El diario de Lázaro

Corren los primeros días del verano de 1936. El joven historiador Lázaro Salcedo, que se encuentra catalogando el archivo de la catedral de Toledo, se ve atrapado en la ciudad durante el cruento asedio del Alcázar. La explosión de un obús tira abajo una pared desvelando un cofre oculto que contiene el acta fundacional de una orden medieval de la que nadie tiene noticia, la Orden del Espejo, custodios de la legendaria reliquia llamada la Tabla de Salomón.

Cuatro años después, con media Europa bajo la temible sombra de la cruz gamada, los miembros de la sociedad nazi Ahnenerbe llegan a España dispuestos a encontrar la legendaria reliquia que confían les otorgará la victoria final en el conflicto. El gobierno de España obligará a Lázaro a colaborar con ellos en la búsqueda. Arrancará entonces una investigación que le pondrá bajo el punto de mira de las antiguas sociedades secretas que lucharon por controlar la Tabla de Salomón y con ella el destino del mundo.

Con la novela El Diario de Lázaro arranca la más importante experiencia transmedia creada en España, La Tabla de Salomón. Una experiencia que sumergirá a los participantes en la misma en un viaje en el tiempo de más de trece siglos por la historia oculta de España.

El diario de Lázaro

Eduardo Martínez

El diario de Lázaro

Eduardo Martínez

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A mi hijo Eduardo.

Ojalá algún día puedas sentirte tan orgulloso
de tu padre como yo lo estoy del mío.

El diario de Lázaro

Prólogo

Torrelaguna, septiembre de 1880

Los fieles salían del templo de la iglesia de María Magdalena, en la villa de Torrelaguna, mientras el todavía cálido sol de septiembre se ocultaba tras las cumbres de la sierra madrileña. Todos ellos eran gentes de campo, que habían acudido al oficio vespertino, en víspera de la festividad del patrón de la villa. Desde la puerta del hermoso edificio gótico, don Alfonso, el párroco, observaba complacido cómo su grey regresaba a la tranquilidad de sus hogares. No obstante, la frágil figura del último hombre en abandonar el templo le llenaba de inquietud. Se trataba de Fernando Ventura, un forastero ya anciano, antiguo maestro de escuela, que había llegado a la villa hacía tan sólo un par de años. Hombre leído, discreto y prudente, que apenas había trabado más amistades que las de don Alfonso y la del boticario, con los que acostumbraba a sentarse tarde tras tarde, con puntualidad religiosa, en el bar de la plaza a departir sobre los asuntos de la política nacional.

Tras ausentarse del pueblo las dos últimas semanas, había acudido esa tarde por vez primera desde que llegara a Torrelaguna a escuchar la Santa Misa. Y a ojos de don Alfonso el hombre que se había sentado en la última fila de la iglesia, y que había mostrado un fervor inusitado, parecía en verdad otro bien distinto del que llevaba tratando todo ese tiempo. Como si ese hombre se hubiera quitado una máscara y estuviera mostrando por vez primera su auténtico rostro. El rostro, y eso lo sabía después de años de dar la Extremaunción, de un hombre al que le queda poco para rendir cuentas ante el Creador.

El hombre al que sus vecinos llamaban Fernando Ventura dejaba atrás la plaza mayor de la villa y al párroco con el que había trabado amistad sin poder sospechar los acertados pensamientos de éste. Y es que bajo ese nombre falso se escondía un antiguo jesuita llamado Jesús Zafra. Un hombre de una cultura vasta, sobre cuyos hombros, antaño fuertes, descansaba un secreto milenario. Un secreto capaz de cambiar la faz del mundo para siempre. Y es que Jesús Zafra, desde hacía tan sólo tres años, era el único custodio de una reliquia casi legendaria. Un objeto de poder por cuya posesión se había derramado sangre durante siglos. La Tabla de Salomón.

Con paso cansado, el hombre que tiempo atrás se llamó Jesús Zafra, recorrió los apenas doscientos metros que le separaban de su pequeña vivienda, en la segunda planta de un viejo edificio que quizás ya estaba en pie cuando la hermosa iglesia fue construida por orden del cardenal Cisneros. Al entrar en ella, aferrándose el pecho con la mano derecha, se dejó caer en una silla que había junto a la puerta. La dura labor que había realizado las dos últimas semanas había agotado sus menguadas fuerzas. No era un hombre dado al autoengaño, y sabía que estaba cercana la hora de su muerte. Y, a pesar de su profunda e inquebrantable fe, sintió miedo. Un miedo que poco tenía que ver con su próximo encuentro con el Creador. Si de algo estaba seguro era de que llegado el fin de los tiempos, cuando todas las almas fueran juzgadas, podría presentarse ante el Señor sin mácula alguna. Su miedo era bien distinto.

Una vez recuperado el resuello se levantó y llegó hasta el buró de madera de cedro que le había acompañado desde su tierna infancia, el único recuerdo de sus padres, y en el que se almacenaban las conclusiones de toda una vida dedicada al estudio. Y es que Jesús Zafra era, ante todo, un hombre de ciencia. Para él la ciencia era la manera en que los hombres inteligentes descifraban la obra del Señor; y gracias a la ciencia se podía conocer la grandeza de la Creación. Y a ello se había dedicado con todas sus fuerzas durante sus más de cincuenta años de servicio en la Compañía de Jesús. Trabajos coronados por el descubrimiento del secreto que ahora pesaba sobre su alma. Del secreto que le había convertido en un traidor a ojos de los suyos. Del secreto que debía llevarse a la tumba.

Sin embargo todavía le quedaba una labor que realizar. No le importaba gran cosa que aquellos que le llamaron hermano durante tantos años ahora le consideraran un traidor, porque ese era el precio que debía pagar por la salvación de su alma. Pero el único hombre al que había amado como a un hijo, su sobrino Sebastián Velasco, el único hijo de su hermana pequeña, merecía conocer la verdad. No podía permitirse dejar este mundo sin contar a su sobrino toda la verdad.

Se plantó frente al buró y abrió su tapa, dejando a la vista las ordenadas resmas de papel, cubiertas por su pulcra letra, donde se desgranaban uno tras otro los mecanismos que activaban la legendaria reliquia cuyo paradero secreto se llevaría a la tumba. Cientos y cientos de páginas de reflexiones, deducciones erróneas y algunas de ellas afortunados aciertos, producto de la observación y el estudio de décadas. Pasó la mano sobre el papel, acariciándolo, despidiéndose de él. Tras soltar el aire que llevaba largo rato conteniendo de forma inconsciente, tomó las resmas y con ellas en la mano se aproximó a la cocina de hierro. Tras abrir la puerta del carbón las depositó dentro y, tomando un fósforo, comenzó a prender las páginas. Y allí se quedó un buen rato, viendo arder el trabajo de su vida, como hipnotizado por el baile de las llamas.

Cuando se aseguró que no quedaban más que cenizas volvió hasta el buró y se sentó frente a él. Tomando una hoja en blanco y su pluma comenzó a escribir.

“Querido Sebastián:

En la vida de un hombre hay cartas que por su especial gravedad no se sabe bien cómo comenzar. Éste no es mi caso. Lo primero que debo decirte en esta mi última carta es que te he querido toda la vida como al hijo que jamás tuve. O, al menos, eso quiero creer. En cierta ocasión mi hermana, tu madre, me dijo que aquellos que no hemos sido padres apenas podemos llegar a atisbar cuán grande es el amor que se siente por los hijos. No obstante quiero creer que ese no es mi caso. Y, de ser así, puedo jurar por la memoria de mis propios padres que jamás amé tanto a una persona como te amé a ti, querido sobrino.

Por ese motivo te escribo estas últimas líneas, para que sepas que no soy ningún traidor. Que mi decisión de desaparecer llevándome conmigo la Tabla no sólo fue la mejor decisión, sino la única que se podía tomar. No puedo permitirme pasar a la otra vida sin explicártelo todo, sin hacerte ver que tu tío fue un hombre bueno que aceptó convertirse en Judas para la salvación de todos.

Durante años me acompañaste en mis estudios sobre la Tabla. Juntos la escondimos de aquellos hombres que querían apoderarse de ella para sus fines impíos. Sabes tan bien como yo de algunos de los prodigios que la reliquia es capaz de realizar. Pero no sabes de todos. Querido Sebastián, has de saber que lo hice. Aquellos días de la Navidad de 1877, mientras nos escondíamos de los hombres del cardenal Sebastiani, se obró el milagro. Porque no puedo definir de otra forma la inspiración que se apoderó de mí. Tan sólo la mano de Dios puede estar detrás de mi descubrimiento. Lo asombroso, Sebastián, es que la respuesta era aterradoramente sencilla. El Shem Shemaforash estuvo siempre ante nuestros ojos. La secuencia para descifrar las Palabras de Creación es tan sencilla, tan asombrosamente sencilla, que tan sólo puede calificarse como genial. Fuera quien fuera el artífice de la Tabla, si es que fue el rey Salomón, era un genio como no ha habido otro. Y te juro que te harían falta diez vidas como la mía para imaginar lo que se puede hacer con la Shem Semaforash. Te lo digo yo, que lo he contemplado con mis propios ojos.

No, no veas en estas líneas los desvaríos de un loco. Si de algo puedes seguir estando seguro es de mi cordura. Ya has visto con tus propios ojos algunos de los milagros que la Tabla puede realizar. Créeme ahora cuando te digo todo esto. Querido Sebastián, el poder de la Tabla es tal que no puede dejarse en manos de los hombres. No importa cuán buenas sean sus intenciones, cuán nobles sus ideales, el poder absoluto reside escondido en la Tabla de Salomón. Y si el poder corrompe a los hombres, el poder absoluto nos corrompe absolutamente. Sebastián, hijo, la Tabla puede convertirnos en dioses. ¿Acaso no es ésta suficiente razón para esconder la reliquia para siempre?

Quizás ahora te preguntes por qué no he destruido la Tabla, si tan seguro estoy de lo que afirmo. No lo he hecho porque no se puede hacer. La Tabla es una creación tan perfecta que no puede ser destruida. O, al menos, no sé de qué forma podría hacerse. Así que durante los dos últimos años he trabajado sin descanso para esconderla donde nadie jamás pueda hallarla. Pero, querido hijo, si algo hemos aprendido estos años es que la tenacidad del hombre puede vencer barreras que parecían infranqueables. Yo ya no viviré mucho más tiempo, por lo que no podré continuar con la labor de custodia que tus hermanos, mis antiguos hermanos de la Orden del Espejo, han llevado a cabo durante siglos. Sebastián, créeme cuando te digo que lo siento. Siento en el alma poner sobre tus jóvenes hombros esta misión, pero en nadie más que en ti puedo confiar. Sobre tí recae la responsabilidad de terminar la obra que he dejado inconclusa, asegurando el escondite definitivo de la Tabla.

A ésta mi última carta le acompaña la copia manuscrita de uno de los fragmentos del mapa que el obispo Ervigio realizó para ocultar por vez primera la Tabla. Lo he dejado todo dispuesto, y el segundo fragmento podrás encontrarlo grabado sobre mi lápida, aquí, en la villa de Torrelaguna, junto con las claves para poder interpretarlo. Unas instrucciones que a buen seguro sabrás interpretar.

Querido Sebastián, no imaginas cuánto me cuesta despedirme. A ti te envío todo el amor que he podido profesarte, y te ruego que sepas entender y perdonar al hombre al que un día tuviste el amor que se tiene a un padre.”

Mientras la dorada luz del atardecer que entraba por la ventana daba paso a las sombras de la noche, Jesús Zafra dejó la pluma en el tintero. Asegurándose de que la tinta estaba seca, guardó la hoja plegada en su sobre y, tras lacrarlo, lo depositó sobre el escritorio y cerró la tapa del buró. Por primera vez en mucho tiempo se permitió esbozar una sonrisa. Ya sólo tenía que resistir una noche más. A la mañana siguiente entregaría la carta para que fuera enviada y podría dejar que su fatigado cuerpo descansase por fin. Con gran esfuerzo se levantó de la silla y soplando la luz del candil sumió la habitación en las tinieblas.

Capítulo 1

Toledo, julio de 1936

Se pueden decir muchas cosas de Lázaro Salcedo, pero no que fuera un hombre de acción. Su lugar en el mundo estaba entre libros y papeles viejos. Su mente analítica y brillante sólo encontraba solaz en la interpretación de los enigmas del pasado. Era, en definitivas cuentas, un magnífico historiador. Pero tampoco podemos decir que fuera un cobarde. Más bien, todo lo contrario. Por esa razón su decisión de salir de Toledo no debía de interpretarse como un acto de cobardía.

Lázaro había llegado a Toledo el primero de julio de 1936. Hasta allí le había enviado la Dirección General de Bellas Artes para proceder a la catalogación del inmenso archivo de la Catedral de Santa María. Si bien el trabajo se le presentaba arduo, Lázaro sabía que de ello dependía lograr una plaza fija como profesor de historia medieval en la Universidad Central. Así que en su pequeña maleta, junto a un par de trajes, unas camisas y unas mudas remendadas por su madre, viajaban sus esperanzas de futuro.

Nada más llegar a la ciudad del Tajo se hospedó en la pequeña pero cómoda pensión de doña Francisca, en la calle del Comercio, desde cuyas ventanas se podía ver la Catedral. Cada mañana, justo al despuntar el alba, Lázaro desayunaba rápidamente un café con pan duro del día anterior. Acto seguido paseaba con calma hasta el edificio del archivo, en cuyas frescas estancias escapaba de la canícula toledana. Allí, asistido por el siempre solícito hermano Ramiro, pasaba toda la jornada desarrollando su paciente labor. Y al caer la noche, con poco más en su estómago que lo tomado en un ligero almuerzo, regresaba a la pensión a la espera de que la casera tuviera a bien ponerle una copiosa cena, con el dulce agotamiento del trabajo bien hecho. Una apacible rutina que apenas duró poco más de dos semanas.

La noche del 18 de julio, al volver a la pensión, la noticia de la sublevación de ejército de África ocupó en exclusiva la tertulia de sobremesa. La opinión general era que, en un par de días, todo habría acabado. Sin embargo, a partir de la mañana del 21 de julio el mundo se volvió loco. Tras leer el capitán Vela Hidalgo la declaración de Estado de Guerra en la Plaza de Zocodover comenzaron las detenciones de los mismos activistas de izquierda que días antes habían paseado por la ciudad como si fueran los dueños de las calles. Tan sólo la intervención del hermano Ramiro salvó a Lázaro, enviado del gobierno de la República y por ende sospechoso, de ser arrestado cuando los sublevados enviaron hombres a la Catedral. Un día más tarde una columna de soldados y milicianos enviados desde Madrid por el gobierno republicano se hicieron con el teórico control de las calles de la capital manchega. A poco de su llegada el asedio del Alcázar comenzó con toda su virulencia.

A pesar de los peligros Lázaro intentó progresar en su labor. No en vano desde la Dirección General de Bellas Artes le habían comunicado por escrito que siguiera con la catalogación del archivo, puesto que el gobierno de la República confiaba en que la sublevación fuese sofocada en unos pocos días, y por tanto su trabajo debía continuar. Como Lázaro Salcedo comprobó en sus carnes, una cosa era dar indicaciones desde la tranquilidad de un despacho en Madrid y otra bien distinta cumplir con su obligación en una ciudad en guerra.

Hacía tan sólo dos días que los sitiados en el Alcázar habían hecho una salida a la ciudad en busca de alimentos, y las calles se habían llenado de barricadas. A pesar de los documentos que le acreditaban, los milicianos comenzaban a mirarle mal cada vez que entraba y salía del edificio del archivo de la Catedral, el cual había quedado bajo su responsabilidad desde que el hermano Ramiro se refugiara en el Alcázar junto con los sublevados. Los estallidos de los obuses y las granadas de mortero, los disparos perdidos rebotando en las estrechas calles de Toledo, las miradas hostiles de todos aquellos con los que tenía que cruzarse a diario y, sobre todo, el llevar una semana sin noticias de los suyos, hicieron que tomara la determinación de volver a Madrid a cualquier precio.

La noche anterior había sido inusualmente calurosa, y las primeras luces del alba no hacían especialmente amables los rostros de los soldados y milicianos con los que Lázaro se cruzó en su último paseo hasta el archivo. La decisión la había tomado en medio de la madrugada, desvelado por el calor y las conversaciones de los hombres que vigilaban la barricada que había junto a la puerta de la pensión. A primera hora de la mañana iría por última vez al archivo a recoger sus cosas y, a media tarde, buscaría algún camión de los que a diario realizaban el trayecto hasta Madrid para volver junto a su familia.

Caminando a buen paso, animado por la perspectiva de dejar atrás toda esa locura, Lázaro entró en las frescas estancias del viejo archivo. Mirando con pena el trabajo que dejaba inconcluso comenzó a meter todos sus papeles y anotaciones en la cartera de piel. Por la pequeña ventana que se abría a la calle de Arco de Palacio entraba la luminosa claridad del amanecer veraniego. Por un momento la quietud que se respiraba en esa enorme sala llena de anaqueles le hizo olvidar la realidad que le rodeaba. Súbitamente un silbido que había aprendido a reconocer le sacó de su habitual ensimismamiento. Era el sonido de un obús cayendo. Movido por el instinto alcanzó a lanzarse bajo la enorme mesa de pino macizo que dominaba el corazón de la sala. Un segundo después el mundo pareció venirse abajo con una poderosa explosión.

El tiempo pareció ralentizarse. La enorme nube de polvo que llegaba de la calle y que entraba por las destrozadas ventanas de la sala dibujaba un ambiente irreal. Todavía aturdido por la fuerte explosión salió de su improvisado refugio. A su alrededor la hasta hace unos minutos tranquila estancia del archivo se había convertido en un pequeño caos. Varios de los anaqueles yacían sobre el suelo de la sala, y cientos de documentos de enorme valor histórico cubrían el suelo. A pesar del pitido atroz que le impedía escuchar nada, Lázaro se puso de rodillas, tratando de recoger todos aquellos legajos para ponerlos de nuevo a salvo. Al hacerlo descubrió algo que le hizo olvidar todo lo demás. Tras el espacio dejado por uno de los enormes anaqueles que se habían derrumbado por la explosión había quedado al descubierto una hornacina en la que destacaba un pequeño cofre.

Pasando por encima del enorme mueble derribado, Lázaro, que sentía cómo el ritmo de su corazón se había disparado, se acercó hasta la hornacina para examinar de cerca el cofre. De madera de cedro probablemente, y repujado en plata, mostraba en su superficie el escudo de la corona de Castilla. El sello de cera intacto que lo cerraba, en el que también figuraba el escudo, le permitió datarlo a simple vista. Sin lugar a dudas el cofre era coetáneo de la construcción de la Catedral, durante el reinado de Fernando III de Castilla. A pesar de que como buen profesional sabía que debía dejar el sello intacto hasta que llegara a las manos adecuadas, una curiosidad insaciable se adueñó de sus actos. Con un temor reverencial rompió el sello, permitiendo revelar así su contenido por primera vez en más de setecientos años.

Al abrirlo para Lázaro Salcedo se detuvo el tiempo. Dentro reposaba un hermoso pergamino lacrado, un documento firmado por el monarca castellano. Desplegándolo con sumo cuidado comenzó a leerlo, transcribiendo el latín de una primitiva pero compleja letra cursiva gótica castellana. En apariencia se trataba del documento fundacional de algún tipo de orden militar de carácter religioso de la que jamás había oído hablar, la Orden del Espejo. Y él, un joven investigador, era su descubridor. A pesar de la emoción inicial, al llegar a la mitad del texto, la incredulidad le obligó a leer hasta en tres ocasiones lo que llevaba allí escrito desde hacía tantos siglos. No, no había lugar a error, el documento era claro, y la firma del monarca daba fe de lo allí expuesto. Esa Orden del Espejo se proclamaba custodia de una reliquia legendaria. La Tabla de Salomón. Lázaro, apoyándose en la pared más cercana, se dejó caer hasta sentarse en el suelo, sin poder apartar la mirada de aquellas palabras, Tabulae Salomonis. Sin poder evitarlo comenzó a reír. La última noticia histórica fidedigna de la reliquia databa del siglo VI, y ahora él había vuelto a encontrar un hilo que conducía a su descubrimiento.

La emoción primera dejó paso al miedo. Miedo a que toda la barbarie que le rodeaba destruyera el documento. Hasta que las cosas no volvieran a la normalidad ese documento no podía ser estudiado y protegido. Así que sin dudarlo un solo segundo sacó de su cartera el cuaderno de notas que siempre le acompañaba. Si bien no podía sacar el documento de Toledo, sí que podía volver a ocultarlo y copiar su contenido. Espoleado por el temor de que alguien pudiera descubrirle, copió con toda la rapidez posible el texto íntegro en su cuaderno, así como la desconcertante cruz que figuraba en el cierre, a la cual sólo podía describir como una ese cruciforme. Tras hacerlo guardó de nuevo el documento en el cofre, el cual depositó en la hornacina. Con gran esfuerzo levantó el pesado anaquel que ocultaba el escondite del cofre. Tan sólo le quedaba confiar en que nadie descubriera lo que había ocurrido.

Dejando atrás los restos de la explosión, y cruzándose con los soldados y milicianos que acudían a ver qué había destruido el obús, consiguió llegar con relativa facilidad hasta la pensión. Esa misma tarde, con sus pocas pertenencias a cuestas, Lázaro Salcedo salió a pie de la ciudad del Tajo dejando tras de sí una ciudad en llamas. Tres días después, cubierto del polvo del camino, agotado, y con los ojos colmados de los horrores que comenzaban a adueñarse de los paisajes españoles en forma de muertos en las cunetas, ejecutados a sangre fría por cualquier excusa; llegó a las calles de un Madrid peligroso, muy distinto al que había conocido. Un Madrid en guerra.

Capítulo 2

Madrid, octubre de 1940

Modesto de la Hoz avanzaba sonriendo por los pasillos de la Facultad de Filosofía y Letras con la seguridad del rey que visita sus dominios. Perfectamente peinado y afeitado, luciendo la vistosa cruz al Mérito Militar y la Medalla de Campaña en la solapa de su elegante traje de chaqueta cruzada hecho a medida, y arrastrando una leve cojera en la pierna izquierda, trasmitía la imagen impoluta de héroe de guerra de la que tanto gustaba alardear. Primogénito de uno de los sostenes financieros del nuevo régimen, desde que las gestiones de su padre le consiguieran la plaza de catedrático disfrutaba enormemente paseándose por la universidad, ante la atenta mirada de las jóvenes hijas de la alta sociedad madrileña. Para Modesto la universidad no era más que un pasatiempo, una diversión temporal hasta que le llegara el momento de suceder a su padre.

Al llegar ante la puerta del despacho contiguo al suyo se detuvo.

―Lázaro, ¿estás ahí?―preguntó en voz alta tras golpear la puerta con los nudillos.

―¡Sí, ya voy!―contestó una voz desde el otro lado, al tiempo que se escuchaba el ruido de una silla al arrastrarse y de unos pasos sobre el suelo de madera.

Unos instantes después la puerta se abrió, dejando a la vista un pequeño despacho dominado por una mesa abarrotada de papeles y libros. Lázaro Salcedo, con el nudo de la corbata a medio hacer y el pelo revuelto, parecía el contrapunto a Modesto. Con una franca sonrisa ambos hombres se dieron un cálido abrazo, palmeándose la espalda.

―Qué alegría verte truhán―dijo Modesto mientras se colocaba bien la chaqueta tras soltar a su amigo― ya me contarás qué tal has pasado estos dos meses buceando entre tus papeles viejos.

―No todo lo bien que me habría gustado, aunque…

Ya tendrás tiempo de contármelo todo, que el curso es muy largo―le interrumpió mientras arrancaba de nuevo a andar en dirección contraria―. Ahora sígueme, que tenemos un asunto que tratar y, ya de paso, tengo que presentarte a alguien.

―Pero Modesto, tengo que estar en el aula en diez minutos.

―Olvídate hoy del aula―le dijo sin detener el paso ni volver la vista atrás―, ya se encargará Ramírez de dar la clase por ti. Vamos, que tenemos prisa.

Lázaro cerró la puerta con llave y salió al trote tras su amigo, el cual seguía hablando como si tal cosa unos metros más adelante.

―Antes de meternos en faena, recordarás que te hablé de cierta señorita que me presentaron en Tetuán, Inés Iturriaga. Pues bien, tengo el placer de anunciarte que éste que te acompaña ya es un hombre comprometido.

―Pero qué me dices Modesto, ¡enhorabuena amigo mío!

―No acaba aquí la cosa Lázaro. En este momento nos debe de estar esperando en el hall de la facultad. Por deseo de su padre la señorita Iturriaga comienza a cursar este año estudios de filosofía y letras, así que tendrás a mi prometida como alumna. Ya puedes cuidarla bien.

―Claro que sí, qué cosas tienes. ¿Y de que se trata ese otro asunto?

―A su debido tiempo Lázaro, a su debido tiempo.

Finalmente llegaron hasta el amplio hall de la facultad, en ese momento lleno de estudiantes que entraban desde la calle San Bernardo, preparándose para comenzar el curso. Y allí abajo, a los pies de la escalinata que descendía hasta el primer piso, destacando como una isla en el océano, les esperaba Inés Iturriaga. Pequeña, con el corto cabello moreno recogido bajo un sombrero blanco que hacía juego con su fresco y alegre traje, que contrastaba con la sobriedad en el vestir de sus compañeros, la prometida de Modesto miraba con peculiar atención todo cuanto la rodeaba. Al alzar la vista hacia arriba y ver a su prometido, sonrió. Una sonrisa brillante, franca. Sin embargo fueron los ojos de Inés, dos joyas de un verde esmeralda que parecían desnudar los secretos del mundo, los que hicieron que Lázaro se olvidase de todo lo que le rodeaba.

Modesto le sacó de su ensimismamiento al sujetarle por el codo, invitándole a bajar las escaleras

―Guapa, ¿verdad?―le dijo en un susurro sin dejar de sonreír mientras bajaba con parsimonia, haciendo más evidente su cojera. Al llegar junto a la muchacha la tomó las manos y la besó en la mejilla ―Inés, querida, permite que te presente a tu nuevo profesor de historia medieval, mi amigo Lázaro Salcedo.

―Modesto me ha hablado mucho de usted―dijo Inés, mientras tendía la mano con educación.

―Un placer señorita―contestó Lázaro mientras apretaba con delicadeza la mano de la joven, la cual le sorprendió con un apretón firme―. Y, por favor, mientras no estemos en el aula puede tutearme.

―Sólo si tú también me tuteas Lázaro―le dijo mientras retiraba la mano y se agarraba del brazo de Modesto.

―Muy bien seño…perdón, Inés.

Inés se volvió hacia su prometido, el cual estaba pendiente del chófer uniformado que acababa de entrar por la puerta de la facultad.

―Querida, me temo que debemos privarnos de tu maravillosa compañía. Lázaro y yo tenemos asuntos que tratar. Espero verte esta noche en casade tus padres.―Y sin apenas prestar más atención a su prometida la besó de nuevo en la mejilla y avanzó hacia el chófer haciéndole una seña con la mano.

Lázaro se quedó un momento más junto a Inés, resistiéndose a irse.

―Bien Inés, supongo que mañana nos veremos en el aula―ledijo extendiendo la mano― aunque allí serás la señorita Iturriaga, claro.

―Y tú el profesor Salcedo, claro ―contestó ella con su peculiar sonrisa, manteniendo apretada la mano de Lázaro tanto tiempo como el decoro podía permitir.

Finalmente Lázaro se dio la vuelta y cruzó junto a su Modesto la puerta que daba a la calle. En cuanto los vio desaparecer Inés miró a los lados temiendo que alguien conocido hubiera visto la escena. Repentinamente sofocada se sentó en un banco cercano, sintiendo cómo le flaqueaban las piernas. No podía entender cómo había sido tan atrevida con ese hombre, el mejor amigo de su prometido. Sin embargo, aunque ya no le tenía delante, creía seguir notándolo cerca. Y eso era algo que jamás había sentido.

Al cruzar el umbral Lázaro se encontró a una pequeña multitud de estudiantes y curiosos que miraban al espectacular vehículo que estaba estacionado en la acera de la calle San Bernardo, frente a la puerta de la facultad. El chófer que había visto antes, un hombre alto y rubio con aspecto de extranjero, se encontraba de pie sosteniendo abierta una de las puertas del flamante Mercedes negro. Modesto, ya sentado en su interior, le indicó con un gesto que le acompañase. En cuanto Lázaro se hubo sentado sobre los mullidos asientos de cuero, el conductor cerró la puerta y rodeó el vehículo con parsimonia antes de ocupar su lugar y poner el coche en marcha. El poderoso motor de ocho cilindros y ciento cincuenta caballos de potencia lanzó el Mercedes calle abajo, en dirección a la Gran Vía.

Lázaro, siempre paciente, esperó a que Modesto le dijera algo de qué diablos era todo esto. De naturaleza opuesta a la suya, Modesto no podía guardar un secreto por mucho tiempo. Sin embargo en esta ocasión parecía estar haciendo gala de una contención muy extraña en él. No fue hasta llegar al cruce con la Gran Vía que Modesto decidió dejar de mirar por la ventanilla del vehículo y comenzar a hablar.

―Bueno, ¿qué te ha parecido?

―¿El coche? Impresionante.

―¿Qué coche ni qué niño muerto? Inés, diantre, me refiero a Inés.

―Perdona Modesto, ya sabes lo despistado que soy para ciertas cosas. Muy guapa,―contestó algo azorado― qué te voy a decir. Enhorabuena de nuevo.

―Sí es guapa sí. Y, créeme, tiene un carácter de mil demonios. Me da a mí que voy a tener que domarla. ―En fin, y tú qué tal, ¿encontraste algo en Toledo?

En esta ocasión fue Lázaro el que, mirando por la ventana, guardó silencio unos instantes. El verano parecía no querer despedirse de Madrid y los cafés de la recién bautizada avenida de José Antonio, aunque todos los madrileños la siguieran llamando la Gran Vía, luchaban por recuperar algo de la alegre vida anterior a la guerra.

―En Toledo todo fueron trabas. El hermano Ramiro era mi única posibilidad de ayuda, y desapareció durante la guerra. Y a pesar de la autorización del ministerio me deniegan el acceso al archivo. Sin el documento no tengo forma de probar lo que ví.

―Bueno, tienes la transcripción del documento. Y sabes que yo te apoyaré en lo que sea necesario.

―Pero deberías saber tan bien como yo que eso no sirve de nada. Sin el acta como prueba ni siquiera los contactos de tu familia podrían evitar que me convirtiera en el hazmerreír del mundo académico. He luchado mucho por llegar hasta aquí.

―¿No estarás pensando en rendirte?

―¿Rendirme, yo? Ni loco―contestó con una media sonrisa.

―Diablos Lázaro, dime qué as te estás guardando en la manga. Conozco esa sonrisa tuya.

Lázaro guardó unos segundos de silencio mientras el vehículo dejaba atrás la Puerta del Sol y se detenía en la puerta de Lhardy. Silencio que no rompió hasta que el motor del vehículo se apagó y el chófer salió por la puerta.

―En Simancas he encontrado algo Modesto―dijo con un gesto triunfal― algo crucial en mi investigación sobre la Tabla. El Archivo no sufrió en absoluto durante la guerra y nadie lo ha purgado. Tengo un nuevo hilo del que tirar. Y esta vez es bueno.

Modesto, mientras se acercaba a su amigo, hizo un gesto al chófer para que no abriera todavía la puerta.

―Diablos Lázaro, cuenta qué has encontrado, que no tengo paciencia para estas cosas.

―¿Sabes quién fue el cardenal Agostino Sebastiani?

Ni idea. Lo mío es el imperio de los Austria en el siglo XVII, y no recuerdo ningún cardenal con ese nombre.

―Sebastiani fue un cardenal de los tiempos de Pío Nono que estuvo destinado en España como legado pontificio. Pues bien, durante su estancia en España destinó enormes cantidades de dinero para buscar a la Orden del Espejo y la Tabla. Modesto, el cardenal Sebastiani creía en la Tabla. Es más, sabía, como yo, que era real.

―Bien, pero tendrás alguna forma de probar todo esto.

―Eso es lo bueno; la tengo. Todos los papeles de la investigación se guardan en el Archivo Vaticano, pero, y esto es lo importante, en Simancas hay una copia del listado que realizó Sebastiani de los que buscaron la Tabla. Tengo de nuevo una pista amigo mío, y esta vez es buena. Muy buena. Ahora sólo falta que la universidad me consiga fondos para investigar en esa línea.

―Amigo mío―le dijo Modesto guiñándole un ojo de forma cómplice― creo que te vas a llevar una agradable sorpresa.

Y sin decir nada más abrió la puerta y, tras bajarse del coche, cruzó la puerta del conocido restaurante sin esperar a su amigo.

Capítulo 3

Lázaro cruzó la puerta de Lhardy con un respeto cercano a la reverencia. A pesar de su plaza como profesor en la universidad, su salario era demasiado escaso como para poder permitirse frecuentar el mítico restaurante. Tan sólo, en alguna contada ocasión, había invitado a su madre a un consomé del samovar. Sin embargo Modesto, habitual de sitios como éste u otros como Chicote, Horcher o Pasapoga, cruzó hacia la escalera que subía a los salones con la naturalidad del que se mueve en terreno propio, recibiendo el saludo de camareros y clientes.

Al llegar a la planta de arriba siguió a su amigo hasta entrar en un pequeño salón reservado de paredes blancas. Dentro, en torno a una mesa redonda, departían de forma distendida cuatro hombres que, al entrar Modesto, se levantaron casi al unísono. Lázaro reconoció de inmediato al más cercano a la puerta, a pesar de estar dándole la espalda. La corpulenta figura de Leopoldo de la Hoz, el padre de Modesto, una de las personalidades más importantes del nuevo régimen, era inconfundible. Los otros tres, sin embargo, le eran del todo desconocidos.

―Lázaro, muchacho,entra, entra―le dijo Leopoldo a Lázaro con su fuerte vozarrón volviéndose hacia la puerta― tenía ganas de volver a verte. Sentaos, que ahora mismo os sirven un café. En fin muchacho, no sé si mi hijo te habrá contado para qué te ha traído aquí.

―La verdad es que no señor de la Hoz.

―Entonces deja primero que te presente. Señores, este joven caballero es el brillante profesor Salcedo del que tanto les hemos hablado. La persona que ustedes necesitan. Lázaro, tengo el placer de presentarte a Erich von Sievers, de la embajada alemana en Madrid.

Lázaro se quedó mirando impresionado al hombre que le tendía la mano. No sólo por la altura del alemán, virtud a la cual por primera vez en mucho tiempo no tenía que mirar hacia abajo para ver los ojos de su interlocutor, sino por el inmaculado y amenazador uniforme negro de las SS. Eso, unido a su pelo rubio cortado a cepillo y los fríos ojos azules le convertían en algo así como la antítesis de su amigo Modesto. El apretón de manos fue fuerte y breve.

―Un placer conocerle finalmente herr professor Salcedo, nuestro común amigo el señor de la Hoz me ha hablado mucho y muy bien de usted―a pesar del fuerte acento alemán el castellano de von Sievers era fluido―. Confío con que tan sólo la mitad de los halagos hacia su persona sean ciertos. Con eso sería más que suficiente.

―El placer es mío señor von Sievers. La verdad es que ni imagino qué le han contado de mí, ni qué clase de expectativas puede tener al respecto.

―Tengo el placer de presentarle a mi ayudantes Hauke Jensen―dijo ignorando el tono frío del español al tiempo que señalaba a un hombre también rubio, de edad mediana y aspecto gris, vestido de civil, del que tan sólo destacaban las largas y finas manos, una de las cuales tendió hacia Lázaro en forma de saludo―y Herbert Heim―un joven también con el uniforme de las SS y muy corpulento, tan alto como von Sievers, que ocultaba una calvicie pronunciada peinando los escasos cabellos morenos hacia delante; el cual se limitó a realizar el saludo alemán con el brazo en alto―. Si nos hace el honor de acompañarnos estaré encantado de informarle del motivo de esta reunión.

A pesar del recelo instintivo que le producían los nazis, Lázaro, cada vez más intrigado, no dudó en sentarse en una de las sillas libres. Quizás por eso no percibió el gesto contrariado que su amigo Modesto trataba de ocultar bajo su permanente sonrisa de suficiencia. En ese momento, tras llamar previamente a la puerta, uno de los camareros del restaurante pasó con una bandeja en la que traía una cafetera todavía humeando y unas pastas. Con profesional eficacia sirvió a los hombres para, unos segundos después, retirarse de la sala cerrando la puerta tras de sí. Sólo entonces volvió a hablar el alemán.

―Herr professor Salcedo, ¿conoce usted qué es la Ahnenerbe?

―Le confieso que no. Espero que no sea una descortesía.

―En absoluto, herr professor. En verdad nuestra sociedad no es bien conocida fuera de Alemania. La Studiengesellschaft für Geistesurgeschichte‚ Deutsches Ahnenerbe es una rama de nuestras SS.

―¿Perdón?―preguntó Lázaro algo azorado por su desconocimiento del alemán.

―La Sociedad para la Investigación y Enseñanza sobre la Herencia Ancestral Alemana ―intervino súbitamente Hauke Jensen, con una voz extrañamente melodiosa a pesar del duro acento, volviendo de inmediato a guardar un silencio respetuoso.

―En efecto. Tal y como apunta el sturmbannführer Jensen, nuestra sociedad no tiene otros fines que los científicos. Hemos promovido varias expediciones arqueológicas por todo el mundo y, en este momento, nuestro gobierno está muy interesado en trabajar en España.

Von Sievers paró un momento de hablar. Justo el tiempo necesario para beber un trago corto de café. Tras paladearlo unos instantes dejó de nuevo la taza de blanca porcelana sobre la mesa y continuó con su discurso.

―Según nos han contado es usted toda una autoridad en lo que respecta a la reliquia llamada la Tabla de Salomón, ¿no es así?

―Tanto como un experto… Es verdad que la historia de la reliquia es una de mis pasiones, pero me temo que todo lo que rodea a la Tabla a partir de la obra de Procopio de Cesaréa no son más que suposiciones o leyendas.

―Entonces la pregunta es―le interrumpió von Sievers― ¿cree usted herr professor que la reliquia existe?

Lázaro guardó silencio unos instantes, sintiendo cómo las miradas de los cinco hombres que le rodeaban se centraban en él.

―No es que lo crea. Es que lo sé. La Tabla de Salomón existe, y de estar oculta en algún sitio es aquí, en España.

Los alemanes se miraron entre sí. Finalmente el llamado Jensen asintió, haciendo que von Sievers relajase su postura por primera vez desde que Lázaro entró en el salón.

―En ese caso herr professor le invito formalmente a colaborar con nuestra sociedad científica en la búsqueda de la Tabla de Salomón.

―¿Perdón?

―No sé si mi español es lo suficientemente bueno. Le ruego que me disculpe si no me he expresado bien. Su gobierno y el nuestro están colaborando en la búsqueda de la reliquia y, siendo usted el mayor especialista español, nos gustaría contar con su ayuda en nuestra misión científica.

―A riesgo de ser descortés debo rechazar su invitación.

En ese momento un tenso silencio se adueñó de la sala. Los alemanes, cuyo gesto se había vuelto de una frialdad manifiesta, se volvieron hacia su anfitrión, Leopoldo de la Hoz. Éste les sonrió mientras con un gesto de la mano les invitaba a mantener la calma.

―Disculpen ustedes queridos amigos a nuestro joven talento―dijo dirigiéndose a los alemanes mientras clavaba la mirada en Lázaro―. Es un hombre impulsivo que quizás no ha entendido bien la situación. Lázaro, te he hecho venir con mi hijo por petición expresa del Ministerio de Educación. O lo que es lo mismo, la orden sale del despacho del Caudillo en persona. Sabes que te quiero bien, así que te hablo como le hablaría a mi propio hijo, creo que no sería prudente por tu parte rechazar la invitación cordial de nuestros amigos alemanes.

Lázaro, cuya mente trabajaba a una velocidad vertiginosa, calculando las posibles consecuencias de su postura, ganó algo de tiempo cogiendo su taza de café y bebiendo un largo trago. Si bien necesitaba de forma desesperada ayuda material para lograr encontrar la Tabla, su recelo hacia los nazis era suficientemente fuerte como para reiterar su negativa a colaborar con ellos. Tan sólo el miedo natural a perder su recién alcanzado puesto en la universidad o a alguna represalia peor, cosa que podía ocurrir perfectamente, le hacía manejar la posibilidad de aceptar la orden que, como bien le había dicho el padre de Modesto, venía directamente del palacio de El Pardo. Tan sólo le quedaba un resquicio de duda.

―Y Santa-Olalla, ¿Qué opina de esto?―preguntó directamente a su amigo Modesto― Porque debo suponer que tiene noticia, ¿no?

―Despreocúpate de Santa-Olalla―le contestó haciendo un gesto de desprecio con la mano―, que no tiene ni voz ni voto en esto. Como te ha dicho mi padre esto viene directamente del despacho del Caudillo.

La pregunta de Lázaro tenía mucha razón de ser. Julio Martínez Santa-Olalla, hijo de un amigo personal de Franco, era el arqueólogo mimado del régimen. Comisario General de Excavaciones, ocupaba la Cátedra de Historia Primitiva del Hombre en la Universidad Central, y por su área de especialización sobre los pueblos germánicos coincidía habitualmente con Lázaro. Si bien era un hombre de talento, ocupaba elcargo que ocupaba por causas políticas. Y si algo había aprendido Lázaro en estos últimos años era que Santa―Olalla podía ser muy peligroso si veía su posición amenazada. En verdad había que temerlo.

―Está bien, digan ustedes qué se les ofrece―dijo con un tono de derrota que no se le escapó al industrial.

El tal Jensen esbozó una media sonrisa, y con parsimonia sacó un extenso dossier de una cartera de cuero marrón que descansaba a los pies de su silla.

―Entiendo herr professor sus dudas académicas, y le aseguro que de tener éxito en nuestra búsqueda nadie le robará sus méritos. Es más, estoy convencido señor Salcedo que nuestra colaboración a la larga será muy provechosa. Creo―le dijo con esa voz extrañamente melodiosa mientras le tendía la gruesa carpeta llena de papeles a Lázaro― que encontrará muy interesante el material que hemos recopilado y que compartimos gustosos con usted. A fin de cuentas todos trabajamos con el mismo objetivo.

―Leopoldo de la Hoz se puso de pie y se abotonó la chaqueta

―Como veo que se han puesto de acuerdo y tengo compromisos importantes que atender les dejaré con sus asuntos. No, por favor, no se levanten. Trasmitan mis saludos al señor embajador. Y en cuanto a ti Lázaro, ha sido un enorme placer volver a verte. Estás invitado este sábado a la cena que damos en mi casa, y sabes que jamás admito un no por respuesta.

Lázaro no pudo dejar de estremecerse cuando los tres alemanes, puestos en pie, se despidieron de Leopoldo de la Hoz alzando el brazo a la voz en grito de ¡Heil Hitler! Grito que resonó con fuerza entre las pequeñas paredes del discreto salón.

Mientras los tres alemanes comenzaban a enseñar el extenso dossier a Lázaro, Modesto se acercó a su padre, que contemplaba la escena como lo haría un halcón sobre sus futuras presas. De forma discreta se acercó a él y, con un gesto de cabeza, le indicó hacia la puerta.

Padre e hijo salieron del salón, cerrando la puerta tras de sí. Al llegar al borde de la escalera Modesto agarró el brazo de su padre.

―¿Por qué padre? ¿Por qué le has elegido a él y no a mí?―preguntó con el rostro desencajado―. Ya has visto que yo tenía razón, Lázaro no colaborará con los nazis de buena gana. Soy yo quien debería estar sentado ahí dentro.

Hijo, nunca te he tenido por un hombre demasiado inteligente, pero que me hagas esa pregunta raya con la estupidez.

―¡Pero yo soy tu hijo!

―Y lo seguirás siendo siempre. Eres de mi sangre, y eso nada lo puede cambiar. Pero también eres una criatura cobarde y medio estúpida―le dijo con un tono tan comedido, tan frío y calculado que hizo que su hijo se estremeciese―. Todo lo que tienes lo has logrado gracias a mis esfuerzos, no lo olvides jamás. Así que limítate a cumplir mis órdenes y seguir cultivando la amistad de Lázaro Salcedo. Ese muchacho no sólo es mucho más brillante de lo que tú lo serás jamás, sino que es el primero en cien años que encuentra una pista para hallar su paradero. Y si Dios ha decidido ponerlo en nuestro camino no voy a permitir que un imbécil como tú se interponga en Su Voluntad. ¿Lo has entendido?―terminó de decir, dando un par de palmadas en apariencia cariñosas en el rostro de su hijo.

Mientras Leopoldo de la Hoz, tras dejar una cuantiosa propina a los camareros, salía a la Carrera de San Jerónimo; su hijo, desde la escalera, hacía un esfuerzo supremo por ocultar la tormenta de emociones que le sacudía con furia. Volviéndose hacia uno de los grandes espejos que adornaban las paredes del pasillo tomo aire lentamente. Finalmente, tan sólo unos segundos después, su máscara habitual de suficiencia cubría de nuevo su verdadero rostro. Un rostro consumido por la vergüenza y la ira.

Capítulo 4

Las horas habían transcurrido con suma lentitud mientras Lázaro revisaba con atención el amplio dossier de documentos que los alemanes le habían entregado. Con la chaqueta sobre el respaldo de la silla, y las mangas de la camisa recogidas, Lázaro tomaba rápidas notas en su cuaderno sobre los pocos aspectos que, en verdad, encontraba de novedosos de la documentación que el tal Jensen, en un castellano excepcional, le desglosaba punto por punto.

Del informal café de la mañana habían pasado a disfrutar de la famosa cocina de Lhardy para volver a tomar una nueva taza de café de media tarde que en ese preciso instante se enfriaba a su lado. Si algo tenía que reconocer Lázaro era que, si bien todo aquel torrente de datos en poco ampliaba sus conocimientos sobre la Tabla, al menos le había servido para sentirse como un rico por un día. Menos daba una piedra. Pero, en cuanto a lo que el propósito de los nazis respecta, de poco o nada iba a servir aquella jornada. Y es que aquella acumulación de leyendas y datos de dudosa procedencia no podía ayudar en absoluto a acercarse ni un metro más a la Tabla de lo que Lázaro ya había llegado. Que tampoco era mucho, si tenía que ser realista.

Dejando el lápiz sobre la mesa junto a su cuaderno, tomó la taza de café y le dio un pequeño sorbo, tomándose un pequeño descanso. La luz del día estaba menguando a pasos agigantados, y en poco más de una hora se habría hecho de noche. Mientras pensaba en la pérdida de tiempo que le iba a suponer colaborar con los nazis, éstos hablaban entre sí en esa lengua suya tan brusca que Lázaro encontraba ininteligible. No obstante, lo que le quedaba claro era que ni von Sievers, ni Herbert Heim, tenían relación alguna con el mundo académico. Sobre todo Heim, el cual le recordaba a alguno de los militarotes, hombres a los que la cultura les importaba una higa, que se habían adueñado de las calles durante los días de la guerra y que, visto el panorama, no iban a dejarlas por un tiempo.

―Professor Salcedo, observo en su rostro un gesto, cómo se dice, ¿de disgusto?―le preguntó de sopetón von Sievers, sacándolo de su ensimismamiento― No sé si es la palabra correcta.

―¿Disgusto? No señor von Sievers. Creo que lo que usted quiere decir es decepción.

―Eso es, decepción―repitió memorizando la palabra―. Entonces, ¿se siente usted decepcionado por nuestra documentación?

―Disculpen si les puedo parecer descortés, pero todo lo que me han enseñado hasta ahora de una forma u otra ya lo conocía, y no creo que nos ayude demasiado a la hora de encontrar la Tabla de Salomón. Llevo ya cerca de un lustro recorriendo archivos y visitando lugares donde tengo sospechas que la Tabla puede estar guardada, y cada vez encuentro más difícil el poder hallarla. Y menos en un plazo breve de tiempo. En ese caso no es mi deseo que ni ustedes ni la gente de mi gobierno se sintiesen tan decepcionados como yo. No sé si me explico con claridad.

―Perfectamente professor Salcedo―intervino Jensen―. No se preocupe, somos conscientes de la suma dificultad de esta empresa. Sin embargo tenemos fe que con su valiosa ayuda y la colaboración material de la Ahnenerbe tendremos éxito en nuestra búsqueda.

En cuanto Lázaro apuró la taza de café volvió al dossier alemán. Para su descanso Jensen y von Sievers salieron del salón por unos minutos dejándolo solo en la compañía bovina de Herbet Heim, el cual con su mutismo e inmovilidad comenzaba a parecerle un mueble. De dimensiones colosales, pero un mueble al fin y al cabo. No obstante consultó el reloj de bolsillo con disimulo calculando cuánto tiempo más pensaban hacerle perder antes de dejarlo regresar a casa. Con desgana abrió al azar una de las cuatro carpetas que le quedaban por revisar. En ella había fotografiadas un gran número de cartas que, tal y como figuraba mecanografiado en la parte inferior de las mismas, estaban guardadas en el archivo legado por la familia Dupont a la Biblioteca Nacional de París.

Tenía que reconocer después de tantas horas de estar sentado frente a esa mesa que tampoco le vendría mal un descanso y, ya de paso, visitar el cuarto de baño. Justo cuando estaba a punto de soltar la carpeta para levantarse leyó un nombre que despertó su atención. Se trataba de unas cartas que Claire Grâce Dupont de Savignat, sobrina del general napoleónico Pierre Dupont de l`Étang, había cruzado con su tío y con un noble español llamado Manuel Hiniesta, Conde de Polvorosa. Hiniesta, reconocido masón de principios del siglo XIX era, tal y como había llegado a descubrir Lázaro, miembro de una de las sociedades secretas que buscaron la Tabla de Salomón, la Hermandad Dorada.

En las cartas que estaban reproducidas dentro del dossier, además de quedar al descubierto la pertenencia a la masonería de Claire Grâce, se hacía referencia clara a la Hermandad Dorada y a las sospechas que tanto Dupont como Hiniesta tenían de que la Tabla había sido enviada a América durante los meses del asedio de Cádiz. Lázaro, casi olvidada su acuciante necesidad fisiológica, comenzó a repasar las cartas con renovado interés.

La relación epistolar entre los miembros de la familia Dupont y la Hermandad Dorada recorría el siglo XIX, demostrando así que dicha sociedad secreta había extendido sus lazos por toda Europa. De todo el material que habían traído los alemanes consigo éste era, sin duda, el que mayor valor histórico tenía para Lázaro. Sin embargo, la mayor revelación le esperaba en la siguiente carpeta de cartas, fechadas en la primavera de 1881. En ellas Juan Manuel de la Cuadra, un rico banquero que afirmaba ser el maestre de la Hermandad Dorada, narraba con todo lujo de detalles las averiguaciones que la Hermandad Dorada había hecho sobre el paradero de la Tabla al miembro más destacado de la sociedad secreta en Francia; el que sería presidente de la Tercera República francesa, Marie François Sadi Carnot.

Juan Manuel de la Cuadra apuntaba en sus cartas a un tal Jesús Zafra, un jesuita que Lázaro ya conocía de sus investigaciones de los documentos del cardenal italiano Agostino Sebastiani. Hasta donde Lázaro había podido descubrir, Zafra había sido un jesuita expulsado por la Compañía por asuntos turbios que se cuidaron mucho de ocultar y que, tal y como apuntaban los documentos de Sebastiani, mucho tenían que ver con el paradero de la Tabla.

Al ver la fotografía de la siguiente carta tuvo que hacer un considerable esfuerzo por contener un sonoro grito de sorpresa. Controlando a duras penas un temblor de las manos que habría traicionado su estado de ánimo, alzó rápidamente la mirada hacia Heim, el cual seguía mirando hacia la pared de enfrente, en la misma postura que las últimas seis horas, como si todo aquel asunto no fuera con él. Con rapidez volvió la mirada hacia la foto y situó junto a ella su cuaderno. Tenía que hacer una copia del dibujo que había en esa carta antes de que von Sievers y Jensen retornaran al salón. Si algo tenía claro era que, mientras le fuera posible, no le regalaría los frutos de su trabajo a nadie.

La carta databa del 23 de mayo de 1881. En ella el banquero español hablaba con especial odio de Sebastián Velasco, sobrino de Zafra, con el que parecía tener algún asunto personal que iba más allá de la búsqueda de la Tabla. Lo llamativo de la carta era que iba acompañada de la copia manuscrita de un singular dibujo. Un dibujo aparentemente sin ningún sentido que, siempre según el testimonio de Juan Manuel de la Cuadra, guardaba el jesuita con especial celo y al que había logrado acceder de una forma que no mencionaba. En dicho dibujo aparecían una variedad de caracteres en la letra gótica inventada por el obispo Ulfilas, por cuya excepcional rareza era fácil datarla a simple vista entre los siglos IV y el VIII, así como dibujos que podrían interpretarse como accidentes geográficos, diseminados sin aparente orden o concierto dentro de una superficie triangular.

Lo excepcional de ese dibujo es que Lázaro tenía una copia de un dibujo muy similar pero en el que la disposición de las letras y accidentes geográficos era completamente distinta. Dicho dibujo lo había copiado directamente de la lápida de la tumba del tío de Velasco, Jesús Zafra, que estaba enterrado en el cementerio de una pequeña villa de Madrid llamada Torrelaguna.

Lázaro había encontrado la tumba de Zafra gracias a parte de los archivos que se habían salvado tras el incendio de la Casa Profesa de los Jesuitas en Madrid en 1931, los cuales fueron llevados durante los años de la república a la Biblioteca Nacional. En el expediente de Zafra se hacía referencia a su entierro en dicha villa. Una vez allí había sido fácil encontrar la tumba, puesto que la tumba era conocida en la localidad por los extraños símbolos y dibujos, cosas de judíos según los parroquianos, que el cantero de la época había grabado sobre ella.

En el dibujo de la lápida, que a todas luces se le antojaba la pieza de un puzle, Lázaro había creído reconocer un patrón geográfico que lo convertía en un mapa. Un mapa al que le faltaban partes esenciales para poder ser interpretado. Y el dibujo que en ese momento copiaba de forma meticulosa en su libreta contenía, si la memoria no le fallaba, algunas de las piezas que le faltaban.

Con la excitación de haber descubierto algo de auténtico valor, terminó de copiarlo con gran velocidad en su cuaderno, y tras cerrarlo y guardarlo en el bolsillo interior de la chaqueta, procedió a devolver las fotos de las cartas a su sitio.

Una hora y media después, a punto de anochecer, se despidió hasta la mañana siguiente de los alemanes, los cuales se reunirían con él en su despacho de la universidad para comenzar a preparar el trabajo de las próximas semanas. Al tenderle la mano el tal Jensen la retuvo más de lo que a Lázaro le hubiera gustado. A pesar de que había algo en ese hombre que le repelía procuró mantener las formas.

―Ha sido un placer, ¿profesor Jensen?

―Schier, professor Salcedo. Casi correcto. Doktor Jensen es lo correcto. Profesor de estudios arios en la Friedrich-Wilhelms Universität, en Berlín. Antes no supe presentarme con propiedad y explicarle que mi campo de estudios es el de los pueblos arios de la Europa occidental, lo que ustedes llaman Godos. Como ve somos, ¿cómo lo dicen ustedes? casi colegas―terminó de decir con un teatral gesto de sus manos extraordinariamente largas. Acto seguido cogió con suavidad el brazo de Lázaro a la altura del codo, provocándole una sensación muy desagradable parecida a la que se siente cuandoun insecto corre sobre la piel―. Al igual que usted herr professor, y a diferencia de mis compañeros, pertenezco a un mundo distinto a éste. Mis orígenes son ciertamente humildes y he tenido que luchar mucho por alcanzar mi actual posición. Espero que eso nos haga más fácil trabajar juntos.

Unos minutos después Lázaro cruzaba a buen paso la Gran Vía a la altura de la calle Fuencarral, con el cansancio olvidado por la acuciante necesidad de llegar a casa para confirmar su descubrimiento.

Capítulo 5

Incompleto. Bajo la luz de la lámpara flexo el dibujo de su cuaderno y la copia del de la lápida de Jesús Zafra se le seguían mostrando como un puzle incompleto. Ahora le resultaba claro que eran partes de algún tipo de un mapa. Había logrado identificar patrones en los símbolos y creía conocer ya cuáles de ellos representaban accidentes geográficos, e incluso lo que creía que eran zonas habitadas, ya fueran éstas monasterios, ciudades o aldeas. Lo cual le reafirmaba en la opinión de que se trataba, sin ninguna duda, de una copia de un mapa original del periodo visigodo. Sin embargo no sólo le faltaban piezas del mismo, sino que desconocía qué patrón había seguido el autor para dividirlo de dicha manera. Lázaro había abrigado la esperanza de conseguir algún avance con el descubrimiento de esa misma tarde, pero para su desesperación seguía casi en el mismo punto.

Con frustración lanzó el lápiz sobre la mesa, donde se amontonaban en amarillentas hojas arrugadas hasta cinco intentos previos de dibujar algo coherente. Levantándose de la silla procurando no hacer ningún ruido que despertase a su madre, que dormía en la habitación contigua, salió al pequeño balconcillo que daba a la calle Beire. Tras encenderse un cigarro se apoyó en la barandilla de hierro forjado del balcón, dejando que el frescor de la noche le despejara la cabeza.

La calle, apenas iluminada por las farolas de las esquinas y por la tenue luz que salía de su propio dormitorio, permanecía silenciosa, dormida. Tan sólo el ladrido de algún perro callejero y el llanto de algún bebé del vecindario rompían momentáneamente la pacífica escena. A pesar de que en menos de seis horas tenía que estar en su despacho de la facultad, a Lázaro le encantaba estar despierto a esa hora, en la que nada interrumpía su pensamiento. Pensamiento que, curiosamente y a pesar de lo sucedido en las últimas horas, ya no estaba centrado en su búsqueda de la Tabla de Salomón.

Mientras por la esquina con la calle San Raimundo aparecía la silueta del sereno, provocando el inconfundible sonido del chuzo golpeando contra los adoquines de la acera, Lázaro se percató que llevaba ya unos minutos pensando en la prometida desu amigo Modesto. Inés Iturriaga le había dicho.―Inés―repitió el nombre en voz alta, como paladeándolo, mientras sonreía sin poder evitarlo―Inés Iturriaga―. La verdad era que hacía muchísimo tiempo que no se sentía así de impresionado por ninguna mujer. Era cierto que había tenido sus aventuras de faldas, pero nunca le habían provocado esa extraña sensación que había notado nada más ver a la muchacha a los pies de la escalera, en la universidad. Por un momento, y por vez primera, sintió una envidia enorme de su amigo Modesto.

―Buenas noches Lázaro―le saludó desde los pies del balcón Francisco, el sereno, que le conocía desde que era un niño, interrumpiendo así sus pensamientos― Qué haces despierto a estas horas zagal, que mañana hay que trabajar.

Buenas noches Francisco. Pues eso hago, trabajar de lo mío, que no tiene horario.

―¿Algo que te desvele?

―Cosas mías. En cuanto me termine el cigarrillo me meto en la cama, que seguro que la almohada me regala una respuesta.

―Hasta mañana pues Lázaro.

Lázaro se terminó el cigarro mientras veía al sereno desaparecer de nuevo por la esquina de la calle San Valeriano. Tirando la colilla hacia la calle volvió de nuevo hasta el escritorio y se quedó mirando detenidamente los dibujos. Evidentemente era un mapa, pero ¿un mapa de qué? La única respuesta posible estaba en un legajo guardado en el Archivo Catedralicio de Toledo. Archivo al que no había podido acceder desde su descubrimiento fortuito del acta fundacional de la Orden del Espejo, y al que ahora, que por órdenes del gobierno iba a colaborar con los alemanes, esperaba poder acceder de nuevo.

Dicho legajo apenas había podido ojearlo mientras catalogaba el archivo durante aquellos días del verano de 1936. Si la memoria no le fallaba, en él se guardaba un cancionero popular en latín del siglo XII que daba cabida a numerosas leyendas sobre los tiempos de los godos.

En una de ellas, que le había llamado la atención por no conocer la leyenda ni haber leído nunca nada sobre ella antes de ojear el legajo, se decía que tras la derrota de Guadalete los magnates fieles a la familia de don Rodrigo decidieron esconder el tesoro real de los invasores. Para ello acudieron a un obispo de probada santidad llamado Ervigio, el cual les pidió que le dejasen un día con su noche para contestar. Tras rezar a Dios en la Cueva de Hércules, frente a la Tabla de Salomón, el Altísimo le envió una respuesta sobre lo que debía hacer. Conocedor del espíritu traicionero de los nobles aceptó esconder el tesoro. Una vez escondido dibujó un mapa del lugar donde lo había enterrado y lo dividió en cuatro partes. Al entregar una de las partes a cada magnate les obligaba, si deseaban recuperar el tesoro una vez fuera expulsado el invasor, a ser leales entre sí. Sin embargo el invasor jamás fue expulsado y cada noble legó su parte del mapa a sus descendientes, con la esperanza de que llegado el día en que su reino fuera otra vez libre, se pudiera recuperar la gloria del reino de Toledo.

Como bien sabía Lázaro, gran parte de las leyendas tenían una base real. Y si la leyenda del obispo Ervigio nacía de un evento histórico real, entonces tan sólo le faltaban dos piezas del mapa. Visto desde esa perspectiva el día había supuesto un gran avance. Con un espíritu más optimista Lázaro apagó la luz del flexo.

Capítulo 6

Mientras Lázaro recogía sus papeles con la satisfacción del trabajo bien hecho, por las ventanas del aula entraba la clara luminosidad del cielo otoñal madrileño. Había sido su primera semana del curso y todo había transcurrido como la seda. Los alumnos, en su mayoría mujeres, habían vencido el resquemor de tener un profesor tan joven que, de no estar de pie frente a ellos en el estrado, perfectamente podrían confundir con un compañero. Y no sólo eso, sino que un nutrido grupo de estudiantes de Derecho habían pasado de su ala de facultad a la de Filosofía y Letras para asistir como oyentes a la clase inaugural, centrada en los últimos días de la monarquía visigoda. El murmullo de fondo de sus alumnos, una vez finalizada la clase, le sonaba como una dulce sinfonía. Con orgullo levantó la mirada un instante, comprobando cómo jóvenes de una y otra facultad hablaban entre sí de forma animosa. Al bajar de nuevo la vista no pudo dejar de mirar de reojo a la sonriente Inés Iturriaga, que para él destacaba de entre sus compañeras como una flor en el desierto.

―¡Bien, señores!―dijo elevando el tono de voz, de manera que todos los allí presentes pudieran escucharle con claridad―si no les queda ninguna pregunta el lunes espero verles de nuevo. Y recuerden leer los artículos del profesor Orlandis.

Justo cuando cerraba la cartera de piel y se disponía a bajar del estrado una voz le interrumpió―Perdone usted profesor Salcedo, tengo una última cuestión―. Al buscar a su interlocutor, al fondo del aula, junto al grupo de oyentes, se encontró con la figura de un hombre delgado de cabello entrecano, vestido con un ordinario traje gris y ya mayor en comparación a los alumnos. Tras los cristales de unas gafas de pasta marrón le miraban de forma inquisitiva dos profundos ojos negros. De forma instintiva Lázaro se puso a la defensiva. En Madrid se vivían tiempos difíciles, y se rumoreaba por el claustro que desde el ministerio se enviaban inspectores por sorpresa para asegurarse de que todo lo que se impartía en las aulas era conforme a los principios del nuevo régimen. A pesar de que la España alto medieval, materia que él impartía, no era un tema con el que pudiera buscarse uno problemas con las autoridades, cualquier precaución era poca.

―Pregunte usted entonces―contestó Lázaro dejando de nuevo la cartera sobre la mesa―estamos aquí para eso.

El hombre, tras subirse las gafas con el dedo índice de la mano derecha, miró a su alrededor, como asegurándose de que todos los allí presentes guardaban silencio. Finalmente, cuando en el aula volvió a reinar el silencio, se decidió a hablar.

―Profesor Salcedo, al hablar en su exposición sobre los días finales de la monarquía visigoda veo que ha pasado casi de puntillas sobre los aspectos más, llamémosle, legendarios del periodo.

―¿Se refiere usted a las leyendas en torno al rey Rodrigo?

―Así es.

―En fin, hay numerosas leyendas al respecto del último de los reyes visigodos, y no creo que ninguna de ellas tenga una auténtica relevancia histórica como para ser estudiada en este aula.

―¿Y qué me dice usted de la leyenda de la Mesa o Tabla de Salomón?

La pregunta impactó en Lázaro casi de forma física. Que un desconocido le hiciera esa pregunta tan sólo un día después de su primer encuentro con los alemanes de la Ahnenerbe no podía ser una simple coincidencia. Ejerciendo todo el autocontrol del que era poseedor, se volvió hacia la pizarra y, cogiendo una tiza, escribió con grandes caracteres “La Tabla de Salomón”.

―Señores alumnos, entiendo que tendrán ustedes obligaciones, por lo que no exigiré a nadie que se quede ni un minuto más del tiempo que le corresponde. No obstante están invitados a escuchar esta “breve” explicación. Creo que les podrá ser útil en un futuro, puesto que habla de nuestro trabajo como historiadores.

Dejando la tiza de nuevo en su sitio y, tras sacudirse las manos, se volvió de nuevo hacia los alumnos. Estaban de nuevo todos sentados, atentos a lo que Lázaro pudiera contarles. Tan sólo el desconocido que le había hecho la pregunta se mantenía en pie, junto a la puerta de la salida.

Explicar qué es la Tabla de Salomón nos llevará algo de tiempo―comenzó Lázaro con su exposición― puesto que hablamos de una de las reliquias más importantes de la Antigüedad. Doy por descontado que todos ustedes saben más que de sobra quién fue el rey Salomón. Pues bien, según la tradición rabínica, Yahveh depositó en Salomón todo el conocimiento de la Creación. El tercer rey de Israel es el paradigma del rey sabio. Según esa tradición Salomón cifró todo ese conocimiento en un objeto; una mesa o tabla de metal que se custodiaba en el Templo de Jerusalén y que tan sólo un auténtico conocedor de la cábala podría descifrar. Esta reliquia se custodiaba en el Kadosh Kadoshím, el tabernáculo o sancta sanctorum del Templo, junto con el Arca de la Alianza y la Menorá. Tan sólo el sumo sacerdote tenía acceso a estas fabulosas reliquias, y sus secretos se guardaban celosamente.

Así fue durante siglos, hasta que en el año 70 de nuestra era las legiones romanas del emperador Tito conquistaron Jerusalén y saquearon el Templo, llevándose consigo a Roma todos los tesoros allí custodiados. Gracias a Flavio Josefo y su obra La Guerra de los Judíos―dijo anotando en la pizarra el título de la obra tanto en latín como en el griego en que fue originalmente escrita De Bello IudaicoyἹστορία Ἰουδαϊκού πολέμου πρὸς Ῥωμαίους― sabemos que la Tabla de Salomón fue depositada en el Templo de Júpiter Óptimo Máximo, en el Capitolio, para posteriormente trasladarse hasta los Palacios Imperiales, en el Palatino.

Y allí permanecería durante siglos, hasta que en el año 410 diez las tropas visigodas del rey Alarico saquearan Roma durante tres días. Las tres jornadas que marcarían el principio del fin del Imperio Romano. El colosal fruto del saqueo, un botín que apenas podemos soñar, acompañaría a Alarico I hasta su pronta muerte. A pesar de que al rey visigodo se le enterró en Cosenza, bajo el río Busento, junto con todos sus tesoros, sabemos a ciencia cierta que la Tabla no estaba ya entre ellos. El primo y sucesor de Alarico I, Ataulfo, guardaba ya la reliquia en la capital de su reino, en Tolosa.

Para conocer el siguiente paso de la Tabla hay que acudir al historiador bizantino Procopio de Cesarea y su obra De Bello Gothico o Historia de la Guerra Gótica ―y volvió a anotar los títulos en una pizarra ya plagada de nombres y fechas―. Gracias a Procopio sabemos que el tesoro real visigodo se trasladó a su nueva capital, Toledo. Y es en este punto donde la historia deja paso a la leyenda.

Según las diversas leyendas que han llegado hasta nuestros días la Tabla de Salomón sería ocultada por Amalarico en la “Cueva de Hércules”, unos subterráneos de origen romano que se encuentran en la misma Toledo, y sobre los que los visigodos construirían una iglesia envuelta en leyendas y maldiciones para espantar a los curiosos hasta la invasión musulmana del 711. Sabemos a ciencia cierta que Tariq y Muza buscaron la Tabla a fin de enviarla hasta Damasco. Y de la misma forma sabemos que no lograron dar con ella. Si es cierto todo lo que hemos expuesto, debemos deducir que los miembros de la Guardia Real visigoda, los miembros de la familia de Rodrigo, ocultaron el tesoro real lejos de las manos de los invasores. Un tesoro del que la Tabla, sin ningún género de dudas, debía ser la pieza más valiosa.

Finalizada la explicación el aula volvió a quedarse en silencio. Lázaro se quedó mirando satisfecho a su interlocutor, esperando a que éste hablara de nuevo.

―Profesor―preguntó una alumna sentada junto a Inés― ¿y qué tiene que ver la Mesa de Salomón con la caída del reino visigodo?

―La Tabla, señorita, la Tabla. Es más correcto llamarla así. Según la leyenda la Tabla se custodiaba bajo una iglesia. Nadie podíaacceder hasta el lugar donde estaba guardada porque cernía una maldición sobre el que lo hiciera. La maldición venía a decir que el día que un rey indigno posara sus ojos sobre la reliquia el reino visigodo caería para siempre. Según esa misma leyenda, que ustedes pueden descubrir en forma de coplillas populares si visitan Toledo, Rodrigo se atrevió a abrir la cámara sagrada donde se guardaba la Tabla y después, ya saben ustedes, esto es historia―terminó de decir sonriendo―. ¿Alguna pregunta señores?

Sí, una más―dijo el hombre del traje gris desde el fondo del aula―¿Por qué insiste en que la forma correcta de llamar al artefacto es Tabla?― Lázaro se tomó su tiempo antes de contestar. El que ese hombre hubiera empleado específicamente el término artefacto para definir a la Tabla no hizo sino aumentar más su extrañeza.

Porque, de hecho ―continuó Lázaro con su explicación―, si nos atenemos a los testimonios escritos y lo que podemos deducir de la reliquia, es una tabla más que una simple mesa. Es una tabla de metal sobre la que quedó grabado el conocimiento otorgado por Dios a su siervo Salomón.

―¿De qué metal? ¿Oro, bronce?―preguntó uno de los estudiantes.

―Aquí el asunto se nos complica. Las descripciones difieren mucho, y tal y como hemos visto en su caso, todo el mundo tiende a suponer que tiene que ser de uno de esos dos materiales preciosos. Sin embargo hay otra posibilidad que pudiera ser que les suene a fantasía. Me refiero al oricalco, ¿saben ustedes de qué les estoy hablando?

Los alumnos se miraban los unos a otros extrañados. Finalmente, para sorpresa de Lázaro, fue Inés la que se decidió a hablar.

―El oricalco, ¿no es el legendario metal de la Atlántida?

Así es, señorita Iturriaga. El orichalcum u oricalco que nombra Platón en sus textos sobre la Atlántida. Y no, no me miren con esas caras escépticas, que no estamos hablando de historias fantásticas. Con esto no queremos decir que la reliquia en cuestión sea un artefacto de la legendaria Atlántida ni nada por el estilo. Recuerden siempre―dijo sonriendo abiertamente Lázaro― que ustedes estudian una ciencia llamada historia, que poco o nada tiene que ver con la búsqueda de fabulosas civilizaciones ignotas. Una ciencia gracias a la cual conocemos que las referencias al oricalco son variadas en la historiografía del mundo antiguo. Por eso mismo a lo largo de las últimas décadas se han barajado varias posibilidades de lo que es realmente dicho material. Si bien muchos colegas arqueólogos han hablado de que se trataba de una aleación de cobre, zinc y plomo, el llamado Latón Dorado, tan valorado en la Antigüedad como común en nuestros días; la descripción que hace Platón del oricalco en su diálogo Critias apunta hacia otra dirección. Otra posibilidad es que se trate de ámbar. Una piedra preciosa con la que los navíos de Tartessos comerciaron a lo largo y ancho del Mediterráneo.

―¿Y usted qué piensa profesor Salcedo?―preguntó Inés.

Que no es ni una cosa ni la otra. Me decanto por la única aleación natural que existe entre el oro y el cobre. El problema de mi teoría es que, hasta el momento, la única fuente de dicha aleación está en el Altiplano andino. Así que me temo que mientras no encontremos en nuestro Viejo Mundo o en África una mina de dicho material mi teoría hace aguas. Quizás ese oricalco del que les hablo salía de las legendarias minas del rey Salomón.

Así que, para ir concluyendo y dejando que continúen ustedes con sus actividades diarias, ya saben que en esta vieja piel de toro hay escondida una reliquia, un artefacto, de un valor arqueológico incalculable. ¿Quién sabe si alguno de ustedes acaba pasando a la historia como un segundo Heinrich Schliemann, y rescatan la Tabla del olvido de siglos? Por mi parte, si no tienen ninguna otra pregunta, doy por concluida la lección.

Poco a poco los alumnos comenzaron a levantarse de sus asientos y Lázaro se dio la vuelta para coger su cartera de la mesa. En ese momento la voz del hombre del traje gris volvió a alzarse, casi hipnótica, acallando el creciente murmullo de la sala.

―¿Y no cree usted, profesor Salcedo, que la Tabla lleva escondida siglos por algún motivo? ¿Que un artefacto en el que está grabado el Shem Shemaforash debe de continuar oculto a los ojos del mundo?

La pregunta hizo que la sangre se le helase en las venas. En ningún momento de la lección había hablado de la cábala y el Shem Shemaforash, el nombre auténtico de Dios. Las palabras que Dios pronunció en el momento de la Creación y que, según los cabalistas, estaban dotadas del poder de crear de la nada. El secreto último que se ocultaba grabado en la Tabla de Salomón. El sonido de la puerta del aula acompañó a Lázaro mientras se volvía hacia su interlocutor. Sin esperar ni un segundo agarró la cartera y salió a la carrera hacia la puerta, ignorando las miradas extrañadas de sus alumnos y de los numerosos oyentes presentes al final de la misma. En tan sólo unos segundos había abierto la puerta de madera y salido al pasillo. Por increíble que le pareciera estaba totalmente vacío; era como si el hombre del traje gris se hubiera desvanecido en el aire. Poco a poco fueron saliendo los alumnos, dejándole solo, inmóvil, en medio del largo pasillo que comunicaba con el hall de la facultad. Finalmente una mano en el hombro le sacó de su estado casi de ensoñación.

―¿Estás bien Lázaro?―era Inés la que, con cara preocupada, le miraba a los ojos fijamente.

―¿Pe…pe…perdona?

―Me dijiste que fuera del aula podía llamarte Lázaro y tú a mí Inés―contestó con una sonrisa que ahuyentó la inquietud que se había apoderado de él.

―Sí, tienes razón Inés. Perdona por, bueno, por esta situación tan extraña. ¿Conoces a ese hombre que ha estado haciendo preguntas?

―No, no me suena de haberle visto por la universidad. Si te preocupa por algún motivo puedo preguntar a alguno de mis compañeros.

―Muchas gracias por el ofrecimiento Inés. No sé, ¿puedo ayudarte en algo?

―La verdad es que sí. Hace una mañana estupenda y Modesto no puede acompañarme de vuelta a casa. Me preguntaba si serías tan amable de acompañarme en un paseo y así me puedes seguir contando cosas sobre la Tabla de Salomón.―¿Me harías ese favor?

Lázaro sintió cómo un nerviosismo casi infantil se apoderaba de él. Todas las nubes de preocupación surgidas en el incidente de hacía tan sólo unos minutos desaparecieron de golpe. Para él, el día se había convertido en un día magnífico.

―Claro que sí Inés, estaré encantado de acompañarte y, si no lo dices por decir, contarte todo lo que quieras sobre la Tabla.

Diciendo eso ambos jóvenes salieron acompasados hacia la entrada de la facultad. Desde su escondite improvisado, en el aula contigua, el hombre del traje gris los vio girar la esquina y perderse entre la multitud de estudiantes.

Capítulo 7

Lázaro e Inés dejaron atrás la Plaza de las Comendadoras y el Cuartel de Conde-Duque, caminando despacio bajo un todavía cálido sol otoñal. La casa de la familia Iturriaga estaba en la calle Ferraz, junto a la Plaza de España, lo que en estas circunstancias suponía para Lázaro un agradable paseo. A pesar de que él luego tendría que recorrer una larga distancia hasta su propia casa, cerca de Cuatro Caminos, por nada en el mundo habría dejado pasar la invitación de la muchacha. Por alguna misteriosa razón no sólo se encontraba cómodo a su lado, como si la conociera de toda la vida, sino que sentía un extraño orgullo cuando la gente les observaba pasear juntos.

Inés, cuya voz le parecía de una dulzura extrema, le hablaba de su Santander natal mientras él la escuchaba en silencio. Le contó cómo la guerra les había sorprendido a sus padres y su hermana en Biarritz, cómo habían pasado esos tres años en el protectorado español en África y cómo una vez terminada la contienda su padre había decidido trasladarse a Madrid para que sus hijas pudieran cursar estudios en la universidad. A pesar de que el mundo que ella le describía nada tenía que ver con él, disfrutaba de todas y cada una de sus palabras.

Cuando ella se interesó por él, Lázaro le habló de su infancia en las populares calles cercanas a Cuatro Caminos. De cómo su padre, un maestro de escuela que falleció siendo Lázaro apenas un adolescente, dejó en él un amor por los libros y el pasado. O de cómo su madre, que se ganaba la vida en un puesto de verduras y frutas en la calle Bravo Murillo, había sacrificado su juventud por que su hijo se convirtiera en un universitario. Le contó sus progresos durante los días de la República y el duro varapalo que supusieron los duros años de la guerra en Madrid. Le narró sus desvelos por lograr asegurar su plaza de profesor en la universidad de forma que pudiera devolver a su madre todo lo que ella le había dado. E Inés le escuchó atenta, paciente, trasmitiéndole una sensación de comprensión como no había encontrado jamás en nadie, y que jamás habría esperado de alguien llegado de un mundo tan lejano al suyo.

Al llegar a la Plaza de España Inés se detuvo a contemplar la caravana de carros tirados por mulas que llevaban árboles para reforestar el Parque del Oeste. Lázaro se quedó a su lado, en silencio, disfrutando de ese instante de quieta intimidad entre ambos.

―Lázaro, ¿puedo hacerte una pregunta?

―Claro que sí Inés.

―¿Qué es eso que dijo hace un rato aquel hombre en clase y que pareció preocuparte tanto, la Shem Shema…?

―La Shem Shemaforash―terminó de decir Lázaro― el nombre auténtico de Dios. Según la tradición judía esas fueron las palabras que Dios pronunció en el momento de la―Creación. Su nombre secreto son palabras dotadas del poder infinito de Dios, capaces de crear de la nada.

―Pero eso no son más que supersticiones, ¿verdad?

―La lógica y la ciencia nos hacen pensar así Inés. Pero desde hace siglos ha habido infinidad de personas, gentes cultas y preparadas, que han creído a pies juntillas en esto que te digo.

―Entonces, de ser verdad eso que dices, esa Tabla de Salomón sería algo más que una simple reliquia. Sería un objeto de un poder inimaginable, ¿no?

―En efecto.

―Y tú, ¿qué crees?, ¿crees que es cierto todo eso de la Shem Shemaforash y la Tabla de Salomón?

Lázaro se tomó su tiempo para contestar. Finalmente, al tiempo que arrancaba a andar, se decidió a contestar a Inés.

―Es muy difícil dar una respuesta sencilla a esa pregunta.

Tampoco es tan difícil. Creo que con un sí o un no lo solucionas―le dijo soltando una alegre risa, mientras se sujetaba de su brazo―. No creo que sea algo tan trascendente.

―Más de lo que te imaginas Inés. Como te he dicho me considero un hombre de ciencia, y como tal no debería creer en supercherías. Pero llevo ya cuatro años investigando sobre la Tabla. Y después de ese tiempo, tras leer todo lo que he leído, tengo mis dudas. En estos años he descubierto mucho más de lo que nadie supone, Inés; ni siquiera Modesto sabe todo lo que he llegado a investigar. Hay ciertos indicios en nuestra historia, “milagros” alrededor de la Tabla, que me invitan a creer que hay algo de verdad entre tanta leyenda.

Por el tono que estás empleando parece que te dé miedo que sea así.

―¿Cómo no va a darme miedo Inés? Mira a tu alrededor―dijo señalando hacia las impresionantes ruinas del Cuartel de la Montaña, que podían verse a lo lejos―; todo esto que ves aquí no es más que una pequeña muestra de lo que la barbarie puede hacer. Primero ha sido España, ahora es el mundo el que está en llamas. En estos cuatro años de buscar el rastro de la Tabla no he dejado de preguntarme ni una sola vez sobre lo que pasará si el poder de la Tabla es real y cae en malas manos.

―Entonces, ¿no quieres encontrarla? Modesto no sabe guardar un secreto y sé que te van a ayudar a buscar la Tabla. Me contó lo de los alemanes y que incluso el ministro Ibáñez Martín ha mediado para llevar adelante tu investigación.

―Claro que quiero encontrarla. Sé que es pecar de inmodestia español y que lo mismo te reirás de mí, pero desde que comencé mi búsqueda no he dejado ni un solo día de soñar con convertirme en el Schliemann español. Yo no soy nadie Inés, y busco una quimera. Sin embargo, que gente tan poderosa, precisamente ahora, se moleste en apoyar mi investigación, no puede por menos que preocuparme.

Tras cruzar la Plaza de España llegaron al lujoso portal de la casa de Inés, en el hermoso edificio modernista conocido como Casa Gallardo. Durante unos instantes se quedaron los dos en silencio, sin saber qué decir, como queriendo aplazar la despedida. Finalmente fue Inés la que, soltándose del brazo de Lázaro, dio unos tímidos pasos hacia el portal. Dándose la vuelta, bajo el dintel de la puerta, levantó la mano como con timidez, mientras le sonreía de nuevo.

―Ha sido un placer Lázaro. ¿Vendrás mañana a la cena en la casa de Modesto?―preguntó con un leve tono de súplica que a Lázaro no le pasó inadvertido.

―Por supuesto Inés―la contestó deleitándose en la pronunciación de su nombre― Si estás tú allí no dejaría de ir por nada en el mundo.

Inés sonrió de nuevo y desapareció en las sombras del interior del edificio. Lázaro, sintiendo que el corazón le latía con una fuerza inusitada, consciente de haber vivido un momento muy especial, comenzó el largo camino de vuelta a casa con paso alegre, silbando la melodía del conocido tango El día que me quieras.

Capítulo 8

El lobby del majestuoso hotel Ritz, a pesar de la dura situación que vivía el Madrid de postguerra, estaba pleno de vida. Lo más granado de la sociedad, así como de los diversos cuerpos diplomáticos destinados en la capital de España, se sentaban en torno a las mesas departiendo animosamente mientras degustaban el tradicional té de la tarde. Erich von Sievers contemplaba con disgusto a toda aquella gente. Él era un hombre de acción, un auténtico soldado del Reich, y entendía que su lugar natural estaba en el campo de batalla. A pesar de que todo estaba preparado para que en menos de tres semanas el Führer en persona se entrevistase con el general Franco para conseguir la intervención de España en la guerra; los informes del embajador von Stohrer, que en ese preciso instante se reía a carcajadas tan sólo unas mesas más allá, indicaban que dicha intervención estaba muy lejana. Y, de ser así, la Operación Félix en la que Erich soñaba con participar, era poco menos que una utopía.

Si bien el obersturmführer Herbert Heim parecía sentirse tan incómodo como él, por el contrario el doctor Hauke Jensen parecía encontrarse tan cómodo como un pez en su pecera. Con el pelo rubio perfectamente peinado, mientras se deleitaba ostensiblemente con el té y las pastas, con sus pequeños ojos azules escondidos tras unas gafas de montura dorada, parecía diseccionar a todo el que le rodeaba. Al percatarse de que von Sievers le estaba mirando dejó con delicadeza la taza de té sobre la mesa y, tras limpiarse minuciosamente con una blanca servilleta, le dedicó una de sus frías sonrisas.―Estimado Erich, parece encontrarse usted a disgusto. ¿Acaso hay algo que le incomode de este magnífico lugar?― le preguntó Jensen mientras señalaba el lujoso salón con un amplio gesto de las manos. Erich se tomó su tiempo en contestar sopesando una vez más, como hiciera desde que les habían asignado este destino hacía un mes, quién era realmente el doctor Jensen.

―En absoluto doctor Jensen. A pesar de mi desprecio hacia las razas latinas, debo reconocer el buen gusto cuando lo hay. Y este hotel es una clara muestra de buen gusto. Sin embargo debe usted comprender que como soldado que soy mi lugar está en el campo de batalla.

―¿Y no cree usted, querido Erich, que éste es un campo de batalla tan cruel como los que tanto parece adorar?

―¿Perdón? ―intervino Herbert Heim levemente descolocado― ―¿Esto un campo de batalla?

―Así es amigo mío. Y aunque más sutil muy cruel, si se me permite la observación. Más de la mitad de los aquí reunidos trabajan para las potencias enemigas. Las armas que emplean si bien son más silenciosas que las que ustedes portan en el frente, no son menos mortales.

―Nada que no sepamos doctor Jensen―dijo Erich retomando así el control de la conversación― pero coincidirá conmigo en que éste no es nuestro lugar natural.

―Querido Erich, me permito recordarle que su lugar y el mío es el que nuestro Führer ordene. Y si el Führer entiende que debemos estar en España, entonces éste es nuestro sitio natural. Estaremos de acuerdo en eso, ¿no?

Erich se revolvió inquieto en la cómoda silla. No le gustaba que un civil le tratara como a un subordinado, por más que como miembro de la SS―Ahnenerbe gozara de un rango militar superior al suyo. Aunque el doctor Jensen fuera el experto enviado por Berlín, en esta misión él era el oficial al mando y no podía consentir nada parecido a una insubordinación.

―¿Tengo que recordarle doctor Jensen cuál es su obligación?―dijo von Sievers con un glacial tono de voz― No le tomaba por un necio.

―No, en absoluto―contestó Jensen sin perder la calma― no tiene que recordarme nada hauptsturmführer von Sievers. Conozco perfectamente cuál es “nuestra” obligación. Encontrar la Tabla a cualquier precio, llevarla a Berlín, y garantizar así la victoria final y la pervivencia de nuestro Reich de los mil años.

Durante unos segundos el silencio adquirió una densidad casi física. Erich y el doctor Jensen mantenían la mirada fija el uno en el otro, manteniendo un colosal duelo de voluntades. Finalmente un carraspeo proveniente de Herbert Heim les obligó a bajar las armas.―Señores, acaba de entrar en el salón Herr Leopoldo de la Hoz―. Al levantar la mirada hacia las acristaladas puertas de entrada Erich vio cómo la oronda figura del industrial español cruzaba el salón, recibiendo numerosos saludos mientras se encaminaba en su dirección. Leopoldo de la Hoz, por su cercanía con los círculos de poder del nuevo régimen, se había convertido en una de las principales ayudas de la embajada alemana en Madrid. No sólo filtraba valiosa información diplomática para la cancillería del Reich, sino que había sido él quien había informado a la Ahnenerbe de la existencia del joven profesor español Lázaro Salcedo y de su búsqueda de la legendaria Tabla de Salomón.

―No se levanten señores, no se levanten―dijo el industrial en un más que correcto alemán― acaben de disfrutar del famoso té del Ritz. Les aseguro que, a día de hoy, no encontrarán algo parecido en toda Europa.

Tomando una de las sillas cercanas se sentó junto a los tres alemanes y, haciendo una seña a un camarero, le indicó que no le sirvieran también a él. La perenne apariencia de buen humor del español ayudó a que la tensión desapareciera casi por completo.

―Señores, les traigo buenas noticias―continuó hablando, aunque ya en castellano, al tiempo que les tendía una pequeña carpeta negra de piel―. Parece ser que, aunque el favorito para ser elegido como nuevo arzobispo de Toledo es el bueno de Enrique Plá y Deniel, la cosa va para largo. Así que he logrado que los de la diócesis toledana accedan a nuestra exigencia de disponer de acceso libre al archivo catedralicio. Les traigo aquí la documentación necesaria a su nombre y al del profesor Salcedo. Por cierto, ¿qué tal impresión les ha causado nuestro joven talento? Espero que tras trabajar con él esta semana, su primera negativa a colaborar no les haya molestado.

―En absoluto―contestó Jensen―, nuestra impresión es muy positiva. Se trata de un hombre que pese a su juventud puede sernos de gran ayuda para alcanzar el éxito en nuestra labor. Sin lugar a dudas el caudal de conocimientos mostrado por el profesor Salcedo es, cuanto menos, abrumador. Muchas gracias por conseguir que su gobierno le asigne a nuestra misión científica.

―Minucias amigo mío, minucias―replicó Leopoldo con un gesto descuidado de la mano―; aquí lo importante es que todos ganemos con este trabajo. En otro orden de cosas, me pregunto si nos harán el honor de asistir esta misma noche a una cena que damos en nuestra casa familiar. El profesor Salcedo acudirá, de forma que podrán acabar de familiarizarse con él antes de su viaje a Toledo el próximo lunes.

―Será un honor―contestó von Sievers.

―Bien, pues junto a la documentación hay unas tarjetas de invitación. Ahora, si no les molesta, les dejo. Tengo que hablar con ciertos colegas antes de volver a casa. Espero verles en unas horas.

Dicho lo cual se levantó de nuevo y, tras estrechar la mano de sus interlocutores, se dirigió hacia el hall del hotel. En la calle le esperaba uno de los botones junto al lujoso Maybach negro del industrial. Mientras el chófer le abría la puerta del coche el botones le extendió una nota a Leopoldo, el cual la guardó en la chaqueta antes de entrar en el vehículo. Dentro le esperaba sentada una mujer joven y hermosa, vestida de forma tan sensual como elegante.

―¿Y bien?―preguntó Leopoldo con semblante serio mientras el coche arrancaba.

―Les tenemos vigilados maestro. A pesar de no ser el oficial al mando, el más peligroso para nuestros intereses es el doctor Jensen. Es un hombre extraño, que no duda en enfrentarse a von Sievers.

―Nada que no supiera ya.

―Eso no es todo maestro. Lo más preocupante es que nuestros hombres en Berlín no han logrado averiguar nada de su pasado. Es casi como un fantasma.

El Maybach ascendió por la calle Alcalá hacia el parque de El Retiro. Al llegar a la esquina se detuvo junto a la acera. El chófer se bajó del vehículo sin detener el motor y, rodeándolo, abrió la puerta de atrás invitando a la mujer a salir. Mientras la larga pierna de la mujer asomaba ya por la puerta la voz del industrial la detuvo.

―Buen trabajo Marina, buen trabajo. No perdáis de vista al doctor ni un minuto; necesitamos saber quién es realmente. Si los alemanes logran encontrar la Tabla tenemos que tener todo preparado para arrebatársela, y para ello es vital que estemos preparados para cualquier imprevisto. Y una laguna así en nuestra información es imperdonable. Te haré saber cuándo quiero volver a verte.

Tras cerrar de nuevo la puerta, el chófer volvió a entrar en el coche. Mientras la mujer llamada Marina bajaba caminando hacia la glorieta de la diosa Cibeles, a su espalda el Maybach se perdía por las calles del barrio de Salamanca.

Capítulo 9

A pesar de que la tarde era fría, el balconcillo que daba a la calle Beire permanecía abierto, dejando así entrar en la casa los ruidos del vecindario. Lázaro se miraba en el pequeño espejo redondo que colgaba tras la puerta mientras terminaba de hacerse el nudo de la corbata. A pesar de llevar su mejor traje, y estar perfectamente afeitado y peinado, no podía dejar de sentirse algo acomplejado ante la perspectiva de la cena de esa noche. Sabía de primera mano que esa noche a la casa de la familia de Modesto acudiría gente que pertenecía a un mundo muy distinto al suyo, el del popular barrio de Alvarado, cerca de Cuatro Caminos, con sus calles de tierra, sus huertos entre casa y casa, y sus gentes de clase humilde. Apretando el nudo de la corbata se dio la vuelta, alejando de sí esos pensamientos.

En el escritorio que ocupaba gran parte de la pequeña habitación una montaña de papeles y libros, esparcidos sin aparente orden, le recordaban a Lázaro el mucho trabajo que quedaba por hacer. A la labor diaria de preparar las clases había que sumar su meticuloso trabajo ya de años en busca de la Tabla de Salomón. Labor ésta que se estaba convirtiendo en el auténtico objetivo de su vida.

Tras cerrar la ventana dedicó unos pocos minutos a ordenar todos los papeles y apuntes. Finalmente, con el escritorio ya despejado, abrió el cuaderno de piel en el que reflejaba todas sus anotaciones y descubrimientos. Su bitácora en este viaje hacia la Tabla, como le gustaba pensar. Pasando la página donde había dibujado las copias de lo que creía eran las piezas del mapa del obispo Ervigio, con el lápiz que tenía más a mano anotó el nombre de Hernán de la Torre y junto a la fecha 1362 dibujó la cruz de Calatrava y la ese cruciforme de la Orden del Espejo. De entre la documentación consultada en el Archivo de Simancas había encontrado una de las piezas que le faltaban para conformar el enorme puzle histórico que estaba resolviendo. En un cedulario de los años finales del reinado de Pedro I de Castilla aparecía la firma de un freire calatravo, el tal Hernán de la Torre. En dicha firma se podía ver con total claridad la extraña ese cruciforme que Lázaro había asociado a la misteriosa Orden del Espejo.

Satisfecho cerró de nuevo el cuaderno y lo guardó en el primer cajón del escritorio. Al cruzar el salón de la casa no pudo evitar echar un vistazo al vacío dormitorio de su madre. A estas horas debía de estar todavía en su pequeño puesto de fruta y verduras provisional, junto al futuro Mercado de las Maravillas, deslomándose por conseguir llevar a casa el suficiente dinero como para evitarles pasar estrecheces mientras Lázaro conseguía su plaza fija de profesor, que les permitiría olvidar para siempre el fantasma de la miseria. Con la congoja que eso siempre le provocaba, Lázaro cerró la puerta de la casa.

Al salir a la calle aligeró el paso subiendo por Alvarado en dirección a Bravo Murillo. Al llegar a la esquina con Olite, mientras evitaba mancharse los zapatos sorteando algunos charcos que se habían formado frente a una tasca, tuvo que detenerse bruscamente para evitar chocar con un hombre que parecía haber surgido de la nada y que se había detenido frente a él.

―¿Dónde vas con el traje de los domingos y con esas prisas “maestro”?

El que hablaba con tono zumbón y un marcado acento gallego era Atilano Fontanes, un afilador que vivía un par de calles más abajo. Lázaro le conocía desde que éste llegó a Madrid siendo tan sólo un muchacho, allá por el año veinte. Y aunque de niños compartieron juegos y peleas, sus caminos habían tomado direcciones bien distintas.

Atilano, que había aprendido el oficio de afilador, patrimonio casi exclusivo en Madrid de los gallegos de Orense, poco antes de la guerra había coqueteado con la Falange, razón por la cual al producirse el alzamiento se vio forzado a escapar a zona nacional. Una vez terminada la guerra había vuelto a Madrid, a su barrio de siempre, convertido en un personaje bronco, peligroso. Sin embargo, a pesar del abismo que les separaba, por algún motivo que Lázaro desconocía, éste le tenía ley.

―Tengo un compromiso Atilano, y como siempre llego tarde.

―Espero que no sea con una muchacha maestro, porque vas a tardar un pocomás en llegar―le dijo con una media sonrisa casi oculta por el espeso bigote negro―que aquí tu amigo Atilano te tiene que invitar a un vino en la tasca de―Marcelino.

―Atilano, que hoy no puedo. Mañana te juro que me dejo invitar o, mejor, te invito yo.

―No me irás a hacer un feo, ¿no? Anda, tira pa´dentro que te conviene tomarte ese vino antes de ir a donde tengas que ir.

A pesar de las prisas, algo en el tono y la forma de mirar del gallego le hicieron aceptar la invitación. Retrocediendo unos metros entró en la pequeña tasca y, precedido de Atilano, se acodó en una esquina de la barra. A esa hora tan temprana de la tarde en el pequeño local tan sólo había un par de vecinos del barrio echando la partida. Éstos les saludaron con un gesto de cabeza mientras golpeaban con fuerza la mesa con las fichas de dominó. Atilano dejó caer en la barra unas cuantas perras chicas. Unos instantes después Marcelino les puso dos chatos de vino y se marchó, discreto, hasta la otra punta de la barra. Atilano sujetó su vaso y le dio un trago corto antes de hablar.

―¿En qué líos andas metido “maestro”?

―¿Líos, yo? Que yo sepa en ninguno.

―Pues en algo debes de andar, porque desde hace unos días hay gente que te sigue los pasos y que anda husmeando en tus asuntos.

Lázaro echó un trago de su propio vaso, sintiendo cómo el vino, duro y áspero, bajaba por la garganta ayudándole a entrar en calor. Si Atilano le decía eso es porque era cierto, puesto que nada ocurría en las calles del barrio sin que el gallego lo supiese.

―¿Policía?―preguntó con más calma de la que en verdad sentía.

―No “maestro”, no son policías. A esos me los huelo yo antes de que pongan los pies a este lado de la carretera. Pero como que me llamo Atilano que esa gente no es trigo limpio; por éstas―dijo mientras cruzaba los dedos índice y pulgar de la mano derecha y se los besaba de forma sonora―. Al menos uno de ellos es un veterano de África, gente peligrosa. Te lo digo yo, que me los conozco de cuando lo del Ebro.

―Entonces, en confianza, ¿crees que debo preocuparme?

―Yo me preocuparía Lázaro, porque o has hecho algo o alguien te quiere mal. Que nadie se gasta sus buenas pesetas en poner a dos perros de caza olisqueando en la casa de otro. Que esa gente cuesta sus buenos dineros. Y eso sólo se lo pueden permitir gente de posibles.

Atilano terminó su chato de un largo trago, y Lázaro le acompañó unos instantes después, dejando el vaso sobre la barra cubierta de estaño. Para su sorpresa estaba extrañamente tranquilo, a pesar de la advertencia de Atilano y la presencia, hacía tan sólo un día, de aquel misterioso hombre de gris en su aula. Justo ahora que contaba con un apoyo importante en su búsqueda de la Tabla. Y él no creía en las coincidencias.

―¿Me avisarás si vuelves a verles?

―Por descontao “maestro”.

―No tengo nada de valor en casa, pero mi madre…

―No te preocupes Lázaro, aquí cuidamos de los nuestros. Y tú, aunque vas a salir de aquí pronto, siempre serás de los nuestros. Te tengo ley “maestro”, y a la señora Carmen también; así que descuida por eso. Pero más allá de la carretera…eso ya es cosa tuya. Y esa gente es para preocuparse.

Sin decir más Atilano se dio la vuelta y se encaminó hacia la calle. Al llegar al umbral de la puerta se sacó una gorra arrugada del bolsillo trasero y se la caló.―Recuerda que me debes un vino “maestro”. Cuídate y manda un saludo a tu señora madre de parte del Atilano― le dijo al salir sin siquiera darse la vuelta para mirarle.

Capítulo 10

La casa de la familia de la Hoz se encontraba situada en el corazón del lujoso barrio de Salamanca. A los ojos de Lázaro, acostumbrado a las modestas casas de Alvarado, más que un vulgar piso la casa de su amigo Modesto se le antojaba un palacio de dimensiones ciclópeas. Un oasis de lujo en medio de una ciudad medio en ruinas que luchaba por curar las heridas de una cruenta guerra.

La inquietud nacida en los últimos días, y acrecentada por la conversación con Atilano, se fue desvaneciendo poco a poco mientras dejaba atrás la estación de metro de General Mola y avanzaba por la calle Velázquez. No sólo era por la tranquilidad que se respiraba bajo los árboles del boulevard, sino que la perspectiva de volver a encontrarse con Inés hizo que todas las preocupaciones pasaran a segundo plano.

Antes de llegar al enorme portal se ajustó el nudo de la corbata y miró una vez más el reloj de pulsera, comprobando con alivio que llegaba puntal. Frente al majestuoso edificio se encontraba estacionada una colección de vehículos de lujo, cuyos chóferes uniformados mantenían una animada charla mientras fumaban cigarros de picadura negra; tabaco para hombres, como decían los castizos. Resistiendo las ganas de detenerse un rato a fumar con ellos, Lázaro cruzo el umbral del inmaculado portal de mármol y, tras saludar al conserje del edificio, fue directo hacia el ascensor. Éste se detuvo en la cuarta planta, en cuyo descansillo se escuchaba la música de un piano y las animadas conversaciones que salían del particular reino de la familia de la Hoz.

El timbre sonó con fuerza, y unos instantes después un mayordomo le abría la puerta principal de la casa. Éste, tras mirarle de arriba abajo arrugando el gesto con desaprobación, se dispuso a preguntarle su nombre. Sin embargo la voz de Modesto le interrumpió en el acto.―¡Lázaro, amigo, bienvenido a mi humilde morada!―Desde el interior de un pasillo que daba al luminoso hall apareció la figura de un Modesto impecablemente vestido de esmoquin y con una copa de whisky en una mano y un cigarro rubio encendido en la otra, imagen misma de la elegancia.―Clemente, no pongas cara de estreñido hombre, que éste es mi compañero y amigo Lázaro Salcedo. Me has oído hablar de él cien veces; una lumbrera que poco tiene que ver con los merluzos que se apilan en el salón― terminó de decir al mayordomo con sorna. Éste inmediatamente cambió de gesto y se apartó de la puerta dejando paso libre a Lázaro―. Pasa dentro, que hay mucha gente que quiere conocerte.

Lázaro cruzó el umbral con paso seguro y siguió a su amigo por el largo pasillo, flanqueado de grandes cuadros a uno y otro lado, hasta llegar a un enorme salón en el que una pequeña multitud formada por mujeres hermosas asidas de los brazos de hombres generalmente mucho más mayores que ellas, vestidos bien de esmoquin bien de uniforme, flor y nata de la alta sociedad, mantenían una distendida charla mientras al fondo, junto a uno de los balcones que daban a la calle Velázquez, un pianista amenizaba la velada con una rápida tonada que Lázaro no logró identificar. Y junto a ellos los jóvenes cachorros de las mejores familias madrileñas, los Martínez―Bordiú, Luca de Tena o García Baxter; todos ellos miembros del selecto mundo de la familia de la Hoz, alguno de los cuales conocía de vista por ser alumnos de la universidad. Y, de entre toda esa colección de caballeros de fina estampa y pequeñas princesas, destacaba como una estrella la figura siempre sonriente de Inés, que en ese instante charlaba animadamente en medio de un grupo de viejos militares, entre los que estaba el mismísimo José Ibáñez Martín, el ministro de Educación.

Modesto cruzó el salón abriendo el paso a Lázaro hasta una enorme mesa sobre la que se disponían fuentes de comida, y en la que dos camareros servían copas de vino y licor a los invitados. Junto a ella se encontraba Leopoldo de la Hoz departiendo con los tres alemanes de la Ahnenerbe, vestidos con el uniforme de las SS. A pesar de llevar ya una semana trabajando con ellos codo con codo en su despacho, el verlos vestidos con el oscuro uniforme le intimidaba sobremanera.―Padre, aquí tenemos a nuestro invitado de honor―. Leopoldo se volvió hacia Lázaro sonriendo.

―Lázaro, bienvenido a mi casa―le dijo con su característica voz de tenor mientras le tendía la mano para, acto seguido, darle un firme apretón al tiempo que le palmeaba en la espalda― qué gusto verte por aquí. Mira que le tengo dicho a Modesto desde hace mucho tiempo que te invite, pero no ha habido forma de recibirte antes hijo.

―Disculpe usted señor de la Hoz, pero ya sabe que la universidad y mis investigaciones me tienen absorbido.

―Diantre hijo, da gusto ver a jóvenes como tú. Con gente así el futuro de España está asegurado, ¿no es cierto caballeros?―dijo volviéndose hacia los alemanes, los cuales le saludaron educadamente, al tiempo que asentían a la pregunta de Leopoldo de la Hoz―. Puesto que ya estamos los que importamos creo que va siendo hora de pasar al comedor, que ya tendremos tiempo después de hablar largo y tendido de nuestra búsqueda. Caballeros, si hacen el honor…

E indicando a sus invitados la puerta del comedor les precedió tal y como haría un general de antaño con sus tropas. Mientras Lázaro entraba en el comedor miró de soslayo hacia el otro extremo del salón, donde Modesto ejercía de perfecto anfitrión provocando carcajadas con sus continuas chanzas entre los invitados más jóvenes. Al ver a Inés reír cogida de su brazo no pudo evitar sentir un ramalazo de envidia; celos, concluyó asombrado, que tan sólo consiguió ocultar de su rostro con un enorme esfuerzo de voluntad. A ello le ayudó la oportuna intervención del único alemán que parecía sentirse incomodo vistiendo el uniforme nazi; el tal Jensen, consiguió recordar a tiempo Lázaro.

―Herr professor Salcedo, tenía unas enormes ganas de poder departir con usted largo y tendido fuera del ambiente de trabajo―dijo con su marcado acento teutón― espero que no le moleste que haya solicitado a nuestro común anfitrión que nos siente cerca durante la cena.

―En absoluto profesor Jensen―mintió de forma poco convincente intentando ocultar con éxito la inexplicable aversión que sentía hacia el hombrecillo de dedos largos como patas de araña―. Será un placer conversar con usted.

A medida que pasaban al enorme salón comedor el mayordomo al que Modesto había llamado Clemente les fue indicando con suma amabilidad el lugar dónde debían sentarse. Para disgusto de Lázaro no sólo el profesor alemán y sus compañeros estaban sentados a su izquierda, sino que Inés y Modesto se situaron en el otro extremo de la mesa, junto a la cabecera donde Leopoldo se sentaba como anfitrión. Extrañado miró hacia la silla que permanecía vacía a su derecha. Aparentemente ya habían entrado todos los comensales, por lo que supuso erróneamente que el invitado que tenía que ocupar ese lugar no había acudido a la cena.

En ese momento las conversaciones masculinas parecieron suspenderse. Por la puerta entró una mujer alta de piernas larguísimas, cuya melena rubia enmarcaba un rostro de líneas perfectas en el que destacaban los grandes ojos azules y una boca sensual de labios carnosos. Vestida con un elegantísimo traje de fiesta de color negro, a ojos de Lázaro es como si una estrella del cine se hubiera escapado de la pantalla. Con el andar seguro de las mujeres que se saben bellas cruzó el salón bajo la atenta mirada de todos los varones hasta llegar al asiento que quedaba libre junto a Lázaro. Éste se levantó cortés y separó ligeramente la silla de la mesa, de forma que la recién llegada pudiera sentarse cómodamente. Mientras lo hacía le dedicó una sonrisa.

―El señor Lázaro Salcedo, supongo.

―Así es ¿señorita?

―Casas, Marina Casas. Soy la asistente personal del señor de la Hoz. Me ha pedido que le acompañe durante la cena para que pueda ir diciéndome qué irá necesitando en su investigación con nuestros invitados alemanes―dijo mientras saludaba al doctor Jensen, que también se había levantado cortésmente―. Anticipándome a sus peticiones ya tengo los permisos para el acceso al Archivo Catedralicio de―Toledo.

―Veo que don Leopoldo no da puntada sin hilo―le contestó con cierta ironía Lázaro mientras se sentaba.

―El señor de la Hoz es un hombre eminentemente práctico, como ya sabrá. Y ya que voy a tener que colaborar con usted, qué mejor que nos vayamos conociendo en un ambiente tan distendido.

―Puede tutearme señorita Casas.

―Y tú a mí también, Lázaro―le dijo Marina con un gesto estudiadamente coqueto.

Durante el resto de la cena Lázaro y Marina hablaron largo y tendido de los permisos que había que solicitar para acceder a iglesias y archivos, así como de los lugares que necesitarían visitar para comprobar la veracidad de sus teorías sobre el paradero de la Tabla. Y mientras tanto, desde el otro extremo de la mesa, Inés, fingiendo atender la insustancial conversación que le rodeaba, no les quitó ojo ni un solo segundo.

Capítulo 11

Una vez terminada la cena los comensales pasaron de nuevo al amplio salón principal de la casa de la familia de la Hoz. Según avanzaba la velada muchos de los invitados se fueron marchando, dejando a los restantes formando reducidos grupos de hombres y mujeres que, copa en mano, mantenían animadas charlas sobre los cotilleos de la alta sociedad madrileña. Tras librarse finalmente de la permanente sombra del doctor Jensen, que parecía reacio a separarse de él ni un solo minuto, Lázaro por su parte no había dejado de hablar con Marina Casas de aspectos relacionados con su trabajo como profesor y de la búsqueda de la Tabla. De la larga y, por qué no reconocerlo, agradable conversación, había sacado en claro que Leopoldo de la Hoz contaba con Marina desde hacía ya diez años; lo cual le hacía sospechar que ésta era mucho más mayor de la edad que le había calculado. Sin lugar a dudas bajo la espectacular belleza de Marina se escondía un intelecto afilado, virtudes por las cuales no le extrañaba lo más mínimo que el padre de su amigo Modesto la tuviera en tan alta estima.

Sin embargo algo dentro de Lázaro, quizás ese instinto propio de los que han crecido en las calles, le mantenía alerta respecto a Marina. Una sorda señal de peligro que Lázaro había aprendido a no descuidar. Había algo impostado en su amabilidad. Era como si la bella mujer que tenía delante portara una máscara que le impedía ver qué ocultaba detrás. Mientras explicaba algunos de los aspectos más rutinarios de su trabajo Lázaro hacía balance de toda la conversación, buscando aquel detalle que parecía escaparse de su vista, pero que su inconsciente percibía. En ese instante, con el rabillo del ojo, descubrió que Inés se había separado del grupo de Modesto y se acercaba a la mesa donde los camareros, solícitos, servían copas de champán a los invitados. Ofreciéndose a llevarle una a Marina, se excusó y cruzó el salón hasta ponerse junto a Inés.

―Te veo muy bien acompañado esta noche―le dijo Inés sin mirarle mientras el camarero descorchaba la botella.

―Aunque no me pueda quejar te garantizo que sería otra la compañía que querría haber tenido.

―Qué quieres decir con eso, ¿que el profesor alemán no te parece una compañía interesante, o que la señorita Casas no tiene una conversación de tu agrado?―le preguntó con un leve tono burlón.

―Lo que quiere decir Inés―le contestó Lázaro sin cambiar el gesto mientras cogía las dos copas de champán―, es que la única compañía que me habría gustado tener esta noche es la tuya.

Arrepintiéndose de inmediato de haber puesto en voz alta sus pensamientos, y sin atreverse a mirarla, dio un sorbo de su copa, preguntándose cómo diablos se había atrevido a decirle algo así a la prometida de su amigo. Cómo había podido ser tan imprudente. Sin embargo, Inés siguió a su lado. Tras posar su pequeña mano con delicadeza en el hombro de Lázaro alzó la mirada hacia sus ojos. En los de ella había un brillo especial, distinto, que le hizo estremecer.

―A mí también me habría gustado estar esta noche sólo contigo.

Y acto seguido se volvió hacia el grupo de jóvenes sobre el que Modesto ejercía su particular reinado. Lázaro, todavía impactado por la confesión de la muchacha, tardó unos instantes en recomponer el rostro para regresar junto a Marina que, por fortuna para él, no parecía haber visto la escena. Unos minutos después la llegada de su amigo Modesto con Inés del brazo le dio la excusa para terminar la charla con Marina, a la cual apenas había mostrado atención desde las palabras de Inés.

―Lázaro, truhán, ya va siendo hora de que dejes respirar a la señorita Casas ―le dijo con su habitual tono zumbón―que mi padre tiene ganas de charlar contigo y con nuestros invitados en el despacho. En cuanto a ustedes señoritas―agregó dirigiéndose a Inés y a Marina― lamento dejarlas sin la compañía de estos dos galanes del cinema, pero tenemos la obligación de ponernos a charlar de aburridosasuntos de hombres. Y ya de paso a bebernos el whisky de mi padre―terminó de decir mientras guiaba el ojo derecho.

Modesto guió a Lázaro a través de la casa hasta llegar al despacho personal de Leopoldo de la Hoz. Ya desde el pasillo se escuchaba su potente voz y las carcajadas de algunos de los hombres allí reunidos. Al abrir la puerta una vaharada de humo de cigarro habano le golpeó el rostro. Dentro de la sala, que a Lázaro en comparación al diminuto cuarto que empleaba como despacho le parecía de las dimensiones de una catedral gótica, un grupo de seis hombres charlaba animoso mientras fumaban y bebían whisky en grandes vasos de cristal. Leopoldo de la Hoz, como anfitrión, llevaba la voz cantante en la conversación, a la cual los demás invitados atendían divertidos. Los alemanes, para sorpresa de Lázaro, reían las chanzas del empresario, rompiendo así el perpetuo gesto glacial que les caracterizaba. Junto a ellos José Ibáñez Martín, el ministro de Educación, con un abrigo en la mano apuraba su copa. Tan sólo uno de los presentes, que permanecía sentado en un cómodo sillón de orejas junto al escritorio, le era desconocido. No obstante el parecido físico le delataba claramente como el padre de Inés, el industrial cántabro Joaquín Iturriaga.

Al entrar Modesto se acercó a una mesa camarera baja y tras echar whisky en dos vasos le entregó uno a Lázaro. Entretanto Leopoldo terminaba de narrar una historia a la cual, al haber llegado al final de la misma, no pudo encontrar la gracia, pero que los demás invitados aplaudieron con sonoras carcajadas. Mientras sujetaba el vaso que Modesto le tendía el ministro Ibáñez se puso el abrigo y, tras despedirse de sus contertulios, se acercó hacia él.

―Así que es usted el joven profesor Salcedo del que tanto me ha hablado Leopoldo. Un placer saludarle joven―le dijo mientras le tendía la mano, estudiándolo con detenimiento desde detrás de las grandes gafas de pasta negra―. Espero que nos haga quedar bien con los profesores alemanes.

―Por descontado señor ministro―contestó Lázaro con aplomo―. Aprovecho también para agradecerle el apoyo a mi investigación. Espero que mi colega Santa-Olalla…

―No le negaré que don Julio ha movido Roma con Santiago por ocupar su lugar, así que déle las gracias a su valedor, el señor de la Hoz, que se ha encargado de tirar de todos los hilos imaginables para que encabece usted este trabajo con los alemanes. Deléxito de su trabajo nos beneficiamos todos joven, así que persevere. Señores―dijo volviéndose hacia los allí presentes desde el umbral―ha sido un enorme placer.―Les deseo la mejor de las suertes.

Al salir el ministro la conversación continuó igual de animada. Leopoldo conducía la charla con maestría, pasando de un tema a otro con soltura, desde la situación de la guerra en Europa y las enormes posibilidades de que España se sumara a las fuerzas del Eje, al tremendo éxito del último estreno del Cine Coliseum, La Espía de Castilla. Según avanzaban los minutos Lázaro comenzaba a sentir el cansancio acumulado de la semana. A eso había que sumar que era cerca de la media noche y que a esas horas a Lázaro no le quedaba otra que darse una caminata de más de una hora para llegar a casa, razón por la cual decidió despedirse de sus anfitriones.

―Modesto, me temo que voy a batirme en retirada.

―¿Te retiras ya, tan pronto?―preguntó Modesto, que a esas horas y con más de tres copas en el cuerpo, estaba ya algo achispado―. No seas aguafiestas Lázaro, que mañana es domingo y la noche es larga. En un rato nos iremos al Pasapoga.

―Muchas gracias, pero estoy muy cansado y tengo un largo camino a casa.

―¿Cómo? ¿Qué piensas ir andando?―preguntó de pronto―Leopoldo de la Hoz, apartándose de la vera del padre de Inés―de eso nada hijo, a ti te lleva a casa el chófer. Faltaría más.

―Se lo agradezco enormemente don Leopoldo, pero no quiero abusar de su hospitalidad y no me importa caminar.

―Nada, nada, déjate de pamplinas. Acompáñame―le dijo sujetándole del brazo― y le decimos a Jacinto que te lleve a casa. Señores, aquí el joven Lázaro se retira. Si me disculpan voy a acompañarlo a la puerta. Modesto, encárgate de que aquí no falte de nada.

Tras despedirse de su amigo y los demás invitados, citándose con los alemanes para el lunes en la mañana, Lázaro salió del despacho tras los pasos de Leopoldo de la Hoz. Cuando se disponía a ir hacia el hall de la casa, Leopoldo le indicó que le siguiera hacia el otro extremo del pasillo, invitándolo a entrar en un pequeño gabinete.―Pasa hijo, que quiero que te lleves algo a casa―. Al encender la luz de una lámpara de pie Lázaro pudo contemplar las grandes librerías que prácticamente cubrían tres de las cuatro paredes de la habitación, quedando tan sólo libre la que estaba frente a él, en la que dos grandes ventanas se abrían a la calle Velázquez.

―Mi pequeña biblioteca ―le indicó con notable orgullo Leopoldo―; de no haber estudiado leyes, tal y como quería mi padre, habría sido historiador como tú. O como mi Modesto. Esa es mi auténtica pasión hijo. Por eso me gustaría que tuvieras esto―. Leopoldo tras tomar de una mesa baja un libro encuadernado en piel negra, se lo entregó a Lázaro.―Éste lo sujetó con sumo cuidado. En la cubierta se podía leer en letras doradas la palabra griega “λιάς”.

―La Iliada.

―La traducción de Ignacio García Malo, de la imprenta de Pantaleón Aznar. Una vieja compañera que espero te dé suerte.

―Señor de la Hoz, no sé cómo agradecerle el detalle y las demás atenciones.

―Encontrando la Tabla por mi hijo, esa es la mejor manera.

¿Puedo hacerle una pregunta don Leopoldo?

―Dispara Lázaro.

¿Por qué? ¿Por qué me está ayudando?

Leopoldo se tomó un tiempo en contestar. Sin ninguna prisa se aproximó hasta la pared de la izquierda, donde entre una librería y otra estaba colgado un pequeño cuadro.―Acércate hijo, mira esto―. Lázaro se aproximó hasta el cuadro. Era un óleo sobre lienzo de pequeño tamaño que representaba una reunión de nobles y eclesiásticos en torno a una mesa. Su estilo era absolutamente inconfundible; El Greco. En una composición sombría aparecían un total de siete hombres, dos de ellos eclesiásticos, alrededor de una mesa dorada sobre la que descansaban algún tipo de documentos. La figura del centro y que de alguna manera dominaba la escena era, sin lugar a dudas, Felipe II, el cual miraba al frente mientras señalaba con su dedo derecho el documento sobre la mesa dorada. Sobre la cabeza del monarca se abría el cielo y un rayo de luz parecía iluminarle. Los restantes hombres centraban su atención en los papeles esparcidos sobre la mesa, como atendiendo a la explicación del rey prudente. Y en la esquina inferior izquierda la firma en la que se leíaΔομήνικος Θεοτοκόπουλος confirmaba su primera impresión. A pesar de que Lázaro no era un experto en arte, si de algo estaba seguro es de que esa pieza jamás había sido catalogada.

―Lleva con la familia probablemente desde que El Greco lo realizó―continuó hablando como si hubiera leído la mente de Lázaro― y probablemente es el modelo para un cuadro mayor que debería de haber colgado en El Escorial. Aquí tienes al Rey Prudente, recibiendo la luz de Dios mientras dibuja con sus arquitectos los planos del real monasterio.

―La mesa…

―En efecto hijo, es la Tabla de Salomón. O al menos tal y como la imaginaba el pintor.

Lázaro se aproximó todavía más al cuadro, estudiando con detalle el dibujo de la Tabla y todos los símbolos ocultos en la pintura. Al hacerlo sintió un silencioso escalofrío de placer. Esa mesa de tonos dorados no era una vulgar representación idealizada. A pesar de estar medio cubierta por los planos del monasterio, la decoración, la forma de las patas y el diseño eran un completo anacronismo respecto a todo lo que la rodeaba. El Greco había pintado un objeto que había visto de cerca, de eso no le quedaba ya ninguna duda.

―Una belleza, sin duda. Pero perdone que le insista, ¿por qué lo hace?

―Porque te aprecio. Porque creo en tu búsqueda. Porque de haber vivido una vida distinta ahora estaría en tu lugar.

La casa estaba en silencio. Ya habían salido todos los invitados. Los mayores de vuelta a sus casas, y los más jóvenes, liderados por Modesto, estarían de camino al Pasapoga. Leopoldo de la Hoz bebía un último whisky sentado en uno de los sillones de orejas de su despacho. Junto a él el industrial Joaquín Iturriaga le daba unas últimas caladas a un cigarro habano.

―En caso de que encuentre la Tabla, ¿crees que podrás reclutarlo?―era el cántabro el que rompía los largos minutos de silencio, de muda complicidad.

―Todavía no ha nacido el hombre al que no pueda comprar.

―Te recuerdo que hay hombres a los que no se les puede comprar con dinero. Y por lo que sabemos de Salcedo es un hombre especialmente íntegro.

―Querido Joaquín, todo el mundo tiene un precio. Y si en este caso no es dinero ya me encargaré de descubrir cuál es. Deja eso de mi mano.

Joaquín Iturriaga le dio la última calada al habano y depositó sus restos sobre un gran cenicero de cristal. Se levantó en silencio y cruzó el despacho en dirección a la salida. A llegar a la puerta se volvió hacia Leopoldo―Que la luz de Salomón te guíe hermano―. Éste dejó el vaso vacío sobre la mesa auxiliar antes de contestar―Y que despeje de tinieblas tu camino―. El sonido de la puerta de la calle al cerrarse dejó a un solitario Leopoldo de la Hoz sumido en sus pensamientos.

Capítulo 12

Eran cerca de las dos de la madrugada, y en las solitarias calles tan sólo se escuchaba el golpeteo del chuzo de Francisco, el sereno, contra el adoquinado de las aceras. Ayudándose de la triste luz de las pocas farolas, que apenas iluminaban las esquinas de las calles, Lázaro caminaba con las manos en los bolsillos y el cuello de la chaqueta subido para combatir el frío, sorteando los charcos al cruzar de acera en acera. A pesar de disponer del chófer de Leopoldo de la Hoz, había preferido que éste le dejara bajar del coche en la esquina de Bravo Murillo con la calle Carolinas, para terminar de llegar a casa dando un corto paseo mientras se fumaba un cigarro. Al llegar a la esquina de su calle, mientras apagaba el cigarro contra la pared más cercana, vio salir claridad de la ventana de su habitación.

Tras entrar en el edificio y cruzar el oscuro pasillo que daba al patio interior de la manera más silenciosa posible, no eran horas de despertar a los vecinos, subió los escalones que daban a la galería superior de dos en dos. El agradable calor de la casa le recibió mientras abría la puerta que daba directamente al pequeño salón. Procurando no hacer ruido se quedó junto al umbral de la puerta de su dormitorio, mirando a su madre que dormitaba en la silla de su escritorio. Al verla allí, a esas horas, con el hermoso rostro prematuramente envejecido por el duro trabajo y los reveses de la vida, le produjo una congoja que apenas pudo contener.

―Madre, madre, despierte―dijo casi susurrando mientras la agitaba el hombro con suavidad― que es ya muy tarde y tiene que descansar. ¿Está usted bien?

Carmen abrió los ojos con gesto desorientado, levantando la mirada hacia su hijo. Al reconocerlo le sonrió con ternura y alzando la mano le acarició la cara. A pesar del duro trabajo en el puesto del mercado, para Lázaro sus manos seguían siendo suaves como cuando era niño.

―Qué guapo vas. Así de elegante te pareces mucho a tu padre.

―Vamos madre, que tiene que estar muy cansada como para estar esperándome despierta, como cuando era chico.

―No te preocupes Lázaro. Tan sólo tenía ganas de verte y hablar un poco contigo. Se me pasan los días sin que podamos apenas charlar, y sé lo importante que era para ti esta cena. ¿Qué tal fue todo?

Lázaro se sentó sobre la cama, frente a su madre, la cual le cubría las manos con las suyas propias, dándole calor.

―Bien madre. Muy agradable. El señor de la Hoz me trató como si fuera el invitado principal. Incluso me regaló uno de sus libros antes de hacer que me trajeran hasta casa.

―No sé hijo, no te digo que muerdas la mano que te da de comer, pero hay algo en esa gente que no me gusta. Me dan mala espina.

El silencio volvió a apoderarse de la pequeña casa, tan sólo roto por el tic tac del reloj de pared que colgaba en el salón. Entonces Lázaro comenzó a contarle todo lo ocurrido con pelos y detalles. Le habló de los alemanes, de su negativa a colaborar con ellos y de la presión a la que le habían sometido para que aceptara. Y también habló de Inés. Habló durante minutos con la seguridad que da el hacerlo con alguien en quien confías ciegamente, buscando su consejo. Alguien que sólo interrumpe el relato con las preguntas adecuadas.

Cuando terminó de hablar el reloj daba casi las tres de la mañana. Carmen se levantó de la silla y le besó en la frente.

―Hagas lo que hagas sabes que estoy muy orgullosa de ti. Y tu padre también lo estaría.

―Entonces, ¿crees que hago bien colaborando con los alemanes?

―La cuestión no es si haces bien o no hijo, es si puedes hacer otra cosa. Soy tu madre y quiero lo mejor para tí; y lo más sensato que puedes hacer es colaborar con ellos. No quiero que te pase nada malo. Demasiado hemos sufrido ya estos años.

―Pero madre, qué habría hecho padre en mi lugar, qué habrías…

―No continúes Lázaro. Eres un hombre joven y tienes toda la vida por delante. Tienes un futuro que tu padre habría querido para ti. No te preguntes qué haría yo, o qué habría hecho tu padre; porque ya sabes la respuesta.

Carmen volvió a besar la frente de Lázaro antes de salir de la habitación.

―Te quiero muchísimo mi niño. Y seguro que esa muchacha de la que me hablas, si llega a conocerte la mitad de bien, te querrá también. Ahora descansa.

Y cerró la puerta tras de sí.

Capítulo 13

A pesar de que había viajado a Toledo al menos una vez al mes desde que terminó la guerra, la imagen del alcázar de la ciudad medio derruido seguía estremeciéndole como el primer día. Todavía tenía frescos en la memoria aquellos calurosos días de julio del 36, poco antes de que estallase la guerra, cuando recorrer esas calles a la sombra de la secular fortaleza bastaba para hacerle sentir en paz.

Sin embargo este viaje iba a distar mucho de los anteriores, que se habían saldado con reiterados fracasos en su intento de acceder al archivo de la Catedral. Ya no tendría que conformarse con las migajas de los pequeños archivos provinciales o de particulares; ahora disponía de una autorización del futuro arzobispo y del ministro Ibáñez Martín para volver a entrar en el archivo catedralicio. Una visita en la que tenía puestas muchas de sus esperanzas.

Si nadie le ponía trabas podría acceder al legajo con la leyenda del obispo Ervigio, así como a los únicos documentos fiables, los pocos del periodo visigodo que se conservaban, que podían llevarlo a la auténtica cueva de Hércules. Y no sólo eso. También quería ver una vez más, con sus propios ojos, la hornacina donde se ocultaba la pequeña arqueta. Necesitaba volver a tener en sus manos el documento, la única prueba de que aquello que llevaba cuatro años contando era cierto. La única dificultad de lograr su propósito tenía nombres y apellidos alemanes. Encontrará lo que encontrara tenía que conseguir mantenerlo oculto a sus socios nazis. Y eso no sería una tarea fácil.

Flanqueado por Sievers y Jensen, el cual se había convertido casi en su propia sombra, se acercó con paso firme al mostrador de la entrada al archivo catedralicio. El sacerdote que habitualmente vigilaba el acceso en ese momento ojeaba aburrido un libro. Al escuchar los pasos levantó la mirada hacia los hombres que entraban en el edificio. Sorprendido de ver de nuevo al profesor Salcedo cerró el libro con parsimonia y esperó a tener al joven frente a él.

―Buenos días profesor Salcedo, ¿qué le trae de nuevo por esta casa?

A Lázaro no le pasó por alto el tono sarcástico de la pregunta, y más habida cuenta de las tres ocasiones anteriores en las que se le había prohibido acceder al archivo. Por ese motivo se tomó su tiempo en depositar su cartera de piel sobre el mostrador y sacar de ella las cartas de recomendación del futuro arzobispo y del ministro de Educación que tenían que abrirle las puertas del archivo.

―Como puede comprobar padre, soy un hombre tenaz. Que esa sea una virtud o un defecto es algo que usted mismo debe de decidir. Pero, salvo que tenga alguna nueva pega que objetar, me gustaría acceder al archivo.

El sacerdote, tras echar una ojeada suspicaz a los dos alemanes que acompañaban a Lázaro, estudió las dos cartas con cara de profundo desagrado.―Esperen aquí un momento― les dijo con tono desabrido antes de levantarse y subir por las escaleras hacia la planta superior.

―Uno de los males de su patria, si me permite usted la observación herr professor, son los sacerdotes y la autoridad que les han entregado.

―Si al final va a ser que los rojos tenían su parte de razón―replicó Lázaro con guasa―. Pero como esto es lo que hay, tendremos que aguantarnos, no cree usted.

Mientras Jensen emitía una desagradable risilla similar al sonido de un roedor, Von Sievers, que no había entendido completamente el doble sentido de Lázaro, prefirió guardar silencio mientras estudiaba con aparente interés los cuadros que adornaban la sala. Transcurridos unos minutos el mismo sacerdote descendió las escaleras con gesto de suma contrariedad. Tras devolver las cartas al joven historiador le invitó a respetar las normas del archivo mientras le deseaba un buen día de trabajo. Lázaro evitó por prudencia hacer más sangre y con otro “tenga usted un buen día padre”, precedió a sus colegas hasta la planta superior.

Una vez cruzado el umbral de la primera de las salas del archivo catedralicio la actitud de Jensen cambió radicalmente. La atención con la que sus pequeños ojillos parecían estudiarlo todo, la calma con la que ojeaba el contenido de los anaqueles y estantes, denotaban en él una pasión absoluta por su labor. A pesar del instintivo desagrado que le producía, Lázaro no pudo por menos que reconocer que tenía ante él a otro apasionado por la ciencia histórica.

Consciente de ello Lázaro, con una voz lo más baja posible, les fue explicando cómo estaban catalogados los documentos y cuáles eran las principales joyas que se custodiaban allí. Todo mientras avanzaba poco a poco hasta la sala donde comenzó todo. En su camino apenas se cruzaron con un par de sacerdotes que no hicieron otra cosa que mirarlos con curiosidad antes de continuar con sus tareas. Finalmente, Lázaro llegó hasta donde había estado deseando entrar desde hacía cuatro años. La sala del archivo que se encontraba sobre la calle de Arco de Palacio. Conteniendo el aliento cruzó el umbral de la puerta.

Nada más hacerlo soltó un exabrupto que sobresaltó a sus acompañantes. No podía creer lo que estaba viendo. La sala estaba casi igual que cuando entró aquella calurosa mañana del 24 de julio de 1936. Con una excepción. El anaquel que cubría la hornacina secreta había desaparecido, y en ella descansaba una talla gótica de una virgen negra.

Lázaro, como hipnotizado, cruzó la sala hasta plantarse delante de la talla. Al aluvión de preguntas que en ese momento le inundaba, le llegó una respuesta en la forma de un grabado. Un añadido reciente sobre una imagen que tenía varios siglos. Una ese cruciforme bien visible en la base de la talla, idéntica a la que había identificado como símbolo de esa misteriosa Orden del Espejo, a modo de mensaje para todo aquel que lo supiera identificar. Si había albergado alguna duda al respecto de la pervivencia de dicha orden, la virgen negra la despejaba por completo.

Consciente de que los alemanes esperaban algún tipo de explicación, Lázaro les contó parte de la verdad. Les dijo que en esa hornacina, que en 1936 estaba oculta por un anaquel idéntico a los que cubrían toda la sala, era donde había encontrado el cofre con el documento que le había puesto en la pista de la Tabla. Añadió que suponía que en los días previos a la llegada de los nacionales a Toledo el documento debía de haberse perdido.

―Herr professor―le dijo Jensen― si no le supone ningún problema, creo que podría intentar averiguar qué ha ocurrido en esta sala. Sin ninguna duda los sacerdotes no le tienen en gran estima. Sin embargo mi compañero y yo tenemos cierto hábito de conseguir información. A buen seguro algo nos podrán decir que haga que nuestra visita a esta hermosa ciudad tenga su premio.

―Se lo agradezco enormemente señor Jensen. Si por un casual se recuperó el documento me encantaría poder mostrárselo y que así pudieran también estudiarlo. Mientras tanto estaré en la sala donde se guardan los documentos del periodo visigodo, buscando alguna referencia al tesoro real que nos pueda ser útil en nuestra búsqueda.

Unos instantes después Jensen y Von Sievers salieron de la sala dejando solo a Lázaro. En cuanto se aseguró que habían vuelto a la planta de abajo salió de la sala dirigiéndose hasta el pequeño archivo donde se custodiaban los pocos documentos de época visigótica. Por el antiguo catálogo del archivo, que había consultado una y otra vez durante los últimos años, sabía que el documento que necesitaba revisar estaba allí guardado.

La suerte, que parecía mostrarse esquiva esa mañana con Lázaro decidió sonreírle en esta ocasión. Los viejos legajos seguían allí donde habían sido catalogado hacía ya más de cinco décadas, sin que nadie hubiera mostrado ningún interés por ellos. Sacando del bolsillo de su chaqueta su cuaderno de notas, en el que anotaba las cosas auténticamente importantes referentes a la Tabla, procedió a copiar con rapidez el tosco plano que algún mayordomo de palacio había dibujado en los días finales de la monarquía visigoda. Cuando se aseguró de que la copia era lo más exacta posible devolvió el documento a su anaquel y se guardó de nuevo el cuaderno. Todavía con la emoción de haber logrado uno de sus objetivos se sentó en una de las sillas y, tras sacar todos sus papeles de la cartera, se dispuso a dejar pasar el resto del día con trabajos meramente rutinarios. Ya tenía todo lo que necesitaba para esa noche.

Capítulo 14

La noche en Toledo prometía ser especialmente fría. Si bien los primeros días de octubre habían sido casi una prolongación del verano, parecía ahora como si el invierno estuviera deseando llegar de forma anticipada. De la vega del río subía una espesa niebla que amortajaba las silenciosas calles de la capital del Tajo. Lázaro, que tapado con dos mantas en su cama de la pensión de doña Francisca, en la que se hospedaba en todas sus visitas a Toledo y donde se le trataba ya como si fuera uno más de la familia, se mantenía despierto mirando al techo. A pesar de haberlo hecho hacía tan sólo cinco minutos, nervioso volvió a consultar una vez más el reloj de bolsillo. Las manecillas marcaban las dos y cuarto de la madrugada. Había llegado la hora.

Deslizándose silencioso salió de la cama poniendo los pies en el frío suelo. Tras vestirse despacio sacó de su viejo macuto unas pesadas botas y, cerrando tras de sí la puerta de su dormitorio, llegó hasta el descansillo que comunicaba con la calle y con el patio de la pensión. Sufriendo por cada crujido que hacían los escalones bajo sus cada vez más helados pies, finalmente llegó hasta el patio. Sentándose en un banco se calzó con gran alivio y, mirando que ninguna luz le delatase o que algún otro huésped estuviera despierto y le pudiera delatar, lo cruzó hasta la alta valla que daba al patio del edificio contiguo que tenía salida a la calle Cordonerías. Tras asegurar el macuto a la espalda con agilidad se encaramó al muro y, una vez al otro lado, se dejó caer lentamente a pulso.

Tras echar otro rápido vistazo hacia las ventanas de las habitaciones de los alemanes, que permanecían a oscuras, salió del edificio a la mal iluminada y silenciosa calle. Con paso ligero fue dando un largo rodeo hasta su destino, deteniéndose cada pocas calles para cerciorarse de que nadie le estuviera siguiendo. Finalmente, pasados veinte minutos, salió del recinto amurallado de la ciudad con dirección a la antigua Puerta de Doce Cantos y, dejando a su izquierda el Puente de Alcántara, descendió por un pequeño sendero hacia la orilla del río, camino del Baño de la Cava. A pesar del grueso jersey de lana negra sentía cómo el frío húmedo le estaba calando hasta los huesos.

Mientas escuchaba el ruido del tajo a su izquierda, que le llegaba amortiguado por la espesa niebla, a lo lejos dos destellos de luz le hicieron detenerse. Sacando del macuto una de las tres linternas militares que llevaba, respondió a las ráfagas con una serie de destellos de intervalos cortos y largos. La respuesta fue inmediata, y le indicaba que el camino estaba despejado. Unos minutos después distinguió la silueta de Manuel, el hijo de doña Francisca.

―Buena noche se ha buscado usted para hacer excursiones profesor.

―Sí Manuel, menuda pelona. ¿Has visto si hay alguien husmeando por aquí?

―Quite, quite, ya me dirá qué otro loco va a salir a estas horas de la cama, y más con este frío. Que porque es usted y mi madre le aprecia, que si no…

―Hombre, será por eso y por los buenos cuartos que te vas a llevar, digo yo.

―Eso también profesor, eso también. Que la vida está muy achuchada.

Lázaro siguió al muchacho unos cuantos metros hasta llegar a un pequeño cobertizo de madera donde se almacenaban aperos de labranza. Una vez dentro Manuel retiró unas cajas dejando a la vista una trampilla en el suelo.

―Que digo yo profesor, ¿qué se la ha perdido a usted en estas cuevas? Mire que son de tiempo de los moros y según la abuela más que guardar tesoros lo que le llevan a uno es hasta las mismísimas calderas de Pedro Botero.

―No me seas simple Manuel, que ya sabes que no busco tesoros.

―Entonces ya me dirá.

Lázaro, que estaba atadoa una argolla junto a la trampilla el extremo de una gran bola de cordel que guardaba en el macuto, miró al avispado muchacho.―Manuel, tradicionalmente se había buscado la famosa Cueva de Hércules en los alrededores de la catedral de la ciudad. Sin embargo, los palacios de la nobleza visigoda jamás estuvieron allí. Es aquí en el sur, mirando al río, cerca de la ermita del Cristo de la Vega, donde se levantaban esos palacios. Si lo que has contado es cierto ésta es una de las entradas al sistema de cloacas de tiempo de los romanos, que recorre toda la ciudad. Y si me acompaña la suerte, creo que puedo localizar la auténtica Cueva de Hércules. Eso es lo que hacemos los arqueólogos Manuel, descubrir este tipo de cosas. Para mí eso es el auténtico tesoro.

El muchacho guardó un juicioso silencio, estudiando el rostro de Lázaro unos segundos.―Lo que usted diga profesor, pero, ¿tengo su palabra de que si hay algún tesoro me llevaré mi parte?―. Lázaro soltó una carcajada y, tras estrechar la mano de Manuel, levantó la trampilla.―Claro que sí Manuel, qué diablos. Si hay algo de valor aquí abajo tendrás tu parte; que parece que te ha hecho la boca un fraile. Y vigila que no nos haya seguido nadie zagal, que te juegas tu beneficio.―Diciendo esto Lázaro se adentró en la oscuridad.

Capítulo 15

Los escalones de arenisca se deshacían bajo las botas de Lázaro mientras el haz de luz de la linterna iluminaba el pequeño túnel abovedado. Tras comprobar que las otras dos linternas funcionaban y que el cordel estaba correctamente atado a su cintura en uno de sus extremos, avanzó en línea recta hacia una lejana intersección. De los ladrillos que formaban la bóveda sobre su cabeza caían de cuando en cuando grandes goterones que ayudaban a mantener el suelo bajo una fina sábana de agua. Al llegar a la intersección Lázaro sacó su cuaderno y consultó el mapa que había copiado esa misma mañana junto con otros que había ido elaborando en los últimos años.

Tomando el camino de su izquierda inició un descenso por galerías de clara factura romana, restos de la extensa red de cloacas que recorrían toda la vieja ciudad. Acompañado tan sólo del chapoteo de sus pies y del ocasional chillido de alguna rata que apenas atisbaba a ver dentro de su pequeño haz de luz, una angustia que no imaginaba que pudiera llegar a sentir le atenazó. Su mente racional le decía que no pasaba nada malo, que esa sensación era producto de la soledad y de una leve claustrofobia, y que podía sobreponerse a eso. Incluso achacó a su estado el haber creído escuchar el ruido de otros pasos sobre el agua en la distancia. Para lograr sobreponerse repasaba mentalmente una y otra vez el recorrido que estaba realizando, memorizando los giros y vueltas, las pequeñas señales que encontraba en cada cruce.

Mientras estudiaba la forma de cruzar una zona donde un pequeño derrumbe había estrechado el paso, volvió a oír el ruido de pasos. En esta ocasión habían sido más claros, más reales. En un alarde de sangre fría Lázaro se detuvo por completo y, apagando la luz de la linterna, se quedó a oscuras, en absoluto silencio, atento a cualquier sonido. Pasado un tiempo que se le antojó eterno Lázaro estaba a punto de desechar sus miedos cuando volvió a oír el ruido de pasos.

Su primer pensamiento fue que Manuel le había seguido, tirando del largo cordel que a modo de hilo de Ariadna estaba dejando tras de sí para encontrar sin pérdida la salida. Pero algo en su interior le puso en alerta. Sin tardar un sólo instante se desató de la cintura el extremo del cordel y lo lanzó hacia el otro lado del derrumbe. A toda velocidad retrocedió sobre sus pasos hasta la última intersección, una gran sala abovedada en la que recordaba haber visto una pequeña galería lateral, y se ocultó dentro de ésta.

Los minutos pasaron lentamente. A la sensación de frío y soledad se vino a sumar un miedo irracional a los insectos que, invisibles, reptaban y correteaban a su alrededor. De tal forma que la luminosidad creciente que le llegaba de la galería principal le parecía un regalo del cielo. Si se trataba de Manuel le iba a dar una tunda de las buenas. Pero, tal y como se temía, no era el hijo de doña Francisca quien le seguía los pasos.

Dos haces de linterna iluminaron la sala en dirección al pasillo que había abandonado minutos antes. Desde su escondite Lázaro pudo observar perfectamente a los dos hombres que seguían el rastro en forma de cuerda que él mismo les había dejado. Hablaban quedos entre sí, estudiando con cuidado la dirección que él había seguido. Al volverse uno de ellos para hablar con el otro Lázaro descubrió sorprendido que era el sacerdote que custodiaba la entrada al archivo de la catedral. Pero lo que le dejó impactado fue el destello de luz de la ese cruciforme que le colgaba del cuello. La cruz de la Orden del Espejo.

Pasados unos instantes los dos hombres continuaron su camino hacia la zona del derrumbe. Por lógica supondrían que Lázaro había cruzado al otro lado, y hasta que no lo hicieran ellos mismos no podrían constatar el engaño, lo cual le daría unos valiosos minutos. Cuando se consideró temporalmente a salvo encendió con mucho cuidado la linterna para estudiar de nuevo el mapa. Había otro camino hasta lo que él creía la Cueva de Hércules, y debía de apostar todo a esa baza. Tras memorizarlo salió de su escondite y retrocedió por los túneles poniendo tierra de por medio entre él y sus perseguidores.

Lo que había comenzado como una sencilla aunque peligrosa expedición acababa de tomar ahora unos tintes más siniestros. Dos intersecciones más atrás tomó una galería pequeña que, a medida que avanzaba por ella se estrechaba más y más. Llegado a un punto determinado Lázaro se vio obligado a reptar para poder seguir avanzando. A su espalda había vuelto a escuchar de nuevo los pasos de sus perseguidores. Debían de haberse dado cuenta de su argucia y le estarían buscando. A pesar de sentir que le faltaba el aire y estar empapado y cubierto de barro, continuó avanzando con tenacidad. Sabía que en cualquier momento podía atascarse en la estrecha galería, y que sin lugar a dudas, ese sería su fin. Una muerte decididamente estúpida, concluyó, pero llegados a este punto no podía retroceder. Justo cuando las fuerzas comenzaban a fallarle atisbó al final del haz de luz de su linterna la salida del túnel.

Los últimos metros los recorrió en medio de una fuerte tiritona. Al borde de sus fuerzas consiguió sacar medio cuerpo fuera del estrecho agujero, tomando aire con fuerza, como el recién nacido que acaba de salir del útero materno, para acto seguido desplomarse desde una gran altura.

Cuando recuperó el conocimiento estaba a oscuras. Con tiento se palpó el cuerpo en busca de alguna rotura. Para su alivio, a pesar de estar completamente calado y magullado, podía moverse sin mayores problemas. Al tacto encontró la linterna que se había roto por el fuerte golpe. Rezando abrió el macuto y, tras sacar otra de las dos linternas que le restaban, activó el interruptor. El fuerte haz de luz casi le hizo llorar de alegría. Sin embargo, lo que vio, le robó de nuevo el aliento.

Frente a él brillaba con todo su esplendor una pintura dorada. Un bello fresco tardorromano que representaba a algún tipo de soldado que, por sus armas, vestimenta y adornos, era de origen visigodo. Al iluminar a su alrededor descubrió la mirada hierática de otra docena de nobles visigodos que, desde las paredes de una enorme sala octogonal, parecían vigilar severos para toda la eternidad lo que descansaba en el centro de la misma.

Al dirigir hacia allí el haz de luz descubrió, rodeado por los restos destrozados por el tiempo de media docena de arcones de madera, de los que apenas quedaban los remaches de bronce y parte de la cubierta de cuero; un pedestal mármol, amplio, de base rectangular, al que se ascendía mediante tres escalones. Con reverencia se aproximó hacia el pedestal, con sumo cuidado de no destrozar los frágiles restos de los arcones. Si lo que imaginaba era cierto ahora mismo estaba bajo el lugar donde se levantó el palacio de los reyes visigodos. Y ésta era la auténtica Cueva de Hércules, la cámara donde se custodiaba el tesoro real. Tesoro que los últimos hombres fieles de don Rodrigo debieron de sacar de allí antes de que los invasores musulmanes tomaran la ciudad.

Lázaro subió los tres escalones del pedestal y lo recorrió con el haz de luz de la linterna. Allí, sobre la superficie de mármol, aparecían cuatro hendiduras separadas entre sí por algo más de medio metro. Cuatro hendiduras donde antaño quedarían ancladas las patas de la Tabla de Salomón. La emoción embargó a Lázaro haciéndole olvidar el frío y el miedo. Tenía ante sí la prueba física de que la Tabla había estado en Toledo. Ahora todas sus teorías y cábalas tomaban cuerpo. Pero lo más importante estaba por llegar. Justo frente a él, cincelado en el suelo de mármol, contempló en todo su esplendor una de las partes del mapa del obispo Ervigio. Sin perder un instante sacó su cuaderno y, mientras sostenía la linterna con la boca, procedió a copiar de la manera más exacta posible todo lo que allí habían dejado grabado tantos siglos antes. Una vez terminado guardó de nuevo el cuaderno y se dispuso a buscar una forma de salir de allí. Ya tenía lo que había venido a buscar.

De golpe un fuerte ruido a su espalda le hizo volverse sobresaltado. En el otro extremo de la cámara del tesoro se había abierto una puerta, tras la cual se alzaba la silueta de sus dos perseguidores, uno de los cuales le apuntaba con un arma.

―Profesor Salcedo―le dijo una voz conocida― veo que es usted un hombre en verdad extraordinario. Voy a lamentar tener que matarlo.

Capítulo 16

Si algo había aprendido Lázaro durante los años de la guerra era que matar a un hombre a sangre fría es algo que muy poca gente puede hacer. Y, que el hombre que quiere matar a otro no se anda con rodeos ni le lanza discursos. Aprieta el gatillo y punto. Para su fortuna el hombre que le estaba apuntando en ese preciso momento estaba más dispuesto a lo primero que a lo segundo.

―Se lo hemos advertido profesor Salcedo, una y mil veces. Deje su investigación, olvídese de la Tabla. Si lleva tantos siglos oculta es por un buen motivo. ¿No tiene bastante con su puesto en la universidad que tiene que seguir incordiando en asuntos que no le conciernen?

Lázaro apagó la linterna y, al tiempo que levantaba la mano para cubrirse del haz de luz que le apuntaba, dejó caer el macuto del hombro hasta su mano libre. Necesitaba ganar un poco de tiempo para llevar a cabo el precipitado plan de acción que acababa de idear.

―Usted es el sacerdote que vigila la entrada al archivo ¿no? Por el amor de Dios padre, ¿no irá usted a disparar?―preguntó Lázaro mientras estudiaba al acompañante del sacerdote y calculaba cuánta distancia los separaba.

―Maldito sea Salcedo, no nos ha dejado otro remedio. Nadie debe encontrar la Tabla. Y mucho menos la gente que le acompaña. En sus manos…

El sacerdote no pudo completar la frase. Lázaro lanzó con todas sus fuerzas el macuto hacia la linterna que le iluminaba al tiempo que saltaba hacia un lado. Un instante después el improvisado proyectil golpeaba su objetivo. Con un fuerte chasquido la única linterna que permanecía encendida en la cámara del tesoro se rompía sumiendo la sala en la más completa oscuridad. Tras la sonora maldición del hombre que había perdido la única fuente de luz, un fogonazo luminoso precedió al estampido de la pistola al disparar.

Lázaro no perdió un solo segundo. Con la esperanza de no haberse desorientado al saltar hacia el suelo se lanzó protegiéndose con los codos, como un ariete, hacia el lugar donde creía que estaba la puerta por la que habían entrado los dos hombres. El fuerte impacto contra un cuerpo le confirmó que había acertado. Fuera quien fuere salió despedido como un guiñapo hacia un lado, dejando paso expedito a Lázaro. A pesar de haber perdido las linternas del macuto aún tenía su diario con el mapa de los túneles y la otra linterna. Sin embargo estaba muy lejos de sentirse seguro. Durante unos segundos debía volver a encender la luz para orientarse y ganar unos metros; los necesarios para lograr despistar a sus perseguidores. Preciosos segundos en los que volvería a ser visible para el sacerdote. No obstante no tenía otra opción.

Al encender la luz descubrió que los dos hombres habían llegado por una larga galería que parecía terminar en unas escaleras. No tuvo tiempo para más. Un nuevo disparo levantó esquirlas de piedra junto a su cabeza. Sin perder un segundo Lázaro apago de nuevo la linterna y corrió hacia donde había visto las escaleras.

―¡Salcedo!―sonóla voz del otro hombre― ¡No siga buscando la Tabla! ¡Si ama usted su vida y la de su madre escúcheme!

Fue esa amenaza la que hizo que parara de correr y la que le salvó de tropezar con el primer escalón. Con tiento comenzó a subir las escaleras, con la esperanza de llegar hasta un punto donde pudiera encender de nuevo la linterna sin riesgo de recibir un disparo. No le cabía ninguna duda de que esos dos hombres tenían que llevar otra luz consigo y que no tardarían en salir tras él.

―¡Profesor, escúcheme! ¡La Tabla no debe caer en las manos de los nazis o de la Hermandad! ¡No juzgo sus buenas intenciones Salcedo, pero no es consciente de lo que esa gente podría hacer si se apoderan da la Tabla! ¡Desista maldición!

―¡Escúcheme usted, sea quiensea!―contestó Lázaro desde donde se encontraba. A pesar de que sabía que contestando se exponía, no podía dejar pasar por alto lo que ese desconocido acababa de decir― ¡Si alguien se atreve a tocar tan sólo un cabello de mi madre que sepa que lo buscaré y lo encontraré, se esconda donde se esconda! ¡Se lo juro por la memoria de mi padre!

Sin decir más encendió de nuevo la linterna. A su espalda se escuchaban los pasos de sus perseguidores que a buen seguro ya habían vuelto a encender alguna luz. Sin perder tiempo y memorizando todos y cada uno de los giros que iba dando Lázaro fue internándose en un laberinto mucho más extenso de lo que jamás habría podido imaginar. Tan sólo cuando se encontró seguro de que había despistado a sus perseguidores se tomó unos momentos de descanso.

Cuando sacó el diario para estudiar el mapa se dio cuenta de que le temblaban las manos. Estaba aterido, agotado, y había perdido completamente la noción del tiempo. Sin embargo no sólo le habían amenazado a él, sino que habían amenazado a su madre. La sospecha de Atilano había cobrado forma. Y si se habían tomado la molestia de seguirle y de tratar de acabar con su vida nadie de los que amaba estaban a salvo. Tenía que salir de allí y regresar lo antes posible a Madrid. Con la energía nacida del miedo y de la desesperación se concentró en el mapa. Sabía que no debía salir por la misma entrada que había empleado. Allí podrían estar esperándole sus perseguidores. Tras unos largos minutos, reconstruyendo sus pasos, localizó el punto en el que creía estar y, lo que es más importante, una posible salida. Un antiguo camino de agua que se siguió usando en tiempo de los musulmanes y que daba al Tajo. Con energías renovadas se puso en pie y comenzó a caminar.

Una hora después, cubierto de barro y suciedad, tras tirar a patadas una antigua reja que cerraba el paso, Lázaro salió a la fría luz del amanecer toledano en medio de una pequeña huerta. A escasos cinco metros de él discurría plácido el Tajo, mientras a su espalda la dormida ciudad de Toledo, cuya silueta se dibujaba bajo los primeros rayos del frío sol de octubre, comenzaba a despertar a la vida.

A pesar de que los alemanes debían de estar ya despiertos y preguntándose dónde diablos se había metido, no podía arriesgarse a volver hasta la pensión. Sin lugar a dudas ese sería el primer lugar adonde irían a buscarle quienes fueran que le estaban acosando. Y, por si fuera poco, ahora sabía que la vida de su madre también estaba en peligro. Era la segunda vez que tenía que salir huyendo de esa ciudad. La gran diferencia era que la primera vez lo hizo por salvar su vida; en cambio ahora las de los que amaba también estaban en juego. Con paso firme comenzó a caminar hacia el lejano Puente de Alcántara; hacia Madrid.

Capítulo 17

Modesto de la Hoz colgó el auricular del teléfono de su despacho en la universidad sumido en una honda preocupación. Acababa de recibir la llamada de su padre contándole que la noche anterior Lázaro había desaparecido en su pensión de Toledo. Los alemanes estaban insistiendo en obtener una explicación de dónde podía haberse metido Lázaro, y no tardarían en cambiar su hasta ahora amigable actitud por una más dura. Más tarde o más temprano pensarían que el español se la había jugado y había desaparecido para apoderarse de la reliquia. A fin de cuentas en este momento él estaba pensado eso mismo. A pesar de que creía conocer bien a Lázaro no podía evitar imaginarle burlando toda la vigilancia para apoderarse en solitario de la Tabla. Idea ésta que tampoco era tan descabellada vistas las reticencias que había mostrado Lázaro a colaborar con los nazis.

Por su padre sabía que la Hermandad estaba tan perdida como los alemanes, puesto que habían confiado siempre en lo predecible de las acciones de Lázaro, así como en la nueva vigilancia que suponían los nazis. Así que Modesto tenía ahora una gran oportunidad de reivindicarse a ojos de su padre y de toda la Hermandad. Sin esperar un solo momento se levantó de su silla y, sobrellevando los pinchazos que le subían desde el muslo hacia la cadera, caminó los metros que separaban su amplio despacho del de Lázaro Salcedo.

Como jefe de departamento había ordenado que le dieran una copia de la llave de todos los despachos, por si algún colega perdía la suya y la siempre eficiente secretaria no se encontrara ese día. Nunca está de más tener otra copia, les había dicho. De esa forma se había asegurado que disponía de libre acceso a los trabajos de sus colegas. En verdad no estaba a la altura académica de sus compañeros, pero si algo sabía bien era el cómo tenerlos controlados en todo momento.

Normalmente habría esperado a cerciorarse de que nadie le veía entrar en el despacho de otro profesor estando éste ausente, pero las prisas pudieron con su habitual cautela. No importaba quién le viera, ni que pudieran descubrirle, era el momento de saber qué ocultaba su amigo entre sus papeles y sacar provecho de ello.

El pequeño despacho de Lázaro Salcedo estaba tal y como lo había visto hacía poco más de una semana cuando fue a recogerle para llevarle hasta Lhardy. Las montañas de papeles y documentos, cuadernos y libros, diseminados en aparente desorden sobre la mesa o en las librerías, convertían el pequeño despacho en un auténtico maremágnum. Con un suspiro Modesto cerró la puerta tras de sí y se sentó en la vieja e incómoda silla de madera de su compañero. Con la paciencia de un cazador fue repasando una a una toda aquella ingente cantidad de notas y apuntes.

Y, a medida que lo iba haciendo, una mezcla de admiración y odio se fue apoderando de él; de tal forma que por unos minutos olvidó completamente la razón por la cual se había colado en el despacho de su amigo. De sobra sabía desde hacía varios años que Lázaro era mucho más brillante que él. Pero jamás hasta este mismo instante había sido tan consciente de esa superioridad que le hacía sentir tan mediocre. La mediocridad, una vergüenza que Modesto de la Hoz no se podía permitir. Él había nacido para volar por encima de los que le rodeaban, para gobernar. Era el heredero de una familia rica y poderosa, y le resultaba inaceptable que un muerto de hambre pudiera estar tan por encima de él. Movido por una rabia repentina golpeó uno de los montones de papeles, haciéndolos volar frente a él antes de caer desperdigados por el suelo.

Poco a poco fue recobrando la calma, maldiciéndose a sí mismo por haber perdido el autocontrol. Tras recoger los papeles volvió a desplegarlos sobre la mesa, en busca de alguna referencia a la investigación de la Tabla. Casi una hora después, agotado mentalmente, cejó en su empeño. Era imposible que Lázaro no tuviera ni una sola referencia, ni un solo apunte referente a la Tabla en su despacho. Sin embargo así era. La única posibilidad es que tuviera toda la documentación en su propia casa.

Modesto miró el reloj de pulsera, un Patek Philippe de oro en el que destacaba, entre las letras MH formadas por pequeños rubíes en el dial, el grabado de dos escuadras enfrentadas formando una letra ese. Todavía no eran ni las doce del mediodía. Si la memoria no le fallaba la madre de Lázaro a esas horas estaría trabajando en su puesto junto al mercado. Era el momento adecuado para entrar en la casa sin llamar la atención. Con una nueva determinación se levantó de la silla y empleó unos pocos minutos en dejar el despacho tal y como lo había encontrado. Tras asegurarse de que el trabajo estaba bien hecho salió cerrando la puerta con llave. Recuperada su habitual seguridad bajó las escaleras hasta el hall de la facultad, silbando con aire alegre, camino de la calle. Unos instantes después Inés, que había estado observándolo la última hora desde el aula que estaba frente al despacho de Lázaro, salió tras él de forma discreta.

Capítulo 18

Mientras Lázaro llegaba a la glorieta de Cuatro Caminos no podía dejar de pensar en lo que había ocurrido en las últimas horas. Salir de Toledo tan rápido no había sido nada fácil, y más teniendo en cuenta que iba cubierto de barro de pies a cabeza y que apenas llevaba dinero encima; pero sin lugar a dudas él era un hombre de recursos.

Tras sobornar al factor de la estación en Toledo había podido subirse a un mercancías que le dejó en Madrid tan sólo hora y media después. Durante el trayecto había ido elaborando un plan de acción, sopesando riesgos, al tiempo que trataba en vano de especular quiénes eran los hombres que le llevaban siguiendo tanto tiempo y que, llegados a este punto, estaban dispuestos a matar por proteger el secreto de la Tabla.

Sin lugar a dudas alguna de las dos organizaciones que históricamente había pugnado por la Tabla seguía viva, y con sus investigaciones se había convertido en un testigo molesto. Y si una de esas dos organizaciones seguía viva la lógica apuntaba a la supervivencia de sus antagonistas. Fuera como fuere, con tres de las partes del mapa del obispo Ervigio en su poder, lo ocurrido en Toledo sólo podía significar que estaba muy cerca de la reliquia.

En el orden de prioridades que se había marcado lo primero que tenía que hacer era poner a salvo a su madre. Después tenía que recuperar todos los papeles de su investigación, así como el poco dinero que tenía ahorrado en casa, para poder esconderse durante un tiempo. El necesario al menos para identificar a los que le amenazaban. Porque no se puede luchar contra una sombra.

Mientras remontaba Bravo Murillo algunos vecinos del barrio que le conocían de vista le saludaron con cara de preocupación. Lázaro se distinguía siempre por ir bien vestido y aseado, por lo que su actual aspecto llamaba demasiado la atención. Consciente de ello, a pesar de tener el puesto de su madre casi a la vista, decidió bajar callejeando hasta las inmediaciones de su casa. Tenía que encontrar a Atilano.

Al ser media mañana lo más probable es que el gallego estuviera recorriendo las calles con su pequeño carro, puesto que esa era la hora, justo cuando se afanaban en preparar la comida de medio día, en que las mujeres más requerían los servicios de un afilador. Sin saber a ciencia cierta por dónde encontrarlo, tan sólo podía fiarse del oído. Le llevó algo más de veinte minutos escuchar a lo lejos el peculiar sonido del chiflo con la que el afilador se iba anunciando por las calles. Siguiendo el sonido de la monótona melodía dio con Atilano en la calle Almansa. Subía la calle a paso lento, empujando su carro, haciendo sonar el chiflo una y otra vez buscando algún cliente. Al verle acercarse con esa pinta se detuvo, dejando que el carro se apoyara en la cadera, y dando una chupada al cigarro se le quedó mirando con gesto de guasa, con una media sonrisa bajo el espeso bigotón.

―Coño Lázaro, cualquiera diría al verte que hemos vuelto a los tiempos en que éramos unos rapaces. Mira que se me quitan las ganas de llamarte “maestro”.

―Dijiste que te debía un vino, ¿no? Pues vamos a tomarlo a un sitio discreto Atilano, que necesito ayuda.

No hicieron falta más explicaciones. El gallego se bajó la visera de la gorra y sin mediar palabra comenzó a caminar a buen ritmo empujando el carro. Los dos hombres remontaron la calle en silencio, uno al lado del otro, hasta llegar a la esquina con Topete.

A esa hora las tascas del barrio estaban llenas de trabajadores que se tomaban un descanso en el que, quien podía permitírselo, se tomaba un bocadillo con el que coger fuerzas. Y la de Tomás, el “cojo”, no lo estaba menos. La gran diferencia entre esta taberna y las demás estribaba en que en ésta se reunía gente que quería ocultar algo a la vista de la autoridad. En tiempos tan duros como los que corrían, allí se daban cita desde estraperlistas hasta delincuentes de poca monta. En general gentes con poca memoria para recordar quién entraba y quién salía de allí, y con un olfato muy desarrollado para descubrir a las fuerzas de la ley.

Lázaro conocía de sobra la existencia de esa tasca, y jamás había imaginado que entraría allí o que le haría falta relacionarse con los que por allí paraban. Pero las cosas habían cambiado mucho y no era momento de andarse con delicadezas.

Los dos hombres se acodaron en la barra, alejados de la entrada y de miradas curiosas de los vecinos. Tras pedir dos vinos esperaron a que el “cojo” volviera a sus tareas antes de hablar.

―Cuenta “maestro”, que soy todo oídos.

―Recuerdas que me advertiste que había gente peligrosa husmeando en mis asuntos, ¿no? ¿Has vuelto a verlos por el barrio?

―No, no los he visto. Aunque me da a mí en la nariz que has hecho algo más que verlos. ¿Está feo el asunto?

―Muy feo Atilano, muy feo. Han intentado mandarme para el otro barrio y han amenazado con hacerle algo a mi madre.

Atilano se quedó en silencio un momento, como masticando lo que le acababa de decir Lázaro. Tras beberse todo el vino con un largo trago dejó el vaso sobre la barra con un fuerte golpe.

―Me cago en su maldita estampa... encima amenazando a la madre… a la señora Carmen ná menos… hijos de puta. Hijos de la grandísima puta. Al primero que pise una de estas calles le rebano los huevos como que hay un Dios en el cielo―terminó de decir como enun susurro― por éstas Lázaro, por éstas.

―Atilano, no te estoy pidiendo eso, aunque te lo agradezco de corazón. Lo que necesito es que me cubras mientras tomo algo de ropa y pongo a mi madre a salvo en casa de una de sus hermanas. Mejor que se esconda en el pueblo una temporada.

―Coño “maestro”, eso no tienes ni que pedirlo. Espera aquí media hora, que voy a buscar algo de ayuda en el mercado.―Que hay mucha gente del barrio que quiere bien a tu madre y que no se ha olvidado de lo que hizo tu padre.

Y sin dejar decir nada más a Lázaro salió de la tasca empujando su carro a toda velocidad. Media hora después, tal y como había prometido, Atilano cruzó la puerta de la tasca acompañado de otros dos hombres, Julián y Bernardo. Lázaro los conocía a todos de cuando eran niños y jugaban a tirarse piedras de un lado a otro de la carretera. Con los avatares de las difíciles vidas y los tiempos que les habían tocado en suerte se habían convertido en hombres duros, peligrosos a su manera. Gentes que no se achantaban fácilmente y en los que se podía confiar. A pesar de su aspecto y los años transcurridos a Lázaro le produjo una extraña sensación de alegría el verse de nuevo arropado por aquellos compañeros de correrías de la infancia. Así, escoltado por los suyos, Lázaro salió de la tasca camino de su casa.

Capítulo 19

Erich von Sievers colgó el auricular del teléfono con rabia. Nadie sabía nada del paradero del profesor Salcedo; literalmente se lo había tragado la tierra. Tras algo más de dos semanas en España seguía sin tener nada que ofrecer a sus superiores, y el tiempo comenzaba a agotarse. Tal y como le habían hecho saber desde Berlín en cuestión de una semana Himmler estaría en Madrid para preparar la entrevista que tendría dos días después el Führer en persona con Francisco Franco en algún lugar de la frontera entre Francia y España, a fin de lograr que esta rompiera su neutralidad y se sumase a las fuerzas del Eje. Para cuando Himmler llegara a Madrid habría que rendirle cuentas de su misión y entregarle algo que llevar de vuelta a Alemania.

A diferencia de su primo Wolfram y de la inmensa mayoría de sus compañeros miembros de la Ahnenerbe, von Sievers no tenía ninguna fe en cuestiones esotéricas. Creía firmemente que la victoria final dependería de las armas y, en última instancia, de la fe y el valor de los soldados, y no de reliquias del pasado. Pero como buen soldado que era tenía una misión que cumplir y no pensaba dejar de hacerlo. Y para lograr esa dichosa Tabla de Salomón debía saber qué había ocurrido con el único hombre que parecía saber cómo encontrarla, y ese no era otro que el profesor Salcedo. Así que había que localizarlo. Sin más dilación se abotonó la chaqueta y, tras recoger su abrigo y su sombrero, salió de la única habitación de la pensión en la que había un teléfono y bajó hasta la calle.

El día había amanecido despejado, pero a medida que transcurría la mañana la fría humedad del río se había adueñado de las estrechas calles en forma de una espesa niebla que hacía que los sonidos quedaran amortiguados. En el portal le esperaban ya Jensen y Heim, el cual llevaba la maleta del desaparecido profesor Salcedo.

―No esperamos más señores, volvemos a Madrid. Jensen, ¿ha averiguado algo de Salcedo?

―Al parecer el hijo de la dueña de la pensión acompañó a Salcedo la pasada madrugada en una excursión nocturna hasta una entrada a las antiguas cloacas romanas bajo la ciudad. El muchacho teme que se haya perdido en los túneles.

―¿Qué buscaba Salcedo en las cloacas?

―Hauptsturmführer, está usted caminando sobre las ruinas de una ciudad romana. Evidentemente el profesor Salcedo sabía que, como toda ciudad romana, estaba dotada de un complejo sistema de cloacas y cisternas. Cuando nuestros antepasados godos llegaron hasta aquí emplearon ese logro romano y, muy probablemente, allí ocultaron sus tesoros. Así que lo que debía de estar buscando Salcedo es la cámara donde en su día debió de guardarse la Tabla.

―¿Debió? ¿Por qué usa usted el pasado?

―Porque, por lo que sabemos, al llegar la invasión árabe los nobles godos sacaron de la ciudad el tesoro para ocultarlo lejos de las manos de los invasores.

―Entonces, ¿por qué buscar la cámara del tesoro si estará vacía?

―Poniéndome en la piel del profesor me aventuro a decir que, además de para buscar cualquier posible pista de dónde pudieron llevarlo, para algo tan simple y tan importante a la vez como constatar que lo que estamos buscando es real.―Incluso a un hombre de fe en ocasiones le asaltan las dudas.

Von Sievers guardó silencio unos segundos, sopesando la siguiente decisión.―Heim, usted bajará a los túneles junto con el muchacho que acompañó a Salcedo. Averigüe qué le ha sucedido al profesor. Mientras Jensen y yo volveremos a Madrid. No podemos parar la búsqueda. En cuanto termine su labor regrese con nosotros sin tardar. ¿Alguna duda?―. Heim se limitó a negar con la cabeza y, silencioso, volvió a entrar en el edificio de la pensión para buscar al hijo de doña Francisca.

Los dos alemanes caminaron hacia la plaza de Zocodover, donde les esperaba el coche que les había traído hasta Toledo. En su camino apenas se cruzaron con un par de soldados españoles que venían de las ruinas del Alcázar fumando unos cigarros. Al llegar a la plaza von Sievers no pudo evitar exteriorizar sus dudas.

―¿Cree que le habrá pasado algo al español?

―Todo es posible Hauptsturmführer, todo es posible. Pero el olfato me dice ―dijo golpeándose la nariz con uno de sus largos dedos mientras esbozaba una sonrisa lobuna― que Salcedo sigue vivo. Si es, como creo, un hombre marcado por el Destino, entonces debemos de tener fe en que volveremos a verlo. El Destino es una fuerza demasiado poderosa como para no tenerla en cuenta.

Los dos hombres se sentaron en el asiento trasero del coche. Mientras el chófer español les sacaba de la ciudad camino de la carretera que les llevaría de vuelta a Madrid, von Sievers seguía dándole vueltas a las últimas palabras de Jensen.

―¿El Destino dice? Me sorprende esa expresión viniendo de un hombre de ciencia.

―No entiendo por qué había de sorprenderle. ¿No es un hombre predestinado nuestro amado Führer? ¿De qué otra manera llamarlo? Estudie el asunto detenidamente Hauptsturmführer; desde hace más de diez siglos hombres sabios y poderosos, con unos recursos que nuestro profesor español no puede ni siquiera soñar, apenas lograron encontrar algún pequeño rastro de la Tabla. Y sin embargo, por lo poco que nos ha querido contar, a Salcedo las pistas y hallazgos le han ido llegando en cadena, uno tras otro, situándolo más cerca de la reliquia de lo que ningún otro antes lo ha estado. ¿Cómo no ver en ello la mano de Dios, la fuerza del Destino? La Tabla quiere ser encontrada, y ha elegido al hombre que debe encontrarla. De eso no tengo la más mínima duda.

Capítulo 20

Desde la esquina de la calle Beire con San Valeriano, tratando de ocultarse, Inés Iturriaga contemplaba cómo su prometido abría la puerta de la que dedujo era la casa de Lázaro, un modesto edificio de dos plantas. En verdad no sabía muy bien qué es lo que estaba haciendo allí, escondida, jugando a los espías. Tan sólo una intuición, ese instinto de que algo no marchaba bien, era lo que la había espoleado a seguir a Modesto hasta allí.

Cuando esa misma mañana había escuchado en una conversación entre profesores que Lázaro había desaparecido en Toledo y le estaban buscando, no había tardado ni un segundo en ir corriendo, con el corazón en un puño, hasta el despacho de Modesto para preguntarle. A pesar de que nadie quería hablar de ello en voz alta se seguían produciendo represalias con todo aquel que hubiera tenido algo que ver con la República. Y a pesar de que gozaba de la protección de gente muy importante no era descartable que alguien hubiera denunciado a Lázaro por haber trabajado en la universidad antes de la guerra. Se podía estar cometiendo un gravísimo error. Por eso Inés no desistió de encontrar a Modesto una vez comprobó que no se encontraba en su propio despacho. Al localizarlo dentro del de Lázaro algo le hizo detenerse antes de llamar a la puerta. El mismo instinto que le había llevado a escondidas hasta la calle de Lázaro.

Era evidente que Modesto buscaba algo entre los papeles de su amigo. Algo tan importante que justificaba no sólo que hubiera husmeado en su despacho, sino que se hubiera colado en una casa ajena para buscar en su interior. Sin embargo ahora no sabía bien qué hacer. No sabía si continuar espiando desde lejos a Modesto, o si bien llamar a la puerta de la casa para pedir explicaciones. Por un lado deseaba hacer esto último, pero bajo la pátina de elegancia y educación de su prometido había visto brillar en más de una ocasión un lado violento y oscuro que poca gente podía imaginar. Fue la voz de Lázaro la que le hizo salir de dudas.

―¡¿Inés?! ¿Qué haces aquí?

Inés se volvió de repente, sobresaltada. Allí estaba Lázaro, con el rostro cansado, cubierto de barro seco y flanqueado por tres hombres de aspecto rudo. Sin poder evitarlo, impulsada por la súbita alegría de saberlo sano y salvo, se lanzó hacia él y le abrazó. Lázaro, tímido en un principio, respondió a su abrazo apretándola contra sí, haciéndola sentir extrañamente en casa.

―Gracias a Dios Lázaro, temía que te hubiera pasado algo―le dijo sin soltarle― me alegro tanto.

―Yo también Inés, yo también―contestó Lázaro mientras hundía la cara en el cabello de Inés, que olía a lavanda, ante la burlona mirada de Atilano―¿Qué haces aquí?

―Esta mañana escuché en la universidad que te daban por desaparecido. No sabía bien qué hacer.

―Han surgido problemas en Toledo, pero ya estoy a salvo Inés, no te preocupes.

En ese momento Inés fue consciente de las miradas de los hombres que acompañaban a Lázaro y se soltó de él. Uno de ellos, un individuo delgado y de piel morena que sonreía socarrón bajo un enorme bigote, la saludó tocándose la visera de la gorra.

―Un placer señorita―la dijo con un cerrado acento gallego― ya que Lázaro no nos presenta, que se reserva para él las muchachas bonitas, lo hace un servidor. Atilano Fontanes, para servirla a usted en lo que guste. Y aquí unos amigos de confianza, el Julián y el Bernardo.

Inés les tendió la mano con cierta timidez. Los hombres la saludaron uno por uno, estrechando sus delicadas manos entre las suyas, fuertes y ásperas, de hombres que se ganan la vida con el sudor de la frente.

―Inés―volvió a preguntarleLázaro― ¿Cómo has llegado hasta aquí? Que yo recuerde no sabías dónde estaba mi casa. ―Inés se quedó muda un instante, dando vueltas a lo que debía contarle a Lázaro.

―Cuando escuché esta mañana que te daban por desaparecido acudí a buscar a Modesto.―Lázaro miró hacia los lados, como buscando a Modesto con la mirada. Por lógica ella debía de haber ido hasta allí junto con él.―No busques más Lázaro, llegué hasta tu casa siguiéndole. No sabe que estoy aquí.

―¿Entonces?―la preguntó con cara de no entender lo que estaba ocurriendo.

―Modesto está dentro de tu casa Lázaro―le confesó Inés.

A Lázaro le mudo el gesto de golpe. En silencio se asomó por la esquina mirando hacia su casa.

―Cuidad de Inés, voy a ver qué diablos ocurre ―les dijo sin volverse hacia los hombres que le acompañaban.

―Yo voy contigo “maestro”―le dijo el tal Atilano sin dejarlo responder.

Escoltada por los otros dos hombres Inés vio a Lázaro y a su acompañante desaparecer tras el umbral de la puerta de su casa.

Capítulo 21

El portal del edificio daba a un corto y oscuro pasillo que desembocaba en un pequeño patio lleno de plantas. Del patio subía una escalera que comunicaba con el corredor de la planta de arriba, donde Lázaro y su madre tenían su modesto hogar. Desde abajo, sigilosos, los dos hombres se quedaron mirando en dirección a la puerta de la casa, de la cual salían ruidos apagados. En silencio Atilano le tendió a Lázaro una reluciente navaja, la cual rechazó con un gesto de manos. Nunca le había gustado usar armas, y no creía que tuviera que emplearla con Modesto, fuera cual fuera la razón por la que se había colado en su casa.

―Anda que te las buscas feas “maestro”―le dijo en un susurro Atilano.

―Atilano, coño, ¿crees que es momento para ponerse a hablar de mujeres?

―Tan bueno como cualquier otro. Además te ayuda a calmar los nervios, que no son buenos. En fin “maestro”, ¿entramos?

Asintiendo Lázaro comenzó a subir los escalones de dos en dos hasta quedarse quieto junto al vano. Con sumo cuidado se asomó a una de las dos pequeñas ventanas que flanqueaban la puerta. A pesar de los visillos que había hecho su madre, Lázaro alcanzaba a ver el pequeño comedor y las dos puertas que quedaban frente a él. En una de ellas, la que hacía de dormitorio y despacho a un mismo tiempo, Modesto rebuscaba con atención entre sus carpetas y cuadernos. El inoportuno crujido de una de las maderas del suelo bajo sus pies hizo que éste alzara la mirada hacia la entrada de la casa. Apartando la cabeza a toda velocidad Lázaro se quedó quieto como una estatua, tratando de escuchar los pasos que daba su amigo hacia la puerta principal mientras ignoraba los salvajes latidos de su propio corazón, que amenazaba con salírsele del pecho. Pegando el cuerpo a la pared escuchó cómo Modesto se detenía junto a ésta. Con toda seguridad estaría apartando los visillos para ver si alguien había entrado en el edificio. Era el momento de abrir la puerta de golpe para coger a Modesto por sorpresa y sacarle la verdad del porqué estaba dentro de su casa, espiando entre sus cosas.

Sin embargo el brillo ominoso de la navaja en las manos de Atilano, así como la frialdad de su mirada expectante, le hicieron replantearse la situación. De entrar en la casa todo podía torcerse con suma facilidad. Y de torcerse, sin duda correría la sangre de un hombre al que hasta ese momento había considerado su amigo. A pesar de la multitud de preguntas que se estaba formulando en ese instante, y de las enormes ganas que sentía de abrir la puerta y sacarle las respuestas a Modesto a base de golpes, se limitó a decirle al gallego con un gesto de la mano que esperase. Unos instantes después los pasos de Modesto le indicaron que había vuelto al despacho, dejándole vía franca para salir de allí. Señalando hacia el patio le ordenó a Atilano que volviese a bajar las escaleras. Ya llegaría el momento de hacerle hablar porque, si de algo estaba seguro, era que la principal pregunta tenía su respuesta en el diario escondido bajo el sucio jersey.

El gallego accedió sin rechistar y, sigiloso como un gato, volvió a bajar hasta el patio metiéndose a toda velocidad en el sombrío pasillo que conducía a la calle. Unos instantes después Lázaro le llevaba de vuelta al exterior, con paso rápido hacia la esquina donde Inés le esperaba junto con los otros dos hombres. Ya sabiéndose fuera de la vista de las ventanas de su propia casa Lázaro volvió a coger a Inés de la mano.

―Inés, vuelve a casa. Ya has hecho bastante por mí y no quiero que te ocurra nada por mi culpa. Además si Modesto te viera aquí conmigo te podrías meter en un buen lío.

―Lázaro, no me trates como lo hace Modesto, como si fuera una niña. Cuando esta mañana decidí seguirle sabía a lo que me exponía. Y creo que merezco saber qué está ocurriendo.

Lázaro guardó silencio unos segundos, indicando con la mirada a los hombres que les dejaran un momento de intimidad. Atilano, discreto, se llevó a sus compañeros unos metros calle abajo. Sólo cuando se sintió a salvo de oídos indiscretos Lázaro volvió a hablar.

―Inés, jamás te trataría como una niña, y creo que lo sabes―le dijo Lázaro tremendamente serio―; pero me importas demasiado como para permitir que te pase nada malo por mi culpa.

―¿No has pensado que quizás el mantenerme ignorante puede hacerme mucho más daño?

―Está bien Inés, está bien. Ayer mismo por la noche, en Toledo, unos hombres amenazaron con matarme a mí o a mis seres queridos si no dejaba de buscar la reliquia.

―¡¿Cómo?!

―No te alteres, por favor. Ahora está todo bajo control. Logré escapar de ellos y vine a Madrid tan rápido como pude. Aquí, en mi terreno y con mi gente, estoy seguro. Y voy a poner a mi madre a salvo enviándola unos días al pueblo, con una de sus hermanas.

―Pero Lázaro, ¿quién te ha amenazado? Lo mismo era gente de Toledo, temerosa de que les robes sus tesoros. La gente rústica piensa así, tú mismo nos lo has dicho en clase.

―No Inés. ¿Recuerdas el hombre que intervino al final de mi primera clase del curso? Creo que era uno de ellos. Sea quien sea es gente organizada, culta. Uno de los hombres que intentó matarme en Toledo es el sacerdote que guarda la entrada del edificio del archivo de la Catedral de Toledo.

―Lázaro, eso que dices es una acusación muy seria. Deberías ir a contárselo a la policía.

―No creas que no lo he pensado, pero no sé de quién fiarme. Si tan siquiera puedo hacerlo de mis amigos. Dime Inés, ¿por qué decidiste seguir a Modesto?

―Una corazonada. Cuando esta mañana fui a buscarle para preguntar si se sabía algo de ti lo encontré dentro de tu despacho, buscando entre tus papeles. Cuando le vi salir de allí decidí seguirle para descubrir qué estaba pasando.

―Por ahora sabes tanto como yo. Y te prometo que te mantendré al tanto de todo cuanto descubra de este asunto.―Pero, por favor, vuelve a casa. Me sentiré mucho mejor sabiendo que estás a salvo.

Lázaro silbó a Atilano, que volvió junto con Julián y Bernardo. Al llegar junto a ellos Lázaro volvió a echar una ojeada hacia la puerta de su casa. No podía dejar que Modesto le viese ahora que tenía ventaja sobre él y sobre los que le estaban buscando. Unos minutos después, ya en Cuatro Caminos, Lázaro veía aliviado cómo Inés se subía a un taxi. Antes de arrancar esta se asomó a la ventanilla.

―Lázaro, tú también me importas mucho. No lo olvides.

Capítulo 22

Con las manos temblorosas Modesto dejó caer de nuevo el visillo. Estaba seguro de haber escuchado un crujido en la puerta de entrada de la casa. En ese instante todos sus miedos se habían apoderado de él, haciéndole sentirse una vez más miserablemente cobarde. Cuando estuvo seguro de que todo había sido fruto de su imaginación se volvió hacia la habitación de Lázaro maldiciéndose por su estupidez. Su amigo estaba desaparecido y su madre no volvería a la casa hasta la noche, así que no tenía nada que temer. Pasándose la mano por el pelo con gesto nervioso, volvió a sentarse en la silla frente al pequeño escritorio, sobre el que estaban desplegados los cuadernos y anotaciones de la investigación privada de su amigo.

Al hacerlo volvió a sentir la misma incredulidad que le había poseído desde que comenzó a leer lo que había allí guardado. Incredulidad; la única palabra que podría describir con exactitud el estado de ánimo que se había apoderado de él a medida que iba adentrándose en las numerosas notas y papeles de su amigo Lázaro. Una incredulidad tal que había logrado que se olvidara por unos minutos del dolor constante de su pierna izquierda. A pesar de que las dos horas largas pasadas en la pequeña habitación de Lázaro le habían servido para poco más que confirmar que lo más importante de su investigación lo guardaba en ese dichoso cuaderno de piel del que jamás se separaba un momento, y al que hacía referencia constante en todos los documentos que había revisado en ese tiempo cuando citaba datos de relevancia; no podía decir que hubiera corrido el riesgo de que le descubrieran en una casa ajena en vano. Guardado en el bolsillo de su chaqueta estaba una copia de puño y letra de Lázaro de una especie de mapa que Modesto conocía muy bien. En el despacho de su padre, dentro de la caja de caudales que se escondía tras una de las librerías, se custodiaba un documento muy similar a éste. Mientras volvía a colocar con cuidado, dejando tal y como estaban, toda la montaña de papeles de su amigo, no pudo evitar sonreír de puro asombro. Lo que había hecho Lázaro era, sencillamente, increíble.

Tras comprobar por segunda vez que todo estaba en orden soportó las enormes ganas de encender un cigarro y salió de la casa sin olvidar dejar la copia de la llave bajo el tiesto donde la señora Carmen solía esconderla. Una de las ventajas de conocer a Lázaro desde hacía tanto tiempo y de tener una muy buena memoria para ciertas cosas.

Nada más cruzar el portal, ya en la calle, se permitió el lujo de sacar la pitillera de plata y se encendió un cigarrillo, deteniendo el paso unos instantes mientras daba una profunda calada. Mientras exhalaba el humo miró hacia los dos lados de la calle de forma discreta, cerciorándose de que nadie se le había quedado mirando al salir de la casa de los Salcedo. No es que Modesto tuviera especial miedo de lo que le pudiera pasar, puesto que como amigo preocupado por Lázaro tenía una excusa razonable para estar allí, y porque los contactos de su familia le garantizarían que las autoridades olvidasen cualquier asunto extraño. Pero no quería deber favores a nadie, y mucho menos ahora que tenía a mano alcanzar la posición que merecía.

Media hora más tarde Modesto de la Hoz se bajaba del taxi que le había llevado hasta la puerta de su casa, en la calle Velázquez. Durante el trayecto no había dejado de pensar en lo que había logrado Lázaro en una muestra de tenacidad sin precedentes. Desde que descubrió por accidente el acta fundacional de la Orden del Espejo había investigado sin descanso, incluso durante los años de la guerra, hasta reconstruir la historia de la Tabla con tal exactitud que tan sólo un miembro de la Hermandad Dorada podía conocer. La cantidad de datos correctos que reflejaban sus apuntes no podían deberse tan sólo a aciertos fortuitos en sus deducciones. Modesto sabía que su amigo era un hombre brillante, pero hasta esa misma mañana no había sido realmente consciente de hasta qué punto lo era. La imagen de Lázaro se hacía más y más grande a medida que Modesto aceptaba todo lo que había leído esa mañana.

Tras saludar al conserje del edificio montó en el ascensor que, con exasperante lentitud, subió las cuatro plantas que le separaban de su casa donde esperaba encontrar a su padre. A pesar de no tener las claves de la investigación de Lázaro sí creía tener suficiente material valioso para presentar a su padre. Era su oportunidad de tomar las riendas de la búsqueda de la Tabla. Y si lo hacía de forma exitosa, de ascender por encima de todos aquellos que le ninguneaban constantemente, entre ellos el siempre cruel Leopoldo de la Hoz, su propio padre.

Al entrar en la casa fue directamente hasta el despacho de su padre, cuya fuerte voz reverberaba en el largo pasillo. Sin molestarse en llamar a la puerta la abrió de golpe y se dirigió con paso seguro hasta el mueble bar. Con parsimonia, sintiendo la mirada de fuego de su padre que continuaba hablando por teléfono sin alterarse en apariencia, se sirvió una copa del mejor brandy y con una sonrisa de suficiencia se sentó en una de las sillas frente al escritorio.

Mientras paladeaba el primer sorbo su padre colgó el auricular y se le quedó mirando de tal manera que, a pesar de la seguridad que creía poseer en sí mismo, le obligó a bajar la cabeza, amedrentado.

―¿Se puede saber qué diablos estás haciendo?

―Creo que es evidente padre―contestó fingiendo una tranquilidad que cada vez estaba más lejos de sentir―, tomarme una copa de brandy.

Leopoldo se limitó a seguir en silencio, sin dejar de mirarle. Unos instantes después Modesto dejó la copa con cuidado sobre el escritorio.

―Te he formulado una pregunta.

―Perdón padre. Vengo de casa de Lázaro…

―¿Le has visto?

―No padre. Pero como no se sabe nada de él, y sé que la casa está vacía durante las mañanas, decidí entrar a buscar entre sus papeles.

El industrial se levantó de la silla y se puso frente a su hijo, dominándolo desde la altura. Con mucha parsimonia le quitó la copa de la mano y la dejó sobre el escritorio para, acto seguido, propinar un fuerte golpe con la mano abierta sobre la mejilla de Modesto, el cual se cubrió el rostro mientras miraba con cara de auténtico pavor a su padre.

―¿Quién diablos te crees que eres hijo, además de un perfecto imbécil? ¿Un vulgar ratero?

―Pero padre―contestó farfullando Modesto mientras contenía las lágrimas― creí que…

―Te recuerdo que mientras yo viva tú no eres nadie, ni para creer ni para pensar. Sólo yo dicto lo que debes o no debes hacer. Tengo a los nazis exigiendo explicaciones y al resto de miembros del consejo frotándose las manos en caso de que fracasemos. Lo último que necesitamos ahora mismo es tener que pedir que te saquen de un calabozo, en el mejor de los casos. Para ese tipo de trabajos tenemos gente. Un de la Hoz tan sólo se mancha las manos si el asunto es de vida o muerte. ¿Lo has entendido?

―Sí padre.

―Pues que no tenga que volver a repetirlo. Ahora sal del despacho, vuelve a entrar llamando antes a la puerta, y me cuentas lo que está ocurriendo y lo que sabes de forma ordenada.

Modesto, a pesar del dolor de la pierna, se levantó como activado por un resorte y cumplió las instrucciones de su padre al pie de la letra. Tras llamar a la puerta del despacho volvió a entrar y, antes de sentarse en la silla, miró a su padre como pidiendo permiso. Éste le ignoró manifiestamente mientras se acomodaba en su sillón y le miraba con la mejor de sus sonrisas.

―Mucho mejor hijo, mucho mejor. Ahora siéntate y cuéntamelo todo.

―Padre, he pasado media mañana en la casa de Lázaro, hurgando entre sus papeles.

―¿Y bien?

―Ha reconstruido el recorrido de la Tabla de una forma que tan sólo un miembro de la Hermandad podría haber hecho. Estoy convencido que de haber sido nosotros el objetivo de su investigación nos habría puesto cara. Su trabajo es asombroso. Pero… ―por un segundo estuvo tentado de decirle a su padre que necesitaban el diario de Lázaro, pero sabía que esa confesión no sólo le provocaríaotro acceso de ira, sino que tan sólo serviría para desacreditarle una vez más― Por eso creo que, si enviamos a alguien para que se haga con toda su documentación, con algo de tiempo yo podría encontrar la Tabla.

―Tiempo dices. Precisamente lo que no tenemos es tiempo. A finales de mes el Caudillo se entrevistará con Hitler en Hendaya. Y para finales de noviembre Heinrich Himmler estará en Madrid. Hemos apostado todo por el engaño a los alemanes, y sin la Tabla en nuestro poder no tendremos nada. Los hermanos se tomarán nuestra cabeza. Nuestra única esperanza era Lázaro. Si conseguimos la Tabla gobernaremos este país, crearemos una nueva dinastía que regirá los destinos de Europa y, porque no, del mundo. Pero sin ella estamos perdidos.

―Hay algo más padre.

―¿Algo más?

―Sí padre―le dijo mientras sacaba del bolsillo de la chaqueta la copia que Lázaro había realizado del fragmento del mapa de Ervigio y la extendía sobre el escritorio―. Lázaro guardaba este dibujo.

Leopoldo lo estudió con detenimiento antes de plegarlo con mucho cuidado. El rostro del industrial había cambiado súbitamente.

―¿Qué es este dibujo padre? Sé que guardas uno muy parecido en la caja de caudales.

Hijo mío―la voz de Leopoldo salía ahora con un susurro reverente―, esto que traes es una copia de uno de los cuatro fragmentos del mapa que nos puede llevar a nuestro mayor éxito. La Orden del Espejo guardó este mapa durante siglos, y no fue hasta hace unos sesenta años que lo perdieron junto con la Tabla. Uno de mis antecesores, Juan Manuel de la Cuadra, logró hacerse con uno de los fragmentos de las manos de uno de los últimos miembros de la Orden del Espejo. Es el que se custodia en la caja de caudales. ¿Sabes dónde encontró Lázaro este fragmento?

Según sus notas de una lápida en el cementerio de Torrelaguna. De la tumba de un tal Jesús Zafra. Entonces padre, ¿podemos encontrar la Tabla con los dos fragmentos?

No hijo, no; necesitamos las cuatro partes y las instrucciones para poder interpretarlo. Pero si Lázaro guardaba esta copia es porque sabe de su existencia y de su importancia para localizar la Tabla. Si seguimos contando con su trabajo nuestras posibilidades de encontrarla siguen vivas. Hijo, Lázaro es nuestra mejor baza para encontrar la Tabla. Nuestra única esperanza.

Capítulo 23

Lázaro estaba terminando de vestirse cuando su madre entró en casa. A sus pies, en una pequeña maleta, guardaba todos sus documentos. Junto con Carmen, que traía el rostro demudado, Atilano venía con la gorra en la mano, tratando de tranquilizarla.

―¡¿Pero qué ocurre hijo?!

―Tranquilícese usted madre, por favor. Que estoy bien.

Carmen se acercó a Lázaro y le abrazó con fuerza para después mirarle con honda preocupación los rasguños y moratones que le cubrían la cara.

―¿Y esto?

―Nada madre, un pequeño accidente. Nada por lo que deba preocuparse.

―Entonces dime qué está ocurriendo.

―Madre, creo que sería mejor que se fuera hoy mismo para el pueblo a pasar unos días con la tía Aurora y el tío Joaquín. Me he tomado la libertad de prepararle la maleta. Estaré más tranquilo sabiendo que está usted allí con los suyos.

―Te dije que tenía un mal presentimiento Lázaro, te lo dije.―¿Es por tu trabajo, por la maldita Tabla?

Antes de contestar Lázaro se quedó mirando a Atilano, dudando si hablar delante de él o no. Pero qué diablos, pensó, para salir de este embrollo necesitaría ayuda y si tenía que depositar su confianza en alguien, Atilano le había demostrado ser una buena elección.

―Sí madre, es por la Tabla. Creo que puedo encontrarla. Aquí mismo, en Madrid. Pero no pienso entregarla a los nazis; y hay gente que está dispuesta a matar para evitar que nadie la encuentre.

―Déjalo entonces hijo, vayámonos los dos al pueblo y que se acaben olvidando de ti―le suplicó Carmen mirándolo con desesperación a los ojos.

―Es tarde para eso madre. Creo que la única manera que tengo de salir de este embrollo es encontrando la Tabla.

―¿Y después qué hijo?

La pregunta le cogió a contrapié. En verdad no se había preguntado ni por un segundo qué haría una vez encontrara la Tabla. Evidentemente no podía entregarla al gobierno, pues que no tardarían ni un solo día en dársela a los nazis. Y si algo tenía claro es que ésta era patrimonio de todos y, por tanto, tenía que descansar en un museo español, no en Berlín para el disfrute de Hitler y sus secuaces. Además, de ser ciertas las “milagrosas” propiedades que tradicionalmente se le atribuían a la reliquia, los nazis serían los últimos a quienes querría ver con la Tabla en sus manos. Entonces, en el hipotético caso de que lograra burlar a los que le estaban buscando ¿qué hacer?

Para su desesperación se dio cuenta que no tenía casi opciones. En la universidad los profesores o bien vivían atemorizados por lo que les pudiera pasar si se salían del discurso oficial, o eran una pandilla de lameculos que ocupaban plazas para las que no estaban preparados. Entre ellos, pensó con tristeza, su amigo Modesto. Sin embargo Leopoldo de la Hoz era otra cuestión. Si bien había actuado de enlace entre los nazis y el gobierno español, no era menos cierto que se trataba de un hombre muy poderoso, rico e influyente, que llevaba años protegiéndolo y, tal y como le había confesado, le entendía. La respuesta entonces parecía evidente, si quería encontrar la Tabla y salvaguardar a la gente que amaba, debía acudir en busca de la ayuda de Leopoldo de la Hoz. Más tranquilo le dio un beso en la mejilla a su madre y le sonrió con ternura.

―Tranquila madre, que será sólo cuestión de unos días. Ya lo verá.

Dos horas más tarde Lázaro, maleta en mano, veía alejarse el autobús de La Sepulvedana carretera arriba, camino de la provincia de Segovia. A su lado Atilano, cuyos ojos quedaban ocultos bajo la visera de la gorra, apoyada la espalda en la pared de una cafetería, daba largas caladas al cigarrillo que acababa de liarse.

―Bueno, asunto arreglado. ¿Ahora qué hacemos?

―Ya has hecho bastante Atilano. No sabes cuánto te lo agradezco. Quizás pueda pagarte la mañana que has perdido de trabajar―le dijo mientras echaba mano a la cartera.

―No me jodas “maestro”, soy un hombre de palabra y a mí no tienes que pagarme ná. Que aunque en esta vida he hecho cosas de las que no me siento muy orgulloso, jamás nadie podrá decir que Atilano Fontanes no paga sus deudas. Y aunque tú no lo sepas la que tengo con tu padre, que en Gloria esté, es tan enorme que no veo la forma de poderla saldar. Así que guarda esa cartera para más tarde, que imagino que tendremos que buscar un lugar donde escondernos, ¿no? Que esas cosas no salen baratas precisamente y yo estoy boquerón.

―¿Escondernos?

―Qué carallo, claro que sí. En cuanto pregunten por ti en el barrio alguien se ira de la muy y les dirá que hemos estado juntos. Así que más me vale desaparecer una temporada hasta que aclares tus asuntos y yo no pinte nada en este entierro.

Sin esperar su respuesta el gallego arrancó a andar calle abajo, con las manos atareadas en liarse un nuevo cigarrillo de picadura, en dirección a Cuatro Caminos. Cuando Lázaro llegó a su altura Atilano le tendió el cigarro recién liado para, acto seguido, comenzar a liarse otro. Tras sacar un fósforo y encender ambos cigarrillos, sin dejar de caminar, le disparó una nueva pregunta.

―Y digo yo, ¿a qué esperas para contarme qué puñetas es eso de la Tabla?

Capítulo 24

“Te Deum laudamus, te Dominum confitemur, te aeternum Patrem, omnis terram veneratur…”. La voz del coro flotaba sobre el oscuro interior del templo, en cuyo altar mayor refulgía como con brillo propio el maravilloso retablo que José de Churriguera fabricara hace más de dos siglos. La treintena de monjes, vestidos todos con negros hábitos sobre cuyo pecho destacaba una ese cruciforme roja como la sangre, seguían en la oración al anciano de porte regio que, de rodillas frente al altar, los dirigía en su canto del Te Deum como lo haría un general a sus tropas.

“Tu rex gloriae, Christe. Tu Patris sempiternus es Filius. Tu, ad liberandum suscepturus hominem, non horruisti Virginis uterum…”. Las voces ganaron de nuevo en fuerza, dibujando así una estampa anacrónica, muy diferente de la que cualquiera de los viandantes que en ese momento paseaban por las calles de Madrid esperaría encontrar. Era como si dentro de esa Iglesia de las Calatravas el tiempo, lejos de seguir su curso natural, hubiera remontado su curso hacia eras pasadas.

“…fiat misericordia tua, Domine, super nos, quem ad modum speravimus in te. In te, Domine, speravi: non confundar in aeternum”. Las últimas notas quedaron suspendidas en la bóveda del templo durante unos instantes que parecieron eternos, hasta que fueron sustituidas por el suave murmullo de los afectuosos saludos de aquellos que llevaban años sin verse. Desde el altar mayor el anciano los miraba complaciente, como el padre que ninguno de ellos llegó a conocer. Allí, frente a él, los últimos miembros de su secular orden, su única familia, se había vuelto a reunir al completo después de muchos años de separación. A pesar de lo apurado de su situación no pudo por menos que sonreír. Tras esos últimos instantes de paz, fray Domingo de Sendarrubias, Gran Maestre de la Orden del Espejo, levantó la mano hacia sus hermanos para solicitar silencio.

Hermanos, guardad silencio―ordenó el freire que estaba a su diestra haciendo así que todos recuperaran la compostura y prestasen atención a su superior―. Gracias hermano Martín― le dijo el Gran Maestre sujetándole afectuoso por el hombro.

―Hermanos―comenzó a hablar fray Domingo con su grave voz― yo también me alegro de ver a nuestra Orden reunida una vez más. Desde el último Capítulo General en que fui elegido para mi cargo, hace ya más de tres décadas, no nos habíamos vuelto a reunir todos los hermanos; por lo que el día de hoy ya es especial. Sin embargo todos sabéis que lo que nos ha traído hasta aquí es motivo de honda preocupación. A pesar de que tengo la última palabra en este asunto creo conveniente que conozcáis todo lo que está ocurriendo, de forma que pueda recibir vuestro consejo para tomar la mejor decisión posible.

El Maestre guardó silencio y bajó del altar mayor. Acercándose a las bancadas con paso renqueante, ayudado por el hermano Martín, hasta situarse junto al primero de sus hombres hizo que desde la cercanía su frágil figura creciera a sus ojos convirtiéndose para ellos en una especia de titán. A fin de cuantas era el hombre que les había guiado con mano firme durante sus años más oscuros. Mientras sus hombres le miraban con expectación les estudio uno a uno, complacido, comprobando como aquellos que recogió siendo unos niños se habían convertido en auténticos guerreros de Dios. Sonriéndoles beatíficamente reanudó su discurso.

―Desde la “traición” de Jesús Zafra no hemos vuelto a conocer el paradero de la Tabla. Sin embargo tanto mi antecesor como yo aceptamos que los motivos de Zafra para ocultarla del mundo habían sido inspirados por Dios. Llevamos ya sesenta años protegiendo el legado de nuestros antecesores y ayudando con éxito a mantener a salvo el paradero de la Tabla. Durante todo este tiempo nos hemos mantenido ocultos, como si fuéramos una sombra, a los ojos de la Hermandad Dorada y de todos aquellos indignos de la verdadera Palabra de Dios―fray Domingo hizo una pausa premeditada, resistiéndose a continuar, como si al hacerlo pudiera retrasar lo inevitable―. Lázaro Salcedo. El profesor Lázaro Salcedo, del que todos habéis oído hablar, se ha convertido en una amenaza que hay que detener a cualquier precio.

Fray Domingo volvió a callar, sumiendo el templo en un sepulcral silencio apenas roto por el lejano zureo de las palomas que habían anidado en la alta cúpula del crucero. A pesar de la impaciencia reflejada en los ojos de muchos de sus hermanos dejó que sus palabras calaran poco a poco en sus corazones. Era la primera vez en décadas que se reunía toda la orden, y muchos de ellos eran todavía demasiado jóvenes como para ser realmente conscientes de lo que estaba ocurriendo. Necesitaba que entendieran la importancia de lo que les tenía que comunicar.

―Os reconozco que jamás pensé que esto podía llegar a ocurrir, pero ha ocurrido. Desde que el profesor Salcedo descubrió nuestra acta fundacional ha ido siguiendo nuestros pasos y los de la Tabla sin descanso. Una y otra vez ha burlado todos los obstáculos y trampas, aprendiendo más y más. Lo que muchos de vosotros no sabéis es que hace tan sólo unos días, en Toledo, Salcedo encontró la Cueva de Hércules, la cámara de la Tabla, y logró eludira los hermanos custodios que intentaron detenerlo―al decir esto último la incredulidad inicial de muchos se tornó en conmoción―. Desde entonces nadie le ha vuelto a ver. No obstante sospechamos que está vivo, ¿no es cierto hermano Julián?

Uno de los freires, un hombre alto y fuerte, de cabello negro y rizado, que se sentaba en la segunda fila de bancos, se levantó inclinando respetuoso la cabeza ante su superior, antes de contestar.

―Así es maestro. Llevamos vigilando a Salcedo desde hace dos años, y conocemos bien sus hábitos. La madre del profesor ha salido de la ciudad de forma precipitada y cuando hemos registrado su casa hemos descubierto que faltan todos sus documentos, parte de su ropa, así como el dinero que escondían en la cocina. Sin lugar a dudas al sentirse amenazado―dijo con cierta mala intención mirando hacia los hermanos que habían intentado detenerlo en Toledo― ha decidido esconderse.

―¿Qué estás insinuando hermano?―preguntó irritado uno de los dos interpelados― Te recuerdo que teníamos órdenes de asustar al profesor y, tan sólo en el último de los casos, retenerle hasta que el maestro decidiera qué hacer con él.

―Pues valiente trabajo de aficionados habéis hecho―replicó otro de los freires provocando un estallido de voces de los allí reunidos.

Súbitamente las acusaciones entre los freires implicados en la vigilancia de Salcedo subieron de tono ante el mudo asombro de sus hermanos. Fray Domingo golpeó con la mano sobre el altar. Tan sólo una vez y con fuerza, levantando ecos en la cúpula de la iglesia. Los hombres guardaron silencio de forma inmediata.

―¡Silencio he dicho! ¡Qué diablos sois, ¿niños?!―el semblante del Gran Maestre fue recuperando poco a poco su habitual gesto plácido―No es momento de acusaciones hermanos, es momento de tomar decisiones. Errar es de humanos, y ninguno de los aquí presentes debe olvidarlo. Poco importa ya que Salcedo nos haya burlado una y otra vez. Lo importante es encontrarlo antes de que la Hermandad Dorada o los nazis lo hagan. Ese hombre tiene tres partes del mapa del obispo Ervigio y está decidió a encontrar la Tabla, y tenemos que impedirlo a toda costa. Si Lázaro Salcedo da con la reliquia entonces el peligro de que ésta caiga en malas manos es enorme. No quiero imaginar las consecuencias de algo así. Por esa razón os he reunido hoy aquí a todos. En este momento de desesperación os necesito a todos. Tenemos que correr el riesgo de volver a la luz, a la vista de aquellos que nos creen desaparecidos, si no queremos que ocurra lo peor. Pero antes de hacerlo quiero saber cuál es vuestra opinión. ¿Alguno de vosotros, hermanos, se opone a esta decisión? De ser así éste es el momento de hablar. Una vez traspasada esta línea ya no hay vuelta atrás.

Fray Domingo miro expectante a sus hermanos de la Orden del Espejo. Todos ellos hombres que fueron reclutados siendo niños en los hospicios de media España. Niños que crecieron y fueron educados como miembros de una familia única y especial, convertidos en monjes guerreros. Ninguno de ellos dijo nada. Con secreta satisfacción fray Domingo se permitió volver a sonreír. A pesar de los enormes peligros que debían afrontar, había llegado el momento para el cual se habían estado preparando toda una vida. Hoy su existencia volvía a tener sentido.

Capítulo 25

Atilano Fontanes tiró al suelo la colilla del cigarro y, tras comprobar decepcionado que no le quedaba nada de tabaco en la cartera, la guardó en el bolsillo trasero del pantalón antes de escupir al suelo. A su lado Lázaro, sentado frente a un pequeño escritorio junto al pequeño balcón que daba a la calle, volcado sobre su inseparable cuaderno de tapas de piel marrón, apuraba también el cigarrillo.

―Se me hace cuesta arriba creerme todo esto “maestro”. Que más parece una novela de las de a duro que otra cosa.

―No te digo que no Atilano―le contestó sin apartar la vista de los dibujos que estudiaba una y otra vez sin descanso desde hacía horas―. Incluso a mí me cuesta creer lo que está pasando. Pero ya has visto que hay gente que se cree esta historia a pies juntillas. Gente peligrosa Atilano, muy peligrosa.

―Y entonces dime, ¿cómo has podido descubrir todas estas cosas tú solo, si tanta gente principal lleva buscándolas desde el tiempo de la Mari Castaña?

―No sé bien qué decirte. Suerte, quizás. Sea como fuere aquí tengo algo fuera de lugar.

Lázaro comprobó una de las copias que había realizado combinando los fragmentos del mapa, manifestando sus pensamientos en voz alta a un Atilano que, con franqueza, no entendía ni la mitad de las cosas que escuchaba.

―Si bien todo está escrito en letra gótica, en el fragmento de los alemanes hay unas palabras, o fragmentos de ellas, escritos en latín vulgar con letra minúscula carolingia. Son añadidos posteriores al mapa original, posiblemente de finales del siglo XII. Hablan de una virgen negra y de un cenobio junto a una montaña sagrada―Lázaro hizo una pausa y se quedó mirando al cada vez más despistado Atilano― ¿Montserrat? Imposible, ninguno de los accidentes geográficos que creo localizar en el mapa coincide con Barcelona. Atilano, no queda más remedio, tengo que volver a la universidad. Necesito la ayuda de un compañero capaz de ayudarme a transcribir el documento y que muy probablemente pueda orientarme respecto a esta montaña sagrada.

―¿Estás seguro “maestro”? Mira que quien quiera que te esté buscando allí tendrá puesto un ojo. O los dos.

―No queda otra. ¿Puedo contar contigo para cubrirme las espaldas?

―La preguntita comienza a molestar Lázaro.

Sonriendo se puso en pie y le dio una palmada al gallego. Unos minutos después salían de la pensión la Hostería Española, a la tranquila acera de la calle Bárbara de Braganza. Mientras remontaban la maraña de calles que les conduciría hasta la sede de la Universidad Central en la calle San Bernardo, Lázaro fue elaborando un plan para entrar en la facultad sin ser visto.

Por la hora que era del día, centraba todas sus esperanzas en lograr confundirse con los obreros que trabajaban en el edificio y que accedían al mismo desde la calle Amaniel, en la misma trasera de la universidad. Una vez dentro tenía que confiar en que su compañero, el medievalista Ángel Massip, un profesor adjunto que había venido desde la universidad de Barcelona, estuviera todavía en su despacho. Si alguien sabía en España del culto a las vírgenes negras era él, sin ninguna duda.

Media hora después los dos hombres se detenían en la esquina de la calle Noviciado con Amaniel. Unos cien metros calle abajo los trabajadores de la universidad comenzaban a salir por la puerta trasera. Lázaro se quitó la corbata, e intercambió su sombrero por la gorra de Atilano, la cual se caló de forma que le ocultara los ojos si paseaba con la cabeza gacha. Tomando aire con fuerza comenzó a bajar la calle con paso firme. Según se aproximaba a la enorme puerta trasera del edificio sentía cómo el corazón le latía con más y más fuerza. El riesgo de que alguien le reconociese era cada vez mayor. La única tranquilidad era que Atilano le cubría las espaldas vigilando la calle.

Al llegar a la altura del gran portón agachó más la cabeza y cruzó el umbral que daba al patio trasero. A su lado entraron algunas de las mujeres que limpiaban las aulas, las cuales se detuvieron a charlar con los bedeles que comenzaban el turno de la tarde. Los apenas cincuenta pasos que le separaban de la puerta trasera de la biblioteca se le hicieron eternos. Y, para su desgracia, el ruido de ésta al cerrarse tras de sí, nada más entrar en el tranquilo edificio de la biblioteca, tampoco le ayudó mucho a tranquilizarse. Ahora el riesgo de que alguien le reconociese era todavía mayor.

Ocultándose tras uno de los enormes anaqueles estudió por unos momentos la vacía sala de lectura. Tal y como había imaginado, recién comenzado el curso, y a esas horas, no habría ningún alumno en la biblioteca. Ahora tenía que tener paciencia y esperar a que las bibliotecarias se alejaran de la puerta que conducía al interior de la facultad. Si lograba cruzarla sin ser visto tan sólo le separarían unos veinte metros y un corto tramo de escaleras del despacho de Massip.

El momento propicio llegó mucho antes de lo que podría haber imaginado. Apenas le había dado tiempo a hacer esos cálculos cuando las dos bibliotecarias salieron charlando animadamente hacia el pasillo de la facultad, dejando un cartel que informaba que volvían en cinco minutos. Incrédulo ante el golpe de suerte, Lázaro salió tras ellas tan sólo unos segundos después. Asomándose con cuidado por la puerta comprobó que el pasillo estaba completamente vacío, lo cual le animó a cruzar a la carrera los pocos pasos que le separaban de la escalera. Un vez comenzó a subir volvió a agachar la cabeza tratando de esconder su cara tras la visera de la gorra. Al llegar al primer piso giró a la derecha, sin mirar atrás, y rezando por lo bajo alcanzó la puerta del despacho de Ángel Massip.

Justo cuando se disponía a sujetar el pomo para abrir la puerta ésta se abrió de par en par, dejándolo con la mano en el aire. Frente a él se encontró la alta figura del profesor Massip, mirándole con cara de asombro tras los gruesos cristales de sus gafas de pasta negra.

―¿Salcedo? ¡collons, qué susto! Pero qué…

Lázaro no le dejó continuar y, sujetándolo con firmeza por los hombros, le hizo volver a entrar en su propio despacho cerrando la puerta tras de sí.

―¿Pero qué demonioshaces Salcedo?―le preguntó escandalizado por la actitud de su compañero de departamento.

―No hay tiempo para explicaciones Ángel.

―¿Cómo qué no? Pero si tienes revolucionada a media universidad. Incluso han venido unos soldados de la Policía Armada preguntando por ti.

Sin hacer caso de las tímidas protestas de su compañero le condujo hasta el escritorio y le hizo sentarse en su silla. Tras sentarse frente a él sacó de la chaqueta el intento de reconstrucción del plano que había realizado esa misma mañana. En cuanto Massip vio los caracteres en letra gótica enmudeció súbitamente, olvidándose de lo que estaba diciendo.

―Ángel, eres uno de los pocos especialistas capaces de transcribir la lengua gótica. Qué me puedes decir de esto.

―Que no tiene ningún sentido. La combinación de letras es, sencillamente, un galimatías. ¿De dónde has sacado esto? Si es que… espera un momento. Anda, mira, pero si esto es Toledo. Mira, aquí―le dijo señalando lo que Lázaro había identificado como una fortaleza―. Aunque hay un pequeño baile de letras esto es Toledo.

―Y si esto es Toledo, entonces esta fortaleza de aquí…

―Si tomas las letras deaquí, y las cambias por éstas, si no me equivoco es Recópolis. Y esto sería Medinaceli―en este punto el profesor Massip hizo una pausa―. Salcedo, esto es la copia de algún tipo de mapa visigodo. ¿Tiene algo que ver con tu Tabla de Salomón?

―Pudiera ser. Sin embargo aquí hay un texto posterior, en latín vulgar, posiblemente del siglo XII ―le dijo señalando el texto en cuestión―. Hace referencia a una virgen negra y a un cenobio junto a una montaña sagrada. Lo primero que he pensado es en Montserrat, pero no me explico qué relación puede tener con un mapa que dibuja lo que parece ser la meseta central.

Massip emitió entonces una risilla mientras componía un gesto de suficiencia. Gesto propio de hombres por lo general tímidos que, súbitamente, se encuentran al mando de la situación.―Querido amigo Salcedo, parece mentira lo poco que conocéis los madrileños la historia de vuestra provincia. Aquí, bien cerca de la capital, tenéis una sierra muy similar a la de Montserrat, en cuyas faldas hay un antiguo cenobio o monasterio. Y he aquí la clave en cuestión; se sabe que hubo una pequeña ermita custodiada por caballeros templarios en la que se adoraba una virgen negra.

―Déjate de rodeos Massip, de qué sitio me estás hablando.

―Del monasterio de San Antonio, en La Cabrera.

Capítulo 26

El pueblo de La Cabrera estaba situado a apenas sesenta kilómetros de Madrid. La granítica sierra de escarpadas cumbres que le daba nombre, conformada por pedrizas y berrocales, se asemejaba a una colosal muralla que la hacía inconfundible a la vista. Y su similitud morfológica con Montserrat era innegable. Lázaro recordaba perfectamente haber visto alzarse hacia el norte el oscuro perfil de aspecto ominoso de la sierra el día que visitó Torrelaguna. Poco podía imaginar entonces lo cerca que estaría la siguiente pista a seguir en su cada vez más peligrosa búsqueda de la Tabla de Salomón.

―El cenobio actual―continuó con su explicación Massip― fue fundado probablemente durante el reinado de Alfonso VI, en los años de la conquista de Toledo. Aunque es muy probable que se levantara sobre algún monasterio o eremitorio previo del periodo visigodo. El caso es que los benedictinos levantaron…

―Perdona que te interrumpa, ¿has dicho que previamente tuvo que existir un templo visigodo?

―Sí, así es, todo apunta a ello. Frente al monasterio, sobre el pequeño cerro de La Cabeza, están los restos de un poblado que debió de habitarse desde la Edad del Hierro hasta la época visigoda. Y a los pies del cerro hay algunas tumbas antropomorfas talladas en la piedra que son claramente hispanovisigodas. Así que si tuviera que apostar mi dinero diría que antes de la ocupación islámica allí hubo algún templo visigodo. Ya sabes, lo de los lugares sagrados y tal.

Tras recoger el mapa y volver a guardarlo, Lázaro, sonriendo, le dio un fuerte apretón de manos a un Massip cuyo gesto de despiste no dejaba de aumentar.

―Gracias por todo Ángel. Me has hecho un favor enorme.

―Espera un momento Lázaro, que no he terminado. ¿Ese texto es una copia exacta de un original?

―Sí, así es. Lo copié tal y como sale en el documento original.

―¿Me permites verlo de nuevo? Tengo que comprobar una cosa.

Lázaro volvió a sacar el mapa y se lo tendió al profesor Massip, quien lo volvió a leer con más detenimiento.

―Sí, la traducción es correcta. Pero el texto es una falsificación; probablemente del siglo XIX.

―¿Estás seguro de eso Ángel?

―Sin ninguna duda. Si bien no puedo estudiar la caligrafía del documento original, si dices que lo has copiado tal y como lo viste te lo aseguro; es falso. Ese texto está escrito con una letra carolingia pura, sin influencias de la gótica hispana. No hay más que ver la ausencia de astas ascendentes, o las ligaduras. Incluso las formas del latín no son propias del periodo. El que hizo la falsificación era muy bueno, probablemente un religioso por el empleo del latín, pero no lo suficiente, me temo.

Volvió a guardar el mapa con cuidado mientras trataba de comprender qué significaba ese texto falsificado sobre un documento original. Tras cerrarse la chaqueta volvió a estrechar la mano de un Ángel Massip que, a pesar de seguir descolocado con la situación, se sentía ufano por su despliegue de conocimientos.

―Muchas gracias de nuevo Ángel. No imaginas qué favor me acabas de hacer. Y ahora hazte uno a ti mismo; si alguien te pregunta por mí no me has visto. Y procura olvidar todo lo que hemos hablado en este despacho. No te conviene que nadie sepa de esto.

―No me asustes Salcedo, ¿no me habrás metido en ningún lio?

―Mientras hagas caso de lo que te he dicho y olvides esta charla no tiene por qué pasar nada. No obstante, ¿te puedo pedir un último favor? Asómate al pasillo y dime cuándo esté vacío. Así nadie me verá salir de tu despacho.

Ángel Massip, resignado, hizo lo que le estaba pidiendo. Asomándose al pasillo miró a ambos lados. Unos segundos después le hizo un gesto a Lázaro con la mano. Éste salió a toda prisa del despacho sin mirar atrás en dirección a la biblioteca, con la intención de realizar el mismo recorrido que le había permitido entrar en la universidad. Al llegar a los pies de la escalera, apenas a veinte metros de la puerta de la biblioteca, una fuerte voz le detuvo en seco.

―¡¿Profesor Salcedo?!

Frente a él, viniendo en dirección contraria, dos hombres con trajes grises se acababan de detener frente a la puerta de la biblioteca, bloqueando su vía de salida. Haciendo un alarde de sangre fría, Lázaro se limitó a mirar hacia su espalda para, acto seguido, volver a mirar a sus interlocutores con cara de no saber qué pasa.

―¿Perdonen?

―Profesor Salcedo―insistió el más alto con un tono chulesco en la voz mientras le enseñaba desde lejos lo que parecía la identificación de la temible Policía Armada, al tiempo que le mostraba, amenazadora, la pistola que colgaba oculta por la chaqueta― haga el favor de acompañarnos.

―¿Me dicen a mí? Discúlpenme, pero creo que me confunden con otra persona.

La reacción de Lázaro les hizo dudar unos segundos, tiempo que éste aprovechó para pasar a su lado y continuar hacia la salida principal del edificio con aparente tranquilidad. Apenas unos pasos más adelante una mano se posó con fuerza sobre su hombro.

―¿Te crees muy gracioso? Ahora vas a…

El hombre no tuvo tiempo de continuar hablando. En cuanto Lázaro notó el paso de la mano miró ligeramente sobre su hombro, calculando la distancia. Acto seguido realizó un violento giro descargando el codo con un fuerte impacto sobre la nariz del hombre que le sujetaba. Tras el sonoro chasquido, y con un grito de dolor, el hombre se derrumbó en el suelo. Sin dar tiempo a pensar al segundo agente, Lázaro arrancó a correr con todas sus ganas en dirección al hall de la universidad.

A su espalda escuchó una fuerte maldición a la que siguió el sonido de unos zapatos sobre el suelo de mármol. ¡¡¡Alto, deténgase!!! A pesar de las órdenes Lázaro aumentó el ritmo, espoleado por la proximidad de la calle. Pero justo cuando creía tener la salida a su alcance, por las dos grandes puertas del edificio entró otra pareja de hombres, junto a los cuales caminaba el gigantón alemán llamado Herbert Heim.

¡Es él, detenedlo!―El grito de su perseguidor alertó a los tres hombres que acababan de entrar, los cuales se prepararon para frenar al sospechoso que se lanzaba contra ellos a la carrera. Lázaro, que apenas tuvo unos instantes para calcular sus posibilidades de burlar la presa, concluyó desesperado que no tenía ninguna. Sencillamente, si no buscaba otra salida, iba a chocar contra una enorme barrera humana. Pero lo que ocurrió a continuación, sencillamente, entraba en el campo de lo imprevisible. Uno de los acompañantes de Heim se derrumbó hacia delante como un fardo de paja. Mientras caía dejó a la vista la pequeña figura de Atilano, el cual ya se estaba volviendo con la velocidad del rayo hacia el otro agente enarbolando una especie de pequeña cachiporra.

Ésta era su oportunidad. Sin pensárselo dos veces Lázaro se lanzó de cabeza, como un ariete humano, sobre Heim. El bestial impacto lanzó a ambos hombres rodando unos metros por el suelo, ante la mirada atónita y los gritos de sorpresa de los pocos estudiantes que a esas horas de la tarde todavía seguían en la universidad. Tal y como había calculado, la peor parte del golpe se la había llevado el alemán, que se retorcía en el suelo tratando de recuperar el resuello. Levantándose como una exhalación, ignorando el fuerte golpe que había recibido en el hombro izquierdo, continuó su carrera hacia la puerta donde Atilano le esperaba bajo el umbral con una sonrisa de oreja a oreja y la mirada de un lobo, tras haberse desembarazado del segundo policía, el cual yacía en el suelo llevándose las manos a la boca que no dejaba de sangrar.

En cuanto Lázaro hubo cruzado el umbral Atilano, lejos de seguirlo, se refugió con total tranquilidad en el punto ciego de la salida. Unos momentos después el último de los policías que seguía en pie cruzaba la puerta a la carrera con la pistola en la mano, sin poder siquiera imaginar que un gallego pequeño, pero feroz como un lobo, le esperaba apostado para darle caza. Con una velocidad endiablada Atilano zancadilleo al policía, que salió rodando por el suelo dejando caer su arma ante la atónita mirada de los transeúntes. Sin darle tiempo de preguntarse siquiera con qué había tropezado le llovió una sucesión de patadas en las costillas que le dejaron doblado en medio de la calzada durante la media hora que tardaron en llegar los sanitarios avisados por sus compañeros poco después.

Entre tanto Lázaro se había parado a tomar aire en la esquina de la calle del Espíritu Santo. Desde que terminó la guerra no había vuelto a verse metido en ningún problema, y el corazón amenazaba con salírsele del pecho. Sin embargo al pequeño gallego que llegaba al trote con una risilla contagiosa, guardándose en el bolsillo la pistola que el policía había dejado caer, apenas parecía que el suceso le hubiera alterado lo más mínimo.

―Hay que joderse Lázaro, hacía siglos que no me divertía tanto.

―Pero ¿Cómo…

―¿Me viste cara de parvo? Los vi llegar mientras te esperaba y me dije, Atilano, carallo, llegó la hora de ganarse el jornal y echarle una mano al “maestro”. Ahora vámonos de aquí cagando leches, que cuando lleguen los amigos de esos señores nos van a dar las del pulpo.

En ese instante, mientras trataban de desaparecer por las calles que les llevarían de vuelta a su pensión, Lázaro no pudo evitar reír junto con su amigo. Por vez primera en años se sentía vivo de verdad.

Capítulo 27

Las primeras gotas de lluvia comenzaron a golpear contra el cristal, prometiendo descargar toda la noche. Ya desde la mañana el cielo se había llenado de amenazadores nubarrones, negros como el carbón. Nubarrones similares a los que cubrían el ánimo de Leopoldo de la Hoz mientras, desde el cálido interior de su despacho, contemplaba cómo algunos viandantes de regreso a sus hogares apuraban el paso para escapar de la lluvia que comenzaba a arreciar.

Era el segundo día sin noticias de Lázaro, y la situación comenzaba a tornarse preocupante. Hacía tan sólo diez minutos que había terminado de hablar con von Sievers. O, mejor dicho, de recibir amenazas del oficial alemán. Y recibir amenazas no era algo a lo que estuviera acostumbrado. Los nazis habían contactado con las autoridades y la policía, tras indagar por el barrio y haber entrado en el domicilio de la familia Salcedo, le había confirmado que Lázaro había pasado por allí la mañana anterior. Y, para colmo de males, no hacía ni dos horas que habían intentado detenerlo en la universidad y habían fracasado estrepitosamente.―¡Cinco hombres, por el amor de Dios!―pensó con rabia. Por tanto estaba vivo y escondido en alguna parte. Asustado. Lo último que necesitaban para poder encontrarlo.

Durante toda su vida Leopoldo había tenido la situación bajo control. Era de ese tipo de hombres que pisan siempre sobre terreno firme. Pero justo cuando el mayor triunfo se le ponía al alcance de la mano, ocurría lo inesperado. El sonido insistente del timbre del teléfono le sacó de su ensimismamiento. Por un momento estuvo tentado de ignorar la llamada. Sin embargo una corazonada le hizo descolgar el auricular.

―Señor de la Hoz―dijo la sugerente voz de Marina con un tono apremiante― creo que debe atender usted una llamada. Es el profesor Salcedo.

―Pásemelo de inmediato―Mientras escuchaba la estática de la línea y el chasquido que le indicaba que Marina le estaba pasando la llamada Leopoldo sintió un alivio enorme al tiempo que su cabeza comenzaba a trabajar adestajo preparando la conversación―. ¿Lázaro?, ¿eres tú?

―Señor de la Hoz―contestó al otro lado de la línea la conocida voz del profesor― sí, soy yo.

―Gracias a Dios hijo, nos temíamos que te hubiera ocurrido alguna desgracia. Está todo el mundo buscándote. ¿Estás bien?

―Sí señor de la Hoz, estoy bien.

―¿Qué ha ocurrido?

Se hizo el silencio al otro lado del teléfono. Leopoldo, lejos de ponerse nervioso, supo mantener la calma.

―¿Va todo bien muchacho?

―No señor de la Hoz. La verdad es que todo esto es una locura. Por eso le llamo. Para pedirle ayuda.

―Cuéntame entonces.

―Don Leopoldo, en Toledo, hace dos días, logré dar con la auténtica Cueva de Hércules, el lugar donde se custodió el tesoro real visigodo, y encontré una pista muy sólida del paradero de la Tabla. Allí mismo fui atacado por dos hombres que intentaron matarme. Mientras escapaba de ellos me amenazaron con matar a mi gente si continuaba con la búsqueda de la Tabla. Por eso regresé tan rápido como pude de Toledo. Tenía que poner a salvo a mi madre lo antes posible.

―Pero Lázaro, podías haber regresado a pedir ayuda a las autoridades o a los hombres de la Ahnenerbe. Te están buscando por todas partes.

―¿Se refiere a las mismas autoridades que han querido detenerme esta tarde don Leopoldo? No sé qué demonios está ocurriendo, pero es la segunda vez en setenta y dos horas que intentan matarme. Primero el sacerdote que custodia la entrada del Archivo Catedralicio de Toledo, y ahora los de la Policía Armada. Además he sabido que esa gente, sea quien sea, me ha estado vigilando de cerca en los últimos tiempos. Incluso han llegado a presentarse en una de mis clases. Don Leopoldo, hay gente que no quiere que encuentre la Tabla bajo ningún concepto.

Leopoldo de la Hoz cavilaba a toda velocidad mientas Lázaro le contaba su historia. Se jactaba de ser un hombre que siempre había vencido a sus adversarios gracias a que siempre conocía todo lo que ocurría a su alrededor. El conocimiento es un arma. Sin embargo lo que le estaba contando Salcedo le dejaba en una posición muy frágil.

Hasta donde él sabía tan sólo tenían conocimiento de la existencia de la Tabla un número muy limitado de personas. Los nazis de la Ahnenerbe, a los cuales mantenía vigilados muy de cerca; Lázaro Salcedo, y los miembros de la Hermandad Dorada. Y estaba ya claro que aunque Lázaro haría todo lo posible por ocultar la Tabla de los alemanes, sobre todo tras el lamentable episodio de esa misma tarde, por fortuna quería encontrarla a toda costa. Y lo que era mejor, parecía seguir confiando en él. La única respuesta que se le ocurría era sencillamente imposible. La Orden del Espejo, el rival secular de la Hermandad Dorada, se había extinguido lentamente a lo largo del pasado siglo XIX. Desde hacía más de cincuenta años no se había vuelto a saber nada más de ellos. A no ser…

―Tranquilo muchacho, has hecho bien entonces en acudir a buscar mi ayuda. Puedes confiar en mí. Mientras averiguo por qué ha intentado detenerte la Policía Armada puedes refugiarte en mi casa. Dime dónde estás y enviaré a Jacinto a buscarte.

―Antes contésteme a una cosa; ¿por qué Modesto ha estado en mi casa y en mi despacho buscando entre mis papeles?

La pregunta le pilló a contrapié. ¿Cómo diablos se había enterado de la torpe actuación de Modesto? Leopoldo dudó unos segundos antes de contestar.

―¿Que mi hijo ha hecho qué?

―Lo que ha escuchado, entró en mi casa y en mi despacho.

―No sé qué decirte muchacho, es la primera noticia que tengo. Ya me encargaré de averiguarlo, te lo prometo.

―Está bien señor de la Hoz, confío en usted. Ya habrá tiempo de que mi amigo me cuente qué es lo que hacía. Estoy llamándole desde una pensión junto a la Estación del Mediodía. Tenía pensado regresar a Toledo. La última pista que he descubierto apunta allí.

―Ya habrá tiempo de eso Lázaro. Espera a Jacinto en la puerta de la estación. En media hora estará allí.

―Hasta entonces don Leopoldo. Y muchas gracias por su ayuda.

Leopoldo de la Hoz dudó un momento antes de colgar el auricular. Había tardado demasiado en contestar la pregunta sobre la estupidez de Modesto, y Lázaro era demasiado listo. Levantando rápidamente el auricular marcó la extensión de Marina. Dos tonos de llamada después le contestó la sugerente voz de su secretaria.

―¿Señor de la Hoz?

―Marina, llame a los miembros de la Hermandad. Y localice a mi hijo de inmediato. Cítelos a todos de forma urgente para esta misma noche en la casa de Joaquín Iturriaga. No tenemos tiempo que perder.

Capítulo 28

Lázaro colgó el teléfono con rabia. Su única baza importante para salir indemne de esta situación se acababa de esfumar. Leopoldo de la Hoz sabía lo de Modesto y le estaba cubriendo. Miró al impasible Atilano que a unos metros de él, ajeno a sus preocupaciones, flirteaba con una huésped de la pensión, una guapa andaluza de Cádiz que había emigrado a Madrid para trabajar de modistilla.

A pesar de la mirada de reproche de la dueña de la pensión, que ya le había advertido que tan sólo podía hacer una llamada, Lázaro volvió a levantar el auricular. Tenía que hablar con Inés. Por alguna razón que se le escapaba, a pesar de querer dejarla aparte de toda esta locura, necesitaba hablar con ella y decirle que estaba bien.

Los tonos de llamada se sucedieron, uno detrás de otro. En el sexto tono, justo cuando estaba a punto de colgar, una voz femenina contestó desde el otro lado de la línea.

―Residencia de la familia Iturriaga, ¿diga?

―Ho…hola buenas tardes. ¿Está la señorita Inés Iturriaga por favor?

―¿Quién la llama?

―Álvaro Buendía, un compañero de la facultad―mintió Lázaro empleando el nombre de uno de sus alumnos de ese curso que se sentaba habitualmente cerca de Inés.

―Un momento, que ahora se pone.

Mientras la casera le miraba con gesto hostil Lázaro intentó calmarla con una mirada de súplica, de las que su madre llamaba de “perro apaleado”. La mujer, resignada, se dio la vuelta y volvió a entrar en la cocina.

¿Sí, Álvaro?―sonó la dulce voz de Inés.

―Inés, soy Lázaro. Por favor, sigue disimulando. Nadie debe saber que estoy hablando contigo.

―Claro Álvaro, lo entiendo―contestó Inés con una naturalidad que le dejó pasmado, para acto seguido decir algo a alguna persona que estaba junto a ella―. Disculpa, es Álvaro Buendía, un compañero de la universidad, que llama para contarme lo del profesor Salcedo. Si, perdona Álvaro, ¿a que vas a contarme lo que ha pasado esta tarde en la universidad? Lo quiero saber todo, con pelos y señales.

Inés, no sé qué te han contado…

―Me llamó hace un rato Encarnita, que lo vio todo desde el segundo piso―comenzó a contar con total desparpajo―. Al parecer unos policías de paisano intentaron detener al profesor Salcedo y se enfrentaron a él en el hall de la universidad. Dicen que le están buscando por un asunto muy feo de expolio de yacimientos. Al parecer ha estado vendiendo piezas a unos ingleses que pretenden llevárselas fuera de España. Un escándalo vamos.

―Gracias por hacer lo que estás haciendo Inés. Te juro por todo lo más sagrado que no he hecho nada de lo que me acusan.

―Te creo Álvaro, te creo.

―Inés, he encontrado una pista buena, muy buena. Creo que estoy muy cerca de la Tabla. Por eso quieren detenerme a cualquier precio.

Voy a tener que salir de Madrid y no sé cuándo podré volver. Y antes de hacerlo quería despedirme de ti.

―Pero…

―Déjame hablar un momento, porque si no hablo ahora no creo que pueda volver a reunir el valor de hacerlo. Inés, la primera vez que te vi en la puerta de la universidad, sonriendo, pensé que eras lo más hermoso que había visto en mi vida. Sé que no está bien decirte esto, que estás prometida, pero no ha pasado ni un solo día desde entonces en que haya dejado de pensarlo. Lamento tanto haberte metido en toda esta historia. Lo único que quiero es que no te ocurra nada malo por haberme conocido.

―Maldita sea Lázaro―le dijo con un susurro―. No me hagas esto. Dime dónde estás por favor.

―No puedo involucrarte más en toda esta historia Inés. Hay gente dispuesta a matar, y ni tan siquiera puedo fiarme del que creía que era mi amigo. Jamás me perdonaría que te pasara algo por mi culpa.

―No eres quien para decirme qué hacer con mi vida. Sé lo que quiero, y te quiero a ti. No me obligues a suplicarte.

Los largos segundos de silencio de Lázaro hicieron temer a Inés que éste hubiera colgado la llamada. Con el corazón en un puño escuchó las rápidas palabras de Lázaro.

―¿Puedes salir ahora de casa sin que sepan dónde vas? Es ya muy tarde…

―Claro que sí. En una hora podría estar donde me digas.

―Estoy hospedado en la pensión la Nueva España, en el número 2 de la calle Bárbara de Braganza. Mañana, antes del amanecer, saldré de Madrid para seguir buscando la Tabla.

―Yo no te fallaré Lázaro. Mañana saldremos juntos de Madrid.

Capítulo 29

Para Inés Iturriaga los minutos pasaban con desesperante lentitud. Lo que se le había antojado en principio muy fácil, salir de casa de forma discreta con la excusa de ir a visitar a una amiga que vivía en la cercana calle de Altamirano, se le había convertido en una misión casi imposible. Poco después de terminar la conversación con Lázaro el teléfono de su casa comenzó a sonar de forma insistente. Su padre, un hombre por lo general afable en el trato familiar, se había encerrado visiblemente alterado en el despacho donde recibía todas las llamadas y desde el que ordenó al servicio que preparase el salón principal para una reunión urgente con sus socios de negocios.

Sentadas junto a ella en la sala de estar su madre, Magdalena Castro, y su hermana pequeña, Cristina, asistían con la misma preocupación a la extraña actitud del patriarca de la familia; el cual siempre, incluso cuando tuvieron que huir de Santander hacia África casi con lo puesto, había actuado con absoluta tranquilidad.

―Hija, ¿te pasa algo?―le preguntó su madre al percatarse que Inés no hacía otra cosa que mirar el reloj con gesto nervioso.

―No mamá. Que había quedado en visitar un momento a Encarnita y no veo el momento de entrar para pedirle permiso a papá.

―Déjame que vea qué puedo hacer.

Justo cuando su madre se disponía a levantarse para ir a hablar con su esposo, la oportunidad que había estado buscando Inés se presentó por sí sola. La puerta de la sala de estar se abrió dejando pasar a Joaquín Iturriaga, el cual parecía haber recuperado en parte su calma habitual. Poniendo la mano tranquilizadora sobre el hombro de su mujer sonrió a sus hijas.

―Perdonadme las tres, sé que esta última hora he estado un tanto alterado. Esta noche tengo una reunión urgente de negocios muy, muy importante, y preferiría que no estuvieseis en casa. Como es posible que terminemos a altas horas de la madrugada me he tomado la libertad de reservar dos habitaciones a vuestro nombre en el Ritz.

―Pero Joaquín―hizo un amago de protesta Magdalena― así, tan de sopetón. ¿Ocurre algo malo?

―No querida. Más bien al contrario. Por eso me gustaría que os tomaseis lo de esta noche como una pequeña fiesta. Así que no hablemos más del asunto, que ya he ordenado al chófer que os lleve al Ritz. Mañana por la mañana desayunaremos allí los cuatro juntos y después me tomaré el día libre para pasarlo con vosotras―concluyó con voz alegre.

Mientras su madre y su hermana salían de la sala con otro estado de ánimo, Inés aprovechó el momento. Sin dejar que su padre se fuera de la habitación le tomó de la mano.

―Papá, yo había quedado en pasarme un momento por casa de Encarnita. ¿Podría acercarme dando un paseo hasta su casa y después tomar un taxi hasta el hotel? Prometo que no tardaré mucho…

―Bueno princesa, no veo por qué no puedas hacerlo. Pero díselo también a tu madre. ¡Ah!, y procura llegar al hotel antes de la cena, que si no ya sabes que se impacientará y después me tocará lidiar con ella.

Al ver el gesto de su progenitor sintió que algo se le rompía por dentro. Estaba mintiendo a su padre, un hombre maravilloso, y todo por una locura romántica.

―Gracias papá… te quiero muchísimo―le dijo antes de besarlo en la mejilla, conteniendo a duras penas las lágrimas.

Por suerte Joaquín se dio la vuelta sin percatarse del gesto de su hija y cruzando el pasillo volvió a encerrarse en el despacho, en el cual sonaba insistente el timbre del teléfono.

Media hora después, mientras su madre y su hermana salían de la casa, Inés, todavía en su cuarto, se abrochaba el abrigo. Había tenido que esperar a ese momento para poder irse sola sin levantar sospechas. Antes de salir de su dormitorio dudó un instante si dejar una nota a su padre contándole lo que estaba a punto de hacer. Sin embargo, reflexionó, pasados unos días, en cuanto la situación de Lázaro se hubiera calmado, ya se encargaría de llamarle y hablar con él. Sabía que su padre veía en su boda con Modesto una alianza familiar muy importante, pero estaba convencida que la acabaría respetando si se negaba a casarse con él. Inés no amaba a Modesto, y no estaba dispuesta a echar a perder su vida junto a ese hombre. Más segura de sí misma, previsora, guardó en el pequeño bolso de mano el dinero que tenía ahorrado para comprarse algún capricho y salió de la casa.

Nada más llegar al lujoso portal abrió el paraguas y se encaminó a la calle. La noche ya estaba a punto de caer, y la silueta de las ruinas del Cuartel de la Montaña le provocó un escalofrío involuntario. Era como si su ominosa forma le advirtiera de algún peligro. Haciendo caso de dicha premonición aceleró el paso calle Ferraz arriba. Al llegar a la esquina con la calle Luisa Fernanda se detuvo para parar un taxi. Mientras se disponía a subir al vehículo volvió la vista atrás hacia su casa; en ese instante, frente al portal, se acababan de detener tres grandes automóviles de color negro. De ellos vio bajarse a varios hombres, cuyos rasgos no pudo distinguir desde la distancia. Sin embargo, la cojera de Modesto era inconfundible.

Con mayor resolución si cabe Inés subió al taxi y, tras cerrar la puerta, ordenó al conductor que la llevara lejos de allí.

Capítulo 30

Leopoldo de la Hoz se apeó de su enorme Maybach negro frente al portal de la Casa Gallardo, el edificio donde tenía su vivienda su socio Joaquín Iturriaga. La docena larga de coches de lujo estacionados a lo largo de la acera le indicaba que ya estaban allí todos los convocados, esperándolo. En cualquiera otro momento eso le habría provocado una satisfactoria sensación de poder, sin embargo esa noche las cosas eran distintas. No sólo porque estaba haciendo frente a una crisis que se le podía ir de las manos, sino por una extraña sensación de alarma, de que algo no iba del todo bien, que no dejaba de acuciarle desde que ordenó la reunión. Y si algo había sabido hacer Leopoldo desde siempre era saber escuchar a su instinto.

En la calle, frente al portal y de pie, cubriéndose con el paraguas de la fría lluvia que en ese momento caía con más fuerza, la esperaba solícito su hijo Modesto.

―Padre, ya están todos arriba esperando.

―Me ha parecido ver el coche de los Guzmán, ¿tu tío se ha dignado a acudir a la reunión?

―Así es padre. Álvaro de Guzmán llegó hace apenas veinte minutos.

Leopoldo arrugó el gesto contrariado. El sevillano Álvaro de Guzmán, Conde de Castillejos entre otros muchos títulos, era el único representante en la Hermandad del antiguo mundo de nobles y terratenientes. Y, como tal, el único que había disputado durante décadas su puesto de Maestre de la Hermandad Dorada. Y, por si fuera poco, era el hermano mayor de su difunta esposa. Como muestra de desprecio hacia los que consideraba inferiores a él, en todo había excusado casi siempre su presencia aduciendo que no podía desatender sus asuntos en Andalucía. Excusa que, sabiendo que era del todo falsa, Leopoldo aceptaba con total naturalidad. Que en un momento de crisis como éste Álvaro de Guzmán hubiera acudido a la reunión, no era una buena señal.

Al entrar en la casa de su futuro consuegro dejó el abrigo en manos de la doncella y pasó directo al salón principal, donde le esperaban los doce miembros restantes de la Hermandad Dorada. Al ver entrar al Maestre se levantaron respetuosos, incluido de Guzmán. Con un estudiado gesto de autoridad les indicó con las manos que se volvieran a sentar.

―Hermanos, tomad asiento por favor, tenemos asuntos serios que tratar esta noche―les dijo con su poderosa voz de tenor―; nos enfrentamos a una crisis de la que, Dios mediante, podemos salir airosos con nuestro mayor triunfo. Todos sabéis que cuando hace ya cinco años dimos nuestro apoyo a los generales golpistas aspirábamos a consolidar nuestro poder. Un lustro más tarde no sólo no hemos recuperado el dinero invertido, sino que a ese cabrón gallego que se sienta en El Pardo no hay trazas de poder controlarlo de ningún modo. Sin la baza de la Tabla estamos condenados a arrastrarnos lejos de la posición que merecemos.

Leopoldo hizo una pausa estudiada para beber un trago de la copa de whisky que le habían dejado a su lado. Mientras paladeaba el licor se aseguró de tener la atención de todos sus hermanos. De todos aquellos malditos fariseos que estaban deseando cortarle la cabeza, y que no se atrevían a desafiar su poder, mucho menos ahora que les ponía la Tabla tan cerca.

―Como todos bien sabéis ―continuó hablando tras dejar el vaso de nuevos sobre la mesita auxiliar― desde hace años he protegido al joven profesor Salcedo, el mayor especialista sobre la Tabla y el hombre que más nos ha acercado a ella desde que la perdimos. Esta misma tarde he hablado con él y me ha asegurado que está cerca, muy cerca de encontrarla.

―Entonces, ¿cuál es el problema?―preguntó Carlos Verdaguer, un industrial catalán del textil que llegado desde la masonería era el miembro más reciente de la Hermandad.

―El problema, hermano Verdaguer, es que alguien ha intentado asesinar a Lázaro Salcedo. Está asustado, y se ha escondido. No confía en nadie, y mucho menos en los nazis con los que se ha visto obligado a colaborar. Necesitamos recuperar su confianza y encontrarlo antes que las autoridades. Con Salcedo a nuestro lado estoy convencido que tendremos la Tabla. Y con la Tabla en nuestro poder todo será posible.

Leopoldo de la Hoz guardó silencio, dejando que sus palabras calaran entre los allí reunidos. Estaba preparando el terreno para hablarles de la conversación con Lázaro y de sus sólidas sospechas de que su enemigo secular, la Orden del Espejo, seguía viva y actuando en las sombras. Sin embargo no tuvo tiempo de hacer nada de eso. El silencio que siguió a sus palabras quedó súbitamente roto por las palmadas lentas y cadenciosas que comenzó a dar Álvaro de Guzmán mientras se ponía en pie. Delgado, con el pelo, que a pesar de la edad seguía siendo negro como el carbón, peinado primorosamente hacia atrás, elegante como un dandi, era la imagen viva del aristócrata andaluz.

―Bravo, ¡Bravo!―dijo con sorna con un leve acento sevillano― tan teatral como siempre querido Leopoldo. Sobre todo con esa coletilla final del “todo será posible”. Una lástima que no hayas sido político durante la república; lo que se ha perdido España.

―Qué diablos pretendes Álvaro.

―Eso me pregunto, perdón, nos preguntamos todos querido Leopoldo. ¿Qué es lo que pretendes ahora? ¿A qué abismo nos quieres lanzar en esta ocasión?

Guzmán se acercó hasta donde estaba Leopoldo, justo en el centro del salón, centrando así toda la atención en su elegante figura.

―Hermanos, en algo tienen razón nuestro Maestre, nos estamos enfrentando a una crisis gravísima. Una crisis a la que nos han conducido las decisiones de nuestro Maestre, don Leopoldo de la Hoz. Una crisis en la que los aquí presentes hemos puesto en juego nuestro patrimonio. ¿Todos? No, todos no. Curiosamente, y eso es público y notorio, nuestro Maestre no deja de ver crecer su fortuna gracias a, ¿cómo lo ha llamado? Ah, sí, “ese cabrón gallego que se sienta en El Pardo”―dijo imitando a la perfección la voz y las formas de Leopoldo, haciendo que la mayoría de los presentes en el salón soltaran una carcajada―. Lo que debemos preguntarnos aquí, queridos hermanos, es si Leopoldo de la Hoz debe seguir siendo el Maestre de nuestra secular Hermandad.

―¡¿Cómo te atreves?!―gritó Leopoldo, casi fuera de sus casillas― ¡Maldito gusano! ¿Cómo te atreves a cuestionar mi maestrazgo?

―No sólo lo hace él Leopoldo―interrumpió Joaquín Iturriaga.

―¿Cómo?―dijo mirando incrédulo al que creía su fiel aliado.

―Todos los aquí presentes cuestionamos tu maestrazgo Leopoldo. Nos has llevado al borde del abismo. Ya no cuentas con el respaldo de los restantes hermanos.

―¡¿Desde cuándo un Maestre de la Aurea Fraternitas necesita ver refrendado su cargo por los demás miembros?! ¡¿Es que pretendéis romper las reglas que nos han gobernado durante siglos, ratas desagradecidas?!―les gritó con rabia, haciendo que la mayoría de ellos se hundieran más en el sillón―¡Yo os he mantenido a flote todos estos años! ¡Yo he expuesto mucho más que cualquiera de vosotros, ratas pusilánimes! ¿Y os atrevéis a acusarme? ¡A mí, que os estoy entregando la Tabla de Salomón en bandeja!

―No seas melodramático Leopoldo―le dijo con sorna Álvaro― que ninguno de nosotros va a quitarte el puesto. Eres tú quien nos lo va a entregar. Una vez más, vas a salvar a la Hermandad.

La cara de Leopoldo de la Hoz decía más por sí sola que sus palabras. No podía creer que todos esos hombres que hacía tan sólo unas horas comían de su mano y se arrastraban a sus pies, ahora le escondían la mirada y le estaban traicionando. Era imposible que se hubieran decidido a intentar dar un golpe de mano como este. Con el rostro crispado, y abriendo y cerrando los puños con rabia, sujetó con firmeza por la pechera a un Álvaro de Guzmán que no dejaba de sonreír.

―Te voy a dar la oportunidad de que expliques eso, sucio bastardo, antes de hacerte pagar por todo esto. Ni tan siquiera el recuerdo de tu hermana te va a proteger esta vez.

Muchas gracias, Maestre. Pero creo que te lo van a explicar mejor estos señores.

En ese momento las puertas del salón se abrieron de par en par, dejando pasar a dos hombres que se abalanzaron sobre Leopoldo de la Hoz, inmovilizándolo en el acto.―Pero, ¿qué es esto?― preguntó totalmente desconcertado hacia sus hermanos, los cuales escondían la mirada. En ese momento entraron en la sala los oficiales de la SS von Sievers y Jensen, hacia los que fue Álvaro de Guzmán con la mano tendida.

―Bienvenidos señores―les dijo― tal y como les prometimos aquí tienen a Leopoldo de la Hoz. Supongo que no debo recordarles su parte del trato.

―En absoluto―contestó Sievers, que no quitaba ojo del ahora asustado Leopoldo de la Hoz―. Su Hermandad, si nos ayuda a lograr encontrar la Tabla de Salomón, contará con el apoyo del Reich en el futuro de Europa. Respecto a usted, herr Leopoldo, vamos a tener una larga conversación.

Leopoldo se volvió con gesto de desesperación hacia su hijo, el cual alzando los hombros con indiferencia le devolvió una sonrisa.

―Mo… Modesto, ¿tú también?―le preguntó mientras le sacaban a rastras del salón.

―Tranquilo padre, ahora los negocios de la familia están en buenas manos. A fin de cuentas soy un de la Hoz, ¿no es cierto viejo bastardo?―le escupió las palabras con desprecio.

Unos momentos después los soldados alemanes salían del salón dejando tras de sí a sus dos oficiales, los cuales tenían mucho que negociar esa noche en la casa de Joaquín Iturriaga. Con ellos como espectadores de lujo, uno a uno los hombres se fueron levantando para abrazar al nuevo miembro de derecho de la Hermandad, el joven Modesto de la Hoz, que apenas podía contener el éxtasis que le suponía el haber visto saciada la rabia que había acumulado durante años contra su padre.

Una vez terminada la ceremonia de bienvenida Modesto se acercó a su tío, al que tenía tanto que agradecer. Tras meses de conspirar contra su temido padre era hora de devolverle el favor. Por esa razón fue el primero en arrodillarse ante Álvaro de Guzmán para jurarle lealtad como nuevo Maestre de la Aurea Fraternitas.

Mientras en la tercera planta de la lujosa Casa Gallardo doce poderosos hombres de negocio se arrodillaban frente al que sería su nuevo líder, un tembloroso Leopoldo de la Hoz era sacado a rastras del edificio por dos soldados alemanes miembros de la Gestapo. Bajo la lluvia, por la acera, caminaba contoneando seductora hacia ellos una hermosa mujer cubierta con un paraguas. Los hombres, que tenían que llegar hasta su vehículo estacionado calle arriba, sin soltar a su presa, se hicieron a un lado para dejarla pasar. Al llegar a su altura la mujer alzó la mirada y, sonriéndoles, sacó la mano del bolsillo, portando en ella una pistola Luger P08. Sin que pudieran percatarse de lo que estaba ocurriendo descerrajó un disparo certero en la frente del que tenía más cerca, el cual cayó al suelo como un fardo. Antes de que su compañero pudiera siquiera reaccionar, la mujer se volvió hacia él y, apuntándolo al pecho, accionó el gatillo en tres ocasiones más.

Marina Casas guardó de nuevo la pistola en el bolsillo de la gabardina y sujetando del brazo a su desconcertado patrón lo arrastró unos metros calle abajo, donde les esperaba el Maybach con el motor en marcha. Sin tener tiempo de a preguntar qué estaba pasando le empujó dentro del coche, el cual salió disparado calle arriba, dejando tras de sí dos cadáveres sobre la acera.

Capítulo 31

Desde la puerta de la pensión se dominaba toda la entrada a la hermosa iglesia que en 1748 ordenara construir la reina Bárbara de Braganza como parte del Convento de las Salesas Reales. La noche, lluviosa y desapacible, hacía que la calle estuviera vacía de transeúntes. Por este motivo Lázaro pudo distinguir el taxi del que se apeó la figura solitaria de Inés.

Lázaro, de una veloz carrera, cruzó la calle empedrada hacia Inés, que le esperaba bajo el paraguas. Al llegar junto a ella la abrazó con delicadeza y, con gesto nervioso, atenazado de dudas, se atrevió a besarla. Un beso leve, suave, al que ella respondió cerrando los ojos con una media sonrisa que, a sus ojos, la hizo todavía más hermosa. Y para Inés, que hasta el momento de bajar del taxi había nadado también en un mar de dudas, todas ellas se despejaron súbitamente. Por primera vez en su corta vida sabía que estaba donde quería estar.

Abrazados, y cubiertos de la lluvia bajo el paraguas de ella, cruzaron la calle lentamente hasta el enorme portal del edificio donde estaba la pensión. Dentro del portal, apoyado en una de las dos grandes puertas de madera, Atilano Fontanes les miraba con sana envidia mientras jugaba con un cigarro apagado en la boca. Al llegar junto a él se quitó la gorra con respeto ante Inés.

Antes de subir por las escaleras hasta la pensión, en la segunda planta, Lázaro le explicó a Inés el plan que habían elaborado para el día siguiente. A primera hora Atilano les iba a conseguir un coche con el que poder viajar hasta el cercano pueblo de La Cabrera. Mientras tanto Lázaro entraría en la Biblioteca Nacional, apenas unos cuantos metros de la pensión para informarse sobre dicho pueblo y su monasterio. Tenía que ver si en la documentación que pudiera consultar en tan poco tiempo había algo que lo relacionara con la Tabla de Salomón. A las diez en punto habían quedado en el portal de la pensión para salir disparados hacia la sierra. Una vez la hubieron puesto al día, Lázaro le explicó la historia que tenía que contar a la casera para evitar problemas. Sin dar muchos detalles debía decirle que había llegado de Santander para comenzar a estudiar en la Universidad Central; lo cual era a fin de cuentas una verdad a medias.

El trámite de explicar a la casera fue bastante rápido, y en poco más de media hora estaban los tres cenando en el comedor común, donde compartían mesa con un viajante, la modistilla con la que no dejaba de flirtear Atilano, y dos seminaristas recién llegados de Murcia. A fin de cuentas la dueña de la pensión, a la cual una vez terminada la guerra había rebautizado con el llamativo nombre La Nueva España, tenía otras cosas más importantes de qué preocuparse respecto a su pasada militancia en un partido de izquierdas.

Una vez terminada la cena Inés se retiró a dormir en su pequeña habitación, mientras Lázaro y Atilano hacían lo propio en la que iban a compartir esa noche.

―¿Un cigarro antes de dormir “maestro”? Por llamar así a estas mariconadas de tabaco rubio.

―¿De dónde los has sacado? Pero si tan sólo te quedaba uno.

―Se los he distraído al viajante, que iba cargado. No creo que eche de menos unos cuantos.

Los dos hombres se apoyaron hombro con hombro en la ventana, mirando la calle vacía. Durante varios minutos permanecieron en silencio, en muda camaradería, cada uno de ellos en su propio mundo. Finalmente Lázaro se decidió a hacer la pregunta que le rondaba la cabeza desde hacía horas.

―Atilano, ¿puedo hacerte una pregunta?

―Dispara “maestro”.

―Cuando todo esto termine, si es que termina para bien, ¿qué piensas hacer? Si se enteran de quién eres y de que me estás ayudando, las cosas se te pueden poner muy feas.

―La verdad es que no tengo por costumbre pensar mucho en lo que haré más allá de mañana. No sé, posiblemente me vuelva a África. Dejé buenos amigos en Tetuán, y en el Tercio hay cosas que no se preguntan. Uno se reengancha, y punto. La gente como yo no tenemos muchas cartas en la mano, así que aprendemos a bailar con la más fea. A fin de cuentas “maestro”, no tengo mucho que perder. No como otros…

Lázaro asintió ante la afirmación de Atilano. Se había jugado ya todo su futuro, que se prometía brillante, por una combinación de mala suerte y obstinación. Por un lado no pensaba ni por un solo segundo dejar de buscar la Tabla. Y menos ahora que tenía un rastro sólido para encontrarla. Y por otra parte el destino se le había torcido con la aparición de los alemanes de la Ahnenerbe.

―Yo sí que no sé qué haré. Si salgo bien de ésta supongo que tendré que salir de España. Si Inés está dispuesta me la llevaré bien lejos; a México o a la Argentina. Hay profesores españoles exiliados allí, así que supongo que podré ganarme la vida para los dos.

―No es malo el panorama que pintas “maestro”; lejos de todo esto, en América nada menos, y con una muchacha bonita a tu lado. Que me digan dónde carallo hay que firmar. Por cierto, y con la dichosa Tabla, ¿qué harás si la encuentras?

Buena pregunta Atilano, muy buena pregunta. Quizás deba dejarla escondida en el mismo lugar que la localice, si es que la encuentro, hasta que medite bien quién debe tenerla. Siempre pensé que debía de estar en un museo, aquí, en Madrid, para que todo el mundo pudiera verla. Pero mucho me temo que si la saco a la luz acabará en Berlín, en manos de esos salvajes uniformados.

―Entonces ¿por qué seguir buscándola? Yo en tu lugar agarraba bien fuerte a la muchacha y salía corriendo de aquí hacia América o donde fuera.

―No puedo parar ahora Atilano. Está ahí, lo sé, todavía escondida, pero al alcance de mi mano. Y de alguna forma me está llamando. Tengo que encontrarla y asegurarme que queda en buenas manos. Además, ¿nunca has sentido alguna vez que puedes hacer algo grande, algo que marque la diferencia?

―Por eso sigo contigo en toda esta locura “maestro”. Porque Atilano Fontanes, un servidor, afilador como lo fue mi padre y mi abuelo, por primera vez en la vida voy a pertenecer a algo importante. Y, qué diablos, un tren así no se deja pasar de largo.

Capítulo 32

Había llovido toda la noche sin descanso, y mientras despuntaba el alba las nubes dieron una ligera tregua. Las calles de la Colonia de los Rosales aparecían cubiertas de charcos, y tan sólo algún gato callejero asomaba la cabeza buscando algo de comida en la huerta que se veía desde la ventana donde un agotado Leopoldo de la Hoz veía amanecer.

El modesto chalet en el que había pasado la noche en vela lo había comprado poco antes de que estallara la guerra, y lo había convertido en un refugio por si alguna vez venían mal dadas. Lo cierto es que jamás imaginó que llegaría a emplearlo algún día. Mientras en la habitación contigua dormía su ayudante, la cual le había llevado hasta allí la noche anterior, se volvió hacia el teléfono que había colgado apenas unos minutos antes. El comisario Godet, posiblemente la última de las personas fieles que le quedaban en su entorno si descontaba a Marina y a Jacinto, su solícito chófer, le había confirmado sus peores augurios. Lo había perdido todo y no le quedaba ningún amigo al que acudir. La Dirección General de Seguridad tenía órdenes de capturarle, acusado de conspirar contra el régimen y del asesinato de dos hombres del personal de la embajada alemana. Y, lo que le había dejado helado con el auricular en la mano, había órdenes de no capturarlo vivo.

Se sentó en la cama, que permanecía hecha desde la noche anterior, y por un instante se vio tentado de sacar el revólver que guardaba en la mesilla de noche para volarse la tapa de los sesos. Por primera vez en su larga y azarosa vida se sentía hastiado de todo. Incluso de vivir. En tan sólo veinticuatro horas había perdido todo lo logrado durante tantos y tantos años. Tan sólo le quedaban dos personas fieles y el oro oculto bajo el suelo de la cocina de este humilde chalet. Incluso su instinto de supervivencia parecía rendido.

Cuando se disponía a estirar la mano para abrir la mesilla, el chirrido de la puerta que daba a la calle le detuvo en seco. Asomándose de nuevo a la ventana vio a cuatro hombres vestidos de gris que entraban en la parcela y se plantaban frente a la puerta principal. De alguna manera le habían encontrado. O bien Jacinto o bien Marina le habían delatado. Ya no quedaba nada por hacer. Con calma se volvió a anudar la corbata, se puso la chaqueta y se pasó la mano intentando peinarse el pelo canoso hacia atrás. No pensaba dejar esa imagen de sí mismo. Mientras sacaba la pistola de la mesilla escuchó las voces de los hombres hablando con Marina mientras las escaleras crujían bajo sus zapatos. Con parsimonia apoyó el frío metal del cañón sobre la sien y esperó a que llegaran a la habitación.

Al abrirse la puerta, Marina Casas, tan elegantemente vestida como le tenía acostumbrado, entró seguida de un hombre mucho mayor que Leopoldo, casi un anciano de rostro enjuto. Ninguno de los dos hizo gesto alguno de alarma al verle con la pistola apuntándose en la sien. El hombre, desde el umbral de la puerta, se quitó el sombrero dejando a la vista una cabeza curiosamente tonsurada y se le quedó mirando con intensidad, con unos ojos verdes que parecían mucho más jóvenes y vivaces que el cuerpo que ocupaban.

―Buenos días señor de la Hoz―su voz era grave― le agradecería que dejase la pistola donde estaba. Tenemos asuntos importantes de los que hablar.

Leopoldo se sintió desconcertado. Desde luego no esperaba que ninguno de sus enemigos enviara un anciano a acabar con él, así que no terminaba de entender qué estaba ocurriendo. No obstante tenía la decisión tomada, terminaría la historia a su propia manera. Tomando aire por última vez apretó el gatillo y cerró los ojos esperando oír la detonación que habría de acabar con su vida. Lo único que escuchó fue un simple click. Al abrir de nuevo los ojos, con una imposible mezcla de alivio y decepción, vio cómo Marina le mostraba sobre la palma abierta de su mano izquierda las seis balas que deberían de haber ocupado el tambor de la pistola.

―Don Leopoldo, le ruego que escuche lo que vienen a decirle. No tiene otra posibilidad de salir con vida de esta situación. Si es tan amable abajo en el salón hay café recién hecho.

Y sin decir más se dio la vuelta y salió del dormitorio escaleras abajo. Leopoldo se quedó mirando al anciano, que no se había movido ni un solo centímetro. Éste, con lentitud, levantó el brazo derecho y le tendió la mano. Leopoldo dejó caer la pistola sobre la colcha y resignado a lo que le deparara el destino se aproximó al anciano para estrecharle la mano. El apretón fue más firme de lo que esperaba.

―Leopoldo de la Hoz; aunque eso ya lo sabe. ¿Con quién tengo el placer?

Las palabras del anciano fueron lo último que Leopoldo de la Hoz, el poderoso industrial que había convertido un pequeño patrimonio familiar en una gran fortuna, el hombre de mundo, el Maestre de la Hermandad Dorada, jamás pensó que escucharía algún día.

―Fray Domingo de Sendarrubias, Gran Maestre de la Orden del Espejo.

Capítulo 33

Lázaro subía con rapidez por la calle Bárbara de Braganza. A su espalda dejaba el majestuoso edificio de la Biblioteca Nacional, del que acababa de salir después de consultar en poco más de una hora todo lo que pudo sobre el monasterio de San Antonio en La Cabrera. Los pocos datos de valor que había logrado reunir estaban ya anotados en su diario, el cual comenzaba a parecer un auténtico galimatías en el que datos, dibujos, fechas y diagramas se mezclaban sin aparente orden ni concierto.

Al llegar a la altura del portal de la pensión el sonido de un claxon le hizo dar un respingo. Al volverse a mirar descubrió a una sonriente Inés haciéndole señas desde el asiento trasero de un viejo Citroën 11 Ligero de color verde estacionado junto a la acera, en el otro lado de la calle. Al entrar por la puerta del copiloto, Atilano, sentado al volante y con su eterno cigarro en la boca, le dio los buenos días con una especie de gruñido mientras ponía en marcha el motor.

―¿Encontraste algo interesante?―le preguntó Inés desde el asiento de atrás.

Mientras el coche se ponía en marcha con un pequeño petardeo del escape y avanzaba hacia el Paseo del Prado, Lázaro se volvió hacia el asiento de atrás y comenzó a contarles lo que había logrado descubrir.

Si bien todo eran datos sueltos y deslavazados, al juntarlos y relacionarlos con lo que ya sabía, parecía evidente que algo se escondía en el antiguo monasterio de San Julián y San Antonio de La Cabrera. Tal y como le había contado el profesor Massip, en las faldas del pico llamado Cancho Gordo, junto al pueblo de La Cabrera, estaban los restos del monasterio. Cenobio del que la tradición decía que fue fundado durante la campaña de la reconquista de Madrid por Alfonso VI. Sin embargo la necrópolis próxima y los restos de un pueblo fortificado sobre el cerro vecino, así como otras tradiciones orales, apuntaban a que ya existiera allí un templo visigodo levantado a su vez sobre algún templo pagano.

Lo cierto es que, a pesar de la pobreza de la construcción, la iglesia del monasterio tenía una peculiaridad que la hacía única; contaba con cinco ábsides, tres naves y crucero. Características arquitectónicas estas casi exclusivas de templos de gran relevancia, como las catedrales. Los constructores del pequeño templo dejaron constancia de la especial importancia del mismo. Además de todo esto, y también según la tradición oral, a los pies del Pico de la Miel, la cumbre más característica de la sierra, debió de existir una pequeña ermita en la que se adoró a una virgen negra. El culto a las vírgenes negras estaba íntimamente asociado a los caballeros templarios, los cuales, sospechaba Lázaro, fueron custodios de los secretos de la Tabla. En esencia el monasterio de San Julián y San Antonio, que contó en el pasado de la especial protección de gente principal como el Cardenal Cisneros, que enterró en su pequeña iglesia a su propio padre, tenía todos los elementos necesarios para ser el que indicaba el texto del siglo XII en el mapa encriptado de Ervigio.

Durante las casi dos horas que tardaron en llegar hasta La Cabrera por la serpenteante carretera de Francia fueron dejando atrás la gran ciudad, pueblo tras pueblo, acompañados de las canciones pícaras que Atilano había aprendido en África, que provocaban grandes carcajadas en Inés. La cual, a su vez, respondía con las dulces tonadas que había aprendido de niña en su Santander natal. Canciones que hablaban de pescadores desaparecidos en el mar, o de las anjanas, el ojáncanu y los nuberus. Canciones que Lázaro memorizaba, atesorándolas como si de lo más valioso se trataran.

Mientras cruzaban pueblos como San Agustín de Guadalix o El Molar, viendo crecer más y más la oscura silueta de la sierra de La Cabrera, Lázaro llegó a la conclusión de que en ese preciso instante, a pesar del peligro y las preocupaciones, era enormemente feliz. Que daría todo lo que había visto y vivido por detener el tiempo en ese preciso momento, en ese viaje con Inés.

Cuando la lluvia volvió a caer con fuerza, mientras remontaban las últimas rampas de la carretera antes de llegar a su destino, Atilano redujo la marcha del coche. A ambos lados de la carretera les acompañaba un paisaje de monte bajo cubierto de berrocales, entre los que se alzaban encinas y jaras, melojos y chopos. Y al frente, dominándolo todo como una muralla de negra piedra, las aristas de la sierra de La Cabrera. Y allí, ya visible, en las faldas de uno de los picos, se alzaba el monasterio que había venido a buscar.

Capítulo 34

Erich von Sievers observaba complacido cómo sus hombres habían ocupado el enorme salón del domicilio de Modesto de la Hoz, su nuevo enlace con las autoridades españolas, y lo habían convertido en su particular cuartel general. A pesar del fracaso de la noche anterior, en la que habían perdido a dos buenos soldados, finalmente tenía el control de toda la situación. Las autoridades españolas le habían dado carta blanca, y desde primera hora de la mañana las cosas estaban haciéndose a su manera.

Sobre las mesas que habían colocado en medio del salón se estaban amontonando los papeles que habían confiscado del domicilio de Lázaro Salcedo y de su despacho en la universidad, y media docena de hombres dirigidos por Jensen estaban revisándolos y cotejándolos con su propia documentación. A su vez los hombres de la Gestapo destinados a Madrid y que habían podido sustraer de los preparativos de la visita del Reichsführer Heinrich Himmler, en colaboración con los agentes que la Dirección General de Seguridad le había puesto bajo sus órdenes directas, estaban interrogando a todo aquel que había tenido contacto con Salcedo en las últimas semanas.

Mientras tanto, a escasos diez metros de él, Modesto de la Hoz, se hallaba en el despacho que fuera de su padre, vivía la falsa ilusión de haber logrado ocupar el lugar que creía merecer. A su lado su tío, Álvaro de Guzmán, sentado cómodamente en uno de los sillones de oreja que empleaba don Leopoldo para leer, degustaba una copa de brandy mientras “ayudaba” a su agobiado sobrino a reconducir los negocios de la familia de la Hoz. El teléfono, que no había dejado de sonar en toda la mañana, volvió a reclamar la atención de un agotado Modesto, el cual levantó el auricular con evidente enfado. La breve conversación produjo un brusco cambio su semblante.

―Modesto, ¿ocurre algo?―le interpeló su tío con aparente preocupación.

―Era Joaquín Iturriaga. Su hija Inés, mi prometida… ha desaparecido. No la han visto desde ayer poco antes de la reunión.

―¿No tendrá relación con la huida de tu padre?

―¿No pensarás que mi padre tiene algo que ver con esto?

―Con ese bastardo todo es posible. Será mejor que se lo cuentes a von Sievers.

Soportando el dolor de la pierna Modesto se puso en pie y salió del despacho hacia el largo pasillo que comunicaba con el salón. A pesar de saber de la importancia de su alianza con los nazis no podía dejar de sentirse incómodo con la presencia de tantos extraños en la que ahora era su casa. Al llegar a la puerta doble que daba al salón tuvo que dejar pasar a unos agentes alemanes que seguían montando el puesto de mando de la operación. Cuando entró a la sala von Sievers, que estaba de pie junto a la mesa en la que trabajaba Jensen saboreando una taza de café, le dio la bienvenida.

―Exquisito el café herr Modesto. Le vuelvo a dar las gracias por ofrecer su propia casa. Sabremos pagárselo de forma adecuada.

―Espero no interrumpirles, pero ha ocurrido algo importante que deben saber. Desde ayer por la tarde la hija de Joaquín Iturriaga ha desaparecido. Quizás tenga algo que ver con la huida de mi padre.

―De eso queríamos hablarle precisamente. Por favor siéntese―le dijo indicando una de las sillas libres frente a la mesa que ocupaba Jensen.

Al sentarse von Sievers le sirvió a Modesto una taza de café y, tomando otra silla, se sentó junto a él.

―Nuestros agentes y sus hombres de la Policía Armada están haciendo un magnífico trabajo, como podrá comprobar. Sus policías han estado investigando en el Stadtviertel, ¿cómo se dice?...

―Vecindario―apuntó Jensen, que no dejaba de mirar a Modesto con esa fría sonrisa suya.

―Eso es, vecindario. El vecindario del porfessor Salcedo. Por lo que han descubierto, a Lázaro Salcedo se le vio hace dos días en las calles cercanas a su domicilio.

―¿La mañana siguiente a su desaparición?

―Genau herr Modesto. Y no sólo eso. Estaba acompañado de tres hombres y, lo que es más llamativo, de una señorita que coincide con la descripción de Fräulein Inés.

―¿Inés? ¿Con Lázaro? Pero que estupidez es ésta…

Estupidez o no el caso es que Fräulein Inés fue vista con el professor Lázaro, lo que la convierte en una sospechosa más.

Modesto dejó la taza de café sobre la mesa sin siquiera haber probado un solo sorbo. Sin lugar a dudas debía de tratarse de un error, de una equivocación. Sin embargo… Súbitamente el demonio de los celos se apoderó de él. Lázaro Salcedo volvía a ganarle, volvía a estar un peldaño por encima de él.

―Hijo de puta. Maldito hijo de puta. Juro por Dios que lo voy a matar con mis propias manos.

―Tranquilícese herr Modesto, ya habrá tiempo de cobrar deudas. Ahora lo más importante es localizar a Salcedo y la Tabla. Por fortuna tenemos otra buena noticia. Un compañero suyo de la universidad, el professor Ángel Massip,llamó hoy a primera hora a la policía para contar que Lázaro―Salcedo estuvo en su despacho. Hemos hablado con él y creemos dónde poder encontrarlos.

―¿Dónde?

Si me permite ―le dijo Jensen mientras extraía una fotografía de una carpeta marrón que había sobre la mesa. En ella se veía una de las partes del mapa de Ervigio, similar a la que guardaba en la caja de caudales de su padre, pero en la destacaban unas palabras escritas en una grafía distinta al alfabeto gótico común a ambos documentos. Era un texto en latín vulgar, posterior sin duda al documento original, y que hacía referencia a vírgenes negras y montañas sagradas.

―¿Montserrat?―preguntó Modesto de inmediato.

―Eso mismo pensamos nosotros cuando localizamos este documento en París. No en vano Otto Rahn estaba convencido que allí se custodia el Grial. Tesis que el Reichsführer Heinrich Himmler comparte. Así que, ¿qué mejor lugar para custodiar la Tabla que junto al Grial? Pero no. El professor Massip afirma que el mapa que le mostró Salcedo corresponde con otro sitio. Un pueblo cercano a Madrid llamado La Cabrera.

―¿Entonces…?

―Vamos a salir de inmediato hacia ese pueblo para comprobar si la diosa fortuna nos otorga su favor y podemos capturar vivo al escurridizo professor Salcedo. Y, ya de paso, a su prometida. ¿Si desea acompañarnos?

No hizo falta que le dijeran nada más. Modesto de la Hoz se levantó con rapidez olvidando por un momento el crónico dolor de su pierna herida. Que su tío se ocupase de los negocios familiares, él tenía una deuda cada vez mayor que saldar.

Capítulo 35

El Citröen 11 Ligero se detuvo junto a un pequeño bar que quedaba al borde mismo de la carretera. De la chimenea del mismo salía un agradable olor a leña, y al entrar en su interior el aroma de la comida casera hizo que se relajasen de inmediato. Sentados alrededor de una mesa del modesto comedor, junto a la ventana desde la que se dominaba la vista de la sierra y de la carretera perdiéndose tras el Pico de la Miel, se bebieron en silencio una taza de caldo caliente que les ayudó a entrar de nuevo en calor. Los tres hombres que se acodaban en la barra, posiblemente parroquianos habituales del bar, no paraban de echarle miradas a Inés, quien parecía ignorarlos con elegancia.

Lázaro esperó a que el dueño del bar, que se había mostrado especialmente arisco con ellos, se aproximara hasta su mesa para decirles qué había de comer para poder sacar alguna información sobre el monasterio. Sin embargo, cuando tuvieron al hombre junto a ellos, Inés se le adelantó con su especial encanto.

―Disculpe señor, quisiera preguntarle algo.

―¿Diga usté señora?

―Mire, venimos de Madrid de casa de un buen amigo de la familia, el doctor Carlos Jiménez Díaz. Por lo que nos contó tiene aquí en La Cabrera una casa de veraneo en un antiguo monasterio, ¿estoy en lo cierto?

―Ah, se refiere usté al convento.

―Como nos habló maravillas del lugar, me preguntaba si habría alguna posibilidad de visitarlo―le dijo empleando un tono especialmente dulce, venciendo la natural desconfianza del hombre.

―Pos mire usté, precisamente los guardeses, el Chato y el Isidoro, viven junto a la iglesia. A un paseo de aquí. Si gusta la señora después de comer le indico y ya lo hablan con ellos.

―Muchísimas gracias señor. Ha sido usted muy amable.

Tras la comida el camarero, que ya parecía haber perdido sus recelos hacia ellos, les sirvió un café de puchero y les contó que antes de la guerra el doctor Jiménez Díaz solía pasar los veranos en su casa del convento, pero que desde entonces no había vuelto a pasar por allí. Y que si no había habido ningún destrozo durante la guerra había sido por la inmensa suerte de que los nacionales habían establecido un campamento en el pueblo, que de haber estado allí los rojos quién sabe lo que hubieran hecho en el convento. También les comentó que según le habían dicho los guardeses, los hermanos Mochuelo, para el próximo verano volverían el doctor con su familia, así que estaban trabajando muy duro para adecentar la casona y la finca.

Una vez hubieron pagado, el hombre les envió con su hija pequeña, una niña de unos diez u once años, que les guió hasta el centro del pueblo, en el que destacaba el campanario de la iglesia. Junto a ella vivían los hermanos Mochuelo, en una pequeña casa de tejado construida con la piedra del lugar, rodeada con una cerca del mismo material dentro de la cual vieron una pequeña huerta, un burro atado a un pequeño frutal y un gallinero. La niña, al llegar a la puerta de la cerca la abrió y pasó hasta la misma puerta de la casa, la cual golpeó con fuerza mientras gritaba a pleno pulmón el nombre del Chato. Una voz de varón contestó desde el interior y, unos instantes después, la puerta se abría dejando salir a un hombre joven, vestido con ropas humildes y duras, propias del trabajo en el campo, y con una enorme nariz aguileña que casi ocultaba dos pequeños ojillos negros que miraban con desconfianza.

―Chato, que aquí hay unos señores de la capital que quieren verte.

―Gracias Isabel―les contestó el Chato desde el umbral mismo de la puerta―. Buenas tardes señores ¿Qué se les ofrece?

―Buenas tardes señor Mochuelo―contestó Inés, que parecía haber cogido las riendas del asunto―. Esperamos no importunarlo. Mi nombre es Inés Iturriaga, y éste son mi prometido Lázaro y nuestro chófer Atilano―dijo señalando a sus acompañantes que asistían atónitos a su actuación―. Venimos de Madrid de visitar a nuestro buen amigo Carlos Jiménez Díaz, y nos preguntábamos si sería posible ver con nuestros propios ojos su casa de veraneo.

―¿Son amigos del señor doctor dice?

―Perdone usted la molestia, pero es un capricho femenino―le insistió Inés empleando su tono más cariñoso―. Carlos nos ha hablado tanto de su finca, que ya que hemos parado en este pueblo no queríamos pasar la oportunidad de visitarla.

―Si dice usted que son amigos del doctor no veo por qué no. Esperen un momento.

El hombre les cerró la puerta en las narices, dejándolos bajo la lluvia que volvía a caer con cierta fuerza. Mientras Lázaro abría el paraguas para cubrir a Inés ésta se volvió y le guiñó un ojo. La apariencia de niña bien les había facilitado el trámite. Un par de minutos después el tal Chato volvía a salir de la casa con un capote encerado sobre los hombros y una boina cubriéndole la cabeza.

―Mal calzado han traído pá subir hasta el convento―les dijo mirando hacia los zapatos de Inés.

―¿Se puede llegar en coche?―preguntó Atilano, en su papel de chófer― lo tengo estacionado junto a la carretera.

―Aunque el camino estará lleno de charcos, todavía no ha calado bastante como para hacer barro. Supongo que se podrá.

Poco después Atilano llegaba con el Citröen, al que se subieron todos para protegerse de la lluvia y el viento, que soplaba con fuerza. Siguiendo las indicaciones del Chato dejaron atrás el corazón del pueblo y el pequeño cementerio que quedaba a las afueras, y avanzaron renqueando por un amplio camino de tierra, lleno de baches y enormes charcos, ascendiendo poco a poco hacia la finca arbolada donde se levantaba el monasterio de San Antonio, que se cernía sobre ellos. Ya desde allí Lázaro pudo observar, junto al edificio principal de la finca y al pie de un alto campanario, los cinco ábsides de la iglesia.

No con pocas dificultades el coche ascendió el último repecho, y tras pasar un pequeño pinar y tomar una curva de ciento ochenta grados, se detuvo en una pequeña explanada flanqueada por altos cipreses que se bamboleaban con las fuertes rachas de viento, a cuyo frente se encontraba la enorme portada de piedra que daba a la finca del monasterio. Al bajar Lázaro abrió el paraguas para cubrir a Inés mientras el Chato sacaba una enorme llave con la que abrió una de las dos puertas de madera que daba al recinto. Nada más cruzar se encontraron con el macizo edificio principal de la finca, que el doctor Jiménez Díaz había convertido en la vivienda principal. Mientras el Chato les iba enseñando parte del trabajo que estaba realizando en el jardín, que el doctor había llenado de fuentes, incluso de un criadero de truchas, aprovechando los manantiales que los antiguos monjes habían desviado hacia su monasterio, Lázaro se acercó hasta la pared más cercana. Al hacerlo confirmó que la vista no le había fallado. Una de las enormes piedras de granito que cubrían esa pared estaba llena de caracteres tallados que con el paso del tiempo estaban prácticamente borrados. Lo más llamativo era la silueta de un pez todavía visible, símbolo de los cristianos primitivos. Sin lugar a dudas esa piedra era una lápida paleocristiana reaprovechada para levantar el edificio.

―¿Ya lo ha visto usted?―le preguntó el Chato al percatarse de lo que estaba mirando Lázaro―Según el doctor esta piedra la debieron de traer de la Tumba del Moro―dijo señalando hacia el pequeño cerro que se alzaba frente a ellos, a cuyos pies había leído Lázaro esa misma mañana que se encontraba una necrópolis paleocristiana― allí, a los pies de La Cabeza. Pero ya me parece a mí raro.

―¿Y eso?

―Pa que traer piedras desde allí. Como si hubiera pocas aquí mismo.

Lázaro miró alrededor suyo. El lugareño tenía toda la razón. No había motivos para traer una lápida de piedra de esas dimensiones desde un cementerio a varios kilómetros de distancia cuando lo que sobraban eran materiales de construcción allí mismo. Si esa lápida se había tomado de algún sitio tenía que haber sido del lugar donde ahora se encontraba. Esto demostraba que allí se realizaron enterramientos en periodo anterior a la supuesta fundación del monasterio, lo que reforzaba la posibilidad de que éste ya existiera en tiempo del reino visigodo.

Al arreciar la lluvia el hombre les llevó a guarecerse hasta el pequeño soportal de la iglesia. Empujando la puerta les dejó entrar en la fría semioscuridad del interior. Nada más entrar se quitó la boina y se santiguó respetuoso. Disculpen ustedes que no haya luz―les dijo con desgana― aunque tampoco hay mucho que ver.

Una vez dentro, con los ojos habituados a la poca luz, Lázaro pudo constatar una vez más las palabras del hombre. El pequeño edificio, de corte románico, carecía de adorno de ningún tipo. Esto, junto con la singularidad de sus cinco ábsides, llamó todavía más su atención. Los templos románicos, con la excepción de los más pobres y primitivos, tenían siempre algún tipo de decoración, ya fuera pinturas o esculturas. Pero este pequeño templo, que por lo que sabía gozó de importancia durante la Edad Media, se le mostraba totalmente desnudo.

Al avanzar hacia el altar mayor se detuvo frente a una lápida en el suelo. En ella apenas se podía ver grabado un lazo cardenalicio. En el pueblo se ha dicho de siempreque es la tumba del padre del Cardenal Cisneros―le aclaró una vez más su improvisado guía, que se frotaba las manos con gesto nervioso―, y más de una vez hemos tenido que espantar de aquí a algún mozo que ha querido reventarla pá ver el oro que pudiera haber dentro.

Cuando Lázaro se dio la vuelta pensando que allí no encontraría nada, lo vio. El pobre rayo de luz de la tarde que entraba por la puerta la iluminaba directamente. Con enorme disimulo y tratando de alejarse del Chato, que en ese momento caminaba hacia Atilano que en el soportal se fumaba un cigarro, se aproximó para cerciorarse que la vista no le había engañado. Y no lo había hecho. Allí estaba, junto al chapitel desnudo de una de las cuatro columnas del templo, una pequeña ese cruciforme; el símbolo de la Orden del Espejo.

Capítulo 36

Con delicadeza Lázaro estiró la mano, repasando con las yemas de los dedos la pequeña ese cruciforme, como queriendo comprobar que no era una jugada de su imaginación. Con sumo cuidado frotó el polvo acumulado bajo la cruz, dejando a la vista unas diminutas letras en alfabeto gótico. Olvidando por completo a sus acompañantes sacó su cuaderno del bolsillo interior de la chaqueta y pasó las hojas a toda prisa hasta dar con los dibujos de los mapas de Ervigio. En el segundo mapa, el de la lápida de Torrelaguna, figuraban esas letras en la parte superior derecha. Movido por el instinto avanzó hasta la siguiente columna. Y allí estaba también la pequeña letra “ese” cruciforme, y bajo la misma otra palabra gótica apenas legible. Si sus sospechas eran correctas Jesús Zafra, el jesuita que yacía enterrado en Torrelaguna, era el autor de la falsificación que le había traído hasta aquí. Un texto que debía de estar dirigido a su sobrino, el también jesuita Sebastián Velasco, con la intención de guiarlo hasta donde él, sesenta años después, estaba en ese preciso instante. De alguna manera en esas columnas debía de estar la clave para interpretar correctamente el mapa que debería desvelarle el lugar donde estaba escondida la Tabla de Salomón.

Lázaro notaba cómo el corazón le latía con fuerza. Ante él, grabadas en aquellas columnas, estaba la clave para poder interpretar el mapa encriptado. Tan sólo le faltaba una de las piezas, la correspondiente a la columna más cercana a la entrada del templo. Sin embargo, aunque no tenía el mapa, sí que tenía la palabra que servía como clave. Sentándose en uno de los largos bancos de madera escribió las cuatro palabras una encima de otra en las diferentes combinaciones posibles, tachando y volviéndolas a escribir, traduciendo a duras penas al castellano aquellas palabras escritas en una lengua que llevaba muerta más de mil años. Tal era su grado de concentración que no se dio cuenta de que tanto Inés y Atilano como el hombre apodado el Chato estaban de pie junto a él, contemplando su febril actividad.

―Vid, trigo, espinaca y olivo… ¿cultivos, nombres de cultivos?―se preguntó a sí mismo en voz alta.

Entonces cayó en la cuenta. Entre muchas otras funciones las iglesias habían sido calendarios construidos en piedra en una época en la que el paso del tiempo lo medían los ciclos agrícolas. Por tanto era muy probable que el obispo Ervigio, para crear las claves que ordenaban las piezas del mapa, hubiera elegido un sencillo calendario agrícola. Lázaro se volvió entonces encontrándose con las caras de sus tres acompañantes, que le miraban con franco interés.

―Perdone―preguntó entonces al hombre apodado el Chato― supongo que siendo usted un hombre de campo podrá decirme una cosa. ¿De todos estos cultivos cuál es el primero que se planta durante el año?

El Chato se quedó mirando las palabras escritas como quien mira un enigma ininteligible. En ese momento Lázaro cayó en la cuenta que muy probablemente el hombre apenas supiera leer.

―La vid, la espinaca, el trigo y el olivo―le aclaró.

―El trigo―contestó el hombre sin dudarlo― Se planta con la primavera ya avanzada. Olivos no verá usted por aquí muchos, así que no sabría decirle. La espinaca en el otoño. Y las vides, si hay que plantarlas, se hace durante el invierno.

Lázaro volvió a ordenar la secuencia poniendo el olivo en primer lugar. Sin embargo seguía pareciéndole un sistema demasiado sencillo. Cualquier hombre de tiempos pasados lo habría resuelto sin mayor complicación. Se le seguía escapando la clave necesaria para completar el mapa. Levantándose de nuevo volvió a recorrer el pequeño templo, mostrando especial atención en las marcas de las columnas, buscando la pista que Jesús Zafra, hacía más de seis décadas, confió en que su pupilo pudiera encontrar escondida en esa iglesia.

El lejano sonido del motor de unos coches le arrancó de sus cábalas. Al volver la vista hacia la puerta vio a Atilano saliendo hacia el exterior seguido del Chato e Inés. Unos instantes después, cuando él también se encaminaba hacia la puerta del templo movido por la curiosidad, Atilano e Inés entraron a toda prisa con cara de preocupación.

―Lázaro, desde el pueblo suben tres coches―le dijo Inés con un tono de voz que mostraba claramente su miedo― y uno de ellos es el del padre de Modesto.

Lázaro, lanzando una maldición, salió también de la pequeña iglesia para ver con sus propios ojos lo que le estaban contando. A pesar de la lluvia los vio allí abajo, a lo lejos, apenas saliendo del pueblo. Los tres vehículos subían por el camino embarrado con lentitud, otorgándolos un tiempo de ventaja que a Lázaro se le antojó vital.

―¿Hay alguna otra forma de salir del monasterio sin que esa gente nos vea?

El Chato, oliéndose la situación, miró de nuevo, y esta vez con suma desconfianza, a los dos hombres y la muchacha que había llevado hasta la casa de su patrón.

―Si se han metío ustedes en problemas con las autoridades a mí me dejan en paz y se van de aquí pero ya mismo.

―Escúcheme Chato―le dijo Lázaro con un tono autoritario que ni siquiera era conscienteque podía emplear― esos hombres que están subiendo poco tienen que ver con las autoridades. Me están buscando sólo a mí, así que si no os ven a ninguno de los tres no os pasará nada. Salga usted de aquí sin que les vean y llévese a mis amigos a un lugar seguro, aunque sea campo a través. Yo trataré de despistarlos.

―Lázaro, no puedes hacer eso―le imploró Inés consciente de pronto de lo que iba a hacer el hombre que amaba― tiene que haber otra opción.

―Confía en mí, Inés. Espérame en la casa de este hombre; en cuanto logre deshacerme de ellos iré a buscarte.

Atilano volvió a asomarse con cuidado de no ser demasiado visible al mirador desde el que se dominaba el camino por el que los tres vehículos llegaban cada vez más rápido.

― “Maestro”, tenemos que salir de aquí cagando leches. Los tendremos encima en menos de cinco minutos.

El Chato los miró con una mezcla de ira y desesperación. Escupiendo al suelo soltó un “maldita sea mi estampa” y cogió a Inés del brazo con una delicadeza sorprendente.

―Señora, venga conmigo. Hay una trocha que bordea La Cabeza y nos lleva al pueblo sin que nos vea nadie desde el camino. Dése prisa, por su madre.

Los cuatro salieron corriendo de la iglesia hacia la entrada principal de la finca. Al llegar junto al Citröen Atilano se detuvo con Lázaro mientras el Chato arrastraba a Inés hacia una pequeña vereda que, entre grandes jaras, arrancaba frente a ellos y se perdía de vista tras una enorme formación rocosa.

―¿Ahora qué propones “maestro”?

―Que te vayas con ellos y cuides de Inés, eso propongo.

―Desde el respeto “maestro”, si piensas que voy a dejar tirado a un camarada de armas te pueden ir dando por donde amargan los pepinos.

Lázaro, sin tiempo de mostrar el agradecimiento que sentía por el valeroso sacrificio de su amigo, se quedó mirando el coche. En cuestión de segundos se formó un plan en su mente. Si querían escapar tenían que ganar tiempo.

Tras explicar con rapidez su idea a Atilano éste se sentó al volante y puso el motor en marcha. El traqueteo del motor al arrancar le produjo un suspiro de alivio. Con rapidez dieron la vuelta al vehículo y, tomando la curva cerrada que enfilaba el camino hacia el pueblo, detuvieron el coche justo en el punto en que la pendiente era más pronunciada y apagaron el motor. Ahora la clave era saber esperar hasta el momento preciso.

Con el lento paso de los minutos el sonido de los motores de los tres vehículos que se aproximaban se fue haciendo más y más fuerte. Era el momento. Atilano y Lázaro se bajaron del Citröen y se quedaron quietos bajo la lluvia. Cuando el morro del primer coche, uno de los Mercedes negros de la embajada alemana, aparecía por la curva más cercana, a unos doscientos metros de donde estaban, Lázaro dio la señal. Atilano soltó el freno de mano y, sin cerrar la puerta, comenzó a empujar el coche con fuerza cuesta abajo, tratando a duras penas de dirigir la caída del coche con el duro volante. La fuerza combinada de Lázaro y Atilano hizo que el vehículo se deslizara cuesta abajo a una velocidad cada vez mayor, obligando a ambos hombres a dejar de empujar para evitar caer rodando por algún tropezón que después les impidiera poder salir huyendo.

El chófer del Mercedes que encabezaba la caravana, el soldado alemán de la Wehrmacht Jürgen Hitzfeld, contempló atónito cómo se le venía encima a una velocidad endiablada un Citröen 11 Ligero de color verde. Con apenas unos segundos para reaccionar pegó un volantazo hacia su derecha, a su izquierda quedaba un enorme terraplén, mientras aceleraba con fuerza tratando de evitar la colisión. Levantando grandes pedazos de barro, el enorme Mercedes negro se salió del camino y se encaramó en la empinada pendiente que quedaba a la derecha, trabando las ruedas en las enormes matas de jaras. El chófer del segundo Mercedes no tuvo tiempo para reaccionar. El impacto lo desplazó hacia el terraplén, haciendo que ambos coches comenzaran a caer cuesta abajo dando enormes tumbos en dirección a la pequeña vaguada plagada de encinas en la que terminaba la larga pendiente.

Lázaro y Atilano no esperaron ni un solo segundo más. Como almas que lleva el diablo comenzaron a correr por el camino por el que habían huido Inés y el Chato.

Capítulo 37

Modesto de la Hoz detuvo el Maybach en seco lanzando una sonora maldición. A pesar de que todo había ocurrido con una lentitud exasperante, lo único que había podido hacer había sido frenar el coche en seco y ver cómo el Mercedes que le precedía recibía el brutal impacto que lo enviaba junto con el coche verde hacia el largo terraplén.

A su lado Erich von Sievers abrió la puerta a toda velocidad mientras sacaba una pistola de la chaqueta. Al volver a mirar hacia delante, a unos doscientos metros de distancia, la figura de Lázaro corriendo a una velocidad endiablada campo a través junto con otro hombre menudo le devolvió a la realidad. Al abrir la puerta sintió cómo la fría lluvia le resbalaba por el cuello de la camisa provocándole un repentino escalofrío. A las órdenes que a grandes voces impartía von Sievers a sus hombres había que sumarle los gritos de dolor que subían desde el fondo del barranco, formando así una cacofonía espantosa que parecía fuera de lugar en este sitio apartado de la civilización.

Consciente de su limitación física Modesto se limitó a subir los últimos metros de la cuesta caminando, evitando los numerosos charcos de barro, en dirección al edificio del antiguo monasterio. Si Lázaro había acudido hasta aquí era para avanzar en su búsqueda de la Tabla, y mientras los alemanes que corrían tras de él no le dieran caza su mejor opción era adelantarlo en la búsqueda. Aunque esto le pudiera parecer casi imposible.

Mientras enfilaba el enorme portal de piedra que daba al interior de la finca del monasterio se dio cuenta que el no haber visto a Inés junto con Lázaro, lejos de suponerle un alivio, le había contrariado. Deseaba tener motivos para acabar con él de una vez por todas. La simple envidia le parecía demasiado mezquina. Al llegar hasta la pequeña iglesia, arrastrando a duras penas su dolorida pierna izquierda, comenzó a tiritar con fuerza. En ese momento Hauke Jensen se puso a su altura mientras silbaba una tonada que no logró reconocer.

―Un hombre realmente sorprendente su amigo Lázaro.

―Ese hombre no es mi amigo.

―En verdad será una lástima tener que matarlo―continuó hablando como si Modesto no hubiera dicho nada―. Tiene agallas, recursos, y está marcado por el destino. Si hubiera colaborado con nosotros habríamos logrado grandes cosas.

La irritación que causaron en Modesto esas palabras logró que la tiritona desapareciera como por arte de magia. Justo cuando se disponía a replicar con rabia a ese reptil de Jensen el alemán le dejó atrás y entró en la semioscuridad del templo.

Mientras tanto Erich von Sievers, acompañado de Herbert Heim, corría a lo largo de una estrecha vereda que transcurría entre berrocales y que, entre la maleza, la menguante luz del día y la lluvia que no daba tregua, a duras penas se lograba distinguir. Mientras tres de sus hombres se habían quedado atrás tratando de ayudar a los que se habían despeñado por el terraplén, él se sentía feliz por primera vez desde que le enviaron a España. Ya no estaba lidiando en un despacho con funcionarios e intrigantes. Ahora estaba corriendo campo a través, con un arma en su mano, dando caza a una presa. El guerrero que habitaba en él lanzó un mudo aullido de placer y le impulsó con más fuerza si cabe. Heim, como el perfecto perro de presa que era, a pesar de su enorme corpulencia, trotaba a su misma velocidad sin apenas alterar el rostro.

Fue su instinto de soldado, que le hizo detenerse casi en seco, el que le salvó la vida al girar el siguiente recodo. Lamentablemente Heim no pudo decir lo mismo. Justo al girar hacia su derecha una pequeña figura se abalanzó sobre Herbet y, con dos rápidos golpes de mano, hizo que el gigantesco soldado se desplomase hacia delante echándose las manos al cuello. Sin embargo Erich no tuvo tiempo de pararse a pensar en ese pequeño español que, con una navaja en la mano, había degollado a su compañero como lo haría con un cerdo; Lázaro Salcedo acababa de lanzarle una enorme roca que de no haber parado un segundo antes le hubiera aplastado la cabeza.

Con rapidez se volvió hacia el pequeño español que avanzaba hacia él con la navaja en la mano y le disparó hasta en tres ocasiones, provocando que las explosiones del arma reverberasen en el circo natural de las montañas. Sin tener tiempo de saber si había logrado alcanzarlo o no Lázaro Salcedo se tiró sobre él y comenzaron a forcejear violentamente. Para la enorme sorpresa de von Sievers el profesor, que era más o menos de su misma altura, comenzó a superarlo haciendo gala de una fuerza casi sobrehumana. Retrocediendo poco a poco notó cómo los pies rozaban el pequeño abismo que caía montaña abajo. Si no hacía algo rápido caería sin remedio. Erich von Sievers se jugó el todo por el todo.

Súbitamente dejó de hacer resistencia a Lázaro y, sujetándolo con fuerza con la mano libre de la chaqueta, lo arrastró con él hacia el abismo. Lázaro, de pronto consciente de la maniobra del alemán, intentó zafarse a toda costa de su presa. Sacudiendo el cuerpo, y arriesgándose a soltar la mano en la que el alemán portaba el arma, Lázaro se desembarazó de su chaqueta, dejando que la fuerza de la gravedad hiciera el resto.

En ese instante el tiempo se detuvo para él. Mientras la cara del nazi comenzaba a mostrar un gesto de estupor al notar cómo caía hacia el barranco, la mano que portaba el arma se alzó en su dirección, apuntando el ominoso cañón negro hacia su propio pecho. Con un fogonazo, el cuarto estallido del arma rompió el silencio de la escena.

Mientras von Sievers comenzaba a caer ladera abajo, agitando los brazos en un vano intento de recuperar el equilibrio, vio cómo Lázaro Salcedo se desplomaba hacia atrás por el impacto de su último disparo. Acto seguido el mundo entero comenzó a dar vueltas para Erich, mientras se despeñaba ladera abajo, dando tumbos y golpeándose con las rocas.

La caída, que le pareció durar una eternidad, se detuvo con un fuerte choque en el costado contra el tronco de una encina. Cuando recuperó la conciencia se escuchaban las voces de sus hombres llamándolo a gritos por su nombre. Se levantó con un enorme esfuerzo, sintiéndose atravesado por el dolor en el pecho y el costado que le indicaban con total seguridad que se había roto más de una costilla.

En ese instante miró hacia su mano izquierda, que seguía sujetando la chaqueta del profesor español. De su bolsillo interior sobresalía un cuaderno de piel marrón. Apoyándose en el tronco del árbol sacó el cuaderno dejando caer la sucia prenda. Al abrirlo, mientras las gotas de lluvia mojaban el papel, supo de golpe qué era ese cuaderno y la importancia que tenía. Sólo en ese momento se permitió sonreír.

Capítulo 38

En cuanto vio cómo el alemán se disponía a disparar, Atilano se había lanzado de cabeza sobre unas jaras que habían amortiguado algo la caída. Cuando logró desenredarse, y mientras se levantaba, una nueva detonación le obligó a volver a agacharse por pura precaución. Desde se precario escondite volvió la mirada hacia su derecha para contemplar cómo Lázaro doblaba la rodilla en la tierra, al tiempo que la figura del oficial alemán se despeñaba por el pequeño barranco. Con la agilidad de un gato se puso en pie y llegó hasta Lázaro, evitando que se desplomase sobre el barro del camino.

El olor metálico de la sangre hizo que la experiencia de los años de servicio en el Tercio, guerra incluida, salieran a flote. Con absoluta frialdad Atilano abrió la camisa empapada de sangre de Lázaro para estudiar la herida con serena profesionalidad.―Una herida afortunada―pensó el gallego al observar cómo la bala había entrado y salido limpiamente cerca del hombroizquierdo―Lázaro tiene baraka―. Sacando un pañuelo del bolsillo hizo presión sobre la misma, provocando que éste reaccionara al dolor volviendo en sí.

Espabila “maestro”, que de ésta no te mueres. Pero como lleguen los compañeros de estos dos entonces nos van dejar listos de papeles.

Lázaro se calló la posible respuesta. El dolor le llegaba a ráfagas, provocándole un mareo insoportable. Sin embargo la mente volvía a despejársele, siendo consciente de cuánta razón tenía Atilano. Apoyándose en él, y sujetando el pañuelo que taponaba la herida con la mano derecha, avanzó al trote camino abajo, mordiéndose los labios con cada latigazo de dolor, obligando a sus piernas a dar un paso tras otro, en busca de una salida para esa situación.

Corrió y corrió sin descanso, montaña abajo, en lo que le pareció una eternidad, siempre empujado por las palabras de ánimo de Atilano. Corrió aterido de frío mientras la lluvia arreciaba y el viento soplaba con tal fuerza que apenas podía escuchar sus propios pensamientos. Corrió hasta que el cielo se volvió negro y el paisaje se tornó en un decorado tan sólo iluminado por los relámpagos de la tormenta que se les venía encima. Corrió hasta que no le quedaron fuerzas, incapaz de pensar en otra cosa que en dar un paso más, y otro más, para poder reunirse con Inés. Y, finalmente, se derrumbó.

Lo primero que escuchó, lejano como en un sueño, fue la dulce voz de Inés cantando los versos de aquellas cancioncillas de cuna de su tierra. Cuando pensaba que quizás estaba muerto y hubiera llegado a su particular cielo, el dolor en el hombro izquierdo, y una sensación de frío insoportable, le hicieron volver a la realidad. Al abrir los ojos todo se le mostró borroso. Tuvo que cerrarlos y abrirlos de nuevo en varias ocasiones, mientras las suaves manos de Inés le acariciaban la cara y sus palabras de ternura le hacían estremecerse. Mientras dejaba de tiritar, poco a poco, la imagen fue ganando en nitidez. Estaba tumbado sobre un colchón de paja, cubierto por unas viejas mantas, dentro de una habitación pequeña y oscura, iluminada por una pequeña lumbre. Inés, sentada a su lado, le sonrió aliviada al verle abrir los ojos y le hizo un gesto para que callara.

―Tranquilo Lázaro, estamos a salvo. No te levantes, tienes que recuperar fuerzas.

―¿Don…dónde estamos?

―En una pequeña casa del Chato y su hermano Isidoro. En una finca donde guardan el ganado. Atilano logró traerte hasta aquí, Dios sabe cómo.

Con mucho cuidado Inés ayudó a Lázaro a incorporarse un poco mientras le acercaba un vaso de agua.

―Atilano―continuó diciendo Inés― ha ido hasta el pueblo con el Chato para ver si los alemanes se han ido y puede conseguir un coche que nos lleve de vuelta a Madrid.

―Es de noche―afirmó Lázaro al volver la mirada hacia la ventana― ¿Cuánto tiempo llevo aquí?

―Un par de horas.

Inés dejó que Lázaro volviera a apoyar la cabeza en la almohada. Al descansar, el dolor del hombro pareció mitigarse un poco.

―Inés, tienes que alejarte de mí. Ya has visto que esa gente no va a dudar en matar a quien se interponga en su camino. Todavía no saben que estás conmigo. Tú sí puedes volver a casa antes...

No le dejó terminar. Inclinándose sobre él le besó en los labios, cerrando los ojos, con una delicadeza que le quitó el aliento. Al volverlos a abrir le miró con una intensidad que le atravesó el alma.

―Te lo dijo una vez y te lo volveré a repetir Lázaro. No pienso dejarte. Por más que me lo pidas o ruegues. Nada ni nadie en este mundo va a separarme de ti.

―Pero Inés… apenas me conoces.

―No lo necesito. Cervantes lo dejó escrito y lo dijo mejor que yo, “el corazón tiene razones que la razón no entiende”. Te amo, Lázaro Salcedo.

Esta vez fue Lázaro quien la besó con muda desesperación, como la del náufrago que por fin retorna a casa. Con lentitud al principio, y con premura después, fueron despojándose de la ropa y de las dudas que les atenazaban, dejando que las pieles desnudas se juntasen. El rostro de él rozó el suyo, haciéndole sentir la aspereza de su mejilla, la dureza de su mandíbula, la presión de su nariz al acariciarle el cuello. Inés casi sonreía, con la piel estremecida por el aire que filtraba por las numerosas grietas de las paredes y que llevaba hasta sus fosas nasales aquel olor familiar a tierra mojada.

Una de las manos de Lázaro aún sujetaba la suya mientras la otra subía por uno de sus costados, más arriba de las caderas, para deslizarse bajo sus pechos y masajearlos con algo de torpeza. La mano que Inés descendió hasta su miembro, firme y duro, notando la humedad de su piel.

Mientras sus lenguas se entrelazaban en un largo beso, dejándolos sin aliento, Inés se sentó a horcajadas sobre Lázaro y, abriendo las piernas, dejó que la penetrase provocándola un sordo gemido. Y allí, en una humilde casa de unos pastores, apenas iluminados por la luz de las llamas de una pequeña chimenea, Lázaro e Inés fueron uno.

La fría luz del alba les descubrió abrazados bajo las mantas. Permanecieron así, abrazados, un largo rato, disfrutando de la sensación de estar el uno con el otro. Finalmente Lázaro se decidió a hablar.

―Inés, Atilano podría volver en cualquier momento. Creo que…

―Tienes razón.

Sin decir nada más, resistiéndose unos segundos a separarse, salieron con timidez de debajo de las mantas y comenzaron a vestirse. Mientras Lázaro, cuya camisa estaba convertida en un trapo inservible manchado de sangre, se tapaba con una de las mantas, Inés intentaba encender de nuevo la chimenea para poder caldear algo la pequeña estancia. Tras calzarse Lázaro comenzó a buscar su chaqueta. Fue en ese preciso momento cuando recordó con toda nitidez su forcejeo con von Sievers. Entonces levantó la mirada asustado hacia Inés.

―Inés―le dijo con urgencia― ¿Mi chaqueta? ¿Dónde está mi chaqueta? ¿La habéis puesto por algún lado?

―No. Cuando te trajo Atilano venías en mangas de camisa. ¿Ocurre algo Lázaro?

―Mi cuaderno Inés; tienen mi cuaderno―unas notas de desesperación tiñeron la voz de Lázaro―. Lo tienen todo.

Capítulo 39

El sonido de varios vehículos les obligó a olvidarse momentáneamente de la pérdida del cuaderno. Desde la ventana de la pequeña casa tan sólo se veía un amplio prado y una valla de piedra, tras la cual se alzaba un enorme berrocal. Cubriéndose con la manta Lázaro abrió la puerta y salió al exterior. Al hacerlo descubrió que la cabaña se encontraba en el borde del enorme prado que ya había atisbado desde la ventana, junto a la única puerta del cercado de piedra. Frente a ellos se alzaba un pequeño cerro, el mismo, supuso al no poder ver nada más de la sierra de La Cabrera, en el que se hallaban los restos del poblado de la Edad de Bronce.

Por el amplio camino de tierra que quedaba a su derecha, y desde la dirección en la que suponía que debía de estar el pueblo, subían dos coches Renault Primaquatre de color marrón. De forma instintiva cubrió a Inés con el cuerpo, como si de esa forma nadie pudiera hacerla ningún mal. Los coches, al llegar a la altura de la puerta del cercado, disminuyeron la velocidad hasta detenerse. En tensión Lázaro empujó a Inés hacia el interior de la casa.

―Inés, si saltas por la ventana puedes llegar hasta los enormes berrocales que quedan detrás de la cabaña. Yo intentaré entretenerlos el mayor tiempo posible.

Sin dejarla decir nada comenzó a caminar hacia la puerta de la finca al tiempo que las puertas de los vehículos comenzaban a abrirse dejando salir a algunos de sus ocupantes, cinco hombres vestidos con trajes grises, que se bajaron sin ninguna prisa. Si bien esta aparente tranquilidad supuso un pequeño alivio para Lázaro, que por un segundo pensó que quizás se tratara de gente enviada por Atilano, ésta se troncó en un profundo desasosiego al ver bajar al propio Atilano a punta de pistola. Desasosiego que creció más si cabe al descubrir que el hombre que encañonaba a su amigo no era otro que el mismo sacerdote que custodiaba el archivo de la Catedral de Toledo y que unos días atrás le había encañonado en la Cueva de Hércules.

―¡Buenos días profesor!―le gritó uno de los hombres que habían bajado del coche de delante, casi un anciano con una voz grave que parecía imposible que saliera de un cuerpo tan pequeño, y al que los demás rodeaban formando un imaginario círculo protector―. Le rogaría que no saliera huyendo, no tengo edad para ponerme a correr. Y, por lo que veo, tampoco sería demasiado bueno para supropia salud. ¿Le importa que pase?―terminó de decir señalando hacia la puerta del cercado.

Sin esperar la respuesta de Lázaro uno de los hombres abrió el cercado, dejando pasar al anciano. Nada más cruzar la puerta los hombres se dispusieron a escoltar al anciano que, ya sin ningún lugar a dudas, era su líder. Sin embargo éste les detuvo con una sencilla mirada, y se aproximó hasta Lázaro extendiendo su mano derecha.

―Es un placer conocerle por fin en persona, profesor Salcedo. Sobre todo después de tanto tiempo oyendo hablar de usted. Mi nombre es Domingo, y creo que por el bien de todos tenemos que llegar a un acuerdo.

Al cruzar el umbral de la cabaña el anciano se detuvo un instante al descubrir dentro a Inés enarbolando una navaja en su dirección. Sin perder la sonrisa se quitó el sombrero y alzó las dos manos en un gesto conciliador.―Créame señorita Iturriaga, no será necesario recurrir a la violencia. Soy un hombre de paz. ―Sin prestarla más atención se despojó del abrigo, giró la silla que la noche anterior había ocupado Inés para velar a Lázaro hacia la cama y se sentó señalándoles a ambos que podían hacer lo mismo frente a él. Intrigados por la actitud del anciano recién llegado los dos se sentaron, muy juntos, sin atrever a soltarse de las manos. Cuando estuvieron sentados el anciano comenzó a hablar.

―Como les había dicho, me llamo Domingo. Fray Domingo de Sendarrubias. Y lo primero que querría hacer es pedirle disculpas profesor Salcedo por el lamentable incidente que le tocó vivir con uno de mis hombres en Toledo. Espero que una vez hayamos terminado esta charla sabrá perdonarme.

―Antes de que diga nada más, ¿me permitiría examinar mejor ese anillo?―le indicó Lázaro señalando al anillo de oro que llevaba fray Domingo en su mano derecha.

―Muy buena vista la suya profesor―le contestó sonriendo mientras se quitaba el anillo con cierta dificultad y se lo tendía―; tome, aquí tiene.

Lázaro lo cogió y lo examinó con detenimiento, dejando escapar un silbido de admiración. No, su ojos no le habían engañado hacía unos minutos; grabada en el oro del anillo, formando un sello, aparecía en todo su esplendor la ese cruciforme de la Orden del Espejo.

―Sí profesor, es auténtico. Y, en efecto, significa lo que usted está pensando. Por eso comprenderá que lo que voy a decir va a marcar su destino para siempre. Si no desea que la señorita Iturriaga se vea involucrada en todo esto será mejor que nos deje a solas.

―Inés, si es verdad que me amas sal de la cabaña ahora―le dijo sin dejar de mirar al anillo que descansaba en la palma de su mano.

―Pero…

―No, no hay lugar para más peros Inés. Sal afuera, por favor.

El tono de la súplica de Lázaro silenció la protesta que nacía en los labios de Inés. Renuente se levantó y salió de la cabaña cerrando la puerta, dejando tras de sí al hombre que amaba y al anciano cara a cara. Lázaro devolvió el anillo a su dueño, quien volvió a colocarlo en el dedo índice de su mano derecha.

―Joven, en verdad lamento todo lo que le está ocurriendo. En los últimos cuatro años hemos tratado de todas las maneras hacerle cejar en su empeño de encontrar la Tabla. Lo que ocurrió en la Cueva de Hércules es lamentable, pero era necesario.

―¿Era necesario amenazarme de muerte, amenazar a los míos?―preguntó cargado de ira.

―Si para salvaguardar la Tabla debemos cumplir esa amenaza lo haremos profesor Salcedo. No lo dude. La Tabla de Salomón no debe caer en malas manos.

―Por el amor de Dios, ¿se está usted escuchando? ¡Estamos hablando de una simple reliquia!

Lázaro se levantó de golpe y lanzó la manta contra la pared más cercana. Fray Domingo se limitó a levantarse de su propia silla y, tomando el abrigo que colgaba del respaldo, se lo tendió a Lázaro.―Cúbrase joven, está usted herido y hace demasiado frío―. Éste tomó el abrigo y, con un gesto de dolor, se cubrió de nuevo los hombros.

―Permita que le haga una pregunta profesor Salcedo. Por lo que veo es usted un hombre de ciencia, aunque fe no le falta en vista de lo que está luchando por encontrar esta “reliquia”. No obstante pregúntese una cosa, si en verdad la Tabla de Salomón guardase un poder capaz de dar o quitar la vida, de rasgar el velo del tiempo, de transmutar el plomo en oro; o voy más allá, capaz de crear de la nada tal y como hizo el Creador, ¿dejaría que tal poder cayera en manos de hombres ambiciosos sin ninguna moral? ¿En manos de los mismos locos fanáticos que han pisoteado media Europa y pretenden prender fuego al mundo? ¿Usted lo permitiría?

―Ha dicho bien una cosa, soy un hombre de ciencia. Aceptar siquiera la posibilidad de que lo que me pregunte sea cierto roza lo ridículo.

―¿Sabe una cosa señor Salcedo? Yo también soy un hombre de ciencia. Yo no creo en eso que le estoy preguntando, yo sé que todo eso es cierto.

―No me tome el pelo, por favor―replicó Lázaro.

―Escúcheme muchacho, no le estoy mintiendo. Aunque ahora ve a un anciano consumido, aquí dentro se esconde un hombre joven y fuerte como usted. Ya lo entenderá cuando llegue a viejo. Y ese hombre joven y fuerte atrapado en un cuerpo anciano es el Maestre de una orden que usted ha estudiado muy bien en los últimos años. Durante siete siglos hemos luchado por la Tabla, la hemos protegido y estudiado. Muchos de los que me precedieron, hombres de ciencia como usted o como yo, contemplaron los prodigios, el poder de la Tabla. Profesor Salcedo, la Tabla de Salomón en manos equivocadas se convertiría en el arma más terrible que se pueda siquiera concebir. ¿Se imagina un mundo gobernado por tiranos inmortales, capaces de convertir en meras cenizas a todo aquel que se interponga en sus designios? Pues bien profesor Salcedo, eso es algo que puede ocurrir. Y si para evitarlo tenemos que matarle lo haremos, no lo dude. Y que Dios nos juzgue después por ello.

Lázaro miró con incredulidad al anciano que, a medida que desarrollaba su discurso, había crecido en imagen para él, convirtiéndolo casi en un niño pequeño. Aunque su cerebro le decía que todo lo que estaba escuchando no era más que una sarta de estupideces, una auténtica locura, su corazón le decía lo contrario. De alguna manera sabía que ese hombre, el Maestre de la Orden del Espejo, no sólo creía en lo que le estaba contando, sino que todo era cierto. Ante tal revelación se dejó caer sobre la cama.

―Escuche profesor. Desde hace casi ocho décadas nuestros enemigos, la Hermandad Dorada, nos han dado por desaparecidos. Somos pocos, y no tenemos ningún poder. Nuestra fuerza reside en el secreto de nuestra existencia. Cuando recuperemos el diario, su cuaderno, tendrá que salir de España para siempre. Voy a concederle la merced de perdonarle la vida. La muchacha jamás debera saber nada de esto o correrá su misma suerte. No podemos correr ningún riesgo.

Fray Domingo de Sendarrubias paró de hablar al escuchar la risa queda de Lázaro.

―¿Le parece gracioso lo que les estoy contando?―preguntó indignado el anciano Maestre.

―No. En absoluto. Pero ahora el que no sabe algo es usted. Mi, ¿cómo lo ha llamado? ¿Diario? Mi cuaderno de notas. Ya no lo tengo. Lo tienen los nazis de la Ahnenerbe.

―Pero… pero… ¿Cómo? ¿Cómo ha podido pasar?

―Ayer, mientras escapábamos, forcejeé con Erich von Sievers. El algún momento de la pelea me quitó la chaqueta. El cuaderno estaba en el bolsillo interior.

El que tuvo que sentarse ahora fue Domingo, que se desplomó sobre la silla echándose las manos a la cara.

―Maldita sea, si han podido ustedes mantener escondida la Tabla todo este tiempo podrán volver a esconderla.

―No comprende usted nada profesor. Nosotros no tenemos la Tabla. Uno de los nuestros, Jesús Zafra, el último de nuestros grandes sabios, nos la arrebató y la ocultó. Estaba convencido de que la Tabla debía estar escondida para siempre. Y, ¿sabe una cosa? Tenía parte de razón. El poder siempre corrompe. Así que imagine cuánto puede corromper un poder sin límites. Tan sólo en las manos de hombres sabios y justos la Tabla se convierte en una bendición. Desde ese fatídico día nuestra Orden, en lugar de luchar como hizo siempre por alcanzar la sinarquía, se limitó a evitar que nadie indagase dónde la pudo esconder Zafra. Usted ha servido casi en bandeja la Tabla al peor dueño que pueda imaginarse.

Fray Domingo se puso en pie con renovadas energías y se volvió hacia la puerta. Al llegar a ella se quedó mirando a Lázaro, invitándolo a acompañarle.

―Este domingoHeinrich Himmler llegará a Madrid. Tenemos tan sólo tres días para lograr recuperar mi cuaderno antes de que se lo entreguen―le dijo Lázaro―. Venga conmigo.

―¿Tenemos?

―Usted lo ha dicho fray Domingo; son pocos, así que cualquier ayuda será poca. Si por mi culpa la Tabla está al alcance de los nazis, yo debo de ayudar a protegerla.

Capítulo 40

El enorme domicilio de la familia de la Hoz, en la calle Velázquez, poco a poco iba recuperando la calma. Los miembros de la embajada alemana que se habían desplazado hasta allí para ponerse bajo las órdenes de Erich von Sievers se habían ido retirando al caer la noche, de retorno a sus casas. Poco antes de las nueve, Modesto de la Hoz salía por la puerta acompañado de su nuevo chófer, camino del hotel Ritz, donde se preparaba la recepción oficial del Reichsführer Heinrich Himmler. Una hora más tarde, mientras en el reloj de pared que colgaba en el despacho de Modesto daban las diez, la puerta de la calle se abrió silenciosamente.

Con paso seguro, sin necesidad de encender luces que le mostraran el camino, Leopoldo de la Hoz recorrió el largo pasillo que llevaba al pequeño gabinete que le servía de sala de lectura. Al llegar a la puerta que daba al salón se detuvo, mirando con desagrado el pequeño cuartel general que habían montado los miembros de la Ahnenerbe en la que fue su casa. Dos de los hombres que habían entrado con él pasaron dentro del salón y comenzaron a registrar todas las carpetas de documentación que había sobre las mesas y en los archivadores metálicos adosados a las paredes.

Torciendo el gesto Leopoldo continuó hasta llegar al gabinete. Nada más abrir la puerta el olor que le había acompañado tantos años hizo que se le revolvieran las tripas con rabia. Sin perder un segundo se acercó al pequeño lienzo de El Greco que colgaba de una de las paredes y, tras depositarlo con sumo cuidado sobre uno de los sillones de orejas, dejó al descubierto un diminuto picaporte.

Al tirar de él, toda una sección de librería cedió unos centímetros con un pequeño click. Levantando la alfombra que impedía que la puerta camuflada pudiera abrirse Leopoldo empujó con fuerza de la misma, dejando a la vista una pequeña cámara en la que descansaba una gran caja fuerte de color verde. Accionando el dial introdujo una a una las siete cifras de la combinación, hasta que el pestillo que liberaba la manivela central se soltó. Tirando de la manivela abrió la caja.

La poca luz que entraba a sus espaldas hizo brillar los lingotes de oro que se apiñaban en su interior. Sin embargo Leopoldo de la Hoz no había vuelto a su antigua casa en busca del oro allí guardado, ni de las numerosas escrituras de sus muchos negocios secretos. Encima de aquella enorme fortuna descansaba un portafolio de cuero negro, con el símbolo de la Aurea Fraternitas grabado a fuego, en cuyo interior se guardaban los documentos más valiosos de dicha sociedad secreta que él lideró hasta hacía tan sólo cuatro días; el listado completo de todos los miembros de la Aurea Fraternitas, de sus misteriosas Manos Derecha e Izquierda, sucesores y ejecutores respectivamente, y de todos sus confidentes. Y lo que era más importante, el viejo fragmento del mapa del obispo Ervigio. Tomándolo en la mano se volvió hacia la mujer que le había seguido los pasos, silenciosa como una sombra, desde que habían bajado del coche.

Marina Casas sujetó la carpeta y, tras abrirla, comprobó con su habitual profesionalidad que los documentos estaban allí.

―¿Y el fragmento del mapa que guardas en la caja de seguridad que hay bajo tu escritorio, en tu despacho?―le preguntó la mujer

―Un engaño, un señuelo, una vulgar copia al alcance de manos indiscretas. Como las de mi hijo, por ejemplo.

Leopoldo, en los últimos días que había pasado encerrado en su pequeño refugio, no había podido cruzar palabra con la que fue su Mano Izquierda durante tanto tiempo. No había podido preguntarla cuánto le habían pagado para que le traicionasen. No iba a desaprovechar esta oportunidad de recuperar su ventaja.

―¿Desde cuándo Marina?

―Desde siempre señor de la Hoz―le contestó sin necesidad de que le aclarase la pregunta―, desde el primer día.

―Pero ¿cómo es eso posible? Yo te encontré siendo poco más que una niña, te preparé para ser mi Mano Izquierda. Te di una vida de poder y privilegio por la que muchas mujeres matarían. Todos estos años…

―El Maestre lo planeó todo Leopoldo. Él me hizo estar en el lugar adecuado en el momento preciso. Te conocía mucho mejor de lo que puedas imaginar. Te llevaba vigilando décadas, escondido justo donde jamás nos buscarías, debajo de tus pomposas narices.

―Con esta deslealtad me pagas Marina, después de todos estos años. Mira todo este oro, esta riqueza. Todo esto y más puede ser tuyo si me ayudas. Podrías ser mi Mano Derecha. Piénsalo por un segundo Marina. Con todo lo que sabes podrías ser mi sucesora, podrías emplear todos estos recursos y custodiar la Tabla. Podrías gobernarnos a todos.

―Leopoldo, no entiendes nada. A la Orden del Espejo sirvo, a la Tabla protejo y a Dios obedezco.―repitió con un tono mecánico el credo de la Orden.

Tras decir eso Marina apuntó a Leopoldo con la Luger P08. Éste levantó las manos, incrédulo, tratando de protegerse.

―¡Maldita sea! ¡¿Qué haces?! ¡Me prometió que me dejaría marchar si le entregaba los documentos!―. Con un pequeño retroceso la bala salió del cañón de la pistola y atravesó la cabeza de Leopoldo de la Hoz, pintando un lienzo de sangre en la pared a su espalda.

―Te mintió.

Con la misma frialdad que había disparado Marina cerró la caja fuerte y la pequeña recámara secreta donde se escondía, dejando la habitación tal y como estaba cuando entró. Ayudándose de una pequeña navaja abrió el viejo marco del lienzo de El Greco y, con muchísimo cuidado, lo fue enrollando. Acto seguido puso la Luger en la mano del cadáver y volvió hasta el salón donde sus dos hermanos de la Orden del Espejo estaban terminando de reunir todo el material relacionado con la Tabla.

―Cuando lo tengáis todo prended fuego a la casa. Que no quede rastro de todo esto.

Minutos después Marina Casas salía de la casa de la familia de la Hoz con paso seguro, flanqueada por dos de sus hermanos. A su espalda la puerta abierta del domicilio de la familia de la Hoz dejaba a la vista un espectacular infierno.

Capítulo 41

El cosquilleo del cabello de Inés en la nariz le despertó de un extraño sueño que, nada más abrir los ojos, comenzó a escaparse de su memoria como la arena de playa de entre los dedos. Tan sólo el recuerdo de la imagen de los blancos copos de nieve cubriendo el mortecino paisaje de Madrid parecía no querer írsele de la cabeza. Procurando no hacer ningún ruido que la despertara salió del dormitorio que desde hacía dos días compartía con ella.

Nada más dejar la cabaña de la sierra los hombres de la Orden del Espejo les habían llevado a los tres hasta un pequeño chalet en las afueras de Madrid, en la Colonia de los Rosales. Si bien se habían mostrado firmes a la hora de impedirles salir del chalet mientras preparaban el siguiente movimiento, no era menos cierto que les habían dejado un enorme espacio de intimidad que Inés y él habían aprovechado a fondo. Atilano, por su parte, aparentemente había actuado con su natural estoicismo, aceptando la nueva situación sin rechistar.

Al bajar las escaleras llegó a la cocina, donde éste le esperaba ya con un café recién hecho entre las manos.

―Buenos días “maestro”. ¿Has visto? Café-café, del de verdad, nada de achicoria―dijo mientras le servía una taza.

―¿Has comprobado que están en la esquina?

―Así es “maestro”. Falta una hora para que les hagan el relevo, así que tenemos un rato de tranquilidad.

―¿Te han visto?―preguntó aun a sabiendas de que no era necesario.

―Por descontao que no.

Los dos hombres guardaron silencio unos instantes, mientras dejaban que la negra infusión se fuera enfriando un poco. En las últimas dos jornadas el tal fray Domingo de Sendarrubias les había visitado, puntual, a las diez de la mañana. Mientras una pareja de hombres de la Orden del Espejo vigilaban que Inés no saliera de su dormitorio; fray Domingo y su lugarteniente, un freire de unos cuarenta años, alto y fuerte, llamado Martín, les acompañaban toda la mañana planeando una acción que a Atilano se le antojaba suicida.

El domingo por la tarde el director general de seguridad, el Conde de Mayalde, sería el anfitrión del homenaje que recibiría el Reichsführer Heinrich Himmler en los salones del hotel Ritz, donde se hospedaba desde la misma mañana del día anterior. Antes de eso estaba programada una visita del dirigente nazi al Monasterio de San Lorenzo de El Escorial y a Toledo. Si bien el motivo oficial de dichas visitas es que habían sido planificadas por el interés del Caudillo en mostrar a sus aliados alemanes la grandeza del pasado imperial español, éstas no respondían a otra cosa que a la petición personal de Himmler de visitar estos lugares relacionados con la Tabla de Salomón. Y, como no podía ser de otra manera, en su séquito irían los agentes de la Ahnenerbe que había enviado a España en busca de la misma, así como sus colaboradores españoles.

Durante su ausencia de Madrid los hombres de la Orden del Espejo intentarían entrar en las habitaciones personales de Himmler en el Ritz, burlando la seguridad alemana y española, para lograr robarle la documentación que von Sievers le debía entregar nada más llegar a la capital española. Documentación en la que el cuaderno de notas de Lázaro ocuparía un lugar privilegiado. Al mediodía, puntual de nuevo, fray Domingo se retiraba dejándoles a los tres solos en la casa.

Lo que se preguntaba entonces Lázaro era cuál sería su parte en todo ese plan. Un plan para el que tan sólo eran necesarios aquellos modernos monjes guerreros que parecían obedecer de forma ciega las órdenes del anciano. Y cuando Lázaro se lo había preguntado al Maestre, éste se había limitado a responderle que todo a su tiempo.

Por eso Lázaro y Atilano, a costa del propio sueño, aprovechaban las horas más tardías de la noche y las más tempranas de la mañana, elaborando sus propios planes. Y es que si algo había ayudado a ambos hombres, amigos de la infancia, a superar estos duros años, había sido un instinto de supervivencia que les avisaba de peligros que no podían verse. Y si algo tenían claro los dos era que no podían fiarse de los hombres de la Orden del Espejo.

Llegados a este punto la única ventaja con la que contaba Lázaro no era otra que su amigo Atilano. Porque si bien fray Domingo parecía saberlo todo sobre él, o sobre Inés, por el contrario Atilano le resultaba un auténtico misterio. Y las habilidades de éste y sus recursos eran el arma que Lázaro necesitaba emplear para salir de esta situación.

Así que las dos pasadas noches Atilano había logrado escabullirse saltando la valla del jardín trasero, que daba a otro pequeño chalet para, Dios sabe cómo, llegar hasta Alvarado burlando la vigilancia de los freires. Una vez en su territorio se había dedicado a buscar ayuda entre los suyos, preparando un plan de huida si fuera necesario.

―Atilano, sabes de sobra que, por la razón que sea, soy yo quien les interesa. Si me ocurriera algo, ¿cuidarás de Inés?

El gallego apuró su taza y se volvió a servir otra. Arrugando el bigotón se pasó la mano por la frente en un gesto nervioso que hacía cuando no tenía puesta su sempiterna gorra y algo le resultaba embarazoso en exceso.

―Qué preguntas haces “maestro”. Sabes que sí. Pero ya me dirás cómo puede un muerto de hambre como yo cuidar de una señora como Inés.

―Atilano, en Lisboa tengo buenos amigos. Amigos que nos ayudarán a huir a la Argentina si es necesario. Si salimos bien de todo esto pienso irme allá con Inés y dejar atrás toda esta locura. Pero si me ocurriera algo prométeme que acudirás a ellos y cuidarás de Inés.

―Por la tumba de mis padres Lázaro, por á tumba dos meus pais. Pero dime una cosa “maestro”, ¿por qué no me acompañan esta misma noche? Os encontraré refugio para unos días en el barrio y desde allí podréis escapar los dos.

No puedo amigo, no puedo―contestó cabizbajo Lázaro―. Tengo una responsabilidad con la Tabla.

―¿Tienes una responsabilidad o no puedes vivir sin encontrarla?

Lázaro no contestó a la pregunta de su amigo e, imitándolo, apuró su taza y se levantó a preparar otra cafetera para recibir a Inés cuando despertara.

Capítulo 42

Modesto de la Hoz contemplaba las cenizas de lo que había sido su casa. A media noche, mientras hacía gala de su encanto social en los salones del Ritz, le avisaron del incendio que estaba devorando su casa. Brillaban las primeras luces del alba cuando los bomberos, que habían trabajado a destajo durante toda la noche, le permitieron entrar en lo que quedaba de su hogar. Acompañado de dos agentes de la Dirección General de Seguridad recorrió el pasillo que conducía hasta la biblioteca de su padre. Entre los restos calcinados del gabinete la figura de un cuerpo totalmente devorado por las llamas estuvo a punto de hacerle vomitar.

Uno de los agentes, un hombre ya curtido, le ayudó a salir de nuevo al pasillo y le tendió un pañuelo. Recuperada ya la compostura Modesto se volvió hacia el agente y, con los ojos llorosos, le preguntó algo para lo que ya conocía la respuesta.

―¿Es mi padre?

―Eso parece don Modesto. Aunque en ese estado es casi imposible identificar el cuerpo, entró en la casa sin forzarla. Y por la altura y la corpulencia debemos sospechar que se trata de él.

―Pero ¿cómo hapodido ocurrir todo esto?―le preguntó señalando a su alrededor.

―Esperábamos que usted pudiera ayudarnos a contestar esa pregunta.

Desde el salón unas fuertes voces en alemán interrumpieron la conversación. Al volverse a mirar descubrieron a uno de los agentes alemanes que salía en ese momento hacia la entrada de la vivienda agitando los restos de una carpeta en la mano. Unos segundos después von Sievers penetraba en la sala seguido de cuatro de sus hombres. Al verle les impartió unas órdenes y se acercó hasta donde se hallaba Modesto.

―Herr Modesto, me están diciendo mis hombres que quien provocó este incendio antes se llevó parte de nuestros documentos. Las cerraduras de los archivos estaban forzadas. Creo agente―dijo dirigiéndose al veterano policía― que este asunto ya no está en manos de su gobierno. Puede marchar si quiere.

El agente se limitó a encogerse de hombros y tras llamar a su compañero salió de la casa con mucha tranquilidad. Cuando hubieron salido de la estancia von Sievers volvió a la carga.

―¿Sabe si falta algo de su despacho?

―Cómo diablos quiere que lo sepa. ¡Está todo perdido!

―Mantenga la calma y escuche mi pregunta, ¿falta algo de su despacho? Quienes entraron aquí querían robar nuestros documentos. Todo esto es un…lockmittel…como dicen ustedes, un señuelo. Un engaño. Concéntrese y piense en mi pregunta.

Modesto dejando atrás el gabinete llegó hasta el despacho, que también había sido pasto de las llamas. Tapándose la boca, intentando en vano olvidar el fuerte olor a carne quemada, recorrió con su mirada los restos calcinados del interior.

―No sabría decirle, maldita sea. Éste era el despacho de mi padre. No puedo decirle a simple vista si falta algo o no.

De nuevo las voces en alemán alertaron a von Sievers que retornó al salón. Modesto, incapaz de soportar el recuerdo del cadáver irreconocible de su padre, decidió seguir los pasos del oficial nazi. Al llegar hasta allí contempló el enorme grado de destrozo que había provocado el devastador incendio. Y cómo de entre todo ese maremágnum, los alemanes, de forma metódica, iban recuperando los pocos papeles que no habían sido pasto de las llamas. De las conversaciones tan sólo comprendía la palabra Tabelle, que repetían cada vez con mayor insistencia. Tabla.

Erich von Sievers se volvió con gesto preocupado hacia Modesto.

―Nos han robado única y exclusivamente la documentación de la Tabla de Salomón. Todas las copias, informes y fotografías.

―¿Y no tenían más copias?

―Sí. Ayer le entregamos toda la documentación al Reichsführer. Incluidos los papeles de su colega el professor Salcedo. Tienen que estar en sus habitaciones del Ritz…

El alemán cortó en seco su discurso. Con una orden firme hizo que sus hombres le siguieran a la carrera. Modesto se hizo a un lado antes de que aquellos hombres que ya bajaban las escaleras de dos en dos escalones, le arrollaran en su súbita carrera.

Quince minutos después el Mercedes negro adornado con las banderas de la esvástica se detenía bruscamente frente a las puertas del lujoso hotel Ritz. Los numerosos trabajadores que preparaban la cena homenaje a Himmler que se daría esa noche, contemplaron asombrados cómo sus tres ocupantes entraban a toda prisa en el hall del hotel. Los huéspedes que a esa hora tomaban un almuerzo de media mañana en la cafetería vieron extrañados cómo en su carrera hacia las escaleras un hombre alto y rubio casi arrollaba a un sacerdote anciano que salía del hotel ayudado por una joven monja.

Dando órdenes rápidas a los agentes de la Gestapo que custodiaban el hotel y que en ese momento se encontraban en el hall, von Sievers subió lo más rápido que pudo las cuatro plantas que le separaban de la suite donde se alojaba el Reichsführer, que en esos momentos debía de estar visitando El Escorial. Cuando llegó al rellano la presencia de dos soldados haciendo guardia frente a la puerta le tranquilizó en parte. Sin embargo, el extraño pálpito que le había traído hasta aquí seguía latente.

Sin ningún miramiento abrió la puerta de par en par, haciendo que la camarera que estaba limpiando la habitación diera un respingo. Cuando ésta, pronunciando una atropellada disculpa, se dispuso a salir de la misma, uno de los agentes de la Gestapo la retuvo mientras su superior entraba en el despacho adosado a la suite. Erich sabía que si estaba equivocado la indiscreción que estaba a punto de cometer le podía valer su cabeza. Ni siquiera le salvaría su parentesco con su primo Wolfran, director de la Ahnenerbe y hombre de confianza de Himmler.

Nada más abrir la puerta del despacho notó el suelo se deshacía a sus pies. El hermoso escritorio de roble estaba totalmente desordenado. Sintiéndose presa del miedo recorrió los cuatro pasos que le separaban de la confirmación de sus temores. La tarde anterior, nada más regresar el Reichsführer de una corrida de toros que se había celebrado en su honor, Jensen y él en persona le habían entregado todo el dossier de la búsqueda de la Tabla. Himmler, satisfecho, lo había guardado en el primer cajón del escritorio, para acto seguido felicitarlos por sus enormes progresos. El enorme alivio que había sentido apenas quince horas antes se tornó en el más absoluto de los miedos. El cajón estaba vacío.

En ese instante una imagen le vino a la mente. Nada más entrar al hall del hotel casi había arrollado a un anciano sacerdote y a la joven monja que le ayudaba a caminar. Una joven hermosa incluso bajo el hábito que le cubría la cabeza, y que había agachado la cabeza nada más verlo. Ahora su cerebro, atizado por el pavor, reconoció a la mujer. Marina Casas, la ayudante de Modesto de la Hoz. Soltando una blasfemia regresó al dormitorio y ordenó a su ayudante que no soltase a la doncella bajo ningún concepto. Al salir de la suite descubrió consternado que no había rastro de los dos soldados que hacían guardia en la puerta.

Mientras eso ocurría un Renault Primaquatre se detenía con el motor en marcha en la calle de Felipe IV, junto a una de las puertas de servicio del Ritz. De ella salieron dos soldados que, a la carrera, se subieron al automóvil por la puerta trasera. Unos instantes después el auto arrancaba de nuevo dejando tras de sí el caos en que se había convertido el lujoso hotel.

Capítulo 43

A la una del mediodía el Renault Primaquatre marrón se detuvo frente a la puerta del chalet de la Colonia Rosales. De su interior bajaron el anciano fray Domingo de Sendarrubias y la hermosa Marina Casas. El anciano Maestre sonreía satisfecho, ignorando la fría lluvia que caía sobre su calva cabeza. Bajo el brazo, en una cartera de piel, traía consigo todo aquello por lo que había luchado durante décadas.

Los dos freires que hacían guardia en la esquina de la calle le saludaron respetuosos al llegar junto a él, mientras Marina le abría la puerta de la pequeña parcela. Al llegar a la entrada fray Domingo golpeó la puerta fuertemente con los nudillos. El ruido de unos pasos que se acercaban precedieron a la figura de Lázaro Salcedo que, sonriente, les abría la puerta.

Esa sonrisa bastó para borrar del rostro de fray Domingo el gesto exultante con el que se había bajado del coche. La sonrisa de Lázaro era la del jugador de cartas que conoce la mano de su oponente. Una sonrisa que ni tan siquiera se había visto alterada al descubrir frente a él a la que creía fiel secretaria de Leopoldo de la Hoz.

―Pasen ustedes por favor. Marina Casas, qué agradable sorpresa―la saludó con un tono zumbón que no hizo sino irritar más si cabe al fray Domingo.

―Le veo a usted de muy buen humor esta mañana joven. ¿A qué se debe ese cambio?

―No veo por qué no debería estarlo.

―Sea. Haga el favor de llamar a su acompañante y a la señorita Iturriaga. Es hora de cumplir lo prometido.

―Me temo que no va a ser posible.

―¡¿Cómo?!

―Le digo que no va a ser posible. La señorita Iturriaga y mi buen amigo Atilano se marcharon hará ya unas seis o siete horas. Tenemos toda la casa para nosotros.

A un simple gesto de fray Domingo sus dos hombres subieron las escaleras hasta la segunda planta mientras Marina entraba en la cocina. Unos segundos después se reunían de nuevo en el salón haciendo gestos de negación con la cabeza.

―No hay nadie Maestre―le dijo Marina mientras le ayudaba a sentarse en una de las sillas.

―¿Qué tiene decir de todo esto señor Salcedo?

Lázaro se sentó tranquilo, relajado, apoyando los codos sobre la mesa. Haciendo un gesto invitó a Marina, que le estudiaba con frialdad, a sentarse junto al Maestre.―Seamos claros fray Domingo, tan sólo me necesita a mí. Usted me quiere porque está convencido de que puedo encontrar la Tabla. Así que si quiere que colabore con usted olvídese de ellos.

La tensión pareció relajarse un poco cuando el Maestre ordenó a los freires que salieran de la casa e indicó a su pupila que se sentara a su lado.―Está bien joven, si lo que usted quiere es negociar, entonces negociaremos. Si se compromete en ayudarnos a encontrar la Tabla me olvidaré para siempre de InésIturriaga y de su amigo Atilano. Tiene mi promesa―. Tras decir esto dejó sobre la mesa, frente a Lázaro, la carpeta de cuero. Lázaro la tomó y, al abrirla, el viejo cuaderno de piel, estropeado por el uso, se deslizó sobre las carpetas de papeles. Lo cogió y lo abrió, pasando las páginas casi con ternura. Allí estaba el fruto de su trabajo, un fruto por el que la gente estaba dispuesta a matar.

―Dígame una cosa―le preguntó al Maestre― ¿Por qué quiere encontrarla? ¿No ha pensado que Jesús Zafra tenía razón, que la Tabla debe de estar lejos de las manos de los hombres?

―Míreme Lázaro, míreme bien. La primera vez que nos vimos le dije que dentro de este cascarón que se muere estaba encerrado un hombre joven y fuerte como usted. Llevo toda una vida luchando por un sueño, la sinarquía, el gobierno de los sabios que lleve a la humanidad a una nueva Edad de Oro. Durante toda esa vida he acumulado los conocimientos y los méritos suficientes como para conseguir esa meta. Lo he sacrificado todo en pos de ese ideal. La Tabla de Salomón puede devolverme la juventud, puede regalarme los años necesarios para que jamás se repitan locuras sangrientas como las que hemos sufrido todos estos años.

―¿Sabe lo que veo? ¿quiere saber la verdad? Veo a un hombre asustado por la cercanía de la muerte. Veo a un tirano como esos de los que dice que nos quiere proteger.

Marina Casas sujetó del brazo a Lázaro con una fuerza sorprendente mientras echaba mano de la navaja que guardaba en un bolsillo oculto de su falda. Sin embargo, el Maestre la detuvo con una simple mirada.

―Joven ignorante, ya que te permites el lujo de acusarme de algo así, dime entonces, ¿por qué buscas tú la Tabla?

―Buena pregunta. La verdad es que no lo sé. No puedo evitarlo. La Tabla de Salomón y su misterio se pusieron en mi camino y no puedo parar hasta que lo resuelva. No deseo ni el poder que la Tabla me pueda otorgar, ni la fama y el reconocimiento parael que la encuentre. Resolver ese enigma es mi pasión. Y, ¿sabe lo que le digo?―terminó de decir con un brillo triunfal en sus ojos― Que creo que lo he resuelto.

La presa de Marina se suavizó un poco al escuchar esas palabras. Lázaro aprovechó para soltarse y, empleando todas sus fuerzas al tiempo que se ponía en pie levantó de golpe la mesa lanzándola en dirección de Marina y Domingo. Si bien la mujer rodó hacia un lado como una gata, el anciano Maestre recibió de lleno el impacto de la misma. Sin darles tiempo a respirar Lázaro se abalanzó sobre la mujer y descargó sobre ella un fuerte golpe con la carpeta, impactándola de lleno en la cara, para acto seguido darse la vuelta y salir corriendo hacia la puerta que comunicaba la cocina con el jardín.

A pesar de que Atilano le había explicado muy bien la ruta que debía seguir, no pudo dejar de sentir un ramalazo de duda sobre si lo habría memorizado bien y si tendría fuerzas suficientes como para llegar al punto acordado. Sin pararse a pensar salió de la cocina y de dos zancadas se aupó sobre la mesa de piedra que, adosada a la valla, permitía saltar a la parcela colindante. Mientras sujetaba la cartera de cuero bajo el brazo herido, empleó el sano para proyectarse sobre la valla justo cuando escuchaba abrirse la puerta de la cocina.

El impacto de la caída sobre el descuidado jardín del chalet colindante le robó el aliento momentáneamente. Los escasos segundos que tardó en recuperar el resuello le bastaron a la ágil Marina Casas para saltar sobre él haciéndolos rodar por el suelo. Marina, fruto de los largos años de preparación, descargó sobre el hombro herido de Lázaro una sucesión de rápidos golpes que le hicieron gritar de dolor. Sin embargo nada podía prepararla para lo que vino a continuación. El puñetazo de Lázaro llegó con la fuerza de una bola de demolición. Al recibir el golpe, la cabeza se le fue hacia atrás con violencia, haciendo que la vista se le nublara y que un molesto pitido se convirtiera en el único sonido que escucharía durante horas.

Lázaro se puso de nuevo en pie y recogió del suelo la carpeta. Al volverse hacia la mujer se detuvo. A pesar de todo él no era un asesino. No iba a matar a una mujer indefensa en el suelo. Preguntándose si algún día lamentaría esa decisión, salió corriendo de allí hacia el lugar donde Atilano debía esperarlo.

Capítulo 44

Los días se convirtieron en semanas, y las semanas en meses. Escondido en un pequeño piso de la calle Topete, con la única compañía de Inés y la documentación de la Tabla, Lázaro vivió los mejores días de su vida. Mientras Atilano se movía por el barrio con relativa impunidad, preparando todo para su huida de España, los dos jóvenes disfrutaban con intensidad de cada momento de intimidad. Para ellos esa pequeña casa se convirtió en su refugio contra un mundo cada vez más hostil.

A través de su amigo gallego, que se encargaba de abastecerlos y protegerlos de las miradas de extraños, Lázaro supo de su madre, que estaba a salvo en el pueblo. Y también se enteraron de que se les seguía buscando. Tanto la policía como los hombres de la Orden del Espejo se habían dejado caer por las calles del barrio de Alvarado, indagando acerca de la pareja. Por fortuna para ambos una red de silencio les cubría, y les dejó ver pasar las semanas en una paz adornada por las tonadas de cuna de Inés, con las que se dormía cada noche.

Lázaro, cada mañana, dedicaba largas horas estudiando toda la documentación, elaborando teorías, siguiendo las pistas que el jesuita Jesús Zafra había dejado a su sobrino, Sebastián Velasco, para que éste compartiera con él la ubicación de la Tabla. Si bien estaba seguro que la clave que Zafra había grabado en las columnas del monasterio en La Cabrera debían de resolver el puzle, había algo que se le seguía escapando. Como ese sueño que se repetía noche tras noche y del que tan sólo recordaba al despertarse el paisaje nevado de Madrid sus pies.

Una tarde a finales de diciembre, consternado, comprobó que no le quedaban hojas libres en el cuaderno. La mañana del 6 de enero, al despertar, halló un pequeño paquete primorosamente envuelto a los pies de la cama. Inés, sonriente, le estudiaba sentada junto a él.

―Creo que los Reyes Magos de Oriente te han traído un regalo.

Lázaro miró azorado el paquete. Avergonzado se dio cuenta que no había pensado en encargarle nada a Atilano para regalárselo a Inés. Apenas le quedaba más dinero que el necesario para costear el viaje.

―A quéesperas tonto, ábrelo ya―le apremió Inés.

Deshaciendo el cordel que cerraba el paquete descubrió un bello cuaderno de tapas de cuero marrón. Al abrirlo encontró una foto de Inés y una dedicatoria de su puño y letra en la primera página: “Para mi amado Lázaro. Que la búsqueda de tus sueños haga los míos realidad. Por siempre tuya. Inés”. Emocionado hasta el punto de las lágrimas Lázaro la besó tiernamente, abrazándola con la extraña sensación de que ese momento mágico jamás se repetiría.

Y el milagro sucedió esa misma tarde. Atilano había comido con ellos y les había traído ya los pasajes del tren que en la semana siguiente les llevaría hasta Lisboa. Una vez allí, Lázaro e Inés embarcarían hacia Buenos Aires, y Atilano con destino a su añorado Marruecos. Después de terminar de comer, mientras Inés estaba en la cocina, Atilano y Lázaro se sentaron frente a frente, con sus tazas de café de achicoria en una mano y sus cigarros de picadura en la otra.

―Hay que joderse “maestro”, quien iba a decirnos que acabaríamos así.

―Te voy a echar de menos Atilano. Y eso que siendo unos zagales nos corríamos a pedradas.

―Pa que veas “maestro”, pa que veas. Como dice el tango de Gardel, ahora que te me vas para la Argentina, el mundo “yira, yira”.

La mirada de Lázaro se perdió un momento en el infinito, y el gesto le cambió súbitamente. Sin prestar atención a su amigo se levantó y, con una nueva idea que cobraba fuerza a cada segundo que pasaba, tomó la carpeta con las piezas del mapa del obispo Ervigio. Colocándolas sobre la mesa en el orden que siempre había creído el correcto, repitió en voz baja “gira, gira”. La imagen de La Rueda de la Fortuna, uno de los arcanos mayores del tarot, símbolo de origen medieval que representaba los ciclos cambiantes de la vida y reflejo de los ciclos circulares de la propia naturaleza, se le mostró con toda su grandeza. Entonces comenzó a reír a carcajadas.

―Eres un genio Atilano, un genio―le dijo mientras le sujetaba la cabeza y le besaba la frente. Sin dejar de reír entró en la cocina y sujetando por la cinturaa una sorprendida Inés la besó― es un genio amor mío, un genio.

Atilano se quedó mirando los mapas y se permitió sonreír bajo el bigotón. Si al final iba a resultar que el “maestro” no podía vivir sin él.

Los sucesivos días Lázaro empleó las mañanas y las tardes en volcar todo lo descubierto en la nueva libreta, codificándolo todo para ocultarlo de cualquiera que no conociera las claves adecuadas. Tan sólo aquel que conociera las tonadas de cuna que le cantaba Inés podría llegar a discernir el galimatías. La última tarde se sentó con los mapas del obispo Ervigio delante y comenzó a copiarlos siguiendo el mismo sistema que el obispo, y doce siglos más tarde el jesuita Jesús Zafra, habían empleado para cifrarlos.

Era de noche cuando terminó de trabajar. Al apagar la luz del escritorio se volvió hacia la ventana y vio cómo los pesados copos caían lentamente. En silencio, con cuidado de no despertar a Inés que dormía plácidamente en la cama, se vistió y salió a la calle por primera vez en casi dos meses. Caminando por las silenciosas calles que comenzaban a cubrirse de un pesado manto de nieve, llegó hasta el piso de la calle Olite en el que Atilano había pasado los últimos meses. Subió los dos pisos por la oscura escalera de madera, que chirriaba escandalosa a cada escalón que pisaba Lázaro, hasta que se detuvo frente a la puerta. No fue necesario llamar.

―Joder Lázaro, qué susto me has dado―le dijo Atilano abriendo la puerta para dejarlo pasar al pobre interior― cuando escuché los pasos en la escalera me pensé que serían los de la Dirección General de Seguridad. O alguien peor. Que a estas horas y con la nevada que está cayendo nadie sale de sus casas.

―Atilano, ¿recuerdas lo que te hice prometer?

―¿Qué carallo me dices? Ya sé que mañana partimos y estás nervioso.

―No Atilano, te lo digo muy en serio, ¿recuerdas tu promesa?

―Claro que la recuerdo. ¿A qué viene eso ahora?

―Necesito que la cumplas. Mañana no podré tomar ese tren a Lisboa. Intentaré salir en el siguiente.

―Pero, ¿estás loco o qué diablos te pasó por esa cabezota tuya?

Lázaro se dejó caer sobre una silla con gesto cansado y le tendió el cuaderno a su amigo, que se lo quedó mirando como el que mira a una alimaña.

―La he encontrado Atilano. Sé dónde está.

―Diablo de Tabla Lázaro, olvida ya esa locura y monta mañana en ese tren con Inés.

―Sabes que no puedo Atilano. Lo tengo todo pensado. Mañana mismo os acompañaré hasta la estación. Me bajaré del tren antes de que salga. Si Inés se da cuenta deberás impedirla bajar. La dirás que antes de que parta el barco estaré en Lisboa.

―¿Y tú qué harás Lázaro?

―Primero iré al Banco de España a guardar este cuaderno en un lugar donde nadie pueda robarlo. Y después al encuentro de la Tabla. Me aseguraré de que está bien oculta y protegida. Entonces, y sólo entonces, tomaré otro tren para Lisboa y me reuniré con Inés. Y si no llego en una semana, ya sabes lo que tienes que hacer.

Un incómodo silencio se instaló entre los dos amigos. La gravedad de la petición de Lázaro no se le escapaba al gallego, que sentía un mal pálpito. Impelido por éste se forzó a hablar de nuevo.

―¿Puedo hacerte otra pregunta Lázaro?

―Claro que sí.

―Tanto los alemanes como los de la dichosa hermandad te habrían cubierto de oro si les entregas la Tabla. ¿Por qué no se la das y disfrutas de la vida con Inés?

―Porque creo que el hombre que la ocultó tenía razón. Si la Tabla esconde el secreto que dicen, es mejor que permanezca oculta para siempre.

Atilano se sentó frente a su amigo y le miró desde aquellos ojillos negros suyos, como queriendo ver más allá de lo que las palabras decían. Arrugando el bigote sacó el papel de fumar y la bolsa con el tabaco. Con maña lió dos cigarros y le tendió uno a su amigo. Tras encenderlo le dio una larga calada, soltando una nube de humo que se quedó estática entre ambos. Y no dijo nada, porque entre amigos hay silencios que significan más que mil palabras.

Media hora más tarde Lázaro regresó hasta el piso que compartía con Inés dando un rodeo. Aprovechando la fuerte nevada recorrió las calles que le habían visto crecer, hasta que se detuvo bajo el balcón de la casa en la que había nacido y en la que había compartido tanto con sus padres. Pasara lo que pasara jamás volvería a ver esa casa. Con un nudo en la garganta regresó hasta el piso en el que le esperaba dormida la única mujer a la que había amado.

Al llegar a la casa se quedó un rato de pie junto a la cama, estudiando los rasgos dormidos de Inés como el artista que pretende grabarlos sobre el lienzo para que jamás se olviden. Su cabello negro y su sensual boca. Su piel color canela con su dulce olor. Y al meterse en la cama sintió la calidez de su piel y se quedó dormido, soñando con el paisaje de un Madrid nevado a sus pies.

Capítulo 45

Pesados copos de nieve caían sobre Madrid desde la tarde anterior, cubriendo las calles de un uniforme manto blanco. Por la calle Alcalá apenas circulaba el tranvía que subía hacia la Puerta del Sol y una castañera se refugiaba bajo el toldillo de su puesto. A pesar de la gruesa capa que le cubría, el guardia civil se ocultaba bajo el enorme dintel del edificio del Banco de España, pateando en vano el suelo a fin de espantar el frío que se apoderaba de sus huesos. A su espalda se abrió la dorada puerta que daba a las escaleras de entrada y una ráfaga de aire caliente le provocó un súbito escalofrío de placer. Unos segundos después se paró a su vera el hombre que había visto entrar hacía cosa de una hora. Un hombre alto y fuerte, algo caído de hombros, que se levantaba el cuello de un gastado abrigo negro. Con un gesto distraído saludó al agente tocándose el ala del sombrero, y se puso a caminar con dificultad calle abajo, hacia la plaza de la diosa Cibeles.

Lázaro Salcedo apretaba con fuerza la fría llave de la caja de seguridad del Banco de España, que descansaba en el bolsillo derecho del abrigo, junto a la pequeña foto que Inés le había regalado una semana antes. A pesar de que ella se encontraría ya en el tren camino de Lisboa y su investigación a salvo en el cuaderno depositado en la caja de seguridad del Banco de España, la sensación de intranquilidad seguía adueñándose del ánimo de Lázaro.

Al llegar a Cibeles miró a ambos lados de la calle, con la esperanza de ver llegar algún tranvía con destino a la Estación del Mediodía. Allí a lo lejos se perfilaba el convoy del 26 que subía por el Paseo del Prado. Hundiendo los pies en el manto de nieve, la cual se le metía en el interior de los zapatos, Lázaro se disponía a cruzar la prácticamente desierta avenida cuando una visión le congeló la sangre con más fuerza que el frío imperante. Por el Paseo de Recoletos bajaba lentamente un vehículo negro, un Mercedes, luciendo unas esvásticas sobre los faros.

Con la mayor discreción posible se ocultó tras uno de los enormes árboles que jalonaban el Paseo del Prado y observó cómo el coche se detenía a tan sólo cincuenta metros de donde él se ocultaba asustado, en la misma esquina del Banco de España. Del interior del coche salieron dos hombres corpulentos vestidos con uniformes de la SS. Tras ellos se bajó el maldito Von Sievers, el perro de presa de la Ahnenerbe que, tal y como le había confirmado Atilano, llevaba pisándole los talones desde hacía dos meses.

El miedo espoleó los sentidos de Lázaro. Por el Paseo del Prado subían desde los Jerónimos, trastabillando en la nieve, dos parejas de policías de paisano, atentos a las pocas personas que se atrevían a salir a la calle bajo la fuerte nevada. No sabía cómo, pero le habían localizado y el cerco se estrechaba. Alguien tenía que haber dado la voz de alarma tras haberle visto en la estación, mientras acompañaba a Inés y Atilano. Con la amargura de saber que Inés habría descubierto ya el engaño tomó la decisión en tan sólo un segundo. Con toda la rapidez de la que fue capaz cruzó de nuevo hacia la Calle de los Madrazo. En ese momento salía de la Estación del Mediodía un tren al que ya no podría subirse. El barrio, sin la ayuda de Atilano, tampoco sería ya seguro, por lo que única posibilidad era perderse en el laberinto de calles del centro para así poder llegar hasta la Basílica de San Francisco el Grande, donde su tío Tomás quizá pudiera darle cobijo. Justo al girar la esquina escuchó el primer grito de alto. Olvidadas las precauciones Lázaro Salcedo comenzó a correr por su vida.

Bajo sus pies las calles de Madrid se iban sucediendo sin descanso de forma vertiginosa. Sorteando con gran dificultad, resbalón tras resbalón, a los pocos transeúntes que se atrevían a salir con ese tiempo, y siempre con los gritos de alto y el sonido de los silbatos a su espalda, Lázaro sentía que el corazón se le iba a salir del pecho. No debía de llevar corriendo más de diez minutos, pero se sentía desfallecer. Al llegar a la Plaza de Jacinto Benavente vio llegar uno de los tranvías que subían por la calle Carretas y, sin pararse a pensar en el enorme riesgo, de un salto se subió al tope trasero, tal y como solían hacer los pillos que buscaban ahorrase unas perras en cada viaje.

Al llegar a la Puerta del Sol se apeó de un salto. Ya no escuchaba las voces de los agentes. Con la mayor discreción posible enfiló hacia la calle Mayor. La mejor manera para llegar hasta San Francisco el Grande era cruzar el viaducto en obras de la calle Bailén. Si la fortuna le sonreía, en poco más de veinte minutos estaría momentáneamente a salvo para pensar en algún plan que le permitiera salir de la ciudad.

Según subía por la calle Mayor, a pesar de la enorme dificultad que suponía caminar sobre la creciente capa de nieve, Lázaro fue sintiéndose más y más seguro. A pesar del tiempo inclemente, un buen número de madrileños realizaba sus quehaceres diarios en el centro de la ciudad y las posibilidades de que volvieran a localizarle se le antojaban cada vez más remotas. Ese fue su peor error.

Al llegar a la Plaza de la Villa un fuerte impacto le derribó. Uno de los agentes de las SS se abalanzó sobre él, haciendo que ambos hombres rodasen por el suelo. El miedo, lejos de atenazarle, desató a la bestia que se ocultaba en su interior. El agente alemán, a pesar de su tamaño y corpulencia respecto a la del español al que tenía órdenes de reducir, poco podía imaginar a qué se enfrentaba. Con una fuerza casi sobrehumana Lázaro golpeó con el puño el rostro de su agresor, haciendo que la cabeza del alemán se agitase como la de un pelele. Tras este primer golpe llegaron en rápida sucesión otra media docena que convirtieron la cara del agente en una masa sanguinolenta. Los gritos de la gente que les rodeaba despertaron a Lázaro de su fría furia. Por la calle del Cordón subían a la carrera el otro agente de las SS y varios policías. Con rapidez Lázaro se incorporó y se lanzó a correr una vez más por su vida.

El revuelo montado en la Plaza de la Villa le había otorgado unos valiosos metros de ventaja. Al llegar al cruce con la calle Bailén giró bruscamente y enfiló el largo viaducto. Allá a lo lejos ya veía la enorme cúpula de San Francisco el Grande, su salvación. Tenía que llegar allí por Inés. No podía dejarse capturar tan cerca de culminar el descubrimiento de su vida. Un hallazgo que cambiaría para siempre el mundo.

Un coche se detuvo en el otro extremo del viaducto. De su interior se bajaron dos figuras vestidas de negro a las que Lázaro no tardó en identificar. Eran Martín, el lugarteniente de fray Domingo de Sendarrubias y la bella y peligrosa Marina Casas. La desesperación se adueñó de él, haciendo que frenase en seco su carrera. En mitad del viaducto no tenía ninguna escapatoria. A su espalda los policías, escoltando a von Sievers, le gritaban que se quedara quieto donde estaba.

Para Lázaro Salcedo el tiempo pareció detenerse en ese preciso momento. Los blancos copos de nieve permanecían estáticos ante sus ojos. Frente a él la Casa de Campo ofrecía una estampa de cuento navideño. Tal y como lo había soñado. Ya no escuchaba las voces de sus perseguidores, o el atronador latido de su corazón. Lo único que escuchaba en ese instante era la dulce voz de Inés cantándole una de sus hermosas nanas. Ayudándose de las manos se subió al pretil del viaducto. A sus pies más de treinta metros de caída. Metió la mano derecha en el bolsillo y sacó la pequeña llave de la caja de seguridad. Se la llevó a la boca y con gran esfuerzo logró tragarla, sintiendo cómo la fría pieza de metal bajaba arañando la garganta. Tan sólo un par de metros le separaban de uno de los agentes de policía que corría desesperado por poder sujetarle antes de que ocurriera lo inevitable. “Te amo tanto Inés, tanto…” pensó Lázaro.

La mano del agente Cesteros sólo agarró aire.

Epílogo

Madrid, junio de 2014

Francisco Ariza apuraba las últimas caladas del cigarro mientras observaba, a lo lejos, los fuegos artificiales de las fiestas de San Juan en el barrio vecino. Después de más de veinte años de trabajar en el cementerio, seguía sorprendiéndole el enorme contraste que suponían las fiestas veraniegas, con su alegre canto a la vida, con la quietud del cementerio. En la pequeña garita situada a sus espaldas, su nuevo compañero, Simón, una víctima más de la crisis, se esforzaba por vencer el sueño mientras repasaba una y otra vez el temario de la oposición que habría de devolverle su vida. Treinta y tantos, con mujer y dos hijos, ingeniero de profesión y tres años en el paro. Y aquí estaba ahora, de guarda de seguridad con una vieja gloria del fútbol de los años setenta venida a menos. “Perra vida ésta chaval―pensó Francisco riendo por lo bajini―, que nos tiene aquí viviendo de los muertos por no morirnos de hambre. Y mírate, hace un lustro ni te habrías acercado por mi barrio y ahora tienes que dar las gracias por estar ganándote el jornal aquí, a mis órdenes. Y encima cagándote en los pantalones como un bebé al más mínimo ruido”.

El ladrido de los perros rompió la quietud del cementerio de forma súbita e hizo que Simón diese un respingo sobre la silla. Los tres pastores alemanes que vigilaban el cementerio habían olido algo fuera de lugar y daban la voz de alarma. Francisco, con toda la calma del mundo, se dirigió a su taquilla y sacó de su escondite el revólver que había comprado de contrabando hacía ya unos años. A pesar de que en los últimos tiempos se había puesto de moda entre los jóvenes el colarse en el cementerio para hacer salvajadas, con la crisis, España se había vuelto un país más peligroso de lo que solía serlo, y Francisco tenía muy claro que quería llegar a jubilarse.

―¿Qué coño haces Paco?―preguntó alarmado el ya de por sí intranquilo Simón al ver cómo su compañero guardaba el arma en el bolsillo del pantalón―. Haz el favor de dejar eso, hostias, que seguro que no es nada. Joder Paco, que las armas las carga el diablo.

―Ala niño, que tenemos fiesta―contestó con parsimonia Francisco, ignorando a su joven compañero―. Vete llamando a la nacional, que los municipales están hoy con las fiestas del barrio y no se presentan aquí hasta dentro de seis horas. Y ligerito.

Sin decir más Francisco se acercó a la jaula de los perros y la abrió de par en par. Los tres pastores alemanes salieron a toda velocidad hacia la zona de los nichos de los años cuarenta.

Con la linterna en una mano y la otra metida en el bolsillo del revólver, Francisco se cruzó a buen paso el cementerio hacia la zona de los nichos, desde donde los perros ladraban con fuerza y se escuchaban los gritos de alarma de varios chavales. Apretando con fuerza el arma con la mano sudorosa, dejó atrás las últimas tumbas hasta llegar a la zona de los nichos, a tiempo de ver cómo una sombra saltaba la alta tapia que separaba el cementerio de la calle Nicolás Salmerón, mientras a los pies de la misma los pastores alemanes ladraban con fiereza.

Al encender la linterna y dirigir el fuerte foco de luz, Francisco pudo constatar lo que la enorme luna llena ya permitía ver; varios de los nichos habían sido reventados.

Vándalos hijos de perra. Me tenía yo que colar en vuestra puta casa―se dijo a sí mismo presa de un monumental cabreo.

Mientras el haz de luz cruzaba uno de los nichos cuya tapa había sido abierta a medias, y en la que todavía podía leerse el nombre de Lázaro Salcedo, un súbito brillo le obligó a detenerse. Algo había brillado en el cavernoso interior del nicho.

Con más aprensión de la que creía tener después de tantos años de trabajar en el cementerio, volvió a enfocar hacia la oscura cavidad del nicho de Lázaro Salcedo. Al hacerlo, un pequeño objeto metálico, una llave, le devolvió la luz.

Nota de los editores

Esta novela que acabas de leer supone el inicio del universo transmedia LA TABLA DE SALOMÓN. Un universo narrativo de género de aventuras que se desarrolla a lo largo de trece siglos de la historia de España, y que se extiende por otras plataformas y formatos. Si bien la novela El diario de Lázaro es autoconclusiva, si quieres descubrir la historia oculta de España, y cuál es el destino del diario de Lázaro Salcedo, sigue atento a nuestras novedades en www.shotwords.com

Eduardo Martínez (Madrid, 1975), licenciado en Historia por la Universidad Complutense de Madrid, lleva más de diez años ligado al mundo del libro y la divulgación histórica. Aficionado a los juegos de rol y estrategia, ha seguido jugando y desarrollando nuevos sistemas de juego (rol, narrativos, online…) en diversas plataformas desde hace más de veinticinco años. En esa línea ha colaborado con organizaciones como Movimiento Contra la Intolerancia en el desarrollo de juegos de rol con finalidades educativas y de integración social. En su faceta de escritor, tras muchos años de andadura virtual en el mundo del fandom bajo distintos seudónimos, se lanza a la publicación de su primera novela, El Diario de Lázaro.