El dinero no compra la felicidad

Deokhan Pimp

Título: El dinero no compra la felicidad

© 2021, Deokhan Pimp

©De los textos: Deokhan Pimp

Ilustración de portada: Deokhan Pimp

Edición emitida por: Deokhan Pimp

Todos los derechos reservados

GRACIAS POR COMPRAR ESTE EBOOK.

Contenido

Prologo

Capitulo 1

Capitulo 2

Capitulo 3

Capitulo 4

Capitulo 5

Capitulo 6

Capitulo 7

Capitulo 8

Capitulo 10

Capitulo 11

Capitulo 12

Capitulo 13

Capitulo 14

Capitulo 15

Capitulo 16

Capitulo 17

Capitulo 18

Capitulo 19

Capitulo 20

Capitulo 21

Capitulo 22

Capitulo 23

Capitulo 24

Capitulo 25

Capitulo 26

Capitulo 27

Capitulo 28

Capitulo 29

Capitulo 30

Capitulo 31

Capitulo 32

Capitulo 33

Capitulo 34

Capitulo 35

Capitulo 36

Capitulo 37

Capitulo 38

Capitulo 39

Capitulo 40

Capitulo 41

Capitulo 42

Capitulo 43

Capitulo 44

Capitulo 45

Capitulo 46

Capitulo 47

Capitulo 48

Capitulo 49

Capitulo 50

Capitulo 51

Capitulo 52

Capitulo 53

Capitulo 54

Capitulo 55

Capitulo 56

Epilogo

Prologo

"Emilio, es hora de que te establezcas con alguien".

Miré hacia arriba desde donde estaba descansando en mi sofá VIG Chesterfield, a mitad de turno para evitar sangrar el material, como me había entrenado para hacer. Al pie de ella estaba mi madre, que me estaba lanzando una mirada de desaprobación tan profunda que casi, casi hice un movimiento para sentarme correctamente. Su expresión era la definición de decepción. Nariz delgada hacia arriba, labios rojos diabólicos crispados. Ya sabía hacia dónde se dirigía esta conversación y dejé que mi mejilla cayera sobre el cuero frío con un suspiro.

"¿Esto de nuevo?" Dije.

"Tienes casi treinta, Emilio", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho, los muchos brazaletes forrados con diamantes en sus brazos tintinearon mientras se movía. Su cabello oscuro estaba atado en un moño apretado en la parte superior de su cabeza, dándole un aura de popa que lo rodeaba.

Le levanté una ceja. "Tengo veinticinco años. Realmente no creo que esté cerca de los treinta."

"Tu padre y yo nos casamos cuando teníamos veintidós años", dijo con total naturalidad. "Es hora de que dejes de hacer el tonto, crear escándalos y hacer que nuestra familia se vea mal"

"No hago quedar mal a nuestra familia..."

"Y es hora de que comiences tu propia familia para que podamos darle una ventaja al próximo sucesor de nuestro negocio", continuó.

Me empujé a una posición sentada, asegurándome de alisar mi chaleco, no fuera a darle algo más de qué quejarse. "Entonces, ¿esperas que conozca a alguien hoy y me enamore, me case y tenga hijos? No funciona así. Bueno, tal vez lo haga hoy en día con todas las aplicaciones de citas, pero esto así no."

"Hay muchas mujeres jóvenes interesadas en ti. La hija de Cecil ha estado pidiendo tu mano en matrimonio desde que ustedes dos tenían cinco años. Ella también es muy hermosa".

Le levanté una ceja. "Los matrimonios arreglados legalmente ya no son una cosa en Estados Unidos. Estamos en 2021, no en 1765. No quiero casarme con alguien solo porque eso ayuda a nuestro negocio".

"¿Quieres un matrimonio hecho de amor?" preguntó, su voz adquiriendo un tono duro. "Las familias ricas se casan con otras familias ricas para mantener su riqueza. Es lo que todos nuestros antepasados han hecho antes que nosotros y lo continuaremos haciendo. Así es como mantenemos vivo nuestro negocio".

Discutir con ella fue inútil. "No estoy interesado en el matrimonio en este momento, eso es todo".

Cerró la pequeña distancia entre nosotros, flotando sobre mí de manera intimidante. "Te he dado veinticinco años de libertad. Te he dado todo lo que siempre has querido. Todo lo que te pido es que me pagues con la promesa de mantener vivo nuestro negocio".

"Y lo haré, pero no ahora", respondí con firmeza. El negocio no iría a ninguna parte en mucho tiempo. Básicamente éramos los nuevos Hilton. ¿Qué le estaba comiendo? ¿Por qué de repente estaba tratando de imponerme esto?

"No tienes más opción en este asunto. Si no te calmas, tomaré tu auto y tu casa".

"Soy dueño de esta casa y de mi coche. No puedes amenazarme con eso".

Mi mamá sonrió con crueldad y sentí un escalofrío recorrer mi espalda. "¿Crees que no puedo encontrar una manera de evitar eso?"

Por mucho que deseara que estuviera bromeando, sabía que no lo estaba. Me levanté del sofá, colocando mi mano sobre mi bolsillo donde estaban las llaves. "Espera un segundo."

"¿Esperar para que?"

"¿No es esto un poco abrupto? Necesito tiempo para pensarlo primero. No puedes simplemente irrumpir aquí y esperar que yo esté de acuerdo con esto".

"No debería ser una sorpresa, Emilio. Puedes agradecerle a tu hermano por eso".

Una oleada de calor recorrió mi cuerpo. Mordí mi labio, apretando mis manos tan fuerte que mis uñas se clavaron en la piel de mi palma. No te dejes engañar, me advertí. Ella solo quería que retrocediera.

Y sabía dónde le dolía más.

"Tu hermano no me daría tanta molestia."

"¿Cómo puedes usar a Lee contra mí?" Dije con fuerza.

"Es tu elección, Emilio".

"Yo ... encontraré a alguien." No era como si tuviera elección. Solo tenía que pensar en una forma de salir de eso. Con rapidez.

"¿Quieres?"

"Si."

"Bueno."

"Sin embargo, quiero que me des un año".

Sus ojos se entrecerraron. "¿Un año? ¿Para qué, exactamente?"

"Me gustaría encontrar a alguien por mi cuenta. Luego, cuando termine el año, te la traeré y hablaremos sobre el matrimonio. No puedes esperar que de repente conozca a alguien y me case con ella, ¿verdad? usted? Al menos déjeme conocer primero a algunas de las otras candidatas ".

La habitación estaba en un silencio sepulcral mientras mi madre contemplaba mi oferta. Podía sentir el sudor formándose en la parte de atrás de mi cuello. Si tan solo estuviera de acuerdo con mi propuesta, entonces podría tener más tiempo para decidir qué hacer con el ultimátum que me había dado. Si decía que no ... ¿qué podría decir contra ella cuando usara a Lee como palanca?

"Seis meses", dijo finalmente.

"¿Seis?"

"Puede tener seis meses para cortejar a alguien", admitió. "Ni un día más. Cuando se acabe el tiempo, debes traerme a la chica que elijas y yo decidiré si se le permitirá casarse con alguien de nuestra familia. Si falla, te casarás con quien yo elija".

Por supuesto, habría condiciones. Siempre hubo condiciones. "Bien," estuve de acuerdo, sabiendo que ella se saldría con la suya sin importar qué. Tuve que tomar lo que pudiera conseguir.

Las arrugas de su frente se relajaron y sonrió. "Bien. Puedes quedarte con tu auto. Asegúrate de venir a trabajar hoy. Hay alguien a quien necesitas despedir".

"Entiendo," respondí, mirando como ella giraba sobre sus talones y se alejaba de mí.

Tan pronto como se fue, me derrumbé de nuevo en el sofá, sintiendo un dolor de cabeza. ¿Por qué se mostró tan inflexible sobre el matrimonio? Estaba perfectamente satisfecho con la forma en que estaba viviendo mi vida: satisfactoria y sola. No sentí la necesidad de una novia. E incluso si tuviera alguna de esas necesidades, podría encontrar una socia dispuesta en el bar local.

Por ahora, tenía que encontrar a alguien que al menos engañara a mi madre para que pensara que era mi novia. No sería tan difícil. No era como si no tuviera la apariencia física para incitar a alguien a hacerlo. Estuve en la portada de varias revistas de negocios. Junto con mi personalidad condicionada, educada y encantadora, sabía que era un buen partido. Y si eso no fuera suficiente, les mostraría mi cuenta bancaria.

Si tan solo el dinero pudiera comprarme una novia , pensé con nostalgia.

Entonces me di cuenta.

El plan era sencillo. Encontrar una mujer, contratarla para salir conmigo durante seis meses, fingir una ruptura justo antes de llevarla a conocer a mi madre, y luego afirmar que estaba demasiado desconsolado para seguir adelante. De esa manera no me vería forzado a casarme con una extraña y se me permitiría quedarme soltero hasta que conociera a la persona con la que debía estar. Seguramente mi madre sentiría lástima por su hijo pasando por su primer fracaso en el amor. Sería fácil.

Sonreí para mí mismo, ajustándome la corbata.

Capitulo 1

Sydney

Hattie, la mesa cuatro ha estado esperando más de dos minutos a que alguien venga y tome su orden de bebidas", dijo Collin, el gerente de turno, mientras caminaba a mi lado, dirigiéndose hacia el puesto de los anfitriones.

Parpadeé hacia él, tratando de ignorar el hecho de que se había equivocado en mi nombre por milésima vez mientras me preguntaba si notó que mis brazos estaban llenos de platos de comida para una mesa diferente. Cuando miró por encima del hombro y me frunció el ceño, le di la sonrisa más falsa que pude producir. "Llego en un momento."

"Bueno."

Poniendo los ojos en blanco, me apresuré a regresar a la mesa número siete. Odiaba la mesa número siete. No sabía si era solo mi suerte, o tal vez la mesa estaba maldita, pero quien quiera que se sentara allí terminaba siendo siempre la gente más grosera, grosera y condescendiente de la Tierra. Esta vez fue un grupo de hombres de negocios con trajes elegantes que intentaron mirar por debajo de mi camisa cada vez que me inclinaba para limpiar un plato o un vaso.

"Chicken Cordon Bleu", anuncié mientras dejaba uno de los platos frente a un hombre corpulento que llevaba una corbata con estrellas.

"Bien", comentó y no estaba segura de si estaba hablando de la pechuga de pollo o de la mía.

Aún así, me mordí la lengua. Si seguía siendo lo suficientemente amable, estos chicos definitivamente me darían una generosa propina.

"¿Necesitas algo más antes de que me vaya?" Pregunté después de haber repartido todos los platos. Por favor di que no, rogué internamente.

"Otra Luna Azul, por favor", pidió el idiota de las lentejuelas de estrellas.

Le dediqué una sonrisa. "Inmediatamente."

Cuando me di la vuelta, vi a Collin mirándome y señalando la mesa cuatro frenéticamente. "¿Soy la única en turno?" Murmuré para mí misma mientras me volvía hacia la mesa. Al notar que solo había dos personas sentadas, me relajé un poco. Al menos sería fácil.

"Hola, mi nombre es Sydney, les serviré esta noche", les saludé, ofreciéndoles a los dos una amplia sonrisa.

Los dos jóvenes se volvieron hacia mí al mismo tiempo e inmediatamente sentí que mi confianza decaía cuando reconocí a la pareja. Venían al menos una vez a la semana y ambos eran increíbles. En este punto, pensé que estaba acostumbrada a que hombres guapos y mujeres hermosas vinieran a este restaurante, pero el sentimiento de inferioridad nunca desapareció. Y estos dos eran de primer nivel. Esta noche ambos llevaban abotonados, remangados para dejar al descubierto sus venosos antebrazos. Uno de ellos vestía una camisa negra con corbata blanca, mientras que el otro tenía una camisa blanca con corbata negra. No sabía si fue a propósito o no, pero de cualquier manera, hicieron un gran dúo.

Me hizo enojar un poco. ¿Qué pasaba con los asquerosos ricos siendo tan atractivos? ¿No era suficiente que tuvieran dinero? ¿Tuvieron que robar todos los buenos looks también? Fue tan injusto. O tal vez estaba demasiado amargada. Tuve que trabajar en eso.

"Un nombre extraño, pero supongo que eso no es importante", dijo el hombre de la derecha, su tono suave y curioso. Tenía el pelo oscuro, cuidadosamente rapado, recogido en la parte delantera. Era un poco rizado en la parte superior y la parte posterior estaba diseñada para que pareciera despeinada. Estudió mi rostro, sus ojos verde oscuro entrecerraron un poco los ojos.

El otro trató de ocultar una risa y mis ojos se posaron en él. Se parecía a la descripción típica de un vecino: cabello castaño, ojos marrones, una cara bonita y una sonrisa amable.

"Ajá, entiendo eso todo el tiempo ..." dije, sintiendo como si los hubiera estado mirando durante cinco minutos cuando en realidad eran solo cinco segundos. Su comentario me molestó. Le había servido un par de veces antes. ¿Es realmente la primera vez que presta atención a mi nombre?

"Sin embargo, es lindo", respondió el chico de al lado, sonriéndome cortésmente.

Miré sus dientes, sintiendo una puñalada atravesar mi corazón. Por supuesto, tenía dientes perfectos. Perfectamente liso, perfectamente blanco. ¿Por qué habría esperado lo contrario? Estos dos estaban en un nivel completamente diferente al mío. No podría parecer ni una fracción tan impecable como ellos, incluso si me tomara cinco horas prepararme todos los días.

"¿Puedo empezar con algo de beber?" Pregunté, preguntándome si sonaba tan deprimida como me sentía. Cada segundo frente a ellos era como una patada fuerte a mi moral.

"Un trago de Lagavulin para mí, Sydney", dijo el de cabello oscuro, sin siquiera molestarse en recoger el menú de bebidas.

"Absolutamente. Y lo siento por esto, pero necesito ver tu identificación", respondí, ofreciéndole una media sonrisa. No parecía menor de edad y estaba bastante seguro de que le había servido alcohol antes, pero era mejor prevenir que lamentar.

"¿Qué? ¿No sabes quién soy?"

"¿Se supone que debo ...?"

Pareció preocupado por un momento antes de que algo se le ocurriera y asintió. "Supongo que no esperaría que alguien como tú lo supiera".

Algo en la forma en que dijo que me molestó. ¿Era una celebridad? Parecía que podía ser actor o quizás músico. Pero, de nuevo, alguien como yo definitivamente sabría si lo fuera. Probablemente era el hijo de un tipo rico que se ganaba la vida fabricando aviones. En particular, no me importaba quién era. "Tu identificación", repetí.

El tipo sacó una billetera de cuero negro de sus jeans y cosida a lo largo de la cubierta inferior izquierda estaba la palabra Hermes. Le tendió la mano. "Aqui tienes."

Le quité la identificación, mis ojos se deslizaron sobre el nombre en la tarjeta antes de que pudiera detenerme. Emilio Echegaray. De Verdad? Pensé. Emilio? ¿Qué nombre mas lindo era ese? Tampoco sonó una campana, por lo que probablemente no era famoso. Frunciendo los labios, examiné su fecha de nacimiento. 25/12/95. "¿Eres un bebé de Navidad?" Dije, devolviéndole la tarjeta.

Emilio asintió y volvió a guardar su identificación en su billetera. "Desde el día en que nací".

Sentí que mis labios se contraían en una sonrisa antes de que pudiera detenerme. "Sin embargo, apesta un poco, ¿no? Apuesto a que tus regalos de Navidad y cumpleaños están combinados en uno".

Sin siquiera pestañear, su respuesta fue un indiferente: "No, nunca".

Simplemente dejé escapar una risa incómoda. Cifras. "¿Cualquier cosa por ti?" Le pregunté al otro hombre.

"Tomaré un vaso de agua helada", dijo.

"No, no lo hará. Se tomará un buen trago de whisky conmigo", interrumpió Emilio. "Dale tu identificación".

"Me voy a quedar con el agua".

Emilio negó con la cabeza y miró a su amigo con desaprobación. "Estoy pasando por una crisis en este momento y es tu deber como mi mejor amigo beber conmigo toda la noche. Dale tu identificación"

Me pregunté qué tipo de crisis podría estar atravesando este asqueroso rico de veinticinco años, pero pensé que era mejor no saberlo. Si escuché algo como "no poder pagar tres Porsche", probablemente me saldría. Odiaba creer las primeras impresiones, pero este tipo  se parecía el tipo de persona en buen estado que se considere que una crisis.

"Emilio, yo realmente no llamaría a esto una crisis—"

¡Ajá! ¡Probablemente fue una prueba de tres Porsche! En qué mundo viví.

"Antonio, estamos impidiendo que esta hermosa chica haga su trabajo. Solo dale tu identificación, te prometo que no haré que tomes más de un par de tiros. Sé que eres un peso ligero".

El hombre de cabello claro vaciló por un momento antes de sonreír y sacar esta billetera. "Eres un dolor en mi trasero."

"Haz dos tiros de Lagavulin", dijo Emilio con aire de suficiencia.

Después de comprobar la identificación de su amigo (Antonio era su nombre y le quedaba bien) me acerqué al bar para darle su pedido a nuestro camarero Trav. Cuando miré hacia su mesa, vi a Emilio mirándome y lo miré directamente hasta que se dio cuenta. En este punto, por lo general, la otra parte miraba hacia otro lado, avergonzada de ser atrapada, pero este tipo simplemente me sostuvo la mirada con una expresión de satisfacción en su rostro. Sintiéndome incómoda, me di la vuelta primero y vi a Star Spangled Moron en la mesa siete, indicándome que bajara.

Mierda. La luna azul.

"¿Puedo tomar una botella de Blue Moon?" Le dije a Trav. "Me olvidé por completo de que se suponía que debía conseguirle uno".

Trav quitó la tapa del borde de la barra y me entregó la botella abierta. "Te ha estado observando como un halcón toda la noche. Veinte dólares dicen que te pide tu número".

Fingí tener arcadas mientras me alejaba, regresando a regañadientes a la mesa número siete. A medida que me acercaba, convoqué la sonrisa más dulce que pude. "Lamento mucho la espera de esto, señor."

"Tal vez te perdone si me das un beso", bromeó, haciendo que todos sus idiotas colegas se rieran con él.

Por los consejos, por los consejos, por los consejos , canté en mi cabeza. "Tal vez cuando salga", coqueteé.

Sus ojos se movieron de arriba abajo por mi cuerpo y sentí que se me erizaba la piel. Ew, solo ew. "¿Alguien más necesita algo?" Yo consulté.

Uno de los otros chicos murmuró algo que probablemente no quería escuchar en voz baja. Decidí tomar su silencio como un no, así que les dediqué una sonrisa rápida y me fui corriendo. Las mesas dos y ocho debían limpiarse todavía y no vi a ninguno de los dos ayudantes de limpieza en turno para limpiarlas.

Justo cuando me volví para dirigirme hacia la parte trasera, Collin apareció frente a mí, asustándome un poco. "Caray, advierte a una chica cuando te acerques como un ninja."

"Por favor, limpie las mesas dos y ocho", pidió, tirando de su corbata. "Han estado sucios durante los últimos quince minutos".

"Estoy muy por delante de ti", dije, dejando que un poco de irritación se filtrara en mi tono. ¿Por qué siempre sintió la necesidad de decirme que hiciera algo? Sabía lo que había que hacer antes que él probablemente. El me hizo enfadar.

—Oh, ahora están llegando invitados, ve a saludarlos, Hadley. ¿Qué estás esperando?

"Es Sydney," dije entre dientes antes de irme a hacer el trabajo de anfitriona ahora.

Honestamente, trabajar en Michelangelo's apestaba. Apestaba duro. Sin embargo, ¿el dinero que gané? Eso no apestaba. Dado que se trataba de un restaurante de alto nivel para personas aún de alto nivel, ganaba una buena suma de dinero en cada turno que trabajaba. Así que, aunque por lo general jugaba a camarera / chica de bus / azafata / cantinero mientras los demás empleados apenas hacían su único trabajo, el dinero me mantuvo en marcha. Podría lidiar con Collin siendo una criatura extraña y sin saber nunca mi nombre. Podría lidiar con los viejos y espeluznantes empresarios que me coquetean toda la noche. Podía lidiar con todo porque necesitaba el dinero y el dinero valía la pena.

Así que saludé a los nuevos invitados de la manera más agradable que pude, todavía tratando de no sentirme inferior con mi falda lápiz negra y blusa blanca mientras estaba de pie junto a mujeres hermosas con vestidos de cóctel rojos sedosos.

Y luego limpié las mesas sucias.

Y luego compré otra cerveza para Star Spangled Moron y supe que alguien tendría que quitarle las llaves.

Y luego me olvidé por completo de la mesa número cuatro hasta que Collin estuvo en mi culo por olvidarme de ellos. Afortunadamente, Trav había visto que yo corría como un pollo con la cabeza cortada y les había entregado sus tragos de whisky, que estaban vacíos en la mesa cuando finalmente volví con ellos.

"Lo siento mucho", dije inmediatamente, bajando la cabeza y rezando para que no me gritaran. Ahí va un buen consejo.

Antonio me ofreció una sonrisa comprensiva cuando levanté la cabeza. "No te preocupes."

"¿Estás listo para ordenar? Probablemente lo estés. Me he ido como cinco años. Lo siento mucho".

"Dejando a un lado las hipérboles, hace quince minutos que no está", me informó Emilio, mirando su reloj. "¿Sueles hacer que tus clientes esperen tanto tiempo para recibir su pedido de comida?"

Abrí la boca para responder, pero sus breves palabras me tomaron un poco por sorpresa como para pensar en algo. "¿Lo siento?" Finalmente dije.

"Por lo general, un cliente debe pasar un poco más de una hora en un restaurante. Los pedidos de bebidas se toman a la llegada inmediata, los pedidos de comida se toman después de cinco minutos. Esto permite que se preparen unos veinte minutos para preparar la comida y media hora para que el cliente consumirlo ", explicó, hablando con mucha naturalidad y elegancia. "Llevamos aquí más de media hora y solo nos tomaron pedidos de bebidas cuando en este punto de nuestra visita ya deberíamos estar recibiendo nuestra comida".

Antonio se movió en su asiento. Me quedé boquiabierta con Emilio, sin palabras. Así que no necesitaba esto hoy. "Um, está bien. Lo siento."

"Lo siento no compensa el mal servicio".

Mantente fresca, Sydney, mantente fresca . "Lo siento", dije de nuevo.

"Me pregunto qué pensaría el dueño de cómo sus empleados manejan este lugar. Seguramente esto no es adecuado para ti. ¿Cuánto ganas por actuar así?"

"Escucha, me disculpé, ¿es realmente necesario ser tan grosero con esto?" Grité, sintiendo que mis manos comenzaban a temblar por la humillación. ¿Realmente tuvo que ir tan lejos como para burlarse del hecho de que yo trabajaba como mesera? No gané lo suficiente para aguantar esto.

Emilio echó la cabeza hacia atrás. "¿Qué?"

"Realmente lamento haber olvidado tu mesa y admitiré que fue mi culpa, pero solo fueron quince minutos. Podrías haberme señalado a mí, o a cualquier otra persona".

"No espero que sepas quién soy, pero ..."

"Lo siento, pero realmente no me importa quién eres", interrumpí. "¿Hay algún nivel de importancia que haga que esté bien burlarse del trabajo de alguien? Si quieres una nueva camarera, está bien, enviaré a alguien. Aunque no puedo prometerte que tendrás un mejor servicio aunque probablemente ya esté cuidando sus mesas ".

Emilio frunció el ceño. "Eso no iba a ser una amenaza. Solo iba a decir que admiro tu coraje para defenderte".

"Uh." Parpadeé. "Oh."

"Yo tampoco estaba tratando de regañarte. Esa fue una información que sería útil para que le dijeras a tu jefe. No es que espere que este lugar tenga estándares tan altos".

"Emilio". Antonio suspiró.

"Nada en tu contra", agregó Emilio, dirigido a mí. "Mis palabras están dirigidas principalmente a sus supuestos compañeros de trabajo que parecen pensar que conversar en la parte de atrás es más importante que los invitados en el piso. Cuando le pregunté cuánto ganó, fue porque claramente se merece más".

Miré entre los dos, sintiéndome confundida. Entonces, ¿no estaba tratando de ser un idiota? ¿Solo estaba difundiendo su conocimiento...? De cualquier manera, probablemente no debería haberme roto. Tuve mucha suerte de que no pareciera ofendido por eso.

"Emilio es bastante ajeno a la forma en que habla, así que tendrás que disculparlo", me dijo Antonio. "Tiene buenas intenciones... normalmente."

"Oh, um, está bien. En realidad, tampoco debería haberte gritado. Lo siento."

"¿Ganas suficiente dinero aquí para vivir bien?" Preguntó Emilio.

"¿Qué?"

Antonio le dio un codazo a Emilio en el costado. "Ignóralo. Te hemos retenido lo suficiente. ¿Deberíamos darte nuestras órdenes?"

"¡Oh, sí! Lo siento."

"No hay necesidad de disculparse", dijo Emilio, frotándose el costado. "Tomaré las chuletas de cerdo con hierbas incrustadas con espárragos. Otro trago de Lagavulin, por favor."

Asentí con la cabeza, haciendo una nota mental en mi cabeza.

"Tomaré el Mahi-Mahi glaseado con jengibre", dijo Antonio, quitando los menús de la mesa y devolviéndomelos. Y un vaso de agua.

"Seguro y lo siento de nuevo."

"Te dejaré salir esta vez porque pareces adecuada", dijo Emilio, recostándose en su silla.

Arqueé una ceja. Los ricos tenían personalidades extrañas.

La siguiente hora pasó lentamente. Los hombres de negocios en la mesa siete se estaban emborrachando cada vez más a medida que pasaba cada minuto y me preguntaba qué diría Emilio sobre su tiempo medio de consumo. Todos llevaban aquí más de dos horas. No es que Emilio realmente pudiera hablar tampoco, ya que él mismo estaba un poco más borracho y en camino de emborracharse también, por lo que probablemente también estaría aquí un rato. Sin embargo, se había cambiado a la cerveza.

Justo cuando estaba a punto de comenzar a limpiar las encimeras, vi a alguien saludándome por el rabillo del ojo. Gimiendo, volví a la mesa siete. "Estamos listos para el cheque", dijo uno de ellos.

"Y algunos taxis, ¿eh?" Bromeé.

"Quiero que me lleves a casa", ronroneó Star Spangled Moron, con los ojos iluminados con picardía.

Tratando de no hacer una mueca, me obligué a reír. "Ah, si tan solo pudiera dejar este lugar. ¿Quieren que haga controles por separado?"

"Ponlo todo en el mío", dijo Star Spangled Moron y yo le quité su tarjeta de crédito y la llevé a la caja registradora para llamarlo. Me resistí al total final. Era más de lo que podía ganar en dos noches de fin de semana trabajando como camarera. No me había dado cuenta de cuánto habían pedido realmente hasta ahora. ¿Y lo quería todo en su tarjeta? Qué generoso.

En mi camino de regreso a la mesa, una mano salió disparada y me agarró del brazo. Salté un poco, relajándome cuando me di cuenta de que solo era Emilio. "Tengo que hacer pipí", dijo.

Señalé la esquina izquierda del restaurante. "Por ahí."

Utilizándome como apoyo y casi derribándome, se levantó y luego se tambaleó hacia los baños, murmurando algo sobre matrimonios. Miré a Antonio, quien se encogió de hombros.

Le devolví la tarjeta a Star Spangled Moron y él completó la propina y firmó el recibo, devolviéndome el cuaderno. Fue difícil resistir el impulso de ver cuánto daba de propina, pero me las arreglé para deslizarlo en mi bolsillo trasero. "Muchas gracias, que tengan una buena noche chicos. Vayan a casa a salvo".

Cuando me volví para alejarme, sentí un brazo pesado sobre mis hombros. "Dijiste que vienes a casa conmigo."

Vi la corbata de lentejuelas y sentí que se me revolvía el estómago. "Por favor, no me toques".

"Sé que te gusto. Me estuviste mirando toda la noche. Por suerte, las niñas rubias como tú son mis favoritas."

Traté de esconderme bajo su agarre, pero él solo me abrazó más fuerte. Puso su otra mano en mi cabello, su respiración pesada en mi cuello. "Tengo que ir a ver las otras mesas", dije.

"¿Qué eres, solo una broma?"

Ahora, cuando te registraste para ser mesera, te registraste para tener que lidiar con un poco de acoso de clientes espeluznantes. En realidad, era un hecho en cualquier trabajo de servicio al cliente. Así que sí, estaba un poco enojada con este tipo, pero podía manejarlo. Lo había hecho antes. Si lo hiciera enojar, también enojaría a mi gerente, porque nunca se sabía quiénes eran estas personas y qué tipo de influencias tenían. Me volví loca con Emilio fue un error que podría haber sido diez veces peor de lo que fue. No podía permitir que volviera a suceder.

Así que respiré hondo. "Lo siento, estoy muy ocupada".

"¿Así que estás interesado?"

Cómo eso se tradujo en eso , no tenía idea. "Por favor déjame ir."

Fue entonces cuando lo sentí. Una mano enorme en mi trasero, pellizcándolo con fuerza.

Sentí que la sangre me subía a la cara mientras una oleada de náuseas me recorría. Bien, esto estaba cruzando la línea. Esto fue una agresión sexual. No estaba segura de qué hacer. No quería provocar una escena. Podría costarme mi trabajo. ¿Pero llamé a mi gerente? ¿Llamar a la policía? No podía dejar que siguiera tocándome.

"¡Golpealo!" alguien ladró.

Y sin pensar realmente, escuché la voz, moviendo mi puño hacia la mandíbula del pervertido. Me soltó y yo me aparté de él y me metí en un cuerpo duro. Por un momento ambos nos tambaleamos, pero luego un par de manos me sujetaron por el hombro, estabilizándonos a ambos. Giré la cabeza y vi que era Emilio.

"Perra," escupió Star Spangled Moron, moviéndose hacia mí.

Me estremecí un poco, presionándome más firmemente contra Emilio.

"Suficiente", dijo Emilio.

"¿Con quién crees que estás hablando?

Emilio enarcó una ceja al hombre mayor. "¿Con quién cree que está hablando, señor Curtis Voham?"

Star Spangled Moron, bueno, Curtis en realidad, se congeló, sus ojos se abrieron en reconocimiento y tal vez por miedo. Miré a Emilio, que se quitó un trozo de pelusa de la camisa y lo tiró al suelo. No había mucha gente en el restaurante, pero todos nos miraban. Vi a Collin en el rincón más alejado luciendo como si alguien hubiera atropellado a su gato y supe que estaba en problemas.

"-Sr. Echegaray," saludó Curtis, el sudor comenzaba a formarse en su cuello gordo. "Me alegro de verte."

Me sorprendió ver a este pervertido, quien definitivamente tenía más de doscientas libras sobre Emilio y probablemente tenía el doble de su edad, lucir tan aterrorizado por el hombre más joven. ¿Por qué fue eso? ¿Emilio era parte de una mafia o algo así?

"Me gustaría poder decir lo mismo de ti", comentó Emilio. "Sin embargo, cualquier hombre que pudiera ver lo que acabo de presenciar y aun así estar contento de ver al hombre involucrado no sería un amigo mío. Tal vez reconsidere nuestra amistad".

"Es su culpa—"

Me burlé. "Oh por favor-"

"Si fue su culpa o no, simplemente no debes tocar a las mujeres sin su permiso", dijo Emilio. "Por favor, retírese ahora."

Y, sorprendentemente, Curtis hizo precisamente eso. Ni siquiera una palabra más. El grupo de hombres con el que había estado ya se había dispersado, dejándolo caminar solo con la cabeza gacha.

Dejo escapar una larga bocanada de aire. Mi cuerpo se sentía asqueroso y sabía que tendría que tomar una ducha larga y caliente para sentirme limpia de nuevo. ¿De dónde salieron los hombres actuando como si pudieran hacer lo que quisieran con las mujeres? Debería haberle dado un puñetazo a ese tipo más de una vez.

"Mierda, eso es cierto. Le di un puñetazo", gemí. "Y mi jefe lo vio. Me va a despedir. Lo arruiné".

"Ese tipo se lo merecía".

"Deberías haberlo golpeado en lugar de decirme que lo hiciera", murmuré. "Entonces mi trabajo no estaría en riesgo".

Emilio me miró fijamente. "Mis manos son demasiado delicadas".

Me sorprendí mirando sus manos. Se veían bastante delicadas... no, no debería estar pensando en eso. Me rasqué la cabeza. "Realmente no puedo perder este trabajo. No puedo perder el dinero. ¿Qué se supone que debo hacer? No creo que pueda encontrar otro lugar y ganar tanto dinero. Ahh, mierda".

"Entonces, necesitas dinero, eh", murmuró Emilio en voz baja y apenas lo entendí. Hipo y yo lo ignoré, demasiado ocupado con mi mini freak.

Me tomó un momento darme cuenta de que se balanceaba. Finalmente, sus manos encontraron mis hombros de nuevo, tratando de asegurarse. "Voy a estar enfermo", anunció, dejando escapar el eructo más repugnante que jamás había escuchado.

"Ugh, ew, vamos", me quejé, poniendo mi brazo alrededor de su cintura y apresurándolo de regreso al baño de hombres. Después de colocarlo en un cubículo, salí del baño y escuché un extraño silbido. Haciendo una pausa, miré a mi alrededor pero no vi nada.

" Harley ", vino de nuevo.

Mi cabeza se giró hacia la habitación trasera, donde Collin me hacía señas, escondiendo la mitad de su cuerpo detrás de la puerta. El es tan raro . "Es Sydney", le dije mientras me acercaba. "Y escucha, ese tipo me agarró el culo—"

"Lenguaje", advirtió con voz estridente. "Golpeaste a un invitado."

"Si pero-"

"Un invitado muy importante".

"Si pero-"

"¿Sabes quien es el?" Collin preguntó con voz tensa. Estaba seguro de que si iba más alto alcanzaría un nivel en el que solo los perros podrían oírlo.

Sentí que mis hombros se hundían. Sí, sabía que estaba en problemas. Aunque no fue mi culpa en absoluto. "No, no lo sé, pero ..."

"No puedo dejar que esto pase sin importar la razón", me dijo Collin, dejando escapar un profundo suspiro. "No puedes simplemente golpear a un cliente. Eso es abuso".

"Tenía derecho a hacerlo", interrumpí rápidamente para que no pudiera interrumpirme de nuevo.

"Debería despedirte en el acto."

Mi corazón se salto un latido. ¿Despedirme? Oh no, no podía permitirme que me despidieran. "Lo siento mucho", dije, decidiendo disculparme en lugar de enojarme. Tenía que tener este trabajo. "No lo volveré a hacer. Lo siento, no estaba pensando".

"No lo estabas. Pero como dije, no puedo fingir que esto no sucedió. Todo el restaurante vio cómo sucedió. Voy a tener que darles cupones a nuestros clientes para compensarlo. Cupones , Hardy".

"Es Sydney", le dije, pero en este punto, parecía discutible.

"Te voy a suspender por un mes", decidió. "Eres una buena trabajadora. No quiero perderte. Pero si dejo que esto pase sin consecuencias, ¿quién sabe quién pensará que puede golpear al próximo cliente que no le guste? Tenemos que dar este tiempo para que todos se olviden”.

Quería decir que probablemente no funcionó de esa manera, que nadie golpearía a un cliente solo porque no le agrada. Quería decir que definitivamente tenía derecho a golpear a ese pervertido. Quería decir que estaba mal que me metiera en problemas por esto. Quería decir que al diablo con tus locas reglas y tu personalidad rara, me voy de aquí.

Pero no lo hice.

Porque necesitaba el dinero.

"Lo siento", me disculpé de nuevo. Sabía que la conversación había terminado. No tenía sentido intentar luchar.

"Ve a disculparte con los invitados y termina con la mesa cuatro y luego puedes irte a casa", instruyó Collin, poniendo una mano en su frente. "Hombre, estoy agotada".

Sentí que mi molestia estallaba de nuevo. ¿Estaba vencida? De alguna manera, me las arreglé para no decir una palabra. Definitivamente podría ganar un premio a la mejor paciencia al tratar con idiotas. Así que fui con todos los invitados y me disculpé por mi comportamiento. Afortunadamente, la mayoría de ellos me felicitaron por golpear al bastardo y me dijeron que si alguna vez me volvía a dar problemas, sabían de qué compañía era.

Cuando llegué a la mesa cuatro de nuevo, me di cuenta de que tanto Antonio como Emilio faltaban. Tras una inspección más cercana, encontré un recibo. Deben haber ido a la anfitriona para recibir la factura. ¿Qué, no podían esperar a que regresara? Me sentí levemente decepcionada. No había podido agradecer a Emilio ni despedirme de Antonio. Pero sospechaba que Antonio había decidido agarrar a Emilio que vomitaba y salir a la carretera. Si realmente eran importantes para la alta sociedad, emborracharse hasta el punto de vomitar en un restaurante de cinco estrellas probablemente no se veía muy bien.

Así que, como haría cualquier otra buena camarera, recogí el recibo para comprobar la propina. Había una pequeña nota garabateada en la parte superior del recibo. Era casi intedible, pero logré descifrarlo. Pensé que escribir borracho era muy parecido a tratar de caminar borracho. Le di ayuda para que pareciera un poco más impreso que jeroglífico.

Sydney,

Necesitas dinero. Necesito una novia. Creo que seríamos buenos socios comerciales. Llame lo antes posible, pero no antes de las 9 a. M.

x-xxx-xxx-xxxx

Emilio Echegaray.

PD: tu propina es un avance.

Dejando a un lado la nota curiosa, miré el monto de la propina.

$ 10,000.43

Casi me desmayo.

Capitulo 2

Emilio

"Los planes para el hotel en Wailea, Hawái se han desarrollado en consecuencia. Tanto nuestro equipo de construcción como el alcalde de la ciudad aprobaron los planos. Tengo el presupuesto estimado aquí y, si lo aprueba, puedo firmar y podríamos comenzar la construcción la semana que viene. . "

Levanté la vista de mi teléfono y vi unos pares de ojos nerviosos parpadeando. Me volví hacia mi asistente de pelo salvaje, Henry, que tenía la misma expresión de aprensión en su rostro. Había olvidado que estaba en medio de una reunión. No tenía ni idea de qué estábamos hablando. Aclaré mi garganta. "Si mi madre está de acuerdo, sigamos adelante".

"Uh, Emilio, tu madre te dijo que supervisaras esto", me susurró Henry. "Si vamos a ella, nos regañará".

Me moví incómodo en mi asiento. ¿Seguían hablando de la construcción del complejo hotelero en Wailea? ¿O habíamos pasado a otra cosa? Hoy no pude concentrarme.

Todo fue culpa de esa chica Sydney. Había pasado una semana y aún no me había llamado. Cada pocos segundos miraba mi teléfono y me preguntaba si lo vería vibrar con un número desconocido en la pantalla. ¿Por qué le estaba tomando tanto tiempo de todos modos? Supuse que llamaría al día siguiente y llegaríamos a un acuerdo. Pero no lo había hecho. Y las dos últimas veces que había vuelto al restaurante ella no había estado allí.

"¿Sr. Echegaray?"

"Ah, déjame ver los costos proyectados nuevamente", dije, esperando poder reconstruir todo con eso. No importaba lo que dijera de todos modos, mi madre tendría la última palabra sobre los planes sin importar qué.

Después de la reunión, volví a mi casa y encontré a Antonio esperándome en la puerta principal. Levantó una mano a modo de saludo. "¿Cómo estuvo la reunión?"

"Aburrido. Realmente no me necesitan. Todo lo que digo es sí o no. ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Escondiéndome de mi mamá", dijo, siguiéndome adentro.

Le levanté una ceja a mi amigo. "¿No puedes en tu casa? ¿Por qué no cierras las puertas con llave?"

"Ella tiene llaves."

"Cambiar las cerraduras".

"Tendrá llaves", dijo, sacudiendo la cabeza. "Está loca. Sin embargo, no vendrá aquí. Creo que le tiene miedo a tu mamá".

No me hubiera sorprendido. La mayoría de la gente lo estaba. Definitivamente lo estaba. "No seas ruidoso", le advertí.

Me despidió. "Haré lo mío, no te preocupes por mí".

Suspirando, me dejé caer en mi sofá y revisé mi teléfono.

Nada.

Tsk , lo tiré lejos de mí.

"Parece que tu cita de graduación te abandonó", comentó Antonio desde el otro lado de la habitación, donde se había sentado en el escritorio de mi computadora. En sus manos tenía un periódico que había producido Dios sabe dónde.

Se acabó el no ser ruidoso. Le di una mirada de mal humor, pero me di cuenta de que solo estaba demostrando su punto, así que aparté la mirada. "¿Por qué no ha llamado?"

"¿OMS?"

"Sydney".

"¿La chica del restaurante?"

Asenti.

"Bueno, tu nota fue un poco rara", me informó, abriendo el periódico.

"Aunque estaba borracho. Ella lo sabía".

El se encogió de hombros. "¿Dejaste una mala propina?"

Parpadeé. ¿Le dejé una mala propina? Recordé haber escrito la nota, pero no recuerdo haber escrito un consejo. "No puedo recordar lo que le dejé".

"Quizás realmente fue un mal consejo".

"Hmm, bueno, tuvimos que esperar media hora por nuestra comida", dije. No había sido una mala camarera, pero tampoco la mejor, desde el punto de vista profesional. Desde un punto de vista personal, no era justo que pareciera que ella misma dirigía todo el restaurante. Recordaba vagamente que me había llevado al baño para que no vomitara por todo el restaurante, lo que iba más allá de sus responsabilidades como cliente. Le debía una buena propina por eso, al menos.

Antonio pasó una página. "El gerente la tenía corriendo sin parar, dale un descanso. Me sentí cansado con solo mirarla. Si yo fuera ella, me habría ido".

Fruncí el ceño, cruzando los brazos sobre mi pecho. "Dijo que necesitaba dinero. ¿Por qué no aceptaba mi oferta entonces? Quizás no la despidieron como esperaba".

Lo que me recordó que tenía que llamar a ese restaurante y asegurarme de que su trabajo estuviera seguro. No debería perder su trabajo por culpa de un pervertido. ¿Cómo podría alguien culparla por sus acciones? En el momento en que noté la mano de ese hombre inmoral en su trasero, estaba listo para darle un puñetazo en el estómago. Afortunadamente, en el último segundo, recordé exactamente quién era y cómo se esperaba que actuara. Fue mucho peor para mí pegarle que para ella.

Y probablemente no debería haberle dicho que lo golpeara, pero le eché la culpa a mi estado de borrachera. Es cierto que disfruté de la vista de esos delicados puños lanzando un duro golpe sobre ese degenerado ... para una niña tan pequeña, tenía bastante gancho.

"Voy a buscarla", decidí. De todos modos, esperar una llamada no era mi estilo.

"¿No crees que estás llevando esto demasiado lejos?" Preguntó Antonio.

"Sabes que no tengo muchas opciones, Antonio."

"Ella podría pensar que la estás acosando."

Sin inmutarse, saqué mi teléfono, listo para pedir ayuda. "Alguien que se parece a mí nunca sería considerado un acosador".

"Has oído hablar de Ted Bundy, ¿verdad?"

Lo ignoré, marcando el número de Michelangelo. Después de una perorata de cinco segundos de quien contestó el teléfono diciéndome que no podía dar la información de los empleados, les di mi nombre y rápidamente cambiaron de opinión, diciéndome que probablemente estaba en su otro trabajo y fácilmente me dieron el nombre. del lugar. También me informaron de la suspensión de su mes y no volvería al restaurante hasta entonces. Colgué el teléfono, un poco preocupado por la cantidad de información que habían dado. Claro, lo necesitaba, pero había sido un poco ... demasiado fácil.

"Un mes de suspensión parece demasiado. ¿Y por qué diablos tiene dos trabajos?" Reflexioné en voz alta mientras me acercaba a mi armario para elegir un bonito traje. Por alguna razón, sentí la necesidad de lucir bien.

"En estos días se necesitan dos trabajos para vivir con un salario mínimo", dijo Antonio.

Me decidí en contra de un traje y me puse un botón azul marino y me puse una corbata de color menta. "Si es pobre, entonces es aún mejor".

"¿Por qué?"

"Ella estará interesada en el dinero y yo no estaré interesada en ella", dije. Ella era la mejor candidata posible para ser mi novia falsa. Me estaba preocupando por encontrar a alguien y la encontré el primer día. Fue perfecto. Cuanto más fingía tener una relación con ella, más angustia podía fingir sentir.

Me estiré, sonriendo ampliamente y sintiéndome satisfecho. Hoy iba a ser un buen día.

"Eres tan espeluznante", comentó Antonio, pero su tono era divertido. "¿Estás seguro de que es una buena idea?"

"Solo tengo buenas ideas".

Se rió entre dientes, cerró el periódico y lo colocó en la mesa auxiliar. "¿Qué vas a hacer si realmente te enamoras de esa chica?"

"Imposible", respondí de inmediato. Las razones de eso eran simples.

A) Ella de un estilo de vida diferente y por tanto incompatible conmigo.

B) Sería contraproducente para mi plan que me permitieran estar soltero .

Y

C) No me había enamorado de nadie durante los últimos veinticinco años, entonces, ¿cuáles eran las probabilidades de que sucediera ahora?

Con todo, no había nada que temer. Cuando terminara el contrato, no tendría ningún problema en decir adiós y no volver a ver a la chica. Tal vez incluso en el futuro podríamos tomar un café y reírnos de nuestra relación falsa.

Antonio me examinó durante unos segundos, con los labios apretados en una línea plana. No sabía por qué estaba tan preocupado. Estaba en el mismo barco que yo. Todas las chicas que nos rodeaban eran iguales: querían nuestro dinero o querían decir que se habían acostado con un millonario. Era casi imposible encontrar a alguien genuino.

"Está bien", dijo finalmente. "Sé que nada puede impedirte lo que quieres hacer de todos modos. Ve a cazarla".

"¿Vienes conmigo?" Yo pregunté.

"No me perdería esto por nada del mundo".

"¿Mi coche?"

"¿Tengo una opción?"

"Realmente no." Las llaves de mi BMW recientemente cambiado ya estaban en mi mano.

Me preguntaba qué tipo de expresión tendría Sydney en su rostro. ¿Uno de los hombres más elitistas de Estados Unidos que viene a buscarla personalmente? ¿Con tal contrato que ofrecer? Casi pude ver esos ojos azules abriéndose, una pequeña chispa de asombro brillando en ellos. Sus mejillas se sonrojaron ante la perspectiva de salir conmigo, aunque solo fuera por una artimaña. Sus labios rosados se separaron suavemente mientras jadeaba.

De repente, realmente, realmente quería ver esa expresión.

Capitulo 3

Sydney

"Oye, ¿te suena el apellido Echegaray?" Le pregunté a Ariana, exactamente una semana después de todo el fiasco del restaurante. Actualmente estábamos en mi otro trabajo de medio tiempo, una cafetería llamada Coffee House.

Ariana era, decididamente, mi mejor amiga. Ella pudo haber desempeñado ese papel únicamente porque no tenía otros amigos y trabajábamos juntas una buena parte de la semana, pero yo estaba más que contenta con ella. Ella era linda y amigable y una buena chica en todos los sentidos. El tipo de persona que todos necesitaban en su vida.

"Si respondo eso, ¿me peinarás el pelo?" respondió, señalando su cabello oscuro atado en un moño desordenado en la parte superior de su cabeza. "Ya llegaba tarde al trabajo y realmente no podía hacer nada".

"Bien, bien, siéntate."

Ariana se sentó alegremente en uno de los taburetes que cubrían la encimera. Afortunadamente, la cafetería estaba bastante muerta, como solía pasar por la tarde, así que tuve mucho tiempo para arreglar su cabello. "De hecho, me preocupa que no reconozcas el nombre", me dijo. "Aunque, la mayor parte del tiempo vives bajo una roca".

Tiré de su cabello un poco más fuerte de lo necesario. "¿Es él un actor?"

"No, ¿por qué piensas eso?"

"Uh, se parece a uno."

Giró la cabeza para mirarme. Rápidamente solté su cabello para no tirar de él. "¿Lo viste ?" Ella exclamo.

"Cuidado, y sí, era el tipo del que te hablé en Michelangelo's la otra noche. ¿Quién es?"

"Pensare en su nombre cuidadosamente por un momento", respondió, mirando hacia adelante de nuevo. Me hizo un gesto para que terminara la trenza. "¿No lo has visto por ningún lado?"

Fruncí los labios y me quité un lazo de la muñeca para poder fijar la trenza en su lugar. "No. No puedo recordar. Por eso te lo pregunto."

"¿Recuerdas tu vigésimo primer cumpleaños?"

Como era una noche para recordar, asentí.

"¿Recuerdas dónde nos quedamos?"

"Ese hotel cerca del casino", respondí.

Se dio la vuelta para mirarme de nuevo y asintió. "¿Y cómo se llama ese hotel?"

"Echegaray Express. Pero por qué ..." La conexión tomó un momento. Casi se me cae la mandíbula. Explicó mucho. Se suponía que yo supiera quién era él, su actitud, la fantasía, la propina de diez mil dólares. "Oh hombre."

"Parece que lo reconoces." Ella rió.

"Ah, caramba, no es de extrañar por qué sabía tanto sobre los tiempos promedio de los clientes", murmuré. Los restaurantes de los hoteles de Echegaray eran muchísimo más extravagantes que los de Michelangelo. Probablemente Emilio también dirigió algunos de ellos. Pero, ¿por qué había estado cenando en Michelangelo's de todos modos? Seguramente consiguió comidas gratis en sus propios restaurantes. "Va a ser difícil localizarlo".

"¿Quieres encontrarlo? ¿Por qué?"

"Bueno, la cosa es ..." Saqué el recibo de esa noche y se lo entregué. Lo guardé porque sabía que Emilio estaba muy borracho cuando lo escribió y no se sentía bien con solo tomar el dinero. Estaba en mi cuenta bancaria, intacto. Quería devolverlo.

La mandíbula de Ariana cayó cuando vio la cantidad de propina. "¡Guau, le debes haber gustado mucho! ¿Qué pasa con los cuarenta y tres centavos al azar y esa nota extraña? ¿Quiere que seas su novia? No dijiste que ustedes dos estaban coqueteando. ¿Qué pasó exactamente de nuevo? definitivamente deberías llamarlo. Y deberías conseguirme un trabajo en sus restaurante ".

Negué con la cabeza. "De ninguna manera. No podría dejar que alguien como tú trabajara allí. Te comerían vivo".

"¿Que se supone que significa eso?"

"Eres demasiado linda para tu propio bien. Tendría miedo de que te acosaran. Y además, te devuelvo el dinero".

Me entregó el recibo de nuevo. "¿Por qué? Eso realmente te ayudaría, Sydney."

"Sí, pero no está bien. Estaba muy borracho".

"¿Y? Borracho y rico . Dudo que alguien como él se diera cuenta de que faltaban diez de los grandes. Ah, es molesto pensar en eso. Deberías quedártelo", le aconsejó, tocando la trenza terminada.

Le di una palmada en la mano. "Lo arruinarás. Y no me lo quedaré. Se siente raro". Además, la nota decía que la propina era un adelanto. Un adelanto para qué, no lo sabía, pero un adelanto era algo que tenías que devolver y preferiría evitarlo por completo.

Ariana se volvió hacia mí, sus ojos color avellana adquirieron un tono serio. "Dejando a un lado el corazón honesto, al menos deberías guardarlo como dinero de emergencia. ¿Qué pasa si algo te sucede a ti, a tu hermano o a tu apartamento? ¿Cuánto has ahorrado por tu cuenta?"

No fue suficiente la respuesta a eso. Y por mucho que quisiera quedarme con el dinero para las extremidades, no me atrevía a hacerlo. Simplemente no se sentía bien. Quitarle dinero a los borrachos era como quitarle un caramelo a un bebé. "No puedo quedarme con este dinero. Me sentiría asquerosa. Lo quiero devolver".

Resignada, suspiró levemente. "Lo sé. Probablemente haría lo mismo al final. Sin embargo, es una mierda. Diez de los grandes para los ricos no es nada. Diez de los grandes para nosotros lo es todo".

"Oye, al menos apreciamos cada dólar más que ellos", respondí alegremente.

"Mmm", respondió ella, apagándose y mirando hacia la puerta. Entonces sus ojos se abrieron y se volvió hacia mí. "Oh Dios mío." Señaló hacia la puerta. "Es ... Echegaray ... ¡Mira!"

Justo cuando la puerta tintineó, señalando la llegada de un cliente, me giré para ver nada menos que a Emilio Echegaray entrando por la puerta. Sentí que podía detectar ese paso seguro y ese cabello atado a una milla de distancia.

Me quedé clavada en mi lugar frente al mostrador. ¿Qué demonios estaba haciendo aquí?

"Sydney," me saludó con una hermosa sonrisa en su rostro.

No estaba segura de si estaba más extraño por el hecho de que él estaba aquí, o que recordara mi nombre. Miré al joven con el que había venido y me di cuenta de que era el mismo chico con el que Emilio había estado en el restaurante una semana antes. ¿Cuál era su nombre de nuevo? Bates? ¿Bastión? ¿Como el de la Sirenita? "Uhh, ¿cangrejo?" Dije en voz alta, mirando al hombre de cabello claro.

Su expresión se volvió confusa y Emilio rápidamente se llevó una mano a la boca, disimulando su risa como una tos.

Al darme cuenta de lo que dije, sentí que mi rostro se calentaba. "¡Espera, lo siento! No quise decir eso. Quise decir Antonio. Solo estaba pensando en La Sirenita."

"Está bien", dijo Antonio, sonriendo un poco. "Me alegra que recuerdes mi nombre, en realidad."

¿Fue extraño que recordara su nombre? Probablemente. Ahora era tan extraño como Emilio. "No he conocido a un Antonio antes, por eso", cubrí.

Emilio sonrió. "¿Has conocido a Emilio antes?"

"Lo más probable", respondí, su mirada presumida me molestaba.

Inmediatamente lo dejó caer y cruzó los brazos sobre el pecho. Después de meditar durante unos cinco segundos, miró alrededor de la tienda, ahora aparentemente interesado en ella. Lo seguí con la mirada mientras caminaba hacia el mural pintado en la pared, luego a una de las mesas de madera y finalmente al mostrador de mármol. Ariana estaba detrás de él, cerca de la caja registradora. Me lanzó una mirada desconcertada y yo sacudí levemente la cabeza como si dijera que no tengo idea de lo que está pasando .

Se apartó el flequillo de la cara y sonrió vacilante. "Um, ¿le gustaría algo, Sr. Echegaray?"

Entrecerré mis ojos hacia ella. Sr. Echegaray ? ¿Por qué estaba siendo tan educada? Este tipo apenas parecía mayor que nosotros.

"¿Su número de teléfono?" respondió suavemente.

Ariana se puso nerviosa e hice todo lo posible por no poner los ojos en blanco. Antonio negó un poco con la cabeza, pero estaba sonriendo.

"De hecho, tomaré un café helado. Negro, por favor", dijo Emilio antes de girarse ligeramente para poder descansar la espalda contra el mostrador. Pensé que parecía del tipo que toma café solo. Todo comercial y estricto.

Ariana se fue a preparar su bebida y me acerqué a él, con los brazos todavía en el delantal. "¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos?" Yo pregunté. ¿Cómo sabía que trabajaba aquí?

"Vine a verte", respondió.

"¿Por qué?"

Se empujó fuera del mostrador, acortando la distancia entre nosotros. Cuando estaba a unos cinco centímetros de distancia, se detuvo. Contuve un poco el aliento, incómoda con nuestra proximidad. El aroma de su colonia flotaba en el aire entre nosotros. Olía bien. Un olor muy amaderado. "No me has llamado", dijo simplemente.

Lo miré a los ojos oscuros y tragué nerviosamente. Su presencia casi se sintió dominante. Aclarando mi garganta, di un paso atrás. "¿Se suponía que debía hacerlo?"

"Te dejé una nota."

"Sí, una nota extraña," le dije, sacándola de mi bolsillo y entregándosela. "¿No te acuerdas? ¿O estabas demasiado borracho?"

Frunció el ceño, alisó el papel arrugado y lo hojeó. Esperé su reacción al monto de la propina, pero su rostro no cambió. "Me preocupaba no haber dejado propina, pero veo que lo hice".

"¿Qué pasa con los cuarenta y tres centavos?" Pregunté porque no pude evitarlo.

"Me gusta que se saque una cantidad fija en dólares de mi cuenta bancaria".

Bueno, eso tenía sentido. Sin embargo, no entendí cómo no estaba en shock por el total. "Sí, tenía la intención de devolvértelo."

"¿Devolvermelo?"

"Estabas borracho, no sabías lo que estabas haciendo. No he gastado nada del dinero", le prometí. "Te lo devolveré ahora mismo. Déjame agarrar mi chequera"

"No lo quiero", me interrumpió, devolviéndome el recibo. "Haz lo que te dije y tómalo como un adelanto".

Hice una pausa, mirándolo como si estuviera loco. "¿Un adelanto? ¿Para qué?"

"Ser mi novia, obviamente."

Espera, ¿había hablado en serio sobre eso? ¿No fue solo una broma? ¿O parte de su estupor borracho? "¿Lo siento?"

"Tengo su café, Sr. Echegaray," anunció Ariana, ganando la atención del hombre de cabello oscuro.

Se volvió y le dedicó una hermosa sonrisa. "Gracias."

"Woah, espera un segundo." Me volví hacia Antonio, que se había sentado en una de las mesas de madera. Su cabeza descansaba contra la pared y sus manos estaban cruzadas sobre su regazo mientras nos miraba divertido. "¿Tu amigo está loco?" Le pregunté.

Se rió un poco y se encogió de hombros. "Tal vez."

"No estoy loco", dijo Emilio, tomando un sorbo de su café. No me perdí la leve mueca en su rostro. "Solo estoy siendo sensato."

"¿Cómo es sensato darme diez mil dólares y pedirme que sea tu novia?" Exigí. Y como toda chica típica a la que un extraño invita a salir, dije: "Ni siquiera te conozco ".

Emilio pareció un poco inquieto por mi respuesta. Apretó los labios en una línea plana y tsk . "Bueno, esto no es lo que esperaba."

Tenía muchas ganas de levantar las manos en el aire y decirle que estaba fuera de sí, pero me contuve. "¿Podrías recuperar tu dinero y marcharte?"

"No me iré hasta que tengamos un trato", me dijo, acercándose a la mesa en la que estaba Antonio y tomando asiento frente a él. "¿Disculpe, señorita? ¿Tiene tarta de queso?"

Ariana se señaló a sí misma y Emilio asintió. "Lo hacemos", respondió de inmediato. "Te traeré dos rebanadas. Um, ¿te gustaría algo?" Dirigió su pregunta a Antonio.

"Por favor. Café caliente, crema normal y azúcar extra".

Quería decirle a Ariana que no les comprara nada, pero se habían convertido en clientes de pago, así que no pude. Sentí que yo era la única nerviosa por la situación. Suspirando ligeramente, fui detrás del mostrador a buscar sus pasteles.

"¿Qué está pasando?" Ariana me susurró tan pronto como estuve lo suficientemente cerca.

"Ni idea", dije.

Sus ojos estaban muy abiertos por la emoción. "¿Cómo estás siendo tan genial con esto? Si Emilio Echegaray me invitara a salir, me desmayaría".

Quería decir que no había forma de que me estuviera invitando a salir. Había una razón para ello. En la extraña nota que había dejado, había dicho que podíamos ayudarnos mutuamente. Pero con qué, no estaba segura. Decidí que esa sería mi primera pregunta para él.

Después de colocar dos rebanadas de tarta de queso y cubrirlas con fresas, volví con los dos jóvenes y coloqué los platos frente a ellos. Luego arrastré una silla de una mesa diferente y tomé asiento. "¿Cómo supiste que trabajo aquí?" Yo pregunté. "¿Por qué viniste?"

"Estoy aquí porque no me devolviste la llamada y te encontré llamando a tu otro trabajo", respondió Emilio con facilidad. Cogió un tenedor y cortó un poco de tarta de queso, examinándolo por un momento antes de llevárselo a la boca. "Se ha congelado", dijo, haciendo una mueca.

"Somos una cafetería, no una pastelería", le dije, un poco irritada por su reacción. Quizás no estaba acostumbrado a nada que no costara más de veinte dólares cada uno.

Sin embargo, iba a tener que decirles algo a los empleados de Michelangelo's. Se suponía que no debías dar información sobre ningún empleado y, sin embargo, le habían dado la mía a Emilio.

Antonio trató de quitarle el plato a Emilio, obviamente bien con el pastel de queso precongelado, pero este último lo sacó de su alcance. "Todavía lo comeré. Mejor no desperdiciar comida. Sydney, ¿por qué no me llamaste?"

"¿Por qué habría?"

Me miró como si dijera quién no lo haría . "Podemos ayudarnos mutuamente. Te he estado diciendo esto durante los últimos diez minutos".

"Sí, pero ¿cómo?" Yo presioné. No tenía idea de lo que podía hacer por un hombre que lo tenía todo.

"Dijiste que necesitabas dinero. Yo tengo dinero. Necesito una novia. Eres una chica", dijo, apuntándome con su tenedor. "Como dije, seríamos buenos socios comerciales".

Incapaz de ayudarme a mí misma, me burlé. "¿Te parezco una puta de dos dólares? No sé qué tipo de persona eres, o cómo creciste, pero no puedes comprarme ".

Emilio me frunció el ceño un poco. "No te estoy comprando. Te estoy ofreciendo dinero a cambio de servicios".

"¿Como tu propia prostituta?" Exclamé con los ojos muy abiertos. ¿Este chico hablaba en serio? ¿No vio lo que estaba completamente mal en lo que estaba preguntando?

"No, no una prostituta, solo mi novia", corrigió. "Solo por seis meses. Todo lo que tienes que hacer es presentarte a algunas fiestas conmigo, tomar algunas fotos y hacer el papel. No necesitas ningún favor sexual".

Lo miré y él me devolvió la mirada, sin pestañear. Su rostro no mostraba indicio de humor. Hablaba en serio sobre esto. No lo podía creer. "¿Por qué?"

Se sentó un poco más erguido en su asiento, alisando su camisa. "Varias razones, pero principalmente para que no me vean obligada a casarme con un extraño que elija mi madre".

"¿Entonces vas a fingir que tienes novia? ¿De qué te servirá eso?" Además, estaba bastante segura de que no se podía obligar a nadie a casarse con nadie más, pero no dije nada. ¿Quién sabía lo que sucedía en la familia Echegaray?

"Me ha dado seis meses para encontrar a alguien que me interese. Me imagino que si encuentro a alguien, finjo salir con él, digo que me he enamorado de él y luego hago que rompa conmigo, puedo reclamar Estoy demasiado desconsolado para seguir adelante ", explicó apresuradamente, sin siquiera hacer una pausa para respirar. Sus labios se curvaron un poco y me di cuenta de que estaba orgulloso de su plan.

Sin palabras, una vez más me volví hacia Antonio para evaluar su reacción. Sus ojos estaban iluminados con placer, como si esto fuera lo mejor que había visto en mucho tiempo. Obviamente sabía lo extraño que estaba siendo su amigo, pero no decía nada para detenerlo.

"Er ... está bien," dije finalmente. Los ojos de Emilio nunca dejaron mi rostro y me mordí el labio. "¿Así que quieres que finja ser tu novia para no tener que casarte?"

El asintió.

"¿Y por qué yo?"

"¿Lugar exacto, momento exacto?" lo intentó, dándome una sonrisa esperanzada. "Captaste mi interés y me siento un poco responsable de que te suspendieran de tu trabajo. No debería haberte dicho que golpees a Curtis".

Hice una mueca al recordarlo. "No, lo hiciste justo ahí. Ese cerdo se lo merecía." Aún así, el mes de suspensión fue una completa mierda. Tuve suerte de tener un segundo trabajo con el que intentar sobrevivir.

Emilio se inclinó hacia mí. "Déjame compensarte. Sé mi novia. Solo será por seis meses. Te pagaré como mejor me parezca".

Si bien la idea de que me pagaran para salir con alguien me puso la piel de gallina, tenía curiosidad por saber cuánto dinero estaba involucrado. La cafetería no me dio muchas horas. Apenas podría sobrevivir, incluso con mis ahorros. "Está bien, digamos que podría hacerlo—"

"¡Perfecto! Empecemos con los pequeños detalles," interrumpió, buscando algo en su bolsillo y sacando su teléfono.

"Espera, todavía no he dicho que esté de acuerdo", dije, levantando las manos. "Hay mucho en qué pensar".

Me dio una mirada inexpresiva. "¿La hay? ¿Por qué? Soy guapo. Tengo éxito. Soy rico. ¿Qué más podrías necesitar?"

Bueno, definitivamente tenía la confianza necesaria para su apariencia. "¿No te suena extraño en absoluto? Me sentiría barato".

"Escucha, Sydney," comenzó con seriedad, su mirada penetrando en la mía. "Es sólo por seis meses. Piense en ello como dos amigos ayudándose".

"Pero..."

No había forma de que pudiera estar de acuerdo con esto. No importa cuánto lo pensara, no podía rebajarme tanto. Tuve que defender algún tipo de dignidad.

"Te pagaré diez mil al mes".

Parpadeé. "¿Eh?"

"No está mal, ¿verdad?" preguntó descaradamente.

¿Diez mil por cada mes? ¿Así que en seis meses fueron sesenta mil? ¡Eso fue más de lo que pude ganar en cuatro años! ¿Hablaba en serio? ¿A quién engañaba? Estaba completamente en serio. Probablemente para él esa cantidad de dinero fue una tontería.

Pero para mí...

En silencio, me despido de cualquier orgullo que pensaba que quería. "¿Cuáles son los términos?"

Emilio sonrió ampliamente ante mi sumisión. "Vamos a discutirlos, ¿de acuerdo?"

Capitulo 4

Emilio

Anzuelo, línea y plomo.

En el momento en que hice mi oferta y vi la cara de Sydney en blanco, supe que me la había ganado. El dinero podía comprar cualquier cosa, después de todo.

"¿Cuáles son los términos?" preguntó y me encontré sonriendo ampliamente.

"Vamos a discutirlos, ¿de acuerdo?" Sugerí. Abrí mi teléfono y abrí el acuerdo que había construido durante la semana.

Antonio se levantó de la mesa y decidió darnos algo de privacidad. Se acercó al mostrador para hacer compañía a la otra chica mientras ella nos miraba con nostalgia, obviamente curiosa, pero sin querer invadir nuestra privacidad. 

Sydney me miró con recelo y casi pude ver la lucha interior que estaba teniendo. Si bien no la culpé por tener problemas para aceptar esto, no le vi tan mal como ella. Nos estábamos usando el uno al otro. Así es como funcionan todos los acuerdos comerciales.

"¿No crees que diez de los grandes es mucho?" ella preguntó.

"Para nada", respondí con sinceridad. Si fuera completamente honesto, dudo que me diera cuenta del dinero que falta en mi cuenta. No queriendo ser demasiado inmodesto, me guardé ese pequeño detalle para mí.

Sydney soltó una pequeña risa que sonó más como un suspiro. "Bien..."

"Tengo lo básico aquí", comencé, dejando mi teléfono en la mesa y empujándolo hacia ella. "Léelo y avíseme si desea cambiar algo".

Se apartó un mechón de su cabello rubio de la cara, inspeccionando mi teléfono. "¿Escribiste un acuerdo?"

"Este es un trato comercial", reiteré. "Bien podríamos hacerlo de la manera correcta. He descrito lo que tendremos que hacer juntos. Nos veremos varias veces a la semana. Quiero ser lo más convincente posible. Todas las necesidades monetarias serán atendidas". por mí, es decir, comidas, viajes, vestimenta ".

Su cabeza se levantó de golpe. "¿Atuendo?"

Asenti. "Compraré el atuendo requerido para ti."

"Um, ¿qué le pasa a mi ropa?"

"Si tienes vestidos, los revisaré, pero si no los encuentro adecuados, te compraré algo más".

Su expresión se volvió defensiva y luché contra una sonrisa. Pensé que sería así. No tenía ni idea de por qué la gente tenía tanto problema con que otras personas les compraran cosas. "¿Qué? ¿No me veo lo suficientemente rica para estar contigo?" dijo sarcásticamente.

"Sí", respondí porque era la verdad. Luego, antes de que pudiera hablar, agregué: "No estoy tratando de ofenderte, pero tenemos que engañar a mi madre para que piense que eres de una clase superior. No estoy diciendo que tengas algo malo, Sydney. Como dijiste que no sé nada de ti. Sin embargo, sí conozco a mi mamá y no dudará en meter las narices en nuestro negocio si no cree que haces una buena figura en un año ".

Sydney frunció los labios, luciendo un poco avergonzada. No sabía por qué se sentía avergonzada. "No lo sé."

¿Estaba planeando cambiar de opinión de nuevo? "No tendremos que interactuar con mi madre a menudo". Planeé mantener eso muy limitado. Incluso yo no quería interactuar con mi madre a menudo.

"Si tengo que hacerlo, compraré mis propias cosas", me dijo.

Fruncí un poco el ceño. "Estoy seguro de que no tienes dinero para desperdiciar, así que no te preocupes".

Sus mejillas se tiñeron de rosa. "Si va a hacer comentarios sobre lo pobre que soy, no voy a seguir adelante con esto. No es como si estuviera sin hogar y pasando hambre".

"Sin embargo, tienes dos trabajos", le dije.

"Sí, así que no soy una vagabunda y me muero de hambre", me espetó. "Gano suficiente dinero para vivir. Pero no lo suficiente para vivir tan generosamente como tú".

Me recliné un poco en mi asiento, mirándola. Ella era una chica bastante animada. Me gustó. "¿Cuantos años tienes?"

Su boca casi se cae. "¡Eso es! ¡Ni siquiera sabes mi edad! ¿Y si soy menor de edad? Ni siquiera pensaste en eso, ¿verdad?"

"Sé que Michelangelo no contrata a nadie menor de edad, así que sé que tienes al menos veintiún años". Parecía joven, así que supuse que no podía tener mucho más de veintiuno.

"¿Cuantos años tienes?"

"Tengo veinticinco, cumpliendo veintiséis este año", respondí.

"En Navidad", dijo.

Me sorprendió que lo recordara. Envió un poco de calor a través de mi cuerpo. Por lo general, la única persona que recordaba era la secretaria de mi madre. "A lo sumo, nuestra diferencia de edad es de cuatro años, lo cual es una diferencia bastante común".

Apretó los labios a un lado de la cara y apartó la mirada de mí. Tomé un sorbo de mi café, disfrutando del sabor ácido en mi lengua. "¿Tenemos que besarnos?" preguntó de repente, volviéndose hacia mí.

"Como es algo común que hagan las parejas, sí".

Sus ojos se agrandaron. "Quizás esto no sea una buena idea."

¿Estaba tan preocupada por un beso? Los besos no eran nada. Agarré su mano, notando lo suave que era, y rápidamente le di un beso. "Eso no estuvo tan mal, ¿verdad?" Pregunté con una sonrisa.

Ella pareció estar en shock por un momento, sus mejillas sonrojándose levemente. Luego se secó la mano con el delantal.

Arqueé una ceja. ¿Por qué tenía que ir tan lejos como para limpiarlo? Mucha gente se moría por un beso mío. "No te besaré más de lo necesario", prometí. Aunque no me importaría besarla más. Ella era linda y parecía lo suficientemente higiénica. "Sobre todo alrededor de mis parientes si nos encontramos con ellos".

"Has pensado esto con mucha precisión", murmuró.

"No quiero casarme con alguien a quien no amo", dije. Verdad parcial. Tampoco quería casarme, pero también podría optar por la faceta romántica.

Asintiendo lentamente, me devolvió el teléfono. Sabía que no lo había leído todo, pero no dije nada. "No sé cómo es tu vida, pero no creo que nadie deba ser obligado a casarse con otra persona. También necesito el dinero, así que te ayudaré".

Perfecto. Sabía que no podría resistirse por mucho tiempo. Mi oferta fue más que amable. Probablemente podría haber encontrado a otra persona y pagarle mucho menos de lo que le ofrecí. Pero no quería a nadie más. Ella era la candidata perfecta. No me importó gastar el dinero extra.

"Aunque con una condición."

Esto fue sorprendente. Siempre hubo condiciones.

Se inclinó un poco hacia mí, una táctica que solía atraer a alguien. "Cuando todo esto esté dicho y hecho, dile a todos que rompí contigo, no al revés", presentó.

Me sorprendí inclinándome hacia ella también, pero rápidamente enderecé mi espalda. "¿Por qué?"

"Hmm, algo sobre la pobre chica rompiendo el corazón del rico me atrae", respondió, una sonrisa juguetona cruzó su rostro.

Asenti. "Creo que puedo aceptar ese término". También sería más fácil explicar por qué estaba tan desconsolado con mi madre si ella fuera la que "rompiera" conmigo. "Pero tienes que aceptar una de mis condiciones"

¿Cuál es?"

"Definitivamente no puedes enamorarte de mí", le dije, sosteniendo su mirada.

Sus bonitos ojos se abrieron un poco ante mis palabras, pero rápidamente se entrecerraron. "Créeme, eso no será un problema. No eres mi tipo. Debería ser yo quien te diga que no te enamores de mí ". Se echó el pelo por encima del hombro en la última palabra, manteniendo la barbilla en alto.

¿No era su tipo? Yo era el tipo de todos. ¿Por qué se estaba volviendo tan arrogante? Me encontré cruzando los brazos sobre mi pecho. "No estás en mis estándares."

Ella arqueó una ceja y sonrió un poco. "Entonces bien. No habrá ningún problema."

¿Por qué parecía tan segura? ¿Ella no me encontraba encantador en absoluto?

Eso es algo bueno, me dije.

Pero aún así, quería que ella me encontrara un poco encantador.

"Firma el acuerdo", le dije, devolviéndole el teléfono. "Justo en la parte inferior".

"¿Es esto realmente necesario?" preguntó, pero de todos modos lo pasó con el dedo.

Satisfecho, recogí mi teléfono. "Solo como precaución. Dudo que te eches atrás de todos modos. Lo creas o no, soy un novio bastante bueno. Finge o no."

"Yo seré la juez de eso", respondió.

"Pon mi número en tu teléfono y guárdalo. El número en el recibo es mi teléfono celular y ahí es donde puedes localizarme. Quiero que me envíes tu horario de trabajo para que pueda solucionarlo. También quiero que escribas anote su dirección, número de cuenta bancaria y las medidas de su cuerpo ", enumeré, tratando de recordar todo lo importante.

Ella me miró con una expresión aprensiva y me detuve, esperando a que comentara. Sabía que ella quería. "¿Medidas corporales?" dijo lentamente.

"Así puedo encontrar la talla de ropa adecuada para ti", le respondí. Mis ojos recorrieron su cuerpo. Parecía medir cinco pies y tal vez cuatro o cinco pulgadas de alto. De complexión media, cintura estrecha y pechos que quizás eran demasiado amplios para su forma. No podría estimar su tamaño.

Ella se movió y mis ojos volvieron a su rostro. "No quiero ropa que sea como, hecha para mi tamaño exacto, si eso es lo que quieres decir. La ropa de Target está bien".

¿Ropa de una cadena de tiendas? ¿Es eso lo que llevaba? Tal vez por eso sus pechos se apretaban contra su botón blanco con tanta fuerza. "No se te puede ver conmigo con ropa de Target. Y si tuvieras tu ropa a la medida de tu medida personalizada, tus senos no estarían tratando de escapar de tu parte superior como ahora. Son un poco más grandes de lo normal para tu cuerpo. ", Le informé sabiamente.

Su boca se abrió y sus mejillas se pusieron rojas. Abrió y cerró la boca por un momento como si no tuviera palabras. "Fuera", dijo finalmente.

"¿Perdóneme?"

"¡Salir!" repitió, su voz subiendo algunos tonos.

Hice una pequeña mueca. "Por qué-"

"Vete," intervino ella, levantándose de la mesa y agarrándome por el cuello de mi camisa y tirando de ella.

Un poco atónito, rápidamente agarré mi teléfono y le permití sacarme de mi asiento. Entonces recordé cuánto costaba la camisa que estaba usando y la hice soltarla. Luego decidió empujarme en la espalda, empujándome hacia la puerta. "¿Qué?" Pregunté, volviendo la cabeza hacia atrás para mirarla.

Ella me estaba mirando. "Solo vete. Terminamos por hoy."

Antonio se acercó a nosotros, luciendo tan confundido como yo. Sydney me soltó una bocanada de aire enojada y señaló la puerta. "Fuera."

"¿Por qué?" Repetí, con un toque de indignidad en mi voz.

Antonio puso una mano en mi hombro. "Vamos a despedirnos por hoy."

“ ¿ Pero por qué? ” Intenté de nuevo, pero él ya me estaba empujando hacia la puerta. Se cerró detrás de nosotros con un golpe y un tintineo de campana.

Una vez afuera, alisé mi camisa, murmurando entre dientes. Nadie me había empujado tanto en mi vida. ¿Dónde pensaba Sydney que se había salido con el derecho a hacerlo?

"¿Qué le dijiste a ella?" Preguntó Antonio.

Me volví para mirarlo. ¿Pensó que esto era culpa mía? "No dije nada malo. Solo dije que no debería comprar en Target y que sus pechos eran demasiado grandes para su camisa y estaba demasiado apretada".

Casi de inmediato se echó a reír.

"¿Qué?" Yo pregunté.

Sacudiendo la cabeza, colocó una mano sobre su boca, tratando de sofocarla.

" ¿Qué? ", Dije de nuevo, ahora irritado.

"Sabía que había una razón por la que eras mi mejor amigo", respondió, poniendo una mano en mi hombro. "Vámonos por hoy."

Todavía preguntándome qué había hecho mal, caminé hacia mi auto, el sonido de la risa de Antonio siguiéndome.

Capitulo 5

Sydney

Mi teléfono sonó por décima vez en veinte minutos. Molesta, lo saqué de mi bolsillo y vi el nombre Emilio Echegaray parpadeando en la pantalla. ¿Era una especie de acosador loco? Nunca había conocido a nadie que llamara a alguien cada dos minutos si no respondía de inmediato. No queriendo darle la satisfacción de que yo respondiera, decidí simplemente apagar mi teléfono. Entonces no distraería tanto.

"¿Emilio otra vez?" Ariana llamó desde la trastienda.

"¿No sabe que estoy en el trabajo?" Me pregunté en voz alta. Como me había pedido, le había enviado mi horario a Coffee House para la semana. Entonces, si lo entendió, ¿por qué estaba tratando de llamarme durante la mitad de mi turno? No podía contestar mi teléfono en el trabajo.

Bueno, de hecho podría, pero no le diría eso.

"¿No estás algo emocionada?" Ariana dijo mientras regresaba con un montón de bolsas de café en grano. "El es muy guapo."

"Es lindo, pero su personalidad necesita algo de trabajo", respondí, recordando el comentario sobre mis senos. ¿No tuvo ninguna cortesía en común? ¿No sabía lo mortificante que era eso? Bajé la mirada a mi camisa, asegurándome de que nada saliera o se esforzara. ¿Cómo fue mi culpa que mis senos fueran demasiado grandes para mi cuerpo? ¿O que los minoristas que podía pagar no tenían el tamaño de "torso pequeño, teta grande"? Y no necesitaba mencionarlo de inmediato.

Mis mejillas estaban comenzando a calentarse solo por el recuerdo y negué con la cabeza con furia.

Ariana me miró con curiosidad. "Sabes, sobre lo de las tetas, estoy segura de que solo estaba tratando de darte un consejo—"

"Uf, no hables de eso", la interrumpí, tapándome los oídos. "Ah, estoy tan mortificada".

Ella se rió, empujando los frijoles debajo de uno de los mostradores. "Lo superarás. Además, quiero que regrese y traiga a ese otro tipo con él".

"¿Antonio?"

"Sí, Antonio."

La miré con recelo y comencé a moler algunos granos de café descafeinado. "¿Por qué?"

"Es tan lindo y tan agradable", dijo de inmediato. "Todo el tiempo que estuvieron hablando, él estuvo aquí haciéndome compañía. Él también es divertido".

No sabía mucho sobre Antonio, pero parecía un buen tipo. Aún así, no me gustó la idea de que él coqueteara con Ariana. Si era amigo de Emilio, entonces podría ser tan extraño como Emilio. "Trata de no involucrarte demasiado con él".

Asintiendo, dejó escapar un suave suspiro. "De todos modos, no soy competencia para ninguna chica rica".

Cuando se trataba de dinero, probablemente no, pero si se trataba de apariencia, diría que Ariana tenía la ventaja. Ella era una belleza de grado A. Incluso si ella misma no se dio cuenta. Pero eso era parte de su encanto.

"Al menos ya no estoy enamorada de tu hermano", señaló.

Hice una pausa, el molinillo se detuvo.

"Sería un poco extraño enamorarse de alguien en la cárcel". Ella se rió, pero se desvaneció rápidamente. "Pero no debería estar ahí ..."

Aclarándome la garganta, seguí moliendo los frijoles. "Lo sé."

"¿Cuánto tiempo le queda?"

"Uh, ¿unos seis meses?" Respondí vacilante. No estaba muy segura. Ya se sentía como si hubiera pasado una eternidad desde que había sido sentenciado. Un año no me pareció mucho y fue una frase ligera, pero me pareció una eternidad. Sobre todo porque Randy era la única familia que tenía además de un abuelo en Canadá que estaba demasiado senil para recordarnos a ninguno de los dos.

Ariana levantó su puño en el aire. "¡Piensen en todo el dinero del acuerdo que obtendrán cuando se demuestre su inocencia! ¡Miles de dólares!"

No pude evitar sonreírle a su espíritu. "Eso es si se demuestra que es inocente".

El caso fue difícil. Incluso ahora, no estaba completamente segura de lo que creía. Sí, mi hermano había estado bebiendo. Sí, había robado un coche antes. Pero no pude creer ni por un momento que hubiera robado un automóvil mientras estaba bajo los efectos del alcohol y lo hubiera estrellado. Lo conocía de toda la vida. No era el tipo de persona que hacía eso.

Pero según el circuito cerrado de televisión del bar, él era el tipo de persona que hacía eso.

Preocupando mi labio, pasé una mano por mi cabello. Me dolía la cabeza incluso con pensarlo.

El teléfono de la tienda empezó a sonar y salté un poco, lo que provocó que Ariana se riera. Lanzándole una mirada sucia, me acerqué y lo recogí. "Poughkeepsie Coffee House, habla Sydney. ¿En qué puedo ayudarlo?"

"¿Por qué no contestas tu celular?"

Me tomó un momento darme cuenta de que no era un cliente llamando. Fue Emilio.

Colgué el teléfono.

Tres segundos después, volvió a sonar. Ariana me dio una mirada interrogante. Debatí no responder, pero estaba demasiado asustada de que en realidad pudiera ser un cliente para ignorarlo. "Coffee House, hablando Sydney, ¿en qué puedo ayudarlo?"

"¿Me colgaste?"

Ugh. "Sí, he dicho.

Hubo un segundo de silencio. "No cuelgues."

"Tienes dos minutos", le advertí.

"¿Por qué no contestas tu celular?"

"Estoy en el trabajo."

"¿Entonces?"

Debería haber pensado que no vería nada malo en eso. Probablemente estaba acostumbrado a que la gente contestara sus llamadas telefónicas al primer timbre. "Aquí hay bastante gente, así que no puedo hablar mucho ..."

"No está ocupada", me interrumpió, hablando con indiferencia. "Conozco los beneficios de la empresa y sé que no es tan alto como en otras cafeterías, ya que hay un Dunkin Donuts en la calle. Mala planificación por parte del propietario".

"Vaya, gracias por esa información tan interesante".

"De nada", respondió. De hecho, sonaba un poco complacido, así que supuse que extrañaba mi sarcasmo.

Me apoyé contra el marco de la puerta. "¿Vas a decirme por qué llamas?"

De nuevo hubo un breve momento de silencio. "Tengo planes para nosotros esta noche."

"¿Planes?"

"Sí. Iremos a nuestra primera cita."

"¿Fecha?" Lo repeti.

"Te veré en tu casa para ver tus vestidos y decidir si necesitarás uno o no".

"¿Vestidos?"

"¿Estás tratando de imitar a un loro a propósito?"

Fruncí un poco el ceño. "No. ¿Por qué tenemos que ir a una cita?"

"Eso es lo que hacen las parejas".

"Pero ..." ahuequé mi codo, mirando las baldosas del piso. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que tuve una cita. O tuve un período de novio. Después de que Randy fuera a la cárcel, tuve que buscar un segundo trabajo y nunca tuve tiempo libre para conocer a nadie o salir con nadie.

Emilio se rió entre dientes al otro lado de la línea. "No lo pienses demasiado. Simplemente haz tu parte. Es tu trabajo".

Así es. Era mi trabajo. ¿Por qué me estaba poniendo tan nerviosa? Todo lo que tenía que hacer era actuar. Hice un poco de drama en la escuela secundaria. No debería ser un problema. "Bueno."

"¿Nos vemos en tu casa a las cuatro?"

Salí del trabajo a las tres, lo que me dejó como una hora para ducharme. "Esta bien."

"Hasta entonces."

"Oh, espera, debes saber que mi apartamento—" Escuché un clic. "¿Hola?"

Nada.

Burlándome, colgué el teléfono. ¡Qué idiota!

"¿Quién fue?" Ariana preguntó cuando volví a salir al suelo.

"Una suposición."

"Ooh, ¿qué quería?"

Me encogí de hombros, sintiéndome un poco incómoda. "Salir en una cita."

Sus ojos se agrandaron. "¿De verdad? ¡Qué emocionante!"

"Ehhh." No estaba segura de que emocionante fuera la palabra correcta. La angustia era más aplicable.

"Oye, al menos será una cena gratis, ¿verdad?"

¿Eh? Se podría ser una cena gratis. No está mal. Sonreí. Hola comida de cuatro platos.

Después de que cerramos la tienda, me despedí de Ariana y me subí a mi Buick. Mi apartamento estaba a solo unos minutos de distancia y llegué allí en un tiempo récord. Salté de mi auto, asegurándome de cerrarlo con llave y subí las escaleras hacia mi apartamento, sin perder de vista mis alrededores. Lo último que quería era que me robaran los veinticinco dólares de mi billetera.

Poughkeepsie era un lugar extraño. Un segundo estabas en un área limpia, hermosa y bulliciosa y al siguiente estabas básicamente en skid row. Solía vivir en la mejor parte de Poughkeepsie, cerca de la universidad, pero después de que Randy fuera a la cárcel, tuve que buscar un apartamento más barato. Aunque no me importó demasiado. Había lugares más aterradores. Y no tenía muchos vecinos.

A menos que contaras a las personas sin hogar que a veces se sentaban en cuclillas en el apartamento debajo de mí. Pero en general eran agradables cada vez que los encontraba.

El edificio en el que vivía estaba decrépito; Yo le daría eso. La pintura era casi inexistente, las escaleras parecían ceder en cualquier segundo, probablemente había más maleza que hierba en el césped y las ventanas tenían rejas.

Algunos pueden mirarlo y pensar que es inhabitable. Lo miro y pienso asequible .

Sonreí ante el recuerdo de mí haciendo trueques con el propietario. Originalmente había querido cuatrocientos dólares al mes, pero yo le hice pagar trescientos con la promesa de que yo misma limpiaría el camino de entrada cuando nevara.

El interior era un poco mejor que el exterior, pero todo fue gracias a mí. Había dos apartamentos en el edificio. Vivía en el piso de arriba y el de abajo estaba desocupado. Cuando me mudé, fregué el pasillo y las escaleras hasta que los pisos de madera casi brillaban. No toqué el apartamento de la planta baja, pero le había dado a mi apartamento el mismo trato que le había dado al pasillo. Fregué, barrí, aspiré y blanqueé todo lo que estaba a la vista. Todavía parecía un poco deteriorado, pero era habitable e higiénico.

Me quité los zapatos junto a la puerta y de inmediato fui al baño a ducharme. El baño era un poco más pequeño de lo que me gustaba, pero como yo era la única que vivía aquí, no estaba tan mal. El agua caliente y la plomería funcionaban y eso era todo lo que importaba.

Después de ducharme, fui a mi habitación para secarme el cabello y planear un atuendo. Sabía que nada de lo que tenía podía competir con lo que llevaba Emilio, pero tenía que intentar encontrar algo. Busqué en mi armario vestida solo con mi ropa interior, buscando cualquiera de mis vestidos, revisando todas las cajas aún empaquetadas. Luego busqué en mi tocador. Al no encontrar nada, sentí que el miedo me recorría. Ninguno de mis vestidos estaba aquí. Debo haberme deshecho de ellos mientras me mudaba.

Gemí, poniendo mis manos sobre mi cabeza. Me había deshecho de mucha ropa cuando me mudaba para facilitarme las cosas y porque realmente no había mucho espacio en este lugar. ¡Pero no pensé que me había deshecho de mis vestidos! Claro, realmente no tuve la oportunidad de usarlos, ¡pero aún eran lindos!

Regresé a mi armario. Tenía que haber algo bonito que pudiera ponerme. La mayor parte de mi ropa era vieja y de mala calidad.

Mi teléfono celular comenzó a sonar y caminé hacia mi cama donde lo había arrojado. El identificador de llamadas decía Emilio Echegaray . "¿Hola?" Respondí.

"¿Me diste una dirección falsa para engañarme?"

"Uh, no. ¿Por qué?"

"No creo que esté en el lugar correcto".

Caminando hacia la única ventana de mi habitación que daba a la calle, miré por ella y vi un BMW negro deportivo parado frente a mi apartamento. Sí, definitivamente era él. "Saldré afuera", le dije y colgué, rápidamente me puse un par de jeans y me puse la primera camisa que encontré.

Las escaleras gimieron mientras las bajaba en calcetines, sintiendo que los latidos de mi corazón empezaban a aumentar. No había tenido que advertir a Emilio de lo horrible que era mi apartamento. No es de extrañar que pensara que estaba en el lugar equivocado.

Un vagabundo estaba entrando en el apartamento del primer piso. Le di un rápido saludo.

Una vez fuera, corrí hacia el BMW y golpeé la ventana tintada. Rodó hacia abajo y Emilio apareció, luciendo aprensivo. "Esto es una broma, ¿verdad?"

"¿Que es?"

"¿Vives aquí? "

Solté una risa incómoda. "Er, sí. Es asequible. Estoy casi lista. Puedes subir y esperar si quieres."

Su expresión me dijo que no quería subir en absoluto.

"Sí, de hecho, quédate aquí. Regresaré enseguida. Cierra las puertas".

Sus cejas se alzaron, pero le di la espalda y corrí de regreso a mi apartamento. Esperaba que unos jeans y una camiseta fueran aceptables para cualquier lugar al que íbamos porque realmente no tenía nada más.

Entré al baño para ponerme un poco de maquillaje ligero y arreglar mi cabello. Fruncí los labios ante mi reflejo. No importa cómo me mirara, no podía imaginarme de pie junto a Emilio. Era tan correcto y guapo ... y yo no. Todo en mí parecía barato. Incluso mi cabello.

Suspirando, salí del baño, tratando de ahorrarme algo de confianza en mí misma. Me metí en mis Vans y agarré mi bolso, asegurándome de cerrar la puerta antes de irme. Sin saber cuándo regresaría, dejé la luz del pasillo encendida.

Regresé al BMW, me acerqué al lado del pasajero y me detuve. Esta sería la primera vez que estaríamos completamente solos. Respiré hondo antes de deslizarme y cerrar la puerta detrás de mí. "Hola", dije, volviéndome hacia Emilio.

Inmediatamente supe que estaba mal vestida. Llevaba un botón azul marino y una corbata negra con un chaleco gris oscuro. Seguí su torso hacia abajo hasta que se encontró con un cinturón negro brillante que sostenía sus jeans oscuros.

Bueno, al menos lleva jeans.

Me atrapó mirándome y me miró por un momento, así que redirigí mi atención al interior de su coche. Fue bastante impresionante, aunque un poco oscuro. Los asientos de cuero eran negros, los adornos de madera eran negros, incluso las alfombrillas eran negras.

"¿Tienes un vestido en ese bolso tuyo?" él me preguntó.

Negué con la cabeza. "¿No está bien lo que llevo puesto?"

Me miró y yo miré mi camisa, inmediatamente vi un agujero en ella lo suficientemente grande como para mostrar parte de mi sostén. Tomando un suspiro de sorpresa, me subí la camisa para que el material extra la cubriera.

"Pensé que tendríamos que conseguirle algo, así que ya hice una cita para usted", dijo sin inmutarse.

"¿Una cita?"

"Ya verás", respondió, poniendo el coche en marcha y entrando en la carretera.

Me impresionó lo suave que fue el movimiento. La calle no estaba en la mejor forma, pero no sentí ninguno de los baches a los que estaba acostumbrada. "Me gusta tu coche", le dije.

Una sonrisa arrogante cruzó su rostro. "Gracias. Acabo de cambiar mi anterior por este."

"¿Cuánto cuesta?" Pregunté antes de que pudiera ayudarme.

"Un poco más de $ 80.000".

Casi se me cae la mandíbula. ¿Cómo podía decir eso tan casualmente? ¡Podría comprar más de cinco autos por el precio de este!

"No me mires así", dijo, sin apartar la vista de la carretera. "Este es un automóvil muy modesto para mi familia. Hay BMW más caros. Simplemente me gusta este".

Me hundí un poco en mi asiento. "Debe ser agradable", me quejé.

Emilio me miró de reojo. "¿Ese es realmente tu apartamento?"

"¿Sí, por qué?"

"Siento que podría contraer asbestosis con solo mirarlo".

Apreté mis labios. "Es asequible".

"Seguramente puedes permitirte algo mejor que eso".

"En realidad no, estoy tratando de ahorrar para la universidad".

"¿No estás en la universidad?"

De alguna manera, la pregunta de él sonaba mucho peor que cualquier otra pregunta. Me hizo sentir avergonzada. Lo que me cabreó. "No hasta septiembre porque algunos de nosotros realmente tenemos que trabajar para pagar nuestra educación". Este fue el primer año desde que me gradué de la escuela secundaria en que me las arreglé para ahorrar suficiente dinero para pagar la matrícula de un año. Y eso fue menos mis préstamos y becas.

"¿Por qué tu familia no te ayuda?"

No queriendo sonar como la típica chica oh-pobre-de-mis-padres-están-muertos, mantuve la boca cerrada. No quería ni necesitaba ninguna compasión o simpatía de él.

"¿Me has oído?" preguntó después de un momento.

Suspiré. "No es de tu incumbencia ni quiero hablar de eso".

Se quedó callado por un momento. "Multa."

Ahora era incómodo. Pero lo último que quería decir era '¡Oye! Mi mamá falleció y mi papá nos dejó a nosotros y a mi hermano en la cárcel, ¿cómo está tu familia? Me encogí solo de pensarlo.

"¿A dónde vamos, de todos modos?" Pensé que debería haber preguntado esto en primer lugar.

"A la ciudad", dijo.

¿Ciudad? Realmente no había nada parecido a una ciudad en Poughkeepsie. "¿Como Arlington?"

Sacudió la cabeza. "No, ciudad de Nueva York."

"¿Nueva York?" Repetí incrédulo. "¡Eso es casi dos horas!"

"Será un viaje rápido. El automóvil tiene Wi-Fi si desea conectar su teléfono".

Lo miré por un momento, mi boca abierta. ¿Tenía que estar en el coche con él durante dos horas seguidas? ¿Estaba planeando secuestrarme? Oh Dios. No debería haberme apresurado a confiar en él. Probablemente me iban a vender a algún grupo de tráfico de personas.

No no, no. Era demasiado importante para secuestrar a alguien. Probablemente contrataría a otra persona para que lo hiciera si realmente lo necesitara. Estaba a salvo de eso, al menos. Simplemente no estaba a salvo de un viaje en auto incómodo.

"También ... sobre el otro día," comenzó, aclarándose la garganta. "Antonio me dijo que ... o más bien, yo también ..." Su voz se volvió más tranquila. "No quise decir ..."

"¿Qué? No puedo escucharte."

Agarró sus manos en el volante. "No quise ofenderte el otro día."

Recordando varias veces que me ofendió inconscientemente; No sabía exactamente a cuál se refería. "¿Acerca de?"

Me lanzó una mirada impaciente. "No me hagas repetirlo."

"No tengo idea de lo que estás hablando, Emilio".

Enderezó la espalda. "Lamento haber hecho un comentario sobre tus senos el otro día", dijo rápidamente, luego inmediatamente pareció aliviado.

Gruñí. ¿Por qué tuvo que sacar eso a colación? ¿Mientras estuvimos atrapados en un auto durante dos horas ?

"Si bien estaba en lo cierto en lo que estaba diciendo—" intentó continuar, pero lo interrumpí, extendiendo la mano y encendiendo el estéreo.

"Escuchemos algo de música". Al darme cuenta de que tenía SiriusXM, lo puse en ALT Nation y subí el volumen tanto que no podría escucharlo si volviera a hablar.

Iba a ser un viaje largo .

Capitulo 6

Sydney

Durante la primera mitad del viaje en automóvil, todo salió bien. La música se mantuvo alta y Emilio mantuvo la boca cerrada. Luego, alrededor de la marca de la hora, bajó el volumen.

"Estaré estacionando mi auto en las afueras de la ciudad y un conductor nos recogerá para llevarnos el resto del camino", me dijo.

"¿Por qué no nos detenemos en una estación y subimos?"

Arrugó la nariz. "¿Por qué iba a viajar en transporte público sucio cuando tengo un conductor al que se le paga por conducir por estas calles?"

Si bien tampoco era el mayor fanático del transporte público, no habría ido tan lejos. El metro y los trenes eran muy útiles en la concurrida ciudad. Probablemente estaríamos sentados en el tráfico más tiempo del que tomaríamos para llegar a la ciudad. Aunque no discutí. Supuse que mis palabras caerían en oídos sordos. Emilio parecía el tipo de persona que hacía lo que quería sin importar lo que dijeran los demás.

Y me pagaban por hacer esto, así que de todos modos no tenía mucho que decir.

"¿A dónde vamos?" Pregunté, mirando hacia mis zapatillas gastadas. Con suerte, donde quiera que estábamos comiendo no tenía un código de vestimenta. Fracasaría espectacularmente.

"Es una sorpresa", respondió.

"Así que voy a adivinar que lo que estoy usando no va a ser suficiente".

"¿Pensaste que lo haría?"

Cerré los ojos por un momento, tratando de no sentirme insultada. "No pude encontrar ninguno de los vestidos que tengo. Lo siento".

"No tienes nada de qué disculparte", dijo con indiferencia. "Lo más probable es que te hubiera hecho cambiar de todos modos".

Respira, Sydney, respira . "¿Tienes que sonar tan condescendiente cuando hablas conmigo?" Le pregunté, volviéndome en mi asiento para darle una mirada asesina.

Pareció sorprendido. "¿Estoy siendo condescendiente?"

¿Ni siquiera se dio cuenta? Oh, hombre, estaba lidiando con un tipo especial de arrogancia. ¿Qué tipo de mentalidad tenía este tipo? Si tuviera que lidiar con esto toda la noche, dudaba que pudiera sobrevivir.

Como prometió, Emilio estacionó su auto en un estacionamiento y nos recogió un hombre de traje que conducía un BMW de aspecto más modesto. Los dos nos subimos al asiento trasero y cuando nos abrochamos el cinturón, el conductor despegó. Los edificios a nuestro alrededor se hicieron más altos y las calles más estrechas y supe que nos estábamos acercando al corazón de la ciudad. Como era de esperar, llegamos al tráfico. Esperaba que Emilio se quejara, pero mantuvo la boca cerrada, mirando por la ventana. Dirigí mi atención hacia mi propia ventana, mirando la multitud de personas en las aceras entrando y saliendo de negocios y apartamentos. Las multitudes generalmente me molestaban, pero se adaptaban bastante a la ciudad. De una manera estéticamente agradable.

"Detente aquí," Emilio ordenó de repente, sorprendiéndome. "Sydney, nos vamos".

El conductor hizo lo que le indicaron y yo inmediatamente abrí la puerta, queriendo un poco de aire fresco. Miré a mi alrededor, sin reconocer dónde estábamos. Todo lo que sabía era que no era Times Square. Cuanto mayor era, menos iba a la ciudad. El aire se sentía congestionado y la temperatura era al menos diez grados más alta que en Poughkeepsie.

"Por aquí", dijo Emilio y tomó mi mano entre las suyas.

Me miré las manos, preguntándome si debería apartar las mías. Sin embargo, había mencionado que la sujeción de las manos sería parte del contrato, así que decidí no hacerlo.

Caminamos un poco por la calle y yo seguí unos pasos detrás de Emilio para no abarrotar la acera. Estaba bastante decidido a no soltar mi mano. Finalmente llegamos a una tienda en la esquina de Grand Street con ventanas amplias y las letras de Alexander Wang debajo de ellas.

Había una pareja saliendo de la tienda. El hombre vestía traje. La mujer llevaba un vestido negro ajustado y los tacones más altos que había visto en mi vida. "No puedo entrar aquí", le dije inmediatamente a Emilio, tirando de su mano.

Se detuvo y se volvió hacia mí con el ceño fruncido. "¿Por qué no?"

"Me echarán antes de que dé dos pasos", le dije y temí que mis palabras no estuvieran demasiado lejos de la verdad. Podrían pensar que soy una persona sin hogar o algo así.

Emilio sonrió un poco. "Ellos saben que vas a venir. Como dije, hice una cita para ti".

Arqueé una ceja, pero antes de que pudiera decir algo más, él ya me estaba llevando a la tienda. Como esperaba, el interior de la tienda era una vista increíble. Todo estaba tan organizado: la presentación, las exhibiciones, los maniquíes. Incluso los vendedores parecían estar posicionados previamente. En el momento en que mi pie aterrizó en el piso de madera, todos los ojos estaban puestos en mí. Entonces la mayoría de los ojos me abandonaron. Probablemente decidiendo que me veía demasiado pobre para que valiera la pena su tiempo.

Una de las vendedoras hizo contacto visual con Emilio y sus labios rojos se curvaron de una manera depredadora. "¡Sr. Echegaray!"

Emilio la saludó con un pequeño saludo. "Dianna, ha pasado un tiempo. Esta es Sydney, la chica de la que te hablé antes."

Dianna volvió su atención a mí, su expresión decayó un poco. Traté de ofrecerle una sonrisa, pero creo que salió más como una mueca. Ella parecía intimidante. En forma, al menos cuatro pulgadas más alta que yo, cabello lacio como una aguja. Debe haber sido modelo cuando era más joven.

"No quiero que esto tome demasiado tiempo, así que por favor dígale que se pruebe lo que ha seleccionado", dijo Emilio, empujándome frente a él.

Hice lo mejor que pude para que no me moviera. No había forma de que fuera sola con la mujer.

Dianna parecía un poco desdeñosa, pero me hizo un gesto para que la siguiera. "Sí, bueno, veremos qué podemos hacer con ella."

"Estoy ansioso por ver los resultados. Adelante, Sydney".

Le di a Emilio una mirada rápida antes de caminar hacia Dianna. Me hizo sonar como un perro o algo así. Mientras caminaba por las pantallas, no pude evitar juzgarlas. La mitad de las cosas que llamaban vestidos parecían cortinas negras envueltas alrededor de los maniquíes. Eché un vistazo a una de las etiquetas de precio y casi jadeé. ¡Cuesta más de lo que podía ganar en tres semanas!

Dianna no me dijo una palabra mientras nos adentramos más en la tienda. Tuve que admitir que a pesar de los precios espantosos y los diseños extraños, el diseño minimalista del lugar realmente le quedaba bien. Los pisos estaban abiertos y ventilados. No me sentí tan claustrofóbico como la mayoría de las tiendas de ropa, a menos que pensara en los muchos empleados que estaban ahí mirándome. Parecía que Emilio y yo éramos las únicas personas en la tienda actualmente.

Entramos en una habitación trasera que supuse que era un probador, pero también se sentía más privado que eso. Me pregunté si estaría abierto al público. Dianna se dio la vuelta y le dio a mi cuerpo una mirada, sus labios fruncidos. Luego sacó una cinta métrica de Dios sabe dónde y me midió. "Tienes una bonita forma de cuerpo", comentó, su rostro inexpresivo.

"Oh, um, gracias", respondí.

"Sé qué estilo le gusta a Emilio, así que voy a sacar algunos vestidos para que te los pruebes. Elegiré cuál te queda más y luego encontraremos un par de tacones que combinen con él. Puedes esperar en el probador y te los traeré, "ordenó, señalando uno de los puestos a lo largo del borde trasero de la habitación.

Asentí en silencio, insegura de cómo responder. ¿No tenía nada que decir sobre lo que me iba a poner? Algo andaba un poco mal en eso. Pero, de nuevo, a juzgar por el precio que vi en las pantallas, no estaría ofreciendo devolverle el dinero a Emilio. No había manera.

Sentí que pasaron al menos veinte minutos antes de que Dianna regresara a mí con tres vestidos diferentes. No entendí por qué tomó tanto tiempo porque la tienda solo parecía tener algunos diseños diferentes. Me quité la ropa, me puse el primer vestido y me volví para mirarme en el espejo.

Casi me echo a reír. El vestido era un poco exagerado para llamar al material que estaba usando. Parecía que lo había arrojado sobre una sábana negra con un agujero para los brazos y la cabeza. Parecía un bloque. Aún así, le mostré a Dianna.

"Hmm, eso se ve bien", comentó.

"Parece que estoy usando una bolsa de basura", dije antes de que pudiera detenerme.

Me miró entrecerrando los ojos como si la hubiera ofendido a propósito. "Ese es uno de los diseños más populares del Sr. Wang".

"Me pregunto cómo."

"Insípido", murmuró. Luego dijo más fuerte: "Ve a probar el siguiente".

Puse los ojos en blanco mientras volvía al camerino. Realmente no podía entender a la gente con dinero. Podría hacer un vestido que se viera así por cinco dólares. Todo lo que necesitaba era tela de AC Moore. Pero solo porque era una marca, la gente pagaría varios cientos de dólares por ella.

El segundo vestido era casi tan malo como el primero. Hizo que mis tetas parecieran enormes. "No voy a usar este", anuncié mientras salía del camerino.

Dianna me miró enarcando una ceja. "¿Qué es esta vez?"

Me volví a mi lado e hice un gesto hacia mi pecho. La tela estaba demasiado apretada contra mi piel y mis pechos parecían pequeñas montañas desde un lado. Sin mencionar que si levantaba una pierna demasiado alto, mi trasero seguramente se vería. Fue tan corto. Parecía lista para trabajar en la esquina de la calle.

"Sí, ese diseño es más para mujeres con tipos de cuerpo deseables", respondió Dianna, sonriendo un poco.

Me abstuve de decir nada en respuesta. No era bueno atacar a otras mujeres. Incluso si dijo que otras mujeres fueron groseras. "Cada tamaño de cuerpo es deseable", dije en su lugar y regresé al probador.

Recé por cosas buenas del último vestido. Si fuera horrible, ya no me importaba el trabajo, no lo usaría. No iba a desfilar como una idiota en una hoja de tela negra.

Como los dos primeros, el tercer vestido era negro. A diferencia de los dos primeros, este era un vestido largo que me llegaba a los tobillos. Sin embargo, había una hendidura a la altura del muslo a lo largo del costado. Luego se envolvió alrededor de mi pecho con fuerza, como un corpiño. Lo cual fue perfecto porque no quería que mi sostén se notara. También tenía un cinturón de satén que descansaba un poco más alto que mis caderas. Me miré en el espejo y, aunque no me impresionó demasiado, lo encontré aceptable. Mis tetas no se veían enormes y en realidad me veía un poco sexy cuando saqué mi pierna de la abertura.

Me alegré mucho de haberme afeitado las piernas.

Salí tranquilamente del vestuario, sintiéndome más confiada. Cuanto más tiempo llevaba el vestido, más me empezaba a gustar. La expresión de Dianna me dijo que ella también estaba impresionada, pero rápidamente lo aprendió. "Bueno, sabía que ese te quedaría bien."

"De los tres, esta es mi elección".

"Ese es el más caro. Por supuesto, estoy segura de que Emilio está pagando por todo esto", dijo, luciendo mezquina.

Me encogí de hombros. "Personalmente, no desperdiciaría mi dinero en esta mierda".

Ella frunció el ceño. "Pasemos a los zapatos".

Recogí mi ropa vieja y me puse mis zapatillas antes de seguirla fuera de la habitación trasera. Emilio estaba en la sala principal, charlando con otra de las vendedoras. No se dio cuenta de mí cuando pasamos y bajamos las escaleras.

"Con ese vestido, querrás ir con un zapato de tacón", decía Dianna mientras atravesábamos una sección que solo contenía zapatos. "Tengo el par perfecto en mente".

Asentí tontamente, porque no tenía idea de lo que eso significaba.

Me indicó que me sentara en uno de los sofás de cuero, así que lo hice. Después de medir mi pie descalzo, se fue a buscar un par de tacones. Levanté la pierna en el aire para ver la tela del vestido caer hacia atrás para revelar mi piel. Me gustó lo sexy que se veía. Nunca había tenido nada con una hendidura.

Pruébate estos.

Un par de tacones negros de diez centímetros colgaban frente a mi cara. Los tomé y puse mis pies en ellos. Mis dedos de los pies se asomaban desde la parte inferior de ellos y entendí por qué se llamaban bombas peep-toe. Dianna me los ató y luego me dijo que caminara. Me levanté del sofá y me tambaleé por un momento, no acostumbrada a los tacones. Me lanzó una mirada de desprecio que ignoré. Los tacones gruesos repiquetearon ruidosamente en el suelo y me sentí un poco avergonzada. Ni siquiera podía recordar la última vez que usé tacones.

"¿Alguna vez has caminado con tacones?" me espetó cuando casi me rompo el tobillo mientras me giraba.

"Un par de veces."

"¿Dónde en el mundo donde te encontró Emilio?" murmuró para sí misma.

Aunque sabía que ella quería que la escuchara. "¿Eso es algo que debería decirle a un cliente?" Yo pregunté.

" Usted no es el cliente. Emilio lo es. Debería haber esperado que fuera así por lo que había dicho antes".

Tuvimos un mini partido deslumbrante y finalmente miré hacia otro lado. No me importaba lo que pensara de mí. Tampoco me importaba lo que Emilio hubiera dicho sobre mí. Solo estaba haciendo esto por dinero. Tuve que aguantarlo.

Oí que alguien bajaba las escaleras y me volví para ver a Emilio. Sus ojos se posaron sobre mí y se detuvo a medio paso. De repente, sintiéndome cohibida, apreté las piernas para que no se notara piel a través de la abertura.

"Sr. Echegaray", comenzó Dianna. "Sé que no se ve muy bien"

Empecé a hacer una mueca pero la voz de Emilio me detuvo.

"Sydney, te ves impresionante", la felicitó, hablando completamente sobre ella.

Mis ojos se clavaron en él y sentí que mi boca se abría un poco. ¿Realmente habían salido esas palabras de su boca? ¿Lo decía en serio? ¿Emilio pensó que me veía bien? Me pregunté si era la marca.

"La ropa fina te queda bien", continuó, acercándose a mí y examinándome por completa.

Dianna nos miró con los brazos cruzados. Sintiéndome un poco descarada, me moví para que la hendidura se partiera y dejara al descubierto mi pierna. "¿No crees que se ve mucho mi pierna?"

Los ojos de Emilio viajaron desde mi tobillo hasta la mitad de mi muslo donde terminaba la hendidura e hizo un ruido evasivo.

Casi pongo los ojos en blanco. Los chicos eran tan simples.

Emilio se aclaró la garganta y centró su atención en Dianna. "Tenemos que irnos para su cita con el cabello. ¿Puedes llamarnos?"

"Por supuesto, regresemos arriba", respondió ella, dándole una amplia sonrisa.

Me aseguré de caminar frente al grupo sabiendo que el vestido esculpiría mi trasero. Haz alarde de lo que tienes y todo eso.

El total del vestido y los tacones casi me dio ganas de llorar. "¿Asumo que estás pagando?" Dijo Dianna, dirigiendo su pregunta a los más ricos de nosotros.

Emilio puso una mano en mi hombro. "Ella lo rechazaría si la hiciera pagar".

Bueno, duh. ¿Quién paga mil dólares por un vestido y un par de zapatos? Dianna sonrió un poco y me crucé de brazos. ¿Esperaba que me avergonzara? Si trabajara aquí, me avergonzaría la basura que están vendiendo.

Emilio no tuvo ningún problema en pasar su tarjeta por más de 1000 dolares. Simplemente no podía comprender su mente. Incluso si de repente me hiciera millonario, seguiría comprando primero en el estante de ofertas de precios bajos a altos.

"Sabes, podríamos encontrar este vestido en Forever 21 por unos setecientos dólares más barato", le dije a Emilio mientras Dianna tomaba mi ropa vieja y me la metía en una bolsa.

Ambos se volvieron hacia mí, Emilio sonriendo, Dianna sacudiendo la cabeza. "Tú y tu cadena de tiendas de ropa". Tomó la bolsa con mi ropa y se despidió de Dianna mientras me sacaba de la tienda.

"A continuación, iremos a una amiga para que te arregle el cabello y te maquille", me dijo, mirando a su alrededor en busca de su conductor.

El viento sopló y el vestido se movió, dejando al descubierto mi pierna. Ahora que estábamos en público y no estaba tratando de presumir, me sentí cohibido. Me moví para que la rendija no se abriera. "¿Por qué tengo que hacer eso? ¿Qué le pasa a mi cabello ahora?"

Me miró por encima del hombro. "Le vendría bien una mejora".

Aprieto los dientes. "Vaya, gracias."

"Siempre hay margen de mejora, Sydney".

Tiré de mis mechones rubios. Por lo general, intentaba alisar mi cabello para que se viera más presentable, pero durante el verano generalmente hacía demasiado calor, así que lo salté. Aunque no creo que se vea tan mal. Y en cuanto a mi maquillaje, ¿a quién le importaba? Mi piel no estaba tan mal en primer lugar.

Después de encontrar a su conductor, regresamos al auto. Caminar habría tenido más sentido, pero mantuve la boca cerrada porque caminar con estos tacones no sería muy divertido. Por primera vez me alegré de que Emilio tuviera algo extraño contra el público.

Mi cita en el salón fue más o menos como la de Alexander Whatever. Llegamos allí, babearon por Emilio, me miraron extrañas y me engañaron. Sin embargo, mi estilista fue bastante agradable. Ella era una linda chica con cabello castaño rizado. Trabajó en mí por lo que pareció una eternidad, cortando callejones sin salida y usando todo tipo de aerosol existente en mí, pero después de que todo estuvo hecho, no podía creer lo que veía. Había pasado un tiempo desde que me esforcé en lucir bien, así que hacerlo profesionalmente era otra cosa. Odio decir que apenas me reconocí, pero era cierto.

En pocas palabras, me veía increíble.

"Hiciste un milagro", le dije a mi estilista. Creo que dijo que se llamaba Carly.

Ella me sonrió. "Solo estoy sacando lo que ya está ahí".

"¿Ves? Siempre hay margen de mejora", dijo Emilio desde arriba de mí.

Me volví para fruncirle el ceño. Él solo me sonrió amablemente. Realmente no podía decir si estaba tratando de ser un idiota o simplemente era realmente ignorante.

"Es tan hermosa como cuando entró", dijo Carly, lanzándole a Emilio una mirada sucia.

Decidí que me gustaba Carly.

"Siento que tengas que lidiar con él", me dijo. "Realmente no sabe cómo interactuar bien con la gente a menos que se trate de negocios. Ha sido así toda su vida".

"Él es ... algo más, está bien."

"No tengas miedo de decírselo como está. Probablemente ni siquiera se dé cuenta de que está siendo grosero".

Hablar de Emilio sonaba bien, pero también estaba tratando de lidiar con eso. No era una persona muy conflictiva.

"Estás lista para ir", me dijo, quitándome el delantal.

Me puse de pie y me pinché suavemente el pelo. Lo rizó mejor de lo que ni siquiera podría soñar con hacerme. "Gracias," dije mientras la seguía de regreso al frente de la tienda donde estaba la caja registradora. Emilio siguió mirándome, pero fingí no darme cuenta.

"De nada. Serán ciento cincuenta por el peinado y el maquillaje."

¿Ciento cincuenta dólares por peinado y maquillaje? ¡Eso fue una locura! O quizás era normal. Nunca fui a un salón. A regañadientes, saqué mi billetera para pagar, pero Emilio me detuvo. "Yo pagaré", dijo.

Estuve tentado de dejarlo, pero todavía tenía los diez de los grandes que me había dado de propina. "Yo, pagaré...”

"Yo pagaré. No hay necesidad de que gastes dinero innecesario. Deberías quedártelo", intervino, empujando mi mano hacia abajo y sacando su tarjeta.

Carly arqueó una ceja pero tomó la tarjeta y la pasó. Volví la mirada al suelo, incapaz de responder. Estaba parcialmente en lo cierto. Preferiría ahorrar el dinero que me había dado, pero fue la forma en que lo dijo lo que me irritó. Lo tengo, era pobre. No había necesidad de recordármelo cada cinco segundos.

"¡Que tengan una gran noche!" Carly nos llamó mientras salíamos del salón. "Y Emilio, por favor, intente actuar un poco más como un verdadero caballero".

Emilio la miró confundido y luego a mí. "¿Qué? Estoy siendo un caballero, ¿no?"

Me burlé y lo convertí en tos.

"¿No es así?" repitió, sonando más inseguro esta vez.

Yo no respondí. Mejor dejarlo revolcarse en eso por el momento.

Capitulo 7

Sydney

Emilio siguió mirándome mientras caminábamos por la calle, tratando de perseguir a su conductor. Traté de no sentirme cohibido, pero era difícil no hacerlo. No estaba acostumbrada a estar tan ... engalanado. Y también me irritaba un poco que no me hubiera mirado antes de que me arreglara, pero incluso yo podría admitir a regañadientes que había pasado de un sólido seis a un diez con mi nuevo cambio de imagen.

"¿Por qué no tomamos el metro?" Sugerí, volviéndome para fruncir el ceño y pillándolo mirándome con los ojos de nuevo.

Tosió un poco y puso una mano sobre sus ojos para protegerlos del sol mientras buscaba a su conductor. "¿Sabías que alrededor del quince por ciento del aire que respiras en el metro son en realidad partículas de piel? Y no solo de la piel expuesta. De todo el cuerpo".

"¿Cómo diablos sabes eso?"

"Me gusta leer", respondió. "Fue en un estudio del metro en 2008".

No parecía el tipo de persona para leer. Pero en cierto modo explicaba cómo conocía hechos tan aleatorios. "¿No hay materia humana en todo el aire? ¿Especialmente en la ciudad de Nueva York?"

"Sí, pero no tan mal como en el metro. Sin mencionar a las mugrientas personas sin hogar que duermen en esos asientos. ¿Acabo de gastar un gran en ese vestido y ya quieres empañarlo?"

Le fruncí el ceño, pero mi intento de parecer amenazante fue frustrado por mi tobillo cediendo debajo de mí cuando mi talón aterrizó en una grieta en la acera. Justo cuando estaba perdiendo el equilibrio, Emilio envolvió un brazo alrededor de mi cintura y me empujó contra su cuerpo para mantenerme erguida. "Sydney, ¿qué acabo de decir?

Avergonzada, me aparté de él y me puse erguida, tratando de no pensar en cuán firme era su pecho. "Lo siento, no estoy acostumbrada a los tacones", murmuré.

"Eso no es sorprendente", dijo.

Me volví para mirarlo y él me miró por un momento, con una sonrisa divertida en su rostro. Sabiendo que sería inútil decir algo, hice la otra cosa más madura. Me crucé de brazos.

"¿Deberíamos tomarnos de las manos?" el sugirió.

Le di una mirada cautelosa. "Uh, ¿por qué?"

"Para que no vuelvas a caer".

Poniendo los ojos en blanco, eché a andar por la acera, esta vez con mucho cuidado de no resbalar. Fácilmente me siguió y por el rabillo del ojo, lo vi sonreír un poco. Finalmente encontramos al conductor y me deslicé con gratitud en el BMW con aire acondicionado.

"¿A dónde vamos ahora?" Pregunté mientras el auto se detenía en las calles llenas de taxis. Mi estómago retumbó un poco y puse una mano sobre él, esperando mantenerlo en silencio.

"Vamos a ir a comer", me dijo, cruzando la pierna y apoyando el tobillo en la rodilla de la otra pierna.

Estaba a punto de imitar su gesto antes de darme cuenta de que llevaba un vestido y no podía hacerlo. Alisando la tela, crucé las piernas a la altura del tobillo. "¿Que tipo de lugar es este?"

Emilio sonrió un poco. "Ya Verás."

Avanzamos lentamente por las calles abarrotadas y unos veinte minutos más tarde llegamos a un elegante edificio de varios pisos que casi podría rivalizar con la Trump Tower. Los paneles pulidos reflejaban las calles y las luces de abajo, incluida la cascada a la que cambié mi mirada y que estaba frente a lo que supuse que era la entrada. La fuente tenía un poco más de tres metros de altura y estaba iluminada por luces de colores. Sobre las gigantescas puertas de entrada estaba la palabra ECHEGARAY en letras gigantes y llamativas.

"¿Vamos a comer en tu hotel? ", Le pregunté sorprendida.

El coche se detuvo y Emilio se volvió hacia mí, asintiendo brevemente. "Lo estamos. No se preocupe. Mi madre no está aquí. Esta será su primera vez en uno de nuestros hoteles insignia, ¿correcto?"

Sentí mi corazón latir con fuerza en mi pecho y traté de calmarlo. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Era solo un hotel. Cualquiera podría alquilar una habitación de hotel aquí. No tenías que ser rico y no había un código de vestimenta para hacerlo. Yo no destacaría. Pero este era el hotel de Emilio . De hecho, era el dueño del lugar. ¿Por qué iríamos aquí de todos los lugares en nuestra primera cita? ¿No estaba tratando de sumergirse en esto? ¿Estaría ya en el centro de atención?

"¿Sydney?"

Me saqué de mis pensamientos. "O-oh, lo siento. ¿Qué dijiste? Sí, esta es la primera vez que estoy aquí. Aunque me he quedado en el expreso antes."

"El expreso no tiene nuestro restaurante. Puede que haya algunos de nuestros socios comerciales aquí y tendré que presentárselos para que nuestra relación parezca más creíble. Acepte lo que digo y no debería haber un problema. Trataré de responder cualquier pregunta que pueda surgir para que no nos avergüence. Con suerte, nos pueden ver y no hablar también ".

Iba a empezar a llevar un registro del tiempo entre sus insultos inconscientes y establecer récords. "¿Me vas a decir también qué pedir?" Dije sarcásticamente.

Una vez más, pareció extrañar mi sarcasmo, porque inclinó un poco la cabeza hacia un lado y me miró confundido. "¿No puedes hacerlo tú misma?"

Suspirando, alcancé la manija de mi puerta. "Olvídalo."

"¡Espere!" —Preguntó Emilio, desabrochándose el cinturón de seguridad. "Te abriré la puerta."

Quería decirle que estaba bien, pero pensé que debería dejarlo hacer lo suyo. Supongo que fue lo más educado. Probablemente quería verse tan caballeroso como pudiera. Mi puerta se abrió un momento después y me ofreció su mano. Lo agarré y él fácilmente me sacó del auto y envolvió un brazo alrededor de mi cintura. "Avísame si te hago sentir incómoda", murmuró en mi oído, su mano apretando mi cadera.

Sentí escalofríos bajar por mi columna y respiré un poco. Su mano no era de ninguna manera incómoda. Empujándome hacia adelante ligeramente, nos dirigimos hacia las puertas de vidrio de la entrada. Unos hombres de traje se quedaron alrededor de la entrada, charlando y dando caladas a los cigarrillos. Incluso desde donde estaba pude ver los carteles de No fumar. El humo flotaba en el aire y tosí un poco.

Escuché a Emilio reír en voz baja mientras nos acercábamos al grupo. Se pararon directamente en nuestro camino y no se movieron cuando nos acercamos a ellos. Emilio se aclaró la garganta. "Disculpen, caballeros. Esta es una zona 100% libre de humo".

Solo uno de los hombres se volvió hacia nosotros, con cara de fastidio. Al ver a Emilio, su expresión se convirtió en horror y rápidamente tiró su cigarrillo y lo aplastó contra el pavimento. "Sr. Echegaray, ¡lo siento mucho!" Se inclinó para recuperar el trasero e inclinó la cabeza.

Los otros tres hombres miraron y se dieron cuenta rápidamente, quitándose los cigarrillos de la boca y escupiendo disculpas. Me quedé un poco impresionada.Emilio tenía a estos tipos caminando sobre vidrio con solo una mirada. No vi qué era tan intimidante en Emilio, pero después de inspeccionar a los hombres me di cuenta de que todos llevaban placas con sus nombres.

"No sabíamos que ibas a pasar", dijo el primer tipo, con los ojos muy abiertos. "T-tu madre está fuera de la ciudad."

"Implementamos la regla de no fumar para mantener seguros a nuestros huéspedes con problemas respiratorios. No es una sugerencia. Es una regla. Espero que mis empleados sigan las reglas del establecimiento como mínimo", dijo Emilio, hablando con un tono de autoridad.

"Lo sentimos", dijo otro tipo.

Miré a Emilio y casi no lo reconocí. Su expresión severa lo hacía parecer mayor de alguna manera. ¿Era así como estaba con todos sus empleados? ¿Estaba a punto de despedir a estos tipos?

"Sé que nuestros clientes son estresantes, pero si necesita un cigarrillo con tanta urgencia, utilice el patio de los empleados y no se pare frente a la entrada. Utilice la cabeza". Sus palabras fueron duras, pero su expresión finalmente se suavizó. "Supongo que ustedes cuatro están en su descanso. Por favor continúen en el patio. Si los veo haciendo esto de nuevo, no solo les advertiré".

Los hombres asintieron con la cabeza y rápidamente desaparecieron en el interior del edificio y nosotros los seguimos. Otro empleado del hotel mantuvo abierta la puerta y saludó a Emilio por su nombre.

"Esos tipos tienen suerte de que los atrapé y no mi madre", dijo Emilio mientras caminábamos por el vestíbulo.

Solo me concentré a medias en sus palabras, demasiado distraída por el diseño interior del hotel. Fue hermoso. Todo era elegante y moderno. Los pisos estaban hechos de mármol blanco, con algunos patrones hechos con azulejos marrones mezclados. Las paredes eran de un marrón oscuro con adornos blancos y el techo era alto.

"Parece que te tienen un respeto terrible", dije. Serious Emilio estaba un poco caliente. Aposté que la mayoría de las empleadas lo adulaban.

"Así es como funcionan todas las buenas relaciones jefe-empleado".

Pensé en mi jefe en Coffee House y podría haber estado en desacuerdo, pero no lo hice. De todos modos, no era como la mayoría de los jefes. Éramos más como buenos amigos. La mayoría de los lugares eran más profesionales.

"Vayamos al ascensor", dijo Emilio y me guió hasta la esquina más alejada del vestíbulo.

"¿No tienes que anunciar que estás aquí ni nada?" No me habría sorprendido que lo hiciera, probablemente amaba a todos sabiendo quién era y colgando sobre él.

"No estoy aquí por trabajo hoy", respondió con una sonrisa. "Estoy aquí en una cita."

Una especie de respuesta cursi, pero comencé a sonreírle antes de apartar la mirada rápidamente. Ni siquiera fue una cita real. No podía dejarme llevar demasiado. "¿Dónde está el restaurante? ¿Arriba?"

"Está en la azotea".

"¿El techo ?" Lo repeti. ¡Eso fue como veinte pisos arriba!

Emilio se rió de mi reacción. "No está todo el camino en la parte superior. Tenemos un par de lugares donde hay patios en la azotea. El del medio contiene el restaurante".

"Oh esta bien."

"Qué mundo debe ser este para ti".

Le di una mirada asesina. "Es solo un hotel".

Su sonrisa se desvaneció y me alejé un poco de él. El récord hasta ahora era de tres minutos.

El viaje en ascensor fue tenso. Me pregunté si había ofendido a Emilio con mi comentario, pero realmente no me importaba. Me ofendió casi cada vez que abría la boca. Cuando el ascensor sonó señalando nuestra llegada al décimo piso, se acercó a mí de nuevo, colocando su mano en mi cintura. "Cuento contigo", dijo.

Enganché mi brazo con el suyo en respuesta. Por mucho que me gustaría hacerle algo vergonzoso a propósito, no lo haría. Este era mi trabajo. Haría todo lo posible para actuar como una novia perfecta.

El ascensor se abrió y caminamos por un pasillo tenuemente iluminado, mis tacones haciendo clic en los pisos de madera. Traté de caminar más ligero, pero el sonido seguía siendo ensordecedor en mis oídos. Tragué nerviosamente cuando pasamos junto a un par de mujeres que se tambaleaban y que se reían a carcajadas. Miraron a Emilio y se susurraron el uno al otro. Apreté mi agarre sobre él.

Atravesamos un conjunto de puertas de vidrio y salimos y de repente mis oídos se llenaron de risa y música. Una ráfaga de aire cálido rozó mi piel desnuda y mi boca se hundió un poco. Las luces de la ciudad centelleaban a nuestro alrededor, solo bloqueadas por un lado del hotel que se elevaba sobre nosotros. Había pilares colocados esporádicamente de los que colgaban linternas que emitían un suave resplandor. Fue hermoso. El sol se estaba escondiendo ahora y solo podía imaginar cómo sería la vista cuando estuviera completamente oscuro.

Se colocaron mesas de madera en el piso, muchas de ellas a lo largo del borde del techo para brindar a los clientes la mejor vista. En el lado donde se encontraba la pared del hotel había un bar muy iluminado con hombres y mujeres bien vestidos mezclados frente a él, con bebidas en las manos.

"Wow", suspiré.

"Vamos, nos reservé la mejor mesa", dijo, empujando un poco mi espalda.

Casi tropecé hacia adelante, pero logré contenerme. No podía avergonzarme a mí misma ahora. Aunque con la oscuridad, dudaba que alguien se diera cuenta. Aun así, tenía que tener cuidado.

Cuando pasamos por la barra, el camarero llamó a Emilio y un par de personas más giraron la cabeza. Enderecé mi espalda, preparándome para la interacción humana.

"¿Quién es la dama astuta?" preguntó el cantinero con descaro, alzando las cejas hacia mí. Me mostró sus dientes blancos con una amplia sonrisa que contrastaba con su tez dorada. Su cabello negro estaba peinado alto. Era muy atractivo.

"Esta es mi novia, Sydney", dijo Emilio, ni siquiera con una ligera vacilación. Debe ser un buen mentiroso. "Sydney, este es nuestro camarero Eugene."

"¿Eres la novia de Emilio ?" Eugene repitió, sus cejas subiendo aún más, si era posible.

Sonreí tímidamente, evitando su mirada. "S-sí." Suave, Sydney. Suave .

"Wow", dijo. "Wow, wow, wow. Nunca pensé que llegaría este día. ¿Cómo se conocieron? ¿Un bar? ¿A través de un socio comercial? No me digas un club de lectura".

Emilio se aclaró la garganta, luciendo un poco incómodo. " Eugene ."

Eugene se rió y luego abrió los brazos. "Está bien, está bien. Me detendré. ¿Qué le gustaría beber, Sra. Sydney? Depende de mí, ya que tiene que aguantar a este tipo toda la noche".

¿Una bebida? "Uh, el vino está bien", respondí de inmediato. El alcohol definitivamente me ayudaría a pasar la noche y el vino fue lo más elegante que pude pensar.

"Tráigale nuestra mejor botella", ordenó Emilio. "Quiero que pruebe algo que nunca antes había soñado con beber".

Eugene asintió mientras yo trataba de no dejar que la sonrisa se me escapara de la cara. Sí, el alcohol fue una muy buena idea.

"Sr. Echegaray, ¿qué diablos está haciendo aquí?" una nueva voz habló.

Emilio y yo nos volvimos para ver a un hombre calvo con traje de negocios sonriéndonos. "Estoy en una cita", le informó Emilio al hombre.

Él rió entre dientes. "Ah, debe ser agradable ser joven. No sabía que estabas saliendo con nadie. Tu madre no ha mencionado nada".

"Es nuevo."

"No dejes que te intimide, ¿de acuerdo?" el hombre me dijo.

Fingí una carcajada y apreté mi agarre sobre Emilio. Ya era demasiado tarde para eso.

"Sydney, éste es uno de los gerentes de nuestro hotel, Sr. Sowlen", dijo Emilio y tuve la indirecta de ofrecerle mi mano.

"Encantado de conocerte", le dije. "Soy Sydney".

"Un lindo nombre para una linda chica", respondió el Sr. Sowlen, agarrando mi mano con firmeza. Trátala bien, Emilio.

Emilio se rió entre dientes y asintió. "Planeo."

De repente apareció una nueva persona junto a Emilio, con los ojos muy abiertos y asombrado. "¡Sr. Echegaray! ¡Qué bueno verlo!"

"Robert", lo saludó Emilio. "¿Cómo estás?"

"Estoy genial, gracias por preguntar. ¿Tuviste tiempo para echar un vistazo a los planos que te envié por correo electrónico? Tengo algunas ideas...”

"Ah, no estoy aquí por negocios en este momento", lo interrumpió Emilio, sonriendo suavemente. "Mis disculpas. Charlaría pero sería descortés con mi invitada." Me hizo un gesto.

Robert finalmente pareció darse cuenta de mí. No me había dado cuenta de lo poco notable que era hasta entonces. "Oh. Siento molestarlos a ustedes dos."

"Está bien", dije rápidamente. "Siéntete libre de hablar—"

"Tiene hambre, así que voy a alimentarla antes de que me muerda la cabeza", intervino Emilio, dándome una mirada severa.

Cerré la boca y me las arreglé para no mirarlo. ¿Qué era yo, un perro? ¿No quería hablar con este tipo?

"Vamos a tomar asiento, Sydney. Antes de que alguien más me detenga".

Luego me llevó lejos de la barra y al otro lado del restaurante y subió unos escalones hasta unas pocas mesas que estaban encima del resto. Nadie estaba sentado en esta sección excepto un hombre en una mesa en el rincón más alejado que estaba sentado a lo largo de la cornisa. A medida que nos acercábamos a él, me di cuenta de que era el amigo de Emilio, Antonio.

"Sydney, es bueno verte", saludó Antonio cuando nos acercábamos a la mesa. Se puso de pie y me tendió una mano.

Puse mi mano en la suya, un poco sorprendida de verlo. Se veía tan bien como Emilio, con un traje recién planchado en su cuerpo. "Hola de nuevo."

"¿Recuerdas mi nombre?" preguntó, los ojos arrugados en los bordes.

"¿Cangrejo?" Respondí, sonriéndole.

Él rió. "Aparentemente si."

Emilio sacó una silla y dejó que la pierna rozara el suelo. Me volví hacia él ante el fuerte ruido y me hizo un gesto para que me sentara, con la cara seria. Lo hice, asegurándome de que la falda de mi vestido no se subiera. Antonio volvió a sentarse después de que yo lo hice y luego Emilio se sentó frente a él y junto a mí.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Le pregunté a Antonio. Pensé que Emilio y yo estábamos en una cita.

"Emilio tenía miedo de estar solo contigo, así que me hizo acompañarlo".

"¡Eso no es todo!" Emilio espetó, reclinándose un poco en su asiento. "Pensé que te sentirías más cómoda si no fuéramos solo nosotros dos".

Me pregunté por qué pensaba que invitar a una tercera persona que también era un extraño para mí lo haría menos incómodo. Pero Antonio tenía este aura tranquilizadora a su alrededor. Ya me sentía más cómoda.

"¿Es cursi decir que te ves hermosa?" Antonio dijo, sonriéndome un poco.

Toqué mi cabello y le devolví la sonrisa. "Tal vez un poco."

"Por supuesto, es hermosa. ¿Esperarías algo menos de aquellos a quienes empleo?" Emilio dijo con altivez y gracias a Dios apareció un camarero con nuestro vino en ese momento.

"¿Sassicaia Red, señora?" preguntó, las palabras ajenas a mis oídos.

Tomé un vaso y dejé que lo llenara, inmediatamente tomando un sorbo cuando se alejó. El sabor hizo que mi rostro se arrugara y Antonio se rió mientras se llevaba su propio vaso a los labios. "¿No te gusta el vino?"

"No," admití, pensando en dejarlo y nunca volver a tocarlo por el resto de la noche.

"Quizás esto sea demasiado refinado para su gusto", comentó Emilio.

Ese plan se fue por la ventana. Necesitaba emborracharme. Rápido. Preparándome, me llevé el vaso a los labios y di un gran trago. "¿Cuánto cuesta este vino?" Supuse que Emilio diría más de mil.

"$ 250,00", dijo en su lugar.

Yo lo miré. "¿Lo que realmente?"

"Nuestro hotel tiene que ser asequible para las clases más bajas", me dijo, haciendo girar el vino en su copa. "Cualquiera puede quedarse aquí, así que debemos hacer que nuestros precios sean un poco asequibles. Muchos de nuestros huéspedes ven esto como una visita única en la luna azul y gastarán un poco de dinero extra en la cena y las bebidas, pero si lo subimos demasiado, no volverán ".

Tenía sentido, pero aún así. "No gastaría tanto en una botella de vino".

Emilio me dio unas palmaditas en el muslo y me hizo saltar. "¿No querrías o no podrías?"

Ignorándolo, bebí el resto de mi vino. Antonio sonrió y lo volvió a llenar con entusiasmo.

Nuestro camarero luego trajo los menús, pero tanto Emilio como Antonio ya sabían lo que querían. Sintiéndome un poco presionada, señalé lo primero que tenía pollo en el nombre. Después de que se fue, copié a los otros dos hombres y puse mi servilleta en mi regazo.

"Debes ser muy serio acerca de engañar a tu madre", comenzó Antonio, recostándose en su asiento. "¿Tu propio restaurante para la primera cita?"

"La mejor manera de hacer correr la voz. Alguien le mencionará esto a mi madre".

"¿Por qué no le dices que estás saliendo con alguien?"

"Porque entonces pedirá conocer a la chica de inmediato", respondió Emilio, de repente luciendo cansado. "Si conociera a Sydney ahora, sabría inmediatamente que Sydney no está a sus estándares".

Le entrecerré los ojos. "¿Que se supone que significa eso?"

"Eres pobre y no tienes educación universitaria", me dijo. "Solo por tu ropa, ella lo sabría".

Antonio hizo una pequeña mueca y forcé una sonrisa mientras agarraba mi copa de vino con fuerza. "Oh, tonta de mí. Debería haber sabido que mis pobres se mostrarían".

"El plan fracasaría antes de que pudiera tener la oportunidad de afirmar que estaba enamorado. Es por eso que ella no puede conocer a Sydney antes de eso. Tendremos que inventarle algún tipo de historia de fondo".

Miré más allá de Emilio y las brillantes luces de la ciudad. ¿Cómo diablos iba a fingir ser alguien que no era? No era particularmente buena mintiendo. Tendría que quedarme en silencio la mayor parte del tiempo. ¡O podría fingir que estaba muda! Eso también funcionaría. Podría dejarle toda la conversación a Emilio.

"¿No estás en la universidad?" Antonio dijo, dirigiéndome la pregunta.

Tímidamente, me encogí de hombros. Odiaba la forma en que la gente decía eso. A cada uno lo suyo. Algunas personas estaban destinadas a la escuela, otras no. "Uh, no he empezado todavía, pero voy a tomar algunas clases en septiembre. Será mi primer año, ya que es el primer año que puedo pagar".

Él frunció el ceño. "Ya veo. ¿Tienes hermanos?"

Asenti. "Mi hermano."

"¿Donde esta el?"

Sentí que se me cerraba la garganta y casi me atraganté. Los ojos de Emilio se agrandaron e hizo un movimiento para ayudarme, pero me las arreglé para recuperar el aliento. "Estoy bien. Uh. Lo siento. Realmente no quiero hablar de él."

"Eso hace que sean dos."

Esta vez Emilio fue quien se puso tenso. Lo miré para verlo mirando a Antonio. "No empieces."

"Lo siento lo siento."

"¿Tienes un hermano?" Le pregunté a Emilio. No sabía nada de su familia. Ni siquiera sabía nada de él.

Tenía la mandíbula tan apretada que podía ver sus músculos. Y por mucho que quisiera entrometerme, sabía lo que era no querer que me pincharan por algo. Aunque tenía curiosidad. ¿Fue un hermano mayor? ¿Un joven?

"Ah, cambiemos de tema", dije rápidamente. "¿Alguien ha visto buenos programas de televisión?"

Tanto Antonio como Emilio me parpadearon. "Bueno", dijo Emilio lentamente después de un momento. "Creo que sería tener el tiempo para ver la televisión"

Lo ignoré y tragué mi vino, decidiendo no intentar iniciar una conversación.

Los dos hombres desviaron la conversación hacia negocios y yo me aparté, bebiendo mi vino distraídamente. Esto realmente no se sentía como una cita. ¿Les pareció así a otras personas? ¿Alguien realmente se preocuparía lo suficiente y difundiría un rumor? De repente me sentí un poco estúpida sentada allí con un vestido caro bebiendo vino que nunca compraría. ¿Es esto lo que Emilio pensaba de mí todo el tiempo? No puedo culparlo. No era como él o Antonio. Bebí el vino más rápido.

Cuando se puso el sol, me emborraché un poco, y cuando terminamos de comer y se oscureció como boca de lobo, estaba bastante borracha. No ayudó que Emilio siguiera señalando la forma correcta de comer pollo. ¿Por qué había incluso una forma adecuada de comer pollo ? No entendí.

"Sydney, ¿estás lista para partir?" Preguntó Emilio.

Asintiendo, traté de levantarme y tropecé un poco. Quizás estaba más borracha de lo que pensaba.

"Quizás deberías beber un poco de agua antes de irnos", aconsejó Antonio, levantándose también de su asiento.

Le dije que se fuera. "Estoy bien." Mi cabeza dio vueltas y cerré los ojos por un segundo.

"Sydney, por favor mantente unida hasta que estemos fuera de la vista del público", me murmuró Emilio, agarrándome la muñeca.

Traté de soltarme de su agarre. "¿Qué?"

"No me avergüences."

Ahora, si hubiera estado sobrio, habría recibido este golpe como si hubiera estado recibiendo golpes de él toda la noche. Pero como estaba borracha y era un poco irracional y un poco más valiente cuando estaba borracha, no lo dejé pasar.

"Púdrete."

La boca de Emilio se abrió un poco. "¿Qué?"

Tiré mi mano hacia un lado, escapándome de su agarre. "Estoy tan harta de que me hables mal. Toda la noche. Desde que te conocí. Te estoy haciendo un favor , ¿te das cuenta?"

"Te estoy pagando", replicó.

Di un paso hacia atrás, mi tobillo casi cedió. Me estiré salvajemente para ayudarme a equilibrarme y Antonio apareció a mi lado para ayudarme. Me aferré a él. "¿Pagarme? Bien, soy su empleado. ¿Tratas a todos tus empleados así? Lo entiendo. Soy pobre. ¿Te diviertes burlándote de otras personas?" Yo continué.

"Sydney, detente."

No. Iba a dejar escapar lo que había estado guardando desde que lo conocí. Levanté mi dedo índice y caminé hacia él. "Púdrete." Con cada palabra, clavé mi dedo en su pecho. "Todo el día he estado escuchando tus insultos. ¿Por qué debería molestarme en escucharte? Eres una imitación de Paris Hilton, pero más arrogante".

Antonio resopló, pero se recompuso rápidamente. Emilio respiró hondo y se cruzó de brazos y creo que finalmente se enojó un poco. "Sydney, te estás poniendo en ridículo".

Me reí. Después de todo lo que dije, ¿esa fue su respuesta? "He terminado."

"Bien", respondió. "Haré que mi conductor nos recoja en el frente."

Negué con la cabeza. "No. Ya terminé contigo. No voy a ir contigo y puedes recuperar tu dinero. Encuentra a alguien más con quien fingir salir con tu lujoso trasero, porque estoy fuera". Con toda la dignidad que pude reunir, giré sobre mis talones y bajé pavoneándose los escalones de la plataforma en la que estábamos. Me mantuve concentrada, decidida a no caer y arruinar mi dramática salida.

"¡Sydney!" Escuché a Antonio llamarme. "¡Espere!"

No me detuve y no me di la vuelta cuando salí del aire fresco y regresé al pasillo del hotel con poca luz. Cuando la puerta se cerraba, me aseguré de mover mi cabello con la esperanza de que Emilio viera.

Capitulo 8

Emilio

"Emilio, ¿qué estás esperando?"

Me quedé mirando la puerta por la que Sydney acababa de salir, con la boca un poco colgando. Por primera vez en mucho tiempo, me quedé sin palabras. No solo por el insulto de sus palabras, sino también por su fiereza. Nunca nadie me había hablado así. Ni siquiera mi mejor amigo. ¿Y el hairflip? ¿Fue necesario?

" Emilio ," repitió Antonio, con un tono duro en la voz.

Volviéndome hacia él, me aclaré la garganta y me senté en mi asiento un poco más recto. "¿Q-qué?"

Sus cejas se arquearon un poco pero rápidamente educó su rostro en una mirada de desaprobación. "¿Por qué estás sentado ahí? Ve tras ella".

¿Ir tras ella? "¿Por qué haría eso? Escuchaste lo que me acaba de decir...”

"¿Te has estado escuchando a ti mismo toda la noche?" intervino. "En serio, Emilio. Sabía que eras ignorante, pero no sabía que era tan malo."

Traté de recordar lo que dije. Nada de eso me pareció escandalosamente ofensivo. Quizás podría haber redactado mejor algunas cosas, pero no quise sonar cruel. Solo estaba siendo honesto. "¿Cómo es mi problema si ella se ofende con la verdad?"

Antonio dejó escapar un pequeño suspiro. "Emilio, sé que no estás acostumbrado a estar rodeado de gente como Sydney y sé que te enorgulleces de tu honestidad, pero necesitas pensar más antes de hablar, al menos con ella. Sí, ella es pobre, pero ha trabajado duro y estoy seguro de que no le gusta que ese hecho se frote en su cara. Especialmente por personas como nosotros. Cada vez que abriste la boca esta noche lo mencionaste. Es una chica amable y tú has sido un idiota con ella toda la noche, te hayas dado cuenta o no. Ve y discúlpate con ella ".

Viendo que Antonio nunca maldijo, me hizo pensar que tal vez había sido demasiado grosero con ella. Pero si a ella no le habían importado mis palabras las últimas dos veces que estuvimos juntos, ¿por qué le importaba ahora? O tal vez era que se las había arreglado para guardárselo para sí misma y había pensado que yo era grosero todo el tiempo. Quizás el alcohol influyó en su decisión de finalmente romperse.

Miré su plato vacío. Algunos comentarios míos para ella flotaron alrededor de mi cabeza y sentí un sentimiento de culpa poco familiar. No me gustó. Antonio empezó a ponerse de pie y lo miré. "¿Qué estás haciendo?"

"Hay una atractiva chica borracha con un vestido con tacones a la que no está acostumbrada a moverse por Nueva York ahora mismo sin camino a casa, ¿adónde crees que voy?"

Arrojándome la servilleta, me levanté también. "Iré a buscarla."

"Voy contigo", insistió.

Me encontré empezando a decir que no antes de darme cuenta. Me dio una mirada divertida y evité su mirada. ¿Por qué importaba si Antonio venía o no? No era como si quisiera estar a solas con Sydney. Si ya no le agradaba tanto, no quería imponerme más. Había tenido razón al invitar a Antonio esta noche. Quizás él podría ayudar a calmarla.

Incluso si de repente quisiera poder hacer eso por mí mismo.

Pero incluso yo sabía que carecía de la habilidad y la compasión para hacerlo fácilmente. Ni siquiera podía recordar la última vez que una chica se enojó conmigo. Por lo general, no hablaba con ellas el tiempo suficiente para que eso sucediera.

"Vamos", dije, arrojando algunos billetes para cubrir el cheque. "No podría haber llegado muy lejos. Es como Bambi con esos tacones".

"Ya que estoy en eso, deberías reconsiderar seriamente lo que crees que significa una cita", dijo Antonio cuando pasamos junto a los otros clientes. Eugene nos saludó con la mano y yo le devolví un rápido saludo.

Sus palabras me sorprendieron. La mayoría de las otras mujeres a las que había traído así lo habían disfrutado muchísimo. "¿Qué quieres decir?"

"¿Forzar tu gusto por la ropa? ¿Invitar a tu mejor amiga? Sé que ustedes dos solo están fingiendo tener una cita, pero ella todavía es una niña y al menos deberías tratarla bien".

"Las otras mujeres con las que he salido ..."

"No saliste con esas chicas, Emilio. Pasaste una noche con ellas y seguiste adelante. Esto es diferente", me interrumpió, sonriendo un poco. "Tienes mucho que aprender sobre el mundo de las citas. Sobre todo porque es Sydney. No es como nadie que hayas conocido".

Aplané mis labios, eligiendo no responder. ¿Por qué Antonio pensó que Sydney era tan especial? ¿Por qué estaba él de su lado tan rápidamente? ¿Se sintió atraído por ella? ¿Fue porque ella era tan diferente a mí? Cualquiera con ojos podía ver que era atractiva, pero había muchas mujeres atractivas. Antonio y yo las conocimos a diario.

Pero no muchas mujeres atractivas que te hablarían así.

Traté de callar la voz en mi cabeza, aunque estaba bien. Tuve que admirar su valentía.

No había ni rastro de Sydney en el edificio cuando bajamos corriendo las escaleras y salimos a la calle. La temperatura había bajado considerablemente desde que habíamos entrado en la ciudad y por un momento deseé haberle comprado una chaqueta. Incluso si la ciudad permaneciera cálida por la noche debido al bullicio constante, eventualmente se enfriaría. Y cuando regresáramos a Poughkeepsie, estaría un poco más fresco.

"Deberíamos separarnos," sugirió Antonio mientras miraba a ambos lados de la calle.

"Bien," estuve de acuerdo, subiéndome las mangas hasta los codos. "Iré por aquí. Llámame si la encuentras."

"Lo mismo para ti," respondió Antonio y rápidamente se alejó en la dirección opuesta.

Me puse en camino a paso rápido, echando un vistazo a mi reloj. Era casi medianoche. Pasé por otro restaurante que tenía un grupo de hombres borrachos frente a él y una sensación de malestar se apoderó de mí. Sydney era tan pequeña. Ella sería fácil de superar. ¿Podría luchar contra alguien si intentaran secuestrarla?

Saqué mi teléfono y encontré su contacto y presioné el botón de llamada. Ella no respondió y la llamé de nuevo. Nada. Estaba atrapado entre estar molesto y preocupado. ¿No estaba respondiendo a propósito? ¿O no pudo responder porque estaba en peligro?

Pasé una mano por mi cabello, deteniéndome para mirar el CVS en la esquina de la calle. Estaba vacío.

Quizás ya había llamado a un taxi. ¿Podría pagar un taxi todo el camino de regreso? Saqué mi teléfono de nuevo y decidí que incluso si ella no quería contestar mis llamadas, al menos leería mi mensaje de texto.

No gastes dinero en un taxi. No puedes pagar todo el viaje a casa. ¿Dónde estás? Llámame.

Por el rabillo del ojo capté un destello de un vestido negro largo y giré la cabeza, solo para ver a una mujer joven con el pelo corto y rapado en dicho vestido. No Sydney. Suspiré, poniendo una mano sobre el crujido en mi cuello que mi acción repentina acababa de causar.

No tendría sentido caminar por la ciudad para tratar de encontrarla, especialmente porque ya podría haberse ido o meterse en otro restaurante o bar. Regresé hacia mi hotel. ¿Por qué estaba pasando por problemas y perdiendo el tiempo? Ella se había ido sola. Ella era una mujer adulta ... que medía solo un metro setenta y se podía levantar fácilmente sobre el hombro. Quien también llevaba un vestido que sería de fácil acceso para cualquier escoria que pudiera encontrarse con ella. Y a juzgar por lo que pasó entre ella y Curtis en Michelangelo's ...

Saqué mi teléfono de nuevo y apreté el botón de llamada con el dedo. Sonó dos veces y luego capté el sonido de un tono de llamada estándar. Cuando mi llamada fue al correo de voz, el timbre se detuvo. Pulsé llamar de nuevo y empezó. Mis ojos se dispararon al suelo y vi la pantalla de un teléfono iluminándose un poco en la acera. Rápidamente lo agarré y vi mi propio nombre parpadeando en la pantalla.

Era el teléfono de Sydney.

Mi corazón dio un vuelco y me quedé congelado. Sydney no podría haberse metido en problemas en tan poco tiempo. Eso fue imposible. Pero, ¿por qué estaba su teléfono en el suelo y no la veía por ningún lado?

" ¡Oye! ", Gritó una voz aguda, muy aguda y muy familiar.

Apreté el teléfono en mi mano y me volví. Esa era definitivamente la voz de Sydney. Y ella estaba cerca. Miré a mi alrededor, ¿cómo la había extrañado pasar? El grupo de hombres de negocios seguía de pie en la acera cuando pasé de nuevo y reduje el paso, escuchando atentamente su voz de nuevo.

"¡No me toques, estoy bien!"

Me detuve en seco. Su voz provenía del medio del grupo.

"Solo estamos tratando de ayudar", dijo uno de los hombres. Estaba calvo y no podía ver su rostro porque estaba de espaldas a mí. Se inclinó y mientras se enderezaba, Sydney apareció frente a él, con el cabello despeinado.

"Déjenme ir", exigió de nuevo, su voz tan pequeña como ella.

¿Qué pensaban que estaban haciendo? Mi mandíbula se apretó y di un paso adelante. "Perdóneme."

Los grandes ojos de Sydney se dispararon hacia mí. El chico que sostenía su brazo también se volvió hacia mí y me mantuve firme, manteniendo mis labios presionados y mis cejas entrecerradas. Noté que llevaba una etiqueta con su nombre. Kevin C . "¿Qué?" él dijo.

Señalé a Sydney. " Ella es  mía."

El calvo, Kevin, tenía que recordar su nombre, abrió la boca para decir algo, pero Sydney se le adelantó. "Espera, ¿qué? ¿Qué soy yo? ¿Tu propiedad ahora?"

Su actitud me tomó por sorpresa. ¿No vio que la estaba rescatando? Decidiendo que era mejor ignorarla y no discutir, me acerqué al hombre calvo. "Déjala ir."

"No me dejes ir, ese ha salido a por mí", dijo Sydney rápidamente.

Mi boca se abrió. Ella estaba haciendo que yo fuera el malo de la película? ¡No fui yo quien la rodeó! "No la escuches—"

Kevin empujó a Sydney detrás de él. Se tambaleó hacia un lado, su rostro se retorció de dolor. "Ay."

Avancé. Actuando o no, no dejaría que este tipo la lastimara. "No soy una persona paciente. Déjala ir".

"¿Quién eres tú?" me respondió, asegurándose de permanecer entre Sydney y yo.

"Soy su ... novio y llamaré a la policía si no la sueltas", le advertí, tratando de mantener mi voz tranquila. Él era más grande que yo en todos los sentidos y sabía que no podría enfrentarlo en una pelea si se reducía a eso.

"Ella no parece pensar que la conoces", respondió, cuadrando los hombros.

Sydney me sonrió desde atrás. Por una fracción de segundo pensé en alejarme, pero sabía que no podía. Estaba borracha y molesta conmigo y aparentemente eso la volvía inmadura, una buena combinación para razonar sus acciones. Por muy molestos que fueran.

"Sigue tu camino, nos ocuparemos de esta joven", dijo Kevin con una voz dulce que inmediatamente me cabreó.

"¿Puedo ver tu etiqueta con tu nombre?" Yo pregunté.

"¿Qué?"

Me acerqué a él, mirándolo. "Ah, ¿trabajas en este restaurante? ¿Cuál es tu puesto? ¿Gerente? Ciertamente nada más alto, a juzgar por tu atuendo".

Los otros cuatro hombres que habían estado observando en silencio se pusieron todos con cara de piedra. "¿A qué quieres llegar?" Kevin demandó.

"Solo necesitaba verificar tu puesto y nombre para cuando vaya con tu jefe. Estoy seguro de que estará interesado en que su empleado acose a una mujer", dije casualmente, metiendo mis manos en mis bolsillos. Lo que no podía hacer con mis manos, podía hacerlo con mis palabras.

Kevin se burló. "¿Quién crees que eres?"

"Buen amigo suyo." Busqué en mi memoria. El nombre del restaurante sonó una campana en mi cabeza. Habían intentado formar parte de nuestro hotel. ¿Cuál era el nombre del dueño? "Daniel, ¿verdad? Tampoco es una persona muy paciente".

Su rostro palideciendo fue mi respuesta y perdió su postura defensiva. "No estoy haciendo nada malo".6

Sonreí un poco. "Si no lo estás, ¿por qué estás tan nervioso? Te lo preguntaré una vez más. Entrégala y vete".

Kevin vaciló por un momento antes de llegar detrás de él y agarrar a Sydney. La empujó hacia mí y ella jadeó y tropezó y yo avancé para agarrarla antes de que pudiera caer. Levanté la vista para mirar al imbécil porque no era así como tratabas a una mujer, pero él ya se estaba alejando, maldiciendo en voz baja.

"Déjame ir", murmuró Sydney, pero no hizo ningún movimiento para alejarse de mi pecho mientras la ponía de pie de nuevo.

"Te taché como del tipo torpe y supongo que tenía razón", dije, con el ceño fruncido en mi rostro.

Hizo una mueca mientras se paraba sola. "Owwww."

"¿Te hicieron daño?" Pregunté, una repentina oleada de ira me invadió.

"No, me tropecé y me torcí el tobillo", se quejó, poniendo todo su peso sobre su lado derecho. Luego empezó a alejarse de mí cojeando.

"¿A dónde vas?"

"Lejos de ti. Déjame en paz. Todavía estoy enojada."7

Fácilmente la seguí. "¿Cómo funcionó eso para ti la última vez? Fuiste atrapada

por un grupo de pervertidos."

"No eran pervertidos", me dijo. "Me tropecé frente a ellos y me ayudaron a levantarme y tú tomaste las cosas de manera incorrecta".

Me detuve. "¿Qué?"

"Usted estaba bastante intimidante.

Sentí un tirón muscular en mi mandíbula. ¿Así que me había puesto en ridículo? "Sin embargo, encontré tu teléfono celular en el suelo."

"Lo dejé caer cuando me caí. Obviamente".

La agarré del brazo, obligándola a detenerse y la atraje hacia mí. "Deja de alejarte de mí cuando te hablo".

Me dio una mirada mocosa y sacudió su brazo de un lado a otro hasta que la solté. "No tengo ganas de hablar contigo en este momento. Deja de ordenarme que haga cosas. No soy tuya ".

"Admito que mi comentario estaba fuera de lugar. No eres posesión de nadie. Pero Antonio y yo te hemos estado buscando", dije y luego recordé que necesitaba enviarle un mensaje de texto y hacerle saber que la encontré. Sydney comenzó a alejarse de nuevo mientras lo hacía. "Sydney. No te dejaré caminar sola mientras estés ebria."

"Haz que Antonio venga a buscarme entonces. Iré con él", dijo. "Al menos me trata como a un humano".

Me tensé. "Eres mi cita."

"Ya no más. Te reembolsaré tu dinero, no te preocupes. Sé que estás muy preocupado por eso".

"Vas a venir conmigo", le dije y la agarré de nuevo.

Se apartó de mi mano y finalmente se volvió para mirarme de nuevo, con las cejas arqueadas. "¿Maltratas a todas las chicas? Eres tan molesto. Eres como una mosca".

Apreté los labios.

"¿Qué? ¿Vas a decir algo acerca de que soy pobre de nuevo? Adelante. No es como si no hubiera estado lidiando con eso desde que te conocí", se burló de mí.

"No voy a hacerlo", le espeté.

"Improbable."

"No lo haré", dije. "Entiendo que te he ofendido. Supongo que podría haber sido más amable con mis palabras."

Ella resopló. "¿Supones?"

"No sabía que la verdad te ofendería tanto".

"La verdad no es lo que me cabreó", me dijo, poniendo sus manos en sus caderas. "Sé que no tengo mucho dinero. Eso no es nada nuevo. Lo creas o no, estoy de acuerdo con eso. Solo tengo veintiuno. No todos tenemos hoteles desde que nacemos".

Ese comentario me molestó, pero sabía que no había terminado, así que la dejé continuar. Me lo merecía por lo menos.

"Es la forma en que lo decías. Como si me despreciaras por ser pobre. Como si fueras una mejor persona que yo. Como si eso fuera lo único interesante de mí. Como si no pudiera hacer ni ser nada además de pobre . Soy más que mis ingresos. ¿No soy técnicamente tu empleada? ¿Tratas a todos tus empleados así? Necesito algo de respeto para que esto funcione, amigo ".

La miré mientras hablaba. Tenía las mejillas enrojecidas y los ojos entrecerrados, brillando bajo la luz del restaurante. Se estremeció un poco y me pregunté si era por el frío o por hablarme así. ¿Me tenía miedo? ¿O simplemente no está acostumbrada a hablar por sí misma?

Cuando no volvió a hablar, me aclaré la garganta y me puse de pie. "Entiendo."

"¿Vos si?" ella desafió.

"Admito que puedo ser un poco ignorante como Antonio ha señalado muchas veces. Por lo general hablo antes de pensar. Escuchándote, sé que he hablado mal varias veces".

"¿Y?"

"Y no debería hablar contigo o de ti de la manera en que lo he sido. Tienes razón. Eres más que tus ingresos. También eres un empleado mío. El respeto debe ser mutuo", continué y Podía sentir mis palmas sudorosas. ¿Por qué me estaba mirando tan fijamente? Me costó mucho hacerme sentir incómodo, pero ella no tenía problemas.

"¿Entiendes que heriste mis sentimientos?" ella preguntó.

Asentí, sintiéndome como un niño al que regañan.

"¿Entonces?" ella cubrió.

"Lo siento", dije, bajando la cabeza. "Me disculpo por ofenderte y herir tus sentimientos".

"Multa."

Me enderecé de nuevo, mirándola un poco sorprendido. ¿Multa? ¿Eso fue todo lo que conseguí? ¿Después de que me disculpé con ella y admití mis errores?

Ella me miró fijamente, con una expresión aburrida en su rostro. "¿Qué? ¿Quieres ser perdonado?"

"¿Eso estaría bien?" Yo respondí. ¿No fue eso un hecho? Fue la razón por la que me disculpé en primer lugar.

"Bueno, tendrás que ganarte eso", dijo.

"¿Ganárselo?" Repetí. Ella debería estar feliz de que incluso me disculpe. Rara vez lo hice.

Ella asintió. "No puedo perdonarte por ser un idiota conmigo solo porque dijiste que lo lamentabas. ¿Quién sabe que no volverás a hacer los mismos comentarios tan pronto como entremos en tu auto?"

Tiré de la corbata alrededor de mi cuello. "¿Qué más quieres que haga?"

"Averígualo", replicó ella. "Y mientras estás en eso, reconfigura tu idea de una cita. Falso o no, esto apestaba. Sentí que me estaba entrometiendo en ti y Antonio."

"Invité a Antonio para que te sintieras más cómoda", le dije.

"¿Porque estar cerca de dos hombres extraños es mejor que estar cerca de uno? Voy a darte una segunda oportunidad, Emilio", dijo, cojeando hacia mí. Se detuvo justo enfrente de mí y metió un dedo en mi pecho. "Principalmente porque necesito el dinero que estás ofreciendo. Pero sigue así y busca una nueva chica".

Levanté las manos a la defensiva. "Está bien, lo entiendo. Nunca es mi intención herir los sentimientos de alguien. Seré más consciente".

Me miró un poco entrecerrando los ojos, acercando su rostro al mío. Me mantuve firme, resistiendo el impulso de apartarme. "Está bien", comenzó, "te creo. No me pongas a prueba. Siempre puedo vengarme de ti".

¿Estaba intentando amenazarme? ¿Si? Empecé a sonreír. Fue algo lindo. La pequeña Sydney tratando de ser amenazadora todo el tiempo me recuerda a un cachorro de león que intenta rugir por primera vez.

"No sonrías con tu estúpida cara hermosa", murmuró.

"¿Crees que soy guapo?"

"¿No tienes un espejo? Vámonos a casa. Podría estar enferma", dijo, alejándose de mí.

La miré con recelo mientras ella hacía una mueca mientras probaba su tacón. Se inclinó y empezó a pincharlo. Hice lo mejor que pude para no mirar la repentina extensión de piel que me estaba mostrando. Ella pareció darse cuenta de mi mirada y estiró un poco más la pierna. En todo caso, Sydney fue definitivamente interesante. Admiré su audacia.

En ese momento, un hombre que pasaba junto a élla le silbó a Sydney y yo me di la vuelta para mirarlo mientras Sydney se enderezaba y un rubor cruzaba su rostro.

"Vamos", dije. Nadie necesitaba estar pendiente de ella excepto yo. Agarré su mano y la empujé hacia mi hotel.

"Ay, ay, espera. Mi tobillo."

Haciendo una pausa, debatí por un momento. Realmente no quería quedarme aquí esperando el taxi, pero no quería lastimar a Sydney obligándola a caminar. Podría cargarla, pero eso estaba debajo de mí.

"Ow", se quejó ella, arrugando el rostro.

Suspiré y me agaché. "Subir a."

"¿Qué?"

Le indiqué que se subiera a mi espalda. "Sube antes de que cambie de opinión."

"Sí, subire..."

"Sydney".

"No me toques", advirtió y sentí que se subía a mi espalda y me rodeaba el cuello con los brazos.

Me levanté con sorprendente facilidad. Sabía que era una niña pequeña, pero no esperaba que fuera tan ligera. Sus muslos estaban calientes en mis antebrazos y me esforcé mucho en no pensar en ellos. Luchó por un momento para arreglar su vestido para que no se subiera. Podía sentir su corazón latiendo frenéticamente contra mi espalda.

Dejé escapar un pequeño suspiro y esperé que ella no pudiera sentir el mío latir con la misma fuerza.

Capitulo 10

Emilio

Mis dedos se movieron a mi lado mientras veía a Sydney examinar cada centímetro de mi casa. Por mucho que me encantara ver sus expresiones de asombro, me sentía nervioso. El efecto inicial de tener a alguien a su lado se había desvanecido y me sentí ansioso. Había pasado mucho tiempo desde que había dejado pasar a alguien. Incluso más desde que tuve una mujer . No sabía por qué estaba tan nervioso. Parecía perfectamente a gusto. ¿No debería ser ella la que se sienta ansiosa? ¿Especialmente después del incidente con la habitación de mi hermano? Dejé la puerta abierta, así que realmente fue mi culpa, pero mis acciones precipitadas no parecían haberla molestado en absoluto.

La mujer en cuestión presionó su rostro contra la pared de vidrio que daba al lago y yo quería decirle que no lo manchara, pero logré mantener la boca cerrada. Se trasladó a la cocina, pasó una mano por las encimeras de mármol y se detuvo junto al especiero para inspeccionar el contenido. Me quedé clavado en el suelo, sin saber si ir tras ella o no.

Me molestó un poco que me sintiera incómodo en mi propia casa, pero lo había esperado cuando decidí dejarla pasar. Nadie había estado aquí durante mucho tiempo. Ni siquiera estaba seguro de por qué pensé que la dejaría pasar. Sí, era la forma más fácil de engañar a mi madre para que pensara que hablamos en serio, pero también había otras formas.

"¡Vaya! ¡Tienes uno de esos refrigeradores que dispensan hielo triturado!" comentó emocionada.

Arqueé una ceja. De todo lo que estaba en mi lugar, ¿estaba más impresionada por eso? "¿No tienes uno de esos?"

Sacudió la cabeza y siguió su camino, dejando el área de la cocina y regresando a la parte principal de la sala de estar. Me paré encima de ella, en la parte elevada.

"¿De verdad vas a cocinarme la cena?" preguntó, mirándome expectante.

Su repentina mirada me sorprendió un poco y sentí que mi cuerpo se tensaba. "¿No quieres que lo haga?"

"¿No tienes cocineros para eso?"

Fruncí el ceño. "Hay algunas cosas que hago por mí mismo, ya sabes".

"Hmm, no lo hubiera adivinado", respondió ella. Había una sonrisa burlona en su rostro, así que sabía que no debía ofenderme.

"En mi tiempo libre, me gusta cocinar. Lo encuentro relajante", le dije y no sabía por qué estaba tratando de explicarme.

"Debes tener mucho tiempo libre. Quiero decir, has estado robando todo mi tiempo libre esta semana prácticamente. ¿No eres el director ejecutivo de tu hotel? ¿No tienes que trabajar?"

¿Le había estado robando su tiempo libre? Que quiso decir ella con eso? ¿No le estaba pagando por esto? Y aparte de eso, ¿le disgustaba tanto pasar tiempo conmigo? "Todavía no soy el CEO", murmuré y no me gustó lo dócil que sonaba mi voz.

"¿No lo eres? ¿Tu mamá es la directora ejecutiva? ¿Tu papá?"

"Estás llena de preguntas hoy", dije, metiendo mis manos en los bolsillos de mis jeans.

Ella se encogió de hombros y se echó el largo cabello detrás de las orejas. Me gustó la forma en que enmarcaba su rostro de esa manera. "Dijiste que deberíamos ser amigos, ¿verdad? Así que deberíamos empezar con lo básico. Como la familia".

"¿Y tu familia?" Yo respondí.

"Ah ..." Se calló, de repente mirando a cualquier parte menos a mí. "Mi familia está un poco arruinada. No estoy segura de que quieras escucharlo".

Las comisuras de mis labios se crisparon. Para que ella viviera sola tan joven, pensé que algo andaba mal. "Hmm, eso es gracioso, porque estaba a punto de decir lo mismo".

Ella miró hacia arriba y arqueó una ceja. "¿Ah, sí? ¿Deberíamos apostar cual familia es la más loca?"

"¿Apuesta?" Repetí, sorprendida. ¿Quería convertirlo en un juego?4

Se llevó una mano a la boca para tapar la risa que brotó de sus labios. "Solo estoy bromeando. No parezcas tan desconcertada."

Aclaré mi garganta, sintiéndome un poco avergonzada. "Por supuesto."

"Tengo una especie de pregunta personal. Así que si puedo hacertela, puedes hacerme una", continuó, acercándose un poco más a mí.

Mis ojos se enfocaron en un desgarro en sus jeans justo por encima de la rodilla. ¿Los había comprado así? ¿O simplemente eran viejos? Podías ver un poco de la piel de su muslo, toda blanca y suave.

"Um, Emilio?"

Le devolví la mirada a la cara y me di cuenta de que ahora estaba a solo un pie de distancia. "Sí", dije automáticamente.

"Está bien. ¿Por qué no dejas que la gente entre a tu casa? ¿Qué quisiste decir con que era la único lugar que quedaba? Puedo decir que estás incómodo en este momento. Si te hace sentir tan incómodo para mí estar aquí, puedo marcharme. No quiero interferir ", dijo y se movió un poco.

Mantuve una mentira que saltó a la punta de mi lengua. Fue una respuesta automática: acuéstate y sigue adelante. No debes dejar que nadie sepa demasiado. Podrían usarlo en tu contra. Así me sentía habitualmente. Pero no quería mentirle a Sydney. Me equivoqué cuando pensé que ella se sentía cómoda. Ella era mejor para ocultarlo que yo. "Sydney, lamento mucho mis acciones anteriores", comencé. "No es que me hagas sentir incómodo. No estoy acostumbrado a que nadie esté aquí. Mi casa es muy personal. Por eso no dejo que la gente entre aquí. Cuando estás en una posición determinada como yo , es mejor mantener tu vida en privado. Si las personas descubren algo incorrecto, pueden usarlo en tu contra ".

Ella asintió mientras yo hablaba. Se sintió incómodo explicárselo. Parecía una razón tan tonta.

Respiré lentamente. "Y la habitación a la que intentaste entrar es otra razón por la que no quiero que venga nadie. En realidad, esa es mi ..."

"¡Ah! No tienes que decirme eso", interrumpió, levantando las manos. "Quiero decir que tengo mucha curiosidad al respecto, pero eso es completamente asunto tuyo". Se puso un poco rosada y sus ojos se dirigieron hacia arriba.

Tuve un presentimiento desagradable sobre sus pensamientos y chasqueé los dedos para llamar su atención. "No es algo de 50 Sombras de Grey, pervertido".

Ella se puso un poco más oscura y se rió un poco. "Ja, ja, no estaba pensando eso ."8

"Me ofende un poco que pienses que tendría una habitación así".

"Encajas en el papel".

"¿Me estás insultando a propósito?" Acusé.

Se mordió el labio para no sonreír demasiado y me encontré concentrándome en eso mucho más de lo que me gustaría admitir. No había notado lo perfectamente que sus labios se adaptaban a su rostro. Ella era tan pequeña y linda.

"Si no es algo así, ¿podría ser que en realidad eres un asesino en masa y ..."

"No", espeté, interrumpiéndola. "Es la habitación de mi hermano mayor".

Ella cerró la boca de golpe, sus ojos se agrandaron. "¡Oh! Olvidé que tenías un hermano."

Apreté mis labios, haciendo una mueca interiormente. No quería hablar de esto. Me tomaron con la guardia baja y lo había dejado escapar. "No me gusta hablar de él", dije tenso.

"No tenemos que hablar de él, yo siento lo mismo por mi hermano", respondió ella fácilmente.

Me quedé en silencio porque nadie dejaba ir el tema de mi hermano sin que yo rompiera. Sin embargo, pasaron unos momentos de silencio y Sydney se quedó callada. Entonces algo hizo clic. "¿Tienes un hermano?"5

"¿Es esa la única pregunta personal que me estás haciendo?"

Dudé y luego asentí. Tenía un poco de curiosidad sobre su vida familiar, pero sería un hipócrita si quisiera indagar demasiado.

"Sí, lo hago. Él es mayor que yo pero actúa mucho más joven que yo. Y actúa como un tonto, pero en realidad es muy inteligente", dijo, arrugando la frente. "Pensando en eso ahora, en realidad es un poco molesto".

"¿No vive contigo?"

"Normalmente lo hacia".

"¿Por qué no lo hace ahora?"

"¿Por qué tu hermano no vive contigo?" ella respondió.

Hice una pausa. "Touché".

"Si te lo digo, no me mires con lástima ni me digas ninguna palabra de simpatía", me advirtió, dándome lo que parecía ser un ojo maloliente, pero parecía que algo andaba mal en su ojo y ella estaba tratando de sacarlo. Me guardé ese comentario para mí.

"No lo haré", le prometí porque yo mismo conocía ese sentimiento demasiado bien.

"Ha estado en la cárcel", dijo en un tono de voz que alguien podría comentar sobre el clima.

La miré, preguntándome si la habría escuchado mal. ¿Su hermano estaba en la cárcel? ¿Era un criminal? ¿No fue demasiado intenso para decirlo de manera casual? ¿Por qué no parecía más molesta? "No me digas que tu hermano es un asesino en masa ..."1

"¡No!" ella lloró.

"¿Así que has estado viviendo sola porque tu hermano fue a la cárcel?" Pregunté, bromas aparte.

Ella asintió.

"¿Par qué?"

"No es nada horrible", me informó. "Saldrá pronto."

¿Ella no quería decirme por qué estaba en la cárcel? Estaba intrigado, pero sabía que no debía presionar. "¿Puedo preguntar por tus padres?"

"Eh, es mejor que sepas en lo que te estás metiendo si vamos a ser amigos", suspiró. "En pocas palabras, mi madre murió de cáncer hace un par de años, y mi padre nos dejó después de eso, así que también lo considero muerto".

¿Su madre estaba muerta y su padre la abandonó? No es de extrañar que lo haya tenido tan duro. ¿Cuánto tiempo había estado viviendo de sus propios ingresos? ¿Y su madre había tenido cáncer? ¿Tenía que pagar las facturas restantes del hospital de su madre? ¿Es por eso que no había ido a la universidad nada más terminar la secundaria? No había forma de que pudiera ahorrar dinero si manejaba todo sola.

Ella no tenía a nadie en quien confiar.

"Emilio, estás pensando demasiado en esto", me reprendió. "Veo esa mirada en tu cara."

"¿Cómo puedes decir todo esto tan casualmente?" Me las arreglé para salir, mis pensamientos giraban en mi cabeza.

"Sucedió hace un tiempo y ya tengo la pista de que la vida no está de mi lado, así que, ¿qué puedes hacer?" respondió con una risa seca. "Honestamente, no es tan malo, así que no lo pienses demasiado".

Tuve que apartar la mirada de ella; temía que la simpatía que sentía pudiera mostrarse en mi rostro. Sabía que algo tenía que estar pasando, nadie viviría de buena gana en ese apartamento que alquilaba, pero era peor de lo que había imaginado. ¿La única familia que le quedaba era su hermano que estaba en la cárcel?

Mi familia estaba distorsionada, pero al menos teníamos dinero. Incluso si mi madre muriera y todos me dejaran, podría vivir cómodamente. Sin embargo, aquí estaba, sin nadie que la apoyara más que ella misma. Y hasta donde yo sabía, no se podía ganar demasiado dinero trabajando en los trabajos que ella trabajaba.

Y, sin embargo, había criticado el lugar donde vivía, el coche que conducía, la ropa que vestía. Cómo peinaba su cabello. Sentí que el mundo se ralentizaba cuando la comprensión se derrumbó sobre mí. ¿Qué tan mal había tratado a Sydney? Pensé que lo había entendido, pero realmente no lo había hecho hasta ahora.

Las últimas palabras de mi hermano para mí de repente resonaron en mi cabeza. Nunca entenderás lo difícil que puede ser la vida , Emilio .

"Um, lo siento, tal vez no debería haberte dicho eso. Probablemente tengas que ver con quién interactúas", comenzó Sydney de nuevo, sonando cohibido. "Entiendo totalmente si quieres encontrar a alguien más que te ayude".

"No quiero eso", dije de inmediato y sin pensar. Me volví hacia ella, atrapando su mirada.

Me miró parpadeando con la boca abierta. "O-oh, está bien."

De repente mi cuerpo se sintió caliente y tiré de mi cuello, tratando de tomar algo de aire. ¿Qué estaba insinuando? ¿Que pensaría que ella era repulsiva después de decirme eso? ¿Me comporté así con ella? ¿Fue por todos los comentarios groseros que había estado haciendo? Tenia que ser. ¿Cómo pude haber sido tan cruel? ¿Cómo pude no haberme dado cuenta? "Sydney, dime, ¿qué tan superficial crees que soy?"

"Realmente no creo que estés—"

"No me importa dónde vivas o cuál es tu origen familiar", dije, cerrando y abriendo los puños. "Por favor, no creas que lo que me acabas de decir afectaría lo que pienso de ti. Me hace sentir mal. Entiendo por qué podrías pensar eso, sin embargo. He estado frotando una vida tan lujosa en tu cara. ni siquiera me doy cuenta ".

Ella retrocedió un poco, su respiración se aceleró. "Está bien, Emilio."

Me llevé las manos a la frente. "Me has estado haciendo un favor y te he tratado como un hombre rico trataría a una mujer pobre. Te debo mucho más respeto que eso".

"Emilio, no te dije eso para obtener algo de ti", dijo y pude ver sus manos temblando un poco.

¿La estaba asustando? Eso no es lo que quería. Me sentí tan culpable. Me moví hacia ella, lo que debió de asustarla porque se sacudió hacia atrás. Un pequeño jadeo escapó de su boca cuando perdió el equilibrio, olvidándose de que la sala de estar estaba más alta que el resto del piso. Extendí la mano de inmediato, logrando agarrarla del brazo y empujarla hacia mí para que no se cayera.

"Gracias," suspiró y pude sentir su corazón tartamudeando en su pecho. Intentó apartarse, pero la mantuve firme. "¿Emilio?"

"Lo siento, estoy disgustado conmigo mismo en este momento".

Sydney exhaló un suspiro lento y después de un momento sentí sus pequeños brazos envolver mis hombros. "No te preocupes por eso, Emilio."

"He sido terrible contigo."

"Está bien, así que detente. Me estás haciendo sentir mal por decírtelo. ¿No dije que no me compadezcas?" ella argumentó.

Me aparté un poco de ella. "No lo soy. Realmente me siento mal por la forma en que te he tratado."

"Siempre que sepas lo que has hecho mal, está bien. No te castigues por eso. Soy una chica dura, puedo manejarlo", respondió descaradamente, dándome una pequeña sonrisa.

Mi corazón dio un vuelco y la empujé lejos de mí, de repente preocupado por lo rápido que iba mi corazón. ¿Lo había sentido? ¿Qué estaba haciendo? Necesitaba calmarme. Sydney no debería ser quien me tranquilice en esta situación. Se suponía que iba a ser al revés. Tuve que hacer esto menos incómodo.

"Te ayudaré con la cena, así que comencemos", insistió, soltándose de mis brazos y robándome el plan. "Dijiste que lo encuentras relajante, así que hagámoslo. Ambos necesitamos relajarnos, creo."

"Hagamos eso", acepté rápidamente.

"Um, gracias, Emilio."

"¿Para qué?"

Metió la cabeza en mi campo de visión y me dio una sonrisa brillante. La primera sonrisa de ella realmente la creí. "Para el cuidado."

Sabía que venía. No pude detenerlo. No pude ocultarlo. Todo lo que pude hacer fue quedarme inmóvil mientras un rojo rubor se extendía por mis mejillas.

Capitulo 11

Sydney

Emilio me estaba mirando. Intenté con todas mis fuerzas no darme cuenta, pero era prácticamente imposible. Sus ojos me siguieron a todos lados. Estaba tan ocupado mirándome que casi se prende fuego las albóndigas que estaba haciendo (su idea de una gran cena eran espaguetis y albóndigas hechos desde cero). Aparte de eso, su mirada constante me hacía sentir incómoda. Incluso mientras estábamos cenando, él miraba fijamente y extrañaba su boca al menos cinco veces, dejando un rastro de salsa de tomate por su barbilla, que no limpió a tiempo, por lo que dejó una mancha en su piel pálida.

Comí con la cabeza gacha, para no tener que mirarlo a los ojos. ¿Por qué estaba actuando tan raro ? ¿Fue porque le hablé de mi familia? Si hubiera sabido que iba a reaccionar así, no lo habría mencionado. Su cambio de comportamiento y actitud fue tan drástico y repentino que me asustó. ¿Realmente se sintió tan mal por tratarme como lo había echo? Lo aprecié, pero tal vez lo estaba llevando demasiado lejos.

De repente, mi mente volvió a él abrazándome, su abrazo fue más fuerte de lo que pensé que sería. ¿Quizás funcionó? Se sintió bien ...

Negué con la cabeza. No, Sydney . No podía pensar así. El hecho de que estuviera un poco privado de atención y anhelara el contacto humano no significaba que debería tener pensamientos sobre Emilio. El era mi empleador.

Volví a mirarlo y saltó un poco como si se sorprendiera de que lo sorprendieran mirándolo. Su comida una vez más falló en su boca y no hizo ningún movimiento para limpiarla. Suspirando, recogí mi servilleta y la empapé en mi agua antes de estirar la mano para limpiarle la cara.

"¿Qué estás haciendo?" dijo, tomando mi muñeca en su mano y alejándola de él.

"Tienes salsa en la boca. Es un poco asqueroso".

Sus mejillas se tiñeron de rosa y me soltaron, agarrando la servilleta de mi mano y secándose alrededor de su boca. "Lo siento por eso."

¿Se estaba disculpando de nuevo? "¿Qué es lo que pasa contigo?" Exigí.

"¿Conmigo?"

"Sí. Sigues mirándome. Y disculpándote. Es extraño."

Él frunció el ceño. "No te estoy mirando."

Le di una mirada plana. "¿De Verdad?"

"No estoy seguro de cómo debería tratarte ahora", admitió. "Nunca he conocido a alguien en tu situación."

"Uhh, ¿tal vez tratarme como tratarías a cualquier otro ser humano?" Le disparé. "Soy pobre. No me estoy muriendo ni nada".

Hizo una expresión de mierda . "Eso salió mal".

"Apuesto a que sí".

"Solo quiero decir que ahora soy más consciente de cómo te he estado maltratando", aclaró. "Ahora no sé qué decir para no ofenderte".

Me moví un poco en mi asiento. "Quiero decir, ya dije que está bien. Estás perdonado. Dejémoslo en el pasado".

Sacudió la cabeza. "Voy a tratar de ser menos grosero con los menos afortunados".

"¿Qué dijiste ahí mismo? Sí, eso es un poco ofensivo", dije, sonriendo un poco. Fue casi lindo. Casi . Si dejas de lado todo el insulto. Al menos lo estaba intentando.

Sus ojos se agrandaron. "¿Es?"

"No trabajes demasiado, sé que esto será difícil para ti", le dije, inclinándome sobre la mesa de nuevo para darle una palmadita en la mano.

Cuando traté de alejarme, tomó mi mano en la suya de nuevo. "¿No estás resentida conmigo?" preguntó.

Traté de liberar mi mano pero él la apretó con fuerza. "¿No porque?"

"Básicamente, te soborné para que fueras mi novia fingida. Sabía que necesitabas dinero y podía darte mucho. Sabía que no dirías que no".

"Amigo, Emilio, relájate", respondí, por lo que no quería escuchar sus lamentos. "Como dije, siempre que entiendas lo que has hecho mal, está bien. Deja de pensar en ello. Solo vas a hacer las cosas incómodas".

Frunció el ceño por un rato más y me recordó a un cachorro al que regañaban y, por segunda vez, pensé que Emilio se veía lindo. Tal vez fue porque perdió su actitud arrogante por el momento.

"No vas a comer tus albóndigas", comentó finalmente.

"Uh, en realidad no me gustan los espaguetis con albóndigas", dije tímidamente.

"¿Por qué no lo dijiste?" el demando.

"Parecías tan emocionado, no quería arruinarlo", le dije, encogiéndome de hombros. "Aunque está bien. Los fideos no están mal."

"¿Qué comes usualmente?" preguntó, inclinándose un poco hacia adelante en su asiento.

"No es necesario cocinar lo que sea. Realmente no tengo tiempo para comer durante el día. Sin embargo, a veces me gusta darme un capricho con Taco Bell".

Me miró como un espécimen alienígena por un momento y luego vi que sus ojos recorrían mi cuerpo y sentí la necesidad de voltearlo. "¿Puedes comer esa basura envuelta en plástico?"

Ahora era mi turno de fruncir el ceño. "¿Alguna vez has probado?"

"¿Alguna vez has leído los ingredientes?"

"Todos saben lo malo que es para ti, no necesitas sermonearme", lo interrumpí, rodando los ojos. "Es una muerte lenta y deliciosa".

Me miró con recelo. "Eso no suena agradable."

"Te llevaré a Taco Bell en algún momento. Es la única cita que puedo contratar y que puedo pagar", le dije en broma.

Desafortunadamente, debió pensar que hablaba en serio porque esa mirada compasiva volvió a sus ojos. "Estoy preocupado por tu salud".

"Y me preocupa tu inexistente entusiasmo por probar cosas nuevas", le contesté. "¿No sería mejor aprender sobre mi vida para que pueda ayudarte a no ofenderme?"

Consideró esto por un momento. "Supongo que estas en lo correcto."

"Te mostraré el lado pobre de la vida", le dije alegremente.

"Correcto..."

Hubo un momento de silencio y luego mi teléfono sonó y lo alcancé, viendo que mi jefe de Coffee House me había enviado un mensaje de texto. ¿Puedes abrir mañana? Estoy enfermo.

"Ughhh," gemí.

"¿Qué?"

"Mi jefe está enfermo y quiere que lo cubra. Eso significa que tengo que entrar a las 4 de la mañana".

"¿Las cuatro de la mañana?" Emilio repitió.

Revisé el reloj. Ya eran casi las nueve. "Tengo que irme a casa después de que terminemos de comer".

"¿Por qué vas tan temprano? Solo di que no".

"No, quiero el dinero", respondí, sabiendo que obtendría horas extras si entraba temprano. Valdría la pena.

Por un momento pareció que Emilio iba a discutir conmigo, pero suspiró levemente. "¿Terminaste? Podemos irnos ahora; terminaré de comer más tarde. Apenas vas a poder dormir. Necesitas al menos ocho horas de sueño cada noche".

"Normalmente sobrevivo con cinco", le dije, levantándome de la mesa. "¿Necesitas ayuda para limpiar?"

"No, no te estoy pagando para que limpies. Puedo hacerlo después. Vamos."

Cuando salimos de su casa, me sorprendí mirando hacia la habitación en la que me había regañado por casi entrar antes. Al ver cómo era la habitación de su hermano, entiendo que no quería que yo entrara allí. ¿Pero su hermano aún vivía aquí o no? ¿Por qué Emilio dejaría su habitación preparada si no lo hacía? Quizás su familia estaba tan arruinada como la mía.

Emilio me abrió la puerta y nos dirigimos hacia su elegante BMW. Encendí la radio tan pronto como el auto arrancó, disfrutando de los raros momentos de Sirius XM. Sorprendentemente, Emilio no empezó a hablar de inmediato. Incluso cuando estábamos a medio camino de mi casa no había hablado. Realmente comencé a pensar que se estaba tomando lo que dije demasiado en serio.

"Entonces, ¿cuál es el siguiente paso de tu plan?" Pregunté, decidiendo romper el silencio.

"¿De que?"

"Engañando a tu mamá", aclaré.

Emilio tamborileó con los dedos en el volante. "Hmm. Creo que vendrá a hablar conmigo mañana al trabajo, así que puedo fingir que me estoy enamorando de ti".

Asenti. Supongo que ese sería el siguiente paso. "¿Qué vas a decir? Deberías decir que tengo la mejor personalidad del mundo y soy tan linda como un botón".

"No estaría fingiendo si dijera eso", respondió y contuve el aliento. ¿Estaba de acuerdo conmigo? Él también pareció darse cuenta de lo que dijo, porque tosió rápidamente. "Bueno, quiero decir, he visto chicas más lindas que tú."

"¡Qué… hey !" Rompí.

"Sin embargo, diré algo parecido a eso," continuó, ignorando mi indignado resoplido.

Me crucé de brazos. "Apuesto a que ella no te creerá."

"¿Por qué piensas eso?"

"Nadie podría enamorarse de ti con tu actitud", comenté con indiferencia.

Emilio giró la cabeza hacia mí. "¿Qué? ¡Tengo una personalidad encantadora y discreta! He cerrado muchos tratos y he resuelto muchos problemas con mi personalidad".

"No puedo creer que te hayas descrito a ti mismo como discreto".

"¿Sabes siquiera lo que eso significa?"

"El hecho de que sea pobre no significa que sea analfabeto".

"Eso no era lo que estaba insinuando en absoluto ..."

"¿Qué significa insinuar? No puedo evitar no entender, solo soy una niña pobre. Nadie me ama. Ella es una niña tan pobre, de una familia pobre, ¡perdónale esta vida de monstruosidad!" Canté, llevándome la mano al corazón.

"Sydney", dijo, sonando exasperante. "Sabes que no quise decir eso así. ¿Y por qué empezaste a cantar?"

Le entrecerré los ojos. "Son letras".

"¿Qué son?"

"¿Rapsodia Bohemia?" Dije.

"¿Bo-qué?"

Puse una mano en mi frente. "Y pensé que había tenido una vida difícil ... no me extraña que tu radio nunca esté encendida".

"No soy un fanático de la música", se defendió Emilio, deteniéndose en un semáforo en rojo. "¿Cuál es tu dirección postal de nuevo?"

Le dije mientras sacaba mi teléfono para mostrarle una de las mejores canciones de la historia de la música. "No puedo creer que no lo sepas".

"La música me distrae".

"Realmente creo que estábamos destinados a conocer a Emilio", le dije solemnemente. "Obviamente necesitas una influencia positiva en tu vida y esa influencia soy yo".

Se volvió hacia mí con la expresión más aprensiva en su rostro. "Estoy empezando a sentir nuestra diferencia de edad. Cuando envejeces no tienes mucho tiempo para ..."

"No actúes como si tuvieras treinta", interrumpí. "¿Quién realmente crece, de todos modos?"

La luz cambió a verde y pisó el acelerador justo cuando descubría cómo sincronizar mi diente azul con su coche. Asegurándome de que el volumen fuera un poco más alto de lo que él se sentía cómodo, comencé a tocar la canción. El rostro de Emilio estaba inexpresivo para la introducción a la canción. Me mordí la lengua para evitar cantar y que él pudiera disfrutarlo.

"Mamá, acabo de matar a un hombre", canté en voz baja, incapaz de resistir más.

"Eso es perturbador", comentó Emilio.

Bajé el volumen y fruncí el ceño. "Solo cállate y disfrútalo".

Emilio asintió y volví a subir el volumen. Cuando estábamos entrando en mi calle, la canción estaba terminando y no salí del auto hasta que terminó la última nota. Encendí la luz del techo para poder ver la reacción de Emilio. "Increíble, ¿verdad?"

Su rostro todavía tenía esa mirada insegura. "Es diferente."

"¿Pero asombroso?"

"Me gustó tu canto", dijo.

Me sonrojé de inmediato. "Eso no fue… ¿Por qué me escuchaste cantar? No entendiste el punto".

"Pero-"

"¡Sin peros! ¡Me voy! Cómprate esa canción y escúchala hasta que te sepas la letra de memoria", dije rápidamente, alcanzando la puerta. ¿Le gustó mi canto ? Sonaba como una ballena moribunda. Yo también me había metido en la canción. Que embarazoso.

"Sydney", respondió Emilio, riendo un poco.

Me volví para darle una mirada asesina, pero me congelé cuando vi luz en mi habitación de mi apartamento. "Espera..."

"¿Qué?"

Sentí el miedo correr por mi pecho. "No dejé la luz encendida cuando me fui".

Emilio también miró hacia mi apartamento. "¿Estás segura?"

"Positivo ..." Mi mente volvió a los múltiples vagabundos que había visto antes. "Oh no," jadeé, rasgando mi cinturón de seguridad.

"¿Qué?"

"No, no, no", grité, abriendo la puerta de un empujón y saliendo de ella. Corrí alrededor del auto, solo para que Emilio abriera la puerta y me agarrara del brazo.

"Espera", exigió.

Lo miré con los ojos muy abiertos. "Creo que alguien podría haber entrado".

"Entonces no entres allí sola", dijo, toda la alegría inicial entre nosotros desapareció.

Mi corazón latía contra mi pecho casi dolorosamente. Respiré un par de veces para calmarme. "Está bien. De hecho, podría haber dejado la luz encendida. Deberías irte a casa. Sé que estar en esta parte de la ciudad te pone nervioso".

"Ahora mismo, estoy más nervioso por dejarte en paz".

Le dije que se fuera, sacudiendo mi mano más de lo debido. "Estoy bien. Vete a casa."

"Déjame entrar contigo—"

"No", respondí de inmediato. Soltó mi brazo y me sentí culpable por ser tan dura. "Quiero decir. Probablemente no sea nada. Tenías razón cuando dijiste que obtendrías amianto allí".

No parecía convencido.

Eché un vistazo a mi apartamento. Para ser honesta, estaba un poco asustada de ir sola. Sabía con certeza que no dejé esa luz encendida. "Bien," murmuré. "Ven a la puerta. Pero no entres."

"Puedo aceptar esos términos", estuvo de acuerdo. "Déjame enviar un mensaje de texto a mi asistente primero".

"¿Por qué?"

"En caso de que haya alguien allí y pase algo", respondió y sacó su teléfono.

Le di una mirada irónica. "Dudo que sea tan malo."

"Soy una persona importante", me respondió y luego deslizó su teléfono en su bolsillo. "Está bien, entremos."

Todo estaba inquietantemente silencioso cuando entré al edificio. Las luces estaban apagadas y la puerta cerrada. Por lo general, la luz del pasillo estaría encendida y la puerta de la habitación del primer piso se abriría un poco para dejar entrar la luz. La ignoré y subí los escalones.

La primera señal obvia de que algo andaba mal fue que mi puerta estaba abierta. Mi corazón dio un vuelco y mil pensamientos pasaron por mi cabeza. ¿Quién fue? ¿Qué se llevaron? ¿Quizás solo querían algo de comida?

Emilio pasó rozándome y abrí la boca para decirle que no la abriera, pero empujó la puerta completamente antes de que pudiera. La vista ante mí fue suficiente para callarme, de todos modos. Todas mis pertenencias estaban esparcidas por el suelo. Parecía que alguien había revisado todo lo mío y había abierto todo lo que parecía como si algo pudiera estar escondido dentro. Todos los libros de mi estantería estaban en el suelo y abiertos, lo que significa que los lomos ahora estaban todos jodidos. Mi televisor de mierda de cinco años había desaparecido, al igual que mi reproductor de DVD. Faltaba una lámpara. Una manta de lana que mi padre me había dado también había desaparecido.

"Voy a llamar a la policía", anunció Emilio, con rostro impasible. No podía decir en absoluto lo que estaba pensando.

Tampoco me importaba en ese momento. Fue difícil asimilar la escena. Mi casa estaba completamente destrozada.

Mi casa estaba arruinada.

Capitulo 12

Punto de Vista de Sydney

Tropecé con mi camino hacia mi habitación y casi jadeé. Mi cama estaba hecha jirones; mis almohadas estaban hechas pedazos. Mi armario estaba prácticamente vacío . "¿Quién roba ropa de mierda?" Grité en la habitación destruida, pateando una de las almohadas esparcidas por el suelo.

No lo podía creer. Debería haber sabido que esos vagabundos estaban tramando algo. No debería haberlos dejado quedarse tanto tiempo como lo hice. Debería haber hecho algo al respecto desde el principio. ¿Esto fue lo que obtuve por mi amabilidad?

Emilio apareció en la puerta de mi dormitorio, frunciendo el ceño profundamente. "La policía está en camino. Debería tomar algunas fotos".

"Lo entiendo", murmuré.

"¿Perdóneme?"

"Tengo a personas sin hogar que quieren cosas", grité, "pero ¿tuvieron que robarle a alguien que apenas tiene nada? ¡ Quiero decir, vamos! ¡Solo pide algunas cosas usadas! No arruines todo mi lugar". ! Que diablos. Que diablos? " Pasé mis manos por mi cabello, dejando escapar un suspiro de frustración. Yo era tan tonta. Debí haber previsto esto.

"Deberías hacer una lista de lo que falta", sugirió Emilio, cruzando los brazos sobre el pecho.

Froté mi frente. "No tiene sentido. No tenía nada que valiera mucho, de todos modos." Lo único que incluso significaba algo para mí era la manta, pero sabía que no había posibilidad de volver a ver eso. Quien quiera que lo robó probablemente pensó que era algo que podría mantenerlos calientes. No importa el valor sentimental. ¿Pero no podrían haber robado mi edredón? ¡Seguramente eso era mejor que una vieja manta de lana maltratada!

Mordí mi labio con fuerza cuando sentí que mis ojos comenzaban a lagrimear. No iba a llorar por esto. Especialmente no frente a Emilio.

"Seguramente puede obtener algo de dinero del seguro", argumentó.

"¿Quién en su sano juicio pagaría el seguro de un lugar de mierda como este?" Yo respondí. E incluso si tuviera un seguro para inquilinos, solo ganaría como veinte dólares.

Parecía que Emilio quería responderme algo, pero se mordió la lengua. En cambio, solo frunció los labios. No estaba tratando de ser sarcástica con él, pero toda la situación me irritaba y me avergonzaba. El hecho de que me robaron. El hecho de que Emilio estuviera presente cuando sucedió. El hecho de que estaba viendo este apartamento ya de mierda en un estado aún peor.

Las sirenas cortaron el silencio que se había instalado y suspiré. Realmente no quería tratar con policías. "Deberías irte", le dije a Emilio.

El pareció sorprendido. "¿Qué?"

"Vete a casa. Yo lo manejaré desde aquí. Tan pronto como la policía se vaya, tengo que empezar a limpiar de todos modos".

"Querrán hacer un informe. Puedo ir a la estación contigo".

"Puedes hacer eso en línea estos días", dije, saliendo de mi habitación y volviendo a la sala de estar, con cuidado de no alterar ninguna de las pruebas. "Si siquiera hago un informe."

Emilio parecía asombrado. "Tienes que hacer un informe. Te robaron, Sydney".

Me volví hacia él, moviendo los dedos. "Escucha, Emilio. Que me roben a mí es muy diferente a que te roben a ti. Tus pertenencias probablemente valen más de un millón de dólares. Las mías ni siquiera valen cien. No es gran cosa. Por favor, vete a casa".

"No puedes quedarte aquí sola. ¿Y si vuelven?"

¿Si regresaban? Ya tomaron lo que querían. Dudaba que volvieran. A menos que le dijeran a sus amigos lo fácil que era entrar aquí y que las cerraduras estaban rotas ...

Escuché golpes en la puerta principal del edificio y cuando me moví para responder, casi resbalé con un papel en el suelo. Frustrada, pateé algunas cosas fuera del camino y gemí. Fue un desastre. Ni siquiera podría dormir en mi cama. Básicamente, no le quedaba nada. Básicamente, no quedaba nada en todo el lugar. No es como si hubiera mucho para empezar de todos modos.

"Sydney", comenzó Emilio.

Podía sentir que mis ojos comenzaban a arder. No, Sydney. No delante de Emilio . La policía está aquí . "Emilio, vete. Por favor. Interferir en mi vida personal no es parte de nuestro contrato, así que puedes irte".

"... Bien," respondió en voz baja después de un momento. No me volví para ver su expresión y no dijo nada más. Mi mirada permaneció en el suelo mientras él se movía alrededor del desorden y luego miré su espalda mientras salía por la puerta principal. Saludó a la policía y explicó que yo era el inquilino del apartamento y luego se fue con uno de los policías. Tragué nerviosamente cuando la otra oficial se acercó a mí. Después de lo que pasó con mi hermano, comencé a sentirme ansiosa cuando la policía estaba cerca. Aunque sabía que nunca hice nada malo.

Después de explicarle a qué había llegado a casa y describir cómo eran los vagabundos, le dije que presentaría un informe en línea para terminar. Me dijo que no me quedara en el apartamento esta noche y que llamara si pasaba algo o si tenía alguna pregunta. Asenti; Me alegro de que la conversación sea breve. Lo más probable era que no iba a hacer un informe porque no tenía sentido ya que no tenía seguro, pero me lo guardé para mí. No quería decirle abiertamente que estaba perdiendo el tiempo.

Una vez que la puerta principal se cerró, solté un profundo suspiro, mirando con tristeza el desastre que tenía ante mí. Ni siquiera sabía por dónde empezar. ¿La sala de estar? ¿Qué quedó de mi dormitorio? ¿Quería siquiera pasar por la ropa andrajosa que quedaba? Parecía que la mayoría de ellos estaban interesados en mi ropa. Solo podía imaginar lo que Emilio diría sobre mi guardarropa.

Mis ojos se abrieron y volví a mi habitación con el corazón en la garganta. Escaneé las prendas de ropa esparcida por el suelo, tensándome cuando no pude encontrar lo correcto. Avanzando, abrí las puertas del armario por completo, encontrándome cara a cara con el interior estéril. Todavía quedaban algunas camisas estiradas en perchas, pero eso era todo.

Faltaba el vestido de mil dólares que Emilio me había comprado. Con manos temblorosas, me arrodillé para revisar las cajas de zapatos en el piso, encontrándolas vacías también. Incluso me habían robado esos tacones con los que apenas podía caminar.

Me agaché, perdiendo repentinamente el poder de sostenerme. Por supuesto, se llevarían el vestido. Era la única prenda bonita que tenía. ¿Por qué esperaba que lo dejaran? No sabían que tenía algún valor sentimental. No sabían lo bien que me veía y, por una vez, me había sentido así.

Tendría que decírselo a Emilio. Fue él quien lo compró y técnicamente era suyo. Saqué mi teléfono y marqué su número. Él respondió de inmediato. "¿Sydney? ¿Qué pasa?"

"Um", comencé, odiando cómo me temblaba la voz. "El vestido que me compraste ya no está. Lo robaron".

"¿El de la otra noche?"

"Sí. Lo siento mucho. Sé que fue mucho dinero", dije, mirando la caja de zapatos vacía. "Los tacones también se los llevaron".

Emilio respiró hondo y me preparé para que me regañaran. "¡Lo siento mucho!" Dije rápidamente, sintiéndome horriblemente avergonzada. Las lágrimas comenzaban a formarse de nuevo. "Te devolveré el dinero. Realmente me gustaron. Realmente quería otra oportunidad para usar el vestido. Siento mucho que hayas desperdiciado tu dinero. Siento mucho que mi mala suerte te haya hecho perder dinero - "

" Sydney " , intervino Emilio cuando hice una pausa para tomar aire. "Cálmese."

Me callé porque algunas lágrimas rodaron por mi rostro y supe que si hablaba en este punto, mi voz se quebraría.

"No te preocupes por el vestido. Esa cantidad de dinero no ... no, quiero decir, no quiero que me lo pagues", me dijo en voz baja y seria. "Eso es lo último de lo que deberías preocuparte en este momento. No deberías quedarte en tu apartamento esta noche".

"No tengo ningún otro lugar a donde ir", susurré, limpiando las lágrimas de mi rostro. Ya era tarde, no quería molestar a Ariana.

Hubo un momento de silencio y luego dijo: "Ven a mi casa".

"¿Qué?" Respondí tontamente.

"Puedes quedarte en mi casa. No es bueno para tu bienestar psicológico permanecer en tu apartamento después de que te robaron", me dijo y pude escuchar los nervios en su voz. Luego escuché lo que sonó como la puerta de un auto cerrándose y pensé que acababa de llegar a casa.

"No te gusta la gente en tu casa", señalé.

"¿Cómo puedo dejarte sola como están las cosas?" el regresó.

Me froté los ojos y respiré hondo. "Estoy bien. Lo siento, me asusté un poco allí mismo. Supongo que tal vez finalmente me golpeó el shock. Acabas de llegar a casa. No te preocupes por mí".

"Nunca me fui", dijo una voz detrás de mí y jadeé en estado de shock, me puse de pie y me volví para ver a Emilio en la puerta de mi habitación, con el teléfono todavía en la oreja.

Me congelé, mortificada por haber sido sorprendida llorando, y mortificada de que él estuviera en la habitación conmigo después de que tuve un ligero colapso. "¿C-cómo regresaste?"

Apartó el teléfono de su cara, frunciendo el ceño profundamente. "La cerradura está rota, ¿recuerdas? Tu puerta no se cierra completamente. Otra razón por la que no puedes quedarte aquí. Si queda algo valioso, tómalo".

"No necesito ir a tu casa, estoy bien", insistí, secándome los ojos en caso de que mi maquillaje estuviera manchado.

"Sé que puede que no esté en nuestro contrato , pero no lo hago por nuestra relación laboral", me respondió.

Lo miré, sorprendida. ¿Lo había ofendido mi comentario anterior? Quizás había sido un poco dura. Bueno, quizás no. Había sido muy dura. Especialmente para un tipo que aparentemente había esperado afuera de mi edificio de apartamentos porque no quería dejarme sola. "¿Estás seguro?" Finalmente pregunté.

Cruzó los brazos sobre el pecho. "Date prisa y recoge tus cosas. Yo esperaré junto a la puerta".

Lo seguí inmediatamente porque no quedaba nada por lo que me preocupara demasiado. Odiaba pensar en el dinero que tendría que gastar para reemplazar toda mi ropa, pero gracias al pago de Emilio no sería un problema. Realmente solo me importaba el atuendo que me había comprado y la manta de mi padre, todo lo demás podía ser reemplazado.

"¿Qué debo hacer con mi coche?" Le pregunté.

Dudó por un segundo antes de responder. "Puedes traerlo a mi casa".

"¿Pero qué hay de tu mamá? Dijiste que lo resolvería todo".

"No se preocupe", dijo, encorvando los hombros.4

Me mordí el labio. Había sido tan inflexible sobre no traer mi auto antes. ¿Estaba diciendo que estaba bien ahora porque se sentía demasiado mal para decir que no? "¿Por qué no me sigues a la cafetería y dejaré mi auto allí? Entonces puedes traerme de regreso".

"¿Vas a ir a trabajar mañana?" preguntó, volviéndose hacia mí. "Deberías tomarte un día por enfermedad. Estoy seguro de que lo entenderán".

"No creo ..."

"Sydney", dijo con tanta desaprobación que sentí que pesaba sobre mis hombros.

"Le enviaré un mensaje de texto a mi jefe", respondí, sacando mi teléfono. Probablemente fue lo mejor. Mañana tendría que regresar, limpiar y tratar con el propietario. Con suerte, la policía ya se había puesto en contacto con ella.

Media hora después, Emilio y yo estábamos de nuevo en su coche, de regreso a su casa. Me sentí nerviosa en el asiento del pasajero. Sería extraño quedarse en su casa. Donde voy a dormir ¿El sofá? No esperaba que compartiéramos la cama, ¿verdad? ¿Y por la mañana? ¿A qué hora se despertó? ¿Se levantaría antes que yo? Definitivamente iba a ver mi look de recién levantada sin maquillaje.

Cuando llegamos, entramos directamente y lo seguí rígidamente. "Voy a limpiar primero", me dijo mientras bajábamos las escaleras. Ayudé lo mejor que pude, pero él prácticamente me ahuyentó. Así que, en cambio, volví a la sala de estar y miré por la ventana de la pared al lago.

Emilio se unió a mí allí unos momentos después, con las manos en el bolsillo. "Si la oscuridad te incomoda, puedo cerrar las persianas".

"Puedes hacer lo que quieras, no me importa", le dije.

"Bueno, quiero que te sientas cómoda", murmuró.

"Es tu lugar", discutí.

Se volvió hacia mí, con una expresión avergonzada en su rostro. "No soy tan ignorante como para no saber que puede resultarle extraño quedarse en la casa de un hombre que apenas conoce".

"Lo estás haciendo más raro al decir eso."

"No he tenido a nadie que se quede en mucho tiempo. No estoy seguro de qué debo hacer", confesó, luciendo una disculpa.

"¡Finge que no estoy aquí!" Dije de inmediato. "Puedo ocuparme. Leeré o algo así."

Sacudió la cabeza. "Eso no es lo que quise decir. No sientas que me estás imponiendo. Yo soy el que se ofreció".

"Pero sé que no te agrada la gente ..."

"Ya te dije que eres diferente", dijo, interrumpiéndome. "Olvida que dije eso. Eres una persona cómoda".

Parpadeé. "Oh, eh, gracias."

Aparentemente se sintió avergonzado porque se alejó de mí y se aclaró la garganta. "Puedes darte un baño, si quieres. Tengo unas sales de baño calmantes para el estrés".

De alguna manera eso no encajaba con su imagen y me encontré sonriendo. "¿Sales de baño? ¿En serio?"

"Ellos funcionan", respondió, ofendido.

"¿Me estás diciendo que me bañe solo para que accidentalmente puedas caminar sobre mí mientras estoy desnuda?" Yo consulté.

Se volvió hacia mí con la boca abierta. " ¿ Qué tan mal piensas de mí? ¡No soy un pervertido!"

Me reí y me sentí bien. "Solo estoy bromeando. Un baño no suena tan mal. Gracias, Emilio."

Inclinó la cabeza hacia un lado, sus ojos verdes me atravesaron. "¿Para qué?"

"Dejarme quedarme aquí. Supongo que estás tan nervioso como yo. Odio entrometerme en tu espacio, pero te lo agradezco", respondí, sintiéndome de repente tímida bajo su mirada.

"Es lo mínimo que puedo hacer. Sé que no tienes dinero para quedarte en un hotel", respondió.

Entrecerré los ojos un poco, pero decidí dejarlo ir. Podría salirse con la suya solo por esta noche.

Capitulo 13

Punto de vista de Emilio

La lluvia golpeaba contra la ventana de la pared de mi sala de estar y traté de concentrarme en ella y no en la joven que se estaba sumergiendo en el jacuzzi en la habitación de arriba. Me senté en el sofá con una pierna cruzada sobre la otra, tamborileando con los dedos en la rodilla. Después de tantos años de soledad en mi casa, se sentía extraño tener otra presencia alrededor. Antonio por lo general solo se quedaba un par de horas cuando venía, pero Sydney se quedara toda la noche.

Miré hacia el sofá donde probablemente estaría durmiendo. Sydney era pequeña, pero no pensé que pudiera acostarse cómodamente sobre ella. Lo había comprado principalmente por el diseño de mi sala de estar y el hecho de que era una buena marca. No estaba destinado a seguir durmiendo. ¿Pero qué se suponía que debía hacer? ¿Ofrecerle dormir en mi cama conmigo? Lo más probable es que me abofetearan, y definitivamente no iba a ser yo quien durmiera en el sofá.

Ella ha pasado por una situación estresante , me regañé. No podría ser egoísta en un momento como este. No estaba seguro de qué me llevó a invitarla, pero sabía que no podía dejarla sola. Parecía manejarlo bien, pero también parecía ser la persona que no lo mostraría si no lo estaba manejando bien. El único atisbo que tuve fue cuando descubrió que el vestido que le había comprado había desaparecido.

"Ni siquiera fue un gran problema", murmuré para mí mismo, apoyando el codo en el apoyabrazos del sofá y dejando caer mi barbilla en mi mano. Ella había llorado por eso. Un vestido tonto. ¿Se había preocupado tanto por eso? ¿Fue porque se lo había comprado? ¿O fue porque pensó que era una pérdida de dinero que se lo robaran? No pude entenderla.

Sin embargo, lo que sí sabía era que ella no confiaba en mí en absoluto. Pensé que era una persona bastante confiable y, sin embargo, ella no quería mi ayuda. No entendí. ¿Todas las chicas eran tan difíciles de entender? ¿O estaba demasiado acostumbrado a las chicas que querían mi atención debido a mi estatus y riqueza? A Sydney eso no le importaba en absoluto.

Un dolor agudo palpitaba detrás de mi ojo e hice una mueca, llevándome una mano hacia él. Esta noche no era la noche para que apareciera una de mis migrañas. Debatí sobre esperarlo. Entonces sentí ese pulso sordo de dolor y decidí que sería mejor tomar algunas pastillas. Suspirando, me levanté del sofá y me dirigí al baño principal. Casi había pasado una semana desde mi último dolor de cabeza. ¿Por qué volver ahora? Lo último que quería era estar vomitando toda la noche cuando Sydney estuviera aquí.

Abrí la puerta del baño con la mano todavía sobre la frente. Hubo un pequeño jadeo y luego un chorro de agua y me detuve en seco. Me volví antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo y me encontré cara a cara con una Sydney con los ojos muy abiertos, que se había hundido hasta la barbilla en el agua. Se me secó la boca y traté de pronunciar una disculpa, pero todo lo que salió fue un "umf".

"¿Q-qué?" dijo, sus ojos nunca dejaron mi rostro.

Mi mirada viajó hacia el agua turbia que ocultaba su cuerpo, luego volvió a subir y sentí que mis mejillas se calentaban. "Lo siento, no estoy acostumbrado a-"

"Está bien", intervino, su voz un par de tonos más alta de lo normal. "Es tu casa. Haz lo que necesites."

Tragué, sin saber dónde mirar. Había algo sexy en Sydney cuando su cabello estaba mojado y no quería tener esos pensamientos sobre ella mientras se quedaba en mi casa. O en general. Tuve que actuar con confianza. "Solo tengo que agarrar algo".

"Claro," respondió mientras me obligaba a acercarme al botiquín.

Incliné los hombros mientras buscaba la botella correcta. Mi cabeza no se sentía tan mal, así que no quería usar ninguna de las pastillas recetadas más caras. Sin embargo, tampoco quería estar aquí por más tiempo, así que agarré la botella de Excedrin y me dirigí directamente a la puerta.

"Y dijiste que no entrarías en mí", se burló Sydney mientras yo salía.

Cerré la puerta tal vez un poco más fuerte de lo que debería haberlo hecho y respiré hondo, tratando de calmarme. En esta situación, ¿no debería haber sido ella la más avergonzada que yo? ¿Qué tipo de chica era ella?

Me dolía la cabeza de nuevo, así que volví a la cocina y tomé un vaso de agua y me tragué dos pastillas. Con suerte, serían suficientes. Me estaba yendo bien manteniendo a raya mis dolores de cabeza. ¿Quizás fue porque Sydney había terminado? Aunque no me sentí estresado por ella. Bueno, eso estuvo mal. Estaba un poco nervioso.

Me dejé caer en el sofá y cerré los ojos, tratando de descansar. Eso duró unos tres segundos porque mi teléfono empezó a sonar. Gimiendo, lo saqué de mi bolsillo y noté que la pantalla decía Henry . "¿Qué?" Respondí rotundamente.

"¡Sr. Echegaray!" lloró de una manera tan dramática que hice una mueca.

"¿Qué?" Lo repeti.

"¡Esto es malo! ¡Realmente malo!" Casi podía imaginarlo mordiéndose las uñas mientras hablaba. "¡Nuestro equipo de construcción del resort de Hawái ha anunciado que cancelarán nuestro contrato!"

Me senté más derecho en mi asiento. "¿Qué?"

"Me comuniqué con tu madre, pero ella dijo que esto es tu responsabilidad. ¡Tienes que convencerlos de que lo hagan!"

"¿Cómo pasó esto?" Exigí. ¿No iban las cosas bien? ¡Se suponía que la construcción comenzaría la próxima semana!

"No estoy seguro. Recibí la llamada hoy y he estado tratando de resolver algún problema, pero ellos no están de acuerdo con nada. Necesitas hablar con ellos. Vas a tener que venir a la oficina mañana."

¿Ir a la oficina? "No puedo", le dije, pensando en Sydney. No podía dejarla volver a su apartamento sola mañana. Ni siquiera quería que volviera a ese punto. Era demasiado peligroso.

"Señor Echegaray, no quiero ser descortés, pero ha estado fuera casi toda la semana. He estado haciendo lo que puedo en su ausencia, pero necesito que firme algunos documentos. Y recuerde que nuestro contador comenzó sus vacaciones, así que hay que hacer la nómina ".

"Que se encargue mi madre", le dije.

"Tu madre ha dejado claro que estás a cargo". El pauso. "E-ella me dijo que te dijera que tu hermano habría-"

"No empieces", espeté, todo mi cuerpo se tensó. "¿No te he dicho que no lo menciones? ¿Cómo puedes usar eso en mi contra?"

Henry tomó una profunda bocanada de aire y trató de calmarse. "Solo estoy repitiendo lo que te dijo tu madre".

"No te asocies con ella. Yo soy quien te paga, así que no te preocupes por perder tu trabajo si no la escuchas", le dije, tratando de aclarar mi tono, aunque mi piel estaba gateando No fue culpa de Henry. Mi madre era una persona intimidante; podía hacer que casi cualquiera se inclinara ante ella. "¿Qué clase de madre usaría eso contra su propio hijo?"

"No quería repetirlo", dijo Henry en tono de disculpa. "Su madre se lo toma muy en serio y ha notado su ausencia esta semana. Este es un momento crucial en su carrera, Sr. Echegaray".

Apreté la mandíbula. Desafortunadamente, tenía razón. El proyecto de Hawaii fue mi proyecto. No podía intentar pasárselo a nadie más. ¿Qué tipo de ejemplo de mi liderazgo sería ese? Se suponía que mis empleados me respetarían, pero ¿quién podría respetar a un empleador holgazán?

"Realmente desearía poder hacer más para ayudarte", agregó en voz baja.

Sus palabras me tranquilizaron y dejé escapar un suspiro silencioso. Era un buen trabajador y una mejor persona y probablemente yo no lo merecía. No estaba bien descargar mis frustraciones sobre mi madre con él. "Entraré mañana. ¿Cuánto tiempo crees que tendré que estar en la oficina?"

"Le pediría que se quedara un par de horas para satisfacer a la Sra. Echegaray, pero espero que todo se resuelva rápidamente".

"Estaré adentro," prometí de mala gana. "Gracias por toda tu ayuda."

"No hay problema. Tengo la sensación de que vas a hacer que este grupo sea aún más grande de lo que ya es".

"Mm, eso es algo de presión," respondí alegremente. "Que tengas una buena noche. Ven temprano mañana."

Dio una leve risa. "Incluso si llego tarde, todavía estaré en la oficina antes que tú".

Fruncí mis labios. "Deberías tratarme con más respeto que eso".

"Oh, lo siento. Estaré antes que usted mañana , señor ", se corrigió a sí mismo y luego hubo un clic cuando me colgó.

Negué con la cabeza. Él era otra cosa. Se necesitaban agallas para burlarse de su jefe de esa manera. Pero lo aprecio. Nadie sería lo suficientemente valiente para hablarle así a mi madre. Ella los despediría. Yo nunca lo haría. Yo era diferente a ella. Por ejemplo, nunca usaría el nombre de mi hermano para obligarla a hacer algo. Fue cruel. ¿Cómo podía ella criarlo? ¿Quería perder dos hijos en lugar de uno solo? Era como si no le importara.

Sonreí con ironía, poniendo mi cabeza entre mis manos. Probablemente no le importaba. A ella le importaba mucho más el hotel que sus propios hijos. Sus hijos, que estaban demasiado estresados, manejan tantas cosas a la vez. Por eso Lee ...

"¿Emilio?"

Me enderecé de nuevo rápidamente por la sorpresa, volviéndome para ver a Sydney bajando las escaleras. Había un ceño fruncido en su rostro mientras se subía los pantalones del pijama que le había dado para no tropezar mientras descendía. La camisa que le había prestado también era demasiado grande, por lo que las mangas se agitaban mientras caminaba. Mis pensamientos actuales se dispersaron, siendo reemplazados por uno solo: linda .

"Gracias por dejarme tomar prestada tu ropa", dijo mientras se acercaba, empujando las mangas de la camisa hasta el codo. Después de un par de segundos, volvieron a bajar.

Nunca fui de los que se quedaron sin palabras. Sin embargo, en Sydney, encontré que sucedía con bastante frecuencia. Especialmente cuando ella vestía mi ropa. "No hay problema", dije después de un momento, tropezando con mis palabras.

"Está bien, Yo da", respondió con una pequeña risa.

Apreté los labios con fuerza e hice una mueca interiormente. Suave . Se entretuvo junto al sofá como si no estuviera segura de si debía sentarse o no. Su cabello goteaba en las puntas, enviando gotas de agua sobre el costoso cuero. Inmediatamente me levanté y me acerqué a ella, pensando en meter su cabello en la toalla alrededor de su cuello, pero luego tiré de mi mano hacia atrás cuando una abrumadora sensación de timidez se apoderó de mí mientras observaba la parte expuesta de su garganta y su clavícula.

Sus ojos se abrieron un poco y se movió. "¿Qué?"

"El agua", comencé, pero me detuve. ¿De verdad me iba a quejar por unas gotas de agua? Solo la haría sentir más incómoda de lo que probablemente ya estaba. "Seca tu cabello correctamente", dije en su lugar.

Tiró de las hebras mojadas. "Prefiero no secarme el cabello con una toalla si no tengo que hacerlo. Lo hace más encrespado".

Un silencio incómodo se instaló cuando no respondí. No estaba seguro de qué decir. ¿Podrías arruinar el cuero? ¿Y si te resfrías? Parecía un pequeño cliché. Así que me aclaré la garganta y me deslicé en el sofá, indicándole que se sentara a mi lado. Lo hizo con cautela y me di cuenta de cuánto espacio dejaba entre nosotros.

El silencio continuó mientras ninguno de los dos hablaba. Pensé en poner la televisión, pero me pregunté si la ofendería. ¿Pensaría que la estaba ignorando? ¿Era esto algo común que sentían los anfitriones cuando invitaban a la gente? Podía escuchar el tic-tac del reloj en la cocina. Apuesto a que oí caer una aguja.

"Siento lo de hoy", dijo Sydney, asustándome.

Traté de cubrirlo estirándome. "No tienes que disculparte".

"Estaré fuera de aquí mañana", continuó, mirando su regazo.

"Sydney, no creo que debas volver a ese apartamento", le dije, frunciendo el ceño. "Deberías encontrar un nuevo lugar".

Levantó la cabeza hacia atrás, su expresión conmocionada. "¿Qué? Por qué?"

"Es casi inhabitable. Si se puede entrar una vez, ¿quién dice que no se volverá a entrar?"

"Pero es el lugar más asequible", argumentó. "No quiero dejarlo por un problema menor".

¿Menor? ¿Considera eso un problema menor ? "Te buscaré un lugar mejor. Estoy seguro de que conozco a alguien que podría ofrecerte un buen trato. Tampoco me importa darte algo de dinero para pagarlo-"

"No," me interrumpió en un tono duro. "No soy un caso de caridad, Emilio. Si quieres dar dinero, dáselo al orfanato".

"Le doy dinero al orfanato", dije, insultado. "Dono y recaudo fondos varias veces al año. No te estoy considerando como un caso de caridad. Ofrezco porque yo ..." ¿Por qué estaba ofreciendo? Normalmente no me preocuparía por los asuntos personales de otra persona, pero no podía dejar a Sydney sola. Ella me evaluó por un momento, mordiéndose el labio inferior. Dudé, inseguro de cómo terminar. Los amigos se ayudaron entre sí, ¿verdad? Ayudaría a Antonio en un santiamén. Sydney fue de la misma manera. "¿Somos amigos, verdad?" Dije con cautela.

Ella consideró esto por un momento y finalmente asintió. "Tienes razón. Si pudiera ayudarte de la misma manera, lo haría. Pero no voy a aceptar más dinero tuyo. Tengo suficiente para encontrarme un nuevo lugar".

"¿Entonces te encontrarás un nuevo lugar?"

"No dije eso", respondió ella, pero pude ver que estaba pensando en algo. "Tal vez mire a mi alrededor. Pero mientras tanto, todavía tengo que quedarme allí, así que tal vez el propietario lo arregle".

"Puedes quedarte aquí", me encontré diciendo antes de darme cuenta de lo que acababa de ofrecer exactamente.

Sus ojos se agrandaron de nuevo. "¿Qué?"

"Quédate aquí", repetí, con más confianza.

"No lo sé-"

"Piense en ello como parte de nuestro contrato", sugerí. "Si mi madre se entera de que vivimos juntos, tal vez se salga de mi espalda".

Sydney comenzó a jugar con las puntas de su cabello, evitando mi mirada. "No quiero entrometerme".

"Solo hasta que encuentres otro lugar. No me importará en absoluto."

"Tu sofá podría tener mi huella."

Entonces ella estaba consciente del valor del sofá. Aparte de eso, pensé que era ella la que se rindió y aceptó quedarse. "Está bien, puedo reemplazarlo fácilmente".

Ella me dio una sonrisa seca y me sentí aliviado al instante. "Está bien, me quedaré aquí un poco. Una semana como máximo. Si no encuentro un lugar barato, volveré a mi apartamento. Todavía tengo el resto del mes pagado".

¿Una semana? No pareció tiempo suficiente. "¿No es mejor empezar a buscar apartamentos de dos habitaciones?" Yo pregunté. "Tu hermano saldrá de la cárcel".

La realización cruzó su rostro y sonrió. "¡Oh, es cierto! Ese es un buen punto en realidad."

Me encontré sonriendo un poco. Convencer a la gente para que hiciera las cosas siempre fue uno de mis puntos fuertes. "Preguntaré por ahí."

"Te lo agradezco, Emilio", dijo, ofreciéndome una sonrisa tímida. "Ha pasado un tiempo desde que alguien me ayudó de esta manera. No sé exactamente cómo sentirme y no estoy segura de qué decir".

"No es nada", respondí, levantando mi mano. No quería la incomodidad de tratar de explicar mis acciones nuevamente.

"Si necesitas que se haga algo en el lugar, déjamelo a mí. Cocinar o limpiar o cualquier cosa en realidad", continuó, más entusiasta ahora. "Para ser honesta, tenía un poco de miedo de volver a mi apartamento. Eres un tipo sorprendentemente bueno".

Asentí y luego entrecerré los ojos hacia ella. "¿Qué? ¿Sorprendentemente? ¿Qué se supone que significa eso?"

"Hmm, nada."

"¿Fue un insulto indirecto?"

"Hmm puede ser."

Mi boca se abrió un poco. "Después de haberlo hecho tan agradecido-"

Ella se echó a reír, efectivamente silenciándome. "Solo estoy bromeando, Emilio. Eres bastante fácil de burlar, ¿eh?"

Crucé mis brazos sobre mi pecho. "Crees que eres graciosa."

"Estaré aquí toda la semana", replicó con un guiño.

Así es. Ella estaría aquí toda la semana. Una semana con Sydney. En mi casa. Viviendo conmigo. Tener el pelo mojado ...

Le di una media sonrisa, media mueca, de repente inseguro de la situación.

Capitulo 14

Punto de Vista de Sydney

Insistir en dormir en el sofá de Emilio había parecido una buena idea la noche anterior, considerando que era un invitada y todo eso, pero a las seis de la mañana, había decidido que probablemente era la peor idea. Sentí que no había dormido nada. Los cojines no eran cómodos y mi cuerpo era demasiado largo, así que tuve que acurrucarme para evitar que mis pies colgaran del borde de los apoyabrazos. Pensé brevemente en levantarme para no tener que intentar ponerme cómoda de nuevo.

Justo cuando me estaba moviendo, se encendió una luz del pasillo encima de mí. Volví la cabeza hacia el balcón y vi a Emilio tropezando hacia las escaleras, con la cabeza gacha. Llevaba un traje azul marino y tenía el pelo mojado, como si acabara de salir de la ducha. Cuando se acercó al sofá, pareció darse cuenta de mí y me quedé paralizada con los ojos medio cerrados, esperando que no se diera cuenta de que estaba despierta. Después de un minuto comenzó a moverse de nuevo, esta vez más lentamente, como si estuviera tratando de no despertarme.

Sin embargo, se arruinó cuando su teléfono comenzó a sonar. Rápidamente buscó en sus bolsillos y sacó su teléfono, tratando de cubrirlo con su mano. "Son las 6:00 AM", respondió a la persona que llamaba en un susurro frenético.

Me estiré y bostecé ruidosamente, haciéndole saber que estaba despierta. Quería saber si se iba. ¿Por qué si no estaría ya vestido y levantado? ¿Se suponía que debía irme también? Me empujé a una posición sentada, manteniendo la manta envuelta a mi alrededor.

"Estaré allí en breve, tengo que irme", dijo Emilio adormilado en el teléfono y luego se lo quitó de la oreja. Después de un segundo finalmente se volvió hacia mí, frotándose los ojos con una mano. "Lo siento. No quise despertarte."

"De todos modos estaba un poco despierta", le dije. Parecía que él lamentaba más estar despierto que yo. Me di cuenta de que no era una persona mañanera.

Hubo un momento de silencio y cambió su peso. "¿Dormiste bien?" preguntó.

¿Pensó que había terminado de dormir? Eran las seis de la mañana y había llamado para no trabajar. Si no tenía que salir de casa, volvería a la cama. "¿Te vas?" Pregunté en su lugar.

Frunció un poco el ceño. "Hay un problema con uno de nuestros complejos turísticos proyectados, así que tengo que ir a la oficina".

"¿Vas a dejarme en mi casa?"

"No. Puedes quedarte", me dijo, notando que su corbata estaba torcida y ajustándola. "No me importa. Espero estar de regreso más temprano que tarde".

Me mordí un poco el labio inferior. ¿Estaba realmente bien que me quedara sola en su casa? Ya era bastante extraña con él aquí, ¿cómo se sentiría sin él cerca? "¿Estás seguro?"

"No robarás nada, ¿verdad?"

"¡No!"

"Entonces confío en que te quedes aquí", dijo, bostezando de nuevo. "Puedes darte otro baño, si quieres."

Tuve que admitir que el Jacuzzi era un negociador. Además, incluso si volvía a mi apartamento, mi cama no estaba en buen estado. "Bueno."

Su teléfono sonó, indicando un mensaje de texto y frunció el ceño un poco. "Uf", murmuró y se fue a la cocina.

Lo seguí con la mirada, subiendo el edredón hasta mi barbilla. Tal vez cuando él se fuera podría usar su cama en lugar del sofá ... Negué con la cabeza, arrojándome de nuevo a una posición acostada. Eso sería muy extraño. Podría ocuparme del sofá. Al menos hasta que encuentre otro lugar donde quedarme.

"Siéntete libre de usar cualquier cosa mientras no esté", dijo Emilio mientras pasaba a mi lado nuevamente, esta vez con una botella de agua en la mano. "La cerraré, así que no dejes entrar a nadie".

Asentí con la cabeza, sintiéndome tímida.

Me miró por un momento y luego se aclaró la garganta. "Bueno. Adiós, entonces."

"Adiós", murmuré y él asintió con la cabeza y se dirigió hacia las escaleras. Me acomodé y cerré los ojos. Emilio era tan diferente de cómo era cuando lo conocí. Realmente me pregunté si era por la noche en que le grité. Empujé una almohada sobre mi cabeza y gemí. No importa cómo lo piense, fue mortificante. ¿Cómo podría emborracharme frente a extraños así? ¿Especialmente con vino?

Finalmente, me volví a quedar dormida y cuando me desperté eran alrededor de las 10:00 a.m. La casa estaba en silencio y el sol brillaba a través de la pared de vidrio, iluminando la habitación. Más allá de la pared pude ver el lago, brillando bajo el sol de la mañana. Era hermoso y entendí por qué Emilio lo había diseñado así.

Después de obligarme a levantarme del sofá, decidí ir directamente a la bañera de hidromasaje. No estaba segura de cuándo volvería Emilio y no quería que volviera a pisarme. Pensar en eso hizo que mis mejillas se calentaran y esta vez me aseguré de cerrar la puerta. Afortunadamente, las burbujas casi habían cubierto mi cuerpo, pero ¿quién sabía lo que había visto? No es como si estuviera avergonzada de mi cuerpo. Era más como si no me gustara que me sorprendieran con la guardia baja mientras estaba desnuda .

Me metí en la bañera e inmediatamente encendí los surtidores, dejándolos masajear mi dolorida espalda. Pensar en dormir en ese sofá de nuevo me hizo estremecer. Mi cama rota en mi apartamento probablemente hubiera sido más cómoda. Tuve que empezar a buscar un lugar de inmediato. Un apartamento de dos habitaciones costaría mucho más que mi último apartamento, pero tenía que pensar en que mi hermano volvería. Todavía faltaban unos meses, pero quería que todo estuviera listo para él.

Mi teléfono de repente comenzó a sonar y consideré ignorarlo. Aunque podría ser la policía , pensé. Suspirando, apagué los surtidores y me deslicé hasta el borde de la bañera, secándome las manos con una toalla antes de alcanzar mi teléfono en el mostrador. Cuando vi el identificador de llamadas me resbalé, apenas logrando mantener mi mano con el teléfono fuera del agua.

"H-hola", saludé, apoyándome contra el borde de la bañera para mantener el equilibrio.

"¡Sydney!"

"¡Randy!" Lloré, mis ojos se agrandaron. "¿Cómo estás? ¿Estás bien? ¿Necesitas algo? ¿Qué está pasando?"

Una risa vino en respuesta a mis preguntas. "¿Qué eres? ¿Un interrogador?"

Fruncí un poco el ceño. "No."

"Estoy bien, no te preocupes. De hecho, tengo buenas noticias".

Me senté un poco más erguida en la bañera. "¿Qué paso dime?"

"Puede que salga antes de lo esperado", dijo, tratando de parecer genial, pero fallando bastante. Su voz era más alta de lo normal. "Buen comportamiento y supongo que mi abogado los ha estado persiguiendo para que me suelten temprano. Puede que no sea bueno para mucho, pero al menos está tratando de hacer algo finalmente".

"¿En serio? ¡Eso es increíble!"

"Lo sé. Cuanto antes salga, antes puedo estar seguro de lo que realmente sucedió esa noche. Definitivamente no choqué ese auto, Sydney".

"Randy ..."

"¡Estoy casi seguro! Incluso borracho no sería tan tonto", argumentó. "No haría nada para dejarte sola. Lo sabes."

Suspiré levemente. "Lo sé. Hablaremos cuando salgas. Créeme, no quiero que nadie piense que tengo un ex convicto por hermano".

"¿Eso es todo lo que te importa?"

Sonreí un poco. "Mm, tal vez."

"¿Sigues viviendo en ese dormitorio en Poughkeepsie?" preguntó. "¿Siguen dando vueltas esas personas sin hogar?"

Hice una pausa. Realmente no quería que se preocupara por el hecho de que me habían robado y tampoco quería que supiera que me estaba quedando con un tipo que resultó ser el heredero de los hoteles Echegaray. Seguía siendo mi hermano mayor, tal vez un poco sobreprotector. No podía imaginar lo que le haría a Emilio si lo supiera. "De hecho, estoy empezando a mirar dos dormitorios", dije finalmente.

"Buena idea. Solo espero poder encontrar un trabajo cuando salga".

"Estaremos bien por un tiempo, tengo dinero", le aseguré. Especialmente con el dinero que Emilio me daría durante los próximos meses.

"No trabajes demasiado", me reprendió. "Lo estás haciendo muy bien, Sydney. Lamento ser un hermano mayor de mierda".

"Asqueroso, no te pongas cursi."

"Te odio."

Estiré las piernas, presionando los dedos de los pies contra el otro lado de la bañera. "Lo sé."

"Por mucho que me guste escuchar tus respuestas sarcásticas, tengo que irme. Tengo otra llamada que hacer".

"¿Tú lo haces?" Dije dubitativo. "¿OMS?"

"Primero, no actúes como si no tuviera amigos. Y segundo, finalmente me puse en contacto con un abogado diferente que está dispuesto a revisar mi caso nuevamente. Tiene que haber algo que nos estamos perdiendo". La voz de Randy bajó y dejó escapar un ruido frustrado. "Hay algo extraño. Lo sé . ¿Por qué iba a robar un coche? Tengo el mío propio. No tiene sentido".

Fruncí el ceño, odiando pensar en el recuerdo. "Pero estabas borracho ..."

"Lo sé, pero aún así. Tienes algo de esperanza en mí, ¿verdad?"

"Por supuesto que sí", respondí, sintiéndome un poco culpable. Él era mi familia, ¿cómo podría dudar de él? "No sé cómo lo probará. Avíseme si encuentra algo nuevo si consigue a este nuevo abogado. Tengo algo de dinero si él o ella quiere algo por adelantado".

"Está bien. Te quiero, hermana."

"También te quiero, buena suerte", respondí, retirando mi teléfono y terminando la llamada. Después de colocarlo de nuevo en la seguridad del mostrador, me sumergí más en el agua, volví a poner los chorros y cerré los ojos.

No estaba segura de lo posible que sería limpiar el nombre de Randy. Parecía decidido a hacerlo, pero ya había pasado mucho tiempo desde que ocurrió el accidente. ¿Un nuevo abogado realmente ayudaría en esta situación? El actual tenía un nombre competente, pero aún así lo había llevado a la cárcel y resultó ser una pérdida de dinero. Pero honestamente, realmente no había mucha evidencia para apoyar que no fuera Randy quien había robado el auto y lo había estrellado. Cualquier abogado tendría dificultades para probar su inocencia. Solo decir que creía en él porque era mi hermano no haría nada en un caso judicial.

"Papá sabría qué hacer", murmuré, poniendo mis piernas contra mi pecho. Siempre tuvo la respuesta para todo. No importa cuántos problemas nos metiéramos Randy  y yo, él siempre nos sacaba de apuros y solo nos regañaba un poco. Ahora, sin él, la vida era más difícil.

Ser adulta fue mucho más difícil de lo que parecía cuando era más joven. Apenas era un adulto. Si era tan exigente a los veintiún años, solo podía imaginar lo que me esperaba por el resto de mi vida. Ayudar a mi hermano, graduarme de la universidad, encontrar un trabajo "real". Ser adulto . Podía sentir venir las pesadillas.

"Un paso a la vez, Sydney", me aconsejé. Y el primer paso fue encontrar un nuevo apartamento.

Cuando mi piel estaba completamente podada y asquerosa, me levanté de la bañera y me metí en la ducha junto a ella para lavarme el cabello rápidamente y enjuagarme. Pensé en volver a ponerme la ropa sucia, pero luego recordé que la habitación de Emilio estaba justo al lado y si me dejaba pedir prestado el pijama, ¿importaría que también tomara prestada su ropa? Realmente no quería ponerme ropa interior sucia. Podría comprarle más si tuviera un problema conmigo para pedir prestado un atuendo.

Envuelta solo en una toalla, salí de puntillas del baño, siendo cautelosa aunque sabía que no había nadie en casa. Hice un movimiento para abrir la puerta del dormitorio de Emilio cuando recordé la habitación libre en la que me había advertido que no entrara. Mis pies comenzaron a moverse hacia la otra puerta antes de que mi mente pudiera procesarlo.

¡Dijo que no entrara allí! Me reprendí. Pero él tampoco estaba aquí . ¿Una mirada realmente lastimaría algo? Aunque dijo que era la habitación de su hermano, por lo que sabía, podría ser una cámara de tortura. ¿No sería más seguro asegurarse de que no lo fuera?

Decidiendo que era un pensamiento razonable, giré la perilla y la abrí un poco. El olor a naftalina me envolvió una vez más y arrugé la nariz. Di un paso dentro de la habitación, mi mano buscando en la pared el interruptor de la luz. Finalmente, lo golpeé y la luz llenó la habitación rancia.

Claramente era un dormitorio y no una cámara de tortura medieval. Era un poco más pequeña que la habitación de Emilio, pero no mucho. En una palabra, la habitación parecía solitaria. Había una completa falta de artículos personales. Solo había una cama con sábanas que parecía que no las habían limpiado en mucho tiempo. Una estantería que estaba medio llena. Un escritorio con una computadora cubierta de polvo y una silla con una rueda rota. El polvo llenó el aire y me secó la garganta.

Tragué, pegado al lugar. No podía apartar la mirada. La habitación parecía tan desolada. ¿Qué le había pasado al hermano de Emilio? ¿Estaba muerto? ¿Era por eso que Emilio no quería que nadie viniera a su casa? ¿Entonces no verían esta habitación? ¿Es esto lo que quería decir con que era todo lo que le quedaba? La persistente sensación de tristeza en la habitación fue suficiente para explicarme todo. Perder a alguien que te importa ... Lo sabía demasiado bien.

"¡Oye!"

El sonido repentino de una voz detrás de mí me hizo jadear y grité cuando una mano agarró mi hombro, obligándome a darme la vuelta. La sensación de estar atrapada envió una fuerte sacudida de autorreproche a mis entrañas. ¿Por qué me había rendido tan fácilmente y me había colado?

Cuando finalmente registré a la persona frente a mí, mis ojos se abrieron con sorpresa. "¡S-Antonio!" Lloré al mismo tiempo que él dijo: "¡Sydney!"

"¿Qué estás haciendo aquí?" Exigí, una vez más hablando simultáneamente cuando dijo: "¿Por qué estás aquí?"

Ambos nos miramos con desconfianza. "Tú primero", coreamos.

Me moví para cerrar la puerta del dormitorio de invitados y sentí que mi toalla se deslizaba por mi cuerpo. Lo agarré a mediados del otoño, sintiendo mis mejillas arder. En dos días, dos tipos me habían visto básicamente desnuda. ¿A qué había llegado mi vida?

"Lo siento," se disculpó Antonio, haciendo publicidad de su mirada.

"Espera, déjame vestirme", chillé, asegurándome de que mi toalla estaba a mi alrededor de forma segura y cojeando hacia la habitación de Emilio. Me acerqué a su tocador y básicamente lo rompí en busca de algo que ponerme. Afortunadamente para mí, era un tipo de boxeador, así que agarré un par de esos y una camiseta. Mis jeans estarían bien.

Cuando me vestí, Antonio se había trasladado a la sala de estar. Bajé lentamente las escaleras, mis mejillas aún calientes. Aclaré mi garganta cuando me acerqué a él. "Lo siento por eso."

"Yo también lo siento. Nos sorprendimos bastante el uno al otro", respondió, su mirada en cualquier lugar menos en mi cara. Qué tipo decente. "Pensé que podrías haber sido un ladrón".

"¿En una toalla?" Dije con escepticismo.

Sus mejillas se tiñeron de rosa. "No esperaba que hubiera nadie aquí".

"¿Sabe Emilio que estás aquí?"

"No, a veces vengo aquí para escapar de mi familia", me dijo tímidamente. "Extraño, lo sé."

"¿Estaba cerrada la puerta?"

"Sé dónde está la llave de repuesto. Hago esto un par de veces a la semana. Y esto no tiene la intención de ser descortés, pero ¿por qué estás aquí? ¿Por qué estabas en la habitación de Lee?"

Ahora era mi turno de ser consciente de mí misma. Metí mi cabello detrás de mis orejas e hice una mueca un poco. "Necesitaba un lugar donde quedarme anoche. Y eso fue, um, solo estaba siendo entrometida. Por favor, no le digas nada a Emilio".

Antonio me frunció el ceño. "Emilio no deja entrar a nadie".

"Lo sé. Me siento mal ahora, de verdad."

"¿Desde que te atraparon?"

Ooh, una puñalada directo a mi ego. Dejé caer mis hombros. "Sí. Lo siento. ¿Ayuda decir que solo quería asegurarme de que no fuera una cámara de tortura? Me dijo que era la habitación de su hermano, pero nunca se sabe, ¿verdad?"

Antonio pareció debatir esto por un momento y luego asintió lentamente. "Creo que esa excusa es razonable. Emilio es un poco extraño. Honestamente, sin embargo, de vez en cuando entro allí solo para ver si Emilio ya lo ha limpiado".

"¿Lo limpiaste?" Repetí.

"Sí. Es realmente deprimente ver cómo lo mantiene exactamente como estaba cuando Lee vivía aquí. Estoy seguro de que si lo limpiara y siguiera adelante no sería tan doloroso para él todavía".

"¿Está muerto?"

Antonio de repente pareció aprensivo y cambió el peso de su cuerpo, como si de repente se sintiera incómodo. "¿No sabes lo que le pasó a Lee?"

Negué con la cabeza.

"Es muy personal para Emilio, así que no hablaré a sus espaldas sobre eso", dijo Antonio brevemente y me pregunté si había preguntado algo que no debería haber hecho. ¿Qué le había pasado exactamente al hermano de Emilio?

"No sugeriría volver allí y no hablar de Lee frente a Emilio tampoco, Sydney", agregó Antonio, entrecerrando los ojos hacia mí. "Te lo advierto de antemano."

No pude evitar sonreír un poco ante su actitud defensiva. Él captó esto y me dio una mirada dudosa. "Estaba pensando que eres un buen amigo", le expliqué antes de que pudiera comentar.

Sonrió un poco y se encogió de hombros. "Es por su propio bien también. Realmente todavía juega con Emilio".

"Oh," dije, insegura de cómo reaccionar ante eso. La muerte de un miembro de la familia pasaría factura a cualquiera. Algunas personas podrían arreglárselas mejor. Algunas personas tardaron más en llegar a un acuerdo. Algunos nunca lo hicieron. ¿Pero cuál era Emilio?

"Aunque tengo mucha curiosidad".

"¿Acerca de?" Yo pregunté.

"Estás aquí. Nunca pensé que vería el día en que Emilio trajo a una chica a casa, y mucho menos dejarla quedarse mientras él no estaba. ¿Qué está pasando entre ustedes dos? ¿De verdad están saliendo?"

La rápida inhalación que tomé para negar el hecho hizo que me ahogara y me alejé de Antonio, tapándome la boca. ¿Qué le dio esa idea? ¿Era realmente tan extraño que la gente estuviera en casa de Emilio? "No estamos en una relación, lo prometo", murmuré finalmente.

Antonio no pareció satisfecho con mi respuesta. "¿Es así? Deberías tener cuidado, Sydney."

"¿Cuidado?"

"Emilio no se da cuenta, pero creo que tiene miedo de acercarse a la gente", me dijo con la mirada suave. "Si te permite quedarte aquí, significa que confía en ti. Me preocupa que cuando acabe tu tiempo juntos, él no quiera dejarte ir y tú querrás irte. No quiero que pierda a nadie. él se preocupa de nuevo ".

Tomé sus palabras con cuidado, sosteniendo mi codo derecho con mi mano izquierda. Antonio estaba pensando demasiado en esto. Emilio me estaba ayudando porque éramos amigos. No había forma de que tuviera motivos ocultos. No había forma de que le gustara. Había dejado claro en múltiples ocasiones que yo no era su tipo. En lugar de preocuparme de que Emilio no quisiera irse, estaba más preocupado de que yo no quisiera irme.

"No quise bajar el ánimo, Sydney," habló Antonio, sacándome de mis pensamientos. Me ofreció una sonrisa amable. "Solo estoy haciendo todo lo del mejor amigo".

"¡Ah, no, está bien! Lo entiendo."

"¿Debería mostrarte algo lindo a cambio?"

Incliné la cabeza hacia un lado. "¿Qué es eso?"

"Sé dónde guarda Emilio sus álbumes de fotos. No creerías lo grande que era su cabeza cuando era pequeño".

"Apuesto a que era más pequeño de lo que es ahora", comenté con ironía, haciendo que Antonio se riera entre dientes.

Luego me hizo un gesto para que lo siguiera escaleras arriba. "Vamos, Emilio puede aparecer en cualquier momento, así que echemos un vistazo mientras podamos".

Asentí con la cabeza, siguiéndolo detrás de él. Tal vez, si tenía suerte, habría una foto vergonzosa que me vendría bien si alguna vez sentía la necesidad de chantajearlo. A veces sería bueno tener la ventaja.

Capitulo 15

Punto de Vista de Sydney

"¿Cómo se ve este?" Preguntó Antonio, deslizando su teléfono sobre la mesa y hacia mí. "Tres dormitorios, dos baños. Sólo dos mil por mes".

Le di la mirada más plana que pude reunir y él se rió a cambio. Actualmente estábamos sentados en la cocina de Emilio, desplazándonos por los anuncios de apartamentos en línea. Después de explicar lo que había sucedido la noche anterior, Antonio me había ofrecido su ayuda para encontrar un nuevo lugar para mí. También nos preparó una taza de café y robó algunas de las mejores fotos de los álbumes de Emilio para que pudiéramos obtener copias. Le sonreí un poco a mi teléfono. Había habido suficientes fotos vergonzosas para usarlas como chantaje. Incluyendo a un pequeño Emilio desnudo boca abajo y con el trasero hacia arriba.

"Amigo, ni siquiera gano dos mil al mes," suspiré, empujando el teléfono de Antonio hacia él. "Vamos a mantenerlo por debajo de mil".

"No obtendrás nada bueno por debajo de mil".

"¿Deberíamos aclarar nuestras dos definiciones de bien ?"

Pareció estar un poco ofendido por mi respuesta y aplanó los labios. "No estoy diciendo que busque un lugar elaborado de varios pisos. Estoy diciendo que no deberías conformarte con un lugar basado únicamente en el precio barato. Mire el apartamento que tiene ahora. No estoy siendo grosero cuando Digo apuntar un poco más caro; soy honesto porque cualquier cosa que no esté completamente deteriorada va a estar cerca de un gran apartamento. Especialmente por aquí ".

Sabía que tenía razón, pero era frustrante. Un gran valor era el promedio de un apartamento decente. Con el dinero de Emilio, no era inviable, pero la idea era un poco abrumadora. ¿Qué pasa si algo sale mal y termina el contrato? Eso era mucho dinero todos los meses.

"Según las estadísticas, un tercio de tus ingresos debería ser el precio que pagas por un espacio habitable", continuó Antonio, sentándose más recto en su silla para poder quitarse el chaleco del traje. Luego se arremangó hasta los codos y lo miré distraídamente. Era un hombre muy guapo.

Me sorprendió mirándome y rápidamente desvié la mirada. "E-eso tiene sentido. El resto para comida y gasolina o lo que sea. ¿Cómo lo sabes? ¿Alquila?"

"Tengo una casa."

Por supuesto que lo hizo.

"Sin embargo, recientemente compré algunas propiedades que planeo alquilar", continuó, volviendo su atención a su teléfono. "Es una gran inversión, pero me gustaría que fueran asequibles para todas las clases, así que tengo que saber cuál es la regla general".

"¿Cuántos lugares tienes?"

"Tengo diez."

Casi se me cae la mandíbula. ¡¿Diez?! Básicamente estaba diciendo que era dueño de diez casas. ¿Más la suya? Dejé que mi cabeza cayera sobre la mesa fría, de repente cansada. Oh, qué diferentes eran las formas de vida entre clases.

Antonio se acercó y puso una mano en mi hombro. "Lo siento. Parece que me estoy regodeando."

"Está bien", murmuré, amortiguada por la mesa.

"Sin embargo, encontré un par de casas relativamente bonitas por aquí que están por debajo del valor de mercado".

Quería golpear mi cabeza contra la mesa. "No puedo comprar una casa".

"No para ti", aclaró. "Tenía la intención de comprar algunos lugares aquí en Poughkeepsie y tal vez en Arlington".

"Bueno, me alegra ser de ayuda", dije, levantando el pulgar.

Él rió entre dientes. "Si resultan ser rentables, te lo haré saber. No me importaría hacer un trato por ti".

Mis oídos se animaron y lentamente levanté la cabeza. "¿Acuerdo?"

"Siempre y cuando les dijeras a todos que sabías lo increíble que soy como propietario".

"¿De verdad crees que podrías comprar un lugar en Poughkeepsie?" Pregunté, un poco más entusiasta ahora. Antonio parecía lo suficientemente digno de confianza. A diferencia de mi último propietario. Quizás si me alquilara un lugar no estaría tan mal.

El asintió. "Todavía trataría de encontrar un lugar temporal. Tal vez un contrato de arrendamiento de mes a mes".

"Está bien", acepté rápidamente. "¿Qué haces, de todos modos? Ya sabes, para poder pagar esto".

"Trabajo para mi familia", me dijo, su sonrisa se desvaneció un poco. "Por ahora, al menos. Planeo dejarlos cuando tenga un ingreso más estable con mis propiedades".

"¿No ganas mucho dinero con ellos?"

"Sí", dijo lentamente, "pero no de una manera con la que esté de acuerdo. Mi padre tiene un bufete de abogados. Se ocupa de los clientes que le ofrecen más dinero, ya sea que el cliente deba ser defendido o no".

"¿Qué quieres decir?"

"Mi padre es un gran abogado", comenzó. "Gana más del 90% de sus casos. El año pasado defendió a un cliente que había abusado sexualmente de varias mujeres y logró conseguirle un nombre claro por falta de pruebas. Soy consciente de que es el trabajo de un abogado defender al cliente sin importar si está bien o mal, pero también tiene derecho a rechazar un caso. Sabe lo influyente que es. Pero sólo quiere dinero ".

Arrugué mi rostro con disgusto. "Bruto."

Antonio asintió. "Nunca podría convertirme en el abogado que él quiere que sea. Él no sabe que todavía no planeo dirigir la oficina".

"¿Lo sabe tu madre?"

"No. Tendría un ataque de pánico si lo supiera." Dejó escapar un largo suspiro, recostándose un poco en su silla. "Ella tiene la esperanza de que si no sigo los pasos de mi padre, seguiré los suyos".

"¿Qué hace ella?"

"Dirige algunos complejos turísticos. ¿Has oído hablar de Paradiso? Es suyo. Mi mamá y la mamá de Emilio fueron juntas a Harvard y ambas terminaron administrando hoteles. Ella cree que algún día Emilio y yo seremos la próxima generación".

Sonreí un poco ante esto. "¿Así es como ustedes dos se hicieron amigos?"

"Eso y nuestra mutua molestia de nuestras familias", bromeó Antonio, sonriendo. "De alguna manera nos las arreglamos para programar todas nuestras clases juntos en la universidad también. A veces nos engañábamos en los exámenes".

"¿A dónde fueron ustedes dos a la universidad?"

"Aquí en Nueva York, en la Universidad de Columbia".

Procesé la información lentamente. Esa era una escuela de la Ivy League. Entonces, además de ser rico y guapo, ¿Emilio también era inteligente ? ¿Qué diablos era él? ¿El protagonista de una novela romántica? De alguna manera me irritó. "Veo."

"Emilio es un buen hombre", dijo Antonio con voz cálida. "Sé que es difícil de ver, dada la forma en que te ha hablado, pero tiene un buen corazón. No lo excuso de su ignorancia, pero creo que necesita algo de tiempo para aprender sobre diferentes cosas en el mundo. estado bastante protegido ".

"No creo que sea una mala persona", respondí. Tampoco pensé que fuera un angelito prístino, pero recientemente comencé a ver el lado bueno de él. Algo así como. "¿Por qué estás hablando con él, de todos modos?"

Antonio se detuvo un poco, luciendo un poco avergonzado. "Bueno, Emilio solo tiene un amigo real en este mundo y ese soy yo y, si es posible, me gustaría convertir ese número en dos. Siento que podrías tener la paciencia necesaria para hacerte amigo de él, ja, ja".

"¿Emilio realmente no tiene amigos?" Yo pregunté. Poco a poco me estaba dando cuenta de que no sabía nada sobre Emilio. No es que esperara saberlo todo sobre él después de conocernos solo por poco más de una semana, pero básicamente no sabía nada sobre su vida. Sabía que tenía una madre y tal vez un hermano muerto o desaparecido y que heredaría los hoteles de Echegaray. Sin embargo, eso fue todo.

"Si consideras a las personas a las que les gusta usarlo por su dinero como amigos, entonces él tiene muchos", comentó Antonio despreocupadamente.

"¡Ay!"

"Emilio también se enamora de él todo el tiempo. Creo que por eso no te entiende. No le estás rogando que gaste dinero en ti".

Arrugué mi cara. "Quiero decir. ¿Hay mucha gente realmente así? Sería vergonzoso hacerlo".

"Te sorprendería", me dijo solemnemente. "Estoy seguro de que todo el mundo ha estado en una relación en la que gastan demasiado dinero en su pareja y su pareja simplemente sigue recibiendo. Por lo general, finalmente te das cuenta de cuánto dinero estás gastando en alguien tan ingrato. Emilio está completamente ciego. . Le gusta la atención ".

"Huh. No lo hubiera adivinado."

"Eres bastante sarcástico, ¿no?"

Le dediqué una sonrisa avergonzada. "Lo siento. Es algo natural. Mi hermano es igual."

"No dije que fuera algo malo".

Apoyé mi codo sobre la mesa y puse mi barbilla en mi mano, mirando a Antonio con curiosidad. "¿Emilio ha salido con muchas chicas?"

Frunció los labios a un lado, pensando. "En realidad no. Emilio no es tan bueno para hablar con las chicas. Por lo general, se aferran a él hasta que se aburren porque él no hace ningún movimiento con ellas. Solo hay una persona con la que ha salido en serio".

"¿En serio? ¿Cómo era ella?"

Antonio se inclinó un poco hacia adelante, con una sonrisa en su rostro. "¿Tu quieres saber?"

Asenti. ¿Qué clase de chica podría aguantar a Emilio durante más de unas pocas horas?

"Tendrás que preguntarle."

Gemí, retrocediendo. "¿Por qué no me lo puedes decir?"

"¿Por qué quieres saberlo? ¿Te gusta?"

"¡No!" Lo negué de inmediato. ¿Yo? ¿Como Emilio? Qué pensamiento más ridículo. Claro, podría ser un poco lindo, pero… ¡ no ! Ni siquiera era lindo. "No me gusta él. Quiero decir que yo hago como él, como amigo. Algo así. Como amigo," dije de nuevo firmemente.

Antonio enarcó las cejas. "Veo."

No me gustó la expresión de su rostro. Entrecerré mis ojos. "¿Qué? ¿Qué es ese look?"

"Nada."

"Esa no es una mirada de nada ."

Levantó las manos. "Realmente no es nada. ¿Por qué crees que es algo?"

"¿Estás tratando de usar algún tipo de truco de abogado extraño conmigo en este momento?"

Esto le hizo reír. "No. Yo solo ..."

Lo sorprendió el sonido de una puerta cerrándose de golpe. Salté, volviendo la cabeza hacia el balcón. ¿Emilio ya estaba en casa? ¿Normalmente cerraba las puertas de su casa? Escuché el inconfundible sonido de los tacones altos y me quedé paralizada porque, hasta donde yo sabía, Emilio no usaba tacones altos para trabajar. Antonio y yo intercambiamos miradas de desconcierto antes de que me volviera hacia el balcón donde apareció una mujer mayor, con las manos cruzadas sobre el pecho, mirándonos. Solo me tomó tres segundos descubrir que era la madre de Emilio. Solo por su comportamiento.

"Sydney, juega conmigo", murmuró Antonio.

"Estamos tan jodidos", le susurré, completamente congelada. ¿Por qué estaba aquí la madre de Emilio? ¿Por qué Emilio no llamó para advertirnos? Que se suponía que debía hacer?

"¡Hola Sra. Echegaray!" Antonio llamó, levantándose de la mesa. Él pateó mi pie y tuve la indirecta de hacer lo mismo.

Ella no respondió mientras bajaba las escaleras y atravesaba la sala de estar, sus ojos en mí todo el tiempo. Toda su apariencia gritaba opulencia, desde sus tacones de ocho centímetros hasta su falda lápiz negra y su chaqueta roja brillante. Sus labios eran de un rojo intenso, complementando su piel aceitunada. Su cabello era largo, negro y perfectamente rizado, ni un mechón fuera de lugar. Tan intimidado por ella como estaba, no pude evitar pensar que era hermosa.

Se detuvo frente a mí, con los ojos verdes en rendijas. Emilio definitivamente tenía sus ojos. Excepto sin la mirada de un depredador dispuesto a diezmar a su presa. "Usted."

Enderecé la espalda, haciendo todo lo posible por mantener el contacto visual. "hola."

"¿Quién eres tú?"

Miré a Antonio, que se aclaró la garganta. "Sra. Echegaray, ella es Sydney, eh ..." Se interrumpió, haciendo una mueca un poco. Me di cuenta de que no sabía mi apellido. Afortunadamente, los ojos de la Sra. Echegaray todavía estaban en mí y ella no pareció notar su vacilación.

"Sydney Linden," anuncié, tendiéndole la mano.

Ella no lo tomó. Torpemente la bajé a mi lado. "¿Por qué estás en la casa de mi hijo mientras él trabaja?" exigió.

Directo al grano, eh. "Uh—"

"Señora Echegaray, no puede empezar a interrogar a alguien tan pronto como la conoce", dijo Antonio.

Se volvió hacia él y puso una mano en su cadera. "Sr. De Bedout, ¿está aquí porque está huyendo de su madre otra vez? ¿Alguna vez dejará de decepcionarla?"

Mi boca se abrió en estado de shock e inmediatamente fui a saltar en su defensa, pero un leve movimiento de cabeza me hizo callar. Mordí mi lengua, sintiendo mi piel erizarse. ¿Ésta era la madre de Emilio? No es de extrañar que Emilio no entendiera por qué me habían ofendido sus palabras. Pensó que era normal.

"Ja, ja, en realidad estoy aquí solo para hacerle compañía a Sydney", dijo Antonio alegremente.

"Emilio no deja que nadie se quede. ¿Por qué demonios sigues aquí?" Preguntó la Sra. Echegaray con expresión severa.

"Eso es, um." Maldita sea Sydney, di algo . ¿Qué se suponía que tenía que decir? ¿Se suponía que debía mentirle directamente a la cara? Incluso entonces, ¿qué le diría? ¡Emilio y yo no habíamos hablado de esto! ¿Sobre cuánto necesitaba mentir? No había forma de que pretendiera ser alguien como ella.

Antonio suspiró ruidosamente, acercándose y poniendo un brazo alrededor de mi hombro. Su toque se sintió relajante y algo de la tensión abandonó mi cuerpo. "La estás asustando. Por eso Emilio nunca podrá tener novia".

"¿Novia?" Repitió la señora Echegaray. Entonces sus ojos se abrieron un poco. "¿Eres la novia de Emilio?" Sus ojos escanearon mi cuerpo y con una sacudida me di cuenta de que estaba usando la camiseta de Emilio y un par de jeans andrajosos. Mierda, mierda, mierda . ¿No había dicho Emilio que podría darse cuenta de mi estatus social por mi ropa?

"Nunca he oído hablar de ti. ¿Quién te lo presentó?"

"Ese sería yo", respondió Antonio antes de que pudiera. Estaba agradecida de que estuviera aquí conmigo. Mentir bajo presión no era mi mejor punto. Especialmente cuando se trataba de mentir sobre mí misma para parecer mejor de lo que era.

Ella le dio a Antonio una mirada dura. "¿Por qué? Tengo una lista de candidatas para que Emilio las conozca".

"Su familia también estaba buscando una pareja adecuada para Emilio, así que le sugerí. Su familia y la mía datan de hace mucho tiempo".

"¿Cómo es que nunca la habías mencionado antes?"

"Ella acaba de regresar de Francia después de vivir allí por unos años", mintió sin problemas. Diablos, estaba bien. Debe ser el abogado en él. ¿Pero no podría haber elegido un país que hablaba inglés como idioma principal?

La Sra. Echegaray me miró expectante. "¿Francia, dices? ¿Estudiaste allí?"

"Uh, oui ", respondí y me encogí por dentro. Eso sonó tan tonto.

"¿Qué estudiaste?"

"¿Negocio?"

Antonio me lanzó una mirada a mi tono interrogativo. "Su familia tiene una cadena de hoteles en Francia. Ella es la próxima heredera, así que regresó para reavivar las conexiones en los Estados Unidos y pensé que sería una buena idea que los dos se conocieran. Se llevaron bien al instante".

Una mirada impresionada cruzó el rostro de la Sra. Echegaray y me evaluó una vez más, esta vez con más interés. "¿No lo dices? ¿Quizás un hotel en el que me he alojado mientras estuve allí?"

Oh hombre. ¿Por qué tomé español en la escuela secundaria? ¡No sabía nada de francés! ¿Cómo diablos se suponía que debía llamar al hotel? ¿Algo en francés? "Tal vez", dije finalmente. "Estamos subiendo en las filas de los mejores hoteles de Francia, pero seguimos creciendo. ¿Quizás ha oído hablar de Fleur Hotels?"

Lo pensó por un momento, inclinando la cabeza hacia un lado. "Mmm, quizás. Han pasado más de dos años desde la última vez que estuve en Francia. ¿Han venido tus padres contigo? Me gustaría hablar con ellos".

"No, todavía están en Francia", dije rápidamente.

Sus labios se torcieron un poco. "Ya veo. Aún así. No es correcto que Emilio no le presente a su madre a alguien con quien está pensando en salir. O que no me saludes como es debido."

¿Estás pensando en salir con alguien? ¿Se perdió la parte de que yo ya era su novia?

"No te reconoceré como su novia hasta que conozca a tus padres y demuestres tu valía a nuestra familia", continuó como si leyera mis pensamientos. "Nuestro negocio necesita seguir creciendo y evolucionando. Emilio necesita estar con alguien que nos ayude a alcanzar nuestras metas. Es posible que le haya dado un poco de margen para las citas, pero no creo que nada quede escrito en piedra. Yo Solo te digo esto para que no te rompan el corazón. Se necesita mucho para convertirte en un Echegaray. Algunas personas simplemente no están hechas para eso ".

Terminó como si estuviera tratando de sonar amable, pero no sonó así en absoluto. Parecía una amenaza. "¿Y si es lo que quiere Emilio?" Pregunté y Antonio negó con la cabeza vigorosamente y me dio una señal x.

Sus ojos se endurecieron y sus labios se aplanaron en una línea recta. "Emilio comprende que el negocio es lo primero. No importa cuánto pueda llegar a preocuparse por ti, puedo hacer que te deje ir en un santiamén. Hay muchas caras bonitas ahí fuera. Así que no te adelantes demasiado, Hadley ".

"Es Sydney".

"Mm", respondió y sentí que mi mandíbula se contraía. "¿Cuándo fue la última vez que te cortaste el pelo?"

Eché un vistazo a un mechón de mi cabello e hice una mueca interiormente. ¿Cómo se dio cuenta de eso?

"¿Olvidaste cuidar tu apariencia después de venir a Estados Unidos? ¿O generalmente te ves como alguien que vino de los barrios bajos?"

Sentí mis labios curvarse.

Antonio puso su mano en mi hombro y me dio un apretón. "Está bien, está bien. Es un día libre, disculpe su apariencia. Yo ayudaré a organizar una reunión con sus padres. Dejando este tema a un lado, ¿hay alguna razón por la que vino aquí, Sra. Echegaray?"

"Solo para asegurarse de que sus pertenencias todavía estuvieran aquí."

Me moví para levantarme, pero Antonio me sujetó. "Jajaja, buen chiste."

Ella sonrió, pero fue más como una mueca. "Respeto que usted y mi hijo sean adultos, pero él tiene una reputación que mantener. Por favor, manténgase decente". Como para hacer un punto, su mirada se centra en mi camisa. Debió saber que era de Emilio.

"No te preocupes. Solo lo hacemos en el dormitorio", le dije dulcemente, sonriendo ampliamente. "Quizás una vez en la cocina. Nos aseguraremos de cerrar las persianas."

La mirada de completo reproche en su rostro fue totalmente con Antonio clavando sus uñas en mi piel. Después de un momento de ambos mirándonos, ella volvió la nariz hacia mí. "Necesita mejorar sus modales antes de volver a verme".

"No le hagas caso. Se pone un poco gruñona cuando tiene hambre. ¿Verdad?" Dijo Antonio, puntuando su última palabra con un pellizco en mi hombro.

Decidí permanecer en silencio y, finalmente, la señora Echegaray comenzó a alejarse. Escuchamos el clic de sus tacones durante todo el camino por las escaleras y por el pasillo hasta que desaparecieron. Antonio dejó escapar un largo suspiro y sentí que me calmaba ... solo para que ese sentimiento fuera reemplazado por pavor.

"Bueno. Eso podría haber ido mejor."

"Estoy condenada", susurré con los ojos muy abiertos. El pelo que descansaba en mi pecho me molestaba con cada respiración que tomaba. ¿Por qué ni siquiera podía cuidar mi cabello adecuadamente?

"Está bien, Sydney. La próxima vez que la veas, discúlpate. Cálmate."

Pasé una mano por mi cabello con brusquedad, aspirando una gran bocanada de aire. "Emilio me va a matar. Este es mi trabajo. Me equivoqué. Me va a echar a patadas tan rápido. Ah, estoy muerta. Estoy tan muerta. Voy a estar sin hogar y muerta".

"Cálmate," repitió, moviendo su mano a mi cabeza y arreglando mi cabello.

Lo miré. "¿Por qué Francia?"

"¿Por qué Fleur?"

"Ella era un personaje de Harry Potter".

Él resopló y luego tosió. "¿De Verdad?"

"De verdad. Estoy jodida, ¿no?"

"Bien..."

Gimiendo, busqué el periódico y volví a abrir los clasificados, esta vez para buscar trabajo. Iba a necesitar uno nuevo porque estaba segura de que recibiría una llamada telefónica de Emilio en cualquier momento diciéndome que estaba despedida.

Realmente sabía cómo estropear las cosas.

Capitulo 16

Punto de vista de Sydney

Después del incidente con la madre de Emilio, no podía quedarme quieta. Caminé por la cocina, apreté la cara contra la pared de vidrio de la sala de estar, subí y bajé los escalones del balcón al menos veinte veces y revisé mi teléfono al menos cien veces. Lo estaba esperando. Esperando el mensaje de texto de Emilio diciéndome que salga de su casa y le devuelva su dinero. Me había dicho que tuviera cuidado con su madre, pero terminé mintiéndole que teníamos sexo en la mesa.

"¡Augh!" Lloré de repente, deteniéndome en el escalón del medio de la escalera.

Antonio saltó y me lanzó una mirada de preocupación desde donde estaba sentado en el sofá. "Sydney, ven a sentarte. Emilio probablemente estará aquí en cualquier momento".

Presioné mis manos contra mis mejillas, dándole una mirada horrorizada. "¿Crees que su madre me demandará por difamación?"

"Lo dudo-"

"Probablemente esté haciendo una búsqueda de antecedentes sobre mí en este momento. ¿Crees que me va a poner un rayo? No podría averiguar quién soy. ¡Espera! ¡Le dije mi nombre completo! Tengo un Facebook ! Oh hombre, oh hombre. Tengo que desactivarlo ".

Antonio se puso de pie, se acercó a las escaleras y subió las escaleras hasta donde yo estaba. Retrocedí un poco, presionando mi espalda contra la barandilla. Extendió la mano y sostuvo mi antebrazo, sosteniendo mi mirada. "Estás bien."

"Ella también piensa que no soy lo suficientemente bueno para Emilio, ¿eh?" Murmuré, lo suficientemente bajo para que Antonio no me escuchara. ¿Por qué otra razón habría hecho esos comentarios? Supongo que cualquiera con ojos podría ver la diferencia entre Emilio y yo. Incluso si estaba fingiendo ser alguien que no lo era.

"Deja de pensar y cálmate".

Me chupé los labios e hice una mueca amarga. "Soy la esencia de la calma. Excepto por el hecho de que violé el contrato entre Emilio y yo y él me va a matar, o peor aún, recuperar su dinero".

Una arruga apareció en las cejas de Antonio. "¿Cómo es eso peor?"

De repente, la puerta principal se abrió y dejé escapar un chillido de terror. ¿Y si volviera a ser la madre de Emilio? ¿O Emilio? Me retorcí para escapar del agarre de Antonio, pero solo logré perder el equilibrio. Mi pie resbaló en la madera y me sentí caer durante unos tres segundos hasta que unos brazos firmes rodearon mi cintura. Con la cabeza a unos cinco centímetros de las escaleras, miré hacia el escalón superior. A través de mi visión al revés, vi a Emilio parado allí, luciendo absolutamente confundido.

"Qué están haciendo ustedes dos...?" preguntó.

Con un movimiento rápido, Antonio me ayudó a enderezar mi espalda. Mi cabeza dio vueltas por un segundo y me aferré a su brazo. "Emilio", comencé. "Lo siento. Está bien si quieres terminar el contrato".

"¿Qué están haciendo ustedes dos?" repitió, tensando la mandíbula.

"Simplemente sucedió de esta manera. Lo siento mucho. No pude evitarlo".

"¿Ayudar qué? ¿Bromear con mi mejor amigo mientras estaba en el trabajo?" él chasqueó.

Hice una pausa. "¿Qué?"

Hizo un gesto hacia Antonio y yo. "No sabía que ustedes dos estaban tan cerca".

"Creo que te estás haciendo una idea equivocada, Emilio", dijo Antonio, sonriendo un poco. "No estamos haciendo nada malo aquí".

La expresión sospechosa de Emilio no desapareció. "¿Por qué quieres terminar el contrato?"

"¿No quieres?"

"¿Por qué querría hacerlo?"

"Tu madre..."

"¿Mi madre?" el Repitió. Entonces sus ojos se agrandaron. "¿Ella vino aquí mientras yo estaba fuera?"

Asenti.

"¿Cuándo? ¿Qué pasó? ¿Estabas vestida así?"

Por supuesto, mencionaría mi atuendo. "Sí", grito.

Se pasó una mano por el pelo y cerró los ojos. "Debería haber esperado esto. ¿Qué pasó? ¿Se enteró de todo?"

"No", respondió Antonio antes de que pudiera. "Le dije que Sydney era una amiga de la familia que estaba de visita desde París y que los había engañado".

"¿Ella te creyó?"

"No estoy seguro. Ella no intentó echar a Sydney, si eso cuenta para algo."

Emilio se tapó la boca con la mano, mirando hacia el lago. "¿Por qué vendría ella directamente aquí?"

"Ella insinuó que pensó que te estaba robando", le dije. No necesitaba saber que ella también estaba insultando mi apariencia.

Él gimió. "Es porque estás usando mi camisa - espera, ¿por qué estás usando mi camisa?"

"No tengo ropa limpia aquí, ¿recuerdas?"

Pasó sus ojos sobre mí lentamente y luego se aclaró la garganta. "Oh, cierto. Está bien entonces."

 Antonio tosió en su mano y juro que sonó como una risa.

"¿Puedes hablar francés, Sydney? Eventualmente tendrás que reunirte con mi madre nuevamente ahora que te conoció una vez. Hablaré con ella yo mismo antes de eso, pero por si acaso".

Hice una mueca tímida. "Bueno. No. No puedo hablar francés. En absoluto."

No pareció desanimado por mi respuesta, así que asumí que no esperaba que pudiera hacerlo. "Me lo imaginé", dijo innecesariamente.

"Eso fue mi culpa", le dijo Antonio. "Fue lo primero que me vino a la mente".

"¿Pasó algo más?"

Sentí que mis mejillas se calentaban y le di una sonrisa inocente. "Bueno, um."

Su rostro decayó y se preparó. "¿Si?"

"Podría haber dicho que tenemos sexo en la mesa de la cocina ... algo así. Ja, ja".

Sus orejas se tiñeron de rosa y abrió la boca para hablar, pero lo interrumpí. "Los dos somos adultos, ¿por qué importa? Y básicamente me dijo que no fuera una puta, así que tuve que responderle algo. No es que ser una puta sea ni siquiera algo malo. Está bien que le guste el sexo. De todos modos, estaré interfiriendo en nuestra vida sexual ". Mordí mi lengua, dándome cuenta de que estaba diciendo demasiado. ¿Nuestra vida sexual? ¡No teníamos uno!

Esta vez Antonio se rió y le lancé una mirada sucia. "En defensa de Sydney, sus palabras provocativas fueron en tu defensa", dijo.

"Eso no es algo que mi madre nunca necesita saber," murmuró.

Arrastré mis pies en el suelo. Torpe.

"Bueno, podemos trabajar en la mentira que le dijiste. Sydney puede aprender algunas frases simples en francés y le conseguiremos un guardarropa adecuado. Tendremos que pensar en un fondo concreto. Averigua qué es lo mejor las universidades son y tal vez podamos crear un título falso ", continuó, frunciendo el ceño mientras pensaba. "Quizás arreglarle un poco el cabello también. Menos mal que tu auto no estaba aquí".

"Sí, sí. No hay problema. Cambiaré toda mi vida. Sólo para ti," dije, asintiendo con la cabeza siguiendo sus sugerencias.

Apretó los labios. "¿Estás molesta?"

"No. Quiero decir, supongo que debería haber sabido que ni siquiera una parte de mí es lo suficientemente buena para salir contigo."

"No es ..." comenzó Emilio, pero se fue apagando porque sí. Sí, lo era.

Me mordí el labio para no replicar. Ya sabía que tendría que mentirle a su madre sobre quién era yo, pero al escuchar exactamente lo que tendría que cambiar, me sentí un poco herida. ¿Realmente era tan inútil para esta gente? ¿Estaban realmente en un nivel tan diferente al mío? ¿Realmente les parecía tan vulgar?

"Lo siento", dijo Emilio.

¿Se estaba disculpando? No supe que decir.

"Wow, impresionante", dijo Antonio en su lugar, dándole un pequeño aplauso. "Nunca pensé que vería el día en que Emilio actuara considerado sin que alguien se lo dijera".

Emilio le lanzó una mirada asesina, obviamente avergonzado. "En general, soy considerado".

"Ruego diferir", dije.

"Si esto es demasiado incómodo para usted, lo entenderé si no quiere continuar con nuestro contrato", me dijo Emilio. "Mi madre no es agradable. Las mujeres que me sugiere son comparables a ella y de ahí proviene mi problema".

Una parte de mí tenía muchas ganas de decirle a Emilio que se deshaga de él y que se vaya, pero mi lado más amable luchó con esa parte. Si esto era a lo que se enfrentaba Emilio, no era de extrañar que no quisiera verse obligado a tener una relación con alguien que eligiera su madre. Su madre parecía pensar que era la reina de Inglaterra. Incluso había tenido la audacia de acusarme de robar las cosas de Emilio y atacar mi apariencia. ¿Quién se creía que era? ¿Realmente iba a asustarme con ella? Yo era más fuerte que eso, ¿no?

"Todavía te voy a ayudar", le dije.

Emilio pareció aliviado. "Gracias, Sydney."

"Pero si voy a hacer esto, lo haré bien. ¿Ella piensa que no soy lo suficientemente bueno para ti? Hazme lo suficientemente bueno para ti", continué, sintiendo que mi pulso comenzaba a acelerarse. "Tu madre es bastante intimidante. Así que supongo que yo también tendré que volverme intimidante".

Mis palabras parecieron sorprenderlo. "¿Quieres que te haga lo suficientemente buena para mí ...?" el Repitió.

Asentí, cuadrando mis hombros. "Si."

Antonio tarareó. "Entonces parece que tenemos algunas compras que hacer".

Me volví hacia él. "¿Ayudarás?"

"Por supuesto. Si eso está bien con Emilio."

Emilio me miró con las cejas arrugadas. "Supongo que sí, pero ..."

"Entonces iré a prepararme". Comencé a bajar las escaleras y luego me detuve, recordando de repente algo. Antonio y Emilio eran chicos ... Necesitaría una chica para esto. Mirando por encima de mi hombro, sonreí inocentemente a Emilio. "Solo vamos a tener que recoger a una persona".

Ariana estaba esperando pacientemente en el banco frente a Coffee House cuando Emilio se detuvo en la tienda una hora más tarde. Sus ojos se abrieron al ver su elegante coche y cuando no se movió para entrar, bajé la ventanilla y le hice señas para que se acercara. Rápidamente se acercó y se deslizó en la parte de atrás junto a mí cuando le abrí la puerta.

"Esto es como el Princess Diaries", susurró.

Le puse los ojos en blanco. "Ni siquiera cerca."

"Hola Ariana," saludó Antonio, volviéndose hacia ella desde el asiento delantero.

Ella le sonrió. "¡Oh, eres tú! El que fue a la tienda con emilio días antes. Antonio, ¿verdad? Y hola Emilio, ¡gusto en verte de nuevo!"

Mi parte favorita de Ariana era que no dejaba que nadie se sintiera incómodo. Ella era el tipo de persona de la que uno podía sentir que era su mejor amiga incluso si la acababa de conocer. Ella podía convertir cualquier situación en una favorable. Y su sentido de la moda era impecable.

"Hola", dijo Emilio, mirándola a través de la ventana del retrovisor. La miró un poco e hizo un ruido evasivo. "Supongo que serás adecuada."

"Ignóralo", dije de inmediato. "Solo conduce, Emilio."

Ella sonrió. "Veo que ustedes dos se han vuelto mucho más cercanos. De todos modos, ¿a dónde vamos?"

"A los puntos de venta de Woodbury Common", le dije. "De esa manera, hay tiendas que satisfarán tanto mis propios gustos como los de la madre de Emilio".

"Sus gustos están un poco por encima de eso", me dijo Antonio.

"¿Qué? Pero hay como, entrenador."

El se encogió de hombros. "Hay algo mejor que el entrenador".

Me eché hacia atrás, probablemente creando una papada. "Asqueroso. Sé que estoy a favor de meterme lo que dijo la Sra. Echegaray en su garganta, pero tampoco quiero comprar cosas que nunca usaré".

"Estoy segura de que encontraremos algo adecuado".

"Solo trataremos de encontrar cosas que no tengan marcas en todas partes. También necesito conseguir ropa de todos los días para mí. No voy a ir a todas partes en Prada", dije, dirigiendo mis palabras principalmente a Emilio.

"Aún puedes reemplazar lo que tenías antes con mejores atuendos", fue su respuesta.

Le lancé una mirada sucia y Antonio le dio un codazo en la pierna. Ariana inclinó su cabeza hacia mí adorablemente. "¿Por qué necesitas reemplazarlo, de todos modos?"

Así es. No le había dicho todavía. De camino a los puntos de venta, le expliqué lo que le había sucedido a mi apartamento y por qué me había quedado sin trabajo y lo que había sucedido  con Emilio antes. Es mejor para ella estar al tanto que saber si nos va a ayudar. Después de convencerla de que estaba bien y de decirle que no llorara (se tomó las cosas muy en serio), me dio un gran abrazo.

"¿Randy lo sabe?" ella me preguntó.

"Sí, le dije." Era consciente de que tanto Emilio como Antonio se habían quedado extrañamente quietos. Obviamente, estaban escuchando. "Él no te llamó, ¿verdad?"

"¿No porque?"

"Sólo me preguntaba." Si no la había llamado, ¿a quién había llamado después de colgarme? No le quedaban muchos amigos.

"¡Oh! Eso me recuerda. Quería decírtelo hoy en el trabajo pero no estabas allí. Estuve en McKellan's la última noche y el dueño dijo que quería hablar contigo".

Mis oídos se animaron. "¿McKellan's? ¿Qué dijo?"

"No mucho. Solo que tenía algo que mostrarte."

"¿Fue por el accidente de coche de mi hermano?"

De repente, Emilio giró el volante hacia la derecha y mi cinturón de seguridad se bloqueó, hundiéndome en la cintura. Miré por la ventana, tratando de ver si chocamos con algo, pero él volvió a pisar el acelerador y siguió conduciendo. "¿Qué fue eso?"

No respondió y miré a Antonio, cuyo rostro había palidecido un poco y había perdido todo el humor. Me dio un leve movimiento de cabeza. Confundido, me recosté en mi asiento y no dije nada más. ¿Para qué fue esa reacción? ¿Fue algo que dije?

"Te lo diré más tarde", dijo Ariana, haciendo un gesto hacia la parte delantera del auto. "No me dejes olvidar".

"Está bien", respondí. Tal vez fuera mejor así. No necesitaba que Emilio escuchara si se trataba del accidente de mi hermano. Eso era algo de lo que no necesitaba conocer los detalles. Pero, ¿de qué diablos era la mirada de Antonio?

Llegamos a las tiendas alrededor de las seis. Mientras salíamos del coche de Emilio, me di cuenta del grupo heterogéneo de personas que éramos. Emilio vestía un traje, Antonio vestía un botón y un chaleco, Ariana vestía un polo de manga larga y jeans, y yo vestía una camiseta de gran tamaño. No tenía ninguna duda, sin importar a qué tienda fuéramos, todos acudirían en masa a Emilio y Antonio.

"Supongo que deberíamos comenzar con las tiendas en las que nunca entraría", dije mientras entramos en la franja principal de tiendas. ¿En qué tipo de tiendas compraba la madre de Emilio? Probablemente nada aquí. ¿Qué se acercaría? "¿Quizás como Gucci? Eso es popular, ¿verdad?"

Emilio y Antonio intercambiaron miradas. Entrecerré los ojos a la pareja. "Alejémonos de Gucci", sugirió Antonio.

"¿Eh? ¿Por qué? ¿No es popular?"

"No creo que le resulte adecuado", dijo Emilio.

"¿Y Prada?"

Apretó los labios en una línea firme.

"Oye, estoy revisando la lista de marcas que imagino que comprarían las mamás de los suburbios que conducen Mercedes de gama baja".

Esto ganó una risita de Ariana y luché por mantener la cara seria.

"No es difícil pagar un Mercedes de gama baja, ni un Prada", dijo Emilio y comenzó a caminar. "Pero si eso es lo que le gustaría ver, vámonos. Estoy seguro de que podemos encontrar algo que funcione".

Rápidamente caminé a su lado. "No va a ser como Alexander Wang, ¿verdad? Por favor, no digas que hay estampados de flores de la abuela en todo".

"Por eso no sugerimos Gucci. También siento que te haría parecer que te estás esforzando demasiado".

"Bueno Disculpa".

"Sería mejor comprarte ropa directamente de diseñadores en Francia, pero tendremos que conformarnos".

¿Prada se estaba asentando? Mi pobre billetera ya comenzaba a llorar en mi bolsillo. Sin embargo, necesitaba hacer esto

"J.Crew también será una buena tienda para ti, creo", continuó. "¿Asumo que lo que quieres es algo simple que puedas usar como un atuendo diario y de negocios?"

"¿Tal vez?" En este punto, solo quería cualquier cosa que hiciera que la madre de Emilio me suplicara que me casara con su hijo.

"Su ropa funcionará para ti. Incluso yo compro allí de vez en cuando. No todo el mundo se preocupa por el nombre que lleva".

¿De verdad me estaba diciendo eso? "Bueno, duh", dije con un poco más de dureza de lo que pretendía.

Él bajó la mirada hacia mí. "¿No estabas diciendo que las mamás de los suburbios usan Prada?"

"Si pero-"

"Así como usted no es la ropa de la cadena de tiendas que usa, yo no soy la ropa de diseñador que uso".

Cambié mi atención al suelo, sintiéndome como un niño al que habían regañado. Mis palabras habían sido principalmente solo para reír. Quizás también les pondría un poco de mis celos. "Lo siento", murmuré.

"Sydney—"

"¡Oye! ¿Por qué nos está tomando tanto tiempo?" Llamé, alejándome de él y saludando a los dos rezagados detrás de nosotros. Antonio debió haber dicho algo realmente divertido, porque Ariana básicamente se estaba muriendo de un ataque de risa allí. Verla hizo que me recorrieran los celos. Ella y Antonio parecían destinados a estar uno al lado del otro, incluso con su atuendo de trabajo. Emilio lo habría tenido más fácil si hubiera elegido a Ariana sobre mí.

Solo era infantil, sarcástico y amargado. No es de extrañar que la madre de Emilio no me aprobara.

Resultó que Prada tenía algo de ropa aceptable. Aunque todavía es un poco caro, había atuendos que realmente usaría en exhibición. Después de intentar ir directamente al estante de la venta y ser desviado a las pantallas por Antonio, comencé a tirar de las cosas que quería probar, haciendo todo lo posible por no mirar la etiqueta de precio. Ariana deambulaba por la tienda, a veces volvía a mí y sostenía una tapa contra mi pecho y luego la arrojaba a la pila para probársela.

Cogí una bonita gabardina y busqué a mi alrededor para mostrársela a Emilio, y me di cuenta de que estaba ocupado charlando con uno de los vendedores. Su cara de flirteo estaba encendida y sentí la repentina necesidad de interrumpirlos. ¿No se suponía que debía estar haciendo su trabajo? ¿Y no se suponía que él me estaba ayudando?

"¿Listo?" Preguntó Antonio, sosteniendo un brazo lleno de ropa.

Aparté mis ojos de Emilio y miré su botín. "¿Son esos para mí?"

"Por supuesto. Vayamos a los probadores."

"Espera, ¿tengo que mostrártelos?"

"Bueno, no necesariamente yo. Pero tienen que obtener la aprobación de Emilio".

¿Tenía que mostrarle todo a Emilio? De repente me arrepentí de haber agarrado un par de calzas de cuero que había visto. Y un diminuto vestido negro.

"¡Vamos, Emilio! ¡Está lista!" Antonio llamó.

Me apresuré al probador, arrastrando a Ariana conmigo. "Si algo se ve mal, tienes que decirme la verdad".

Ella asintió con seriedad. "Para eso están los amigos."

Lo primero fue un sencillo vestido negro. Se veía elegante, pero también era algo que podía desgastar en la ciudad. Tras la aprobación de Ariana, salí para mostrarles a los dos hombres. Antonio aplaudió cortésmente y Emilio se limitó a mirarme. "¿Está bien?" Le pregunté.

"...Si."

Esperé. No dijo nada más. Regresé al probador.

Y así fue con todo lo que modelé. Salía y no importaba lo bien que me viera, Emilio simplemente lo aprobaría sin comprender. Sin abrir los ojos, sin jadeos. Sin pulgares arriba. Solo un simple sí. No sabía por qué me molestaba tanto, no era como si nada de lo que me estaba probando fuera tan impresionante. Seguro que los vestidos eran bonitos, pero bastante conservadores. Y no esperaba mucha emoción de los jeans y las camisas de manga larga. ¿Pero no tenía que tener ninguna reacción? Pensé que tal vez esto sería divertido para él. Sin embargo, parecía que prefería estar en cualquier otro lugar.

"Espera, tengo esto", me dijo Ariana mientras me quitaba el último atuendo del montón.

Miré la prenda de vestir que tenía en las manos y me sentí sonreír. Era un vestido ceñido de encaje de color burdeos, de talle medio. Las mangas eran transparentes y un delgado cinturón dorado envuelto alrededor de la cintura. De todo lo que me habían entregado, sabía que esto era exactamente lo que necesitaba. Era hermoso y refinado. "Esto es perfecto ".

"Pensé que te vendría bien. ¡Póntelo!" dijo emocionada.

Ella me ayudó a cerrar la cremallera de la espalda después de que la deslice sobre mi cuerpo y luego ajusté el cinturón para que mi cintura pareciera más pequeña. Mirándome al espejo, sonreí un poco. La buena ropa realmente puede hacerte sentir bien. Con mi confianza por las nubes, salí de la habitación y me dirigí a la sala de espera.

"¿Cómo es esto?" Pregunté con altivez, colocando mis manos en mis caderas.

Emilio estaba de pie junto a la puerta ahora de espaldas a mí, hablando con la misma vendedora. Sentí mi corazón caer un poco. "Sydney, pensé que estabas..." Se interrumpió cuando se dio la vuelta, con los ojos fijos en mí.

"Tuve uno más, pero está bien. Iré a cambiarme", respondí, dando un paso hacia el probador.

"Danos un segundo", le dijo Emilio a la vendedora y ella asintió, taconeando mientras salía de la sala de espera.

Pasé mis manos por mis costados. "¿Es esto lo suficientemente bueno para conocer a tu madre?"

Una vez más, el rostro de Emilio no cambió.

"Me veo bien, ¿no?" Lo intenté, intentando sonar tan segura como me había sentido momentos antes.

Nada.

Sentí que mi corazón latía más fuerte en mi pecho. No lo entendí. Estaba haciendo esto por él. ¿No podría felicitarme? ¿Fue que no me veía bien? ¿Estaba perdiendo su tiempo? ¿No me conviene? "¿Todavía parezco inútil en esto?" Exigí, sin gustarme lo desesperada que sonaba mi voz.

Finalmente obtuve una reacción de él. Sus ojos se endurecieron y su postura se tensó. "¿Qué te dijo mi madre?"

¿Eso es lo que tuvo que decir en respuesta? Eso es lo que tenía que decir en lugar de no, Sydney, te ves increíble. No le respondí, sintiendo que mis dientes rechinaban mientras mordía con fuerza para mantener la calma. Tuve que quitarme este vestido y no volver a mirarlo nunca. ¿Por qué había sido tan arrogante? ¿Cómo podría pensar que podría igualar a alguien como Emilio?

Justo cuando me disponía a regresar al vestuario, la mano de Emilio salió disparada y me agarró la parte superior del brazo, manteniéndome en el lugar. Le di una mirada de advertencia y él sostuvo mi mirada. "Sydney. ¿Qué dijo?"

"No tiene nada que ver con lo que dijo", le espeté.

"Ella debe haber dicho algo."

Sentí que mi barbilla temblaba y apreté la mandíbula con más fuerza. "Déjame ir. Necesito cambiar".

"¿Porque me preguntaste eso?"

"¿Preguntarte qué? ¿Si parezco inútil? ¿No es eso lo que piensas ...?"

"¡No!" intervino en voz alta.

Me congelé, mi voz se cortó.

"Ni una sola vez, ni por un segundo, pensé que no valías nada", me dijo, su mano agarrándome con fuerza.

"YO-"

mi madre? ¿A mí? He estado tratando de averiguarlo. Lo es, ¿no?"

Tragué. "¿Por qué te molestaste en venir? Parecía que preferías estar en cualquier otro lugar todo el tiempo."

"Porque sabía que algo andaba mal. No habrías decidido de repente venir a comprar ropa que nunca comprarías sin ningún motivo", respondió. "¿Ella te llamó inútil?"

"No-"

"¿Te hago sentir inútil?" preguntó, la voz decayendo considerablemente.

Suavicé mi rostro. No era de extrañar que llegara a esa conclusión. "No."

"¿Por qué me preguntas eso, entonces?"

"Lo siento", me disculpé por lo que parecía ser la centésima vez. "Deberías haber elegido a alguien más para esto. Solo lo estoy poniendo difícil. Este es mi propio ego estúpido y mi propio problema. No debería haberte atribuido eso a ti". En este momento, me estaba arrepintiendo de todo lo que había pasado. Había sido demasiado testaruda después de la confrontación anterior. Debería haberme tomado un tiempo para calmarme primero. Ahora le había hecho sentir a Emilio que era culpa suya.

Su mano se deslizó por mi brazo y usó mi muñeca para acercarme a él. Nuestras caras estaban a solo unos centímetros el uno del otro. "Me pediste antes que te hiciera lo suficientemente bueno para mí. Soy el que te hace fingir ser alguien que no eres. Soy el que te hace sentir de esta manera. Soy el que no es lo suficientemente bueno para alguien como tú."

Por un momento, olvidé cómo respirar. Dejé caer mi mirada al suelo. Estaba demasiado cerca. Su colonia olía demasiado bien. Su mano estaba demasiado caliente. "Eso es un poco cursi—"

"Sydney", dijo con severidad.

Lentamente levanté los ojos para encontrarme con su mirada de nuevo.

"La compasión y la lealtad valen más que la riqueza. Según estos estándares, vale la pena el mundo".

"Emilio ..."

"Reúna lo que va a comprar", ordenó, soltando mi brazo. "Yo pagaré por ellos".

"Emilio", repetí.

"Cuando regresemos, te ayudaré a encontrar un lugar al que puedas mudarte lo antes posible. No te preocupes más por el contrato. Lo terminaré. Estoy seguro de que llegaremos a un acuerdo tarifa de cancelación."

Sus palabras me tomaron con la guardia baja. Tanto que mientras todavía estaba tratando de comprenderlas, él ya estaba fuera de la habitación. Luego, cuando me golpearon, sentí que no podía respirar.

Capitulo 17

Punto De Vista de Sydney

Parpadeé rápidamente, tratando de procesar lo que acababa de suceder. ¿Se acabó el contrato? ¿Así? ¿Por qué Emilio se había roto así? No podía dejar que terminara, no si fuera por mí.

Ariana asomó la cabeza por la puerta del vestidor, con la boca ligeramente abierta. "¿Está todo bien?"

"Sí. Solo soy una idiota, Ariana."

"No lo eres. Y tampoco eres inútil", respondió con firmeza. "No quise escuchar y no sé qué ha estado pasando, pero por favor no pienses así. Me duele oírte decir eso. Estoy segura de que Emilio siente lo mismo".

"Quizás esto sea algo bueno. Se merece a alguien mejor. Soy tan inmadura".

"Todo el mundo es un poco inmaduro, Sydney. Especialmente cuando se trata de nuestros sentimientos".

Sonreí con ironía. "Ni siquiera puedo soportar que me digan que no soy lo suficientemente bueno para alguien".

"¿Quién no se lastima con eso?" ella respondió.

"Pero-"

Cerró la puerta del probador un poco más bruscamente de lo que debería. "Sydney, ¿qué estás haciendo? No eres del tipo de persona que se castiga así. ¿No eres lo suficientemente buena para Emilio? ¿Por qué? ¿Quién puede decidir eso?"

"Su madre-"2

"No te conoce", intervino ella. "Solo demuéstrale que eres lo suficientemente buena para Emilio. Personalmente, creo que eres demasiado buena para él. Incluso si esto es solo una relación falsa. ¿Dónde está ese espíritu luchador tuyo?"

Sus ojos marrones se clavaron en los míos como si me desafiaran a responder. Sentí que mis hombros se relajaban. "Tienes razón."

"Lo sé. Ahora ve a perseguir a ese hombre y habla de esto".

Asenti. Bien, Emilio era mi primera prioridad. No podía dejar que pensara que era culpa suya. No podía dejar que este contrato terminara. "Gracias, Ariana."

Con solo mis calcetines y el vestido que me probé, salí apresuradamente de la sala de espera y regresé a la sala principal. Una rápida inspección de la habitación no mostró signos de Emilio. Antonio estaba charlando con el joven en la caja registradora, con la espalda apoyada en el mostrador. "¿Dónde está Emilio?" Le pregunté.

"Simplemente salió", respondió, frunciendo el ceño un poco. "¿Pasó algo? Parecía enojado."

"Algo así", dije y luego me dirigí a la puerta.

"¡Perdóneme!" Escuché al vendedor llamarme. "¡No puedes irte con eso!"

Lo ignoré y salí de la tienda. El sol se había puesto dejando las aceras iluminadas solo por farolas fluorescentes y la poca luz que se filtraba de las tiendas. El pavimento estaba frío y reboté un poco en las puntas de mis pies mientras miraba a mi alrededor con la esperanza de que Emilio todavía estuviera cerca. Cuando no pude ver a nadie, decidí regresar al estacionamiento donde estaba el auto. No se iría, ¿verdad? Una parte de mí pensó que él era lo suficientemente inconsciente como para dejarnos varados, pero la mejor parte pensó que era lo suficientemente inteligente como para no hacer eso.

Pero de todos modos no era el momento de cuestionar la inteligencia de Emilio.

Tan pronto como partí, una voz fuerte sonó desde algún lugar a mi alrededor. Salté un poco y luego reconocí la voz como la de Emilio. Al doblar la esquina de una sección de edificios, lo encontré parado en la pequeña área escondida entre ellos. Estaba parcialmente oculto por las sombras y me sentí un poco aliviada al saber que no tendría que intentar cazarlo.

"Sé que ella está allí", estaba diciendo y me di cuenta de que estaba en su teléfono celular. "Dale el teléfono ahora mismo.”

¿Su? ¿Se refería a su madre? "¡Emilio!" Llamé, cerrando la distancia entre nosotros. "Espera un momento."

Me miró con los ojos apretados. "Ahora no, Sydney."

Incluso en esta situación, sentí un poco de irritación por su tono. "¿Con quién estás hablando? ¿Tu madre?"

"Henry, te despediré si no te la pones", advirtió al destinatario de la llamada telefónica.

¿Que estaba haciendo? ¿Tratando de iniciar una discusión con su madre? ¿Sobre mí? Yo no valía eso. No podía dejar que él hiciera eso. Antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar, le arrebaté el teléfono de la mano y presioné el botón de finalizar varias veces. "¿Qué estás haciendo?" Exigío.

"Dame mi teléfono".

Lo moví detrás de mi espalda. "No. Si llamas a tu madre para gritarle sobre esta situación, lo mantendré hasta que te calmes".

"Deberías querer que haga esto."

"Reaccioné de forma exagerada antes. Lo siento. No debería haberme desquitado contigo. Realmente no lo decía en serio", me disculpé, bajando la mirada. "Por favor perdoname."

Dejó escapar un ruido frustrado. "No deberías ser tú quien se disculpe aquí."

Fruncí los labios mientras volvía a mirarlo. "Sí, debería. Escucharte decir que no eres lo suficientemente bueno para mí apesta probablemente tanto como pensar que yo pensaba lo mismo sobre ti. No quiero que te sientas así, Emilio."

"Es mi culpa por ..."

"No es culpa de nadie. Sí, tu madre me sorprendió, pero no debería haber dejado que me atrapara tan fácilmente. Ni siquiera sé por qué me atrapó tan fácilmente. No creo que sea inútil. Por favor, no me causes problemas. Sé que soy increíble, así que no te preocupes ".

"¿Entonces ella dijo algo?" preguntó, ignorando mi intento de mejorar el estado de ánimo.

Aprieto un poco los dientes. ¿Escuchó solo lo que quería escuchar? "Dejémoslo, Emilio. No salí a discutir contigo."

"No puedo dejar esto solo"

"Puedes y lo harás," lo interrumpí con firmeza. "Esto no es algo para tener un problema familiar".

Cruzó los brazos sobre el pecho. "Sólo dame el teléfono y vuelve adentro. Apenas llevas nada".

Me puse un poco más erguida. "No lo haré."

"Sydney. No me siento bien con esto. Déjame rectificarlo."

"Está bien, eso es todo lo que necesitaba escuchar. Problema resuelto. ¿Te sientes mejor?"

Me dio una mirada exasperada. "No. Mi madre no debería poder hacer lo que le plazca con mis relaciones y debería saber eso".

"Ni siquiera estamos saliendo realmente", dije bruscamente. "No vale la pena crear un problema por una relación falsa. En seis meses, esto ni siquiera será un problema. Me iré y tu madre no tendrá que preocuparse. Por favor, no le digas nada".

Esperé su respuesta, pero se quedó en silencio, apretando los puños.

"Así es como tú también querías que fuera, ¿no? Tu madre ahora me conoce y supongo que no le agrado mucho. Así que después de que todo esto termine, probablemente estará más que feliz de que hayamos terminado y te damos todo el tiempo que necesitas para encontrar a alguien que realmente te importe ", intenté, tratando de poner una nota alegre en mi tono. "En realidad funciona perfectamente, ¿eh?"

Su expresión no cambió. "Dije que cancelaría el contrato".

Mi corazón dio un vuelco. —¿Por qué? ¿Por mí? No quiero eso, Emilio.

"¿No quieres que cancelemos el contrato?"

"No," le dije, negando con la cabeza. "No voy a permitir que esto vuelva a suceder. Estaba frustrada. ¿Recuerdas lo que dije antes? La próxima vez que tu madre me vea, me aseguraré de que no haya nada de lo que pueda criticarme".

Se pasó una mano por el pelo, suspirando. "Eso es exactamente, Sydney. No quiero que sientas que tienes que fingir que eres alguien que ya no eres".

"Es parte de nuestro contrato", señalé. "Lo escribiste tú mismo".

"Eso es-"

" Y sabía en lo que me estaría metiendo cuando acepté esto".

"No, no lo hiciste. Por eso crees que te hago sentir inútil", dijo.

"No es así", le espeté, frustrada. "No vuelvas a mencionar eso. Me molesta oírte decir eso. No me siento así. No soy una persona tan vanidosa, Emilio. No me importa lo que diga tu madre, así que deja eso."

Entrecerró los ojos. "Estás enojada por lo incorrecto aquí. ¿Por qué discutes conmigo sobre esto? Deberíamos cancelar el contrato y simplemente—"

"Yo soy el que tuvo el problema aquí y ahora no. Te estoy diciendo ahora mismo que no quiero terminar este contrato, ¡así que deja de intentar convencerme de que lo termine!" Mi voz resonó en el pequeño callejón y cerré la boca con fuerza, dándome cuenta de que me estaba poniendo demasiado nerviosa. Me moví nerviosa por un momento, los ojos en cualquier lugar menos en el rostro de Emilio. Esto no era lo que quería que sucediera. ¿Por qué estaba peleando con él? Realmente no estaba ayudando a todo el aspecto inmaduro de mí de esta manera.

"¿Por qué no quieres cancelarlo?"

"¿Por qué?" Repetí, mirándolo. Sostuvo mi mirada por unos segundos, ojos oscuros ardiendo en los míos y perdí el hilo de mis pensamientos. "Porque porque..."

"¿El dinero?"

"No," dije inmediatamente. No fue por el dinero. Y no quería que Emilio pensara que esa era la única razón por la que quería ayudarlo.

"¿Entonces por qué?"

¿Qué razón podría darle? ¿Cuál fue la razón por la que deseaba tanto continuar? ¿Fue únicamente porque era demasiado terca para dejar que su madre me afectara? Probablemente era mejor dejar ir tanto a ella como a Emilio. Me irritaba muchísimo y a veces era difícil seguirle el ritmo. Pero descubrí que no quería que eso terminara. No quería dejar ir a Emilio. En todo este mundo, la cantidad de personas que me importaban, podía contar con una mano y Emilio se había convertido en uno de ellos. "Yo ..." comencé, sintiendo que mi boca se secaba.

"¿Qué, Sydney? Será mejor que me des una buena razón. Estabas tan en contra de esto al principio. ¿Por qué quieres ayudarme ahora?"

¡Díselo, Sydney!

"No me gusta incumplir mi palabra", balbuceé. "Dije que te ayudaría y lo haré. Algo como esto no me detendrá. Olvidemos que esto sucedió y volvamos a como éramos antes. Estamos llegando a ser muy buenos amigos, ¿no? Quiero restregar nuestra relación en la cara de tu madre. ¡Ja, ja, ja, ja! "

Seguí riendo por unos segundos más y luego me tapé la boca con una mano para que se detuviera cuando sus labios ni siquiera se movieron. Eres un psicópata, me regañé. Mis mejillas se encendieron y quería empujar mi cara contra la pared de ladrillos junto a la que estábamos.

¿Qué demonios estaba pensando? ¿No quería que Emilio fuera? ¡No podría decirle eso! Le daría una idea equivocada y definitivamente cancelaría el contrato. Probablemente correría treinta millas en la otra dirección porque de ninguna manera Emilio terminaría con alguien como yo. Lo había dicho desde el principio: no podíamos sentirnos el uno por el otro. Y yo no sentía nada por él. Fue Emilio. Solo éramos amigos .

Le eché un vistazo y él me devolvió la mirada, con los labios apretados en línea recta. ¿Realmente no iba a ceder? Quizás tuve que optar por una táctica más sucia. "Además ... no tendría ningún lugar donde vivir".

Eso lo atrapó. Relajó su postura y dejó escapar un largo suspiro. "Tienes razón. Entiendo."

"¿Entonces no cancelarás este contrato?"

El asintió.

Sentí que se me quitaba un peso de los hombros. "Está bien, bien. Olvidemos que esto sucedió entonces. Es vergonzoso. No suelo buscar cumplidos, así que me siento un poco mortificado en este momento".

"¿Cumplidos?" De repente pareció golpearlo. Sus ojos se agrandaron. "Espera. ¿Solo querías un cumplido de mi parte?"

Tenerlo expresado de esa manera me hizo estremecer. "¿No lo sabías?"

Su rostro enrojeció. "No, aparte de eso, estoy agregando una condición a nuestro acuerdo."

"¿Qué es eso?"

"De ahora en adelante no habrá interacción entre tú y mi madre a menos que yo esté presente".

Me encogí de hombros. "Eso está bien para mí. Quiero decir, ni siquiera planeé verla esa vez en primer lugar."

"Vuelve adentro y cámbiate. No quiero que la tienda piense que les estás robando".

¿Fue ese su intento de ser alegre? Como madre como hijo, eh. "¿Vienes conmigo verdad?"

"En un minuto."

Lo miré con recelo. "¿Entonces debería sostener tu teléfono?"

Frunció el ceño mientras le tendía la mano. "No, lo aceptaré. No llamaré a mi madre. No arriesgaré mi posición por una relación falsa".

"Y no deberías," estuve de acuerdo, pero no pude evitar sentirme un poco decepcionada por sus palabras. Lo cual no tenía sentido, porque yo era quien le había dicho que no le diera mucha importancia. No entendí mis emociones.

Ambos nos quedamos allí por otro momento, compartiendo el silencio entre nosotros. Mordí mi labio inferior, insegura por un momento. ¿Estamos realmente bien ahora? No fue un gran problema, pero sentí que Emilio llevó las cosas más lejos de lo que tenían que ir. Finalmente, me aparté de él. Si dijera que las cosas están bien ahora, le creería.

"Sydney", comenzó.

Hice una pausa, mirándolo por encima de mi espalda. "¿Qué?"

"Deberías conseguir ese vestido. Siento no haberlo dicho antes, pero realmente te queda bien".

Esbocé una sonrisa. "Gracias, Emilio."

Él no le devolvió la sonrisa.

Punto de vista de Emilio

A lo largo de los años, había estado con un puñado de chicas que me presentó mi madre. Por lo general, tenían una cosa en común: la codicia. Codiciosos de la más alta moda, codiciosos de atención, codiciosos de la riqueza del heredero de un gran hotel. Yo los había querido tanto como ellos me habían querido a mí. Pero también teníamos una cosa en común: tratar de apaciguar a mi madre.

Así viví mi vida. Tenía tanto miedo de perderlo todo que podía renunciar a cualquier cosa.

El dinero era más importante para mí que las relaciones queridas. No me importaba lo que hiciera, a quién lastimara, lo que arruinara, siempre que al final del día saliera victorioso.

Pero de repente todo fue diferente.

Sydney era alguien a quien no quería lastimar. Ella era alguien a quien no quería arruinar.

De repente, porque alguien a quien no quería que mi madre tocara nunca. No sabía cuándo había sucedido. Al principio, ella era simplemente una joven pobre que necesitaba para completar mi artimaña. Me podría haber importado menos cómo se sentía. Pero ahora...

Ahora me importaba más cómo se sentía que ese plan idiota y ridículo.

Y ahora se preocupaba más por ese plan idiota y ridículo que por cómo se sentía.

No lo entendía y me estaba volviendo loco. ¿Por qué no quería terminar el contrato? Si lo terminamos, mi madre no podría decirle una palabra más. Si casarme con un extraño fuera lo que hiciera falta, con mucho gusto lo haría para no tener que volver a ver esa expresión de derrota en su rostro nunca más.

"¿Por qué no quieres cancelarlo?" Pregunté porque no importa cuánto lo intenté, no podía entender.

Mi pregunta pareció tomarla por sorpresa cuando sus bonitos ojos se abrieron como platos. "¿Por qué? Porque ... porque ..."

"¿El dinero?" Pregunté porque no pude evitarlo. Todos querían dinero. ¿Cómo podía esperar que ella fuera diferente, sin importar cuánto quisiera que fuera así?

"No", respondió ella rápidamente.

"¿Entonces por qué?"

"YO..."

"¿Qué, Sydney? Será mejor que me des una buena razón. Estabas tan en contra de esto al principio. ¿Por qué quieres ayudarme ahora?" Exigí, la frustración que estaba sintiendo se deslizó en mi tono. No tenía por qué ser así. No hubo necesidad de un contrato.

No tenía por qué ser un acto.

"No me gusta retractarme de mi palabra", dijo con voz aguda. "Dije que te ayudaría y lo haré. Algo como esto no me detendrá. Olvidemos que esto sucedió y volvamos a como éramos antes. Estamos llegando a ser muy buenos amigos, ¿no? Quiero restregar nuestra relación en la cara de tu madre. ¡Ja, ja, ja, ja! "

Tragué. Sentí como si el hielo hubiera inundado mis venas.

¿Que estabas esperando? Una voz tranquila cuestionó.

Que estaba esperando Esto siempre fue y siempre había sido solo un trabajo para Sydney. Eso es lo que debería haber esperado. Es exactamente como decía el contrato. El contrato que había escrito.

Sydney parecía tener una gran ética de trabajo. No se trataba de mí en absoluto.

"Además ... no tendría ningún lugar donde vivir", agregó en voz baja.5

No por primera vez ese día, me sentí culpable. Para ella, terminar el contrato significaba más que no volver a verme nunca más. Significaba perder un lugar para vivir. Significaba perder el dinero necesario. Significaba que Sydney parecía débil a mi madre y Sydney lo sabía. Lo estaba haciendo sobre mí mismo.

Como siempre.

Suspiré. "Tienes razón. Entiendo."

"¿Entonces no cancelarás este contrato?"

Asenti.

Ella pareció visiblemente aliviada. "Está bien, bien. Olvidemos que esto sucedió entonces. Es vergonzoso. No suelo buscar cumplidos, así que me siento un poco mortificada en este momento".

Ella no fue la única.

¿Qué clase de tonto contrató a alguien para que fuera su novia falsa y luego esperaba que quisiera ser su novia real?

Entonces sus palabras me golpearon. "¿Cumplidos?" Repetí. "Espera. ¿Solo querías un cumplido de mi parte?"

Ella se echó hacia atrás un poco, haciendo una mueca. "¿No lo sabías?"

¿Todo esto podría haberse evitado con un simple cumplido? ¿Ni siquiera podía darme cuenta de eso? A Sydney no le importaba lo que mi madre pensara de ella.  "No", respondí. "Aparte de eso, estoy agregando una condición a nuestro acuerdo".

"¿Qué es eso?"

"De ahora en adelante no habrá interacción entre tú y mi madre a menos que yo esté presente".

Ella se encogió de hombros. "Eso está bien para mí. Quiero decir, ni siquiera planeé verla esa vez en primer lugar."

Yo tampoco lo había planeado. Era el momento de cambiar las cerraduras. Por el bien. "Vuelve adentro y cámbiate. No quiero que la tienda piense que les estás robando".

Ella se mordió las mejillas como si quisiera responder. "¿Vienes conmigo verdad?"

"En un minuto."

"¿Entonces debería sostener tu teléfono?"

Extendí mi mano para agarrar mi teléfono. "No, lo aceptaré. No llamaré a mi madre. No arriesgaré mi posición por una relación falsa".

Las palabras picaron mi lengua y lo lamenté al instante. No fue culpa de Sydney que me sintiera rechazado. No podía descargar mis sentimientos con ella solo porque nos sentíamos diferente el uno con el otro. Puede que haya sido una escoria, pero no quería caer tan bajo.

Pensé que Sydney dijo algo en respuesta, pero el zumbido en mis oídos era demasiado fuerte para escucharlo. Me quedé mirándola, incapaz de procesar nada. Por muy malo que fuera, no estaba acostumbrado a la sensación de no adquirir las cosas que codiciaba.

Finalmente, su rostro decayó y se volvió y sentí que mi boca se abría. "Sydney".

Ella miró hacia atrás. "¿Qué?"

"Deberías conseguir ese vestido", le dije. "Siento no haberlo dicho antes, pero realmente te queda bien".

Ella sonrió. "Gracias, Emilio."

No pude encontrarlo en mí para devolverlo. Ella se dio cuenta y vi que su expresión volvía a caer mientras se alejaba de mí, dirigiéndose de regreso a la tienda. Me dejé caer contra la pared de ladrillos, cerré los ojos y respiré hondo.

Si Sydney quisiera resolver el problema de esta manera, la dejaría. No podría convertirme en otro problema en su vida. No con todo lo demás sucediendo también. No podía actuar como un niño petulante.

En seis meses, esto ni siquiera será un problema. Me iré y tu madre no tendrá que preocuparse.

Fruncí un poco el ceño. ¿Fue realmente tan fácil para ella decir eso? ¿Me echaría? ¿Romper nuestros lazos con mirar atrás? ¿Cómo sabría cuál sería la relación entre nosotros dentro de cinco meses?

Hice una pausa.

Todavía tenía cinco meses con Sydney. Tal vez...

Abrí mi teléfono e hice clic en el contacto de Henry. Cogió después del primer timbre. "Sí, Sr. Echegaray-"

"Henry, ¿mi madre se va de la ciudad pronto?"

Él dudó. "Se va a California el diecisiete".

"Ven a mi casa el día diecisiete. ¿Sabes cómo cambiar una cerradura?" Le pregunté.

"¿Cambiar una cerradura? Por qué ..."

"Si no, tienes la semana para aprender. Te espero a más tardar al mediodía".

"Emilio—"

"Eso es todo", dije, alejando rápidamente el teléfono de mi oído.

Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido. "¡Sr. Echegaray!" Llamó frenéticamente. "Mientras te tengo en el teléfono, necesito que vuelvas al trabajo mañana. Aún tienes mucho papeleo que hacer".

Fruncí el ceño. ¿No había hecho suficiente hoy? Todavía tenía que llevar a Sydney de vuelta a su apartamento para limpiar las cosas. "Ya veremos."

"Sr. Echegaray-"

"Henry", comencé.

Su voz se calmó instantáneamente.

"Lo siento por amenazar con despedirte antes."

"¿Amenaza ...? ¡Oh! ¡Está bien! ¡No te preocupes! No necesitas disculparte, sé que debes estar estresado con todo lo que está pasando", parloteó feliz.

"¿Sí? Gracias. Te veré entonces."

"Nos vemos", respondió. Entonces escuché un grito ahogado. "Hey, espera-!"

Rápidamente presioné el botón de finalizar varias veces para asegurarme de que la llamada se desconectó. "Uf."

"¿Escatimar en el trabajo de nuevo?"

El sonido de la voz de Antonio me sorprendió. Me giré y lo vi caminar hacia mí con las cejas arqueadas. "¿Estás bien?"

"¿Porque lo preguntas?"

"Algo pasó entre tú y Sydney, ¿verdad?"

Incluso si Antonio era mi mejor amigo, no tenía ganas de discutir esto. "Lo hemos arreglado".

El asintió. —Entonces tomaré tu palabra. Pero tu madre no te desanime demasiado. Pensaremos en algo para ayudar a Sydney.

Crucé mis brazos sobre mi pecho. Había olvidado lo agudo que era Antonio. "Puedo manejarlo."

"Mmm."

"¿Qué es ese ruido? ¿No crees que pueda?"

Me encogió de hombros con un solo hombro. "Solo digo que estoy disponible si es necesario".

Capté su mirada y me dio una mirada desafiante. ¿Desde cuándo él y Sydney estaban en tan buenos términos? ¿Qué me había perdido mientras estaba en el trabajo? ¿Qué quería él con ella?

"Por supuesto, siempre podría ayudar a Sydney a mi manera ..."

"Bien," cedí. Sabía los métodos de Antonio y no le dejaría usarlos con Sydney. Quizás pueda ser útil.

"Perfecto. Regresemos. Creo que las chicas se están poniendo ansiosas. Y creo que Sydney dijo que necesitaba comprar ropa interior. ¿Te gustaría venir con nosotros a Victoria's Secret? Tal vez elegir algo sexy para ella. Parece que la conoces" talla mejor que ella ".

Casi me ahogo mi propia saliva. "¿Q-qué?"

El sonrió. "Pervertido."

La parte de atrás de mi cabeza se calentó y me debatí en hacer algunas compras porque sabía que no había forma de que pudiera acompañar a Sydney sin imaginarla en todo lo que miraba.

Capitulo 18

Punto de vista de Sydney

Durante la semana siguiente, sentí que Emilio caminaba de puntillas a mi alrededor. Se despertó por la mañana antes que yo y se fue corriendo al trabajo antes de que pudiera saludarlo y llegó a casa más tarde que yo, dirigiéndose directamente a su habitación antes de que pudiera pronunciar su nombre. Incluso cuando finalmente regresamos a mi antiguo apartamento para que pudiéramos limpiar, se hizo a un lado junto a la puerta y observó en silencio mientras Antonio, Ariana y yo empacamos mis cosas en cajas y bolsas de basura.

Me estremecí pensando en mi apartamento. Ya no se sentía bien. Ya no se sentía como en casa. Lo cual era una razón más para agradecerle a Emilio por permitirme quedarme aquí.

Lo cual era una razón de más para que yo buscara un apartamento rápidamente y saliera si lo hacía sentir incómodo.

Molesta, estrellé una taza de café en el fregadero un poco más fuerte de lo que pretendía. Ariana saltó a mi lado, dejando escapar un chillido de sorpresa. "Lo siento", me disculpé tímidamente.

"¿Siguen las cosas incómodas entre tú y Emilio?" ella adivinó.

"No lo sé. Ni siquiera puedo hablar con él. Pensé que las cosas estaban bien, pero ahora no lo sé".

"Quizás está realmente ocupado con el trabajo", ofreció.

Que era posible, pero si Emilio tuvo tanto tiempo libre antes de esta semana, ¿de dónde viene todo este trabajo? Me sentí más como si solo quisiera salir de casa.

De repente jadeó. "¡Oh, sí! ¿Llegaste alguna vez a McKellan's?"

Me volví hacia ella. "No, lo olvidé. ¿Qué dijiste que Wilson dijo de nuevo?"

"Dijo que tenía algo que mostrarte. Creo que podría ser algo de las cámaras de seguridad".

Mi pecho de repente se sintió apretado. "¿Por qué? Ya hemos visto las imágenes de mi hermano saliendo del lugar. ¿Encontró algo nuevo? ¿Es importante?"

Ariana negó con la cabeza, con los brazos cruzados sobre el pecho. "No estoy segura. Él no me lo dijo. Creo que deberías ir a verlo".

"Iré hoy después del trabajo." No podía creer que me hubiera olvidado de volver a McKellan's. Ya había pasado más de una semana. ¿Todavía me estaba esperando? ¿Todavía tenía el video?

Después de eso, el trabajo pasó muy lentamente. Mis dedos seguían temblando y sentí un gran peso en mi pecho. Casi no podía escuchar el tic-tac del reloj cada segundo. En el momento en que cerramos la tienda, me quité el delantal y salí, insitando a Ariana a salir por la puerta para que pudiéramos cerrarla.

"Déjame ir contigo", dijo.

"Está bien", estuve de acuerdo. Quizás me sentiría más a gusto con ella. "Conduciré sin embargo. Bien podría gastar algunos kilómetros en esta bestia mientras todavía tenga una oportunidad."

Ariana y yo miramos el auto de alquiler que Emilio me había dado. Era un Dodge Charger; elegante, negro y hermoso. De esta manera podría conducir yo misma y estacionarlo en la casa de Emilio. Amaba mi cacharro, pero era mejor dejarlo aquí en el estacionamiento por ahora.

El pub y bar McKellan's estaba ubicado en el centro de la ciudad. Como era viernes por la noche, el lugar estaba lleno cuando llegamos. Los gritos bulliciosos de un grupo de hombres jugando al billar nos recibieron cuando entramos. Enormes televisores mostraban deportes a todo volumen o noticias o incluso Parks and Rec. Hice una mueca. Si bien este no era el lugar para mí, mi hermano encajaba bien aquí. Ariana, por otro lado, no estaba segura. Sin embargo, venía aquí todo el tiempo.

Wilson estaba detrás de la barra, hablando con el camarero. Me acerqué a él y le sonreí, saludando un poco. "Hola Wilson. Ha pasado un tiempo."

"Bienvenida de nuevo, Ariana. Y Sydney. Estaba empezando a pensar que no vendrías", dijo, alzando la voz un poco para hablar por encima del ruido.

"Lo siento. Ha sido una semana agitada. Y un mes."

Él asintió con simpatía. "¿Ya has tenido noticias de tu hermano?"

"No últimamente, ¿por qué?"

"Creo que tenemos algo interesante. Vayamos a mi oficina para que podamos hablar mejor".

Ariana y yo intercambiamos miradas de sorpresa y seguimos a Wilson a la habitación mucho más tranquila de su oficina. Se sentó en su escritorio y Ariana y yo nos sentamos en el lado opuesto en las sillas de cuero. Me senté derecho, tratando de mantener mi respiración uniforme.

"¿Cuál es ese video que quieres mostrarme?" Yo pregunté.

"Es el mismo video que antes. En el que vemos a tu hermano salir y entrar al estacionamiento".

"¿Qué pasa con eso?"

"Bueno, el nuevo abogado de su hermano solicitó el metraje para verlo y señaló algo que no habíamos captado antes. No sé por qué no nos dimos cuenta".

¿Mi hermano había contratado a un nuevo abogado? Recordé que había dicho que quería hacerlo, pero no sabía que realmente lo había hecho. Aún así, me incliné hacia adelante en mi asiento, sintiendo mi corazón latir contra mi pecho. "¿Qué? ¿Es algo que pueda probar su inocencia?"

Los labios de Wilson se curvaron un poco hacia abajo. "No puedo decirlo con certeza. No me han dicho nada. Solo pensé en mostrarte la cinta y ver si puedes reconocer algo. Déjame abrirla".

Me agarré las rodillas con las manos, con los ojos fijos en la pantalla del ordenador. Una vez que apareció el video familiar, Ariana se acercó más al monitor. Seguí su ejemplo, buscando con los ojos. Vi a mi hermano de inmediato. A diferencia de mí, su cabello era castaño oscuro y desgreñado. Llevaba un botón negro hasta arriba esa noche y un par de jeans oscuros. Podrías verlo bien en la cámara.

"Estábamos tan concentrados en tu hermano mientras veíamos esto, que no miramos los alrededores. Mira la esquina aquí". Dio unos golpecitos en la parte inferior izquierda del monitor. "¿Te parece familiar?"

Acerqué mi rostro a la pantalla, mirando al extraño al que había señalado. Estaba de espaldas a la cámara, pero se parecía mucho a ... "Dios mío".

"Oh, Dios mío", repitió Ariana, aparentemente llegando a la misma conclusión que yo.

"Sigo pensando. ¿Cómo pudimos habernos perdido esto?" Dijo Wilson. "¿Cómo nadie se dio cuenta?"

Me quedé mirando la pantalla con la boca abierta. La persona que estaba de espaldas a la cámara ... se parecía a mi hermano desde atrás. Llevaba casi el mismo atuendo: camisa negra, jeans oscuros. Su cabello estaba enmarañado y oscuro. Incluso sus construcciones eran las mismas. Era casi una réplica de escupir. La única diferencia que pude notar fue que este hombre llevaba dos relojes de oro en la misma muñeca. Mi hermano nunca usó relojes.

La mano de Ariana tomó la mía y me volví hacia ella, viendo que sus ojos comenzaban a lagrimear. "¿Y si este es el que realmente robó el coche y lo estrelló? ¿Y si no fue tu hermano?"

Mis ojos volvieron a la pantalla del monitor. No podía apartar la mirada de la parte posterior de la cabeza de ese extraño. Casi se sintió familiar. ¿Fue porque tenía la misma apariencia que mi hermano? o era otra cosa? ¿Era alguien a quien conocía?

De repente, aspiré profundamente y me di cuenta de que había dejado de respirar. Ariana se mordió las uñas, un hábito que había intentado que rompiera. Pero ahora no podía regañarla.

"¿Cómo nadie se dio cuenta?" Me las arreglé para salir. "¿Cómo es que nadie notó que este tipo se parece a mi hermano ? ¿Y quién usa dos relojes en la misma muñeca?" La ira llegó rápido. Mi pecho se agitó y apreté mis manos en puños apretados, mis uñas clavándose en mi piel.

Wilson negó con la cabeza. "No tengo ni idea. Mucha gente ha mirado este metraje. Tal vez estábamos buscando algo que no era tan obvio, ¿todos lo pasaron por alto?"

Me sentí enferma. Había visto esta cinta más de veinte veces. ¿Cómo pude no haberme dado cuenta de esto antes? ¿Cómo no se había dado cuenta el abogado de mi hermano? No tiene sentido.

"Sydney, cálmate. Ahora tenemos algo con qué trabajar. El nuevo abogado de tu hermano parece saber lo que está haciendo", dijo Ariana con suavidad.

Ella tenía razón. Esto fue más de lo que habíamos tenido antes. Dejando escapar un suspiro tembloroso, me dejé caer de nuevo en mi asiento. Esto era algo nuevo. Quizás mi hermano era inocente. Quizás mi hermano era inocente . "No puedo creer que no me haya dicho esto de inmediato".

"Creo que están tratando de mantener esto en silencio", dijo Wilson. "Me dijo que no se lo mencionara a nadie más que a ti. Siento que algo sospechoso podría estar sucediendo aquí".

La parte de atrás de la cabeza del extraño se destacó en el video. No pude deshacerme de la extraña sensación que estaba teniendo. Sentí que conocía a esa persona. No sabía cómo, pero en algún lugar dentro de mí supe que me parecía familiar.

De repente, la puerta del bar se abrió de golpe y un empleado con la cara pálida asomó la cabeza. "Lo siento por interrumpir, señor, pero un tipo volcó la mesa de billar".

Wilson gimió. "¿De nuevo?"

"¿De nuevo?" Dije. Ahora incluso más que antes, no podía imaginarme a la pequeña Ariana pasando el rato en un lugar como este.

"Lo siento chicas, tengo que salir. Si surge algo nuevo, te lo haré saber", dijo, levantándose de su silla.

Ariana y yo hicimos lo mismo y nos despedimos. Mientras nos dirigíamos de regreso a mi auto, mi teléfono comenzó a sonar. El nombre de Emilio apareció en la pantalla. "¿Hola?"

"¿Estás en tu casa?"

"Todavía no estoy en tu casa, no. ¿Por qué?"

"Por favor, regresa ahora. Henry estará allí en breve y uno de nosotros debe estar allí".

"¿Y no puedes?"

"Estoy más ocupado que tú".

Fruncí mis labios. "¿Oh, eres tu?"

"Por favor, reúnete con él alli. Tengo que irme".

"¡Espera un segundo! ¿Quién es Henry? ¿Emilio? ¡Emilio!" Alejé el teléfono de mi cara, viendo que había desconectado la llamada. Apreté los dientes. Apenas me había hablado en toda la semana, ¿y esto es lo que obtuve?

Ariana sonrió un poco. "Es como el amor verdadero".

"No creo que debas querer darle una paliza a la persona que amas".

"Huh. Eso es muy cierto."

"De todos modos, supongo que tengo que regresar a la casa y encontrarme con este tipo, Henry, o lo que sea. Regresemos a la tienda".

El viaje de regreso a Coffee House fue tranquilo. Probablemente ambos estábamos consumidos por nuestros pensamientos. Sé que lo estaba. Mi hermano pasaba un tiempo en la cárcel cuando debería haber estado bebiendo en McKellan's con sus amigos. Si resultaba que había sido inocente todo el tiempo ... mis manos apretadas en el volante.

Después de dejar a Ariana, fui directamente a casa de Emilio. Había un coche desconocido aparcado en el camino de entrada. Aparqué junto a él y caminé con cautela hacia la puerta principal, temiendo quién estaría esperando.

Un joven con un traje negro que le parecía un poco grande estaba parado en los escalones de la entrada. Tenía un maletín de herramientas en una mano y una caja de cartón de tamaño mediano en la otra. Tenía la cabeza gacha y me daba la espalda. No creí que me hubiera escuchado acercarme, así que me aclaré la garganta.

Saltó, dejando escapar un sonido asustado. Dándose la vuelta, levantó la caja de herramientas a la defensiva. El cabello negro y rizado enmarcaba su rostro y me miró con los ojos entrecerrados, sus ojos crujiendo detrás de pensar, gafas negras.

"Tú debes ser Sydney", dijo, relajando su postura. "Lo siento, me sorprendiste."

Sonreí. "Lo siento. Soy Sydney. Tú debes ser Henry."

"Sí. Encantado de conocerte. Soy el secretario del Sr. Echegaray. Y asistente."

Inmediatamente sentí lástima por este pobre hombre. "Lo siento mucho."

Mi respuesta lo pilló desprevenido y se quedó paralizado. Luego se rió tímidamente. "No es realmente un mal trabajo. A veces".

Le sonreí. "A veces es difícil estar cerca de él, ni siquiera puedo imaginarme trabajando para él. ¿Por qué estás aquí?"

Levantó la caja de herramientas en su mano. "Quiere que instale nuevas cerraduras mientras su madre no está".

"¿Cerraduras nuevas?"

"Creo que es para que su madre no pueda volver a entrar sin su permiso. Nunca fue un problema antes, pero creo que el Sr. Echegaray está pensando en usted. Reunirse con la Sra. Echegaray no es algo que la mayoría de la gente quiera hacer".

Definitivamente podría estar de acuerdo con eso. "¿Entonces te está obligando a cambiar las cerraduras? ¿No puede hacerlo?"

"Bueno, ya que él personalmente me pidió que lo hiciera, no me importa".

Emilio estaba pasando por todos estos problemas solo para que su madre no pudiera volver a verme al azar. O mejor dicho, Emilio estaba haciendo que Henry pasara por el problema, pero el punto seguía siendo.

"¿Quieres un poco de ayuda?" Pregunté, sintiendo un poco que era mi culpa que él tuviera que hacer esto.

Sus ojos se agrandaron. "¡No! Estaré bien por mi cuenta. Creo que Emilio, oops, lo siento, el Sr. Echegaray solo quería que estuvieras cerca para poder decirte la contraseña".

¿Estaba poniendo una cerradura eléctrica? ¿Este tipo era un idiota de todos los oficios o algo así? "Te ayudaré. No sé mucho, pero dime qué hacer. De todos modos estaré aburrida."

"Si insiste, aceptaré su ayuda. De todos modos, solo estoy viendo un video de YouTube sobre cómo hacerlo. Quizás un segundo par de manos sería útil".

"¿Un video de YouTube?" De repente me sentí más nerviosa por esto. Pero era demasiado tarde para retractarme de mi palabra.

Como estaba oscuro, la única luz con la que teníamos que trabajar eran los focos de la parte trasera y la luz principal del frente. Afortunadamente, solo había dos puertas en la casa de Emilio y el video en YouTube fue sorprendentemente útil, incluso con toda la jerga eléctrica.

"¿Cuánto tiempo llevas trabajando para Emilio?" Le pregunté a Henry.

"Solo para Emilio, solo un par de años. Pero he estado en la compañía durante unos siete años. Solía ser el secretario de la Sra. Echegaray".

Silbé en voz baja. "Eso apesta."

Él vaciló, como si no quisiera hablar mal de ella. "Ha mejorado", admitió.

"¿Te gusta?"

"Prefiero a Emilio que a su madre".

"¿Por qué cambiaste?"

"Emilio me pidió que trabajara para él después de que lo forzaran a ocupar el puesto de próximo CEO".

Fruncí un poco el ceño. "¿El fue forzado?"

"Sí. No tuvo otra opción después de que Lee…" Cerró la boca abruptamente, sus ojos se abrieron como platos.

Mis oídos se animaron. "¿Lee? ¿Qué pasa con Lee?"

"Por favor, no menciones que hablé de él."

"No lo haré", prometí. ¿Se suponía que el hermano de Emilio se haría cargo de la empresa? ¿Emilio no había querido?

"Sydney".

"¿Si?"

"Espero que puedas ayudarlo".

"¿OMS?"

"Emilio". Henry dejó el taladro que estaba usando y su rostro se puso sombrío. "Creo que no puede superar a Lee. No lo demuestra, pero sé que está luchando. Sé que no quería que su vida se volviera así. Por favor, ayúdelo a seguir adelante. Si te permite quedarte esta casa, significa que finalmente está dejando entrar a alguien de nuevo. Creo que puedes ayudarlo a salir de lo que sea que lo esté frenando. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Incliné un poco la cabeza hacia un lado. "¿Mas o menos?"

"Está atascado por lo que le sucedió a Lee. Estoy seguro de que el dormitorio de Lee es el mismo que tenía mientras él todavía estaba aquí. Por favor, ayude a Emilio a encontrar su libertad".

¿Ayudar a Emilio a encontrar su libertad? ¿De qué? La mirada seria en el rostro de Henry hizo que mi corazón se sintiera pesado. No podía imaginarme perder a Randy y no podía imaginarme cómo se sintió Emilio cuando perdió a su hermano. ¿Cómo era realmente la vida de Emilio? ¿Y cómo podría ayudarlo?

Un dia en la vida de Henry

La vida de Henry está en un constante estado de desequilibrio. ¿Porque preguntas? Te lo diré.

Henry nació el triste día 25 de enero del año 1988 a las 2:43 de la mañana después de un intenso trabajo de trece horas.

Henry llegó al orfanato donde se criaría a los ocho años.

Henry fue elogiado por ser un buen niño y se enorgullecía de ello.

Henry quería tener un buen futuro para sí mismo.

Henry quería ganar suficiente dinero para comprar una casa y adoptar dos niños y tener tres gatos.

Henry tenía esperanzas. Henry tenía sueños.

Henry quería una vida lujosa, si era posible. Una vida de felicidad.

Henry descubrió en la escuela secundaria que es una mierda estudiando.

Henry descubrió que en la universidad apesta aún más estudiando.

Henry decidió que necesitaba una forma diferente de triunfar en la vida.

Henry comenzaría desde abajo y seguiría subiendo.

Henry solicitó un puesto en el hotel Echegaray. De ojos brillantes y ansioso, no tenía idea de a qué se había apuntado.

Una vida de esclavitud. Una vida de estrés.

La señora Echegaray asustó muchísimo a Henry. Sus ojos agudos, el chasquido de sus tacones, la forma en que podía arruinar vidas con una sola palabra. Ella mandaba a Henry como ninguna otra. Si Henry no limpiaba bien sus zapatos antes del trabajo, la Sra. Echegaray lo amenazaría con despedirlo. Si Henry no organizaba los papeles en su escritorio, ella amenazaría con recortar su paga.

A Henry no le agradaba la señora Echegaray.

Lee Echegaray fue un ángel genuino. A Henry le gustaba más. Lee lo trató, como a todos los demás, con respeto. Henry respetaba a Lee.

Emilio Echegaray se parecía mucho a su madre, pero no tenía que interactuar mucho con Emilio. Es decir, hasta que el accidente de Lee y Emilio de repente se convirtió en el próximo CEO y decidió que quería que Henry fuera su secretario y asistente.

Tentado por el dinero extra, nuestro pobre y joven Henry estuvo de acuerdo.

Y aquí comienza un horario normal para Henry.

5:00 AM: Henry se despierta, llama a Emilio e intenta despertar a Emilio.

5:10 AM: Henry sigue intentando despertar a Emilio.

5:15 AM: Emilio amenaza con despedir a Henry.

5:16 AM: Henry se preocupa por cómo va a pagar sus facturas sin trabajo. Henry piensa en vender su ropa por dinero extra.

5:17 AM: Emilio se despierta y le dice a Henry que le prepare un café cuando entre.

6:30 AM: Emilio llega media hora tarde. Henry espera a Emilio en la puerta principal, Starbucks en mano, el café casi frío. Henry piensa que debería comprar una cafetera para uso personal de Emilio, pero Emilio es una princesa a la que solo le gusta Starbucks. Henry nunca le dirá eso a Emilio en la cara.

6:50 AM: Emilio finalmente llega. Henry ve que coinciden. Emilio hace un gesto para pedir el café.

6:51 AM: Emilio se queja de que el café está frío.

6:51 AM: Henry quiere decir que es porque ha estado parado allí durante casi una hora, pero simplemente se disculpa.

6:52 AM: Emilio dice que irá a comprar café recién hecho para ambos.

6:52 AM: Henry se pregunta si Emilio es una persona mala o en realidad una buena persona.

7:00 AM: La Sra. Echegaray quiere ver a Henry. Henry no quiere ir.

7:05 AM: Henry llega a la oficina de la Sra. Echegaray. Ella le exige a Henry que le informe sobre cómo le va a Emilio con su trabajo. Henry sabe que ella se enojará al escuchar que Emilio se está aflojando, por lo que se olvida de mencionar el papeleo acumulado.

7:05 AM: Henry ve una foto de Lee en su escritorio. Henry extraña a Lee.

7:05 AM: La Sra. Echegaray quiere saber dónde fue Emilio anoche.

7: 0 6 AM: A Henry no le gusta hablar de la vida personal de Emilio con la Sra. Echegaray. No necesita saber que salió a tomar una copa con su amigo Antonio. Él respetuosamente se niega a responder a su pregunta.

7: 0 6 AM: La Sra. Echegaray amenaza con recortarle el sueldo si no se lo dice.

7:06 AM: Henry le dice. Henry no entiende por qué amenazan con despedirlo tanto.

8:00 AM: Henry es un buen secretario. Entonces, por supuesto, le dice a Emilio que la Sra. Echegaray está metiendo sus narices en su negocio nuevamente.

8:00 AM: Emilio le dice a Henry que no se preocupe porque la Sra. Echegaray no puede despedir a Henry porque él trabaja para Emilio, no para ella.

9-11: 00 AM: Henry se sienta en su escritorio, revisando los contratos de Emilio y el papeleo que Emilio ha completado, clasificándolos en el archivador.

12:00 PM: Henry llama a la puerta de Emilio y entra. Emilio se dispara en su asiento, con un papel pegado en la mejilla. Henry puede ver las marcas del escritorio en su rostro y sabe que Emilio se quedó dormido. Emilio echa a Henry de la habitación.

12:01 PM: Henry se pregunta sobre la ética laboral de Emilio.

12:30 PM: Emilio dice que va a almorzar.

12:45 PM: Henry está comiendo la comida que preparó para él. Un sándwich de mantequilla de maní y mermelada y una botella de agua.

2:00 PM: Emilio aún no ha regresado del almuerzo.

2:01 PM: Henry llama a Emilio y es ignorado.

2:05 PM: La Sra. Echegaray quiere ver a Emilio.

2:06 PM: Henry suda.

2:10 PM: Henry va a la oficina de la Sra. Echegaray y explica que Emilio repentinamente se sintió muy mal y tuvo que dejar la oficina para descansar.

2:11 PM: La Sra. Echegaray es escéptica, pero hace que Henry se haga cargo de la carga de trabajo que le iba a dar a Emilio. Ella le dice a Henry que le traiga una botella de agua Fiji de la tienda al otro lado de la calle.

2:12 PM: Henry cree que no le pagan lo suficiente por esto.

2:45 PM: Emilio finalmente regresa a la oficina con una bolsa de plástico gigante en la mano. Se lee Cheesecake Factory .

2:46 PM: Emilio le entrega a Henry una tarta de queso con cerezas y un recipiente de plástico con una hamburguesa y papas fritas adentro. Emilio le dice a Henry que necesita comer más que un sándwich de mantequilla de maní todos los días.

2:47 PM: Henry está conmovido.

2:48 PM: Henry se da cuenta de que Emilio condujo más de una hora hasta Cheesecake Factory para almorzar. Durante la jornada laboral. Cuando podría haber ido a cualquiera de los restaurantes de la calle y comprar las mismas cosas.

2:49 PM: Emilio regresa a su oficina con una sonrisa en su rostro.

2:49 PM: Henry mira el pastel de queso y se pregunta cómo Emilio se convertirá en el CEO de este lugar.

3:00 PM: Emilio vuelve a salir de su oficina, con el abrigo sobre los hombros, las llaves en la mano y anuncia que ha trabajado lo suficiente para el día y que se va.

3:00 PM: Henry mira los papeles en su propio escritorio y siente que debería dejar su trabajo.

4:00 PM: Henry finalmente deja el hotel y se dirige a su propio y solitario apartamento. Henry no tiene novia. Ser asistente y secretaria de Emilio ya le ocupa bastante tiempo.

5:00 PM: Henry piensa en la cantidad de papeleo que aún queda por hacer.

5:30 PM: Henry va a su computadora y revisa su blog para encontrar que su historia obtuvo más de mil visitas durante la noche y cientos de comentarios pidiendo saber más sobre la historia de la pareja principal.

17:31: Henry sonríe.

9:00 PM: Henry llama a Emilio para recordarle la lista de cosas que debe hacer al día siguiente.

9:01 PM: Henry escucha a Emilio tratando de dejar de hacerlo y le discute que necesita trabajar.

9:10 PM: Emilio finalmente accede a regañadientes a entrar.

9:11 PM: Henry se mete en la cama con su computadora portátil y comienza a escribir la próxima entrega de su serie romántica titulada The CEO and the Secretary . Tiene la esperanza de que algún día se convierta en un éxito de ventas y pueda dejar su trabajo.

Capitulo 19

Punto de vista de Emilio

"Sr. Echegaray, despierte. A su madre le gustaría hablar con usted".

Levanté la cabeza de mi escritorio y miré adormilado a Henry, que estaba de pie frente a mi escritorio, con su teléfono celular en la mano. ¿Mi madre? De repente, más alerta, me enderecé y me aclaré la garganta. "¿Por qué no me llamó primero?"

Rápidamente silenció su teléfono. "Creo que ella sabe que no responderías."

"¿Ha vuelto?"

"No. Dice que tiene algo que decirte."

Yo dudé. ¿Ya se había enterado de que había cambiado las cerraduras? ¿O tal vez las cámaras de seguridad finalmente se apagaron y ella se enteró? A regañadientes, tomé el teléfono de Henry y lo activé. "¿Sí Madre?"

"¿Estabas durmiendo?"

"No", mentí.

"¿Terminaste tu trabajo del día?"

Eché un vistazo a la pila de papeleo en mi escritorio: planes para nuevas ubicaciones, ideas para nuevas promociones, planes de despido para el empleado que fue despedido en California, un documento solicitando una certificación OSHA actualizada, un incidente de nómina que nuestro contador quería que duplicara. -comprueba. Y Dios sabe qué más había debajo del lío de papeles que aún no había leído.

"¿Escuchaste acerca de California?"

"¿El terremoto o el despido del empleado? Escuché ambos", la interrumpí, sintiendo que se acercaba un dolor de cabeza.

"Tenían el KPI más bajo de todos nuestros hoteles. ¿Ya los has llamado para hablar de ello?"

Miré a Henry, que levantó las manos a la defensiva. Por eso no respondí las llamadas telefónicas de mi madre. "¿Por qué deberíamos decirles algo que ya saben? Probablemente ya estén estresados por eso—"

"Lo haré entonces. Obviamente, te sientes compasivo con ellos, a pesar de que están causando daños a nuestra empresa".

Cerré mi mano libre en un puño. "Bien. Por favor, adelante y hazlo tú misma. ¿Eso es todo? Tengo trabajo que hacer".

"Esa no es la razón por la que te llamé. Michelangelo's es tu restaurante favorito, ¿verdad?" preguntó innecesariamente. Ella sabía todo sobre mi vida, tanto si la quería como si no. Esté allí mañana a las ocho en punto. Vístase bien.

"¿Por qué?" Pregunté con cautela. Si fuera otra reunión con un jefe de empresa anciano y calvo, lo juro por Dios ...

"La hija de Cecil Castrilli le gustaría conocerte, así que le he concertado una cita contigo. Esta es una buena oportunidad para ponerse del lado bueno de su familia. No lo arruines".

"¿Una cita?" Dije. "Tengo novia -"

"No, no es así. Tienes una chica con la que estás saliendo, a quien ni siquiera he aprobado."

"Eso no es-"

"Y no habrá ningún problema con que conozcas a la hija de Cecil. Estarás allí a las ocho en punto. No cancelarás con ella. La tratarás adecuadamente y pedirás una segunda cita al final de la noche".

Resistí el impulso de lanzar mi teléfono al otro lado de la habitación. ¿Me concertaría una cita? "Esto no era parte de nuestro trato".

"Dijiste que querías tiempo para tener más citas por tu cuenta. No dijiste que no podía sugerir personas".

"¿Qué le pasa a Sydney?" Exigí.

"Si quiere que le señale un problema, podría comenzar con su actitud".

"¿Qué actitud? La conociste una vez y no tengo ninguna duda de que le dijiste más que algunas cosas groseras ..."

"No te estoy pidiendo que te cases con esta chica. Solo te estoy pidiendo que tengas una cita con ella", espetó mi madre al teléfono. "Puedes seguir saliendo con tu otra chica, pero finalmente veré quién es adecuada para la compañía".

Me quedé en silencio. Mi madre nunca preguntó nada. O hacerlo o afrontar las consecuencias. Sabía que esto era una orden, no una solicitud. No le importaba que ya estuviera saliendo con alguien. Quizás todo nuestro trato ni siquiera le importaba. Pero, ¿cómo podía pedirme que fuera a ver a otra chica cuando ya tenía a Sydney? Sí, lo estábamos fingiendo, pero todavía no se sentía bien.

"Madre", comencé, pero ella habló por mí.

"¿Quiere convertirse en el director ejecutivo de nuestra empresa o no? A veces se requieren cosas como esta".

Mi deseo de replicar era feroz, pero me mordí la lengua. Lo peor de mi madre era que sabía cómo terminar una discusión. Tuve que convertirme en el CEO. Incluso si eso significaba ir a una cita inoportuna.

"Emilio, ¿estás escuchando?" Su voz sonaba impaciente.

"Sí, te escuché. Allí estaré."

"Muy bien. Regresaré en unos días. Espero escuchar cosas buenas de ti de Cecil."

Aparté el teléfono y apreté el botón de colgar, dándole a Henry una mirada mortal. Sonrió torpemente, tomando con cuidado su teléfono. "Si eso es todo ..."

"Puedes irte a casa temprano", le dije.

Su rostro se puso blanco. "¿Me estás despidiendo?"

Ni siquiera tuve el esfuerzo de encontrarlo cómico. "No. Yo también me voy."

"Pero ..." se detuvo, su expresión se volvió suave. "¿Está todo bien?"

"Eres mi asistente, no mi amigo", me encontré diciendo bruscamente. Su boca se abrió ligeramente y puse una mano en mi frente, presionando con fuerza. "No, lo siento. No quise decir eso." No podía descargar mis frustraciones con Henry. Yo no era mi madre.

Se rascó la nuca y odié lo incómodo que lo hice sentir. "Podría intentar sacarte de esto".

Negué con la cabeza. "Eso la cabrearía. Yo iré."

"¿Qué pasa con Sydney?"

"Ella no tiene que saber", dije, mirándolo a los ojos. A Sydney probablemente no le importaría de todos modos. Ella estaba jugando como se suponía que debía hacerlo. Yo fui el que casi rompió las reglas. Quizás esta cita aclararía mi cabeza. No quería que Sydney se sintiera incómoda a mi alrededor.

El rostro de Henry me dijo que no estaba de acuerdo con mi forma de pensar, pero lo ignoré. "Me aseguraré de no mencionarlo entonces. Voy a terminar los preparativos para mañana antes de irme."

Asentí con la cabeza, sintiéndome agotado. "Gracias."

Tan pronto como Henry salió de la habitación, me recliné en mi silla y cerré los ojos. En días como estos, podía entender por qué Lee hacía lo que tenía. ¿Cómo lo había aguantado tanto tiempo como lo hizo? Veintinueve años. Veintinueve años de esta sensación de asfixia, de no poder controlar tu propia vida. ¿Por qué no lo terminarías?

Sentí que mi cuerpo se tensaba. No, no podría pensar así. El papel del director ejecutivo era algo que tenía que hacer. Podía manejar el papeleo aplastante y podría manejar algunas citas con una joven deslucida. No podría fallar en esto. No podía perder mi puesto. ¿Qué estaba en juego? Ni siquiera quería pensar en eso. No podía fallarle a mi hermano. No podía dejar que su sacrificio se desperdiciara.

"Maldita sea, Lee," murmuré, empujándome lejos de mi escritorio. En momentos como estos deseaba tener todavía a mi hermano mayor cerca. Para enfrentarme a mi madre como siempre lo había hecho. Para tranquilizarme, eventualmente todo saldría a mi favor.

Mi teléfono vibró y lo miré, un mensaje de mi madre brillando en la pantalla. Después de abrirlo, solté una burla. No había duda de que era una imagen de la chica con la que me estaban tendiendo una trampa. El pelo corto de color café enmarcaba su rostro puntiagudo, sus ojos afilados y desafiantes. Reconocí esa mirada. Era el mismo que usaba cuando despreciaba a alguien.

Otro mensaje de texto zumbó.

Cara Elise, 25. Consíguele orquídeas, no rosas. Fui a Harvard. No use jeans.

Cerré mi teléfono y resistí la tentación de poner los ojos en blanco. No necesitaba Spark Notes para una cita. Especialmente considerando que no me importaba esa fecha.

Entonces se me ocurrió una idea. "Henry", llamé.

Cinco segundos más tarde asomó la cabeza, las gafas estaban torcidas sobre su rostro. "¿Sí señor?"

"Prepárame una docena de rosas mañana, a las cinco en punto".

Me miró confundido. "Tu madre ya pidió una docena de orquídeas".

Sentí que la comisura de mi labio se levantaba. Si fui yo quien abandonó, mi madre no podría quejarse. "Ella cometió un error. Necesitaré rosas".

"Está bien, haré el pedido".

Henry dio un paso atrás y comencé a empacar, verificando la hora. Aún era temprano. Quizás, por una vez, podría atrapar a Sydney antes de que cenara y podríamos cocinar algo juntos. O tal vez simplemente diríjase a McKellan's o algo así. Sería bueno tratarla. Con suerte, no le importó un poco de lluvia, porque había estado lloviznando todo el día.

Sonreí ante el pensamiento, levantando mi teléfono y comenzando a enviarle un mensaje de texto. Antes de presionar enviar, hice una pausa, mi cara cayendo. ¿Estaría siquiera de acuerdo en ir a cenar conmigo? ¿Pensaría ella que era extraño? No la había visto mucho últimamente. Tal vez fue porque me había puesto al día con el trabajo, pero ahora que lo pensaba, ella también podría haberme estado evitando.

Mi teléfono empezó a zumbar en mi mano y casi lo dejo caer, sorprendido de ver el nombre de Sydney en la pantalla. Deslicé para contestar y lo coloqué contra mi oído. "Sydney".

"No", respondió una voz diferente. "Esta es Ariana."

Ariana ¿Por qué estaba usando el teléfono de Sydney? "¿Dónde está Sydney?"

"Um. Tuvimos un accidente automovilístico".

Sentí como si mi temperatura corporal descendiera diez grados. ¿Un accidente de coche? Apreté el teléfono con más fuerza y sentí que mi pecho se contraía. Mil preguntas saltaron a mi lengua. ¿Está bien? ¿Está bien? ¿Está bien? ¿Está bien? ¿Está bien? ¿Está bien Sydney? ¿Cómo sucedió? Por favor, no mi hermano.

"¡No estuvo mal, Sr. Echegaray!" dijo rápidamente, confundiendo mi silencio con ira.

"¿Se encuentra ella bien?" Pregunté con voz ronca. ¿Por qué me estaba hablando Ariana? ¿Por qué no hablaba Sydney? Ariana estaba bien. Sydney también tenía que estar bien. Debe haber habido alguna otra razón para que Ariana llamara. Sydney estaba bien.

"Sí, ella está bien."

Sentí que podía respirar de nuevo, pero mi corazón todavía se sentía como si estuviera temblando. O tal vez fui yo.

"¿Te asuste?" Ariana preguntó suavemente. "Lo siento. No debería haber comenzado así. Sydney está un poco asustada en este momento. Es tu alquiler. Ahora está reportando el accidente a la policía. Oh, espera, acaba de colgar. Toma el teléfono Sydney. "

"Sydney", dije de inmediato. Ella estaba bien. Necesitaba escuchar su voz.

"Er, sí. Soy yo. ¿Alguna vez dices hola?"

Era curioso cómo a veces las cosas que te irritaban podían a veces tranquilizarte. Caso en cuestión: el sarcasmo de Sydney. "Usar tu nombre es una forma de saludo", respondí.

"... Cierto. Pero de todos modos, como Ariana te dijo, accidentalmente me encontré con una de esas señales de cruce de ferrocarril. La parte delantera derecha del auto está un poco doblada. Lo siento mucho, Emilio. Sé que es un alquiler y bajo tu seguro. Yo pagaré los costos ".

"No te preocupes por eso", dije, tirando de la corbata alrededor de mi cuello. Se sentía sofocante. "¿Dónde estás? Iré a recogerte".

"El auto es manejable, creo. Puedo llevarlo al lugar de alquiler. Ya notifiqué a la policía pero dijeron que alguien vendría más tarde a mirar el poste".

"¿Dónde estás?" Lo repeti. "Haré que Henry lleve el coche al lugar de alquiler".

Ella suspiró levemente. "Lo siento. Estás enojado, ¿no? Estoy como a cinco minutos de tu casa. Ese primer tramo de vías de tren en tu calle. Puedo…"

"Estoy en camino", dije antes de colgar.

Salí disparado de mi oficina y atrapé a Henry justo cuando entraba al ascensor. "Sydney estrelló el coche. ¿Puedes traerlo de vuelta al lugar de alquiler?"

Se volvió hacia mí con los ojos muy abiertos. "¿Se encuentra ella bien?"

"Ella esta bien."

"¿Estás bien? Te ves enferma."

"Estoy bien." Un dolor agudo atravesó mi cabeza e hice una mueca, colocando mi mano libre en la parte superior del área.

Henry se quedó callado y por una vez deseé que estuviera hablando. No pude evitar que los recuerdos inundaran mi mente.

"Lee ha tenido un accidente de coche, Emilio".

"¿Por qué no estabas con él, Emilio?"

"No lo logrará, Emilio".

"Tienes que hacerte cargo ahora, Emilio".

No defraudes a tu hermano, Emilio.

"¿Emilio?"

Salí de ella y encontré a Henry mirándome preocupado. "Vámonos", le espeté. Un dolor sordo comenzaba a formarse detrás de mis ojos y sabía que la migraña iba a ser mala.

Para mantenerme concentrado, decidí llevarnos hasta donde Sydney estaba esperando. Atravesé la ciudad para llegar a la autopista, abriéndome paso entre el tráfico hasta que llegué a la salida. Henry se aferraba al mango del asistente de agarre, lo que me pareció un poco excesivo. Mi coche tenía un manejo impecable y yo era un excelente conductor.

El alquiler fue fácil de ubicar, la parte delantera pegada al poste del letrero del cruce del ferrocarril. Sydney estaba de pie junto al coche, acurrucada junto a su amiga, con los brazos cruzados sobre el pecho. Esa última pizca de tensión abandonó mi cuerpo en el momento en que puse los ojos en su forma encorvada. Aparqué el coche y Henry y yo salimos.

"Emilio", comenzó Sydney cuando me acerqué a ella. Sus ojos cobalto buscaron los míos, como si estuviera tratando de evaluar cuál podría ser mi reacción. Mientras se movía, su cabello se deslizó de su hombro hacia su pecho, húmedo por la lluvia.

Abrí la boca para decir algo, cualquier cosa. "No sabía que tu cabello tenía rojo."

Ella me miró parpadeando. Mirando hacia abajo, abrió un candado. "Oh. Sí, cuando se moja parece un poco cobrizo".

"Ya veo," respondí, extendiendo la mano y tomando el candado de ella y dejándolo deslizarse entre mis dedos. Se sintió aterrizada.

Un leve rubor se extendió por sus mejillas y movió los pies. "Lo siento", dijo de nuevo.

Negué con la cabeza. "Está bien. Henry se encargará de eso. Te llevaré a casa".

Se mordió el labio inferior y miró a Henry. "Lo siento, Henry."

Henry hizo un gesto de despedida con la mano. "Está bien. Me alegro de que no te hayas lastimado."

Le lancé una mirada petulante a la que volvió con desconcierto. ¿Se alegraba de que Sydney no estuviera herida? Debería haberle dicho eso a ella primero.

"No creo que esto afecte demasiado tu seguro", dijo Ariana, sus labios se curvaron en lo más mínimo. "Nos resbalamos en las vías porque estaban resbaladizas".

"No estoy preocupado por eso".

Ella miró fijamente a Sydney. "Puedo decir."

Aclaré mi garganta y me alejé de ella. "No sé por qué estabas esperando afuera del auto cuando está lloviendo. Súbete al mío y trata de no mojar demasiado los asientos".

Sydney frunció los labios mientras se alejaba del alquiler. "Quizás debería ir con Henry."

"Nos vamos a casa", dije con decisión.

Su rostro se contorsionó de una manera que hizo que pareciera que quería discutir, pero luego su postura se relajó y le hizo un gesto a Ariana y la pareja se dirigió a mi coche. Henry se despidió y se llevó las llaves del alquiler.

"Diles que estrellé el coche", dije en voz baja. El alquiler estaba a mi nombre y no tenía ganas de pasar por la molestia de tener múltiples seguros o ser demandado (aunque dudaba que eso sucediera). Y también, probablemente Sydney se sintió lo suficientemente estresada por eso.

Henry asintió. "Lo arreglaré."

"Gracias, Henry."

"No hay problema. Te llamaré más tarde y te haré saber lo que sucede".

Caminé de regreso a mi auto, deslizándome en el asiento del conductor. Sydney y Ariana estaban sentadas en el asiento trasero, en silencio. "No soy taxista," dije intencionadamente.

Sydney suspiró y comenzó a atravesar el espacio intermedio entre los dos asientos delanteros. Me incliné lejos de ella, mirando mi cuero. "¡Cuida tus pies! ¿Por qué estás trepando?"

Se levantó con cuidado sobre la consola central y de alguna manera se las arregló para no tocar el cuero con los pies. Una vez asentada, se abrochó la hebilla del cinturón.

La miré fijamente.

Ella miró por la ventana.

Tragué con dificultad. ¿Qué le pasaba a ella? ¿Estaba enojada conmigo? Ella fue quien estrelló mi auto de alquiler. ¿Estaba avergonzada? ¿Todavía se sentía incómoda por todo el fiasco en los puntos de venta?

"Ariana, ¿a dónde tienes que ir?" Hablé. Primero lo primero.

"Mi coche está en Coffee House, puedes llevarme allí".

Puse el coche en marcha e hice un cambio de sentido, regresando por donde vine. La lluvia comenzaba a caer más fuerte ahora y el único ruido en mi auto era el chirrido de los limpiaparabrisas que necesitaban ser reemplazados. De vez en cuando echaba un vistazo a Sydney, pero ella mantenía una mirada constante al mundo exterior.

Ariana se despidió mientras saltaba de mi auto, corriendo bajo la lluvia hasta cubrirse con el suyo. Esperé hasta que se alejó antes de salir del estacionamiento. Cuanto más tiempo permanecíamos sentados en silencio, más me agitaba. ¿Realmente ella no me iba a hablar? Sentí que me había preocupado por nada.

"Sydney".

Ella se sobresaltó al escuchar mi voz, torciendo un poco la cabeza para mirarme. "¿Qué? Me asustaste."

"¿Por qué no hablas?"

"¿Necesito una razón para no hablar?"

Fruncí el ceño, sin apreciar su sarcasmo en este momento. "¿Me estás mostrando una actitud después de que chocaste mi auto de alquiler?"

"Lo siento. Es un hábito", murmuró. "Solo estoy pensando. Se pasó los dedos por el flequillo, estropeándolo." Tal vez me distraje demasiado mientras conducía. Siento lo del auto. Definitivamente pagaré las reparaciones que necesite '.

"Deja de pedir perdón a menos que te disculpes por hacer que me preocupe por ti."

Sus lindos ojos se abrieron un poco. "¿Te preocupé? ¿Por qué? Estaba bien."

Sentí que se me humedecían las palmas y las froté sutilmente contra el volante.

"No tienes que preocuparte por mí", agregó.

Apreté los dientes. "No es una opción, Sydney". Las palabras salieron más pesadas de lo que quería decir. Mis entrañas se retorcieron y me pregunté si había sobrepasado ese límite de nuevo.

"Estoy tan acostumbrada a hacer todo sola, creo que me olvido de lo que es que la gente se preocupe por mí", dijo tímidamente.

No supe que decir. Quería decirle que no estaba sola, pero tenía demasiado miedo de cruzar la línea. "Se mas cuidadosa la proxima vez."

Ella se rió una vez. "Sí, espero que no haya una próxima vez. El seguro de mi auto ya es bastante caro".

Por supuesto, estaría pensando en cuánto dinero tendría que pagar después de un accidente que en su bienestar real.

" Ahh ," gimió, estirándose un poco. "Seguro que me vendría bien un baño en esa bañera de hidromasaje".

Apreté los labios, los ojos en el camino, preguntándome cómo una persona como Sydney se había asentado tan profundamente en mis venas.

Capitulo 20

Punto de vista Sydney

"Holly, ¿cuándo vas a volver al trabajo?"

Retiré un poco mi teléfono, dándole una mirada de ¿ me estás cagando? Había sido, ¿qué? ¿Cuánto tiempo había estado lejos de Michelangelo's? ¿Un par de semanas? ¿Y esto fue lo primero que salió de la boca de mi gerente cuando finalmente me habló de nuevo?

"Es Sydney", respondí rotundamente.

"Henney, sí, sí. Lo siento."

Mis dedos se movieron y resistí la tentación de lanzar el teléfono.

"De todos modos, ¿tu disponibilidad es la misma que antes? Me gustaría que regresaras al horario lo antes posible".

"Es lo mismo", dije a regañadientes. Realmente, realmente no quería volver a trabajar allí. Pero después de pensar bien las cosas, probablemente fue lo mejor. Tenía el dinero que Emilio me había dado, pero con el cambio repentino en la situación con mi hermano, pensé que sería mejor reservar dinero extra. Los abogados no eran baratos y, por lo que yo sabía, mi hermano no ganaba dinero en la cárcel.

Y además de eso, tuve que dejar la casa de Emilio en algún momento.

"Bien. ¿Puedo esperarte esta noche a las cinco en punto?"

"¿Eh?"

"Tenemos una reserva para cuarenta además de los otros clientes que pueden aparecer esta noche. Necesito ayuda adicional". Hubo una pausa. "Nadie parece ser tan capaz como tú. ¿Podrías hacerlo esta noche?"

Eché un vistazo a la hora. Eran las tres en punto, lo que me dio tiempo más que suficiente para prepararme. Pero era mi día libre ... pero, de nuevo, choqué el auto de alquiler de Emilio y él no me había dicho si el seguro lo había cubierto o no y no tenía ni idea de cuánto podría ser. "Estaré allí", decidí. Por lo menos me sacaría de la casa de Emilio por un tiempo. Lo único productivo que hice fue usar la bañera de hidromasaje.

"Nos vemos entonces", respondió y colgó.

Le envié un mensaje de texto a Ariana para ver si podía llevarme. Emilio me había dicho que le enviara un mensaje de texto a Henry si necesitaba algo, pero no quería molestar al pobre hombre. Parecía abrumado con solo manejar a Emilio. Fue culpa mía haber estropeado el alquiler, así que no estaba bien que me convirtiera en una carga para nadie más. Y mi coche todavía estaba en Coffee House, así que esa no era una opción. Rápidamente me respondió con un mensaje de texto afirmativo.

Miré por la ventana hacia el lago, viendo la lluvia torrencial caer del cielo. Por mucho que quisiera culpar a la lluvia por el accidente, no podía. Había estado tan distraída con mis pensamientos que di la vuelta en las vías del tren cortadas demasiado rápido. No podía dejar de pensar en ese video. ¿Quién era ese tipo que se parecía a mi hermano? ¿Cómo podría esta nueva prueba cambiar la investigación, si es que pudiera? Sabía que era mejor dejarlo en manos del abogado de mi hermano, pero no entendía cómo se perdió la primera vez.

Deja de pedir perdón a menos que te disculpes por hacer que me preocupe por ti .

De repente, las palabras de Emilio resonaron en mi oído y su rostro preocupado apareció en mi mente, con los ojos muy abiertos y la mandíbula tensa. Sentí mis mejillas calentarse y golpeé mis manos sobre ellas, cubriéndome los ojos con las yemas de los dedos. Era tan vergonzoso pensar en eso. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué estaba tan preocupado? Esperaba que estuviera enojado por el auto, pero solo estaba preocupado por mí. Ni siquiera había revisado el coche. Solo había tenido ojos para mí.

Me hizo sentir un hormigueo.

No me gustó.

Emilio estaba fuera de mi liga. Fuera, fuera de mi liga. Ni siquiera soñaría con salir con alguien como él. Así que no estaba segura de cómo reaccionar cuando hizo que pareciera que yo significaba más para él que solo un socio comercial. Si eso es lo que éramos. Ni siquiera sabía lo que éramos.

Todo lo que sabía era que era la primera vez que sentía esa extraña sensación de calidez al estar cerca de alguien.

Mi mente seguía intentando decir pero y si . Seguí diciéndole que cerrara la boca. No sabía qué pasaría si. De todos modos, yo no era el tipo de Emilio.

"Mierda, deja de pensar en Emilio", murmuré, alejándome de la pared de vidrio. La casa de Emilio fue suficiente para decirme que no pertenecíamos. Dejé escapar un suspiro, decidiendo buscar en el refrigerador de Emilio para ver si podía encontrar algo para comer antes de tener que irme.

Dos horas después, caminé a regañadientes por las puertas del restaurante, con el pelo recogido en una cola de caballo. El familiar olor a cerveza, bistec y Dios sabe qué me recibió e instantáneamente lamenté haber aceptado entrar. Ese lamento se hizo más profundo cuando vi a Collin acercándose a mí, con los ojos de escarabajo recorriendo mi cuerpo. Le gustaba que el uniforme se viera a la moda, pero yo no veía lo que estaba tan de moda en una falda negra y una blusa negra.

"Tengo un nuevo delantal de espera para ti", dijo y me entregó dicho delantal.

"Gracias."

"Ya se han presentado algunos invitados para el grupo de los cuarenta. Puedes ir y comenzar a pedir bebidas para Jessie. Ella vendrá a ayudarte un poco".

Sentí que mi cara se contraía. ¿Ni siquiera un por favor? No me sorprendió mucho, pero como estaba haciendo todo lo posible para ayudarlo esta noche, hubiera sido bueno que me trataran un poco mejor. Trav captó mi mirada desde detrás de la barra e imitó golpear a Collin en la cabeza, lo que me hizo sentir un poco mejor. En un lugar de mierda como este, él era un faro de sol, con el pelo rojo en llamas para demostrarlo.

Con la más falsa sonrisa de servicio al cliente que pude esbozar en mi rostro, me dirigí a la trastienda donde se estaba reuniendo el grupo de cuarenta. Los que ya estaban sentados estaban charlando en voz baja y sentí que el miedo regresaba con toda su fuerza cuando noté que todos eran personas mayores. Había dos lados del espectro para esperar a los ancianos. Primero, tu viste los agradables, que fueron una delicia y te dieron buenas propinas. Luego estaban los malhumorados, que querían que sacaras las semillas de las rodajas de limón en su agua y luego no dejes una propina porque estaban hartos de que los jóvenes "recibieran todo".

El tiempo pasó lentamente y Jessie todavía no había aparecido, así que con cada llegada de un nuevo invitado me iba a buscar una cerveza o un martini del bar. Aunque era temprano, podía sentir que mis pies comenzaban a doler. Después de tanto tiempo libre de camarera, me iba a tomar un poco acostumbrarme a correr de nuevo. Sobre todo porque me habían robado el único buen par de zapatos que tenía y ahora estaba usando zapatillas nuevas que aún no habían sido rotas.

"Pidieron cuatro Boston Lager más", le dije a Trav mientras me deslizaba en un taburete y descansaba los codos en el mostrador.

"Se están volviendo locos esta noche, ¿no?" respondió con una risa tranquila. "Gunna apareció en ese asilo de ancianos".

Sonreí. "Bueno, un par de personas más jóvenes se unieron a ellos. Tal vez debería traer un lanzador".

"Aquí tienes", dijo, entregándome cuatro botellas heladas.

Regresé a la mesa y entregué las cervezas a sus respectivos dueños. El grupo todavía estaba esperando a unas quince personas más y recé que Jessie llegara antes. Pusieron algunas ensaladas y pan de ajo como aperitivo, así que me dirigí a la computadora para programarlo, con la esperanza de que no quisieran facturas separadas al final de la noche.

La puerta tintineó, señalando la llegada de un nuevo cliente y me di la vuelta para saludarlos ya que la anfitriona también estaba actualmente MIA. Dos rostros familiares se encontraron con mi mirada y mi boca se abrió un poco. Entonces, de repente, Antonio se movió hacia adelante, agarrándome por el codo y alejándome de la puerta. Estuve a punto de tropezar y luché por recuperar el equilibrio mientras me arrastraba hacia la alcoba donde estaban los baños.

"Antonio, ¿qué ...?"

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, su mano todavía agarrando mi brazo con fuerza.

Lo miré, arqueando las cejas. "¿Trabajando? ¿Cómo se ve?"

"Pensé que ya no trabajabas aquí."

"No, todavía lo hago." Traté de mirar a su alrededor porque estaba bastante segura de que Emilio estaba junto a él.

Inmediatamente levantó el brazo y se inclinó sobre mí, bloqueando mi vista de la puerta. Me congelé, sin esperar su proximidad. Su pecho estaba casi presionado contra el mío y nuestros hombros se tocaban. Nunca me di cuenta de lo mucho más alto que yo era. O lo bien que olía ...

Sydney, escúchame. No te acerques a nuestra mesa.

Salí del estupor en el que te metes al estar demasiado cerca de un chico guapo de inmediato. "¿Qué?"

"No vengas."

"¿Por qué?" ¿Por qué estaba siendo tan raro? ¿Estaba la madre de Emilio aquí? Me asomé un poco y vi a Emilio mirándonos fijamente. Esta noche se veía diferente, casi un poco descuidado. Sus jeans tenían un agujero. Justo a su lado estaba una mujer desconocida con un vestido rojo, su diminuta figura se volvió hacia mí. El pelo largo y lacio le caía en cascada hasta la cintura.

Antonio presionó rápidamente mi cara contra su pecho. "No mires a Emilio", dijo. "En este momento, está en una cita con esa chica".

Hice una pausa, insegura de haberlo escuchado bien. ¿Emilio estaba en una cita con alguien? ¿Por qué?

"Es una cita a ciegas que organizó su madre", explicó Antonio.

Lo miré, mi pecho se sentía apretado. ¿Por qué Emilio tenía una cita con otra chica? ¿Por qué lo instaló su madre? ¿Por qué Emilio lo hizo? ¿Por qué vinieron aquí? ¿Que hay de mí? Tenía tantas preguntas. Pero no pude preguntarles.

Emilio podía hacer lo que quisiera. No era mi novio.

"Lo siento", dijo Antonio, frunciendo el ceño. "No pensamos que estarías aquí."

Me obligué a sonreírle. "Está bien. Me sorprendió un poco verlos a los dos. No me importa que Emilio tenga una cita o algo así, así que no lo lamenten".

"¿No es así?"

"¿Por qué habría?"

Dudó un momento, sus ojos sosteniendo mi mirada. "Bueno, intentaremos ser rápidos. Aún no deberías acercarte a nosotros. Conozco a la madre de Emilio y esta no será la única vez que veamos a esta chica. No quiero que te reconozca. Dónde son tus mesas? "

Estuve tentado de volver a mirar a la chica, pero me las arreglé para no hacerlo. Lo más probable es que perjudique mi autoestima si lo hiciera. "Solo tengo uno en la parte de atrás". Señalé hacia la parte trasera del restaurante. "Hay una gran fiesta".

El asintió. "Me aseguraré de que se siente con la espalda apoyada en la habitación. Y lamento haber sido descortés con esto", agregó, ofreciéndome la mirada de arrepentimiento más adorable. "No debería haberte agarrado."

"Está bien", dije, sonriendo ante la disculpa. Él era un tipo de chico único. "Gracias por advertirme."

"Tengo que irme antes de que uno de ellos empiece a buscarme. Intenta tener cuidado, Sydney".

Asentí y Antonio finalmente se alejó de mí. Tan pronto como lo hizo, le di la espalda a la puerta, por si acaso la chica todavía estaba allí. Le di unos momentos más antes de regresar a mi mesa. Jess había llegado ahora y había comenzado a recibir órdenes. La ayudé y luego decidí pasar el rato con Trav mientras esperaba a que Collin me dijera qué hacer a continuación. El bar estaba en el lado opuesto del restaurante, así que no estaría ni cerca de Emilio o de su cita.

"¿Quién es ese chico?" Preguntó Trav en el momento en que me acerqué al mostrador.

"¿El chico con el que hablé antes? Es mi amigo, Antonio", le dije, mirando hacia la mesa donde estaba sentado con Emilio y la chica rubia.

Trav sonrió un poco y negó con la cabeza. "Él no, el otro tipo. No ha quitado sus ojos de ti desde que llegó aquí."

Justo cuando terminó su oración, Emilio me miró y nuestras miradas se encontraron. Agaché la cabeza y me moví para que no pudiera ver mi rostro. ¿Por qué me estaba mirando? ¿Y si esa chica se dio cuenta? Si iba a ser raro, tendría que permanecer fuera de su vista.

"¿Debería decirle algo?"

"Está bien", dije rápidamente. Aunque la idea de que Emilio fuera llamado como un pervertido sería muy graciosa, no quería avergonzarlo por completo.

Trav no parecía convencido. Pero, de nuevo, había visto a muchos clientes hábiles antes, es decir, Star Spangled Moron. A veces se doblaba como camarero y guardia de seguridad. Inclinándose hacia adelante, me dio una palmadita en la parte superior del brazo. "Avísame si tienes algún problema, Sydney."

Collin corrió hacia mí en ese momento, con la cara roja. "¡Sydney! ¡El Sr. Echegaray está aquí!"

"Si."

"Ve a tomar su mesa", ordenó.

"¿Qué? ¿Qué hay de la trastienda?"

"Jessie puede manejarlo por ahora. Deberías agradecer al Sr. Echegaray ya que él es quien llamó para asegurarse de que recuperaste tu trabajo".

Mis ojos se agrandaron. "¿Él qué?" ¿Había llamado al restaurante para asegurar mi trabajo? ¿Cuándo había hecho eso?

"No haga esperar su mesa", dijo Collin. "Ve allí. Ahora."

Maldije por dentro, sabiendo que no tendría más remedio que escuchar a Collin. Me disculpé en silencio con Antonio mientras me dirigía hacia su mesa. La mirada de Emilio me siguió todo el camino y le di una mirada penetrante, esperando que supiera lo que Antonio me había dicho.

Mientras me acercaba a la mesa, los ojos de Emilio y Antonio se agrandaron. "Hola a todos, mi nombre es Sydney y seré su servidora esta noche," los saludé, manteniendo mis ojos fijos en Antonio. Emilio estaba sentado en el exterior del banco, más cerca de mí. Podía sentir su mirada fija en mí. "¿Puedo empezar con una bebida?"

"Agua por todas partes", dijo Antonio inmediatamente.

"¿Puedo tomar una limonada?" una voz tranquila habló y cambié mi mirada a la chica sentada enfrente. Mala decisión.

Ella era hermosa. Y no a la manera de la portada de la revista Cosmo. De la manera natural, nacida con ella. Me tomó una hora y una tonelada de maquillaje para lucir tan bien. Esta chica no lucía como si estuviera usando ninguno. Pestañas largas, piel clara, cabello brillante. Estaba tan celosa. Y para colmo, sabía que ella era rica, porque de ninguna manera la madre de Emilio le pondría en contacto con alguien que no lo fuera.

AKA alguien como yo.

Me di cuenta de que estaba mirando y sentí que me sonrojaba. "¿Una limonada? Seguro."

Ella sonrió ampliamente, mostrando sus dientes blancos como perlas. "Muchas gracias."

Me encogí un poco hacia ella, porque sentía que cuando sonreía a veces tenía papada y ya me sentía lo suficientemente inferior.

"Yo también tomaré una limonada", dijo Emilio.

Asentí con la cabeza, mirando a Antonio de nuevo. "Entonces vuelvo enseguida con esas bebidas."

"¡Gracias!" chilló.

"De nada," respondí antes de dar la espalda y alejarme rápidamente, con el corazón acelerado. Esto fue lo peor. Precisamente por eso no quería tener ese tipo de pensamientos extraños sobre Emilio. Alguien como esta chica era más adecuada para estar con él. Y odiaba la forma en que eso me hacía sentir conmigo misma. Odiaba sentirme inferior. Odiaba sentirme fea. Odiaba el hecho de sentirme así porque estaba al lado de alguien como Emilio. Y odié lo que eso significaba.

No eres su novia , me recordé. Relajarse.

Respiré hondo, tratando de calmarme. Era una tontería enojarse por esto. Emilio podía hacer lo que quisiera. Pero si iba a salir con chicas, ¿por qué quería que alguien fingiera ser su novia? ¿Estaba de acuerdo con eso? ¿No vio nada malo en eso? Si iba a escuchar a su madre de todos modos, ¿por qué no canceló nuestro contrato? Era algo bueno que solo Ariana supiera sobre nuestra relación, de lo contrario, me vería como una tonta frente a todos.

Regresé a la mesa con bebidas, manteniendo mi expresión cortés y evitando el contacto visual con Emilio. Una parte de mí estaba absurdamente enojada con Emilio por hacer esto, pero no pude demostrarlo. De todos modos, ni siquiera podía actuar como si lo conociera. Simplemente tomaría sus órdenes en silencio y huiría ...

"Puede ser extraño decir esto, pero me encanta tu color de cabello", dijo, destruyendo por completo mi plan. Se inclinó un poco hacia mí, con los ojos muy abiertos. "Es tan bonito. ¿Es natural?"

Me sentí sorprendida. Mis ojos se dirigieron automáticamente a Emilio y sentí una oleada de molestia. Abrió la boca, pero la cerró abruptamente cuando Antonio le dio un codazo en el costado. Me volví hacia ella. No quería hablar con ella, pero no podía ser grosera. Además, ella no había hecho nada malo. "Gracias", dije. "Y sí, es natural".

"No hay problema. Estoy un poco celosa. Mi cabello nunca podría volverse tan liso o claro. Siempre he querido intentar ser rubia", respondió, tirando de la punta de sus flequillos. "Sobre todo porque alguien me dijo que a este chico de aquí le gustan las rubias". Ella sonrió tímidamente mientras miraba a Emilio.

Se me secó la boca. Me quería ir. "Debería ir a poner tus órdenes."

"Está bien, ¿puedo tomar otra limonada también?" dijo, señalando su vaso casi vacío.

"Sí."

"Disculpe", comenzó Emilio y sentí sus dedos rozar mi brazo mientras me volvía rápidamente y me alejaba.

Después de hacer su pedido, me dirigí al baño, necesitando un momento para mí. Esto apestaba. Quería ir a casa. Pero ni siquiera tenía un hogar al que ir a casa. Solo tenía el lugar de Emilio.

Gemí, poniendo mis manos en mi cara. ¿Cuándo se había vuelto tan complicada mi vida? ¿Cuándo me había convertido en una persona tan triste? No había ninguna razón para estar celosa de esta chica. Ella parecía agradable. No podría enojarme con ella. Yo era más maduro que esto.

Después de fruncirme el ceño en el espejo durante unos segundos, decidí volver a salir. Agarré la limonada de la cocina y doblé la esquina hacia la sala principal, chocando contra alguien con tanta fuerza que me caí y el vaso de limonada salió volando, rompiéndose por el suelo.

Mirando hacia arriba vi a Collin flotando sobre mí, boquiabierto. "Lo siento", me disculpé rápidamente antes de que pudiera decir algo. Mi muñeca derecha palpitaba donde había aterrizado.

"Levántate", me siseó.

Miré a mi alrededor, dándome cuenta de que todos me estaban mirando. Incluyendo a Emilio y su cita. Mi cara enrojeció y me apresuré a levantarme, haciendo una mueca por el dolor en mi muñeca. "Lo siento."

"Voy a buscar una escoba. Empiece a recogerla y asegúrese de que nadie pase por aquí".

Me agaché sobre mis tobillos y comencé a levantar con cuidado el vaso del suelo. Podía sentir mi garganta apretarse y aprieto los dientes. Esto apesta, esto apesta, esto apesta .

"¡Ay!" Lloré mientras mi dedo se deslizaba por un lado del cristal afilado. La sangre comenzó a salir y me encontré irracionalmente cabreada.

Un par de manos ahuecaron mis hombros y un cuerpo se arrodilló a mi lado. "Sydney, ¿estás bien?"

Giré la cabeza hacia un lado, mi rostro se acercó cinco centímetros al de Emilio. Mis labios temblaron por un momento y tuve que esforzarme para pronunciar las palabras. "Vete, Emilio", dije en voz baja. Estaba harta y cansada de avergonzarme frente a él. No quería su ayuda en este momento, especialmente.

Entrecerró los ojos. "¿Qué?"

"Se supone que no debes actuar como si me conocieras. Estoy bien".

"No voy a dejarte aquí así", dijo, poniendo sus manos debajo de mis hombros y levantándome fácilmente de mi posición agachada. Trató de agarrar mi mano y la aparté.

"Déjame en paz", le dije, alejándome.

"¿Por qué habría?" preguntó, luciendo genuinamente confundido. "Estás herida."

Mordí mi labio inferior, sintiéndome frustrada conmigo misma. No tenía derecho a estar enojada con Emilio. No tenía derecho a ser tan grosera con él. ¿Por qué estaba actuando de manera tan inmadura? "Esa chica nos está mirando", murmuré finalmente.

Se movió de modo que estaba bloqueando mi vista de su cita. "Ahora ella no puede ver".

Me negué a mirarlo. "No deberíamos actuar como si nos conociéramos. No quiero afectar tu cita".

"No quería ir a esta cita en primer lugar", espetó.

Antes de que pudiera responder, Collin regresó con el recogedor y la escoba. Vio a Emilio y rápidamente se interpuso entre nosotros. "Ah, Sr. Echegaray, todo está bien. Puede volver a sentarse".

Parecía que Emilio iba a discutir por un momento y luego cayó de hombros y regresó a la mesa. Tomé la escoba de Collin y limpié el vidrio y vi a Trav dirigirse con un trapeador. "Toma esto", le ordenó a Collin.

Collin lo miró desconcertado. "¿Por qué yo?"

"Se cortó con el cristal que le dijiste que recogiera", dijo, señalando mi dedo sangrante. Luego me quitó el recogedor y la escoba y me dijo que lo siguiera de regreso al bar.

Sentí una pequeña sensación de triunfo cuando Collin no respondió y comenzó a trapear el piso. Trav me dejó en un taburete y agarró el botiquín de primeros auxilios, limpiándome la herida antes de colocarme una venda cuadrada. "Gracias", le dije.

"¿Estás bien?" preguntó.

Asenti.

"No te ves muy bien."

Me quedé mirando la mesa, donde la cita a ciegas de Emilio estaba inclinada sobre la mesa y tenía toda la atención de Emilio. "Está bien. La sangre me pone nerviosa".

"Está bien. Tómalo con calma. ¿Por qué no vas a ayudar a Jessie a traer su comida y luego te tomas un descanso? La barra está muerta, así que llevaré la comida a la otra mesa cuando esté lista".

"¿Te he dicho que eres un salvavidas?"

Se encogió de hombros con indiferencia. "Tal vez, pero me gusta escucharlo".

Le sonreí y luego fui a la cocina para empezar a sacar los platos. Jessie se sintió aliviada de verme y sentí pena por tener que manejar la mesa sola durante el poco tiempo que me había ido.

Cuando terminó la mesa de los cuarenta, era casi la hora de cerrar. En algún momento, el grupo de Emilio se había ido, pero no me había dado cuenta. Trav se había hecho cargo por completo e incluso ocupó la mesa. Aunque me sentí aliviado. Ya me había avergonzado lo suficiente por esta noche.

"Sydney, puedes irte", me dijo Collin después de que llevé la mesa a la parte de atrás.

"Está bien," dije, molesta cuando ni siquiera me agradeció por haber venido antes de irse.

Salí a esperar. Le dije a Ariana que viniera a buscarme a medianoche porque fue entonces cuando pensé que saldría, pero como él me dejó ir temprano, ella no estaba aquí. Justo cuando levanté mi teléfono para llamarla, una sombra salió de los arbustos, asustándome como una mierda. Levanté mi teléfono a la defensiva, lista para golpear a la persona y correr.

"¡Espere!" gritó la figura.

Me tomó un segundo darme cuenta de que era Emilio. Bajé mi teléfono celular, preguntándome si mis ojos estaban funcionando correctamente. "¿Emilio? ¿Qué estás haciendo aquí?"

Cruzó los brazos sobre el pecho. "Estaba esperando a que salieras."

"¿Por qué?"

"No tienes el alquiler en este momento y Henry dijo que no te trajo aquí, así que pensé que tal vez no podría llevarte a casa", explicó.

"¿Has estado aquí todo este tiempo ...?"

"No. Dejé a Cara primero y luego volví aquí para asegurarme de que llegarías bien a casa".

Empujé mi flequillo detrás de mi oreja, incapaz de mirarlo. Entonces, Cara era su nombre, no. Ese no era el pensamiento que debería tener. Emilio había regresado todo el camino para esperarme. Mientras estaba enojada con él por alguna estúpida razón. ¿Qué me pasaba?

"¿Estás molesta?" preguntó cuando no dije nada. Esta vez no pude ir contra mi madre. Lo siento, Sydney.

¿Estaba arrepentido? "¿Para qué?"

"Tenías que fingir que no me conocías porque Cara estaba conmigo. Estoy seguro de que te sentías servil".

Hice una mueca ante su uso de la palabra servil. Sabía que no quería que pareciera ofensivo, pero había mejores opciones de palabras. "Es parte del contrato, ¿no?"

"¿Puedes decir algo más?" el demando. " Es por el contrato . ¿Por qué no puedes decir lo que quieres decir?"

"¿Por qué no puedes decirle a tu madre lo que quieres?" Yo respondí.

"Estás loca", concluyó.

Le di la mirada más sarcástica que pude. "¿De Verdad?"

"Tienes derecho a estar enojada".

Sigue adelante, Sydney. No digas nada . "¿Por qué estás en una cita cuando supuestamente estás saliendo conmigo?" Le pregunté. "¿Tu madre cree que soy tu novia y, sin embargo, fuiste a una cita?"

Emilio advirtió su mirada, encogiéndose sobre sí mismo. "Hay ocasiones en las que simplemente no puedo ir en contra de mi madre. Esta fue una de ellas. No estoy orgulloso de ello".

"¿Me necesitas siquiera? Siento que estoy dando vueltas y estorbo".

"Te necesito", respondió con firmeza.

"Vas a tener citas. Eso es lo que tu madre quería que hicieras. Así que no me necesitas".

Emilio negó con la cabeza. "No. El trato de mi madre conmigo todavía está vigente. Aún te necesito".

No dejé que sus palabras me afectaran. "¿Por qué no usas a esa otra chica en lugar de perder tu tiempo? Parecía agradable y obviamente estaba aprobada previamente. Y es bonita".

"No tan bonita como tú", murmuró.

Me quedé sin aliento. ¿Lo había escuchado correctamente? ¿Pensaba que yo era más bonita que ella? "Ja, sí, claro", respondí, tratando de jugar, mientras mi corazón latía como loco.

Se puso un poco más erguido, aclarándose la garganta. "Eres bonita", dijo resueltamente.

Ambos nos quedamos allí en silencio, mirándonos el uno al otro. Un viento suave sopló, revolviendo mi cabello y acariciando mi piel.

No estaba segura de quién estaba más rojo. el o yo.

"Lamento lo de esta noche. Por favor, acepta mi disculpa", dijo con sinceridad y ya no me sentí enojada.

"Yo ... sí. Está bien. Lo siento por ser terco."

Sonrió un poco. "No. Me gusta eso de ti."

Fue en ese momento que decidí que estaba en problemas. Lo que había estado tratando de negar toda la noche exigía ser notado. Podría fingir que no sabía por qué había estado tan enojada, pero en el fondo sí sabía por qué.

Rompí la regla número uno del contrato.

Me gustaba Emilio.

Capitulo 21

Punto de vista Sydney

"Voy a vomitar", dije, tapándome la boca y buscando desesperadamente el baño.

Ariana frotó mis hombros con dulzura. "Estás bien, estás bien".

Emilio me miró con desagrado. "Si vas a vomitar, hazlo en privado y en silencio".

"Me aseguraré de apuntar a tus zapatos."

Me miró con los ojos entrecerrados y repití su expresión, pero tuve la sensación de que no era demasiado intimidante. Me sentí sudado y supe que mi rostro estaba pálido. Desde el otro lado de la gigantesca pared de vidrio del aeropuerto, pude ver el morro de un Boeing. Mi interior se apretó nerviosamente y tragué saliva.

"No voy", decidí.

"Ya compré nuestros boletos de avión".

Honestamente, sentí que podía llorar. Volar era casi mi mayor temor número uno. Estar a quince mil pies en el aire con la amenaza de muerte inmediata al chocar no era algo que me interesara. Nunca. Y, sin embargo, aquí estaba, dentro de un aeropuerto y lista para abordar la máquina voladora de la muerte. "¡Ni siquiera tiene sentido! ¿Por qué quieres meterte en algo que desafía la lógica? ¡Es un trozo de metal que vuela por el maldito cielo!"

Ariana trató de ocultar una sonrisa pero falló. "Vamos, Sydney. No está mal. Y no desafía la lógica. Hay ciencia detrás".

"La fuerza de presión en la parte superior del ala del avión es menor que en la parte inferior, lo que provoca una elevación y la fuerza de la elevación lleva el avión al aire mientras que el motor, el empuje, impulsa el avión hacia adelante", explicó Emilio simplemente . "De hecho, tengo un diagrama en mi teléfono que lo explica si estás interesada en verlo"

"No, gracias", dije inmediatamente. "Voy a ir al baño y vomitar el desayuno de esta mañana".

"Eso es demasiada información, Sydney."

Levanté la barbilla hacia Emilio y le arrojé la maleta. "Mira esto. Ariana, ven conmigo."

Ella asintió y le entregó a Emilio su maleta también, para su disgusto. Juntas nos dirigimos hacia el baño del aeropuerto y traté de calmar mis nervios, respirando profundamente.

Todo había comenzado anoche. Emilio llegó a casa alrededor de las siete en punto, con un par de maletas en la mano, y me dijo que nuestro vuelo a Hawai salía a las dos de la tarde siguiente. Lo que siguió fue una intensa disputa de No voy a ninguna parte versus Esto es parte de nuestro contrato, haz lo que digo y, al final, ganó. Me había engañado para que me rindiera diciéndome que Ariana ya había aceptado con entusiasmo ir con él y Antonio y que ya estaba haciendo la maleta. Él también le había pagado un boleto.

Entonces, aunque realmente, realmente no quería ir, no podía dejar pasar la oportunidad. Ariana era como yo: demasiado pobre para lujos como unas vacaciones en Hawai. No podía arruinarle esto porque estaba aterrorizada por el transporte público. Así que ambos de alguna manera nos las arreglamos para despejar nuestros horarios y aquí estábamos, esperando para abordar la trampa mortal.

"Tú y Emilio pelean como una pareja casada", se rió Ariana. "Ustedes serían tan lindos juntos".

Le lancé una mirada sucia. "Primero, no hagas que me arrepienta de decirte eso. Segundo, ese dicho está mal. Se supone que las parejas saludables no deben pelear todo el tiempo".

Después de darme cuenta de que podría haber desarrollado sentimientos por Emilio, tuve que contárselo a alguien, y Ariana era la persona en la que más confiaba, la única persona con la que hablé. Esperaba que ella me dijera que estaba loca y probablemente me había cortejado por el momento, pero ella acababa de decir que sabía que me gustaba desde hace un tiempo. Lo que no tenía sentido. Incluso ahora, cuando vi el rostro de Emilio, me sentí molesta. ¿Cómo demonios tenía sentimientos por él? ¿Cómo podía permitirme sentir algo por él, sabiendo que terminaría con nosotros yendo por caminos separados?

"Tienes razón", dijo Ariana lentamente después de un segundo, sacándome de mis pensamientos. "¿Por qué todos dicen eso?"

"Me gana".

"Sin embargo, tú y Emilio no se pelean, solo escupieron. Escupir es lindo".

La miré fijamente, entrecerrando los ojos un poco.

Ella entendió la indirecta e hizo una mueca tímida. "Está bien. Después de decir eso en voz alta me di cuenta de que era una tontería. Pero ya sabes, es común que los personajes de los libros coqueteen peleando".

"Los escritores están tan mal".

"Si no lo estuviéramos, no habría buenos libros. Ahora ve al baño y tómate unas pastillas para la ansiedad antes de perder nuestro vuelo".

Vuelo. Así es. De repente, sintiendo náuseas de nuevo, me apresuré al baño y liberé el contenido del minúsculo desayuno que Emilio prácticamente me había obligado a tragar esta mañana. Después de eso, agarré mi botella de agua y me tragué un par de pastillas, esperando que fueran suficientes para noquearme durante la mayor parte del vuelo.

Ariana y yo regresamos a Emilio, justo a tiempo para que Antonio nos alcanzara, con una bolsa de revistas de la librería del aeropuerto en la mano. Me sentí como un robot mientras nos movíamos juntos hacia la sala de espera para abordar. Mi pulso no dejaba de acelerarse. Podía sentir la sangre en mis oídos y recé para que la medicina hiciera efecto. Mis manos estaban resbaladizas por el sudor.

Solo empeoró cuando abordamos el avión. Si me hubiera sentido normal, habría puesto los ojos en blanco cuando Emilio nos sentó en primera clase, pero ahora estaba un poco contenta. Definitivamente fue más privado. Menos gente para verme enloquecer. Ariana se quedó a mi lado todo el tiempo, sosteniendo mi brazo con fuerza.

Amaba a esa chica.

"Por aquí Sydney", dijo Emilio mientras caminábamos por el pasillo estrecho de la cabina. Se detuvo en un par de asientos que estaban casi al frente de la sección. "Tomaré el asiento de la ventana. Dame tu equipaje."

Aturdidamente, dejé que me quitara el equipaje de mano, con los ojos fijos en la ventana, tomando en cuenta lo alto que estábamos con solo estar en el avión. Ni siquiera estábamos en el aire todavía. No iba a sobrevivir a esto.

"¿Por qué no te sientas?" Sugirió Antonio, guiándome gentilmente hacia el asiento junto al que estaba. Hice lo que me instruyó.

Ariana fue a sentarse a mi lado y Emilio deslizó su cuerpo entre ella y el asiento. Ella le frunció el ceño y miré hacia arriba para verlo señalar los asientos en el lado opuesto del pasillo. "Accidentalmente reservé mal los asientos. No podemos intercambiar, así que estarás sentada con Antonio".

"¿Qué? No, ella tiene que sentarse a mi lado", dije rápidamente.

"Está bien, Sydney", respondió Ariana. "Estoy al otro lado del pasillo"

Quería quejarme, pero tampoco quería ser inmadura al respecto, así que mantuve la boca cerrada. Emilio se acomodó en el asiento junto a mí, luciendo completamente tranquilo y relajado. Su postura era perfecta; espalda recta, mentón hacia adelante. Hoy llevaba un traje de verdad, en lugar de su chaleco y jeans habituales. La chaqueta y el chaleco eran de color gris oscuro, mientras que el botón de abajo era de un color lavanda claro, todo complementado con una corbata granate. Traté de centrar mi atención en su atuendo y no en el hecho de que la cabina se estaba llenando y que probablemente despegaríamos pronto.

"Si te vas a enfermar, por favor muévete", dijo Emilio, mirándome con recelo. "Este traje fue cortado y cosido a mano para adaptarlo a mi forma exacta. Eso no es barato".

Ni siquiera tuve el esfuerzo de replicar. Cerré los ojos, respirando lenta y profundamente, tratando de evitar que mi corazón explotara. Funcionó por un tiempo ... todo el camino hasta el despegue. El motor rugió con fuerza, asustándome casi hasta la muerte.

Entonces una mano firme agarró la mía, asustándome de nuevo. Abrí los ojos y vi a Emilio mirándome con las cejas fruncidas. Traté de retirar mi mano, pero él la apretó con más fuerza. El avión empezó a moverse.

Tomé la mano de Emilio como si fuera mi soporte vital.

No estaba segura de si era consciente o inconscientemente, pero cuando Emilio tomó mi mano, su pulgar acarició mi piel con dulzura. Y no quería admitir cuánto funcionó. Fue suficiente para distraerme del despegue.

Casi. Grité un poco cuando chocamos contra un bache en la pista.

Para cuando aterrizamos en Honolulu, Hawái, estaba hecha un desastre. Pensé que me sentiría un poco más tranquila para el vuelo de conexión, pero logré lo mismo. Ahora me sentía asquerosa y pegajosa por sudar y estaba cansada y malhumorado por estar emocionalmente agotada durante el viaje combinado de doce horas. Sin mencionar el hecho del cambio de hora, por lo que en realidad eran solo las 8:00 p.m. cuando se sentían como las 2:00 a.m. ¿Por qué no pudo Emilio haber elegido un vuelo anterior?

Había dos coches esperándonos cuando salimos del aeropuerto. Cuanto más tiempo estaba fuera del avión, mejor me sentía. Una vez que me golpeó la primera ola de aire fresco y cálido, pude haber llorado. Mi estómago rugió con fuerza, lo que demostraba que estaba empezando a sentirme mejor. Apenas pude tragarme una barra de granola en el vuelo.

Emilio saludó con la mano a uno de los conductores, que se apresuró a recoger el equipaje de Emilio y lo metió en el maletero del elegante BMW. Emilio luego se volvió hacia mí y se ajustó la corbata. "Vete a la cama temprano esta noche, Sydney. Antonio, asegúrate de que coman algo antes de quedarse dormidos."

Antonio sonrió un poco. "Seguro."

"Muy bien."

"Espera, ¿a dónde vas Emilio?" Le pregunté mientras comenzaba a alejarse.

El pauso. "Tengo trabajo que hacer."

"¿Pensé que estábamos aquí para unas vacaciones al azar?"

Me encogió de hombros con un solo hombro y noté que se veía tan cansado como yo. "Para ti, Antonio y Ariana, sí. Sin embargo, vine por trabajo. Ha habido algunos problemas con la construcción de mi hotel y estoy aquí para resolverlos personalmente".

Me sentí levemente decepcionada. ¿Emilio no pasaría tiempo con nosotros? ¿O fue solo por hoy? ¿Qué trabajo estaría haciendo en este momento? ¿Por qué me importaba tanto?

"Señor, va a llegar tarde", habló el conductor del BMW.

"Ah, partamos entonces", dijo Emilio, levantándonos una mano en señal de despedida. "Por favor, disfrute de su estadía".

Apreté los labios, no acostumbrada al tono formal de Emilio. Fue raro. La última vez que recordé estar cerca de su yo comercial fue cuando estaba tratando de hacerme firmar nuestro contrato. Ahora se sentía aislado.

Después de que Emilio se fue, todos apilamos nuestro equipaje en el auto de lujo que quedaba y luego nos apilamos en el asiento trasero. Salimos del aeropuerto y presioné mi cara contra la ventana, queriendo contemplar la vista. Volamos sobre el océano, pero estaba demasiado asustada para mirar por la ventana, así que no lo había mirado bien. Ahora nos dirigíamos tierra adentro y, aunque era casi la puesta del sol, podía ver montañas asomando en la distancia. Pasamos por grupos de palmeras, algo que nunca pensé que llegaría a ver en persona. Pude ver por qué el lugar era una atracción turística.

"¿En qué hotel nos vamos a quedar?" Preguntó Ariana, dejando escapar un bostezo. "Solo hay un par en Wailea, ¿no?"

"Nos quedaremos en mi resort", respondió Antonio.

Me volví hacia él. "¿Tu resort?"

"Sí. Ahora puedo mostrarte lo impresionante que soy."

Sonreí, rodando los ojos. "Está bien , Emilio ."

Él rió entre dientes. "Estoy realmente sorprendida de que Emilio quisiera venir. También tengo un poco de trabajo que hacer aquí y se lo mencioné e insistió en venir conmigo y traerlos a ti y a Ariana".

"¿Realmente por qué?"

"Me gana. Por lo general, odia viajar por trabajo. Lo crea o no, tampoco le gusta volar. Dado que este es su proyecto, supongo que tenía que venir de todos modos. Bien podrían unirse todos".

¿A Emilio no le gustaba volar? ¡Pero había parecido tan tranquilo todo el tiempo! Su mano ni siquiera estaba temblando cuando sostuvo la mía.

"Aw, él estaba poniendo una cara valiente por ti", arrulló Ariana.

Negué con la cabeza. De ninguna manera. No era él tratando de parecer tranquilo para que yo no estuviera más preocupada... ¿o sí? No quería que eso fuera cierto. Sería más fácil superarlo si no fuera un buen tipo.

"Algo me dice que podría estar tratando de compensarlo a través de esto", comentó Antonio pensativo.

"¿Inventar qué?"

"Para la cita a ciegas que tuvo. Probablemente no piensa en llevar a alguien de vacaciones como medio para disculparse".

"¿Por qué tendría que inventarme algo? Puede ir a citas a ciegas. En realidad no estamos saliendo", dije, aunque mi estómago se apretó al pensar en la hermosa rubia del vestido rojo.

Antonio y Ariana me miraron con la misma expresión. No me gustó. "En cualquier caso, no se sentía bien al respecto", me dijo Antonio. "No quería estar allí. Me trajo para que pareciera menos una cita".

No quería admitirlo, pero las palabras de Antonio hicieron que mi pecho se sintiera más ligero. Incluso después de hablar con Emilio al respecto y saber que su madre lo obligó a hacerlo, no pude quitarme ese sentimiento de envidia. Envidiosa de que ella estuviera allí con ellos. Envidiosa de que encajara tan bien con Emilio. Envidiosa de su belleza.

Eres más bonita...

Me llevé las manos a las mejillas, sorprendiendo a Ariana. Ella me miró con curiosidad y me aclaré la garganta, volviendo a mirar por la ventana. No lo pienses, no lo pienses , coreé en mi cabeza. Mis mejillas se sentían demasiado calientes para mi gusto.

Cuando llegamos al resort de Antonio, casi se me cae la boca. Fue enorme . Nos detuvimos en lo que supuse que era el edificio principal. Se elevaba sobre nosotros en el cielo nocturno, las luces brillaban intensamente e iluminaban la entrada principal y el estacionamiento circundante. Desde el interior del coche, pude ver el vestíbulo porque estaba completamente abierto. Sin ventanas, sin paredes. Me volví hacia Antonio con asombro. "¿Y si alguien te roba?"

Mi pregunta lo hizo reír. "Ahí no es donde te registras. No puedes verlo desde aquí, pero hay un vestíbulo interior. Este es solo el vestíbulo".

"¿Es aquí donde nos quedamos?" Preguntó Ariana.

"No. Nos alojaremos en una de nuestras suites individuales. Tenemos varios edificios para el alojamiento. Este es el más común, pero tenemos más suites privadas para clientes que estén dispuestos a pagar tarifas adicionales".

Nuestro conductor me abrió la puerta y salí, estirándome ampliamente en el aire cálido y salado. El olor del océano era relajante. Ahora que habíamos llegado, sentí que el cansancio abandonaba mi cuerpo. "¿Está nuestra suite junto al océano?" Le pregunté a Antonio.

Asintió con la cabeza mientras ayudaba a descargar nuestras maletas del maletero. "Sí. También tenemos un balcón privado y una piscina infinita".

Ariana le quitó la maleta a Antonio y casi dio un salto. "¡Vamos a ver el océano!"

"Dejemos nuestro equipaje primero," sugirió Antonio, subiendo las escaleras hacia el vestíbulo abierto del resort.

Los suelos, las paredes y las vigas de soporte parecían estar hechos del mismo mármol de color arena. Había algunas personas descansando en sillones y sofás de mimbre de aspecto cómodo. Las luces colgaban bajas y estaban grabadas con hermosas marcas tribales. Como había mencionado Antonio, nos encontramos con una pared de vidrio que sostenía la puerta para entrar al vestíbulo real. Estaba tan limpio y prolijamente decorado como el vestíbulo. Mismo mármol arenoso y todo.

Los recepcionistas nos saludaron calurosamente y luego intercambiaron miradas cuando vieron a Antonio. "¡Ah, Sr. De Bedout, me alegro de que haya llegado sano y salvo!" uno de ellos gorjeó. Ella le dio a nuestro trío una sonrisa brillante. "Te registraré, ven aquí. ¿Quieres un horario de las actividades del resort?"

"Sí, gracias", respondió Antonio cortésmente. "Creo que estamos en el edificio ocho".

La recepcionista asintió con la cabeza, tocando la computadora en su escritorio. "Todo está listo para ti. ¿Quieres que alguien te lleve?"

"No, estoy bien. Solo tomaré las llaves."

"Aqui tienes." Le entregó tarjetas de habitación y también un juego de llaves. "Esos son para el carro nueve". Luego me hizo un gesto para que pasara al frente y luego me entregó un par de folletos y un papel plastificado. "Bienvenidos y espero que disfruten de su estadía".

"Gracias", respondí, sintiéndome un poco abrumada.

Antonio nos guió lejos de los recepcionistas y por los pasillos pulidos. Una pareja pasó junto a nosotros, riendo a carcajadas y con leis alrededor del cuello. Sonreí y de repente me encontré de muy buen humor.

Atravesamos un juego de puertas automáticas de vidrio y salimos nuevamente. Esta vez pude ver cuán grande era la extensión del complejo. Había luces extendidas por lo que parecían millas. No pude distinguir todo porque era de noche, pero parecía que había al menos tres piscinas gigantes entre todos los edificios, con caminos que los atravesaban hasta la playa o hacia otro edificio.

"Hay un campo de golf detrás de esos edificios lejanos", dijo Antonio, señalando el conjunto de edificios más alejados. "Será más fácil ver cosas y explorar mañana cuando salga la luz. Síganme, llevaremos un carrito de golf a nuestra suite".

Mientras conducíamos hacia nuestra suite, noté que las tres piscinas estaban conectadas. Había multitudes de personas en las piscinas riéndose, bebiendo y chapoteando unas a otras. En el borde de las piscinas había lo que supuse que eran bares tiki. Fue increíble. Solo podía imaginar cuánto costó quedarse aquí una noche.

Me estremecí.

Cuando llegamos a nuestra suite, casi no podía creerlo. Era algo que había visto en películas que nunca pensé que fuera real. Básicamente estábamos  en el océano. De hecho, había un pequeño muelle que tenía un techo y sofás y sillas situados un poco hacia el agua. Por mucho que quisiera ir a verlo, primero quería mirar adentro.

Parecía haber cuatro habitaciones en el edificio. Antonio nos dejó subir por el porche al segundo piso, donde abrió la habitación más cercana a la playa. Estaba limpio y acogedor y toda la pared trasera contra el océano estaba hecha de vidrio, como la sala de estar de Emilio.

"Esas también son ventanas, así que si quieres dejarlas abiertas esta noche, puedes", nos dijo Antonio cuando comencé a inspeccionarlas. "Ustedes dos permanecerán en esta habitación y Emilio y yo nos quedaremos en la contigua. Las dos habitaciones debajo de nosotros están vacías".

"Gracias por dejarnos venir", dijo Ariana mientras yo miraba el océano con asombro. La luna se reflejaba en las olas y podía escuchar cada golpe mientras se derramaban sobre la arena.

"No hay problema", dijo Antonio. "Si me das un segundo, averiguaré dónde podemos comer algo rápido. Estoy seguro de que estás cansada, pero primero deberías comer algo para no sentirte mal por la mañana. . "

"¿Quieres ir a poner los pies en el océano?" Le pregunté a Ariana.

Ella asintió vigorosamente y las dos nos quitamos los zapatos y los calcetines, salimos disparados por la puerta y corrimos la corta distancia hasta la orilla del agua. "Tú primero", dijo.

Suavemente hundí un dedo del pie en una ola rompiendo. Lo tiré hacia atrás, esperando que estuviera frío como las aguas de Nueva Inglaterra. Pero no fue así. Volví a meter el pie y sonreí. "¡Son como ochenta grados!"

Ariana también probó el agua antes de dar algunos pasos. "Esto es una locura".

"Amo Hawaii", decidí.

Amé a Hawaii aún más mientras cenábamos. Además del hecho de que el restaurante estaba completamente abierto y básicamente nos sentábamos en el océano mientras comíamos, estaba hambrienta . Estaba distraída por mi emoción, pero en el momento en que olí la comida, mi apetito se aceleró a fondo.

Me llené la cara.

Una decisión de la que pronto me arrepentí cuando terminamos de comer. La fatiga se instaló rápidamente cuando el agotamiento finalmente me alcanzó. Mis ojos estaban teniendo problemas para permanecer abiertos mientras regresábamos a nuestra suite. Ariana estaba apoyada contra mí en el carrito de golf y juro que podía escucharla roncar. Apenas logré que ella y yo subiéramos los escalones. Antonio nos siguió, probablemente listo para atraparnos si nos desmayamos.

"Estaré en la puerta de al lado si necesitas algo", dijo Antonio, tapándose la boca mientras bostezaba.

Pasé una mano por mi cabello, mirándolo adormilado. "Bueno."

Ariana se derrumbó en una de las camas tamaño queen. "Buenas noches. Gracias por la cena. Eres un gran hombre".

Antonio se rió en voz baja antes de darnos las buenas noches y cruzar la puerta de la suite contigua. Me deslicé en la cama restante, eché un vistazo para ver a Ariana ya debajo de las sábanas y profundamente dormida. Me recosté, buscando mi teléfono. No hubo mensajes de texto. ¿Qué estaba haciendo Emilio? ¿Había comido ya? ¿Terminó su trabajo? ¿Cuándo volvería?

Hice una mueca. ¿Qué tan mal lo tuve?

Emilio fue mi último pensamiento por la noche.

Cerré los ojos, tratando de quedarme dormida. No funcionó. Me di la vuelta y me llevé la rodilla al pecho para tratar de ponerme cómoda. Cinco minutos después me di la vuelta. No pude quedarme dormida. Cuanto más escuchaba el sonido de las olas, más se apoderaba de mis pensamientos la loca idea de que un tsunami al azar nos azotara. En lugar de sentirme relajada, me sentí al borde.

No estaba segura de cuánto tiempo intenté quedarme dormida. Un impulso de orinar me golpeó y me obligué a salir de la cama y entrar al baño. En el camino de regreso miré por la ventana, casi teniendo un ataque al corazón cuando vi una figura en el borde del muelle fuera del edificio. Después de examinarlo por un momento, me di cuenta de que me resultaba familiar.

Salí de la suite y bajé las escaleras, dirigiéndome al muelle de madera. Emilio se sentó en una de las sillas de mimbre, frente al océano. Lentamente me dirigí hacia él. "Hola", dije para anunciar mi presencia.

Saltó un poco. "¿Sydney? ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué estás despierta?"

"Creo que tengo miedo a los tsunamis".

Me miró, un ceño fruncido apareció en su rostro. "¿Qué?"

"¿Qué hora es? ¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté, notando que su ropa estaba arrugada. Fue una vista rara. Su cabello estaba más rizado de lo habitual y sus ojos no tenían esa mirada apretada que solían tener. En realidad era un poco lindo en este momento. Incluso si estaba exhausto.

"Es un poco antes de la medianoche", respondió, levantándose de la silla. "Estoy a punto de entrar."

"¿Terminaste tu trabajo?"

Sacudió levemente la cabeza. "No. Mañana tengo que volver a trabajar el contrato con nuestro abogado. No hay nada que complacer a estos tipos".

"Deberías descansar un poco entonces."

"Lo haré. El cielo está despejado esta noche, así que estaba mirando algunas constelaciones antes de acostarme".

Levanté la cara. Las estrellas brillaban intensamente, cada una haciendo todo lo posible por eclipsar a sus vecinas. Cubrieron el cielo infinito, iluminando la tierra. "Ese es el cazo grande", señalé.

Emilio asintió. "Sí. La Osa Mayor."

"¿Conoce los nombres técnicos?"

"Sé muchas cosas que probablemente no sabes".

Fruncí un poco el ceño. "Para su información, lo sabía".

"¿Puedes distinguir a Hércules?"

Volví a mirar al cielo y señalé al azar. "¿Es asi?"

Emilio suspiró levemente y se acercó a mí, acercándose a mi espalda, tan cerca que podía sentir su pecho en mi espalda. Tomó mi mano entre la suya y la guió un poco hacia la derecha. "Son estas estrellas aquí. Aquí está su cabeza. Su brazo". Movió mi brazo hacia abajo, asegurándose de que mi dedo apuntara a cada estrella respectivamente. "Su pierna. Si miras más al sur, podemos distinguir a Scorpius por la estrella roja Antares".

Me encontré conteniendo la respiración mientras Emilio arrastraba mi mano por el cielo, mostrándome todas las constelaciones visibles. Su pecho subía y bajaba contra mi espalda, su aliento acariciaba mi cuello. Incluso después de ese largo vuelo y lo que fuera que había hecho después, todavía olía bien. Cálido y picante. Su olor y su voz baja se sentían como una canción de cuna y me encontré cerrando los ojos, inclinándome hacia él.

Después de un momento, soltó mi mano. "Vayamos adentro. Te estás quedando dormida."

No quería, pero asentí de todos modos. Cuanto más tiempo me quedaba aquí, más tiempo mantenía a Emilio lejos del descanso. Tropecé con cansancio de regreso a la suite, Emilio caminando a mi lado. "Me gusta más cuando caminas a mi lado que frente a mí", le dije.

"¿Hmm?"

Hice un movimiento de saludo. "Nada. No importa. Buenas noches. Gracias por mostrarme las constelaciones."

"Si quieres, puedo mostrarte más mañana por la noche".

La idea era tentadora: su cuerpo cálido tan cerca del mío, mirando las estrellas juntos. Fue romántico y me faltaba ese departamento en mi vida. Pero sabía que no debería. Cuanto más estaba cerca de Emilio, más me gustaba el. Tenía que salvarme de la angustia que estaba destinada a venir. Pero no importa en qué argumento pensaba, seguía diciendo: "¿No vas a estar demasiado ocupado?"

Se volvió hacia mí con los labios fruncidos. "Puedo hacer tiempo para ti."

Su respuesta me tomó con la guardia baja y me quedé allí de pie sin decir nada.

"Y de hecho, Sydney, hay más cosas que he planeado para nosotros mañana que solo mirar las estrellas".

"¿Nos?" Repetí.

"Solo tú y yo. Me gustaría invitarte a una cita".

Capitulo 22

Punto de vista Sydney

Me desperté a la mañana siguiente con un golpe en la puerta contigua. Gimiendo, me di la vuelta y asomé la cabeza fuera de mis edredones, viendo a Ariana en la otra cama haciendo lo mismo. "Adelante", murmuró.

Antonio se deslizó dentro de la habitación, balanceando una bandeja de comida en su mano izquierda. El olor a tocino y huevos flotaba en el aire. "¿Desayuno en la cama?" él ofreció.

Ariana se sentó con la espalda recta, ajena al hecho de que su cabello estaba parado en todas las direcciones y su camiseta sin mangas estaba medio enrollada hasta su estómago. "No creo que seas real", le dijo, mirándolo con sospecha.

Sonreí un poco y Antonio se rió entre dientes, luciendo avergonzado. Llevaba un par de sudaderas negras y una camiseta sin mangas y, por primera vez, me di cuenta de lo aficionado que era. Donde Emilio era más delgado, Antonio era más amplio. Sus bíceps eran enormes. Probablemente podría romper a Ariana por la mitad.

"Tengo que demostrar lo increíble que soy como anfitrión, ¿no?" Dijo Antonio, colocando la bandeja a los pies de la cama de Ariana. Mantuvo los ojos en el suelo todo el tiempo y me di cuenta de que estaba tratando de ser modesto.

"Gracias", gritamos juntos.

Nos despidió. "No hay necesidad de agradecer. Me lo entregaron en la puerta de todos modos. Lo acabo de ordenar".

"¿Ya comiste? ¿Dónde está Emilio?" Yo pregunté.

"Estoy aquí", dijo una nueva voz y me volví hacia la puerta, donde Emilio estaba apoyado contra el marco, con las manos en el bolsillo de sus pantalones deportivos. Sí, también llevaba pantalones deportivos. Sin embargo, en lugar de un tanque, llevaba una camiseta con cuello en V. Era extraño verlo tan informal, pero definitivamente podía hacerlo. Se veía sexy. Más alcanzable. "Él no hizo eso, de esa manera", agregó, disminuyendo el encanto.

Puse los ojos en blanco.

Antonio le dio una palmada en el hombro, sacudiendo la cabeza. "Emilio, démosles algo de privacidad."

"Traje más folletos para ustedes dos", dijo Emilio, acercándose a mi cama y entregándome un par de folletos coloridos. "Sugiero un viaje al Mandara Spa o tal vez aprender a hacer surf de remo. Antonio te ayudará a orientarte".

"¿No vendrás?" Preguntó Ariana, adelantándome.

Sacudió levemente la cabeza. "No. Tengo una reunión a la que asistir dentro de poco. No estoy seguro de cuánto tiempo tomará, así que prefiero no hacer que me esperen despiertas".

Lo miré inquisitivamente. ¿No estaba saliendo con nosotros? ¿No había dicho que pasaría tiempo conmigo hoy? ¿Apenas el dos de nosotros? ¿Eso ya no estaba pasando? Tal vez fuera mejor así. Quizás se había dado cuenta de que había cometido un error la noche anterior al decir eso.

"Sydney, asegúrate de tener tu teléfono. Te llamaré cuando esté disponible", agregó, haciendo que mis pensamientos melodramáticos se detuvieran.

Así que nuestros planes aún estaban en marcha. ¿Por qué tenía que decirlo así? ¿Se suponía que tenía que estar esperándolo todo el día? Le dediqué una sonrisa educada. "Seguro. Una vez que me avises de tu disponibilidad, te haré saber la mía."

No parpadeó. "Ya conozco tu disponibilidad".

"¿Cómo puedes saber eso?"

"Antonio tiene reservas a las cinco en punto con la señorita Kinsley. Para las dos. O estarás conmigo en ese momento o aquí".

Miré a Ariana acusadoramente. Sin embargo, en su defensa, parecía confundida. "¿Qué reservas?" ella preguntó.

Antonio nos dio a las dos una mirada mansa. "¿Cena? Emilio me hizo… quiero decir, yo, ja, ja, sé de un buen lugar."

Emilio pareció satisfecho con la respuesta de Antonio y asintió con la cabeza. "Ahora que todo esto se ha aclarado, tengo que ducharme y vestirme. Disfruten hoy".

Después de que se fue, fruncí los labios hacia Antonio. "Reservaciones para cenar solo para ustedes dos, ¿eh?"

"Personalmente, me hubiera gustado cenar todos juntos, pero Emilio insistió en cenar a solas contigo, así que preparó las reservas para Ariana y para mí". El pauso. "No es que esté en contra de cenar a solas contigo, Ariana."

Ariana fingió rascarse la barbilla. "Hmm. ¿Es esto algún tipo de trampa? ¿Quieres mi cuerpo caliente?"

Un lindo rubor se extendió por el rostro de Antonio. "¡No!"

Me reí, sintiéndome un poco nerviosa. Podía confiar en que Antonio cuidaría de Ariana esta noche, pero no estaba seguro de cómo me iría a solas con Emilio. Sola en una cita con Emilio. ¿Fue siquiera una cita real? ¿O era él simplemente haciendo el papel de novio? No había preguntado y no quería pensar en eso. Ambas respuestas a esa pregunta no significaron nada bueno.

"Las dejo a las dos para que se preparen. Estoy preparado para cualquier cosa, para que puedan decidir lo que haremos hoy", nos dijo Antonio antes de salir de la habitación.

Ariana y yo nos miramos. "Podría casarme con ese hombre", comentó pensativa.

Puse los ojos en blanco. "No puedes casarte con alguien solo porque te dan de comer".

"Estás saliendo con un chico solo porque te dio dinero".

Mi boca se abrió. Ella sonrió. "Me comeré toda esa comida", le advertí.

Rápidamente lo acercó más a ella, metiendo tres pedazos de pan en su boca. " ¡ Nunca !"

"Date prisa y come. Estoy un noventa y nueve por ciento segura de que lo que hagamos hoy será facturado a Emilio, así que hagamos todo lo que podamos".

Se sacó un poco de pan de la boca. "Normalmente se supone que no quieres gastar nada de su dinero".

Me encogí de hombros. "No mires un caballo de regalo en su boca, ¿verdad?"

"Bien," estuvo de acuerdo, empujando un bocado de huevos revueltos en su boca.

Como no teníamos todo el día para jugar juntas, Ariana y yo redujimos nuestros planes a ir al spa, las tiendas y aprender a practicar surf de remo. Antonio nos contó sobre la historia de Hawái y señaló algunas de las montañas, haciendo planes para subirlas algún día con nosotros. Sabía mucho sobre Hawái porque su familia eran dueños del resort allí. Realmente nunca pensé que él sabría tanto. Simplemente asumí que construirían un hotel y eso fue todo. Empezaba a tener más sentido por qué Emilio conocía todos estos hechos extraños y aleatorios. Probablemente aprendió un montón de cosas todos los días.

Yo misma estaba aprendiendo mucho sobre Hawái. Se sintió como en paz. Todos fueron tan amables y tan relajados. El aire era cálido y relajante, con sólo una pizca del sabor a sal del océano. Me sentí como si estuviera en un universo alternativo, donde el tiempo se había ralentizado. Con tantas cosas sucediendo en mi vida, había olvidado cómo se sentía estar libre de estrés y sin preocupaciones.

En nuestro camino de regreso del remo, un transeúnte me entregó una bonita flor de hibisco blanco. Sonreí y me lo puse en el pelo mientras Antonio decía: "Mahalo".

El joven le guiñó un ojo antes de alejarse. Miré los árboles que nos rodeaban, asombrada por su vitalidad. De hecho, toda la isla estaba vibrante. Todo el día había tenido problemas para asimilar lo hermoso que era este lugar.

"Me entró agua en la oreja", se quejó Ariana mientras inclinaba la cabeza hacia un lado y la sacudía.

"Eso es lo que obtienes por caer tantas veces", bromeé.

"¿Qué obtuviste entonces?" Preguntó Antonio. "Te caíste más que ella."

Le entrecerré los ojos. Era difícil no distraerse con su pecho sorprendentemente musculoso. Estaba bronceado y glorioso. ¿Cómo me había enamorado de Emilio, de nuevo? "¿De qué lado está usted?"

El se encogió de hombros. Su cabello ni siquiera estaba mojado, eso es lo bueno que era un paddleboarding. No se había caído ni una vez. "Treinta minutos no es que mal para hacerlo bien. Supongo," dijo.

"Mira esto. Estoy viendo un nuevo lado tuyo".

"Bueno, me imagino que te debo esto ya que me muestras un lado nuevo de Emilio de vez en cuando", respondió.

Levanté una ceja, haciendo todo lo posible por mantener el contacto visual con él mientras me escurría mi cabello mojado. "¿Hago?"

"Nunca pensé que vería el día en que se ofrecería como voluntario para un viaje de negocios, pero sé que lo hizo para que pudieras venir y relajarte. Él conoce el estrés que estás atravesando. Me enorgullece míralo siendo compasivo ".

"¿Es realmente por eso que me trajo?" Pensé que tenía que ver con algo sobre nuestro contrato. Me hizo sentir un poco avergonzada. "¿Qué hay de Ariana?"

"La invitó para que no te sintieras sola y te divertieras más", me dijo Antonio.

Ariana sonrió. "Oye. Estoy a favor de eso. ¿Viaje gratis a Hawai? Incluso habría venido para ser su asistente personal".

Me quedé mirando el océano por un momento, mordiéndome el labio. No estaba acostumbrada a que Emilio fuera tan ... humano. ¿De dónde había salido esto? ¿Desde cuándo había estado tan a tono con lo que yo sentía? ¿Había descubierto que me gustaba? ¿Es por eso que me invitó a la cita? Para decirme que no podía pasar ...

Apreté los dientes. No, Sydney . ¿Por qué tenía que ser tan negativa todo el tiempo? No pude leer la mente de Emilio. No tenía sentido especular. Tendría que esperar. Tal vez solo quería pasar un tiempo juntos, ya que todavía no había disfrutado de nada.

Después de que dejamos la playa, nos dirigimos de regreso a nuestra suite para poder enjuagar la sal de nuestros cuerpos. Decidí ser linda y usar el vestido de verano blanco y rojo con estampado de hibiscos que había comprado antes para que combinara con la flor blanca en mi cabello. Con suerte, el lugar al que iríamos no tendría un código de vestimenta estricto. Conociendo a Emilio, encontraría algo en mi vestido de qué quejarse.

"¿Estás nerviosa?" Preguntó Ariana mientras se estudiaba en el espejo, tratando de ver bien su trasero. Ella había optado por un vestido de verano verde bosque y la complementaba maravillosamente.

"Siento que siempre estoy nerviosa con Emilio".

"¡Pero vas a tener una cita!" ella casi gritó. "¿Estás feliz? ¿Estás emocionada? Estoy muy emocionada por ti".

No pude evitar sonreírle. "¿Qué hay de ti? Tienes la oportunidad de salir con Antonio."

Ariana sonrió. "Es lindo. Pero sigo pensando que tu hermano es más mi tipo".

"Bruto."

Llamaron a nuestra puerta. "Emilio está afuera", dijo Antonio, manteniéndolo cerrado.

Sentí mi corazón saltar en mi garganta y le di a Ariana una mirada de pánico. Ella se rió y me empujó a la puerta juguetonamente. Limpiando mis palmas sudorosas en mi vestido, me deslicé por la puerta. Antonio me sonrió cálidamente. "Divertirse."

"Gracias."

Me tomó la mano y la apretó. "No importa lo que crea que pueda deparar el futuro, todos estaremos allí para acompañarlo".

Encontré mi boca seca. ¿Antonio sabía de qué tenía miedo? ¿Cómo era tan perspicaz? "Gracias," dije de nuevo, sintiendo una abrumadora emoción de admiración por el hombre de cabello color arena. "Será mejor que trates bien a Ariana", agregué porque era lo mejor que podía hacer una amiga.

"Será mejor que trates bien a Emilio", respondió. Luego hizo una pausa. "Bueno, en realidad, se merece un poco de descaro de tu parte.”

Sonreí, sintiendo como si me hubieran quitado un peso de encima. Me despidió con la mano y salí, el viento del océano alborotaba la parte inferior de mi vestido y me despeinaba el pelo. Cuando lo empujé detrás de mi oreja, noté que Emilio estaba de pie en la parte inferior de la cubierta, mirándome. Mantuvo sus ojos en mí mientras bajaba las escaleras y sentí que estaba escudriñando mi atuendo. Como de costumbre, iba con una camisa abotonada y unos bonitos vaqueros. Había estado esperando "¿qué llevas puesto?" para salir de su boca.

"Ese vestido te queda muy bien", fue lo que dijo en su lugar.

Por un momento no supe cómo responder. ¿De verdad me estaba felicitando? ¿Este vestido? ¿Este vestido de veinte dólares?

Su mirada se centró en la flor de mi cabello. "¿De dónde sacaste eso?"

"Uh, un tipo me la dio antes."

Murmuró algo y extendió la mano, tomando la flor de mi cabello. Justo cuando estaba a punto de protestar, volvió a ponerlo en el otro lado de mi cabeza. "Úselo en el lado izquierdo".

"¿Por qué?" Yo pregunté.

No me honró con una respuesta. "¿Tienes hambre? ¿Dónde te gustaría comer?"

"¿Puedo decidir?"

"Siempre hago que sigas mi agenda. Hoy haremos lo que quieras", me dijo.

Lo miré por un momento, sintiéndome un poco extraña. ¿Quién era este y dónde estaba Emilio? "Lo que sea que esté bien."

"¿Qué quieres comer?"

"Cualquier cosa."

Aplastó la boca. "Solo dime lo que quieres, Sydney."

"...¿Sushi?"

La mirada que cruzó su cara me dijo que absolutamente no , no quiere comer sushi. Pero una vez más, las palabras que salieron de su boca me sorprendieron. "Sushi es".

"¿Te gusta el sushi o simplemente estás de acuerdo?"

"Nunca lo he tenido", respondió, comenzando a alejarse de mí, hacia un auto parado que no había notado antes.

Lo seguí detrás. Redujo la velocidad para que yo pudiera caminar a su lado. Luego me abrió la puerta.

El viaje fue silencioso. Aunque realmente no me importaba, disfruté mirando por la ventana el hermoso paisaje. Para cuando llegamos al restaurante, me sentí relajada de nuevo. Emilio una vez más me abrió la puerta e incluso me ayudó a salir. El edificio era negro y elegante y había un letrero que decía Morimoto . Entramos e inmediatamente nos invadieron aromas deliciosos.

"Para dos", le dijo Emilio a la anfitriona. "Afuera por favor."

Ella abrió el camino y apenas logré mantener el ritmo, demasiado preocupada por lo hermosa que era la decoración interior. Era espacioso, moderno y muy elegante. El restaurante estaba lleno de gente y me pregunté cómo habíamos llegado sin reservas.

De hecho, nuestra mesa estaba afuera. Y la vista era increíble . Allí, ante nosotros, estaba el océano. Apenas a cientos de metros de distancia. Nuestra mesa estaba sobre una plataforma de madera, rodeada por un pequeño abrevadero con agua.

"Esto es elegante", le dije a Emilio. Ahora estaba un poco asustada de mirar los precios en el menú.

Emilio se encogió de hombros. "Es vistoso".

Arqueé las cejas. "¿En serio? Sin embargo, parece que has venido aquí antes. Ni siquiera buscaste restaurantes de sushi en la zona".

Dudó un momento antes de decir: "A mi hermano le gustó mucho este lugar, en realidad. Le gustaba el sushi".

¿Lo había escuchado bien? ¿De verdad estaba hablando de Lee? ¿Tan fácilmente?

"Lee es en realidad quien decidió construir el complejo aquí", continuó, mirando al océano. "Mi mamá quería abandonarlo después del ... accidente. Pero le dije que no. Era lo que Lee quería. Siempre hacía todo por mí. Tenía que hacer algo por él a cambio. Sin embargo, sé que es demasiado tarde".

Me quedé en silencio, sin querer fisgonear.

Pareció darse cuenta de lo que decía y se volvió hacia mí, palideciendo. "Lo siento. Estar aquí me hace pensar en él. No era mi intención reflexionar".

"¡Está bien!" Dije rápidamente. "No me importa. Me gustaría saber más sobre tu hermano."

El hombro de Emilio se encorvó, cauteloso. "No necesitas preocuparte."

Fruncí el ceño. "Multa."

"Simplemente no quiero arruinar nuestro tiempo juntos con pensamientos desagradables".

"¿Te refieres a nuestra cita ?"

"Si."

"¿Es una fecha que forma parte de nuestro contrato?"

Sacudió la cabeza.

Jugueteé con la servilleta en mi regazo. "Entonces, ¿qué se supone que significa?"

"¿Qué quieres que signifique?" me preguntó, sus ojos verdes ardiendo en los míos como si me desafiaran.

Nuestro camarero apareció en ese momento, lo que me evitó tener que responder. Ni siquiera sabía cómo respondería. ¿A qué intentaba llegar Emilio? Mi piel se sentía húmeda y cogí el menú, volteando hacia donde estaba el sushi, tratando de distraerme.

"Tomaremos la decisión del chef", dijo Emilio, sin siquiera abrir el menú.

El camarero asintió con la cabeza y Emilio me quitó el menú y se lo devolvió. Fruncí el ceño. "Ni siquiera pude mirar".

"La elección del chef es un plato principal de varios platos. De esta manera podrás probar un poco de todo", explicó.

Tenía sentido, pero todavía quería mirar el menú. Pero como había estado aquí antes, pensé que podía confiar en él. Y también evitaría que me avergonzara de los precios.

"¿Resolvió el problema por el que vino aquí?" Le pregunté como una distracción, bebiendo un sorbo del vino que nuestro camarero nos había dejado. Fue dulce y suave.

Funcionó. Su expresión se volvió cansada y asintió. "Sí. Tenemos luz verde nuevamente. La construcción debería comenzar dentro de una semana. Sin embargo, mi madre no estará feliz".

"¿Por qué no?"

"Nuestro presupuesto subió".

Sinceramente, dudaba que no pudieran pagarlo, pero me guardé mi opinión. Emilio luego comenzó a hablar sobre lo que tendría el complejo y cuáles serían los mejores puntos de venta. La mayor parte de la jerga comercial no tenía sentido para mí, pero sus ojos estaban iluminados por la emoción, así que traté de seguir el ritmo. Para alguien que se quejó de su trabajo, parecía que disfrutaba algunos aspectos de él. Fue lindo. Y una vez más me sorprendió lo inteligente que era.

Nuestra comida empezó a llegar, poniendo fin al monólogo de Emilio. Primero fueron unas deliciosas ostras. Emilio parecía un niño quisquilloso, dando el más mínimo mordisco para decidir si le gustaría o no. Mordí mi labio para evitar sonreírle.

Después de que terminó el curso final y se pagó la cuenta, estaba lleno. El sol estaba empezando a ponerse y me alegré de haber estado afuera para atraparlo. Tonos de oro se extendían por el cielo, reflejándose en el océano. Miré a Emilio y lo sorprendí mirándome. Bueno, realmente no atrapado. Parecía que siempre me estaba mirando estos días.

"¿Por qué siempre me estás mirando?"

"Soy curioso."

"¿Acerca de?"

"Por qué eres tan atractiva para mí", respondió simplemente, sus cejas se fruncieron un poco.

Por un segundo, pensé que moriría. No podía sentir los latidos de mi corazón en absoluto. Luego pateó con toda su fuerza y sentí que el calor subía por la parte posterior de mi cuello. ¿Cómo podía decir eso con una cara tan seria? Mi mente estaba zumbando mientras trataba de comprenderlo. ¿Fue por el vino? ¿Fue por sus palabras?

"No eres nada de lo que esperaba querer", continuó, arruinando por completo la atmósfera.

Lo fulminé con la mirada. "¿Qué se supone que significa eso? ¿No soy rica y estoy bronceada como un anillo de cebolla de Burger King?"

Esa mirada de horror que se extendió por su rostro fue casi razón suficiente para excusar su ignorante insulto. Casi.

"Eso no es lo que quise decir", dijo rápidamente.

"¿Quieres dar un paseo por la playa?" Le pregunté porque no podía sentarme aquí cara a cara con él para esta conversación.

Él asintió con la cabeza, se levantó de la mesa y se movió para sacar mi silla. Lo hice yo misma antes de que él pudiera. Luego hice fila para la playa, sin siquiera molestarme en pensar si era privada o no. Me quité las sandalias para poder caminar mejor en la arena y noté que Emilio hacía lo mismo.

"¿Por qué estás caminando tan rápido?" me llamó.

Así que no tengo que enfrentarte a ti . "Lo siento," dije en cambio, dándole tiempo para alcanzarme.

"¿Te hago sentir incómodo?" preguntó lentamente, como si temiera mi respuesta.

Hice una pausa, volviéndome hacia él. El sol brillaba sobre su piel, creando un tono dorado que contrastaba bien con su cabello oscuro. "¿Por qué me invitaste a salir hoy?" Solté.

Idiota , me reprendí.

Pero no me detuve ahí.

"¿Fue por el contrato? ¿O fue algo más?"

Una pizca de irritación cruzó sus rasgos. "¿Crees que todo es por el contrato?"

"No," dije honestamente. "Ya no lo sé".

"¿Querías que hoy fuera una cita?" cuestionó. "Olvídate del contrato. Una cita real. Entre tú y yo".

¡Si! Mi mente gritó.

No está bien.

No nos adaptamos el uno al otro.

Di que no, Sydney.

"Yo ..." No supe qué decir. Mi mente estaba confusa. Racionalidad versus irracionalidad. Realidad frente a ensueño.

"Deja de reprimirte lo que quieres decir. Dime exactamente lo que estás pensando", dijo en voz baja y suplicante, como si supiera la lucha interna que estaba teniendo.

"Sí", exhalé. Sentí mis manos temblar a mis costados. Eso no estaba bien.

Se quedó quieto, con expresión en blanco.

"Pero tenemos un contrato", dije, bajando los ojos, incapaz de mirarlo a la cara. "Y nuestras vidas son demasiado diferentes. Lo entiendo".

De repente sentí la mano de Emilio en mi mejilla, volviendo mi rostro hacia arriba. De repente me di cuenta de lo cerca que se había acercado a mí. De repente, no había nada en el mundo más que él y yo.

Sentí su aliento en mis labios. Sentí el calor de su cuerpo en mi piel fría.

El mundo se vino abajo. Me aparté de él, sintiendo que no podía respirar. La piel de gallina cubrió mi piel expuesta. Me di cuenta de que estaba asustada.

Su mano cayó.

"Esta no es una buena idea", dije. Quería besarlo. Tan, tan, tan mal. Pero no podía hacerme eso a mí misma. Esta no era mi vida. Este no era mi futuro. Yo no era la indicada para Emilio. En el fondo, lo sabía. No valdría la pena el dolor.

Retrocedí unos pasos, preparándome para correr. Justo cuando estaba a punto de hacerlo, Emilio avanzó y me atrajo a sus brazos. Mi cuerpo se puso rígido, permitiendo que sucediera. Apretó su agarre sobre mí, presionando mi pecho contra el suyo. " Maldita sea , Sydney. ¿Qué acabo de decir? No me importa lo que creas que deberías hacer. Dime lo que quieres. Tienes que decirme lo que quieres. Tienes que hacerme saber que no estoy en el mío en esto ".

"YO..."

"Dime, Sydney."

"Si-"

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, Emilio se apartó, sus ojos buscando los míos brevemente. Luego su mano estuvo en mi mejilla de nuevo, levantando mi cabeza. Entonces sus labios estaban sobre los míos. Duro, luego blando. Entonces me di cuenta de que valía la pena.

Mi corazón martilleaba contra mi pecho, ¿o era su corazón? Cada sentido mío se intensificó. Las olas rugieron en mis oídos. Mi pulso corrió por mis venas. Su mano apretó mi cintura. Mi mano encontró su cuello.

Fui el primero en alejarme, mi respiración salía temblorosa e incómoda. Tenía los ojos entrecerrados y me miró por un momento antes de que una pequeña sonrisa cruzara su rostro y regresara para darle otro beso.

El único pensamiento que cruzó por mi mente fue , gracias a Dios, me comí esa menta .

EXTRA Henry y Lee.

Henry  Arceo (n.), Un hombre de veintinueve años que trabaja para los Echegaray. Tímido. Un solitario. Cree que la señora Echegaray es el diablo y Lee Echegaray es un ángel.

Lee Echegaray (n.) El Echegaray más antiguo. Tipo. Calentar. Un chico de familia. Cree que ayudar a los demás es lo más importante del mundo y que Henry necesita comer más.

La primera vez que Henry conoció a Lee fue a fines de octubre.

Estaba lloviendo a cántaros y Henry se había olvidado de un paraguas. Miró abatido la pila de papeles que tenía en los brazos. Seguramente se mojarían incluso si corría hacia su coche. Solo podía imaginar lo que diría la Sra. Echegaray si los manchaba. No, no quería imaginarlo. Le daría pesadillas. Apenas conocía a la mujer desde hacía una semana y ya se estremecía cada vez que ella abría su fina boca.

Justo cuando Henry estaba debatiendo si dejar los papeles en el banco fuera del hotel y aparcar el coche, un paraguas se abrió sobre él. Se volvió y se encontró cara a cara con el hijo mayor de la familia Echegaray. Lee tenía una cálida sonrisa en su rostro, sus ojos brillaban con un toque de diversión. "¿Tienes miedo de un poco de lluvia, Henry?"

Henry se sorprendió de que Lee supiera su nombre. Solo había conocido a Lee una vez antes, cuando la señora Echegaray lo había llamado a su oficina para regañarlo por un contrato que había firmado sin su permiso. Aunque Lee tenía la misma edad que él, parecía mucho mayor, mucho mayor de lo que debería ser cualquier joven de veinticuatro años. Su rostro estaba desgastado, con pesadas bolsas bajo los ojos. Su postura era perfecta, pero parecía que sostenía el mundo. Y, sin embargo, seguía sonriendo, amable y ampliamente.

Lee acercó el paraguas a Henry. "Puedes tener esto. Emilio nunca trae uno, así que siempre tengo uno de repuesto. Tiene el problema más extraño de que su auto está en perfectas condiciones. No se sentará en él si está mojado, pero nunca se acuerda de traer su propio paraguas . "

Henry no sabía mucho sobre el joven Echegaray, pero de alguna manera podía imaginarlo.

"Dado que Emilio no apareció hoy, es gratis para que lo uses", agregó Lee, empujando la manija hacia Henry nuevamente.

"Lo siento", dijo Henry mientras le quitaba el paraguas.

"¿Por que te estas disculpando?"

Siempre fue la primera palabra en la punta de la lengua de Henry. Alrededor de la Sra. Echegaray, parecía lo más seguro para decir. "Lo siento", repitió.

Lee se rió entre dientes. "Veo que ya te estás acostumbrando a mi madre. ¿Ya te ha amenazado con despedirte?"

"¿No? ¿Se supone que debe hacerlo?"

"Hmm, por lo general sucede al tercer día. Le debes agradar."

"Si así es como trata a la gente que le gusta, no quiero saber cómo trata a la gente que ama", murmuró Henry.

Lee se quedó mirando la lluvia por un momento, con los labios apretados. "No muy diferente, diría yo." Esbozando otra sonrisa en su rostro, se volvió hacia Henry de nuevo. "De todos modos, tengo que regresar. El trabajo que Emilio no hizo hoy no se hará por sí solo".

"¿No te vas?" Ya eran las siete de la noche. La mayoría de los empleados se habían marchado a las cuatro. Henry se había quedado para comprobar tres veces su trabajo para que la señora Echegaray no lo criticara al día siguiente.

"No, simplemente te vi merodeando frente al edificio en mi camino hacia el vestíbulo y pensé que podía echar una mano. Ve a descansar bien, Henry".

Henry asintió agradecido.

La segunda vez que Henry conoció a Lee, no fue agradable.

"¿¡Cómo pudiste estropear esto !?" La señora Echegaray le gritó al mayor de los Echegaray, golpeando con las manos su escritorio de nogal. La fuerza hizo que el café que Henry acababa de llevar a Lee se derramara por el borde de la taza.

Ella estaba loca . Henry nunca la había visto tan enojada antes.

"¿En qué estabas pensando? ¿De verdad eres tan tonto? ¿Realmente quieres ser el jefe de la empresa? ¿Crees que pensaría que eres adecuado después de esto?" continuó, poniéndose cada vez más histérica.

Henry miró, con los ojos muy abiertos y aterrorizado. Sintió que debería llamar a la policía.

Lee permaneció perfectamente tranquilo. O parecía tranquilo, al menos. Cogió una servilleta para limpiar el café derramado, evitando la mirada enojada de su madre.

"¿No tienes palabras para ti?" Ella chasqueó.

"Lo siento", respondió simplemente.

"¿Perdón? ¿Eso es todo lo que tienes que decir por ti mismo? Tal vez debería empezar a enseñarle más a tu hermano. Él obviamente tiene más sentido común que tú. ¿No te das cuenta de la gran fusión que podría haber sido esta? ¿Sabes cuánto dinero? nos perdiste? "

Henry sintió ganas de taparse los oídos. Su voz le recordó a los clavos en una pizarra.

Lee inclinó la cabeza. "Me disculpo sinceramente, madre. No volverá a suceder".

Dejando salir una ráfaga de cabello irritada, colocó sus manos cuidadas en su cintura. "Tienes suerte de que tenga un lugar donde estar. Es mejor que esto no vuelva a suceder. De lo contrario, puedes despedirte del resort en Hawai. ¿Por qué debería respaldarte cuando no respaldas a la compañía? ¿Me estás escuchando?

"Sí Madre."

"Una vez que hayas terminado tu trabajo del día, ve a terminar el de Emilio. Tu castigo por burlarte de nuestra empresa. Será mejor que pienses en lo que has hecho".

No hubo respuesta de Lee y la Sra. Echegaray giró sobre sus talones, haciendo ruido fuera de la habitación. Henry se quedó clavado en el suelo, demasiado asustado para seguirla.

Lee soltó un profundo suspiro.

"¿Por qué dejas que te hable así?" Preguntó Henry.

"Ella es mi madre."9

"Pero..."

"¿Puedo decirte algo?" Preguntó Lee.

"Sí", respondió Henry.

"La empresa con la que mi madre quería llegar a un acuerdo está dirigida por un hombre llamado Gary Larson. Según otro director de la empresa, desfalca. En promedio, pagan a sus empleadas casi un cincuenta por ciento menos de lo que pagan a sus empleados masculinos. En promedio , el treinta por ciento de las empleadas han dicho que se han sentido acosadas sexualmente verbalmente por él. Han sido auditadas varias veces y no tengo ninguna duda de que falsifican sus impuestos. Si nuestras empresas se fusionaran alguna vez, nos hundiríamos cuando finalmente las atraparan y no tengo ninguna duda de que eventualmente atraparán a un criminal como él ".

Henry trató de comprenderlo. ¿Cuánto había excavado Lee? ¿Cómo sabía tanto sobre la otra empresa? "¿Por qué no le dices eso a tu madre?"

Lee sonrió con amargura. "Gary Larson también es alguien en quien mi madre siempre ha confiado. Y Nuestro amigo de la familia. No quiero que sepa qué tipo de hombre es en realidad. Es cruel, pero es honesta y trabajadora. Se sentiría herida si se entera ".

"¿No intentará resolver las relaciones?"

Su expresión se endureció. "Lo terminé", dijo con firmeza. "No hay más parientes. Gary dejará el cargo en silencio".

Henry decidió que Lee podía ser tan intimidante como la señora Echegaray. Afortunadamente, Lee parecía usar su poder maligno solo para acciones rectas. "¿Qué pasa con el trabajo extra que tienes que hacer?"

De todos modos, se lo debo a Emilio. Probablemente ella se desahogará con él.

"Eres un buen hijo", dijo Henry. "Y hermano."

"Lo intento", respondió, tenso. " Realmente lo intento."

La tercera vez que Henry conoció a Lee fue unos días después del incidente de la fusión. La Sra. Echegaray estaba de viaje de negocios y Henry había estado en el hotel principal todo el día, organizando algo que tanto necesitaba. Se sentía mucho más cómodo cuando ella no estaba cerca. Era agradable no tener que caminar sobre agujas a su alrededor.

Hubo un golpe en la puerta de la oficina y Lee entró, levantando una mano a modo de saludo. "¿Interrumpo?"

Henry negó con la cabeza. De todos modos, estaba a punto de terminar el día. "¿Necesitas ayuda con algo?"

Las comisuras de la boca de Lee se crisparon. "Hmm, supongo que podrías llamarlo ayuda. Me gustaría llamarlo simplemente salir a tomar una copa con un amigo".

"¿Yo?"

"¿No podemos ser amigos?"

En la mayoría de los casos, los empleados y empleadores no pueden ser amigos. Pero Lee no era exactamente como cualquier otro empleador que Henry hubiera conocido. "Claro. Déjame cerrar la oficina."

Al salir del edificio, Henry se dio cuenta de lo golpeado que estaba Lee. El mayor de los Echegaray siempre se veía mucho más demacrado que su hermano o su madre, pero hoy Henry casi podía sentir cómo la fatiga lo invadía.

Su conductor los llevó a un pub llamado McKellan's. El rostro de Lee se iluminó un poco cuando entraron en la taberna, la alegre atmósfera del interior lo afectó de inmediato.

Henry se sintió un poco fuera de lugar. Era más el tipo de persona que se queda en casa, está en Internet.

"Tuve un día difícil", le dijo Lee. "Así que emborrachate conmigo".

"No me identificaste como del tipo bebedor."

Lee se encogió de hombros y una camarera se acercó y les preguntó si preferían estar sentados en un reservado o en la barra. Terminaron en una cabina, los menús colocados frente a ellos. Henry miró el menú. No le quedaba mucho dinero después de pagar sus facturas y el alquiler. Un par de tragos lo empujaban, pero no había querido rechazar a Lee.

"Pide lo que quieras", le dijo Lee. "Lo voy a poner en la tarjeta de la empresa".

"Está bien. No tengo mucha hambre", dijo Henry.

"¿Entonces la mantequilla de maní y mermelada que comiste en el almuerzo fue más que suficiente?" Preguntó Lee, inclinándose sobre la mesa hacia él, con expresión escéptica.

Henry podía sentir cómo el calor le subía por la nuca. ¿Cómo supo Lee lo que comió en el almuerzo? Además, no había nada de malo con PB&J. Era rentable y algo sabroso.

Lee sonrió con su sonrisa característica, amable, cálida, cómplice, y pulsó el menú. "Come algo."

Sintiéndose un poco humillado, Henry examinó el menú y pidió una hamburguesa cuando regresó el camarero. Y, después de ser llamado niño por intentar pedir una Coca-Cola, él y Lee pidieron cervezas.

"Esto es justo lo que necesitaba", suspiró Lee mientras tomaba su primer trago de licor. "He estado lidiando con quejas de hoteles hoy. Ha habido algunos clientes bastante enojados últimamente. Así que además de todos mis deberes y trámites habituales, he tenido gente gritándome al oído todo el día. Probablemente debería haberme ido a los gerentes de servicio al cliente, pero parecían estar abrumados en la recepción ".

"Pero tú también parecías ocupado."

"Sí, pero algún día seré el dueño. Quiero gustarles a mis empleados , a diferencia de mi madre. Si puedo estar de su lado ayudándolos cuando pueda, lo haré".

"Eso es respetable".

"¿No es así?" Lee respondió con ojos centelleantes. "Sé que no parece mucho, pero este tipo de cosas simplemente te desgastan. Como estar en una habitación oscura por mucho tiempo sin luz".

Henry quería decir que entendía, pero ¿de verdad? La vida de Lee fue completamente opuesta a la de Henry. Henry era el único responsable de un apartamento, un coche y las tareas mundanas de la señora Echegaray. Lee era responsable de miles de empleados e incluso más clientes.

A medida que avanzaba la noche y Lee se emborrachaba, Henry aprendía más y más sobre el heredero de los hoteles Echegaray. Él era inteligente. Benevolente. Altruista.

Y se preocupaba por su hermano menor más que por cualquier otra cosa en el mundo.

"Amo a Emilio", dijo Lee. "Mi hermano pequeño. Es lindo, ¿no? Aunque es un poco mocoso."

"Sí, lo es", asintió Henry, el alcohol le permitió decir cosas que nunca soñaría decir mientras estaba sobrio. No había visto a Emilio demasiadas veces, pero por lo general, el joven Echegaray se quejaba de algo.

"Es por eso que trabajo tan duro", continuó Lee, tragando el resto de su Samuel Adams. "Incluso en días como hoy, en los que preferiría no existir, tengo que seguir adelante. ¿Sabes?"

Henry no lo sabía.

"Emilio nunca podrá ocupar mi puesto".

Henry no creía haber escuchado bien a Lee. Nunca había esperado que Lee fuera así. ¿Estaba haciendo todo el trabajo a propósito para que Emilio no tuviera la oportunidad? "¿Quieres guardártelo todo para ti?"

Lee negó con la cabeza y arrugó el rostro. "No quiero esto. No sé cómo es mi vida para ti, Henry, pero es un infierno para mí. Todo lo que hago es trabajar. Nunca estoy solo. Mi madre está en todas partes. No puedo incluso decidir qué comer para el desayuno. Ella ha estado tratando de ponerme con las hijas de su amiga desde los catorce años ".

"¿Por qué no renuncias entonces?"

"No puedo hacerle eso a Emilio".

"¿Por qué? ¿Qué pasa si él quiere ser el CEO?"

"Incluso si lo hiciera, yo no podría hacerle eso. Él no lo entiende ahora. Esto no es algo que nadie debería querer. Si uno de nosotros puede ser libre, quiero que sea él".

Las palabras de Lee colgaron pesadas en el aire y al principio Henry no supo qué decir. Luego frunció el ceño. "¿Por qué no pides más tiempo libre?"

"Cuanto menos hago, más trabajo recae en mi madre", le dijo Lee.

"Bien. Vería menos de ella." Después de darse cuenta de lo que dijo, los ojos de Henry se agrandaron. "No quise decir eso. Lo siento."

La mano de Lee se tapó la boca mientras comenzaba a reír. "Está bien, creo que a veces también. Pero ella trabaja mucho. Probablemente más que yo. Viajar hace mella en el cuerpo, ¿sabes? Ella es mi madre. Tengo que ayudarla. Perdimos a nuestro padre hace un par de años. por lo que ha estado asumiendo ambas cargas de trabajo. Lo mínimo que puedo hacer es ayudar con lo que pueda ".

"Creo que eres demasiado buen tipo".

"Podría decir lo mismo de ti, Shy Guy", respondió Lee. "Deberías defenderte a veces".

Henry bebió un sorbo de cerveza. Sí claro. Si se defendía, la Sra. Echegaray lo echaría a la calle. "Si te sientes abrumado, pídeme ayuda. Haré lo que pueda si tengo tiempo libre".

"Me siento mal de que tengas que trabajar para mi madre. Debe ser duro".

"Es."

Los ojos de Lee se iluminaron. "En lugar de simplemente ayudarme en tu tiempo libre, ¿por qué no te conviertes en mi asistente?"

"¿Eh?"

"Te trataría mejor que a mi madre", ofreció, una sonrisa se extendió por su rostro. "¿Qué te parece?"

"¿Tu madre lo permitiría?"

"Estoy seguro de que podría convencerla".

Henry ni siquiera tuvo que considerarlo. "No es como si yo fuera a protestar".

"Bueno, veré qué puedo hacer entonces", dijo Lee, asintiendo para sí mismo.

Una semana más tarde, Henry estaba trabajando para Lee, dejando a la vieja y maloliente señora Echegaray sola. (Es broma. Contrató a otra secretaria de inmediato. Ya tenía una preparada porque estaba harta de la timidez de Henry. Pobre Henry. Pero supongo que les funcionó a los dos).

.Henry dejó de contar las veces que se reunió con Lee. Ahora que estaba trabajando para él, veía a Lee todos los días. Atrás quedaron los días de renuencia a ir a trabajar; Eran los días en que Henry se despertaba temprano para entrar, solo para ser recibido por Lee y una taza de café.

Lee no había exagerado sobre la carga de trabajo que tenía. Henry casi no podía seguir el ritmo de todo. Pero Lee nunca le gritó a Henry por ser demasiado lento ni amenazó con despedirlo por traerle a Lee el contrato equivocado. En cambio, trabajaron juntos en todo y luego Lee invitaría a Henry a almorzar en su descanso. Luego, a veces, después del trabajo, iban a McKellan's a tomar una copa después del trabajo.

A veces, Henry no estaba seguro de si Lee era su jefe o su mejor amigo.

Lee también hizo que Henry ayudara a Emilio a veces. El Echegaray más joven no tenía tacto. Dijo lo que le vino a la mente, por insultante que fuera. De hecho, una de las primeras cosas que Emilio le dijo a Henry fue: "¿Trabaja para una empresa multimillonaria y lleva un traje de cincuenta dólares?"

Henry estaba terriblemente avergonzado, pero Lee le aseguró que Emilio no había tenido la intención de insultarlo; simplemente no sabía cómo hablar con la gente correctamente. "Un efecto secundario de crecer con personas que se inclinan a tus pies para tener la oportunidad de engatusar su camino hacia el éxito", dijo Lee.

Aún así, al día siguiente, Lee llevó a Henry a una de las tiendas de trajes más elegantes en las que había estado y puso un par de trajes en la tarjeta de crédito de la compañía.

"Menos mal que somos del mismo tamaño", comentó Lee, enviándole un guiño a Henry.

Henry no se sintió tan mal sabiendo que no era el dinero de Lee lo que estaba gastando, sino más bien el de la señora Echegaray.

Una de las últimas veces que Henry vio a Lee fue dentro de la oficina principal del hotel principal, en medio de la noche. Henry había olvidado el cargador de su computadora portátil y había vuelto corriendo al edificio para engancharlo, encontrándose con Lee en el proceso. Estaba sentado en la habitación con poca luz, la cabeza entre las manos. Cuando Henry encendió la luz, Lee dio un salto y abrió los ojos como platos.

Fue la primera y única vez que Henry lo tomó desprevenido. "Lo siento", se disculpó Henry tímidamente.

"Está bien", respondió Lee, su voz rasposa y baja.

Al mirar más de cerca, Henry se dio cuenta de que algo no estaba del todo bien con Lee. Los ojos de Lee estaban inyectados en sangre, como si hubiera pasado una semana sin dormir. Tenía las mejillas hundidas, lo que le daba un aspecto demacrado.

"¿Estás bien?" Preguntó Henry.

Lee asintió. "Estoy bien."

De alguna manera, Henry dudaba que Lee se lo dijera incluso si no se sentía bien. "Deberías ir a casa. Es casi medianoche."

"Sabes que confío mucho en ti, ¿verdad Henry?" Lee dijo de repente.

Henry hizo una pausa.

"En este mundo, probablemente eres la persona más cercana a mí además de Emilio. Si me pasara algo, lo ayudarías, ¿verdad? ¿Ayudarías a Emilio?"

Mirando hacia atrás, Henry debería haber sabido en ese momento que algo andaba mal. Había tenido una sensación extraña en el estómago, pero lo había ignorado.

"Por supuesto que ayudaría a Emilio", le dijo Henry a Lee. "Realmente creo que deberías dormir un poco. Cuando no lo haces, me preocupa. Necesitas ocho horas completas".

Lee se rió un poco. "Eres gracioso, Henry. Gracias."

Henry no sabía por qué Lee le estaba agradeciendo.

La última vez que Henry conoció a Lee fue a fines de octubre, casi seis años después del día en que se conocieron. Estaba lloviendo.

Henry ahora odiaba la lluvia.

El día había terminado y Henry estaba archivando los últimos papeles de su escritorio cuando apareció Lee, asomando la cabeza por la puerta de la oficina como de costumbre. "Oye, Henry." A diferencia de lo habitual, su voz sonaba plana en lugar de feliz.

"Hola, Sr. Echegaray."

"Se acabó el trabajo, puedes llamarme Lee".

Henry vaciló. Siempre se sintió poco profesional cuando llamaba a Lee por su nombre de pila. Como si ni siquiera tuviera derecho a hacerlo.

"Henry, por favor llámame Lee", dijo Lee de nuevo.

"Está bien, Lee."

Los ojos de Lee se iluminaron, pero no en la cantidad habitual. Algo estaba mal en él. Sin embargo, Henry no podía ubicar exactamente qué . El cabello de Lee estaba un poco más desordenado de lo habitual, pero acababa de trabajar diez horas.

"¿Quieres beber algo esta noche?" Preguntó Lee. Emilio y yo vamos a ir a McKellan's.

Henry pensó en el trabajo que tenía que hacer en su apartamento. No había forma de que pudiera dejar ese desastre por más tiempo. Se había prometido a sí mismo que lo limpiaría después del trabajo. "Lo siento, Lee. Tengo muchas cosas que hacer hoy".

El rostro de Lee decayó. "¿No puedes hacerlo mañana?"

"No. Lo he estado posponiendo por un tiempo."

"Está bien. Solo ha pasado un tiempo desde la última vez que salimos. Quería invitarte a una cerveza una vez más."

Henry sonrió un poco. "La próxima vez."

Lee no le devolvió la sonrisa.

Otra señal que Henry debería haberse dado cuenta. Lee siempre sonreía. Siempre tenía esa sonrisa tonta, amable, cálida, de que todo está bien. Pero no lo hizo. Para Lee, nada debe haber estado bien.

"Gracias Henry", dijo Lee de nuevo mientras Henry cerraba el archivador. "Por toda tu ayuda."

"No necesitas agradecerme. Es mi trabajo".

"Bueno, te lo agradezco."

"Gracias."

"¿Recuerdas lo que dije sobre ayudar a Emilio?"

Henry asintió.

"¿Eso sigue siendo cierto? ¿Lo ayudarás? ¿No importa qué?"

"Sí ... ¿por qué me preguntas?"

Lee negó con la cabeza. "No es nada. Te di un aumento."

Los ojos de Henry se agrandaron. "¿Qué?"

"Has trabajado tan duro. Te lo mereces. Espero que pueda llevarte a un poco más de felicidad en tu vida. Tal vez con eso, puedas comer almuerzos completos". Los ojos de Lee se entrecerraron un poco. "Tienes que comer bien, Henry".

Henry asintió lentamente, un ceño fruncido se abrió camino en su rostro. "Gracias ..." Debería haber estado más feliz con el aumento, pero algo se sintió mal. No podía deshacerse del sentimiento. Algo malo iba a pasar.

"Oh, Emilio me está llamando. Nos vamos". Lee hizo una pausa. "Eres mi mejor amigo, Henry. No lo olvides".

"Esté seguro esta noche", le dijo Henry a Lee.

Lee sonrió finalmente, pero se veía triste. "Tú también, Henry. Mantente a salvo."

Henry recibió la llamada a las tres de la mañana.

"¿Henry? Soy Emilio." Podía oír el temblor de la voz del joven Echegaray. "Lee ha tenido un accidente".

Capitulo 23

Punto de vista de Emilio

Sydney es una chica rara. Ella nunca dice lo que quiere decir. Cualquiera que la viera podría saberlo. Ese momento de vacilación donde sus ojos se vuelven feroces, lo que está pensando entonces, eso es lo que quiere decir. Pero luego, una fracción de segundo después, se relaja y dice lo que mantendrá la paz. Su control es impecable.

Pero quiero escuchar lo que quiere decir. No quiero verla mordiendo algo por mi bien. Por el bien de mi madre .

" Maldita sea , Sydney. ¿Qué acabo de decir? No me importa lo que creas que deberías hacer. Dime lo que quieres. Tienes que decirme lo que quieres. Tienes que hacerme saber que no estoy equivocado con esto ".

Ansioso. Así me sentí. No le resultaba familiar ser el que lo perseguía. Las mujeres generalmente me perseguían . Ahora me di cuenta de lo aterrador que era.

Sabía que debería haber sido cauteloso como lo estaba siendo Sydney, pero lo que deparaba el futuro no me importaba en este momento. No me importaba Pase lo que pase. Solo quería que ella me dijera cómo se sentía. Solo quería besarla.

"YO..."

Su vacilación me estaba volviendo loco. Estaba a punto de agarrarla y besarla de todos modos, pero no quería ser irrespetuoso. Ella no lo apreciaría. "Dime, Sydney", le dije, sosteniendo su mirada.

"Sí", respondió finalmente. La palabra no necesitaba explicación.

Besarla no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Mis sentidos estaban todos en mal estado. Nuestros labios se apretaron con demasiada fuerza, luego demasiado suaves, apenas un beso. Ella se apartó y me pregunté si lo arruiné. Normalmente nadie se alejaba. Le di un segundo para que retrocediera si quería. Ella no lo hizo. Sonreí, besándola de nuevo.

Si tuviera que elegir un sentimiento favorito, sería cómo me sentí al besar a Sydney.

Mis manos agarraron sus caderas, tirando de su cuerpo contra el mío.

Tirando de su cuerpo un poco demasiado fuerte.

"¡Ay!" gritó mientras nuestros dientes chocaban.

Me congelé, sintiendo una fría vergüenza filtrarse por mis venas, empujándola automáticamente lejos de mí. Ella tropezó hacia atrás, casi tropezando en la arena y pensé brevemente en arrojarme al mar. Esto no era propio de mí. ¿Por qué estaba tan nervioso?

Cálmate , me dije. Por supuesto, ahora sería el momento de hacer el ridículo.

Sydney me miró con dureza, pero su rostro estaba rojo brillante. "¿Así es como normalmente besas a las chicas?"

"Normalmente no, no," contesté, mi orgullo un poco ofendido. Sobresalí en besos. Luego, dándome cuenta de lo que dije, el calor se arrastró por la parte posterior de mi cuello. "No es que haya estado besando a ninguna mujer últimamente."

El viento sopló, haciendo que su cabello cubriera su rostro. Inmediatamente extendí la mano para apartarlo, queriendo ver su expresión. ¿Qué estaba sintiendo ella? ¿Estaba ansiosa como yo? ¿Contento? ¿Asustado? Me di cuenta de que estaba incómoda. Su mano ahuecó su hombro y frunció un poco los labios.

Una sonrisa se coló en mi rostro.

"¿Qué?" ella preguntó.

"Eres encantadora”, le respondí.

Entrecerró los ojos un poco, lo que la hizo parecer aún más. Entré para besarla de nuevo y ella dio un paso atrás, esquivándome. Desconcertado, levanté las cejas. "Tenemos que hablar de esto", me dijo.

"O podríamos besarnos de nuevo. No me importaría."

"Emilio".

"¿De qué hay que hablar?" Le pregunté, sintiéndome un poco indignado. ¿Por qué no estaba encima de mí? Ella tenía permiso para serlo. No podía esperar a estar sobre ella.

"Lo que está sucediendo ahora es de lo que tenemos que hablar".

"Me besaste", señalé.

Abrió la boca para replicar y rápidamente la cerró, girando la cabeza lejos de mí. "Ese es el problema."

"¿Cómo es eso?"

"¿Recuerdas todas las cosas que me dijiste cuando nos conocimos? ¿No uses la ropa de mi cadena de tiendas? ¿No conduzcas mi auto a tu casa? No actúes como si no fuera rico y finjas ser alguien de Francia. mientras yo ni siquiera puedo hablar francés? Todo es parte de este problema ", explicó.

Realmente no podría discutir con ella. Ella tenía razón. Fue un gran problema. Pero los dos lo sabíamos muy bien. No era como si no estuviéramos fingiendo que no lo era. "¿Por qué deberíamos preocuparnos por eso ahora mismo?"

"Porque soy el tipo de persona que piensa demasiado las cosas y crea problemas que no existían en primer lugar", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho. "Esto es difícil para mí, Emilio. Fue difícil incluso besarte. Comenzamos esto por un contrato"

"Olvida el contrato", le interrumpí. Ni siquiera quería pensar más en eso. "Eso se acabó. Probablemente ha pasado un tiempo pero ninguno de nosotros quería admitirlo. ¿Qué más hay que discutir?"

Su rostro se arrugó tiernamente y no pude decir si estaba avergonzada u ofendida. "Pero-"

"Disfrutemos este momento juntos y hablemos de las otras cosas más tarde," ofrecí, cerrando la distancia que ella había puesto entre nosotros y acercando mi rostro al de ella. Sus ojos se abrieron un poco y sonreí. "¿Ver?"

"Cuanto más lo disfruto ahora, más difícil será cuando lo pierda", respondió en voz baja, sus ojos buscando los míos.

Fruncí el ceño, alejándome de ella. "¿Por qué estás asumiendo que me perderías?"

"Tú mismo lo dijiste. Alguien como yo nunca podría estar con alguien como tú". Su tono no era amargo. No fue acusador. Aceptaba.

Mi piel picaba incómodamente y apreté los dientes, de repente sintiéndome asqueroso en mi propia piel. Lo odiaba. Odiaba a mi yo pasado. Odiaba al Yo que le decía a Sydney que no era lo suficientemente buena para mí.

¿Qué tan difícil fue para Sydney admitir que le agradaba? ¿Qué había estado pensando cuando se dio cuenta? ¿Había estado tratando de convencerse a sí misma de no hacerlo? ¿Había pensado que nunca sería una buena pareja para mí? ¿Había seguido menospreciándose? ¿Fue tan difícil para ella?

La agarré del brazo y la atraje hacia mí, envolviendo mis brazos alrededor de sus hombros y presionándola contra mi pecho. "Lo siento."

"¿Por que te estas disculpando?" preguntó, su voz apagada.

Me di cuenta de que prácticamente la estaba asfixiando y relajé mi agarre. "Por cualquier pensamiento que haya estado en tu cabeza recientemente. No quiero que te sientas así nunca más. Si alguna vez te hago sentir así, tienes derecho a pegarme".

"¿Golpearte?"

Asenti. "Tan fuerte como puedas."

Ella se quedó callada por un momento y luego se rió entre dientes.

"¿Qué?" Yo pregunté.

"Golpearte sería como pisotear una flor. No podría hacerlo".

"¿Que se supone que significa eso?"

Ella se encogió de hombros. "Nada."

Acerqué mi rostro al de ella de nuevo, desafiándola. "Te haré saber que soy bastante robusto".

"¿De verdad acabas de usar la palabra robusto ? ¡ Eh ! ", Gritó Sydney cuando fácilmente la levanté de sus pies y la llevé a mis brazos. Inmediatamente envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y se aferró a mí.

"¿Estás impresionado?" Le pregunté con altivez.

Su rostro coincidía con la puesta de sol. "¿Estas borracho?"

"No. Estoy de buen humor. ¿No crees que esto es romántico?"

"Bájame."

"Solo si me besas."

"Emilio".

Fingí levantarla como si estuviera levantando pesas. "Podría hacer esto todo el día. O simplemente podrías besarme".

"Pervertido," murmuró, antes de presionar sus labios contra los míos con fuerza. Sus manos se movieron a mi cara, sosteniéndola, mientras chupaba mi labio inferior en su boca. Fue más de lo que esperaba y todo mi cuerpo pareció entrar en shock. Entonces se liberó fácilmente de mí y cayó sobre la arena. La miré, aturdido.

El fantasma de una sonrisa se dibujó en sus labios. "Hombres."

La sangre me subió a los oídos y me di cuenta de que mis pantalones no estaban tan sueltos como antes. Con solo un beso Un beso de cinco segundos de duración .

Esta mujer iba a ser mi fin.

Antes de que pudiera hablar de nuevo, mi teléfono celular comenzó a sonar. Ligeramente molesto porque alguien estaba interrumpiendo, lo saqué, preparándome para decirle a la persona que llamaba. Me detuve en seco cuando en la pantalla se leía Madre .

Mi primer pensamiento fue, ¿cómo se enteró ya? Revisé la playa, pero Sydney y yo estábamos solos. ¿Alguien me estaba espiando? ¿Cómo fueron tan rápidos?

Debatí sobre no responder, pero eso solo lo haría más sospechoso. "No digas nada", le dije a Sydney antes de deslizar el dedo para contestar la llamada. "¿Hola?"

"¿Dónde estás?" fue su respuesta inmediata.

"Tengo la sensación de que sabes dónde estoy".

"No estás con Antonio y no estás en nuestro sitio", dijo. "Si ha terminado su trabajo, vuelva a casa. Tenemos algo que tenemos que discutir".

"¿Qué es eso?"

"Sobre esa mujer que has estado viendo."

Una oleada de irritación me atravesó. Sabía que estaba hablando así a propósito. Sabía que estaba tratando de obtener una reacción de mí. "Su nombre es Sydney," dije tranquilamente.

La Sydney en cuestión negó vigorosamente con la cabeza y levantó los brazos. "¡No me menciones!"

"¿Estás seguro de que ese es su nombre?" me preguntó mi madre. "Parece confiar en mentir. ¿Sabías que ni siquiera ha pasado un día en Francia? Ni siquiera tiene pasaporte. Estoy segura de que hay muchas otras mentiras que te ha dicho que no son ciertas".

Traté de mantener mi rostro impasible para no preocupar a Sydney, pero me di cuenta por su rostro pálido que no estaba haciendo un gran trabajo. "¿Hiciste una búsqueda de antecedentes sobre ella ...?"

"¿Por qué no iba a hacerlo?"

"¡Mamá!"

"Siempre lo hago y siempre lo haré. No podemos permitir que un criminal manche nuestro apellido".

No entendía cómo mi madre era una persona. ¿Qué fue peor? Probablemente solía ser como ella. "Hablaremos de esto más tarde—"

"Corta los lazos con esa mujer y no vuelvas a hablar con ella. Lo más probable es que te esté usando para tu dinero. No la vuelvas a dejar sola en tu casa".

Apreté mi mano alrededor de mi teléfono. ¿Estaba sucediendo esto realmente ahora mismo? Finalmente descubrí lo que Sydney sentía por mí, ¿solo para que esto sucediera? ¿Por qué? ¿Qué hice para merecer esto? Quería defender a Sydney, pero no pude. No si quisiera tener la oportunidad de que mi madre la considerara por mí. "Estoy seguro de que nos estamos perdiendo algo. Antonio lo sabrá".

"No puedes confiar en Antonio. Es de una familia de abogados".

"Es mi mejor amigo", le espeté. "Y pensé que su madre era tu mejor amiga".

"Debes ser consciente de que eres el mejor amigo de cualquiera que tenga conexiones, pero amigo de nadie al mismo tiempo", me dijo con voz aguda. "Especialmente las mujeres que usan sus cuerpos para robar nuestro dinero"

"¿Alguna vez te escuchas cuando hablas?" Casi grité. Ella fue increíble. ¿No tenía respeto por nadie?

"¿Toqué un nervio?" preguntó lacónicamente. "No estaba hablando de nadie en específico, pero veo que puede que no esté equivocado. No me levantes la voz".

Apenas aguanté una burla. "No estoy de humor para hablar contigo en este momento."

"Emilio Echegaray". Su tono se volvió venenoso. "¿Cómo te atreves a hablarme así? Soy tu madre. ¿Crees que tu hermano apreciaría esto?"

Allí estaba. Siempre fue mi hermano. Siempre tenía que criar a Lee. No importa qué. La pelea dejó mi cuerpo. Bajé la cabeza. "Lo siento."

"Esa chica no es una buena influencia para ti."

"Lo siento", me forcé a salir de nuevo.

"Bien. Te veré cuando llegues a casa."

Dejé que mi mano cayera a mi costado, mis dedos se curvaron alrededor de ella con tanta fuerza que me dolió. Un suave toque me sorprendió y me volví para ver a Sydney mirándome con preocupación. "¿Qué pasó? ¿Ella lo sabe? ¿Debería irme?"

"No," dije inmediatamente. "No te vayas."

"¿Que pasó?"

"Se enteró de que nunca has vivido en Francia. No estoy seguro de si hizo una verificación completa de tus antecedentes o no, pero sabe algunas cosas. Pero es fácil saber si eres la hija de un supuesto destacado director ejecutivo del hotel "

La mirada de Sydney pasó más allá de mí, hacia el océano. Todo su cuerpo parecía ruborizado y me pregunté qué estaba pasando por su cabeza. "Puedo manejar a mi madre", le dije, esperando aliviar sus preocupaciones.

"No estoy preocupada", dijo simplemente.

"¿Usted no es?"

Metió un mechón de su cabello detrás de la oreja y asintió. "¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Advertirme que no salga contigo? ¿Con qué podría amenazarme? No tengo nada".

"Bien, eso es cierto."

Ella me dio una mirada asesina.

"Lo siento", me disculpé rápidamente. "Pero aun así, la última vez te molestó".

"Y esa también será la última vez que eso suceda. Si vamos a hacer esto.

sea lo que sea que estemos haciendo, vamos a tener que lidiar con ella de todos modos ".

"Tratemos de evitarla por ahora hasta que se calme", sugerí, pero me encontré sintiéndome un poco tranquilo. Sydney parecía que sería una buena pareja para mi madre.

Sydney asintió y se meció sobre las puntas de los pies. "Pensar en esto es un poco extraño".

"¿Que es?"

"Eres como un cuento de hadas", dijo. Luego se sonrojó y se aclaró la garganta. "Quiero decir, esto es como un cuento de hadas. Chico rico y chica pobre. Qué cliché".

"Yo diría que es más una sorpresa. Dudo que esto suceda a menudo. Eres un caso raro", respondí.

Ella puso los ojos en blanco. "Sí. No creo que la gente normal pueda tratarte como yo."

"En realidad, muchas mujeres compiten por mi afecto. Soy un tema candente entre los corredores", le informé, señalando mi cuerpo.

"Sabes cómo encantar a una chica, ¿eh?"

Hice una mueca. Todavía necesitaba trabajar en pensar antes de hablar. "Puedo encantarte de otras maneras. ¿Te importaría dormir conmigo esta noche?"

Su mandíbula cayó y tartamudeó algo coherente. Cubrí mi boca con mi mano para ocultar mi sonrisa.

"¡Eres un pervertido!" ella acusó.

La despedí. "Puedes pensarlo. Regresemos por ahora. Antonio está haciendo un fuego en la playa".

"¡Emilio!"

Comencé a alejarme de ella, dándole la espalda para que no pudiera ver mi expresión. Me sentí lo mejor que me había sentido en mucho tiempo. Nunca había pensado que alguien vendría y alegraría mi vida como lo había hecho Sydney. Irónicamente, era mi madre a quien tenía que agradecer. Si no hubiera intentado obligarme a tener una relación que no quería, nunca habría conocido a Sydney.

Me volví para ofrecer mi mano a la chica que había estado invadiendo mis pensamientos durante las últimas semanas y me di cuenta de que todavía estaba de pie donde había estado antes. Me estaba mirando fijamente, con los brazos flojos a los lados.

"¿Qué estás haciendo?" Yo le pregunte a ella.

Su cabeza se movió lentamente de un lado a otro. Parecía que se iba a poner enferma. Noté su teléfono en su mano.

"¿Estás bien?" Lo intenté de nuevo, caminando de regreso hacia ella. "¿Sydney?"

Me acerqué a ella y ella apartó mi mano de una palmada, tirando hacia atrás. Sus ojos estaban muy abiertos y me di cuenta de que algo definitivamente estaba mal.

"Tú ..." comenzó, pero su voz falló.

Ese extraño sentimiento se instaló de nuevo en mi estómago. "¿Qué pasa, Sydney?"

"Tengo que irme", dijo y comenzó a alejarse de mí.

Con facilidad la agarré del brazo y la detuve. "¿Qué pasa?" Repetí, incapaz de mantener el tono fuera de mi voz.

"Déjame ir", dijo, tratando de soltar su brazo de mi agarre.

"¡Dime qué te pasa!"

"¡Suéltame!" chilló y yo la solté inmediatamente, atónita por su arrebato.

Tenía los ojos húmedos y la boca le tembló por un momento como si estuviera a punto de hablar, pero antes de hacerlo, corrió por la arena. "¡Sydney!" Corri tras ella. "¡Espere!"

Traté de seguirla, pero la arena me estaba frenando. Ella estaba fuera de mi vista antes de que pudiera regresar al restaurante. Mi mente estaba dando vueltas. Cual era su problema? ¿Qué pudo haber pasado en esos diez segundos? Todo estaba bien y luego, de repente, no lo estaba.

Saqué mi teléfono y la llamé, solo para que lo rechazaran. Pase lo que pase, no fue bueno. ¿Fue mi madre? ¿Qué había dicho ella? ¿Qué pudo haber provocado una reacción tan violenta de Sydney?

¿Por qué no podía tener solo un momento feliz?

Capitulo 24

Punto de vista Sydney

Llamaron a la puerta del dormitorio. Se estremeció cuando alguien intentó abrirlo, pero yo lo cerré, así que no se movió. "¿Sydney?"

Fue Antonio. Emilio finalmente debe haberse rendido. No estaba segura de cuánto tiempo había estado ahí afuera en este punto, golpeando la puerta, tratando de que la abriera, pero no podía verlo ahora. No pude hablar con él. No podía quitarme la imagen de la cabeza.

La imagen de los relojes dobles de oro en su muñeca derecha.

La imagen de la parte de atrás de su cabeza mientras se alejaba de mí en la playa.

La imagen de la parte de atrás de su cabeza en el bar de McKellan .

Mi pecho se sintió apretado de nuevo y tomé unas cuantas respiraciones profundas, tratando de calmarme. Tenía que llegar a casa. Esto no puede estar bien. Emilio no pudo haber estado en el bar. Pero de alguna manera, supe que era él en el video. Emilio estuvo allí la noche que mi hermano fue a la cárcel.

"Sydney, ¿podemos hablar? ¿Sólo un segundo?"

Sabía que estaba mal ignorar a Antonio, pero no quería ver a nadie. Quería ver ese video y ver con certeza si era Emilio en la pantalla o no. ¿Y si fuera Emilio? Tenía miedo de averiguarlo. Porque si era Emilio, existía la terrible posibilidad de que Emilio supiera lo que sucedió esa noche. Que tal vez Emilio había hecho algo mal y le echó la culpa a mi hermano.

¿Pero sabía que era mi hermano? ¿Sabía quién era yo antes de conocerme? ¿O tal vez había sumado dos y dos todo este tiempo? ¿Me había engañado para que me gustara para que no hiciera nada si lo descubría? ¿Fue todo mentira? ¿Fue todo esto para engañarme?

Basta , me reprendí.

"¿Sydney?" Antonio lo intentó de nuevo.

Empujé almohadas sobre mi cabeza, tratando de tapar mis oídos. Sabía que era casi una locura pensar eso. El hecho de que hubiera alguien que se parecía a mi hermano no convirtió automáticamente a esa persona en la que robó y estrelló el coche. Pero podría tener sentido. Emilio era rico. El padre de Antonio era abogado. Randy estaba borracho. Tenía sentido .

Tenía que volver a McKellan's. Tuve que repasar el resto de las imágenes de vigilancia. Randy no sabía quién era Emilio. No sabría a quién buscar en las otras grabaciones. Pero yo podria. Si pudiéramos atraparlo saliendo al mismo tiempo que Randy ...

¿Y que? ¿Llamaría a la policía? ¿En Emilio? ¿Puedo hacer eso? Eso me asustó. Fue incluso peor porque me gustaba Emilio. Me besé el idiota. Quería arriesgarme. No quería que fuera él. Tenía que atrapar a la persona, pero no quería que fuera Emilio .

"Sydney al menos dejó entrar a Ariana. Está cansada. No tienes que hablar con nadie, pero no quiero que se sienta incómoda durmiendo con Emilio y conmigo".

A regañadientes me arrastré fuera de la cama y me acerqué a la puerta. "Solo Ariana", dije a través de él.

"Lo prometo."

Abriendo la puerta, la abrí un poco, dejando espacio suficiente para que el esbelto cuerpo de Ariana se deslizara. Después de que ella estuvo adentro, rápidamente la cerré y la volví a bloquear.

"¿Qué hizo Emilio?" Exigió, rápida como siempre para ponerse de mi lado.

"¿Recuerdas el video de vigilancia?"

Ella asintió.

"¿Recuerdas cómo pensé que vi a alguien familiar?" Escuché mi voz vacilar y tragué antes de volver a hablar. "Creo que fue Emilio".

"¿Qué?" ella jadeó.

"Estábamos en la playa y él se dio la vuelta y yo estaba mirando fijamente la parte de atrás de su cabeza y simplemente me di cuenta. Era tan familiar. Y luego miré hacia abajo. Llevaba dos relojes de oro en la misma muñeca. ¿Quién lo hace?" ¿No significaría eso que Emilio era la persona en ese video? Incluso si lo fuera, no sé. No sé qué hacer ".

Miró hacia la puerta y luego hizo un movimiento hacia ella. "Le damos una paliza y le exigimos que nos diga la verdad".

Agarré su muñeca, obligándola a detenerse. "¡No!"

"¿No?"

"Puede que no sea él. Podría estar exagerando".

"No creo que estés demasiado lejos. Realmente no pensamos en eso, pero tu hermano y Emilio son similares. Ambos tienen el pelo oscuro. Son casi de la misma constitución. Desde atrás, realmente podrías confundirlos ", Mencionó Ariana. "Especialmente porque normalmente la gente no usa dos relojes. Eso definitivamente es extraño".

Sí, pero no quería escuchar eso. Quería escuchar a Ariana regañarme, diciendo que estaba equivocada, y que era estúpido incluso pensar eso. Pero saber que ella pensaba que también podría ser Emilio me hizo sentir náuseas.

"¿Sabía él quién eras todo este tiempo? ¿Es por eso que te eligió? ¿Cómo pudo hacerte esto?" siseó de repente. "¿Qué tipo de persona enferma es?

"No quiero que sea él", murmuré.

De inmediato dejó caer su expresión de enojo y me dio un abrazo. "Lo siento, Sydney. No deberíamos sacar conclusiones precipitadas. Mañana, cuando regresemos, iremos directamente a McKellan's y resolveremos esto. Sé que no tiene sentido decirlo, pero trata de no pensar en ello".

Si tan solo fuera así de fácil. No pude borrar el rostro de Emilio de mi mente. No pude borrar la sensación de él arrastrándome como si pesara menos de una pluma. No había forma de que fuera Emilio. No era el tipo de persona que podía hacerle esto a alguien.

¿Fue él?

A la mañana siguiente, me desperté sintiéndome ansiosa y agotada. Apenas había dormido la noche anterior, mantenida despierta por mis implacables pensamientos. Después de que Ariana se despertó, la envié a examinar la situación y ver si Emilio estaba cerca. Ella regresó con una negativa y me relajé un poco, saliendo de nuestra habitación para usar el baño.

La enorme forma de Antonio se paró frente a mí tan pronto como salí y bloqueó mi camino. Tenía los brazos cruzados y parecía un bloqueo muy poco impresionado. "¿Qué pasa, Sydney?"

"Nada," murmuré, incapaz de mirarlo a los ojos.

"Somos amigos, puedes decírmelo".

Lo miré, esa misma sensación helada que antes se filtraba a través de mi piel. ¿Era mi amigo? ¿O me estaba engañando? Pertenecía a una familia de abogados. Conocía la estratagema.

"Necesito algo de tiempo primero", dije. En este momento, no podía pensar correctamente. No quería dudar de Antonio, pero no pude evitar hacerlo. Estaba mal siquiera pensar que él sería parte de esto, pero esa voz en el fondo de mi cabeza se burló de mí. Necesitaba estar sola para no dudar de mis amigos. 

Antonio me estudió por un momento. "Sea lo que sea, Emilio no sabe qué ha hecho mal. Si le vas a dar un ochenta con tu actitud, él merece saber por qué. Sé que dije que soy tu amigo, pero Emilio es mi mejor amigo. Y como su mejor amigo, es mi deber defenderlo ".

"Y es mi deber defender a Sydney. ¿Cómo sabes que no es culpa de Emilio?" Ariana intervino antes de que pudiera responder, saliendo de la habitación para pararse a mi lado.

Traté de negar sutilmente con la cabeza. Por mucho que aprecié su apoyo, no quería involucrar a nadie más en esto. No tenía por qué volverse incómodo para todos.

"Si me dices lo que pasó, puedo ayudarte", dijo Antonio, torciendo la boca hacia un lado. "A juzgar por sus puntos de vista, cree que Emilio está equivocado sobre lo que sea que esté sucediendo entre ustedes dos".

"Lo entenderé cuando llegue a casa", le dije. "No quiero decirle nada innecesario a él ni a ti y probablemente lo haré si hablo de ello, así que por favor déjalo en este momento. Lo siento. Me estoy volviendo loca y no estoy segura cómo manejarlo ".

"Bueno, afortunadamente para ti, Emilio ha decidido darte espacio. Luego tomará un avión a casa solo. Sin embargo, todavía estaré con ustedes dos. Espero que no les importe".

Me di cuenta por el tono formal que estaba usando Antonio que estaba molesto, pero no sabía qué podía decir para tranquilizarlo. Ni siquiera podía tranquilizarme. Pero sabía que no quería acusar a nadie de nada, así que estar sola era la mejor decisión por ahora.

El viaje en avión de regreso no fue tan malo como el viaje en avión a Hawai. Tal vez fue porque ya me había sentido mal antes de abordar el avión. O tal vez fue porque estaba demasiado distraída por lo que estaba sucediendo. No me importaba cómo llegué a casa; Solo necesitaba llegar a casa. Lo que me recordó que mi "hogar" era la casa de Emilio y no podía volver allí todavía. Si lo peor empeoraba, tenía dinero para quedarme en un hotel hasta que pudiera resolver algo.

Cuando aterrizamos, Antonio nos llevó a Ariana y a mí inmediatamente a Coffee House para que pudiera recoger mi auto. "¿Quieres que conduzca?" Ariana ofreció mientras buscaba las llaves en mi equipaje de mano.

"No. Probablemente debería ejecutarlo ya que ha pasado un tiempo", respondí. "Si pudiera encontrar mis llaves. Sé que las empaqué. Oh, las tengo. Vamos".

Ariana se deslizó en el asiento del pasajero mientras yo giraba la llave. Me sentí bien estar de nuevo en mi propio coche. Me estaba acostumbrando demasiado al auto de Emilio y los otros BMW tontos que tenía cuando usaba un conductor.

Encendí la radio para mantener la calma durante el viaje a McKellan's. Ariana llamó a Wilson, haciéndole saber que estábamos en camino. Mis manos agarraron el volante. Sentí calor. Gotas de sudor se estaban formando en mi frente y mi estómago se apretó continuamente.

"¡Sydney, luz roja!"

Pisé los frenos, lo que provocó que nuestros cinturones de seguridad se bloqueasen y nos estrangularan brevemente. Ariana me miró con los ojos muy abiertos y tragué saliva. "¡Lo siento lo siento!"

"Tranquila amiga", dijo. "Ya casi llegamos. No me mates en el camino".

"Lo siento", repetí, poniendo la música un poco más fuerte. De repente, la canción Car Radio tenía mucho más significado.

Cuando llegamos, prácticamente corrí hacia el edificio, dirigiéndome directamente a la oficina de Wilson. Algunos clientes me miraron de forma extraña, pero no les di un segundo pensamiento.

"Sydney, ¿cómo estás?" Wilson me saludó con una amplia y cálida sonrisa. Cayó ligeramente cuando vio mi apariencia. "¿Estás bien?"

"¿Puedes ponerme esa cinta que nos enseñaste la otra vez?" Le pregunté. "¿Y hay cámaras que tienen diferentes ángulos que podamos mirar?"

"Sí, está todo preparado para ti. Echa un vistazo, voy a buscarte un poco de agua", me dijo, insitándome a sentarme frente a la computadora.

Miré a Ariana. Ella asintió hacia mí. Me senté frente a la computadora.

No tomó más de dos segundos ver que el hombre en el video era Emilio.

Conocía su estúpido cabello. Conocía ese estúpido traje. No podía creer que no lo hubiera reconocido antes, incluso sin los estúpidos relojes dobles. ¿Fue porque nunca habría sospechado de él? Ahora él era todo lo que podía ver. Estaba claro como el agua.

"¡Es él!" Ariana jadeó.

Thud, thud, thud . Podía escuchar mi pulso latiendo con fuerza.

"Cuando le pongo las manos encima, oh hombre, se cae ..."

"Espera", dije, alcanzando el mouse y haciendo clic en el video. Había ocho pantallas más que mostraban diferentes partes de la barra. Que Emilio estuviera allí no aseguraba nada. No significaba automáticamente que habría tendido una trampa a mi hermano. Podría haber sido una coincidencia que ambos estuvieran allí el mismo día. Quizás usar dos relojes era más popular de lo que pensaba. No podía adelantarme y asustarme. Era importante ver si se iba al mismo tiempo que lo hacía mi hermano.

Avancé rápidamente la cinta. Emilio se quedó en la mesa en la que estaba, bebiendo lentamente el alcohol frente a él. Mi hermano había salido del restaurante a la medianoche, así que solo si Emilio se fuera a la medianoche también significaría algo.

11:15 p. M.

Emilio sacó su teléfono y llamó a alguien.

11:30 PM.

Emilio se quedó sentado.

11:45 p. M.

Emilio se quedó sentado.

11:50 p.m.

Emilio se puso de pie y pareció hablar con alguien. Hizo como si fuera a moverse, pero después de un segundo volvió a sentarse.

12:00 A.M.

Emilio se quedó sentado.

Me quedé mirando la pantalla. Emilio pidió otra copa. No salió del restaurante.

Estuve mirando hasta las 12:30 a.m. antes de presionar el botón de pausa. No entendí. ¿Fue esto realmente solo una coincidencia? ¿Emilio estaba en el pub la misma noche que mi hermano vistiendo casi exactamente lo mismo? ¿Cuáles eran las probabilidades de eso?

Ariana puso su mano suavemente sobre mi hombro, sorprendiéndome. "No se fue, Sydney."

Escuchar el alivio en su voz me hizo darme cuenta de que había estado sentada tensa y rígida todo este tiempo. Mis hombros se relajaron y me apoyé en el asiento. No fue Emilio. Entré en pánico por nada. También había hecho el ridículo por nada.

Quizás fue solo una coincidencia. Había dudado injustamente de Emilio. Poughkeepsie no era una gran ciudad y McKellan's era popular. Había muchas posibilidades de que estuvieran allí al mismo tiempo. Supongo que realmente quería culpar a alguien. Incluso Emilio. Mordí mi labio, sintiéndome horriblemente culpable.

"Deberíamos haber visto la cinta hasta el final la primera vez, entonces esto no habría sucedido. Estoy segura de que Randy ya lo hizo", suspiró Ariana, haciendo girar las puntas de su cabello alrededor de su dedo.

Wilson apareció con un par de vasos de agua, colocando la bandeja frente a nosotros. "¿Qué están buscando chicas?"

"Solo estaba revisando algo", le dije, alcanzando el agua. Ahora que no me sentía ansiosa, me sentí sediento. El agua fría hizo maravillas para enfriarme.

"¿Está pasando algo? El abogado de su hermano pasó nuevamente la semana pasada y ahora ustedes dos están aquí de nuevo".

"¿Richard estuvo aquí?"

"No", dijo Wilson, sacudiendo la cabeza. "El chico nuevo. Creo que su nombre es Jeremy. Sin embargo, estaba buscando una grabación diferente".

"¿En serio? ¿Qué grabación?"

Wilson negó con la cabeza y me ofreció una mirada de pesar. "Honestamente, no podría decirte el exacto. Pero parece un buen tipo, Sydney. Estoy seguro de que sabe lo que está haciendo. Sé que quieres investigar por tu cuenta, pero realmente deberías dejarlo en manos de profesionales y concéntrate en ti misma ".

Le fruncí los labios. "Sí, porque Richard es tan competente".

"Richard es sólo un idiota", respondió Wilson, poniendo los ojos en blanco.

Ariana resopló y sonreí. "Cierto."

"¿Encontraste lo que buscabas al menos?"

Asenti. "Sí, gracias. Me siento mucho mejor".

"Bien, me alegro. ¿Tienen hambre? Está en la casa".

"No diré que no a la comida gratis", respondió Ariana feliz, dándole una sonrisa descarada.

Mi estómago retumbando fue mi respuesta a esa pregunta. Apenas había podido obligarme a comer algo y ahora me moría de hambre. Y exhausto.

Nos sentamos en el comedor privado para comer, así que no tuvimos que lidiar con la multitud a altas horas de la noche. Todo el tiempo estuve mirando mi teléfono para ver si Emilio había intentado contactarme. ¿Estaba aún en casa? No le había preguntado a Antonio cuánto de un vuelo posterior había tomado Emilio. Pensé en enviarle un mensaje de texto primero, pero estaba avergonzada. Incluso le hice tomar un vuelo diferente al nuestro. ¿Qué tipo de persona era yo?

Mis mejillas se calentaron al pensar en enfrentarlo. Para colmo, lo traté como una mierda justo después de que nos besáramos. Probablemente tenía una idea completamente equivocada.

"¿Pensando en Emilio?" Ariana bromeó, apuntándome con un tenedor lleno de pasta. "Tu cara está toda roja."

"Sí. Uf. Actué como un niño de tres años. ¿Qué se supone que debo decirle?" Dije, presionando mi mejilla contra la fría mesa de madera.

"Perdón por lo que pasó, ¿debería chuparte la polla y compensarte?"

Disparé de nuevo, mi mandíbula cayendo. "¡Ariana!"

Ella sonrió. "Sólo una sugerencia."

"Quiero decir que probablemente funcionaría, ¡pero no! Ni siquiera estamos saliendo ni nada."

"Técnicamente ustedes lo son".

"No, terminamos el contrato. Ahora es confuso".

Sus ojos se agrandaron. "¿Qué? ¿Terminaste el contrato? ¿Por qué?"

"Cuando fuimos a esa cita ayer me preguntó si quería que fuera una cita real y le dije que sí y luego me besó y luego dijo que deberíamos terminar el contrato y no estoy segura de lo que está pasando ahora", me apresuré. fuera. "¡Oh! Y también, su mamá lo llamó y ella me buscó en Google y ahora sabe que no soy de Francia".

"Espera. ¿Desde cuándo eres de Francia?"

Lancé mis manos al aire y gemí. "¡Exactamente!"

"Aparte de eso, ¡¿aunque te besaste ?! ¿Cómo fue? ¡Dime!" preguntó, sus ojos arrugados por la emoción. "¡Aww! ¡Es tan dulce! ¡Pensé que lo sería! ¿Sabía a diamantes y a perros falderos asquerosamente ricos?"

"No, y esa es una descripción extraña, pero olía muy bien".

"Entonces, ¿ustedes realmente están saliendo? Esto es como una verdadera historia de la pobreza a la riqueza, mierda."

Apuñalé mi pasta con el tenedor, frunciendo los labios. "Como dije, no sé qué está pasando. Pero me escapé de Emilio después de que nos besáramos como el maldito personaje principal de una telenovela, así que quién sabe lo que está pensando".

"Estoy tan celosa", suspiró soñadora.

"No lo estés. No sé qué voy a hacer todavía. Realmente no creo que sea una buena idea siquiera intentar una relación. Si su madre ya sospecha de mí, realmente no lo sé". quiero lidiar con eso ".

Pero la idea de dejar Emilio tampoco era algo que quisiera. Fue tan complicado. ¿Por qué era esta mi vida?

Una sonrisa desagradable cruzó el rostro de Ariana y se acercó para palmear mi mano. "Oh, Sydney. A veces tienes que luchar por el amor".

"No soy realmente un luchador. Apenas puedo levantar diez kilos".

"Sabes, tengo un buen presentimiento cuando dos personas deben estar juntas y tú y Emilio me dan esa sensación".

"Siniestro."

Ella arrugó su rostro hacia mí. "Sydney".

"¿Te sentías así por mi hermano y por ti?"

"Sentí muchas cosas por tu hermano".

Fingí vomitar en mi pasta y ella me tiró un trozo de brócoli. "Me lo agradecerás más tarde, de todos modos."

"¿Por qué?"

Me miró parpadeando. "Verás."

Salimos de McKellan's un poco antes de las once, recordando que las dos teníamos un turno de madrugada al día siguiente. Emilio todavía no me había enviado un mensaje de texto y no estaba segura de si regresar a su casa o no. Si yo fuera él, no me gustaría verme. Eso era seguro. Después de dejar a Ariana y ella se fue, me senté en el estacionamiento, sin saber qué hacer. Emilio me había dicho que no trajera mi auto a su casa, así que no era como si pudiera conducir hasta allí.

Me desplacé por un par de hoteles en los alrededores, haciendo muecas por sus precios. Incluso ahora que tenía dinero, gastarlo en cosas inútiles todavía me hacía reacio. Probablemente no sería un problema quedarme en mi auto por una noche. Era lo suficientemente grande ...

Un golpe repentino en la ventana de mi auto me asustó muchísimo, lo que hizo que arrojara mi teléfono al otro lado del auto. Por un segundo, estaba demasiado asustada para mirar, ¡podría haber sido un vagabundo! - pero finalmente reuní el coraje para mirar.

Solo para ver a Emilio mirándome.

No estaba preparada en absoluto y me di la vuelta, mis extremidades se cerraron como una muñeca.

"Sé que me viste, Sydney", gritó a través del cristal.

Haciendo una mueca para mí, me di la vuelta con rigidez y bajé la ventana. "Buenas noches, ¿eh?"

Oh hombre, ¿qué acabo de decir? Mátame . Lloré por dentro.

"¿Te has calmado?"

"Si..."

"Si te hice sentir tan incómoda en la playa, no intentaré nada de nuevo. No debería haberlo hecho. Sobrepasé un límite. Pero por favor no pienses en dormir en tu auto y volver a mi casa". Su voz era baja y apagada. Su nuez de Adán se balanceó mientras tragaba.

Parpadeé hacia él, mi boca se aflojó. ¿Qué? ¿Pensó que estaba actuando así porque me besó? ¿Pensó que era culpa suya?

De repente, estaba encarnando El grito"Vuelve a casa, Sydney", dijo en voz baja.

Abrí la puerta del auto y lo golpeé accidentalmente en el proceso. El Grito se intensificó.

"Espera", comencé, pero él simplemente tomó mi mano y comenzó a llevarme hacia su BMW.

"Solo entra y regresemos para que puedas descansar. Podemos hablar de esto mañana. O no tenemos que hablar de eso en absoluto".

Luché por encontrar las palabras para decir. ¡Tenía una idea completamente equivocada! "Emilio—"

"Estoy cansado de mi vuelo", me interrumpió. "¿Podemos hablar de esto mañana?"

Su tono me devolvió a la Tierra y dejé de enloquecer. "Lo siento", logré decir finalmente.

Me abrió la puerta del pasajero. "Si lo sientes, sube al auto".

Básicamente me tiré al asiento.

Esto lo hizo detenerse por un momento, sus rasgos adquirieron una expresión de perplejidad. "Eso fue más fácil de lo que pensé que sería".

"Lo siento", repetí. Sentí que le debía cien disculpas. "No debería haberte tratado así. Lo siento mucho—"

"Está bien", dijo.

"Pero incluso tuviste un vuelo posterior ..."

"Está bien", dijo de nuevo, con más firmeza. "Me alegro de que ya no estés enojada".

Mi voz se atascó en mi garganta. ¿Cómo no me había dado cuenta de cuánto había cambiado Emilio? O tal vez no había cambiado. Quizás había sido así todo el tiempo. No me merecía a alguien como él. Fue casi cómico pensar que lo hice.

Se merecía mucho mejor.

Capitulo 25

Punto de vista Sydney

Durante los siguientes dos días, fue casi imposible hablar con Emilio. Una vez más se fue antes de que me despertara, llegó a casa después de que me durmiera o simplemente se encerró en su habitación. Me sentí mal y solo quería disculparme con él. Sabía que estaba pensando que todo era culpa suya. Probablemente pensó que yo también lamentaba que nos besáramos. No quería que pensara así. Pero no tuve oportunidad de decirle eso.

Como tuve que recuperar las horas que había perdido en Coffee House mientras estaba en Hawai, también había estado trabajando mucho. Intenté enviarle un mensaje de texto un par de veces, solo para recibir un mensaje de texto de Henry diciendo que Emilio estaba ocupado.

Ah, hablando de Henry, aparentemente ahora era mi chofer personal. Ya no tenía el alquiler y todavía no podía llevar el auto de mi casa a la casa de Emilio, por lo que Henry había decidido recogerme y dejarme en lugares. Lo odiaba, pero también podía entenderlo. La madre de Emilio sabía que algo pasaba conmigo, así que teníamos que ser más cautelosos que nunca.

"¿Tuviste un buen día en el trabajo?" Henry preguntó a modo de saludo cuando salí de Coffee House después de mi turno.

"Realmente no necesitas salir del auto para esperarme", le dije. "Quédate adentro en el aire acondicionado".

Henry se puso de pie un poco. "Está bien, no me importa esperarte."

"Me siento mal porque tengas que recogerme. Probablemente ni siquiera esté en la descripción de tu trabajo. Tal vez debería comprarme un auto nuevo".

"¡Realmente no me importa!" insistió, abriéndome la puerta del pasajero del coche. "Además, hago muchas cosas por Emilio que no están en la descripción de mi trabajo".

"¿Por qué los haces?"

Me dio una sonrisa triste. "Como un favor para mi amigo."

¿Un amigo? ¿Qué amigo le pediría a Henry que hiciera esto por Emilio? Antonio? "Entonces eres un buen amigo," dije mientras me deslizaba dentro del auto.

Henry asintió un poco antes de volver en círculos hacia el lado del conductor. El viaje a Emilio fue silencioso, lo cual fue un poco extraño ya que Henry solía ser bastante hablador. Cuando llegamos trató de salir para abrirme la puerta, pero lo detuve. "Lo tengo. Que tengas una buena noche Henry. Gracias por traerme."

"¡No hay problema! ¡Nos vemos mañana!" respondió, el tono alegre de vuelta en su voz.

Entré a la casa, quitándome los zapatos junto a la puerta. Haciendo una pausa, noté que había un segundo par de zapatos sobre la alfombra. Y no eran de Emilio. Sin embargo, eran zapatos de hombre, por lo que probablemente no era la madre de Emilio. Sin embargo, solo para estar segura, me acerqué de puntillas a la barandilla para mirar por encima. En la cocina vi una mata de pelo castaño y me di cuenta de que era Antonio.

"Hola Antonio," lo saludé mientras bajaba los escalones hacia la sala principal.

"Ahí tienes, ven aquí", dijo en respuesta, señalando la mesa. "Hay una casa por la que hice una oferta".

Curioso, me acerqué a él y miré su teléfono por encima del hombro. Sacó algunas fotos de un dúplex de aspecto muy moderno y comenzó a pasar las fotos. En uno de los baños había una bañera llena. No es un jacuzzi, pero definitivamente lo suficientemente grande para un buen baño. "Ooh, muy elegante."

"¿Vivirías aquí?"

"Bueno, yo no diría que no si se presentara la oportunidad".

Antonio me sonrió amablemente y me tendió la mano. "Bueno, estaría feliz de hacer negocios contigo".

Se me cayó la boca. "Espera. ¿Me rentarías la mitad de esto si tu oferta se aprueba?"

"Sí. Si te encuentro lo suficientemente digno de confianza. Tendré que hacer una verificación de crédito y una verificación de seguridad, por supuesto."

"Realmente no tienes que hacer esto", dije, nerviosa. "Puedo encontrar algo por mi cuenta".

"Aquí tienes un consejo. Toma algo cuando te lo ofrezcan, Sydney".

Cuando Antonio había hablado de hacer esto, estaba totalmente de acuerdo, pero ahora que estaba sucediendo, me sentí avergonzada. Pero realmente necesitaba salir del lugar de Emilio. Ya había estado aquí el tiempo suficiente y mi espalda no podía soportar mucho más en ese sofá. "Aceptaré ese consejo entonces, gracias", murmuré.

"¿Alguna vez te diste cuenta de eso que te preocupaba en Hawaii?"

" Sí ," dije torpemente. "Parece que cometí un error. Perdón por ser grosera contigo."

"Está bien. ¿Qué dijo Emilio?"

Raspe mi pie en el suelo. "Bueno. En realidad no he podido hablar con él desde entonces. Me ha estado evitando."

Para mi sorpresa, Antonio se rió. "Ustedes dos realmente necesitan trabajar en su comunicación".

"Sí, lo sé. Cuando finalmente tenga la oportunidad de verlo, le voy a explicar todo sobre mi hermano."

"¿Su hermano?"

"Sí, Randy es parte de la razón por la que me asusté un poco con Emilio".

Antonio se movió en su asiento, frunciendo el ceño como si estuviera pensando profundamente. "¿Cómo estarían conectados tu hermano y Emilio?"

"Emilio estaba en el mismo bar que mi hermano la noche que fue arrestado, en febrero pasado. Se parecen entre sí, así que pensé que tal vez Emilio ... está bien, eso suena mal", agregué rápidamente. "No estoy tratando de decir que Emilio estuvo involucrado, pero solo quería asegurarme".

"¿Por qué arrestaron a tu hermano?"

"Robo de vehículos motorizados y DUI. Él robó el auto y lo estrelló, aparentemente. Pero es muy diferente de él. Quiero decir, su auto estaba en McKellan's, ¿por qué iba a robar uno, sabes?"

Antonio se puso de pie de repente, su hombro golpeando mi barbilla. Retrocedí un paso hacia la encimera de la cocina, mis ojos se abrieron como platos. Se volvió hacia mí, colocando sus manos sobre mis hombros como si me sostuviera en su lugar. "No le menciones eso a Emilio."

Me quedé quieta, no acostumbrado al tono duro de la voz de Antonio. "¿Eh?"

"Lo digo en serio, Sydney."

¿Por qué estaba actuando así? ¿Por qué no podía contárselo a Emilio? ¿Por qué estaba tratando de intimidarme? ¿Estaba tratando de ocultar algo?

Agarré sus brazos, intentando apartarlos de mí. No se movió. Me esforcé un poco, mis pies resbalaron sobre los azulejos de la cocina. "¿Qué eres? ¿Hecho de mármol?"

Su mandíbula se tensó. Podía sentir mi corazón latiendo contra mi pecho. Definitivamente no estaba bromeando. ¿Qué podría hacer que cambiara de actitud de repente?

"¿Tienes algo que ver con el accidente de mi hermano ...?" La pregunta salió de mis labios antes de que estuviera lista para hacerla.

Fue como si un balde de agua helada fuera derramado de la cabeza de Antonio. Me soltó, los brazos cayeron a los costados y la boca se abrió. "¿Qué?"

"¿Por qué estás actuando así? ¿Es porque podrías saber algo?"

"Sydney—"

"Estaba allí con alguien. ¿Podrías haber sido tú?"

" No " , dijo Antonio. "Yo no estaba allí."

Lo miré a los ojos, desafiándolo. "¿Por qué no puedo mencionar esto a Emilio? ¿Los dos tienen algo que ver el uno con el otro?"

"No hay manera", dijo Antonio. "Puedo entender por qué piensas que, como crees, tu hermano fue acusado falsamente y mi familia está llena de abogados, pero Emilio y yo no podríamos mentirte así. Así que, por favor, olvídate de eso".

"¿Entonces por qué no puedo decir nada?"

"La noche en que tu hermano tuvo su accidente es la misma noche que Lee tuvo su accidente".

"¿Qué?"

"No estoy al tanto de la historia completa, pero sé que Emilio y Lee estaban en McKellan's esa noche y esa fue la noche en que Lee se arrojó frente a un auto. Suprime ese recuerdo por una razón. No quiero que lo menciones. Por favor, no menciones a McKellan's. Puedes mencionar a tu hermano, pero no menciones el lugar ni esa noche. Por favor. Emilio pasó por un momento muy difícil y no quiero que se vaya de regreso a ese estado ".

¿Lee se tiró delante de un coche? El mundo quedó en silencio por un momento, el horror de su situación se me ocurrió. ¿Emilio lo había presenciado? ¿Fue por eso que tenía migrañas? ¿Es por eso que se asustó cuando alguien mencionó un accidente automovilístico?

"¿Sydney?"

"No diré nada", le prometí. Me temblaban las manos. Parpadeé rápidamente, sintiendo que mi visión se volvía acuosa. Pensé que Emilio podría haber estado involucrado con mi hermano, cuando en cambio había estado con su hermano momentos antes de suicidarse. Me sentí tan culpable. Me sentí tan mal por él. No podía imaginarme cómo sería si Randy hiciera eso.

Me quedé mirando al suelo, la primera lágrima cálida rodando por mi mejilla. Le siguió otro. Antonio me rodeó con sus brazos. "Siento haber actuado así, pero Emilio es mi mejor amigo. Quiero protegerlo de la manera que pueda".

"Está bien, lo entiendo."

"Por favor, tampoco te preocupes por esto. Emilio no disfruta particularmente de la simpatía. Si puedo ayudarte con tu situación con tu hermano, házmelo saber".

"Me siento realmente mal", le dije en el pecho.

"No lo sabías", me dijo amablemente. "Nadie habla de eso. Nadie espera que lo sepas. Así que no te sientas mal. Y de cualquier manera, has hecho más bien que mal".

"¿Qué quieres decir?"

"Emilio definitivamente sonríe mucho más estos días. Eso es gracias a ti".

"Sí claro."

"Lo es", dijo Antonio, retrocediendo para poder mirarme.

Sentí que mi corazón se levantaba un poco. "Entonces solo le estoy devolviendo el favor. Emilio también ha traído mucha felicidad a mi vida".

Una sonrisa apareció en el rostro de Antonio y suavemente frotó la parte superior de mi cabeza. "Me alegra oírlo. Ahora límpiate esas lágrimas antes de que llegue a casa y crea que te hice llorar".

Tan pronto como dijo las palabras, escuchamos el sonido de la puerta principal cerrándose. Cuando hice un movimiento para ir a las escaleras, Antonio negó con la cabeza. En cambio, se puso de pie para bloquearme. "Si es su madre, quédate quieta".

Miré hacia la barandilla que rodeaba el fondo de la casa. Apareció la cabeza de Emilio, mirándonos. Lo saludé con la mano y Antonio se giró para mirarlo también. Nos miró con el ceño fruncido.

"Espera, tu cara", dijo Antonio y rápidamente usó un poco de la tela de la parte delantera de mi camisa para limpiarla.

La parte inferior se elevó hasta mi ombligo y golpeé sus manos para poder reajustarlo, dándole una mirada sucia.

"No me mires así. Esta es una de mis camisas caras", dijo.

"¿Cómo llegaste aquí? Cambié la contraseña", le dijo Emilio a Antonio mientras se acercaba al área de la cocina.

Antonio le dio unas palmaditas en el hombro a su amigo. "Eres una persona sencilla".

"¿ que significa eso?"

"No importa. Me voy. Ustedes dos deberían hablar."

La comisura de la boca de Emilio se curvó hacia abajo hasta lo imposible cuando Antonio subió las escaleras de tres en tres. "¿Cómo adivinaría el código de acceso? Son los mismos dígitos que mi número de PIN. ¿Conoce mi número de PIN?"

"Sí, conozco tu número de pin", llamó Antonio desde arriba. "¡Nos vemos luego!"

Escondí una sonrisa cuando Emilio frunció el ceño un poco. "¿Por qué ustedes dos siempre están en posiciones sospechosas cuando llego a casa?"

"¿Mal momento?"

Él gruñó.

"¿Cómo te fué en el trabajo?" Yo pregunté.

"Cansado. Creo que me voy a ir a la cama ..."

"Son las seis en punto, Emilio."

"Estoy bastante ocupado—"

"Lo haré breve entonces. Me voy a mudar".

Esto llamó su atención. Se dio la vuelta para mirarme, la sorpresa escrita en su rostro. "¿Qué?"

"Antonio está comprando un lugar."

"¿Te mudas con él? "

"¿Qué? ¡No! Me va a alquilar un lugar. ¿Por qué piensas eso?"

Emilio se relajó visiblemente, pero todavía tenía el ceño fruncido en la cara. "¿Por qué no puedes quedarte aquí?"

"Me he impuesto bastante".

"Realmente no me importa", dijo de inmediato.

"¿En serio? Porque parece que nunca más estás. Creo que es por mí." Luchó por encontrar palabras para responder y suspiré. "Escucha, Emilio. Sobre lo que pasó en Hawai. Sé que me has estado evitando porque crees que es tu culpa, pero quiero que sepas que no fue tu culpa en absoluto. Algo surgió en el caso de mi hermano y yo sólo quería llegar a casa. Lamento haberte criticado esa noche ".

Inclinó los hombros, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Por qué no pudiste simplemente decirme eso?"

Porque pensé que podrías haber sido el verdadero culpable . "Ya te lo dije antes, estoy acostumbrada a hacer las cosas sola."

"Bueno, ahora me tienes, ¿no?"

La familiar sensación cálida se extendió por mi pecho. De hecho, creo que sentí mariposas. Tenía a Emilio. Y tal vez era un poco egoísta e inmadura y tal vez realmente no lo merecía, pero lo quería. Y parecía estar perfectamente de acuerdo con aceptarme como era.

"La próxima vez avísame para no malinterpretar", me regañó.

Sonreí, asintiendo con la cabeza. "Bueno lo haré."

"... ¿Así que realmente no te importa que te haya besado?"

Negué con la cabeza.

"¿Te importaría si lo hago de nuevo?"

Negué con la cabeza. Inclinándome hacia adelante, acerqué mi rostro al suyo. "Toma esto como mi disculpa." Apenas rocé mis labios contra los suyos antes de alejarme.

O al menos, trató de retroceder. Extendió la mano y me detuvo, dándome una mirada de desaprobación. "¿Eso es todo?"

"Normalmente no soy un beso en la primera cita de chicas", suspiré, tratando de no concentrarme en lo cerca que estaba su rostro de mí.

"Pero ya hemos tenido una cita".

"Se necesitan tres citas adecuadas para dar un beso".

Sus manos cayeron y me aparté. "¿Citas adecuadas? ¿Sin Antonio?"

Sonreí. "Sí, como en ningún Antonio."

"Hmm, creo que puedo manejar eso. ¿Estás libre mañana por la noche?"

"Ansioso, ¿no?"

"Cuando se trata de ti, sí".

Me sentí sonrojarme. "No tienes ningún problema en decir cosas así, ¿verdad?"

"No tengo ningún problema en decir nada", respondió, encogiéndose de hombros.

"Si eso es verdad."

"Sydney, ¿realmente te vas a mudar?"

Asenti. "¿Sí, por qué?"

"No tienes que hacerlo", dijo, manteniendo su tono casual.

"Aunque debería conseguir mi propio lugar."

"Bueno, piénsalo. Eres más que bienvenida a quedarte. Si es porque estás durmiendo en el sofá ... puedo limpiar la habitación de Lee".

Observé su rostro mientras decía esto. Se mantuvo estable, pero sus ojos estaban enfocados en el lago. Mi voz murió en mi garganta. No pude responder. Sabía el peso de sus palabras.

Estaba dispuesto a dejarme quedarme en la antigua habitación de su hermano. La misma habitación que no había tocado en meses. La misma habitación a la que nadie podía entrar.

Lo único que le quedaba. Estaba dispuesto a dármelo.

No supe que decir.

Capitulo 26

Punto de vista de Emilio

Hacer clic.

La luz inundó el interior de la antigua habitación de Lee cuando encendí el interruptor. Mi garganta se contrajo al ver su cama abandonada. Nada cambió nunca. No en la habitación, no en mi corazón.

Decir que Sydney podría usar la habitación de Lee fue fácil. Pensar en Sydney usando la habitación de Lee fue un poco menos fácil. Estar en la habitación de Lee ... no fue nada fácil. Quería quedármelo solo para él. Guárdarlo para que supiera que tenía un lugar al que regresar.

Excepto que sabía que no volvería.

Mi mano apretó la manija y luché contra el impulso de cerrar la puerta y fingir que la habitación no existía como había estado durante el último medio año.

Crecer , me regañé. Lee no querría esto. Si no podía hacer esto por mí mismo, y si no podía hacer esto por Sydney, al menos por lo que podía hacerlo era por Lee. Si Lee hubiera estado aquí, habría ofrecido su cama la primera noche que Sydney apareció. No la habría obligado a dormir en ese sofá estrecho.

Solo ahora me estaba dando cuenta de lo horrible que debía haber sido el sofá para ella. Y solo me estaba dando cuenta porque no quería que ella se fuera. Lee siempre me dijo que era un ignorante. Él estaba en lo correcto.

Armándome de valor, entré por completo a la habitación. Odiaba cómo se sentía. Casi como cuando entras en un cementerio y aguantas la respiración por razones que no puedes entender.

Sydney podría cambiar eso. Ella podría traer vida a la habitación que dejé morir. Solo tenía que aceptar el hecho de que esta ya no era la habitación de Lee. Y eso fue duro.

Mi mano trazó el escritorio donde Lee solía quedarse despierto toda la noche, investigando y planificando el hotel en Wailea. Una fina capa de polvo cubría la punta de mis dedos y pude ver el rastro limpio en la madera. Había rasguños en el acabado. Probablemente hecho con los bolígrafos de Lee. Le gustaban los afilados. Duraban más y con su carga de trabajo, necesitaba algo que no se agotara después de revisar docenas de documentos.

El olor rancio se sentía sofocante, así que me acerqué a la ventana para dejar entrar un poco de aire fresco. El telescopio de Lee apuntaba al cielo y sonreí, recordando las noches que estuvimos despiertos, identificando constelaciones. Tenía pilas de libros por la habitación. Algunos sobre constelaciones, algunos sobre mitos y leyendas, algunos sobre física. Nunca dejó de leer.

Me quedé mirando su librero, sintiendo de repente que iba a vomitar. Me di cuenta de que no podía hacer esto solo. Tendría que esperar hasta que alguien más estuviera cerca para ayudarme. Si tuviera que seguir así, me ahogaría en mis pensamientos y no llegaría a ninguna parte.

Sosteniendo mi cabeza, salí de la habitación, cerrando la puerta un poco demasiado bruscamente detrás de mí. No quería enfermarme. Hoy no. Tenía planes con Sydney. No quería que mis emociones estropeadas lo arruinaran. Todavía era temprano en la mañana, ya que me había preparado para limpiar la habitación antes de que Sydney se despertara, para poder dormir unas horas más para fortalecerme.

"¿Estás bien?"

Me eché hacia atrás, volviendo la cabeza para ver a una Sydney soñolienta de pie en las escaleras, usando una de mis camisas de manga larga que eran demasiado grandes para ella. Tenía los ojos entrecerrados y parecía que estaba luchando por mantenerse despierta. La sensación de malestar desapareció de inmediato y fue reemplazada por una de cariño. Ella era más adorable por la mañana. "¿Te desperté?"

"No, acabo de escuchar algo y vine a investigar", murmuró, tapándose la boca mientras bostezaba.

"Todo está bien. ¿Por qué no te vuelves a dormir?"

"También podría tratar de permanecer despierta. Me duele la espalda. No quiero volver a ese sofá". Como para probar su punto, hizo una mueca, colocando una mano en su costado e inclinándose.

Solo podía imaginarlo. Aunque era pequeña, el sofá era más pequeño. No había forma de que pudiera descansar una noche completa con eso. ¿Y cuántas noches había estado aquí ahora? ¿Y todas esas veces que ni siquiera pensé en cómo dormía? "Puedes dormir en mi cama", le ofrecí.

Ella se puso rígida, sus ojos clavados en los míos.

"Iré a descansar en el sofá", aclaré rápidamente.

Ella rápidamente negó con la cabeza. "Estoy bien-"

"Yo insisto-"

"El sofá realmente no es tan malo ..."

"Está bien-"

"No te preocupes por mí—"

"Sydney".

Sus labios se cerraron de golpe. "Bueno."

Sintiéndome un poco triunfante, me di la vuelta por el pasillo y la oí caminar detrás de mí. Abrí la puerta de mi habitación y le dije que entrara. Parecía un poco más despierta ahora, pero podía decir por la forma en que caminaba que podría volver a dormirse rápidamente. Se paró junto a mi cama con torpeza, mirándome.

"Entra", dije.

Apretó los labios, dudando.

"Lavo las sábanas con frecuencia, si eso es lo que te preocupa".

Me lanzó una de sus famosas miradas sarcásticas, pero el pequeño rubor en sus mejillas lo hizo menos amenazante. Después de un largo segundo, se sentó lentamente en la cama. Luego se dejó caer y suspiró. "Es tan cómoda".

"Está bien. Descansa. Te despertaré en unas horas." Empiezo a alejarme, pero un ruido me detuvo. Mirando hacia atrás, la vi acariciando la cama, su rostro hundido en una almohada. "¿Qué?" Yo pregunté.

Murmuró algo en la almohada.

"¿Qué?"

"¡Ven aca!" Dijo en voz alta, levantando la cara de la almohada. "Es tu cama. Y no es como si fuéramos extraños. Nos besamos. Podemos dormir juntos, ¿no? No en, ya sabes, en ese sentido. Bueno, en realidad en ambos sentidos". Su rostro se transformó en uno de completo horror. "¿Por qué acabo de decir eso?"

Me reí, tapándome la boca demasiado tarde para sofocarla.

Su rostro ardió. "No importa. Sal."

Caminé hacia el otro lado de la cama, tratando de mantener mi cara tranquila. Era lindo lo avergonzada que estaba. "Es mi habitación".

"Ahora estoy demasiado tímida".

"Entonces no me mires", respondí, sentándome en el borde de la cama. Esperé para ver qué diría. Si ella quería que me fuera, lo haría.

Pero ella no dijo nada.

Coloqué el resto de mi cuerpo encima de la cama, encima del edredón.

Con un movimiento rápido, se puso de costado y me miró con el ceño fruncido. "Puedes meterte debajo del edredón. Hará demasiado frío con el aire acondicionado encendido".

Con ella frente a mí, de repente perdí mi confianza. Tragué ligeramente, esperando que no se diera cuenta mientras me deslizaba suavemente debajo de la manta. Nos miramos todo el tiempo y me pregunté qué estaría pensando. Me pregunté si ella sabía lo que estaba pensando.

Algo tan inocente y común como esto se sentía nuevo y emocionante, solo porque estaba con Sydney. Me sentí nervioso. Como cuando tuve mi primer beso. Ella me puso nervioso.

Quería saber si estaba nerviosa.

Cuando de repente se acercó más a mí, acurrucándose en mi pecho, obtuve mi respuesta a través del sonido de sus latidos erráticos.

Sonriendo, tomé la parte de atrás de su cabeza, acariciando su cabello hasta que caí en el mejor sueño que había tenido en mucho tiempo.

Cuando me desperté de nuevo, eran alrededor de las diez de la mañana. Mi teléfono estaba zumbando en la mesa lateral y Sydney había pasado una pierna por encima de mí y su cabeza descansaba sobre mi pecho. Su cabello me hacía cosquillas en la barbilla con cada subida y bajada de mi pecho. Traté de alcanzar mi teléfono con cuidado sin despertarla. "¿Hola?"

"¿Dónde estás?"

Enrique. "Estoy en casa", le respondí en voz baja.

"¿Estas tu en tu camino?" Su voz sonaba extra frenética hoy.

"No voy a venir hoy."

Hubo un segundo de silencio. "¿Por qué estás tan callado? ¿Acabas de despertar? Son las diez de la mañana, Emilio".

Miré a la rubia durmiendo en mi pecho. "No puedo hablar ahora."

"Tienes que venir. Tu madre está aquí hoy".

Mi cabeza cayó hacia un lado con molestia. "No me importa. Dile que estoy enfermo".

"No suenas enfermo."

"Henry. Si realmente tienes que saberlo, hoy voy a tener una cita con Sydney". No pude evitar la pequeña pizca de orgullo que sangraba en mi tono.

"Le diré que estás enfermo", decidió Henry. "Salga de la casa a las once, tiene una reunión, así que no habrá posibilidad de que mire a las cámaras".

"Gracias Henry. Buena suerte."

"Debería decirte eso."

Colgó primero y fruncí un poco el ceño. Luego noté que Sydney me miraba con una sonrisa maliciosa en el rostro. "Suenas emocionado por hoy."

Podía sentir la sangre subiendo a mi cara. ¿Había estado despierta? "No me avergüenza admitir que salir contigo me atrae".

"Bien. Solo espero que sigas pensando eso después de hoy."

"¿Qué quieres decir?"

"Tengo una gran idea para nuestra cita", dijo en broma.

Cuando llegamos a lo que parecía ser un almacén abandonado, comencé a desconfiar un poco. Sydney vivió en una parte cuestionable de la ciudad durante un tiempo. Quién sabe qué ideas podría haber tenido.

"¿Cuál es tu actividad infantil favorita?" me preguntó mientras apagaba el motor.

Pensé en ello por un momento. ¿Resolver ecuaciones matemáticas cuenta como una actividad? "A veces Lee jugaba béisbol conmigo".

"¿Alguna vez has estado en karting?"

Mis nervios comenzaron a retorcerse y una sensación de pavor me invadió. Volví a mirar el edificio. Ahora pude ver que un lado de la entrada era una bandera a cuadros. "Mi madre siempre desaconsejó las actividades que podían ser peligrosas", le dije a Sydney.

Sydney puso los ojos en blanco. "Creo que te refieres a que cualquier cosa divertida fue mal aconsejada por tu madre. Vamos, te prometo que será divertido."

Desabroché mi asiento; de repente muy consciente de que la camisa que llevaba costaba varios cientos de dólares. No se me había ocurrido que Sydney quisiera hacer algo ... interactivo. Mis jeans perfectamente arreglados y mis zapatos sin manchas se sentirían fuera de lugar en una pista grasienta.

En un intento por hacerme ver más normal, traté de poner arrugas en mi camisa. Sydney enarcó una ceja pero no dijo nada mientras tomaba mi mano y me conducía al interior del edificio.

El aire era frío en el interior y olía a aceite de motor y neumáticos. Arrugué la nariz cuando Sydney comenzó a hablar con la persona que trabajaba en el mostrador. Hizo un gesto hacia un par de computadoras y Sydney me dijo que llenara el formulario. Una vez más, me sentí nervioso. ¿Por qué tuvimos que completar una exención?

"No vas a morir", comentó, notando mi vacilación.

"No creo que vaya a hacerlo".

"Tu rostro es más blanco que la luna".

"La luna es en realidad gris", le informé.

Me miró por un momento antes de negar con la cabeza. "Olvídalo. Estarás bien. Vamos a ver el video de seguridad. Presta mucha atención para que no mueras".

El video de seguridad duró aproximadamente cinco minutos y estuvo lleno de actores no profesionales. Sin embargo, la práctica estándar para usar un kart era simple. Era más seguro de lo que imaginaba. Después de verlo, nos dieron lo que parecía ser un calcetín y Sydney me dijo que me lo pusiera en la cabeza ya que los cascos que usaríamos se compartían entre el público.

Quería irme después de que ella me dijo eso, pero ella me empujó con fuerza hacia la pista donde me entregaron un casco y un collarín.

—Ponte el calcetín para la cabeza —insistió ella, tomándolo de mis manos y poniéndolo en mi cabeza. Le fruncí el ceño y se echó a reír. "Jaja, te ves realmente diferente con un sombrero. Aquí está el casco".

Le quité el casco y me lo puse en la cabeza, permitiéndole abrochar la correa de la barbilla por mí. Nadie más estaba en las vías. Rápidamente se puso el casco, apartando el flequillo para que no le cayera en la cara.

"Te ves bastante bien con un casco", dijo, sonriéndome. "Un poco rudo".

Nadie me había descrito antes como rudo. Me gustó un poco. Con renovada confianza, me subí al kart que había señalado uno de los trabajadores. Sydney se sentó en el que estaba detrás de mí y el trabajador nos explicó cómo funcionaban el acelerador y los frenos.

Cuando la luz frente a nosotros se puso verde, presioné suavemente el acelerador, sorprendido cuando disparé hacia adelante. Podía escuchar a Sydney reír detrás de mí mientras salía suavemente del carril de carreras. Tan pronto como Sydney pudo, pasó a mi lado, volando por la pista. Apreté el acelerador un poco más, queriendo alcanzarla. El aire me azotó la cara, provocando que mis ojos se llenasen de lágrimas. En el primer giro, golpeé los descansos, tomándolo con cuidado. Debido a que estaba tan cerca del suelo, sentí que iba más rápido de lo que realmente iba. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y seguí a Sydney con mis ojos mientras ella se deslizaba por las esquinas con facilidad.

No pasó mucho tiempo antes de que ella me lamiera. Ella estaba volando por el curso. Empecé a girar un poco más rápido; presionando el acelerador hasta el fondo y yendo tan rápido que el kart comenzó a temblar. Cuantas más vueltas completaba, más seguro de mí mismo me volvía. Justo cuando pensé que podría alcanzarla, dibujó la bandera a cuadros. Mansamente terminé mis últimas tres vueltas antes de detenerme detrás de ella.

"Mi carrera más rápida fue de 18 segundos. La tuya fue de 28", bromeó, volviéndose en su kart para mirarme.

"¿Vamos de nuevo?"

"¿Tú quieres?"

Asenti. Esta vez no la iba a dejar ganar.

Cuando la luz se puso verde, lo derribó por la puerta. Inmediatamente seguí la persecución, justo en su cola. Mis manos apretaron el volante con fuerza, pero no la iba a dejar ganar esta carrera. Mantuve mi mirada fija en su cabello volando detrás de ella y pronto, logré pasarla en una esquina. De ahí en adelante fue un partido cara a cara. Cada vez que alcanzaba a ver su rostro, su expresión era diferente. Ella se reía. Ella estaba decidida. Ella estaba molesta.

Me encontré riendo más de lo que lo había hecho en mucho tiempo.

En la última vuelta, se las arregló para pasar a mi lado en la última curva y ganar la carrera. Mientras salíamos del kart, se quitó el casco y se echó el pelo por encima del hombro. "El perdedor paga la cena".

Me quité el casco y fruncí el ceño. Casi la golpeo. "No se puede hacer un trato después del hecho".

"¡ Pfftt , mira tu cabello!"

Toqué la parte superior de mi cabeza, sintiendo que mi cabello se pegaba en todas direcciones. Apartándome de ella, lo alisé. Que injusto. Incluso después de recorrer sesenta kilómetros por hora, su cabello se veía hermoso.

"¿Te divertiste?" preguntó mientras nos dirigíamos hacia afuera. El aire cálido de julio se sintió refrescante.

Sacudí mis brazos, mis músculos se sentían rígidos por tanto tirar el volante hacia un lado. "Fue agradable".

"No puedo creer que nunca hayas estado en karts antes".

"No hice mucho cuando era niño", dije, abriendo mi BMW. Caminando hacia el lado del pasajero, le abrí la puerta. "Principalmente fue aprender sobre administración y finanzas y seguir a Lee. Sin embargo, hice seguimiento en la escuela secundaria".

Después de que me subí al asiento del conductor, ella se volvió hacia mí, pareciendo comprender algo. "La pista tiene sentido. Pareces bastante atlético pero no eres muy voluminoso. Estaba pensando en fútbol".

"Soy bastante musculoso para mi tamaño", me defendí.

"Está bien, bueno, lo pondremos a prueba en nuestra próxima parada".

Una vez más, sentí un nerviosismo que se avecinaba. "Y qué es eso...?"

"¡Escalada! ¿Lo has hecho antes? No lo he hecho. Pensé que sería divertido intentarlo ya que está por aquí", dijo feliz, flexionando los diminutos músculos de su brazo. "Espero poder levantarme".

Pensé en mis brazos ya doloridos e hice una mueca. Pero si eso es lo que ella quería hacer, lo haría. Encendiendo el auto, comencé a salir del estacionamiento, tirando demasiado fuerte del volante y tomando la curva demasiado cerrada.

Ella arqueó una ceja.

"Estoy acostumbrado al manejo de los karts", murmuré.

Ella sonrió y abrió la boca para responder, solo para ser interrumpida por el sonido de su teléfono celular. "Oh, es Ariana un segundo. ¿Hola?"

Vi como la sonrisa desaparecía de su rostro.

"Cómo estás...?" Su voz se quebró, apenas saliendo en un susurro. "¿Dónde estás? ¿Qué? No. Quédate ahí. Ya voy."

"¿Que pasó?" Yo pregunté. Esta vez ella era más blanca que la luna. Mi primer pensamiento fue mi madre, pero no había forma de que supiera lo que estábamos haciendo. Henry no se burlaría de nosotros.

Sydney sostuvo su teléfono celular con fuerza en su mano, mirando su regazo. "Necesito ir a Coffee House."

"¿Por qué? ¿Qué pasó?"

Ella me miró con los ojos muy abiertos. "Es mi hermano. Está fuera de la cárcel. Está en Coffee House con Ariana. ¿Qué diablos pasó? ¿Cómo está fuera? ¿Cómo no lo sabía antes? ¿Por qué no me contactó? ¿Qué está pasando?"

Incapaz de responder, me quedé en silencio mientras cambiaba de dirección y nos dirigíamos de nuevo a Poughkeepsie inferior. Todo el tiempo se dio golpecitos con los dedos en el muslo, mirando por la ventana. No estaba seguro de qué hacer en esta situación. No conocía a su hermano. No sabía qué la calmaría.

En el momento en que entré en el estacionamiento, ella trató de salir del auto, mientras el auto todavía estaba en marcha. "Sydney", la regañé mientras ella alcanzaba el mango. "Espera hasta que me estacione para salir".

Ni siquiera un segundo después de que lo cambiara a estacionamiento, abrió la puerta y saltó, casi corriendo hacia la cafetería. Me senté en mi auto por un momento, considerando la situación. Su hermano, que había estado en la cárcel durante los últimos meses, finalmente fue liberado. Este fue su reencuentro. Quizás querían privacidad.

Pero al mismo tiempo era el hermano de Sydney y Sydney era mi tipo de novia. Quizás ella podría usar el apoyo.

Decidiéndome por un poco de ambos, esperé en mi coche unos minutos más. Luego salí, me enderecé la camisa, revisé mi reflejo y entré. Cuatro cabezas se volvieron en mi dirección.

Ariana, Sydney, un chico que no conocía y Antonio.

Miré a los ojos al hombre que supuse era el hermano de Sydney. Compartían los mismos ojos y nariz de un azul profundo. Y cuando me miró con los ojos entrecerrados, me resultó familiar. Sydney me dio esa expresión a menudo.

Lo que Sydney no hizo, sin embargo, fue arremeter contra mí con la intención de matar.

Capitulo 27

Punto de vista Sydney

En mi cabeza, había imaginado que mi reunión con Randy sería un poco llorosa y muy reconfortante. Por supuesto que debería haberlo sabido, ya que era Randy, sería todo lo contrario.

"¡Randy!" Lloré cuando se abalanzó sobre Emilio con las manos extendidas.

Estaba demasiado lejos para detenerlo, pero Emilio rápidamente agarró los brazos de Randy, girándolos y manteniéndolos en su lugar detrás de la espalda de Randy. Por un momento, su reacción me sorprendió demasiado para moverme (Emilio no parecía del tipo que supiera cómo protegerse), pero luego avancé para agarrar a Randy por los hombros y alejarlo de Emilio antes de que pudiera hacer un daño real.

"Así que tú eres el tipo, eh", dijo Randy en voz baja, mirando a Emilio de arriba abajo lentamente.

Emilio parecía comprensiblemente confundido. "¿Lo siento?"

"Randy, ni siquiera empieces", dije con cautela.

"¡De ninguna manera! Ningún hombre está viviendo con mi hermana pequeña sin mi permiso", dijo Randy, haciendo crujir los nudillos de manera intimidante.

Antonio resopló detrás de nosotros, lo que le valió una mirada sucia de mi hermano. "¿Y desde cuándo te has rodeado de chicos, Sydney? ¿Eres el personaje principal de una novela?" Randy demandó.

Puse los ojos en blanco. "No es así. Ya te lo dije. Emilio me ofreció un lugar para quedarme cuando ocurrió el ataque al apartamento de Sydney. Deberías estar agradecido de que me acogiera".

"Es sospechoso".

"Puedo borrar cualquier verificación de antecedentes y cualquier autorización de seguridad con facilidad", declaró Emilio con confianza.

Randy miró a Emilio como si fuera un espécimen alienígena. Hice una mueca y le di unas palmaditas en el hombro a Emilio. "¿Ves? Es perfectamente normal ... algo así."

"Además, si quisiera hacerle algo a tu hermana, ya podría haberlo hecho", agregó Emilio casualmente, examinando el dorso de su mano.

"Por qué tú-"

"Woah," dijo Ariana, pasando un brazo alrededor del hombro de mi hermano para mantenerlo quieto. "Cálmate. Emilio está bromeando. Probablemente."

Yo tampoco estaba segura. Emilio no era del tipo que hacía bromas, pero por la forma en que sonreía con aire de suficiencia para sí mismo, me pregunté si había comenzado a hacerlo. Randy hizo un puchero por un momento hasta que me volví hacia él. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo saliste de la cárcel?"

"Estoy en libertad condicional", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho mientras Ariana se alejaba de él para volver a ocupar su lugar en el mostrador junto a Antonio. Había músculos claramente definidos que no habían estado allí antes. Quizás hacer ejercicio le había ayudado a pasar el tiempo. "Mi nuevo abogado lo solicitó basándose en la nueva evidencia que presentó y los funcionarios la aceptaron. Realmente no creo que Richard estuviera tratando de sacarme antes".

"¿Quién es el nuevo abogado? ¿Qué nuevas pruebas? ¿Por qué me mantienen en la oscuridad sobre todo?" Exigí. "¿No podrías haberme llamado para avisarme que te iban a liberar?"

Sus labios se arquearon y extendió los brazos. "Quería que fuera una sorpresa, entonces. ¡Sorpresa!"

Apreté los labios ligeramente. "Podría haberte recogido, al menos."

"Tuve un paseo y también soy un adulto. Puedo hacer las cosas por mi cuenta, mamá. ¿Olvidaste que eres mi hermana pequeña?"

"Espera, ¿dijiste nueva evidencia?" Dije, sus palabras finalmente se registraron en mi cerebro. "¿Qué es eso? ¿El video de McKellan's?"

"Nunca lo creerás. No tengo ni idea de cómo Richard se lo perdió, realmente me hace sospechar de él". Randy abrió la boca para continuar, pero luego la cerró, mirando entre Emilio y Antonio. "Pero hablemos de esto más tarde".

"¿Por qué?"

"Dado que es un asunto privado, no quiero discutirlo frente a extraños".

Bien, Antonio y Emilio estaban ahí. No necesitaban saber sobre esto. "Bien, pero será mejor que me cuentes todo."

"Lo haré, lo haré. Sheesh, solo sé feliz de que tu hermano mayor esté finalmente libre", respondió, dándome un fuerte abrazo. "Te protegeré de los vagabundos."

Empujé contra su pecho e hice una mueca. "¿Tú? Sí, claro."

"¿Qué? ¡He estado haciendo ejercicio! Mira estas armas". Levantó el brazo, flexionando sus bíceps, ciertamente fornidos. "¿Te gusta eso, Ariana?"

Ariana se rió y puse los ojos en blanco. Correcto. Olvidé que tendría que lidiar con Randy coqueteando con Ariana cada cinco segundos. Mi mirada se posó en Antonio, que sonreía con fuerza.

"¿Los han presentado a los dos?" Pregunté, preguntándome si la pobre Ariana estaba a punto de encontrarse en medio de un triángulo amoroso.

"Brevemente", dijo Randy.

"Este es Antonio. Él es dueño de un montón de propiedades, así que nos va a hacer un trato en un lugar para vivir por aquí", le informé a mi hermano, con la esperanza de poner a Antonio del lado bueno de Randy. Si se hicieran amigos, sería menos probable que se formara un triángulo amoroso.

Randy ladeó la cabeza. "¿Realmente por qué?"

"Solo estoy ayudando a un amigo", dijo Antonio cortésmente.

"¿O hay algo más?"

Gruñí. "Oh, Dios mío, Randy. Cállate. Es solo un amigo".

"Antonio es realmente agradable", interrumpió Ariana alegremente. "Parece un poco intimidante, pero creo que es solo porque se viste bien todo el tiempo. Así que no tienes que preocuparte por él y puedes confiar en él". Sonrió a Antonio, cuyas mejillas se habían sonrojado levemente.

Randy frunció el ceño a Antonio por un momento, luego miró sobre sí mismo, escogiendo la delgada camisa negra que estaba usando. "Hmm.”

Jadeé. "¡Oh no! No tengo ninguna de tu ropa, ¡fueron robadas por los vagabundos!" ¿Cómo no había pensado en eso? Debería haber estado más preparada y comprar ropa para reemplazarlo.

"Está bien, probablemente no habría encajado en ellos de todos modos, así que al menos fueron donados de alguna manera extraña. Ahorré un poco de dinero trabajando en la cárcel", dijo Randy, indicándome que me fuera. "No te preocupes por eso. Ya has tenido mucho de qué preocuparte cuando me fui."

"Eres mi hermano", le dije, frunciendo el ceño. "Me tengo que preocupar por ti. Podemos ir de compras cuando salga del trabajo mañana. Tengo dinero que puede tener también."

Randy negó con la cabeza. "Uh-uh, no voy a aceptar tu dinero. Ariana dijo que me llevaría mañana por la mañana para presentar solicitudes de empleo, de todos modos. Mi agenda está llena".

"Puedo ayudarlo a encontrar un trabajo, si lo desea", dijo Emilio.

"No, gracias", dijo Randy de inmediato. "Si obtengo dinero de ti, ¿tendría que salir contigo también?"

Mi boca se abrió y mis mejillas se calentaron. "¡Randy!"

"De todos modos, puedo encontrar mi propio trabajo, no necesito folletos", dijo, levantando la barbilla.

"¡Acabas de salir de la cárcel , no creo que puedas ser quisquilloso!"

"Más razones para hacer esto por mi cuenta".

"No tienes que ser un idiota al respecto".

Randy y yo nos miramos hasta que Emilio habló de nuevo, haciéndonos separarnos para enfrentarlo. Metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros. "Era sólo una oferta. Seguirá en pie si no encuentras nada".

"Claro", dijo Randy. "Gracias", dijo entre dientes después de que le di una patada en la espinilla para darle una pista. Trató de patearme hacia atrás y moví la pierna a la que apuntaba y logré patearlo de nuevo balanceándola.

"Ustedes dos son hermanos", reflexionó Antonio, con una sonrisa en su rostro.

"Desafortunadamente," suspiré.

Randy envolvió su brazo alrededor de mi cuello y me dio un noogie. "Aww, ella ama a su hermano mayor."

En un momento dado, habría podido liberarme de él, pero eso fue antes de que fuera a prisión y se convirtiera en Biceposaurus. "Creo que me gustaste más cuando estabas en la cárcel".

Ariana se echó a reír y Randy finalmente me soltó, tratando de atraparla en su abrazo mortal. Dejando escapar un pequeño grito, se agachó debajo del mostrador para llegar a la seguridad del otro lado. "¡No puedes volver aquí! ¡Solo empleados!"

"Podría encontrarme contigo en la trastienda", dijo Randy con un guiño.

Fingí vomitar.

Antonio se acercó a mí mientras Ariana comenzaba a arrojar granos de café a mi hermano. Le hice una mueca, sintiendo que debería disculparme. "Lo siento por él."

"Ustedes dos parecen llevarse bien".

"¿En serio? ¿Te parece así?"

"Bueno, parece que te estás divirtiendo."

Cepillando mi cabello detrás de mi oreja, sonreí un poco. "Sí. Es bueno tenerlo de vuelta. Incluso si es molesto. ¿Cuánto tiempo llevas aquí, de todos modos? ¿Viniste aquí por algo?"

"¿No puedo ir a una cafetería a tomar un café?"

Mi cuello se calentó. De alguna manera, Antonio siempre lograba hacerme sentir avergonzada. "Jaja, sí. No quise decir que eso saliera de esa manera. Eres más que bienvenido aquí. Incluso si es vergonzoso que te descubran vistiendo el uniforme".

Sus ojos se arrugaron mientras sonreía. "Estaba en el área, así que pasé a verte a ti y a Ariana. Y creo que el uniforme es lindo. Ustedes dos se ven lindos con él".

"Sabías que Sydney estaba conmigo, así que no viniste a verla", intervino Emilio, apareciendo de repente a mi lado. Un poco demasiado cerca. Su hombro presionado contra el mío. "Además, ya no puedes verla con su uniforme".

Antonio se tapó la boca, pero no pudo ocultar la risa que emitió. Le di una mirada de incredulidad. En respuesta, cruzó los brazos sobre el pecho, como si en realidad estuviera tratando de retratar al niño con el que venía. "Vino a ver a Ariana", murmuró.

Alzando las manos, Antonio se rindió. "Me tienes. Pero no puedes evitar que visite a Sydney en el trabajo, no importa lo celoso que te pongas".

"No estoy celoso", murmuró Emilio. Luego pareció darse cuenta de lo cerca que se había acercado a mí y dio un paso hacia atrás.

Fue algo lindo. Mas o menos. Y de alguna manera cliché, me gustaba pensar que Emilio podía sentir celos por Antonio de esa manera. Lástima que fuera demasiado inconsciente para darse cuenta de que los intereses de Antonio estaban en otra parte.

"Entonces crees que Ariana es linda con su uniforme", comencé a decir, solo para ser interrumpida por un fuerte estruendo cuando Randy envió uno de los frascos de granos de café volando del mostrador y resbalando por el piso.

Ariana se tapó los oídos e hizo una mueca, abriendo un ojo lentamente para asimilar la destrucción. Silbando para sí mismo, mi hermano fingió inocencia mientras lo fulminaba con la mirada. Esos dos siempre eran un problema cuando estaban cerca el uno del otro.

"Creo que deberíamos llevar esto a otro lado", dije.

"¿Por qué me miras así? ¡Era ella!"

"No lo era", dijo Ariana rápidamente.

"Deberíamos irnos", repetí. Entonces dudé. ¿A dónde íbamos a ir? No tenía lugar. Solo tenía el lugar de Emilio. ¿Podríamos ir allí? Aunque no le gustaba la gente en su casa. Y mi hermano era una fuerza de la naturaleza que no muchos podían manejar.

Crujiente, crujiente, crujiente . Randy pisó los granos de café, ni siquiera tratando de evitarlo, mientras se dirigía hacia mí. "¿A dónde esperas que vaya?"

Miré a Emilio, sin saber qué decir. ¿Puedo invitar a Randy? ¿Lo estaba empujando? ¿Emilio estaría cómodo?

"Oh, Randy, puedes quedarte conmigo", ofreció Ariana, recogiendo la escoba y el recogedor para limpiar el desorden. "Si quieres. Sé que a Emilio le gusta su espacio en su casa".

"T-podrías quedarte conmigo", dijo Antonio en voz alta y todos nos giramos para darle una mirada divertida.

Quizás porque nunca tartamudeó. Siempre. O tal vez porque ni siquiera conocía a Randy, entonces, ¿por qué se ofrecía? Su rostro enrojeció y su boca colgaba abierta, como si estuviera sorprendido de haber dicho eso. Sentí la necesidad de pellizcar sus mejillas, ¡era tan lindo! Y obviamente no quería que Ariana invitara a Randy.

"Uh, prefiero quedarme con Ariana, pero gracias ...?" Randy me miró confundido y me encogí de hombros, tratando de ocultar mi sonrisa.

"Él podría quedarse en mi casa. Si quisieras eso", dijo Emilio en voz baja.

Mi cabeza giró hacia él. ¿Hablaba en serio? Emilio, que nunca dejaba entrar a nadie más que a su madre y Antonio, ¿iba a dejar entrar a un completo extraño? ¿Para mi? No estaba segura de si llorar o besarlo. Significó mucho para mí, pero no estaba segura de si me gustaba poner ese tipo de presión sobre él. No debería tener que sentir la necesidad de dejar su zona de confort solo para complacerme. "Ah, no. ¡Él está bien con Ariana! Yo también estoy bien. Podré verlo cuando sea. Gracias, aunque."

Se relajó visiblemente. "Déjame saber si cambias de parecer."

"No tienes que hacer eso por nosotros, pronto tendremos nuestro propio lugar", le dije.

Lo cual fue lo incorrecto para decir. Su rostro decayó, pareciendo de repente a un cachorro desanimado. "Oh."

"No nos preocupemos por eso ahora mismo", dije. "Voy a pasar el rato aquí con mi hermano hasta que termine el turno de Ariana para tratar de evitar que destruya el lugar. Puedes salir, si quieres".

Emilio miró su reloj y luego rápidamente se sentó en una de las mesas. "Nuestra cita aún continúa. Sería de mala educación que me fuera".

"Puede que te aburras".

"Tengo trabajo que puedo hacer", respondió, sacando su teléfono celular. "Pasa el rato con tu hermano, ha pasado un tiempo".

Le sonreí. "Eso no es realmente una cita".

"Me hace feliz verte feliz y ¿no es la felicidad de lo que se tratan las citas?"

"Es un poco extraño cuando dices cosas cursis".

"Queso Provolone."

Le señalé con el dedo. "¡Y estás haciendo bromas!"

"Se está volviendo realmente suave, ¿no?" Antonio comentó, poniendo sus manos sobre los hombros de Emilio. "Es extraño para mí también".

Emilio se quitó de encima el agarre de Antonio, manteniendo los ojos pegados a la pantalla de su celular. "Siempre he sido divertido".

Antonio y yo intercambiamos miradas sarcásticas y sonreí. Emilio seguro que era un encanto.

"Oh, Sydney, ¿puedo preguntarte algo?" Preguntó Antonio. "En privado."

Emilio levantó la barbilla y nos miró con sospecha, pero yo seguí a Antonio hasta que estuvimos fuera del alcance de todos. "¿Qué pasa?" ¿Estaba a punto de confesarme su amor por Ariana? ¡Quizás esperaba que yo pudiera interpretar a Cupido! Me encantaría ponerla en contacto con él, era mucho mejor para ella que mi hermano.

Antes de que pudiera adentrarme demasiado en mis fantasías, se aclaró la garganta. "¿Cuál era el nombre completo de su antiguo abogado? ¿Richard qué?"

No es lo que esperaba. "Richard Tapillo. ¿Por qué, lo conoces?"

Las cejas de Antonio se ensombrecieron, como si estuviera pensando profundamente. "Sí, lo sé ... ¿cómo te lo compraste?"

"¿Qué quieres decir? Era el mejor trato para los abogados. Pero, de nuevo, resultó bastante malo. Supongo que obtienes lo que pagas".

"Es uno de los mejores abogados que conozco".

Arqueé una ceja. "¿En serio? No lo parecía."

"¿Por qué se haría cargo del caso de tu hermano?" él murmuró.

Ahora parecía que Antonio estaba hablando más para sí mismo que para mí. Una extraña sensación de frío se apoderó de mí y me sentí nerviosa. ¿Por qué preguntaba por Richard? ¿Antonio sabía algo?

"Quizás los otros casos que le habían hecho perder el enfoque en el caso de su hermano", habló antes de que pudiera decir nada. "Es extraño para él no ganar su caso".

La sensación incómoda desapareció y fruncí los labios. "Eso todavía no es una excusa. Lo siento si es tu amigo, pero creo que es bastante sospechoso".

"Muchos abogados lo son", dijo Antonio, con una sonrisa comprensiva en su rostro. Cayó rápidamente cuando se apartó de mí. "Y mucha gente lo está".

Capitulo 28

Punto de vista de Emilio

"¿Sr. Echegaray?"

Mis ojos se fijaron en Henry, que estaba parado frente a mi escritorio, sosteniendo una carpeta manila en sus manos. No lo había escuchado entrar. Enderezándome en mi asiento, me aclaré la garganta. "¿Qué?"

"¿Te sientes bien? No respondiste cuando llamé, así que entré."

Suspirando, pasé una mano por mi frente. Probablemente pensó que me había quedado dormido de nuevo. "Estoy pensando."

"Ah, entonces dejaré esto aquí. Es solo la información sobre las licencias del hotel en Wailea. Hemos contratado a un Webmaster para la creación del sitio web".

"Gracias."

El asintió. "Entonces, me iré."

Antes de que pudiera salir por la puerta, hablé. "¿Puedo hacerte una pregunta? ¿No como tu jefe, sino como un amigo?"

Su expresión se iluminó. "¡Por supuesto!"

"Digamos que conoces a esta chica y, por alguna razón, se queda contigo y todo ha ido muy bien, pero surgió algo en el que quiere mudarse, pero no quieres que se vaya ... ¿cómo la consigues? ¿quedarse?"

Henry me miró parpadeando. "¿Me estás preguntando por Sydney?"

Apreté mis labios, haciendo todo lo posible por no darle una mirada amarga. ¿Por qué tenía que estar tan interesado? ¿No podía fingir que no lo sabía? "Sí", dije después de un momento. No sirve de nada intentar mentirle.

"Bueno, no puedes obligarla a hacer lo que quieres", me dijo. "Sydney es su propia persona. Tiene derecho a decidir lo que quiere hacer".

"Pero quiero que se quede".

"¿Has intentado preguntarle?"

"Sí, pero ella dijo que no quería ejercer ese tipo de presión sobre mí. No creo que quiera quedarse". Me pregunté si era algo que había hecho. ¿Dormir en la misma cama era demasiado incómodo para ella? ¿Solo estar en mi casa? ¿Fue porque me ofrecí a limpiar la habitación de mi hermano? ¿Pensó que me sentí obligado a hacer eso y no porque quisiera?

Henry sonrió suavemente. "El hecho de que se mude no significa que quiera cortar el contacto contigo. Su hermano acaba de salir de la cárcel, tiene sentido que ella quiera conseguir un lugar con él".

"Pero él también podría mudarse", murmuré.

"Entonces Sydney se sentiría aún peor por imponerse a ti. Es muy amable. Creció sin limosnas. Es probable que aceptarlas sea muy difícil para ella".

Fue malo de mi parte, pero en cierto modo deseaba que el hermano de Sydney no hubiera sido liberado de la cárcel. Entonces no habría problema. Ella se quedaría. Eso es, hasta que Antonio le preparó el apartamento. ¿A Antonio le importaba siquiera cómo me sentía?

Al darme cuenta de lo inmadura que estaba siendo, gemí y dejé caer mi cabeza sobre mi escritorio. ¿Qué me estaba pasando.

Henry palmeó mi hombro. "Ahí, ahí. El amor te hace hacer locuras".

Mi cabeza se disparó hacia arriba. "¿Amor?"

Me dio una mirada inocente. "¿Si?"

"E-amor ... bueno ... yo ..." tartamudeé, apagándome, sintiendo que el calor comenzaba a subir por mis mejillas.

"¿Qué?"

"Yo-no es ... yo no ..."

Inclinó la cabeza hacia un lado, tamborileando con los dedos en el brazo. "Hmm. Bueno, al menos amo a Sydney."

Hice una pausa. "¿Qué?"

Henry asintió. "La amo muchisimo."

"¿Desde cuando?" Exigí. ¿Henry amaba a Sydney? ¿Cuándo sucedió eso? ¿Habían estado juntos lo suficiente? Nunca pensé que Henry sería el tipo de persona que perseguiría a alguien que yo buscaba. "¿Crees que ella te elegiría? ¡La he amado por más tiempo que tú!"

Las palabras se escaparon de mi boca y Henry se llevó las manos al corazón, con la cara arrugada de alegría. "¡Aww! ¡Lo sabía!"

"Lo hiciste a propósito", acusé, mi corazón de repente se aceleró.

Se encogió levemente de hombros y se subió las gafas. "No pensé que fuéramos lo suficientemente conscientes como para llegar a esa conclusión por ti mismo. Solo te ayudé".

Sentí un hormigueo en el estómago y cogí la cosa más cercana a mí, una caja de pañuelos, y se la arrojé. "¡Salir!"

"¡Estoy tan feliz por ti Emilio!"

"¡Es el Sr. Echegaray!"

"Claro, sí, Sr. Echegaray", respondió, esquivando todos los demás artículos que le estaba lanzando. "¡Podré ser tu padrino!"

Me levanté de mi escritorio, justo cuando Henry cerraba la puerta de la oficina. Sentí como si mi cabeza y me agarrara a los bordes de mi escritorio, esperando a que el mareo pasara. Lentamente, me volví a sentar, tomando una gran bocanada de aire.

Amor ? ¿Amor? ¿Realmente acababa de decir eso? ¿Amaba a Sydney? Una imagen mental de ella apareció en mi mente, todos decididos ojos azules, piel suave y cabello bonito. Mi corazón dio un vuelco y me aferré a él. ¿De eso se trataba todo esto? ¿Amor?

Tiene sentido. Amaba a Sydney.

No estaba preparado para esto. ¿Cuándo fue la última vez que tuve una relación adecuada? Sydney y yo ni siquiera teníamos una relación adecuada. ¿Y sin embargo me había ido y me había enamorado perdidamente de ella? Puede que ni siquiera sienta lo mismo. Pasé mis manos por mi cabello, despeinándolo. "¡Uf! ¿Qué se supone que debo hacer?"

"Estaba a punto de preguntarte eso yo mismo."

Salté; sin saber que alguien había entrado en la habitación. Mi madre me frunció el ceño, con una familiar expresión de decepción en su rostro. "¿Esa chica todavía se queda en tu casa?"

"Eso no es asunto tuyo", espeté. Este no era el momento adecuado para esta conversación. ¿No podría decir algo sin convertirlo en un ataque?

"Cambiaste tus cerraduras."

"Gracias por avisarme que trataste de entrar a mi casa mientras yo no estaba. Eso es ilegal, en caso de que no lo sepas".

Sus labios se curvaron más abajo de lo que ya estaban. Como siempre, parecía lista para atacar en cualquier segundo. "Soy tu madre".

"Y esa es mi casa."

"Recientemente siento que has comenzado a ignorarme", dijo en voz baja. Cuanto más tranquila se volvía su voz, más peligrosa.

Cerré los ojos, tratando de calmarme. Ella ni siquiera había comenzado todavía. No podía dejar que me irritara. "Lo siento. He estado ocupado con el hotel en Wailea y el resto del trabajo".

"Y estoy seguro de estar con la trabajadora de la cafetería. Te dije, Emilio, te mintió. Solo quiere tu dinero. Ahora sé todo sobre ella. Vive sola. Gana el salario mínimo. Ni siquiera asiste a la universidad. Ella no es adecuada para ti. Termina ".

Me tensé. Mis manos formaron puños, mis uñas se clavaron en mis palmas. No sabía nada de Sydney. Ella solo sabía los hechos que alguien le había buscado. No me habría olvidado de seguir a Sydney. "A usted no le incumbe."

"Es es mi negocio. Es acerca de mi negocio. Te di tiempo, Emilio. Hice un trato. Ese tiempo y ese acuerdo está casi arriba. ¿Me traes esa chica? Me dicen que no," mi madre dijo con frialdad, examinando las puntas de sus uñas rojo sangre. "Si recogieras a alguna chica en este hotel ahora mismo, estoy segura de que sería mejor pareja para ti que la chica del café".

"Su nombre es Sydney ," dije entre dientes.

"No me importa cómo se llame. Termine lo que sea que tengan y déjela. Lo sabré si no lo hace".

"¿Te estás escuchando a ti misma?" Grité. "¡Esta es mi vida, no la tuya! ¿No aprendiste de Lee lo psicópata que haces a la gente? ¿Realmente quieres pasar por eso de nuevo?"

Sus ojos se estrecharon en rendijas y sus labios gruñeron. "¿Cómo te atreves a mencionar a Lee—"

Sabía que no debería discutir con ella. Sabía que debía tomarlo con calma como siempre lo hacía. Pero estaba enojado . Cada fibra de mi ser se estremeció de ira. No la dejaría hablar así de Sydney. "¿Tienes permiso, pero yo no? Ambos sabemos que lo que le pasó es culpa tuya".

"Emilio —"

"Sal de mi oficina."

"No me dices qué hacer".

La miré. "Sal."

Mi madre se quedó rígida, con los hombros agitados, sin dar un paso. Sentí que me estaba volviendo loco. Nunca antes había estado tan enojado. Sentía que mi pulso nunca se calmaría y mi visión se estaba volviendo borrosa. No había forma de que resolviera esto de una manera madura en este momento. Si me quedara, solo diría cosas peores. Tuve que salir de la oficina y alejarme de mi madre.

Levantándome de mi escritorio, arrebaté mis llaves del soporte e hice todo lo posible por caminar tranquilamente hacia la puerta.

"Si me hablas así de nuevo, no lo dejaré pasar", dijo mi madre cuando pasé junto a ella.

Ni siquiera traté de evitar golpear la puerta cuando salí. Henry esperaba afuera, su rostro pálido. Le tiré mis llaves. "Por favor, llévame a casa".

"Por supuesto", dijo de inmediato, agarrando fácilmente mis llaves.

Henry no dijo una palabra durante todo el viaje hasta mi casa. Lo agradezco. Solo me había calmado un poco y revivirlo no ayudaría en este momento. Por lo general, podía aceptar lo que me dijera mi madre, estaba acostumbrado. Pero cuando se trataba de Sydney, no había forma de que pudiera dejarlo pasar.

Apreté la mandíbula. Era asombroso lo que la codicia podía hacerles a algunas personas.

"Llámame cuando estés listo", dijo Henry mientras yo salía del coche.

"Gracias", respondí.

Eran poco más de las siete. Sydney ya estaría en casa del trabajo. Después de escribir el código de acceso, abrí la puerta. El olor de algo ardiendo llegó a mi nariz de inmediato. Algo de la ira que sentí se disipó, reemplazada por preocupación. No me molesté en quitarme los zapatos mientras bajaba corriendo los escalones hacia la sala de estar.

Sydney estaba de pie en la plataforma de la cocina, con aire avergonzada y culpable. "Lo siento. Pensé que te sorprendería con la cena y accidentalmente la quemé y no tuve la oportunidad de ventilarla y uf -"

Su frase fue cortada cuando la tomé en mis brazos, envolviéndolos alrededor de ella con fuerza, presionando su cara contra mi pecho. Luchó por reposicionarse para poder respirar. "¿Emilio?"

La abracé más fuerte. "Déjame abrazarte por un momento."

Lentamente, deslizó sus brazos alrededor de mis hombros, abrazándome de vuelta y sin decir una palabra.

Aspiré su aroma, café, después de trabajar el día en la tienda. Era un olor asombroso. Me encantaría el olor del café para siempre.

"Um, el bistec todavía está ardiendo."

La solté de inmediato, borrando toda expresión de mi rostro. Ella levantó su dedo indicándome que esperara un momento y luego se apresuró a regresar a la estufa donde se estaba formando una nube de humo. Temiendo que sonara mi detector de humo, rápidamente fui a abrir algunas de las ventanas para ventilarlo.

"Lo siento. Ya están listo los bistec. Pero probablemente no sabrán bien", agregó en un murmullo mientras colocaba las muestras negras en los platos que colocó.

"Estoy seguro de que estará bien." Pero realmente no estaba seguro.

Señaló una olla en la estufa. "Hay puré de papas. Se ven bien. A todos les encantan las papas".

Solté un bufido, tapándome la boca un segundo demasiado tarde. Sydney me miró mal y me reí de nuevo.

"¿Intento hacer algo bueno por ti y te ríes de mí?"

Sacudiendo mi cabeza, traté de controlar mi sonrisa. "Aprecio este Sydney. De verdad."

Se cruzó de brazos, como si pensara que estaba siendo sarcástico.

La miré, asombrado de lo mejor que ya me sentía. Era una sensación extraña saber que con solo ver a alguien podía aliviar tus preocupaciones.

Nunca dejaría a Sydney por mi madre. Mi madre podía amenazarme de la forma que quisiera. Era una batalla que estaba dispuesto a pelear.

Sydney debe haber sentido algo en mi expresión porque suavizó su mirada. "¿Qué pasa? ¿Pasó algo?"

"Sí, pero estoy bien ahora."

"Puede que estés bien hasta que te comas este bistec".

"¿Continuarás viviendo aquí?"

Mi pregunta la tomó desprevenida. Cerré la distancia entre nosotros de nuevo. Trató de retroceder, chocando con el mostrador. "Emilio".

"¿Quieres?" Lo repeti.

Ella tragó, sus ojos escaneando los míos. "YO-"

La besé, presionando mi cuerpo contra el de ella, sosteniéndola en su lugar para que no pudiera moverse. No quería que ella se alejara.

Me aparté, observando sus mejillas enrojecidas. "Eso es efectivo", admitió.

"La dopamina tiende a serlo".

"¿Qué? No, no importa. No quiero saber la conexión. Pero sabes que no puedo quedarme, Emilio", suspiró. "Randy no puede quedarse con Ariana para siempre. Hay una razón por la que elegí quedarme contigo y no con ella. El propietario es estricto con la cantidad de personas en su apartamento".

Tu hermano también puede quedarse aquí.

"No creo que se sienta cómodo".

Fruncí mis labios. "Podría acostumbrarse". Se había acostumbrado a la cárcel, ¿no? Seguramente esto era mejor que la cárcel. Ciertamente más limpio.

Sydney se puso de puntillas y me abrazó, apoyando la barbilla en mi hombro. "¿De verdad quieres que me quede?"

Asentí con firmeza.

"Sabes, yo también quiero quedarme".

¿Ella hizo? Entonces, ¿cuál fue el problema? "Puedo limpiar la habitación de Lee, lo haré hoy", le dije.

Ella sacudió su cabeza. —No, Emilio. Quiero quedarme, pero no puedo. Necesito mi propio lugar.

"¿Por qué?"

"No me siento cómoda entrometiéndome en tu espacio. No es que cuando me mude no volveré aquí. Aún te visitaré. Incluso me quedaré. Pero mi hermano y yo necesitamos nuestro propio lugar y Antonio ya está comprando una propiedad para ayudarnos. No se lo voy a decir, no importa ".

"Antonio," gruñí.

Sydney se rió y me dio un codazo en el costado. "Vamos. Vamos a comer. Deja de preocuparte de que me mude."

Es más fácil decirlo que hacerlo. Temía el día. Estaría solo de nuevo.

Quizás eso era lo que más temía.

Decidí guardármelo para mí. Todavía quedaba algo de tiempo, tal vez podría convencerla de otra manera más tarde. Nos sentamos a la mesa del comedor con nuestras comidas. El bistec se veía aterrador. Me aseguré de sacar la salsa A1. El resto parecía comestible. Sydney parecía avergonzada mientras picaba la carne.

"No es horrible", dijo mientras probaba un bocado. Y luego continuó masticando durante los siguientes momentos. "Pensándolo bien, si no quieres morir, probablemente no deberías comerlo".

Valientemente puse un bocado en mi boca. Los ojos de Sydney se agrandaron. De alguna manera me las arreglé para tragar. "No está mal."

"Lo siento", se disculpó. "Debería haber pedido algo."

"Estoy bien con esto."

"La próxima vez será mejor. Prometo que practicaré".

La próxima vez. Quería asegurarme de que hubiera una próxima vez. Sydney merecía saber si mi madre estaba planeando algo. "¿Le tienes miedo a mi madre?" Yo pregunté.

Ella arrugó la nariz. "No, pero ella no es exactamente agradable. No te ofendas."

"Ella sabe de ti y no está feliz. Podría intentar algo".

Sydney enarcó las cejas. "¿Cómo qué? ¿Enviarme a otro país? ¿Como en todos esos programas de televisión?"

"Quizás."

Ella rió. "No funcionaría. Si quiere probar algo, puede hacerlo. No puedes quitarle nada a alguien que no tiene nada. No te preocupes por mí, Emilio. Estaré bien".

"Me tienes", le dije. No me gustó que ella dijera que no tenía nada. Le daría todo si pudiera.

"Tienes razón", estuvo de acuerdo. "Eso es todo lo que necesito. Si tu madre quiere probar algo, déjala. Estoy lista".

Asenti. Confié en Sydney. Mi madre no podría separarnos. No había manera.

Capitulo 29

Punto de vista de Sydney

"La casa está lista para que te mudes", fueron las alegres palabras de Antonio cuando llegó a la casa de Emilio el sábado por la tarde.

Revisé la fecha en mi teléfono. Solo era el 1 de agosto. "¿De verdad? ¿Ya?"

"Les dije que era urgente. Todo salió bien", me dijo, deslizándose a mi alrededor para entrar a la casa. "Y es más rápido cuando paga en efectivo por adelantado. ¿Está Emilio aquí?"

Negué con la cabeza. "No, salió a algún lado con Henry esta mañana."

"Bueno, es mejor que no esté aquí para esto".

"Jaja, sí." Me froté la nuca, sintiéndome un poco culpable. Emilio realmente no quería que me mudara y se sentía un poco mal planearlo a sus espaldas, pero sabía que iba a suceder. Si él estuviera aquí, probablemente podría hacerme sentir culpable para que me quede. No estaba segura de si era lo suficientemente fuerte para rechazarlo. Pero sabía que Randy y yo necesitábamos nuestro propio espacio.

"¡Nosotros también estamos aquí!" chilló otra voz y miré por la puerta para ver a Ariana subiendo los escalones con mi hermano a cuestas.

"Hola," los saludé, haciéndome a un lado para que pudieran entrar.

Ariana entró y su boca se abrió. "Wow. Este lugar es lindo. ¡El techo es tan alto!"

"Espera hasta que veas la sala de estar."

"¿Está bien que estemos aquí sin Emilio?" preguntó mientras se quitaba los zapatos y los colocaba en el felpudo.

"Ya les pregunté si estaba bien que vinieran, está bien, siempre y cuando no arruinemos su sofá", dije, tratando de no sonreír.

Mi hermano trató de caminar por el pasillo hacia la habitación de Lee y lo agarré del brazo, tirando de él hacia las escaleras que conducían a la cocina. "Por aquí, Randy."

"¡Pero quiero ver el lugar!"

"Quizás cuando Emilio esté aquí."

Randy hizo un puchero, pero aun así nos siguió al resto de nosotros escaleras abajo. Ariana corrió hacia la pared de vidrio, con la boca abierta de asombro, exclamando lo hermosa que era. Sonreí cuando me di cuenta de que probablemente tenía la misma reacción y Emilio lo había presenciado así. En realidad, era un poco embarazoso pensar en ello.

Antonio se sentó en la mesa de la cocina, abrió el maletín que sostenía y sacó unos papeles y una tableta. "Tengo algunas fotos de la casa aquí si quieren venir a verla".

"¿Quieres algo para beber?" Le pregunté mientras sacaba unos vasos de papel del armario.

Antonio me arqueó una ceja. "¿Dónde encontraste esos?"

"¿Las tazas? Las compré en la tienda".

"Huh."

"Emilio tuvo la misma reacción", suspiré. "¿Qué pasa con los vasos de papel? Mejor que los de plástico".

Antonio negó con la cabeza, los labios se curvaron hacia arriba. "Nada. Tomaré un poco de agua."

Después de tomar las bebidas, me senté en la mesa junto a Randy y Antonio me empujó la tableta, abriendo el rollo de la cámara. "Hay dos casas, una en Poughkeepsie y la otra en Arlington. Puedes elegir entre la mejor de las dos. Las primeras fotos son de la de Poughkeepsie".

"Probablemente me quedo con Poughkeepsie, ya que está más cerca de mis trabajos", le dije, pasando las fotos.

La casa era preciosa . Ni siquiera era comparable a mi apartamento. Todo parecía nuevo; desde la pintura en las paredes, hasta los azulejos en la cocina, hasta el piso de madera en los dos dormitorios. Los techos eran altos y el estilo de la casa era moderno, con elegantes encimeras y una hermosa ducha y bañera. Sentí que se me secaba la boca, porque si este no fuera Antonio ofreciéndome, no habría forma de que pudiera pagarlo. Fácilmente costaría por lo menos mil trescientos al mes excluyendo los servicios públicos. Y aunque era un amigo que me lo ofrecía, todavía temía que fuera demasiado caro.

"¿Entonces, cuánto es?" Pregunté mientras Randy me robaba el iPad y comenzaba a hojear las fotos de nuevo.

"¿Cuánto puede pagar?"

De repente mis palmas se sentían sudorosas. Esa fue una buena pregunta. El contrato había terminado entre Emilio y yo, por lo que el dinero que había ofrecido originalmente no iba a llegar a mí. Todavía tenía los primeros diez mil ahorrados y si trabajara mis horas normales entre ambos trabajos, definitivamente podría pagar un poco más de mil. Pero no quería ofrecer algo demasiado bajo. Mordí mi labio inferior, incapaz de encontrar la mirada de Antonio.

"Si puede pagar $ 800 y la factura de la calefacción y la luz, eso es aceptable para mí", me ofreció cuando no respondí.

"El baño es un poco pequeño", dijo mi hermano sin rodeos antes de que pudiera hablar.

"¿Y qué tan pequeño era en prisión?" Antonio regresó sin perder el ritmo.

Me quedé boquiabierta. ¿Antonio acaba de responder? Incluso Ariana hizo una pausa en su inspección de la casa de Emilio para acercarse a la mesa y ver qué pasaba. Mi hermano entrecerró los ojos al otro hombre. "Buena esa."

Antonio mantuvo su cara fría, pero el movimiento de su labio me dijo que estaba impresionado consigo mismo.

"No importa si el baño es pequeño, es un lugar para vivir", le dije a mi hermano, no queriendo que la incomodidad durara.

Randy apretó los labios, inclinando su silla hacia atrás sobre sus patas traseras. "Sin embargo, no deberíamos conformarnos con algo. Estoy fuera y una vez que consiga un trabajo tendremos más dinero".

"¡Antonio compró una casa para ayudarnos! ¡Aceptamos su oferta!"

Antonio sonrió dócilmente mientras mi hermano fruncía el ceño y volvía la cabeza hacia un lado. Por alguna razón, no parecía gustarle Antonio. Se negó a mirarlo a los ojos o incluso a hablarle directamente. ¿Quizás fue porque pensó que Antonio se compadecía de nosotros? O tal vez era porque Ariana acababa de elegir el asiento junto a Antonio en lugar de él.5

"Bueno, puedes mudarte en cualquier momento", dijo Antonio, sacando un juego de llaves de su bolsillo y deslizándolas hacia mí.

"¿Eh? ¿Ya me estás dando las llaves? ¿No debería pagarte primero, último y seguridad?"

"Sé dónde encontrarte", dijo con una sonrisa. "Tómate tu tiempo. No tengo prisa."

Me incliné en mi silla para darle un fuerte abrazo. "No sé cómo agradecerte esto".

Se rió entre dientes, dándome palmaditas en la espalda. "Las buenas personas merecen que les sucedan cosas buenas".

Me eché hacia atrás, sonriendo tímidamente. "Aw, me estás avergonzando ahora."

"¿Puedo tener una casa también?" Preguntó Ariana, dándole un codazo a Antonio en el costado. "¿Serías mi Oprah?"

Antonio se volvió hacia ella. "Depende de lo que tengas que ofrecerme."

Ariana se metió la lengua entre los dientes y yo miré a Antonio. ¿Qué fue esto? ¿Ahora estaba haciendo comentarios sugerentes? ¿O lo estaba leyendo? Miré a mi hermano que arrugó la nariz, como si oliera algo repugnante. Casi podía sentir los signos de interrogación en mis ojos.

Ariana realmente se había quedado atrapada en medio de algo aquí. Y si las acciones de Antonio eran algo por lo que juzgar, no iba a permitir que mi hermano reavivara fácilmente lo que tenía con Ariana.

"Mi apuesta es por Antonio", dije.

Ariana inclinó la cabeza hacia un lado con curiosidad y mi hermano me dio una palmada en la parte posterior de la cabeza.

Antes de que pudiera comenzar cualquier discusión, escuché débilmente el pitido de la alarma de la puerta principal cuando alguien comenzó a escribir el código. Antonio y yo intercambiamos miradas y sentí un escalofrío. Se suponía que Emilio no estaría en casa todavía.

Me levanté de la mesa y salí hacia las escaleras, con la esperanza de interceptar a la Sra. Echegaray antes de que se diera cuenta de Ariana y mi hermano. Mientras lo hacía, Antonio hizo que Ariana y Randy se movieran hacia el lado de la sala de estar que no se podía ver desde la escalera.

Mi corazón se alojó en mi garganta cuando subí las escaleras de dos en dos, de alguna manera llegué a la de arriba antes de que se abriera la puerta. Me agarré a la barandilla, mis tendones eran tan visibles como mi nerviosismo. Tenía que intentar mantener la calma.

La señora Echegaray cruzó la puerta con una expresión desagradable en el rostro. Inmediatamente su mirada se deslizó hacia mí y por un segundo, juro que sonrió. "¿Cambiaste el código de acceso o fue algún intento de mi hijo por mantenerme fuera de su casa?"

"Hola, Sra. Echegaray," la saludé, tratando de mantener mi tono equilibrado, aunque estaba retrocediendo al verla.

"Una vez más estás aquí sin mi hijo presente", dijo.

"¿No estás haciendo lo mismo?" Hice una mueca interiormente, tanto por mantener la calma.

Sus ojos se agudizaron. "No estoy aquí para verlo. Estoy aquí para verte".

"¿Yo?"

"Como pareces mucho más consciente que mi hijo, pensé que era más fácil acudir a ti en lugar de tratar de convencerlo del error que es perseguir tu relación".

Oh dios . Esto fue. Este fue el momento más cliché de mi vida. Ni siquiera supe cómo responder. Mi vida era un drama en este momento. La advertencia de Emilio no había llegado demasiado pronto. Tuve que armarme de valor.

"¿Podemos hablar?" preguntó, avanzando y señalando la sala de estar.

Rápidamente extendí los brazos, bloqueando la escalera. "Podemos hablar aquí mismo".

Una mueca pasó por su rostro pero rápidamente aprendió sus rasgos. "Pasaré por alto que actúes como si esta fuera tu casa por el momento. Lo haré directo y simple. Emilio no puede salir contigo. Vas a obstaculizar su vida".

"Bueno ... duh ."

Abrió la boca para continuar y luego se detuvo, los labios se cerraron de golpe. Claramente ella no esperaba mi respuesta.

"Sé que buscaste horriblemente mis antecedentes y, a estas alturas, probablemente sepas que soy bastante pobre y no tengo educación comercial, pero adivina qué, también lo sé", le dije. "Así que tratar de rechazarme así no funcionará. Tendrás que pensar en algo mejor".

Sus fosas nasales se ensancharon. "Si lo sabe, déjelo. Emilio será el director general. Necesita a alguien que pueda apoyarlo, alguien que conozca el interior y el exterior del mundo empresarial. Alguien que gane diez mil al año nunca podría entender".

"Llamarme pobre no me insultará. Créeme, tu hijo me acostumbró a eso", dije, sacudiendo la cabeza y haciendo un gesto de broma.

"Y apuesto a que te acostumbraste a que él resolviera todos tus problemas por ti", respondió sarcásticamente. "No creas que no sé si vives aquí. ¿Te da una mesada?"

Me erizé. Ella realmente sabía cómo hacer enojar a alguien. "No necesito a Emilio para poder manejar mis problemas".

"Entonces demuéstramelo y déjalo".

"Pasar."

"Tu edad se muestra a través de tu inmadurez", dijo bruscamente.

Aunque parecía tranquila, estaba a unos tres segundos de desmayarme. Podía sentir mi pulso en cada centímetro de mi cuerpo. "¿Por qué estás haciendo esto? No es como si estuviéramos comprometidos. Todavía existe la posibilidad de que rompamos".

Sus labios se torcieron y soltó una burla. "Pobre Emilio. Se enamoró de una chica que ni siquiera se preocupa por él la mitad de lo que lo hace por ella. Pero, como dije antes, voy a verte porque Emilio está demasiado cegado por sus sentimientos para darse cuenta de eso. sería inútil casarme contigo ".

Que quiso decir ella con eso? Emilio y yo nos queríamos lo mismo. ¿Honestamente pensó que él estaba considerando casarse conmigo? No había forma de que estuviéramos en esa etapa.

"Necesita a alguien que haya sido criado adecuadamente. Necesita a alguien con los antecedentes adecuados, alguien que le ayude a construir el nombre de Echegaray. Hay filas de mujeres de clase alta que desean reunirse con Emilio. ¿Qué podría ofrecerle que ninguna otra mujer? ¿tendría?"

"Mi hermoso rostro y mi encantadora personalidad", dije inexpresivamente. "Y lo siento, pero no estás buscando un matrimonio, estás buscando una fusión".

Sus puños se cerraron con fuerza a su lado.

Respiré con cuidado para no delatarme.

"No creas que hablar contigo es la única forma en que podría mantenerte alejada de Emilio", dijo la Sra. Echegaray suavemente, los puñales en su tono son innegables.

"No creas que las palabras me asustarán", respondí con valentía. "Además, si intentas enviarme a otro país, disfrutaré de mis vacaciones y volveré. Si me haces perder mi trabajo, hola, dulce papá Emilio. Si me llamas todos los días a mi celular para acosar yo, bueno, entonces está bien, Drake. "

Oh hombre. Iba a vomitar. Estaba por lo iba a vomitar. ¿Me veía tan enferma como me sentía? No sería demasiado intimidante si lo hiciera. Sentí el sudor en mi frente. No había forma de que pudiera mantener esta farsa por mucho más tiempo.

Pero tal vez no tuve que hacerlo. La señora Echegaray se irguió en toda su estatura, lista para partir, pero no dijo una palabra. Me frunció el ceño y probablemente me estaba maldiciendo en todas direcciones en su cabeza, pero no hizo nada.

"¿Por qué no dejas que Emilio viva su vida? Ya arruinaste la vida de un hijo, ¿puedes realmente hacer lo mismo con el otro?"

Vi el chasquido en ella y corrió hacia adelante, con el brazo levantado. Levanté las manos para cubrirme la cara, evitando el asalto que nunca llegó.

En cambio, cuando abrí los ojos, la encontré congelada, con los ojos fijos en algo de la planta baja. Siguiendo su mirada, vi a mi hermano corriendo escaleras arriba hacia mí. La Sra. Echegaray inmediatamente retrocedió, sus ojos fijos en el rostro de mi hermano. Randy se paró frente a mí. "¿Quién eres tú?"

La Sra. Echegaray retrocedió lentamente, mirando entre mi hermano y yo. Luego giró bruscamente sobre sus talones y salió por la puerta principal, cerrándola ruidosamente a su paso. Me quedé mirando la puerta con los ojos muy abiertos.

¿Qué fue eso?

"¿Quién era? ¿Por qué te estaba hablando así?" Randy preguntó, su voz llena de furia. "¿Cómo se atreve ella-"

"Está bien", interrumpí. ¿Por qué se había ido así? ¿Por qué se veía tan sorprendida por Randy? No tiene sentido. A menos que ella pensara que estaba teniendo algún tipo de llamada de botín mientras Emilio no estaba cerca.

Me estremecí al pensarlo. Quizás esa idea fue suficiente para asustarla. Yo también me iría si fuera ella.

Antonio apareció a mi lado con Ariana detrás de él. "¿Viste eso?" Les pregunte.

"Sí", dijo Antonio, con el ceño fruncido.

"¿Estás seguro de que no conoces a esa mujer?" Le pregunté a Randy.

Sacudió la cabeza. "Nunca la había visto antes."

"¿Por qué se veía tan asustada de ti?" Me pregunté en voz alta.

Randy flexionó los músculos. "Hice mucho ejercicio mientras estaba en la cárcel. Quizás la vieja bruja se asustó por mis bíceps".

Ariana resopló y puse los ojos en blanco, sintiendo que la tensión en la habitación se rompía. Dudaba mucho que fueran los músculos de mi hermano los que la habían asustado. ¿Pero qué tenía? Porque fuera lo que fuera, era efectivo y podía usarlo en su contra. Solo tenía que averiguar qué era.

Capitulo 30

Punto de vista de Emilio

"Emilio, tu madre está llamando", dijo Henry, mirando el identificador de llamadas en la pantalla táctil mientras el sonido de su tono de llamada llegaba a través de los altavoces. "¿Debería responder?"

Me encogí de hombros. Estábamos de regreso de una reunión de la junta, por lo que probablemente ella estaba llamando para revisar las cosas. "Solo finge que no estoy contigo."

Henry apretó el botón de respuesta en el volante. "Henry hablando."

" ¿Dónde está Emilio? "

Henry y yo intercambiamos miradas de sorpresa ante la estridencia de su voz. Era el tono de una madre cabreada. Negué con la cabeza con furia cuando los ojos de Henry se abrieron de miedo. "Él no está conmigo", chilló.

"Encuéntrelo", ordenó con voz temblorosa. "Búscalo y tráelo a mí. Ahora. Y mientras tanto, dirígete a su casa y arrastra a esa vagabunda que vive allí!"

"Oye…" Henry comenzó a protestar.

Me acerqué al volante y apreté el botón de finalización varias veces, lo que provocó que Henry perdiera el control del coche momentáneamente. "Tráeme a mi casa", dije, con la voz más tranquila de lo que me sentía.

Henry asintió con la cabeza y rápidamente hizo un giro en U ilegal, regresando por donde vinimos. Saqué mi teléfono de mi bolsillo, luchando por teclear el número de mi madre, estropeando mi prisa. ¿Qué le había hecho a Sydney? ¿Cómo se atrevía a llamar a Sydney vagabunda?

"¡Emilio!" ladró, respondiendo al primer milisegundo del primer timbre.

"Mantente fuera de mi casa", espeté.

"No vuelvas a ver a esa chica. ¡Esto ya no es una advertencia! Deshazte de ella hoy o enfrenta las consecuencias. No puedes estar con ella".

"No."

Casi podía sentir su ira irradiando a través del teléfono. "Ya no jugaré tus juegos. Termina con esta relación inútil. ¡Ahora! Haré todo lo que esté en mi poder para mantenerte alejado. No puedes volver a verla. Ni siquiera vuelvas a tu casa, Henry empacará sus maletas ".

Ella estaba al borde de la psicótica. ¿Qué la hizo volverse tan loca? ¿Qué había pasado exactamente? Quizás Sydney manejaba mejor a mi madre de lo que pensaba. Fuera lo que fuese, estaba claro que Sydney había ganado esta ronda.

"Ella no se irá", dije simplemente.

"No me pongas a prueba. Te enviaré por todo el mundo".

"La llevaré conmigo."

"Emilio—"

"Si vuelves a entrar a mi casa sin permiso, presentaré un informe por allanamiento de morada", dije con cuidado. "Hay cámaras, ¿recuerdas? No me vuelvas a llamar hasta que te hayas calmado".

Terminé la llamada antes de que tuviera la oportunidad de responder. Henry me miró nerviosamente y me froté la frente, sintiendo un latido sordo detrás de mis ojos. No podía soportarla. ¿Cómo la había tratado todos estos años? ¿Es así como se sintió Lee? Fue brutal. Ya no sabía qué esperar, básicamente acababa de declarar la guerra. Pero ella no pudo derribarme. Yo era demasiado importante. No podía perder a su único heredero.

"Siempre estoy de tu lado", me dijo Henry.

"Puede ser difícil de ahora en adelante", le advertí.

"Con más razón", dijo.

Cuando llegamos a mi casa, me apresuré a entrar, sin molestarme en quitarme los zapatos. Sydney estaba de pie en la sala de estar, mirándome mientras bajaba las escaleras. Corrí hacia ella, colocando mis manos sobre sus hombros y buscando cualquier señal de angustia. "¿Estás bien?"

Ella se quedó ahí por un momento, sorprendida. Luego, un rubor se extendió por sus mejillas y trató de liberarse de mi agarre. "Estoy bien. Supongo que sabes que vino tu madre. No te preocupes; lo manejé. Tu madre me llamó la primera vez, pero no volverá a hacerlo. Te lo dije".

"No la conoces", le dije. "No sé qué te hará". No importaba lo que me hiciera, pero Sydney era una historia diferente.

"Creo que Sydney puede manejar bastante bien a tu madre", habló Antonio, con una sonrisa en su rostro. "O por lo que escuchamos."

Me di cuenta por primera vez de que Sydney y yo no estábamos solos. Antonio, Ariana y Randy estaban sonriendo. Estaba confundido, porque normalmente cuando la gente se encontraba con mi madre, lo último que hacían era sonreír.

Sydney hizo una mueca. "¿Me escuchas?"

Ariana asintió y se rió. "¿Papi Emilio?"

¿Papi dulce? Sydney parecía lista para estrangular a Ariana y yo arqueé una ceja. Quizás me había preocupado por nada. Sydney realmente podía manejar a mi madre. "Siempre le dices cosas raras a mi madre".

"Lo siento, creo que debería pensar un poco más antes de hablar", dijo, rascándose la nuca. "Probablemente le cause más problemas".

Negué con la cabeza. "He aceptado el hecho de que nuestra relación no la hará feliz. Sin embargo, tú me haces feliz, por lo tanto estoy satisfecho".

Ariana ooh ed y Sydney bajó la mirada, dejando que su cabello cayera frente a su cara. Ella era tímida. Fue lindo. Entonces me di cuenta de que la estaba mirando y me aclaré la garganta, recordando que había una habitación llena de gente con nosotros.

"Apuesto a que te echará", dijo Antonio.

Le entrecerré los ojos. "Esta es mi casa. Ella no puede echarme. Yo pagué para que se construyera. ¿Por qué todos piensan que ella me la compró?"

Sydney se tapó la boca. "¿Ella no lo hizo?"

"Gano cientos de miles de dólares al año, ¿por qué crees que no puedo comprar esto?"

"Solo estoy bromeando", me interrumpió y me di cuenta de que había dicho algo innecesario. Afortunadamente, parecía más divertida que molesta.

Metí mis manos en mis bolsillos, tratando de jugar. "Siempre que todos sepan." Entonces Antonio se rió disimuladamente y me volví hacia él. "¿Ya te vas?"

El se encogió de hombros. —Quizá. Me iba a ofrecer a mostrarle a Sydney su nueva casa.

Así es. La casa estaba lista ahora. ¿Y si Sydney se fuera a comprobarlo y decidía que quería mudarse allí mismo? ¿Y si ella no regresaba?

"¿Por qué no te quedas a cenar?" Ofrecí, dirigiéndome a la cocina para revisar mis suministros. "Estoy seguro de que hay algo que te gusta."

Antonio me siguió con aire de suficiencia. "¿Por qué no hacemos una pequeña fiesta para la última noche que Sydney se queda aquí?"

¿Anoche? Me di la vuelta, golpeando directamente a Antonio. Lo empujé a un lado, mirando fijamente a Sydney. "¿Qué? ¿Esta es tu última noche?"

Sydney le lanzó una mirada a Antonio antes de negar con la cabeza. "No. Probablemente estaré aquí hasta el final de la semana. No tendré tiempo para arreglar las cosas hasta el fin de semana".

Su respuesta no me hizo sentir mejor. Pero una semana era mejor que nada. "Correcto."

"Sí, ¿por qué no tenemos una fiesta esta noche?" Ariana intervino, aplaudiendo. "¡Podemos jugar juegos y charadas de borrachos y esas cosas!"

"¿Charadas de borrachos?" Randy repitió.

Ariana asintió vigorosamente. "¡Sí! Será divertido. Necesitamos cerveza. ¡Puedo ir por una cerveza!"

"Espera, esta es la casa de Emilio, no podemos hacer planes", comenzó Sydney.

Aproveché la oportunidad. "Suena bien." Cualquier cosa para que se queden más tiempo. Tal vez todos se mudarían ...

Quizás me estaba volviendo loco.

"Puedo ir a buscar la cerveza", se ofreció Henry, finalmente dando a conocer su presencia a los demás.

"No me di cuenta de que estabas aquí", dijo Sydney, sonando feliz de ver a mi asistente.1

Henry le sonrió. "Me alegro de verte."

Lo miré fijamente. "Henry. Cerveza."

"Iré contigo", se ofreció Ariana. "Nos conocimos antes. Soy Ariana, ¿recuerdas?"

"Yo también iré", dijeron Randy y Antonio simultáneamente.

Sydney puso los ojos en blanco y parpadeé con curiosidad hacia Antonio. Por lo general, evitaba las licorerías, algo relacionado con la imagen de su familia. No había forma de que se ofreciera a ir a uno.

"Deberías quedarte con tu hermana", le dijo Antonio a Randy.

"Ariana debería ir con alguien que conozca", respondió Randy.

"Yo iré", dijo Sydney. Aunque tengo miedo de dejar a Randy aquí solo.

Randy cruzó los brazos sobre el pecho. "Lo haces sonar como si fuera un criminal."

"Técnicamente lo eres."

"Ah, lo que sea. Ve. Asegúrate de no comprar refrigeradores de vino. Puedo darte algo de efectivo".

Saqué mi billetera y le entregué a Henry la tarjeta de la empresa. "Ponlo en esto. Compra todo lo que quieras".

Ariana me quitó la tarjeta de la mano, sonriendo. "No hay problema."

Fue en ese momento que me di cuenta de que había nacido para ser alguien genial. Después de intercambiar una mirada preocupada con Henry, el trío se fue, dejando a Randy, Antonio y yo solos. La pareja frente a mí seguía mirándose a escondidas, como si se estuvieran evaluando. "¿Qué están haciendo ustedes dos?" Yo pregunté.

"Nada", corearon y se alejaron el uno del otro.

Fruncí el ceño, pero decidí no comentar al respecto. "¿Estaban escuchando los dos lo que mi madre le dijo a Sydney? ¿Fue malo?"

"No fue nada inusual", dijo Antonio.

"¿Eso era normal? Amigo, tu mamá es una perra." Randy hizo una pausa, su rostro palideció levemente. "Espera, lo siento. Ella es tu madre, no debería haber dicho eso. Simplemente me enojó cuando le habló a Sydney de esa manera".

"A mí también me enoja", le dije. "A falta de mejores palabras, mi madre es una perra. No puedo y no voy a poner excusas por ella. Ella sabe que trazo la línea cuando se trata de tu hermana, pero sigue poniéndome a prueba".

Randy me miró con curiosidad por un momento. "¿Realmente te preocupas tanto por Sydney?"

Asenti.

"¿Seguirías cuidando de ella incluso si te costara tu herencia?" preguntó.

"¿Quieres decir que crees que mi madre amenazaría con quitarme la compañía?" El solo pensamiento me hizo sonreír. Eso era lo único que ella no podría sostener contra mí. "Eso nunca sucederá, no te preocupes. Ella me necesita más de lo que yo la necesito a ella".

Me lanzó una mirada de duda.

"Incluso si me quedara sin un centavo para Sydney, valdría la pena".

Randy se rió un poco y negó con la cabeza. "Bueno, definitivamente tenía mis dudas sobre ti, pero puedo ver que estaba preocupado por nada. Gracias por cuidarla. No he sido exactamente el mejor apoyo, así que me alegro de que pueda confiar en ti".

"Tú también puedes confiar en mí", le dije y sus ojos se suavizaron. Luego agregué: "Después de todo, seremos hermanos algún día".

Sus ojos se entrecerraron inmediatamente. Casi podía escuchar el raspado del disco, el tierno momento desapareciendo. "¿Esperen, hermanos?"

"Las citas tienden a conducir al matrimonio".

Antonio rió y Randy se tapó los ojos con la mano, dejando escapar un suspiro exagerado. "Realmente no quiero discutir esto en este momento. Pretenderé que no escuché eso".

¿Fueron mis palabras realmente tan impactantes? Por supuesto que eventualmente me casaría con Sydney. No era como si estuviera saliendo con ella por diversión. ¿Por qué estaba tan molesto por eso? Tal vez fue una cosa de hermano mayor.

"No creo que a tu madre le guste de todos modos", dijo Randy. "Ella me miró y corrió en la dirección opuesta".

Fruncí las cejas. Mi madre no mostró miedo frente a nadie. "Eso es extraño."

"Fue extraño", asintió Antonio. "Nunca había visto a tu madre así antes. ¿Estás seguro de que nunca has conocido a Randy?"

"Nunca."

"¿Y dijiste que nunca antes habías visto a la madre de Emilio?" Antonio le preguntó a Randy.

Randy negó con la cabeza. "Creo que recordaría a alguien como ella".

Antonio frunció los labios hacia un lado. "¿Qué podrían tener ustedes tres en común?"

"¿Tres?" Dije.

"Richard era el antiguo abogado de Randy", respondió Antonio. "¿Por qué el abogado de tu mamá defendería a Randy?"

"¿Qué?" ¿Richard era el abogado de Randy? No había manera. Si Sydney apenas pudiera pagar el alquiler, no podría pagar los servicios de Richard para su hermano.

"¿Richard también es su abogado?" Randy se rió. "No es de extrañar que pareciera tan asustada. Probablemente me conocía por él y no quería escuchar lo idiota que es. Habría perdido mi caso si me hubiera quedado con él".

Si había algo que Richard no era, era una mierda. Era el mejor abogado de la zona. Podría ganar cualquier caso. No había forma de que estuviera cerca de perder uno. Miré a Antonio, pero me di cuenta de que ya estaba pensando más adelante que yo. Era el abogado en él. Debe haberse dado cuenta de que algo andaba mal.

¿Pero qué podría ser? ¿Mi madre sabía siquiera que Richard trabajaba para Randy? ¿O fue solo una coincidencia? Aunque era difícil de creer. ¿De dónde sacarían Randy y Sydney el dinero? No parecía posible.

"Hay algo extraño aquí", dijo Antonio, leyendo mis pensamientos. "Concerté una reunión con Richard para preguntarle al respecto".

"Te acompaño-"

"Lo haré solo," me interrumpió Antonio. —Yo ... sólo que no quiero que faltes al trabajo cuando tu madre ya está molesta contigo. ¿Deberíamos pedir una pizza? Si llamamos ahora, Henry podría recogerla mientras están fuera.

Aunque su cambio de tema era sospechoso, dejé que se saliera con la suya. Sabía que si encontraba algo importante, me lo diría. La mente de Antonio funcionaba de manera diferente a la mía. Él podía armar las cosas cuando yo no podía. Lo mejor era dejarlo intentar solucionarlo, fuera lo que fuera.

Solo esperaba que no fuera tan malo.

Cuando Henry, Ariana y Sydney regresaron, el estado de ánimo mejoró considerablemente. A juzgar por la cantidad de alcohol que compraron, estaba destinado a dispararse. Abrimos un par de cervezas para beber con la pizza y charlamos alrededor de la mesa de mi cocina.

Era una sensación extraña tener amigos en mi casa. Quizás fue porque había vivido en soledad sin Lee. Tal vez fue porque los únicos amigos que realmente tuve fueron Antonio y Henry. Había olvidado lo que era tener mi casa tan animada. Fue agradable. Se sentía como un hogar de nuevo.

"Está bien, es hora de algunos juegos de beber", anunció Ariana después de que la pizza se hubo asentado. "Compré el licor fuerte para eso".

Randy tomó una botella de licor de caramelo e hizo una mueca. "¿De Verdad?"

"¿Qué? Algunos de nosotros no podemos manejar el alcohol puro", se defendió.

Sydney levantó una botella de bola de fuego y Jack Daniels. "¡Así que también tenemos esto!"

La boca de Antonio cayó levemente. "¿Vamos a morir esta noche?"

"Podemos mezclarlo con soda", dijo Ariana, indicándole que se fuera. "Está bien. Voy a unir dos juegos para hacer esto más divertido. Todos eligen un compañero".

Al instante me volví hacia Sydney. Henry, que estaba más cerca de ella, también se volvió hacia ella. Sentí la necesidad de reírme. ¿Pensó que ella lo elegiría? Pfft -

Ella lo estaba eligiendo. Ni siquiera me miró, solo se dirigió directamente hacia él. Me apresuré hacia ellos, deslizándome entre él y Sydney, dándole un sutil movimiento de cabeza para que se fuera. Él sonrió y me hizo un gesto para que siguiera adelante.

Me volví hacia Sydney, mi bravuconería desapareció cuando ella me miró enarcando una ceja. "¿Serás mi socio?", Murmuré.

Ella rió. "Claro, ya que hiciste tanto esfuerzo."

Las puntas de mis orejas se calentaron, pero hice todo lo posible para jugar. Me volví para decirle a Henry que se emparejara con Antonio cuando vi que ya se había emparejado con Ariana. Lo que dejó a Randy y Antonio, ambos que no parecían felices con esa conclusión.

"Parece que ustedes dos son una pareja", dijo Ariana en broma. "Me asociaré con Henry. Voy a llamar a una parte del cuerpo y debes mantenerte unido a tu compañero durante todos los juegos. Cada vez que te separas, tienes que intentarlo. Randy y Antonio, tú dos deben sujetar tus codos ".

"¿No podemos cambiar?" Preguntó Randy. "Esos dos se conocen, deberían ser socios".

"Es bueno hacer amigos", respondió Ariana. "Y si quisieras asociarte conmigo, tal vez deberías haber preguntado en lugar de dirigirte a Antonio primero para decir algo innecesario".

Randy arrugó la cara y le dio un codazo a Antonio. Casi me sentí mal por Antonio, pero en realidad fue bastante divertido verlo de esta manera. Apenas tocó su codo contra el de Randy. De hecho, en tres segundos se habían separado.

"¡Bebida!" Ariana ladró.

"¡Ni siquiera hemos comenzado!"

"Empiezas en el momento en que tus cuerpos se tocan", dijo con maldad. "Además, acabas de separarte de nuevo. ¡Dos bebidas!"

"¡Deja de moverte!" Randy le espetó a Antonio.

"No es mi culpa que seas más bajo que yo", respondió Antonio, con la barbilla en alto.

Randy se burló. "No eres mucho más alto que yo."

"¡Emilio y Sydney, tienen que mantener sus caderas tocándose!" Anunció Ariana.

Sydney me miró e hizo una mueca. "No soy bueno manejando mi alcohol, como sabes, así que trata de no separarte de mí". Chocó su cadera contra la mía y la mantuvo allí, acercándose más para que su cuerpo no se doblara en un ángulo extraño.

Con ella tan cerca, una vez más me di cuenta de lo pequeña y femenina que era. Si estuviéramos cerca así toda la noche ...

Necesitaba ese alcohol.

"Henry y yo nos mantendremos unidos por nuestros dedos meñiques", dijo Ariana, tocando su mano contra la de Henry.

"Eso es demasiado fácil", se quejó Sydney.

"¿Deberíamos tocar nuestros traseros?"

"¡No!" Randy y Antonio dijeron.

Henry se sonrojó y rompió su conexión con Ariana, lo que provocó que tomara una foto. Al parecer, él también necesitaba alcohol.

Ariana dio una palmada contra la mano libre de Henry, llamando la atención de todos. "Como tenemos un grupo grande y yo compré una baraja de cartas, jugaremos la Copa del Rey".

Sydney gimió. "Oh hombre, apesto en esto."

Henry se puso nerviosamente el nudo de la corbata. No le gustaba mucho el alcohol. Las únicas veces que parecía que bebía era cuando Lee o yo lo arrastrábamos al bar. Aunque estaba bastante seguro de que conocía las reglas. A Lee le gustaba jugar a beber.

Aún así, Ariana nos dio un resumen rápido. "Sin embargo, vayamos a la mesa. Muévete con cuidado o tendrás que beber", nos advirtió Ariana.

Sydney y yo comenzamos a movernos lentamente hacia la mesa, pero no tardé en alejarme accidentalmente de ella.

"¡Disparos!" Ariana vitoreó.

Sydney tomó a regañadientes un trago de la bola de fuego, sacando la lengua y tosiendo después. "Tan asqueroso. Es como pasta de dientes. Emilio, trata de no moverte tanto".

Tomé fácilmente una foto de Jack Daniels y arrastré dos sillas juntas para que pudiéramos sentarnos sin dejar de tocar nuestras caderas. "Voy a tratar de."

"Robaré la primera carta", dijo Ariana y sacó la carta superior de la baraja. "Ooh. Dos. Eso significa que puedo elegir quién dispara. Fácil. Randy".

Randy apuró su tiro. Luego cogió una tarjeta. "¡Siete! ¡Manos al cielo!"

Todos levantaron las manos en el aire. Antonio de alguna manera logró golpear a Randy en la cara.

"Lo siento", dijo, pero no parecía muy arrepentido.

"¡Ustedes rompieron la conexión! ¡Intenten!"

Ambos chuparon su tiro, Sydney los siguió, ya que ella fue la última en levantar las manos. Ella comenzó a balancearse un poco en su asiento.

Y así pasó la noche y todos se emborracharon. Estaba tratando de mantener la mente lúcida, pero luego me fui por el desagüe una vez que alguien sacó un As. Entonces todo se convirtió en un lío de borrachos.

"Nueve", tiró Sydney. "Rima después de mí. Nacido."

"Desprecio", dije.

"Desamparado", dijo Antonio.

"Adorna", dijo Ariana.

"Maíz", dijo Henry.

"Porno", se rió Randy.

"¡Pervertido!" Sydney gritó, golpeando la mesa con el puño.

"¡Ja! ¡Eso no rima! ¡Toma un trago!" Randy respondió, empujando la botella medio vacía de bola de fuego hacia ella.

Sydney lo fulminó con la mirada; tomando un trago de la botella y casi tosiendo de nuevo. Me paré para darle una palmada en la espalda, rompiendo nuestra conexión de cadera.

"Jejeje. Bonito", sonrió Ariana, pateando la mesa de la cocina con los pies. "Bebe, bebé."

Me incliné sobre la mesa y le aparté las piernas, haciendo que casi se caiga de la silla. "No hay pies en los muebles".

"Elige una carta, Emilio", dijo Sydney, tomando la siguiente carta de la baraja y entregándomela.

Lo alcancé y ella lo apartó. Lo alcancé de nuevo. Ella lo retiró de nuevo. Entrecerré mis ojos hacia ella.

"Está bien, tómalo", dijo, entregándomelo.

Justo cuando estaba a punto de tocarlo, lo tiró hacia atrás y comenzó a reír. "Tienes suerte de ser linda", le dije.

"Lo sé", dijo, finalmente permitiéndome tomar la tarjeta.

"Reina", dije. "¿Qué es éste de nuevo?"

"Haz una pregunta", me dijo Antonio. "Entonces alguien tiene que hacerle una pregunta a otra persona. No puedes responderla".

Asentí varias veces para demostrarle que lo entendía. "¿Cuál es su ingreso neto de riqueza?" Le pregunté a Ariana.

Ella me miró fijamente. Luego se volvió hacia Antonio. "¿Cómo son tus brazos tan musculosos?"

Antonio se flexionó y luego miró a Randy con inocencia. "¿Eres virgen?"

Sydney se rió disimuladamente y Randy abrió la boca y luego la cerró de golpe. "Buen intento. Ariana, ¿cuánto amas a los gatos?"

Aspiró una profunda bocanada de aire, como si estuviera a punto de estallar. Luego negó vigorosamente con la cabeza. "No. No responderé eso. Los gatos son lindos. Henry, realmente necesito que respondas a mi pregunta. Por favor, no me ignores. Herirá mis sentimientos. ¿Cuál es tu segundo nombre?"

Henry tragó saliva con nerviosismo. Me di cuenta de que quería responder. No podía rechazar a alguien que preguntaba tan amablemente. Sus ojos escudriñaron la habitación mientras trataba de resistir el impulso de responder a la pregunta de Ariana. Agitó la mano frente a su rostro, como si se ventilara. No había forma de que él la ignorara ...

"Randy, ¿cumpleaños?" finalmente salió.

Randy sonrió. "Sydney, ¿todavía le tienes miedo a Sasquatch?"

El color oscureció las ya rojas mejillas de Sydney. ¿Miedo al sasquatch? Sonreí. Ella era tan linda. Y olía bien. Y ella se sintió bien. Ella era agradable.

Me reí.

Un par de preguntas más salieron disparadas, pero no pude prestarles atención, demasiado hipnotizado por Sydney. Una sonrisa permanente estaba en su rostro. Fue hermoso.

"Emilio, ¿a quién amas?" Preguntó Ariana, señalándome con el dedo.

"Sydney", respondí.

"¡Bebida!" gritó, riendo maniáticamente. "¡Tu respondiste!"

El peso de la respuesta pasó por encima de la cabeza de todos. Quizás incluso pasó por encima de mi cabeza. Pero se sintió bien decirlo en voz alta. Tal vez cuando estuviera un poco menos borracho y un poco más confiado, podría decírselo a la cara en un momento que recordaría por la mañana.

"Yo también amo a Sydney", gritó Henry, haciendo que Ariana saltara a su lado.

"Yo tres", dijo Ariana, inclinándose sobre Henry para darle una palmada en el antebrazo. "Ella es linda, ¿no? Awwww. Quiero pellizcar sus mejillas."

Agarré su manga, quitando su mano del brazo de Sydney y empujándola hacia ella.

Ariana cayó dramáticamente hacia atrás, su fuerza hizo que se cayera de la silla. Antonio inmediatamente se levantó de un salto, tropezando con su silla a toda prisa por llegar a su lado. "¿Estás bien?"

Sydney y yo inclinamos las cabezas de las horas hacia un lado para que pudiéramos verla. Ariana agitó su mano para que Antonio se acercara. "Ayúdame, me he caído y no puedo levantarme".

"Te ayudaré", dijo Randy, arremangándose las mangas de la camisa.

Antonio no dudó en deslizar sus brazos debajo de ella y levantarla fácilmente del suelo.4

"Así que así es", suspiró.

Antonio sonrió, volviéndose hacia Randy, Ariana todavía en sus brazos. "Qué hombre, soy."

"¡Yo también puedo levantarla!" Randy dijo indignado. Dámela.

Antonio la levantó más alto, como Rafiki levantando a Simba. "No."

Sydney se echó a reír y se golpeó la mesa con la mano. Me asustó y salté hacia atrás, rompiendo nuestra conexión. Pensé en saltarme la toma ya que todo el mundo parecía distraído, pero luego vi a Henry.

Señaló el disparo y luego lentamente pasó el dedo índice por su garganta. Lo tomé como una mirada de "si yo tengo que hacerlo, tú también".

Lo tiré hacia atrás; sin darse cuenta de que no había sido diluido.

Entonces realmente me di cuenta.

"¡Levántame también!" Sydney le dijo a Antonio, levantando los brazos en el aire.

Inmediatamente agarré las caderas de Sydney. De ninguna manera iba a dejar que Antonio pareciera un héroe.

Luego jadeé, dejando escapar un gemido exagerado.

Sydney se movió quizás una pulgada.

Se volvió hacia mí, con expresión en blanco. "Bueno. Pensé que te veías bastante escuálido— ¡woah! "

La levanté fácilmente sobre mi hombro. "Solo bromeaba. Soy súper fuerte".

"No es así como llevas a una niña", dijo Ariana de los brazos de Antonio. Randy siguió tratando de agarrarla, pero Antonio se limitó a girar en círculo para evitarlo. "Voy a vomitar", les advirtió.

"Un gran escenario", murmuró Henry para sí mismo. "Si.

"Yo también", murmuró Sydney, golpeando la parte de atrás de mi pierna. "Has probado tu punto. Déjame caer."

Tropecé con el mostrador, sin confiar en mí mismo para poder dejar a Sydney sin perder el equilibrio. Se sintió como si el mundo estuviera un poco inclinado. Aún así, fue incómodo dejarla en el suelo, y podría haberla puesto boca abajo si su mirada fuera algo por lo que juzgar.

"Eres linda", le dije, poniendo mis manos en su frente y alisando las arrugas. "Incluso cuando finges estar enojado. Quiero besarte".

En lugar de esperar una respuesta, le di un besito.

Ella sonrió. "Sabes a alcohol."

¡De repente escuché un golpe! Y Ariana gritó: "¡Hombre caído!"

Me volví para ver a Henry desmayado en el suelo junto a mi sofá. Sydney jadeó, saltó del mostrador y corrió hacia él. "¿Estás bien?"

"Ahora lo sé", dijo Henry, mirando al techo.

"¿Sabes qué?" Le pregunté, agachándome.

"El fin..."

"¿El fin?"

"Yo lo veo."

"¿Deberíamos llamar a una ambulancia?" Randy preguntó, mirándome.

Henry negó con la cabeza, usando el sofá para sentarse. "Estoy bien, estoy bien. Puedo tomar otra oportunidad. Dame una".

"Yo no lo haría", dije, pero Randy le estaba sirviendo uno de todos modos.

Henry lo miró con determinación. "¡Que te jodan el bloqueo del escritor!" gritó, tragándolo.

"¡Sí! Espera, ¿escribes?" Preguntó Ariana.

Henry asintió y luego abrió la boca para responder. La cerró, de repente se puso verde.

No me gustó su aspecto.

"¡Emilio, trae un bote de basura!" Antonio llamó.

Pero fue demasiado tarde.

Henry vomitó como un volcán que había estado inactivo durante demasiado tiempo.

Por todo mi sofá VIG Chesterfield.

Sydney soltó un leve silbido. "Supongo que no dormiré en el sofá esta noche ..."

Entonces y allí, en silencio se comprometió a no dejar que Henry se emborrachan cada vez de nuevo.

Capitulo 31

Punto de vista de Emilio

Vzzzt, vzzt, vzzt.

Fuzz llenó mi cabeza dolorida y busqué a tientas alrededor de mi cama, tratando de encontrar mi teléfono. Lo que agarré en cambio me despertó instantáneamente. Sydney estaba a mi lado en la cama, enredada en mis sábanas de seda, vistiendo solo su sostén.

Antes de que tuviera la oportunidad de jadear, abrió un ojo, sin siquiera molestarse en levantar la cara de la almohada. "¿Acabas de tocar mi teta?"

Un profundo rubor se instaló en mi cara y tosí, notando que mi boca estaba absolutamente seca. "Sí. Accidentalmente," gruñí. Mi lengua se sentía como papel de lija.

Sydney hizo una mueca y cerró los ojos con fuerza. "Me enojaría, pero me siento como la muerte. Es como si el desierto se estuviera apoderando de mi boca".

"¿Dónde está tu camisa?"

Como si acabara de darse cuenta de que de hecho estaba sin camisa, se disparó y las sábanas se deslizaron de su cuerpo. "¡Al menos podrías fingir que no miras fijamente!"

Sus palabras tardaron unos segundos en registrarse. Cuando lo hicieron, giré mi cabeza hacia la izquierda, haciendo que los martillos golpearan mi cerebro. " Ow ".

"Mierda, ni siquiera tengo una camisa para ponerme," suspiró.

"¿Dónde está?" Pregunté de nuevo, tapándome los ojos con la mano. En parte por su privacidad, en parte porque incluso la pequeña luz del día que entraba por mi ventana era como un sol abrasador.

Henry vomitó por todas partes. ¿No te acuerdas?

Pensé en ello por un momento. Dolía pensar. "No."

Sydney me palmeó el hombro y abrí los ojos, notando que se había envuelto el pecho con la sábana. "Sí, es como si todos esos disparos te hubieran golpeado a la vez. En un segundo estabas a punto de despedir a Henry por vomitar, luego te aferrabas a él y le dices cuánto lo apreciabas. Con todo ese vómito sobre él".

Mi cabeza cayó bruscamente. Me di cuenta de que también estaba sin camisa.

"Te quitaste la camisa porque hicimos lo sucio", dijo casualmente.

"Yo… nosotros… qué…" tartamudeé, sin saber si la ola de náuseas que estaba sintiendo se debía a mi resaca o a sus palabras.

"Ya sabes, nos casamos con el verdadero amante".

"Lo siento", me las arreglé, luchando por mantener la calma.

Ella inclinó la cabeza hacia mí con curiosidad. "¿Tu lo lamentas?"

"No puedes dar tu consentimiento mientras bebes y no puedo recordar, así que en caso de que te presionara ..."

"Wow", dijo ella, abriendo los ojos azules. "Realmente eres una buena persona. Me siento mal por hacer esa broma ahora".

"¿Broma?"

Ella sonrió tímidamente. "En realidad, no hicimos nada. Cuando abrazaste a Henry, vomitaste por toda la camisa, así que te la quitaste".

"Por favor, dime que lo tiré".

"Lo intentaste, pero no te dejé. Puedes lavarlo".

Mi mirada recorrió mi canasta de ropa sucia y vi la camisa en cuestión. Toda la canasta tendría que arder. De repente, mareado, me dejé caer de nuevo en la cama. "Recuérdame que nunca vuelva a beber".

"Déjame ir a buscarte un vaso de agua", dijo, deslizándose fuera de mi cama.

La vi salir dando tumbos de la habitación, sonriendo cuando me di cuenta de que estaba en un par de mis pantalones de pijama. Pensé que la única vez que pasó toda la noche en mi cama, no pude disfrutarla. Hubiera sido agradable sentir su suave cabello haciendo cosquillas en mi nariz, su cálida espalda presionando mi pecho. Inhalando el aroma de su champú ...

Vzzzt, vzzt, vzzt.

Mi teléfono me sacó groseramente de mi ensueño y lo busqué a tientas, lista para decirle a la persona que llamaba. Cuando vi madre parpadeando en la pantalla, la arrojé de nuevo a la cama. Su voz no haría nada por mi dolor de cabeza.

Vzzzt, vzzt, vzzt.

"¿Vas a contestar eso?" Preguntó Sydney cuando apareció de nuevo con un vaso de agua en la mano.

"No. Es demasiado pronto para tratar con mi madre."

"Es más del mediodía, Emilio."

" ¿Qué? ” Revisé mi teléfono de nuevo. Hubo más de diez llamadas perdidas de mi madre.

"Aquí." Sydney me entregó el agua. "Bebe un poco. Tengo ibuprofeno si lo necesitas".

Le quité el agua, pero no la medicina. Mi medicamento recetado era lo único que podía eliminar la ferocidad de mis dolores de cabeza. Este podría no haber sido causado por una migraña, pero no podía estar seguro de que no se convirtiera en uno.

Vzzzt, vzzt, vzzt.

"¿Qué podría querer ella?" Dije, decidiendo contestar. Probablemente no era mejor ponerla a prueba mientras peleaba con ella por Sydney. Sin embargo, esta vez no fue mi teléfono sonando.

Sydney recogió el suyo del suelo y lo apretó contra su oído. "¿Hola?" Al instante, sus labios se afinaron y su cuerpo se tensó. "Es Sydney . ¿Y de qué estás hablando?"

Eché un vistazo a mi teléfono y de repente sentí que una ola de inquietud me recorría.

"¿Cómo pueden hacer eso? ¡Lo hice en defensa propia! ¡Mira las malditas cámaras y puedes ver eso!" ella lloró. "Esto fue hace más de dos meses, ¿por qué aparece ahora?" Su puño se cerró alrededor de su teléfono, sus mejillas se pusieron rojas. "No hice nada malo".

Me tomó todo lo que tenía para no arrancarle el teléfono y tratar con quien quiera que estuviera hablando conmigo mismo. Cualquiera que la molestara no merecía hablar con ella.

Afortunadamente, pareció ser una conversación rápida. "Estaré allí", espetó al teléfono antes de terminar la llamada con una mano temblorosa. "No puedo creer esto".

"¿Lo que está sucediendo?"

"Ese imbécil de Star Spangled de Michelangelo está tratando de demandarme por asalto".

Le tomó un segundo procesar sus palabras debido a lo indignantes que eran. ¿Curtis estaba intentando demandar a Sydney por agresión? ¿Cómo es posible? Tanto ella como yo fuimos testigos de sus acciones. ¿Por qué se molestaría en intentar ganar contra nuestras palabras? ¿Por qué se molestaría en demandar a Sydney para empezar? No tenía nada que ganar con esto.

Sydney se llevó las manos a la sien, gimiendo. "Esto no es con lo que quería lidiar hoy. No con esta resaca".

"Necesitamos a Antonio", le dije. "Vamos a buscarlo y prepararnos y detener esto antes de que lo lleve más lejos".

"No quiero presionarlo—"

"Él lo hará", interrumpí. Tanto si quería como si no. Antonio fue uno de los mejores abogados que conocí. "Ser acusado de agresión es serio. Con el abogado defensor equivocado, podría ganar una demanda en tu contra, aunque seas inocente".

Ella vaciló, mordiéndose el labio inferior. "Supongo."

"Puedes darte una ducha aquí, yo usaré el otro baño", dije mientras me levantaba de la cama, cogía mi teléfono y me dirigía a mi armario. Ambos nos preparamos lo más rápido posible y bajamos las escaleras juntos, buscando a Antonio. Ariana y Henry estaban apretujados en el sofá y Randy yacía boca abajo en la mesa de café, roncando ruidosamente. La vista hubiera sido graciosa si las circunstancias hubieran sido diferentes.

Antonio estaba sentado en la mesa de la cocina, leyendo un periódico mientras tomaba un café. "Buenos días", nos saludó calurosamente.

Noté que no mostraba ningún signo de resaca. Sin embargo, perdió un botón de su camisa. Pero por inusual que fuera, no era importante.

"Sydney necesita tu ayuda", le dije. "¿Recuerdas a ese tipo de Michelangelo? Está tratando de demandarla".

Los ojos de Antonio se deslizaron hacia Sydney y dobló el periódico. "¿Tiene las grabaciones del incidente? ¿Curtis ha intentado ponerse en contacto con usted?"

"No ..." jadeó. "¡Pero yo no vivo en la dirección que figura en mi licencia! Él podría estar buscándome. Probablemente así fue como Collin se enteró, ¡ese idiota! ¿Es malo si parece que lo estoy evitando?"

"Deberíamos ir al restaurante", dijo Antonio. "Lo primero que debemos hacer es obtener una copia del video de vigilancia".

El color desapareció del rostro de Sydney y ella asintió. Por primera vez, parecía asustada. Justo cuando estaba a punto de alcanzarla, Antonio puso una mano en su hombro. "Está bien. No hiciste nada malo."

"No entiendo por qué está tratando de sacar el tema ahora", respondió, cruzando los brazos sobre el pecho.

Vzzzt, vzzt, vzzt. Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Fui a ignorarlo, pero me detuve. ¿Por qué Curtis lo sacaría a colación ahora? ¿Incluso después de que le advertí? ¿Qué podría haberle hecho Sydney para que la demandara?

¿O qué le había hecho Sydney a alguien ?

Me golpeó como un ladrillo helado. Había solo una persona por encima de mí a quien Curtis conocía. Mi madre.

"Antonio, confío en ti para ayudar a Sydney a lidiar con esto", hablé, tratando de mantener mi voz tranquila, con las manos en puños a mi lado.

"¿No vienes conmigo?"

Evité la mirada de Sydney. "Surgió algo."

"Oh esta bien."

El tono derrotado en su voz hizo que me volviera hacia ella. Ella me miró con el ceño fruncido, como un cachorro abandonado. ¿Cómo podía alguien hacerle algo así? No podía dejar que esto sucediera.

La alcancé, tirando de ella firmemente contra mi pecho. "Arreglaremos esto. No pasará nada".

"Está bien", murmuró.

Me aparté un poco, buscando su rostro. Intentó sonreírme. "Está bien. No luzcas así", me dijo. "Estaré bien."

Sí, era Sydney. Cabeza fuerte Sydney. Que quería consolarme cuando yo quería consolarla a ella. Agarrando su hombro, presioné mis labios contra los de ella, esperando besar algunas de sus preocupaciones. Se inclinó hacia él y pensé que tal vez estaba tratando de hacer lo mismo.

"Te veré en un rato", dije mientras nos separábamos.

Su nariz se arrugó mientras sonreía. "Nos vemos."

Mientras Antonio y Sydney se preparaban para irse, desperté a Henry, de quien me di cuenta que solo estaba en ropa interior. No era una posición en la que hubiera pensado que vería a mi asistente ratonil. Aclarándome la garganta, le di un golpe en el hombro. "Henry. Despierta."

"No en la oficina", murmuró.

"Enrique."

"Cierra la puerta."

Lo sacudí bruscamente. "¡Henry! Deja de ser molesto y despierta."

Finalmente, el hombre de cabello castaño se despertó, sentándose y golpeando accidentalmente a Ariana del sofá. Henry me miró y luego se tapó la boca, dejando escapar un repugnante eructo. Antes de que pudiera abrir la boca para ordenarle que se preparara, él se fue corriendo al baño.

Me di cuenta de que Henry probablemente no sería de mucha utilidad. "Ariana, por favor quédate aquí hasta que Sydney y Antonio regresen. Haz que Henry recoja algo de comer. Asegúrate de que Sydney se lo coma. No solo un par de mordiscos, sino mucho".

Parpadeó adormilada. "Bien."

"Ella podría estar triste ... así que anímela".

"Creo que solo hacerle saber que me dijiste eso la hará feliz", respondió Ariana, sonriendo.

Me aclaré la garganta, asintiendo con la cabeza antes de dirigirme a la puerta principal. Si mi madre resultaba ser la persona detrás de esto, no estaba seguro de lo que haría. Abrí mi BMW, entré, encendí el motor y salí del camino de entrada.

El estado de mi apariencia debe haber sido impactante, porque cuando llegué al hotel, todos me estaban mirando. Alisé mi camisa mientras entraba al ascensor, haciendo todo lo posible por ignorar las miradas de todos. ¿Fue realmente tan malo? El espejo del ascensor demostró que su sorpresa era razonable. Mi cabello estaba hecho un desastre y todavía estaba húmedo, mi camisa estaba arrugada por no haber sido planchada y me había olvidado de ponerme un cinturón, por lo que no se quedó bien metido.

Y por mucho que hiriera mi impresión, no pude encontrar en mí que me importara.

Entré en la oficina de mi madre, sin molestarme en tocar. Su teléfono estaba en su oído y levantó la vista de su escritorio, entrecerrando los ojos. Mientras observaba mi apariencia, dejó caer la boca. Inmediatamente colgó su teléfono. "¿Qué crees que estás haciendo viniendo al trabajo vestido así—"

"¿Eras tú?" Yo pregunté.

La sonrisa que cruzó sus labios fue suficiente respuesta.

"Por que lo harias-?" Empecé, mis músculos tensos mientras trataba de contener mi ira. Mi pulso latía con fuerza en mis oídos y me sentí sonrojado. No podía recordar la última vez que había estado tan indignado.

"Curtis tenía todo el derecho a demandarla, Emilio. No te enojes conmigo porque ella tiene que aceptar las consecuencias de sus acciones".

"Lo incitó a hacerlo. Sé que lo hizo".

"No he hecho nada malo", dijo con calma, recogiendo un montón de papeles de su escritorio y hojeando. "Si para eso ha venido aquí, puede irse. Arregle su apariencia antes de regresar".

Me acerqué a la mesa, le quité los papeles y los esparcí por el suelo. "Llámalo."

Ella me miró con frialdad. "Deja de actuar como un niño".

"No me quedaré de brazos cruzados mientras intentas arruinar la vida de una joven inocente".

"Entonces déjala. Si haces eso, haré que Curtis retire la demanda."

"No."

"Si enviarla a la cárcel es la única forma de conseguir que la dejes, no estoy por debajo de eso. Ella es insignificante para mí. Es simplemente una chica que no conoce su lugar en el mundo".

"¿Y cuál es ' su lugar en el mundo' ? ¿Cuál es nuestro lugar en el mundo? ¿Cuándo dejarás de fingir que somos tan diferentes? Todos somos humanos. Todos somos iguales. Al final, todos terminamos en el mismo lugar, dos metros por debajo del suelo ".

Mi madre se levantó lentamente de su escritorio, dirigiéndose hacia mí, como un guepardo acechando a su presa. "Ustedes dos no son iguales. Toda esta compañía, nuestra familia, descansa sobre sus hombros. Ella es un obstáculo. Ella ya los ha cambiado. Nunca antes me habrían tratado con tanta falta de respeto".

"Ella no me ha cambiado. Yo me cambié".

Se detuvo un pie delante de mí. El embriagador aroma de su perfume de marca envió una ola de repulsión a través de mí. "Mi punto sigue siendo. Mientras estés con ella, no permitiré que Curtis cancele la demanda."

"Estoy seguro de que puedo pensar en una manera de hacer que él lo cancele yo mismo", dije, dándole la mirada más dura que pude manejar.

"No tomará ninguna medida para detenerlo", respondió con confianza.

"¿Qué te hace estar tan segura?"

"Si lo hace, te quitaré tus derechos sobre la empresa. te quitaré todas las acciones que puedas tener. Le diré a los miembros de la junta que nunca tendrá lo que se necesita para convertirse en el heredero. Me quedaré con tu fortuna.."

Casi lo encuentro cómico. Sydney básicamente había predicho que diría esto. Debería haberlo sabido. Esto era lo único que podía sostener sobre mi cabeza.

Debería haber sabido que no funcionaría.

"Para empezar, nunca quise la empresa. Preferiría ser pobre y feliz que rico y miserable".

Mis palabras pesaban mucho. Esperaba su rabia. Esperaba sus maldiciones. Lo que no esperaba fue una pequeña risa altiva escapándose de sus labios. Me tomó por sorpresa. ¿Por qué se reía? ¿No me estaba tomando en serio?

"¿Pensaste que me sorprendería esto?" preguntó, tratando de disimular otra risita.

Me quedé sin palabras. Esto no era lo que se esperaba. Hizo que la electricidad corriera por mis venas. Algo andaba mal aquí. Conocía este sentimiento.

Como siempre, mi madre tenía la ventaja.

Mi mente trabajaba frenéticamente. ¿Qué podría estar sosteniendo sobre mí? ¿Qué le dio esta confianza? Si no me convertía en heredero, nadie lo haría. Sin embargo, eso no pareció molestarla.

"Olvidas quién soy", volvió a hablar, esta vez mucho más tranquila ... mucho más mortal. "Olvidas que te conozco."

"No me intimidarás en nada."

"No necesito intimidarte, Emilio. Conozco tu debilidad".

Mi piel se erizó. ¿Mi debilidad? ¿Cuál fue mi debilidad? Solo podía pensar en una persona.

Sydney.

"Te convertirás en el heredero de la empresa. Romperás con Sydney". Con cada palabra, su sonrisa maliciosa se hizo más amplia.

"No lo haré", dije, pero mis palabras no sonaron tan fuertes como quería que fueran.

"Lo harás", repitió. "¿Quieres saber por qué lo harás?"

Nada de lo que pudiera decir cambiaría mi postura. Nada podría apartarme de Sydney. Nada funcionaría en mí.

Se inclinó más cerca, su sonrisa se volvió casi demoníaca. "Porque..."

Las siguientes palabras que salieron de su boca acabaron con cada gramo de lucha en mí. Terminó con cualquier resolución que tuviera. Terminó todo.

Me acabó.

Capitulo 32

Punto de vista de Sydney

De camino al restaurante, Antonio me explicó cómo funcionaba un caso civil y qué debería esperar de él. No creía que Curtis hubiera presentado una queja todavía, solo la amenazaba. Nuestro plan era pasar por el apartamento después para ver si había recibido una citación.

Golpeé mis dedos contra mi muslo cuando un mareo se apoderó de mi abdomen. No era que tuviera miedo de que me demandaran —en el peor de los casos, exigiría todo el dinero de mi cuenta de ahorros— sino más bien si decidía dar un paso más y presentar cargos en mi contra. ¿Y si pierdo entonces? ¿Iría a la cárcel? ¿Qué le pasaría a Randy?

Al darse cuenta de mi ansiedad, Antonio se acercó y apretó mi hombro. "Va a estar bien. De hecho, soy un abogado bastante bueno cuando quiero serlo".

Le di una pequeña sonrisa. "No lo dudo."

Collin no estaba muy contento de vernos cuando llegamos al restaurante. Metió la nariz, girando la cabeza lejos de nosotros mientras nos guiaba a la trastienda donde estaba la computadora de seguridad. "Esto muy bien te hará perder tu trabajo aquí", me dijo.

"Al igual que su restaurante perderá su reputación cuando salga, el gerente permite que los clientes se salgan con la suya acosando sexualmente a las camareras", respondió Antonio con frialdad.

Los ojos brillantes de Collin miraron a Antonio con los ojos entrecerrados. "¿Y quien eres tu?"

Antonio metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacó una tarjeta de visita y se la entregó a Collin. "Antonio De Bedout. Representaré a Sydney si el Sr. Voham sigue adelante con su demanda".

Collin lo examinó por un minuto y luego su rostro palideció, su comportamiento cambió inmediatamente. "¡Oh! Lo siento Sr. De Bedout, no me di cuenta de que era usted. ¿Su padre lo envió?"

"No, estoy aquí para hacerle un favor a mi amigo cercano ". Antonio sonrió cortésmente a Collin mientras me hacía un gesto. "Espero que podamos arreglar las cosas rápidamente".

"B-bueno, no tengo nada que ver con esto, pero te ayudaré en lo que sea posible", dijo Collin rápidamente.

Le fruncí el ceño. Qué besador de culos.

Cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando, frunció los labios. Se apartó de mí y abrió la oficina de atrás, permitiéndonos entrar. Antonio se acercó a las pantallas de seguridad. "Quiero el metraje de la duración completa del turno de Sydney".

"¿No es suficiente la agresion a Curtis?" Preguntó Collin.

Puse los ojos en blanco. "¡No fue una agresion!"

"Es prudente conservar todas las imágenes", dijo Antonio, entrecerrando los ojos. "¿Por qué? ¿Será un problema?"

Collin tragó saliva de forma audible, sus ojos escudriñaron la habitación, evitando la mirada de Antonio. "Yo-yo sacaré lo que pueda."

Antonio y yo intercambiamos miradas. ¿Qué quiso decir él? ¿Levantar lo que pudo? Sabía con certeza que las grabaciones permanecieron durante tres meses antes de que se retiraran lentamente. Definitivamente, el metraje estaba allí.

Y sin embargo, no lo fue.

Cuando Collin lo reenvió a la hora de mi turno, las cámaras que miraban hacia la mesa en la que se había sentado Curtis y las cámaras que miraban hacia el área del bar donde había tratado de tocarme, estaban borrosas y en blanco. No tiene sentido. Las cámaras filmaron veinticuatro siete. No había forma de que estuvieran en blanco.

"Por alguna razón las cámaras no estaban funcionando", dijo Collin, de espaldas a nosotros. "Es lamentable, pero ..."

"¿Borraste el metraje?" Interrumpí.

"No estaban trabajando"

"¿Alguien te dijo que lo hicieras?" Exigí.

Collin se quedó inmóvil y supe que había sospechado correctamente. La ira me invadió, ¡eso era ilegal! Y sin embargo, Curtis estaba tratando de demandar a mí ? Cuando él había manipulado pruebas?

Antonio agarró a Collin por los hombros y lo obligó a darse la vuelta. Se acercó a él, levantando la camisa de Collin en su mano. Los ojos de Collin estaban muy abiertos cuando Antonio se inclinó hacia adelante de manera intimidante. "¿Quién te lo dijo?"

"No p-no puedo decir."

"Estoy asumiendo que conoce la manipulación de pruebas es un criminal delito. Puedo tomar fácilmente esto de un civil para un caso criminal. Usted sabe que nuestra tasa de éxito."

Ahora los ojos de Collin casi se salieron de sus órbitas. Podría haberme reído, si no hubiera estado tan enojado.

"¿Quien te lo dijo?" Antonio repitió. "No me hagas llevarte a la corte."

"¡Conservé el metraje original!" Collin chilló.

El agarre de Antonio se apretó. "¿Dónde?"

"Está en la memoria USB de la computadora. ¡Lo prometo! Lo tiene todo. ¡Puedes tomarlo!"

Antonio empujó a Collin a un lado, dejándolo ir. El hombre mayor tropezó, con el rostro pálido y la frente sudorosa. Me abrí paso frente a él mientras Antonio abría el archivo en el escritorio y mostraba las imágenes. Fiel a las palabras de Collin, las imágenes faltantes estaban allí. Y se podía ver claramente a Curtis tocándome el trasero antes de recibir un puñetazo.

"¿A quién le ibas a dar esto?" Preguntó Antonio, sacando el USB de la computadora y guardándolo en el bolsillo.

Collin apretó los labios con fuerza.

"¿Fue Curtis? ¿Le tienes tanto miedo que infringirías la ley?" Pregunté, todavía incrédulo de que incluso intentaría ocultarnos las imágenes. Estaba seguro de que si Antonio no hubiera venido conmigo, no habría podido obtener nada de él. Siempre supe que Collin era un asqueroso, pero no pensé que caería tan bajo.

"No creo que fuera Curtis", dijo Antonio en voz baja, sosteniendo la mirada de Collin.

Fruncí el ceño. "¿Eh? ¿Quién más podría ser?"

Sacudió la cabeza. "No importa. Tenemos lo que necesitamos. Vamos. Tengo a alguien a quien ver".

"Oh, por supuesto." Cuando salimos de la habitación, miré por la espalda de Antonio y levanté mi puño amenazadoramente hacia Collin, dándole la mirada más sucia que pude reunir.

Caminamos de regreso al auto de Antonio en silencio. Parecía estar sumido en sus pensamientos, perdiendo por completo la manija cuando fue a abrirme la puerta.

"¿Qué quisiste decir con que no crees que Curtis fue el que le dijo que borrara el video?" Le pregunté.

"Es extraño ... Curtis debería tenerle miedo a Emilio. ¿Pero quién lo asustaría más que Emilio?"

No tardó mucho en pensar en la única persona que a veces asustaba incluso a Emilio. Mi boca se abrió. "No crees ..."

"Pero la pregunta es ¿por qué está haciendo esto?"

"Obviamente porque cree que no soy lo suficientemente buena para su hijo".

"Sí, pero ..." Antonio se calló.

"No puedo creer que no se haya rendido. En todo caso, esto es lo contrario. Me quedaré con Emilio sólo para fastidiarla". Hice una pausa. "Bueno, quiero decir, obviamente quiero quedarme con Emilio porque él también me gusta. Esa es la razón principal. El rencor es solo un incentivo adicional".

Antonio no parecía estar escuchando. No era la primera vez que decía algo extraño. No me gustó. Me hizo sentir como si me estuviera perdiendo algo. Algo importante . "¿Me estás ocultando algo?"

Por la forma en que Antonio sacudió la cabeza, supe que tenía razón. "¿Nada, porque?" él dijo.

"Lo eres", acusé. Traté de pensar en lo que podría ser, pero no se me ocurrió nada. Fue frustrante. ¿Se trataba del abogado de mi hermano? ¿Es por eso que la señora Echegaray se había sorprendido tanto cuando vio a mi hermano? ¿Pero cuál fue la conexión? No pude pensar en nada. Emilio y yo no habíamos estado juntos en ese entonces.

Pero Emilio y Randy habían estado en McKellan's al mismo tiempo la noche del accidente de mi hermano. ¿Podría haber visto a Randy allí? Pero aun así, ¿por qué le importaría a ella? ¿Fue porque Richard perdió el caso de mi hermano? ¿Odiaba la Sra. Echegaray que manchara el historial de Richard? ¿O había algo más?

"Es algo que me da curiosidad, pero no quiero decir nada hasta que esté cien por ciento seguro", me dijo Antonio, interrumpiendo mis pensamientos. "Porque si estoy en lo cierto ... nos enfrentamos a un problema mucho más grande que solo tu relación con Emilio".

No me gustó el sonido de eso.

"Pero no se preocupe por eso ahora", agregó.

Le di una mirada plana. "Sí, porque eso es tan fácil después de lo que acabas de decir. Pero confío en ti. Sé que me dirás la verdad si me involucra de alguna manera."

"Lo haré", prometió. "Por ahora, veamos si tienes una citación".

Mi antiguo apartamento parecía más decrépito que nunca. Ahora entendí la reacción de Emilio cuando lo vio por primera vez: no era habitable. Le sonreí tímidamente a Antonio mientras salía del auto para revisar el buzón. No había nada. Sin citación.

"Entonces, o no ha llegado o no ha hecho nada todavía", dijo Antonio mientras giraba el auto y se dirigía hacia la casa de Emilio. "Iré a hablar con él mañana".

"Yo también quiero hablar con él".

Frunció un poco el ceño. "Probablemente sea mejor no hacerlo".

"No quiero que todos peleen mis batallas por mí. Aprecio lo que están haciendo, pero ..." Me detuve, moviéndome en mi asiento. "No me gusta sentirme inútil. Oírte decir eso, o Emilio decir que no te preocupes, me hace sentir como una damisela en apuros".

Pensé que Antonio podría intentar discutir conmigo, pero en su lugar sonrió. "Entiendo. Te avisaré cuando arregle una reunión con él."

"No me olvides", le advertí.

"No lo haré, no lo haré."

Cuando nos detuvimos en el camino de entrada de Emilio, noté que Henry estaba parado afuera junto a su auto, con dos maletas en sus manos. Tan pronto como Antonio estacionó su auto, salté y me acerqué a la secretaria de aspecto desaliñado. Al parecer, todavía no se había ido a casa a cambiarse. "¿Qué pasa, Henry? ¿Dónde están Ariana y Randy?"

"Los traje a la casa de Ariana."

Asenti. "Bien, una molestia menos para mí. ¿Qué estás haciendo con esas maletas?"

"Um ... um ..." Dejó las maletas, pasando una mano por su frente. "Emilio me dijo que recogiera tus cosas y te llevara a tu nuevo lugar".

Arqueé una ceja. ¿Quería que me fuera? ¿Después de la cantidad de veces que me pidió que me quedara? Algo no estaba bien. "Er, ¿por qué?"

"También me dijo que le dijera que ha depositado el resto del dinero del contrato en su cuenta bancaria".

"¿Por qué?" Repetí, mi pecho de repente se apretó. Ahora sabía que algo estaba pasando. ¿Por qué estaba volviendo a mencionar el contrato? ¿No fue nulo? ¿Por qué me pagaría ...

Henry respiró hondo, preparándose. "Emilio dijo una cosa más. Que de ahora en adelante, no hay nada entre ustedes dos. Cualquier relación que tuvieran ... se acabó".

Sus labios continuaron moviéndose, pero no pude entender nada de eso. No pude entender nada de lo que estaba diciendo. No lo entendería. ¿Estaba tratando de gastarme algún tipo de broma? ¿Por qué Emilio diría eso? No tiene sentido. Todo había ido bien hace unas horas. No había forma de que sus sentimientos pudieran cambiar tan rápidamente.

"¿Sydney?"

Apreté la mandíbula. "No."

"¿No?"

"Eso es una mierda . Prácticamente me estaba rogando que me quedara con él. ¿Cómo pudo hacer un ochenta y echarme?"

Los ojos de Henry se abrieron y supe que debería haberme calmado, pero estaba enojada. ¿Emilio estaba terminando las cosas? ¿A través de Henry? No lo podía creer. No había forma de que Emilio pensara que yo aceptaría esto. Saqué mi teléfono, golpeando su contacto con dedos temblorosos. Su teléfono sonó una vez antes de ir al buzón de voz. Lo llamé una y otra vez. Cada vez sonó una vez antes de que se reprodujera el tono de su mensaje.

"Antonio, ¿puedo tener tu teléfono?"

"Sydney ..."

"Por favor."

Suspirando, me lo entregó. Busqué el contacto de Emilio y llamé. Al segundo timbre, Emilio contestó. "¿Qué?" Su voz era baja y rasposa.

Mi voz se atascó en mi garganta. Pensé que sabía lo que iba a decir. Pero en realidad, solo quería saber si me estaba ignorando. Recibí mi respuesta.

Mantén la calma, Sydney .

"Será mejor que traigas tu trasero del traje de Hugo Boss aquí ahora mismo y me expliques las cosas."

Demasiado para estar tranquilo.

Su rápida toma de aire indicó que no esperaba que yo estuviera al otro lado de la línea.

"Si crees que puedes deshacerte de mí así, estás equivocado", dije rápidamente. "Por favor, dime que esto es una broma estúpida."

Por un segundo pensé que iba a decir algo. Entonces escuché su respiración entrecortarse. "No es una broma. No vuelvas a llamar."

La nitidez de su voz me sorprendió. Este no puede ser Emilio. No me hablaría así.

Bip bip . Miré fijamente el teléfono en mi mano, sintiendo el calor correr por mi cuello. Me había colgado. "¿Donde esta el?"

Henry se aclaró la garganta. "No puedo decirte."

"¿Por qué?"

"No quiere verte."

" ¿Por qué? "

Henry se estremeció y de inmediato me sentí culpable. No fue culpa de Henry. No debería descargar mi enojo con él. Solo estaba haciendo lo que le dijeron que hiciera.

"Lo siento mucho", se disculpó en voz baja.

Cerré los ojos, tratando de recomponerme. "No, lo siento. No es tu culpa. Simplemente no entiendo. ¿De dónde vino esto de repente?"

"Su madre", dijo Antonio de repente y luego todo hizo clic.

Emilio no haría esto. Su madre debería haber sido mi primer pensamiento. Algo debe haber sucedido entre la pareja. Algo lo suficientemente malo como para hacerle llegar tan lejos.

La ira reemplazó cualquier dolor. Hice crujir mis nudillos. "Esa perra está cayendo -"

"Sydney, espera", intervino Antonio. "Antes de que puedas lidiar con la madre de Emilio, debes lidiar con la amenaza actual de que Curtis te demande. Atacar a su madre no ayudará en esa situación".

Odiaba que tuviera razón. Ahora ya no tenía ninguna duda en mi mente que la Sra. Echegaray estaba tratando de tenderme una trampa. Ella fue quien le dijo a Curtis que me demandara y fue ella quien le dijo a Collin que borrara las grabaciones de video. Si no tenía cuidado, sabía que no importaba lo que hiciera Antonio, podría ser clavado con la culpa. Así que era mejor no ir tras ella. Todavía.

"Regresemos a tu apartamento por ahora," sugirió Antonio, mirando al cielo. "Parece que va a llover".

Yo no quise. Quería quedarme hasta que apareciera Emilio. Así que podría exigirle que se explicara y se disculpara y estaríamos bien. Me negué a creer que me estaba haciendo esto.

Antonio me rodeó con el brazo y me guió de regreso a su coche, informándole a Henry que me llevaría a mi apartamento. Lo dejé, incapaz de encontrarlo en mí para luchar. Emilio probablemente no volvería a casa pronto si me estuviera evitando, de todos modos.

"¿Estás bien?" Preguntó Antonio, rompiendo el silencio en el coche mientras nos alejábamos de Emilio

"Estoy bien", dije. "Bueno, lo estaré. Estoy segura de que hay una razón para esto. Emilio no es del tipo que hace esto. Estoy segura de que pronto me llamará para disculparse".

O al menos lo que me dije a mí misma, hay una razón para esto, Emilio no haría esto. Podría repetirlo todo lo que quería, pero no había esa pequeña bola de duda en mi mente que hizo creer esto. Emilio siempre estuvo fuera de mi liga. Quizás se dio cuenta de eso. Quizás nunca pensó en nuestra relación como algo serio.

O tal vez fui yo. Ni siquiera le había dicho lo que sentía por él. Siempre asumí que lo sabía. Ni una sola vez le había dicho: "Me gustas". Quizás pensó que no valía la pena luchar. Alguien que era demasiado cohibido para decirle al hombre que quería para ella que lo quería a él.

Rechacé la oferta de Antonio de hacerme compañía cuando me dejó en mi nuevo apartamento. Por ahora quería estar solo. Arrastré mis maletas por los escalones y abrí la puerta. El lugar al que llamaría hogar se sentía frío y desconocido. Me encontré extrañando el incómodo sofá de mil dólares de Emilio. Casi me hizo reír. Nunca hubiera pensado que había cada vez menos esa cosa.

"Uf", dije en voz alta, encendiendo las luces de la sala. El apartamento aún no había sido amueblado, por lo que había decoraciones y muebles mínimos, lo suficiente para arreglárselas, pero no lo suficiente para que se sienta como en casa.

Me senté en el sofá, mis manos en mi regazo. "Está bien, Sydney. Estás bien. Solo tómate este tiempo para relajarte. No pienses en Emilio. No te estreses".

Ese estado de ánimo no duró mucho. Mis pensamientos no se detenían. Todo en lo que podía pensar era en Emilio. Me di cuenta de que debí haber estado en alguna forma de shock, nada se estaba asentando. Nada realmente me golpeaba. Seguí tratando de aceptarlo, pero no pude. En mi mente, me despertaría mañana con Emilio tratando de faltar al trabajo. Decía algo ignorante y luego se disculpaba. Fue lo que hizo a Emilio, Emilio.

Como si estuviera en piloto automático, saqué mi teléfono y presioné el botón de llamada al lado del nombre de Emilio. Fue directamente al buzón de voz. "Idiota", murmuré, tirando mi teléfono. Para mí estaba claro que había bloqueado mi número.

Si Emilio pensó que se saldría con la suya, estaba equivocado. Íbamos a hablar si le gustaba o no. No iba a renunciar a él tan fácilmente. No, a menos que fuera lo que realmente quería. Hasta que escuché eso de sus labios, no iba a dejar que terminara nuestra relación. Prometí pelear.

Y yo quisiera.

Capitulo 33

Punto de vista Sydney

Resulta que luchar por nuestra relación era más fácil de decir que de hacer. No importa cuánto lo intenté, no pude contactar a Emilio. Bloqueó mi número. Bloqueó mi número de trabajo. Se negó a contestar las llamadas del teléfono de Antonio. Cuando pasé por su casa, su coche nunca estaba allí. Era como si no hubiera estado en casa una vez desde que decidió excluirme de su vida. Estaba haciendo todo lo posible para evitarme.

No tenía ninguna duda en mi mente de que su madre estaba detrás de esto, especialmente considerando el hecho de que Curtis había decidido casualmente retirar su demanda el mismo día que Emilio desapareció. Pero eso no significaba que solo estuviera enojado con ella. ¿Cómo pudo Emilio haberse rendido conmigo tan fácilmente? ¿Por qué ni siquiera intentó pelear? ¿Por qué no podía simplemente decirme lo que pasó? ¿Por qué no pudo al menos haberlo terminado cara a cara? Había tanto que quería decirles a los dos. Había tanto que quería decir a él ... pero simplemente no podía llegar a él.

Gemí, dejando caer mi cabeza entre mis manos. Pensar en eso me dio dolores de cabeza.

"Solo olvídate de él", dijo mi hermano, inclinándose sobre el mostrador y chasqueando los dedos para llamar mi atención. "Utilizó a su secretario para romper contigo. ¿Por qué querrías quedarte con él después de eso?"

Levantando mi cabeza, lo fulminé con la mirada. "No terminó las cosas conmigo porque quisiera. Eso lo sé".

Randy cruzó los brazos sobre el pecho. "Aún así. No puedo ponerme de su lado sabiendo que te está haciendo esto."

"Sí, tampoco estoy segura de esto", dijo Ariana, mojando un trapo para poder limpiar la máquina de espresso. "Me gusta mucho Emilio ... pero no puedo entender por qué haría esto".

"Es su madre", dije, sintiéndome a la defensiva. "Ella tiene algo sobre él. Debe ser malo. Él no haría esto".

Ariana se mordió el labio. "Yo tampoco pensé que él lo haría, pero ..."

"Solo necesito hablar con él".

Randy y Ariana intercambiaron miradas, pero yo encorvé mis hombros, ignorándolos. Sabía que solo me estaban cuidando. Si esto fuera cualquier otra situación, habría estado de acuerdo con ellos. Pero con Emilio fue diferente. No entendían cómo era la madre de Emilio.

Sin embargo, una parte de mí odiaba el hecho de que le estaba poniendo excusas. Definitivamente había mejores formas de deshacerse de mí que esta . Esa parte de mí no pensó que mereciera que yo luchara por nuestra relación cuando él no quería. ¿Cómo pensó siquiera que aceptaría esto? Puede que nunca nos hayamos declarado oficialmente pareja, pero sabía que tenía que sentir algo por mí. Él tenía que preocuparse por mí. Por eso tuve que hablar con él. Solo por asegurar. Si realmente quisiera que me fuera, me iría. Pero si no lo hizo ...4

" Ughh ."

Ariana suspiró, palmeando mi hombro. "Ahí ahí."

"Podría conectarte con algunos de mis amigos de la cárcel", ofreció Randy.

"Ariana, por favor saca la basura y haz que Randy te ayude".

Ella se rió y asintió, haciendo un gesto a Randy para que la siguiera a la habitación trasera. Lo mejor de que Randy aún no tuviera trabajo era tenerlo cerca para hacer todo el trabajo pesado.

Después de que la pareja salió, las campanas sobre la puerta de la tienda sonaron, lo que indica la llegada de un cliente. Me volví para saludarlos, plasmándome una sonrisa en el rostro. "Hola, bienvenido a ..."

Mi voz se atascó en mi garganta.

Allí, de pie en el umbral, estaba la señora Echegaray. Sus labios rojos brillantes se curvaron en una siniestra sonrisa cuando nuestros ojos hicieron contacto. "Ah, finalmente puedo verte en tu entorno natural. Ese delantal te queda bien".

"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté, luchando contra la vergüenza que amenazaba con mostrarse en mi rostro.

"¿Es así como trata a sus clientes?"

"Cliente. Sustantivo. Una persona que compra productos en una tienda o negocio. ¿Pensé que lo sabrías?"

Sus ojos se inclinaron. "Tomaré un medio picante. Negro."

Girando sobre mis talones, caminé hacia las cafeteras y le serví la bebida, tratando de tomarme el tiempo para nivelarme. ¿Por qué estaba aquí la señora Echegaray? ¿Qué podría tener que decirme? Ella ya consiguió lo que quería. ¿Estaba ella solo aquí para menospreciarme?

Dejé su bebida en el mostrador y se la deslicé. "Gracias", dijo, colocando un diez en el mostrador. "Puede quedarse con el cambio."

"No lo quiero", respondí, licitando la transacción y dejando el dinero en el mostrador. "Que tengas un buen día."

Ella no tocó el dinero. "No estoy aquí para ser condescendiente. De hecho, estoy aquí para agradecerle".

Arqueé una ceja. "¿Para qué?"

"Dejar que Emilio termine las cosas limpiamente. Me alegra que hayas llegado a un acuerdo con el hecho de que, para empezar, nunca debisteis estar juntos".

Oh chico, aquí vamos.

"Oh, claro, es un placer ", dije dulcemente.

Su sonrisa se ensanchó. "Veo que te lo estás tomando mucho más fácilmente de lo que pensaba. Por otra parte, entiendo que solo saliste con Emilio por el dinero que te ofreció. ¿Te dio lo que prometió? Si no, puedo recuperar el diferencia. Le dije que si te pagaba no habría ningún problema. Puedo decir que tenía razón. Él estará encantado de saberlo ".

Así que es por eso que depositó el dinero? Realmente no podía creer eso, ¿verdad? Su madre solo estaba tratando de engañarme. No había forma de que Emilio creyera eso. No después de cuántas veces tuve que dejar en claro que no estaba con él por el dinero.

"Ah, perdón. Me estoy saliendo del tema. Hay una razón más por la que vine aquí". Levantó una bolsa de plástico para ropa que no me había dado cuenta que tenía en la mano. "Creo que esto es tuyo. Henry debe haberlo olvidado cuando limpió tus pertenencias de la casa de Emilio".

Hasta donde yo sabía, no había dejado ningún vestido en casa de Emilio. Después de perder el que me había comprado en nuestra primera cita, la cantidad de vestidos que tenía era cero. Aún así, le quité la bolsa. "Gracias."

"Me sorprende tu sabor."

"Sí, por lo general no gasto miles de dólares en una cortina que me cubre los hombros".

Sus labios se crisparon y sentí una punzada de orgullo. Se sintió bien poder llegar a ella como ella a mí. "Bueno, con eso, creo que cualquier asunto que tuviste con mi hijo está terminado. Ni él ni yo pasaremos a verte de nuevo. Espero que te hayas divertido con tu pequeño descanso de la realidad".

Todo mi cuerpo se tensó en un esfuerzo por evitar devolverle el golpe. Sabía que era lo que ella quería. Ver que todavía tenía interés de Emilio. Esta era ella tratando de ponerme a prueba. Ella tenía que saber si todavía intentaría estar con él o no. Y las cosas serían más fáciles para mí si ella pensara que no me importa.

"No puedo decir que te extrañaré", me las arreglé.

Ella se rió una vez, una carcajada aguda. "Su gran espíritu es notable. Quizás escuchar lo rápido que avanzó ayude a Emilio a adaptarse".

Mi desafío se desvaneció. Antes de que pudiera responder, me dio una última sonrisa, mostrándome la espalda mientras salía de la tienda. Hice un movimiento para perseguirla, y solo me detuve cuando chocó contra mi hermano, que estaba regresando adentro. El café cayó y se derramó por el suelo de madera.

"¡Oh, lo siento!" Randy se disculpó rápidamente, extendiendo la mano para estabilizarla. Se quedó paralizado a mitad del estiramiento, reconociéndola. "Usted-"

La Sra. Echegaray bajó la cabeza, intentando pasar a su lado, pero él se colocó frente a ella.

"¿Por qué estás aquí? ¿Viniste a gritarle a mi hermana otra vez? ¿Quién eres?" preguntó, bloqueando la salida.

"Muévete antes de que llame a la policía por acoso", le oí decir.

Molesta, rodeé el mostrador, lista para echarla. Aprecié lo que Randy estaba haciendo, pero no valía la pena luchar. Randy retrocedió y la Sra. Echegaray levantó la cabeza por un segundo.

Los ojos de Randy se abrieron de repente. "Espera. Te he visto antes."

"Muévete", le ordenó de nuevo, empujándolo a la fuerza para que se apartara y saliendo apresuradamente de la tienda. La puerta se cerró de golpe detrás de ella, la campana tintineó con fuerza.

Randy la miró fijamente mientras Ariana entraba por la puerta, luciendo confundida. " Sé que la he visto antes."

"¿Lo que acaba de suceder?" Preguntó Ariana.

"Ella es la cliente de su antiguo abogado", le dije a Randy. "Y nada, solo la madre de Emilio está loca como siempre", agregué para Ariana.

Randy negó con la cabeza. "No. No fue de pasada. ¿Dónde la he visto?" Murmuró entre dientes, mirando por la ventana para intentar verla de nuevo.

"¿Qué es eso?" Preguntó Ariana, señalando la bolsa de ropa en mis brazos.

"Ella dijo que lo dejé en la casa de Emilio". Curiosa, abrí la bolsa. Parecía un vestido negro sencillo. Abriéndolo aún más, sentí que mi corazón caía en mi estómago.

Fue el vestido. El vestido de la primera cita de Emilio y yo. El que me habían robado cuando me robaron.

Me temblaron las manos mientras lo desenredaba por completo. Todo era exactamente igual. La marca, el tamaño, el color. Inmediatamente supe que era para mí. Emilio había comprado esto para reemplazar mi viejo vestido.

"¿Cómo pudo hacer esto?" Susurré, mirándolo, mi corazón latiendo como loco en mi corazón.

"¿Qué pasa?" Preguntó Randy.

Cerré la cremallera del vestido en la bolsa de ropa y me quité el delantal. "Necesito verlo. Tengo que irme. Ariana, ¿puedes cerrar? ¿Por favor?"

Ella asintió, aparentemente desconcertada. "Por supuesto. ¿A dónde vas? ¿A su casa?"

"Si." Todo mi cuerpo estaba temblando. Esto no tenía ningún sentido. Si fuera a acabar conmigo, no se habría comprado este vestido.

"¿Vas a estar bien sola?"

"YO-"

"Yo la traeré."

Mis ojos se fijaron en la puerta, donde estaba Henry, con el pelo enmarañado por la lluvia que acababa de empezar a caer. Se subió las gafas y me dio una sonrisa nerviosa. "Oye, Sydney."

"¿Henry? ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Lo siento, no he tenido la oportunidad de ir a verte", se disculpó. "La Sra. Echegaray hizo que Emilio y yo fuéramos a Hawaii la semana pasada. Acabamos de regresar hoy".

"Espera, ¿qué? ¿Habéis estado en Hawaii?"

"Creo que fue principalmente para alejarlo de ti."

Apreté mis labios juntos. No es de extrañar que no pudiera perseguirlo. ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar la señora Echegaray? ¿Enviar a Emilio a otro estado? ¿Qué fue lo siguiente, un país diferente?

Henry se aclaró la garganta. "Está en la oficina ahora, pero estará en casa en una hora".

"¿Porqué me estas diciendo esto?" Pregunté con cautela.

"Los apoyo a ustedes dos", me dijo. "Si no nos hubiéramos ido durante la semana pasada, te habría llevado antes. Él te necesita".

Ariana chilló. "Ahh! Henry! Eso es tan dulce! Estoy tan usando esto en mi libro."

Henry se sonrojó un poco y luego inclinó la cabeza hacia un lado. "Espera. ¿Escribes?"

"¡Sí! Principal en español, sin embargo. ¿Por qué? ¿Tú?"

"Sí, de hecho, iba a poner esa línea en mi historia—"

"¿Es eso lo que es importante ahora?" Los interrumpí.

"Bien. Deberíamos salir ahora para que pueda llevarte allí antes de que él llegue", dijo Henry. "Venga."

Asintiendo con la cabeza, me apresuré a la habitación de los empleados para agarrar mi cazadora. "De acuerdo, vámonos."

Ariana me dio un abrazo rápido y fuerte. "¡Buena suerte!"

Para cuando llegamos a la casa de Emilio, el sol se estaba poniendo. Me sentí enferma de nervios cuando Henry me dejó, decidiendo que parecería demasiado sospechoso si su coche estaba cerca. Como sabía que había cámaras de vigilancia en los escalones de la entrada de Emilio, decidí esperar en el borde del bosque. No podía correr el riesgo de que me viera mientras se detenía y se alejaba. Así que me acurruqué en mi chaqueta y esperé, tratando de mantenerme seco por la lluvia ligera.

Y esperé.

Y finalmente el aire pasó de cálido a frío y escuché el retumbar de un trueno en la distancia. Los últimos rayos de sol se estaban desvaneciendo y miré la hora en mi teléfono. ¿Qué estaba haciendo Emilio? ¿Por qué le estaba tomando tanto tiempo? Henry había dicho que volvería en una hora y ya había pasado.

El trueno se hizo más fuerte y el cielo se abrió, dejando caer cubos de lluvia a mi alrededor. Gemí, acercándome al tronco de un alto roble rojo, esperando que las hojas desvíen la lluvia. Una parte de mí debatió pedirle a Henry que viniera a recogerme, pero la parte obstinada decidió que me quedaría.

Después de lo que pareció toda una vida, finalmente vi el destello de los faros delanteros en el camino de entrada. Observé cómo Emilio se detuvo frente a su casa, apagó el motor y abandonó el vehículo. Tan pronto como pisó su porche, hice mi movimiento.

"¡Emilio!"

Se congeló al escuchar mi voz, de espaldas a mí. Luego presionó rápidamente el código de su puerta. Mi boca casi se abre, ¿estaba tratando de huir de mí? Corrí el resto de la distancia entre nosotros, empujándome entre él y la puerta, usando mi pie como tope para que no pudiera abrir más.

"¿Qué estás haciendo?" Rompí.

Fijó su mirada en la puerta. "Se supone que no debes estar aquí."

Me limpié el cabello mojado de la frente, resoplando. "¿En serio? ¿Eso es lo que tienes que decir?"

Su mandíbula se tensó y permaneció en silencio.

"¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué le dijiste a Henry que me dijera que nuestra relación había terminado y luego desapareció por una semana?"

"Porque es."

El tono agudo de su voz me hizo perder algo de valentía. No hablaba en serio, ¿verdad? "¿Qué?"

Su nuez de Adán se balanceó antes de hablar con voz tensa. "Me he dado cuenta de que no somos compatibles. Nuestras vidas son demasiado diferentes".

"¿Estás bromeando, verdad?"

Finalmente, su mirada se encontró con la mía. Fresco y distante. "No estoy bromeando contigo."

Un escalofrío recorrió mi espalda y no fue por la lluvia fría que goteaba por mi espalda. "Sé que tu mamá tiene algo sobre ti. ¿Por qué finges que no?"

"Tomé esta decisión por mi cuenta. He estado pensando en ello por un tiempo. Puede que te haya sorprendido, pero…"

"No te creo."

Dejó escapar un suspiro frustrado. "No tienes que creerme. Solo vete y olvídalo".

"¡No!"

"¡Sydney!" él chasqueó. "¡Se acabó!"

Su repentino aumento de voz me hizo estremecer. Traté de responderle algo, solo para encontrarme sin palabras.

"Por favor", suplicó de nuevo, sus rasgos controlados finalmente se rompieron en lo más mínimo. "Acaba de salir."

Todo lo que pude hacer fue mirarlo, tratando de encontrar mi voz. Esto no era lo que esperaba cuando vine a verlo. Pensé que me explicaría todo. Pensé que se disculparía. Pensé que prometería luchar por nuestra relación.

Parpadeé rápidamente, sintiendo un nudo en la garganta. Mi barbilla tembló y tragué saliva, sosteniendo su mirada. "Entonces, ¿por qué me compraste ese vestido?"

Sus ojos se abrieron una fracción y supe que lo había atrapado.

"¿Por qué me compraste ese vestido?" Lo repeti. "Si realmente habías planeado terminar con las cosas, ¿por qué me compraste ese vestido ?"

"Eso es-"

"No intentes decirme que no fue para mí."

Volvió a apartar la mirada de mí, los ojos revoloteando nerviosamente.

Me acerqué a él, desafiándolo. "Me dijiste que luchara por nuestra relación y lo hice. Me prometiste que lucharías por nuestra relación. ¿Es esto a lo que llamas pelear?"2

"Sydney ..."

"Eres un cobarde", acusé, mi voz quebrada.

Sin previo aviso, Emilio cerró la puerta de golpe, sus brazos a cada lado de mí, atrapándome entre ellos. Bajó la cabeza, las manos formando puños. "¡No puedo evitarlo!"

Me aplasté contra la puerta, sobresaltado.

Cuando levantó la cabeza, pude ver humedad en el rabillo del ojo. "Eres importante para mí. No quiero perderte. Pero tenía que tomar una decisión ... y no podía elegirte. No puedo elegirte nunca. Así que por favor. Solo . Vete ".

Incapaz de evitarlo, mis pestañas finalmente se llenaron de lágrimas. "Bien. Me iré. Pero sé que una vez que me vaya de aquí, no volveré. No pasaré mi tiempo luchando por una relación que ni siquiera quieres. Pero quiero decir, nunca fuimos realmente cualquier cosa para empezar, ¿verdad? Solo una chica que contrataste para que fingiera ser tu novia. Casi parece apropiado que termine así. Se suponía que debía hacerlo de todos modos ".

Abrió la boca, pero no le di la oportunidad de hablar.

"Pero aquí está la diferencia entre cómo yo lo veo y cómo aparentemente tú lo ves". Metiendo la mano en mi bolso, saqué un fajo de billetes de cien dólares y lo agité frente a su cara. "Nunca quise este dinero. Una vez que me gustaste ...

eso era todo, el contrato era nulo. Quería estar contigo por ti. Incluso si lo terminas así, eso no cambia eso. Así que aquí. Retira esto ".

Cuando no alcanzó el dinero, lo arrojé a sus pies y lo dejé esparcir.

"Parece que te preocupas por él más que yo", agregué.

Sabía que mi último comentario fue bajo. Sabía que ni siquiera me lo creía. Pero fue lo último que pude sacar antes de que me atragantara con el nudo en la garganta. Empujé su brazo fuera del camino, agachándome debajo de él para poder escapar. Había sido un error venir aquí. Debería haberlo dejado ser ...

Mis pensamientos se cortaron cuando choqué con fuerza en una forma sólida. Sentí que mi nariz se rompía y siseé de dolor, retrocediendo para ver con lo que me había topado. Para mi sorpresa, era otra persona. La noche se había puesto y tenía dificultades para distinguir el rostro del hombre mientras se cernía sobre mí.

"¿Estás bien?" preguntó, su voz llena de preocupación.

"Um", respondí, entrecerrando los ojos contra la lluvia. El hombre dio un paso adelante para que su paraguas nos protegiera a los dos. Ahora que estaba más cerca, descubrí que me parecía vagamente familiar, incluso en la oscuridad. Cabello ligeramente rizado, un físico en forma. Olía cálido, una mezcla de canela y alguna otra especia natural.

Emilio inspiró bruscamente. Lo miré por encima del hombro. Parecía como si viera un fantasma: la mandíbula floja, el cuerpo rígido.

Luego pronunció un nombre que pensé que nunca escucharía de él.

"Sotavento."

Capitulo 34

Punto de vista Sydney

Lee Echegaray.

Su forma se elevaba por encima de mí, una expresión de desconcierto en su rostro bien marcado. Quizás no estaba bien pensar esto ahora, pero no podía creer lo guapo que era. Era como una especie de modelo o príncipe de Disney o algo así. Compartía el cabello oscuro y los ojos verdes de Emilio, pero los de Lee contrastaban con su piel pálida. La palabra ángel me vino a la mente.

No era así como me lo imaginaba, principalmente porque lo imaginé en un ataúd, pero de alguna manera tenía sentido que se viera así. Simplemente encaja.

Lee Echegaray, el ángel.

Quien no estaba muerto.

"¿Estás bien?" preguntó, su mirada permaneciendo en mi cara.

Su pregunta me asustó y rápidamente me limpié algunas lágrimas, sintiéndome avergonzada. Llorar frente a extraños no era lo mío. Especialmente no mi hermano mayor.

Bueno, ex-lo que sea.

"Lee", dijo Emilio de nuevo, su voz sonaba más frenética. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Está todo bien? ¿Mamá sabe que estás aquí? ¿Estás bien?"

"Una pregunta a la vez, Emilio", respondió Lee, sus ojos parpadeando entre Emilio y yo.

"Cómo-"

"¿He venido en mal momento?"

Me tomó un segundo darme cuenta de que me había dirigido esa pregunta. Entonces me di cuenta de que tenía la boca abierta y la cerré de golpe, negando con la cabeza. "Me lanzo, quiero decir que puedo irme!" Balbuceé.

Ugh . Como si este momento no fuera lo suficientemente embarazoso.

Un trueno sonó en lo alto y me estremecí un poco. Quizás debería haber tenido a Henry por aquí. No quería caminar bajo la lluvia, pero no había forma de que lo esperara en la casa de Emilio. Probablemente ni siquiera me dejaría entrar.

"Déjame llevarte", ofreció Lee.

"Esta bien-"

"Si mi hermano pequeño te hizo llorar, es lo menos que puedo hacer para compensarlo. Vamos", me interrumpió, colocando una mano en mi hombro y guiándome hacia el lado del pasajero de su auto.

Eché un vistazo a Emilio, que todavía estaba en su puerta, su rostro cetrino descolorido por la luz del porche. Irse así no se sentía bien, pero había dejado en claro que no había nada que discutir. ¿Por qué iba a perder más mi tiempo cuando él no estaba dispuesto a hablar?

"Entra", dijo Lee, abriéndome la puerta.

Al notar los asientos de cuero, vacilé, tirando de la camisa húmeda que se pegaba a mi piel.

"No estoy preocupado por mis asientos si eso es lo que estás pensando", agregó, sonriendo amablemente.

¿Cómo estaban él y los hermanos Emilio de nuevo? Esas palabras nunca saldrían de la boca de Emilio. Como no quería que Lee permaneciera bajo la lluvia por más tiempo, subí al auto y me cerró la puerta. Se me pasó por la cabeza que me estaba subiendo al auto de un extraño virtual, pero había algo en Lee que me hizo sentir como si lo conociera de toda la vida.

Incapaz de ayudarme a mí mismo, revisé su auto, mi boca casi se cae cuando me di cuenta de que era un Maserati. Me apresuré a agarrar la manija de la puerta cuando Lee se subió al lado del conductor. "¿Qué pasa?" preguntó mientras tiraba de la manija.

"¡Conduces un Maserati ! ¡No puedo arruinar tus asientos!" Dije, haciendo todo lo posible para sostener mi peso con las manos ancladas en la consola central y el borde de la ventana para que mis jeans mojados no tocaran el cuero extranjero.

Él rió entre dientes. "Estás bien. No te preocupes. Siéntate correctamente y ponte el cinturón de seguridad".

No se sentía bien tratar de discutir con él, así que me dejé caer sobre el cuero y me disculpé con los asientos en silencio. Giró la llave y encendió los limpiaparabrisas, dirigiéndose hacia el largo camino de entrada de Emilio. Traté de mirar atrás a Emilio, pero la lluvia se había vuelto más fuerte y no podía verlo a través del parabrisas trasero. Lee ajustó el espejo de la ventana trasera y me pregunté si él también estaba mirando.

"Así que debes ser Sydney", dijo cuando finalmente miré hacia adelante de nuevo.

"¿Tu sabes quien soy?"

"He oído mucho sobre ti. Soy Lee, por cierto, el hermano mayor de Emilio".

"Me imaginé. Ustedes dos se parecen mucho. Soy Sydney, lo cual supongo que ya lo saben, jaja."

Me miró y volvió a sonreír. Ahora que lo estaba mirando, era difícil detenerme. El era hermoso. "Es un placer conocerte. Tan pronto como supe que mi hermano pequeño tiene novia, quise saber todo sobre ella. Nunca pensé que Emilio encontraría a alguien que realmente lo aguantara".

Hice una mueca. "Bueno ... es una larga historia."

"Lo sé."

Ladeé la cabeza interrogativamente. "¿Sabes? ¿Cómo? La forma en que todo el mundo actúa cuando aparece tu nombre me hizo pensar que estabas muerta. No te ofendas", agregué después de un segundo. ¿Fue de mala educación decirle a alguien que pensaba que estaba muerto?

La sonrisa de Lee se aplanó, sus ojos fijos en el camino por delante. "Sí, estoy seguro de que Emilio debe haber actuado de esa manera. Debe sentir que estoy muerto para él. Esta noche es la primera vez que lo veo en mucho tiempo".

La pregunta de por qué bailaba en la punta de mi lengua, pero no tenía derecho a preguntar al respecto, así que mantuve la boca cerrada. Tenía tantas preguntas ahora, especialmente viendo que Lee estaba realmente vivo. ¿Por qué todos actuaron como si hubiera muerto? ¿Qué le pasó realmente ? ¿Pero ya importaba? Emilio y yo habíamos terminado. Probablemente nunca volvería a ver a Lee después de esto. No tuvo nada que ver conmigo.

"¿De verdad estás tan sorprendida de verme?"

"¿Eh?"

"Sigue mirándome", mencionó y me di cuenta de que una vez más, no podía apartar la mirada de él.

Mis mejillas se calentaron y dirigí mis ojos a la carretera. "Lo siento."

"Está bien. A veces tengo ese efecto".

Por lo que no eran ciertas similitudes entre él y Emilio, de actitud. Me volví para ocultar mi sonrisa.

"Entonces, ¿tú y Emilio rompieron?"

Mi expresión se congeló. UH Huh. De ninguna manera . De ninguna manera iba a tener esta conversación con el hermano mayor de Emilio.

"Odio preguntarle esto, pero por favor no se enoje demasiado con Emilio", continuó. "Henry me contó lo que está pasando. No me presenté en la casa por casualidad".

Bueno. Quizás estábamos teniendo esta conversación. Me enderecé en mi asiento, probablemente sonrojándome por completo en este punto. ¿Por qué Henry le diría a Lee lo que estaba pasando entre Emilio y yo? ¿Qué tipo de cosas dijo Henry? ¿Qué tipo de cosas hizo Henry know ?

"Emilio realmente se preocupa por ti, pero por alguna razón, cree que debe preocuparse más por mí que por él mismo o por cualquier otra persona", continuó Lee, apretando las manos alrededor del volante. "Lo que está sucediendo ahora mismo no es tu culpa. Es mía. Siento mucho que tengas que pasar por esto por mi culpa".

"¿Qué? No, esto no es tu culpa. Emilio es un hombre adulto que toma sus propias decisiones. ¿Por qué lo sientes? No tienes nada que ver con esto".

"Porque cualquiera que sea el ultimátum que le dio nuestra madre, él eligió ayudarme antes que estar contigo. Y eso es mi culpa".

Así que no me equivoqué en que su madre estuviera involucrada en esto. ¿Por qué Emilio no podía simplemente decirme eso? ¿Por qué no podía simplemente explicar que su madre lo tenía acorralado? ¿Por qué tenía que hacerme sentir que no era nada para él? No tiene sentido. ¿No confió en mí? Si me lo hubiera dicho, no tendríamos ningún problema. Podríamos resolverlo juntos.

"Sin embargo, es por eso que estoy aquí", dijo Lee, ajeno a mi lucha interior. "No voy a dejar que Emilio pierda lo único que lo hace feliz".

"Trate de decirle eso."

Lee tamborileó con los dedos en el volante. "Veo que voy a tener que engatusar a ambos lados".

Mordí mi labio, volviéndome para mirar por la ventana. Sabía que había más en la situación, pero para mí Emilio tenía más que solo las opciones que le dio su madre. No tenía que dejarme fuera de combate. ¿Se suponía que debía escuchar a Lee decir que fue su culpa y luego perdonar a Emilio? ¿Se suponía que debía fingir que no estaba herida y enojada?

Cerré los ojos y respiré hondo. Estaba demasiado confundida en este momento para pensar con claridad. No tenía sentido molestarme más inventando escenarios falsos.

El sonido de un tono de llamada llenó el auto y Lee tomó un iPhone de la consola central. "Hola, Henry. Sí, ella está conmigo ahora. No, no tienes que salir a recibirnos, está lloviendo, quédate adentro. Estaremos allí pronto".

"Uh, ¿a dónde vamos exactamente?" Le pregunté cuando colgó, sintiendo que era una pregunta que debería haber hecho antes de empezar a conducir.

A tu casa. Henry me envió la dirección.

Una vez más, pensé que debería dudar un poco de que Henry le diera mi dirección a Lee, pero Lee parecía una persona lo suficientemente segura. Y yo confiaba en Henry. Lee no podía ser peor que los vagabundos, de todos modos. Cuando llegamos a mi casa, Henry estaba esperando afuera en el porche, a pesar de que Lee dijo que no.

"¿Estás tan emocionado de verme?" Lee bromeó mientras subíamos los escalones juntos.

Henry se aclaró la garganta y levantó la barbilla. "Ha sido un tiempo."

"Lo ha hecho", asintió Lee, sacudiendo su paraguas. "Todavía vivo, ya veo."

La broma se quedó corta cuando la expresión feliz en el rostro de Henry se desvaneció, reemplazada por una seria que no se ajustaba a su personalidad. Lee puso su mano sobre el hombro de Henry. "Lo siento. No quise decir nada con eso."

"No, lo siento", respondió Henry, volviendo el color rosado a su rostro. "No pensé—"

Lee dejó escapar una media risa, medio suspiro. "Ahí vamos. Ese es mi Henry. Siempre disculpándonos. Vayamos adentro en lugar de pararnos bajo la lluvia".

"Correcto." Henry abrió la puerta, indicándome que entrara en mi propia casa. Le di una sonrisa sarcástica, que se perdió, devolviéndola con una agradable.

El interior era sospechosamente silencioso. Me quité los zapatos, escuchando cualquier voz. "¿A dónde fue Randy?"

"Salimos a cenar con Ariana", dijo la voz de Antonio desde la cocina.

¿Estaban todos en mi casa cuando yo no estaba aquí? No es que me importara y técnicamente esta era la casa de Antonio, pero aún así. "Sabes, se supone que los propietarios deben avisar antes de entrar a la casa, ¿por qué no hay luces encendidas?"

La cocina estaba en completa oscuridad, los cielos sombríos no hacían nada para iluminar la habitación a través de las ventanas. Antonio estaba en la mesa y encendí las luces, mi corazón se tambaleó un poco ante su expresión solemne. "¿Está todo bien, Antonio?"

"No es como si quisiera que ella fuera a cenar con él. Solo lo necesitaba fuera de la casa", murmuró.

Sentí la tensión liberarse de mis hombros. "Caray, me asustaste por un segundo."

Me miró sorprendido. "Oh, Sydney."

"Eres un poco raro. Realmente siempre es algo con los guapos, ¿eh?"

Sus mejillas se sonrojaron y se levantó de la mesa, tosiendo. "Lo siento, solo estaba pensando."

"¿Sobre por qué Ariana está interesada en Randy? Créeme, pienso en eso cada vez que veo a esos dos juntos. Está tan mal".

Mi estómago retumbó y me di cuenta de que todavía no había comido nada. Quizás por estar tan tenso todo el día.

"¿Está Lee aquí?" preguntó justo cuando Lee y Henry entraban en la habitación.

"Encantado de verte, Antonio", saludó Lee mientras Antonio se levantaba de la mesa y se acercaba para estrechar la mano de Lee.

"Te ves bien", le dijo Antonio.

Lee puso los ojos en blanco de manera exagerada. "No tienes que mentir. Emilio podría alcanzarme en apariencia si esto sigue así. Necesito broncearme".

"¿No te dejan salir?"

"Depende del día."

Antonio enarcó una ceja. "¿De Verdad?"

"No. ¿Por qué todos se toman mis chistes tan en serio? ¿Ya no soy gracioso?"

"Bueno, viendo que nunca fuiste gracioso en primer lugar ..."

"¿Qué? Soy gracioso."

"Sí, tal vez a la gente a la que le gustan las bromas de papá".

"Yo no le cuento chistes a papá"

"¿Es eso lo que realmente estamos aquí para discutir?" Antonio intervino, con un toque de sonrisa en sus labios.

Lee cruzó los brazos sobre el pecho, obviamente no quería perder la discusión, pero cedió de todos modos. "Supongo que no. Tenemos otro problema entre manos".

Se me erizaron los pelos de la nuca y me detuve, con la mano en la puerta del frigorífico, mirando por encima del hombro para ver a los tres hombres de la habitación mirándome ahora. Suspirando, solté la nevera, agaché la cabeza y volví a la mesa. "Está bien, está bien. Asumo que tiene que ver conmigo."

"Me temo que eres parte de esto", dijo Lee. "Pero eres exactamente lo que he estado esperando".

Me senté en una silla y apoyé la barbilla en la mano. "¿Me has estado esperando?"

"Estaba esperando algo que fuera un catalizador en la vida de Emilio. O en este caso, alguien ".

Le parpadeé expectante.

"Mi hermano pequeño ha sacrificado todo por mí. Creo que ya es hora de que le devuelva el favor. ¿Estás dispuesto a hacerlo, Sydney?"

"Me estoy perdiendo algo aquí. ¿Para qué?"

"Vamos a acabar con mi madre".

" ¿Qué? ", Jadeó Henry.

Aparentemente, las palabras de Lee no solo me sorprendieron. La conmoción que emitió Henry fue casi palpable. Incluso Antonio parecía nervioso, inclinado sobre la mesa hacia Lee con los hombros encorvados. "¿Qué quieres decir con eso, Lee?"

"Quiero decir exactamente eso. Realmente no crees que me he estado escondiendo durante todo este tiempo simplemente sentado sin hacer nada, ¿verdad? No dejaré que lo que me pasó le pase a Emilio". Lee habló con confianza y rapidez, como si hubiera preparado lo que iba a decir. "Amo a mi madre, pero ella no puede controlar nuestras vidas de esta manera. Emilio merece su libertad. Yo merezco mi libertad. Me siento culpable todos los días sabiendo que Emilio está atrapado por mí".

"¿Seguro que quieres hacer esto?" Preguntó Antonio.

"Sé que suena extraño viniendo de mí, pero ser forzado a alejarse de tu familia y amigos durante casi un año te hace eso. Y después de escuchar por lo que ha estado haciendo pasar a Emilio, supe que tenía que hacer algo. Pensé que ella lo haría. cambiar después de lo que pasó conmigo, pero estaba equivocado. No entiendo cómo ella no puede ver que lo que está haciendo está mal. Por qué hace que la gente esté tan ... "Lee cerró la boca de golpe, volviendo la cabeza lejos de nosotros . "No puedo ver a Emilio pasar por lo que yo hice".

Incluso en la tensa situación, sentí afecto por Lee. Realmente se preocupaba por su hermano. No es de extrañar que Emilio lo haya pasado mal en lo que respecta a Lee. Estaban más cerca de Randy de lo que jamás hubiera imaginado.

"Pero", comenzó Lee de nuevo y me volví a centrar en él, "necesito tu ayuda para esto, Sydney".

"¿Por qué yo?"

"Creo que encontré a la persona por la que Emilio se preocupa más que nadie, incluso yo".

"¿OMS?"

Lee sonrió pacientemente.

Me señalé a mí misma. " ¿Yo? "

"Sí tú."

"Lo dudo. Si él realmente se preocupara por mí más que tú, no habría…" Ahora era mi turno de interrumpirme, dejando el resto de la oración sin terminar. No te habría elegido a ti antes que a mí .

Lee pareció entender todavía, su rostro se suavizó. "Sé que se siente así, Sydney. Pero ahora mismo es difícil para Emilio ..."

"También es difícil para mí", espeté. "Lamento que él esté pasando por un momento difícil en este momento, pero yo también lo he pasado. Todos lo hacen. Pero ¿sabes qué no ayuda? Alejar a la gente. En todo caso, deberías apoyarte más en ellos. En lugar de sin decirme nada, él podría simplemente explicar la situación para que yo sepa lo que está pasando. En lugar de romper conmigo, ¿por qué Emilio no puede decir: 'Oye, Sydney? Las cosas están difíciles en este momento y realmente me vendría bien un poco de ayuda' . "

Los hombres frente a mí parecieron desconcertados por mi arrebato y me encogí en mi asiento, arrepintiéndome inmediatamente de mis palabras. No fue justo para mí descargar mi enojo con Lee. Pero estaba cansada de que la gente defendiera a Emilio.

"Lo siento", dijo Lee. "No pensé en esto desde tu punto de vista."

"No, lo siento. No debería desquitarme contigo. Sé que tienes buenas intenciones."

"No, está bien. Ahora veo lo bien que le sienta a Emilio. Necesita que alguien le diga cuando está equivocado. No debería intentar poner excusas para él, especialmente porque no nos conocemos. Yo parece que me he adelantado ", respondió, bajando la cabeza y sonando avergonzado.

Excelente. Ahora me sentí como si hubiera pateado a un cachorro.

"Entonces, ¿estás diciendo que vas a renunciar a Emilio, Sydney?" Antonio habló, ladeando la cabeza hacia mí.

"No lo he decidido todavía. Y tampoco he dicho que no a tu plan todavía, Lee. Simplemente no quiero escuchar por qué debería perdonar a Emilio antes de que se disculpe conmigo. Estoy segura de que puede hacer que algo funcione ".

Lee levantó la cabeza y sus ojos se iluminaron. "¿Podemos?"

"Debe haber alguien que pueda salirse con la suya pateando el trasero de Emilio y de la Sra. Echegaray, ¿verdad?"

"Uh, Sydney, no creo que golpear a nadie esté en los planes", dijo Henry, con los ojos muy abiertos.

"¿Solo un golpe?"

"No creo ..."

"¿Quizás una bofetada, como en los dramas? ¿Puedo al menos tirar un vaso de agua?"

"Eres más violenta de lo que imaginaba", comentó Lee, con el pulgar y el dedo índice apoyados en la barbilla.

Me encogí de hombros. "¿Vamos a llegar a un acuerdo o qué?"

Lee asintió. "Estoy seguro de que puedo hacer que algo funcione. Empecemos. Operación: Derribar a Dolores Echegaray".

Me ahogué. "¿El nombre de tu madre es Dolores ? ¿Como Harry Potter? ¡Oh , aún más razones para derribarla! ¡Hagamos esto!

Capitulo 35

Punto de vista de Emilio

Vacío.

Así se sentía la casa. Quizás fue así como me sentí yo también. La lluvia golpeaba contra los cristales de las ventanas, empañando mi vista del mundo exterior desde donde estaba en mi sala de estar. Gotas de lluvia caían de mi cabello y caían sobre el suelo de baldosas, ya embarrado y marcado por mis zapatos. Me di cuenta tardíamente de que me había olvidado de quitármelos.

Las ventanas reflejaban mi imagen blanqueada, pero apenas podía procesarla. Todo lo que podía ver era la imagen que mi mente seguía reproduciendo: Sydney, con lágrimas en los ojos, alejándose de mí. Directo a Lee.

Jadeé, agarrando mi pecho mientras se apretaba agonizante. Mi cuerpo se tensó, tratando de luchar contra el dolor y esperando que pasara. Las manchas nublaron mi visión y me tambaleé hasta las escaleras, usando la barandilla como apoyo para subirlas y entrar al baño. Localizando mi botella más fuerte de analgésicos, dejé un par en mi mano y me los tragué secos.

¿Qué estaba haciendo Lee aquí? ¿Cómo estuvo él aquí? ¿Por qué nadie me dijo que vendría? ¿Había hecho algo mal? ¿Lo habían traído aquí por mi culpa? ¿Iba a hacerse cargo de la empresa? No pudo. No pudo .

"Uf," gemí, el dolor del rayo golpeó de nuevo.

Cálmate, me advertí.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Agarré la parte superior de mis muslos, respirando profundamente y soltándome lentamente. Mi mente estaba agitada por una respuesta de por qué Lee apareció en mi casa. Había hecho todo lo que me había pedido mi madre. Ella me hizo una promesa. Se suponía que Lee no debía estar aquí. ¿Había alguna regla que me hubiera perdido? Había roto con Sydney, ¿no era eso suficiente para ella?

¿Sabía que Sydney apareció en mi casa? ¿Podría entrar en mi nuevo sistema de seguridad? Pero, ¿cómo fue eso mi culpa? No pude evitar que Sydney viniera a mi casa. ¿Tendría que configurar una vigilancia las 24 horas para asegurarme de que no volviera?

Mis uñas se clavaron más profundamente en mi piel.

Zzzt. Zzzt .

Me sacudí ante el sonido, como si me electrocutara. Era solo el teléfono. La pantalla parpadeó MADRE . Entonces fue una advertencia.

"¿Como estas?" preguntó tan pronto como respondí la llamada. Su voz sonaba normal, clara y brusca. Si pasara algo, su tono no sería tan uniforme. Me tomó por sorpresa.

"YO..."

"Emilio, esto fue por tu propio bien. No te has vuelto a encontrar con ella, ¿verdad?"

A juzgar por su pregunta, no sabía que Sydney había venido. Entonces, ¿por qué había aparecido Lee? ¿No sabía que Lee estaba aquí? Otra oleada de pánico me recorrió. Si no lo sabía, no podría averiguarlo. Si supiera que Lee había vuelto ... Tragué saliva, luchando por mantener la voz firme. "¿Qué deseas?"

"No uses ese tono conmigo. Solo llamo para ver cómo estás. Tu médico me dijo que pareces tener un problema para lidiar con el estrés. Creo que es hora de que busques un nuevo médico. sé que mi hijo no es tan deficiente ".

Los músculos de mi mano temblaron cuando apreté el agarre del teléfono. "Es ansiedad y eso no es una deficiencia".

Ella soltó una carcajada. —Oh, por favor, Emilio. ¿Por qué demonios podrías estar ansioso?

¡UDS! Quería gritar. Sotavento. Sydney. Yo. Toda mi vida.

"Intenta calmarte esta noche. Mañana tienes que estar en mi casa a las 5:00 PM".

"¿Por qué?"

"He invitado a Cecil y a su hija a cenar con nosotros. Te acuerdas de Cara, ¿no es así, Emilio? Parece que le has tomado simpatía. Ponte presentable. Te veré entonces".

Antes de que pudiera sacar una palabra de mi boca, me colgó. Retrocedí mi brazo para arrojar mi teléfono a algo, cualquier cosa , contándome justo antes de soltarlo. En cambio, pateé el fregadero, gruñendo entre dientes apretados. Mis ojos captaron mi reflejo en el espejo, inyectados en sangre y vacíos. Apenas me reconocí. La urgencia de romper el espejo me invadió y cerré los ojos con fuerza, haciendo que la imagen desolada desapareciera.

Mi mente era un tornado de pensamientos. Una imagen de Sydney llorando. Lee sonriendo. Una rubia que apenas recordaba y que me importaba menos. Las palabras amenazadoras de mi madre. Estaba a punto de estallar. No pude soportarlo.

Henry .

Si alguien sabía lo que estaba pasando, sería él. Golpeé su contacto y presioné llamada, golpeando un staccato en el fregadero. Fue directamente al correo de voz. Llamé de nuevo, recibiendo la misma respuesta. Henry nunca perdía mis llamadas.

Cambiando de táctica, llamé a Antonio, solo para escuchar una grabación de su voz diciéndome que también dejara un mensaje. Lo intenté un par de veces más antes de volver a Henry.

Nada.

Pasé una mano por mi cara. Algo estaba pasando. Algo de lo que estaba voluntariamente siendo excluido. Y definitivamente tenía que ver con Lee. No necesitaba esto. Ahora no. Nada me iba bien. ¿Por qué no había nadie aquí cuando más los necesitaba?

Casi en piloto automático, busqué el nombre de Sydney en mis contactos. Si solo hablara con ella, podría calmarme y pensar en esto de manera más racional. Solo necesitaba venir y dejarme descansar en sus brazos, pero no podía. No pude volver a verla. Tenía que hacerlo, por Lee. Todo era para Lee.

No quería pensar más. Al salir del baño, rápidamente cambié mi ropa húmeda por una nueva, agarré mis llaves y salí por la puerta. La lluvia caía del cielo mientras corría hacia mi coche, tratando de mantenerme lo más seco posible. Qué escenario perfecto para la noche que estaba teniendo.

El viaje a McKellan's era normalmente de veinte minutos en coche, pero esta noche había establecido un nuevo récord. El interior estaba inusualmente estéril cuando entré, pero me alegré. La vitalidad normal del lugar no era algo que quisiera esta noche.

"Bueno, bueno, bueno. Mira a quién tenemos aquí. ¡Cuánto tiempo sin verte, extraño!" gritó una voz jocosa y miré hacia el bar, viendo al dueño Wilson saludándome.

"Es bueno verte de nuevo", le dije, tratando de sonar más agradable de lo que me sentía y ofreciéndole mi mano.

"Pensé que te habías olvidado de mí. ¿Qué tal un whisky sour en la casa?"

"Solo el whisky, por favor. Single malt. El más fuerte".

Asintiendo y sin hacer ninguna pregunta, se fue a servir mi bebida. El primer sorbo fue duro y ardiente y exactamente lo que quería. Los ojos de Wilson ardían con preguntas no formuladas, pero las retuvo respetuosamente. Conocía sus preguntas.

¿Dónde has estado desde el accidente?

¿Tu hermano está bien?

¿Cómo podría volver a un lugar que guardaba tantos recuerdos desagradables? No sé qué me impulsó a volver esta noche, pero ya estaba empezando a arrepentirme. Solo quería estar en un lugar que me resultara familiar. No mantuvo alejados los flashbacks. Cómo dejaría que Lee se fuera, solo y borracho. ¿Y si nunca lo dejaba irse esa noche? ¿Serían las cosas diferentes? ¿Estaríamos sentados aquí como siempre lo hacíamos los sábados por la noche? ¿O simplemente habría encontrado otra forma si lo hubiera detenido?

Sabía que Wilson tenía preguntas que reflejaban las mías. Probablemente querría saber exactamente qué había sucedido. Pero ni siquiera yo lo sabía. Mi madre dijo que se había arrojado delante del coche y que nunca tuve la oportunidad de preguntarle por qué.

Pero él estaba aquí ahora. Y no pude alcanzarlo. O más precisamente, nadie me dejaba alcanzarlo. ¿Por qué?

Mis dedos se curvaron alrededor de mi copa, llevándola a mis labios. Me tragué el resto de mi vaso, luchando contra la necesidad de toser que siguió. No se sentía bien beber whisky así. Se suponía que debía saborearse. Pero ahora mismo, solo quería dejar de pensar.

Dejé de pensar en mi cuarto vaso y en ese momento la barra comenzó a girar ligeramente. Me costó más mantenerme sentado correctamente en mi taburete. El whisky había perdido su sabor hacía un vaso. Normalmente sería mi señal para dejar el alcohol, pero esta noche no me impidió.

"Wilson," dije, probando su nombre en mi lengua.

"Pensé que tal vez habías olvidado mi nombre", respondió, enviándome un guiño. "¿Te sientes bien? Puede que tenga que interrumpirte."

Deslicé mi vieja moda más cerca de mí protectoramente.

Él rió entre dientes. "Bueno, supongo que tengo fe en que eres consciente de tus límites".

"¿Por qué debería tener límites?"

"Tu pregunta conmovedora me hace pensar que tal vez has llegado a tu límite".

"Me pregunto cómo es ser promedio", dije, moviendo mi brazo a través de la barra. "Solo tener que preocuparme por administrar un pub. Debe ser sin esfuerzo. Ah, no digo que seas promedio. Solo quiero decir que no soy promedio. Por encima del promedio. Mucho".

Wilson me miró mientras comenzaba a limpiar el interior de varios vasos. "¿Viniste hasta aquí después de tanto tiempo para presumir?"

"No me estoy jactando. Me estoy quejando. ¿No se me permite quejarme? ¿Se me permite hacer algo?"

"Realmente está mostrando su edad esta noche, Sr. Echegaray. Solía actuar mucho mayor de lo que realmente es. Es refrescante, incluso si está borracho".

"Por supuesto que actúo mayor de lo que soy. Mi mamá me ha tratado como si tuviera treinta años toda mi vida", murmuré. "En lugar de jugar a videojuegos, hice informes financieros". Por alguna razón, el pensamiento me hizo reír. La risa se ahogó en algo más derrotado.

Wilson me sirvió otra copa en silencio.

Cuando llegó la última llamada, estaba sentado en el taburete, inmóvil. O tal vez me estaba mudando. Realmente no podría decirlo. Toda mi cara se sentía caliente y seguía pidiendo hielo para enfriarla.

"¿Hay alguien a quien quieras que llame?" Wilson me preguntó, con los ojos llenos de preocupación.

"Nadie respondería de todos modos", dije con amargura, agarrando la barra cuando la gravedad se movió repentinamente hacia la derecha. "Woah."

Algo comenzó a temblar en mi bolsillo y me congelé, completamente desconcertado hasta que recordé que existían los teléfonos celulares. Lo arrastré y vi que era Henry llamando.

"Estás despedido", dije arrastrando las palabras al teléfono antes de colgar.

Inmediatamente le llamé. "Lo siento."

"¿Sr. Echegaray ...?" preguntó vacilante.

"Lo eres, eh." ¿Qué estaba haciendo Henry? Estaba molesto con él, ¿no? "Estás con Sydney. No, estás con Lee. Estás con Lee", repetí y la inquietud que había estado tratando de olvidar se estrelló contra mí. Luego, la imagen de Sydney llorando. La imagen de Lee, de pie bajo la lluvia, sosteniendo un paraguas rojo. Sydney. Sotavento. Tuve que elegir.

Había elegido a Lee.

Antes de darme cuenta, estaba jadeando en el suelo, el teléfono se me cayó de la mano. No pude encontrar la fuerza para levantarme. El mundo daba vueltas y de repente sentí náuseas. Cerrando los ojos, apoyo la cabeza contra el pie de los taburetes. "Lo siento, Sydney. Lo siento. Lo siento mucho."

Wilson me obligó a levantarme del suelo y me llevó a una de las cabinas. "Espera aquí. Llamé a alguien para que te recogiera".

"No mi madre", dije, mi sangre se heló de miedo.

—No, Emilio. No llamé a tu madre.

Mis músculos se relajaron levemente. Tenía miedo de que si trataba de relajarme por completo, mi cuerpo se deslizaría hacia el suelo. Vagamente registró que estaba siendo vergonzoso, pero no sabía cómo detenerme. Como todo lo demás en mi vida.

Cómo evitar que mi mamá me controle. Cómo evitar que Lee desperdicie su vida. Cómo evitar que Sydney me deje.

No sabía que me había quedado dormido, pero me desperté de un salto cuando sentí un pequeño par de manos sacudiendo mi hombro. "¿Emilio? Despierta. Te llevaré a casa."

Me costó mucho esfuerzo abrir los ojos y miré con incredulidad una imagen borrosa de Sydney. Agitó su mano frente a mi cara y levanté la mía para agarrarla, tratando de sentir si era real. Al sentir su piel suave, apreté mi agarre. Real o no real, ella estaba aquí. Había elegido a Lee, pero Sydney todavía estaba aquí. "No te vayas," dije rápidamente, parpadeando para tratar de borrar la confusión.

"Tenemos que hacerlo, el pub está cerrando", dijo, mirando a cualquier parte menos a mi cara.

Con mi mano libre ahuequé su mejilla, obligándola a mirarme. El rosa floreció en su piel y luchó por liberar su cabeza, pero no la dejé ir. Yo miré, miré y miré. Y no pude tener suficiente. ¿Realmente habían pasado solo unas horas desde nuestra pelea anterior? Pensé que nunca la volvería a ver. Pero aquí estaba ella. No quería dejar de buscar, en caso de que se fuera de nuevo. Ella sostuvo mi mirada fijamente, sus cejas se arrugaron.

"Emilio ..."

Mi estómago se revolvió. Luego vomité abruptamente, provocando que ella gritara y saltara hacia atrás. Me llevé las manos a la boca, sin poder evitar vomitar de nuevo. Me deslicé del taburete de la barra, tropezando con Sydney, que se atragantó y trató de apartarme. La habitación se balanceó violentamente y me incliné hacia un lado, extendiendo la mano y estabilizándome con sus hombros.

"Baño", croé.

"Aquí tienes un enjuague bucal", dijo Wilson, entregándomelo. "La gente siempre me llama loco por tenerlo a mano, pero como puede ver, es útil".

"Lo siento por él Wilson", dijo Sydney mientras me guiaba a los baños.

"Está bien. Sucede. Solo llévalo a casa sano y salvo".

Sydney me empujó hacia el baño de hombres y desapareció en el baño de mujeres. Me agarré a las puertas y luego a las paredes, llegando al fregadero. Gruñendo de disgusto, hice lo mejor que pude para limpiarme tanto del vómito como pude y me enjuagué la boca un par de veces.

"Nos llevamos tu auto a casa", murmuró, con la nariz levantada con disgusto cuando salí del baño.

Esa declaración no me sentó bien y traté de luchar contra ella mientras me arrastraba a mi BMW. Cuando ella trató de meterme en el asiento trasero, puse mis manos en el techo, empujándome hacia atrás. "¡No!"

"¡No vas a vomitar en mi coche! Te hiciste esto. Enfréntate a las consecuencias".

"No," gemí, rindiéndome y cayendo en el asiento cuando ella comenzó a usar sus hombros para intentar empujarme hacia adentro. Inmediatamente sus manos estaban sobre mí y me retorcí y traté de apartarlas.

"Necesito tus llaves, deja de moverte. ¡Estás vomitando por todas partes! ¿Pensé que te habías limpiado?"

Mi cuerpo se puso rígido cuando recordé que estábamos en mi auto. Sydney sacó cuidadosamente mis llaves del bolsillo delantero de mis jeans, haciendo que una sonrisa se dibujara en mi rostro. Esto no pasó desapercibido y me puso los ojos en blanco antes de cerrar la puerta. Me di cuenta de que ella tomó mis llaves para conducir mi auto y me apresuré a salir, solo para encontrar el seguro para niños en su lugar.

"Siempre me he preguntado cómo sería conducir esto ... lástima que ahora huele a vómito", dijo mientras se sentaba en el asiento del conductor.

"No lo estrelles".

"No lo haré. Solo relájate."

Afortunadamente, no me preocupé de que condujera porque estaba demasiado ocupado tratando de no vomitar. Mi BMW es un andar suave, pero las curvas me estaban haciendo cosas horribles en el estómago. En el momento en que Sydney me abrió la puerta cuando llegamos a mi casa, vomité por última vez.

"¿Cuánto bebiste ?"

"Suficiente", dije en voz baja.

"Está bien, bueno, estás aquí. Henry estará aquí en un minuto para recogerme. Espero que puedas encontrar el camino".

Mi mano salió disparada para agarrar su brazo antes de que pudiera alejarse. "No recuerdo el código de acceso. Ayúdame".

Ella frunció. "¿Esperas que lo sepa? Estoy segura de que lo cambiaste en el momento en que me fui. Ya sabes, porque tu mamá cree que robo tus cosas".

"Robaste algo."

Su boca se abrió, el color desapareció de su rostro. "De verdad piensas ..."

"Esto", dije, señalando mi corazón.

Un latido pasó entre nosotros y ella giró la cabeza, dejando que su cabello cayera sobre su rostro. "Vamonos."

Apenas logré seguirle el ritmo, una sensación de opresión se formó en mi garganta. ¿Era esto realmente entre nosotros? ¿Realmente podría dejar que termine así? Sabía que la había herido y, sin embargo, quería egoístamente que se quedara conmigo. Sabía que nunca podría elegirla, pero quería que ella luchara por mí. Ella tenía razón, yo era un cobarde. No me merecía a alguien como ella.

Sydney introdujo el código de acceso en la cerradura y abrió la puerta, lo que me permitió usarla como un pilar cuando crucé el umbral. Una ola de vértigo me invadió y me tambaleé hasta la barandilla que daba a mi sala de estar, agarrándola con fuerza. Casi esperaba que Sydney se hubiera ido cuando me di la vuelta, pero ella estaba allí esperando, mordiéndose el labio inferior.

"¿Puedes ayudarme a ir a mi baño", le pregunté, finalmente comenzando a oler el olor nocivo que venía de mi camisa sucia. "Por favor."

"Bien, entonces me iré", dijo, ofreciéndome su brazo.

Un destello de calor se apoderó de mí y comencé a tirar de mi corbata, tratando de quitarme la camisa. Para cuando llegamos al baño, no había progresado en quitármelo. Con ojos de cachorrito, me volví hacia Sydney, sosteniendo mi corbata con impotencia.

"Solo hago esto porque tienes todo el vómito encima. Párate en la ducha para que no vomites por todas partes".

Obedecí y abrí la puerta de cristal de la ducha, moviéndome hacia la esquina para que ella pudiera entrar detrás de mí. Tragó visiblemente y tomó mi corbata, deshaciendo el nudo con cuidado y tirándolo al suelo. Mi pulso se aceleró, latiendo con fuerza en mis oídos mientras su mano rozaba mi cuello. Agarré su mano, llevándola a los botones de mi camisa en una pregunta silenciosa.

Dejó escapar un suave suspiro, desabrochando el botón más alto de mi camisa. Sus movimientos eran lentos y constantes, moviéndose por la línea con facilidad. Traté de controlar mi respiración, consciente de que mi pecho desnudo me delataría. Mis ojos se quedaron pegados a su rostro, pero ella se negó a mirarme. Cuando todos los botones estuvieron desabrochados, lucho por sacar mis brazos, encontrando dificultad incluso en eso. Mis habilidades motoras no eran usualmente tan disparadas cuando bebía. Mañana sería difícil.

Por primera vez, Sydney miró hacia arriba y pude ver que estaba tratando de contener una sonrisa. También pude ver lo ruborizadas que estaban sus mejillas. ¿Estaba sintiendo lo que yo estaba sintiendo? Se acercó a mí, sacando suavemente mi brazo de cada manga de mi botón. Ahora mi pecho estaba completamente desnudo y ella estaba a solo unos centímetros de mí. Nuestras miradas se encontraron y mis nervios se erizaron, pensamientos que me distraían atravesaban mi mente.

Inconscientemente, avancé, llevándola a la esquina opuesta de la ducha. Su lengua salió disparada entre sus labios. Sentí un escalofrío recorrerme y no fue por el frío. La abrumadora necesidad de tocarla fue difícil de resistir y me tambaleé hacia adelante, perdiendo el equilibrio mientras intentaba inclinarme.

Ambos caímos al lado de la ducha y Sydney gritó de dolor, el grito se convirtió en uno de sorpresa cuando el agua fría cayó sobre los dos. Rápidamente extendí la mano para apagarlo, pero sobreestimé la capacidad de mis músculos, mi cuerpo estaba demasiado pesado para que mi yo borracho lo aguantara. El agua cambió de helada a hirviendo, pero ni siquiera me di cuenta, demasiado distraído por la joven que estaba debajo de mí.

Tenía los ojos cerrados y agarró mis antebrazos, sosteniéndolos con fuerza. Una borrachera embriagadora llenó mi mente y todo en lo que podía concentrarme era en su perfecta reverencia de Cupido, la forma en que su camisa mojada se pegaba a su piel, el agua que se acumulaba en el hueco de su clavícula.

En el momento en que mis dedos tocaron su clavícula, sus ojos se abrieron de golpe, amplios y brillantes. Lo tracé suavemente, bajando lentamente, hacia la curva de su pecho, antes de seguir el mismo camino hasta su cuello. Su piel era suave y tersa y absolutamente perfecta. Ella era perfecta.

Esta era la chica a la que estaba renunciando, esta chica hermosa y testaruda que quería luchar por nuestra relación cuando me di por vencido sin pensarlo dos veces. Ella era alguien a quien no merecería incluso si viviera cien veces la vida. Y, sin embargo, aquí estaba ella, ayudándome cuando estaba ebrio a pesar de que había roto con ella sin una razón.

Pasé la yema de mi pulgar contra su labio inferior. "Te amo, Sydney."

Su respiración se aceleró y volví a acariciar su labio, sosteniendo su mirada, esperando una respuesta. Cuando no vino ninguno, bajé mi rostro hacia el de ella, incapaz de resistirme a besarla más.

Emilio, detente.

Inmediatamente retrocedí y Sydney se incorporó apoyándose en los codos, secándose el agua de la cara. "No te ofendas, pero recientemente vomitaste. No me estes besando.

Una sensación de ardor corrió por la parte posterior de mi cuello. Qué asco. Me las arreglé para apartarme de ella, apoyándome contra la pared de la ducha. Alargó la mano y cerró el grifo, tirando de su ropa para evitar que se le pegara a la piel.

"Henry probablemente me esté esperando ... Debería irme".

"No", le dije, intentando ponerme de pie. Me tomó un momento, pero lo logré.

"Rompiste conmigo, Emilio. Ni siquiera debería haber venido aquí en primer lugar. Tengo que irme".

"¿No escuchaste lo que te acabo de decir?"

"Estás borracho, no sabes lo que estás diciendo—"

"Lo decía en serio."

Emilio, por favor.

Negué con la cabeza, la ansiedad se apoderó de mí de nuevo. "No te vayas. Quédate aquí, por favor."

"Asegúrate de beber mucha agua y un poco de ibuprofeno antes de irte a la cama. Me aseguraré de que Henry te controle", dijo, dándome la espalda. "Adiós, Emilio."

"Sydney," intenté de nuevo, incapaz de encontrar la fuerza para ir tras ella cuando salió de la ducha, el agua goteaba de su ropa y caía al suelo. "¡Sydney!"

Ella no se detuvo ni miró hacia atrás. Me deslicé por la pared de azulejos, dejando caer mi cabeza entre mis manos. ¿Porqué tuvo que pasar esto? ¿Por qué tuve que ser tan cobarde? Si pudiera ir en contra de mi madre ... si pudiera encontrar el coraje para ir contra ella ...

Una imagen de Lee en la cama del hospital pasó por mi mente. En un instante, mi mente se entumeció.

No importaba. Mi madre había jugado su comodín. No podría elegir a Sydney sobre Lee. Nunca podría hacerlo. No podía hacerlo y lo odiaba. Me odiaba a mi mismo.

Extendiendo la mano, volví a abrir la ducha, dejando que el agua cubriera el sonido de mi dolor.

Capitulo 36

Punto de vista de Sydney

Qué. Los. El infierno .

Miré por la ventana del coche, mi corazón se aceleró. Las palabras de Emilio resonaron en mis oídos: te amo, te amo, te amo . ¿Por qué dijo eso? ¿Cómo podía decir que me amaba cuando fue él quien rompió conmigo? ¿Por qué pedirme que me quede cuando unas horas antes me había dicho que me fuera? ¿Se suponía que debía estar de acuerdo con sus cambios de humor? Ya sea que fuera obra de su madre o no, ¿por qué tuve que ser arrastrada?

Mis manos se cerraron en puños. No fue justo para mí. Emilio había dicho que hizo su elección. Lo dejó bastante claro. Ya estaba bastante confundido. Seguí diciéndome a mí misma que lo tachara como un balbuceo borracho, pero había esa parte de mí que quería que fuera verdad. Una parte muy estúpida y lamentable de mí.

"¿Estás bien, Sydney?" Henry preguntó en voz baja.

"No lo sé", dije honestamente. "No estoy segura de si lo has notado, pero no soy buena con las emociones".

"¿Quieres hablar acerca de ello?"

Mi labio se movió, rompiendo mi temperamento. Henry era una persona demasiado buena. "Te lo agradezco, pero realmente solo quiero llegar a casa y cambiarme de ropa. Haré que Ariana me deje en mi auto mañana, así que tú puedes traerme a mi apartamento".

"Bueno."

Dudé un momento. "Vas a volver a casa de Emilio, ¿verdad?"

No me perdí la sonrisa que se dibujaba en su rostro. "Voy a volver. Especialmente porque suenas muy preocupado."

"No estoy preocupada", murmuré, pero no había ninguna convicción en mi voz. Mientras salía de la casa de Emilio, había necesitado toda mi fuerza de voluntad para no darme la vuelta y regresar para asegurarme de que estaba bien. Podría estar solo durante media hora sin lastimarse, ¿verdad? Si me quedaba ... no sabía qué pasaría. Henry estaba mejor preparado para cuidar de Emilio que yo ahora.

"Emilio estará bien. Esta no es la primera vez que está perdido. Lee y él solían salir todas las semanas. Y yo era quien tenía que llevarlos de regreso a su casa. Ya has visto lo alto Lee lo es. Emilio es mucho más fácil de manejar ".

Solté un bufido, imaginándome a Henry tratando de llevar a los hermanos Echegaray. Ambos eran tan altos y delgados que era difícil imaginar que el escuálido Henry pudiera manejarlo.

"Estoy segura de que esta fue una mala elección como mecanismo de afrontamiento. Ver a Lee probablemente fue un shock".

Un pensamiento de repente me golpeó. Si pensaba que Lee estaba muerto, tal vez ... "¿Sabía Emilio que Lee estaba vivo?"

Henry me miró de reojo. "Sí ... ¿por qué no lo haría?"

La idea de que la madre de Emilio le mintiera sobre Lee no parecía demasiado increíble. Aun así, Emilio debe haberle dolido mucho si solo mencionar el nombre de Lee lo molestaba. No es de extrañar que Antonio fuera tan inflexible sobre que no lo mencionara. Pero luego verlo de repente ... no podía culparlo por emborracharse. Su familia estaba tan arruinada.

Era medianoche cuando Henry me dejó en mi apartamento. Bostezando, entré a trompicones, asegurándome de cerrar la puerta detrás de mí. Había tenido que orinar durante la última hora, así que corrí al baño, poniendo los ojos en blanco cuando escuché correr el agua. Solo Randy se duchaba a medianoche.

"Voy a entrar a hacer pipí", anuncié mientras abría la puerta.

Sin embargo, lo que no esperaba ver fue a Lee, sin camisa y desabrochando los botones de sus pantalones. Me congelé, mi boca se abrió. Todo su rostro y cuello se pusieron rojos y lentamente comenzó a abrocharse los pantalones. Me di cuenta de que estaba mirando y sentí como si un cubo de agua helada me hubiera empapado. Giré sobre mi pie, saliendo rápidamente del baño.

"¡Lo siento!" Llamé por encima del hombro.

En la seguridad de mi dormitorio, me cubrí la cara con las manos, gritando de vergüenza. En primer lugar, ¿qué demonios seguía haciendo Lee aquí? En segundo lugar, ¿cómo estaba tan desgarrado ? En tercer lugar, ¿por qué estaba mirando al hermano de mi novio, ex novio? Y por último, ¿qué pasó con mi suerte y mis baños?

Suspirando, me quité la ropa empapada y la arrojé junto a la puerta. Esos irían directamente a la lavadora. El agua de la ducha los había enjuagado, pero dado que el vómito era lo más desagradable que podía mancharse la ropa, era mejor prevenir que curar.

Mi teléfono sonó y lo levanté de mi cama, viendo un mensaje de texto de Henry.

Se ducha y se arropa. Y solo amenazó con despedirme dos veces. Me quedaré aquí para vigilarlo esta noche.

Puse los ojos en blanco, pero sentí que mis músculos se relajaban. Bueno. ¿Y hay alguna razón por la que Lee todavía está aquí?

Su mensaje de texto fue inmediato. Randy dijo que podía quedarse . Pensé que te preguntó ...

Randy? ¿Cuándo había dicho eso? ¡Ni siquiera había visto al chico en todo el día! No es que realmente me molestara, pero tal vez podríamos haber evitado el incidente del baño si hubiera sabido que Lee estaba aquí.

Otro mensaje de Henry disparó. Lo siento. Realmente no tiene ningún otro lugar donde quedarse . Si es realmente una molestia, puedo llevarlo fuera de la ciudad a un hotel.

No, esta bien. Simplemente me sorprendió. Descansar un poco. Diez dólares dicen que Emilio está muy de mal humor mañana por la mañana.

Generalmente es ...;)

Recordando que Lee estaba realmente aquí, pensé que no debería quedarme en ropa interior. Me las arreglé para ponerme una camiseta y unos pantalones cortos de pijama antes de que alguien llamara suavemente a mi puerta. Al mirar hacia fuera, vi a Lee de pie allí con un par de pantalones deportivos y una camiseta, con aspecto avergonzado. Apenas se había secado el cabello y las gotas caían sobre la tela de su camisa, mojándola. Era sorprendente lo mucho que se parecían él y Emilio.

"Er, bueno ..." comenzó, incapaz de encontrar mi mirada.

"Lo siento. Pensé que eras mi hermano", espeté.

"No, debería disculparme. Esta es tu casa. Deberías sentirte libre de usar el baño cuando quieras."

Sentí que mi cara se calentaba. "Tal vez deberías cerrar la puerta la próxima vez."

La cara de Lee coincidía con la mía. "Recordaré eso."

Aún teniendo que orinar, me excusé de la habitación, feliz de tener el momento para serenarme. La casa estaba completamente silenciosa y me asomé a la cocina en el camino de regreso a mi habitación. "¿Está mi hermano aquí?" Le pregunté a Lee cuando regresé.

"No. Antonio fue quien habló con él por teléfono. Está con alguien. Lamento haber olvidado quién ..."

"Probablemente Ariana." Hice una mueca interiormente. Pobre Antonio. Me pregunté si a propósito le había pedido a Randy que se quedara fuera esta noche, incluso si eso significaba enviarlo con Ariana.

Lee se apoyó contra la puerta, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos. "¿Quieres hablar? Estoy seguro de que tienes muchas preguntas".

"Tengo muchas preguntas", estuve de acuerdo. "Pero no estoy segura de si es correcto obtener información de usted en lugar del propio Emilio".

"Eso depende de cuáles sean tus preguntas".

"Bueno, algunas de ellas son sobre ti".

"Entonces estaré feliz de contestarles. Piense en ello como mi pago por dejarme quedarme aquí".

Arqueé una ceja. "Oh, ¿entonces no estás pagando renta?"

La expresión de Lee se congeló, sus ojos se agrandaron. "¿Se supone que debo hacerlo?"

Je . Era tan crédulo como su hermano. "Solo estoy bromeando. Eres más que bienvenido a quedarte aquí, pero ¿por qué no te quedas con Henry o Antonio?"

"Mi madre es amiga cercana de los padres de Antonio, así que si se enteran de que estoy aquí de alguna manera, ella se enterará. Y como Henry apenas tiene suficiente espacio para él, no puedo entrometerme con él".

"¿Y Emilio?"

"Bueno, no creo que esté preparado para enfrentar a Emilio todavía", dijo Lee con una sonrisa triste. "Solo fui a su casa para encontrarte."

Emilio quiere verte.

"Estoy seguro de que lo hace. Soy demasiado cobarde para enfrentarlo. Las cosas por las que ha pasado por mí ... no sabría qué decirle", admitió Lee, cambiando de peso.

Envolví mis brazos alrededor de mí. ¿Qué pasaba con estos dos hermanos? Ambos tenían una especie de complejo de mártir. Era obvio que ambos se querían mucho, pero algo los mantenía separados.

No, no es algo. Su madre. Utiliza uno para controlar al otro.

Supongo que encontré mi primera pregunta. "¿Por qué dejas que tu madre controle tanto tu vida?"

La respuesta de Lee fue simple. "Ella es mi madre."

"Pero eres un adulto".

"Has conocido a mi madre. No hay mucho que puedas decir contra ella. Es cruel, pero se preocupa. Incluso si no lo demuestra".

"¿Es ella quien te envió lejos?"

El asintió.

"A dónde fuiste...?" Pregunté lentamente, sin saber si mi pregunta cruzaba la línea o no.

"Un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados en California. He estado allí desde el accidente".

Hice lo mejor que pude para tragar saliva de forma inaudible. "¿Tu accidente?"

Inclinó la cabeza hacia un lado e hizo una mueca. "Bueno, estoy seguro de que lo sabes. Un accidente intencionado. Apenas lo recuerdo, para ser honesto. Sé que destruí el auto a propósito, pero después de eso, no lo sé. Tuve una conmoción cerebral bastante grave, así que dijeron habría algo de pérdida de memoria. Estuve en el hospital y luego me enviaron al otro lado del país para recuperarme. Y no me han invitado a regresar a casa ".

Me balanceé sobre los talones, sintiéndome repentinamente incómoda. Quizás esto era demasiado privado para discutirlo con Lee. No estaba segura de qué decir. ¿Lo siento? ¿Me alegra que estés bien? En comparación con la situación, esas se sentían como palabras vacías y patéticas. Todavía recordaba cuando Antonio admitió que Lee se había arrojado delante de su coche ...

Mis pensamientos se detuvieron. Espera . Antonio dijo que un coche había golpeado a Lee esa noche. ¿Pero Lee estaba diciendo que chocó su auto? ¿Antonio no sabía lo que sucedió realmente? ¿O me mintió? Sin embargo, ¿qué razón tendría para mentir?

"No tienes que ser cautelosa conmigo", dijo Lee, poniendo una mano en mi hombro. "Estoy bien ahora. No necesitas preocuparte."

"¡Eso no es!" Dije rápidamente. "Lo siento, acabo de escuchar algo más de Antonio."

"¿Sobre mí?"

"Sí. Él, um, dijo que te arrojaste frente a un auto. Lamento hablar de ti cuando no estabas cerca".

"Bueno, pensaste que estaba muerto", dijo con una pizca de sonrisa.

"Jaja lo siento."

"Pero no, no me arrojé delante de un coche". Sus cejas se fruncieron. "¿Por qué diría eso? Definitivamente recuerdo todo antes de que sucediera. Estaba en mi auto. Acababa de salir del pub".

Negué con la cabeza. "No, tal vez escuché mal. Lo siento, ni siquiera debería haberlo cuestionado".

"¿Por qué sigues disculpándote? No tienes nada de qué pedir perdón. ¿Te sientes nerviosa a mi alrededor?"

Mis mejillas se encendieron cuando Lee se inclinó hacia mí, arqueando las cejas. ¡Por supuesto que estaba nerviosa! Estaba solo con un chico que apenas conocía y que resultó ser el misterioso hermano mayor de Emilio.

"¿Hay algo más que le gustaría preguntarme?"

"¿Puedo conducir su Maserati?"

Mi pregunta hizo su trabajo previsto. Una risa brotó de los labios de Lee, rompiendo la tensión. Él asintió con la cabeza, su sonrisa tan amplia como su rostro. Sonreí, disfrutando de su expresión alegre.

"Me alegra que lo aprecies. emilio no estaba muy contento cuando lo compré. Es un fanático de BMW de principio a fin".

"Tu coche es mucho mejor que el de él". 

"No dejes que te escuche decir eso. Podría romper contigo". Lee registró su broma un segundo demasiado tarde y abrió los ojos como platos.

"Ahora es un buen momento para decírselo, ¿eh?" Dije antes de que pudiera corregirse.

"¿Estás realmente molesta con él?"

"Sí, pero por mucho que no quiera admitirlo, lo entiendo. Si tuviera que elegir entre Randy y Emilio, tendría que elegir a Randy. Somos familia. Entonces puedo entender por qué eligió tú sobre mí. Ojalá me hubiera explicado eso en lugar de simplemente cortarme ".

Lee dejó escapar un suave suspiro y se puso de pie. Me di cuenta de que habíamos estado parados aquí por un tiempo, así que le hice un gesto para que tomara asiento en el escritorio de mi habitación. Me senté frente a él en mi cama, cruzando las piernas.

"Emilio siempre ha sido así", me dijo Lee. "Siempre se nos dice que tengamos cuidado con los que nos rodean. Emilio está acostumbrado a eso. Nunca tiene que explicarse y siempre se encarga de las cosas. Por eso tuve que volver. Sé cómo es y no No quiero que llegue al punto que yo hice. Escuchar sobre ti es lo que me ayudó a tomar la decisión también ".

"¿Yo?"

Lee miró hacia abajo y apretó los puños. "¿Tiene que dejar ir a la primera persona a la que deja entrar? ¿Cómo es eso?"

"¿Así que, cuál es el plan?"

Levantó la barbilla y le brillaron los ojos. "Eso es lo que me gusta escuchar. ¿Estás dispuesta a perdonarlo después de todo?"

Toqué mis muslos con los dedos, haciendo un hmm evasivo . "Bueno, tendrá mucho que humillarse, pero lo perdonaré. Ya lo perdoné".

"¿Amas a mi hermano?"

Sentí como si mi corazón se detuviera, su pregunta me tomó completamente por sorpresa. Un cosquilleo caliente recorrió mi espalda y me aclaré la garganta, tratando de darme tiempo para pensar en una respuesta.

te quiero.

¿Lo decía en serio? ¿O solo estaba borracho? ¿Lo amaba yo? No estaba segura. Pero como no estaba segura, ¿eso significaba que no lo amaba? Pero eso no sonaba del todo correcto.

Lee se rió entre dientes y volví mi atención a él. "Tu conflicto interno está escrito en tu rostro".

Y por mil millonésima vez, me encontré sonrojándome frente a Lee. "Supongo que no lo sé. Realmente nunca me he enamorado antes, así que no estoy segura ..." Me detuve, cayendo en un murmullo. Dios, me sentí como una niña. Una chica con su primer enamoramiento. No estaba demasiado lejos, pero no obstante, valía la pena.

"Lo sabrás", dijo Lee con confianza. "No puedo darte una respuesta definitiva, pero cuando amas a alguien, lo sabrás. No lo pienses demasiado. El amor no tiene prisa".

Froté la parte de atrás de mi cuello, reprimiendo una sonrisa. "Es demasiado vergonzoso hablar de esto. Cambiemos de tema".

Lee simplemente continuó sonriéndome.

"Te sientes como un hermano mayor".

" Soy un hermano mayor".

"Por favor, dale consejos a mi hermano mayor sobre cómo ser mejor".

"Bueno, tal vez yo también me convierta en tu hermano mayor algún día."

Mi boca cayó un poco y Lee me guiñó un ojo antes de caer en un ataque de risa.

Capitulo 37

Punto de vista de Emilio

"Llega a las seis en punto, no más tarde. Ya ordené las flores, ya que aparentemente no pudiste hacer esa tarea la última vez, así que simplemente tienes que recogerlas. Sé educado y cortés. La semana que viene te quiere organizar una cena con Cecil y su esposa, así que es mejor que dejes una buena impresión. Cara eligió el restaurante, así que déjala sugerir cuál es la mejor comida y sigue su consejo ".

Era difícil concentrarme en las palabras de mi madre mientras estaba de pie frente al lavabo del baño, tratando de evitar que mi estómago se retorciera y rizara y que su contenido se saliera. Mi boca estaba seca y sabía a cuero viejo, sin importar cuánta agua chupé. Y luego estaba el dolor de cabeza. No sabía cómo estaba manejando su voz aguda cuando sentí que Muhammad Ali estaba teniendo una pelea de box con mi cerebro. No podía recordar la última vez que tuve una resaca tan fuerte.

No quería volver a beber nunca más.

"¿Estas escuchando?"

"Si."

"¿Por qué suenas así? ¿Fuiste a beber?"

¿Cómo supo estas cosas? La intuición de una madre era inquietante.

"Emilio—"

"Apenas bebí nada", la interrumpí, frotándome la frente con la esperanza de aliviar el dolor detrás de mis ojos y básicamente en todas partes. ¿Era un niño pequeño? ¿Por qué siempre usaba mi segundo nombre?

"Tu relación con esa chica no iba a ninguna parte para empezar, no sé por qué estás tan molesto", suspiró, chasqueando la lengua. "¿No te da vergüenza?"

Esto no era algo de lo que quisiera hablar ahora. O nunca más. Alejando el teléfono de mi oído inhalé profundamente, preparándome. "No es-"

"Lo que sea, eso ya es pasado. Olvidémoslo. No muestres la más mínima pizca de ese comportamiento vergonzoso que has llevado a Cara la semana pasada. Sabes lo que pasará si arruinas esto".

Miré al techo, contando hasta tres. "Estaré allí, no te preocupes. Tengo que pasar por la oficina, así que ya me voy".

"Bien. Te veré cuando llegues aquí. Tendrás que registrarte con el sitio de Wailea de todos modos. Es tu responsabilidad, así que no voy a tomar el relevo por mucho más tiempo. Nunca quise estar allí en primer lugar."

"La construcción ha comenzado sin problemas. Yates está allí ahora supervisándola, me avisará si surge algo. Estoy muy al tanto del desarrollo".

Mi madre hizo un ruido evasivo. "Bien. Adiós."

Después de luchar para contenerme de tirar mi teléfono al otro lado de la habitación, regresé a mi habitación, caí en la cama y me cubrí la cara con una almohada para bloquear las luces brillantes. ¿Por qué había bebido tanto la noche anterior? Había mejores formas de afrontar mis problemas. Formas menos desagradables y menos lamentables. Apenas podía recordar lo que pasó anoche. Sydney estaba allí, eso lo sabía. Y tenía un vago y espantoso recuerdo de haberla vomitado.

Bueno, definitivamente ya no me iba a dar una segunda oportunidad.

No hay una segunda oportunidad , me recordó amargamente mi subconsciente.

Me quité la almohada de la cara y la tiré de la cama. ¿No hubo una segunda oportunidad? ¡No hubo una primera oportunidad! No podría hacer nada mientras mi madre controlara mi vida. No pude hacer nada. Y todo fue por Lee.

Para Lee, quien finalmente regresó.

Para Lee, que vino a mi casa y ni siquiera intentó verme después de tanto tiempo. Estaba irritado. ¿Estaba haciendo tanto por él y ni siquiera podía decirme que regresaría? No pudo dedicar cinco segundos a preguntarme cómo estaba. ¿Entonces podría preguntarle cómo estaba?

Bajé la cabeza. Era hora de pensar en esto de forma racional. Enojarme y emborracharme nunca resolvió nada; era inmaduro de mi parte. Había una razón por la que Lee estaba aquí y una razón por la que no me lo dijo. También había una razón por la que se había ido con Sydney. Ese idiota -

Negué con la cabeza. Apenas se conocen. ¿En serio estaba a punto de ponerme celoso de mi propio hermano? Pero estaba claro que estaba informado sobre ella, por lo que alguien se mantenía en contacto con él. Supuse que era Henry. Pero, ¿por qué volvería Lee si no fuera por petición de mi madre? No volvería voluntariamente. No a un lugar que lo llevó a la parte más oscura de su vida.

Por ahora solo tenía que actuar como si él no estuviera aquí y seguir actuando. Si mi madre sospechaba, todo lo que había estado haciendo hasta ahora sería en vano. Si pensaba por un segundo que Lee volvería para reclamar la empresa, se acabó. Lee nunca podría volver. Mi felicidad no valía su vida. Quería que mi hermano estuviera vivo y sano.

Y haría cualquier cosa para mantenerlo así. Incluso si eso significaba sacrificar mi propia felicidad.

Mi teléfono emitió un sonido y lo alcancé, un mensaje de texto de un número desconocido en la pantalla.

Oye, es Cara. No estoy segura de si tu madre lo mencionó, pero el lugar al que vamos esta noche es súper informal. Vaqueros y una camiseta están bien. Espero que no te importe ensuciarte los dedos :)

¿Vaqueros y camiseta? ¿Era yo Sydney? Una imagen de Sydney con sus jeans rotos y una camiseta marrón pasó por mi mente y me encontré sonriendo. La apariencia realmente le quedaba bastante bien. Siempre supo qué colores complementaban sus ojos y cabello. Apuesto a que se vería bien en cualquier cosa ...

Me detuve. ¿Podría pasar al menos dos minutos sin pensar en ella? No lo parecía. Se acabó entre nosotros. Eso lo había decidido. Y, sin embargo, me había hecho el ridículo anoche delante de ella. Yo estaba tan patetico. ¿Qué derecho tenía yo a pensar en ella?

Dejando escapar un largo suspiro, regresé al baño para prepararme para el trabajo. Al menos mantendría mi mente ocupada. Con suerte, llamarían a mi madre para que saliera de la oficina para que yo no tuviera que lidiar con ella. Necesitaba dejar de pensar antes de perder la cabeza.

Afortunadamente, la suerte estuvo de mi lado por una vez. Cuando llegué a la oficina central, me informaron que se había ido a uno de los hoteles exprés para comprobar la renovación. Relajándome, me dirigí a mi propia oficina, con el plan de registrarme con el equipo de marketing para ver cómo iban sus planes promocionales para el hotel Wailea.

Esos planes se detuvieron abruptamente al ver el paquete de papeles en mi escritorio que tenía PROGRAMA DE FIDELIDAD estampado en el frente. ¿Realmente lo estábamos renovando ahora? Ya tenía tantas cosas que hacer, está bien, tal vez no, pero Henry ni siquiera se había presentado a trabajar todavía. ¿Se suponía que tenía que pasar por eso solo?

Llegas tarde , le envié un mensaje de texto a Henry.

Ya es más del mediodía, Sr. Echegaray. Me tomé el día libre. Parece que eres el último.

¡¡¡¡¡PROGRAMA DE FIDELIDAD!!!!! Le respondí un mensaje de texto.

Día libre ... :) ¡Diviértete!

Estás despedido.

Fruncí el ceño a mi teléfono. Entonces, ¿no solo estaba escondiendo a mi hermano, sino que estaba escatimando en el trabajo? Una parte de mí estaba tentada de tirar los papeles a la basura, pero sabía que mi madre lo había dejado a propósito. No era como si yo tuviera el visto bueno final o algo así, ella sí, pero estoy seguro de que esperaba que yo viera los mismos defectos que ella. No debería haber venido a trabajar.

Pasaron cinco y sentí que mis ojos ardían. Por lo general, Henry recopilaba todas las partes importantes en un archivo para mí. Me sentí como si estuviera en la universidad nuevamente, estudiando para un trabajo de investigación. También me di cuenta de lo tacaño que era nuestro programa de fidelización. Ofrecimos noches gratis, pero eran casi imposibles de ganar a menos que vivieras en nuestro hotel. Quizás nuestros costos fueron demasiado altos. Alguien como Sydney nunca pagaría los precios que fijamos para nuestros principales hoteles. Tal vez nuestro programa de fidelización pudiera descontar las noches, de esa forma eran más asequibles.

Mi teléfono sonando me recordó que era hora de mi cita. Algo pesado se instaló en mi estómago mientras me ajustaba la corbata. No pude encontrar en mí vestirme más informal. No era quien era yo. Jeans y una camiseta ... no era para mí.

Un hermoso ramo de plumerias lilas y orquídeas blancas me recibió en la recepción. Jugué con él, preguntándome si debería tirarlos o no. Pero ella no se merecía eso. Nada de esto fue culpa suya. Lo más probable es que ella se viera obligada a hacer esto al igual que yo.

Cuando llegué a Buffalo Wild Wings, me di cuenta de por qué recomendaba ropa informal. Bajé la mirada a mi camisa blanca y pantalones. Luego de vuelta en el restaurante de la cadena frente a mí. Luego al ramo de flores en mi asiento del pasajero. Luego de regreso al restaurante.

Tragando saliva, salí de mi auto, tirando de las flores conmigo. Me aseguré de bloquearlo tres veces, por si acaso. No pasó mucho tiempo para localizar a Cara, que estaba recostada contra su coche, luciendo una camiseta granate y un par de jeans, como ella había dicho. La camisa me dio una sacudida, pero la idea se disuadió momentáneamente cuando me di cuenta de qué tipo de coche conducía. Un BMW M6.

"¡Emilio!" llamó, notándome y haciéndome señas.

"¿Ese es el 2021?" Pregunté, mis ojos en el auto.

"El 2020".

"Aún no está disponible". De lo contrario, lo tendría , agregué en silencio.

Ella me sonrió, sus ojos se arrugaron en las esquinas. "Bueno, tengo mis contactos. No pude evitar notar que también conduces un BMW".

"¿Conduces esto y aún así decides comer aquí?" Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.

"¿Qué pasa con las cadenas de restaurantes? Puedes conducir buenos autos y aún pagar diez dólares por la cena. Deberías haberte tomado mi mensaje de texto más en serio. ¿Una camisa blanca para un ala? ¿En serio?".

"Normalmente me visto así". Miré a mi alrededor, intentando espiar subrepticiamente el interior del coche. Las ventanas estaban teñidas a lo que imaginé que era un límite ilegal, lo que lo hacía difícil. ¿Cómo le puso las manos encima? Me pregunto cuánto podría pagarle para que me lo venda.

"Puedes comprobarlo si quieres. Incluso conducirlo. No me importa".

"No, gracias", dije de inmediato. Un coche no me podía conquistar. Aunque fue tentador ... No. No pude.

Cara sonrió con complicidad y luego me quitó las flores. "¿Tu mamá te hizo traerme estos?"

"Si." Al menos ella era inteligente.

"Bueno, te agradeceré de todos modos. Sin embargo, los dejaré en mi auto. ¿Listo para comer? ¡Quiero obtener el nivel más picante!"

A regañadientes la seguí al restaurante, inmediatamente asaltada por el olor del público en general y voces bulliciosas. Mis hombros se encorvaron cuando una alegre morena nos saludó y nos llevó a una mesa en la parte de atrás. Los niños corrían en círculos alrededor de una mesa donde sus padres estaban comiendo y miré a mi alrededor, sorprendida de que nadie los hubiera regañado.

"Pareces fuera de lugar", comentó Cara mientras nos sentamos, permitiendo que la camarera nos sirviera agua. Se juntó el cabello, lo recogió en una cola de caballo y se lo quitó de la cara. Sus rasgos eran agradables, del tipo que le prometió belleza durante toda su vida, incluso sin usar los recursos para estar al tanto de todo.

Sydney era más bonita.

"Normalmente no como alitas de pollo", dije, encontrándome con su mirada. Necesitaba sacar a Sydney de mi mente. Pensar en ella hizo que se me espesara la garganta. ¿Cómo se sentía ella mientras yo estaba con otra chica?

"Me imaginé tanto."

"¿Perdóneme?"

Cara sonrió, inclinándose hacia mí, con los codos sobre la mesa. "No me interesas en lo más mínimo, ¿verdad?"

¿Era tan obvio? Podría admitir que no estaba tratando de impresionar de ninguna manera, pero me presenté, ¿no? De repente se me secó la boca y luché por encontrar una respuesta adecuada. Si Cara se enteraba y se quejaba con mi madre, las cosas se pondrían feas muy rápidamente.

Ella se rió, estirándose para palmear mi mano que no me había dado cuenta de que había apretado mi vaso. "No entres en pánico. Yo tampoco quiero estar aquí. Ya que obviamente trataste de ser alguien que no me agradaría en nuestro último encuentro, estoy tratando de ser alguien que no te agradaría con este." De ahí las alitas de pollo. No estoy tan mal, ¿verdad? "

La miré con incredulidad, tratando de comprender la situación. ¿Ella también estaba siendo obligada a estar aquí? ¿Por qué no lo había mencionado la última vez? Quizás ella estaba en las mismas circunstancias que yo ahora. Es difícil ir en contra de alguien con riqueza y poder. Cecil no era un aficionado, así que tendría sentido.

"Tu madre es muy intimidante, por cierto. Y pensé que mi padre lo era", dijo Cara, dejando todo mucho más claro.

"Lo siento."

"No te disculpes. Mientras ambos sepamos que no queremos estar aquí, podemos trabajar juntos".

"¿Juntos?"

Cara asintió, sorbiendo su agua. "Podemos fingir que nos gustamos y tener una cita para que nuestros padres nos ayuden. No me digas que no has hecho eso antes".

Sin invitación, recuerdos de Sydney pasaron por mi mente. Nuestro primer encuentro, nuestra primera cita, nuestro primer beso. ¿Cuándo había pasado de un falso frente a la realidad? Ese momento había sido el catalizador que provocó el final. Todo el dolor que vino con eso ... todo porque había sugerido ese escenario sin sentido. Quizás nunca debí haber respondido a su llamada.

"¿No es así?" ella pinchó.

"No terminó bien", logré decir.

"Bueno, la segunda vez el encanto. Solo tienes que ser más convincente. Tendríamos que establecer algunas pautas, como un contrato ..."

"Yo, eh, tengo que ir al baño. Por favor, discúlpeme." Me levanté de la cabina tan rápido que mis muslos golpearon la parte posterior de la mesa, haciendo que el agua cayera sobre el borde de nuestros vasos.

Una vez solo en el baño sorprendentemente limpio, pero picante, miré mi reflejo en el espejo, observando mi pálido rostro. ¿Cara sabía algo? ¿Estaba haciendo una insinuación? No, no parecía así. Esta fue solo una cruel coincidencia.

La culpa que sentí podría llenar un mar. No podría hacerle esto a Sydney. Sabía que tenía que hacerlo, pero no podía. Agarré el borde del fregadero con fuerza, se encendió una guerra mental. Una que he tenido demasiadas veces.

Lo que tenía que hacer vs. Lo que quiero hacer.

Uno tenía una racha perfecta. Sabía que lo hacía y, sin embargo, cada vez esperaba que terminara.

El hombre abatido en el espejo era alguien a quien odiaba.

Después de permitirme unos momentos más para calmarme, me dirigí de regreso a nuestro stand. Cara me miró con amabilidad mientras volvía a sentarme. Empujó una cerveza hacia mí y me di cuenta de que había estado en el baño más tiempo del que pensaba.

"No te preocupes demasiado por esto. Te prometo que no arruinaré las cosas por mi parte. Ya es lo suficientemente difícil para nosotros", dijo Cara, señalando la cerveza.

La vista me dio recuerdos de la noche anterior y negué con la cabeza. "Lo siento. Últimamente he estado bebiendo demasiado."

"Bueno, eso nos hace dos", dijo, acercándolo y tomando un trago. "De todos modos, no tenemos que hacer nada más de lo que satisfaría a nuestros padres. Tal vez una vez a la semana podamos ir juntos a algún lugar".

"¿Como cenar?"

"Bueno, eso también. Un día podría llevarte a donde compro mis BMW", dijo, guiñando un ojo.

"No me importaría eso." Y por primera vez en todo el día, sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa.

Ella me devolvió la sonrisa. "¡Ahí vamos! Te has visto tan triste todo este tiempo, Emilio. Me alegro de poder ayudarte a sonreír un poco".

"Tengo muchas cosas que hacer".

"Entiendo. Por eso espero que aceptes mi plan. Sé que tu madre te está respirando por la espalda, está respirando por mi espalda, y creo que ambos podríamos relajarnos más si fingimos que lo estamos haciendo." como nuestros padres quieren que hagamos. De esa manera podríamos tener la libertad de hacer otras cosas ".

"¿Otras cosas?"

Las mejillas de Cara se pusieron rosadas. "No te lo tomes a mal, pero ya estoy saliendo con alguien. Mi padre realmente no lo aprueba, así que ..."

Dejé escapar una risa que sonó más como un suspiro. "Somos más parecidos de lo que pensaba".

"Pensé que ya tenías a alguien en tu corazón. Por eso me di cuenta de que seríamos socios perfectos. ¡Oh! Siempre y cuando ella esté de acuerdo".

"Es demasiado tarde para mí y para ella".

"Hmmm, entonces no debes haberla amado."

Me senté erguido, el calor enrojeció mi cuerpo. "¿Qué?"

"Si amas a alguien demasiado tarde no está en tu diccionario. Siempre hay tiempo y siempre hay una manera. Eso es lo bueno del amor".

"No es tan simple-"

"Entonces hazlo así de simple. O sigue poniendo excusas".

"Sabes cómo son nuestros padres ..."

La expresión de Cara se suavizó y asintió. "Sí. Y también soy víctima de ellos de vez en cuando. Pero para personas como nosotros, si realmente amas a alguien, a veces tienes que estar preparado para tirar todo por la borda".

"Yo ... no puedo hacer eso." Si no fuera por Lee, ¿tiraría todo a la basura? ¿Solo para estar con Sydney? Fue una pregunta estúpida. Sabía la respuesta incluso antes de preguntarla.

"No te rindas, Emilio. Supongo que hay algo más que te detiene, pero un día, sea lo que sea, lo dejará ir. ¿Y no quieres que ella esté allí para eso?"

Cara lo confundió. Nada me retenía. Estaba manteniendo a mi familia a salvo. Lee no me estaba reteniendo. Fue él...?

"Uf, parece totalmente que te estoy dando un sermón en este momento. Lo siento. Pareces patético, sin ofender." Ella vaciló, como si se diera cuenta de que en realidad sonaba ofensiva. "Um, ¿tenemos un trato o no? Realmente me vendría bien tu ayuda."

Cada fibra de mi ser quería decir que no. No más relaciones falsas. Pero de repente tuve una sensación muy débil y muy cálida en mi estómago. Quizás este era el primer paso que podía dar para recuperar a Sydney.

La quería de vuelta.

Sabía que no podía renunciar a Lee, pero también sabía que no podía renunciar a Sydney. Algo iba a cambiar.

Y tal vez tener un compañero en el crimen no sería tan mala idea.

Le ofrecí mi mano y ella la agarró firmemente, estrechándola.

"Tenemos un trato."

Capitulo 38

Punto de vista Sydney

Lee era una ... criatura interesante. Sentí que era exactamente igual que Emilio, pero también todo lo contrario de Emilio. Un buen ejemplo de esto fue la forma en que Lee habló. Muy correcto, como Emilio, y muy educado, a diferencia de Emilio. Los dos hermanos a veces usaban palabras complejas y elocuentes que una persona normal no haría, pero Lee era mucho peor que Emilio. Limitaba con el territorio de los personajes de los libros de John Green y me extrañó. Nadie hablaba así. Nadie .

"¿Consumes vegetales?" Fue la pregunta que realmente me provocó después de conocer a Lee solo durante veinticuatro horas. Yo acababa de entrar a la cocina y él estaba agachado frente a la nevera, con el ceño fruncido.

"¿Quieres decir que como verduras? ¿Qué eres? ¿Una enciclopedia andante?"

Inclinó la cabeza hacia un lado de una manera muy similar a la de Emilio. "Consumir es sinónimo de comer".

Suspiré, recogiendo mi cabello e intentando atarlo en una trenza rápida. "Lo siento, no he estado en la tienda de comestibles desde que me mudé, pero supongo que ya que te vas a quedar aquí por ahora deberíamos llenar el refrigerador. Tal vez Randy pueda llevarte cuando regrese aquí".

Ya era mediodía y no había señales de Randy. Me sentía como desde que salió de la cárcel que estaba viendo aún menos de mi hermano que cuando había estado en ella. No tenía idea de lo que podría estar haciendo. ¿Salir con Ariana? Ella también tenía un trabajo y clases a las que asistir.

"Probablemente no debería salir de casa", dijo Lee y luego me miró con ojos de cachorrito.

"Oh, claro. Entonces iré después del trabajo. No estoy segura de si Randy regresará, así que puede que estés solo un rato. Lo siento."

"No, debería disculparme. Me dejaron contigo sin mucha advertencia. Si hay algo que te gustaría que hiciera, solo di la palabra. Puedo ayudarte a limpiar, cocinar o lavar la ropa".

Una imagen mental de Lee en uniforme de sirvienta apareció en mi mente y negué vigorosamente con la cabeza para deshacerme de ella. "Er, está bien. Siéntete como en casa. Antonio ya hizo que alguien instale el cable e Internet, puedes usar mi computadora portátil si estás aburrido."

"Tengo el mío, aunque gracias."

"Si necesitas algo, dejaré mi número—"

"Ya lo tengo, Henry me lo dio."

"Oh." Tuvo sentido. Henry probablemente también le dio a Lee mi número de tarjeta de débito. Y tal vez incluso el número de seguro social. ¿Qué fue lo siguiente, mi mano en matrimonio?

Lee me sonrió radiantemente y me di cuenta de que ni siquiera podía irritarme.

"¡Oye, hermana!" Mi corazón saltó a mi garganta cuando Randy saltó hacia mí, pasando su brazo alrededor de mi hombro. "Listo para escuchar las mejores noticias que puedas escuchar hoy sobre mí y mi caso…" Se interrumpió cuando su mirada se posó en Lee.

Luché para que me soltara, ya que estaba obstruyendo ligeramente mis vías respiratorias. "Uh, Randy, esto es—"

"Lee," lo saludó Randy, soltándome y trotando hacia Lee, dándole una palmada en el hombro. "¡Cuánto tiempo sin verte, amigo!"

Lee sonrió y estrechó la mano de Randy. "Me alegro de verte."

Mis ojos casi se salieron de sus órbitas. "¿Qué? ¿Cómo se conocen ustedes dos?"

"Nos conocimos en McKellan's", me dijo Randy. "Un juego de billar borracho se convirtió en una gran amistad. Él fue mi compañero durante las competencias. ¿McKellan's todavía hace eso?"

"Nunca lo habías mencionado antes."

"No sabía que mi hermana pequeña necesitaba conocer todos los detalles de mi vida".

Me sonrojé, mirándolo. "No lo sé. Solo creo que es raro que se conozcan."

"Es un mundo bastante pequeño", dijo Lee. "Ha pasado mucho tiempo desde que fui a McKellan's".

"Lo mismo aquí. Las cosas llevaron a cosas y de alguna manera me arrestaron y he estado en la cárcel del condado durante los últimos meses", respondió Randy a la ligera, como si fuera una cosa de todos los días.

"¿Detenido?"

Randy negó con la cabeza y arrugó la frente. "Es una historia larga. La versión corta es que me acusaron de un crimen. Estoy seguro en un noventa y nueve por ciento de que no lo cometí, pero las pruebas me apuntaban a mí más que a cualquier otra persona y estaba borracho, así que es no es que yo pudiera defenderme bien. Y tampoco el así llamado mejor abogado de Nueva York ".

"¿Puedo preguntar cuál fue el crimen?"

"Aparentemente robé un auto y lo choqué. Lo cual tiene mucho sentido, ¿verdad? Robaría un auto aunque había conducido mi propio auto allí. Es una lástima que no estuvieras conmigo esa noche. Me emborraché solo y no tenía a nadie que respondiera por mí a la policía ".

Toda la postura de Lee se había tensado y traté de mirar a mi hermano para que dejara de hablar. Estoy seguro de que hablar de los accidentes automovilísticos y de McKellan me trajo algunos recuerdos desagradables. Pero, ¿cuáles eran las probabilidades de que tanto mi hermano como el hermano de Emilio estuvieran involucrados en accidentes alrededor de McKellan's ...

¿Conoce esa sensación de ansiedad cuando está ansioso por algo, pero no puede recordar qué es exactamente lo que le preocupa? Te hace sentir incómodo y enfermo porque sabes que hay algo importante que estás olvidando, pero no puedes recordar qué era. ¿Entonces no es un sentimiento de fuerza total, sino uno que está constantemente en el fondo de tu mente, llenando cualquier momento en que tu mente no esté preocupada? De repente me golpeó ese sentimiento. Un malestar desconocido.

Porque ¿y si no fuera una coincidencia?

" No ," dije accidentalmente en voz alta. Al mirar hacia abajo, me di cuenta de que me temblaban las manos. No había manera. Antonio había dicho ... Antonio me había prometido que no eran parientes. Si lo fueran, lo sabría, ya que su padre era el abogado de Randy. Antonio no me mentiría.

"¿Qué pasa?" Preguntó Randy, con las cejas juntas. "No te ves bien. ¿Vas a vomitar? Ahí está el lavabo".

Aclaré mi garganta, empujando esos pensamientos fuera de mi mente. "No, me acabo de dar cuenta de que llegaré tarde al trabajo si sigo charlando".

Hizo un gesto de espanto. "Está bien. Saldré con este chico; tenemos mucho que ponernos al día de todos modos. Cuando dijiste que alguien se iba a quedar con nosotros, no tenía idea de que sería alguien a quien conocía. ¿Cómo se conocieron?" de todos modos? No me digas que te enganchaste en el bar cuando no estaba ... "

"Por favor, no escuches la mitad de las cosas que salen de su boca", le dije a Lee, quien me devolvió la sonrisa.

Randy abrió la nevera y miró dentro. "Deberíamos pedir algo de comida. No hay nada aquí".

"Buena idea. Cómprale algo a Lee. La dirección es, eh ..."

"21 Acre Brook", agregó Lee.

"Jaja, sí, eso es ... ja, ja". Oh, hombre, incluso conocía mi dirección mejor que yo. Quizás Henry le contó a Lee todo esto para mi propio beneficio. "Me voy ahora. Adiós. No quemes la casa."

"Adiós, que tengas un buen día", dijo formalmente mientras salía de la cocina.

Hice una mueca para mí mientras me detenía junto a la puerta para ponerme los zapatos. ¿Emilio y Lee fueron a alguna extraña etiqueta de discurso después de la academia escolar? ¿Eran robots? No tiene sentido. Alguien tenía que enseñarles un lenguaje más informal. Tal vez yo, pero de nuevo, a veces usé palabras inadecuadas para un heredero de hotel ...

Mientras alcanzaba la puerta, de repente se abrió, lo que me hizo retroceder. Henry asomó la cabeza y me miró con el ceño fruncido. "Oh, Sydney."

"Bienvenido a casa, maestro Henry, por favor entre," dije, inclinándome levemente y haciendo un gesto de "por favor" con ambos brazos.

Con rostro neutral, dio un paso a mi alrededor y se dirigió hacia la cocina, con una gran bolsa de plástico en una mano. Fruncí el ceño por un segundo antes de

dejarlo caer. ¿Cómo se las arreglaba siempre para extrañar mi sarcasmo? ¿Era esta casa realmente mi casa? Eché un vistazo afuera, esperando ver venir a Antonio también. Sorprendentemente, no había nadie más.

"¡Me voy a trabajar!" Llamé.

"Está bien, ¡adiós Sydney!" fue la respuesta de Henry.

"Entonces cerraré la puerta, probablemente todos tengan llaves de todos modos". Suspiré. "Aún mejor que los vagabundos, supongo."

Tan pronto como llegué a Coffee House, mi jefe prácticamente salió bailando por la puerta, proclamándome como su alivio. Negué con la cabeza, atándome el delantal alrededor de la cintura y lavándome las manos. Ariana estaba ocupada ayudando a un cliente, así que comencé a limpiar los mostradores hasta que terminó.

"¿Tu hermano llegó a casa?" ella me preguntó.

"Sí, me acabo de encontrar con él."

"¿Dijo lo que ha estado haciendo? Salió de mi casa como a las cuatro en punto esta mañana. Y luego anoche se fue hasta medianoche. ¿Se trata de lo de McKellan?"

Mordí mi labio inferior. "Creo que sí. Aunque realmente no dijo mucho. Si encontró algo, ¿por qué no me lo dijo?"

"No te preocupes demasiado", dijo, dándome un codazo con el hombro. "Estoy seguro de que con todo lo que está pasando contigo, él no quiere molestarte con sus propios problemas".

"¿Todo lo que está pasando conmigo? ¿Qué está pasando conmigo? Estoy bien". Flexioné mis bíceps para agregar a mi punto.

"Hmm, ¿romper con Emilio? ¿Tener a su hermano de repente quedándose en tu casa? Pensé que su hermano estaba muerto, por cierto. ¿Está realmente vivo?"

Asenti. "Y aparentemente Randy lo conoce. ¿Qué es lo último que te dije sobre lo que está pasando?"

Durante una buena parte de mi turno, le conté a Ariana todo lo que había ocurrido entre Emilio y yo, y le di toda la información que sabía sobre Lee. Escuchó con paciencia y en silencio, cruzando los brazos dentro de su delantal y usando los bordes como apoyo. Imité su postura, apoyándome contra el mostrador.

"¿Entonces Lee quiere enfrentarse a su madre para proteger a Emilio?"

"Creo que eso es lo esencial".

"¡Eso es tan dulce!"

Asenti.

"¡Entonces tú y Emilio pueden volver a estar juntos también!"

Hice una pausa, mis ojos se enfocaron en un grano de café solitario en el mostrador. "Tal vez."

"¿Eh? Qué quieres decir?"

Me encogí de hombros. "Para empezar, ni siquiera estábamos realmente en una relación. Yo era sólo una especie de trampolín para Emilio. Salimos por una razón y rompimos por una razón".

"¿En serio piensas eso? No hay manera. Ese tipo está loco por ti".

Mi estómago se retorció y golpeé el suelo con el pie. "No lo sé." Todo el mundo podía decirme eso, pero era difícil de creer.

"Probablemente estés confundida ahora mismo porque estás herida".

"¡Estoy bien!"

"Oh, pobrecita", arrulló, envolviéndome en sus brazos. "Estás tan desconsolada que ni siquiera te das cuenta".

Luché para alejarla de mí, "Oye, dije que estoy bien, en serio. Soy lo suficientemente mayor para darme cuenta de que me pasarán cosas que no puedo controlar".

"Amigo, las bolsas alrededor de tus ojos no son una broma. ¿Cuánto duermes?"

"Suficiente", murmuré. ¿Cómo lo supo? Apenas podía quedarme dormida por un tiempo. Sin embargo, tenía que ser debido a dormir en un entorno desconocido. No fue por Emilio. No había manera.

"¿Estás comiendo? Te ves más delgada."

"Simplemente no hay comida en la casa", le expliqué.

Ella gruñó. "No puedes engañarme".

"Realmente estoy bien", insistí. "Él es el que rompió conmigo, ¿por qué iba a perder el tiempo en estar molesto por eso? Él puede hacer lo que quiera. Entiendo por qué tuvo que hacerlo. Simplemente no podíamos estar juntos". Incluso si me llama borracho y me dice que me ama. No tuve tiempo para jugar a ese tipo de juegos. No estaba desconsolada. Yo era realista.

"Ah, ira. La segunda fase del desamor. Aguanta, amiga."

"Ugh." Ni siquiera quería pensar en eso. Había demasiadas cosas en juego. Demasiadas personas estaban tratando de decirme mis propios sentimientos para que yo pudiera siquiera descubrir cuáles eran. Ni siquiera importaba ahora. Incluso si quisiera volver con Emilio ahora mismo, no podría. Probablemente ni siquiera contestaría el teléfono si llamaba. No es que yo llame.

Quizás Ariana tenía razón. Quizás estaba herida. ¿Me lastimé? Seguí yendo y viniendo con mis sentimientos. Pasaban demasiadas cosas y me guardaba demasiado para mí. Incluso yo no podía entender cómo me sentía. Sabía en mi corazón que estaba triste, pero mi mente simplemente rodó con los golpes. Era a lo que estaba acostumbrada. Estar decepcionada lleva a estar molesta, y en un mundo en su mayoría decepcionantes, era más fácil simplemente aceptarlos y seguir adelante.

Una defensa. Acéptalo y sigue adelante.

Te amo .

Era difícil contener una burla. Para alguien que Emilio decía amar, seguro que no se esforzó mucho en luchar por nuestra relación. ¿No podría al menos llamarme?

No, no quiero que llame.

Gruñí. El ir y venir me estaba dando dolor de cabeza. Necesitaba mantenerme ocupada. Y para hacer eso, decidí que el estante pastoso necesitaba una buena limpieza. Afortunadamente, entre hacer eso y todas las demás tareas diarias, ya eran las seis cuando lo terminé. Ariana y yo cerramos la tienda y rápidamente me dirigí a mi auto.

"¿A dónde vas?"

"Tienda de comestibles. No estaba mintiendo cuando dije que no tenemos comida".

"¿Quieres que lleve a Randy de nuevo esta noche?"

"Sabes que no tienes que dejar que se quede", le dije. "Tenemos espacio en mi casa. Sé que apenas tienes espacio suficiente".

Ariana se encogió de hombros. "No me importa que duerma conmigo."

"Uh, demasiada información, Ariana."

Sus mejillas se tiñeron de rosa. "¡Eso no es lo que quise decir! No digas eso. Podrías darle a alguien una idea equivocada."

Me detuve con la mano en la manija de la puerta de mi auto y giré 180 grados para enfrentarla. "¿Que acabas de decir?"

"¡Tu hermano y yo no somos así!"

"No, eso no. ¿Quién se haría una idea equivocada?"

Ahora su rostro se puso completamente rojo. "Solo, uh, cualquiera, de verdad ..."

"Hmm ..."

"No me mires así, Sydney."

Levanté las manos a la defensiva. "No dije nada. Es extraño que solías coquetear con mi hermano en círculos y saber que no quieres que Antonio piense que estás saliendo. Es extraño en verdad".

"¡Nunca dije Antonio!"

"No es necesario."

Ella resopló, colocando sus manos en sus caderas. "Oh, lo que sea. No digas nada sobre que me guste tu hermano cerca de Antonio."

"Un poco de celos podría ayudar mucho".

"Sydney".

Me reí. "Estoy bromeando. Está bien. No diré nada. No puedo prometer lo mismo para Randy." Estaba claro que él y Antonio tenían su propia pequeña guerra silenciosa.

"No me preocupa. ¿Alguien que conoces se toma en serio a tu hermano?"

"Buen punto. Está bien, tengo que irme. Te veré mañana."

"¡Nos vemos!"

La tienda de comestibles estaba sorprendentemente vacía para las seis de la tarde de un domingo, no es que me estuviera quejando. Podía entrar y salir sin tener que navegar por los pasillos llenos. No estaba segura de qué comprar exactamente, pero pensé que lo básico serviría por ahora. Como leche y cereales. En realidad, se pueden comer para cualquier comida. Aunque era difícil imaginar a alguien como Lee comiendo Lucky Charms para cenar. Decidí incluir una caja de Cheerios simples por si acaso.

Cuando doblé la esquina hacia la sección de productos, un sonido familiar llegó a mis oídos e instantáneamente supe que era Emilio. Tiré mi carrito de regreso al pasillo del pan, casi sacando a una anciana que pasaba. Por supuesto que estaría aquí. Nunca lo había visto ir a la tienda de comestibles una vez cuando me quedé con él. Supuse que hizo que Henry recogiera sus compras. O hizo que Amazon los entregara o algo así. Pero, ¿cuáles eran las probabilidades de que él estuviera aquí al mismo tiempo que yo?

Bueno, dado que esta era prácticamente la única tienda de comestibles, no fue increíblemente sorprendente. Aunque sigue siendo molesto.

Odiaba lo fuerte que empezó a latir mi corazón. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Solo era Emilio. Sería infantil ignorarlo, pero ya no teníamos ninguna relación, así que tal vez sería mejor evitarlo. Pero, de nuevo, eso no era propio de mí. Tenía más orgullo que eso. Pero, ¿cómo podría enfrentarlo después de lo que pasó la otra noche? ¿Sería incómodo? ¿Se acordó siquiera? Quizás ahora era un buen momento para interrogarlo al respecto. Aunque quizás no en una tienda de comestibles. En un pueblo pequeño como este, su madre probablemente tenía oídos en todas partes.

"Basta", le advertí a mi corazón, sosteniendo mi mano sobre mi pecho. Necesitaba enfriarse. No tenía ninguna razón para estar nerviosa. Podría alejarme y fingir que nunca lo vi.

Pero mientras pensaba en eso, me di cuenta que me quiero verlo. Y tal vez por eso mi corazón latía tan frenéticamente. Era fácil olvidarme de Emilio si no estaba cerca de él, pero cuando estaba tan cerca, todo lo que quería hacer era hablar con él, hacer que me mirara. No mencionaría nada serio. Solo le preguntaría cómo estaba. Esa era una pregunta comprensible, considerando lo borracho que estaba la otra noche. Podría acercarme a él con eso.

Con mi decisión tomada, empujé mi carrito de regreso al pasillo de frutas y verduras. Una parte de mí estaba preocupada por haber esperado demasiado y él se fue, pero lo vi junto a la fruta, mirando dentro de un barril de manzanas. Me temblaban las manos y apreté el carrito, reprendiéndome. No había necesidad de estar nerviosa. Tenía que tener confianza. Solo di hola, no te pongas en ridículo

"¿Sabes cuántas personas han tocado estos?" Le oí decir, alejándose de las manzanas.

Por un segundo pensé que me estaba hablando. Sentí que las comisuras de mis labios se levantaban. Qué cosa tan típica de Emilio.

"Por eso los lavas", respondió una voz femenina y mi corazón dio un vuelco.

Su madre , fue mi primer pensamiento, pero justo cuando me volví para esconderme, vi un familiar cabello largo y rubio. Había estado escondida detrás del letrero de las manzanas, pero cuando dio un paso hacia Emilio, colocando su mano sobre su hombro y riendo, me di cuenta de quién era. La chica de Michelangelo's.

No fui un idiota. Era obvio que la madre de Emilio lo obligaría a tener citas a ciegas después de separarnos. Esto estaba destinado a suceder. No podría sorprenderme por eso. No podía serlo y, sin embargo, no pude evitar que mi pecho se contrajera. Me tomó todo lo que tenía para resistir el impulso de correr. Se vería mal si me atraparan corriendo. Emilio probablemente estaría agradecido de verme. Tal vez podría ayudarlo a sacarla de encima diciéndole que yo era su novia ...

¿Qué estaba pensando? De ninguna manera. No pude hacer eso. Solo tenía que irme. Date la vuelta y vete

"Como agradecimiento por ofrecerte a cocinarme la cena esta noche, te dejaré conducir mi auto de regreso a tu casa", dijo la chica rubia, llevándome a mi lugar.

...¿Qué?

"Puedo aceptar ese trato", respondió Emilio.

Parpadeé un par de veces. No podría haber oído eso bien. Emilio no dejaba que la gente fuera a su casa. Y estaba obsesionado con su coche. No conduciría el de nadie más. Su mamá tuvo que obligarlo a hacer esto.

"Eres tan lindo," arrulló ella, sonriéndole alegremente. "Tal vez debería casarme contigo."

Mis manos se deslizaron del asa del carrito, cayendo a mis costados cuando vi su expresión. ¿Que era esto? Eso no estaba bien. Incluso si estaba siendo forzado a hacerlo, esto iba demasiado lejos. Parecía feliz. Una sonrisa apareció en sus labios y sus rasgos estaban relajados, no nerviosos. No como el Emilio de la otra noche, el que decía que me amaba.

Esa no era la mirada de alguien que se ve obligado a hacer algo que no quiere. Emilio estuvo aquí con esta chica voluntariamente. Y, aparentemente, tenían planes para cenar en su casa.

Qué arrogante de mi parte pensar que soy especial.

"¿Sydney?"

Emilio me estaba mirando fijamente, la sangre se le escapó de la cara. Pillado en el acto. Por supuesto que debería estar avergonzado.

Pero estaba mortificado. Mi piel se sentía caliente y tirante. Apenas pude forzar una sonrisa, levantando mi mano a modo de saludo, esperando que él no notara los temblores. "Oye."

Yo podría hacer esto. Solo tenía que ser casual. Ven como si esto no me molestara. Claramente no le molestó.

"¿Quién es ese?" preguntó la niña en voz baja.

Emilio vaciló y bajó la mirada al suelo.

Y eso fue suficiente. Giré sobre mis talones, abandonando el carro y casi corriendo hacia la salida. Realmente fui una idiota. Lo suficientemente estúpida como para engañarme pensando que no me importaba. Lo suficientemente estúpida como para tener esa pequeña esperanza de que Emilio lo decía en serio cuando dijo que me amaba. Lo suficientemente estúpida como para pensar que después de que todo se calmara, podríamos volver a estar juntos. Lo suficientemente estúpida como para no darme cuenta de lo que sentía por Emilio.

Acurrucándome sobre el volante de mi coche incapaz de contener las lágrimas, sentí que mi corazón se rompía por primera vez.

Lo amaba, pero ya era demasiado tarde.

Capitulo 39

 Sydney

"Olvida el plan".

Lee saltó ante el sonido de mi voz, claramente sorprendido por mi arrebato. Se volvió para mirar, colocando una mano sobre su pecho. "Sydney, me asustaste."

Mi teléfono vibró en mi mano por milésima vez y lo apreté, resistiendo el impulso de arrojarlo por la habitación. "Sé que quieres mi ayuda, pero creo que Emilio está perfectamente contento con cómo están las cosas. Dudo mucho que sea un factor de motivación para que él quiera cambiar algo en su vida".

Estudió mi rostro por un momento, frunciendo las cejas con preocupación. "¿Estás bien? ¿Qué pasa?"

"Todos están equivocados. Todo lo que escuché de ellos es cuánto se preocupa Emilio por mí. Pero si él se preocupa tanto por mí, ¿por qué romper conmigo solo porque su mamá lo dijo?"

"Hay más que eso—"

"Traté de ser comprensiva. Conozco sus razones. Pero cuanto más me deja fuera, más difícil es. ¿Por qué debería esperarlo? ¿Por qué tengo que mirarlo con otra mujer y permanecer en silencio? sobre mí para entender cómo se siente? ¿Está tratando de entenderme? ¿Ha decidido que no puede estar conmigo, pero todavía se preocupa por mí, así que tengo que ser yo quien lo espere? Y eso solo si alguna vez consigue algo de valor para ir en contra de su madre. Lo cual, noticia de última hora, es poco probable, porque ... "

Lee puso una mano en mi hombro, dándome una mirada suave y efectivamente silenciándome. Mi pecho subía y bajaba rápidamente y me sentí avergonzada por ponerme tan nerviosa delante de él. "Lo siento, Sydney. Tienes todo el derecho a sentirte así. Parece que yo mismo te pedí que consideraras sus sentimientos antes que los tuyos. Y he sido muy egoísta".

Una espiral de culpa se envolvió alrededor de mi estómago y miré al suelo. No había sido mi intención hacerle sentir mal. Lee no tuvo nada que ver con esto. De hecho, estaba tratando de ayudarnos a mí y a Emilio, no solo a Emilio.

"Vámonos entonces."

Le parpadeé. "¿Eh?"

Lee se levantó de la mesa de la cocina, mirando su reloj. "Mi madre debería estar todavía en la oficina. ¿Vamos a visitarla?"

" ¿Qué? "

"Esto no era parte de mi plan original, pero no puedo dejarte ir alrededor de hacerse daño por el bien de mi hermano y yo. No puedo disculparme por lo que Emilio está haciendo ... pero me puede dar él una oportunidad de disculparnos. Sentarnos aquí y planificar solo nos hace correr en círculos ".

"¿Qué quieres decir? ¿Adónde vas?"

Lee pasó a mi lado, salió de la cocina y lo seguí hasta la puerta principal, donde se detuvo para ponerse los zapatos. "Te lo acabo de decir. Vamos a hablar con mi madre".

No solo mi corazón cayó en mi estómago, sino que creo que casi me derrumbé sobre mí misma. Me agarré a Lee, negando con la cabeza con furia. "W-woah, woah. ¡No vamos a ver a la Sra. Echegaray!"

"Sí", fue su simple respuesta y puso su brazo alrededor de mi hombro, guiándome hacia la puerta.

"Soy la última persona que quiere ver".

"Y yo soy el que más quiere ver. Haremos una gran pareja, ¿no?"

Me quedé inmóvil mientras él sacaba las llaves de mi bolsillo y abría las puertas de mi coche, llevándome al asiento del conductor. Después de subirse al asiento del pasajero, colocó las llaves en el encendido y las giró. Intenté apagar el auto pero él apartó mi mano.

"Sydney", dijo, frunciendo los labios profundamente.

"¿Qué vamos a sacar de hacer esto?"

"Un paso adelante. Ya les dije que planeo acabar con mi madre, pero había poca información que podía obtener mientras estaba tan lejos. Las cosas se moverán más rápido si puedo volver a la empresa. Una cosa es todo necesitamos. Una cosa para convencer a la junta de despedir a mi madre ".

"¡¿Como matarla ?!"

"No ... despedirla." Me lanzó una mirada burlona.

"Sí, eso tiene más sentido, ¿no, ja, ja ..."

"Eres bastante lindo."

Me sonrojé un poco. "¿Qué planeas hacer una vez que lleguemos?"

"Voy a reunirme con mi madre. No tengo ninguna duda de que intentará enviarme de regreso a California de inmediato, pero ya no tiene el mismo control sobre mí que antes. Y no tengo miedo de dejar ella lo sabe ".

"¿Cómo ayudará esto a Emilio? Parecía bastante sorprendido por tu repentina aparición la otra noche".

"Lo descubrirás. Emilio lo superará."

¿Superar qué? Cuando Lee no dio más detalles, decidí no cuestionarlo. Claramente tenía algún tipo de plan. Solo necesitaba asegurarme de no estorbar. Lo cual no parecía posible, ya que me estaba arrastrando con él por alguna razón. Solo imaginar la expresión de su rostro cuando me vio me hizo encogerme y apretar el volante con más fuerza.

Para cuando estacioné en el hotel, los nervios se habían apoderado de mí y me temblaban las manos. Mientras salía del auto, me di cuenta de que todavía estaba usando los jeans que usaba para trabajar y una remera estirada. Deteniéndome en seco, miré boquiabierta a Lee. Inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Qué pasa con esa expresión?"

"¡Mi ropa! ¡Son horribles!"

"¿Qué? No tienen nada de malo."

"No puedo ver a tu madre mientras me veo así, no voy a entrar, y ella simplemente me derribará—"

"Oye", intervino Lee, "te ves bien. En serio. ¿Qué, crees que eres menos persona que ella solo porque no estás usando Louis Vuitton? No pienses así Sydney. Eres absolutamente perfecta" tu forma de ser ".

Cerré la boca, agarrando la parte superior de mis muslos. Lee realmente era otra cosa. Ahora me sentí avergonzada por una razón completamente diferente. Lee sonrió e hizo un gesto para sí mismo y me di cuenta de que él mismo llevaba un par de jeans rotos y, aunque su camisa estaba en mejores condiciones que la mía, todavía estaba arrugada por un día de uso.

"¿Ver?"

Asentí con la cabeza, manteniendo mis ojos pegados al pavimento. "Caray, debo parecer la persona más cohibida de la Tierra".

"Tendrías que ganarme por ese título".

"¿Usted?"

"Todos tenemos nuestras inseguridades. No podemos permitir que otras personas las hagan más por nosotros".

Levanté la vista para verlo sonriéndome generosamente. "Eres bastante bueno con las palabras, ¿no?"

"Es porque soy un diccionario de sinónimos andante", dijo con una sonrisa, indicándome que lo siguiera hasta la puerta principal del hotel.

Todavía un poco aprensivo, lo seguí, tratando de prepararme mentalmente. No importa lo que dijera la Sra. Echegaray, no dejaría que me afectara. Solo esperaba poder morderme la lengua y no tomar represalias.

Como era la primera vez que estaba en uno de los hoteles insignia, no pude evitar quedarme impresionada. El diseño era elegante y con clase, mármol blanco por todas partes y techos altos, dejando una sensación abierta. No tuve mucho tiempo para maravillarme porque Lee se dirigió directamente a los ascensores, ignorando el rostro sorprendido de la recepcionista, que no podía apartar la vista de él y le dio un codazo a la otra recepcionista, susurrándole algo frenético. .

"¿Los empleados saben quién es usted?" Le pregunté a Lee cuando se cerraron las puertas del ascensor.

"Traté de hacer mis rondas y saludar a los empleados y ver cómo estaban, asegurarme de que estuvieran bien y que no tuvieran ninguna pregunta, así que supongo que la mayoría me recordará. No ha pasado tanto tiempo. Tenemos un Retención de empleados muy alta siempre que mi madre no llegue a ellos y nos esforzamos mucho para que ella no los haga ".

"Dejaría de fumar si tu madre respirara en mi dirección. No te ofendas", agregué después de un segundo.

Él sonrió, pero no dijo nada. El silencio se mantuvo hasta que sonó el ascensor, lo que indica nuestra llegada al piso en el que asumí que estaba la oficina principal. Una vez más, la inquietud golpeó y Lee básicamente tuvo que sacarme del ascensor. "Realmente no debería estar aquí", le dije.

"Eres importante para mi plan".

"¿Cómo?"

"Para convencer a Emilio de que esté de acuerdo".

"¿De acuerdo con qué?"

"Lo sabrá en unos tres segundos", dijo, deteniéndose frente a un refinado conjunto de puertas dobles hechas de madera oscura. Agarró los mangos dorados y traté de quitarle la mano, pero fue en vano. Con un solo movimiento, abrió los dos, haciendo una de las entradas más grandiosas que solo podía esperar recrear algún día.

Él, orgulloso y confiado en medio de la puerta. Yo, encogido detrás de él. Y la Sra. Echegaray, congelada en una posición medio levantada en su escritorio, luciendo como si alguien la hubiera golpeado en la cara.

"Hola madre", la saludó Lee, sus pasos resonaban en la gran habitación mientras avanzaba hacia ella.

Caminé cuidadosamente detrás de él, mirando alrededor de la habitación. Como era de esperar, fue de buen gusto. Una gran mesa de conferencias se sentó al paseo, rodeada de lujosas sillas y adornada con diferentes plantas y decoración. Una enorme pintura de la propia Sra. Echegaray descansaba en la pared detrás del escritorio y parecía sacada de las películas.

"L-Lee", tartamudeó, su rostro se puso blanco.

Levantó una mano en reconocimiento. "Volví."

"¿Q-qué estás haciendo aquí?"

Se detuvo justo frente a ella, cuadrando los hombros. "Estoy aquí para asumir el control de la empresa. Estoy recuperando mi lugar como heredero de los hoteles Echegaray. Soy el próximo CEO".

Mi mandíbula cayó, y también la de la señora Echegaray. ¿Era esto parte del plan? ¿Esta era la forma en que iba a acabar con su madre? ¿Retando directamente a ella? La conmoción de la señora Echegaray se calmó rápidamente y la furia la reemplazó. Sus ojos se entrecerraron en rendijas y volvió su atención hacia mí. "¡Usted!"

Inconscientemente di un paso atrás, su comportamiento casi palpable.

"Tú hiciste esto, ¿no?" ella me escupió.

¿Por qué estaba tan enojada? ¿Sobre el regreso de Lee? ¿Sobre él queriendo hacerse cargo de la empresa? ¡Era su hijo!

"¿Cómo te atreves a hacerle esto?" continuó, intentando moverse alrededor del escritorio.

Lee le bloqueó el camino y le tendió el brazo. "Dejala sola."

"¡Sotavento!"

"Madre, ella no tiene nada que ver con mi regreso. Yo mismo tomé la decisión".

"Como si fuera a creer eso. Sé que esa perrita tiene algo que ver con esto. Te dije que te mantuvieras alejada de un hijo, ¿así que vas por el otro?"

"¿Estás bromeando ?"

"Sydney," me interrumpió Lee, sacudiendo ligeramente la cabeza.

"No estás mentalmente estable", dijo la Sra. Echegaray, ahora volviéndose hacia Lee. "No sé qué tipo de cosas puso en tu cabeza, pero has caído presa de ella. Voy a llamar a seguridad y luego Henry vendrá a recogerte ..."

"No voy a ir a ninguna parte", dijo Lee.

"No tienes razón, Lee, llamaré a tu terapeuta ...”

"¡Madre!" Lee gritó y salté. Alguien de aspecto tan amable como Lee no parecía capaz de hacer un ruido tan fuerte. " Suficiente . Ya no me estás obligando a hacer nada. Ahora podemos tener una conversación como adultos, o puedo ir directamente al tablero y encontrar mi lugar allí".

Los ojos de la señora Echegaray brillaron entre su hijo y yo. Todo mi cuerpo se estremeció de ira. ¿Cómo podía tratar a Lee así? ¿No está bien en la cabeza? ¿Qué tipo de madre dijo eso? Lee no se merecía esto.

"Sáquenla de aquí", finalmente concedió. "Entonces hablaremos."

"Hay una razón por la que la traje aquí."

"¿Qué posible razón podrías tener para traer a alguien así aquí?"

Lee cruzó los brazos sobre el pecho y apretó la boca en línea recta. "Disculparse con ella."

Este hombre me iba a dar un infarto. Si pensaba que había visto a la Sra. Echegaray enojada antes, estaba subestimando profundamente cómo era la verdadera ira. En serio quería huir. ¿Qué estaba haciendo Lee al intentar que ella se disculpara conmigo?

"No hay ninguna razón por la que alguna vez ..."

"Disculparse con ella."

La Sra. Echegaray tomó el teléfono de su escritorio y presionó un botón antes de que Lee pudiera detenerla. "Fuera", me dijo de nuevo. "La seguridad está en camino".

Miré a Lee, quien suspiró profundamente. "Sydney, espérame afuera. Saldré enseguida."

Sin necesidad de que me lo dijeran dos veces, giré sobre mis talones y salí corriendo de la habitación. Cuando salía, dos tipos fornidos con trajes negros pasaron a mi lado. Aceleré el paso, esperando llegar al ascensor antes de que esos dos se dieran cuenta de que yo era la razón por la que los llamaban.

Casi corrí por la esquina del pasillo, chocando contra alguien y enviándonos a ambos al suelo. Mi cabeza golpeó con fuerza contra su mandíbula y ambos gemimos. Empujándome, me di cuenta de que era una chica rubia con un vestido largo negro que probablemente ahora tenía polvo por todas partes.

Bueno, tal vez no. Estoy segura de que aspiraron los pisos aquí cada dos minutos para mantenerlos limpios.

Todavía. "Lo siento", dije, ofreciéndole la mano para ayudarla a levantarse.

"No, yo también lo siento", respondió una familiar voz femenina y mi corazón se hundió en mi pecho. "No estoy acostumbrada a usar tacones".

Los ojos marrones ardieron en los míos cuando la cita a ciegas de Emilio me sonrió. Ella debe haberme reconocido también de alguna manera, porque la sonrisa se desvaneció cuando el reconocimiento apareció en su rostro. "Oh-"

"¿Cara? ¿Qué pasó?"

Me atravesó una descarga eléctrica. Oh, por lo que no necesitaba esto ahora. Emilio se detuvo frente a nosotros, con la cara blanca como la ceniza. Retiré rápidamente mi mano, bajé la cabeza y maniobré alrededor del par. Cuando llegué a la puerta del ascensor, apreté los botones de subir y bajar tantas veces como pude. No me importaba a dónde fuera; Solo necesitaba salir de este piso.

Afortunadamente llegó unos segundos más tarde y rápidamente entré, presionando el botón de cierre, sintiendo un poco de alivio. Lo que solo duró un segundo, cuando una mano entró y detuvo las puertas para que no se cerraran inmediatamente. Me preparé, pero me sentí completamente perdida cuando la chica rubia entró en el ascensor, no Emilio. La puerta se cerró y quedé atrapada eficientemente con ella.

Su largo cabello rubio era un desastre y estaba claro que había corrido detrás de mí por su respiración un poco pesada. "Maldita sea, tienes unas piernas largas", jadeó.

La miré, tragando saliva.

"Eres Sydney, ¿no?"

"Uh ..."

"Soy Cara", dijo, tendiéndole la mano. "He oído hablar mucho de ti. Es un placer conocerte".

No me moví.

Ella sonrió, extendiendo su mano un poco más. "No me mires así. No estoy tratando de robar a tu hombre. ¿No sabes que nuestros padres nos obligan a tener una cita?"

"Podrías simplemente decir que no".

"En serio, no tienes que preocuparte por mí. Solo estamos fingiendo. Sé que es difícil de entender ..."

"No te ofendas, pero no te conozco. Y no quiero escuchar tu razonamiento. Emilio es su propia persona y puede tomar sus propias decisiones ..."

"Soy gay", intervino. "No me gustan los chicos".

Mis siguientes palabras murieron en mi lengua y me quedé allí, con la boca abierta como una idiota.

"Jaja, no te veas tan sorprendida."

"E-eso no es, no", tartamudeé, sintiendo que mis mejillas se ponían rojas.

"¿Estás menos enojada conmigo ahora? Puedo prometerte que no estoy tratando de robarte a Emilio. Solo nos estamos ayudando unos a otros. Realmente esperaba que te lo dijera, pero a juzgar por tu reacción anterior, todavía no. Así que decidí hacerlo ".

El ascensor llegó al siguiente piso y un hombre con traje de negocios trató de entrar, pero Cara lo empujó hacia afuera y presionó el botón de cierre y luego presionó un montón de números de piso. Arrastré mis pies, todo mi cuerpo hormigueaba de vergüenza. "Siento haberte juzgado mal", dije finalmente.

"Está bien. Yo también me pongo celosa."

"¿Por qué lo estás ayudando?"

"Nos estamos ayudando mutuamente. Él tiene a alguien que le importa y yo también. Pero nuestros padres están ejerciendo su poder sobre nosotros. Esta es la mejor manera en que podemos tener tiempo extra para resolver las cosas. Lo siento por pedirle a tu novio que hiciera esto por mí, pero realmente necesitaba ayuda ".

"Ya no es mi novio."

Ella frunció los labios hacia mí. "Oh, por favor. Tú no también. Las cosas siempre funcionan. ¿No lo sabes? Solo aguanta."

Mordí mi labio inferior. Entonces Emilio no me había olvidado. Y no iba felizmente a citas a ciegas. Simplemente había juzgado mal la situación.

"Pregúntame cualquier cosa que necesites para sentirte mejor", continuó, empujando un mechón de cabello rubio detrás de su oreja. "Quiero que te sientas cómoda con esto. Bueno, tan cómoda como puedas. Sé que es difícil ver a la persona que amas con otra persona. Incluso si no le gustan los tíos".

"¿Cómo es que estás haciendo esto por mí?"

"Porque cuando pienso en cómo se siente mi novia y sé que estás en la misma situación, es lo que me gustaría que alguien hiciera por mi novia".

Sentí que se me formaba un nudo en la garganta y tragué saliva, asintiendo. Lo había juzgado todo mal seriamente. Incluyendo a esta chica. Los celos realmente volvían fea a la gente. Necesitaba trabajar en eso.

"¿Te sientes mejor ahora?"

"Sí," admití, sintiéndome sonriendo tímidamente. "Gracias. Y ahora que me has hecho un favor, te haré uno. ¿Están de camino a ver a la Sra. Echegaray?"

Ella hizo una mueca apestosa. "Ugh. Desafortunadamente."

Esto me hizo reír. "Esa es mi reacción también. De todos modos, le sugiero que no vaya a hablar con ella ahora mismo. Puede que no salga con vida".

"¿Que pasó?"

"Er, la versión corta. El hermano mayor de Emilio regresó y le dijo que se haría cargo de la empresa y creo que se rebeló contra ella por primera vez en su vida".

Se tapó la boca con la mano. "Oh, mierda."

Capitulo 40

Emilio

"Cara, ¿qué pasó?"

Dos pares de ojos se volvieron para mirarme, pero solo uno me hizo detenerme en seco.

Sydney .

Mientras mi mente luchaba por encontrar palabras, ella desvió la mirada y pasó corriendo junto a mí, dirigiéndose hacia el ascensor. Cara se levantó del suelo, alisándose el vestido y haciendo una mueca. "¿Estás bien?" Yo le pregunte a ella.

"¿No vas a ir tras ella?" ella respondió.

"Yo ... no puedo." No mientras mi madre estuviera a unos seis metros de distancia. ¿Qué estaba haciendo Sydney aquí?

"Uf, no tienes remedio. Iré entonces", dijo Cara, dándome una palmada en la espalda mientras corría por el pasillo.

"¡Cara!" La llamé, pero cuando di un paso en su dirección, un fuerte golpe desde la oficina de mi madre llamó mi atención.

Dos guardias de seguridad estaban abriendo las puertas de entrada y me deslicé entre ellos, entrando a la oficina. Una lámpara rota yacía esparcida por el suelo y aplasté un fragmento de vidrio cuando entré en la habitación. Mi madre estaba de pie en su escritorio, todo su cuerpo del mismo tono que la pintura rojo sangre en sus uñas. Lee se paró frente a ella, sosteniendo su hombro cerca de su cuerpo, como si se lo hubiera lastimado.

"¿Qué te ha hecho esa chica? ¡Cómo te atreves a hablarme así!" gritó, su mano alcanzando la placa de metal en su escritorio.

"¡Madre!" Grité, interponiéndome rápidamente entre ella y Lee, mi mente dando vueltas ante la situación que tenía ante mí. ¿Qué estaba haciendo Lee aquí? ¿Qué había hecho para enojar tanto a nuestra madre?

Volvió su atención hacia mí, con los ojos muy abiertos por la furia. Tan enojada como había estado conmigo últimamente, esto ni siquiera se acercó. Ella estaba en un nivel completamente diferente de lívido. "¡Emilio, llama al Dr. Esposito! ¿Sabe que Lee dejó el centro de rehabilitación?"

"No puedes tenerme encerrado allí", dijo Lee, con voz firme y tranquila. "Y lo que sea con lo que los hayas amenazado para mantenerme allí ya no funcionará. Si me arrastras de vuelta, firmaré de vuelta".

" ¡No discutas conmigo! "

"Madre-"

"Esto también es tu culpa, Emilio. Es tu culpa por traer a esa horrible vagabunda a nuestras vidas. Pensé que te habías dado cuenta de que tú eras la razón por la que Lee trató de desperdiciar su vida. ¿Y ahora la has traído de vuelta? muerto, ¿no? ¿Estás intentando matar a tu propio hermano?

Un zumbido comenzó en mis oídos, agudo y quejumbroso. Fue como si toda la habitación se congelara y luego se desvaneciera. Me sentí mareado y extendí los brazos, tratando de mantener el equilibrio sobre algo. El dolor atravesó mi pecho y jadeé y luego aspiré otra bocanada de aire y otra y otra hasta que me di cuenta de que estaba hiperventilando.

"N-no," luché por salir, pero la palabra se sentía mal y no sonaba bien.

Algo cálido envolvió una de mis manos extendidas y luego fui arrastrado en alguna dirección, un grito siguiéndome. Todo mi cuerpo se sentía como el plomo y mi visión borrosa, como si mis ojos hubieran adquirido una función gaussiana.

"Emilio, está bien, respira. Nos vamos. Está bien".

Lee . Agarré sus hombros mientras él ayudaba a sentarse en uno de los sofás del pasillo. Apreté mis labios y traté de hacer más lenta mi respiración. En ... 1, 2, 3, 4, 5 ... fuera. Lo repetí hasta que el mundo volvió a enfocarse y mis pulmones no se sentían como si fueran a estallar. El dolor en mi cabeza permaneció, palpitando como advertencia.

"¿Estás bien?" Lee preguntó de nuevo.

"Si."

"¿Cuándo empezó eso?"

"No es nada."

"Emilio".

"Hace un par de meses", murmuré.

"¿Es por mi culpa?"

"No."

Lee dejó escapar un profundo suspiro y puso la cabeza entre las manos. "Todo este tiempo he estado fuera y has estado aquí pensando que fue tu culpa? ¿Cómo pudiste pensar eso? ¿Cómo no me di cuenta de eso? Lo siento mucho, Emilio. He sido un terrible hermano mayor."

Mis manos se curvaron, recogiendo la tela de mis pantalones. "Eres el mejor hermano que podría haber pedido".

"¿Ya estás tratando de engañarme? Debería decírtelo, ya le dije que volví para hacerme cargo de la empresa".

Agarré su brazo, obligándolo a volverse hacia mí. Sus labios se arquearon, pero lo miré. "¿Que acabas de decir?"

"Tranquilo, Emilio."

"Lee, no puedes ..."

"Emilio, dije que estoy bien. Las cosas no saldrán como la última vez. No voy a pasar por eso de nuevo, y tú tampoco. No me sentaré y dejaré que nuestra madre arruine tu vida."

Solté su hombro, la pequeña mueca que hizo no pasó desapercibida. "¿Ella te arrojó esa lámpara?"

"No, ella me golpeó accidentalmente."

"Accidentalmente..."

Lee me sonrió. "Ella también está haciendo todo lo posible".

"¿Cómo puedes ponerte de su lado?"

"Así como el estrés nos ha pasado factura a ti y a mí, estoy seguro de que también la ha afectado a ella. No me estoy poniendo de su lado. Creo que tiene problemas y necesita buscar ayuda profesional. Al igual que yo. "

"Ella es una psicópata".

"No uses ese término a la ligera, Emilio."

Sintiéndome como un niño al que habían regañado, bajé la cabeza. Muy bien de un hombre de veinticinco años. Pero a quién engañaba. ¿Veinticinco? Era una broma pensar que veinticinco significaba que eras un adulto. Veinticinco solo significaba que tenías todas estas responsabilidades y ya no tenías a nadie en quien confiar. A pesar de que Lee era solo unos años mayor que yo, sentí que tenía una madurez que solo décadas podían producir. Siempre me había sentido así.

"Además ... puede que la haya provocado hace un momento."

"¿Provocado?"

Lee se encogió de hombros. "No ha tratado muy bien a Sydney, sólo quería que se disculpara".

Lo miré fijamente.

"También pude haber dicho o no que si no dejaba que Sydney se casara contigo, me casaría con ella en la familia de todos modos".

" ¡Lee! "

"¿Qué? ¿Qué? Tenía todo el derecho a hacerlo, ya que simplemente la dejaste hacer lo que quisiera. De verdad, Emilio, no importa qué amenazas use nuestra madre, ¿cómo pudiste dejar que tratara a Sydney de esa manera?"

"No entiendes—"

"Lo sé. Sé cómo me usó para amenazarte. Esa también es parte de la razón por la que regresé. Me preocuparé por mí mismo. Tú te preocupas por ti".

"Eres mi hermano. Tuve que elegirte ..."

"¿Pensaste que me mataría si tuviera que volver?" preguntó con dureza. "¿Es por eso que no pudiste decir que no? ¿Pensaste que si la desafiabas ella me arrastraría de regreso y me mataría por tu culpa? ¿Era mi vida, o tu vida?"

Mi garganta se secó. "Tenía que protegerte".

"Pensar que llegaría tan lejos. Está peor de lo que pensaba. No sé cuántas veces tendré que decirte esto Emilio, pero tienes que dejar de pensar así. No fue tu culpa. No necesitas protegerme. No puedes desperdiciar tu libertad por mí ".

Un segundo de silencio pasó entre nosotros. "Estaba asustado", admití en voz baja.

Lee me despeinó el pelo. "Entiendo. Gracias. Pero de ahora en adelante, los protegeré a los dos. Tú eres mi hermano pequeño, después de todo."

"¿Qué estás planeando?"

"Para sacarla de su puesto. Creo que le vendría bien una jubilación anticipada, ¿no?"

"¿Cómo planeas hacer eso?" Sonaba como la idea de un loco. ¿Lee realmente pensó que podría lograrlo? Nuestra madre no se jubilaría, incluso si tuviera cien años y tuviera demencia.

"Déjame preocuparme por eso por ahora. Tienes otras cosas de las que preocuparte".

Arqueé una ceja con curiosidad antes de seguir su mirada hasta el final del pasillo, donde una Cara sonriente y Sydney con el ceño fruncido estaban esperando. Cara me hizo un gesto para que me acercara y tragué saliva, mis miembros se sentían rígidos mientras me levantaba. Lee me palmeó la espalda. "Tú eliges tu vida. Yo elegiré la mía".

¿Podría realmente pensar? ¿Realmente ya no tenía que preocuparme por Lee? ¿Podría ir en contra de mi madre? Claro, Lee estaba aquí ahora, pero eso no significaba que yo estuviera libre. Pero sí significaba que la amenaza número uno de mi madre contra mí había desaparecido. Ahora ella no tenía nada sobre mi cabeza. ¿Qué podría hacer ahora si yo decidiera elegir mi propia vida? ¿Mi propia novia?

"Ven aquí, ven aquí", dijo Cara. "Sígueme."

No pude encontrar la mirada de Sydney mientras seguía al par de chicas de regreso al ascensor. Lee se unió a nosotros, bajamos unos pisos y bajamos en lo que sabía que no era el vestíbulo. Me sentí un poco incómodo cuando nos detuvimos frente a una de las suites del hotel y Cara usó una tarjeta para abrir la puerta. "Probablemente no deberíamos quedarnos en el pasillo hablando, ¿sabes? Alguien podría cruzarse con nosotros".

Sydney parecía insegura, pero asintió y entró en la habitación del hotel. ¿No fue más extraño hablar en la habitación del hotel? ¿Por qué no pudimos salir del hotel por completo? ¿Estaba siquiera listo para enfrentar esto?

Mis pensamientos se cortaron cuando Cara me agarró y me empujó a la habitación del hotel con una fuerza sorprendente para una chica de su tamaño. Antes de que pudiera hablar, sonrió con malicia y cerró la puerta de golpe. "¡Ahora no salgan hasta que ustedes dos se hayan reconciliado!" ella llamó.

"¡Oye!" Traté de abrir la puerta; solo para descubrir que no se movió. Las puertas de nuestro hotel no se cerraban desde fuera. ¿ Qué tan fuerte era esta chica?

Resignándome a mi destino, me volví hacia Sydney, cuyos ojos se clavaron en los míos. Esa mirada me hizo sentir como si hubiera cometido el peor crimen del mundo. Quizás lo hice. No supe que decir. Mil excusas pasaron por mi cabeza, pero Sydney no se lo merecía. Lo que le había hecho a ella era imperdonable.

La habitación estaba tan silenciosa que podía oírme respirar. Sydney fue quien rompió el silencio primero. "¿Así que estás saliendo con Cara ahora?" dijo ella, su voz firme.

"No es lo que piensas."

"No. No es lo que piensas."

Su respuesta me hizo detenerme.

"Sé que solo finges salir con ella", dijo Sydney, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Quieres saber por qué? Porque ella me lo dijo. ¿No es gracioso? Una chica que apenas me conoce se preocupa lo suficiente por mí como para querer aclarar el malentendido que tuve sobre ustedes dos".

"YO-"

"No he terminado", dijo Sydney, interrumpiéndome. "Estamos aquí para lidiar con esto. Sé que solo vas a decir que no tienes elección y no me explicas nada, para que puedas escuchar mi versión. ¿Por qué una chica que no incluso me conoce fácilmente, explícame lo que está pasando? ¿Por qué algo tan fácil es tan difícil de hacer para ti? Sé que no te di la oportunidad de explicarme las cosas, pero es porque sabía que no lo harías ".

"No es tan simple."

"Es  así de simple, Emilio. Cuando rompiste conmigo, usted podría haber explicado por qué había que romper, en lugar de explicar que, me rompió el corazón sin respuestas. Usted podría haberme dicho que tu madre te amenazada. Podía haberme dicho que había que eligir a tu hermano antes que a mí. Lo habría entendido. También tengo un hermano. La familia es lo primero. Lo entiendo. Si quisieras que me mantuviera alejada, lo habría hecho. Si quisieras que te ayudara, lo habría hecho. "

Me miré las manos. Las cosas habrían ido mejor si le hubiera contado mis problemas. Pero ella no entendió. No era solo para mí que no había explicado las cosas.

"Sé que no soy el mejor en mostrar mis emociones. Y ni siquiera sé cómo me siento la mitad del tiempo. Pero no puedes meterte con mis emociones ya arruinadas. No puedes besarme, entonces Rompe conmigo, luego decirme que me amas, luego vuelve a ignorarme. No es justo, Emilio. Y no es justo que todos me digan que te entienda. Porque yo también estoy herida. ¿Lo sabías? "

"Yo—" me detuve, tratando de controlar mi voz. Estaba temblando demasiado. "Yo sé eso."

Ella asintió con la cabeza, su cabello cayendo sobre su rostro. Cuando lo apartó, me di cuenta de que le temblaban los labios. Y era como ella. Valiente, valiente Sydney. Un exterior resistente con un corazón blando. ¿Cómo podría herir a alguien como ella? ¿Qué clase de hombre era yo? Sin importar mis razones, ¿cómo podría alguien hacerle esto a alguien como Sydney?

"E-ahora que entiendes cómo me siento. Necesito dejar algo claro. Le prometí a tu hermano que te ayudaría. Y cumpliré esa promesa porque quiero ayudar. Aún me preocupo por ti, Emilio. Pero No voy a seguir haciéndome daño por ti. Quiero que tomes una decisión, ¿de acuerdo? Lo que elijas está bien para mí. Lo aceptaré. Pero una vez que tomes una decisión, no puedes volver atrás. eso."

"Sydney ..."

"Tu primera opción", dijo, acercándose un paso más a mí. "Termina las cosas por completo. No me contactes. No dejes que Henry me espíe. Ayudaré a tu hermano, pero si alguna vez te encuentras conmigo, quiero que me dejes en paz. Al menos por un tiempo. Sé que no estaremos completamente libres el uno del otro, pero al menos me lo merezco. No me llames borracho. No me digas que me amas ".

"¿Y la otra opción?" Pregunté con voz ronca.

"Me prometes que si surge algún problema, lo resolveremos juntos. Tus problemas o los míos. Prométeme que no me dejarás en la oscuridad nunca más, incluso si tu mamá te amenaza. Haré lo mejor que pueda. Puedo ayudarte, Emilio. Eso es lo que haces cuando estás en una relación. No tengo muchos amigos o personas que me importen. Resulta que eres una de esas pocas personas. Lo que me enoja no es el hecho de que rompiste conmigo. Es el hecho de que no confiabas en mí lo suficiente para explicar las cosas y luego trataste de actuar como si todo lo que hemos pasado nunca hubiera sucedido. No me lo merezco. sé que no soy la mejor persona que existe, pero incluso yo me doy cuenta de que valgo más que eso ".

En este punto, bajó la mirada y su voz se convirtió en un susurro. "Así que necesitas tomar una decisión. Terminar las cosas ahora. O hacer una promesa de arreglar las cosas juntos de ahora en adelante".

"...Lo siento."

Mis palabras hicieron que su cabeza volviera a levantarse. Sus ojos azules se dispararon hacia mi rostro y luego hacia un lado, su rostro se convirtió en una máscara de calma. "Está bien. Lo entiendo. No te preocupes. Supongo que me perdí la pista, eh. Perdón por hacerte perder tu tiempo." Intentó darse la vuelta y moverse a mi alrededor al mismo tiempo, solo logrando que sus pies se enredaran mientras caía hacia adelante, apenas logrando agarrarse a la puerta.

"¿Estás bien?" Pregunté, extendiendo la mano para ayudarla a recuperar el equilibrio.

Ella golpeó mi mano, mirándome con lágrimas en sus ojos ardientes. En ese momento, pude ver todo el daño que le había infligido sin saberlo. Todas las excusas que había dado a mi razonamiento parecían tan inmaduras e insolentes.

La tomé del brazo, ayudándola a ponerse de pie. Se acercó a la puerta, pero no solté mi agarre. "Déjame ir", exigió.

"No."

Emilio, por favor.

"No te he dado mi respuesta."

"Lo hiciste-"

"Lo siento", repetí. "Te amo."

Su muñeca se aflojó en mi agarre. Di un paso más cerca de ella, asegurándome de que no intentara apartar la mirada. "Esa es mi respuesta, Sydney. Lo siento y te amo. Siento haberte lastimado. Siento haber pensado que era mejor mantenerte fuera de las cosas que involucrarte. Lo siento has tenido que lidiar con todo eso sola. Siento no haber podido ser más valiente. Y siento haberte amado ".

Extendí la mano y le limpié las lágrimas. Luego me sorprendió limpiando la humedad de mis propias mejillas. "¿Por que lo sientes?"

"No puedo prometer que no volveré a hacerte daño. No puedo prometer que mi madre no intentará nada más. Estar conmigo será difícil y lo siento por eso. Porque soy lo suficientemente egoíst. Pero todavía quiero amarte ".

"¿Por qué crees que no puedo manejar eso? Rompiste conmigo sin decirme nada porque pensaste que sería más fácil para mí no involucrarme en absoluto, ¿verdad? Bueno, puedo tomar esa decisión por mí misma. Y no No importa lo que haga tu madre, no cambiará de opinión sobre lo que siento por ti, Emilio ".

Negué con la cabeza, apretando la mandíbula. "Sé que eres fuerte, Sydney. Pero no es correcto que yo te haga pasar por eso, no importa cuánto digas que está bien".

"Bueno, es demasiado tarde para eso. Estoy aquí y ya hiciste tu elección, así que no me voy".

"¿Cómo puedes siquiera querer estar con alguien como yo?" Yo pregunté.

"Porque alguien como yo ama a alguien como tú".

El rosa floreció en las mejillas de Sydney y decidió mirar a todos lados menos a mí. Sus palabras resuenan en mi cabeza. Ella me amaba Ella amaba a mí ? ¿Sydney me amaba?

"No me mires así, es como la primera vez que alguien te dice eso o algo ..." comenzó y luego su rostro se cayó y supe la conclusión a la que había llegado. "Oh, Emilio—"

No dejé que las siguientes palabras salieran de su boca. Presioné mis labios contra los de ella, con fuerza, usando demasiado y empujándola hacia la puerta. Cuando me aparté para disculparme, ella avanzó, agarró la parte de atrás de mi cabello y empujó mi cara hacia la suya. No fue suave y dulce como las otras veces; esto era más urgente. No quería dejarla ir. No podía dejarla ir. Cuanto más la besaba, más intenso era el sentimiento. El sentimiento que solo podría describir como necesidad.

Necesitaba a Sydney. Era una tontería pensar de otra manera.

Alejándome, di un paso atrás, respirando profundamente. Parpadeó hacia mí con los párpados pesados y agarré su mano, llevándola de regreso a la habitación del hotel. Ella me siguió pasivamente y chilló de sorpresa cuando la empujé hacia la cama, arrastrándome a cuatro patas por encima de ella.

"Uh, Emilio. Este libro es PG-13".

"Sólo cuando el tipo está completamente desnudo se convierte en R. Hay sábanas en esta cama. Sábanas millesimo para ser exactos. Algodón egipcio ..."

Presionó sus labios contra los míos, usando mi corbata para acercarme a ella. Me bajé lentamente, cubriendo su cuerpo, asegurándome de que no la estaba aplastando. Ella se movió debajo de mí, levantando sus rodillas para poder envolverlas alrededor de la parte posterior de mis muslos. Inclinando la cabeza hacia un lado, me besó más profundamente, su lengua se metió en mi boca y se escapó antes de que pudiera reaccionar.

Me agaché y levanté el dobladillo de su camisa, apartándome para hacer la pregunta silenciosa. Ella asintió con la cabeza, acurrucándose para que yo pudiera fácilmente sacarle la camisa por la cabeza. Cuando trató de cubrirse, tomé sus muñecas y las sujeté a su costado. "Déjame mirar."

"YO..."

"¿No quieres hacer esto?"

"En algún momento me dice que los dos necesitamos hacer esto".

" Quiero hacer esto. He querido hacer esto por un tiempo".

Ella me miró, ruborizada y hermosa, con el cabello en abanico debajo de ella. "Esto es un poco vergonzoso".

"Esta no es la primera vez que te veo sin camisa", le recordé, inclinándome para plantar un rastro de besos por su clavícula y viajando más al sur. Su cuerpo se sacudió cuando la besé justo por encima de su sostén y sonreí. Cuando extendí la mano detrás de ella para desengancharlo, me miró con un puchero.

"Primero quítate la camisa".

"Con alegría." Usando una mano, me aflojé la corbata y desabroché mi camisa, metiendo mis brazos por las mangas y desechándola.

"Deberías mantener tu corbata puesta."

"¿Hmm?"

Su rostro se encendió y negó con la cabeza. "¡ No importa! "

"Quizás la próxima vez," le dije, tirándolo a un lado. "O podríamos usarlo para otra cosa".

Su mirada siguió la mía hasta la cabecera y frunció los labios.

"Inclínate hacia adelante de nuevo," ordené, pasando mis manos alrededor de su espalda y jugueteando con la tira del sujetador. Por algún milagro, lo conseguí en el primer intento y esperaba que estuviera impresionada.

Comencé a besar sus pechos y ella puso sus manos en mi cabello, dejando escapar una respiración increíblemente sexy, rápida y superficial. Sus manos se movieron a mi espalda, frotando hacia arriba y hacia abajo, y volví a subir para besar sus labios de nuevo. Dejó escapar un suspiro y me reajusté para acostarme de lado junto a ella para poder besarla mientras tenía acceso completo a su cuerpo.

Cuando mi mano fue al botón de sus jeans, me detuvo. "¿Qué pasa? ¿Quieres que pare?" Yo pregunté.

"PG-13", me recordó.

"Ah."

Me puse de rodillas, levantándola fácilmente con mis brazos. Ella gritó y se retorció un poco cuando la puse sobre mi hombro para poder retirar las sábanas. Luego la tiré de espaldas, me subí encima de ella y me tapé con las sábanas.

"Ahora no hay desnudez", dije.

Me puso los ojos en blanco. "Oh por favor."

No pasó mucho tiempo hasta que empezó a decirme por favor en un tono mucho más atractivo.

Capitulo 41

Sydney

Recordar la mirada de complicidad en los ojos de Cara y la sonrisa de come mierda en el rostro de Lee después de que Emilio y yo salimos de la habitación del hotel hizo que mi rostro se encendiera y golpeé mi cabeza contra el reposacabezas del coche, gimiendo. De todos los momentos del mundo para que eso suceda ... tenía que ser con el hermano mayor de Emilio y su novia arreglada prácticamente justo afuera. Ni siquiera pensé en eso hasta después. Emilio parecía no tener reparos en ello, una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras conducíamos de regreso a su casa. Afortunadamente, después de tomar la decisión de discutir lo que sucederá a continuación con respecto a la Sra. Echegaray más adelante, Lee se había ofrecido a llevar a Cara a casa, ahorrándome la humillación de estar con ellos por más tiempo.

" Es algo natural que sucede entre parejas ", había dicho Emilio cuando me negué a salir de la habitación del hotel antes.

Por supuesto que diría eso. Me dejé caer en mi asiento, queriendo enterrarme. Había un momento y un lugar para cosas así. ¿Qué demonios estaba pensando? Yo estaba loca. Más allá de locura.

"Sydney".

Le di una mirada cautelosa. "¿Qué?"

"Te amo."

Y en un momento cliché, mi corazón dio un vuelco. "Oh. Yo también te amo."

Tarareaba contento. "Me gusta eso."

"¿Cómo puedes decir cosas tan vergonzosas con tanta facilidad?"

"No lo encuentro para nada vergonzoso. No hay nada vergonzoso en el hecho de que te amo".

Presioné mis manos contra mis mejillas, esperando que mi rostro se enfriara. ¿Cómo no tuvo ningún problema en decir cosas tan cursis? ¿Cómo había pasado de soltar insultos inconscientes a encantarme hasta los pantalones? Literalmente .

"Sin embargo, quise preguntarte, ¿era tu plan llevarme a esa habitación de hotel o a la de Cara?"

"Bueno, Cara me convenció para intentar hablar contigo de nuevo, pero pensé que se refería a un par de días o una semana o algo así. No sabía que nos iba a meter en la habitación del hotel. Aunque supongo que era una buena cosa que hizo ".

"Yo diría que es mejor que algo bueno".

"¡Emilio!”

"Me gustaría estar encerrado en mi habitación esta noche".

"Ugh," gemí, dejando caer mi cabeza entre mis manos. Había desatado una bestia.

"Te vas a quedar en mi casa esta noche, ¿verdad?"

"Sí, no tengo trabajo mañana. Y ... te extrañé".

Esta vez fue Emilio quien se volvió tímido, su cuerpo se volvió anormalmente quieto mientras el rosa se deslizaba por su cuello. "No tanto como yo."

"Sí, pero no fui yo quien eligió estar lejos de ti."

Él no respondió a eso y sonreí un poco, mirando por la ventana. Claro, lo perdoné, pero eso no significaba que pudiera salir tan fácil. No pude resistirme a hacerme la víctima un poco. No cuando su cara de puchero era tan adorable.

Espere. ¿Eso me convirtió en masoquista?

"Retiro eso", decidí.

"No, tienes todo el derecho a decirme eso", respondió con total naturalidad. "Pero de ahora en adelante, voy a tratar de evitar situaciones que te permitan decirme eso".

"Buen plan."

"Normalmente tengo buenos planes. Sin embargo, parece que a veces tengo una mala ejecución".

"Tú y Lee tenéis una dicción tan extraña".

"Dice la mujer que acaba de usar la palabra dicción ".

"Le echo la culpa a Anna."

"Bueno, culpo a mi madre y mi hermano mayor de mi elección de palabras. Si quieres, podría intentar incorporar más jerga en mi discurso. ¿Hermano?"

"Sí ... por favor no hagas eso."

Cuando llegamos al camino de entrada de Emilio, noté de inmediato que el Maserati de Lee estaba estacionado a un lado de la casa. Al mirar a Emilio, vi que tenía la mandíbula tensa y se quedó inactivo por un momento antes de apagar el coche. ¿Lee estaba aquí? Dijo que hablaríamos de todo más tarde, así que, ¿por qué estaba aquí?

"¿Así que ahora está aquí?" Emilio murmuró.

Oh.

Lee y yo habíamos hablado, pero Lee y Emilio aún no habían tenido la oportunidad de hablar. Desde que Lee regresó había estado en mi casa. Estoy segura de que tenía mucho que decirle a Emilio. Y Emilio probablemente tenía muchas preguntas.

Preguntas que probablemente no querían que escuchara. Esperaré en el auto.

"No, puedes entrar", dijo Emilio. "Lee se irá".

Probablemente esté aquí para hablar contigo.

La voz de Emilio se agudizó. "¿Y por qué tengo que hacer todo en sus términos?" Agarró el volante, manteniendo su rostro apuntando al frente.

Hice una mueca. Hermanos: la única cosa que nos provocó la mayor inmadurez en todos nosotros.

"Vamos a entrar", dije. Podría esconderme en la habitación de Emilio si querían privacidad. Me había estado perdiendo esa bañera de hidromasaje.

Por un minuto pareció que Emilio quería discutir, pero luego se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del coche. Lo seguí hasta la puerta, tratando de no recordar lo que sucedió la última vez que estuvimos aquí. Debe haber estado pensando lo mismo porque mantuvo la vista baja y arruinó el código de acceso dos veces. Aclaré mi garganta, tratando de evitar escanear el suelo. Le había tirado mucho dinero ... Me pregunté si lo había recogido todo.

Emilio pareció adivinar lo que estaba pensando y se aclaró la garganta. "Lo devolví todo a tu cuenta bancaria".

"¿Qué? Por qué?"

"Estaba en el contrato. Tú cumpliste tu fin, así que yo cumplí el mío".

"Nos deshicimos del contrato. Nos faltaron dos meses".

"Todavía te debo el dinero".

"No, tú… en realidad, no importa." Cerré la boca, presionando una mano en mi frente. Emilio podría madurar, pero probablemente siempre sería ajeno. "Hablaremos de esto más tarde. Tu hermano está adentro. Tú maneja eso primero."

Lee estaba descansando en el sofá leyendo un periódico cuando caminamos hacia la sala de estar. Noté que sus zapatos todavía estaban puestos ... y sus pies descansaban sobre los cojines. Emilio respiró hondo y Lee miró hacia arriba, sus ojos se agrandaron cuando se sentó inmediatamente, colocó los pies en el suelo y arrojó los papeles que sostenía sobre la mesa de café. "Oh, Emilio, has vuelto ..."

"Así que te invitas a mi casa y pones tus pies sucios en mi sofá sin ni siquiera un hola o lo siento o…”

"—Para ser justos, esta también es mi casa—"

"—Cualquier momento de advertencia y ¿cómo entraste? Cambié las cerraduras y hay una contraseña".

Lee se levantó del sofá, balanceándose sobre las bolas de sus pies. "Eres muy fácil de entender, Emilio. Rompí tu contraseña en menos de tres intentos".

Emilio se cruzó de brazos. "Quitate tus zapatos."

Lee se quitó los zapatos y vi los dedos de Emilio moverse mientras Lee los pateaba hacia un lado. "Todavía tan misofóbico como siempre, ya veo. Y hola Sydney."

"Hola Lee."

"Ya se lo dije a Henry, pero pensé que me quedaría en esta casa hora que todo está a la vista. No hay necesidad de preocuparse de que mi madre me encuentre".

"¿Dónde te quedabas antes? Vuelve allí", espetó Emilio.

"En casa de tu novia. Por supuesto, con mucho gusto volveré ..."

"No importa, quédate aquí."

Lee sonrió con satisfacción. "Muy bien."

Emilio miró a Lee con el ceño fruncido y Lee no parecía afectado, estirando los brazos y bostezando. Planeaba escaparme a la habitación de Emilio, pero Emilio debe haber sabido lo que estaba tramando porque justo cuando di el primer paso, me agarró del codo y me detuvo.

Lee parpadeó hacia nosotros. "¿Me estoy entrometiendo en ustedes dos?"

"¿No tienes nada que decirme?" Preguntó Emilio.

"¿Me alegra que hayas arreglado las cosas con Sydney? Gran desarrollo del personaje de tu parte".

"Sotavento."

"¿Qué?"

"Sabes a lo que me refiero."

Lee suspiró. "Estoy aquí, Emilio. Estoy de vuelta. No sé qué más puedo decir. ¿Debo disculparme? ¿Debo decir que me siento culpable? Lo pensé, pero me di cuenta de que nunca podría para expresar lo arrepentido y avergonzado que estoy ".

Y ahí estaba. Eché un vistazo entre los dos hombres y vi cómo la ira de Emilio se derretía y la postura de Lee se endurecía. No quería estar aquí para un momento tan privado, pero el agarre de Emilio sobre mí era como un tornillo de banco.

"Eso no es lo que quise decir", dijo Emilio, y me di cuenta de que estaba tratando de evitar que le temblara la voz. "No es tu culpa que todo se haya vuelto demasiado y no es tu culpa que nuestra madre te haya enviado a través del país y te haya dejado pudriéndote".

"Es es mi culpa. Fue mi elección. Te dejé atrás para lidiar con mi desorden. Es por eso que tuvimos que volver. Todo lo que está sucediendo ahora es mi culpa. Tengo que arreglar esto."

"No, tenemos que arreglar esto. Tú y yo los dos. ¿Por qué no viniste a verme cuando regresaste? Soy tu hermano. Puedo ayudarte mucho más que Sydney. ¿Cómo pudiste presentarte en mi casa? y ni siquiera preguntarme si estaba bien? Estaba preocupado por ti, lidiando con todo solo, esperando que regresaras ... y cuando lo hiciste ni siquiera pudiste mirarme correctamente ".

Lee parecía como si le hubieran abofeteado. Emilio, no es que no quisiera verte ...

"Bueno, eso es lo que se siente".

"Lo siento. Solo tenía miedo de que si estaba contigo, nuestra madre se daría cuenta e intentaría despedirme. Yo también quería verte. Pero no podía arriesgarme ..."

Emilio lo miró serenamente. "A veces, sin darnos cuenta, lastimamos a las personas que nos importan cuando intentamos protegerlas".

No puedo culpar a Lee por no tener una respuesta a eso. Incluso yo estaba un poco sorprendida.

"Veo que somos más parecidos que nunca", continuó Emilio. "Pero he aprendido que está bien pedir ayuda. En realidad, es mejor pedir ayuda. De lo contrario, lucharás y te culparás a ti mismo. No tienes que pelear tus batallas solo. Es hora de que aprendas eso también, Sotavento."

Lee miró a Emilio por un momento antes de soltar una risa suave. "¿Por qué suenas como mi hermano mayor ahora mismo?"

"No siempre tienes que cuidar de mí. Yo también cuidaré de ti. Simplemente no te vayas de nuevo".

Cortésmente evité mi mirada y una vez más traté de soltar mi brazo, pero Emilio seguía sin soltarme. A juzgar por el hecho de que ahora casi me cortaba la circulación, creo que no lo estaba planeando pronto. Aun así, me sentí mal al escuchar. No fue fácil expresar tus sentimientos de esa manera. Especialmente para alguien como Emilio. Tal vez me estaba manteniendo anclada por apoyo moral.

Lee dio un paso adelante y alborotó el cabello de Emilio. "Ese es el plan, Emilio".

Finalmente, Emilio se erizó y me soltó, apartando la mano de Lee. "Bueno."

"Mi lindo hermanito, ¿cuándo aprendiste a ser tan honesto con tus sentimientos?" Lee arrulló, tirando a Emilio en un abrazo. "Casi lloro, honestamente".

Emilio trató de apartar a Lee de él, pero solo logró agitar los brazos con impotencia. Sonreí un poco. El alivio en el aire fue casi tangible. Eran buenos hermanos.

Sin embargo, cuando imaginé este escenario con mi hermano, me atraganté. Los sentimientos de Randy consistían en tener hambre y estar molesto. ¿Un momento conmovedor con él? Imposible. Me estremecí al pensar siquiera en tal caso.

"Entonces, ¿debería dejar la casa esta noche?" Preguntó Lee, alejándose de Emilio y volviendo a su posición en el sofá. "¿Quieren ustedes dos estar solos? Entiendo que lo hagan".

"No, puedes quedarte", dijo Emilio.

"Sydney, ¿está bien?"

"¿Qué?" ¿Me estaba preguntando ? "Esta es tu casa. Creo. ¿No es así?"

Lee asintió. "Sí. Emilio aparentemente ha dejado mi habitación completamente intacta. Henry me dijo que ni siquiera entra allí".

Emilio se ruborizó. "Enrique..."

"¿Por qué no pedimos una pizza?" Sugirió Lee, caminando hacia la cocina y mirando dentro de los gabinetes. "Todos los sentimientos compartidos me han dado hambre y Emilio claramente no necesita sustancia para vivir, considerando lo vacíos que están estos gabinetes. ¿Qué tipo de pizza te gusta, Sydney? ¿Queso? ¿Hawaiana?"

"El queso está bien".

"Tú y Emilio son tan aburridos. Entonces me pondré medio hawaiano. Sin embargo, tendrás que ponerlo en tu tarjeta, Emilio. ¿De acuerdo? ¿Emilio?"

Emilio no respondió. Había recogido los papeles de la mesa de café y ahora los miraba, congelado en su lugar. Lee notó esto y rápidamente se movió para arrebatárselos, pero Emilio los tiró fuera de su alcance en el último segundo. "¿Qué es esto?" Preguntó Emilio.

"No es nada, dámelo".

"Esto no es nada, Lee. ¿Por qué tiene sus formularios de declaración de impuestos?"

¿Su? ¿Como en la Sra. Echegaray? Tenia que ser. ¿Qué estaba haciendo Lee con esas formas? ¿Estaba tramando algo? Traté de mirar los periódicos, pero el texto no era elegible. Una parte de mí pensó que tal vez eso era algo bueno. No quería saber cuánto ganaba la Sra. Echegaray al año. Probablemente lloraría.

"Solo estoy cubriendo las bases", dijo Lee, arrancando los papeles de las manos de Emilio. "No te preocupes por eso."

"¿Fraude fiscal? ¿De verdad crees que nuestra madre es tan estúpida?"

"¿De verdad crees que ella no es capaz?"

"También podría comprobar el blanqueo de dinero".

"Lo soy. Te lo dije antes, la voy a echar de su puesto. Me gustaría evitar que la acusen penalmente, pero tomaré lo que pueda. Estoy seguro de que podría evitar la cárcel. si llegara a serlo ".

"Lee", protestó Emilio.

"Es lo que tenemos que hacer, Emilio. Voy a retomar mi puesto como sucesor. Haré de esta una mejor compañía. Voy a estar haciendo mis rondas con la junta y los accionistas una vez que haga un anuncio oficial."

"¿Qué pasa si encuentra algo? ¿Realmente avisaría al IRS?"

"Si encuentro algo, sí".

"Ella es nuestra madre ".

"Lo sé", respondió Lee con frialdad, sin perder el ritmo. "Está bien si trabajo hasta el punto de desmayarme porque ella es mi madre. Está bien si ella amenaza con dejarnos a mí y a ti en las calles porque ella es nuestra madre. Está bien que trate con las familias de los empleados que ella despidió y que luego ya no pudo pagar sus hipotecas únicamente porque nuestra madre estaba teniendo un mal día. ¿Ves a lo que me refiero?

Emilio bajó la mirada al suelo. "Veo."

Lee exhaló suavemente. "Lo siento Emilio, pero esto no puede continuar".

"Entiendo."

"Dudo que esté cometiendo fraude fiscal. Solo estoy buscando cualquier cosa que podamos usar contra ella en este momento. La amo y no quiero lastimarla, pero ella necesita saber cuándo es suficiente".

Emilio enderezó los hombros. "Te ayudaré. No puedo perdonar lo que te ha hecho a ti y a Sydney".

"Yo tampoco. Y Sydney, sé que aún no eres parte de nuestra familia, pero creo que deberías participar en esto también. Es posible que necesitemos tu ayuda".

"Dije antes que te ayudaría", le dije, agarrando la tela de mis muslos. "Pero entiendo que esto también es una cuestión de familia, así que avíseme si alguna vez sobrepaso mis límites".

Lee sonrió. "Dudo que lo hicieras."

"De todos modos, está demasiado tensa aquí. Estoy sudando", admití. Escuchar a Emilio y Lee hablar tan en serio me hizo sentir como si me estuviera ahogando. "Voy a ir a pedir esa pizza".

"Tengo una tarjeta de regalo para un lugar que entrega aquí, así que ordenemos desde allí. La tarjeta está en mi habitación", dijo Emilio.

"¡Lo conseguiré!" Me ofrecí. Quizás podría darles un momento privado todavía.

"Está en una caja en el cajón superior", me dijo Emilio mientras subía corriendo las escaleras.

Me deslicé en la habitación de Emilio, caminando lentamente hacia el tocador. Había visto la caja antes, pero nunca la había mirado. Cuando quité la tapa, puse los ojos en blanco. Estaba lleno de tarjetas de regalo para todo tipo de lugares. Por supuesto, Emilio tendría una colección de tarjetas de regalo en lugar de gastarlas como personas normales.

Nota para mí misma, no compre tarjetas de regalo de Emilio como regalo.

Después de holgazanear por un tiempo que pensé que no sospecharía, salí de la habitación. Justo cuando salí, la puerta principal se abrió y salté hacia atrás, escondiéndome detrás del umbral. Me asomé, esperando ver a la Sra. Echegaray pero viendo a Antonio en su lugar. Se dirigió directamente a las escaleras y suspiré de alivio.

"Emilio, tengo algo que mostrarte", escuché decir a Antonio mientras salía de la habitación y lo miraba por encima de la barandilla.

"¿Cómo entraste?"

"Tu contraseña no es muy difícil de descifrar. Pero no es por eso que estoy aquí. Esto es importante. Mira esto", respondió Antonio, empujando la carpeta hacia Emilio.

Emilio la abrió y examinó la primera página, juntando las cejas. Después de un segundo cerró la carpeta de golpe, se volvió hacia Antonio y dijo algo que no pude oír. Antonio me miró mientras doblaba la esquina de las escaleras, preguntándome qué había en el archivo. ¿Suciedad en la madre de Emilio? Si alguien podía encontrar algo, definitivamente sería Antonio.

"¿Qué pasa?" Pregunté mientras me acercaba al trío.

"Nada", dijo Antonio, tomando el archivo de manos de Emilio y sujetándolo con fuerza.

Fruncí mis labios. "Uh, eso no es sospechoso. ¿Qué hay ahí?"

"Está relacionado con el trabajo. No me di cuenta de que estabas aquí", respondió Antonio. "Guardaré esto para otro momento."

"No me importa. Puedes hablar."

"No, tengo prisa de todos modos."

Una ligera capa de sudor cubría la frente de Antonio y Emilio seguía jugueteando con el cuello de su camisa. Algo estaba pasando. Lee también lo notó porque hizo contacto visual conmigo y señaló la carpeta con la cabeza. Aparentemente no fui unica  curiosa. Con sutiles agradecimientos, Lee y yo hicimos nuestro plan.

Cogí la carpeta primero y Antonio la apartó, justo en la mano que esperaba de Lee. Lee lo agarró y lo abrió, evitando fácilmente a Antonio cuando éste trató de retirarlo.

"¡Sotavento!" Antonio ladró.

Hice una pausa, tambaleándome por el hecho de que Antonio tenía la capacidad de sonar enojado. Se enojó instantáneamente.

Lee simplemente abrió la carpeta casualmente, sin verse afectado por el tono de Antonio, pero la sonrisa de alegría en el rostro de Lee desapareció casi de inmediato. "¿Qué es esto?"

"Lee, devuélveme eso", insitó Antonio.

"No. Antonio, ¿por qué tienes mi expediente médico?"

Capitulo 42

Emilio

"¿Por qué tienes mi expediente médico?" Lee levantó los papeles en cuestión, sus labios se apretaron en una línea apretada. Antonio volvió a alcanzarlos, pero Lee no quería nada. Volvió a hojear las páginas, examinando los documentos. "¿Cuál es el propósito de tener esto?"

"No es nada-"

"Antonio," lo interrumpí. "Si tiene algo que ver con Lee, él debería saberlo. No podemos ocultarnos las cosas si queremos trabajar juntos".

Antonio jugueteó con las manos y sus ojos se movieron rápidamente hacia la puerta principal, como si estuviera pensando en escapar. Esto fue inusual. Antonio era generalmente la esencia de la calma. Debió haber encontrado algo que realmente le preocupaba.

"Qué es...?" Pregunté con cautela.

Antonio abrió y cerró la boca un par de veces, como si no pudiera decidir si decírmelo o no. Pensé en enviar a Lee y Sydney fuera de la habitación, pero no tenía sentido. Todos necesitábamos la misma información. ¿A menos que no se tratara de mi madre? Si no es así, ¿de qué se trata?

"Primero necesito explicar las cosas", dijo Antonio finalmente. "A veces, cuando estoy estudiando, reviso los archivos antiguos de mi padre. Él mantiene registros de todos sus casos antiguos y los veredictos, así que me gusta revisarlos y ver cómo presentó las pruebas y cómo logró que el jurado llegara a la conclusión que hicieron. Bueno, hace un tiempo, encontré el expediente médico de Lee escondido en uno de los archivos de uno de los casos ".

"¿Que caso?" Preguntó Lee.

"El caso no es importante. El hecho de que el archivo estuviera escondido lo es. ¿Por qué mi padre tendría una copia? ¿Con qué propósito? No tenía ninguna razón para tener el expediente médico de Lee. Nunca hubo un caso para Lee con el accidente ".

"¿Quizás fue en caso de que la ciudad quisiera demandar por daños a la propiedad?" Lee supuso.

Antonio asintió. "Pensé en eso ... lo que trajo un problema completamente diferente".

"¿Qué problema?" Yo pregunté.

"El accidente de Lee ... ¿y si no fue un accidente?"

Sus palabras enviaron una ráfaga de frío por mi espalda. ¿Qué había encontrado? Antonio no preguntaría eso si no hubiera algo en lo que basarlo.

Lee, por otro lado, se rió amargamente. "Por supuesto que no fue un accidente. Choqué ese auto a propósito".

"Exactamente", dijo Antonio. "Chocaste ese auto."

"Si."

"¿Alguna vez miraste ese informe de accidente?"

"No."

"¿Alguna vez miró su informe médico?"

"No", respondió Lee lentamente. "¿A qué quieres llegar?"

Antonio hizo un gesto hacia el archivo y Lee se lo entregó. Me acerqué para poder verlo mientras Antonio volvía a la página principal y pasaba el dedo por ella. Admitir tipo. Tipo de estancia. Duración de la estancia. Cargos. Pagadores . Se detuvo cuando llegó a los códigos de emergencia . "Accidente de tráfico de peatones y vehículos motorizados por deterioro; colisión frontal", leyó en voz alta.

"¿Qué está mal con eso?" Preguntó Lee.

" Peatón . Eso significa que estaba caminando por la carretera en el momento del accidente".

Lee le quitó el periódico a Antonio y lo volvió a leer. "¿Qué? Eso es imposible. Estaba en el auto cuando lo choqué. ¿No salí ...? ¿Lo hice?"

"Alguien falsificó el informe del accidente", dije, sintiendo mi boca seca.

Sydney me miró con los ojos muy abiertos. Solo podría ser una persona. Pero, ¿por qué haría eso? ¿Qué beneficio podría resultar de eso?

"No, el informe no es falso. Las lesiones que recibió Lee son congruentes con una colisión frontal con un automóvil. ¿Nunca pensaste que eso era extraño, Lee? Trauma en la parte inferior de la pierna, la parte superior del muslo y los hombros. Si piensas al respecto, está claro que te atropelló un coche ".

"Pero no me atropelló un coche", protestó Lee. "Recuerdo claramente que me subí a un automóvil cualquiera y fui tan rápido como pude hacia ese árbol. Yo estaba en el automóvil".

Apreté el puño, tratando de no dejar que sus palabras me molestaran. Una imagen de Lee volando hacia ese árbol ... no podía quitármela de la cabeza. Después de un segundo sentí que la mano de Sydney se colaba en la mía.

"Tu BAC estaba en .20. Podrías haberte desmayado, varias veces. Cuando ocurrió tu accidente por primera vez, no pensé dos veces en tus lesiones. Soy abogado, no médico. No sabía qué porque qué. Pero siempre pensé que tu situación era demasiado perfecta. ¿Cómo pudiste robar el auto de alguien, chocarlo y escapar sin nada? ¿Ni siquiera una citación? Sí, la salud mental puede resultar en una falta de sentencia, pero ¿qué pasa con ¿Cuotas de propiedad? ¿Quién era el dueño de ese coche? No presentaron cargos. No hicieron nada. ¿Por qué? "

Sydney arrancó su mano de la mía y me volví para mirarla. Ella estaba mirando a Antonio, su rostro carecía de color. Sus brazos se cerraron en su posición a los lados, donde agarró la parte inferior de su camisa.

"Así que cuando encontré ese registro médico, fui a investigar un poco más y encontré una transacción extraña en los extractos de cuenta de mi padre. Más de veinte mil dólares a una cuenta aleatoria en un banco en Poughkeepsie. Un día después del accidente. Y no fue tampoco es difícil encontrar un nombre para esa cuenta ".

"¿Entonces le pagaron a la persona para que no hiciera un reclamo al seguro?" Pregunté, perdiendo el sentido de su declaración. Eso era algo común. Aún más común cuando puede permitirse reemplazar todo el automóvil sin problemas.

"No era una demanda de seguro, Emilio. Y no era una persecución. Mi padre estaba en ese caso."

"No, no lo hubo. Lee ni siquiera tuvo que ir a la corte", señalé, sintiéndome frustrada.

Antonio se volvió hacia Sydney, pero no la miró a los ojos. En cambio, se centró en sus pies y habló en voz baja. "Pensé que era extraño que se hiciera cargo del caso de tu hermano. Pero dado que Randy fue una herramienta en su plan para mantener a Lee fuera de problemas, ahora tiene sentido. Lo siento, Sydney. No podría decirte . Al principio no estaba seguro, pero cuando me di cuenta de lo que pasó, no pude decírtelo. No con todo lo demás que estaba pasando ".

Sydney miró a Antonio, su rostro en blanco. "... ¿Es por eso que me dijiste que nunca le mencionara a mi hermano a Emilio?"

"Si."

"¿Sabías incluso cuando prometiste que me lo dirías si averiguabas algo?" Su voz salió aguda y clara, a pesar de que sus hombros empezaban a temblar.

"Si."

"Y mi hermano, que tuvo que estar en esa celda durante casi un año y luchó tanto como yo solo, ¿es completamente inocente? ¿Lo sabías?"

Fui la última persona en darse cuenta de lo que estaba pasando. Las palabras de Antonio sonaron en mis oídos. Fue una herramienta en su plan . ¿S.E? ¿El hermano de Sydney? ¿Randy fue un chivo expiatorio para Lee? ¿Cuáles eran las probabilidades de que fuera el hermano de Sydney ? No puede ser. Si fuera cierto, mi madre arruinó permanentemente la vida de un espectador inocente.

¿Es eso realmente tan sorprendente? preguntó una voz en mi cabeza con crueldad.

"Sydney, de verdad lo siento", dijo Antonio de nuevo, sacándome de mis pensamientos.

Una vez más me volví hacia Sydney. Sus hombros se agitaron mientras su respiración aumentaba. Inhaló y exhaló, fuerte y rápido, casi como si estuviera hiperventilando. Las lágrimas se acumularon en las esquinas de sus ojos y parpadeó rápidamente, pero no pudo evitar que algunas lágrimas cayeran sobre sus mejillas.

"Yo ..." comenzó, su voz se atascó en su garganta. Parecía un animal atrapado, incapaz de encontrar una ruta de escape, simplemente atrapado y asustado.

Intenté moverme hacia ella, pero me detuve. Estuve involucrado o no, esto fue parcialmente culpa mía. Mi madre puso a Randy tras las rejas. Por algo que hizo Lee. Mi familia le hizo esto a su familia. ¿Tenía derecho a consolarla?

"Voy a la estación de policía", anunció Lee, cruzando la sala de estar y dirigiéndose a las escaleras.

Avancé para detenerlo, pero Sydney se me adelantó. Su mano salió disparada, agarrándolo por la muñeca y deteniéndolo. "No.!

Lee trató de apartar suavemente su mano de él. "No puedo dejar pasar esto. ¡Es mi culpa!"

"Estoy tan enojada. Estoy tan enojada ", repitió Sydney, ahora las lágrimas brotaban de sus ojos. "Ni siquiera puedo pensar con claridad en este momento. Así que no vayas a ningún lado ".

"Sydney", dije suavemente.

Sus ojos se encontraron con los míos y apretó la mandíbula, sus cejas se arquearon de una manera que representaba su ira de una manera que las palabras no podían. "No es tu culpa. Pero estoy tan enojado. No sé qué hacer. No puedo pensar, no puedo…"

"Está bien", le dije, abriendo los brazos.

Ella estuvo en ellos en menos de un segundo, aferrándose a mí con tanta fuerza que el aire salió de mis pulmones. Su cuerpo entero tembló y tomé la parte de atrás de su cabeza, acariciando suavemente su cabello. Esperaba que mi cuerpo se sintiera más fuerte que mis sentimientos en ese momento. Por dentro, yo también estaba temblando. Pero quería ser lo suficientemente fuerte para calmarla, aunque solo fuera un poco.

Antonio se sentó en el sofá, dejó caer la cabeza sobre las manos y se acurrucó sobre sí mismo. Lee miró por la ventana hacia el lago, su postura imposiblemente quieta. Todos estábamos desconcertados. Quizás por eso Antonio había querido hablar conmigo a solas. Tal vez podría haber habido una mejor manera de decírselo a Sydney si lo pensáramos más.

¿O lo habríamos mantenido en secreto? No estaba seguro. Quizás era mejor ponerlo a la vista de esta manera. Tendríamos que lidiar con las consecuencias.

Pero eso podía esperar, por ahora, se trataba de Sydney. Y Randy. Lo que querían era lo más importante ahora. Tuve que hacer todo lo posible por ellos.

Pronto la respiración de Sydney volvió a la normalidad y dejó escapar un suave suspiro. Me aparté un poco y ella me miró con los ojos enrojecidos. Sus mejillas se sonrojaron y me incliné y besé su frente, levantando mi mano para limpiar suavemente la humedad debajo de sus ojos.

"No tienes que calmarte si no quieres", le dije.

"Estoy bien", respondió, presionando su frente contra mi hombro. "Lo siento."

"No lo estés. Tienes todo el derecho a estar enojada."

Dio un paso atrás y se secó los ojos con el dorso de la manga. "Lo sé. Todavía estoy realmente enojada. Mi mente es un gran lío en este momento. Estoy tratando de elegir mis palabras con cuidado".

Lee se acercó a nosotros, con los ojos rojos también. "Sydney, lo siento mucho. No sé qué decir".

"No es tu culpa. Sé que no es tu culpa. Pero no quiero mirarte ahora. No quiero mirar a Antonio. No quiero mirarte a ti tampoco, Emilio".

Mi estómago se endureció. "Puedo llevarte a casa".

"No quiero ir a casa. ¿Cómo se supone que debo enfrentar a Randy?"

Lee se pasó una mano por el pelo, paseando. "Lo único que podemos hacer es ir a la policía. Lo admitiré todo. Estoy seguro de que podemos encontrar pruebas. No me importa si voy a la cárcel. No puedo creer que alguien haya sufrido en mi lugar . "

"No puedes", dije rápidamente. Esta situación era más grave que eso. No hacía falta un abogado para darse cuenta de lo malo que era esto.

"No depende de ti Emilio".

"No voy a dejar que vayas a la cárcel".

"Emilio. ¡Randy es el hermano de Sydney! ¡Incluso si fue involuntariamente, le hicimos eso! ¡No, yo le hice eso!"

"¡Eres mi hermano! ¡Y tú también lo has pasado mal!" Grité.

"Todo lo que he hecho es arruinar la vida de varias personas", dijo Lee suavemente.

Sentí náuseas. Nada de esto estaba bien. Era Sydney quien debería estar molesta ahora, no yo. Era Sydney quien debería estar gritando, no yo. Era Sydney a quien debería haber estado protegiendo, no a Lee. Se sentía como si la habitación estuviera dando vueltas. Todo estaba borroso.

Busqué algo para estabilizarme, pero no había nada.

"¡Emilio!" Escuché a Sydney llamar antes de sentir que el mundo se inclinaba hacia la derecha y caía al suelo.

Capitulo 43

Sydney

"¿Debería llamar a una ambulancia?"

El sudor enmarañaba el cabello de Emilio hasta la frente y su piel estaba desprovista de todo color. Me las había arreglado para atraparlo justo antes de que cayera al suelo y tenía miedo de moverlo, así que lo mantuve a él y a mí lo más quietos posible, acunando su cabeza en mi regazo. Lee se arrodilló a mi lado, deslizando sus manos debajo de los brazos de Emilio como para moverlo. "No. Acuéstelo por ahora. Se despertará en un momento."

Dejé que Lee me quitara a Emilio y lo miré mientras lo depositaba suavemente en el suelo. Mi corazón todavía martilleaba en mi pecho, pero ahora no estaba segura de qué. ¿Descubrir que Randy había sido incriminado por el accidente de Lee? ¿Darse cuenta de que probablemente fue la madre de mi novio quien hizo que mi hermano fuera a la cárcel? ¿Sabiendo que Antonio me lo había ocultado? ¿Ver a Emilio caer al suelo así?

De cualquier manera, por ahora, Emilio me había asustado. Y, sinceramente, estaba un poco agradecido por ello. Ahora podía calmarme y pensar las cosas de manera racional.

Pero antes de que pudiera adentrarme demasiado en mis pensamientos, sus ojos parpadearon y se abrieron. Su mirada vaciló entre Antonio, Lee y yo, y de inmediato pude ver que el pánico aumentaba de nuevo. "Vuelvo enseguida", dijo Lee, levantándose del suelo.

La mano de Emilio salió disparada y agarró la tela de los pantalones de Lee, poniéndose en una posición sentada. "No."

"No me voy. Solo voy a traerte medicamentos".

El agarre de Emilio se apretó y suavemente se lo quité a Lee, sosteniendo su mano húmeda en la mía. "Está bien, Emilio. Ninguno de nosotros va a ir a ninguna parte". Después de un momento pareció que se había calmado, así que tiré de su mano, ayudándolo a ponerse de pie.

Le tomó un segundo ajustar su equilibrio e hizo una mueca, cerró los ojos y se masajeó la parte superior de la frente. "¿Me desmayé?"

"Sí, ¿estás bien?" Yo pregunté.

"No deberías preguntarme eso".

Apreté mis labios en una línea plana. "Estoy bastante segura de que es una pregunta normal para una persona que acaba de presenciar tu desmayo".

"Si supieras lo que estoy pensando, no me estarías preguntando eso", respondió en voz baja, incapaz de mirarme a los ojos.

"¿Qué, estás pensando que no debería decirle a nadie que el accidente de Randy fue en realidad culpa de Lee?"

El tic en la mandíbula me dio mi respuesta. "No puedo perder a Lee de nuevo".

Sus palabras enviaron una llamarada de molestia a través de mí. ¿No podía perder a su hermano? ¿Y mi hermano? ¿Quién había pasado el último medio año en la cárcel por un crimen que no cometió? "¿Cómo crees que me sentí cuando Randy estaba en la cárcel?"

Emilio se estremeció ante el tono de mi voz. Suspiré, dejando que mi cabeza cayera hacia atrás y miré al techo. En qué situación estábamos. ¿Se suponía que debía gritarle? No fue culpa suya. ¿Podría incluso gritarle? ¿Desencadenaría otro ataque de ansiedad? ¿Qué tan grave era su ansiedad? ¿Cómo no lo supe? ¿Qué más no sabía?

"Resolveremos esto", prometió Antonio, finalmente hablando de nuevo. "Te pagaré si te ayuda."

Me volví hacia él. "¿En serio?"

"El recurso legal para la exoneración es sólo a veces una compensación"

"Antonio, ¿de verdad crees que de todo lo que busco sería dinero ?" Exigí, preguntándome si mi incredulidad se mostraba en mi rostro. ¿Cómo podía pensar eso?

Se encogió sobre sí mismo. "Lo siento, Sydney. No sé qué decir".

"¿Crees que alguno de nosotros lo hace? ¿De repente me he convertido en un enemigo para ustedes? ¿De verdad piensan que los arrojaría debajo del autobús?"

"No..."

"Hablemos de esto juntos", dije.

Lee apareció en ese momento, descendió las escaleras con un vaso de agua en la mano y se dirigió de nuevo hacia Emilio. "Tal vez tome uno de estos, ya que tenemos mucho que discutir".

Emilio negó con la cabeza, rechazando la píldora que Lee le ofreció. "No lo necesito".

"Emilio. Esta no va a ser una conversación fácil. Parece que te vas a desmayar de nuevo. Y tenemos que hablar de esto. Sydney probablemente ya tiene miedo de que te desmayes de nuevo".

Lee tenía razón. Emilio todavía no se veía tan bien. Y sentí un poco de miedo de que se desmayara de nuevo.

Emilio vaciló un momento antes de tomar la pastilla y tragarla. Me notó mirándome y frunció el ceño. "No es nada, Sydney. Simplemente me ayuda a calmarme".

"No me di cuenta de que tu ansiedad era tan mala".

"Viene y se va", explicó. "Generalmente es leve. Esta situación no es algo que esperaba".

"Yo tampoco," murmuré.

Lee me miró con ojos tristes. Me aparté de él. Mi mente estaba tan confusa. No podía simplemente ignorar el problema y definitivamente no podía dejarlo pasar. Pero, ¿a dónde nos dirigimos desde aquí? ¿Qué puedo hacer? ¿Qué podían hacer ellos?

Lee cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra el costado del sofá. "No necesitamos discutir nada. Yo tengo la culpa y resolveré las cosas".

"Lee, no puedes ..."

"Emilio, ¿qué más puedo hacer? Alguien más sufrió por mí. Tengo que arreglar las cosas. ¿Y qué hay de Sydney? ¿Estás diciendo que no te importa que su hermano haya sido encarcelado por mi culpa?"

Cuando Emilio no respondió de inmediato, traté de que no hiriera mis sentimientos. Lee y él tenían un vínculo fuerte. Si estuviera en su posición, me costaría mucho dejar que Randy asumiera la culpa sabiendo las consecuencias. Pero una parte de mí solo quería que Lee fuera y confesara lo que sucedió, solo para limpiar el nombre de Randy. Cualquier compensación monetaria no significaba nada en comparación con limpiar su nombre. Su historial fue básicamente una mancha en su vida.

No podía simplemente dejarlo ir.

"Antonio, ¿qué le pasaría a Lee si demostraba que fue él quien robó y estrelló ese auto en lugar de Randy?" Pregunté, volviéndome hacia el único abogado en la habitación.

Los tres hombres se quedaron paralizados, como si no vieran venir esa pregunta. Era como si todos dejaran de respirar. Nadie hizo ningún sonido. Antonio no intentó siquiera responderme. Se mordió el labio y volvió la mirada al suelo. ¿Significaba eso que era algo malo? ¿O que simplemente no quería que yo considerara esa opción? ¿No podría siquiera contestarme?

"Ustedes tres no están haciendo esto más fácil", grité. "Si te sientes tan culpable, ¿por qué no hacemos algo al respecto?"

Emilio agarró mi mano y se paró frente a mí, acercándose casi pecho a pecho conmigo. Sus ojos verdes ardieron en mí y me agarró la mano con tanta fuerza que juro que mis falanges estaban a punto de romperse. "Sydney".

"Emilio—"

"No tengo derecho a pedirte esto. Y sé lo mal que está, pero incluso si me odias por ello, te lo ruego , no le hagas eso a Lee. Por favor". La cruda desesperación en su voz envió escalofríos por mi espalda.

"Tienes razón," reconocí, mi boca se sentía seca. "No tienes derecho a pedirme que haga eso".

"Lo sé pero-"

"Escuche Emilio, si esto fuera por mí, sería diferente, pero esto se trata de mi hermano. No depende de mí lo que vamos a hacer al respecto. Él necesita saber la verdad sobre lo que realmente sucedió y decidir qué hacer desde allí ".

Emilio tomó la corbata que le rodeaba el cuello y tiró de ella, como si lo estuviera asfixiando. Sabía que estaba estresado por esto, pero no era como si fuera el único. Esta situación afectó a todos. No iba a tomar la decisión yo misma.

"Sydney, no te preocupes por esto. Me aseguraré de que se aclare el nombre de Randy", dijo Lee, acercándose a mí. "Emilio, no le preguntes eso a Sydney. No está bien".

"Lee, ni siquiera es tu culpa que esto haya pasado", protestó Emilio.

"Sí lo es."

Emilio negó con la cabeza. "No, no elegiste culpar a otra persona. Fue nuestra madre. Si alguien debe asumir la culpa, es ella".

"Ella hizo eso para protegerme. Si no hubiera tomado la decisión de ir a beber esa noche, esto no habría sucedido".

"Oye, no te ofendas, pero esto realmente no se trata de ninguno de ustedes", interrumpí. "Podemos jugar al juego de la culpa todo lo que queramos, pero no va a resolver nada. Primero que nada, cálmate. Emilio, No planeo enviar a Lee a la cárcel. Y Lee, sacrificarse suena valiente, pero ¿quién sabe si haría algo? Cuando digo que tenemos que hablar sobre esto, quiero decir que tenemos que idear un plan. "

Ambos hermanos Echegaray se callaron y cruzaron los brazos sobre el pecho.

"No culpo a ninguno de ustedes dos por lo que pasó, así que no se asuste. No quiero pelear con ninguno de ustedes. Obviamente estoy herida e irritada, pero sé que no es culpa suya. , Estoy un poco enojada con Antonio ".

Antonio, con razón, se puso rojo. "Entiendo."

"Pero también entiendo por qué no quisiste decir nada, así que estoy tratando de superar eso", agregué.

Antonio se metió las manos en los bolsillos y se acercó a donde estábamos Emilio, Lee y yo. "Está bien, Sydney. Debería habértelo dicho cuando me di cuenta de lo que estaba pasando."

"Deberías haberlo hecho", estuve de acuerdo.

"¿Cómo vamos a solucionar este problema si no admitimos lo que realmente sucedió?" Preguntó Lee.

Me encogí de hombros. "Echaremos la culpa a la persona más responsable".

"Ese soy yo."

"No. Es tu madre."

"Eso está claro, pero…" Lee jadeó. "Oh. Dos pájaros de un tiro."

Antonio fue el siguiente en darse cuenta y sus labios se curvaron hacia abajo. "Puede ser difícil encontrar la evidencia".

"¿Evidencia?" Emilio repitió.

Asenti. "Tu madre causó esto, así que ¿por qué debería Lee asumir la culpa? Simplemente encontraremos la prueba de que tu madre incriminó a mi hermano e iremos a la policía con ella. Dos pájaros de un tiro: el registro de Randy se borrará y tú puedes tomar por tu madre ".

Emilio no parecía convencido. "Mi madre seguramente se saldría de él. ¿De qué la acusarían?"

"Bueno, algunas cosas en realidad. Perjurio, obstrucción de la justicia, proporcionar evidencia falsa, conspiración. Incluso podríamos ir tan lejos como la difamación del carácter", explicó Antonio, contando con sus dedos.

"Tu padre la ayudaría a ser destituida de todos los cargos".

"No necesariamente. Dado que él estuvo involucrado en el primer juicio donde ella presentó la información falsa, podría ser un incumplimiento del deber fiduciario. Tendría que contratar a un abogado defensor diferente. Randy también podría demandar a mi padre si demostráramos que él sabía sobre el fraude ".

Resoplé. "Sí, eso es exactamente lo que queremos hacer. Demandar a un abogado defensor".

Antonio sonrió. "Sí, yo tampoco lo sugeriría."

"¿Dónde deberíamos buscar pruebas?" Preguntó Lee. "Tal vez deberíamos ir a McKellan's y…"

"Espera un segundo", dijo Emilio, levantando la mano. "Lee, estamos hablando de nuestra madre".

Los ojos de Lee se agrandaron y se dio la vuelta para mirar a Emilio. "¿Estás tratando de protegerla ahora mismo? ¿Después de todo lo que te ha hecho? ¿A mí? ¿A Sydney? ¿A Randy?"

"Eso no es lo que quise decir. Si vamos a hacer esto, vamos a tener una oportunidad. Necesitamos planificar esto. Ella sabe que algo está pasando ya que has mostrado tu cara y no solo eso, tú Dijo que planeas casarte con Sydney ".

Parpadeé. "¿Cómo?"

Lee se sonrojó. "Bueno ... yo solo ..."

Antonio se rió entre dientes y Emilio frunció los labios. "El punto que estoy tratando de hacer es que ella estará en alerta máxima. No podemos andar a escondidas todavía. Tenemos que ser pacientes".

"Sydney, ¿qué piensas?" Lee me preguntó. "No esperaré si no quieres."

"Emilio tiene razón. Si tu madre tuvo suficiente poder e influencia para poner a Randy en el primer lugar, estoy segura de que si se da cuenta de lo que estamos haciendo, cualquier evidencia que pueda quedar será eliminada. Randy está fuera de cárcel, y mientras limpiemos su nombre, no tenemos que apresurarnos. Por supuesto, le voy a contar todo lo que pasó hoy ".

Lee y Antonio murmuraron su acuerdo y Emilio se llevó la mano a la barbilla con los ojos desenfocados. "Tenemos que engañarla para que tenga una falsa sensación de seguridad".

"¿Cómo hacemos eso? No puedo imaginar que ella tomó a Lee diciendo que se iba a casar conmigo con demasiada facilidad". Levanté una ceja a Lee, quien agachó la cabeza.

"El mejor curso de acción es que te mantengas alejado de Emilio y Lee, por lo que parece que estás completamente fuera de su vida", sugirió Antonio. "Si Emilio la obedece, ella no pensará que nada es sospechoso. Así que si continúa actuando como si estuviera saliendo con Cara ..."

"No lo haré", le cortó Emilio. "Dejar a Sydney de nuevo no es una opción".

Mis labios se crisparon e hice todo lo posible por ocultar mi sonrisa. Me había puesto un poco nerviosa que Emilio tuviera otra crisis nerviosa y decidiera que sería mejor mantenerme fuera de escena, pero oírle decir eso fue más tranquilizador de lo que pensaba. Quizás lo que dije le había llegado esta vez.

"No quise decir que tuvieras que dejar de verla", aclaró Antonio, "pero por ahora, sería mejor que no viniera aquí. Es decir, si quieres pasar tiempo con ella, hazlo en tu lugar. Ella no lo sabe. Somos libres de hacer lo que queramos allí. De esa manera, puedes fingir que no tienes nada que ver con ella ".

"También creo que deberías seguir fingiendo salir con Cara", le dije. "Es realmente nuestro mejor camuflaje".

Emilio apretó la mandíbula. "No quiero".

"No tienes elección", dijo Lee, dándole un codazo a Emilio en el costado. "Ahora no es el momento de ser terco o romántico. Tienes que hacer tu parte".

"No se siente bien involucrarla".

"Estoy seguro de que no le importará. Podemos devolverle el favor algún día".

La mirada de Emilio se encontró con la mía como si me estuviera pidiendo permiso. Si bien no disfruté mucho la idea, tenía más sentido. Y Cara parecía una persona bastante agradable. Y no me interesaba Emilio en absoluto , así que estaba bien. "Estoy bien con eso, Emilio, de verdad. Lo que sea necesario para limpiar el nombre de Randy".

"También iré a ver a mi madre para ver qué puedo hacer por mi parte", dijo Lee, sacando su teléfono y mirándolo. Mañana iré a la oficina con Emilio.

Antonio se levantó del sofá y se alisó la camisa. "Entonces, mientras tanto, yo mismo haré una investigación. Sin embargo, nada que la avise. Me pregunto si hay algo que mi padre pueda tener que podamos usar para testificar".

"¿Qué tengo que hacer?" Yo pregunté.

"Relájate", me dijo Antonio. "Ahora tú y Randy pueden estar cien por ciento seguros de que tu hermano no cometió ese crimen".

"Aún tengo que decírselo".

Lee se aclaró la garganta. "En realidad ... me gustaría decírselo."

"¿Eh?"

"Por mucho que sea culpa de mi madre, yo sigo siendo parte de la razón por la que esto le pasó a él. Y éramos amigos. Le debo a él explicarlo en persona y disculparme. Por favor, déjeme hacerlo".

"Si eso es lo que quieres hacer, no te detendré". Si bien realmente debería haber sido la madre de Lee quien se disculpara, Lee fue la siguiente mejor opción. En todo caso, sería la disculpa más genuina que recibiría Randy. Pero quizás era mejor si yo también estuviera allí ... no es que no confiara en Randy. Simplemente no pensé que a Lee le iría muy bien si Randy se enojaba y lo golpeaba. Al menos podría estar ahí para algún tipo de defensa.

"Si las cosas se arreglan para hoy, entonces ustedes dos pueden irse".

Lee, Antonio y yo nos volvimos hacia Emilio. "¿Yo?" Yo pregunté.

"No, Antonio y Lee."

"¿Por qué nos echas?"

"Me gustaría pasar un tiempo a solas con mi novia".

"¿A dónde se supone que debo ir?" Preguntó Lee.

"Ve a visitar a Henry o algo así. No vuelvas hasta mañana".

Hice una mueca cuando las cejas de Lee se dispararon hasta la línea del cabello. Emilio realmente podría elegir sus palabras con más cuidado ... una monja no se perdería la insinuación en eso.

Antonio se acercó a la cocina y agarró las llaves de la encimera. "Saldré entonces. Podemos discutir esto mañana, tal vez con Randy."

"Suena bien."

"Y Sydney", agregó, haciendo una pausa cuando pasó a mi lado. "Realmente lamento haberte ocultado esto. No espero que vuelvas a confiar en mí, pero no quiero perder tu amistad".

"Antonio, sé que estabas en una situación difícil, pero la próxima vez, sé que está bien que me digas estas cosas. Somos amigos, ¿no? Tenemos que arreglar las cosas juntos. No guardes las cosas para a ti mismo. Para eso están los amigos ... "

Antonio me dio un abrazo, apretándome con fuerza contra su pecho y efectivamente silenciándome. "Gracias, Sydney."

"De nada", murmuré.

"¿No es suficiente?" Preguntó Emilio, apareciendo mágicamente a nuestro lado.

Antonio puso los ojos en blanco y dio un paso atrás. "Nos vemos mañana, Emilio."

Lleva a Lee contigo.

"Me voy, me voy", gimió Lee, palpando sus bolsillos hasta que sacó sus llaves. "Yo también estaba deseando dormir en mi propia cama esta noche".

Quédate en casa de Henry.

"Su cama es tan pequeña. Sus pies deben colgar del borde si se endereza".

Entonces, quédate en un hotel.

"De todos modos, entiendo la pista, ya no me quieren aquí. Vamos, Antonio", dijo Lee, empujando a Antonio por los hombros. "Estén seguros, niños."

Un rubor se abrió paso en mi rostro con toda su fuerza y Lee sonrió antes de desaparecer escaleras arriba con Antonio. Una vez que se fueron, se hizo un silencio en la habitación. Me sentí un poco incómoda, así que me dirigí hacia la pared de vidrio y miré el lago. A través del reflejo, vi a Emilio seguirme. Deslizó sus brazos sobre los míos, envolviendo mi cuerpo dentro de ellos, apoyando su barbilla en mi hombro.

"Lo siento, Sydney", susurró en mi oído.

Me puso la piel de gallina. "¿P-porque ?"

"Lo que mi familia le ha hecho a la tuya".

"No es tu culpa", dije por lo que se sintió como la centésima vez. Los hermanos Echegaray definitivamente eran una pareja.

"Te compensaré a ti y a tu hermano. No dejaremos que mi madre se salga con la suya".

Cogí su mano y se la apreté. "Lo sé."

"¿Estás cansado? ¿Hambriento? Podría prepararte algo si quieres. ¿Te gustaría darte un baño?"

Me aparté de él para poder enfrentarlo. "¿Estás tratando de aguantarme ahora?"

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios. "Tal vez un poco."

"Bueno, ya sabes cómo chuparme. Todo lo que quiero ahora es entrar en esa bañera de hidromasaje".

"Vamos a darnos un baño entonces."

"¿Vamos?" Lo repeti.

La sonrisa nunca abandonó los labios de Emilio mientras me conducía escaleras arriba y por el pasillo hasta su dormitorio. Me paré en la esquina del baño mientras él abría el grifo y pasaba la mano por debajo del agua hasta que pareció encontrar una temperatura agradable. Luego se acercó a mí y me acercó a la bañera.

Debe haber sentido mi resistencia y se detuvo. "¿Preferirías estar solo?"

"Um ... no. Nunca antes me había bañado con otra persona. Estoy avergonzada," admití en voz baja.

"Estar desnudo es natural. Nacemos en este mundo sin ropa".

Le entrecerré los ojos.

"... ¿Debo agregar burbujas? ¿Ayudaría?"

Asentí con la cabeza y fue, abrió el armario debajo del fregadero y sacó una pequeña botella, vertiendo parte de su contenido en el agua. En cuestión de segundos comenzaron a formarse burbujas y un aroma floral llenó el baño.

Emilio empezó a aflojarse la corbata, se la pasó por la cabeza y la arrojó sobre la encimera del fregadero. Desdobló sus puños y procedió a desabotonar su camisa, dejándola caer al suelo. Se me secó la boca y miré mi propia ropa. ¿Se suponía que esto era así de incómodo? ¿Era yo la única que se sentía incómoda?

Cuando alcancé mi camisa, las manos de Emilio me detuvieron. "Lo haré", dijo, tomando el dobladillo de mi camisa y levantándola por encima de mi cabeza. Sus manos acariciaron mis hombros desnudos por un segundo antes de pasar a la tira de mi sostén, que desabrochó fácilmente. Moví mis brazos para cubrir mi pecho mientras me giraba.

Esa estúpida sonrisa todavía estaba en su rostro. "Eres linda", me dijo.

"Cállate", murmuré.

Sus manos fueron a mis jeans y los desabotonó, empujándolos junto con mi ropa interior por mis caderas y ayudándome a sacar mis pies de ellos. Realmente había decidido en el día equivocado usar mi par de jeans ajustados más ajustados. ¿Por qué tuvo que ser una lucha así?

Ahora completamente desnuda, dejé que mis nervios se apoderaran de mí y me apresuré a la bañera y me deslicé, el agua caliente picando mi piel. Inmediatamente me callo de nuevo, dejándome salir del agua y a un lado de la bañera. "¿Estás tratando de hervirme vivo, Emilio?"

Emilio se había deshecho del resto de su ropa y yo tragué saliva. Sí, Emilio era guapo, lo sabía, pero también se veía muy bien desnudo. La forma en que sus abdominales formaban el cinturón de Adonis. ¿No era esa la debilidad de todas las personas? Se veía demasiado bien.

Cuando lo atrapé mirando mi cuerpo a cambio, me deslicé por debajo de las burbujas, deseando que mi cuerpo se adaptara a la temperatura abrasadora. Emilio intervino también, cerrando el grifo para que no se desbordara. Se acomodó con la espalda contra el borde de la bañera y me hizo un gesto para que fuera hacia él.

El fondo de la bañera estaba un poco resbaladizo, así que mientras me deslizaba hacia él, usé demasiada fuerza y mi trasero se deslizó, enviando mi cabeza contra su barbilla y mi cuerpo sobre sus piernas. "S-lo siento."

Sus brazos me rodearon de nuevo y me ayudó a darme la vuelta para que pudiera acomodarme entre sus piernas con mi espalda contra su pecho. Extendió algunas de las burbujas sobre mis hombros y comenzó a masajearlas suavemente.

Se sintió celestial. Dejé escapar un largo suspiro de satisfacción, volviendo a caer sobre él.

"Una vez tomé una clase de masaje con Lee", explicó Emilio sin que tuviera que preguntar. "Te ayudará a aliviar un poco el estrés".

"¿Por qué no me has dado un masaje antes?"

"Me hubiera gustado. En realidad, nunca surgieron oportunidades".

"Creo que realmente te amo."

Se rió entre dientes, inclinándose hacia adelante y presionando un beso en mi cuello. "Yo también te amo. Ahora cierra los ojos y relájate".

No necesitaba que me lo dijeran dos veces. Realmente sentí como si la tensión estuviera abandonando mi cuerpo. ¿Había usado también esas suaves sales de baño? Fuera lo que fuera, estaba funcionando. Me sentí como un charco de relajación. Cuando Emilio terminó mi espalda, me hizo mover a través de la bañera para poder masajear mis piernas y pies.

"¿Puedes hacer esto todos los días?"

"Si quieres que lo haga", respondió.

Con gran esfuerzo, aparté mi pierna de él, frunciendo el ceño. "¿Estás haciendo esto solo porque te sientes mal por lo que pasó?"

Emilio se movió a través de la bañera, sentándose a horcajadas sobre mis piernas y colocando una de sus manos a cada lado de mí. Mi ritmo cardíaco aumentó ante su repentina proximidad, pero no pude escapar a ninguna parte. "Sydney, estoy haciendo esto porque quiero".

"Pero-"

"También lo estoy haciendo porque has pasado por mucho hoy y sé cómo es eso. Quiero ayudarte a relajarte".

"Está bien," tragué. Mi cabeza se sentía ligera y me pregunté si había estado en el agua caliente demasiado tiempo. O tal vez fue porque Emilio estaba en mi regazo, su piel presionada contra la mía, ardiendo, incluso a través del agua caliente.

Sus ojos ardieron en los míos y de repente me di cuenta de lo cerca que estaban sus labios de los míos. Se sentía como si la electricidad estuviera zumbando en el aire. ¿Que estaba haciendo? ¿Solo mirándome? ¿Por qué no me estaba besando?

¿Por qué estaba esperando a que él diera el primer paso?

Agarré la parte de atrás de su cabeza y acerqué sus labios a los míos, sin molestarme en ser gentil mientras movía mi boca contra la suya, chupando su labio inferior para provocarlo. Emilio gimió y movió una de sus manos desde el costado de la bañera hasta mi hombro, presionando su cuerpo contra el mío.

... Solo para perder el equilibrio, enviando su mano directamente a mi abdomen inferior mientras caía sobre mí. Jadeé de dolor, salpicando el agua mientras me daba la vuelta y lo empujaba fuera de mí. Por un segundo lo perdí bajo el agua, pero luego su cabeza apareció, su cabello mojado y pegado a su frente. "¡Lo siento!"

"No deberíamos intentar esto en la bañera. No con el jabón de las burbujas. Uno de nosotros morirá".

"Tienes razón", murmuró. "Probablemente sería yo. Aunque tú lo empezaste."

"Lo hiciste."

"¿Y cómo lo hice? ¿No fuiste tú quien me agarró?"

"Bueno, sí ... pero tú fuiste quien se subió encima de mí. ¿Qué se suponía que debía hacer? Eres sexy, Emilio".

Un rubor se extendió por sus mejillas e hice todo lo posible para no parecer avergonzada. Fue un cumplido inofensivo. Y la verdad. Especialmente cuando su piel brillaba con el agua ...

"¿Quieres ir a la cama?" preguntó, su voz adquiriendo un tono ronco.

Antes de que pudiera asentir, Emilio estaba tirando del tapón del desagüe.

Capitulo 44

Sydney

"¿Así que estoy asumiendo que todo está bien en el universo Emilio de nuevo?" Ariana preguntó cuándo me presenté a trabajar al día siguiente, con Emilio, quien insistió en que me llevara.

"Sí", respondió Emilio, sosteniendo mi mano con más fuerza.

"Ustedes tienen más drama que un programa de televisión. Quizás deberían enviar un guión de su relación a Lifetime".

Puse los ojos en blanco mientras ella se reía de su propia broma. "Si bien sería genial que me paguen por lidiar con todo esto, lo transmitiré".

"¡Ooh, o podría escribir un libro! Ah, sé cómo lo llamaría: El dinero no compra la felicidad".

"No, Ariana. No puedes explotarme así."

Ella frunció. "Está bien. El título era de mal gusto de todos modos."

Un trueno retumbó por encima de mi cabeza y miré por la ventana, algo sorprendida. La aplicación meteorológica no había dicho que hoy habría tormentas. Aún así, la lluvia comenzó a caer del cielo.

"Tengo que irme a trabajar ahora", dijo Emilio, mirando el reloj de la pared. "Ariana, ¿puedo tomar un café caliente grande con un trago de expreso para llevar?"

Ella asintió y desapareció detrás del mostrador y yo me volví hacia Emilio, cuyos labios estaban apretados en una línea plana. "¿Café exprés?"

"Lo voy a necesitar para lidiar con mi madre hoy".

Hice una mueca. "Deberías gritar muerto".

Me tomó aproximadamente cinco segundos darme cuenta de lo de mal gusto que era mi broma, pero antes de que pudiera disculparme, los labios de Emilio se rompieron en una pequeña sonrisa. "Nunca había escuchado esa excusa antes. Sin embargo, no será tan malo. Lee estará allí hoy, así que al menos no tendré que enfrentarme a ella sola".

Sus palabras fueron deprimentes. Solo conocía un lado de la Sra. Echegaray y sí, era terrible, pero me preguntaba qué otros lados había en ella. Qué lados llevan a sus dos únicos hijos a no querer estar en su presencia. Qué lados llevaron a Emilio a sentir que tenía que obedecer cada palabra de ella. Y qué lados mantuvieron a sus hijos protegiéndola incluso a través de todas las cosas horribles por las que los hizo pasar.

Quizás simplemente no entendí. Mis padres apenas estaban en mi vida. La palabra familia no significaba lo mismo para mí que para otras personas.

"Sydney", dijo Emilio, presionando un dedo en mi frente y alisando las arrugas. "¿En qué estás pensando? No te preocupes, estaré bien."

"Lo sé, pero todavía siento la necesidad de protegerte de tu madre".

"Siento el mismo sentimiento".

"Está bien, pero ¿cómo puedes esperar que no use tus líneas en un libro cuando son tan cursi?", Dijo Ariana, apareciendo entre nosotros, café en mano. "En serio, no puedo pensar en ninguna otra pareja que sea mejor para un libro o una película".

Le quité el café y la aparté suavemente. "No, Ariana. Te demandaré por difamación si lo haces."

"Está bien, Emilio . Arruina mi diversión."

Emilio parpadeó sorprendido.

Me mordí el labio para no sonreír. "Ignórala, Emilio. Llegarás tarde si te quedas más."

Emilio miró a Ariana por un momento antes de volver su atención hacia mí. "Henry te recogerá más tarde. Iré a tu casa cuando haya terminado. Algo me dice que la carga de trabajo será considerablemente alta hoy".

"Está bien, nos vemos luego entonces."

Dudó un momento, meciéndose sobre las puntas de los pies, luego rápidamente me dio un beso en la frente. "Te amo, que tengas un buen día".

Sin esperar a que yo le correspondiera, salió de la tienda. Lo vi irse antes de volverme hacia Ariana, que estaba tecleando furiosamente en su teléfono. "¿Qué estás haciendo?" Yo pregunté.

"Nada", dijo rápidamente, mirándome y metiendo su teléfono en su bolsillo. "¿Te vas a poner el delantal o no?"

Entrecerré los ojos hacia ella antes de deslizarme debajo del mostrador y agarrar mi delantal del gancho. "¿Ha estado ocupado?"

"En realidad no. Y ahora está lloviendo, así que probablemente estará aún más muerto. Lo cual está bien porque debes informarme sobre lo que me perdí entre tú y Emilio".

"Es una larga historia."

"Esos son mis favoritas".

Comencé a limpiar los mostradores mientras volvía a contar los eventos que habían sucedido los últimos días. Una parte de mí quería saltarse la parte sobre la mentira de Antonio, pero era importante que Ariana lo supiera, por más de una razón. Si pudiera ocultar algo así, ¿qué más podría estar escondiendo? No quería desconfiar de Antonio después de esto, pero apenas lo conocía para empezar. ¿Cómo se suponía que iba a recuperar la confianza? ¿Y si intentaba entablar una relación con Ariana? ¿Cómo podría apoyar eso?

"¿Debería darle una paliza?" fue su respuesta después de que le expliqué todo.

"No", me reí.

Ella sonrió, pero no pareció sentir ningún humor. "Nunca pensé que Antonio sería así".

Cogí una bolsa de granos de café y comencé a llenar el molinillo. "Quiero decir, no es que él no tenga sus razones. Y tampoco es que seamos amigos muy cercanos. Solo nos conocemos desde hace un par de meses".

"Aún así ..." El abatimiento en su expresión hizo que mi corazón se encogiera.

"¿Te gusta tanto?"

Ariana me miró con los ojos muy abiertos. "¿Eh?"

"Antonio. ¿Cuánto te gusta?"

"Bueno, quiero decir, es guapo. Y agradable. Y tiene una voz muy agradable. Profunda, pero muy suave. Y aunque es rico, nunca lo sabrías a menos que te lo dijera. Es muy serio y amable. Y su ojos— "

Le di unas palmaditas en el hombro. "No me di cuenta de que lo tenías tan mal."

Ella hizo un puchero. "¿Qué se supone que debo hacer ahora? ¿Cómo me puede gustar alguien así? No después de lo que les ha hecho a usted y a Randy".

"Como dije, estoy segura de que tenía sus razones ..."

"Eso no importa. Ni siquiera sé si lo miraré de la misma manera después de que él te ocultó algo tan importante. ¿Cómo sabes que te lo iba a decir? ¿Y si decidiera hacerlo? mantener lo que encontró escondido para siempre? "

"Ariana, Antonio sigue siendo un buen tipo. No creo que hubiera hecho eso".

"Yo tampoco", estuvo de acuerdo. "Pero, ¿cómo podríamos saberlo con certeza? Solo me está confundiendo un poco. En mi cabeza, Antonio era el hombre perfecto. Pero supongo que nadie es perfecto después de todo".

Asentí con la cabeza, preparándome una taza de café recién hecho. Me sentí cansada. Es comprensible, por supuesto, ver el torbellino de eventos que habían estado sucediendo últimamente. El tiempo lluvioso probablemente tampoco ayudó.

"No me enojaré si tú también quieres que te siga gustando", continué después de tomar un sorbo de mi café. Me quemó la lengua, pero el calor y la dulzura hicieron maravillas en mi cuerpo.

"Oh, olvídate de Antonio. Todavía tengo a tu hermano."

Un tintineo atrajo nuestra atención al frente de la tienda. Ariana aspiró un poco a mi lado cuando reconocí al hombre bien vestido en la puerta como Antonio. Hoy se veía un poco diferente. Su cabello estaba peinado hacia atrás en un estilo diferente y estaba vestido mucho más informal de lo habitual. En lugar de sus abotonados o trajes, vestía un suéter de punto trenzado color canela claro y un par de jeans negros. Le quedaba muy bien.

Una imagen de Emilio con el mismo atuendo apareció en mi cabeza y tuve que apartar la mirada de Antonio para ocultar mi sonrisa. Emilio en ropa casual ... ¿alguna vez llegaría a verlo en público? Incluso los pantalones de pijama en la comodidad de su propia casa a veces parecían demasiado pedir.

"Buenos días Sydney, Ariana", nos saludó Antonio mientras se acercaba al mostrador.

Ariana bajó la cabeza en reconocimiento y se volvió, ocupándose de comprobar los niveles de las cremas y leches. Las comisuras de los labios de Antonio cayeron una fracción de pulgada y su mirada se volvió hacia mí. "¿Estás ocupada en este momento?"

"Acabo de llegar, así que tengo algunas cosas que hacer, pero no es realmente urgente. Como puede ver, no hay clientes ..."

"Lamento haber venido a tu trabajo para discutir esto, pero no quería dejar las cosas como estaban ayer. Todo estaba tenso y apresurado. Estoy avergonzado y me he sentido enfermo toda la noche pensando en cómo te ha afectado lo que he hecho. Realmente no espero que me perdones, pero solo quiero explicarme una vez más. Sé que soy egoísta, pero por favor escucha Sydney ".

La mirada seria en los ojos de Antonio hirió mi corazón. ¿Realmente lo estaba pasando mal por esto? ¿Cómo podía pensar mal de él? Estaba protegiendo a Emilio y su familia. Incluso si nunca me lo hubiera dicho, lo habría estado haciendo por su familia. Haría cualquier cosa por Randy. ¿Realmente podría estar enojada? Ariana se había quedado inmóvil y sabía que ella también estaba escuchando. "Puedo entender por qué me ocultaste todo".

"Te prometo que te lo iba a decir. Cuando fui a casa de Emilio ese día, iba a explicarle todo y encontrar una manera más fácil de contártelo. No esperaba que estuvieras allí. No estaba No estoy escondiendo todo para proteger a mi familia. Quería asegurarme de estar seguro de todo antes de decírtelo. No quería lastimarte sin las pruebas adecuadas ".

Me apoyé en el mostrador y metí las manos en los bolsillos de mi delantal. "No me hiciste daño, Antonio. Sí, estoy molesta por la situación, pero tú no tienes nada que ver con eso. ¿Y sabes qué? Ahora que lo estoy pensando, no tengo cualquier derecho a estar enojada en absoluto ".

"Tienes todo el derecho a estar enojada, Sydney".

"Si no hubieras ido a cavar, tal vez esto nunca se hubiera descubierto. Mi hermano habría permanecido culpable y yo habría vivido preguntándome si realmente lo era después de todo. Así que ahora que me estoy dando cuenta de todo esto, Realmente debería agradecerte por lo que hiciste ".

"No lo hice por ti ni por Randy."

"Lo sé."

Antonio me miró con expresión de cachorro. "Aún así, debería haberte incluido desde el principio."

"Está bien, Antonio. Pero de ahora en adelante no puede haber más secretos. Siempre serán revelados y alguien siempre saldrá lastimado".

"Te prometo que te contaré todo a partir de ahora. Disfruto de tu compañía. Quiero que sigamos siendo amigos".

Sonreí. "También disfruto de tu compañía. Y estoy saliendo con tu mejor amigo. Tenemos que llevarnos bien".

Ariana apareció de repente, sosteniendo una taza de café humeante. Casi como si fuera una ofrenda de paz, se la pasó por encima del mostrador a Antonio. La luz en sus ojos parecía iluminar toda la cafetería, como si saliera el sol. "Gracias", dijo Antonio, tomándole la mano por un segundo.

Ella sostuvo su mirada. "Te lo advertiré ahora ... si vuelves a lastimar a Sydney, no te dejaré escapar fácilmente".

"Ariana," suspiré.

"No lo haré", prometió Antonio. "Y debería disculparme contigo también, Ariana. No nos conocemos muy bien y estoy seguro de que esto te dejó un mal sabor de boca. Te he considerado una amiga y lamento haber hecho algo que podría amenazar eso ".

"Solo estaba enojado por Sydney ... así que si ella está bien, entonces yo estoy bien".

Puse los ojos en blanco mientras un ligero rubor cubría su rostro. Ariana fue tan leal hasta que no lo fue. Agrega a un hombre guapo a la mezcla y cualquier cosa podría pasar. Aunque Antonio era bastante diferente al hombre guapo promedio. Antonio era mucho mejor que ellos.

Le sonrió cálidamente a Ariana. "Gracias, Ariana."

Aclaré mi garganta cuando Ariana no hizo ningún movimiento para alejarse de él y él no hizo ningún movimiento para soltar su mano. "¿Tienes el día libre Antonio?"

"Llamé enfermo. No quería dejar las cosas entre nosotros sin resolver".

"¿Qué? ¿Me llamaste solo para hablar conmigo? ¿Está bien que hagas eso?"

"Un día no matará a nadie. Hablaré con mi madre más tarde. ¿Ya has hablado con Randy?"

Ahora era mi turno de sentirme culpable. "No ... él no sabe nada todavía. Lee dijo que quería hablar con él primero, pero tengo miedo de dejarlos a los dos solos. Le pedí a Lee que esperara hasta que yo pudiera estar allí también".

Antonio dio unos golpecitos en su taza de café. "Quizás yo también debería estar allí."

"No," dije rápidamente. "Cuanta menos gente haya, mejor. Especialmente si se enoja. No estoy segura de cómo se lo tomará. Sobre todo considerando que él y Lee eran amigos antes".

"Espero que comprenda que esto no fue culpa de Lee. Aparte de estar borracho, la Sra. Echegaray tenía todo arreglado perfectamente. Randy debe haber estado caminando en el momento perfecto. Y Randy no puede recordar nada de lo que sucedió, ¿verdad? un gran ejemplo del lugar equivocado en el momento equivocado ".

"Lo que no entiendo son las lesiones de Lee. ¿Cómo se lastimó? Hiciste sonar como si lo hubiera atropellado un automóvil".

"Yo tampoco lo entiendo. Encontré fotos del auto en el accidente. No hubo daños suficientes para causarle una lesión grave a Lee, así que tuvo que haber sucedido fuera del auto. Y sí, las lesiones fueron consistentes con el informe del accidente, pero si estaba fuera del automóvil y fue golpeado, significa que todavía nos falta una parte importante de la historia. Un atropello y fuga o un caso grave de negligencia. No tuvimos la oportunidad de hablar de todo ayer, pero tendremos que volver a hablar de esto con Lee y Emilio ".

Ni siquiera se me ocurrió pensar en las heridas de Lee. Randy solo había sido arrestado por robar el auto y conducir ebrio. No había resultado herido en absoluto cuando lo encontraron borracho y aturdido. Entonces, para que Lee se lesione, debe haber sucedido algo más. ¿Alguien había atropellado al borracho Lee que podría haberse tropezado con la carretera? Pero, ¿por qué no se habrían detenido a buscar ayuda? En algún momento, la Sra. Echegaray tuvo que haber estado allí porque Lee no estaba cerca de la escena cuando apareció la policía.

"Le pregunté a Lee, pero no puede recordar", continuó Antonio, rompiendo mi línea de pensamiento. "Es frustrante. La pérdida de memoria debe dejarse solo para los dispositivos de la trama. Ahora tenemos dos personas que no pueden recordar un momento crítico y nos quedamos tratando de resolverlo nosotros mismos".

"No quiero entrometerme ... pero no crees que se pudo haber hecho a propósito, ¿verdad?" Preguntó Ariana.

Antonio inclinó su cuerpo hacia ella. "¿Qué quieres decir?"

"Randy estaba básicamente borracho, así que entiendo por qué no puede recordar nada. Pero Lee parece el tipo de persona que no se queda de brazos cruzados mientras esto sucedía. Tal vez alguien lo sabía y quería que perdiera la memoria. O tal vez yo He estado viendo demasiados dramas y necesito ver lo que digo ", terminó con una risita incómoda. "Lo siento. Ignórame."

Una sensación fría me recorrió ante sus palabras. Algo que parecía que solo sucedería en la televisión era completamente posible cuando se trataba de la Sra. Echegaray. Pero, ¿lastimaría a su propio hijo a propósito? No había manera, ¿verdad?

A juzgar por la forma en que Antonio se tensó, su línea de pensamientos era similar a la mía. Era horrible pensar. Pero hecho aún más terrible por el hecho de que en realidad podría ser cierto.

El rostro de Ariana palideció. "¿No crees ...?"

"No puedo decirlo con seguridad", respondió Antonio, tomando un largo trago de su café. Cerró los ojos por un momento y suspiró. "Esto es muy bueno."

"Incluso si algo así sucediera, probablemente sería difícil encontrar alguna evidencia", dije. "Y para que Lee perdiera sus recuerdos, ¿no tendría que haber una lesión en la cabeza? ¿Había algo en los registros del hospital o en el informe del accidente sobre eso?"

"No, y no necesariamente tiene que haber una lesión en la cabeza para que alguien pierda un recuerdo. Si algo es lo suficientemente traumático, su cerebro puede bloquear el recuerdo".

"Eso es cierto ... pero también existe la posibilidad de que se haya dejado fuera de los registros médicos, ¿no es así?"

Los labios de Antonio se torcieron en un ceño fruncido. "Quizás. Es difícil porque tenemos que encontrar evidencia de todo, ya que no podemos confiar en la memoria de Lee. O en Randy para ese hecho".

"Caray. Deberíamos contratar a un detective privado."

"Centrémonos en una cosa a la vez. Estoy seguro de que descubriremos cosas nuevas a medida que pase el tiempo. O mejor aún, Lee podría recuperar milagrosamente la memoria", dijo Antonio, tomando otro sorbo de su café.

"Saber que Randy es inocente es suficiente para tranquilizarme por ahora. Estoy más que bien trabajando primero para demostrar eso al mundo. Pero si la Sra. Echegaray realmente le hizo algo terrible a Lee ... será mejor que obtenga lo que se merece. "

"Nos aseguraremos de que lo haga".

"Si necesitan apoyo de respaldo, avíseme", dijo Ariana, enganchándose con el pulgar. "Un rostro que no reconocerá, un espectador inocente con una historia de sollozos emocionales, cualquier cosa. Tomé algunas clases de actuación en la escuela secundaria".

Antonio sonrió y dejé escapar un largo suspiro, negando con la cabeza. "Probablemente sea mejor que te mantengas al margen".

"Lo haré ... pero en serio, si alguna vez necesitas ayuda, no dudes en pedirla".

"Me alegro de poder contar contigo, Ariana."

"Me alegra oír eso, Antonio", respondió ella, sonriéndole. Se sonrieron el uno al otro por lo que pareció más de lo necesario.

El timbre de la puerta volvió a sonar y Antonio se alejó del mostrador, rompiendo el contacto visual con Ariana, mientras un par de mujeres entraban a la tienda. "Saldré entonces. Hablaré con ustedes más tarde".

"Adiós Antonio", coreamos.

"Y gracias de nuevo", agregué. "Te enviaré un mensaje de texto cuando tenga la oportunidad de sentarme con Lee y Randy".

"Está bien, déjame saber qué pasa. Nos vemos."

Ariana lo miró fijamente. "Sabes que odio decirlo, pero probablemente todavía me hubiera gustado incluso si fuera un chico malo".

"De alguna manera no dudo de él", dije antes de acercarme a la caja registradora para tomar los pedidos del cliente.

Ariana comenzó el macchiato mientras yo buscaba un trozo de tarta de queso en la vitrina. "¿Qué? Encontraste tu libro de cuentos amor. Es hora de que yo encuentre el mío."

"Quizás esperar hasta que todo esté arreglado para intentar algo con Antonio."

"Si puedo esperar", murmuró en voz baja.

"Puedes esperar. ¿Y qué hay de mi hermano?"

Ella hizo una pausa. "Bueno. Ya veremos. Hombre, es difícil estar soltero".

No pude evitar poner los ojos en blanco. Aunque tenía que admitirlo, sería bueno tener una vida en la que elegir entre dos chicos fuera mi mayor problema. En cambio, tuve que lidiar con mis propios problemas y los de mi novio ... lo que podría llevar a algo más grande de lo que jamás pensé que tendría que enfrentar en mi vida: una madre que dañara a su propio hijo.

Mi expresión de contenido se deslizó de mi cara. Seguí tratando de no pensar en eso, pero se estaba abriendo camino en mi mente. Parecía la única explicación. La Sra. Echegaray le había hecho algo a Lee para que no pudiera recordar. Ella lo había lastimado a propósito. Era horrible pensar en eso. Pero no importa lo malo que haya sido para mí escuchar eso, si fuera cierto, no sería nada comparado con cómo se sentirían Emilio y Lee.

Tragué saliva, el balbuceo de Ariana ni siquiera se registró. Lo único que podía hacer era estar ahí para ellos. Y ayuda a encontrar la verdad.

Pronto .

Capitulo 45

Punto de vista de Sydney

"¿Qué es esto?"

Habían pasado unos días desde que la bola cayó sobre Randy siendo incriminado y Lee y yo finalmente decidimos que era hora de dejar que Randy se enterara de todo. Como no estaba segura de cómo se lo tomaría Randy, decidí que deberíamos encontrarnos en un lugar público. No era que no confiara en Randy, realmente no lastimaría a nadie a propósito. Pero él hizo pasar tiempo en la cárcel y que no había estado mintiendo cuando dijo que había conseguido secuestrada. No quería arriesgar nada.

Múltiples escenarios pasaron por mi cabeza. Randy se enoja, Randy se molesta, Randy me repudia por asociarme con los hermanos Echegaray incluso después de saberlo todo, Randy golpea a Lee en la cara, Randy me golpea en la cara ...

Simplemente nunca esperé, y en retrospectiva, tal vez debería haber esperado que Lee comenzara la charla con un soborno.

Un soborno en forma de un nuevo Maserati 2020.

Mis manos temblaron cuando Lee entró en el estacionamiento de Starbucks, estacionando el hermoso auto negro frente a nosotros. Se bajó y le entregó la llave a Randy. "Por favor, acepta mi regalo".

"¿Qué?" Randy y yo dijimos simultáneamente.

"¿Esto es mío?" Randy continuó, mirando la llave en su mano.

"Sí", respondió Lee y juro que tuve un ataque al corazón.

"De ninguna manera", dijo Randy, abriendo la puerta del lado del conductor e inspeccionando el interior.

"Sé que no tienes coche en este momento y esto es realmente lo menos que puedo hacer", dijo Lee, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. "También me comuniqué con la compañía de seguros y pagué su seguro durante los próximos tres años. De esta manera, el automóvil se depreciará y será asequible para usted en ese momento. Solo asegúrese de completar el resto de la información con la compañía. La tarjeta está en la guantera ".

"Lee, no tienes que hacer esto", le dije, tratando de ignorar lo duro que era latir al ver el auto de mis sueños .

"Sé que no tengo que hacerlo. Quiero ".

"Lo que pasó no fue tu culpa".

Lee no respondió a eso y se metió las manos en los bolsillos. "Esto realmente no es nada. Randy tampoco parece demasiado agobiado".

No estaba bien, sabía que no estaba bien. No puedes simplemente sobornar a alguien así. Y sin embargo ... por primera vez en mi vida me hubiera gustado que era Randy. El auto de mis sueños estaba frente a mí ... como un regalo para mi molesto hermano. Cuando Randy se subió al asiento del conductor, jadeé y apreté mi corazón, preguntándome si mis celos realmente me iban a matar.

"¿Hay algo mal?" Lee preguntó, dándose cuenta.

"Estoy bien, estoy bien. Me estoy muriendo, pero estoy bien", murmuré.

"¿Lo siento?"

"Estoy bien", dije más fuerte, estirando mis labios en lo que esperaba que fuera una sonrisa. "Creo que esto podría ser demasiado".

"Me siento tan mal por lo que pasó. Especialmente sabiendo que tuvo que vender su auto para pagar las reparaciones del auto que yo dañé. Quería regalarle algo bueno. Pensé que, dado que te gusta tanto Maseratis, tu hermano también lo haría. . Conseguí un buen trato ya que soy amigo del gerente del concesionario ".

¿Por qué no estaba yo al volante? ¿Por qué Randy no pudo haber firmado el contrato con Emilio? Elegí al hermano equivocado. ¿Por qué me había conformado con unos miserables sesenta grandes cuando podría haber tenido un Maserati ? ¿Era demasiado tarde para cambiar el contrato? Espera, mierda, no había más contrato.

No, Sydney , me regañé. No podría ser tentada así. Era solo un auto. Era solo un auto …

"¿Qué estás haciendo?" Lloré cuando Randy puso sus pies sucios en los asientos para intentar subirse al asiento trasero. "¡Randy! ¡Sal de ese hermoso auto ahora mismo!"

Randy me miró sin inmutarse por mis gritos. "¿Por qué? Es mi coche".

Extendí mi mano hacia el Maserati, diciendo un último adiós al auto limpio, nuevo y precioso que tuve la suerte de conocer durante aproximadamente cinco minutos. Ahora pertenecía a otra persona. Alguien verdaderamente repugnante.

"¿Sydney? ¿Estás segura de que estás bien?" Preguntó Lee, poniendo una mano en mi espalda y sosteniéndome como si pensara que estaba a punto de desmayarme en cualquier segundo.

"¿Quieres casarte conmigo?"

"¿Eh?"

"No, no. Amo a Emilio", me regañé. ¿Más que Maseratis ? Discutible. No nos conocíamos tanto tiempo.

Lee se inclinó para que su boca estuviera al nivel de mi oído. "¿Crees que todavía me golpeará?"

Di un paso atrás, sorprendido por su repentina proximidad. "¿Randy? No te golpeará. ¿Quién te dijo que lo haría?"

"Henry me dijo que era bastante fornido".

"¿Henry lo hizo?"

"Bueno, estoy seguro de que la mayoría de la gente le parece bastante fornida a Henry, ahora que lo estoy pensando", reflexionó Lee. "Ese chico es todo piel y huesos".

Boy ? "¿No es mayor que tú?"

"¿Si porque?"

"No hay razón. Randy, vamos, ¡no tenemos todo el día!" Llamé, haciéndolo sacar la cabeza del techo solar del auto.

Sonrió como un tonto. "Este auto es increíble ".

Mi ojo tembló cuando procedió a salir del techo corredizo y subirse al capó del coche. Me volví hacia Lee para verlo mirando a Randy con una mirada de satisfacción. ¿Cuánto dinero tenías que tener para sentirte contento mientras veías a alguien subirse a un coche nuevo de setenta mil dólares? ¿Cómo fue esta mi vida?

Dentro del Starbucks, elegí una mesa en la que pudiera ver el Maserati a través de la ventana. Mientras estábamos en una zona segura de Arlington, tuve la abrumadora necesidad de proteger este coche. Lo que probablemente sería una hazaña difícil teniendo en cuenta a su nuevo propietario.

Lee se acercó a la mesa y dejó tres bebidas heladas. Un macchiato para él, un café con leche en blanco y negro para mí y un café normal para Randy. Randy arrastró su café hacia él y tomó un largo sorbo mientras Lee se sentaba frente a él. "Entonces, esto se siente como una intervención, pero para que sepan que no soy adicta a nada. Me ejercité mucho, pero es solo porque estaba aburrida".

"No es una intervención Randy. Descubrimos más noticias sobre tu accidente".

Su expresión facial no cambió. "Ah, pensé que podría ser eso."

"¿Como supiste?"

"Sydney, literalmente me has estado evitando durante cinco días. ¿No pensaste que me daría cuenta de que algo estaba pasando?"

Hice una mueca. "¿Fue tan notable?"

"Mucho. Y sé que Lee está involucrado de alguna manera porque a, él está aquí y, me compró un auto que vale más que mi vida. Así que no te detengas y déjalo en mi lugar".

Las manos de Lee se cerraron en puños y respiró hondo. "Es culpa mía que fueras a la cárcel ..."

"No, Lee. Está bien, esta es la razón por la que no quería dejar que ustedes dos se encontraran solos", interrumpí, frotando una mano sobre mi frente. "Eso hace que suene mal".

Randy miró a Lee con sospecha. "¿Cómo es tu culpa? No me obligaste a beber y a robar un auto".

"Esa es la cuestión. No chocaste el auto. Ni siquiera lo robaste. Yo lo hice".

Randy me miró brevemente antes de volverse hacia Lee. "¿Qué quieres decir?"

"Todo tu accidente fue una trampa de mi madre".

Un ladrido de risa salió de los labios de Randy, sorprendiéndonos a Lee y a mí. "¿Qué? ¿Es eso posible? Dejaste el pub mucho antes que yo. Entiendo que tu hermano está saliendo con mi hermana, pero esto va demasiado lejos. No tienes que culparte por mis errores. Yo '' ya he cumplido mi tiempo por así decirlo ".

"Randy," dije, esperando hasta que me miró a los ojos. Mi estómago dio un vuelco y respiré un poco. "No es así. Emilio y la madre de Lee realmente te tendieron una trampa. Hay pruebas".

Randy me miró fijamente por un segundo. "¿Hablas en serio ahora mismo?"

"Randy, lo siento mucho", dijo Lee rápidamente. "No tenía idea de que mi madre hizo esto. Todo es mi culpa".

"Espera, eso ni siquiera tiene sentido—"

"Lo hace. No conoces a mi madre. Ella es completamente capaz de esto. Lo que sufriste ... No puedo disculparme lo suficiente. Fue mi error, y sin embargo, pagaste el precio".

Randy frunció los labios hacia un lado, las cejas fruncidas. "¿Cómo lo sabes? ¿Qué pruebas tienes?"

"Tu antiguo abogado", le dije. "Es el padre de Antonio y estaba trabajando con su madre. Por eso era tan inútil. Antonio encontró todos los registros antiguos y hubo recompensas. Nunca estuviste en ese auto. Por eso no tenías ninguna lesión".

"Puedo mostrarte todo", agregó Lee.

"Esto suena completamente loco. Ni siquiera quiero admitir que tiene sentido. Sabía que no había forma de que robara ese auto. Tenía mi propio auto en el estacionamiento. Estaba completamente ileso a pesar de que el auto estaba destrozado. Nada sumaba. ¿Pero cómo podría defenderme si no podía recordar nada? "

"Tampoco recuerdo mucho sobre la noche", admitió Lee. "No sabía que nadie asumiera la culpa por mis acciones, porque ni siquiera recuerdo mucho de lo que hice. Pero sé que tomé ese auto y sé que lo estrellé. No hiciste nada malo, Randy . "

Randy negó con la cabeza y volvió a reír sin humor. "Wow. Esto es una locura y una completa mierda ."

Su voz se elevó en la última palabra y Lee se encogió en su asiento. Algunos de los otros clientes volvieron la cabeza hacia nosotros y tragué. Quizás un lugar público fue una mala elección después de todo. "Randy—"

"¿Así que básicamente, estuve en la cárcel durante casi un año porque no querías reconocer tus errores?" Randy acusó, apretando su puño alrededor de su taza de café.

Negué con la cabeza. "No, Randy, eso no es lo que pasó—"

"Lo siento", dijo Lee sobre mí. "Sé que no puedo compensar el tiempo que pasaste en la cárcel, pero estoy dispuesto a hacer todo lo posible para compensarlo".

"¿Recompensame?" Randy repitió.

"Randy, Lee no lo sabía", protesté. "Su madre lo envió al otro lado del país y básicamente lo mantuvo encerrado en una institución mental. Lee, deja de intentar asumir toda la culpa. Tienes que explicar las cosas con claridad".

"Todo vuelve a mí", respondió Lee. "No importa lo que hizo mi madre, todavía es mi culpa. Depende de mí arreglarlo".

Randy se pasó una mano por el pelo. "¿Qué pasó? ¿Por qué me vi envuelto en esto?"

"Debes haber sido la persona más cercana. Y no es una excusa para las acciones de mi madre, pero también estabas borracho. Mi madre probablemente pensó que no serías lo suficientemente coherente para protestar por lo que estaba sucediendo. Yo también estaba fuera de eso. Realmente no sabía lo que estaba pasando en ese momento ".

"No puedo creer que esta mierda suceda en la vida real".

"Dime cómo quieres que arregle esto", insitó Lee. "Pasaste por tanto por mi culpa. Es justo que yo haga lo mismo".

"¿Incluso si termina contigo en la cárcel?"

"Si."

"Entonces, ¿irás a la policía y les dirás que fuiste tú quien robó el auto y lo chocó y luego me echó toda la culpa?" Preguntó Randy.

Lee asintió. "Voy a."

Mi corazón se hundió en mi pecho. ¿Randy realmente iba a preguntarle esto a Lee? En realidad, tenía todo el derecho a hacerlo. No podría pedirle que no lo hiciera. Tampoco pude detener a Lee. Solo estaba aquí para mediar. No era mi lugar intentar detener a ninguno de ellos.

"Bien, entonces irás a la policía, limpiarás mi nombre y luego pasarás un tiempo en la cárcel tú mismo", continuó Randy, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Eso es lo que quieres hacer?"

Lee le sostuvo la mirada. "Si."

"Eres un idiota."

"Lo soy", asintió Lee.

Randy puso los ojos en blanco. "No, quiero decir, realmente eres un idiota. Si tu madre hizo todo esto para incriminarme en primer lugar, realmente no puedo verla dejándote ir a la policía y asumir la culpa ahora".

"Ella no lo sabrá".

"De alguna manera lo dudo. ¿De qué saldría eso? Ya salí. ¿Crees que me sentiría mejor al verte encerrado allí?" Randy dejó caer la cabeza hacia atrás y suspiró. "No voy a hacer eso".

Los ojos de Lee se abrieron con sorpresa y los cerré por un segundo, el alivio recorrió mi sistema. "¿Por qué no?"

"Ya dije. Hice mi tiempo. Se acabó. Solo estoy tratando de seguir adelante. ¿Por qué querría hacerte pasar por eso? Somos amigos, Lee. Esto realmente apesta y sí, estoy enojado, pero si realmente no tuviste nada que ver con eso, ¿por qué iba a hacerte eso? "

"Porque mi madre—"

"Tu madre apesta. Puedo identificarme. Nuestra madre nos dejó y nunca miró atrás. ¿Es culpa mía y de Sydney? No. Entonces, no es tu culpa que tu madre también haya tomado decisiones estúpidas. No tienes que asumir la culpa. "

El rostro de Lee se arrugó. "Pero..."

"Ver que te sientes tan culpable es suficiente evidencia para mí. La idea de limpiar mi nombre suena genial, pero no a ese precio. ¿No hay nada más que podamos hacer?"

"Estamos tratando de encontrar una manera", le dije, sintiendo una abrumadora necesidad de abrazarlo. Quizás era más maduro de lo que creía. Quizás se merecía ese Maserati.

"Quiero entrar", dijo.

"Por supuesto", respondió Lee.

"Esto explica la mirada que me dio esa vez en la casa de Emilio", comentó Randy, con una pequeña sonrisa en sus labios. "Tal vez ustedes puedan usarme a su favor. Seguro que parecía aterrorizada".

Jadeé. "¡Tienes razón! Eso explica eso. Ella te recordaba."

"¿Es por eso que ella es tan anal acerca de que tú y Emilio no estén juntos?" Randy me preguntó. "Qué perra."

Pensé en ello por un momento. Incluso antes de eso, la Sra. Echegaray no me quería tanto, pero ahora que Randy lo mencionó, Emilio rompió conmigo poco después. No fue solo una coincidencia. Recordó a Randy y le preocupaba que esto surgiera. "Probablemente deberíamos decirles a Emilio y Antonio sobre esto. Ahora me preocupa que ella haya sumado dos y dos y haya comenzado a tratar de ocultar cualquier evidencia".

Lee sacó su teléfono. "Estaba pensando lo mismo."

"Me quedaré con el Maserati", dijo Randy. "Como compensación."

"Por supuesto", asintió Lee.

"Yo también tengo otra condición".

"¿Qué es eso?"

"Quiero un trabajo. En tu empresa".

Arqueé una ceja. "¿Qué?"

La sonrisa de Randy envió escalofríos a mi brazo. "Si realmente la pongo tan nerviosa, ¿por qué no hacerle la vida un poco más difícil? Déjame trabajar en el hotel".

"Ella solo te despedirá".

Lee tamborileó con los dedos sobre la mesa. "No necesariamente. No puedes despedir a alguien sin una razón. Randy podría demandar a la compañía y normalmente tratamos de evitar eso. Podría funcionar. Sin embargo, ella pasa la mayor parte de su tiempo en las oficinas de la ciudad. Eso parece un poco lejano para un viaje diario ".

"No necesito empezar por ahí", dijo Randy. "¿Qué hay del hotel aquí en Arlington?"

"Puedo hacer eso. Sería bueno mantenerse fuera de su radar al principio. Luego, si queremos hacerla sudar de verdad, podríamos trasladarla a Manhattan temporalmente".

Randy chasqueó los dedos. "Me gusta la forma en que piensas."

"Si hay algo más que quieras, avísame".

"Bien-"

"Está bien por ahora", dije, dándole a Randy una mirada severa.

Randy hizo un puchero y tomó otro sorbo de café. "Sí, has hecho suficiente Lee. Gracias."

"No necesitas agradecerme. Es lo menos que puedo hacer".

"Espera, en realidad tengo un favor más que pedirte", dijo Randy. "Deja de disculparte conmigo. Las cosas saldrán bien. Lo sé. Volvamos a como solíamos ser, ¿de acuerdo?"

Lee miró a Randy, luego a mí y de nuevo a Randy. "Ustedes dos son bastante parecidos."

"Ew", Randy y yo dijimos simultáneamente haciendo que Lee se riera.

"Si te hace sentir más cómodo, trataré de disculparme menos. Pero debes saber que todavía lo estoy".

Randy puso los ojos en blanco. "Realmente te golpearé."

Lee, inconscientemente, se apartó de Randy. "Está bien, me detendré".

"Bien. Cómprame otro café."

"Randy," lo regañé.

Lee se levantó de inmediato y se dirigió al mostrador. Randy sonrió para sí mismo y rápidamente aprendió sus rasgos cuando le di una mirada de juicio. "Está bien, lo entiendo", dijo. "No lo usaré así."

"Bueno."

"Sabes, realmente estoy un poco enojado por todo esto".

"Tienes todo el derecho a ser ... Gracias por no tirar a Lee debajo del autobús".

Randy se encogió de hombros. "Realmente no es su culpa. Lee es un buen tipo. Y también, probablemente seremos familia algún día. Incluso si eso es lo que quisiera, no podría hacerte eso. ¿No tienes una buena gran ¿hermano?"

Le sonreí. "Sí, lo hago. Gracias Randy."

—No hay problema, Sydney. Pero me debes una.

Le lancé una mirada plana. Típico.

Capitulo 46

Mientras Antonio y Lee escarbaban en busca de suciedad sobre la señora Echegaray, Emilio y yo tuvimos que mantenernos ocultos. Esto generalmente significaba que Emilio venía a mi casa y nosotros no hacíamos mucho. Fue agradable pasar tiempo con él, pero casi parecía que estábamos en prisión. Como si hubiera ojos sobre nosotros y si hiciéramos el movimiento equivocado estaríamos encerrados. Era especialmente horrible desde que podía salir con Cara una vez a la semana.

"¿No es tu cita esta noche?" Le pregunté a Emilio, que estaba buscando una película de Netflix. Eran sólo las dos en punto. ¿Realmente estaba planeando ver una película tan temprano?

"No, ella canceló. Yo me quedo aquí."

"¿Vamos a estar viendo películas toda la noche?"

Emilio suspiró. "No hay mucho más que podamos hacer. Mi madre todavía sospecha. De hecho, me sorprende que no haya tratado de verte para poder comprobar las cosas con sus propios ojos".

"Probablemente tenga miedo de volver a encontrarse con Randy".

"Sin embargo, pronto será inevitable".

"¿Por qué?"

"¿Lee no te lo dijo? Está cumpliendo su promesa con Randy. Randy comenzará a trabajar en nuestro hotel la semana que viene. Lee incluso se hizo cargo de su entrenamiento".

Negué con la cabeza. "No, Randy tampoco me lo dijo. ¿Crees que tu mamá se dará cuenta de inmediato?"

"No, hay demasiados empleados. Tal vez si lo contrataran como gerente o superior, pero no en un nivel de entrada".

"Eso tiene sentido. ¿Pero no crees que cuando tu madre se dé cuenta de Randy sabrá que algo está pasando?"

"Tal vez, pero no creo que ella haría un movimiento contra Randy. Incluso si quisiera despedirlo, no se arriesgaría. Randy podría fácilmente demandarla y ella no creo que ella lo acepte. Richard a la corte con ella de nuevo. Eso solo la incriminaría más ".

Tarareé, asintiendo con la cabeza. "Tiene sentido. Aunque una parte de mí desearía que ella lo hiciera solo para que podamos dejar todo esto atrás. Y no tener que sentirnos tan atrapados por nuestra relación".

Emilio me sonrió suavemente. "Yo también."

"Pero ya conoces el dicho: las cosas buenas les llegan a los que esperan. Esperemos".

Emilio se levantó del sofá y me hizo saltar. Él sonrió un poco y me ofreció su mano, levantándome de mi asiento. "Tengo una idea", dijo.

"¿Qué?"

"Vamonos."

"¿Ir a donde?" Pregunté mientras me tiraba hacia la puerta principal.

Hizo una pausa, se puso los zapatos y esperó a que me pusiera los míos. "Vamos a tener una cita real".

"¿Dónde?"

"Donde podamos estar escondidos a plena vista. La ciudad".

"¿Pero tan tarde?"

"Si es demasiado tarde, podemos quedarnos en un hotel", respondió con indiferencia. "Vamonos."

La idea de salir de la casa superó las desventajas de tener que tal vez llamar para salir del trabajo al día siguiente, así que rápidamente salimos de la casa y nos apresuramos a llegar a su coche. En lugar de meterse en el lado del conductor, Emilio me siguió hasta el lado del pasajero. "Puedes manejar."

Le quité las llaves, mi boca casi se abrió. "¿Qué?"

"Bueno, no vamos a llegar tan lejos. Está bien".

Mi corazón se aceleró en mi pecho y me alejé de Emilio, seguro de que mi rostro se había teñido de rosa. ¿Cómo podría afectarme de esta manera un gesto tan simple? Nunca antes se había ofrecido a dejarme conducir. Sentí que habíamos alcanzado un nuevo nivel de confianza o algo así. Tal vez fui tonta por sentirme emocionada por eso. Aún así, me sentí emocionada mientras subía al asiento del conductor.

Sin embargo, fiel a sus palabras, me había indicado que fuera a la estación Metro North, que no estaba muy lejos. "¿Que estamos haciendo?"

"Tomaremos el tren."

"¿Lo haremos? Pensé que no te gustaba el transporte público".

"Voy a intentarlo", dijo, mirando alrededor del estacionamiento. "Aunque estoy un poco preocupado por dejar mi coche aquí".

"Vamos a quedarnos aqui entonces—"

"No, no ... apurémonos antes de que cambie de opinión."

Mirándolo con recelo, lo seguí hasta la estación de tren de techos altos. No estaba tan ocupado y Emilio no tuvo que esperar en la fila para conseguir boletos. Afortunadamente para nosotros, el próximo tren salía en cinco minutos, así que no tuvimos que esperar mucho. Salimos a la plataforma donde esperaban algunos otros. Emilio seguía inquieto y yo le cogí la mano y la sujeté con fuerza.

"Realmente no usas el transporte público, ¿eh?"

"Nunca. Me siento un poco enfermo", admitió.

"Está bien. He estado en esto muchas veces. Te sentirás mejor una vez que nos subamos y nos sentemos".

Emilio tiró de su cuello mientras subíamos al tren y tomamos nuestros asientos. No pude evitar sonreír, aunque me sentía un poco mal. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que estaba intentando esto por mí. "¿Quieres ver una película para hacer pasar el tiempo?"

"¿En tu teléfono?"

"Sí. Tengo auriculares en mi bolso. ¿Qué quieres ver?"

Lo pensó por un momento. "Hay una película que he querido ver. ¿50 sombras de Grey? ¿Deberíamos ver esa?"

"Emilio ... ¿no sabes de qué se trata esa película? Hiciste una broma al respecto antes".

"Sí. Pero no la he visto todavía. Aunque es popular, ¿no? Puede que no sea malo".

"Aquí. ¿Has visto el tráiler? ¿O simplemente conoces parte de la trama? ¿Por qué no miras el tráiler primero?" Sugerí cuando negó con la cabeza. Le entregué mi teléfono y los auriculares.

En cuestión de minutos, un rubor se extendió por su rostro y se quitó los auriculares y me devolvió el teléfono. "Ya lo veo."

"¿Todavía quieres mirar?"

"No en público."

"Espera, ¿quieres verlo en casa o algo así? ¿Esto?" Yo pregunté.

El asintió. "Ese tipo ... me recuerda a alguien".

"Asqueroso, Emilio, no. Si estás tratando de decir que te recuerda a ti mismo ..."

"Ah, eso es lo que es."

"No va a pasar. Al menos no conmigo. Míralo en tu propio tiempo. Voy a elegir la película. ¿Qué tal Jurassic World? Has visto las películas de Jurassic Park, ¿verdad?"

Su mirada en blanco me dijo todo lo que necesitaba saber.

"¿Cuánto te has perdido en tu vida?"

"Bastante parece".

"Está bien. No necesitas ver los originales. Hay dinosaurios en esta película. Y Chris Pratt. Y Morgana de Merlin".

Todas mis palabras pasaron por la cabeza de Emilio. El pobre chico. Realmente necesitaba ponerlo al día sobre la cultura pop. Le ofrecí uno de los auriculares y me puse el otro en la oreja, subiendo la película. Emilio se interesó de inmediato y juro que incluso derramó una lágrima cuando murió un dinosaurio. Cuando terminó la película, estábamos casi en Nueva York y Emilio parecía mucho más a gusto.

"¿Habrá otra película?" preguntó cuando los créditos terminaron de rodar.

"Creo que sí. A este le fue bien. No puedo imaginarme que no habría otro".

"Cuando salga, vayamos juntos a verlo en los cines".

"Me parece bien. También podemos ver los originales. Estoy segura de que están en línea en alguna parte. O podemos comprarlos en Amazon o algo así".

Emilio asintió. "Me gustaría eso."

Grand Central estaba lleno de gente cuando llegamos y Emilio y yo luchamos por llegar a la calle 42. La multitud me hizo adivinar si iba a la ciudad de Nueva York en pleno verano un sábado. No sabía cómo no lo pensamos bien. La ciudad siempre estaba ocupada, claro, pero el verano significaba vacaciones familiares, por lo que era aún peor.

"Tenemos que llegar a la calle 34", me dijo Emilio. "¿Puedes averiguar cómo llegar en metro?"

"Probablemente podamos simplemente caminar", dije. "¿A donde quieres ir?"

"Ya lo verás cuando lleguemos. Tal vez debería llamar a mi conductor".

"No, si no quieres caminar, podemos tomar el metro. Déjame descargar Citymapper muy rápido", le dije, sacando mi teléfono. Después de escribir la dirección, apareció la estación de metro. "De esta manera, necesitamos B, D, F o M. Todavía tengo dinero en mi tarjeta de metro para poder compartirlo".

Emilio me siguió obedientemente hasta que encontré la estación de metro. Pasé fácilmente el torniquete, pero Emilio no pudo hacer que la tarjeta se deslizara, y pareció avergonzado cuando otros lo pasaron fácilmente. Traté de no reírme cuando finalmente lo consiguió y parecía reacio a tocar la barra para moverla.

"Podrías haberlo atravesado. No necesitas empujarlo", le informé.

Se miró las palmas abiertas. "¿No tienes desinfectante de manos?"

"No lo sé. Y todavía tienes que tomar el metro, así que no tiene sentido limpiarte las manos de todos modos. Vamos".

Hacía un calor sofocante cuando bajamos a la plataforma. Podía sentir gotas de sudor formándose en mi frente. Había estado planeando quedarme dentro de la casa con aire acondicionado de Emilio, así que actualmente estaba usando un suéter y jeans mientras sentía que hacía unos noventa grados. Emilio parecía igualmente incómodo. O tal vez era solo el hecho de que estábamos en la estación de metro, no estaba segura. Tropezó hacia atrás cuando el tren se acercó rápidamente, volviéndose la camisa. Una vez más, contuve la risa.

"Entra, entra", indiqué cuando una multitud de personas subieron al metro.

Todos los asientos estaban ocupados y prácticamente tuve que obligar a Emilio a agarrarse a un poste. Me las arreglé para que tomara mi mano mientras yo sostenía el poste, lo que me hizo poner los ojos en blanco. Pero todavía tenía que felicitarlo, lo estaba haciendo sorprendentemente bien. Hasta que estuvo a punto de caerse cuando el tren avanzó. Me las arreglé para estabilizarlo y finalmente me reí. "Estás desesperado."

"No esperaba que fuera tan duro".

"Estaremos en la parada en dos minutos. Vale la pena".

Fieles a mi palabra, llegamos a nuestra parada momentáneamente, y acompañé a Emilio fuera del tren. Esta vez no tuvo mucha dificultad para pasar por el torniquete porque no tuvo que deslizar. Una vez que estuvimos en la calle de nuevo, miré a mi alrededor para averiguar en qué dirección debíamos caminar, pero Emilio se fue y me dejó trotar tras él. Debe haber encontrado el lugar.

Cuando nos detuvimos frente a Target, fruncí el ceño.

"¿Qué estamos haciendo aquí?"

"De compras", me dijo.

"¿Qué?"

"Me vas a vestir. Elige lo que quieras que me ponga y yo me lo pondré".

Lo miré fijamente. "¿En serio?"

El asintió. "Quiero hacer esta cita como lo harías tú".

El Target gigante se alzaba sobre mí, un brillante letrero de Sephora justo al lado. ¿Realmente habíamos venido hasta aquí por esto? "No te disfrazaría ... pero en realidad, esto está bien. Creo que será divertido. ¿Estás segura? Podría hacerte usar una camiseta sin mangas y pantalones cortos de baño".

"Estoy preparado", respondió Emilio.

"Haré que te veas bien," prometí, agarrándolo por los hombros y empujándolo hacia el Target. "Te darás cuenta del encanto de las marcas de las tiendas minoristas".

Emilio se quedó de brazos cruzados mientras yo hurgaba en la sección de hombres, tratando de decidir qué debería ponerse Emilio. Podría castigarlo y elegir algo escandaloso o probar un estilo que le guste. Las opciones fueron difíciles. Una camisa hawaiana de colores brillantes llamaba mi nombre, pero también lo era la idea de una simple camiseta negra. O tal vez...

Se me ocurrió una idea. Era cursi ... pero ¿a quién no le gustaba el cursi? ¿Y qué persona no querría hacerlo en algún momento de su vida?

"Quédate aquí un momento", le dije a Emilio y me dirigí al departamento de mujeres.

Solo me tomó un minuto decidir qué iba a hacer. Cogí una camisa y un par de jeans y regresé a la sección de hombres para elegir el atuendo de Emilio. Me mordí el labio para no sonreír mientras le entregaba la ropa. "Asegúrate de que encaje".

Seguí a Emilio a los camerinos y me compré el mío para poder probarme la ropa que elegí para mí también. Me quedaba genial y salí, volviendo a la sección de hombres, viendo a Emilio tirando de las mangas de su camisa a rayas blancas y negras. Me miró y me reí, dejándolo tomar mi decisión.

Trajes a juego.

"Te ves bien", me dijo, sonriendo.

"Tú también. ¿Qué piensas? ¿Te arrepientes de dejarme elegir? Siempre he querido llevar un atuendo a juego con alguien."

"Es un poco ... bueno, está bien. ¿Aunque no crees que nos parecemos un poco a ladrones de bancos?" Hizo un gesto hacia los jeans negros que había elegido. Es cierto que, con la camiseta blanca y negra, nos veíamos así.

"¿Bonnie y Clyde de nueva generación?" Yo ofrecí.

"¿Estás segura de que este es el atuendo que quieres?"

Sentí mi sonrisa caer un poco. "¿No te gusta?"

"No, está bien. Solo pensé que querrías vestirme de una manera más tonta ya que te hice usar algo con lo que te sentías incómoda una vez."

"No te preocupes por eso", dije, agitando la mano con desdén. "Esto lo compensa totalmente. Te ves lindo. Y muy gracioso. Pero muy lindo. Me gusta verte vestido de manera informal".

Emilio ladeó la cabeza. "¿De Verdad?"

"Oh, sí. Pero estoy segura de que te sientes así por mí cuando me visto elegante. Es algo diferente. ¿Pero vamos a usar esto ahora? ¿Qué pasa con nuestra otra ropa?"

Emilio se rascó el cuello. "Podemos entregárselo a mi conductor ... Lo llamé porque no estaba seguro de lo bien que me iría en el metro. Pero no es tan malo. Podemos dárselo y recogerlo más tarde. "

Traté de volver a ponerme mi ropa vieja, pero Emilio insistió en quedarse con la ropa nueva y quitó las etiquetas para que el cajero pudiera llamarnos. Me hizo preguntarme si la gente pensaría que estábamos robando. Sobre todo teniendo en cuenta que ya parecíamos ladrones. Pero funcionó bien, el cajero ni siquiera nos dio una segunda oportunidad. Quizás la gente hacía esto a menudo. Fue la ciudad de Nueva York.

Emilio volvió a salir a la calle con nuestra ropa nueva, logró localizar a su conductor y metimos nuestra ropa vieja en el asiento trasero. Lo convencí de que dejara que el conductor nos llevara de regreso a Times Square para que pudiéramos decidir qué hacer a continuación desde un lugar más céntrico.

"¿Por qué no decides un lugar para comer?" Emilio preguntó mientras nos acurrucamos al lado de la tienda Uniqlo. "¿O hay algo que quieras hacer primero?"

"Ya que estamos aquí, vayamos a la tienda M&M", le pregunté, sintiéndome emocionada por el bullicio de la ciudad. Aunque estaba abarrotada, la ciudad te daba cierta sensación. Como adrenalina. Fue divertido.

Llevé a Emilio a la tienda y entramos, el aire acondicionado era un dulce alivio del calor. Emilio fue inmediatamente cautivado por el personaje gigante de M&M que giraba frente a la tienda.

"¿Quieres una foto?" Yo pregunté.

"No. Aunque es impresionante."

"¿Quieres hacerte un modelo y ponerlo en el lobby de tu hotel?"

Me miró con una sonrisa en su rostro. "No. No quisiera intimidar a nuestros invitados."

Puse los ojos en blanco. "Vamos, subamos. No he estado aquí en mucho tiempo. Tengo que comprar algunos M & Ms".

"Hay mercadería interesante aquí", comentó Emilio mientras subíamos las escaleras mecánicas. Señaló unas toallas de playa y luego unos bóxers de hombre.

"Una vez compré a mis ex boxers aquí", comenté.

Emilio frunció el ceño. "¿Me comprarías boxers de aquí?"

"No", respondí, dándole un codazo en el costado. "Te mereces algo mejor".

Una expresión de satisfacción cruzó su rostro y se alejó de los boxeadores, siguiéndome mientras yo inspeccionaba las diferentes cajas que contenían M & M para ocasiones especiales. Solo quería unos sencillos, pero los que decían que la ciudad de Nueva York eran geniales. Emilio se alejó de mí y tomé un tubo con forma de corazón con M&M rojos, rosados y blancos adentro. Había mucho para elegir.

Un grupo de niños pequeños me rodearon y decidí dejar el área para no bloquear la vista. Me encontré con algunas camisetas con el tema de los personajes de M&M y lamenté haber elegido lo que Emilio debería usar en Target. Sería gracioso verlo en estos. Había delantales de personajes y guantes de cocina y me costó todo lo posible no comprar uno. De ninguna manera Emilio usaría eso.

Pero hablando de Emilio, miré a mi alrededor, incapaz de localizarlo con toda la gente alrededor. Volví abajo, pero tampoco pude encontrarlo allí. ¿Había salido? ¿Era demasiada la multitud? Miré afuera y tampoco pude encontrarlo. ¿Quizás había ido a los pisos superiores? Regresé al interior y subí las escaleras mecánicas hasta el segundo piso y luego el tercero, y lo vi simplemente subir a la escalera mecánica descendente, una bolsa en la mano.

"¡Emilio!" Llamé.

Me miró y me saludó.

"Espérame", le dije, apresurándome y alcanzándome en la escalera mecánica. "¿Que compraste?"

"Un regalo para ti", dijo, entregándome la bolsa.

Lo recogí y encontré una taza de M & Ms del color del mar. "Oh, ¿llenaste esto tú mismo? La combinación de colores es agradable. Gracias".

"Los personalicé. Hay una opción allí".

Una vez que llegamos al piso inferior, me hice a un lado y abrí la bolsa. Escogí un par de M & M y vi que había algunos con corazones en ellos, y algunos con Emilio y Sydney . Estoy segura de que una sonrisa estúpida cruzó mi rostro cuando miré a Emilio y se sonrojó un poco. "Conseguí la idea de la pareja a mi lado".

"Son tan lindos. Los amo. Tan cursis".

"Es demasiado, ¿no?"

"De ninguna manera. Pero no quiero comerlos. Son demasiado lindos. Los corazones fueron un buen toque".

"Conseguí un extra grande para que pudieras comer un poco y guardar un poco".

Cerré la bolsa de nuevo. "Inteligente. Ahora tengo que encontrar algo igual de cursi para ti."

Emilio negó con la cabeza. "No. No necesitas comprarme nada."

"Demasiado tarde", dije cuando se me ocurrió una idea. "Salgamos afuera. Quiero tomarnos una foto".

Salimos de la tienda y guié a Emilio de regreso al corazón de Times Square para que pudiéramos obtener una foto con las altas torres publicitarias detrás de nosotros, la foto más turística que se me ocurrió. Emilio parecía inquieto cuando le entregué mi teléfono a un extraño para que nos tomara fotos, pero logró sonreír adecuadamente. Con la foto en la mano, lo arrastré de regreso a donde estaba M&M World y entré en la tienda de Hershey, dejándolo para que navegara solo mientras yo me dirigía a la parte trasera de la tienda para comprarle mi regalo.

Subí la foto de nosotros a un quiosco de barras de chocolate personalizable e hice el envoltorio todo cursi con corazones y una silueta de la ciudad, nuestra foto justo en el medio. No estaba segura de qué tipo de chocolate le gustaba a Emilio, así que me decidí por el chocolate con leche. Estaba listo en minutos y se lo quité al trabajador con entusiasmo. Fue igual de cursi. Nuestra imagen salió perfectamente en la barra de chocolate de gran tamaño.

Regresé a Emilio en plena conversación con el empleado que entregaba muestras.

"Entonces, ¿cree que la entrega de muestras dificulta o aumenta las ventas?" Lo escuché preguntarle a la pobre chica que probablemente no tenía idea de por qué preguntaba eso.

"¿Listo Emilio?" Pregunté y el trabajador me miró agradecido.

"¿Terminaste?"

Le entregué la barra de chocolate. "¡Ta-da!"

Él lo miró, inexpresivo.

Me mordí el labio. "¿No te gusta?" ¿A Emilio le gustaba el chocolate? ¿Cómo no supe este hecho? Sin embargo, no tuvo que comerlo.

"Te ves demasiado bien en esta foto", dijo finalmente, sonriendo. "Eres tan bonita."

Esta vez, un rubor cruzó mi rostro. "Cállate."

"Lo digo en serio Sydney. Quiero enmarcar esto".

"Es una barra de chocolate, se supone que debes comerla".

"Nunca comeré esto", me prometió. "Gracias."

Su sinceridad me hizo sentir un poco tímida. "Entonces no te enojes si no como esos M & Ms".

"Hmm, ahora lo entiendo. No me enojaré. ¿Qué te gustaría hacer ahora? ¿Quieres comer ahora o más tarde?"

"Tengo un poco de hambre. No almorzamos. ¿Tienes hambre?"

El asintió. "¿Por qué no busca un lugar donde quiera comer?"

"Ramen", decidí de inmediato.

"¿Ramen?"

"Ramen de verdad. Es realmente bueno y no es caro. Conozco el lugar perfecto. No está lejos de aquí. Aunque puede hacer un poco de calor para tomar una sopa".

Emilio tomó mi mano. "Lidera el camino. Nunca he tenido eso".

"Es bueno que te hayas quitado tu linda ropa. No hay una manera fácil de comer ramen", dije mientras buscaba las direcciones de la tienda de ramen en mi teléfono. "También tienen estos bollos al vapor realmente buenos".

Encontré la tienda fácilmente, conduciendo a Emilio por los escalones que conducían a la puerta principal. Debemos haber llegado en el momento perfecto. Por lo general, había una espera de media hora o más, pero la camarera nos acomodó de inmediato y el personal nos saludó en voz alta. Casi todas las mesas estaban llenas y olía delicioso. La anfitriona colocó los menús frente a nosotros y, como sabía exactamente lo que estaba recibiendo, decidí ayudar a Emilio a descifrarlo y ayudarlo a elegir algo para comer.

"¿Te gustan las cosas picantes? Esta es la mejor, si es así. Pero a otras personas les gusta la simple. Es cerdo".

"¿Te estás poniendo picante?"

"Sí, es mi favorito".

"Conseguiré lo que tengas. Confío en tu gusto."

"Me gustan tus atuendos", dijo nuestra mesera mientras se acercaba a nuestra mesa. "Es tan lindo."

Emilio le sonrió. "Gracias. Ella los eligió."

Hice una mueca interiormente. La idea era linda y divertida, pero era un poco vergonzoso que me llamaran así.

"¿Saben lo que les gustaría?"

"Sí, tendremos dos órdenes de los karakamen y ¿podemos conseguir una orden de los bollos hirata?" Yo pregunté.

Ella asintió. "Está bien. Dos karakamen y bollos hirata. ¿Algo de beber?"

Me quedaré con agua. ¿Emilio?

"Yo también estoy bien con el agua, gracias."

La mesera asintió. "Impresionante. Vuelvo enseguida con un poco de agua y tu aperitivo estará listo en breve."

La charla en el restaurante era ruidosa y me pregunté si debería haber elegido un restaurante diferente. El ambiente era divertido, pero en realidad no estaba destinado a una cena íntima. Emilio recogió los palillos y los partió, practicando abrirlos y cerrarlos.

"Me sorprende que puedas usarlos", dije.

"Aprendí cuando era pequeño. Sin embargo, no los uso a menudo".

"¿Alguna vez hiciste algo divertido cuando eras pequeño?"

Emilio lo pensó un momento. "Realmente no lo recuerdo, pero sé que mi papá solía llevarnos a Lee y a mí a lugares. Sin embargo, Lee tiene mejor memoria que yo de eso. Recuerdo haber ido a pescar, pero no estaba feliz por eso. La idea de lastimar un pez por deporte no se conformó conmigo. Así que traté de salir de él tan a menudo como pude ".

Me pregunté si estaba escuchando cosas. ¿Desde cuándo Emilio habló de su padre? "¿Hiciste algo más con tu padre?"

"Me enseñó a pintar, pero mi madre dijo que era un talento inútil, así que no lo llevé muy lejos".

Típico. ¿La Sra. Echegaray fue incluso cruel con su esposo? ¿Estaba realmente tan sorprendida? Tal vez. Tenía que haber un límite para su falta de compasión, ¿no? "¿A tu papá le gustaba pintar?"

"Sí. No sé si has notado alguna de las pinturas en mi casa, pero mi padre hizo muchas".

Me di cuenta de que en realidad no prestaba mucha atención a las pinturas de la casa de Emilio. Sin embargo, me vino a la mente una en el segundo baño. Era una escena del río Hudson con el horizonte de la ciudad de fondo. Pensé que era de algún artista de renombre por el que Emilio había pagado miles de dolares. Nunca se le ocurrió que sería por su padre de todas las personas. "El del baño. Me encanta ese".

"Sí, él hizo ese. También es uno de mis favoritos".

Antes de que pudiera comentar más, llegaron nuestros bollos al vapor. Se veían y olían deliciosos. Tuve que presionar a Emilio para que lo recogiera con sus propias manos. Cómelo como una hamburguesa. Nos dieron toallitas para las manos, ¿ves? Puedes lavarte las manos inmediatamente después.

"¿Qué es esto de nuevo?" preguntó. "¿Cerdo?"

"Sí. Y como lechuga y una especie de mayonesa. Está bueno. ¿Has probado pan al vapor antes?"

Sacudió la cabeza antes de darle un mordisco valientemente, apretando el bollo y haciendo que la salsa se derramara en sus manos. Lo miré mientras masticaba y tragaba. Sus ojos se abrieron un poco. "Es muy bueno."

"¿Ves? Un poco desordenado, pero es parte de la experiencia."

Nuestro ramen vino justo después y le enseñé a Emilio cómo sacar los fideos y sorberlos. Parecía reacio a meterse los fideos en la boca, pero después de un poco de insistencia lo hizo. Después de tragar, tosió y se tapó la boca mientras le lloraban los ojos. "Es picante."

"Te dije que lo era. ¿No es bueno?" Le pregunté, tomando un bocado por mi cuenta. "Uf, es mejor de lo que recuerdo."

Emilio tomó su cuchara y buscó la carne, probándola. "Es interesante. Sin embargo, me gusta. Me gustaría tener un tenedor. Me gustaría cortar los fideos".

"Usa la cuchara para cortarlos. Puedes pedir un tenedor si quieres. Pero parte de la experiencia es comer con los palitos. Si puedes manejarlo".

"Hay blanco en mi camisa. No quiero mancharla".

"Podemos simplemente lavarla. Pero haz lo que te sientas cómodo. Mucha gente está comiendo con tenedores", dije, bebiendo un gran trago de agua para ayudar con el picante del ramen.

Emilio continuó obstinadamente usando los palillos, y finalmente aprendió cómo agarrar los fideos y no hacer un desastre. Al final de la comida, teníamos la nariz mojada y la frente sudorosa. Pedí un postre para refrescarnos antes de volver al calor.

"¿Qué debemos hacer después de esto?" Pregunté, acercando el desierto a mí, ya que Emilio había decidido que no le gustaba.

"De hecho, tengo algo planeado si no te importa. Sé que dije que podrías decidir lo que haremos hoy".

"No me importa. ¿A dónde vamos?"

Emilio negó con la cabeza. "Quiero mantenerlo en secreto hasta que lleguemos. Es mejor por la noche, así que tendremos que encontrar algo que hacer mientras tanto. Podemos ir a algunas tiendas más".

Intrigado, recorrí el resto del desierto mientras nuestra camarera dejaba la cuenta. Emilio le entregó rápidamente su tarjeta. No me molesté en protestar. A veces estaba bien aceptar la bondad de los demás. Especialmente cuando eran tu novio. Tu novio rico.

Regresamos a Times Square y recorrimos todas las tiendas. Estaba muy lleno, así que no pensé que ninguno de los dos estuviéramos mirando demasiado. Pero seguía siendo divertido. No podía recordar la última vez que me había sentido tan feliz. Y a juzgar por su expresión de contenido en el rostro de Emilio, él sintió lo mismo. Fue agradable alejarse de todo el drama.

Justo cuando el sol empezaba a ponerse, Emilio llamó a su conductor, optando por llevarlo a donde fuera que íbamos en lugar de volver al metro. Cuando llegamos a un hotel, le di una mirada inexpresiva.

"Oh. Esto no es lo que piensas", dijo, arqueando las cejas. "No es el hotel por el que estamos aquí".

"Eso es decepcionante."

Mi comentario hizo que sus cejas casi desaparecieran en la estratosfera. Chicos .

Entramos al hotel y Emilio me guió hasta un ascensor en el lado derecho, custodiado por un tipo fornido que parecía un gorila. ¿Íbamos a un club? Miré a Emilio, que se acercó al guardia y le estrechó la mano. "Hola, Levon. ¿Cómo estás?"

"No está mal. No te he visto por aquí últimamente. ¿Solo tú y tu adorable cita?"

"Esta es mi novia, Sydney. Espero que podamos pasar por alto el código de vestimenta".

"¿Novia?" La mirada de Levon se deslizó hacia mí. Asintió con aprobación. "Nunca pensé que vería el día en que Emilio tuviera novia. Debes ser una persona muy paciente".

Me reí. "No es tan malo". Más, agregué en silencio.

Levon se rió entre dientes. "Ustedes pueden seguir adelante. Es sorprendentemente lento en este momento, así que encontrarán algunos buenos lugares".

Emilio le dio las gracias y juntos entramos en el ascensor. Subió lo que parecían docenas de pisos antes de que finalmente se detuviera y salimos a una zona de bar. Era muy elegante y con poca luz, con lujosos sofás de cuero en el área central. Había algunas personas en el bar, vestidas a la T. No era de extrañar que Emilio hubiera preguntado si podíamos pasar por alto el código de vestimenta. Estábamos muy mal vestidos.

"Ven por aquí, Sydney", dijo Emilio, tomando mi mano y llevándome lejos de la barra.

Me volví y mi boca se abrió cuando noté la vista que tenía el bar a través de las ventanas de vidrio del piso al techo. Fue increíble. Salimos por dos puertas de vidrio al patio del bar. La vista era panorámica. Y con la puesta de sol de fondo, parecía el escenario perfecto para la escena de una película. Saqué mi teléfono para tomar algunas fotos y Emilio me miró con cariño.

Había un estanque delgado que bajaba por el tramo del patio, iluminado desde el fondo. A un lado había una chimenea de aspecto futurista con un grupo de personas sentadas alrededor. Este lugar estaba en lo alto, por lo que era un poco más fresco, pero estar sentado frente a un fuego todavía no me sonaba increíble. Sin embargo, la gente parecía contenta, con cócteles en la mano.

"¿Quieres una bebida?" Preguntó Emilio. "Sentémonos en una mesa. La vista mejora después de las puestas de sol".

"Apuesto a que este lugar es genial! ¿Vienes mucho aquí?"

"No tanto últimamente, pero Antonio y yo solíamos venir aquí cada vez que veníamos a la ciudad", respondió, deteniéndose en uno de los sofás de cuero y haciéndome un gesto para que me sentara.

Todavía teníamos una vista perfecta de la ciudad y cuando me hundí en los asientos, suspiré. Estaban súper cómodos. Emilio no se puso todavía y se ofreció a comprarnos algo de beber. Cuando regresó, se sentó a mi lado, su muslo rozando el mío.

"Elegí un cóctel para ti ... recuerdo lo que pasó con el vino".

Finjo estar enojada mientras le quitaba mi bebida. "Para ser justos, me llevaste a beber tanto".

"Lo siento por eso. No sé cómo no me di cuenta de lo horrible que estaba siendo una cita", admitió, tomando un sorbo de su bebida. Parecía whisky, pero no estaba segura.

Me acurruqué más cerca de él. "Bueno, si ayuda, hoy fue diez veces mejor. Esa mala cita valió la pena para que esto sucediera".

Me besó en la frente, labios fríos por su bebida. "Estoy feliz de escuchar eso. También lo estoy disfrutando".

"Espero que podamos arreglar las cosas con tu madre rápidamente. Sería bueno sentirse así todos los días".

"Podríamos fugarnos".

Me volví hacia él. "¿Qué?"

Él sonrió. "Es una broma."

Empujé su hombro, casi haciéndolo derramar su bebida. "Oh, lo siento. Eres un bromista ahora."

"Hmm, supongo que sacas a relucir mi estupidez."

"¿Eso es algo bueno?"

"Creo que sí."

"Te odio."

Los labios de Emilio se curvaron hacia arriba. "Te amo."

Apreté mis labios en una línea delgada, pero no pude evitar sonreír. "Yo también te amo. No quiero volver a casa".

"Entonces no lo haremos. Podemos quedarnos aquí esta noche. Nos iremos a casa mañana. Estoy seguro de que podría encontrarnos una habitación con jacuzzi".

Dejé escapar un largo suspiro, apoyando mi cabeza en su hombro. "Realmente sabes cómo decir las palabras correctas".

Su pecho retumbó de risa. "Es porque amas las bañeras de hidromasaje más que a mí".

"Discutible. No los tendría sin ti."

"Eres inteligente y decidida. Tendrás un buen trabajo y tendrás suficiente dinero para comprarte tu propia bañera eventualmente".

Levanté la cabeza para mirarlo. "¿Que se supone que significa eso?"

Sus ojos se agrandaron. "Eso salió mal. Quise decir…"

"Solo estoy bromeando. Tienes razón. Algún día tendré cinco jacuzzis".

"Es un lindo sueño tener". Levantó su brazo y volví a su lado, su brazo cubriendo mis hombros.

"¿Cuál es tu sueño?"

Emilio miró hacia la distancia del paisaje urbano. "Hmm. Eso es difícil de decir. Solía pensar que nunca estaría libre de mi madre. Siempre estaría bajo su control. Siempre tuve que proteger a Lee. Pero ahora ... no sé".

No había querido que fuera tan serio, pero aun así encontré su mano libre con la mía y la apreté. "Tienes mucho tiempo para pensar en uno".

"Bueno, al menos puedo decir que un sueño se ha hecho realidad".

Esperé la siguiente línea cursi. No importa lo cursi que fuera, sabía que me haría feliz. ¿Qué tenía de malo ser cursi? Nada. Mordí mi labio mientras esperaba expectante.

Los ojos de Emilio brillaron. "Cara me ha conectado y puedo comprar el modelo más nuevo de BMW la semana que viene".

Bien. Debería haber esperado eso.

Capitulo 47

Sydney

Mi teléfono vibró, lo que hizo que saliera de mi sueño. Busqué a ciegas alrededor de mi cama hasta que mi mano aterrizó en ella y miré la pantalla, sorprendida de ver una imagen en el mensaje de vista previa. Al abrirlo, me sorprendió aún más ver que era una selfie de Emilio. ¿Desde cuándo Emilio se tomó selfies, y mucho menos me las envió? Apoyándome en los codos, me acerqué y me di cuenta de que estaba sentado en lo que supuse que era su nuevo coche. Cara había cumplido su promesa y había llevado a Emilio al concesionario de coches para comprar un coche nuevo y lo había recogido antes.

¿Como me veo? Emilio lo subtituló.

Sonreí un poco, pero todavía tenía ganas de poner los ojos en blanco.

Cuando comencé a escribir una respuesta, apareció otro texto, este de Henry. Hice clic en él, un poco sorprendido. Henry rara vez me enviaba mensajes de texto estos días. Supuse que estaba ocupado con Lee.

Necesito ayuda, lo antes posible. Reúnete conmigo en tu puerta en treinta segundos .

Ahora sentada completamente en mi cama, miré el texto por un segundo más, luego me apresuré a ponerme los zapatos y correr escaleras abajo. ¿Con qué demonios necesitaba ayuda Henry? Randy estaba en la cocina preparando el almuerzo y me miró con curiosidad mientras pasaba disparado y abría la puerta principal. El Maserati de Lee estaba en mi camino de entrada y Henry se bajó del asiento del conductor y se apresuró hacia el lado del pasajero. Vi como envolvió sus brazos alrededor de Lee, ayudándolo a salir del auto.

Cuando Henry se dobló bajo el cuerpo más grande de Lee, me sacó de mi aturdimiento y me apresuré a ayudar. "¿Qué pasa?"

—Su madre ... —empezó Henry con amargura, pero Lee lo interrumpió.

"Me caí, no es gran cosa". La mueca de dolor en su rostro mientras trataba de alejarse de Henry me dijo que, de hecho, era un gran problema.

Envolví un brazo alrededor de la cintura de Lee, asumiendo la mitad de su peso mientras Henry hacía lo mismo en el otro lado. Juntos acompañamos a Lee a subir los escalones y entrar en la casa, y tanto si Lee quería admitir que estaba herido como si no, debió de estar gravemente herido, porque confiaba en Henry y en mí para llevar la mayor parte de su peso, ya sea que él fuera consciente de ello. eso o no.

Randy asomó la cabeza fuera de la cocina y vio a Henry y a mí luchando con Lee. Inmediatamente arrojó su espátula en la dirección que esperaba que fuera el fregadero y se acercó a nosotros, levantando fácilmente a Lee en sus pies. Sorprendido, Lee envolvió sus brazos alrededor del cuello de mi hermano y me ahogué de la risa porque en serio parecía que Lee era una princesa en su caballero con brillantes brazos de armadura. Sin embargo, no era momento de reír.

Mi hermano llevó a Lee a la sala de estar y comencé a seguirlo, haciendo una pausa cuando me di cuenta de que Henry no se había movido. "¿Qué pasa?" Le pregunté.

Henry saltó un poco, sus ojos se clavaron en los míos. "¿Eh? Nada. Bueno, no nada. La señora Echegaray es lo que está mal".

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. "¿Qué le hizo a Lee?"

"Ella no hizo nada", respondió Lee, con el rostro enrojecido, probablemente debido al trato que le había dado mi hermano. "Fue mi culpa."

Henry se erizó. "Sotavento."

"¿Que pasó?" Preguntó Randy. "¿Por qué Lee está herido? ¿Es por ella?"

"¡No!" Lee protestó, sacudiendo la cabeza repetidamente. "No fue ... yo ... me caí por las escaleras. Estaba distraído, no fue su culpa".

"¿Caer por las escaleras?" Repetí, el horror se apoderó de mí. "De ninguna manera."

Los ojos salvajes de Lee se volvieron hacia mí. "¡No es lo que estás pensando! ¡Ella no hizo nada!"

" ¡ Lee !"

Todos nos estremecimos, sin esperar que un grito tan enojado viniera de un hombre tan pasivo. Creo que esta fue la primera vez que escuché a Henry levantar la voz. Quizás era la primera vez que levantaba la voz, a juzgar por el color que se le escapaba al rostro de Lee.

Henry miró al hombre en cuestión, con los puños apretados a los costados. "Vi cómo sucedía. Siempre tuve mis sospechas, pero nunca pensé que ella realmente dañaría a sus propios hijos. Ni siquiera lo pensó dos veces. Ni siquiera parecía avergonzada. Empujó a Lee como si ... como si le rozaba la pelusa del hombro, como si Lee no significara nada para ella. ¡Deja de protegerla! "

Tomé una fuerte bocanada de aire, las palabras de Henry crearon una espiral que envolvió mi corazón y lo apretó. No había manera. La Sra. Echegaray fue maliciosa, pero esto fue más allá de eso. Para lastimar a su propio hijo ... ¿quién podría hacer eso? ¿Cómo podía alguien herir a alguien como Lee? Era casi demasiado para mí de manejar y solo era un espectador. ¿Cómo podría Lee defenderla?

"No es así", dijo Lee, tratando de levantarse del sofá, pero en el momento en que puso peso sobre su pie derecho, se derrumbó de nuevo. "Fue ... fue sólo un accidente. Perdí el equilibrio".

Los hombros de Henry temblaron. "Vamos a la policía".

"Henry, no ."

Randy y yo intercambiamos miradas cenicientas. Este no era el tipo de cosas en las que ninguno de los dos podía meterse. Ni ofrecer consejos. Pero yo quería. Quería conducir hasta el hotel, sacar a la señora Echegaray por su impecable cuello y llevarla hasta la comisaría. Enciérrala para siempre.

"Entonces al menos el hospital."

"No puedo. Hacen demasiadas preguntas".

Entonces no fue una cosa de una sola vez. La ira estalló a través de mí. ¿Qué tipo de persona enferma y retorcida era la Sra. Echegaray? Cada día había una nueva razón para odiarla. Era tan repugnante que era insondable. Me mordí el labio con fuerza, tratando de no dejar que mis emociones se reflejaran en mi rostro. Lee probablemente estaba entrando en pánico en este momento. El resto de nosotros necesitábamos mantener la sensatez.

Silenciosamente, salí de la sala de estar y me dirigí al piso de arriba, las continuas discusiones de Henry con Lee me seguían. Después de buscar en el armario del baño por un momento, recuperé un botiquín médico. Había sido un regalo de Antonio. Gracias a Dios que lo había pensado.

Me apresuré a bajar las escaleras y me senté junto a Lee en el sofá, dejando el equipo en el suelo. "No soy un profesional médico de ninguna manera, Pero Randy y yo nos hemos enfrentado lo suficiente durante nuestra vida que he aprendido a vendar heridas bastante decente. ¿Puedes mostrarme dónde estás herido? ? "

Lee me ofreció una pequeña sonrisa. "Gracias, pero estoy bien—"

Henry dio un paso hacia adelante, levantando el tobillo de Lee, lo que ganó un grito del hombre herido. "No estás bien. Si no vas a ir a un hospital, Sydney y yo te repararemos por ahora. Randy, haz algunos paquetes de hielo y toma un poco de ibuprofeno. Sydney, primero revisa sus muñecas".

"Sí, señor," Randy y yo dijimos simultáneamente, ninguno de los dos se atrevió a interrogarlo. Henry era casi intimidante, no, estaba intimidando ahora mismo.

Lee había estado acunando su mano contra su pecho, pero me la tendió cuando Henry le lanzó una mirada penetrante. La tomé suavemente en mis manos, examinándola. Si bien estaba amoratado e hinchado, no parecía desfigurado. Lee no pareció inmutarse cuando volteé su mano para comprobar el otro lado. Una buena señal de que tal vez estaba torcido, pero no roto.

"Deberíamos bajar la hinchazón. ¿Duele mucho?" Le pregunté a Lee.

Lee negó con la cabeza. "No solo un poco."

"¿Te importa si te pregunto qué tan fuerte te caíste?" Tuve una imagen mental de Lee cayendo por todo un tramo de escaleras y me estremecí.

"No estuvo mal. Tropecé y me caí por los últimos cinco escalones".

"No te tropezaste", dijo Henry con frialdad.

Lee se hundió en sí mismo y fruncí el ceño a Henry. Henry miraba fijamente el tobillo de Lee, le temblaban las manos. ¿Qué tan horrible se sentiría ver y saber que no puedes hacer nada? No es de extrañar que Henry estuviera tan molesto.

"Lee, puedes decirnos la verdad", le dije mientras Randy regresaba a la habitación, con los paquetes de hielo hechos con torpeza en la mano, entregándole uno a Henry, quien lo aplicó en el tobillo de Lee. "No haremos nada sin tu permiso. Toma, sostén uno de estos en tus muñecas. Con suavidad".

Mordiéndose el labio, Lee extendió la mano y tomó el hielo de Randy, colocándolo en su muñeca herida. Su rostro se arrugó momentáneamente y reajustó lo agradable, recostándose en el sofá. "Lo sé. Es solo que no es tan malo como crees. Ella no quiso hacerlo ... ¡ ay , Henry, ay!"

Henry soltó rápidamente el tobillo de Lee, tirando de sus manos hacia atrás. La vergüenza llenó sus mejillas y agachó la cabeza. "Lo siento."

Lee usó su mano ilesa para despeinar el cabello de Henry. "Está bien. Lamento que tuvieras que ver eso."

"Si vuelve a intentar algo, la detendré".

"No se preocupe por eso. Esto no volverá a suceder. Fue un accidente. De verdad", insistió Lee. "Ni siquiera estoy tan herido".

"¿Como paso?" Pregunté, tratando de mantener mi tono ligero.

Los ojos de Lee se encontraron con los míos y sonrió con cansancio. "Estábamos discutiendo sobre el trabajo. Por eso también fue mi culpa. Ella estaba tratando de irse y no la dejé. Fue solo por instinto. Ella solo estaba tratando de alejarse de mí y perdí mi Equilibrio. Eso es todo. Ella es simplemente exaltada. No lo pensó bien ".

Casi sonaba como si Lee se estuviera convenciendo de que eso era lo que había sucedido. La mandíbula apretada de Henry me hizo pensar lo contrario, pero a riesgo de enfadar a Lee, decidí no expresar mis preocupaciones. Era un tema delicado. En cambio, solo asentí. "¿Te importa si reviso debajo de tu camisa? Me imagino que te caíste hacia atrás y te retorciste para intentar agarrarte, que es como te lastimaste la muñeca. Pero también podrías haberte lastimado las costillas. ¿Sientes algún dolor allí?"

Lee se inclinó hacia adelante en el sofá y me dejó desabotonar su camisa. "Me duele un poco, pero creo que lo que más me duele es la muñeca y el tobillo. Podría haberme torcido el tobillo cuando perdí el equilibrio".

"¿Estudiaste forense o algo mientras yo estaba en la cárcel o algo así?" Preguntó Randy. "Porque Lee lastimarse las costillas en realidad tiene sentido".

Hice una pausa en mi inspección del costado de Lee para darle a Randy una mirada seca. "No. Se llama sentido común".

Randy frunció los labios, pero no respondió.

"¿Es tierno?" Le pregunté a Lee, aplicando presión suavemente en un lugar que parecía tener moretones.

Se sobresaltó, pero se recuperó rápidamente. "No. Aunque es delicado."

Una cicatriz suave y pálida se asomaba por la cintura de sus pantalones y la miré por un momento. ¿De dónde pudo haber venido? ¿Cuándo tuvo su accidente? Tendría sentido. ¿Lee recordaba el accidente cada vez que veía la cicatriz? El pensamiento hizo que mi corazón doliera.

Soltándome de golpe, alisé su camisa hacia abajo, ayudándola a abotonarla. "Parece que estará bien sin una visita al hospital, pero si la hinchazón en el tobillo o la muñeca empeora, realmente debería hacer que un profesional lo revise".

"Si se trata de eso, conozco a un viejo colega que me revisará", dijo Lee, reajustándose y deslizando su pie fuera del agarre de Henry. "Henry, no necesitas sostener eso. Solo apoyaré mi pie".

Henry vaciló pero finalmente se puso de pie. "Está bien. Deberías descansar un poco." Ayudó a Lee a apoyar su tobillo sobre una almohada de manera que el paquete de hielo descansara contra él sin necesidad de que lo sostuvieran.

"Oh, toma esto también", ofreció Randy, entregándole a Lee una taza de agua y el ibuprofeno.

"Gracias, chicos", respondió Lee agradecido, turnándose para sonreírnos a los tres.

Una mano tocó suavemente la mía y me volví hacia Henry, viéndolo inclinar furtivamente la cabeza hacia la cocina. "¿Por qué no nos pido algo de comida?" Sugerí. "Henry, ¿quieres ver los menús conmigo?"

Una vez solo, Henry se pasó una mano por la frente y dejó escapar un profundo suspiro. "Lo siento por esto, Sydney."

"¿Qué? ¿Lo siento? No hay nada de qué disculparse."

"Ya estás tan enredado con los problemas de Emilio y ahora parece que te he traído los de Lee".

"Los problemas de mis amigos son míos".

Henry sonrió ante eso. "Eres demasiado amable."

"Solo estoy tratando de ser un ser humano decente. Todos me ayudan mucho, es lo menos que puedo hacer ... pero ¿crees a Lee? ¿Fue realmente un accidente?"

El humor se desvaneció del rostro de Henry. "No lo fue."

"Te creo", admití. "La Sra. Echegaray es pura maldad. No me sorprende que incluso pueda lastimar a su propio hijo. Pero ... ¿esto pasa mucho?"

"No, afortunadamente. Sin embargo, más veces de lo que podría considerarse accidental, eso es seguro. Ahora que lo he visto con mis propios ojos, hay algunos otros casos en los que Lee había sido herido y sus explicaciones no eran del todo claras. sentido."

La siguiente pregunta burbujeó en mis labios, pero no estaba segura de si debía hacerla. Si bien quería ayudar a Lee, en realidad no era asunto mío. Si Lee quisiera abrirse conmigo, lo dejaría. Lo mismo ocurrió con Emilio. Y si la Sra. Echegaray también le estaba haciendo esto a Emilio ...

"No creo que ella le haya hecho nada a Emilio".

Parpadeé hacia Henry.

El se encogió de hombros. "Ese también fue mi primer pensamiento. Si le hiciera esto a Lee, tendría sentido que le hiciera esto a Emilio. Pero no lo hace. No sé por qué sucedió esto. Tiene problemas de ira, sí, pero dañar físicamente a su hijo? ¿Cómo pudo una madre hacer eso? Sydney, no mostró ni una pizca de arrepentimiento después de que Lee se cayó. Se volvió con frialdad y caminó hacia el otro lado. No entiendo. ¿Cómo pudo herir a Lee ...?

"Está bien, Henry", le dije, tomando su mano en la mía. "Hiciste lo mejor que pudiste hacer estando con él. Sé que estás más que dispuesta a protegerlo".

Los dedos de Henry se clavaron en mi piel mientras envolvía su mano alrededor de la mía. "Pero, Sydney ... algo más está en mi mente".

"¿Qué?"

Su mano temblaba ahora y mantuvo la cabeza gacha. "Ahora que lo estoy pensando, la Sra. Echegaray siempre ha sido dura con Lee. Ella lo llevó a su - a querer rendirse. Ella siempre ha sido cruel, así que pensé que eso era normal. Pero debería saberlo mejor. que nadie. Yo soy el que más ha estado con la Sra. Echegaray. Entonces yo era el que más había estado con Lee. Ahora soy el que más ha estado con Emilio. Y ahora veo lo que nunca vi antes."

Su mano estaba resbaladiza en la mía, un marcado contraste con lo seca que se sentía mi boca. Se estremeció como un sauce ante mí, su agarre casi corta la circulación mientras buscaba sus siguientes palabras.

"No sé a quién decirle", susurró, con los ojos llenos de lágrimas mientras me miraba.

Mi corazón saltó a mi garganta. Esta situación era seria, lo sabía, pero lo que sea que Henry estuviera pensando lo estaba destrozando por completo. "¿Qué pasa, Henry?"

"Esa noche, la noche del accidente de Lee, nunca pensé que valiera la pena mencionarlo. Yo ... he estado manteniendo esto en secreto. La he estado protegiendo sin siquiera saberlo. Lo que le hizo a Lee". Las lágrimas cayeron de los ojos de Henry y me sentí impotente. "Creo que fue ella."

"¿Por qué crees que fue ella?" Yo presioné.

"La había llamado. No sé cómo me lo perdí. Soy horrible. Me perdí algo que estaba tan claro. Estaba tan claro".

Un escalofrío recorrió mi espalda. De repente me sentí mareado. "Enrique-"

"Cuando llamé a la Sra. Echegaray, ella lo sabía. Recuerdo la conversación con claridad porque pensé que era extraño que pudiera hablar de su hijo herido con tanta naturalidad. Diciendo que ya sabía lo que sucedió, pero ahora me di cuenta de que no podía. ". Yo era el contacto de emergencia de Lee, no ella. Fui yo, luego Emilio, luego ella. Fui quien recibió la llamada primero. La llamada de que Lee había sido atropellado por un automóvil".

Mi cuerpo se congeló.

"Eso no es, sin embargo, Sydney. Eso no es lo que me alertó. Fue cuando Antonio encontró esos registros médicos. Tenían pruebas de que Lee había sido atropellado por un automóvil. Nadie lo pensó dos veces, pensando que era una falsificación para encubrir la El hecho de que Randy había sido culpado por el accidente de Lee. Pero ese informe del accidente no fue falso, Sydney. Cuando Antonio me lo mostró, recordé algo. Esa noche llamé a la Sra. Echegaray, ella había dicho que Lee chocó su auto. Ella sabía qué ya sucedió. Lee chocó su auto ".

Henry hizo una pausa como si esperara a que yo entendiera lo que estaba diciendo, pero mi mente estaba dando vueltas con sus palabras. Me sentí físicamente mareada. ¿Qué estaba tratando de decir? ¿La Sra. Echegaray sabía que Lee se iba a suicidar? ¿Estaba ella allí, mirándolo, sin detenerlo? O...?"

"Sydney, la llamada de la policía me dijo que Lee había sido atropellado por un automóvil. Después de eso, la Sra. Echegaray cambió su historia. Le dijo a Emilio y a todos los demás que Lee intentó suicidarse arrojándose frente a un automóvil. Entonces, ¿por qué, cuando llamé a la Sra. Echegaray la noche del accidente, me habría dicho que ya sabía que Lee había chocado su auto? Pensé que fue un desliz en ese momento, pero ahora creo que lo entiendo. "

Negué con la cabeza. "No sé lo que estás tratando de decir".

"No nos enteramos de que Lee había estrellado el auto hasta hace unas semanas", continuó, su voz baja. "Pero la Sra. Echegaray supo la misma noche del accidente. Así fue como pudo arreglar todo para incriminar a su hermano. Pero ... Lee estaba consciente en ese momento. Recuerda haber chocado contra el árbol. Sé que no lo habría hecho. deje que su madre culpe de su accidente a un transeúnte. Entonces, si estaba lo suficientemente desesperada como para mantenerlo callado ... "

Henry estaba divagando como un loco. Hablaba en círculos. Mis ojos buscaron los suyos, tratando de encontrar la respuesta.

"Sydney, creo que la Sra. Echegaray golpeó a Lee con su auto", susurró finalmente.

Mi toma de aire fue tan rápida y contundente que me atraganté. Las manos de Henry agarraron mis brazos con fuerza mientras luchaba por respirar, mi mente corriendo. No, eso no puede ser cierto. Nadie lo llevaría tan lejos. ¿Por qué la Sra. Echegaray haría eso? Al culpar de todo a mi hermano, ella ya había protegido a su hijo.

"No tiene sentido", luché por salir, tomando bocanadas de aire.

"Se hace . Lee nunca han dejado que la señora Echegaray culpa de su accidente en otra persona. Él no golpeó el árbol que dura. Él podía recordar lo que estaba ocurriendo. Sra. Echegaray sabía Lee no la dejaría echarle la culpa a alguien No hay forma de que sea una coincidencia que Lee fue atropellado por un automóvil solo momentos después de chocar el suyo. Ella estuvo allí antes que nadie. Esa noche hubo dos informes de accidentes, Sydney. Randy y Lee ".

Se formó un nudo en la parte posterior de mi garganta. Esto fue imposible. La Sra. Echegaray no le haría eso a su propio hijo solo para mantenerlo callado. Mi mente ni siquiera podía comprender algo así. No pudo envolver las palabras de Henry. Henry tenía que estar equivocado ".

Henry finalmente me soltó, sus manos cubrieron sus ojos, presionándolos con fuerza. "Ella me lo dijo hace tanto tiempo y ni siquiera me di cuenta ... No pensé nada al respecto. Me lo he estado guardando para mí. No creía que pudiera lastimar a su propio hijo de esa manera. No Lee. Pero ahora que lo he visto con mis propios ojos. De eso estaban discutiendo, Sydney.

"¿Qué?"

"Lee no puede recordar nada después de que chocó su auto. Sabía que ella nos mintió al resto de nosotros. Sabe que algo está pasando y fue a exigirle la verdad. Fue entonces cuando ella lo empujó por las escaleras". Henry se estremeció. "¿Fue otro intento de silenciarlo? Si lo que estoy pensando resulta ser cierto, ¿qué pasa si Lee recuerda lo que realmente sucedió? Lee es ... frágil. No sé cómo lo manejaría si resultara su madre trató deliberadamente de herirlo ".

A pesar de que Henry había dicho que Lee era el frágil, Henry parecía estar a una piedra de romperse. Sin saber qué hacer, lo rodeé con mis brazos, abrazándolo suavemente.

"Lo siento, Sydney. No puedo decírselo a nadie más. Emilio y Lee han sufrido mucho. ¿Qué debo hacer?"

No estaba segura. No me vinieron palabras. Simplemente abracé a Henry con más fuerza, tratando de ordenar mis pensamientos. Era casi demasiado. Una parte de mí simplemente no podía creer que la Sra. Echegaray pusiera a su hijo en tal peligro solo para mantenerlo callado, pero aún así, una parte de mí lo hizo. Malicious ni siquiera comenzó a describir a las mujeres. Nunca tuve la sensación de que a ella le importara nada más que su compañía, especialmente sus propios hijos. Si fui honesta conmigo misma, los pensamientos de Henry no eran demasiado exagerados, no importa lo horribles que fueran.

Como si mi corazón pudiera doler más, Henry dejó escapar un sollozo. "Podría haberlos ayudado hace tanto tiempo si hubiera prestado más atención. Han sufrido por mi culpa. Tal vez si hubiera intervenido, nada de esto hubiera sucedido".

¿A cuántas personas había torturado la Sra. Echegaray? ¿Cuándo terminó el daño que ella infligió? ¿Qué tipo de sufrimiento mantuvieron oculto Emilio y Lee? ¿Nuestros problemas actuales eran solo la superficie?

Empujé a Henry lejos de mí, viendo que las lágrimas corrían por su nariz y se acumulaban en los bordes de sus gafas. "Henry, esto no es tu culpa. No pienses así. Si eso es lo que pasó, nadie podría haberlo adivinado".

Su rostro cayó ante mi implicación ".

"No es que no te crea", dije rápidamente, "pero no podemos manejar esto por nuestra cuenta. No tengo idea de qué hacer, Henry. Definitivamente creo que la Sra. Echegaray es capaz de eso, ya que jodido como está. Ni siquiera dudó en meter a mi hermano en la cárcel por solo presenciar lo que sucedió. Si realmente lastimó a Lee solo para mantenerlo callado, tengo miedo de lo que te haría si se enterara usted sospechaba de ella ".

"No podemos decirle a Emilio o Lee".

"Deberíamos decírselo a Emilio".

"No, no hasta que pueda obtener más pruebas", protestó Henry. "Si puedo probar esto, esto podría salvarlos a todos. Lee, Emilio, tú, tu hermano. No quiero verla perder su puesto".

Mis ojos se agrandaron. "¿Qué? Henry, después de todo lo que dijiste, deberías querer eso ..."

Sus ojos se entrecerraron. "No, quiero ver a esa perra en la cárcel".

Capitulo 48

Emilio

"La velocidad máxima puede alcanzar 189 mph con el paquete del conductor M. 0-60 en 3.2 segundos. V-8 de 4.4 litros con doble turbo. Tapizado de cuero. Esta es también la versión más liviana hasta ahora", dijo Cara, agachándose por la ventanilla del la pantalla de BMW, sonando exactamente como la vendedora que había estado con nosotros momentos antes.

Mis manos se deslizaron por el volante y el tablero. El nuevo BMW M5. Ni siquiera para el público todavía. Una picazón vino debajo de mí. Específicamente, mi billetera. "No me interesa la velocidad. Me gusta seguir con vida".

Ella sonrió. "Bien. Pareces ese tipo de persona."

"¿Que tipo?"

"Ambas manos en el volante, ojos en la carretera ..."

"¿Un conductor seguro?"

Ella asintió.

Puse los ojos en blanco. "¿No deberíamos todos aspirar a ser uno?"

"No dije que no deberíamos. Pero cuando estás en una calle secundaria vacía donde no podrías lastimar a nadie más, está bien divertirse un poco, ¿no?"

Mis ojos viajaron a través de su rostro en forma de corazón, ojos brillantes, nariz pequeña y labios arqueados, luego viajaron hacia su camisa rosa pastel, abrochada hasta el cuello con una cinta negra atada alrededor del cuello. Todo en ella gritaba seguro e inocente. Y sin embargo, sus palabras contaron una historia diferente. Ella era todo lo contrario de segura e inocente.

"Espero que llegues a los treinta".

Ella rió. "Entonces, ¿qué piensas? El valor comercial de tu otro BMW es de al menos 50K. ¿Cuánto estás dispuesto a gastar? Este bebé tiene tres millas. Eso es todo. Solo lo conduce el equipo de ventas".

Pasé la mano por los asientos tapizados en cuero blanco. Por supuesto que lo quería. Por lo general, no solía dejar tanto en un automóvil, pero esta era una oferta que no podía rechazar. A veces estaba bien ... "darse un capricho", como diría Sydney. Quizás no sería tan malo conducir por la ciudad en un coche que se destaque un poco. Quizás impresionaría a Sydney.

Le gusta Maseratis , una voz irritante en mi cabeza que sonaba extrañamente como la de mi hermano me lo recordaba.6

Yo dudé. "... ¿Dónde está el concesionario Maserati más cercano?"

Cara me miró parpadeando. "¿Qué?"

"Es ... no, no importa", lo descarté. "Tengo que ser fiel a mí mismo. Lo conseguiré. Soy lo suficientemente impresionante como yo mismo".

"¡No estoy seguro de lo que eso significa, pero dulce!" Cara sonrió. "¿Quieres solicitar un préstamo o pagar en efectivo?"

"Un préstamo. Para poder mantener mi crédito", le expliqué cuando ella arqueó una ceja. "Pondré un depósito inicial decente para que el interés no termine siendo demasiado alto".

Asintiendo, le indicó a la vendedora que se acercara. Al escuchar que estaba listo para firmar los papeles, la cortés sonrisa de la vendedora se amplió considerablemente. Con suerte, ella obtendría un buen sueldo con esta venta.

"Oh, por cierto Emilio, quiero presentarte. Esta es mi novia", dijo Cara casualmente.

Mi boca se abrió. ¿Cómo no había mencionado eso ? ¿Aquí estaba fingiendo ser el novio de Cara frente a ella sin siquiera presentarme? Salí del coche, tratando de alisar mi camisa con una mano, mientras le ofrecía la otra a la vendedora, no a la novia de Cara. "¿Por qué no lo dijiste antes, Cara? Lo siento. Soy Emilio".

La mujer tomó mi mano y la apretó con seguridad, sus ojos marrones oscuros se clavaron en los míos. Ella era un poco más baja que yo, pero no mucho. "Soy Tala. No pensé que el futuro esposo de Cara fuera tan guapo".

Sus palabras hicieron que mis mejillas se calentaran incómodamente. "No nos casaremos".

El agarre de Tala se apretó. "¿Qué? ¿Entonces ella no es lo suficientemente buena para ti?"

"No, eso no es lo que yo-"

"Tómatelo con calma", Cara interrumpió con una risita. "Es sensible".

Tala finalmente soltó mi mano y me sonrió, empujando su cabello oscuro detrás de sus orejas. "Está bien, dejaré de jugar. Realmente es un placer conocerte. Es bueno saber que no eres un idiota."

" Tal " , reprendió Cara.

Tala se rió. "Está bien, realmente terminé esta vez. Gracias por ayudarnos, Emilio. Lamento que las cosas estén tan torcidas".

"Nos estamos ayudando unos a otros", dije. "No hay necesidad de disculparse. Son circunstancias desafortunadas, pero tendremos que hacer lo mejor".

"Tala es la razón por la que puedo conseguir buenos encuentros", dijo Cara, pasando un brazo por encima del hombro de la otra mujer. "Bueno, ella y algo de persuasión de mi papá. Tiene algunos inserciones con el Grupo Volkswagen".

"Entonces, ¿estamos firmando algunos papeles?" Preguntó Tala.

Asintiendo, la seguí de vuelta a su escritorio, tomando asiento frente a ella. "También cambiaré mi auto actual".

"Absolutamente. Puedo hacer que lleves a tu nuevo bebé a casa hoy".

"Me gusta", le dije a Cara.

Cara sonrió. "Yo también."

"Está bien, voy a ir a buscar a nuestro equipo para que evalúe su viejo auto y me dé el precio por el intercambio y volveré enseguida y podremos empezar con las cosas divertidas", dijo Tala, señalando hacia el estacionamiento. "¿Puedo llevarme sus llaves?"

Se los entregué, haciendo una pausa por un segundo. "Voy a decir adiós, ¿verdad?"

"¿Todavía no tienes objetos personales? No te preocupes, no lo estamos echando una siesta. Ni siquiera necesitas entregárselo hoy si no quieres. Siempre y cuando pongas un depositar, podemos retener el nuevo ".

"Oh, estaré bien después de que recoja mis cosas."

Tala sonrió. "Genial. Vuelvo enseguida."

Cara vio como Tala se alejaba con los tacones y luego centró su atención en mí. "¿No es una gran vendedora?"

"Ella es muy ... casual."

"¿Correcto?"

Normalmente no pensaría que eso fuera algo bueno, pero en mi situación, era bueno tener a Tala tan relajada conmigo. Casi sentí que estaba haciendo algo mal al fingir que salía con Cara. Fue bueno que Tala no me odiara.

"¿Cómo van las cosas con Sydney?" Preguntó Cara, recostándose en su silla. "¿Está aguantando bien con todo?"

"Las cosas están bien. Estamos trabajando en ello".

"Sí, yo también. Es tan difícil. ¿Por qué nuestros padres no pueden estar felices por nosotros?"

"No lo sé."

"Quiero decir, somos adultos. Sabemos lo que queremos y sabemos lo que es mejor para nosotros. Es posible que algunas personas no, pero no nosotros. Fuimos criados de manera diferente. Fuimos criados para ser adultos adecuados a los diez años. En realidad, la mayoría de la gente no madura por completo hasta después de los veinticinco. Creo que hemos demostrado que podemos dictar nuestras propias vidas, ¿no?

Me encontré imitando su postura, recostándome en la silla. Las luces me cegaron desde arriba. "Leí en línea que los hombres no maduran hasta los cuarenta y cinco".

"Bueno ... en realidad creo eso. Pero, ¿alguien realmente crece? Cuando tenía doce años pensaba que los dieciocho eran muy maduros y luego, cuando tenía dieciocho, pensaba que los veinticinco eran muy maduros. Y ahora que Tengo veinticinco años, ya no lo sé. Solo quiero decir que sabemos cómo vivir nuestras propias vidas. No es necesario que nos digan qué ponernos, qué comer, con quién salir, qué sexualidad ser , etcétera ".

"No necesitamos que nuestras madres nos espíen a través de nuestros propios sistemas de seguridad".

" Uhh , ¿qué? ¿Eso es una cosa?"

"Si."

"Amigo, tu madre está loca . No me extraña que mis padres le tengan tanto miedo." Respiró hondo. "Ups. No te ofendas."

"Ninguna toma."

"¿Así que, cuál es el plan?"

"Mi hermano y yo le daremos una jubilación sorpresa y nos encargaremos de la empresa".

Cara se levantó de la silla y estuvo a punto de caerse. "Espera, ¿qué? "

Yo también me enderecé. —Ha hecho cosas terribles, Cara. Una vez que las demostremos, la obligaremos a dimitir. Sólo necesitamos las pruebas.

"¿Vas en serio?"

"Sí. Con suerte, una vez que eso suceda, tus padres dejarán de casarse con nosotros. Especialmente si anuncio un compromiso con Sydney". Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerme a pensar en lo que estaba diciendo.

Los ojos de Cara se ensancharon. "¿Vas a proponerle matrimonio a ella? ¡¿Perra, qué ?!"

"¿P-perra?" Lo repeti.

"¡Eso es tan lindo!" chilló, agarrando mis hombros y sacudiéndome. "¡Oh, Dios mío! ¿Cuánto tiempo han estado juntos?"

"Dos meses."

Escuché los neumáticos chirriar en su cerebro cuando todo se detuvo. Soltó mis hombros, sus labios cayeron en una línea perfecta, dando un paso atrás. Ella me evaluó por un momento y gruñó. "Bien..."

"¿Qué?"

"No conoces realmente a una persona después de dos meses. Solo creo que estás apurando las cosas. No estoy diciendo que haya un límite de tiempo con el que tienes que salir antes de casarte, pero debes saber en qué te estás metiendo. . "

Aclaré mi garganta, encontrándome sonrojándome una vez más . "Eso no es lo que quise decir. No planeo proponerle matrimonio en el corto plazo. Ni siquiera sé cuánto tiempo tomará sacar a mi madre del tablero. Solo quiero decir si las cosas van bien y estamos todavía juntos y parece que es el momento adecuado, sí, le propongo matrimonio, y ese será el final de cualquiera que intente obligar a sus hijas a casarse conmigo ".

"Ooh, te entiendo. Está bien. Iba a decir".

"Aunque si me pidiera que me casara con ella mañana, le diría que sí".

Cara reprimió una sonrisa. "A veces lo sabes, ¿eh?"

"Sí, pero todavía quiero tomarnos nuestro tiempo."

"Cierto. El amor no tiene prisa", estuvo de acuerdo.

"Suenas como mi hermano."

"¿En serio? Pensé que tenía una voz bastante femenina. Tal vez pueda perseguir mi sueño de tocar las notas bajas en You're a Mean One, Mr. Grinch después de todo".

Parpadeé hacia ella.

Ella me miró fijamente. "No me digas que no conoces esa película."

"Entonces ... no lo haré."

Respiró hondo, lista para despotricar, pero antes de que pudiera, Tala apareció con las llaves del coche en la mano. "¿Listo para comprar tu auto nuevo?"

Dos horas después, me dirigía al apartamento de Sydney en mi coche nuevo. Mis dedos tamborilearon contra el volante mientras sonreía, imaginando lo que diría cuando lo viera. Qué pequeño comentario sarcástico haría. ¿O me sorprendería y realmente le gustaría? Esperaba que lo hiciera. Cambie su forma de pensar, demuestre que sus BMW eran la mejor opción de automóvil ...

La sonrisa se me escapó de la cara cuando me di cuenta de que no me quedaban plazas de aparcamiento en la entrada de su apartamento. El Maserati de Lee estaba estacionado detrás del auto de Sydney en el lado derecho y el Maserati de Randy estaba estacionado lo suficientemente atrás en el lado izquierdo para que yo no pudiera estacionar detrás de él. Lo que significaba que tendría que aparcar el coche en la calle.

Sopesé mis opciones. Poner en peligro mi auto nuevo o ver a Sydney. Poner en peligro mi auto nuevo o ver a Sydney ...

Respirando profundamente, me acerqué a la acera lo más cerca posible, saliendo y asegurándome de que hubiera suficiente espacio para que los autos pasaran de manera segura. No era una carretera principal, pero seguía siendo estrecha. Estaría bien. Si no, compré un seguro de brecha.

Después de empujar mis espejos, me dirigí a la puerta principal y llamé. Cuando no apareció nadie después de un minuto, traté de abrirlo, casi cayéndolo mientras giraba hacia adentro. Henry me tranquilizó y murmuró una disculpa.

"¿Henry? ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Voy a comprar pizza", dijo, manteniendo la cabeza gacha y pasándome junto a mí.

"Espera, cambia de lugar de estacionamiento conmigo. Acabo de regresar del concesionario y… Henry, ¿estás escuchando? Henry?"

Ni siquiera parecía que se hubiera dado cuenta de que estaba hablando con él. Tenía los hombros encorvados mientras recorría el camino de entrada, lo que lo hacía parecer más pequeño de lo habitual. Observé mientras buscaba a tientas las llaves del coche de Lee y las dejaba caer en el proceso. Por un momento se quedó allí, mirando al suelo, antes de dejar escapar un largo suspiro y levantarlos.

Un poco molesto, esperé hasta que se subió al auto para entrar, dirigiéndome directamente a la cocina donde encontré a Sydney buscando en los gabinetes. Sonreí un poco y observé mientras intentaba alcanzar una taza en el estante superior, pero no era lo suficientemente alta como para conseguirla. Justo cuando fui a ayudar, ella lo golpeó para que se cayera del estante, apenas logrando atraparlo antes de que golpeara la encimera.

Al escuchar mis pasos, giró la cabeza hacia un lado. "Lee, no deberías estar caminando, ¡oh!" Casi dejó caer la taza de nuevo cuando su mirada se posó en mí, sus ojos se abrieron como platos. "¡Emilio! Me asustaste. ¿Cuándo llegaste aquí?"

"Justo ahora."

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, jugueteando con la taza en sus manos.

La pregunta hizo que mi corazón se hundiera un poco. ¿Por qué sonaba como si ella no me quisiera aquí? La estudié mientras se mordía el labio inferior. Algo estaba mal en la situación. Ella se puso rígida, evitando mi mirada. "¿Qué dijiste cuando pensaste que era Lee?"

"Oh, eh. ¿Nada?"

"No, dijiste que no debería caminar. ¿Se lastimó?" Pregunté, una sensación de pavor subiendo por mi columna. La emoción de mostrarle a Sydney mi auto nuevo se desvaneció. "¿Donde esta el?"

Los ojos de Sydney parpadearon hacia la sala de estar. "Bueno en realidad." Visiblemente tragando, dio un paso hacia mí, mirando hacia la puerta principal. "Necesitamos hablar-"

"¿Emilio?" vino la voz de Lee desde la sala de estar. "¿Eres tu?"

Sydney hizo una mueca y yo fruncí el ceño, agarré su mano y la guié a la sala de estar conmigo. Lee me hizo un gesto con la mano desde donde estaba reclinado en el sofá, con una colcha sobre su largo cuerpo.

"¿Qué pasa?" Pregunté, apretando mi mano sobre la de Sydney.

"Nada serio", me aseguró Lee. "Me torcí un poco el tobillo, eso es todo. No estoy acostumbrado a estar de pie todo el día en el trabajo todavía, supongo. ¿Por qué te ves así? Estoy bien. No te vuelvas loco".

Arrastré mis pies. "No."

"Seguro que te ves como lo eres. Vamos, Emilio. No hagas eso."

Apreté la mandíbula. "Me disculpo por estar preocupado".

"Puedes estar preocupado, pero no lo pienses demasiado. Sydney ya me ha arreglado, de todos modos. Tu novia es una guardiana. Hermosa e inteligente", dijo Lee, moviendo las cejas.

Rosa espolvoreó las mejillas de Sydney y ella agachó la cabeza.

"¿Qué le pasa a Henry, entonces?" Pregunté, incapaz de deshacerme de la inquietante sensación. No importa lo que dijo Lee, algo no se sentía bien. El comportamiento de Henry pasó de lo extraño .

"¿Qué hay de él?"

"Me ignoró por completo antes. Nunca antes había hecho eso".

"¿De verdad? Pensarías que desconectarte sería lo primero que dominaría cuando comenzara a trabajar para ti."

Le di una mirada plana.

Él sonrió. "Solo bromeaba. Creo que él y Sydney se metieron en eso. Aunque ninguno de ellos me dijo de qué se trataba".

Sydney se tensó a mi lado. "Sabes ... fue lo que sea. En realidad, nada."

"¿Tú y Henry se pelearon?" Dije dubitativo. "¿Tú? ¿Y Henry?"

"Lo sé, yo también estoy sorprendido", dijo Lee, con los ojos brillantes de diversión. "Henry nunca ha peleado con nadie . Aunque puedo ver que Sydney es del tipo que argumenta bastante".

Sydney le hizo un puchero. "¿Qué se supone que significa eso?"

"Eres luchadora".

"¿Gracias?"

"¿Henry y tú se pelearon en serio?" Lo repeti.

"¿Si?"

"¿Por qué suenas tan insegura?"

"No fue realmente una pelea. Sólo um, un problema, tal vez". Hizo una mueca de nuevo, metiendo las manos en los bolsillos de sus vaqueros. "Olvídalo. Estamos bien ahora. Lo molesté, eso es todo. Dijo que no tenía una vida porque está demasiado ocupado atendiendo a ustedes dos todo el tiempo".

Yo no lo compré. Ni siquiera por un segundo. Sin embargo, dado que Lee no parecía demasiado preocupado, podía dejarlo pasar. Sydney me diría si era importante. Dejamos en claro que ya no debemos ocultarnos cosas.

"¿Cómo estuvo el concesionario? ¿Y Cara?" Preguntó Sydney y tuve la sensación de que estaba aprovechando la oportunidad para cambiar de tema.

Un movimiento inteligente. Sydney sabía lo que estaba haciendo. Mordía el anzuelo. "Fue genial. Las conexiones de Cara resultaron beneficiosas. Conseguí un auto nuevo".

"¿Eh? ¿En el que tomaste la foto?"

"Sí, está estacionado afuera. ¿Le gustaría verlo?"

Algo en su expresión me dijo que en realidad no quería, pero aun así asintió, tirando de mi brazo. "Seguro."

Sí, este era el amor verdadero.

"No se ha lanzado al público todavía. No estará disponible hasta el próximo año", le dije, volviendo a la euforia.

"¿Ah, sí? ¡Eso es increíble! ¿Qué tan oscuro es ese negro? Apenas puedo verlo en la carretera", comentó, tirándome por el camino de entrada. "Es muy elegante. Recibirás miradas cuando pases".

Mi corazón se apretó felizmente. Ella era demasiado linda. Me encantó cómo todavía estaba emocionada por mí a pesar de que no le importaba el coche. Me encantó. Incapaz de ayudarme a mí mismo, la atraje en un fuerte abrazo, aplastándola. "Eres tan adorable."

"Gracias", fue su respuesta ahogada.

La dejé ir, sonriendo ampliamente. "Mira el interior. Apuesto a que te gustará más que un Maserati".

"Lo dudo. Sin embargo, me gustará por el hecho de que a usted le guste. Y lo admito, se ve bastante dulce desde fuera."

"Dulce por fuera, sexy por dentro. Como yo".

Ella resopló. "¿No debería ser al revés?" Abriendo la puerta, se subió al lado del pasajero. "Oh. Buenos asientos."

Me paré junto a la puerta, observándola. "El cuero tiene cualidades reflectantes del sol, por lo que no se calentará tanto como los asientos de cuero".

Tocó la luz del techo hasta que se encendió. "Muy útil. ¿Cara también tiene este coche?"

"Un color diferente, pero sí".

"Ustedes están llevando un par de atuendos al siguiente nivel".

Mis brazos se cruzaron sobre mi pecho. "La única persona con la que quiero usar conjuntos de pareja eres tú, Sydney".

Ella me arqueó una ceja. "Es sólo una broma."

"¿Sigues de acuerdo con el hecho de que me reuniré con ella?"

"Sí, ¿por qué no lo estaría?"

"Todavía te ves molesta. Aprecio que estés emocionada por mí, pero estás actuando fuera de lugar".

Sus labios se juntaron y apagó la luz, girando en el asiento para mirarme. "No estoy molesta por eso. Estoy feliz de que ustedes dos también se lleven bien. Nos facilita las cosas".

"¿Entonces tu pelea con Henry?"

"No peleamos", murmuró. "Es solo. Bueno, él me dijo que no te lo dijera. Y estoy tratando de decidir si romper su confianza en mí o esconderte esto".

Di un paso más cerca del auto, mis rodillas chocando contra las de Sydney, la opresión en mi pecho regresó. "¿Por qué? ¿De qué se trata?"

"Lee ... y tú. Todo este problema".

"Entonces debería saber."

Henry no quiere que lo sepas.

"Haré que me lo diga."

"No", dijo bruscamente. "No le digas esto. Lo digo en serio."

Retrocedí ante el sonido de su voz. "¿Por qué diablos está tan molesto? Estamos tratando de arreglar la situación".

"Sí, pero, uf", se quejó, dejando caer la cabeza entre las manos. "Sé que debería decírtelo. Pero me rogó que no lo hiciera."

Puse mi mano sobre su hombro, agarrándolo suavemente. "No me digas."

Su cabeza volvió a asomarse. "¿Eh?"

"Obviamente causando ambos angustia. Usted no tiene que decirme. Sé que debe ser importante, pero confiar en usted. Confío tanto de usted. Usted me dirá cuando necesito saber, no lo hará ¿Uds?"

"Sí", dijo de inmediato. "Por supuesto."

"Entonces está bien. No te preocupes por eso. Dile a Henry que tampoco se estrese demasiado. ¿Es algo que ustedes dos puedan resolver?"

"No lo sé", admitió. "Pero lo intentaremos. Tú, Lee y Antonio tienen tanto en sus platos. Henry y yo también tenemos que hacer algo".

"Si necesitas ayuda, no olvides que estaré allí para ti. No importa qué. No tengas miedo de cuál podría ser mi reacción. Todo estará bien". Pasé mi mano por su cabello, haciendo todo lo posible para tranquilizarla, incluso si yo mismo me sentía enfermo de nervios. Lo que sea que realmente le afectó a Henry. Nunca lo había visto así antes.

Como si sintiera mi ansiedad, Sydney tomó mi mano en medio de la mascota y la apretó. "Tú también. Estoy aquí para ti. Y tu nuevo auto. No estoy mintiendo, es genial".

Apretando mi agarre en su mano, la saqué del auto, moviéndola contra la puerta trasera mientras cerraba la puerta del pasajero. "Mm. ¿Te he dicho que te amaba?"

"Quizás una o dos veces."

Presioné mis labios contra los de ella. "Pues yo te amo."

"¿Más que tu auto nuevo?"

"No te adelantes demasiado. Solo nos conocemos desde hace unos meses".

Ella arrugó la nariz de forma linda y le di un par de besos hasta que me acercó a sus labios. "Tus besos me hacen sentir mejor", dijo.

"Eso es bueno. Tengo muchos. Gratis".

"Por mucho que me gustaría quedarme aquí y besarme contigo, no quiero que Henry vuelva y se traumatice. ¿Te quedarás a comer pizza? Tenemos suficiente para todos".

Asenti. "Me quedaré. Aunque no creo que me quede. Tengo que encontrarme con Antonio temprano mañana."

"¿Qué están haciendo ustedes dos?"

"Sus padres están de vacaciones, así que vamos a ver si podemos encontrar más pruebas en los archivos de su padre".

"¿Tiene acceso a ellos?"

Sonreí. "Oh, Antonio tiene sus caminos. Viene de una familia astuta, después de todo."

"No estoy segura de querer saber cuáles son esas formas".

"Nada demasiado ilegal, no te preocupes. ¿Trabajas mañana? Podría pasar cuando hayamos terminado".

"Oh, no lo estoy. Mi jefe me pidió que entrara, pero Lee está durmiendo y Randy tiene trabajo temprano en la mañana, así que dije que no para poder estar aquí con él".

Hice una pausa. "¿Dijiste que Lee se queda a dormir?"

"Oh. Sí. Lo es."

"¿Por qué razón?"

"Para pasar el rato con Randy", dijo fácilmente, pero una vez más evitó mis ojos. "Quieren jugar videojuegos o lo que sea que hagan los hombres adultos".

Surgió la aprensión. Sydney trató de jugar con ella poniendo los ojos en blanco, pero era demasiado tarde. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando de lo que yo no estaba consciente, era algo grande. Solo tenía que confiar en que Sydney y Henry serían capaces de manejarlo.

Capitulo 49

Sydney

"¿Estás seguro de que es una buena idea?"

"Si...?"

"No estoy seguro de estar cómodo con esto—"

"Henry, esta es nuestra mejor opción".

"¿Cómo es esta nuestra mejor opción, Sydney?"

Ajusté la peluca en su cabeza, mordiéndome la mejilla con fuerza para evitar sonreír. Este era un asunto serio . Con graves repercusiones si no lo manejamos adecuadamente. No pude encontrar esto divertido. No pude ...

Henry me miró parpadeando con sus ojos oscuros de cachorro. "¿Se ve bien?"

La risa que había intentado contener salió de mis labios y me tapé la boca con una mano para silenciarla. "Lo siento. Solo estás ..."

"Me lo estoy quitando."

Lo sostuve firmemente en su cabeza, tratando de refrescarme. "No, no. Te ves linda. Lo haces ", dije con firmeza mientras su boca formaba una línea recta.

"¿Por qué me tengo que llevar la peluca? ¿Por qué no?"

"Porque eres mucho más reconocible que yo. Trabajas allí. ¿No dijiste que la Sra. Echegaray solo estaba fuera el fin de semana? Tenemos una oportunidad de hacer esto".

Henry hizo un puchero y se colocó el largo cabello negro detrás de las orejas. "¿Por qué tengo que usar un vestido?"

"Porque. Es más convincente."

"Siento que te estás burlando de mí".

"No lo hago", dije, teniendo que cerrar los ojos por un segundo para no mirar sus pálidas patas de pollo asomando por la parte inferior del vestido. De acuerdo, quizás también fue para divertirse un poco. No había nada de malo en eso, ¿verdad?

Las cejas de Henry comenzaron a fruncirse y me aclaré la garganta. "No te preocupes. Voy a ponerte mi abrigo de alternar. Ocultaré el hecho de que no tienes una figura."

Su boca se abrió inmediatamente y luego la cerró. "Supongo que no puedo ofenderme por eso".

"No," estuve de acuerdo. "Date la vuelta por un segundo. Caray, esta camisa es de mal gusto. Dijiste que esto no es ilegal, ¿verdad?"

El silencio que recibió mi respuesta hizo que me detuviera para abrocharme la camisa marrón que me había puesto. Juro que escuché a Henry tragar. Girando la cabeza lentamente, mis ojos se encontraron con los de él.

"E-es en realidad un crimen federal."

"Qué...?"

Se encogió levemente de hombros, las trenzas de su peluca se balancearon con el movimiento. "Bueno, específicamente dice que es un delito federal disfrazarse de trabajador postal. ¿Pero quizás un trabajador de UPS es más seguro?"

El espejo colocado en la esquina de la habitación mostraba mi apariencia aparentemente ilegal. Pantalones marrones. Cinta negra. Polo pegajoso con el símbolo de UPS cosido en el bolsillo superior derecho. Una gorra marrón aún más pegajosa que eclipsaba mis ojos. Todo el conjunto era de un tamaño demasiado grande; habíamos tenido que pasarlo de la noche a la mañana desde algún lugar al azar en Ebay.

Henry estaba de pie a mi lado en el reflejo, sus labios un poco más brillantes de lo habitual, la masculinidad de su rostro no ayudaba en nada al hecho de que se suponía que debía hacerse pasar por mujer. El vestido añadió daño al insulto.

"Estamos condenados", dije.

Henry negó con la cabeza. "Ni siquiera lo hemos intentado".

"¿Viste lo que la cárcel le hizo a mi hermano? ¡No puedo ir allí!"

"¿Qué tiene de diferente?"

"Nada, todavía es una herramienta gigante. ¡Pero eso podría pasarme a mí! No podemos hacer esto. Necesitamos pensar en un plan diferente".

"Me voy a quitar este vestido, entonces."

Una imagen de la expresión triste de Emilio pasó por mi cabeza. Luego Lee, en el sofá, recostado entre dientes para tratar de calmar las preocupaciones de Henry.

Mis manos se cerraron en puños. Al diablo con las repercusiones. "No, Henry. Tienes razón. Tenemos que hacer esto."

"El vestido tiene que irse".

"No, lo necesitas—"

Trató de mover sus brazos a través de las ranuras para los brazos, pero encajé mis manos en el hueco de sus codos, tratando de sacarlos. Gruñendo, trató de apartarme de él, pero solo logró pisar el dobladillo inferior de mis pantalones de gran tamaño, lo que me hizo perder el equilibrio. Me aferré a él, cruzando los brazos alrededor de sus delgados hombros para intentar sostenerme. En tres segundos caímos al suelo, uno de los brazos de Henry se soltó del vestido para evitar aplastarme por completo.

Nuestras caras estaban a una pulgada de distancia cuando la puerta se abrió. Simultáneamente giramos nuestras cabezas, su nariz rozando mi mejilla.

Lee apareció de lado junto al marco de la puerta. "Sydney ..." Su voz vaciló cuando tomó nuestras posiciones.

La confusión en su rostro habría sido cómica, si hubieras ignorado el hecho de que se suponía que él no sabía lo que estaba pasando. Habíamos tenido sumo cuidado en no dejar que Lee supiera que Henry había venido. Lo metí en mi habitación para que pudiéramos vestirnos en secreto. Ahora todo fue en vano.

"No quise interrumpir, pero ..." Lee habló de nuevo, apagándose cuando su mirada se fijó en los deliciosos mechones de Henry. "¿Enrique?"

Como si volviera a la realidad, Henry retrocedió, aplastando mi abdomen mientras ponía todo su peso sobre mí para poder ajustar las piernas y ponerse de pie. Justo encima de mi cara.

Mis ojos consiguieron una vista completa de su falda y contuve una risa ante sus abominables boxers de muñeco de nieve.

"¿Cuándo llegaste aquí?" Lee le preguntó a Henry.

Regresé mi atención a Lee. ¿Esa era la pregunta que quería hacer? ¿ No qué demonios estás haciendo ? No, ¿por qué Henry está vestido ? No, ¿por qué Sydney está disfrazada de trabajadora de UPS ?

El rostro de Henry, no todo su cuerpo, se puso carmesí. "¡Salir!"

Sorprendido, Lee titubeó un paso hacia atrás. "Lo siento-"

"Cierra la puerta", exigió Henry con voz ronca.

Después de un segundo de vacilación, Lee hizo lo que le dijo, saliendo de la habitación y cerrando suavemente la puerta detrás de él.

Me apoyé en mi codo, tragando saliva mientras un inquietante silencio envolvía la habitación. "Um."

"Sydney".

"Si..."

Sostuvo mi mirada con severidad, desafiándome a mirar hacia otro lado. "Quitate la ropa."

"Umm, ¿qué? Eso es un poco atrevido, ¿no?" Me reí nerviosamente.

Su expresión no se quebró. Un respiro después, estaba parado encima de mí amenazadoramente. "Tómalo."

"Henry, esto seguirá funcionando. Lee probablemente ni siquiera se dio cuenta de que estabas en un vestido", razoné con él, arrastrándome hacia atrás hasta que mi espalda golpeó la pared. "¡Henry, está bien, espera, no lo hagas! ¡No! ¡Lee, ayúdame!"

La lucha que siguió solo duró un minuto. No importa cuán delgado y delicado se vea Henry, no podría luchar contra él. Me enfrenté al espejo una vez más, asimilando la imagen andrajosa que mostraba. La peluca estaba ahora en mi cabeza, mechones de cabello yendo en todas direcciones y qué. El lápiz labial rojo estaba manchado por mis mejillas en una sonrisa horriblemente amplia. Y el vestido negro me colgaba como una toga.

Henry se abrochó el último botón de su polo y alisó el resto de la camisa. "Mucho mejor.”

"No sé si estoy asustado o impresionado".

"Ambos. Ahora vamos", insitó, tirando de mi muñeca y arrastrándome a través de la puerta. "Antes de que Lee se dé cuenta ..."

"¿Antes de que me dé cuenta de qué?"

Henry y yo nos quedamos paralizados. Lee nos miró perezosamente desde donde descansaba contra la pared al final del pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho. Aparecieron arrugas en su frente cuando nos miró una vez más.

"¿Carrera?" Le murmuré a Henry, apenas moviendo mis labios.

"La puerta está más allá de él", respondió.

"Y puedo oírlos, chicos", intervino Lee, frunciendo el ceño con los labios. "No me hagas perseguirlos a los dos. Sabes que me lastimé el tobillo".

Henry y yo nos encogimos sobre nosotros mismos. Correr no era una opción.

Dos minutos más tarde, Henry y yo estábamos sentados en el sofá, sintiéndonos terriblemente como sospechosos llevados para interrogarlos. Lee se sentó frente a nosotros en el sillón, su expresión oscilaba entre preocupación, diversión y algo imperceptible.

"Quiero que ustedes dos sean perfectamente honestos conmigo", dijo Lee lentamente.

Me tensé. La mandíbula de Henry se cerró.

"¿Están ustedes dos ... jugando el uno con el otro a espaldas de Emilio?"

La tensión en el aire se disipó. Henry y yo nos miramos boquiabiertos.

"Puedes decirme la verdad. No me enojaré", continuó Lee de manera uniforme, con los dedos en su regazo. "Si bien no estoy de acuerdo con eso si eso es lo que está pasando, sé que nosotros, como humanos, a veces tenemos que experimentar para descubrir qué nos gusta o quiénes somos".

Lee necesitaba dejar de hablar. Pero las tonterías que estaba diciendo eran tan absurdas que me quedé sin palabras. "Lee", me atraganté.

"Le agradecería que no fuera entre mi secretario y la novia de mi hermano".

"No, solo estábamos, eh." Mi mente se aceleró. No pudimos contarle a Lee sobre nuestro plan. Fue para protegerlo. Si lo supiera, intentaría detenernos. Busqué en los ojos de Henry una respuesta, pero estaba tan desconcertado como yo.

El ceño de Lee se hizo más pronunciado. "Ustedes no están diciendo nada. Me estoy preocupando. ¿Es realmente así como se ve?"

Henry parpadeó rápidamente. Sacudí sutilmente la cabeza, sabiendo que estaba a punto de estallar. Le di una patada en la espinilla mientras aspiraba profundamente.

"Vamos a plantar cámaras en las oficinas de nuestra madre, ya que podemos atraparla en el acto de hacer algo malo y luego ir a la cárcel", dijo apresuradamente. Una vez que estuvo fuera de su sistema, dejó escapar una larga bocanada de aire, se dejó caer en el sofá y sonrió.

Lee inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Vienes de nuevo, Henry?"

Puse una mano sobre la boca de Henry. "No estamos haciendo nada sospechoso".

"Sydney".

"Sotavento."

"¿Estás engañando a Emilio o no?"

"¿Qué? ¡No, por supuesto que no!"

"Eso es todo lo que necesitaba saber", es lo que dijo, pero su mente no estaba de acuerdo con sus palabras, a juzgar por lo tenso que estaba su cuello. Su tez lo delató. El color de sus mejillas desapareció y se mordió el labio inferior.

Henry apartó mi mano de sus labios. "Íbamos a colarse en la oficina de la Sra. Echegaray".

Suspirando, dejé caer mi mano de nuevo en mi regazo.

Lee pareció procesar esta información por un momento. Cualquiera que sea el resultado que obtuvo, ayudó a mejorar su estado de ánimo. Apareció una leve sonrisa. "¿Puedo preguntar la razón por la cual?"

"Para ensuciarla", dije.

"Para protegerte", Henry habló sobre mí.

Lee se llevó una mano a la frente y la frotó suavemente. "Ustedes."

"No intentes detenernos—"

"¿Planeabas instalar cámaras ocultas o algo así?"

Me encogí de hombros.

"Eso no ayudaría. Es ilegal grabar a alguien a menos que obtengas su consentimiento. Cualquier cosa que encuentres no sería retenida en la corte porque mi madre nunca daría su consentimiento", dijo Lee, sacudiendo la cabeza. "Nueva York es un estado de consentimiento de un solo partido, claro, pero si es solo ella, no hay nadie más de quien obtener permiso, así que no tiene sentido".

Me encogí interiormente. En nuestra prisa por poner en marcha nuestros planes, no habíamos investigado la ley más importante. Y, sin embargo, Henry sabía que hacerse pasar por un trabajador postal era ilegal. Grabar a la Sra. Echegaray no sería bueno si le excavamos un poco de tierra mientras está sola. Pero si hubiera alguien más en la habitación que pudiera dar su consentimiento ... ¿Daría la otra parte siquiera su consentimiento? Ellos también tendrían que estar dispuestos a entregarse. A menos que fuera alguien a quien no le agradaba. Eso podría irritarla fácilmente. Eso no era parte de sus retorcidos planes.

Alguien como...

Me enderecé. "Tengo una idea."

"No", dijo Henry.

"No, una mejor idea. ¿Y si también me están grabando? ¿Y si me enfrento a ella? Entonces, obviamente, daría mi permiso para que me graben. Si pudiera obtener alguna información de ella, podríamos usarla como evidencia una vez. Antonio también encuentra lo que tiene que buscar, ¿verdad? "

Lee se movió en su asiento. "Enfrentarla puede que no sea seguro".

"Puedo hacerlo", le aseguré. "Lo he hecho antes."

"Sydney, no. No puedes. Me preocupa que ella…" Giró la cabeza, interrumpiendo sus palabras.

Mi voz se volvió más suave. "¿Qué? ¿Ella me hará daño? No dejaré que eso suceda, Lee. Puedo manejarme sola. Además, ¿y si obtenemos algo realmente útil? Entonces todo esto habrá terminado".

"Déjame hacerlo entonces", sugirió Lee. "Prefiero que no tengas que lidiar con ella."

"Estarías en más peligro que yo", respondí.

"No, no lo haría."

"Lo harías," Henry habló con dureza. "Mira lo que ya pasó."

"Henry, no fue así. No sé cuántas veces tengo que decirte. ¿Henry? ¿Qué estás haciendo?"

Henry se levantó del sofá y me miró. "Vamonos."

"Está bien", acepté rápidamente.

"Esperen, ustedes dos", ordenó Lee, levantándose del sillón. "Hay otras formas".

Henry pasó junto a él e intenté seguirlo, deteniéndome cuando Lee me agarró el antebrazo. Girándose sobre sus talones, Henry tomó el propio brazo de Lee, tratando de forzar su agarre fuera de mí. Lee no se movió. Quizás Henry no era tan fuerte después de todo.

"No puedes lucir así", nos dijo Lee. "Llamarían más la atención sobre ustedes mismos que si entraran vestidos normalmente".

"¿Así que nos dejas hacerlo?" Yo pregunté.

"No te estoy dando mi consentimiento explícito. Pero tampoco voy a detenerte. Si Antonio y Emilio terminan sin poder encontrar nada que podamos usar, quizás ustedes dos puedan encontrar algo más para trabajar con. Simplemente no se pongan en peligro, ¿de acuerdo? "

Asintiendo con rigor, envuelto eché mi brazo sobre los hombros de Henry. "No hay problema, puedo mantener a Henry a salvo. Tu madre no le tocará ni un precioso cabello en la cabeza".

"Tú también. Emilio me mataría si se enterara que les estoy permitiendo a ustedes dos hacer esto."

"¿Qué me puede hacer ella?" Desafié, levantando la barbilla. No sería tan simple como empujarme por las escaleras. No había ninguna razón para que yo la protegiera. Si intentaba lastimarme de alguna manera, se acabaría para ella, especialmente si lo tuviéramos en video.

Sin estar convencido, Lee miró fijamente el disfraz de Henry. "Bueno, al menos cámbiate primero. Eso es un poco obvio".

En un intento por regresar rápidamente a mi habitación, Henry tropezó con mi pie con tanta fuerza que me hizo perder el equilibrio y Lee extendió la mano para estabilizarnos a los dos antes de que pudiéramos caer. Henry y yo sonreímos tímidamente y Lee cerró los ojos por un momento, exhalando lentamente.

Diez minutos más tarde salíamos por la puerta, los tres entrando en el Maserati de Lee. Al parecer, Lee acababa de recordar un trabajo urgente que tenía que hacer, así que venía con nosotros a la oficina. Aparentemente.

El viaje me dio suficiente tiempo para revivirme. Podríamos hacer esto. Quizás habíamos tenido un comienzo difícil, pero Henry y yo podríamos manejar esto. No lo tomaríamos a la ligera. Una parte de mí se sentía insegura de colocar cámaras en la oficina de la Sra. Echegaray. La invasión de la privacidad se sintió mal. Pero luego recordé que colocó cámaras en toda la casa de Emilio y las revisó cuando quería y me sentí mejor al respecto.

Lee se despidió de nosotros en el vestíbulo del hotel. Henry y yo nos dirigimos al ascensor y nos dirigimos al último piso donde estaban las oficinas. Varios invitados se unieron a nosotros en la plataforma y mantuve la cabeza gacha. Tuvimos suerte de que la sede no estuviera en un edificio separado como la mayoría de las cadenas hoteleras. Podría mezclarme fácilmente con otros invitados aquí, al menos.

Mirando hacia el pasillo en el piso superior, sentí que algo de tensión abandonaba mi cuerpo. Ni un alma se quedó en los pasillos. Henry y yo entramos fácilmente en la oficina de la señora Echegaray usando la llave de Henry.

"¿Estás seguro de que ya no hay cámaras aquí?" Pregunté, escaneando las paredes y el techo.

La oficina de la Sra. Echegaray era más sencilla de lo que pensaba. La pared del fondo tenía ventanas del piso al techo con una vista amplia de la ciudad. Había un escritorio de caoba frente a las ventanas, con lujosos sillones a cada lado. El lado izquierdo de la habitación estaba ocupado por una larga mesa de vidrio y en la pared opuesta estaba la estantería más grande que había visto en mi vida, todos los cubículos llenos hasta el borde con libros, plantas falsas y jarrones decorativos pálidos. Había una puerta al lado del libro y me pregunté si era un baño adjunto o algo así. Aparte del nido de un archivador en su escritorio, no había ningún otro mueble o decoración.

"Positivo. La Sra. Echegaray no querría evidencia de lo que sea que está haciendo", me respondió Henry, atrayendo mi atención hacia él. "No me sorprendería que hiciera barrer la habitación en busca de insectos de vez en cuando".

"¿De verdad crees que ella hace eso?"

"No lo dudaría."

"¿Crees que encontraría el nuestro ...?"

Henry se mordió el labio. "Bueno, tendremos que seguir adelante con nuestro plan lo antes posible".

"¿Cuándo regresará de su viaje de negocios, otra vez?"

"Mañana, pero su agenda está llena. No estoy seguro de cuándo tendrás la oportunidad de entrar a la oficina".

"¿Quizás una visita sorpresa funcionaría mejor?" Pregunté, buscando el lugar perfecto para colocar las cámaras. ¿La estantería sería demasiado obvia? No, no era como si estuviera esperando que colocáramos cámaras.

Henry tomó un portalápices dorado. "Las posibilidades de que puedas interrumpirla durante una reunión son escasas. ¿Puedes pasarme la grabadora de voz?"

Me acerqué a él y le di el juguete espía en forma de bolígrafo. A pesar de que se publicitó para niños, lo probamos y los resultados fueron bastante buenos. El audio era claro y el diseño pasaba desapercibido. "¿Estás seguro de que no deberíamos ponerlo en esa mesa? ¿No es ahí donde se haría la mayor parte de la conversación?"

"No. Cualquier información útil que pudiéramos obtener no se diría frente a una multitud de personas. El escritorio es el mejor lugar".

"Tú lo sabes mejor que yo", le dije, asintiendo. "Pondré la grabadora junto a ese marco de imagen en la estantería. Es más o menos del mismo color".

"Eso debería funcionar."

Cogí el marco de la foto. Tenía una foto de Emilio y Lee muy jóvenes, ambos vestidos con trajes impecables y tomados de la mano. La Sra. Echegaray se paró al lado de ellos, sus ojos ardían en la cámara. Ninguno de ellos sonreía. Lo estudié más de cerca y me di cuenta de que la foto había sido recortada. Pude ver la más mínima figura de pie junto a la Sra. Echegaray. ¿Fue el padre de Emilio y Lee? ¿Por qué lo habían cortado?

"¿Dónde deberíamos poner el último?" Preguntó Henry.

Dejo el marco de la foto de nuevo. "Oh, eh. ¿La barra de la cortina? Podemos obtener el ángulo más amplio de esa manera. Leí en línea que era un buen lugar".

"Funcionará".

"¿Cómo es que nadie en la familia habla del padre de Emilio y Lee?" Pregunté mientras Henry arrastraba una silla hacia las ventanas.

Se subió al cojín, colocando la cámara en el poste de soporte para que no se cayera al abrir o cerrar las cortinas. "En realidad, no sé mucho sobre el Sr. Echegaray. Intento no mencionar temas dolorosos. ¿Puedes abrir la aplicación y ver si esto es bueno?"

Saqué mi teléfono y encendí las cámaras. El de la cortina casi ocupa toda la habitación. "¡Vaya, no está mal por treinta dólares!"

"¿Es bueno?"

"Definitivamente tenemos todo cubierto".

"Bueno." Saltando de la silla, la devolvió a su posición frente al escritorio de la Sra. Echegaray. "Ahora salgamos de aquí. Me estoy poniendo ansioso".

Justo cuando abrí la boca para responder, escuché el ruido del pomo de la puerta. Henry se quedó helado, el color desapareció de su rostro. Mi corazón se aceleró y corrí hacia la puerta al otro lado de la habitación, agarrando la parte de atrás de la camisa de Henry y tirando de él conmigo. No tuve tiempo de sentirme aliviada de que la puerta estuviera abierta, arrojando sin ceremonias a Henry adentro y siguiéndolo. Apenas logramos encajar ya que aparentemente la puerta conducía a un pequeño armario de almacenamiento.

"Pensé que se había ido", susurré, tratando de no mover demasiado mis labios. Apenas había una pulgada entre Henry y yo.

Henry me encogió un poco de hombros, sus ojos de cachorro se agrandaron por la angustia.

Escuché la puerta abrirse y contuve la respiración. Henry agarró el dobladillo de mi camisa. Mi corazón latía tan fuerte y fuerte que juré que nos descubrirían únicamente por el sonido. Si era la Sra. Echegaray, estábamos condenados. ¿O lo fuimos nosotros? Ella no sabría lo que estábamos haciendo. Solo teníamos que pensar en una excusa.

Una excusa...

"Quítate la camisa", siseé.

" ¿Qué? "

"Simplemente hazlo."

Se apretó aún más contra la pared del armario. "¡No!"

Se oyeron pasos hasta la puerta del armario. Fue muy tarde. Henry cerró los ojos con fuerza cuando se abrió la puerta.

"Bueno. ¿Qué tenemos aquí?"

Capitulo 50

Sydney

"En serio ... ¿qué están haciendo ustedes dos?"

Solté la camisa de Henry y dejé que volviera a cubrir su abdomen. Henry rápidamente apartó mis manos, su rostro se puso carmesí. "Pensamos que eras la Sra. Echegaray o alguien más".

Lee cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Y tu plan era ...? ¿Esconderse en el armario?"

"No lo sé", admití. "¿Una conexión subrepticia?"

Lee se rió. " ¿ Henry ? ¿Ligar con alguien? Me encantaría ver el día".

"De alguna manera tampoco puedo imaginarme a Henry haciendo eso".

Henry se aclaró la garganta. "¿No deberíamos irnos?"

"Sí, deberíamos salir de aquí", estuve de acuerdo, haciendo un último barrido de la habitación. Nada fue desplazado. La Sra. Echegaray nunca se daría cuenta de que estábamos aquí. Y con suerte no encontrará ninguna de las cámaras que colocamos.

Me invadió una sensación de frío al pensar en que encontrara a uno de ellos. ¿Qué pasaría siquiera? ¿Lo aplastaría en pedazos en su puño y luego haría lo mismo con Henry y conmigo? La idea había sido buena en ese momento, pero ahora que lo habíamos hecho ... no estaba tan seguro. Me sentí al borde. Como si sucediera algo malo.

"Oh, espera." Henry se asomó al armario y se ajustó algunos abrigos. "¿Quién sabe qué cosa aleatoria podría notar?"

"Ella es muy perceptiva", dijo Lee.

Mi interior se revolvió. Ugh. Esto sería tan estresante. Nos dirigimos a la puerta y justo cuando extendí la mano para tomar la manija, la puerta se abrió hacia adentro, casi golpeándome en la cara. Tropecé con Lee en mi intento de evitar la puerta. Lee permaneció inmóvil, su cuerpo tenso.

La Sra. Echegaray ni siquiera tuvo que decir nada. Sentí que estaba teniendo una experiencia extracorporal. Como si mi mente no pudiera soportar ser atrapada con las manos en la masa y salir disparada al espacio para encogerme de miedo. Mis extremidades se sentían como plomo. No pude hacer que mis labios funcionaran. Pero, ¿qué diría yo?

"Lee, ¿cómo te sientes?" preguntó con calma, rodeándonos a los tres.

Henry y yo no nos movimos. Escuché a Lee tragar saliva antes de volverse. "Estoy bien. ¿Cómo estuvo tu viaje?"

"Una pérdida de tiempo", respondió ella. "¿Has pensado en lo que te pregunté el otro día?"

"Ya te di mi respuesta."

"¿No cambiarás de opinión, entonces?"

"No", respondió Lee con firmeza.

"Muy bien. Señor Arceo, me alegro que esté aquí".

Sus palabras me hicieron volver a ponerme en movimiento. Arceo? ¿Había alguien más aquí? Me volví hacia la puerta, pero no había nadie. Henry me miró antes de volverse hacia la Sra. Echegaray. "¿Si?"

"Su trabajo ha sido adecuado en el mejor de los casos. Por favor, recoja sus pertenencias y váyase en silencio. Ya que ha estado aquí durante tanto tiempo, le permitiré un paquete de indemnización".

Al principio no entendí su significado. Henry tampoco. Nos dimos cuenta en el mismo momento. Mi boca se abrió.

"¿S-lo siento?" Henry se atragantó.

La señora Echegaray enarcó una ceja. "¿No estás escuchando? Siempre has tenido un problema con eso, ¿no es así? Puedo hacerlo comprensible para ti. Estás despedido".

" Madre -"

"Honestamente, Lee, no veo por qué eliges rodearte de individuos de segunda categoría".

Lee intentó acercarse a su madre, pero Henry lo agarró del brazo con fuerza. Lee se lo arrancó, empujando a Henry hacia atrás. "Henry, no recojas tus cosas. No estás despedido. Es una orden de tu jefe ".

"No eres su jefe, Lee. En todo caso, Emilio lo sería, sin embargo, yo también soy el jefe de Emilio", dijo la Sra. Echegaray. "Yo tomo la decisión, en última instancia".

Las manos de Lee se cerraron en puños. "¡No puedes hacer esto!"

"Ya lo hice. ¿Tendré que recurrir a llamar a seguridad para escoltar al señor Arceo? Estoy segura que les encantaría tener algo que hacer", respondió, tomando una estatua en forma de triángulo de su escritorio y examinándola.

Los hombros de Lee temblaron. "¡No! ¡Henry no tiene nada que ver con esto! ¿Por qué no puedes ser una buena persona por una vez en tu vida?"

La señora Echegaray lo miró con expresión mortífera. "¿Te atreves a decirle eso a tu madre?"

"¿Debería tratarte como a una madre si no eres capaz de tratarme como a tu hijo?"

Algo pasó zumbando a mi lado, haciendo que mi cabello se moviera. Un fuerte golpe estalló detrás de mí y salté, oyendo el cristal romperse. Me di cuenta después de un momento que era el objeto triangular que había tenido en sus manos momentos antes.

"Lo siento, se me resbaló la mano", se disculpó la Sra. Echegaray.

Lee avanzó y una vez más Henry lo detuvo. "¡Sotavento!" gritó. "¡Está bien! ¡Vamos!"

"No está bien-"

La puerta se abrió de par en par momentos después y dos hombres corpulentos vestidos con trajes oscuros entraron en la habitación. Aterrador fue la única palabra que pude pensar para describirlos. Uno inmediatamente apartó a Henry de Lee y lo empujó bruscamente hacia la puerta, inmovilizándole el brazo detrás de la espalda y haciéndole hacer una mueca.

"¡Oye, lo estás lastimando!" Dije, intentando llegar a Henry, pero un hombre diferente se interpuso entre nosotros. Levanté mis manos, cediendo inmediatamente.

Escoltenlos. Están haciendo un desastre en este lugar.

"No he terminado de hablar contigo", dijo Lee furioso.

"Bueno, yo soy." Volvió la mirada hacia Henry. —Señor Arceo. Es una pena perderte. Siempre has conocido tu lugar.

Henry guardó silencio. Mi corazón latía salvajemente en mi pecho. Esto se sintió como una escena sacada directamente de un drama horrible. Los hombres de seguridad comenzaron a guiar a Lee y Henry fuera de la habitación y cuando me dispuse a seguirlos, la voz de la Sra. Echegaray me detuvo.

"Sydney, quédate un momento."

Mi corazón cayó en mis entrañas.

"Si ella se queda, yo también me quedo", exigió Lee, intentando que el hombre que lo sujetaba lo soltara.

La señora Echegaray hizo un gesto con la mano. "Adiós."

Las puertas se cerraron detrás de ellos, la protesta de Lee fue cortada. Me quedé junto a los restos destrozados de la estatua, temiendo darle la espalda a la Sra. Echegaray, pero considerando la posibilidad de correr hacia la puerta.

"Ven aca."

Mis piernas obedecieron su orden. Nunca antes me había asustado tanto. Estaba tratando de que no se notara, pero no podía dejar de temblar. Lo que Henry había dicho sobre ella ... no lo dudaba ahora. Esta mujer era capaz de todo.

Me detuve frente a su escritorio y ella dejó escapar un largo suspiro, sentándose. "Supongo que no fui lo suficientemente claro".

"¿Con que?" Pregunté, contento de que mi voz saliera firme.

"Sólo porque te dije que te mantuvieras alejada de Emilio, no significa que puedas aferrarte a Lee".

"No me aferro a nadie".

"Has trastornado la vida de mi hijo. ¿Cómo te sientes sabiendo que estás causando tal fractura en la relación familiar?"

"No siento nada porque nada de esto es culpa mía".

Ella entrecerró los ojos. "¿Es eso lo que piensas?"

"No. Lo sé . Y tus trucos no van a funcionar conmigo. No puedes amenazarme con nada".

"Estoy segura de que puedo pensar en algunas cosas. Ariana es el nombre de tu amiga, ¿no es así?"

La ira finalmente estalló. "Lo es. Y en caso de que lo hayas olvidado, Randy es el nombre de mi hermano. ¿Lo recuerdas, verdad? ¿El que enmarcaste esa noche en McKellan's? ¿La noche del accidente de Lee?"

La provocación se me escapó de los labios antes de que pudiera cambiar de opinión. Sus tácticas de miedo no funcionarían conmigo. Pero quizás podría usar sus propios métodos contra ella. De todos modos, era demasiado tarde para volver.

Y había cámaras en caso de que algo saliera mal.

Fue solo una fracción de segundo, pero la ruptura en sus rasgos era evidente. Fue suficiente. El leve temblor en su labio, la contracción de sus dedos. Fue una revelación.

"Lo sabía", susurré. "Realmente lo hiciste. ¿Cómo pudiste?"

"No sé de qué estás hablando", dijo tranquilamente.

"¡Pusiste a un hombre inocente en la cárcel! ¿No sientes nada?"

"Como dije, no tengo ni idea de lo que estás hablando. Si solo vas a hablar de estas tonterías, no necesito hablar contigo".

Puse mis manos sobre su escritorio, inclinándome hacia ella. Esto la estaba afectando. Necesitaba dar un paso más. "¿Oh, en serio? Tal vez puedas responder esta pregunta por mí: ¿golpeaste a Lee a propósito con tu auto? ¿Qué estabas pensando cuando pisaste el acelerador? Que preferirías silenciarlo y culparlo antes que aceptar el hecho de que están tan desquiciados que sus propios hijos no quieren vivir con usted en sus vidas "

Sus uñas ardieron mientras rasgaban mi piel. Ni siquiera me estremecí, pero me eché hacia atrás, apretando la mandíbula para no mostrar ningún dolor.

"Fuera," gruñó.

"Bien. Recibí mi respuesta, de todos modos. Pero sepa esto. Tengo evidencia. Evidencia que ni siquiera puede soñar con encontrarme o intimidarme. Tal vez por una vez pueda experimentar la ansiedad que causa en todos los demás. Piense sobre eso. Preocúpate de cuándo apareceré con la policía ".

Ella frunció el labio hacia mí. "¿Quién creería a alguien como tú?"

"Es curioso cómo la evidencia es el indicador de si algo es cierto o no".

"Puedes irte ahora."

"¿Oh? ¿Pensé que querías tratar de dictar mi vida un poco más? Oh, pero si lo haces, podría contarle a mi hermano mayor".

"Dije que te vayas."

Una parte de mí quería tentar al destino y seguir provocándola, pero pensé que lo que había aprendido era suficiente para el día. Ahora podríamos estar cien por ciento seguros de lo que sucedió esa noche.

Envolví mi mano alrededor de la manija de la puerta, haciendo una pausa para lanzar una última frase sobre mi hombro. "Eres una mujer aterradora".

Mantuve la calma hasta que cerré la puerta detrás de mí. Luego corrí como un murciélago fuera del infierno, casi colapsando cuando sentí que mis piernas iban a fallar. Mi mejilla palpitaba ferozmente. No tenía idea de adónde fueron Lee y Henry, pero primero tenía que salir del edificio. No podía evitar la idea de que la Sra. Echegaray me arrastrara de regreso a su habitación y me silenciara ella misma. Ella pertenecía a la cárcel.

La gente me miró fijamente mientras salía corriendo del vestíbulo del hotel. El Maserati de Lee todavía estaba en el estacionamiento, así que me dirigí hacia él, relajándome cuando me di cuenta de que Lee y Henry estaban sentados en él. Traté de abrir la puerta trasera, sorprendiendo a los dos hombres en el frente. En mi estado de agitación, ni siquiera me di cuenta de que la puerta estaba cerrada con llave y seguí traqueteando en un intento de abrirla.

Finalmente escuché el clic de las cerraduras y abrí la puerta y casi me arrojo. "Conduce", jadeé.

"¿Qué pasa? ¿Qué le pasó a tu cara?"

"¡Vida, solo conduce!"

"¿Estás bien?" Henry preguntó con los ojos muy abiertos. "¡Estas sangrando!"

Parpadeé. "¿Soy?" Toqué mi mejilla y retiré mi mano para ver mis dedos pintados de rojo. "Ay."

"¿Que hizo ella?" Preguntó Lee, saliendo del estacionamiento.

"Ella me golpeó, pero yo la incité".

"¿Qué dijiste?" Preguntó Henry.

"La llamé sobre incriminar a Randy".

Lee pisó el freno y me resbalé de mi asiento y golpeé mi cabeza contra el reposacabezas de Henry antes de caer entre ambos asientos.

"¡Lo siento!" Lee exclamó.

"No me había puesto el cinturón de seguridad", murmuré, levantándome. Los latidos de mi corazón aún eran erráticos. Como si hubiera corrido cinco millas, o para ser más honesta, corrí por más de un minuto.

"Aún así, ¿hiciste qué?"

"Escucha, solo quería ver su reacción. Ahora no hay duda al respecto. Ella lo hizo. Sé que lo sabíamos, pero esto lo confirma. Y algo más".

"¿Qué otra cosa?"

Negué con la cabeza. "Nada."

La mirada de Henry se clavó en la mía y reconocí la mirada. Asentí sutilmente y apretó la mandíbula.

"Necesitamos algo con qué defendernos. Ella trata de mantener todo sobre nuestra cabeza, necesitábamos algo de palanca. Mientras ella crea que tengo pruebas, podemos protegernos".

Lee frunció el ceño. "Tienes razón, pero espero que no haya sido demasiado prematuro".

"No lo será. Terminaremos con esto pronto."

"¿Qué pasa si realmente no podemos encontrar pruebas?"

"Tenemos que confiar en Antonio y Emilio", dije. O las cámaras. ¿No podemos meterla en problemas por despedir a Henry, al menos? ¿Por ahora?

Lee se mordió el labio. "Desafortunadamente, no. Tenemos empleo a voluntad. Ella no necesita necesariamente una razón para despedir a Henry".

"Oh no..."

"Está bien", nos aseguró Henry. "Puedo encontrar un nuevo trabajo".

Te volveré a contratar después de todo esto.

"Estoy ... no estoy seguro si quiero volver."

El silencio cayó sobre Lee durante los siguientes momentos. Estaba empezando a pensar que no diría nada en absoluto cuando hablaba. "Entiendo."

"¿Puedes dejarme en mi casa?"

"¿Qué? Henry, vuelve a mi casa", dije, inclinándome entre los asientos de nuevo.

Henry negó con la cabeza y se volvió para mirar por la ventana. "Estoy cansado. Quiero irme a casa".

"¿Estás bien?" Preguntó Lee.

"Estoy bien. ¿Puedes traerme a casa?" preguntó con un tono de tono.

Lee no hizo más preguntas y se dirigió directamente a la casa de Henry. Fue la primera vez que lo vi. A primera vista, quedó claro por qué Lee no podía haberse quedado con Henry, apartando los ojos omniscientes de la señora Echegaray. Pensé que mi antiguo apartamento era pequeño, pero el de Henry era más pequeño.

Salí del coche mientras Henry bajaba. "¿Estás seguro de que estás bien?"

Henry cerró los ojos y asintió. "Yo ... yo solo me siento mal".

"¿No te sientes bien?"

"Me siento enfermo de que la Sra. Echegaray me haya usado como palanca contra Lee. No puedo soportar la idea. Al igual que Emilio ... ¿qué tenía ella sobre la cabeza de Lee con mi seguridad laboral como amenaza? Yo ..." Cerró la boca de golpe, gimiendo.

Le di un abrazo. "Está bien, Henry. No es tu culpa. Y no volverá a suceder ahora".

"Lo sé", suspiró.

"¿Estarás bien solo?"

"Sí. Necesito relajarme. No es que tú o Lee me estresen, pero necesito algo de tiempo a solas para organizar mis pensamientos."

Asentí con la cabeza, dejándolo ir. "Está bien. Necesito contarte lo que le dije a la Sra. Echegaray para que me golpeara".

"Creo que tengo una buena suposición" susurró. "No quiero creerlo".

"Yo tampoco."

"Aún así, no le digas eso a Lee. Solo por ahora".

"Creo que deberíamos decirle."

—Lo haremos. Pero no ahora. Prométemelo, Sydney. Primero debemos decírselo a Emilio.

"No lo haré. Quizás sería mejor decírselo primero a Emilio. Es un problema familiar".

"Exactamente. Asegúrese de limpiar su herida. Cada centímetro de la piel de la Sra. Echegaray está sucia".

Me estremecí al pensarlo. "Voy a."

Henry entró en su apartamento y yo me subí al asiento del pasajero del coche de Lee. Lee observó a Henry hasta que desapareció en su apartamento. "Está molesto conmigo, ¿no?"

"No contigo. Con la situación."

"Pensé. Tal vez debería ir a hablar con él—"

"Déjalo estar solo por ahora."

Lee hizo un puchero. "Multa."

"Volvamos a mi casa. Estoy cansada".

Mi cuerpo se sentía como plomo. Ahora que la euforia había desaparecido, apenas podía mantener los ojos abiertos. Quería tomar una siesta tan pronto como regresáramos, pero Lee me hizo ir al baño con él para que pudiera limpiar los rasguños de mi cara.

"Lo siento", murmuró, pasando un hisopo cubierto de Neosporin sobre cada rasguño. Cuatro en total. Me alegré de que su pulgar no me hubiera afectado.

"No lo estés. Realmente fue mi culpa."

"No sé por qué regresó temprano ... debería haberlos detenido".

"Las cámaras pueden ser útiles. Valió la pena, Lee. Créame. Usted y Emilio no pueden seguir viviendo así. No está bien y no es justo".

Lee tomó mi mano en la suya. "Estoy tan feliz de que hayas entrado en la vida de Emilio. Y en la mía".

Sonreí. "Yo también me alegro. Ahora detente. Vas a hacerme sonrojar. Y eso sería contraproducente para limpiar mis heridas".

"No estoy seguro de que así sea como funciona, Sydney."

"¿De Verdad?"

Lee finalmente se rió y tocó suavemente mi mejilla ilesa. "Estás lista. ¿Tienes vendas?"

"No. Esto está bien, los rasguños no son tan profundos", le dije. "Aunque, si es necesario, puedo pedirle a Randy que recoja algunos cuando vuelva a casa".

"Los hermanos mayores son los mejores, ¿no?"

"Discutible."

"Solía pensar que Emilio estaría mejor sin uno, pero ahora me doy cuenta de que no es eso. Me esforcé tanto por protegernos a todos. ¿Por qué no podía ver lo abusiva que era nuestra madre?"

"Porque la amas", le dije. "Ella es tu madre. No puedo imaginarla siendo otra cosa que desagradable, pero tú puedes, ¿verdad? Recuerdas los buenos momentos. Disculpas los malos. No es tu culpa que no pudieras verlo".

Lee se apoyó contra la encimera del baño, mirando fijamente el azulejo del baño. "Tal vez no se hubiera puesto tan mal si hubiera—"

"Culparte a ti mismo nunca cambiará nada. Vamos, lo sabes. Sabes que nadie te culpa tampoco. Tú y Emilio pueden arreglar las cosas".

"Poniendo a nuestra propia madre en la cárcel. Si es que llega tan lejos. Estoy seguro de que se escapará".

"Ella se lo merece", dije. "No voy a disculpar lo que les ha hecho a ustedes o a mi hermano. Eso tampoco es culpa suya. Tal vez si ella va a la cárcel la sacará de cualquier mentalidad que tenga, ¿quién sabe? viene en nuestro camino. A pesar de que digo esto sabiendo que es mucho más difícil para ti y para Emilio que para mí ".

Lee tarareó. "Es más fácil con todo el apoyo que nos rodea. Gracias, Sydney. ¿Tienes hambre? Pediré algo de comida".

"¡Claro! Voy a tomar una ducha muy rápido. Sudo mucho mientras hablo con la Sra. Echegaray. Creo que apesto."

Lee se rió entre dientes. "Todos lo hacen."

Después de que salió del baño, agarré una toalla y abrí la ducha. Lo que le había dicho a la Sra. Echegaray seguía corriendo por mi cabeza y ahora estaba empezando a tener dudas. ¿Podría soportar amenazarla? ¿Habría un arrebato de ella? ¿Le pasaría algo a Emilio? No, ella había sido sacudida. Definitivamente tuvimos la ventaja por una vez. La pregunta era ¿por cuánto tiempo?

Solo podía esperar que Emilio y Antonio hubieran encontrado algo bueno.

Capitulo 51

Emilio

"Repasemos los hechos", sugirió Antonio, abriendo su guantera y sacando una carpeta manila. Lo dejó caer en mi regazo y volvió a poner la mano en el volante. "Estos son los archivos que he recopilado".

Hojeé la carpeta. Los archivos médicos de Lee, el informe del accidente de Randy, los informes financieros, los extractos bancarios personales de su padre ... "¿Es legal tener estas cosas?"

"No los obtuve por medios ilegales".

"Eso no responde a mi pregunta."

Me miró de reojo. "No es tan ilegal como lo que están haciendo nuestros padres".

"Lo suficientemente justo."

"Empecemos con lo que sabemos. Lee roba y choca un auto. Tu mamá llega a la escena. Randy está ebrio. Tu mamá contacta a la policía. La policía arresta a Randy. Lee de alguna manera desaparece de la escena del crimen, pero no antes de sufrir lesiones por lo que parece ser una colisión frontal. Eso es lo que sucedió la noche del accidente ".

Esperé a que continuara, pero se quedó callado, frunciendo el ceño. "¿Qué?" Yo pregunté.

"Decir eso en voz alta me hace pensar. Tu madre tuvo que haber sido la que llamó a la policía. No se lo habría dejado a nadie más. Por lo tanto, debería haber un informe policial en algún lugar con ella como testigo, ¿no? ¿No hay? "

"Tienes razón, ella habría hecho la llamada", estuve de acuerdo. "¿Es eso algo a lo que podemos acceder?"

Antonio negó con la cabeza y se burló un poco. "¿Por qué no pensé en esto antes? Los informes de accidentes son un registro público. Debería haber un registro público de cualquier accidente que sucedió esa noche. ¿Cómo pudimos haber pasado por alto esto?"

"Puede que no haya puesto su nombre".

"Tenía que haberlo hecho si llamaba al informe. Podría pagarle al público en general para que mantuviera la boca cerrada, pero no a las fuerzas del orden". Se quedó en silencio por otro momento, torciendo la boca hacia abajo de nuevo. "Al menos eso espero."

"Vale la pena investigar", dije. "Cualquier cosa sería útil en este momento".

Antonio tamborileó con los dedos sobre el volante. "Bien. Sigamos revisando. Entonces, mi padre toma el caso de Randy y lo sabotea intencionalmente, lo que resulta en que Randy sea acusado en lugar de Lee. Lee, mientras tanto, es ingresado en el hospital la misma noche del accidente. sé cómo consiguió sus heridas. Tengo teorías, pero ... bueno, no son agradables ".

Revolví los papeles de nuevo hasta que recogí el informe médico de Lee. La cita fue la misma noche que el accidente de Randy. ¿El accidente de Lee? El pensamiento hizo que mi estómago se revolviera. ¿Cómo pudo mi madre hacerle esto a un espectador inocente? "¿Qué crees que pasó entonces?"

Antonio se mordió el labio inferior. "Bueno. Lee podría haberse metido accidentalmente en el tráfico justo después de chocar el auto. Es ... plausible. Sin embargo, si alguien hubiera golpeado a Lee, se habrían detenido y habría habido un informe separado. Incluso si no se hubieran detenido, se habría convertido en un atropello. Y si hubiera sido una persona al azar, tu madre definitivamente no lo habría dejado pasar. Por eso creo que esta teoría es incorrecta ".

"¿Y tu otra teoría?"

"Como sabes, Lee no habría dejado que esto sucediera. No permitiría que se echara la culpa a nadie más. Tu madre lo sabía y en un intento por mantenerlo en silencio ..."

El malestar en mi estómago creció. Lo supe incluso antes de que él lo dijera. Estaba bailando en el fondo de mi mente. Desde que se insinuó por primera vez. Tiene sentido. Tenía tanto sentido que me dio náuseas. Yo también llegué a la conclusión. Carné de identidad...

Rompí la ventana del auto.

Mantén la calma, Emilio .

"No creo que su intención fuera matarlo, pero creo que logró su objetivo", dijo Antonio simplemente. "Y si ella misma trajo a Lee al hospital, fácilmente podría contar cualquier historia que quisiera para que la policía no tuviera que estar involucrada y nadie supiera que Lee estuvo en McKellan's esa noche. Y luego envía a Lee a California y lo deja atrás. ¿La guinda del pastel? Lee no recuerda nada ".

Tragué, el movimiento me resultó difícil como consecuencia de mi boca seca.

"¿Estás bien?"

"Sí", me las arreglé.

Antonio puso su mano justo por encima de mi rodilla y la apretó. "Resolveremos esto, Emilio. Las cosas que han sucedido son terribles, pero lo estamos haciendo bien. Recuerda eso".

"Lo sé. Lo soy. Mi madre no se merece ninguna compasión, de todos modos."

Antonio hizo un zumbido profundo en su garganta. "Bueno. Algo la hizo como es. Creo que necesita ayuda desde hace un tiempo, pero nadie ha intentado ayudarla".

"Ella no merece ayuda después de lo que ha hecho".

"Todos merecen ayuda. Pero pagar las consecuencias de tus malas acciones es otra cosa. El perdón también es otra cosa. No estoy diciendo que ella no se merezca lo que le vendrá ni que tengas que perdonarla por lo que ha hecho. , pero hay algo que la hace actuar así ".

Volví a subir la ventana y coloqué las manos en mi regazo. Antonio era la persona más racional que había conocido. Lo demostró una y otra vez. Todavía no detuvo la opresión en mi pecho. Equivocado . Se sentía muy mal darle a mi madre cualquier tipo de simpatía después de todo lo que había hecho. Ella se hizo esto a sí misma. Ella empujó a Lee a querer terminar con su vida. Ella causó mucho estrés en el mío. Ella casi arruinó a Randy.

Pero ella era mi madre. No podría odiarla. Pero estuvo mal, ¿no?

Una gota de sudor se deslizó por mi cara y la limpié, decidiendo abrir la ventana de nuevo.

"Continuemos", dijo Antonio. "Entonces, Lee está en California y Randy está en la cárcel. Mi padre usa su cuenta para pagar a alguna persona al azar en Poughkeepsie. ¿Quién sería esa persona? ¿Dónde encaja?"

Me alegré de tener algo más en lo que concentrarme. "¿El dueño del auto robado? ¿No es eso lo que dijimos?"

"Eso pensé al principio. Pero testificaron en la corte contra Randy. Entonces, ¿por qué mi padre les enviaría dinero? No estaban afuera en el momento del accidente. No habrían sabido quién estrelló su auto".

"A no ser que tal vez lo hacen saber algo."

"Sí. Eso es posible, pero podría haber algo más. Es algo que tenemos que investigar. Tendremos que visitarlos".

"¿Se nos permite hacer eso?"

Antonio me dio otra mirada. "Se nos permite hacer cualquier cosa. E intentaremos hacerlo de la manera más legal posible. Admito que sería más fácil si Sydney me hubiera contratado como abogado para que pudiera tener más medios de reunir pruebas, pero puedo hacer que esto funcione. Después de todo, crecí con mi padre ".

"Por mucho que nos ayude ahora, me alegro de que no seas como él".

Mi comentario dejó una pequeña sonrisa en los labios de Antonio durante el resto del camino a la casa de sus padres.

Cuando llegamos a las puertas, Antonio hizo una pausa para escribir el código de acceso para abrirlas. Me pregunté brevemente qué pensaría Sydney de eso, pero el pensamiento fue descartado cuando Antonio me lanzó una mirada cautelosa. Vi como presionó un par de botones más en el teclado, pero las puertas no se abrieron. Se detuvo y extendió una mano para escribirlo de nuevo, dudando.

Me incliné y bajé la ventanilla del lado del conductor para que pudiera oírme. "¿Qué pasa?"

"Cambiaron el código de acceso".

"¿Qué?"

Cruzó los brazos sobre el pecho. "Si vuelvo a ponerlo mal, recibirán una alerta en sus teléfonos".

Inspeccioné la puerta frente a nosotros. "¿No podemos simplemente trepar?"

"Supongo, pero no podríamos entrar a la casa sin activar la alarma, de la que, de nuevo, serían alertados".

"¿Puedes llamarlos y decirles que vas a recoger algo?"

Antonio enarcó una ceja. "Si mi padre está ocultando algo y es consciente de la conexión entre usted, Sydney y yo, lo más probable es que sospeche de inmediato".

Mis hombros se hundieron. "Eso es cierto."

De repente, su rostro se iluminó. "Oh. Aunque sé lo que funcionaría. Eres más ligero, así que tendrás que entrar primero".

Antes de que pudiera siquiera cuestionar lo que estaba sucediendo, Antonio me estaba sacando del auto y me estaba subiendo por la puerta. Se detuvo fácilmente y me guió hacia la parte trasera de la casa. Con una patada dirigida con precisión, derribó la pequeña ventana del sótano en el extremo izquierdo de la casa.

Me quedé mirando la fina abertura. "¿Quieres que trepe por ... allí?"

"Eres mucho más delgado que yo. Mis hombros no encajarían".

"¡Mis hombros también son anchos!"

Antonio dio un paso más cerca de mí y me escaneó de derecha a izquierda, usando sus dedos para marcar cuánto más anchos eran sus hombros en comparación con los míos. "Por eso deberías ejercitarte, Emilio. No tienes que ser el primero en atravesar las ventanas llenas de telarañas".

Sintiendo el calor subir a mis mejillas, di un paso atrás. "Bien. Lo que sea. Y para tu información, hago ejercicio."

"¿Cuándo fue la última vez que visitaste el gimnasio?"

"Bien-"

"Pregunta capciosa. Nuestra membresía conjunta expiró hace tres meses y todavía no te has dado cuenta. Ahora vete, queremos ser rápidos".

Me arrastró hacia la ventana y volví la nariz hacia ella incluso mientras me bajaba al suelo. Deslicé mis pies primero y los incliné hacia abajo, tratando de encontrar apoyo en algo, pero sin sentir nada. Agarrándome del borde de la ventana, me deslicé hasta el pecho y todavía no podía encontrar apoyo.

"¿Qué tan alto está esta ventana?" Gruñí.

Antonio sonrió un poco y se encogió de hombros. "No creo que vayas a romper nada".

"Sacarme.

Vamos, Emilio. Hazlo por Sydney.

Respirando a través de mis dientes, impulsé el resto de mi cuerpo a través de la ventana, cerrando los ojos durante los intimidantes tres segundos que tardaron mis pies en llegar al piso del sótano. El impacto me dobló las rodillas, pero logré mantenerme erguido. Estaba completamente oscuro, la única luz provenía de una ventana.

"Necesitas apagar el interruptor principal. De esa manera el sistema de seguridad se apagará por completo", dijo Antonio, con la voz ahogada.

"¿Y se supone que debo saber dónde está eso?"

"En la esquina de la izquierda. Has visto uno antes, ¿no?"

Decidí no agradecerle con una respuesta mientras sacaba mi teléfono para usarlo como linterna. El piso era de cemento y las paredes mostraban su apoyo. Era extraño que la habitación no estuviera terminada, considerando que el resto del sótano lo estaba. Esta habitación estaba completamente vacía. Aún así, hizo que el martillo fuera fácil de localizar. Pulsé el interruptor y luego volví a la ventana. "Esta fuera."

"Está bien. Quédate ahí mientras me deslizo dentro y veo qué puedo encontrar. Es mejor si voy solo en caso de que la aplicación les notifique un corte de energía y envíen a la policía a verificar".

"¿Qué? No, déjame salir primero."

"Vuelvo enseguida."

Escuché sus pasos alejarse y saqué mi mano por la ventana para intentar detenerlo. "¡Antonio! ¡Ayúdame primero! ¡ Antonio !"

Rechinando los dientes, aparté el brazo de la ventana y volví a pasar la linterna por la habitación. Telas de araña se extendían por el techo y distraídamente me rasqué la cabeza y los brazos, preguntándome si algo me había pasado mientras me deslizaba por la ventana.

Había una puerta que asumí que conducía a la parte amueblada del sótano, pero no la atravesé, decidiendo que Antonio probablemente tenía razón. La policía podría aparecer si hubiera una alerta de seguridad, incluso si solo fue un corte. Podía imaginarme a mi madre haciendo lo mismo. Probablemente volaría a casa para investigar ella misma. Especialmente si estaba escondiendo algo.

Me volví hacia la ventana, casi tropezando con una caja en la esquina que no había notado inicialmente. La fuerza del impacto de mi pie derribó la parte superior y me agaché para arreglarlo, haciendo una pausa cuando noté las carpetas manila. Parecía un lugar sospechoso para guardarlos. Metiendo mi teléfono debajo de mi barbilla, tomé uno y lo abrí, escaneando los papeles dentro. Parecían ser solo registros de casos antiguos.

Dejando el archivo de nuevo, tomé otro. Este archivo contenía otro caso, pero me detuve mientras leía el nombre del cliente. Castrilli ... Volví a cerrar la carpeta y vi a Cecil Castrilli escrito en el frente. Lo miré por un largo momento. Si bien no fue demasiado extraño ver un nombre familiar trabajando con el padre de Antonio, se sintió extrañamente coincidente.

Revolví el contenido de nuevo. Cecil parecía tener problemas para recordar pagar las multas de estacionamiento, pero aparte de eso, no había nada demasiado incriminatorio. Justo cuando llegué al último documento, un trozo de papel cayó al suelo. Lo agarré en el aire y casi se me cae el teléfono al hacerlo.

Sacando mi teléfono de su posición debajo de mi barbilla, lo sostuve sobre el papel. Los detalles de la cuenta bancaria de Cecil estaban escritos en él.

"Qué gran cosa para dejar", dije secamente. "Muy profesional."

"Está bien Emilio, mueva el interruptor hacia atrás y vámonos".

La voz de Antonio me sobresaltó y casi dejo caer la carpeta. "¿Ya?"

"¿Por qué, quieres quedarte ahí abajo más tiempo? Te dije que sería rápido".

"No. Encontré una caja de archivos aquí. Hay uno que pertenece al padre de Cara", le dije, regresando para encender la corriente y luego acercándome a la ventana. "A pesar de que todos son delitos menores por multas de estacionamiento, encontré los detalles de la cuenta bancaria de Cecil".

Antonio se agachó, pero todavía no podía ver su rostro. "¿Es así? Eso es extraño. ¿Por qué estaría escondido ahí abajo?"

Me quedé mirando el papel en mi mano. "¿Todavía tienes los detalles de la cuenta de la persona a la que tu padre transfirió el dinero?"

"Sí. Espera, estás pensando ..."

"No lo sé, ayúdame primero".

La idea era absurda. Sería una coincidencia demasiado. Demasiado precisa y planificada. Sería demasiado cohesivo.

Mi frente se estrelló contra la esquina de la ventana y grité de dolor. "¡Antonio!"

"De nuevo, no es mi culpa que no tengas fuerza en la parte superior del cuerpo. Mis brazos apenas entran por esa ventana".

Con mucho más esfuerzo, de alguna manera logré atravesar la ventana. Antonio tenía una bolsa de papel en las manos y señaló con la cabeza hacia el camino de entrada. Lo seguí rápidamente. Una vez que llegamos a su coche, me deslicé en el asiento del pasajero y abrí la guantera donde guardaba los otros archivos que había copiado.

"¿Los estás comparando?" Antonio me preguntó. "Encontré algunos informes financieros más, pero no sé si algo será útil".

"¿Cuál es el papel con la transacción?"

Antonio se acercó y cogió uno de la pila. "Éste."

Inspeccioné el papel hasta que encontré los números de cuenta y luego sostuve el papel junto a ellos. Cuando los primeros números coincidieron, mi corazón tartamudeó. Cuando los siguientes números coincidieron, se detuvo por completo. Y cuando los números finales se mantuvieron a la par, despegó a un ritmo increíble. "Antonio. Estos coinciden."

"¿Qué?"

—Los números de cuenta. Son los mismos. Tu padre depositó dinero en Cecil.

Antonio me quitó los papeles de la mano y vi como lo comprobaba dos veces. "¿Por qué mi papá le pagaría a Cecil ...?"

Mis pensamientos se arremolinaron. Habíamos asumido que quien quiera que el padre de Antonio había pagado debe haber sido la otra persona involucrada en el accidente de Randy y Lee. Si era Cecil ... ¿dónde encajaba eso? Lo habría reconocido. Mi familia lo conocía desde hacía mucho tiempo. Mi madre solía ir a McKellan's con él, un hábito que Lee y yo habíamos adquirido ...

"Tenemos que ir a McKellan's", dije.

"Para mirar las grabaciones de video".

No fue una pregunta. Antonio probablemente estaba muy por delante de mí, de todos modos. Mientras conducía, traté de pensarlo racionalmente. Mis manos formaron puños en mi regazo. Esto fue una locura. Si Cecil estaba involucrado ... estaba demasiado entrelazado. Todo estaba demasiado enredado. Mi madre no pudo haber planeado todo esto. Fue una mezcla increíble de coincidencia y trabajo de base astuto. ¿Cómo pudo el mundo preparar las cosas para un crimen tan reprobable?

Pero, como todas las cosas hasta ahora, tenía sentido. Tenía sentido por qué mi madre estaba tan convencida de que saliera con Cara de repente. Nunca se había mencionado en el pasado, a pesar de que nuestras familias se conocían desde hacía años. Ni una sola vez. Entonces, ¿por qué de la nada mi madre decidió que ella era la indicada para mí? Cecil siempre estuvo cerca de nosotros, pero nunca lo suficiente. Ni siquiera pensamos en fusionarnos con nuestra familia por ningún motivo.

" Ugh ."

Antonio tarareó su acuerdo. "Puede que hayas encontrado la pieza que faltaba".

"Esto no es posible".

"Lo es. Si Cecil está conectado, tu madre da mucho más miedo de lo que pensaba".

"No, ni siquiera ella podría haber planeado todo esto. Simplemente tiene un tipo de suerte enfermiza. La suerte hizo que todo encajara para ella. Si vemos a Cecil en las imágenes, es lo que tiene que ser. allí esa noche ... "

"Entonces supongo que tendremos que hacerle una visita, ¿no es así?"

"Si él está involucrado, ¿qué le sucederá cuando saquemos todo esto a la luz? El dinero de silencio es ilegal, ¿no?"

"En su caso, sí. Si mi padre y tu madre lo convencieron de que mintiera sobre lo que sucedió esa noche, entonces eso es ilegal. Sin embargo, el dinero de silencio no siempre es ilegal".

"Veo." Me volví para mirar por la ventana. Si esto era cierto ... tal vez fuera lo mejor. Todo encajaría en su lugar. Ya no tendría que preocuparme por mi madre ni por Cara. No nos obligarían a casarnos. Cara podría ser libre. Podría ser libre.

En McKellan's, Wilson nos saludó alegremente. "¡Aquí hay un espectáculo para los ojos doloridos! Ha estado muerto aquí. ¿Qué les puedo dar a ustedes dos?"

"Oh, no estamos aquí para beber", dije, sintiéndome un poco mal.

"¿Oh?"

"¿Todavía tienes las grabaciones de la noche del accidente de Randy?" Preguntó Antonio. "¿Y quizás el día también?"

Wilson asintió. "Sí, guardé los archivos. Nunca sé cuándo podríamos necesitarlos. Como ahora, por ejemplo. Supongo que".

"Perdón por molestarte."

"No se arrepientan en absoluto. Si pueden encontrar algo que nadie ha encontrado todavía, vale la pena. El pobre Randy no se merece todo esto. Lee tampoco. O tú o Sydney. Es un gran lío, ¿no es así? " Suspiró, regresando a la oficina y abriéndola. "Solo espero que todo se pueda resolver".

Después de iniciar sesión y abrir los archivos, dio un paso atrás para que Antonio y yo pudiéramos ver el monitor. Antonio redujo la velocidad de reproducción y comenzó cuando Wilson abrió el pub. Lee y yo no llegamos hasta mucho más tarde, pero no se sabía cuándo podría haber llegado Cecil. Me incliné más cerca de la pantalla, colocándome sobre Antonio. Tenía que estar aquí. Él tenía que ser. Si esto pudiera ayudarnos ... si pudiéramos tener un descanso.

"Ahí está Randy", dije mientras veía al hermano de Sydney aparecer en el bar.

"Wow. Realmente estaba escuálido", comentó Antonio. "El se parece a ti."

Fruncí el ceño. "No soy escuálido. Soy delgado ".

"Ustedes tienen la misma constitución en este video. No es de extrañar que Sydney los haya confundido con Randy. También tenían el mismo peinado".

"¿Qué? ¿Cuándo fue eso?"

"Cuando regresamos de Hawái".

"Espera, ¿por eso estaba tan enojada?"

Antonio me miró brevemente. "¿No hablaron ustedes dos de eso?"

"Ella nunca me dijo que era porque pensaba que yo estaba involucrado". Crucé mis brazos sobre mi pecho. No es de extrañar que actuara como lo había hecho. Yo era un extraño para ella. Por supuesto, podría ser una conclusión lógica.

"Supongo que fue culpa mía. Le dije que no te lo dijera porque, ya sabes. Cómo actuaste con respecto a Lee".

"Bueno, hemos aprendido que guardarnos las cosas para nosotros no beneficia a nadie. Espero que no lo vuelvas a hacer".

Sacudió la cabeza. "No. No esconderé nada más."

"Bien ... espera, ¿es Cecil?" Me incliné más cerca del monitor, mi estómago se revolvía. "Creo que lo es. Es él."

"¿Estas seguro?"

"¿Podemos acercar más?"

Antonio obedeció y, aunque la pantalla se volvió granulada, pude identificar a Cecil. Estuvo allí esa noche con lo que parecían ser algunos compañeros de trabajo. Todos estaban parados alrededor de la barra, sentados a solo unos metros de Randy. Casi no podía creer lo que estaba viendo. Todo lo que sucedería después de este momento, sin que Randy tuviera idea ... Fue una locura.

Fue nuestra gran oportunidad.

Capitulo 52

Emilio

"No puedo alcanzarla."

"Inténtalo de nuevo."

Volví a pulsar el nombre de Cara en mi teléfono y lo acerqué a mi oído. Después de cinco timbres, su voz fonética me indicó que dejara un mensaje. "Vayamos a su casa".

"¿Está bien simplemente aparecer?"

"No veo por qué no. Se supone que debemos estar saliendo. Su padre también debería estar en el trabajo. Esto es importante".

Antonio asintió con la cabeza, sin apartar la vista de la carretera. "¿Qué debemos hacer si ella está involucrada?"

"No lo es", dije con firmeza.

"¿Como puedes estar seguro?"

"Sólo sé que no lo es. Créame. Cara no haría algo así".

"¿Es cercana a su padre?"

Mis ojos pasaron de mi teléfono a Antonio. No lo había considerado todavía. Que yo sepa, la familia Castrilli no parecía unida, pero tampoco parecían distantes entre sí. Cara nunca habló mal de su padre, a pesar de que él la obligó a entablar nuestra relación. ¿Estaría herida por esto?

Antes de que pudiera contestar, mi teléfono comenzó a vibrar. El nombre de Sydney apareció en la pantalla y apreté el botón de respuesta. "Sydney".

Hubo una fracción de segundo de silencio y luego se rió. "Veo que algunas cosas nunca cambian".

"¿Qué quieres decir?"

"Nunca dices hola . Siempre es solo ..." Hizo una pausa para aclararse la garganta. " Sydney ", continuó, su voz más grave y áspera.

Me volví hacia la ventana, sonriendo un poco. "No sueno así."

"Creo que hice una muy buena impresión".

"¿En que andas?"

"Oh, claro. Umm. Bueno. Henry y yo estábamos colocando cámaras en la oficina de tu madre ..."

"Espera, ¿eras qué?" Interrumpí.

"Bueno, también teníamos estos planes ..." Se calló, dejando escapar un suspiro. "No importa. Pensamos que estaba fuera".

"Ella es."

—No lo está. Estaba en la oficina. Debe haber vuelto temprano. Y nos atrapó y despidió a Henry.

Mis ojos casi se salieron de sus órbitas. " ¿Qué ? ¿Qué quieres decir con que despidió a Henry? No puede hacer eso. Soy su jefe".

Antonio levantó las cejas e inclinó la cabeza hacia mí. "¿Qué está pasando?"

"No lo sé, Emilio. No sabíamos que ella estaría allí y creo que podría estar con nosotros. Lo siento. Lo arruinamos".

"No arruinaste nada. ¿Qué pasó? ¿Ella hizo algo más? ¿Dónde está Henry? ¿Estás bien?"

"Uh, ella. Bueno. Estoy bien. Henry está en casa. Solo quería avisarte ya que sé que tú y Antonio están investigando. ¿Dónde están?"

Una sensación pesada se instaló en mi estómago. ¿Por qué demonios mi madre despediría a Henry? ¿Qué les había dicho? ¿Por qué regresó temprano? No me perdí cómo Sydney no había respondido a todas mis preguntas. "¿Estás segura de que estás bien?"

"Estoy bien, Emilio. Solo me preocupa que no encontremos ninguna evidencia. Solo quiero que esto termine. Henry perdió su trabajo por mi culpa y tengo miedo de lo que sucederá después". "

"No pasará nada. Henry no perdió su trabajo. No es tu culpa", le aseguré, bajando la voz. "Antonio y yo encontramos algo."

"¿Encontrastes qué?"

"Te lo diré más tarde. Nos dirigimos a Cara ahora."

"¿Cara?"

"Sí. Te llamaré pronto, ¿de acuerdo? Unas horas más o menos. Ya casi llegamos".

"Muy bien, déjame saber qué pasa. Estoy con Lee ahora mismo, así que llámanos si nos necesitas".

"Está bien. Te amo, Sydney."

"También te quiero."

" Aww eso es lindo ", escuché de fondo y solo podía asumir que era mi estúpido hermano. " Dame el teléfono , también ."

"¡No, Lee, detente!" Hubo un ruido de raspado cuando pensé que Lee intentaba arrebatarle el teléfono a Sydney. ¡ Dígale que vamos a tener una cena romántica! No. ¡Suéltelo! Emilio, me voy a ...

Dos timbres me alertaron de la finalización de la llamada y aparté mi teléfono con una sonrisa. Sydney parecía estar perfectamente bien. Bueno.

"¿Doy vuelta aquí?"

"Sí", dije, la paz momentánea desapareció rápidamente. "Luego gire en East Street y será la casa al final".

"¿Qué pasó con Sydney?"

"Me dijo que mi madre regresó temprano y los sorprendió en su oficina".

Antonio hizo una mueca. "Ay."

"Está bien. Terminaremos con esto pronto."

Como llegamos a Cara- por falta de una mejor palabra- mansión , he intentado llamar a ella una última vez. Cuando ella no respondió, escaneé el camino de entrada en busca de su BMW, pero luego recordé que todos estaban estacionados afuera. Con suerte, estaba en casa.

Aunque era perfectamente aceptable para mí visitarla sin previo aviso, todavía sentía un poco de ansiedad llamando a la puerta de su casa. Jugué con los relojes de mi muñeca mientras Antonio se ajustaba la corbata. Al cabo de un minuto, la puerta se abrió y apareció Cara con los ojos muy abiertos. "¿Emilio?"

"Cara—"

"Oh, mierda. No puedes estar aquí. Vete ahora, date prisa", me susurró, echando una mirada por encima del hombro.

"¿Por qué, qué está pasando?"

"Te llamaré más tarde, solo vete—"

"¿Quién está en la puerta?"

Me congelé ante la voz que llegó a mis oídos. Cara cerró los ojos y apretó los dientes antes de abrir la puerta por completo. Cuando se volvió, una sonrisa cegadora transformó su expresión. "¡Es Emilio! Adelante."

Tragué saliva antes de cruzar el umbral. Mi madre estaba de pie junto a Cara, con la ceja arqueada hacia arriba. "Emilio. Perfecto momento."

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿Qué quieres decir? ¿No puedo visitar a mi futura nuera?"

Cara me lanzó una mirada triste y sentí que se me hundía el estómago. "Pensé que estabas fuera de la ciudad."

"Terminé temprano. No podía esperar para venir a compartir la noticia con Cara".

"Qué noticias...?"

Mi madre le hizo un gesto a Cara, que esta vez ni siquiera se molestó en ocultar su tristeza. Cara miró al suelo. "Tenemos la fecha de nuestra boda".

Mi madre sonrió, extendiendo un brazo sobre el hombro de Cara. "¿No es esto emocionante?"

No dejé que me afectara. La fecha de la boda no era gran cosa. Ojalá Cara supiera lo que Antonio y yo hicimos. Ella parecía tan derrotada. Si tan solo supiera que todo esto terminaría pronto. Solo teníamos que seguir el juego un poco más. Entonces podría tener su felicidad para siempre con Tala. Sería libre de quedarme con Sydney. Ya nadie podía interferir. Nos aseguraríamos de ello. "Tener una fecha escogida es el primer paso. ¿Cuándo será?"

"Mañana."

El mundo entero se quedó estático por un momento asfixiante. Mañana . Mañana . La palabra apenas tenía sentido para mí. La realidad se apresuró a entrar y yo retrocedí un paso hacia Antonio. Los ojos de mi madre se iluminaron. Sentí gotas de sudor en mi frente. " No ".

"¿No?"

"Es demasiado pronto", me revolví. "Ni siquiera tengo un esmoquin—"

"No hay necesidad de uno. Ustedes no están enamorados. Ambos lo han demostrado. No necesitan una boda elegante. Tendremos una pequeña reunión y luego firmaremos los papeles".

Negué con la cabeza. "No. Eso no es justo para Cara. Se merece un lindo vestido y un lugar increíble con todos sus amigos y familiares alrededor"

—No lo dices en serio, Emilio

Sus palabras fueron duras. Cara me miró fijamente con los ojos enrojecidos. Solo tenía que ganar tiempo. Solo tenía que continuar con la farsa. Solo sigue así ... solo un poco más.

"Una vez firmados los papeles, ambos se subirán a un avión y se dirigirán a Hawai durante los próximos seis meses. Se concentrarán en la finalización del complejo y ayudarán a Cara a aprender nuestro negocio. Los boletos ya están reservados. Se irá un hombre casado y con suerte esa puta tuya finalmente aprenderá su lugar ".

Las uñas se clavaron en la palma de mis manos. "Detengamos esto."

"Me alegra que finalmente lo entiendas, Emilio."

"¿Está bien?" Pregunté, dirigiendo mi mirada a Cara.

Cara asintió débilmente. "Si."

"¿Fue esto tan difícil?" mi madre suspiró. "Así es como debe ser tu vida. No es solo tuya. Eres un Echegaray. Eres el futuro de nuestra empresa. No puedes ser egoísta".

La furia me atravesó. La miré. "Vete a la mierda."

Cara se quedó boquiabierta. Ella retrocedió unos pasos, apartando los ojos de mi madre y de vuelta a mí. No la culpé. Cada fibra de mi ser se estremeció de indignación. Ya había tenido suficiente.

"No soy una tonta, Emilio."

El tono sereno y sereno de la voz de mi madre me desconcertó. No fue la reacción que esperaba. Antonio se acercó a mí, rozando su hombro contra el mío. La ira se disipó rápidamente, reemplazada por una inquietud escalofriante. La ira de mi madre no me asustó, la compostura sí.

Tragué saliva. No. No la iba a dejar ganar esta vez. No importa lo que ella dijo. No había nada que pudiera usar para amenazarme. Esta vez sostuve las cartas. "Lo que sea que estés pensando no va a funcionar. Sabemos todo lo que pasó esa noche".

"¿Vos si?"

"Encontramos el papeleo en la casa de Antonio. Sabemos que Cecil conspiró contigo para culpar a Randy del accidente de Lee. Tenemos pruebas. Tú y Cecil hicieron que un hombre inocente fuera a la cárcel".

Cara dejó escapar un grito ahogado. "¿Qué? ¿Estás hablando de mi papá?"

"Fue un intercambio, ¿no? Cecil te ayuda, puede casar a su hija con una de las familias más ricas que conoce. Solo se necesita una búsqueda rápida en Google para ver que su negocio está inestable. Con ayuda financiera, puede seguir prosperando ".

"¿De qué estás hablando, Emilio?" Preguntó Cara. "¡Mi papá nunca haría algo así! E-él no ..."

"Fue una inversión", dijo mi madre simplemente.

"¿Mi vida es solo una inversión para ti?"

"Tenías que valer la pena de alguna manera".

Las palabras me cortaron con fuerza. Aunque no podía pensar en un momento en el que mi madre hubiera sido maternal conmigo, todavía me dolía. No tiene sentido. ¿Cómo podría alguien tratar así a su hijo?

Antonio avanzó. "Se acabó. Detente ahora antes de que la relación con tu hijo se vuelva irreparable".

"¿Qué les pasa a ustedes dos? ¿Por qué actúan como si hubieran ganado?"

"Tenemos pruebas de todo".

Sus palabras no perturbaron a mi madre. "¿Vas a entregar a tu propio padre? ¿Estás dispuesto a destrozar a tu familia por un extraño? ¿Cómo se sentiría tu madre? ¿Qué pasa con Cara? Ella acaba de enterarse de todo esto. Estoy segura de que no quiere que su precioso padre vaya a la cárcel ".

Antonio endureció su mirada. "Mi padre cometió un crimen. Él conoce las consecuencias".

Su indiferencia no se rompió. "Emilio, sabes que tu hermano también es parte de esto".

"Él no consintió en esto".

"Él todavía está involucrado en esto. ¿También estás de acuerdo con enviarlo a la cárcel? ¿Incluso en su frágil estado? Qué vergonzoso será para él ser arrancado del centro de rehabilitación como un criminal. No puedo imaginar qué eso le haría a él ".

"¿Centro de rehabilitación?" Lo repeti.

Sus labios se curvaron. El primer descanso. Hizo que mi corazón diera un vuelco. Ella tenía la ventaja. Ella lo tenía.

"¿Oh? ¿Olvidé mencionarlo? Tu hermano regresará a California. No está en la mente correcta para quedarse aquí. Necesita que lo vigilen".

" ¿Qué? Se sentía miserable allí. Y completamente solo. ¡Nunca estaría de acuerdo con eso!" Nunca volvería allí de buena gana. Tenía que haber algo más. Algo que le hizo sentir que no tenía otra opción ... "Por eso despediste a Henry".

"Ustedes dos son realmente tontos cuando se trata de las personas que les importan".

Una rápida opresión en mi pecho restringió mi respiración. Parpadeé rápidamente, mi corazón latía con fuerza en mis oídos. No pude tomar suficiente aire. Teníamos la ventaja, la teníamos. Ella no pudo ganar este. Ella no pudo . De lo contrario, no podría volver a escapar. Lee estaría atrapado. Estaría atrapado. Cara quedaría atrapada. No...

Emilio, no puedes.

La voz de Cara me sacó de mis pensamientos. Antonio y yo nos volvimos hacia ella. Encontró su voz ante mí. "Cara, piensa en esto de manera racional. Tu padre jugó un papel en hacer que el hermano de Sydney fuera a la cárcel. Él es parte de la razón por la que ni Emilio ni tú pueden estar con las personas que realmente aman".

"Él no haría eso", protestó. "Sé que no lo haría".

"Tenemos la prueba", dije secamente.

Mi madre hizo un amplio gesto con la mano. "¿Ves? Cara y yo somos las únicas personas que piensan racionalmente aquí. No puedes hacerle esto, Emilio. Sabes lo que es que alguien te arrebate, ¿no? ¿Quieres que ambos experimenten ¿eso otra vez?"

Cara comenzó a sollozar en silencio y mis hombros se hundieron. Un nudo se elevó en mi garganta. ¿Por qué pensé que podía ganar? ¿Por qué alguna vez pensé que las cosas podrían estar bien por una vez? No pude hacerlo.

"Bien", dije en voz baja.

"Bien, ¿qué?"

"Bien. Nos casaremos mañana."

"Emilio", dijo Antonio bruscamente.

"Pero tengo condiciones".

Mi madre soltó una carcajada. "¿Condiciones? Por supuesto, hay condiciones. No veo cómo estás en condiciones de solicitarlas, pero las escucharé".

"Deja a Sydney en paz. Por favor."

"Mientras ella esté fuera de tu vida, no veo ninguna razón para estar en la de ella".

"No puedes interferir con ella en absoluto. Incluso si ella quiere seguir reuniéndose con Lee, Henry y Antonio. No puedes prohibirles que la vean. No puedes interferir en la vida de Randy. Déjalos en paz. . "

"¿Estás seguro de que quieres que siga estando cerca de Lee? No creo que pase mucho tiempo antes de que ella decida que cualquier Echegaray servirá".

"No , no hablar nunca de ella de esa manera otra vez."

"Me estás poniendo a prueba, Emilio".

"Ya casi termino. Quiero verla una vez más. Necesito explicarle todo. Necesito terminar las cosas correctamente".

Pude ver la palabra no formándose en los labios de mi madre, pero luego los apretó, vacilando. Después de un momento, asintió levemente. "Bien. Puedes ir a verla pero te espero de vuelta aquí a más tardar a la medianoche."

"¿Aquí?"

"Sí. Donde pueda estar pendiente de ti. Y mañana iremos al lugar donde celebraremos la boda."

Las náuseas me recorrieron de nuevo. "No tenemos que casarnos mañana. Prometo que no volveré a ver a Sydney ..."

"Esto no está sujeto a negociación. Su tiempo corre, Emilio. ¿Está de acuerdo con perderlo?"

Con eso, se alejó de mí, sus tacones haciendo ruido mientras salía del vestíbulo, dejando a Antonio, Cara y yo solos. Cara sollozó y se secó los ojos, dejando escapar un sollozo silencioso. "Emilio, lo siento mucho."

No pude encontrar en mí mismo para consolarla. Yo tampoco podía culparla. Ella estaba tan débil como yo.

"Emilio, ¿qué estás planeando?" Preguntó Antonio. "No puedes firmar esos papeles".

"No estoy planeando nada. Vamos. No tengo mucho tiempo." Sin despedirme de Cara, bajé las escaleras y salí al coche de Antonio.

Los pasos de Antonio se aceleraron para alcanzarme. Puso una mano en mi hombro, haciéndome girar. "¿Qué quieres decir? ¿Qué estás haciendo, Emilio?"

"Se acabó, Antonio. No sé por qué alguna vez pensamos que esto era una buena idea."

"No ha terminado. ¡Tenemos todo lo que necesitamos para acabar con ella!"

"¿A cambio de qué? ¿Causar el dolor de todas nuestras familias? ¿Viste a Cara? ¿Cómo podemos hacerle eso?"

Las manos de Antonio se cerraron a mi alrededor. "Encontraremos una manera, Emilio."

"¡No hay manera, Antonio!" Grité, golpeando sus manos fuera de mí. "Todo esto es inútil. Me he enfrentado a la realidad. No tengo un final feliz, ¡ uf !"

El dolor floreció en mi mandíbula y me tambaleé un paso hacia atrás, mi mano se levantó para sostener mi mejilla. Antonio me fulminó con la mirada, agitando el puño. En una fracción de segundo, estaba sobre él, trayendo mi puño hacia atrás y aterrizando un golpe en su nariz.

"¡Eres un cobarde!" Antonio me gritó.

"¡No lo entiendes!"

"Podemos hacer esto. Hemos invertido mucho en esto. ¡No se rinda!"

"¡No puedo sacrificar la vida de las personas por la mía!"

Un fuerte golpe me hizo perder el equilibrio y golpeé el suelo con fuerza, mi cabeza golpeando fuertemente contra el pavimento. Antonio se cernió sobre mí, respirando con dificultad, la sangre goteaba por su nariz. "Eres tan ... tan ..."

Cerré mis ojos. "Vete, Antonio."

"Te traje aquí."

"Sólo vete ".

—Sube al maldito coche, Emilio. Déjame llevarte a Sydney.

Sus manos encerraron mis brazos, poniéndome de pie. Todo mi cuerpo palpitaba. Antonio parecía que sentía lo mismo. Me subí al asiento del pasajero, pinchando suavemente un punto dolorido en mi frente. Cuando mi mano regresó, vi sangre.

Antonio puso en marcha el coche y salió del camino de entrada. El silencio duró unos cinco minutos hasta que habló. "Eres un idiota."

"...Lo sé."

"Espero haberte metido un poco de racionalidad".

"Te lo dije, Antonio. Se acabó."

"No me obligues a detener este auto".

"¿Qué podemos hacer?"

"Pensaremos en algo. Tenemos veinticuatro horas. Hablaré con Cara. La convenceré".

"No podemos hacerle esto".

"¿Entonces estás de acuerdo con lo que les pasó a Randy y Sydney?"

" No. Solo digo que sabemos por lo que pasaron. ¿Crees que querrían que se lo hagamos a otra persona? ¿Estamos bien haciendo exactamente lo que hicieron nuestros padres?"

"Excepto que nuestros padres hicieron algo ilegal . Estamos arreglando las cosas, Emilio".

Presioné mi cara contra el frío cristal de la ventana. "No veo cómo funcionará esto".

"Tampoco puedo decir cómo será. Pero tenemos que intentarlo. Cara estará bien. Con la influencia de su padre, probablemente evitará una pena pesada en la cárcel. Existe la posibilidad de que no llegue a la cárcel en absoluto ... él podría salir de esto con una fuerte multa. Por supuesto, Randy siempre podría demandarlo, pero dudo que lo hiciera. Aún tenemos una oportunidad, Emilio. Sé que tu madre te hace sentir impotente y es una maestra en manipularte, pero no te olvides del resto de nosotros que estamos de tu lado ".

"El latido de mi mandíbula es un recordatorio suficiente".

"Estás bromeando. ¿Eso significa que no te vas a rendir?"

Me moví en mi asiento para enfrentarlo, encorvando mis hombros. Mis mejillas se sentían incómodamente calientes. "Tienes razón. Me rendí demasiado rápido."

"Ella no gobierna tu vida, Emilio".

"Lo sé. Ella simplemente sabe cómo llegar a mí. Tan fácilmente. Es difícil. Ella y Lee son mi única familia".

"Eso no es cierto. Yo también soy tu familia, Emilio. Podemos hacer esto juntos".

Lo miré, mi cabello despeinado cayendo sobre mi cara. "Lamento haberte golpeado".

Esbozó una sonrisa. "No me disculparé por golpearte. Te lo merecías. Y lo necesitabas".

"Tal vez uno. Pero algo me dice que estabas desahogando más que solo por mí. ¿Hay alguien más a quien hayas querido golpear, por casualidad?"

Levantó la barbilla. "No."

"No lo sé ... pusiste mucha fuerza en tu lanzamiento".

"¿No tenemos un plan que formular?"

Decidí dejarlo ir. Había cosas más importantes que discutir. "Tenemos que demostrar la inocencia de Randy. Si podemos hacer eso, Lee y yo podemos contactar a la junta directiva y comenzar el proceso para que la destituyan de su puesto. Pero ... ¿cómo evito casarme mañana?"

"No lo sé ... pero solo tenemos veinticuatro horas para resolverlo".

Capitulo 53

Sydney

"¿Crees que podríamos hacer algo con este metraje?" Pregunté, reproduciendo el video en mi teléfono por décima vez. Las cámaras que colocamos capturaron a la Sra. Echegaray golpeándome la mejilla con claridad. Las marcas todavía picaban sordamente.

"Podrías presentar una demanda por agresión", respondió Lee, con los ojos enfocados en su propio teléfono. "Tenemos toda la evidencia que necesitamos".

"Eso probablemente no sea suficiente para hacerla perder su posición, ¿verdad?"

"Sería mejor tener más". Suspiró, dejando caer su teléfono sobre la mesa de café. "No ayuda que todos le tengan miedo a mi madre. Incluso luchar por recuperar mi puesto original está resultando difícil. Si convoco una reunión con la junta directiva, dudo que alguno de ellos vote para deshacerse de ella. . "

"¿Qué tal un ambiente de trabajo tóxico? ¿No echaron de su empresa al tipo que creó Uber por eso?"

Lee me encogió de hombros con un solo hombro. "Si bien el medio ambiente es tóxico para algunos, no lo es para todos. Mi madre es inteligente. Sabe cómo hacer su trabajo. Mucha gente puede lidiar con una administración estricta y desfavorable si el trabajo es estable y el salario es bueno . Se trata más de sobrevivir que de disfrutar de un trabajo para la mayor parte de la empresa ".

"Supongo que lo entiendo." Estricto y desfavorable describió a Collin perfectamente. Y todavía no me fui de Michelangelo's. Aún así, si todos los empleados hubieran podido unirse para que lo despidieran, ¿no lo habrían hecho?

"Por supuesto, eso no quiere decir que Emilio y yo no seamos muy respetados. Hay muchos empleados que nos apoyarían. Solo necesitamos algo más. Algo que incrimine a nuestra madre de una manera que nadie pueda ignorar".

"Tendremos que esperar para conseguir algo bueno con las cámaras".

"Eso es lo mejor que podemos hacer por ahora".

"¿Qué hay de Henry?"

Lee hizo un puchero. "Ni idea. No me contestará el mensaje de texto."

"No, quiero decir, ¿vas a recuperar su trabajo? Y dijo que quiere estar solo. Estoy seguro de que eventualmente responderá".

"No creo que pueda recuperar su trabajo mientras mi madre todavía tenga su puesto", me dijo Lee. "Además, no parecía que quisiera volver".

"Apuesto a que si te conviertes en presidente, él lo haría".

Lee sonrió un poco. "No quisiera hacerlo trabajar en un lugar donde no esté feliz".

"No creo que fuera infeliz en absoluto, Lee. Le encanta trabajar para ti y Emilio. Probablemente dijo eso porque sabe que la Sra. Echegaray intentará usarlo contra ti y Emilio. Al igual que ella te usó contra Emilio" y cómo quería usar a Anna contra mí. Tácticas baratas y sucias ".

Cruzando los brazos sobre el pecho, asintió. "Tienes razón. No tener a Henry como parte de esto nos beneficia. Y después de todo, lo volveré a contratar con una oferta a la que no puede negarse".

"¿Ah, sí? ¿Como sesenta de los grandes y una cita?"

Lee giró la cabeza hacia mí con los ojos desorbitados. " ¿Qué? ¿ Dd-date?"

Parpadeé. Esa no era la respuesta que esperaba. "Um, ¿tal vez no?"

"¿Por qué dirías eso?"

"Solo un poco ... no quise asumir . Solo pensé," balbuceé, el calor subiendo a mis mejillas.

El propio rostro de Lee también ardió. "¿Era tan obvio?"

" ¿Tú? "

"No creo que a Henry le gusten los hombres. He dejado caer muchas pistas y él nunca ha aceptado una", admitió Lee.

Se me cayó la boca. "¡Amigo, pensé que Henry era el que estaba enamorado de ti!"

"¿Crees que está enamorado de mí?"

"Quiero decir que es algo obvio".

Lee se encorvó en el sofá, con una expresión petulante en su rostro. "No lo creo, Sydney. Él muestra más interés en ti que en mí."

"No, definitivamente muestra interés en ti."

"He hecho muchas sugerencias y él ni una sola vez me ha respondido".

Me pellizqué la nariz. "Veo lo que está pasando aquí. Ambos son demasiado inseguros para pensar que le gustas al otro. Apuesto a que cada vez que dejaste caer una indirecta, él pensó que estabas siendo amigable y viceversa. ¡Vamos! ¡Ambos son increíbles! , Lee! "

Lee levantó la cabeza y me lo imaginé como un cachorro, con las orejas animadas. "¿De verdad lo crees?"

"Sí, Lee. ¿Qué es lo peor que podría pasar, de todos modos?"

"¿Se vuelve extraño y nunca vuelve a hablar conmigo?"

Henry no es así. Lo sabes.

Lee se mordió el labio. "Sí, tienes razón. Sabes que siempre pensé que su libro era sobre nosotros, pero es un protagonista masculino y femenino".

"Eso no significa nada. Solo invítalo a salir".

"¿Ahora?"

"Er, bueno. Claro, pero realmente estaba pensando cuando lo volviste a contratar ..."

"No, tengo que hacerlo ahora."

Lee salió disparado del sofá tan rápido que me sobresaltó. Di un paso atrás, dándole su espacio. "¿Vas a llamarlo?"

Riendo, Lee negó con la cabeza. "¿Llamar? Eso es amateur. Tienes que hacer estas cosas en persona".

"¿Vas a ir ahora?"

"¿Por qué esperar? Esto te cambia la vida, Sydney".

"Si pero-"

"Si quieres algo tienes que ir a buscarlo".

No pude evitar sonreír ante su entusiasmo. "Tienes razón, Lee. A veces, posponer las cosas para más tarde hace que nunca se convierta en algo".

Asintiendo, se alisó la ropa y se miró brevemente en el reflejo de la ventana antes de darme un pequeño saludo. "Probablemente volveré. Ojalá que no".

Me saludó con la mano y me reí, viendo como desaparecía por la esquina del pasillo. Cinco segundos más tarde escuché la puerta cerrarse y me pregunté si se había molestado siquiera en ponerse los zapatos correctamente. Con suerte, Henry lo dejaría entrar. Solo habían pasado unas pocas horas, pero tal vez fuera tiempo suficiente para ayudarlo a calmarse. No es que estuviera tranquilo por mucho tiempo.

De repente, frente a una casa tranquila, debatí sobre qué hacer. Últimamente era una rara ocasión quedarse solo. Randy no salió del trabajo hasta la medianoche, lo que me dejó suficiente tiempo para tomar un baño y relajarme. Todavía no había podido probar la bañera y Anna me había comprado unas bombas de baño.

Cuando me volví para dirigirme al baño, escuché que la puerta principal se abría de nuevo. "¿Olvidaste algo, Lee?" Yo pregunté.

Pero en lugar de Lee, Emilio irrumpió en la sala de estar. "¡Sydneyl

"¿Emilio? ¿Qué estás haciendo?"

"No hay tiempo", dijo, acercándose a mí y tomando mi mano entre las suyas. "Venga."

"¿Qué? ¿Qué está pasando?"

Tiró de mi brazo con urgencia. "Vamos a huir".

Mis cejas se cierran. "¿Qué? Por qué?"

"Mi madre planea que Cara y yo nos casemos mañana".

"¿Mañana?" Lo repeti. "¡Ella no puede obligarte a casarte! ¡Eso tiene que ser ilegal!"

"Por eso vamos a huir".

Planté mis pies en el suelo para evitar que me tirara. "Espera, espera. Tiene que haber otra forma".

"Lo pensé", me dijo. "Si no estoy cerca, ella no puede obligarnos a casarnos. Podemos regresar cuando todo esté arreglado".

"No, Emilio, no podemos irnos. Tenemos que sacar a la luz las acciones de tu madre. ¿Cómo podríamos hacer eso si nos vamos?"

La boca de Emilio formó una o . "Oh, es cierto. Me estoy adelantando demasiado". Finalmente soltó mi brazo y dejó escapar un suspiro. "Lo siento."

"Está bien", respondí, tomando su mano. "¿Que pasó?"

"Antonio y yo encontramos lo que necesitamos para derribar a mi madre. El padre de Cara es el dueño del coche en el que chocó Lee. Ayudó a mi madre a echarle la culpa a Randy. Luego, mi madre me ofreció mi mano a cambio".

Por un momento, me quedé sin palabras. Por imposible que pareciera, lo creí. La Sra. Echegaray podría orquestar algo como esto fácilmente. "Pero, ¿por qué iría tan lejos solo para encubrir un accidente? Ni siquiera es un gran problema. Lee no había herido a nadie. Probablemente hubiera tenido que pagar una multa. ¿Por qué pasar por todos estos problemas? "

Emilio negó con la cabeza. "No se trata de Lee. Se trata de su reputación. Lee lo habría empañado. La gente habría cuestionado sus acciones y estoy seguro de que habrían descubierto la verdad. Mi madre no podía permitir que nadie la conociera. los niños tenían algo malo. Lo único que no explica son las lesiones de Lee ".

"Eso es ... creo que puedo llenar ese espacio en blanco. Tu madre quería silenciar a Lee. Henry y yo estábamos hablando, y después de las cosas que he presenciado, yo también lo creo. Ella estaba allí en la escena del accidente.

Ella debió haber chocado con su auto a Lee. Tal vez no con la intención de matarlo, pero definitivamente para mantener a Lee callado. Lo que desafortunadamente funcionó ".

La expresión facial de Emilio no cambió. "Pensé lo mismo cuando Antonio mencionó que las heridas de Lee coincidían con alguien que fue atropellado por un automóvil. Si tan solo Lee pudiera recordar esa noche. Tendríamos a mi madre inmovilizada. Podríamos ir a la policía ahora mismo".

¿Le dijiste a Cara? Quizás su padre sea más razonable. Quizás su padre no comprenda la profundidad de la situación ...

"Cara no tenía idea de lo que hacía su padre", dijo Emilio. "No creo que ella esté de nuestro lado para esto".

Mi corazón dio un vuelco. "¿Qué? ¡Pero eso no es justo! Tienes pruebas. Su padre incriminó a mi hermano. ¿A ella no le importa en absoluto?"

"No lo sé, Sydney."

"Estoy seguro de que podríamos convencerla".

"No tenemos tiempo".

"¡No puedes casarte!" Dije.

Emilio bajó la mirada. "Lo sé pero..."

"¿Y si nos casamos primero?"

Su cabeza se disparó. "¿Qué?"

"¿Y si nos casamos primero?", Repetí, mi pulso se aceleró. Lo agarré por los hombros, apretándolos. "No se puede casar legalmente a dos personas. Su promesa con el padre de Cara se rompería y allí el padre de Cara no tendría ninguna razón para seguir protegiéndola. Entonces podríamos detenerla y demostrar la inocencia de mi hermano".

Los ojos de Emilio se agrandaron. "Sydney".

"Podríamos ir por la mañana, podríamos tomar un vuelo a Las Vegas ahora mismo. No podemos dejar que gane, Emilio. Podemos casarnos. Eso pondrá un engranaje en sus planes".

Emilio puso sus manos sobre las mías y las bajó suavemente a nuestros costados. "No, Sydney."

"¿No?"

"No podemos casarnos", dijo con firmeza.

Lo miré fijamente. "¿Que porque no?"

"Porque te mereces más que eso".

"Hemos tenido esta conversación, Emilio. No quiero a nadie más. Te amo ..."

"No, quiero decir que te mereces una boda mejor. Te mereces un compromiso elaborado. Te mereces un salón de baile y un hermoso vestido. Te mereces ir a exposiciones de bodas y degustación de pasteles y elegir un peinado y nuestra primera canción. No podemos casarnos. en un juzgado. No lo permitiré. Solo quiero lo mejor para nuestra boda ".

"Emilio ..."

Emilio sonrió suavemente. "Pero lo más importante es que te mereces una opción. No deberías casarte conmigo porque es nuestra única opción".

Mi garganta se hizo más gruesa y tragué saliva. "T-tienes razón."

"Tu cara está completamente roja."

Arranqué mis manos de él, presionándolas contra mi cara. "¡No digas eso!"

"Fui un poco romántico allí, ¿no?"

"Estaba atrapado en el momento. Casarme ahora sería una idea terrible. No sé si podré aguantar tu cursi por toda mi vida".

Emilio se rió entre dientes. "Bueno, esa es tu decisión".

"¿Qué vamos a hacer?" Pregunté, dejándome caer en el sofá. "Sé que probablemente te está amenazando con Lee, pero ¿no hay forma posible de evitar esto? Solo necesitamos un poco más de tiempo. La tenemos en cámara golpeándome y ..."

"¿Ella te golpeó?"

"Sí, pero es—"

Emilio se agachó frente a mí y me tocó la mejilla con cuidado. "¿Cuando esto pasó?"

"Hoy. Debe haber sido antes de que ella fuera a verte." Jadeé, sentándome. "¿Espera? ¿La agité? ¿Es por eso que adelantó la fecha de la boda?"

Emilio se inclinó y besó mi mejilla. "No. Estoy seguro de que lo tenía planeado. Es inteligente. Creo que se dio cuenta de que nos estábamos dando cuenta. ¿Dijiste que tienes evidencia de que te golpeó?"

Asenti. "Sí, colocamos cámaras".

"Por más enojado que me haga escuchar esto, podemos usarlo".

"Lo sé. Aunque estoy bien. De hecho, estaba apuntando a que sucediera".

Emilio se paseó frente al sofá. "Necesitamos más tiempo".

"Bueno, ¿y si te casas?"

Se detuvo, azotando hacia mí. "¡Sydney!"

"¿Qué? Si te casas con Cara, entonces ella no tiene ninguna razón para amenazarte. Entonces podemos terminar de reunir nuestras pruebas y derribarla."

"No me voy a casar".

"Puedes divorciarte".

Su boca colgaba abierta. "¡El matrimonio es sagrado!"

"Emilio ... ni siquiera eres religioso".

"¿Entonces? Todavía respeto el matrimonio. Nunca me divorciaré. Tú eres la única persona con la que me casaré. Casarme con Cara no es una opción".

Levanté mis manos. "Está bien, está bien. Lo siento. No me di cuenta de que lo sentías tan fuertemente."

"¿No es así?"

"Quiero decir. Me gusta la idea. No es tan serio para mí. Simplemente hace que romper sea una molestia".

Emilio frunció el ceño. "¿Crees que vamos a romper?"

"¡No! ¿Sabes qué? El matrimonio es realmente asombroso. Mostrando al mundo que somos nosotros de por vida".

Se recuperó rápidamente. "Exactamente. Además, tengo un seguro médico increíble del que podrías beneficiarte".

Me reí y le hice un gesto para que se sentara conmigo en el sofá. Lo hizo, presionando su rostro contra mi cuello y suspirando. Acaricio su cabello, apoyando mi cabeza contra la suya. "¿Qué tal si escribes un nombre falso en el papel?"

"Esa es una idea."

"Podría hacer que Tala secuestrara a Cara".

"Ambos son ilegales".

"Tal vez puedas comprar algo de tiempo. Mañana por la mañana puedes ir con tu madre y Cara. Llamaré a Antonio y haré que vaya a la estación de policía con Randy y yo. Les mostraré el video. Si podemos empezar con algo ... "

Emilio se mordió el labio. "No creo que sea suficiente. No vendrán a arrestarla".

"Entonces creo que deberías negarte a ir. Tu madre realmente no tiene nada sobre Lee. No puede hacerle nada permanente".

"Creo que ya ha demostrado que puede".

"No estás siendo de mucha ayuda", le dije, alejándome de él. "Deja de pensar que ya se acabó. Estamos ganando. Lo estamos, Emilio. Si pudiéramos tener un día más. Incluso puedes irte y quedarte con Lee. Vigílalo".

"Tengo que volver con mi madre a la medianoche".

"¿En serio? ¿Eres Cenicienta?"

Emilio puso los ojos en blanco. "Sabía que dirias ese comentario".

"Bien. Yo vigilaré a Lee. No te cases mañana, Emilio. Solo espera. Ya resolveremos algo".

"Tienes razón, Sydney. Ella no puede obligarme a hacer esto. Sus amenazas son vacías. No sé por qué me puse tan nervioso al principio".

"Porque estás acostumbrado. Acostumbrado a su manipulación. Pero esta vez no es así. Mantente fuerte. No dejes que te convenza de lo contrario. Cara tampoco quiere esto. Trabaja junto con ella".

Emilio me dio un abrazo y me apretó. "Gracias."

"¿Para qué?"

"Siendo mi apoyo. Sé que soy inadecuado".

Froté su espalda. "No lo estás, Emilio. Estamos todos contigo. Terminaremos con esto, ¿de acuerdo? Me reuniré con Antonio por la mañana con Randy y Lee. Retrasas las cosas tanto como sea posible".

"Está bien. Lo haré. ¿Dónde está Lee, por cierto?"

"Fue a lo de Henry".

"¿Para qué?"

"Para invitarlo a salir."

Emilio se echó hacia atrás. "¿Invitalo a salir?"

"Sí."

"Ya era hora", dijo, desconcertado. "Nunca pensé que iba a suceder".

"¿Tú también lo sabías?"

"Supongo que los sentimientos son obvios para todos excepto para los involucrados".

Me reí. "¿No es así? Espero que les funcione bien".

"Lo hará", me aseguró Emilio.

"¿Cuánto tiempo queda hasta la medianoche?" Yo pregunté.

Emilio miró el reloj en su muñeca. "Tenemos algunas horas".

"¿Interesado en una despedida de soltero?"

Su rostro se puso blanco.

"¿Mal chiste?" Yo pregunté. "Lo siento. Solo quise decir que tal vez podríamos pedir una pizza y ver una película. Relájate un poco. Mañana puede ser difícil".

"Oh. Sí. Eso suena bien."

"También estaba planeando tomar un baño antes de que Randy llegara a casa, así que ..."

"¿Por qué no hacemos eso primero?" sugirió, levantándome del sofá. "Sabes, le pedí específicamente a Antonio que buscara un lugar con una bañera lo suficientemente grande para dos personas".

Jadeé. "¡No lo hiciste! ¡Emilio!"

El sonrió. "Mi plan funcionó bien".

"No puedo creer esto".

"Bueno, descubrirás los beneficios en un momento".

Presioné mi cara contra su hombro, las mejillas ardían. Emilio era un idiota. Sin embargo, de alguna manera, idiota. No podía casarse mañana.

Tuvimos que detenerlo.

Capitulo 54

Emilio

El reloj apenas había dado la medianoche cuando llegué a la casa de Cara. Mi madre estaba junto a la puerta, arqueando las cejas mientras yo subía los escalones. "Regresaste."

"¿No se suponía que debía hacerlo?"

"Pensé que intentarías escapar."

"¿A dónde iría?" Dije, pasando junto a ella y dentro de la casa. "¿Realmente tengo que quedarme aquí esta noche?"

Mi madre me siguió por el pasillo, sus tacones haciendo ruido en la casa silenciosa. ¿Alguna vez se las quitó? No lo creo. Probablemente los quería a mano para apuñalar a la gente en caso de apuro. "¿Por qué no querrías pasar la noche con tu futura esposa?"

No rompí mi ritmo. "Me siento incómodo en las casas de otras personas".

"Bueno, tal vez si pudiera depositar más confianza en ti no llegaría a esto. Te falta responsabilidad. Necesito mantenerte en mi vista."

"¿Cómo y por qué es mi responsabilidad estar de acuerdo con sus planes corruptos?"

"Emilio".

Respiré hondo, me detuve y me volví hacia ella. "¿Qué?"

Sus ojos ardieron en los míos. "Sé que crees que tienes un truco bajo la manga".

"YO-"

"No me hables. ¿Sabes por qué no he interferido en tu fisgoneo? ¿Por qué no me preocupa en lo más mínimo? Es porque no importa lo que encuentres, no importará. Puedes recolectar todos las pruebas que quieras. Pero no puedes ganar ".

Apreté mis manos en puños, mordiéndome la lengua. Esta fue una de sus tácticas. Quería obtener una reacción mía. No se lo daría. "Supongo que tienes razón en eso."

Una risa aguda salió de sus labios. "Y esto, Emilio. Sé lo que estás tratando de hacer. Puedo ver en tus ojos que todavía te queda esperanza".

"Estoy aquí, ¿no?"

"Sí, pero quiero que te des cuenta de que no tienes otra opción en esto. Que si intentas algo entre ahora, mañana, pasado mañana, el próximo mes ... te costará a ti y a los que te rodean. "

No podría caer en eso. No caería en eso. Estudié mis rasgos. "¿Terminaste de hablar?"

"¿Cómo crees que Randy salió de la cárcel?"

Su pregunta hizo eco en mi cabeza. Me tomó un momento procesarlo. Cuando lo hizo, una pesadez se instaló en mi estómago. No fue posible. ¿Cómo podría estar involucrada con la liberación de Randy? Nos habríamos dado cuenta de eso. Antonio debe haberle preguntado a Sydney cómo salió temprano, ¿verdad? Debió haberle preguntado por el nombre del abogado.

—Traté de ser benevolente, Emilio. Le dejé recuperar a su hermano. ¿No debería haber sido suficiente para ella? ¿Para ti?

Apenas logré encontrar mi voz. "Cómo...?"

"Ya debería saber lo corrupto que es el sistema judicial. ¿Pensó que sería difícil pagar su salida?"

"¿Por qué sacarlo cuando eres tú quien lo puso allí en primer lugar?"

Ella ladeó la cabeza. "¿Qué? ¿No puedo sentir remordimiento por una persona encarcelada injustamente?"

"¡Lo pusiste ahí!"

"Fue su hermano o él."

"Hubieras sacado a Lee. ¡Solo dijiste lo fácil que hubiera sido! Todo esto podría haberse evitado".

"Lee tiene una reputación que mantener. Pensé que ya te habías dado cuenta de esto. Si Lee hubiera ido a la cárcel, lo habría dejado allí y lo habría repudiado. Lo habrían separado de esta familia. ¿Es eso lo que has querido? "

Tragué. "No lo hagas".

"Eres demasiado sensible, Emilio. Es tu mayor defecto. Me preocupa el futuro de nuestra empresa, pero tenemos tiempo para arreglarlo".

Negué con la cabeza. Ya no podría ser parte de esto. "No. Nunca me haré cargo de esta empresa".

Mi madre no se inmutó. "Sí, lo harás. No tienes elección, Emilio."

"Me hacer una elección. Esta es mi vida."

"Tu vida me pertenece. ¿Has pensado por qué mencioné esto en primer lugar?"

Estudié su rostro. La diversión bailando en sus ojos me provocó náuseas. "¿Por qué?"

"Me sorprende que no te hayas dado cuenta todavía. ¿De verdad crees que sentí remordimiento por alguien tan insignificante como Randy? Lo mencioné para que te dieras cuenta de que si era tan fácil para mí sacarlo de la cárcel, ¿cómo ¿Sería fácil volver a ponerlo allí? "

"No," dije inmediatamente. "No puedes. ¡No ha hecho nada malo!"

"¿Alguna vez hizo algo malo en primer lugar?"

Todo mi cuerpo tembló por el esfuerzo por contener mi temperamento. Un rugido llenó mis oídos mientras mi pulso se aceleraba salvajemente. No quería creerle, pero tenía que hacerlo. Así es como siempre ganaba. "¿Porque te gusta esto?" Pregunté con la voz quebrada.

"He dedicado toda mi vida a esta empresa. Mi sangre, mi sudor, mis lágrimas. Para mantener esta empresa a flote. Para criar un sucesor digno. Y no voy a ver el trabajo de mi vida irse por el desagüe porque ninguno de mis hijos son lo suficientemente competentes para continuar ".

"¿Qué cambió? ¿Cuál es la diferencia entre ahora y todos esos años en los que crecimos con tus estrictas reglas y sin tiempo para que seamos niños?" Exigí, mi voz elevándose con cada palabra.

"Ambos cambiaron", escupió ella.

" ¿Cómo? "

"Lee se volvió demasiado blando. ¿Cómo podría dirigir una empresa si a todas las personas que cometieron un error se les dejaba escapar? ¿Si no podía manejar el estrés del negocio? ¿Cómo verá la gente una empresa en la que el director ejecutivo se suicidó porque fue demasiado? "

"Verán lo terrible que es en realidad una empresa".

"¿Y si boicotean?"

"Bueno."

"Ah. Entonces, ¿estás de acuerdo con perder la compañía?"

"No vale la pena tenerlo".

Me ofreció las palmas de las manos hacia arriba. "Entonces les dices a las 89.435 personas que trabajan para nosotros que ya no tienen trabajo. Ya no tienen seguro médico. Ya no tienen medios para sobrevivir".

La miré, incapaz de responder.

"¿Ves? Quieres que la empresa tenga éxito, aunque sólo sea por nuestros empleados. Por eso prefiero que seas tú, de todos modos".

"Nunca hubiera pensado en no asumir el control hasta que empezaste a amenazar a Sydney".

"Habrías cometido el mayor error de tu vida con esa chica".

"Te equivocas."

"Tengo razón, Emilio. Sé cómo va. Cuando hay tanta diferencia entre dos personas, no funciona. ¿Y sabes quién pasa por más sufrimiento y pierde más? No la otra persona. Tú . "

"¿Cómo sabrías?"

"Porque sucedió lo mismo con tu padre. Podría habernos arruinado".

Se me formó un nudo en la garganta y cerré los ojos por un momento. "Tengo la sensación de que lo que sea que pasó entre tú y el padre del que apenas tengo recuerdos fue tu culpa. No creas que somos iguales. Soy una mejor persona que tú".

Esperaba una bofetada, pero ella solo se rió entre dientes, frotándose la frente con una mano. "Muy bien, Emilio. Piensa lo que quieras. Al final, no importa. Te harás cargo de la empresa. Te casarás con Cara. Esta es tu vida ahora. No tiene sentido discutir esto más. te advertí. Dejemos esto ahora ".

La sensación de agua helada se derramó sobre mí. No dije una palabra más, me alejé de mi madre y me dirigí por el pasillo hacia la habitación de Cara. La irritación mordió el rabillo del ojo y parpadeé rápidamente. Sentí como si mis manos se envolvieran alrededor de mi garganta.

Que no cunda el pánico , me dije. Que no cunda el pánico. Está bien. Está bien .

Sus palabras no significaron nada. A Antonio se le ocurriría alguna forma. Randy no sería devuelto a la cárcel. Lee se quedaría solo. Cara podría vivir la vida que quisiera con Tala. Sydney me abriría los brazos y me aceptaría tal como era. No pasaría nada. No podía permitirme enredarme en su engaño.

Casi rompo la puerta de Cara tratando de entrar. Saltó violentamente desde donde estaba junto a la ventana, su boca se abrió cuando me vio dentro. "¡Emilio!"

"YO-"

"¿Qué pasa?" preguntó, corriendo hacia mí. "¿Estás bien? Siéntate."

Me di cuenta de que mi respiración estaba saliendo demasiado rápido. Haciendo lo que Cara sugirió, me senté en su cama, tratando de regular mi respiración. Tomé algunas respiraciones lentas y profundas. Cara me entregó una botella de agua. "Aquí."

"Gracias", me las arreglé. Después de beber casi la mitad de la botella, finalmente la miré. El rímel corría por sus mejillas y sus ojos estaban rojos y llorosos. "¿Estabas llorando?"

"¿Eh? ¡Oh!" Ella se frotó los ojos. "No. Alergias. Estaba de pie junto a la ventana".

"Cara".

"¿Y tú? Te escuché gritar. ¿Era tu madre?"

"¿Por qué ella siempre gana?"

Cara se acercó y tomó mi mano, frunciendo el ceño. "Debe sentirse así, ¿eh?"

"Se es de esa manera. ¿Por qué no luchar contra ella?"

"Está todo tan desordenado", dijo en voz baja. "No puedo ... no puedo hacerle eso a mi familia". Ella retiró la mano con la mirada baja.

Eché mi cabello hacia atrás, tratando de ignorar el latido entre mis ojos. "No se trata solo de tu familia".

La cabeza de Cara se echó hacia atrás con los ojos muy abiertos. "¿Qué?"

"No se trata solo de ti, Cara. ¿No te has dado cuenta del lío que es esto? ¿Cómo puedes estar bien con eso?"

"Esto es solo la vida, Emilio. ¿Qué podemos hacer?"

"¡Lucha! ¡Me vendría bien un poco de ayuda!"

"No puedo, Emilio."

"¿Tala sabe lo cobarde que eres?"

Inmediatamente, los hombros de Cara se encogieron. Tenía la boca abierta, pero no dijo nada. Las lágrimas volvieron a llenar sus ojos. "Emilio ..."

Desvié la mirada. Sabía que no estaba bien enfadarme con Cara. Ella estaba tan estancada como yo. De todos modos, sin embargo, podría oponerse a su padre. Quizás su padre la escucharía. Cecil la amaba. ¿No reconocería sus errores si ella se lo preguntara?

Cara se alejó abruptamente de mí y la vi abrir la ventana. "¿Qué estás haciendo?"

"Regresaré a tiempo para nuestra boda", me dijo, deslizándose por la ventana de una manera que dejaba claro que había escapado así muchas veces antes.

"¡Cara!" La llamé, pero su silueta había desaparecido por completo, dejándome solo.

Agarré mi cabeza, tirando de mi cabello, tratando de detener el latido. Ni siquiera tenía mi medicina conmigo. No pude hacer esto. No pude pensar en una salida. ¿Realmente tendría que vivir mi vida así? ¿Podría?

Mi teléfono chirrió en mi bolsillo. Lo cogí y lo saqué para ver un nuevo mensaje de Sydney.

Va a estar bien, Emilio. te quiero. No se asuste. Resolveremos esto .

Lo miré. Cómo hizo eso? ¿Cómo supo que necesitaba escuchar esas palabras en este preciso momento?

Mi teléfono volvió a sonar. Aquí está mi pierna si necesitas una distracción . Tomó un segundo, pero apareció una imagen. Y era de hecho de su pierna, que sobresalía del agua burbujeante de su bañera.

Tal vez fue por todas las emociones que había estado experimentando en los últimos momentos, pero me encontré riendo con tanta fuerza que las lágrimas rodaban por mi rostro. ¿Por qué tu pierna ? Me las arreglé para responderle.

Bueno, no estoy enviando desnudos y busqué en Google cuál era la mejor opción y decía una pierna.

Me tiré. Me gusta .

Pensé que lo harías .

Pero, ¿por qué tomar otro baño?

Me tienes un poco sucio si no te acuerdas.

¡Ah! Sonreí, deslizándome hacia abajo para que mi espalda descansara contra el costado de la cama de Cara. Cuando regresé el mensaje de texto, mi teléfono comenzó a sonar. "¿Hola?"

"¡Oye, has aprendido a saludar!"

"Sólo para ti", le dije.

"Vaya, eso es lo más dulce que alguien ha hecho por mí", dijo riendo un poco.

"¿Porque llamaste?"

"Quería escuchar tu voz. Asegúrate de que estás bien. Aunque suenas un poco fuera de lugar. ¿Está todo bien ahí?"

"Será como se esperaba", respondí. No quería que Sydney se preocupara. "Me estoy cansando".

"Yo también. Estoy a punto de irme a la cama. Me reuniré con Antonio por la mañana. Pensaremos en algo, Emilio. Lo prometo. Solo danos tiempo. La única persona con la que puedes casarte soy yo. . "

Sonreí un poco. "Te obligaré a hacerlo."

"En un par de años, Emilio".

"Esperaré para siempre si es necesario".

"Tu cursi habitual me tranquiliza. Intenta dormir un poco, ¿de acuerdo? Definitivamente te veré mañana".

Me mordí el labio y asentí con la cabeza hasta que me di cuenta de que no podía verme. "Te amo, Sydney."

"Yo también te amo. Buenas noches, Emilio."

"Buenas noches."

Apoyé la cabeza contra el colchón y dejé que el teléfono se deslizara de mi mano. Mañana. ¿Terminaría todo? ¿Cambiaría algo?

No. No puedo ser pesimista. Aún no había terminado. Le había dicho a Sydney que pelearía antes, ¿no? No podía defraudar esa promesa. Busqué por la habitación un lugar decente para dormir. No me sentiría bien durmiendo en la cama de Cara, regresara o no. Había un sofá junto a la ventana desde la que se había ido, así que me acerqué a él, apenas logrando encajar incluso con las piernas dobladas.

Me hizo pensar en Sydney. Parecía que hace tanto tiempo que vino y durmió en mi sofá por primera vez. No había pasado mucho tiempo, pero se sentían como años y años. Fue algo bueno. Podría disfrutar de mi tiempo con ella.

Con ese pensamiento, cerré los ojos, esperando dormir al menos un poco antes del amanecer del último día.

El sueño que, como se vio después, llegó rápido y no fue mucho cuando un estallido me despertó de repente. Salté a una posición sentada, parpadeando rápidamente para aclarar mi visión. Cara me miró brevemente antes de entrar por una puerta al otro lado de la habitación que aparentemente conducía a un baño. Unos momentos después escuché una ducha.

Revisé la hora en mi teléfono. Un poco más de las seis. Sin saber cómo mi madre tenía todo planeado y si podía volver a quedarme dormido si quería, decidí levantarme y estirarme. Mi estómago se revolvió incómodo y gemí. Ya empezó.

Solo tenía que mantener la calma y confiar en los demás. Antonio ya habría pensado en algo. Una vez que averiguaba a dónde íbamos, le enviaba un mensaje de texto y todo estaría bien.

Va a estar bien repetido una y otra vez en mi cabeza. Evitó que mis nervios se apoderaran de mí. Incluso cuando mi madre llamó a la puerta para decirnos que estuviéramos listos en media hora. Incluso cuando me entregó un traje y Cara un elegante vestido blanco. Incluso cuando Cara se negó a hacer contacto visual conmigo todo el tiempo. Incluso cuando todos nos amontonamos en el auto de mi madre. Incluso cuando Cecil tuvo la audacia de darme una sonrisa triste desde el asiento delantero.

Empezó a deslizarse cuando estuvimos en el coche durante más de media hora. ¿Qué tan lejos íbamos? ¿No estaría bien el juzgado de Arlington? La preocupación creció cuando tomamos la rampa de entrada a la autopista.

"¿A dónde vamos?" Preguntó Cara.

"Fuera de la ciudad", le respondió mi madre. "Un lugar donde no habrá distracciones".

El rostro de Cara palideció y asintió con la cabeza, escondiendo su rostro detrás de su cabello mientras trataba de hacer contacto visual con ella. Mi mente comenzó a correr. Si estuviéramos demasiado lejos, ¿cómo llegaría alguien a tiempo? ¿Cuánto tiempo podría detenerme?

"También tomaré su teléfono, Emilio."

"¿Para qué?" Pregunté demasiado rápido.

"Solo dije que no necesitábamos distracciones, ¿no?"

"No te lo voy a dar".

"Emilio".

"No", dije con brusquedad.

"Emilio, dáselo", dijo Cara, finalmente volviendo la cabeza para mirarme. Había círculos oscuros bajo sus ojos frenéticos.

No podía creerla. Después de sacar mi teléfono del bolsillo, se lo arrojé a mi madre, renunciando a una fuente vital de esperanza. "Aquí."

"Gracias. Puedo ver que ustedes dos se llevan muy bien. Eso es bueno."

¿Porque escuché las órdenes de Cara nos hizo llevarnos bien? Me pregunté si mi madre alguna vez tuvo una relación adecuada en su vida.

Cara se inclinó hacia adelante en su asiento para hablar con su padre. "¿Cuánto falta para que lleguemos, papá?"

"Media hora."

"¿A dónde vamos?"

"Waterbury".

"¿Connecticut?" Dije. "No podemos—" me corté. Quizás mi madre no pensó en esto. No podríamos casarnos en otro estado.

Como si leyera mis pensamientos, mi madre me dirigió una mirada por la ventana trasera. "Connecticut no tiene un período de espera para una licencia de matrimonio. Ya tenemos una cita".

"¿Alguna vez pensaste en lo dudoso que parece para nosotros casarnos en un estado diferente?" Pregunté antes de que pudiera detenerme. Pelear con mi madre no me iba a hacer ningún favor.

"¿Quién estará mirando?"

Cambié mi mirada hacia Cecil, quien seguía mirándome. "Eventualmente lo que ustedes dos hicieron los alcanzará, ya sea que mantengan su trato o no".

Sus manos se apretaron sobre el volante y mi madre se volvió en su asiento, sus ojos casi se abren. "No lo hagas".

"Inevitabilidad es una palabra por una razón".

En lugar de responder, simplemente me entregó un sobre. "Tenga su regalo de bodas temprano."

Aplanando mis labios, saqué el papel que tenía dentro. Dos billetes de avión a Hawaii. El sobre todavía se sentía pesado, así que volví a buscar y saqué una llave. "¿Qué es esto?"

"¿Ya lo olvidaste? Salimos del juzgado al aeropuerto. La clave está en tu alquiler".

Curvé mi mano sudorosa alrededor de la llave. ¿Había hablado en serio sobre eso? Escaneé el billete de avión. Mostraba una salida a las 3:30 PM de Bradley. Ya era casi la una. Eso dejó dos horas y media para detener esto. ¿Era posible siquiera? ¿Cuando nadie sabía hacia dónde nos dirigíamos? No podría ponerme en contacto con nadie. Tuve que pensar en un plan.

Mi madre me pasó una botella de agua. "Bebe, Emilio. Te ves un poco deshidratado. No quiero que seas tan dramático como siempre y te desmayes".

Cogí la botella de agua y me bebí casi la mitad, solo para no desmayarme. Entonces ella realmente podría hacer lo que quisiera.

Para cuando llegamos al juzgado, todavía me sentía mareado. No podía pensar con claridad. No había podido formular ningún plan. Tal vez sea mejor correr por él. Como si sintiera mis ganas de huir, mi madre me agarró del antebrazo y me acompañó. Tal vez podría desmayarme. Me sentí lo suficientemente cerca de él como para que no fuera todo un acto.

El empleado le quitó el papeleo a mi madre. Ella ya tenía todo preparado. Entregué mi identificación aturdido.

¿Qué iba a hacer? ¿Causa una escena? Parecía cada vez más mi única opción. Quizás si hiciera que nos echaran. ¿Pero cómo haría eso? Necesitaba hacer que mi madre se enojara conmigo. Necesitaba mostrar desafío aquí y ahora.

Yo sabía que hacer. No firmaría nada. No podríamos casarnos sin la licencia de matrimonio y ella no podía obligarme a firmarla con ningún testigo. Incluso si ella me amenazaba, no importaba, retrasaría las cosas. Eso es lo que Antonio y Sydney habían dicho que hicieran. Entonces podríamos resolver todo lo demás.

"Por favor, diríjase a la puerta de su derecha", dijo el empleado, señalando la puerta en cuestión.

Mientras caminábamos hacia la habitación, noté a otra pareja sentada en un banco, riendo y tomados de la mano. La mujer se fijó en nosotros y sonrió. "¡Felicidades!"

Entré por la puerta a una pequeña habitación con paredes blancas y apenas decoración. Un hombre mayor con vello facial gris y rostro arrugado estaba al frente de la habitación. Supuse que era el magistrado o juez del juzgado. "Bienvenidos", nos saludó.

"Tenemos que tomar un vuelo", le dijo mi madre, pavoneándose hasta el escritorio.

El juez asintió y nos hizo un gesto a Cara y a mí para que avanzáramos. "Entonces haré que tanto los testigos como los novios firmen la licencia y usted se irá de aquí".

Tanto Cecil como mi madre tomaron un bolígrafo del escritorio antes de que pudiera alcanzar uno. Mi madre firmó sin dudarlo, pero Cecil hizo una pausa y miró el papel. Tras compartir look con Cara, también lo firmó.

¿No se suponía que debíamos firmarlo primero? Cara le quitó el bolígrafo a Cecil y yo me volví hacia mi madre, quien me tendió el bolígrafo con una sonrisa que envió escalofríos por mi espalda. Ella realmente pensó que ganó esto. Ahora estaba seguro de que tendría una buena reacción si me negaba a firmarlo. Me incliné sobre el papel, actuando como si estuviera a punto de firmarlo, la punta de mi pluma tratando de encontrar dónde poner mi nombre.

Emilio Echegaray .

La pluma se me cayó de la mano. Tuve que parpadear un par de veces para despejar la visión borrosa. Me aparté del papel. Me aparté de mi nombre, escrito de forma clara y legible en la licencia de matrimonio. "Yo no firmé esto. ¡Yo no firmé esto!"

"Oh, Emilio", arrulló mi madre, quitando la licencia de matrimonio de la mesa. "Es demasiado tarde para tener los pies fríos ahora".

Negué con la cabeza. "¡Yo no firmé esto! Estabas mirando" señalé al juez quien inclinó la cabeza hacia mí. "¡Di algo! ¡No lo firmé!"

"Sí, lo hiciste", me respondió. "Solo te miré."

"¡No lo hice!" Lloré, con los ojos parpadeando hacia todos los rostros de la habitación. "Estabas mirando, ni siquiera puse el bolígrafo sobre el papel. ¿Estabas prestando atención?"

"Lo estaba", insistió el juez. "Usted firmó el certificado. Su matrimonio es oficial. Felicitaciones, Sr. y Sra. Echegaray".

"No. No," repetí, golpeando con mis manos el escritorio. "Hay cámaras aquí, ¿no? ¡Mírenlas! ¡No firmé este papel!"

El juez se aclaró la garganta y rodeó el escritorio. "Voy a tener que pedirte que te vayas. La próxima pareja está esperando para casarse".

"¡No estás escuchando! ¡Yo no firmé el papel!" Protesté, tratando de bloquear su camino. "Alguien lo firmó en mi lugar. ¡Eso tiene que ser ilegal!"

Sus ojos de escarabajo se entrecerraron. "Si no se va, llamaré a seguridad".

Un sonido ahogado escapó de mi garganta mientras luchaba por decir cualquier cosa que pudiera para evitar que esto sucediera. ¿Por qué no escucharía? Este era su trabajo . ¿Cómo podía dejar que alguien más firmara el papel? Fue ilegal. ¿No le importaba en absoluto que pudiera perder su trabajo si alguien se enteraba?

"No es necesario, juez Moore", le dijo mi madre. "Si nos demoramos más, perderemos su vuelo".

"De hecho, es rebelde", comentó el juez Moore, dándome una mirada de reproche.

El aire salió de mis pulmones. No podía respirar. Por supuesto. Yo debería haber sabido. Incluso lo había insinuado .

Mi madre sonrió. "Siempre es un placer verlos. Vamos, niños."

No me moví. La habitación se inclinó ante mí. "E-esto no está bien."

"Emilio, es demasiado tarde. Solo ríndete", siseó en mi oído.

"¿Como pudiste hacer esto?" Susurré, mis ojos fijos en la licencia de matrimonio en su mano. "¿Como pudiste hacer esto?" Repetí, volviéndome hacia Cara y su padre. Se deslizaron dentro y fuera de foco. "¿ Por qué? ¿ Por qué? "

Cara me alcanzó. Emilio, no te ves tan bien.

Tropecé, alcanzando a ella en busca de apoyo. Esto no se sentía bien. Incluso con el impacto del momento. Algo estaba mal en mí. "¿Me ... drogaste?"

Mi madre me encogió de hombros con un solo hombro. "Los conseguí de tu casa. ¿No es para eso que son? ¿Para evitar que entre en pánico?"

"Cuántos...?"

"Lo suficiente para mantenerte callado durante el viaje en avión"

"Llama a la policía", le dije a Cara. "¡Por favor , por favor !"

Gotas de agua cayeron de sus ojos y me apretó contra ella. "Lo siento, Emilio. Lo siento."

"Necesito hablar con Sydney", le dije, tratando de combatir la lentitud. "Cara".

"Todo estará bien, Emilio. Lo prometo."

Cerré mis ojos. ¿Era Sydney? ¿O Cara? No podría decirlo.

"Vamos", ordenó una voz fría y cedí.

Capitulo 55

Sydney

"Vamos, responde ..." Caminé por mi sala, sosteniendo mi teléfono celular en mi oído. ¿Por qué no respondía a mis llamadas telefónicas? ¡Necesitábamos descubrir nuestro plan! Después de algunos timbres más, alcancé su buzón de voz nuevamente. Gimiendo, presioné el botón de finalizar varias veces.

¿Qué demonios estaba haciendo? No tuvimos tiempo para perder el tiempo. ¡Ya eran casi las diez de la mañana! Algo me dijo que la Sra. Echegaray no iba a esperar hasta que tuviéramos un plan para comenzar las cosas por su parte. Cuanto más rápido averigüemos algo y lleguemos a ellos, mejor. Ni siquiera podía imaginar cómo se sentía Emilio.

Intenté llamar a Lee, que tampoco respondió. Luego Henry. Cuyo teléfono ni siquiera sonó.

"¡Uf!" No podía simplemente esperar y no hacer nada. Teníamos que empezar por algún lado y pronto. Caminé hasta la habitación de mi hermano golpeando fuerte un par de veces antes de entrar. "Randy, levántate, vamos a… ¿Randy?"

La habitación estaba vacía. Su cama estaba intacta, todavía hecha al azar de la mañana anterior, mi computadora portátil descansando sobre una almohada. ¿Ni siquiera había regresado anoche? Ni siquiera me había dado cuenta. Me quedé dormida casi inmediatamente después de salir de la bañera. Pero, ¿dónde estaba? No era un buen momento para que él desapareciera.

Agotado, regresé a la cocina. No había nadie alrededor. Nadie me respondía. Al menos sabía dónde vivía Henry y lo más probable es que Lee estuviera con él, así que podía empezar por ahí. Agarré mis llaves y casi salí corriendo por la puerta. En el camino, probé con Antonio unas cuantas veces más, pero fue en vano.

Llamé a la puerta de Henry cuando llegué. "¡Henry! ¡Lee! ¡Será mejor que ustedes dos estén levantados y decentes!" Grité.

Unos momentos después, la puerta se abrió de golpe y Henry asomó la cabeza con los ojos llorosos, el cabello desordenado y despeinado por todas partes. "¿Sydney?"

"¿Está Lee aquí?"

"Estoy aquí", respondió Lee, su cabeza apareciendo por encima de la de Henry, aunque con su cabello mucho más denso y luciendo más despierto.

Abrí la puerta el resto del camino y Henry salió a trompicones a los escalones, vistiendo solo un par de bóxers de corazón. Su cara se sonrojó y bajo cualquier otra circunstancia habría dicho algo, pero con la situación que nos ocupa, me las arreglé para guardármelo. Al menos Lee estaba completamente vestido.

"¿No están ustedes en lo más mínimo preocupados?" Pregunté, rodeándolos.

Lee miró a Henry y sonrió. "Para nada. Estoy bastante orgulloso de mi sexualidad".

"¡Ugh, eso no es lo que quise decir! ¡Me refiero a Emilio!"

"¿Antonio no se ha puesto en contacto contigo?"

"¡No! ¡Lo he estado llamando toda la mañana!" Dije, pasando mis manos por mi cara. Henry se acercó un poco más a nosotros y entrecerré los ojos. "¿Vas a estar parado ahí en tus boxers todo el día?"

Henry negó con la cabeza y se precipitó hacia una puerta abierta. Lee lo miró y se rió entre dientes. "Dale un respiro, acaba de despertar. Ha sido una noche larga".

"Bueno, me alegra que ustedes dos hayan tenido una noche tan divertida. Mientras tanto, he estado despierta toda la noche preocupada por su hermano. Quien, a menos que lo haya olvidado, está pasando por un pequeño problema en este momento".

Lee dejó escapar un suave suspiro, puso su mano en mi hombro y me guió hasta un asiento en la mesa de la cocina de Henry. Lo permití y me senté rígidamente, observando mi entorno. Henry no había mentido cuando dijo que su apartamento era pequeño. La puerta principal conducía a una pequeña sala de estar que conectaba con la cocina y supuse su dormitorio. Aún así, no fue malo para una persona.

"Relájate un poco", insitó Lee, frotando mi espalda suavemente.

"No puedo. ¿Cómo puedes tú?"

"Porque todo saldrá bien".

Lo miré con los ojos entrecerrados. "No sé si estás siendo positivo porque sabes algo o si es una especie de euforia poscoital".

Lee farfulló en respuesta y su rostro se puso carmesí. "¡Sydney!"

"¡Estás teniendo suerte mientras tu hermano básicamente está siendo secuestrado! ¡Espera!" Jadeé, saltando de la silla. "¡Ni siquiera lo sabes! ¡Lee! ¡Tu madre está obligando a Emilio a casarse con Cara hoy!"

"No, no, conozco a Emilio", dijo.

Fruncí mis labios, tratando de procesar esto. "¿Sabes y todavía estás tan tranquilo?"

"Sí. No sé por qué Antonio no se ha puesto en contacto contigo, pero resolvimos todo esta mañana. Todo saldrá bien".

"¿Encontró algo que podamos usar contra la Sra. Echegaray?"

"Si-"

Algunos golpes vinieron de la puerta principal y Lee corrió hacia ella, abriéndola para revelar a Antonio. Abrí la boca para regañarlo, pero luego noté la expresión de su rostro y la cerré de golpe. Nunca antes había visto a Antonio tan angustiado. Llevaba el pelo enmarañado hasta la frente con sudor y la corbata le colgaba holgada sobre una camisa arrugada con botones.

"Tenemos que irnos", afirmó. "Entra en el coche."

"¿Qué está pasando?" Pregunté, apresurándome hacia él. "¿Dónde has estado?"

Antonio salió por la puerta principal y yo lo seguí. "Te lo explicaré en el camino", dijo.

Lee y Henry aparecieron segundos después, deslizándose en el asiento trasero mientras yo subía al frente. Antonio había dejado el coche encendido, así que tan pronto como entró, salió del camino de entrada, escribiendo una dirección en el GPS de su coche. "Tenemos muy poco tiempo".

"¿Lo que está sucediendo?" Pregunté, agarrando mis rodillas.

"Tenemos que alcanzarlos".

"¿Qué?"

El teléfono que estaba en su consola central comenzó a sonar y me hizo un gesto para que esperara un minuto mientras contestaba. "Sí. Estoy en camino. No, es demasiado tarde para eso. No pensé que ella planearía tan lejos. El rastreador todavía está encendido. Síguelo hasta la ubicación en la que están. Ya está."

"¿Rastreador?" Lo repeti.

Antonio levantó el dedo. "OK gracias." Apartó el teléfono de su rostro y lo arrojó de nuevo a la consola. "Lo siento. No quise silenciarte."

"Está bien. ¿Qué está pasando?"

"No tuve la oportunidad de contactarte. He estado corriendo desde el amanecer. Solo iba a pasar por tu casa después de esto, pero resulta que ya estabas con Lee ya que tenemos prisa. ahora. Vamos a donde está Emilio actualmente ".

"¿Donde esta el?"

"Un juzgado en Waterbury".

"¿Waterbury?" Lee repitió, inclinándose hacia adelante en su asiento. "Pero eso es una hora."

"Por eso tenemos prisa".

"¿Por qué todo el camino ahí fuera?" Yo pregunté.

Antonio ajustó la temperatura en el coche, haciendo que se encendiera el aire acondicionado. "Lo más probable es que impida que alguien interfiera. Estoy segura de que Dolores sabía que intentaríamos detener esto".

"¿Cómo sabes que están ahí? ¿Un rastreador GPS?"

"Si."

"¿Emilio descargó una aplicación o algo?"

"Le pedí que lo hiciera el otro día. No estaba seguro de si lo necesitáriamos, pero solo quería estar a salvo".

"Gran previsión", dije. No quería imaginar lo que pasaría si no tuviéramos idea de dónde estaba.

"Antonio, el rastreador se está moviendo", dijo Lee. "Salieron del juzgado".

Antonio lo miró a través del espejo retrovisor. "¿Qué?"

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. "¿Qué significa eso? ¿Ya lo hicieron?"

"No ... no podrían haberlo hecho", dijo Antonio, sacudiendo la cabeza. "No lo entiendo. ¿Por qué se irían? Se suponía que íbamos a atraparlos a tiempo. ¿En qué dirección se dirigen? ¿De regreso aquí?"

"No. Se dirigen al este."

Antonio se mordió el labio inferior. "¿A dónde irían?"

Saqué mi teléfono y rápidamente busqué en Google un mapa de Connecticut. "¿Puedo ver dónde están, Lee?"

"Son este punto aquí", respondió Lee, inclinándose hacia adelante en su asiento para mostrarme su teléfono.

Encontré la calle más cercana a la ubicación de Emilio y luego encontré el mismo lugar en el mapa, tomando los íconos más relevantes en las áreas circundantes. Nada se destacó. Suponiendo que Emilio no pudiera detenerse lo suficiente para retrasar el matrimonio, ¿qué dejaría eso? ¿Por qué no estarían de camino a casa?

"Hawaii", dije. "Se van a Hawái. Emilio no lo dijo directamente, pero estoy seguro de que es hacia allí".

"¿Hawai?" Antonio repitió.

"¿Cuál es el aeropuerto más cercano?" Pregunté, pasando mi mirada por el mapa de nuevo. Había cinco en un radio de cincuenta millas. Podría haber sido cualquiera.

"Por supuesto. Ella los está enviando para mantener a Emilio separado del resto de nosotros", dijo Lee. "Como ella me hizo a mí."

Antonio asintió con fuerza. "¿Pero quién sabe a qué aeropuerto se dirigen?"

"Bradley", respondí, tomando los vuelos actuales a Hawai. "Un avión sale a las 3:30. Tenemos que llegar antes que ellos".

"¿Estás seguro de que es el indicado?" Preguntó Lee. "Si elegimos mal, todo será diez veces más difícil de detener".

Escribí en los otros aeropuertos más pequeños. "Tweed tiene uno, pero ..."

"Es más probable que se vayan de Bradley", dijo Antonio. "Solo mantén un ojo en su ubicación. Llegaré allí a tiempo".

"Ya tienen una hora encima", señalé, mi estómago se apretó. "¿Es posible ponerse al día?"

"Nos pondremos al día", me aseguró Antonio, cambiando el destino en el GPS. "Sólo espero que no me detengan. Arruinaría mi historial de conducción limpio".

Volví mi atención al teléfono de Lee. "Están en la carretera ahora".

Antonio aceleró y sentí la necesidad de revisar mi cinturón de seguridad. Me volví para mirar hacia atrás brevemente para asegurarme de que los otros dos estuvieran abrochados y sonreí por el hecho de que Lee y Henry se tomaban de la mano. Lee me sonrió, pero Henry mantuvo la cabeza vuelta, mirando por la ventana, con el ceño fruncido.

"Avísame si hay un cambio, Sydney", instruyó Antonio.

Tomando eso como una pista para prestar atención, me reajusté, concentrándome en el teléfono. Teníamos que llegar a ellos antes de que se fueran. Hemos tenido a.

Si Antonio hubiera dicho que era un piloto de acrobacias profesional o un piloto de NASCAR, le habría creído. Se abrió paso entre el tráfico como un profesional. Ver lo sereno que parecía mientras conducía a velocidades a las que mi auto ni siquiera podía llegar, me hizo cuestionar el hecho de que nunca antes había recibido una multa. ¿Cómo no lo había hecho? No podía sentirse tan cómodo conduciendo tan rápido en cuestión de una hora. Mis palmas sudaban profusamente. No sabía si culpar a su conducción o a la situación.

Al darme cuenta de que había empezado a soñar despierto, me obligué a concentrarme en el teléfono de Lee. El rastreador de Emilio había dejado de moverse. "Ellos pararon."

"¿Dónde?"

"Parece que se salieron de la carretera en alguna parte", dije. En mi propio teléfono, verifiqué nuestra ubicación. Nos estábamos acercando a ellos. "Ya casi estamos en ellos".

"Tal vez ni siquiera tengamos que llegar al aeropuerto", dijo Antonio, mirando su espejo lateral antes de cambiar de carril. "¿Parece una estación de descanso? ¿O es una salida?"

Acercándome a mi teléfono, fruncí el ceño. "No puedo decirlo. Tiene el nombre de una calle. Deben haberse bajado. Pero ..." Me desplacé. "Parece un barrio normal. Aquí no hay nada más que casas".

"Dolores conoce a mucha gente. Podría estar tratando de desviarnos de sus pistas".

"¿Crees que ella sabe que la estamos siguiendo?"

"Espero todo con mi madre", dijo Lee.

Me quedé mirando el punto parpadeante. No había casas inmediatamente cerca. "No creo que debamos parar".

"¿No?"

"Tal vez ella está tratando de despistarnos. Podría haber abandonado su teléfono".

"Si nos bajamos, nos retrasará aún más. ¿Qué crees que deberíamos hacer?" Antonio me preguntó.

Me quedé mirando la pequeña luz parpadeante. ¿Esto fue por mi cuenta? ¿Y si elijo mal? Ya podría haber elegido el aeropuerto equivocado. Tuve que usar mi instinto. "Deberíamos quedarnos. Si no se presentan en el aeropuerto, podemos regresar. No creo que debamos arriesgarnos".

"Estoy de acuerdo. Lee, ¿puedes contárselo a todos los demás?"

La mano de Lee apareció y le devolví su teléfono. "En eso."

"¿Todos los demás?"

"Cuando lleguemos al aeropuerto, es de suma importancia que encontremos a Emilio de inmediato", me dijo Antonio. "¿Qué aerolínea era el vuelo que miraste?"

"Americano. Pero hay uno de Delta media hora después. Podría ser cualquiera".

"Nos separaremos entonces."

"¿Qué vamos a hacer cuando los encontremos?" Yo pregunté. "¿Tomar a Emilio y correr?"

"No. Nuestra primera prioridad es asegurarnos de que nadie suba a un vuelo. Una vez que esté resuelto, todos regresaremos a Poughkeepsie".

Le parpadeé. Cuando no continuó, fruncí el ceño. "Umm. ¿De verdad crees que va a funcionar?"

"Si."

"¿No dormiste lo suficiente anoche? No hay forma de que la señora Echegaray se rinda y vuelva a casa con nosotros".

"Lo hará", dijo Lee con confianza. "Especialmente después de que le digo que voy a ir a la cárcel".

Me di la vuelta en mi asiento, casi estrangulándome con el cinturón de seguridad. "¿Tú qué? ¿Por qué irías a la cárcel?"

"Existe la posibilidad de que no, pero es sólo una amenaza creíble que necesitamos".

"¿Y esa amenaza es?"

Lee se rascó el dorso de la mano con la mano libre. "Bueno. Como Cecil no admitió haber ayudado a incriminar a Randy en el accidente de coche, decidí que tenía que ser yo".

Mi corazón cayó en mis entrañas. "¿Qué?"

"Randy está en la estación de policía en este momento con las pruebas que reunimos. También hablé con la policía antes. Es posible que no podamos probar que ella orquestó todo, pero al menos, podemos conseguir el tiempo que necesitemos. "

"¿Pero a cambio de qué?" Yo pregunté.

"No estoy preocupado, Sydney", me dijo Lee, con los ojos arrugados. "Lo he pensado bien. Participé en esto, intencionalmente o no. Es correcto que ayude a arreglar las cosas".

"Pero-"

"No quería que lo supieras hasta que lleguemos al aeropuerto", me interrumpió. "No puedes convencerme de que no lo haga. Es demasiado tarde para eso".

"Dañar el nombre de la empresa es seguro para conseguir que se olvide de Cara y Emilio por el momento", coincidió Antonio. "Seré el abogado de Lee. Me aseguraré de que todo esté bien".

Me volví hacia Henry, que apretó los labios, todavía mirando resueltamente por la ventana. Lee suspiró, chocando su hombro con el de Henry. "No te preocupes por eso. La posibilidad de que me envíen a la cárcel es mínima. Esto no solo nos da el tiempo que necesitamos para presentar las otras pruebas necesarias para inmovilizar a mi madre, sino que limpia el nombre de tu hermano, Sydney". Eso era lo que querías desde el principio, ¿no? "

"¡Sí, pero tampoco fue tu culpa!"

"Me emborraché, me metí en el coche de una persona cualquiera y lo estrellé. También podría haberlo hecho mucho peor. Tuve suerte de no haber matado a nadie. Lo mínimo que puedo hacer es limpiar el nombre de tu hermano mientras ayudo a todos. . Debería haber hecho algo hace mucho tiempo, pero estaba asustado. Pero ya no lo estoy ".

"Pero..."

"Sin peros", dijo Lee con firmeza. "Es demasiado tarde. Así es como será. Tenemos que concentrarnos en asegurarnos de llegar a tiempo, ¿de acuerdo?"

No me gustó. No me gustó que todo recayera sobre Lee. No fue culpa suya. Pero no había otra opción. Esta fue nuestra mejor oportunidad. Lee también tenía razón. Funcionaría. "Lo siento, Lee."

"No te arrepientas."

"Pero incluso si no podemos evitar que Emilio suba al vuelo, ¿no está bien si solo buscamos a la Sra. Echegaray? Entonces Emilio puede volver a casa".

"Sí, pero si le damos a mi madre más tiempo, ¿quién sabe qué pensaría para salir? Tenemos que tomarla por sorpresa con esto. Y más que eso, piense en lo que está sintiendo Emilio. Mi madre está manipulador. Él podría pensar que este es el final para él. Estoy preocupado por él ".

Asenti. "Tienes razón."

"Normalmente lo estoy. Ahora vamos a buscar a mi hermano pequeño."

Saber que teníamos algo de nuestro lado fortaleció mi determinación. Aún así, cuanto más nos acercábamos al aeropuerto, más se sacudía mi cuerpo por los nervios. Cuando vi las señales que indicaban el camino hacia la terminal principal, mi estómago dio un vuelco. Era hora de acabar con esto. Revisé mi teléfono. 2:40. ¿A qué hora empezó el embarque? ¿Y si ya estaban en el avión? ¿Lo lograríamos?

"Estacionaré el auto. Ustedes tres entran y se separan. Sin embargo, necesitarán pases de puerta primero. Solo diga que se encontrará con alguien de un vuelo entrante. Revise la puerta, la seguridad, los baños. "Nos vemos allí", ordenó Antonio, aparcando en el carril de entrega. "Si encuentra a Emilio, avísele a los demás de inmediato. Deje que el teléfono suene una vez y lo sabremos".

Casi me caigo en mi prisa por salir del coche. Lee, Henry y yo salimos corriendo, ignorando las miradas de otros asistentes al aeropuerto. Una vez dentro, fuimos directamente a los mostradores de información y nos indicaron dónde obtener pases de entrada. Tal vez se debió a la dulce conversación de Lee, pero se las arregló para entenderlas fácilmente. O tal vez fue el hecho de que dijo que nos encontraríamos con nuestra abuela enferma.

Aún así, una vez que pasamos la proyección y la TSA, elegí una dirección al azar, solo me detuve para asegurarme de que Lee y Henry se dieron cuenta del camino que seguí. El aeropuerto no era del tamaño del que estábamos cuando fuimos a Hawái, pero aún así se veía de un tamaño decente.

Busqué el rostro de todas las personas con las que me crucé. Busqué una forma familiar, un peinado familiar, un traje, cualquier cosa que pudiera parecerse a Emilio. Nada, nada, nada. Pasé por un baño y atravesé la puerta de los hombres gritando su nombre y disculpándome cuando no hubo respuesta, solo hombres sorprendidos.

Mis pulmones palpitaban como si fuera a correr diez millas. Cuanto más me adentraba en el aeropuerto, más se llenaba. Me abrí paso entre la gente, optando por simplemente llamar a Emilio por su nombre, para ver si alguien tenía una reacción. Había demasiada gente. Nunca podré encontrarlo. Nunca lo detendría

Un mechón de cabello rubio me llamó la atención y desapareció en una esquina delante de mí. Corrí hacia él, empujando a la gente fuera de mi camino, mi estómago gritándome que la atrapara. Estallando a la vuelta de la esquina, traté de localizarla, pero no pude. Había un baño de mujeres a la derecha y entré bruscamente, causando que la rubia frente a los espejos saltara. Sus ojos chocolate se encontraron con los míos en el reflejo, su boca se abrió.

"Cara", dije, acercándome a ella. Cara, ¿dónde está? Dímelo ahora.

Levantó la mano para cubrirse la boca. "Sydney—"

La agarré por los hombros, mi corazón dio un vuelco al ver el oro en su dedo anular, pero alejé el sentimiento. Emilio era más importante en este momento. "¿Dónde está? No tenemos mucho tiempo".

"Sydney, puedo explicar-"

"No quiero una explicación, Cara. Pensé que tú, de todas las personas, entenderías por lo que Emilio está pasando y detendría esto", dije, apretando mi agarre sobre ella. "¿No estás harta de ser controlada? ¿Esto es todo lo que quieres de tu vida? ¿O no te importa mientras tengas tu herencia?"

"No es así", negó, inclinando la cabeza hacia un lado. "Alguien como tú nunca podría saber por lo que paso ..."

"Tienes razón. No lo sé. Pero puedo verlo. Veo por lo que está pasando Emilio. Sé cómo debe sentirse Tala. Puedo enfatizar con tu situación", le dije. "No estoy diciendo que todo esto sea culpa tuya, pero puedes ayudar a detener esto. No es demasiado tarde. Tu padre podría escucharte. A mis ojos, ahora mismo es un criminal, pero si admite lo que hizo, todo habrá terminado ".

Cara respiró hondo y volvió a mirarme a los ojos. "No es un criminal".

"Él incriminó a mi hermano, Cara".

"Eso es porque la madre de Emilio ..."

"Basta de esta charla", intervino una voz de nuestra izquierda.

Me alejé de Cara, volviéndome para ver a la Sra. Echegaray parada frente a los cubículos del baño, con una expresión poco divertida en su rostro. Cara se encogió sobre sí misma, haciendo una mueca. "Ve a la puerta", dijo en voz baja.

"Ya está en el avión", dijo la Sra. Echegaray. Pasó junto a mí, abriendo el grifo del fregadero. No me moví, mi mente se aceleró. Tenía que estar mintiendo. ¿Por qué iban a estar en los baños mientras Emilio ya estaba en el avión?

"Parece que es demasiado tarde. No es que hubiera importado de todos modos si Emilio lo hubiera visto", continuó.

"No importa si está en Hawaii o no, estás acabada", le dije. "Aunque tener a Emilio cerca podría hacerte parecer menos sospechosa, quizás quieras reconsiderarlo. Mi hermano está en la estación de policía ahora mismo".

Cara me miró boquiabierta, pero la señora Echegaray no mostró ninguna reacción. "¿Y?"

"Tu otro hijo también está en camino. Está admitiendo todo".

"Oh querido."

"Deberías sacar a Emilio de ese vuelo. Lee dirá que es un testigo. La policía querrá hablar con él. ¿No crees que parecerá aún más sospechoso de tu parte si le dice a la policía que trataste de enviarlo? a Hawaii? "

La Sra. Echegaray cerró el grifo, mirando el secador de aire con una mirada desdeñosa antes de buscar en su bolso y sacar un pañuelo. No me gustó lo cómoda que parecía. Ella se aclaró la garganta, volviéndose hacia mí. "Haz lo que quieras".

"¿Lo siento?"

"Deja que Lee confiese. Está bien. Si insiste en asumir la culpa, ¿cómo podría detenerlo?"

"¿Incluso si lo lleva a la cárcel?"

"Es más fácil para mí sin él".

Entrecerré mis ojos. "¿Pero eso no empañaría el nombre de Echegaray?"

"Quería evitarlo, pero si tiene que ser así, estoy seguro de que una vez que explique lo disfuncional que es, la gente verá lo duro que he trabajado como madre para criarlo".

"¿No te importa en absoluto que Lee sea culpable de tus acciones?"

"¿Debería?"

No podía creer lo que oía. "Eres despreciable."

"Ahora veo por qué Emilio estaba tan obsesionado contigo. Ustedes dos son bastante parecidos. Ambos obstinados y muy sencillos".

"Solo se necesita una mente simple para ver lo bruja que eres", le espeté.

"¿Una bruja? Al menos no soy un destructor de hogares."

"¿Rompe hogares?" Lo repeti.

"¿No estás aquí por mi hijo? ¿Quién ya está casado?" ella me preguntó. "Haré el anuncio oficial esta noche. Si te ven a su alrededor a partir de este momento, no puedo imaginar cómo se mantendrá tu reputación".

¿Casado? Entonces, ¿realmente ya lo habían hecho? ¿El anillo no era solo para mostrar? Un nudo se formó en mi estómago, pero lo ignoré. Eso estuvo bien. No significó nada. No cambió los sentimientos de nadie. Era solo una estúpida hoja de papel. Pero, para Emilio ...

"¿Dónde está Emilio?" Le pregunté a Cara.

"Ya te lo dije", dijo la Sra. Echegaray.

"Cara", supliqué.

Cara cerró los ojos con fuerza. "Puerta 21. Es posible que puedas atraparlo antes de que suba, ¡pero ve rápido!"

No lo dudé. Girando sobre mis talones, me lancé hacia la puerta del baño, la idea de la Sra. Echegaray tratando de atraparme aquí en mi mente. Sorprendentemente, ella no se movió, pero no me quedé el tiempo suficiente para ver qué hacía a continuación. Busqué las señales que apuntaban hacia cualquier puerta para orientarme. Uno tenía una flecha apuntando por el pasillo hacia las puertas 20-30. Me largué, con el corazón en la garganta.

No podía haber abordado todavía, no podía haber abordado todavía, no podía ...

"¡Emilio!"

Su cabeza se volvió hacia mí, sus brazos apenas lograron atraparme mientras me lanzaba hacia él. "¿Sydney?"

"Te tengo", le dije, apretándolo con fuerza, mi cara presionada contra su hombro. Podía escuchar su corazón latir erráticamente. "No vas a tomar este vuelo. No me importa si tengo que noquear físicamente a tu madre. Tú te quedas aquí".

"¿Cómo me encontraste?" preguntó, alejándome para poder mirarme a la cara.

Mi corazón dolió al ver el suyo. Dibujado, demacrado, círculos oscuros debajo de sus ojos. Parecía absolutamente derrotado. Parpadeó lentamente hacia mí. "Creo que Antonio interceptó tu teléfono. No importa. Estamos todos aquí. Necesito avisarles". Saqué mi teléfono y les envié un mensaje de texto a Antonio y Henry con el número de la puerta.

"Sydney", comenzó, apretando la mandíbula e inclinándose pesadamente hacia mí. "Ella me engañó. Quería detenerme como ustedes dijeron, pero mi nombre ya estaba en la licencia de matrimonio. No pude evitarlo"

"No importa", le dije. "Eso no significa nada para mí. Lo que importa es que pongamos fin a esto".

"¿Cómo?" preguntó. "Me temo que venir aquí solo agravará más a mi madre".

"Hay algo que la mantendrá ocupada por el momento hasta que podamos condenarla adecuadamente".

"¿Qué es eso?" preguntó, tambaleándose un poco hacia un lado.

Lo agarré de nuevo, estabilizándolo. "¿Estás bien?"

"Trató de drogarme", admitió, llevándose una mano a la frente. "Me las arreglé para vomitar un par de veces cuando llegamos aquí, pero todavía me siento un poco confuso".

Un escalofrío de ira me recorrió. "¿Ella te drogó?"

"¿Perdóneme?"

Emilio y yo nos volvimos hacia un hombre mayor que se nos había acercado. Tenía el pelo rubio teñido en las raíces con un leve tono de gris y ojos castaños profundos. El traje ajustado que llevaba insinuaba dinero, sin dejar dudas sobre quién era. El padre de Cara. Cecilio. Una de las figuras clave en la configuración de mi hermano.

Tragué saliva, un entumecimiento se extendió a través de mí. Su mirada permaneció dirigida a mí y solo a mí. "¿Si?" Pregunté, sintiéndome impulsada a hacerlo.

"¿Eres la hermana de Randy Linden?"

"Sí", repetí, todo mi cuerpo se tensó. ¿Qué iba a pasar? No parecía intimidante, pero estaba segura de que sabía que yo estaba al tanto de todo en este momento.

Cecil extendió su mano hacia mí y Emilio rápidamente se interpuso entre nosotros, alejándola. "No la toques."

"No es eso", dijo Cecil en voz baja. "Quiero pedir disculpas."

Mis ojos casi se salen de sus órbitas. " ¿ Eh ?"

"No tengo excusa para mis acciones. No daré una tampoco", dijo Cecil, manteniendo el contacto visual conmigo con resolución. "Puse a un hombre inocente en la cárcel y he estado arruinando no solo su vida, sino también la de su hermano. Además de eso, arrastré a mi propia hija a este lío, y a Emilio, a ti también. Lo siento profundamente para esto."

Sus palabras apenas me llegaron, el entumecimiento pareció extenderse a mi mente. ¿Se estaba disculpando? Después de todo Estaba sin palabras.

Emilio tomó mi mano en la suya, casi aplastándola en su agarre. "¿Por qué decir eso ahora? Es demasiado tarde".

"Dije que no inventaría una excusa", respondió Cecil, cruzando los brazos sobre el estómago. "Solo sé que no solo lo siento, sino que estoy muy avergonzado de mis acciones. Nunca debí dejar que esto sucediera".

"Entonces arréglalo". Me acerqué a él. "Si lo sientes, arréglalo. No aceptaré ninguna disculpa tuya. Las acciones hablan más que las palabras".

"Ahí está ella."

Al oír la voz de la Sra. Echegaray, me di la vuelta. Parados con ella había tres hombres con trajes de seguridad, y Cara no estaba a la vista. La seguridad avanzó, hacia mí , y Emilio me empujó detrás de él. "¿Qué crees que estás haciendo?" el demando.

"Señora, ¿podemos ver su boleto de avión, por favor?"

"Tengo un pase de entrada", dije, sacándolo del bolsillo.

Uno de los guardias de seguridad lo tomó, lo miró y luego se lo guardó en el bolsillo. "Tendrás que venir conmigo."

"¿Qué? Por qué?"

"Esta mujer dijo que la estabas acosando a ella y a su familia".

"Estoy esperando a mi pariente ..."

"Los pasajeros de ese vuelo ya han desembarcado. Les pediré nuevamente que venga conmigo".

Me congelé y solté la mano de Emilio. La Sra. Echegaray se acercó a Cecil, la sonrisa de suficiencia en su rostro se ensanchó tanto que me horrorizó. No fue justo. ¿Cómo consiguió siempre la ventaja? ¿Qué pasaría ahora? ¿Dónde estaban Antonio, Lee y Henry?

Una mano firme agarró mi brazo y tiró. No me resistí, los ojos muy abiertos se volvieron hacia Emilio. "Está bien", le prometí. "Lo resolveremos. No subas al avión".

"Emilio subirá a ese avión", me respondió la Sra. Echegaray. "A menos que quiera que su hermano se pudra en la cárcel".

Emilio se volvió hacia ella. "¿Qué?"

"¿No conoces el plan de tu amiguita? Ella está echando toda la culpa a tu hermano. Él está confesando ahora mismo".

"¿Lee es?"

Traté de alejarme de la seguridad, pero cuando los otros dos se acercaron para agarrarme, me detuve y levanté las manos. —Espera. ¡Espera un segundo! Emilio, no es así, no la escuches ...

"Sube a ese avión o no sacaré de ésto a tu hermano", le dijo la Sra. Echegaray, recogiendo su equipaje. Ahora muévete.

"Esperen un segundo", les dije a los guardias de seguridad, luchando por no caer mientras me arrastraban. "Esto es un crimen. ¡Básicamente está siendo secuestrado! Estás eliminando a la persona equivocada. ¡Emilio!"

Emilio comenzó a moverse hacia mí, pero la Sra. Echegaray se interpuso en su camino, bloqueando mi vista de él. Levantó una mano y curvó los dedos, la chispa en sus ojos hizo que se me enfriara la sangre. "Adiós, Sydney."

No. Esto no podría estar pasando. No cuando habíamos llegado tan lejos. Estaba asustada. Si Emilio se fuera, ¿qué pasaría? ¿Qué haría ella? No pudo ir. Pero no pude luchar. Si me resistía a los guardias de seguridad, ¿quién sabía en qué tipo de problemas me metería? ¿Pero qué más podía hacer? ¡No podía dejar que esto sucediera!

"Detener."

La voz de Cecil resonó con fuerza, haciendo que incluso los guardias de seguridad se detuvieran momentáneamente.

"¡Emilio! ¡Sydney!"

Giré la cabeza para mirar por encima del hombro y vi a Antonio corriendo hacia nosotros con una mujer que no reconocí y tres guardias de seguridad más. Cuando se acercaron a nosotros, la mujer sacó las esposas y, por un momento alarmante, pensé que eran para mí. Pero en cambio, pasó a mi lado y se acercó a la Sra. Echegaray.

"Dolores Echegaray, estás arrestada".

Capitulo 56

Emilio

"Dolores Echegaray, está siendo arrestada. Tiene derecho a permanecer en silencio. Todo lo que diga puede ser usado en su contra en la corte. Tiene derecho a un abogado".

El guardia de seguridad, ¿mujer policía? - siguió hablando, su boca se movía rápidamente, las palabras no pasaban de la estática en mis oídos. No podría haber oído eso bien. ¿Bajo arresto? ¿Mi madre?

Sydney se quedó boquiabierta desde donde estaba a un par de pies de distancia, con expresión relajada. Nuestras miradas se encontraron y supe que ella compartía el mismo pensamiento que yo: ¿Qué estaba pasando ?

"¿Detenida?" repitió mi madre, sin moverse, incluso cuando el oficial le señaló las manos. "¿En base a qué?"

"Hay una orden judicial para ti."

"Quiero ver esa orden. No iré a ningún lado contigo. No he hecho nada malo".

"No sugiero resistirse al arresto", aconsejó Cecil, hablando en voz baja.

Mi madre se volvió hacia él, entrecerrando los ojos. "¿Que acabas de decir?"

"Aquí tiene señora", dijo el oficial, entregándole un papel. "Perjurio, soborno de perjurio, presentación de un informe policial falso, obstrucción de la justicia, conspiración, mala conducta oficial y asalto con un arma mortal. Puede venir conmigo en silencio o podemos agregar a esa lista".

"Esto es absurdo", escupió. "¿Quién hizo estas acusaciones? Encuéntrelos. Planeo demandarlos por difamación".

El oficial no le respondió, en cambio, extendió la mano por detrás de la espalda de mi madre para juntar sus muñecas y ponerle las esposas. "Siga objetando y podemos agregar más a esa lista".

"Estamos fuera del estado, ¿cómo puedes arrestarme?" preguntó mi madre.

Antonio se acercó a mi lado con el ceño fruncido. Me volví hacia él, finalmente encontrando mi voz. "¿Qué está pasando? ¿Qué hiciste?"

—Yo ... nada. Nada que justifique que se obtenga una orden judicial. Incluso con todas nuestras pruebas, es poco probable, a menos que ...

Cecil nos dio una media sonrisa. "Confesé todo esta mañana. Presenté todas las pruebas que pude con la esperanza de que fueran suficientes para poner fin a esto. Los seguiré de regreso a la estación".

Mi madre se dio la vuelta ante sus palabras, con un gruñido en el rostro. "¿Cómo te atreves ? ¿No sabes que si yo bajo, tú bajas conmigo?"

"Ya no puedo ver esto, Delores. Me niego a arruinar la vida de tanta gente, incluso con tus amenazas", respondió Cecil, frotándose la nuca. "No puedo vivir sabiendo que estoy protegiendo a alguien que intentó dañar a sus propios hijos".

Mi madre lo fulminó con la mirada. "Esto no terminará bien para ti."

"O a ti", dijo uniformemente. Vamos, Raveena. ¿Debería ir contigo en el coche?

La oficial negó con la cabeza. "Puedes conducir de regreso. Sé que no intentarás correr. Estás haciendo algo honesto aquí".

"No, no estoy haciendo nada honorable", negó Cecil. "Simplemente estoy limpiando el desastre que hice y recibiendo mi castigo por ello. Por favor, hágale saber a Tala cuánto lo siento".

"Podrás decir eso tú mismo. Ella está aquí en alguna parte. Vino a detener a Cara. Cara puede regresar con ella también, pero por ahora, tenemos que llegar a la estación. Mi capitán no estaba contento con mi decisión de venir aquí, así que cuanto más rápido regresemos, es menos probable que me regañen ".

Cecil asintió y se volvió hacia mí. "Lo siento por todo esto, Emilio. Me aseguraré de que todo esté aclarado. Incluida la licencia de matrimonio. Y prometo que tu hermano no enfrentará consecuencias. Por favor, si puedo preguntar algo, ¿puedes mantenerte en contacto?" ¿Con Cara? Está pasando por un momento difícil por todo esto ".

Luché por responder eso. Nada de esto se sentía real todavía. Casi me sentí como en un sueño. Fue surrealista ver a mi madre esposada . Estaba seguro de que Cara se sentiría igual. "Estaré con ella", le prometí a Cecil.

"Usa este tiempo a tu favor."

Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, empezó a recoger el equipaje de mi madre y el suyo y se marchó. Raveena se llevó a mi madre tras él y su rostro se tornó ceñudo. Su cabeza giró sobre su hombro con un extraño parecido con El exorcista y resistí un estremecimiento. "No creas que esto cambiará nada", me advirtió.

"Oh, cállate", dijo Sydney antes de que pudiera responder. "Se acabó para ti. Deberías empezar a disculparte ahora, pero sé que no lo harás, así que sal de aquí antes de que me des una razón para que me echen del aeropuerto".

Mi madre ignoró a Sydney, su mandíbula se cerró. Crucé mis brazos sobre mi pecho. "¿Por qué no usas este tiempo para pensar en cómo debería actuar una verdadera madre?"

Cuando comenzó a protestar, Raveena le gritó que se callara y la arrastró lejos de nosotros, Cecil siguiéndola. El silencio se instaló por un momento a su paso, solo para ser roto por los guardias de seguridad insitando a Sydney a comenzar a moverse.

"Me voy", dijo, agachándose debajo de sus brazos para acercarse a mí. Ella extendió su mano, sus ojos se encontraron con los míos. "Vamos, Emilio. Vámonos a casa".

"Está bien", respondí.

Ella sonrió extendiendo los brazos. No dudé en dar un paso hacia ellos, aplastándola contra mi pecho. Segundos después sentí una presión en mi hombro y Antonio me ofreció una pequeña sonrisa, apretando su mano gentilmente. Sentí un nudo en la garganta y me lo tragué.

Sydney dio un paso atrás después de un momento, lanzando una mirada por encima del hombro. "Um, en realidad deberíamos irnos. No se ven muy felices".

"Antonio, ¿puedes agarrar el equipaje de Cara?" Pregunté, tomando mi equipaje con una mano y la mano de Sydney con la otra.

Antonio asintió y agarró la maleta de Cara. "¿Cuándo empacaste esto?"

"No lo hice", respondí secamente. "Mi madre preparó todo. Su auto también está aquí, pero no tengo ganas de llevarlo a casa. Ella puede pagar el precio de mantenerlo aquí hasta que logre volver a recogerlo".

"Ojalá en unos años", dijo Sydney, dejando que los guardias de seguridad nos guiaran lejos de la puerta.

"Por desafortunado que sea, eso es poco probable. Mi madre probablemente se saldrá con la suya", le dije, negando con la cabeza. "Esto es un descanso en el mejor de los casos. Viste cómo actuó. Sorprendida de que hayamos llegado tan lejos, pero definitivamente no estoy preocupada".

"Es por eso que tenemos que movernos rápido", dijo Antonio, escaneando la multitud. "Tenemos que encontrar a Lee y Henry ..."

"¡Emilio!" Lee llamó, aparentando ser convocado, corriendo hacia nosotros con Henry a remolque. "Acabo de ver a nuestra madre esposada, ¿qué pasó?"

"Cecil confesó", le dije. "Deberíamos empezar a planificar para cuando ella—"

"Tenemos que llegar a la empresa", me interrumpió Lee. "Hay una reunión de la junta. He reunido a todos. Esta es nuestra oportunidad de obligarla a jubilarse anticipadamente".

"¿Cómo reuniste a todos tan rápido?"

Lee me encogió de hombros a medias. "He estado planeando esto por un tiempo. Ya sea que arresten a nuestra madre o no, me entregaría y le haría saber al comité lo que estaba sucediendo dentro de nuestra familia. Ahora, con esto, lo tenemos asegurado. tienen que ir."

"¿Crees que podemos hacer que la eliminen?"

"Sé que podemos. Nuestra madre pronto verá la diferencia entre nosotros y ella".

"Los dejaré en la empresa y luego me llevaré a Sydney a la estación de policía", ofreció Antonio. "Y te esperaré allí, Lee."

"¿Por qué esperarías a Lee?" Yo pregunté.

"Yo también voy a confesar", dijo Lee. "Que no cunda el pánico, Emilio. Antonio vendrá conmigo. Actuará como mi defensa si es necesario. Necesito hacer esto".

"Multa."

Lee me miró parpadeando. "Te lo tomaste muy bien."

"Tú también eres una víctima", le dije. "Tenemos evidencia de eso. Necesitas hacer justicia también. Antonio es una de las personas más dignas de confianza que conozco, así que sé que estarás bien. Primero, sin embargo, tenemos que llegar a eso. reunión."

Sosteniendo la mano de Sydney con más fuerza, salimos corriendo del aeropuerto y me apreté con ella y Henry en la parte trasera del coche de Antonio. Saqué mi teléfono, presionando el contacto de Cara. Ella respondió casi de inmediato. "¿Emilio? ¿Dónde estás?"

"Me voy. ¿Estás con Tala?"

"Sí, pero ¿y tú?"

"Estoy con mi hermano y Sydney", le dije. "¿Tala te informó sobre lo que está pasando?"

"Sí. Emilio, lamento que todo esto haya tenido que pasar. Le rogué a mi padre que se sincerara. Y no quería que tu madre sospechara, así que seguí con todo. No sabía si mi padre fue a buscar una orden judicial. Lo siento ".

"No te disculpes", le dije. "Relájate con Tala esta noche. Mañana podemos vernos. Entonces podemos hablar de eso".

Cara vaciló un momento. "¿Quieres vernos? ¿En serio? Pensé que no querrías verme nunca más."

"Nada de esto es tu culpa. Te convertiste en alguien a quien con mucho gusto llamaría mi amigo. No quiero que pienses que te odio".

"¿Sydney está de acuerdo con eso?"

Aunque Sydney había parecido que no estaba escuchando, al oír esto, se inclinó, me quitó el teléfono y lo puso en el altavoz. "Podemos ir a una cita doble. Alguien debe quedarse y compartir la obsesión de Emilio con los BMW".

Cara se rió. "Es un estilo de vida, no una obsesión".

"Estás demostrando mi punto."

"Tienes razón. Escucha, mientras estás hablando por teléfono, sobre antes ..."

"No, voy a detenerte ahí", intervino Sydney. "Si alguien debe disculparse, soy yo. No debería haberte agarrado. ¿Estás bien?"

"No, estoy bien. Solo desearía haberme enfrentado a ella."

"No creo que hubiera importado, Cara", interrumpí. "Supongo que la única forma verdadera de llegar a ella es que la policía se presente para arrestarla".

Sydney tske d. "Aunque desearía haberle dado un puñetazo. Sólo una vez".

"Entonces también te arrestarían", señalé.

Sydney se llevó un dedo a los labios. "Hmm. Yo diría que vale la pena."

Cara rió. "Tengo que decir que me hubiera encantado ver eso. Lo siento, Emilio".

"Quizás no sería tan buena idea tener una cita doble con ustedes dos. Solo puedo imaginar en qué tipo de problemas se meterían ustedes dos", dije, mordiéndome el labio para no sonreír.

"Supongo que lo averiguaremos", respondió Cara. "Dejaremos que todo se calme un poco. Pero ahora voy a subir al coche, así que te llamaré más tarde, Emilio".

"Si necesitas algo, házmelo saber".

"Tú también. Pero creo que estaré bien. Nos vemos."

Colgué el teléfono y Lee se giró en su asiento. "Vaya, Emilio. Realmente has cambiado".

"¿Que se supone que significa eso?"

"¿Estás dispuesto a hacer todo lo posible para ayudar a alguien? Eso es raro".

"No lo es", murmuré.

"Si no soy Sydney o yo, lo es. Pero eso es lo que se supone que debe hacer el director de una empresa, así que es bueno que te estés acostumbrando".

—Yo ... espera, ¿jefe de la empresa? ¿De qué estás hablando?

Lee arqueó las cejas. "Si nuestra madre se retira, ¿quién crees que ocupará su lugar?"

"¡Usted!"

"Emilio, tengo que limpiar mi nombre antes de que pueda siquiera pensar en tomar esa posición. Debería ir a usted".

"Siempre lo has querido", protesté. "Debería ir a usted".

"Solo quería protegerte. Ahora puedes protegerte a ti mismo. La empresa debería ir a ti".

Negué con la cabeza. "No, Lee—"

"No será como antes", me aseguró. "Una vez que mi nombre esté claro, podremos decidir qué hacer. Mantendremos el trabajo uniforme entre nosotros. Podemos contratar más personal. No necesitamos trabajar más ni estresarnos más. Podemos promover a Henry".

Henry se sacudió ante la mención de su nombre. "¿Qué? Te lo dije, Lee, no voy a volver ..."

"¿Ya olvidaste lo que te prometí si lo hacías?"

El rostro de Henry estalló en color. "O-oh. Cierto."

Hice una mueca. "No quiero saber. Sin embargo, no estoy feliz de saber que estás planeando quitarme a mi asistente".

"Has amenazado con despedirlo demasiadas veces, Emilio. Necesito proteger a mi chico".

"Oh, Dios. ¿Es esto lo que voy a tener que aguantar ahora? ¿Es oficial? ¿Ustedes dos son una cosa?"

La sonrisa de Lee me dijo todo lo que necesitaba saber. Sydney se rió entre dientes a mi lado. "Supongo que no puede haber una regla contra los romances en el espacio de trabajo, ¿eh?"

"Si pongo uno, no sería beneficioso para nosotros de todos modos", suspiré.

"¿Nos?"

"Si voy a obtener un ascenso y perder a mi secretaria, necesito a alguien confiable rápidamente", le dije, dándole una mirada inocente. "¿A quién más le preguntaría?"

Sus ojos se agrandaron. " ¿ Yo ?"

"La paga es buena. Puedo ofrecer un excelente seguro médico y un 401K".

"¡No tengo ninguna calificación!"

"Henry puede enseñarte. No tienes que trabajar a tiempo completo tampoco. Puedes ir a la universidad y graduarte. Entonces puedes tomar la decisión de permanecer en la empresa o seguir adelante. Sin embargo, depende de ti. no tiene que hacerlo ".

"No puedo aceptar eso. Eso no es justo para las otras personas dentro de la empresa", protestó.

"No estás superando a nadie. Contrataría a alguien fuera de la empresa de todos modos. Piénsalo. Me encantaría trabajar contigo".

"Estoy de acuerdo", agregó Lee, guiñando un ojo a Sydney. "No hay nada como crear lazos afectivos con mi futura cuñada".

Ahora fue el turno de Sydney de sonrojarse. "¿S-cuñada?"

Sonreí, pero murió instantáneamente, mi corazón dio un vuelco. Habían estado pasando tantas cosas que casi lo había olvidado. Inmediatamente me arranqué el anillo de la mano y bajé la ventana, listo para tirarlo. Sydney se acercó para detenerme. Apreté la mandíbula. "Quiero deshacerme de eso".

"Entonces podemos empeñarlo", me dijo. "No lo tires. Estamos en la carretera. Podría rebotar y golpear el parabrisas de alguien".

Sabiendo que tenía razón, volví a subir la ventana, sosteniendo el anillo en mi mano con fuerza. "Lo siento, Sydney. Cuando llegamos al juzgado, mi madre ya había falsificado mi firma en el certificado de matrimonio".

"Ah, sobre eso," habló Antonio, ganándose mi atención. "Deberíamos poder demostrar que no firmó nada. Cecil estaba allí. Todo lo que tiene que hacer es confesar eso. El juzgado tiene cámaras. El magistrado del juzgado también será penalizado".

"¿Anulará el contrato?"

"Será como si nunca hubiera existido", me dijo Antonio. "Nunca has estado casado, Emilio. Ni siquiera te preocupes por eso."

"Y", agregó Sydney, tomando mi mano entre las suyas, "incluso si lo hiciera, no importaría. Te dije que no me importaba. Nunca quisiste eso. Solo concéntrate en la reunión por ahora. Todo lo demás puede Esperar."

Bajé la mirada, procesando todo. "¿No parece esto ... demasiado fácil?"

"¿Demasiado fácil?"

"Apenas hicimos nada. No hice nada en absoluto. ¿De verdad se acabó?"

"¿Quién dijo que teníamos que hacer algo en primer lugar?" Dijo Sydney. "No hicimos nada para causar esto. Estábamos luchando para detenerlo porque los responsables se negaron a asumir la culpa. Ahora Cecil está dando un paso adelante para solucionarlo. No tenemos que hacer nada. Las cosas son como ellos" debiera ser."

"Todavía."

Sydney negó con la cabeza. "Has pasado por bastante, Emilio. Esto es lo mejor que pudo haber pasado. Ahora puedes finalmente relajarte".

"Tú también mereces relajarte".

"Planeo hacerlo. La inocencia de mi hermano finalmente está siendo probada. Eso es todo lo que siempre quise desde el principio. Una vez que esto se resuelva, podremos tener una relación normal, Emilio".

¿Normal? ¿Era eso posible? La idea de que mi madre todavía tuviera control sobre mí permanecía. ¿Cambiaría todo realmente? ¿No volvería realmente al patrón habitual cuando todo hubiera terminado? El pensamiento hizo que un reflujo y un flujo amenazantes de náuseas reaparecieran en mi estómago.

Sentí que no podía creerlo. Pero la mirada en los ojos de Sydney me convenció de aceptarlo. Puro cariño, alegría, alivio. Yo también lo sentí. Sin previo aviso, cerré los pocos centímetros entre nosotros, presionando mis labios contra los de ella. Ella respondió sin dudarlo, su mano se posó en mi mejilla, sus labios suaves, flexibles y perfectos contra los míos. Me perdí en el momento, esperando que Sydney pudiera sentir las emociones que estaba tratando de transmitir.

Sin embargo, olvidé que no estábamos solos. Lee silbó como un lobo, arruinando efectivamente el momento. Sydney se separó de mí, retorciéndose hacia atrás, su codo fue directo a las entrañas de Henry. Henry gritó de dolor y Sydney se disculpó profusamente, lo que provocó que Lee comenzara a reír. Lo miré. "Espero que termines en prisión".

"Duro", respondió con una sonrisa.

"Te sacaría de apuros", prometió Henry a Lee.

"Desearía poder aplastarte desde aquí", respondió Lee, inclinándose en su asiento para intentar alcanzar la parte de atrás, estirando las manos.

Henry se apretó contra la puerta. "¡Sin PDA!"

"Eso no es justo. ¿No acabas de ver a Sydney y Emilio?"

"Tenían una buena razón", se defendió Henry.

"¡Nosotros también! Voy a ir a la cárcel ".

Henry puso los ojos en blanco. "No seas dramático".

Lee hizo un puchero. "No te preocupas por mí."

Sydney se tapó la boca para controlar su risa y Antonio se aclaró la garganta desde el asiento del conductor. "Me siento como una quinta rueda en este momento".

"Lo eres", dijo Lee casualmente.

Antonio le dio una mirada plana. "Gracias."

"No es como si tuvieras opciones. Henry me habló de Ariana y Randy".

"Es más probable que Ariana elija a Randy antes que a mí".

Sydney se sentó. "¿Qué? ¿Por qué piensas eso?"

"¿A quién le importa? Estoy seguro de que puedes robarle a Randy", dijo Lee, agitando la mano con desdén.

Antonio tiró del volante, lo que hizo que Henry, Sydney y yo nos encontráramos. "¿Qué?"

"Los chicos son mucho mejores que las chicas hasta ahora", explicó Lee. "Sin embargo, sé que es difícil elegir entre ellos".

Henry gimió. "No, Lee. A Antonio y Randy les gusta Ariana . No a Antonio y Ariana les gusta Randy ".

Lee hizo una pausa. " Ooh . Bueno, todavía. Ve a buscarla."

"Es más fácil decirlo que hacerlo", suspiró Antonio. "Olvidémoslo. ¿Están ustedes dos preparados para la reunión? Lee, los archivos que solicitaste están en la guantera".

Lee abrió el tablero y sacó una carpeta manila, entregándomela. "Mire esto. Son los puntos clave que íbamos a hacer y todas las pruebas que hemos reunido sobre mi accidente. Estoy seguro de que no será mucho más convincente, pero cuanto mejor preparados estemos, más fácil será . "

Cogí la carpeta y la abrí. Lee lo había preparado bien. Todo estaba organizado y los puntos que planteó fueron claros y concisos. Otra razón por la que debería haber sido él quien tomó el lugar. Pero yo no discutiría eso por ahora. Para empezar, tuvimos que sacar a mi madre de su puesto.

Cuando llegamos al edificio, me sentí más o menos preparado. Sin embargo, con Lee me sentí confiado. Los dos podríamos hacerlo juntos. Sabía que podíamos.

Sydney salió del auto conmigo, empujando su cabello rubio detrás de sus orejas. "¿Estás bien?" ella me preguntó.

"Sí. Solo lo estoy asimilando todo. ¿Tú?"

"Sí. Tienes este Emilio. Sé que lo tienes".

Sonreí. "Gracias."

Se puso de puntillas para darme un beso rápido. "Eso es para suerte."

"¿Qué obtengo si tengo éxito?"

"Supongo que veremos más tarde cuando eso suceda", respondió ella, poniendo los ojos en blanco, pero sonriendo de nuevo. "Déjame saber cómo te va, ¿de acuerdo? No sé cuándo estaremos en casa mi hermano y yo, pero envíame un mensaje de texto".

"Por supuesto. Dile a Randy que estoy feliz por él."

Sydney se congeló por un momento y luego su rostro se iluminó. "¡Lo haré! Gracias, Emilio."

La envolví en mis brazos una vez más. "Te amo, Sydney. Gracias de nuevo, por todo".

"Gracias después. ¡Ve a buscar tu compañía!"

Me reí. "Bien hasta luego."

Saludó con la mano y luego se subió al asiento del pasajero, dejando que Lee cerrara la puerta detrás de ella. Lee luego se unió a mí a mi lado, mirando hacia nuestro edificio. Colocó un brazo sobre mi hombro. "¿Estás listo?"

Me arreglé la corbata. "Vamonos."

EL FIN .

Epilogo

Sydney

El Sr. Echegaray está listo para verte ahora .

Parpadeé al ver el cartel pegado con cinta adhesiva en la puerta de la oficina de la Sra. Echegaray. ¿Que era esto? Frunciendo el ceño, empujé las puertas para abrirlas, incapaz de evitar el incómodo asentamiento en mi estómago. Seguro, la Sra. Echegaray se había ido, pero yo no estaba acostumbrada a la idea todavía. La idea se convirtió en la nueva oficina de Emilio. Emilio, el director ejecutivo. El presidente. Esta era su oficina en su empresa.

"¿Qué estás haciendo?" Suspiré cuando entré por completo y lo vi parado en el escritorio de caoba en el centro de la habitación, agitando los brazos.

Sus mejillas se tiñeron de rosa y, torpemente, bajó del escritorio a la silla rodante, casi cayendo de bruces cuando se deslizó por debajo de él. "Bueno, esto es vergonzoso."

Arqueé las cejas.

Aclarándose la garganta, se arregló la corbata, se acercó a mí y me tendió la mano. "Encantado de conocerla, Sra. Linden. Soy Emilio Echegaray. Estoy deseando trabajar con usted".

Me reí y tomé su mano en la mía. "Usted también, señor ."

"No hay necesidad de ser tan formal. Puede llamarme señor Echegaray ".

"Eso es un bocado. ¿Qué hay de Emilio?"

"Bueno, supongo que podría hacer una excepción por ti."

Me sonrió ampliamente y no pude evitar devolverle la sonrisa. Emilio se veía mejor que nunca. Su piel brillaba, no había bolsas debajo de sus ojos, sus líneas de preocupación eran casi inexistentes. Todo el estrés que su madre le puso ahora se había ido y se notaba. Estaba positivamente radiante.

Incapaz de ayudarme a mí mismo, me moví hacia adelante, poniéndome de puntillas para besarlo. Antes de que nuestros labios se encontraran, me detuvo, colocando su mano sobre mi frente. "No, no. No hay relaciones en el lugar de trabajo."

Caí de regreso a la planta de mis pies. "¿Qué? Cojo."

Emilio miró detrás de mí intencionadamente. "Al menos mientras la puerta esté abierta."

"Eh. Podemos dejarlo abierta."

Se desinfló como un cachorro. "Oh esta bien."

¿Cuándo se puso tan lindo? ¿Siempre había sido así de lindo? Siempre pensé que era guapo, pero ahora era diferente. Solo quería agarrar sus mejillas. ¿Así era ser despreocupado y enamorado? "Entonces, ¿qué voy a hacer en mi primer día?"

"Oh, la persona que te está entrenando estará aquí en cualquier segundo."

¿Alguien más me estaba entrenando? Tenía sentido ya que Emilio tenía que estar excesivamente ocupado, especialmente con la conmoción de los presidentes que cambiaban repentinamente. Y como Emilio no hacía ningún trabajo de secretaria, estaba seguro. ¿Quizás ni siquiera sabía cómo hacerlo? ¿Pero quién me estaría entrenando? ¿Alguna persona al azar?

"¿Podrías hacerme un favor mientras esperamos?" Preguntó Emilio.

"Claro. Eso es lo que va a ser mi trabajo de todos modos, ¿no?"

"¿Puedes venir a pararte en el escritorio?"

Yo lo miré. "¿Por qué? ¿Por qué estabas en eso en primer lugar?"

"Buscando cámaras. Estoy seguro de que parpadearían si detectaran movimiento, ¿no es así?"

"¿Sabes que Antonio ya pasó por toda la habitación, verdad? ¿Con una cámara de infrarrojos? Depuraba todo el piso".

Emilio me miró de reojo. "Yo no sabía eso."

"¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?"

"Umm, no por mucho tiempo", dijo, echando la mirada a un lado.

"UH Huh..."

Se aclaró la garganta y ajustó el singular marco de fotos de su escritorio, una foto de Lee y él mismo, ambos muchos años más jóvenes. Bromeé con Emilio, pero no podía culparlo por ser cauteloso. Su madre tenía ojos por todas partes. Sería ingenuo pensar que ella todavía no intentaría controlar su vida. Antonio había contratado a personas para que pasaran no solo por la oficina, sino también por la casa de Emilio, los autos de Emilio y Lee y sus teléfonos celulares.

"Entonces, ¿cómo está tu hermano?" Preguntó Emilio.

Un tema claro cambió, pero lo seguí, frotándome la frente con la mano. "Ugh. Ni siquiera hables de él."

Emilio inclinó la cabeza hacia un lado.

"El gobierno federal le pagó cincuenta mil por ser exonerado, así que lo está cumpliendo. Antonio me dijo que lo hicieron porque renunció a su derecho de demandar al gobierno. Es un poco alto, pero creo que obtuvo más porque era su su familia participó. Aunque todavía podría demandar a su madre ".

Apretando la mandíbula, Emilio miró ceñudo el retrato de mal gusto de su madre que aún colgaba de la pared. "Él debería."

Negué con la cabeza. "Creo que sólo quiere dejarlo todo atrás. Eso y el hecho de que algún día esa mujer será mi futura suegra. Sorprendentemente, Randy quiere ser la persona más grande".

En un instante, los duros rasgos de Emilio se derritieron. Con los ojos muy abiertos, se volvió hacia mí. "¿Futura suegra?"

"Er, bueno, sí, eso probablemente sucederá, ¿no?"

"No esperaba que me propongas matrimonio ", dijo Emilio, acortando la distancia y tirándome a sus brazos. Me acunó contra mí, estrellándome la cara contra su pecho. "Sabes que digo que sí".

"Umm, Emilio, no fui yo quien te propuso matrimonio", respondí con la voz apagada.

Dejó de mecerme.

"Solo estaba diciendo", continué. "Ya sabes. Un día. Lo siento si te hice ilusiones."

Sus brazos se aflojaron y me deslicé fuera de su agarre, mirando su rostro. Miró fijamente hacia adelante, inexpresivo. Hice una mueca. Pobre tipo. Tenía que tener más cuidado con las cosas que le decía.

Llamaron a la puerta y me volví para ver a Henry asomando la cabeza. "¿Estoy interrumpiendo?"

"No", respondí. "Emilio simplemente está experimentando una crisis menor. Fue mi culpa".

Sin inmutarse, Henry asintió y entró en la habitación. "Lo siento, llego tarde."

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Emilio me pidió que te entrenara.

"¿Que hiciste?" Pregunté, volviéndome hacia Emilio. "¿Por qué? Henry ya renunció, ¿no?"

Emilio salió de su estado de ánimo, todavía luciendo un poco molesto, pero principalmente recuperado. "Henry entregó su renuncia, pero debe quedarse un mes. Además, se ofreció a hacerlo".

"¿De Verdad?" Dije, volviéndome hacia el hombre más bajo. "¿Estás seguro?"

Henry sonrió. "No me importa, Sydney."

"¿Qué pasa con Lee?"

"Va a despedir a la Sra. Echegaray y luego volverá más tarde".

Emilio frunció el ceño ante la mención del nombre de su madre. "Debería haberla dejado ir sola."

"Sabes que él no es así. Incluso después de todo, la ama. No sé cómo puede seguir buscando lo bueno en ella después de todo lo que ella le ha hecho pasar a él y a usted", respondió Henry. "Sólo puedo esperar que esto la haga cambiar sus costumbres. Seis meses en una prisión privada no es una sentencia suficiente".

Me burlé. "Bueno, eso es lo que sucede cuando eres blanco y rico. Me sorprende que haya ido a la cárcel. La gente ha empeorado".

"Y cuando la otra parte involucrada es de una familia, no solo está llena de abogados, sino también de respetados", agregó Emilio. "Aun así, una vez que sea liberada, no volverá a la empresa. Esa es una preocupación menos".

"Debería tener un pasatiempo".

"Como coser", asintió Henry.

Hice una mueca. "No, algo más agresivo. Como. No sé. ¿Rafting?"

Henry se tocó la barbilla. "¿Rugby?"

"¿Monta de toros?" Se ofreció Emilio.

Una imagen de la Sra. Echegaray montada en un toro con sus dedos cuidados y maquillaje impecable apareció en mi cerebro y me atraganté con una carcajada. "Apuesto a que incluso un toro le tendría miedo, para ser honesto".

Llamaron a la puerta y apareció un rostro familiar. Cara nos saludó con una amplia sonrisa y un saludo. "¡Vaya, todos están aquí!"

"Llegaste temprano", comentó Emilio.

"¡Siempre es mejor llegar quince minutos antes y no quince minutos tarde!"

"Emilio no cree en ese dicho", le dijo Henry.

Emilio le lanzó una mirada. "Eso no es cierto."

"Tengo pruebas. Docenas de mensajes de texto. Lograr que Emilio llegue a tiempo es la parte más difícil del trabajo", dijo Henry, ahora volviéndose hacia mí. "Honestamente, sería más fácil si vivieras con él para que pudieras pedirle que llegara a su horario a tiempo".

"Vive conmigo ..." se hizo eco Emilio. Sus pupilas comenzaron a dilatarse.

"No me voy a mudar", dije rápidamente.

"Hmph."

"Lo ayudaré a cambiar ese hábito. Ahora es el presidente. No más holgazanería".

La boca de Emilio se abrió. "¡Nunca he holgado!"

Henry cruzó los brazos sobre el pecho y arqueó una ceja. "¿De Verdad?"

"¡Simplemente trabajo a un ritmo pausado!"

"Oh, Dios mío, ¿podrá manejar esto?" Cara nos susurró a Henry y a mí.

"¡Escuché eso!"

"Lee volverá para ayudarlo", le aseguró Henry.

"¿Lee va a volver?" Yo pregunté. Fue la primera vez que lo escuché.

Henry sonrió. "Sí. No fue difícil convencer a nadie. Lee es un verdadero líder. Todo el mundo lo ama aquí. Un error no debería detener a nadie. Por lo tanto, volverá a ocupar su puesto".

"¿No vas a volver para ser su secretaria?" Cuestioné.

"Ah, no. De hecho, voy a estar escribiendo a tiempo completo ahora. Siempre quise hacerlo".

"¿De verdad? ¡Eso es increíble! Entonces, ¿ganas dinero con tus escritos? Debes ganar mucho", dijo Cara.

Henry se sonrojó. "Er, bueno, no. No he ganado ningún dinero con eso."

Fruncí las cejas. "¿Cómo va a pagar sus facturas?"

"Me estoy moviendo", murmuró.

"¿Qué? ¿A dónde vas? Puedes mudarte conmigo si no puedes pagarlo", ofrecí, sintiendo mi corazón caer. ¿Era tan malo este lugar para Henry que estaría dispuesto a quedarse sin hogar?

Emilio pasó un brazo por el hombro de Henry. —No te preocupes, Sydney. No va a estar solo. Lo supe tan pronto como Lee dijo que no volvería a vivir conmigo. Henry tiene un padre dulce ...

Henry le dio un codazo a Emilio en el costado y se alejó de él, con la cara completamente roja ahora. "¡No es así!"

Emilio hizo una mueca y se sujetó la cadera. "¿Qué? No hay nada de qué avergonzarse. Así es como encontré a Sydney".

"Lo siento, ¿qué?" Dije, entrecerrando mis ojos hacia él. "No eras mi papi de azúcar."

"Bastante… ¡espera!" Emilio gritó, levantando las manos mientras Henry iba a golpearlo de nuevo. "¡Es solo una broma! ¡Estoy bromeando! Vaya, Henry. Seguro que te volviste audaz después de renunciar, ¿no?"

"Supongo que sin la amenaza de quedarme sin hogar colgando sobre mi cabeza, es más fácil hacer las cosas que antes quería".

"¿Has querido golpearme antes?"

Reprimí una sonrisa. Emilio no fue el único que obtuvo los beneficios de no tener el estrés de la Sra. Echegaray cerca. Fue agradable. Así debería haber sido.

"Uh, odiaría interrumpir, pero hay algo que quiero discutir antes de la reunión", intervino Cara, jugueteando con sus dedos. "Mi padre quería que te transmitiera algunas noticias".

"Oh, ¿no estás aquí solo para visitar?" Yo le pregunte a ella.

"No. Estoy aquí con algunos otros para discutir una asociación con Echegaray Hotels".

"Me acabo de dar cuenta de que en realidad no sé lo que haces".

Cara se rió. "No hemos tenido mucho tiempo para sentarnos y charlar, así que tiene sentido. Somos dueños de una aerolínea. Socios potenciales perfectos para una empresa hotelera. Nuestras compañías han estado en conversaciones por un tiempo".

"Oh, una compañía aérea". Parpadeé. "Santo cielo."

"Aunque es un dato curioso. Me aterroriza volar. Quería ser piloto cuando era niña, pero eso cambió bastante rápido. De todos modos, estaría feliz de hablar más contigo más tarde, pero por ahora, tengo que robar a Emilio lejos."

Levanté mis manos. "No te preocupes. Se supone que debo estar entrenando, de todos modos."

Emilio se volvió hacia mí. "Almorzaré contigo, ¿de acuerdo? La reunión debería haber terminado. No te estreses demasiado si no entiendes nada. Es mucho. Especialmente para alguien sin experiencia previa".

Eso no me ayudó a sentirme mejor. "Tal vez alguien más sea mejor para esto ..."

"No me importa tomarme el tiempo y dejarte aprender desde cero. Especialmente si eso significa que puedo pasar todo el día contigo".

"¿Por qué si nunca me doy cuenta?"

Emilio tomó mi mano y la apretó. "Sé que lo harás. Además, tienes un mes entero con Henry para aprender".

Henry asintió. "Seré un maestro diligente. Me aseguraré de que su ética de trabajo tampoco caiga a tu nivel".

"... Lo ignoraré".

Saludé. "¡Nos vemos más tarde!"

Una vez que Cara y Emilio se fueron, Henry me miró. "Hay mucho que enseñarle, pero podemos empezar fácilmente. Por ahora, le daré un recorrido por el hotel. Los pisos superiores son los que usualmente nos atenemos, ya que los inferiores son para huéspedes. No todos los hoteles son así, pero hay dos sedes. Una aquí y otra en Las Ángeles ".

"No sabía que tenías uno en Los Ángeles".

"Nunca tuve que ir, pero dado que la Sra. Echegaray está fuera de escena ahora, es posible que esté haciendo algunos viajes allí. Normalmente, irá a todos los viajes de negocios con el Sr. Echegaray".

"Ugh."

Henry sonrió. "No se preocupe, la paga es buena. ¿Puedo preguntarle cuánto le paga Emilio?"

"¿No se supone que no debes compartir esa información?"

"Esa es solo la forma que tiene una empresa de evitar pagar a todos de manera justa".

"Eso es cierto. Estoy ganando setenta mil al año", le dije. "¿No parece mucho? Lo busqué en Google y solo las secretarias de alto nivel suelen ganar tanto".

Henry lo pensó por un momento. "Eso es más de lo que obtuve cuando comencé".

Me quedé boquiabierto. "¿Emilio me paga más porque soy su novia?"

"Creo que es una cosa de Echegaray. Lee me dio un aumento de sueldo cuando comencé a trabajar con él".

"Oh, ¿entonces estás diciendo que dan más dinero a la gente que aman ?" Pregunté, moviendo mis cejas.

Henry se meció sobre la punta de los pies. "Qué corporación turbia."

" Tan turbio. La gente va a pensar que hacemos favores extra por ese dinero".

"¿Vos si?"

"¡Enrique!"

Henry fingió inocencia e hizo un gesto hacia la puerta. "¿Debemos?"

Aunque sabía que la sede era bastante ... espaciosa, no me di cuenta de lo mucho que estaba sucediendo aquí. Henry explicó que normalmente la sede y las propiedades del hotel estaban separadas, pero habían optado por un enfoque cercano al consumidor. Lo que sea que eso signifique. ¿Los huéspedes realmente querían negocios en el piso de arriba? ¿Fue eso atractivo? Sin embargo, los pisos estaban separados. Cualquier piso corporativo tenía que ser accedido por ascensores específicos que requerían pases. Henry me informó que me compraría uno tan pronto como nos tomaran la foto.

Después del recorrido por el hotel, comenzó a mostrarme los conceptos básicos de las habilidades de organización en la antigua oficina de Emilio. Fácil, pero increíblemente aburrido. Desde que Emilio se había mudado a la antigua oficina de su madre, estábamos a cargo de trasladar y reorganizar los archivos. No estaba segura de si era algo que realmente necesitaba hacerse o algo que se sugirió para poder aprender. No entendía por qué no hacían todo en la computadora.

Aproximadamente tres horas después del agotador proceso, la puerta de la oficina se abrió. Henry y yo nos volvimos, ambos sentados en medio de un mar de carpetas, mirando adormilados al recién llegado. Lee nos honró con una sonrisa cegadora y levantó dos bolsas de papel. "¿Hambriento? Traje sushi."

"¡Sotavento!" Exclamé, poniéndome de pie. Esta era la primera vez que lo veía desde que todo pasó. Parecía tan guapo como siempre, vestido como si saliera de un anuncio de Calvin Klein.

"¿Cómo has estado? ¿Cómo va el primer día en el trabajo?" preguntó, entrando en la habitación y dejando las bolsas en el mostrador.

"No está mal", respondí.

Arqueó una ceja.

"Está bien. Esto es un poco aburrido, pero por la paga, vale la pena".

"Una gran perspectiva".

"Tu espalda temprano", comentó Henry. "¿Pensé que no volverías hasta esta noche?"

Lee desvió su atención hacia él. "Sí, ese era el plan. Sin embargo, decidí que quería sorprenderlos con el almuerzo. Dejé que mi madre se fuera sola".

"¿Estás bien?" Henry preguntó, ahora también poniéndose de pie.

Lee asintió. "Sí. Todo es como debería ser, ¿no? Aunque no entiendo por qué lo hice sin whisky".

"No hiciste nada malo", le dije de inmediato. "No pienses así. No tenías control sobre lo que sucedió, ¿de acuerdo? Sigamos adelante. No te dejes atrapar por tus pensamientos".

"Sydney tiene razón. No hables así. Cometiste un simple error y tu madre lo convirtió en un crimen".

"Lo que hice fue un crimen. Me subí a un coche borracho ..."

"Y te inscribiste voluntariamente en clases de DUI. ¿Sabes lo que le sucede a la mayoría de las personas que reciben una multa por DUI? Nada. Ya estás un paso por encima de ellos".

Asenti. "Sí, y ya has hecho mucho por mí y por Randy también. Le diste un auto a Randy . Tienes que dejar de sentir pena. Todo está bien ahora. Sabemos que nunca volverás a cometer ese error".

Lee nos miró. "Es muy amable de su parte decirlo."

"Además, pronto estarás demasiado ocupado para darte una fiesta de lástima", le dije. "¡Escuché que vas a volver a la empresa!"

"Sí. Es un placer trabajar contigo."

"Creo que serás mejor jefe que Emilio".

"Lo estará", asintió Henry.

Los labios de Lee se curvaron hacia abajo. "Aunque no será lo mismo aquí sin ti, Henry."

"Estoy seguro de que Sydney compensará mi ausencia".

"No estoy en desacuerdo, pero aún así. Te extrañaré en el lugar de trabajo. Ahora, comamos antes de que el sushi se eche a perder. Henry, te traje sushi vegetariano ya que no comes pescado. También hay arroz y tempura."

Los tres arrastramos sillas hasta el escritorio para poder comer la variedad de comida que había traído Lee. Hablamos de mi trabajo y de la escritura de Henry y de los planes de Lee para la empresa. Me di cuenta de lo ajeno que había sido a lo mucho que Lee estaba con Henry. No podía creer que me lo hubiera perdido antes. Lee nunca dejó de mirarlo.

Mi teléfono vibró en la mesa a mi lado y lo levanté para ver una foto de Antonio. La foto fue tomada desde el asiento trasero del auto de mi hermano. Al frente, Randy se sentó al volante y Ariana en el asiento del pasajero. Lo que significaba que Antonio estaba con ellos. Apareció otro texto.

Si muero, asegúrate de que Emilio no robe mis cosas .

"¿Qué demonios están haciendo esos tres juntos?" Murmuré para mí misma.

"¿OMS?" Preguntó Lee.

"Mi hermano, Ariana y Antonio. Están pasando el rato o algo así".

"Ah", dijo Henry. "Tienen un gran triángulo amoroso. A Ariana le debe encantar".

Yo le miré. "Um, no creo que esté haciendo esto para llamar la atención."

"¿Qué? Oh, no. Eso no es lo que quise decir en absoluto. Solo quise decir que es una muy buena inspiración para un libro. Ariana está luchando por eso".

"No me sorprende eso, pero me sorprende que ustedes hablen de eso. ¿Desde cuándo?"

Henry se encogió de hombros. "Hace un tiempo nos juntamos en las redes sociales. No es fácil encontrar amigos escritores".

Volví a mirar la foto. Siempre pensé que Ariana terminaría con Antonio, pero parecía que nada sucedería pronto. Parecía que una gran amistad estaba creciendo entre los tres.

"¿Que están haciendo, chicos?"

Los tres saltamos al oír la voz de Emilio. Se paró en el umbral de la puerta, frunciendo los labios hacia nosotros. Lee le hizo un gesto para que se acercara. "Almorzando. Ven y únete a nosotros."

"Iba a sacar a Sydney", dijo, colocando una silla entre Henry y yo.

"Supongo que me adelante ", dijo Lee con una sonrisa.

"¿Me ibas a dejar saber que estabas aquí?"

"Tal vez. Tal vez no. Tal vez quería a Sydney y a Henry para mí".

Emilio alzó la barbilla. "Puedes tenerlo a él, pero no a ella".

Levanté mi mano. "Me ofrezco como voluntario para quedarme con Lee".

La cabeza de Emilio se giró hacia mí tan rápido que me preocupé de que tuviera un latigazo. "Que no." Estudió sus rasgos y me palmeó la espalda. "Sé que estás bromeando. No me provocarán".

"¿Lo soy?"

"Dijiste que querías casarte conmigo antes."

"Eso no es lo que dije, ¿sabes qué? No importa. Tienes razón. Solo estaba tratando de ser un instigador".

Emilio me sonrió. "Como pensaba. Entonces, ¿disfrutas trabajar aquí?"

Tenía la sensación de que estaría respondiendo mucho a esa pregunta. "No está mal. Creo que será divertido trabajar con todos. Aunque es raro".

"¿Que es?"

"No lo sé. ¿Comer todos juntos así en el almuerzo? ¿Que la gente me controle? Es diferente. Solo tenía a Anna antes, en realidad. Ahora. Bueno. Se siente como si fuéramos una familia, ¿sabes? así. Estoy feliz ".

Los tres hombres me miraron. Incliné los hombros, el calor se extendió por mis mejillas. "

"Sheesh", dijo Emilio, inclinándose hacia adelante y envolviendo sus brazos alrededor de mí con fuerza. "Realmente te quiero."

"H-hey."

"Eres nuestra familia, Sydney", me dijo Lee, su rostro suave pero serio. "Gracias por todo lo que has hecho por nosotros. Has estado ahí no solo para Emilio, sino también para mí. Ahora siempre estaremos ahí para ti. No te avergüences".

Es más fácil decirlo que hacerlo. Sentía como si mi cara estuviera a punto de quemarse.

"Él tiene razón. No importa lo que pase entre nosotros, siempre te amaré. Siempre te apoyaré también. Te debo mucho", dijo Emilio, apartando mi cabello de mi cara para poder besar mi frente. . "Estoy entusiasmado con lo que depara el futuro".

Puse mis manos sobre las suyas. "Yo también. Has cambiado mi vida. Yo también te debo mucho".

"Entonces somos una pareja perfecta".

"Si alguna vez necesita ayuda con la gramática, no dude en comunicarse conmigo", me dijo Henry. "Eso es um, lo único en lo que soy bueno".

Me aparté de Emilio, riendo. "Eso no es cierto, Henry. Eres bueno para hacer que la gente se sienta cómoda. Estoy feliz de que seas tú quien me entrena. Sin embargo, siento curiosidad por tu escritura. ¿Puedo leer alguno de tus libros?"

"Uh, sobre eso—"

"Se llama El dinero no compra la felicidad ", interrumpió Lee, con una mirada tortuosa en su rostro. "De cierto alguien que se enamora del CEO".

Miré hacia Emilio. Emilio frunció el ceño. "Henry ... ¿estás enamorado de mí?"

"¡No!" Henry gritó. "En realidad, no importa. Lee deja de hablar".

"No se trata de mí, ¿verdad?" Pregunté nerviosamente. "Eso es um, un poco vergonzoso. No quiero un libro sobre mi vida".

Todo el rostro de Henry se puso escarlata. "No, no te preocupes. No lo es. No hablemos de eso. ¿Entendido, Lee?"

Lee se reclinó en su asiento y sonrió. "Muy bien."

"¡Pero quiero leerlo!"

"Tengo otros libros que puedes leer, Sydney".

"¡Quiero leer este!"

Henry miró a Lee antes de volverse hacia mí y sonreír con disculpa. "Jaja, tal vez algún día entonces."

Emilio contempló a Henry por un segundo antes de tararear para sí mismo. "No me importaría un libro sobre mi vida".

"No."

"¿No quieres que todos vivan nuestra increíble historia de amor?"

"¿Qué tenía de asombroso?"

Emilio pareció ofendido. "¡Todo! Lo bueno, lo malo. Es lo que dio forma a nuestra relación".

"Creo que las cosas buenas pasarán a partir de este momento", le dije. "Aquí es donde realmente comienza nuestra relación. Sin drama. Solo tú y yo".

Sonriendo de nuevo, la mano de Emilio encontró la mía debajo de la mesa. "Tienes razón. Haremos que cada momento sea tan memorable que Henry suplicará que lo escriba en sus libros".

"Tengo mi propia relación", señaló.

Emilio le indicó que se fuera. "Nada comparado con el futuro Sr. y Sra. Echegaray".

Me encogi. "Aquí vamos de nuevo."

"Esto es lo que te inscribiste, Sydney. Literalmente".

"Lo sé."

"Hoy es el primer día oficial, entonces".

"Sin embargo, no puedo prometer que siempre habrá sushi", admitió Lee.

"Y Emilio podría volverse realmente molesto", agregó Henry.

"Está bien", me reí.

Emilio se deslizó un poco hacia atrás en su silla y yo me volví hacia él. Me miró por un momento y yo lo miré. La forma en que le brillaban los ojos, la calidez de su sonrisa, el olor de su colonia. Ya pensaba en él como en casa.

Me ofreció su mano. "Sydney Linden, bienvenida a la familia Echegaray".