evitar lanzar mis ojos hacia los marcados músculos de su estómago; eran duros como piedras, por lo visto el deporte formaba parte activa e importante de la vida del sacerdote. Tragué varias veces seguidas. Samuel, al verme, se quedó con las manos inmóviles, sin acabar de bajar el suéter del pijama; por lo visto, lo que menos esperaba era mi visita. Nuestros ojos quedaron ligados como si estuviesen sujetos por una cadena invisible. Me anticipé dos pasos sin apartar la mirada de la suya en ningún momento, por un instante pensé que el sonido de mi corazón era tan evidente que Samuel haría algún comentario al respecto, pero solo alcanzó a decir dos palabras:

—Eres tú.

—Sí, ya ves… —respondí de forma mecánica. Sus manos aún continuaban en la misma postura, sin alcanzar el objetivo inicial, parecía una imagen congelada en la pantalla de un televisor— necesitaba hablar contigo. Hay algo que anda mal, has cambiado de esta tarde a ahora. Me evitas, ¿por qué? —parpadeó, se agitó y, con un movimiento más bien brusco, acabó de bajarse el pijama.

—No te evito.

—Mentira. Se supone que los sacerdotes no han de mentir…

—Samuel se volvió hacia la cama, diría que algo aturdido.

—Bueno, no es precisamente que te evite… Es más bien que no quiero…, no puedo… no… —esperé— no… —respiró con profundidad y se volvió hacia mí— Me siento inseguro cuando estás cerca… Me pones nervioso…, es muy extraño.

—¿Inseguro? ¿Nervioso? ¿Por qué?, ¿de qué?

—No lo sé…, si lo supiese lo solucionaría, pero como no es el caso… solo puedo decirte que esto es la primera vez que me sucede; nadie había conseguido desestabilizarme con una sola mirada, y tú lo consigues… —me quedé tan sorprendida que fui yo la que se acercó a la cama y se sentó en ella, sin poder creer lo que había escuchado. Él se sentó junto a mí—. Elisabeth, no sé qué clase de atracción ejerces sobre mí, pero me hace sentir inseguro e incómodo.

—Tú no estás preparado para el sacerdocio… —se levantó como si le hubiese picado una cobra.

—No digas eso nunca más… ni pretendas hacerme dudar de mi vocación —sus palabras se recrudecieron, se volvieron en un momento hostiles, como si yo fuese alguien al que se debe tener a muchos kilómetros de distancia. Suspiré.

—Perdona, es que me ha dolido que esta noche evitabas mirarme —pareció que se relajaba, aunque pude comprobar que de nuevo sus ojos rehuían los míos; debería hacerme a la idea que nuestra relación iba a ser un tanto peculiar.

—Está perdonado y, por favor, perdóname tú a mí por ser tan cretino —esta vez sus palabras me las dijo mirándome, aunque creí ver algo indefinido cuando lo hizo.

—Hecho —me levanté y caminé hasta la puerta; antes de abrir me volví y le di las buenas noches. Hubiera jurado que su rostro solo proclamaba un sentimiento, el de tristeza.

Mi madre había preparado pinnekiott con patatas para comer. Sabía que era uno de los platos predilectos de Rachel. Aunque era una comida que por tradición se servía en Navidad, mi madre lo había cocinado expresamente para agradecerle el inestimable ofrecimiento de ir a vivir a su granja cerca de Øye. Mi madre no se perdonaba haber estado tanto tiempo sin acercarse a verla; eran buenas amigas, además de vecinas, desde hacía muchos años. Ambas estaban solas y se habían cuidado una a la otra, y si no hubiese sido por los incidentes tan extraordinarios que habían sucedido en estos últimos días habría ido a visitarla a diario.

—Es muy extraño que Rachel no haya venido en todos estos días… —repuso mi madre reflexionando, deteniéndose como si hubiese reparado en ello en ese mismo instante.

—Quizá lo haya hecho para no molestar… —expuso Raimon al tiempo que picoteó una deliciosa patata humeante.

—No…, ella siempre ha estado cuando la he necesitado…, con todo el jaleo no había pensado en ello… Es muy extraño —convino en tono preocupado—. Además, nunca me había hablado de esa granja.

—Cuando os conocisteis ella ya era viuda, ¿no? —preguntó mi hermano volviendo a coger otra patata; mi madre le sacudió un golpe seco en la mano, él la apartó sonriendo.

—Sí, pero es extraño, nos lo hemos contado todo en estos años… o eso creía. Es tan sorprendente como que tuviera una hermana y no me lo dijera —la preocupación se reflejaba en sus ojos cuando los posó en mí. Miré de soslayo a Samuel, él también me estaba observando. Enarcó las cejas.

—Pues, ya ves…, todos guardamos secretos —dijo mi hermano, intentando alcanzar otra patata por detrás de mi madre; esta vez lo consiguió, sonrió, sopló sobre ella y se la echó en la boca.

Mi madre tensó los labios no muy satisfecha con las palabras de mi hermano. Comprobó el punto de sal y se volvió, sin mencionar nada más.

Íbamos a empezar a empaquetar lo más imprescindible después de la comida, y cuando fuésemos a ver a Rachel ya nos detallaría con más exactitud qué era lo que pudiera hacernos falta. Porque, aunque Ramuel nos había indicado con brevedad que la casa estaba en condiciones de ser habitada, desconocíamos si en ella había lo necesario para pasar una temporada. Lo más seguro era que en los próximos días deberíamos regresar para coger lo que precisáramos. Samuel, demostrando su amabilidad, se había ofrecido a encargarse del traslado, nos había sugerido que todo lo dejásemos en sus manos, y nosotros accedimos de buen grado.

Cuando la comida estuvo lista, mi madre se preparó para pasar a casa de nuestra vecina; como solía hacer siempre que iba, se quitó el mandil, se peinó, y se miró en el espejo que había en la entrada de la casa, acomodándose el cabello, aunque no le hiciese falta. Mi hermano había decidido quedarse a empaquetar lo suyo mientras nosotras hacíamos la visita. Samuel se había ofrecido a llevar la fuente con el pinnekiott, y de inmediato se iría para iniciar los preparativos tanto del traslado que habíamos decidido emprender como de las pertenencias que llevaría con él.

—Si no te hubieses empeñado en no abrir una puerta trasera por la cocina, ahora sería mucho más cómodo y seguro ir hasta casa de Rachel… —repuso mi hermano abriendo la puerta de la entrada. Siempre que debían ir a casa de mi vecina salía el mismo tema a colación. Tiempo atrás, mi madre decidió no poner una puerta por la cocina con la que se hubiese podido acceder con comodidad a la parte trasera de la vivienda y a la valla que comunicaba con el jardín de Rachel, en donde sí había una pequeña cerca que se podía abrir para pasar de un lugar a otro; los argumentos de mi madre para no hacerlo los teníamos muy claros ambos, siempre pensó que una casa con dos puertas era más difícil de guardar, y no hubo forma de hacerle entrar en razón; por ello debíamos rodear toda la casa para ir a la parte trasera de nuestra vivienda, lugar en donde mi madre solía tender la ropa en días de sol y teníamos acceso a la casa de Rachel sin tener que pisar la calle.

—No vamos a discutir eso ahora. Ni es el momento ni el lugar… —mi hermano me miró y enarcó las cejas. Yo le sonreí.

La puerta trasera de la cocina de Rachel estaba cerrada. Tanto mi madre como yo nos extrañamos, en el momento que se levantaba lo primero que hacía era abrirla. Mi madre golpeó la puerta con los nudillos blancos de tanto apretar. Pasaron varios minutos que se hicieron eternos; a punto estaba de rodear la vivienda y tocar al timbre cuando la voz de Rachel sonó distorsionada por la distancia al otro lado de la puerta.

—Ya voy… —no pude evitar lanzar una mirada de aprensión a Samuel, este hizo un gesto elocuente.

El sonido inconfundible del pasador del cerrojo anunció que la puerta se hallaba abierta, mi madre la empujó con precaución.

Cuando entramos en la cocina Rachel se encontraba sentada en una de las sillas con el rostro muy desmejorado.

—¡Rachel! ¿Qué te ha sucedido? —la pregunta de mi madre pareció sorprender a nuestra vecina, que no había movido un solo músculo hasta el momento.

—Nada…, me encuentro bien —su voz había cambiado, o quizá parecía más profunda y masculina. Un escalofrío me recorrió de arriba abajo—. Me alegro de que hayáis aceptado trasladaros a mi granja en… —sus palabras quedaron en suspenso, y pequeños espasmos en brazos y piernas consiguieron desestabilizarla hasta casi hacerla caer de la silla. Tanto mi madre como yo nos abalanzamos hacia ella intentando sujetarla. A los pocos segundos se repuso, adquiriendo una apariencia estática, como si fuese un autómata o un muñeco mecánico. Samuel dejó encima de la encimera la vianda con la comida y me miró de forma indefinida.

—No estás bien, Rachel. ¿Te ha visto un médico? —nuestra vecina hizo un movimiento espasmódico extraño y frunció los labios al contestar.

—De verdad que estoy bien, tan solo me encuentro un poco cansada. Eso es todo. No he descansado esta pasada noche apenas, y con la edad, ya se sabe… —las palabras iban unidas de forma intermitente a carraspeos y pequeños espasmos descontrolados.

—Voy a llamar a un médico…

—¡No! —su grito resonó con voz potente y varonil, como si no le perteneciese. Su cuerpo desvalido perdió estabilidad. Samuel me detuvo cuando me acerqué a ayudarla. Le miré contrariada y asustada. Mi madre quedó helada en medio de la cocina. Esa sin lugar a dudas no era Rachel, no podía serlo.

—¿Y su sobrino? —preguntó Samuel, interponiéndose entre ella y nosotras.

La respiración de aquel esperpento que aparentaba ser nuestra vecina se fue calmando hasta recobrar el ritmo normal.

—Ha tenido que salir a comprar a la farmacia. También está preocupado por mi salud…, y no comprendo por qué, temo que haya ido a por el médico —tanto la voz como su tono y su cadencia se habían suavizado. Parecía que Rachel había regresado de algún lugar remoto.

—Porque no estás bien, ¿no te has mirado al espejo cuando te has levantado? —nuestra vecina negó con la cabeza— Deberás cuidarte…, si quieres yo puedo quedarme…

—De ninguna manera. Vosotros debéis poneros a salvo, esto es una leve indisposición, o cansancio —sus palabras se detuvieron y quedó en suspenso varios segundos; miré a mi madre, pero ella permanecía absorta contemplando a su amiga—. Perdona, Ada, por no haber ido de inmediato a veros cuando sucedió todo…, me encontraba… algo indispuesta —mi madre movió la cabeza negativamente.

—Voy a quedarme para cuidarte. Si tu sobrino no ha llamado a urgencias lo haré yo.

—No lo voy a permitir… Lo que me sucede con un poco de descanso se me pasará, pero vosotros debéis partir cuanto antes. Además, ahora está mi sobrino, que me cuida muy bien. No hagas que me altere, Ada, mi tensión no está para eso —una mueca parecida a una sonrisa trasformó el rostro de Rachel en una máscara un tanto siniestra.

—Volvamos a casa y dejémosla descansar —sugirió Samuel, mucho más rígido de lo normal y también diría que algo rudo.

—Te hemos traído tu plato predilecto… —Rachel volvió la cabeza hacia el banco donde Samuel había depositado la vianda.

—Gracias, eres muy amable —se produjo un silencio prolongado, algo incómodo. Al final mi madre fue la que inició de nuevo la conversación.

—Bien, entonces quiero que sepas que teníamos decidido partir mañana por la mañana a tu granja. ¿Nos hará falta algo en particular? Quiero decir que si allí hay vajilla, pucheros, sartenes…, ya sabes.

—Allí hay de todo, y nuevo, sin usar. Ayer noche mi sobrino fue para echar un vistazo y comprobar qué era lo que podía faltar, y me dijo que estaba todo en orden.

—¿Por qué no te vienes con nosotros? —sugirió mi madre, preocupada por el estado de salud de su amiga.

—Porque aquí estoy bien, además no estoy sola, Ramuel está conmigo. No te preocupes, me encontraré repuesta en cuestión de días.

Mi madre pareció ahogar un suspiro. Se acercó a Rachel y me di cuenta de cómo Samuel hizo un amago para retenerla y no dejarla avanzar más, luego pareció cambiar de opinión, deteniéndose a escasos centímetros de ella, pero, contrariada, pude comprobar que, aunque no la detuvo, no se apartó de su lado. Me dio la sensación de que en esos momentos estaba ejerciendo de guardaespaldas, como si la pobre señora Rachel fuese una amenaza potencial para ella. Mi madre dio un beso a su amiga y le acarició el rostro con cariño.

—Cuídate, por favor…; si necesitas algo, no dudes en llamarme, volveré de inmediato.

—Gracias, Ada, estaré muy bien. Esperemos que esto pase pronto…

—Sí, esperemos —respondió mi madre, ya como despedida.

Vi dos lágrimas rodar por su rostro al volverse hacia nosotros.

—Mira lo que le ha hecho… —mis ojos se volvieron hacia donde me indicaba Galen. El cuerpo de Rachel se encontraba recostado en la butaca del salón ladeada por completo, con la cabeza colgando hacia el suelo, y su brazo izquierdo, pendiendo desmadejado e inerte. La ira había cedido, convirtiéndose en tristeza. Después de que Ramuel poseyera el cuerpo de Rachel parecía que le había robado el poco aliento que le quedaba de vida. La apesadumbrada mirada de mi compañero vagaba por la estancia esperando la llegada del mensajero de la muerte. Era casi imposible que su adjudicada sobreviviera a la brutal agresión a la que había sido sometida, pero el mensajero de la muerte se hacía esperar; en el estado en que se encontraba Rachel era extraño que no hubiese aparecido ya.

—No va a morir…, estaría aquí, y tú lo sabes —el siseo inconfundible que precedía a Ramuel hizo que tanto Galen como yo nos volviésemos de golpe. En el momento en que Ramuel se hizo visible, el contorno de mi compañero destelló, iluminando toda la estancia. Yo me anticipé hacia él intentando contenerle.

—¡Oh! Qué tierno…, los dos ángeles buenos acompañando a la mortal en sus últimos momentos —Ramuel paseó la mirada por la estancia—. Pero no…, no veo al mensajero de la muerte. Por esta vez parece que nuestra amada Rachel se va a salvar…; conmovedor.

—Miserable. ¿Por qué no te enfrentas a alguien de tu misma condición en vez de hacerlo con una inocente mortal? —las palabras de Galen hicieron sonreír a Ramuel.

—Los tres sabemos a la perfección el porqué. Además, yo no pretendía entrar en el cuerpo de ella…, es demasiado… desagradable, pero las circunstancias me han obligado; hubiera sido demasiado extraño que hubiesen venido sus amorosos vecinos a verla y que ella no hubiese sido capaz de articular una sola palabra…

—¡Cobarde! —una sonora carcajada estalló después de que Galen increpara a Ramuel.

—Déjale, no merece la pena. No va a tener la satisfacción de que seamos nosotros los que iniciemos una guerra.

—Eso está por ver… Elisabeth se verá preciosa cuando saquen su cuerpo de las profundidades del río. Blanca, azulada…, fría, muerta… Estoy deseando que llegue el fin de semana, ¿tú no?

Una ira inmensa creció dentro de mí inundando cada centímetro del cuerpo. Sin poder contenerme, me abalancé hacia Ramuel. El fuerte golpe que recibí en mi costado cuando me interceptó Galen hizo que ambos rodásemos por el suelo.

—¿Has visto qué fácil es? Solo es cuestión de tener un poco de paciencia…, solo restan tres días, tres días que separan a Elisabeth de la vida y la muerte —Galen me sujetaba por los hombros sin dejar que me incorporase.

—Tranquilízate…, deberías plantearte con seriedad la posibilidad de que te relevaran de tu cargo. No aguantarás verla morir, y todo se perderá —mis ojos taladraron a Galen, sus palabras se colaban en mi cerebro dejándolo helado, petrificado. Sabía que mi compañero tenía razón, no sería capaz de verla morir, de perderla, de no poder estar junto a ella; pero si me relevaban también la perdería para siempre. El corazón que nunca tuve se destrozó en mil pedazos. Sentí crecer dentro de mí el dolor más amargo, más corrosivo y lacerante de cuantos existen, y un grito tan fuerte, tan potente y tan inhumano brotó de mi garganta que tanto el suelo como las paredes de la casa de Rachel temblaron y se agrietaron. Yo no podía, no debía, sentir dolor. Pero si eso no era dolor… ¿qué es lo que era? Mis ojos se inundaron de lágrimas.

De nuevo me encontraba frente a Jonel, mi petición había sido atendida y, por incomprensible que parezca, frente a todo lo previsible, y ante la absoluta contrariedad de mi superior, había sido desestimada. Debía continuar siendo el custodio de Elisabeth.

—Fracasaré…, no podré contenerme…, romperé el tratado.

Seré yo el directo responsable…

—Ya lo hemos discutido hasta la saciedad. Yo tampoco lo comprendo, pero son órdenes superiores. Nada de relevos. Tú eres y seguirás siendo su Ángel Custodio, y no hay más que discutir.

—Pero fracasaré y ella morirá. Todo se habrá perdido, su valiosa vida, y la paz con los caídos. ¿Sabes lo difícil que ha sido para mí decidir renunciar a ella? —mi pregunta dejó perplejo a Jonel.

—No, no lo sé…, pero no hay nada que se pueda hacer

—golpeé el aire con mi puño frustrado—. Puedes desobedecerle…, sabes que eres libre de elegir —sus palabras fueron pronunciadas en voz baja, como si se tratase de una conspiración.

—Sabes que eso no lo haría nunca…

—Ya lo hiciste, en dos ocasiones —la mención de mi traición quemaba en mis entrañas como si fuese un fuego ardiente.

—No, de forma deliberada no puedo, las otras ocasiones fueron fruto de las circunstancias…

—Como todo lo es siempre.

—No. No puedo desobedecerle.

—Entonces hazlo lo mejor que puedas.

Llevaba mi crucifijo guardado en uno de los bolsillos interiores, y el libelo con las oraciones, con fuerza, apretado en la mano derecha. La puerta principal se hallaba cerrada, toqué al timbre esperando con paciencia a que Rachel o Ramuel me contestase. No hubo respuesta, y me acerqué a una de las ventanas con la esperanza de poder atisbar el interior. Las cortinas se hallaban corridas, y las ventanas, cerradas. Rodeé la vivienda hasta llegar a la puerta que daba acceso a la cocina por el jardín trasero, la misma que utilizamos Ada, Elisabeth y yo para visitar a Rachel por la mañana. La empujé con suavidad y, para mi sorpresa, cedió al instante.

—¿Rachel? —mi voz se propagó por la cocina y por las estancias continuas de forma contundente. Nadie respondió. Crucé la cocina y me adentré en el pasillo en el que la luz apenas llegaba a iluminar sus paredes y en el que varias puertas daban acceso a otras dependencias. Fui abriendo una a una a medida que llegaba a ellas, mirando en su interior, pero estaban todas vacías, frías y desangeladas, como si allí no viviese nadie o no lo hubiese hecho desde hacía tiempo. Continué por el pasillo hasta llegar a la puerta, que se encontraba justo enfrente. Era el salón de la vivienda; como en todas las dependencias, las cortinas se hallaban corridas. Una espesa capa de polvo cubría la mesa y una taza con su platillo, parecía allí olvidada; me acerqué y di un respingo: el líquido que contenía se hallaba lleno de moho verde. Mis peores sospechas empezaban a tomar forma.

Al observar con más atención, me di cuenta de que los demás muebles se encontraban revestidos de la misma capa espesa de polvo. A la izquierda, junto a una pequeña mesa auxiliar, se hallaba una butaca frente a un ventanal. Cuando me acerqué comprobé que, sentado en ella, había alguien; adelanté mis pasos todo lo que pude y… me quedé sin aliento. La Sra. Rachel se hallaba recostada con los ojos perdidos en la nada. Cogí el crucifijo que llevaba guardado en el bolsillo interior y lo puse sobre ella, no reaccionó.

—Te ordeno que contestes si estás ahí, enviado de Satán, ente maligno —silencio de nuevo. Me hallaba apesadumbrado y abatido. Cogí el crucifijo y lo guardé de nuevo en el lugar en el que lo había traído.

—Sra. Rachel, ¿me oye? —no hubo contestación. Tomé el teléfono que se hallaba en la mesa auxiliar y marqué el número de emergencias. Di la dirección y les supliqué que se diesen prisa.

—¿Da su permiso, Su Ilustrísima?

—Adelante, padre Benjamín.

—El padre Samuel está fuera…

—Que entre —le interrumpió, levantándose de la butaca en la que se encontraba sentado el cardenal. Al momento cruzó la puerta el padre Samuel vestido de secular.

—Sus noticias fueron inquietantes…

—Sí, y han sido confirmadas. Un ser maléfico persigue a la familia, y no es algo a lo que estemos acostumbrados. La posesión que presencié no era como suele ser lo habitual. Era comedida y estudiada, no era para profanar el nombre de Nuestro Señor, estaba dispuesta para un fin.

—¿Y cuál cree usted que puede ser?

—Lo desconozco, pero parece una lucha interna entre el bien y el mal… Y la joven Elisabeth se halla justo en medio. Si no fuera por anticipar los acontecimientos casi aseguraría que Ramuel es un enviado de Lucifer —el cardenal se santiguó.

—Que Dios nos asista.

—Pero nunca un ser oscuro había tomado forma humana y había actuado como tal, por lo menos que nosotros conozcamos. No puedo aventurarme a asegurar una acusación semejante, pero…

—Intente que regrese de donde ha venido.

—Ya le he dicho que no es un caso corriente. Tiene poder, es algo que se siente. Y tiene una misión que cumplir, nuestros conocimientos no son tan profundos para conseguir que se vaya. Es superior. Deberé averiguar qué es lo que le han encomendado y luego decidir cómo actuar, aunque esto va a sobrepasarnos. Temo por la vida de la joven.

—Pero si fue salvada de una muerte segura…

—La pregunta es: ¿por quién? Si la salvó él, la quiere utilizar para algún propósito; pero si no ha sido él…, intentará que se cumpla lo que no se cumplió. ¿Pero, por qué?

—Está bien, deberemos tener fe y esperar a ver cómo se desarrollan los acontecimientos. Téngame al tanto de lo que suceda.

—Desde luego.

—¿Cómo se encuentra la anciana?

—Igual —el cardenal movió la cabeza cerrando los ojos.

—No lo comprendo, si no está poseída, ¿por qué no se recupera?

—No lo sé, esto es un caso excepcional. Es como si la hubiese llevado hasta el límite que separa la vida de la muerte y la hubiera dejado allí suspendida.

—Rezaré —Samuel asintió.

Cuando Samuel abandonó la sala, de inmediato el cardenal marcó un número de teléfono; esperó apenas unos breves instantes.

—Hay más de lo que en un principio se pensó… Ha intervenido Satanás. Bien. Sí, eminencia…

En cuanto la conexión cesó, su interlocutor frunció la frente y golpeó la mesa con fuerza.

La granja nos había sorprendido de forma muy favorable a todos. Mi madre parecía disfrutar guisando pasteles y tartas exquisitas que a continuación nos ofrecía encantada. Samuel se había encargado de comprar una gran cantidad de animales de corral y los había llevado con la intención de que ella se ocupase de cuidarlos y, así, no se viese demasiado sola cuando mi hermano y yo nos encontrásemos estudiando en nuestras habitaciones y él se hallara fuera, en sus muchas ocupaciones. Nunca pensé que la vida de granjera pudiese satisfacer tanto a mi madre, pero lo cierto era que desde el principio fue así. Los momentos de soledad los ocupaba con sus animales y la cocina. Había llamado en varias ocasiones a casa de Rachel preocupándose por su amiga y en ninguna de ellas había podido hablar en persona con ella. Su sobrino nos informó de que le habían detectado una anemia ferropénica de importancia suficiente como para que Rachel se encontrase siempre abatida por el cansancio, y que se hallaba recuperándose en su alcoba bajo la atenta supervisión del médico; mi madre insistió en ir ella a cuidarla, pero de forma educada, y no menos contundente, Ramuel desestimó su propuesta todas las veces que ella lo propuso. Cuando Samuel escuchó a mi madre contarnos la noticia, vi con claridad cómo cerraba los puños hasta hacerlos palidecer, le miré sin comprender y él se percató de ello, pero lo único que hizo fue dar media vuelta y salir de la casa a paso decidido hasta perderse detrás del inmenso bosque que había detrás de la vivienda; mi madre no pareció darse cuenta, pero a mi hermano no le pasó desapercibido, lanzándome una mirada preocupada.

La mañana que emprendimos el viaje a Voss, Samuel, Rai y yo, el cielo estaba encapotado, de un color plomizo y frío. Amenazaba lluvia, aunque parecía que quería aguantar por lo menos un poco más.

Samuel no despegó la boca en todo el viaje, y yo me lo pasé mirando por la ventana sin apenas ver nada. No comprendía qué le sucedía ni qué motivo tenía para haberse encerrado en una cúpula hermética de la cual excluía a todos y todo. En vez de ir a pasar un buen fin de semana de diversión, parecía que nos dirigíamos a un funeral. Solo el continuo parloteo de mi hermano llenó de sonido el pequeño espacio del vehículo. Por lo menos había alguien al que le emocionaba la perspectiva de pasar un fin de semana lejos de casa.

Cuando nos acercamos al lugar de encuentro en el que habíamos quedado con mis amigos, sentí crecer el nerviosismo en Samuel, era algo casi sutil, pero tan claro como el agua para mí.

Al llegar, las balsas estaban listas, y mis amigos, preparados para el descenso. Pude ver a todos ellos reunidos comentando algo con Paul, el primo de Marc, que era monitor en una de las balsas; solo quedábamos mi hermano y yo por equiparnos. Los todoterrenos que habían traído todo el material estaban a punto de abandonar el lugar y dirigirse al punto de llegada. El otro monitor, Frank, estaba dando las últimas órdenes mientras nosotros nos enfundábamos en nuestros trajes de neopreno. Había escuchado esas mismas palabras más veces de las que recordaba, por lo que apenas ponía atención. Ramuel se acercó a ofrecer su ayuda. Mi hermano le lanzó una mirada cargada de menosprecio; yo, con amabilidad, rehusé su ofrecimiento, aunque un tanto incómoda de la tensa situación.

—No dejes que suba en la barca, es muy peligroso —Samuel se frotó la oreja en la que le estaba susurrando como si mis palabras hubiesen levantado un viento helado e intentara recuperar el calor—. Aún estás a tiempo de evitar una catástrofe, retenla, aunque oponga resistencia. Sé valiente, no permitas que se arriesgue. Tú sientes cómo acecha el peligro…, haz algo por alejarla de él.

Samuel se acercó adonde estaba Elisabeth con pasos titubeantes; quien no lo hubiese conocido hubiera asegurado que se hallaba bajo los efectos del alcohol.

—Elisabeth, no subas —suplicó cuando estuvo junto a ella—. No lo hagas, tengo el presentimiento de que algo grave va a suceder…, por favor… —los hermosos ojos dorados quedaron eclipsados por las palabras del sacerdote, y un gesto de contrariedad se dibujó en el perfecto y poco usual rostro de mi protegida.

—No te preocupes, no va a suceder nada, esto ya lo hemos hecho otras muchas veces, y no es peligroso…, bueno, no demasiado —reconoció.

—No dejes que vaya, morirá… Lo estás sintiendo tan fuerte y tan claro porque es la verdad. ¡Retenla! —no pude evitar que mis palabras trasvasadas a pensamientos sonasen aterrorizadas. Samuel se sacudió cuando formulé en su cabeza mis pensamientos como si hubiese recibido una descarga eléctrica. Su ángel custodio también le apremiaba de igual forma para inspirarle más temor. Yo estaba pisando terreno peligroso, no podía intermediar entre ellos, pero tenía el beneplácito de su custodio, en eso me apoyaba o, mejor dicho, confiaba.

—¡No vayas, te daré lo que quieras! Haré lo que tú desees, pero no vayas —suplicó de nuevo Samuel, cada vez más aterrorizado. Sus últimas palabras apenas fueron un susurro lanzado al viento. Elisabeth le miraba ahora con temor, estaba empezando a ceder; por detrás se escuchó la voz de Ramuel, apremiando para que se diera prisa. Los demás ángeles se movían inquietos a nuestro alrededor, sus pupilos también estaban en peligro y no podían hacer nada al respecto, solo confiar en que ella decidiera abandonar la aventura.

—No sucederá nada…, en cuanto termine esto te invito en el albergue a un buen chocolate caliente… —Samuel, con los ojos desorbitados de pavor, movía la cabeza negando con rotundidad. Ramuel se plantó en medio de ambos con una mirada llena de odio hacia mí, el gesto cambió en cuanto esa mirada se desplazó hacia Elisabeth.

—Vamos, estamos perdiendo un tiempo precioso…; los muchachos empiezan a impacientarse.

—Sucio traidor, eres tú el que se empieza a impacientar —no pude evitar decir, aunque mis palabras solo las escuchó él. Si hubiese tenido un corazón, a punto estaría de estallar. Mi protegida dio un paso indeciso hacia los jóvenes, que esperaban hablando a pocos metros de ella— ¡Retenla! —grité a Samuel en su cabeza, él la tomo del brazo y apartó a Ramuel con brusquedad, sin miramientos.

—¡No! —más que una protesta, o una orden, fue un ruego desgarrado. Por un segundo o dos, Elisabeth pareció de verdad dudar, pero el garfio de Ramuel que la sujetó a continuación fue más persuasivo o más autoritario que su creciente temor, y empezó a desplazarse de forma autómata hacia sus amigos.

—No subas, Elisabeth… Samuel tiene razón, ¿no ves que algo extraño hay en el ambiente? No vayas, porque te pierdas este descenso no va a suceder nada, ya habrá otros… —esta vez estaba intentando colapsar su conciencia, hacerla dudar todavía más y, para mi sorpresa y felicidad, se soltó de la fuerte sujeción que ejercía Ramuel en su brazo y se detuvo; los tres la miramos expectantes.

—Espera…, no sé si quiero ir… —en ese preciso momento llegó Elea hasta ellos.

—¿Qué, ya estas lista? —estoy seguro de que mi mirada fue de terror; con la llegada de su amiga, Elisabeth parecía haber descargado de golpe el temor que había ido acumulando, como si un viento helado lo hubiese arrastrado a kilómetros de distancia.

Un compañero de Ramuel, otro Ángel Caído, sonreía de forma maliciosa junto a nosotros. De nuevo intenté introducir la duda dentro de ella, pero ya todo fue en vano, lo supe por el gesto de determinación que tomó su rostro, la conocía demasiado bien.

—Sí…, espera un momento, he de despedirme de Samuel…

—Elea nos dejó de nuevo a los cinco solos, contando con el Ángel Custodio del sacerdote— Ramuel, si eres tan amable de dejarnos a solas… —a regañadientes le obedeció.

—No vayas —volvió a insistir el sacerdote en el momento en que estuvieron a solas. Pero ya estaba perdido todo, daba igual que suplicase o que se lanzase de rodillas, el momento había pasado, y con él, la ocasión de haber cambiado el curso de los acontecimientos.

—No pasa nada —le sonrió con una sonrisa que no llegaba más allá de sus labios, intentando calmar el nerviosismo del clérigo, aunque sin mucho éxito—. Cuando lleguemos al albergue, me tendrás que contar ese secreto por el cual casi hoy me convences de que no fuese. Sé que es algo demasiado doloroso para ti como para desestabilizarte, pero no puedo consentir que los temores de otro dominen mi vida. Te veré allá abajo —y con la misma determinación que había tomado se le acercó y le dio un beso en la mejilla. Sin volverse a comprobar su reacción, se dirigió hacia el grupo homogéneo de amigos que la esperaban.

—Hemos estado discutiendo cómo vamos a ir en las balsas… —le dijo Rai a su hermana al tiempo que le ofrecía el salvavidas para que se lo pusiera. Elisabeth lo tomó mientras escuchaba— Nick, Jenny, Elea y Lucas, con Frank. Y Ramuel, Viki, Zora, tú, Mark y yo con Paul…

—¡No! —interrumpió su hermana aterrorizada; todos se volvieron ante el grito que lanzó Elisabeth lleno de temor. Sonrojándose más allá de lo que hubiese deseado, intentó justificarse modulando el tono de voz—. Tú ve en la otra balsa, si pasase algo por lo menos que uno se escape —se puso todavía más roja si cabía—. He de pensar en mi madre… —dijo, sonriendo con torpeza.

—Está bien, yo me cambio por tu hermano —se ofreció Nick. Elisabeth pareció recuperar la calma. Habíamos infundido temor en ella, pero no el suficiente. Maldije por lo bajo.

La sangre que no fluía por mis venas parecía colapsar mi mente hasta agotarla. Estaba seguro de que mi mirada sería una íntima unión entre el tormento y el pánico más acerado, que vagaba de Ramuel a Elisabeth, y de Elisabeth, al agua.

Había comenzado la cuenta atrás, la alegría parecía extenderse entre los participantes como un río de pólvora; sin embargo, los que viajábamos a sus lados lo hacíamos llenos de temor y aprensión, esperando el momento fatídico.

Cerca de la orilla pude distinguir varias veces el Patrol de Samuel aparecer y desaparecer según el abrupto relieve del terreno se lo permitía. El tiempo se alargaba hasta hacerse interminable.

Ramuel parecía disfrutar de los empellones y golpeteos que daba la fuerte corriente del agua tanto como los demás, sus gritos de júbilo se unían como un canto al triunfo y la felicidad. No sabía con exactitud si estaba prolongando el momento porque estaba disfrutando tanto, o por el placer de saber que a cada segundo trascurrido el temor y el nerviosismo se acrecentaban para mí y los míos.

Una de las veces en que lancé la vista hacia la orilla, el terror más absoluto me atravesó como una lanza incandescente: allí, en la lejanía, sobre una enorme roca basáltica, se encontraba erguida la silueta inconfundible del Ángel de la Muerte. En ese momento, Ramuel se volvió hacia mí con una sonrisa maléfica repleta de satisfacción. En la distancia, como si se tratase de otro tiempo y de otro espacio, escuché los gritos de júbilo de los ocupantes de la balsa al luchar contra el embate embravecido de las aguas; sin embargo, yo no podía apartar la vista de la figura inmóvil que nos observaba desde su atalaya. Me volví hacia mis compañeros, ellos también lo habían visto; les pedí permiso para comunicarme con ellos por medio del pensamiento: todos accedieron de inmediato; no era algo que se hiciera muy a menudo, siempre se guardaba respeto por la vida privada, aunque esta fuese la de seres celestiales. Ocupar la mente de otro era como entrar en un escaparate en el que todo estaba expuesto a la vista de los demás.

—Ya no cabe duda, alguien morirá…

—No podemos saber quién es, por favor, no perdáis la calma…, es lo que pretenden —tragué el aire que no respiraba, no confiaba en que pudiese mantenerme al margen; al escuchar mis pensamientos, varias voces saltaron a la vez, todas ellas enojadas y temerosas.

—No puedo mentiros, no sé si seré capaz de soportarlo. No lo sé. Maldita sea —Less, el Ángel Custodio de Raimon, comprendía algo mejor lo que estaba sintiendo, al fin y al cabo, era con el que más trato había tenido en estos años, y fue el que intentó mediar para que los ánimos no se exaltasen demasiado.

—Que haya paz, todo se arreglará. Iel intentará controlarse, pero si no lo consigue deberemos apoyarle, sean cuales sean las consecuencias. Todos sabemos que es cuestión de tiempo que se desencadenen de nuevo los acontecimientos necesarios para una cuarta guerra entre los ángeles y los caídos. Si Nuestro Sr. hubiese deseado destituirlo lo habría hecho…; debéis confiar en su sabiduría —todas las miradas de nuevo fueron dirigidas a la silueta estática que, con entrenada paciencia, esperaba más allá de la orilla; entonces, sin apenas percatarnos, la balsa en la que iba Elisabeth empezó a virar, se elevó sobre un lateral y sus ocupantes cayeron al agua en medio de un sonoro y terrorífico grito, justo en un remolino que absorbía todo y a cuanto había en la superficie hacia el fondo. El terror más absoluto se extendió por todo mi cuerpo, ese que no debía sentir. ¡Elisabeth había desaparecido junto con sus compañeros, y yo tan solo podía ser un mero espectador! Ahora conocía lo que era el verdadero odio, ese tan poderoso que envenena nuestra sangre hasta convertirla en hiel.

Varios cuerpos salían y entraban en el agua a intervalos cada vez más prolongados, ninguno tenía fuerza para gritar; estaban luchando por conseguir oxígeno que llevar a sus pulmones cuando el agua de nuevo los succionaba hacia las profundidades; levantaban los brazos en demanda de auxilio, parecido a una triste parodia en que se estuviese escalando una escalera inexistente; pataleaban tan fuerte como podían, pero, aunque el esfuerzo era inmenso, no dejaba de ser un débil pataleo.

Con auténtico desespero intenté localizar a Elisabeth, pero no estaba entre los cuerpos que a golpes salían a la superficie; temí que se hubiese quedado encallada en el fondo. Levanté mis brazos al cielo rogando a mi creador:

—Señor, ayúdanos, no permitas que Ramuel se salga con la suya. Por favor, te lo suplico, todos son inocentes. Solo la culpa es mía… —cada vez menos brazos se alzaban por encima de la superficie del agua, cada vez el tiempo se iba estrangulando entre unos dedos invisibles, y nadie intentaba detenerlo. Suspiré y miré al cielo con fervor, esperando su ayuda, necesitándola, pero no sucedió nada.

Mis compañeros no quitaban sus ojos de mí, y yo de la fuerte corriente que había absorbido el cuerpo de Elisabeth. Moví la cabeza negando a mis compañeros, intentando justificarme o esperando ser comprendido…, no lo sé con claridad. Sin esperar su beneplácito, me preparé para detener el tiempo tal y como había hecho cuando había rescatado a mi protegida semanas atrás; realicé los movimientos apropiados y pronuncié las palabras necesarias para que ello sucediese, pero, para mi absoluta sorpresa, no fue así, ya que no ocurrió nada, la nada más absoluta: la corriente continuó fluyendo; los pocos brazos seguían elevándose con una muda súplica, y yo, con los ojos desenfocados, no daba crédito a lo sucedido. No tenía poder. Me lo había arrebatado, lo había perdido. Lo intenté de nuevo, pero fue en vano y, en un último y desesperado conato de fuerzas, me lancé al agua a sacar yo mismo a Elisabeth; según el agua me iba alcanzando, mi cuerpo se iba haciendo visible a los humanos, y cuando el agua lamió con ferocidad mi piel, creí desvanecerme de dolor. Sentí en el interior de mi pecho crecer, retorcerse y madurar algo tan inmenso y punzante que me encogí como los fetos en el vientre de la madre. No sé cuánto tiempo duró o permanecí así, recibiendo oleadas de ese dolor insufrible, extendiéndose, recorriendo centímetro a centímetro mi cuerpo, ni soportando las punzantes descargas eléctricas que transitaban veloces como rayos desde la punta de mis dedos hasta el último cabello de mi cabeza, pero, cuando abrí los ojos, lo primero que aprecié fueron varias piernas cruzar delante de mí flotando con suavidad, como si el fondo del agua fuera una orquesta melodiosa en la que los bailarines flotasen ingrávidos con majestuosa pose.

Algo inquietante me volvía a suceder, esta vez era una necesidad abismal de abrir la boca en busca de… ¿aire? Hasta el punto en que se hizo insoportable, y cuando ya creía que iba a reventar, los ojos dorados y abiertos de Elisabeth se cruzaron en mi camino; parecían observarme a pocos centímetros de los míos; sus cabellos ondulaban golpeando mi frente, tapándome de cuando en cuando la visión; sus extremidades parecían seguir la danza melodiosa de una bella canción; la agarré con fuerza y pataleé como nunca lo había hecho; del impulso que di con una de mis piernas en el fondo del lecho del río salimos los dos disparados hacia la superficie, dejando atrás el remolino y su mortal condena. Ahora solo faltaba descubrir si esos hermosos ojos volverían alguna vez a ver.

Nadé, nadé, nadé con todas las fuerzas de que fui capaz, y me sorprendí al descubrir que sabía hacerlo. La orilla cada vez se encontraba más próxima, pero, a cada brazada, la distancia parecía crecer en vez de menguar; me sentía desfallecer a cada movimiento, y mis movimientos se hacían más imprecisos, más caóticos y torpes, hasta que escuché muchos gritos, gritos que, hasta el momento, o no existían o no llegaban con claridad hasta mí; y cuando hice pie en la orilla, dos fuertes brazos me alzaron; vi alejarse el agua por debajo de mí, vi las piedrecillas brillar por el reflejo de la corriente, creí volar, y empecé a no sentir mis extremidades, hasta que todo quedó a oscuras.

Cuando recobré el conocimiento, me hallaba cubierto por varias mantas, y un ajetreo inmenso parecía colapsar el espacio libre que quedaba en las proximidades.

A mi izquierda, pude apreciar unas piernas tendidas sobre una manta; varias personas me ocultaban la identidad de la persona a la que pertenecían. Supuse que estarían reanimándola; al otro lado, una ambulancia permanecía con las puertas abiertas mientras varios operarios iban y venían en un trasiego continuo. Necesitaba saber a por quién había venido el Ángel de la Muerte, y conocer el estado en el que se encontraban todos. Me destapé y casi me da un colapso al sentir el viento helado sobre mi piel; además, para mi sorpresa…, ¡me hallaba desnudo, sin una mísera prenda de ropa! Había demasiadas preguntas por responder, y necesitaba conocerlas todas y cada una de ellas.

Me levanté con las mantas envolviendo mi cuerpo y, con la mayor rapidez, corrí hasta ocultarme en unos abetos que se hallaban a escasos metros de allí. Nadie reparó en mi ausencia, estaban demasiado ocupados para fijarse en otra silueta más que se desplazaba a gran velocidad.

Desde la distancia, las cosas se veían algo más claras. Pude apreciar varios cuerpos tendidos en el suelo cubiertos por mantas siendo atendidos por personal sanitario, al igual que otro que se hallaba separado de ellos y envuelto en un papel metalizado; ese era el cuerpo de alguien sin vida sin lugar a dudas; sentí crecer el pánico hasta hacerse insoportable, seguro que no había llegado a tiempo.

Con desesperación, busqué a mis compañeros entre el gentío. No sabía si tendría poder para comunicarme con ellos, por lo visto me había convertido en un mortal. Pedí permiso para ponerme en contacto con ellos por medio de la mente. Less fue el primero que me respondió. Respiré aliviado, no me habían quitado todos los poderes adherentes a la condición de ser un ángel. Le supliqué que se acercara hasta el lugar en el que me escondía; al momento lo tuve junto a mí.

—El Ángel de la Muerte… ¿Quién? —las palabras fueron tan solo susurradas.

—Paul —su respuesta me quitó tal peso de encima que, de alivio, me senté en el suelo medio mareado: se trataba del monitor que iba en la balsa de Elisabeth, y era primo de Mark.

—¿Y ella? —con la cabeza inclinada hacia el suelo y los ojos cerrados con fuerza esperaba su contestación con el corazón desbocado.

—Está bien…

—¿Cómo es posible? Estuvo mucho tiempo sumergida… —pregunté, aliviado por la noticia, levantando por primera vez la cabeza.

—No tanto, eso te pareció. Aunque deben comprobar que no haya habido daños cerebrales, todo hace pensar que se encuentra en perfectas condiciones. Quitando a Paul, Vicky es la que peor parte se ha llevado; por lo visto ha padecido una conmoción cerebral. Mark está muy impresionado por la muerte de su primo… Los demás, bien, solo asustados —de nuevo el corazón retumbó dentro de mi pecho. Gemí de impotencia.

—¿Ramuel…?

—Ramuel desempeñó muy bien su papel, apareció en el momento oportuno en la orilla boca abajo, como si hubiese sido una más de las víctimas; por supuesto, en el momento en que fueron a rescatarle recobró el sentido y alegó que se hallaba en plenas facultades; no dejó que le reconocieran, ya sabes… Se sorprenderían si no hallasen pulso.

—¿Le ha adjudicado un nuevo ángel a Elisabeth?

—No.

—¿No? Eso es imposible.

—Pues, ya ves, no hay nada imposible, sigues siendo tú.

—Pero yo soy mortal, mira —lancé una bocanada de aliento que se trasformó en una nube de vapor bien definida.

—Pues no debes ser del todo mortal, ya que aún conservas el poder de comunicarte y vernos a nosotros.

—No lo comprendo; no, no lo comprendo —mis palabras fueron acompañadas por un movimiento rotundo de mi cabeza—. Voy a pedirte un favor —miré suplicante a Less—. Necesito que vayas a hablar con Jonel, yo no puedo. Que te informe de cómo está todo este asunto, este asunto que no comprendo en absoluto.

¿Lo harás?

—Desde luego… Por cierto, te recomiendo que cuando reaparezcas en el lugar de los acontecimientos te hagas pasar por amnésico, será una forma de evitar respuestas comprometidas.

—Sí, es una buena idea, de lo contrario no sé qué iba a decir…

—Por si te interesa, ella ha preguntado por la persona que la rescató del torrente. Quiere, en el momento que pueda, agradecerte que la salvaras. Samuel también está interesado en hablar contigo, ha estado pendiente de ti casi todo el tiempo, solo te ha dejado en el preciso instante en que los sanitarios han dado permiso para acercarse a Elisabeth; supongo que será el momento en el que tú has aprovechado para escapar.

Me levanté y arropé bien las mantas alrededor de mi cuerpo.

—Te aseguro, de forma sustancial, que es del todo imposible saber lo demoledor que es pasar frío hasta que no lo has padecido en persona y en tus propias carnes.

—Supongo que ahora irás descubriendo con asombro muchas cosas buenas y otras muchas que no lo serán tanto.

—Sí, porque ahogarse tampoco es un acontecimiento que quiera volver a rememorar.

—Por cierto, intenta descubrir hasta qué punto eres humano, no creo que seas mortal. Lo digo porque te ha concedido el don de saber nadar…y de poder hablar con nosotros…

—No lo sé, pero no me voy a tirar de un precipicio para comprobarlo. De todas formas, creo que si ha quedado algún poder aparte del de comunicarme con vosotros lo descubriré muy pronto, todavía ni mi mente ni mi cuerpo se han adaptado a esta nueva situación, y creo que de forma inconsciente intentaré utilizarlos.

—Suerte. He de volver con Rai, se ha llevado un buen susto.

—Sí, te acompaño, ya va siendo hora de hacerme ver…

Como suponía, nadie reparó en mi ausencia, todos continuaban igual de ajetreados. Una fuerte mano hizo presión en mi brazo por detrás, obligándome a volverme.

—¿Dónde estaba? —me equivoqué, por lo visto alguien sí que había reparado en mi desaparición; dos ojos de un verde intenso me increpaban con desaprobación, creo que tartamudeé.

—¿Qué es lo que ha sucedido?, ¿por qué no llevo ropa?

—Dios Santísimo… ¿No recuerda nada de lo ocurrido? —negué con la cabeza algo más seguro de mí mismo— Vayamos dentro de la ambulancia que le está esperando.

—¿A mí? ¿Para qué? Me encuentro en perfecto estado.

—¿Sabe quién es usted? —preguntó evaluándome con la mirada, como si yo fuese un opositor a algún cargo en el que él fuese el juez.

—Por supuesto, yo soy…, mi nombre es… —simulé quedar perplejo y algo trastornado; al recorrer el perímetro con la mirada comprobé que Elisabeth ya no se encontraba allí, ni Vicky; los demás se habían levantado y se hallaban conversando con los sanitarios. Uno de ellos, al verme, vino directo como si hubiese descubierto un inmenso tesoro.

—¿Dónde estaba?

—No recuerda nada, ni tan siquiera quién es… —se anticipó a contestar el padre Samuel antes de que yo pudiera interpretar mi papel.

—¿Qué ha sucedido? —pregunté con la misma mirada perpleja.

—Usted salvó la vida de una joven.

—¿Yo? ¿Por qué? ¿Y quién es la joven?

—Supongo que vio cómo caía la balsa y se lanzó al agua… El caso es que salvó a una joven que casi seguro hubiese perecido en el accidente —me tomó del codo, iniciando la marcha hacia una ambulancia, tirando de mí con suavidad—. Tiene que venir con nosotros al hospital para que le hagamos una exploración. La amnesia puede deberse a un golpe en la cabeza… Debemos averiguar qué se la ha provocado —me dejé llevar.

—¿Y quién ha fallecido? —pregunté, indicando el cuerpo cubierto que se hallaba a varios metros de distancia.

—El monitor de la balsa. Él no tuvo tanta suerte… —su Ángel Custodio ya no se encontraba allí, en el momento fue recogido por el de la muerte, fue requerido por nuestros superiores. Moví lenta y afirmativamente la cabeza, como si la noticia penetrara despacio en mi cerebro.

CAPÍTULO VI

Iel

Samuel no se había separado de mí en estos dos últimos días, la butaca que había en la habitación para los familiares del enfermo era compartida en un turno riguroso y rotatorio por él, mi madre y mi hermano, aunque ninguno de ellos abandonaba la habitación más de lo imprescindible. Cuando Samuel se veía libre de la escrutadora mirada de mi madre o de mi hermano, aprovechaba para tomarme la mano y sentarse junto a mí, sin decir nada, solo absorbiéndome con la mirada, como si fuese una imagen que estuviese a punto de desvanecerse. La inquietante angustia y preocupación inicial que reflejaban sus ojos se había ido transformando a lo largo de las horas en una mirada repleta de preguntas. Yo sabía que él intuía que dentro de aquellas aguas había sucedido algo inusual, pero parecía que le daba miedo formular las preguntas adecuadas, o quizá intentaba evadirlas por el momento.

Desde que había recuperado la conciencia después del accidente tan solo había una idea en mi mente: conocer al hombre que me había salvado la vida, y cuyos ojos no podría olvidar mientras viviese. En esos días me había puesto en antecedentes Samuel sobre él y, ante mi insistencia, había consentido en acompañarme hasta su dormitorio en el pabellón C en cuanto me sintiese recuperada, pero cuando llegamos hasta allí la decepción me aporreó como si alguien me hubiese propinado un bofetón con todas sus fuerzas. Lo habían trasladado para hacerle más pruebas a otro hospital. Su amnesia era motivo de preocupación para todos, incluso para la policía, que no había podido encontrar nada sobre su pasado ni su presente. Cuando regresamos de nuevo a mi habitación, ahora vacía, Samuel se mostró más reservado de lo habitual, incluso molesto, diría yo. Sus contestaciones eran del todo monosílabas y sin interés, incluso evasivas. A mi preocupación se añadía otra más ante la complicada recuperación de mi amiga Vicky después del accidente, ya que, aunque despertó pronto de la conmoción cerebral, había sufrido pequeñas secuelas en su cerebro por falta de oxígeno que los médicos deberían estudiar y evaluar.

Miré a Samuel y decidí que era el momento idóneo para conocer las respuestas que, en varias ocasiones, había intentado ocultar; estábamos solos y nadie nos iba a interrumpir por un buen rato.

—Samuel, siéntate, por favor, tenemos una conversación pendiente —al escuchar mis palabras, pareció perder el interés que hasta el momento había mostrado en lo que había más allá de la ventana. Con creciente malestar anduvo hasta donde le indicaba que se sentase—. ¿Por qué insististe tanto en que no subiese a la balsa?

—No lo sé…, era como si alguien estuviese dando gritos dentro de mi cabeza advirtiéndome del peligro.

—Eso suena bien, pero había algo más. Lo sé. Por favor, no me mientas —sus ojos verdes no pudieron aguantar la insistencia de los míos y los bajó hacia sus manos.

—Es algo que sucedió hace mucho tiempo, y que está relacionado con la decisión de tomar los hábitos —permanecí en silencio esperando que continuase—. Mi novia —las palabras se atropellaron en su garganta, incluso perdieron intensidad— sufrió un accidente parecido al que sufristeis vosotros y perdió la vida en él —bajó más la cabeza y vi cómo cerraba los ojos evitando que se escapasen las lágrimas que pujaban por salir. Comprendí que era una herida que todavía no había cicatrizado, quizá nunca lo hiciese; esperé paciente a que prosiguiera.

»Durante más de un año perdí la noción de las cosas, de las personas, del bien y del mal. El férreo dolor que torturaba a mi mente y a mi cuerpo me estrangulaba cada mañana nada más abrir los ojos, y no menguaba hasta que los volvía a cerrar entrada la madrugada; solo la inconsciencia conseguía apaciguar un poco el vacío y la desolación que me rodeaba. Me adentré en el mundo de las tinieblas intentando escapar de ese dolor lacerante de todas las formas posibles; si alguien me hubiese dicho que el diablo hubiera curado esa herida, no hubiese dudado un solo segundo en seguirle… —repuso con voz dura, cortante, amarga.

»En poco tiempo me trasformé en otra persona por completo diferente; me di a la bebida y a las drogas, y por mi cama pasaron un desfile de mujeres sin nombre que solo conseguían recordarme lo sucio y mezquino que llegaba a ser. Hubo peleas y altercados… Muchas noches, demasiadas; y, una de tantas, varios conocidos de ocasión (de esos que se unen a ti porque están tan desesperados como tú, tan asqueados de la vida que no encuentran otra cosa que no sea miseria en ella) salimos a la calle con ganas de pelea, de acabar con el mundo y, de paso, con nosotros mismos. Al poco de deambular por las calles, tropezamos con otro grupo igual de desesperados como nosotros, pero más borrachos y mucho más violentos. Pronto empezaron las pullas y los empujones, palabrotas y amenazas.

»Se sacaron armas y navajas, y los gritos se propagaron por toda la calle traspasando los muros de la Iglesia que teníamos junto a nosotros. Uno del otro grupo, o quizá del mío propio, no sé…, arremetió contra mí con una navaja dispuesto a descuartizarme cuando, de la nada, salió el párroco de la Iglesia y se interpuso entre el filo de ella y yo. Él fue el que recibió todo el impacto en el brazo, pero el grito de alerta de mi agresor puso a la fuga a todos los participantes en la pelea menos a mí, que me había quedado petrificado mirando horrorizado el brazo del sacerdote. Y él fue el que me llevó dentro del recinto sagrado y me atendió, en vez de ser al contrario.

»Durante los siguientes días volví para hablar con él y, poco a poco, de nuevo, y por su ayuda, recuperé la apariencia de ser humano y el interés por la vida. Me di cuenta de que solo recuperaba la paz cuando estaba cerca de la Iglesia y de Dios, y decidí emplear mi vida y mi tiempo en fortalecer mi espíritu junto a Él. Procuré, dentro de mi condición, luchar contra el mal de todas las formas posibles, y así es como llegué al punto donde me encuentro.

Entonces fue cuando levantó por primera vez la cabeza y me miró a los ojos sin rehuir mi mirada desde que había empezado a hablar. Era la mirada más triste y atormentada de cuantas había conocido.

Me entraron ganas de abrazarlo y consolarlo. De ser aquella joven por la que él desistió vivir. Sentí celos de ella, aun sabiendo que ya no existía. Me acerqué a él, pero levantó la mano en señal de rechazo. Negó con la cabeza sin evitar la brusquedad, y me apartó sin miramientos. Quedé inmóvil, con el corazón desbocado, y con ganas de llorar. Ya no es que me rechazara por su condición de clérigo, también me estaba rechazando como hombre; los ojos se me nublaron llenos de reproche, de injustificado desdén.

—Lamento todo lo que te sucedió —conseguí a duras penas articular, tragándome las lágrimas que colapsaban mis ojos, tornándolos turbios y desenfocados—. ¿Entonces crees que tu vocación es firme? ¿Lo crees de verdad, o es una consecuencia del dolor que sientes por perder a la mujer que amabas? —me miró como si de repente se hubiese cruzado con una serpiente de cascabel.

—¿Qué estás insinuando? ¿Otra vez con eso? ¿Qué es lo que pretendes: sembrar la duda en mí, hacerme perder lo único puro que me queda, sumergirme de nuevo en el abismo más absoluto?

¿Qué clase de persona eres? —quedé paralizada, ¿esa era la opinión que se había formado sobre mí? Me sentí sucia y vacía; al escucharle temí ser un monstruo. Quizá me estaba convirtiendo en algo perverso sin saberlo. Le miré aterrada, me levanté como si me persiguiera el diablo y salí de la habitación, que se había convertido en un horno en el que mis pensamientos parecían quemar mi alma. Escuché unos pasos presurosos detrás de mí, y el sonido de mi nombre al ser pronunciado por él, pero continué corriendo hasta que ya no escuché otra cosa que los fuertes latidos de mi corazón.

Las pruebas en el hospital se alargaron por dos largos y tediosos días; en un principio temí que mis resultados no fuesen lo suficiente terrenales como para pasar desapercibidos, pero, para mi sorpresa, y dando como resultando todo lo opuesto a mis temibles suposiciones, nadie objetó nada, cosa que me afianzó en la idea de que en verdad me había transformado en un ser mortal, aunque seguía unido por lazos inexplicables al mundo celestial.

La buena noticia fue la pronta recuperación de Elisabeth; por supuesto continué interpretando mi papel de amnésico, tal y como comencé. La policía se llevó mis huellas dactilares para investigar mi procedencia, pero quedaron sorprendidos, y no menos perplejos, al no descubrir ningún informe ni dato sobre mí. Ahora era un hombre sin identidad ante la ley y no sabían qué hacer conmigo.

Esa misma tarde iba a encontrarme con Elisabeth por primera vez en el plano humano, algo desconocido para mí. Ella había solicitado verme en privado en cuanto concluyeran las pruebas que me estaban realizando. Nada más me informaron de la noticia, mi cuerpo empezó a cambiar, y los sentidos y la percepción de todo también. Fue algo catastrófico y tan siniestro que creí que me arrebataban la recién estrenada vida.

Miré alrededor para cerciorarme de que el Ángel de la Muerte no se hallaba cerca. Entonces llegué a la conclusión de que las ganas de vomitar, el mareo, las punzadas en el estómago y el alocado ritmo de mi corazón solo podían responder al término lingüístico catalogado con el nombre de miedo o terror. Además…, una espantosa sensación de sequedad en la boca, que poco o nada tenía que ver con la falta de líquido, entorpecía mis palabras hasta estrangularlas en mi garganta; era como si la lengua de golpe se hubiese convertido en algo tan seco como un trozo de cartón.

Mi cuerpo, empapado por ese líquido frío y molesto que los mortales definen como sudor, me dejaba al borde del abismo. No comprendía nada, creí que mi fin se acercaba, y cuando vislumbré su rostro tan familiar y querido tuve que sujetarme en el escritorio para no caer abatido al suelo.

En forma borrosa e imprecisa la vi adelantarse a sujetarme sin llegar a hacerlo. Intenté tragar sin poder conseguirlo, busqué con desesperación una botella de agua con la que poder saciar la repentina sed, pero para mi consternación no la hallé. ¿Qué me estaba sucediendo? Maldije en mi interior; ella agrandó sus ojos como si algo la hubiese sorprendido y, por un momento, temí que hubiese adivinado mis malsonantes palabrotas, pero por lo visto no era eso… Ella también se había quedado, de igual forma que yo, sin palabras. Allí estábamos los dos frente a frente, incapaces de articular ningún sonido comprensible. Hice un gesto que creí que era elocuente y salí al pasillo, donde sabía que había un dispensador de agua; miré atrás esperando que su imagen no se desvaneciera, deseando que no cambiara de opinión y optara por alejarse de mí.

Bebí como si en ello me fuese la vida y regresé a la habitación en la que Elisabeth continuaba en la misma posición.

—Disculpe…

Carraspeé, tartamudeé y me atraganté, todo en una sola palabra. Continué todo lo mejor que pude:

—Llevaba la boca seca, muy seca… —ella asintió—. No puedo decirle cómo me llamo porque no lo recuerdo.

Trastabillé de nuevo con las vocales, con las consonantes; intenté seguir el hilo de mis palabras:

—Pero en mi cabeza parece aflorar un nombre de forma constante, así que lo he adoptado como propio.

Quedé en silencio esperando que ella se presentara, pero solo frunció la frente al tiempo que hizo un gesto con la mano. Entonces caí en lo que me estaba indicando:

—¡Oh! Vaya, olvidé decir el nombre…, Iel —la presentación había sido magistral.

Ella también tragó varias veces seguidas.

—A mí también me hubiese venido bien beber un poco de agua —dijo en un hilo de voz.

Entonces, la sonrisa más radiante de las que había visto en ella me la dedicó a mí, solo a mí -el corazón en mi pecho rebotó y dio una voltereta mortal.

—Mi nombre es Elisabeth.

—Un hermoso nombre.

—Tengo entendido que fue usted el que me salvó de morir ahogada…

—Bueno, eso es lo que me han comentado, yo no recuerdo nada, ni de ese día… ni de toda mi vida anterior. Pero, por favor, no me llame de usted…, no debo ser mucho mayor.

—De acuerdo, pero que conste que has sido tú el que primero me ha hablado de usted…

Sonrió con esa sonrisa traviesa que helaba la sangre en las venas. A continuación, me dijo:

—Eso debe de ser terrible… —me había descolocado y lo percibió de inmediato, al momento añadió—: Quiero decir…, lo de no recordar nada… —asentí con la cabeza.

—Bueno, no padeces por nada ni por nadie, es como si hubiese nacido cuando recobré el conocimiento en la manta el día del accidente —comenté, encogiendo los hombros.

—Me han informado de que la policía tampoco ha podido averiguar nada…

—No, por lo visto soy un hombre sin pasado.

Elisabeth avanzó hacia mí, yo retrocedí y tropecé con la butaca que había detrás del escritorio, me recompuse lo más rápida y elegantemente que pude y le sonreí.

—¿De dónde eres? —improvisé, sin saber por dónde continuar.

—De Bergen, pero actualmente estamos viviendo en una granja en medio de la naturaleza.

Su voz también se atoraba y tropezaba con las palabras, parecía que estaba algo nerviosa.

—Eso parece fantástico.

Valiente tontería de respuesta; su hermoso rostro se contrajo en un gesto de contrariedad, pero no respondió. Se volvió a acercar hasta apoyarse en el escritorio.

—Desde que conocí la noticia de que habías perdido la memoria he estado dando vueltas a una idea, si eres tan amable de escucharme tengo una propuesta que hacerte…

Si la vida podía sorprender, sin ningún género de duda que este era uno de esos escasos momentos en que lo consigue. En unos pocos días toda mi vida había dado un giro inesperado por completo. Había sido rescatada de la muerte en dos ocasiones, y tres personas excepcionales, y por supuesto nada convencionales, habían irrumpido en mi vida como si una manada de elefantes lo hiciese en una tienda de porcelana china.

Si Ramuel era el ser más hermoso de cuantos había conocido hasta el momento, y Samuel el hombre que me había cautivado en cuanto lo había visto (y capaz de destrozar mi corazón), para mi asombro y mi estupefacción, existía un ser intermedio que unía de forma armoniosa las cualidades de ambos, convirtiéndolos en uno solo.

Iel era un imposible de la naturaleza, unía la hermosura con la perfección, la atención con el esmero y la belleza con la delicadeza. La fuerza y la templanza se unían de forma diligente con la dulzura y la comprensión a partes iguales. No era de extrañar que los días que permanecí en el hospital él fuese la comidilla de todo el personal médico. Su nombre se escuchaba con reverencia y un toque de picardía entre las enfermeras por todos los pasillos, y más de un comentario subido de tono era abonado de inmediato con otro más lujurioso. El día que lo conocí casi me dejó sin aliento. En él no existía esa parte oscura que de forma irremisible afloraba en Ramuel alguna vez; sin embargo, era tan increíblemente perfecto como en apariencia lo era él. Mi alocado corazón sufrió una sacudida violenta y destructiva en cuanto le vio, igual que sucedió el día que conocí a Samuel. A Samuel… Samuel era lo prohibido, no debía pensar en él, pero, maldita sea, siempre llegaba a mi mente en los momentos más inesperados… No pienses más, de nuevo me encuentro castigándome a mí misma por centésima vez.

¿Cómo tres seres tan extraordinarios habían coincidido en tiempo y espacio y, para postre, los tres estaban unidos de alguna forma a mí? Era algo irracional, incomprensible. Las siguientes semanas iban a ser todo un descubrimiento. Él había aceptado mi propuesta… En tres días habíamos organizado todo, siempre bajo la atenta supervisión y mirada… ¿acusadora? de Samuel.

—No sé cómo agradeceros tanto a ti como a Elisabeth y a Rai toda la ayuda que me habéis prestado en estos días…, desde el complicado trámite burocrático con mis papeles hasta el traslado del hospital al albergue (que me había sido proporcionado por la Administración), hasta la ropa que llevo puesta… No sé qué hubiese sido de mí sin vosotros.

—Es lo menos que podíamos hacer. ¿Cómo te encuentras?

—Mi estado general es satisfactorio, pero he de reconocer que no estoy en mi mejor momento. Me siento extraño, como si estuviese descubriendo el mundo por primera vez.

—Supongo que será consecuencia de la amnesia. No desesperes, los doctores han sido bastante optimistas.

Sonreí al pensar lo lejos que quedaba la realidad de lo que pensaban los doctores. Lo bueno que había conseguido de todo esto, aparte de salvar a Elisabeth, era que podía estar junto a ella de forma material, no espiritual.

El ofrecimiento que me hizo el día que hablamos por primera vez me dejó atónito; compartir su vivienda, sus problemas y su vida desde la perspectiva de un mortal era una circunstancia tan extraordinaria que nunca la hubiera podido llegar a imaginar.

Yo no poseía nada, hasta la ropa que llevaba puesta era del padre Samuel. Había sido despojado de mis poderes y no sabía qué haría con el resto de mi existencia. El único vínculo que existía con mi vida anterior era la capacidad de ver y comunicarme con los seres celestiales y, sin embargo, y por extraño que me resultaba, Elisabeth continuaba sin Ángel Custodio. No comprendía nada; por primera vez en lo que llevaba de existencia, lo desconocía todo.

—¿Qué sucede, que te has quedado tan callado? —la voz del padre Samuel me llevó de regreso al mundo real.

—Estaba pensando en el ofrecimiento tan generoso que me han hecho Elisabeth y su familia…

—También lo es arriesgar la vida por otra persona, y más si nos es desconocida por completo —sentí una punzada de culpabilidad; eso no era del todo cierto.

—Cuando te enfrentas a una circunstancia parecida, el tiempo de respuesta es mínimo, no da tiempo de plantearte qué es lo más conveniente. Se actúa; de una forma u otra, pero se actúa. O eso creo…

—Mira, ya estamos llegando, y toda la familia está en la puerta para recibirte.

Mis ojos solo tenían capacidad para mirar a Elisabeth, solo a ella, pero entre el séquito de bienvenida pude distinguir sin esfuerzo a Ramuel en su forma más pura: la de Ángel Caído. Se detuvo el vehículo y abrí la puerta; al instante tuve a mi lado a Ramuel.

—No creas que esto ha terminado aquí.

Me amenazó, señalándome con un dedo admonitorio. Seguí mi camino al tiempo que él se situaba delante de mis pasos. Con la mirada más fría que el hielo me amenazó:

—No te dejaré en paz, ni a ti ni a ellos.

Sonreí a mis anfitriones. Ramuel se esfumó por unos breves instantes.

—Buenos días —saludó Samuel a toda la familia, yo me dirigí a la madre de Elisabeth.

—Buenos días, encantado de conocerle. Permita que le dé encarecidamente las gracias por dejarme vivir con ustedes hasta que este… pequeño inconveniente se solucione.

—Nada de eso. No tiene que dar las gracias, en todo caso somos nosotros los que debemos estarle eternamente agradecidos. Salvó a mi hija… —sonreí al tiempo que desplacé mi mirada de Ada a Elisabeth, y de Elisabeth, a Rai.

—Hola, Rai… —saludé muy complacido al verle.

—Hola, Iel, ya era hora de que te dejasen en paz… Me alegro de que estés aquí—asentí con un gesto elocuente.

—Espero no trastocar demasiado vuestra vida, sé que es algo incómodo que se presente un total desconocido a compartir vivienda y…

—Nada de eso, simplemente nuestra familia se ha visto incrementada de repente, algo que celebrar…

La madre de Elisabeth interrumpió sin dejarme terminar.

Ramuel bufó con cara de asco.

Ada, tomándome del brazo al tiempo que me empujaba suavemente hacia el interior de la vivienda, volvía a insistir en lo encantados que estaban de tenerme con ellos. El olor delicioso de un estofado envolvía el ambiente, consiguiendo que algo en mi interior se retorciera como una serpiente. Sonriendo, le dijo a su hija:

—Elisabeth, por favor, muéstrale donde se encuentra su dormitorio y el baño, y luego bajad a comer. Samuel ¿cómo está todo por la ciudad?

Sus voces se fueron perdiendo a medida que subíamos por la escalera. Ella precedía mis pasos y yo tan solo me dejaba llevar. Al llegar al dormitorio que se hallaba junto al suyo, Elisabeth se volvió con una cálida sonrisa dibujada en sus hermosos labios.

—Estoy muy contenta de que te encuentres entre nosotros.

—Yo también. ¿Es esta mi alcoba? —ella asintió con un gesto.

—Y ese, el cuarto de aseo —quedó en silencio, esperando algo que no supe interpretar.

—Gracias, eres muy…

—¿Sabes? —me interrumpió— Lo que más recuerdo del momento en el que me estaba ahogando son tus ojos. Es como si los tuviese siempre delante, por eso pregunté enseguida quién fue el que me rescató de la corriente, deseaba conocer a quién pertenecían.

No supe qué responder y permanecí en silencio.

—Bueno… —comenzó algo incómoda quizá por mi silencio—, te hemos dejado algo de ropa en el armario, es de Samuel; pantalones no hay, ya sabes que te vienen cortos… Tienes toallas en el tocador, la ropa interior —pareció sonrojarse, pero se sobrepuso de inmediato—, la compró Samuel ayer y está guardada en la mesilla de noche.

—Muchas gracias —dije tan solo.

Me dirigió una mirada prolongada como si intentase introducirse en mi mente y, con un gesto muy común en ella cuando no comprendía algo, se volvió hacia la escalera. Cuando llegó al primer peldaño, de nuevo se giró hacia mí. Hablar en presencia de Samuel nos resultaba mucho más sencillo que hacerlo a solas.

—Luego hablamos… —me dijo en la distancia. Entré en la habitación y pedí permiso para comunicarme con Less, estaba impaciente por escuchar sus noticias; al momento apareció delante de mí.

—¿Has conseguido descubrir algo?

—No, Jonel no responde a mi llamada, es como si hubiese desaparecido. Y nadie sabe nada. Es todo demasiado inusual.

—Pero Elisabeth no tiene a ningún custodio…

—No tiene a ninguno nuevo, pero te sigue teniendo a ti.

—Yo ya no poseo la capacidad de saber qué piensa ni qué siente. No puedo ejercer mi trabajo con la misma eficiencia. Soy mortal…

—Eso es algo que desconoces; si lo fueses, no podríamos estar hablando en estos momentos.

—Pero mis capacidades se han visto mermadas de forma considerable. No puedo estar donde ella está en todo momento, estoy limitado. Ni puedo hacerle llegar mis pensamientos, mis sugerencias.

—Deberás afrontarlo desde otro punto de vista hasta que esto se solucione… Aconséjale como amigo.

—No creo saber hacerlo. Me cuesta pronunciar cuatro palabras coherentes delante de ella… ¿Cómo, pues, creer que pueda aconsejarla?

—Imagínate que ella es uno de nosotros, te resultará más sencillo.

Alcé las cejas y le miré incrédulo. Less sonrió.

—Por favor, estate al tanto de ponerte en contacto con Jonel…

—No te preocupes, en cuanto esté disponible hablaré con él; ahora he de dejarte, me reclama Lof

—Gracias.

Less desapareció dejando una estela brillante que tan solo yo podía ver. Suspiré, desbordado por la incertidumbre. Unos golpes en la puerta me sacaron de mis cavilaciones, la voz de Samuel llegó clara hasta mí.

—Pasa, por favor, estás en tu casa.

—¿Necesitas algo, Iel? ¿Te encuentras bien?

¿Cómo decir todo lo que me inquietaba, decir toda la verdad?

—Sí, solo un poco desconcertado. No sé cómo voy a poder contribuir económicamente, y eso plantea un conflicto en mi interior difícil de resolver; además, con sinceridad, desconozco mis capacidades. Me siento perdido —Samuel se sentó junto a mí.

—Está bien, no te preocupes, yo puedo ofrecerte un puesto de ayudante, serías de gran utilidad solucionando muchas de las tareas que me son más molestas de llevar.

No podía engañarme, sabía demasiado bien para qué estaba él allí. No necesitaba ayudante alguno, tan solo pretendía hacer que me sintiera mejor. Lamenté de inmediato haber dicho lo que dije.

—No. Eres muy amable, pero buscaré trabajo por los alrededores…

—Bueno, lo decidiremos más tarde, ¿de acuerdo? —asentí. Su Ángel Custodio me pidió permiso para hablar conmigo una vez hubieron salido de la alcoba; de inmediato se lo concedí.

—¿Qué sucede, Nem?

—Entre Samuel y Elisabeth las cosas han cambiado, hubo un incidente en el hospital y ahora Elisabeth le rehúye.

—¿Por qué fue?

—Samuel le contó todo lo referente al accidente de su novia y los acontecimientos que lo precedieron hasta que decidió tomar los hábitos. Elisabeth cuestionó si su vocación era auténtica o fruto de las fatídicas circunstancias. Mi protegido tomó las palabras de tu custodia como una ofensa. Ella salió de forma precipitada de la habitación y ya no se han vuelto a dirigir la palabra a no ser para cubrir las apariencias. Samuel se debate entre dejar el caso o continuar junto a ella.

—Deberé mediar entre ellos. Elisabeth había empezado a sentir algo hermoso por él.

Le respondí, aunque no pude evitar tragar saliva, que el corazón se desbocara dentro de mi pecho, y que me asfixiara como si alguien estuviese oprimiendo mi garganta de forma brutal.

—Intentaré que se reconcilien —añadí, pese a que lo que en realidad deseaba era ser yo el que ocupase ese espacio en el corazón de ella.

Pero intentando sobreponerme a mis sentimientos y emociones, debía reconocer que, ahora que yo era humano, más que nunca necesitábamos la ayuda de Samuel. Suspiré con resignación.

—Gracias, Nem.

Desde la última conversación que habíamos mantenido Samuel y yo, se había producido un alejamiento sustancial entre nosotros. No soportaba la idea de que me viese como a un monstruo o algo peor. Si había dudado sobre mis intenciones, o había imaginado que era capaz de utilizar cualquier artimaña para separarle de su vocación, estaba muy equivocado, pero el problema no era ese, el verdadero problema era que él sí lo había puesto en duda, por unos breves segundos fue capaz de verme como a un ser malvado, y eso no podía perdonárselo. Eso no. Conocer a Iel había supuesto recibir una brisa suave y reconfortante en mi vida, conseguía alejar ese dolor lacerante que sentía cuando veía a Samuel, aunque era una pequeña victoria sin importancia, porque me seguía torturando la mirada acusadora que parecía recibir de los hermosos ojos verdes del sacerdote.

»Me intrigaba Iel, era todo lo opuesto a Ramuel y, sin embargo, no podía dejar de compararlos de forma inconsciente. Había algo entre ellos que parecía unirles tanto como separarles. Cualquier persona se percataba al momento de que tenían una presencia y hermosura fuera de lo común, y yo no era la excepción; pero, así como Ramuel muchas veces me producía rechazo, Iel era todo lo contrario. Nunca vi en él muestra alguna de desdén en su mirada. Sus ojos color lavanda eran limpios, y su rostro nunca se transformaba en una máscara grotesca, como lo hacía el de Ramuel. No intentaba manipular ni dominar las situaciones. Estaba siempre donde debía estar, y si alguien precisaba de su ayuda no dudaba un solo instante en hacerlo. Deseaba hablar con él a solas, sin interrupciones, aunque estaba resultando ser una misión imposible, ya que tanto mi hermano como Samuel siempre andaban en su compañía, y apenas se separaban lo justo para ir cada uno a su dormitorio. También era cierto que yo perdía la facilidad de palabra en cuanto le veía, quedándome petrificada como una estatua de mármol; pero… ¡aunque se cayese el cielo a pedazos!, necesitaba conocerle de forma más íntima de lo que lo hacía con todos delante.

»Era lamentable y patético reconocer que, en las breves oportunidades que habíamos tenido de estar a solas, ambos nos quedábamos sin palabras, como si hubiésemos perdido la capacidad de saber hablar… Pero deseaba, fuese como fuese, entablar una conversación privada; costase lo que costase. Debía encontrar la oportunidad y aprovecharla, y esta se dio durante la comida, cuando hice una pregunta sobre un trabajo de Biología molecular y, para mi satisfacción y asombro, Iel respondió sin dudar y sin titubeos. Me pareció divertido que él se sorprendiera tanto como los demás al escuchar su respuesta. Miró a Samuel tan estupefacto que no pude evitar reír.

—Eso es genial, podrás ayudarme en el trabajo —aproveché de inmediato.

—Espero estar a la altura…

—Pero si has contestado como si fueses catedrático en Biología —Iel no respondió, tan solo alzó las cejas—. ¿Me ayudarás esta tarde a terminarlo?

—Por supuesto.

—Yo también tengo un trabajo de Física que se me ha atragantado, ¿crees que podrás ayudarme? —preguntó mi hermano, siendo tan oportuno como siempre.

—Si dispongo del conocimiento necesario, desde luego.

—Vale, cuando termines con Elisabeth te lo mostraré —Iel aceptó sin reparos.

Cuando subimos a mi dormitorio, Iel se encontraba mucho más relajado y tranquilo de lo que había estado en todos estos últimos días. Incluso yo diría que se había operado un cambio en él sustancial. Era como si hubiese encontrado el lugar que le correspondía. Ante mi asombro fue directo hacia la estantería en la que estaba mi trabajo y lo cogió, y con desenvoltura abrió el tercer cajón del escritorio y sacó el estuche que siempre utilizaba cuando estudiaba. Quedé casi paralizada, pero no comenté nada. Era como si conociese al dedillo donde se encontraba todo.

—Saca el ordenador… —dijo, mientras él repasaba interesado el trabajo que tenía en su mano.

Con el mismo asombro y aún más extrañada, vi cómo cogía un lápiz que yo siempre guardaba dentro de una caja de pequeños útiles de escritorio y empezaba a subrayar frases anotando comentarios en ellas.

—Esto es muy sencillo…

—Espera…, por favor, siéntate aquí —dije, señalando la butaca.

De forma distraída tomó asiento sin dejar de repasar los papeles, yo se los quité con suavidad. Me miró desconcertado.

—Tenemos que hablar… —comencé.

Iel tomó asiento. Y comprobé cómo sus ojos cambiaban de forma sutil, como si temiese lo que iba a decirle.

—Gracias, gracias por salvar mi vida, y por no culparme del daño que te he causado.

—Tú no me has hecho daño… —respondió, bajando la mirada hacia sus manos, incómodo.

—Sí. Has perdido tu identidad, incluso es posible que tengas alguna novia que espera tu regreso, una madre desesperada…

Tragué con fuerza para que no se me atragantaran las palabras. Iel me miró contrariado, como si la posibilidad de una novia o una madre esperando su regreso nunca hubiese pasado por su cabeza, como si le estuviese hablando de hacer un viaje a Marte; quedé desconcertada. Me sobrepuse en cuestión de décimas de segundo, y continué:

—Estoy convencida de que todo fue por mi culpa, porque ese día Samuel insistió en que no subiese a la balsa y yo no le hice caso; de haberlo hecho tú no te encontrarías como te encuentras, Vicky no tendría esa pequeña deficiencia en el habla y Paul no hubiese muerto. Todos habéis pagado por mi estupidez…

—No digas eso, los accidentes suceden a diario. Tú no puedes preverlo todo… Nadie puede.

Sus últimas palabras sonaron como si estuviesen llenas de dolor, repletas de tristeza. Añadió:

—Te lo puedo asegurar.

Iel alzó sus increíbles y hermosos ojos hacia mí deslumbrándome con su belleza, que era tan asombrosa y fuera de lo común que cuando le miraba se me olvidaba respirar.

—¿Sabes?

Intenté explicarme evitando mirarle a los ojos, porque lo más probable es que dejase de hablar, incluso de razonar con coherencia. Continué:

—Ahogarse es terrorífico. Cuando no puedes aguantar más la respiración inhalas agua, y empieza el verdadero suplicio: el pecho te arde a medida que desciende por las vías aéreas, y los ojos se inundan de lágrimas incluso estando sumergida, pero luego… luego caes, caes a un vacío de calma y tranquilidad, llega la paz, y ahí es donde apareciste tú, donde te vi por primera vez; flotando en medio de ella, como si tus ojos fueran un salvavidas al que poder asirme con seguridad. Fue entonces cuando supe que estaba a salvo, que no iba a sucederme nada malo.

»Fue como si te conociese desde siempre y pudiese confiar en ti sin reservas… Fue muy extraño. Samuel me confesó que cuando tomó tu mano, después de que te sacasen del agua, sintió la misma paz a la que me refiero. Quedó muy sorprendido.

Iel me miraba sin decir palabra. Me hice el ánimo de levantar la vista, y mis ojos ávidos de su hermosura vagaron por su rostro intentando encontrar alguna imperfección, algún signo de arrogancia; no lo conseguí. Era perfecto hasta en su forma de ladear la cabeza.

—Lamento todo lo que os sucedió a ti y a tus amigos… —dijo al fin—, y me alegra saber que mi ayuda fue un alivio de tu sufrimiento, pero esa paz que sentiste fue fruto de los síntomas de asfixia, no de algún poder sobrenatural que yo posea.

—Pues has de saber que irradias paz; te guste o no es así, ya ves, no solo yo lo percibo… Samuel… —su nombre quedó en suspenso en mi memoria— Samuel también lo sintió… —conseguí concluir.

Iel sonrió y, cuando lo hizo, el sol más radiante que había visto en mi vida brilló en aquella habitación. Entonces la imagen de Samuel se cruzó en mi camino, y me sentí desfallecer. Él era sacerdote, intocable. Iel… una incógnita. Incluso podría tener novia, o esposa. El estómago se contrajo a la velocidad de la luz. Mi mundo, de unos días a esta parte, se había convertido en una auténtica locura.

—Empecemos con el trabajo —le dije, alzando las cejas.

—Espera, hay algo que deseo preguntarte, y no sé si considerarás que no es de mi incumbencia —pareció esperar mi aprobación. Asentí con un gesto—. He notado que hay cierta fricción entre el padre Samuel y tú… ¿Podría ser de ayuda?

Quedé atónita, habíamos mantenido las apariencias en todo momento. Éramos correctos y sutiles en el trato, o eso supuse hasta ese momento.

—No, no hay nada que nadie pueda hacer. En los sentimientos, ni en los pensamientos, nadie puede interferir.

—Él me contó el motivo por el cual se hallaba viviendo con vosotros…

—Sí, bueno, ese es su trabajo. Descubrir la verdad… Aunque hay veces que está muy ciego para poder verla —añadí, molesta.

—Las cosas, como las palabras, muchas veces se pueden malinterpretar. Todos estamos predispuestos a ello, y mucho más si por medio intervienen los sentimientos, pero para eso somos personas y debemos saber hablar, comunicarnos y perdonar.

Iel me miró con esos hermosos e increíbles ojos color lavanda hasta ponerme la carne de gallina, era como si estudiase cada movimiento, cada gesto que yo realizaba, por pequeño e insignificante que este fuera.

—Lo más probable es que tengas razón, pero las cosas duelen, y son difíciles de olvidar, no así de perdonar. Pero cuando algo no se olvida, siempre resurge de nuevo, con la misma intensidad y con el mismo dolor.

—Eso es porque, en realidad, no se ha perdonado. No se ha vuelto a poner la página en blanco para escribir de nuevo.

Quedé en silencio. Iel tomó de nuevo los papeles del trabajo y, con delicadeza, empezó a subrayar con el lápiz. Era increíblemente hermoso, increíblemente perfecto. Suspiré.

CAPÍTULO VII

El descubrimiento

Cada día me resulta más difícil tenerla frente a mí, al alcance de mi mano, y no poder tocarla. Todo mi cuerpo se revela gritando en un mismo lamento. Cada segundo se convierte en un tormento, en un reto contra el autodominio, contra la sensatez. Ser humano es muy complicado, una lucha interna sin tregua con uno mismo. Y ella, ajena a todo, al poder que ejerce sobre mí; a la fuerza devastadora que provoca en mis sentidos, como un terremoto que sacude todo a su paso, dejándolo destruido y sin vida. Es la droga por excelencia, la tentación, la sublimación de la dulzura, del cataclismo, la subyugación de mi ser. Mi derrota y la culpa de mi traición; la traición que ha provocado tanto sufrimiento y tanta desdicha. Si no la hubiese salvado, si no hubiese interferido en los propósitos de Él, no pesaría sobre mi conciencia la muerte de Paul, la pequeña secuela de Vicky, la siniestra aparición de Ramuel, el estado de la Sra. Rachel… No me pesaría y continuaría siendo su Ángel Custodio por siempre, para siempre. No comprendo cómo no he sido castigado, ni tan siquiera exonerado de mi deber, tan solo me ha inhabilitado mis poderes, un mal menor, ya que me ha permitido estar junto a ella, continuar siendo su Ángel Custodio, aunque yo ya no sea uno de ellos. ¿Alguna vez conseguiré ser perdonado? ¿Conseguiré perdonarme a mí mismo?

Pero, cuando la veo a ella… respirando, sonriendo, viviendo…, no puedo evitar sentir felicidad, una clase de felicidad menguada por el sentimiento de culpabilidad, pero felicidad, a fin de cuentas. Aunque no debo olvidar a Ramuel ni infravalorarlo. Volverá a insistir, de eso no me cabe duda, aunque ya no sea Ángel Custodio y no pueda desencadenar la cuarta guerra entre los ángeles y los caídos, insistirá de nuevo. Ahora por el placer de hacer daño, tanto a mí como a los mortales y sus custodios. Todo es cuestión de tiempo. Solo que ahora yo podré actuar sin la presión de ser responsable de una guerra. Y sé cómo acabar con él, lo sé demasiado bien. El dispondrá de poder y fuerza; yo, de determinación.

Unos golpes en la habitación me sobresaltaron, la voz de Samuel llegó clara hasta mí.

—Adelante, padre, usted es siempre bienvenido… —la demacrada tez del sacerdote me preocupó, había palidecido y casi siempre se hallaba sumido en una melancolía nada halagüeña. Llevaba una hoja en la mano, reparé de inmediato en ella— La oración del Padre… —Samuel me miró contrariado, de inmediato me di cuenta de que mis pensamientos habían sido pronunciados en voz alta.

—Está en arameo, ¿conoces esa lengua?

—Sí, por lo visto, así es…

—Iel, debemos averiguar cuántos conocimientos posees…

Su voz delataba incertidumbre. Le sonreí y pareció recuperar esa paz que había perdido.

—Eres increíble…

“Por eso Elisabeth lo encuentra tan irresistible, y ahora más, que ella no quiere saber nada de ti”. —susurró la voz de Ramuel en el oído de Samuel, penetrando en sus pensamientos, trastocando sus sentimientos.

El padre endureció el semblante de forma clara. Maldije a Ramuel en mi interior; él se rio de forma siniestra, con regocijo.

“Desde que él ha llegado ya no desea estar contigo, ya no necesita escucharte como lo hacía antes, no te ha perdonado, es a él al que prefiere”.

El Ángel Custodio de Samuel, al ver lo que intentaba Ramuel, intervino en su mente:

“Que no te importe si fuese él el elegido; Iel es un ser bueno, y tú tienes a Dios, no odies, perdónate a ti mismo por tener malos pensamientos”.

Tanto Ramuel como el Ángel Custodio de Samuel luchaban por conseguir dominar los instintos y acciones del sacerdote; de momento parecía haber ganado su Ángel Custodio, pues su rostro se relajó de nuevo.

—Iel, hace días que quería preguntarte una cosa…

—Pregunte, padre, en lo que pueda ser de ayuda…

—Conoces a Ramuel, lo viste en el albergue y ha venido en una ocasión por aquí. ¿Qué opinión tienes de él?

Mis ojos se endurecieron, y mis músculos se tensaron de forma ostensible. Ramuel se apoyó indolente sobre la pared del dormitorio sonriendo satisfecho; siendo visible por completo para mí.

—Padre, si en mis manos estuviese alejarme cuanto más de él, lo haría sin dudar.

Samuel quedó desconcertado, seguro que no esperaba una contestación tan directa ni contundente.

—¿Por qué?

—Por el mismo motivo por el que a usted le causa el malestar suficiente como para hacerme esa pregunta. Yo podría asegurarle que todas las suposiciones a las que ha podido llegar sobre él son ciertas…

Vi cómo el padre se tambaleaba buscando dónde apoyarse.

—No puede ser… —no contesté—. Gracias por ser tan sincero.

Se levantó y salió de la habitación, cerrando la puerta despacio. Esperaba que mi respuesta lo disuadiera de abandonar a Elisabeth. Ramuel hizo un gesto teatral y desapareció resplandeciendo en su luz.

—Elea, te lo vuelvo a repetir.

Mi tono de voz dejaba entrever a las claras que ya empezaba a impacientarme. Sin variar el tono, continué:

—Entre Iel y yo no hay nada, nada de nada. Ya sé que es… increíblemente… perfecto —añadí, sin poder encontrar otro calificativo que se le aproximase más al que había utilizado mi amiga, que era “que estaba como un tren”.

Porque ella, la verdad, es que se había quedado corta, solo había sabido ver la envoltura; yo había tenido la oportunidad y el placer de haber podido abrir el envoltorio

»…Sí, efectivamente, Ramuel es también extremadamente guapo —no pude evitar levantar los ojos con exasperación—; incluso diría que parecen tener alguna clase de vínculo con Iel, porque su belleza no es común, pero… en Ramuel hay algo que no me acaba de gustar, ya sabes lo que pienso, te lo he comentado muchas veces. Bueno, no te enfades, para ti será maravilloso, pero… no, ya lo dejo en paz.

Cada vez me resultaba más difícil hablar con mis amigas sobre Ramuel, todas lo defendían como si con ello contribuyeran a salvar al mundo, pero yo no podía sentir lo mismo. Desistí en comentarles nada más, no merecía la pena.

—He de dejarte, acaba de llegar Samuel —mentí—. Un beso.

Elea se despidió un tanto ofendida, no sé qué era lo que en verdad estaba sucediendo en Bergen con mis amigos ahora que yo ya no estaba allí, ni la clase de influencia que estaba ejerciendo Ramuel entre ellos a diario, pero debería andarme con ojo si no quería perder mis amistades.

Dejé el móvil sobre la mesa de estudios con desgana y me centré en los apuntes que tenía enfrente. Ojalá estuviese Iel; Samuel y él habían ido a la ciudad y nos habíamos quedado solos los tres. Suspiré contrariada, desde que Iel había venido a vivir con nosotros, se había creado un lazo estrecho entre el sacerdote y él, era como si ambos luchasen en el mismo bando, aunque no tenía claro cuál era.

Dos horas más tarde escuché el motor de un coche, dejé los apuntes con descuido y me precipité escaleras abajo. Samuel entraba en la sala cargado con un gran paquete. Vi a Iel hablar con mi madre apenas dos segundos y subir por el mismo sitio que momentos antes yo había utilizado para bajar.

Dudé en entrar en la sala o seguir los pasos de Iel; me decidí por lo último. Samuel me evitaba en cuanto me veía, además, mi madre ya estaba enfrascada con él sacando todo lo que habían comprado en la ciudad. Subí la escalera pensando en todas las preguntas que había ido acumulando a lo largo de la mañana que quería formularle, preguntas relacionadas con la estrecha relación que se había creado entre Samuel y él y que me iba dejando al margen a mí.

Aunque no quería reconocerlo, echaba en falta a Samuel. Me sorprendía a mí misma muchas veces mirándolo de reojo, intentado adivinar sus pensamientos, y en más de una ocasión lo había pillado a él mirándome, intentando pasar desapercibido. Cada vez que nuestros ojos se cruzaban, fuera por casualidad o no, desviábamos la vista como si un rayo nos fulminara.

La distancia lo único que había conseguido era crear un vacío entre ambos tan grande y abismal como lo son las profundidades del océano. Me había dado cuenta de lo desmejorado que estaba, y eso me corroía el estómago de mala manera, pero ello no podía deberse a nuestra discusión; yo no era tan importante para él como para afectarle de esa manera. Estaría enfermo. Debería decirle a Iel que le aconsejara visitar a un médico, y lo más pronto posible; había adelgazado mucho desde que le conocí o, mejor dicho, desde que tuve el accidente. Cuando llegué al rellano de la escalera, escuché un susurro detrás de la puerta de la alcoba de Iel. Pegué la oreja a la puerta. “¡Cotilla!”, me recriminé, no demasiado convencida. Pero estaba solo, quizá hablase por teléfono.

—¿Has podido hablar con Jonel esta vez?

La voz de Iel sonaba angustiada, incluso sorprendida. Pegué más la oreja para escuchar mejor.

»—Eso no es posible, siempre ha atendido inmediatamente a todo aquel que le ha necesitado —silencio, más silencio—. No, ella debe tener a otro custodio.

¿Custodio, ha dicho custodio?

»—Yo ya no poseo la mayoría de mis poderes.

¡¿Poderes?! Abrí la boca y me quedé sin aliento, apreté con fuerza mi oído a la madera de la puerta, debía haber escuchado mal.

»—Es inadmisible… Hoy hemos ido al hospital a ver a Rachel, los médicos no pueden hacer nada, ¿cómo podrían hacerlo?

Han ido a ver a Rachel… al hospital. Dios mío, ¿se estará muriendo?

»—Y Samuel ya tiene una idea bastante aproximada del carácter de la naturaleza de Ramuel, tarde o temprano tendré que tener una conversación sobre ello, y no sé hasta dónde puedo llegar… —más silencio.

Miré el pestillo de la puerta y lo cogí, lo giré muy despacio rogando no hacer ruido: la puerta cedió con un leve chasquido; contuve la respiración.

»—Gracias, si te enteras de algo dímelo, por favor… Estoy en verdad muy perdido.

Allí no había nadie, Iel hablaba solo, como si tuviese un interlocutor delante de él; no había móvil, ¡no había nada! Permanecí a la expectativa; las voces de Samuel, de mi hermano y de mi madre se escuchaban de fondo, aunque no llegaba a comprenderse nada de lo que decían.

Iel paseó por la habitación como si de un animal enjaulado se tratase, como si la desesperación más absoluta lo embargara; luego se detuvo en seco, gimió, se desplomó sobre sus rodillas y extendió los brazos. Al momento, una fuerte luz emanó de su cuerpo, una luz tan brillante y hermosa como lo era él mismo. Sus rodillas se alzaron del suelo poco a poco. ¡Estaba levitando!

Me llevé las manos a la boca, ahogando un grito. Mis ojos no podían apartarse de él, era una imagen tan bella que quitaba la respiración.

Iel empezó a hablar en una lengua extraña, de una cadencia hermosa; al tiempo que sus labios se movían él iba dando suaves vueltas sobre sí mismo. Alzó el rostro al techo con los ojos abiertos, y entonces…, con un fuerte resplandor, ¡¡desapareció!!

Quedé inmóvil, sin aliento, contrariada, y tan aterrada que las manos me empezaron a temblar sin control.

Cuando mi mente me permitió reaccionar, me precipité hacia las escaleras, dando bandazos, como si estuviese bajo los efectos del alcohol; empecé a saltar los escalones de dos en dos; tropecé, mis manos salieron despedidas en un movimiento reflejo para frenar la caída; me levanté a trompicones e inicié de nuevo el descenso; choqué contra la pared del descansillo, me cogí el codo lastimado, maldiciendo; lancé una rápida mirada al tobillo que me dolía y continué cojeando; cuando llegué al salón, lo hice sin aliento. Todos se sobresaltaron y vinieron corriendo hacia mí. Al momento, lamenté haberme dejado llevar por la situación. Improvisé…

—En internet han dado por milagroso el suceso de mi accidente.

—Eso era de esperar —contestó mi hermano, relajándose de forma visible.

—No puede ser… —contestó Samuel, estudiándome con la mirada. Le hice un gesto que él de inmediato interpretó correctamente—. ¿Me lo puedes mostrar…?

—Sí —contesté sin resuello.

—Yo paso —dijo mi hermano, sentándose de nuevo en el sillón, retomando la novela en la que estaba enfrascado momentos antes.

Samuel y yo subimos a la habitación, apremiándole a empujones.

—¿Pero qué sucede?

Eran las primeras palabras que me dirigía que no fuesen pronunciadas con el interés de disimular nuestra molesta situación; le volví a empujar y volvió a preguntarme, exasperado, por los golpes que recibía.

—¡Es algo increíble! ¡Increíble! Siéntate, lo vas a necesitar.

Conseguí articular a duras penas, mientras cerraba la puerta de mi cuarto.

Tomé aliento.

—¡Iel ha desaparecido! —levanté la mano para que no me interrumpiera—. Se ha elevado en el aire, ha brillado y ha desaparecido, así: «plaf» —argumenté, ayudándome de un gesto con las manos.

Continué sin darle opción a interrumpirme:

—Se ha ido. Sin más. Se ha disuelto, se ha esfumado, se ha desintegrado… No lo sé. Lo he visto y no me equivoco —le dije, para que no empezara a debatir si eran o no suposiciones mías.

—Pero eso es…

—Imposible, lo sé, pero es la verdad.

—Cuéntame con toda clase de detalles todo lo que ha pasado, por favor.

—Seguí a Iel con la intención de sugerirle… —dudé. Opté por decir la verdad—, de sugerirle que te aconsejara ir a visitar a un médico. No me mires así, ya hablaremos de eso más tarde. El caso es que cuando me acerqué a la puerta de su alcoba, escuché su voz; era como si hablase con alguien al que yo no podía oír.

»Abrí la puerta despacio para comprobar si estaba hablando por teléfono, pero no era así. Era como si delante de él hubiese alguien invisible, por lo menos para mí. Cuando terminó con su monólogo sobre algo relacionado con un custodio, unos poderes que había perdido, y la visita al hospital que habíais realizado…

Samuel me taladró con la mirada, vi cómo su rostro palidecía aún más; continué:

—Se lanzó al suelo de rodillas, con los brazos en cruz, y resplandeció, ¡resplandeció! —Samuel abrió los ojos al máximo-, entonces empezó a levitar…

—¡¿Levitar?!¿Estás segura? —le miré desafiante, levantó una mano suplicando perdón.

—Sí, y a dar vueltas suaves sobre sí mismo mientras hablaba una jerga extraña, y de repente… desapareció.

—¡Dios santo!

Samuel se llevó las manos a la cara y ocultó su rostro en ellas por unos segundos.

—Vayamos a su aposento, a ver si regresa…, aunque lo dudo —me dijo.

Sentí un nudo en la garganta y los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Quiero que me cuentes con todo detalle la conversación que escuchaste… —asentí.

Estábamos volviendo a hablar, las lágrimas de alegría se fundieron con las de tristeza por la marcha de Iel.

Habían pasado tres días desde que Iel había desaparecido. Los temores de que no regresara casi estaban confirmados. Samuel se había sumido en un mutismo preocupante. Se cerraba en su habitación y lo escuchaba rezar en voz alta. A mediodía, anunció que debía viajar a la ciudad para hablar con su superior. Desde la desaparición de Iel no había salido de la granja en absoluto.

Sentí un nudo en el estómago, me molestaba que fuese a hablar de él sin su permiso, algo incoherente por completo, desde luego, pero era lo que sentía. Era como traicionar a un buen amigo, delatándolo a los enemigos.

Después de la comida subí a mi habitación y, como ya era costumbre, abrí la puerta de la alcoba de Iel para comprobar que continuaba vacía, cuando, de repente, el corazón se congeló dentro de mi pecho: sobre el suelo, desnudo como un recién nacido, se encontraba Iel inconsciente.

Pedí auxilio con todas las fuerzas que fui capaz y me abalancé para comprobar si continuaba con vida.

Intenté tomarle el pulso, pero me temblaban las manos; apoyé la cabeza sobre su pecho para ver si latía su corazón, pero solo escuché los pasos presurosos de varias personas a la vez subiendo la escalera, gritos pronunciando mi nombre y golpes secos sobre la tarima de madera.

Con los ojos arrasados en lágrimas, vi las figuras distorsionadas de mi hermano, mi madre y Samuel entrar en tropel dentro de la habitación. Sentí las manos gentiles del sacerdote hacerme a un lado y palabras incomprensibles de mi madre intentando calmarme.

—Tiene pulso. Está vivo. Ayúdame, Rai, a subirlo a la cama.

Entre los dos lo acomodaron, y tanto mi madre como yo nos aproximamos blancas por la impresión.

No pude evitar fijarme en su hermoso cuerpo: en sus músculos, sus brazos, sus dedos… Todo en él era perfecto, armonioso. El mejor escultor del mundo hubiese dado cualquier cosa por tenerlo como modelo. Samuel lo cubrió con el cubre, y yo me sonrojé cuando me lanzó una mirada llena de reproche.

De repente, Iel se incorporó en la cama y respiró como si hubiese estado sin hacerlo durante mucho tiempo. Volvió su cabeza hacia Samuel y lo tomó de la camisa, acercándole con los ojos desenfocados de terror.

—No puedes ir a contarle nada al cardenal…, es de vital importancia que me ayudes a terminar con Ramuel, ahora que soy humano. Elisabeth ha estado a salvo porque tú has permanecido junto a ella, pero las cosas son más complicadas de lo que en un principio pensé… Todo por mi culpa, todo. Por salvarle la vida a Elisabeth cuando iba a la universidad las cosas se han complicado de forma extrema, ahora lo sé. Samuel, cometí el mayor de los pecados: Le traicioné…

—¿Tú fuiste el que me salvó? —interrumpí, con los ojos desenfocados. Pareció no escuchar mis palabras.

—No la clase de traición que cometieron los Ángeles Caídos —negó con la cabeza. Continuó sin prestarme atención—, pero cambié sus planes y todos pagamos por ello. Pero Él no me castigó, permanecí como custodio pese a mi traición, me dejó de nuevo elegir y volví a fallar, volviéndola a salvar. ¿Cómo podía suponer que con mis actos estaba complicándolo todo hasta este extremo? Debo terminar con Ramuel ahora, mientras haya tiempo, y es muy poco del que dispongo, porque cuando haya comenzado ya no habrá forma de detenerlo.

—¡¿Por qué debes terminar con Ramuel?!

Pregunté, por completo fuera de mí. Iel me miró de refilón y volvió de nuevo sus ojos hacia Samuel con el gesto adusto y endurecido.

—No entiendo nada de lo que estás diciendo, Iel. ¿Por qué se agota el tiempo?… ¿Cómo que ahora que eres humano? Elisabeth te vio desaparecer…

—Sí, soy humano y he de aprovechar esta circunstancia —expuso, como si con eso estuviese todo dicho.

—¿Por qué eres humano, por salvarle? —preguntó Samuel, intentando comprender algo de todo lo que había contado Iel.

Aunque por el rostro tan concentrado que ponía me hacía suponer que él ya había llegado a sus propias conclusiones en estos días que había utilizado para pensar… y rezar.

—Por supuesto. He perdido la condición de Ángel Custodio…

—¡Mi ángel! ¡¿Tú eras mi ángel?!

Iel se volvió hacia mí. Su rostro se suavizó; la sangre golpeaba mis sienes y mi cabeza, como si quisiera aplastar mi cerebro. Tuve que sujetarme a mi madre para no caer; de repente toda la habitación se había puesto a girar como un carrusel de tiovivo.

—Sí, y lo continúo siendo, aunque resulte extraño.

—¿Entonces Ramuel es…?

—Un Ángel Caído—respondió con suavidad.

A continuación, su voz se endureció y fue dirigida a todos los que nos hallábamos en la alcoba:

—Nadie puede saber esto, hay demasiado en juego. Samuel, Rai, Ada —a mí no me nombró, quizá porque el color de mi cara había adquirido un color verde apagado—. ¡Nadie! —recalcó con determinación.

Tanto mi hermano como mi madre no podían dar crédito a todo lo que habían escuchado. Estaban mudos de asombro y temor, aunque ellos no mostraban signos de shock o algo por el estilo, como me estaba sucediendo a mí.

Una pregunta martilleaba mi cerebro aturdiéndolo todavía más.

—¿Por qué desobedeciste, por qué me salvaste?

Pegunté en un jadeo parecido al ruido que hacen los perros cuando llegan agotados de una carrera; pareció dudar antes de contestar.

—Porque estuve contigo desde tu nacimiento, porque te vi crecer y madurar, porque tu alegría se convirtió en la mía, porque fui cómplice de tus pensamientos, de tus sueños, de tus desvelos…, porque… —se interrumpió de golpe y, con brusquedad, se volvió hacia Samuel—. Debemos darnos prisa, no queda tiempo.

—¿Para qué es para lo que no queda tiempo?

—Es algo que de momento no puedo revelar, pero os aseguro que pronto lo descubriréis.

Entonces giró sus hermosos ojos hacia mí y quedó suspenso, mirándome de una forma profunda que removió hasta los más hondos pensamientos y sensaciones de mi ser; de nuevo la habitación comenzó a girar.

—¿Cómo puedo ayudarte? —peguntó Samuel, pensando de modo práctico de nuevo.

—Necesito una espada y agua bendita.

—Por el agua no hay problema, lo de la espada ya es otra historia…

—Debemos encontrar una, y rápido.

—Espera, ya sé donde podemos encontrar lo que necesitamos…

—Estupendo.

—¿Ramuel puede matar a Elisabeth? —preguntó Samuel en un susurro.

Las piernas me flaquearon, y a punto estuve de estrellarme contra el suelo.

—Por sus propias manos, no, pero puede provocar accidentes en los que la posibilidad de que sobreviva sea escasa, como el que provocó en el río; o puede influir en los pensamientos de un ser humano para que sea él el encargado de cometer semejante atrocidad. Los seres oscuros no pueden atentar de forma directa contra la vida de un mortal, pero tienen múltiples medios de conseguirlo. El hombre es débil y maleable. Con tus conocimientos la has protegido sin que tú lo supieras. He de darte las gracias por ello.

—Entonces ella deberá venir con nosotros.

—Sí, y sería conveniente que tanto Ada como Rai estuviesen protegidos en algún lugar sagrado y de confianza, al amparo de algún compañero tuyo que tenga los suficientes conocimientos para ello, y que esté dispuesto a no dar parte a sus superiores. No debemos olvidar que podría utilizarlos a ellos contra nosotros ahora que se sabe descubierto. Te aseguro que usará todos los medios a su alcance para detenernos. Si supiese la verdad, la auténtica verdad, se contendría, pero yo no puedo hablar, lo tengo rigurosamente prohibido… —esta última frase pareció que la estaba diciendo para sí mismo más que para los demás.

—Quizá sería mejor que ella también se quedase con ellos… —sugirió Samuel, dubitativo, pero Iel negó con la cabeza de forma contundente.

—Entonces esta misma tarde saldremos de aquí. Preparemos nuestro equipaje —dijo Samuel con tono firme.

Mi madre no había abierto los labios ni había movido un solo músculo, ni tan siquiera cuando me apoyé en ella; mi hermano también estaba sumergido en un mundo de silencio del que parecía no poder salir.

—Mamá…, es necesario que hagamos caso a Samuel y Iel.

Me estaba recuperando de la impresión más rápido de lo que pensaba. Mi cerebro empezaba a funcionar de nuevo.

—¿Es tu ángel? —consiguió articular mi madre después de que las noticias fuesen procesadas en su cerebro trastocado.

—Sí.

Al momento cayó al suelo de rodillas y tomó la mano a Iel, que se hallaba incorporado en la cama. Todos quedamos atónitos.

—Gracias, gracias por cuidar de ella, gracias por amarla tanto como para desobedecer las órdenes de Nuestro Señor. Y pido perdón por sentir esta gratitud aun sabiendo que está sustentada en una traición.

Sus lágrimas se derramaban por la palma de la mano de Iel mientras la besaba.

Iel la apartó con suavidad, puso su mano sobre la cabeza y le suplicó que se levantase.

—Por favor, no soy digno de que nadie se arrodille ante mí. Las palabras de mi madre parecían taladrar mi cabeza:

“…gracias por amarla tanto como para desobedecer las órdenes de Nuestro Señor”. ¿A cuántas personas había servido de custodio a lo largo de su prolongada existencia? ¿A cuántas había salvado de una muerte segura? Abrí mis ojos de forma desmesurada.

¡Iel me amaba!, me amaba tanto como para haber cambiado el curso de los acontecimientos, haber desobedecido y estar luchando por salvarme de nuevo. ¿Cómo era posible que un ser como él se hubiese enamorado de una persona como yo? Me sujeté el corazón, parecía querer escapar de mi pecho. Miré a Samuel, seguro, con cara de asombro; él me dirigió una mirada repleta de tristeza; por un momento, por un solo segundo, me sentí culpable de nuevo. Por pensar, por sentir, por desear…

Sabía que debía hablar con Samuel antes de nuestra inminente partida, y debía hacerlo a solas, así que, viendo que el tiempo se echaba encima y que luego las posibilidades de poder hacerlo se iban a ver reducidas al máximo, en la comida le comuniqué que quería hablar con él en privado en cuanto terminase con el café. Su mirada delató el sobresalto que mis palabras le provocaron, quizá fruto de lo inesperado, o quizá porque no deseaba tener una conversación privada conmigo. Intenté disimular mi enojo, aunque dudo que lo consiguiera por la mirada acusadora que me envió mi madre desde el otro lado de la mesa. Cuando por fin dio por terminada la comida, Samuel se levantó y me invitó a seguirle a su alcoba. Mi madre pareció temer uno de mis muchos arrebatos de ira y, antes de que saliese de la sala, me tomó del brazo.

—Cariño, sé paciente…

Me sobresalté por sus palabras. ¿Cuánto sabía mi madre, es que era adivina?

Por lo visto la fricción que existía entre Samuel y yo era de dominio público. Suspiré y afirmé con un movimiento de cabeza. Luego seguí los pasos de… del sacerdote…, sacerdote, sacerdote…, me obligué a repetir.

Una vez dentro de su habitación, me invitó a sentarme en la butaca que tenía frente al escritorio; obedecí de forma inconsciente, pero, al segundo o dos, tuve que levantarme para serenarme. Agité las manos con rapidez y respiré con profundidad antes de empezar a caminar de un lado a otro como si estuviese en una jaula.

—¿Es necesario que te pasees de arriba abajo? Me pones nervioso.

Me detuve y lo miré muy molesta, lo volví a odiar; en estas últimas semanas había sido la constante, igual lo odiaba que me moría por estar junto a él…; de locos.

—No, no puedo. De lo contrario, la que se va a poner más nerviosa soy yo —continué con mi paseo feroz—. Quería… hablar contigo, porque no creo conveniente iniciar un viaje tan… especial en la situación en la que estamos el uno con el otro -le dije sin mirarle a la cara, andando de un lado a otro sin importarme lo incómodo que le podía resultar.

Me detuve y esta vez sí le miré a los ojos.

—No voy a disculparme por lo que te dije días atrás, pero sí quiero explicar el motivo por el cual me he sentido ofendida y agraviada por ti.

Continué mirándole, esperando una reacción de él; esta no llegó, permaneció en silencio. Proseguí:

—Nunca pude imaginar que tú pudieses llegar a verme como a un ser tan despreciable como lo hiciste aquel día, mis intenciones lejos estaban de cuestionar tu amor por Dios o intentar que dejases los hábitos por… mí. Es cierto que cuando te vi me atrajiste como antes no lo había hecho nadie, y cierto es que cuando me enteré de tu condición de sacerdote me sentí desilusionada, y que barajé la posibilidad de que algún día renunciases a tus hábitos, no a tus creencias, por mí.

Permanecí en silencio unos segundos, luego continué con la explicación:

—No soy un monstruo, de eso estoy segura. Nunca te pediría que dejases a Dios por estar conmigo, pero sí pensé que alguna vez podías plantearte compartir tu vida con ambos. Nunca intentaría usurpar ese puesto…; cuando te pregunté si tu vocación no sería fruto de las circunstancias en las que te habías visto después de la muerte de tu novia era porque me di perfecta cuenta de que tú aún la amabas…, aún la amas —corregí de inmediato—, y que ese dolor sigue existiendo, pese a todo. De ser tu vocación firme y verdadera no hubieras visto en mis palabras una amenaza potencial contra tus principios, tan solo las hubieras ignorado.

—Lamento lo que sucedió en el hospital, y quizá tengas razón en muchas cosas que has dicho, pero ya bastante confuso estaba…, bueno, estoy, con todos los sentimientos que me bombardean cuando tú te hallas cerca (y cuando no lo estás, he de reconocer), como para que tú en aquel preciso momento me hicieses la peor de las preguntas…

—Yo no tengo la culpa de que estés confuso, yo también lo estoy…, y nunca se me ocurriría verte como a un monstruo…; odiarte, sí, porque lo he hecho y muy a menudo desde que me ofendiste en el hospital, pero de ahí a lo otro…

—¿Tú por qué estás confusa, por Iel? —preguntó, bajando la voz como si le pesasen las palabras.

—Sí, por ti y por Iel. Ya ves, yo tampoco tengo claros mis sentimientos, pero lo reconozco. Durante semanas has estado prácticamente sin dirigirme la palabra, y hubiese continuado esto de igual forma de haber sido por ti. Pero durante estos largos días te he echado de menos, y me dolía tu continua crítica silenciosa hacia mí.

Samuel hizo amago de interrumpir, yo levanté la mano para que no lo hiciera. Continué, mirándole a los ojos sin apartar la vista:

—No seas capaz de negarme nada porque se reconocía con extrema claridad la furia en tu mirada, la desaprobación en tus ojos cuando los míos contemplaban a Iel, como si quisieras enmendar mis pasiones…

—¿Tú le… deseas? —interrumpió, esta vez casi en un lamento.

—¡Pues claro!, tanto como a ti.

Su rostro se contrajo dolorido y sus puños se crisparon.

—Esto es de locos —añadí, moviendo la mano en el aire con disgusto. Su mirada se recrudeció.

—¿Lo ves? Ya lo estás haciendo de nuevo. Sí, le deseo —asentí con determinación mirándole a los ojos completamente enfurecida—, soy humana y tengo necesidades humanas, y sueños humanos. No voy a pedir perdón por ello. Y ni se te ocurra reprocharme como sueles hacer con esa mirada crítica y acusadora que sueles utilizar tan a menudo. Tus sentimientos no son muy diferentes de los míos. Solo que tu amor ya no está contigo, te fue arrebatado, dejándote destrozado. ¿Qué hubiera sucedido de estar ella aquí? —pregunté haciendo un gesto.

Él permaneció en silencio, quizá sopesando la respuesta. Ante su silencio, continué más crítica, más segura de mis palabras:

—Creíste que lo tenías todo bajo control, pero entonces irrumpí en tu vida, trastocándola de arriba abajo…, y eso empezó a hacer tambalear todos los cimientos en los que habías sustentado tu futuro —bajé el tono de voz dos octavas—. No pretendo juzgarte, no soy quién. Tan solo deseo tenerte cerca, apoyarme en ti. Ser tu amiga, y que confíes en mí. Yo nunca te mentiré. Ni tampoco pretendo herirte, nunca lo haría.

Me miró con desaliento, toda la ira contenida se había disipado, siendo reemplazada por la desesperanza.

—El problema es: ¿Seré yo capaz de verte solo como amiga? No te veo así, no puedo verte así. Eso es lo que me está destrozando. Que estés o no estés conmigo es secundario ya; yo… ya no puedo arrancarte de mi corazón. Y tú acabas de confirmar que sientes lo mismo por Iel…, no puedo competir contra él. Es imposible.

—Tampoco puedo competir yo contra un fantasma, o contra tu vocación.

—Pero ella no está… —me di cuenta de que su vocación ni la nombró.

—En mi mente siempre existirá la duda de si no preferirías estar con ella en vez de conmigo… Eso es también muy duro.

Su mirada estaba repleta de tristeza, quizá tanto como la mía.

Mi voz se hizo un susurro:

—Es cierto que mi alma pertenece a Iel, pero a ti te pertenece mi corazón. Solo puedo existir si ambas cosas están unidas, sin alguna de ellas estaría dividida; incompleta. Como lo estás tú.

—¿Qué podemos hacer?

—De momento, sobrevivir… Que bien difícil me lo están poniendo.

Samuel sonrió por primera vez. Sus hermosos ojos verdes brillaron como la esmeralda. Se levantó despacio sin apartar la vista de mí. Lo escuché suspirar, como la primera vez que estuvimos solos en mi habitación, solo que ahora se acercó hasta mi posición y quedó inmóvil junto a mí. Levantó su mano y, con su dedo, muy suavemente recorrió mi mejilla hasta mis labios. Me estremecí por completo y, sin dudarlo, me abracé a él.

—No sabes lo que daría por hacerte mía… —susurró en mi oído.

Suspiró con profundidad, como si su último aliento dependiera de ello. A continuación, me apretó con más fuerza, como si quisiese fundirse en mí; de inmediato me soltó con un gesto casi rudo, respirando de forma entrecortada. Con voz muy baja me dijo:

—Salgamos o no seré capaz de detenerme —una lágrima rodo por mi mejilla, él la tomo en su dedo y se la llevó a sus sabios—. Dios, qué complicado es todo —se volvió hacia la puerta y salió sin mirar atrás.

—Te quiero —mis palabras quedaron suspendidas en el aire.

—Y yo —su respuesta, repleta de dolor, casi se perdió en la distancia.

Empacamos con mucha más rapidez de la que se empleó para trasladarnos desde Bergen. Nuestro viaje fue de lo más extraño. Íbamos todos en silencio, quizá temiendo conocer las respuestas que cada uno llevaba en mente. Solo se formuló una pregunta, y fue mi hermano el que se decidió a hacerla.

—¿Cómo es Dios? —Iel sonrió justo a mi lado. En el asiento delantero iban Samuel y mi madre; mi hermano, Iel y yo, detrás.

—Dios es justo, poderoso, sabio… y perfecto en todos los aspectos.

Mi hermano quedó un poco decepcionado. Eso ya lo conocía por las escrituras. Atacó de nuevo.

—¿Pero se parece a nosotros?

—Cada uno lo ve de diferente forma, deberás esperar para poder juzgar por ti mismo. Debes sentirte afortunado de ver confirmado uno de los más grandes dogmas de fe. Tienes la corroboración de que Él existió, existe y existirá. La muerte no debería ser un obstáculo para ti ahora que conoces la verdad, solo un paso hacia delante.

Se produjo un silencio prolongado, esas últimas palabras calaron hondo en todos nosotros. La realidad es que éramos muy afortunados.

Samuel había encontrado el lugar perfecto para salvaguardar a mi madre y mi hermano. Una pequeña iglesia medieval en un barrio llamado Fana, en las afueras de Bergen. Era una iglesia en muy mal estado y en la que habían tenido que poner un pasadizo para que las piedras sueltas del techo no cayesen sobre los visitantes; según dijo Samuel, su construcción se realizó en diferentes etapas, luego fue ampliada y renovada en varias ocasiones; en una de ellas, se perforó un túnel subterráneo que albergaba diferentes estancias y laberintos, que el tiempo y el olvido consiguieron convertir en lugares secretos. Allí se reunían varios sacerdotes y él para resolver asuntos que no debían salir a la luz pública, como era el caso nuestro.

La piel se me erizó nada más de pensarlo. Por lo visto mi vida pendía de un hilo desde hacía varias semanas atrás, y todos tenían interés en que desapareciera de este mundo. Me perseguía un demonio, porque, por mucho que se empeñase Iel de calificarlo como Ángel Caído, no dejaba de ser un demonio; también la muerte parecía ensañada conmigo, y por lo visto los propósitos de Dios habían sido desviados por mi Ángel Custodio, que de forma férrea se empeñaba en que continuase formando parte activa de los vivos. El problema era saber hasta cuándo conseguiría mantenerme con vida si los designios de Dios eran otros.

Cerré los ojos y contuve la respiración para evitar hiperventilar y desmayarme, yo quería permanecer en este mundo el tiempo máximo posible, aunque la muerte fuese solo un paso adelante…

El frío laberinto por el que se accedía desde la iglesia, y que con tanto éxito habían sabido disimular, era frío y húmedo. El olor inconfundible a rancio y moho impregnaba a los pocos minutos hasta la ropa que llevábamos puesta.

Todos cargábamos maletas y bultos hacia el lugar al que nos dirigía Samuel, llenos de aprensión. Nos condujo hasta una puerta que se hallaba cerrada con llave, la cual abrió de inmediato en cuanto llegamos.

Tras cruzar el umbral, todos quedamos sobrecogidos por el cambio tan drástico que se operó.

El lugar era amplio y confortable; sus paredes, encaladas y decoradas con tapices y crucifijos, tan solo transmitían limpieza y pulcritud, igual que el aire que allí se respiraba.

Los muebles, claros y luminosos, hacían olvidar que nos encontrábamos a varios metros bajo tierra y, sobre todo, aquella sensación a hogar que se percibía de inmediato calmó los nervios de todos de forma perceptible.

Una anciana bien vestida y sonriente nos recibió con las manos extendidas, que, presuroso, Samuel tomó y besó con cariño.

—Rudy, estos son los amigos de los que os hablé…

La anciana encogió con gracia los ojos, matizando las arrugas que tenía alrededor de ellos, y una dentadura blanca y perfecta destacó enmarcada en una sonrisa sin reservas.

—Usted debe de ser Ada, ¿estoy en lo cierto?

Mi madre se acercó a saludarla, la anciana correspondió con un abrazo. Luego su mirada se dirigió directa a mí.

—Y tú debes de ser Elisabeth… Eres muy hermosa.

Quedé confundida, debía padecer de la vista. Me acogió con la misma desenvoltura y cariño que a mi madre. Luego se giró hacia mi izquierda.

—Y este muchacho ha de ser tu hermano… —quedó pensativa por varios segundos.

—Rai —contestó Samuel, divertido.

—Encantada, Rai, de tenerte aquí. Espero que el tiempo que debas compartir con nosotros no se te haga demasiado pesado. En tu habitación hallarás todas las comodidades de las que los jóvenes gustáis de rodearos.

Deseé conocer a qué llamaba ella comodidades; estaba intrigada.

Entonces sus ojos se detuvieron en Iel; a mi entender, lo había hecho a propósito, porque él destacaba de entre todos nosotros como si fuese un faro en medio del mar. Su reacción era comprensible, estar al lado de un verdadero ángel era una experiencia realmente increíble. Tragué varias veces seguidas, ¡él era mi ángel!

—No tengo palabras para describir lo que supone recibir en nuestra humilde morada a un enviado de Nuestro Señor.

De forma inevitable, al escuchar sus últimas palabras la piel se me erizó. Iel sonrió y todo se congeló; hasta el tiempo. No podía existir algo más bello y perfecto. ¿Cómo no darse cuenta de que no era terrenal? Samuel fue el primero en reaccionar y sacarnos del trance en que nos habíamos sumido. Sus ojos se desviaron un momento hacia mí, pero al instante los apartó, como si mi visión le quemase.

—¿Está Nicolás? —la anciana pareció resignarse a apartar los ojos de Iel para contestar a Samuel.

—Sí, está reunido con Jeremías y Philip. En cuanto se entere de que habéis llegado vendrá a recibiros. Ahora le aviso.

—Gracias, Rudy, eres muy amable —la anciana volvió sus ojos de refilón hacia Iel, como lamentando tener que marcharse, y se encaminó hacia las dependencias contiguas, que se hallaban abiertas por una mampara de madera. Sonó la melodía del móvil de Samuel, miró quién era el que llamaba y desconectó el móvil.

A los pocos minutos apareció un hombre joven de mediana estatura, con gafas de carey y cabello rubio ceniza. Su rostro era amable y confiado. Su sonrisa era bondadosa. Como era de esperar, recorrió con la mirada al grupo tan heterodoxo que formábamos los cinco recién llegados. Se detuvo más de lo normal en Iel, eso también era previsible conociendo su condición, pero al primero que saludó fue a Samuel; entre ellos se reconocía una amistad estrecha, quizá producto de los años en el seminario, supuse.

—Habéis llegado antes de lo previsto…

—Sí, nos hemos adelantado. Además, el viaje ha sido tranquilo.

—Rudy no os habrá enseñado vuestras habitaciones, ¿verdad?

—No ha tenido tiempo. Pero primero quiero presentarte a los demás.

Al recién llegado la vista se le fue directa a Iel de nuevo, y luego se detuvo unos breves instantes en mí. Yo, de forma comprensible, había pasado a un segundo plano, era la joven que el ángel salvó; ahora no había ningún misterio que resolver. El mismo milagro estaba de pie, vivito y coleando, a nuestro lado. ¡Y respiraba!

A la primera que presentó Samuel fue a mi madre, supongo que por deferencia a la edad y todo eso; luego, a mí, a mi hermano y, por último, a Iel. Pareció temblar de emoción cuando mi ángel le tendió la mano, luego se la quedó mirando como si fuese una joya que deslumbrara; estaba segura de que no se la volvería a lavar en la vida. Aunque, bien pensado, era la prueba viviente de que todas sus creencias, por las que había abandonado una vida secular, eran ciertas. ¿Cómo no sentirse embargado por la emoción?

Las palabras parecía que se le habían escapado a algún lugar remoto; Iel le socorrió en cuanto se dio cuenta.

—Es un placer conocerle, padre Nicolás. Espero que no le causemos demasiados trastornos… —el sacerdote tragó saliva de forma ostensible.

—En absoluto. Por supuesto, están en su casa —consiguió responder a duras penas—. Enseguida les enseño sus habitaciones.

—Muy amable.

Los ojos que se escondían detrás de las gafas carey parecían sujetos a la figura que tenía justo enfrente, no había forma de que los apartara ni un solo segundo; creo que, si Iel no se hubiese movido, aún continuaría mirándole, fascinado.

—Elisabeth, sería conveniente que usases el aseo, nos tenemos que marchar cuanto antes… —me aconsejó Iel muy sabiamente.

—¿Pero Elisabeth no se queda con nosotros? —preguntó extrañado el padre Nicolás.

—No, ella ha de estar donde yo esté —fue la escueta respuesta que le dio mi Ángel Custodio.

La desilusión pareció que recorrió el rostro amable del sacerdote, pero tan solo respondió con un movimiento afirmativo de la cabeza.

Mi madre se volvió hacia Iel con los ojos suplicantes; el corazón se me partió, debía estar atemorizada por mucho ángel que llevase al lado.

—No me sucederá nada, mamá… Ya has visto lo eficiente que es Iel. No hay nada que se le resista —mis palabras parecieron surtir efecto, o quizá el abrazo que recibió de mi ángel; el caso es que de inmediato mi madre perdió parte de la tensión.

Los siguientes minutos transcurrieron como en un borrón indefinido; alcobas blancas y limpias pasaron por mis retinas sin dejar huella alguna; tan solo palabras de sorpresa ante los juegos de la videoconsola, la televisión y el módem que había en los dormitorios, y que con tanta efusión había festejado mi hermano, llegaron lejanas a mí, irrumpiendo en mi conciencia.

Corredores bien iluminados se sucedieron intermitentes, y gestos llevados por la rutina o la costumbre ocuparon gran parte de mis movimientos. Hasta que algo se coló por mi cerebro abstraído y me trajo de nuevo a la realidad consciente: estaban hablando del lugar al que nos íbamos a dirigir… Era el nombre de la catedral de Bergen (Bergen Domkirke, o de San Olaf) o, mejor dicho, a las proximidades de ella. En este caso solo íbamos a tomar partido en el viaje el padre Samuel, Iel y yo.

En el momento de partir mi madre no pudo reprimir un gemido de temor. Me acerqué y la abracé. Mis labios rozaron su mejilla áspera por unos segundos.

—No te preocupes, estoy en las mejores manos…, nada le detiene —me volví hacia mi hermano y le sonreí.

—Cuídate, ¿vale? —dijo, mostrando una sonrisa que se perdía antes de llegar a sus ojos.

—Lo haré, desde luego —afiancé mi respuesta con un gesto de mi cabeza.

—Estará bien —añadió Samuel, intentado insuflar confianza en ellos.

Iel no dijo nada, quizá porque sabía que eso era aventurar demasiado.

Antes de partir, Samuel se vistió con un abrigo largo color negro y tomó una mochila del mismo color con una botella en su interior rellena de agua bendita.

Se aprovisionó de un crucifijo de plata tan grande como una palma y media de mi mano, y un libro lo suficientemente antiguo como para haber pertenecido a su tatarabuelo. El próximo paso era encontrar la espada con la que Iel quería hacer frente a Ramuel. Para eso debíamos trasladarnos a la calle Ovregaten, cerca de Bryggeparken y paralela a Bryggen, donde se hallaban la mayoría de las tiendas de antigüedades.

En el último momento, y para no perder la costumbre, cuando ya iniciaban la marcha hacia la salida, tuve que volver sobre mis pasos para coger mi neceser “pongo todo”; con cara de disculpa bien aprendida, me reuní varios minutos más tarde con ellos, dispuesta a salir al exterior.

—Tiene que ser una espada de guerra, no decorativa. Tanto me da que sea una gladius romana que una espada de acero toledano; la cuestión es que sea de combate, y si es de doble filo, tanto mejor… —apuntó Iel de camino a la tienda.

—Esperemos que tengan algo por el estilo —respondió Samuel, abriendo la puerta de la bonita tienda de antigüedades que habíamos elegido como primera opción.

En cuanto entramos en la estancia abarrotada de objetos antiguos, llegó hasta nosotros una mezcla de olores sugerentes: cuero, madera y, en esta ocasión, sándalo.

En uno de los rincones, y esparciéndose a lo largo de la pared, pendían varios relojes antiguos, compartiendo espacio con dos de carillón muy hermosos. Algunos gramófonos, fonógrafos y muebles de diferentes estilos y épocas se hallaban situados de forma estratégica, aportando la apariencia de pulcritud y orden; y la luz cálida de varias lámparas de mesa conferían un ambiente de recogimiento y confort.

Iel y Samuel no se entretuvieron admirando la cantidad de maravillas que reunía la tienda, sino que fueron directos a la pared opuesta a la de los relojes, donde se hallaban varias armas antiguas colgadas en algunas ocasiones de ganchos, y otras, en paneles decorativos de madera sobre la pared; y donde otras tantas armas se encontraban en vitrinas protegidas no sé bien si del polvo o de algún amante de lo ajeno.

Dentro de mi limitado conocimiento en armas pude distinguir: una ballesta, un trabuco inglés, dos catanas…, una bola de pinchos unida a un palo por una cadena, cuyo nombre -me chivó Iel- era un Mangual…, varios cascos, uno de ellos de los templarios, y ¡espadas! Cinco de ellas, que a mí me parecieron preciosas. Sus empuñaduras, cuidadosamente ornamentadas, quitaban el aliento. Me acerqué a contemplarlas más de cerca.

—Deben de pesar muchísimo —sugerí, al verlas tan grandes.

—Demasiado, como que no son buenas para la lucha —repuso Iel, moviendo la cabeza al mismo tiempo.

—¿Puedo ayudarles en algo? —todos nos volvimos al escuchar la voz amable de una encantadora mujer que se aproximaba hacia nosotros con paso decidido, y que, como pude comprobar, no apartaba la vista de mi ángel Iel.

—Sí, deseamos comprar una espada de combate.

—¿Quiere decir una que realmente sea de batalla?

—Sí, eso precisamente es lo que queremos… —la encantadora mujer con vestido de tweed a cuadros blancos y grises en todos sus tonos sonrió con esa clase de sonrisa ficticia que se emplea con los clientes.

—Si son tan amables de acompañarme, les mostraré varias de ellas que se hallan en la habitación contigua.

—Por supuesto —respondió en tono cortés Iel.

La habitación a la que hacía referencia la dueña de la tienda era rectangular, y en ella había una profusión de armas increíble. De un solo vistazo, Iel fue directo a un grupo de espadas y espadones que se hallaban sujetos sobre unos pequeños pedestales de hierro forjado.

—Puede tomar la que desee y observarla de cerca —invitó la mujer, al tiempo que acababa de encender las luces de la gran sala.

—Gracias.

Iel no se entretuvo demasiado eligiendo el arma apropiada, sus ojos parecieron calibrar de inmediato lo que necesitaban. Sacó con cuidado una espada que sobrepasaba los 110 cm de hoja, según nos informó la amable dependienta, y la sostuvo en su mano. No pensé que tuviese tanta fuerza para levantarla con la ligereza que lo hizo. Vi cómo calibraba su peso con una y otra mano, y también su equilibrio. Tocó la hoja de la espada y su filo. Ensartó dos mandobles en el aire y luego la depositó con cuidado en su lugar. A continuación, cogió otra de las espadas, esta con la hoja un poco más pequeña, y procedió a hacer lo mismo que había hecho con la anterior; en cuanto concluyó con las diferentes pruebas, sonrió complacido. Por lo visto había encontrado lo que andaba buscando.

—¿Me la dejas? —pregunté llena de curiosidad.

—Sí…, si ello te complace —al depositarla en mi mano me sorprendí de lo ligera que era, no pesaría más de dos kilos. Claro que no era lo mismo sujetarla un solo momento que tener que defender tu vida con ella a cuestas; pero, de igual forma, me sorprendí, esperaba que pesase mucho más.

—Esta es la elegida —sus palabras fueron dirigidas a Samuel, el encargado de pagar su precio, que, tal y como nos informó la dueña de la tienda, ascendía a 700 euros.

CAPÍTULO VIII

La enfermedad

Cuando salimos, había pasado más de una hora. El tiempo había volado sin apenas reparar en ello. Ahora debíamos encontrar un hotel para los siguientes días.

Samuel no quería ir al subterráneo, porque podríamos llamar la atención con las continuas idas y venidas. Yo les sugerí uno cuya singularidad radicaba en que no tenía meras habitaciones de hotel, sino pequeños departamentos con cocina incorporada, y que se podía alquilar con las alcobas que se desease. Accedieron ambos de inmediato, así es que Samuel dio la vuelta, dirección a Skanselien.

El apartamento era cómodo y, como cabía esperar, impersonal como cualquier hotel.

Disponíamos de tres habitaciones, una cocina y un cuarto de aseo para cada uno de nosotros dentro de nuestra propia alcoba. Todo un lujo. Por suerte, no tuvimos que pasar con el equipaje por recepción, ya que hubiésemos llamado la atención de inmediato, pues el equipaje que llevábamos para toda una semana era de lo más variopinto: una mochila con una botella de agua bendita, una espada, un crucifijo, un libro ajado y un neceser repleto de…, bueno, no sabía exactamente de qué, pero estaba segura de que todo, o casi todo lo que necesitase, allí se encontraría. Había ido añadiendo objetos en él desde antes del primer traslado, y no me había entretenido en arreglarlo o quitar aquello que no me servía. Una inequívoca muestra más de mi acostumbrado desorden.

Desde el apartamento llamé con el móvil a mi madre para tranquilizarla y darle las últimas noticias; después nos fuimos a un supermercado a comprar para preparar la cena y el desayuno del día siguiente, y cuando nos quisimos dar cuenta ya se había echado la noche encima.

La cena ni fue copiosa ni exquisita. Unos espaguetis con salchichas, y un yogur o pieza de fruta, según el gusto, y por supuesto un vaso de leche caliente antes de acostarme para mí.

La conversación no fue muy amena; las miradas cómplices, y quizá acusadoras, rondaban por la mesa como el filo de la espada que teníamos guardada en la bonita funda de terciopelo negro en el dormitorio de Iel. Además, el miedo solapado, que por lo menos yo sentía como un penitente arrastra su culpa de rodillas, me dejaba bloqueada hasta para las preguntas más necesarias y obvias.

Iel nos dio instrucciones precisas para cuando llegase el momento de enfrentarse con Ramuel. Yo debería mantenerme alejada y custodiada de cerca por Samuel, que sería el encargado de rechazar alguna posible amenaza no prevista. ¡Como si se pudiese prever algo en este embrollo! Y, desde luego, nada de intervenir entre ellos. Si perdía Ramuel, el tema quedaría zanjado; si, por el contrario, Iel era el perdedor… ¡No quería ni imaginar esa posibilidad! Samuel sería el encargado de que no me sucediese nada, y sobre todo de que no hiciese nada imprudente, como tomarme la justicia por mi mano. ¿Iel me veía tan valiente? ¿En serio? Si solo con pensarlo empezaba a fallar todo mi organismo entrando en barrena al borde del colapso…

Me tomé la leche bien caliente, la calefacción parecía que no surtía el efecto deseado, ya que temblaba como si estuviese metida dentro de un congelador. Miré varias veces la temperatura de la caldera para comprobar si es que se había estropeado: veinticinco grados. No debería temblar tanto. Iel me miró con preocupación la tercera vez que me acerqué a la pequeña pantalla del termostato.

—¿Qué sucede, Elisabeth?

—Tengo mucho frío —contesté, castañeteando los dientes en un ritmo frenético.

Ambos se levantaron del sillón al mismo tiempo.

—Debes de tener fiebre.

Samuel se anticipó a poner la palma de su mano en mi frente. —¡Estás helada!

Pude ver cómo lanzaba una mirada atemorizada a Iel, que este le devolvió mucho más serena.

—No nos asustemos…, quizá se haya enfriado.

Las palabras tranquilizadoras parecieron surgir efecto en Samuel de inmediato, quizá la opinión de un ángel era de peso en este asunto; por el contrario, yo no me tranquilicé en absoluto, pues los temblores me hacían zarandearme de un lado a otro como si fuese una brizna de hierba en medio de un huracán.

—Lo primero que vas a hacer es acostarte, buscaremos más edredones y mantas para conseguir que entres en calor —dijo Iel en tono suave.

Obedecí a la primera. Me quité el pantalón vaquero y los tres jerséis que llevaba puestos. La cama parecía un cubito de hielo. Me acurruqué como si fuese una pequeña bola de nieve.

—Podemos llamar a un sacerdote que es médico y muy amigo mío…, será muy discreto —sugirió Samuel, viendo que los temblores no cesaban pese al montón de mantas que me habían echado encima.

—Si así os quedáis más tranquilos, pues hazlo.

—Me duele.

Gemí; me ovillé más, si cabía, y me quejé con voz entrecortada. Las piernas, espalda y brazos me pesaban y dolían como si estuviesen aplastándome con una apisonadora.

—Voy a llamarle.

Escuché la voz preocupada de Samuel allá en un foso perdido de mi cerebro; creo que Iel accedió, porque al cabo de un minuto, o cien horas, alguien apartó el montón de mantas y el frío me atravesó con un filo tan hiriente y puntiagudo que me dejó sin aliento.

Sentí unas manos expertas explorar mis ojos, tomarme el pulso, la temperatura…; todo en medio de la negrura más absoluta y del más despiadado y gélido tormento de dolor. Abstraída en aquel mundo de tinieblas en donde la noche no tenía fin, y donde no existía el calor ni la luz, solo la desolación, pasaron las horas, o quizá los años más largos y amargos de cuantos había vivido hasta el momento. Hasta que, vencida por el cansancio, y derrotada por el abismo del dolor más lacerante, me sumergí en el maravilloso mundo de la inconsciencia.

—¡Debe de ser ingresada, su vida corre peligro!

—No, su vida no corre peligro…

Mi voz empezaba a denotar un punto de impaciencia. El médico paseaba por la sala con las manos entrelazadas y los dedos índices apoyados en la boca: un signo inequívoco de preocupación. Al tiempo, afirmaba con la cabeza. Se detuvo un instante con los ojos repletos de ansiedad.

—Se puede morir, sufre una severa hipotermia y nosotros seremos los directos responsables. Ni tan siquiera la botella con el agua caliente, ni el montón de mantas, ha conseguido subirle ni un solo grado en el cuerpo. Su pulso es tan débil…

—De verdad, si supiera que Elisabeth corre algún peligro yo mismo la llevaría, pero no es el caso.

Intenté trasmitir tranquilidad en mis palabras utilizando parte de la persuasión de la que disponía en el pasado; seguramente, como él no tenía conocimiento de que yo había sido hasta hacía poco un Ángel Celestial, no pareció surtir efecto.

—Samuel, como médico, estoy en la obligación de intentar salvar la vida de la joven: si no llamas tú lo haré yo mismo.

Samuel me miró con los ojos desenfocados, se encontraba en un dilema difícil de solucionar: confiar en mí y arriesgarse a perder a Elisabeth u obedecer las palabras juiciosas de su amigo galeno.

—Mire, padre…, usted ya ha visto a la paciente, rellene un papel como que la ha asistido y ha aconsejado ingresarla en un hospital; nosotros haremos constar con nuestra firma que estamos al tanto de su decisión; así, si sucede algún percance…, seremos los directos responsables, no usted —el médico quedó pensativo, luego miró a Samuel.

—¿Tanto confías en su palabra?

—Te puedo asegurar que en este mundo no hay en quien pueda confiar más —respondió con rotundidad Samuel, dejando tan perplejo como dubitativo a su amigo.

—¿No tendréis alguna clase de… aventura y te dejarás llevar por… la ceguera de los sentimientos? —preguntó sin amilanarse.

En aquel momento lo admiré. Tratar un tema tan controvertido entre ministros del Señor, en un momento tan delicado como aquel, demostraba la fuerza interior que poseía.

—¿Es de plena confianza? —pregunté a Samuel. Él entendió de inmediato qué era lo que pretendía hacer. Igual de resuelto, contestó de inmediato que sí.

—Siéntese, padre, por favor, vamos a contarle una larga historia, y le aseguro que será de las más emocionantes que haya escuchado nunca…

La espada y el agua bendita se encontraban encima de la pequeña mesa rectangular, frente a nosotros. El médico las miraba fascinado, mudo de asombro, paralizado por la inmensa importancia de lo que en ese momento estaba viviendo. Sus ojos viraban de dichos objetos a mí con la misma expectación, con el mismo respeto y la misma fascinación. Iba a ser imposible que pudiera volver a ser el mismo después de todo lo que había escuchado en esa última hora.

—… Así que no puedo desentrañar el motivo por el cual Elisabeth está pasando por este trance, pero les aseguro a ambos que ella está a salvo. En cuestión de horas recobrará la conciencia y se encontrará mucho mejor…

—¿Podría ir con ustedes a… enfrentarme con Ramuel? —preguntó, esperanzado.

—No quiero poner más vidas en peligro, pero quizá precisemos de sus conocimientos en cualquier otro momento.

El sacerdote quedó desencantado, pero accedió con un movimiento leve de cabeza.

—Lo que debería hacer es ir a descansar —sugerí—, quizá mañana deba regresar para asistirnos a alguno de nosotros; aunque, para ser sincero, espero que no sea el caso, por el bien de… todos —hice un amago de sonrisa—. Samuel, ¿podrías acompañarle hasta el coche? Si le necesitamos no dudaremos en avisarle. Por favor, no comente con nadie lo que ha escuchado aquí porque, además de ponernos en peligro a nosotros, usted también lo estaría.

—No se preocupen, esto queda entre nosotros. Solo una cosa más… ¿Me informarán de lo que suceda?

—Pierda cuidado, en cuanto esto se resuelva…, de una manera u otra, Samuel le pondrá al corriente.

—Gracias.

Se levantó un poco reticente a hacerlo, Samuel le trajo su abrigo, pero, antes de tomarlo de su mano, entró en el cuarto donde Elisabeth gemía inconsciente, la miró, hizo la señal de la cruz en el aire y se despidió de mí. Me quedé solo por unos breves instantes. Estaba seguro de que en cuanto cruzasen la puerta avasallaría a preguntas a Samuel. Respiré con profundidad. Cerré los ojos y, sin proponérmelo, se llenaron de lágrimas ardientes; me cubrí con las manos la cara y apoyé los codos en las rodillas. Cuando entró Samuel me sorprendió así, esperaba que tardase más en regresar.

—¿No estará en peligro Elisabeth? —preguntó asustado.

—Todos estamos en peligro, pero no es por ello por lo que me encuentro así… Los sentimientos humanos a veces pueden llegar a ser abrumadores —respondí, sin cambiar de posición ni apartar mis manos del rostro.

—Lo sé.

La luz penetró en mis retinas convertida en cien mil alfileres. Cerré los ojos de inmediato y me cubrí con los brazos la cara. No recordaba nada. ¿Qué me estaba sucediendo? ¿Dónde estaba? Intenté abrirlos de nuevo, esta vez poco a poco, tanteando el terreno. Dolió, pero menos, mucho menos. Al final conseguí abrirlos del todo. La suave luz se filtraba por la ventana empañada por el color amarillo de los visillos; de inmediato reconocí la habitación, estaba en el apartamento, y en la sala contigua estarían Iel y Samuel desayunando. Me levanté pletórica de fuerza. Como nunca me había sentido. Miré contrariada el montón de mantas y edredones que había sobre mi cama. No recordaba que tuviese tanto frío. Debió estropearse la calefacción.

Busqué mi pantalón por el suelo de la habitación y lo encontré plegado encima de la butaca. Qué extraño, yo nunca dejaba la ropa en otro lugar que no fuese el suelo. Lo cogí y me metí en el cuarto de aseo para darme una buena ducha. Revolví en el neceser hasta que encontré el gel de magnolia. Abrí el grifo y esperé que saliese el agua caliente. Al meterme no pude evitar gritar: ¡Estaba ardiendo! Salí de la bañera y miré el agua como si ella tuviese la culpa de mi quemadura. La puerta del baño se abrió y entraron en tropel Iel y Samuel. Los tres nos quedamos petrificados sin saber qué decir o hacer. Yo, desnuda; y ellos, sin poder apartar la vista de mi desnudez.

—Lo lamentamos, pensamos que te había pasado algo malo.

Tomé el albornoz y me lo puse lo más rápido que pude. La disculpa de Iel apenas llegó a mi cerebro hasta que me vi a resguardo enfundada por varios metros de tela de toalla y capucha incluida.

—No pasa nada, es que el agua está ardiendo… —Samuel se arremangó, fue hasta el grifo y cerró el paso del agua. Se mojó todo el brazo al hacerlo.

—Está caliente, pero no lo suficiente como para quemarte… —Le miré contrariada. El agua estaba ardiendo, aunque era innegable que no había demasiado vapor condensado en el aseo como para ser eso cierto. Abrí de nuevo el grifo e introduje la mano; de inmediato la saqué ahogando un grito.

—Para mí…, arde —dije, sujetando la mano extrañada.

Samuel miró a Iel, y luego a mí.

—Bueno, no te preocupes, ahora ya ha pasado. ¿Cómo te encuentras? —la pregunta me cogió desprevenida.

—¿Que cómo me encuentro? Pues, sin contar lo de la quemadura…, estupendamente. ¿Por qué? ¿Debería sentirme mal? —¿qué narices les pasaba, se habían vuelto locos?

—Vístete, por favor, y sal al salón, debemos hablar… —repuso Iel, menos preocupado de lo que me pareció que estaba Samuel. Asentí.

—Regula bien el agua, y pruébala antes de entrar —sus palabras parecieron más una orden que una recomendación.

Era la primera vez, que recordase, que me bañaba con el agua fría; y, para mi sorpresa, ¡estaba deliciosa! Salí de la ducha canturreando: ¡Oh, mami! ¡Oh, mami! Y tomé mis pantalones una vez me hube secado bien para ponérmelos. Cuando me los subí, quedé desconcertada, se habían encogido, quedaban mucho más arriba del tobillo. ¡Pues qué bien! No tenía otros que ponerme. Menos mal que llevaba botas e intentaría esconderlos dentro de ellas. Nunca me había gustado llevar los pantalones así, pero no veía otro arreglo posible, qué fastidio. No dejaría que eso me estropease el día. Hoy me encontraba… ¡feliz! Sí, feliz, feliz, feliz.

Cuando llegué al salón, Iel y Samuel estaban hablando en voz muy baja; no obstante, los escuché a la perfección.

—Ella está bien, no ha sucedido nada. No demos más vueltas al asunto.

El tono de voz de Iel denotaba un punto de impaciencia. Cuando me vio salir me sonrió. Samuel no se percató de mi presencia, estaba demasiado ocupado intentando susurrarle a Iel en el oído, en plan confidente.

—¿No la has visto? Está más alta…, mucho más y… —consiguió añadir Samuel en voz muy baja, intentado hacerla pasar desapercibida a mis oídos, algo que no consiguió.

—¿Y qué más? —pegunté desde la puerta.

Samuel se volvió como si alguien le hubiese pinchado con un tenedor.

Por un momento dudó en contestar, pero Iel le hizo un gesto con su mano, y Samuel prosiguió:

—Y los ojos…, tu rostro…; te parecerá una locura, Elisabeth, pero tus ojos eran diferentes…

—Sí, me parece una locura. Yo los he visto iguales en el baño hace apenas unos minutos —añadí, acercándome a un espejo que había en uno de los pilares—. Completamente normales —corroboré, una vez hube visto mi reflejo en él.

—Sí, ahora, pero antes… —insistió en voz baja.

—Quizá te lo pareció.

La situación era un poco embarazosa para todos. Samuel no pareció estar de acuerdo, movió la cabeza negando, empecinado en su apreciación.

—¿No has visto tu rostro? No pretenderás decirme que lo encuentras igual que ayer.

Me volví a mirarme en el espejo. Me veía prácticamente igual, quizá un poco más… ¿guapa? Sonreí. Sentirme feliz contribuía a embellecer mi semblante. Ojalá durara muchos más días.

—Sí, se me ve radiante —asentí, retocándome el cabello. Estaba muy suave, el agua fría obraba milagros.

—Demasiado radiante —añadió Samuel a disgusto.

—De todas formas, tenemos que hablar contigo —repuso Iel, tomando las riendas de la conversación—. Siéntate, por favor.

De nuevo sonó la melodía del móvil de Samuel, con disgusto volvió a desconectarlo.

—¿Quién es? —pregunté al tiempo que me sentaba en la silla que quedaba libre.

—El cardenal. Empieza a impacientarse.

—Deberías responder, mostrándole una buena excusa para no pasar informes, como que estás detrás del diablo; eso quizá le calme —sugirió Iel—. Esta vez sé tú el que le haga la llamada, no esperes que vuelva a insistir.

Samuel asintió, tomó el teléfono y marcó un número, puso el altavoz y se escuchó el tono de llamada; al momento, una voz disgustada respondió molesta.

—¿Qué es lo que sucede que desde hace días evades hablar conmigo y ni te molestas en dar cuenta de tus progresos? —era una voz autoritaria, casi dominante. Samuel no se amilanó.

—Si no he respondido a sus continuos requerimientos ha sido porque he considerado que no era ni el momento ni el lugar para hacerlo. Estoy tratando con las fuerzas oscuras, me pone en peligro cada vez que interfiere en mi labor. Quedamos en que sería yo el que me pondría en contacto con usted, no al contrario. Si su Eminencia me lo permite, tengo algo crucial entre manos…

El cardenal pareció dudar, al final no pudo resistirse a preguntar por los progresos que había hecho desde que habían hablado por última vez, pese a la severa advertencia de Samuel, todo, amparado, por la frugal excusa de que a él también le exigían conocer cómo se iban desarrollándose los acontecimientos. Samuel apretó los labios intentando mantener la calma.

—En cuanto tenga algo relevante, ya se lo comunicaré, pierda cuidado, su Eminencia —sin esperar respuesta, Samuel desconectó el móvil.

—¡Miente! Está ocultando algo. Debería ordenarle que se presentase ante vos—la voz endurecida pareció amedrentar al cardenal, aunque su interlocutor era un igual—. Quizá pretenda alcanzar algún puesto más destacado a costa de nuestra negligencia. ¿Quién puede asegurarnos que no está dando cuenta a otros oídos ávidos de noticias de tal relevancia? Debe cesarle en su puesto.

Las crudas órdenes consiguieron hacer palidecer al cardenal.

—Eso no lo puedo hacer, no ha cometido falta alguna justificable. Por encima de nosotros está…

—Sé perfectamente quién está, no es preciso que me lo recuerde; pero en casos como este se debe actuar de inmediato, saltando los trámites burocráticos y lo que sea preciso.

—No está en mi mano… Lo lamento.

El sonido inconfundible de la línea cortada le advirtió que su interlocutor había dado por finalizada la comunicación. El cardenal Richard de Lar sintió un escalofrío; su igual le producía un tremendo pavor.

—¡Malditos humanos! ¡Ogramon, entérate de quién se encuentra más cerca del cardenal Richard de Lar, y trae de inmediato todo su historial!

Sus palabras fueron órdenes. En cuestión de minutos los informes se encontraban encima de la mesa; los tomó y los ojeó con extrema rapidez y destreza…

—Benjamín, su ayudante… Conozcamos sus debilidades…

Abaddon se sentó y se puso a leer los informes sobre Benjamín con atención. Al cabo de unos minutos, le dijo a su subordinado:

—Ogramon, te dejo a cargo de que, antes de que llegue la noche, el padre Benjamín culpe al cardenal de todos sus sueños fracasados, y lo considere el único responsable de la mediocridad de su vida. Súmanle en el odio hacia su superior, y que él le lleve a desear ver su cabeza cercenada sobre una bonita bandeja de plata. Al anochecer el cardenal ha de estar muerto a manos de su ayudante.

—Sí, Abaddon, así se hará, ¿o debo decir su Eminencia?

—Déjate de sandeces humanas… y haz el encargo tal y como te he ordenado. El cardenal, al no hacer caso de mis requerimientos, se ha labrado su propia sepultura… Amén —Ogramon sonrió complacido ante la ocurrencia de su superior.

Abaddon se levantó y la sotana escarlata ondeó tras sus pasos.

—¿Entonces, estuve enferma? No lo recuerdo.

—Sí, Samuel mandó llamar a un médico amigo suyo. Tu temperatura estaba por debajo de los treinta grados. Padecías una hipotermia grave. Tu pulso era muy débil; la tensión, muy baja; y las pupilas, dilatadas… Quisieron ingresarte en un hospital, pero yo me negué —le miré asombrada, mi vida estaba en peligro y él había decidido exponerla aún más. Era muy extraño—. No quise porque sabía que no ibas a morir por ello… Samuel está enfadado por mi decisión, y hay cierto resentimiento de él hacia mí.

»Fue una noche larga para todos, y desde luego he de aclararte que me vi en la necesidad de utilizar todas mis mejores dotes de persuasión para que él no te tomase en brazos y te llevase a un hospital, desestimando mis apreciaciones.

Miré a Samuel, que en silencio escuchaba las palabras de Iel.

Mi ángel continuó con su explicación:

—Por eso necesitaba que supieras qué era lo que había sucedido y que la decisión de que permanecieras aquí era tan solo mía. Tengo poderosas razones para haber actuado así, aunque no pueda exponerlas ahora. Debéis confiar… Yo no te haría ningún daño, eso lo sabes, ¿verdad?

Desde luego que lo sabía, por eso me extrañó. Asentí con un gesto.

—Os aseguro que, antes de lo que me gustaría, os enterareis de todo —añadió Iel.

Samuel hizo amago de preguntar algo, pero, al ver cómo mi ángel arqueaba las cejas, de inmediato desistió de la idea.

—Esta tarde procuraremos tropezarnos con Ramuel…, ya va siendo hora de que nos enfrentemos. Por favor, os pido a ambos que lo sucedido la noche pasada quede entre nosotros, no quiero preocupar ni a tu madre ni a Rai con ello, no merece la pena —estábamos completamente de acuerdo.

—Desayuna algo, es muy tarde —sugirió Samuel.

—No tengo apetito, me encuentro genial.

—Deberías comer algo —insistió. Negué con el dedo. Iel me miró y sonrió de forma sutil.

A la hora de la comida tampoco almorcé nada. Samuel volvió a la carga con lo de que debía alimentarme para vivir, aunque él apenas había tocado la suya, quizá fruto de los nervios por lo que se avecinaba; pero la realidad era que yo no tenía ni pizca de apetito. Estaba saciada y con fuerzas renovadas. Ahora que lo pensaba, no había necesitado ir al cuarto de aseo en toda la mañana ni beber un simple vaso de agua, y sin embargo me encontraba estupendamente. Iel no se molestó en decirme qué era lo que debía o no debía hacer; tanto mejor, con un pesado era suficiente.

Me senté en el sillón muy optimista; frente a mí, encima de la mesa, se hallaba el libro que Samuel traía consigo; canturreando, lo alcancé y lo abrí por una página cualquiera. Leí en voz alta: “Señor Jesucristo, Verbo de Dios Padre, Dios de toda criatura, que diste a tus santos Apóstoles la potestad de someter a los demonios en tu nombre y de aplastar todo poder del enemigo…”.

El fuerte estruendo de la silla de Samuel al golpear el suelo retumbó en las paredes del salón. Me volví de inmediato a comprobar qué era lo que había sucedido: Samuel se hallaba de pie sin hacer caso de su silla, que se hallaba volcada junto a él, con los ojos desenfocados, mirándome como si una manada de toros bravos estuviese a punto de embestirle.

Quedé atónita. Miré a Iel sin comprender, me devolvió una mirada inescrutable. Al momento, Samuel se acercó a mí sin apartar sus ojos un solo instante de los míos, me tomó el libro y leyó lo que había leído yo instantes antes:

—Domine Jesu Christe, Verbum Dei Patris Deus in sæcula…

—¿Desde cuándo sabes leer latín? —quedé perpleja, mis conocimientos sobre latín eran muy escasos.

—Solo conozco lo básico, ya sabes lo que se da en clase… —Samuel meneó la cabeza, negando.

—Tú has traducido mejor de lo que lo hago yo… —tomé el libro y comencé a leer de nuevo: no representaba ningún esfuerzo hacerlo, tanto en latín como traducido al noruego; seguro que ahora la mirada aterrada era la mía. De nuevo mis ojos se volvieron hacia Iel, pero permanecía hermético, sin pronunciar palabra; mi desconcierto y temor fueron en aumento.

—¿Qué está sucediendo? —le pregunté con voz trémula.

—Nada de lo que debas asustarte.

—¿Ya está, nada más? ¿No tienes nada más que decir?

Mis palabras atropelladas salían con fuerza y rencor de mis labios. Iel no pareció percatarse de ello.

—No, de momento no.

Creo que miré a Samuel con cara de idiota, pero su atención también estaba fija en Iel, y no me vio.

—¿Cuándo se supone que lo sabré? —el tono de mi voz ya rayaba la ira.

—En su momento. Ni antes ni después.

Me fui hacia mi habitación más que cabreada, de un fuerte porrazo cerré la puerta; al otro lado reinaba el silencio, solo escuchaba el sonido de sus corazones. El de Iel, golpeando de forma regular, y el de Samuel, desbocado como una manada de bisontes. Me tumbé en la cama y me tapé la cabeza con la almohada. No quería escuchar… ni pensar.

Los suaves golpes en la puerta tensaron mis nervios como si fuesen las cuerdas de un violín; levanté la cabeza molesta, pero no contesté. La cerradura cedió y la armoniosa e inconfundible voz de Iel me envolvió cálidamente.

—Eli…, debemos partir, se hace tarde. Puedo comprender cómo te encuentras, pero estoy atado de pies y manos de momento; espera que esas ataduras caigan y todo te será revelado —lo escuché suspirar, como si un pesar inmenso no le dejase respirar—. No sabes lo que daría por poder regresar al día en que te salvé camino de la universidad…

Me quité la almohada de encima de mi cabeza y me volví hacia él, contrariada.

—¿Dejarías que muriese?

Fui consciente de que mis palabras se escucharon entrecortadas. Iel asintió con un gesto dolido. Cerró la puerta y salió dejándome peor que cuando había entrado minutos u horas antes hecha una furia a la habitación. Las lágrimas colapsaron mis ojos.

¿Mi ángel guardián deseaba mi muerte? ¿Qué era lo que estaba sucediendo?

Cuando recobré la compostura y me decidí a salir al salón, tanto Samuel como Iel se encontraban preparados para partir.

—¿Debo llevar algo? —pegunté, evitando mirara a Iel a los ojos; temía ponerme a llorar de nuevo si lo hacía.

—No, ya llevamos todo lo necesario.

—Toma el abrigo, la bufanda y el gorro; hoy hace más frío que ayer —me aconsejó Samuel al tiempo que me lo ofrecía.

Obedientemente accedí, e inconscientemente me atavié con todo el armamento que me había preparado; al momento comencé a sudar.

—Tengo calor —dije, quitándomelo con más rapidez de la empleada en ponérmelo—. Vayámonos, Iel espera en el coche…

El coche corría veloz por la E39; acabábamos de pasar un cartel informativo al que apenas presté atención; estaba absorta alimentándome de mi propio temor, recostada en el asiento trasero aparentemente indolente y absolutamente sorda a todo aquello que no fuesen mis pensamientos. Temía por Iel ahora que ya no era un ángel y se iba a enfrentar a un demonio, y también por Samuel, por su condición de humano. ¡¿Condición de humano?! ¿Había dicho yo eso? Se me estaba contagiando la forma de hablar de Iel: increíble. Por lo único que no temía era por mí; ridículo, ya que de los tres era la más vulnerable y la que más papeletas llevaba para la rifa del más allá. Pero, de forma irracional e incomprensible, me sentía a salvo, como si nada ni nadie pudiese nunca hacerme daño; era una clase de seguridad temeraria, rayando en lo absurdo.

El vehículo se detuvo. Por primera vez presté atención a lo que me rodeaba.

—¿Hemos llegado?

—No, tengo que acercarme a algún humano para poder contactar con algún caído y que él le trasfiera mis intenciones a Ramuel. Es cuestión de segundos…

—¿Pero no hay demonios por todos los sitios? —Iel torció el gesto cuando escuchó la palabra “demonios”.

—No, yo los veo y los siento aun cuando no quieren dejarse ver. A nosotros nos evitan.

Iel bajó del coche y lo vi acercarse a un grupo de humanos para contactar con un demonio; a los pocos segundos estaba de vuelta.

—Ya está —fue todo lo que dijo.

Salimos del poblado al que habíamos llegado y tomó una carretera estrecha que un poco más adelante se convirtió en un camino de tierra; no trascurrieron muchos minutos hasta que de nuevo Iel detuvo el vehículo. Miré por la ventana; estábamos en plena naturaleza, ni el mínimo atisbo de vida mortal. Solo una enorme pradera rodeada de árboles. Bajamos los tres del coche; Iel, pertrechado con la espada y el agua bendita; Samuel, con el libro y el crucifijo. Todo era tan irreal que casi me entraron ganas de reír.

Con solemnidad, Iel derramó parte del agua bendita por la hoja de la espada, empapando su mano en ella. La alzó al cielo y esperó… Samuel se acercó cuanto pudo a mí, seguramente cumpliendo alguna orden de Iel, y también esperó. Pasaron los minutos y nadie apareció. Vi cómo el perfecto rostro de mi Ángel Custodio se contraía de forma extraña; alguna idea le había cruzado por la cabeza, y no era nada alentadora. De repente, se volvió hacia el coche y ordenó con apremio:

—Regresemos, algo ha sucedido…, estoy seguro.

El pánico me invadió como si hubiese chocado contra un huracán; la imagen de mi hermano y de mi madre se cruzaron en mi mente colapsando mis sentidos, para eso no estaba preparada.

—¿Mi madre, Rai? —pregunté casi sin aliento; Iel me miró sin contestar, no hacía falta.

—Llama a Nicolás, él puede decirnos algo…

Samuel marcó el número del móvil del padre Nicolás, pero una voz femenina advirtió que el móvil al que llamaba o estaba apagado o fuera de cobertura.

—Prueba con el de Rudy… —la misma respuesta.

El coche se deslizaba por la carretera a una velocidad vertiginosa; casi con toda seguridad, en cuestión de días llegaría la multa por ello. Íbamos en silencio, solo el teclado del móvil, cada pocos minutos, se escuchaba, a excepción del rugido del motor, siempre con el mismo resultado.

Llevaba los nudillos blancos de tanto apretar las manos sobre el respaldo del asiento de Samuel. Sabía que los demonios no podían matar a un humano con sus propias manos, pero, por experiencia, había descubierto que no dudaban en utilizar todas las artimañas que fuesen precisas para conseguirlo; solo un Ángel Custodio dispuesto a desobedecer al Ser Supremo era capaz de detenerlos y, que yo supiera, sólo había habido uno en la historia: el mío.

Estábamos cerca de Bergen cuando el coche dio un fuerte bandazo hacia la derecha, saliéndose de la carretera. A continuación, el sonido estridente de los frenos pareció retumbar dentro del coche. Cuando por fin nos detuvimos, Iel quedó inmóvil, mirando al frente sin ver nada.

—¿Qué sucede? —preguntamos Samuel y yo a un tiempo.

Iel hizo una señal con la mano para que esperásemos. Pasaron un segundo, tres minutos, o dieciséis horas, cuando por fin respondió:

—Se ha puesto en contacto conmigo el Ángel Custodio de Rudy, están intentando que ella perpetúe un acto criminal contra Nicolás, tu madre y Rai —dudó si continuar una décima de segundo—. Parece que lo van a conseguir…

Mis ojos aterrados fueron de Iel a Samuel en una carrera loca y atropellada.

—¿Qué podemos hacer? —pregunté, al tiempo que mi ángel se incorporaba de nuevo a la carretera.

—Correr, correr como el mismísimo viento.

Si lo de antes era correr, ahora prácticamente volábamos; la carrocería del coche temblaba y se agitaba como una batidora. Dejábamos atrás rápidamente las casas, los coches, que seguramente nos pitarían al pasar junto a ellos, y los árboles, que se habían convertido en una mancha verde correlativa y desdibujada.

Cuando llegamos a Bergen me sorprendí de que Iel detuviese el coche cerca de nuestro hotel.

—Tienes que ir tú, Samuel, nosotros te esperaremos en el apartamento —cuando fui a protestar Iel alzó la mano—. ¡No! Tú has de permanecer conmigo, y allí no está Ramuel.

—¡Pero él no sabrá cómo luchar contra ellos! —protesté en tono histérico.

—Sí, Elisabeth, sé perfectamente lo que he de hacer, y Nicolás, también. En cuanto le informe de lo que está sucediendo acabaremos con rapidez. No podemos destruirles, pero sí alejarles. Iel tiene razón.

—¡No puedes poner la vida de mi madre y de mi hermano en peligro! ¡Debemos ir allí!

Había cogido el brazo de Iel y lo apretaba igual de fuerte que momentos antes hacía con el asiento; no se inmutó.

—En cuanto llegue Samuel, y Nicolás se entere de lo que está sucediendo, dejarán de estar en peligro. Confía en mí; no podemos perder más tiempo, es crucial.

Iel bajó del coche y abrió mi puerta; como un autómata, obedecí. Samuel se puso al volante y salió como alma que lleva el diablo.

Samuel regresó a las diez de la noche; antes de hacerlo nos había llamado al móvil para tranquilizarnos y adelantar la buena noticia de que todo había salido a la perfección. Al escuchar sus palabras pareció que me habían quitado trescientas toneladas de la espalda.

CAPÍTULO IX

Mark

El edredón y las mantas se acumulaban en una de las esquinas de la cama hechas un ovillo multicolor; de tantas vueltas que había dado a lo largo de la noche sobre la sábana, habían quedado reducidas a un revoltijo informe parecido a una montaña esponjosa. Pegué una fuerte patada sobre el colchón, necesitaba dormir, y apenas quedaban horas para hacerlo. En cuestión de poco rato deberíamos tentar a Ramuel de nuevo para que se presentase delante de nosotros. Iel suponía que no representaría demasiado esfuerzo conseguirlo ahora que los caídos sabían inexpugnable el lugar donde se encontraba mi madre y mi hermano. Por ahí respiraba tranquila, solo me restaba saber con certeza que los dos hombres más importantes de mi vida se hallaban a salvo; algo en estos momentos totalmente imposible. El sonido de la melodía del móvil me sobresaltó como si hubiese metido la lengua en un cable de alto voltaje; me lancé a por él con el corazón desbocado y a punto de salirse por la boca. Ni me paré a mirar de quién era la llamada.

—¿Sí…?

—Elisabeth, soy Mark. ¿Dónde estás? —quedé muda, ¿qué clase de pregunta era esa?

—En la granja… —mi respuesta tardó varios segundos en surgir y, cuando lo hizo, fue a trompicones. Mi mente se había quedado bloqueada por completo.

—¿Entonces no ha sucedido nada? —la piel se me erizó.

—¿Debería?

—Es que acabamos de ver a tu madre y a tu hermano en un coche acompañados por un hombre, y como no te hemos visto a ti…

Mi corazón en ese momento casi se detuvo, el frenazo vertiginoso que dio casi consiguió que me desmayase. Lo que acababa de escuchar era imposible.

Miré el reloj de la mesita: eran las cuatro treinta de la noche.

Imposible. ¿O no?

—¿Dónde dices que los has visto? Eso es imposible…, ellos están… durmiendo.

—Cerca del puerto. Nosotros acabamos de salir de “John and Barrow”, cuando nos hemos cruzado con ellos…, iban muy deprisa.

—¿Estás seguro, Mark? —mi voz sonó alarmada, de inmediato me di cuenta y lo lamenté.

—Por supuesto.

—No te preocupes, voy a mirar en sus habitaciones, gracias… Apreté el botón de desconexión sin esperar su respuesta; en cuanto lo hice recibí un fuerte calambrazo en la mano, mandé el móvil rodando por la habitación varios metros por encima del suelo hasta que se estrelló contra un cuadro barato que había colgado en la pared. Al instante, una luz casi cegadora alumbró toda la estancia. Cuando recuperé la visión, Ramuel se hallaba delante de mí, sonriendo como si estuviese a punto de comerse un bocado delicioso. Intenté salir en busca de ayuda, pero antes de llegar a la puerta él ya se encontraba allí, obstaculizándola. Me detuve en seco.

—No deberías hacerlo…, por el bien de tu madre y de tu hermano. Ya he visto que al bueno de tu amigo Mark le ha faltado tiempo para avisarte, pero ya es tarde…, los tengo en mi poder y, si no obedeces a todo lo que te diga, los mataré.

—Tú no puedes hacerlo…, además, ellos están a salvo en…

—Estaban. Hemos traspasado vuestra seguridad. Ya ves, somos más eficientes que los de arriba. Iel tiene la mala costumbre de confiarse demasiado, algo que ya ha pagado caro en varias ocasiones.

—Mientes, tú no puedes matarlos —resolví, más altanera que segura de lo que decía.

—Es cierto, pero… a tu hermano le será tan fácil acabar con su madre después de que le digamos unas cuantas cositas a su oído… Ni te imaginas lo persuasivos que podemos llegar a ser.

Su voz sonó tan meliflua como cínica. Continuó con una sonrisa siniestra que me dejó con la sangre helada:

—…Y luego, por supuesto, le dejaremos con vida para que cargue con su culpa; nunca se repondrá de lo sucedido…

El muy cabrón enfatizó sus palabras, negando con su dedo al tiempo que mantenía esa sonrisa que congelaba la sangre. Seguro que estaba disfrutando al verme palidecer.

—Nunca se repondrá, porque… ser responsable de la muerte de una madre es una carga de las peores que existen.

—No serás capaz —dije en un susurro, con voz ahogada; al momento tenía su rostro pegado al mío.

—¿Tú crees? Pruébame…, lo estoy deseando.

Sus ojos me taladraban como si fuese el filo de una navaja, destilaban un odio atroz. Las piernas, convertidas en poco más que débiles alambres, me sujetaban a duras penas; retrocedí dos pasos tambaleándome, mi mano buscó en qué apoyarse para no caer, tropecé con la cama y caí sentada sobre ella.

—Eso está mejor.

Su hermoso rostro de nuevo recuperó la belleza del primer día que lo conocí. Era imposible que en cuestión de segundos alguien pudiese transformarse de esa forma; alguien, por supuesto, que no fuese diablo.

—Ahora serás buena y vendrás conmigo sin protestar y sin hacer nada que pueda… perjudicar a tu madre y hermano.

—¿Puedo vestirme? —pregunté en un susurro al tiempo que mi mente trabajaba a toda velocidad intentando encontrar una solución. En el cuarto contiguo estaba Iel, y en el siguiente, Samuel. Si pudiese ponerles sobre aviso… pero, ¿y mi familia?, ¿arriesgarla por mí?

—No, así te ves muy hermosa; no es preciso que te embellezcas más, va a ser muy corto el trayecto y no merece la pena. Además, así se verá más dramático…: en camiseta, sin defensas, destrozada, mutilada, siendo tan pura, tan nívea tu piel… Y no sé por qué, pero te encuentro incluso mucho más bella que cuando te conocí… Estás diferente, hay algo sutil que marca la diferencia, no sé que es, pero lo hay —repuso, acercándose a mí.

Por instinto retrocedí en la cama lo que pude, hasta que mis piernas quedaron totalmente alzadas del suelo. Se rio con deleite; ver el pánico parecía que le alimentaba. Escuché a la perfección mi respiración entrecortada y agitada.

—¿Puedo ir al aseo? —pareció dudar por un segundo; a continuación, se apartó de mí a la velocidad de la luz; cruzó la alcoba hasta llegar al cuarto de baño, inspeccionó su interior, y salió. Todo ello no le ocupó ni una décima de segundo, antes de que terminase de parpadear ya lo tenía frente a mí.

—Sí, pero date prisa, no tenemos toda la noche…

Me tendió la mano para ayudarme a incorporarme, con un gesto de asco se la rechacé.

Sonrió muy divertido.

Cuando llegué al aseo cerré la puerta. No disponía de tiempo y debía hacer lo que tenía en mente con rapidez si no quería ser descubierta. Rebusqué con la mirada lo que necesitaba sin apenas rozar las cosas que se amontonaban encima de la repisa del aseo, temiendo que me escuchase; maldije ser tan desordenada. Ahora pagaba las consecuencias.

Miré aterrada atrás varias veces, esperando que Ramuel abriera y me pillara por sorpresa. Con manos temblorosas aparté el peine y el cepillo. Moví la caja de tranquilizantes un poco hacia la derecha. Escuché un ruido en el dormitorio; mis manos se detuvieron en seco, esperando la aparición de Ramuel. Mi corazón se agitó como un barco en medio de una tormenta.

Con uno de mis dedos deslicé el cepillo de dientes directo hacia el suelo, con un rápido movimiento lo detuve en el aire. De nuevo, me volví con el corazón bombeando a todo gas.

¡Allí estaba, detrás de la pasta de dientes! ¡El mechero de mi hermano que guardó en mi neceser cuando hicimos el primer traslado y que nunca se preocupó de recoger!

Tomé el rollo del papel higiénico con manos temblorosas y…, ¡maldición!, ¡se cayó dentro de la taza del váter! Me apresuré a rescatarlo, estaba medio empapado, pero sin él no podría hacer nada. Lo metí en la pica del lavabo, puse encima el cepillo del pelo y, con manos aún más temblorosas, intenté encender el mechero. Fallé.

El corazón galopó frenéticamente y, de nuevo, me llegó el mareo como resultado. Me sujeté a la pared, procurando respirar más lentamente. El tiempo apremiaba. Me volví hacia el lavabo, cara al espejo. Tomé el mechero y, con más determinación que fuerza, lo encendí; cuando aproximé la llama al papel, este prendió muy débilmente…

—Eres muy astuta —Ramuel se materializó delante de mí, apoyado indolentemente donde momentos antes había estado yo apoyada—, pretendías que el humo que provocase el cepillo del pelo activase la alarma antiincendios.

Mi alma cayó a mis pies junto con el mechero. Ramuel sopló e, inmediatamente, la incipiente llama se apagó.

—¡Dejémonos de tonterías, si no te pones en camino de inmediato, ordeno a mis ayudantes que procedan!

Su amenaza se vio reforzada por la mirada despiadada que me lanzó, por su rostro desencajado y la mano que cogió mi garganta como si fuese un pequeño gusano fácil de aplastar.

Quedé sin aliento durante dos segundos o tres que me parecieron siglos. Luego me soltó, desvaneciéndose al tiempo que la puerta del lavabo quedaba abierta de par en par. No me tocó más remedio que salir y enfrentarme a la cruda realidad: en cuestión de varios minutos, estaría paseando por el mundo de los no vivos. Mi estómago se contrajo hasta parecer un hueso de limón, pero tan pesado y amargo como diez toneladas de hierro y una enorme jarra de hiel.

Lamenté las cosas que no dije a mis seres queridos; las que no hice, deseando hacerlas; las que nunca se cumplirían, y las que apenas consideré. Reconciliarme con mi vida pasada era más duro de lo que pensaba. Por lo menos, podría despedirme de mi madre y hermano, no así de Samuel y de Iel… Las lágrimas se agolparon, rebosaron y se derramaron por mis ojos en respuesta al dolor que me provocaba tener que marcharme sin volverlos a ver.

Un gesto de Ramuel mi indicó que me calzase las zapatillas.

Obedecí de forma maquinal, con la vista borrosa y el corazón partido por la mitad, solo que las zapatillas se habían encogido y no me cabían. Nuestras miradas se cruzaron. Debería ir descalza. Cuando me incorporé, lo tenía al lado con mi abrigo en la mano. La bufanda seguramente consideró que no merecía la pena dármela.

—Has crecido… —le miré sin apenas distinguir sus facciones; sin comprender a qué venía ese inútil comentario.

—¡Pues qué bien! —respondí, dejando que las lágrimas corrieran por mis mejillas a toda velocidad, sin evitar utilizar un tono sarcástico en la voz.

Nadie nos vio salir, ni tampoco Samuel o Iel, como era mi deseo y mi última esperanza; ellos, porque no despertaron, y los demás, porque era un hotel que alquilaba las habitaciones con derecho a cocina, y cada vivienda se encontraba separada por una conveniente tapia recubierta de hiedra.

Un coche negro esperaba en la puerta con el motor apagado. En cuanto nos acercamos, el seguro de las puertas saltó. Ramuel abrió la del lado del conductor y esperó a que subiese, luego dio un empujón y la cerró con un golpe seco; dio la vuelta para tomar asiento junto a mí.

—¿Preparada?

Me sonrió, enseñando esos dientes tan perfectos que hubiese deseado romper de un fuerte puñetazo. Yo me limité a continuar en silencio. Ramuel levantó los hombros y puso el coche en marcha. Miré por última vez la puerta a la que se accedía donde se hallaban Samuel e Iel y deseé tener un solo segundo para despedirme de ellos. De nuevo las lágrimas se derramaron por mis mejillas, enturbiándome la visión, pero ya no hubo tiempo para más; al momento, se convirtió todo en un borrón descolorido, íbamos a más de doscientos por hora.

Tanto daba cómo iba a morir. Cerré los ojos y permanecí escuchando mi propio corazón, que golpeaba con fuerza en mi interior sus últimos latidos, resistiéndose a abandonar la vida hasta el final. ¿Estaba preparada para enfrentarme a la muerte? Para nada, deseaba vivir. Deseaba amar y ser correspondida, deseaba envejecer junto a mis seres queridos; lo deseaba por encima de todo.

Mis lágrimas calientes parecían congelarse en mi piel. Me apreté el abrigo sobre el cuerpo intentando mantener el calor por más tiempo, solo por un poco más.

Pensé en mi madre y mi hermano, lo nerviosos y asustados que estarían, y una idea pasó por mi cabeza como un relámpago

¿Quién sería el encargado de acabar conmigo? ¿Mi hermano? Palidecí, me mareé y me volví hacia Ramuel como si me hubiese picado un enjambre de abejas.

—¿Quién se va a encargar de acabar conmigo?

—Eso no debe preocuparte, está todo dispuesto.

—¿No será Rai, verdad?

Ramuel amplificó la sonrisa que se iba formando alrededor de sus labios hasta límites insospechados. Empecé a golpearle con los puños; uno de mis golpes le acertó en el pómulo, y otro, en la barbilla. Intenté pegarle en la entrepierna con todas las fuerzas de que fui capaz, pero se quedó igual que estaba: como una maldita mole de granito, como si no hubiese recibido más que caricias.

—Nosotros no sentimos dolor… ¿No te lo ha contado tu ángel?

Maldije en todos los idiomas que conocía y al final le escupí en la cara. Con desagrado, se la limpió con el dorso de su mano.

—Otra rabieta más y también acabaré con ellos —amenazó.

Ahora me daba cuenta de la equivocación tan grande que había cometido Iel al salvarme; de las vidas que había cambiado por ello y las implicaciones que había conllevado su acción, pero, aunque fuese injustamente, yo le estaba agradecida: vivir era demasiado hermoso para renunciar a ello. Era una egoísta como había pocas, lo sabía y me avergonzaba serlo.

En cuestión de minutos estábamos en el muelle, junto a un almacén pintado de verde oscuro; con una puerta grande por donde, con toda seguridad, entraban los camiones para cargar y descargar la mercancía. Cuando bajamos del coche, me empujó hacia el lateral del edificio, hacia otra puerta mucho más pequeña que se hallaba en un callejón sin salida.

En cuanto nos acercamos, la puerta se abrió, dejándonos paso. Con un gesto de Ramuel, una precaria luz blanquecina alumbró unos cuantos metros cuadrados. De nuevo, mis piernas empezaban a fallar, las sentía débiles como cuerdas de goma. Ramuel tomó el móvil y se alejó de mí varios pasos, marcó un número y lo escuché dar la orden de que se reuniese con nosotros el que se encontraba al otro lado de la línea.

¿A quién necesitaba llamar por teléfono? Seguro que no sería a ningún amigo demonio, no creía que lo necesitase para comunicarse con ellos. Ahora me daba cuenta de lo poco que había peguntado a Iel sobre la vida de los seres celestiales.

Me arrebujé en mi abrigo, como si con ello pudiese protegerme del miedo. El almacén parecía una nevera, miré en todas direcciones esperando encontrar a mi madre y hermano. Varios contenedores se hallaban en línea, y hasta allí no llegaba la luz.

—¡Mamá! —grité, adelantando mis pasos hacia la oscuridad; al instante, Ramuel se interpuso en mi camino, había surgido de la nada.

—No la llames…, no puede responderte —dijo, ladeando la cabeza, divertido.

—¡¿Qué le has hecho, maldito engendro?! —le miré, furibunda.

La ira había reemplazado al miedo. Él pareció regodearse con ello, acercó su rostro hasta rozar la piel de mi cuello. Me ericé de arriba abajo.

—¡Qué bien hueles! Mucho mejor que antes…, sí, mucho mejor.

El chirrido de una puerta nos puso alerta a ambos.

—¡Qué bien, ya está aquí! Vamos a recibirle… No disponemos de mucho tiempo. ¡Hay que ver qué importante es el tiempo entre los humanos! —dijo, tomando un mechón de mi cabello, oliéndolo como si fuese el más exquisito de los perfumes.

—¿Está ella aquí? —escuché la voz inconfundible de Mark preguntar a mi izquierda. Me volví como si me hubiesen pinchado con un alfiler.

—¡Vete, Mark! ¡Ramuel es un demonio y quiere matarnos, huye! —grité, desesperada. Las carcajadas de Ramuel eclipsaron mi voz. Le miré aterrada.

—No has entendido nada, cariño… Mark viene a hacer justicia. A acabar con la asesina de su primo, la serpiente que consiguió derribar la balsa y destrozar la vida de sus tíos y la de Vicky. Mis ojos se dispararon hacia Ramuel, desorbitados.

—Yo no hice nada.

Intenté defenderme de forma débil y poco convincente. No podía hacerlo mejor porque, en mi interior, había llegado a la misma conclusión.

—¡Deberías haber muerto en aquel accidente cuando ibas en tu moto…, pero no lo hiciste! —la voz acusadora de Mark me dolió más que si alguien me hubiese pegado una bofetada—, y la muerte de nuevo intentó llevarte con ella por segunda vez en el río, pero apareció Iel y de nuevo te escapaste. No podemos esperar que haya una tercera tentativa de la muerte y que, con ello, arrastres a alguno de nosotros… ¿No lo comprendes? Debes morir…, eres un peligro para todos. ¿Quién será la próxima vez: Elea, Jenny, Zora, Lucas…, yo?

Mark se había ido acercando a medida que iba hablando; sus puños crispados y su rostro desfigurado por la ira resultaban atemorizantes. Di dos pasos atrás.

—Mark, reacciona, es Ramuel el que te ha inculcado esos pensamientos. Tú no eres un asesino…, deja que lo haga él, que se manche con sangre sus manos, que no sean las tuyas, a fin de cuentas, ha sido su idea, no la tuya…

Mark se detuvo como si mis palabras hubieran abierto un camino a través de la ira que lo embargaba.

—No le hagas caso; Paul no era nada mío, era tu primo, a ti corresponde el honor de la justicia. Y Vicky es amiga tuya desde la infancia. Yo solo he mostrado el camino para glorificarte, porque la próxima vez alguien de vosotros morirá a cuenta de ella. Piensa en el sufrimiento de tu tía, de tu tío…, del hermano de Paul, cómo lloran la pérdida de su hijo, de un hermano… Y tú sabes que ella es la responsable. La culpable de todo. Imagínate si llegas a ser tú. ¿Cómo crees que se sentirían tus padres?

De nuevo Mark inició su marcha lenta hacia mí. Le vi llevarse la mano al bolsillo y sacar una navaja plateada que brilló cuando la luz incidió en ella.

Ramuel se hizo atrás dejando sitio, esperando que Mark me atacase.

—¿Y mi madre, y Rai? —pregunté, aunque sabía que ellos no se encontraban allí, que todo había sido una sucia treta de Ramuel para apartarme de Samuel y de Iel.

Mark pareció confuso. Se detuvo. Miré de refilón al Ángel Caído y vi cómo torcía el gesto con desagrado.

—Tu madre…, no lo sé…, yo no la vi. Fue idea de Ramuel para que vinieras.

—Prosigue.

La voz aterciopelada de Ramuel invitó a Mark, y este obedeció de nuevo, aunque por un brevísimo instante pareció dudar.

Me volví hacia la oscuridad y, sin pensarlo, me abalancé hacia ella esperando que me ocultase, que me fundiese como si también fuese parte de la misma. Corrí con todas las fuerzas de que fui capaz, pero a medida que corría las luces se iban encendiendo. Escuché fuertes pisadas detrás de mí. Mark me seguía de cerca.

El corazón se agitaba enloquecido en mi pecho. Me subí encima de unas cajas que había apoyadas contra uno de los contenedores, y de allí me encaramé al techo de él, me volví esperando que mi amigo llegase hasta allí.

No sabía si sería capaz de defenderme, pero, cuando apoyó sus manos para subir de las cajas al techo del contenedor, se las pisé con todas mis fuerzas; una y otra vez.

Intentó coger mis tobillos, pero le propiné una patada en toda la cara. Vi cómo del golpe giraba el rostro y le salía un chorro de sangre de la nariz. Aulló de dolor. Soltó la navaja de entre sus dedos, y esta rodó, perdiéndose entre las cajas. Mark se enderezó, lanzándome una mirada fulminante. Sacudió sus manos, creo que intentando calmar el dolor, siempre sin apartar sus ojos de mí.

—Lo siento, Mark, no deseo lastimarte. Ramuel es el causante de todo esto. ¿Te ha dicho que es un enviado de Lucifer? —Mark pareció sorprenderse, sin acabar de creérselo—. Pregúntaselo, no pierdes nada con ello.

Quería ganar tiempo a toda costa, quizá Iel ya se hubiese despertado y se hubiera percatado de que yo no estaba en mi alcoba… Esperanza, así es como se llama lo que me mantenía.

De repente, Mark cambió de nuevo su expresión, sabía que algo o alguien le había inducido a ello. Era como si le hubiesen aconsejado desde algún punto remoto. O quizá su mente perturbada había actuado por su cuenta, el caso es que apoyó sus manos en la esquina del contenedor dispuesto para subir. Levanté el pie preparada a repetir de nuevo mi acción, pero me sorprendió la rapidez con que actuó al cogerme el tobillo; me caí hacia atrás, abrí los ojos como queriendo absorber todo lo que me rodeaba; un golpe sordo atravesó mi cráneo, y creí que se había partido igual que el del hombre que se empotró contra la pared. Me llevé la mano a la cabeza, no había sangre, pero un dolor agudo me atravesó cuando sentí que Mark me arrastraba hacia él. Alcé la cabeza un poco para verle y, cuando comprobé dónde estaba situada su cabeza, con el pie libre le volví a propinar una patada en toda la cara, esta mucho más fuerte y violenta, por la posición en la que me encontraba. Lo vi caer hacia atrás recubierto de sangre, con la nariz desfigurada y el pómulo abierto, pero su mano no soltó mi pierna y fui arrastrada detrás de él. Mi espalda pareció partirse por la mitad en cuanto llegó a la esquina del techo del contenedor, escuché un chasquido parecido al que produce una barra de pan duro al ser partido. Del peso que ejercía mi cuerpo al caer, me doblé hacia delante, yendo a estrellarme contra Mark y el montón de cajas que había esparcido con su caída. Ambos rodamos por el suelo. Yo, prácticamente sin aliento, y Mark, me pareció que sin conocimiento. Temí que hubiese muerto, pero las palabras de Ramuel me confirmaron lo contrario.

—Vamos, levanta, pedazo de mendrugo… —Mark no se movió.

Intenté levantar los brazos, pero no pude. Vi cómo Ramuel se volvía hacia la entrada, algo había captado su atención; a mí me era imposible mover el cuello. No pude evitar pronunciar una palabrota, solo que me sorprendí escuchándola en mi cabeza sin poder llegar a articularla con mi boca; algo andaba tremendamente mal. Al momento, el chirrido de la puerta alertó de la llegada de alguien.

—¡Elisabeth! —¡era la voz de Iel!

Fui incapaz de responder, la cabeza me punzaba sin dejarme apenas respirar. Escuché unos pasos apresurados y vi desvanecerse a Ramuel con el rostro desfigurado por la furia. Cerré los ojos intentando comprender el alcance de las heridas sufridas. Ninguna orden que enviaba mi cerebro era cumplida; era como si me hubiese quedado petrificada por el golpe. Las lágrimas colapsaron mis párpados. En medio del borrón desdibujado, los dos rostros más deseados y hermosos del mundo se acercaban convulsos por la preocupación.

—¡¿No se va a morir, verdad?!

Era la voz de Samuel llena de angustia, de desesperación apremiante, en su pregunta.

Iel respondió algo que no comprendí. Quise gritarles que mirasen a Mark, que lo cuidasen, que no se preocupasen por mí…, pero solo conseguí mover apenas los párpados. ¡Ni mis manos me respondían! Esta vez estaba perdida, Ramuel estaría satisfecho.

CAPÍTULO X

Revelación

Me encontraba en una habitación que no reconocía, de un blanco inmaculado. Sin ventanas. Cuando me desperté, mi madre, hermano y Samuel se hallaban junto a mi cama. Sus ojos, fijos en los míos, repletos de ansiedad. Faltaba Iel. Moví la cabeza intentando localizarle; inmediatamente Samuel supo qué era lo que estaba buscando. Su mirada mostró dolor un solo segundo, luego tomó mi mano y, sonriendo, me calmó.

—Está bien, en estos momentos se halla hablando con Gumel, el ángel de Mark… Él es el que nos avisó. Un poco tarde, pero lo hizo, parece que ahora es la constante entre los de arriba… Trasgredió algunas leyes, por lo visto, pero lo hizo, pese a todo.

—¿Cómo se encuentra Mark? —pregunté, angustiada, al recordar su rostro desfigurado y su cuerpo tendido e inmóvil en el suelo del almacén.

—Se está recuperando. Tiene la nariz rota —me sentí repleta de culpabilidad—, y dos costillas. Además de varias contusiones…

—Se las hice yo… Qué mala persona soy —lamenté, en un gemido.

—Eras tú o él. No eres mala, simplemente te defendiste.

—Si lo hubiese dejado acabar conmigo, esta locura habría terminado. Soy demasiado débil, demasiado cobarde.

—Cualquiera hubiera actuado igual que tú, no puedes culparte por ello —mi madre permanecía junto a Samuel sin decir nada, con los ojos fijos en mí. Mi hermano, al otro lado de la cama, tampoco decía nada, pero tenía los ojos rojos, como si hubiese estado llorando. Le tomé la mano con la que tenía libre.

—Rai…, creí que no volvería a veros, ni a ti ni a mamá…

La voz se quebró en mi garganta. Sentí un fuerte apretón en ella, por lo visto a él también le costaba hablar. Me volví hacia Samuel.

—Cuéntame los daños que ha sufrido mi cuerpo, sin embellecerlos, por favor. Solo la verdad.

—Tenías una fractura en la columna…, varias costillas rotas, y el cuello…, bueno, deberías estar… o muerta… o impedida; pero no lo estás.

—¿Cómo que no lo estoy? ¿Eso qué significa? —pregunté, alarmada.

—Significa que de forma incomprensible… te has curado.

Sus palabras penetraron en mi cerebro absorbiendo la poca cordura que me quedaba. Intenté mover las piernas, ambas respondieron al instante. Miré con los ojos desorbitados a mi madre, estaba llorando. Samuel se apartó y ella tomó su lugar. Cogió mi mano y la besó llena de amor.

—Mamá…, Iel no ha podido hacer esto… —mi madre asintió con la cabeza— ¿Quién?

Nadie respondió.

—Estás cambiada…, no sé, diferente. Desde que te vimos por última vez has hecho un cambio —me dijo con voz suave.

Miré a mi hermano. Las palabras de mi madre se vieron confirmadas con el gesto inconfundible que hizo él.

—¿Qué clase de cambio?¿Qué pretendes decir? —pregunté, angustiada.

—No lo sé. No pareces la misma, estás más alta, y tu rostro…, bueno, el caso es que no lo sé, ni tu hermano tampoco —añadió cuando vio que me volvía hacia él—. Nadie lo sabe.

Me sentí estremecer, no sé si de miedo o de frío. Recordé las palabras de Samuel apenas unas horas antes (horas que se habían transformado en años luz), cuando salí del aseo: su inquietud, su asombro y su desconcierto; y a esos recuerdos no pude evitar añadir la traducción del latín… o mi oído supersensible.

La puerta de la alcoba se abrió y por ella entró Iel, sonriente.

—¡Ya has despertado! ¡Qué alegría!

—Me han dicho que debería estar muerta o inválida —le interrumpí, molesta—, y que he sanado así, de golpe —chasqué los dedos.

—Sí, así es… ¿No es formidable?

—Desde luego —respondí, más molesta todavía, y esta vez conmigo misma, por no conformarme con las buenas noticias, por intentar culpar a los demás de las cosas que me sucedían—. ¿Pero cómo es posible? Tú ya no tienes tus poderes; no eres un ángel.

Subrayé mis cuatro últimas palabras con un gesto contundente de mi mano.

—Parece ser que Dios no tiene pensado un final tan dramático para ti. Debes estar agradecida en vez de alzarte con la espada justiciera.

Sentí crecer la vergüenza desde la punta de mis cabellos hasta el fondo de mi alma. ¿Nunca aprendería a callarme, a no ser tan inquisitiva? Por lo visto, así era.

—Disculpa, es que no todos los días descubre una que tiene el don de la regeneración —respondí a mi pesar, con un deje desdeñoso en mi voz.

—¿Y qué si es así? —me miró intensamente, con aquellos hermosos ojos, y me desarmó. Sonreí abiertamente y sin reservas.

—¿Podría alguien traer un espejo? Estoy deseando ver el cambio operado en mi persona.

Al momento mi madre se levantó y salió de la habitación. En cuestión de segundos regresó con un espejo de mano, de los que antiguamente se tenían encima de cualquier cómoda en las alcobas.

Cuando me lo cedió noté su peso, era de metal macizo; no precisé si de plata o de cualquier imitación a esta. Lo volví y miré aquel rostro, que era el mío, y que parecía desconocido para mí.

Yo ya no era yo, o por lo menos no como recordaba ser unas pocas horas antes.

Desde que acompañé a Ramuel hasta ese preciso instante, mis facciones habían sufrido un cambio, sutil, pero un cambio. Mis pómulos se habían intensificado, mis ojos eran más grandes (y eso que antes ya lo eran suficientemente), pero, lejos de hacerme parecer una lechuza, me favorecían… inmensamente. Me toqué la cara, mi piel era suave, de una suavidad irreal, y mi cabello…, no sé, diferente, sin poder precisar. Mi hermano intervino de repente:

—Eres increíblemente preciosa…, y muy muy alta.

Levanté con curiosidad las sábanas que me cubrían esperando encontrar por piernas quizá tentáculos o algo parecido. Mis ojos se agrandaron de repente… ¡Iba a necesitar como mínimo dos tallas más de sujetador!, y mis piernas realmente eran largas, esbeltas, más bien, y bien proporcionadas. Miré por encima de la sábana a Iel.

—¿Qué me está sucediendo? Contéstame, por favor… —mi voz era una súplica, no una orden de las que solía dar.

Iel se volvió hacia mis acompañantes y, con una suave sonrisa, les pidió que nos dejasen a solas. Todos obedecieron al instante; por lo que se veía, estaban esperando esa conversación. Quizá ellos ya la habían mantenido cuando yo me encontraba inconsciente.

—Te va a resultar difícil de llevar a cabo lo que voy a decirte, pero es lo que me han ordenado y voy a cumplirlo a rajatabla… —carraspeó, supongo que esperando lo peor—. No puedo explicarte nada de momento, solo tienes que confiar en mí y esperar. Desearía poder ponerte en conocimiento de todo lo que está por llegar; y de todo lo que va suponer para ti. Pero he de cumplir con mi palabra. En esto por lo menos. Deberás esperar…, esa es la palabra clave: esperar.

—Esperar ¿qué? —pregunté, ya fuera de mí.

—Esperar. Punto.

—¿Ya está, eso es todo?

—Sí —silencio. Le miré furibunda, él pareció no darse cuenta, porque añadió—: Mañana sin tardanza debemos enfrentarnos a Ramuel, así que vístete y sal de la habitación.

Fue hasta el armario y eligió varias piezas de ropa que no había visto en mi vida.

—Esto te quedará bien, es de tu talla y es cómodo; justo lo que necesitamos.

Sin más, se volvió y salió de la habitación, dejándome tan perpleja como una vaca en medio del Polo Sur.

Muy obediente, me levanté y empecé a vestirme, aunque mis sorpresas no acabaron, pues descubrí que las pecas y pequeños granos que tenía habían desaparecido por completo; incluso la peca de nacimiento que tenía en mi costado izquierdo.

Me miré en el espejo, revisando palmo a palmo mi cuerpo; no se veía imperfección ninguna. Dejé caer mis brazos con desconcierto. ¿Qué estaba sucediendo? Unos golpes en la puerta me sobresaltaron.

—¿Quién? —pregunté.

Era mi madre. Cuando entró fui consciente por primera vez de lo alta que era. Si antes la sobrepasaba más de cuatro dedos, ahora era mucho más de dos palmos y medio lo que le llevaba de ventaja. La veía tan pequeña y desvalida que me acerqué y la abracé.

Escuché a mi madre suspirar.

—Hija, esto es…

—Lo sé. Pero no te preocupes, Iel no lo hace, por consiguiente, nosotras tampoco debemos hacerlo —le dije sin sentir las palabras que brotaban de mi boca como verdaderas.

Me miró, intentando infundirme ánimos que ella no tenía, y me dedicó una sonrisa desvaída.

—Estás muy guapa… Esta ropa te sentará muy bien —miré las prendas que había elegido Iel y me parecieron corrientes y nada fuera de lo común: unos pantalones de pana negros; un suéter de manga corta, también negro, y otro con un amplio escote para que se viese el de abajo, de color cielo; este, de manga larga. Incliné la cabeza sin responder y empecé a vestirme.

Cuando nos reunimos con los demás en el amplio salón, Iel estaba indicándole a Samuel cómo debía actuar al día siguiente: algo que ya había repetido en contadas ocasiones con anterioridad.

—¿Y yo? ¿Lo mismo que me dijiste?

—Tú has de mantenerte al margen de todo, pase lo que pase.

Hizo un gesto con el brazo y volvió a reiterar lo dicho. Su mirada no dejaba lugar a ninguna duda: era toda una advertencia dura y autoritaria.

—Pero tú eres ahora mortal… ¿Si somos más, no será más efectivo? —casi me taladró con la mirada, de forma instintiva retrocedí dos pasos—. De acuerdo, no insistiré más.

No comprendía muy bien el motivo, pero me sentía capaz de realizar cualquier proeza, incluso estaba segura de que si quería volar lo conseguiría. En cuanto estuviese a solas, lo intentaría. Sonreí ante la idea; Iel lo interpretó como si no tomase en serio sus palabras.

—No es cuestión de risa…, hay muchas implicaciones en todo esto. Debes hacerme caso, Eli… —su voz denotó preocupación.

Me acerqué a él y le di un beso en la mejilla; de inmediato todo mi cuerpo se convulsionó como si me hubiese caído un rayo encima. Mi alocado corazón no daba crédito a lo que veían mis ojos: pequeños filamentos eléctricos brillaban y se retorcían a nuestro alrededor, yendo de Iel a mí, y viceversa. Ambos nos separamos, espantados. Mi madre y los demás se quedaron inmóviles observándonos repletos de temor.

—¿Ha… ha sido una descarga eléctrica? —conseguí articular.

Iel asintió con un movimiento de cabeza; nuestra mirada estaba unida como si hubiese sido soldada, como si más allá de ella no existiese nada ni nadie.

—Creo que no debemos tocarnos, algo está sucediendo que no comprendo…

—¡¿Que tú no comprendes?! —pregunté aterrorizada.

—Sí —fue su escueta respuesta.

—¡Perfecto! ¡Ahora me he convertido en la mujer eléctrica!

¡¿Cuántas sorpresas debo esperar más?! —lancé mis palabras sin esperar una respuesta por parte de Iel, solo con la fuerza que proporciona la frustración y la rabia— ¡Ya sé que me vas a responder que no lo sabes, maldita sea! —concluí sin dejarle ni respirar.

Levanté los brazos con exasperación y salí del salón con las miradas atónitas fijas en mi figura. No me importó.

Cuando llegué a mi habitación me tiré literalmente en la cama y me tapé la cabeza con la almohada. Mis lágrimas inundaron mi rostro, empapando la sábana en unos instantes. Al cabo de unos minutos, sentí una mano suave acariciándome la espalda; unos dedos delicados que me apartaron el cabello del cuello y la calidez de la piel de mi madre; a ella no la electrocuté. Levanté la cabeza y retiré la almohada para poder mirarla.

—A mí no me has hecho nada… Quizá solo sea a Iel, o haya sido alguna circunstancia extraña…, electricidad estática o algo por el estilo.

Me abracé a mi madre. Ella no había dudado en tocar mi piel… ¿Había un amor más desinteresado o más grande?

—Mamá, te quiero.

—Y yo, hija. Siempre.

Habíamos quedado en levantarnos temprano e ir en busca de Ramuel al día siguiente. Antes de dormir, y en la soledad de mi habitación, tuve la genial ocurrencia de intentar volar; ni que decir tiene que lo único que conseguí fue hacer el más espantoso de los ridículos. Gracias a que estaba sola, de lo contrario me hubiese negado a ver a nadie en lo que me restase de vida.

No pretendo justificarme, pero me sentía tan repleta de energía y vital que estaba segura de que lo conseguiría. Desde el día en que Iel me salvó, empezó a operarse un cambio en mi organismo fuera de toda lógica, secuela, supongo, de la intromisión de un ser celestial en cosas terrenales. No podía estar enfadada por ello, cada cambio era para mejorar: mi sentido del oído se había acentuado de forma extraordinaria, no apreciaba frío ni calor, no necesitaba alimentarme ni beber, y los viajes al escusado habían desaparecido de forma radical.

Ahora, llegado el momento de emprender el viaje hacia el enfrentamiento entre Iel y Ramuel, sentía un poco de nerviosismo, más producto del temor que representaba que a alguno de mis dos maravillosos compañeros les pudiese suceder algo que lo que pudiera acontecerme a mí.

Las despedidas en el salón, al despuntar el alba, habían sido un cúmulo de sentimientos atormentados y quizá siniestros. Eran inevitables las lágrimas de mi madre, la sonrisa varada de mi hermano y las palabras atropelladas y llenas de emoción; agradecí salir de allí. Parecía que me faltaba el aire, o que entrase demasiado en mis pulmones; inconcebible.

Al subir al coche cerré los ojos y exhalé una prolongada bocanada de aire, como si fuese un globo y me desinflara; no quería ver nada hasta llegar al lugar de encuentro.

Iel hizo una breve parada en una de las plazas y bajó del coche dispuesto a ponerse en contacto con algún Ángel Caído para que le pasase la información a Ramuel; veríamos si aceptaba el reto…, yo no las tenía todas conmigo.

Justo a mi lado, descansaba la espada que previamente había sido revestida de una capa de agua bendita y, de forma inevitable, escuchaba el susurro de las hojas al pasar que producía Samuel al revisar una y otra vez la letanía que debía pronunciar, supuestamente para protegerme y protegerse, con un tanto de aprensión.

Cerré más los ojos. El tiempo transcurrió sin medida, no sabía si había pasado un minuto o quince mil años. Cuando se detuvo el coche, definitivamente Iel nos informó que lo que quedaba de trayecto lo haríamos andando; fue cuando salí de mi premeditado encierro personal.

Estábamos en un bosque de enormes árboles en el que las gruesas raíces penetraban desgarradoramente en la tierra, dejando tan solo en el exterior la muestra fehaciente de su enorme poder. Todo era hermoso. Y llovía. Un día perfecto si no hubiese sido porque mi Ángel Custodio iba a enfrentarse a un demonio malvado, y mi… querido y amado Samuel también iba a arriesgar su vida por mí.

Cuando llegamos a un claro descubrí dónde estábamos… Me maravillé. Una cruz de piedra inclinada sobre un montículo y un edificio de madera reconstruido no me dejaban lugar a dudas.

—¿Una iglesia? Está cerrada…, y… ¿no se supone que los demonios no pueden pisar suelo sagrado?

—Ángel Caído —me rectificó—. Y sí, pueden pisarlo, es más, es el lugar idóneo; y él así lo comprenderá. Y ante tu asombro porque está cerrada, he de responder que eso no es ningún impedimento.

—Fantoft Starvkirke —pronuncié en voz baja. Mis ojos quedaron prendados de las figuras de serpientes y colas de dragón que se hallaban en el edificio, y un escalofrío me recorrió de arriba abajo.

—Ajá… Mirad, allí están.

Ramuel se veía tan real como nosotros. Los demás simplemente eran invisibles para nuestra limitada vista.

Antes de que llegásemos, Ramuel había abierto la puerta de un fuerte mandoble de espada. Él también llevaba una; más larga, más brillante, y refulgía con unas llamas rojizas que, si no eran fuego, lo parecían. Miré con desaliento a Iel, su espada dejaba mucho que desear comparándola con la otra. Me miró y pareció comprender mi preocupación.

—Solo se necesita apartar su cabeza del tronco, y que la hoja que siegue su vida esté bendecida…; justo lo que llevamos. No me des por perdido antes de entrar en contienda.

Moví la cabeza y sonreí. Debía confiar… Difícil, pero debía.

La iglesia por dentro era toda de madera; los bancos tenían figuras talladas en sus laterales un tanto extrañas y misteriosas. El altar, también en madera, estaba custodiado por dos columnas del mismo material y una barandilla a juego. Allí se dirigió Ramuel nada más llegar; se quedó unos momentos contemplando el crucifijo y se volvió hacia nosotros.

Tal y como nos había indicado Iel, Samuel y yo nos parapetamos en una de las esquinas para proteger nuestros flancos; ni que decir tiene que Samuel se puso delante de mí e inmediatamente empezó con la salmodia que había escuchado en el coche al venir.

Ramuel y Iel, uno frente a otro, separados por la barandilla, se miraban con intensidad.

—¿Sabes que ahora puedes morir? —preguntó ladeando la cabeza Ramuel.

—Y tú también, ¿acaso has olvidado que puedo destruirte?

—No, pero será mucho más difícil para un mortal como tú.

—Eso se verá en cuestión de minutos.

—Demasiada arrogancia.

Y, sin esperar respuesta, ante nuestra sorpresa, saltó más de metro y medio hacia el techo con la espada en alto, yendo a caer justo por encima de la cabeza de Iel. Este tuvo el tiempo justo para apartarse a un lado y rodar por el suelo hasta estrellarse contra un banco.

Mi grito desestabilizó a Samuel, interrumpiendo la letanía que tan bien aprendida llevaba, y levantó los ojos hacia Iel, que en ese momento se tocaba la cabeza dolorida.

Ramuel no perdió tiempo y de nuevo descargó la espada contra Iel, esta vez hiriéndole en un brazo hasta casi cercenárselo.

Cuando vi el inmenso corte y la sangre derramándose hacia el suelo, la vista se me nubló por un segundo, y el corazón me dio un bandazo tan fuerte, golpeando enérgicamente mi pecho, que casi me hace retroceder varios pasos. Intenté tomar aliento, pero no pude aspirar ni una pizca de aire, era como si no hubiese sitio donde alojarlo.

De inmediato, y sin pararme a pensar, empujé a Samuel, que contemplaba la escena atónito, y me abalancé hacia Ramuel gritando como una posesa; se volvió al escucharme, blandiendo la espada para protegerse.

En algún lugar del tiempo y del espacio, llegó hasta mí la voz inequívoca de Iel intentando detenerme, pero parecía que se hallaba a años luz; y, sin esperarlo ni imaginarlo, solo sabiendo que era capaz de hacerlo…, me alcé hacia el techo por encima de todos los presentes, y entonces…, todo cambió: las imágenes fueron más nítidas, aparecieron personas a mi vista que con anterioridad estaban ocultas, sin proponérmelo sabía cuántas había sin la necesidad de contarlas, sin tan siquiera verlas a mi espalda: las sentía, las olía, escuchaba hasta el más leve roce de su piel. Y, por encima de todo, sabía sin ningún género de duda que poseía una fuerza y un poder devastador. Que todo lo que imaginase lo podría conseguir, y, a consecuencia de ello, de forma segura y decidida, de mi mano brotó un haz cegador cargado de energía que traspasó la distancia a una velocidad vertiginosa hacia Ramuel.

Desde mi posición y altura, y ante mi sorpresa, vi cómo Iel empujaba a Ramuel con todas sus fuerzas y le apartaba de su trayectoria. Todos en la sala quedamos momentáneamente pasmados. Cuando toqué tierra justo al lado de Iel, este dijo con voz potente:

—¡Eli, eres un ángel y no puedes hacer mal a nadie!

Samuel, Ramuel, y todos los demás presentes, contándome a mí, quedamos petrificados. Nos miramos incrédulos y atónitos.

—¿Qué? —articulé en un susurro.

—Que eres un ángel. Ya has completado tu trasformación. Hasta ahora no podía hablar de ello, pero ahora ya no hay peligro. Eli, de verdad eres un ángel.

Le miré con ojos totalmente aterrorizados.

—¿Por qué, porqué me salvaste?

—No, yo solo me entrometí donde no debía. Debías morir para convertirte en uno, yo lo trastoqué todo al enamorarme de ti…

Mis ojos se agrandaron todavía más, algo que no hubiese imaginado que sería posible. Un grito desgarrador nos sacó del trance tanto a Iel como a mí; el movimiento rápido de Ramuel nos pilló desprevenidos, como el ataque que proyectó contra Iel con la espada. Al momento, el filo llameante atravesó el pecho de mi Ángel Custodio, y sus ojos, fijos en mí, se desvanecieron tras la cortina de la fría muerte.

Ramuel y sus compañeros desaparecieron de inmediato, y yo me arrodillé para sostener a mi querido Iel por última vez.

Samuel se acercó lentamente, escuché sus pasos inseguros y su respiración entrecortada. Me volví con los ojos arrasados en lágrimas.

—¡Ha muerto, ha muerto, Samuel…!

—Tú, un ángel; él, muerto… —repetía a cada paso que daba.

Le miré sobrecogida de terror y de dolor, ese que decían que los ángeles no sentían, y abracé a Iel con más fuerza. Samuel nos miraba desde arriba con los ojos desorbitados, incapaz de hacer o decir algo coherente.

Sentí cómo mis manos se empapaban de la sangre caliente de Iel, y lo apreté más fuerte contra mí. Hundí mi rostro en su cuello, aspiré su fragancia y deseé amarlo, besarlo, poseerlo… Lo zarandeé para que volviera a la vida, para que respondiera a mis besos, a mis abrazos, pero todo fue inútil.

Samuel pareció salir del trance en el que se había sumido y, con cariño, intentó levantarme con un gesto. Yo lo rechacé con el rostro arrasado en lágrimas.

—¡No quiero que muera! —grité a mi Dios, llena de dolor.

Le abracé con más fuerza, intentado evitar que la muerte se lo llevara… La muerte… La maldita muerte, pero… ¿dónde estaba la muerte?

Miré a todos lados, pretendiendo encontrarla. ¿Dónde estaba? Pregunté al ángel de Samuel, pero también me confesó que era muy extraño que no hubiese llegado con antelación, ya que siempre lo hacía. Miramos alrededor aun sabiendo que la hubiésemos presentido en cuanto hubiese aparecido.

Miré a mi amado ángel, a mí querido Iel, con los ojos empañados por el llanto, y algo llamó poderosamente mi atención: la herida profunda del brazo había desaparecido, como si nunca hubiese existido.

—¿Visteis cómo hirió Ramuel a Iel, verdad? —ambos respondieron de inmediato, aunque Samuel solo escuchó su única respuesta—. Sí.

—Pues, mira, no hay rastro de herida…

—Eso es imposible, a no ser que continúe siendo un ángel… Miré a Samuel y su custodio con esperanza.

Un nuevo golpeteo atrajo mi atención; sí, era el golpeteo de un corazón volviendo de nuevo a la vida, débil, pero de nuevo iniciando el proceso de palpitar.

Iel se movió un poco. Miré el lugar por donde había penetrado el filo de la espada en su pecho: ya no había rastro de herida. Comencé a reír de forma descontrolada mientras mis lágrimas se precipitaban por mis mejillas como finos ríos salados.

—¡Vive, está vivo! ¡Oh, Dios mío, está vivo!, ¡gracias!

Samuel se arrodilló junto a mí, tomando la mano de Iel en la suya. Vi cómo acercaba sus labios a ella y la besaba con devoción.

—¿Por qué besas mi mano? —preguntó Iel, con voz débil y cansada; sonreí sin poder evitarlo, esos ojos maravillosos de mi amado Ángel Custodio nos miraban perplejos y llenos de asombro.

—Iel, estás vivo…, eres un ángel todavía… —empezó a incorporarse algo aturdido.

—No —respondió moviendo la cabeza de un lado a otro —. Dios ha previsto otro futuro para mí… Dejé de ser ángel el día en que te saqué del río, ahora soy algo diferente: un compendio de ángel y humano, sin llegar a ser ninguno de ellos. Estoy en entre dos mundos… Soy inmortal.

—¿Inmortal?

—Sí, no podré hablar con mis superiores, ni llevar la vida de un ángel, pero poseo ciertos privilegios que no me han sido arrebatados, como es la inmortalidad…

—¿Y yo? —pregunté con aprensión— ¿Deberé marchar, abandonar a mi familia, separarme de vosotros?

—Tú sí que eres un ángel y serás requerida por los de allá arriba. Ellos te indicarán qué es lo que debes hacer. Este caso es extraordinario. No te sé decir…

Miré a Samuel, estaba blanco, desencajado y perplejo, supongo que casi una réplica exacta de mí.

—No quiero abandonaros, no quiero. No estoy preparada, no sabría qué hacer…

—Ellos te instruirán, te ayudarán y te encomendarán una tarea digna de tus capacidades. No debes temer nada. Quizá consientan que te quedes entre nosotros cooperando con…

—¡No! Yo no quiero ser un ángel. Nadie me ha preguntado…

—No lo necesitan, está escrito en el Libro de la sabiduría. Eres un ángel porque así se dispuso desde el comienzo de los tiempos. Y por supuesto que deseas serlo, Él nunca se equivoca; ni tan siquiera conmigo lo hizo, todo estaba previsto, todo absolutamente. Era esencial que nuestras vidas coincidieran tanto en la vida terrenal como espiritual; lo que ya no sé es lo que nos depara el futuro. Solo Él lo sabe; deberemos esperar… a que te requieran; entonces, y solo entonces, vislumbraremos un pequeño rayo de luz.

Samuel escuchaba atento y conmocionado al mismo tiempo. Imaginé todo lo que pasaría por su mente y casi me sentí desfallecer.

—Volvamos. Debemos contar a tu madre la situación, es posible que esta sea la única vez que lo podamos hacer. Ayudadme a levantarme, parece que me fallan las fuerzas.

—No todos los días se regresa de la muerte —me atreví a bromear.

Para mi alivio sonrió complacido. Entre Samuel y yo lo alzamos, aunque sin problemas podía haberlo hecho sola.

Miré el crucifijo que había en la pared y un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿Cómo es? —no hizo falta que dijese a quién me refería, de inmediato Iel me respondió.

—Único, tú misma pronto lo comprobarás.

Miré a Samuel y sentí cómo nos alejábamos por segundos. En cuestión de minutos habíamos pasado a un plano opuesto y diferente, nuestros mundos se resquebrajaban en mil pedazos y el abismo más absoluto parecía engullirnos a ambos por igual.

Volví mi rostro al crucifijo y supliqué en silencio, y supe, sin lugar a dudas, que mi súplica había sido escuchada.

El regreso a la iglesia en cuyo subterráneo se alojaban mi madre y mi hermano transcurrió en un suspiro. Mis pensamientos alocados y febriles discurrían vertiginosos en mi mente.

Ahora sabía, sin lugar a dudas, que podía materializarme en el lugar que desease, volar, escuchar tanto los pensamientos como las conversaciones más lejanas. Había adquirido poder en todos los sentidos, pero, a la par, iba creciendo en mi interior un sentimiento nuevo y perturbador: la absoluta certeza de que cualquier vida era preciosa y valiosa en grado sumo. Que hasta el ser más insignificante a los ojos humanos era de incalculable valor, adquiriendo así un nuevo concepto de la existencia.

Tanto mi hermano como mi madre atendieron a nuestra explicación abrumados por completo. ¿Cuántos humanos habían convivido con una persona que se había convertido en ángel, y cuántas habían engendrado en su vientre a uno de ellos? Eso les superaba, y lo más extraño era que me hacía sentir una tristeza infinita el pesar de ellos dos. No sabían cómo comportarse delante de mí. Las conversaciones decaían en cuanto se iniciaban; era todo casi surrealista. Si mi madre, cuando sucedió el accidente, siempre estaba preocupada por mí, ahora era al revés.

Dos días después de informarles de todo, intenté aprovechar un momento para hablar con ellos por separado y en privado. Incluso sus Ángeles Custodios tuvieron la deferencia de dejarnos a solas cuando llevé a cabo la conversación que tenía pendiente.

Cuando entró mi hermano y se quedó a solas conmigo, sentí sus nervios, su incertidumbre y su incomodidad de inmediato.

—Rai…, ¿no vas a tener miedo de mí, verdad? Serías un tanto…

—¿Idiota? ¿Es esa la palabra que buscabas? —sonreí y al momento pareció relajarse.

—Sí, ciertamente era esa. Ya sé que todo es demasiado…

—¿Increíble, extraordinario, sorprendente?

—Sí, todo eso y más, pero lo que quiero, sobre todo, es que me veas como lo que soy…

—¿Un ángel?

—No, tu hermana, la de siempre. La que necesita de vosotros, la que siempre está a la gresca contigo…

—¡Eli, es que eres un ángel! ¡Por Dios, un ángel! ¡Toda tú has cambiado! Eres, eres, eres… ¡un bombón! ¡Una tía cien! —reí ante sus palabras.

—Pero sigo siendo yo…, Eli, la que os quiere con todo el corazón…

—Tú ya no tienes corazón —dijo con amargura.

—Pero sí perduran los sentimientos que tenía cuando mi pecho albergaba uno.

—Te irás, nos dejarás…

Me entristecí, él tenía razón. Me iría, quizá en unos minutos, días…

—Sí. Pero mucha gente se marcha, por trabajo, por estudios…, porque emprende una nueva vida…

—Te echaré de menos… —me acerqué a él y le levanté el rostro con mi mano, sus ojos brillaban por las lágrimas que se negaban a ser derramadas. Le abracé.

—Hueles tan bien —me dijo.

Sus lágrimas se precipitaron y mojaron mi suéter, le besé en el cabello.

—Te quiero, Rai. Anda, que hoy tienes el día tonto —se enjugó las lágrimas y sonrió.

—Sí, parece que esto se está convirtiendo en una costumbre.

—Gracias por quererme tanto, Rai. Doy gracias a Dios por haberme dado un hermano tan maravilloso.

—Va, Eli, ahora eres tú la que tiene el día tonto… —dijo, visiblemente emocionado.

—¿Qué vas a hacer con esos dos? Porque demasiado sé que los tienes coladitos.

Me quedé de piedra, lo de Iel era comprensible que lo supiese, pero lo de Samuel…

—No lo sé, Rai. No sé ni lo que va a ser de mí de ahora en adelante.

—Samuel lo va a pasar francamente mal; todos… —me cogió una mano.

—¿Sabes?, no toda la gente tiene por hermana a un ángel.

Debería hacerte feliz.

—¡Ja!, no podré presumir de ello…

—Bueno, eres afortunado por saber que hay un más allá…

—Tampoco podré presumir de ello.

—Eres tonto —nos abrazamos de nuevo.

—Es increíble pensar que ahora eres un ángel, un enviado de Dios.

—Bueno, todavía no tengo el placer de conocerlo… —repuse, pensando en sus palabras con más detenimiento.

Me estremecí, algo que los ángeles comunes no hacían. Tenía miedo, algo que tampoco padecían. ¿Qué clase de ángel era yo?

—Valiente ángel estoy hecha.

—La mejor —unos golpes en la puerta nos sobresaltaron.

—Adelante —era Samuel, e iba acompañado de Iel.

—Tu madre se está impacientando, Eli.

Samuel me miraba de diferente forma, también él había cambiado.

—Dile que entre, por favor…

Nos sorprendió a todos. En cuanto entro Ada en la habitación, Eli empezó a brillar, su luz casi quemaba nuestros ojos.

Alzó su cabeza a lo alto y levitó. Estaba siendo requerida por los de arriba, en cuestión de segundos desaparecería de nuestra vista y quizá ya no volveríamos a verla nunca más. Miré a la madre de Eli y la cogí por los hombros.

—Tranquila, la están llamando.

—¿No volveré a verla? —parecía que leía los pensamientos.

—No lo sé —mis ojos se cruzaron con los de Samuel, vi la tristeza reflejada en ellos tan clara como la más limpia de las aguas.

Eli desapareció, dejándonos a todos abatidos.

EPÍLOGO

—No debemos entristecernos, ella va adonde debe ir —estas fueron las palabras de Rai—. Mamá, ella es feliz, y nosotros debemos serlo. ¡Es un ángel!

Las lágrimas de Ada se fundieron en una sonrisa triste.

—Es cierto, cariño. ¿Qué más puede pedir una madre para uno de sus hijos? Volvamos al comedor, la comida está lista hace rato, no querremos que se nos enfríe, ¿verdad?

En los siguientes días, visitamos a Rachel en el hospital. Aunque había recobrado el conocimiento, se hallaba muy débil; la recuperación iba a ser larga y angustiosa, su cuerpo había sido sometido a fuerzas demasiado extremas y le costaría volver a la vida normal.

Ada decidió quedarse con ella para cuidarla, más adelante le contaría todo lo sucedido. Y tanto Samuel como Rai y yo volvimos al subterráneo a esperar el regreso de Eli, si este se producía. Nuestras vidas quedaron suspendidas en la nada.

Por mi propio deseo, Samuel intentó ponerse en contacto con su superior y contarle una historia que fuera lo suficientemente verosímil para que nos dejase en paz y poder continuar con nuestra vida, pero las noticias que llegaron hasta nosotros fueron realmente inquietantes: el padre Benjamín había sido inculpado del asesinato del cardenal Richard de Lar. Nos miramos estupefactos.

Ahora Samuel no debía rendir cuentas a nadie, pues había sido depuesto de su cargo por orden del nuevo cardenal. Incomprensible, pues él estaba bajo las órdenes expresas del Santo Pontífice. Parecía que el caso se había dado por resuelto. ¿Quién había dado la orden? ¿Y qué resultado había sido presentado? No lo íbamos a saber, y Samuel tampoco quería indagar más. Que las cosas quedasen como estaban.

Pasaron varias semanas hasta que un día, tal y como desapareció Eli, volvió a aparecer. Estaba más bella, si cabía, parecía que un aura de luz la rodeaba; mi corazón empezó a bombear de tal forma que creí que reventaría. Cuando nos vio, fue a nuestro encuentro y nos abrazó con cariño, con amor.

Samuel y ella se miraron intensamente, como si un hilo conductor invisible los uniera. Luego recreó su mirada en mí, y después fue hasta su hermano y le dio un beso lleno de amor.

—Rai, ¿y la mamá?

Rai pareció que buscó las palabras en su cerebro y que, una vez las hubo encontrado, las tuvo que procesar para luego conseguir soltarlas por la boca, esa que tenía abierta de par en par desde que había aparecido su hermana.

—Está cuidando a Rachel en su casa. Ya ha salido del hospital —tragó saliva.

—Eso son extraordinarias noticias. Vamos a sentarnos, tengo muchas cosas que contaros, y todas os van a sorprender…; luego iré a verlas.

No pudimos evitar mirarnos unos a otros con incertidumbre.

Nos sentamos y cada cual intentó ponerse lo más cómodo posible, mientras Nicolás servía café en unas tazas amarillas. Sus ojos vagaban de Iel a mí llenos de admiración.

—Me han encomendado que os transmita todo aquello que he escuchado. Vosotros decidiréis qué debéis hacer…

Se agitaron en sus asientos, escuché cómo respiraban más agitados, y los músculos de sus rostros estaban tan en tensión que creí que les daría un rictus facial.

—En primer lugar, como muy bien sabéis, ahora soy un ángel. Tú, Iel, eres inmortal, y tú, Samuel, eres sacerdote. Como yo hay ocho ángeles más, que en su día fueron humanos y ahora se han convertido en ángeles. Ellos sí murieron y se desvincularon de su familia al morir. Ahora ejercerán su trabajo fuera del ámbito familiar, cosa que, en mi caso, por ser excepcional, no va a ser así.

—¿Ocho como tú? —preguntó Iel, alzando las cejas, contrariado.

—Sí, estaba previsto que estos nuevos ángeles hubiesen sido mortales para comprender a los humanos mucho mejor que los existentes.

Nuestras vivencias, sentimientos y experiencias nos iban a hacer especiales —Iel asintió con un leve movimiento de la cabeza—; también hay ocho inmortales como tú —ahora sí que se sorprendió mi Ángel Custodio—: ocho que renunciaron voluntariamente a ser ángeles para convertirse en inmortales. Tú has sido un caso aparte —sonreí—; que ahora son humanos y que con anterioridad han sido ángeles, lo que representa otro nuevo punto de vista para la tarea que nos ha sido encomendada. Nos han enviado a la tierra para hacer un trabajo de… campo. En plena línea de fuego. Estos nueve ángeles, contándome yo, y estos nueve inmortales, contándote a ti, deben destruir a los Ángeles Caídos que hay en la tierra intentando que los humanos cometan el peor de los pecados, que es matar a otro ser humano.

—¿Destruir? ¿Quieres decir aniquilar? —preguntó Iel, sorprendido.

—Sí.

Dios considera que este mundo está demasiado monopolizado por el mal. Les ha dado a los humanos demasiadas muestras de lo que sucede cuando se destruye la vida ajena, y no parecen haber aprendido. Se continúa atentando contra la vida en todas sus manifestaciones, por medio de guerras, asesinatos, robos que llevan a la violencia, incluso ya por el simple placer de matar. Dios no quiere destruir su creación y nos envía para que nosotros nos encarguemos de los Ángeles Caídos, que, con su intromisión, llevan al ser humano al peor de los pecados y al peor de sus instintos.

—Eli, ¿nueve no son un número muy reducido para todo el planeta? —preguntó mi hermano.

—Sí, de hecho, nosotros seremos los primeros, como la vanguardia, luego habrá más. Nunca antes los Ángeles Caídos habían tomado apariencia humana; ahora se les combatirá con las mismas armas.

Me volví hacia Samuel:

—Tú, si lo deseas, también puedes participar; de hecho, me lo han aconsejado. Seremos mejores y más eficaces con tu ayuda; pero es una decisión que debes tomar tu solo, sin que intervenga nadie.

—No he de pensar nada, está decidido, me uno a vosotros…

—¿Y yo?, ¿qué puedo hacer yo? —preguntó mi hermano, mirándome con el reflejo de la esperanza pintada en su mirada.

—Por ahora nada, Rai. Ten paciencia.

—¿Y yo? Yo también soy sacerdote, y poseo los suficientes conocimientos para enfrentarme contra los caídos.

Esta vez fue Nicolás, que esperaba expectante nuestra contestación o, mejor dicho, la mía.

—Si lo deseas puedes unirte a nosotros. Ni que decir tiene que es muy peligroso y puedes acabar bajo tierra.

—Lo sé, pero ahora eso ya no me da temor. Vosotros habéis disipado todas las dudas que un ser humano puede plantearse en esta existencia.

—De acuerdo. Igual te precisan en otro lugar, en otro grupo,

¿representará para ti algún problema?

—No, en absoluto. Allá donde me requieran iré.

—Entonces no hay más que hablar, en los días sucesivos os mostraré cómo vamos a llevar a cabo nuestro trabajo…

—¿Conoces a los demás ángeles que son como tú? —preguntó Iel.

—Sí, nos reunimos varias veces en el tiempo que anduve fuera, y ahora estamos en continuo contacto. Ya sabes, Iel, cómo funciona.

Iel sabía a lo que me refería, pues él hablaba con los demás ángeles de igual forma.

—Si no te has puesto en contacto en estos días conmigo ha sido porque estás olvidando tu parte celestial, Iel; y eso no ha de suceder. Si lo deseas, tú mismo puedes comunicarte con ellos, e incluso con los inmortales. Pruébalo.

—¿Cómo se llaman?

—Res, Fajor, Erina, Lor, Daser, Jim, Feder y Nem. Estos son los inmortales, y los ángeles son: Zadquiel, Anael, Juziel, Menizel, Cadimel, Reriel, Ael, Tanfel.

Iel de inmediato se puso en contacto con cada uno de ellos, por varios minutos estuvo en suspenso; aunque yo escuchaba a la perfección sus conversaciones, no era así para Samuel, Nicolás y mi hermano. Cuando concluyó nos miró y sonrió.

—Samuel, sería conveniente que refirieras todo lo acontecido a tu amigo que con tanta generosidad me atendió en mi proceso de cambio, quizá desee cooperar con nosotros. Por lo que me referisteis, es de plena confianza, y deseaba ayudar…

Mi amado sacerdote secundó mi oferta con un movimiento de cabeza.

—Entonces…, ¿preparados para devastar las fuerzas oscuras? —nadie respondió, pero, en sus rostros, la más férrea determinación apareció sin ningún género de duda.

AGRADECIMIENTOS

Cuando se finaliza un libro, siempre hay una gran cantidad de gente y profesionales que con su ayuda y su apoyo consiguen que el sueño de un escritor se convierta en realidad. Yo tengo la inmensa suerte de contar con una familia maravillosa, grandes amigos y una experimentada editorial detrás de cada historia escrita.

A mis queridas amigas: Amparo García, Mercedes García, Gemma Borrego, Victoria Hidalgo, Pepa Galiano y su maravillosa hija Eva, muchas gracias por ser parte de mi vida. Todas ellas siempre están dispuestas a escuchar mis palabras cuando cunde el desánimo y a apoyarme en todo lo que emprendo. Infinitas gracias.

También quiero agradecer a mis queridos amigos: Francisco Marchante, Francisco Usó y Francisco Salas, todo el apoyo que recibo siempre de su parte. Sin ellos no sería tan feliz.

No puedo dejar de agradecer a Enrique Monzó su cariño y ayuda incondicional. Un nuevo amigo que la vida tan sabiamente ha cruzado en mi camino. Eres una magnífica persona. Muchas gracias.

También quiero dedicar unas palabras de agradecimiento a todo el equipo de TV Alto Palancia y de forma especial a Santa Gimeno, directora de los informativos e increíble mujer, que aparte de su profesionalidad e inteligencia, es una persona de altos valores a la que admiro mucho. Muchas gracias por facilitarme tanto las cosas a la hora de entrevistarme.

Por supuesto quiero agradecer a mi editor Pablo Solares la confianza que de nuevo ha depositado en mí, y a Rubén R. Cubiella la maquetación de mi nueva novela El eco de los ángeles al igual que la maravillosa portada que ha creado para ella. A todos ellos y al magnifico equipo de Ediciones Camelot, muchas gracias por su profesionalidad y apoyo en todo el proceso editorial.

Quiero dedicarle unas palabras a mi correctora, Nuria Alcolea, que en este último año y por el trato día a día que hemos tenido mientras corregía mis novelas, ha hecho que descubriese a la mujer maravillosa que es. Muchas gracias por tu trabajo y amabilidad.

Por último, quiero agradecer a mi extensa familia, todo el amor que siempre me demuestra y todo el apoyo que recibo de ellos, y muy especialmente a mis hijas Zorhaida y Jennya que se desviven por dar a conocer mis obras y siempre están dispuestas a hacer todo lo que sea necesario. Os quiero con todo el corazón.

Ya solo resta agradecer a todos los lectores pasados, presentes y futuros el tiempo invertido en leer mis novelas, ese tiempo que es de un valor incalculable. Muchas gracias. Y quiero dejar un espacio de agradecimiento a todas aquellas personas que comparten mis publicaciones, entrevistas y novelas, incluyendo, por supuesto, a los libreros y bibliotecarios que son el nexo de unión entre nosotros; a los periodistas culturales, organizadores de ferias, y a todos aquellos que contribuyen en una u otra medida a que mis libros se difundan; sin ustedes, este maravilloso sueño no hubiera llegado a cumplirse. ¡Muchas gracias a todos!