SANTIAGO CARRILES

El Devorador de Mundos

©2015

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Ilustración de la cubierta: por Esteban Fuentes de María.

Reservados todos los derechos de esta edición para Santiago Carriles Palacios

ISBN  en trámite.

Edición Editorial: Scarabo: Editores independientes. Puebla. Puebla. 2472986

No se permite la reproducción total o parcial de este libro ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o cualquier medio sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del  titular del copyright.

Agosto 2015

Para David A. Davis, con plena gratitud por los años de lucha que me forjaron.

AGRADECIMIENTOS:

 Agradezco a toda la gente que participó en la elaboración de este libro e hizo posible la culminación de tanto esfuerzo, a todos aquellos que patrocinaron esta obra y a los voluntarios que me acompañaron en el camino. Un especial agradecimiento a Esteban Fuentes De María por la elaboración y diseño de la portada, a Pilar Bailleres y Paula Santos por ser lectoras críticas, a mi familia por apoyarme en cada momento y al resto de personas que sin saberlo hacen mi día a día más interesante. A mis amigos más cercanos les quiero agradecer por su alegría, la experiencia y la elocuencia de nuestras reuniones. Agradezco al pasado por bueno o malo que sea y a mi presente por aceptarlo. A todos los que conozco en general: muchas gracias, espero esta obra les sea tan útil como ustedes lo han sido para ella. 

Contenido

El Amo del Cerdo. 6

El Fruto del Encuentro. 11

El Viñedo del Pantano. 19

El Caballero de la Vanguardia. 29

La Mosca en las Uvas. 42

El Prado de Plata. 52

Los Colmillos de la Belleza. 70

Tierras de Dacro. 85

Largo Camino al Tenor. 94

El Orador y el Inquisidor. 104

Un Vínculo de Hermandad. 124

La Capital del Vacío. 139

La Instauración. 158

La Barca de Río y Mar. 170

La Tristeza Ideal 178

El Paso a lo sublime. 186

Figuras Conspiradas. 193

El que no Pertenece. 207

Un Desvergonzado. 236

Los que se Queman. 279

El Irremediable Sendero. 343

La Cuna de Reos. 404

El Imperio Único. 429

Las Maldiciones de la Serpiente. 449

Capacidad. 482

El Ejército del Mundo. 501

Los Incursores. 524

Navegación. 554

El Plan Espectro. 577

La Batalla de Lago Merisio. 596

Un Perpetuo Silencio. 619

A Desilusión de los Justos. 631

Nuestro Sueño. 646

La Voluntad de los Hombres. 670

El Devorador de Mundos. 688

PRÓLOGO

Este es el origen de muchos otros comienzos, la razón del génesis y al mismo tiempo la culminación de lo que ha persistido en la existencia del universo. Es algo tan nuevo y tan viejo que nadie puede entender sin vivirlo, es siempre en un tiempo transitorio que destella y se oscurece, dejando ver en la negrura el anhelo de lo que algún día podría ser un mundo definitivo.

NOTA DEL AUTOR:

 Ayuda mucho a la lectura el contar con un mapa elaborado para la comprensión de las contiendas y el recorrido dentro de la historia. La calidad de imagen en Kindle no  nos permite subirlo e integrarlo al texto. Pero puedes enviarnos una nota y con gusto te lo haremos llegar vía e mail.

    @carriles42

El Amo del Cerdo

Suena una canción en la madera del árbol que vigila el río, sus raíces escuchan el trote de los caballos que se acercan desde el llano, cuyas herraduras empolvan el otro extremo del caudal. Su tronco tiembla, sus hojas caen, simula que lo mueve el viento para no asustar a las aves que fabrican sus nidos ni a las orugas que tejen sus capullos. Es un árbol viejo y sabio, que pese a todo lo que sabe no levanta sus raíces para correr.

            La inocencia pasea por un corazón de sangre que va sonriente bajo su sombra, andando al resguardo de las ramas que bloquean las últimas luces del día.

            Ahí hay un puerco, y junto a él está Pedro Carzo, alimentándolo con granos y avena. Sentado a la vera del río sonríe como el niño que es; con la inocencia clara que brilla en su rostro, con esa piel tierna que no se ha percudido. El sauce, que le sirve de respaldo, no es tan nuevo en el mundo y tiembla, simulando que lo mueve el viento.

Sus pies descalzos gozan el pasto fresco que moja el chispeo del cielo, el atardecer está cada vez más en el oeste, la campana de la granja no tarda en sonar y el humo de la cocina se ve detrás del monte. Su padre ha cazado fuera la jornada completa; se acerca la hora en que regresa montado en su corcel, que respira resonando en la profundidad y espesura del viento iracundo.

  Las nubes solo permiten un pequeño manto de agua que parece no mojar más que lo ínfimo, sin embargo, la tierra se hace lodo y cada paso se complica más mientras arrea al cerdo hacia el lado contrario del monte. Pedro recibe todo con inocencia, es feliz porque no entiende. Recorre así el camino diario de regreso al hogar, con el mismo puerco que cree nunca cocinarán, con el tiempo amable que parece no transcurrir, y esa sonrisa que todos desean eterna. Es un día normal, aunque lo normal es que diario pasen cosas distintas.

La cocina emana más y más fumarolas, como nunca antes, como si se previniera el granizo para resguardar los cultivos, pero no tiene sentido; nunca hay hielo en primavera. Pedro, aunque solo tiene once años, puede escuchar el susurro del viejo sauce, el árbol firme que sobrevivió cuando todos los demás árboles se quemaron, y a diferencia del resto de días, esta vez teme a lo que escucha entre sus ramas, pues también hay gritos entre los susurros.

El olfato avisa que algo anda mal; no es la sazón de la cena la que emana del cobertizo, pero Pedro sigue acercándose hacia el hogar con la sonrisa colgada y su puerco gordo. El sauce se agita para hacerlo retroceder, pero Pedro va, hacia ese, el mundo real, donde su familia lo espera.

Cuando llega a la planicie la bruma es total, sus ojos tardan en acostumbrarse y la primera lágrima que escurre hacia las raíces de las flores surge incrédula como novata del sufrimiento. Pedro está ahí, sujetando al cerdo que gruñe por más comida, cuando ve a lo lejos a los jinetes que cruzan el puente con las empuñaduras sobre la cabeza, siguiendo el camino de los soldados de infantería que prenden fuego a los pastos y árboles. Sobre su hombro el  oído se afina para escuchar las campanas del pueblo vecino, que vibran advirtiendo un peligro desconocido para él.

Los campesinos de la hacienda huyen despavoridos hacia los montes en dirección al poblado, pero no llegan ni a las faldas cuando las lanzas, destellando con el reflejo de la última luz, les perforan el corazón para clavarse en el polvo que se inunda de sangre y agonía. Las llamas, que la lluvia está indispuesta a apagar, se propagan por las construcciones y los campos de cultivo, arrasando todo, eliminando semillas y razones.

La familia del puerco está muriendo, pero él, más inocente que Pedro, no escucha los gritos porcinos que surgen acompañando las columnas de humo hacia las alturas.

Los jinetes gritan y ríen como si fueran demonios que disfrutan la crueldad y la destrucción, la gente que Pedro conocía muere trágicamente. El pequeño se siente perdido, en ese momento su padre, el gran terrateniente del cruce, aparece cabalgando desde los montes con su caravana de cazadores.

Pedro se talla los ojos, hay una esperanza, las nubes no se abren pero la última luz deslumbra engañando a los que piensan que la naturaleza tiene preferencia entre sus criaturas. Su padre está enfurecido, aquella invasión es un insulto que le está costando todo. Tensa su arco de cazador mientras maldice a los enemigos y desde su montura, y al resguardo de sus nueve acompañantes, lanza una flecha que atraviesa la nuca de un desalmado cuyo caballo se aleja pisoteando cadáveres y galopando de vuelta al llano. El resto de jinetes se forma y abandonando el saqueo se precipita a enfrentar a ese hombre cuya valentía causa gracia. No los separa mucho trecho y sus caballos son muy rápidos, las jabalinas de los cazadores vuelan y ensartan unas cuantas bestias, unos instantes después, el ejército del otro lado del río les corta la huida. La cabeza del terrateniente, desprendida del corazón, cae al polvo húmedo que lo recibe en sus brazos infinitos. Los cazadores que lo acababan de perder todo también se pierden a sí mismos, asesinados uno a uno y condenados a unirse a su tierra eternamente.

Pedro cae al suelo, su esperanza se deshace en trozos y su mente empieza a comprender los llamados del sauce. La figura de su padre se desangra y le duele. ¿Y su madre? ahí parado se inunda de incertidumbre y ausencia, sus pequeñas ideas y sentimientos se incrustan provocando una herida en carne viva. No sabe qué hacer, sus pies le dicen que huya lejos, su corazón le pide auxilio, su mente se frustra y lo estrella contra el suelo, todo es tan oscuro, todo es tan terrible. Parece una pesadilla, es una pesadilla, los párpados le pesan, los pies aún más, no puede ir por su madre, no puede ir ni siquiera por su propia inocencia que se le escapa. Entonces, el lodo lo envía cuesta abajo y el cerdo lo sigue,  sigue al que le da de comer y lo acompaña siempre.

El sauce expulsa a todas las aves de sus ramas, saca a las recién nacidas mariposas de sus hojas y avienta a todos hacia la realidad, su madera entonces canta otra canción y sus raíces regresan agua a la tierra en forma de llanto.

El sueño se hace profundo, el último día del Pedro débil llega a su fin. Y entonces nace su historia, como las mariposas, arrojado a la realidad y aprendiendo a volar bajo la lluvia.

 El Fruto del Encuentro

Ni el frío ni la lluvia ni la angustia pueden despertarlo, sin embargo, ante la mirada de una bellísima niña, sus ojos captan el sol de la mañana que está a punto de ceder su lugar a la tarde. Aún huele a sangre y a humo, aún en su corazón late fuerte ese dolor. ¿Qué hace aquella luz en medio de la oscuridad? ¿Y por qué lo mira? Por un segundo cree que todo ha sido un sueño, sin embargo solamente el rostro de esa niña lo es, pues no sonríe, no expresa más que sufrimiento y terror, el cielo también cambia sus luces. Y él lo ve, ve todo aquello ajeno a la rama del sauce que solía protegerlo.

Lleva cargando en el brazo izquierdo una cesta con manzanas, en su vestido enlodado se distingue aún el color rojo de la tela y sus ojos hinchados son evidencia de lo que Pedro ve. Tras su silueta encuentra las nubes negras que no bloquean el sol, y aquella mañana, que creyó ver al despertar, resulta ser un engaño de la ilusión que perdura en su interior. Aún es de noche, ni siquiera han pasado tres horas desde que los jinetes cruzaron el río. Ella le ofrece una manzana, él la recibe y se la da de comer al puerco como agradecimiento por no haberse apartado de su lado.

No abren la boca, ninguno de los dos, simplemente se miran el uno al otro, como si de alguna forma pidieran consuelo al desconocido que encontraron en las peores circunstancias. Ella es un año más grande que él en apariencia, y Pedro, aunque no se concentra en la silueta que lo observa, siente que sus miradas se parecen en algo, quizás porque él también está triste, quizás porque ambos han perdido todo y no están vacíos porque están llenos de dolor.

Intenta levantarse para entender lo que ocurre, siente una dolencia física en todo el cuerpo, de la que culpa a la caída. Ella no le da una mano, ya le dio una manzana, pero mira sus esfuerzos por ponerse de pie y aguarda pensativa sobre lo que dirá primero. Pedro Carzo sangra sobre la tierra que ya no es de su padre, e intentando no caer, avanza tambaleándose hacia donde está la niña de las manzanas que logró despertarlo.

Ella espera firme en la ladera, en su mirada y la sonrisa inconclusa de su rostro hay quizás un poco más de esperanza que en la mente de Pedro, menos pesimismo, más fuerza. Cuando están frente a frente, ambos cubiertos de lodo, se miran fijamente de la forma incómoda que solo en una ocasión así resulta simpatizante. Ella parece no querer hablar, y Pedro se siente presionado a hacerlo, sin embargo, antes de decir cualquier palabra toma flanco izquierdo y camina sobre los escombros, sin rumbo, quizás solo alejándose de esa tentación de sustituir el odio de su nuevo corazón por un amor precioso que lo distraerá, que lo llenará de algo bello y vulnerable.

–¿A dónde vas?

–Voy por mi mamá.

–También se llevaron a la mía.

La conversación se opaca, la silueta de Pedro avanza por el camino hacia el puente evadiendo los cadáveres que le cortan el paso. Mientras el puerco está desaparecido, llora, con la figura de la niña al fondo que lo observa curiosa pero al igual adentrada en su propio dolor. Pedro no puede más y cae de rodillas, deseando correr, deseando alejarse y descubrir un pensamiento que lo salve. Pese a todo, muy en su interior continúan los últimos granos de inocencia que rebotan llamando la atención, hasta que vuelve a aparecer el cerdo y se los come todos. Deja un vacío que poco a poco se llena con el aire que respira.

Cuando Pedro está peor, siente una mano en la espalda, es ella otra vez:

–Debemos irnos de aquí, en la mañana volverán ellos.

–¿Y a dónde vamos a ir? ¿Ahí estará mi mamá?

–No lo sé.

Pedro se levanta y pese a su tristeza decide seguir a la niña sin hacer preguntas, resignado a una caminata larga.

En menos de una hora llegan al poblado, al divisar que los invasores ya se retiran bajan en busca de no sabe Pedro qué. Ella, que aún no se ha presentado, parece estar en su peor momento. Sus lágrimas son silenciosas, Pedro ni siquiera se da cuenta de ellas cuando camina tan cerca y al mismo tiempo tan lejos de su corazón. El pueblo arde, la luz de los incendios ilumina el terror y las aves de carroña que buscan espacio entre los roedores dan vueltas sobre las ruinas del caos.

De pronto paran, antes de llegar al comienzo del poblado donde un antiguo teatro arde en llamas. Intentan por unos minutos abandonar los matorrales que abarcan los desniveles de la zona circundante. Quizás ninguno de los dos tenga el valor de avanzar más en ese infierno y definitivamente ninguno tiene la fuerza, pero deben hacerlo, y deben empujar al puerco para que los acompañe.

Sus pisadas son tercas, quizás no sea lo mejor estar ahí. Al final de la calzada principal hay dos caballos que avanzan hacia ellos jalando una carreta, detrás del humo y sobre los potros hay un sombrero. Ella y Pedro intentan esconderse en una casa previamente saqueada, entran solo para darse cuenta de que entre cuerpos descabezados hay una mujer aún viva que prepara su inmolación, golpeada, encuerada y cubierta de aceite, que los amenaza histéricamente con un cuchillo hasta que los dos niños salen de la casa. Un instante después se escucha su carne quemarse y sus gritos suicidas se hunden junto a los muertos que la vieron morir, indiferentes a la memoria de esos niños que graba con tinta indeleble el rostro de alguien sin esperanza. La carreta se detiene frente a ellos, el arriero baja y los observa detenidamente.

No dice nada, solo los mira entre complacido y apasionado, su barba negra y sus ojos penetrantes, el cielo oscuro y su figura de ropas negras iluminada por la combustión. Una marea de terror aborda a Pedro, su dolor tan profundo logra evitarle un nuevo pesar. Se agacha para tomar una piedra, y cuando la tiene se la lanza al hombre directo al cráneo. El sujeto no la espera, la piedra del tamaño de un puño lo golpea en la cabeza y su sangre empieza a brotar a la par de maldiciones.

–¡Qué piensas, idiota! ¡Niño imbécil! ¡Ah! –el arriero da unos pasos atrás y se recarga en su carro, Pedro toma una piedra más y lo amenaza con volver a usarla–. ¡Quieto, quieto, no voy a hacerte nada! –Pedro Carzo arroja la segunda piedra, el arriero la evade esta vez y saca un cuchillo largo–. ¡Te voy a destripar como a un cerdo! –pero un instante después el temple vuelve a los dos, uno deja de buscar piedras y el otro baja su cuchillo. Sus voces se calman–. No soy famoso por mi empatía, pero tu padre sí lo era Pedro, y el tuyo, bueno, el tuyo es un gran hombre –la niña lo mira desconcertada, sin reconocerlo, pero cuando se quita el sombrero una sonrisa brota en ella, como si hubiera encontrado un buen recuerdo.

–Tío Néstor, ¿has visto a mi papá?

–Samuel está en los viñedos del pantano, Sofía, me envió para buscarte a ti y a tu madre y de paso contactar con la hacienda del cruce del río, con el terrateniente Carzo, así que, tú, niño, recuerdo tu rostro de la vez que visité a tu padre, hace apenas unos meses: Pedro Carzo, ¿cómo llegamos hasta él?

–Muriendo señor –el silencio absoluto come los llantos discretos que abarcan todo el pueblo, la luz de los ojos de ambos niños es muy parecida, ennegrecida por el dolor. A Pedro no le sorprende que ese extraño lo reconozca, su padre era muy famoso en todo el país al igual que su descendencia.

–Ya veo, es una pena –tras una pausa digiriendo la información vuelve a alzar su voz, tranquila y lejos de quebrarse–. Solo quedan ustedes dos entonces.

–Sí.

–Pues los llevaré al viñedo de los límites del pantano.

–Pero yo vivo aquí.

–Cállate Pedro, aquí ya no hay nada, y los invasores seguramente volverán para concretar su saqueo.

–Es que… yo vivo aquí –Pedro recuerda al sauce, los buenos días junto al río y las aves, la corriente que arrastra barcos y canciones de marineros que vienen del sur. Pedro recuerda sobre todo a su padre, la nostalgia lo aprisiona y no lo deja salvarse; ¿habría sido correcto detenerse a enterrar su cadáver? Empieza a volverse indiferente al dolor, aunque es lo que más profundamente ha entrado en su ser. Pedro empieza a ser indiferente a lo profundo de sí mismo.

–¿Y el viaje es muy largo?

–Solo medio día –Pedro observa sus pies, ignorando el resto de detalles que da el arriero sobre la casa del viñedo. La imagen de su padre aparece: su rostro y los momentos que pasaron mientras le enseñaba a usar la espada y la pluma. “Eres el futuro señor de las fincas del río hijo, debes saber protegerte”, y en verdad: uno se apega más al que enseña a uno mismo a protegerse que al que lo protege a uno. Ve el momento de su muerte, y entonces una sonrisa aún más dolorosa aparece en su cabeza: su madre; la ve abrazándolo, la ve en los campos, en los bailes, se ve él en sus brazos. No quiere hacer un escándalo, sus lágrimas son silenciosas.

–¿Y qué haremos allá?

–Arreglaremos todo este asunto –Pedro observa en su mente las ramas de su querido sauce, las hojas que lo cubrieron alguna vez y le permitieron dormir cuidando que el puerco no se alejara. Llora por su padre, por su madre y por su hogar. Por los criados que también le enseñaron muchas cosas y por el pueblo que visitaba un día por semana. Casi toda la gente está muerta, solo encuentra consuelo en la sonrisa de Sofía, que le ofrece otra manzana.

–¿Puede venir el puerco?

–Es bienvenido el puerco también –su cabeza da más vueltas, toma la manzana, la deja en el suelo, el cerdo aparece entre los matorrales y la engulle con su inocencia voraz. Ninguno de los dos tiene familia, ambos solo se tienen el uno al otro como recuerdo de un pasado que arde.

–¿Entonces vendrás?

–Iré, sí, vámonos –pronuncia al fin con la voz entrecortada, con nostalgia en cada huella que deja atrás. El arriero sonríe mientras se venda la cabeza con una gaza de algodón y Sofía, de un salto alegre que contrasta con el infierno que vive, sube a la cabina y estira su mano para ayudar a Pedro. Pedro Carzo sube lentamente, el arriero toma al puerco de las patas y lo coloca en el cajón de carga, entonces los caballos avanzan hacia los montes dejando atrás el hogar perdido de dos niños desolados.

Cuando ya no se ve el fuego el arriero se detiene, consciente del agotamiento de los niños y seguro de que los invasores no se atreverán a usar ese camino. El silencio los arrulla a todos menos a Pedro, que realmente cae rendido por el desgaste, durmiendo acurrucado junto a esa niña misteriosa que apareció en el momento oportuno.

El Viñedo del Pantano

Despiertan salvos de cualquier robo, inmunes a cualquier molestia nocturna y sin rastro de enfermedad. Pedro se estruja el pecho cuando nadie lo ve. Los animales desayunan antes, el puerco es especialmente feliz con las raíces y zanahorias que le ponen en la boca. El arriero, Néstor, tío de Sofía, amarra los caballos al carretón para continuar el viaje. Los niños van a su asiento tan pronto él toma las riendas, entonces las pesuñas golpean el suelo y se reanuda la travesía.

            Sofía es encantadora y despierta algo nuevo en él, pero al amo del cerdo lo tiene ocupado una idea, que emana como aire de sus palmas y su respiración la lleva a lo profundo del sentido de su existencia, opacando la gratitud de su corazón por la hermosura mientras sustituye al dolor con un deseo de venganza que le hace guardar silencio mientras gana exclusividad dentro de sus prioridades. Están uno frente al otro, sintiendo el temblor de la madera, sin cruzar ni una palabra innecesaria.

            Ella, más esperanzada y positiva, le sonríe a Pedro mientras lo ve a esos ojos terriblemente lastimados en los que no hay respuesta. Pedro la mira de una forma que causaría temor a cualquiera, pero ella, que lo conoció levantándose del fango, lo abraza y susurra en su oído: “gracias”.

            Pedro no entiende nada, ¿gracias?, sus ojos ven al frente y sus brazos no responden el abrazo. Su mente está en otro lado y la voluntad de amar es nula. Ella por el contrario lo ve como lo ve todo: esperanzada. La idea de la venganza de pronto se detiene, su respiración aspira algo bello, algo vulnerable, Pedro entonces enrosca los brazos y la aprieta, tapa sus ojos en el hombro derecho de Sofía y tiembla más que la carreta, tiembla como lo haría el sauce. Experimenta un miedo a dejar de pertenecer a este mundo, un miedo que muchos ancianos ni siquiera conocen, y se escuda de él con dos cosas: en los brazos de esa niña que lo salvan de la perdición absoluta y hacen que ese preciso momento valga la pena pese a todo y por otro lado en su mente, que planea vengarse y da sentido a su próxima vida, que es más que ese preciso momento. La esperanza de ella lo tiene llorando en su hombro, con lágrimas de confortación inmediata, mientras lo más profundo de él se llena de venganza.

            Avanzan rápidamente, a lo largo del camino escuchan campanas que se filtran de entre las montañas, auxilios de pueblos que están sufriendo a los invasores. Los guardias de las aldeas por las que pasan de camino al viñedo son muy estrictos en las aduanas y vigilan el horizonte con miedo, rozando sus espadas. La gente escucha los rumores que ellos mismos traen acompañados por las campanas, las madres envían a sus hijos en carretas sobrepobladas hacia la capital del país. Al arriero realmente solo le interesa llegar al viñedo del pantano y evita los obstáculos evadibles, incluida la misericordia a quienes piden pasaje.

            El terror se huele, llegan noticias de otros puntos cardinales sobre la invasión; la tendencia de los ejércitos invasores es a unirse, y mientras se trasladan causar el mayor número de bajas humanas e infundir terror.

            Las tres grandes ciudades de la Coalición Territorial del Este (C.T.E) preparan a sus tropas cuando las aves llegan con mensajes en la mañana. Desde Górgola, la ciudad de las artes, se prepara la vanguardia que debido a su proximidad con la frontera tendrá el primer contacto, aguardando el refuerzo de Marish, la ciudad de la plata, situada entre montañas al centro del territorio. Su esfuerzo unido se piensa contendrá la invasión en los montes hasta que la fuerza castigadora de la más grande de las ciudades: Setúl, envíe a los ejércitos imbatibles de los senadores a castigar la osadía de quien tenga que ser.

            La motivación del enemigo se desconoce y su procedencia es incierta para los que no alimentan los rumores, que culpan sin evidencia y una inválida obviedad al vecino del oeste del Gran Río: las Tierras de Dacro. Que con un vasto territorio de estepas, llanos y hondonadas donde triangulan las ciudades de Urnal, Sarcusco y Corjonia se vive una tendencia expansionista que hace pensar a cualquiera que ya lo están invadiendo. Con Sarcusco como capital política y económica y ambas vecinas como potencias de la guerra y la agricultura. Con grandes bastiones de soldados, con enormes almacenes para alimentar a los ejércitos en cualquier rincón del imperio que forjan. Y metales, y armas, y un deseo superior a lo imaginado de unir al mundo bajo su trono imperial. Dacro es una nación en expansión, que tras negar la unión de sus ciudades a la coalición es el principal sospechoso a este acto sin fundamento ni orden. Eso se dice y se piensa por la mayoría en el lado este del río.

            Tras el sufrimiento de Pedro hay más que solo saña y maldad, la causa de su dolor está más allá de lo que un niño como él puede razonar, pero es un niño listo, en poco tiempo se dará cuenta de que el objetivo real de su venganza es el dios alabado en las ciudades, un dios de las monedas que convierte al ser humano en lo que él desea de forma egoísta e indiferente. Los jinetes del caos, esas siluetas de angustia y polvo, marchan hacia el norte por el sendero y son seguidos por los saqueadores que husmean las ruinas que dejan atrás, el sauce los ve y los escucha hablar, los observa robar frutos, los advierte cargando tesoros. Y ellos van cantando, en esa nueva mañana primaveral que se tiñe de oscuro y destella con el rojo de la sangre, más embrutecedor que el de los viñedos y menos alegre, un rojo temible.

            Mientras Pedro se pierde nuevamente entre los árboles de los montes, un general joven de la C.T.E, Gerardo Vero, se entera de la noticia de que han destruido la hacienda del cruce del río y han eliminado al terrateniente Carzo y a su familia. En su momento presente, los criados le ayudan a ponerse esa armadura brillante de la caballería de Górgola y posteriormente lo ayudan a subir a su caballo, con el que comparte sus sueños de gloria. Quizás al fin haya una guerra con la que pueda hacer su nombre, quizás al fin esa ciudad sea amable con su noble y decadente familia otra vez. Avanza por la calle añorando vítores a su regreso; es un hombre de guerra, un destacado caballero de honor.  Aún no se ha escrito esa carta desde el viñedo que le avisará que aún queda un heredero a la frontera del río y que cambiará su rumbo.

            La explanada de la cultura, en la ciudad de las artes, se llena de armas, clamor e himnos. Al frente los generales del ejército extraoficial citadino: dos decenas de armaduras brillantes y uno más adelante, el más próximo a la voz del gobernador Mercy, el capitán general y reclutador de ese ejército tras los momentos de crisis de la guerra civil previa entre familias nobles: encargado de hacer marchar a esos cincuenta mil hombres al encuentro con su destino. Ese honorable jefe del ejército se llama Mijaíl Forzer, quien inclina la cabeza ante los burócratas que le conceden el honor de pelear esa guerra con sus soldados, con sus propios hombres, que permanecieron indistintos a la lucha interfamiliar de la ciudad por la que muchos hábiles fueron desterrados o ejecutados. Entre ellos y entre los veinte más altos rangos está Gerardo Vero, con la confianza de un sujeto como Mijaíl Forzer en sus hombros.

            No tardan en sonar los cuernos de combate, y la marcha, cruzando las calles de Górgola y saliendo de la muralla, se moviliza rumbo al oeste donde esperan interceptar al enemigo antes de que este reúna su poder. Los cazadores se adelantan para enviar informes sobre los movimientos enemigos, Gerardo está a cargo de la caballería auxiliar, conformada por hombres de urbes aliadas a Górgola y que se extiende por toda el ala izquierda cubriendo en doble fila al grueso del ejército y permaneciendo a su vez próximo a los carriles formados entre los destacamentos para la maniobra equina.

            Mientras los tambores y sus rugidos despiertan el largo sueño de los árboles del Bosque Montés, hay un sauce solo entre los montes pelones que observan el río. Él, conectado a ese corazón de sangre al que puede hablar, siente su frustración y la expresa en el color de sus hojas que poco a poco se tiñen de rojo.

            La carreta que lleva a Pedro llega a la tierra fértil que le hace frontera al pantano, los campos de viñedos se extienden lejos y al fondo del sendero se observa un enorme bodegón de arcos de piedra y techo de madera con tejas, donde uno a uno los recolectores introducen en cacerolas la cosecha de la mañana.

            –¡Estamos aquí niños! –anuncia el arriero extasiado, ilusionado con un descanso y una buena mesa de cerveza y vino. Ellos ven entre las cortinas de la carreta, las viñas se extienden hasta donde alcanza la vista y las personas que recogen uvas detienen su trabajo para saludarles.

            –Es un lugar hermoso, Pedro.

–Supongo que lo es –contesta él, ensimismado, sin asomar la cabeza, cada instante que las yemas de los dedos de Sofía permanecen lejos de su piel él absorbe más y más cosas de su mente que se tuerce por la debilidad que causa el dolor de ver morir la esperanza y la compañía. Ella lo nota, lo observa en sus ojos que no pueden sonreír y no pueden llorar, que piensan y en su más pura esencia: odian.

            –No puedo estar mucho tiempo aquí, tengo que ir por mi mamá.

            –¿Y cómo vas a ir?

            –Con una espada claro, y con un caballo.

            –¿Y dónde la vas a buscar?

            –En todos lados.

            –¿Puedo ir contigo?

            –¿Conmigo?

            –Sí tonto, ¿puedo ir contigo a todos lados?

            –No Sofía –contesta Pedro, frío, posando de pronto la mirada fija en los ojos de esa niña que sujeta una manzana y se la ofrece otra vez.

            –Al menos cómete esta vez la manzana.

            –Es para el cerdo, dámela –Pedro extiende su mano y toca la manzana, la atrapa entre sus dedos y estira el brazo para lanzar el fruto rojo al cajón de carga, donde el cerdo, despertando de su sueño, engulle el fruto y observa todos esos campos que se extienden más allá de lo que él podría imaginar.

            –Yo también extraño a mi mamá, pero ya no puedo buscarla –el carro se detiene, la puerta se abre y ahí aparece un hombre grande y sudoroso que con los brazos abiertos y lágrimas en los ojos los mira extenuado.

            –¿Y mi esposa, Néstor? ¿Y la madre de Sofía?

            –Samuel… no había otra alma en ese pueblo… lo juro.

            –¿Qué?¿ni su cuerpo? ¡Pudiste traer su cadáver, ahora descansará en las manos de los saqueadores! –el hombre está realmente angustiado, aunque no llora con lágrimas su pecho se quiebra y el entendimiento se le frustra.

            –Todo estaba en llamas hermano, nada había que hubiera estado vivo alguna vez. Tu hija tuvo suerte, abrázala antes de que se dé cuenta de que estás ebrio.

            –No estoy ebrio, estoy destruido, ella era mi vida… ¿por qué las dejé viviendo allí? –el hombre grande de pronto se echa a llorar, ahora sí con lágrimas, Sofía va a sus brazos y lo acompaña en su llanto. Pedro intenta contener una sonrisa, no lo logra del todo, realmente parece que se burla del dolor, o más bien, de los que cuya mente les permite sufrir dolor y no les abre nuevos caminos. Pedro los ve tan callado, estático, con esos ojos profundos que solo él tiene. Es cuestión de tiempo para que Samuel, el viñador, recaiga en él.

            –¿Y este niño quién es? Espero que pueda moler las uvas.

            –Es Carzo, Samuel, Pedro Carzo.

            –¡Oh! Esto es noticia, las aves decían que toda la familia Carzo había muerto, y ahora, Pedrito llega hasta aquí contigo… vaya, vaya… por derecho, cuando termine la guerra, todo lo que conquistemos más allá del río será tuyo hijo, ¿lo sabes? Además esos montes y el agua cercana… espectacular para un viñedo como este… –Pedro ve en su cabeza a los jinetes que destruyeron su hogar, los ve invencibles, ¿conquistar más allá del río? ¿Y él para qué quiere tierras por las que todos van a pelear? Sonríe como antes, cínico, pero no dice nada.

            –Cómo eres… pensando en negocios… acabas de perder a tu esposa, y por supuesto que estás ebrio, ya ven, vámonos tú y yo a terminar la borrachera. Ustedes, niños, conozcan el lugar.

            –Está bien hermano, vámonos por un añejo de la casa, que estamos de luto por mi esposa y los… los Carzo.

Pedro al fin baja de la carreta cuando el arriero y el viñador se alejan hacia un casón de piedra que impone con su arquitectura de arcos y sus tres niveles de construcción separados cada uno por balcones que surcan la periferia de la fachada. Junto a esa casa está el bodegón, donde hay ruido, pues ahí pulverizan las uvas para hacer el vino que el patrón bebe a diario y vende cuando necesita.

            El olor del pantano que llega desde el horizonte se mezcla con el aroma del jugo de uva, a Pedro le llegan imágenes nostálgicas y de pronto, en cuanto Sofía le toma la mano, siente nuevamente el dolor como un golpe en el pecho y exhala el aire cargado de pantano y vid. Ella camina frente a él invitándolo a jugar, de pronto le toca la frente con el dedo índice y susurra con una sonrisa: “estás tocado, tienes que atraparme.” Sofía sale corriendo atravesando por los pasillos de las viñas, Pedro, poco a poco, construye una sonrisa y empieza a correr tras ella.

            Es tarde, su cabeza intenta olvidarse a sí misma por un rato antes de que venga la noche. Quiere parecerse a ella; que no lo ha entendido.

El Caballero de la Vanguardia

Dos semanas después de salir de la ciudad, los cazadores vuelven a la marcha principal con noticias; el campamento enemigo se nutre de grupos reducidos que poco a poco se reúnen en un punto de la zona noroeste del territorio de la Coalición. Sin embargo, conforme grupos más grandes se conforman se trasladan hacia el sur, donde se especula que esperan reunirse con más guerrilleros.

            El sauce ha visto muchedumbres cruzando el río, cada amanecer observa por lo menos veinte compañías de decenas de guerreros. Los perfora mascullando palabras mientras atraviesan esas tierras donde él es el único árbol, los escucha con sus raíces unas horas hasta que se infiltran en el Bosque Montés y avanzan entre sus hermanos cedros. El sauce huele el hierro y la voluntad de esos hombres que marchan a la guerra y con cantos se alientan. Son guerrilleros sin uniforme y con armas cada quién de su agrado, parecen más mercenarios que un ejército de conquista, pero para el sauce ambos tipos de grupos coercitivos cumplen una misión sin sentido que él intenta comprender.

            Los generales se reúnen cada noche para planear la estrategia a seguir; mientras ellos marchan con un ejército compacto y estratificado el enemigo tiene bandidos que se apiñan como ratas en la comida. Los senderos rodeados de desniveles y árboles los harían blanco fácil para una emboscada de no ser por los grupos de exploración que cubren los flancos desde las cumbres y los adelantos de la caballería de Gerardo Vero. Mijaíl Forzer, el capitán general, siente la incertidumbre que esa batalla significa, pues no es como si marchara a enfrentar un valeroso ejército dacro, sino como si lo hubieran enviado a cazar bandidos con cinco decenas de millar de efectivos. Después de dos semanas tras ellos le parece absurdo que huyan hacia el sur.

            Siete días después, tras continuar hacia el sur, los soldados descansan cuando no hay sol y hacen turnos de guardia que cambian cada hora. Los fuegos se apagan y los que no están sirviendo intentan dormir. Los generales permanecen en la carpa de mando esta noche, los cazadores informan que hay mucho movimiento de los bandidos una o dos millas adelante, por lo que Mijaíl Forzer llama a sus subordinados para discutir y planear una estrategia.

            –Los cazadores no han podido descubrir la cifra de su ejército, pues según dicen es variante y conforme pasa más tiempo más grande se vuelve –habla Mijaíl después de una hora de reunión en la que la situación ha quedado planteada por los oficiales de reconocimiento, y que, en realidad, ha dejado confundidos a todos sobre lo que será correcto hacer–. El punto de reunión enemigo está a tan solo dos millas de aquí, por lo que dejaremos descansar a los hombres hasta que falte una hora para el amanecer y entonces los envolveremos y los atraparemos en su propio campamento. Lo que discutiremos será algo más allá de esta batalla, observaremos el panorama en contraste con toda la posible guerra que se desatará.

            –Mi señor –habla un general más viejo que Gerardo pero más joven que Mijaíl, un tal Prisco que lidera los principales destacamentos de infantería en la vanguardia–, debemos tomar en cuenta el factor de incertidumbre que hay con respecto al número de enemigos que vamos a enfrentar, puede que nos convenga una formación compacta y puede también que lo mejor sea una formación dispersa en los alrededores de su campamento. Sin embargo, con datos de incertidumbre… no sé bien qué paso sería mejor. Yo optaría por una nueva investigación y entonces marcharía con la formación no más efectiva y de ejecución más rápida, sino con la que evite más bajas entre nuestros hombres, pues debemos estar listos para la guerra de la frontera.

            –Yo realmente pienso que esos infames no tienen ninguna organización y, con la formación que sea, habrá una masacre –retribuye al instante un general de la infantería auxiliar, conocido por todos como Mendel –. Sin embargo, la guerra contra los ejércitos dacros y su expansionismo será otra cosa y una cuestión que nos obligará a pensar mucho más. Deberíamos enviar un pequeño grupo a eliminarlos y el resto iniciar la marcha hacia el verdadero frente, pues estoy harto de marchar inútilmente, y como todos mis hombres sé que fueron los dacros aunque los de reconocimiento no lo puedan asegurar.

            –Los están subestimando –comienza Gerardo, levantándose del banco y encarando al capitán general, que lo observa con curiosidad–, y en dado caso de que nuestro invasor provenga de Dacro y no solo haya pasado por su territorio sabemos que nuestro vecino nunca da un paso en falso, lo han visto con las otras naciones de oeste; sus maniobras son locuras impredecibles. Ahora vemos a estos malditos bandidos formándose como un ejército, pero no debemos subestimar su aparente desorden, pues evidentemente, si se trata de Dacro, tiene un fin mayor. Y me pregunto si es más que una distracción para alejarnos del resto de ejércitos de la C.T.E., porque es evidente que eso han hecho sean dacros o de cualquier otro lado: ellos cada vez nos han llevado más al sur, y hace tres semanas que las fuerzas de la ciudad de la plata salieron de sus muros para asegurar la frontera, comprendamos que estamos más lejos de ellos que antes de la guerra. Pero es impredecible; seguro que hay alguna otra función, o de lo contrario no serían tan numerosos.

            –Lo único evidente es que mañana habrá una batalla –aplaca la sala el capitán general, Mijaíl–, provenga de donde provenga nuestro enemigo. Envíen a un pequeño grupo de avanzadilla que especule el tamaño del ejército, hagan al menos una aproximación. En una hora despierten a los soldados y con o sin información marcharemos hacia el frente para terminar esto de una vez por todas, pues si seguimos persiguiéndolos hacia el sur estaremos muy lejos de la frontera y de nuestra ciudad. Lo he dicho, trabajen. Gerardo Vero, encárgate de eso.

            –Por supuesto señor, yo me encargo.

            –Buenos aportes; espero que tengas una buena sugerencia después de que lo hayas visto con tus propios ojos.

“La oscuridad tan profunda; los seis hombres de mi confianza que me acompañan también lo sienten; hay pasos que se mueven entre las hierbas y no son los nuestros, sin embargo, nada es lo que vemos y lo que escuchamos no tiene interpretación, quizás un canto, quizás sus ronquidos.

            Hay brazas en su campamento, duermen al aire libre y se distinguen con mucha dificultad lo que concordamos son siluetas de hombres sin patria a la cual culpar por sus atrocidades. Son quizás miles, quizás más. No podemos saberlo, no vemos nada. Pero es que hay sueños en todos los árboles también, duermen sobre las ramas, bajo los arbustos, ¿cómo contar cuántos lobos hay en la cueva?

            La cifra no puede ser superior a veinte millares, de eso puedo estar seguro, pero, ¿cuántos son? Ni siquiera hay una carpa de mando para robar los registros, ni siquiera se distingue un alto mando al cual podamos extraerle información a patadas. Son salvajes, esto definitivamente no es un ejército Dacro. ¿Y si la guerra es una equivocación? ¿Si esto no vino ni de Sarcusco, Urnal o Profenia? ¿Qué comunicación tenemos con la torre de Sarcusco? Ninguna. Y estos salvajes… como sea debemos eliminarlos rápido, como sea debemos asfixiarlos sin titubeos, habrá incertidumbre hasta que cada uno de estos monos del oeste mueran, así que… ¿qué número le gustaría al capitán general que le dijera? Quizás veinte millares, eso los dejaría siendo menos de la mitad de nosotros pero un número considerable para tomar precauciones y ser prudentes al dar las órdenes. ¿Qué más le digo? La desorganización de estos hombres no deja ni contarlos mientras duermen.

            Nos retiramos, antes de que alguno de estos mandriles nos huela, le diremos al capitán general que son un número aproximado a dos decenas de millar, es lo más prudente, darle un número con el que él dé órdenes sensatas y no vaya a matarnos a todos.”

            El ejército está formado antes del alba, espera únicamente el regreso de Gerardo Vero con la información, que camina con sus hombres rumbo al campamento. Siguen escuchando pasos que no son suyos; “quizás ratones de campo”, dice Félix, el compañero más cercano de Vero, unido a él desde la infancia en la academia militar. El capitán general, Mijaíl Forzer, observa la silueta de Gerardo que aparece entre la penumbra y sale a su encuentro.

            –¿Qué descubriste general?

            –Son un número aproximado de dos decenas de millar, señor.

            –¿Qué formación sugieres? –Gerardo al escuchar estas palabras se queda estático, ¿cómo es posible que el más alto mando le pase a él una decisión tal? Gerardo sabe la verdad, y la verdad es que no sabe cuántos enemigos hay, porque ni siquiera los cazadores pudieron contarlos y dieron un dato de incertidumbre. Gerardo, un hombre de palabras, dice:

            –Ambas, una formación compacta pero capaz de abrirse rápidamente si es necesario.

            –¿Cómo? –interroga intrigado el señor de la guerra.

            –Dejar el grueso compacto pero abrir los destacamentos de la vanguardia y auxiliares alrededor de su campamento, siempre dispuestos a retroceder si encuentran algo inusual: cuando los cerquemos, entonces dejar entrar al grueso para que los lacere desde adentro.

            –¿Y la caballería?

            –Nosotros estaremos al auxilio del cerco, y entraremos apoyando al grueso a abrirse camino.

            –Tomaremos tu plan, explícaselo al resto de generales.

            -Sí, señor, gracias, señor –esa campaña, piensa Gerardo, no puede haber empezado mejor para él.

Aún antes de que nazca el sol el plan ya está en mente de todos los generales y sus oficiales respectivos, comienzan la marcha, el sudor de muchos soldados de nuevo reclutamiento corre por los nervios y cae para amargar la tierra. La formación se extiende mucho horizontalmente, abarcando cada palmo posible de terreno en ese bosque, avanzando paso a paso como una enorme red que en cuanto encuentra a su enemigo lo envuelve al instante. Y tras ellos un bloque firme, un bloque de veteranos experimentados, el grueso, liderado por Mijaíl, empuja a la vanguardia y apresura la marcha. La primera milla recorrida.

            Entre tantos pies que rompen ramas quizás no todos son tan sigilosos, ¿pero quién pisa sobre la madera de los árboles? ¿Escuchan? Pájaros… La caballería refuerza tras el ala izquierda en un bloque compacto como el grueso, Gerardo va frente a ellos, observando el avance de la infantería y con la oreja lista para acudir al auxilio del centro o el ala derecha de la formación. Los caballos están nerviosos; son los árboles, ¿qué será lo que les advierten? Media milla más, el campamento está cerca, más cerca incluso que el alba.

            Tras las montañas del este todavía no surgen las primeras luces, y en ese día sangriento la primera gota aún no rocía la motivación de la angustia. Cincuenta millares de hombres aplazando el terreno, cincuenta millares de lanzas, escudos y espadas que buscan con ansias mancharse en tinte rojo. Otra vez los cedros hacen ruidos, pareciera que quieren caer sobre ellos, luego hay una luz, y al fin encuentran el campamento.

            Los hombres del centro aguardan en sus posiciones hasta que el resto de la vanguardia y los auxiliares ya formaron el cerco, Mijaíl Forzer se coloca entre el grueso y levanta la espada, seguido de esto el claro de las primeras luces les muestra el campo de batalla. Entre el bosque un gran agujero sin árboles, un círculo que ahora está envuelto por más que solo cedros. Y en el centro, pastos, un oasis para los cabríos y venados de la zona, el infierno para los que acampan adentro.

            Las filas de la vanguardia y los auxiliares se cierran poco a poco, encogiendo el círculo y fortaleciendo el bloqueo, algunos de los bandidos despiertan alarmados, la vanguardia de la Coalición golpea sus escudos al ritmo de la muerte, entonces se abre un carril entre el cerco, entra el capitán general enfrente de sus leones, los tienen atrapados, ¿a quiénes atraparon?

            Los bandidos se repliegan al centro, pese a que forman un grupo considerable, no llegan ni al millar, Mijaíl mira desconcertado al débil enemigo que se presenta: miedoso, vulnerable. Algunos hombres, rompiendo su disciplina, se ríen a carcajadas por lo que las luces del día les muestran. Pero los caballos están inquietos, algo les advierten los árboles.

            Gerardo y la caballería dan vueltas alrededor del chiste, cuidando lo que nadie contempla. ¿Quién rodea a quién? ¿Quién está entre árboles de bandidos? Los soldados golpean sus escudos y el miedo parece abarcar a los sujetos del centro, que piden piedad sobre sus rodillas. ¿Qué clemencia merecen los invasores? Mijaíl se acerca, difuso, levanta su arma, y con el destello de la luz de la mañana separa a uno de los guerreros del bosque.

            –¡Miren estas pinturas y estas ropas! ¡Miren a lo que nos enfrentamos en esta guerra, estos son nuestros invasores! ¡Patéticos todos!

            –Mi señor, nosotros somos hacendados de las tierras de Górgola. Ellos nos pintaron, nos vistieron y nos encadenaron aquí.

            –¿Qué?

En ese momento el primer caballo relincha alarmado, una flecha vuela desde los árboles y se clava en la nuca de un soldado de vanguardia que, como todos, le daba la espalda a los árboles. A esta flecha siguen más que aciertan, y al instante, lo que surca el viento son las órdenes desesperadas de los generales para voltear la formación y refugiar a sus hombres tras los escudos. Algunos proyectiles llegan hasta el grueso que se ocupa de liberar a los agricultores, de liberar la carnada que mordieron. Mijaíl se escabulle entre los hombres del centro, que protegen al resto con sus escudos levantados, de todo el ejército solo ellos y los auxiliares cargan arcos y flechas, tras órdenes del capitán general se suspende la labor de liberar a los agricultores, que sin armas se protegen del vuelo de las flechas y entre ellos se desatan. Observando que la emboscada está por todos lados, los generales no hacen más que mantener la posición y cubrirse hasta que se les terminen los dardos a los enemigos.

La caballería sufre pérdidas considerables, Gerardo Vero ha logrado maniobrar entre los árboles para escapar de la emboscada y salvar a tres cuartos de los hombres de su destacamento. En el recorrido entiende a los caballos que tiemblan con esos ruidos de los árboles, pues el enemigo está ahí, sobre las ramas gruesas de los cedros. Después de un minuto de avanzar linealmente al fin ha dejado de escuchar los silbidos de los dardos persiguiéndolo, sus hombres están asustados, el general Vero se rompe la cabeza pensando qué hacer para ayudar a la infantería a salir de ahí. Quizás no pueda hacer nada, quizás no tenga recursos. O quizás debería distraerlos, alejarlos. Como ellos mismos los habían alejado de donde cursará la parte principal de la posible guerra.

El último campesino es liberado en medio de la formación, el campo de batalla está repleto de tortugas inmunes a cualquier ataque a distancia, la emboscada pierde su efecto sorpresa y no causa suficientes daños como para fragmentar al ejército de Górgola. “Apenas unos rasguños”: mascullan los generales.

Y ahí están esos hombres desatados, los hacendados capturados, que de pronto, aún desarmados, atacan a traición al grueso desde el interior de sus escudos. Uno de esos hombres asesina a un soldado de un golpe en la nuca y a otro le quiebra el cuello. Mijaíl, rabioso, desenvaina su espada y empieza a machacar a los que se cruzan en su camino. Es una carnicería, son salvajes con mucha habilidad, dan guerra y triunfan algunos combates pese a la total desventaja, Mijaíl decide repelerlos con los escudos para no quedar vulnerable a los proyectiles de los árboles y tan solo deja ingresar a treinta hombres suyos al círculo en el que esas bestias se encuentran atrapadas.

Los envía con una espada en cada mano, y dando vueltas por el círculo van masacrando a los insubordinados traidores. Todo el grueso del ejército de Górgola se llena de la sangre de esos débiles, las armaduras salpicadas, la piel entintada del rojo ajeno. Todos se ríen mientras los ven morir, incluso los que se mueren se ríen, se manchan con esa sangre, se bañan en esa sangre, y entonces dejan de caer dardos. Gerardo al frente de la caballería regresa lanzando piedras y cubriéndose con tocones, les abren una fila entre el cerco de la vanguardia y atraviesa no sin precauciones hasta donde está el capitán general. Intoxicado en la sangre de los enemigos.

–Bien, Gerardo, nos tendieron una trampa, pero por lo que veo murieron más de ellos que de nosotros.

–Sí señor, una batalla rápida, pero de resistencia.

–Así fue; algo absurdo, ¿cómo está la caballería?

–Perdimos un cuarto de los hombres, logré sacar al resto del rango de los arcos.

–Triste y lamentable, pero es comprensible dada la situación. Como sea: ¡ve a todos los que matamos aquí adentro!

–Ha sido una inteligente manera de lidiar con la trampa. Permiso para retirarme con mis hombres.

–Muy bien, concedido. En cuanto se recuperen patrulla en busca del resto de ellos, el día apenas empieza y estos cobardes se dan el lujo de huir de nosotros.

–Sí señor.

–Perfecto entonces, que el ejército se repliegue aquí y envíen a alguien por los víveres del campamento.

“Todos se bañan en sangre de gloria mientras nosotros buscamos los vestigios de un enemigo incapaz de superarnos. No encontramos nada; nos evitan, el sol cae como siempre lo hace por la tarde y volvemos sin información ni energía.

Mientras más nos acercamos a la nueva posición del campamento el olor podrido es más y más fuerte. No sé qué nos espera, los caballos y los árboles se inquietan otra vez, empiezo a dudar si ya estamos fuera de su juego.

Cuando llego al campamento lo confirmo: todos están muertos, y los que no: en el suelo desnudos y llenos de ampollas, llorando pus, vomitando intestinos. “Estaban infectados, su sangre está maldita.” Mascullan las voces. Cuarenta millares perecen en ese círculo de pesadilla, mis jinetes y yo desaparecemos en busca del sendero, nos perdemos en las sombras, nos vamos lejos, y olvidamos todo aquel bosque enfermo al que los ejércitos de Górgola nunca regresarán. Aun cuando nuestros hermanos serán parte del abono de este sitio y sus árboles siempre nos agradezcan, aún siendo esto cierto el recuerdo seguirá siendo imposible para nosotros”.

Los supervivientes son un misterio; los únicos que viven son los que se alejan más rápidamente de ese lugar, donde ningún animal desea comer y donde todas las madrigueras son deshabitadas. Gerardo duda ahora mucho más que antes, ¿cómo ha pasado esto? ¿Cómo soportará él esta pérdida? ¿Cómo lo soportará su carrera? Son días tristes los próximos, con noches más oscuras de lo habitual.

La Mosca en las Uvas

Pedro da vueltas por una de las cacerolas enormes del bodegón, sus plantas descalzas deshacen las uvas mientras sus pensamientos se desprenden en racimos de diferente fruto.

Pasaron cuatro semanas desde el doloroso suceso, lo que escucha de los adultos son ahora puros orgullos y sentimientos engrandecidos por una guerra a la que nadie que no luche teme. Y él está ahí, junto a la bella Sofía, que lo mira compasivamente y que tanto dentro de sí como en su exterior cosecha más belleza. En él empieza a ser recíproco un sentimiento bello, acepta poco a poco esa vulnerabilidad que a concepción ordinaria del mundo es la causa de la felicidad. Quizás está dejando de ser una fiera, quizás está volviendo a ser un niño, a ser como ella, inocente, libre, a ser feliz. No, Pedro lo intenta y no puede, su cabeza lo enfurece, y de pronto, perdido, va en busca de una mirada de Sofía o un roce de sus dedos. No entiende, no se entiende a sí mismo. Le duele aún, el recuerdo y el futuro son solo divagaciones de venganzas cumplidas. Ella no está en sus visiones, pero está en su presente, es lo que importa, es lo que en realidad lo mantiene en quicio, en un sano quicio del que en su situación es más natural salir que permanecer dentro. Pero no siempre lo natural es bueno, lo natural a veces enferma, vivir resignado a ser natural te lleva a ser una marioneta de algo inferior al poder de tu voluntad, resignado a los instintos, a la pertenencia del grupo; Pedro no sabe qué paso dar, así que se queda en un mismo sitio, sin dejar de mover las piernas, pisando las uvas y sintiendo escurrir el jugo por entre sus dedos. Sonríe para que ella lo vea feliz, cuando se voltea le duele la cara por el esfuerzo.

Un caballo llega a toda velocidad, es un maestre con el escudo de los caballos de la ciudad de Górgola, su capa roja y fina que cuelga junto al cuerpo le da la elegancia de un senador, y sus botas llenas de lodo, el sudor que escurre de sus ropas, dicen que es tan solo un mensajero de la corte. Se detiene a mirar el trabajo de los campesinos en las cacerolas, busca con los ojos en la distancia y a lo lejos, entre un centenar de figuras, distingue los ojos clavados en él de un niño, el caballero de la corte no le mantiene la mirada, no puede, en ese momento un criado llega desde la casa y le habla. Ambos se alejan rumbo a la audición con Samuel, el terrateniente de los vinos.

Sofía y él empiezan a jugar, corriendo en círculos y salpicando más jugo del que está permitido. El aire que entra por los portales del fondo y las puertas traseras no es el suficiente para que circule un ambiente fresco, agradable como afuera. Hace calor, son círculos y círculos mientras los campesinos están preocupados únicamente por su trabajo y por ende; su vida. A nadie en ese lugar parece preocuparle la guerra; todos ya tienen una propia cada mañana contra los viñedos, asediados por la idea siempre presente que causa miedo, por el terror a la ira del patrón.

La idea de la venganza de pronto cae como un rayo sobre él, que se detiene y mira su reflejo en el vino tinto; le tiemblan las piernas, se deja caer. Mientras está en lo profundo de la cacerola no siente los jalones de la niña que una vez más intenta despertarlo de la muerte, y sus pensamientos, envueltos por el silencio y la calma, de pronto desamarran los reproches propios y, aceptando esa idea que se mezcla en sus profundidades, también le late el corazón. Sin prisa se levanta, saca la cabeza y con los brazos jala a Sofía al mismo paradero que él, ella se empapa el vestido y sale al instante refunfuñando, dándole la espalda a Pedro. Pasa solo un segundo de silencio cuando Pedro se carcajea como antes, ella pretende enojo, es una niña habituada a los berrinches, pero entonces, al oír la risa de Pedro, sus brazos, cruzados sobre los pechos que nacen, empiezan a moverse de arriba abajo; también se ríe, no lo quiere demostrar pero también se ríe. Su felicidad es como la tristeza de Pedro: evidente.

En la casa están Samuel y Néstor, ambos a punto de la ebriedad y observando desde el balcón del tercer piso el firme caminar de ese emisario que los visita con el ceño demasiado fruncido como para solo estar pidiendo vino para el ejército. Samuel grita desde arriba pero Néstor lo calla de una patada, le hace una señal al mozo para que le abra la puerta al invitado y lo guíe hasta el balcón del tercer nivel. Este obedece con la faz siempre temblorosa y guía al mensajero por entre las lujosas salas hasta la escalera. Si los cuadros de arte en las paredes no le quitan el rostro severo entonces el mensaje es realmente importante. Al fin se percatan de que el emisario ya está de pie junto a ellos, continúa serio, sin aceptar el vino. Los hermanos del viñedo le ofrecen una silla y lo miran de frente, Samuel intenta estar serio, Néstor realmente lo está.

–¿Qué noticias trae nuestra amada ciudad de Górgola? –pregunta Néstor.

–Traigo terribles noticias, terribles cosas han sucedido y sucederán cosas peores.

–Entonces lo peor sería demorar en decirlas –exclama Néstor mientras con una mano sujeta a su pobre hermano que se ahoga en penas.

–Sí… sí… hable usted senador… –grita Samuel, quien al instante Néstor levanta y lleva con ayuda del mozo hasta su cuarto, lejos de la audiencia. Néstor vuelve al balcón, el mozo se queda en la habitación con Samuel, completamente aterrorizado.

–Podemos ser serios, disculpa la impertinencia de mi hermano, la guerra actual le quitó a su esposa.

–Lamento escuchar eso pero en verdad lo que me enviaron a decir no puede demorarse más.

–Sí, perdón, da tu mensaje por favor.

–El ejército de vanguardia ha caído presa de la enfermedad del sueño, según dice el informe del general sobreviviente se debe a que la misma mañana del día de la pandemia el grupo masacró una cantidad exorbitante de enemigos que fueron enviados como carnada por los invasores. El general de caballería que se alejó del campamento para patrullar es quien informa la contaminación del ejército de Górgola que ahora yace olvidado entre los árboles del Bosque Montés. El ejército de conquista enemigo está en el anonimato y nuestros cazadores no han podido encontrarlos desde el incidente.

–Los cincuenta mil idiotas se bañaron en su sangre, gran honor, ahora están muertos y los enemigos están en el bosque del otro lado del pantano, o quizás ya no están ahí, no lo saben… ¿vienes a decirme que abandonemos el viñedo y nos refugiemos en la ciudad hasta que todo pase?

–Vengo exactamente a lo contrario, puedo ver la fuerza trabajadora que tienen aquí.

–Los campesinos, sí, ¿qué quiere de mi gente?

–Yo no quiero nada, las órdenes del nuevo general al mando son permanecer en su territorio, preferirá armar una milicia.

–Aquí hay niños.

–La niña puede irse a donde quiera pero el gobernador especificó que el huérfano Pedro Carzo debe permanecer con ustedes.

–Absurdo, una total idiotez, y no es el huérfano Pedro, es el noble Pedro y si lo ves mientras te arrastras a gatas fuera de esta tierra entonces tendrás que besarle los pies.

–Usted ni siquiera es terrateniente, el verdadero dueño de este lugar está ebrio, no me puede dar ninguna orden.

–El niño al que quieren fuera de sus intereses sí que puede, así que cuidado.

–Cuidado usted si desobedece las órdenes del ejército, pues no sabrá pero en la última semana se han quemado pueblos enteros por traicionar las reglas puestas por el nuevo señor de la guerra.

–Tranquilo, si tengo alguna queja no iría al palacio de Górgola, a mis caballos les gusta el aire de la ciudad capital y seguro la extrañan.

–La Coalición tiene cosas más importantes donde poner sus ojos que un triste viñedo.

–Me escucharán. Retírate.

El emisario se aleja en su caballo dejando una inmensa nube de polvo atrás, Néstor lo ve partir al mismo tiempo que observa inquieto los árboles que están posteriores al viñedo. De pronto escucha un ruegue, un golpe y un grito de dolor. Todo dentro de la casa. Néstor se levanta del reposadero del balcón y entra en busca de la habitación donde dejó a Samuel con el criado. Abre la puerta, el criado está en el suelo y le chorrea sangre de la cabeza, el terrateniente del viñedo está sobre la cama con un candelabro empuñado en la mano derecha.

–¡No me dejaba salir para decirle a ese senador que iríamos a la guerra! ¡Él no quería ir a la guerra!

–Ya duérmete Samuel –Néstor camina unos pasos en la habitación y levanta al pobre criado que tiembla y sangra a chorros. Lo lleva a la planta baja donde con ayuda de otros sirvientes le cura el golpe de la cabeza al igual que él mismo se había curado la pedrada de Pedro.

–Estarás bien, perdona a mi hermano, pasa momentos difíciles.

–Perdono al patrón, sirvo al patrón –el sirviente lo dice con respeto pero lejos de sentir miedo, más bien conteniendo su furia, aunque otra cosa es cuando está frente a Samuel, pues la figura de dos metros del amo le hace temblar las piernas.

–No te duermas, ¿cuántos años tienes?

–Tengo 15 años, patrón.

–¿Te acuerdas de cómo te llamas?

–Soy Ernesto Mosca.

–¿Y sabes usar la espada?

–Sí señor, mi padre me enseñó antes de venderme aquí junto con mi madre, dijo que así sería más valioso.

–Ya veo, ya veo. Entonces tengo una tarea para ti.

–Sí patrón, diga.

–Pero primero tienes que recuperarte.

–Como usted quiera, patrón.

Las señoras de las cacerolas les dicen que salgan, Pedro da un salto riendo y Sofía aparentando no reír. No aceptan las toallas que ofrecen los hijos de las mujeres y se van, empapados y teñidos de rojo, hacia el exterior del bodegón.

–Niños, esas manchas nunca desaparecerán –les dice una viñadora mientras salen por la puerta. Pedro le sonríe y ella, incrédula, se aleja hacia una de sus cacerolas cargando sobre su espalda un barril de madera vacío.

El sol brilla, Pedro parece estar desconectado de su realidad, es él ahora el que toca a Sofía en la frente.

–¡Tienes que atraparme!

Ella intenta negarse por unos instantes pero no lo logra, finalmente le vuelve la sonrisa y sale corriendo tras de él. Pedro escucha los pasos que lo siguen, se acercan, él acelera y acelera entre las viñas, de pronto deja de escuchar los pasos, se detiene y voltea, al fondo del pasillo de plantas ve los enormes edificios de la hacienda pero no ve a Sofía. Pedro de pronto se angustia, está solo y el sonido del viento es lo único que le llega, y el olor, a madera de sauce, de pronto lo transporta hasta los campos del río y el árbol que puede verlo todo con sus raíces.

No puede negarlo más y el no ver a Sofía le devuelve el trance de su dolor y su mente reanuda absorbiendo más y más néctar de la flor marchita de la venganza. De pronto entre las uvas aparece el puerco, más gordo que antes y más hambriento, tiene en la boca un racimo, Pedro se pone en cuclillas y lo acaricia despacio, le da sueño, está muy cansado. Sus muslos se hacen calor, se derriten, cae a la tierra, el olor del pantano intenta desviar los llamados del sauce.

–¿Viste a mi madre mi querido árbol? –Pedro Carzo se atrofia por dentro, el dolor lo aplasta y la furia acelera la velocidad con la que su interior se infla de venganza. Da un puñetazo al suelo, el cerdo se asusta pero no se va, se queda a su lado como siempre cuando está solo. El niño que agoniza entre las viñas sufre la soledad y no la vive, no como antes, cuando los pájaros lo acompañaban y las ideas eran puras y sanas. Pedro de pronto deja de sentirse en soledad y se siente solo, abandonado por el mundo. La silueta de Sofía que se acerca corriendo sin duda es lo que lo salva una vez más, ella lo levanta de la muerte, una vez más, le ofrece una manzana, se la come el puerco, una vez más.

–Mi tío Néstor dijo que quería verte, por eso me retrasé, ¿esperabas que no te iba a ver si te metías a la tierra? ¿Pedro, estás bien?

–Sí, sí, mi niña, estoy bien.

–¿Mi niña?

–Estoy bien, Sofía.

Cuando salen del campo de cultivo está el arriero junto a un niño más grande que ellos, al niño le vendaron la cabeza con gasas y tiene un sable pequeño entre sus manos.

–Hola Pedro –dice aquella momia.

–Hola tú.

–Pedro, este es Ernesto Mosca, te va a enseñar a usar la espada.

–Yo ya sé usar la espada, Néstor. Mi papá me enseñó.

–Entonces practicarás con él.

–¿Cuándo?

–Cada día Pedro, hasta que no haya guerras en el mundo.

–Entonces nos vamos a ver siempre –se dirige a Ernesto, con una mirada hambrienta, no se resiste a tomar el sable, le da la espalda a Sofía, el hierro es lo que realmente quiere. Néstor se aleja tomando la mano de la bella niña, Mosca y Carzo se quedan frente a frente.

–¿Y cómo se toma el sable?

–¿No dijiste que ya sabías usar la espada?

El Prado de Plata

Una semana desde que perdieron al resto del ejército y solo quedan ellos, cerca de 5’000 jinetes. Gerardo Vero los ha llevado por senderos zigzagueantes recogiendo provisiones  de los pueblos devastados, el mensajero de confianza que envió a la ciudad de las artes regresa habiendo cumplido su misión y trayendo nuevas noticias. Félix, su amigo de la infancia, llega sudoroso hasta él.

            –Gerardo.

            –Informa, Félix.

            –Entregué el mensaje a la corte, en ese instante escogieron al nuevo señor de la guerra y también me dieron las primeras órdenes del nuevo camino a seguir en esta campaña. Una estupidez si me lo preguntas.

            –¿Un nuevo señor? ¿Les dijiste que no estaba segura la muerte de Mijaíl?

            –Se los dije, pero dijeron que preferían nombrar a un nuevo capitán general que ir en busca del anterior. Dijeron que la academia sobreviviente a la guerra civil se encargará.

            –Malas noticias para nuestros futuros militares, quizás acaben por desterrarme a mí y a los de la familia Masuka que hay entre nosotros… ¿a quién escogieron?

            –Antonio Mercy, el sobrino del gobernador.

            –Ah… ¿Y qué dice el idiota de Mercy?

            –Que está prohibido retirarse y ceder terreno, oficialmente si damos un paso más hacia la ciudad seremos criminales de guerra.

            –Ese imbécil no sabe nada, pero está bien, no nos reuniremos con su ejército. Si esas son todas las órdenes del nuevo capitán general entonces creo que lo mejor sería ir a reforzar a las tropas de la ciudad de la plata en la frontera del río.

            –Creo eso también, los parlamentos de Górgola han declarado la guerra a Dacro sin más razonamiento o diplomacia; apelé, pero sabes del despotismo que hay en nuestros tribunales.

            –Hay intereses de por medio, evidentemente, nos encargaremos de descifrarlo. Vuelve a tu unidad y reúne a los oficiales, todos tenemos que estar conscientes de cuántos enemigos tenemos y en qué lado del río están. Por cierto… gracias por llevar el mensaje.

            –Sí Gerardo, como amigo sirvo a tu voluntad.

            –Y a la tuya primero.

            –Mi voluntad es lealtad, lo sabes bien.

            -Ve, ve. No tenemos tiempo.

La mañana es bella, las aves cantan en medio de los montes y las campanas de alarma ya no molestan porque los enemigos las fundieron todas. Los oficiales de Gerardo se acercan y escuchan la idea, en seguida marcan una ruta en el mapa y cambian la dirección de la marcha. Es terrible para muchos; la vuelta hacia el hogar siempre es menos cansada. Con las nuevas órdenes las cabezas de sus monturas son próximas al otro horizonte, y les duele seguir un camino hacia una dirección distinta. ¿Pero qué otra dirección si continúan viendo la espalda del general Vero? Esto los calma, confían en él, confían en el caballero de la vanguardia, el señor de los caballos y el único sobreviviente del legado de Mijaíl Forzer.

Los vítores que esperaba oír a su regreso son solo ilusiones, lo que sí puede escuchar es su propia voz mientras alienta a sus hombres, las herraduras de los caballos por los caminos y un poderoso viento que intenta detenerlos. El oeste ruge con batallas que nadie presencia, y hacia allá van, van a la guerra inventada en los prados del río.

Los jinetes buscan en las ramas de los árboles, no hay enemigos, no hay flechas ni enfermos. Se detienen para que los caballos beban agua del riachuelo. Sus bestias no están tranquilas, recuerdan el olor de la sangre humana, aspiran una podredumbre que se saborea en el agua que baja desde el norte. Ellos lo saben antes que nadie, adelante en el sendero no hay prados de rosas.

Siguen avanzando durante una hora y al fin encuentran la famosa posada de los cedros, especial por su cerveza. El punto de referencia para un pueblo pequeño llamado El Manzanero. Los caballos ya lo habían saboreado, pero para el resto es un terrible golpe ver a los habitantes del pueblo empalados y a la posada en ruinas rodeada por las cenizas de las casas del poblado. Gerardo Vero y sus jinetes se quitan el casco en homenaje a los que murieron en el olvido de la Coalición, cortan algunas flores y suben a sus caballos para continuar el camino. Cabalgan tres horas más, entonces se detienen para comer, o lo que el asco les permita y la naturaleza les dé. Los soldados arrancan raíces y frutos del campo, algunos con suerte cazan conejos y venados, demoran dos horas en volver a la marcha, la última del día, que los lleva por el sendero del norte y luego cambia su dirección hacia el oeste. Cuatro horas después, antes de que caiga el sol, paran y arman el campamento. La cena procede, rodean fuegos e ingieren las reservas que han conseguido de los pueblos del sendero. Incluso se comen el dolor de tantos muertos, y por unos instantes conocen la perdición al recordar a sus compañeros, a sus familias. Gerardo los hace ser duros, se escudan en él y en lo correcto, en seguirlo hasta el final para honrar el amargo sabor de la vida cuando las cosas pierden todo su sentido. Muchos de ellos ya no tienen nada, solo a sus caballos, sus colegas y a su general, para ellos es un alivio no volver a la ciudad, donde los recuerdos ya perdidos se reavivan y los corazones guerreros que portan se quiebran cada mañana al verse completamente solos e inútiles. Son ellos, los valientes, los que se tiran a dormir. Los que tienen familia todavía solo añoran volver a la ciudad de las artes, solo añoran que la Coalición los haga a un lado en esta guerra y el destino resuelva todo a su voluntad. Gerardo duerme como un bebé; si se muere hoy es mejor que si se muere mañana. Se ríe de la preocupación, nada le importa demasiado, pues al fin y al cabo él será desterrado por los Mercy como el resto de su familia y entonces no habrá porqué luchar.

El sauce, a la vera del río, está pendiente de lo que pasa bajo la tierra y sobre ella. El cielo despejado, no hay nubes, la luna menguante ilumina el prado y los montes, las estrellas acompañan al lucero en el espejismo que refleja el agua del río. Sus raíces sienten la vibración, algo se mueve desde los bosques del este y va en dirección a él, es algo que quiere cruzar el río, eso le dice el aire.

Entre las brumas de la noche ellos brillan como la plata, y sus armaduras de cuero y metal reflejan la luz, sus pasos secretos son imposibles de ocultar y el gobernador de su ciudad los acompaña sin siquiera una montura. Las hordas de Marish se aproximan al río, saben que del otro lado hay un campamento dacro, lo hacen agachados y rápidamente, cruzan frente al sauce, suben el monte y descienden hacia la hacienda quemada del cruce del río. Aún se mantienen algunas paredes, pero ninguno de esos 30’000 hombres recae en eso. Las marchas forzadas los tienen ahí una semana antes de lo esperado y la determinación con la que se mueven tras su capitán es admirable; no parecen extenuados, como si no hubieran escalado montañas y cruzado la mitad del territorio de la Coalición.

Cruzan el puente en grupos muy numerosos. El ejército va reorganizándose al otro lado del caudal y tarda hora y media en volver a la marcha. El campamento dacro está cinco kilómetros adelante, se pueden ver los fuegos prendidos en la lejanía. Los generales pasan una manta larga y negra a las primeras filas de la vanguardia, los soldados de primera línea sujetan la tela sobre sus cabezas, bloqueando el brillo de sus armaduras en ese prado plano en el que los ojos lo encuentran todo. El sauce los mira entretenido y una rama que él no quiere, podrida desde su nacimiento, empieza a crecer involuntariamente como consecuencia de intentar entender al ser humano.

Las pisadas los acercan cada vez más al combate al que van detrás de su gobernador y jefe militar: Julián Agro. No saben cuántos enemigos hay en el campamento en el que se cobrará la primera venganza de la C.T.E., sin embargo avanzan, con el factor sorpresa a su favor y un ejército estratificado, numeroso y adiestrado por años. La noche es un buen momento para dar un primer golpe, asechan intentando no hacer demasiado ruido. Julián Agro avanza hasta que el campamento está a tan solo medio kilómetro y entonces retiene a sus hombres.

Hay poco movimiento, las casas de campaña se extienden hasta donde la vista se inutiliza, sin duda alguna hay un gran grupo en reposo, ¿y sus centinelas? Las antorchas encendidas iluminan un bastión enorme, las filas se comprimen, marchan rumbo a la guerra.

La vanguardia se deshace de la manta, coloca sus escudos adelante y desenvaina las espadas, en la segunda fila se extienden las lanzas medianas hacia el frente y en la tercera las lanzas de picador. Detrás están los arqueros, tres filas de arcos e inmediatamente cuatro filas de merodeadores; con escudos mucho más pequeños que los de la primera línea y espadas mucho más ágiles, equipados para romper filas enemigas. Así está formada la vanguardia.

Posteriormente hay un corredor de unos tres metros y entonces marcha el grueso, con los soldados más veteranos equipados con armas cuerpo a cuerpo. Las primeras seis líneas con sables y escudos pequeños, precediendo a un grupo diseñado para romper la formación enemiga: lanzadores de hachas y jabalinas. Detrás tres filas de picadores y al final seis filas de soldados con arcos y los sables en vaina. A la derecha un ala de escuderos con picas y a la izquierda los auxiliares con más merodeadores veloces, que actuarán con el papel que usualmente toma la caballería.

El prado conoce historias de viejas batallas, algunos de los hombres que lo pisan mantienen conversaciones con esa tierra de eterna disputa. El gobernador marcha frente al grueso, observando minuciosamente el avance de la vanguardia y atento a dar órdenes en el momento preciso que se requieran. Le llevan un caballo de los mensajeros para que desde arriba pueda observar a sus hombres. Dado que la caballería no habría podido escalar las montañas como lo hicieron, los caballos de plata son los que cuidan Marish en su ausencia y es por eso que el gobernador ocupa un caballo mensajero en la batalla.

Los fuegos están cada vez más cerca, la extensión del campamento es más evidente. La oscuridad no deja que el capitán vea el final de sus tropas, la oscuridad en realidad no deja que el capitán vea nada. Y sigue marchando, hacia donde al menos hay luz, donde hay enemigos y habrá sangre, pero donde al menos hay luz. Los pasos hacen retumbar la tierra, los sueños se turban y despiertan a quienes los tienen, entonces unos a otros se levantan y toman sus armas, discretamente salen y apagan los fuegos, una nube de lluvia cubre la luna, esta es la verdadera oscuridad. El capitán pierde su única convicción: llegar a la luz, pero sabe que no hay vuelta atrás.

Con la luna bloqueada ni siquiera el reflejo de los cascos de hierro llega a sus ojos, solamente escucha las pisadas que siguen avanzando sin idea de a dónde van. En cambio, el enemigo se repliega, se esconde, se mete a donde puede, y no da ni una señal.

El capitán hace detener la marcha, no está seguro de qué ocurre, ordena a los arqueros de vanguardia que bañen sus flechas en aceite, las enciendan y las disparen al frente. Los proyectiles abrazan las carpas comenzando un incendio, no hay gritos, no hay sorpresa, habiendo fuego se reanuda la marcha pero no se reanudan las ideas; ¿por qué no hay nadie en el campamento? ¿A dónde fueron sin hacer ruido? El gobernador y capitán general del ejército de la plata cae en su propio juego de la sorpresa y se halla en incertidumbre, ante lo que ordena a la vanguardia que empiece la carga y destruya el campamento. Así que van barriendo todo, sin encontrar a nadie y consiguiendo pocas cosas. Los merodeadores abarcan todo el terreno, desgarran telas, buscan debajo de las camas, pero… ya no hay nadie, no hay nada. ¿Cómo sería posible? Los merodeadores poco a poco se repliegan, hay pocas cosas de valor en las carpas y la ausencia de almas es notoria. La vanguardia detiene su avance, ¿hacia quién se supone que carguen si no hay enemigos? Se repliegan habiendo incendiado el extenso campamento, se reorganizan y se alejan, profundizando en territorio dacro para establecer su propio campamento entre las piedras de los riscos próximos que marcan el final del prado. Han marchado durante semanas, la mayoría quiere dormir, ¿pero ahí? En territorio hostil, alejados de cualquier refuerzo de la Coalición, ahí los nervios dan nuevas energías y las pesadillas se tienen con los ojos abiertos.

Cuando llega el alba y el sol apenas despunta, el aire frío baja en bocanadas que refrescan las botas apestosas de los soldados. El gobernador Julián Agro reúne a sus generales, les ordena que organicen al ejército mientras él y unos cuantos hombres retroceden para echar un vistazo al campamento que devastaron en la oscuridad. Toma merodeadores del ala izquierda, cuarenta de ellos son los elegidos por el señor de la plata para acompañarlo en el rastreo. Mientras el resto se despabila y reorganiza la marcha ellos retroceden unos cuantos kilómetros para observar el legendario prado del río que traspasaron sin siquiera admirar sus luces.

Avanzado un kilómetro se encuentran con una visión llegando a la cumbre de la cordillera de montes que limita el prado; desde abajo de las dunas del borde del llano surgen miles de soldados armados, que enfurecidos por la quema de su campamento se organizan en los pastos para avanzar tras las huellas del ejército invasor. El grupo reducido del señor de la plata se escabulle en los matorrales del monte desde el que observan que son más enemigos de los que quisieran y sus rostros más furiosos de lo que conviene. El gobernador deja algunos hombres ahí para observar y mantener la información fluyendo hacia el ejército, él, con la mitad de los merodeadores que le siguen, vuelve al ejército principal dando vueltas en su cabeza.

–Señor, han regresado los cazadores que enviamos hacia el frente.

–¿Y qué noticias traen? Porque las que yo traigo no son buenas…

–Hay un ejército que marcha hacia aquí desde el oeste, desde la ciudad de Profenia.

–Eso definitivamente empeora la mala noticia que traigo de la retaguardia; hay un ejército tras de nosotros, bloqueando el regreso al llano.

–¿Qué ordena mi señor?

–Nuestros hombres están curtidos en las marchas rápidas, hay que movernos.

–¿Pero hacia adelante o hacia atrás?

–¡Bah! Hacia la maldita izquierda, avanzamos por la cordillera hacia el borde del llano y bajamos detrás de los que siguen nuestros pasos, entonces los tomamos por la espalda y los atraemos al campo abierto, ahí derrotamos al primer ejército y esperamos para recibir a los de Profenia frente al río.

–Los pondré en marcha, señor.

–¡Ve ya! ¡Cada segundo cuenta!

El ejército avanza alejándose del camino, en medio de dos huestes que buscan aplastarlo antes de que siga por territorio ajeno. Este es un día de guerra, es un verdadero día que la primavera recordará por las flores rojas que se teñirán en sus pastos, por los dulces tallos que se cortarán antes de dar alguna flor.

Los soldados están nerviosos, se huele el óxido de las espadas del enemigo que viene desde el oeste y los que avanzan desde el este tan solo son fantasmas que rondan en las cabezas de los que siguen fielmente a su capitán y señor. Los merodeadores que se quedan en el monte vigilando al enemigo han vuelto a las filas trayendo información: las huestes de las dunas se mueven por el sendero siguiendo las huellas del ejército, deben darse prisa si quieren interceptarlos antes de que se reúnan con el regimiento de Profenia.

El capitán ordena a sus generales que continúen con la marcha hacia el llano y preparen la formación para recibir enemigos desde el sendero, él toma a los merodeadores del ala izquierda y a los arqueros de la retaguardia y emprende un camino perpendicular al sendero por el que cruzan los guerrilleros del campamento. Pasan decenas de minutos pero ni una hora cuando el gobernador está sobre la cordillera de cara al camino y ve cruzar la bien organizada formación de escuderos y lanceros que se proponía cerrarle el paso al ejército de la plata. Ahora sí sorprendiendo las flechas vuelan, la sangre del enemigo pinta el polvo y aviva los gritos, los guerrilleros de las dunas son más pero tienen una peor posición y un par de desventajas vitales: la distancia y la pendiente. Mientras los escuderos suben el monte intentando evitar las flechas, los merodeadores se lanzan contra ellos con furia y los arrojan de espaldas al polvo o les laceran las piernas y ellos mismos se precipitan hacia el sendero que se lo come todo. La caballería enemiga sube rápidamente por el sector diestro de la batalla pero es contrarrestada por la concentración de flechas en la zona, los caballos se retiran y las esperanzas de los que suben cada vez se vuelven parte del chiste que el gobernador de Marish les ha jugado. El gobernador, habiendo diezmado al enemigo en ánimos y efectivos, retira a sus hombres para reunirlos con el ejército principal; los guerrilleros ni siquiera intentan seguirlos, prefieren ir a reunirse con el gran ejército de la honorable ciudad de Profenia y hacer frente al invasor de la mano de los grandes señores de la guerra dacra.

En tan solo una hora ya están en el prado, observando el sendero y esperando los tambores que rebotan en los riscos. Las espadas de los merodeadores del ala izquierda están teñidas de rojo, el resto de los hombres de la Coalición se entusiasma por lo que viene. En este preciso momento no existe nada más, solo la voz del general, la orden del capitán, la espada y el escudo que vibran deseando ser justicieros.

–Toquen el cuerno.

–Señor, no habrá aliados de la Coalición cerca, ¿atraeremos al enemigo?

–Atraeremos a todos los que puedan escuchar. Obedece esta vez sin preguntarme por qué.

–Sí señor.

–Gracias. Ve a hacer sonar el cuerno y has el llamado para una formación de cuatro frentes.

–Sí señor –el cuerno contrarresta los tambores que el enemigo toca entre el eco de los riscos, el cuerno anula cualquier apatía que hubiera en sus hombres y los organiza como está planeado. La vanguardia se extiende al frente, los hombres del grueso se reparten de forma horizontal paralelos a la vanguardia, el ala derecha, especialistas de choque, resguarda el flanco diestro de la formación y la veloz ala izquierda de merodeadores queda detrás de las líneas como soporte auxiliar. El viejo Julián Agro aguarda nervioso; enfrentar a un ejército de las ciudades guerreras de Dacro no es algo en lo que la Coalición haya triunfado alguna vez, pero esta es la vez, esta es la primera batalla de la nueva guerra, la primera victoria.

Aparece el caballo que brilla con su pelaje oscuro ante el sol del casi mediodía, su amo lleva un estandarte azul con detalles dorados y en él un elefante. Su armadura deja en ridículo la de los generales de la ciudad de la plata, aunque parece un caudillo más que un líder del consejo Dacro. Tras de él surgen más jinetes que dan vueltas por el terreno del prado que les toca, luego llega la infantería con los tambores, se abren sus filas poco a poco, los escudos azules y las plumas rojas en las empuñaduras miran hacia sus enemigos que están envalentonados y motivados a destruirlos. Quizás estén igualados en número y las formaciones sean similares, quizás ambos estén bien comandados y adiestrados. Pero, ¿cómo pronosticar entonces?

Los hombres del ejército de Profenia siguen saliendo del sendero y se incorporan profundizando las filas, de pronto la primera línea enemiga empieza a avanzar y los caballos se retiran hacia el ala derecha enemiga amenazando con envolver al ejército de la plata, el capitán nota esto y antes de dar la orden de avanzar mueve al grupo de lanza-hachas y jabalinas al ala izquierda. Entonces suena el cuerno acallando los tambores. El sauce lo escucha bien, y sus raíces lo ven, pero en realidad a él poco le importa, ¿cómo es que saben las uvas que cosecha Pedro?

El ejército de la plata avanza paso a paso, sin romper su formación, de pronto suena otra vez el cuerno pero menos tiempo, los hombres adiestrados se mentalizan para lo que van a hacer, hay un instante de silencio mientras la distancia entre los escuderos que entre sí son contrarios se va acortando. Cuando están a solo diez metros suena el cuerno nuevamente y los escuderos de la plata abren filas y entre ellos pasan corriendo los merodeadores de vanguardia y algunos curtidos de sable del grueso. Los merodeadores esquivan fácilmente las picas y saltan sobre los escudos generando caos en la primera línea enemiga, en ese instante los escuderos de la plata vuelven a cerrar filas y cargan contra la anarquía de las líneas enemigas, resguardando bajo su manto de hierro al grupo de choque. Las flechas vuelan y en ese momento la caballería de Profenia avanza velozmente desde su ala derecha intentando rodear al ejército de la plata y atacar por la retaguardia. Las jabalinas prensan a bestias y jinetes, las hachas despedazan cuellos. La caballería sigue a la carga después de recibir el pesado impacto de los lanzadores, a una orden del capitán los auxiliares dejan su posición en traslinea y enfrentan a los caballos para que no puedan envolver la formación, los detienen lo suficiente para que las hachas y las lanzas vuelvan a volar y los derriben. Mientras se riñe esa batalla cercana a la retaguardia, en el ala derecha el general encargado de los escuderos del flanco da una señal al capitán, quien devuelve otro gesto aprobatorio. Los escuderos se abren desde el flanco derecho y avanzan en línea recta hacia el flanco izquierdo enemigo, repelen todas las flechas con sus escudos y sus lanzas se preparan para volar, cuando están paralelos a las filas enemigas que, indefensas, esperan a que se abran esos escudos impenetrables, clavan los picos inferiores de los escudos al barro y dejan libres las manos, vuelan las lanzas desgarrando músculos y perforando huesos, en el instante desenvainan espadas medianas y levantan sus escudos para cargar en una formación cerrada contra el enemigo y aplastar desde ahí su estrategia central con la retirada de su ala izquierda.

Todo es un caos para el que no entiende que el caos también está planeado, los arqueros derriban a los últimos jinetes dacros y concentran sus proyectiles en la zona en la que los escuderos del ala ya crearon confusión. En ese momento se percatan de que hay otro grupo de caballería que surge desde el sendero y tras unos cuantos gritos en retaguardia se precipita a contrarrestar el movimiento envolvente de los escuderos del ala. Los auxiliares ya están libres pero deben correr de un lado a otro de la formación para repeler la nueva carga de la caballería. El capitán ordena a uno de sus generales del grueso que mueva a sus hombres para reforzar la maniobra envolvente, los soldados con sables y escudos medianos, sin haber entrado en acción en todo el día, llegan frescos para detener la masacre que hasta ese momento la caballería cernía sobre las espaldas de los escuderos del ala. Se cuelgan los escudos en la espalda y con los sables a doble mano avanzan partiendo jinetes y caballos por igual. Es un reguero de sangre y un festejo por los escuderos que vuelven a cargar contra la infantería, que se va desplazando hacia el centro y dificulta el combate de sus compañeros.

Cada vez el combate es más abierto. Habiendo destruido casi por completo la organización de las primeras filas se abren los corredores y los merodeadores y soldados del grueso aparecen corriendo a toda velocidad saltando sobre los confundidos enemigos.

Al verse perdidos los hombres del fondo retroceden por órdenes del estandarte, el señor de la plata envía todo al frente, las partes del grueso que permanecían a la espera de su turno en la batalla se abren por el ala izquierda y atacan sin piedad al enemigo que se retira. Cuando la formación deshace su función defensiva y la persecución es total, suenan otra vez los tambores y los que huían se detienen en seco y enfrentan al enemigo, no con la finalidad de derrotarlo, sino de retrasarlo, pues desde el fondo del horizonte de dunas surgen caballos y lanzas, jinetes y herraduras. Se avecinan a toda velocidad desde la retaguardia. El capitán da orden de reagruparse en el centro, las alas, los auxiliares, las primeras líneas retroceden hacia el punto de reunión, los enemigos cargan sobre ellos cuando se reagrupan retrasando el proceso, las flechas y lanzas vuelan hacia todas direcciones a discreción. Son demasiados jinetes, la retaguardia está indefensa ante una carga de semejante tamaño. El cuerno suena y suena, el capitán desenvaina su espada y alienta a sus cercanos, vienen como figuras a lo lejos que levantan el polvo. No hay refuerzos de la C.T.E., los jinetes levantan sus empuñaduras, como aquellos que cruzaron el río para quemar la hacienda, pero entonces, detrás del polvo despunta la cabeza de un jinete blanco que con su espada desgarra a los enemigos que huyen de sus hombres. El caballero de la ciudad de las artes persigue junto a sus 5’000 jinetes a los que empecinados en su tarea de atropellar al ejército de la plata olvidaron mirar hacia ambos lados del prado. Hay esperanza en Julián Agro otra vez, los soldados se alivian al ver las armaduras de los jinetes de Górgola y se voltean para continuar una persecución por el último sector del llano. Gerardo Vero despedaza la emboscada que de otra forma habría deshecho al ejército de la ciudad de Marish y apoya a sus compatriotas en esa guerra que para él no tiene sentido.

La persecución termina cuando empieza el sendero rocoso. Posterior a ella se recoge a los caídos y se hace el campamento paralelo al campo de batalla. Vero y sus hombres valientes comen ese día lo mejor de la reserva y en los escritos se plasma el comienzo de una gran campaña y el honor de quienes la han luchado. Gerardo saborea esto, pero algo no está bien.

El cuerno que no iba a ser escuchado finalmente atrajo a quienes no esperaban escuchar nada, y la llanura acostumbrada a oír de la muerte canciones, se queda en silencio engullendo nuevas almas para su colección.

Los Colmillos de la Belleza

Ha pasado una semana desde la venida del emisario de Górgola y la batalla de Marish contra Profenia en la llanura del oeste del río. Pedro tiene una visión de su futuro mientras ondea el sable entre los cedros del bosque, y como siempre, Sofía no está en sus planes. Solo ve la venganza, la captura de los enemigos, el retorno a su madre, una vuelta hacia la verdadera felicidad de la que el sauce fue testigo. Sofía está sentada en las hojas verdes del suelo, observándolo entrenar. Empieza el verano, Pedro gruñe, la leña que le lanza Ernesto Mosca se parte en el aire.

            Sofía no ha podido jugar con Pedro los últimos días, él se la pasa con la espada y ella con su imaginación, divagando en que si en algún momento lo necesitara, Pedro iría por ella hasta el fin del mundo.

            –¿Comprendes?

            –¿Qué dijo, maestro? No escuché.

            –Voy a lanzarte dos pedazos ahora, ten cuidado, no te vayas a cortar en el movimiento.

            –Claro –el primer trozo de madera va hacia su flanco derecho, lo parte y vuelve a su guardia, en menos de medio segundo su espada va por detrás de la cabeza y su hombro izquierdo en descenso hacia el segundo trozo, la madera apenas sufre un rasguño y se queda pegada a la hoja.

            –Estuvo bien pero debes ser más fuerte.

            –¿Cómo me hago más fuerte?

            –Voy a lanzarte madera toda la tarde y cuando anochezca combatimos con los estoques sin filo.

            –No puedo esperar a luchar, ya me aburrí de partir madera –Sofía suspira, se levanta sin que Pedro recaiga en ello y se aleja. Los árboles son altos, el viento les escupe palabras. Entre sus pies siente la tierra, con sus manos las ramas y con sus oídos el agua de una cascada lejana que está más próxima de lo que su rugido aparenta. Pedro siente que algo se le escapa en el momento, pero no sabe qué, piensa que quizás es el agotamiento de ese entrenamiento de Mosca. Como sea persiste, aunque le duele adentro, se exige hasta que la madera se parte en dos y el sonido del viento que corta su filo opaca la ventisca de las copas de los árboles. Su maestro no es un experto en combate, pero de algo sirve en la historia de Pedro que le enseñe a montar la guardia y proteger sus costados.

            El día de hoy su camino es silencioso, sin la risa de Pedro que cada vez es más frecuente y menos falsa, ella va por el bosque aunque su tío Néstor lo prohíbe, y se asoma en las madrigueras de los conejos, sin conciencia ni entendimiento que la agobien. Sofía es feliz, la envidia de todo el pantano cuyo olor cada vez más frecuentemente se acera a la casa del viñedo. Su bella sonrisa solo se opaca por culpa de ese niño extraño que encontró mientras huía del pueblo incendiado, a veces ama verlo a los ojos, pero la mayoría del tiempo no puede entender lo que hay dentro de él; sombras, fuego, fieras… Lo que sí puede entender es lo que hay dentro de la madriguera a la que mete la nariz; una familia de conejos a la que no le gusta que los humanos metan las narices en sus asuntos. Le rasguñan la cara, ella se quita rápido y sin siquiera quejarse comprende que hizo mal al intentar ser un conejo, ¿pasará lo mismo con Pedro? ¿Es por eso que él la rasguña en el alma? ¿Porque está donde no debería entrometerse? Se sienta a un lado, pide perdón a los roedores que compasivamente la observan sin rencor y pone la palma de su mano sobre sus heridas del rostro. Será imposible decirle al tío que no fue al bosque. A menos que un hurón se colara entre las viñas y ella, intentando ahuyentarlo, tuviera que pelear con él.

            –¿Un hurón? No he visto uno en estas tierras desde hace años, pensándolo bien nunca he visto un hurón aquí en toda mi vida, sobrina…

            –Una rata.

            –¿Una rata? No, no, ¿qué será? Aquí solo hay ratones de campo. ¿Un conejo?

            –Sí, un conejo.

            –Entonces un conejo te atacó… ¿pero los conejos no huyen cuando nos ven? La única forma en que un conejo podría atacarte es metiéndote en su madriguera. ¿Dónde están las madrigueras de los conejos?

            –En el suelo.

            –Cierto, en el suelo, pero no en el suelo del viñedo, no en el suelo del pantano… ¿en qué tierra hay madrigueras de conejos?

            –En la tierra del viñedo podría haber madrigueras de conejos.

            –Sí, pero no hay, los perros cazan a todos los animales que buscan robar nuestra cosecha.

            –Entonces no sé.

            –¿No sabes dónde te rasguñaste así la cara?

            –No.

            –Ya no vayas al bosque sobrina, por favor, hay peligros muy grandes ahí, cosas terribles que te rasguñarían más de lo que un conejo defendiendo su madriguera.

            –Sí tío, perdón, estaba viendo cómo entrenaba Pedro y me aburrí.

            –¿Qué hacen en el bosque esos dos?

            –Ernesto le lanza trozos de madera y él los parte y los parte.

            –¿Pero por qué te veo tan triste Sofía?

            –Porque ya no le importo, desde que tiene un sable ya nada más le importa.

            –Él tiene mucho que pelear, es sorprendente que a tan corta edad lo entienda. También le llegará la madurez para valorar la amistad que tienen.

            –Me dijo que iba a buscar a su mamá, está obsesionado, está loco, pero es tan divertido estar con él, y no sé…

            –Sobrina, ni una palabra a tu papá de esto, que manda al muchacho a la horca ¡Jaja!

            –Sí, él me gusta, pero ya nunca está conmigo, solo le importa eso, solo le interesa su venganza.

            –¿Estás segura que siente venganza? La venganza es un sentimiento mayor, no creo que ni siquiera lo entienda…Ni tú, lo que él está es apasionado, quiere ser un caballero de armadura y lanza –cuánto, Néstor, cuánto se equivoca. Si lo único que Pedro desea con sinceridad es asesinar a todos los caballeros de armadura y lanza. Es vengarse, vengarse, como otro que se tambalea en ebriedad, Samuel el terrateniente está en el balcón, fuera de sus sentidos, llorando y gritando de rabia cuando le nace, su esposa era la flor ilusoria y lejana de su existencia, su única razón relevante, su única razón real. ¿Por qué no la había llevado a su casón del viñedo? Cierto, cierto, sus clases de coro, ella enseñaba a los niños del pueblo el valor de la música. No hay niños entre las viñas, ¿pero entonces por qué se siente tan culpable y se bebe lo último que le queda de vida? Samuel, Pedro, ¿qué ignorancia es la que los hace sentir culpa? ¿Cuánto rencor cargan en sus espaldas?

            –Tú y yo, sobrina, nos vamos a Setúl, tengo que ir a hablar con la corte de la Coalición y sé que te gustará conocer la ciudad más poderosa de todos los países de la C.T.E.

            –¿Nos vamos, tío? ¿Viene Pedro?

            –Él no viene Sofía, él tiene que seguir practicando, además de que no sería bueno dejar a tu padre sin compañía –Néstor miente bien, ocultando que el nuevo jefe del ejército de Górgola tiene los ojos en ese niño que parte leña en el bosque.

            –No es justo.

            –¿Qué dices? ¡Jaja! Te prometo que nos vamos a divertir, todo va a ser muy bonito.

            –¿Y cuánto tiempo vamos a estar fuera?

            –Si todo sale bien, quizás un par de meses.

            –Es mucho tiempo.

            –A veces extrañar las cosas hace que veamos su verdadero valor, vamos sobrina, no te preocupes ni por tu papá ni por Pedro.

            –¿Si me voy contigo él me extrañará?

            –Estoy más que seguro, te echará de menos, quizás hasta se canse de empuñar el sable y quiera jugar a las escondidas contigo otra vez.

            –¡Vamos tío, sé que a mi mamá le habría gustado que fuera a conocer las ciudades de la Coalición!

            –Eso es, mi niña, perfecto.

            –Él dijo eso.

            –¿Qué?

            –Nada tío, ¿cuándo nos vamos?

            –Es preciso irnos mañana en la madrugada, ¿estarás lista?

            –Sí –de pronto, no sabe por qué, mientras sale de la casa y observa el horizonte donde se mueven los árboles, recuerda ese triste día memorable en muchos sentidos: ella está en la segunda fila, sobre un banco, a su alrededor un centenar de niños y frente a ellos su madre; hermosa contra la luz de la tarde que se esconde. Los sopranos empiezan y en canon los siguen los contraltos, ella es soprano, una voz no demasiado aguda, un timbre maravilloso. Se concentra en las vibraciones que desde su estómago viajan y se infiltran entre la madera del auditorio para resonar en los oídos de las paredes del pueblo. Sus ojos se cierran, de pronto un grito afuera, una melodía de terror acompañada al ritmo de los caballos que bufan y patean el suelo, los párpados se le despegan y se vuelven tiesos, un guardia del pueblo entra corriendo y alerta a todo pulmón: “Invaden, invasión, refúgiense todos.” El pánico cunde, su madre detiene a los niños con su mirada y, pese a que le gustaría escuchar una última melodía de sus niños cantores, toma el silencio propio y el ruido del exterior como acto para el último número del escenario de su vida. El guardia se detiene junto a la puerta principal, con la espada desenvainada, su madre les habla a los niños: “por la puerta trasera, corran y suban los montes, vayan a la hacienda de los Carzo siguiendo la última luz y el sonido del río.” Es lo último que dicen sus labios, sus ojos la buscan a ella, que llora, ahí, en la segunda fila de los sopranos, masculla: “te amo”, entonces se voltea y va con el guardia, cierran la puerta, los invasores la golpean hasta que se quiebra, los niños suben por los matorrales, unos cuantos bandidos los ven, los cazan a casi todos, los que se libran se pierden en los montes, solo ella sigue la última luz que le indicaron los pensamientos de su madre, solo ella escucha el rugido del río que las raíces de un sauce le acercan hasta los oídos. Es oscuro, una mariposa lista la guía hasta un manzano, inmediatamente huele humo, y el sauce le dice algo más que su consiente no comprende, sin saber por qué mira hacia el otro extremo de las ruinas que humean.

La despedida de su madre fue más personal de lo que una simple percepción denotativa puede adquirir; esa figura cuya voz se apaga frente a sus ojos al filo del acero le hace una seña antes de la despedida que ninguno de nosotros puede razonar, pues es un lenguaje entre ellas dos. Sofía lo recuerda, lo entiende, se echa a llorar. Mientras camina por los montes no tiene esperanza, llega a la hacienda de los Carzo, observa que ya no queda nada, pero entonces lo ve, entre el fango y a la par de un cerdo, para recobrar fuerzas y esperanza, le ofrece una manzana con la dulce voz del silencio, es cuando él abre los ojos y la mira; es su dolor y tristeza lo que la convencen de pelear, entonces, no entiende por qué, pero le dice al niño que lo siga hasta el pueblo del que salió huyendo, en el cual esa imagen de los cantores al margen de la muerte vuelve a nacer de entre las entrañas del auditorio y fluye por sus ojos como una gota de llanto; ojalá que si se va la extrañe, sino todo se ha perdido, sino esa fortaleza suya también se irá.

            El sol se está metiendo, a lo lejos del sendero se ve la figura de Pedro junto a la del mozo Ernesto, salen de los árboles, sudorosos o mojados, Pedro carga casi todas las cosas, el niño más grande se distrae viendo las viñas. Él la observa a ella en todo momento, sus ojos de niño cada vez con más franqueza le dicen que algo más que un simple juego hay entre ellos. Ella a la luz del ocaso, tan bella que incluso Mosca la voltea a ver iluminado. Pedro tira las cosas cuando está próximo, se sienta junto a ella sin decir nada. Mosca toma las cosas y sigue caminando, solo levanta la mano ocultando la envidia que siente de aquel mocoso. Sofía de pronto brota, se alegra, le toma la mano a Pedro y le mira el rostro que se fija en el atardecer.

            –Me vuelves débil.

            –¿Qué dijiste, Pedro?

            –Eres muy bonita de verdad, y tu presencia me hace sufrir el dolor; siempre lo siento, pero solo cuando estoy contigo soy tan seguro como para… sufrirlo.

            –Es lindo. Parece que te quieres convertir en una piedra, pero en momentos llegas y te sientas junto a mí, para confundirme o no sé, desahogarte, ¿no?

            –No lo entenderías, a veces ni siquiera yo entiendo.

            –¿Qué soy yo para ti?

            –Un lazo, mi niña, un recuerdo en el que llevo todo lo que amé.

            –Vas a hacerme llorar, no entiendo tu forma de ser.

            –Ya te toca a ti –se abrazan, hay cómodo silencio, nadie los ve, solo el cerdo que oliendo a su amo llega desde la casa donde lo alimentaban con granos. Ella llora en su hombro, él solo le acaricia la cabeza, lo cierto es que, saciado su corazón, ya no le interesa más Sofía, su cuerpo sigue ahí, emotivo, pero su cabeza cada vez se inclina más al pensamiento de lo sublime, a empuñar la espada y hacer justicia. Si no estuviera agotado saldría corriendo para jalar a Mosca al bosque, quizás ella tenga razón, él es un poeta, un artista, y todo lo que siente en su corazón es pasión, una pasión cercana a un amor verdadero, ¡pero qué pasión, moriría por ella, moriría también aniquilando al enemigo! ¿Qué eso no es amor? El sauce intenta explicarle, pero ni él sabe cómo. Quizás sí la ama, quizás sí ama la lucha en la que su cabeza lo encamina. ¿Qué se supone que sienta? ¿Algo? Siente la pasión y la goza, aquí, allá, goza sus pasiones. Quizás sí la ama. ¿Pedro Carzo? ¿El niño feliz? Convertido en un guerrero, en un apasionado, en un invencible. Su cabeza da vueltas otra vez por lo que será el futuro, pero esta vez sí la ve a ella, a Sofía, con él. Quizás sí la ama. ¿Cuál es su prioridad en la vida? ¿Cómo escoger un camino?, ¿Qué no puede tener un pie en cada sendero?, ¿Cómo dividirse?, ¿Cómo llevarla a ella en su venganza?, ¿Qué no entiende la venganza? Pero a la venganza no hace falta entenderla, solo sentirla, como se siente la necesidad de justicia. La venganza es una frustración para quien duda si la siente, pero un amor infinito para el que está entregado a ella. Quizás sí es un artista frustrado, un apasionado interrumpido por el dolor del interior. Tiene ganas de gritar pero al mismo tiempo no lo hace porque el oído de ella está muy cerca, podría lastimarla, y quizás sí la ama. ¿Pero por qué? ¿Por qué la ama? Debe entender eso, su mente vuelve hacia su bello corazón, se siente seguro junto a ella, se desbloquea, las imágenes dolorosas del pasado traspasan su voluntad y le hacen sufrir sus emociones. Allá afuera no siente nada, es su verdad, allá afuera nada lo puede hacer enojar, nada lo puede hacer feliz. Ella tiene razón, con la espada se vuelve una piedra, pero la piel de su niña lo vuelve una obra de arte, una expresión, una gama de colores más allá de la ciencia objetiva de su pensamiento, ¿qué es lo subjetivo además de efímero? Es la vida. Sí la ama. Es su vida. Sí la ama.

            –Te amo –ella no habla, abrazada a su torso, su llanto se intensifica, el sol está a punto de mostrar su última luz como aquel terrible día de primavera.

            –Esta luz me recuerda a un coro.

            –A mí me recuerda angustia –ella sigue llorando como nunca antes, ve a su madre, al fin lo comprende, ¿esto es lo que sentía Pedro? ¿Es por eso que se empeña tanto en prepararse para hacer justicia? Sofía sigue con sus ojos mojados el sol que desciende.

            –También te amo. Es mejor que esta luz nos recuerde nuestro amor.

            –Nos recuerda nuestro interior, será mejor que lo llenemos de esto, ¿no sientes el vacío? Poco a poco se llena de más esencias que hay en el aire. Mejor nos llenamos de amor, porque el rencor es la cosa más tonta que se ha inventado.

            –¿Entonces por qué quieres vengarte?

            –Porque quizás la vida es una tontería. Porque tal vez soy un tonto, o un loco…

            –Eres un poeta Pedro –él la mira sonriente, con el deseo de callar, sin embargo vuelve a tomar voz con susurros:

            –Un tonto necesita sus tonterías para sobrevivir, un loco necesita estar más loco cada día para aceptar su locura… ¡yo necesito vengarme, porque ellos me hirieron, porque se llevaron a mi mamá, le cortaron la cabeza a mi papá y lo quemaron todo! ¡Quizás sí el rencor es la tontería más grande que se ha inventado, pero el rencoroso es el más racional de todos los que afrontan una pérdida!

            –Eres un poeta Pedro, un poeta apasionado, te amo.

            –¡Y yo a ti!, ¡Pero es que tanto, tanto… debo volver al bosque o nunca podré cobrarles mi dolor!

            –Quédate conmigo, mañana me voy.

            –¿Te vas? ¿Qué? No puedes.

            –Sí, Néstor y yo vamos a Setúl, volvemos en un par de meses.

            –¿Y yo qué voy a hacer?

            –Podrás pasar tus días en el bosque con tu espada.

            –Volviéndome una piedra.

            –Extrañándome cuando te acuerdes de mí.

            –¿No tienes una manzana?

            –Sí, en el bolsillo –Sofía tira la manzana al suelo, asumiendo que es para el cerdo, que camina despacio desde lejos cuando ve el fruto, pero Pedro se levanta, da dos pasos y se agacha, toma la manzana, le da una mordida y solo puede exclamar:

            –Deliciosa, y tú estás bellísima –ella se ríe, sonrojada.

            –Pedro… –el beso cae, no la deja continuar hablando.

            Se despiden por la mañana, mientras Samuel está con resaca. Néstor vuelve a ser el arriero y su sombrero tiembla al ritmo de los caballos. La inocente Sofía va en el asiento de adelante junto a su tío, sus ojos se cruzan con los de Pedro, que no pudo dejar de soñarla durante toda la noche. En cuanto se van Samuel se voltea con él y con Mosca, que ya parten al bosque.

            –Pedro Carzo, ¡ja! Hoy voy a ir con ustedes, basta ya de esta resignación… tus ojos me inspiran… ¿Dónde van a estar para que los alcance?

            –En el bosque señor, en la zona cercana –contesta Ernesto bajando la cabeza, Pedro solo se le queda viendo, ¿qué rayos se supone que él le inspira?

            –En cuanto esté en condiciones, iré. No pierdan su valioso tiempo, yo los alcanzo luego.

            Así que Pedro sigue el camino hacia el bosque, sabiendo que cuando vuelva ya no tendrá a Sofía para curarle el corazón. El niño se vuelve una piedra, y el cerdo desconoce su olor; él sonríe, quizás sea imposible hacerlo sufrir otra vez. Cuánto la extraña, cuánto extraña a esa que ama, siente nostalgia, pero no la sufre y tampoco la goza, es una piedra.

            Calientan las muñecas, el cuello, estiran las piernas; empiezan por correr durante una hora por el sendero, Samuel no llega hasta la tarde, cuando perfeccionan técnicas defensivas.

            Resulta ser menos idiota de lo que aparenta, desenvaina y señala a Pedro con el filo de su hoja, el niño lo encara cruzando espadas, se ven a los ojos, de pronto sueltan una carcajada; tal vez es la primera vez que están juntos realmente y perciben el chiste en sus miradas. Samuel transmite los movimientos que conoce y Pedro lo instruye en la técnica de ser una piedra.

            ¿Qué es lo que puede compartir una mosca con las rocas? Solo las circunstancias que viven juntos. Ernesto y Pedro forjan una gran amistad dejando sus diferencias en la espada y dedican todas las horas del día a mejorar en el combate. Samuel es mejor maestro de lo que creen que sería, pero no ha dejado de beber y parece no entender cómo Pedro se libra del dolor de su corazón. Así transcurren los meses y cambia la estación, mientras Sofía vive lejos de él.

Tierras de Dacro

Una campaña es dura, una campaña en tierras hostiles es tensión a todo momento. Hasta este punto no se ha dado otro enfrentamiento a gran escala, pues la estrategia es convertir el conflicto en una guerra de guerrillas. El ejército de Julián Agro, gobernador de la ciudad coalicionada de Marish, se ha dispersado en sectores de la zona, abarcando de las grutas y las dunas del final del prado hasta el río, con el objetivo de seguir órdenes de los peces gordos de la Coalición y retener la invasión hasta que los ejércitos de los senadores puedan intervenir.

            No hay mucha acción, los caballos están bebiendo agua del caudaloso río. Ellos no se han dividido, siguen, aproximadamente 5’000 jinetes con las últimas insignias del viejo ejército en el que Mijaíl Forzer caería en una misteriosa trampa epidémica. Gerardo Vero piensa: “¿Qué sentido tiene esta guerra? ¿Y la vida de los que lo siguen? ¿Su propia existencia tiene un gramo de trascendencia?”

            Hoy no hay enemigos en tierras enemigas, Gerardo camina junto a Félix, con los brazos atrás, observando el pasto. Solo hay nubes en el cielo transcurridas nueve noches desde la confrontación con la ciudad de Profenia, acción que ellos asumen como justa para salvaguardar su cordura. Solo Gerardo es tan masoquista para preguntarse: “¿Entonces esta guerra es real? ¿Pero qué sentido tiene?” Y se repite: “¿Quién habló con la torre de Sarcusco?” No sabe dónde están los verdaderos enemigos, si es alguien de la C.T.E., o realmente es el que comanda a los soldados a los que él corta la cabeza.

            Piensa, Gerardo Vero piensa mucho: “¿Qué no Dacro tiene otras guerras en oeste? ¿Para qué iniciar una contra la Coalición si todos sus soldados profesionales están del otro lado del continente? Los que matamos en el prado eran muy jóvenes, muy viejos o eran mujeres, ¿qué quiere decir esto? ¿Quién está invadiendo a quién? ¿Pero y esos bandidos que prendieron fuego a los pueblos y violaron los límites? ¿Acaso alguien escuchó a alguno de esos sujetos declararse soldado de las tierras de Dacro? Todos los hombres están aquí sin pensar, solo luchando, concentrados en ganar la guerra sin saber para qué la van a pelear, en realidad, sin preguntarse por qué la van siquiera a tolerar. Quizás los gobernadores lo sepan, quizás haya tras de todo un engaño para conquistar lo que está más allá del río”. Gerardo piensa en silencio, Félix imagina Górgola y las mujeres hermosas que lo buscaban por las noches. Uno de sus hombres canta una canción de las que suenan en las plazas de su ciudad; la nostalgia es evidente y la falta de combate los vuelve cada vez más cercanos a sí mismos, obligados a sacar su furia de otra forma, afrontar sus pasos extranjeros que los tienen muy lejos de casa.

            –Félix, ¿por qué estás participando en esta guerra?

            –Porque yo lo sigo a usted mi general.

            –Me dirijo a ti como amigo, no como tu general, pero entonces supongo que debo preguntarte: ¿por qué crees que yo participo en esta guerra?

            –Usted –dice Félix en tono burlón, buscando con los ojos la reacción de su amigo. Al comprobar que Gerardo permanece serio sigue hablando con más tranquilidad–, participas para proteger el territorio de la Coalición, para resguardar al pueblo y vengar a nuestro ejército caído.

            –¿Yo participo por eso? Eso debe ser, por eso debo participar, seguramente por eso lo hago, pero y si tú fueras dacro, ¿qué me contestarías?

            –Supongo que contestaría que estás aquí para matarme.

            –¡Entonces estoy aquí para matar dacros! ¡Carajo! Para proteger el territorio de la Coalición de los dacros que estoy matando en su territorio, ¿qué hacemos aquí? ¿Por qué no volvemos a nuestro lado del río?

            –Lo sabes: es la estrategia de guerra.

            –El problema es que a todos les interesa la estrategia de guerra pero no saben ni para qué peleamos esta guerra, en realidad todo esto es una estupidez, un engaño, nosotros estamos invadiendo y desatamos la furia de un vecino terrible, los altos señores pensaron que podían aprovecharse de un momento de debilidad de las tierras de Dacro, ¿pero y después? Nos van a pulverizar. Somos unos idiotas.

            –¿Pero y los bandidos que enviaron a destruir nuestros poblados y matar a nuestra gente? Señor, no lo entiendo –exclama con un descarado cinismo que hace reír a Gerardo–, señor, me da terror su tono.

            –Por algo tenías que ser mi amigo. ¡Jaja! ¿En qué demonios piensas tú? Es que es tan simple de unir: contratan bandidos, atacan desde el lado dacro, se reúnen en el Bosque Montés, eliminan a Mijaíl Forzer y al terrateniente Carzo del mapa, nombran a Antonio Mercy señor de la guerra de Górgola, conquistan y luego, y luego entonces se quedan con todo, lo explotan, se vuelven ricos, se mudan lejos de la frontera antes de que Dacro esté en condiciones de alzarse y nos dejan ser pisados por el coloso de oeste. Están utilizándonos y han convencido al resto de ciudades de la C.T.E. de que esta guerra es real. Ve al gobernador de la plata, tan entusiasmado, seguramente también tienen la esperanza de que muera para poder ascender a alguno de su conveniencia al trono de las minas.

            –Yo no sé de esas cosas, pero sabes que yo te sigo amigo –dice Félix ya en un tono serio y mirando fijamente los ojos de Gerardo.

            –Yo sé… es lo primero que me contestaste. Necesito decírselo a alguien; nosotros mismos debemos ir a Sarcusco en son de paz, o quizás baste visitando Profenia. Lo vital es aclarar las cosas y decidir entonces.

            –Para eso necesitamos un salvoconducto de Setúl.

            –No, no, el pueblo necesita que yo no necesite un salvoconducto para actuar, esa es mi prioridad, no sé hasta dónde esté corrupto el Estado.

            –Seremos criminales de guerra.

            –Si seguimos matando injustificadamente seremos criminales contra la humanidad.

            –Me parece mejor desobedecer entonces. ¡Jaja! Solo espero que no consigas que me maten, amigo, pues cuando vuelva a Górgola planeo esparcir mis raíces, tener miles de hijos; créeme: el futuro de la humanidad me lo agradecerá.

            –Realmente eres idiota Félix. ¡Jaja!

Los caballos se acercan desde el llano, ellos levantan cadáveres de aliados y enemigos del sendero y los queman en una hoguera sobre los montes. Las emboscadas funcionan; cada vez hay más muertos. El sacrificio es enorme, pero dicen que será recompensado. El gobernador recibe a Gerardo no tan feliz como la primera vez, las incursiones enemigas paulatinamente llegan mejor preparadas, algunas ondeando banderas blancas, que los hombres de la C.T.E. usan para envolverlos y luego lanzarlos al fuego.

Incentivan odio, y no un odio que solo será de corazón, sino que será de acero. Ellos obedecen, incluso el gobernador está obedeciendo, su decisión es obedecer, sus ojos están parchados. Un estratega de guerra excelente, un político de buena fama y carismático, sin embargo demasiado leal a la C.T.E. que, o está siendo engañada, o está engañando. Como sea Gerardo Vero no está bajo su jurisdicción, si le avisa es solo porque él conserva todavía un honor, que aplaza la saña, el rencor y comprende gratitud. Como caballero de la vanguardia va un paso adelante de todos los de la Coalición y su rumbo advierte al resto qué camino se seguirá.

–Vengo a avisarte, Julián Agro, que mis jinetes y yo profundizaremos en territorio Dacro con bandera blanca para entablar un diálogo con las torres de las ciudades con las que hemos hecho la guerra sin previa negociación, suplico que no intervengas en mi deseo.

–Las órdenes son detener incursiones en esta zona de la frontera, ¿quién te da esta orden contraria? ¿El ejército de Górgola? Porque su autoridad termina donde empieza la de la Coalición y la mía.

–Es mi deseo. Yo mismo me doy la orden al no tener explicación racional de esta guerra tan precipitada. Nos enviaron a pelear, antes incluso de que enviaran gente para hablar.

–Al cruzar el último trecho del sendero serán criminales de guerra, si vas a hacerlo no interferiré, pero asegúrate de que tus hombres entiendan lo que va a ocurrir después.

–Ni de aquí ni de allá. Solo vagar.

–Correcto, si vuelven no tendré más opción que atacarlos.

–Atacarnos después de escuchar lo que tengamos que decir, lo que ellos tengan que decir, ¿de acuerdo? En cuanto termine el último verso, entonces podrán atacarme.

–Es un trato, un suicidio que afrontas con honor.

–Hago lo que creo que es mejor para el pueblo, para nosotros y para la paz de este continente, aún no sé muy bien porqué de pronto soy altruista. Creo que pienso que es mejor que usemos la lengua para pacificar lo que las armas hostilizaron.

–Las armas para pacificar lo que las lenguas hostilizaron.

–Cada quién lo ve desde su perspectiva, lo cierto es que: las armas y la lengua para pacificar lo que las mordidas y las espadas hostilizaron, ¿no lo cree gobernador? ¡Pero es que piense! Para algunos el estar aquí, en campaña, en lo que se supone el estilo más cruel de vida, es la paz interior: el caos, sí, para algunos ser agentes del caos es la paz interior. Usted, en sus ojos, realmente odia las cortes, los salones, la basura de la alta sociedad; sí, gobernador, usted creció en las minas, en la guerra de las profundidades que nadie aprecia, ahora que es el señor de la plata no puede permitirse entrar en un agujero semejante, ¿pero qué tal en uno como este? En una guerra más visible, y al mismo tiempo más oscura, más impredecible. ¿Qué no es esto por lo que no se hace más preguntas? Usted quiere estar aquí, aquí hay paz, silencio y sangre, valor, sublimidad e intelecto. Aquí si no piensas te mueres, no hay espacio para los idiotas de los salones; como en las minas, como en el seno de su madre, ¿busca volver al comienzo? Yo odio los salones y solo los visito cuando es necesario, me causan conflicto, es peor que un combate a muerte, porque como usted prefiero la caballeriza, el hipódromo, las cabalgatas por el campo y la cacería. Prefiero la sangre que brota de las venas cortadas que el vómito que sale de las bocas aseadas. Julián Agro, realmente aquí está en su elemento, para algunos hombres la guerra es la paz, pero para todas las mentes la devastación es frustrante, y la guerra eso trae: destrucción del futuro. Si tienes necesidad de un sueño sublime mejor piensa en el futuro que la paz traerá, porque la guerra traerá elogios para sus héroes pero miseria para el pueblo, y si el pueblo es miserable es solo cuestión de tiempo para que todas las instituciones se vuelvan un cáncer, la miseria incita a la corrupción, la corrupción descompone y terminará con el poco honor que le queda a nuestra gente,  habrá ladrones en todas las ciudades, hambrientos que mueran en las avenidas antes gloriosas de la ciudad de la plata. De esta guerra lo mejor que podemos sacar es que Dacro borre por completo nuestra existencia, porque si nos dejan vivir será de forma miserable, humillante, y eso conllevará a que nuestros hijos tengan que afrontar una vida terrible, en la que ellos mismos serán terribles e indignos. Yo por eso busco la paz, no porque no guste del arte de la guerra, sino porque temo al desastre de la devastación. Debería reconsiderarlo, debatírselo a su corazón, si va a pelear que sea por la causa correcta, eso es incluso más sublime: ser el estratega del bien común. Las armas para pacificar lo que las lenguas hostilizaron; usted tiene la razón, pero ruego identifique dónde es que las lenguas hostilizaron, dónde es que el vómito que usted y yo repudiamos ha instigado para que la devastación llegue; porque en estos días la miseria de unos es la riqueza de otros, y la miseria de todos es la riqueza de uno. Usted haga lo que quiera aquí afuera, pero allí adentro le ruego vea las alternativas, yo sé que usted sabe desobedecer órdenes cuando estas órdenes desobedecen lo correcto, y sí me voy, y sí mis hombres saben lo que ocurre, ya lo hablé con ellos y están dispuestos por la prosperidad de sus familias. El sacrificio es grande, pero es que nuestro corazón es aún mayor. El viento sopla bien, los caballos lo prefieren para galopar. Y piense, quizás la ausencia de mente es lo que hostilizó a la lengua que hostilizó a las armas, quizás el exceso de egoísmo y el plan de un ambicioso es lo que traerá la miseria que lo volverá rico.

–Ve por el sendero, retiraré las barricadas. De cada puesto de avanzada toma una bandera blanca, pues nosotros no las utilizaremos. Vete ya, o es posible que el viento sople en tu contra. Sin darte cuenta sacaste un poco de ese vómito que acertadamente dices que detesto, muchacho, ve y suicídate a gusto con tus sueños.

–No subestime al enemigo, pero antes de eso asegúrese de saber cuál es nuestro enemigo.

–Adiós Gerardo Vero.

–Adiós Julián Agro –se estrechan las manos, ambos quedan entendidos, como un pacto de silencio, que quizás solo viendo sus ojos cómplices podría descifrarse.

Largo Camino al Tenor

Cuando el cielo es rojo por las mañanas ella sonríe, observando el horizonte que cambia a diario mientras recuerda aquel beso, su rostro, su historia. Pasa el tiempo y se aburre de estar en la carreta, ¿qué no sería más rápido ir galopando hasta Setúl? Néstor alega que lleva cosas importantes atrás, ella solo ve un par de maletas.

            Hay recuerdos tristes y felices, intrigas y por momentos, pese a estar junto a su tío, se siente sola, extrañando a Pedro el poeta, el guerrero que todo lo puede. Su tío y su padre hablan de que es solamente un niño, pero ella lo ve como un caballero que podría derrotar a cualquiera.

La inocencia es la ingenuidad que se aplaude, que se goza, la ingenuidad es la inocencia que se excede, la lentitud que entorpece. Sofía es una niña hermosa, afirmación que implica más factores que solo el físico: Sofía es apreciable como una obra de arte, es una damita que conoce el dolor, que enfrenta y entiende más allá de lo obvio y lo simple. Sofía es tan inteligente y al mismo tiempo tiene la bendición de ser inocente aún, de conservar y aferrarse a su inocencia pese a todo lo ocurrido en aquel día, pese a todo lo que ocurre en su entorno hoy mismo. Es una bendición que no haya podido descifrar los ojos de Pedro, que no pueda ver la realidad del mundo exterior que vive y pueda preservar su valiosa mente para el momento en que se necesite.

Sofía no es un títere, es una niña que conserva pureza de mente, que al contrario que Pedro es templada, y por dicha es su complemento. Todo esto se refleja en esos ojos que miran el amanecer y sonríen, que pasando un rato se aburren y molestan al arriero, que comen con sumo interés a la hora de comer y pasan nostálgicos los atardecer con aquella luz, con aquella luz que le recuerda tanto dolor y al mismo tiempo tanto amor. Hay recuerdos felices, aunque aun estando junto a Néstor se siente sola.

            Las imágenes de su cabeza se tambalean sobre una red de verdades, todo lo que está ahí fue y será verdad siempre, pero es real hasta que sea olvidado. Sus brazos con piel tierna, lisa, su rostro tan amable, las manos aferradas a las manijas; los caballos a toda velocidad por el sendero. Los engranes de las ruedas chocando una y otra vez, y pese a todo: silencio. Hay una tranquilidad que zigzaguea en su interior alternándose con la nostalgia del hogar y el entusiasmo por lo desconocido, los días pasan sin cambiar nada más que el paisaje, las montañas cada vez más pequeñas dejan entrar los rayos del sol.

Su imaginación le juega bromas en el camino; mientras observa a las plantas sucederse al costado de la carreta cree ver niños que pertenecieron al coro del pueblo, cada uno de estos con los ojos bien abiertos, mostrando las palmas de las manos, con las falanges de los dedos tiesas, la perdición en su rostro y una ropa roja, su interpretación de la muerte portando las prendas que usaron ese día, como la que ella misma llevó puesta aquel trágico y mágico momento en el que se encontraron. El pasado llega sin avisar y pegando gritos, Sofía llora en silencio, se acurruca con Néstor, intenta dormir pese al rayo de sol tan intenso que le hostiga el rostro.

El viaje se prolonga; pasada una semana aún les falta por recorrer la planicie que precede a la capital de la C.T.E. y los caballos están por caer desfallecidos, por primera vez en varios días se detienen en la noche, Néstor parece necesitar dormir y lo hará hasta sentirse completamente repuesto, las ojeras bajo su mirada son negras y la posada que los recibe es gentil, a cambio de unas monedas, siempre a cambio de unas monedas. Llevan a los caballos al establo y los alimentan, a Sofía y Néstor les dejan un cuarto de cuatro paredes alejado del resto, el más lujoso de todos e imponente, que se separa del suelo por una plataforma escalonada y que se presenta ante ellos con un par de columnas de mármol liso frente a la entrada, sosteniendo el techo que no luce pesado pero que sí es amplio y que a la luz del atardecer y los asomos de la luna destella con grandeza. Encienden una fogata en la terraza donde están el par de columnas, que en cuanto calienta empuja a Néstor a dormir en una cama de algodón. Sofía queda sola, mirando hacia la oscuridad y la luz de la no tan lejana casa de sus posaderos.

El río, y el crujido de su propia madera por la noche, le hacen ruido suficiente como para voltearse una vez más a las estrellas; el sauce intenta retener la nueva rama que no desea, pero es inútil; está naciendo seca y oxidada, contrastante a su belleza; una rama deforme, fea, una rama con un plan desconocido.

            No ha visto volver a los bandidos que pasaron por ahí dispuestos a la guerra, en días solo ha estado con su silencio y eso lo agradece. Su interés más grande proviene de lo que uno de sus amigos del Bosque Montés le cuenta sobre lo que la vida de aquel niño está resultando. A veces las historias, que viajan acompañadas por los aromas del viento, le resultan maravillosas, pero siempre lo tienen temblando, aún sin viento.

            Los cedros de la montaña le contestan al único árbol de los montes precedentes al río, sus mensajes son siempre de alerta, y cuando no, se trata de esas cosas bellas que los árboles presencian, como el nacimiento de los pájaros que para ellos, en su casi perenne existencia, resulta igual de importante que las matanzas de los hombres. El sauce es un árbol que entiende mejor a los humanos, o que al menos cree entender a uno de ellos, si para él no es importante todo lo que le sucede a las naciones de los hombres al menos entiende que a los bípedos les interesa en sumo grado aquella cuestión. Poco sabe de miseria un árbol, porque aunque viejo siempre da frutos, poco sabe de pobreza y de todas esas cosas inventadas por los seres humanos para organizar su egoísta naturaleza e intentar convivir, pues su sabiduría yace en dar los consejos de la tierra, los consejos de la calma que se presentan en los corazones de los que se dan el tiempo de escuchar sus palabras.

Susurran cuando les hablas, pero no todos pueden oírlos, sus hojas al cortar el viento desencriptan los llamados de otros árboles. Cuando Pedro se acercaba para hablarle sobre los criados, que eran pobres por no tener nada, él le contestaba: ellos no necesitan mucho, ellos son ricos, tú necesitas mucho, tienes mucho, serás pobre. Y tuvo razón, Pedro vive en la enseñanza misma, o no del todo, pues él no se siente miserable, lo que realmente Pedro está es repleto, atiborrado, de odio y al mismo tiempo amor, de un deseo de sublime justicia a la par que de una contemplación de la belleza que en momentos lo vuelve cachos y lo hace vulnerable. Se ha olvidado de todas aquellas cosas imaginarias, de todos esos lujos y finuras que el ilusorio sistema del hombre le da a él porque así le toca, se ha olvidado del dinero, pues no vale nada, de las tonterías, se ha deshecho de las necesidades innecesarias y se centra meramente en su esencia, en sí mismo, en su pensamiento, en su preparación, en esa voluntad que no sabe si amar incondicional o vengar por amor, que no entiende cuál es el paradero de su madre. Ahora es un Pedro nuevo, si su padre estuviera vivo ni siquiera él lo entendería: la incertidumbre lo ha moldeado y el niño aquel, inocente y de ojos simples, es ahora un guerrero cuyos ojos indescifrables miran la realidad y toman parte de ella. Los pinos y cedros del bosque le transmiten un mensaje alarmante al sauce, es sobre su niño. Él jamás se acerca tanto al terror.

De todos los seres humanos el sauce escogió a este niño, que es un vaivén de pensamientos. Él tan acostumbrado a la sabiduría del silencio siente a momentos algo cercano a la frustración, y sin embargo, tan sabio, no puede evitar que esa rama nazca resultado de su intención de entenderlo. Quizás la naturaleza lo está convirtiendo a él en lo que intenta entender, en un contrastante ser humano, quizás esa rama es el fruto de sus esfuerzos por comprender a los bípedos, un regalo o una maldición de la naturaleza para sus hijos más longevos. Quizás así el sauce logre entenderlos; la madre tierra le da regalos a sus hijos curiosos. Uno termina convirtiéndose en lo que intenta comprender, y cuando está allá, no comprende por qué antes estaba acá.

Pedro se transforma como su sauce, se vuelve lo que piensa. Uno es mente, el resto son objetos, los objetos sirven a la mente, la mente transforma al cuerpo, nuestro conector con lo terrenal, una rama nace, y la objetividad se vuelve imposible. Solo el que no piensa no se convierte en pensamiento, solo el que sirve como esclavo a ideas ajenas es ignorante y jamás conocerá la vida, que es subjetiva, dependiente y efímera, que es feliz y triste, que se sufre y se goza, que es contrastante, porque absolutamente nada es nada y todo es todo, nada está determinado, nada es regla y todo está permitido. La realidad es completa subjetividad y sin embargo el fundamento de todo objetivismo, ¿cómo ver sin tus ojos lo que pisas con tus pies? Pedro es un niño, entiende esto pero no sabe darle palabras, entiende muchas otras cosas más a las que no puede darle palabras: ¿maldad y bondad? A él ese cuento le parece deshecho, si acaso, subjetivamente todo es más cercano a voluntad y esclavitud que a bondad y maldad. Todos dicen que es malo el que solo se ayuda a sí mismo, pero el que concibe una realidad egocéntrica piensa que el resto del mundo es malo por no ayudarle a él. Sí, más que maldad y bondad es perspectiva y suerte; suerte porque nadie escoge dónde y cómo nacer, perspectiva porque no existe el juicio perfecto. Por ende la libertad es relativa y limitada, solo gozan de ella los que están conformes con su jaula. Somos mente; lo que realmente interesa es nuestra interpretación, no lo que realmente es. Pedro es esclavo de sus sentimientos, su pensamiento vuela y se desata, se dispara de aquí para allá y poco a poco se convierte más en lo que piensa: en una incertidumbre, en lo que a percepción de la mayoría es locura. Su mayor razón es comprender que todo lo ve desde sus ojos, y aunque no sabe darle palabras, entender profundamente que en el juego de la vida el que puede ver con más que solo sus ojos es el que triunfa más allá del idealizado triunfo material que resulta, subjetivamente: vacío, burdo y compuesto por una ilusión que cae en el absurdo de la contemplación de lo que en realidad es valioso.

Ella por su lado mira a la luna que ilumina el paso de un lince a lo lejos, complacida por su inocencia que le permite mirar más allá de las cosas y pensar que éstas nunca van a dañarla. Gracias a esa inocencia siente un dolor que ella escoge no sufrir, que su propia mente, inconsciente, da un sentido y utiliza para crecer y al mismo tiempo protegerla de la realidad que supera toda ficción; es como si fuera espectadora, y al mismo tiempo estuviera construyendo la escenografía del siguiente acto. El lince la mira en medio de la noche, el animal no siente ningún impulso por huir o atacar, se siente honrado por ser contemplado por esos ojos que consecuencia de ser una obra de arte miran todo como pinceles que ilustran. Y así camina, el lince sigue ilustrando hasta que se va entre los árboles. El fuego le calienta las manos, pero el corazón está solo, su cabeza dice muchas cosas y ella solo lo extraña a él, y a su madre, y a los cantores… Siente el dolor y no lo sufre, lo encausa, se crece, alimenta las gamas que el futuro traerá. Se queda ahí, con el único sonido de las brasas que truenan, y al cabo de una hora termina doliéndole la nostalgia y llora torrencialmente. Aún es muy inocente como para sentir dolor sin sufrirlo, porque aquella virtud de soportar semejante tiempo con el pecho oprimido le ha dado, además de un nuevo matiz con el que ilustrar el mundo, la valoración de todo aquello que causa en ella el efecto contrario: como la mirada de Pedro, como ese beso. Cuando termina de llorar se siente bien, hay otra cama de algodón que resulta muy cómoda.

Tocan la campana en la posada cuando ya está entrada la mañana, Sofía se asusta, recuerda el clamor, el fuego, la desesperación, es lo que le recuerda el sonido de las campanas; se sorprende cuando su tío se levanta feliz, sus pesadillas solo dicen: desayuno.

            Una mesa larga, rectangular. Cuando llegan hay más gente esperando su plato; se sientan junto a una pareja de viajeros, que a juzgar por sus prendas no parecerían dedicarse más que a las apuestas y al juego. Resultan ser empleados del banco, los dos, y no son pareja, son compañeros. Dicen venir de cerrar un trato con algún burgués importante de la ciudad de la plata, Néstor poco se interesa, su nariz le pide que voltee para ver lo que le trajeron a un grupo de tres que está sentado frente a ellos; los tres con sombreros de diferente tinte, mugrosos de la cara y carcajeándose de cada tontería que dice uno de ellos: el del sombrero verde. Comen sin misericordia unos huevos estrellados y un pan con mantequilla, sus bocas que mastican y ríen al mismo tiempo dejan ver cómo se mezcla todo. Un señor de aproximadamente 70 años, con mandil y canas, pasa tras ellos cargando un sartén y lanza con su pala unos pedazos de tocino que caen en el blanco, los hombres ríen, Sofía también, pero más silenciosa. Les llegan sus platos, los sorprende una señora por la espalda, sonríe y se aleja, parece que están en otro país, en uno que no conoce la guerra. Huele bien, son huevos de gallina y un par de panes en cada plato, Néstor poco habla y mucho come, Sofía mucho habla y poco come, le cuenta a su tío un sin fin de visiones que tuvo en los sueños, él la escucha atento, ambos sonríen como si la realidad fuera otra. El anciano del tocino pasa por detrás.

Demoran una hora, encontrándose con un sin fin de personas de peculiar aspecto y dedicación, por ejemplo: una señora con su marido que llega después que ellos cuando los otros dos ya se fueron, tras dar los buenos días se sientan no como una pareja normal, no, sino uno junto a Sofía y la otra junto a Néstor, en los extremos. Se pasan quejándose el uno del otro contando minuciosamente cada conflicto de su relación, Néstor y Sofía escuchan sin entender por qué les dan la confianza como para abrirse de esa manera, sin embargo, en diez minutos se levantan, se besan como si nada y se van, sin siquiera esperar a que les sirvan sus platos. Como esto varios más, como por ejemplo una señora que lleva a su gallina en el rebozo diciendo que es su hijo, al final el animal nunca se come los huevos y los posaderos piensan seriamente en encaminarla al manicomio del pueblo vecino.

No se permiten más demora, le dicen al posadero que prepare su salida, dan un último rondín por el lugar y van hacia la carreta que espera preparada y con nuevos caballos para continuar el fatigoso último trecho hacia la ciudad. Néstor se pone su sombrero café, paga al establo por el cambio de monturas y agita las riendas, otra vez los engranes de las ruedas chocando y gruñendo, los caballos a toda velocidad, el sendero baja cada vez más. Llegan a la planicie, donde encuentran como una luz roja en medio de los pastos a la magnífica ciudad fundada por el héroe mítico de la civilización de este y oeste: el Tenor. Setúl los saluda aparentando una paz que del otro lado de la Coalición resultaría cínica.

Ahí pasarán los siguientes días, han llegado.

El Orador y el Inquisidor

La disputa entre el tiempo y nuestros amigos que van a la guerra es un río colmado de dolor y tinieblas, de sufrimientos, de inseguridad pero al mismo tiempo de certeza. Un alma guerrera descansa en el combate de su convencimiento, el trote al que los jinetes marcan el paso es el ritmo de la canción que suena en su voluntad y sueños, una canción de grandeza que resalta sobre todo con notas altas la causa justa por la que están ahí. No van a la guerra de los metales, van a disputar las palabras, las ideas, como embajadores de nada, como siervos sin nación, y la canción suena en sus corazones mientras galopan, sin la certeza de estar haciéndolo correctamente pero sabiendo que hacen lo correcto.

La compañía abandona el sendero y cruza ondeando banderas blancas rumbo a la ciudad de Profenia. Mientras pisan las temibles Tierras de Dacro no se permiten dormir ni siquiera de noche, y vigilan los árboles; la paranoia se cierne en las mentes de los jinetes. Gerardo se pinta el rostro con cal como símbolo de su intención pacificadora, y por su parte, como los caballos, sí duerme, consciente de que nadie los sigue.

            Avanzan durante una semana con oposiciones mínimas que se unen a su marcha como escolta, interactuando sin disputar con las espadas pero riñéndose con los ojos de Gerardo ceñudamente, que en lugar de combatir dan confianza a aquellos que al final más que escolta resultan simpatizantes del objetivo de la marcha.

Más evidente que su obstinado pero reflexionado convencimiento de estar haciendo lo correcto es el odio sincero que hay en sus anfitriones forzados; pues el hecho de que el ejército de la plata acabara con los hijos de las madres que caminan por las avenidas en las que quieren pasar proclamando paz dificulta su tarea muchísimo, algunos dirían que la imposibilita. En Profenia el resentimiento es lo que se respira, lo que ha llenado ese doloroso vacío interior. Si, como Pedro, la gente de Profenia quiere llenar su vacío con la venganza, Gerardo estará en problemas.

El caballero de la vanguardia entiende lo delicado del asunto, quizás no sea la mejor estrategia el pisar tan pronto aquella ciudad que como todas las propiedades de Dacro está amurallada y atiborrada de guardias y milicias entre la población, pero tienen que hacerlo, no hay espacio para que mengüe el valor, no en esa marcha de valientes. ¿Cómo reaccionará la gente al verlos entrar? Lo más inteligente sería no arriesgarse, lo más sabio cumplir su objetivo con la trascendencia que por sí mismo añora tener: resistir con la intención salvadora para que se rescate a los que vivirán esta guerra insensible.

            La ciudad se extiende por el llano próximo, los muros de piedra y hormigón se levantan altos, del tamaño de cinco elefantes subidos uno sobre otro, dentro de la muralla destacan tres atalayas y un edificio robusto que parece ser el palacio, el resto de edificios es de menor altura que el muro, invisibles para los que están formados afuera ondeando banderas blancas. Gerardo permanece en el anonimato, sobre un caballo blanco entre las monturas de los que ondean sus banderas de paz. Observa cómo poco a poco los centinelas se reúnen para verlos, la puerta no se abre, las banderas siguen ondeando, el aire sopla y levanta polvo, las ideas dan miles de vueltas, ¿qué es lo que planean? ¿Acaso también ellos han perdido el honor de la guerra? Sería justo, sería justo que los metieran a todos a su ciudad y los acribillaran para vengar a sus hijos, pero sin duda no sería bueno, no para nadie. La devastación es, ordinariamente, perjudicial para todos y la paz, la paz al menos hoy es lo que quieren ellos. Lo dejarán entrar, sea quien sea, lo harán, ¿y salir?

            Se abren los portones, Gerardo aparece a toda velocidad cargando su bandera, con la cara en alto, con la frente blanca indicadora de paz. Solo Félix y Saúl, otro caballero de confianza, lo acompañan en el prado rumbo a la muralla, cabalgando cinco metros atrás. Los muros enormes se muestran firmes e impenetrables. Resuena el inconfundible cuerno dacro dando la bienvenida, los caballos pisan la calzada, los guardias de la ciudad presentan el estandarte de Profenia, Gerardo se detiene ante la mirada fría de los anfitriones. Llega un mensajero sudando y susurra algo a los guardias, al recibir el mensaje cambian su semblante y se hacen a un lado, los caballos entran casi por inercia, tras los tres valientes se cierran las puertas, el silencio en el llano solo colma de preocupación.

            La gloria de las calles se ve menguada por la reciente derrota, el mundo entero susurra ante la llegada de aquel jinete y algunos valientes se atreven a maldecir. Gerardo Vero avanza entre las calzadas escoltado a punta de lanza por la Guardia Ecuménica asignada a la ciudadela de Profenia; la unidad de seguridad de más alta categoría en todas las tierras del país Dacro. El caballero tiene poca calma para apreciar la arquitectura que ronda sobre su cabeza: casas de dos pisos separadas unas de otras por jardines verdes y floreados, techos planos adintelados y columnas monumentalmente esculpidas en forma de atlas, con armaduras de soldados reluciendo en el mármol moldeado. Todas bordeando el sendero que sube entre más fortificaciones hacia el palacio, el cual destella y es invisible incluso para los ojos puros de los corceles, pues su honor, en lo alto de la pendiente, deslumbra ante el sol de mediodía y contrasta con las sombras de los altos muros que se olvidan con su monumentalidad. Una segunda reja de plata; hay un sujeto de armadura oscura; un guerrero ante el cual la Guardia Ecuménica baja la cabeza y cede terreno, los jinetes aguardan un tanto confusos en la entrada de la ciudadela, el guerrero oscuro camina hacia ellos con su visiblemente pesada coraza y ese casco negro que le cubre completamente el rostro; pasa a su lado, sin decir una palabra, observa en silencio a Gerardo, da un salto veloz, invisible, silencioso, como si no tuviera armadura, las plantas de sus pies pisan la silla de montar del caballero en la parte trasera, sus palabras suenan entonces acallando la confusión en el oído de Gerardo:

            –Avanza hacia el palacio, desde aquí yo soy tu guía, embajador –el caballo no espera órdenes, avanza como si ese hombre le infundiera un terror sobrenatural o más bien un respeto inexplicable a la razón, pues no parece alterado, quizás como si conectado a su amo no se explicara la esencia de aquella presencia y los ojos soñados, cubiertos por el casco oscuro, fueran portales hacia los fuegos de la condena y al mismo tiempo la justicia.

            –¿Quién eres? –no se resiste a preguntar Félix. La sombra, inmóvil y de pie sobre el caballo, simplemente guarda silencio, no hay nadie más, ningún otro guardia, solo ese espectro encarnado que les señala con la punta de los dedos de acero las rampas por las que deben guiar a las bestias. Galopan incluso y el hombre no vacila los pies, aferrado a la montura con sus grebas de metal oscuro.

            Las puertas del palacio aparecen tras cruzar un inmenso jardín de esperanza plagado de tulipanes y narcisos, su blanca plataforma sostiene el monumental edificio, los centinelas de las torres de guardia los observan curiosos, el hombre de la armadura da un salto y desciende del caballo, camina lentamente y sube las escaleras, voltea hacia ellos el rostro y les habla:

            –Los caballos no se moverán de ahí, vengan a cumplir su objetivo, invitados de esta casa. No se molesten en abandonar sus armas, no les servirían de nada aquí adentro. Pero vengan, los diplomáticos de esta tierra tienen mucho trabajo como para recibir turistas sin palabras.

            –Ya vamos –dice Gerardo, descendiendo de su corcel que efectivamente no da ni un paso más ni un paso en retroceso, como si aquel sujeto lo hubiera hipnotizado. Sus dos colegas van a su lado, suben las escaleras, se colocan detrás del sujeto y le siguen el paso lento en el cual no pronuncian una sola palabra, paso a paso transcurren por esa nave rodeada de columnas y monumentos que concluye con unas escaleras altas que conducen a su destino. Donde sea que sea su destino; el paradero de sus palabras.

            Al subir las escaleras dos hombres de la Guardia Ecuménica saludan bajando la cabeza ante su guía, quien de igual forma les estruja la mano y les alza el rostro, abren las puertas para él, en el interior un ruedo de atriles y gente sentada en bancas fijas de piedra que forman un inmenso óvalo, la discusión se detiene ante la presencia del sujeto que los lleva hasta ahí, todos sonríen y gritan de emoción de pronto, como si la armadura negra de aquel señor indicara una fiesta repentina.

            –¡Ha vuelto como el pueblo lo ha pedido, ha vuelto para escuchar las clemencias de nuestro Estado invadido! –dice un sujeto entronado, uno de tres que se alzan al fondo de la habitación, destacando por su vejez como sus paralelos. El resto aclama estas palabras, se levantan de sus pupitres, aplauden, se vuelven a sentar. El hombre de la armadura permanece frío, quieto, observando quizás hacia el frente o quizás de reojo al caballero de la C.T.E que ha encaminado hasta ese sitio.

            –Sí he vuelto de la guerra en el desierto de oeste, y la mitad de uno de nuestros ejércitos también lo hará en las próximas semanas, si es que no hay otro camino claro, si es que yo no encuentro otro deseo en el pueblo de Profenia.

            –¡La milicia fue arrasada! ¡La débil confederación del este nos ha declarado una guerra de la que se arrepentirán! –en ese instante Félix observa a Gerardo de reojo, quien inexpresivo contempla el tribunal en espera de ser presentado, el guardián entiende lo que le decía su general: realmente ha habido un gran engaño, una guerra de falsa causa. Comprende lo importante de su objetivo: evitar la devastación. Suda. Jamás habría imaginado llegar a un sitio así junto al niño con el que jugaba a las espadas de madera hace tantos años.

El hombre de la armadura oscura parece inmune a las palabras de todos en la habitación, de todos en el mundo, hace un ademán y se hace el silencio:

–Me acompaña un embajador, les presento al general Vero y sus dos campeones de la C.T.E. de los que las voces ilustres hablan en los caminos. He ahí donde escuché los rumores de la recua que galopaba hacia aquí con intenciones de hablar y aclarar las cosas, es por eso que he llegado un par de semanas antes de lo planeado; quería asegurarme de que los recibieran en este tribunal, que los escucharan. Mis hombres me informaron también del motivo por el cual ese ejército cruzó el río; al parecer creen que las tierras de Dacro enviaron bandidos a saquear sus dominios, eso creen, mis señores… eso creen ellos, por eso tras los riscos hay un ejército, el ejército que el sacrificio de nuestra milicia joven ha retenido en un sitio y ha permitido tanto a estos caballeros como a mí llegar a juntarnos en este tribunal a vísperas de lo que será una nueva guerra o un reconcilio de fuerzas; todo como lo quiera el pueblo de Profenia.

–¡Un embajador! ¡Qué tarde!, mi respetable Inquisidor, representante del pueblo, señor de nuestros ejércitos, encargado de la justa marea que nuestra nación debe transitar, criado para el puesto impersonal de la justicia de Dacro. Bienvenido seas a la ciudad que nuestro gobierno rige, bienvenido también a la emboscada que ha sufrido nuestra gente y sobretodo: bienvenido al tribunal del palacio de Profenia, donde nuestro triunvirato te recibe gustoso. Tus invitados tienen valor al venir aquí después de lo acontecido.

–Soy Gerardo Vero, majestades, general auxiliar de caballería en el extinto ejército de Górgola, servía al nombre de mi nación, pero nos engañaron y ahora solo sirvo al nombre de mi pueblo. Vengo aquí con la única intención de evitar una masacre, de evitar pérdidas, de pactar en nombre del pueblo de la Coalición y salvar lo posible. Pido disculpas en nombre de mis hermanos que fueron engañados para marchar a través del río, pido el favor suyo para no castigar a los inocentes que habitan nuestro país.

–¡¿Qué clase de broma es esta?! Asesinaron una gran parte de la milicia de la ciudad, jóvenes e incluso mujeres que en ausencia del ejército se ofrecieron a marchar junto con nuestros guardias a defender cada palmo de nuestro dominio, ¡¿Ahora todo es un malentendido?! –exclama un señor desde una banca al costado derecho del tribunal, severamente, muchos aprueban sus palabras, otros más, como el Inquisidor y los tres Jerarcas, se quedan en silencio a esperas de escuchar la contestación del invitado:

–Pagarán los responsables, pagarán los líderes de la ciudad de Górgola que han engañado al resto de la Coalición para invadir las tierras de Dacro, ellos responderán por los muertos que han causado, por la miseria y el rencor que han sembrado; como en antaño nuestros pueblos; hermanos. Siento mucho que hayan tenido que sufrir como nuestra propia gente la avaricia de aquellos que han llegado al poder de nuestra ciudad de artes, yo como ustedes busco la justicia, yo como ustedes lloro esta insensibilidad y temo a la pérdida.

–Hay nueve jerarcas entre los tres triunviratos de Dacro, tres inquisidores y un emperador –esta vez habla el Jerarca del centro, el más anciano de los tres–. Todos nacidos para su puesto, pues son labores supremas las de escuchar e interpretar el deseo del pueblo sin caer en la inefectividad. He ahí su error, confían en la voluntad ordinaria, confían que esta será generosa y eficiente, ponen gente sobre gente: Ministro sobre gobernador, gobernador sobre líder de zona, hombres de política hablan de guerra y la manipulan, senadores disputan, el deseo de su pueblo es ignorado, por eso son engañados, porque se dividen, aquí todos nacimos para regularnos unos a otros en un mismo nivel; un Inquisidor para evaluar a los jerarcas, cuidar el honor y escuchar al pueblo, un jerarca para escuchar al emperador y actuar sobre el pueblo, un emperador para erigir a los Inquisidores y unificar a los pueblos. Un pueblo que manda, un pueblo que tiene todo el poder del ejército y la guardia en las manos de su confiable guerrero imbatible. Todos somos importantes, todos los que gobernamos entendemos lo impersonal que requiere la eficacia de nuestra nación, todos somos aliados, cuando el emperador deja de ser eficaz se interviene y por voluntad propia deja el puesto por amor a Dacro, ustedes son enemigos de ustedes, ahí está el problema. ¿Pero cómo los vamos a separar?, ¿Cómo los juzgamos diferente? ¿Les doy un lapso de tiempo para arrepentirse y traerme a los culpables de la insultante invasión? –el viejo termina y observa fijamente a Gerardo, pero antes siquiera de que el caballero piense una respuesta el Inquisidor habla con tono grave:

–Mi labor principal radica en ser juez de justicia ciega, una justicia que pasa incluso sobre el beneficio material de nuestra nación, que va más allá de nuestras fronteras. Majestades, uno de mis caudillos se infiltró en lo más profundo de los rumores de la C.T.E. y encontró ciertamente un grupo de bandidos que merodeaba en los bosques de las montañas; eran grotescos, asesinos incluso entre ellos, y todos tenían monedas en los bolsillos, monedas de la corte de Górgola, monedas de oro que ni el burgués más acomodado de aquella no muy lejana ciudad podría poseer. Mis hombres de operaciones especiales nunca fallan, el caudillo entregó este reporte en mis manos hace apenas dos días, cuando lo leí estuve más convencido de escuchar a este hombre que nunca. Así que no lo tomen como un loco, o al menos no solo como un loco.

–¿Cómo dieron con las monedas de sus bolsillos? –pregunta casi temblando Félix, recordando la masacre en los bosques, el baño de muerte, los cadáveres descompuestos por la enfermedad.

–Mis hombres de operaciones especiales nunca fallan caballero, los matamos a todos y trasladamos a algunos rehenes a esta ciudad, si los dejábamos en su país seguramente los dejarían morir de hambre, de nada –se hace el silencio, Gerardo Vero abre los ojos incrédulo, ¿cuál es la capacidad de combate de este Inquisidor? ¿Qué tan bien entrenados tiene a sus hombres como para lograr semejante hazaña? Imposible infiltrar un grupo numeroso a través de la vigilancia del ejército de la plata, imposible, tuvo que haber sido un grupo reducido, pero en todo caso… ¿cómo eliminarían a esos salvajes? Muchas preguntas, todas leíbles en sus ojos.

–¿Qué es lo que va a proceder? –interroga un moderador de la corte.

–¿Hay acaso una solución pacífica? ¡Ya quedó claro que este jinete viene hablando en nombre de su pueblo, pero a su pueblo ni siquiera sus gobernantes lo escuchan! ¿Confiar en ellos? –declama un hombre del tribunal.

–Confíen en mí, denme un plazo, al menos un año para traerle a los responsables.

–¿Y si no qué? –interroga furioso el Inquisidor.

–Sino que se haga lo que en su voluntad esté.

–En un año volverán las tropas veteranas del país de Lautrec en el suroeste, y las de Mastalia en el sureste; les diré que llegarán aquí a pelear su última batalla contra los invasores. ¡Si por algo no se ha conquistado la zona de las montañas del otro lado del río es gracias a nosotros, a los inquisidores! Ahora veo que estarían mejor bajo un gobierno de nuestro imperio… Pero un plazo es interesante, un plazo es darle la oportunidad al pueblo de la Coalición de corregir sus malas elecciones. ¿Acaso mis señores jerarcas temen que el enemigo los sitie? ¿Han olvidado los planos de la ciudad? ¡Ja! Podemos aguantar diez años sitiados. Yo estoy de acuerdo en darles un plazo a este caballero y a sus hombres para que reformen su gobierno. Yo mismo comandaré la guerrilla para retener al enemigo mientras tanto, mi ejército de operaciones especiales cubrirá cada sendero y no vacilará en su corte; te advierto general que los hombres que han decidido obedecer también son culpables, y su muerte es lo que paga el plazo que nos has pedido.

–Atacarán a los que avancen…

–Sí general, he dicho que ese es el pago que podríamos aceptar por el plazo que convenientemente se ha planteado aquí.

–Pero Inquisidor, lo necesitamos a usted en las fronteras peligrosas, en la conquista –habla un hombre joven haciendo eco y consiguiendo el apoyo de algunos más.

–Los ejércitos de Dacro tienen al emperador con ellos en la guerra contra Terracota, y los otros dos inquisidores rondan por esa región, no hay mayor problema, la prioridad de todo Inquisidor es velar por el pueblo para el que ha nacido, por la justicia primero y el bien después, la guerra con los terracotas es una pacificación, una marcha para calmar las prepotentes invasiones de ese pueblo guerrero, pero aquí es una defensa, una ruptura con el convencional estilo de hacerse la guerra. Lo más sencillo sería invadirlos y financiar una guerra más, nuestro país se haría aún más rico, pero he aquí la importancia de mi cargo: la justicia antes que el bien propio, antes que el progreso propio, la justicia del hoy para el hoy, no la guerra del hoy para el mañana. Esta alianza hará más rica a nuestra sociedad, a nuestro pueblo, nos mantendrá al margen del esnobismo, la soberbia, la avaricia, la tiranía propia al castigar a los tiranos extranjeros. Demos este plazo al caballero y no se preocupen por el resto, que él y yo nos ocuparemos bien.

–Los jerarcas de Profenia creemos fielmente en la seguridad que nos brinda nuestro Inquisidor, y por nuestra parte el plazo está aprobado, de hoy hasta el final del siguiente invierno, después que sea lo que convenga.

–Se ha aprobado la decisión, ¿podrían tocar la campana del palacio? Quisiera hablar con la gente en la ciudadela para poderles explicar lo que sucede. Terminada la reunión tendrás tu respuesta general, acompáñame a presidir para que ellos te vean y comprendan tu misión.

–Así lo haré –contesta Gerardo, un tanto agradecido y un tanto agobiado, ¿cómo se supone que derroque al autoritario gobierno de los Mercy y convenza al resto de la Coalición de que todo es un engaño? Salen del tribunal. Félix y el otro caballero, llamado Saúl, se miran uno a otro inquietos, Gerardo está ensimismado y el Inquisidor como es su costumbre no dice más que lo necesario.

–¿Tienen los cuerpos de los bandidos y las monedas?

–El caudillo tomó a diez como evidencia y los llevó a la torre de Sarcusco a disección, el resto de cuerpos está apiñado en algún lugar del Bosque Montés, ahí busca, quizás te sean útiles si es que no se han podrido cuando los encuentres.

–Claro –siguen los pasos, silenciosos, mientras que las campanas potentes de la torre convocan la reunión del pueblo en la ciudadela. El Inquisidor parece feliz en sus movimientos pese a que no se pueden ver sus facciones, Gerardo intuye que podrá obtener el plazo, aunque quizás el pueblo sea el más difícil de convencer.

–En menos de una hora ya estarán todos aquí, piensa bien lo que vas a decir, guerrero de cal –Gerardo había olvidado su propio rostro teñido de blanco, cuando ve el presidio toma confianza; deja para después el agobio que le provoca el conflicto de derrocar a los Mercy, lo que ahora mismo tiene trascendencia es únicamente convencer a ese pueblo furioso de que el enemigo no es el que sufriría la guerra que ellos reclaman.

El Inquisidor sale al barandal en la plaza de la ciudadela, hay un mar de gente de cada estrato de la población, se notan los mamposteros, los ganaderos, los orfebres, los músicos, los carniceros, los ganaderos… todos revueltos en una misma masa que aclama a su Inquisidor que tanto extrañaron. A coro gritan: “¡Justicia y lealtad, honor y valor, nuestro oído y voz, viva el Inquisidor!” El grito perdura unos pocos minutos hasta que la armadura negra se levanta como careciendo de peso; sus extremidades de acero hacen el silencio. Gerardo está detrás de una columna enorme, a la que con la cabeza apenas y puede alcanzarle la base, el techo sobre él se pierde en la monumentalidad del palacio, es sublime, el paisaje lo llena de valor aunque está consciente de lo que el público gritará en cuanto vean su rostro de blancura.

–Lengua popular, he regresado de las guerras de oeste para auxiliar a mi prioridad, a mi pueblo.

–¡Te amamos guerrero imbatible!

–Sin embargo la razón principal no es financiar una nueva guerra contra el pueblo vecino de la Coalición, o más bien, es una razón que preferiría evitar, pues los hechos que son del conocimiento de mi amada gente carecen de la visión que he logrado alcanzar yo de los problemas gracias a mis espías en tierras extranjeras y a uno de esos extranjeros, un valiente Inquisidor de la ciudad de Górgola, un representante de la justicia que trae la palabra de su pueblo incluso cuando sus gobernantes lo amenazaron con desterrarlo. ¡Si hacemos una guerra los que sufrirán son los hijos de esas madres que nada tienen que ver, no los que han engañado a nuestros vecinos, si hacemos una guerra serán las esposas de aquí y de allá las que perderán a sus familias, no los verdaderos culpables! –en ese momento surge desde atrás Gerardo, que en vez de recibir los abucheos que habrían sido totalmente razonables es aclamado, quizás porque el guerrero oscuro le colocó el título de “Inquisidor” cuando en su ciudad solo le habrían denominado “insurgente, rebelde”. Quizás lo respetan porque esta lengua popular siente que aquel título es solo digno de alguien impersonal que no ve a nadie como enemigo, o que más bien, lo ve todo como una serie de inconvenientes y convenientes que desencadenarán distintas resoluciones. La lengua popular aclama al que ve por ella, quizás si les habla del plazo ellos lo aceptarán, si los convence de que más que una batalla por su pueblo es una batalla por la humanidad, entonces quizás... Entonces quizás tenga una oportunidad.

“Un Inquisidor no está del bando de nadie, un Inquisidor es pródigo de entendimiento, es un espectador con el poder unitario de aplastar un ejercicio confundido para establecer el bien común que es trascendente”. La fuerza del Inquisidor es solo semejante a la de otro Inquisidor, su entrenamiento prematuro en el arte de la guerra y la filosofía del dolor, la voluntad, la relatividad... los convierte en seres casi ajenos a la humanidad y al mismo tiempo veladores de que esta continúe, quizás lo más cercano a un árbol cuyas raíces buscan el mejor sitio en la tierra para alimentar a sus ramas. Así que Gerardo Vero ha pasado de ser el caballero de la vanguardia a ser el Inquisidor de Górgola, aunque lejos está su habilidad de la de un Inquisidor procedente de la secta inquisitiva, su función es la de preservar su ya casi salvada voluntad salvadora. Y lo logra, lo está logrando.

–Saludo a este pueblo de honor, lo saludo rogando que entienda quién es el verdadero enemigo, un enemigo avaricioso, desalmado, un enemigo que intenta sacrificar a la gente que le dio el poder para conseguir su beneficio propio. ¡Allá tenemos problemas con nuestros gobernantes, nos engañaron haciéndonos creer que el honorable país Dacro intentaría conquistarnos, y sacrificaron a muchos de los nuestros para que el dolor en nuestros corazones no nos dejara pensar más allá de lo que ocurrió realmente!, ¡Ellos nos dañaron, nos eliminaron, nos intentan sacrificar! ¡Intentan hacer que esta guerra termine con todos sus enemigos personales, intentan succionar la riqueza del pueblo para volvernos miserables y ellos tener el poder completo!, ¡Pero no castiguen a mi pueblo, no sería justo, yo les traeré la cabeza del responsable de la muerte de sus compatriotas, y entonces volverá a reinar la paz cuando el pueblo domine una vez más lo que sirve para él!

El mundo entero aclama las palabras que surcan desde la garganta de Gerardo hasta la garganta de Profenia, el Inquisidor lo mira quizás con una sonrisa debajo de la máscara, sus dos colegas observan con cuidado, talvez lo consiguieron, quizás su objetivo pueda proceder, ¿cómo? Nadie sabe, pero puede, es posible. El Inquisidor se posa al frente de nuevo, se hace el silencio:

–El plazo será hasta el final del siguiente invierno, poco más de una vuelta al sol, si mi gente da su palabra tendrás este plazo para traernos al culpable y arreglar los problemas de tu ciudad. Que la guerra sea lenta, sea cansada, que no encuentren combates nuestros enemigos, que el hambre los haga retroceder y los que avancen sean prensados por el filo de nuestro acuerdo. Esa será la condición durante el siguiente ciclo, cuando nuestro contrato tenga fin entonces la justicia subirá su precio y la guerra envilecerá a la humanidad del este una vez más. ¿Mi gente está de acuerdo? –hay un grito general de aprobación, el Inquisidor mira uno a uno a los caudillos de las familias y gremios de todos los estratos, la opinión absoluta de la gente es un asentimiento al contrato firmado, supuestamente, entre dos inquisidores de honor.

–No podremos regresar vestidos como llegamos, necesitamos parecer mercaderes, quizás arrieros con la intención de vender caballos para la guerra en las ciudades de la C.T.E. ¿Tú podrías conseguirnos algunos trapos?

–Claro que sí general, y que la claridad guíe su camino, o lo lamentará… lo lamentaremos todos.

–Conocedor de la justicia, ¿sabrás cumplir tu trato?

–Por supuesto, soy un Inquisidor.

–¿No quisieran viajar con nosotros a la ciudad para asesorarnos?

–Soy un Inquisidor, no un héroe. Si el pueblo de Górgola no puede hablar por sí mismo mi actuación solo sería mimar más al niño malcriado. Cada pueblo obtiene lo que lucha por tener, pues del mismo pueblo al que todo se le ha dado renace el cáncer. Ten mis buenos deseos, que tu intención pueda ser compartida a tus hermanos y hermanas. Buen viaje.

–Gracias, nos veremos en un año.

–Inevitablemente.

Las armaduras del viejo ejército quedan atrás, los jinetes regresan por el camino vestidos como una caravana de mercaderes, esta vez abastecidos de provisiones en las mochilas y más ligeros sin las pesadas armaduras.

Un grupo de 5’000 comerciantes migra hacia el este cubiertos de telas oscuras y la noble intensión de vender sus caballos para establecer un campamento que apoye a los sobrevivientes a los ataques devastadores de los últimos tiempos, en el sendero que atraviesa las rocas son bien recibidos, pues llegan regalando pan a los soldados del frente, al pisar el llano va a su encuentro un hombre de poder con una armadura adornada, un capitán general, lo reconocen, es el gobernador Julián Agro de la ciudad de la plata, uno de los mercaderes se adelanta.

–Solo queremos vender nuestros caballos antes de que se desate la guerra de verdad.

-–Ah, ¿sí?, ¿Y cuánto tiempo queda para eso?

–Negocié con un hombre de dinero, le prometí un caballo precioso al final del siguiente invierno, sin embargo el caballo está en la ciudad de Górgola. Si el caballo que le llevo no es tan magnífico como le prometí entonces me temo que iniciará la guerra. Conseguí un año.

–¿Mientras tanto qué hará Ger… mercader?

–Voy por ese caballo, lo que usted no debe hacer es cruzar el sendero, pues cada vez que alguien cruce las rocas sin el caballo que yo le ofrecí habrá sangre.

–Los ejércitos de Setúl no tardarán más de cinco meses, ellos no creerán ninguna advertencia.

–Ellos pelearán otra guerra… Así lo acordamos el hombre de dinero y yo.

–Tu mercancía está limpia mercader, prosigue en tu camino.

–Gracias mi señor, recuerde lo que le he dicho, no vaya a subestimar al enemigo.

–Un mercader no sabe nada de guerra. Váyase antes de que me arrepienta.

Los caballos se alejan, el sauce de pronto observa cómo la recua cruza el puente y prosigue hacia los montes; a él le alegra ver por fin a un ser humano que regresa a su hogar, que sea como sea y en las circunstancias que sea, vuelve a su hogar. El polen que logra absorber de la cabeza de Gerardo solo le muestra una serie oscura de imágenes y una sola oración: “Soy un Inquisidor, no un héroe.” De pronto le llama la atención algo en otro lugar, pierde a los caballos aunque sigue escuchando sus golpeteos al suelo, el sauce empieza a llorar y a sentir terror, se mueve, se agita, la rama que crece en su tronco se hace más grande. El viento sopla hacia otro lado, el árbol se tranquiliza.

Un Vínculo de Hermandad

Hay llantos de mujeres en el viñedo, todos los demás acompañan al patrón lejos de ahí, adentrándose en el bosque. Ellas siguen aplastando las uvas, aunque sus padres, esposos, hijos, se hayan ido quizás para siempre. Y permanecen con la frente en alto para que sus lágrimas no corran hacia el jugo, para que al menos mientras sufren puedan ver si en el horizonte hay alguna esperanza.

Amargura y lamento por haber entrado al bosque, locura, quizás estupidez. Samuel guía la marcha, tras él van los trabajadores con las espadas listas, cierran la formación Pedro Carzo y Ernesto Mosca. Su amo se ha vuelto loco, la soledad le ha dado ánimos para cumplir su fantasía psicópata. Samuel sonríe, mientras sus manos sienten el rastro del extraviado ejército de Górgola.

            –Por aquí, debemos estar listos para encontrar a los malditos bandidos que asesinaron a…que asesinaron… –entre sus palabras se voltea para mirar a Pedro, quien de entre todos los que le siguen es el único entusiasmado.

Ernesto y Pedro han mejorado su nivel de combate considerablemente durante esas semanas; el pequeño Carzo, a sus 12 años, puede cargar perfectamente una espada mediana y batirse con tanta audacia como Mosca, que le lleva tres.

            Siguen avanzando, hay un rumor que no los deja tranquilos, que incluso al sauce inquieta, los pies de Pedro van uno tras otro, el lodo debajo de ellos lo hace feliz. Se le cae una zanahoria discretamente, quizás Samuel no se dé cuenta de que el cerdo los sigue a la distancia. El cerdo leal corre, toma la zanahoria con su hocico y le sonríe a Pedro, entiende que debe ser sigiloso, ese animal es el único capaz de desencriptar los ojos de su amo, su amigo.

            Una piedra se mueve por el bosque, frío, calmado, gozoso y sin temor; virtudes raras en un niño. Conocemos a Pedro lo bastante como para descifrar una vaga figura de quién es, esta vez su pensamiento se mantiene constante en una idea, construyendo una percepción sublime de lo que Samuel, al menos aparentemente, está haciendo para vengar a su esposa, a su nación. Pedro comprende su propia desesperanza pero, ¿y la de ese hombre? No, la desesperación de ese hombre no la entiende, no entiende las ansias que Samuel tiene de morir, por fortuna aún no lo asimila así, aún piensa que el padre de Sofía tiene alguna oportunidad de conseguir la gloria y restaurar el honor de muchos muertos, incluida su familia. Así que Carzo lo sigue, porque para eso ha entrenado cada día y a todas horas, sigue hacia su deseo al triste hombre que él cree un magnánimo señor pensante. Juntos van hacia la muerte, uno detrás del otro, encuentran el silencio y los escandalosos mueren de miedo.

            Para el que busca algo no hay clamor más ruidoso que el silencio, no hay desesperación más grande que la perdición. Pero si el deseo es perderse entonces la desgracia es un camino transitable que usa sus kilómetros en la búsqueda de la muerte, y que propulsa todos tus esfuerzos porque te hace saber que son los últimos que quieres dar, que realmente no quieres volver, que no te interesa más nada y solo sigues las huellas que te llevarán al reino que buscas, al reino posterior al último cambio al que tememos y nunca vivimos, al de la vida de los muertos que no susurran, que solo callan. Para los que buscan la perdición cualquier sonido que les recuerde la vida es una condena contraria a su deseado fin, como aquellos que buscan algo distinto encuentran en él solo un indeseable vacío. El silencio hace ruido en las cabezas de los que no lo siguen a él, de los que todavía tienen miedo y esperanza, de los que han sido arrastrados a él; el silencio solo es para los que buscan distinto: los fuertes, los sabios y los desgraciados, y cada uno de ellos debe llegar a él por decisión propia o se confundirá con los que están ahí añorando perderse.

Pedro va sonriendo. Samuel guía entusiasmado con el sable en la cintura y los ojos dando vueltas por todos lados, su mano firme en la empuñadura los tiene a todos ansiosos, como si temieran al que siguen y seguirían hasta el fin del mundo por el mismo temor a no seguirlo. Son cincuenta hombres y jóvenes, todos al menos tres años mayores que Pedro, el silencio del bosque solo habla con la historia pasada de una masacre que en sus entrañas ocurrió, y no sopla el viento, y no cantan las aves, como si el hedor pestilente de la putrefacción de los cuerpos hubiera contagiado a los árboles y rocas. Las ramas crecen, pero secas, oxidadas por la lluvia de llantos agónicos que han regado sus raíces.

–Esta parte del bosque está muerta…

–No sé por qué no estás asustado.

–¿Asustado?, ¿Tú estás asustado Ernesto?

–Lo más seguro es que muramos aquí adentro, el patrón se volvió loco.

–¿Y qué?, ¿Pero por qué estaría asustado?

–La muerte, Pedro, asustado de morir, del dolor, la perdición. ¿O tú también estás loco?

–No entiendo por qué lo temería, es natural, ¿no? Sí, la muerte es natural maestro Ernesto, todos tenemos que morir.

–Pero no tan jóvenes Pedro, cállate ya que me perturbas y no estás concentrado en el entorno. Va a matarnos…

–¿Quién va a matarnos?

–El bosque muerto, y si no es él no sé quién, pero alguien va a matarnos.

–Lo matamos primero.

–Espero que podamos…

Paso a paso cuidan no ser detectados por los lobos o los jaguares, o quizás más aún por los muertos a los que les siguen el rastro. Las nubes tapan el sol que llega a las copas de los árboles para no penetrar y dejar a oscuras a los que piden vaciarse, las lámparas son los oídos y las sombras, los ojos ven pero no observan. A los costados hay cadáveres ensangrentados que emanan la esencia de perdición y muerte involuntaria, mientras siguen el rastro el hedor se hace más repugnante, deciden ignorarlo, nadie dice nada. Solo siguen a Samuel, que lleva siempre la mano en la empuñadura y los ojos al frente.

Al final de las hileras de cedros hay una luz, un ojo en medio del bosque que ha visto cosas terribles, ellos caminan hacia allá, no porque Samuel los lleva, sino porque es la única esperanza que tienen, es la luz contrastante que hace creer que todo lo que traerá es bueno. Lo cierto es que el día y la noche no difieren mucho en lo que traen a la vida, pero al menos en la luz puedes verlo con claridad. La luz es lo que ya se conoce, no necesariamente lo bueno, la oscuridad es lo desconocido, no necesariamente lo malo. Entre ellos quizás solo Pedro se ha encariñado de esa oscuridad, de estar en lo desconocido y no sentir miedo, porque para él el dolor es la luz, es lo que conoce, y la muerte es el último destello de esa luz, la culminación, ¿cómo temer algo que ya se conoce y se asume? ¿Y cómo desear ir a la luz si esta es ofensiva, si esta es dolor? Uno escoge sufrir sus penas, y puede anular el sufrimiento inútil tomando acción en su interior, cambiando, adaptándose, viviendo con ello y no solo eso, sino creciendo con ello, construyendo con ello, y marcando en su memoria un recorrido que lleva a nuevas experiencia de las que se nutre, enteramente, nuestra objetivamente efímera existencia y subjetivamente, en el mejor de los casos, trascendental vida.

Uno no escoge ser apasionado pero sí sus pasiones, uno no escoge sus penas pero sí sufrirlas, también uno sonríe cuando es tan inteligente como para lidiar con su propia mente, también uno es feliz cuando uno cree que es feliz. Pedro lo sabe pero no puede darle palabras: lo que realmente importa es la interpretación que uno da al exterior, no lo que realmente es el exterior. Se puede desear existir solo adentro, se puede desear existir solo afuera, pero ninguno de los dos extremos que son mutuamente excluyentes puede ser calificado como sano. Pues el que vive afuera está oscuro adentro, y el que vive adentro teme a la oscuridad que le rodea. Es una prisión, es una jaula forjada de miedo, una jaula que Pedro rompió en el preciso momento en que tomando la mano de Sofía la siguió hacia donde la oscuridad parecía también estar incendiándose. Pedro, el niño que no teme a lo temible, que prefiere asumir que sufrir, un niño que ha madurado de una forma brusca, brutalizando las ideas que se contraponen a la construcción de su torre, de su monumento, un niño al que se le quemó la luz de su infancia y tuvo que averiguar en senderos de incertidumbre para encender una luz que desde su interior brota y por sus ojos es expulsada iluminando todo aquello que ve; para Pedro ya no hay más oscuridad, solo cosas lejanas que tiene voracidad de iluminar, es una mente que lo razona todo y no se atora en lo pasado, que inconscientemente absorbe lo que le conviene absorber. Pedro es una vela, un resplandor que ilumina solo para sus ojos.

Los árboles se agitan más mientras más cerca están del ojo de luz, el viento entra al círculo de pasto y circula agresivamente chocando contra los troncos y maleando a voluntad el campamento que parece más un campo santo. El hedor es más fuerte, pero al menos el aire ya se mueve y no está estancado. Samuel desenvaina y su ejército de viñadores lo sigue, ponen un pie adentro, las carpas en el centro se agitan y algunas ya están en el suelo. Junto con la concentración del repugnante aroma llegan los escalofríos, los temblorosos empiezan a temblar, los valientes se engarrotan, Pedro se ríe en su interior, como si no importara perder su propia vida.

Oscuridad, las nubes casi no dejan entrar al sol, como si la ceniza de los cráteres que asolan los países de los hombres estuviera cubriendo por completo las alturas, y ellos sin embargo, que cargaban su esperanza extinta de llegar a lo luminoso, encuentran ahí un escenario terrible y comprenden que no es luz lo que veían, sino el fuego de la ira de los difuminados por el tiempo que dejaron de vivir. Hay cuerpos por todos lados, algunos tienen inmensas costras de sangre coagulada sobre sus ropas, otros vomito escurriendo sobre ellos, las moscas dan vueltas sobre el terrible escenario, y ellos también.

No entienden cuál es el objetivo de llegar hasta ese sitio, pero Samuel se muestra tan seguro, quizás quiera enfermarse y llevarse para su gran viaje a todos los que en vida le sirvieron. Fantasías de alguien que perdió el sentido, esto es un suicidio disfrazado de gloria. Los cadáveres los miran con ojos de odio, hay uno que habla a lo lejos, sentado en una silla, con una deslumbrante armadura y susurra: “sigo vivo, sigo vivo, llévenme con ustedes”. Las moscas le entran y salen de la boca, nadie sabe si realmente lo escucharon hablar o es solo un juego de sus mentes, como sea, por una u otra razón, el cuerpo cae de la silla pecho tierra provocando un estruendoso choque de su armadura con una piedra del pastizal, le atribuyen el movimiento al viento, que ahora más que nunca sopla vertiginoso y mueve las ruinas de tela.

Nadie se atreve a preguntar cuál será su paradero, o por qué están ahí, los que no tienen miedo de preguntar no tienen la necesidad de hacerlo, y los que tienen la necesidad temen abrir la boca cuando su amo está de un carácter tan trastornado. El reducido Mosca va junto a Pedro, el niño más pequeño está loco, no es natural, no siente los temores naturales… o es que tal vez, naturalmente, es así por haber vivido otras circunstancias. ¿Cuánto aprecia la vida el que no tiene nada? No Pedro, él tiene muchas cosas en la mente, pero…

–¡Formen un círculo en esta área, fórmense que para esto los traje, quiten los cadáveres de en medio, que quede despejado, rápido! –obedecen, no saben para qué lo hacen pero obedecen, queda formado un círculo con un espacio en el centro donde camina Samuel moviendo de un lado a otro su espada, todos los viñadores miran al centro, no tienen ni idea de qué ocurrirá.

–El que tenga algún rencor contra mí que pase primero, pelearé a muerte con cada uno de ustedes, si me matan entonces el viñedo es suyo, la casa es suya, mi hija es suya… ¡uno por uno, o no sabrán quién ganó el premio! –muchos sienten cómo el rencor de años fluye hacia sus extremidades y las visiones de un futuro glorioso les llegan a la mente, no creen que el patrón sepa pelear como ellos, no creen porque ellos trabajan duro día a día mientras el patrón solo se embriaga. Todos quieren entrar al círculo primero, solo Pedro se enfurece de que toda aquella marcha no fuera para vengar a los caídos de la patria, realmente quiere matar a Samuel, no puede clarificar si por esta furia de decepción o si para quedarse con el trofeo que ofrece: Sofía.

Un viñador entra primero, atrabancándose y dejando atrás a otros, que retroceden y regresan a la fila del círculo. El hombre desenvaina, Samuel levanta su guardia, uno más toma el papel de juez, da el grito que indica el comienzo; el hombre ataca con toda su fuerza, Samuel lo evade con dificultad, todos piensan que quizás no sea difícil derrotar al patrón, intercambian golpes que se reflectan en las guardias, hasta que Samuel, dejándose de juegos, se agacha, se desliza por debajo de la lenta guardia de su oponente y clava la punta de su estoque en las entrañas del viñador, Samuel susurra: “gracias por tus años de servicio”, y lo deja morir. Entran otros diez, que uno por uno caen muertos. Hábilmente Samuel da malos pasos para que los espectadores piensen que quizás puedan vencerlo ellos, así que entusiasmados se asignan turnos para intentar conquistar las riquezas del terrateniente del suroeste de la C.T.E.

Los viñadores lamentan la muerte de sus compañeros al mismo tiempo que la celebran. Entra uno nuevo, muy fuerte, uno de los que se dedica a cargar los barriles llenos de un lado a otro de las hectáreas. El hombre ataca con toda su fuerza, Samuel comete un error: no le da esperanzas al siguiente luchador, pues de un solo movimiento achica la distancia entre ellos y con su espada en vertical dirigiendo el filo al cielo desequilibra a su oponente jalándolo de la camisa y dejándolo caer sobre la espina de hierro. Samuel esta vez mira a Pedro y le dice con los ojos y la boca: “No importa la fuerza que tengas, sino la que uses a tu favor.” Pedro sonríe mientras presencia la carnicería, no porque le dé gusto la muerte de inocentes, sino porque ve en Samuel la figura de un gran guerrero que podría ayudarlo en su venganza y la búsqueda de su madre. Siguen los combates, sorpresivamente nadie puede derrotar al ebrio de su patrón.

Quedan unos pocos, algunos de los más jóvenes aprecian más su vida y mantienen la distancia, Pedro está tranquilo aunque nunca antes había visto tanta sangre y gritos y muertes, está tranquilo porque quizás piensa en otras cosas que la gente ordinaria no puede asimilar. Mosca está nervioso, no se arriesgará, el resto uno por uno se dan vanos ánimos y avanzan hacia el centro, quedan tres, tres muy jóvenes: Ernesto Mosca, Flavio Torivio y Pedro Carzo. Se miran a los ojos, ¿quién pasará?, dos de ellos tienen miedo, uno de ellos es demasiado chico. Los dos quinceañeros se debaten con los ojos hasta que concuerdan en sus ideas, los dos desenvainan y atacan al mismo tiempo a Samuel, quien evitando ser rodeado da una vuelta por el suelo y se levanta más cercano a Flavio Torivio, da unos espadazos rápidos de los que acierta uno para enviar al suelo el brazo izquierdo del joven, quien enfurecido y llorando ataca brutalmente mientras la sangre de su extremidad baña el polvo y alimenta el viento con su olor. Samuel le da una muerte rápida, con la empuñadura lo golpea en la nuca y lo acuesta en el suelo para dormir el sueño eterno. Pedro y Mosca lo miran detenidamente, Mosca tiembla, Pedro no teme, no teme a morir ni a ser el próximo en pasar y luchar contra ese guerrero que quizás cobre la venganza de ambos. No, no, ¿pero si él muere quién irá en busca de su madre? Mosca y él se miran fijamente, son otros ojos que los que se vieron por primera vez, otras manos que las que no sabían sujetar el sable. También es otro Ernesto, es el Ernesto miedoso, no el que le enseñó a defenderse.

–Mis dos estudiantes quedan al final, las semanas que pasamos entrenando dan frutos, lo ven, ¿pero por qué tanto miedo Mosca? Ustedes no van a pelar contra mí, ustedes se van a enfrentar el uno al otro –el silencio es traumático, los ojos de ambos vuelven a cambiar, ¿cómo sería posible matar a un amigo? Pedro duda si es necesario obedecer a Samuel, ¿por qué tiene que pasar por esta situación? No tienen oportunidad contra su maestro, ni siquiera juntos podrían derrotarlo. Pedro quiere ser más fuerte, a toda costa, entiende que solo hay un camino posible. Desenvaina su espada lentamente, el dolor que había estado sintiendo deja de ser pacífico y lo hace sufrir, un dolor que le estruja las yagas de las manos, Mosca también saca su espada, aún más inseguro, se ponen uno frente al otro mientras su maestro, lleno de sangre y sudor, los observa con cautela. No quieren pelear, pero no hay otra opción, no quieren matar al otro, pero el que los observa los asesinará a ambos en un frenesí maniático si no lo hacen, Pedro recuerda lo que es una lágrima y riega las raíces de los árboles muertos con agua de resurrección, Mosca no llora, aún peor, se entume y sus sentidos crujen.

–Tú ya estás loco niño, pero yo me estoy volviendo loco y un loco no entiende a otro loco.

–¿Vamos a pelear?

–¿Ves otra opción? Es matar o morir, morir o vivir. ¿Estás listo? Espero haberte preparado bien para este momento.

–Entonces lo lamento, de antemano, por si yo no puedo decírtelo al terminar todo o si tú ya no puedes escucharme –son las últimas palabras que dicen con sus bocas antes de que ambos suban sus guardias y planten sus pies con firmeza en aquel cementerio del bosque, hay toda una conversación que fluye en el idioma de las miradas, el combate tarda en empezar, ambos se miran fijamente y dan vueltas listos para atacar o defender, finalmente la locura que llega a Mosca lo lleva a dar el primer golpe, que Pedro hábilmente recibe con su espada y envía en otra dirección, luego viene el contraataque, muy básico, de Pedro, que desde abajo intenta romper la guardia de su amigo, pero en eso se queda, en un intento, porque Mosca da media vuelta sobre su eje y da un salto lateral para librarse del ataque. Mosca, pese a llevarle tres años, apenas es un poco más alto que él, y ese poco es lo que lo salva de que Pedro le corte la cabeza en un ataque lateral que emprende desde que Mosca saltara en evasión. El filo le pasa rozando la cabeza, Mosca se encoje y sobreviene con un ataque descendente en diagonal que Pedro logra repeler para luego asestar un golpe a puño cerrado en la cara a Ernesto, que se desestabiliza y cae hacia atrás. Pedro intenta aprovechar para dar el golpe final a su amigo, pero este gira en el suelo y se pone de pie de inmediato, hay distancia nuevamente entre ellos, las miradas hablan y se agradecen el combate mientras se despiden, por un instante gozan el momento, ante el grito de su maestro vuelven a la terrible realidad, esta vez Pedro ataca y continúan con un veloz intercambio de cortes y bloqueos, se cansan pero siguen exigiéndose más y más, si esta es la última vez que se verán y se enfrentan entonces tiene que valer la pena, debe ser una batalla épica, inigualable. Entre el intercambio y los posteriores enfrentamientos Pedro resulta herido del hombro izquierdo y sangra de una forma brutal, por el otro lado Mosca está herido en el muslo, con un corte certero que casi se lleva la arteria femoral. Ambos se miran, deben terminar rápido o ninguno de los dos va a sobrevivir, Mosca ataca con toda su fuerza, Pedro lo lee en sus ojos: al suelo, espada arriba. Pedro se agacha evadiendo la estocada, eleva el filo de su arma, Mosca no puede mantenerse en pie tanto por la herida como por la pérdida de sangre, se desvanece y cae sobre el filo frío de la espada de Pedro, su cuerpo lo aplasta, la punta le atraviesa el pecho, Pedro lo mira a los ojos, llorando sobre su agónico amigo, que sonríe al final, que no habla con la boca porque las últimas palabras de esta ya están dichas, que agradece con los ojos morir en manos de un amigo, todo da un giro en la mente de Pedro. Se siente terrible, pero lo mató por su madre, mató a su amigo para poder seguir buscando a su madre. Él sabe por qué lucha.

–Valdrá la pena todo esto Ernesto, te lo prometo, valdrá la pena el sacrificio que acabas de hacer –su amigo se apaga, se muere, se deshace en sus manos. Pedro jamás olvidará el matiz de ese día.

Samuel los observa con un rostro serio, el vacío de su interior se llena con visiones de un glorioso futuro para ese nuevo guerrero que ha encaminado por el sendero que él quiere para él, Pedro se levanta manchado por completo, al igual que Samuel, y ambos se miran fijamente sin palabras, el terrateniente del viñedo da unos pasos hacia Pedro con una sonrisa:

–Entonces todo es tuyo si quieres, aunque no hay más trabajadores y las tierras se pudrirán si no las trabajan.

–De todos los trofeos que ofreciste solo me interesa tu hija.

–Pero tú no puedes darte el tiempo de pensar en esas cosas, tú tienes nuestra venganza en tus manos, eres el guerrero que he creado para que logres lo que yo no puedo hacer. Debes… llenar… –la flecha viene desde atrás, le atraviesa el pecho, cae de rodillas, tras Samuel que agoniza en el suelo aparece otro hombre, encapuchado y vestido con telas negras, tiene una insignia tatuada en el hombro izquierdo que lleva al descubierto, Pedro no la puede descifrar, esta vez no se cae porque su mente lo tumbe, esta vez se cae porque su sangre forma un charco y su cuerpo de niño no puede soportar tanta pérdida. El hombre del arco y la capucha se acerca al niño inconsciente, y el sauce nadie entiende si baila o llora con un movimiento de tempestad.

Son sueños terribles los de Pedro, pero su realidad es más agobiante. Quizás es el fin, su fin, quizás aquí muere Pedro Carzo, en el ojo maldito del Bosque Montés, quizás su agonía lo acabe y tenga que renacer, ¿cuál es su esperanza? Si los ojos bellos que pueden revivirlo están tan lejos…

Solo ve noche, ¿qué está pasando?

La Capital del Vacío

–Escuché que el ejército de Marish no tuvo problemas derrotando a los hombres de Dacro.

            –Señor, no vengo en busca del apoyo de los ejércitos senatoriales, aunque según tengo entendido el plan oficial es ir a reforzarlos

            –Sí emisario, ese era el plan principal hasta hace dos días; unos cuantos hombres se amotinaron y los disponibles los tendremos que mantener en la frontera oeste, pues al parecer los señores de Dalmor están reuniendo a los guerreros de sus tribus cerca de nuestra frontera, no podríamos permitir un saqueo a la capital, usted entiende.

            –Entonces Julián Agro está solo, pero bueno, eso a mí no me trajo hasta aquí, yo vengo porque considero impertinente el gobierno que los Mercy están dando a la ciudad de Górgola.

            –¿Cuáles son sus razones?

            –Nuestras tierras son viñedos, viñedos inmensos. Somos los mayores productores de vino de todo el país, como seguramente ya sabe. Cerca de nosotros, apenas a un día de camino, estaba la hacienda del terrateniente Carzo,  ¿ha oído hablar de él?

            –Sí, sí, claramente.

            –Después de la catástrofe yo mismo fui a sus tierras y encontré a su hijo, a Pedro Carzo de doce años actualmente, bien, el niño está resguardado en el viñedo que tenemos cerca del pantano del sur del territorio, hace un tiempo pasó por ahí el ejército de Górgola, los abastecimos de vino y demás, como sabrá nunca regresaron y nos dejaron junto a los enemigos que lograron terminar con ellos… pensábamos retirarnos a otro viñedo que tenemos al norte en tierras más áridas, pero el jefe del ejército, Antonio Mercy, ordenó que no retrocediéramos ni un paso. Tomé como absurda esa medida, como un suicidio. Ante la intransigencia de su vocero intenté negociar con él por mis seres queridos más indefensos, así que pedí si podía enviar a los niños, incluido nuestro protegido, aquí, a la ciudad capital, Setúl, a resguardarse mientras la guerra toma su curso.

            –Adivino que el hombre se lo negó.

            –Por supuesto, no me negó traer a la niña, pero a Carzo… presiento que lo quiere muerto para que él y su familia puedan apropiarse de sus tierras, también sospecho que quieren muerto a mi hermano para poder comprar los viñedos; eso dejaría a la familia Mercy adueñarse de toda la producción tanto en el campo como en la ciudad del territorio de Górgola, estoy aquí por eso: el gobierno del oeste de la Coalición cada vez está más podrido.

            –Investigaré su caso, mientras, tome un salvoconducto y podrá traer al niño a refugiarse aquí. A la Coalición le preocupa la vida de los hombres que tienen el poder de hacer dinero. Más aún cuando tanto caos se divisa en nuestras fronteras.

            –Gracias senador Tuto, espero pueda exponer mi caso en el tribunal.

            –Por supuesto que lo haré Néstor, el grupo político de Górgola es para mí repudiable y este asunto lo usaré para debilitarlos y aplastar la prepotencia que muestran en las cortes.

            –Entonces mi viaje no ha sido en vano, creo haber hallado algo bueno en usted.

            –No ha sido en vano, ciertamente. La niña puede quedarse en la casa de protegidos o si quieres confiármela, en mi propia casa.

            –Perdone senador, pero hoy en día el mundo se está degenerando, ella se quedará en una casa de huérfanos de la ciudad.

            –No dirá cuál.

            –Nada personal, solo precaución.

Las maletas son pesadas, Néstor las baja sin facilidad, ella está llorando, ¿por qué la quiere abandonar ahí?

            Los enormes edificios de piedra oscura surcan las nubes, algunas de las estructuras más altas culminan en picos de metal que se pierden en la inmensidad. Muchas de las torres no tienen ventanas, solamente las recién construidas usan arcos para abrir huecos en las paredes, entre las torres hay puentes peatonales; la ciudad está dividida en dos niveles: las calzadas y avenidas del suelo y los altos puentes que imponen monumentalmente atravesando sobre los tejados de las casas y formando círculos desde el centro de la ciudad hasta la periferia previa a los inmensos muros. Las casas de ladrillo pulido se levantan sobre bases de concreto que las desnivelan de las calles y avenidas para prevenir inundaciones, asimismo todas las vías se inclinan ligeramente para permitir que el agua de la lluvia desaloje en las cisternas de impluvio construidas en el subsuelo de la periferia de la ciudad y desde donde también con un sistema de puertas y presión se aprovecha para abastecer las fuentes de la ciudad. En cuanto a las casas hay algunas descuidadas y de arte miserable, mientras que hay verdaderos casones coloridos y establecidos hasta en tres niveles de altitud.

En el centro de la ciudad hay una plaza con una gran fuente decorada con escultura de mármol y tocones de piedra acucharados donde la gente toma agua, alrededor de la plaza circular pasa el primer puente que se anexa a cuatro torres; cada una de ellas tiene diferentes usos; la primera de ellas es el palacio de gobernación del ministro , la segunda de ellas es el centro de la policía capitalina, apodada: la Guardia Implacable, la tercera de ellas es el tribunal del senado y la cuarta de ellas es el llamado Banco Nacional de la Coalición, donde se guardan las riquezas obtenidas y diariamente se cuentan para informar al ministro y resto del mundo sobre las finanzas del gran país.

En todos lados hay todo tipo de gente, pero aquí la gente necesita adaptarse a un estilo de vida veloz e insensible; aquel que no es útil es desechado por la misma presión social que funciona como purga a la ineficacia y pasividad desde la percepción materialmente productiva de la vida. Así los que son buenas herramientas caminan por los puentes y las herramientas más fáciles de remplazar van por el suelo, beben agua de la fuente y vuelven a sus trabajos en los mercados y bodegas. Arriba se mueven los políticos, banqueros, grandes burgueses y básicamente solo ellos, anexando unos prodigios de su oficio como lo son algunos arquitectos, abogados, pintores, escultores, científicos, prostitutas… que básicamente no dejan de ser vistos como algo inferior, algo que sirve para y que no es servido por… una realidad difusa y triste pero concebida y gozada por los portadores del ilusorio dios dinero que sustituyendo a los virtuosos son ahora sinónimo de valía. Todo por consentimiento de los ojos del hombre, heredados de su historia, de esta humanidad.

Y miren así a la ciudad, pues aquellos que van sobre los puentes tienen todo eso que tienen porque los demás han dejado de tener, así funciona la ilusoria y ciega tierra de la sociedad materialista que se autoimpone límites a lo que no debería contenerse: la caridad, la bondad, el apoyo fraternal y en cambio despilfarra maldiciones y desecha lo indispensable. Se oye a un manifestante en la plaza a la hora en la que todo el mundo sale a comer, pocos lo escuchan, la gran mayoría vive resignada y no se detendrá a atender a alguien, que además ellos piensan es demasiado joven para entender el sistema:

–Para ganar algo alguien más pierde algo, es lo que vivimos por herencia, un estilo de vida al que los hombres se han adaptado menospreciando su existencia individual, sus vínculos emocionales y cambiando la virtud adquirida mediante la bondad por la riqueza obtenida mediante el egoísmo y sí quizás un esfuerzo y trabajo duro en el mejor de los casos, pero trabajando por algo carente de trascendencia, trabajando por el tener y no por el ser. Y es una estupidez, pero el ser humano lo obedece por su incapacidad de comunicar lo que es preciso comunicar y su necesidad de ser más que el resto, de sobresalir del resto compitiendo en el juego pactado por ancestros que ningún ojo pusieron al futuro, sobresalir en la competencia capital que en un principio es un deseo natural y agente de dinamismo en el sistema que elige vivir la especie, pero que también dificulta la convivencia, la paz y los sentimientos bellos, pues para ser más en este anfiteatro material de fieras tienes que hacer menos, si tu mentalidad es hacerte más haciendo más para ellos, recuerda que en este sistema para que des algo de lo que se ha denominado “valioso” a otro le quitas algo que él mismo, por haber heredado sus ojos, también ve con valor –la Guardia Implacable se burla de él, para ellos sus palabras no tienen sentido. Golpean al muchacho, muy joven para que alguien lo tome en serio, y lo dejan andar por ahí. Su nombre es Darano Galuci, huérfano sin amparo en la ciudad más grande del este del mundo.

Néstor, sin embargo, sí escucha algunas de las palabras del muchacho desde su carreta y le duele no poder interceder ante el abuso de los policías. El arriero se queda pensando y su mirada se pierde durante unos instantes: “Para bien o para mal el hombre nunca dejará que algo valioso se le vaya de las manos, el problema aquí no es que se luche por lo valioso, sino lo que se considera valioso; las prioridades, el seguimiento de un ciclo que solo seres provenientes del sufrimiento, como el pequeño guerrero Pedro, pueden revalorar y si quieren y son astutos, sustituir a cachos hasta cambiarlo todo. Sí, Pedro es la llave de todo lo que ellos son y quieren para el mundo. Aunque es posible que alguien como Pedro termine deseando simplemente alejarse de estos idiotas, ser más astuto que generoso, dejar que el futuro que ellos no vivirán siga sus pasos sobre el carbón… Y quizás Pedro se alejaría a vivir en ermita y paz, soñando, de no ser por un ángel cuyas alas se han enclaustrado y atrofiado en una jaula dentro de este sistema heredado, un ángel que con su dolor acepta la misión de atraer al hombre correcto hacia el mundo que naturalmente se tuerce y corrompe. Sofía es lo que permitirá esto, ella y su amor por ese pequeño Carzo –Néstor sonríe, debe traer a Pedro a la ciudad cuanto antes.

El sufrimiento hace que crezcas, la historia de Pedro se escribe bajo sus pies y frente a sus ojos, la de Sofía, en sus sueños, en sus pesadillas. A ella que sueña despierta, las noches y los días la atormentan… pero, por el bien del futuro que a ella le importa, consecuencia de la bondad que ha aprendido de su madre, tiene que ser lo bastante fuerte como para resistir hasta que Carzo sea quien el mundo necesita que sea. Y aunque quizás a él poco le importe el futuro de los idiotas, a él mucho le importa ella, quien es su esperanza, su suavidad, su ternura… Sofía tiene esa misión que ningún otro ser podría completar, y es vital, porque la humanidad no puede esperar el nacimiento de un próximo guerrero con corazón de sauce. Muchos lo sabían antes incluso de su nacimiento y muchos son los que intentarán encomendarle sus fines. Pedro Carzo, y Néstor lo sabe, nació para algo distinto.

Sofía supera con gran madurez mientras observa los caballos que se alejan y que quizás nunca le traerán a su amor, “te prometo que traeré a Pedro” dijo su tío antes de partir… Ella sabe en su interior que no es posible, lo entiende a la perfección aunque no por alguna causa racional, no, ella lo sabe por la manera en que el sauce se ha puesto a murmurar a la distancia y la presión que ejerce el viento contra su corazón.

Es una marea triste, la gente bajo su ventana pasa y vuelve a pasar sin siquiera notar las lágrimas que caen hacia la acera. Voltea, ve a otra niña sentada en una cama que la mira con sumo interés, Sofía detiene su llanto y camina hacia ella, que se ve de buen corazón, que se ve incluso más inocente.

–¿Cómo te llamas niña nueva?

–Sofía Stereoba.

–Yo me llamo Maritza Ranég y me gusta cantar, bailar, jugar, reír y… no le digas a nadie, pero también me gusta un niño… –la faz de Sofía se alegra ligeramente, sonríe mientras se coloca junto a Maritza que aparenta dos años más que ella, está vestida cómodamente y abraza un libro de cuentos, Sofía le contesta con una sonrisa y voltea hacia adelante:

–A mí también me gusta un niño, y lo extraño muchísimo.

–¿Y crees que él te extrañe a ti?

–No sé si un guerrero pueda darse el lujo de extrañar a alguien…

–Mi papá era un guerrero y siempre decía que serlo es la más sentimental de las vocaciones, decía que extrañaba la paz de su niñez cuando vivía en el campo, que extrañaba a mi madre, y siempre lloraba cuando ellos no podían salvar a la pobre gente de esta ciudad. Por eso me gusta ese chico, porque también es un guerrero, aunque ni siquiera debe estar enterado de mi existencia.

–¿Qué le pasó a tu papá?

–Lo que a todos los papás en esta casa, todos murieron peleando contra los guardias Implacables, ¿y a tus padres?

–Mi madre murió, mi padre seguramente está borracho.

 –Siempre nos dicen que nuestros papás eran guerreros del bien, seguramente tu papá también y por alguna razón no te lo pudo decir, así era también el papá de Rita.

–Sospecho que nunca lo sabré, pero no me importa ahora, yo solo lo extraño… a él –Sofía suelta una lágrima silenciosa. De pronto se abre la puerta de la habitación, rechinando, tras ella aparece una señora amable que sonríe y articula:

–Volverás a ver a Pedro, te lo prometo, pero si no bajas a comer un caldo de pollo entonces seguramente estarás muy tilica como para abrazar fuerte a ese niño. Por cierto, soy la señora Paulé, yo cuido esta casa; tu tío es un viejo amigo, al igual que tu padre y…

–En seguida bajo señora… –dice casi mecánicamente Sofía, provocando una sonrisa en Paulé que se voltea y se aleja descendiendo por las escaleras.

–La señora Paulé es muy amable y amistosa, pero también es estricta con todas nosotras en las lecciones…

–¿Lecciones?

–Sí, ella sabe tocar todos los instrumentos musicales, sabe todo de baile, de canto, nos enseña de todo al principio pero las más grandes pueden decidir en qué quieren especializarse.

–Entonces este no es un lugar tan malo para esperar a Pedro.

–Es divertido, aunque aun así extraño a mi familia.

–Debiste quererlos mucho.

–Sí, ¿tú no?

–Sí, sí… yo amo a mi mamá aunque ya no esté, lo que pasa es que encontré algo en unos ojos que le da un sentido a su muerte.

–Quisiera ser como tú, para mí no trae ningún sentido, solo… dolor.

–Duele, pero los árboles dicen que no lo sufras, que lo uses.

–¿Qué?

–Dije que duele, pero que los árboles me hacen soñar y olvido.

–Ojalá fuera tan fácil para mí. Vamos a comer, no querrás que la señora Paulé se enoje contigo en tu primer día aquí…

–Vamos Mari, seguro el caldo de pollo me calma los nervios.

Mientras se aleja del centro del país centrípeto que pisa, las herraduras de su caballo golpean rebotando e impulsándolo hacia adelante a gran velocidad. La carreta está siendo destruida a hachazos por vagabundos de la ciudad que juntan leña para las noches suyas, las noches de los miserables, y al tiempo que sus correas le hablan al equino para que acelere, el otro compañero animal galopa a la par esperando su turno para cargar al señor al que le gusta cambiar de ritmo y aspecto. Es otro Néstor, lleva una espada, una capucha negra, se ha cortado la manga del brazo izquierdo para dejar ver un tatuaje circular y relleno de tres puntos de tinta. Es tan parecido al hombre de aquel bosque, igual de indescifrable a la velocidad que ha tomado. En menos de tres horas llega a la posada, donde al igual que la marea de selenio la realidad ha caído y frustra a aquellos que sonreían por ignorancia. Cambia sus caballos por los que había sacado del viñedo, los corceles tienen otro aspecto, los han cuidado bien, se han cuidado bien.

–Estos animales los trajo aquí otro señor muy parecido a usted, pero traía una niña.

–Soy yo, la guerra exige cambios.

–Te los daré, solamente porque estos que traes sí son mis caballos y porque este par de bestias se roba el alimento de los demás animales. Váyase, váyase al oeste como un cobarde cuando el país necesita armas en el este.

–De algo así me enteré, otra guerra. Sabrá; los habitantes del oeste también tenemos la nuestra, y no es contra las tribus Dalmor y sus caudillos, es contra Dacro, sus inquisidores, sus jerarcas y su emperador… Usted juzgue quién es el cobarde.

–Entonces que se apiade de nosotros el Tenor de la gran ciudad.

–Ese hombre murió hace setecientos años, y te aseguro que a su muerte se olvidó de que tenía una supuesta obligación, supuestamente vital, para defender la ciudad que tomó para los forajidos y mezclados de los que está constituido nuestro país. O mejor dicho que tomó para algunos y en el que encarceló a muchos otros, y a sus hijos, y a los que hereden esa voluntad pública. Usted juzgue con esos ojos quién es el cobarde, pero en este instante deme mis caballos o puedo pasar a cortarle el cuello. Así lo exige la necesidad de acción.

–Váyase al carajo.

–Que tenga una excelente vida, su posada es hermosa y en tiempos de paz seguro que prosperará.

–Arre, arre, fuera.

El camino es ventiscoso, apenas duerme, los caballos están agotados después de tres días de galope continuo. Ya tan solo le faltan unos pocos kilómetros para encontrarse con el viñedo del pantano, pero es necesario descansar. Las bestias beben agua del riachuelo, uno de ellos muere de cansancio y cae, él está en cuclillas, escuchando al viento, al sol del crepúsculo que invoca una noche de sueño y no de tristeza ni de pensamiento, despide con un apapacho a su pobre corcel y continúa viviendo aquel momento. No es una noche de lucha; sino que una noche para quedar en blanco, dormir como solo lo permite el agotamiento. Y ahí se queda, tras alejarse un poco del camino entre hierbas, duerme envuelto en una manta junto al caballo que sobrevive, que como centinela vela de pie con los párpados pegados. No tiene ni energía para esa sana desconfianza que lo caracteriza, simplemente queda ahí, confiado al destino que está por escribirse. Duerme hasta el alba.

Despierta con energía, el caballo está más que entusiasmado por el olor del hogar que el viento del sur le trae junto a los aromas de dolor y realidad que al mismo tiempo que les anuncia un mal les da la bienvenida a los pastos donde sospecha que alguna vez fueron felices.

Prepara todo para su partida, lo más pronto posible reanudan la marcha. El camino soporta la voluntad de quienes lo transitan tres horas más, hasta que al final los arroja a su destino: no hay cuidador en la entrada, las rejas las abre una viñadora hinchada de la cara que con miedo se le acerca a Néstor.

–¿Es usted, señor?, ¿y la chamaca Sofía?

–Está en un lugar más seguro que este, ¿dónde están los cuidadores de la puerta?

–Ay señor, el patrón se los llevó a todos al bosque, solo nos quedamos las mujeres aquí, para que no se pudriera ni la tierra ni se murieran los caballos.

–¿Se los llevó?, ¿desde hace cuánto tiempo?

–Quizás tres días.

–¿No ha enviado ningún mensaje para mí?

–No señor. Solo se fue, se llevó a mi hijo.

–Tranquila señora Mosca, su hijo sabe defenderse.

–Sí, sí, él y ese Pedrito se la vivían entrenando día y noche, de algo debió servir.

–Estoy seguro. Debo encontrar a mi hermano antes de que haga una locura.

–Pase señor, cuidaré a su caballo y le enseñaré por dónde se fueron.

–¿Dices que se llevó a todos los hombres?

–A todos señor, le digo que se llevó a mi Ernesto y no sé si vuelva a verlo… ¡Usted tiene que traérmelo de vuelta!

–Abre la reja que no hay tiempo que perder.

–Por supuesto, señor.

Las mujeres que encuentra en el camino lo miran asombradas por su nuevo aspecto, y sonríen esperanzadas de que él pueda devolver al patrón su quicio y les traiga de vuelta a sus maridos, padres e hijos. Él no las mira, baja del caballo con la mano en la empuñadura apenas llega a la casona, sube y busca en cada habitación alguna pista que pudiera haberle dejado Samuel, no encuentra nada en los primeros niveles, hasta que llega al tercer piso y en medio del penetrante silencio de sus pasos un susurro le habla, un susurro de las paredes, Néstor abre la puerta indicada, encuentra en su propia habitación, en la pared de sillarejo blanco, un símbolo delineado con carbón que abarca la pared completa. Es el símbolo que lleva tatuado en el hombro, el mismo que tiene el sujeto del bosque, ahí, iluminado por el tragaluz del techo, le dice más cosas de las que sospechaba iban a ocurrir en su ausencia. Un círculo negro, semejante al que envuelve al sol cuando su luz se curvea, es el contorno que contiene cinco puntos negros colocados simétricamente como el cinco en los dados de azar. También dentro del círculo está el dibujo de un ave de pico largo y ojos profundos, que con sus alas cubre esos cinco puntos y observa a través del alma. En la pared está resaltado uno de los puntos inferiores con rojo, sangre al parecer, el punto que significa “sacrificio” según los bestiarios del orden. Néstor no puede más que cerrar los ojos y asumir lo que está ocurriendo, él también pasó por ahí, los tres puntos que tiene dentro de su círculo significan cada uno un ascenso diferente dentro del orden. Pedro tendrá que empezar así, como lo hizo su padre, y llegar a donde el mundo necesita que llegue en su interior. Néstor mira en retrospectiva, de pronto encuentra a Sofía en sus recuerdos, “promete que lo traerás”… No puede defraudar esa promesa, no puede permitir que Pedro se inicie, sino jamás volverá con Sofía, y la pobre niña sufrirá hasta que sea lo suficientemente madura para afrontarlo y asumirlo, u olvidarlo, o desistir en la misión que ignora el mundo.

Toma un nuevo caballo y va hacia el bosque, galopando con su espada en la cintura y la prisa del mundo, no logrará nada, cuando va a mitad del camino no advierte un movimiento en los árboles, el hombre de la capucha cae en el lomo posterior a la silla del caballo de Néstor sin que este se altere y le habla desde atrás y hasta lo profundo: “Néstor, Pedro cruza ya el gran río en la barca que yo le di, a tu hermano, mi colega, le he curado sus heridas pero no el deseo que tiene de morir, no la difusión mental que sufre tras la muerte de su mujer... Al parecer introdujo al niño de la manera más terrible: le hizo matar a su amigo. Yo me encargo de él, será formado para nuestro objetivo, para su satisfacción, ¿o acaso me dirás que no has visto sus ojos? Me voy, pero no tengas ilusiones: el resto de viñadores están muertos, solo recoge a Samuel en el ojo del bosque, le puse la flecha donde ningún órgano sangra.”

Néstor se detiene, el hombre a sus espaldas ya no está… no queda más que velar por la gran causa, Sofía… perdónalo pero agradécele, es algo… importante. El caballo avanza siguiendo huellas hasta que encuentra el ojo del bosque, ahí está Samuel, rodeado de los viñadores muertos, y el joven Mosca, quien enseñó a su amigo cómo debía matarlo. De pronto toda la nube es evidente, Néstor desciende, escucha a Samuel lidiando con la flecha en su pecho.

–¿Dó… dónde está?, ¿dónde está Pedro?

–Lobo se lo llevó a la barca, irá a la isla.

–Bien… bien… no pudo haber tenido mejor iniciación…

–Te odiará cuando capacite su memoria.

–Y eso lo hará fuerte, hasta el punto en el que podrá matarme.

–Hermano, en unos años él cortará tu cabeza.

–No lo hará, él formará parte de la organización, él será fiel a la causa y a su papel individual, así como respetará el mío. Su fuerza yacerá en vivir con esas ansias de venganza, pero tener que controlarlas… tú lo viste en sus ojos, si no lo encausamos como querría su padre, entonces él habría ido a buscar a su madre hasta el fin del mundo y asesinado a infinidad de inocentes…

–Tú sí que mataste aquí una infinidad de inocentes.

–Y tu indiferencia es lo que me hace sonreír, hermano, sabes porqué los maté, con ellos jamás habríamos podido hacer lo que queremos, avísale al imbécil Mercy que todos nuestros hombres murieron y nos retiramos a terreno del norte, pero primero llévame a mi cama y quítame esta flecha.

–Lo sé, de igual manera iban a morir, ¿pero qué no lo sabes? El Inquisidor de Profenia purgó el bosque de bandidos, nuestros hombres informaron a todos los miembros, pero seguramente estabas ebrio. Tienes que dejar el vicio ya.

–Esos hombres no me preocupaban, los que sí me alarman son los sobrevivientes enfermos, ¿no los ves, no los hueles? El maldito ejército de Górgola se levanta de sus tumbas, pronto irán hacia nosotros, a infectar a animales y gente, ahora podemos retirarnos y que ellos vayan hacia la ciudad de las artes, quizás con suerte infecten a un Mercy. ¡Jaja!

–Yo más que nadie entiendo la fría objetividad a la que estamos sometidos, hermano, por lo que te digo que no importa la muerte de toda esta gente. Solo vamos a sacarte esto del cuerpo, que te está haciendo alucinar: nadie despierta de la enfermedad del sueño.

–No me creas… ¡Ah! El maldito me cauterizó, bien pudo sacarme la maldita flecha.

–Habrías despertado agresivo, seguro que Lobo lo previó.

–Tienes razón… a ese maldito no se le va nada. Néstor, ¿y Sofía?

–Con madame Paulé, ahí estará bien.

–Sí, mientras se desarrolla la guerra, esa señora es buena, mi esposa salió de ahí… ¿recuerdas? Tan bella, tan perfecta… una artista… Sofi seguirá el camino… no puedo hacer más que sentirme… aliviado.

–Has lidiado bien con el dolor, por eso tienes tu tercera estrella, pero vamos, conoces las capacidades del cuerpo, duérmete mientras te hago una transfusión antes de volver al viñedo.

–Si no despierto, todo lo dejo en tus manos.

–Aunque no lo dejaras, todo habría quedado en mis manos.

El día transcurre, no hay más muerte, Samuel se recuperará.

La Instauración

“Cansado de mirar el óxido que provoca la lluvia de injusticia en mi nación, este gobierno con prioridades difusas me asquea y el vómito que escucho salir de sus bocas tan solo me da apetito para preparar nuestro festín de restauración. Mis jinetes sienten como yo, nuestros caballos entienden que nuestro hogar está cerca, pero que no vamos a él para sentirnos como en nuestro hogar. Y que este disfraz de mercaderes no es más angustioso que las viejas sonrisas que ya no existen y la santa verdad que se ha profanado. Porque todos nosotros sentimos que aquel precio que nos cobra el Inquisidor no es solo justo, sino una prueba de fuerza, de confianza: es la reinstauración de la prioridad de los que gobiernan nuestra tierra. La cabeza de un Mercy, no es difícil para ese Inquisidor conseguirla, y sin embargo quiere que nosotros lo hagamos por nuestra propia cuenta… sí, lo entiendo, ya me lo explicó antes de partir, antes de que él viajara para instigar a las tribus de Dalmor de atacar la frontera este de la Coalición, justamente de donde partían los ejércitos más poderosos de todo el país y que ahora por eso, sumando las rebeliones internas en el ejército, han dejado la guerra en oeste tal y como la queríamos: estancada.

            Nuestro plazo es de poco más de un año, y deberíamos darnos prisa, pues después de eso aquel que me ha ofrecido una mano me ofrecerá el filo de su espada, y aunque yo el mejor caballero de la ciudad, no estoy ni a los talones de la habilidad de ese hombre que reina desde el pueblo. Mi familia estaría orgullosa, aunque no sabe dónde estoy y ojalá piense que estoy muerto, yo soy el único Vero absuelto del destierro de la guerra civil, pero yo ya no soy Gerardo Vero, este negocio por el que me he vestido así les salvará de la perdición solo si logro pasar desapercibido, solo si logro seguir muerto. Julián Agro envió la carta: 5’000 jinetes, los últimos sobrevivientes del ejército antiguo de la ciudad de Górgola han perecido en una emboscada cerca de la ciudad enemiga de Profenia. Para el jefe del nuevo ejército es un alivio, aunque la gente ya me llora y le reclama su silencio; exigencias ante las que él cierra su puerta, los deja gritando afuera y envía a sus guardias para golpearlos, ¿cuándo un Inquisidor sería tan cobarde? Maldito gobernador, malditos Mercy. Es por eso que tengo trece cestas, una para cada uno de ustedes, el resto de corruptos puede pasar a flotar en el fondo del lago, y el pueblo a gobernar, como lo decreta la justicia y la conveniencia: que se gobierne para los que son gobernados.

Sospecho que algún día fui feliz, de niño, de la misma forma que sospecho que seré feliz cuando todo esto concluya de la mejor manera.” Gerardo firma el escrito y lo guarda como testimonio personal del inicio de la transformación de su mundo, de su gente.

El puesto se establece a doce kilómetros de la ciudad, es un grupo grande. Los hombres se reparten en tres campamentos que están separados uno de otro por un kilómetro entre la vegetación. Lejos de cualquier camino, separados de cualquier puesto de guardia y en medio, relativamente, de la nada. Gerardo ha encargado a sus dos hombres de mayor confianza para el puesto de administrador en cada uno de los cuarteles laterales, en el puesto del este a Saúl Menev, el campeón que presenció al Inquisidor junto a los otros dos, y en el del oeste a Nicolás Kolve, uno de los oficiales más veteranos. Quedando Vero en medio junto a su buen amigo Félix.

Lo primero que se establece es la división de tareas: los que tienen familia en la ciudad o son muy conocidos quedan como centinelas en el campamento o como elementos de inteligencia en los tres puestos, mientras que los demás, al ser una tropa auxiliar (formada por extranjeros), servirán como infiltrados en las filas de los Mercy y la guardia de la ciudad. Entre ellos está el joven Marcio Masuka, de una antigua familia de la coalición que cuentan las leyendas participó en la fundación de la ciudad de las artes setecientos años atrás. Un gran elemento, sobrino del primer comandante de la vanguardia perdida de Mijaíl Forzer: Prisco Masuka. Un guerrero joven que siente un gran odio hacia los Mercy, y que es tan hábil como Gerardo en combate, pero aún más importante: de bajo perfil, un joven introvertido durante su formación en la academia que hizo pocos amigos y, curiosamente, todos fueron asesinados en diferentes misiones en el extranjero, siendo él en ocasiones el único testigo sobreviviente de masacres terribles y desastrosos finales. Curiosamente nunca falló una misión, aun cuando todo su equipo fuera despedazado. Gerardo lo tiene en la mira desde hace tiempo, incluso antes de la guerra, y entiende las razones de porqué los altos rangos de la academia nunca lo ascendieron: número uno su sospechado origen familiar, degradado y desterrado durante la guerra civil, y número dos la envidia de algunos miserables que no toleran que un descendiente de los Masuka haya sido llamado a los entrenamientos especiales del siempre rebelde Mijaíl Forzer.

Mijaíl Forzer no conocía la arrogancia, sabía rodearse de los más competentes de todos sin tomar en cuenta el podrido criterio de la academia, especialmente repudiaba la exclusión de buenos guerreros a causa de la guerra interfamiliar de los Masuka contra los Mercy. Para entender a grado extensivo lo sufrido por el clan Masuka en los nuevos tiempos: llegó un momento en el que en la ciudad de Górgola se colgaba a los que llevaran el apellido, y que se desató una guerra hasta que los Masuka cesaron de masacrar a su propia gente y prefirieron esconderse a plena vista. El clan se convirtió en un mito y los Masuka cambiaron sus vestimentas, sus hogares, sus métodos indulgentes y sobre todo: su altanería. Los Masuka han estado bajo el radar los últimos siete años, pero entre las fuerzas armadas de pronto aparecen individuos con sus características físicas, personas que provienen de sitios rurales que se enlistan con nombres falsos, como Prisco “Dondo”, o Marcio “Dondo”. Aún entre las filas de Mijaíl muchos de ellos mantenían sus identidades falsas, aunque para el capitán general conseguir su verdad era cosa sencilla y consideraba correcto compartirla con algunos colegas que creía conveniente que supieran la verdad; uno de ellos era Gerardo, quien se enteró perfectamente de quiénes son Masuka entre sus jinetes.

Los Masuka llevan la guerra en la sangre, la inteligencia en los genes y sobretodo: la voluntad del Tenor, aprendida por sus ancianos y traspasada a los que nacen dentro de sus filas. Es quizás por eso que los Mercy enviaron a Mijaíl a una trampa junto a todos sus aliados: para deshacerse de todos aquellos capaces de pensar más allá de lo normal. Sin embargo aquí está Marcio Masuka, quien durante su corto servicio de un año en las fuerzas de espionaje de la ciudad consiguió una reputación entre aquellos que a los ojos de los poderosos tenían mala reputación, como Mijaíl; un general con un ejército nuevo pero más efectivo y extenso que las ineptas fuerzas de la academia oficial. Mijaíl Forzer hizo un ejército con lo que la ciudad declaraba infame, pero más que un ejército una revolución y ruptura con la academia siempre corrupta y sirviente de los interesados, es por eso que los Mercy se deshicieron de él antes de que aquello verdaderamente valioso sustituyera la ilusión con la que viven los pobladores de la ciudad, presas del engaño y la desinformación. Marcio Masuka, Marcio Dondo y ahora Marcio Célibe. Recibe el papel con su nuevo nombre, sonríe, hay una petición personal del general Vero: quiere verlo en su carpa.

–Masuka.

–¿Có… cómo supo?

–¿Dondo?, no soy idiota, estuve observando a tu tío Prisco, ambos tienen el tipo de los Masuka, además… su habilidad, su carácter. Te he observado, así como lo hizo Mijaíl Forzer.

–Ese miserable hombre…

–Te aseguro que ese capitán general era un genio, pero ya lo entenderás; yo tampoco lo vi al principio.

–General, con todo respeto, apenas y me lleva tres años, ¿está en usted la sabiduría para eliminar a estos traidores?

–Así que tienes 19 años, eso facilita muchas cosas, y sí, arrogante de mierda, nosotros vamos a borrar a estos que masacraron a tu familia, aunque tu familia es igual de culpable por lo que pasó y por todos los que los apoyamos en su movimiento y fuimos castigados. Eso queda atrás, ¿entendido? O yo debería estar furioso contigo de otra forma. En fin: sí, los vamos a expiar de sus propios males y seremos los culpables de su destrucción. ¿Me vas a ayudar a matar a los Mercy?

–Ellos ordenaron la persecución a mi familia y el pueblo obedeció sin reproches.

–¿Tienes la voluntad de vengarte?

–Qué vacío estoy.

–No me interesas tú, Marcio Masuka, sino Marcio Célibe, ¿él podrá coordinar la infiltración desde la ciudad?

–Es usted muy creativo con mi nuevo nombre, y por supuesto, todo para traer la cabeza de un Mercy.

–La prioridad es el gobernador, luego el capitán del ejército, después el resto de perros. Los asesinatos deben ser simultáneos, confío en tu sensatez, tienes que colocar al menos a un hombre con cada uno de los Mercy la misma noche. Tenemos un año para infiltrarnos en cada una de las casas, ¿puedo confiar en la fuerza de un Masuka?

–Usted puede hacerlo, general. Disculpe mi actitud anterior.

–No me importa tu actitud anterior, quiero que seas efectivo. ¿Conoces a Félix?

–Sí, su mano derecha.

–Él será el encargado de conectar contigo en la ciudad, yo desde aquí coordinaré a los hombres y planearé los posibles caminos hacia nuestro objetivo.

–¿Usted no irá a la ciudad?

–Mucha gente me conoce, es por eso que te necesito, que la gran causa te necesita.

–Escuché sobre la causa: evitar la devastación de una guerra, ¿qué tiene de malo una guerra? Asesinará a los Mercy y además al resto del pueblo.

–No puedo permitir eso, la familia de tus compañeros es el resto del pueblo, ¿alguna objeción?

–No señor.

–Eres un buen guerrero, pero no creas que puedes hacer todo como te plazca, hay fuerzas más hábiles que los Masuka y los Vero, fuerzas únicas a las que no querrás hacer enojar.

–¿Habla usted de ese Inquisidor del que todos comentan?

–Hablo de él y sus hombres, son altamente efectivos, y muy buenos aliados o terribles enemigos. Considéralo, el Inquisidor vela por los pueblos del mundo, controla tu odio hacia los pobladores de Górgola, o no seré yo el que castigue tu traición.

–¿Pero quién pagará la traición de ellos a mi familia?

–Los Mercy los manipularon y pagarán sus errores.

–¿Merece el pueblo una oportunidad?

–La merece, yo me encargaré de que los Masuka sean readmitidos en la ciudad y puedan usar abiertamente sus derechos.

–Ahora somos pocos, ¿qué caso tiene?

–Hay mucho futuro, no castigues el futuro por un pasado tortuoso.

–Entonces serviré a la causa.

–Intenta sobrevivir para que lo que aprendas sirva de algo a tu antiquísimo linaje. Sin ti no tengo conexión con el resto de los Masuka.

–Claro que la tiene, pero no todos somos de cabello oscuro y ojos claros, y casi todos son mejores actores que mi tío y yo.

–No hay ningún otro con apellido Dondo en esta caballería, y honrada sea la memoria de tu tío.

–Mi padre ni siquiera lleva mi apellido, es una ironía, pero es para protegernos, no le diré más, pero pido el permiso para hacer mi equipo, además necesitaremos dinero para encubrirnos.

–Eso lo entiendo, te daré una cuota primera antes de que partas, recolectada de entre nuestras filas, y después otra, según las exigencias. En cuanto a los infiltrados, escogerás a la mitad, yo a la otra mitad. Hay quinientos posibles agentes de entre los cinco mil de nosotros, solo los que tienen antecedentes en el servicio secreto de sus determinadas ciudades, escoge a diez, yo a otros diez, cuando encuentren un escondite valoraremos si es necesaria más gente.

–Quizás haya algunos sacrificios, general.

–Eso lo valoraremos después, pero vamos, que el ciclo ya comienza, y falta un año para el próximo invierno.

–Entonces parto en la mañana.

–Parte en cuanto tengas armado a tu equipo, pero quiero verlos antes de irse.

–Sí señor, confianza y valor.

–Sensatez y cuidado, ve a reunir a tu gente, ¿tienes alguna idea de a quienes llevarás?

–A los que son de mi fuerza, a los que tienen el poder de la soledad y la venganza.

–Llévate a los cautos y disciplinados.

–A esos los puede escoger usted.

–Algo tendrá de razón la sangre que corre por tus venas, ve ya, que no hay tiempo que perder.

–Gracias General.

–Aprecio que no lo veas como un castigo.

–Para alguien que vive en la verdad el sacrificio no es un castigo si es por una buena causa.

–Es irónico que lo diga alguien que nunca ha usado su verdadero nombre.

–El nombre no es lo que somos.

–Lo sé, me complace que lo entiendas tú.

–Entonces me retiro.

–Con paciencia y sabiduría, no quiero sus cabezas mañana, pero las quiero, en eso concéntrate.

–Seguiré sus órdenes.

–Solo si son sensatas a la realidad de la situación.

–Como usted ordene señor.

–Carajo, vete.

Los preparativos se logran, la gente que Marcio escoge es aprobada por Gerardo Vero y el resto de oficiales. El chico tiene idea de lo que va a hacer, el general escoge al resto, unos que contrarrestan a otros y otros que impulsan a otros… es un equipo formidable y notoriamente especialista en pasar desapercibido, muchas mujeres entre ellos, mujeres bravas, escuderas formidables, al igual que sujetos callados y otros gritones, todos con recursos útiles para lo que viene en camino. Se empieza a conspirar. El grupo parte hacia la ciudad, tienen en sus manos el deseo de justicia de su general y su causa, tienen sobre ellos la tarea suprema de salvar un país entero de la devastación. Cuentan con una buena cantidad de monedas y un plan básico para establecerse, entonces se hace la luz, parece que el sauce hoy está interesado en algo a lo lejos. Algo que sus raíces no alcanzan pero que el aire sabe soplar formidablemente.

Se instaura la causa en la práctica, Gerardo Vero esa noche se sienta a su mesa con un plano de la ciudad y no duerme, pasa todas esas horas descifrando el mejor camino para tirar a cada una de las cabecillas de la corrupción citadina, necesita más información, espera el primer informe, que entregará Marcio en solo siete días. Esa es la primera etapa: averiguación, actualización, localización. La segunda es la infiltración, y la tercera y culminante: ejecución. Todo esto da vueltas por la cabeza de cada uno de esos jinetes, el recuerdo de Mijaíl Forzer es oscuro y está enfermo, pero realmente todo esto es posible gracias a que él los unió bajo una misma bandera. Gerardo habla al muerto, sabe que no lo escucha, pero agradece los hombres que el capitán general puso a sus órdenes. Los valora, añora a los que han muerto, cae desfallecido después de fundirse el cerebro, duerme unas horas, el día de mañana viene colmado de trabajo.

Hay sueños, se va el hoy.

 La Barca de Río y Mar

Pedro despierta, su memoria está difusa y su curiosidad solo se centra en lo que ocurre en este preciso momento. Está tendido sobre una superficie de madera que se balancea y cruje, mirando las copas de los árboles que casi tapan el sol. Escucha el agua correr a su alrededor, gira la cabeza, una gaza le cubre la herida del hombro, advierte que hay veinte remeros, diez de cada lado, levanta el cuello, en la proa está un hombre particularmente atlético que sin prendas superiores y unos cortos que le llegan a las rodillas pesca con una lanza. El hombre no se ha dado cuenta de la reincorporación de Pedro, el niño se queda tendido unos minutos hasta que tiene la fuerza para levantar su torso y observar sobre las barandillas que marcan el final de la plataforma. Descubre la barca, el río estrecho por el que transitan, y adelante: la salida al mar, la primera vez que Pedro ve tanta agua en un mismo sitio.

Los veinte que reman no lo hacen despacio, sin embargo el sujeto de la proa consigue ensartar un par de peces en solo dos lanzamientos. Avienta su lanza hacia el frente, lejos de las vibraciones de tránsito de la plataforma, y cuando la barca pasa junto a ella él recoge lo que ha atravesado. Pedro está sorprendido, más que temeroso o extrañado, está sorprendido por la habilidad de ese hombre para pescar y el inmenso mar que se precipita a sus ojos. De pronto parece que la profundidad del río aumenta, pues la lanza se hunde casi hasta el fondo, el hombre la recoge y la guarda, habla a sus remeros sin que Pedro pueda entender lo que dice y en consecuencia, de un mástil que el niño no había advertido, cae una vela que instantáneamente se infla con una corriente de aire y los empuja hacia el frente.

            Pedro se tambalea, los remeros descansan los brazos y algunos lo miran entusiasmados. Todos tienen un tatuaje en el hombro izquierdo que llevan al descubierto, algunos con un solo punto entre las alas del ave, otros con dos, solamente el hombre que pesca tiene tres. Se voltea, sonríe al ver a Pedro, el niño se levanta a velocidad, recuerda lo que ha ocurrido, arrebata un remo e intenta cargarlo para golpear a ese hombre semidesnudo. La verdad es que no puede sustraerlo más de dos segundos y no lo levanta ni siquiera sobre su cadera, así que lo deja caer y en su lugar cierra el puño y toma carrera hacia el sujeto, que rápidamente se hace de su lanza y la apunta al niño, quien, para sorpresa de todos, no deja de correr y ni siquiera parece dudar en que, aunque su enemigo tiene una lanza de dos metros, él podrá golpear su rostro. El hombre espera mientras Pedro atraviesa la barca a una velocidad increíble para su edad, esquivando los pies de los remeros y los baldes de pescados. Cuando está a punto de impactar con la lanza Pedro da un brinco sobre esta, el hombre, pudiendo simplemente elevar la punta y ensartar al niño, hace a un lado el arma y da una patada frontal a Pedro, que es rechazado y enviado de espaldas al suelo de madera donde sufre un golpe pasmoso que habría dejado rendido a un cualquiera, pero Pedro es alguien de voluntad con razones y no solo voluntad por inercia; en la mente de Pedro transcurren las dos posibilidades: quedarse tirado o volver a intentarlo. Pedro se levanta, consciente de qué es lo conveniente, ¿acaso quiere ser un esclavo por el que sientan lástima?, ¿o prefiere ser uno por el que sientan respeto? Un hombre vivo en la muerte o un muerto en la vida, en su cabeza le conviene volver a intentarlo, así que se levanta pese al gran dolor que siente en las costillas y la espalda, vuelve a correr, a la misma velocidad, esta vez el sujeto detiene el puñetazo con su mano y carga a Pedro con cuidado de que no le dé una patada en la cara, Pedro gruñe, el hombre sonríe y lanza al niño loco al agua, salpica los alrededores, aleja a los peces, Pedro avala las dos posibilidades: quedarse en el fondo o salir a respirar para volver a intentarlo… disfruta un instante el silencio y la calma del fondo del río, unos segundos después abre los ojos y patalea hacia la superficie, donde uno de los remeros lo toma de la camisa y lo sube con cuidado, Pedro se queda tumbado, la gaza se le cayó del hombro pero parece que la herida está por cicatrizar. Su cuerpo lo ayuda, su cuerpo se cura rápido y recupera su vitalidad en cuanto cede los ojos a la mente. Pedro pasa de ver oscuridad a ver luz y de ver luz a observar luz, se levanta lentamente, cargando un dolor inmenso que por igual daña cada parte sensible que el ser humano posee. Corre nuevamente hacia el sujeto pero esta vez se tropieza y cae de boca al suelo, sangra de las encías y no se mueve, una remera fuerte de cabellos rubios y largos le da la vuelta, “Tuko, el niño se durmió.”

            –Es un guerrero, pero está agotado y tiene que recuperase, ha perdido mucha sangre, esta vez amárralo colega, y no le cubras el hombro, pues parece que ya cicatrizó y las gazas las necesitaremos en la isla.

            –Claro, Tuko, ¿Lobo no nos alcanzaría aquí?

            –Dijo que lo viéramos en la isla, supongo que tiene su forma de llegar sin el barco, quizás nadando, conoces a Lobo.

            –Entonces a la mar supongo.

            –Sí Iveth, a la mar.

¿Qué es lo que ves?, ¿qué es lo que hay en esa mente? Una espada de un lado, del otro una piedra sonriente que se desempolva con cada latido, Pedro está en el centro de un panorama vacío, donde solo esas dos cosas están y donde ni siquiera nosotros estamos para observar. Solo está Pedro, la espada y el corazón. Quieto, permanece quieto, aunque sus ojos dan vueltas y no saben a dónde prefieren mirar, es una controversia la que vive, una indecisión que corroe la voluntad fuerte y guerrera. Carzo se sienta sobre una gran roca cerca del río, desde donde ve la barca que transporta su cuerpo y que cuya tripulación parece entusiasmada por entrar al gran mar del sur. ¿Hacia dónde lo llevan? Eso no es importante para el Pedro que ve la barca y no está sobre la barca, lo importante para este Pedro es saber: ¿a dónde me llevo yo?

            Aparece flotando la roca que deja ver su verdadera forma y que late con fuerza para deshacer aquella cubierta lítica, del otro lado está la espada, ansiosa de sangre, ansiosa de más fuerza, más poder. ¿Qué es lo que el pequeño Pedro puede escoger? En sus circunstancias… ¿Qué no es el verdadero amor un lujo de los que están en paz? Su voluntad generosa tiende a un principio, y es por eso que en un principio toma la espada, aunque cambia el panorama cuando a sus espaldas aparece la figura de Sofía, que sin palabras sujeta aquella piedra y la derrite en sus manos para dejar un corazón que late rebotando y escurriendo dolor en forma de sangre, ¿pero entonces qué debe decidir?... Pedro Carzo, en qué falso dilema está creyendo que el poder excluye al amor, el poder que él quiere es de los que aceptan ayuda, de los que toleran diferencias, en resumen, de los que saben amar. Pues la voluntad generosa de Pedro quiere poder con un solo propósito primordial: proteger a sus seres queridos, castigar la infamia que los ha dañado. ¡Qué impotencia la que lo invadió mientras se llevaban a su madre!, ¿será por eso aquella obstinada idea para ser más, más grande y fuerte?, ¿O es que realmente…? ¿O es que realmente es impulsado por la venganza y la furia de su interior? Pedro lo sabe, aunque quizás termine escogiendo una sola cosa siguiendo la lógica de sus sueños, pero independiente su consciente será lo que depare su futuro, ¿pues quién puede aplazar la voluntad de un joven guerrero? Una voluntad que abraza a Sofía mientras envaina la espada… Pues Incluso cuando es su propio deseo el que combate contra sí mismo este se ve aplastado por la voluntad firme del camino real de su existencia, y el camino real de la existencia de Pedro es una senda de sacrificios, o eso aparenta, pero no una senda de ausencia de lo que él quiere tener y vivir. Él piensa que debe sacrificar algo, con lágrimas en los ojos sujeta la espada y mira a Sofía entristecido, “lo siento, pero solo amándote no voy a poder salvarte.” Qué tristeza pensar en lo que Sofía y Pedro sufren por su amor, pero ya lo sabe ella, su inconsciente: ese es su camino, es la misión del único ser humano que no es odiado por Pedro, su misión es guiar el enfoque de aquel niño, incluso si es en un recuerdo, para que Carzo tenga claro que su poder es para proteger y no únicamente para vengar como a su cabeza a veces le gusta parlotear. Pedro Carzo llora en esa senda de los sueños, Sofía se aleja, “todo será para protegerte, pero no me olvides, por favor.” Es la súplica de Pedro a su propio corazón, que cae al polvo y rueda cuesta abajo para adherirse nuevas piedras a la coraza, es la inocencia de un niño que sabiendo lo complicado de su camino es ayudado por su subconsciente para simplificar los parajes donde su mente debe concentrarse, lo cierto es que no escoge nada, que simplemente posterga una cosa porque físicamente es imposible y su inconsciente lo sabe, es por eso que su mente y voluntad se adaptan a las circunstancias, porque sabe que de otra forma aquellas fuerzas del guerrero autodestruirán al niño que todavía es. Y quizás no despierte hasta mañana, pero Pedro sigue soñando, y su cabeza da vueltas y le grita y le susurra, de pronto abre los ojos, hay estrellas.

            –Así que ya despertaste, vaya, justo cuando todos duermen, es una lástima, habían preparado una canción para ti.

            –¿Dónde está mi cerdo?, ¿y a dónde me secuestran?

            –¿Un cerdo? Debió quedarse en el bosque, Lobo no me encargó nada más, y no te secuestramos, en cuanto lleguemos lo sabrás todo.

            –Tengo que regresar por él, volvamos.

            –Niño, si volvemos no tendremos suficientes provisiones para llegar a la isla, además, sería llegar tarde y eso no lo puedo permitir.

            –Voy a ir nadando.

            –¿Estás loco? Hay tiburones merodeando alrededor de la barca, no querrás ni asomar la cabeza, además, estás amarrado, niño loco.

            –¿Por qué mataron a Samuel?

            –Qué saltos das, de un cerdo a Samuel Stereoba. Mira, no lo matamos, él es uno de nosotros, pero se desquició y tuvimos que pararlo antes de que hiciera alguna cosa perjudicial para ti o la orden. Además… ¡Jaja!

            –Hizo que matara a mi amigo, a mi único amigo, ¿pero por qué lo flecharon? Yo debía aprender de él cómo pelear, así podría salvar a mi madre… y vengarme de esos malditos.

            –Carajo, ya cállate, hablas demasiado rápido. Llegaremos en la mañana y hasta entonces ni una palabra.

            Pedro vuelve a cerrar los ojos, cree que esa escena también ha sido producto de su cabeza. Llega al punto en el que no distingue qué pasa en serio y qué no pasa, debe ser por la pérdida de sangre. Ya se repondrá, cae devastado y vuelve a dormir, el hombre apodado Tuko se sorprende al ver que Pedro descansa otra vez después de semejante intensidad verbal, se ríe con cautela para no despertar al resto y posa la mirada en el horizonte sin olas. Un delfín salta a lo lejos, la brisa del mar calma los nervios.

 La Tristeza Ideal

No es extraño que hasta el cerdo perciba la barbarie cuando ve al hombre, no es extraño que así se hable del mono más alto y con colmillos más afilados. Y que al tiempo, el hombre se diga a sí mismo bárbaro o civilizado, y que enseñe al resto de animales que los instintos son inferiores en el mundo que él construye, pues la nueva voluntad se enriquece de falsas necesidades ilusorias y ha trastornado el sentido de la grandeza. Los animales no lo entienden, incluso el animal dentro del hombre siente rabia.

El ser humano consciente ya no es el mono que era antes, ya no es la búsqueda de la felicidad natural la que lo mueve, su cerebro se ha trastornado para bien o para mal y busca felicidad donde no es necesario encontrarla, el ser humano no vive solo lo que pisa el presente y no vive solo para él, y es por eso que es superior a los animales al mismo tiempo que es inferior a ellos. Superior porque no pueden oponérsele, inferior porque no puede vivir de la misma forma y aspirar a la felicidad. El ser humano es complicado por voluntad y necesita estímulos de difícil acceso para conseguir la felicidad, es dependiente a algo material o sentimental por herencia, sin embargo, aquel que olvida esa falsa necesidad es aún más grande que los animales y el hombre. Donde uno es fuerte y no necesita estímulos exteriores para alcanzar la felicidad, y donde nada está determinado porque todo tiene una causa y de ella proviene su efecto, el mejor ser es el humano que se deslinda de la humanidad y crea con su más pura esencia natural lo que de ella emana sin heredar el vientre del que nació, y reivindicando lo verdaderamente vital para existir y trascender en el único mundo real: el propio.

Se angustia, ¿qué es lo que pasa con los humanos que se matan unos a otros?, ¿está el amo en peligro? El cerdo agacha la cabeza entre los matorrales esperando a que termine aquella batalla de locos, ¿pero cuál es la razón de que luchen entre ellos? Solo los jabalíes, se dice. Irónicamente él es un jabalí que nunca ha visto a otro jabalí y que piensa que es un porcino de granja. Lo virtuoso de este ser es lo que conlleva la identidad oculta para sí mismo; porque será jabalí sin que nadie le enseñe cómo serlo.

            El cerdo de Pedro aguarda escondido y aprovecha para rascar en el suelo en busca de gusanos, está harto de las verduras y raíces, pero pese al olor de putrefacción no encuentra lo que busca en la tierra, quizás porque todos estén encima de los cuerpos humanos que se pudren donde el amo está luchando con ese joven. Es otro entrenamiento como los de diario, piensa él.

            ¿Y ese otro sujeto?, el que se esconde entre las ramas de los árboles… ¿quién será y qué querrá? El pequeño jabalí que no sabe que es un jabalí lo huele y se intriga, no puede verlo porque sabe ocultarse a las miradas, pero sabe que está ahí. Echa un vistazo, el amo está abrazando a su amigo, están en el suelo y sangran, ¿habrán tenido un accidente? Terrible, pero como sea ahí sigue el señor de la uvas y él no puede salir… no, no, ese loco lo cazará algún día, siempre se lo susurra en el corral.

            ¿Cuán complicado es el mundo para un cerdo?, porque el hombre hace complicado el mundo para el hombre, esa es de las más atroces barbaries humanas, sin embargo, también simplifica el de los animales, y por lo tanto, lo degrada (un mundo en el que solo esperas que te coman no tiene muchas complicaciones en realidad). El sauce observa la escena y habla al cerdo: “¡Vete cerdo, y que nunca otro homínido deseé entrometerte en su mundo de locos! Si te quedas tu vida será más sencilla y aburrida, pero el único propósito de tu existencia será alimentarlos”. Solo los locos distintos son grandes, pero la grandeza es solo percibida por los cuerdos y alabada por los idiotas, realmente el grande de consciencia y saber no quiere ser alabado, pues eso lo convierte en un ídolo, en una figura limitada, y lo separa de su esencia original desde la cual se hizo grande, aunque claro, el más sabio de todos se deja alabar pero no se siente alabado. “Tú eres un cerdo valioso para la naturaleza, eres solo necesidad y realidad, no hay complejos ni aspiraciones, vete para que tu amo siga su camino, ese camino que abraza su locura y tú construyas tu propia identidad, que nadie te enseñe a ser un jabalí.”

            Sigue la flecha con los ojos, el hombre de las ramas la tira con su arco ya desde el suelo. El señor de las uvas cae sangrando, aunque no tiene cara de sufrimiento pero siente el dolor que en él fluye. La misma relación que tienen el oír y el escuchar, el mirar y el observar, la tiene el sentir y el sufrir o el gozar. Aquel sujeto tan abominable para él cae sin gemir, sin ruido, sin temerle al destino que inevitablemente le espera, solo siente el dolor gracias al que se ha hecho fuerte y lo saluda, lo absorbe hasta que su cuerpo se deslinda por salud de su mente guerrera. El hombre cae, el amo mira en dirección a este, él sí sufre, él siente e interpreta el sentimiento hacia donde la naturaleza guía sin ser conveniente. Así que como dicta lo natural, naturalmente sufre la muerte de su amigo, la caída de su maestro, la herida en su hombro… y la ausencia, la ausencia de mucho. Pero es una tristeza ideal, es la tristeza ideal del amo Pedro Carzo, la que lo construye, la que crea al creador, es la búsqueda por la voluntad de fortaleza que de otra forma llega muy lento. Y como es natural Pedro sufre la llegada de la fortaleza, como es conveniente que la sufra, como es conveniente que después aprenda a no sufrirla y apreciarla, sí, apreciar lo que naturalmente se sufre y que, también naturalmente, te hace crecer.

            El amo se desmaya, sangra mucho, el sujeto que viste capucha se acerca a él y antes de que pierda por completo la movilidad mete unas raíces a su boca y lo hace que las trague, lo deja ahí, aún sangra del hombro, va con el sujeto de las uvas, igualmente mete raíces a su boca y este despierta, cruza algunas palabras con él. Después de un rato el hombre saca una gaza de sus bolsas de la espalda y se la pone al amo, curándole su herida del hombro, evitando que pierda más sangre. El sujeto levanta al amo y lo carga en sus brazos con cuidado, ¿a dónde se lo llevan? El cerdo no aguanta más y salta de los matorrales, corre hacia el hombre que lo mira extrañado y por momentos sus pequeños colmillos asemejan a los de un macho alfa de una manada poderosa. Percibe la actitud defensiva de su adversario y siente el gran poder que tiene, el cerdo mira al frente mientras corre y revalora lo que es conveniente, el sujeto le lanza una mirada oscura y permanece callado, caminando en línea recta hacia el bosque como si no tomara en serio la amenaza de ese animal, el cerdo se detiene para preguntar qué es lo que está pasando. El sauce no está alterado por lo que ocurre, solo le dice al cerdo que vuelva con él, que encuentre el camino a casa y juntos esperen a Pedro en aquellos montes a la vera del río que le vieron nacer del vientre así como esos cedros lo vieron nacer al camino. No le queda más remedio que resignarse a esa aventura en la que confía a su amo a un humano misterioso, como sea no puede hacer más, pues el hombre y el amo y su rastro de olor han desaparecido, como si al entrar en el bosque las aves aspiraran su esencia y ellos montaran un gran cóndor para alejarse del viento bajo. El cerdo se tira a llorar, pues no sabe que es un jabalí guerrero, hasta que al final de la jornada, cuando la esperanza es enviada por el sauce, se levanta y se lanza hacia el noroeste, viendo cosas misteriosas en aquel Bosque Montés que tantos cuerpos se suma día con día.

            No cambia, como en los humanos, las piernas se mueven desde la cabeza, y la voluntad incomprensible para un cerdo ordinario es la que lo mueve a él hacia la dirección contraria a la huida de su amo. Es el triunfo de los árboles y sus deseos, sus deseos para el mundo natural y por los humanos que son naturales, pues la humanidad sintética es tan efímera para ellos que valorarla en el tiempo eterno sería absurdamente molesto para el balance. Además, con esos inventos poco generosos como la culpa, el terror, la tendiente voluntad de lastimar con saña… sería absurdamente peligroso para el planeta que algo así se permitiera por prolongado tiempo. En este caso, piensan los sabios eternos, sería mejor la devastación para tener un futuro de restauración a la perpetuación para tener un futuro devastado. Como sea o quieran el cerdo va por su camino, avanza tranquilo sin pensar más que en lo que pasará con el sauce para que lo necesite a él cerca. Y le habla, el árbol le explica desde su profundidad.

            “En este mundo el hombre sirve a sus creaciones cuando debería ser al revés; que el dinero sirva para él, que el sistema que ha construido sirva para él, que sus dioses y todas las energías sirvan para él… pero para eso deben ser afines al pensamiento útil, a la absorción única, al deslinde con lo heredado que no sea provechoso, a ser creadores ellos mismos, intérpretes de bien y que cada idea sea para su beneficio y no para su molestia, porque, si hay un dios con grandeza es el que no pide que lo alaben, el que no necesita que se lo recuerden y el que ayuda, no en el exterior terrenal que es solo de nuestra mano, sino en el interior desde donde parte la voluntad. Las diferentes civilizaciones y tribus de este planeta han dado una interpretación similar al sentir profundo de las energías de origen tanto bondadoso como maligno, sin embargo, en cuanto el que sigue la doctrina no conoce la esencia energética entonces este es solo un efímero eslabón perdido que no entiende la causa del efecto y el desarrollo de lo que él afirma. El que afirma sin comprobar es igual al dios grande que no es tan grande como para saber por sí mismo de su grandeza y exige alabanza y rito en sus siervos a los que ha negado la razón y les ha dado únicamente una herencia de la que no conocen su esencia natural, su origen, en la que más bien están por inercia. Y la inercia es el cáncer para la razón. ¿Qué es lo que el hombre interpreta y de qué manera?, ¿cómo es que tú, el cerdo, puedes caminar sin que te preocupe una de estas cosas tan trascendentes en el mundo del hombre?, ¿No te lo preguntas? Porque eres inferior, al mismo tiempo que eres superior. Eres como un idiota, la diferencia es que eres un cerdo, y estás unido a la tierra. Eres como un santo, la diferencia es que eres un cerdo, y estás unido a tu propio parecer y vista.” Así habla la sabiduría del sauce al cerdo y a los sueños de Pedro, luego, consciente de que al animal no le interesa porque es simple y fácil, habla exclusivamente al niño dormido:

            “No hay mártires en el mundo sin inercia, porque la bondad pura no necesita de sacrificios al ser natural en los seres superiores. Un ser superior no ha reducido la energía de su mente a lo centrífugo del pasado que no vivió y es capaz de abandonar a los tercos si es que no los ama. Coherencia es lo que trae el mundo sin inercia, ¿quieres comprender a dios? Olvídate de dios, porque lo que te han dicho es palabra de muchas bocas que ha perdido su forma, si quieres conocer lo que el ser humano ha interpretado como dios sumérgete en la pasividad, la meditación, la bondad, el silencio, la paz… y entonces conoce aquello que tus ancestros interpretaron y dieron nombre. O de otra forma rompe esa paz y conocerás las fuerzas que crearon a la culpa en el mundo, ¿cómo es que no se atribuyó la humanidad a sí misma la obtención de dios y sí se recrimina las traiciones del mismo?, ¿por qué crear un infierno para ellos mismos?, quizás se castigan por salir de esa paz que había logrado su mano y haber convertido esa misma energía en una inercia incapaz de recompensar. En el momento que confiaron la energía espontánea que llamaron dios a la energía sistemática del culto que moldea el hombre, todo se transforma y se vuelve un inmenso efecto sin causa, ilógico para el que no está en la inercia. Si es el hombre el que moldea la energía y la convierte en una idea, por el mismo comienzo y una constante reinterpretación de cada uno de los individuos debe ser sostenido dios. Fuera de cualquier doctrina.” Así habla el sauce, porque el sauce se ha metido en la mente del ser humano que está enterrado bajo sus raíces y logra comprenderlo, este ser, como injerto, renace en una de sus ramas, en la más chueca y dolorosa para el tronco.

            El cerdo ve hombres a mitad del camino, sus cuerpos se están pudriendo, están enfermos pero de pie, caminan en dirección contraria a él, parecen soldados, soldados que se levantan negándose al destino del abandono y la muerte, dicen que van hacia la ciudad, escucha él, a uno lo llaman Prisco, él los lidera, algunos caen en el camino volviendo a la hibernación a la que te somete esa enfermedad terrible, no hay más remedio que dejar atrás a los que cuyo cuerpo traicione la marcha, pues llevan ahí un tiempo indefinido y al fin, cuando su interior ha logrado vencer el trance y despertar su consiente, ellos no pueden detenerse. Quieren vivir aun siendo transporte del sueño espontáneo, existir de una forma distinta a la vida.

            Él sigue su camino hacia el sauce, ellos prosiguen con su travesía que acarrea dolores y penas. Nada es comprensible y al mismo tiempo es tan obvio; se necesitan ojos puros para ver.

El Paso a lo sublime

“Un castigo no es castigo si al que es ejercida la pena no llega el mensaje deseado por el castigador, aunque “castigador” es un título de son terrible para los que ayudan a crecer y retan a la humanidad para que no se vuelva débil, ni acomodada, ni flotante, ni desinteresada, ni estúpida, ni apacible, ni incomprensiva. ¿De qué manera se educa entonces si no es educando a que la mente tome como un reto lo que los castigadores llaman castigo? Y que más bien, en vez de sufrir su reto, lo ansíen y añoren por esa hambre de superación que nutre al tiempo humano y no lo hace del todo absurdo, así como también no hace a los castigos del todo una pérdida de tiempo. Al encontrar dolor y reclamar ayuda en lo profundo, no sirve el grito en busca de energías extras a un ser externo de tu propia razón, lo eficaz es encontrar en ti la fuerza y si no la tienes, crearla, que para eso hay una mente creativa a la que puedes acudir.” Sofía no puede evitar leer el texto pegado en la pared una y otra vez mientras mantiene los dos brazos al frente, sudando y tambaleándose con las rodillas dobladas en colocación de sentadilla. Lleva 30 minutos en la misma posición mientras madame Paulé observa en fijo que los brazos de la niña no desciendan. Sus compañeras están acostumbradas, los músculos de los hombros se tensan y con los ojos cerrados resisten el dolor para superar el límite original del cuerpo, que al ser adaptable como todo lo relacionado a la vida encuentra un límite hasta que los determinantes lo prohíben y se ejercita la elasticidad de su capacidad, destruyendo y recreando la prohibición determinada, expandiendo su límite a través del esfuerzo.

Resistencia, incremento de la fuerza; en la mente, en el cuerpo. La señora sabe lo que hace y le interesa la exigencia que ese ejercicio de voluntad plantea a las chicas. Inflige un dolor inofensivo contra el que se puede luchar y el que al ser superado construye una mentalidad de fortaleza y confianza. Pues es claro que si te alías con el dolor no hay nada que interiormente te pueda detener si no es un falso en la voluntad; así es en la guerra, en las artes, en el amor: en la vida.

Sofía se mantiene, a su mente no la educaron para darse por vencida, frunce el ceño por el dolor que jala de sus músculos hasta la espalda, no piensa en nada más, solo en lo real, en el presente mismo, y aunque quizás sus motivaciones para no rendirse cuando ya no puede más vengan del pasado y del futuro, lo único que ve cuando ya tiene esa fuerza es el rostro de Paulé que la observa intensamente a ella para que no baje ni un centímetro los brazos.

–Pueden descansar –esas palabras causan más placer que cualquier droga, Sofía baja los brazos y se soba los hombros, Paulé sonríe y se retira de la habitación del ático, las niñas reconocen a Sofía por su empeño, pues es difícil que alguien aguante treinta minutos la primera vez. Ella no se pregunta dónde estará Pedro, pues es feliz gracias al reto superado, y su grandiosa sonrisa deslumbra, y así lo hará hasta que la calma le devuelva la noción de lo que también es real.

Afuera sucede algo terrible, la Guardia Implacable ataca a un grupo de hombres que por las calles da evidencia de la injusticia de esta ciudad, los sujetos, apenas seis, desenvainan espadas cuando la guardia llega y se inicia un combate sangriento. Sorpresivamente los sujetos no caen rápido, más bien se deshacen de muchos represores y siguen en pie, los elementos de la ciudad les dan distancia, pero cuando llega el momento, los hombres dejan de oponerse y mientras tres se lanzan al ataque otros tres suben escalando la cornisa hasta quedar en la cubierta, los de arriba sacan arcos y flechas, los guardias se cubren mientras los tres restantes escalan la casa de tres niveles, ellos salen corriendo saltando de tejado en tejado, la guardia le sigue el rastro desde abajo hasta que no puede seguirlos a todos, pues cada uno toma un sentido distinto.

Mientras Sofía está mirando por la ventana, agotada en la ya cercana noche posterior a la jornada intensiva de trabajo, uno de estos hombres llega a ella y toca el vidrio mostrando un tatuaje en el hombro izquierdo con dos puntos dentro de las alas de un ave oscura, ella se espanta, no piensa abrir, pero en cuanto una de sus compañeras lo ve se exalta y abre la ventana para que entren él y los otros cinco que se reunieron apenas perder a la guardia. Están cansados, respiran fuerte, madame Paulé sube en seguida al cuarto de las niñas, los recibe y los lleva a la planta baja, lamentándose de que ellas presenciaran aquel escenario.

Sofía intenta descifrar qué rayos ocurre, y para eso, como el que tiene arte en el corazón, toca la flauta mientras sus compañeras escuchan con las mismas preguntas. La melodía que recorre la casa deleita con lo que sale del corazón de la niña; tonos agudos en escaleras contrastantes de sonido, ella suspira la melodía desde su interior y los que están cerca comprenden un poco de lo que está en la profundidad de su corazón. Su son llega hasta la planta baja, los hombres que entraron lo escuchan mientras las niñas más grandes les curan las heridas, madame Paulé se tensa, ¿qué es lo que encuentra en esas notas? La señora sube los tres pisos que hay en la casa de huérfanos, cada paso que da en ascenso el volumen sube y sube y la velocidad de la melodía aumenta, ¿quién es capaz de soplar tan rápido y sin errar? Cada vez es más impactante, cada vez ahonda más en el interior del autor y el receptor, el arte nace único, como solo él y la guerra lo hacen: sacando las entrañas. Y es tan sublime; Paulé lo reconoce con sus años, el resto lo disfruta con sus oídos novatos. Pero Sofía se detiene, justo antes de terminar la pieza que ella misma imaginó durante el viaje de venida, y frena porque Pedro y su madre están en esas notas, porque su sentimiento deja de ser suprimido, ¿cómo logró pasar los tonos de su imaginación a la flauta?, quizás gracias al corto periodo de tiempo en el que su madre le dio clases. Ha abierto un sello con su música, los que oyeron encuentran cosas en su interior, ansían el final de la melodía pero este no llega… es tan frustrante.

–Esa flauta era de ella…

–Madame Paulé, ¿ya están curados esos hombres?

–Se pondrán bien, como lo haré yo si terminas esa maravillosa melodía. Sofía, termínala.

–Madame, no puedo.

–Esas palabras no deben ser dichas nunca, ¡no hay nada que pueda detenerte si aprendes a encauzar el dolor!, ¡el arte necesita eso, encáusalo! Esa flauta nunca me dejó con las ganas.

–¿Conoció a mi madre?

–No habrá respuesta si no terminas ahora.

–Son tan solo cinco segundos los que quedaban.

–Tú deberías comprenderlo Stereoba, debe ser perfecta.

–Lo entiendo madame, encauzaré –la melodía abarca nuevamente el mundo del silencio, son lentas y profundas las puñaladas del final de la obra, la herida es punzante en el último segundo y al final: sana. Es perfecta y cura la frustración de su previamente inconcluso momento, respiran hondo, así se siente la grandeza.

–Tienes una fortaleza enorme, como la tenía tu madre, yo sé cuánto te tardaste en esa obra, no en componerla en tu mente, porque ahí está uno de tus dones, sino en alcanzar la voluntad que busca perfección y… luz. Esa es una fortaleza inusual, enorme, es… arte puro.

–Cuando una vida es triste, si yo no creo mi luz…

–Tu vida no es triste, tu vida es una herramienta para el arte, tu corazón vive para sentir, por eso también sufres tanto. Debes encauzarlo todo, el artista puede darse ese lujo, siempre y cuando tenga un proyecto para el cual vivir… porque si no… muere en vida y renuncia a su esencia. Y eso es peor que la muerte… ¿Qué si conocí a tu madre? Yo fui su maestra aunque también su aprendiz, fuimos amigas… las mejores amigas. Y sí, también aprendí a leer los ojos de la gente como seguramente te enseñó a ti.

–Por eso sabe que yo compuse esta pieza.

–Por eso lo sé.

–¿Alguna vez se ha topado unos ojos indescifrables?

–Solo en el manicomio mi niña.

–Mi… eso explica… algo.

–Mañana trabajaremos particularmente tú y yo, aprenderás a escribir esa música para un fin…

–Más sublime…

–¡Eso, un fin más sublime!

–Usted también la extraña…

–Tú me la recuerdas… solo encáusalo, esa es la lección más útil que puedo darle a un… arista como tú.

–Entonces gracias. Escribamos para que al menos a la música no la necesitemos olvidar.

–¡Niñas, apláudanle a su nueva compañera que nos ha demostrado un talento asombroso! Y ahora… debo bajar.

–Gracias madame –las niñas de esa casa no envidian, todas se sienten un equipo y en cuanto ven el valor de Sofía en su primer día la incluyen como a una de las suyas. Las niñas más grandes lo comprenden viendo la faz de Paulé, pues está exaltada de alegría, las más chicas porque confían en aquella melodía que les hizo reflexionar y observar su propio interior. ¿Esto es arte? Se preguntan. ¿Cómo se diferencia de la pasión por la vida, del sentimiento en el que vale la pena incluso sufrir si hay luz que contemplar? Así se siente el arte, entienden, porque el arte es la creación que nunca deja de crear por sí misma en quienes tienen la dicha de topársela. Hay fuego en los corazones y ansias en las mentes, aún hay un enigma: esos sujetos del tatuaje… ¿qué hacen aquí?

 Figuras Conspiradas

–Así que con los fondos Marcio compró dos caballerizas y una funeraria, supongo que es inteligente, no podemos estar arriesgándonos a alimentar a nuestras monturas en los prados y esto tanto nos encubre como nos libera.

            –Estoy seguro que compró esas caballerizas porque es lo que sabe hacer, no por alguna idea brillante. Al igual que el crematorio… un agente como él conoce mucho a la muerte.

            –Félix, mejor pensemos que Masuka lo hizo porque es brillante. Además, haya sido por lo que haya sido, es bastante conveniente.

            –Es cierto… ¿pero en él confiamos para evitar la devastación?

            –Estuvo en unidades especiales un año y nunca falló, yo lo estuve observando y sus habilidades nos convienen, es un gran conspirador y sabe cómo escurrirse. Además habrá devastación si nosotros no pensamos en un futuro después de esto, aún si él tiene éxito, así que cada quién a su cabeza y a pensar en lo más conveniente.

            –¿Pero él podría comandar esto? Es decir… no tiene experiencia.

            –Él podrá, confiemos.

            –Bien, entonces confiemos.

            –Envía a quince de los foráneos para que administren los negocios y su equipo se pueda encargar de lleno en sus actividades.

            –¿Ellos se acostumbrarán a ser mandados por otro líder?, como yo, todos solo hemos recibido órdenes tuyas desde siempre.

            –Se adaptarán, y sino él se adaptará a ellos. Además de qué hablas, si en la academia todos tuvieron distintos equipos de trabajo.

            –Ahora es diferente que en la academia… ahí solo morían los débiles, aquí mueren todos, un líder que lo evita es al único que me gusta seguir. Ya parto hacia el siguiente campamento, general.

            –Suficiente. Dile a Kolve que envíe lo que recaudó, ese apoyo seguro que será útil.

            –Claro. Parto. No se olvide de leer el primer informe, ¿dices que este es un soldado? Me parece más un poeta.

            –Es un artista, es por eso que podrá hacerlo. Ningún soldado proyecta trece asesinatos simultáneos, Félix, el que lo logra es un artista de la muerte. Pareces agobiado, creo que al fin entiendes la gravedad de la situación.

            –Tienes razón amigo, lo ignoraba por completo, pero ver a ese Inquisidor cambió mi perspectiva. Confío entonces en el artista; voy con Nicolás Kolve y luego con Saúl Menev a los otros campamentos; los mantendré informados.

            –Gracias, mi amigo.

“Se llaman de muchas maneras y todos son diferentes, comparten apellido pero ni siquiera el mismo tipo de asquerosidad. ¿Cómo uso a estos soldados para acabar con ellos? Porque una cosa es matar a un hombre poderoso, y otra matar a trece simultáneamente que entre sí nada tienen que ver más que la familia. Tengo un plan, pero primero repasaré los objetivos:

Diego Antón Mercy es el gobernador de Górgola, un hombre extrovertido y quizás ni el más poderoso ni el más adinerado de su clan, pero un peligro, porque mucha gente sirve a su palabra y siempre está resguardado por elementos de la Guardia Implacable capitalina. Sus lugares de confluencia son los eventos públicos, las fiestas diurnas, las noches en el bar “El mil dedos” –un lugar exclusivísimo- en la “calzada del arte” y por supuesto el ministerio y su casa en la zona élite denominada Revelo de la ciudad. El hombre tiene cerca de 65 años, es un viejo imbécil que parece cansado de la vida, totalmente diferente al gran líder del que se escucha hablar. La estrategia a seguir será dada a conocer en breve, por el momento me limitaré a pasar al siguiente objetivo:

            Antonio Mercy es el recién nombrado comandante de las fuerzas armadas, quien en teoría lidera un ejército de cien mil hombres que le han aportado las academias citadinas y rurales de la zona, sin embargo y a mi opinión son elementos demasiado incompetentes, es por eso que el difunto señor Mijaíl Forzer no aceptó ayuda de muchos de estos sujetos ineptos y torpes. Entre ellos también hay tipos sádicos y peligrosos, pero siendo también seres predecibles, la calidad no es el problema sino la cantidad. Antonio es 30 años más joven que su tío el gobernador y por lo tanto concurre distintos lugares y eventos. Tiene tres amantes y está insatisfecho, siempre busca otras mujeres –al menos en la última semana que lo hemos estado observando- solo ve a su tío en el ministerio cuando necesita alguna autorización para sus planes sin escrúpulos de enfrentar al país Dacro y solo sale de los bares de la calle Rabona cuando va a beber con sus generales. No es el más adinerado de su clan y tal parece que tampoco el más poderoso. A mi parecer es el que será asesinado más fácilmente. Por el momento me limito a pasar al siguiente objetivo:

            Elsa Mercy, hermana de Antonio y sobrina favorita del gobernador, casada con un banquero de la familia Petriche que maneja todas las finanzas de la ciudad y las zonas rurales pertenecientes a su pudiente familia, el matrimonio tiene tres hijos, todos varones: Gabriel, el mayor, Gerardo y Gerónimo, el menor. Entre los nueve y trece años, asisten a la academia de economía en el centro de la ciudad y concurren teatros y museos exclusivos, siempre acompañados por Elsa, pues su madre no los deja interactuar con otros niños que no sean de su familia o de la familia de su padre. Nadie está a la altura de sus cachorros, me dará gusto liberarlos de ella. La cabeza que buscamos más bien vive una vida exuberante y está poco tiempo con su esposo, los lugares que concurre son: el ministerio cuando quiere algo de su tío, los bares cuando quiere algo de su hermano, su casa cuando quiere algo de su marido, y el resto de la ciudad cuando quiere algo para sus hijos. Es la más adinerada del clan pero está lejos de ser un peligro, más bien parece estar enferma de la cabeza: paranoica, compulsiva, obsesiva… pobres niños… Me limito a proceder con el siguiente objetivo de purga:

            Rafael Mercy, viudo y padre de Antonio y Elsa, un hombre solo dos años menor que su hermano el gobernador, terrateniente múltiple y con un grupo armado propio con elementos de origen desconocido pero claramente extranjeros, es un sujeto de dinero que tiene lo que quiere y que pese a su edad sigue estando hambriento de poder, un sujeto repudiable que se rumora asesinó a su esposa por simple hastío y que, además, ha impulsado al resto de la familia para que tome puestos en el poder –como es el caso de su hermano y su hijo- el sujeto se esconde en una villa propia a las afueras de la ciudad, no hemos podido obtener mucha información de él pero intuimos que es el verdadero poder detrás de los fracasados Mercy. El sujeto más peligroso de todos y es posible que el más poderoso. Me limito a continuar con el siguiente objetivo de purga al carecer de más información sobre este individuo:

            El primo favorito de la rama principal de los Mercy se llama Rubén, pero es conocido como el Búho, El Búho Mercy, de la misma edad que el gobernador y el encargado de administrar los negocios familiares dentro de la ciudad, un marrano desbordante al que se le reconoce en todos los mercados, un amante de la comida más que de la bebida y poseedor del favor tanto del gobernador como del magnate Rafael. Por eso mismo va cubierto de guardias extranjeros mientras se ocupa de observar a la gente y de vez en cuando dar sermones para explicar por qué los Mercy nacieron con el don del mejor paladar del mundo. Un imbécil con buen dinero, casado con una señora miserable a la que no le queda mucho tiempo de vida por una enfermedad crónica en los huesos pero que a él, lejos de preocuparle, le da gusto. El sujeto no es un desastre, solo es un hablador y un presuntuoso, aunque sabe administrar tanto el dinero familiar como la influencia del nombre entre el pueblo. Sus paseos de la tarde degustando en el mercado son el más sencillo lugar para atacarle. Prosigo con el siguiente objetivo de purga:

            El hijo del Búho se llama Ramiro, pero le apodan El Sapo, el primo más cercano a Antonio, quizás porque ambos comparten un gusto excesivo por los licores de agave y las mujeres de agravio. Un chiste, el tipo es un chiste, pero lo que es más chistoso de este chiste es la parte en la que se acaba, porque realmente su vida intrascendente es un asco, sus objetivos en la vida son la calle Rabona y sus mil bares, pese a toda la estupidez de su persona se da el lujo de mantener a flote un bar propio –que claro él no administra– pero que está a su nombre. De título “Trece vueltas”, el bar de El Sapo está al final de la gran línea de entretenimiento nocturno de la ya mencionada calle, y si lo visita es como cliente. Un tipo curioso, porque un día a la semana no hace más que dar vueltas en un patio en su casa de la Revelo, pensando o algo equivalente a eso, por más mi plan lo explico en breve, prosigo con el siguiente objetivo de purga:

            El séptimo objetivo está emparentado más que nada con Rafael Mercy, sus apellidos son Vero Mercy, y su nombre Elvereth, y lo siento mucho pero bien sabrá que a su prima la hemos descubierto como una más de los eslabones importantes a eliminar, con todo respeto y con puro juicio objetivo, es algo más que un puente entre su familia y la de nuestros enemigos, su tío del lado materno la tiene encargada de manejar sus cuentas y planear la logística para transportar la materia prima de sus tierras hacia la ciudad o a donde sea conveniente, usted sabe lo que Rafael Mercy tiene en su poder: minas de hierro y plata, cultivos de calabaza, aserraderos, azucareras y unos cuantos llanos para ganado. Bien, su prima lo tiene todo en las manos pues parece que Rafael se encarga de otros asuntos desconocidos aún. Mi plan será explicado en breve, prosigo esperando una buena reacción de mi marcial general:”

            –Carajo, maldita Elvereth, quizás no esté consciente del mal que está ayudando a formar, pero no puedo ir a la ciudad, sería reconocido, ¿cómo salvar a mi prima? Espera… ¿quiero salvarla? Tiene dos apellidos, el primero es el que compartimos, el segundo el que ellos comparten… Creo que hay algunos sacrificios que se pueden hacer para salvar a la ciudad, como Elvereth… la niña Elvereth, sí, aunque sea diez años mayor… ¿qué vínculo tan débil teníamos para que no me duela aceptar la verdad? Ella es terca, nunca entendería, y si el resto de Mercy muere ella seguro que reclamaría las propiedades de sus parientes… es ambiciosa… no, no podemos dejar que crezca una serpiente tan grande de los restos del nido que vamos a quemar, lo siento familia mía, pero esta vez hay algo que pasa sobre el nombre y lo que sea, esta vez la familia es la que lleva la misma esencia que tú…lo siento Elvereth, pero no voy a hacer nada por ti. Continuaré leyendo, este informe es en extremo completo. A ver…

            “El octavo es Marcus Mercy, un psicópata muy cercano a Rafael y lejano al resto de la familia, él está aislado en el árbol genealógico ya que es huérfano y su único vínculo público con la familia principal es una amistad de saludo y despedida con el gobernador, sin embargo con el hermano de este se lleva bien a hurtadillas, pues es quien lo rescató de las calles cuando tenía trece años, no en honor a su difunto primo si me permite decir. A menudo lo visita a su villa y le lleva noticias de otras familias importantes o tierras fuera de la ciudad, es un gusano que tiene oídos por todas partes y amigos extraños en todos los gremios, que sabe lo que se sabe y avisa de lo que no. Un verdadero psicópata trastornado y violento, golpeador de campesinos y sirvientes –al menos diez en esta semana que llevamos- y además de todo siempre va armado con una ballesta del tamaño de su espalda, no le hemos visto usarla todavía. Prosigo con el siguiente:

            Dentro de la inmundicia parece haber una luz, pero esta señora deslumbra más bien como el fuego que derrite la esperanza. Valeria Mercy es la fundadora de múltiples orfanatos y trae niños de todo el territorio a vivir en sus casas de caridad, lo que se esconde detrás de esta belleza de expediente es algo repulsivo y por lo que su cabeza será grato arrancar. Los huérfanos no tienen conocidos fuera de sus nuevos hogares forzados, su círculo es cerrado y nadie más que esta matrona vela por su seguridad, o aparentemente, pues cada mes embolsa a los veinte niños más jóvenes y se los entrega sedados a El Búho, quien los transporta en barriles hasta la villa de Rafael, donde entran para nunca salir. Yo me perturbo y por más que hemos intentado no podemos ingresar a esa villa sin ser detectados por los centinelas que hay en abundancia en los estrechos muros del recinto. Aviso también que hemos tenido que confiar en una colaboración externa a nuestros soldados para obtener esta información, pero no se preocupe, nuestro aliado es un Masuka oculto de mi más grata confianza. Por lo demás sus días se reducen a enseñar a los niños historia y matemáticas, y a los más pequeños a leer y escribir; todos ellos la aman y cuando preguntan por los desaparecidos ella les cuenta que los transfirieron a una casa mejor como premio por su esfuerzo en las clases, ellos se esfuerzan para llegar a esa casa, pero todo es una mentira y al final solo queda la desesperación. Prosigo:

            El décimo objetivo es una joven de dieciséis años, estudiante en la academia de leyes del ministerio, una niña que por sí misma no ha logrado nada, que ha sido empujada gracias a ser la hija ilegítima de Rafael. Ella es una sombra hasta para su propia familia, su existencia es casi un secreto y solo su padre conoce su identidad más allá de su nombre. La niña ha crecido en un ambiente hostil, siempre observando a su padre y, lamentablemente, creyendo que lo que hace es siempre correcto. A su madre la abandonó cuando su padre se lo ordenó, de sus amigos se desconectó cuando él lo ordenó, todo por los sermones de Rafael de que en la oscuridad ella encontrará la fuerza que sus otros dos hijos no lograron, la fuerza de la oscuridad para ser capaz de heredar y mantener el legado secreto de su padre, si él cae como planeamos, la venganza despertará en su interior, y usted sabe cómo corrompe ella en los corazones, solo alguien realmente fuerte y brillante puede repelerla para convertirla en auténtica fuerza y voluntad. Ella no tiene el deseo de perder lo que a sus ojos es poder ni aunque su padre muera prematuramente, ella es la basura que ha creado este mundo y quizás no sea su culpa, pero debe morir. Usted entenderá la importancia de su eliminación, pues en el futuro ella será una instigadora del odio, y mientras exista gente que valore el odio sobre el resto de sentimientos entonces nunca acabarán las guerras y las muertes. Ella es la décima cesta, sobre el resto de su vida, en serio no quisiera aburrirlo, general. Su nombre es Laurel Mercy. Prosigo confiando en mi criterio:

            Once, y es como los anteriores: repulsivo, pero repulsivo a su manera. Carlos Trémulo Mercy, hijo de un general asesinado en los puertos del mar del sur mientras supervisaba un desembarco, hijo también de una mujer trastornada que ahora vive en un manicomio. El sujeto a simple vista es bondadoso, tiene modales con los que este mundo llama miserables y cede en ocasiones alguna limosna a ellos, no bebe, y come solo lo necesario, no se luce invitando a comer a sus pudientes amigos a sitios carísimos sino que más bien come solo y en un rincón en medio de la gente del pueblo, el sujeto tiene consciencia social, lo que es admirable en alguien que ha vivido esas circunstancias y la siempre presente influencia de su tío Rafael, sin embargo este también es un faro que causa incendio en la tranquilidad, él es un intelectual al que se le dan las letras, el único en su familia capaz de hacer lo que hace, pues su labor es persuadir al pueblo de que ellos son un clan que está por encima de todo y por lo tanto un clan de gobernantes innatos y merecedores del poder, es un tipo que conoce al pueblo y sabe lo que quiere escuchar, un intelectual que usa su luz para trazar los pasos de la oscuridad. Es el encargado de lanzar la ilusión en la que vive la gente y por la cual sus mentes no encuentran más solución que la demencia. Sus labores van desde propaganda hasta los discursos del gobernador. Pienso que es vital debilitar la influencia de esta ilusión antes del gran golpe, pues es cierto que los más brillantes del pueblo están inconformes, pero el resto solo puede vivir de lo que escucha del exterior y negarlo de golpe sería como golpearlos a ellos y su ilusoria realidad. Pues piense que la realidad es la ilusión que se toma en serio, porque ambas pueden llegar a asemejarse y en ocasiones se mezclan, pero ninguna parte verdadera puede ser distinta a la que es falacia; con el simple hecho de afectar la existencia inmediata de un individuo ya es realidad sin que tenga importancia qué tan verdadera sea; si la realidad se compone únicamente de lo que es interpretado entonces eso debemos darles: una interpretación nueva, aún con una ilusión de por medio, si el camino nos lleva a la paz y el bien entonces no tiene sentido encontrar la verdad, sino crear una agradable realidad. La gente vive de sus impresiones y no encuentra nada en las profundidades porque no están dispuestos a buscar más allá de lo que una impresión arroja, por lo que debemos cambiar ese pensar abstracto antes de abrirle el paso a esta inquisición, que al menos a mí no me da demasiada confianza, pero que parece tener un fin bueno para nuestra gente y mi clan, hablo de la impresión, debemos cambiarla e ir introduciendo la idea de lo que ocurrirá después del golpe. Sin más relevancia en este individuo paso al siguiente:

            Nombre desconocido, rostro oculto, reuniones con Rafael cada tercer día en las afueras de su villa, un sujeto fornido y encapuchado siempre, lo hemos seguido, pero lo único que hace es caminar adentrándose en el bosque, quizás sabe que estamos tras de él, lo perdemos al cruzar un acantilado, debe vivir entre esas rocas, las investigaciones están indagando ahora. Perdone por no informar más profundamente sobre este sujeto que posiblemente sea uno de los dos Mercy que faltan para completar el rompecabezas, la gente dice que son trece Mercy con poder, todos los nombres se conocen a excepción de los últimos dos, que son un misterio. Por lo que es posible que existan o no, o que ya hayan muerto, en todo caso continuaremos las investigaciones e intentaremos entrar a esa villa sin ser detectados. Del decimotercero no hay ni un rastro, recalco.

            El primer borrador del plan, léalo con atención…”

            -Confío en ti Marcio Masuka, sabes lo que haces, lo que harás por tu sangre, sé que lograrás completar el objetivo… la estructura del plan es perfecta… claro que aún faltan piezas en el juego y también poner nuestras piezas en el lugar indicado… es posible que incluso lo logremos antes de terminar el año.

            –A mí me preocupa la oscuridad en su corazón, parece que no se ha olvidado del dolor que esta gente le hizo pasar a los que portaron su apellido.

            –Félix… sigues aquí.

            –¿Sino con quién pensaba hablar, general?

            –Él sabrá hacer lo correcto.

            –Pero y si no lo hace, si se deja dominar… ¿entonces qué sería correcto hacer nosotros?

            –Sabe que si es dominado por su venganza habrá cavado su tumba, en caso de que pierda el control lo ayudaremos, le debemos cierta gratitud a él y a su apellido.

            –Ahora sí me voy.

            –Claro amigo, ya confiarás en él –Félix sale de la carpa de mando, se escuchan los bufidos de su caballo, se aleja con el viento trazando el recorrido de los tres campamentos, solo su mente desconfía del que usa la herramienta de la confianza y sus dudas le preguntan si la usará para cumplir su palabra o para desarrollar bajo el manto el deseo latente que deslumbra en su interior. Brilla el sol con toda su luminosidad, es un día soleado, un año muy caluroso y de mucho fuego silencioso.

 El que no Pertenece

En cuanto empieza el desembarco tras cruzar el mar, Pedro sujeta por el cuello al último remero que aún no se levanta de su butaca, parece que nadie se da cuenta, y en la mente de Carzo se estructura un plan para matarlos a todos… aún no puede ver que sin ellos que reman no podría dar impulso a la barca y volver al mundo en el que no tiene un hogar pero sí un sentido. El tipo le abre las manos con facilidad, su fuerza naturalmente es muy superior, arroja a Pedro a la arena que cubre los dedos calzados de los pies del capitán y este solamente se ríe, lo toma de un brazo y lo pone de pie al instante.

            –Creo que no has entendido que te estamos poniendo a salvo –Pedro no contesta con la boca, su mirada profunda e indescifrable trastorna incluso el más lejano interior del oficial, Tuko evita entonces que el niño perfore su corazón y voltea hacia otro lado. Lo sujeta de la muñeca derecha, intenta dar una orden, pero todo es silencio, ¿habrá caído en el truco de sus ojos? Vuelve a encontrarse con su mirada, que continúa fija en él, y es como si esta vez le liberara los oídos para reincorporarse a la briza del mar y el canto de los pájaros. Pedro ahora mira hacia el horizonte donde sabe que está tierra firme.

            Hay un viento que cuenta cosas a los oídos del niño, un árbol que le da las noticias y le transmite la sabiduría de sus raíces, mientras que este proceso a la inversa provoca que a pequeños estirones el sauce sufra el crecimiento de una rama que está heredando de la humanidad. Pero el árbol está dispuesto a sacrificar su longeva vida por Pedro, algo extraño en la sabiduría de los árboles y por supuesto inexplicable para todos ellos. ¿Es que aún le dolerá que hayan talado al resto de su especie? Si ahora que está solo a la vera del río dispone de todo el sol y toda el agua que precise, entonces, ¿cómo se explican los bosques que el árbol solitario esté pudriendo su madera involucrándose con la humanidad? Debe ser un truco de esos bípedos, susurran los bosques, deben cuidarse unos a otros.

            El camino entre la selva está marcado después de atravesar algunas grutas infranqueables por senderos secretos, Pedro sigue el paso de los adultos cargando un peso dentro de la cabeza; su mente idea formas de huir, no puede creerle al oficial, pues el interior de su corazón duda de sus actos. Debe alejarse de ellos, debe salvarse para poder rescatar a Sofía y a su madre. Lo cómico es que en un segundo puede cambiar todo.

            –A tu madre la tiene la inquisición de oeste –suena una voz misteriosa, frente a ellos, bajando de un salto de una rama en el camino, aparece el hombre encapuchado–, jamás podrías derrotar ni al más novicio de sus guerreros, a menos que te entrene yo –Pedro no tiene la confianza para creerle al sujeto encapuchado, nunca ha escuchado acerca de esa tal inquisición. Se detiene a pensar un momento, siendo realista: ¿qué otra opción le queda? Vagar por la isla no es conveniente, debe apresurar su crecimiento para llegar a tiempo a su madre y proteger a Sofía y al cerdo el resto de sus vidas. Quizás ese sujeto tenga algo valioso.

            –Tú eres el arquero.

            –Tú eres el niño.

            –Eres fuerte, ¿no pedirás nada a cambio por ese entrenamiento? Debe ser rápido.

            –Aún falta mucho para que seas adulto, niño, ¿por qué la prisa?

            –Nada me esperará, y si no llego a tiempo ya no perteneceré a nada. No me importa si lo entiendes, pero si me secuestraron estoy seguro que es para utilizarme. Cooperaré siempre y cuando ustedes cooperen también conmigo.

            –¡No te secuestramos! ¡Ah! ¡Ese pensamiento está ahí por culpa de la locura de Samuel! Tan radical… quizás era lo que necesitabas para crecer a fondo, pero él lo hizo porque fue dominado por la desolación, y el terco se cerró a una única forma de liberarse. ¡No te secuestramos, siempre perteneciste aquí! Sospechamos que lo que ocurrió fue para borrar del mapa a hombres poderosos en territorio de la Coalición, entre ellos tu padre. Esos cerdos rompieron el pacto, dominan Dacro y mediante él intentan dominar el mundo, los Mercy claramente también tienen que ver; todos están conectados. Ellos son la Inquisición.

            –No me importa, arquero, o no me importaría si solo fueran enemigos de esa nación que no siento mía, pero si se trata de los asesinos de mi padre y los secuestradores de mi madre, si creen que por el poder y el dominio pueden arrasar mi vida, ellos están muy equivocados y tú me vas a enseñar su idioma.

            –¿Cuál consideras su idioma, niño?

            –¡Sangre! –los ojos le saltan, cierra los puños, un segundo después baja la cabeza, consciente de que el encapuchado sintió lo que hay en su corazón; fue evidente. Pedro intenta regenerar el tejido hervido, mientras lo hace es vulnerable, mira al suelo y sus lágrimas caen silenciosas, recordando a Sofía, ¿por qué esta guerra tenía que llegar?, ¿por qué Samuel no fue lo bastante fuerte como para resistir su pérdida? ¡Él también siente lo mismo y ha perdido mucho más, aparentemente, y ahora debe cargar también con la venganza de Mosca! ¿Qué juego maldito es este y cómo se resuelve? ¿Por qué él mismo no fue capaz de negarse a las órdenes de Samuel? ¿Acaso temió el desafío? ¡Necesita ser capaz, ser fuerte! Y este sujeto furtivo parece el indicado para eso.

            –Si mi padre perteneció a ustedes, ayudaré. Pero aún soy muy débil como para ser de utilidad, no sé por qué la inquisición hizo lo que hizo, pero sí sé por qué yo haré lo que haga.

            –Me llamo Arturo Carzo, todos me dicen Lobo. Tú eres Pedro Carzo y serás: Serpiente. Te entrenaré, como poseedor de tu genética sabré enseñarte en lo más afín a tus capacidades.

            –Soy capaz de todo.

            –Esas palabras son tontas, Pedro.

            –Soy capaz de todo porque soy capaz del esfuerzo –Arturo sonríe bajo su capucha al escuchar las palabras del niño, observan cada uno fijamente la mirada del otro, nadie baja, no hay sumisión; alguien así merece ser su aprendiz, piensa, como lo hace Pedro, pues solo habría podido aceptar un maestro con esos ojos de fuerza.

Caminan atravesando un puente de madera que cruza sobre una gruta muy profunda y se introducen debajo de un enorme arco de piedra que abre un hueco en la inmensa muralla oculta entre vegetación.

            –Te enseñaré nuestro baluarte, este fue el primero de los diez que hay ocultos por el mundo, se llama Heliotropía, aquí todos son guerreros, incluso los que nunca han tomado una espada. Por lo que has pasado, creo que entiendes porqué digo algo así; los conceptos aislados no existen, verás… un guerrero valioso para mí es ese anciano –Arturo señala a un hombre detrás de un barandal que porta un delantal y está rodeado por vapor –Si alguna vez tienes ganas de disfrutar la comida ven a su restaurante, prepara una carne excepcional. Si algo le pasara dejaría de ser una motivación volver al hogar, al menos para mí, ¿imaginas qué terrible? –Arturo se carcajea, Pedro lo mira aprendiendo de su sonrisa, observando su alrededor, ¿es esto un hogar al que poder volver? ¿Eso existe? Debe existir, todo puede existir, piensa. Si todo es mental, todo es posible. Si todo es percepción, toda ilusión puede ser real. ¿Acaso él lo estará engañando? ¿Es este un lugar feliz o un sitio en el que se reparte sufrimiento? Según cómo lo veas, contesta lobo en su mente mientras lo observa de reojo, lo mejor es crearse unos ojos cálidos. Aunque tal vez ellos no sirvan para lo que te he traído, aprendiz.

            –Todos son peleadores, incluso hay algunos niños como yo.

            –Claro que los hay, y también familias enteras que heredan su voluntad a sus hijos, es por eso que hemos crecido, porque todos sabemos porqué luchamos, porqué vivimos y porqué morimos.

            –¿Y nosotros los Carzo? ¿Nosotros qué heredamos? Es decir, ¿hay más? Aún no creo que usted sea mi familiar, no que mi padre haya pertenecido a esto…

            –Nosotros heredamos una misión.

            –Solo una carga.

            –No, o sí, no interesa. Hay que verlo como un honor, porque somos quienes pueden ver y actuar en donde no existe ni el nombre ni el apellido ni el pasado. Solo estos ojos Carzo pueden. Tú sufriste el abandono y la perdición momentánea, yo estuve aquí y vi morir a cada uno de nuestros primos por cumplir con nuestra herencia. Ya despreciamos todo lo subjetivo o al menos podemos apartarlo cuando es necesario, eso enseña el dolor del corazón… es por eso que poseemos inmunidad a cualquier obstáculo y el juicio templado. Quedamos tú y yo, pero tú todavía no eres capaz de servir. Por eso es que voy a entrenarte, porque eres fuerte, pero se necesita canalizar esa fuerza para alcanzar habilidad. Tú sabes lo que es el sacrificio, bueno, si este entrenamiento no termina contigo estarás listo para que salgamos a cazar.

            –Se equivoca en una cosa, yo no desprecio todo lo subjetivo, porque algunas personas sienten amor por eso, por mí. No puedo pisotearlo.

            –Entonces lucha por eso, el deber de un guerrero Carzo es luchar por lo que cree conveniente. Pero atento, solo un idiota mezcla de lleno lo correcto con lo conveniente, porque lo correcto de hoy es una opinión y como toda opinión puede ser terrible mañana, lo conveniente, en cambio, traerá el mejor resultado posible para el porvenir, incluso si el día de hoy debemos sacrificar algunas cosas. Lo correcto no es luchar por lo correcto, no es cumplir el código, pues en esencia pura nada es y todo está permitido, sino por lo conveniente, siempre y cuando la causa a la que sirvas sea correcta ante tu opinión. Medítalo. Reflexionar esas palabras es nuestro primer entrenamiento. ¿Pero quién piensa con el estómago vacío?, ¿y quién solo piensa en el futuro? Bueno, el anciano de las carnes, él es un agente del presente. Te invitaré a comer, para que saborees el delicioso aderezo del hoy.

            –Claro, maestro.

Al cabo de dos horas en que se conocen a fondo y forjan casi una amistad, Arturo se levanta y le dice a Pedro que lo siga. La tarde está cayendo y el sol poco a poco se arroja a descansar de su interacción con el mundo. Las casas son todas de dos pisos, con diseños individuales, desde las terrazas hay rostros que fuman y se ríen y en las azoteas se escuchan golpes a costales y torsos, los colores en esa tarde son opacos, como arena o nieve alternadas, y de pronto unas fachadas del color de la vid que antes escurría por sus pies aparecen frente a sus ojos. En las calles anexas hay murales pintados de tigres y halcones según la familia que habite la cuadra, Arturo explica que los halcones son de los Creel y los tigres de los Stereoba, también encuentran un Búho tapado por una enredadera de buganvilias, que resulta ser de una tal familia Masuka que huyó en algún momento de la villa para participar públicamente en los conflictos de los grandes países, finalmente hallan un fortín con una enorme serpiente que sube y baja por el muro para abrir su boca en el vano de la puerta:

            –Este es nuestro sitio, el último refugio de los Carzo para los últimos Carzo. Nuestro animal es la serpiente, porque nuestra gente siempre se ha dedicado al espionaje y la cacería furtiva para apoyar a la villa, decidí nombrarte a ti: “La serpiente de Heliotropía”, pero aún nadie lo sabe, debes entrenar para ganarte ese nombre, pues todavía eres solo Pedro Carzo, el más joven.

            –La serpiente de Heliotropía, aún no sé si encajo con ese nombre.

            –Quedarás, eres un Carzo a final de cuentas.

            –¿Y qué hay de las otras familias? ¿Convivimos con ellas?

            –Claro, entrarás a la academia pero también te entrenaré yo personalmente para apresurar tu aprendizaje, como me has pedido, ¿soportarás la carga? Nuestros efectivos actuales pueden contener la guerra hasta que tu generación esté lista para luchar, no deberías preocuparte tanto.

            –¡Solo quiere escucharlo una vez más, maestro Lobo! ¡Que nada me esperará, que debo salvarlos! –Arturo sonríe, le da un zape a Pedro en la nuca y se ríe mientras masculla:

            –¡Aquí no grites, o los cuerpos de nuestros ancestros se levantarán a golpearte!

            –¿Aquí están enterrados?

            –No –Arturo se ríe mientras Pedro lo mira entre enojado y risueño, al final gana el momento y Pedro lo acompaña en la carcajada, pero discretamente observando a su alrededor en busca de ataúdes; no encuentra nada.

            –Aquí es donde recibirás tu entrenamiento especial, en la parte de arriba dormirás, ahí están las escaleras, hay una cama y todo lo que necesites. Volveré mañana temprano para enseñarte cómo funciona todo e inscribirte a la academia.

            –Claro. ¿Y usted no duerme?

            –Tengo un trabajo, no creo que pueda dormir ni un segundo esta luna llena. Hoy es noche del lobo.

            –Está loco, maestro.

            –Mira quién lo dice. Don “¡sangre!”

            Pedro camina en el salón, Arturo desaparece en un abrir y cerrar de ojos, paso a paso avanza por la oscuridad hasta llegar a las escaleras, que se meten en el muro curveado del final y suben siguiendo la inercia del edificio circular. Llega arriba, hay una cama y velas con fósforo para ser encendidas, hay un catre para él y una mesa con comida tibia, también un libro titulado: “Las ramas del Heliotropo”, se recuesta para pensar en lo que siempre le atormenta, después de dar vueltas decide abrir el libro, por la ventana del segundo piso del salón puede distinguir lo que se lee en la primera página: el que lo escribió miraba desde ahí cuando describió la villa. Pedro se emociona, es algo que no esperaba, el amo del cerdo conoce cada rincón de la no muy iluminada noche y observa desde ahí que los jóvenes de todas las familias que entrenaban en las azoteas se introducen a sus casas seguramente para dormir, lo mismo dice el libro, aquel espectáculo debe ser algo de diario y de mucha tradición, la tradición del esfuerzo, él embona ahí, cree, pero la serpiente es siempre un animal solitario. El libro habla a profundidad de cada familia, de los fundadores, de las nuevas ramas que han surgido por la mezcla de sangres y al final de lo que comparten todos los clanes que habitan la villa. También habla de las guerras, de las cosas por las que luchan y han luchado, se habla del enemigo engañoso, la Inquisición, Pedro no puede leer más esa noche, lleva horas, cae por el agotamiento, realmente es sorprendente que soportara tanto tiempo después del cansado viaje desde el continente. Su noche es un remolino, aún le falta mucho por aprender de ese lugar al que cree que pertenece. Había pasado mucho tiempo sin descansar de verdad, y duerme con frío, pero se siente, al menos por esta noche, en su hogar.

El mismo libro es entregado a Sofía la madrugada del día anterior, madame Paulé recibe a un mensajero de la orden 24 horas después, un encapuchado de rango que inusualmente cubre su hombro izquierdo donde está la marca, Paulé recibe la epístola que porta en un pergamino, cruzan algunas palabras y luego el sujeto sale para esperar en la calle. Sofía escucha atenta.

            –Tendrás que mudarte tan rápidamente, ya he visto tu mayor poder; el arte. Nunca debes olvidarlo porque te reconfortará a ti y a los que te rodeen en los momentos más amargos. ¿Por qué nadie te lo pregunta a ti? ¿Estarías dispuesta a tomar una espada? Hay una necesidad y me han pedido que te envíe para cumplirla; ese chico, Pedro…

            –¡¿Qué pasa con él?! ¡¿Mudarme?!

            –Te explico: él está en la villa que se describe en ese manuscrito que te di ayer, es el primer refugio de la orden, bien, lo creas o no tienes parientes allá, más de los que imaginas; seguramente tu padre y tu madre guardaron el secreto por tu seguridad, pero ahora debes volver a tus orígenes, donde encontrarás a Pedro. Esta carta está dirigida a tu padre, no sé muy bien a qué se refiere del todo, lo claro es que afirman que eres importante para cierto fin. No lo entiendo muy bien yo, pero ya te lo explicarán los capitanes. Aquí hay todo un diagrama, y la firma de Lobo… No puedo creerlo.

            –Así que me tengo que ir.

            –Yo lo lamento, aquí te tomamos mucho cariño, pero es… una necesidad del… del mundo nuestro. Tiene relación con ese Pedro, eso puedo decirlo.

            –Seguro es una exageración; Pedro y yo solo somos niños. ¿Qué es lo que traman ustedes?

            –No lo sé. Voy a extrañarte, y a tus melodías. Alivia el alma de ese guerrero.

            –Pedro también es un artista: él es un poeta.

            –Ve niña, te espera un camino largo.

            –La quiero mucho madame Paulé, gracias por todo.

            –Niña, estuviste apenas unas semanas aquí y la despedida es igual de difícil.

            –Significa que el reencuentro será bueno –madame Paulé sonríe, de inmediato lanza un grito hacia lo alto, las niñas bajan en una oleada de locura y melancolía, todas hablan y se despiden, especialmente Maritza Ranég que se aferra a ella y la moja de lágrimas. Es un drama, es la triste despedida adecuada para la flautista Stereoba. A ellas les faltará Sofía, a Sofía en este momento le falta todo menos una buena actitud y una pasión enorme por el arte, por su amor. El arriero entra a la casa, Néstor está de vuelta por ella, la apresura. Sofía se va no sin arrepentirse de obedecer, Paulé coloca la flauta en sus manos, sonríen, se dejan de ver, los caballos avanzan.

            –Te prometí que volvería por ti, y también que volverías a ver a Pedro. La primera promesa la cumplí por mi voluntad, pero la segunda la ha traído la suerte, o sus voluntades de volver a verse, no lo sé, sobrina. Supongo que ahora tienes muchas preguntas.

            –Tío… me alegra volver a verte, ¿a dónde iremos?

            –Tu padre está herido en el viñedo de la bifurcación del sur, ya lejos del pantano.

            –¿Por qué se fueron del pantano?, ¿por qué Pedro no está con ustedes?

            –Escucha, la situación con el gobierno de Górgola cada vez es peor, obligaron a nuestros varones a formar una milicia… todos murieron… a excepción de Pedro y tu padre.

            –¿Pero y Pedro dónde está? Me dijeron que en Heliotropía, o ese lugar. ¿Y Mosca? él me preocupa.

            –Lo lamento pero también murió, y Pedro, él está ahí, claro. Fue rescatado por un agente de las Marcas, un agente como tu padre y yo, sí, y como todos los que viste entrar en esa casa. Él ahora está en el refugio de Heliotropía, correcto. Está entrenando, él ha decidido formar parte de las Marcas. Y un familiar de él quiere pedirte que tú también lo hagas… no lo sé…

            –Él siempre ha querido ser fuerte, tiene varias motivaciones.

            –Entre ellas tú, no sé cómo lo hiciste, dicen que ahora le es indiferente todo el mundo, pero que tú eres la excepción.

            –Y su madre, como seguramente vengar la muerte de Mosca y la de su padre –Néstor baja los ojos, él también lo sabe, ese niño que algún día le lanzó piedras volverá ahora que no está cegado a castigar al que lo obligó a reducirse a la infamia de un casi parricida–. Él ya cargaba mucho, ahora con Mosca, creo que me necesitará, él se convirtió casi en su hermano, pero yo sé arreglar a Pedro, ahora lo sé.

            –Es por eso que te requieren supongo, pero recuerda que puedes elegir qué hacer.

            –No creo tener nada más que hacer, iré, tío.

            –¿Estás consciente de lo peligroso que será?

            –No entenderías qué tan peligroso sería no hacerlo.

            –Esas palabras suenan muy tontas en una niña de doce años… pero en ti son… verdad.

            –Iré a donde sea que deba ir para ayudar a Pedro, ¿cuál es la siguiente escala?

            –No pararemos hasta llegar al viñedo donde en este momento está tu padre, él va a entrenarte personalmente; es el mejor en eso.

            –Muy bien, vamos entonces, pero mientras tanto debes hablarme del mundo, ya no quiero más secretos. ¿Qué pasa?

            –Está bien, será bueno que lo sepas todo si vas a empezar a entrenar para formar parte de las Marcas.

            –Tenemos mucho tiempo, tío, empieza.

            –Muy bien…

Pedro se levanta esa mañana y junto a su cama está Arturo afilando sus cuchillos, la luz de la mañana le ilumina las pocas canas que sobresalen de su cabellera marrón, Pedro lo observa con tranquilidad, sin preocupaciones por primera vez en mucho tiempo, quizás siente que Sofía ya viene en camino a verlo o tal vez es solo la emoción de hoy comenzar su elevación a la verdadera fuerza.

            –Estás retrasado, la academia abre sus puertas en la madrugada, esto de aquí sirve para saber la hora, quizás en la hacienda del cruce del río tendrían alguno…

            –Sé lo que es un reloj, ¿pero cómo iba a saber a qué hora empiezan las clases? Maestro tonto.

            –Será mejor que corras, inscribí tu nombre en la lista de nuevos integrantes sin experiencia alguna.

            –¿Sin experiencia alguna?

            –¡Jaja! Así es Pedro, subirás conforme progreses.

            –Pero seguramente entrenaré con niños menores.

            –Obviamente.

            –¡Y así nunca mejoraré!

            –Tú mejorarás, quédate tranquilo, además, te espero en la tarde para tu entrenamiento particular.

            –Claro, claro, ¿no hay nada para desayunar?

            –Hm… no pensé en eso, supongo que los niños comen, ¿no? Bueno, mañana será.

            –¡Maestro!

            –Deberías tener prisa, o no te dejarán entrar hasta el próximo año.

            –¡Ah! ¡Y ni siquiera sé dónde es!

            –Ah… claro…

            –¿Me llevarás?

            –No.

            –¡Todavía que me secuestras!

            –¡Que no te secuestré!

            –¿Me enseña el camino, maestro? Por favor…

            –Toma un mapa, realmente eres una molestia…

            –Pero…

            –Te llevaré, maldición, si me mata un tigre porque mis cuchillos no tienen filo será tu culpa.

            –Sí, sí, lo que sea, ¡vámonos! –Arturo se carcajea, deja sus cosas en la mesa y mira de frente a Pedro sin poder contener la risa.

            –Bien, pero debes seguirme el paso.

            –Fácil –Lobo baja de un salto las escaleras y sale corriendo rápidamente, Pedro abre la boca, lo maldice, luego corre tras él endiablado. Con mucho esfuerzo tras correr toda la avenida principal y doblar por múltiples calles llegan a un portón enorme de madera que permanece cerrado y donde un guardia cuida la entrada.

            –¿Este es? Lobo.

            –Sí, él es.

            –Llegan tarde.

            –Es mi culpa, sabes que a veces se me olvidan este tipo de cosas.

            –No sé cómo es posible que tengas una marca de grado cuatro.

            –Deja entrar al niño, o sabrás por qué soy grado cuatro.

            –¡Jaja! Bien, entonces, pasa, mocoso, tu clase está en el aula 37, exactamente a doscientos metros.

            –Gracias, ve, Pedro.

            –Gracias maestro, gracias…

            –Soy Fereldan…

            –Corre mocoso, ¡no escuches a este!

Pedro se aleja encontrando en su camino un hueco en el avanzar del viento, un silencio absoluto mientras transcurre sobre el patio de concreto y admira las construcciones que lo rodean. Entra a un corredor de la estructura que está frente a él, aún no escucha un solo ruido. Busca el aula 37, está en el segundo piso, sube, la encuentra, toca la puerta; abre un sujeto joven, de unos veinte años, que lo invita a pasar. El tipo tiene una sonrisa cuando cierra la puerta tras de él, frente a Pedro hay muchos rostros, todos efectivamente más jóvenes que él, quizás de 7 años.

            –Es tu primer día, pero hoy es el día de la prueba final, irónico, ¿crees que puedas ascender de grado sin ningún entrenamiento?

            –Yo entrené en otro sitio, sí podré.

            –¿Ah, sí? ¿Quién fue tu maestro?

            –Ernesto Mosca y… Samuel Stereoba; tenía una marca de esas con tres puntos, no dos como la suya.

            –Vaya, entonces eres una sorpresa, ¿acabas de llegar a la villa?

            –Así es, llegué ayer –el aplicador del examen mira hacia el techo y piensa, pero no recuerda que ninguna transferencia de elementos se haya hecho el día anterior.

            –Ayer no hubo transferencia de personal.

            –Yo fui secuestrado, pero me quedaré aquí por voluntad.

            –¿Secuestrado? ¡Jaja! ¿Sabes quién lo hizo?

            –Arturo Carzo, el lobo de Heliotropía.

            –Eso es un asunto… curioso… ¿cuál es tu nombre?

            –Soy Pedro.

            –¿Solo Pedro?

            –Carzo.

            –Así que de eso se trata, bien, Pedro Carzo, no llegaste a tiempo para escuchar las indicaciones, pero si dices que has entrenado con un agente de las marcas grado tres entonces deberías estar calificado para en este mismo día subir unos cuantos niveles. Aunque solo si eres una sorpresa.

            –Lo seré.

            –Bien, te daré una explicación muy rápida de lo que haremos a continuación: vamos a bajar al salón de examinación, donde los observarán tres jueces de alto rango, primero correrán diez kilómetros de obstáculos, y ya que hayan terminado empezarán los combates, habrá al menos seis combates simultáneos, cuerpo a cuerpo y sin ningún tipo de arma, la evaluación teórica fue presentada hace dos días, por lo que para pasar al siguiente nivel obligatoriamente necesitas una calificación perfecta en el práctico, al terminar empieza el examen de grado dos, los que quieran tomarlo y hayan sido aprobados deberán esperar en el salón en la zona que yo les indique. Bien, creo que es todo.

            –Yo tomaré todos los exámenes de hoy.

            –Aún si logras calificación perfecta en la primera prueba estarás muy cansado para la segunda.

            –De eso me preocupo yo, señor.

            –Bien, todos abajo entonces.

El salón es enorme, con duela de madera y espejos, los jueces están en una mesa rectangular al final de la enorme nave; todos ancianos serios que anotan en su libreta cuando todavía aparentemente no ha pasado nada. Pedro está al frente, es mucho más alto que esos niños y llama la atención de los jueces, el circuito es indicado, serán cien ciclos durante los que no cambiarán los obstáculos o tal vez sí, Pedro no lo sabe, el maestro de pronto alza la voz:

            –¡Comienza! –todos van a paso medio, pero Pedro va un poco más adelante, la serpiente no se coordina con los borregos, solo sabe de intensidad, de explosividad. El primer obstáculo es una insignificante barra de hierro que Pedro salta sin esfuerzo, detrás de él la manada de niños y niñas lo logra naturalmente, trotan y siguen trotando, el siguiente obstáculo es una barra más elevada, tampoco es problema, los jueces miran cómo Pedro se adelanta cada vez más, cómo va dejando rezagada a la enorme marcha; parece no estar guardando energía para los combates, pero al parecer solo los jueces entienden su estrategia, incluso el instructor lo mira sin ilusiones de que al final de la carrera esté listo para pelear durante casi media hora continua contra distintos oponentes. Pedro les da la vuelta, los alcanza; ya les lleva dos vueltas de ventaja. Los obstáculos se repiten casi siempre bajo sus pies, para los niños cada vuelta hay un obstáculo más grande; él se da cuenta de que los obstáculos crecen con el tiempo, así que les dobla la velocidad, y así permanece la media hora siguiente. Pedro va en la vuelta 99, la manada en la 52, los obstáculos empiezan a ser complicados, las barras llegan a la cintura de Pedro y es agotador saltarlas continuamente, aún más para ellos considerando que son más chicos que Carzo y bastante menos altos. Pedro termina los diez kilómetros de obstáculos sudando gotas, la parte buena es que tiene tiempo para descansar, y como no cree que esos chiquillos sean problema en los futuros combates descansa con la mentalidad de arrasar de la misma manera en el examen de grado dos que procede en el momento en el que apruebe esta evaluación. Mientras Pedro estira las articulaciones y se mentaliza para el combate, los obstáculos siguen subiendo y los niños siguen corriendo.

            Llega un punto en el que algunos niños se dan por vencidos, simplemente los obstáculos superan su capacidad, ¿o no? Algunos niños se rinden cuando ven que las barras se elevan sobre sus cabezas, Pedro se ríe y llama la atención de los jueces, le hace una seña a un niño que también lo voltea a ver, el niño lo entiende y antes de renunciar corre por debajo de sus compañeros que haciendo escaleras con sus cuerpos intentan pasar sobre los obstáculos, los jueces se dan cuenta del gesto, el resto de los niños también lo entiende y empieza a pasar los obstáculos por debajo, los jueces admiran al niño mayor. Al final terminan para inmediatamente iniciar los combates, un juez llama al instructor, Pedro está aprobado, no debe pelear y debe descansar para presentar el siguiente examen. El mensaje lo entusiasma aún más, se queda mirando los combates en su silla manteniendo el calor con ejercicios no desgastantes, aprueban la mitad de los niños, el resto repetirá grado uno. Ninguno desea hacer la siguiente prueba sin antes tomar el curso de preparación de un año. Llegan los participantes del siguiente examen.

Las instrucciones son rápidas, combatirán unos contra otros cuerpo a cuerpo y sin ningún arma, al final de la oleada de combates que durará media hora deberán resistir colgados en barras de hierro suspendidas en el aire. No definen el tiempo. Los tubos de donde se sujetarán están montados entre columna y columna de la nave.

            Empieza, son en total dieciocho participantes y seis combates simultáneos, por lo que a seis les toca descansar en cada combate, con duración de tres minutos a menos que alguno de los dos quede inconsciente. A Pedro le toca descansar la primera ronda, los jueces lo han hecho a propósito para que pueda observar, Pedro ya ha visto los movimientos de los niños anteriores, ahora mira los nuevos combates, encuentra similitudes: la gran mayoría mantiene la misma guardia alta que los niños más pequeños y los movimientos de los pies son similares: patadas y golpes de todo tipo con mucho dominio de la técnica pero en la mayoría de los casos los aciertos de uno u otro se dan por un mal manejo de espacio del rival. Él es bueno para eso y es escurridizo como una serpiente, además rápido y explosivo gracias al entrenamiento del bosque con Samuel y Mosca. Los niños y niñas evaluados son de ocho a once años, algunos incluso más altos que él, Pedro pasa cumplido el tiempo del enfrentamiento anterior, su contrincante es el niño más grande de los que hacen el examen. Suena el grito del aplicador, Pedro se desliza velozmente sin dar oportunidad de reaccionar a su contrincante, agachándose para trazar un recorrido ascendente y evitando su guardia alta para generar un espacio para que la patada frontal golpee la zona del plexo, el niño grande deja de respirar un momento, mientas está ralentizado por el dolor Pedro acorta la distancia y golpea el mismo punto tres veces, reteniendo el reabastecimiento de aire un instante más, el niño se desmaya sin dar un golpe, Pedro aprueba instantáneamente. No le asignan más combates, deben proteger a los demás niños de la aldea. Esperará sentado hasta que llegue la etapa de las barras; se pregunta qué harían si supieran que esa técnica se la copió a Samuel, que esa técnica había hecho explotar las vísceras de un pobre viñador en el ojo del Bosque Montés. Sonríe y bebe agua. Consigue tiempo valioso para reposar.

            El tiempo que deben resistir tocando el tubo de hierro no está estipulado, pero es que el verdadero reto es alcanzar la barra. Los tubos están suspendidos a cinco metros del suelo, de capitel a capitel de las columnas del salón. Los jueces no prohíben la ayuda mutua, pero Pedro parece que actuará solo, ya tuvo un compañero y lo mató. Está mejor así, resolviendo el dilema en su pequeña cabeza que causa sensación.

            Entre columnas hay un espacio aproximado de dos metros y quince centímetros, lo suficiente para hacer como las ardillas o las arañas o las serpientes cuando hay obstáculos. Pedro tiene una idea, pero debe comprobarla. Así que salta a una de las columnas con el pie por delante y se impulsa hacia la siguiente, choca con la cara contra su objetivo, esta vez no mide bien el espacio. Ese es el primer intento, en el intento número 73 suda pero se ha quedado a un centímetro de la barra, los jueces admiran el esfuerzo y siguen observando en silencio, el resto de los niños o ya se han rendido o saltan a su manera para alcanzar la barra, los jueces admiran a los determinados en alcanzar algo que ellos sabían imposible para niños de su edad y con un entrenamiento básico, sin embargo llega el intento 80 y Pedro toma carrera, salta lo más alto que puede la primera vez, se impulsa con una sola pierna, en la otra columna se apoya con el pie contrario, aún le queda fuerza para impulsarse hacia arriba, salta, vuelve a girar, un tercer impulso esta vez con las dos piernas, su objetivo es la barra, un dedo de la mano izquierda rosa el frío hierro, el brazo derecho gira en el rotador del hombro y usa la inercia para impulsarse usando como soporte el poco contacto con el tubo, un dedo cae, otro dedo cae, Pedro alcanza a balancearse con la barra pero va a ser expulsado de ella por la misma inercia que usó para llegar, o eso parece, porque al caer se voltea y usa sus pies para aferrarse a la barra que intenta lanzarlo lejos una vez más, Pedro estira los dedos de los pies, logra aferrarse con las plantas, pone sus manos en la columna cercana y las usa para elevarse. Su maniobra sorpresivamente funciona, se abraza al pedazo de fierro, cierra los ojos, ve cómo su sudor cae hacia el fondo, todo el mundo aplaude, la serpiente deja caer una mano, ayudará a subir a su barra a todos los que no se han rendido y lo han acompañado en ese reto.

            Pasan Pedro y los que quedaban de pie hasta el momento en el que lo logró, no por haber alcanzado la barra, que no estaba contemplado como algo posible para esos niños, sino por seguir intentando aunque pareciera imposible. Los jueces admiran el esfuerzo de Pedro, pues es, nuevamente, el único que se queda para presentar el siguiente examen.

            El día se hace tarde, la prueba para ascender a grado cinco es desgastante, los combates son con muy pocos niños de su edad y un montón de peleadores más grandes, incluso sujetos de diecisiete  años. Pedro es apaleado varias veces, pero nunca se rinde y se vuelve a levantar, está exhausto, ve borroso, aunque es la sensación más satisfactoria que jamás ha sentido en su joven vida. Su voluntad es lo que lo mantiene firme pese al agotamiento, su límite está cerca, en la prueba final para subir a nivel cinco da todo de sí, apenas asesta el último puñetazo al costal cae al suelo, y logra el objetivo: mil golpes en menos de dos minutos, su astucia lo ayuda a cumplir otra vez, pues ante el agotamiento de sus músculos prefirió tirar el objetivo al suelo y golpearlo desde arriba, así aunque tuviera que usar los tríceps para levantar los puños, el golpeo era suficientemente fuerte para proporcionar la inercia necesaria para acelerar y mantener continuo el ataque para alcanzar aquel objetivo contra el tiempo. Los médicos se lo llevan, pero Pedro no tarda más de veinte minutos en recobrar la consciencia, a final de cuentas es experto en el desmayo y tiene una vitalidad inagotable, los doctores lo observan, lo único que tienen que proporcionar al caído es agua, pues desfallece por culpa de la deshidratación. Mira al techo blanco y se levanta poco a poco para beber el vaso que le ofrecen en la clínica del salón, se sorprende cuando ve a los jueces y a Lobo alrededor.

            –Les dije que tiene una vitalidad sorprendente, ya despertó, señores.

            –Claro Arturo, este niño es sorprendente –dice una voz anciana.

            –No lo digan más, o puede creerse mucho, ¿verdad, niño?

            –¿La siguiente prueba ya empezó? Debo ir –exclama Pedro aun estando adormilado, sin entender por qué los jueces fueron a la clínica a ver a un simple herido del montón, ¿y Lobo qué hace ahí? ¿Su secuestrador será más importante de lo que aparenta?

            –Descansa –contesta uno de los ancianos –lo mereces.

            –Aún tenemos que entrenar en la tarde, maestro, porque ya estoy mejor.

            –Ven lo que digo, ¿qué harán señorías? –indaga Lobo a los jueces.

            –Cursará el último año de academia y tú serás su marcador, Lobo. ¿Todos de acuerdo? –el resto de jueces asiente con la cabeza, Arturo Carzo sonríe y se lleva a Pedro en los hombros, corre, salta, está feliz, Pedro solo se deja llevar, tiene demasiada hambre.

            –Los niños comemos, maestro tonto.

            –¡Claro! Vamos a comer con Don Berto.

            –¿Es el viejo de las carnes?

            –Así es, ahora sí que lo apreciarás.

            –La verdad es que con hambre todo sabe bien –Pedro come sin saciarse nunca, Arturo lo observa anonadado, debe ser el esfuerzo y… el ayuno.

            –No sé quién pagará por esta cuenta.

            –Yo no tengo dinero, maestro.

            –No tienes fondo y mis bolsillos sí –Pedro se ríe, Arturo no tanto, lo que dice es verdad, tendrá que dejar alguna cosa como garantía de que volverán para pagar el resto. “El viejo Berto tiene mala memoria y por eso no puede fiarle a nadie, sin excepciones”, escribió su mujer en un letrero de la cocina.

            Terminan y van al refugio de los Carzo, Pedro descansa un poco y luego sigue leyendo el libro aquel, “Las ramas del Heliotropo”. Hace la digestión, Arturo ya afiló sus cuchillos, está feliz con Pedro, aunque sabe algo del trasfondo de su utilidad e imagina qué tan difícil será su camino. La serpiente enfría su sangre y tiene tiempo para pensar, sin angustiarse, sin sufrir ningún tipo de dolor, solo valorar el pasado y lo que vendrá, al medirse con los locales de Heliotropía se siente fuerte, tal vez el entrenamiento de Samuel, aunque quizás excesivo y frenético, rindió frutos y es de mayor nivel de lo que él mismo esperaba, en ese momento valora la posibilidad de no vengar a Mosca, ¿pero por qué no vengar a Mosca y sí a su padre? La razón no lo dejará valorar el perdón, porque en caso de perder aquella venganza que en este momento le da sentido a su fuerza todo volvería a ser cruel y el sentimiento de ser vano e inservible llegaría a su profundidad para activar su autodestrucción. Mediador entre lo que es conveniente para su salud y lo que es conveniente para el mundo, Pedro Carzo encausa su sufrimiento en un sentido para no perder por completo el control de sí mismo, y al mismo tiempo aumentar el poder que de alguna manera ese sauce que observa el río ha destinado para cambiar el futuro de la humanidad y por ende el de la tierra de donde no puede levantar sus raíces. ¿Tan importante es un niño para el mundo de los grandes? Importante es, porque no encaja en lo que los ansiosos materialistas y los codiciosos de cosas superficiales toman por importante o por fuerte, el valor del poder de este niño es la reivindicación de lo que es valorado y lo que es simplemente ordinario o sin importancia en las mentes de los hombres. Pedro es hoy capaz de todo, porque, como han visto, es capaz del esfuerzo.

            Esa misma noche exhala con fuerza mientras Lobo le enseña una nueva técnica de guardia con el sable, su aliento revoloteará en la isla hasta que Sofía vuelva a despertar a su corazón melancólico. Ella suda mientras su papá la observa perfeccionar sus golpes básicos contra un árbol sin corteza, Samuel la entrena como a Pedro y no muestra piedad, el primer día es difícil, pero así transcurrirá un año, en el que ninguno de los dos desenfocará su preparación para generar el futuro deseado. Y en las noches soñar que sus dedos se tocan y que ambos se levantan del fango, y que ahora el matiz es provechoso para su amor y que realmente el resto de sentidos de vida que piensan tener no son cercanos a la trascendencia de la felicidad en la unión. Pedro entiende que para ser fuerte no debe renunciar del todo a su corazón, se alegra pues Sofía sabe cómo despertarlo.

Ella toca su flauta y su melodía viaja hasta donde el aliento de Pedro mengua; ambos sonríen, sin saber la razón, duermen.

 Un Desvergonzado

              –¿Así que ella es la mejor sastre de toda la ciudad?

–Así es, señor, me tomé la libertad de contratarla para el evento de invierno.

–Pero para eso falta un año.

–Mi deber es prevenir cualquier fallo, usted me dijo que aquella reunión sería muy importante; solo hago mi trabajo, señor gobernador.

            –Si será a quien confiaré mi imagen entonces debo conocerla. Hoy mismo estaría bien.

            –Ella ha llegado hace unas semanas a la ciudad, es extranjera, pero sin duda la mejor en su trabajo. Le avisaré que la solicita.

            –Bien, Aranza, por ahora necesitaré que vayas con los heraldos y les entregues un mensaje.

            –Claro, señor.

            –Eres la mejor contratación que he hecho en décadas, ¿de dónde sacaste tantas habilidades?

            –No sé de qué habla, señor, para una sirvienta como yo lo único virtuoso es la obediencia.

            –Hablas como si fueras una esclava.

            –Tal vez. Debo ir de inmediato o no alcanzaré a los heraldos en su reunión matutina.

            –Otra cosa, si ves a Búho Mercy dile que necesito hablar con él…

            –Su primo siempre está ahí por las mañanas, con el otro, el que se llama Carlos Trémulo Mercy; ellos redactan los mensajes de los heraldos.

            –Entonces te será fácil, dile a Búho que venga y a Carlos dale mis saludos, que no se te olvide lo de los heraldos por favor.

            –No, señor. Parto ya.

Es necesario transcribir la carta para falsificar el mensaje que desde ella irá hasta oídos del pueblo, y así deshacer aquel manto de engaños. Aranza, perteneciente a la caballería auxiliar de Gerardo Vero e infiltrada por Marcio Masuka, se detiene en una habitación que las patrullas de guardia no cubren, ubicada previa al tribunal del ministerio donde los que hablan al pueblo discuten y se arreglan. El lugar es oscuro, nadie debe verla, agradece a su padre por haberle enseñado a leer y escribir, y a su madre por enseñarle qué leer y qué escribir, desenrolla el papel, la marca de cera se rompe, pero sabe cómo falsificar el sello, y la letra del gobernador; tiene un papel de su escritorio, y tinta igual a la suya. De esto depende el proseguir del día, porque todo es simultáneo y dependiente entre sí. El papel luce igual, solo algunas palabras clave son cambiadas, la carta es entregada a los heraldos, Búho sube con el gobernador y Carlos se va sin supervisar las órdenes de la carta. Los heraldos preguntan pocas cosas; su única virtud válida es obedecer.

Entrada la mañana los voceadores salen hacia las plazas y barrios de toda Górgola. Aranza sube con el gobernador; el viejo está enamorado de su belleza y no la echa del piso permitiendo que, a hurtadillas desde otra habitación, escuche la conversación entre primos. Capta información particular: una mención que parece relacionada al interior de la villa de Rafael: “el anciano que lo visita”, se refieren al encapuchado, incluso ellos se preguntan quién es, y hablan sobre una reunión próxima de los caudillos Mercy, mencionan a Antonio y cuestionan sus maniobras con el ejército, lo empiezan a considerar demasiado blando para el puesto, hablan del asunto de un pueblo llamado “Epitala” y sobre su gente, que mantiene lealtad al apellido y cuida tanto a Rafael como al mismo Búho, el gobernador cuestiona a su primo sobre eso, y Búho le da la información aun cuando menciona que Rafael se lo prohíbe. Bajan la voz, Aranza no puede escuchar más y disimula continuar su trabajo. El jefe de guardia quiere ver al gobernador, y Aranza lo detiene en la puerta para confirmar. Ella entra a la oficina, los primos cierran la boca al instante, Aranza explica la presencia de Martín, el jefe de la guardia implacable que la capital le presta a los gobernadores. El líder de la escolta da su reporte, Diego Antón Mercy le anuncia un aumento de sueldo, la caravana de defensores se va feliz. Aranza toma nota.

Por la calle un mendigo sigue el paseo de Carlos Trémulo, su nombre es Damián. Los heraldos todavía no salen a dar sus mensajes a los analfabetas. Toman la ruta del mercado central, Carlos va observando cada puesto hasta que escoge un sitio para tomar el desayuno. Damián se acerca desde atrás.

            –Buen hombre, sufro hambre, soy un miserable soldado veterano al que han despreciado, ahora no tengo nada por la osadía de insultar al nuevo capitán general mientras él desterraba a mis compañeros. ¿Me compartirá al menos un poco de comida, buen hombre?

            –Dices que eras soldado, ¿bajo el mando de quién?

            –Era un hombre de confianza de Mijaíl Forzer, me quedé aquí como protector de su familia, pero tras su muerte los Forzer fueron desterrados por Antonio Mercy y yo me he quedado sin ingresos. Sea misericordioso.

            –Reconozco el valor de la compañía del difunto exjefe del ejército… se me ocurre algo… será mejor si te sientas conmigo para decidir si serás mi guardaespaldas personal o no, pues no es que sea inseguro pero con los tiempos que se vienen no estaría de más caminar acompañado por manos hábiles. Ante todo debo comprobar tu autenticidad. Y… creo que puedo confiar en tus ojos. No te convendría que me equivoque.

            –Es usted muy generoso, nada me alegraría más que ponerme a su servicio. Puede confiar en mí. Esto es muy sorpresivo, disculpe si sonrío.

            –Soy sincero: tengo algo de miedo, y siempre me es grato rodearme de gente que sabe qué es la pobreza habiendo tenido riqueza. Entonces siéntate a desayunar conmigo y háblame de esas historias de guerra que el grupo de Mijaíl experimentó.

            –Cuando mi señor Mijaíl nos llevó a combatir a los chenses en el sur yo montaba a su lado, como guardia personal, pues en ese territorio los aborígenes solían tendernos emboscadas.

            –Mijaíl sobrevivió a esa marcha y conquistó lo que ahora es territorio de Górgola al sur, a los participantes de tal campaña se les indultó de penas si su familia había sido causa de la guerra civil. Una historia maravillosa. ¿Tú de dónde provienes? No parece que mientas.

            –No soy ciudadano de la Coalición, señor. Y nunca miento.

            –¿Mijaíl se rodeaba de tropas auxiliares?

            –Él solo se rodeaba de los capaces, señor, sin importar de dónde proviniéramos.

            –Reconozco la tontería de mi primo al desterrar a los Forzer; eran virtuosos y sabios, y tú, te contrataré como mi guardia personal. Hoy ya no puedo ser tan confiado, aunque contratar a un desconocido será la última confianza ciega que aceptaré –“gran error”; piensa Damián sin expresar la ironía, dejando ver solo gratitud en su rostro.

            –Será un honor, mi señor…

            –Carlos, ¿y cuál es tu nombre?

            –Damián, de las tribus galopantes, al norte, de la Raíz; hace mucho que mi pueblo es parte de Dacro, pero muchos hemos logrado escapar y sobrevivir en otros sitios como podemos.

            –Eres alguien interesante, yo no abandonaría esta ciudad aunque se quemara completa; supongo que eso me hace aburrido. Ya viene el desayuno, estarás hambriento Damián.

            –Claro que sí, jefe. Y apreciar este lugar no lo hace aburrido, lo hace una persona con un hogar.

            –Claro. Vamos, prueba bocado.

            –Es usted muy amable, señor Carlos.

Elsa Mercy sale de su casa en la colonia Revelo, sus tres hijos la siguen en fila, la furia escurre por sus ojos, se detiene en la esquina y grita, como si no viniera de su hogar y su día hubiera comenzado en un rincón tormentoso. No parece haber nadie en casa de su padre, mira un reloj y comprueba que el gobernador ya debe estar en su oficina, en cambio voltea hacia atrás y ve a su marido que camina tranquilamente hacia ella despreocupado y se encoleriza más.

            –¿Qué prisa te agobia? Esposa.

            –Eres un tibio, me llevaré a los niños lejos de ti, para que no aprendan de tu pasividad.

            –¿Quieres volverlos incivilizados? Es cosa de Antonio, quieres que se parezcan a tu hermano.

            –¿Tú qué sabes? –en ese momento dos hombres salen de un callejón y uno de ellos golpea a Petriche que al fin se despierta de verdad, aunque en el suelo, el segundo de estos toma a Gerónimo, el hijo menor, y corre abrazándolo como si se tratara de un secuestrador. Por fortuna para los padres un transeúnte se abalanza sobre el hombre y le arrebata al niño, ambos sujetos se escapan corriendo, se filtran entre los callejones oscuros que contrastan con las ricas y arregladas calles de la Revelo. Tras el salvador del niño aparece un sujeto bien vestido, que le sonríe a lo que parece ser su ayudante; el sujeto baja al niño y este llora, al igual que sus hermanos y Elsa. Gerónimo corre a los brazos de su padre, que se levanta sangrando, Elsa se acerca al salvador de su hijo.

            –¿Quién es usted? ¡Gracias, le debo tanto!

            –Soy Grateshy, y este es mi ayudante, Fog.

            –Les estoy muy agradecida, Gra… Grateshy, Fog. ¿No son de por aquí, cierto? ¿Puedo darles algo a cambio de su generosidad?

            –Somos del sur, de tierra de los chenses, venimos a ver la ciudad y tomar ideas; somos arquitectos, o bueno, yo lo soy, y Fog es un excelente aprendiz y guardaespaldas. En cuanto a eso, pensamos pasar aquí un año al menos y estábamos viendo dónde podríamos dormir, ¿sabrá acaso de algún lugar?

            –¡Por supuesto, señores, mi casa es muy grande, podrían pasar ahí sus noches! Es mi forma de mostrar gratitud, además así sentiré que la casa está más protegida; en estos tiempos ya no se sabe.

            –Eso es muy amable de su parte, señora, no ocuparemos mucho espacio y solo estaremos en casa por las noches, ¡mira la que nos trae el destino, Fog! Una cosa más, ¿sabrá por qué no nos dejaron entrar al ministerio a dibujar el arte de la cúpula central? Es uno de los principales atrayentes y los guardias simplemente no nos dan lugar.

            –De eso también me puedo encargar yo.

            –Excelente. Muchas gracias, señora, ¿a qué hora se cierra la puerta de su casa?

            –Lleguen antes de las ocho.

            –De acuerdo. Entonces hasta la noche, señora.

            –Tengan mi sello familiar, con esto los dejarán entrar a donde sea.

            –De nuevo gracias.

            –Gracias a ustedes.

            –¿Su esposo está bien?

            –Si ese hombre no lo golpeaba lo iba a hacer yo, tranquilos; lo llevaré al hospital, ustedes ya bastante han hecho.

            –Hasta pronto entonces –ambos continúan su camino, incrédulos ante el nivel de generosidad de una madre con los supuestos salvadores de su hijo. De pronto se sienten como traidores, pero rápidamente recuerdan los motivos.

Grateshy y Fog son detenidos en la monumental puerta del ministerio por dos lanzas de hierro y cuatro ojos hostiles, el supuesto arquitecto saca el sello de Elsa Mercy y los guardias se miran entre sí, el moreno extranjero hace una seña con su mano derecha y ante ella los guardias se apartan, detrás entra Fog, el caballero más grande de todo el destacamento, así como el que menos habla. Cargan cada uno al menos tres cuadernillos y una bolsa repleta de carbones, se acuestan en medio del enorme bastión y observan el techo, admirando el arte de esa ciudad que llaman la ciudad de las artes e indagando en su propio pensamiento qué tan provechosa será su actuación para la voluntad de Gerardo, su guía y amigo. De pronto escuchan unos pasos a contratiempo del resto de gente que pasa a su alrededor, los dos se levantan y empiezan a dibujar sin volver a mirar hacia arriba, redescubren sus habilidades dejadas de lado por las armas y realmente disfrutan lo que se supone solo sea una actuación, en especial Fog, el grandote y callado, tiene un trazo espectacular, al grado de ser sorprendentemente bello. Los pasos a contratiempo se acercan más, Grateshy lo sabe, lo intuye, de pronto escucha esa voz discreta, la información fluye, el arquitecto escribe y escribe como si se tratara de medidas para una nueva construcción, pero son las palabras de Aranza, es lo que sabe, es lo que el gobernador quería decir al pueblo y ella saboteó, lo que escucha en las reuniones. Una construcción no propia de un arquitecto ordinario. Aranza desaparece subiendo las escaleras hacia las oficinas, terminado el trabajo, antes de que noten demasiado su presencia, los hombres de Chenses se unen al flujo de gente de la avenida principal de la ciudad, disfrutan el anonimato y dan vueltas hasta que arriban a una caballeriza a las afueras, no compran nada, pero simulan dibujar a los caballos, Marcio Masuka se acerca cuando ve que nadie los ha seguido, recibe la hoja del cuadernillo, lo confirma en sus miradas, luego simula que los echa a patadas para que no roben la esencia de sus monturas tan sublimes, la acción llama la atención de la gente, la caballeriza, casi sin querer, se convierte en la más exitosa de la ciudad y reparte los muy adiestrados corceles del ejército entre los que pueden pagarlos. El movimiento se sustenta a sí mismo y el dinero de las arcas se amplía estando disponibles para ciertos sobornos. Marcio ese día permanece adentro, aún falta el informe pactado de la noche.

Rafael no aparece por la ciudad, su hija ilegítima, Laurel Mercy, de dieciséis años, vive sola muy cerca del ministerio, se le han visto uno o dos novios, pero nunca más de dos veces. Ahora mismo camina sola, terminó clases por hoy y avanza con la apariencia de una niña normal, como si no hubiera sido arrojada al mundo con la intensión de crear un monstruo. No parece tener culpa alguna, porque realmente no tiene culpa alguna. Tal vez sea injusto enredarla en este problema, pero es correcto, pues no se debe dejar que se desarrolle mientras su mente no abandone aquellos sitios ennegrecidos. El joven soldado que aparenta ya no serlo más se acerca muy naturalmente desde el otro lado, él tiene 18 años, su nombre es Zackary, por su apariencia es extranjero y se ha envuelto en trapos de rico, sus ojos no dejan de posarse en la niña que nadie sabe de dónde viene y a dónde va, él es guapo y fornido, es además una extravagancia en la ciudad; moreno y de mirada profunda, ella no puede evitar observarlo, aunque es penosa y baja la mirada sonrojada, nadie esperaba eso, la supuesta influenciada por el mal se sonroja y se oculta, Zackary la detiene de un brazo, ella para, no quiere mostrar su apenamiento, ¿es real el amor a primera vista?

            –¿Es real el amor a primera vista? –cuestiona Zackary. Ella sube la mirada de golpe, asustada y tratando descifrar si lo que ha oído es real o solo ha sido creado por su cabeza. Su piel blanca está enrojecida como su pelo, no parece acostumbrada a situaciones repentinas.

            –No lo… no lo…

            –¿A dónde vas? ¿No preferirías acompañarme a comer algo? Soy nuevo en la ciudad y no sé dónde deshacerme de este ayuno terrible. Perdona si soy intenso, es que me es difícil controlarme ante la belleza y tú me has impactado como nada antes –Laurel sonríe, sabe que su padre no lo aprueba, pero él está en su villa desde hace meses, así que se confía y asiente con la cabeza. Señala una dirección y camina hacia allá, él la sigue, presiente que todo irá bien. Ese espontáneo acercamiento resulta para ella de lo más extravagante e interesante que podría pasar en su monótona vida, es quizá por eso que acepta, además de sentirse atraída por el muchacho: una extravagancia ya por sí mismo. El estudio de Marcio sobre la joven es apropiado y la forma de introducirse parece ir en camino acertado. Zackary sigue las órdenes, pero el momento de improvisación se acerca y no sabe si podrá mantener el papel.

            Se sientan en una mesa circular, ella al fin sube la mirada y se quita el pelo rojizo de la cara, ¿qué se supone que un soldado extranjero diga a una noble bastarda? Aunque tal vez no hay que decir nada, piensa, tal vez esos gestos tan elegantes hablen por ellos. Zackary la mira fijamente, sonríe. Ella parece querer decir algo, persiste el silencio hasta que se anima:

            –Ni siquiera creía en el amor, pero tú parece que sabes qué es, quizás eso te haga interesante, además parece que sufres, que actúas algo, y eso quizás nos haga iguales y nos permita sentir… amor. Pero es una locura, te acabo de conocer, debería volver a mi casa para encargarme de… bueno; asuntos.

            –Yo te ayudaré, no podría separarme de ti. Ni siquiera sé tu nombre y la primera oración que dices es una mezcla entre aceptación y confusión. Pero aun así, me has traído a un lugar hermoso porque no piensas que esto será inútil  –sé natural, pero no seas tú mismo, eso dijo Marcio antes de partir, el encargado de la infiltración se lo advirtió, ¿pero podrá fingir durante un año? Zackary es tan convincente porque lo dice desde el alma, “¿crees en el amor a primera vista?” Se siente autodestructivo. ¿Embona la supuesta encarnación del mal con la nobleza del guerrero? Ellos son el balance, ¿cómo esperan que él mate a su contraparte? Más siendo él un piadoso. Debe lograrlo, más allá de la misión, debe quedarse con ella.

            –Unas horas y me he dado cuenta de que estás loco, acercarte a mí sin ningún motivo ya te delataba. No puedes ayudarme. Pero me quedaré, extrañamente te preocupas por mí, como nadie antes, y eso… me tranquiliza… ¿cuál es tu nombre? Si me dices el tuyo, te diré el mío.

            –Soy Zackary de Chenses, mi familia es Drago y mi estandarte la lealtad.

            –Es un placer, soy Laurel de Górgola, mi familia es Mercy y mi bandera… ¿qué es bueno decir? ¿De dónde sacaste tan larga presentación?

            –Quizás puedas decir… belleza, o finura, o fuerza… cualquiera de esas embona contigo. Y es la que usamos cuando somos extranjeros, es decir, los soldados.

            –¿Eres un soldado?

            –Ya no más; la compañía se desintegró.

            –¿Se desintegró?

            –Murieron, a mí me enviaron como mensajero por ser el más joven, recibí un buen pago por mis servicios como podrás ver, pero con mis compañeros murió también la credibilidad de la academia en mí. ¿Cómo confiar en el que abandonó a sus amigos?

            –Seguías órdenes, supongo, en ese caso no tendrías por qué sentir remordimiento.

            –Claro, eso es verdad, ahora eres tú la que me ayuda a mí.

            –No solamente a ti, a mí me ayuda tener a alguien que ayudar. Mi madre… mi madre quería eso para mí.

            –¿Y qué pasó?

            –Eres un desconocido, no es seguro contártelo.

            –Bueno, entonces tal vez algún día deje de ser un desconocido.

            –¿No volverás a tu tierra?

            –Ya me lo pidió mi corazón, pero también debes pedírmelo tú; pide que me quede en esta ciudad. La verdad es que si vuelvo a mi país mi familia empezará a exigirme cosas y hace mucho que me harté de eso, quiero ser libre –ella sonríe sintiendo simpatía y conexión con ese extraño joven, luego mira pensativa hacia la ventana, el mesero se acerca con suma elegancia, Zackary espera respuesta. Como solo hay silencio el empleado se va y los deja solos de nuevo.

            –Quédate, ¿pero tienes algún sitio dónde dormir?

            –Ya conseguiré alguno.

            –Muy bien, entonces, Zackary.

            –Mande señorita.

            –Come cuanto quieras, todo corre por mi cuenta en este lugar, pero yo debo irme.

            –¿Dónde nos volveremos a ver? Ni siquiera sé dónde es tu casa.

            –En la calle donde nos encontramos, ahí, quiero comprobar si la magia se vive más de una vez. O si solo me estás engañando.

            –Entonces así será, gracias por esto.

            –Gracias a ti por eso –Laurel se aleja con pequeñas risitas tiernas, Zackary suda, el mesero regresa para pedir la orden. Los siguientes días coincidirán y tomarán cada vez más confianza, cuando ella tiene un día libre ambos se escapan hacia los campos, reman por un lago, se besan por primera vez, él es una luz esperanzadora en la perpetua oscuridad que su padre intenta hacer entrar a ella; todo es un secreto. Alrededor de Laurel nadie sabe nada, y alrededor de Zackary piensan que saben todo.

            –¿Cómo vas con Laurel? ¿Alguna información?

            –Aún no confía lo bastante en mí, jefe.

            –Has que lo haga.

            –En eso estoy, Marcio, nuestro amor florece.

            –Espero que solo aparentes que florece, o sabrás qué tan doloroso será cuando llegue la hora. El deber sobre todo, ¿entiendes? De no ser así el futuro de este país peligrará y será devastado por sus vecinos.

            –Lo entiendo, aunque en tus ojos también hay cierta piedad por ella.

            –La he observado, algo has hecho, porque parece que la oscuridad implantada cada vez mengua más. Pero en esas apariencias no podemos confiar; el plan está hecho; solo faltan unas cuantas piezas por embonar.

            –¿Y no crees que podamos salvarla?

            –Tú podrías, pero sabes que Gerardo no tolerará imprecisiones o riesgos esta vez, te habrás dado cuenta; hay mucho en juego.

            –Sé a lo que te refieres.

            –Yo no lo dije, de mí no obtuviste esa idea, y… si vas a salvarla, que sea el día que yo te lo permita, porque de cualquier otra forma tendré que ordenar una persecución y los desollaré a ambos. Por cierto, soy tu superior, así que háblame con respeto, al menos durante el servicio.

            –Claro Marcio, digo, señor.

            –Como sea, no me interesa cómo te refieras a mí mientras me obedezcas. Una pregunta: ¿tu casa es cómoda?

            –Lo es.

            –La compartirás, si ella alguna vez va a visitarte le explicarás que tu hermano ha venido a vivir contigo.

            –Entendido.

            –Ahora, largo –los caballos son testigos del trato secreto que el amor de Zackary generó. Marcio se sienta en la oscuridad, cada vez el momento se acerca con más rapidez.

Felo es el compañero de casa de Zackary, aunque casi nunca coinciden, pues mientras el enamorado duerme en la noche, su supuesto hermano sale a cazar. Felo es igual, de Chenses, semejante a su compañero, el más bebedor de todo el destacamento y al que más difícil le resulta embrutecerse. En la calle Rabona, de noche, se mezcla entre el Sapo Mercy y el capitán general del ejército, Antonio Mercy. Se ha logrado introducir en el círculo destructivo de los desencaminados y es toda una sensación entre ellos, pues además de su color de piel tiene el aguante de un soldado de línea; tal vez porque antes de caballero lo fue. El vino y la cerveza se mezclan en los estómagos de los tres y también de los guardaespaldas de Antonio, pues él les ordena beber y es inútil negarse. Hay total vulnerabilidad, ahora mismo podría deshacerse de ellos, pero el plan debe ser cumplido al pie de la letra. Cada noche gana más confianza, aunque es desesperante seguir la misma rutina de ebriedad cada vez que se entrega uno a los dioses de la confusión y la desconexión. Antonio lo invita a su casa en la Revelo, brindan hasta el amanecer, Sapo se va antes, Antonio habla de más, refiriéndose cada vez más ofensivamente a la patria del soldado, Felo anota todo en su cabeza sobria, al día siguiente camina aunque le pesa el alma, va a la funeraria, ahí está Marcio Masuka o como sea que se llame ahora, llora un muerto pero lo que en realidad llora es lo que ha escuchado del maldito Antonio. Lo cuenta entre sollozos al líder de la conspiración, el Masuka también se sorprende, parece que habrá trabajo también para los soldados del campamento.

            Ya próximo el fin de año Gerardo parte con una compañía de dos mil jinetes armados con los equipos que la Inquisición les envió tras cruzar la frontera. Félix se ha quedado encargado del campamento central y continúa al tanto de la conspiración.

Va al frente de su gente por caminos entre los bosques que llevan al cruce de los pantanos en el sur, justo la ruta hacia Chenses que ellos crearon cuando fueron a conquistar a los aborígenes nativos bajo el mando de Mijaíl. ¿La razón? Górgola no es solo una ciudad, y la provocación de una nueva guerra civil solo empeoraría más la situación. Según los informes Antonio marcha junto a un pequeño ejército hacia Chenses, quizás inspirado por mostrar a su nuevo amigo de borrachera quién tiene más aguante. Sus intenciones son detener la rebelión inexistente de los tribales y coronarse además rey de Chenses, para poder disponer de soldados de esta región en sus fuerzas, tal y como los tenía Mijaíl a por montones. Los caballos agradecen salir del campamento, los soldados también. Gerardo Vero vuelve a sentir el aire en su rostro, la prisa casi no lo deja disfrutarlo, pero es el señor de los corceles y ahora está en su elemento nuevamente. Tardan tres horas a toda velocidad en llegar al cruce, afortunadamente no hay huellas ni señales de que alguien haya traspasado el puente que pasa sobre la infranqueable gruta de los huesos. Se envían exploradores a recorrer el camino comúnmente conocido, el resto desciende de sus monturas y desempaca los artilugios de sus mochilas. Llenan de cuerdas los alrededores, preparan una enorme red de araña invisible en la vegetación, el ancho puente de madera pierde sus barandales, algunos jinetes cruzan el puente para ocultarse entre los árboles del otro extremo, los exploradores vuelven con noticias: el enemigo está a media hora de camino. Así que se ocultan con sus caballos, todos ellos con bozal para no hacer ruido, las bestias entienden las señas de Gerardo también, todos ellos tienen arcos y al menos diez flechas en la espalda, además espadas ligeras a la cintura. No hay armadura que les pese, son veloces y tienen el elemento sorpresa, además del conocimiento del terreno. Porque de la gruta de los huesos no se habló más que entre los hombres que presenciaron la caída de cien colegas al abismo durante las lluvias y el tortuoso trabajo de armar el puente durante la campaña. Ahora caerían más de cien, para brindar compañía a los caídos hace tres años y celebrar una fiesta de bienvenida.

Ya a lo lejos se escucha la marcha, las aves tampoco pueden ver a los jinetes y no saben lo que pasa, Antonio va montado a caballo en el grueso de su grupo de cuatro mil elementos de infantería, todos ellos equipados con escudos defensivos pesados y armaduras resplandecientes, sin contar los cascos y los adornos en los yelmos de los generales. Están listos para una batalla cuerpo a cuerpo con los nativos y no esperan más, Antonio va sobrio y se aburre, les exige marchas forzadas a sus soldados y los agota, los hombres pasan frente a las narices de los jinetes despreciando cada paso que dan, arrastrando el alma mientras su líder va cómodo al trote en su montura. El puente les da desconfianza, se detienen, pero el terco de Antonio no quiere evaluar más la situación, así que avanzan con cautela pisando sobre las maderas ya hinchadas. Los barandales recién cortados les hacen mucha falta, pues en los extremos están a solo medio paso de una caída que parece sin fin.

El grueso está ingresando al puente, el caballo de Antonio se alarma; ya los ha olido, de pronto suena el cuerno de guerra, la montura de Antonio repara y empuja a unos cuantos hombres que desencadenan un efecto dominó y caen, perdiéndose sus gritos en la profundidad. Gerardo aparece por la retaguardia, los soldados del final intentan aprovechar su superioridad numérica flanqueando a los caballos por la vegetación pero se encuentran con una red de cuerdas y arqueros que no los dejan cortarlas. Las flechas vuelan, la retaguardia sufre bajas cada segundo que Antonio tarda en razonar y manejar el caos de sus tropas, el general Vero tensa su arco diez veces y con cada flecha hace retroceder hacia el puente a los infranqueables acorazados. Los arqueros causan pocos daños, pues las armaduras pesadas y los escudos cumplen bien su función. Ellos se vanaglorian de su inmunidad sin darse cuenta de que el único objetivo es llevarlos a todos al puente. Ahí reunidos y cuando Antonio da la orden de retirarse hacia el otro extremo con velocidad, surgen casi de la nada los jinetes del otro lado, las flechas van a los pies, haciendo caer cuerpos pesados que estorban y pesan, Antonio ordena cerrar las filas y tirar al abismo a los heridos, nadie lo obedece y protegen a sus compañeros de los arqueros. Uno de los hombres del otro lado del abismo, un chense astuto, lanza una flecha que asesta en un muslo del caballo de Antonio, este se vuelve loco saltando de un lado para otro, tirando al abismo a más y más hombres, Antonio lo maldice y le clava su espada en la nuca, el jefe del ejército cae de golpe, frustrado y maldiciendo la cobardía de sus enemigos, desenvaina su espada, les grita a sus hombres y en una formación de tortuga avanzan marchando hacia el lado contrario de Gerardo Vero. Los jinetes no piensan cargar en contra de semejante formación de golpeo. El cuerpo del caballo de Antonio cae al abismo, el plazo inmundo que tarda en detonar la explosión de sus tripas pone a todos nerviosos, ¿qué tanto tardarán en morir si caen? Los jinetes del lado de Gerardo se acercan a hostigar a la retaguardia evadiendo con su velocidad las estocadas y cuidando asimismo el lugar donde pisan para no caer al vacío. Lo único que sirve es arrojar ganchos desde los extremos y jalar a los escuderos hacia la grieta, pues creando esos espacios el siguiente jinete que carga puede matar a un enemigo antes de retroceder en evasión. Lanzan los ganchos, mientras más al centro más caos se provoca y más soldados se precipitan al vacío. Dejan de cargar, el número de efectivos de uno y otro bando está igualado ahora, disparan la segunda ronda de flechas a los pies, muchos caen arrodillados para que los ganchos pasen sobre ellos y extraigan de la formación al compañero de atrás empujando a los de primera línea también. Lanzan con arpones las cuerdas largas que se aferran a las armaduras o perforan los cuerpos, luego los caballos corren, los seguidores de Antonio caen y se corta la cuerda, el proceso se repite muchas veces. La bandera blanca no tarda en salir entre los emboscados, Antonio levanta las manos, las flechas se detienen, la matanza se pausa cuando ya solo le quedan un par de centenas de sus hombres, los arpones y los ganchos descansan sin dejar de apuntar a los aterrorizados acorazados del puente, un jinete moreno va hacia adelante sobre el caos, Antonio se acerca hacia él.

–¿Por qué nos atacan?

–Ningún hombre armado cruza la grieta, los muertos los maldicen.

–Chenses es territorio de Górgola, tengo todo el derecho de llevar a mis hombres allá.

–Usted no es un hijo de Forzer, el que nos venció con honor dijo que sus hijos marcharían aquí en sus tiempo de necesidad, nosotros somos amigos de ese honor, usted es invasor en esta tierra.

–¿Es esto una broma? ¡Yo soy rey de Chenses!

–No lo es, capitán –dice una voz oculta entre los caballos, Antonio no logra descifrar quién se atreve a afirmar tal cosa.

–¡Serán destruidos, aniquilados, despellejados! –una carcajada colectiva surge.

–¿No lo entiendes? Eres tú el que está muerto, yo soy el heredero de Mijaíl, y no soy rey de Chenses, ellos son aliados, no subordinados, es algo que tu arrogancia no te permite entender. Piensa un poco, ¡mira dónde estás! ¿Aquí me amenazas?

–Así que se trataba de ti.

–Estoy vivo, y mientras eso continúe así ni siquiera tu familia profanará la verdad sembrada en Górgola.

–Y así es como muero, ¿tan difícil es? ¡A manos de un indeseable Vero!

–Tu vida intrascendente dificultará aceptar tu final, pero sí, así es como mueres –Gerardo sale entre los demás caballos, pasa en medio de los hombres rendidos de Antonio y desenvaina su sable, Antonio, el desvergonzado, intenta empuñar una daga para bajar a su ejecutor de su montura, Gerardo solo estira el brazo y con la punta del sable le perfora la garganta, el niño mimado expulsa sangre y se lleva las manos al hueco en su yugular, antes de que pueda saltar a la grieta Gerardo lo agarra del pelo y lo agita hasta que su vitalidad se escapa, sube el cuerpo al lomo de su caballo y se aleja del resto de hombres. El jinete moreno espera órdenes del general.

–Llevaré este cuerpo como regalo al gobernador, tú, mi fiel Eristeo, llévate a los hombres de Antonio a tu tierra y hazlos servidores de ella, te concedo el control de un millar de estos jinetes, mientras quieran seguirte. Reúne hombres, que nuestra alianza recupere su viejo poder.

–Sí señor, ha sido un honor –el jinete se lleva el puño al pecho, sonríe porque volverá a casa.

–Nos volveremos a ver, no seas melancólico, debemos evitar esta guerra pero en caso de no poder hacerlo debemos estar listos para defender a nuestra gente.

–Sí señor –la compañía se dispersa, unos cruzan el puente arriando a los acorazados y el resto vuelve con Gerardo al campamento, ahí envía el cadáver de Antonio sobre un caballo herido. La bestia cruza las calles, haciendo pública su muerte, pasa frente a la funeraria de Masuka, los trabajadores reconocen al corcel, observan anonadados cómo el animal espera en la puerta, Marcio desamarra el cadáver, entendiendo quién lo envía, siembra la carnada en la sala más lujosa que tiene, el muerto mira con honor al cielo sobre una mesa de piedra en medio de un jardín verde, el lugar es hermoso, no tarda en llegar hasta oídos del gobernador la noticia que circula por las calles.

–El caballo de Antonio volvió, Aranza, pero nos lo devolvió muerto… el muy astuto animal lo llevó directo al crematorio, como si quisiera deshacerse del aroma putrefacto que mi sobrino expulsaba.

–Mi más sincero pésame, señor. Deberíamos ir a verlo de inmediato.

–Su padre debe saberlo antes, enviaré un mensajero, esto no le gustará nada.

–¿Quiere que redacte un mensaje?

–Lo haré yo mismo, Aranza, muchas gracias, quisiera que vinieras conmigo a su funeral; necesitaré tu apoyo aún más en esta situación. Por ahora déjame solo, la familia debe reunirse. Al menos cuando alguien muere debería hacerlo.

El cadáver sonríe, quizás al fin conoce la libertad en manos de la muerte, el único sitio que su padre no vigila. Antonio Mercy observa las estrellas sin moverse, aquello que controlaba a su cuerpo se ha desconectado y no se restaurará, el antiguo jefe del ejército, ya libre de obstrucciones, agradece a su asesino y le desea un buen futuro, así como maldice a sus creadores. Su consciencia navega por la sala sin interés en que toda su existencia haya sido inútil, luego se desintegra y se funde en la madera de un árbol lejano, que canta con canciones de alegría pues el puerco ha vuelto al hogar y la esencia del principio lo hace bailar. Marcio observa detrás de una columna, imaginando que de alguna manera hoy le serán revelados el resto de objetivos. ¿Y si los mata hoy? ¿Si hoy los mata a todos? Sería incauto, el pueblo desconfiaría si así ascendieran. Pero los que ven sin observar no son ciegos, solo no usan sus ojos, ellos perciben las determinaciones y las determinaciones deben cambiar, se ha acrecentado el odio a los Mercy gracias a los sabotajes de información, ¿pero ya estará todo listo para que las circunstancias del regicidio consientan y proporcionen una buena opinión de los espectadores? Marcio usa un arma oculta debajo de su bata blanca de funeral, su cabeza está cubierta con una capucha y su mente es indescifrable aun cuando se asoma en sus ventanas, el llanto absurdo del hombre que entra es increíblemente desgarrador, incluso para él que presenció la batalla entre su clan y los ciudadanos y ha transcurrido en los pasos del espionaje. ¿Es que el llanto de un hombre puede conmoverlo aún? Después de tantos amigos que ha visto morir, de tantos parientes… ¿ahora un llanto como ese le llama la atención? Sabe reconocerlo, es el llanto del padre arrepentido, que al mismo tiempo que pierde un hijo pierde un proyecto y un arma, y quizás un amigo, pero no es el caso. Rafael aparece paso a paso, desciende los escalones cortos que conducen al jardín y arrastra su existencia solitaria hacia el cadáver del desvergonzado. Marcio lo observa, sabe tratar ese dolor, pero el viejo Rafael con sus cabellos blancos se está autodestruyendo, se culpa y con razones del paradero de esa alma que como Pedro nació inocente. El viejo no se ha percatado de la presencia de su asesino, que controla su respiración y admira el escenario, en la puerta se escuchan berridos y Marcio piensa ensimismado: “¿es posible que una familia así se sienta perdida cuando pierde y no se construya en la mente una razón conveniente para no sufrir? ¿Tan inevitable es la naturaleza humana que nos obliga a sufrir y no festejar la muerte? ¿Eso es natural o es solo lo que se ha hecho siempre? ¿Empatía ahora que ya no es útil? ¿Qué aflige al muerto? ¡No es empatía, solo están conmovidos por el fin porque así están predeterminados sus sentimientos! ¿Acaso se puede ser empático con un pedazo de carne? ¡El que sonríe es libre para ser todo lo que la muerte ofrece! Antonio siempre ha sido solo un nombre. Lloran un pedazo de carne, pero aman a ese pedazo de carne, ¿acaso el amor es también una asociación? ¡Pero el amor es ciego aun cuando los que lo viven vean con ojos propios, porque el amor se niega a destruirse o transmigrar de la misma manera que el odio, aun cuando su existencia enredada en esas circunstancias particulares sea un inconveniente; el amor no busca ser conveniente, solo busca ser aunque genere sufrimiento! El amor en esencia es una asociación de nuestra mente con una figura, cuando esta asociación se rompe es doloroso hasta que se trasciende del sentimiento y se sazona la idea de lo que conviene sea a futuro nuestro convencimiento y dé sentido al siguiente paso que demos. No perdemos a las personas, porque nunca las tenemos, lo que se muere es la asociación, y se puede amar a un muerto, de la misma manera que se ama a una piedra, y se puede amar a una piedra con la intensidad de estima que se tienen los hermanos, o a un hermano como naturalmente se amaría a un piedra.”

Rafael llora como si no conociera el antídoto del sufrimiento, aunque quizás se permita sufrir por alguna razón. Quizás es parte de su castigo, que si no lo lleva al suicidio lo volverá más fuerte. En todo caso solo el hombre se juzga a sí mismo, aquel que sabe ignorar alcanza la maestría cuando se puede ignorar a sí mismo con tal de seguir una voluntad sublime o cualquier capricho. Cuando la asociación es fuerte se sufre con tal de mantenerla unida un poco más de tiempo, para satisfacer cualquier cosa penosa que haya quedado inconclusa en ese vínculo, ¿cuánto no le faltará de padre al que llora a su hijo? Quizás debería apiadarse del que sufre, ¿pero acaso los Mercy se apiadaron cuando ordenaron la persecución a los Masuka? Marcio disfruta observando sin ser observado, mira cómo entran los hijos de Elsa corriendo hacia su abuelo todavía sin comprender por qué sus padres están tristes al mismo tiempo que adoptan la asociación y sienten morir el vínculo con su tío. ¿La omisión de Marcio es la primera semilla de su venganza? Él sabe cómo arreglarlos, él es el experto en perder gente, de ello proviene la sabiduría que generó su experiencia. Los novatos espectadores de la muerte se asustarían ante la reflexión de Marcio, pero es que cualquier otro camino que no renuncie a los lazos perdidos y honre la memoria sería autodestructivo. Marcio acaricia una piedra negra en su bolsillo, ahí lleva a todos sus muertos, ahí lleva todo su amor. Ama a esa piedra como amaba en colectivo a todos los que se desconectaron de sus cuerpos, ¿la omisión de Marcio es la primera semilla de su venganza? ¡No, no! Es una lección de vida para sus contrarios, y la piedra le pide que sea generoso porque nadie es culpable, todos solamente nacieron donde se harían culpables.

Elsa entra junto a su esposo, vestidos de negro como se acostumbra en la ciudad, Rafael sujeta la mano del muerto al mismo tiempo que mira con sus ojos debilitados a los niños que también lloran ante el cuerpo de su tío. Pero, ¿esto generará una venganza contra Chenses? Marcio no lo cree, Rafael aún con la pérdida de su vínculo sabe distinguir lo que es provechoso, pues no es un hombre tonto e impulsivo, y comprende que la venganza no devolverá nada al mismo tiempo que entiende el pacto que los morenos del sur hicieron valer, el error fue suyo al criarlo erradamente, el error fue hacerlo a él también un culpable de la voluntad de sus antepasados.

Búho, Sapo, Carlos y el gobernador llegan juntos, acompañados por algunos guardias de la ciudad y del personal de la villa, Damián y Aranza van entre ellos. Llega también Laurel, sin mucho sentimiento y pensando solamente en la cita que tiene con Zackary más tarde. El vínculo con su medio hermano no existía, por lo que su muerte en nada influye ni altera. El más dolido después de Rafael es el Sapo, pues su compañero de borrachera y el mejor cliente de su bar se han ido al mismo tiempo, es un melancólico, debajo de su frío exterior realmente sufre una ruptura. Elvereth Vero Mercy llega en ese momento para dar condolencias a Rafael, se acerca despacio, dice unas palabras al oído y se sienta en una de las bancas de piedra que rodean el santuario. El silencio es absoluto, todos esperan que alguien aparezca para explicarles el proceder y los gastos, pero lo que no esperan es la presencia de Marcus Mercy, con su enorme ballesta colgada en la espalda y el sudor resbalando por la piel. El hombre entra, hace una reverencia y se sienta junto a Elvereth dejando a un lado el arma, no parece tener el más mínimo dolor en su interior, como tampoco parece feliz ni triste ni enojado, solo está serio y en silencio. Valeria Mercy llega al final, apelando haber estado ocupada con el orfanato, hace una reverencia y habla con misericordia al padre divagante, luego va y se queda parada junto a Búho, hablan a susurros sobre un trabajo nocturno, Marcio ya lo sabe; se lo informó el mismo Búho a uno de sus agentes a cambio de algunas monedas. El único que falta es el encapuchado aquel, que nunca se ha visto en la ciudad, sin embargo y contra todo pronóstico, la puerta se abre una vez más, para que entre él sin mostrar el rostro y precedido por dos guardias cubiertos totalmente con telas e insignias desconocidas para él.

–Así que viniste, aún después de todo, viniste a velar a mi hijo.

–Estoy aquí Rafael, aún después de todo.

–Siéntate ya, esperaremos la cremación, parece que todo estaba previamente preparado y solo falta la chispa… ya vendrá el encargado.

–Ni siquiera en estas circunstancias puedes darme órdenes, seré bueno con tu corazón roto y con la memoria de tu hijo. Pero no me des órdenes –Marcio está paralizado al resolver el enigma de las pocas palabras resumiendo que el hombre encapuchado no es un Mercy, y que además no es del todo un aliado de la familia del poder.

–Solo toma asiento por favor, aquí no pelearemos.

–De acuerdo.

Cuando todos están reunidos Marcio Célibe sale de su escondite, caminando con la cabeza agachada lentamente por el contorno de las piedras y llegando hasta el muerto, al posarse frente a Rafael puede ver sus lágrimas y la profundidad de su dolor, decide, en el último día que le queda al viejo, aliviar su sufrimiento.

–El que muere no sufre, el que ve morir sufre, pero el que es empático con el muerto se alegra por la libertad del alma que asciende después de incomunicarse con este mundo de penas, él está a salvo de todo dolor, de todo sufrimiento, y la felicidad que ha recopilado en este mundo será revivida por sus recuerdos y vuelta a vivir en el paraje al que haya decidido que pertenecerá al servicio del Tenor sagrado. Ánimo, que él ahora no se angustie por causar penas a sus familiares, que se alegre, porque su liberación ha sido motivo de fiesta –Rafael se aparta a sus adentros, detiene el flujo de maldiciones a sí mismo, se sienta como lo hacen todos, Damián y el resto de guardias permanece de pie a espaldas de las bancas, Aranza va junto al gobernador, Marcio levanta las manos llamando a la energía del universo. Todos le miran.

–¿Quieren esperar o desean que empiece la incineración?

–Por favor comience señor –dice Elsa despidiéndose de su hermano el borracho. Lagrimeando y mirando a su padre que se voltea para verle el rostro a su hija mayor.

–Si alguien tiene algún inconveniente puede hablar… –el silencio es absoluto, el joven Masuka asiente con la cabeza, se agacha y saca de un cajón un par de pedernales, levanta las piedras sobre el cuerpo, de un solo golpe hace chispas que caen sobre el cuerpo aceitado, la ropa se prende, las brasas de abajo del enrejado toman fuerza, el fuego se eleva en una columna veloz por un soplido del agujero central de la mesa, luego de unos segundos se termina, el fuego desaparece de golpe y Marcio queda detrás como si fuera un ángel de la muerte, debajo del altar de cremación hay una vasija, que se llena con las cenizas del muerto, la urna es entregada a Rafael cuando paga una cantidad generosa al lugar, el anciano se retira después de recibir las palabras de sus familiares, de todos menos de Laurel, que pasa de largo el vínculo del bastardo y el padre; aun cuando ese sea el último día que se verán. Ya está encima el nuevo invierno.

Marcio ofrece un festín en la funeraria, planeaba envenenarlos a todos y borrar el problema de una vez, pero entre ellos está Aranza y la niña Laurel, además los tres pequeños de Elsa y su esposo que ninguna culpa tiene. Así que los deja comer y tomar vino, de ese hecho con los pies de Pedro y Sofía hace poco más de un año, el único veneno de efecto lento que usa es para Marcus Mercy, el psicópata de la ballesta, porque no quiere toparse ninguna sorpresa en la noche. Luego de eso todos se dispersan por la ciudad, cada uno pensando en sus problemas, dejando atrás la memoria del desvergonzado Antonio.

Zackary espera en la cabaña lejana a la ciudad acompañado de una mula de carga y las monedas que Marcio quiso darle en secreto, hoy es el día que se lo permite, hoy es el día en que un caballero de Gerardo renuncia a todo para salvar el destino de su amor. Ella llega cuando todavía hay luz en el cielo, está confundida, pensaba que solo sería un día normal, sonríe, quizás es lo que quiere, quizás contagiarse de la luz de su contraparte, del único que ama y por el que deja todo aquel destino implantado en ella para buscar algo más que pueda llenar los vacíos de la existencia. La mula avanza con ellos dos encima y el cargamento, se perderán para siempre, ella no morirá sino hasta que conozca el verdadero sentido de pertenecer a algún sitio. Compran una cabaña junto a un lago cuando están lo bastante lejos, él se hace pescador, ella teje y vende su conocimiento en una aldea neutral de vida local, vivirán alejados de las presiones del mundo, con el único interés de su amor que no termina de cansarlos y que opaca los pasados de ambos para formar unos ojos para el futuro. Viajarán después, de más viejos, tendrán hijos y morirán antes que ellos; un destino que solo desea el que ama y solo grato para el que es amado. Marcio Masuka sonríe imaginando la vida de aquel joven que ha dejado escapar por las montañas, ¿qué le dirá a Vero? Posiblemente se le ocurrirá algo, o de otra forma, la verdad lo conmoverá.

En la ciudad el sol cae, la tarde está por terminar. La gente del pueblo al fin ve otra realidad, al fin odia a los no tan astutos Mercy después de un año de sabotajes. Gerardo Vero recibe a Félix con el mensaje de Marcio; hoy es la noche, aunque el plan tiene un cierto grado de incertidumbre, según dice, pues él mismo se introducirá a la villa y buscará la manera de matar a todos los Mercy que adentro residen, el resto, los que podían ser bloqueados con antelación, lo están, y los que a juicio de Marcio deben ser perdonados serán perdonados, pero desterrados a un país lejano con tal de que la venganza no crezca en ellos. Masuka afila su largo sable, según dijo Búho el cargamento de barriles pasará por el orfanato a las nueve de la noche. Aún queda tiempo. La cuestión del odio que hay entre la gente la afirman varios agentes que escuchan en el trasfondo de los callejones, los Mercy tan poco saben de su pueblo que en un año no se han enterado de los mensajes filtrados y las bocas que de ellos hablan mal aparentando no hacerlo. Ni siquiera Carlos, pues quizás nadie se atrevería a decir algo malo de los Mercy ahora que tiene a su nórdico guardaespaldas. La noche llega y todo está listo, la parte más difícil del plan, la ejecución, se pone en marcha.

En cuanto a la calle Rabona, Felo bebe junto al melancólico Sapo en memoria del muerto, beben tanto que hasta Felo se siente mareado, el Sapo, hijo de Búho, muere atravesado por una daga en la garganta, su cuerpo se encuentra en un callejón de la Rabona, junto a un montón de botellas. Nunca se encuentra al asesino, en realidad no hay siquiera pista para rastrearlo.

Damián camina en la sala de su patrón por la noche, un perro afuera está ladrando, como si intuyera todo lo que ocurre en la ciudad de Górgola. Carlos Trémulo baja las escaleras al ver un mechero prendido, encuentra a Damián viendo fijamente un libro, se conmueve.

–Pensé que no sabías leer.

–Intento aprender, señor.

–Yo puedo enseñarte, voy para allá –Damián sonríe, mira fijamente a Carlos mientras se acerca, el patrón se sienta junto a él, ve el libro, abre los ojos hasta que su alma resplandece.

–Señor, permita que lea esta página…

–A… adelante…

–Una criatura de luz que ha usado su brillo para iluminar los pasos del engaño y la maldad, un ser bueno que trabaja erradamente. Aquel que hizo maestría en la persuasión y la usó para dañar a quienes en él confiaban…

–Ese es… mi libro. No… no sé qué intentas decirme con esto… ¿Damián? ¡Explícame!

–Hoy es el día en el que debo cumplir mi cometido, ustedes, el régimen Mercy, están muy lejos de lo que fue Mijaíl, de lo que es Gerardo.

–¡¿Gerardo Vero sigue vivo?!

–Has sido bueno conmigo, y me duele, pero te daré sus saludos –Damián levanta el libro velozmente y lo estrella contra el rostro de Carlos, las espinas ensangrentadas lo paralizan y lo dejan en el suelo, el mechero poco a poco pierde su fuego, con esa luz se va también la luz que de Carlos quizás en otras circunstancias pudo haber brotado. En condiciones tan relevantes para el futuro de tanta gente no se le puede apostar a la sanación del malvado.

La noche sigue avanzando, Marcio camina por las calles en dirección al orfanato donde se efectuará la entrega de los barriles, le siguen el resto de los agentes, suben a los tejados, se mezclan entre la menguante muchedumbre de la noche, toda la ciudad les pertenece, hay ojos en cada techo, manos con dagas. Marcio lleva el sable envainado en vertical a lo largo del brazo izquierdo, ocultando el arma a los que solo ven sombras en la noche. Al frente se observa el lugar de reunión, al mismo tiempo suceden más cosas.

Grateshy y Fog duermen en la casa de Elsa, le han dicho que será el último día que se quedarán en la ciudad. El grandote ha pintado cuadros para la casa y perfeccionado su técnica de una manera asombrosa; ambos están acostados mirando al techo, saben lo que deben hacer, órdenes directas del jefe. Así que se levantan, van a la cocina cuando todos están por dormir, no son escuchados, toman lo que necesitan y suben las escaleras hacia los aposentos de sus posaderos. La puerta se abre lentamente, Peniche y Elsa observan con miedo.

–¡¿Qué hacen, Grateshy, Fog?!

–Solo lo que debemos hacer –contesta el más pequeño de los dos.

–¡No deberían! –grita Peniche que ya se había puesto la ropa de dormir.

–Claro que deberíamos –contesta inéditamente Fog–. Ustedes fueron buenos con nosotros, al menos una cena al estilo de nuestra tierra podemos ofrecerles.

–No debieron molestarse, de verdad, todavía no se me olvida que salvaron a mi hijo, lamento que tengan que irse ya.

–Eso no fue nada, señora, pero me temo que debemos partir mañana por la madrugada, ni siquiera nos verán salir, así que vinimos a despedirnos.

–Serán bienvenidos siempre –exclama Peniche–. Eso huele delicioso.

–Ha sido un placer –dice Grateshy al final, Fog deja la bandeja con la cena en la mesa, sonríe a ellos, los niños llegan para despedirse, se ponen melancólicos, entre todos prueban la cena preparada por los visitantes que ya se van, ellos dos vuelven a sus camas, sintiendo que el corazón les late con fuerza. A la madrugada siguiente saldrán huyendo de la ciudad para reunirse con Gerardo Vero, donde se están levantando los campamentos, jamás se volverá a oír de Elsa o de su familia; son desterrados a un lugar lejano. No están envenenados, realmente tienen un buen recuerdo de esa cena y de esos visitantes. Donde viven no hay guerra, solo paz, habitan entre gentes pequeñas, haciendo cosas de gentes pequeñas. El resto de sus vidas serán un vaivén de sentimientos y deseos. Nunca vuelven a la Coalición.

Valeria Mercy espera en la puerta del orfanato, Marcio está en el techo y logra escabullirse por una ventana, sin matar a nadie, sin despertar mucho menos a nadie, los barriles están listos y enfilados, destapa el primero y saca al niño desnudo y paralizado del interior, lo coloca debajo de una de las literas como si nada hubiera ocurrido, se mete él dentro y uno de los agentes le cierra la tapa para luego salir por la ventana como una sombra. La ciudad es observada, una carreta cruza a toda velocidad la avenida y gira para llegar por calles más angostas hasta el punto de reunión, de ella baja el Búho con tres guardias de la villa, que son provistos, según la información recogida, por un pueblo guerrero llamado Epitala. Los hombres van armados con espadas largas de dos manos y acorazados con armaduras pesadas, Búho lleva sus trapos sueltos por donde de vez en cuando se logra ver su piel robusta. Los guardias suben uno a uno los barriles al vagón, son solo cinco este mes, pero son más pesados de lo habitual. Marcio siente el golpe, sabe que ya está sobre la carreta, afortunadamente no abren para revisar el contenido. Dos guardias van por detrás, solo uno delante acompañando a Búho mientras arrea a las mulas. Por la ventana del orfanato se ven sombras, nunca se encontrará el cuerpo de la mujer más caritativa de Górgola.

Su respiración se calma, solo imagina a los niños dentro de esa oscuridad previa a la aberración que les espera del otro lado, cada mes las vidas inocentes de los huérfanos de Górgola han estado siendo enviadas hacia aquella fortaleza impenetrable a las afueras de la ciudad. ¿Qué habrá después? Marcio dispone de un agujero para ver y respirar, cada vistazo se da cuenta de que está más y más lejos de la urbe, el camino empedrado llega a su fin, están frente a la puerta, si aprendieron algo de aquella masacre en el Bosque Montés es a ocupar los árboles, a ocultarse en ellos, a mirar a través de ellos. Los ojos del mundo miran cómo el líder de la conspiración ingresa por esas puertas enormes, allí dentro descargan los barriles lanzándolos al suelo y dejando que los trabajadores del interior los rueden hasta el sitio temido. Los guardias de Búho y él mismo se retiran sobre la carreta, pero apenas se pierden en el bosque sufren una emboscada, los guardaespaldas mueren con dagas en el cuello y son desvestidos, desarmados y luego ocultos a la par de una cueva de lobos, Búho permanece estático cuando le ponen la daga en el cuello, algunos otros hombres se ponen las armaduras pesadas y se cuelgan las insignias de los guardias, Búho sube a su carreta temblando, da media vuelta; volverán hacia la villa.

Marcio sufre una caída larga dentro del barril, rueda una rampa y se estrella contra un muro, la compuerta de arriba se cierra, todo es oscuridad. Marcio desenvaina el sable con dificultades por el espacio, parte el barril por la mitad y sale. Afuera solo puede ver la poca luz de la luna que se cuela entre las grietas de la madera que está sobre su cabeza, sobre la duela hay un escándalo: Marcus Mercy ha muerto envenenado mientras por azares del destino comía la cena, todo el mundo sospecha de todo el mundo, los que habitan la villa llegan a la escena que sucede en una de las habitaciones altas del edificio principal. Elvereth, el puente entre la familia de Gerardo Vero y los Mercy, es la única con voz que asiste y grita ante la extraña catástrofe. Marcio da un salto y atraviesa la escotilla, todos los guardias y trabajadores corren para ver qué sucede, nadie espera que uno de los niños sedados se despierte y mucho menos que pueda salir del barril. En el portón tocan, es Búho otra vez. El único que mantiene su puesto tras el clamor es el portero, que ante las palabras de un Mercy como lo es Búho solo puede obedecer. Así que abre la puerta, Marcio lo amenaza con abrirle la garganta por detrás cuando el portón está de par en par. Cuando se topan, Búho lo mira con desprecio.

–¿Tú? ¡El de la cremación! ¿Cómo diablos llegaste aquí?

–Deberías saberlo, tú me trajiste, tú me vendiste esta información, eres escoria y como eso morirás –no le da tiempo de decir nada al viejo gordo cuando uno de los agentes disfrazado de guardia le atraviesa la garganta. Todos se unen, el jefe da órdenes; deben subir al edificio principal y asesinar a Elvereth, cuyos gritos son aturdidores, la misión principal es buscar a Rafael. Así que interroga al portero, que solo puede balbucear que su amo ha salido, y Marcio sabe a dónde salió, fue a aquel lugar donde se junta con el encapuchado. Al saberlo sale a toda velocidad, chifla cuando está en la salida, los soldados entran a la fortaleza con órdenes de matar a Elvereth y descubrir el dilema de los niños. Marcio se lleva a dos hombres con él y le encarga a uno de confianza que una vez terminen su trabajo envíen refuerzos al punto que todos conocen. Marcio y sus dos acompañantes cruzan las arboledas nocturnas con prisa, siempre vigilando el camino principal por si encuentran a Rafael y a sus guardias en su recorrido de ida o venida. No hay más luz que la luna, procuran no hacer ruido con sus espadas y sus pisadas, vestidos como reales pordioseros con trapos negros y corriendo para de una vez por todas terminar el encargo de ese Inquisidor que promete paz. Todo sucederá en un instante… todo sucede… el escenario es inesperado.

–¿No es la modista que me presentaste hace un año, Aranza?

–Lo es, señor, le dije que vendría para el festival de invierno.

–Claro, claro. ¿Y es tan importante que en este mismo momento tome las medidas de mi cuello?

–Es muy importante, sino el traje de gala no quedará perfecto.

–Perfecto… quizás así pueda ser más cercano a tu belleza.

–Señor gobernador, usted vive un mundo difícil, de mentiras, pero lo único bello es lo real y sencillo. Mi sufrimiento fue real, mi vida es real, mi trabajo es real y mis sentimientos son sencillos y claros. Usted se ha dejado seducir por eso.

–¿Ya te he contagiado mi locura, preciosa?

–Para alguien como tú solo la muerte es bella, prueba ser bello, pruébala.

–¿Qué? –la regla acero es jalada a una velocidad pasmosa cuando la última sílaba y ceño fruncido de ese viejo son expulsados por su ingenua existencia. La cabeza cae rodando, Aranza tiene la impresión de que el anciano sigue viéndola desde la muerte, la supuesta modista está seria, mientras se limpia la sangre de las manos y guarda la cabeza una vez desangrada en una bolsa de telas.

–Te acompañaré a la salida, Samara.

–Todo está hecho, esto debería ser suficiente. Iré con Gerardo de inmediato, le entregaré esta cabeza, le hablaré de tu valentía.

–Solo salgamos de aquí, ya repudio este lugar.

–¿Dejaremos el cuerpo ahí?

–El pueblo sabía que la cabeza del gobernador sería arrancada para brindar paz.

–¿Lo sabían?

–Yo se los dije en boca de los heraldos. Los idiotas pensaron que era una metáfora.

–¿Cómo evadiremos a los guardias?

–El gobernador me dio control sobre toda la gente en esta ciudad.

–Realmente se enamoró de ti.

–Creo que sí –contesta Aranza mientras observa el cuerpo descabezado de Diego Antón Mercy–. Pero para mí habría sido imposible amar a un ser tan idiota, tan dominable, tan poco autoritario, tan… tan bueno.

–¿Bueno dices?

–Sí, bueno. Realmente él solo era tonto, me di cuenta casi al final. Nunca priorizó el bienestar de las personas porque todo lo que escuchó desde niño fue que lo único  bueno es ayudarse a sí mismo, enriquecer a la familia. Dentro de los parámetros que en su cabeza eran bondad él fue bueno, pero un tonto, porque alguien con cerebro elige qué creer y por qué trabajar con solo analizar las cosas.

–De todas formas su presencia habría desatado una guerra.

–Es verdad, él debió morir, y así se ha hecho. ¡Vámonos ahora!

–No sé qué le espera a este mundo.

 Los que se Queman

Un viento lo despierta en la mañana, cuando se levanta se da cuenta del ferviente dolor que le muerde el hombro. La ventana abierta deja ver el sol otoñal que arranca las hojas de los árboles y eleva el frío de las cavernas subterráneas.

–Avistaron a tu madre en una de las ciudades gobernadas por la Inquisición. ¿Ya te acostumbraste a la marca?

–Cada vez más, maestro, cada vez le doy más forma a esta tinta.

–Se amolda a la energía de tu ser, el águila que pintaron al principio en tu hombro está casi totalmente fragmentada en los dos puntos que ya desarrollaste.

–Cambia muy rápido, muerde.

–Es porque aún no tiene claridad con tu energía, es natural que no la reconozca y se tarde, así continuará, es posible que con tu entrenamiento actual tu marca solo se solidifique hasta el tercer punto y de ahí debas progresar como el resto de personas.

–Usted ya no tiene nada del ave. ¿Dijo algo de mi madre?

–Se ha fragmentado en los puntos fijos como puedes ver, pero aun cuando llegues al cuarto punto es casi seguro que tu marca será diferente a la mía.

–Habló de mi madre hace un momento, ¿qué es lo que saben? ¡Debemos ir por ella, estoy listo!

–Quieto, serpiente; la vieron nuestros ojos en Profenia, una ciudad en territorio Dacro. Normalmente es un sitio pacífico, pero con los ataques a los pueblos de la frontera la tensión ha crecido mucho y se han librado grandes batallas. El ejército de Julián Agro, gobernador de Marish, está asentado en territorio extranjero desde hace ya casi un año, lo que es muy extraño es que nadie los expulse y los haga cruzar el río, pues el poder militar de Dacro es muchas veces superior al de las tres ciudades principales de la Coalición unidas. Pensamos que es una estrategia de la Inquisición para de alguna manera influenciar también a las ciudades grandes de la C.T.E. sin tener que lidiar con el resentimiento de una ocupación. En fin; ayer saliste de la academia y te pusieron esta marca, es hora de ir a tierra firme; ponte feliz que al fin podrás cazar conmigo.

–¿Iremos por mi madre?

–Al final iremos por tu madre. Aunque no entiendo por qué la mantienen cautiva, muerto tu padre nadie más que tú sería afectado por ese rehén, ¿sabrá de tu existencia y toma precauciones?

–¿Quién toma precauciones de un niño?

–Un Inquisidor –Pedro se talla los ojos, mira al techo. Lobo está envuelto en trapos cafés que se unen con un broche de plata en la zona del pecho, Pedro no está vestido, sus músculos cada vez mejor moldeados se retuercen sobre su catre.

–Entonces vámonos.

–Iremos tú y yo, por petición de los ancianos se incluirá también a Jorge Creel, es un poco mayor que tú. Y habrá otros miembros, pero los recogeremos en tierra firme mientras cumplamos la misión.

–¿Y cuál es la misión?

–Asesinar a los caudillos de la Inquisición que se están adentrando en los bosques con dirección a Górgola, ahí mismo nos toparemos con los siguientes miembros de nuestro equipo si tenemos suerte, y de otro modo nosotros tendremos que encargarnos. El resto lo lamento pero es confidencial, todavía no estás listo.

–Muy bien maestro, pero me pregunto una cosa…

–¿Sí?

–¿Usted ha escuchado el nombre de Sofía por algún lugar? Sofía Stereoba, no es de esta ciudad, es la hija de Samuel, ¿podría ir a verla?

–Sofía Stereoba, experta en el combate de asistencia y el manejo de los cuchillos largos según tengo entendido. Sí la conozco.

–¿Qué? No, no, mi Sofía es otra, la hija de Samuel ya le dije. ¿Dónde está viviendo?

–En un viñedo al norte del que tú conociste, con su padre y su tío.

–Néstor.

–Pasaremos por ahí si quieres, Pedro, pero tendrás que sobrevivir al trayecto.

–Yo soy una piedra.

–Irónicamente.

Así que Tuko el remero y sus colegas los hacen a la mar, llevando al mismo niño que creía haber sido secuestrado de vuelta al continente en la misma barca que lo transportó siete meses atrás. Pedro, con 13 años, carga una espada de una mano a la cintura, una hoja ligera e indestructible, forjada especialmente para él, al igual que su armadura de hierro donde se muestra la cabeza de una serpiente y el resto de su cuerpo envolviéndolo como una protección; el grabado es impecable y su resistencia sorprendente. Arturo Carzo lleva el legendario equipo del lobo, incluyendo una enorme espada de dos manos de un peso impresionante pero que al servicio de un experto como él se mueve tan rápido como los rayos de la tormenta. Los dos Carzo con el hombro izquierdo destapado en la zona de la marca. Jorge Creel está serio y sentado en una butaca de remero, lleva dos espadas de una mano en la cintura, su marca es de tres puntos y es estable, en cambio en el brazo de Pedro se ve movimiento en la tinta espiritual. El águila se muestra incompatible con la serpiente, poco a poco se deshace, se vuelve a formar, se fragmenta, vuelve a su lugar. Equipados por completo sin estar demasiado pesados, sino más bien veloces pero con la potencia precisa para atravesar una armadura de la Inquisición. Así el mar les avisa que Heliotropía queda atrás y que es posible que nunca vuelvan a verla. Es cuando la historia del Pedro trascendente comienza, ¿cuál es el hogar al que debe volver? Quizás esa villa, con todos sus amables habitantes y el viejo carnicero, quizás ese es su hogar. ¿Pero y su amor, y su familia? ¿Es posible llamar hogar a la casa vacía? Tiene a Lobo, pero… ¿y Sofía, Mosca, el cerdo, su árbol, su padre y su madre? ¿Ellos dónde están? El viento dice que el cerdo se recuesta en la madera que siempre observa y vela por el niño Carzo, ¿pero y los muertos dónde los puede encontrar? Y… ¿por qué de su madre el viento no habla? Y Sofía… ¿de verdad estará allí? Ese extraño de ojos oscuros que está sentado detrás de él puede ser un amigo en el futuro, pero está callado, como si lo hubieran enviado a la misión contra su voluntad, o le espantaran las serpientes.

            –El halcón caza a la serpiente –es la primera oración que dice el tipo, de unos dieciséis años, sin sonreír. Los remeros lo miran con extrañeza, Lobo le lanza una mirada asesina; no se tolera la soberbia. Pedro sonríe cínicamente, quizás en un pasado se le habría lanzado encima para partirle la cara, pero gracias a su entrenamiento se controla, sabe que tarde o temprano las acciones hablarán por ellos. Mira al frente, mientras Jorge Creel continúa sentado con su insignia de halcón en el hombro derecho y su marca de tres puntos en el izquierdo. Lobo está al pendiente de lo que sucede, no piensa entrometerse, pero le interesa saber qué dirá Pedro.

            –El nido del halcón es vulnerable, la serpiente es silenciosa, invisible, y puede continuar comiendo aun cuando está satisfecha, una serpiente puede llegar a medir tanto como dos elefantes, hasta el punto en el que de un solo bocado no solo se traga al halcón, sino a todos sus huevos –Tuko se aguanta la risa al ver que Jorge Creel vuelve a su asiento un tanto humillado, ¿qué demonios le pasaba por la cabeza al confrontar así a un compañero?

            –Tú eres un niño, no sé por qué vienes a esta misión.

            –No le llevas más de tres años –dice Lobo–.Y quizás tú seas considerado un prodigio en la aldea y nunca hayas oído hablar de este niño tonto, pero te aseguro que tu vida ha sido cien veces más cómoda que la de Pedro. Él es demasiado humilde con su fuerza y tú lo infravaloras demasiado, la fama no es más que un reconocimiento, pero no deja de ser un extra; en las sombras de Heliotropía también hay guerreros fuertes. No puedes atacar de ninguna forma a tus compañeros de equipo, Creel, así que sé marcial o sé amigable, pero no dejes a un lado la enseñanza de humildad que nos hereda nuestra gente.

            –Lo siento, señor.

            –No pasa nada, pero un comentario semejante al anterior te arrojará al mar.

Pedro perdona, tiene demasiado suprimido en la profundidad de su ser como para agregar corajes sin sentido. Así, como las serpientes de sangre fría, va en busca del sol que lo mantiene vivo, que en los últimos meses ha sido solo una idea, pero que tiene la esperanza de encontrar en esta travesía.

            Sofía está frente a su padre, en el campo, en silencio. El viento es cortado por las copas de los árboles y sus ramas, Samuel levanta una mano, ella rápidamente sopla su flauta; el viento de su corazón crea un remolino al chocar contra el aliento de los bosques, el silencio es aplazado para causar el murmullo de los roedores de la zona. Samuel salta entusiasmado.

            –¡Es revitalizadora, es inspiradora, es sublime! ¡Tu música salvará este mundo! Suertudo el que pelee mientras tus melodías suenan, porque abren las puertas del corazón y animan a luchar por lo bello. Estás lista, pasaste la prueba. Ellos no tardarán en venir. Te unirás a un equipo de Heliotropía…

            –¿Pedro?

            –Así es, pero por favor, no te olvides de tu padre –ella sonríe, la idea de reencontrarse con aquel niño del fango es algo que la ilusiona mucho. Mira fijamente a Samuel, agradecida.

            –No me olvidaré de ti, papá, no te preocupes.

Mientras ellos hablan sentados en un ojo verde del bosque, se escuchan ruidos de pasos y se observan miradas en lo profundo de la flora que los rodea, cosa que el Stereoba percibió minutos atrás. Samuel perdura en su calma, permaneciendo sentado frente a su hija a la que ha entrenado y a la que ha implantado la marca espiritual. Sofía lo abraza, su pelo largo llega hasta poco más abajo de los hombros, su sonrisa no se percude, su marca está solidificada en el tercer punto y el águila continúa intacta, como si los puntos respetaran al ave y no le robaran su tinta para aumentar su tamaño. Sofía no suelta a su padre, aunque ella también ya se dio cuenta, ¿quiénes serán? ¿Acaso el susodicho equipo de Heliotropía? Samuel se levanta con su sable de dos manos en la cintura, sonríe mientras clava la mirada en su hija, ella se pone de pie, con sus armas envainadas y la flauta oculta entre los trapos blancos que la cubren, camina junto a Samuel, sin pensar en lo que pasará en ese día sino en ese mismo momento, ¿quiénes son esos sujetos indiscretos? El viñedo está a tan solo medio kilómetro, el trayecto a campo traviesa puede ser peligroso para alguien que no conoce el terreno, y mucho más si se trata de una persecución. Sofía echa a correr, Samuel encara a los rastreadores, ellos no salen porque no quieren ser vistos, pero siguen mirando, Samuel se da la vuelta, inicia carrera detrás de la muy ágil Sofía, solo entonces se escuchan los pasos apurados que avanzan en el bosque tras ellos, los dos Stereoba huyen a toda velocidad, por el camino seguro entre ramas y saltando agujeros sin fondo. Detrás de ellos sus aparentes enemigos caen uno a uno en las trampas de la vegetación y se quedan gradualmente atrás. Cuando salen del bosque y tienen delante la visión del viñedo Samuel se detiene, dando unas palmadas a su hija antes de partir otorgándole la misión de avisar a su tío de lo que sea que pueda ser aquel espionaje.

El más viejo queda atrás, ella corre a velocidad por el prado, atraviesa los cultivos de uvas e ingresa a la casa central, ahí despierta a Néstor, quien descansaba después de una noche agotadora de trabajo, ambos atrancan las puertas a excepción de una, Néstor abandona la casa, él debe ayudar a Samuel. Sofía lo entiende, también intenta salir, pero cuando abre la ventana se da cuenta de que está rodeada por los trabajadores del viñedo que portan hachas y hoces y que recibieron la indicación de no permitir la salida de la niña. Sofía se enfurece, ¿creen que no está lista para defenderse sola y además proteger a su maestro, a su padre? Ella lo está, se coloca su armadura ligera de cuero, saca su flauta del sujetador que lleva junto a su marca espiritual y revisa el filo de sus navajas, abre la puerta nuevamente, los trabajadores la confrontan, pero Sofía no parece tener la actitud de querer combatir, así que se confían aun cuando Néstor lo advirtió; ella sopla una nota hermosa, que engancha sus oídos y los deja sedientos para completar la invocación de un sentimiento en sus corazones, Sofía genera tres silbidos más que complementan al primero y embonan en el interior de todo ser sensible, de pronto hay un bombardeo, una melodía rápida y cambiante, que los hace saltar, que les brinda una plataforma de seguridad a todos los que la escuchan pero que en un momento, impulsados por el silbido más agudo del instrumento, los deja caer al más doloroso sentimiento y les arroja la devastación encima, erradicando el sentido de sus vidas, haciendo a algunos llorar, correr, gritar, y a otros cohibirse y detenerse en sus sitios, tirándose al suelo, autodestruyéndose. Sofía detiene el silbido, pero ellos siguen adoloridos por las asignaciones emocionales que la música ha dispuesto a cada una de sus notas y les ha hecho sufrir cada vez que una de estas deja de sonar y se pierde, reviviendo antiguos pesares a los espectadores, amplificando una visión miserable y pesimista de sí mismos y de todo lo que podrían ser. La melodía fue diseñada por ella para que entrara hasta la profundidad del ser humano y desenterrara las vinculaciones muertas, asignando a ellas un valor que quizás no tenían y por el que ahora ellos sienten perdición, todo es un juego de ilusión, y gracias a él su realidad cambia, puede escabullirse por sus espaldas. Va a luchar.

Pedro y el resto del grupo se adentran en el bosque, zigzagueando en la ruta y de vez en cuando deteniéndose para que Lobo contacte con los espías de la zona. Arturo recibe algunos datos, parece sorprendido. Los guía sin advertirles a dónde irán, ellos solo trotan cuidando dónde pisan y divisando asimismo a todos los ojos que por azares los ven. Llegan al exterior de una cueva ubicada en los extremos del Bosque Montés próximo al viñedo del pantano ya abandonado y a la carretera hacia Górgola. Jorge Creel y Pedro Carzo no entienden qué hacen ahí, se limpian el sudor que hace escurrir la larga carrera y esperan en silencio. Todo es tan calmado, como no hay señales de actividad Lobo enciende una antorcha y se adelanta hacia el agujero que desde la pared de un monte desciende hacia las profundidades, ¿realmente es aquí donde dicen los espías que están ellos? Arturo grita:

–¡Masuka! –el eco penetra en la cueva, generando diversos movimientos al interior que solo reflejan ligeramente la luz del fuego que Arturo injerta en la profunda oscuridad. Hay un rastro de migración humana, incluso en la arena exterior se ven las marcas de los barriles de comida que robaron del abandonado viñedo, algunas luces se prenden en la inmensidad de la caverna, los rostros no se muestran, una silueta se acerca a través de las piedras lijadas. Parece el señor de esa fortaleza subterránea.

–¿Quién eres? –dice una voz firme, áspera por su poco uso.

–El Lobo de Heliotropía. Ya habíamos hablado.

–Por supuesto. Lo recuerdo, aunque ahora duerma más de lo que paso despierto, has tenido suerte al encontrarme así. ¿Qué quieres? Ayudaré al heliotropo.

–Lamento el destino de estos hombres y el tuyo. ¿Ha pasado lo mismo con tu sobrino?

–Si mi sobrino no ha muerto él no está entre nosotros, él lucha bajo el mando del general Gerardo Vero, pero desconozco su destino. Las únicas noticias que recibimos los enfermos del sueño profundo son los mensajes que el Tenor envía a nuestros constantes viajes fuera de nuestros cuerpos. Cuentan que nos envenenó la sangre que matamos.

–Ustedes se sacrificaron por la gente que defendían. No hay ningún escarmiento aquí, solo una vieja estrategia de la Inquisición.

–¿La Inquisición, dices? Según aquel de los caballos al que sirve mi sobrino todo se trata de una conspiración de los repulsivos Mercy.

–¿Gerardo Vero ha venido a verlo?

–Sí, lo hace en ocasiones, pero ya no vendrá más que una vez, me dijo que solo cuando muera quiere entrar a esta caverna sin final que es ahora nuestra casa.

–¿Él toma acciones contra los Mercy?

–Lo hace, y mi sobrino está en medio de todo.

–Gracias Prisco, ve a descansar, nosotros nos encargaremos del resto.

–Ve, heliotropo, me he encariñado con las piedras de sangre, a falta de las bellas flores púrpuras de vainilla que en los caminos de la ciudad de las artes yo sentía con mis dedos.

–Vendrán carros de suministros para tu gente, y el elixir pronto estará preparado.

–Me alegra oír eso, aunque mis ojos gradualmente pierden el interés por seguir despierto.

–Partimos.

–Buen viaje, Lobo de Heliotropía. Y una cosa más, Gerardo mencionó a la Inquisición, pero él no dijo más que bondades de ellos.

–Has hecho que todo esto cobre sentido, gracias.

–Claro, dormiré, porque el siguiente viaje me llama aunque no me deja subir al barco que me transporta hasta su eternidad.

–Ya despertarás y podrás salir del limbo.

–O moriré, nosotros aquí adentro preferiríamos morir. Le tememos a los aires que vendrán, le tememos a lo que sabemos y conforme pasa el tiempo más confiamos en las serpientes que se enroscan en nosotros para protegernos del frío y los insectos. Nuestros ojos preferirían estar muertos, pero aún tenemos corazón y queremos vivir. Trae el elixir, no por nuestro bien, sino por respeto a la vida que reside en nosotros –Lobo se aleja en silencio, apaga su antorcha, Prisco Masuka desaparece en las sombras, los otros dos miembros de la misión permanecen estáticos ante el aire que sopla desde la profundidad de esas piedras, Pedro particularmente está sorprendido, ¿este es el mundo real? ¡Más miserias! Jorge Creel no se lo explica, mira interrogativo a Arturo. El Lobo da una orden, continúan su camino.

Sofía observa con ojos francos y firmes a Néstor que a lo lejos se une a su padre en el asecho a los perseguidores. Puede ver en sus rostros que el enemigo está próximo, ellos dan un último vistazo al viñedo con la intensión de simultáneamente ingresar a los bosques, pero al divisar la silueta de la pequeña de trece años que tan determinada va hacia el combate, ambos, tanto se conmueven y llenan de valor como se preocupan por el desenlace del enfrentamiento. Su padre le hace una señal, ella envaina los cuchillos, lo único que ocupará será su flauta, su maestría. Sofía no ha matado a nadie, nunca ha estado en una batalla real, pero el entrenamiento de su padre ha sido bueno e intensivo; ella es una guerrera de luz, una niña sin miedo y dispuesta a proteger a quienes más ama. Así que se posa junto a los enormes cuerpos de su padre y su tío luciendo diminuta pero en ningún momento frágil.

–¿Esto nos exige el mundo en la actualidad? –interroga Néstor al cielo.

–Hermano, ella es la luz, es el sol que calienta. Tengo el honor de ser su padre, si las circunstancias requieren que ella luche hoy, estoy seguro que ella estará dispuesta a hacerlo. Nuestro deber es protegerla, ya verás el arma secreta.

–¿Logró dominarlo como su madre?

–Esta niña pequeña lo ha superado, Néstor, ha superado a mi amada. Todos los trabajadores han caído en su trampa, es así como ha logrado llegar hasta aquí. Usa tu espada y escucha cuando ella grite que escuches, e ignora cuando ella diga que ignores.

–Entendido. Comprobaré el poder de la música vinculadora.

–Y lo harás con satisfacción, hermano mío –Sofía se lleva la flauta de madera a los labios, permanece unos metros atrás mientras avanzan entre los troncos; los tres con los sentidos totalmente activados, completamente atentos a los cantares de los árboles, a la nota desafinada que produce la pisada del hombre en ellos. Los cedros que predominan esta zona del bosque cantan una canción que solo Sofía escucha, y hacen un favor al viejo y lejano sauce anunciándole la escena y lo que vendrá. El cerdo al enterarse da vueltas por los montes y salta al río, se echa junto al sauce que baila cuando sabe lo que pasará. Así avanzan tres Stereoba miembros de las marcas hacia unos perseguidores que aún no identifican, poniendo todos sus esfuerzos en reconocer a sus contrincantes.

Rompiendo la calma previa a la tormenta cae el primer trueno en forma de flecha, los tres saltan evadiéndola para dejar que se clave en el suelo, cubriéndose detrás de los árboles y con los oídos bien abiertos. Saben la dirección desde donde fue disparado el proyectil, pero Sofía ya los escuchó: cambiaron de posición al instante y se dispersaron para rodearlos.

Samuel escucha a su hija cuando lo advierte, él también se ha dado cuenta, lo mismo Néstor. Un sujeto envuelto en una armadura negra de pronto salta frente a ellos, confiado, empuñando una enorme hacha de guerra de doble filo y del mismo color que su armadura oscura, sus ojos no se ven, las rendijas lo protegen de las malas luces. Alrededor están los otros tres, en total son cuatro enemigos, y lucen imponentes todos con sus equipamientos de la Inquisición. Han armado una estrategia para rodearlos, o eso piensan. De pronto se prende un fuego, uno que rodea en segundos a los tres guerreros de las marcas, detrás y adelante y a un lado están las llamas, los rugidos adoloridos de los árboles que se prenden sufriendo se enroscan en la flauta de Sofía y envían su mensaje a los otros dos que no pueden oírlos. Samuel se acerca a su hija, sin miedo ni frustración y buscando siempre resguardarla.

–Es la Inquisición, el combate será duro, ¿puedes hacerlo hija mía?

–¿Hacer qué?

–Dame fuerza, dame el ritmo de combate más veloz de esta tierra –Sofía se lleva la flauta a los labios saliendo de su cobertura y encarando al agresor que avanza paso a paso hacia ellos, Néstor embosca desde un costado del sujeto cuando está flanqueado y se enfrasca en una lucha de pura fuerza con él, están parejos y da el tiempo para que Sofía use el efecto de control sobre su padre. Así Samuel sale motivado, lanza una daga con mano izquierda hacia un punto que parece al azar entre los árboles, el filo atraviesa las llamaradas y junto a un agónico cedro la hoja perfora un corazón de sangre enviando a un usuario de la vida a la profundidad de sus orígenes. Nadie se percata de esto, pero uno de los tres enemigos exteriores al fuego ha muerto en un abrir y cerrar de ojos, Néstor se retira cuando ve que Samuel aproxima su carga hacia el grandote del hacha, el que alguna vez recogiera a Pedro y Sofía en medio de la devastación salta hacia una rama que no ha sido alcanzada por el fuego y usa la inercia extra que le brinda el peso de sus armas para saltar fuera del círculo y atraer la atención de los dos arqueros restantes.

Una flecha va en dirección a Sofía, que quieta mantiene a su padre a flote y armonía con el exterior, un viento sopla desde arriba y desvía la saeta que iba dirigida al cuello para que esta se clave en el hombro de la niña, sacándole lágrimas sin impedir que siga soplando y moviendo los dedos de sus manos para mantener aquel vínculo de Samuel con la fuerza natural del bosque. Néstor está rabioso, lanza su espada hacia el arquero que dañó a su sobrina clavándose la hoja entera en la espalda del Inquisitivo. El externo restante intenta derribar también a la niña, así que tensa el arco y da dirección, arroja todo el aceite que le queda al fuego para mantener las flamas vivas un momento más mientras se aferran a la leña, así que todo lo que le queda por hacer es lanzar esa flecha para asesinar a la niña y luego observar cómo el jefe hace lo que mejor sabe hacer. Está todo arruinado, Néstor lo sabe; no podrá llegar. De pronto aparece un halcón que cae en picada y atraviesa las entrañas del que se disponía asesinar al autor de tan bella música, dos espadas lo tiran a morder el polvo y a lamer su propia sangre, Néstor no puede creer lo que ve, se siente tranquilo cuando identifica la marca en el brazo izquierdo del asesino. Él corre para asistir a Sofía, nuevamente saltando desde la rama de un árbol para no hervir en la hoguera, su sobrina sigue tocando la flauta, en su maestría, en su fuerza. Sofía recuerda a madame Paulé, a su madre; ellas nunca se rendirían, no, ellas seguirían hasta que la sangre que escurre por su hombro les llegara a la garganta. Néstor extrae la punta, afortunadamente lisa completamente, comprende que se trata de arqueros expertos, por eso sus flechas están hechas para perforar en línea recta y salir fácil de los cuerpos atravesados; pues su único objetivo posible son los órganos vitales, ¿acaso no querían matar a Sofía?, ¿cuál era su misión?

Sofía mantiene el vínculo con Samuel mientras Néstor le adormece el dolor del hombro, su padre riñe un intercambio continuo de golpes con su contrincante, que no se cansa y es veloz aún con esa armadura de vista tan pesada. Ambos con armas de dos manos, dando vueltas de un lado a otro e intentando encontrar el punto débil de su adversario. Samuel siente la energía ferviente que fluye hacia él y concluye en cada golpe de una manera más poderosa mientras más avanza la melodía en la profundidad de su corazón. Así los árboles lloran para detener el incendio, mientras ven morir a sus amigos y escuchan la voz de uno de esos hombres que se matan entre sí:

–¡Yo seré Inquisidor, no puedes vencerme!

–Y sin embargo no tienes nada más que proteger que ese sueño en este mundo, por eso perderás, porque yo tengo mayor sentido –el sujeto no expresa nada porque el casco tapa su rostro de lleno, eleva su hacha velozmente, de una forma pasmosa que no deja a Samuel tomar su estoque y lacerar ante el desguarde; lo que el padre de Sofía logra es evadir el corte firme del hacha, que se incrusta en la tierra y levanta el polvo. Antes de que sus pies toquen el suelo el miembro de la inquisición ya dejó atrás su arma pesada y ataca con una espada corta, Samuel logra esquivar el primer ataque, pero su enemigo es demasiado rápido y tiene buena recuperación; la segunda ofensiva no puede evitarla del todo y se estrella en su armadura, abollándola y haciéndolo retroceder para recuperar su postura y de igual manera a una velocidad impensable lanzar un corte firme y lateral con su mandoble, el contrataque alcanza al caudillo de la Inquisición, pues el rango de su arma es muy largo y por lo tanto difícil de evitar si un lacerante se acerca con demasiada rapidez, sin embargo el tipo interpone su espada corta, que se quiebra en dos pero retrasa una milésima de segundo y lesa la firmeza del ataque de Samuel, el miembro de la inquisición aprovecha para desenvainar una daga y lanzarse hacia su enemigo, con la idea de evitar el mortal filo de la punta y quizás poder detenerlo. Si su teoría falla quedará partido en dos.

Pero no importa si lo logra, dos sombras vienen en camino propulsadas desde los árboles evitando el ardiente fuego, deslumbran sus espadas y sus marcas espirituales mutadas. El miembro de la inquisición logra acercarse a Samuel hasta su distancia cercana con la daga lista, pero recibe un choque de cascos que lo expulsa de su espacio inhabilitando la puñalada y enviándolo de espaldas atrás, justo al punto donde aterrizan las dos sombras. Lobo cae frente a ambos, deteniendo la fugaz batalla y mirando de reojo al caudillo que inmediatamente se levanta con la daga lista para atravesar a aquel nuevo invitado, todas sus intenciones están en eso, su fuerza vital se escapa hacia sus extremidades propulsándolo hacia su salvación. Tiene alguna esperanza, parece que el recién llegado no podrá evitar su cuchillo, que todo está en sus manos, que él ganará, que él será Inquisidor y gobernará para los pueblos, ve su futuro, cuando debía ver su vida, y muere mordido por la serpiente, perforado por su colmillo de acero.

El único ruido que existe aparentemente es el de la combustión, detrás de los chispazos de la madera se escuchan los gritos de los que la usan como piel. Sofía detiene su música y cae de rodillas, sintiendo una gran devastación semejante a la que hizo sentir a los trabajadores unos minutos atrás.

–¡Sálvenlo, se quema, se quema! –grita ella, todos se pasman, Pedro levanta la mirada lentamente después de ver la luz escapar del hombre que ha matado. Su corazón arde; fuego, dolor, se está autodestruyendo, se han abierto las puertas de sus sentimientos nuevamente ahora que escucha su hermosa voz, ¿ella habla de él? Sofía rompe una piedra con su sencilla presencia, Pedro en llanto se levanta y limpia su espada, ¿quién se quema? ¿Se queman todos?

–¡Rápido, tierra! Néstor, lleva a Sofía al viñedo y envía a los trabajadores, he estado conectado con este bosque, no podemos permitir que se queme –dice Samuel, ante la mirada de Pedro que se tiñe de matices distintos conforme progresan los sentimientos y se reabren los flujos del espíritu original en su cuerpo. Lobo, Creel y Néstor se van para preparar la extinción del fuego, dejando al antiguo maestro con el nuevo alumno. Se miran fijamente, Pedro recuerda el dolor de Mosca, el vínculo perdido duele, arde, Pedro arde. ¿Quién se quema?

Rodeados por un anillo de fuego permanecen estáticos, mirándose el uno al otro inseguros. Pedro se aprieta el corazón que Sofía ha levantado con su voz, sus lágrimas invisibles alimentan al bosque para resistir el incendio, su dolor a la rama putrefacta que muta en su amado sauce. El niño Carzo está manchado de sangre, acaba de terminar con la esperanza de un hombre y ya carcome la suya propia, ¿y si Sofía no lo reconoce? Entonces su vida sería en vano… entonces…

–Si quieres matarme puedes hacerlo, sin embargo, considera lo conveniente. Pedro, ahora eres realmente fuerte.

–Ernesto no debía terminar así, no en mis manos.

–Su muerte está en las mías, yo te obligué a matarlo.

–¿Con qué razón?

–Tu padre me pidió hace mucho que te convirtiera en un guerrero imbatible y que velara por ti. Solo hay un camino para la invencibilidad, el del entendimiento, y para entender se debe enfrentar, dime ¿ahora recuerdas lo que era el temor? Matar a un amigo no es sencillo, ¿sufrirás alguna vez algo peor que te obligue a la rendición?

–No puedo sentir miedo, ni culpa, pero esto es… ella ha…

–Porque eres valiente, pero sobre todo porque ya conoces lo peor y nada más puede dañarte. Solo hay un punto débil en el hombre, y los más fuertes son los que logran distanciarse de él.

–¿Cuál es este punto débil por el que sufro? ¡Yo soy una piedra, yo nunca me rindo! Pero mírame maestro… la voz de tu hija me ha abierto las heridas, temo ahora por mi futuro, temor es lo que siento porque al verla yo sé que en esta tierra sí hay algo que se puede perder.

–Pero ya lo has manejado, ya sabes conducir cualquier sufrimiento y superar la adversidad, la única debilidad del hombre es su tendencia a autodestruirse. Usa tus dolores para crecer y aumentar tu resistencia, no te vengas abajo como lo haces ahora, ese dolor que no encausas puede matarte, los sentimientos a los que no les das un sentido se envuelven en tu cabeza y te destruyen. Si por eso temes, ella te ama. Si por algo te arrepientes, nada ha estado en tus manos.

–Ahora que nadie nos ve debería hacer justicia, debería matarte.

–¿Por qué no lo haces? Yo no me defenderé.

–Porque lo que sí está en mis manos es perdonarte. No quiero someterme más al destino, no quiero cargar más dolores, porque nada pesa si estoy sin ella, pero a su lado todo aquello sale a despedazarme, la serpiente necesita del sol… Sofía es el sol, de otra forma el reptil se vuelve oscuro y maldito.

–Así que tan fuerte eres, al fin has superado tus venganzas para buscar un sentido más sublime en esta vida.

–Quizás, pero tal vez solo me guste experimentar contigo; yo nunca había perdonado y ahora me siento… bien.

–Siempre mira lo conveniente, siempre, pues el bien y el mal son relativos, circunstanciales e individuales, nada bello sale de ellos si eres de los que piensan. Y tú lo eres. Ante lo conveniente nadie se puede arrepentir, porque no hay caminos de puro bien o puro mal, solo el sendero provechoso y el menos provechoso. Supongo que esto te ha servido para entender que también tu bienestar individual influye dentro de este criterio de decisión. ¿Qué tan bien estarías después de matarme?

–No temo matarte, porque lo mereces, temo estar con ella después de hacerlo… con esta sangre que sí estaría en mis manos.

–Te admiro niño, pero la admiro más a ella, porque seguramente ella puede descifrar tus ojos tan escandalosos, ¿no es cierto? Dime, ¿qué es lo que ves en tu reflejo en las aguas? Ella es tu llave, por eso la buscas, ¿pero sientes amor?

–¡Amor! ¡Sí! Más fuerte que cualquier otro sentimiento, el amor es conveniente, incluso morir por él conviene, por ella… su hija estará conmigo el resto de mi vida, o de otra forma me ocultaré en las cuevas oscuras hasta que al fin mi existencia termine. Por nada más vivo, por amor, a ella, a mi madre, a… al hogar que algún día tendré.

–¿Hoy no perteneces a ningún sitio? El sentimiento es terrible, aún más duro de lo que imaginé, al menos tú tienes el consuelo de mi hija… yo también la tengo a ella… ya solamente a ella, pero debe irse contigo, porque su amor no solo es conveniente para los que lo sientan. No puedo ser egoísta, eso me devastaría aún más.

–Así que esta es la manera en que me da su consentimiento.

–Sí, Pedro, ya eres lo bastante fuerte para protegerla, y lo bastante joven para acompañarla. Seré sincero, no podría seguirte el paso. No a la velocidad a la que te arrastras sobre esta vida pesada, no estoy orgulloso por lo que les confiamos, porque será difícil superarlo, pero sí, es necesario mi convencimiento, es… conveniente –Pedro sonríe, mira el fuego a su alrededor; infinidad de hombres han llegado y lanzan arena para agotar las llamas, al poco rato el fuego se controla, los árboles lloran a sus caídos y celebran la existencia de los buenos humanos, los que apagan el fuego de los inconscientes simios. Lobo y Creel se reúnen con el tercer miembro.

–¿Ella es la siguiente integrante, no es verdad? –pregunta Creel a Lobo, mientras reposan en los pastos cercanos al viñedo de los bosques del sur.

–Así es. Le salvaste la vida, buen trabajo.

–Gracias Halcón –exclama Pedro, mientras se levanta ya con el valor suficiente para visitar a Sofía mientras le aplican la curación. La casa del viñedo de los bosques no es muy diferente a la que conocía en las tierras del pantano, solo que encuentra infinidad de plantas nuevas y colores distintos, sus ojos desacostumbrados se preparan para encontrarla, para encontrar a quien ansían ver, y su corazón palpita cuando se promete que de hoy en más nada podrá separarlos. Encuentra un manzano de camino, recoge dos frutos. Tira uno al suelo, el cerdo no aparece, le sonríe al sauce que envía su saludo con las aves, la segunda manzana la lleva al lecho de Sofía, quien recupera fuerzas después de resistir casi sin tambalearse el firme impacto de una punta de flecha fina.

Pedro llega a la casa, sube las escaleras del estilóbato y entra por la puerta abierta. A su alrededor caminan mujeres y hombres apresurados, llevando cubetas de agua o sacando los costales de grano de la habitación que han convertido en hospital para la niña de la casa. La serpiente se retira su armadura con ayuda de un sirviente y deja sus armas afuera del cuarto recargadas en la pared, donde no estorban. Roza con sus dedos la manzana que guarda en un bolsillo de las telas cafés que suele usar debajo de la armadura y avanza entre entusiasmado y nervioso. Sofía abre los ojos en cuanto siente la presencia de aquel, le ve la manzana en la mano y los ojos puros que ella traduce. Sonríe, sonríen. Sus pasos se aproximan, Sofía está recuperada, pero ella no es la enferma. Pedro se arrodilla junto a la cama y le toma la mano. “Al fin he podido regresar, al fin soy lo bastante fuerte para protegerte contra este mundo.” Ella puede verlo: sabe lo que ha pasado su niño, es más fuerte que antes: ha perdonado, ha resistido fuertes mareas y ha roto la inercia de sus venganzas para concebirse una mejor vida, no por él mismo según parece, sino para poder vivir sin atraer más infelicidades a la vida que le quiere compartir. Ninguna nota desafina en su mirada; todo es puro, todo siempre ha sido puro. Siempre distantes a la mente que hereda el mundo a sus presos. Ella le sonríe y acepta la manzana, sabe que el cerdo está muy lejos como para poder dársela, la muerde absorbiendo vitalidad, levanta el dorso de la cama, da vuelta y pone los pies sobre el suelo, él sigue arrodillado junto al lecho, con los ojos cerrados, Sofía le acaricia el pelo, le besa la mejilla y se ríe, luego le sopla: “Ya no te estás quemando.”

Pedro se levanta y la mira de frente, ¿en qué momento ella creció tanto? Y sobre todo, ¿en qué momento se hizo tan fuerte, tan buena administradora del dolor? Sofía lo abraza cuando no tienen palabras. La herida está por cicatrizar y la marca de su hombro empieza a deformarse, a licuarse y moverse inestable como la de Pedro. Siente una mordida, pero la ignora por el simple hecho de no arruinar ese momento con su niño. ¿Qué dirían las niñas de la casa-hogar? Al final no todas esas historias terminaron en pura ilusión, pues al parecer la flautista lo cumplió; se han encontrado. Comparten su energía mientras dura el abrazo y cuando al fin se separan entre ellos queda un vínculo, o más bien, resucita el vínculo que cada uno hizo crecer con ideas.

–¿Recuerdas ese beso? –pregunta Pedro mientras acaricia las manos de ella.

–Cada detalle –contesta sabiendo que esas palabras calentarán el corazón del que ha nacido donde sería serpiente.

–Me salvó –masculla con la mirada puesta en la ventana.

–En ese momento estabas tan frío… luego herviste, lo sentí siempre durante estos siete meses, y ahora te templas.

–Una serpiente necesita sol, aún no soy tan fuerte como para vivir de ideas ni tan masoquista para hacerlo de recuerdos. Yo en cada momento he luchado por sobrevivir, para poder volverte a ver, a restaurarme junto a ti. Podríamos irnos al monte, a la naturaleza, viviríamos bien… alejados de todo esto…

–Pero no podemos abandonar a los que más queremos. Tú sigues buscando a tu madre, y bueno, yo extraño a ese cerdo.

–Los encontraremos y cuando lo hagamos podremos irnos.

–¿Y tus compañeros de lucha? Es decir, nuestros compañeros –interroga ella mientras fija sus ojos en él, quien parece tener ideas volátiles e impulsivas.

–Estamos atados a este mundo. Todo por nuestros corazones –contesta Pedro mirando al suelo y apretando con más fuerza la mano de ella.

–Nacer bondadoso puede llevarte por caminos difíciles, pero ya nacido así solo hay una manera de conseguir la felicidad.

–Yo ya soy feliz, lo único que me interesa eres tú y esos dos que mencionamos antes, mi bondad es limitada, pero… ¿no olvidarás que esto existe? ¿Que la guerra es real?… no podemos huir, claramente es imposible. Yo quiero estar contigo en paz.

–Entonces hagamos a este mundo una paz.

–Al ser humano no le gusta, le aburre la paz. No son tan fuertes para suprimir la naturaleza que no les conviene.

–¿Son?

–Nosotros nada heredamos del tronco común de este mundo. Somos hombres, sí, pero de otra humanidad.

–También hay fuerza en las masas, yo he vivido entre ellas. Aún no los conoces, ¿los juzgas?

–Los he observado, incluso en la villa de Heliotropía encontré las herencias de este mundo. Es una inercia de autodestrucción, de tontería. Si todos nos uniéramos seríamos más fuertes, más sublimes, podríamos conocer todo el universo, ¡la especie más exitosa de la biología! Ese es mi camino para la paz, sin embargo, yo por supuesto prefiero ignorarlos a todos y huir contigo. Donde nada del sufrimiento que hemos pasado sea real, y donde esa luz de las estrellas me recuerde el día en que te conocí más que el día en el que los vi morir a todos.

–Eres un poeta, siempre lo supe. Y un loco, pero un loco que sabe observar.

–Ellos tienen prioridades difusas, no se pueden salvar. Pero la humanidad sí puede ser salvada, sí, eliminando a la más poblada de las corrientes de percepción. Eliminando lo que llaman florecimiento, donde proclaman su civilidad y viven como simios que no entienden dónde está el verdadero sentido de la vida, que son tan débiles que lo entregan a la cotidianidad y son tan ciegos que no comprenden que viven en determinismos. Ponen antes al dinero que a la virtud, y sobre ellos a un dios para combatir su realidad egoísta, ellos priorizan el derecho esencial antes que el orden que es existencial, los pensamientos ordinarios antes que la sabiduría extraordinaria. Todo está de cabeza, eso no le conviene a la especie, no se puede confiar en la suerte y el azar, no se puede permitir la existencia retrógrada y no se le debería defender con una esencia original que no es comparable al nivel de importancia que tiene el bienestar. Al menos no donde se contagie, porque el indulto ha generado la expansión de la debilidad en este mundo. Y sí la culpa es azar, así como si analizas bien lo son todos los actos del hombre, pero se debe regular para alcanzar una paz sin sometimiento; donde no se alabe la obediencia sino su origen: la lealtad, y donde no se castigue al culpable por su culpa evidente, sino porque es una molestia, una amenaza. No solo porque así lo dicta uno más de sus determinismos. Que gobiernen para el bien por amor, no que gobiernen para el bien porque así es bueno. Sería bueno que actuaran conociendo el origen de lo que consideran bueno, entendiendo desde qué profundidad del hombre fue fabricado el concepto. Pero no se puede ser tan exigente, porque están plagados de debilidad y acostumbrados a cierta vida. Ellos permanecen, eso es lo que hacen, se entiesan y obedecen. Piensan: para mis soldados la obediencia es virtud, para mi enemigo representa la culpa por la que merece el peor final. Y se matan por eso. Son idiotas, mi niña, no me obligues a curarlos. ¿Te duele el hombro?

–Yo te pedí solo paz para este mundo. Mi hombro está bien.

–Y para mí sería muy fácil idear un plan para matarlos a todos y obtener paz al final de todo, pero eso solo generaría odio en las ruinas de algo que no puede ser olvidado. Tú me pediste paz, pero yo en tus ojos veo que me pides salvación. ¿En realidad tengo el poder para lograr eso? Porque tengo el poder de ver y lo tendré durante una vida entera, pero, ¿realmente quisiera hacerlo? Mi único objetivo es que tú y yo vivamos en paz, permítemelo. Quiero nuestra felicidad. Ellos no me importan, no quiero ayudarlos.

–Yo quiero paz para este mundo, Pedro, yo lucharé a tu lado, hasta el final. Mientras lo logramos por mí yo estaré contigo, viviendo por ti. A todo nos podemos acostumbrar, al final todo será paz para nosotros, incluso la guerra. Crearemos entonces ese orden del que hablas para poder heredar un mejor lugar. Ningún niño verá morir a su familia, y nadie más encontrará un mundo tan crudo como el nuestro.

–Todo ha sido un azar mi amor, pero estoy cansado del destino. No sé si lamento lo que nos sucedió en el pasado, a final de cuentas nos dio esta fuerza.

–Pero nos quitó la paz por la que lucharemos.

–De cierta manera nos ha dado la oportunidad de regresar a ella, a la paz, la tranquilidad, en realidad, devolverlo todo a su sitio más allá de nosotros. El mundo vivirá con sus determinismos, pero al menos podemos hacer que los idiotas se toleren entre sí. O conquistar el mundo y desde la cima exigir un cambio más allá de la revolución de las cosas o del enfoque de la mente y sus tendencias; una revolución más apegada al intelecto, a lo profundo, a la motivación.

–Si así podemos llamarlo, Pedro. Que esa sea nuestra prioridad, siempre. Desearía que todos pudieran sentir un amor como el nuestro.

–Lo estoy pensando pero estoy agotado.

–Yo también, me angustia lo que me has dicho que ves, pero me conmueves, yo cumpliré siempre con este amor que siento adentro de mí, no porque esté bien, sino por amor –Pedro sonríe, mientras su faz demacrada por evidenciar su realidad recobra paso a paso su vitalidad positiva. Sofía lo besa en los labios, todo se le olvida.

Afuera de la habitación se reúnen Lobo, Creel, Samuel y Néstor, observando sin entender los susurros de los niños. Seguramente hablan de tonterías. Jorge Creel incluso llega a tomarlo cómico, se ríe tratando de no llamar la atención; ¿ese niño además sabe sobre el amor? ¿Cuál es el sentido de que un élite como él se rodeé de infantes y agentes de las sombras? Aún nada cobra sentido para él, pero Heliotropía no ordena por azar. Lobo sonríe, como si recordara algo y se enorgulleciera de algo más, mira a Samuel con una sonrisa cínica.

–No es tan duro para mí, Néstor es el celoso –contesta riendo Samuel con los brazos cruzados.

–¿Yo, hermano? Yo estoy feliz, mi sobrina estará acompañada por un gran guerrero. Pero… ¿no son muy niños? Es decir, no creo que duren ni una semana sin hartarse.

–No los comprendes, su lazo significa mucho más que solo una pareja. Tú no lo viste aquella vez –habla Lobo, bajando la voz para que los dos niños no escuchen–. Lo vi en sus miradas, en medio de una noche iluminada por la destrucción: ella lo despertó de la muerte y él la devolvió a la vida.

–Esa noche hiciste un buen trabajo, lástima que no pudiste salvar a Bagatela –dice Néstor recargándose en el muro blanco del corredor.

–Se precipitó, murió en su papel de terrateniente. Lo hizo por su esposa supongo, la mujer que Pedro busca.

–No sé qué sucedió contigo ese día, pero los pocos detalles que te he descubierto me parecen muy sospechosos… ¿actúas por Heliotropía, Lobo? –interroga Samuel subiendo un poco su tono.

–No desconfíes de mí, Samuel, bien sabes que mis trabajos son cosas silenciosas. Mi lealtad está con la aldea, debes saberlo.

–Mi hija irá contigo, ¿cómo confiaré en ti? Lobo, ¿podrá contarme sus aventuras cuando vuelva?

–Si vuelve ya no será necesario guardar algún silencio. O Pedro muere y mi misión fracasa o salimos victoriosos y todo se hace evidente. Amigo mío, sé que entregas mucho para la causa, te aconsejo que reúnas a los Stereoba del país y vuelvan a Heliotropía, ahí tendrán noticias y serán útiles; la etapa política ha terminado.

–Reuniré a los que sea conveniente reunir y dejaré a los que nos convenga que permanezcan en su sitio.

–Excelente, entonces nos vamos, porque aún nos falta el siguiente miembro del grupo.

–Ya veo, reunirás un equipo de las cuatro familias del heliotropo.

–Sí, Samuel. Aún no puedo revelar ningún detalle –Creel abre los ojos sorprendido, Néstor retrocede unos pasos, se le nota nervioso. Samuel permanece hierático, inexpresivo. Voltea a ver a Sofía, ¿así que su hija será parte del mundo que él le hereda? Está preparada. Se la confía a Pedro, su mejor aprendiz. El terrateniente de los vinos está melancólico, así que al final todo será cedido, al final regresará a Heliotropía, al final vuelve a vivir. Él ya se había adaptado a la idea de morir por si en algún momento tenía la dicha. Ahora todo reencarna, el mundo le exige un esfuerzo más que quizás termine por volverlo completamente loco.

–Entonces nosotros nos iremos, dejaremos los viñedos en manos de algunos de los trabajadores. Creo que es hora de volver a nuestra realidad.

–Aquí te hiciste infinitamente rico, Samuel, si no quieres puedes quedarte y vivir esta vida.

–Esta vida es la vida de un ebrio ocioso; si no regreso a las fuerzas de las marcas terminaré suicidándome. Además, mi hija está mutando al cuarto punto y yo llevo estancado en el tercero casi veinte años. Los Stereoba abandonaremos el continente apenas esté lista la flota de transporte, nos llevaremos nuestra riqueza del territorio así que esperen una crisis monetaria. En todo caso los Mercy poseen muchos recursos que se pueden repartir entre el pueblo, alguien ya se está encargando de ellos, pero se deben asegurar de que sus riquezas se distribuyan, porque de otra manera habrá hambre y miseria y con ello enfermedad. A Heliotropía le gusta el bienestar de sus vecinos, así que sería bueno meter la mano.

–Los Masuka están involucrados y el general Gerardo Vero trabaja con la Inquisición. Es lo que sabemos. El líder de la cuarta familia desea volver a la villa, y para eso se le ha pedido que resuelva el conflicto de Górgola, sin embargo las cosas van lentas, y los hombres de Vero son muy eficientes. Nos conviene hablar con él, convencerlo de parar la subordinación de su tierra a la voluntad inquisitiva. Aunque sé que de otra manera se desatará la guerra, hay mucho que observar y desarrollar. La Inquisición está rebasando los límites pactados en antaño; su país, Dacro, les ha dado demasiado poder del que ellos mismos son autores. No puedo decir mucho más Samuel, y debemos irnos, realmente debemos irnos ya.

–Hija –llama Samuel–. ¿Cómo está tu hombro?

–Está muy bien, las hierbas ya me hicieron cicatrizar.

–No entraremos en combate en al menos dos semanas, no debes preocuparte, de cualquier manera yo daré mi vida por tu hija y Pedro también lo hará –dice Lobo.

–Y yo también, somos un equipo –todos miran a Creel cuando rompe su silencio. Sonríen, aunque para ellos solo es el sobrino de un gran general de las marcas su actuación en la batalla reciente contra la Inquisición habla un poco de su capacidad.

–Entonces no pierdan más tiempo, ¡sé un buen niñero! –exclama Samuel mientras ríe. La despedida es larga, al final los caminos se separan.

Los meses avanzan con rapidez, el invierno está llegando y los bosques sin hojas se enfrían. Han pasado dos meses desde que Sofía se unió al equipo. Tiempo que ha empleado mayormente practicando y sin una batalla real. Sus días consisten en despertar en una cabaña oculta en las ramas de un enorme árbol y asomarse cuando sale el sol para ver si Lobo ya está de vuelta con nuevas órdenes, el resto del día no pierden el tiempo: practican cuatro horas con técnicas colectivas e intercambiando consejos, posteriormente salen a cazar la comida y la cena y luego entrenan dos horas más individualmente. Terminado el ciclo del sol comen todo lo que cazan, mezclando la comida del mediodía con la cena y el desayuno del día posterior, comen hasta saciarse, encima de su casa del árbol cocinan venados, conejos, alces, escarabajos y ardillas. Las plantas que crecen en los alrededores y junto a los riachuelos no se salvan. Son ya casi sesenta días desde que Lobo se fue como vanguardia a Górgola, ¿habrá muerto? Se preguntan de vez en cuando, no parece tan fuerte, al menos no ha demostrado gran habilidad a vista del equipo. Solo Pedro puede imaginar de lo que es capaz el más viejo de los Carzo. Las noches pasan lentas, están agotados y duermen en hamacas de estambre, Pedro y Sofía hablan hasta que uno de los dos cae rendido bajo el cielo estrellado de invierno. El que queda despierto cruza algunas palabras con Creel, que cada vez siente más la soledad y la lejanía del bosque central, ¿dónde está Lobo? Consideraría un insulto si el estancamiento no le hubiera permitido conocer a sus compañeros y sobre todo las fuerzas y debilidades de ellos, si el entrenamiento tan estricto al que se somete Pedro no le obligara a él a seguir y seguir hasta el agotamiento. Su marca se volatilizó, ahora los tres están en estado de absorción, fijando el cuarto punto. La energía de Pedro cambia constantemente y su marca no puede adaptarse aún, la serpiente se fortalece ahora junto a su sol, evitando las penurias que la mente juega algunas veces cuando uno se adentra en la profundidad del conocimiento. Es casi un soplido, pero en medio de la noche llega una silueta oscura que los observa a los tres dormir, el que parece un espectro huele el olor de la carne recién cortada y se acerca hambriento saboreando el jarabe que escurre, visualiza los restos de un venado en una especie de depósito de ramas. Saliva, abre los ojos destellando luz, prueba un hueso. ¿Por qué estos niños perduran en su bosque? ¿Querrán ser sus vecinos? Pedro se levanta, observa la capa oscura que entre la profunda noche sería invisible, Sofía está consciente, con los ojos abiertos y mirando arriba intentando no llamar la atención de aquella presencia. Ella siente un poco de miedo, Pedro es un idiota por no tenerlo.

            –¿Qué haces aquí? Tú, esta es nuestra casa, puedes largarte o terminarás como ese venado. Si tienes hambre llévate una pata, pero no nos hagas trabajar ahora que debemos dormir.

            –Tú me ves.

            –Te sentí entrar, te veo ahora. Sé que la noche es profunda pero hay algo extraño en ti, como si no fueras humano.

            –Yo lo fui, yo fui humano. ¿Cómo puedes percibirme? Tus sensores animales no deberían ser capaces de detectarme.

            –Es un alterador de la sangre –se escucha de pronto la voz de Sofía, armónica con el silencio de la noche –son científicos que alteran el interior de los seres vivos para transformarlos y brindar algunos efectos, ¿supiste del incidente que tuvo el ejército de Górgola hace un año? Bueno, fue obra de un alterador sanguíneo que infiltró un virus pasivo que se esparce y hostiliza con la muerte del portador. Lo que los antiguos llamaban magia, es parecido a mi arte, Pedro, pero enfocada a otra área vital del ser humano. Mientras yo fortalezco o hago menguar el espíritu mismo él puede desconectar al espíritu del recipiente que lo contiene; del cuerpo. Es capaz de desvincularte de tu existencia terrenal, o lo que es lo mismo: matarte.

            –Ella sabe mucho, ella sabe la verdad, ¿qué harán? Si matan morirán, si persiguen caerán, si dejan ir quizás apetezca perdonarlos.

            –Vuelve a tu nido, cuervo, no molestes más –dice Creel, que apenas escuchó la voz de Sofía despertó y fue testigo del intruso inmundo.

            –Espera –lo detiene Pedro–. Enséñame por qué no eres humano –sus compañeros voltean a ver a donde creen que está Pedro en medio de la brumosa oscuridad. No debería ser tan imprudente.

            –¿Enseñarle a una cría de homínido? ¡No, no, no! Yo me he cambiado a mí, yo solo enseño si me traes ingredientes para mis experimentos… Sí, sí, es el único camino.

            –¿Qué necesitas? Yo lo llevaré. Pero deberás enseñarme.

            –Claro que sí, yo te enseñaré, lo haré si cumples. Debes traer un corazón humano, dos riñones de buey, piedras del cráter azul y sangre de anemia. Yo los deshago y de ellos saco lo que necesito, no te preocupes por ello, te enseñaré lo básico si me los traes. Y un aceite de olivo y siete ramos de lavanda…

            –Y seis pizcas de sal, con diez pedazos de cuarzo y una buena cantidad de radio, el mineral que quema.

            –¿Quién dijo eso? ¿Eres tú, Arturo?

            –Al fin te encuentro, traidor. ¿Cuánto te pagaron por tu bosque y tus trabajos?

            –¿Lobo? –dice Pedro–. Al fin llegas, estábamos empezando a creer que habías muerto. ¿Conoces a esta cosa?

            –Claro que sí. ¿Aún tienes el excretor de fuego en tu interior?

            –Sí lo tengo, para que si alguien me mata mi bosque se queme conmigo… ¿me llamas traidor? Yo nunca fui tu aliado, yo sirvo al que me trae lo que necesito, tú hace mucho que no traías nada. Frustra la poca evolución de esta especie.

            –Esta espada la bañé en hongos del río Argelino, en la plata de sus aguas crecen las bacterias que anulan tus encapsulaciones. ¿No entiendes? Si te atravieso con esto será como inyectarte la muerte, solo que no morirás, solo dormirás y tus células serán alimento de tu propio virus hasta que se consuman entre ellos y se autodestruyan sin activarse alguna vez. Te robé una receta, sí. La de la provocación y amplificación de la combustión espontánea, y como es tu costumbre también venía en ella la manera de detener al portador del virus sin causar una enorme explosión.

            –¿Todo esto es real? –pregunta Pedro incrédulo, ¿hasta dónde puede llegar la realidad?

            –Es real, cría, y también es real que me rindo. Yo ningún daño les haría a ellos, solo necesitaba un poco de sangre, un poco de ellos y otro poco del venado… no iban a morir, ni siquiera debieron despertar. Maté toda esencia animal, todo lo que captan los sentidos ordinarios, ¿será?

            –Es. Aún tienes un espíritu, Camidenus, la niña es perceptiva de los matices que ellos portan y ha vinculado a sus compañeros a esa habilidad. Aquí no pasaría nada vivo sin que ellos lo supieran.

            –Entonces sigo vivo.

            –Y seguirás si nos hablas del que te contrató para implantar la somnolencia en el ejército de Górgola. Sabrás que todos los que lo recibieron murieron y el virus se expandió entre las tropas, los lobos se dieron un festín con los inconscientes y los que despertaron a duras penas lograron refugiarse y sobrevivir míseramente.

            –Yo los he visto en la oscuridad, pero no me traen nada y el elixir es costoso, es difícil, está extinto. Él me pagó para extinguirlo.

            –Precisamente me hablarás de él, ¿de quién se trata?

            –Del Inquisidor de Profenia, Arturo, el calmado guerrero que armoniza donde sus ojos llegan. Mi hijo.

            –No es más que un conquistador.

            –Es un unificador… él traerá lo que te apetece, él traerá paz.

            –¿Unificador? –pregunta Pedro, mirando a Sofía de reojo y tallándose las manos para contrarrestar el aire frío que entra por la puerta entreabierta. La silueta no muestra su forma, solo sombras, y Arturo no parece con intenciones de encender una antorcha.

            –Es un tribuno, uno con la fuerza de reunir naciones para cumplir sus cometidos. Convencen y engañan –contesta Lobo con tono firme pero templado.

            –Ellos hablan al pueblo que representan y actúan por él, un inquisidor no ve desde sus ojos, un inquisidor puede ver desde todos lados; son criados para eso, generados para eso; yo mismo los hice, cada uno capaz de matarte cien veces, Arturo. No me llaman padre, porque no lo soy, a ellos los sacan del interior de los árboles, para que su piel sea robliza y su fuerza indetenible. Nuestras artes generan perfección, una perfección que rige al resto de humanos incapaces de concebirla, un arte que gobernará para ordenar este mundo de mil guerras. ¿Suena sublime? A mí no me importa si ustedes los arruinan a ellos, pero dudo que sean capaces, de todas formas mientras no se metan con mi bosque yo nada quiero tener que ver. Ustedes son una especie que ha escapado de mi control. Ellos quieren paz y unificación.

            –Por un camino equivocado, por un camino que generará rencor en el mundo. Entiende Camidenus, quieren aplazarnos, destruirnos, desprecian la belleza y el arte y nuestro espíritu guerrero tan valioso como el suyo; su ideal es el orden, pero buscan esclavizar a cada ser humano.

            –Una esclavitud en la que nadie se dé cuenta que es esclavo, es el único camino; la alteración. Son como yo, han perdido la esperanza en los seres humanos, son como ese niño de ojos de serpiente –se hace el silencio, las siluetas en la oscuridad permanecen estáticas. Pedro se queda en trance, ¿esperan que lo niegue? Él es tan pequeño aún, y al mismo tiempo enorme. ¿Por qué todo lo que dice el alterador de sangre tiene sentido? ¿Por qué es apetecible un mundo así? El mundo no es para los que no aman al mundo, ¿él no ama al mundo? Aún después de tanto odio y maldiciones, ¿merece la pena seguir sin amar algo más que a la fuerza y el mismo amor? Todo es tan masoquista, aún las cosas bellas son dolorosas, ¿dónde está el abrazo de Sofía? Pero… ¿qué no le dijo su árbol que viera más allá del dios que le enseñaran a seguir? Es de piel robliza su corazón, es una máquina de sanación que produce sentimientos que se envuelven y giran. Quebrantado por sí mismo, se abre. La verdad es absoluta, ¿pero la realidad lo es? ¿Qué no vivir esclavo sin saber que lo eres es el pan de cada día? Y en todo caso, mientras se brinde orden y paz relativa, ¿qué importa si ellos no saben de dónde proviene? Si se les habla de libertad, pero con palabras de la burbuja, lo creerán, no hay elementos para negarse. ¿Qué no serían felices? ¿Qué no encontrarían verdadera esa paz creada mediante la ilusión? Pedro siente cómo su cabeza acelera, cómo los pensamientos y los latidos se unen al movimiento del cosmos, al crecimiento de las raíces de su árbol. ¿Pero entonces ser humano no es ya un elemento que te dé herramientas para negarte? ¿Y entonces en qué confiar? La naturaleza misma del hombre se basa en confiar en un fuerte y ser todos débiles, en seguir avanzando hasta donde la mente y no el cuerpo quiera, el mundo confiado a la naturaleza se ha convertido en un caos, como si la plaga homínida hubiera sido diseñada para autodestruirse en determinado momento de su desarrollo. ¿Qué consuelo puede tener? Y en todo caso, con sus ojos de serpiente, ¿qué le conviene ver? Sus obsesiones, solo ellas parecen importar de pronto, puede cambiar el mundo, o puede vivir su mundo. Hay que ser claros: no le importa el ser sensible al que no deba lealtad. ¿Eso es obra de la naturaleza también? ¿O es la herencia de este mundo construido con ideas del cual es víctima? Fuego bajo la nieve, de pronto no está en la habitación, su cabeza sigue acelerando, ¿es prudente guardar silencio un segundo más? Es… ¿sano para sí mismo? Abre la boca, no dice nada. Nadie más que Sofía puede descifrar lo que ocurre dentro de Pedro Carzo, ella estira su mano, lo roza. Pedro detiene sus ideas, se pone de pie sujetando la mano de Sofía. ¿Qué hacemos? Quiere preguntarle, ella lo sabe. Pero no dice nada, entonces encara a los dos invasores, sonríe como si realmente nada le importara, consigue desinteresarse del mundo, contra su naturaleza, y de pronto habla firmemente:

            –Mi único objetivo es sublimar la belleza de este mundo, el contraste y el caos me frustran por su desorden, pero al mismo tiempo, lo habrán adivinado, no me interesan. Yo amo y mi mundo mismo es un engaño, pero no quiero que sea de otra forma; tengo lealtad, y no solo lealtad a la causa que me ha reclutado, sino lealtad con todo aquello que no me importa, porque yo amo, y la que yo amo no puede ser engañada. Veo lo conveniente, como me enseñaron, y soy lo conveniente, para que ella pueda verme mientras nos amamos sin que el asco a las serpientes le provoque repelerme. Ella es el sol y yo tengo sangre fría.

            –El niño es más perfecto de lo que imaginé, los ojos están bien, las escamas se contraen y se sueltan, él está de acuerdo consigo mismo, él es feliz aquí… ¡es más fuerte que tú, Arturo, este niño necesita poco para alcanzar la felicidad! Soy un…

            –¡Cállate Camidenus! No digas lo que no se te permite.

            –Y seis pizcas de sal, con diez pedazos de cuarzo y una buena cantidad de radio, el mineral que quema –el alterador sanguíneo camina hacia la entrada, Lobo lo sigue, abandonan la casa y se alejan para hablar en privado. Pedro, Creel y Sofía no quieren dormir ya, pero el agotamiento es superior a su voluntad; si no descansan no estarán listos para lo que sea que venga con el retorno de Arturo.

La mañana llega haciendo parecer que los sucesos de la noche tan solo fueron sueños, Pedro confirma lo contrario al ver los ojos de Creel, que cada vez se sorprende más sobre los compañeros que le asignaron. ¿Así que estas son las sombras de Heliotropía? Así que no son cobardes que observan las batallas sin entrar a ellas. Ellos tienen su guerra y su propia misión en el mundo, lejana a las luces que se viven en la armada y los cantos en bares después de una semana de servicio… esta vida es solitaria, es dura, es silenciosa, lejana… ellos parecen mucho más acostumbrados que él, esos niños que se estiman sobre el resto de cosas le han enseñado mucho sobre la vida. ¿Qué no era inevitable su amor? Es decir, ¿envueltos en sombras cómo no descubrir la luz de un compañero? Él no ha encontrado el amor, pero no lo busca, él tiene sus propias luces, distintas, aunque desea calor y desea sobre todo confiar en alguien como puede ver que Pedro confía en Sofía. Quiere experimentar, si en ellos hay dicha, ¿él con más suerte hasta qué gozo puede llegar? No hay posibilidad, no hay nadie que permanezca en su vida y no tiene a nadie con quien quiera permanecer. Comprende que ahora es un nómada, pero al menos tiene un sitio con una familia al cual volver, ¿pero la serpiente a dónde va cuando extraña? Alguna vez tenía que adivinarlo: Pedro ahora está en su hogar, en un hogar sin casa, junto a ella y en busca de la madre de la que habla al dormir; por eso es tan fuerte.

            Lobo está afuera, en tierra firme. Extiende un enorme manto sobre el pasto, encima coloca cosa tras cosa de su maleta de viaje, los tres bajan a su tiempo, entusiasmados porque al fin cambiarán su rutina y progresarán en la misión. Arturo Carzo les sonríe cuando los ve, disimulando que no pasó nada la noche anterior.

            –Les traje objetos buenos que nos envía nuestro protegido.

            –¿Protegido? –pregunta Creel un tanto adormilado.

            –Así es, nuestra misión actual es conseguir la colaboración del cuarto miembro de este equipo y para eso tendremos que entrometernos más de lo que me gustaría en los asuntos del Estado Gorgoleano.

            –¿A quién protegeremos? –pregunta Pedro todavía descendiendo la escalera.

            –Al objetivo de nuestro objetivo, protegeremos a Lacio Masuka, líder de la nueva conformación de la familia que busca regresar a Heliotropía y al resto de villas en la isla. Así que al mismo tiempo que permitimos que el antiguo clan se reincorpore podremos contactar con el cuarto miembro, que válgame la ironía, también es un Masuka.

            –Suena más divertido que esperar aquí hasta que vuelvas de otro de tus viajes –dice Creel mientras se aproxima a la manta.

            –Lo será si lo hacemos bien, pero debemos seguir un plan que ya he diseñado.

            –Explícanos, maestro –pide Pedro con calma, mientras detrás de él Sofía ya puso pies en el suelo y camina despacio. El sol hace brillar su larga cabellera, el viento la envuelve en su túnica blanca que se agita y remolinea.

            –¿Qué es todo esto? –pregunta Sofía al ver la manta sobre la cual están armaduras todas del mismo diseño y metal.

            –Es su equipo específico para la misión, guardaremos sus armaduras diseñadas en esta casa, una vez culminemos podrán volver por ellas.

            –¿Y por qué tanto misterio? –interroga Creel con la mirada fija en Lobo.

            –Debe salir a la perfección; son armaduras de la vieja guardia de los ancianos de la villa, con los animales de las cuatro familias en ellas. Es reglamento usarlas cuando se protege al líder de un clan, pero más que nada será para formalizar la reincorporación de los Masuka a la isla y con ello poder convencer a ese otro miembro.

            –Entonces habrá que usarlas –afirma Sofía.

            –Claro, están a sus medidas, al igual que las armas.

El metal es oscuro pero sin ser negro, más bien entre cobrizo y café, con cuero debajo y muy poco peso. Armaduras ligeras que permiten un movimiento excepcional; después de cruzar el país con un enorme pedazo de hierro encima el portar estos equipos los hace sentir más rápidos y ágiles que nunca. Las espadas y sables que también trae son ligeros y filosos. Les da a escoger. Creel toma dos espadas de una mano como es su costumbre, Sofía una lanza corta y una cimitarra curveada y resistente, Pedro escoge un sable de dos manos: largo y preciso, y también un hacha pequeña que se coloca a la cintura. Arturo envuelve la manta guardando los sobrantes, mientras los tres prueban sus nuevas herramientas Lobo sube y deja las cosas en la casa, posteriormente toma las armaduras de serpiente, halcón y tigre y las oculta en un compartimento en el entrepiso. Tiene recuerdos de ese lugar, hace tanto tiempo… hoy vive otra historia, hoy construye otro recuerdo. ¿Es necesario que sepan la verdad o lo conveniente? De todas formas no hay elementos para cuestionar lo que diga… Prefiere no decir nada, al menos aún no.

            El equipo está formado cuando Arturo baja del árbol, explica que el alterador ha accedido a un trato y no permitirá la entrada de nadie de la inquisición a su bosque. A cambio de cierta cosa, siempre a cambio de algo… Parten rumbo a Górgola, bordeando los caminos que están bajo el control de la caballería de Vero, evitando a los espías del bosque y las bocas accidentales. Los cuatro progresan cada día un trecho considerable, usan las tardes para entrenar ataques coordinados que supervisa Lobo, las mañanas para dormir y las noches para caminar. Después de la rutina de entrenamiento de los dos meses anteriores les parece que toman descansos excesivos, pues su cuerpo está ya acondicionado para el alto rendimiento al que Pedro se exige a sí mismo y que durante ese tiempo exigió a sus compañeros. Lobo sabe que pueden dar más, pero quiere conservarlos frescos para cuando se presente el combate. Ellos cuestionan sobre el trato hecho al alterador, pero como siempre todo es misterio. Tardan un día en salir del bosque y otro en atravesar los montes y los llanos. Considerando que progresan a medios tiempos y a campo traviesa llegan rápido hasta las puertas de Górgola, solo que se desvían ligeramente para rodear la bella ciudad de las artes y poder acceder desde atrás. Ahí permanecen, junto al enorme muro, esperando sin saber qué esperar. Los centinelas de la muralla no los ven; han escogido un punto ciego en el llano junto a rocas de catapulta de las ancestrales invasiones Chenses. Los cuatro permanecen con la cara cubierta por trapos negros y con la armadura ligera que deja ver sus marcas volátiles, nadie pasa por ahí, solo ellos perciben el silencio que a veces es interrumpido por los clamores que el viento escupe de la ciudad.

            Junto a ellos pasa un riachuelo que viene de las montañas y busca su camino al mar, el sonido del agua corriendo los tranquiliza. El agua que ha sido vapor, hielo y líquido, el agua que es calma y vida, el agua que es interrumpida por la marcha de soldados en la puerta trasera, los soldados que siguen a su capitán general hacia una lucha ambiciosa y sin causa trascendente; ellos que miran cómo sus pisadas sacuden la calma, rompen el agua, estorban a la vida...

            Pedro abre bien los ojos, los millares de hombres que siguen al del caballo toman rumbo hacia el sur. Sofía puede ver que al menos las bestias morirán, unas arrojadas a las grietas, otras descabezadas y devueltas al lugar donde nacieron. Ella acaricia su flauta; podría detenerlos para reconsiderar seguir a ese hombre, cuya energía es la de un idiota, ¿pero intervenir así podrá? Cambiando a todos esos sujetos, esos millares de soldados… solo podría con unos cuantos; desataría una masacre en los llanos de la ciudad; donde todos los que liberara morirían por traición… debe resignarse a estrechar a Pedro y verlos pasar, ocultándose, ocultando su luz para no ser devorada por la oscuridad en la que esos hombres por decisión propia han escogido permanecer y que por algún azar se hallaron en ella.

            La marcha pasa, se introduce en la carretera del bosque, se aleja, desciende, cae… el agua vuelve a su sitio y sigue corriendo, vuelve a ser hielo, vapor y líquido… Ellos siguen esperando junto a ella, cubiertos en las rocas que les evitan la fatiga del sol, esperando a que el protegido que Lobo les asignó aparezca para mostrarles por dónde necesita que ellos dirijan su andar. Pasan siete horas, Pedro despierta de su siesta cuando un rostro encapuchado se fija en él.

            –¿Este es el otro?

            –Sí, Lacio, él es Pedro.

            –Ya veo. Debemos partir de inmediato, la situación es crítica: Vero logrará su estratagema y debemos aprovecharlo al máximo. Para eso no debo morir… ¿entienden? Porque me buscará, él me ha observado y lo sabe… sabe mi contacto con Rafael Mercy, aunque es imposible que sepa mi nombre.

            –Vero está siendo extorsionado por la Inquisición, aunque seguramente lo disfrazaron de tal forma que no lo nota. No hay mejor equipo para cubrirte las espaldas, considéralo la reunión de los Masuka a la antigua tradición.

            –Eso considero.

            –La situación es crítica en todos lados, los dejamos crecer demasiado…

            –No te engañes Lobo, ellos siempre han sido indetenibles. Si estos niños pueden defenderme de ellos tal vez tenga alguna esperanza para el futuro.

            –Si no de todas formas no tendrás futuro… esto es lo que Heliotropía te ofrece, comprobarás qué tan agradecidos estamos de que regresen a las villas.

            –Hablaremos en otro sitio: en la casa principal oculta de los Masuka, sobre el monte pero debajo de él. Las entradas son inabordables si no se entra con sangre Masuka, pero tengan cuidado de que nos vean. La prevención nos ha mantenido vivos.

            –Claro –dice Pedro–. Yo también tengo la fantasía de cavar desde la cima hasta la profundidad. Debe ser un lugar acogedor, como un gran edificio sumergido, que al mismo tiempo que está completamente oculto tiene buena ventilación.

            –Este niño entiende más allá –se dirige Lacio a Lobo.

            –Es que es un poeta –contesta Sofía desde un costado. Se alejan del llano y suben el monte, arriba hay una escotilla, bajan escaleras de oscuridad y encuentran un enorme baluarte de la legendaria familia, Lacio abre las puertas diciendo las palabras exactas en el lugar exacto que deben ser dichas: “¿Cuál es el muro más grande que se ha puesto la humanidad?” la piedra contesta con voz rasposa: “miedo” y se abre de par en par, dejando notar el ruido, la luz, el calor…  La gente los mira extraño; cuando notan que son acompañantes de su líder bajan la cabeza y la regresan sonriendo.

            Hay mujeres, niños y niñas ahí dentro, con característica físicas similares pero con rasgos distintos según la genética menos dominante que se les ha mezclado generación tras generación. Hay niños de la edad de Pedro y niñas de la edad de Sofía, que juegan con canicas de vidrio por ese extraño mercado subterráneo al que pueden darse el lujo de llamar hogar.

            –Lo hemos convertido en un buen lugar, después de contener el odio de las demás familias de Górgola no es extraño que este agujero nos sea grato para existir. El único problema son las enfermedades que provocan la poca exposición al sol y los derrumbes que de vez en cuando nos quitan algunas vidas. Queremos regresar a las villas de donde provienen nuestros ancestros, comprobar las leyendas, porque aquí no hay más oportunidad, no ya que los Mercy saben dónde estamos. Lamentable…

            –Pero los Mercy morirán pronto, Lacio, no tendrás que preocuparte mucho tiempo más. Además tienes buenos guerreros.

            –Todos los guerreros están infiltrados en la política y la armada de Górgola, los que nacen aquí no tienen huesos fuertes para pelear, son blancos como la leche que ya no podemos ordeñar… todos tienen una hora para salir al exterior diariamente, pero siempre es peligroso, corremos mucho riesgo. Crecemos y ya no puedo seguir engañándolos diciendo que esto no es una prisión.

            –Cuando los Mercy mueran podrán regresar a Heliotropía sin riesgo a ser perseguidos, puedes proponérselo a las demás ramas de los Masuka que se expandieron por las poblaciones rurales. Una vez terminemos podrás irte.

            –¿Terminar qué?

            –Trabajo en secreto, Lacio. Solo puedo dejarlos saber que contendremos lo incontenible.

            –Siempre es así, Lobo.

Descansan Creel y Sofía en la misma habitación que Lacio. Lobo va a la ciudad acompañado por Pedro, compran en el mercado y admiran los museos y esculturas. Pedro conoce lo que hasta ese momento había sido un concepto únicamente de su imaginación: el arte. Su tercer amor. Le impresiona la cantidad de gente que compra costales de frijol y barriles de vino, también los cerdos que llevan atravesados con un palo hacia hogueras en patios amplios donde toda la gente se detiene a ver cómo preparan la carne que luego les venden; descubre que quizás su cerdo no sea de ese tipo de cerdos, no de esos que se crían para comer, porque es mucho más grande y peludo y con pequeños colmillos que crecen. Caminan mucho y la ciudad no se acaba, Arturo lo lleva al palacio de gobierno para que Pedro contemple la alta torre donde trabajan los gobernadores, intentan entrar pero los guardias los detienen en la puerta, a continuación preguntan a una mujer morena que se aproxima desde la avenida con una sastre tras ella, la mujer contesta que esos dos no pueden entrar, Lobo lo adivina y Pedro lo siente, entonces se alejan reflexivos, pero sin dar mucha importancia. Recorren las avenidas y contemplan las murallas, casi parece que no van más que de viaje a culturizarse.

            Pedro es el primero que lo ve entrar desde los portones principales de la ciudad: un caballo bañado en sangre que trae el cadáver del hombre que en la mañana vieron marchar hacia el sur. ¿Sus millares de soldados no pudieron protegerlo? Lobo no lo puede creer, toma a Pedro por el brazo y lo mira a los ojos, se entienden, salen corriendo hacia la guarida de los Masuka.

            Lacio los recibe fuera de sus aposentos ya con Sofía y Creel tras él listos para cumplir su deber. Lobo se explica, el líder de los Masuka no puede creerlo: así que es hoy, tan oportunamente es hoy. Se prepara para el funeral y sale hacia la ciudad, Lobo lo acompaña de cerca como su guardia y Creel un poco más atrás con los ojos bien abiertos, ambos usan máscaras de gárgola para ocultar su identidad. Pedro y Sofía permanecen a buena distancia, mezclados entre la población y disimulando con batas cafés sobre sus armaduras. Nadie sospecha de un par de niños que caminan juntos como descubriendo el mundo, por otro lado miran dando su espacio al encapuchado que avanza seguido por dos fornidos guardias con marcas y armaduras extranjeras.

            El rumor del funeral corre rápido, en poco tiempo en cada rincón se habla de eso, con cierto aire cómico y gustoso, como si al final de todo Vero hubiera logrado cambiar el telón de la obra y el pueblo que aclamaba ahora abuchee. Todo está planeado bien por la inquisición; la conquista cultural se logrará pronto si ellos no intervienen, y si intervienen entonces quizás se desate la guerra, una guerra que con mucha astucia se puede ganar. ¿Libertad y devastación o esclavitud y prosperidad? Pedro lo piensa a cada instante, navega el dilema, ¿pero son las únicas soluciones? No quiere que mueran cerdos, pero tampoco los que cocinan cerdos; no quiere que reinen los que usaron los caminos del mal, pero menos quiere que el bien de hoy desaparezca por negarse a ellos… eso angustiaría a Sofía.

            Llegan a un salón de piedra a las afueras de la ciudad. Pedro y Sofía observan con discreción. Los detalles del lugar son bellos, con relieves que adornan la fachada y una inscripción sobre la puerta: “La casa de los muertos donde solo los vivos lloran.” Los escalones se elevan por cinco metros y luego está la puerta, por donde Lacio, Lobo y Creel se introducen. Los dos niños ven cómo la puerta se cierra tras sus amigos; quizás son los últimos invitados. Pedro y Sofía se sientan en un rincón, con los ojos abiertos, uno junto al otro, disfrutan el trabajo, aunque no hablen nada, disfrutan estar el uno junto al otro.

Dentro encuentran a todos los Mercy de luto, incluso algunos niños. Lobo y Creel quedan unos pasos atrás donde permanecen los guardias de cada asistente, Lacio tiene una riña diminuta con Rafael, líder de los Mercy y padre del difunto, luego se sientan. Lobo presta especial atención a la aparición de Marcio Masuka como incinerador, el joven de diecisiete años sabe el protocolo de memoria y trata con dulzura a los familiares, como si todo aquello fuera real, incluso dice algunas palabras a Rafael que no alcanza a escuchar pero que tranquilizan al viejo. Lo mira bien, pues será el cuarto miembro si logra convencerlo. Lobo nota que en la sala se encuentra la mujer morena que le negó la entrada al palacio de gobernación, su máscara no le permite ser reconocido, pero ella algo presiente, pues voltea a cada momento a verlos a él y a Creel. Todos firmes cuando el fuego surge encolerizado desde el fondo de la mesa de piedra, después conmovidos al ver la noble figura de Marcio detrás con las manos hacia el cielo. El joven les ofrece un festín, Lacio se va y ellos le siguen, notan que el joven Masuka les echa un ojo intentando descifrar más, naturalmente no le dan los elementos para lograrlo, solo desaparecen y Pedro junto a Sofía les siguen sin obviedad alguna.

            Las horas pasan lentas. Lacio recibe lo que esperaba: un mensajero de los Mercy llega al recinto y grita lo que sea para que alguien salga a recibirlo, el mensaje es entregado, pero el que lo entrega está pálido, se nota que el veneno corre por su cuerpo, su nombre es Marcus Mercy, se retira cargando su ballesta sin mucha energía y sube las escaleras de oscuridad, Lacio lo adivina: morirá en tres horas. Así que se prepara, pues la reunión se llevará a cabo a la hora que el sol no muestra más que una mitad. En el lugar de siempre, dice la epístola. Resalta: solos.

            Pedro y Sofía descansan en un abrazo, junto a ellos en una excavación alterna solo está la soledad. Se sonríen y se contentan porque no desean ser separados nunca más, hablan del amor, intentan explicarlo, también susurran ideas, ¿qué harán? ¿Cómo salvarán el mundo? Y revaloran afirmaciones anteriores: ¿realmente pueden salvar al mundo si quieren y encuentran la forma?

            Luego les gusta el silencio, Pedro se queda dormido en sus brazos y ella lo mira sonriendo; están llamándolos afuera, ya es hora de partir. Sofía ignora los llamados, desenfunda su flauta y empieza a soplar. La primera nota rebota por las cuevas y abarca cada rincón que habita ese sitio, incluso los rincones del espíritu de cada Masuka sumergido. La melodía subsecuentemente se adentra más y más en los agujeros dentro del monte, las notas perforan el interior de cada ser sensible y expugnan la maleza y frustración, sobre todo de ella misma. Cada vez las notas toman más velocidad, termina siendo una secuencia de tonos que brindan valor y reconfortan la esperanza y la fuerza, Pedro no se despierta aún, él sueña, la música transcurre en sus tonos y con una sola nota que eleva y desciende su intensidad se termina la melodía. Solo hay silencio, Pedro abre los ojos: “Tuve un sueño maravilloso… escuchaba tu flauta viniendo de las nubes mientras lograba salvar a mamá y papá…” hay un momento de silencio, luego los labios de ella se mueven como si la mecánica de la mandíbula no fuera ordinaria y se tratara de algo más bello que el arte, más sublime que la fuerza, como si toda concepción de lo estético fuera obsoleta y todo se redujera a un objeto, a un solo movimiento que se estudia solo para evidenciar lo que todos saben: que es incomparable. Ella habla mientras Pedro la ve desde abajo, desde donde recuesta su cabeza y absorbe una felicidad inexplicable… entiende: “Nos llaman, Pedro, tenemos que salvar al señor Lacio.”

Los cuatro guerreros de Heliotropía se esconden en los alrededores del risco en el que se llevará a cabo la reunión, en el sitio donde siempre se ven esos dos. Hay árboles y en las ramas ojos, hay piedras y entre ellas ojos… Lacio espera aparentemente solo, en el camino a lo lejos se ve el caballo de Rafael, seguido por cuatro guardias suyos, Lacio retrocede, ¿por qué el estúpido Mercy trae guardia cuando especificó que se verían solos? Es muy inusual, Lacio y el equipo esperan en sus posiciones, el encapuchado Masuka expresa su inconformidad cuando los caballos están lo bastante cerca y Rafael desciende de su montura junto a sus guardias perfectamente bien armados. El sol termina de caer y se hace de noche, encienden una antorcha y permanecen en silencio unos minutos, sin que Rafael aclare nada a su interlocutor que ya está harto de hablar solo. Pedro, Sofía, Lobo y Creel mantienen las armas listas y la mente preparada para saltar a la acción en cualquier momento, la tensión se reduce pero no hay calma, quizás Rafael sigue procesando en su interior la muerte de Antonio. No puede hablar, pero Lacio puede adivinarlo.

            –Así que de eso se trata, buscas los secretos de los Masuka, buscas respuestas en mi gente, buscas la reencarnación que se sabe mi pueblo logró en antaño… pero aclararé una cosa: ya quemaste el recipiente del alma, aún si vuelve tu hijo no será quien era, no tendrá memoria, no habrá nada más que su espíritu… y se nota en tus ojos: tú no conocías su espíritu –el silencio continúa minutos más, las palabras de Lacio parecen estar siendo analizadas detenidamente por Rafael. Solo pasado el tiempo oportuno es que puede abrir la boca el más viejo de los dos:

            –Mi hijo, de mi sangre y mi herencia, un error mío y de la naturaleza… yo lo arreglaré, no he venido a que me devuelvas a mi hijo… quiero que me fabriques otro, ocupa los saberes de la alteración sanguínea… lo que yo he conseguido es inútil… no porque no sea trascendente, sino porque no puedo entenderlo y ninguno de mis científicos lo ha logrado. Tu gente sabe cómo fabricar gente perfecta, gente útil.

            –No es perfección lo que brinda la generación sintética, sino herramientas terrenales, porque en nada modifica el espíritu y la voluntad; los principios humanos siguen siendo los mismos.

            –¡Y lanza los límites por los cielos, escupe en los límites!

            –Es un arte prohibida, incompleta, los seres sintéticos tienden a autodestruirse al darse cuenta que son solo herramientas, que no son humanos, sino árboles etéreos a los que se les ha dado movimiento y visión humana, cuando ellos ya habían transcurrido este mundo antes de otras formas… no es bueno, aquellos hijos que se te dan por las artes de alteración sanguínea te superarán en lo terrenal, pero para ellos eso nada significa… siempre buscan volver a la tierra y nunca son parciales… él no pensará como tú le enseñes a pensar, él lo aprenderá del viento y se desprenderá de ti si te encuentra incoherente o inútil… eso es lo cierto; cuando se genera un ser sintético no se asegura la causa a la que servirá. Eso depende de mucho más que su genética, depende del espíritu y la mente que se formen dentro de él. No utilizaré un arte prohibido, no ahora que el mundo no soporta más sufrimiento. No generaré el recipiente de un espíritu y mente que solo sufrirá ante la incoherencia humana, que no podrá identificarse jamás entre la herencia materialista de nosotros… no aquí, no para ti, aliado mío…

            –Entonces habrá que sacarte la verdad… ¡aprésenlo!

            –No hay honor en ti, no hay sentimiento… el vínculo de tu hijo murió junto con su cuerpo, tú solo ves hacia el futuro pero no entiendes que el futuro nunca llegará, porque cuando sea mañana ya será hoy. Te engañas, estás frustrado. Si tus guardias me tocan morirán.

            –Tiene la lengua larga, no hagan caso y atrápenlo –los guardias se aproximan desde tierra, desenvainan espadas, apenas y logran ver cómo vuela la flecha que atraviesa el cráneo del primero, el hacha que corta por la mitad el cuello del segundo y el sable que apunta hacia ellos mientras la cabeza del muerto rueda por el suelo hacia el barranco y se pierde. El mundo entero se pasma. El tiempo es más lento que nunca. Lobo está frente a Lacio con el sable hacia los dos guardias restantes, Pedro camina desde las piedras después de lanzar su hacha con tanta precisión y fuerza, Creel desde los árboles carga otra flecha y apunta firmemente, Sofía tiene la flauta en los labios, sin soplarla, y camina hacia donde todos están por reunirse.

            –¡¿Qué significa esto?!

            –Subestimas la procedencia de los Masuka, la herencia del Tenor, subestimas a quien no es grande en la inercia de tu mundo. Pero son precisamente los que van contra el río los que conocen más el agua, y también los más fuertes. ¿Escuchaste alguna vez de Heliotropía? Aliado mío…

            –Soy un Mercy, insultas mi posición, escoria rastrera. ¡El agujero del que provienes se llenará de sangre y en ella te ahogarás!

            –No ves claro. No piensas claro. Realmente no interesa qué reflexión obtengas esta vez, porque morirás. Ya venían a matarte… el último de los grandes Mercy cae así… por incauto.

            –No digas imbecilidades, no soy el último y no seré el último. Yo fabricaré un ejército, todos mis hijos, todos mis brazos. Vendrás, pues es hora de que transmitas el saber. Ya escuchaste lo que pasará si no haces caso.

            –Escuché lo que dijiste, y por fortuna para tu sordera mis amenazas no están en palabras, no, ni siquiera son amenazas, son un hecho: morirás en el momento adecuado, morirás sin remedio… hoy o mañana, en cuanto la voluntad de mis guardias se cumpla. Aliado mío… Solo respiras como el último de los Mercy.

            –Insistes en decir que soy el último de los Mercy, ¿estás demente? Mi familia está en todos lados, mi familia controla Górgola dentro y fuera de la ciudad… ¿Crees que estos niños con puntería van a poder matarme? ¡Guardias, luchen! –nadie mueve un dedo, los dos seguidores de Rafael se mantienen estáticos con las armas levantadas frente a Lobo, quien parece no tener pulso y estar ahí solo como una estatua. Pedro llega hasta ellos, desenvaina su sable y cierra su guardia, los gritos de Rafael son desesperantes, son horribles y repetitivos, ¿si deja sordos a sus guardias quizás él desista en ampliar su voz?

            –Tienen dos segundos para decidir… –dice Lobo. Los dos hombres se miran entre ellos y ven al suelo donde el río de sangre que sale por el cuello de su compañero les hace señas. Uno de ellos escucha venganza, el otro escucha advertencia. En cuanto el guardia de venganza alza su espada, una flecha atraviesa el follaje de los árboles y le perfora el cuello, el otro permanece estático, temblando, ¿leería mal el mensaje su compañero, o lo malinterpretaron ellos? Retrocede, deja en el suelo sus armas, se inclina. Rafael lo maldice y le da una patada, el último Mercy dueño de Górgola saca de su bolsillo una daga y se la clava en los riñones al que él considera un traidor. Todos observan el acto con repulsión, cómo el guardia advertido por los enemigos de su patrón olvidó la amenaza misma de romper un juramento de obediencia… se desangra en el suelo, pero sus gritos son preferibles a los de Rafael al dar órdenes; al menos estos no ocultan nada. El sujeto muere lentamente, deseando en cada segundo de agonía no haber malinterpretado la sangre de sus amigos, maldiciéndose no por desobedecer, sino por haber prometido no hacerlo. Sus ojos pierden la luz cuando sigue vivo, luego se cierran para ser olvidados y volver a la tierra.

            –Rafael, aliado mío, afronta tu final con honor y deja de pensar en una esperanza, pues toda es inútil y vana. Ya vendrá el que reclama tu vida, el enemigo que no conoces, y como ya ha matado a tu gente te matará a ti. Por sus motivos. Pero yo solo te veré morir, por mis motivos. Como tú te reirás de la vida cuando se escape. Aliado mío, al menos mantén el honor en tu final para que tu recuerdo sea grato.

            –¡Lacio Masuka! No entiendo por qué hablas con tanta confianza, no entiendes nada –en ese momento Lobo se aproxima a Rafael, con la espada bañada en el anulador de alteraciones que pensaba usar con el dueño del bosque, Lobo hace velozmente una cortada en el antebrazo izquierdo del jefe de la familia Mercy; una herida con suficiente profundidad para alcanzar los capilares y una vena estrecha, la sangre absorbe el elixir, lo lleva hacia el corazón, cuando es oxigenado hace efecto y se propaga por los glóbulos rojos, durmiendo a los que tienen algún tipo de alteración, interrumpiendo parcialmente el abastecimiento de nutrientes a las células y causando una deformación en ellas por falta de actividad en las mitocondrias… Pedro ve cómo el tipo se pone pálido y empieza a vomitar, cómo la herida pequeña de su brazo expulsa una espuma negruzca, luego ve sus ojos, que sufren en gran cantidad. Una parte de su cuerpo muere: la parte alterada. Pierde movimiento en varias partes, su piel se deshidrata, su vejez se hace evidente. Escupe algunas palabras, pero sin sentido, cae de rodillas y permanece mirando al suelo mientras la espuma negra sigue brotando de su antebrazo izquierdo.

            –Está siendo purificado. Cuando llegue Marcio no habrá ninguna cápsula de alteración que se active, es un alivio que me diera cuenta a tiempo, de otra manera todos habríamos enfermado y muerto al final.

            –¿Entonces solo queda esperar? –pregunta Lacio, mientras detrás de ellos la oscuridad toma más fuerza que nunca.

            –Menos tiempo del que crees. Él ya está aquí, ellos ya están aquí.

            –¿Ellos? –pregunta Lacio.

            –Sí –contesta Pedro–, detrás de las piedras… nos observan desde hace un rato –Creel llega corriendo, los cinco se reúnen en un diminuto círculo, la oscuridad no deja ver bien del todo. De pronto una figura se visualiza en lo profundo, es Marcio, que desde lejos tensa un arco y apunta hacia ellos, anonadado mientras es respaldado por dos de sus compañeros. No entienden qué pasa. En ese momento también los de las piedras salen a la luz de la luna.

            Rafael Mercy se estremece y escupe espuma sobre la tierra, muere frente a todos y se combustiona espontáneamente. Al parecer su cuerpo estaba más alterado de lo que Lobo pensó. El fuego sirve para ver los rostros, los rayos de luz les indican qué ocurre. Así que de esta manera pasa.

            Una parte de Pedro sonríe, otra recuerda y se encorva, así que ellos son, así que ellos son los indetenibles; los que secuestraron a su madre, los que mataron a su padre… ¿y él es el cuarto miembro? ¿Él es el búho? Pedro recoge su hacha de guerra pequeña y se la coloca en la cintura donde siempre descansa, desenvaina el sable y alza los ojos. El sueño se cumple, y detrás de todo la flauta de ella que desde las nubes proporciona una luz de clarividencia.

            Hay un viento y nadie tiembla ante él, se está por escribir el futuro.

 El Irremediable Sendero

Aranza llega al campamento, donde Félix la recibe satisfecho; como si se quitara un enorme peso de encima. Gerardo la espera en la carpa principal; las cosas van bien, pero el plazo ya casi está cumplido y la amenaza de una guerra está por ser inminente. La caja se abre despacio bajo su mano morena que vibra, aparece ante ellos el rostro de Diego Antón Mercy provocando carcajadas; como si cantando una canción esa cabeza incitara mil vítores y cien aclamaciones para bailar sobre las mesas. Gerardo sonriente da un beso a Aranza, la guerra tiene aires de lejanía; la devastación podrá evitarse. Se preparan los caballos; una comitiva para proteger a la ciudad de la anarquía y la otra, guiada por Gerardo Vero, para entregar la cabeza al Inquisidor de Profenia. Aranza y el resto de infiltrados bajan a la urbe para brindar con vino en la caballeriza, celebrando el triunfo que han hecho posible. Marcio, sin embargo, no ha aparecido.

            El campamento es abandonado esa noche, los que se han quedado sin montura van a Górgola, guiados por Félix, marchando con los equipos precarios que consiguieron durante el año de conspiración. Su primer objetivo es la academia militar; para rearmarse con armaduras de la nación y espadas de calidad. Luego la plaza central, donde el discurso que Aranza preparó sería entonado por los soldados que han sacrificado un largo tiempo en esa hazaña y que piensan salvaron al país de una nueva guerra.

            La noche acuna luces de estrella y se ilumina con luna llena, la marcha de un millar de jinetes sigue a Gerardo para entregar la cabeza al que la ha pedido. Los otros tres mil restantes entran a la ciudad cantando canciones del pueblo y prendiendo antorchas por todas las calles. El resto de la en antaño formada caballería auxiliar reside con éxito y aceptación por parte de los locales en Chenses. Reúnen gente que quiere defender la alianza entre Górgola y las tierras del sur. Se preparan; entrenan bajo el mando de aquel jinete moreno y forjan una alianza con el cacique del país sureño.

            Así los ya conocidos hombres de Gerardo Vero se movilizan para cambiar al mundo, siempre con lealtad, con honor y valor. Pero hay uno de los suyos que mira en distinta dirección, que si es astuto puede advertir lo que vendrá, que si lo analiza bien podrá obtener la información que quizás detenga una catástrofe que parece destinada a suceder. Hay un viento y nadie tiembla ante él… pero es increíble lo extraño que resulta el soplido al que no se está acostumbrado.

            Los sujetos con armaduras negras que surgen desde los peñascos se detienen y miran a ambos lados; por una parte encuentran el objetivo de su misión y por el otro el objetivo de su vida. Se debían asegurar de la muerte de Rafael, hecho esto querían confirmarlo y reclamar su cuerpo para llevárselo al Inquisidor de Profenia. Su calmado caminar se ve interrumpido por tres niños que los miran hostilmente y un guerrero de apariencia temible. Ellos están acostumbrados a no tomar a nadie en serio, así que caminan soberbios, creyendo que solo el entrenamiento de su secta rinde verdaderos frutos y que cualquier habilidad externa a esta es inferior. Lacio Masuka les advierte con la mano que retrocedan, ellos no lo hacen, Marcio observa el panorama incrédulo, con el arco tensado y sin clarividencia. ¿Esas no son las armaduras de la Inquisición? ¿Y esas otras no son iguales a las de su abuelo?

            La noche no habla, los presentes se miran y el viento se calma. Los de negro creyendo que el cielo está por debajo, los de las marcas tensos por la tormenta que saben se avecina desde él. Hay calma, pero la calma solo es sinónimo de tranquilidad cuando no se tiene miedo del acto subsecuente o se es indiferente ante este. Hay calma y templanza en los corazones de Lobo, Creel, Sofía y Pedro… pero no hay tranquilidad ni miedo, solo tensión; están al pendiente de los soldados de la Inquisición que vienen en busca de algo… ¿quieren el cuerpo? Eso sí que es una curiosidad. De otra forma, ¿cuál es su objetivo inmediato al interrumpir?

            –Antes de que se termine de quemar, corten un brazo y entréguenlo. Entonces nos iremos –dice el jefe de la comitiva inquisitorial, con una armadura muy semejante a la del caudillo del bosque de cedros. Los otros tres personajes permanecen a su espalda completamente erguidos y con rostros de altanería, miran en diferentes direcciones y parece que no se preocupan del resto de presencias; ellos solo hablan a Lacio Masuka y solo miran directamente a este.

            –¿Qué es lo que busca aquí la Inquisición? ¡No es su terreno! –el encapuchado les contesta colérico.

            –La animalidad, los límites que el orgullo pone entre los territorios… pero el hombre trascenderá, será solo una colectividad, que trabaje por una sola causa… entonces habrá prosperidad. La Inquisición pide un brazo del Mercy que se quema, la Inquisición ruega sean corteses o ella lo será menos –Lobo en ese momento se adelanta a los niños y encara al caudillo.

            –La presa estaba vendida antes de cazarla. No podemos destazar la recompensa de un cliente.

            –Así que solo son asesinos a sueldo, así que Lacio Masuka contrata asesinos porque no tiene entre los de su sangre la fuerza suficiente para defenderse. Muy bien, seremos comprensivos, la Inquisición quiere conocer a este comprador, para darle un precio –Marcio afina el oído, ¿realmente dijo Lacio Masuka? Es decir… todo este tiempo el encapuchado realmente era un Masuka, un familiar de otra de las ramas errantes. ¿Qué pasa con el mundo? ¿Qué pasa con él mismo? El joven baja el arco y se acerca seguido por sus dos compañeros de la caballería auxiliar, se coloca a seis metros de donde bulle el cuerpo de Rafael y donde riñen aún con palabras los dos grupos extranjeros. Mira fijamente al encapuchado, que le mantiene la mirada y le hace un gesto amigable, luego ve al caudillo inquisitorial, con un casco que le cubre por completo el rostro, aunque tiene el presentimiento de que detrás de ese metal también lo ve una faz que busca aliados. Como no abre la boca, Lobo toma la palabra.

            –Tendrías que arreglarte con el cliente, que no nos paga más que con favores.

            –Si no sé quién es el cliente, entonces no podrá la Inquisición ofrecer sus tesoros.

            –Su nombre es Camidenus, y no tiene precio.

            –Así que de él se trata… ¿codicia también los secretos de los Mercy? ¡No hay un mundo unificado que se guarde secretos desde su interior! Camidenus tendrá que cooperar, o su bosque será talado.

            –Él es un viejo amigo nuestro, y nosotros no lo abandonaríamos a tal suerte –contesta Lobo rozando con la yema de los dedos la empuñadura.

            –¿Pondrán su cabeza en el cesto que de todas formas llevará la de él? ¿Qué opina Lacio Masuka de esto? Y… ¿los soldados de Vero tan admirados por el Inquisidor?

            –No lo repetiré… ¡no es su terreno! ¡Fuera! La Inquisición debe permanecer fuera de la C.T.E., eso fue lo pactado con Dacro, ¡vayan y continúen su conquista del otro lado del mundo, unifiquen allá, sueñen allá! Pero no amenacen aquí… nuestros problemas los resolveremos solos –exclama eufórico Lacio, mientras Marcio siente cada vez más cómo sube por su pierna el llamado de una serpiente que en él se enrosca; la máscara de gárgola y la oscuridad no evitan que los ojos del niño del sable lleguen hasta su alma y le hagan sentir su presencia, Marcio se pasma y lo mira fijamente, todos se dan cuenta de esto. Hay silencio; los miembros de la Inquisición tienen la cabeza abajo y parecen lamentar lo que harán a continuación. Marcio rompe el silencio:

            –¿Engañaron al general Vero? ¿Nos engañaron a todos?

            –No lo hicimos, no entiendes; ellos tienen la lengua larga…

            –Realmente no nos están ayudando a pacificar nuestras tierras– afirma Marcio–, lo cierto es que quieren apropiárselas –el llamado de la serpiente llega a su estómago, esta vez presionando.

            –Pacificaremos y su gobierno quedará, pero habrá Inquisidores en sus ciudades, habrá martillos de justicia supremos de la Inquisición, serán libres de vivir pero no para hacerlo a costa del sufrimiento de otros. Ni una sola guerra sin causa, sin pobreza ni riqueza, ni privilegio ni fuero, donde se reivindique lo valioso. Estamos en la etapa dura, en la etapa del sacrificio, pero en cuanto todo esté unido habrá por primera vez prosperidad absoluta para cada ser humano.

            –Los Inquisidores gobiernan al pueblo mientras los reyes creen gobernar el oro –dice Marcio mirando fijamente a Pedro, quien ha llamado su atención–; lo que no entienden es que quien lidera al pueblo es también dueño del resto de elementos de la ciudad.  Eso pasará aquí; terminaremos subyugados a la fuerza extranjera de los Inquisidores, siendo estos inapelables porque el mundo entero los seguirá entusiasmado. Los pueblos de la C.T.E no necesitan un liderazgo inapelable, nuestros pueblos necesitan tomar sus propias decisiones y generar desde su interior a los líderes del mañana. Es lo que propuso su Inquisidor a Gerardo Vero, es por eso y por las amenazas de guerra provocadas por la ineptitud del gobierno de los Mercy que nosotros apoyamos la causa. Un Inquisidor local, un líder con prioridades coherentes y reales, eso no estaría del todo mal; un sujeto que vele por el pueblo, que vea por lo conveniente. No habría más sufrimiento y la humanidad podría trascender a niveles más altos; podría enfocarse en proyectos más allá de nuestra imaginación. ¿Pero y los que vivimos hoy? Está bien para los humanos del mañana, pero para nosotros será un sacrificio enorme… se desatará la matanza más grande de la historia.

            –Es evidente –contesta el caudillo inquisitorial–, pero nuestra humanidad es la más generosa que ha existido nunca y por lo mismo se realizará el sacrificio. Habrá guerra, pero solo por necedades como esta. La Inquisición no se detendrá nunca, ahora solo queda a decidir si la C.T.E. luchará del bando unificador y deja de lado sus aspiraciones personales al poder, o se arma de valor y se enfrenta contra el orden por aquella idea tan engañosa de la libertad. ¡El mundo será como en Dacro, nadie está sobre nadie y nada está sobre nada por pura determinación, aquel que sabe que trabaje en lo que sabe, aquel que no sabe que no estorbe, somos uno, la especie, somos humanos, somos los que consolidarán la colectividad universal del hombre, y pese al esfuerzo que esto conlleva es mejor para nuestra causa que al final no sientan que nos deben algo! ¿Qué dirá la honorable familia Masuka? Y estos asesinos… ¿aquí se decidirá la postura oficial de la gran nación del este?

            –No hay autoridad alguna que viva en Górgola, las votaciones no serán hasta semanas después –afirma Marcio–. En cuanto a la C.T.E. lo más prudente sería hablarlo en Setúl, entre los senadores, entre los ministros…

            –La Inquisición ya ha hablado con los grandes líderes de la C.T.E. y se niegan a aceptar… pero sabemos que ellos realmente no gobiernan más que por falsedades y su popularidad no es muy grande. Por otro lado tuvimos contacto con varios senadores, como el senador Tuto, que están de acuerdo con el proyecto mundial de la Inquisición y que además tienen el verdadero cariño del pueblo. Aquellos que miran la miseria de las grandes poblaciones aceptan la venida de la Inquisición; comprenden que el orden debe ser bueno para todos, que el sistema abastezca a los hambrientos y pague a los que alimentan. El invento del “efectivo manejo” del dinero es un engaño para que haya privilegiados y no privilegiados… el hombre debe trascender de esta naturaleza egoísta, es por eso que queremos dejar esta herencia. Aquí se reúnen grupos importantes para la nación… los Masuka, un vocero de los Vero, las eternas familias de Heliotropía y… Pedro Carzo. ¿Este es el niño? Su presencia es indudable.

            –¡Soy yo! ¿Cómo sabes mi nombre? ¡¿Dónde tienen a mi madre?! ¡Maldito! Hablas bien por un lado pero actúas distinto por el otro, ¿por qué secuestraron a mi madre? –Pedro lo dice ya sin aguantar más; desde que vislumbró las figuras de la Inquisición solo pudo pensar retenidamente en su madre y en aquel día.

            –¿Una madre? –pregunta el caudillo mirando fijamente a Lobo, quien abre los ojos pues sabe que es reconocido–. Este sujeto estuvo cuando los pueblos bárbaros atacaron a la frontera con el objetivo de llevarte a ti, Pedro, hacia este lado de la balanza. Pero eres indómito, ya lo veo, y te han atado con mentiras. La Inquisición sacrifica el hoy para construir un mañana próspero, debes saber que tanto quien está de acuerdo como el que se opone sentirá cierto dolor, porque es una etapa de cambio, en la cual todo es válido y es justificado por el futuro.

            –¡Entonces tú mataste a mi padre! ¿Mentiras? ¿Cómo puede ser válido atacar a gente así? ¿Qué no había un método más sutil para cambiarme de lado de la balanza?

            –¿Un padre?–pregunta el caudillo y vuelve a poner los ojos en Lobo, luego continúa mirando a Pedro–. Lo que se hizo fue lo que convenía se hiciera, ve ahora quién eres; el agente de cambio por excelencia. El hecho mismo fue un convenio por el que los Mercy pagaron; esto conviniendo al futuro de la causa, pues nos ha traído hasta aquí, no fue denegado por el consejo de la Inquisición. Ellos creerían hacerse con el poder absoluto de la nación, mientras nosotros encubrimos en su ambición nuestro verdadero objetivo.

            –¡Y ni siquiera lo recuerdas! Tal vez hayas podido ver a través de estas máscaras, pero jamás podrías hacerlo a través de nuestro corazón. Eres una molestia… ¡yo no soy una herramienta para los soñadores!

            –Pedro, cállate, no te entrometas… ya nos arreglaremos con ellos –dice Lobo con cierto gruñido.

            –¿Es cierto que tú estuviste ahí? –susurra Pedro a Lobo, girando el cuello para mirarle los ojos y que nadie más escuche.

            –Sí, eso es verdad –le susurra él con cierta melancolía–, yo te protegí mientras estabas en el suelo, guie a Sofía sin que se diera cuenta hacia ti para que te encontrara, a Néstor en su carreta para que los interceptara… sí, Pedro, hijo mío, yo hice todo eso. No escuches a este sujeto, quiere ponerte en contra de los que te quieren, se dice pacificador pero su estrategia es el caos. No debes permitir que sus palabras te persuadan. Invadirán se concluya lo que se concluya.

            –Si eso piensa Heliotropía no hay más que hacer, al menos las islas del sur tendrán que ser unidas por la fuerza, pero eso lo decidirán los ancianos de sus clanes, no ustedes, jóvenes guerreros. ¿Qué pasa con los Masuka? ¿Qué no volverán a su ciudad para reformarla después del azote de los Mercy?

            –Eso no lo haremos, sabemos que Górgola puede hacerlo solo –empieza Lacio–, sin la Inquisición. Solo cuando prosperemos se considerará la idea de una unión autónoma con Dacro; o eso sugeriré en el consejo que se formará justo ahora. Por otro lado, sus políticas son interesantes y se buscará su aplicación… en el caso de que el pueblo que odia a los Masuka vote por ellos para gobernar… Realmente pienso que Gerardo Vero tomará la gobernación, sin duda con él se debería hablar antes que nada.

            –Él ya hablará con el Inquisidor de Profenia –se escucha la voz áspera del caudillo–, pero necesita un respaldo poderoso para luchar contra los líderes de Setúl y Marish y poder exponer sus puntos y las conveniencias de aceptar la propuesta inquisitorial. Debemos llegar a una conclusión inmediata; de otra forma los ejércitos de Dacro estarán en marcha antes de que salga el sol… Así de rápida es la guerra que construirá el futuro.

            –Heliotropía se niega a sublevarse, por órdenes de los ancianos cualquier negociación que intente quebrantar la independencia de las villas esotéricas debe ser contrariada. Ahora mismo se declara que se derramará toda la sangre que sea necesaria para mantener el futuro de las villas y sus investigaciones internas. Por otro lado se interesa en la idea del consejo y desea que todos los presentes a excepción de los elementos de la Inquisición participen con voz y voto en el consejo.

            –¿Pero Heliotropía estaría de acuerdo con la aplicación del sistema Inquisitorial para el resto del mundo con poblaciones vastas y pobreza?

            –En esencia sí –comienza Lobo–, pues se busca priorizar el bienestar del hombre sobre sus inventos como en Heliotropía; pero no está de acuerdo con los métodos demagógicos con los que se planea construir el futuro. En este momento Heliotropía se encuentra negando el método que se plantea la Inquisición para unificar el mundo; desea que el ser humano se transforme realmente y no sea obligado a trascender; sino que trascienda naturalmente por un deseo del corazón. Todos nosotros tenemos ese deseo, debemos contagiarlo y posteriormente organizarlo.

–Me parece un buen objeto para debatir –contesta el caudillo, luego prosigue dirigiéndose al Masuka joven–. Los hombres de Gerardo están ya aclamando la victoria, ¿es eso correcto, Marcio?

–La existencia del treceavo objetivo nunca pudo confirmarse, así que lo es.

–Pero claro que existe el treceavo Mercy –dice una voz áspera que surge desde el bosque jalando una carreta. Aparece entre la oscuridad Camidenus; cubierto completamente por un manto de tela negra que solo se abre en la zona de los ojos–. De hecho es ese Mercy el que a mí me interesa… debe estar ahí abajo, ahí en esa fortaleza… en él están todos los secretos de esta familia, en él al que le cambian los órganos cada mes para que pueda seguir viviendo… sí, el treceavo Mercy… este Rafael no era más que un alterador mediocre; no supo qué ocurrió para que su cuarto hijo naciera de la manera que nació… yo voy para allá a recuperar mi fabricación; pero hay sujetos en medio revisando las profundidades; es cuestión de tiempo para que lo encuentren y lo hagan enojar… eso sería terrible.

–¡Debe ser real, es por eso que transportaban niños huérfanos a la villa! –grita Marcio, alterado y asqueado. Presiona la piedra que tiene en el bolsillo; se lo piden sus vínculos transmigrados; debe detenerse ese infanticidio a como dé lugar.

–Es real… la Inquisición puede quedarse el cuerpo de Rafael; desde aquí huelo que no tiene nada de valor; lo único que tenía interesante se desintegró con el elixir de la espada de Arturo… ustedes, niños, me llevarán a lo profundo de esa villa… ¿qué no querías tú, Pedro, que te enseñara los secretos de este mundo?

–Yo te acompañaré –afirma Pedro, siendo observado fijamente por Sofía, Creel, Marcio y los Inquisitivos. Los otros dos niños se le ponen a la par y afirman su participación con la cabeza.

–Recomiendo que Marcio asista también– dice Lacio–, pues representa tanto a los soldados de Górgola como a la familia Masuka. Considero conveniente que la Inquisición se retire en este momento, pero no sin un mensaje claro de nuestro lado: lucharemos por gobernar el territorio absoluto de la Coalición si la guerra se aplaza un poco más, en el caso de que los ejércitos marchen, realmente se desatará el conflicto más sanguinario en la historia. Gerardo Vero hablará con el Inquisidor, pero antes quisiera pedirle a los elementos de la Inquisición que hicieran llegar esta información tanto al caballero como al líder de los hombres de Profenia.

–La Inquisición está de acuerdo y lo hará solamente si permiten que uno de nuestros hombres acompañe a Camidenus a la villa de Rafael.

–Bien –dice Lobo–, y una cosa más por parte de las Marcas: cualquier elemento de la Inquisición que espíe o siga desde las sombras a uno de nuestros miembros será aniquilado; tal y como sucedió hace unos meses en el Bosque de los Cedros.

–El mensaje estuvo claro en ese entonces, pero ponerlo en palabras lo formaliza. Muy bien, entonces partiremos tres y enviaremos a nuestras aves con lo planteado aquí; si el Inquisidor está de acuerdo entonces nos pondremos en contacto nuevamente. Jazarcka se quedará con ustedes –uno de los hombres de la Inquisición se adelanta al resto y avanza despacio hasta colocarse junto a Camidenus, Pedro y los demás. Las sombras desaparecen en el risco, se quedan en silencio.

Lacio y Lobo caminan, suben a los caballos que trajeron Rafael y sus hombres y parten sin que Arturo se retire la máscara. Con ellos va un hombre de la caballería auxiliar; uno de los dos que acompañaban a Marcio. En el risco solo se queda uno de los soldados de Marcio; con el propósito único de recibir a los refuerzos que posiblemente ya estaban en camino y enviarlos directo a la ciudad para reforzar a los que se establecen en la plaza central vitoreando la gloria y el triunfo del orden.

Creel toma la pequeña carreta de Camidenus y la rueda tras ellos, que caminan guardando silencio rumbo a la villa de los Mercy. De pronto el alterador escupe palabras rasposas, pidiendo resucitar la belleza en su espíritu que gracias a aquella niña sabe que conserva.

–¿Deseas música? Puede cambiarte la vida en una nota. Quizás hasta revivas tu amor por la especie humana –contesta Pedro mientras Sofía casi por inercia ya tiene la flauta en los labios y toma aire.

–Existo desde hace más que el tiempo, sabrás; mi conocimiento me permite seguir respirando sin oxidarme, pero hace mucho que no siento la vida, es como si te acostumbraras a una frecuencia y ya nada te permitiera sentir verdaderas emociones. Yo no soy humano; ninguna de las definiciones de ellos me describe y hay algunas demasiado lejanas ya. Pero si algo conservo es el espíritu… ahora que estoy junto a ella lo sé –Sofía no dice una palabra, su idioma es distinto; sopla la primera nota que embona perfecto vibrando sobre las rocas, tierra, maderas y animales. El alterador ve otra perspectiva de las cosas, otra función de ellas: pueden vibrar y transmitir vida aun cuando ellas mismas no están vivas. La piedra que Marcio lleva en el bolsillo salta de alegría, como si todos los lazos que el Masuka extrajo de sus amigos muertos volvieran a emprender el sendero de la existencia. La vida es movimiento; las notas cambian lentamente y se suceden adentrándose cada una hasta la profundidad de todo lo admirable en ese instante. Al alterador le parece que incluso las luces vibran y la óptica se une al espíritu humano que solo sabe cantar o hacer ruido, y que incluso hay olores y sabores que emanan de ella. Como si en lugar de alterar la realidad como hace él se alterara la percepción de la misma. Tiene el mismo efecto, se dice él mismo. La música continúa, ellos prosiguen en el sendero.

Cuando Sofía termina y guarda su flauta, los cuatro hombres y Camidenus permanecen en silencio; admirando lo que fue y terminó ahora. De Marcio surge una pregunta inevitable tras varios minutos de quietud en las ondas sónicas: ¿quiénes son?

–Soy el Halcón de Heliotropía; Jorge Creel.

–Soy el Tigre de Heliotropía; Sofía Stereoba.

–Soy la Serpiente de Heliotropía; Pedro Carzo.

–Yo soy Jazarcka, al servicio de la Inquisición, miembro del cuarto pelotón de combate estratégico.

–Y yo no soy, yo solo estoy aquí –contesta Camidenus.

–Es un placer, yo soy Marcio Masuka, de la caballería auxiliar a órdenes del general Vero, fuerzas especiales y el encargado de la conspiración que acaba de triunfar el día de hoy.

–Eso es admirable –dice Pedro –considerando que ni siquiera te presentas con el título de “el Búho de Heliotropía”, es decir, aún sin él tu presentación fue magnífica.

–¿Búho? –interroga Marcio un tanto extrañado –No por favor, ¿pero por qué lo dices? ¿Y qué es esa Heliotropía? Jamás había oído hablar de ella –hay silencio, quizás por accidente Pedro reveló información que habría sido más preciso revelar después; quizás cuando un miembro de la Inquisición no escuchara. Marcio vuelve a tomar la palabra–. Realmente quiero saber, porque las armaduras que llevan son iguales a las que usaba mi abuelo.

–Sí –dice Creel remediándolo –tu familia pertenecía a Heliotropía, Lacio intenta que el lazo se restablezca para formar una unión más fuerte con los que estuvieron en los orígenes y de esta manera ampliar las fuerzas de los que buscamos paz. Si se logra un acuerdo con la Inquisición, los Masuka y con Gerardo Vero entonces será mucho más sencillo que se consigan cumplir estos sueños milenarios. Nos tocó vivirlo a nosotros, como dijo aquel caudillo hace un momento: tenemos que sacrificar mucho para lograrlo. Con el simple hecho de convertirte en la persona adecuada para actuar en los sacrificios ya hay un sacrificio… Pedro, tú lo entiendes, Sofía lo entiende, yo a mi manera lo he entendido y tú, tú parece que ya lo sabes, ¿qué es lo que guardas en el bolsillo?

–Mi familia… para mí son solo brumas cuando hablan de ella, solo persecuciones y luchas, escondrijos…  hasta hace un año nadie que no fuera de la familia me había llamado por mi verdadero nombre. Ese debió ser el primer sacrificio que el azar de nacer en estos tiempos exige para mí; luego las muertes, las muchas muertes que he presenciado, la caída de los amigos, las despedidas inconclusas… yo en mi bolsillo cargo todos mis lazos perdidos, todos los que he adherido a mi piedra.

–Eso es completamente posible –interrumpe Sofía ante la mirada extrañada de Creel –es exactamente lo mismo que se hace con la música vinculadora; se crean lazos con colores, con objetos, y se les da la intensidad de un vínculo humano; se puede incluso crear obsesiones con la música, pero todo es simplemente una alteración de la mente, una que se puede lograr por voluntad propia y deshacer de igual manera. Yo veo tus ojos, Marcio, a mí no te dirijas; ya lo sé.

–Ella es la empatía, la belleza, Sofía es el espíritu –dice Pedro al aire, luego se acerca y la toma de la mano, sonríen ambos. El sujeto de la Inquisición permanece callado, admirando las grandes habilidades de esos cuatro, que cualquiera llamaría erróneamente niños. ¿Así que ese es Pedro Carzo? ¿Él es aquella obra maestra? Y Camidenus sin decir nada, simplemente siguiendo con sus asuntos… como siempre. ¿Qué tiene que decir él? No tiene mucho en común con nadie, ni siquiera con las criaturas que fabrica. Su cuerpo es solo una silueta del tiempo y su fuerza como la de un joven, su mente en un estado de indiferencia superior al de los ancianos normales; él va saboreando y con ansias de saciar su curiosidad, el tiempo lo ha hecho paciente, en muchos sentidos, y también le ha dado la experiencia para saber cuándo hay que correr o dejar en el olvido un deseo.

–Yo llevaré la carreta, ustedes, humanos, adelántense y limpien para mi llegada esa villa –el equipo de Heliotropía afirma con la cabeza, Marcio, el posible cuarto miembro, también lo hace; salen corriendo a buena velocidad, detrás va el Inquisitivo. Se levanta el polvo.

Chocan en la ciudad, pues en medio de la proclamación de la revolución en la explanada de la cultura por parte de Félix y los demás oficiales de Gerardo, la Guardia Implacable, enviada de Setúl para proteger y escuchar al mismo tiempo, ha formado una barrera de escudos y lanzas alrededor de los soldados que, entusiasmados, no son capaces de sentir temor.

Los guardias lanzan insultos, no saben muy bien qué es lo que ocurre, pero saben que fallaron en su cometido de proteger al gobernador Mercy; su cuerpo sin cabeza fue hallado. Intentan remediar su error y no parece que vayan a dudar entrar en combate justo ahí, justo sobre las piedras del pueblo. Los soldados de Gerardo se reúnen en el centro, escuchando las proclamaciones sobre el nuevo Estado y las nuevas prioridades; han formado ellos mismos un círculo de escudos y jinetes que dan vueltas para proteger al orador y a los oficiales en jefe para que, en caso de entrar en combate,  la estrategia para salir de ahí llegue a oídos de todos; pues evidentemente están rodeados. Aunque no en desventaja, en realidad muy lejos de la desventaja en cuanto al combate mismo, pero sí en una desventaja política: pues si se inicia un combate abierto los culpables a ojos de todos serían ellos. Y eso complicaría las cosas en el futuro.

Gerardo Vero y su caravana de un millar de jinetes avanzan a máxima velocidad, sin descansar ni retrasar su paso. Su objetivo es la ciudad de Profenia, ahí se encuentra el Inquisidor, ahí está el destino que obtuvieron después de un año de sombras. El rostro de Diego Antón Mercy ve los paisajes de los campos, los ríos, los montes y los árboles, ¿desperdició toda su vida fungiendo en una oficina? ¿Cuándo hubo tiempo para algo más? Las aves se ríen de él, que ya solo es una cabeza, y siguen a Gerardo Vero en su rápida marcha, alimentando la visión de los caballos con coloridas plumas y alineándose al viento para ir al corriente.

Los guardias comprenden su inferioridad; no es su tierra y sus contrincantes son soldados curtidos en todo tipo de combates, además su ánimo es muy inferior al de ellos y su postura ya intimidada más que intimidante. Martín, el jefe de la guardia, no puede permitirse un fracaso semejante y no entregar ni una cabeza; así que ordena que el círculo se cierre cada vez más, provocando burlas entre los auxiliares.

–¡No podemos permitir que ustedes, brutos, tomen esta ciudad por la fuerza! –grita el capitán, acallando los clamores y en espera de alguna respuesta. Félix, quien hasta ahora había leído el plan del nuevo gobierno, se eleva entre la multitud y contesta al guardia:

–¡El verdadero gobierno es el que el pueblo necesita, el que beneficia al ser humano, el que no se quebranta ante los verdaderos enemigos de su gente! Los Mercy ya no eran más que una carga para la población de Górgola; sus malas maniobras provocaron que casi iniciara una guerra con Dacro; que habría devastado absolutamente todo. ¡Es gracias al general Gerardo Vero que esto pudo evitarse, lo que pidieron nuestros vecinos para calmarse fue únicamente la cabeza del gobernador… un precio generoso!

–Un crimen –contesta el guardia.

–Después de lo que he pasado estoy seguro de que un crimen habría sido permitir que, sabiendo lo que sabíamos, los Mercy siguieran dando sus ineptas órdenes a este pueblo de artes que merece algo mejor.

–Se formará un consejo –avisa el guardia –mientras se establecen elecciones. Habrá un candidato local, como siempre, y uno traído de la capital. Mientras tanto la jurisdicción de las calles y de la administración queda en mis manos por ser el más alto rango de la ciudad.

–Te equivocas –dice una voz que entra caminando al círculo, seguido por otro sujeto de aspecto aterrador: Lobo–, ahora que los Mercy murieron, la represión contra los Masuka ha terminado. Como líder de la familia yo sé que el pueblo no quiere a los Masuka porque no es capaz de entenderlos, pero el consejo necesariamente requiere la aprobación de esta familia, pues lo sabrá: en las fuerzas armadas al menos uno de cada diez hombres está usando un nombre falso y rinde cuentas con su facción del clan. Considerando esto, los Masuka poseen el poder de dejar en la miseria a Górgola, si tuviéramos ese deseo, claro, porque nuestro amor nos gana; amamos a la ciudad de las artes que nuestros ancestros fundaron de la mano del Tenor hace setecientos años. Luego llegaron las familias nómadas del norte pidiendo ayuda a nosotros: los Mercy, los Vero, los Málcora. De estas cuatro familias se originan las ramas genéticas de esta ciudad. Pero los Masuka no solo sirven a Górgola; los Masuka sirven a las islas del sur; a Heliotropía. El consejo unirá fuerzas con los guerreros de su pueblo; pues en caso de una guerra esto nos dará mayores oportunidades contra los ejércitos del Emperador Dacro, sus Inquisidores y reyes. En estos tiempos lo único viable es establecer definitivamente a Gerardo Vero como gobernador, una vez pase la tormenta ya el tiempo permitirá que se sigan sus amados protocolos.

–¡Solo puede tratarse de un impostor; un encapuchado que habla sin la verdad! –grita Martín Gerrandinu.

–Soy yo, que los Masuka aquí presentes lo prueben, y que el hombre que me acompaña; un miembro del ejército de Gerardo, dé testimonio de eso.

–Es real –exclama el que lo sigue, otros más entre la multitud lo confirman, saliendo de la posición, uniéndose a Lobo y Lacio. Todos ellos Masuka ocultos y compañeros cercanos del tercer hombre.

–¿Qué es lo que sucederá ahora? –pregunta el guardia apretando los dientes, evidentemente en una desventaja total.

–Eso depende de dónde está su lealtad: si con el tirano muerto o con el pueblo, que no morirá jamás. Si inician este combate Górgola se verá obligada a deslindarse de la Coalición; quizás cumplan su deber con el muerto y los ministros que los enviaron aquí, pero ellos realmente no son nada, así como los Mercy al final eran carroña perfectamente sustituible para mejor, así lo será esta alianza de las ciudades del Este, si no se coopera en la mejoría y la purificación después de todos los embrollos que los pocos escrúpulos de los Mercy de las ramas principales causaron, se tomará acciones. Usted puede decidir qué movimiento será más alabado por sus superiores. En todo caso, al haber muerto Diego Antón, ninguno de estos hombres está a tu servicio ya, ¿quién servirá al nuevo orden de esta ciudad? –los guardias envainan sus armas, sin que alguien les dé alguna orden, algunos se animan caminando hacia el centro de la plaza donde Félix reanuda la lectura de las prioridades del nuevo gobierno. Los más leales a Martín observan con furia los pasos de sus colegas. Los auxiliares gritan con entusiasmo, ¿qué habría sido de la causa de no haber contado con el elocuente jefe de los Masuka?

Lobo está preocupado, tiene que manejar las cosas para que no se permita la entrada de la Inquisición a la ciudad con descaro, de esto ser así jamás se podría aspirar a la evolución del hombre meramente civilizado al muy deseable y respetuoso hombre sabio, de la humanidad regulada a la humanidad consciente. Quizás ninguno de los otros entienda lo que Lobo puede ver: y es que quizás el método inquisitivo traerá paz, pero de igual manera propagará el estancamiento, la determinación de un cierto pensamiento, el establecimiento de leyes incuestionables, la muerte de la razón para encontrar la paz, ¿por qué los hombres de razón apoyan esa idea si no es porque no confían en el hombre mismo? Si ellos se han hecho sabios y coherentes, ¿por qué desean la civilidad perfecta y no una trascendencia, un contagio del pensamiento libre y consiente? Es cierto que las naciones del mundo conocerán la paz, pero no habrá peor guerra para todos aquellos individuos que no están dispuestos a existir solo por inercia. Los ojos de Lobo arden, ¿será Lacio cuidadoso con la causa real de Heliotropía? ¿O se dejará llevar por los ideales políticos y concederá su fuerza a la causa de Gerardo Vero?: que traerá una paz instantánea y que es posible perdure, pero que, es cierto, perderá su cauce una vez la gente se adapte perfectamente y busque, por naturaleza, algo más allá de la mente a la que están acostumbrados, algo más allá de los hábitos, una motivación para vivir en un mundo en el que no hay mayor reto y en todo caso de que lo haya uno que esté permitido, uno que no expanda la delicada cortina de la paz. Lobo observa el panorama a su alrededor; todos festejan, y detrás del escenario están los hombres obedientes que fueron derrotados por la elocuencia de Lacio. Suspira; la libertad perfecta está muy lejos de esta humanidad; por momentos está resignado a aceptar otra era de oscuridad, quizás mil años más de esclavitud disfrazada para moralizar y el objetivo pueda ser cumplido posteriormente. ¿Pero entonces qué caso tiene la existencia de Pedro? Su luz quizás solo sirva para iluminar momentáneamente en medio de un valle, que solo deja de ser oscuro cuando se incinera a los nativos de las fosas. ¿Sometido? ¡El hombre de razón no puede ser sometido otra vez! Lobo se enoja consigo mismo, tiene mil deseos en el pecho, no se lo puede permitir: la Inquisición no triunfará sobre las naciones del Este, no presionará a las villas para que se unan a la unificación de todo menos de la mente. No está convencido de que un sistema que a final de cuentas es antinatural para el hombre pueda funcionar; Lobo cree en que antes de unir a las tribus deben tolerar ser una sola tribu; que antes de trabajar como un solo mundo se deben sentir en un solo mundo. ¿Es realmente el único camino la supresión de los ambiciosos, la intimidación del hombre por el hombre y, en supuesto, para el hombre? ¡¿Esta especie nunca alcanzará ese nivel soñado?! Lobo está furioso; sea como sea nunca se rendirá, no mientras la luz de Pedro y Sofía iluminen el valle pantanoso que se cubre de un manto oscuro. El niño Carzo comprende el plan mejor que él, se da cuenta de eso al final de su pensamiento, ¿así que ese es el enigma y ese el nivel del sacrificio que se requiere? Lobo se deshace de su máscara, deja que todos vean en sus ojos únicamente la sinceridad que no es peligrosa de mostrar.

Martín da una orden entre sus hombres que aún lo siguen, da media vuelta y se retira de la explanada, pensando en cada momento cómo hará para expulsar a esa horrible plaga de anarquía. La gente del pueblo se reúne en la plaza, ante la noticia del deceso del gobernador se suman a los cantos y los bailes, corre el vino por la ciudad esa noche, es un día para celebrar. Todos piden la presencia de Gerardo, los vientos a él nada le dicen.

Los caballos cruzan el puente que antaño era resguardado por la casa de los Carzo, atraviesan el inmenso valle con la visión puesta en las grutas que recorrerán para llegar hasta Profenia. Los caballos están al borde de la muerte; quizás es correcto aceptar la hospitalidad del ejército de la plata, que sigue en el mismo sitio desde hace más de un año, esperando órdenes de la Coalición. Se supone están ahí para contener cualquier invasión en masa en el momento mismo de su entrada a territorio patrio, pero ciertamente Dacro tiene otras guerras y todas sus tropas nuevas se concentran en las fronteras más lejanas. Ellos están ahí, como un juego en el que se espera el contrincante haga el siguiente movimiento. Los ejércitos senatoriales de la C.T.E. están por terminar su participación en la guerra de guerrillas contra las muy fragmentadas tribus colindantes al este, ellos, con una guerra más peligrosa al oeste, dejan de lado un conflicto para resolver otro, que ciertamente atemoriza en grado sumo a la población.

Los soldados de la plata reciben bien al que los salvó hace un año, rompiendo la maniobra envolvente de la milicia de Profenia. Para ellos que le cantan su retorno la vida es sencilla; su única misión es obedecer y en cierto punto morir: nada complicado, nada que exija un pensamiento y una confrontación más allá de lo natural, común y conocido. Pero Gerardo va en su caballo, y como es un hombre de razón también distingue el problema del mundo: y es que la miseria es provocada, porque el que tiene siempre tendrá más y el que no tiene tendrá menos cada vez. Culpa a la libertad imperfecta, y halla su solución en el método de esa Inquisición; en la supresión, en que el hombre debe ser regulado porque no es confiable. Es la sper civilización, es el orden absoluto; pero un orden que es inyectado a final de cuentas: un orden subordinado, que indudablemente unificaría a las banderas del mundo y que de la mano de los ídolos del pueblo: los Inquisidores, quizás la unión de los sentimientos se podría lograr. ¿Pero qué pasa si alguien como Pedro nace dentro de ese sitio? ¡Sería insoportable, sería asqueroso, repulsivo, inaguantable! Quizás sea un mejor camino que el que se lleva actualmente, pero no el mejor de todos. Sí el más aplicable, pero no el mejor de todos. Sí el más instantáneo, pero no el mejor de todos. Sí quizás el único posible si el cambio es deseado, pero no el mejor de todos. Como todo quizás sea un instante de paso en la construcción de la humanidad más deseable; cuando la especie trabaje por un solo imperio. A Gerardo le parece más ameno y justo para los hombres de bien que la Inquisición domine y extienda sus mantos sobre los miserables del mundo, que el tiempo mientras el globo es concientizado pase con justicia para todos, y que la unificación territorial y hasta cierto punto política obligue a los pueblos a olvidar sus rencores para construir un mundo sin odio; sí, ciertamente no confía en la voluntad de todos los hombres, porque él mismo es sabio, ¿pero y si alguna vez esto fuera posible? Es un sueño, aunque efectivamente pensar que es solo un sueño es lo que lo hace solo un sueño. La realidad cede al trabajo, dirían los viejos sabios que vivieron sin herencia. Aunque quizás tenga razón y el camino más sensato es el que está escogiendo; porque lamentablemente el ser humano no puede coordinarse totalmente, porque al final de todo se trata de animales, y en la organización se deben contemplar fallos, siempre fallos, siempre naturaleza.

Julián Agro recibe en su carpa a Gerardo Vero.

–¿Qué te hace venir aquí? ¿Tan rápido pasó el tiempo?

–Así es, señor gobernador, tengo lo que detendrá la devastación y la guerra.

–¿Ellos estarán satisfechos? Son insaciables; debes contemplarlo.

–Cumplirán, y accederé a aceptar el método inquisitivo en el gobierno, es el único camino para mantener vivo a este país.

–¡¿Ceder Górgola?! ¡¿Estás loco?!

–Ellos cederán su sistema para la ciudad, yo no estoy cediendo nada, gobernador; brindaremos cada servicio y bien al pueblo y tendremos lazos directos con los influyentes Inquisidores.

–¡Se apoderarán de nuestras decisiones!

–Es el precio de la supervivencia, ¡no! Es el precio de la absoluta paz, de la unión entre los pueblos. Gobernador, nosotros podemos cambiar este mundo, pero solo cuando dejemos de luchar vanamente contra nuestros hermanos de otros hemisferios.

–Es una utopía; la naturaleza del hombre lo impulsa a marcar su territorio, a sentir que pertenece a un sitio y ser leal hasta la muerte. Ningún nombre querrá disolverse, ningún país querrá borrar sus fronteras.

–Pertenecemos a la especie, a la humanidad, al imperio único. Esa idea debe transmitirse. Y no están borrando sus fronteras, ¡las están llevando al límite del globo! –Gerardo se pone de pie. Por su sangre corre pasión, sueños, fuerza. Es indestructible. Julián Agro cambia su faz de extrañeza por una de admiración, ¿está loco el caballero? Pero todo está tan bien ordenado, tan bien hecho, ¿será él un cobarde por querer conservar la herencia de los antepasados, priorizándola ante su búsqueda por trascender?

–Y en el caso de que no funcione, o ellos abusen de su posición.

–Entonces es un alivio que la guerra en el este ha terminado, y que los ejércitos senatoriales vuelven a la capital para reponer fuerzas.

–Ya veo; entonces todo lo que has hecho sería para nada.

–No del todo; si se inicia una guerra yo tomaré control de cada hombre en la ciudad de las artes; habiendo muerto todos los Mercy es segura mi elección. Además he enviado a algunos hombres a Chenses para reclutar un ejército de la alianza. Mi objetivo principal es evitar la devastación, pero contemplé errores e incluso engaños. No te preocupes, Julián. Volveré pronto para avisarte que puedes retirar a tus tropas.

–Eso espero. Cambiaría tus caballos, pero sabes que en este ejército no los hay, así que tendrás que descansar; pueden pasar aquí la noche, en la mañana podrás ir a lamer las puertas de Profenia.

–Se agradece su hospitalidad, y antes de dormir quisiera saber si mi compañía cuenta con su apoyo para este proyecto.

–Lo has planeado para que no haya alternativa; de no aceptarlo estaría autorizando la masacre de mi gente. Cuenta con el respaldo de Marish en cada gesta futura, sea ya la última guerra que luchemos o la última alianza necesaria.

–Eso me dejará descansar, buenas noches, gobernador.

–Descansa.

Los mil caballeros arman sus carpas y descansan, Gerardo se acuesta solitario y pensativo, está seguro de que lo que hace es lo correcto. Sus párpados se cierran contra su voluntad. El viento sopla allá, acá, ¿qué otra razón tiene para vivir más que la de meditar y luchar? Esa noche cree aventurarse en la profundidad de su descanso; pero todo sucede sobre el sueño que todos ven.

Una figura oscura irrumpe en su tienda, se sienta junto a él, enciende una vela para dejar ver su armadura oscura y sus armas al costado. El caballero despierta con una daga en la mano, sudando y apuntando el filo al cuello del incursor. El Inquisidor hace una seña de calma con ambas manos, quizás si su casco no cubriera su rostro habría una sonrisa en él.

–Considéralo un favor– habla con voz rasposa, moviendo el cuchillo que lo amenaza hacia el suelo y siempre de frente al señor de los caballos–. No permitiré que te retrases, debes volver a Górgola mañana cuando consideres oportuno para tus hombres y la causa. Verás, Gerardo, recibimos un mensaje de uno de nuestros caudillos que habló con líderes de la ciudad de Górgola: planearon establecerte a ti como gobernador y formar un consejo entre hombres de influencia y habilidad. He logrado escuchar, sé que estás convencido del camino que la Inquisición quiere que el mundo tome. Lo que debes hacer es convencer a las demás ciudades de la C.T.E. para que acepten el cambio y contribuyan a la unificación, en el caso de que se reúsen se deberá hacer mediante una revolución; ya contactarás con un sujeto perteneciente a las Marcas de Heliotropía, posiblemente nunca hayas oído de ellos, pues se mantienen en secreto desde hace más tiempo de que los grandes países se formaran e incluso la Inquisición. Ellos ya tienen preparado un movimiento en la ciudad de Setúl, debes convencerlo para que permita que sus efectivos trabajen para la causa y eviten la guerra con Dacro. Él cooperará como portavoz de las Marcas, procura ser persuasivo, pues la inteligencia siempre se agradece. Por nuestra parte ya tenemos ganadas las guerras de oeste, las estoy prolongando para que el emperador no quiera emplear a sus tropas aquí, y como sabrás las guerras del este de la C.T.E. también han sido cesadas; me habría gustado prolongarlas más, pero las pérdidas humanas de las tribus fieles a la Inquisición ya no son un sacrificio viable a estas alturas. Pasarán al menos tres meses hasta que la Coalición tenga listo un ejército que crea capaz de conquistar las inaplazables tierras dacras. Deberás darte prisa con el “Lobo” de Heliotropía, sabrás a qué me refiero cuando te reciban en la ciudad. Por ahora será todo, tengo que arreglar asuntos en la torre de Sarcusco. Te visitaré pronto para brindarte ayuda.

–¿Has venido a mis sueños para decirme esto? ¿Cómo lo has hecho? –el Inquisidor desaparece cuando el fuego de su vela se extingue, su pesada armadura no hace ni un ruido. El viento sopla afuera, Gerardo se encoje, vuelve a dormir, aunque nervioso por lo que el Inquisidor le ha encargado esta vez. Ya nada puede sorprenderlo en este mundo, su extenuación se extingue y deja en él energía y motivación; apenas salga el sol volverán a Górgola para reclamar el puesto que se ha ganado y hablar con ese tal Lobo. Cuando pensaba que había cumplido su misión se da cuenta de que apenas ha comenzado, emocionado a sobremanera, pues de otra forma ya no habría una razón de vida sublime que transitar en este mundo vano.

Según se aprovechen los segundos, avanzarás en la carretera de vida que es infinita, pero cuyo transcurso es limitado y lleno de obstáculos. ¿Cuánto tiempo necesitará Pedro para cumplir la misión por la que nació? Lobo cree sensato el momento; quizás sea ahora conveniente el soplo del sacrificio. El niño con piel de sauce; él no puede perder más tiempo entre lo que ya está solucionado. Darle esa fuerza, darle esa voluntad; siempre ha sido esa la misión principal de Lobo. Hacerlo será doloroso, pero en sus adentros intuye que el niño ya lo sabe... sus vidas están planeadas en papel de hace siglos…

La oscuridad absoluta no asusta a Pedro, pues como serpiente halla un hueco en el muro de aquel salón y entra silencioso. Afuera hay cadáveres de todos los bandos; mujeres y hombres con distintos uniformes que lucharon y perdieron contra la muerte. El olor a putrefacción abarca los húmedos muros, y en los adentros la serpiente encuentra una oscuridad profunda desde la cual surge un sonido grotesco, parecido al que hacen los cerdos al ser sacrificados. Cuida sus pisadas, cuida su espalda; tiene esa pequeña hacha en la mano y se mueve con discreción. Sobre su cabeza se escuchan los pasos de sus compañeros, que limpian otras zonas de la villa, encontrando en su mayoría agónicos heridos de muerte y afortunados muertos con certeza. Pedro halla el baile del sauce en la muy ligera ventisca que se introduce desde un agujero minúsculo en el techo. Una risa terrible aparece desde la profundidad del salón subterráneo y se sostiene por un buen rato. Pedro sonríe en las sombras, porque sabe que la risa o surge por una sorpresa inesperada o por la culminación de algo muy planeado. Él por ahora no se mueve; permanece con la surda sujeta a su hacha y la diestra en la empuñadura del sable. La risa sigue, en los aires del infierno le parece encontrar algo conocido.

–Tú también lo sabes; somos iguales –dice una voz omnipresente, que rebota en las imperceptibles paredes haciendo parecer que el autor de la rasposa voz ocupa cada frontera con el mundo exterior.

–Somos iguales, yo lo sé, desde que entré a la villa mi interior me ha empujado hacia ti. Supuse que serías tú el treceavo Mercy… un… igual.

–¿Quién te utiliza a ti? Desde aquí recibo noticias del viento; y sé que mi amo al fin ha caído bajo las espadas que te acompañan. ¡Soy libre, y te ayudaré a ti a serlo y volver a la cuna en el árbol!

–Sé del sufrimiento que has tenido que pasar y lo lamento; también sé, por culpa del corazón que no he podido matar del todo, que somos iguales. Pero yo soy Pedro Carzo, y el mundo necesita que yo realice la misión que me fue dispuesta.

–¿Y qué misión te han otorgado a ti?

–Lo sabré cuando llegue el momento; por ahora solo debo ser más fuerte.

–Con esa misma fuerza podrías ganar tu libertad; para reunirte a la naturaleza y abandonar las energías humanas, que cada vez se contaminan más y que son culpables de nuestros pesares.

–Yo amo a quien le importa la estancia humana. ¡No sé qué soy, no pertenezco a ningún sitio, yo soy Pedro Carzo y nunca he tenido una madre, ni un padre, yo solo he visto lo que me han querido hacer ver! Puedo drenar la profundidad de los pensamientos ajenos, absorberlos, sentir las esencias que se ocultan… he venido por respuestas, antes de matarte a ti, mi igual, quiero respuestas. ¿Qué piensas que yo soy? Que… nosotros somos…

–Nada está claro porque nos hacen nacer entre engaños y mentiras, manipulando fuerzas que en ellos no están; yo no puedo darte esas respuestas porque no las tengo para mí, me dicen el Ancora de los Mercy, y me temen, porque soy una creación imperfecta; yo necesito que los seres humanos mueran para permanecer con esta forma homínida y no engendrar, necesito órganos para subsistir; cambiar uno de mis corazones una vez que no da abasto a mi cuerpo. Morir para mí es una liberación; me sacarás de este cuerpo y podré volver al sitio en el que hay un eterno descanso. Eres joven, pareces un niño, tú eres la creación perfecta, ¿le concederás a los humanos tus servicios, dios? Mi querido dios, creador de tantos mundos, lo que siento nunca miente, tú debes ser dios, debes serlo.

–¿Dios? ¿Soy dios? ¡Yo no soy nada que alguien pueda determinar! ¡No he existido más que los años que han transcurrido desde mi nacimiento! Todos esos años en los que creí que era como el resto de ellos y hasta me di el lujo de enamorarme, como uno de ellos… sin embargo no pertenezco a algún sitio físico… ¿crees posible que yo sea dios? Dios ha sido engañado en ese caso; él creía haber tenido una familia, amigos, verdades… dios creía que ellos lo apreciaban…

–No, aún no eres un dios, mi querido Pedro, yo soy una creación imperfecta y mis sentidos navegan entre el hoy, el ayer y el mañana… si te esfuerzas quizás lo seas, quizás seas lo que yo he interpretado de los soplidos del viento que no catalogan su antigüedad en mi cerebro…

–Tal vez esa es mi misión… ser… dios… –la faz de Pedro está incrédula; sus ojos de serpiente lo han descubierto todo, y afrontarlo es lo mismo que aceptar la soledad en la que en sus orígenes era libre y cómodo, disfrutando la forma de su existencia, la amplitud de sus capacidades intrascendentes, la independencia y originalidad de los latidos en su corazón… ¿aspira a olvidarse de todo? Quiere encontrar un solo motivo en su vida, sea lo que él sea en realidad, para no darle la espalda a la humanidad que existe en su hoy. ¿Qué es lo que encuentra? ¡Lobo lo ha engañado, Samuel lo ha utilizado, el mundo a su alrededor solo lo usa como manto ante el pesado tornado de crueldad que la vida arroja! ¿Y ella? ¿La hipocresía también crece en su corazón que se matiza de sinceridad? No es posible, como siempre es solo ella, solo ella la que merece su gratitud, su esfuerzo, su vida, su grandísimo sacrificio… ¿lo hará por ella? ¿Por el amor a ella? ¿Por el amor que ella tiene al mundo? Y este extraño ser de la oscuridad… ¿por qué posee el mismo olor que él? ¿Los mismos colores que flotan en el aire que se respira sin toxinas? Encuentra respuestas en un ser que no las poseía, nota que bajo sus pies hay un charco de sangre, él mira el reflejo de sus ojos que es permitido por la tenue luz de la luna que se cuela por el respiradero del techo; ¿es este el verdadero significado de su mirada indescifrable? ¡Estos solo pueden ser los ojos del que es capaz de convertirse en dios de un nuevo mundo, del que es posible alcance la trascendencia y flote sobre todos los hombres que lo crearon a él, para él crear a los hombres del futuro, los que ya no lo necesiten. Pedro deja caer el hacha y junta las palmas de las manos frente a su pecho, cierra los ojos y respira profundamente, su cabeza es un mar de anguilas y estrellas, se tranquiliza, ha encontrado su misión después de todo, ha encontrado el propósito de todos los engaños que ha sufrido. Hay silencio, la respiración del Áncora se hace pedregosa, luego la voz se escucha en todas las paredes.

–Al fin han llegado, seré liberado… amigo mío, no moriré sin probar a quienes acompañan a dios –en ese momento se abre la escotilla por la que Pedro había entrado, dejando que la luz de las antorchas que portan Marcio, Jorge, Sofía, Jazarcka y Camidenus ilumine el subterráneo de la villa y se propaguen llamas etéreas con un llamado a la serpiente.

–¡Pedro, ven acá, es peligroso! – grita Jorge Creel, desenvainando sus dos espadas y corriendo hacia Carzo, que permanece estático viendo hacia la oscuridad donde se puede distinguir la muy tenue silueta del que lo ha llamado dios.

–Dios es el papel del que libere de este mundo y genere el siguiente –susurra al fin Pedro, añadiendo palabras entre dientes cuando Jorge lo toma de los hombros y lo carga alejándolo de la silueta–. Amigo mío, yo debo serlo –Camidenus observa con curiosidad, enciende con su antorcha una lámpara de petróleo en el muro de piedra, que propaga la llama entre otras lámparas de aquella catacumba e ilumina el enorme salón dejando ver los múltiples cadáveres colgados en ganchos o clavados en las paredes… en las losas del suelo hay manchas de sangre, y en uno de los rincones se conscripta un mueble con ocho tambos rebosantes de órganos humanos. Frente a ellos un montón de tela que se mueve; debe ser el Áncora que no desea mostrar su rostro, pero que inevitablemente no puede evitar la evidencia de su enorme tamaño (dos veces un hombre robusto). Las telas se mueven; el Áncora está tambaleándose a un ritmo sostenido de un lado a otro, casi imperceptiblemente. Entre la oscuridad que oculta su rostro hay ojos que brillan y miran a Pedro, que estático junto a Sofía solo puede poner atención a la respiración de esa criatura, de ese, su igual.

Marcio desenvaina su espada y pone frente a él un escudo grande, avanza lentamente, conteniendo el enorme odio de su interior hacia esa villa que le quitó la vida a todos sus enviados. Jorge Creel y Jazarcka se le unen desenvainando sus armas; Creel tensando su arco con una rodilla en el suelo y el Inquisitivo con un enorme martillo de hierro. Pedro permanece estático; desea que el Áncora pruebe a sus acompañantes, que los haga dignos, que les enseñe de qué es capaz un hermano. Sofía desenfunda su flauta; inicia con una melodía especial para extenuar a todo el que no esté acostumbrado a ella, Jazarcka siente el efecto y retrocede, Marcio de igual manera; Sofía se detiene y devuelve las fuerzas quitadas; no puede ocupar la música vinculadora si sus aliados saldrán afectados. Ella pone en sus manos la lanza que llevaba en la espalda; es momento de reñirse y demostrar cuánta fuerza hay en sus manos. Pedro continúa ahí, inusualmente no se ha arrojado hacia el enemigo antes que el resto. Camidenus lo mira extrañado: “¿lo sabrá?”.

El Áncora mira fijamente al que ha llamado dios, extiende ambos brazos hacia sus costados manteniéndolos perpendiculares a su torso. Lanza un grito aturdidor, desde la profundidad de sus mantos brota sangre como ríos, su capucha cae hacia atrás dejando ver las escamas que cubren su dermis, su cabeza de blancos cabellos pero joven cutis se tiñe poco a poco de rojo, como lo hacen sus ojos, o las paredes a su alrededor. Los guerreros retroceden, la rama que el sauce no quiere continúa creciendo putrefacta y causando dolor, el viento sopla en muchos sentidos a la vez; en los llanos giran remolinos.

El Áncora continúa su grave grito y deja ver, en el final de sus extremidades donde debería haber manos, cómo unas largas cuchillas de hueso surgen de entre los trapos viejos, y cómo sus colmillos crecen dentro de su inmensa mandíbula. Creel lanza una flecha, que direccionada al abdomen del Áncora es recibida por una armadura de hueso que lo envuelve y le causa dolor; aún más dolor de lo que el impacto del proyectil habría causado.

–He engendrado para que puedas medir a quienes te siguen, hermano mío –se escucha su voz adolorida, que rebota en las paredes y curvea sus palabras para que entren a la profundidad del espíritu. Ante estas señales Camidenus da un paso atrás, busca con sus ojos la mirada de Pedro, que lo intercepta con la explosividad de una serpiente y envía un mensaje a las profundidades del alterador, Camidenus comprende qué está ocurriendo y suelta una carcajada, que ante el enorme espectáculo que da la transformación del Áncora solo es atendida por Pedro. Hace un ademán de lealtad hacia el niño.

–Tú me seguirás, a donde yo vaya.

–No me lo perdería por nada, ¿verás morir a tu hermano, o a los que son leales a ti?

–Veré morir a mucho más que un hermano, Camidenus, tú eres mi creador, ¿no es verdad? El caudillo de la Inquisición lo sabía, él lo sabía, y gracias a eso logré descubrir que todo ha sido una gran mentira, una mentira que he llegado a amar, pero falsa. A decir verdad, el Áncora está destinado a morir, y algunos de ellos también, mi función debe trascender más allá de todo esto, ¿no es verdad? Es por eso que me sembraste, exactamente de la manera que ellos te lo pidieron.

–Valiosa creación que ha superado cualquier obstáculo y roto todas las burbujas que pusieron sobre ti, ¡perfecto ser! ¿Áncora te ha llamado dios, verdad? ¡Soy el creador más generoso que ha pisado la tierra! ¿Qué no es incoherente que un dios generoso cree criaturas inferiores a él? ¡Yo te he creado a ti, sobrepasando todos mis límites! Pedro Carzo, yo te seguiré a donde vayas, pero has que no me arrepienta de pasar años de mi vida eterna a tu lado; porque quizás el aburrimiento sí me mate.

–No pasará, no debes preocuparte, Camidenus, será divertido para ti y para mí. Crearé un nuevo mundo con tu ayuda, tú mi creador, y yo; un sacrificio para esta humanidad –los otros cuatro están ocupados presenciando cómo el Áncora genera brazos de carne que salen de donde deberían estar las costillas, ellos escuchan nada más que los gritos de dolor que abarcan la habitación en el presente y no la conversación de la serpiente y el arcaico, que generará los mil gritos necesarios para los seres humanos del mañana.

–¡Así que ha dado frutos la visita! Viajaremos a nuestro reino de creadores y ahí construiremos el nuevo mundo de los seres humanos. ¿Qué haremos con ellos? Ya no los necesitas para nada, al fin hay suficiente control en ti como para suprimir cualquier subjetividad… ¡serías el mejor Inquisidor jamás creado, pero tu futuro es mayor a ese! ¿Qué harás? Pedro, yo solo aguardo con curiosidad, ¿qué decides?

–¿La clonación exige un cuerpo primero, cierto?

–¡Nada tonto, se necesita una muestra fresca, viva!

–¿Dónde podrías realizar el proceso?

–Estamos cerca del bosque de mi dominio, ahí no hay criatura que se mueva sin que yo desee que se mueva. Pero la clonación es un proceso tardado, de años. Aunque una vez la fórmula esté resuelta la crianza sería ilimitada más que por el número de contenedores de mis laboratorios y la resistencia de cada organismo.

–No interesa el tiempo; todos los que caigan el día de hoy los llevaremos en tu carreta; ¿entendido?

–De acuerdo, Dómino –Pedro mira con extrañeza a Camidenus, él se lo rectifica: –Dómino es tu nombre original; así como el Áncora; Lobo insistió en cambiar tu nombre por uno común; para que pudieras identificarte entre las personas.

–Eso no funcionó, Arturo me ha engañado todo este tiempo, usándome para su causa… sé lo que tengo que hacer… todo debía estar contemplado por ellos…

–O quizás todo sea un giro inesperado, para todos… –Pedro voltea la cabeza y mira al frente; presencia cómo los tres guerreros atacan al Áncora sin vacilar, que en un arrebato de furia tras recibir el impacto del pesado martillo de Jazarcka, desarma al hombre de la Inquisición y blande el martillo con su mano izquierda, Jazarcka no puede huir a la diestra, que lo aprehende constipando el cuello y separándolo del suelo, una flecha vuela hacia el brazo del Áncora temido, pero solo para rebotar en sus escamas y distraer la mirada. El martillo se mueve de un lado a otro, abanicando ante las evasiones de Sofía, Creel y Marcio.

El pesado mazo de hierro golpea accidentalmente uno de los cadáveres de niños colgantes, despedazándolo, enviando cada extremidad lejos del torso y la cabeza rodando hasta un rincón oscuro. Áncora mira a dios, que se acerca blandiendo su sable para premiarlo por sus servicios, pero dios debe ver un espectáculo, debe ser recibido por un Áncora elevado, inquebrantable, que sirva de ejemplo para el resto: que enseñe que dios puede vencer al indestructible. Así que su mano derecha arroja al de la armadura de ébano frente a dios, mientras el martillo ya está sobre sus hombros y desciende rápidamente, su silencio abarca cada pared y rebota en el interior de los cuerpos presentes, Jazarcka mira a los ojos de la serpiente y se le es revelado el plan, el martillo desciende y está direccionado, Marcio corre con su escudo levantado; pero tras la demostración de fuerza todos saben que un golpe del Áncora no puede ser obstruido. Nadie interfiere en el sacrificio que el engendro brinda a su dios; así que el martillo de guerra culmina su trayectoria irremediable hacia el centro de la tierra, ingresando con el pico de su cabeza en el cráneo de Jazarcka para ser seguido por el resto del metal, expandiendo el hueso que la carne abandona, propulsando el fin de otro hombre hacia las paredes de esa catacumba. El instante es de silencio, solo los experimentados toman ventaja. Los ojos de Jazarcka ruedan por el suelo, revelan a Creel que escuchaba una flauta en su cabeza como remedio en su último momento; antes de enfrentar la mano indirecta de Pedro Carzo, antes de quedar destrozado por ella.

Marcio salta sobre el brazo del Áncora, empapado en rojo, corre sobre sus escamas y muestra el colmillo afilado que direcciona hacia el rostro del engendro, abandonando su escudo como señuelo evita el impacto de una de las enormes garras de hueso, así, sin más resistencia, lanza todo su peso al frente, en un golpe cuya certeza es inevitable; la espada se clava en el rostro del Áncora y Marcio es arrojado por sus propios pies lejos del frenético monstruo.

–Eso debe bastar –afirma Marcio una vez reunido a sus compañeros, mientras frente a ellos se retuerce y grita el engendro que no pertenece a este sitio lleno de muerte.

–No, eso no bastará, Marcio, él debe morir por mi mano –exclama Pedro con una voz surgida de sus adentros, que solo Sofía puede escuchar y ante la cual busca la mirada de Pedro, sin resultado: pues solo encuentra que Carzo tiene los ojos en el suelo, que su dolor ha vuelto y lo consume, en Pedro ve, y su interior como siempre merece una alabanza. ¿Qué pasa ahora por su mente? ¿Él también descubrió la similitud? Matar a un hermano; ya lo ha hecho en el pasado, matar a un igual… cuando jamás había conocido a un igual. El filo de la espada lo reconforta, Sofía se arma de valor y posa sus ojos al frente, pues de no hacerlo es posible que el Áncora la mate y el amo del cerdo se quede sin manzanas para él; que el mundo se quede vacío para quien por nada le interesa luchar y por todo está luchando.

Pedro Carzo entiende la razón de su existencia, recibe su misión con honor y valor, se retuerce cuando los últimos pedazos de su corazón caen al suelo, y evita los ojos de Sofía; pues al fin desea morir, caer sin ser revivido. El Áncora sufre mientras se arranca del rostro la espada de Marcio, todos son testigos de cómo la carne resurge de su interior a una velocidad extremadamente rápida, cómo su armadura de hueso se extiende hacia arriba para taparle el cuello y cubrir la mandíbula. Esta es la adaptación del Áncora, es la razón para que Camidenus esté ahí, es lo que le agregó a una creación que habría estado perdida de otra forma. Ese engendro no es más que un organismo cuya capacidad de adaptación, evolución y regeneración han sido potenciadas brutalmente, sí, a costa de miles de vidas que se tienen que tomar para que el efecto perdure en un cuerpo que de otra forma estaría muerto. Camidenus se glorifica, debe recuperar su inversión en ese cuerpo y para eso debe morir el hermano de Dómino.

Áncora se recupera por completo, su extraña forma luce extenuada y sin energía para proceder con el combate. Sofía carga el tiro de su lanza y la proyecta con toda su fuerza; su intento acierta abriendo un hueco en la armadura de hueso y rompiéndose en dos. Marcio busca en los alrededores otra arma y escudo para volver a la lucha, encontrando los objetos en el cadáver de uno de sus hombres, de uno de los más leales según parece el destino al que se encaminó. Tras el tiro certero, Sofía blande sus dos cuchillos largos y se oculta detrás de una columna, sin dejar de ver a Pedro, quien apunta el sable hacia su hermano.

El rostro del Áncora le parece cada vez más familiar, más amigable, piensa: ¿es que la historia se repite? ¡Matar a Mosca no fue labor sencilla! ¡Pero de manera indirecta me ha vuelto así de fuerte, al borde de la inmunidad! Si no fuera por el amor, si no fuera… por ella… quizás ya no estaría entre mis creadores, quizás ya me habría retirado a la ermita de mi deseo… ¿qué tan fuerte debo ser para encontrar la libertad ante mi destino? ¿Será suficiente la liquidación de mi igual? ¡¿Y quién puede acompañarme, quién no sería lastimado por esa estúpida labor?! La mente de Pedro se mueve en círculos veloces que amplían su radio conforme más rápido se completa el circuito; sus ojos detienen el tiempo y ven cómo la flecha arrojada por Creel se dirige sin falsos hacia el agujero abierto por Sofía, cómo el Áncora busca con obstinación y mala vista al que le abrió el rostro… cómo lo encuentra rearmado y levanta su cuchilla de hueso, furioso intenta alcanzarlo con la primera, logrando destazar su escudo, la segunda garra sube hasta lo alto, desciende con intenciones de partir a Marcio a la mitad, la flecha del Halcón entra a su carne, el dolor es terrible para la criatura; pero es su sacrificio para dios, debe continuar cortando, debe matarlos a todos. Marcio evade el corte y se arroja al frente, introduciendo la espada en el agujero donde la flecha también permanece. El Áncora toma con una de sus manos una pierna de Marcio y lo eleva, preparando su aguja para atravesarlo y expulsar su furia. El tiempo habla al guerrero que permanece quieto, al que nunca fue niño más que cuando los árboles cantaban. Ha llegado el momento de cumplirlo, debe alzar su mano contra su igual, debe recompensarlo, recompensar las respuestas brindadas por su sacrificio… Realmente es su igual, ambos fueron creados con el propósito de brindar respuestas, de consolidar la unión entre los seres humanos ordinarios… sacrificándose por aquellos que no les importan… ¡todos están enlazados, pero Carzo debe salvar la razón de ambos para existir!

–Tendrás muerte –dice Pedro, llamando la atención de todos los presentes y provocando una sonrisa en el Áncora, que sin hablar vuelve a su labor de ejecutor. Marcio está a la deriva, colgado a merced del engendro y esperando la afilada garra en sus entrañas. Sofía y Creel apenas pueden moverse para intentar dañar a la bestia, Pedro en cambio vuela a toda velocidad con la punta de su sable dispuesta a enaltecer el final de su hermano, dirigiendo el esfuerzo posible a su sacrificio, para honrar el amor de la que ama, el motivo real de su vida, el motivo bello entre las aberraciones. Carzo se impulsa en una pared paralela al arrinconamiento de Marcio, tal como lo había hecho en los exámenes de la academia de Heliotropía, y de un tajo corta a la mitad el brazo de su hermano, viendo directamente, mientras lo hace, a la razón de todo; los ojos de ella, que por momentos sintieron perderlo. El Áncora sonríe ante este dolor, intenta alcanzar a Pedro en su desplazamiento evasivo y al fallar, su segundo brazo es usado como impulso para, con la fuerza de voluntad y la inercia de su carrera, Pedro pueda separar con un corte ascendente una de las garras del Áncora antes de volver a su guardia y tomar precauciones mientras la sangre brota de su hermano y Marcio se arrastra lejos del conflicto.

Creel carga el arco y tira una flecha justo al punto donde su garra brota ensangrentada, Sofía corre a cubrir a Pedro y sacarlo del rango del monstruo. El Halcón cree que el peligro ha pasado, cree realmente que un ser sintético puede morir como cualquier criatura; desenvaina sus dos espadas y se prepara para ejecutar de una vez por todas al engendro que los Mercy asquerosamente financiaron. Creel va a cegarlo, a toda velocidad, quiere gracia para la criatura.

Su hermano se retuerce por sus dolores, expulsa sangre que atrofia el fuego de las lámparas de petróleo cercanas, entre sus sollozos mira a dios y se calma, sonriente afronta lo inevitable, cayendo al suelo con los ojos posados en la figura pequeña que se ilumina por la luz de la luna. Empieza la canción de los muertos agradecidos, la canción que el tiempo no olvidará, la flauta purga y drena toda angustia, llevándolos al sendero de la seguridad. El Áncora continúa desangrándose, su situación excede sus capacidades, incluso con dos corazones y sus reservas internas de sangre tratada le es imposible reconstruirse esta vez; no resta suficiente energía en él, no para sanar, pero sí para dejar algo de él que ayude a su hermano en su tarea de deificación. Pedro mira a Sofía y pone atención a la música que gracias a su aliento alegra el corazón, siente la tranquilidad y la calma, pero su hermano está sufriendo; no puede dejarlo más tiempo en la agonía, debe terminar con él, debe consolarlo y desearle un buen viaje de vuelta al hogar de los que no pertenecen a ningún sitio.

–¡Jorge, no! –grita Marcio desde la retaguardia de los dos niños. El Halcón de Heliotropía no detendrá su avance; está decidido a terminar con todo este problema. Ignora el llamado de su colega, ignora el miedo en su corazón. El Áncora permanece estático, sin aparente deseo de defenderse; Creel se descuida de un ataque inesperado y sube sus espadas, direccionando una hacia el cuello de la bestia y otra al pecho. El Áncora cumple su deseo mientras aquella música de coronación abarca el mundo; ayudará a su hermano en la misión, que fuera de su entendimiento, desea cumplir. La garra que le queda se aviva, el hueso afilado es impulsado con los últimos rayos de vitalidad hacia el plexo de Jorge, perforando las entrañas de un guerrero que jamás habría creído posible un descuido con tales consecuencias. Al instante el Halcón se contrae y corta la garra que le abre los órganos, retrocede en silencio e intentando sacarse aquel asertor de muerte. Escupe sangre, mira a Pedro y confirma lo que los ojos de Jazarcka le reflejaron al momento del fin; tiembla y cae, la música se detiene por un evento inesperado, Sofía colapsa en llanto, arrastrándose hasta el muy herido Jorge y arrodillándose a su lado, deshaciéndose en lágrimas tras caer de su sublime música a una tragedia totalmente inesperada. Pedro recoge la flauta que rueda por el suelo tras ser abandonada por su dueña, limpia la sangre que se le pega de las manchas y la aprisiona en su mano izquierda, caminando, despacio, hacia donde el sacrificio de dos estimados tuvo lugar para dar paso a la causa. Pedro mira a Camidenus, que permanece estático y sin preocupaciones, que ante el llamado con los ojos de la serpiente avanza como enviado del otro mundo rodando esa carreta que rechina. Jorge Creel ve a la niña más hermosa del mundo llorando sobre lo que queda de él, se siente alegre después de superar la incredulidad, escucha llanto a su alrededor, ¿qué habría sido la vida con un amor? ¿Cómo habría sido su muerte en este instante con una vida así? Tal vez no habría terminado en un agujero rodeado de cuerpos pestilentes, asesinado por un engendro… ¿qué caso tiene toda su fama ganada con sudor y lágrimas? ¿Su inmortal nombre forjado en la academia de Heliotropía? Como si eso realmente sirviera para afrontar la muerte en su momento preciso, ¿pero realmente morirá? Es solo un agujero en el abdomen, se dice y se motiva a sí mismo, luego, detrás de tantos sonidos inentendibles, puede ver el rostro del que lo transportará al siguiente mundo, aquel encapuchado con silueta de cuervo, y aquella serpiente que lo observa con un dolor interior, que se reprime y guarda en una caja de madera. Siente los brazos que lo cargan y lo suben a una carreta, ve a la niña que se queda atrás, junto a la serpiente que la abraza para protegerla, ella cierra sus bellos ojos a su lado, él sigue escuchando a la noche, al movimiento de su corazón que lucha.

A la carreta la acompaña un Búho, que lo mira con ojos piadosos que lamentan más que una sola muerte, mira cómo aquel hombre que lo sigue saca una piedra de su bolsillo y fija su mirada en él mismo, salen para que vea la luna y el aire lo arrope, navegan por un camino e ingresan al bosque, allí el dueño de la carreta se detiene y entra a una cueva oscura, de donde espíritus susurran a sus oídos, lo traspasan a una mesa y limpian su herida con alcohol y la cierran con fuego, tratando de salvarlo, pues el día de hoy ha muerto mucha gente y el transporte a la otra vida está lleno, eso debe ser, por eso aquella criatura y el hombre de la piedra quieren salvarlo. Quizás. Pero no puede más, Jorge Creel se desmaya por el dolor del fierro caliente sobre su carne viva, sueña, aun siendo parte del sueño que todos ven, y respira, sin saber qué ocurre a su cuerpo en ese agujero del bosque tan lejos de su hogar.

El silencio es acallado por el llanto de Sofía, que en un abrazo al amo del cerdo permanece arrodillada con él, sobre los charcos de sangre y los trozos de huesos esparcidos en el manto oscuro de olores pútridos. Y ahí sonríen, en un sitio parecido al lugar donde se conocieron; rodeado de dolor y esperanzas cayendo, con la inocencia que se pierde y la verdad que surge ante sus ojos. Pedro nota la mirada del Áncora, que se muere con una sonrisa al comprender la verdadera razón para que su hermano no quisiera su libertad todavía. Pedro Carzo consuela a Sofía, mientras con su corazón despide al hermano, que en un ataque de ceguera lo confundió con dios.

–Ya ha muerto –afirma Pedro con un susurro a las puertas del alma de su amor–. Mi hermano ha caído hoy, sacrificándose por la causa por la que nacimos en esta tierra.

–Lo sabías, él era igual a ti, aquel… aquel… que mató a Jazarcka y a Jorge.

–No sabes si Jorge morirá, Camidenus es un doctor incapaz de fallar, y Marcio está con él, para evitar que experimente con el poderoso Halcón de Heliotropía. Puedes estar calmada, puedes estar segura en mis brazos. Y tienes razón; el Áncora era un hermano mío, el único que pudo comprenderme en medio de la oscuridad. Escucha… he descubierto que todo es una mentira, ¿tú lo sabías? Todo ha sido siempre mentira, nuestra realidad ha sido siempre como han querido que sea. ¿No lo ves? Mi madre, ella que raptaron, no es mi madre, mi padre tampoco lo fue, mi niña, ¿pero tú eres real, cierto? ¿O también vienes a mí para usarme?

–Yo también lo vi, todos ellos subestimaron nuestro entendimiento, mi amado Pedro, lo real es que te amo, e iremos juntos para poder cambiar este mundo que nos ha quitado a tantos. Te uso, porque estar a tu lado es necesario para mí, solamente eso –Pedro sonríe al escuchar a Sofía, abre los ojos y mira el rostro de su hermano, donde al fin la vitalidad ha dejado vacío el recipiente, con una sonrisa, con un sueño.

Pedro se levanta y se acerca al cuerpo del Áncora, intentando no cruzar miradas con los cadáveres que las bacterias descomponen. Con su espada abre un agujero en el pecho, rompiendo el caparazón de hueso y encontrando entre las entrañas de su hermano lo que Camidenus mandó. Pedro prosigue su camino denotando inmunidad ante lo ocurrido ese día, con los brazos completamente llenos de sangre y la faz hierática como si todo aquello fuera a parar a lo más profundo de la caja de supresión. Sofía perfora al que aparentemente no tiene sentimientos, al que aparentemente los ha matado todos para solo regirse por mente y voluntad, Sofía penetra en el agujero caótico del que ha conseguido controlarlo todo. Mira su flauta con rastros de sangre, ¿el futuro que les espera será parecido, con notas desafinadas ante la paz y tan ajustadas a la tragedia? Ambos saben que algo se acerca, debe ser él, y este debe ser el momento. Sus ojos se cruzan, ella lo exprime para que la carga le sea menos pesada, de él sale una lágrima, después de tanto tiempo sin una el árbol festeja a la vera del río mientras el cerdo busca a su alrededor el mejor lugar para evitar el viento nocturno.

Pedro entonces enciende fuego al cuerpo de su hermano, creando una hoguera en medio de ese sótano de muerte a cuyo olor es complicado acostumbrarse, él se sienta en el suelo junto a Sofía, abrazándola, dejando salir todo su dolor por los poros de sus brazos, sobre sus cabezas se escuchan los pasos sigilosos del que esperan, se abre la escotilla. La forma en que el Áncora agradece su libertad la encuentran en el aroma que acompaña a la ventilación, aunque saben que junto al viento de los cedros también hay olor humano, olor esperado, conocido.

–¿Qué ha pasado aquí?, ¿dónde está el resto? –pregunta Lobo, intuyendo la respuesta que Pedro dará, percibiendo en la energía del sitio que el más joven de los Carzo sabe algo que él mismo iba a revelar esa noche.

–Tú, no sé qué te gusta escuchar a ti, las palabras que has dicho son mentiras, el año junto a ti… todo una mentira –dice Pedro cabizbajo dándole la espalda y abrazando a Sofía con el brazo derecho, sin que realmente su corazón pueda controlar sus palabras o acciones, más bien manteniendo una posición perfectamente estratégica ante lo que intuye era precisamente el objetivo de Lobo desde el principio. En este momento afirma para sí mismo que el único sentimiento que podría sobreponerse a la voluntad de su cabeza es el amor por esa criatura a su lado, por ella.

–¿Qué es lo que has descubierto? –pregunta sin moverse, estático, esperando la respuesta deseada.

–He descubierto tu plan, he descubierto lo que tú, Camidenus y el resto del mundo ha planeado para mi futuro… lo he sabido siempre; que sería importante en este mundo, pero, ¿de esta manera? ¿Y si al final yo triunfo sobre todos ustedes? Entonces su plan fallaría… Me han utilizado, pero no lo siento como algo personal, no… pero… es natural que me enfurezca, y que te acuse sobre todo a ti por ser la mano ejecutora de todo esto… ¡Engañándome desde el momento de mi nacimiento, diciéndome que era algo que no era, obligándome a renunciar a mis amigos, empujándome a ser el más fuerte de este planeta! Todo por… lo que parece un muy astuto plan, ¿de qué otra forma podría haber tantas ligaduras en mi vida? ¡No fue el azar, no pudo haber sido el azar! Sé por tu silencio que lo que he dicho es verdad, y si quieres saber estoy dispuesto a seguir siendo el sacrificio para esta humanidad, estoy dispuesto a completar la razón de mi existencia si me dejan en paz por un tiempo para que pueda vivir disfrutando las cosas bellas de la vida…

–Eres astuto –dice Arturo Carzo, dando algunos pasos hacia el frente –¿pero cuál crees que es el propósito del plan?

–Evidentemente buscan que la humanidad se una, que las banderas luchen por una sola causa y se tiña de hermandad el mundo. Heliotropía está con la Inquisición, el objetivo es el mismo, el mismo noble fin por el que nosotros nos hemos sacrificado. No dejaría que todo mi sacrificio fuera en vano, porque quizás el mundo que ustedes quieren sería el apropiado para que ella y yo nos cruzáramos en vidas normales. Quiero que sepas que te perdono, porque comprendo tu motivación y la de los que están detrás y que estuvieron antes que nosotros pensando en esto… Valoro que te esforzaste por hacer mi vida más amena durante el año que entrené contigo, pero no apartar de mí la idea de mi madre fue terrible, fue una tortura innecesaria… Ahora que sé la verdad sé por qué nunca pude amarla tanto como a ese árbol del río, mi persecución no era más que para encontrar una respuesta a la pregunta en la que había una mentira… ¿por qué no amo a mi madre más que a este árbol? Yo te perdono, y sé que el sacrificio no será solo mío; miles morirán en la realización de esta causa, yo me aseguraré de que mueran los más detestables, además de todos los inocentes que serán sacrificados mientras te ayudo en tu sueño, para purgar el futuro que la humanidad requiere. Puedes confiar en que cumpliré mi parte; te daré un enemigo que estimule la unión.

–Nuestras vidas insignificantes nunca importaron demasiado, no ahora que luchamos por algo más grande, algo que perdurará en la eternidad. Eres un niño, y aun así deshilaste todo a la perfección: la Inquisición es Heliotropía, sus planes están escritos por una misma mano y son complementarios para que se logre el deseo de su creador, yo también lo he descubierto hoy, tú no naciste de una mujer, todo es un plan en el que somos herramientas, sí, nuestro sacrificio valdrá la pena. Pedro… te amo como a un hijo, es por eso que vine; les traje sus armaduras, les traje mi agradecimiento… –Lobo asciende la escalera y baja de ella cargando el peto de serpiente, de tigre y halcón. Ante esto Sofía vuelve a llorar, con más discreción que antes, volviéndose hacia el fuego y permitiendo que Pedro conteste:

–Nuestras vidas son insignificantes ante la causa. El Halcón ha caído hoy; Camidenus y Marcio están intentando salvarlo en algún escondite del bosque. Él fue el primer sacrificio de entre nosotros, pero no será inútil, ya lo hablé con el alterador; no habrá problema. Recuerdo esas palabras bien: “Un guerrero lucha por lo conveniente, más allá de lo correcto, él se sacrifica por el resto de seres humanos.” Es mi tiempo de jugar mis cartas únicas; tendrás que avisar que la Serpiente de Heliotropía y el Tigre de Heliotropía han desertado con objetivos criminales; reclutaré al ejército que apretará las riendas del mundo mientras tú construyes lo que falta del edificio en esta vasta tierra que pisamos. Entonces… tenemos un trato: yo arriesgaré, y tú… no dejarás que el mundo caiga, aunque si lo haces yo tengo mi propio plan... heredado por un hermano…

–Es un honor, gracias Pedro, tu grandeza será admirada.

–Lo único que pido es tener a Sofía a mi lado, porque todo sacrificio vale vivir entre la verdad… ella es mi andar sincero, lejano a ti que has sido mentiroso por necesidad; yo solo quiero permanecer a su lado; es mi deseo.

–Entonces hasta aquí; esta es la última vez que hablaré contigo, Serpiente de Heliotropía; tendrás que continuar haciéndote más fuerte, pues en cuanto la Coalición Territorial del Este caiga en nuestras manos iniciará la unificación, y para que la hermandad florezca se necesita un propósito que obligue a sentir lealtad al nuevo gran país que está por fundarse. Crearás una nueva herencia para este mundo, y serás temido, por siempre.

–Adiós maestro Lobo, estoy agradecido por lo que me ha brindado, aun cuando todo fue basado en mentiras fue real para todos nosotros, puede confiar en mí.

–Una última cosa: Marcio debe volver a las filas de Gerardo.

–Le diré que lo buscas, no creo que desee reunirse con nosotros una segunda vez si no es para combatir.

–Que la fortuna sea buena, y un consejo con el cuervo: que no sepa nada de lo que hablamos aquí, que siga pensando que eres parte de su juego.

–Una última y valiosa lección.

–Toma el elixir –Arturo extiende un recipiente de vidrio con un líquido plateado, luego agrega–. Te servirá en un momento de necesidad, si es que empiezas a desconfiar de él.

–Un valioso último apoyo, maestro, pero debe irse, y en cuanto lo haga, la próxima vez que nos veamos uno de los dos morirá.

–Así lo exige la causa.

–Así habla lo conveniente –Arturo da media vuelta, no sin antes buscar con los ojos a la bella niña por la que Pedro ha permanecido cuerdo. Lobo desaparece como una sombra, ellos dos, frente al fuego de un hermano, se arrullan hasta que están listos para seguirle el rastro a Camidenus y Marcio. Pedro toma del cuerpo de Jazarcka su armadura abollada de oscuro metal, lanza los restos al fuego, que se propaga por la villa incinerando los muchos cadáveres y expulsando los grotescos olores.

Convulsión, sangre por la boca, apretando un palo con los dientes, intentando patear y sujeto por cadenas. Camidenus agrega un líquido azul y viscoso por toda su piel, que se aferra a sus células y las adormece, Marcio observa con mucha curiosidad y siente inquietud. A su perspectiva es imposible que el joven viva; el agujero causado por la garra del Áncora perforó profundo, a punto de salir por el otro lado, además de que la herida estuvo cargando las toxinas de los huesos del Áncora por casi media hora, permitiendo que infectaran sus órganos y generaran sus nidos dentro de él. Quizás el método de esa extraña criatura funcione, ¿qué otra esperanza hay? Ve cómo Jorge Creel sufre y se retuerce, desnudo sobre la mesa y siendo absorbido por ese plasma viscoso que detiene el movimiento de todo lo que toca. De pronto todo está cubierto a excepción de su rostro, que se tranquiliza al no sentir dolor y respira en grandes y lentas bocanas. En ese momento se escucha el murmullo de la voz de Pedro del otro lado de la puerta secreta de piedra, Camidenus se levanta dejando el tambo del líquido a un lado, pone ambas manos en la piedra y pisa un botón en el suelo, entonces la pesada piedra se desliza hacia un lado, permitiendo que la entusiasta Sofía entre en busca de Jorge y Pedro ingrese caminando a paso lento justo detrás de ella. Marcio observa cómo Pedro y Camidenus cruzan algunas palabras en voz baja, luego nada llama su atención más que el sufrimiento de Sofía, que se sienta junto a la mesa en la que está Creel viendo su rostro y buscando sus palabras.

–Está muy sedado –dice Camidenus.

–¿Qué es el líquido azul que cubre toda su piel? –pregunta Sofía mirando al alterador.

–Veneno; para matarlo –la afirmación causa conmoción, incluso Pedro pone cara de sorpresa–. Antes de que las funciones de su cuerpo se estropeen, regenerarlo sintéticamente y luego darle vida de nuevo… el proceso no será rápido, tardaré al menos un año y medio para poder iniciar la resurrección. En cuanto se pare su corazón el líquido azul cubrirá su rostro; arrojado por esta máquina que ahora mismo mide la circulación por la aorta. Es un proceso complicado; de no matarlo sus células importantes se autodestruirán, es mejor adormecerlo por completo, congelando las funciones de sus células para que no necesiten nada para subsistir y no mueran ante la eminente falta de oxígeno y sangre para transportar nutrientes…Es como matarlo a él para que su cuerpo perdure y su conciencia tenga un recipiente al cual volver, lo he hecho antes –en el momento en que las palabras de Camidenus se pierden en el tiempo un sonido agudo ocupa el lugar y el líquido cae sobre su rostro, adhiriéndose y solidificándose al instante.

–Lo cuidaremos hasta entonces, lo llevaremos con nosotros –afirma Pedro mirando a Sofía, que asiente secándose las lágrimas. Marcio sujeta su piedra, sin entender todavía quiénes son ellos, sin comprender por qué la mirada de ese niño es tan profunda y toca su interior. Marcio mira a la serpiente, que le da un mensaje para que se marche, él sale del refugio, ¿algún día se toparán otra vez? Al final el equipo nunca se reunió, al final la optativa en el plan fue más adecuada a la realidad.

Las luces en el refugio de Camidenus los iluminan a los tres, las miradas son serias. La mesa se pone en vertical, un enorme ataúd de hierro envuelve al cristalizado Halcón de Heliotropía, una carreta más grande y con caballos espera en una habitación paralela, con una salida alternativa frente a sí.

–Debemos borrar el rastro, debemos ir al refugio construido para ustedes dos… en lo alto, en lo nevado de la alta montaña.

–Vamos, Camidenus, no hay tiempo que perder –dice Pedro, mientras rueda la caja de hierro en la que transportan a Jorge y la sube con una rampa al vagón. Los cuatro caballos avanzan dejando atrás miradas ocultas de los ayudantes del cuervo, que admiran cómo los planes de su amo toman forma.

Pedro y Sofía comparten un viaje hacia lo desconocido, con un nuevo arriero, con un nuevo refugio para pasar los tiempos que vendrán. Detrás de ellos está el nuevo cerdo, que petrificado no acepta las manzanas de ella y se las deja a Pedro, su nuevo amo, que sonriendo disfruta el día en el que al fin conocerá la libertad y que, dentro del destino en el que ha nacido, tiene capacidad de elegir.

El sauce se agita, baila y tiembla; se entusiasma por la felicidad de su niño y se aterra por el precio de esta. La rama crece, la rama que él no quiere, en él crece; podrida, rancia, humana… todo pasa tan rápido, el tiempo fluye al ritmo del mundo y el sol no puede más que carcajearse ante las diferentes cosas que encuentra cuando se asoma al mundo, tomando con gracia lo mucho que cambia en las horas que él no está vigilando a su hija.

Después de meses llegan a lo alto, tras cruzar senderos ingobernables y un camino tortuoso, después de todo llegan a su hogar, su cuna de ladrones, desde donde todo surgirá. Las grandes piedras son cubiertas por nieve, la entrada está encima de la gran roca en la cima de la grandísima montaña, que surte al río del cruce con su hielo desde el norte, desde las tierras de La Raíz. Los animales suben el sarcófago de Jorge, las aves los corazones de quienes después de tanto, ahí habitarán y lucharán para cambiar al mundo.

Pedro y Sofía se toman de la mano, mientras una ventisca les golpea el rostro, cuando la canción en el viento vuela hasta la profundidad de los valles, anunciando el nuevo comienzo.

–¿Quién soy yo? –pregunta, con la mirada en la alta torre.

–Tú eres Pedro Carzo, el guerrero que dará la paz al mundo, que permitirá el amor que a él no se le fue negado en una tierra de tinieblas… tú eres aquel que nació del lodo con un cerdo, que soportó la muerte de mucha gente, aquel que rompió la burbuja, que toma acción; tú eres el salvador.

–Yo soy el que pertenece al sauce, nada más; eres tú la que está salvando a este mundo y la que me hace tomar acción.

–Entonces vamos, mi Pedro, y construyamos lo que es necesario. No habrá mayor recompensa que hacerlo juntos.

–No existe mayor recompensa que ver tus sueños logrados –ambos ascienden, conociendo la fortaleza que ahora está en su dominio. Descansan después del largo viaje, mientras el alterador se ocupa de aquella estatua verde donde va lo que ahora es Jorge Creel.

Debajo de la montaña la gente bebe el agua que de su hielo cae, absorbiendo y disfrutando del néctar que después temerán, gozando la paz gracias a muchos sacrificios y soñando algún día la prosperidad… El agua que beben trae todo eso, todas esas pasiones, pero esa, el agua de Pedro, será necesario que cambie su matiz, que agregue a ellos el miedo necesario para correr y refugiarse entre los que en un principio eran todos hermanos.

La Cuna de Reos

El tiempo pasa en un silbido que los años dejan oír a los más astutos y vivir a los más afortunados. Vibrando la vida; Pedro Carzo observa cada paso que se da en el mundo, esculpiendo la razón de su existencia y el aroma de su nombre.

            Con diecisiete años en este momento presencia la vida desde el observatorio más alto de todo el continente, sintiendo con los ojos vendados cómo un tornado de posibilidades intenta describir el futuro de un todo fragmentado. Debajo de sus pies está la alta torre de la montaña, donde sus hombres se agrupan para ir a entrenar a la explanada. Los tambores y las campanas hacen temblar la nieve, así que cursando las ventiscas, la melodía de una flauta es la que purifica y propulsa hacia el momento de esfuerzo a los cuerpos que, liberados de sus condenas y engañados por Pedro, contribuirán a la unificación de la lealtad en la humanidad ordinaria. Marchando junto a la serpiente cumplen sus órdenes los espíritus corrompidos que en el entrenamiento son purificados, que a costa de dolor y enseñanza comprenden qué es causa y quién efecto; dándoles el saber y con él la opción de quedarse a su lado y remediarlo.

Pedro ha reformado a muchos hombres, teniendo como capataz al clon prototipo de mayor éxito de Jorge Creel; Número 42, y como amigo al original Halcón de Heliotropía; que sufrió ciertas mutaciones en el pecho y rostro tras el tratamiento de resurrección que el cuervo Camidenus concretó con éxito; ahora su dermis está compuesta de carne completamente blanca, que le recuerda a todo el que lo ve que ese recipiente contiene un espíritu que ya ha hecho el gran viaje. Vivo, Creel está consciente de lo que ocurre y la finalidad de todo ello, de acuerdo en el máximo fin pero dudando, siempre dudando después de ver, en ese momento en la cueva del Áncora, los ojos de un Pedro que está lejos de conocer. Encuentra un panorama distinto al salir de la criogenización; sus recuerdos son de otra gente, de otro universo, de otra realidad; como si el tiempo hubiera reciclado el aire del mundo y dentro de sí mismo existiera la última burbuja de un pasado extraño para todos los que lo reciben; para ese Pedro grande y alto que lo despierta de la oscuridad y esa Sofía esbelta y hermosa que le muestra el nuevo sendero de luz que recorrerán.

            Los sucesos ocurridos en los tres años anteriores fueron una escaramuza política que desencadenó una guerra civil en el territorio de la C.T.E.; luchando los ejércitos senatoriales de los partidarios del Ministro, contra los ejércitos de los senadores del pueblo y las dos grandes ciudades: Marish, al mando de Julián Agro, y Górgola, al mando del gobernador Gerardo Vero.

Dacro culminó todas sus guerras, apropiándose el inmenso territorio de las ciudades de su frontera oeste y conquistando múltiples islas en el sur, bordeando el archipiélago en posesión de Heliotropía y adhiriéndose también los pueblos y tribus del este de la Coalición; rodeando al vecino problemático que ahora mismo lucha contra sí mismo por aplazar su egoísmo y unirse a la fuerza unitaria de la humanidad.

 Arturo Carzo y el reconocido general Albus Creel lideran el apoyo de Heliotropía en la ciudad de Setúl, que tras ser quemados los establecimientos secretos del orden (madame Paulé murió incinerada en la plaza pública) se imposibilitó el plan original de una revolución de sombras y necesitó la intervención de tropas regulares de las islas; generando confusión entre la Guardia Implacable de la ciudad e impotencia al enfrentar a los que nacieron para luchar. La resistencia llega a su fin una vez que los ejércitos de la plata y las artes deciden intervenir del lado rebelde, uniéndose a los ejércitos de senadores revolucionarios al mando de Tuto y contactando con los soldados de Heliotropía; que duermen en un campamento propio. Los ejércitos se encuentran a las puertas de la capital, seguidos por muchedumbres de ciudadanos que desean sacar del poder a los ladrones que caminan sobre los puentes de su metrópoli.

El viento le avisa a Pedro que el momento está cerca, que el imperio de la humanidad y la súper-civilización están surgiendo desde la fragua calentada por siglos en las ideas; lo que significa que su papel en la historia está a punto de tener la trascendencia siempre profetizada, lo que significa que muy posiblemente su tiempo con Sofía haya terminado una vez más, que la piedra tiene que volver a empuñar la espada, y que la serpiente debe volver a su nido en el pantano para comerse los huevos de sus predadores y hacerlos enojar.

Llega un sujeto a los aposentos de las alturas, mientras la flauta abarca los vientos del inmenso mundo y canta la canción de su rebelión. Su pelo largo llega hasta los hombros, rubio, de la misma edad que Pedro, soberbio y con un andar exótico, cubierto por un abrigo de cuero café y unos pantalones azul marino. Se arrodilla ante la silueta de Carzo, que entre túnicas negras alza su mano para indicarle que se levante. “Darano Galuci”: muestra la placa en su pecho, mientras eleva los ojos ante la serpiente y sonríe. Pedro permanece serio, Sofía, detrás, los deja en sus asuntos y continúa con la flauta.

–Es realmente reconfortante servir a la causa, mi señor –dice su voz intentando mantener un mismo tono–. Hoy he liberado una caravana completa de reos condenados a muerte por levantarse contra el dominio Dacro en los pueblos inferiores de La Raíz, los llevé con Número 42. Entre ellos hay un viejo general del ejército Dacro, un tal Druso; el capataz y él han congeniado desde el comienzo, creo que al fin el prototipo adoptará una personalidad.

–Excelente. Hiciste un buen trabajo, Darano, el entrenamiento muestra sus frutos.

–Agradezco el poder que comparte conmigo, mi señor, sirvo a la causa para remediar los errores de esta humanidad.

–Sirve bien y verás un sueño cumplido –se escuchan las palabras de Pedro, mientras con un ademán retira a Darano de los aposentos.

Jorge Creel se encuentra en las profundidades de la fortaleza junto a Camidenus y sus experimentos, observando los toneles de vidrio donde sucede la evolución de cada uno de los clones de nueva generación que se unirán al entrenamiento apenas puedan caminar. El Halcón avanza despacio, sintiendo que, mientras estuvo muerto, su espíritu se fragmentó para adherirse a todos esos cuerpos idénticos al suyo. Él conoce la causa, o al menos la que Pedro revela, y sirve con orgullo, reconociendo, cada vez que se ve al espejo y ve esa piel blanca como la nieve, que su sacrificio ha hecho posible esto y que Pedro lo ha traído de vuelta por una buena razón.

–Te son fieles –dice Sofía a oídos de Pedro –te seguirán hasta el final.

–Ellos también serán un sacrificio a esta causa, como muchos otros en el pasado; piensan que la serpiente que habita en lo alto de la torre es el dios de la destrucción; murmuran que yo lo soy. Los pocos que me han visto sin máscara, como Darano o el 42, seguramente alimentan el rumor.

–Está bien que crean lo que crean, mientras te sigan, recuerda que nuestras vidas son insignificantes ante…

–Ante la causa.

–Ante el amor también, Pedro. El momento se acerca, tu ejército está listo; salvaremos esta tierra de la deslealtad.

–Te confesaré algo.

–La confesión de un poeta es siempre admirable.

–Estoy pensando seriamente en que ganaré esta guerra contra los que no son confiables; destruyendo absolutamente todo lo que nos destruyó en el pasado, todo lo que nos separó de lo que podríamos haber sido. ¿Confiaremos el mundo a personas como tu padre? Asesinos sin piedad, maestros de la muerte… Samuel nos enseñó a los dos, pero a mí me obligó a matar a Mosca… ¿será gente como él la que gane después de nuestro sacrificio? –al escuchar estas palabras Sofía no permite que Pedro vea su rosto, se oculta mirando en otra dirección. Es el tema de su padre el que no puede tolerar, reflexiona un segundo sobre lo que tiene que decir; hay voluntades chocando en sus palabras, pero igual las suelta porque no hay otra posibilidad, debe expulsarlas:

–Si logramos hacer temblar a la humanidad ya no habrá necesidad de más personas como él, de más sacrificios como tú… tranquilo Pedro… todo se arreglará si continuamos con el plan de Lobo; tú y yo nos tenemos mutuamente, y así será durante la eternidad. ¿Qué es este pequeño sacrificio si nos dará todo el tiempo que necesitamos para vivir nuestro amor?

–Quizás mi hermano tenía razón, y solo deberíamos escapar para dejarlo en manos del tiempo– Sofía, aliviada de que el tema de su padre quede atrás, voltea y exclama entusiasmada:

–¡Esos hombres te llaman el dios de la destrucción!

–A los dioses les da pereza cumplir su tarea en este mundo.

–¡Probemos a la nueva humanidad, nosotros tenemos esa capacidad, luchemos fieramente, si no pueden detenernos entonces su herencia no será digna del nuevo mundo!

–Los probaré entonces, mi niña, esta misma noche bajaré con algunos hombres y prepararé un asunto de vital importancia para mi plan, regresaremos en una semana. Acompáñame, pues Camidenus y Creel se quedarán a supervisar el abasto de alimentos y el entrenamiento de los hombres… no hay nada que hacer aquí arriba, no por ahora; llevaré a los mejores de la generación activa, ¿vendrás?

–Será bueno para el corazón bajar de las cumbres, hace un año que no te acompaño a los reclutamientos.

–Encontrarás que tras nosotros hay infinidad de cazarecompensas, sujetos con un nivel de pelea inferior al de nuestros hombres, pero usureros y maleantes en todos los sentidos; más de un millar han perdido la cabeza al buscar la recompensa. No hay honor en morir por un pedazo de oro. Es buena señal; mientras más hombres nos estén esperando en el portón de la montaña mayor precio habrá a mi cabeza; esto atrae reclutas voluntarios y lo que más deseamos: el temor de la gente. Partiremos al anochecer, mi amor, quisiera que vinieras; pues no pasará mucho tiempo hasta que al fin tengamos que enfrentarnos al imperio único. Juntos.

–El ser humano es un animal de estímulos, no podemos confiar en él si no podemos prever lo que hará a continuación, para eso sembrar el sentimiento; eres un poeta en todos los sentidos, hasta en tu modo de destruir a la humanidad para salvarla de la autodestrucción; te convertiste en una gran metáfora. Iré contigo, querido Pedro, el futuro nos justificará todas las muertes que caigan ante nuestras espadas.

–Entonces que así sea; avisaré a Darano que reúna su escuadrón.

–¿Qué no son solo siete hombres?

–Son suficientes, verás; el entrenamiento de 42 los ha hecho extremadamente fuertes a todos ellos, además, pedí a Camidenus que injertara una porción del gen de adaptación de mi hermano en cada uno. Estos hombres nunca fallan igual después de la primera vez, y créeme que un combate en la explanada de entrenamiento es de un nivel muy superior a los que lucharemos en el continente.

–Yo confiaré, como siempre, en tu corazón.

–Eres a la única que dejo verlo.

–¡No esperaba menos del dios de la destrucción! ¡Jaja! No te lo vayas a creer, que embriagarse en las alturas es más barato.

–¡En todos los sentidos, Sofía! ¡Jaja! Yo sé dónde están mis pies y es en la tierra, también dónde hay vino, y eso es fuera de mí… casi todo el tiempo –Pedro desciende las escaleras de la torre de piedra tras cubrirse el rostro con una máscara de madera pintada de verde oscuro. En las alturas la melodía de la flauta continúa su gratificante andar, Pedro se mezcla entre sus hombres en el baluarte, donde la generación activa recibe misiones y descansa. Cruza el salón con la reverencia de todos los que lo encuentran en su camino, se aproxima a Darano Galuci y sus hombres, que beben celebrando el éxito de la reciente encomienda. De pronto las risas se detienen ante la figura, que mira a Darano directamente.

–La fuerza de élite me acompañará durante una semana.

–Serviremos a la causa, mi señor –contesta Darano con una sonrisa y una reverencia–. No tardaremos mucho en estar preparados.

–Nos veremos frente al portón de la montaña; llevarán sus túnicas oficiales y sus armaduras de plata.

–Muy bien, mi señor, ahí estaremos cuando se oculte el sol –Pedro Carzo, la serpiente de la destrucción, parte rodeado de silencio y respeto; quizás las leyendas que hablan de él exageran en gran medida, piensa Pedro. No muchos lo han visto en combate, él normalmente se emplea solo o se hace acompañar por sus hombres más confiables; Darano lo ha visto matar a veinte guardias él solo, sabe que si no es el dios de la destrucción como se rumora, entonces es el mortal más hábil que ha pisado la tierra. A la fuerza de élite le sirve ver luchar a un dios, aprender sus movimientos.

Pedro y Sofía caminan por el sendero, descendiendo hacia las faldas de la montaña de cumbre blanca; en el camino encuentra a múltiples de sus hombres, que detienen sus labores de caza o recolección para rendirle culto como el guía de la salvación. Sofía va erguida, con una túnica negra con detalles de color dorado, exactamente igual a la que lleva Pedro; con la marca de una serpiente en el hombro izquierdo. Sus pasos lentos y pacientes se aproximan a la muralla de madera que ellos construyeron como frontera del nuevo reino forjado sobre las cumbres, denominado por los ajenos como “La cuna de reos”, y por sus integrantes simple y orgullosamente como “La Comunidad”. Sus cuidadosas acciones han ganado el odio y el temor incluso de las grandes naciones de este y oeste, y liberado a los pueblos de la zona de la ocupación dacra, adhiriendo buena cantidad de simpatizantes a la causa. Dacro envía grupos de avanzada para combatir la amenaza de terror, pero siempre vuelven malas noticias y mayores propagandas de miedo. Carzo cuida cada detalle; su día a día se centra en ello. La zona tras las montañas: Raíz, ha quedado fuera de las manos de la Inquisición y ha sido separada de lo que se puede denominar como “el resto del mundo”.

Entre los pinos del bosque continúan su travesía durante 20 minutos, hasta que, debajo de la siguiente cornisa, se ve la tan temida puerta del cerco; el único acceso desde cualquier flanco de la montaña. Se escuchan las risas de los centinelas que terminan su turno dentro de la torre de vigilancia, sobre el edificio de madera está Darano y su gente; los siete con armaduras de hierro con plata debajo de sus túnicas oscuras que evitan el brillo indiscreto y traidor; los minerales de sus equipos abundan en la región montañosa y son moldeados por un viejo herrero de la inquisición que desertó para unirse a la causa de la serpiente después de verlo derrotar a múltiples elementos inquisitivos a las puertas de Sarcusco un año atrás.

“Mis armas solo deben servir a los más hábiles, pues el que más se ha esforzado muestra resultados contundentes, y su superioridad es porque tiene una causa que trascenderá más que el resto.”

Miran hacia adelante; parecen sorprendidos por lo que se ve del otro lado del muro, Pedro se aproxima a la torre, escala rápidamente y se coloca detrás de ellos, sin ser detectado por ninguno, su voz los toma desprevenidos:

–¿Qué miran? –los hombres voltean, observan la máscara verde del dios serpiente, bajan la cabeza. Darano toma la palabra:

–Hay un enorme campamento del lado exterior; no sabemos si son cazarecompensas o soldados de Dacro.

–Son cazarecompensas, los soldados ya habrían armado su artillería y mis centinelas me habrían avisado; muy probablemente ni siquiera vengan juntos, lo más seguro es que todos estén cazando a la presa individualmente.

–¿Qué haremos mi señor?

–Ustedes quédense aquí; yo hablaré con ellos.

–Como usted ordene mi señor; estaremos listos para saltar a la acción si lo vemos necesario.

–No lo harán, no saltarán.

–Entendido señor –Darano y sus hombres se sorprenden de cómo el portador de la salvación baja de tres saltos y se aproxima con su sable y un equipo de cuchillos hacia la puerta, donde uno de los centinelas le abre con la cabeza abajo. En cuanto la puerta se abre y su rugido abarca los espacios entre los pinos, nacen murmullos de todos los rincones y rostros miserables aparecen poco a poco desde las sombras. La noche es iluminada por la luna, la máscara toma la forma del miedo y los que buscan arrancar su cabeza dudan de su previo entusiasmo.

–No eres el más inteligente en salir así, ¿tú realmente eres el que está en el libro de recompensas? Ese… ¿Pedro Carzo? –dice una voz rasposa, de un hombre fornido y con una barba poblada, que con un hacha de dos manos y una armadura blindada sale hacia el camino, seguido por otro par de hombres armados de igual manera. Desde el bosque contiguo llegan otros tres cazarecompensas, con armaduras de cuero y cuchillos de carniceros; ingenuos en busca de dinero y sangre. Del lado derecho una pandilla de cinco, más jóvenes que el resto y con armaduras plateadas. Uno de ellos pasa al frente y habla:

–¿Tú eres ese rey oscuro que saquea los pueblos de todo el mundo? ¡¿Cómo sabemos que no eres un impostor?! –luego agrega en tono sañoso–. ¿Sus gritos de agonía nos lo confirmarán? –Darano reconoce la voz, frunce el ceño y se pregunta: ¿qué hace él aquí?

–Sea quien sea, rey o súbdito, ¿qué los detiene a matarme y luego preguntarse? Pero, ¿yo soy su único enemigo? –los bandidos aumentan en número, se aglomeran sin despegar las manos de sus armas, las palabras de Pedro hacen retumbar la madera de los árboles y entran hasta lo profundo de los corazones–. Porque mátenme, ¿pero y luego quién cobrará la recompensa? ¿O confían en los otros hombres de armas que también vienen a buscarme? –los grupos empiezan a dispersarse, a mirarse entre sí y gruñirse. Ninguno de ellos dice algo en voz alta, hasta que, el sujeto del hacha y la armadura, el más profesional de todos, se sobrepone a gritos sobre todos y los ordena:

–¡Matémoslo y luego negociemos! ¿Quieren que escape? –los bandidos lo escuchan y lo aprueban con un grito, como habrían apoyado la sugerencia de rendición si se proponía en ese instante, la voz de Pedro entra a los corazones esta vez con el tono del terror:

–O pueden enfrentar uno por uno a la muerte; y el que me derrote ser el acreedor a la recompensa.

–¡Me parece una mejor idea! –grita el joven de la armadura de plata, hablándole a sus compañeros en corto. Respaldado a continuación por el resto de bandidos.

–Haremos un sorteo para ver qué grupo pasa primero –sugiere el hombre del hacha, a continuación todos lo secundan. Pedro les presta un bote de fierro de su torre de guardia, lleno de papeles con números escritos en ellos; pues no es la primera vez que un conflicto se resuelve así a las puertas de La Comunidad. No falta el que se enfurece por el número que le toca y se vuelve loco, siendo asesinado por los demás bandidos junto a sus acompañantes.

Los que respetan el tratado forman un círculo en el pastizal cercano, Pedro camina hacia el centro, desenvaina su sable sin retirarse la túnica y planta los pies en la tierra. El silencio abarca el momento, la noche se ríe de los ingenuos.

Sofía observa desde el borde del muro de madera, cautivando algunas miradas desde abajo al parecer un felino de los valles de la muerte que los juzga inquisitivamente. El miedo desgarra muchos de los corazones que están por pelear, los primeros son los tres sujetos de armaduras pesadas y hacha, que se colocan en puntos distintos del lugar, concéntricos a Pedro. La serpiente recuerda aquel momento en el ojo del Bosque Montés, lejano ahora, en el que Samuel Stereoba blandió su espada contra múltiples trabajadores indefensos, en ese momento él deseaba ser tan fuerte como él, pero, ¿hay alguna comparación entre el que, con el talento, ha perdido su tiempo en el vino y el que, con el talento, ha dedicado su tiempo a la construcción de la fuerza dentro de sí? Pedro cierra los ojos un segundo; no siente nada; ni miedo ni entusiasmo: “es así como se debe sentir un dios al luchar” –se dice él mismo.

Los cazarecompensas dan un paso al frente, Pedro no ha dejado que midan la extensión de su sable; los podría tomar por sorpresa en un instante. Los tres pesados dan vueltas a su alrededor, Pedro espera únicamente el momento en el que se animen a atacarlo.

Un soplido del viento les da valor, así uno de ellos levanta su pesada hacha y la hace descender verticalmente hacia Pedro, quien hace un movimiento rápido y sin esfuerzo, evitando el impacto por algunos centímetros, tal como era más conveniente. Durante su instantáneo y fugaz movimiento insignificante se da cuenta de que los otros dos también cargan con sus hachas hacia él; uno con un corte horizontal desde su izquierda y el otro en diagonal, intentando cubrir al que erró para poder recuperar su arma pesada. Solo pasa un segundo, Pedro da dos pasos fuera del centro, saltando el hacha del segundo hombre y casi instantáneamente clavando un cuchillo en su cuello, provocando enaltecimiento entre los espectadores debido al chorro de sangre expulsado desde la yugular. Pedro da una vuelta en su eje y rueda para poder aproximarse a los otros dos, llegando con un corte horizontal que parte a la mitad el torso del tercer hombre y deja expuestos sus intestinos, para luego pararse frente al primer hombre que lo atacó y verlo orinarse en los pantalones y salir corriendo abandonando el combate. El soplido del viento que les dio valor termina en ese instante, la celeridad del dios de la destrucción sorprende a absolutamente todas las criaturas que pueden observarla. Los bandidos se asustan, algunos abandonan el lugar; solo los más ambiciosos se quedan a intentar vencer al llamado rey de la cuna de reos.

–¿Quién tiene el número dos? –pregunta el joven extrovertido, el líder de los cinco bandidos con armaduras plateadas. Luego continúa, socarrón–. Esos ancianos realmente fueron lentos y torpes; su técnica habría sido perfecta si no se enfrentaran a un sujeto tan rápido y explosivo… nosotros tenemos otra táctica; la perfecta para luchar contra ti. Tenemos el número seis… ¿pero algún otro grupo interferirá?... Como veo que no, me permitiré proseguir –nadie le niega al joven su deseo; él y sus compañeros pasan al frente, rodeando a Pedro con sus espadas cortas; cada uno es usuario de dos, una por mano, y dan vueltas trotando a su alrededor para hacer difícil la aproximación certera. Pedro permanece quieto, con un pie delante de otro, escuchando los pasos de cada uno de los cinco enemigos, clasificando sus pisadas; reconociendo su respiración, calculando su peso y fuerza. Darano siente preocupación en su corazón, vuelve a preguntarse: ¿qué hace él aquí? ¿Nuestro dios lo perdonará?

El remolino envuelve a la serpiente que no se siente presionada y no ve necesario hacer sonar su cascabel, los jóvenes gritan para intentar aturdir al que creen su presa. Pedro calcula la dispersión en su carrera, ¿son ignorantes de qué tan rápido será causado el caos si él interfiere su maniobra actual? Les da un poco de tiempo, Pedro quiere ver qué es lo que ha planeado aquel sujeto; habla al líder del grupo, retumbando sus palabras en la madera que los rodea y bordeando las piedras:

–Su maniobra solamente sirve si te enfrentas a un enemigo que se siente acorralado… ¿crees que funcionará contra mí?

–¡Cállate y muere! –grita el líder en respuesta, aumentando la velocidad de su carrera y de pronto dando una señal al resto.

Pedro capta la señal, y justo antes de que todos se abalancen hacia el centro carga en una dirección. Evadiendo el corte filoso de dos espadas, perfora a uno de los bandidos lanzando su cuerpo hacia arriba y protegiendo su espalda de los dos más cercanos. En ese momento Pedro intenta un corte veloz al bandido que quedó a su diestra después de que él rompiera la emboscada, el sable es detenido por las dos hojas del cazarecompensas, Pedro libera su mano derecha, manteniendo firme el sable únicamente con la surda, comprendiendo que en ese momento específico su espada es lo único que está siendo bloqueado por su oponente. Su mano veloz desenfunda un cuchillo de abajo de su túnica y perfora la laringe, generando que su víctima sangre mientras se asfixia, pidiendo ayuda a sus compañeros; que con sumo dolor en el corazón se reagrupan atrás para replantear su estrategia.

Pedro les da la espalda, poniendo atención a los insignificantes sonidos de sus suelas pegando contra el pasto, atendiendo con mucha más facilidad la intensidad de su respiración y la velocidad de su corazón. Pedro no está confiado, pero ha salido adelante con sencillez; pues su velocidad de reacción es exponencialmente superior a la de cualquiera de ellos, a la de cualquiera que haya visto. Todo gracias a sus arduos entrenamientos, a su sacrificio en el ayer para el hoy, a su sufrimiento.

Darano observa, después de tantas lecciones de la serpiente es capaz de comprender un poco el mundo de los grandes, y piensa: “si nada está definido nada está limitado; él jamás se conformó con algún título; ahora lo llaman rey, dios, señor... pero él nunca presta atención, sabe que en hechos él es únicamente la construcción de su sacrificio, algo que continúa siendo y que no está definido, que sigue creciendo conforme al momento y cuya esencia no puede ser encapsulada y estudiada, que se limita ante los ojos del hombre a ser admirada o vivida si existe valor en el corazón. Pedro es algo creado desde una voluntad inquebrantable; esa voluntad que genera dioses en el interior de los cuerpos humanos. Dentro de esos ojos que nadie entiende, dentro de ellos nació el dios.” Darano levanta la mirada a las estrellas, tiene esperanza de que la grandeza de su señor se refleje benéficamente sobre el insolente joven, que es ignorante, que no sabe nada.

–¿Quieres saber cuál es la diferencia entre tú y yo?

–¡Que hoy vas a morir y yo seré rico! –contesta el joven líder.

–Que eres un simple caído en desgracia, que yo tengo una motivación más allá de las banalidades que tú admiras. ¿Cuál es la ilusión más grande en la vida?

–…

–El reconocimiento que define –afirma Pedro con calma–. Ahora me llaman el dios de la destrucción, es lo que ven en mí; pero yo no estoy definido, nunca han existido límites para el espíritu, pues siempre puede construir puentes. Quizás el avance sea cada vez más complicado y lento en la disciplina de la vida, pero te prometo que si algo hay interesante en el ser humano es el poder que ejerce su mente sobre sí mismo y qué tanto puede expandir sus límites para transformar sus estándares, ahora, en el único tiempo que existe. ¡Tú, todos ustedes! ¡Caídos en desgracia! ¡¿Quieren seguir la causa de este reino, lograr la fuerza?! ¡Pueden unirse o huir hacia la civilización, hacia el linaje de herencias débiles que será destruido para potencializar la capacidad del ser humano como especie! Quien quiera hacerlo tendrá que olvidar quién era, ir a los campos de entrenamiento, sacrificarse para conseguir la trascendencia. O pueden seguir retándome y morir subsecuentemente. No perderé más tiempo, basta de juegos; pueden tocar la puerta y serán bienvenidos, pueden rasgarla con uñas y serán entregados a los brazos de la muerte; pueden irse y regresar a su miseria. No existen las deudas conmigo.

El silencio evoca ruido en las voces del corazón de cada sujeto, algunos dan pasos hacia el portón, bajando la cabeza. A estos les siguen otros más valientes, que avanzan intentando descifrar los ojos del que los ha requerido. En cinco minutos los que tenían que irse se han ido y los que se forman en la puerta se mantienen en fila, de cierta manera avergonzados, entusiasmados y aterrados al mismo tiempo. Darano Galuci y su fuerza de siete hombres desciende al lado del dios de máscara verde, la fuerte Sofía se incorpora de un salto, todos miran hacia el mismo sujeto: el líder de los cinco jóvenes permanece estático, con sus dos espadas apuntadas hacia Pedro, llorando por la impotencia.

–Me recuerda a ti –dice Pedro, dirigiéndose a Darano.

–En algún momento fue mi hermano, ¿verdad Franco? ¿Viniste a buscarme aquí? Te informo que estoy bien; la familia que me adoptó no me maltrata y me estima. Puedes unirte si eso deseas.

–Hermano –dice el joven entre lágrimas–.¿Cómo puedes abandonar la voluntad de nuestra madre? ¡No entiendo por qué te has unido a estos bandidos!

–La voluntad de nuestra madre… debiste malinterpretarla, apenas tenías cinco años cuando ella murió y nos dejó solos en la vida. ¿Recuerdas las noches durmiendo entre las ratas del mercado? ¡Jaja! Su voluntad era que nos mantuviéramos unidos, que acabáramos con nuestro sufrimiento, que alcanzáramos la felicidad. Yo aquí he encontrado lo que quería, yo el huérfano Darano Galuci tengo una familia y una causa por la cual vivir y morir sin cerrar los ojos ante las estocadas de la vida. Cuando te reusaste a venir conmigo perdí toda conexión con la humanidad que nos escupió a ambos, pero todo puede renacer, tú puedes renacer tomando la mano de nuestro señor. ¿Quieres volver a Setúl? ¡¿Donde éramos golpeados por desear una vida mejor, por dudar de la realidad?!

–Él acabará con el mundo entero, ¡es un terrorista! –grita el muchacho, casi desvaneciéndose, clavando sus espadas en el suelo e intentando ocultar sus lágrimas.

–El camino al paraíso pasa por el infierno –dice Darano, prosiguiendo–. No vuelvas con esos despreciables que le dan la espalda a un hermano, no vuelvas a la civilización; tierra de deslealtad y conveniencia. Aquí hay hermandad; vivimos, luchamos y morimos juntos. Conoce lo que es una familia, lo que será la vida. Porque nosotros ganaremos y conseguiremos detener todas las guerras, erradicar la saña en la miseria, hundir las voluntades oscuras y las mentiras. Somos la creación de la conciencia, hermano mío. No traiciones estas promesas que te doy.

–¡Pero no todos son así! ¡No pueden matarlos!

–Grandes ilusiones de este mundo: culpa e inocencia –exclama Pedro–. Lo que hacemos es por un bien mayor, estamos cortando el brazo gangrenoso de esta especie que es capaz de transmitir herencias y que como una enfermedad se esparce. Escucha a tu hermano con atención, porque en él ha crecido la sabiduría. La conciencia que tienes también es heredada por ellos; pero debes comprender que nada es verdad y que al final, si se erradica toda herencia del sendero racional, todo está permitido. Lo que cambia es la ilusión que es proyectada hacia las pupilas del mundo entero, como no todos pueden entender las grandes causas es lo que se hace: proyectar las bases en ilusiones y generar costumbres que permitan el desarrollo de esa causa. El mundo de las grandes civilizaciones de hoy se mueve gracias a sus bases en la codicia, la ambición, el crecimiento material de forma individual. Apoyándose en la ilusión de culpa e inocencia de igual forma, aprovechando su suerte propia por sobre la de sus hermanos menos afortunados, ambicionando y siendo cobardes; todo ser humano pudo haber nacido en un lugar diferente; esa idea la temen. Dentro de los ideales de esta causa deseamos que se erradique esa codicia y que las ilusiones que son sostenidas por ella se borren, que cada ser humano trabaje para la humanidad y no por sus intereses individuales, brindando resguardo al que en otras circunstancias pudo ser él mismo. Porque todos somos uno, porque como esencia individual no seremos nada. Es solo un juego de probabilidad, nadie nació donde nació porque así lo quiso, hay que erradicar las malas probabilidades. ¿Por qué el hijo del banquero y el hacendado tiene mayor oportunidad que el hijo del sirviente? ¿Por qué tú, un huérfano pobre, eres despreciado por la sociedad y yo, un huérfano rico, fui alabado y llevado al sitio donde pude construir mi gran fuerza? Eliminaremos esa herencia inconsciente de inequidad y desprecio sin sentido, daremos a cada ser humano una mente capaz de razonar y comprender las grandes motivaciones que de hoy en más moverán al ser humano. Construiremos un nuevo mundo, y de no lograrlo haremos temblar a la humanidad y hacerla revalorar lo predeterminado por sus ancestros.

–¿Eso es posible? ¿Siquiera en un sueño? ¡Nunca ganarán ante las grandes naciones, ustedes, un grupo de locos en su montaña, jamás podrían vencer ni al más pequeño de los países! ¿Son serios? Sus ideas suenan… pero el sacrificio es enorme…

–Subestimas el valor que tenemos –dice Darano –. Somos imparables, respaldados por ciencias ocultas, por disciplinas de valor y una voluntad unitaria de firmes razones. Por la motivación y grandeza de nuestra causa, que nos ha liberado de nuestras herencias para al fin poder ser responsables de nuestros actos. Hermano, te pido que te unas a esa fila y entrenes en este reino de libertad, te pido consideres lo que aquí te acabamos de mostrar, que intentes soñar con el mundo que nosotros queremos. Somos jóvenes, pero creceremos para observar lo que nuestra valentía y acciones consiguieron.

–Franco, toma una decisión; enfréntame, huye o quédate. La que más te convenga a ti, lo que mejor creas para el mundo que vendrá –el instante pasa lento en la mente del muchacho, tan solo un año menor que su hermano, cuya decisión afectará la forma en la que viva de aquí hasta el final de sus días. Valora las opciones; puede volver a la ciudad de Setúl a mendigar entre los cadáveres de la guerra civil, o puede cruzar el río y ponerse al servicio de alguna familia de Dacro, o… intentar vencer a ese sujeto de la máscara y sus palabras perforadoras para volverse rico y dominar a quienes antes le escupieron, ¿pero qué no es ese círculo de codicia del que habla el rey oscuro? Es la herencia que quiere borrar; y ahora lo entiende: un círculo así fomenta las disputas entre seres humanos de un mismo grupo, promoviendo competencia y desvelo costeado con tal de obtener progreso material. Él ha sido escupido en las calles porque ayudarlo económicamente significa retrasar el progreso; de pronto siente furia, ¿eso es lo que él defiende? Sus ojos buscan a los de su hermano, todos esperan una respuesta, con paciencia, comprendiendo lo difícil que es para el muchacho. Que de pronto levanta la mirada y dirige sus palabras hacia la máscara verde:

–Mis ojos se han abierto; aún si es imposible, voy a servir a esta causa.

–Entonces has la fila hermano –dice Darano con entusiasmo en su rostro, mientras el viento gélido de la montaña agita su melena rubia–. Te espera un arduo y gratificante entrenamiento.

–¿A dónde van ustedes? –pregunta el joven, mientras envaina sus espadas y se prepara para formarse junto al resto de bandidos.

–Señor –exclama Darano.

–Concéntrate en tu entrenamiento, nosotros vamos a sembrar más semillas de odio; atraer al león a la trampa.

–Escuché que el imperio único está a punto de conquistar nuestra ciudad, hermano; su enemigo cada vez se hace más fuerte.

–Nuestro contrario –dice Darano empezando a caminar por el sendero, donde Pedro, Sofía y sus hombres ya iniciaron el viaje–, nuestro. Ten fortaleza, hermano, conviértete en un guerrero digno de habitar el futuro que conseguiremos.

–¡Claro, adiós! ¡Regresa vivo por favor! –Darano ya no responde, levanta la mano para despedirse y avanza descendiendo por el camino detrás de los pasos del jefe. Sus ojos entonces se colocan en la antes temida puerta del cerco, donde los centinelas retoman sus lugares y una patrulla se prepara para guiar a los nuevos voluntarios hacia su destino.

El viento de la montaña los golpea con fuerza, como si una lija les despojara de la escoria de sus corazones. La raíz del gran árbol bebe gotas de agua dulce que expulsan de su interior, rejuvenece una hoja más.

 El Imperio Único     

El horizonte no basta para mostrar a los enemigos de la gran ciudad, así como antaño no podía mostrar a todos sus aliados.

La vibración de los pasos firmes penetra en lo profundo de la tierra, la marcha guía a las hordas de la unión que impulsan a su gente para aliarse al imperio de la humanidad y dejar atrás su tan elogiado país que se extingue.

Hay un silbido en el viento; que desea evitar la misión de Lobo. Aunque las órdenes de los que lo impedirán nacieron entre los mismos colmillos.

En la cámara del ministro, acuartelado con guardias de la ciudad, un grupo reducido de asesinos se cuela desde el tejado para eliminar al líder de la resistencia conservadora y con él toda motivación de lucha que queda entre el antiguo orden del este.

Por una puerta alterna dos hombres se infiltran ajenos a aquella lucha, sus rostros van cubiertos por máscaras de madera teñidas de negro. El ministro escucha morir a sus guardias al otro lado de la pared de adobe almohadillado que lo separa del resto del edificio, observa cómo detrás de él, en el salón más alto y de difícil acceso, se abre la puerta del balcón dejando entrar a los dos enmascarados, que esgrimen sables largos y portan armaduras ligeras. El ministro se arrodilla, pensando que morirá, pero ellos dos simplemente se colocan firmes, paralelos, con las armas apuntadas a la entrada por la cual, gracias al escándalo de sus presas, se sabe que vendrán los asesinos del magnate. Se huele el miedo del ministro; toda su guardia ha caído y el siguiente es él; mientras, su último ejército se prepara para dar la última batalla. ¿Pero qué hacen esos dos hombres a su lado? ¿Por qué han venido?

Desde una ventana se ve saltar a una sombra, que con un cuchillo intenta degollar a uno de los enmascarados, cuyo ataque es frustrado con una patada de su supuesta víctima. El asesino encapuchado con telas negras desenvaina su sable de dos manos e inicia un combate contra los dos enmascarados, que lo obligan a retroceder hasta el borde del balaustrado por el que se coló. El ministro se levanta y corre hacia el balcón detrás suyo, con la vaga idea de escapar del edificio. Uno de los enmascarados se da cuenta y sale del combate para ir detrás del ministro, quien al abrir de par en par la puerta, escucha un silbido en el viento. El ministro no presta atención y sale, solo para darse cuenta de que el silbido es de una flecha que viene desde un puente paralelo al ministerio. Afortunadamente para él uno de los enmascarados repele el proyectil con un disco afilado, parecido a un pequeño escudo. El enmascarado devuelve al ministro al interior del edificio, le señala que se quede debajo de un escritorio y él lo hace, agradeciendo la protección de esos extraños seres que misteriosamente han venido a ayudarlo.

En la sala larga de aquella habitación, en lo más alto de la torre del edificio ministerial, un combate sorprendente tiene lugar entre el asesino encapuchado y el enmascarado, que con habilidad y rapidez logran evitar los ataques de su adversario mientras se desplazan intentando ganar un mejor terreno de combate y liquidar a la oposición. A decir verdad, aunque ambos muy experimentados, ninguno de ellos puede vencer al otro en velocidad o fuerza y la lucha, pareja realmente, no parece que tendrá un final afortunado para alguno.

–¿Quiénes son y qué diablos hacen aquí? –pregunta el encapuchado, cuya marca en el hombro izquierdo se deja ver gracias al empujón que el viento desata sobre la tela. El enmascarado puede verlo; son los cinco puntos de la marca de Heliotropía. El misterioso sujeto no responde ni detiene su ritmo, su armadura oscura de cuero no le cubre el hombro, y la tela negra que lo tapa también ondula mostrando su brazo izquierdo–. ¡También tienes una marca! ¿Eres un traidor? –el enmascarado intenta aprovechar la oportunidad y aproxima el filoso corte de su sable a la garganta parlanchina de su contrincante, en ese momento llega el otro enmascarado para terminar con el intruso, pero justo del lado contrario al muro de adobe dejan de oírse gritos de agonía y de lucha, permitiendo que la puerta se abra de par en par y, lentamente, dejando visualizar la silueta de otros tres hombres encapuchados y manchados con sangre que evidentemente no les pertenece.

El encapuchado de la marca de cinco puntos evade el corte dirigido a su cuello, rueda por el suelo y se une a sus colegas. Que no entienden lo que hacen ese par de sujetos interfiriendo con su trabajo.

–Son tipos peligrosos, uno de ellos tiene una marca; deben ser desertores de nuestro bando –informa el primer encapuchado.

–¿No pudiste derrotarlos, Lobo? –pregunta con cierta ironía el más grande de todos.

–Son rápidos, Samuel, más te vale no subestimar mis observaciones. La marca que vi era de cinco puntos.

–¡¿Realmente?! Tú eres el único que ha alcanzado los cinco puntos en los últimos dos siglos, es imposible que haya otro, y más aún uno externo a Heliotropía –dice el tercer hombre.

–Néstor –exclama Lobo–, no hay tiempo; debemos derrotarlos y cortarle la cabeza al ministro para evitar la guerra.

–Evidentemente debemos hacerlo; ¿creen que sea? –Marcio abre la boca por primera vez, con la mente colocada en aquel niño serpiente que a pesar de haber compartido muy pocas horas de su vida resultó una presencia bastante llamativa. Con aquellos ojos repletos de misterio, esa actitud tan única. ¿Será él, Pedro Carzo?

–No van a derrotarnos antes de que la guerra dé comienzo, los ejércitos avanzan y se confrontarán en menos de cinco minutos. Morirán muchos, la devastación tendrá lugar –dice uno de los encapuchados, con una voz conocida para todos.

–¿Eres…? –intenta preguntar Lobo sin lograr concluir.

–Debe ser él –afirma Marcio–, su voz no ha cambiado demasiado.

–Ustedes no pueden conocerme, no a mí, quizás a uno de mis iguales.

–¿Iguales a ti? –el hombre se saca lentamente la máscara, a pesar de los intentos de su compañero por evitarlo. El rostro que porta los deja a todos helados.

Al mando de la facción rebelde, el senador Tuto avanza con sus tropas en dirección a la puerta de la ciudad; donde de una vez por todas concluirá la guerra civil y se disolverá a la Coalición Territorial del Este, para anexar sus dominios al Imperio Único.

El campo de batalla está colmado de civiles rezagados que al fin toman en serio la evacuación, se abren las filas para permitir que salgan de ahí. El ejército de Tuto está conformado por más de 100’000 hombres; resultado de la unión de varios senadores. Pero la fuerza rebelde de la guerra civil no solo son ellos; pues el ejército de la plata está formado detrás con 70’000 hombres y el de las artes a un costado con 50’000. Sin contar a las islas de Heliotropía, que marchan hacia el otro extremo de la ciudad con 30’000 de los mejores hombres que han tomado las armas.

            La ciudad capital está rodeada y sin posibilidad de triunfo; al fin, después de tres años, se firmará la disolución del gobierno Setuliano y la rendición de los ministros del más alto rango. Dentro de la ciudad, el comandante en jefe organiza a la Guardia Implacable detrás de los soldados de los senadores conservadores; que esperan una rendición por parte de sus líderes antes de enviarlos a luchar un combate imposible de ganar. Dentro de los muros se cuentan al menos 120’000 hombres armados, una cantidad que ha sido posible solo con el reclutamiento de obreros de las fábricas y el alistamiento de todos los capaces de pelear con más de 15 años. La guerra había mermado a la C.T.E. de tal forma que solo eso queda para defender su último baluarte fiel; la primera en ser fundada, la capital, y la última en desechar la obsoleta alianza del este.

            El continente al fin desea unir a quienes lo habitan, no hay nubes y el sol es brillante, la mano de fuego de quienes lideran desea que hoy no haya una batalla; así que Lobo y su manada toman la responsabilidad.

            El ministro se oculta en la gran torre central, se ha hecho rodear de los jefes de la Guardia Implacable y sus mejores elementos. No hay escapatoria, no hay ningún pasadizo que no haya sido cubierto por esos sureños tan molestos, esos misteriosos Heliotropos.

No quiere caer, su deseo es tan fuerte que acepta quedar sostenido por los hilos de un gran titiritero. Es él el último gobernante de las tres grandes ciudades del este; en el lugar vacante que dejará se busca prestar un servicio a la trascendental inquisición de Dacro, y con ella, al mundo. El último gran ministro es atacado por el miedo de los momentos irracionales; el miedo a la muerte, el miedo a lo desconocido que, en realidad, nadie conoce jamás. Las máscaras extrañamente le dan seguridad, a la inversa de su propósito original que es infundir miedo; lo abrasan con el calor del fuego verde de la montaña de cumbre blanca, sus hilos son la salvación; pero creía que no había un ser más poderoso que él en el universo, ¿quién es el que ahora mismo ha tomado los hilos de su vida, de su notoria y poderosísima persona? No es una presencia que se encuentre cerca. Le gusta el atuendo de sus mensajeros.

Siente miedo, pero si se rinde será sometido a un juicio en el que no tiene ninguna esperanza. No sabe nada de honor y se quiere caer jalando a todos los que lo ayudaron en su plan fallido de exterminar a los rebeldes de todo el territorio del este del río. Ahora la vida del ministro en jefe de la Gran Coalición depende de un par de mercenarios, un par de desconocidos que por algún motivo intentan impedir su devaluado final. Pero su caída no empieza ahí, pues su existencia evidenció su naturaleza miserable y su esencia incompetente tiempo atrás.

Primero sus fuerzas más confiables, la llamada Legión Ministerial, falló contra el ejército de Gerardo Vero en los páramos de Rodela, al norte de la ciudad de la plata, dejando más de 25’000 cadáveres entre los dos bandos y permitiendo que el gobernador de Górgola solidificara su posición y provocara la retirada de los soldados conservadores por falta de recursos de la zona.

Meses después de que el conflicto elevara su escala al confirmarse la posición de los gobiernos de las otras dos grandes ciudades, ocurrió la tragedia del bosque de Dironeo, al oeste del territorio, cayendo su fuerza de más de 50’000 elementos contra un destacamento compacto de 30’000 soldados de Heliotropía y su indescifrable maniobra de combate de guerrillas y movimientos envolventes. El hecho fue devastador para la moral conservadora, sobretodo porque llevaban año y medio de lucha interna con los rebeldes y parecían tener la ventaja; ahora no solo ciudades del interior de la C.T.E. tomaban partido, sino que países hasta ese momento ignorados marchaban por su territorio humillando a sus prestigiosos militares. Año y medio de lucha anterior a la intervención externa, oficialmente hablando, año y medio de lucha posterior a ella.

Los ejércitos de Chenses, aliados de Vero y la Inquisición, se ocuparon de construir campamentos en la zona norte de la C.T.E., rodeando la capital; atrofiando los movimientos desde el centro de mando, haciendo que las poblaciones rurales que apoyaban al ministro se vieran desprotegidas y cambiaran de bando al instante. Motivados por la lealtad a Gerardo Vero y a la Inquisición, que meses antes había instaurado su sistema en el país del sur y los había afiliado al Imperio Único, expandiendo sus posibilidades, conectándolos con naciones lejanas y con sueños de libertad en la unión. Los poderosos hombres del sur del continente también están ahí; presentes en pequeños grupos alrededor de la ciudad.

En el interior de los muros la población sufrió mucho; pues durante los dos primeros años las protestas dividieron a la ciudad en dos y las matanzas no tenían ninguna intención de disimular su objetivo; Tuto sufrió múltiples atentados, al igual que el ministro y los altos mandos de la ciudad; lugares como la casa-hogar de la señora Paulé fueron descubiertos y masacrados completamente por la Guardia Implacable; sin piedad ante nadie, destruyendo todo lo que ahí había sido construido por la difunta Paulé y sus ancestros durante vidas enteras. Sofía no sabe nada, desde hace tiempo dejó de sentir sus espíritus musicales, pero se lo atribuyó a la distancia, al frío, al ambiente crudo en el que habita junto a su amado Pedro. Las riñas internas acabaron con la mayor parte de la Guardia Implacable, obra de los senadores rebeldes, posteriormente los simpatizantes de Tuto y él mismo abandonaron la ciudad para reunirse con el resto de ejércitos que los apoya y dejar de crear violencia dentro de los muros. La revolución planeada por Heliotropía desde años atrás con la fundación de la casa-hogar y múltiples establecimientos había sido delatada y, subsecuentemente, eliminada. La noche fue triste; fue cuando Lobo decidió intervenir a gran escala con sus guerreros.

Es por todo eso que esta tarde los ejércitos se ven las caras a las puertas de la gran ciudad capital, que con ese sol moribundo los máximos generales de cinco entidades enfrentan a una sola comadreja acorralada. Son los hilos del titiritero los que salvan al ministro, y condenan al resto a perecer.

Los ejércitos siguen avanzando hacia la puerta, donde los generales del ejército del ministro ya han puesto en marcha el complejo sistema de defensa de la ciudad. A falta de órdenes del jefe de gobierno y la presión de la Guardia Implacable sobre los generales, las filas avanzan saliendo por el pasillo que precede a la majestuosa puerta forjada de hierro y bañada en oro. La gigante dorada ve pasar a sus hijos debajo, saliendo de sus muros para luchar por lo que ella representa. La puerta los despide orgullosa, presencia cómo los ejércitos se aproximan poco a poco, cómo una gran horda, con muchos dientes de más, luchará contra los entusiastas hijos suyos que desean evitar la caída de lo que siempre han conocido. Lamentablemente no tienen elección; la única que hicieron fue la de prometer obediencia para evitar su destierro. Las lanzas se levantan cuando faltan pocos metros para la colisión, pero, inesperadamente, los soldados conservadores trotan hacia atrás, trasladando el combate a las cercanías de sus fortificaciones. Confiados, los rebeldes muerden el anzuelo. Los conservadores reinstauran sus filas, cerrándolas lo más posible. Las caballerías se ponen en marcha, el vapor que exhalan los corazones del mundo flota y se entrelaza, los hilos del titiritero se tensan, manchan los dedos de su manipulador, dan inicio a mucha muerte y destrucción, al mismo tiempo que cada espíritu que cae se vuelve alimento del sueño que le cumple a su amada.

La misión de Lobo se ha retrasado; pero es que son sus mismas órdenes del pasado las que contraponen a su voluntad instantánea.

–¡¿Qué haces, Creel?! ¿Cómo es que estás vivo? –interroga exaltado Marcio. Para sorpresa de ellos su interlocutor sonríe con cara de extrañeza e ironía, para contestar a lo que todos los agentes de Heliotropía piensan:

–Lamento confundirlos, amigos, pero mi nombre no es Jorge Creel, yo soy 71, es decir: Número 71 –el rostro de los presentes se ensombrece, ¿así que ese era el plan de Pedro al llevarse al moribundo Halcón a su montaña?–. Y no sé qué les sorprende, yo soy un alto rango del grupo especial, pero hay sujetos con más de cinco puntos en su marca, de hecho, se rumora que el dios serpiente ha desarrollado el triple. Él nos enseñó cómo crecer, nosotros, su ejército, somos indestructibles a su lado. ¡Jaja! Su voluntad está con nosotros y no cederá –los pensamientos en la mente de todos son un torbellino de revelaciones severas. Al fin, después de tres años, tienen noticias de la serpiente de Heliotropía. En la mente de Néstor atraviesan los momentos en los que él se subía a la carreta; completamente destruido. En la de Samuel la imagen del triunfo máximo sobre su entrenamiento; el asesinato de Mosca. En Lobo aquellas tardes comiendo carne en el comedor de aquel viejo de Heliotropía, las mañanas despertándolo, las noches en los entrenamientos donde entregaban todo. Los corazones se les estrujan, en algunos hay lágrimas que no se conectan a los ojos. Samuel, sonríe, como si hubiera estado esperando mucho tiempo este preciso instante.

–Tu líder, ¿qué pretende con esto? –interroga al fin Marcio, recordando los ojos indescifrables de aquel niño. Preguntándose si no había escuchado el título de dios anteriormente sobre su nombre.

–Solo estoy autorizado para hablar con un tal Lobo.

–Soy yo… yo soy… Lobo –Arturo Carzo está destruido, su corazón le recuerda que hay un niño, el gran sacrificio de la causa, que continúa cumpliendo su deseo, que es el tributo sublime para manipular los sentimientos de los seres humanos ordinarios. Percibe en sus mensajeros que su poder ha crecido sin límite alguno, el más viejo de los Carzo recuerda cuando le dio ese título y ese destino: la Serpiente de Heliotropía. ¿Qué tanto lo había obligado a deformarse? Y sin embargo, un alma indómita es Pedro, una mente que trabaja por lo que está convencida funcionará. ¿Pero esto funcionará?

–Muy bien. Entonces diré las palabras que envía: “En el loto del dolor habrá una luz, y brillará más cuanta más oscuridad haya a su alrededor. Es el río de sangre el que da de beber angustia a los seguidores del mañana, es la unión lo que los salvará; pero para ser salvados antes deben conocer el abismo, de otra forma ninguna luz deslumbrará. Espera, maestro, las maldiciones de la serpiente, consume el odio que crecerá a tu alrededor y asegúrate de que los dioses también lo escuchen cuando sea oportuno. Nadie más que el herido debe lamer sus yagas; y no solo con la mitad de la lengua es que encontrará la estancia oportuna en el círculo de esferas.”

–Esperan terribles tiempos –afirma Lobo.

–Es el sacrificio de la humanidad más generosa, así lo decía la Inquisición. –agrega Marcio.

–Mi hija siempre dijo que él era un poeta… espero que… que esté bien a su lado, ¡al lado del maniaco que formamos, mi querido Lobo! ¡Jaja!

–Son muy astutos –dice Néstor –la batalla ya empezó afuera; ¡sus palabras son una distracción! –el sujeto con el rostro de Creel, el 71, hace un gesto de ironía y voltea a ver a su compañero, que permanece con su máscara. Ambos envían un mensaje muy claro al alzar la guardia y separar los pies: no cederán jamás.

–Las palabras de nuestro señor no deben ser despreciadas; por su propio bien.

–Morirán –afirma Marcio–. Hoy no interesa nada más que salvar las vidas de esos hombres.

–Salva antes la tuya –dice irónicamente 71, hurgando en uno de sus bolsillos y luego tirando una cápsula de metal, que al momento del impacto expulsa humo blanco que cubre por completo el rango de visión de los guerreros. Todos preparan sus armas, esperando un ataque fugaz de sus hábiles contrincantes; pero la espera es más larga de lo pensado, provocando sospechas.

–¡Vengan! –grita Samuel con su salvajismo de siempre–. ¡¿Qué es lo que temen para salir huyendo así?! –ninguno de los cuatro mueve un solo pie; saben que hacerlo sería muy arriesgado, incluso Samuel se detiene por instinto. Nadie camina si no ve el suelo, o al predador en carne y hueso.

El humo poco a poco se disipa, dejando ver la nebulosa figura de los dos hombres, que aparentemente no han movido ni un dedo.

–¡¿Esto es una broma?! –interroga exaltado Samuel, apretando los dientes y tensando los músculos.

–Somos un par de bromistas, por eso vinimos aquí. ¡Jaja! –contesta 71, sin conseguir que su compañero muestre algún gesto de humanidad, diversión o concordancia. El enmascarado solamente permanece serio, observando directamente a los que buscan impedir su tarea y que al mismo tiempo son parte de la misma, Lobo y Marcio reparan en eso justo ahora. Seguramente han planeado algo; a final de cuentas están ganando tiempo, un tiempo que se cuenta con gotas de sangre.

Los soldados de Tuto aprovechan bien su superioridad numérica, pero los centinelas y la artillería de los muros merman exponencialmente sus efectivos, provocando que el combate en la línea de frente entre las infanterías sea una disputa secundaria y con pocas probabilidades de definir el combate. En cambio, los grupos de caballería, provisto por el ejército de Górgola en el lado rebelde y por la Guardia Implacable en el bando conservador, se enfrentan en el flanco izquierdo, lejanos al muro pero todavía al alcance de los arqueros y arpones de la muralla. Los jinetes se matan unos a otros con todo lo que pueden, los animales gimen con dolor cuando son alcanzados y los caballos bufan por el cansancio de soportar sus saltos y movimientos. Ambos grupos de caballería quieren envolver al enemigo para, en el caso de los rebeldes, alejarlos del muro, y en el caso de los conservadores, acercarlos a los proyectiles.

La riña es severa, pues la Guardia Implacable es experta en el combate a caballo y sus hábiles y ligeras monturas les permiten moverse a una velocidad pasmosa y muy efectiva en combate, por otra parte la caballería rebelde, comandada directamente por el gobernador de Górgola, Gerardo Vero, cuenta con una combinación de efectivos pesados; con catafractos de armaduras impenetrables, y sus jinetes de la caballería ligera. Las pesadas armaduras de los catafractos los hacen inmunes a las espadas de los jinetes conservadores, pero los golpes certeros los arrojan del caballo y los dejan en el suelo, donde inevitablemente son despedazados por las herraduras de las monturas. Hasta que Gerardo Vero no llega a poner orden entre los jinetes, no parece haber oportunidad de vencer a la guardia de élite. Cuando arriban los caballeros del gobernador la balanza se invierte repentinamente, tanto anímicamente como en la práctica del arte de la guerra.

La reluciente pero ligera armadura de Gerardo Vero cruza por un hueco abierto entre los catafractos plata y embiste con fiereza la carga de los contrarios, detrás de él muchos jinetes veloces se abren paso y comienzan a atacar directamente al lado derecho de la formación contraria; el flanco más cercano a la infantería y al muro, los caballeros cargan hacia su izquierda, dando golpes veloces para hacerlos ceder terreno y desplazarse, alejándose cada vez más del muro. El capitán de la guardia se da cuenta de la maniobra del famoso Señor de los caballos; ordenando a sus tropas retroceder paralelos a las murallas pero sin alejarse, dando una señal a los centinelas de los muros para que prioricen la eliminación de la caballería de Vero, ya que para ese momento la caballería ligera de los rebeldes ya ha flanqueado a la infantería y la embiste sin piedad.

Los conservadores ven a las bestias que se les vienen encima y preparan sus escudos y lanzas, algunos catafractos van al frente para abrir paso entre sus filas. Los temibles caballos cubiertos por armaduras pesadas reciben constantes ráfagas de flechas, las cuales tienen mayor efecto al impactar en los ligeros, pues los catafractos solo caen cuando un arpón los parte a la mitad o los proyectiles los desequilibran. La caballería sufre algunas bajas en esa maniobra, pero finalmente logra abrir una grieta en la formación y aniquila a todos los que se cruzan. A partir de ese momento el combate se abre, las filas se rompen, los soldados empiezan a abalanzarse sobre las monturas de sus atacantes, Gerardo Vero ve la oportunidad, da la orden y los jinetes, pesados y ligeros, se unifican en un movimiento, intentando hacer un espiral en el campo de batalla y salir del caos para permitir que la infantería rebelde aproveche la desorganización generada por la carga y ellos vuelvan a entretener a la caballería de la Guardia Implacable antes de que carguen contra la infantería aliada . Desde la muralla las flechas siguen mermando a los hombres de la rebelión, la infantería mantiene sus escudos sobre la cabeza, pero eso no impide todas las bajas; la caballería de Gerardo es la que más sufre a causa de los arqueros, así que, al retirarse de la cercanía del muro y alejarse por el prado para cubrir de nueva cuenta el flanco derecho de la infantería, se libran en gran parte de ese punto débil.

Néstor y Samuel saltan hacia el flanco izquierdo, Lobo y Marcio hacia el diestro. Los cuatro permanecen atentos a los movimientos tan seguros de sus dos adversarios, que con los sables a la altura de los hombros se muestran amenazantes, retroceden dos pasos y se hacen una seña con los dedos, los agentes de Heliotropía notan una ligera sonrisa en el desenmascarado, que en ese momento vuelve a cubrirse el rostro con la madera negra. Las máscaras del miedo los miran con faz severa, de pronto, en un rápido salto, evaden hacia atrás y salen por la ventana más próxima. Lobo y el resto inmediatamente buscan al Ministro, pero no está; debió ser durante la bomba de humo que lo sacaron del edificio. Lobo se asoma para hablar con los arqueros de los tejados, pero los encuentra muertos, atravesados por discos de acero. Inmediatamente echa una mirada a Marcio y sale por el balcón, intentando dar con alguna pista de ellos o, más importante, del ministro. No hay nada, ni una huella, no les queda nada que hacer. Fallaron, la batalla continuará durante todo el día, el bando de los conservadores será erradicado totalmente como precio por unir a la C.T.E. al Imperio.

El inmenso ejército de la ciudad de la plata entra en acción, así como el destacamento de Heliotropía por cuenta propia en el otro extremo de la ciudad amurallada, con sus escaleras suben al muro y limpian la zona de los centinelas mientras abajo Tuto purga al ya desorganizado ejército conservador. Los cadáveres se aglomeran en el suelo, dentro de la ciudad la Guardia Implacable muere cumpliendo su misión; cuando Gerardo se da cuenta todos los conservadores están muertos y la caballería diezmada, el gobernador de Górgola detiene a sus hombres y ofrece un pacto a los caballeros de la guardia, a los que ha matado durante todo el día, el capitán de la guarnición de caballería, extenuado de tanto luchar y ver morir a sus hombres, acepta el pacto cuando a lo lejos se ve el triunfo inminente de la rebelión.

–Así que ganaron –dice el capitán de la caballería–, solo no permitan que la Inquisición los convierta en esclavos.

–No deben preocuparse por eso, mis queridos colegas, la sangre de cada hombre está comprometida con esta causa mayor. Todo será mejor de hoy en adelante –promete Gerardo.

–Daremos un digno funeral a los caídos por la insolencia del ministro, si me lo permites.

–Nunca hubo oportunidad de vencernos, no en esta última batalla. La rendición habría sido sabia.

–En nuestras manos solo está obedecer; la boca que tenía que decirlo se ha fugado –Gerardo aún no puede creer que el grupo de Lobo fracasara; siendo la combinación más efectiva en todo el país y hasta ese momento permaneciendo invictos. Lo que hubiera pasado en la torre del ministro ya no interesa, el hecho es que hay decenas de miles de cadáveres que necesitan incineración y luto, es lo único tangible.

Lobo piensa en las palabras del mensajero y las repite en su memoria, claras, penetrantes, misteriosas: “En el loto del dolor habrá una luz, y brillará más cuanta más oscuridad haya a su alrededor. Es el río de sangre el que da de beber angustia a los seguidores del mañana, es la unión lo que los salvará; pero para ser salvados antes deben conocer el abismo, de otra forma ninguna luz deslumbrará. Espera, maestro, las maldiciones de la serpiente, consume el odio que crecerá a tu alrededor y asegúrate de que los dioses también lo escuchen cuando sea oportuno. Nadie más que el herido debe lamer sus yagas; y no solo con la mitad de la lengua es que encontrará la estancia oportuna en el círculo de esferas.”

Arturo Carzo baja los hombros; al mundo se le avecina una tormenta de dolor, un sano aprendizaje a un muy alto costo. Intenta imaginar cómo es el rostro de Pedro ahora, tiene visiones de una serpiente envolviendo su cuello, apretando las heridas de su corazón; el pequeño Pedro debe sentirse completamente abandonado. Lobo mira por la ventana de la alta torre mientras el sol al fin desaparece por el horizonte, el olor a muerte lo abarca todo, la ciudad abandonada recibe a los seres gloriosos, el senador Tuto se alza en la plaza central; al menos Arturo Carzo no tiene intención de escucharlo. Marcio y el resto se colocan a su lado, lo miran con piedad, en sus ojos está la promesa: “algún día recibiremos una recompensa por tanto que hemos sufrido” Lobo solo puede pensar: “Pedro no la recibirá, mi querido discípulo morirá entre gritos de repulsión.” Lobo se hinca, su corazón llora y sus ojos se dan el lujo, repite una y otra vez las palabras de la serpiente, su locura lo arrulla para darle sueños mientras los ojos siguen abiertos. Hay un deseo de morir, como nunca antes, para poder descansar de la tan laboriosa tarea que le encargó el destino.

Hay cantos, himnos de triunfo y futuro, también hay lamentos, mártires, inundaciones de dolor. El fuego en los corazones es suficiente para iluminar la ciudad y que poco a poco la población vuelva a su tan amado hogar. Las ratas de las profundidades de la ciudad salen entonces, apestando a enfermedad.

Las Maldiciones de la Serpiente

Arriban a la ciudad de Profenia, que perdonara la guerra a la Coalición años atrás. Se cuelan al interior de los muros por un túnel clandestino que conecta con las antiguas catacumbas del subsuelo, donde están enterrados ancestrales hombres valiosos para la humanidad de sus tiempos.

El polvo en las rocas les recuerda lo que serán al final del camino, y el sendero zigzagueante por la casa de la muerte advierte que la elección en la vida se refleja en la brillantez de tu recuerdo de posible eternidad.

El olor es repulsivo, no saben si por el paquete que Pedro lleva bajo el brazo o por el simple hecho de estar respirando residuos flotantes de cuerpos incinerados. La serpiente llama a los cuatro clones de Creel que pertenecen al equipo de operaciones especiales: 71, 68, 54 y 13, y les ordena que se queden ocultos en las catacumbas, cuidando las cuatro jaulas de especial contenido que hasta ese momento no le había confiado a nadie.

Los otros cinco: Darano, Larisa, Rodrigo, Pedro y Sofía, abren la compuerta oculta y salen a la superficie en el interior de un templo lejano a la ciudadela y cercano al mercado. Se sacuden el polvo de las túnicas y salen a la calle, donde la gente reconoce de inmediato su extranjerismo. Llevan las máscaras ocultas en el interior de la túnica y las marcas de sus hombros bien ocultas.

Larisa y Rodrigo tardan en acostumbrarse al rostro del jefe, ¿realmente es tan joven y… apuesto? Los dioses son eternamente jóvenes. Pero en medio de una misión no deben preguntarse eso. Sino otro tipo de cuestiones.

–¿Qué hacemos aquí? –pregunta Sofía, sin entender todavía cuál es el punto principal de todo eso.

–Es solo una parada personal, después volveremos a las catacumbas y completaremos la primera parte de la misión, hecho esto nos dividiremos en grupos de tres, que serán designados para tres ciudades más, nos volveremos a ver en “La Comunidad” en dos semanas. Es imperativo que no los capturen.

–Será mejor si nos concentramos en la misión, jefe –se atreve a sugerir Darano –. Exponernos así, con las túnicas, es peligroso; posiblemente algún bandido que atacó el campamento reconozca su diseño.

–Muy probablemente nadie les creería. Yo tengo una cuartada en esta ciudad; soy el mercader “Tiberio Escarabo” –Pedro hace una pausa, siguen caminando por el mercado, cruzando por los pasillos formados entre los puestos de tela–. No tardaré más de cinco minutos, es que debo despedirme –Pedro les hace un ademán a los tres miembros de la fuerza especial, se detienen justo ahí, a la par del místico establecimiento, Sofía entra detrás de él tras confirmarlo con una mirada. Las luces en el interior se transforman debido al tinte azul del techo, en un aparador está una mujer, no demasiado vieja, pero a la que parece le han quitado el alma hace mucho.

–Saludos –dice Pedro con una sonrisa y entusiasmo. La mujer detiene el bordado que está cosiendo sobre sus piernas y levanta el rostro.

–¡Eres tú, Tiberio! ¿Te he dicho cuánto me recuerdas a mi… a mi Pedro? –Sofía lanza una mirada a Carzo, incrédula–. ¡Y trajiste una amiga, vaya, seguro que él está en una situación parecida! –o idéntica, piensa Sofía.

–Señora, ¿cómo le ha ido? Vine a la ciudad y quería pasar a saludarla para presentarle a Sofía, mi otra mitad de toda la vida. El trabajo de mercader es inconstante, muchos viajes, se agradece que mi pareja me acompañe ¿no la ve perfecta para mí?

–¡Eso es bellísimo, ustedes, tan jóvenes y con grandes promesas de felicidad entre los dedos! Yo aquí, envejeciendo solamente, ¿ya te conté alguna vez de mi esposo?

–Esa historia a mí me encanta señora, me llena de entusiasmo.

-¡Excelente, excelente! Entonces que la escuche ella también, venga señorita, póngase cómoda –la mujer saca un banquillo de atrás del mostrador, luego otro más para Tiberio, con esos ojos y esas facciones tan parecidas a las de su hijo–. Muy bien, entonces comenzaré: Pedro Carzo, así se llamaba él, nos conocimos en la ciudad de Setúl, la mismísima capital de la Coalición del Este. Él montaba en su caballo rodeado de sus guardias particulares; es que no era y nunca fue un terrateniente común, pues la mayoría aceptaba ser protegido por los elementos que el ministro proporcionaba, pero Pedro tenía su séquito de hombres misteriosos, sus confiables. Todo ocurrió de una manera muy curiosa; yo estaba en el mercado, tenía más o menos la edad de ustedes dos, tejía una bufanda de lana recién trasquilada, jamás esperé que alguien intentara matar a un hombre tan poderoso como él, pero en ese momento ocurrió, justo delante de mí. Un sujeto cubierto con telas negras se abalanzó encima de él con un cuchillo y le rasgó en el brazo, casi tirándolo del caballo, sus guardias se apresuraron a matar al asesino, dejando un charco de sangre en el suelo que horrorizó a todo el mundo y desencadenó el caos, yo estaba a punto de correr, como todas mis compañeras, pero entonces él me habló con una voz muy dulce, me dijo: “Te propongo un trato; yo te ayudo a limpiar todo esto, consuelo tus miedos, y tú me coses la herida y la capa que me rasgó este pobre desamparado.” Me cautivó, fue como si en medio de la oscuridad apareciera una luz. Jamás imaginé que un hombre tan rico se rebajaría a pasar tiempo conmigo; una pobre sin mucho a destacar, y mucho menos con tanta tranquilidad después de haber sufrido un ataque. El día fue magnífico, su extraño tatuaje en el hombro izquierdo me llamó la atención, evidentemente no era y nunca fue un terrateniente normal. Pasó tiempo y me escribía, hasta que nos reencontramos sintiendo un extraño amor, único, y nos casamos. Vivimos en su hacienda a orillas del río, el lugar más hermoso que jamás pude imaginar, pasamos años así, solo él y yo, contemplando amaneceres y atardeceres, yo lo acompañaba a cazar con sus hombres y él a mí a tejer por las noches. Poco a poco nuestra fortuna fue creciendo, contratamos personal de ayuda, campesinos para trabajar nuestras tierras, animales, cocineros… era una vida excelente, y luego llegó: un niño que nos llenó de alegría. Vino en una canasta, enviado por alguien de confianza de mi esposo, jamás pude leer la nota pues él la quemó de inmediato; me dijo que era su sobrino, que uno de sus primos lo había dejado huérfano y que la rama principal de la familia se lo encargó a él para criarlo como suyo. Yo me emocioné, pues nunca pudimos concebir uno propio y esa bendición fue un gran alivio para mí… le pusimos como a su padre, y rápidamente creció rodeado de nuestro amor y nuestras enseñanzas. Mi esposo a veces era estricto con él en muchas cosas, pero el pequeño Pedro parecía tener habilidad de sobra y un aprendizaje muy veloz, por las noches mi marido susurraba cosas sobre nuestro pequeño, cosas de una misión importante; jamás llegó a cumplirse ninguna de esas profecías, al menos no mientras yo lo tuviera en mis brazos.

–¿Luego qué es lo que pasó? –pregunta Pedro, descuidando su cuartada, mostrándose inquisitivo.

–¿Nunca se lo conté?

–Jamás hemos podido llegar a más, ¿recuerda señora?

–No, creo que ya no recuerdo. Es que, esto me pone muy tensa, me hace pensar en cosas terribles…

–Esas cosas terribles, ¿prefiere no contarlas? –la mujer tarda un momento en decidir su respuesta, mira de frente los ojos de Pedro.

–¿Te he mencionado cuánto me recuerdas a mi hijo? Solo que, hay algo distinto en tus ojos; son diferentes. Tiberio, ¿qué es lo que has visto y por qué insistes en esta parte de la historia? No es nada interesante, realmente no sé mucho de lo que pasó… no se lo he contado a nadie.

–Si prefiere no contarlo está bien, nadie la presiona –dice Sofía, tomándole la mano con piedad. La mujer baja la cabeza y se adentra en sus pensamientos. Pasa un instante en silencio.

–La felicidad en la vida es difícil de obtener –dice la señora –, y una vez que la tienes es tan frágil como un hilo de algodón. Cuiden la suya, cuiden su unión. O acabarán como yo; solitaria y abandonada. ¿Alguien de mi vida anterior sabrá que estoy aquí? No lo creo… ¿qué será de mi Pedro? Me dijeron que él viviría, pero mi esposo… él murió, de una forma terrible. ¿Qué clase de maldad tuve que haber hecho para merecer este castigo? –el rostro de la señora empeora, se ensombrece, sus enfermedades se evidencian ante sus dos interlocutores–. ¡El dolor de una viuda y la incertidumbre de una madre que ha perdido a su hijo! Él tendría más o menos tu edad, ¿nunca te has topado con Pedro Carzo? ¡Claro que no, qué preguntas hago, él quedó desamparado lejos de mí! Quién sabe qué caminos recorre ahora… lo que me resta de vida será solo sufrimiento, creí que iba a remediarme y a poder reiniciar, pero es imposible, la memoria nunca se va, y no me deja espacio para recordar nada más. Esta historia me pone tan triste, me hace ver que mi vida hace mucho que perdió el sentido… ¿quiere hacer un último favor a esta vieja, Tiberio? –el rostro de la señor muestra un dolor profundo, es la primera vez que Pedro puede afirmar que hay alguien que ha sufrido más que él mismo y no ha podido salvarse como él, con una idea. En el caso de esta vieja las ideas también están en su contra, su rostro es lo más pesado que Carzo ha llevado sobre los hombros.

–Yo haría todo lo que estuviera en mis manos.

–Libéreme, ahora que soy valiente, para saber cómo fue para mi esposo.

–Era precisamente a eso a lo que venía, madre –la mujer levanta el rostro, observa el alma de su niño; “¡debe estar mintiendo!” se destruye en llanto, Pedro se contiene, se le escapa un gemido de dolor, saca de entre sus trapos una daga larga y bien afilada.

–¿Tú eres…?

–Vengo a liberarte, no tienes que saber nada más; pero es que en la profecía de mi padre está esto; tú debiste morir en la hacienda, la Inquisición cometió un fallo con su papel en el juego del supuesto destino. Madre, lo lamento, pero todo lo que es mi existencia no puede estar tranquila si tú presencias lo que voy a hacer y tu sufrimiento sigue en aumento. No voy a mentirte; nunca te pude amar. Pero es por respeto que hoy vengo hasta ti, por piedad.

–¡No juegues con mi mente, Tiberio, solo has lo que te pedí! –grita la mujer, encarando a Pedro como nadie lo ha hecho en mucho tiempo: con completa superioridad. Subsecuentemente, el silencio es absoluto.

–¿Qué es lo que haces, Pedro? ¡Esta mujer es tu madre, por la que decías ibas a ir hasta el fin del mundo! –interviene Sofía.

–Y he venido antes, en la víspera. Solo como un acto de piedad, un acto de completa lealtad. Madre, yo nunca pude amarte como creí que debía, pero soy agradecido, y he venido a pagarte. Lamento, como lo lamento con todos los sacrificios que ha implicado esta causa, que tú te hayas tenido que unir a ellos, todo por la terrible coincidencia de que a un terrateniente de las antiguas familias lo atacaran frente a ti. Realmente lo lamento con el corazón.

–¿Sabes? –dice la mujer, decidida a salvar a su hijo –, no entiendo nada de lo que somos, no necesito saber nada más, pero dime, si en verdad eres mi hijo: ¿eres feliz?

–Soy feliz, he venido a presentarte la razón de mi felicidad, madre, para consolarte, para mostrarte que tu pequeño Pedro ha logrado salir adelante pese a todos los obstáculos. Agradezco a ti y a mi padre, lo que hicieron es lo más magnífico que alguien ha hecho por mí, soy Pedro Carzo, heredé de mi padre muchas cosas, incluso su marca en el hombro. Ahora mismo cumpliré una de sus voluntades; él me dijo: “Siempre cuida de tu madre, nunca permitas que la vida en sus ojos se apague.” Pero he fallado, desde hace años que vengo lo he visto.

–Realmente eres mi pequeño Pedro Carzo, realmente eres mi querido hijo… y eres feliz, pese a todo… mi amor, no has fallado, ¡hijo!, en este momento has devuelto la luz, una luz con la que quisiera continuar en esta vida. Pero aunque yo cambie mi decisión, ¿tú puedes hacerlo?

–Hazlo más sencillo madre, piensa que toda la eternidad que te pertenece la pasarás con esa luz; te prometo que nada ha sido en vano –la voz de Pedro se rompe en la última parte; nunca pudo amarla como amó a ese árbol, pero ella fue la que le dio todo de sí: un corazón realmente comprometido con la causa–. Ninguna madre más sufrirá un castigo semejante, lo prometo, en el mundo que construiré: ¡te lo prometo, madre! –la mujer extiende los brazos, dejando al alcance de Pedro sus venas azules que sobresaltan en la piel, sonríe, da un beso a su hijo, y entonces él lo hace, obedeciendo lo que su mirada implora, el cuchillo abre las venas, la sangre se escapa sin mucho dolor, se quedan juntos hasta que su vida se escurre por completo.

Los cinco avanzan, Pedro al frente, abriendo paso en el mercado, redirigiéndose al templo de meditación que se conecta con las antiguas catacumbas.

El jefe no habla con nadie, su mirada es de piedra como la mayor parte del tiempo; suprimida, indiferente. La mente de Pedro se expresa a través de pequeñísimos y casi imperceptibles gestos, todo su dolor y llanto lo aglomera en la yema de sus dedos, así como su amado sauce lo hace en una larga y repulsiva rama.

Hay un arcoíris en lo alto, que pasa por encima de la imponente ciudadela e ilumina los rostros de todos en Profenia, su brillo le hace recordar la causa, lo bello de la muerte de su madre. No podía permitir que su alma adolorida fuera testigo de la revelación, no podía permitir que muriera al saberlo. Pedro sube los escalones del templo y le susurra a Sofía: “Si realmente quieres comprender lo que hay dentro de mí, acompáñame de vuelta a las profundidades.” Todos bajan por el agujero oculto.

–¿Qué es lo que pasó ahí arriba? –pregunta Número 71 apenas los ve acercarse–. ¿Por qué demonios traemos ratas?

–Los clones aprenden actitudes de nosotros –dice Pedro tocando el hombro de Darano –, este copió todo de ti; enséñale también que deje de ser impertinente.

–71 es muy efectivo, un tanto obsesivo, pero es una buena creación mi señor. De buena voluntad y real compromiso.

–Yo sé que es bueno, uno de los mejores en combate –dice Pedro al oído del jefe de la élite, luego agrega más fuerte, para que lo escuchen todos –. ¡Abre una de las jaulas, permite que salgan dos ratas! –71 no duda en hacerlo, como si hubiera estado ansioso un buen rato. Los enormes roedores se escapan hacia la oscuridad entre chillidos, se topan con un ratón en el camino y no dudan en devorarlo esparciendo su sangre por el suelo para luego lamer los restos y perderse en la oscuridad.

–¿Para qué es esto? –pregunta 71, con un rostro de verdadero asco.

–Es la obra de un dios, la entenderás cuando el tiempo avance, ahora lo lamento, pero si no puedes especular una respuesta para tu pregunta entonces tendrás que esperar a que termine la misión para saber. Yo no puedo dar ninguna respuesta.

–Siempre misterio, vaya –agrega 71, bajando la cabeza ante el jefe.

–Nos iremos de aquí en grupos: 71, Rodrigo, 68, ustedes irán a Setúl con un trabajo sumamente importante; uno de ustedes tendrá que adentrarse a la profundidad de la ciudad, a un lugar en el que las ratas puedan hacer su nido y procrear, los otros dos deben mantener al ministro vivo y traerlo a La Comunidad. En cuatro días habrá una gran batalla, según mis espías el bando rebelde esperará hasta la tarde para iniciar el asedio, quieren darle oportunidad al ministro de rendirse y salvar a sus hombres, bueno, ustedes deben evitar que se rinda; la mejor manera es sacándolo de ahí. Esa gente debe conocer la devastación de su guerra.

–Entendido señor –corean los tres, llevándose el puño al hombro izquierdo. Pedro hace un ademán para que esperen.

–El plazo máximo para que regresen a La Comunidad es de dos semanas, es imperativo que sean puntuales. Eso es para todos. Darano, Larisa y 56 irán a la ciudad de Urnal, al norte de aquí, su misión es plantar a las ratas en las bodegas de grano de la ciudad, será complicado entrar así que deben tener mucho cuidado, y aún más cuidado con los animales. Aunque tienen la marca de la serpiente, lo que los conecta entre sí, deben saber que con ayuda de Camidenus logré cambiar casi por completo la naturaleza de una rata común y su temple, tomen precauciones. Por nada del mundo las maten o hieran, porque sus cadáveres reaccionarán al poco tiempo y esparcirían una enfermedad mortal, ¿entendido?

–Sí señor –exclama Darano, colocándose la máscara encima.

–Iremos todos con Agre, el camino es largo, y sus caballos los mejores. Se trata de un mercader en la puerta de Profenia, él le vende sus caballos a la Inquisición, solo esas monturas podrían llevarnos a tiempo a nuestro destino.

–¿A dónde iremos nosotros? –pregunta Sofía.

–A la torre de Sarcusco, tenemos que matar al emperador de Dacro.

–¡¿Perdiste la noción de lo que es posible e imposible?! –pregunta ella exaltada.

–No, es exactamente esa noción la que me lleva a actuar. La cohesión del Imperio Único se debe principalmente al poder de Dacro como centro, pero si ese poder mengua… ¿qué pasará con la súper-civilización? El éxito de la causa se ve impedido por aquella superioridad –cada quien escucha lo que desea, descifrando las palabras en distinto enfoque–. ¿Qué tan leal será el Imperio Único a su bandera si el fundador está en peligro, si es débil? Es necesario probarlos, para aumentar nuestras probabilidades y disminuir nuestros sacrificios futuros. Para estar seguros de qué es lo mejor.

-Dómino, manda –corean todos, siguiendo sus pasos que reptan por las catacumbas hasta encontrar la salida.

El sol de la mañana es cegador, Agre es un hombre gordo y adinerado, que latiguea a los caballos; cuando ve llegar al multimillonario Tiberio una sonrisa se dibuja en su rostro. Le da todo lo que pide a cambio del dinero que necesita. Los tres grupos se separan con celeridad, especialmente el grupo de 71 debe darse prisa y ser como el rayo para asegurarse de que haya una guerra entre rebeldes y conservadores en la capital de la Coalición. Cada grupo carga una de esas cajas con ratas adormecidas, cada uno las órdenes precisas e individuales del jefe. Pedro le da a 71 un papel lleno de palabras para un tal Arturo Carzo; dios asegura que el Lobo intentará interferir con el objetivo de la misión.

Sofía, Pedro y Número 13 van al trote por el camino la noche del quinto día de viaje, son sigilosos y pasan inadvertidos las largas estepas del centro dacro. Nadie puede saber quiénes son y mucho menos imaginar hacia dónde y con qué propósito se dirigen; son sombras en medio de la oscuridad.

–Esto te está consumiendo, mi querido Pedro. Nuestros corazones no han podido juntarse estos últimos días y la piedra que hay en ti está siempre cubriéndote.

–Todo lo que me mantiene vivo eres tú, este es el camino a tu felicidad, ¿no es verdad mi niña? Porque tú amas al mundo, es por eso que yo voy a salvarlo y sacrificaré cualquier cosa. Pero necesito una armadura en el corazón, o todo esto lo podría llenar de oscuridad como si yo fuera débil.

–Es cierto, todo esto es porque yo te lo he pedido; es solo que aprieta mi corazón todo lo que está pasando, la destrucción que expandimos… salvar  al mundo conlleva muchos sacrificios y dolor, imaginaba que nuestro amor podría opacar todo esto.

–Y nuestro amor lo opaca, en realidad, es por el amor que te tengo que todo esto sucede, que la humanidad conocerá la salvación y será hermana. Si no fuera por mi entrenamiento jamás podría bloquearme de esta manera, corrompería mi buena voluntad con una frenética ola de destrucción. No debe ser permitido, mi niña, tú y yo encontraremos nuestro lugar mientras nuestra eternidad dure. Es difícil asimilarlo, pero todo esto es por amor, para salvar a aquellos niños que nacieron entre el fango y el fuego.

–Para muchos aún somos niños… nuestro amor puro es una barrera contra esta oscuridad que nos envuelve en nuestro tiempo más difícil, debemos mantenernos unidos sin importar qué ocurra.

–Siempre juntos.

–Siempre Pedro, te amo.

–Adelante está la ciudad, no habrá muchas opciones; el emperador vuelve esta misma noche de Chenses, donde ha reunido más hombres para su ejército.

–Ahora lo veo; él cree que el Imperio Único debe rendir cuentas a su fundador.

–Así es, los Inquisidores están muy vigilados por la Guardia Ecuménica, así que sabiamente me han pedido ayuda para realizar esta difícil tarea. Normalmente el emperador obedece ciegamente las órdenes de la Inquisición, pero este es el único emperador que realmente ha logrado dominar todo el mundo; siente que su poder ha sobrepasado la inminente superioridad de los Inquisidores y debemos quitarlo para que el Imperio Único no sea solamente un grupo de hombres sometidos por una nación poderosa, sino que sea poderoso como un conjunto. La inquisición dice: “es mejor que nadie sienta que nos debe algo para la conformación del imperio, que más bien todo sea percibido como un pacto entre todo el continente para trabajar en un mismo sendero.” Por supuesto ellos no saben nada de las ratas; no estarían dispuestos a entregar su verdadera fuerza para que la causa alcance su máximo objetivo. Probaremos al recién conformado Imperio Único, y de fallar, todo él será sustituido. Ese es el plan de nuestro amor.

–Ahora entiendo el razonamiento; cohesión global, crearles elementos en común, una cultura común: un enemigo común.

–Así es, y un liderato común, y un ejército común, y un corazón que aprenda a latir con el mismo tambor. El impedimento que ha precipitado nuestros movimientos es este emperador y la finalmente consumada unificación de leyes en el continente, estas acciones están desencadenando lo que hace días puse en marcha desde Profenia. El emperador no tiene culpa alguna, pero está tendiendo a seguir solamente su naturaleza, actuando como cualquier hombre ordinario en su posición… no se puede permitir que alguien se imponga sobre el resto de habitantes en el imperio; los capaces del pueblo elegirán a alguien para gobernar el continente, ya ellos lo pondrán y le darán poder, pero no podemos permitir que algunos sectores del inmenso territorio se sientan oprimidos… todo esto machacaría mi corazón si no fuera por ti, todo esto de ser la mano de la justicia y el bien común destruye por completo mi subjetividad.

–Todo estará bien, realmente nadie es culpable de nada; tenemos que seguir con esto, mi amado Pedro, tenemos que salvar al mundo de su miseria, salvar el futuro de la humanidad.

–Cuando visité la ciudad capital del imperio de Dacro sus edificios me adornaron los ojos como en ninguna otra cede, ni siquiera en Górgola, la ciudad de las artes, encontré tan intenso sentimiento relacionado con mi tercer amor, con el arte. La torre de Sarcusco es lo más magnífico que he presenciado, matar a su dueño es algo que no estaba en mis planes, y que  tendremos que realizar con sumo cuidado.

–Ya me maravillaré por mí misma, mi amor, pero ¿cuál es el plan para llegar hasta el emperador?

–El plan es que toquemos la puerta, mientras Número 13 arregla lo de las ratas. Les pedimos cordialmente a los guardias una audiencia con el emperador, que no concederán de inmediato, pero para cuando decidan eso ya estaré tan alto en la fachada de la torre que no podrán encontrarme. Es la única forma de acercarme, en cuanto desaparezca ellos buscarán, debes hacerles creer que salí corriendo del edificio.

–¡¿Escalaremos por fuera?!

–Yo lo haré, llegaré hasta la punta y entraré por la ventana cuando sea oportuno. Tú entrarás desarmada y sin máscara, solo usando tu flauta; ocupa todo lo que esté en tus manos para convencerlos de que el emperador debe escuchar esta hermosa música diseñada para su gran imperio, pero primero intenta que realmente crean que salí del jardín hacia la avenida, sino cerrarán el edificio y no podremos concretar el plan. No habrá muchas complicaciones, solo muchos muertos, pero esos los absorberé yo, no debes preocuparte.

–Mi señor.

–Sí Número 13.

–Sé de un sitio en el que pueden crecer perfectamente estas ratas y alimentarse sin problemas, pero es algo inhumano plantarlas ahí.

–Yo también lo pensé, en la casa de los vagabundos debajo de la ciudad, sin duda se los comerán a todos, pero no hay otra opción; si las plantamos en otro lugar tarde o temprano harán su camino hasta ese sitio. Las liberarás ahí, o si prefieres dales muerte tú a esos pobres desdichados y luego abre las jaulas. El futuro nos lo justifica, después de ellos no habrá más caídos en desgracia y todos tendrán lugar para trabajar por la humanidad, por la especie.

–¿Tenemos prisa no es verdad?

–Sí, recomiendo que dejes a las ratas hacer su trabajo, ellas matan y luego comen, son prácticas y nada crueles. Son muchas personas mi querido Número 13, pero vendrán muchas generaciones que lo agradecerán y vivirán una prosperidad nunca conocida.

–Yo soy un artefacto de su mano mi señor.

–No lo eres, tú eres un revolucionario, un genio creado para servir a una gran causa.

–Gracias mi señor.

–Gracias a ti. Aquí nos dividiremos, intenta que nadie te vea entrar a las profundidades, deja a tu caballo lejos de los ladrones y fuera de la ciudad; nadie debe rastrearte. Nosotros dos daremos la vuelta a la muralla y nos colaremos por detrás, para acceder directamente a la torre. Ten buena fortuna y gran sabiduría.

–Gracias maestro, igualmente, que el resultado sea grato.

Fugazmente Pedro y Sofía dan la vuelta a la ciudad amurallada, atan sus monturas a un árbol lejano a la civilización y se aproximan a los muros. La serpiente lanza un gancho cuando se percata de que los centinelas tienen como punto ciego la base de una torre de control, cuyo primer balaustrado está al nivel del muro y donde normalmente hay otro centinela, pero que gracias al cambio de guardia matutino se encuentra momentáneamente desocupado.

Escalan la cuerda rápidamente, en cuanto tienen los pies en lo alto del muro retiran el gancho y borran toda huella. Desde la escalera de caracol de la torre se escuchan dos guardias que conversan entre sí y cuyos pasos se aproximan, las paredes de acero de la torre hacen resonar todo lo que se estremece en su interior. Pedro y Sofía se mueven rápido, dan un salto y una maroma hacia la parte abierta de la muralla, donde antes de ser siquiera advertidos saltan hacia el interior de la ciudad. La caída parece que será fatal, las tejas en el fondo les amenazan con la peor mirada, pero Pedro y Sofía ya se han entrenado en ese tipo de situaciones, lanzan hacia arriba un cuchillo integrado a la túnica, que debajo de la empuñadura tiene adherida una manta de tela, que se abre en el aire y reduce cada vez más la velocidad a la que los dos descienden. Las tejas están cercanas, Sofía y Pedro resbalan por una de esas cubiertas a dos aguas destruyendo el armazón de madera y las tejas, caen en una calle donde todavía no hay nadie, solo un viejo que los mira extrañamente.

–Es muy temprano hasta para caer del cielo, el sol ni siquiera lo ha hecho aún –pero las dos siluetas enmascaradas no le dicen nada, sino que simplemente se alejan entre la oscuridad tras recoger su tela y disimular el desastre para que se le atribuya a otra cosa. Pedro coloca un pedazo de muralla que alcanzó a arrancar del borde previendo la situación, lo coloca en el suelo y le hace una seña al viejo para que guarde silencio. El abuelo debe tener buena pinta para que confíen en él. Sabiamente el viejo se sienta a fumar; no le interesa quiénes son esos sujetos, solo se alegra de que hayan destruido el tejado donde vive su viejo rival con su grotesca familia. Ríe, como un loco madrugador.

Del otro lado de la ciudad el Número 13 logra colarse con mucha más cautela, descendiendo a rapel por el muro tras inhabilitar a los guardias de esa zona. Las ratas no dejan de hacer ruido dentro de la jaula, el olor de la sangre las despierta. Las calles que pisa están todas dormidas, pero debajo de ellas el mundo subterráneo ya inicia sus movimientos. El clon de Creel baja por una escalera vertical hacia la profundidad, las ratas se sienten en su ambiente, se agitan con locura al percibir el delicioso aroma de la carne enferma y sucia que abarca esos túneles de residuos, Número 13 está asqueado, camina con dificultad hacia una zona sólida, donde plantar los pies y liberar esa repulsiva carga.

La torre de Sarcusco es completamente maravillosa, se alza muy por encima de cualquier edificio antes construido, hecha de acero y piedra impone su majestuosidad, cada metro cuadrado de la fachada tiene detalles completamente estéticos y simétricos, los colores vino, blanco y gris se alternan en la portada gigantesca que presenta esa maravilla de la arquitectura, en la base, muy al estilo Dacro, hay otras estructuras de un solo nivel que sirven de plataforma y preámbulo para los que van a presenciar el interior, que es aún más impactante.

Se inclina la cabeza naturalmente ante la legendaria torre desde donde se controla el imperio Dacro, o mejor dicho, el extinto dominio Dacro, y una gran provincia del Imperio Único.

Pedro y Sofía permanecen en la puerta, esperando a que los guardias del jardín que precede a la planta baja que antecede a la torre adviertan su presencia, los hombres los miran con sus túnicas y a Pedro con una máscara, también hay una mujer hermosa y joven, solo por eso abren en la madrugada y preguntan sin mucha cortesía qué es lo que ocurre ahí.

–He traído a esta mujer desde tierras del sur del imperio, de las islas aún más lejanas a la tierra de Chenses, su flauta es solo digna del emperador de Dacro.

–La esclavitud está prohibida en el nuevo imperio, esto me huele a eso.

–No soy esclava, yo vengo con el emperador por voluntad propia, el mercader Tiberio solo me ayudó a llegar hasta aquí.

–¿Tiberio? Ya había escuchado tu nombre, un hombre de honor según dicen, este obsequio parece sincero, pero debo escucharlo antes para saber si es digno de dar los buenos días al máximo señor de la torre. Yo soy Armando, guardián de la puerta de madrugada, puedo llevarlos hasta la alcoba del emperador si así lo creo conveniente. Será mejor que sea realmente buena, de todas formas nunca tengo mucho que hacer. ¡Comienza, por favor, jovencita!

–Gracias por la cortesía –dice Pedro–, usted no podría quedar decepcionado a menos que fuera sordo –Sofía no dice nada, sus pensamientos están ocultos cuando sus ojos se cierran, luego son proyectados, como magia, a través de una bella melodía que asciende y desciende por las puertas del corazón, llevando a la catarsis a todos los presentes, provocando que la máscara de Pedro conozca el salado sabor de una lágrima y la fuerte mirada inquisitiva del guardia se llene de piedad, de ruptura, de nueva voz, de luz posterior a siglos de oscuridad. Armando abre la puerta de inmediato, dice a sus compañeros que lo cubran, pues quiere presentar personalmente a esa mujer con el emperador apenas el gran señor abra los ojos para el día.

Ante el clamor, el mercader Tiberio desaparece. La mujer de hermosas cualidades asegura que el honorable hombre no quería que el emperador le debiera favores, por eso la máscara y la hora tan inoportuna, el guardia está tan maravillado con lo que acaba de escuchar que no hace más preguntas. La majestuosa puerta de la planta baja se abre, un corredor colmado de ornamentos de oro y estatuas de bronce les acolchona la vista, siguen avanzando, cruzando hileras e hileras de guardias y una majestuosa estatua de un toro gigantesco que es montado por un rey con la característica corona de rubí de la torre. Posterior a eso una estancia los saluda con sus largos vitrales y su techo elevado 20 metros sobre sus cabezas. Al final de mesas, sillones y paredes con bestias disecadas, hay una escalera de caracol, que asegura el guardia conecta con cada salón de la torre, incluido el diminuto congreso, las alcobas del Señor y sus tres reyes y, por sobre todos los salones, el majestuoso juzgado y su imponente trono de acero, al que hay otra entrada que solo es ocupada por los presuntos criminales.

A Armando no le para la boca, lleva a la hermosa joven directamente a las escaleras, ignorando a los nobles que embriagados se han quedado dormidos en el suelo tras un banquete. Sofía observa que hay niñas menores que ella acostadas junto a adultos mayores e incluso ancianos, le parece extraño, pero realmente le interesan la vida de ellas y el vacío de ellos, pues comprende que nadie es totalmente culpable si su mente no ha sido liberada de ataduras. Se le dibuja una sonrisa irónica, entiende la furia de Pedro, ¿con qué sentido ella ama el mundo en el que esas mismas criaturas habitan?

Sigue caminando, el olor a alcohol le atrofia las fosas nasales por un instante, dejando atrás el penoso escenario de incivilización se pregunta: ¿qué tan irónico es que de esa torre haya nacido la súper-civilización a la que Pedro siempre se refiere?, entonces comprende la desconfianza de Pedro: ¿qué no sería mejor si ganan sobre todo esto y lo borran para limpiar la fallida herencia humana? El ser humano es el fin, ¿pero qué no también el medio y en cuestión el problema? Sus ojos se colocan en el suelo, donde logra ver la alfombra tejida con hilos de oro, ¿es verdad que en esta misma ciudad, donde cosen con oro, hay un mundo de vagabundos en la profundidad? Siente rabia, este nivel de inconciencia es el que ha generado tanta miseria; desde que se invadió la vera del río de la frontera por convenio de los Mercy y la Inquisición se desencadenó el caos, pues subsecuentemente las múltiples circunstancias en las que Pedro ha tenido que ser violento o extremista tuvieron lugar, esas situaciones que le han creado una mente que sabe que el fin de su causa es justificado desde cualquier perspectiva, para evitar que lo que le pasó a él y a su familia y a su cerdo pueda volver a ocurrir, que jamás a un ser puro como lo era él y su bella salvadora se les vea hostigados por las mareas de mal y oscuridad que hasta ese momento han sido bloqueadas por su indestructible lazo. Para evitar que los herederos nazcan donde se trastornen y sean propensos a alimentar ese mal, que menor o mayor, toma vidas y niega felicidad.

El tiempo pasa lento y en retrospectiva mientras sube las escaleras detrás de esas palabras huecas pero con buena intención del guardia. De pronto se da cuenta de que llegaron hasta una inmensa puerta de hierro, que se abre con la llave de Armando y se desliza profundizando en la habitación. El guardia indica un lugar en la corte, un asiento de madera elevado sobre el resto y paralelo al inmenso trono de acero, el colosal salón sin gente tiene muchas ventanas y buena luz; una luz que apenas nace en el horizonte. Según el guardia, el emperador irá en el momento mismo que despierte, ella debe estar preparada. Armando, con tristeza por tener que separarse de la jovencita, sale del tribunal y se apresura hacia la alcoba del emperador, donde esperará en la puerta hasta que al señor de la torre le plazca levantarse.

El viento lo golpea en la cara e intenta hacerlo caer múltiples veces, como si el enorme poder de la torre no quisiera permitir que la fuerza de voluntad de un solo hombre pueda alcanzar su altura en los cielos. Pero Pedro no es solo un hombre, es miles de ideas y decisiones fuertemente vinculadas actuando por un sueño propio, un sueño diseñado por sí mismo y que ignora cualquier mandato de sus creadores, de sus maestros. Sofía lo entenderá, el paseo por la corte imperial se lo permitirá, Pedro tiene fe en ello y coloca sus esperanzas ahí; pues necesita su aprobación para que el resto de su vida no sea un completo castigo.

Cada persona que ha matado es un mártir más, incluidos los clones fallidos que Camidenus desecha diariamente, pero la cantidad de víctimas se doblará y luego triplicará, la herencia actual conocerá los límites y tendrá que exponer su verdadero valor o desaparecer en lo oscuro. Pedro se lava las memorias con la idea de que todo aquello es un sacrificio necesario, un sacrificio que debe ser completo para haber valido la pena. Su fuerza de voluntad para cumplir ese sueño le permite que su conciencia lo lleve hasta la punta de la vengativa y envidiosa  torre, en la cima vuelve a pensar: “¿qué es la vida de un individuo más allá del tiempo que le pertenece? Nada, pero; ¿cuánto tiempo le pertenecerán los beneficios de la causa a la eterna especie humana? Muy probablemente hasta que la eternidad que podamos percibir culmine.” Pedro logra llegar hasta el final porque está completamente convencido de lo que está haciendo, y confía ciegamente en Sofía, en su propia sabiduría, que recibe al emperador después de media hora, sin saber muy bien qué es lo que ocurrirá, toca su flauta, Pedro abre los ojos al descubrir qué ventana es la que tiene que abrir.

Muchos guardias ocupan la habitación, el emperador, un hombre no demasiado viejo, camina hacia el trono con su andar soberbio y la mirada segura sobre la hermosa joven que Armando certifica arreglará los pesares que últimamente lo afligen. Sofía se desentiende del mundo, no le interesa nada más, simplemente toca una melodía que hace años compuso en la casa ahora destruida de madame Paulé. De ella nacen sentimientos del recuerdo, que se transmiten al emperador y todo su séquito, en el que brota una lágrima que moja su barba oscura con pocas canas y esa mirada aterrorizada por lo que incinera el poco corazón que sobrevive en su interior. Los serios elementos de la Guardia Ecuménica tensan los músculos, como si el mundo estuviera a punto de ser devorado y ellos fueran impotentes.

Los roedores corroen una carnada en cuanto Número 13 abre las jaulas. Son voraces y temibles, la marca de la serpiente que él mismo lleva en el hombro izquierdo les hace no desear del todo su carne, dudan pero al final perdonan la vida de ese sujeto que las ha traído al paraíso, en cambio se echan a nadar y bucean, siguiendo las corrientes hasta donde su olfato les dice que están esas bolsas de carne tan deseables. Mientras Número 13 sube la escala escucha los gritos terroríficos que se cuelan por los túneles, cierra los ojos y se maldice, pues él no entiende por completo la razón de lo que están haciendo. “Dios debe tener sus razones, él tiene una buena razón, él es bueno y todo lo que hace es para que el resto del mundo también lo sea… prometió que serían los últimos miserables en la historia, que al sobreponerse la causa a los enemigos del bienestar común y los proclamadores del egoísmo todo será mejor. Ellos son un sacrificio, son héroes.” Sus pensamientos se callan con los horribles gritos, sigue subiendo mecánicamente, superando cualquier incapacidad gracias a las meditaciones enseñadas por la serpiente, su cuerpo ignora las dudas y sale hacia la superficie para escapar antes de que salga el sol.

Número 13 toma su caballo, terminado su trabajo se aleja por el sendero con esa máscara, la marca en su hombro y la túnica, símbolos del sentido de todo lo que exige la grandísima causa. Deja atrás la capital de Dacro, en el aire percibe que dios está realmente en un lugar muy alto, entonces sonríe, mientras las ratas asesinan a las cientos de personas que habitan ese inmenso nido de porquería, sonríe y continúa cabalgando, rumbo a La Comunidad, su cuna y hogar.

El emperador se aprieta el corazón con el tórax, hace un esfuerzo por permanecer firme hasta llegar al trono, pero no lo logra, en su cabeza pasan imágenes de su infancia, de cómo corría por las calles de Sarcusco bajo la lluvia prometiendo a su madre que él construiría el imperio más grande donde todos podrían vivir bien. La flauta entra desde sus tímpanos y choca nota por nota con su cerebro, deseando cada vez más volver a ese tiempo en el que no conocía el mundo pero el mundo no estaba bajo sus pies, porque ahora todo se arrodilla frente a él y besa el suelo, pero él sigue sin conocer algo, sin conocer lo que es él ante nada. El emperador es un sujeto fuerte, que siempre ha deseado lo mejor para su nación, bloquea su mente un segundo y cierra los ojos, intenta que la música solo sea algo superficial para evitar su tan grande dolor al que jamás se adaptará. Entonces mira a la joven, tan hermosa y con habilidades tan sublimes, el emperador queda enamorado de Sofía. En la nota más alta, el enorme vitral se rompe y deja entrar a la serpiente, que con su cascabel de cuchillos arrojadizos adormece cualquier resistencia ante el arte maestro de su amada. Los cinco guardias que protegían al emperador mueren dejando regueros de sangre en el tribunal; el emperador, indiferente, se sienta en su trono y mira al nuevo invitado, sin gritar, sin llamar a más guardias, sino que simplemente se sienta a observar la máscara y túnica, mientras Sofía continúa tocando su pieza, sin abrir los ojos.

–Soy un estorbo para la formación del Imperio Único, pues yo soy el espíritu inmortal de Dacro. ¿Cuál de mis tres Inquisidores ha venido a purgar a este emperador obstinado que no sabe cambiar de opinión? ¡Trabajamos mucho para construir lo que es esta nación! ¿Qué sentido tiene si es cedida a un montón de soñadores como los que están al mando de la Inquisición? Quién eres tú, y quién es esta mujer tan hermosa, tierna… morir descubriendo sus ojos sería un gran honor.

–Sofía es la luz de la vida, no me extraña lo que sientes en estos tiempos tan oscuros, pero yo no soy ningún Inquisidor, ellos me pidieron el favor de venir aquí y terminar contigo, pues tu necedad es un impedimento para la consolidación del Imperio Único. El trabajo de tu gente en Dacro que ha trascendido generación tras generación es una pieza valiosa, pero será más valiosa si está en el lugar indicado, pues en un principio ustedes fueron todos hermanos, todos una sola tribu, la súper-civilización consiste en volver a aquella naturaleza de unión de la especie, de cuando era más difícil sobrevivir y entre humanos no se batallaba a gran escala, consiste en que usen sus avances y modernidades para mejorar la vida de nuestra inmensa familia, porque eso es lo que es la humanidad; una familia. Ahora bien, yo parece que estoy del bando de la Inquisición, pero no lo estoy, lo que ellos quieren expandir como súper-civilización no es más que pura especulación sin fundamento, ¿cómo cambiar desde afuera a la humanidad que no conoce su interior? No hay fundamento humano, no hay individuos totalmente liberados que actúen racionalmente por el bien del resto, por el bien de la especie; no es una súper-civilización lo que yo veo venir, sino la imposición de un imperio como cualquier otro, dividido en fragmentos que entre sí se repelen por estúpidos caminos tomados de una herencia de mentes que desistieron en traspasar la inercia de hermandad fundamental, que prefirieron luchar entre ellos cuando el resto de especies ya no fue una amenaza. Este plan que ha sido iniciado siglos atrás busca imponer el paraíso a una población habitada por el demonio del egoísmo. Agradezco el honor que muestras al no llamar a los guardias para crear un desastre, pero sabes de lo que yo hablo.

–Tú eres ese muchacho de la montaña, el que se rumora está poseído por el dios de la destrucción, tú eres Pedro Carzo, el que me cuentan los Inquisidores nació de un árbol y es la mano de la naturaleza para limpiar a la especie humana. ¿Crees que yo no me he dado cuenta de la incongruencia de lo que se desea hacer? Es un sueño, son locos, ¿cómo unirán culturas tan distintas como la dacra y la de las ciudades de la C.T.E.? Por eso me he negado a obedecer, mi país no sacrificará lo que ha construido con tal de servir a la unificación de un mundo utópico, de un mundo al que mucho tiempo atrás se renunció.

–Es ese egoísmo el que lo vuelve solo un sueño, aunque no basta con que tú cambies, con que los grandes líderes cambien, por eso sé muy bien que aunque te mate y llegue alguien más que la Inquisición elija, las poblaciones estarán bajo una misma federación pero no se sentirán parte de ella, seguirá siendo lo mismo pero reprimidos por un gobierno superior al resto. Es una buena idea, pero de no consolidarse la voluntad de las poblaciones en el futuro todo esto se autodestruirá y nuestro sacrificio será en vano, pues se desatarán nuevas guerras entre todas las naciones, y como habrá un tiempo en el que todos hayan trabajado juntos por sometimiento es muy probable que las armas sean más poderosas de lo que son ahora, armas capaces de expandir la destrucción descomunalmente. Yo estoy comprometido a hacer que la humanidad necesite unirse para sobrevivir, que la hermandad vuelva a nacer entre la especie, mientras la Inquisición hace lo que puede para conseguir esta unificación política yo hago lo que tengo que hacer para unir la mente, para despertar la conciencia colectiva y concientizar a los perdidos de que todos somos parte de un mismo objetivo como especie.

–Así que el dios de la destrucción, tu sabiduría me llena de pasión, tus sueños de unión me colman de un deseo sublime y una curiosidad gigante por lo que podríamos alcanzar trabajando todos juntos… pero tu voluntad no será siquiera advertida por las millones de personas en este continente, es imposible que las ideas de un solo genio brillante puedan convencer a los eternos necios de cambiar de opinión, aunque la mía quizás la has confundido debo admitirlo, pero yo soy alguien de razón, aquel que no piensa más allá de los límites que maldices no entenderá la idea y la negará por miedo.

–Es exactamente por miedo que aceptarán la idea, está ahí mi misión, ser por el que necesiten unirse y abrir su mente, conocer lo que es ser de otro pueblo, de una misma especie que comparte, de un mundo en el que la colectividad resucita, cuando no se renuncia a la unión humana, al respeto por nosotros mismos.

–Mi tiempo ha terminado, moriré en este mundo que jamás logré entender del todo, haz el honor y luego sálvalos a todos, cueste lo que cueste, limpia a nuestra especie para la posteridad y deja claro el mensaje que acabo de encontrar en tus palabras.

–Usted sí lo entiende, gracias por hacerlo más sencillo, honorable emperador de Dacro. Descanse usted en paz, un placer y una lástima que nos haya tocado coincidir en estas circunstancias.

–Una verdadera lástima, ¿puedo ver sus ojos antes de abrir mis venas? –Sofía termina la pieza, despega los párpados mojados de lágrimas, observa directamente al emperador en su trono, que está sonriente, entonces Pedro se retira la máscara y con su mirada indescifrable decide brindar paz a un obstáculo de la causa sin ninguna culpa, ellos dos se miran directamente, entonces Pedro saca su daga y la coloca en el cuello del hombre, en el majestuoso salón recita como lo haría el dios de la destrucción:

–A todos nos conviene morir en estos tiempos, pero naturalmente tememos a lo desconocido. Hoy no temas, porque te aseguro que al sitio donde vas, mi cuna, te recibirá con una grata liberación, con una trascendencia deseada, solo deja que tu mente vea sus imágenes y entonces olvida esto para siempre.

–Esos ojos sí tienen permiso de acabar con el grandísimo emperador, confío en ellos.

–Y yo lo agradezco –Sofía voltea la mirada cuando la sangre del emperador brota desde su cuello, encuentra en el ambiente un sentimiento de paz, pues en medio del silencio solo se centra en mirar el rostro de su niño, de aquel que despertó del fango. Tan lejos han llegado, que lo imposible es posible, que lo invisible es visible, que su trascendencia como seres individuales está hecha y por lo único que luchan es para compartirla; todo por amor, todo aquello por amor.

Armando encuentra el vitral destruido y al emperador muerto, despide con el viento la bella música que lo conquistó todo dentro de él, se arrodilla junto al pobre amo del mundo, mira hacia la lejanía, no está en su capacidad sentir algo distinto a la traición.

 Capacidad

El río de la montaña los guía hasta la puerta, donde no hay alma alguna que no sea la de los centinelas. Pedro pregunta por el resto del equipo de élite; todos ellos volvieron con éxito.

Suben el largo sendero, siendo saludados con reverencias por los soldados que se cruzan con ellos, elevándose por entre las casas de madera construidas alrededor de la fortaleza y entrando por el inmenso portón que los guardias abren por él. En el patio central cita a sus guerreros retornados, todos ellos están ahí en cinco minutos, con una sonrisa; pues ha salido a la perfección ¿qué cosa? Solo Pedro lo sabe.

71 hace una señal a otros dos hombres, que traen a un sujeto con ellos. Es evidente quién es: el ministro de la C.T.E., quien de inmediato es enviado a los laboratorios de Camidenus, intentando agradecer al majestuoso líder de ese grupo lo que ha hecho por él, pero sin conseguir la inmutación de Pedro ante sus gestos, quien simplemente hace la seña para que lo arrastren a las escaleras de caracol escondidas en la esquina del patio central bajo un altar de piedra, que se remueve con un mecanismo oculto entre el suelo y la estatua de cuervo que lo adorna. Sus gritos no valen nada a esas alturas nevadas, y desaparecen cuando los guardias hacen funcionar el mecanismo y prosiguen con el descenso.

Pedro Carzo recibe los reportes; las ratas fueron liberadas en el sitio exacto, la serpiente aplaude con los ojos a sus hombres de mayor confianza, la fuerza especial va al centro de mando para recibir una buena recompensa, aunque Darano y 71 en cambio lo siguen a él hacia una reunión con el equipo de Heliotropía y el macabro alterador de la fortaleza.

Suben hasta la sala donde ellos ya lo esperan, Darano y 71 se quedan junto a la puerta de esa habitación oscura, que de inmediato se ilumina por las velas que Jorge Creel, sin poder ocultar sus marcas blancas en la piel, y portando la túnica, enciende con fósforo para dar inicio a esa reunión. El cuervo ya está ahí, sentado junto al halcón de Heliotropía, frente a ellos hay dos sillas más; Pedro y Sofía las ocupan. El señor de La Comunidad habla a sus amigos:

–Todos reunidos, el plazo cumplido y las misiones consumadas a la perfección, el entrenamiento de los nuevos reclutas se acelera, es excelente, pero Camidenus; ya no crees más clones, ya hay bastantes en los campos de entrenamiento y los nuevos que generes no tendrán el nivel para luchar cuando llegue el momento. El final de todo está aproximándose.

–¿Los enfrentarás, Pedro? –pregunta Jorge Creel, con una mirada de sincero agradecimiento; pues ya no soporta ver surgir seres idénticos a él, verse morir una y otra vez cuando los procesos resultan incompletos o insuficientes: tragedia constante cuya regularidad nunca desechó lo desagradable, pues de cada 100 solo 1 logra terminar el entrenamiento vivo, el resto o muere mucho antes de respirar o por alguna malformación interna que no le permite exigirse esfuerzo.

–Es una lástima –dice Camidenus–, mi técnica estaba perfeccionándose como nunca antes.

–Obedece, ya no necesitamos más clones, mantener un ejército tan grande involucra mucho alimento, y las faldas de la montaña no darán abasto para más –exclama Sofía, con una mirada severa hacia el cuervo, quien siempre le ha dado desconfianza.

–Yo obedezco al rey serpiente, al dios de la destrucción –dice Camidenus con la cabeza abajo, el cuervo sonríe cuando su rostro está frente al suelo, luego levanta la mirada–. Entonces creo que ya no me necesitas, Dómino, creo que al fin puedo volver a mi bosque y continuar mis asuntos. Seré un espectador de tu obra maestra.

–Hiciste lo que prometiste a esta causa, me enseñaste de qué está hecho el mundo, me has ayudado a formar un inmenso ejército; puedes hacer lo que esté en tu voluntad, pero no interfieras. Una cosa: tengo al ministro de la C.T.E. en tu laboratorio, yo puedo hacer el trabajo, pero te informo como muestra de agradecimiento, para que lo reconsideres un instante –exclama Pedro, haciendo un ademán que los guardias, Darano y 71, obedecen abriendo la puerta.

–¿Realmente tus hombres capturaron al ministro? –pregunta Jorge exaltado–. Maldito niño, has crecido demasiado y mucho más en poder que en edad. El comentario hace aparecer una sonrisa en el rostro cínico de 71, que no lo puede evitar.

–Realmente –agrega Camidenus, mirando directamente a Pedro, y entonces reconsidera–. Dado el caso creo que me quedaré a terminar ese trabajo, pero cuando culmine me iré a mi bosque, para observar desde ahí los resultados de estos tres años de trabajos sin descanso.

–Excelente –dice Pedro–. Entonces termina, y luego vuelve a tu hogar –el alterador baja la cabeza en señal de respeto, aceptando la invitación de Darano y 71 para salir, quienes cierran las puertas apenas él se encamina a saborear el nuevo manjar que ya había acordado con Carzo tiempo atrás. Sabe qué es lo que debe hacer; la imaginación del rey serpiente no tiene límites y es práctica.

Los tres de Heliotropía permanecen juntos ese instante, en silencio, mirándose entre sí, nostálgicos.

–¿Cómo es que llegamos a esto? –pregunta Jorge, bajando la mirada.

–Con mucha fuerza –responde Pedro.

–Estamos en el camino correcto, lo sé –agrega Sofía.

–Sí, lo estamos, vencimos cualquier miedo, ahora luchamos contra nuestros amigos por su propio bien –expresa Jorge, sin levantar los ojos, en un tono nostálgico, agrega–. Es una suerte que no nos haya consumido la oscuridad.

–Estamos unidos, eso es lo que importa, aunque ninguno de ellos entienda alguna vez nuestras motivaciones –exclama Pedro, levantándole el rostro a Creel con su mano derecha.

–El tiempo les hará entender, entonces apreciarán lo que existe en ellos –dice ella, llena de melancolía, con la mirada abajo y las manos ocultas.

–Los seres humanos son tontos; necesitan hundirse para saber que están en la cima –expresa Pedro poniéndose de pie, apretando los puños y mirando por un instante a Darano y a 71, las máximas construcciones de su mano, herramientas de la causa–. Nosotros tenemos un papel fundamental. Una gran batalla habrá en el día que volvamos a este mundo, por ahora debo preparar a la fuerza especial para combatir en el mismo plano que yo. Darano, 71, vayan por los demás por favor, tómense su tiempo, cobren sus recompensas. Nos veremos en el templo en dos horas.

–Sí señor –contesta Darano, quien se aleja cerrando la puerta a sus espaldas y apresurándose a ir al salón central.

–Ustedes son mi familia –dice Jorge Creel. Sofía sonríe y lo mira piadosa, en Pedro se ve un ligero gesto de paz–. Nunca los abandonaría, aun cuando nuestro destino es la destrucción y el odio, yo jamás retrocederé y cumpliré con esta causa.

–Siempre juntos –exclama Sofía sonriente, abrazando con cada extremidad a uno de sus compañeros.

–Este mundo está construido de casi pura ilusión para el hombre, he dicho que la culpa y la inocencia se encuentran entre ellas, también el reconocimiento, el honor, las reglas, incluso el tiempo; ahora también me doy cuenta de que la separación está incluida, pues todos formamos parte de un mismo centro y el espacio entre nosotros es relativo al poder con el que nuestros corazones están enlazados, lazos que son creaciones de nuestro cerebro para poder trascender obteniendo la felicidad. Mi querida familia, mis vínculos, nosotros nunca hemos estado separados, nunca lo estaremos, y mientras vivan no habrá ningún momento infeliz si logran entender la realidad perforando en la subjetividad humana.

–Podías solo decir que nos quieres –dice Creel, sonriendo y apretando el abrazo entre los tres, conmocionado por lo que Pedro acaba de decir, lo que pone en evidencia el inmenso poder que tiene el rey serpiente para auto controlarse y analizar el mundo: “nada importa demasiado como para hacerte infeliz, el mundo es un instante e incluso nosotros somos una ilusión para el que puede observar entre brumas, absolutamente todo es interior; una percepción.” lee entre líneas, comprendiendo pero temiéndolo, pues él no tiene la sabiduría espiritual de Carzo, quien es patrón completo de lo que quiere sentir y hacer desde allí. Sofía guarda silencio, ella en este momento sabe que es tiempo de sentir y no de pensar, de guardar la esencia de aquellos acompañantes de vida que perdurarán hasta el final.

–Cuando todo termine… –dice Jorge.

–Habremos cambiado al mundo –agrega Pedro, mirando fijamente a Creel, quien adopta un gesto serio.

–Todos sabemos lo que se acerca –dice Sofía–. Es muy probable que terminemos parados en distintos lugares, que esta sea la última vez que estamos los tres en una misma habitación, al menos en cuerpo.

–Lamento haberlos traído conmigo –exclama Pedro bajando la cabeza–, lamento a cada persona que ha tenido que sufrir por este desequilibrio en el mundo, a los que se han topado conmigo y terminado sus días como consecuencia; a mi madre, mi padre, Mosca, mi hermano, ustedes… ustedes podían ser felices, lamento haberles negado la paz. Este es el único remordimiento que he sentido, es extraño.

–¡Pedro, no digas tonterías! –grita eufórica Sofía, luego desciende el tono de su voz hasta la dulzura–. Nosotros te amamos, perteneces a nosotros, dejarte hacer esto solo habría sido la fuente de toda infelicidad en mi vida. Tú no nos negaste la paz, nos enseñaste que la paz está dentro de nosotros y que puede ser generada aún en las circunstancias más adversas, brillando más cuanta mayor oscuridad desecha de nuestro interior al ocupar su espacio.

–Y yo seguiría viviendo envuelto de pensamientos vanos, mundanos, seguiría siendo un idiota creyendo que la espiritualidad solo sirve como motor del combate; pero tú me has mostrado mucho más, el espíritu es lo que nos une al mundo, lo que nos permite continuar pese a la asquerosa época de confusión que nos tocó vivir, esta parte del árbol es la que cambiará a todas las ramas, la que unirá a la humanidad como lo que es: una enorme planta en la que corre la misma savia.

–Entonces gracias por acompañarme en el destino que escogí, gracias por entender lo que descubro y poder liberarme de la carga al liberarse ustedes mismos del innecesario sufrimiento; es un alivio que tengan la capacidad, pensaba que ustedes sufrían todo lo que ocurre aquí, que anhelaban el final de todo esto para retornar a las vidas ordinarias donde no es necesaria tanta habilidad para concebir paz dentro de nosotros, en esos lugares donde la paz es inyectada por el exterior y rebobinada dentro de nosotros, convirtiéndonos en un cable que adopta el comportamiento de la naturaleza a su alrededor. Pensaba que necesitaban eso para ser felices, por eso llevo esta carga.

–No, mi amor, nosotros hemos estado contigo siempre, tus descubrimientos internos nos han ayudado a encontrar el sentido de lo que parece malvado para ojos ordinarios; es que como dices: la oscuridad es solamente lo desconocido y no lo malo, pues en sí nada es completamente malo ni completamente bueno, todo es una ilusión, un juego en el que estamos inmersos, como lo está el resto de gente que vive hoy, nosotros lograremos un lugar mejor para el futuro, en el que una nueva paz auténtica reine en los corazones y en las mentes, desde la cual se consiga gloria y cualquier deseo desde la ilusión pueda ser satisfecho y moldeado sin necesidad de ser cables del odio.

–No se trata de un lugar mejor –contesta Pedro con los ojos cerrados –, sino un lugar en el que el equilibrio reine y permita que la humanidad busque un progreso colectivo, que abran los ojos ante la ilusión de separación y puedan vivir juntos y sin saña, sin alterar el equilibrio de esta tierra cuya energía nunca se destruye. Un lugar más cercano a la neutralidad y al origen mismo que permite el espíritu; porque un lugar bueno siempre es parcial, desatando una contraparte, como ahora mismo nosotros y ellos; toda nuestra separación es una gran ilusión. Un sitio que no tenga que ser considerado, sino que tenga que ser solo vivido.

–Es el propósito de todos nuestros sacrificios –exclama Jorge Creel–, no hay que dejar a los sueños morir en vano –el Halcón en ese momento se retira de la habitación, baja al salón central y observa con detenimiento a cada hombre que sirve a su amigo, encuentra en ellos cierta ingenuidad pero también lealtad, valor y confianza, son joyas pulidas por las manos de Carzo, como él mismo lo es, como el mundo entero prontamente. Jorge sonríe, es testigo de la gran capacidad del pequeño Pedro; quien ha construido todo esto para reparar los errores de sus ancestros.

Sofía se acerca a Pedro, se besan con amor, pasión y nostalgia. Sus miradas se entrelazan y sus brazos se envuelven, las manos ásperas de Pedro intentan no raspar la piel de su doncella, su niña, su vida… la abraza con toda su fuerza, a ella, su único lazo con el mundo por el cual diseñó el fin, que sucede no tan lejos de esa montaña. Mientras los besos encandecen en la alta fortaleza de La Comunidad, los cadáveres de la enfermedad propagada por ratas se incineran en las calles, las madres lloran a sus hijos y esposos, los reyes a sus pueblos, los soldados su impotencia. En las ciudades más importantes del recién fundado Imperio Único hay una plaga de ratas, que ataca y devora gente frenéticamente, pero que, más peligroso aún, al morder y no matar inserta un virus que ataca a la coagulación sanguínea y se traspasa entre la gente por fluidos, desde una gota de saliva, hasta un beso como el que disfrutan Pedro y Sofía en lo más alto de sus dominios.

–Yo te amo. Nada podía haber sido diferente.

–Todo pudo haber sido diferente,  todo pudo haber sido lo mismo por otros siglos más, pero estás aquí tú, que confiaste en mí y me trajiste a la cima del mundo.

–Eres tú la que me trajo a la cima...

–Eres una bendición para este mundo, tus ojos pueden ver lo invisible y dar al blanco; todo saldrá a la perfección, entonces la tierra del hombre se reconstruirá.

–Como yo mismo he restaurado mi bienestar; desde adentro, en lo profundo de cada célula viva que conforma el sistema que soy.

–El tiempo no existe, pero no nos queda mucho.

–Tampoco existen la separación y la unión, pero somos humanos y para nosotros son ilusiones influyentes. Donde seamos estaremos juntos, nunca lo olvides, aunque no sé cuántos días me quedan a tu lado, sé que las palabras dichas serán menos de las que quisiera.

–¿Qué es lo que haremos ahora?

–Llamé a la fuerza de élite porque les enseñaré a todos ustedes cómo se amplifica la capacidad que nuestro inconsciente permite utilizar; serán siete días de trabajo interior, terminado esto nuestro enemigo ya habrá descubierto las pistas que dejé y se encontrará preparado para combatir, para saber que estaba en la cima y que debe escalar nuevamente para hallar luz. Al fin seremos libres de todo esto, solo unos días más.

–Será mejor que no pensemos en eso, por este momento entre nosotros, que es sagrado.

–Tienes razón.

Pasa el tiempo y la fuerza de élite arriba al templo de la serpiente, se sientan en el interior sobre cojines rojos, que crean un círculo que acompaña a los muros en su forma circular, concéntricos a una elevación de madera, donde hay otro cojín seguramente para el dios de la destrucción, quien compartirá su arte a los mortales. Sobre ellos hay una cúpula con gravados en la piedra, que cuentan la historia de los nueve dioses de la destrucción que han decidido encarnar y morir como hombres en los mitos de los ancianos. El mito le ha servido mucho a Pedro para reunir fieles y expandir temor entre las naciones, pues el décimo dios de la destrucción ha venido a la tierra de los hombres, y como en antaño, traerá castigo para los autores del mal que azotan a sus iguales.

–Enseñaré secretos, guarden silencio y adéntrense en ustedes mismos –en cuanto las palabras de Pedro ocupan el templo, los siete miembros de la fuerza de élite y Sofía cierran los ojos y juntan las manos con  los pulgares yema con yema y los dedos de la mano derecha sobre los de la izquierda, el silencio habita y los oídos están atentos a lo que dice el sabio jefe–. Sientan cómo fluye la energía, cómo nada es estático dentro de nosotros; piensen en un remolino de agua tranquila, que libera la tensión, que anestesia cualquier sentido en la existencia y los transporta a este mismo instante, a este río o lago o mar en el que el agua gira con inercia y así se mantiene. Cerca hay una compuerta de acero y una palanca que solo con mucha paz puede ceder, abran el flujo, para que haya más agua y el remolino sea más grande, intenten hacerlo, concéntrense en hacerlo, ninguna otra cosa tiene sentido más que eso, sus lazos mundanos no existen, solo hay una compuerta de agua que abrir, ustedes respiran y ponen sus manos, que no están mojadas y no deben mojarse. En la pieza de metal ¿qué temperatura encuentran?, es labor de cada uno abrirla y acostumbrarse al nuevo remolino de su agua –Pedro abre los ojos para comprobar a sus pupilos, nota cómo la marca de número 71, 13 y de Darano ya ha entrado a transformación, lo que significa que lograron abrir la puerta del flujo, que su energía interior ha aumentado y que el estado de meditación ha logrado estabilizarse. Sofía es la siguiente en lograrlo, luego Larisa, 54, 68 y Rodrigo. Carzo sonríe al poder comprobar la maestría que los anteriores entrenamientos han desarrollado en sus adeptos, permite que el silencio ocupe sus mentes y que se acostumbren al nuevo flujo de agua en su interior, pasados diez minutos vuelve a hablar desde la profundidad que ese templo permite navegar–. El agua se intranquiliza, se dan cuenta de que el remolino no es constante, que el cambio de agua aún no logra adaptarse a las ondas de su manantial y cambia de velocidad sin control, deben colocar sus manos por encima de la superficie de agua, sentir el filo, el cómo se agita, ahora presionen hacia abajo, lentamente para que no se sumerjan, pues si mojan sus manos el remolino los arrastrará hasta su centro y dependiendo de su propia temperatura será lo que ocurra; si sintieron sus manos calientes al jalar la palanca evaporarán toda el agua y quedarán en medio de un desierto, si fue frío entonces quedarían congelados en el fondo del agua, es muy importante que empujen ocupando la extensión de su cuerpo, que ocupen la energía de su espíritu y los soplidos de su corazón, respiren hondo, respiren profundamente hasta que su cuerpo pida más, sientan cómo la tranquilidad ante la tempestad los aborda y les construye una casa que flota cerca del remolino, sean conscientes de que el agua engullirá ese nuevo hogar suyo para dejarlos varados y sin pertenecer a ningún sitio, en sus manos está tranquilizar el agua, pero no deben mojarse, empujen con su respiración, apláquenla con los brazos invisibles de su espíritu, guíen con la palma de sus manos la tranquilidad que desean transmitir, respiren hondo, concéntrense en detener la tempestad y adaptarse a una nueva normalidad con un remolino aún más grande, nada más que eso importa, salvar el lugar al que pertenecen es la prioridad, respiren hondo y cuando estén listos estabilicen la libertad del agua –Pedro abre los ojos y mira detenidamente a cada uno de sus pupilos y a Sofía, nota cómo las marcas de todos siguen inestables, girando en sus hombros y  deformando a la serpiente que las envuelve, Pedro se da cuenta de que Sofía domina la técnica a la perfección, que ella logra estabilizar su marca de águila de Heliotropía, pasando de los cinco puntos a los seis y mostrando gran tranquilidad en su rostro; para el resto parece ser más difícil, pues no cuentan con la trayectoria de la niña, que desde madame Paule, Samuel, Lobo y Pedro mismo ha estado desarrollando un control magnífico de sí, por supuesto lo ha necesitado para conseguir la maestría en música vinculadora y la supervivencia en medio de esta tierra de locos.

Pedro vuelve a cerrar los ojos, puede sentir la energía de los presentes y sabe qué tan cerca están de lograrlo. Espera veinte minutos, hasta que el último lo consigue, entonces vuelve a hablar: –Ahora puedes ir a tu casa, que gira alrededor del remolino a una distancia constante, pero te das cuenta de que es pequeña, que en realidad apenas hay una silla y nada más, logras ver materiales de construcción flotando alrededor, pero agrandar tu hogar lo llevaría a hundirse, pues lo que lo mantiene a flote es la corriente del remolino debajo de él y esta no es lo bastante fuerte como para soportar más peso, consigues asimilar que debes abrir otra compuerta para engrandecer el remolino, que iniciará su tempestad y deberá ser calmada antes de que engulla tu casa, una vez estable podrás construir, pero hasta cierto punto, porque entonces incluso la nueva corriente cederá ante la gravedad. Te das cuenta de que hay enormes paredes de piedra que envuelven tu agua, y que sobre ellas hay pastos verdes donde tu casa podría cimentarse, la única porción de tierra está en lo alto y la única forma de llevar tu hogar es haciéndolo flotar más y más, haciendo al remolino más grande pero calmándolo cuando debe ser calmado para que el entorno pueda adaptarse a su nuevo poder, hay diez compuertas que se elevan en el risco de piedra, junto a ti hay madera y clavos para que construyas una barca y no mojes tus manos, que deben permanecer secas hasta el final, te sientas en la silla y valoras la situación, respiras hondo para mantener la calma, vuelves a respirar hasta que el cuerpo lo pide, tomas entre tus manos la madera y planeas la forma de hacer tu barca, dejando un pedazo de madera para remar, la tranquilidad guía tu corazón, pues sabes que de otra forma el remolino volverá a agitarse, piensas en que nada más tiene sentido que llevar el lugar al que perteneces a la prosperidad y la calma, entonces tomas una de tus ideas y lo realizas –en este momento Pedro guarda silencio, siente cómo la meditación de sus adeptos continúa por su propia cuenta ignorando por completo el mundo exterior, que es silencioso pese a las tormentas de nieve que azotan la montaña, Pedro entonces cierra los ojos y posiciona sus pulgares uno contra otro, poniendo los dedos de la mano derecha sobre los de la izquierda, Pedro sabe que lo único que existe es lo que no es ignorado, entonces se ignora incluso a sí mismo, a su nombre, a su pasado, a sus amores, a su causa, a su sufrimiento, a los colores y las estrellas, a las canciones y la guerra, se hace ajeno a todo lo que guarda de su experiencia en el mundo y vive, simplemente, sin que nada exista para él, ni siquiera él mismo, adentrándose sin su voluntad a un estado de calma superior, donde ni los sentidos recuerdan su utilidad y los órganos vitales consiguen disminuir todas sus funciones.

No solo pasan horas, y no solo llega el día esperado, Pedro termina y abre los ojos, sin reconocer nada de lo que ve, sin recordar algo, simplemente se nota en medio de ocho personas desconocidas en un lugar en el que nunca ha estado, observa los rostro hieráticos y sin movimiento de cada uno de ellos, con pasos sigilosos se acerca, sin generar la más mínima onda sónica perceptible para el oído humano. Va uno por uno, hasta que se detiene frente a una mujer hermosa con una marca volátil en su hombro izquierdo, el ser que porta el nombre de Pedro Carzo para todos nosotros acerca su mano derecha lentamente hacia la marca, donde hay un águila que gira en rededor de mucha tinta y desorden, la marca cada vez va más rápido, hasta que de pronto se unifica en quince puntos diferentes y sus ojos se abren como luces celestes, fijando sus pupilas en el joven que la observa de cerca. En ese momento Pedro da un paso atrás, logra recordar quién es y cuál es su propia historia, ahora reconoce a su amor, que permanece silenciosa y observándolo en un plano distinto, en el plano que él habita en ese momento, Pedro se sienta frente a Sofía en flor de loto, sonríe porque le nace, ella estira sus manos sin alguna expresión, le muestra sus palmas vacías, sus ojos bailan unidos, en un mismo remolino de agua, Pedro aísla un sentimiento para estudiarlo a la perfección, el amor, lo goza y lo vive por esos instantes, sin que alguna idea ajena lo arruine, descubre que a lo largo de su vida ha sido increíblemente feliz, que esa niña ha logrado justificarlo todo, sonríe otra vez, en esta ocasión Sofía recupera a la existencia y al mundo, a costa de ceder el estado de trascendencia espiritual. Se pone de pie lentamente, Pedro mimetiza y admira sus filosos y delicados movimientos, observan juntos al resto, aún sin decirse una palabra el uno al otro pero ya reconociendo que hay más gente que solo ellos, que hay más que solo mente y voluntad en el mundo que pisa el ser humano, así renuncian a la espiritualidad de la estancia completamente libre, de la trascendencia a otro plano, renuncian a usar esa energía liberada para transformar su existencia y superar cualquier estándar comprensible para el ser de capacidad regular. Uno a uno abren los ojos, no todos con los quince puntos, pues el trabajo de liberación de las puertas es más complicado conforme más energía hay que regular de forma consciente dentro de nosotros, y no todos son capaces de lograrlo en tan solo siete días, incluso después del arduo entrenamiento espiritual al que Pedro los había guiado durante ese año y medio a algunos y a Darano desde hace tres, considerando que tienen una alteración sanguínea para ser más afines a la adaptación, resulta extremadamente complicado.

La serpiente los despierta haciéndoles sentir su presencia, entonces los cuerpos aislados desean descubrir qué es esa extraña energía que proviene de afuera de su agua, por eso es que abren los ojos, es así la manera en que Pedro despierta a sus pupilos, quienes pese a no haber bebido ni comido en esos siete días no han perdido la fuerza en sus cuerpos ahora que sus funciones naturales vuelven a ponerse a trabajar.

–Tienen una gran aliada: su mente, pues el ser humano es un animal que suprime gran parte de su capacidad como receptor y director de energía, algunos han logrado obtener los quince puntos definitivos que esta forma física puede conducir a través de sí, otros han ido muy lejos, si su cuerpo sobrevive a lo que se acerca desde los prados, entonces podrán expandir sus límites en este templo, que jamás será encontrado por los que renunciaron a su espíritu, pues pueden hallar las rocas pero no el templo mismo, un blanco invisible para los que buscan con los ojos. La energía que ahora fluye por su interior se la confío a ustedes, mis mejores guerreros y amigos, para que puedan defender esta casa con valor y firmeza, para que empleen en combate la magnífica habilidad que el camino certero proporciona a la vanguardia de sus filas, para que preserven la sabiduría que la naturaleza me ha brindado a mí y que yo he pasado a ustedes, hemos vuelto a la tierra de los mortales, mis pupilos, y hay una guerra que debemos empezar.

Las puertas del templo se abren y el viento da vueltas por el círculo de piedra raspando la cúpula, la fuerza de élite toma sus abrigos y sale rumbo a La Comunidad. Cada paso que dan lejos del templo les devuelve un grado mundano, entonces empieza el hambre y la sed, las lenguas vuelven a moverse buscando a sus iguales para compartir, los músculos se tensan y liberan conforme suben y bajan los desniveles de la montaña, la nieve causa frío y el sol deslumbra, entonces vuelven a pisar las piedras de La Comunidad, donde encuentran a Jorge Creel frente a un inmenso ejército de clones y reclutas con armaduras teñidas de rojo vino que gritan de entusiasmo ante el regreso de dios para guiarlos colina abajo.

            Pedro Carzo sube a la torre y mira el patio y los pastizales, sonríe y admira a Sofía, que está a su lado. Al fin tiene el poder de cambiar lo que le prometió a su amada niña, entonces levanta el puño y los cuernos de la montaña suenan, causando avalanchas en los alrededores. Los generales se acercan para escuchar las órdenes de la serpiente, pasados unos minutos los cuernos vuelven a sonar y la verdadera avalancha inicia su descenso hacia el mundo que intenta restaurar.

La fuerza de élite se dispersa en la enormidad del ejército, acompañando a los principales generales de la armada, que consta de un total de cien mil efectivos después de tres años de reclutamiento y clonación. Pedro, Sofía, Jorge Creel y Número 42, entrenador de cada hombre y mujer que sirve a la marcha, van a la vanguardia a pie, marcando con sus huellas el camino fuera de la fortaleza, donde solo un cuervo de ojos redondos quedará para mirarlo todo desde la nube segura de su desaparición.

El sauce se entusiasma al sentir la inmensa energía que tienen los que acompañan a su niño, le avisa al cerdo que su amo vuelve a casa y juntos disfrutan de un buen trago de esperanza, ellos dos recuperarán lo que es suyo, tarde o temprano volverá a su cuna. Pueden oír cómo su montaña ruge con furia enviando sus ejércitos al mundo de la vida y la muerte indeseadas, pero entonces no están seguros de qué tan confiable sea esa esperanza, pues el río que daba noticias de Pedro dice que hay algo inexplicable en él.

 El Ejército del Mundo

Gerardo Vero llega a la asamblea pactada en una hacienda del Bosque Rojo del antiguo territorio de Epitala, ahora provincia del Imperio Único. El gobernador y líder del ejército de la ciudad de Górgola va acompañado por Félix y Saúl. Amarran sus caballos en el patio y suben las escaleras, donde los criados les indican que ya los están esperando. Desde afuera de la puerta escucha la voz conocida del Inquisidor de Profenia y otra más cercana aún, de un viejo amigo y socio; Marcio Masuka en representación de las familias de Heliotropía está inmerso en el debate.

–Nos ha traicionado –dice el Inquisidor –plantó esa asquerosa plaga que está matando a toda la población; pronto las ciudades de Dacro serán tan débiles que no podrán sostener al Imperio. ¡Ese maldito Carzo!

–Debe tener alguna razón lógica para hacerlo –dice Marcio con cautela–, Pedro es inteligente y está comprometido con este mundo a su manera. Sus acciones deben tener una justificación que nosotros mismos no entendemos, pero que hará bien al imperio de alguna forma, a largo plazo.

–¿Sabes cómo le dicen los pueblos del norte y del oeste? ¡El dios de la destrucción, ese niño el dios de la destrucción! –exclama el Inquisidor–. Hace honor a su título, pero está yendo demasiado lejos, demasiados sacrificios, ¡está fuera de control!

–Pensándolo objetivamente –exclama Marcio–, antes de la plaga el resto de territorios del Imperio se sentía en deuda y de cierta forma subordinados a Dacro, ahora sus ciudadanos son recibidos en otras ciudades como refugiados, y lo mismo ha pasado en la región de la C.T.E., pues la plaga se ha expandido a las poblaciones cercanas a la capital y los primeros focos de enfermedad ya empiezan a brotar en las otras dos grandes ciudades. Las magnas provincias están requiriendo ayuda de las pequeñas, que sorpresivamente han sido fieles al acuerdo y no se han aprovechado de la debilidad de las dos partes más grandes y capaces. Está siendo el foco de unión del imperio como una misma nación, él les está dando algo para compartir: un enemigo, un miedo.

–¡Pero no es la única manera y obviamente no la mejor! –grita el Inquisidor, en ese instante se abre la puerta de par en par.

–Este sujeto está dañando a nuestras familias, a nuestros hermanos –dice Gerardo apenas ingresa a la habitación, encontrando a ambos hombres uno frente al otro en una larga mesa con dos decenas de asientos vacíos. Vero camina y mira al joven Masuka directamente, entonces descifra lo que debe y es correcto decir:– Marcio, no se puede justificar su maldad de ninguna manera, yo entiendo lo que intenta hacer, y aunque el fin es bueno y quizás el único que realmente cambiará el futuro de esta humanidad, nosotros no podemos estar de su lado; si intentamos siquiera entenderlo entonces la gente a nuestro alrededor lo intentará, lo justificará, lo martirizará, lo verá como un héroe y salvador, y tal vez se unan a venerarlo, pero en una unión que no se verá cohesionada por un hito tan catastrófico que desencadene un centro para que la colectividad tenga cimientos indestructibles; las bases que se heredarán como sentimiento a los hijos, que nacerán siendo hermanos de todos los pueblos y culturas dentro de este continente. Lo cierto es que con el Imperio Único realmente unido de esta manera las guerras que nosotros sufrimos jamás serán realidad otra vez, y ninguna de nuestras ciudades tendrá que enfrentar a un enemigo por sí misma, ni sufrir por escasez o que no haya un lugar donde trabajar. El Imperio Único se verá como la insuperable hermandad capaz de hacerle frente; él es la cabeza que debemos cortar para engrandecer nuestra causa y fortalecer nuestra unión, en eso no debemos dudar, es por eso que nos hemos reunido hoy: para derrotarlo y solamente para eso.

–Mi querido señor de los caballos habla con mucha razón –asegura el Inquisidor mirando a Marcio, quien pierde la mirada en la vasija de barro frente a él y pide a uno de los criados, llamado por todos Ezra, le traigan agua en un cuenco. El maestro de las sombras no dice ni una palabra en ese instante, hasta que su general toma asiento a su lado izquierdo junto a sus dos confiables hombres de armas, ahí es cuando Marcio absorbe el aire disponible a su alrededor y rozando con los dedos la piedra vinculada que lleva en el bolsillo carga su garganta de fuego:

–¡Pedro Carzo destruirá todo si no lo detenemos, él quiere reconstruir a la humanidad porque es consciente de que el ser humano actual no es merecedor del futuro de esta especie, porque sabe que nuestra herencia egoísta nos ha guiado por miles de caminos de ilusión sin fundamento alguno fuera de las mentiras, que destruyen el bienestar del resto de nosotros mismos! –en este momento toma aire y da un golpe a la mesa, dejando ver sus ojos furiosos y apretando la piedra dentro de su bolsillo, después de la exaltación generada continúa hablando–. ¡Lo más confiable para él es lo que el ser humano es capaz de sentir y la adaptación que el sentimiento real requiere, porque la especie misma está en un círculo de inercia egoísta, eso es lo que quiere cambiar; darnos la necesidad de abrir los ojos y fraternizar o de otra forma permitir que él venza y reinicie las culturas que crecerán sin separación, que se regenere a la humanidad una vez más y les permita no equivocarse, no darse la espalda y seguir la conciencia de que somos todos miembros de una misma especie, de un mismo mundo que construye en conjunto lo que la vida en nosotros logrará en su plenitud! ¡Él quiere darnos un origen que reivindique todos los comienzos!

–No llegaremos a ningún lado así –dice Gerardo cerrando los ojos–, lo que necesitamos es cumplir nuestro papel; hacer lo que se espera que hagamos y luchar por el bienestar de los que están viviendo hoy, ese es el rol del gobierno del Imperio; si no podemos ver claramente el blanco invisible del futuro en estos tiempos tempestuosos entonces dejemos a los genios trabajar, para enfocarnos en lo que materialmente e inmediatamente haremos para detener esta amenaza, que no está en sentimientos y siglos de malas conductas e hipocresía, sino que actuará con hierro hirviendo, en el plano al que los ojos humanos tienen acceso definitivo, en contra de lo mundano y literal; como líderes de la humanidad debemos dejarles ver que luchamos por su seguridad, por la que son capaces de sentir, la inmediata, o de otra forma la única opción de paz será la extinción y la posterior restauración desde las ruinas de nuestra herencia.

–Suena lógico, lo apoyo –dice al final Marcio, con la imagen de los ojos de ese niño serpiente en la mente–. Todo tendrá que terminar para Pedro.

–Coordinaremos la ofensiva apenas lleguen el resto que fue requerido –dice Gerardo, posteriormente bebe agua del recipiente en el centro de mesa.

–No pueden tardar mucho, no en un asunto de tanta urgencia –asegura el Inquisidor, quien de inmediato se retira el casco negro y deja ver sobre su rostro una máscara de madera, pintada con azul marino y con la figura de un elefante, insignia de la Inquisición, en negro. Todos en la habitación se sorprenden cuando el Inquisidor se retira su armadura, un suceso inédito, él inmediatamente se justifica–. Cuando los Inquisidores se reúnen deben usar las máscaras de ceremonia, y mis hermanos ya están aquí, trayendo a todos nuestros invitados.

Los caballos relinchan en el exterior, las ruedas de carretas entran rápidamente cruzando por entre los muros de piedra de la fortaleza y se detienen una a una en el patio, conduciendo a sus huéspedes hasta la escalera y luego buscando un lugar para detenerse por el resto de la velada.

Los tres acuden a recibir a la gente; así notan, desde lo alto del balcón, cómo los dos Inquisidores restantes descienden de sus caballos negros y cómo, uno a uno, los reyes de las provincias de todo el imperio desfilan elevándose por las escaleras, cada uno entre dos consejeros.

El anfitrión, un terrateniente llamado Carinelo, grita a los sirvientes y les coloca su salario en los bolsillos para que trabajen con más entusiasmo para los señores del Imperio, cuyos gustos refinados hay que atender a la perfección. Gerardo se ríe al ver bajar a Tuto de su carreta y notar que se ha demacrado considerablemente en estas pocas semanas de reinar en la gran ciudad de Setúl, lo acompañan una mujer y un hombre de apariencia excéntrica, antiguos senadores de la C.T.E.

Detrás baja Julián Agro, portando una barba larga y telas finas como nunca antes le había visto Vero, lo siguen un guerrero anciano de la plata y el conocidamente sabio mayordomo de las minas, el gobernador de la plata levanta los ojos y hace un ademán al encontrar a su amigo Gerardo, al astuto caballero de honor incuestionable que tiene por amigo y vecino. Se saludan con placer desde lejos, saben que su relación fraternal, como la de sus ciudades, es algo que vale la pena conservar de esta humanidad y por lo que se debe luchar fieramente antes de que la plaga corroa la belleza del mundo.

Las velas en el centro de mesa se encienden, el largo comedor de pronto se colma de silencio y seriedad y las miradas se entrelazan con preocupación por el asunto principal a tratar en esa reunión. Solo temas conflictivos y complicados, que ponen siempre en tela de juicio a los líderes sobre su lealtad al nuevo imperio. Empieza hablando Tuto, el señor de Setúl:

–La plaga es una realidad, y las marcas de estas ratas solo nos indican un enemigo, un blanco hacia el que podemos marchar pero solo si vamos todos juntos, todos los ejércitos del imperio como uno solo, con una sola bandera y por emblema nuestra unión. Este terrorista de la montaña busca extinguir a la especie humana para expandirse libremente y poder construir su propio mundo, no podemos permitirnos la destrucción; lo que pienso se debe hacer es unir a las tropas definitivamente para que un mismo ejército opere en el imperio, es el primer paso a la unificación de nuestros sistemas de gobierno y militares, de esta manera podemos dar un mayor nivel y prestigio a los hombres que luchen por el bienestar, y lo más importante, los civiles se sentirán agradecidos con el imperio y no solo con la nación arcaica que luchó por ellos, así podemos desmenuzar el sentimiento nacionalista anterior y transportarlo a uno más sublime por sus extensas nuevas capacidades. ¿Todos están de acuerdo?

–Claro que sí –dice el Inquisidor de Sarcusco, colocando sus ojos verdes, que brillan detrás de la máscara, en el líder de la antigua capital del este, entonces continúa mientras con su mano derecha acaricia el borde de un vaso de vidrio–. Pero ahora no hay tiempo para establecer instituciones, lo cierto es que los ejércitos más numerosos de nuestra tierra están mermados o en cuarentena por la plaga, y que realmente necesitaremos el apoyo de cada una de las ciudades que no han sido alcanzadas por las ratas, además el movimiento de Carzo para un nuevo comienzo ha inspirado revueltas contra el imperio en algunos pueblos menores, este clamor no debe llegar hasta las ciudades principales o todo estará perdido para nosotros. Lo que debemos hacer es atacarlo ahora, antes de que su anonimato le brinde más seguidores, porque con la plaga cada momento que pasa nosotros somos más débiles y él más fuerte. Propongo designar un líder absoluto de las tropas, y a partir de ahí diseñar una estrategia para combatirlo y expulsarlo de nuestro territorio.

–Es una buena idea, la única manera de conseguir efectividad en poco tiempo es nombrando un dictador de las tropas de todas las ciudades, ¿pero a quién proponen? –cuestiona Gerardo Vero, recibiendo una respuesta inmediata.

–Precisamente –dice el Inquisidor de Sarcusco–, te propongo a ti, señor de los caballos, como líder de las fuerzas del imperio, por tus estratagemas en la ilusiva guerra con Dacro y tus inigualables jugadas en la recién concretada guerra civil del este. Sinceramente me gustaría contar con el auxilio militar de miembros específicos de las familias de Heliotropía, pero sé que ellos están en una misión un poco más esotérica y que se unirán en algún momento, usted está comprometido con este imperio y este debe ser su papel. ¿Votos a favor? –la gran mayoría de la sala levanta la mano. Gerardo no puede creerlo, este es un cambio de rumbo demasiado sorprendente como para asimilarlo en unos segundos, observa cómo todos lo aprueban con la cabeza, entonces la voz del Inquisidor vuelve a ocupar la habitación–. Al parecer la noción procederá; no se preocupe gobernador, usted contará con los más experimentados señores de la guerra que ayudaron a Dacro a luchar por tantos años en todo el mundo, así como tendrá el apoyo de los más calificados líderes de armas del continente y sus propios hombres de confianza. Es una gran responsabilidad, pero por eso hay un jurado tan sabio y extenso en este lugar; porque vamos a asegurarnos de que no haya ningún error en su estrategia.

–Muy bien –dice Gerardo, levantándose de su asiento con los ojos cerrados, su respiración se escucha a lo largo del comedor y de pronto su mirada reanuda, severa, posándose en el horizonte que asoma por la ventana y acompañándolo en sus órdenes–. Primero que nada necesitamos información fresca; que todos los espías se replieguen de inmediato o envíen halcones, agradecería que ninguna ciudad se reserve algún detalle para sí misma, pues el futuro de este gobierno y del mundo que conocemos depende de ello. Tenemos que empezar a pensar como lo que somos ahora: una sola humanidad –los rostros son de aprobación ante la rápida reacción del joven general del ejército del mundo, los viejos reyes y magnates movilizan a sus hombres para enviar mensajes en los halcones, luego se vuelven a la mesa, expectantes de lo que hará el joven propuesto por el tan respetado Inquisidor de la antigua capital dacra. Notan cómo sus dos hombres cercanos hurgan en sus morrales y extienden largos mapas sobre la mesa, acelerados también por el nombramiento de su líder, al que son siempre fieles.

–Este mapa no tiene divisiones, no sabía que ya habían fabricado alguno –dice Tuto desde su lugar, sorprendido y anhelando una buena respuesta.

–Lo diseñé yo mismo –exclama Gerardo Vero, prosiguiendo de inmediato mientras Saúl y Félix acomodan las piezas planas que representan a las tropas aliadas y enemigas–, es el primero en su clase y nos servirá para abrir nuestra mente y planear una estrategia sin tomar en cuenta las antiguas fronteras políticas, que si antes eran un limitante ahora son nada más que refuerzos. Con este mapa podemos planear la estrategia perfectamente, es muy detallado, incluso marca los lugares altos y bajos, el estado del terreno durante cada estación y la viabilidad de movimiento. He pasado tres años diseñando esto junto a mis hombres, hay otras copias más, bien resguardadas. Pero dejemos los sin sentidos para otro momento, porque quiero saber, de boca de cada líder, los efectivos de su tierra con los que contará el imperio, su ubicación y el estado de sus elementos y equipo –los líderes de cada ciudad miran maravillados la determinación del joven, entonces toman entre sus manos pequeños papeles, prestados por los criados, dejando plasmados los datos que requiere el capitán general del imperio para establecer una estrategia. Pasan algunos minutos, hasta que el señor de Epitala entrega su hoja al criado y sonríe con esa cara vieja y arrugada que esconde mucha sabiduría y cierto desdén.

–Los ejércitos de Górgola –comienza leyendo Félix–, tienen cincuenta mil elementos disponibles en la ciudad, de los cuales diez mil son jinetes, que se encuentran controlando la plaga; el resto de nuestras tropas está en cuarentena, retirados, y no pueden luchar, el trayecto a la montaña desde Górgola demora dos semanas. La ciudad de la plata, Marish, cuenta igualmente con cincuenta mil efectivos en buen estado y capaces de reñirse en combate contra cualquier enemigo, son efectivos de infantería, libres de cualquier infección de las ratas, llegarían a territorio enemigo en quince días a marchas forzadas. Por otro lado Urnal, la ciudad más cercana, cuenta con pocos efectivos debido a la plaga, que desde sus bodegas de grano infectó a todas las tropas y a parte de la población, la ciudad del Inquisidor brinda diez mil efectivos a la causa, que se encuentran en buen estado y asilados en el sur del imperio, pero que tardarían al menos un mes a marchas forzadas para volver a su ciudad y otros dos días para ir de ahí a la montaña, pero en su lugar el Inquisidor ofrece a sus hombres de mando directo en la organización de la inquisición, que se cuentan como cinco mil efectivos de calidad superior. La ciudad de Profenia ofrece cincuenta mil soldados situados al otro lado de la montaña, precisamente en una misión para detener los saqueos en el norte de su territorio por parte de los bandidos, estos hombres son expertos en el conflicto de Carzo y serán de gran ayuda, asegura el Inquisidor, además de integrar a sus elementos de la cadena de mando de la Inquisición, que se cuentan cerca de los cinco mil efectivos de élite. Pasando al sur, Chenses ofrece veinte mil jinetes y cuarenta elefantes de guerra, también veinte mil infantes y su legendaria unidad de arquería, que cuenta con cinco mil efectivos expertos en larga distancia; el problema es que por la lejanía estos hombres tardarán mes y medio a marchas forzadas en llegar, aunque promete el cacique del sur que él y sus hombres cercanos lucharán desde este momento del lado del imperio, así, afirma, sus tropas tendrán que acelerar para salvarlo de la muerte.

–Un segundo –dice Saúl–, debo tomar nota de cada cantidad y colocar la pieza adecuada, no tardaré más de un momento y entonces puedes seguir leyendo.

–Apresúrate –dice Gerardo, que cuando nota que Saúl va al tanto hace un ademán a Félix para que continúe, luego él mismo apoya en la colocación de las piezas.

–Entonces prosigo; la ciudad de Setúl es la más dañada en el este por la plaga, tan solo cuenta con diez mil efectivos después de la guerra sufrida entre sus muros, el gobernador quisiera apoyar más pero es realmente todo lo que queda en la ciudad, sin embargo quiere apoyar con cuarenta mil de sus soldados particulares, que servían a él cuando se encontraba en el senado, desde Setúl son cinco días a marchas forzadas para llegar a la montaña –todos mueven la cabeza con aprobación, las palabras de Félix siguen fluyendo–. Los líderes de Mastalia y Lautrec participarán con cien mil efectivos entre los dos, pero su localización al sur requiere mes y medio para transportar a las tropas hasta la montaña. La jerarca de Terracota quiere participar con setenta mil veteranos de las guerras dacras y su legendaria unidad de camellos, que cuenta con trece mil jinetes. La reina asegura que sus tropas pueden llegar a la montaña en tres días, haciendo gran parte del trayecto en las naves de guerra y mercantiles con las que cuentan sus astilleros. Las islas de Heliotropía traerán del sur al legendario ejército del águila, liderado por el general Albus Creel, que cuenta con treinta mil de los mejores guerreros, nacidos para luchar y perfectamente bien coordinados: los responsables de masacrar al ejército personal del ministro durante la guerra civil pese a la total desventaja numérica; ellos llegarán a tierra firme en un día, desembarcando en la costa sur de Górgola y marchando desde entonces, lo que tardará dos semanas en total. De los países pequeños del este se recibirán cincuenta mil más, incluido Epitala, Gerral, Dalmor, Frunster y la Costa Este. Estos hombres multiétnicos se reunirán aquí en Epitala y marcharán hacia la montaña, lo que nos tomará ocho días posiblemente si vamos a marchas forzadas, lo malo es que las tropas del este están dispersas y tardaríamos al menos siete días en reunirlos a todos, principalmente esperaríamos a los hombres de Frunster, que están más al sur del continente –las piezas se colocan en la mesa, Gerardo empieza a anotar en una hoja el tiempo estimado de llegada de cada ejército, cuenta los efectivos totales y se sorprende de la cantidad; después de todo se tomaron en serio la amenaza de aquel huérfano de la hacienda del cruce.

–Saúl, recita el listado –exclama Gerardo con seriedad.

–Sí señor: 50 mil de Górgola, de los cuales 10 son jinetes. 50 mil de Marish.15 mil de Urnal. 55 mil de Profenia. 20 mil jinetes, 20 mil infantes, 5 mil arqueros y 40 elefantes por parte de Chenses. Setúl ofrece 10 mil infantes regulares y 40 mil senatoriales. Mastalia y Lautrec juntan 100 mil infantes. Terracota 70 mil infantes veteranos y 13 mil camellos. Heliotropía 30 mil hombres de las Marcas. Por último, Epitala, Gerral, Dalmor, Frunster y la Costa del Este aportarán 50 mil infantes. En su total contamos con 485 mil infantes, 30 mil jinetes, 13 mil camellos y 40 elefantes –el salón se llena de clamores, hay una enorme ola de confianza en los rostros de los líderes, solo Gerardo, Julián Agro, los Inquisidores y Marcio permanecen serios, sabiendo que su ventaja numérica no es nada estando tan separados y a tantos días de viaje. Vero mira interrogativo al Inquisidor de Sarcusco, entonces alza la voz:

            –¿Qué pasa con la magnífica capital de Dacro? ¿No hay ni un hombre que aportar a las armas imperiales?

            –El ejército de Sarcusco está en camino a apoyar a las legiones de Profenia, que se encuentran aisladas al norte de las montañas, permaneciendo como una presa fácil para Carzo; estaba por mencionarlo, pero no hay más hombres a los que pueda contactar, los cincuenta mil que no están infectados ya se encuentran cruzando las cumbres y los halcones jamás los encontrarían.

            –Ese es un problema –reconoce Gerardo–, no habíamos valorado que las tropas de Profenia están aisladas de toda comunicación, así como las recién reveladas tropas de Sarcusco, esperemos esos cien mil hombres puedan sobrevivir en el terreno de la Raíz hasta el momento en el que nosotros podamos asistirlos… tendrían que esperar cinco días para recibir refuerzos por parte de los cincuenta de Tuto, pero aun así serían muy pocos para enfrentarle, y adentrarse en su terreno sería problemático, muy posiblemente una trampa, veamos… los siguientes refuerzos llegarían en las próximas semanas desde Górgola y Marish… serían el relevo de los que sobrevivan la estancia en territorio hostil, pero de todas formas no creo que enfrentarlo dispersos sea una buena opción, podríamos hacer que Tuto espere cerca de la montaña y al llegar los soldados de Marish y Górgola adentrarse en su búsqueda, aunque muy probablemente para ese momento ya no haya nada que salvar…¿no hay alguna forma de hacerles llegar un mensaje a los generales de su ejército sin usar el viento? –interroga Vero a los Inquisidores, recibiendo la respuesta de la reina de Terracota, llamada Niriam, con una voz firme y fuerte:

            –Lo más pronto sería enviar un halcón a los puertos de Dacro al norte y zarpar desde ahí, luego distribuir varios mensajeros para que busquen a los ejércitos y les den órdenes de replegarse. Pero tardaría como mínimo dos días si es que los mensajeros logran encontrarlos en el difícil terreno, el mayor problema es que no tenemos información sobre los movimientos de nuestro oponente.

            –Dejé a mis tropas establecidas en un valle al norte de las montañas heladas donde vive Carzo –afirma el Inquisidor de Profenia, con su máscara negra y sus ojos oscuros–. Ahí estarán, se han mantenido bien fortificados y esperan mi regreso para continuar en la campaña, sin embargo no dudo que los ataquen antes de que pueda volver; pues hubo mucho movimiento las últimas semanas en las puertas y caminos de su fortín de las alturas. Mis hombres no caerán fácilmente, están a la vanguardia de nuestro imperio y resistirán días el asedio, dándonos el suficiente tiempo para aproximar a nuestras tropas. Confíen, yo ya lo tenía previsto y alerté a mis capitanes de la habilidad militar de Pedro Carzo.

            –Habría sido mejor maniobrar en conjunto Inquisidor, no solo impulsivamente después de la plaga –afirma Marcio, abriendo la boca después de mucho tiempo de escucha.

            –La acción fue tomada porque sabíamos lo que ocurriría; en caso de no haber sacado a estos hombres de la ciudad estaríamos en las mismas condiciones que nuestra ciudad hermana Urnal, que prácticamente ha perdido a todos sus soldados. En vez de eso saqué a mis hombres, como al parecer mi hermano también hizo, y nos dirigimos, sin saberlo, hacia el mismo lugar intuyendo quién sería el responsable de tal atrocidad.

            –Se rumora que ustedes contrataron a Pedro para matar al emperador de Dacro… –dice el anciano rey de Epitala, sorpresivamente nadie se inmuta–, sea o no cierto, tengo razones para creer que ustedes ya habían mantenido contacto con el muchacho de la montaña, y no precisamente tratados de paz, sino mejor dicho dándole contratos, cuyos pagos terminaron por permitirle una inmensa armada, o en realidad una armada invisible e invaluable por nuestros espías… no quiero que haya discordia entre nuestras tierras ahora que estamos al fin unidos, pero si lo que digo es verdad entonces sabrán cómo enfrentarlo, y pienso que deberían hacerlo por el bien del Imperio Único, en lugar de retirarse ir ahora mismo ustedes con sus hombres y liderarlos para mermar la fuerza finita de un enemigo que piensa luchar una guerra contra el resto del mundo.

–Por supuesto que lo contratamos para matar al emperador, nadie más podía sacar a ese necio que no creía en nuestros sueños –dice el Inquisidor de Profenia, sorpresivamente tranquilo ante las acusaciones–. Sin ese servicio esta reunión nunca se habría podido llevar a cabo y el Imperio Único no se habría consolidado, era cuestión de tiempo para que el emperador utilizara a la Guardia Ecuménica para castigar a todos los que hablaran de esto, pues sí, esta unión significó que nosotros cederíamos el poder de nuestras conquistas logradas por siglos a la humanidad misma, destituyéndonos a nosotros el máximo poder y el gozo de los tributos a cambio de un bienestar colectivo… pues ya ha habido imperios en la antigüedad, algunos más grandes que Dacro, pero todos terminan cayendo porque hostilizan en contra de sus colonias, nosotros matamos al emperador para permitir que la humanidad del futuro pueda disfrutar de una unión incondicional y provechosa, un imperio de todos, no creo que haya alguna objeción con respecto a aquello y agradezco al señor sabio de Epitala su observación y estoy de acuerdo en que debemos enfrentarlo y morir si es necesario mientras el general Vero logra armar una ofensiva coordinada entre los ejércitos.

–Un sacrificio innecesario –exclama Gerardo Vero–, envíen de inmediato un halcón al puerto de Dacro más cercano a la península norte y lleven una flota para retirar a sus hombres, antes de embarcarlos que aseguren la zona, pues perder esos navíos sería muy perjudicial y les brindaría movimiento marítimo a nuestros enemigos. Me nombraron capitán general y dictador de los ejércitos del imperio, así que obedezcan sin objeción; nadie enfrentará a Pedro Carzo hasta que reunamos una ofensiva segura, por el momento las órdenes para todos son que inicien la marcha hacia los prados próximos a las cordilleras y notifiquen conmigo cada acción que decidan tomar y estén atentos a mis órdenes. Perder a los ejércitos de los inquisidores, supuestamente invencibles, sería una baja en la moral del resto de soldados, expandiría el miedo y la guerra cobraría más sacrificios aún. No han valorado esto, porque será difícil mermar a nuestro enemigo en las condiciones que se encuentra; y lo cierto es que los ejércitos de Profenia y Sarcusco están separados considerablemente si es verdad que las tropas del Inquisidor están asentadas en algún valle del norte y sus hermanos marchan apenas cruzando los primeros riscos. Pedro Carzo ganará esa batalla sin lugar a dudas si es que su poder no ha sido una sobrestimación, debemos evitarla y aprovechar esas tropas para crear un cerco a la montaña y evitar que pueda atacar alguna ciudad, son los primeros pasos mientras se logra la unificación de nuestro ejército, y ahora son órdenes.

–De inmediato se pondrá en marcha su plan –dice la reina de Terracota–, los demás esperamos órdenes para coordinar la unión de los ejércitos.

–Gracias por la confianza –agradece Gerardo, que respira profundamente y al exhalar continúa hablando–. De acuerdo, lo que haremos será uniones entre los cuerpos militares más cercanos, así consolidaremos fuerza en cada una de nuestras unidades y le haremos pensar que es imposible vencer a un solo ejército de los que lo buscan. Así que haremos esto; en el este se reunirán los cincuenta mil prometidos, pero no en Epitala, no, ustedes se reunirán en Dalmor, porque es más céntrico y solo llevará tres días reunir a las tropas ahí, de preferencia en alguna ciudad cercana a la antigua frontera con la C.T.E., se les unirá el ejército de guerreros de Heliotropía, que no tardará más de cuatro días en llegar por mar y desembarcar en la costa este para cruzar hacia Dalmor y establecerse en el punto de encuentro. Una vez unificados marchen hacia el noroeste, rumbo a Setúl, les tomará al menos dos semanas llegar si van a marchas forzadas, durmiendo poco por la noche y trotando durante el día, es muy importante que no entren a la ciudad; los soldados de Tuto ya habrán preparado un campamento para ustedes libre de la plaga, donde incrementarán sus filas a 130 mil y serán un rival al que Carzo no podrá enfrentar tan fácilmente. Esa será la primera consolidación y quedará a cargo de Albus Creel, el general de Heliotropía. La segunda será primeramente entre Mastalia y Lautrec, se encontrarán durante su camino al norte y avanzarán juntos, en algún momento de la marcha las tropas recluidas en el sur pertenecientes a la ciudad de Urnal se les unirán y viajarán juntos rumbo a la montaña, sin acercarse a los poblados por ninguna razón, ya que podría estar plagado y la enfermedad contaminaría al ejército, en ese momento serían 110 mil hombres, a los cuales se les unirán los 10 mil elementos de la Inquisición. Seguirán avanzando hacia el norte si las órdenes no cambian, pero antes de llegar a Urnal darán vuelta hacia el este y se establecerán a orillas del río, esperando los refuerzos de Terracota. Esta será la segunda consolidación si las órdenes no cambian, y a su mando estarán la reina Niriam de Terracota y el Inquisidor de Urnal; sus decisiones y propuestas tendrán que ser aprobadas por los señores de Mastalia y Lautrec para asegurar el buen funcionamiento de esta tropa multiétnica que apenas está olvidando las viejas guerras. La tercera consolidación será entre dos grupos: el bien preparado ejército de Chenses y los soldados de Marish, que marcharán hacia mi ciudad, hacia Górgola, el punto medio entre los dos, y posteriormente ascenderán juntos hacia el norte rumbo al campamento que mis hombres y yo prepararemos junto al río cerca de la montaña, ahí los esperaremos del lado este del río si las órdenes no cambian. Yo mismo lideraré la tercera consolidación cuando estemos unidos, mientras tanto confío en el óptimo diálogo entre el cacique y el gobernador Julián Agro –los dos reinantes se miran mutuamente y sonríen, entonces regresan su atención a Gerardo–. Solo quedan los ejércitos de Profenia y Sarcusco sin unificarse a un grupo mayor, así que apenas sean recogidos por las naves ustedes tendrán que desembarcar en el lado oeste del río y proteger la costa a esperas de órdenes para una ofensiva, ustedes los Inquisidores sabrán cómo gobernar su unión y protegerán la zona oeste terminando el cerco que pondremos a Pedro Carzo.

–¿Pero qué pasará si Pedro Carzo sale de su montaña antes de tiempo y ataca a su ejército? Pues Górgola estará solo hasta el momento en el que Marish y Chenses lleguen a su ayuda –dice el mayordomo de las minas, con fama de sabio y que acompaña al gobernador de la plata.

–Eso sería precisamente lo mejor, pues nosotros nos replegaríamos hacia el sur, alejándolo de terrenos abruptos y emboscándolo al final, pues al este estaría la unión guiada por Albus Creel y al oeste ya vendrían marchando la segunda consolidación, solo colocaríamos a las tropas de los Inquisidores al norte y sería una maniobra sin salida, francamente no creo que caiga en esa trampa, es más bien una forma de evitar que ataque alguna población civil y se mantenga en línea; la única manera que tendrá de escapar sería el mar del norte, donde los astilleros de Terracota vigilarán, o luchando a muerte con alguno de nuestros ejércitos que incluso individualmente deben superarlo en número. Si escapa él perderá la guerra, si su objetivo es la aniquilación no creo que dude en atacar a alguna de las consolidaciones, por lo que deben estar atentos en cada momento, pues él tiene la ventaja de que nuestros pasos suenan por todas las bocas y los suyos ni siquiera en la de sus soldados.

–Los espías no tienen nada reciente de Pedro Carzo, señor –dice el criado llamado Ezra desde su costado derecho–, la puerta principal se ha mantenido cerrada y hay poco movimiento dentro, muy probablemente este asunto de la invasión sea imaginario, quizás él no saldrá de su base, o no está listo aún. Eso sugieren los escritos de espionaje de todas las naciones.

–Ya veo, así que es discreto incluso cuando nosotros no lo observamos, o cuando le hacemos creer que no lo observamos mejor dicho… en caso de que eso sea cierto estamos a tiempo de reunir a los ejércitos y atacar todos juntos la montaña, en caso de que no sea cierto y nosotros lo creamos caeremos en una trampa fatal. Como la información es nula todavía y nuestras acciones son urgentes, la reunión se pospondrá hasta que termine esta guerra, las comunicaciones las haremos con halcones, envíen al menos tres con cada mensaje y por distintas rutas; no queremos saboteadores. Enviaré las órdenes que me conciernen como dictador del ejército del mundo, todos recuerden lo que deben hacer y mantengan constante comunicación con los líderes a los que se unirán –los líderes se retiran uno a uno, Gerardo, Saúl y Félix permanecen en la sala observando el mapa, entonces los tres Inquisidores aparecen de entre las sombras y lo observan.

–Ha sido una gran planeación en muy poco tiempo, sé que escogí bien.

–Lo hiciste y lo agradezco, pero solo funcionará si ustedes acatan mis órdenes, así que vayan y reúnanse con sus soldados, ustedes dos esperen la flota en la costa del valle helado, y tú ve al sur, tus hombres te esperan para que los guíes hacia sus aliados –los Inquisidores se miran entre sí, abandonan la sala en silencio, sus caballos se escuchan relinchar y correr, el anfitrión se acerca a Gerardo y sus dos hombres de confianza, quien solo mira el mapa con ojos de luz, decide retirarse, pues adivina que el caballero se irá cuando lo desee. Se da media vuelta, y entonces escucha la voz:

–Gracias por sus servicios, el imperio paga a sus ciudadanos leales, nosotros ya nos retiramos también, es momento de empezar esta guerra.

–A su servicio mi señor, que tenga suerte en su viaje y su batalla.

–Por el bien de todos, que así sea –Gerardo baja al patio y sube a su montura, escapa de la fortaleza por la puerta principal seguido de dos sombras que levantan el polvo. El criado Ezra deja salir a los halcones con las cartas que Vero dejó preparadas, las aves surcan el cielo con un destino, al cabo de un par de minutos el criado envía dos halcones blancos que tenía escondidos, nativos de las montañas del norte, con una carta personal. El joven criado cierra los ojos y reza a su dios implorando aprobación, el anfitrión lo ve extrañado, intuye que el muchacho está asustado tras escuchar todo aquello y no le da mayor importancia.

Las nubes no mojarán más que las hojas del suelo los próximos días y el viento estará tenso; el silencio que conlleva el miedo deja escucharlo todo, pero aun así, nadie sabe dónde está Pedro Carzo y su amenaza fantasma genera terror al corazón de los hombres de razón, así como el calor en el fondo del mar levanta las olas de la desesperación; en secreto y sin que nadie sepa porqué los tentáculos del devorador aplastan el barco frágil donde flota la humanidad, que decidida a sobrevivir, conoce la unión.

 Los Incursores

El viento es poderoso y la presión en el pecho cada vez aprieta con más potestad, la altura hace imposible para los pulmones de la costa hacer uso completo de su resistencia y los obliga a detenerse una vez más cuando la ilusión de las cornisas les ha hecho creer que su trayecto ha terminado.

            Van Samuel, Néstor y Lobo cubiertos de abrigos, armados con espadas ágiles y corazones febriles en busca de contacto con la serpiente, deseando comprobar qué tanto ha cambiado el veneno de su mordedura y la estancia de su compañía.

En el camino principal los soldados de la Inquisición se adentran esperando una emboscada y siguiendo las huellas de sus hermanos como el Inquisidor les ordenó antes de partir. Sus pasos hacen temblar la nieve y exaltan su propia presencia ante aliados y enemigos en un territorio en el que no convendría hacerlo. Conscientes de ello el equipo reducido de Heliotropía profundiza poco a poco por sobre las altas rocas intentando evitar su detección, permaneciendo al mismo tiempo en una búsqueda utópica de la ubicación exacta de la fortaleza adoptada por el dios de la destrucción y su séquito, con el objetivo de encontrar la cura de la plaga que azota expansivamente al Imperio y anticipar los planes del indescifrable Carzo.

Los maestros de armas hacen una parada breve al resguardo de la primera cueva que ofrece un refugio del frío. Son conscientes de que la noche será aún peor que el día, pero su razón no los impulsa más que a seguir su camino; como si el retorno perdiera total importancia y su vitalidad no encontrara mejor encargo por el cual ser devastada. No hay palabras entre ellos, guardan el aliento para el interior y el silencio para el aura que cubre sus pensamientos, bañándolos en anhelos de triunfo y honor con respecto a esa misión en particular. Tal es la entrega que en cinco minutos están de pie nuevamente y vuelven a luchar cada metro contra la ventisca. Retornando los ojos al horizonte no encuentran más que montañas y abismos de hielo, que al ser observados por un tiempo prolongado intentan huir discretos.

–Si la información es correcta tendríamos que encontrar una enorme fortaleza de piedra construida por los ancestros –dice Lobo evitando el viento con su capucha.

–Si es que encontramos algo más que la muerte estaré agradecido –exclama Néstor.

–No seas pesimista hermano, vamos a encontrar a Pedro y nos dirá cómo curar a los enfermos, será mejor que nos apuremos o los estúpidos soldados de la Inquisición empezarán la guerra de una vez por todas y no podremos evadir las alarmas. Oye hermano… ¿Queda algo de vino?

–No queda nada –contesta Néstor tras asentir con la cabeza las afirmaciones de su hermano sobre Pedro y la misión.

–Maldición, sería tan delicioso un poco de vino en este lugar tan helado.

–Menos plática o perderán el calor interno –les refuta Lobo–, la montaña central está solo dos cornisas adelante. Guárdense o de nada habrá servido el viaje –los hermanos Stereoba asienten con la cabeza y vuelven a poner un pie frente al otro, adelantando sus músculos congelados y exprimiendo la fuerza que en ellos aún vive.

Las carnadas atraen a los peces más hambrientos primero, provocando una precipitación en el resto del estanque y desencadenando olas de caos que rompen ocultos témpanos de hielo y perturban la visión del que cree ver en el agua desde la sequedad. Pedro junto a Sofía avanza separándose del ejército cuando escuchan los pasos que se acercan retumbando y causando avalanchas, adivina que el mundo envía lo que supone refuerzos para sus soldados de avanzadilla y sonríe al saber que las ratas han sabido transmitir su mensaje.

Sus cien mil adeptos no dejan nada atrás y su cuartel es justamente donde Pedro esté, la causa lo es todo para ellos y no se arriesga nada a cambio más que la vida. Se piensa en colectividad que es una bendición ir detrás de Carzo y no en su contra.

La serpiente saborea su deseo de combatir en ese mismo momento, ignorando voluntariamente cualquier otro aspecto del futuro ajeno al combate, incluyendo sus efectos secundarios de posteridad; pues todos esos efectos ya han sido planeados y no requieren más su mano directa, por el contrario llevar a la realidad el estimulante principal de su plan requiere de concentración absoluta mientras los pasos que da en el tablero se encuentran en curso.

–La guerra que pelearemos será de cinco a uno, numéricamente sufrimos una desventaja completa –afirma Sofía al oído de Pedro, que sentado sobre un tronco medita sobre sus acciones inmediatas.

–Eso lo sabíamos desde un comienzo, la ventaja que tenemos es que nosotros guiamos guerreros y ellos soldados, que ellos están separados y que nosotros somos un puño.

–Y que nosotros te tenemos a ti.

–Gracias… yo enfrentaré a los Inquisidores y los mataré, no será sencillo, su nivel de pelea posiblemente sea superior al mío.

–Tú has trascendido de este mundo Pedro, tu capacidad está fuera de los límites de cualquiera.

–Ellos son mis iguales, nacidos de la misma forma que lo hice yo. Llevan más tiempo en esta tierra y han llevado sus habilidades a sus máximos, son luchadores formidables, mis hermanos… Tendré que idear una forma de apartarlos de mis hombres, que aunque son luchadores excelentes no son rivales para un Inquisidor.

–Una vez liberado ese peso no habrá nadie capaz de vencerte.

–En eso te equivocas.

–¿Quién podría hacerlo?

–Te olvidas a ti misma.

–Jamás me atrevería, yo estoy aquí para ayudarte, mi niño… Siempre lo he estado.

–Lo sé… Ahora mismo debo analizar el arte de la guerra, que se encuentra en estos vientos; descifraré qué optativa conviene más.

–Reunimos cien mil fieles y los adiestramos, no hay algo que nos pueda detener, el campamento que íbamos a atacar ya ha sido saboteado y podríamos destruirlo rápidamente, posiblemente antes de que lleguen sus refuerzos.

–No son tan vulnerables como parecen, podrían menguar nuestras fuerzas; la ventaja es que en este mismo momento los Inquisidores de ambos ejércitos los han abandonado a su suerte; quizás creyeran que aún no estaba listo para salir de la Raíz. Si miramos bien podemos distinguir quiénes son los más vulnerables, hacia ellos iremos primero, los destruiremos y entonces tengo una buena idea para el campamento del valle. Mis hombres conocerán mi juventud cuando me retire la máscara, solo grandes acciones entonces me otorgarán su lealtad.

–Ordena y te seguirán.

–Se lo voy a explicar a los generales, para que le expliquen a los capitanes y ellos a los oficiales y ellos a las tropas… todos deben comprender la razón por la que lo estamos haciendo para poder combatir sin dudas y con el motor de la mente. No deben pensar que estoy loco, así ganaré su lealtad fuera de La Comunidad. La coherencia jugará a nuestro favor en cada individuo de esta colectividad.

–Los reuniré en seguida.

–Hazlo, pero guarda tu flauta para después, que ahora mismo ni un ser vivo escuche su bello silbido.

–Muy bien, nada nos delatará; todo será muy sigiloso.

–Avanzaremos hacia el camino principal en tres grupos, uno esperará sobre los riscos del embudo, descendiendo hacia la entrada en la parte exterior y otro segmento de la división mantendrá su posición al fondo. Ahí mismo los atacaremos en emboscada, sofocándolos, tras cortarles la salida los mataremos, luego, el tercero… –Pedro continúa sus órdenes, a Sofía se le ilumina el rostro. Llega Número 42 junto a los demás generales, entre ellos el llamado Druso; veterano militar liberado de una colonia dacra en la Raíz. Reciben las órdenes e inician el flujo de información que abastece al sistema circulatorio del ejército y lo nutre. Los cien mil hombres marchan con cuidado de no hacer demasiado ruido y llegando al punto pactado se separan, unos siguiendo a Número 42 y el resto continuando tras el dios de la destrucción rumbo al camino principal.

“La marcha firme guiará a la victoria,
nosotros somos hermanos del sol,
la luz de esperanza que baña los valles,
la tempestad misma que purga del mal.”

Así se escuchan los primeros cantos entre las colinas, resonando al compás de las marchas que recorren el camino principal hacia los valles del norte de las montañas. Los oficiales de la Inquisición vigilan los árboles de alrededor, impulsando a las tropas a que sigan avanzando y subiendo su moral con los cantos. El viento es muy fuerte y casi están seguros que apaga sus voces metros delante, están convencidos de que demostrarán al mundo entero que Pedro Carzo no es más que un niño sumamente sobrevalorado que inspira un temor innecesario e infantil entre la gente. Ellos están decididos a lograrlo y seguros de su entrenamiento, pese a las advertencias de su líder, el Inquisidor de Sarcusco, algunos de ellos caen en la confianza cuando escuchan esos pasos firmes de sus compañeros y las voces fuertes y cantoras que elevan el corazón.

            Los altos mandos notan cómo el camino principal empieza a descender, a incrustarse en el medio de dos rocas enormes, cómo los bosques se separan de ellos a cada paso elevándose sobre sus cabezas, cómo el viento deja de soplar en el fondo del abismo y un frío gélido y seco los abraza centímetro a centímetro debajo de las armaduras. Lo analizan y pese a la desconfianza siguen avanzando, acelerando la marcha y deteniendo los cantos por la vulnerabilidad que les otorga estar en el fondo del embudo, la marcha de 50 mil hombres se adentra en el cañón que guía hacia el otro lado de la primera gran cordillera, el paso es tan largo que la inmensa fila cabe totalmente en su interior, como si por un momento la tierra devorara a los seres humanos que intentan dominar territorio fuera de sus posibilidades.

            En lo alto del embudo, Número 71 pone atención al eco que hacen las pisadas del fondo, el cañón anchísimo que parte a la mitad la cordillera lo saluda con poca amabilidad e intenta arrojarlo a su garganta con los vientos del norte. 71 sabe lo que debe hacer y asoma el rostro con sumo cuidado, pese a tener apenas año y medio de vida es lo suficientemente sabio como para esperar al momento preciso en el que sea oportuno dar la orden a los generales que lo acompañan.

            La marcha es veloz, las pisadas se incrustan y liberan del hielo provocando un ritmo mucho más constante que antes, denotando prisa, desesperación o temor, según el punto desde el que se perciba.

            La voz de los oficiales apresurando a sus hombres es el único clamor que ahora resuena con eco por los valles, pues la formación que espera del otro lado del embudo ni siguiera genera ruido al respirar y los que marchan hacia la retaguardia del cañón lo hacen con cautela y deslizándose por la nieve cuando es preciso. Los tres que avanzan por las cumbres están tan apartados que no pueden percibir la batalla que está por darse y mucho menos ser percibidos por ella, las armas que la serpiente ha entrenado se mueven como un mismo sable; al llegar el momento Número 71 deja caer los témpanos de hielo, provocando que el glaciar suelte una avalancha justo cuando el centro de la formación Inquisitorial está debajo de él. Los oficiales y altos mandos observan cómo las rocas y la nieve caen en el grueso de su formación, justamente en el centro, aplastando a una escuadra completa y lo más preocupante: dividiendo al ejército en dos.

La marcialidad les evita gritar con las bocas, pero sus corazones están tan espantados que las miradas se posan en los generales de uno y otro lado, intentando encontrar una solución a ese problema en sus ojos. El fuerte golpe del colapso del embudo se escucha por toda la zona montañosa, llegando a oídos de los soldados de Profenia en el campamento al norte e incluso a los tres incursores de lo alto. Hay preguntas en el viento, pero en la profundidad únicamente existe la desesperación. “¡Formación, formación, escudos arriba, podría ser una emboscada!” se escucha en la retaguardia, que al encontrar el camino completamente bloqueado desiste en escarbar y empieza a retroceder cuidadosamente. Del otro lado, al comprobar que la mitad del ejército está definitivamente e irremediablemente separada de ellos, continúan su avance fuera del cañón, con esperanzas de ahí hallar la manera de reabrir el camino y tranquilizar a las tropas.

Número 71 baja la colina en trineo, alcanzando a los hombres que Darano dirige y que están justamente tomando posiciones en los riscos y en la introducción misma de la grieta. Siguen escuchándose las voces separadas de los generales de un lado y otro del derrumbe, que aún no advierten la presencia que los observa. La disciplina del ejército de Carzo es intachable, las órdenes de los generales se cumplen y nadie hace ni un solo ruido. Es hasta que las primeras líneas aparecen descendiendo por el ducto cuando la retaguardia de la Inquisición cae en la cuenta de que realmente es una emboscada y no un simple desastre natural. Las flechas que les atraviesan la garganta y perforan el pecho no les permiten disfrutar el vibrar de la batalla ni un instante, los que logran mantener el orden son los oficiales posicionados más cerca del bloqueo, que cubriéndose con sus escudos y estableciendo una formación cerrada evitan la mayoría de los impactos, sin embargo, a un kilómetro y poco más logran ver las pequeñas figuras armadas con hierro que marchan presurosamente para aplastarlos contra el hielo que les evita la retirada.

En la vanguardia sucede lo mismo; los arqueros castigan la falta de precaución adquirida por los generales y las flechas merman considerablemente a los soldados, dificultando su organización, pues la reacción inmediata es levantar los escudos e intentar evitar los proyectiles, aunque inconvenientemente a causa del mismo deseo individual compartido tardan un poco más en reunirse y acorazarse; segundos en los que caen muchos y la mitad de los generales.

“¡Es Carzo, luchen!” Grita alguno de los líderes de división, dando valor a sus hombres en la situación más adversa posible, cuya existencia solo es real gracias a la terquedad de los comandantes de seguir avanzando por el camino principal y ahorrarse un día entero de nieve y muchos enfermos. Ahora esos 50 mil hombres, de los cuales una sustanciosa cantidad yace ahora en el helado suelo, tienen que combatir al enemigo que subestimaron en una situación por completo desventajosa, confusa y sobretodo intimidante. Admirablemente pese a todo los soldados de Sarcusco intentan luchar, pensando en la gente muerta en su ciudad a causa de la plaga, en la amenaza que es Carzo para el mundo y en el deseo de su Inquisidor, que en un momento de necesidad se encuentra tan lejos, tan separado mientras ellos se extinguen en una trampa del enemigo.

El embudo: única ruta sencilla para atravesar la primera cordillera hacia el norte, donde las más grandes montañas están formadas y desfilan en el horizonte, separándose cada vez más entre ellas para dar espacio a valles verdes muy húmedos y lagos profundos donde las bestias marinas desovan subiendo el gran río. Un lugar que repele a la civilización del hombre, un lugar intacto gracias a su barrera natural donde incluso la evolución de las especies se ha desarrollado de manera diferente. Literalmente, la península al norte de las montañas es un lugar donde solo los dioses caprichosos podrían construirse una fortaleza, es el abrupto bioma cuyo deshielo genera el manantial que nutre al continente con agua y minerales, y que también, por mucho tiempo, separó a las más grandes naciones. Este lugar que conecta ambos mundos es donde la serpiente muerde y envía a los cincuenta mil hombres de la capital dacra al vacío, donde se perderán por completo y serán masacrados por su propia desesperanza.

El combate cuerpo a cuerpo es sencillo para los hombres del dios de la destrucción; pues están acostumbrados a pelear a alturas superiores y en climas de mayor complicación. Los generales, la fuerza de élite, las tropas en general y el mismo equipo desertor de Heliotropía destruye a los incursores de una manera efectiva y veloz, sin dejarles tiempo para acostumbrarse a la batalla ni perder la idea de que están acorralados. Sofía toca su flauta para aliviar a los heridos del ejército invasor, aunque sabe bien que el dios de la destrucción los necesita a todos muertos.

Los cincuenta mil hombres que lidera Número 42, apoyado por 13, Rodrigo, Larisa y 54, llegan al campamento de las tropas de Profenia y furtivamente observan a los centinelas y las patrullas que recorren la zona, en el perímetro las torres de vigilancia que hay en las colinas que  bordean el valle ya están listas para arder y que antes de ver al enemigo sean vistas brillar por él. En el fondo del valle están armadas aún más fortificaciones; solo han dejado un acceso al interior que se encuentra completamente defendido por arpones, y que ha sido descartado por Pedro mismo como ruta de infiltración al valorar el número de sacrificios que tendría que hacer el ejército para entrar al campamento.

Como dictan sus órdenes, 42 manda a cada hombre que tome posición en las rocas de los montes que rodean el valle y se preparen para desatar una lluvia mortal. Los cincuenta mil se dividen en cien grupos y abarcan todas las zonas colindantes, el humo que sale del fondo del inmenso campamento, que ocupa casi todo el valle donde cabría una ciudad, les muestra la señal, pues de las cabañas surgen los soldados hacia el comedor ocupando las calles improvisadas de tierra. En el cielo múltiples manchas negras tapan el sol, y de pronto las campanas de alarma suenan para indicar que deben resguardarse, los hombres no entienden qué ocurre y su ignorancia deja a muchos incrustados al suelo y chorreando sangre hasta morir. Las flechas no dejan de volar, las manchas siguen un patrón y en lo alto de los riscos se ven múltiples figuras que tras disparar ceden su espacio a los de atrás y así sucesivamente para nunca frenar la continuidad. Entre ellos las torres arden, dejando caer cuerpos calcinados que fallaron en su labor de vigilancia. Es lo mismo en cada zona del campamento, en todos lados el asedio es brutal y no deja espacio para contratacar.

42 envía a los mensajeros con cada uno de los grupos, indicando el cese de fuego y el repliegue de todos hacia la posición original; una maniobra que no debería tardar más de diez minutos si los oficiales se apresuran. En cuanto el asedio cesa, el ejército de Profenia tiene tiempo para pensar y restablecer su defensa, pues todos los centinelas han muerto al igual que los artilleros de los arpones y los sustitutos no han tenido tiempo ni espacio para dejar las barreras. En los riscos ya no se ve nada, ni un solo hombre, el silencio los frustra cuando están listos para lanzar ellos una tormenta de proyectiles propia y no pueden divisar al contrincante ni marcar un blanco. Lo único que ven son sus torres de vigilancia de las colinas arder en llamas, dejando al valle completamente a ciegas ante lo que ocurre fuera de él.

El segundo ejército de Carzo, comandado por el Número 42, se reúne a cuestas de la montaña vecina a la fortaleza y espera oculto sin dar señal, sus órdenes son esperar a la serpiente y así lo hace.

Sorpresivamente por el camino principal aparecen, después de un par de horas, los cincuenta mil hombres del ejército de Sarcusco, como si el incidente del embudo hubiera sido una ilusión proyectada hacia todos nosotros. Sus armaduras desgastadas y los estandartes en alto, los cuernos y los cantos incluso son los mismos. El ejército atraviesa las colinas cercanas al valle de sus compatriotas y nota que se ha llevado a cabo una batalla recientemente en ese terreno, los soldados miran entusiasmados hacia el frente, donde los hombres de Profenia les hacen señas de paz y los evalúan para comprobar su autenticidad.

El cuerno de Sarcusco retumba en los alrededores; deben ser refuerzos enviados por el amable y benévolo Inquisidor, que es extrañado en estos momentos complicados. Los hombres avanzan fatigados por el valle bajo la mirada de los exploradores de Carzo y los oficiales de Profenia. Las tropas de Sarcusco se acercan poco a poco, guiadas por banderas, a la apertura en la fortificación. Ahí un general barbón y alto sale a su encuentro en un caballo majestuoso, deteniéndose ante el que guía la marcha.

–Soldados de Sarcusco, ¿los envía el Inquisidor? –interroga el encargado del campamento, extrañado por la juventud del coronel que se le presenta enfrente.

–Sí comandante, nos puso a sus órdenes –contesta Pedro, tan calmado como siempre.

–¿Encontraron hostilidad por el camino? –pregunta, dándole vuelta al caballo e inspeccionando a los hombres de la primera fila.

–Nos emboscaron, perdimos casi a ocho mil hombres, el resto logramos huir y luego los envolvimos para darles muerte. Eran forajidos de Carzo, unos diez mil diría yo.

–Han tenido suerte al no toparse con el ejército que estuvo aquí en la mañana.

–Ellos son los que tuvieron suerte mi comandante, estos hombres nunca se rinden y son firmes como las rocas de la montaña.

–Que pase el mar y el río –exclama de pronto el primer oficial, esperando la respuesta por parte del encargado de Sarcusco. Pedro tarda un momento en contestar, al final recuerda bien las palabras que mientras se hacía pasar por mercader en Profenia había escuchado decir a los soldados que vuelven a casa. Sí, efectivamente el primero decía: “que pase el mar y el río”, pero el que llega a la ciudad, ¿qué se supone que dice? Le quedan no más de dos segundos hasta levantar sospechas, pero entonces sonríe y mira de frente al comandante sin mostrarle lo que hay en el interior de sus ojos.

–Para que el viento sople mi vela.

–Coronel… pase usted e instale a sus tropas en el lado norte del campamento, ahí sobra espacio para que monten sus carpas.

–Después de un largo viaje no hay nada que deseen más mis soldados. Gracias por esta amabilidad.

–Gracias por los refuerzos, hacen falta si vamos a detener al osado Carzo –Pedro en ese momento levanta el puño, da la señal a unos como a otros, las tropas ingresan marchando bajo los veinte arpones intimidantes, tardando en atravesar por la enorme extensión del ejército.

Los que no alcanzaron ponerse la armadura y la ropa de los hombres de Sarcusco se reúnen con 42 en su posición, donde acaba de recibir la señal de Pedro a lo lejos. En ese momento sus mandatos se mueven rápido, y la marcha hacia el costado este del campamento es veloz y entusiasta. Sobre las colinas se escucha una marcha que alerta a los centinelas de Profenia y activa las campanas de alarma; los soldados de Dacro dejan de prestar atención a los visitantes y toman puestos defensivos. Pedro, disimulando, manda a la gran mayoría de sus soldados al centro del campamento y él mismo se desvía hacia el lado este de las fortificaciones, donde hace un fuego y lo propaga sin ser advertido por nadie. Al poco tiempo toma posición junto a sus soldados, siendo testigo de cómo los centinelas notan la columna de fuego y dan señales al comandante para enviar hombres a esa zona. El comandante del campamento se acerca con Pedro y le da un orden clara: que la mitad de sus hombres protejan el flanco izquierdo y la otra mitad el derecho, Pedro envía a Darano y 71 al lado saboteado, él y Sofía guían a sus hombres hacia el otro flanco sin levantar sospechas y con la mano en la empuñadura; no falta mucho para que 42 esté posicionado y sus incómodos disfraces ya no sean necesarios.

Número 68, que acompaña a Pedro y Sofía, recibe una orden de dios y con un grupo de diez se apresura a cumplir el encargo: aniquilar a los artilleros de las barricadas y ocupar los arpones para destruir el resto de fortificaciones y torres de arqueros. Pasan corriendo inadvertidos entre los guardias de Profenia, que esperan órdenes de sus oficiales y a los que poco les interesa qué hagan los recién llegados. 68 sube la escala y señala otras más que se distribuyen en la barricada de madera, los guerreros suben y se colocan sobre la plataforma, donde los artilleros los ven como intrusos y les gritan que desalojen el área, a lo que 68 y el resto contestan con hierro y muerte iniciando una disputa en la barricada que, gracias al factor sorpresa, termina rápidamente en favor de 68, permitiéndole tomar un arpón fijo y derribar de un solo tiro la torre de madera donde el ruido de esa molesta campana había estado naciendo.

De pronto las torres de vigilancia interior caen, los arqueros que permanecían arriba encuentran el abismo y se clavan entre los escombros lanzando gritos que ante la gran confusión pasan desapercibidos. En la zona de los arpones hay clamor y oficiales de Profenia alarmados que movilizan a sus regimientos para intentar ordenar el caos que se vive dentro del valle. Pronto el disfraz de soldados de Sarcusco no vale para nada, pues el comandante ordena cargar contra los recién llegados que malagradecidos intentan arrebatar su mandato de la misión gloriosa de vencer a Carzo.

El dios de la destrucción toca el cuerno de los hombres de Dacro, desenvaina su sable frente a los que confían en él, se quita el incómodo casco y guía la batalla que se aprovecha del miedo y la sorpresa. En el lado izquierdo del campamento, Darano rompe las filas del comandante de Profenia y permite a 42 bajar por la colina con el resto de guerreros de La Comunidad. Los enviados por la Inquisición no saben de qué flanco los atacan; la verdad es que es por todos lados y la esperanza es una completa ilusión inútil ante la efectividad de esas tropas que parecen no desfallecer y nunca rendirse.

Pedro Carzo siente el viento de su sauce que atraviesa las colinas y desde el río le envía fuerzas y mensajes del cerdo, en cada tajo que hace caer a los héroes del Imperio Único siente cómo la energía de la tierra lo ocupa a él como su transmisor. La voluntad de sus soldados es la misma que la de él, ellos creen en lo que están luchando y por eso son fuertes, imbatibles, intrépidos… los soldados de Profenia no se explican su incapacidad de vencer dentro de su propio campamento, maldiciendo antes de morir la ingenuidad de sus comandantes.

Todo ser sensible presencia el fuego que el llamado rey serpiente propaga entre las almas moribundas, que al final de todo, al ver los ojos del que creen su enemigo, pueden compadecer y saber que el mayor bien estuvo en su propia muerte; pues los ojos del niño hablan cuando él quiere y salvan de la desesperación y el desentendimiento a cualquiera que experimente un momento de sinceridad, a cualquiera que destape la humanidad que todos poseen y la pertenencia a la naturaleza en la que nada está definido y nada tiene un nombre.

Los que caen se adhieren y aman a Pedro, su libertador, los que aún luchan sin causa ni esperanza no los pueden entender y ese fuego que se representa en sus últimas palabras aviva su temor en lugar de calentarles el corazón. El viento despierta en el valle y la existencia de esos ejércitos es llevada por la marea del tiempo, dejando detrás de sí solo las cenizas que almacenarán por siempre la gratitud de Pedro por su completo sacrificio hacia una causa que ni siquiera comprendieron alguna vez.

–¡Que los muertos sean honrados, pues todos ellos son héroes de la causa, incluso los que combatieron contra nosotros han muerto por darnos gloria y nombre, ilusiones con las que el mundo se preparará para recibirnos! ¡Hoy hemos vencido sin muchas pérdidas, pero la guerra no será tan sencilla de ganar, así que pido resistencia, fuerza y sobre todo valor! Hoy en la noche esperan a sus Inquisidores, y gracias al eficaz trabajo de Ezra sabemos que una flota de transporte para cien mil soldados viene en camino al desembocadero oeste del río; es el siguiente paso que daremos, tomaremos control del agua y nos alejaremos de donde los líderes del Imperio Único creen que estaremos. ¡Arriba la causa por la que luchamos, arriba el sacrificio que somos, el honor que ganamos, la fuerza que poseemos, las ideas que nos unen, la gloria, el futuro, la eternidad! ¡Arriba nosotros los que pertenecemos a un mundo distinto, los que construirán su hogar y enterrarán la decepción que nos hereda una humanidad fallida! –Pedro es aclamado mientras las hogueras de cadáveres arden progresivamente, los soldados descansan en el campamento conquistado, en algunas horas tendrán que volver a luchar y robar aquellos barcos que los espías han anunciado.

Los de más reciente ingreso, tras una hora de ocio permitido, se reúnen en el centro, donde Número 42 da lecciones como si su energía fuera infinita y su paciencia y dedicación absolutas; ahí está Franco Galuci, el hermano de Darano, que apenas con una semana de entrenamiento no ha participado directamente en el combate. El equipo de élite y los generales se reúnen junto a Pedro, Sofía y Jorge Creel para escuchar las estrategias posibles y proponer optativas según el desarrollo de la guerra. Son mentes frescas y sabias, con ojos precisos y cuerpos fuertes, gente completa, gente que ha compensado el tiempo que ha vivido junto a la fallida herencia de la humanidad. Pedro siente un gran alivio al verse rodeado de tanto talento, siente que al fin Sofía y él pertenecen a algo más grande. Las horas pasan y el sol derrite la nieve de las zonas bajas, las maniobras planteadas para el desarrollo de la guerra a largo y corto plazo son almacenadas en la cabeza de cada líder y en papel; aunque la mayoría son novatos han sido instruidos y sus cerebros se han desarrollado de tal forma que la estrategia y las ideas de vencer transcurren por su sangre y no son difíciles de captar y practicar; incluso los generales nacidos del laboratorio a semejanza de Creel, que tienen año y medio de vida, poseen mentes lo bastante maduras con ideas innovadoras para aportar a la voluntad de Carzo, cuya causa al fin ya no está únicamente en la consciencia de un solo hombre.

La marcha de soldados de la Inquisición ya no se escucha ni hace vibrar el suelo de la montaña, tan solo la esperanza es un motor eficaz en sus circunstancias y el admirar la gran montaña del centro de las cordilleras y los muros de madera en sus faldas les anuncia que están llegando a territorio de la Serpiente de Heliotropía. Esperan encontrarlo ahí, al que desertó tres años atrás junto a sus compañeros de equipo y construyó un reino en mitad de la nada, donde creó un séquito de guerreros formidable; un trabajo intensivo difícil de lograr y respetable aún con los aparentes perjuicios inmediatos que causa para la gente en general, para los que ni siquiera pueden ver que están enfermos porque se comparan entre propagados y no tienen un ejemplo claro de pureza y libertad ante las ilusiones múltiples de esta tierra, las cuales irremediablemente guían sus vidas hasta que una situación límite los obliga a ver. Literalmente Pedro liberó una plaga biológica que aplaza de golpe al esnob, al creyente por inercia, al tradicional, al inútil y al cruel, para mostrarles lo que importa al ser humano cuando un sentimiento puro y los pensamientos puros que de él derivan navegan su voluntad.

En este caso es preciso que aquellos que no tienen culpa pero son responsables abran los ojos, sean exiliados o más efectivamente: eliminados. Lobo es consciente de que lo hecho por Pedro es conveniente en todos los sentidos para la humanidad del futuro, pero él y todos aquellos que él conoce y con los que se ha topado son habitantes del presente, gente que eventualmente ha muerto en las fauces de las ratas y caído en desgracia, gente que se separaba del resto y no aceptaba los comportamientos comunes de las ciudades. Lo que no pudo enseñarle a Pedro fue que la sociedad está constituida de individuos, que son pensantes, y es moldeada por voluntades soñadoras que murieron hace tiempo y que matan por ella hoy. A final de cuentas no hay culpables ni villanos ni héroes: las facciones del continente son dos: los que luchan por la humanidad, por redireccionar su camino como conjunto, y los que naturalmente luchan por proteger a los individuos que existen hoy, aún si ellos son contagiados de la herencia pestilente del egoísmo y la separación.

En una colina cercana a la puerta se detienen a evaluar la situación, pudiendo ver ocultos desde ese punto los movimientos que se hacen en el acceso a la casa de Pedro.

–Los guardias de la puerta están siguiendo a los carromatos de víveres –observa Samuel –, quizás deberíamos aprovechar y entrar por ahí, así no nos arriesgamos a toparnos con las torres de arqueros que hay ocultas entre los árboles, y solo bastaría seguir el camino para encontrar su refugio.

–De acuerdo, lo haremos en cuanto su visión sea impedida por los árboles –ordena Lobo, quien se interroga a sí mismo y sus compañeros posteriormente: –¿A dónde están dirigidos tantos cargamentos?

–Quizás ya empezó la guerra –sugiere Néstor, frotándose la barba negra sin desviar la mirada del frente. Donde escuadrones de cientos de soldados escoltan a los animales de carga que avanzan sobre pastizales siempre buscando el mejor paso y tendiendo hacia el noroeste, hacia el mar de Terracota y el norte de Dacro donde se establecieron los campamentos de la Inquisición.

–Esperemos que la mesa de guerra donde enviamos a Marcio haya conseguido armar un plan de contingencia –exclama Lobo–. Porque un ejército que necesita tanta comida tiene muchas bocas que alimentar. Para bien o para mal eso limitará sus movimientos, ahora mismo debemos concentrarnos en encontrar la cura que estará guardada en alguna parte de la fortaleza, de otra manera tendremos que ir por Pedro directamente, donde sea que estén sus ejércitos, y suplicar que detenga su creación.

–Ellos dejarán que el virus se extienda hasta que el mundo sea muy débil y no pueda resistir su ataque –afirma Néstor–. Y francamente no creo que tomen en cuenta alguna de nuestras palabras, incluso tratándose de mi sobrina; pues puedo sentir que está realmente comprometida con esta causa –al escuchar a Néstor, Lobo mira un charco de agua cercano donde se refleja su rostro y se pregunta a sí mismo: “¿Qué pensarían ellos si supieran que las acciones de Pedro son parte de un plan de los ancestros de Heliotropía, si comprendieran que realmente las dos causas son una sola y lo que nosotros hacemos ahora mismo es solo fingir y ejercer nuestro papel? No podrían entenderlo… aun cuando comprenden las motivaciones de Sofía y Pedro revelarles la verdad solo la arruinaría; porque entonces también desertarían, culpando a Heliotropía y sus líderes y a mí mismo del sufrimiento de esos niños y del resto de seres humanos, muertos o enfermos por externalidades de este plan. El mundo debe seguir engañado hasta que las circunstancias sean convenientes, hasta que los resultados sean tangibles y se mire con agradecimiento y no con repulsión las acciones que, sacrificando a millones, consiguieron construir prosperidad y unión en la especie. Aunque tal vez esas circunstancias nunca lleguen, porque tal vez nunca sea conveniente que las masas agradezcan la muerte de sí mismas.”

–Esa debe ser su retaguardia, deberíamos entrar ahora –exclama Samuel interrumpiendo los pensamientos de Lobo, quien vuelve en sí y evalúa la situación solo para aprobar con la cabeza. Los tres guerreros de las marcas bajan sigilosos la colina y observan la muralla de cerca, que es mucho más grande de lo que a distancia parecía, notan que realmente nadie ha quedado para resguardarla y desconfían de ello, escalando con cuerdas el muro de diez metros de alto y evitando los pinchos de la parte superior. Están dentro los tres, pero el calmado silencio realmente solo los hace sentir ansiedad y paranoia, el camino es largo y los susurros de los árboles y posteriormente de la nieve los hacen mirar en todas direcciones incluso cuando encuentran el majestuoso castillo de piedra en el que parece no haber ni un alma. Entran por la gigantesca puerta siendo vigilados por las estatuas de piedra, se miran entre ellos.

–¿Qué significa esto? –pregunta Néstor.

–Significa que tenías razón y que la guerra ha empezado. Tenemos poco tiempo para encontrar el laboratorio y esperar encontrar una cura. ¡Si encuentran a alguien no lo maten, aprésenlo para que nos dé información!

–Los escuché venir desde que estaban en aquella colina, respirando tan fuerte, tan asquerosamente –una figura oscura aparece en la mente de Arturo Carzo al escuchar esta voz tan cerca de él y no poder encontrar a nadie, Samuel y Néstor también la reconocen y chocan espaldas desenvainando sus sables para buscar con los ojos la proveniencia del canto de cuervo.

–¡Camidenus, necesitamos la cura de la plaga que creaste para Pedro, de otra forma la vida no tardará en extinguirse!

–Yo no hice nada para Pedro, solo le di sabiduría y la semilla de la eternidad, él creó a las ratas y su veneno coagulante así como el elixir, que me encargó introducir a un recipiente que viaja ahora mismo hacia su formidable ejército.

–¿Dónde estás? ¡Da la cara! –grita Samuel impaciente.

–Calma mi querido Samuel, tú sabes que no me mostraré, no sacrificaría mi eternidad por esta causa, aun cuando posiblemente sus resultados vivan por más tiempo que yo.

–Entonces Pedro es el artífice práctico de todo esto –exclama Lobo–, eso significa que le has enseñado bien, Camidenus, y que no le has fallado; porque él tuvo en su posesión la espada bañada en bloqueador de alteración sanguínea que yo construí para controlarte; me la robó el día que huyeron, pero aun así él te ha dejado vivir aunque ya no le eres útil.

–Pedro es un alma noble, lo reconozco, es una creación formidable y no podrá ser detenido por ninguno de ustedes, ni por los más grandes ejércitos que marchen contra él… Pedro Carzo, como lo llaman ustedes, Dómino, como lo llamo yo; él cumplirá su sueño y honrará mi trabajo creacional, él será el progenitor de la nueva humanidad y no hay nada que puedan hacer para detener la extinción de la especie anterior, su propia extinción si eso termina siendo lo conveniente a sus ojos. Lamento decirles que han venido hasta aquí en vano.

–¡Espera Camidenus! ¡Aún hay muchas cosas que me debes! ¿Recuerdas a los que condenaste a sueño profundo en el Bosque Montés cuando la Inquisición atacó? ¡Siguen esperando la cura que les prometí, que les dije tú crearías!

–Pedro recuerda con terror a esa gente, a ellos que les maté media alma. Me pidió que lo ayudara con lo mismo hace algunos años, y lo hice porque amo a mis hijos, a todos ellos. Así que él viajó y fue recibido por los esqueléticos seres de la cueva, lo saludaron los que se habían alimentado con solamente hongos y arañas durante años, Pedro repartió el elixir, pero ellos estaban tan bien adaptados a la oscuridad, al olvido y la muerte que despreciaron su ayuda; dice Pedro que no solo sus miradas habían cambiado, que antes pedían ser rescatados por respeto a la vida que había dentro de ellos, y que esa última vez solo observó que aquellos seres odiaban despertar después de sus largos sueños, como si el silencio de los años les hubiera mostrado una forma distinta de ver, sentir, desear; una manera de existir diferente a la vida.

–Así que él hizo eso… jamás pensé que los consumiría por completo el sueño, olvidaron todo por lo que se debía vivir… o trascendieron espiritualmente de esta vida, lo que sea quizás nadie pueda entenderlo.

–Te equivocas Lobo, el que llamas Pedro Carzo aprendió de ese sitio muchas cosas sobre el espíritu y volvió en múltiples ocasiones a estudiar la manera en que sobrevivían esos cuerpos; al final de esos viajes Dómino entendió todo. Él se sentaba entre ellos durante días, observaba que no comían nada y que sus funciones se reducían al mínimo la mayor parte del tiempo; así el ácido de sus estómagos no los corroía y sus células no pedían ningún nutriente. Ellos existen sin vida en un mundo espiritual en el que absolutamente nada es nada y nadie es nadie, su espíritu conectado a esa cueva es suficiente para alimentar a la mente y al cuerpo, él creyó al principio que eran solo muertos que se negaban a descansar, pero al final de todo supo que ellos se habían transformado en la más pura esencia de la existencia, en prototipos sin vida que existen sin presenciar alguna imagen corporalmente ni pertenecer a algún espacio o tiempo por sí mismos, pero navegando en visiones a través de los conectores energéticos del entorno impulsados con nada más que la fuerza vital que ahorran de sus sueños prolongados. Pedro lo entendió y creó de ahí su marca espiritual, la marca de la serpiente que se aferra a la energía de quien la porta; aquella marca es un conector, un sensor, para que al meditar cualquier ente pueda sentir miles de vidas aun estando muerto, para que la energía de todos esté canalizada. Él creó de ahí un método de meditación, pasó semanas sin comer ni beber, ni oír, ni ver… así construyó el receptor máximo de energía, los quince puntos de su marca se hincharon entonces y la energía empezó a desbordarse de él, de su cuerpo mortal; en ese momento, yo lo observé con mis ojos secretos, repartió esa energía que iba a saturarlo entre los portadores de la marca y construyó un ejército imbatible.

–Los… niveles de los que hablas… son demasiado… ¿cómo detendremos a este niño? –pregunta espantado Néstor.

–No lo harán, Dómino ha superado a su padre y también se ha convertido en un dios entre los hombres. Se mueve en otro plano, en uno inalcanzable.

–Se detendrá solo cuando sea conveniente hacerlo –exclama Lobo.

–¿Y si considera que la extinción de la raza actual es conveniente? –interroga Samuel sin mucha esperanza.

–Entonces se hará su voluntad –responde Lobo, que cree haberse dado cuenta dónde está oculto Camidenus.

–Mi existencia aquí debe cesar, me iré a mis bosques y observaré hasta dónde llega mi hijo pródigo.

–No lo harás Camidenus, tú has causado mucho dolor; tal vez Pedro sea noble, pero yo puedo entender que el futuro de la humanidad no te necesita y no permitiré que sigas existiendo para que juegues con nosotros como si se tratara de marionetas.

–¿Pero de qué hablas? ¡Yo he creado a este mundo, a Heliotropía, la Inquisición, los países, las divisiones, las razas, yo he hecho todo con el ser humano!

–Tú no eres un ser digno de la inmortalidad; tan solo has fragmentado la unión de la especie original.

–Soy tu Dios, yo cree a tus padres, respondí a tus plegarias y traje a Dómino para que sirviera a tu causa, yo cree a los reyes, los Inquisidores, diseñé a los emperadores desde tiempos inmemorables… no juegues conmigo.

–¿Sabe Pedro que no solo has existido durante cien años? ¡Todos los secretos que debes albergar, todas las cosas que has cambiado, creo que debes dejar de temer a la muerte, tomar el ejemplo de Pedro y ser noble con la especie de la que dices ser dios! ¡Camidenus, esta época terminará pronto y tú debes marcharte con ella, lárgate de este mundo porque los seres que creaste te han superado!

–¿Qué dios sería tan egoísta como para dar vida a criaturas inferiores a él? ¡Soy tan generoso, pero por lo mismo soy traicionado por ustedes! No me necesitan ya, por eso me iré a mi bosque y disfrutaré de lo que he descubierto en todos estos años; ustedes ya han alcanzado el poder para matar a dios, así que no me tomes por idiota Lobo, no me importan tanto como para interferir y morir entre ustedes.

–Menos mal que conservas un poco de humildad, desaparece, porque estás en lo cierto: el ser humano ya es más fuerte que su dios –se escuchan algunos pasos, Samuel y Néstor no pueden mover la boca y Lobo solamente siente cómo aquella presencia se aleja volando, cómo el viento la arroja lejos y los deja a ellos tres solitarios en la cima del mundo.

La fortaleza los resguarda en su abandono, los tres se retiran sabiendo que no pueden hacer nada y que la única esperanza para la humanidad está en la voluntad misma de la causa, en la suma de las voluntades que participan en ella. Lobo entonces se pregunta qué tanto suma su propio deseo de ver sobrevivir a la especie, sonríe cuando obtiene la respuesta y llora cuando la entiende. Deben darse prisa y luchar hasta que el corazón se les desgarre.

Los tres incursores, desanimados pero impulsados por su razonamiento que les dice que es necesario sean veloces, marchan hacia el camino principal, donde sea el riesgo que sea se unirán a los ejércitos del mundo y combatirán contra sus descendientes para que su deseo por sobrevivir los convenza de que todo ha valido la pena.

La nieve resulta insignificante ante el problema que ronda sus mentes, las noches frías son solo espacios en los que valoran el calor del hogar o el abrazo de un hijo. No se enteran de nada más y saben que todavía no conviene hacerlo. Para ellos pasan los días, y en los días la esperanza.

  Navegación

Pesados navíos de carga surcan el mar del norte desde los astilleros de Dacro y se aproximan a la península donde los icebergs repelen a cualquier marinero cobarde.

Los capitanes siguen órdenes y se trasladan a la bahía pactada para el embarque de las tropas de Profenia y Sarcusco; pensando que sus acciones cambiarán en algo el rumbo de la guerra, y aunque no saben cómo, tienen razón.

Por tierra viajan, ignorantes de las tragedias recientes, los dos Inquisidores. Sus caballos veloces y fuertes resisten el frío, la nieve y los nuevos aromas de la marcha, que en determinado momento revelan acontecimientos ingratos. Sus caballos se agitan; presienten lo mismo que sus jinetes adquieren de las ventiscas y la tormenta. Filas de soldados desnudos los observan desde el manto de nieve, los que han sido destapados por los zorros dejan libres las miradas sin vida que cayeron al perder la esperanza. Cadáveres de su ejército lo atiestan de imágenes terribles y de furia que provoca que los ojos verdes del Inquisidor salten y encolericen junto a su hermano de ciudad vecina. Está fuera de sus manos, por primera vez la situación no obedece su voluntad.

Todas sus tropas están muertas, sacrificadas al Imperio Único, el Inquisidor aparenta tranquilidad, apaga los fuegos inmaduros que nacen en él y toma el hombro de su hermano, presintiendo que nada de lo que encuentren adelante será grato para la sensibilidad humana que conservan. Endurecen la marcha; no queda mucho tiempo, aunque es posible que la prisa sea vana y ya sea demasiado tarde.

La guerra ha empezado, en las ciudades libres de la plaga se tiene temor a un enemigo capaz de controlar las enfermedades y lo suficientemente fuerte para asesinar sin detección al emperador de Dacro. Los soldados marchan para cohesionarse con fuerzas de todo el mundo y enfrentar a aquel que amenaza la supervivencia de la especie. Las esposas ven partir a sus maridos con la esperanza de volverlos a ver y coronarlos como héroes de la humanidad, los niños de cada ciudad despiden a los guerreros que marchan a la guerra y juegan con espadas de madera a que los que se van vuelven triunfantes.

En el sur los imponentes elefantes se ponen en marcha, las hordas de jinetes e infantes hacen retumbar el suelo y los cuernos de guerra anuncian las ansias de gloria de la venerable tierra de Chenses, ubicada sobre las islas de Heliotropía que simultáneamente despiden al legendario ejército del águila, subiendo a los navíos de guerra y desapareciendo como una flota fantasma en el horizonte del mar. Al oeste los países de Lautrec y Mastalia reúnen a sus ejércitos y como una masa de cien mil hombres se encaminan hacia el norte, encontrándose con el Inquisidor de Urnal en el camino y ascendiendo progresivamente para interceptar a las fuerzas de Terracota, que marchan numerosas detrás de los veloces dromedarios hacia el punto de encuentro de la segunda consolidación. Los países y tribus pequeñas del este parten de sus hogares con vítores y cantos, en Dalmor se prepara la ciudad de Nuber, cercana a la antigua frontera con la C.T.E., para ahí reunir a la primera consolidación y luego avanzar a terreno de Tuto donde los hombres del senado preparan un campamento. Por otra parte la ciudad de Marish despliega a sus tropas, entre tambores el gobernador abandona nuevamente la tierra de la plata y la paz para involucrarse en los problemas del nuevo gran imperio del mundo. El máximo señor de la guerra Gerardo Vero y sus hombres de confianza montan el campamento en los prados que a lo lejos dejan observar la tierra del enemigo, ahí esperan al tercer grupo, siempre con un ojo en el mapa y otro en el horizonte.

Las esperanzas inmediatas para que la estrategia esté completa se encuentran en los caballos de esos inquisidores y la supervivencia de aquellos que sin avisar a nadie ya han muerto, pero que para el mundo siguen existiendo. Los inquisidores saben que el ejército de Sarcusco ha sido eliminado y esperan encontrar el campamento de Profenia inmerso en un combate; no imaginan la velocidad con la que muerde la serpiente a quien pisa su nido y la efectividad de sus colmillos.

Los marineros ven a las tropas de Profenia y Sarcusco avanzando hacia la costa y despliegan rampas de madera, creando puentes entre los navíos para acelerar el abordaje y partir cuanto antes como fue ordenado. La bahía entera está repleta de barcos de transporte y algunos navíos de guerra, los capitanes y las tripulaciones, reducidas al mínimo para aumentar el cupo de soldados, reciben a los huéspedes centrándose únicamente en la presurosa misión que les encomendaron, indicándoles el lugar donde permanecerán durante el traslado. El líder de la flota, que cuenta 300 naves con capacidad para 350 hombres cada una (incluyendo la tripulación), se acerca con el que porta el uniforme de comandante, mientras el abordaje continúa ellos cruzan algunas palabras en la costa.

            –Comandante, será un corto viaje hasta el continente, pero querrá estar cómodo; lo invito a ocupar mi fragata arponada, es el barco más grande de la flota y también el más rápido.

            –Excelente almirante –contesta Darano y prosigue –. Me alegra la velocidad con la que trabaja, sin duda si ya hubieran llegado los inquisidores esto sería más rápido.

            –¡¿No han llegado?! –exclama iracundo el marinero –. Se me informó que ellos traían el mensaje, no hay nadie más rápido que un Inquisidor, no lo entiendo… ¿y entonces cómo sabían que veníamos por ustedes? ¡Debe haber una explicación! ¡Jaja! ¿Qué es lo que está pasando aquí?

            –Tuvieron que retrasarse capitán, tranquilícese; enviaron un halcón blanco avisando que demorarían a causa de la tormenta y el bloqueo en el paso de la primera cordillera, me pidieron que trasladara a los hombres a esta bahía para la evacuación de la península. Francamente me decepcioné de la orden, que llega justo ahora cuando la campaña está en su mejor momento. Dijeron que si no llegaban al anochecer de este día debíamos partir, comprenda que es la guerra y que incluso los inquisidores pueden toparse obstáculos que no pueden saltar.

            –Vaya… eso complica las cosas y las explica también… el anochecer será en cinco horas y tengo órdenes de no partir si no están los inquisidores a bordo, de hecho de no abordar hasta que ellos se presentaran, pero para eso es demasiado tarde; asumí que si sabían que veníamos era porque los inquisidores ya habían traído el mensaje… pero supongo que tendremos que esperar, aunque este lugar puede ser peligroso… los hombres de ese Carzo deben estar ansioso por conseguir naves; aunque con tantos soldados se la pensarán dos veces antes de atacar. Por si acaso vamos a salir de la bahía y esperar en mar abierto. Creo que sería conveniente que un puñado de sus soldados se quedara aquí a recibir a los amos y nos hiciera señales de fuego para que mi fragata venga a recogerlos y zarpemos juntos.

            –Me quedaré personalmente con mi guarida particular, haremos fogata y la encenderemos cuando necesitemos que vengan por nosotros; si caemos en manos del enemigo no dude en zarpar capitán.

            –De acuerdo, que el éxito y la luz lo cuiden en esta tierra hostil, nos veremos en algunas horas si todo sale bien.

            –Descuide capitán, el enemigo tiene el ojo puesto en otro sitio ahora mismo.

            –Si está tan seguro de ello entonces no creo que los señores se retrasen mucho, aunque todos sabemos que las montañas pueden ser traidoras, aún para un Inquisidor.

            –Verdadero, nos veremos en unas horas capitán, procure que mis hombres no se aburran demasiado –el capitán ríe tras despedirse del comandante y sube la rampa hacia la red de navíos de carga, cruza la bahía de barco en barco y ocupa su fragata, leva anclas y el resto de marineros lo sigue sin cuestionar.

Los inquisidores notan una serie de presencias en medio del camino, por las cuales detienen a sus caballos y se acercan con cautela. Reconocen a los maestros de armas de Heliotropía que regresan por el camino principal, colocan los puños en el corazón y se miran mutuamente a los ojos.

            –No consiguieron la cura –asegura el Inquisidor de Profenia al ver sus rostros.

            –No, y la única posibilidad de hacerlo es capturando a Pedro Carzo –contesta Lobo, intentando continuar su camino pero siendo detenido por otra pregunta del Inquisidor.

            –¿Qué es lo que encontraron ahí adelante?

            –La guerra ya empezó y los métodos de Pedro son los más rápidos; no tendría mucha esperanza de hallar a sus hombres con vida si fuera ustedes. Jamás debieron abandonarlos.

            –Un ejército de cincuenta mil hombres yace destrozado en el camino principal a nuestras espaldas, eso confirma tus afirmaciones, pero el campamento está bien establecido y resistirá un asedio al menos por tres días.

            –Entonces ya se adelantó, eso solo me dice que debemos acelerar la marcha para unirnos a la guerra donde podamos ser útiles.

            –Nosotros seguiremos, tenemos que sacar a nuestros hombres de aquí; hay una flota en el mar del norte que nos evacuará apenas lleguemos.

            –Tengan cuidado; el nivel de Pedro Carzo debe ser temible incluso para un Inquisidor. Espero su campamento se halle intacto, pero por si acaso que los caídos tengan honor.

            –No nos subestimes Lobo; nosotros fuimos creados para combatir.

            –Y él para combatirlos a ustedes, mis amigos, ya veremos después –los dos grupos siguen su camino inverso, con los corazones llenos de una mezcla de angustia e inspiración, repletos de ideas sobre el combate que se acerca.

El agua golpea la costa mientras Darano y el equipo de élite observa cómo las naves se alejan de las rocas y se colocan a buena distancia para anclar. Darano sonríe ante la ingenuidad de sus enemigos; ya tienen en posesión todas las naves y lo único que deben esperar es al líder, que partió junto a Sofía y Jorge Creel hacia el campamento destruido para arreglar asuntos de la causa divina.

            Marcio Masuka, en el campamento de Gerardo Vero, siente como si debiera estar en otro lugar, como si en ese mismo momento fuera una pieza perdida de un rompecabezas. Gerardo mira el mapa y a Marcio una vez más; de pronto, viendo su rostro, sabe que de alguna manera lograrán vencer. Marcio tiene una faz de preocupación y eso es lo que convence al señor de los caballos de que todos los seres humanos lucharán esta vez, de que el sacrificio ha valido la pena; pues incluso ese indiferente muchacho se ha involucrado de corazón. Vero hace que un criado envíe un halcón a Terracota, pidiendo que zarpen sus flotas de guerra hacia el mar del norte e intenten interceptar los navíos dacros; solo por si la serpiente es tan astuta como dicen. Aunque de todas formas pensaba descongelar a todos los efectivos marítimos y terrestres para prever el movimiento del enemigo y cubrir cada centímetro del continente, del cual se obtienen informes incompletos y entre cuyas filas es imposible introducir espías.

            Los soldados esperan en los almacenes y algunos toman remos, concentran su energía en la marca de la serpiente que está oculta bajo el hierro de sus hombros y que al cerrar los párpados permite ver con los ojos de su dios. Miran cómo se sienta entre los escombros junto a Sofía y Creel, observando el acceso por el que esperan una revelación. La flauta de Sofía empieza a sonar, todos pueden escucharla en la profundidad de sus corazones. Dos figuras oscuras se acercan lentamente desde lo lejos, observando las humaredas que salen del campamento y la desesperanza que de ellos mismos fluye en ese momento. Con solo el tacto del aire ya saben quién los espera sobre las ruinas de su ejército, la música calma a los caballos y a los Inquisidores les arrebata su control, ambos descienden cuando las bestias no quieren continuar, y caminan firmes hacia el que todos llaman el dios de la destrucción.

            –Lobo tenía razón; eres rápido, mataste a todos nuestros hombres en tan solo un día, aun cuando el campamento estaba ocupado por gente hábil y capaz, por los soldados más perspicaces del continente –pronuncia con su voz áspera el Inquisidor de Profenia.

            –Es irrelevante cuándo lo hice y qué tanto hice, el hecho es que estamos aquí y que todos los muertos son héroes de nuestra causa, honrados en su deceso –Pedro se detiene para observar unos instantes a sus interlocutores, que ocupan una armadura oscura como acostumbran pero que permite ver sus ojos, entonces continúa: –Veo frustración en los inmutables inquisidores, debe ser porque la situación no está bajo su control, porque la suma de voluntades que mueve a esta causa al fin ha decidido que debe prescindir de las grandes individualidades. Observen, ocurrirá como hicimos que el Imperio Único prescindiera de Dacro y la capital del Este; pues esta acción posee el mismo principio que aquel asunto: lo imprescindible debe caer para que el coraje de la humanidad se forje y desde sí mismo construya el futuro… Por otro lado mi gente está en un lazo temporal con la existencia y necesitan de mí para continuar con ánimos esta campaña, aun cuando saben los planes, aun cuando he formado líderes muy capaces. Verán, ellos necesitan de su dios.

            –Tienes razón, está fuera de nuestro control, has llegado a un nivel que nadie más ha alcanzado; pero debes comprender que nosotros regulamos el flujo de esta causa y es por eso que vamos a sobrevivir y tú, el fundador de esta rebelión, caerás junto a tus reos que ya han perdido toda noción de lo correcto.

            –Ellos ya saben qué harán, en el caso de que muera no necesitan mis órdenes ni la presencia de alguno del equipo de Heliotropía para continuar; aunque para ellos yo soy un dios, no dejarán de creer en mí si me ven desaparecer, pues sentirán cómo la marca que les puse arde y les distribuye mi energía. Lo he calculado fríamente, para cubrir las posibilidades, aunque francamente ahora que los veo no siento que realmente tengan un gran poder, y sobreviviré para ver cumplida la voluntad de mi niña y su felicidad, para curar a los que pertenecerán al futuro. Yo regularé el flujo de este movimiento que es mi creación, esta causa los ha arrastrado hasta mí porque ya no los necesita más –el silencio ocupa las bocas de todos, los Inquisidores miran fijamente a Pedro Carzo intentando descifrar los ojos imposibles del niño de la hacienda del río, que progresivamente y al pasar de los años ha terminado siendo una persona completamente diferente.

            –Ha sido suficiente sufrimiento; el mundo ya lo ha entendido… detendremos esto ahora mismo.

            –Te equivocas; si no permitimos que el mundo nos vea triunfar de cerca ellos olvidarán el sentimiento cuando los años pasen. No; esta causa debe ser inmortalizada en las mentes y corazones de los nuevos herederos de la humanidad.

            –Esta contradicción es la que nos ha empujado a este momento; ahora debemos enfrentar ambos deseos para saber cuál es el que con mayor fuerza empuja y cuál es conveniente para el mundo –Creel y Carzo se levantan, se quitan la armadura del ejército de Sarcusco y dejan ver la túnica de La Comunidad, rozan con sus manos las armas colgadas a su cintura y dan algunos pasos mientras la música de Sofía ocupa el espacio y el movimiento. Los Inquisidores posan los pies firmes sobre la tierra húmeda, desenvainan sables al igual que los otros dos, se miran fijamente durante un momento. La música, vinculada con Pedro y Creel, los conecta con la fuerza misma de la tierra y llena de sabiduría sus pasos. Tras el suspenso se da el primer golpe y se desata la lucha entre los que mayor nivel de combate poseen en el mundo.

            Jorge Creel enfrenta directamente al Inquisidor de Profenia, que evita el corte lateral del sable con el que inicia el combate dando un salto y pasando sobre la cabeza del joven guerrero. El Inquisidor intenta aprovechar ese momento para dividir el torso de las piernas de Creel, pero su objetivo es rápido y lo sigue con estoques agresivos apenas sus pies ligeros vuelven al suelo, imposibilitándole una ofensiva definitiva como le habría gustado. Pedro Carzo, el más joven de todos, ataca de frente al patrón de Sarcusco con una velocidad pasmosa y que, de no ser por la agilidad virtuosa del Inquisidor, lo habría desmembrado en los primeros segundos del combate. El que enfrenta a Pedro hace un contraataque que es bloqueado por la serpiente con su sable y que es aprovechado como impulso por Carzo para dar una vuelta sobre su propio eje retrocediendo, evitando el filo de su adversario y, plantando los pies firmemente, regresando a la corta distancia y lanzando un lacerante que partiría cualquier escudo y atravesaría incluso la armadura de un Inquisidor; es nuevamente la agilidad la que le evita a su contrincante la muerte, pues el Inquisidor da un giro retrocediendo y se reincorpora a la lucha antes de que Pedro pueda aprovecharse de la mala posición en que colocó a su oponente.

            Sofía cierra los ojos porque puede ver de otras formas, porque siente la energía y a través de ella y sus receptores es espectadora de un plano más esotérico. Así transfiere sabiduría a sus dos compañeros y da motivos al movimiento mismo, que trata de ser explicado por la razón con el nombre de tiempo, y que irremediablemente es sinónimo de cambio. Ella siente los corazones de aquellos que pelean y percibe el ardor y la alegría de participar en un combate honorable, sabe que ellos, incluso Pedro, han muerto una y otra vez pero sin darse cuenta, que sus células han cambiado constantemente: pues lo que ellos eran ayer murió y migró para transformarse, permitiendo que lo que los conforma hoy sea materializado como un recipiente perecedero e inconstante de su identidad.

La vida no es distinta a la muerte en todos los planos salvo el de sí misma, de hecho la vida está repleta de muerte como la propia lo está de vida, porque todo lo que es vehículo del movimiento, de lo que con certeza no hay excepción en la materia existente, no es más que una parte de un todo que aparece y desaparece en determinado espacio a voluntad de la fuerza indiferente que crea al universo para ocupar y desocupar sus partes, permitiendo un tránsito de la materia finita que lo conforma; la vida, en sí misma, es un catalizador del cambio y un estado no específico y general de la materia, que tiene lugar simplemente porque es posible y que, como una roca en el espacio, no tiene mayor sentido, fuera de sí misma, que ser ocupación en un lugar del universo. La cuestión es que fuera de sí misma la vida no tiene un sentido superior al de cualquier objeto inerte, pero la vida en todo ser sensible es un tesoro apreciado por la subjetividad que ella misma permite, es un motor de movimiento dentro de lo que ya por sí mismo es movimiento, la vida es cambio, pero también puede ser cambiada la imagen que proyecta al existir y ser trascendental para aquellos que la ocupan. Aunque, finalmente, tenga una importancia limitada por los juicios de quienes viven, y que, si es importante fuera de sí misma, no superaría el valor de un cometa que surca los confines inexplorados, perdurando, la vida como ocupación de la materia, en el hipotético valor moralmente igualitario de la física. El ser humano, como ser sensible y pensante, es importante para sí mismo, indispensable, y no por apático sino por soñador, enfoca sus acciones a lo que puede entender y sus dudas a la falsa línea de un horizonte en su capacidad como catalizador y empleador del movimiento.

La espada de Pedro que corta el viento no tiene mayor utilidad para el universo que ser lo que temporalmente ocupa aquellos átomos transferibles y alterables de hierro, pero para el universo del hombre, para el deseo de agrandar la especie y trascender, esa espada que se acerca a sus adversarios es la esperanza de potenciar al máximo la capacidad humana, que irremediablemente fluirá dentro de un universo que no controla pero construyendo, mientras se forma y se deforma, un universo propio, el universo que Pedro quiere moldear. Así que Pedro y Jorge, conectados al cosmos, al entendimiento de por qué lo que hacen es importante y para qué lo es, luchan con mayor fervor e imbatibles ante un par de enemigos que hasta este momento se han mostrado reservados. Es increíble que aun con las armaduras pesadas los Inquisidores puedan ser tan rápidos, Carzo duda de pronto de la humanidad de estos seres y cuestiona dentro de sí mismo la posibilidad de un cuerpo para resistir aquel nivel de movimiento, de pérdida y ganancia dentro de sí mismo, de vida y muerte. El movimiento es destrucción para un vehículo conformado, pero ellos parecen inmutables todavía, como si recibieran de vuelta la energía que ceden. Pedro comprende que sus cuerpos no podrán resistir eternamente y su nivel descenderá en la escala relativa de la capacidad humana conforme el cuerpo que es su recipiente se ceda a sí mismo en forma de calor y fuerza. Así que no se detiene y continúa teniendo iniciativa y complicando la existencia del Inquisidor de Sarcusco; cortando, persiguiendo, saltando y contraatacando sin un segundo de recuperación, buscando agotar a su oponente sin permitirle restaurar su posición o ideas acerca del enfrentamiento; Pedro no puede ceder a su enemigo un tiempo para pensar, pues la experiencia superior del Inquisidor es ahí donde mayores frutos daría. Y tanto Pedro como Creel son conscientes de ello. Ceden su propia integridad porque saben que si el hombre por sí mismo es una frivolidad para el universo, sus acciones sin embargo son parte de la fuerza que lo ha creado todo.

El sudor es escondido por la pesada armadura y su aparente tranquilidad los hace ver como semidioses inmutables ante los deseos y convicciones de aquel mortal dios de la destrucción. Las espadas chocan, Pedro luce cansado después de perseguir a su adversario blandiendo la espada con tanta velocidad, Carzo se detiene un segundo, por un respiro, y entonces el amo de Sarcusco se acerca a la corta distancia evadiendo el desenlace del choque de las armas y propinando un golpe sumamente fuerte en el pecho de Pedro, con la evidente intención de detener su corazón. Pedro retrocede en su guardia sintiendo un dolor terrible en las entrañas, como si su sangre hubiera dejado de correr y retrocediera en su trayectoria. Palpa el pecho y no halla vida, ve oscuro el cielo cuando resplandece con la última luz de la tarde, observa a su colega, al verdadero Jorge Creel luchando ferozmente con el Inquisidor de Profenia, ¿realmente no ha descansado ni un segundo? Pedro se motiva, pero es inútil, su corazón está aplastado y da golpes compulsivos a sí mismo para ponerlo en marcha nuevamente, de pronto la sangre ya no quiere alimentar su consciencia e intenta dormirlo, nota cómo su adversario se traslada con prisa hacia él, para rematarlo. Ante la imagen del ejecutor aproximándose se exige a sí mismo fortaleza; todo lo que ha construido y todo por lo que ha luchado se desvanece poco a poco mientras cae, mientras los demás luchan su corazón se está rindiendo. Al fin se detienen los golpecillos en el pecho, los ojos se desorbitan, la espada de Pedro Carzo, la Serpiente de Heliotropía, el Dios de la Destrucción, conoce el polvo por primera vez junto al usuario fiel que la había guiado con tanta gloria. Pedro cae devastado, sus ojos ven al cielo, el Inquisidor se detiene, no porque se compadezca sino porque en su camino, pausándose la bella música, aparece un obstáculo insignificante blandiendo dos espadas cortas. Sofía planta cara al ejecutor, que asombrado por la valentía de la niña duda en levantar su sable y ponerse en guardia. Pero Sofía es una niña muy inteligente, muy hábil; enfrentar al Inquisidor para proteger un cadáver sería tonto, pero es que, y lo comprende profundamente, es tan solo el movimiento mismo que mata y da vida el que le devolverá al corazón de Pedro su fuerza y forma, traducido al plano humanamente práctico: tiempo. Pedro necesita tiempo, pues solo es cuestión de este para que sus entrañas le devuelvan la fidelidad jurada al momento de nacer y su espada retorne con mayor fuerza. Su voluntad sin embargo, maldice que Sofía encare a aquel sujeto tan peligroso; ella, cuya existencia es incluso más valiosa que su propia vida, no es algo que arriesgaría incluso cuando el mundo estuviera a punto de ceder su existencia, así que, agonizante, Pedro se pone en pie y toca el hombro de Sofía desde atrás, quien sorprendida por la fuerza de voluntad que brota en su niño retrocede para tocarle el corazón, que levantado por el temor de perder lo que llenó el vacío que el odio nunca fue digno de ocupar, ha mostrado vitalidad torpemente suicida y maravillosamente noble, ha mostrado amor, convicción, firmeza, y sobre todo, valor. Los ojos verdes del Inquisidor de Sarcusco se colman de incredulidad; el golpe que asestó habría aniquilado a un jabalí.

La espada de Pedro se levanta sobre su cabeza, verticalmente, la sujeta con solamente su brazo derecho, la mandoble sin embargo permanece firme y no da señales de debilidad. Sofía, al sentirlo, se aparta del camino y reemprende la furiosa melodía que se encontraba descifrando al mundo. Pedro desenfunda una daga larga y curva, de apariencia ceremonial por los metales de alta calidad que la conforman y forjada especialmente para ese momento, de hecho, Jorge Creel ya había ocupado la suya algunos minutos antes en el duelo individual que continúa librándose.

La daga oscura de su mano izquierda es una cuestión que su adversario no puede ignorar, su armadura que lo ha salvado para desviar algunos ataques imprevistos de Pedro desconfía de su apariencia y su familiaridad.

Como anteriormente, Pedro es el primero en atacar, con una velocidad increíble aun sin considerar que solo ocupa uno de sus brazos en aquella tarea, mientras la daga, invisible en algunos puntos y desafiante cuando aparece, es un factor que su adversario no debe olvidar mientras se desarrolle el combate. El Inquisidor sabe que ese golpe no va a volver a poder acertarlo, pues el hacerlo, y como a lo larga de la lucha no se ha repetido ni una sola técnica, sería arriesgarse a un contraataque fatal.

Sin preverlo recibe un impacto de sable en el antebrazo izquierdo, su armadura fácilmente lo contiene hasta que el Inquisidor incorpora su mandoble, actuando sin pensarlo mucho ante la gravedad de su error de considerar, porque era casi descartable que podría, que Pedro Carzo iba a mantenerle el ritmo después de la lesión en el pecho. Sin embargo Pedro está ahí y ha llegado más rápido de lo que se pensaba, el Inquisidor entiende que Pedro había estado fingiendo gran parte de su agonía y sobre todo de su, aunque parecía insuperable, velocidad. Ahora que él se había acostumbrado a un ritmo de combate Pedro desata su verdadero potencial, una maniobra arriesgada pero increíble, que rinde frutos rápidamente como estaba previsto por la serpiente y que, probablemente, será capaz de terminar el combate.

Mientras las mandobles chocan en un ángulo desventajoso para el Inquisidor en el que la situación lo obliga a cargar con su peso y todo el impulso que es capaz de generar hacia el frente, Pedro retira la fuerza aplicada en esa dirección y da un giro con la inercia que también provoca que el Inquisidor dé un paso al frente, un simple paso para mantener el equilibrio y suplir la fuerza de Pedro que lo mantenía en pie, aquel movimiento, que pensaba en retraerse pero no ejecutado con suficiente celeridad, permitió a Pedro clavar la daga oscura en el codo derecho del Inquisidor primero, perforando la armadura con una increíble facilidad y, atravesada esta, cortando la parte superior del antebrazo izquierdo que hace apenas un instante había resistido con suma facilidad el filo del sable. Sus brazos quedan totalmente tullidos cuando la daga, aún como el rayo, abandona la carne y los tendones separados y se posa amigablemente en su cuello, arrodillándolo en el pasto húmedo del valle al haber sido derrotado por un niño, por una serpiente engañosa pero de honor. Le ha fallado al mundo y en un valle de perdición solo espera la muerte.

Pedro voltea a ver el sitio donde se desarrolla el combate de su amigo y nota, terriblemente, que el Inquisidor de Profenia lo ha superado y lo guarda igualmente como rehén en el suelo. Pedro y el Inquisidor de Profenia se miran fijamente, ambos comprenden que deben hacerlo por el honor, porque aquel duelo es a muerte, aun cuando asesinar a su oponente significa terminar con la vida de su amigo/hermano. O de otra forma rendirse, retirándose aceptando el destino del mundo por el cual se luchaba. Pedro no tiene opciones, si se rinde morirán todos sus hombres a los que ama como amigos por su lealtad, por consecuente la abstención a manchar de sangre el suelo solo es posible en manos del Inquisidor de Profenia, que no esclavo ni siquiera del honor, tiene una decisión que tomar.

–Lo… has derrotado, en verdad no eran exageraciones.–exclama el Inquisidor de Profenia, mientras con el filo de su espada apunta al cuello del abatido Creel.

–Me sorprende que hayas podido con mi buen amigo Jorge Creel, el Halcón, él  es poseedor de un entrenamiento único y un corazón de guerrero, que transfirió a mis tropas como regalo a la causa. Ahora tu hermano y mi amigo han caído y si todavía queremos enfrentarnos ellos deben morir –ante las palabras de Carzo, Sofía siente dolor en el corazón; otra vez, nuevamente vivirá la muerte de Jorge, la agonía de perder al buen amigo, de tensarse cuando los dos sobrevivientes se enfrenten. La música se ha detenido, dejando reflexión mediante un silencio profundo. El viento helado sopla y atrae la tormenta de nieve a su posición; la última luz del día flota en lo alto.

Darano esperará algunos minutos más, el almirante hace señas desde su fragata anunciando que la hora ya ha llegado y deben partir; lo ignoran un rato, sabiendo que dios viene en camino, el enorme barco insignia se mueve hacia ellos coordinando sus remos.

–Entonces, ¿quieres que derramemos esta sangre? –interroga Pedro leyendo los deseos de Sofía.

–Parece que no hay alternativa, tendrá que ser de otra forma.

–Estoy de acuerdo contigo.

–Mientras luchábamos, pude entender tu razonamiento y creo que lo juzgo correcto –en ese momento el Inquisidor suelta a Jorge Creel, permitiendo que descanse sin presión sobre el suelo–. Pero también he podido observarte y saber qué es lo que importa para ti. Es decir, debajo de la máscara gracias a la cual has sobrevivido, ahí hay algo que guardas, en la profundidad de tu conciencia, y que, como yo guardo a mis amigos, muchos de los cuales has matado en este campamento ruinoso, debe ir de la mano de la causa común para que puedas medir la fuerza que propulsas hacia los individuos ajenos a ti.

–¿Qué es lo que piensas hacer? –cuestiona Pedro, desconfiando.

–Cumpliré mi labor como purgador para el futuro, cazaré al padre Camidenus de una vez por todas, limpiaré las tierras vivas de los que conserven y fomenten la inconciencia después del gran golpe global que has dado y entonces solo me quedará meditar y trascender más allá de la vida. Pero bueno, si me cuestionas qué es lo que pienso hacer en este preciso momento solo tengo una respuesta para ti: establezco un plazo, uno en el que sentirás un sufrimiento proporcional al que la humanidad como conjunto experimenta ahora, pues al fin y al cabo eres parte de esta especie, y si falla tu empatía, esto no te permitirá olvidar y te mostrará cuándo será momento de terminar –Carzo mira a su interlocutor con desconfianza y dudas, de pronto solo percibe una aguja que vuela a una velocidad incalculable desde la mano del Inquisidor y pasa sobre su hombro, lo que genera en Pedro el pensamiento de que su contrincante ha errado en su golpe a traición, cosa improbable que imposible resulta: pues el dardo envenenado se clava en el cuello de Sofía y la induce a un sueño en el que su música suele penetrar.

–¡No, maldito, infeliz! –grita eufórico Pedro, tornándose hacia Sofía; su máxima prioridad. Inmediatamente percibe que los dos Inquisidores retroceden hacia sus monturas, que Jorge Creel levanta el rostro y observa el panorama desilusionado pero sin entender lo que ocurre con su amigo. Que grita de rabia, ignorando la serenidad que lo caracteriza la mayor parte del tiempo. Sofía respira profundo, abre los ojos donde se ve por un instante correr el veneno, Carzo la mira intentando descifrar a la perfección las palabras del Inquisidor, de las que intuye su significado de alguna manera y que desea equivocarse. “Establezco un plazo, uno en el que sentirás un sufrimiento proporcional al que la humanidad como conjunto experimenta ahora.” Ella susurra algunas palabras:

–Nuestro barco llega a la costa, debemos irnos. No culpemos al Inquisidor, porque su papel no es el de un caballero de honor, sino, el der ser, efectivamente, un ejecutor y juez de lo conveniente. Yo estoy bien, y sé que encontrarás una forma de salvarme, aunque prefiero morir a presenciar la causa perdida; sé que me amas, y por ese amor me harás caso y nos iremos ahora mismo a los navíos.

Sin palabras, Pedro se coloca la armadura del ejército de Sarcusco y ayuda a Jorge en su reincorporación que exige mucha prisa, toma a Sofía entre los brazos y camina hacia la bahía, donde Darano sonríe al percibir que ya retorna el señor y toma al capitán de la flota como rehén, revelándole, graciosamente, que todo este tiempo lo han engañado. El marinero por temor promete guiar a las naves a donde los mapas le indican, aunque se muestra aterrado cuando le señalan la ruta por la que tendrá que hacer pasar sus naves, considerando y preguntándose qué le da más temor: cruzar el norte de la península sobreviviendo a los hielos del mar y los supuestos monstruos, o enfrentarse directamente a aquellos hombres terribles que han logrado incluso vencer a los máximos ejecutores de la Inquisición. Cuando llega Pedro y lo mira a los ojos se decide, incluso en contra de su propio razonamiento, a ayudar a la causa voluntariamente y arriesgar su flota para cumplir aquel mandato. Las trescientas naves siguen a la fragata del capitán como de costumbre, con una ruta nueva y órdenes de no cuestionar la guía y ser precavidos con los hielos. Darano se encarga de vigilar el funcionamiento del secuestro masivo de la flota, dios está bajo cubierta vigilando la salud de sus dos más grandes vínculos con este mundo.

Entonces entiende las palabras del Inquisidor a la perfección y retira las nubes de su razón aceptando aquel dolor, acaricia a su amada Sofía, que por el momento descansa sin percances por la sustancia del dardo. Él mismo está agotado y confía a sus amigos la dirección del trayecto, confiando en que la lealtad jurada por los esquimales del norte obedeció y limpió de obstáculos la ruta.

Sueña que se desprende de su cuerpo y mira el mundo desde lejos, mientras tanto su subconsciente lidia con la frustración del envenenamiento de su alma.

 El Plan Espectro

Los navíos de guerra de Terracota no encuentran a la flota de evacuación; interceptan la ruta, llegan a la bahía y no hallan nada, como si simplemente hubiera desaparecido. Los halcones vuelan y avisan a Gerardo Vero, que de inmediato da órdenes a las flotas de Epitala, Gerral y Setúl para que formen una barrera marítima e imposibiliten el cruce de cualquier navío hacia el este.

Se realizan acciones por mando del dictador militar asignado, juzgadas extremistas por la mayoría de los oficiales que se involucran, que aseguran que la amenaza es imposible. Pese a esta opinión general Gerardo Vero toma todas las precauciones frente a la posibilidad de que la flota robada por Pedro encuentre una forma de atravesar los glaciares e invadir los vulnerables territorios tribales del este. Entre sus circunspecciones da la orden a guarniciones permanentes de urbes no muy importantes para que se trasladen a los puertos del norte del continente, con el objetivo de plantar frente al enemigo, sea donde sea que aparezca, desde el primer momento.

            Los ejércitos de todo el mundo llevan cinco jornadas de marcha relámpago hacia sus posiciones, la distancia entre los grandes cuerpos militares se acorta, aumentando la magnitud que tendrán las irremediables batallas campales que se llevarán a cabo en el continente tarde o temprano. Las fuerzas del este, lideradas por la reina Niriam de Terracota, se hallan en un punto medio entre su país y el lugar de encuentro designado por Vero. Los hombres de Gerardo están a pocos días de alcanzarlo desde Górgola hasta la planicie norte, siendo comandados por Félix, siempre fiel a su amigo y señor. El resto de tropas aún continúa las primeras marchas, aunque el ejército de Heliotropía desembarca en el continente esa misma mañana y el cacique de Chenses se reúne con sus elefantes en el puente hacia la C.T.E., ya próximo al encuentro con Julián Agro.

Pasa un día más y no hay noticias, ni siquiera los Inquisidores reportan su posición y Gerardo aún no quiere creer que han sido derrotados. Como siempre toma todas las medidas necesarias de cautela liderando aquella estrategia con la poca información que tiene, los asume desaparecidos y los descarta junto a sus ejércitos de los efectivos disponibles; realmente ahora que Pedro ha abandonado la península la presencia de los ejecutores inquisitoriales no es vital para crear un bloqueo. Su moderación ante la incertidumbre incluso da órdenes en Terracota para que las guarniciones de las ciudades se preparen para una probable invasión, aunque realmente nadie se lo toma en serio más que él, pues resulta imposible creer que aquella flota conformada principalmente por transbordadores podría derrotar a la veterana familia del mar, que durante las guerras con Dacro alargó el conflicto varias décadas. Gerardo no sabe nada de Pedro en cinco días desde el rapto de las naves, la irresolución le hace derramar bilis y caer enfermo durante una tarde completa siendo aquella noche, mientras Marcio revisa los halcones y envía unos cuantos consultando al generalísimo, que la serpiente hace su aparición para remediar la incertidumbre de su enemigo al mismo tiempo que confirma sus sospechas.

            Pedro Carzo desembarca en el sur de Terracota habiendo traspasado el mar del norte por entre los glaciares de los esquimales y rodeado a distancia el subcontinente para atacar el puerto de Baltar, quedando en una posición conveniente para asediar las ciudades del sur de Terracota y descender por Dacro para hacer frente a la consolidación más numerosa de todas, recolectando víveres antes del infértil camino a través del desierto de Teo que los separa del continente y purgando cualquier tipo de plagas que se cruce con su marcha.

            Los hombres están hambrientos cuando dejan el mar; el cruce por el continente de hielo fue brutal y sufrieron desabasto, pocos murieron de frío gracias a las precauciones tomadas por los líderes repartidos en los barcos y solo uno de los navíos se hundió al desviarse por culpa de una corriente, estrellándose contra el glaciar. A partir del accidente se redujo la velocidad para combatir las corrientes, lo que provocó que el traslado a tierra demorara más y no alcanzaran los suministros, que estaban abastecidos originalmente para un viaje rápido a la costa dacra y que, sumándole los carros de La Comunidad y lo saqueado del campamento de Profenia, apenas reunían para unos cuatro días.

            Pedro lidera a sus hombres en el desembarco nocturno, encuentran poca resistencia, pues al presenciar la enorme flota que se avecina a su ciudad-puerto, a los habitantes no les queda más que creer todos los rumores. Escapan abandonando los tesoros que no les caben en los bolsillos, solo algunos se quedan a luchar y reciben honores por parte de Pedro, que alaba su valentía; la serpiente les perdona y les da dinero y semillas para reiniciar sus vidas junto a sus familias en esa tierra que aman tanto como para morir por ella. No halla plaga en sus ojos, son genuinos, aquella herencia molesta de los valores confundidos no se encuentra en ellos.

            El ejército toma un descanso, los hombres comen y duermen como el mar no les había permitido, la flota espera en el puerto al cuidado de guerreros de Carzo y los marineros, algunos ya olvidando el patriotismo dacro, se unen a ellos disfrutando el ameno ambiente de solidaridad que permite el imprevisible magnánimo comandante del fin del mundo. La noche pasa tranquila y se aprovechan los tesoros de la ciudad para brindar al ejército un tiempo de entretenimiento que acrecienta el amor por su comandante. Pedro y el consejo se reúnen y planean qué ciudad será la siguiente en ser purgada; la solución pactada es no variar del plan original.

Sofía, junto a él todo el tiempo, sufre mareos ocasionales y desmayos raramente; Pedro, en el espacio que le correspondería gozar, analiza el color de su sangre y orina, intentando descifrar qué parte del cuerpo es la que ataca el veneno del Inquisidor. Sabe que al ser un veneno a largo plazo puede salvar a Sofía con una purga si encuentra el órgano al que va dirigida la toxina. Las funciones del cuerpo se encuentran naturales; los mareos y los desmayos sugieren, penosamente, que el daño es recibido directamente en el sistema nervioso, ante el cual el conocimiento de Pedro no es suficiente. Adolorido ante la verdad, se frustra, pero como siempre ella lo tranquiliza, lo acaricia hasta que se duerme.

            No madrugan, permite a sus guerreros reposar hasta el mediodía, tiempo en el que Gerardo ya ha enviado sus órdenes a los oficiales locales de las ciudades próximas. El ejército de Pedro requiere un enorme abasto antes de emprender camino hacia el sur, así que, marcando en el mapa tres ciudades cercanas y vecinas de la capital Terracota, da órdenes a sus máximos oficiales, dividiendo el ejército en tres partes que se ocuparán cada una de asediar las pequeñas urbes, de matar a la guardia para hacer palpable el miedo y retirarse con los carros cargados de suministros y un buen número de monturas para formar una caballería antes de tener que enfrentar la primera batalla campal.

            La división de 30’000 soldados encargada de Lenao, ciudad establecida entre montes al oeste, queda al mando de Número 42 y los generales más hábiles de la academia, mientras que la ciudad central, Astraria, es encargo de Darano y su fuerza de élite con un número semejante de efectivos a su mando, quedando la ciudad más cercana a la capital y a la frontera con Dacro, de nombre Dupolis, en manos de Pedro mismo y el equipo de Heliotropía.

Envían algunos exploradores antes de confirmar la operación; las noticias que traen son terribles y convocan al consejo una vez más. Carzo no había creído que tendría que enfrentar a un estratega tan capaz y de una visión tan acertada en el arte de la guerra como lo es quien sea que esté mandando al imperio.

            Se expone la situación por Número 139, encargado de las operaciones de reconocimiento; quien revela que las ciudades han sido quemadas y abandonadas, los campos incinerados, los ejércitos y la población se repliegan a ciudades del norte, la mayoría acudiendo a la implacable capital del antaño gran país, que sin dudas les presta refugio.

Pedro no pierde el tiempo y envía una de las divisiones que tenía planeadas, la de Número 42, por mar hacia el este, donde les encomienda asaltar un puerto comercial llamado Trirre y volver a Baltar para seguirlos en la marcha que tendrán que hacer en sustitución al asalto de las ahora ruinosas urbes, siguiendo las huellas de los refugiados hasta la mismísima acrópolis de Terracota.

Pedro está consciente, gracias al espionaje de Ezra en la mesa de guerra, de que un gran ejército y la reina de Terracota misma se encuentran migrando para conformar la gran consolidación cercana a la antigua frontera de Dacro con la C.T.E., lo que la coloca, si da vuelta en este mismo instante, a siete días de distancia aproximadamente. En la mesa de guerra se considera la probabilidad de que la reina vuelva a su territorio en cuanto le lleguen las noticias, ignorando las órdenes de aquel que envió quemar los campos y sacrificar las ciudades, retornando como se esperaría de una reina y no de una funcionaria de un Imperio ecuménico. Se hacen cálculos y se llega a la conclusión de que si la marcha hasta la ciudad amurallada les lleva dos días de camino fatigoso, considerando que racionalizarán víveres pero que poseen ánimos de seguir a ese líder que les inspira valor, tendrán cinco días para vencer las fortificaciones y, conquistando la ciudad como centro de mando continental, establecer rutas comerciales para estirar al ejército hacia Dacro y dar pies a la siguiente parte del plan. Donde indudablemente darán a la reina la oportunidad de vengarse.

Se asume en el consejo que las ciudades subordinadas a Terracota se rendirán en cuanto se tome la ciudad principal, sin embargo entienden que mientras dure el asalto las hermanas fuertes de la capital enviarán a sus soldados para intentar romper el sitio desde el exterior. La división al mando de Darano y su fuerza de élite acompaña a la división de Pedro en la marcha hacia el norte, mientras Número 42 y sus hombres se embarcan y se preparan para robar suministros, cumpliendo enteramente sus papeles como villanos y difundidores del terror.

66’000 soldados en las praderas de Terracota, siguiendo huellas de refugiados y la voluntad de su dios. Pedro Carzo va en la vanguardia del centro, con la túnica reconocible a distancia que porta como bandera. En el ala derecha se coloca el agresivo Darano junto a sus compañeros de la fuerza y en el ala izquierda marcha el defensivo Jorge Creel junto a Sofía, cuyas condiciones no le impiden andar hacia la batalla.

            La flota de 42 llega rápidamente a Trirre, tomando por sorpresa a los burgueses que se negaron a obedecer las órdenes recibidas por sus coroneles de quemar el puerto. Los barcos se llenan de suministros, las calles de terror, los guardias del lugar se rinden mientras la población escapa despavorida. Un grupo numeroso de mercenarios ofrece sus servicios a 42, pero este los rechaza y los rodea con sus hombres, quienes reciben las órdenes de purgar a aquellos cínicos y arrojarlos al mar para atraer a los tiburones. No ocurre mucho más, la ciudad-puerto es saqueada y los navíos regresan a Baltar donde de inmediato marchan detrás del dios de la destrucción guiando la caravana de suministros y quinientos caballos, que se reparten entre un grupo selecto de hombres que asegura haber montado antes de unirse a La Comunidad.

            Gerardo Vero se entera que el enemigo se dirige a la ciudad de Terracota, ordena al regente provisional que envíe a la mitad del escaso ejército permanente a una posición segura fuera de la capital y que el resto se prepare para resistir en las murallas, pone claro que es de vital importancia borrar las huellas de las tropas. El generalísimo explica que serán más útiles a la hora de la batalla si apoyan a las militarmente débiles ciudades de Terracota, sin embargo el regente provisional no lo entiende y no hace caso al mando del imperio. Previendo un sitio Vero da órdenes a la reina de detener su avance hacia el este y esperar a que los ejércitos del Inquisidor de Urnal, de Mastalia y Lautrec la alcancen en el punto en el que se encuentra, para poder frenar el avance de Pedro y permitir que las otras dos consolidaciones se establezcan en un nuevo punto de encuentro al oeste del río. Gerardo le prohíbe a la reina retornar sin haberse reunido con los ejércitos antes mencionados, sorpresivamente la monarca y sus hombres comprenden la situación y le confían la supervivencia de su tierra y la guerra a quienes no marcharon hacia ella. Los soldados están inquietos, no soportan la idea de tener que esperar mientras sus familias y amigos corren peligro. Se mantienen disciplinados, convencidos de que la obediencia a la señora es vital para ganar la guerra, quien no cae en la trampa diseñada para dividir a la consolidación de oeste.

            Tras dos días Pedro ve con sus propios ojos la capital. Los víveres, aunque racionalizados, se están por terminar, pero como está previsto aseguran los exploradores de 42 que aquella división ya está en camino y trae consigo una cantidad suficiente para soportar el asedio durante quince días.

            Los muros de Terracota cierran sus puertas y los centinelas brillan a veinte metros de altura con sus armaduras plateadas bajo el sol, Carzo despliega a un buen número de soldados para reunir madera y fabricar escalas para superar las fortificaciones. A buena distancia para evitar las armas arrojadizas se establece un campamento y se construyen poco a poco surcos y trincheras, que protegen tanto de los encarcelados en el interior de su ciudad como de los que vendrán en su ayuda desde el resto de ciudades.

            La división de Número 42 llega en días próximos, depositando los víveres y estableciendo un campamento en la zona oeste de la ciudad, donde se espera recibir al ejército de las ciudades vecinas que se encuentran cercanas al mar. Del lado derecho Darano construye su campamento fortificando como Pedro lo ordena, así como en el centro la serpiente se encarga de que la posición no sea sencilla de romper desde cualquier ángulo. Hay salidas del ejército de Terracota, todas son repelidas por arqueros de los campamentos y las lanzas de la vanguardia sin causar daños reales. Las escaleras de asedio están listas, sin embargo Carzo sabe que los enemigos del exterior esperarán a que ellos ataquen para invadir los campamentos y rodearlos en un panorama completamente desventajoso, así que, previéndolo, la madrugada del séptimo día cuando se confirma que la reina no acudirá a la trampa, Pedro finge un ataque directo a la puerta principal, que al final si todo resulta será la exterminación de las fuerzas exteriores para que el asedio entonces se complete por sí mismo, quizás antes de que los sitiados terminen con los víveres que piensa agregar a su procesión.

            Los soldados avanzan entre escudos hacia la puerta con un ariete de punta de hierro y largas escaleras a los lados, los proyectiles son repelidos por la impenetrable formación y Pedro mismo va al frente gritando a sus hombres que no desistan y que piensen en la gloria. Los soldados que permanecen al margen golpean sus escudos y lanzan gritos intimidantes. No se nota una gran intención por parte de la ciudad para repeler el asedio de la puerta, al contrario deslumbra su plan cuando brilla la ausencia de voluntad por resistir, revelando que sus esperanzas nunca estuvieron en el interior de esos muros. El ariete golpea una y otra vez, mientras las escaleras se colocan paralelas y los soldados empiezan a subir uno por uno. Las divisiones de Darano y 42 dividen a sus hombres entre los que quedarán ocultos en la retaguardia y los que asistirán al ataque para activar la participación de los soldados exteriores, ante la señal sus vanguardias avanzan cargando las escaleras en los hombros y corriendo hasta colocarlas. Suben cubriéndose con sus escudos de las piedras que tiran los centinelas de arriba, siendo derribados algunos para conocer la muerte en una larga caída mientras se glorifican de haber servido a dios.

Es tan extenso y real el asedio que alcanza la cumbre del muro en el centro, en parte gracias a la falta de centinelas en los muros, y desde ese instante se desencadena una masacre sobre la muralla que coloca a las fortificaciones enemigas en contra de los defensores. Ante el desastre y la imprevista pero obvia estrategia de Pedro de dejar soldados en la retaguardia, las fuerzas exteriores se ven obligadas a salir de sus posiciones  e intentar evitar la destrucción de la acrópolis, dirigiéndose a los campamentos, donde permanecen las tropas enemigas rezagadas, que sin duda alguna los aplastarían si atacan a las vanguardias del asedio. Es por eso que deben intentar eliminarlos antes para luego cargar hacia las vanguardias e ingresar a la ciudad y no permitir que el enemigo los desaloje por completo. Es un acto de verdadera valentía, pero no cuentan con que los centinelas ya se han retirado del muro ante el ascenso de los guerreros de Carzo y que nada impide a las vanguardias retroceder libremente para aprisionarlos contra las empalizadas de los campamentos. El regente ordenó a la mitad del ejército en las calles de su ciudad, dispuesto a combatir en cuanto se abriera la puerta, dando por perdidas las murallas y no enviando los refuerzos originalmente destinados a ellas.

            En aquel momento en el que se confirma por los máximos generales de cada división, las tropas dan media vuelta y atacan en conjunto a las fuerzas exteriores de Terracota que se abalanzan sobre los señuelos de la retaguardia, los rezagados resisten y los retienen, destruyéndolos sistemáticamente en cuanto la emboscada se consuma. Mientras tanto la división completa de Pedro logra abrir la puerta, recibiendo inmediatamente una estampida de camellos y soldados del interior a los que no se les ha avisado que fracasaron.

            Pedro Carzo se adelanta a sus hombres, en un acto de verdadero heroísmo destruye la resistencia ordenada, siendo alcanzado por su séquito rápidamente, que se distribuye por las calles repartiendo muerte a cualquiera que tome armas y no se rinda ante la invasión. El regente provisional hace un escándalo en el balcón de palacio cuando Pedro asalta la ciudadela, se inmola y se maldice a sí mismo por haberle fallado a la reina hasta que el fuego lo consume por completo. Se rinde la ciudad y se reparten tesoros entre sus soldados vencedores, al poco tiempo la rendición del resto de ciudades de Terracota es recibida. A fin de cuentas los mejores guerreros acompañan a la reina y la resistencia de la ciudad siempre fue incierta, sin embargo, la desobediencia del regente ante las órdenes de Vero salvó muchos efectivos de Pedro para el futuro.

            Diez mil hombres tomados de la división de 42, los más disciplinados, se quedan en la capital de Terracota para manejar las cosas y mantener una línea de comunicaciones y víveres hacia el ejército principal, el resto, después de dos días en que Pedro establece las instituciones necesarias, incluido un cuerpo de diez mil dromedarios veloces como montura para cruzar el desierto y 10’000 caballos de guerra que agrega a sus filas, marcha hacia el este donde se propone cruzar el desierto de Teo e instaurar una base en la ciudad abandonada de Sarcusco, donde expugnará la plaga que él mismo propagó y el lugar donde se preparará para enfrentar a la reina, al Inquisidor de Urnal y la inmensa infantería de Mastalia y Lautrec.

            Encomienda a los marineros que se mantengan en Baltar, cuidando que cumplan sus órdenes al ser vigilados por las guardias locales, que bajo presión de los hombres de Pedro deben ser extensiones de su voluntad. Tras días de haber partido Carzo al desierto les llegan nuevas órdenes, que los envían a un puerto específico del oeste de Dacro donde conseguirán su libertad. Ese mismo día la primera consolidación se concreta y la reina guía la marcha hacia el desierto para cruzar y derrotar al profanador de sus dominios. Sin embargo, llega un ave desde Terracota de uno de sus fieles, que le revela que el ejército de Pedro evitará el desierto cruzando por mar, porque esa es la noticia que se difunde a propósito. La reina lo cree, pues se trata de la estrategia lógica para cualquier ejército conquistador que quiere guardar fuerzas para la batalla, los demás líderes están de acuerdo en marchar hacia el puerto y esperar. Ella contacta con la fiel flota de Terracota, que se pone en marcha para hundirlos desde el norte.

            Llevan dos días en el desierto, se dirigen en línea recta hacia la ciudad de Sarcusco, donde está planeado ejecutar el plan, mientras tanto la reina se desvía hacia el oeste, abriendo el canal necesario para que ellos pasen sin ser vistos.

El ejército de Górgola cruza el río, espera en un pueblo entre la ciudad de Urnal y Profenia que estableció como nuevo punto de encuentro para la tercera consolidación, del cual Chenses y Marish aún están a semanas de camino. La segunda consolidación que marcha desde Dalmor hacia Setúl para reunirse con Tuto se encuentra a demasiada distancia como para intervenir, la reina se halla sola, con un ejército de casi 200’000 efectivos, pero sin refuerzos militares posibles si la situación empeora. Aunque realmente un ejército de esas dimensiones y considerando las circunstancias no necesita refuerzos armados, sin embargo la situación de sustento no está aislada de la recién pérdida de Terracota y sus puertos mercantes, que hasta ese momento permitían que se mantuviera un ejército tan numeroso. La escasez de alimento provoca deserciones y baja en la moral, y en una guerra inspirada por nada más que la moral y el miedo, resultaría en algo catastrófico perder el motor más efectivo de las buenas voluntades. Entonces, ¿qué refuerzos requiere la consolidación de 200’000 soldados? Gerardo Vero lo puede ver y efectivamente no son los refuerzos militares que de todas formas serían imposibles, sino las fuerzas no combatientes de las pequeñas ciudades de Dacro y su solidaridad al racionalizar su propia producción y enviarla al ejército.

Gerardo Vero envía halcones a los alcaldes cercanos al escenario bélico con una convocatoria para que se armen caravanas mercantes que sigan y den abasto a las tropas, la mayoría aceptan voluntariamente, permitiendo la permanencia de la primera consolidación.

            Pedro Carzo es consciente de las dimensiones del ejército que tendrá que enfrentar, es por eso que ha optado por cambiar el escenario por uno ventajoso, al que solo será posible llegar sin batalla alguna si el ejército enemigo cae en su señuelo. Y así es como ocurre, el ejército de La Comunidad atraviesa el desierto en tres días y llega a la estepa dacra, donde en el fondo deslumbran las inigualables murallas abandonadas de Sarcusco y la infinita torre imperial.

            Entra primero Pedro con un carro y Número 13, que presencia la destrucción que causaron aquellas ratas que él liberó en el fondo de la ciudad. Frente a ellos aparece un grupo hambriento, dudando si atacarlos, si atacar al creador. El burro que jala el carro se asusta ante el olor a muerte de la ciudad, ante las manchas de sangre del suelo que la saliva de la plaga no ha podido quitar. Dios entonces levanta su mano pacificadora y quita la sábana del carro, donde se deja ver el rostro dormido del exministro de la Coalición del Este.

La serpiente hace un corte en el estómago del pobre hombre, que despierta sin demostrar dolor y simplemente como un espectador, con ojos que han perdido el color, y que revelan en lo que se ha convertido: un recipiente. Pedro extrae un pedazo de intestino y lo arroja a las ratas, que lo devoran rápidamente y que al instante sienten un nuevo impulso dentro de ellas. La marca que comparte la tinta de aquel hombre empieza a dar vueltas y arder en ellas, entonces son sometidas a la voluntad completa de Pedro, viajan por los túneles hasta el nido principal, donde muerden a algunas de sus compañeras y propagan las nuevas células que ocupan su sistema, de pronto lo único que les apetece es la carne de sus iguales; se comen entre ellas y liberan la toxina que carcome al virus que ellas solían ser, cuando ya no hay nadie la última se come a sí misma y se muere liberando esporas de sanación, borrando todo rastro de ellas y de lo que han devorado. Pedro da de comer una parte de su intestino al recipiente, que de inmediato regenera las células de sus órganos en el interior y cierra las heridas en la piel sin necesidad de curación. Entonces vuelve a pegar los párpados decolorados, regresando a aquel estado de existir distinto a la vida.

            Los soldados entran a la ciudad y se establecen en los diferentes puntos marcados por Pedro, derriban algunas casas para cerrar calles inconvenientes con los escombros. Los máximos generales se quedan estableciendo los preparativos mientras Pedro Carzo y Darano Galuci lideran al cuerpo de 10’000 jinetes novatos para atacar a las poblaciones cercanas y repartir la cura entre las ratas que se hayan propagado; los estribos de la silla son de gran ayuda al combatir y, como los hombres de Pedro están acostumbrados a las novedades, no tardan mucho en adaptarse y estar listos para luchar. Los dromedarios, en cambio, resultan ser veloces en distancias cortas, pero incapaces de cargar un jinete y correr por mucho tiempo como lo haría un caballo, sin embargo, por su gran altura y resistencia funcionan como un muro móvil y transportes confiables, agresivos gracias al entrenamiento que tuvieron en Terracota; auténticos demonios del desierto, que Pedro encomienda a 42 formar un grupo y adiestrarlos para futuros combates. Nada sustituye a la caballería, esa es la cuestión que le hace tener dudas acerca del funcionamiento táctico del ejército de la reina, que cuenta con tres mil bestias más que él y jinetes experimentados. Tiene alguna idea de qué hacer con esas bestias, y experimenta dentro de los muros de Sarcusco en los días venideros.

Aquellas incursiones actúan perfecto; reúnen las provisiones necesarias para resistir un asedio prolongado en Sarcusco y llaman la atención de todo el mundo, que sorprendido por la repentina aparición de Pedro en un lugar insospechable abandonan las naves confiscadas de los marineros dacros y se preparan para sitiar al devorador del mundo. Gerardo Vero cree que su contrincante ha cometido un severo error al acuartelarse.

Un mar de oscuridad lo envuelve cuando desde aquel trono de acero observa al mundo que está borrando, al mundo que a él tanto daño le hizo y por el cual ahora, en vínculo con su infinito amor, ejerce su voluntad para cancelar los errores cometidos; matando para permitir vivir, haciendo la limpieza de un mundo insensato y vano, que ha abandonado la senda de la virtud y valora sinsentidos, un mundo colmado de individuos que son de valor y se ocultan porque ante él no vale nada serlo, y en el que quienes escapan de las redes de lo ordinario son despreciados por aquellos que se ha dejado que reinen, por los demonios apáticos, por los insanos y egoístas, por los sañosos divisores. Un mundo regido lejos de la benévola naturaleza humana y cerca de la herencia que ha engendrado la civilización en la desconexión con la verdadera voluntad del ser humano, para obedecer a las bestias que ella misma ha creado en las mentes del hombre y que son incongruentes por completo. Un circuito inercial de ideas erróneas que se dan por hecho y que él, Pedro, tanto repudia. ¿Cómo pueden asegurar los que se dicen de su misma especie que algo pertenece a alguien? Cuando ni siquiera ellos mismos pertenecen a su voluntad. Él que es auténtico desprecia el proceder que adivina para la humanidad que está borrando, y le llaman asesino cuando antes de él nadie había estado vivo, nadie había salido del circuito por necesidad.

En la sala del trono de la torre de Sarcusco él observa cómo se levantan las hogueras para quemar los huesos que las ratas despreciaron apiñándolos en las calles, cómo sobre los muros por los que antes se había escabullido ahora sus fieles amigos hacen hogueras hablando de sus hazañas durante el combate. En tan solo unas semanas han pisado dos capitales y las han decorado como el nido de la serpiente, como la raíz del nuevo mundo. Solo hay algo que falla y que le duele: el inevitable destino de aquella por la que se motivó a vivir tras caer al abismo de los que saben la verdad sin comprenderla todavía, Sofía la salvadora quien no sufre por su inminente fin, por el cual él sí siente dolor, sabiendo que en cuanto ella se vaya el mundo para él se tornará completamente vano. Encuentra emociones reales como lo hace aquella plaga mientras él la expulsa del interior del ser humano, mientras sus ojos descifran la profundidad y descubren la verdad o la infortunada herencia que habita en el interior de cada recipiente, retirando la mala hierba que no tiene ninguna culpa de ser como es, pero que ha tenido el infortunio de permitirse infectar por lo que para ellos siempre fue y siempre debería ser. Hace mucho tiempo que Pedro no siente remordimiento, desde que era niño, porque hace mucho tiempo que comprende la verdad. Durante esos días está calmado, mentaliza a sus soldados para la lucha que se avecina, revisa una vez más los planos, sin ningún remordimiento afirma para sí mismo, esas son las opciones según el desarrollo del próximo enfrentamiento. La consolidación no tardará más de dos días, pero todo ya está calculado. Se limita a estar con Sofía, aprovechándola y exprimiendo la felicidad que su corazón encuentra a su lado. En medio de la alta torre los dos jóvenes ríen, disfrutan gracias a su conocimiento mientras el resto se lo toma todo tan personal, mientras la reina va furiosa a cazarlo con un deseo ingenuo de venganza.

Es un enorme tablero; desde esa torre el mundo es solo un enorme tablero.

 La Batalla de Lago Merisio

Los soldados confían plenamente en las decisiones de Pedro después de una campaña exitosa que pese a los obstáculos ha logrado prevalecer a toda adversidad. Sin embargo, la mesa de guerra y sus oficiales cuestionan la nueva decisión de Carzo de cambiar, repentinamente, el plan original.

–No tiene sentido ir a campo abierto cuando el enemigo es tan superior en número –dice Druso.

–Hemos hecho que crezcan ímpetus y odio hacia nosotros; comprobaremos qué tan dignos son estos enemigos. Les hemos dado confianza al huir de ellos repetidas veces, creen que son superiores y es por eso que venceremos, que no les va a importar nada más que abalanzarse sobre los enemigos que vean. Para un mago es más fácil engañar a un público tosco, además no tenemos tantos hombres como para hacer funcionar la trampa en la ciudad; el nuestro es un ejército enorme, pero Sarcusco es demasiado extensa. Sobre todo valoré que con ellos está el Inquisidor de Urnal, y no permitirá que ocupemos los túneles de abasto; nos habrían sitiado. Ahora pónganlo así, ellos vienen detrás de nosotros, lo que significa que escogeremos el campo de batalla; también, los soldados de la reina hace no mucho que cruzaron el desierto y que pese a eso han seguido persiguiendo nuestros señuelos por todos lados, mientras nuestros hombres han tenido tiempo para descansar y los nuevos reclutas para adiestrarse. Confíen en mí como han hecho antes.

–Eso es cierto –exclama Druso–, pero nos superan dos veces en número y muchos de ellos son soldados con experiencia. Aunque sus puntos son muy ciertos, ellos creen que están persiguiendo a una rata cobarde, se prepararán para un combate contra ahogados, pero conocerán nuestra fuerza. Siento dudar de usted mi señor, es que en el ejército nunca hay gente tan joven, ni siquiera en los puestos de oficiales inferiores. Aunque me gustaría saber, y a todos en la mesa… ¿qué campo de batalla escogeremos? Por lo que sé todo es igual hasta Profenia.

–Hay un lago, Merisio le llaman los dacros, conveniente para cubrir uno de nuestros flancos, así resistiremos, pero mi plan es más que eso: cerca del campo que elegí hay un bosque frondoso, donde podemos esconder gran parte de nuestros hombres. Ellos no saben cuántos somos, solo saben que somos menos que ellos, así que les haremos ver un grupo muy acorde a sus expectativas, subirán sus ánimos, pero en cuanto entremos en combate sentirán la furia de nuestros soldados, y cuando vean salir de los árboles a nuestras tropas será definitivo que perderán todo el ánimo, cambiarán el odio por miedo. Para odiarnos ya debían considerarnos sus iguales, pero cuando los sorprendamos sabrán de su propia inferioridad –la mesa de guerra guarda silencio, Número 42 sonríe ante las nuevas órdenes como lo hacen Darano y 71, Druso se les une, soltando una carcajada repentina–. Los demás motivos de mi elección no los compartiré, por ahora limítense a obedecer.

–¡Se me había olvidado en qué manos estábamos! –grita el general, extendiendo sus largos y fornidos brazos sobre los hombros de sus cercanos.

–¡Viva, viva, a la batalla! –gritan los oficiales, que salen entusiasmados de la torre de Sarcusco buscando a sus hombres para transmitirles esa energía y las nuevas órdenes. Pasa una hora, ya no pueden perder más tiempo, los exploradores son severos con sus estimaciones. Pero el lago no está demasiado lejos, no demasiado.

Marchan fuera de la ciudad, dejando tras de sí los muros de veinte metros de altitud. La información es clara: la consolidación se aproxima directo a ellos, el día siguiente chocarán con su adversario en las primeras horas. Atraviesan la planicie y cruzan los montes secos, llegan al bosque, en el que Druso al mando de casi la mitad del ejército, de 30’000 hombres, se introduce con órdenes claras del capitán general. El resto de los soldados y la caballería avanzan rodeando los árboles y tardan una hora en bordearlo hasta llegar a orillas de lago Merisio, donde se colocan entre el agua y el frondoso bosque, en un sitio en el que la ventaja numérica no podría ser explotada, duermen sin hacer campamento y turnándose las guardias, se mentalizan para la gran batalla que les dará los buenos días. Antes de que salga el sol, Carzo hace los preparativos necesarios.

Sabiendo las opciones de sus enemigos Pedro retira a otros diez mil soldados del grueso para repartirlos en el bosque con un objetivo especial, independiente al de Druso. Envía a Jorge Creel al mando de la operación, pues la considera vital. El grupo no combatiente que sigue a Pedro (es decir víveres, mercaderes y otro tipo de gentes), se aleja de la batalla estableciendo un campamento al este, donde es seguro que no llegue la lucha, quedando en un lugar conveniente para recibir al ejército en cuanto todo termine.

Observan ir y venir a los exploradores de la reina, el temblor en el suelo por las pisadas del enemigo hace evidente que la consolidación ha aceptado el reto pese a todos los inconvenientes para su ejército: tal y como él esperaba, cansados de perseguirlo están ansiosos de una batalla, de una venganza. Pedro sabe de ello, sabe cómo se siente, y es por eso que sabía que aceptarían enfrentarse donde fuera. Aunque duda del Inquisidor; es posible que él sea más frío y cauto.

Los latidos del corazón de sus hombres van al unísono, todos están nerviosos pero seguros de lo que son, seguros de la capacidad que se ha sembrado dentro de su ser, y que los llevará hasta la gloria y las leyendas del nuevo mundo. Ellos son los forjadores, el fuego y el hielo para la espada, su dios está frente a ellos, de pie sobre el caballo de Darano para que todos puedan verlo. De pronto, en el horizonte, se levanta una gigantesca nube de polvo, el ejército ve a sus enemigos llegar, inmensos, ocupando todo lo que la vista alcanza. Permanecen firmes en formación, oliendo la furia con la que se acercan hacia ellos, una furia degradada por la confianza al ver a un enemigo tan pequeño. Casi se escuchan sus risas; quizás esa misma confianza había tenido el caudillo de la Inquisición que asesinó Pedro cuando era aún más joven, cuando la Inquisición intentó acabar con los Stereoba y ellos llegaron para rescatar a aquella niña de la flauta, a su niña, con la que aplastaba uvas en el viñedo, con la que se escondía en el bosque al que no los dejaban ir a jugar, por la que se ha levantado siempre que regresa al fango de donde ella lo sacó. Pedro mira a su lado, sigue ahí, aunque al final la Inquisición cumplirá y le quitará lo que más ama, lo que en aquel momento llenó un corazón vacío que se resistía. Sofía permanece sobre un dromedario alto y cubierto por una armadura reluciente, portando ella misma la coraza de tigre, hecha fundiendo la original de Heliotropía, que se oculta bajo la túnica cuando el viento deja de soplar. También se levanta la túnica de Pedro en el siguiente soplido del norte, dejando ver el diseño de serpiente que lo cubre para esta batalla. Ambos sonríen, porque siempre se han enfrentado a multitudes que intentan separarlos, que intentan estorbar su cometido, ahora los que se les oponen en el paso se reunieron en un solo lugar, ¿difícil? “Se resolverá pronto”, susurra Pedro a Sofía, quien sonríe y retrocede con su dromedario hacia la posición en la retaguardia que le fue asignada. Él la mira mientras se aleja, piensa en la cura y la ansía; ella debe vivir para ver el mundo que juntos soñaron, solo desea terminar la guerra para poder encontrar la cura como ella lo ha hecho para él tantas veces.

La reina va en la vanguardia, a pie, con una armadura que destaca a la del resto de sus soldados, marcando el paso, alzando la espada y gritando con afán de gloria a sus seguidores para derrotar a ese insolente niño que no entiende nada de la vida. Tras de ella van sus 70’000 veteranos, victoriosos numerosas veces contra los ejércitos de Dacro en el desierto, que junto a su poderosa flota lograron resistir por décadas el empujón constante del imperio. En el grueso detrás de la vanguardia van del lado derecho los 50’000 de Mastalia formados en rectángulos de diez mil hombres y del izquierdo 50’000 de Lautrec con la misma organización, en el ala derecha se observa a la caballería de Urnal detrás de su Inquisidor y en la izquierda los 13’000 dromedarios blindados, del lado de lago Merisio. Conforme avanzan el terreno los obliga a reducir el número de columnas y aumentar el número de filas, enflacando al ejército hasta tener las mismas proporciones frontales que el de la serpiente y alargándolo con una cola inmensa. Los líderes miran con curiosidad la formación de Carzo, cuya figura pueden distinguir al frente de su ejército, parada recta sobre el coxis de un corcel jineteado por otro sujeto igual de joven que él.

Pedro mantiene a su caballería de su lado izquierdo, frente a la de Urnal, pero justo detrás de esta pone al cuerpo de dromedarios, liderado por Sofía Stereoba, el tigre de Heliotropía. El resto está conformado por filas de infantería, que se organizan con los defensores de escudos grandes y espadas curvas en la primera línea, posteriormente lanceros, con tres jabalinas medianas cada uno para lanzar, una lanza pesada capaz de detener a un caballo y escudos medianos pegados a su brazo izquierdo, además de la básica espada larga de una mano enfundada en la cintura, que ocupan cuando el combate se decide por un camino. Detrás de ellos están tres filas de lanceros pesados, cuya separación del frente influye en la longitud de su lanza y que además portan un escudo mediano y la espada larga, detrás de ellos se establecen las tropas regulares, con escudos ovalados, espadas rectas y arcos de diez flechas por hombre, y que dejan cierto espacio entre sí para permitir que las maniobras sean más rápidas. Los hombres curtidos al estilo de Pedro, con un sable a dos manos, son los que se hacen cargo de formar la caballería, Darano los comanda, todos ellos han estado día y noche con sus monturas, tratándolos personalmente y practicando desde la madrugada hasta la tarde de todos los días anteriores. Pedro mira a Darano en ese momento, la confianza es plena y recíproca.

La primera gran batalla de la causa comienza cuando Pedro decide avanzar, generando aún más confianza entre los que no se han dado el tiempo de mirar su entorno y las circunstancias.

La infantería de La Comunidad  se abre en el terreno, ampliando la anchura de la posición al sacrificar líneas de trasfondo que relevarían en la lucha a los del frente. Pedro va en el suelo justo detrás de la vanguardia de sus soldados, animándolos a resistir lo más que puedan. Número 42 se acerca a su general tras una seña de Carzo.

–¿En qué lo puedo servir, Dómino?

–Necesito que te hagas cargo del flanco derecho, que avancen con mayor velocidad que el resto, el flanco izquierdo será más cauto y nos retrasaremos. Sé que así terminaremos dándole la espalda al lago en tu flanco, pero confía, ellos pensarán lo mismo que tú y ese será su error. También necesito que preparen una fogata que genere suficiente humo para avisar a Druso cuando el momento llegue, exactamente al mediodía, cuando el sol esté empezando a descender. Que los dromedarios se coloquen en el ala izquierda y que sustituyan a la caballería cuando esta cargue, ya daré la orden directamente para que los dromedarios participen en el movimiento envolvente que gracias a la formación se va a dar por naturaleza. Ve y transmite mis órdenes.

–Sí, Dómino.

–¡Caballería, a la carga! –grita Pedro para que su voz sea transmitida como un eco de boca en boca de los oficiales. Los escudos están cada vez más cerca, los soldados de Pedro avanzan al trote como se les indicó; dejando a su compañero del lado diestro medio paso adelante. El sol le pega en la espalda a Pedro, los enemigos están incómodos al mirar contra el sol de la mañana la forma extraña que toman las filas de su enemigo. La reina trata de predecir el futuro, pero solo piensa que aquella irregular manera de iniciar la carga es un completo error de Pedro, pues está flanqueándose a sí mismo. Para el Inquisidor está menos claro, pero tiene a la caballería enemiga ya cargando hacia él, ese Pedro no le quiere dejar tiempo para pensar.

–¡Caballeros de la Inquisición, luchar por nuestra causa, por la justicia y el futuro! –grita el Inquisidor, mientras con los ojos bordea el terreno. Es cuando ve a los dromedarios detrás y el frondoso bosque a su lado derecho, no puede más que sospechar, quedan escasos metros para la confrontación que muy probablemente decidirá la batalla, sin embargo el Inquisidor da un mensaje a un soldado de infantería de Terracota arrancándolo de su formación:

–Dile al rey de Mastalia que te envío yo y que introduzca 10’000 hombres de su retaguardia para que se desplacen por el bosque y eviten que el enemigo nos rodee –al soldado no le da tiempo de tener dudas, pues en ese momento el Inquisidor espolea a su caballo siguiendo a sus jinetes que van a enfrentarse por la supremacía del único flanco que es posible ganar gracias al lago.

La infantería se acerca al primer impacto, los gritos de guerra resuenan y las pisadas hacen callar cualquier otra cosa que se atreva a hacerse notar en ese momento de tensión. Los dromedarios avanzan y protegen el flanco descubierto, las armas arrojadizas empiezan a surcar el aire, las flechas, hachas y lanzas encuentran objetivos en ambos lados, provocan una carnicería que sin embargo no merma el entusiasmo de los guerreros.

El impacto de escudos, un estruendo de metal contra metal, los soldados de Terracota intentan evitar las lanzas que apoyan a los defensores enemigos, pero estos, con sus espadas curvas, se dedican a jalar el escudo hacia abajo evitando el contacto pero permitiendo que los lanceros de atrás ejecuten a su objetivo. Sin embargo, apenas caer un hombre otro lo remplaza con renovadas fuerzas. La maquinaria de combate de Carzo sorprende a los soldados de primera línea y a la reina, que lo observa todo desde un corcel inmediatamente tras la vanguardia donde coordina los movimientos del ejército. Detrás de ella están las tropas de Mastalia y Lautrec, que se mantienen frescas, y en el flanco derecho, un tanto alejados del fragor de la batalla central, los bufidos y gemidos de dolor protagonizan el enfrentamiento de las caballerías, que se esmeran por no ceder ante la ferocidad del contrario.

Darano asesina a un inquisitivo cortándole el cuello con su espada, carga sobre otro y lo derriba, sin que pueda hacer algo por evitar las herraduras de los aterrorizados caballos. La mitad de la fuerza especial: 13, Rodrigo, Larisa y 68 lo acompañan de cerca ganando terreno pese a la ferocidad y pulcra técnica de los jinetes de la Inquisición. Al darse cuenta de que la batalla principal ya está tomando forma y cautivando la atención del enemigo da un grito hacia los árboles, provocando que aparezca Jorge Creel acompañado por más y más hombres que con dardos derriban a los jinetes y suben a las monturas para ayudar a ganar el flanco.

El Inquisidor observa cómo sus hombres caen al ser flanqueados por los dardos y los guerreros que se cuelgan de sus monturas hasta lanzarlos al suelo, está tratando de organizar una retirada para salvarlos, pero se da cuenta de que están rodeados y que el enemigo crece cada vez más en número. Se genera el caos, hay tantos movimientos simultáneos que el cerebro humano no puede procesarlos todos, no hay orden, no hay una percepción aislada del movimiento. Los soldados de Urnal no dejan de luchar fieramente, pero cuando entre dos cargan contra uno es imposible evitar el filo de las espadas. Se decide, reúne un grupo de jinetes en medio del desentendimiento y carga hacia un mismo lado para salir de aquel círculo de muerte, sin embargo en ese momento llega un halcón y, saltando sobre su montura, lo desequilibra para hacerlo caer, evitando después la espada de los jinetes que lo acompañan, que al detenerse en su huida son presas del hueco que ya habían abierto pero que naturalmente y con celeridad vuelve a cerrarse con nuevos jinetes.

En la batalla central las tropas de Pedro ven dificultades para resistir el ritmo, pues sus enemigos cambian de turno y renuevan sus fuerzas, Pedro ve que el momento ya está cerca, pues los dromedarios enemigos cruzan por un pasillo de la vanguardia de la reina para proteger su flanco derecho, sobre el cual avanza Sofía cargando contra la infantería de Terracota y brindando apoyo a las primeras líneas de infantería. Carzo ordena que se toque el cuerno, y así, las columnas pares retroceden dejando en su lugar a las tropas regulares, para que al establecerse, las impares puedan hacer el mismo relevo. La batalla en el centro se vuelve más abierta con este movimiento, hay más espacio para maniobrar. La formación que le provoca estar de espaldas al lago cada vez más empieza a ser un problema, pues las columnas del flanco del río se incomodan al recibir la carga desde el lado izquierdo que tienen que resistir. Sin embargo están entrenados para aprovecharse de la fuerza del enemigo y muchas veces arrojan a los escuderos cuando descuidan su equilibrio para verlos hundirse en el fango y ser rematado por algunos de los soldados de traslinea.

La resistencia de las tropas de La Comunidad se debe en gran parte al entrenamiento a altura, por lo que sus corazones no se cansan en Dacro, de cuya inmensa extensión una gran parte está al nivel del mar. Su ferocidad en combate es totalmente inesperada, los enemigos de Pedro, tanto los que mandan como los que son mandados, no se explican por qué rehuía el enfrentamiento frontal si cuenta con tanta destreza entre sus filas. Maldicen su credulidad.

Los dromedarios de Terracota salen a cubrir el flanco contrario al que estaban formados cuando la reina da la orden, pues la vanguardia está flanqueada y cada vez mueren más rápido los relevos. Grita a sus soldados que carguen hacia la izquierda para enviar al lago al enemigo, pero siempre que los soldados obedecen se abren huecos en la formación de La Comunidad y múltiples espadas los laceran o en el mejor de los casos permiten que continúen con esa fuerza hacia el lago.

El Inquisidor se pregunta dónde están los soldados de Mastalia que pidió para el flanco, sin embargo su poder se ve reducido a estar de pie, frente a un sujeto con una armadura de halcón de las antiguas familias de Heliotropía que tiene la piel blanca, como acostumbran los revividos del cuervo creador Camidenus, preguntándose en medio de ese desastre dónde estarán sus dos hermanos.

Darano reúne a sus jinetes tras la victoria sobre la caballería de Urnal y avanza profundizando en paralelo al ejército enemigo, sin atacar a la infantería de Mastalia y Lautrec y por lo tanto sin encontrar resistencia en su marcha veloz hacia el oeste.

Es cuando Pedro Carzo deja en manos de 42 el progreso de la batalla en el frente y retrocede para guiar a un grupo de cuatro mil hombres de la retaguardia que se han mantenido sin luchar y que al fin van a darle sentido a esa formación irregular.

Los soldados trotan por el flanco izquierdo siguiendo a dios, colándose entre los dromedarios aliados y el terreno ganado para desde ahí envolver a la vanguardia de Terracota y exterminarla sistemáticamente arrojándolos hacia el lago, formando ahora la avanzadilla izquierda de la formación y devorando a su paso todo lo que entre las falanges ha quedado flanqueado de forma radical, en un cono que no se detiene y avanza devorándolo todo a su paso.

Tras la victoria sobre la caballería después de horas de lucha los hombres de Jorge Creel hacen lo que es ordenado por su capitán: flanquear a los dromedarios de la reina y abrirle paso a Sofía para alcanzar a las tropas de Mastalia y Lautrec. Pues los jinetes de los demonios del desierto tampoco permitirán que la Infantería continúe su avance en cuanto supere las líneas inmediatas.

Los dromedarios de la reina son expertos, llevan una lanza larga con una punta ancha al final, con la que pueden alcanzar a los enemigos de tierra y a otros jinetes sin mucho esfuerzo. Sofía ve en el primer impacto entre dromedarios que la experiencia de esos jinetes del desierto está superando los ímpetus de sus tropas, pero es vital que no dominen el flanco, Pedro se lo explicó. La batalla se está decidiendo ahí, pues aquellas bestias blindadas sirven como un muro móvil, que sería capaz de empujar hasta arrojarlos al lago. Sofía ve a los hombres de Creel montados sobre los caballos de la Inquisición y cargando hacia aquel muro que tienen enfrente, los dromedarios se ponen nerviosos al escuchar los gritos de la batalla y ver que fieros guerreros llegan desde los lados, la reina mira con desprecio hacia el flanco derecho; el Inquisidor ha fracasado.

Los diez mil hombres que el Inquisidor de Urnal había pedido a Mastalia para cubrir su flanco en el bosque no llegan. Él continúa luchando con ferocidad contra uno de los primeros oficiales de Pedro, con el otro desertor de Heliotropía. Sin embargo, el rey de Mastalia no se explica: no ha visto aparecer al manípulo que envió hace ya varias horas para ayudar en el flanco derecho.

Druso asesina al último de esos soldados de Mastalia, el sudor y la sangre ajena escurren por su rostro. Continúan en formación en la profundidad del bosque donde son invisibles, donde los ruidos de la batalla son apenas audibles. De pronto, cuando el sol llega a su punto, una columna de humo se levanta desde atrás de las filas de La Comunidad; esa es su señal. Remprende la marcha para alivio de todos: los mosquitos pueden ser más molestos que las espadas y la sangre.

Los dromedarios de la reina tienen que retroceder cuando la caballería robada carga en su contra, permitiendo así que el mecanismo de muerte de la infantería continúe avanzando. Lo más sabio por parte de la reina sería la retirada en ese mismo momento de todo el ejército, justo cuando falta una pieza para completar el plan de la serpiente. Sin embargo ella confía en el relevo de las tropas de Mastalia y Lautrec, así que permanece, pese a haber perdido el flanco y presenciar cómo aquella formación tomada como absurda al principio es ahora una máquina que destruye las líneas de Terracota. Algunos oficiales ruegan a su reina que ordene el repliegue, sin embargo ella escoge permanecer, sabe que es una batalla a muerte.

La caballería de Darano espera, asechando la retaguardia del ejército de Mastalia y Lautrec, impacientes los jinetes, pero aguardando la orden de su líder, que espera la señal que indica que es el momento oportuno. Los soldados que los ven de frente tienen terror; es solo cuestión de tiempo para que esa caballería cargue hacia ellos y los arrastre. Ese miedo hará lo que le toca también; Pedro sonríe cuando ve aparecer el numeroso grupo de Druso justo enfrente de las tropas de Mastalia y nota cómo el desánimo se extiende entre sus enemigos. Para La Comunidad es un elixir que reanima y aviva el deseo de seguir luchando, incluso bajo el inmisericorde sol aquel, que ya ha dejado de deslumbrar a sus contrarios.

El rey de Mastalia corre de un lado a otro dando órdenes, organiza las filas ante el avance continúo e incontrolable de Druso, que ha extendido lo más posible la formación para empujar con mayor fuerza hacia el lago. Los soldados, ante el miedo de aquella aparición, olvidan a la caballería de Darano, que en ese momento recibe la orden de su general para cargar contra el borde que le corresponde a Mastalia, dejando ya solo una oportunidad de huir: el flanco izquierdo, el bloque de Lautrec. Poco a poco el cono formado por la infantería de Pedro se convierte en una línea misma que carga sin encontrar mucha resistencia. Los dromedarios empujan hacia el centro de la formación a los que intentan desbordar los flancos. La reina observa incrédula cómo ese enemigo que ella subestimó ha logrado derrotarlos, porque la batalla está decidida, y los números no los van a salvar, como no lo hicieron al comienzo del combate. Poco a poco la presión los empuja hacia el lago, que los va engullendo en el lodo y los hunde hasta la profundidad. Los hombres al mando de Creel continúan hostigando a los dromedarios de la reina hasta que al fin los obligan a retroceder, obstaculizando las maniobras de la infantería de su propio bando.

El Inquisidor mira detrás de sí, observa el desastre; los soldados de la consolidación están horrorizados y rencorosos con los líderes que los guiaron a tal destino. Empiezan incluso a disputar internamente, pues algunos sugieren la rendición a gritos, y otros, considerándolos traidores, arremeten contra ellos. Solo el bloque de Lautrec tiene oportunidad de huir, es el único que no ha sido alcanzado por la emboscada y que es espectador de todo, pero que no mueve un dedo. El rey maldice su suerte, organiza a su ejército y toca el cuerno de retirada, que sus hombres escuchan entre aliviados y decepcionados por el deshonor que esto conlleva. Los demás reyes lo maldicen, y el Inquisidor, al escuchar la tuba, pierde la concentración un instante para ser alcanzado por un pinchazo de Jorge Creel en el hombro izquierdo. Han sido derrotados, si el rey de Lautrec realmente se marcha todo ha terminado. Los 50’000 soldados se retiran al trote por la retaguardia del ejército, observando cómo sus aliados de Mastalia son aplastados por la caballería y los nuevos refuerzos del enemigo, mientras que Terracota es lanzada al lago y los dromedarios y una parte de la infantería de Pedro envuelven a Mastalia enrollándolos y jugando con la desesperación de aquellos que no encuentran alguna salida. El miedo para los de Lautrec es grande, retroceden rápidamente perseguidos por algunos caballos del enemigo, el rey echa un vistazo atrás y se da cuenta de una cosa: aún son más, aún los superan en número. Entonces ordena al soldado de la tuba que toque una nueva orden, de súbito todos sus seguidores se detienen, aterrados ante la nueva señal, el rey intenta animarlos, entonces, venciendo el miedo a la muerte, ordena cargar contra el enemigo que se entretiene en devorar a los hijos de Mastalia, a sus aliados.

Pedro observa contra sus planes que Lautrec regresa, aunque no se puede decir que bravamente, porque muchos de esos rostros que corren para ayudar a sus presas tienen los ojos resignados a morir de una forma dolorosa y cruel. Ordena a los dromedarios en el frente, que con sus largas lanzas y su poderosa altura imponen aún más terror entre los que vienen en auxilio del ya derrotado ejército de la consolidación, los múltiples grupos de caballería dejan de hostigar a Mastalia y se unen a los dromedarios para evitar la interferencia de Lautrec, cuyo miedo se transforma en resignación y cuyas fuerzas ceden para dejar ahí, en vez de guerreros furiosos, a seres vivos que han perdido toda esperanza pero que si huyen de aquel destino son conscientes de que conocerán lo terrible que puede ser la vida con los cobardes y fracasados.

El choque es ruidoso, metal contra metal y gritos de agonía, las flechas vuelan sin misericordia sobre los que se arrepienten de retirarse y vuelven a la boca del lobo, sin embargo esto da fuerzas a los hombres de Mastalia y los pocos que quedan de Terracota, incluso la reina sonríe para sí misma antes de que su corcel sea derribado y ella arrojada al lago junto a su guardia personal. Que lucha ya sin esperanzas contra los aguerridos hombres del enemigo, decididos a terminar lo que empezaron. Número 42 cumple hasta el final su misión, se abalanza sobre la guardia de la reina y asesina a uno de los fornidos soldados a su lado, aquella mujer blande una espada con habilidad y lucha junto a sus hombres, que en poco tiempo son devorados por el lodo, subsecuentemente ella comparte su destino en el fondo del lago, como un cadáver que ve hacia la superficie con alguna esperanza de volver a vivir algún día.

Los hombres de Urnal que aún resistían junto a su Inquisidor caen a manos de la emboscada del Halcón de Heliotropía, poco a poco se aglomeran alrededor de Jorge los vencedores, admirando la manera de pelear de los dos líderes de aquel grupo. De pronto, cuando solo queda el Inquisidor y sus 10’000 jinetes han perecido, el combate se detiene por un ademán de Jorge.

–La batalla la han perdido, no sacrifiques tu vida aquí, Pedro Carzo me mandó a que te dijera que tus hermanos buscan a Camidenus para matarlo, ahora mismo ese es tu deber. Tu papel, como el de la Inquisición, ha terminado –el Inquisidor es tomado por sorpresa ante las palabras de aquel muchacho tan hábil, ¿cómo es que sus hermanos osen enfrentar al creador? ¿Al líder de la Inquisición? Observa el panorama: efectivamente, él ya no es necesario, su ciudad ha caído, sus ejércitos han enfermado y la Inquisición colapsa, enfrentándose unos contra otros por las diferentes interpretaciones de la sagrada misión. Ahí es donde no debe estar, asiente ante su interlocutor, le abren un pasillo y se va en su caballo, como una sombra desesperada que ha recibido noticias terribles.

Sofía lucha desde arriba de su dromedario, de pronto, súbitamente, desenfunda su flauta y detiene el tiempo entre todos, llegando su melodía a oídos de Pedro, que más que nunca se entusiasma y lucha eliminando al enemigo con cada vez mayor velocidad. La ferocidad que persiste espanta a los soldados que después de todo el día de ver luchar a las vanguardias al fin encuentran la espada del enemigo, aunque sea solo para cegarles la vida. Los ímpetus son derribados como un baile desenfrenado y despedazador. Poco a poco Mastalia se divide en tres grupos que luchan individualmente contra la emboscada, poco a poco la ventaja numérica se invierte radicalmente y la masacre persiste aún con la intervención de los 50’000 de Lautrec. La música hace que las bestias dejen de temer, que la caballería aplaste a más y más enemigos sin frenar y que los divida en grupos dispersos, algunos de estos soldados al contemplar la sangre de sus amigos corren aterrados alejándose hacia el bosque o algunos de ellos quitándose la armadura y echándose a nadar al lago. El sol está descendiendo, después de todo un día de matar Pedro ordena el repliegue, perdonando la vida de pocos soldados de Lautrec y Mastalia. Los soldados gritan su nombre a coro, la lealtad de sus hombres lo hace más poderoso aún, más grande aún ante sus ojos.

Marchan cantando hacia donde los espera el campamento, se ofrece vino y música para todos, es un día de victoria y Pedro permite a sus fieles que disfruten aquella batalla ganada. Sabe que los nuevos reclutas lo respetarán, no como un dios ahora que lo ven luchar a su lado, sino como el líder que cambiará al mundo y que ellos seguirán hasta morir. Algunos hombres son condecorados por sus oficiales y él mismo hace ascensos y da medallas en la noche, mientras la embriaguez de muchos promueven un ambiente mucho más ameno y en el que Pedro ya no es temido como el dios de la destrucción, sino adorado como un sorprendentemente joven general que ha sido dotado de inteligencia y bravura y que tanto les ha enseñado del mundo y de lo que está por venir bajo su mando.

Pedro pasa por las carpas de los heridos, preguntando el estado de muchos y revisando que el médico tenga lo necesario para atenderlos a todos, reconoce a muchos de los que descansan ahí, al fondo ve a Darano sentado en un catre junto a un muy joven guerrero que duerme profundamente. Pedro se acerca a su amigo despacio, observa en sus ojos la preocupación.

–¿A quién velas, mi amigo? –lo interroga cuando se acerca a la penumbra en la que aguarda el jefe de su caballería y fuerza especial.

–Este es Franco Galuci, soldados de la tercera división al mando de Número 42, un nuevo recluta instruido por nuestro capataz, no es tan grave, una flecha en la pierna izquierda; tardará en sanar, pero apenas se ha dormido y cuando estaba consciente noté su entusiasmo como el resto de los seguidores. Desde que te quitaste la máscara y revelaste tu juventud habían tenido dudas, pero ahora esas dudas han cedido a la habilidad que ya se te conocía y que ahora, sin máscaras, has mostrado frente a todos nosotros. Los dioses son jóvenes eternamente, eso dicen los más crédulos y los clones, ¡Ja! El tonto de 71 te hizo una plegaria con el corazón, mi señor, agradezco lo que estás haciendo por este mundo, la justicia es algo por lo que mi hermano y yo siempre estuvimos luchando desde que mi madre murió porque en el hospital de Setúl no atendían a nadie que no caminara por los puentes, no atendían a los pobres. En esto él y yo descubrimos un gran cobijo, en medio de este apocalipsis que estamos creando para todas las antiguas tradiciones inconscientes… gracias, todos tus hombres te lo agradecen, mi señor, ve allá y disfruta del triunfo, ve a tus hombres glorificarse con nuestra victoria, ve con esa mujer que tanto amas y disfruta, siente la vida que están permitiendo que fluya en ese lugar, yo acompañaré a mi hermano, ya mañana será otro día.

–Gracias Darano, gracias… seguiré tus consejos, tú mientras tanto sabes que no le puedo negar al jefe de mi caballería un buen vino; si no te molesta bebamos un poco, para festejar.

–¡Ja! Solo esperaba que ofrecieras algo así, ¡lo recibo con extremo gusto!

–¡Jaja! ¿Sabes una cosa sobre la amistad?

–¿Qué se debe saber sobre la amistad además de su valor?

–Sí su valor, una amistad es valiosa, un tesoro mayor a cualquiera que podamos conseguir por otros medios. La amistad es una fuerza única, que igual que el amor a una mujer puede hacer luchar a los hombres más allá de todo, los que luchan para proteger su hogar y los que luchan para crearse uno luchan por un sentimiento semejante a la amistad. Quiero que sepas que eres mi amigo, que desde que te vi en aquel mercado, robándole a ese gordo de la carne, sentí cierta simpatía.

–¡Ja! Ahora entiendo por qué lo dejaste en el suelo, fue sorprendente cuando un niño lo golpeó y me salvó, aunque no creo que en ese momento hubieras estado muy convencido de la justicia, porque realmente sí le robé. ¡Jaja!

–Lo sé, eras un maldito tonto, ¡Ja! Pero es que en ese momento pudo más la simpatía que repentinamente te tuve, de hecho Sofía me regañó por golpear a ese gordo infeliz, pero ahora veo que valió la pena… querido Darano, lo que viene será mejor –Pedro se levanta del catre de Franco Galuci, terminando su vaso de vino y mirando con una sonrisa a su amigo.

–Ya no es solo simpatía, ya es una amistad, es lealtad, como la que te has ganado de tus hombres; esa es un arma muy poderosa querido amigo. Ve y salúdame a Sofía, aunque tal vez no le satisfaga oír que sobreviví. ¡Jaja! –Darano permanece junto a su hermano, Pedro sale pensativo de la tienda de los heridos y camina rumbo al clamor del campamento, ahí se detiene a ver una sonrisa; Jorge Creel y Sofía Stereoba ven el fuego y ríen mientras beben el vino de sus cuencos, los tres se miran, en aquellos ojos hay hermandad, sueños, locura propia de la juventud y amor, amor incondicional. Pedro siente el aire que le envía el saludo de su árbol en la lejanía, Carzo sonríe y se siente querido, siente ese hogar que está creando, ese lugar al que al fin va a poder decir que pertenece.

Un Perpetuo Silencio

El bosque los observa correr a toda velocidad, los árboles juzgan a sus hermanos menos afortunados. Las bestias avisan a su dios, aquí vienen ellos y sus intenciones son confusas. Las aves vuelan en dirección a las cuevas, donde los murciélagos les permiten avanzar sin detenerlas. El cuervo levanta los ojos hacia la entrada; entonces es así, es así como el ser humano agradece la generosidad de dios.

            Los árboles crujen advirtiéndoles a los supervivientes de la Inquisición que retrocedan. Nunca se imaginaron en esa situación con anterioridad, pero todo se ha salido de control; Camidenus permitió que Pedro hiciera su voluntad, que construyera como él quisiera, ahora eso ha derivado en caos, en incertidumbre. Todo eso no habría ocurrido si el creador hubiera visto más allá, si no hubiera construido a un ser que lo sustituyera, cediendo su lugar en el mundo. El trabajo de la Inquisición consiste en mantener el equilibrio, en crear aquel súper reino de convivencia en el que todo el mundo ha tomado pretexto para ir a la guerra, para formar un inmenso ejército e incluso, en caso de Pedro, conquistar un país entero. Los felinos atacan a los soldados, enormes manadas de venados machos los embisten con sus astas, las águilas tiran piedras desde lo alto, los árboles les cierran el camino; el bosque está vivo, aquel bosque sirve fielmente a su dios, es obediente, ruge ante los invasores y todo se lo transmite al cuervo mismo, que no se preocupa, que no desea detenerlos.

            Del otro lado del bosque otra sombra va a toda velocidad sobre su caballo, quiere contener a sus hermanos antes de que cometan un error de juicio, un error absoluto. Antes de que ellos sean los que destruyan este mundo y su equilibrio, y su dios, sabe que está en tela de juicio, ¿pero a tanto? ¿Matar al creador resultará para salvar a la humanidad? ¿Para que ella misma, en conjunto, tome el papel de dios? ¡¿Cuáles son sus motivos?! ¿Realmente creen que el ser humano está preparado? Él duda, y ante la duda no puede permitir que se actúe.

            En la oscuridad de su guarida seres humanos blancos y brillantes como la luna observan a Camidenus, a su señor, que continúa revisando las entrañas de un extraño insecto de las profundidades. Poco le importa si se acerca su final, en realidad, tras cuatro milenios se ha dado cuenta de que él no puede completar la misión soñada, es por eso que se involucra en la cabeza de Pedro. Ha comprobado qué tan lejos ha llegado su capacidad como creador y qué tanto ha logrado potenciar la vida que para él es un remolino interminable, pero que sin duda ha sido su más grande pasión desde que su raza consiguió inmortalidad, solamente para abandonarlo todo después, incluso a él, al generoso.

            Usa un cuchillo diminuto, abriendo el interior del insecto y observando con un microscopio el exoesqueleto y la sangre morada de la que toma muestra, es increíble; la naturaleza nunca deja de sorprenderlo. A su alrededor hay máquinas enormes, de acero, que hacen ruidos y procesan para adivinar las cadenas genéticas de algunas especies que ha capturado. El hombre de luna, como lo llama él, se acerca a su creador, bañando todo con la luz blanca de su desnudez.

            –Vienen sus hijos mi señor, pero nuestros ojos pueden ver que su intención no es buena, que su intención es terminar con nosotros.

            –No quiero que interfieran, que lleguen hasta aquí y que ninguno de ustedes sacrifique su existencia por salvarme, ¿está claro? Ya he dejado un heredero, uno superior a lo que mi raza fue.

            –Sus órdenes se cumplen –dice el ser brillante, no muy convencido, bajando la mirada con tristeza. Camidenus se da cuenta; decide ahondar:

            –Ustedes son el espíritu del bosque, detengan a los animales y árboles, que no se preocupen, que mis hijos desafiantes vengan hasta aquí. Pero ustedes deben irse, el espíritu de este bosque debe ser protegido. Encuentren la cueva donde aún sobreviven algunos afectados por la alteración del sueño profundo y cuando llegue el momento, busquen a mi heredero. Mis hijos no les harían daño, pero esto es algo que enfrentaré solo con ellos.

            –¿Eso es lo conveniente? No podemos dejar morir al espíritu de todas las cosas solo para salvar el de este bosque.

            –Como dije, ya hay un heredero y actuará como tal aunque yo sobreviva, aquí solo dejan al último inmortal de los viejos tiempos, que al fin desea conocer lo que se encuentra después del fin de todos los sentidos.

            –En ese caso nos retiramos; están muy cerca, muy cerca, ellos saben dónde buscar, y a fin de cuentas; el padre nunca reúsa la visita del hijo.

            –La audiencia será libre de espectadores, váyanse ya –una mujer brillante, desnuda, sigue al que había sido interlocutor de Camidenus mientras se aleja por un túnel profundo, dejando ver cómo ese resplandor que mantiene despierto al bosque ilumina el fin de la galería y luego se pierde en el laberinto subterráneo, dejando olvidado el contraste luminoso que hasta ese momento había ocupado el laboratorio y permitiendo que Camidenus quede en la penumbra de una lámpara de aceite sin suficiente poder para iluminar todas las paredes de su guarida.

            Los animales y hierbas dejan de hostigarlos, dejan de interferir. Los hombres de la Inquisición traen consigo dudas profundas que no saben si los Inquisidores, de la misma naturaleza que ese bosque, puedan o quieran contestar en ese momento. Ellos siguen a aquellos a los que son siempre fieles, a los pilares de la Inquisición; aun cuando esta vez al que estén cazando sea al fundador mismo de la organización. Las normas van en contra del que las puso; no puede permitirse la permanencia de un dios que opaque a la raza humana cuando ella haya alcanzado su propia divinidad, no, él, Camidenus mismo, sabía esto, sabía que tarde o temprano él sería un peligro para el esplendor de sus criaturas, sabía que al final, al confiarle aquel poder a alguien que pudiera comprender a la especie a la que pertenece, entonces, él realmente sería el dios más generoso de todos los tiempos.

            El Inquisidor de Sarcusco lleva los brazos tullidos, sin posibilidad de mover debajo del codo, su armadura cada vez pesa más, suda como antes no era posible. Su hermano de Profenia lo mira con piedad; ese Carzo sabía que en las condiciones actuales no podrían vencer a Camidenus si ese no era el deseo del creador, no, porque cuenta con la lealtad de todo aquello que le rodea, con la gratitud de vegetales y animales cualesquiera. Sin embargo, Camidenus ha replegado al bosque, y aunque los maldicen mientras marchan, ninguna bestia o árbol se atreve a obstruirlos.

            En la puerta se dibuja una figura embravecida, Camidenus adivina a un hijo que ha cabalgado desde muy lejos sin apenas dormir o comer, preocupado por su paradero, por las intenciones del resto de humanos. El Inquisidor de Urnal se acerca exhausto hasta su dios, se coloca frente a él, indeciso.

            –Mis hermanos quieren terminar contigo, yo tengo dudas, por eso he venido a detenerlos, a protegerte y luchar con ellos si es necesario. Tú nos creaste, tú nos moldeaste, tú nos lo diste todo.

            –O les quité lo que les sobraba, depende cómo lo veas.

            –Gratitud, por eso estoy aquí; el dios más generoso debería ser eterno. Si nuestro deber es mantener el equilibrio y ejercer la justicia para el mundo unido que está por lograrse entonces mi deber es protegerte, Camidenus.

            –Le he dicho a todas las criaturas que deseaban protegerme que se retiren, yo no le negaré una audiencia a mis hijos. Puedes quedarte, pero no quiero que uses tu espada, no, todo está hecho, será una despedida.

            –Como ordene –exclama el Inquisidor, como un hombre, como un cualquiera ante su padre, sin entender la extenuación o el amor que lo mueve a decir aquellas palabras.

            –¿Dónde están tus hombres especiales? Sé que no los has usado en la batalla con Pedro.

            –Los he liberado de su cargo, son libres para ayudar a la humanidad desde los planos diminutos que muy a menudo quedan desapercibidos. Francamente, no creí que ese joven fuera tan hábil, no creí que fuera a perder en esa batalla en Merisio, pero es que tampoco creí conveniente que ahí terminara; lo espié, verás, y él se dio cuenta, como nadie antes, él me percibió... Es por eso que me hostigó, que no permitió que yo guiara al ejército de la unión. No sé qué encontró en mis ojos, pero lo que yo vi no pude definirlo, y ante las dudas no se actúa, no, un Inquisidor no se da esos lujos.

            –Pedro lo es, hábil, él es mi heredero después de todo –el Inquisidor escucha atónito la noticia; eso significa que el propio final de su padre estaba destinado, que él mismo había hecho que el código de la Inquisición se pusiera en su contra, en su eliminación por atentar en contra del equilibrio, de la organización humana en general, del esplendor de sus criaturas.

            –Pero entonces ellos tienen razón, ellos… siguen las normas… ¿cómo supieron si no les dijiste?

            –Pelearon con él en la tierra helada donde le enseñé lo que sabía, ahí ellos se dieron cuenta, tú y tus hermanos también son superiores a mí, su percepción es superior. El no poder entender los ojos de Pedro debió revelarles la verdad, pues incluso ellos, superiores a mí, no podían entenderlo… solo Pedro mismo podría crear a alguien que pudiera solucionar tal enigma, que pudiera entender sus ojos. Un dios generoso solo lo es cuando es capaz de crear a un nuevo dios aún más generoso; Pedro lo es, él es aún más generoso.

            –Mis hermanos están cerca, están llegando, padre nuestro, me duele el corazón, los sentimientos… tú nos enseñaste todo en este bosque, nos enseñaste a cumplir nuestro papel, a ser, nos enseñaste a ser… grandes.

            –Que entren, ve y habla con ellos, aquí nadie presentará resistencia; no podría hacerlo en contra de mis propias normas, no, ellos confiarán, saben que soy muchas cosas, pero no un mentiroso.

            –Muy bien, padre, los traeré.

            –Gracias, Rókudo, gracias hijo –ante las palabras de Camidenus el Inquisidor de Urnal se detiene, sonríe mirando al ser indefinido que se adivina en la penumbra de esa habitación.

            –Hace mucho tiempo que no escuchaba mi nombre.

            –Hace mucho que no me visitabas.

            Rókudo, el Inquisidor de Urnal, avanza hasta la puerta de la guardia, con su armadura encima, con la máscara puesta para recibir a sus hermanos. Activa el mecanismo, la enorme piedra de la entrada desciende lentamente, frente a él aparecen hombres que intentan ingresar rápidamente, pero Rókudo los atrapa en el acto y lo arroja hacia atrás de una forma que parece casi cortés.

            –Los inquisidores, solo mis hermanos, el resto esperará aquí nuevas órdenes.

            –¿Hermano? ¿Cómo supiste? –pregunta el Inquisidor de Sarcusco, con ambos brazos colgando de los hombros y una mirada casi feliz; su sorpresa es grata; con él aquí esto se trata de una reunión familiar.

            –Dórroku, nos enfrentamos a Pedro Carzo, todos sabemos por qué estamos aquí; esta es una reunión familiar, esta es la última.

            –Mi nombre… eso es algo… fuera de forma, pero… gracias. ¡Todos esperarán aquí mis órdenes, no deben preocuparse! Al final de cuentas, esta es nuestra familia, en su papel hasta el final.

            –Kúrrodo, ven con nosotros –invita el Inquisidor de Sarcusco al hermano faltante.

            –Todos mis hombres, esperen aquí a mis órdenes, no hay nada de qué temer. Iré con ustedes hermanos, a final de cuentas vinimos a ver a nuestro padre por última vez, sí, a eso hemos venido, a una despedida. Gracias hermanos, había olvidado mi nombre… Kúrrodo… Kúrrodo… con él vienen muchos recuerdos, se hace más difícil lo inevitable, se hace, más difícil… él nos lo enseñó todo, él… debemos entrar ahora mismo.

            Rókudo, Dórroku y Kúrrodo entran a la cueva, cerrándose tras ellos el enorme acceso de piedra y dejándolos en la misma penumbra en la que el resto del laboratorio se halla, quedando rodeados del ruido de las máquinas y las imágenes lejanas de la infancia de cada uno.

            Frente a ellos aparece Camidenus, observándolos desde la oscuridad y revelando solo el contorno de su figura. Los inquisidores descienden la cabeza en señal de respeto, se aproximan hasta la cercanía, donde su padre les habla:

            –Pareciera ayer cuando los adiestraba en estos salones, cuando les mostré el valor de una gran misión para la especie a la que ustedes pertenecen. Hoy la situación es confusa; es inentendible quizás, pero están aquí porque lo descubrieron; no habría otra razón para asechar a su padre de esta forma… no, yo los conozco hijos míos, y deben entender que yo soy incapaz de completar la misión de la que les hablé, yo no puedo entender al ser humano, soy un ser inferior en muchos aspectos: solo sé crear. Pero el ser humano puede dar continuidad a mis creaciones, a sí mismos, yo no los entiendo y los he arrastrado a infinidad de conflictos, de incoherencias, pero no es porque sea malvado o indiferente, aunque así me he tenido que mostrar muchas veces, es solo porque realmente no lo entiendo, es eso. Yo cree la herencia que Pedro odia, la inercia que está destruyendo a mi creación, que la está contaminando… Yo, al que llaman dios, que ha vivido demasiado, excesivamente. Este soy yo. Yo, yo… una palabra tan extraña, tan inútil para mí, tan útil para ustedes. Deben apoyar a Pedro Carzo, al devorador de mis errores, investiguen para él, ayúdenlo a concluir nuestra misión, la creación de su padre… Desmantelen la Inquisición, la gente valiosa que reunieron bajo sus mandos, déjenlos que contagien al resto de gente con su virtud, porque de ahí va a nacer el dios de la nueva era, el dios que a Pedro le he encomendado que construya… Su hermano, Dómino, es un virtuoso, no es solamente un loco; él es el portador de la nueva voluntad de un dios sobre la creación que lo ha superado. Y él, como ustedes, como yo necesito que sean, no está limitado por nada, sobre todo por mis decisiones del pasado, por mis planes, no, él lo entendió mejor que yo. En la virtud hallarán al dios del futuro, la interpretación de la energía de su interior se desviará hacia senderos más prácticos, dirían ustedes. Abriendo nuevos caminos, que mi especie jamás podrá transitar aunque viajen a la estrella más lejana de este mundo, cuando todo termine podrán existir, podrán sentir y crecer, superar todos los límites, incluso los de la naturaleza que les he impuesto  –los inquisidores guardan silencio, sintiendo en su interior la gran pasión que siempre les infundió de niños escuchar a su padre, ahora, en sus últimas palabras, encuentran el mismo sosiego, la misma confianza: a ese ser los humanos le deben tanto, al que sin entender por qué lo puso todo en marcha, en contra de su propia raza, de su propia supervivencia. Los ojos tristes miran aquella sombra en la oscuridad, se retiran uno a uno sus máscaras, dejando ver los rostros que su padre ha impulsado tan alto, Camidenus sonríe, a su manera, el cuervo sonríe.

            –No fallaremos –contesta Kúrrodo, Inquisidor de Profenia, dejando ver sus facciones moverse, desenvolverse como las de cualquier ser humano, al borde de las lágrimas que siempre habían sido cubiertas por esa máscara–. Padre nuestro; no te fallaremos. Seremos artesanos de aquello que ahora nos encomiendas. ¡Por todos los sacrificios, llevaremos a nuestra especie a la cima de la existencia, a comprender, a vivir! Todos juntos aprenderemos la trascendencia de la vida, encontraremos la felicidad.

            –Te estamos agradecidos, por todo, realmente lo estamos, padre –exclama Dórroku, inquisidor de Sarcusco.

            –¡Esta familia vivirá por siempre, y siempre se encontrarán sus huellas en la eternidad! –grita al final Rókudo, cerrando fuertemente los ojos, sintiendo una pasión enorme en su pecho en conjunto con una tristeza terrible, una nostalgia desgarradora, similar a las noches oscuras y de agonía cuando aparecieron las ratas, esa plaga que no era más que el anuncio de una nueva era, del esplendor.

            –Yo soy el que está agradecido por tanto que me han brindado –Camidenus alza alto sus brazos, súbitamente, el laberinto sopla un aire fuerte, que lo hace desaparecer en una nube de humo gris que forma un remolino y se pierde en la eternidad del movimiento y el cambio del que tanto era conocedor y en el que tanto evitó fundirse. Todo ha terminado mientras todo está comenzando, el reloj no puede comprenderlo; nunca había movido un solo engrane sin aquel que se ha vuelto humo.

            El silencio es perpetuo, los hermanos se toman de las manos, cualquier ruido que les sugiriera la supervivencia de su padre se ha esfumado, incluso las máquinas se detienen. Continúan así una hora, sin una palabra, solo meditando aquella despedida, aquel difícil adiós.

            Cuando al fin salen y dan la noticia del fin de la Inquisición no muchos lo creen, hasta que los hermanos se quitan su pesada armadura, liberándose de todo aquello que ha caído ese día y mostrándoles a sus hombres de confianza cuál es el último encargo que les confían, que les confía el dios que ha muerto.

 A Desilusión de los Justos

–Ya se han ido, están demasiado entusiasmados con su guerra. Podemos hablar, rápido, que nadie escucha –es la voz de la figura de un viejo que no se distingue en la penumbra y habla cuando ha terminado la reunión de los líderes, acordada tras la derrota de la segunda consolidación y en la que no se pactó mucho más que continuar con el plan de contingencia y reclutar nuevos ejércitos de entre las poblaciones. Tras un breve silencio se vuelve a escuchar su voz–. Sabemos que es solo cuestión de tiempo para que Pedro Carzo termine con nuestros enemigos, entonces nosotros reclamaremos lo que Mercy nos prometió y no cumplió. Sí, sí, a cambio de nuestros servicios entregaría la gran ciudad coalicionada de las minas, eso dijo, pero su proyecto falló cuando lo mataron –frente a él hay otro hombre, erguido, no se le alcanza a ver el rostro. Es él el que contesta:

            –Vero aún posee un ejército muy numeroso y Heliotropía no lo permitirá, no, sus políticas son muy estrictas, sobre todo si atacas a un aliado indiscutible de las islas. También está el gobernador Julián Agro y las tierras de Chenses, todos fieles a Gerardo. La muerte de Mercy significó un problema grande, yo tuve que improvisar y engañar para llegar a donde me prometió que llegaría, para ti por el contrario las circunstancias fueron distintas, complicadas.

            –El proyecto que los Inquisidores apoyaban con tanta determinación te abrió el camino, otro favor nos hizo Carzo al matarlos por cierto. Entendamos que ahora es cuando menos problemas tenemos, porque en cuanto Pedro Carzo conquiste la totalidad de Dacro y de los países ya derrotados del sur, no parará hasta destruirnos, revocarnos. No, debemos conquistar y hacernos más fuertes antes de eso. Vero no podría luchar en dos frentes, es ahora cuando debemos hacerlo. Su consolidación será la siguiente en luchar contra Pedro, y el resto de países del este nos apoyará al ver más segura nuestra victoria.

            –Asediaremos una ciudad mientras su señor lucha para detener al que va a exterminarnos, eso haremos entonces, por nuestra civilización, ¿pero estás seguro de que sea el momento? Con mis 50’000 infantes y los 50’000 no asegurados de los pueblos del este creo que sería suficiente, incluso para hacernos con Marish  y Górgola al mismo tiempo. Pero lo primero será exterminar al ejército de Heliotropía, muy inferior en número, aunque sabemos lo que esos hombres son capaces de lograr.

            –Los emboscaremos en cuanto lleguemos a tu campamento, de noche, a traición.

            –Suelen hacer sus propios campamentos alejados de los del resto, créeme anciano, yo luché una guerra a su lado. Albus Creel montará guardias, él es astuto, nunca ha creído en mí.

            –Los embestiremos ahí, ese es el lugar, no hay forma de que se salven de un ataque masivo en campo abierto. Eso es lo que haremos. Por ahora me aseguraré la lealtad de los países del este y de mis propios hombres, tú sigue fingiendo, tú sigue siendo entusiasta.

            –Muy bien. Nosotros no nos quedamos aquí, nunca estuvimos aquí –ambas figuras abandonan la sala, sin darse cuenta de que en el techo, junto a una ventana de aquel salón de un pueblo menor de la Coalición, permanece estático el buen Arturo Carzo, que se había colado ahí solo por curiosidad y que ha escuchado una venidera alta traición justamente por las dos personas de las que sospechaba.

            Infiere con base en la información obtenida que aquello ha sido planeado desde ese molesto gobierno de los Mercy, los que permitieron que Dacro enviara mercenarios a saquear sus tierras solo para asesinar a los terratenientes y ellos obtener la propiedad absoluta del territorio. Aunque aquel ataque se había vinculado con gente de más arriba, ¿si no quién le daría la orden de proteger a Pedro y llevarlo a un lugar seguro pero sin ser visto por él? De todas formas todo ya fue hecho en un pasado y los hechos actuales son claros: ese asqueroso senador traicionero. Él siempre vio así a Tuto, aunque los Stereoba insistían confiar en él. Por otro lado el anciano de Epitala es más que evidente; sus hombres habían protegido a los Mercy y su gobierno siempre hostil a la coalición solo aprovecharía lo que ellos ven como un gran teatro para hacerse con una victoria que en las guerras milenarias anteriores había sido imposible.

            Lobo baja de un salto, detrás de él una mano le sujeta el hombro con fuerza, quizás lo han descubierto, quizás intenten matarlo. Si sobrevive a ese ataque habrá una guerra absoluta, un nuevo frente para el Imperio Único, y de otra forma, su aniquilación. Gira velozmente, con la palma abierta en forma de cuchillo y la posa en la garganta del que, con una sonrisa, lo observa con cinismo.

            –Marcio, me diste un susto.

            –Ya lo noté Lobo, casi me matas… tú también lo escuchaste.

            –¡Todos se quejan de que mataras a los Mercy! ¿Lo ves? ¡Jaja! –comparten un abrazo y una risa ligera que aliviana la presión de la situación, inmediatamente cambia su tono y su expresión relajada se agobia–. Gerardo Vero desconfiaba sabiamente; él aún no sabe que hemos vuelto del norte sin nada entre las manos, pero parece que Pedro ha liberado de la plaga a las poblaciones de Dacro que ha alcanzado, es como si quisiera que nosotros cedamos terreno para que él pueda curar ese mal. Sí, todo Dacro está perdido. Pero ahora, con lo que escuchamos, creo que más que solo Dacro caerá próximamente. Heliotropía se encargará de los traidores, avísale a tu general, yo contactaré con Albus en secreto, juntos coordinaremos este nuevo frente que se abre para el Imperio Único. No hay tiempo, alcanza al caballero de Górgola, porque incluso su ciudad corre peligro ante esta conspiración, luego ve a verme, dile a Vero que yo te solicito, nos encontraremos en las afueras del campamento de Tuto –Lobo entonces mira hacia las nubes; Pedro Carzo es la única esperanza al final de todo, las mentiras del hombre desaparecen ante su marcha. Ante él, aunque con dolor, todo es sinceridad. Lobo se confunde entonces, ¿nunca hubo esperanza para ese sueño? ¿O es que él no ha sabido ver desde dónde se acerca la realidad que más desea su interior? ¡Que cueste lo que cueste, pero que esto termine, este mundo de fugacidad que perdona todo cinismo de antemano! Se dice a sí mismo, cuando decide cumplir su papel con las islas de Heliotropía y, recogiendo a los Stereoba de la taberna del pueblo, cabalga hasta donde la marcha de los países del este y los guerreros de Albus avanzan sin saber que en poco tiempo sus líderes ordenarán una matanza a traición. Marcio parte en una dirección distinta: lo único que va a hacer es reafirmar lo que ya se sabía.

            En el campamento de la serpiente la mesa de guerra vuelve a congregarse después de dos semanas de descanso y recuperación para los heridos; la batalla del lago Merisio extenuó sus cuerpos pero dio a sus espíritus una energía inagotable, unión.

            –Número 42 comandará a su división, Druso será el segundo al mando; quiero que anexen 10’000 de los hombres de mi grupo para completar su ejército de 3 decenas de millar. Su objetivo será Profenia, propagar la cura y asegurar la frontera del río; al establecer puestos en las urbes menores que rodean la zona asegúrense de tratar bien a esta gente, necesitamos su lealtad. Ellos ya han comprendido lo que quería mostrarles, deben probar la benevolencia de nuestra causa de una forma tangible. No quiero tiranías, ni que se destituya a los líderes de las aldeas, simplemente quiero que comprueben que la plaga no continúa propagándose, y en caso de que así sea, purguen. También, por supuesto, me interesa que fortifiquen la posición del río y establezcan una buena línea de comunicaciones: los ingenieros llevan los detalles. Muchos querrán unirse a luchar por la causa cuando visiten los pueblos; sobre todo los que han sido conquistados por Dacro en las últimas décadas; acéptenlos y adiéstrenlos, no quiero que promuevan el alistamiento, pero sí que permitan que quien quiera mostrar su valor pueda hacerlo luchando para el hogar que construiremos. ¿Dudas?

            –Dómino –exclama Número 42, esperando la aceptación de Carzo, no suelta la interrogante hasta que este baja la cabeza en un movimiento rápido y casi imperceptible–. ¿Qué manípulos debo tomar de su división?

            –Los menos adiestrados, parte de tu misión es preparar a estos muchachos para la siguiente gran batalla. Pregunta entre nuestros oficiales, tú los conoces tanto como yo, ¿algo más?

            –No señor, todo está claro –exclama Número 42. Druso baja la cabeza en señal de lealtad y continúa observando la mesa repleta de mapas donde las diferentes posiciones a tomar están representadas por piezas de madera.

–En ese caso continuaré –dice Pedro, tras observar a todos y comprobar el asentimiento general –. La fuerza especial de igual manera reunirá a su grupo, deben ser 3 decenas de millar, contando la caballería. Darano, quiero que lleves la cura a la ciudad de Urnal y que asegures las urbes menores del norte de Dacro. Cuando estés ahí demolerás todos los cruces del río para hacer imposible que nos flanqueen cuando llegue el momento de confrontar al este del continente. Te llevarás a tu equipo para que te ayude a comandar a tus hombres; mantenme informado con los halcones blancos de Camidenus, ellos portan la marca y podré saber que viajan noticias incluso antes de que lleguen. Debes establecer campamentos en las zonas estratégicas del mapa y fortificar las zonas bajas del río; debemos evitar a toda costa que construyan un puente e intenten luchar en las zonas extremas de Dacro. La guerra se luchará donde nosotros queramos que se luche, así es como lo hemos manejado estos meses de campaña y así seguirá siendo. ¿Alguna duda?

–Todo está claro, mi señor –exclama Darano con una leve sonrisa, descendiendo un poco la cabeza.

–Excelente –dice Pedro, devolviendo la sonrisa a su amigo –. Solo queda explicar qué haremos nosotros tres; Sofía, Jorge y yo marcharemos al sur con los hombres restantes, conquistaremos los puertos para poder recibir a los refuerzos que vienen embarcados desde Terracota; ahora que ha muerto la reina me han proclamado como el fundador de la nueva dinastía de su tierra, parece que mis políticas de perdonar a la población de los asedios y además brindarles servicios para recuperar lo perdido durante la conquista han resultado bien, como espero que resulten en Dacro. Es por eso que no permitiré tiranías, solo necesito que aseguren las zonas para saber que desde ahí no nos atacarán y que haya presencia de La Comunidad en los pueblos. Pero me estoy desviando; nosotros iremos a Mastalia y Lautrec para comprobar que la plaga no se ha expandido hasta sus ciudades, tomaremos las capitales y dejaremos a hombres para que las aseguren, sí, las tomaremos como rehenes para asegurar que no nos embosquen desde el sur mientras nos adelantamos, y también aseguramos la frontera con Chenses y el mar del sur. Quedarán bajo nuestro control al menos hasta que puedan ver que nuestra causa no es hostil, por eso es muy importante que no maltraten a los habitantes y que no intenten interferir en sus vidas, que de hecho les ayuden y apacigüen los conflictos. Me llevaré a los dromedarios, 10’000 hombres y me haré acompañar por la flota que se ha estado construyendo en Terracota para nosotros, como ya dije, quiero recibir a los nuevos reclutas.

–Yo tengo una pregunta –exclama Jorge Creel–. La antigua flota de Terracota, ¿qué ha sido de ella? Porque si continúan fieles al Imperio Único podrían interceptar nuestros barcos, y sabemos que nuestros navegantes novatos no son lo bastante hábiles como para derrotar a marineros tan veteranos.

–La flota ha vuelto a tierra, desembarcaron en el norte de Terracota. Nuestros agentes les dieron la bienvenida como les ordené; se encontraron con una ciudad diferente de la que recordaban, sí, llena de viudas, huérfanos y martirios, pero se dieron cuenta entonces de que eso era siempre así, que había gente que quedaba sin sus seres más cercanos y era abandonada a su suerte en la ciudad, donde todos ignoraban el sufrimiento, donde todos eran ajenos a él. Esta vez lo diferente que encontraron fue la fraternidad del pueblo y el apoyo de nuestra gente, que según dicen se ha ganado el cariño de todos, incluso después de ser nosotros invasores; la gente se pregunta si no merecemos también un hogar y qué tan real era el lugar, que ante la inconsciencia anterior, llamaban ellos mismos su hogar. Hemos implantado en la memoria del ser humano el sufrimiento necesario para que madure y pueda ser empático, para que sea congruente y fraternal, a falta de comprensión racional ha tenido que ser así; eso es lo que se observa en los lugares que ya están bajo nuestro dominio. Debemos continuar, para que este sueño pueda ser completado, debemos dejar todos los detalles hechos. ¿Alguien quiere preguntar algo más? –ante el silencio Pedro se levanta, caminando fuera de la tienda, solamente pudiendo delirar y tropezar por los nervios, por la cura que Sofía necesita, a la que le han vuelto los mareos y el sueño, y que parece poco a poco olvidarse del amor mutuo que se tienen, de la visión que comparten. La serpiente de Heliotropía se aleja del campamento, llora donde nadie lo ve, donde ni siquiera ella puede sacarlo, siente un terrible punzón en el corazón, compartiendo el sufrimiento de todos aquellos que han sido sacrificados para hacer posible lo que ellos están creando. Ellos. Los dos. ¿O ya solo queda él? ¿Esa es la verdad que se niega a ver? ¿Pedro Carzo está solo? ¿Solo como nunca antes?  ¡¿Dónde están los llamados de su árbol, del cerdo, de Mosca, del Áncora, de Lobo, de su madre?! ¿Dónde están las manzanas de Sofía? Todos ellos confían demasiado en él, todos confían demasiado en Pedro Carzo, por eso lo dejan solo, porque creen que ninguno de ellos es de utilidad, que no son prácticos para la causa, y tal vez no lo sean, pero son necesarios para él, son las ideas que lo mantienen en pie, que le permiten seguir luchando. Ahora que todo es denso ellos se alejan de él, lo abandonan, ¿cómo esperan que salve al mundo si su mundo no lo puede salvar a él? Sofía está caída, ha empeorado súbitamente, todo indica que no falta mucho para que muera. Pedro sabe que su reacción es temida por todos, ¿qué hará el rey serpiente cuando pierda la luz del amor? ¿Cómo podría compadecerse de ellos? ¿Cómo podría seguir? Aunque nadie puede entender los ojos del comandante saben que entre encriptaciones hallarán tristeza, desolación, y algunos, como Darano, se preocupan por lo que ven venir, por lo que le pasa a esa alma joven y buena que los ha llevado tan lejos, pero no saben qué hacer, ellos no pueden entender los ojos del que aún algunos llaman el dios de la destrucción cuando no podrían estar más equivocados, cuando no pueden entender aquellos pensamientos a los que han jurado lealtad.

Pedro sostiene la espada en su rostro, observando en el reflejo del filo su aspecto, un poco sucio y malgastado, que expulsa maldiciones al mundo y esa soledad, ¿no hay un remedio para que Sofía vuelva? ¿Para que el cerdo y ella regresen con él al viñedo de Samuel para correr y esconderse entre las uvas? ¿Para moler el jugo con los pies, caer, jugar, amar? ¿Su vida ya no le permitirá más que ir a luchar, que ejercer la voluntad de su sueño? Ese es el fruto de su entrenamiento, ese gran poder capaz de doblegar a todo el que ha perdido su tiempo y no ha amado algo con tanto entusiasmo y pasión como él. ¿Pero entonces por qué el destino le es ingrato? Porque está lográndolo todo, está en los límites de su capacidad y ha alcanzado unos ojos infinitos, una habilidad que sorprende a aquellos ilusos que nunca trabajaron lo suficiente ni se molestaron en entender el mundo, no, y todavía son ellos, aquellos flojos, los que él va a salvar, los que él desea curar. Sí, son esos ojos los que le permiten decir que aquellos débiles no son culpables de su miseria interior, que deben ser salvados y alimentados con la verdad, que incluso si Sofía le falla él debe seguir adelante porque no es culpa de ella el no cumplir sus expectativas, no, ningún sentimiento debe detenerlo ahora. Mira a su pasado, recuerda a Marcio Masuka, el búho de Heliotropía guardaba sus lazos humanos en una piedra, sus sentimientos así se quedaban fijos, aislados, él así protegía su mente del dolor que un corazón apasionado es capaz de propinarse a sí mismo. ¿Pero qué no eso es huir de la verdad? ¿O es que la verdad también es relativa y la sustitución de lazos es completamente válida? Cambiar a Sofía por una piedra, ya lo ha hecho en el pasado, cuando aún necesitaba aislar su percepción de la vida para enfocarse en un solo vector. Pero no, no puede permitirse retroceder para curarse a sí mismo de este dolor, no, su visión debe continuar holística, considerándolo todo. Ahora debe enfocarse en invertir el efecto de esa pesadumbre que lo aflige, debe conseguir que los sentimientos lo impulsen a seguir con aún más fuerza, que lo encarrilen y no le permitan desistir, no ahora, no ya que está cerca el final. El ser humano tiene la capacidad para superar su propia naturaleza, solo necesita instruirse en los caminos de la razón y la disciplina. Porque a final de cuentas todas las artes intentan moldear la naturaleza humana desde la imitación de la misma y todas las filosofías buscan transformarla. La personalidad, y por lo tanto los actos que de ella derivan, es por sí misma un arte contrastante de una filosofía insegura, que afirma sin querer que el ser humano debe trascender y superar toda barrera que su origen intente ponerle, construir en ese arte de la personalidad la filosofía que más nos conviene a todos como especie.

¡Debe iluminarlos, salvarlos de los errores de su creador! ¡Pedro vive, se levanta! Todos los generales lo saludan uno por uno, tarda un rato, entonces da la señal y el ejército se separa en tres partes una vez más, cantando lealtades y entusiastas canciones por continuar marchando hacia su hogar.

–¿A dónde vamos? –pregunta Sofía cuando despierta, con fiebre, sobre la silla techada de un dromedario que es guiado por Pedro al frente del ejército.

–Vamos hacia la costa oeste mi niña, para tomar los puertos y recibir los refuerzos de Terracota, una vez que tengamos un ejército mayor iremos hacia el sur, hacia Mastalia y Lautrec, aseguraremos el convenio con aquellas tierras y de paso fortificaremos la frontera con Chenses para evitar que se infiltren a nuestro territorio desde el sur.

–Vaya, ¿y eso funcionará?

–Era parte del plan original, aunque ahora tenemos la ventaja de que me nombraron rey de Terracota y que ante la ausencia de herederos decentes en Mastalia y Lautrec seguramente también conseguiré los tronos del sur, y como en Dacro el sistema ha sido completamente devastado considero que estoy en el más alto rango también. Sí, funcionará. Lo lograremos mi amor.

–No sé si yo lo vaya a lograr –ante estas palabras de Sofía y su rostro desesperanzado Pedro cambia su faz y guarda silencio, ¿cómo enfrentar una verdad tan dolorosa que llega repentinamente?–. El veneno está haciendo su efecto, ese Inquisidor supo formularlo  bien, para que fuera prolongado y una sola dosis bastara para realizar su función. No hay manera de que yo resista ni siquiera un año más, no, y sabes que la campaña se irá prolongando a menos que pase algo inesperado en cualquiera de los bandos. No, tal vez no llegue a ver completado nuestro sueño, pero puedo ilusionarme, como cuando éramos solo unos niños, ¿recuerdas cuando nos volvimos a encontrar después de que tú fueras a Heliotropía y yo a entrenar con mi papá? Me salvaste de la Inquisición aquella vez, me salvaste de la muerte…

–Te la debía, Sofía… encontraremos la forma de que ahora también tú me quedes a deber algo; voy a salvarte, y creo haber descubierto la clave.

–Nada me gustaría más que pasar una larga vida a tu lado, si lo logras estaré feliz, pero si no es posible por favor sé fuerte y enfréntalo como te he visto enfrentar muchas otras cosas. Un día despertarás y ya no estaré, ya habrá terminado este dolor.

–No, ese día no llegará, no...

–Tú ya me salvaste en vida, si no puedes hacerlo en la muerte es porque nadie más podría.

En ese momento Sofía cierra los ojos, cae profundamente dormida. Pedro también pega los párpados un segundo expirando con frustración y miedo, las lágrimas intentan aparecer en su rostro, pero no puede permitírselo frente a sus hombres, no son tan sabios como para dejarlo pasar. Mira en todas direcciones, no puede estar en esta situación, simplemente no es posible, todo debe ser una pesadilla.

–Jorge.

–Sí, Pedro, ¿qué pasa?

–Necesito que tú tomes los puertos y recibas los refuerzos, que continúes descendiendo por la costa hasta llegar a Mastalia. Si todo sale bien entonces te alcanzaré antes de que llegue el momento de hablar con los mandantes provisionales del sur. Donde acordaremos la rendición de sus territorios. En caso de que no llegue a tiempo explícales mi ocupación y si se reúsan a rendirse establece un sitio como el de Terracota. Sé que tenemos menos efectivos que aquella vez, pero ahora no atacaremos, solo presionaremos…

–¿Pero de qué hablas? ¡¿Por qué te vas?! No sé cómo reaccionará la moral de estos soldados, estaban felices de marchar personalmente contigo.

–Sofía necesita una cura, creí que podría salvarla por mí mismo, pero me equivoqué, debo buscar la única forma que se me ocurre.

–Ya veo… tu orgullo como conquistador no es más grande que tu amor, quizás eso motive a los hombres, sí, yo me encargaré de que lo entiendan. Vete rápido y salva a nuestra Sofía. Me encargaré de esto.

–Gracias Jorge, eres un buen amigo.

Ambos sonríen, detrás de su abrazo queda el polvo que levantan el dromedario de Sofía y el caballo de Pedro, mientras en el horizonte el libertador intenta todo por salvarse a sí mismo de la desgracia. En su mente hay una idea, vaga, tan solo una de las historias que Camidenus contó alguna vez. Quizás pueda salvarla a ella, y con ella su propia inmolación, su delirio, su posible fin.

 Nuestro Sueño

Sofía entreabre los ojos, sintiendo un gran dolor que sube y baja por su espalda, extenuando su cuerpo y prohibiéndole avanzar más. Mientras cae rendida siente unos brazos firmes que la sostienen y una mirada penetrante sobre ella, usa las últimas fuerzas del día para dar una caricia mínima en la mejilla del que la carga bajo esa luna, luego se limita a paralizarse y detener todo esfuerzo. “Así debe ser la muerte”, piensa, y entonces escucha una voz que parece venir desde el interior de su cabeza:

–Mira hasta dónde hemos llegado, ve hasta dónde. Mi niña, no puedes rendirte ahora, no, es injusto para todos; tienes que ser fuerte, esto es solo una tormenta antes de la calma, antes de que todo esté completo. Entonces podremos construir sobre un mundo nuevo todo aquello que queríamos para nosotros mismos, todo aquello que decíamos a la luz de la luna, entre las viñas, cuando nos escapábamos de tu padre y tu tío por la noche. El sueño, eso es lo que estamos logrando, es lo que hay frente a nosotros, ¿me escuchas mi amor? Sigue mi voz, nada malo podría ocurrir ahora, no, y por eso debes estar tú a mi lado, para cumplir nuestro sueño, construir la humanidad que deseamos reine. Será maravilloso, lo será, y cuando seamos viejos veremos con afecto los años donde aunque el mundo fuera un caos tú y yo nos bastábamos mutuamente. ¿Me escuchas, cariño? Sé que eso podrá salvarte, eso podrá. Cree en mí, solo debes ser fuerte un rato más, no queda mucho para cruzar el río y de ahí solo serán un par de días. Descansa sin preocupaciones, que yo vigilaré.

            La silueta de los dos se dibuja a la luz de una lámpara de aceite en el interior de su carpa, donde Sofía duerme temblando de vez en cuando y sudando frío, incapaz de responder las palabras de Pedro.

Han pasado un par de semanas desde que se separaron del halcón y ha sido un largo recorrido a través de Dacro. Piensan atravesar el gran río por el cruce de Profenia en la próxima jornada. Y, aunque, cuando Pedro posa sus ojos en el horizonte, la silueta de los desniveles de tierra al otro lado del ancho caudal apenas es perceptible, siente un viento amigable; pues el lugar donde creció está cerca.

Pedro se sumerge en sus pensamientos, escuchando la respiración cada vez más tranquila de Sofía, sintiendo ese amor latente que lo despertó de las tinieblas y que, en contra de su voluntad de ese tiempo, llenó su vacío sustituyendo el odio, la venganza y la furia por nada más que amor puro. Todo ha cambiado demasiado en esos años, ha descubierto muchas verdades sobre sí mismo y sobre el mundo, sobre el pasado y el porvenir. Ha podido comprender cómo se mueven los hombres, sus tendencias y cómo brincan de un lado a otro las lealtades, las riquezas, la compañía, los deseos, los sentimientos. Sin embargo también ha presenciado el potencial del ser humano y cómo este puede transformarlo todo, sí, y es quizás por eso que se atreve a amar, luchar, pensar más allá… es quizás por eso que sueña, que comparte con su Sofía las ideas del que muchos llaman loco y otros muchos, genio. Es el guerrero comprometido, esclavo de sus sueños pero libre en sus pasos.

Percibe en su interior el movimiento de las alas del primer halcón blanco de Darano, sabiendo que al fin se reanudarán las comunicaciones se siente aliviado y se permite regresar al interior de la tienda. Pedro se sienta junto a Sofía y poco a poco se recuesta junto a ella, abrazándola lentamente, rozando con la yema de los dedos su piel tersa y mirando su rostro que le inspira sosiego y resguardo. Casi tiene ganas de dormir a su lado, compartir el descanso, pero él mismo se lo prohíbe; no podrá dormir hasta que esa flauta vuelva a arrullarlo, hasta que esa bella mirada pueda verlo y entender lo que dice, lo que siente, lo que piensa. Es un amor inmenso, que de niño jamás pensó que llegaría a sentir o que siquiera fuera posible. Ahora sabe que un enamorado no llora más que por la causa de su amor, porque el resto es nada y ella es todo, lo es todo. Pedro llora de felicidad al recordar y de tristeza cuando contempla el presente, la desgracia, el terrible adiós que siente que se avecina, que irremediablemente cabalga hacia ellos y que Pedro, esperanzado, intenta evitar a toda costa. Solo tiene una esperanza, y como siempre, hace todo lo que está en sus manos.

Tres caballos oscuros regresan de la costa oeste de Dacro, después de comprobar que el devorador de mundos no está frente a sus hombres. Los jinetes avanzan a toda velocidad, día y noche, imparables, con las espadas en la cintura y un encargo preciso, que requiere prisa, velocidad, antes de que sea demasiado tarde y la serpiente haya engullido por completo al mundo, antes de que todo cambie y ellos desconozcan el proceder de las cosas.

Pedro tiene un mal presentimiento, sale de la carpa y escucha el fluir del suceso permanente, pero no hay nada, no hay ni siquiera un alma que levante el polvo durante esa noche fría en el este de Dacro. No hay aves que espíen, ni hordas que hagan temblar la tierra más que las de sus ejércitos cumpliendo sus órdenes. Es solo un sentimiento que le llega de pronto, de un origen desconocido; es quizás la situación, todo aquello lo que lo está empujando a pensar eso, es una reacción ante la realidad que lo agobia, para sentir que está previniendo un peligro que sí puede detener y que inventa, que cree que inventa, para sentir que hace algo para proteger a Sofía aunque no pueda curar su enfermedad, no en el tiempo necesario. Hay frustración, todo está fuera de sus manos esta vez. Pedro Carzo dice su propio nombre al viento: Dómino, Serpiente, Devorador, Dios, Rey, Hermano… ¿algún reconocimiento le sirve para salvarse de la catástrofe que se acerca? Tan solo están ellos, solos como muchas veces, le da un beso en la boca aunque ella está muy dormida para sentirlo vivo sobre sus labios, la abraza por completo, se recuesta a su lado, con los ojos cerrados, intentando que sus preocupaciones escapen en ese abrazo, mientras ambos corazones laten al mismo tiempo pero sin el mismo tiempo por venir.

Espadas en mano preguntan en medio de la noche en una posada por dos viajeros: un joven fornido y de ojos peculiares con una joven enferma. El posadero intenta ocultar lo que sabe, aquellos dos fueron buenos huéspedes y la presencia de esos encapuchados preguntando por ellos no es buen presagio. Sin embargo su pensamiento se revela, los tres jinetes miran inquisitivos hasta exprimir al hombre, sin tantas palabras o fuerza, simplemente con su imponente mirada y los rasgos serios.

–Ha hecho lo correcto –le dicen, mientras el viejo los echa con maldiciones del lugar. Hasta verlos partir en medio de la noche es que no tranquiliza su respiración y cierra la puerta, insultando su cobardía al no negarse ante aquellas interrogantes.

Sofía se levanta poco a poco, con un terrible y agónico dolor de cabeza que la obliga a cerrar los ojos con fuerza y masajearse las sienes en círculos. Cuando al fin logra acostumbrarse puede percibir la dulce y tierna imagen de Pedro junto a ella, que duerme denotando sufrimiento en la expresión de su rostro. Mirándolo acaricia la idea de hacerle menos pesado el trayecto inevitable que tanto se esmera en ralentizar, finge estar bien, finge que al sonreír no hay una descarga en su interior que le hace querer perder todos los sentidos otra vez. Cuando está lista roza el brazo desnudo de Pedro, despertándolo para presenciar una imagen maravillosa después de tantas pesadillas. Ahí está ella, deslumbrante, fuerte, con esa sonrisa que tanto extrañaba.

–Te ves hermosa el día de hoy, especialmente hermosa –son las primeras palabras y pensamientos que tiene este día de sueños.

–Exageras como siempre –exclama ella, manteniendo un rostro dulce que no parece forzado.

–No, yo nunca exagero mi niña, hoy brillas como la estrella que eres; en todo lo alto, iluminando lo profundo.

–¡Dormiste, al fin! Llevabas días sin hacerlo y eso no podría traer nada bueno, al final íbamos a ser solo dos enfermos muriendo lentamente el uno junto al otro.

–Desde que tu vida está en peligro me duele el estómago por la frustración, estoy irritable, estoy desesperado de verdad; si te preocupaba que me enfermara es demasiado tarde –Pedro hace una pausa, se sienta y mira hacia el exterior de la carpa–. Yo sé mis capacidades reales, sé lo que digo de mí por estrategia y lo que soy realmente, ahora te lo cuento con sinceridad: está fuera de mis manos, es imposible para mí curarte; pero hay algo en lo que sí puedo influir, es por eso que te llevo a donde podrás sanar.

–Tranquilo, yo sé que haces todo lo posible, sé que tu corazón está comprometido. Pedro, tú sabes controlar lo que controla, sabes pensar sobre lo que conviene y podrás entender, por nuestro compromiso, que no hay culpa alguna sobre ti.

–Es importante para mí, es el camino que elegí, la culpa y la inocencia son intrascendentes, yo te quiero salvar porque estoy aprehendido a ti, porque portas en tu interior todo aquello que defiendo con sudor y sangre. Te prometo que mi interior mismo es parte de este amor, y que nunca algo entre nosotros lo he podido considerar una externalidad. Lo que tengo contigo no es un algo, es por sí mismo la razón de todos los algos. Soy esclavo de este sueño, pero he elegido transitar el camino que elegí contigo. Es gratitud, es amor, es lo que es entre nosotros.

–Hermoso, en otras circunstancias habrías sido el mejor poeta de todos los tiempos, lo diré mientras pueda. Tus sentimientos son muy fuertes, cuídate de ellos porque no sabemos cómo va a terminar esto, yo no quiero que pierdas la noción de lo que hemos construido con tanto esfuerzo solo porque mi cuerpo no ha sido lo suficientemente resistente.

–¡¿Qué caso tendría entonces?! En cuanto termine esto me perderé, estoy harto de todo menos de ti, si te pierdo lo abandonaré, porque ya te dije: eres la razón de todos los algos.

–Sé que hay algo más en ti, hay algo más para ti. Escucha lo que dices porque puedo ver que mientes aunque lo digas con sinceridad, aunque ahora mismo es lo que tu corazón siente. Yo sé que tu amor no está limitado, yo lo sé, por lo que soñamos. Mira hasta dónde hemos llegado, sería injusto para todos que te rindieras ahora, eres un guerrero comprometido, eso es lo que nos ha empujado tan lejos –Pedro se sorprende al escuchar sus propias palabras, dichas la noche anterior cuando daba por hecho que ella dormía. Intenta adivinar en la mirada de Sofía y ve sinceridad, no halla señal alguna de juego, tampoco parece ser consciente de que eso mismo le dijo él la noche anterior.

–Sí hay muchas cosas más, pero no hay razón de otras cosas, no, todo esto es por nuestro sueño, sin él cederé a este cansancio que hace tiempo pesa sobre mi espalda, tal vez tenga los recursos para sobrellevarlo, pero no querré hacerlo. Ya no querría hacerlo, no, tú te recuperarás. Yo quiero que te recuperes.

El dromedario se agacha para recibir a su ama en la silla techada, el caballo de Pedro se acerca a él, que se sube de un ágil salto impulsándose en la tierra, avanzando después de asegurar la silla de la bestia del desierto. El prado tiene zonas terrosas y algunas armaduras no lo suficientemente valiosas para ser objetivo de los carroñeros tribales de los bosques, que agrandan sus tesoros con cada batalla que se ha librado en ese constante escenario de muerte.

Ahora es él el que cabalga al otro lado del caudal, hacia el puente, sobre un caballo que bufa y cuyas herraduras dejan huellas que las próximas lluvias dudarán borrar. No hay mirada inocente que lo cubra, ni cerdo que jalar hacia el hogar que su madre, antes de morir a sus manos, describió con tanto amor y añoranza. Ahora es él el que se acerca a las ruinas de lo que antes había sido su casa, su lugar al cual volver, cuando ya nadie de los que estuvieron detrás del ataque continúa con vida. Cuando ni la ambición de los Mercy ni el fallido amor de Camidenus por darle fuerza a su creación continúa existiendo en este, que será su mundo, su hogar, el resplandor de una raza humana más deseable, consciente, que sabe ver en la fugacidad lo eterno, y cuidarse del retorno.

El ciervo que bebe agua con tranquilidad sale disparado cuando percibe la llegada del caballo y aquel otro animal desconocido. Cruzan lentamente el puente, con los sentidos atentos para evitar cualquier emboscada de salteadores, sintiendo que con cada paso hacia adelante retroceden los años hasta que, al pisar las ruinas de la hacienda son otra vez esos dos niños desesperados, obligados a sobrevivir en medio del caos, arrojados a adaptarse, a entender, a crecer mucho más de lo que nadie podría imaginar.

Ahora es tan triste, tan amargo; las piedras de lo que era hace años siguen dibujando en algunas partes la silueta de la hacienda, pero de todos aquellos que lo acompañaron durante su niñez ya ni siquiera hay huesos. El lugar donde descansaba su padre ha sido profanado por los lobos y los ladrones, el sitio que le había dado tanto amor ya había sido vengado, aunque no por odio ni por rencor, ni siquiera en nombre de la justicia; sino por conveniencia, porque al futuro así le convino, porque todos aquellos muertos bajo la espada de la locura ya eran miembros de la humanidad más generosa de todas cuando Pedro ni siquiera podía empuñar un sable, cuando no podía equilibrarse entre las luces brillantes y las oscuridades necesarias.

Van despacio, admirando el sitio donde se conocieron, donde lo que eran antes de encontrarse por primera vez ardió para dar paso a lo que son ahora, a lo que se han convertido. Se miran el uno al otro, el sol de la mañana es como el que soñaron aquella vez cuando Pedro abrió los ojos desde el lodo, como cuando aquello era una ilusión y luego la nocturna realidad les cayó encima. Sí, la nostalgia provoca silencio entre ambos, que sienten abarca mucho más que sus bocas, que se adentra en sus pensamientos y los deja templados, obligándolos a permanecer expectantes durante varios minutos.

Bajo aquel sol que se cuela entre las nubes grises pueden ver un cerdo gordo, que se golpea en lo alto del monte contra un manzano para bajar los frutos y darse un festín como los de los viejos tiempos. Ambos dudan, ¿es ese un espejismo? ¿La nostalgia les ha infundado una ingenuidad que los ha consumido en ese momento de extenuación? Pedro abre grandes los ojos al reconocerlo, se le dibuja una sonrisa gigante, como la de un niño. Voltea a ver a Sofía, que con una expresión semejante se adentra en los ojos de su amado Pedro tratando de no mostrarle su terrible dolor, tratando de darle en esos momentos una esperanza que quizás no cambie mucho más que el momento presente. El cerdo reconoce un olor familiar, voltea hacia abajo y los observa con detenimiento, sin creerlo tampoco; al fin han vuelto los que lo alimentan, los que solían darle manzanas y pasearlo por el mundo. Debe decirle al árbol, pero parece que el viejo vegetal siempre sabe todo antes que él, incluso con esa rama podrida que le nubla la visión.

Suben para contemplarlo de cerca; se deleitan con la majestuosidad de aquel sauce llorón que conecta los vientos del mundo dividido y es progenitor de ellos que lo transforman todo. Ya en tierra se toman las manos, avanzan hacia el puerco que mira esperanzado el fruto rojo que cuelga demasiado alto para él, Sofía arranca el fruto conteniendo el dolor que el más mínimo esfuerzo despierta en ella, se lo entrega a Pedro, que le da una mordida y luego lo arroja hacia la boca de su amigo glotón, que disfruta sin saber por qué de la mano de la mujer de su amo las manzanas saben mejor.

El viento parece soplar y el sauce baila, intentando decir algo que los ojos de Pedro quizás puedan descifrar, que si logra apartar la angustia de su ser y confía podrá entender, como aquellos susurros que le llegaban de niño, como aquellos gritos que le advertían del camino inconveniente. Pedro lo observa entusiasmado sin percatarse del mensaje que desde las ramas intenta llegar a sus oídos; es quizás esa prisa, esa determinación, ese amor tan humano el que lo hace sordo en este momento, en el que decide que continuarán la marcha para volver solo cuando ella esté curada y puedan compartir con esos viejos amigos los momentos que sin duda merecen. Él suele dar un tiempo para reflexionar las decisiones, pero ni el espacio ni el tiempo los tiene esta vez, no, es una movida en la que arriesga todo con la posibilidad de salvarlo todo.

El viejo árbol observa al niño que escogió cuando se aleja de su hogar una vez más, sabiendo que aún no es tan grande, que esos pocos años entre los humanos no han sido suficientes, que aún es terco en estas circunstancias tan humanas de frustración, que aunque ha superado las barreras espirituales cuando se enfoca aún no es tan sabio como para hacerlo perpetuamente. El padre anciano se agita, preocupado por el que se recostaba en su madera a observar el ancho río pero feliz por todos aquellos que ha visto morir, nacer, fallar y redimirse. Feliz porque al fin comprende cómo aprenden los humanos y ve venir una gran lección para su querido niño que tan gran corazón tiene, y que ha encaminado a la especie con mayor capacidad de todo ese millonario planeta a un predecible resplandor que los beneficiará a todos. Sabe que disfrutarán del favor del movimiento que es posible moldear por la voluntad humana colectiva y sus agentes protagónicos, que construirán con el poder sobre la naturaleza, que ella misma les ha otorgado, dando forma a lo inimaginable, a la expansión de la vida, la unión y las virtudes del sabio; que más que virtudes de humanidad son el valor de todo ser viviente dentro del recipiente vivo con mayor capacidad, dentro del primate que puede controlar lo que controla.

Es terrible sin embargo presenciar aquella escena, en la que una vez más la añoranza pierde ante el deber y Pedro continúa su travesía sin demorarse, pensando que una vez reine la calma podrán pasar ahí días enteros, observando el movimiento del sol hasta que la última luz que baña los montes del este vuelva a sus ojos junto con todos aquellos terribles recuerdos, a los que tanto debe y que tanto desprecia la mayor parte del tiempo. Hasta que la noche caiga sobre ellos y en el lugar donde se conocieron puedan disfrutar del amor, de la paz, de un lugar que de estar en la mira de todo el mundo ahora ha quedado olvidado; olvidado, quizás eso es lo que añora Pedro. Ser olvidado y que lo que él es pueda permanecer sin mancha de identidad, que todo aquello sea como la marca de la serpiente: una colectividad en la que se pueda confiar, una colectividad que construya la humanidad que se necesita a sí misma.

El camino entre los montes los lleva en medio día al viñedo donde crecieron, encuentran algunos trabajadores cosechando una miseria en comparación a lo que eso había sido hace años. Entran, siendo reconocidos por algunas de las más viejas trabajadoras del lugar, formando parte de una imagen increíble que despierta alegría y terror entre aquellas que los conocían antes y que ahora solo los escuchan en épicas historias de gloria guerrera y locura. Muchos les aplauden, alabando el final de la corrupción, el engaño y las guerras de ambición, de los políticos maleantes y los maleantes despóticos, otros muchos no pueden creer lo que hacen sus compañeros; pues lo único que ellos ven es a un par de asesinos en masa. Una de ellas, estremecida, escribe una carta y desaparece por la noche: “Pedro Carzo está vivo, y está en el viñedo del sur de la familia Stereoba.” La mujer aterrada observa que Pedro la descubre mientras se marcha en la noche, apareciendo entre brumas mientras se abre la puerta principal, ella baja la cabeza esperando un castigo severo, la muerte, sin embargo solo ve una sonrisa benévola y un ademán tranquilizador: “si es lo que tienes que hacer, ve”. Son las palabras de la serpiente, que inmediatamente se escurre y se aleja del lugar para vigilar a su Sofía, que no ha podido fingir mucho más y ha caído en un terrible tornado de dolor, siendo cuidada por alguna de las viejas sirvientas de confianza que no abandonaron el lugar cuando Samuel perdió la cordura.

Pedro reconoce a la madre de Ernesto Mosca, su primer amigo; parece que ella no sabe que él le quitó la vida a su buen colega, a ese buen hijo. La señora le sonríe, pues cree entender por qué ese joven carga esa cara de preocupación y nostalgia; quizás su hijo viva en el interior de ese salvador de la humanidad, quizás la ya no tan pequeña Sofía sea algo mucho más importante, como lo fue para su hijo alguna vez solo en pensamientos de anhelo. Ella siente presión en el pecho cuando ve la faz sufriente de Sofía mientras la recuestan en la que había sido su habitación de la casa principal, su apariencia es la de quien está en las últimas noches de su vida. Se lamenta de aquello y no puede ser mucho más que un testigo del amor que esos dos se tienen, ese sentimiento infinito y que le hace sentir una impotencia que ferozmente la muerde y la hace alejarse llorando.

Se acurrucan el uno junto al otro, Pedro intenta calmar los temblores con un abrazo firme que la enrosca y le susurra palabras bellas al oído, ella poco a poco se tranquiliza y respira más despacio hasta que se duerme. Él se queda a su lado en la cama, esperando solamente el amanecer para llegar hasta lo que ya es su última esperanza.

Los tres jinetes no duermen esa noche, el extraño sentimiento de que todo es demasiado tarde los obliga a continuar por el sendero después de cruzar el río. El polvo se levanta tras ellos, su marcha es segura porque saben dónde buscar, porque pueden predecir al menos esta acción del impredecible Carzo. Escuchan la prisa de un árbol cercano y aceleran aún más, con aún más consentimiento de sus monturas y aún más ayuda del clima y el viento. Su misión nunca había sido tan noble, jamás les habían encargado algo que sanara a tan inmensa escala lo que vendrá, lo que será, lo que habrá. Continúan así toda la noche, y al llegar al viñedo les dicen que la pareja se ha ido, que se adentran en el Bosque Montés para encontrar la cura de ese terrible veneno. No puede ser, es demasiado tarde, han sido muy lentos y él demasiado rápido, ¿cómo pudo saber que venían? ¿Cómo pudo no adivinar sus intenciones cuando lo hizo? ¿O es que desconfía, o es que hay dudas en alguno de esos tres corazones hermanos? Escucharon bien a su padre y saben que deben continuar para ayudar al cuarto hermano antes de que haya una catástrofe capaz de echar todo por la borda. Capaz de revivir los errores del padre.

Las altas copas de los cedros los resguardan del sol, y el espíritu del bosque los guía a su manera hacia la localización en la que se encuentra, hacia donde Camidenus los envió a esperar a su heredero. Pedro sabe a dónde se dirigen, sabe dónde los esperan. Oye acercarse el consejo lejano de su árbol sin escuchar su contenido, porque la situación es crítica, porque Sofía podría estar viviendo sus últimos aires, y no hay tiempo para prestar atención a otros soplidos.

Los animales se alteran cuando al fin llegan a la cueva, todos miran la profunda oscuridad con cautela de no ser arrastrados a ella y perderse sin rumbo como todos aquellos que habitan el interior. Pedro roza su espada, ahora que está tan cerca de lo que es su última esperanza no puede confiar en lo que ve adelante, en lo que siente que hay ahí. De pronto una luz blanca aparece súbita, tan fría que solo puede percibirla con los ojos. La emana una mujer desnuda que coloca su mirada directamente sobre él; sobre el heredero del creador. La silueta le hace una señal, se adentra en la cueva, en la casa de los dormidos que existen sin vida. Pedro baja de su caballo y le acaricia la frente para tranquilizarlo, se acerca al dromedario de Sofía y le hace una señal a la cual el animal obedece echándose al suelo y permitiendo que Sofía baje, con pasos débiles y una mirada de dolor, hasta los brazos de Pedro, que la sostienen con cuidado y la levantan para aventurarse a aquel sendero conocido en el cual le han arrebatado sus ojos.

–Calma mi niña, estamos muy cerca; has sido fuerte –profundizan entre las rocas, siguiendo aquella luz lunar que les marca el camino. Cuando todo a su alrededor es invisible a excepción de esa mujer su voz dulce abarca todos los espacios:

–Ella escucha tu voz y esa voz la tranquiliza, la arrulla. Ella se siente tranquila cuando llegas, como me siento yo y estos condenados al sueño profundo. ¿Pero por qué confiar en los espíritus ahora que el ser humano ha tomado el papel de dios? Dómino, la serpiente astuta: un dios sabe las cualidades de todos los seres que existen al alcance de sus brazos, pero el ser humano es un dios inexperto. Generoso sí, eficiente sí, pero no sabio, aún no sabio. Creo que has venido al lugar indicado, aunque aquello que aflige a Sofía no fue creado aquí.

–He venido porque no hay otro lugar posible, porque confío en la sabiduría de los espíritus que habitan este mundo, en su vejez y su visión despierta. Si el ser humano ha tomado el papel de su propio dios y el de guardador de todas las cosas, necesita aprender de alguien su papel, ¿y qué mejor que quienes podían sentir la responsabilidad del dios antiguo? Busco ayuda porque no soy sabio, pero eso mismo es una gran sabiduría. Deseo que la salves, deseo que cures mis penas humanas para poder trascender, para poder asumir mi papel.

–¿Qué no es el sufrimiento lo que más hace crecer, entender, progresar? ¿Por qué un dios huiría del sufrimiento? ¿Es que no amas la creación?

–Persigo el amor y evito mi soledad, exactamente porque amo la creación y quiero observarla con los ojos de la verdad, de la sabiduría. No deseo que el mundo viva bajo la vigilancia de un dios frustrado, que por sufrir innecesariamente no pueda reponerse de sus heridas. Ya estoy en camino, no permitas que me retrase.

–Pero tú lo harás, tú te repondrás de todas las heridas y conseguirás una sabiduría superior a la nuestra; es el único camino para que puedas tú ser un creador generoso, creador de un futuro mejor que llegará al punto de superarte.

–Mi juicio es objetivo: lo que conviene es salvarla. ¿Quién querría a un dios que ha renunciado al amor y a probar lo que es la vida, lo que él mismo protege? No queda mucho tiempo, los espíritus deben mostrar el camino que los antiguos les enseñaron para que nosotros podamos superar lo que ya ha existido. Deben ser piadosos con los que somos novatos en las alturas, continuar este camino y ayudarnos a superar los obstáculos propios de la inexperiencia. Deben salvar esta herramienta del futuro, estos ojos del hombre, porque si no se romperá el ciclo, terminará la progresión de la vida consciente y el mundo del espíritu volverá a ser olvidado. El único camino es que ella viva.

–Si lo que quieres es lo que yo sé, cumpliré tu deseo, así quizás perdones mi negligencia –de la oscuridad una nueva luz se enciende, dejando ver la silueta brillante de un hombre desnudo que lo observa todo y se acerca sin palabras a Pedro. Su palma fría toca su frente, y cuando la retira ambas luces desaparecen, dejando a Pedro y Sofía solos en medio de la absoluta oscuridad. Pedro entonces puede verlo, entonces comprende lo que era imposible comprender.

–¿Así tendrá que ser? –exclama melancólico, clavando su mirada en el tierno rostro dormido de Sofía–. ¿Qué sentido tiene seguir entonces? ¡Despierta, Sofía, despierta, mi niña! Oscuridad profunda nos envuelve, como siempre ha sucedido; ¿ahora es cuando cedemos? ¿Ahora es cuando permitimos que influya? ¿Es ahora cuando por estar rodeados de oscuridad nos volvemos oscuros, cuando dejamos de brillar, de luchar? ¿Esto es lo que siempre deseamos? ¿Perdernos el uno al otro? No es posible, pero ahora lo puedo entender; los espíritus no harán nada por nosotros, no porque no quieran, pues su voluntad es nuestra, sino porque no pueden. No nos serán útiles y el tiempo ha terminado. No hay opción, tendremos que despedirnos, pero despierta Sofía, despierta una última vez. Porque necesito que sepas que quisiera volver contigo al viñedo, correr por el bosque jugando a las escondidas… ¿recuerdas a Mosca? Yo sí que lo recuerdo, mi primer verdadero amigo, aunque a ti te acosaba un poco, no estabas cómoda. ¡Jaja! ¿Recuerdas cuando el cerdo se peleaba con las gallinas de las señoras? Eso nos hacía reír mucho, ¿recuerdas? Me gustaría que aún nos quedara mucho tiempo para más cosas así. O luego, con Creel en esa cabaña, ¿recuerdas cómo refunfuñaba porque según él estaba perdiendo el tiempo con nosotros? Le tomaste cariño a ese Halcón altanero, hasta conseguir que pisara el suelo y dejara de aletear. ¡Jaja! En algún momento estuve celoso por eso, pero luego me di cuenta de que era distinto, sí, lo nuestro era especial. ¿No quisieras volver conmigo a todo eso? ¿A los días en la montaña de nieve cuando bailábamos en lo alto de la torre, en lo alto del mundo? ¡Lejos de todo, lejos de todo esto! ¿Recuerdas el templo, las meditaciones y cuando terminado el entrenamiento caminábamos sin rumbo por ahí? Qué tonto fui, ese ya era un hogar, ahora, sin ti, quién sabe si alguna vez pueda llamar a algo de la misma forma, incluso cuando termine esta guerra y a todo pertenezca, ¿qué gratitud que me importe tanto como la tuya encontraré? ¿Qué clase de futuro es el que espera a los que nos quedamos? Despierta mi amor, quiero ver esos ojos, quiero saber qué sienten. ¿Todo eso de cambiar el mundo solo fue un pretexto para estar juntos? ¿O fue al revés? –el silencio se extiende cada vez más en la cueva, los segundos son lentos, ella no despierta hasta que pasados un par de minutos sus ojos se abren lentamente con mucho esfuerzo y su boca, su hermosa boca, articula palabras que entran al corazón de Pedro y vuelven su sangre caliente:

–Yo solo siento alegría por haber coincidido contigo en esta vida mi querido Pedro, si tengo que morir que sea sabiendo que cumplirás nuestro sueño. Te agradezco de antemano, esta gratitud de mi corazón debe ser suficiente para ti, ahora y siempre. Si hemos de vivir en recuerdos que sea en los nuestros, al menos hasta que llegue el fin, para mí ahora y para ti cuando sea que tenga que ser. Solo prométeme que lograrás alcanzar la felicidad, que descubrirás la forma de ser feliz. ¿Pretextos? El nuestro es un amor comprometido, cambiar al mundo es parte de nosotros dos, todo fue porque así lo quisimos, así lo planeamos. Y sé de tu frustración: esto te parece tan inesperado, aunque quizás no lo sea tanto; porque sabíamos que sería peligroso, que no nos volveríamos a reunir fuera de esta guerra. Tú pagas y yo soy liberada, empujada fuera de la vida por la que tanto luchamos; esta es mi recompensa, soñar junto a ti hasta mi último momento, pero no estará completa hasta que tú encuentres la tuya.

–Mi recompensa, quizás mi recompensa por todos mis esfuerzos es la sabiduría, aunque no es lo que yo pedí, no, lo que yo quería era un hogar para poder vivir entre amigos, entre millones de amigos, en un mundo en el que la felicidad no sea solo de los que limitan su empatía. ¿Será posible o nunca seré recompensado? Aunque si tú mueres hoy, no se cumplirá, no tendré la voluntad suficiente –reina el silencio unos instantes, mientras ambos se miran directamente con melancolía. Sofía aprieta los puños sin previo aviso, abre los ojos grandes, Pedro se asusta, piensa que ha llegado el momento indeseado, pero su boca también se abre expulsando revelaciones:

–Tres personas vienen por la cueva, no consigo adivinar sus intenciones. Pedro, ten cuidado.

–¿De qué hablas?

–Puedo ver en la oscuridad; siempre estuvimos rodeados por ella.

–¿Pero ellos qué importan? Quizás quieran desafiarme, quizás quieran detenerme. Ellos no entienden todo esto como lo hacemos nosotros dos; debes quedarte a mi lado, o estaré rodeado de gente y completamente solo al mismo tiempo.

–Ya están cerca.

–Solo me importas tú, mi Sofía, ellos pueden pudrirse.

–Ahora eres tú el que no entiende, voltea Pedro, ¡ya están aquí, nos escuchan!

–¡Pues que nos escuchen, porque ellos son culpables del dolor que nos aflige, ellos son los macabros que pensaron hacerme sufrir para frenar el avance inaplazable del nuevo orden! Ah, están aquí, ¡¿acaso querrán presenciar lo que pasa cuando dejo entrar el rencor en mí?! Pero… yo no puedo hacerlo, yo no culpo a los que han usado la sabiduría del mundo antiguo para frenar el deseo de su propia bandera, no, la ignorancia es un demonio maldito pero no está en el interior del hombre, está en el oxígeno que respiran los que están parados donde por azar los nutrientes del saber no llegan. No interesa que sean culpables, sino porqué son culpables ¡Vengan a la luz, no necesitan mi perdón los que nunca fueron juzgados!

–Dómino, mi nombre es Kúrrodo, soy tu hermano, el Inquisidor de Profenia.

–¿Y qué desean ustedes aquí después de expulsar a nuestro padre de este mundo?

–Hemos venido para ayudarte, porque somos la humanidad, porque todos nosotros somos parte del nuevo reinado que surge bajo tus pies; hemos venido a curar los males de dios con la propia mano de dios. ¡Hemos venido a salvar de la locura al que tanto ha sacrificado por este porvenir! Yo, Kúrrodo, vengo porque el mal causado a mi hermano ha cumplido su propósito y es momento de detener esto, tú lo comprenderás mejor que nadie, nada ha sido personal y como al resto de gente te amo –pasan algunos segundos mientras Pedro digiere las palabras de aquel Inquisidor que llega sin armadura rodeado por sus dos iguales, hasta que clarifica su corazón.

–Yo te entiendo y entiendo tus acciones, aunque como ser humano las odio, la sabiduría que hay en mí me permite abolir las cosas inútiles. Me sorprendes, porque donde esperaba hallar más insultos encuentro palabras de sosiego, un rostro de calma, ven aquí hermano y ayúdame con sinceridad como ningún otro ser humano lo ha hecho.

–Has creado un mundo mejor para aquellos ingratos que nunca merecieron tu aprecio. Eso es admirable, y más aún que te quede confianza que prestarme. Fuiste tratado como arma, como herramienta, como algo diferente. Esto es lo menos que la humanidad te debe.

–No hermano, yo siempre fui tratado como los planos de este nuevo mundo; fue el anhelo de todos por este y la falta de control lo que intentó destruirme muchas veces. Ahora ven y ayúdame, que no resistiré mucho más dentro de esta cueva fría, no sin perder el sentido de la vida. De esta vida en la que la humanidad no me debe nada, en la que todos le debemos el cambio a nuestra humanidad. Llegaré hasta el final, pero esta vez no puedo hacerlo solo.

–Dórroku, Rókudo; ayúdenme a sanarla, el elixir debe ser implementado de inmediato –los tres hermanos ayudan sujetando a Sofía como pueden sobre una mesa de piedra, aunque como Dórroku aún tiene los brazos tullidos tras la batalla con Pedro le es más difícil mantener la fuerza. Kúrrodo extrae de su bolsa una jeringa llena de líquido morado acuoso, pide luz para poder inyectar en el sitio exacto. En ese momento los espíritus del bosque se encienden, iluminando con una luz intensa que borra toda oscuridad que rodea a Pedro mientras sujeta a Sofía en la mesa de piedra y le muestra el final de las paredes de una cueva que creía infinita. Pedro sonríe; rodeado de sus hermanos, ¿qué pensaría el Áncora de esto? ¿Seguiría deseando morir? Los ojos astutos de Pedro observan cómo el líquido se introduce, cómo el color vuelve poco a poco a su Sofía, cómo esa luz se incrementa a su alrededor: es el momento en el que la humanidad se ha vuelto su propio dios, un dios por el que debe sentir gratitud, un dios que le da consuelo en los malos momentos, que le da consejo, apoyo, amor a todos sus miembros. Un dios por el que los mitos dejan de ser necesarios, un dios que llena el interior y da paz y sentido a la vida. Pedro ama a su especie, a la solidaria especie. Sofía abre los ojos; es momento de terminar esta guerra, de borrar lo que impide al ser humano su completa felicidad. Pedro se siente entero de nuevo; ahora debe terminar de cumplir su sueño.

–Ella ya está bien, ¿algo en lo que podamos ayudar hermano? –exclama Dórroku con una mirada contenta que dirige a su hermano menor.

–Necesito que contacten con mis tres ejércitos, que les den mis nuevas órdenes. Por lo que sé ni siquiera los halcones viajan tan rápido como ustedes. Nosotros nos encontraremos con Gerardo Vero, hay algunas cosas que tengo que hablar con él. ¡Todo está claro ahora, así es como deberá ser el nuevo mundo!

–Hoy es un buen día hermano –dice Rókudo –. Te ves recuperado, y esa fuerza llevará a su destino a la humanidad y el deseo de su creador, de nuestro padre generoso. Somos los herederos de su voluntad.

–¡Así será hermanos! –exclama Pedro, toma a Sofía en sus brazos y, tras mirar a los espíritus que sonríen, sale de la cueva hacia la luz del sol que le marca el camino.

De las tinieblas vuelve un hombre sabio, que ha descubierto la clarividencia donde no se podía ver nada.

 La Voluntad de los Hombres

“Veo señales de vida, pero nada vivo entre estos reyes, solo sus sillas podridas en las que se alimentan de ignorancia, del alma muerta de un mundo que cae. ¿En qué momento erré en mi juicio, por qué creí que era el momento correcto, que los hombres se unirían bajo una misma bandera contra un enemigo común? ¡Los traidores, que hacen valer una voluntad podrida sobre los que creen que no tienen más remedio que seguirles! Yo decidí que se unieran a nuestra causa, los invité ingenuamente, pensando que la necesidad inminente de unión superaría la ambición individual de poder, pero cometí un error: no pude ver que para aquellos que siempre han deseado más y consideran todo insuficiente la ambición es necesidad, y que todo aquello que el prójimo les confía no es usado más que para sus caprichos. Son aquellos a los que el mundo que ha caído les enseñó que eran virtuosos si lograban imponerse, que serían alabados por una capacidad sin fundamento superior a la incongruencia y la inconveniencia comunal, pero todo ha cambiado: la inteligencia que no se usa bien no será alabada sino repudiada, odiada por los que ven la necesidad de este mundo por sobrevivir, por mostrar su valía y conseguir un lugar en el futuro, porque aquellos listos son menos plenos que los sabios que contradicen su actitud, que el enemigo que marcha aprovechándose de la estupidez de sus virtudes y el egoísmo que se les permite. Aquellos que gobiernan sin saber lo que gobiernan, seres tan alejados de la realidad que no sirven para mandar sobre ella, que se basan solo en la inercia de un pasado que el devorador del mundo ya se ocupó de borrar y no abren sus propios ojos para juzgar más allá de la burbuja burocrática que se esfuerza en cegarlos por conveniencia propia. Estos políticos, los que solo conocen los lujos y artimañas del poder, la pasta que fue extraída de la realidad pero que poco a poco se deforma en teorías de venta y no aplicación, en valores falsos, en ideas de las que muchos se benefician pero en las que nadie cree si se pregunta por qué hacerlo. Los hombres que piensan no entran en la política por los caminos que ofrecen sus veteranos, los que están acostumbrados a hacer que el sistema continúe avanzando y que lo hacen, con ímpetu y recompensa, sin saber qué rumbo lleva y profesando que preguntárselo solo obstruye el avance, ¿el avance hacia qué me pregunto yo? El avance hacia el final de sus errores, porque lo que vale la pena perdura y lo inútil es olvidado, y lo inútil se autodestruye porque no tiene cimientos y camina sin ojos por el sendero que no tiene rocas porque a todas el viento ya las empujó al barranco al que precede. Esto que estuve guiando no fue la cabeza del Imperio Único, lo que yo lideré fue exactamente la resistencia del mundo separatista, del mundo apático y conservador del que erróneamente se formaron sus filas, del grupo de seres humanos que cree que porque siempre ha sido así, aunque no convenga a la luz de la razón, así debe permanecer siendo. Ahora ese imperio de la falsa unidad se traiciona a sí mismo, liberándonos a los que tenemos la voluntad de probar la grandeza del futuro y reñirnos para saber si somos dignos de construir junto a ese que ha visto más claro que el resto. Nuestros pasos son inciertos, pero es verdad que una guerra prolongada terminará también destruyendo la victoria; es por eso que él viene, que sus ejércitos se preparan para cruzar el río y juzgar la madera de los que como ellos también deseamos la venida del nuevo hogar de la humanidad. Hace una semana me llegó una carta e inmediatamente otra; la primera decía: “Pedro Carzo está vivo y está en el viñedo del sur perteneciente a los Stereoba. Es peligroso.” La siguiente decía: “Alégrate, porque tu sueño se hará realidad: soy peligroso.” Me he quedado pensando desde entonces, y desde entonces dejo abiertas las puertas de mi tienda y sin guardias para que él pueda venir a verme y convencerme de mi propia guerra, de la lucha que esta humanidad hace para trascender y formar el mundo al que pertenecerán los años venideros. Espero recibir pronto al joven triunfador, a mi enemigo y amigo de mis ideas, al interceptor que endereza los pasos que podrían ser torpes y que ha sabido hacer lo que ha convenido. Un joven sabio que nos regala el mundo de las tinieblas y al que le tengo algunas preguntas.”

Gerardo Vero termina de escribir una nueva página de su diario, cierra la libreta y sopla a la vela que ilumina desde la mesa el paso de su pluma sobre el papiro ordenado en la cubierta de cuero. En la tienda permanece solo, con un silbido exterior en el que está bañada la noche que cubre al campamento. El viento empuja la carpa con fuerza, las antorchas del exterior deslumbran no porque sean brillantes, sino porque el entorno es demasiado oscuro. No hay luna, es la oscuridad más profunda que ha presenciado en más de un año de campaña.

Escucha el silencio cuando el viento se detiene, recuerda que poco antes el destino de ese mundo no le importaba. Ve las huellas de cuando tan solo deseaba triunfar sobre los demás, ver para poder tener más, cuando no temía a la muerte porque comprendiera la vida, sino por indiferencia a vivir, cuando no había demasiado que perder, no había cambio relevante. ¿Qué es lo que ahora lo hace tener pesadillas? ¿Es que realmente se ha involucrado, se ha comprometido con una causa difícil de entender, con un cambio? Él, un soldado, un miembro desinteresado de una familia noble decadente, un hombre del ejército de Mijaíl Forzer, puesto al mando de tropas auxiliares, de extranjeros traídos a Górgola por su valor y habilidad. El mejor de la academia de la urbe excluido del ejército citadino por su vínculo con los Masuka, él, poco menos que nada en un principio ante los ojos de un Mercy, de un Stereoba, ahora está al mando de poco más de lo que era la C.T.E., todo gracias a que un viejo le dio el control de unos cuantos hombres, la oportunidad de dar una orden y ganar su lealtad, de hablar, de expresarse. Mijaíl Forzer le había dado mucho más que su confianza, le dio un ejemplo, ese hombre; un sujeto en contra del sistema opresor que se ganó el puesto de comandante por sus propios medios, aún en contra de la voluntad de la burocracia de ese tiempo, de esa misma burocracia que ahora lo llama a él gobernador y se cuida de no hablar de más a sus oídos. Prisco Masuka, Mijaíl Forzer; comandantes de los que solo quedan sombras y herencias. Él, de todos el más joven e inexperto, había logrado sobrevivir aquella vez en el bosque maldito, había logrado tirar a los Mercy y liberar su ciudad de una tiranía inhumana que se ocultaba detrás de grandes esculturas y obras públicas deslumbrantes. ¿Pero qué sentido tiene su pasado? ¿Es relevante intentar descubrir en qué momento decidió cuándo la vida de los otros sí importaba? Observa el viento ondear en la entrada de su carpa, una silueta aparece y unos ojos profundos le roban el tacto. Esa presencia es tal como describió Marcio: deslumbrante.

Los pasos se acercan lento, firmes. La silueta se detiene súbitamente, mirando a Gerardo a los ojos. El capitán general ofrece una silla de madera con un ademán. Ambos quedan cara a cara, en la insospechable oscuridad de la noche donde nadie puede verlos. Gerardo enciende un fósforo y lo coloca en el mechero hasta que una luz mínima revela más detalles del joven rostro que se le presenta.

–Al fin llegas, te he estado esperando –exclama Vero, con una voz fuerte que hace ondear la flama.

–Lo noto y lo aprecio –contesta Pedro, seguro de sí mismo–.Sabemos por qué estamos aquí y espero que podamos entendernos. He pasado por situaciones complicadas últimamente y estas me han evitado marchar junto con mis hombres, algo que no aprobaría si fuera otro momento de la campaña; sin embargo es el final de la guerra, esa es la promesa con la que regresaré a ver a mis generales en unas semanas junto al río, en el cruce de Profenia.

–¿El final? ¿Dices eso en este momento? ¿Cuando tus tropas se acrecientan a la par que nuevos ejércitos son reclutados de entre las poblaciones de nuestro lado del río? ¡La guerra se hará larga, pasarán años sino décadas hasta que el otro lado se quede sin fuerzas, ni siquiera ese ejército entrenado y experimentado que te sigue podría decidir algo con tanta rapidez! No, la voluntad y el coraje de los hombres está definido, muchos de ellos te odian por devastar ciudades indiscriminadamente y de una forma tan vil, no hay mucho espacio para dudas en su decisión.

–Los hombres de guerra serán convencidos por la guerra, el resto lo será en la paz. Es verdad que los números aumentan en ambos lados, y es por eso que es el momento decisivo, de no hacerlo habrá una guerra tan larga que destruirá todo lo que podría haber quedado de este mundo, lo que sí vale la pena conservar. Cuando los hombres presencien el avance y en vez de miedo hallen esperanza tendrán dudas, cuando vean lo que hemos construido entre nosotros desearán formar parte. Ya hay gente en las ciudades que habla del bien tangible que se ha dejado, lo demostramos en Terracota y Dacro, y ahora mismo en Mastalia y Lautrec. Las poblaciones se ofrecen voluntarias para marchar con nosotros, están convencidos de que bajo nuestro noble cuidado la injusticia se erradicará del mundo y que en cuanto esta guerra termine no habrá necesidad de más sufrimiento, que un mundo unido podrá existir. Es tu sueño; luchamos por lo mismo pero al mando de diferentes hombres. Sé que la traición ha conocido tu bando, no hay golpe más duro si es inesperado, pero tú lo sabías: unir diversas partes para formar una grande necesita de un pegamento que se desgasta. Yo formé una sola pieza a la que miles de pequeñas partículas se adhieren por decisión propia.

–Estás bien informado, y es verdad que tu movimiento toma fuerza moral en las ciudades de nuestro lado. Es sorprendente que el mundo te perdone la muerte de millones de seres humanos.

–Lo perdonan porque les conviene perdonarlo, porque a todos, como a mí mismo que di muerte a mi madre, nos conviene perdonarlo.

–¿Entonces el fin justifica los medios?

–No, no lo entiendes. El fin es que nunca terminen los medios, que la humanidad pueda perdurar mientras sea digna de los tiempos que vengan; ya estaba determinado, ese camino separatista y envidioso habría llevado a la extinción. La plaga fue una acción previa, para evitar el fin de los medios pasados. Ahora tendremos el medio para crear el mejor de los medios y conseguir el mejor de los fines, un fin que no está muy lejano en distancia, tiempo y comprensión. La mente del hombre es más capaz de lo que el hombre sabe; ante las preguntas los prejuicios se hacen a un lado, las mentes trabajan para encontrar una respuesta. El hombre ya es demasiado poderoso, lo suficiente para extinguir su humanidad; debe ser también lo suficientemente sabio para poder salvarla.

–El mejor de los medios gracias al peor de los fines.

–El ser humano puede conseguir lo inimaginable; si esto lo puede hacer un individuo decidido, ¿qué no harán millones de mentes en busca de respuestas? ¿Es una explicación válida para ti?

–Soy suficientemente consciente para entender tus motivos. Y sí, creo que la plaga evitó un destino peor, la expansión de un estilo de vida estancado y el abandono de la progresión de la consciencia a favor de una progresión meramente material.

–Entonces comprenderás que es el final de la guerra, no porque los factores militares y de reclutamiento de los países estén menguando, al revés, apenas están siendo solicitados, sino por necesidad del triunfador, quien quiera que sea, de apoyar el futuro en la gente que ha vivido el proceso, que será capaz de heredar un nuevo modo de pensamiento.

–No sé por qué te molestas en insinuar que es posible que alguien diferente de ti venza. Confiaré cuando inicie la batalla y me decepcionaré si no eres capaz de sorprender a mis hombres, de quitarles las dudas, de mostrarles tus razones de una forma que ellos puedan entender. La consolidación está lista, el cacique de Chenses, Julián Agro y yo llevaremos nuestras tropas al cruce del río. Mediremos nuestras fuerzas sin piedad alguna; si tienes razón ganarás y rendiré todas las ciudades que continúan fieles al Imperio Único. Después de eso quedará en tus manos y te maldeciré si empeoras la vida de la gente, te acabaré como hice con los Mercy, aunque me cueste la vida o más.

–No hará falta. Tú estarás a mi lado y me ayudarás a guiar la construcción del nuevo mundo, del continente unido. No puedo hacerlo solo, y tú has reunido gente valiosa a tu alrededor. Compartimos una idea del orden, la justicia y el diálogo que nuestros ancestros han ignorado por mucho tiempo. Necesitamos que la gente sepa que las normas están por amor a ellos pero que si no hay deseos de ser amado entonces todo está permitido, que ellos quieran pertenecer, que se use el deseo individual para formar la colectividad y no la obligación, infructuosa de muchas formas a largo plazo. Libertad para comprometerse, sin caer en la trampa de la idea, en la falta de sentido. Haremos propicio el medio para el mejor fin, juntos, dando la batalla más aguerrida de todos los tiempos, la mayor exposición del espíritu humano.

–La mayor exposición del espíritu humano, está hecho.

–Se mezclarán las voluntades, se descubrirán las similitudes y entonces se dejará de luchar. Hasta ese día, general.

–Hasta ese día, joven señor –el viento vuelve a entrar en la tienda, su interlocutor ya no está frente a él. Gerardo mira su reflejo en un balde de agua: entonces era eso. La mayor exposición del espíritu humano; el acto de procurar su voluntad contra la adversidad más temible, el acto de superar sus límites.

–¿Recuerdas cuando luchamos por ti? Asquerosa rata, ¿lo recuerdas? ¿Recuerdas cuando enfrentamos a los ministros y los ejércitos de Setúl por ti? Lacra. Aunque siempre lo supe creí que no serías tan estúpido al final. Mírate, senador; miles de guardias protegiéndote y aun así caes en nuestras garras. ¿Qué es lo que piensa un hombre en tu situación? ¿Y si hubiera dejado a mi sobrina en tu casa cuando buscaba asilo en la ciudad? Maldito idiota.

–Silencio Néstor, con más calma –exclama Lobo, vigilando en la esquina de la carpa cómo los guardias terminan sus patrullas nocturnas y cambian el turno. Nadie busca en la carpa principal, que está rodeada por la guardia personal del senador. Marcio observa, desde el disfraz que usa para suplantar al guardia de la puerta, a un alto oficial que se acerca con ánimos hacia su posición, posee una tabla con un mensaje del grupo de los países del este. Él le cierra el paso.

–El gobernador Tuto debió avisarles que venía, perros, ¿aún no me reconocen, idiotas?

–El comandante duerme, sus órdenes fueron no dejar pasar a nadie –en ese momento dos guardias más llegan para cerrar el paso: son Grateshy, el más pequeño y Fog, el más grande. Ambos partícipes directos en el derrocamiento de los Mercy. Desde una esquina observan Aranza y Damián, veteranos de la misma revuelta, así como Felo y Samara lo hacen en el lado contrario, empuñando lanzas largas y portando armaduras robadas a los cadáveres que reposan a un lado del senador, que aún con vida siente un terror que no puede expresar a causa del bozal que es apretado aún más por el furioso Néstor.

El oficial mira en todas direcciones, hay algo extraño esa noche. Un guardia de las tropas regulares se acerca hacia la carpa, parece que va a apoyar a su general con un documento oficial del senador, que indudablemente le abrirá las puertas y hará encender las almenaras de alarma si hay algo sospechoso. El soldado se acerca firmemente, la armadura parece apretarle un poco, cuando está más cerca saca una tabla y exclama: “Cita para el general Cornelio, en la tabla vienen las especificaciones. Por favor no retrasen más a nuestro general.”

–Gracias soldado, vuelve a tu unidad.

–En realidad quisiera entrar con usted, señor, hay algo aquí que no siento normal.

–Está bien soldado, puedes acompañarme un momento; hay algo raro aquí. Pero en cuanto se confirme que todo es normal tendrás que retirarte.

–Entendido señor –Marcio se hace a un lado, dejando pasar al oficial e inmediatamente a ese soldado de la estatura de Fog que hace de guardaespaldas. Al entrar el general encuentra al senador atado y a sus guardias muertos a un lado. Va a soltar un grito, pero el soldado que entra detrás de él le incrusta una daga en la nuca y lo arroja al montón de cuerpos. Samuel se retira el casco de hierro y saluda: ha obtenido la información, ya tiene a todos los generales del campamento ubicados y sabe quiénes son partícipes de la planeada traición al Imperio Único. Se fijan los blancos, se reparten los objetivos entre los hombres de Marcio y los hombres de marcas que Samuel Stereoba y Arturo Carzo han traído de Heliotropía. El único que queda en la carpa es Lobo, que se sienta frente al senador humillado y recibe las maldiciones que sus ojos le imprecan.

–Somos los mismos que acabamos con los Mercy, ¿creías que estabas al nivel de Rafael? Ese hombre anhelaba cosas más allá de tu comprensión, cosas que tú jamás habrías logrado. Y aun así, después del mensaje claro, seguiste el mismo camino de aquel que hizo que dios le cumpliera sus caprichos, solo que sin el mismo poder, no, lejano al poder de ese tirano de Górgola. Un artista a fin de cuentas, un artista frustrado y ansioso, que se dedicó únicamente a la construcción de su poder y el de su familia y que buscaba expandir más allá de las fronteras de lo conocido su influencia. Pero tú no eres un artista, mi querido senador, ni un sabio, ni siquiera un hombre de honor. No. Tú solo eres un maestro del engaño, tú solo eres como yo, pero alguien como yo que no ama está destinado a errar. Y tú has errado, porque has confundido el camino, porque anhelas gloria sin sentido, gloria sin amor. Yo una vez tuve un pupilo; no imaginarás qué tan hábil era, no imaginarás cuánto amor tenía en su interior y cuánta fuerza de voluntad era capaz de ejercer. Yo aprendí de él más de lo que él de mí, eso es seguro. Porque antes de él yo era como tú; alguien que anhela porque desea llenar un vacío, pero que no es lo suficientemente sabio para escoger la manera correcta. Tú te hiciste maestro de las palabras porque creíste que era el camino para conseguir algo en la vida, yo me hice maestro de la espada por la misma razón que tú. Luego vimos que no era suficiente, entonces nos hicimos maestros del engaño, ¿no es verdad? Engañamos a quienes más amábamos, a lo que quedaba de verdad en nosotros, luego nuestra obstinación nos obligó a seguir, pero ya te diste cuenta: todo termina aquí si no recuperas lo que amabas. Lamento que sea demasiado tarde, lamento que hayas forjado una voluntad tan vacía. Seguramente ahora deseas no haber nacido en esta tierra, como los de nuestro tipo, que seremos un estorbo para la nueva era si no cambiamos nuestra forma de ver el mundo y hablar sobre él. Sí, así es; ya no eres necesario. ¿Por qué no quitarte el bozal? Eso me pregunta tu mirada. ¿Tú me darías una espada si estuviera cautivo? ¡Jaja! No es que lo disfrute, pero lamento tener que irme, tus días terminaron, senador, la traición no se debe perdonar.

Lobo lo hace rápidamente, lanza un cuchillo que atraviesa el cuello de Tuto y deja escapar su sangre a chorros junto a una mirada de libertad del próximo cadáver. Arturo Carzo sale de la carpa con su disfraz de soldado senatorial, aún quedan personas que quitar del camino, aún las bases del nuevo mundo no tienen sus cimientos bien claros. El sueño de ese que ama no se ha cumplido, aún no puede descansar.

La fuerza especial de Albus Creel entra en el campamento de los ejércitos del este creando confusión entre los soldados y milicianos que duermen. El ruido despierta a todos, y en un instante se aglomera una multitud mezclada de las etnias del este que observa al comandante de las fuerzas de Heliotropía, que portando una armadura de halcón como rasgo de su familia se sube en un barril y grita hasta que se da cuenta de que tiene la atención de todos.

–¿Quiénes de aquí desean el final de las guerras, el término de la separación y discriminación? ¿Quién de aquí, de los que me escuchan, está comprometido realmente con esta causa? ¿Quién de aquí castigaría a un traidor? –el público despierta súbitamente ante la inspiración de aquel legendario comandante, aclama sus palabras y responde con un unísono grito a cada una de las preguntas–.¿Cuántos de ustedes están dispuestos a renunciar al pasado para vivir en un mundo nuevo, en un mundo nuestro? ¡¿Quién ya se cansó de la lucha sin sentido que a tantos familiares y amigos nos ha quitado?! ¡¿Quién permitiría a un hombre, siendo quien fuere, traicionarnos?! –los soldados gritan en conjunto, levantando los puños, saben muy bien a dónde llevará esto, pues en la tradición colectiva de los pueblos del este una noche así es usada para revelar traidores; Albus lo sabe y es por eso que lo hace ahora, antes de que pierdan más tiempo.

Gritos lejanos se escuchan, los reyes de los diversos países se acercan caminando con tranquilidad, a excepción del señor de Epitala, pues el anciano es arrastrado por dos hombres de Albus; de su garganta surge el ruido y las maldiciones.

–¡¿Cómo pueden osar?! ¡Malditos ingratos! ¡Sufrirán mi ira y la de todos mis hombres! –en ese momento los soldados y milicianos del este empiezan a dudar, buscando en el rostro de sus respectivos reyes la respuesta a la pregunta que todos juntos se hacen: ¿quién es el verdadero traidor aquí? Los de Epitala muestran rostros furiosos, pero el resto, encontrando sosiego en sus reyes, se calman, confiando en la gente de Heliotropía que se mezcla entre ellos. Se mantienen expectantes, escuchando los argumentos que no son más que maldiciones por parte del acusado.

–¿Qué significa esto? –pregunta al fin el anciano, mirando al general que lo acusa–. ¿Qué argumento legal hay en mi contra?

–Testimonios de agentes confiables incriminan al gobernador Tuto de Setúl y al rey Cartio de Epitala; sus planes para invadir las ciudades desprotegidas de la antigua C.T.E. y su intención desde un principio de aprovechar la fundación del Imperio Único para sus propios fines han sido revelados. Se ha confirmado un pacto anterior, cuando el régimen Mercy reinaba en una de las ciudad más importantes del este del río; en este pacto, cuya evidencia escrita poseemos, se planeaba la apropiación de Setúl, que el entonces senador Tuto logró por sus propios medios, aprovechándose también de la causa. Para el señor de Epitala quedaba Marish y sus infinitas minas, promesa que no se cumplió y que no fue lograda posteriormente. Pero este hombre, este anciano decrépito indispuesto a cambiar, aun desea con ansias la conquista de tierras, la apropiación de riquezas. ¿No confía en que la unión proveerá a quien lo necesite? ¿O es que teme que la fuerza de la unión de los pueblos opaque su figura personal? Algunos de sus propios oficiales lo han confirmado, si no me creen todavía miren sus rostros: los que están indecisos se les ve aterrados, y a los que entienden bien, aliviados. ¿Seguirá este viejo al mando del ejército? ¿Lo seguirán? ¡En cuanto se reuniera con el gobernador Tuto iban a darles la orden a ustedes de atacarnos, de atacar a los que luchan a su lado! ¿Lo permitirían? ¡Ciudadanos del mundo! ¿Traicionarían su futura casa por servir a una patria extinta, que solo vive en la memoria de su rey? Hay más honor en una derrota de frente que en mil victorias por la espalda. ¿Son hombres de honor, de trabajo, de familia, de razón? ¿O son hombres de cobardía, de pereza, de envidia, de inercia? ¡No hay perdón para los traidores! ¡Jueces, reyes del este! ¿Qué es lo que dictaminan? –los reyes se reúnen unos instantes, de inmediato dan su respuesta:

–Dadas las pruebas del vínculo con los Mercy y la concordancia en la información presentada, el mando del ejército se le transferirá a usted, pues las dudas alrededor del noble rey son demasiadas y ya nadie lo seguirá con firmeza. No, Cartilio, eres depuesto y puedes seguirnos o volver solo hasta tu tierra, pero renunciar a esta causa es declararle la guerra a todas nuestras naciones. Está decidido –el anciano rey de Epitala es soltado, su expresión es más amarga que si le hubieran condenado a muerte o tortura, su faz es la del fracasado. Los hombres de Heliotropía se retiran con una enorme sonrisa en el rostro y el resto poco a poco regresa a sus tiendas para continuar durmiendo las cuatro horas que le quedan a la noche. Un par de soldados ayudan a Cartilio a llegar hasta sus aposentos reales, más grandes que los del resto de reyes. Ellos también se van a dormir, pero el viejo queda en vela, adolorido en el corazón.

Un sol maravilloso baña los campos y se refleja en el rocío de las plantas. Se levantan las tiendas para continuar el camino, solo una es la que permanece quieta: la del rey de Epitala. El señor no ha salido a ordenarlo, sus ánimos se terminaron. Quizás el sueño lo vence a su edad, o quizás otra cosa lo ha vencido.

El mismo Albus va hacia la carpa, furioso por la inmadurez del viejo que pudo haber recibido un castigo peor de no ser un rey veterano, aunque quizás no, quizás recibió el peor de los castigos. Albus abre la cortina y coloca ambos pies en el interior, entonces lo ve: en el suelo, con una daga en la boca del estómago y la sangre a su alrededor. Le dieron a elegir entre dos caminos: regresar a su tierra o seguir la marcha como uno más, pero el viejo prefirió abandonarlo todo, quizás así la humillación del fracaso no lo perseguiría. No, quizás esa devoción a su causa egoísta se vería mejor con todos sus integrantes muertos, sí, no fracasaron, solo murieron, quizás así se vería mejor: Rafael Mercy, Tuto Gauga y Cartilio Potala, muertos antes de cumplir su anhelo, su gloria vacía. Quizás así el viejo redimió sus errores, o quizás se implementó un castigo justo para la traición.

Albus Creel se demora en ordenar el avance, pues lo detiene el funeral de un rey. No hay muchos llantos, pero sí las galas necesarias para enterrar al último monarca de Epitala. Los estandartes van abajo en señal de luto, pero dadas las circunstancias no se posterga más y se envía el cuerpo en un carro de suministros hacia su tierra para ser lapidado.

Por órdenes de Gerardo deben acelerar el paso y alcanzarlos en el río en menos de un mes, ahí prepararán la batalla próxima para enfrentar a Pedro Carzo, Sofía Stereoba y su sobrino, el desertor Jorge Creel.

Todo es tan turbio en esa guerra y no entiende todo como usualmente ocurre. La incertidumbre lo llena de emoción y una pizca de miedo, sin explicarse muy bien qué es lo que acontecerá ahora. En dos días llegan al campamento de las tropas de Setúl que vagan en la confusión tras la repentina muerte de sus líderes más prominentes. El que ha estado al mando desde entonces, durante esos dos días de caos, es un viejo oficial de división, que ignorante de los planes originales de su difunto líder agradece la llegada de Albus Creel y la migración desde esos prados hacia el combate, al fin hacia el combate. Son poco más de cien mil soldados inspirados los que avanzan para apoyar a la tercera consolidación. Los pastos recienten las botas, las huellas se quedan en la tierra y las nubes miran con calma, sin mucho interés.

Las huestes hacen temblar al mundo, que se glorifica de presenciar su última batalla, la máxima expresión de su espíritu; eso es lo que el árbol adivina en el viento y lo profundo de la tierra, eso es lo que la voluntad de los hombres ha encaminado.

  El Devorador de Mundos

El agua del río avanza con fuerza y continuidad, así acostumbra seguir su recorrido, indiferente a lo que acontece fuera de su caudal. Los charcos aislados se dan tiempo para profundizar estudiando el lugar donde descansan; lo que sienten les llama la atención: temblores, tierra que vibra, lluvia que los engrosa. Los vientos mueven los retoños que nacen en esta primavera, arrojan el agua que cae a través de ellos con fuerza hacia las rocas, las plantas, el río y los humanos que a ambos lados permanecen con el corazón en alto, acalorando al sol hasta que se oculta tras el horizonte.

            Después de dos meses se cumplirá. Ha llegado la hora del enfrentamiento, en el que incluso con la adición de reclutas nuevos La Comunidad sigue estando en desventaja numérica. El punto de encuentro inevitable es el gran río, en el cruce de Profenia. Donde el puente desde el que de niño vio llegar el final de la felicidad volverá a mancharse de sangre, donde su árbol aprenderá una nueva canción al presenciar la máxima expresión del espíritu humano.

            Darano regresa victorioso del norte, sumando cinco mil hombres que han decidido luchar por la causa y unirse a su división. Jorge Creel retorna del sur, de Mastalia y Lautrec, con su misión cumplida y un total de cincuenta mil hombres después de adherir tropas en su recorrido y recibir los refuerzos de Terracota. Pedro observa con entusiasmo los campamentos, la convivencia de sus fieles multitudes, el reencuentro. Observa a Darano caminando junto a Franco, su hermano, que después de la campaña ha cambiado su impertinencia por disciplina y tranquilidad, por una paz que se contagia entre aquellos que siguen esa buena senda.

Se les ve felices, aun cuando saben que la batalla más complicada que han luchado está a pocos días de ocurrir. Es la sabiduría que les contagia su líder, ¿qué más importa fuera de seguir un camino que día a día les trae nuevas sorpresas y aventuras? Un camino capaz de atraer a los tres Inquisidores a su lado, capaz de superarlo todo.

Kúrrodo, Dórrodo, Rókudo. Los tres cumplen las órdenes de su padre, del Camidenus fundido en el tiempo, y, unidos con su hermano, miran en lontananza la batalla próxima, poniendo sus habilidades a disposición de Dómino, que a todos ha convertido en dioses.

            Pedro se aproxima con Número 42, que lo espera firme cuando lo ve acercarse desde lejos junto a su hermosa mujer en un caballo negro.

            –¿Todo está listo?

            –Sí, Dómino, todo está preparado como usted lo pidió. Los ingenieros trabajaron muy duro.

            –Excelente, merecen este descanso. Encárgate de que todo sea bueno entre los soldados, que nada más los agobie y que se mentalicen para en dos días cruzar el río y luchar.

            –Pensaba que íbamos a esperar a que nos atacaran de este lado, es decir, mis hombres y yo nos hemos enfocado en establecer el perímetro de barricadas en Dacro, no en la C.T.E.

            –Lo único que necesito es que mis hombres se mentalicen a cruzar el río, a requerir una enorme fuerza ese día. Tú sabes bien el plan; ellos deben sentirse calmados pero dispuestos a dar lo mejor de sí mismos. Es la idea del acto, no el acto mismo lo que nos llevará a la victoria.

            –Entiendo señor. Lo haré.

            –Muy bien 42 –dice Pedro, sonriendo frente a su discípulo–. Eres un gran general, no sé qué haría sin alguien como tú a mi lado.

            –Usted me creó con ese propósito, señor, es mi forma de agradecerle –expresa él, humilde.

            –No hay nada que agradecerme, todo el mundo está en deuda contigo por tus servicios. Agradécele a Druso, él te ha enseñado mucho sobre la vida, él es un amigo que te conviene cuidar. Cuando esto termine, porque en dos días terminará la guerra, la vida te mostrará el ritmo que toma cuando hay paz, una paz engañosa que si no templas tu interior y buscas la razón de la existencia podría ser más conflictiva que la guerra. Tendrás que acostumbrarte, todos tendremos que acostumbrarnos y seguir luchando de otras maneras para la causa, para nuestra supervivencia y sobre todo nuestra felicidad. Nada será diferente, somos los mismos aunque las circunstancias cambien; la idea de dios se ha repartido entre todos los seres humanos, adórala haciendo buenos actos, que te hagan feliz, que traigan a otros la felicidad; eso es conveniente para la especie, esa es la causa. Así se vive el nuevo mundo, ¿qué otra forma vale la pena? –aunque 42 trata de ocultárselo él puede verlo: alegría con frenesí brota pero es contenida dentro del general, después unas palabras atropelladas surgen de su boca, palabras sinceras, del corazón:

            –Sí. Aprendo de este mundo cada vez más, y deseo, con más anhelo que nunca, que los sueños de esta marca se hagan realidad.

            –¿Realmente sabes cuáles son los sueños?

            –Sí, lo sé –contesta él con una sonrisa distinta a las que Pedro conoce, en la que la serpiente se ve reflejada y da vueltas pasando por los huecos entre las entrañas de su interlocutor. Cuando llega al corazón encuentra sinceridad, bondad, deseos de crecer. Pedro continúa su recorrido, subiendo por las arterias libres de colesterol dañino y llegando a la mente, donde encuentra razón, voluntad, deseos de saber, y un ahínco de lealtad a sí misma, de la mente propia, pero sobre todo, y más importante, la capacidad de trascender, la luz de una voluntad capaz de abolir los defectos de la naturaleza humana con las virtudes de la misma, de superar al hombre agobiado y frívolo por un hombre responsable y eficaz. Ve la evolución, el futuro, la causa. Ve todo aquello que le llena el corazón de alegría esa noche, sabiendo que ha triunfado la rama correcta del árbol.

            –Muy bien. Ahora retírate, sé tú mismo esta noche, diviértete haciendo lo que más te guste. Hoy goza, lo mereces.

            –Apenas tiene dos años de vida, ¿qué esperas de estos seres? –interroga Sofía al oído de Pedro, abrazándolo desde la parte posterior del caballo y luego dándole un beso cariñoso en la mejilla.

            –Serían niños que apenas podrían caminar, sin embargo son generales que cumplen órdenes a la perfección y mantienen una disciplina intachable, que independientes a la personalidad que adoptan son felices, con dudas, pero sabiendo el propósito real de la vida, entendiendo qué es lo único que realmente poseemos los seres humanos y amándolo, alimentándose a sí mismos con ese amor, contagiándolo entre estos hombres como posteriormente lo harán con toda la humanidad. Son mi experimento, pero también son mis amigos y de cierta forma los hijos por los que tengo que velar. Yo los amo, como a ti, mi deseo es que encuentren la verdad dentro de sí mismos, que puedan ver con los mismos ojos que yo.

            –Descansemos, te veo agotado.

            –Lo más importante ya está hecho, solo debe ser demostrado. Verlos a todos reunidos, a La Comunidad, me llena de una alegría que suple todo deseo de soñar, porque esto es como un sueño, como el nuevo hogar que quiero transmitir.

            –Estás orgulloso, pero tu cuerpo está cansado; hoy descansemos mi amor, mañana será la concentración de las tropas y después la batalla. Necesitarás mucha energía.

            –Vamos a dormir, mi Sofía, vamos a descansar antes de todo eso. Sí tomaré tu consejo, pero solo si duermes junto a mí.

            –Esta lluvia tranquila es hermosa, este aire es maravilloso. Tendremos una vida entera para disfrutarlo, pero solo hoy para pensar que lo hacemos por última vez. Descansemos escuchando la alegría que encuentran nuestros amigos en medio de la oscuridad, como nosotros, gozando de volar bajo la lluvia que sabemos nos ha dado unas alas fuertes.

            –¡Una poetisa, sabes que me encanta que hagas este tipo de cosas!

            –Lo sé, ¡Ja! Vamos de una vez, no me gustan esas ojeras.

            –¡Jaja! No me agobio, pero es que adoro disfrutar de esta idea, despierto.

            –¡Vamos de una vez, que también muero de sueño!

            –Eso era entonces, ¡lo sabía! Vamos, o mañana tendrás un humor terrible.

            –Qué gracioso.

            –¿Verdad que sí? ¡Arre! –el corcel cruza el campamento a toda velocidad, ella lo abraza con fuerza, cerrando los ojos y sintiendo seguridad detrás del que ha podido acercarse a su sueño.

La carpa los arropa y les permite acurrucarse en su interior, donde la templanza protege sus corazones. La música de la flauta es silenciosa hoy para poder ser inmensamente clara mañana. El sauce, pese a lo que sabe, no levanta sus raíces para correr, quedándose a disfrutar el viento sosegado bajo un cielo templado, que como antes de que inicie una tormenta prepara a los que oirán los truenos con un previo y consolador silencio.

El Imperio Único reúne sus ejércitos en el campamento de Gerardo en las inmediaciones del río. Albus Creel se aproxima al centro de mando, donde encuentra al cacique de Chenses, a Julián Agro de la ciudad de la plata y al mismísimo Gerardo Vero, acompañados por sus guardias y otras cuatro siluetas en las sombras: Lobo, Samuel, Néstor y el joven Marcio Masuka. Las circunstancias de la batalla son expuestas por Gerardo, demasiado inexperto para el gusto de Albus, pero muy coherente y consciente cuando expresa una idea, sobre todo, muy ágil y audaz. Ve algo extraño entre los presentes: los dos Stereoba traman algo.

            –Si algo hemos aprendido de luchar contra Pedro Carzo –inicia Vero–, es que él escoge el campo de batalla; debemos ser precavidos cuando ordenemos avanzar, y por eso mismo debemos prever espacio para retroceder entre una división y otra. No debemos caer en sus trampas, aunque será tentador, debemos contar con los hombres más disciplinados en la primera línea, para que no muerdan el anzuelo y arrastren al resto a la boca del lobo. Sin embargo la batalla campal no es mi mayor preocupación: el enorme problema es el cruce del río; él ha demolido el resto de puentes cercanos al norte y al sur, por lo que contaremos con nuestros ingenieros para idear formas alternas de cruzar y sorprender al enemigo en el prado, ese único puente de Profenia no nos dejará aprovechar la ventaja numérica, y cruzar antes de la batalla sin más recursos no es opción, pues Carzo está acampando cerca y no podemos permitir que interfiera estando nuestros ejércitos divididos. Aunque pienso que sería lo mejor luchar en el prado, pues con un ejército superior en número podríamos maniobrar. Sin embargo, eso sería ir al campo de batalla que él eligió, otra vez, pero no veo una opción más clara. Espero escuchar opiniones antes de dar a conocer lo que pienso hacer.

            –Sin duda alguna montó esas fortificaciones al otro lado del río para que dudemos en entrar al campo de batalla que nos conviene –interviene Albus, con voz seria, saltando de la mirada de uno a la de otro jefe, comprobando que lo están entendiendo–, y que, en el caso contrario, nos enfrentemos en algún sitio que anule su desventaja numérica.

            –Muy de acuerdo –exclama Julián Agro y continúa cuando sabe que todos lo escuchan–. Aun considerando que Carzo venga a obstruirnos el traspase, creo que lo conveniente sería cruzar y luchar en la llanura, porque aunque al inicio de la batalla él tendrá la ventaja, esta se reducirá conforme más hombres crucen.

            –Si se me permite opinar –dice Lobo, acercándose a la mesa de guerra–. Lo que yo no sé es si él realmente va a esperar, o va a intentar cruzar el río antes que nosotros, pues estos terrenos irregulares lo favorecen. Mírense, yo pienso que estamos en el terreno que escogió para esta batalla, que las torres de guardia y las trincheras no son más que una pantalla para que no intentemos acercarnos al llano, donde será más fácil vencer.

            –Quizás sea cierto que sea una pantalla, en ese caso el plan de Julián Agro no suena descabellado –interviene el cacique de Chenses–. Nuestros elefantes y arqueros pueden dar mucho tiempo para cruzar al resto del ejército, y todos sabemos del valor de los soldados de Albus, de la infantería pesada de Julián y los caballeros de Gerardo.

            –Quizás sea una pantalla, sí –exclama Albus–. ¿Pero y si no lo es? ¿Y si entramos a la boca del lobo? En todas las variables él tiene ventaja del terreno, al parecer al cortar el resto de cruces él ha vuelto a escoger el campo de batalla. Tendremos que vencer con una buena estrategia, tratando de prever sus movimientos, sin embargo el mejor terreno para lograr eso es el llano. Aunque tendremos que cuidarnos de las retiradas y que al hacer movimientos envolventes no se fragmente nuestro ejército. Al haber cruzado el río no habrá vuelta atrás: el mundo será uno.

            –Vaya, lo más sensato sería retirarse –interviene Gerardo–, pero hacerlo significa ceder las ciudades cercanas, la frontera del río y posiblemente incluso Górgola o Marish, pues no hay terreno favorable hasta Setúl. No, es una lucha irremediable, en la que el vencedor se quedará con todo. ¿Pero qué hacer? Según las circunstancias lo mejor sería cruzar rápidamente, utilizando los barcos para acelerar el traspase de tropas, aprovechar la amplitud del llano para evitar que Pedro quiera entrar en una batalla directa y en caso de que oponga resistencia asaltar sus fortificaciones. ¿Pero ya vieron esas inmensas torres al fondo del prado, ya vieron que no hay ninguna apertura?

            –Eso es conveniente –interviene el cacique de Chenses –, en cuanto los elefantes carguen arrasarán ese muro si no encuentran un hueco por el cual huir, generando caos y permitiéndonos incendiar las torres y tomar la ventaja. No será difícil, lo obvio es que nos conviene cruzar y enfrentar la amenaza allá, no aquí, entre montes que nos separarán.

            –Pero si luchamos en el prado y a él no le conviene retrocederá hasta sus fortificaciones –dice Lobo, con una mirada intranquila–, reagrupándose y hallando la manera de evitar que sus elefantes carguen contra el muro, quizás ofreciéndoles otra salida y encendiendo hogueras que los espanten. No podemos confiar en la fuerza bruta, no como motor principal hacia la victoria. Sin embargo, luchar de este lado del río sería terrible, pues el ejército de Pedro se conforma principalmente por infantería ligera, entrenada en las montañas del norte y con experiencia en las tácticas de la emboscada. No, definitivamente Pedro nos obliga a cruzar hacia el llano y enfrentarlo ahí, donde sus fortificaciones lo dejan todo en incertidumbre.

            –Incertidumbre; la guerra con Pedro se basa en eso –exclama Albus–. En ser impredecibles. Debemos construir puentes con los barcos para poder ser rápidos, atacar antes de que lo esperen, superar sus fortificaciones con escaleras y acorralarlo en los acantilados y las grutas que conducen a Profenia. En cuanto el primer grupo cruce, el resto tendrá que apurarse. Tendremos que movernos bajo reacción, porque la iniciativa de Pedro nos ha dejado a su merced en ese sentido. Verá que no puede controlarnos, que no será capaz de resistir el empuje de nuestros escudos, lo vamos a demostrar.

            –¿Entonces cruzaremos? –interroga algo nervioso Marcio desde atrás.

            –Sí, en base a eso puliremos la estrategia–responde Gerardo, que observa el mapa que está frente a él, viendo el reflejo de esos ojos extraños que lo visitaron hace unos meses–. Quisiera que simuláramos en el tablero todas las posibilidades. Hoy lo lamento, pero nadie dormirá.

            El centro de mando suelta un suspiro conjunto, todos intentan adivinar la estrategia de Pedro en ese extraño escenario que ha montado al otro lado del río. Se reciben los informes de espionaje, pero los datos no sirven, la frontera se ha cerrado para dejarse abrir en unos días como lo haría una presa de agua: arrasando todo a su paso. ¿Cuánto esperarán para que ese río deje de ser la división del mundo?

El polvo se levanta con la brisa. Las construcciones de puentes en el río empiezan sin provocar una respuesta de Pedro, generando más dudas entre los oficiales del ejército unido, propagando la creencia de que están marchando hacia el abismo. Ya lo dijo Albus: la guerra de Pedro Carzo está a merced de Pedro Carzo, todo se hace como él quiere y la reacción es lo único que los puede salvar ante la incertidumbre de sus deseos. Todo lo que piensan es lo que Carzo quiere que piensen, todo lo que sienten es la saliva del devorador de mundos rociando su piel, el veneno de la serpiente recorriendo sus venas, esperando irremediablemente que sus cuerpos resistan firmes el reventar del alma.

Viven el fin de todo aquello que creían ser cuando el sudor expulsa lo innecesario de su existencia; toda aquella levedad y falta, los ojos marcados por la ranciedad. Ellos desaparecen y se vuelven a formar, dudosos. ¿Dónde ha quedado la esperanza de esa conocida antigüedad? Pues la esperanza entre ellos es extraña: algunos van felices, cegados por una luz en el horizonte que los distrae del camino, otros aterrados, pues esa luz les deslumbra y no les deja ver lo que sus pies están por pisar, viendo el futuro como el pez que entiende que tras la carnada hay un anzuelo, pero que no pierde nunca la esperanza de probar un bocado.

            Los soldados hacen patrullas, se atreven a cruzar el río e incluso acercarse a las imponentes fortificaciones del enemigo, donde solo encuentran silencio y miedo. Algunos perdidos desentierran confianza vieja en esa calma nueva, seguridad, confundidos involuntariamente para hacer más ameno aquello que parece la última marcha de sus vidas.

            Las nubes cubren el campamento de Pedro. Sus guerreros se concentran, intentando sintonizar su marca, su voluntad, con la de su maestro, quien a la vez contacta con lo más profundo que hay en él y conecta los sentimientos de todos, permitiéndoles ver lo que hay en el interior de Número 42, de la causa, lo que hay en el interior de esos ojos indescifrables que han abolido lo terrorífico e infinito de lo inentendible para dar paso a una claridad que ilumina hasta los bordes la capacidad de esa causa, de lo que ahora puede contagiarse y ser contagiado por todos aquellos que han podido ver esa luz y han confiado en su brillo.

            La flauta de Sofía abarca los oídos de todos, la melodía fina se incrusta en los corazones exfoliando hasta la capa exterior todo aquello que hace ser. Los ojos se cierran, pero la visión es superior a la que cualquiera antes que ellos haya experimentado. Observan el universo y el universo los observa a ellos. Él, incrédulo, se detiene a preguntarse: “¿cómo he conseguido esos ojos que pueden ver mis entrañas?” Siguiendo posteriormente la inercia del movimiento relativamente eterno que transfiere o cambia las posiciones y estructuras de todo aquello que es, obedeciendo la voluntad invisible de su perpetua creación, la fuerza tendente que promueve la evolución de lo vivo y lo inerte para que él, el universo, lo absoluto, siga construyéndose y destruyéndose en equilibrio. ¿Pero qué fin tiene el equilibrio, qué fin tiene que Pedro les muestre aquello a quienes, como él mismo, solo son fracciones de algo absoluto pero indefinido y cambiante? Partes de la humanidad, partes de la existencia viva y reflexiva, ¿con qué fin deben estar conscientes de que la mayor parte de cosas a su alrededor están fuera de sus manos? ¿Con qué fin apoya la evolución de su voluntad mostrándoles lo impotente que todavía es? Aunque quizás no les está mostrando la inmensa impotencia con respecto al todo para desmotivarlos, sino para motivarlos a crecer en todo aquello que su voluntad puede moldear, todo aquello que podrá ser mejorado, todo aquello que participa en la construcción del universo y su inevitable destrucción progresiva; quizás solo es para que entiendan que eso es lo que permite la existencia de la vida, y que, aunque fugaz, cada segundo debe juzgarse como una eternidad que se repetirá infinitas veces si no se mejora, si no se aplica la voluntad y los conocimientos que se adhieren a ella para transformar la mínima fracción del universo que está en contacto con nuestra mente y podemos cambiar.

La melodía entra a los sistemas, al interior de cada organismo, hace un remolino en el corazón y los lleva a experimentar todo aquello que es posible experimentar, propagando la sabiduría de cien vidas y desprogramado todo aquello definido que podría impedirles levantar sus límites mucho más alto. El tiempo no es importante, el nombre no es importante, porque nada de eso existe fundamentalmente, sino solo para ordenar las ideas de la mente humana, de sus fracciones, del individuo. Aquello que escuchan y ven camina en su interior sin que ellos puedan evitar hacerse miles de preguntas, entonces ven esa enorme luz que siempre han seguido, pero ahora que ellos brillan el resplandor está al nivel de sus ojos, que lo admiran, como a un espejo, y sienten una indescifrable grandeza. Es la felicidad del descubridor, el compromiso de los nuevos sueños que brotan.

Todo es tan luminoso, cada una de las fracciones de esa colectividad se adhiere a ella y encaja con sus compañeros, formando un todo, un universo en creación que está listo para la guerra, para su inevitable y progresiva destrucción. Un dios imperfecto, indefinido; un dios capaz de crecer infinitamente.

La madrugada previa a la batalla llegan más nubes a tapar el cielo y rociar ligeramente el pasto. Los soldados se preparan en ambos lados, los generales revisan el campo de batalla para saber qué tanto pueden exigirle a sus hombres. Los puentes están listos y el cruce de tropas ya ha iniciado, sin embargo Pedro Carzo aún no aparece. Los elefantes y sus mahouts vigilan el perímetro desde lo alto, listos para aplastar a un ejército entero sí es necesario. Albus está a cargo de vigilar el horizonte junto con sus hombres, que no pueden evitar desconfiar del asedio hacia esas grandes fortificaciones con las escasas máquinas de guerra que posee el Imperio, aunque al voltear hacia atrás y ver esa inmensa unión de tropas sus miedos se disipen. ¿Quién sería tan osado para ponerse en el camino de ese inmenso ejército? Sí, solo el devorador de mundos, la serpiente de las leyendas. Pero ni siquiera él podría detenerlos. Esa es su esperanza.

Tardan sorprendentes cinco horas en traspasar a todo el ejército. Están listos cuando el sol sale detrás de ellos. Adelante y en el centro se forman los elefantes, inmediatamente después, en la vanguardia de la infantería se alinean los hombres de Albus, las tropas de Heliotropía. A su lado derecho e izquierdo se colocan la infantería de Chenses y sus respectivos arqueros. El grueso queda conformado por los soldados de Setúl bajo órdenes de Lobo. Los países del este distribuyen a sus efectivos en las aperturas entre las alas, quedando como parte del grueso pero un poco más retrasados. El ala derecha queda a cargo de la ciudad de Górgola, desde donde Gerardo Vero lidera, personalmente, a la caballería del Imperio, conformada por la mezcla de todos los equinos de las ciudades. Mientras que en el ala izquierda la ciudad de Marish queda como un escudo infranqueable, cuya extensión queda casi al borde del bosque, permitiendo que el Imperio Único se expanda, aprovechando cada centímetro del campo de batalla y profundizando en la llanura.

La enorme maquinaria de guerra es aterradora, sus múltiples segmentos dan la impresión de funcionar como un inmenso mecanismo capaz de repeler cualquier ataque y derribar cualquier bloqueo. Para satisfacción de los generales se ha logrado el paso más temido, sin embargo, aún queda la incertidumbre con respecto a la función de esas diez torres que tanta seguridad dan a su enemigo, que tan confiado está como para desaprovechar la oportunidad de obstruir el cruce del río.

No hay opción, no hay retirada. El río los tiene obstruidos, el llano no se puede extender más para ellos, que lo ocupan todo. Se ordena avanzar; la tierra retumba a su paso, solo hay un camino.

Los ingenieros de Pedro le aseguran que el terreno está preparado para el plan, que todo es correcto y que el enemigo ya se acerca. El sol se cuela a veces entre las nubes en esta mañana de combate, prolongando la sombra larga de las torres que Número 42 se encargó de que construyeran durante los meses pasados.

En la carpa de mando sus hombres de mayor confianza y los más altos oficiales lo observan esperando órdenes, entonces sale de su boca: “Que caigan las barricadas, que se inicie a mi señal.” Darano y Número 42 salen disparados hacia sus divisiones, el resto sigue a la serpiente, que astutamente asigna posiciones y se coloca él mismo en su lugar, al centro de las tropas.

Mientras el Imperio Único avanza no puede distinguir nada más que las empalizadas al fondo de la llanura, en las que al fin se empieza a ver movimiento. Los elefantes barritan, sintiendo las ansias de combate de sus jinetes y de la multitud que los sigue. El fuego que ondea de una torre a otra y los tambores de batalla que suenan detrás del misterio solo avivan la intención de enfrentar al osado al que llaman Pedro Carzo. Sí el osado, pues todo lo que alcanza la vista es parte del ejército invencible que él se dispone a enfrentar. Plantarles frente es un absurdo dudoso y aterrador, un acto de astucia o tontería. La grandeza o pequeñez de Pedro Carzo.

Suena un cuerno que acalla los tambores del fondo pero que no influye en el contundente estruendo que causa la marcha uniforme del Imperio Único. De pronto, para sorpresa de todos, las empalizadas que conectan una torre con otra caen hasta el suelo, dejando entre torre y torre el espacio para que aparezcan los que son guiados por la luz del fuego que Pedro Carzo, en el centro y al frente de todos, ondea de un lado a otro dejando ver su armadura de serpiente debajo de la capa oscura de La Comunidad que deja en contraste sus luminosos ojos donde brilla la voluntad unida del nuevo mundo, del próximo hogar.

Albus Creel, a cargo de la vanguardia, ordena detenerse. La inmensa maquinaria frena su marcha y observa incrédula lo que está ocurriendo solo un par de kilómetros delante: las dos torres centrales, las que rodean al grupo en forma de cuña que Pedro Carzo lidera personalmente, empiezan a avanzar sobre ruedas de piedra, empujadas por dromedarios al fondo de la formación y acompañando, lentamente, el avance del grupo central. Cuyo propósito, adivina Gerardo, es dividirlos para acabar con ellos por secciones.

Sí, su voluntad es impotente contra un todo, pero capaz ante los fragmentos de un todo, capaz de moldear un universo si se divide en piezas. Cuando el grupo central, junto con sus dos torres de cobertura, avanza unos metros, suena el cuerno de guerra nuevamente, provocando que los elefantes del enemigo den vueltas y que sea difícil controlarlos al presenciar cómo, a la par, las ocho torres restantes avanzan junto con sus respectivas tropas en tierra y un grito proveniente de las poderosas gargantas del enemigo borra su ausencia pintada los días anteriores.

Frente a Gerardo Vero aparecen los jinetes mandados por Darano Galuci, colocados del lado externo de la última torre al norte. A un lado de él, adentrándose hacia el centro del llano, marcha su división en tierra comandada por sus compañeros de la fuerza especial; con Número 71, Número 13, Número 54, Número 63, Rodrigo y Larissa compartiendo el mando y separándose entre los cuatro bloques formados entre torre y torre hasta llegar al centro de la formación. Conformando ellos el flanco izquierdo del ejército de La Comunidad.

            Frente a Julián Agro se ve aparecer a Número 42 y a Druso, que rápidamente movilizan a sus hombres alrededor de las torres marchando como un escudo infranqueable y progresando a la misma velocidad que el resto de soldados. El avance parejo deja bien marcada la estructura del ejército de Pedro; ahora el labor de Gerardo y el resto de generales, aparentemente ya borrada la incertidumbre, es dar las órdenes adecuadas para cada división de ese gigantesco monstruo, hacerlo reaccionar y caminar fuera de esas fauces que lo esperaban ahí, atacando un punto débil todavía no muy claro.

            Los hombres del frente imperial miran con desconfianza a los elefantes, que pierden el control con los estruendos y son difícilmente controlados por sus criadores. Mientras tanto, Pedro Carzo avanza marchando lentamente, a la velocidad de las torres, seguido por la coordinación de sus hombres, manteniendo perfectamente la estructura de la formación y profundizando en la llanura.

            Los mahouts logran controlar a sus bestias y por órdenes de Albus Creel, cuando la vanguardia ya está a menos de trescientos metros de distancia del enemigo, los elefantes atacan a las filas centrales con el objetivo de desbaratar la cuña antes de la colisión y con ello dividir el ejército de Carzo.

Se pone en marcha la batalla, y la vanguardia imperial comienza a trotar detrás de los paquidermos.

Las telas carmesí que cubren las torres dejan ver aperturas de las que sobresalen arqueros en casi veinte niveles, sin embargo lo más preocupante son los cuatro escorpiones que aparecen por la baranda del último piso cargando sus pesados y filosos proyectiles.

Los lanceros y arqueros que montan a los elefantes desconfían del poder de fuego de esas enormes máquinas, que ya están disparando flechas hacia la multitud. Proceden esquivando o recibiendo las saetas del enemigo, sin embargo saben que mientras más avanzan mayor será la puntería de esos arqueros de las alturas y más preocupante: de los poderosos escorpiones.

Un elefante encabeza la marcha, se aproximan a la cuña central del enemigo, sus dos arqueros han muerto víctimas de flechas y el lancero está herido en un hombro pero se esfuerza por continuar hasta el final, apoyando la lanza en la silla del paquidermo y apuntando al enemigo al que nadie puede desviarle la mirada. Pedro ve cómo un elefante imponente resiste las decenas de saetas que caen en su gruesa piel, su fuerza gigantesca es un espectáculo memorable. Está a unos pasos, el lancero agacha la cabeza para evitar las flechas, confiando en la imparable fuerza vital de su montura. La majestuosidad va corriendo hacia Pedro con la intensión de aplastarlo antes de que pueda dar su mensaje al mundo, pero de pronto un silbido ancho acalla los gritos y pisotones, el arpón de un escorpión atraviesa la nuca de la bestia y se incrusta en el suelo tras perforar los sesos del pobre animal, que se derrumba siendo arrastrado por la inercia de su propia carrera y aplastando a su último jinete.

Albus presencia de cerca la forma en la que Pedro repele la imponente fuerza de los elefantes y continúa al trote, ya muy cerca, demasiado cerca. Mira hacia las alas, ve a la caballería de Gerardo al asecho, esperando el momento correcto para atacar, luego mira al frente y observa al cacique de Chenses sobre su paquidermo intentando alcanzar las líneas enemigas.

El enorme animal del cacique carga diez arqueros y ha decidido no atacar la cuña, donde la protección de ambas torres se enfoca en él, sino atacar directamente la que está a la izquierda, así evitando la intervención de la torre colocada decenas de metros al norte con la ilusión de que al alejarse del mayor daño se evitará lo que su oponente ya había meditado con calma, absurdamente aspirando así a lograr algo importante, piensa él.

Es una misión suicida, y pronto un arpón despedaza las entrañas de su elefante enviándolo al suelo junto con sus allegados. El resto de bestias, al ver morir a muchos de sus semejantes, sale despavorido en dirección contraria sin que sus jinetes puedan controlarlos. Julián Agro, Albus y Félix, este último al mando de la infantería gorgoleana en el ala derecha, observan inquietos el cambio de bando de las bestias y la caída del cacique en el frente, que continúa luchando en el suelo junto a sus guardianes. La embestida de quince paquidermos se aproxima a toda velocidad sin aparente posibilidad de frenarse. Entre los soldados se tratan de abrir filas, pero la extensión del ejército es la máxima, los huecos ocasionan que las divisiones se mezclen y se aprieten, perdiendo movilidad mientras esas torres siguen avanzando junto a su horda. Las alas se comprimen para abrir el hueco en el centro, desorganizando y obstruyendo la movilidad adecuada de cada guerrero. Los elefantes entran barritando a la formación por los espacios libres que ven, donde causan destrozos hasta que son derribados o tranquilizados por sus mahouts.

Pedro gana terreno, no ha desplegado a su caballería ni ha adelantado a su ala defensiva. Acciones o más bien: inacciones, que ni Gerardo ni Albus se pueden explicar. ¿Qué es lo que busca? ¿Cómo pueden reaccionar ante ningún estímulo? ¡Está muy cerca la colisión, las flechas ya caen entre los hombres! El cacique de Chenses huye ensangrentado, con la vida perdonada por los arqueros e infantes que lo alcanzaron. Un grupo de caballos quita los pesados cuerpos de bestias que obstruyen el avance de las torres. Los soldados golpean sus escudos, observando cómo sus enemigos se acercan corriendo hacia ellos, intentando evadir las flechas y arpones que los diezman a cada momento.

Cuando ya no se puede prolongar más chocan las fuerzas, y toda aquella calma y silencio previos cumplen su función haciendo todavía más ruidoso el golpe de escudo contra escudo y los gritos de valor o sufrimiento que ocupan el cielo gris. La presa se abre, mezclando las aguas.

Ni un segundo en combate pasa sin efecto, sobre todo los primeros instantes de cada fase son los que deciden el rumbo de la batalla. Los escuderos de Pedro resisten, las líneas de lanceros hacen su trabajo ejecutando a los que los guerreros de primera línea logran desbalancear.

La batalla es menos encarnizada en el ala de Número 42, donde Julián Agro, inmediatamente llegar, ha establecido grupos de escuderos pesados y defienden su flanco de los arqueros con intensiones mínimas de cargar. Druso analiza la situación: una enorme tortuga llega a ellos tratando de anularlos, mientras en el lado contrario, al que los ojos no pueden ver, la caballería intenta romper las líneas de la derecha y envolverlos. Eso debe ser y 42 está de acuerdo. Es tal como dijo Dómino que sería.

Los escorpiones abren huecos en el caparazón de la tortuga, donde inmediatamente las flechas de las torres se concentran como una lluvia de muerte que abre inmensas ventanas y genera el caos en formación, mientras 42 ordena a sus hombres que carguen: pues el avance de las torres debe continuar a la par en todos lados, y no podrán progresar, incluso si la cuña abre un inmenso abismo, si ellos no vencen a sus contrincantes inmediatos.

Al norte en el mismo frente la infantería de Chenses y sus arqueros son más fácilmente vencidos, sin embargo presentan un combate fiero y peligroso, pues cargan con todas sus fuerzas contra los escudos y cada vez más intentan adentrarse a las primeras filas de lanceros, aunque sus esfuerzos resultan inútiles ante las torres, que los merman rápidamente. El terreno en esa zona se gana en favor de La Comunidad, uniéndose algunos de la división de Número 42 con la cuña y tendiendo a envolver las primeras filas blindadas de Julián Agro. Que al menos en la vanguardia ha quedado separado del resto del ejército.

Al mismo tiempo, en el lado de Darano, la caballería de Gerardo Vero carga en contra de los equinos de La Comunidad, tratando de evitar los proyectiles sin mucho éxito y acompañando a su infantería en un ataque contundente y de mucha fuerza en contra de los escuderos de Carzo, que pierden terreno en el primer impacto pero que al estabilizarse el combate progresivamente vuelven a su posición, un poco gracias a las torres y mucho gracias a su irrefrenable voluntad de acompañar a Pedro en el crecimiento de ese nuevo dios.

La inmensa superioridad numérica de los caballeros de Gerardo y su experiencia y habilidades curtidas le cuesta a Darano, que va a su encuentro en el flanco norte, protegiendo la torre sobre todas las cosas e intentando evitar que los rodeen y puedan sabotear la formación desde atrás. Chocan las lanzas, el caos se desata entre los montados y las espadas aparecen. La sangre de ambos bandos se vierte a montones. Darano aproxima lo más posible a sus hombres a la torre, donde sabe que cuentan con cobertura y por lo tanto ventaja, pero Gerardo Vero parece no interesarse por ellos y continúa de frente, reuniendo un grupo de jinetes y galopando con la intensión de lograr el movimiento envolvente planeado en la mesa de guerra ante la opción de la batalla campal, finalmente hecha realidad. Abriéndose paso ante la resistencia que encuentra y llegando a la retaguardia del enemigo provoca otro de esos indescriptibles momentos de incertidumbre, en el que a ojos de todos quince mil jinetes han desaparecido de pronto en la profundidad de ese misterioso ejército.

Pedro desbarata la defensa del escudero que llega primero e intenta embestir el filo de la cuña, donde él mismo lidera a sus hombres. Usa el sable a dos manos para cortar el cuello a un enemigo contiguo a la izquierda y atraviesa la armadura de otro que llega de frente, supliendo al anterior. Observa el rostro de los hombres de marcas, de los soldados de Heliotropía, que caen con heroicidad defendiendo su voluntad, defendiendo lo que entienden. Las dos torres centrales no dejan de lanzar dardos y la muerte se propaga rápidamente, pues la cuña empieza a avanzar pese a la posición desventajosa al estar adelantada al resto de filas e incrustada irregularmente a la formación enemiga. Pedro da buen ejemplo: ellos se ponen en desventaja como un señuelo en el centro para que los flancos tengan la ventaja, para que el centro del ejército enemigo quiera envolverlos y estorbe a las alas, para que esos maestros de armas de Heliotropía coman las ansias y se dejen aplastar por el poder de las torres de guardia. Y que el progreso en el centro sirva para dividir el frente a los costados y posteriormente envolverlos, para que él pueda entrar a lo más profundo de los que se llaman a sí mismos sus contrincantes.

Pedro siente el empuje de una oleada tras otra, que no permiten descanso y se abalanzan sin miedo a morir o salir heridos, con el único objetivo de matar al devorador de mundos. La serpiente rápidamente se da cuenta de que su plan funciona: todos quieren ir por él y se descuidan de sus discípulos que ejecutan una y otra técnica para frenar la carrera y el empuje de los escudos y espadas enemigas con la mayor eficacia.

Las filas empiezan a desbaratarse, el ejército unido toca el cambio para que entren los soldados de refresco. Y así sucede; se retiran uno por uno y en su lugar dejan a alguien nuevo, descansado y ansioso de servir. Pedro da una orden a las primeras veinte filas de su división, y en cuanto ven un pequeño hueco en la defensa del enemigo cargan unidireccionalmente, estirándose como un sable que corta el tejido y divide los pedazos.

Albus nota el cambio de ritmo repentino que hace Carzo: de estar esperando y dando buen ángulo a las dos torres centrales ahora ataca, profundizando y dividiendo a las nuevas fuerzas de refresco, como si quisiera saltarlos para seguir luchando con los que ya ha enfrentado con anterioridad. No se lo explica: su enemigo es tan vulnerable ahora y sin embargo es el deseo suyo de aprovechar esa vulnerabilidad el que provoca más bajas entre sus hombres. Es una carga de apenas diez filas la que ingresa como un rayo a la tierra, una osadía que sus guerreros, sin que él les mande, saben que deben aprovechar para acabar con la cabeza del ejército rival. Es la aparente vulnerabilidad del más fuerte la que provoca un descuido común, generando una serie de errores colectivos que esos veteranos de Carzo no perdonan.

El avance de las divisiones de 42 y Darano suple el hueco que deja atrás la cuña cuando profundiza en cuanto superan a la infantería de Chenses en ambos flancos.

Las tropas de los países del este avanzan desde la retaguardia para cubrir el hueco que ha quedado entre las alas y el grueso, llegan trotando y se baten combatiendo a los costados de la cuña, un lugar donde aunque su ejército sea muchas veces superior en número ellos se sienten rodeados y atosigados por los proyectiles de las torres cercanas. El nuevo acople está en favor de Carzo, a excepción de la superioridad de la caballería rival.

La marca de la serpiente brilla en todos sus muertos, otorgando la fuerza vital que sobra a los que comparten la deidad. Pedro, en honor y por esa energía, lucha más fieramente que nunca, inspirando a sus soldados a continuar luchando ahora que la cuña ha logrado dividir al bloque de Heliotropía y empieza a combatir con los primeros efectivos del grueso de Setúl.

Los soldados que han seguido a Albus a lo largo de numerosas campañas saben cuando un contrincante es más duro de lo normal, cuando un ser humano está luchando por algo en lo que en realidad cree. Sus habilidades les valen para darles problemas a esos hijos de la serpiente, pero el filo que ellos dominan y empuñan entre los dedos es muy poderoso, tanto que sus escudos se quiebran, dejando sus almas descubiertas cuando las miradas hablan con el poder de la voluntad de sus usuarios. Entonces se preguntan, como todos aquellos que han escuchado a Pedro: “¿el ser humano pertenece al mundo?” Y el dilema profundiza en sus mentes cuando el combate les permite retroceder y recobrar fuerzas: “¿Por qué seguir a alguien que ha borrado todo lo que era amado irracionalmente? ¿O es que ese amor derivaba de un mal superior que no permite el objetivo de este loco, de este soñador que brilla como quien está convencido de algo por mucho más que una limitada razón? ¿Ofrecerá libertad, el fin del límite? ¿Qué le otorga semejante poder? ¿El ser humano debe replantearse la trascendencia de existir como hasta ahora ha existido, dejar la servidumbre mutua entre inventos y humanos para seguir el rastro de la serpiente, la huella continua? ¿Qué es lo que realmente vale? ¿Cómo saber cómo ser? ¿Hay algo que realmente tenga que ser? ¿Todo es libre o nada lo es? Y si nada tiene que ser, ¿qué es un límite? Y si todo es libre, ¿qué es un compromiso? ¿Cómo saber cómo ser? ¡¿El ser humano pertenece al mundo?! Pero, ¿qué es pertenecer? Y, ¿pertenecer es esclavitud? Pero, ¿qué es el mundo? Y, ¿el mundo es importante? Afirmamos que el ser humano es esclavo de lo importante, ¿pero qué es importante si nada realmente puede serlo más allá de una opinión y toda opinión es relativa a miles de casualidades en la formación del que emite el juicio? ¿Qué sentido tiene una huella en lo fugaz que pueden ser las ideas y la consciencia? ¿Cómo puede afirmar la antigüedad que es importante lo eterno por sobre lo momentáneo si nadie puede presenciar eternamente, si un dios tendrá que sufrir la humillación de ser olvidado? ¿Qué no eso iguala el valor de lo perenne y lo temporal? Pero entonces: ¿lo importante es ser presenciado y presenciar? Si el ser humano es esclavo de lo importante, ¿de qué es esclavo el ser humano, de su percepción y juicio o de su presencia y conversión? ¿Hay exclusión alguna? ¿O es que las espadas firmes de estos enemigos están engañadas y son esclavas solo de una opinión? Y de no ser así, ¿de qué son esclavas? ¿Cómo descubrirlo? Si pertenecer es una esclavitud, ¿para qué es la libertad? ¿Solo somos libres de elegir a qué comprometernos? Y entonces, ¿qué es lo importante? ¿Qué no las espadas firmes del enemigo se blanden por el engaño? Y entonces, ¿qué es el engaño? ¿Qué lo diferencia de la verdad? La verdad no es necesariamente importante, porque a la verdad mucho la contradice, pero el engaño lo es menos, porque al engaño lo contradice todo. Un brillo como el de ellos no puede venir de algo que no es importante, no, en ellos se ve la belleza de la esclavitud amada, la pertenencia, la superación de todo límite y compromiso, la liberación del hombre de su engañosa libertad. ¿Acaso son esclavos de sus sueños? ¿Pero si la verdad no es importante por qué tener sueños? ¿O es que sus sueños no se basan en la verdad? Pero, ¿esto entonces no los hace absurdos? ¿Quién puede luchar así por algo absurdo? No, no es posible. ¿En qué se basan sus sueños? ¿Es la idea del acto y no el acto lo que los supera? Sus corazones son sinceros, ¿eso es lo importante? Pero aun así: ¿qué sentido tiene la sinceridad si la verdad no es necesariamente importante? Quizás no sea la verdad, sino su verdad, en su presencia y percepción. Quizás no sea la pertenencia, sino su pertenencia, en su presencia y percepción. Quizás no sea el mundo, sino su mundo, en su presencia y percepción. Quizás no sea el ser humano, sino cada uno de ellos y la importancia que otorgan, en su juicio y conversión. ¿Es el fin de la era en la que el ser humano hace todo para controlar y manipular el egoísmo de sus semejantes porque no hay otro método posible para abrirse camino en lo importante? ¿Entonces lo que es importante es el ser humano, su vida? ¿Entonces ellos luchan por el sueño que es su vida? ¿Ellos pertenecen a su sueño? Pero entonces nada es necesariamente intrascendente, sino dependientemente trascendente según el evaluador y su necesidad, su percepción. ¿Lo importante entonces es saber, percibir, retener, convertir y así vivir como conviene vivir? ¿Eso otorga el conocimiento para saber cómo ser? Afirmar algo más es desviarse de lo dependiente y relativo que lo subsecuente a saber cómo ser puede resultar en la vida de una nueva humanidad, pero lo único agregable es que aquel que no está conforme con su realidad no ha sabido dominar lo importante, no es sabio de sí mismo, no ha creado un mundo al que pertenecer, es libre todavía, pero por lo tanto ignorante, ignorante de todo aquello que es conveniente y ajeno a una esclavitud de lo que se ama. ¿Qué les conviene a ellos? ¿Tras ver la luz pueden llamar a su vieja casa un hogar? ¿Seguirán luchando, defendiendo la voluntad del ignorante del que se compadecen? ¿O la de aquel que sabe y les ha inspirado a saber cómo ser? Aquel que tiene que decidir y sigue siendo libre es repudiable. El juicio que tienen que hacer no se trata de la culpa y la inocencia, sino de algo subjetivamente superior, en lo que todos los factores que la mente puede percibir se han incluido. Las preguntas deben ser, pero en las respuestas no hay ningún deber. ¿Cómo salir de la inercia? Es el mayor problema, en dado caso de que decidan que el remolino debe cambiar su curso. Mientras tanto, continuar como siempre: ante la duda no se actúa, y si se está actuando, no se deja de actuar.” Todo les da vueltas. Se sorprenden en traslineas, mirándose unos con otros y observando a su general Albus Creel, que los ha seguido en su extraño tornado psicótico en el que un sueño les hace miles de preguntas y les muestra colores. Las miradas de ellos se preguntan entre sí qué harán, pero saben que cada uno debe decidir por sí mismo y caminar hacia donde no impera ni la dictadura del corazón ni la de la mente, sino donde impera la vida y la sabiduría de ser el administrador de un mundo propio, de ser dios.

Lobo comanda el grueso del ejército junto a Samuel y Néstor: se ha ganado en pocos meses el respeto de los hombres de Setúl que tras la muerte del traidor Tuto habían quedado sin comandante. Empieza su lucha, supliendo a los hombres de Albus que se retiran a descansar a la retaguardia cuando escuchan los cuernos sonar en todo lo alto. Él mismo, como Pedro del lado contrario, marcha en el frente demostrando a los soldados que aquel que lo sabe hacer lo sabe mandar.

Ve a Pedro, que combate con varios espadachines a la vez sin caer para frustración de todos y consiguiendo avanzar con sus altas torres y el sueño que comparte incluso con aquellos que por una infinidad de casualidades se encuentran ahí para impedirle un gran paso. Aunque impidiendo sin que alguno esté seguro de que la batalla realmente la estén luchando del lado correcto. Dudan, expresando con cada gesto el agotamiento que las dudas les causan, luchan con su nueva voluntad contra la voluntad antigua que permanece en ellos, siendo ejemplares de muestra perfectos de la máxima expresión del espíritu humano que se presenta en su forma más compleja cuando el ser se encuentra en estado de indecisión y tiene una sospecha sobre lo que es correcto. Sobre lo que conviene.

Se desarman las piezas de la guerra y el caos (o el presunto caos) es común; aliados y enemigos se mezclan distinguiéndose solamente por los uniformes. Los hombres del ejército unido no saben qué es lo que creen, si la luz del enemigo no los devora en su fuego los deja dudosos. Están luchando ahí por la justicia, para hacer pagar a Pedro Carzo sus crímenes contra la humanidad, pero todos han perdido el sentimiento, y la mente por sí sola no impera con suficiente poder sobre el cuerpo.

Marcio se abre paso junto con su equipo desde el flanco derecho hacia el centro; le parece encontrar réplicas de los ojos que vio en Górgola cuando conoció a Pedro Carzo en los soldados enemigos, pero quiere confirmarlo: quiere ver al original en su pleno esplendor.

Marcio lucha encarnizadamente contra todo lo que le impide llegar hasta el centro, donde encuentra a Lobo y los Stereoba supliendo a los ya desorganizados soldados de las marcas. Sin embargo, como esperaría ver en Albus, no hay furia en su rostro: quizás también él se pregunta si luchan del lado correcto y ceder la batalla no parece algo importante, más bien le da tiempo para luchar esa guerra en su interior que esa luz irremediablemente desata.

–Llegaste a tiempo Marcio –exclama Lobo cuando lo ve llegar, sonriendo y continuando su lucha con un hábil guerrero de la serpiente que retrasa el encuentro con su discípulo.

–No podía perdérmelo. Debo verlo de nuevo –contesta él, ilusionado, con un sentimiento que abole toda posibilidad de un mal juicio a Pedro.

–Será pronto: la batalla se ha abierto y las torres ya no son tan fuertes como al comienzo. Muchos de sus arqueros han caído, pero siguen avanzando –agrega Samuel, serio, con una armadura del viejo ejército de Heliotropía–. Si ves a mi hija, apresúrate a decirme. Ya es tiempo de que vuelva a casa.

–No creo que esa voluntad sea respetada por nadie, ni siquiera por tu propia hija –dice Lobo ante las palabras que escucha de su compañero. Cuya expresión es más seria de lo normal.

–Mi sobrina regresará con nosotros. Pedro Carzo ha sido útil, pero el mundo ya aprendió y no lo necesitamos más. Ella lo entenderá, se lo enseñamos muy bien –Néstor pronuncia las palabras seguro de lo que dice, como si esa escena la hubiera planeado mucho tiempo atrás. Marcio y Lobo tardan en digerir aquella indiferencia en la opinión de Néstor con respecto a Pedro, que él mismo había contribuido a criar. No parece haberse malentendido su mensaje.

–La voluntad de Pedro Carzo no es un chiste: la serpiente de Heliotropía no permitiría semejante acto. Esta vez, si son tan tercos, no les perdonará la vida. No otra vez –Lobo es claro cuando expresa su mensaje: es imposible que un deseo tan ingenuo se cumpla, no se puede ser tan ingrato en este mundo y esperar sobrevivir, no a la furia de aquel que nombra dioses entre los hombres. Pero los Stereoba son necios, individualistas, creyendo que la naturaleza los favorecerá y luchando solamente por una fraternidad limitada. ¿Acaso han olvidado que los Carzo son también una de las familias de Heliotropía?

–Deben escuchar a Lobo –exclama Marcio con firmeza, provocando que nadie se tome a broma su juventud–, aunque la batalla parece ir mejor y el plan de Gerardo toma efecto, nada está decidido y los guerreros que él instruyó son más poderosos que cualquiera de estos miedosos de Setúl que comandan. No, el ir a la guerra por dinero es de lo más deplorable. Y el intentar alejar a esa niña de la persona que ama es algo más que deplorable, es algo repulsivo. Pedro no dudará esta vez, es posible que incluso Sofía se oponga a la voluntad de su familia.

–Los Stereoba somos más que fundadores de Heliotropía. Tienes razón que con estos soldados que cayeron a nuestro mando por defecto no lograremos nada y posiblemente este ejército sea pulverizado. Pero nuestra familia no confía en ajenos; por eso ha venido a recuperar a Sofía con sus propias manos.

–¡En nombre de los Carzo yo me opongo a este deseo que profana tu propia palabra! –interviene Arturo, el Lobo de Heliotropía–. ¡Pedro ha servido a la causa antigua mucho más que todos nosotros juntos, él ha hecho posible la unión y ha conseguido los secretos de los espíritus! ¡¿Cómo harán lo Stereoba para traicionar lo acordado en el consejo de ancianos, cuando el miembro con la marca más alta eres tú y apenas logras los cuatro puntos, sabiendo que Pedro y yo podríamos acabar con ustedes sin dificultad?!

–Una familia extinta. Absurdo hacer una comparación –se apresura a decir Néstor, desenvainando su espada mientras los hombres de Setúl hacen lo que pueden para luchar contra La Comunidad. La barba del viejo arriero ondea con los suspiros, ¿realmente no valen nada los recuerdos que tiene de ese niño?

–¡¿De qué hablan, Samuel?! ¡En nombre de los Masuka y todo Heliotropía, exijo que te retractes!

–Muchachito –lo interrumpe Samuel, con desdén–. El renombrado asesino de los Mercy y libertador de su clan. Y aquí; el último de los Carzo, quien permitió que muriera su familia. ¡Nuestro legado es el nuevo mundo, ese siempre ha sido el propósito de Sofía: usar la fuerza de Pedro para colocar a los Stereoba en la cima que el dolor de una serpiente ha necesitado crear! ¡Este es mi mundo, la semilla que sembré en Pedro Carzo y en mi propia hija ha dado sus frutos! Cosecharemos lo nuestro. ¡Nos llevaremos a Sofía y ella nos sabrá guiar más allá de la marca de esa serpiente!

–Están condenados –exclama Lobo con tristeza en su rostro–. No han podido interpretarlo y por lo tanto no lo aceptarán. Serán devorados junto al mundo que se niegan a dejar. Han errado en el juicio de lo importante.

–¡Largo de aquí! –les grita Marcio amenazándolos–. Si logran encontrar a Sofía y abrirse paso hasta ella la muerte será segura cuando la marca de la serpiente que llevan estos hombres huela sus intenciones. ¡Largo, traidores!

–No creo que lo entiendan: esto siempre ha sido lo conveniente. Los Carzo tienden a la autodestrucción –exclama Néstor, negándose a ver a cualquiera a los ojos.

Tras estas palabras los hermanos Stereoba desaparecen por el flanco sur junto a un grupo de soldados de Heliotropía de su clan. Se introducen al bosque, desde donde avanzan en línea recta y con cautela para llegar a la retaguardia de la formación de La Comunidad, donde la incertidumbre es visible tras una gruesa niebla y el ruido de bestias y hombres luchando una batalla invisible para el mundo, en el que dromedarios se ponen en el camino de Gerardo Vero para evitar que llegue al ala contraria desde la retaguardia. El caos lo hace todo brumoso para el que desea encontrar la clarividencia sin haberse creado los ojos adecuados que precisa el descontrol.

Samuel puede sentirlo. Usa uno de sus instrumentos, que Sofía, que ya sabe que su padre está entre la niebla, identifica rápidamente en medio del combate. Los Stereoba que acompañan a Samuel se ocultan de la encarnizada batalla que plantan esos tercos que han seguido a Gerardo Vero hasta el mismo inframundo. Sofía siente el llamado de su sangre, mira entre la niebla y los recuerdos, ¿a quién debe lealtad? ¿Al juramento que hizo a su padre o a aquel extraño que encontró en el barro de una primavera semejante a esa? ¿A cuál de sus dos maestros debe lealtad? ¿Y el amor, cómo dividir el amor? Para Sofía el amor es una masa compacta y única, de ahí sale todo su amor hacia cualquier ser. Es indivisible, pero no indiferente: lo que le permite decidir por prioridad. Aunque, ¿qué clase de exigencia es aquella que su amor pone en contra de sí mismo? La verdad en esta ocasión es más que importante: Sofía debe usar esos ojos de juicio que Pedro le ayudó a formar para saber quién realmente merece su lealtad. ¿Es lo que ha llegado y con lo que se ha construido una vida propia y lo que más aprecia o es aquello que le ha dado la posibilidad y ha permitido todo ese gozo, toda esa oportunidad, es a su padre al que más gratitud debe manifestar?

Pero, ¿quién es su padre? Hace mucho que no lo ve, y la demencia la última vez que se encontraron ya estaba progresando, fruto, ella cree, de la muerte de su madre. ¿Pero qué hay de extraño? ¿Qué no luego le habló él de todo lo que había planeado para Pedro junto con la Inquisición? ¿De que ese ataque había sido un montaje que pretendía hacer ricos a muchos y borró la amenaza de los Carzo en el continente? Ella pertenece a la causa, ¿pero cuál es la verdadera raíz de la causa, qué es lo que originalmente se había planeado? ¿Debe confiar en su padre? Y, realmente ese Pedro Carzo que ella conoce, quien ha superado todos los límites por ella, ¿ha sido engañado todo este tiempo? Y se pregunta con mayor temor: ¿permitirá Pedro ser solo una herramienta de aquello que él es, de aquello que él ha compartido desde su interior? Desde antes de que partiera con Lobo a esa misión del asunto del Áncora ya pesa sobre sus hombros el deseo de la cuna: “debes abrir las puertas de aquello que se oculta en Pedro Carzo y luego ser fiel a tu familia, porque ella lo es todo, porque a tu familia perteneces antes que a cualquier otra cosa”. ¿Debe ser esclava de esa fraternidad? ¿De una unión que Pedro diría que está limitada innecesariamente por una empatía cortada que juzga erróneamente el mundo? ¿Qué es lo importante para ella? ¿Qué es lo conveniente para la causa a la que ha dado todo?

–¡¿Sofía, estás bien?! ¡Nos retiramos, Gerardo Vero avanza y le haremos frente con ayuda de Druso ya en el flanco sur! –Jorge Creel, sobre un dromedario y con una lanza larga observa que hay algo mal en su amiga–. ¿Qué ocurre?– sin darse cuenta ambos dromedarios se quedan solos en la niebla que ya avanzando el sol hacia el mediodía desciende.

–Ya vienen por mí: quieren que cumpla mi misión y arrebate a Pedro el secreto del nuevo mundo.

–¡¿Qué?! ¡¿Quiénes?! ¡¿Qué es el secreto?! ¡Yo te defenderé, pero estaremos más seguros si nos retiramos con nuestra división, en medio del caos no podrán aprovecharse de nosotros que hemos vivido en él los últimos años!

–No, Halcón. Yo debo ir con ellos: es mi padre el que me requiere.

–¿Samuel ha venido? ¿Qué hace aquí? Debería estar con mi tío Albus, luchando y contagiándose de la luz del espíritu de Pedro.

–Él no puede entenderlo, pero yo debo lealtad a mi familia, a mi fraternidad.

–¡Esta es tu fraternidad, no dejes que el sonido de su música te atrofie el cerebro! ¡Retirémonos ahora, La Comunidad, nuestro hogar, nos necesita!

–Lo lamento. Pero la causa siempre me ha tenido en un bando distinto.

–¡Eso no es verdad! ¡¿Cómo puedo creer que está engañando a la gran Sofía, a la maestra de la vinculación?!

–Nadie me engaña, yo voy porque estoy convencida.

–¿Realmente traicionarás a Pedro? –dice el Halcón con tristeza en la mirada, luego continúa hablando dulcemente mientras ve cómo Sofía se aleja poco a poco sobre su montura–. Es mucho más que el salvador de tu vida. Pedro es mucho más de lo que estás valorando ahora, ¡para ti y para mí es nuestra verdadera familia! ¡Todos nos dieron la espalda, nos dejaron luchar por su propio beneficio! ¡Él nos supo guiar, nos supo mantener con vida, él supo construir lo que se esperaba de nosotros y ha traído al mundo a su devorador, ha traído al mundo su nombre y su capacidad sobre todos los límites! ¿Crees que un plan traicionero de los Stereoba, de tu sangre, superaría al que ha creado todo esto con sus propias manos? ¿Aún crees que ese mundo que nos traicionó merece tu gratitud y que aquello que él ha creado sobre los escombros te atreves a afirmar que estaría mejor bajo el mando de alguien distinto a él? ¡No, Sofía, no permitiré que te marches si esos son tus fines!

–Entonces, ¿me matarás? –la mirada de Sofía es distinta, ve con desdén cuando reta a su gran amigo, como si todos los recuerdos no valieran nada. Esos ojos Jorge los ha visto en una persona, sí: Rafael Mercy. La ambición encarnada.

–Pedro jamás me perdonaría si te matara y yo mismo me culparía hasta el suicidio. No. Yo voy a impedir que te vayas con ellos. Te están engañando, desde el principio te han estado engañando. ¡No es necesario esto, Sofía, nuestros hombres luchan por sus vidas y la supervivencia de esta luz, debemos ir con ellos, ahí está nuestro deber, ahí pertenecemos! ¡Deja este juego inmediatamente!

–Tú deja a mi hija en paz, lacra –aparecen las figuras de al menos veinte soldados Stereoba bien armados que apuntan sus lanzas. Es Samuel el que habla con odio al joven amigo de su hija–. ¿Cómo te atreves a darle órdenes? Y sobre todo apelando a la amistad que Pedro Carzo ha lazado entre ustedes, pero: ¿qué no él te usó para sus experimentos? ¿Qué no esas marcas blancas que ahora son tu piel surgieron de su ingratitud?

–¡Esta es la piel de la segunda vida, él me alimentó con su sangre hasta que pude resurgir en este cuerpo, nada sabes de él! ¿Realmente harás esto Sofía? ¡Tu padre no es más que un embustero, tiene los ojos de Mercy!

–Es irónico –exclama Samuel, acercándose aún más y dejando ver los detalles de su rostro tras la niebla–. ¿Cuánto vale la amistad para Pedro Carzo? ¡Quien por el afán de ser fuerte asesinó a su primer amigo, a mi sirviente Ernesto Mosca! ¿Tu insolencia es tan grande, Halcón? ¿Tan grande que hará que te maten?

–¡Los Stereoba están faltando al pacto del concilio de ancianos de Heliotropía, están traicionando todas las normas de la causa! ¡Se ha manipulado mucho al mundo a costa de nuestro dolor, yo no dejaré que esto caiga! Aunque la luz de estrella, aunque Sofía nos abandone en el último momento.

–No tiene ningún sentido que lo mates papá. Él no es un problema –dice Sofía, tratando de ocultar la enorme frustración de su corazón, el sentimiento terrible que le aprieta las entrañas. Sabe de qué es capaz su padre, teme por su amigo. ¿Qué clase de exigencia es la que pone el amor en contra de sí mismo?

–Lo lamento hija. Pero un Creel menos es algo a lo que no me puedo resistir. Y menos tratándose de alguien de tanto nivel como el Halcón.

–Jorge Creel te matará padre. Posee los catorce puntos en su marca, para los que Pedro mostró el camino.

–No si tú usas tu flauta conmigo, ¿recuerdas la melodía que hice solo para ti y para mí? Con esa fuerza podría derrotarlos a todos.

–La recuerdo padre –exclama ella con un dolor incomparable, recibiendo una mirada dudosa de Jorge, que no comprende bien lo que Sofía hace. ¿Realmente cree que es conveniente que su familia reine sobre lo que Pedro y ellos dos han construido con tanto sacrificio? ¿Realmente cree que el egoísmo podrá dominar al mundo que lo abole?

–Entonces, hazla sonar, cariño. Resucita a tu madre dentro de mí.

Sofía cierra los ojos: ojalá Jorge pueda entender lo que está en juego mientras los Stereoba se nieguen a la luz. Ojalá pueda entender que su sacrificio, si así tiene que ser, valdrá la pena. Ojalá Pedro, de alguna forma, logre detener esta locura. Es a Pedro a quien debe lealtad sobre a su maniático padre, pero por eso mismo no puede permitir que el objetivo de la causa por la que han dado tanto termine siendo solo un trozo fragmentado, algo inconcluso. La unión debe completarse, pero no desea que su familia sea purgada por negarse a ella. Quiere que su familia viva y pueda disfrutar de lo que ella y Pedro soñaron siempre. Su padre no es culpable: esas son palabras de Pedro. Pero hace mucho que la culpa y la inocencia quedaron a un lado. Admirable Jorge Creel, un amigo noble que vuelve a morir por ella.

Pedro no se detiene, aunque sabe que los verdaderos problemas están en la retaguardia: con el astuto Gerardo Vero y su terquedad tratando de convencerse de que en realidad la idea de Pedro Carzo tiene mayor alcance que la suya. Ahí tiene a Jorge y a Sofía, además del repliegue que le autorizó a Druso. Ordenó que se hiciera tiempo y que Darano simulara querer cargar contra la infantería pero que en cuanto aseguraran un buen bloqueo en la retaguardia retrocediera para acorralar a Vero y obligarlo a rendirse. Así se apagarían los últimos vestigios de la antigua voluntad, así se iniciaría el nuevo mundo. Nunca cuenta con que su única debilidad sea usada a traición por quienes se manifestaron en favor de su misión. No, su papel hace mucho tiempo que exige confiar en aquellos a quienes ama. Si la causa no se culmina, es porque ni la humanidad más generosa merece el futuro que él ha soñado.

Lobo se aproxima luchando. En medio del combate localiza a su viejo discípulo y sonríe cuando los recuerdos vuelven. Pedro lo perdona por haberlo engañado, en realidad la luz de su pasado lo llena de tal felicidad que no tiene otra opción. Comparten una mirada, sincera al comienzo y progresivamente agobiante conforme los segundos pasan, dejando que Pedro encuentre aquello que las palabras de Lobo expresarán.

–Sé lo que quieres advertirme. Está cubierto y no debes preocuparte.

–¡No creo que hayas visto bien, no creo que pudieras aceptar la verdad, no, incluso ahora! ¡Me he dedicado a engañarte toda tu vida, pero entiendes mi fin, y ahora mismo mi fin requiere que te diga una verdad que no puedes aceptar por ti mismo!

–Sí, hay algo más, pero debes estar errado.

–No estoy errado. Y en Marcio también lo puedes ver: se trata de Sofía, ella corre peligro, es posible que ella misma sea un peligro.

–Lo tengo cubierto, sabía las intenciones de Samuel desde hace mucho y aunque Sofía pretendía guardar el secreto sé que la habían enviado para entregarle este mundo absoluto a la parcialidad familiar de los Stereoba. Sin embargo yo confío en ella: no errará.

–¡El amor puede cegarte, Pedro, solo pido que lo verifiques, por favor, o nada servirá!

–Escucha a tu maestro –exclama Marcio, que llega en ese momento cubierto de sudor–. Tu papel es lo que tú sabes que es. No debe resultar difícil para ti hacer lo que yo: dejarlo todo en una piedra, almacenar ahí los lazos que más fuertes nos hacen y poder observarlos uno a uno, en concreto, obteniendo todos sus nutrientes pero también encontrando aquello que es preferible rechazar. Te pedimos que vayas, que la ayudes a soportar esta difícil prueba.

–Mi papel es el de quien confía en la humanidad, no puedo permitirme dudar del nuevo dios que se ha generado a través de mí.

–¡Cree en nuestras palabras, también formamos parte del nuevo mundo! –dice Marcio, dejando el corazón.

–Claro que sí, ustedes hablan con sinceridad, es solo que no creo que sea necesario. Samuel ha llegado hasta aquí empujado por su obsesión, aquella obsesión de poder que ocultaba en el deseo de vengar a su esposa. Sí, arrastró a todo su mundo a esto. Sofía no querrá que su familia quede en el pasado, pero su compromiso y el amor a mí y a esta causa lograrán sobreponerse. Se elevará en definitiva la luz que triunfará y de ser corrupta entonces nunca habrá valido la pena un mundo inspirado en su música. La intervención es mi papel, probablemente, pero… –repentinamente la boca de Pedro se congela y sus ojos se enfrían, como si acabara de descubrir la realización de algo impredecible.

–¡¿Qué pasa?! –pregunta Lobo, alarmado.

–Escuchen en la profundidad. Esa música no la conozco. Es Sofía ayudando a su padre, es Jorge rodeado, dando la vida otra vez por este mundo.

–¡¿Qué esperas?! –exclama Lobo, abriendo los ojos–. ¡Tenemos que ir a ayudarlos, por muy triste que nos parezca, mi querido Pedro, pero los Stereoba han errado!

–Tiene razón, maestro. Debo asegurarme de que la luz siga deslumbrando al viejo sol hasta secarlo. Samuel no tiene oportunidad; escogí bien a los guardias de Sofía; ellos atacarán en el momento preciso, pero debemos ir a la retaguardia, porque un alma fuertemente vinculada con Sofía puede alcanzar niveles impresionantes, más ahora que ella sabe todo lo que hemos descubierto.

–¡Excelente, vamos! ¿Detengo a mis hombres?

–No, maestro, las voluntades deben seguir enfrentándose hasta que la superioridad de una permita la aceptación humilde y contenta de la otra. No. Ordena que sigan luchando, yo me replegaré personalmente y ustedes me alcanzarán por el bosque hasta llegar a la retaguardia. Tengan cuidado de no verse en medio del empecinado ataque de Gerardo Vero: pues su firmeza es sorprendentemente poderosa y su determinación obliga a mi gente a temer. Sean cautelosos, sigan los pasos de los Stereoba.

–Correcto –exclama Lobo, observando cómo la figura de Pedro retrocede al paso entre la encarnizada batalla, oscureciendo y dando órdenes al general que ocupará su lugar en la cuña y repartiendo palabras para todo el frente con los mensajeros. Ellos dos, Lobo y Marcio, se ven obligados a dar la vuelta, pero sus ánimos convierten la tarea en una carrera anhelada que gracias a esa esperanza y presencia de grandeza se revitaliza. Se les terminan todas las dudas. Pertenecen.

Jorge Creel salta de su montura y la golpea para que se aleje del lugar y no estorbe durante el combate. Ya en tierra desenvaina dos espadas de una mano y afina la mirada, dejando caer esos gestos de piel albina sobre su desdeñoso contrincante.

La música suena, los Stereoba sonríen ante la vulgar valentía del joven Creel. Sofía permanece ausente, siendo poseída por su flauta y la energía del universo que focaliza hacia su padre. Pese a la situación de descontrol en la que está envuelta, su música la libera de ese peso, permitiéndole soportar el sacrificio de su amigo. Ella comprende mejor que nadie cuál es el propósito máximo de la causa, hace lo que cree es su papel en la realización de ese sueño aunque nadie pueda comprenderlo.

Néstor observa en silencio aquel escenario: su hermano cada vez más regularmente pierde la concentración y se desvía del objetivo. ¡Deberían llevarse a Sofía de una vez, fortalecerse y volver para asesinar a Pedro Carzo y ascender a la administración de este mundo!

Samuel extiende un largo sable que funciona como una prolongación a sus largos y fuertes brazos. Físicamente, incluso sin la música, es superior; pero tácticamente la agilidad y el cerebro entrenado de Jorge le dan la ventaja. La marca de la serpiente brilla en su hombro, deslumbra a través de la túnica oscura. Sus ojos ven con ella, sienten la tierra, como si la flauta actuara también sobre él.

Los Stereoba se dan cuenta de la transformación de su contrincante, a quien de pronto los ojos le brillan dejando ver a través de ellos el espejo de otra mirada, de imágenes de alguien que por el mundo de las sombras se aproxima atravesando sus huestes. Deben ser los ojos de Carzo, y toda aquella furia que denota el Halcón debe ser suya.

Samuel apenas observa el fino y veloz movimiento con el que arremete hacia él el Halcón, que propina una serie de espadazos a corta distancia y lo rodea buscando su espalda. Samuel ve con los ojos del universo y puede bloquear y esquivar hasta donde su cuerpo le permite, hasta que es alcanzado, mínimamente, por el filo de una espada en la mejilla derecha, de la cual brota una sangre controlada, como si solo se hubiera rasgado con la espina de una rosa. Jorge está cansado: ha luchado durante todo el día, pero ese escenario es tan decisivo que su marca empieza a consumirse a sí misma para darle energía. Samuel está fresco, aunque había asumido que con la música de Sofía sería intocable. Piensa que debe ser esa marca, quizás todo se arregle si logra separarlo de ella.

El sable de Samuel se eleva a través de la niebla, descendiendo en cuanto sus pasos se aproximan a su objetivo con la velocidad de un rayo. Jorge esquiva: sabe que sería incapaz de bloquear el despliegue de su oponente. Así se mueve rápidamente a la derecha, dejando que el sable corte el viento y dé un giro para volver a atacarlo en su nueva posición. Jorge vuelve a desplazarse hacia su derecha, preparando el contrataque que hará en cuanto encuentre un espacio. Samuel trata de alcanzarlo con una patada frontal de empuje que tiene el objetivo de hacerle perder el balance. El halcón detiene la bota de acero con sus dos espadas en guardia de cruce, tratando de sujetar el pie de Samuel para arrojarlo al polvo pero siendo incapaz de, al mismo tiempo que recibe el poderoso impacto, lograr aferrarse con suficiente fuerza. Así que retrocede involuntariamente y se coloca, o más bien es colocado, en el rango conveniente para el sable largo de Samuel. El Stereoba ataca con cortes laterales mientras se desliza hacia Jorge, quien comprendiendo la situación evita el contacto y espera a que Samuel pierda la inercia de sus acometidas para que el espacio y el tiempo de recuperación de su oponente le permitan volver a atacar en la corta distancia. Encuentra el hueco, pero olvida que Samuel no es esclavo de sus armas (lo demostró al patearlo la vez pasada) y encuentra la misma bota de acero frente a su rostro. Apenas logra evadirla permaneciendo en corta distancia, donde sus dos espadas le muerden las palmas de las manos con ansias de cortarlo todo. Así que corta todo lo que hay frente a él, rebana con frenesí. Pero Samuel es rápido también y tras deslizarse hacia atrás regresa con un corte descendente en diagonal que curiosamente o por error no va dirigido al centro de Jorge, sino a su hombro izquierdo, donde el brillo de la marca se encuentra. Jorge frustra el intento de cortarle el brazo desde el hombro recortando aún más la distancia, hasta donde incluso las patadas son difíciles de ejecutar, ahí ataca con la punta de una de sus espadas, que atraviesa en el abdomen la armadura de su oponente y reaparece por su espalda, repleta de sangre. La segunda espada va dirigida al cuello de Samuel, pero es frustrada por un puñetazo que llega fugazmente hasta su rostro y lo arroja hacia atrás, desarmado.

Los Stereoba miran, sorprendidos de que Samuel siga en pie pese a tener un pedazo de acero atravesándole las entrañas. Se dan a sí mismos el permiso de intervenir en el combate por semejante demostración de fortaleza. Jorge se recupera arrodillándose mientras sangra del rostro y la visión se le torna gris, la niebla esconde su segunda espada y la primera está en el interior de Samuel. ¿Qué pensaría Sofía si estuviera viendo esto? ¿A quién daría prioridad en su corazón? Sabe que Pedro ya se acerca: pero él no puede fallarle a esta causa. Desenvaina una daga que propaga risas entre los Stereoba, que como hienas embusteras se acercan con sus armas desenvainadas hacia él. Todo parece estar perdido. Néstor se adelanta a todos con su espada en la mano derecha y un escudo con el emblema de su familia. Parece desear ser el verdugo.

–Ya es hora de que mueras, solo nos estás retrasando –exclama al estar cerca y levantar su espada.

Jorge eleva la daga, intentando detener el corte descendente de ese hombre barbado. Sabe que debe bloquear esa espada y levantarse para seguir luchando así sean cincuenta contra él. Tensa sus músculos, escuchando la música de Sofía en el fondo, que en el último momento se ve interrumpida por el sonido del viento cortándose frente al filo del excretor de su vida. Sus ojos miran al verdugo, a través de él intenta encontrar humanidad, la raza por la que ha sacrificado todo.

Se escucha un fuerte choque de metales. Jorge, sin explicarse lo que está ocurriendo, duda de si ya está muerto o si ha logrado desviar la espada. Nada es cierto. Ni está muerto ni ha logrado desviar la espada. Ha sido ayudado.

–¡¿Quién demonios eres?! –grita Néstor, desesperado ante la figura que aparece frente a él repentinamente y detiene su acero con un sable. Kúrrodo guarda silencio, observándolo fijamente a los ojos y obligándolo a retroceder sin mover un músculo. Los dos Stereoba más cercanos atacan al nuevo invitado, pero son alcanzados por dos siluetas más que se escabullen entre la niebla y les cortan el cogote sin dejar escapar un solo suspiro. Dórroku se ha recuperado del brazo izquierdo y con él empuña una espada, sin embargo su extremidad diestra parece haber quedado tullida de por vida tras su batalla con Pedro. Rókudo, en plenas facultades, observa el terreno y juzga a los que con pasos pequeños los rodean, seguros de sí mismos.

–¿Qué hacen aquí? –pregunta Jorge mientras Kúrrodo lo ayuda a reincorporarse.

–Nos encomendaron proteger a Sofía. Dómino es consciente de sus debilidades y parece que sospechaba de esto. En realidad hemos intervenido prematuramente porque tú nos has obligado, de otra forma habríamos esperado.

–Pudieron dejar que me mataran. Sus órdenes no eran cuidar de mí… ¡Ah! La música de Sofía sigue sonando y Samuel sobrevive después de que lo atravesó mi espada. Los Stereoba son buenos guerreros, hagamos ver la luz, hagamos ver que Samuel ha perdido los cabales.

–¿Puedes luchar con nosotros?

–Sí puedo. Por Sofía, lo haré. Solo necesito un momento para recuperarme y que la cabeza deje de moverse.

–De acuerdo.

            Néstor levanta el brazo, intenta atacar a Kúrrodo mientras está distraído. El antiguo Inquisidor de Profenia gira rápidamente y blandee su sable. El brazo de Néstor continúa su camino sin el respaldo del resto del cuerpo y cae al suelo, aferrado a su arma. Néstor lanza un grito de dolor, retrocede maldiciendo y señalándoles a sus parientes que deben atacar. Cae al suelo, mirando hacia la nube que los abraza. No se explica: ni siquiera ha podido ver la espada de ese maldito. Si no fuera por su hermano, si no fuera por su histeria… ¡No estaban listos para reclamar el trono, no, debían haber huido para hacerse fuertes! ¡Los perros de Carzo son superiores! Esta es la prueba que buscaba: él habría tenido que ser la cabeza de la familia, no Samuel, no el obsesivo e iracundo Samuel. Palpa con su brazo izquierdo el muñón que le queda entre el hombro y donde estaría el codo: esto es culpa de su hermano. Lo ha hecho mal. Sus ojos lo buscan; quiere recriminarle todo. Se le escapa la vida, “¿moriré tan absurdamente?” Intenta mover el brazo, pero ya no está ahí. Recuerda cuando Pedro le lanzó dos piedras en las ruinas del pueblo: cree que esta es la tercera, y que es tan grande que acabará por aplastarlo. Se levanta y recoge un hacha que yace en el suelo, saquea una de las antorchas que llevaba uno de los cadáveres de sus parientes y se aleja del lugar, encendiendo el fuego con cerillos, pese a la dificultad que esto significa para alguien que acaba de perder un brazo, y calienta el metal para cerrarse la herida. Maldice a su hermano a cada segundo: en algo debe entretenerse para que la pérdida de sangre no lo desmaye antes de que pueda sanarse.

Los Stereoba atacan, los rodean rápidamente y se lanzan todos juntos contra ellos. Kúrrodo arranca la espada del brazo de Néstor y se la da a Jorge. Los cuatro luchan juntos contra un mar de guerreros hábiles y que se conocen desde siempre. El combate es complicado incluso para ellos. La sangre se vierte lentamente, como un reloj de arena obstruido por una pequeña piedra. Samuel, detrás de todos, admira la belleza de su hija y se vanagloria creyendo que es de su propiedad. Se arranca la espada de Jorge del pecho y la clava en el suelo, tocando su propia sangre que escurre entre el metal y el cuero de la armadura. Debe terminar lo que empezó: necesita quitarle la marca al Halcón, solo poseyéndola sentirá que es algo. Luego estará listo para matar a Pedro Carzo y usurpar su trono. ¡Debe seguir, la sangre que pruebe no será solo suya!

Gerardo Vero logra, después de una larga lucha, que sus jinetes progresen sobre la retaguardia del enemigo, donde impredeciblemente apareció la unidad de dromedarios de guerra envuelta por una niebla no muy densa y que les ha dado problemas desde entonces. Ahora es cuando si su acción se concreta su plan sale a la perfección y el ejército de Carzo queda rodeado por las grandes huestes del Imperio Único. Cargan a toda velocidad, en dirección al este, para abrir el hueco en las filas y permitir que Julián Agro se encargue de acabar con todo. Gerardo ordena atacar directamente la torre: si ella cae todo será más sencillo.

Las pisadas de los caballos se escuchan en la profundidad. Druso se ha separado de la división de 42 junto con algunos lanceros de reserva y espera recibir la carga de la caballería enemiga antes de que puedan romper sus filas. Los dromedarios sobrevivientes los auxilian en los costados y las primeras líneas. Los bufidos se acercan, el sonido del hierro de las armaduras y su propia respiración se mezcla. La niebla se quita ante el veloz avance de los caballeros de Gerardo. Están tan cerca que el brillo de sus armaduras ya se distingue, nada parece inspirarles suficiente temor como para aligerar su paso. Druso grita a sus tropas; firmes deben resistir por la grandeza de sus nombres y la dicha de sus futuros. Las lanzas vuelan por los aires, los jinetes de Gerardo se dibujan ya sin obstrucciones de la niebla. Van demasiado rápido, es sorprendente la destreza con la que siguen a su líder y la valentía con la que él les marca el camino. Son demasiados y demasiado rápidos. Druso lo intuye. No parece que algo vaya a salir bien.

Gerardo evita el filo de una lanza que le pasa junto al casco y propulsa un grito de guerra que opaca el escándalo. La colisión está llena de sangre que de ambos bandos se vierte. La lucha contra los dromedarios se reanuda, ya mucho más cerca de la batalla principal. Druso organiza la defensa, todos hacen lo que pueden para bajar de sus monturas a los enemigos, pero resulta difícil, pues no detienen su marcha y continúan lacerando aprovechando el vuelo de su carrera. Algunos caen y sus monturas barren el suelo hasta morir ensartados, las picas de los dromedarios y sus corpulentas figuras ayudan a resistir la embestida de los équites y de pronto en el llano se lucha una batalla más pareja. Druso parece ganar esperanza.

Número 42 escucha el estruendo a escasos metros detrás de la división, que poco a poco ha logrado superar a los acorazados de Julián Agro y, siguiendo a la cuña, profundiza entre los enemigos. Druso ha entrado en combate con la caballería de Vero, el nerviosismo ocupa su cuerpo. “Druso es un amigo, cuida de tus amigos”. 42 descubre lo que es un dilema sin respuesta: sabe que si retrocede y va a ayudarlo los guerreros de Marish que tiene enfrente avanzarán libremente y enrollarán la formación, muy probablemente matándolos a todos; pero si no retrocede es probable que Druso caiga. Quizás deba confiar en él, a fin de cuentas él ha luchado más batallas que cualquiera en La Comunidad. El tiempo de pensar se le termina cuando una flecha le cae junto al pie, ahí comprende que cada quién tiene su combate y cuidar a sus amigos significa ocuparse efectivamente de su labor. Número 42 refresca a las tropas yendo él mismo al frente, como seguramente Druso lo hace en su propio combate.

El caos se desenvuelve. Tras la carga principal algunos jinetes han desmontado y luchan cuerpo a cuerpo. Sin embargo aún hay algunos que siguen apareciendo desde el infinito de la niebla y atropellan la formación o se estampan contra el muro de dromedarios con las lanzas en punta.

Cuando están dentro del combate nadie puede más que preocuparse por su labor: Druso se concentra en derribar a un jinete, a otro y luchar con ellos en tierra firme, deseando por la vida de todos sus hombres que Darano se apresure a retroceder y ayudarles.

Félix, la mano derecha de Gerardo, observa cómo los jinetes que se habían quedado para defenderlos de la carga de la caballería enemiga han caído. Está aterrado por la idea de que el flanco ha sido controlado por el hombre de Carzo y maniobra entre la infantería de Górgola un improvisado sistema defensivo de lanzas para cuando el enemigo quiera cargar. Sin embargo, cuando ya ha logrado la movilización, sacrificando terreno en el frente y vidas, los caballos cínicos retroceden, perdiéndose en la llanura. Félix se tranquiliza hasta que comprende que esos jinetes van por el generalísimo y que él ha hecho un movimiento de tropas que solo ha entorpecido la aparentemente interminable lucha en el frente.

Para ellos las cosas van mejor que antes: la ventaja numérica se nota mayormente en la tarde, cuando aún tienen hombres frescos y los del enemigo han luchado hasta siete veces. Félix hace su labor, no tiene otra opción. Tener el escudo levantado para evitar los proyectiles de las torres ya es más un hábito que un peso. Continúa, volviendo su preocupación a la cuña que los está separando del resto del ejército y que cobra cada vez más vidas. La batalla se ganará en el otro flanco, pero eso solo será posible si ellos resisten al avance de la inspirada pero cansada infantería enemiga.

Número 71 anima a los hombres, observa que Darano retrocede para completar el plan de Dómino y sonríe, cínicamente. Cuando nota el cansancio colectivo va al frente de la formación junto con los otros miembros de la fuerza especial, mostrando cómo se debe luchar e inspirando terror a sus confiados enemigos y valor entre los agotados subordinados.

Pedro continúa avanzando. Atravesando la mitad de la llanura que el ejército ha ido ganando durante toda la mañana. Camina inquieto por lo que le espera. No debe darse prisa, debe llegar en el momento correcto, cuando sus ideas sean claras y sepa con certeza qué es lo que conviene hacer. Los estruendos a su alrededor le hablan de lo que está pasando: por culpa de los Stereoba la situación con Gerardo Vero se ha complicado, se ha complicado mucho.

Escucha desde su derecha cómo se acercan caballos a toda prisa, sabe que se trata de Darano y se detiene ahí para pedirle ayuda: ya sabe qué hacer. Apenas su figura aparece entre las brumas Darano detiene el galope y acude a las señas del rey serpiente.

–Necesito que tres jinetes me acompañen hacia la retaguardia.

–A la orden, señor –tres jinetes salen de la formación y se quedan con Pedro.

–Te enviaré a quienes neutralizarán a Gerardo, tú presenta un buen combate y evita una masacre. ¡Ve, no hay tiempo! –los caballeros siguen su camino, a excepción de los tres que llevan a Carzo a donde necesita.

Samuel avanza discreto, saboreando la música que lo eleva. Observa a sus familiares luchando, entreteniendo a esos cuatro guerreros formidables que sin duda serán un buen anzuelo para que Pedro venga al fin y él pueda usurpar el trono del saber. ¿Y su hermano dónde está? ¿A dónde se ha ido Néstor? Su amado hermano no sabe cuándo no descansar; debería estar aquí, apoyando a la familia en su elevación. Nada sabe y nadie le ha dicho que Néstor perdió el brazo, cuando ocurrió él se concentraba en sacarse la espada del abdomen. Seguramente encontró algo importante que hacer, porque bien sabe que su amado hermano no es un cobarde, como ningún Stereoba puede permitirse.

            El brazo izquierdo de Jorge Creel es alcanzado por un sable y cae, separado de su cuerpo. La imagen de terror es inadmisible para los presentes, que no entienden lo que ocurre. Entonces la silueta de Samuel se hace clara detrás y Kúrrodo se aproxima con un gran salto para evitar la ejecución del Halcón. Siguen luchando contra fantasmas, protegiendo a Jorge, que en el suelo se palpa el muñón, mirando únicamente el rostro de Sofía, que sigue en otro mundo. Su vida se escapa poco a poco, la marca en su hombro ha sido separada del recipiente de su alma.

            Druso ve la espada demasiado tarde, un jinete se la clava en el cuello mientras él está distraído ayudando a un muchacho a salir de un problema grave. Franco Galuci comprueba con tristeza que el general, que lo estaba ayudando en su combate contra dos en tierra, ha caído muerto. En ese momento de angustia piensa en su hermano, ahora sabe lo que es el sacrificio que debe hacer la familia por ti, comprende que es por eso que Darano se unió a esto. Sus pensamientos son un fragmento inolvidable para la eternidad que pudo percibirlos, cercenados de pronto por una lanza que le atraviesa el cráneo y, a su joven edad, le enseña a morir sin dolor.

            Número 42 siente un peso en el pecho al que no le da mayor importancia hasta que ve a la caballería enemiga llegar desde la retaguardia. Es entonces cuando sabe que Druso, su amigo y mentor, su Ernesto Mosca, se ha ido para siempre y que todas sus responsabilidades, como un buen amigo, han pasado a su persona.

Se presentan incontenibles; todos los soldados en traslineas se preparan para la colisión. Entonces aparece desde el flanco la caballería de Darano, que carga en diagonal y trae sobre los hombros una esperanza. Gerardo separa a sus jinetes en dos grupos: uno de ellos, liderado por un jinete confiable de Chenses y el segundo por él mismo. Gerardo se dirige a la batalla central, el grupo restante enfrenta a la caballería de Darano.

La colisión entre fuerzas ecuestres desata un estruendo que llama la atención del mundo. Todos dan su mayor esfuerzo y el espíritu humano se enorgullece del honor, soportando con él la tristeza de la muerte. Gerardo arrasa las primeras oposiciones que encuentra y continúa en línea recta hacia la torre. Número 42 sabe que sus hombres están agotados tras luchar todo el día, necesitan ser dios para sobrevivir, necesitan entender  la causa.

Pedro salta desde las sombras y cae junto a los tres Inquisidores y Jorge Creel, que yace en el suelo, agonizando. Da sus órdenes y sus tres hermanos suben a los caballos y se van con prisa. Dejándolos a él y a Jorge solos en medio de enemigos. La música de Sofía sube y baja en los decibeles del corazón, como lo hace la imagen de su amigo: derrotado en el suelo a causa de la traición de Sofía. No puede hacer, lo que desee no interesa y lo conveniente está claro. Entonces la serpiente se enfurece y se cansa de perdonar, de sentir, de pertenecer. De pronto, como hace años, solo siente el deseo de acabar con todos y vengarse.

Salta, destruye la guardia del primer Stereoba que se cruza en su camino, inmediatamente su espada corta el brazo izquierdo y le da una patada para que caiga hacia atrás desangrándose. Saltan hacia él cuatro más. Pedro se agacha, da un giro y corta las piernas de todos, ya en el suelo los separa de su marca cortándoles el brazo izquierdo para dejarlos morir lentamente sin el símbolo que les permitía un eterno retorno. Llega otro corriendo y Pedro lo ensarta con su arma en el centro, perforando sus entrañas y, furioso, partiéndolo a la mitad. Llegan más, y a todos los asesina de formas cada vez más sangrientas, más satisfactorias. Pedro Carzo no existe, ahora solo está eso que es él, un pedazo de mierda de la humanidad, un error del padre. En un momento deja su espada en las entrañas de un Stereoba y con sus brazos abre la mandíbula de un moribundo hasta romperla y dejar un cuerpo flácido en su lugar. Se acercan seis más, incrédulos ante la animalidad del devorador de mundos, él salta dando una patada a cada arma y desviándolas de su objetivo, de un golpe le quiebra el cuello al primero que da un paso al frente, al segundo le desgarra la garganta de una mordida y al tercero le propina una patada en la nariz que termina por clavarse en el cerebro. Llegan refuerzos; lo rodean al menos diez y él no usa su sable, solo sus manos, su fuerza, un espíritu puro y egoísta que desea borrar todo aquello que está en su contra. Samuel solo observa a lo lejos, Pedro lo sabe. Jorge escucha sin entender muy bien y concentrándose en sus pensamientos mientras ve al cielo; la sangre se le escapa poco a poco, el vendaje que trató de hacerse fue efectivo los primeros minutos pero ahora está empapado y empieza a perder la consciencia. Atacan a Pedro simultáneamente, él vuela hacia ellos de un salto, esquiva las espadas y cada oportunidad que tiene de dar un golpe fatal la toma, salpicando la sangre para que los que osan enfrentarlo sientan también, como él, la ligereza de la muerte, y se animen a jugar con él. Esa es la furia de un dios, ese es el poder que será de Samuel si logran derrotarlo. Toda la vileza del mundo está en sus manos y la usa para destripar a sus enemigos, para arrancarles la tráquea y hundirles el pecho. Usa sus colmillos, el veneno se propaga por la sangre y los vuelve locos, todos los Stereoba están ahora locos, como Samuel.

Darano embiste al grupo de caballeros que Gerardo envió para retrasarlos, incluso contra esa mitad son numéricamente inferiores. Todos ellos saben que deben cumplir su deber con la pertenencia, con el hogar, y luchan sin tregua, tanto de un bando como de otro. Darano y un grupo pequeño logran abrirse paso y corren por el llano, embistiendo a la división de Gerardo y fragmentándola en pequeños grupos para que los soldados de tierra no tengan que resistir una carga tan veloz como aquella. La torre descarga todos sus proyectiles en ellos, el mismo Gerardo Vero recibe un impacto en el hombro y, con la punta de flecha limitando sus movimientos, continúa barriendo a los valientes que obstruyen su camino. Su objetivo está cerca: la base de la torre no está muy lejos.

En la niebla todos pierden la cordura y corren en círculos, manchados con la sangre de sus parientes y envenenados con una visión de la verdad. Pedro vuelve entonces junto a Jorge Creel, y tras comprobar que sigue vivo y su herida se cierra, como Camidenus procuró en ese cuerpo al reconstruirlo, regresa hacia donde Samuel espera ansioso su oportunidad de luchar.

–Lo has hecho bien, pero incluso mi familia no merece tu trono. Solo habrá espacio para mí ahí –exclama Samuel sin mostrar una sola pizca de alteración, de inseguridad.

Pedro lo mira directamente: es un ser despreciable que debe ser entendido.

–¿Qué dices que deseas? –lo interroga Pedro, sereno–. ¿Un trono? ¡Tú ya lo tienes, y esta batalla será para que yo te lo quite! ¿No comprendes?, yo nunca he tenido algo que perder, ni siquiera ahora, y tú, nunca has tenido algo que ganar.

–¡No! ¡Tú tienes un trono que perder, un inmenso poder sobre la especie! ¡No me trates de engañar!

–El que menos necesita menos tiene que ganar, pero tú que lo necesitas todo te decepcionarás al saber que en lo que respecta a la humanidad nunca hay algo absoluto. Estás condenado a la infelicidad.

–¡Guarda esa lengua de serpiente, no me trates de engañar, cállate! ¡Tendré tu trono!

–Pero cuando lo tengas ya no tendrás nada.

–¡Cállate, cállate! ¡Maldito! –grita frenético Samuel. Se acerca un poco más, es entonces cuando Pedro distingue que su interlocutor trae consigo el brazo de Jorge Creel y absorbe con la boca la tinta que hay marcada en la piel albina. En su otra mano arrastra un sable como el que usó cuando lucharon en el bosque Ernesto Mosca y Pedro Carzo: aquella imagen le describe todo lo que es Samuel, y le da tanta lástima como repulsión y un deseo incontrolable de matarlo. Pedro siente un toque detrás de él, es Jorge, que se ha levantado y tiene la mirada perdida con un rostro miserable, como si ya nada hubiera dentro de él pero su voluntad siguiera arrastrando un cadáver.

–Iré a cuidar a tu Sofía, querido amigo –el Halcón arrastra su presencia entre la niebla, dirigiéndose hacia donde proviene la música de la flauta. Pedro siente el sufrimiento que carga Jorge en sus hombros, cuando en lugar de dejarse morir se levanta y camina casi ya sin sangre para seguir apoyando la causa en la que cree, la causa por la que ya ha muerto alguna vez. Pedro ve la miseria que la misma miseria causa, ve lo que el vacío de un hombre insaciable puede generar en otros. Sus deseos son diferentes ahora: ahora quiere matarlo por el bien, por lo conveniente, porque va a liberarlo del gran peso de la vida. Pedro da un paso hacia el frente, Samuel se ríe como un loco. Pedro está muy cerca, puede sentir su respiración. Entonces algo lo atraviesa, pero esta vez no es consumido por su vacío, no, esta vez lo sacia, lo llena, lo hace feliz, esta vez aquello que entra en él no quiere que salga por ningún motivo, esta vez lo que ha entrado termina con su hambre, termina con su vida.

–Ganaste: la villa, mi hija, mi fortuna… lo prometí en el bosque aquella vez, cuando perdí... la cordura –Samuel sonríe en ese último momento, como el que comprende la ironía.

–Sí, lo entiendes: ese trono siempre lo has tenido pero nunca te sentaste en él. Gracias por lo bueno, descansa –Pedro suelta al que fue su maestro alguna vez, lo deja ir. Tras un instante de silencio observando el cielo nublado pone atención a su oído: la música se ha detenido, Sofía ha despertado.

Darano se abre paso y llega hasta el mismísimo Gerardo, intentando derribarlo pero siendo atacado por su escolta. Algunos de los jinetes del centro de la formación ya tienen listas las antorchas para prender fuego a las torres y la fuerza indetenible de pronto choca con la resistencia inamovible que planta personalmente Número 42, ordenando a todos sus hombres ocupar los arcos y las flechas en contra de los jinetes. Se pierden muchas vidas, pero al final Gerardo llega a su objetivo, seguido por un solo jinete, el único enemigo que se ha colado entre su escolta. Darano nunca se rendirá por esa enorme familia, él jamás permitirá que la luz de la humanidad sea distinta a esa que ellos han construido. No.

Las cosas se le complican a Gerardo Vero, el plan original se ve frustrado por la potencia de ataque de esos soldados. Lo único que puede hacer para completar su misión es aquello que también termina con ella, así que ya a unos metros de la torre enciende un cerillo y prende la mecha que lleva en la silla de su caballo. El noble corcel que lo ha acompañado por el mundo sabe lo que su amo ha dispuesto, sabe que ese calor en su espalda es el final de su camino. Darano observa el barril de pólvora que no había advertido antes, acelera a su montura lo más que puede; debe detenerlo, porque los que están en tierra no pueden frenar ni colocando sus cuerpos como obstáculo, no, Gerardo Vero debe morir antes de que esto ocurra y la mecha debe extinguirse. La torre no debe caer, no mientras él pertenezca a esa gran familia. Los jinetes observan que su señor ya lo ha decidido: esto lo terminará él solo. Se entristecen y luchan para que nadie le impida llegar a la torre. De pronto hay una enorme explosión, fuego y humo. El silencio se propaga entre todos los que presencian aquello: la máxima… la expresión del espíritu humano.

Sofía abre los ojos y lo primero que encuentra frente a ella es la figura demacrada y manca de Jorge Creel que se acerca lentamente. Sus ojos se llenan de lágrimas.

–¡Lo siento, lo siento! ¡Solo quería darle una oportunidad a mi familia de recapacitar, de pertenecer a lo que hemos construido! ¡Ahora esto, no es posible!

–No, entiendo.

–¡Mírate, te he destrozado! –Sofía se arrodilla llorando frente a su amigo, que con la mirada muerta no se inmuta y continúa sosteniendo su cuerpo por pura inercia. Ver a ese joven orgulloso reducido a tal miseria es algo doloroso, que se incrusta en el corazón de Sofía. Lo observa fijamente, sintiendo un peso enorme. Le palpa el muñón que le ha quedado en lugar de brazo, lo mira a los ojos intentando encontrar humanidad dentro de él, pero no es posible: ya está terminado, ni siquiera el orgullo sobrevive a dos muertes. Su cuerpo se sostiene, quieto. ¿Alguna vez volvió a la vida o solo era una simulación de ella? Sofía se da cuenta de que aunque se ha escapado el contenido, el cuerpo sigue regenerándose, ya sin vida aparente, pero listo para recobrarla. Su piel pálida empieza a extenderse sobre las heridas y a envolver el muñón, donde la punta de un hueso se abre camino, reintegrando a Jorge Creel.

–¡Es verdad: el Áncora está dentro de ti también! ¡Te regenerarás, sobrevivirás! ¡Bendito Camidenus! ¡Bendito Pedro!

–¡¿Y yo, querida sobrina, cómo explicas que siga vivo?! –la voz de Néstor empuñando un hacha aparece entre la niebla, con la ropa llena de sangre y la cabeza delirando por el descompenso.

–¡Tío, por favor no hagas una tontería, puedes vivir!

–Sofía, mi amada sobrina… eres tan hermosa, quizás debería rendirme: por lo que veo tu padre ya ha caído. Pero piénsalo una vez más: ¿no quieres que reinemos tú y yo, nuestra familia, sobre este mundo?

–No entienden nada. El egoísmo no puede sobreponerse en el nuevo mundo.

–¡Entonces tendrás que mostrarme esa sabiduría para poder construir uno en el que sí podamos reinar!

–No tío, no voy a hacerlo.

–No te aconsejaría que la sigas molestando, Néstor –Lobo habla cuando él y Marcio aparecen repentinamente, apuntando sus sables al tío de Sofía.

–¡Esto no es justo, yo solo tengo un brazo y estoy mareado! –Lobo analiza todo, sin prestar mucha atención al loco delirante que sujeta un hacha y la mueve de un lado a otro. La trágica figura de Jorge sin embargo sí le llama la atención, por lo que se acerca alarmado hasta donde está y permanece en un silencioso dolor hasta que los gestos de Sofía lo tranquilizan: tal parece que Jorge tiene parte de esa bestia que Camidenus fabricó para los Mercy, y que aún de ese estado cadavérico podrá recuperarse.

–¡Lobo, no interrumpas la charla con mi sobrina! –exclama Néstor, casi perdiendo el equilibrio–. O mejor dime de una vez sobrina, ¿me enseñarás el camino o tendré que obligarte a hacerlo? –en ese momento corre hacia Sofía con el hacha en mano, como un loco sin sentido, ella se hace pequeña; es incapaz de matarlo. Lobo se interpone, le arrebata el hacha y lo golpea, dejándolo noqueado en el suelo.

–Gracias, por favor no lo maten –dice Sofía con el corazón en la mano.

–No pensaba hacerlo; tu tío es un gran amigo mío –dice Lobo, con cierta ironía pero también mucha verdad: los recuerdos a su lado son gratos pese a la locura que lo atrapó. Lobo realmente lamenta la inminente muerte de Samuel; está cansado de agregar amigos a la lista de los que no volverán.

–¿Dónde está Pedro? –pregunta Marcio, deseoso de encontrar esos ojos una vez más.

Darano cae al suelo, envuelto en llamas y estacas de madera que atraviesan su cuerpo, ve sobre su fracaso el humo que se levanta y desea no tener el privilegio que Pedro dio a su cuerpo y morir, que esa cosa en su interior deje de regenerar tejido y le permita terminar con su humillación. Los Inquisidores llegan, tarde lamentablemente, y se dedican a desclavar lo que queda de Darano antes de la gran recompensa que le espera por su amor.

La torre ha caído, Gerardo Vero se ha volado en pedazos por eso que era su misión. Nadie puede creerlo y Julián Agro no desaprovecha la oportunidad para enviar a todos sus hombres al frente y honrar ese gran sacrificio.

El caballero de Górgola entregó todo por una humanidad a la que no debía mucho, sus pedazos se esparcen por el aire con ese humo negro que entre crujidos de la madera al consumirse llama la atención de las centenas de millares de hombres que pueden presenciar la grandeza de su último momento. Cuando aspira esa esencia la humanidad ve oscuridad y teme a lo que vendrá, de pronto desea otra vez fervientemente terminar con la locura de Pedro Carzo y revivir el Imperio Único de Gerardo Vero.

La lucha es más encarnizada que nunca; los soldados de Albus Creel vuelven al frente sintiéndose engañados y frustrados por su inutilidad. Es solo que de pronto hay un resplandor, y toda la guerra se vuelve obsoleta. Después de ver la más profunda oscuridad, encuentran una luz cegadora, que los transporta al nuevo mundo.

Pedro camina lentamente hasta donde está Sofía, su oscuridad está siendo absorbida por el cielo y sus ojos cada vez son más claros. La cercanía a ella le está devolviendo su existencia e identidad, la cercanía a ella hace que incluso el humo negro y el sentimiento de fracaso de la causa sean algo tonto y absurdo. A cada paso hacia el rencuentro dios late más en cada ser humano, y la niebla se disipa permitiendo a toda aquella luz enorme opacar al sol, las llamas de la torre y los cadáveres incinerándose.

Albus Creel ve aquel destello desde el campo de batalla como algo incomparable. Como él, toda la humanidad abraza repentinamente esa luz tan contrastante con la oscuridad que hace apenas unos segundos los había convencido de atacar lo que no entendían. El destello pasa a sus corazones, y un deseo ilimitado de servir a esa luz interior se despierta en ellos.

A ojos de todos la silueta de Pedro aparece levantando la niebla, Sofía se pone firme y sonríe; ella es la única que entiende ahora, pero en unos momentos todos podrán comprender. Marcio se impacta cuando encuentra la mirada de Pedro Carzo nuevamente, pues esta vez se acrecienta a cada momento y es tan indescifrable y deslumbrante que opaca el resto de nostalgias que guarda en su piedra. Sofía le toca la frente a su querido niño y él sonríe, recordando todo aquello que son juntos. Se ve a ellos dos sentados junto al árbol, a la vera del río, alimentando al cerdo, y es así como al final Dios muestra su generosidad: abriéndole el paso a su sustituto en el universo.

La rama podrida del sauce cae sin más, destruyéndose para siempre, dejándolo sano gracias a su confianza en ese pequeño niño y la eternidad que está por venir. Acoge a su hijo en sus brazos y lo cuida mientras descansa de su gran metamorfosis. Entonces sopla el viento, pero ya no hay nada por lo que temblar.

–Estoy orgulloso de ti –dice Lobo, justo antes de que el tiempo se vuelva insignificante y no se pueda ver mucho más.