DUEÑO DE LAS SOMBRAS I

EL DESPERTAR

Copyright © 2019 Ángel Beltrán

Todos los derechos reservados

Corrección

Gema Bocardo

Diseño Portada

Verónica GM-Luxumbria Fotografía

Nota del autor

A veces, intentamos buscar una explicación lógica para el comportamiento de la mente. Autoconvencernos de que sabemos cómo funciona, intentar comprender por qué de manera arbitraria toma unas decisiones y no otras. Pero siendo sinceros, creo que nunca llegaremos a comprender el funcionamiento de la mente, y mucho menos la nuestra propia.

Y digo esto porque ahora que publico mi tercera novela Dueño de las Sombras I: El Despertar, me gustaría aprovechar unas líneas y decir algo que para mí es realmente importante.

2018 resultó ser extremadamente duro a nivel personal. Si bien la semilla de Dueño de las Sombras llevaba en mente bastantes años, al igual que algunas páginas escritas, el grueso del libro fue desarrollado durante este 2018 y creo que eso se percibe en la forma en la que está narrada y en la historia propiamente dicha. Pero no quiero desviarme de la idea principal que quiero que ocupe estas pocas líneas. A lo largo del 2018, mi mente me jugó malas pasadas sacando a la luz ideas y acciones con las que solo conseguí hacer daño, mucho daño, a las personas más cercanas a mí. Por eso, desde aquí y haciendo lo único que sé hacer medio bien en esta vida, es decir, escribir, me gustaría pedir perdón a todas esas personas a las que mis acciones afectaron de alguna u otra manera. Sobre todo y en especial a mis padres, que para nada se merecían lo que pasaron con mis actos.

LIBRO I

REENCARNACIÓN

Berlín, mayo de 1945.

Hacía algo más de diez años que había visitado Berlín por última vez. Entonces fue en un fugaz viaje de novios. Llevaba casado ya casi un año con Alanis, pero no fue hasta pasados unos meses de la boda, cuando pudieron hacer aquel viaje que tanto deseaban y tenían que haber hecho nada más casarse, tal y como le decía su padre.

Ahora, pisando de nuevo las calles berlinesas, su corazón luchaba contra sentimientos encontrados. Tuvo que hacer un tremendo esfuerzo por no llorar, por evitar que las lágrimas recorriesen su sudoroso y sucio rostro al contemplar aquel infierno, aquel devastador espectáculo que brindaba al mundo entero una de las ciudades más hermosas que hubiese conocido de la vieja Europa.

Nunca se imaginó ver tal nivel de destrucción. Apenas uno o dos edificios en cien metros a la redonda se encontraban todavía en pie y enteros. Hacia su derecha, a escasos doscientos metros, entre toneladas de escombros y muerte, se encontraba el búnker del Führer. Seguramente no llegaría a entrar y ver aquel sitio. Durante días se decía que había sido víctima de saqueos, incendios… explosiones. Si las noticias eran ciertas, el responsable de arrastrar a ese bello país a la más absoluta miseria y hacerlo retroceder casi a la Edad Media llevaba muerto varios días.

Pero nada de eso le interesaba, pensó mientras resoplaba y se sentaba en lo que antes había sido un precioso banco de hierro fundido y que ahora no era más que un amasijo de hierros entre escombros. Se despojó del casco y se pasó la mano por el pelo empapado en sudor. Parecía un mes de mayo especialmente caluroso. Sintió colarse en sus pulmones el asqueroso olor a muerte que inundaba la capital alemana en los últimos meses. Encendió su último cigarrillo y, perdiendo la mirada en unos escombros que cubrían la entrada a una callejuela justo enfrente, se abandonó a unos minutos de paz y silencio. Un jeep cruzó en dirección contraria al búnker. Lo miró de reojo, era de los suyos. Podía incluso haber sido de los rusos, pero era norteamericano. Se encogió de hombros; la guerra ya había acabado, si no oficialmente sí extraoficialmente, o eso al menos creía. Durante aquellos días, circulaban muchos y variados rumores. Pero en su mente solo rondaba la idea de entregar aquel uniforme manchado de sangre y polvo, las armas, y regresar a su casa junto a su esposa y su hija. Había sido un año muy duro.

Algunos minutos después, cuando su bota izquierda pisaba la colilla del cigarro con pesada desgana, escuchó un ruido justo en frente, al otro lado de la desolada calle. Sabía que muchos de los civiles supervivientes recorrían durante aquellos días las ruinas de lo que meses atrás fue su ciudad, su hogar. Buscaban, todavía, a familiares desaparecidos, amigos, vecinos, algo que comer...

Pero cuando alzó la mirada, no encontró a primera vista nada ni a nadie. Cogió el fusil y colocándose de nuevo el casco miró hacia el frente. Entonces le pareció ver algo intentando esconderse, moverse, deslizarse incluso, entre los escombros. Con paso lento y empuñando el rifle con mano firme, cruzó hasta el otro lado de la calle. Cascotes enormes, paredes derruidas, vigas de madera partidas algunas y quemadas la mayoría. Miró a su alrededor. Sobre su cabeza, a la izquierda, pudo ver el interior del primer piso del edificio más cercano. Prácticamente solo quedaba en pie la estructura principal; las paredes que delimitaban unas habitaciones con las otras y las paredes que daban al exterior habían desaparecido en su mayor parte. Todo en el interior estaba igualmente destruido y quemado. Los restos de lo que antes había sido un hogar no eran ahora nada más que un espacio desolado y muerto. El edificio por completo amenazaba con derrumbarse de un momento a otro.

Pero de nuevo, volvió su atención hacia los escombros que cubrían la calle. A pocos metros pareció moverse algo entre unas puertas viejas y un pequeño carro de madera sin ruedas. Avanzó lentamente apuntando con el rifle.

—Seas quien seas sal de ahí ahora mismo —ordenó alzando la voz y sin dejar de avanzar con pasos muy cortos y lentos—. Sal ahora mismo—, insistió, con su pobre acento alemán que había aprendido para el viaje de novios. Era un idioma que le gustaba, le agradaba escuchar, por lo que nunca había consentido que sus pocos conocimientos sobre este se le olvidaran.

De nuevo un pequeño ruido, como si algo se arrastrase por el suelo y moviese restos de escombros con su propio cuerpo.

—No voy hacerte nada —insistió sin dejar de apuntar—. Será mejor que salgas.

Avanzó un par de pasos más; entonces, sus pies se clavaron en el desgastado asfalto de la calle. Estaba completamente rodeado de escombros y restos de muebles de las viviendas cercanas, así como de algún que otro carro que en algún momento fue tirado por caballos y un par de vehículos calcinados. En ese momento, su mirada se clavó en el frente, casi en el centro de la calle, a poco más de dos metros de donde se encontraba en ese momento. Durante unos instantes apuntó con el rifle, aunque no sabía muy bien porqué lo hacía, pero no bajó el arma.

Tragó saliva. Sintió cómo el sudor frío resbalaba por su rostro cuando, de pronto, una figura que no parecía humana apareció de detrás de unas maderas medio calcinadas y le miró con unos ojos grandes, negruzcos y brillantes desde el suelo. Su boca parecía más bien un agujero deforme y oscuro que dominaba toda la parte inferior de una cabeza grisácea y de aspecto resbaladizo, incluso gelatinoso, sin pelo y sin orejas. Cada dos segundos, la boca se abría en un gesto similar a la de un pez cuando se encuentra fuera del agua. Y al abrirse, salía una especie de sonido cavernoso, como si le costase respirar o como si estuviera gruñendo.

El dedo del soldado se movió suavemente por el gatillo del rifle, pero no llegó a disparar. A pesar de su aspecto débil y repugnante a la vez, sintió algo de pena por aquella cosa que, tras mirarlo unos segundos con aquellos negruzcos y grandes ojos, se arrastró torpemente hasta una alcantarilla cercana y por entre una rendija de algunos centímetros que dejaba al descubierto la metálica y pesada tapadera, deslizó su cuerpo como si fuese mantequilla derritiéndose. No parpadeó ni un solo instante por miedo a dejar de verlo. Hasta que finalmente aquella «cosa» desapareció por la alcantarilla.

Durante su participación en la Segunda Guerra Mundial, desde junio de 1944 en el que desembarcó en Normandía, había presenciado cosas terribles, horrendas, incomprensibles, había sido testigo directo del año más sangriento de la guerra y presenciado hasta dónde puede llegar el ser humano en situaciones tan extremas, pero aquello parecía sobrepasar todo lo visto hasta el momento. Quiso acercarse al borde de la alcantarilla, intentar ver si aquello había desaparecido del todo o solo estaba escondido. Pero sus pies no reaccionaron, y su cerebro tampoco hizo nada por mover las piernas. Volvió a tragar saliva, el nudo en la garganta parecía no querer abandonarlo.

—Soldado. —Una voz autoritaria le sacó bruscamente de aquel extraño momento.

Reconociendo al instante aquella voz, se giró. Se trataba de Curtis, el sargento de su grupo, un hombre de mediana estatura y anchos brazos, con el pelo rapado al cero. Eran amigos desde hacía varios años, ya que vivían en el mismo pueblo y coincidían muchas veces para tomar unas cervezas después del trabajo. Se volvió hacia su sargento. Un nuevo jeep se había detenido en medio de la calle y el sargento de pie junto al asiento del copiloto le miraba con gesto serio.

La alcantarilla quedó atrás. Varios días después, regresó a casa con su familia y, durante algunos años, aquel pequeño detalle mientras hacía guardia quedó en el olvido.  

I   

En la actualidad 

Las primeras gotas de lluvia empezaron a caer de manera tímida y casi como pidiendo permiso. Desde primeras horas, la ciudad amaneció sumergida entre grisáceos nubarrones que amenazaban con descargar en cualquier momento. Cuando Sara miró durante un fugaz instante por la puerta de cristal, vio que más allá del viejo tejado metálico que cubría los tres surtidores, el suelo empezaba a mojarse gota a gota, dejándolo en un tono gris oscuro. Pero no le dio importancia alguna, solo eran unas simples gotas de agua. El peso del revólver que sujetaba con la mano derecha la devolvió a la realidad de la que durante unos instantes aquellas gotas de lluvia la habían alejado. El brazo derecho parecía haber bajado ligeramente, pero enseguida lo volvió a subir. Su rostro también parecía haberse relajado, y el gesto amenazante con el que había entrado hacía apenas un par de minutos volvió a dibujarse al tiempo que el cañón de su revólver apuntaba a la chica que, aterrada, no se atrevía a moverse tras el mostrador en el que se encontraba.

—Mete todo el dinero en la bolsa —ordenó, intentando transmitir en su tono de voz el toque de autoridad que necesitaba. La bolsa de deporte de color negro que sujetaba con la mano izquierda voló ligera cruzando el poco más de metro y medio de distancia que separaba a Sara del mostrador principal.

La dependienta, una joven de alrededor de veinticinco años, pelo moreno, estatura mediana, quizá algo delgada, y que parecía estar a punto de descubrir en su rostro un nuevo tono de blanco causado sin duda alguna por el miedo del momento, estiró el brazo derecho y logró parar la bolsa de deporte junto a la caja registradora. Durante un instante, sintió cómo el terror paralizaba su cuerpo por completo, y su mirada se dirigió a la joven del revólver. Sara, sin dejar de encañonarla a la cabeza, le señaló la caja registradora con la mirada y un gesto autoritario de la cara. La chica empezó a meter de manera muy nerviosa el dinero en la bolsa.

—Acabaremos enseguida y nos largaremos —sentenció Marco convencido de ello.

Marco se encontraba justo en medio del pequeño establecimiento, de espaldas a la puerta principal. A su izquierda, se ubicaba el mostrador y junto a la puerta, Sara. Frente a él, un segundo dependiente de la gasolinera: un chico de treinta años con uniforme rojo y blanco, similar al que llevaba su compañera, que guardaba en esos momentos en completo silencio el dinero en la bolsa de deporte. El chico dejaba escapar enormes gotas de sudor frío desde el momento en que Marco irrumpió en el interior del local colocándole el cañón de su revólver a pocos centímetros de los ojos. Ninguno de los dos empleados había tenido tiempo de activar la alarma silenciosa que tenía la gasolinera para casos como el que estaban viviendo en esos instantes.  

Los segundos parecían pasar como si de siglos se tratasen. La dependienta llenaba de manera nerviosa la bolsa con el dinero, mientras que Sara no dejaba de apuntarle con el arma. Y Marco, curiosamente, situado en el centro del local y apuntando con el revólver al chico, parecía mantener un rictus tranquilo, como si el atracar gasolineras fuera algo muy habitual en él.

Todo marchaba bien. La bolsa negra se llenaba de billetes al tiempo que la caja registradora se vaciaba, y los dos empleados parecían colaborar de manera sumisa pero, entonces, un coche familiar último modelo y de color azul metalizado entró en aquella pequeña gasolinera situada a las afueras, deteniéndose poco después en el primer surtidor de los tres que había. El ruido del motor del vehículo hizo que todos se girasen hacia el exterior, mirando por el ventanal y la puerta acristalada. Sara pareció ponerse un poco nerviosa, viendo la llegada de aquel coche familiar como una verdadera y seria amenaza. Lanzó una fugaz mirada de preocupación a Marco. Este vio el creciente nerviosismo de la chica. A su vez, la dependienta dejó de llenar la bolsa, como esperando ver qué podría suceder en ese momento, y el segundo dependiente intercalaba sus miradas entre el coche recién llegado y el joven que seguía apuntándole con el revólver. Pero Marco reaccionó tranquilamente, como si la cosa no fuese con él.

—Termina de guardar todo el dinero —ordenó a la dependienta. Esta le miró y obedeció. A continuación se acercó más aún al dependiente y le puso el revólver justo en la sien, mientras, una mujer de mediana edad, vestida con un traje pantalón de color blanco, se había bajado del coche y tras rodearlo empezaba abrir el depósito—. No quiero tonterías —dijo tranquilamente— a la primera cosa rara que vea, vuelo la puta gasolinera.

El dependiente tragó saliva y, sintiendo el dolor que le producía el cañón del arma en la sien miró a Marco de reojo.

—Volaría todo en cien metros a la redonda.

—Me importa una puta mierda, tío —respondió Marco que no pareció inmutarse lo más mínimo.

Tragando saliva, el dependiente cruzó el pequeño local. Sara abrió la puerta lo suficiente como para que saliera, pero sin que nadie desde el exterior pudiese ver o sospechar qué ocurría en el interior.

Y a través de la puerta cerrada, en cuanto el chico salió, Marco observó cómo, intentando mostrar toda la tranquilidad posible, aquel sirvió de gasolina el coche en el surtidor número 1. Mientras, Sara continuaba apoyada en el cristal del ventanal vigilando a la dependienta y lanzando nerviosas miradas de vez en cuando a Marco y al exterior. Sentía cada vez más molesto el peso del revólver, era la primera vez que cogía un arma y empezaba a pesar demasiado. Pero no quería que el joven se percatase de aquel pequeño detalle.

—¿Estás bien? —Preguntó él en un momento en que giró la cabeza y se encontró con la mirada de ella.

—Sí —murmuró intentando mostrar una sonrisa en su rostro, aunque sintió como si le costase en salir.

—Enseguida nos vamos, nena —intentó tranquilizarla. La veía algo nerviosa, lo cual era normal y de esperar. Estiró su brazo y le acarició el rostro, retirando a la vez un mechón del flequillo que caía ligeramente por la frente y que amenazaba con cubrirle los ojos. A continuación Sara se giró al mismo tiempo que él, hacia la puerta, viendo cómo la mujer sacaba en esos momentos del bolso una tarjeta de crédito. Sara volvió a mirar a Marco. Este la tranquilizó con un ligero gesto de la cara, y segundos después vieron al dependiente haciendo gestos a la mujer como si pacientemente le estuviese explicando que no podía realizar el pago con tarjeta. Tras unos tensos segundos para la joven e inexperta pareja de atracadores, pero sobre todo para Sara, la mujer pareció ceder y tras rebuscar en el bolso durante unos segundos, sacó un par de billetes y pagó. Después, subió al coche y reanudó su viaje abandonando la gasolinera. El dependiente volvió a entrar, pero justo en la puerta, Sara le hizo detenerse poniéndole el arma en el pecho y haciendo un gesto para que entregase los billetes. El chico obedeció y le dejó pasar.

El ambiente pareció tranquilizarse un poco. Tanto, que Marco dejó de apuntar con el arma y se acercó a una de las estanterías donde se encontraba la prensa. Rebuscó con gesto sosegado. Negó con la cabeza, no muy contento con el resultado de su búsqueda, y miró al dependiente.

—¿No tienes El País? —Preguntó algo abstraído  

—Solo quedan El Mundo o el ABC —respondió el dependiente negando con la cabeza y notando en sus palabras que el miedo seguía invadiéndole el cuerpo.

Marco negó con la cabeza con un sutil movimiento.

—No, gracias —murmuró —ya tengo cómics en mi casa.

Justo en ese momento, Sara se giró hacia la dependienta que aguardaba inmóvil en su puesto, con la bolsa de deporte sobre el mostrador a su lado.

—¿Ya está todo?

La chica de uniforme solo llegó a responder moviendo la cabeza de arriba abajo, sobrepasada sin duda alguna por el miedo y el desconcierto del momento. Sara se acercó al mostrador estirando el brazo hacia la bolsa. Sus brazos se movieron tan rápidamente que pillaron de improviso a la chica que se vio arrastrada con la bolsa. Sara inclinándose ligeramente por encima del mostrador la besó en los labios justo cuando le arrancaba de las manos la bolsa de deporte repleta de billetes. La chica quedó algo perpleja e incluso desconcertada, al tiempo que continuaba con el miedo en el cuerpo. Sin pensárselo, Sara salió del local guardando el revólver en la bolsa, camuflado entre los billetes.

Marco salió solo unos segundos después. Los dos dependientes se miraron en silencio, intentando que el miedo fuera desapareciendo lentamente de sus cuerpos. La chica entonces acertó a pulsar el botón de emergencia que tenía en un extremo, bajo el mostrador. Poco después, el viejo Mustang de Marco abandonaba la gasolinera alejándose a gran velocidad, dejando a sus espaldas la ciudad.

Sara lanzó la bolsa de deporte hacia el asiento trasero. Quería desprenderse por fin del dichoso revólver, dejar de sentir su peso y su fuerza entre sus manos. Marco giró el cuello un instante y la miró a los ojos.

—¿Estás bien? —Preguntó.

—Sí —respondió ella mostrándole una ligera sonrisa, que ahora sí salió—. Es solo que ha sido más fuerte de lo que yo esperaba.

Marco la miró un instante, sonriendo ligeramente. Después encendió el CD y el interior del coche se inundó de música. Volvió su atención al asfalto y pisó el acelerador. Ella, por su parte, apoyó la cabeza en el cristal de la ventanilla y cerró los ojos. Necesitaba unos segundos de tranquilidad, rebajar la tensión.

***

La enorme casa de sus padres se levantaba en lo alto de una colina a las afueras de la ciudad, a unos veinte kilómetros, en una zona residencial de la parte norte. Aquella colina estaba dentro de la finca de la familia Acosta, cuyos límites se extendían más allá de la propia colina y que abarcaba unas cinco mil hectáreas de terreno. La finca pertenecía a la familia desde hacía más de cincuenta años, cuando entonces todo a su alrededor solo era campo. Ahora, se encontraba en medio de una exclusiva zona privada de alto standing.

Un viejo muro de piedra, aunque bien cuidado y reparado en algunos tramos, rodeaba toda la finca, y en la entrada principal se alzaba una preciosa y enorme puerta de dos hojas de hierro forjado. Dos torretas, de la misma piedra que el muro aunque de construcción más reciente, se alzaban a ambos extremos de la puerta, y en la torreta de la derecha se podía ver un interfono que conectaba directamente con la vivienda principal, la casa de invitados y otras dos viviendas, una de ellas ocupada por Sara y la otra, por el guarda.

La casa que ocupaba Sara desde hacía ya siete largos años se encontraba en el lado este de la vivienda principal. Se hallaba a los pies de la colina y tenía su propio camino de acceso desde la entrada de la finca, aunque desde la vivienda principal, ocupada por sus padres, también se podía acceder ya que existía un sinuoso camino entre los jardines que rodeaban y adornaban todas y cada una de las viviendas.

Justo detrás de la casa, de casi ciento veinte metros cuadrados, se dejaba ver una piscina cubierta que Sara utilizaba durante todo el año. En un extremo de la vivienda, se encontraba el garaje para el Volkswagen Polo que había comprado hacía ya un año. Con su coche, acudía de lunes a sábado a su pequeña empresa en el centro: una tienda de muebles antiguos que dirigía con notable maestría junto a su amiga y socia Alicia Blanco. Ambas se conocían desde bastantes años antes, juntas habían estudiado Ciencias Empresariales en la Universidad y desde hacía tres años se habían lanzado a realizar su sueño, abrir su propia empresa. La cartera de clientes iba en aumento día a día, señal de que aquella aventura de las dos amigas funcionaba. Incluso empezaban a tener clientes fuera del país, más en concreto en la ciudad británica de Liverpool, donde estaban pensando en abrir una sucursal que dirigiría personalmente la propia Alicia Blanco, pues se sentía británica de corazón y no le importaría trasladarse. No sin antes solucionar un pequeño «frente» que tenía abierto desde hacía un tiempo.

II

Llevaba todo el día pedaleando. En realidad eran ya cinco días los que llevaba subida en la bicicleta. No sabría muy bien decir los kilómetros que habría hecho, pues no llevaba la cuenta, pero quería pensar que estaba lo más lejos posible de todo lo que la había estado rodeando desde que tenía uso de razón: asfalto, cielos grises, prisas por llegar, prisas por no llegar… Cierto era que aquella ciudad en la que vivía estaba a solo varias horas en coche, porque desde que saliese con la bicicleta una mañana a primera hora había cogido una ruta alternativa a lo que en un principio había pensado, y dar un pequeño rodeo con la intención de visitar ciertos lugares que en su vida diaria no había tenido tiempo de ver.

Siempre había vivido en la ciudad. Había crecido, estudiado, enamorado, o eso al menos creía, trabajado y descubierto su verdadera pasión: escribir, siempre rodeada de altos edificios, semáforos y esporádicos e impersonales parques. Llevaba dos años trabajando en un centro comercial. Un trabajo que sin duda alguna quería pensar que era una transición hacia algo mejor, pero ¿hacia el qué? ¿Hacia dónde? A veces ni ella misma estaba muy segura.

Era dependienta en una tienda de ropa en el centro, en un barrio de clase alta, donde cada día dejaba pasar las tristes horas viendo cómo las niñas «bien» usaban la tarjeta de crédito que «papá» se ocupaba de tener siempre con fondos suficientes para sus compras. Después, ya de noche casi siempre, abandonaba el centro comercial. Algunas veces lo hacía acompañada de Carlos, un joven casi tres años mayor que ella con el que llevaba saliendo algo más de año y medio, que había conocido una noche de sábado en la que había salido con unas amigas a cenar y después a tomar unas copas. Él iba a buscarla con el coche, y de regreso, algunas veces se desviaban de su ruta habitual para terminar en Tu sitio, el pub de un amigo común en el que solían pasar algunas horas las noches de los fines de semana.

Otras, en cambio, Alessia prefería coger el autobús para el viaje de vuelta a su casa. En realidad a la casa de sus padres, pues todavía vivía con ellos. Por más cuentas que echaba, los números no cuadraban para poder alquilarse un piso. Había pensado varias veces en compartir con un par de amigas que vivían no muy lejos de su puesto de trabajo. Incluso en un par de ocasiones quedaron a tomar café y hablar seriamente del asunto, pero al final no se decidía. Sabía que le costaría compartir, que no se «haría» a vivir en un piso en el que conociendo a sus amigas y, sobre todo, conociéndose a sí misma, siempre saldrían «pequeños» problemas de convivencia. En fin, que seguiría echando cuentas, que nunca salían, e intentando ahorrar para tener su propio piso, pues reconocía que era demasiado independiente como para compartir. Ni siquiera con Carlos, se descubrió pensado algunas veces, ya que él se lo había propuesto en una ocasión y ella muy sutilmente había desviado el tema.

En el autobús, si tenía suerte y encontraba un asiento junto a la ventanilla, era cuando disfrutaba por completo del trayecto de vuelta a casa cuando lo hacía sola. Seguramente era lo que más le gustaba de su vida en la gran ciudad: observar por las ventanillas de los autobuses el ajetreo de la ciudad, sobre todo por las noches. El juego de luces multicolor que brindaba la enorme y gris, qué contradicción pensaba a veces, urbe que era durante el resto del día. Y si además estaba lloviendo tanto mejor. Las gotas de lluvia resbalando por el cristal y distorsionando de manera arbitraria los iluminados escaparates, los semáforos, las ventanas de los pisos, las luces de los coches… y mientras ese momento se hacía eterno, su mente empezaba a viajar por los mundos que durante horas, y siempre que podía, dejaba escritos en el procesador de textos de su portátil. Historias románticas, de terror, intriga, de aventuras. Sentía que todo bullía en su cabeza con gran fuerza y en ocasiones sin orden ni control, buscando el momento idóneo para salir y quedarse escrito para siempre.

Pero en estos momentos, su máxima preocupación no era el tener o no suficiente dinero para compartir piso, ni si tendría la suerte de encontrar un asiento libre junto a la ventanilla en el autobús. Desde primeras horas de la mañana, algunos oscuros nubarrones habían ido acompañando su viaje. Lenta y mansamente el cielo fue perdiendo el azul claro de los días anteriores hasta quedar, hacia media mañana, casi completamente cubierto amenazando tormenta. Por un lado, el viaje había resultado más llevadero pues junto a los nubarrones fue apareciendo de manera gradual una ligera brisa bastante agradable. Con la brisa, y a medida que fue adentrándose en terreno montañoso, fue apreciándose un ligero olor a tierra mojada que le hizo sospechar que podría llover. Por un momento pensó en no correr riesgos y pasar el resto del día, hasta la mañana siguiente, en un camping en el que estuvo comiendo y en donde, tras hablar unos minutos con uno de los encargados, descubrió que podía montar su tienda de campaña sin problemas para pasar el resto del día y la noche. Incluso alquilar una habitación en caso de que lloviese, pues aquel camping tenía también habitaciones para alquilar, y bastante asequible en cuestión de precio. Pero al final, sin saber muy bien el porqué, decidió proseguir con su viaje. Confiaba en avanzar algunos kilómetros más y encontrar un sitio donde pasar la noche antes de que rompiese a llover.

Pero no sabía si se había equivocado de carretera o se había equivocado al leer el mapa que llevaba en el móvil, pero lo cierto era que se encontraba en una carretera comarcal por la que desde hacía un par de kilómetros no se cruzaba con ningún vehículo, atravesando una zona montañosa y soportando una terrible tormenta que se había desatado pocos minutos antes. La oscuridad pareció invadir todo a su alrededor en cuanto cayó la primera gota. Estaba segura, o eso creía pues empezaba a tener serias dudas, que tenía que encontrar, según su mapa, un pequeño pueblo apenas cruzase el puerto, y que en circunstancias normales no le llevaría demasiado tiempo y que incluso lo haría todavía con algo de luz del día.

Pero desde hacía unos minutos, tenía la impresión que nada de eso se cumpliría. El agua caía con tal fuerza que incluso el tiempo parecía ralentizarse a su alrededor. En pocos segundos quedó completamente empapada, calada hasta los huesos. Era como si su fuerza y su ánimo, sencillamente, hubiesen desaparecido y las pedaladas eran como arrastrar bloques de cemento con los pies. La ropa pesaba cada vez más. El agua rebotaba en el asfalto con una brutalidad que nunca antes había presenciado. La carretera pareció estrecharse de repente, y la espesa vegetación que se alzaba en las cunetas amenazaba con querer tragársela. Su mirada clavada en el suelo, hacia el asfalto mojado, como si el mirar hacia abajo en cada pedalada ayudase a imprimir más fuerza en sus debilitadas piernas y así avanzar más. Para colmo de males, en una de las ocasiones en las que clavó su mirada en el suelo, descubrió que la rueda delantera estaba pinchada.

—¡Joder! —Gritó enfurecida y frustrada en medio de la oscuridad del atardecer y la soledad de aquel momento, quedando su grito ahogado por el sonido de la tormenta. Por un instante, lamentó el no haberse quedado en el camping, tranquilamente en su tienda de campaña.

Aun así no dejó de pedalear. Era imposible bajo aquella tormenta detenerse allí mismo y ponerse a cambiar la rueda. Intentó no pensar en nada más. Como decía algunas veces su madre: «sé positiva, hija, piensa en positivo». Tenía que terminar de subir el puerto y llegar al pueblo cuanto antes. Fuese como fuese. El descenso sería lo más fácil, por supuesto.

No pensar en nada más, en nada, en nada. No podía. No dejaba de llover y a cada segundo que pasaba parecía que el agua cayese con más fuerza. Sus piernas no respondían, apenas lograba avanzar. Sus ojos, casi cegados por la lluvia, y sus manos aferradas al manillar empezaban a estar bastante frías, casi congeladas. Pero entonces vio algo justo delante de ella, a escasos diez metros. En el lado izquierdo de la carretera parecía abrirse un estrecho camino en ligera pendiente y a primera vista semicamuflado por la espesa vegetación. Durante unos instantes, dudó si realmente existiría o era simplemente una distorsión de su visibilidad por el agua que la cegaba. Pero tras unos segundos de indecisión, vio que era real, por lo que giró con la bicicleta y cruzó la carretera hasta detenerse donde acababa el asfalto de manera brusca y empezaba un embarrado suelo de tierra color marrón. Habría seguido hacia el pueblo y olvidado aquel camino, si no hubiera sido porque al final del mismo y tras el estallido de un inesperado relámpago, no se hubiese dibujado parte de la silueta de una edificación que hasta esos momentos parecía haber estado oculta. Un par de segundos después, un trueno retumbó a su alrededor, partiendo en dos las montañas, justo en el momento en que creyó ver una luz, quizá de una linterna, cerca de lo que resultó ser una casa.

—¿Hay alguien? —Gritó con todas sus fuerzas. Pero el abrumador sonido de la tormenta ahogó su grito una vez más. Además, aquella casa estaba al final del camino, a algo más de una veintena de metros.

Decidió acercarse un poco más. ¿Qué podía perder? ¿Mojarse más de lo que ya estaba? Quizá, mirando todo desde un punto de vista positivo, aunque la imaginación le hubiese jugado una mala pasada y no existiese luz alguna, cabía la posibilidad de que sí estuviese habitada y pudiese pasar la noche en ella. O al menos hasta que escampase. Alguien viviría en ella, pensó moviendo la cabeza y sintiendo que la desesperación y un poco de miedo empezaban adueñarse de ella.

***

—¿Estás bien? —Preguntó Carlos una noche mientras el coche circulaba por el centro de la ciudad dirección a Tu sitio.

—Si —murmuró ella con la mirada puesta en la calle que se abría ante la pareja al otro lado de la luna delantera del coche—. Es solo que… no sé—. Cerró un instante los ojos e intentó abandonarse a unos segundos de relajación.

Carlos detuvo el coche. No hizo intención de salir, sino que se giró y miró detenidamente a la chica. Esta le devolvió la mirada en silencio.

—Qué te sucede, Alessia. —Quiso saber, cogiéndola de la mano—. Te conozco y sé que algo te pasa. Cuando estás tan callada y tan rara es porque por esa cabecita ronda algo.

Alessia dibujó una ligera sonrisa durante un par de segundos en el rostro al observar a Carlos y oírle decir aquello. El joven estaba en lo cierto. Algo rondaba por su cabeza desde hacía algunas semanas. Había estado dándole vueltas sobre cómo decírselo y cuándo. Incluso el cómo decírselo a sus padres.

—No me apetece ir esta noche al pub —murmuró marcando en su rostro un ligero gesto de disculpa.

—¿Era eso? ¿Y por qué no lo dijiste?

—Porque sé que los viernes te gusta ir al pub —confesó Alessia— a tomar algo con tus colegas.

—Me gusta estar contigo, cariño —apuntó Carlos cogiéndole ambas manos y acariciándolas—. Podemos ir a cualquier otro sitio si no te apetece ir al pub.

—Me apetece pasear.

—¿Pasear? —Repitió el joven que, durante un par de segundos, se quedó en silencio—. Está bien. Podemos dejar aquí mismo el coche y damos un paseo si es lo que te apetece.

—Gracias.

No hacía un excesivo frío. En cuanto encontraron un sitio donde aparcar, Alessia se pegó a Carlos cogiéndole de la mano y por la acera empezaron a pasear. Arriba, en lo alto, una luna llena parecía brillar de manera especial, acompañada de miles de parpadeantes y mudas estrellas.

—Tengo que decirte algo —dijo en un momento Alessia mientras cruzaban la calle por un paso de peatones. A esas horas el tráfico era escaso. En la esquina, un grupo de chavales hablaban y bebían de unas botellas de alcohol y unos vasos grandes de plástico transparente.

—Tú dirás —murmuró Carlos sintiendo la cálida sensación de la mano de la chica en la suya y dejando atrás a los chavales, que continuaban a lo suyo, a su rollo.

Alessia se detuvo. Carlos también se detuvo mirándola fijamente. Ella esperó unos instantes, como si estuviera buscando las palabras correctas.

—Me voy a ir, Carlos —confesó poco después, clavando su mirada en la de él.

—¿Cómo que te vas a ir? —Quiso saber Carlos pasados unos segundos, como si hubiera estado asimilando las palabras de la chica.

—Lo llevo pensando algunas semanas. Me he comprado una bicicleta y voy a recorrer el país. Estaré fuera unas semanas, unos meses. No sé exactamente el tiempo que estaré por ahí.

Durante unos segundos, Carlos permaneció en silencio intentando entender las palabras que acababa de escuchar. En un movimiento involuntario de ambos, sus manos se separaron.

—¿Tú sola? —Preguntó—. Quiero decir… ¿A qué viene esa idea de irte?—. En la mente de Carlos no encajaban muy bien aquellas ideas. ¿Qué sería del trabajo? ¿Lo dejaba? ¿Qué sería de ellos? ¿Lo dejaban? ¿Por qué quería irse?

Alessia entendía perfectamente sus dudas, pero estaba decidida. Nada de lo que le dijese él la haría cambiar de idea. Incluso ya había pensado decírselo a la mañana siguiente a sus padres.

—Quiero estar un tiempo sola —dijo, dándose cuenta al instante que quizá aquellas palabras no describían al cien por cien su estado—. Me refiero a que quiero tomarme un tiempo para mí. Una especie de vacaciones.

—¿Es por mí? —Preguntó Carlos—. ¿Es por algo que he dicho o hecho?

—No, cariño. — dijo—. No es por ti. Es porque… Sabes que me gusta escribir, que quiero ser escritora y siento que necesito hacer esto. Solo serán unas semanas. Lo necesito para poder escribir.

Durante unos segundos, se hizo un incómodo silencio entre la pareja. Sus miradas se cruzaron. Alessia sonrió y se acercó a Carlos. Le besó en los labios, un beso corto, cogiéndole a continuación de las manos.

—¿Me llevas a casa cariño? —Le pidió cuando apartó sus labios de los de él—. Estoy muy cansada.

Carlos asintió con la cabeza. Creía conocer a Alessia bastante bien, pero aquella noticia que le acababa de dar le había descolocado por completo. No esperaba de ella algo parecido. Sabía de sobra su afición a escribir, y que su sueño era poder publicar sus novelas. Y en ese aspecto estaba con ella al cien por cien. Pero desde luego no esperaba algo así. Algo como lo que acababa de oír.

—¿Puedo saber cuándo tienes pensado irte? —Preguntó Carlos cuando detuvo el coche frente al portal del edificio donde vivía la chica.

A esas horas podía permitirse el detener el coche en medio de la calle, pues el tráfico era prácticamente nulo. Además, siempre le gustaba, por tranquilidad, despedirse de ella en el mismo portal. Verla cruzar la puerta del edificio.

—Tengo que preparar algunas cosas todavía —confesó Alessia. La luz del interior del vehículo estaba encendida y de fondo sonaba algo de música. Con aquella luz, pensó, Carlos estaba realmente guapo. Aunque últimamente decidiese dejarse algo de barba—. No he pensado todavía un día. Pero me gustaría aprovechar la primavera y el verano.

—Ya —asintió con la cabeza. Antes de que pudiera reaccionar, Alessia le dio un beso en los labios y bajó del coche. Cruzó la acera y abriendo el portal con su llave entró.

Desde el interior del vehículo, Carlos la vio entrar. La luz del portal se encendió y Alessia se dirigió hacia el ascensor. Poco después, quitó el freno de mano del coche y pisando el acelerador se alejó calle abajo. Durante un instante, pensó en irse él también a casa, pero cambió de idea y giró a la izquierda al final de la calle: iría a Tu sitio a tomar algo con los colegas. Lo necesitaba.

Cuando entró en el piso, sus padres ya dormían. Sin hacer ruido cruzó el salón y fue directa a su dormitorio. Algunos minutos más tarde vestida ya con el pijama que hacía unos días se había comprado en la tienda en la que trabajaba y que le dejaron rebajado, muy rebajado, se sentó frente al ordenador abriendo el procesador de texto. Abrió uno de sus archivos más recientes. Estuvo leyendo la última página, poniendo a continuación los dedos sobre el teclado, pero no pudo escribir una sola palabra. Sintió que no estaba inspirada, que las palabras se resistían a salir. Intentaba concentrarse, pero no veía nada más allá de la última línea escrita varios días atrás. Todo después de la última palabra era niebla, dudas, nada que valiese la pena escribir. Resoplando se llevó las manos al rostro. Miró hacia la ventana. Le gustaba tener el visillo retirado, observar la imagen de la ciudad por la noche desde su escritorio. Aquello la inspiraba. Incluso, antes de sentarse a escribir bajaba a la calle y daba una vuelta a la manzana con paso tranquilo y relajado, abstraída en sus escritos, en sus pensamientos. Tanto que, en más de una ocasión daba más de una vuelta a la manzana pasando varias veces por el parque que había justo detrás del edificio donde vivía.

Pero aquella noche no le salía ni una sola palabra, ni una sola frase. Quizá, pensó, en cuanto les dijera a sus padres lo que tenía pensado hacer, aquel bloqueo desaparecería. Sería el estrés de tenérselo que comunicar a todas las personas que debían de saberlo… los preparativos. Terminó por apagar el ordenador y se acostó, cogiendo uno de los libros que tenía en la mesilla y abriéndolo por donde tenía el marcador, dispuesta a leer durante un rato hasta que el sueño la venciese. Que no sería tardando mucho, pues era cierto lo que le había dicho a Carlos, estaba cansada.

III

El viejo Mustang color negro de Marco se encontraba estacionado junto a varios vehículos más en el parking del motel de carretera en el que decidieron pasar la noche, a más de doscientos kilómetros de distancia de la gasolinera que habían atracado. Un gran luminoso a la entrada del recinto, junto a la carretera, que parpadeaba intensamente, anunciaba habitaciones y algunos otros servicios más como cafetería y gasolinera.

A pocos metros del luminoso, junto a un modesto edificio de dos plantas y en forma de L en donde se encontraban las habitaciones, en el capó del coche se podía ver con claridad, reflejadas por la luz del luminoso, cómo las gotas de agua se precipitaban violentamente y sin descanso desde hacía ya más de media hora. En el extremo norte del edificio en forma de L, pegado a la carretera, había una cafetería, con sus grandes ventanales de cristal por los que se podían ver las luces del interior encendidas y casi una decena de clientes que en esos momentos ocupaban el interior del establecimiento.

Habían alquilado una de las habitaciones de la planta baja por una sola noche, y protegidos de la tormenta por el porche del edificio recorrieron la distancia que les separaba desde la oficina de recepción hasta la habitación. Caminaban tranquilamente por el pasillo, Marco llevaba la bolsa de deporte en la que habían guardado el dinero del atraco, que no era más de mil euros, como había podido contar Sara minutos antes. Las dos pistolas acabaron en el fondo de un rio algunos kilómetros atrás, antes de que empezase a llover, en una parada obligada por la vejiga de él.

—Cuando me da… me da —había contestado Marco corriendo hacia unos matorrales, ante la queja de Sara que estaba de pie apoyada en la puerta del copiloto.

Una vez en la habitación, Sara le pidió que fuera a por algo para cenar; tenía un ligero dolor de cabeza y no le apetecía salir. Solo quería darse una buena ducha, cenar tranquila y ver algo en la televisión.

Marco aceptó el plan. Reconocía que lo sucedido en la gasolinera había sido demasiado fuerte para ella. Incluso lo había sido para él, pero no pertenecían al mismo mundo, y la experiencia no había sido igual para uno que para otro. Aquello solo había sido una mala idea, un capricho tonto que podría acarrearles serios problemas solo por no haberse sentado a pensarlo bien. Le dio un beso en la frente y la dejó sentada a los pies de la cama.

—Ahora vuelvo —dijo tranquilamente—, voy a por algo para cenar.

—Me apetece comida basura —confesó ella.

—No creo que encuentres otro tipo de comida en un sitio como este— respondió él con una ligera sonrisa.

Sara le devolvió la sonrisa desde la cama y Marco, subiéndose la cremallera y el cuello de la cazadora de cuero negro, salió de la habitación, pensando en el momento en que decidieron atracar una gasolinera.

Apenas dos días habían pasado, cuando todo surgió por una estúpida apuesta. Habían cenado en un restaurante, para luego regresar al apartamento que ella tenía alquilado en el centro donde fueron directos al dormitorio y se desnudaron mutuamente entre besos caricias y ganas el uno del otro. Un fino visillo color crema decoraba la ventana del pequeño dormitorio, por el que se filtraban las luces de algún luminoso cercano de manera muy sutil. Pasaban algunos minutos de las dos de la noche, pero a pesar de tener la ventana cerrada podían oírse algunos coches y vecinos que circulaban por la calle. Era lo que tenía vivir en el centro, y sobre todo los fines de semana. Aunque la verdad era que aquel piso solo lo utilizaba para estar con Marco. Incluso, antes de conocer al joven había decidido dejarlo, pues apenas lo visitaba.

Ni siquiera recordaba cómo se había iniciado la conversación que desencadenó en la apuesta. «¿Qué no soy capaz de hacer algo salvaje?» Había preguntado ella con una sonrisa en la cara. Ni siquiera recordaba quien, al final, propuso semejante tontería. Porque sinceramente solo se trataba de eso, de una tontería.

Sumido en aquellos pensamientos entró en la cafetería del motel. Un fuerte olor a hamburguesas y ambientador barato le devolvió a la realidad, así como el peculiar y agradable bullicio de la gente que cenaba sentada en torno a las mesas y en los taburetes junto a la barra. Unos quince minutos más tarde, salía de la cafetería con la cena protegida en una bolsa de papel. Un par de hamburguesas…    refrescos… patatas fritas… comida basura, sí, pero que apetecía de vez en cuando. Mientras esperaba que le preparasen la cena, se tomó una cerveza. Sentado en un taburete libre que había encontrado, pensó en el atraco. No quería ni imaginar qué hubiese pasado si algo, cualquier detalle por pequeño que fuese, hubiese salido mal. Que alguno de los empleados hubiera logrado dar la alarma, que por un descuido alguien que no hubiesen visto hubiese entrado…

Cuando regresó a la habitación, cerró con cuidado la puerta tras de sí y dejó la cena encima de la mesa que había junto a la ventana. Fuera, continuaba lloviendo y el ruido de la tormenta se mezclaba de manera armoniosa con el sonido de la ducha. La puerta del cuarto de baño estaba abierta y podía verse un esquinazo de la mampara de cristal. Se quitó la chaqueta y dejándola caer sobre la cama fue hasta el cuarto de baño. No llegó a entrar, sino que se apoyó en el quicio de la puerta y miró hacia la mampara. Por el cristal rugoso se dibujaba la silueta de Sara mientras se duchaba.

—Ya he traído la cena —murmuró retirándose de los ojos un mechón rebelde del flequillo.

—¿Cariño, eres tú? ¿Ya has llegado? —Preguntó Sara tras el cristal.

—Sí, soy yo — respondió en voz baja—, digo que ya está la cena.

—Genial, cariño. Tengo hambre. —El sonido de la ducha cesó. Marco vio cómo se giraba la figura tras el cristal—. ¿Me acercas la toalla, por favor?

—Claro.

Una toalla de color naranja descansaba sobre una banqueta de estructura metálica de color blanco y asiento tapizado en polipiel negro junto a la pared. La cogió y vio cómo se abría ligeramente la mampara y Sara extendía un brazo para cogerla. Le entregó la toalla y, por un instante, le hizo gracia aquel gesto de ella, como si le diese vergüenza mostrarse desnuda al abrir solo unos centímetros el cristal.

—Hubiese salido yo a por ella, cielo —dijo como si hubiese leído el pensamiento de él—, pero hace algo de frio.

—No te preocupes. Voy a ver si está encendido el radiador de la habitación.

—Gracias.

Marco tocó el radiador que había junto a la puerta. No estaba muy caliente, pero se notaba que estaba encendido. Seguramente el encargado de recepción encendería los radiadores a medida que las habitaciones iban siendo ocupadas, pensó.

Volvió al cuarto de baño. Sara estaba ya fuera, con la toalla enrollada en su cuerpo. Los pies todavía mojados descansaban sobre una pequeña alfombrilla de color granate, y el pelo dejaba caer tímidas gotas sobre los hombros y el suelo. La toalla estaba enrollada a la altura de los pechos y bajaba hasta casi las rodillas. Durante un instante, Marco miró a Sara cómo se secaba el pelo con otra toalla más pequeña frente al espejo. Esta le miró a través del espejo.

—¿Te ocurre algo, cariño?

—¿Por qué lo preguntas? —Marco intentó disimular, pero llevaba bastante rato con un runrun en la cabeza que no le dejaba tranquilo, y sabía que responder a Sara con otra pregunta no era precisamente disimular. Sabía que la chica le conocía bastante bien.

—Venga, cariño, sabes que te conozco mejor que tú mismo. —Mostró una ligera sonrisa mirándole de nuevo por el espejo y sin dejar de secarse el pelo.

—¿Hemos hecho bien, Sara? —Preguntó desde la puerta con la cabeza ligeramente inclinada hacia abajo, contemplando los pies mojados de ella. Al hacer la pregunta pensó en las palabras de su padre. En aquellas palabras que le decían que dejara aquel tipo de vida y entrara a trabajar en su empresa. Que entrara definitivamente en el mundo adulto.

—No te entiendo, ¿a qué te refieres?

Marco levantó la mirada hasta encontrarse con los ojos de ella, que ahora le miraban con un ligero tono de preocupación. Movió la cabeza y se dirigió al dormitorio. Sara dejó la toalla pequeña sobre la banqueta y salió del cuarto de baño. El suelo estaba algo frio, pero empezaba ya a notarse una agradable temperatura en la habitación. Encontró a Marco sentado a los pies de la cama. El joven alzó la mirada al verla acercarse. Sara se detuvo frente a él. Sus piernas se rozaron. El vaquero de él y la piel de ella. Con suavidad le acarició el flequillo brindándole una preciosa sonrisa. Sabía, por el gesto de su cara, que estaba preocupado.

—Sé que es una tontería —murmuró él—, pero… ¿hemos hecho bien en atracar una gasolinera? Quiero decir que…

No terminó la frase. Sintió cómo Sara le acariciaba el rostro con suavidad, al tiempo que levantaba la mirada y se encontraba con los hermosos ojos de la chica.

—Claro que fue una tontería, cariño —dijo ella en voz baja—. Solo fue una estúpida apuesta, ¿vale?

—Una estúpida apuesta— respondió algunos segundos después en voz baja, casi para sí mismo, como intentando autoconvencerse—. Lo sé. No tendría que ser yo quien dudase, pero…

—Además —continuó la joven cortándole otra vez—. ¿Acaso el precio de la gasolina no te parece un verdadero atraco?

Hizo la pregunta con una ligera sonrisa al final, detalle que contagió a Marco que también sonrió un poco aunque no muy convencido, dejando a continuación que Sara se inclinase ligeramente para besarle en los labios mientras le cogía las manos y las conducía por el interior de la toalla. Marco notó la suave piel de los muslos de ella entre sus dedos, al tiempo que se besaban. Sara se acercó más a él. La toalla cayó mansamente al suelo y las manos del joven acariciaron aquellos pechos firmes y suaves.

—Quiero que me hagas el amor, cariño. Olvídate de la gasolinera y el estúpido dinero robado. —Sara se inclinó un poco más sobre él. Sus labios se juntaron con fuerza. Las manos de Marco acariciaron la fina piel del cuerpo de ella—. Olvídate de todo, solo fóllame—. Cayeron suavemente sobre la cama sin dejar de besarse, mientras la mano izquierda de Sara le desabrochaba el pantalón vaquero y bajaba la cremallera.

Fuera, seguía lloviendo como si nunca antes lo hubiese hecho. De vez en cuando, algún relámpago precedía a un fuerte trueno que parecía hacer temblar las paredes de la habitación.

***

Llegaba tarde. Miró una vez más el reloj con gesto que mezclaba el nerviosismo y el cabreo, ya no llegaría a tiempo. Los intermitentes de posición de su viejo Mustang parpadeaban incansables en medio de la noche, a un lado de la carretera, en la cuneta. Había intentado llamar a la grúa, pero el móvil no tenía suficiente batería y había terminado por apagarse. Buscó en la guantera por si, casualidades de la vida, llevaba el cargador, pero no encontró nada a excepción de la documentación del coche y un par de multas impagadas. Resoplando, se colocó junto a la puerta del conductor apoyándose en ella y miró hacia un lado y otro de la carretera. Estaba a tan solo diez kilómetros de la ciudad, y mucho se temía que seguramente los tendría que hacer a pie en busca de un sitio donde poder llamar por teléfono, porque por allí parecía no pasar nadie.

—¡Me cago en la puta! —Se lamentó, dando un puntapié a la rueda delantera. Su viejo Mustang nunca le había dado problemas, y ahora era como si aquella «buena suerte» llegara a su fin.

No le quedaba otra que ponerse a caminar carretera adelante si quería solucionar aquel contratiempo, en medio de aquella oscura noche en la que ni siquiera se podían ver las estrellas. Incluso la luz de la luna parecía que se había negado a hacer acto de presencia. Tras cerrar bien el coche, se subió el cuello de la cazadora, se la abrochó hasta arriba y, guardando las manos en los bolsillos, empezó a caminar por el casi inexistente arcén. Poco a poco, su viejo Mustang fue quedando atrás. La densa oscuridad de aquella noche parecía abrazarle de una manera especial y macabra. Mientras caminaba intentó volver a encender el móvil, pero la batería estaba a cero. Entonces, un fogonazo de luz le azotó la espalda, dibujando su silueta justo delante de él en el asfalto. Se detuvo y miró hacia atrás. Un coche se acercaba.

—Ese debe de ser el propietario del coche —dijo Sara cuando las luces de su Volkswagen iluminaron la figura de un hombre que caminaba por la cuneta.

—No iras a parar ¿verdad? —Quiso saber Alicia a quien, sin poder evitarlo, le inundó un repentino terror con la sola idea de coger en medio de la noche a un autoestopista.

—¡Cómo vamos a dejarle ahí! —Replicó Sara justo cuando pasaban por al lado del hombre. Las luces le dieron de lleno en el rostro y Marco tuvo que hacer de visera con su mano derecha para que no le cegara, mientras que Sara vio que se trataba de un joven que no superaría los treinta años.

—Solo digo que puede ser un mal tipo —insistió Alicia, que no quiso mirar hacia el joven que se había detenido y miraba hacia el coche de las chicas.

—O simplemente pude ser alguien que ha sufrido una avería, ¿no te parece?

Alicia no respondió. Por su parte, Sara tan solo se limitó a levantar el pie del acelerador y puso los intermitentes de emergencia al tiempo que mansamente detenía el coche. Alicia la miró moviendo la cabeza.

—No sé cómo te atreves —murmuró como finiquitando aquel asunto.

Sara miró por el retrovisor.

—Quizá sea lo más emocionante de la noche. —Sara sonrió, esperando que su amiga captase la broma. La oscuridad de la noche era salpicada de manera ordenada por las luces rojas de los intermitentes de emergencia. Enseguida vio acercarse al hombre, que se detuvo junto a la puerta del copiloto mirando hacia el interior.

—Alicia, por favor —pidió Sara al ver que su amiga no pulsaba el interruptor de la luna de la puerta. Esta, con la mirada clavada en el frente, bajó la ventanilla solo hasta la mitad.

—Gracias por parar —dijo Marco en cuanto la ventanilla descendió unos centímetros.

En el interior del coche, la luz se encendió, y el joven pudo ver a dos chicas bastante atractivas, vestidas de sábado noche y que rondarían casi los treinta años.

—¿Podemos ayudarte? —Preguntó Sara lanzando una furtiva mirada a Alicia, quien mantenía un rictus serio mirando hacia el frente.

—Me vendría bien si me pudierais acercar a cualquier sitio donde tengan un teléfono —dijo Marco.

—Claro, sube — le invitó Sara—. La puerta está abierta.

—Gracias. —Marco abrió la puerta trasera y entró. Todavía estaba la luz del interior del coche encendida, y sobre el asiento trasero pudo ver un bolso de Louis Vuitton, junto a un par de revistas de decoración del hogar. Se acomodó en el asiento y cerró la puerta. —Me llamo Marco.

—Yo soy Sara, y la chica seria es mi amiga Alicia.

—De nuevo, gracias por parar. Estaba ya desesperado y temía que tuviera que volver andando.

Sara pisó el acelerador y el coche reanudó el camino.

—Mi amiga Alicia piensa que al recogerte hacemos mal. Piensa que puedes ser un mal tipo, y no se fía. — Sara sonrió ligeramente mirando a su amiga y socia.  Después, miró un instante por el espejo retrovisor. Aquel joven tenía una barba de varios días, y el cuello de la cazadora subido. Su pelo negro y liso parecía recientemente cortado.

—No soy un mal tipo —confesó Marco, que se recolocó en el asiento trasero, colándose justo en el centro. Desde esa posición las vería mejor—. No sé qué le ha podido suceder al coche, y además no tenía batería en el móvil.

—Quería decir que yo no soy tan valiente como ella —Alicia intentó disculparse. Había lanzado una fugaz mirada por el espejo retrovisor y había descubierto que aquel joven tendría pinta de cualquier cosa menos de mal tipo—. Yo no hubiera parado. Eso es todo.

—Menos mal que conducía Sara —bromeó Marco, que miró hacía el retrovisor y descubrió que esta le miraba en silencio durante un par de segundos. El joven dibujó en su rostro una ligera sonrisa dirigida hacia la chica.

Unos quince minutos después, salían de la carretera y entraban en un área de servicio. El Volkswagen Polo se detuvo en el parking, junto a una cafetería que parecía estar abierta a pesar de la hora que era. En el interior había tan solo un par de clientes sentados en unos taburetes.

—Gracias, chicas, por haberme traído hasta aquí. —Marco todavía no había bajado del coche—. ¿Puedo invitaros a un café? Por las molestias.

—Te lo agradecemos pero no, gracias. —Alicia le clavó su mirada por el espejo retrovisor.

Sara sonrió un instante. Estaba claro que, aunque aquel joven no tenía pinta de ser un «mal tipo», existía algo que hacía que no le cayera demasiado bien a su amiga y que no se fiara de él.

—¿Hacía donde ibas?—Quiso saber Sara.

—Había quedado con unos amigos.

—Podemos acercarte si quieres. —Una nueva mirada de Alicia a su amiga.

Marco sonrió ligeramente.

—¿No será una molestia? —Preguntó él mirando a Sara.

—No, tranquilo —respondió la chica—. Llama a la grúa y cuando te recojan el coche, si quieres podemos acercarte.

Marco bajó del coche y entró en la cafetería a llamar por teléfono. Mientras, Alicia se giró hacia su amiga en cuanto el chico se hubo alejado lo suficiente.

—¿Te has vuelto loca? —Le recriminó.

—¿Me puedes decir qué demonios te ocurre esta noche? —Preguntó Sara mirándola fijamente. Por los grandes ventanales de la cafetería se podía ver a Marco hablar por teléfono, el cual se encontraba en un extremo de la barra.

—Ha sido una noche bastante mala, ¿no crees? —Alicia parecía estar muy molesta. Aquella noche habían quedado con un cliente para hablar de un importante negocio mientras cenaban. El cliente sí se había presentado, pero no solo. Le acompañaba un amigo, un hombre de mediana edad con un traje gris oscuro y el pelo engominado hacia atrás. A lo largo de la cena, Sara y Alicia empezaron a sospechar que el «hablar de negocios» solo era una excusa de aquellos dos hombres para conseguir algo más. Y sus sospechas se vieron confirmadas cuando ellos propusieron que después de la cena podrían ir a tomar unas copas antes de subir al hotel en el que se hospedaban. Sería una buena noche los cuatro juntos en la misma cama—. Y tú parece que te empeñas en que siga siendo así. ¿Por qué tenemos que llevar a un desconocido a que se reúna con sus colegas?

La música de Luke Bryan continuaba sonando en el interior del coche, al tiempo que la luz permanecía encendida.

—Llevas razón —admitió después de unos segundos Sara moviendo la cabeza—. Ha sido una noche terrible pero no pasa nada por acercar a Marco a donde vaya. Solo nos desviaremos de nuestro camino una hora, dos como mucho. Además, tengo un presentimiento con él.

Alicia desvió la mirada hacia el otro lado de la ventanilla. En su campo visual apareció Marco, que continuaba hablando por teléfono. Le podían ver con total claridad. Después miró a su amiga.

—Perdóname, Sara —murmuró pasados unos segundos—. Es que estoy muy cansada. Ha sido una semana muy dura y luego esta noche nada ha salido como teníamos planeado. Solo quiero llegar a casa y acostarme, olvidar este maldito sábado.

—Te dejaré en tu portal, ¿te parece? —Sara dibujó una ligera sonrisa en su rostro—. Yo acercaré a Marco.

Poco después, la puerta trasera del Polo se abrió. Marco se acomodó de nuevo en el centro de los asientos. La grúa no tardaría más de media hora, explicó, y se llevaría el coche al taller mecánico que había especificado. Al menos, en la puerta del taller estaría más seguro que en medio de una carretera secundaria en plena noche.

Algo más de una hora después, Sara detenía su coche en una zona de altos edificios de ladrillos color teja y preciosos jardines escoltándolos, donde algunas farolas de forja negra iluminaban la zona. Alicia se bajó del coche, lo rodeó y se acercó a la ventanilla del conductor. Sara la bajó — ¿Estarás bien? —A Alicia no le importó que Marco la oyera.

—Estaré bien, tranquila. —Sara intentó tranquilizarla.

Mientras, Marco salió del coche y volvió a entrar, sentándose ahora en el asiento del copiloto.

—Te entregaré a tu amiga vivita y coleando —bromeó él mirando a Alicia. Pero esta le miró no muy convencida de ello.

—Llámame en cuanto llegues a casa, ¿de acuerdo?

—Lo haré, no te preocupes.

Algunos minutos más tarde, el Polo se alejaba. Alicia entró en el edificio donde vivía. Conocía a su amiga, y sabía que la llamaría en cuanto llegase a casa. Incluso, pensó, ella la llamaría un poco antes de irse a dormir.

Casi veinte minutos más tarde, y siempre siguiendo las indicaciones de Marco, el Volkswagen se detenía a las afueras de la ciudad, en una zona de polígonos industriales. Justo enfrente tenían lo que parecía algunos garitos. En uno de ellos, algunos coches estacionados junto a una puerta de dos hojas bastante grande, por la que en esos momentos entraba y salía gente. Algunas personas bebían y charlaban a ambos lados de la puerta, otros apoyados en los coches, en una noche que a medida que pasaban las horas se iba haciendo más fría, pero que no importaba demasiado a los allí presentes. Encima de la puerta, se podía leer en un llamativo luminoso: Desguace. Sara lo observó sin apagar el motor del coche.

—¿Me invitas a una copa? —Preguntó mirando a Marco—. Por el viaje.

—Las chicas que entran en ese garito no suelen llevar un bolso de Louis Vuitton —dijo Marco mostrando una ligera sonrisa, y haciendo referencia al bolso que llevaba en el asiento trasero.

—¿Y qué chicas llevan un bolso de Louis Vuitton? —Sara marcó a su pregunta con un ligero toque de arrogancia.

—Creo que me entiendes —respondió él.

Sara no dijo nada, se limitó entonces a apagar el motor y, tras coger su bolso, salió del coche. Algo perplejo, Marco salió mirándola por encima del techo.

—Me debes una copa —sentenció Sara, que cerró el coche con el mando a distancia para después empezar a caminar hacia el garito llamado Desguace. Marco movió la cabeza al tiempo que sonreía ligeramente. Avanzó de prisa hasta llegar a la altura de ella. Poco después, entraban en el local.

A esas horas se encontraba bastante concurrido. En el lado derecho encontraron una vasta barra de obra rematada con mármol, tras la cual dos chicas atendían al público que se amontonaba sin control. En el centro del local había una pista de baile decorada con un llamativo juego de luces multicolor que parecía ir al ritmo de la música que en esos momentos inundaba todo por completo. Flanqueando la pista, tanto a un lado como a otro, varias mesas y sillas todas ocupadas. También encontraron en un extremo del local una mesa de billar un futbolín y un par de dianas.

—Busquemos un sitio —dijo Marco alzando la voz para hacerse oír por Sara, al tiempo que la cogía de la mano y cruzaban por entre una maraña de personas.

Sara se dejó llevar cogida de la mano hasta que llegaron junto a la barra, en donde por suerte encontraron un hueco en el que colocarse.

—Hacía tiempo que no pisaba un sitio como este —confesó en cuanto se colocaron en el hueco que habían encontrado. Marco la miró un instante mostrando una ligera sonrisa, al tiempo que levantaba una mano avisando a una de las camareras—. ¿Aquí habías quedado con tus colegas?

La camarera se acercó a ellos por el otro lado de la barra. Pidieron un par de copas. Marco miró con una ligera sonrisa a Sara.

—En este local, no —confesó.

—¿Me has engañado?

—No exactamente.

La camarera trajo las dos copas.

—Explicate o me largo —dijo Sara mirando cómo la camarera servía las bebidas en vasos de tubo.

—Había quedado con mis colegas, es verdad —explicó Marco—, pero no en este local.

—¿Y por qué me has traído aquí?

—Antes quería tomar una copa contigo.

Sara le miró un instante. Había cogido su vaso de tubo y dio un ligero trago sin dejar de mirar al recién conocido.

—Para futuras copas juntos deberías saber que estos sitios no me van mucho. Es más, no suelo salir con tíos que visitan estos sitios.

Marco no respondió. En su rostro continuó dibujándose una ligera sonrisa. A continuación, acercó sus labios a los de Sara y la besó. De fondo la atronadora música retumbaba en el interior del local, mientras que en la pista de baile continuaban las luces multicolores.

IV

El camino era un auténtico barrizal, más incluso de lo que podía haber imaginado en un primer momento. Se encontró con unos enormes charcos que cubrían de lado a lado el camino y que apenas le dejaron dar tres pedaladas. A la cuarta, la bicicleta se tambaleó hacia el lado derecho. Afortunadamente, en un movimiento ágil, estiró la pierna apoyando el pie en el suelo evitando así caer al barro. Durante el resto del camino se vio obligada a empujar la bicicleta si quería avanzar.

Al abrirse el camino llegando a la explanada, pudo ver la casa. Las sombras empezaban a cubrir todo a su alrededor, y la inminente llegada de la noche sumergía lentamente todo a su alrededor en un halo de terrorífico misterio.

—¡Joder! —Murmuró Alessia detenida bajo la fuerte tormenta, algo asustada y sin poder quitar la mirada de lo que tenía justo en frente, a pocos metros de distancia. Durante unos segundos, estuvo tentada de darse la vuelta e intentar llegar al pueblo aunque fuese bajo aquella tormenta y con la rueda pinchada. Quizá la idea de acercarse hasta allí no resultaba ahora tan buena como en un principio parecía.

Aquella casa parecía estar sacada de una vieja película de terror de los años 50. Construida de madera, algunas contraventanas de la segunda planta quedaban sujetas tan solo por un pernio y amenazaban con caer al suelo de un momento a otro, siendo incluso zarandeadas por el fuerte aire que empezaba a levantarse. Un par de mudas y mortecinas chimeneas asomaban por el tejado. Empezó a acercarse a la casa.  En la parte delantera reinaba un porche al que se accedía por unos viejos y carcomidos escalones de madera situados en un extremo y que crujieron bajo sus pies cuando empezó a subirlos. Sumaban un total de cuatro, y los dejó atrás con algo de recelo ante la oscuridad que dominaba ya la entrada principal de la vivienda, pero con ganas de quedar protegida de la tormenta cuanto antes. Con cuidado apoyó la bicicleta en la pared junto a la puerta principal, y se colocó frente a la misma, con la intención de llamar al viejo pomo de bronce que figuraba un puño y que presidía la puerta junto a una mirilla de unos diez centímetros de diámetro con una rejilla metálica algo oxidada y por la que no se atrevió a mirar. A punto estaba de agarrar el pomo cuando una voz masculina, firme y autoritaria, pero tranquila al mismo tiempo, sonó a su espalda.

—No hay nadie en la casa —dijo aquella voz que sonó bajo la tormenta.

Alessia se giró rápidamente. En cuanto vio el estado de la casa sin duda no esperaba encontrar a nadie, pues su aspecto era de abandono, pero no se asustó. A un metro más o menos de los escalones del porche se encontraba una figura oscura. No llevaba linterna ni nada que lo iluminase, y su rostro estaba cubierto por la capucha de un chubasquero oscuro que llevaba puesto y que le protegía de la lluvia.

—¿Vives aquí? —Preguntó intentando ver el rostro de aquella voz, aunque la oscuridad que le brindaba la capucha se lo impedía.

—Soy… una especie de inquilino temporal —respondió pasados unos segundos. Se adelantó y a la vez que subía los escalones de madera, se despojó de la capucha. A pesar de la inminente oscuridad, Alessia pudo descubrir a un joven que más o menos tendría su misma edad. Llevaba el pelo corto, y su rostro reflejaba una curiosa tranquilidad junto a una barba mal cuidada de varios días.

El muchacho llegó a su altura y se detuvo un instante. Miró a la recién llegada, y esta, ante su asombro, no se encontró incómoda ni nada por el estilo. Sintió que lo que sí la aterraba era la idea de ver a alguien que pudiese expulsar tanta confianza y tranquilidad como irradiaba aquel desconocido. Algo tan inusual que nunca lo había sentido con nadie más. Ni siquiera con Carlos, su pareja.

—Espera un momento —dijo él en un tranquilo tono de voz—. Entraré a por unas velas.

A continuación, se adelantó y desapareció entre la oscuridad. La puerta principal crujió al abrirse y Alessia aguardó en el porche. Miró un instante hacia la explanada que tenía justo delante, y descubrió que ahora el agua caía, si cabe, con más intensidad. Su cuerpo se estremeció ligeramente por el frío. Volvió su atención hacia el interior de la vivienda, pero no logró ver nada. Aquel joven ya había desaparecido entre toda aquella oscuridad.

***

A la mañana siguiente de contarle a Carlos sus planes de recorrer el país en bicicleta, se lo dijo también a sus padres. Estaban los tres en la cocina. Ella había llegado algunos minutos antes y les había encontrado sentados a la mesa tomando el primer café de la mañana. No sabía muy bien cómo empezar a decírselo, pues conocía a sus padres y sabía que les costaría un poco entenderlo. Se sirvió una taza de café, que todavía estaba caliente, y se sentó a la mesa. Tenía a sus padres justo enfrente. Tranquilamente se echó un poco de leche y azúcar. En el centro de la mesa había también un plato con algunos churros recién hechos. Empezó a remover el café al tiempo que en su mente empezaban a escribirse las primeras líneas de lo que les quería contar.

—Quería hablar con vosotros —dijo removiendo tranquilamente el azúcar dentro del café.

—Tú dirás. —La voz de su padre sonó después del último trago.

Alessia los miró. Primero a él y luego a ella. Resopló.

—Voy a estar unas semanas o unos meses fuera.

El silencio inundó la cocina. De nuevo la cucharilla que Alessia sostenía en su mano fue lo único que lo rompió en aquellos momentos al volver a introducirla dentro de la taza y remover una vez más el café haciéndola entrechocar de manera sutil con el cristal.

—¿Te vas de viaje? —La madre sujetaba entre sus manos su taza, casi vacía ya. Ella y el padre se miraron un instante.

—¿Te vas a Londres como hablamos una vez? —Quiso saber el padre.

Alessia negó con la cabeza.

—Me voy de viaje —explicó tranquilamente, y marcando bien sus palabras—, pero no cómo imagináis.

—¿A qué te refieres? —De nuevo la voz del padre inundó por completo la cocina.

—Voy a hacer… cicloturismo —Alessia tardó unos segundos en hablar y, cuando lo hizo, miró primero a su madre y después a su padre, rodeando con ambas manos la taza, sintiendo entre sus dedos el calor que esta despedía—. Quiero recorrer el país. 

Durante unos instantes, sus padres no dijeron nada. La chica ya era adulta y podía hacer lo que creyera oportuno. Pero eso no significaba que les pudiera gustar aquella idea.

—¿Vas a dejar el trabajo? —Preguntó su padre. A pesar de que aquella idea no le atraía absolutamente nada no podía enfadarse con su hija.

—No voy a dejar nada, papá —respondió Alessia pacientemente—. Me guardarán el puesto durante el tiempo que esté fuera.

El padre miró un instante a su esposa, quien no soltaba la taza, aunque ya estuviese vacía.

—Lo siento, cariño —dijo entonces la madre moviendo la cabeza—, te apoyaría al cien por cien si nos dijeras que te vas a Londres a la casa de tu tía o a Berlín con tus amigas o incluso sola, pero ¿hacer cicloturismo?

Alessia negó con la cabeza.

—No te entiendo, mamá, de verdad —dijo la chica pacientemente—. Sí puedo irme a otro país, a miles de kilómetros, pero si decido recorrer este parece que no te convence mucho.

—Lo siento, hija, es que…

—Dejalo, mamá. —Alessia volvió a mover la cabeza. Sujetando ahora la taza con una sola mano se levantó de la mesa—. Me iré, ¿vale? Estoy completamente convencida, es algo muy seguro y no me va a suceder nada.

Sin esperar respuesta alguna salió de la cocina. La madre la siguió con la mirada hasta que la perdió de vista, luego miró un instante en completo silencio a su marido, quien hizo un gesto de no comprender a veces las decisiones de su hija. Alessia entró en su cuarto, juntando con cuidado la puerta al entrar. Tranquilamente, dejó la taza sobre su mesa de trabajo, junto al portátil; a continuación cogió el móvil y se tumbó en la cama. Quedaría con las amigas para tomar algo. Quizá ellas, que tampoco sabían la decisión que había tomado, fuesen más tolerantes que su madre. Además, tarde o temprano, no tendría más remedio que decírselo a ellas.

Algunos minutos más tarde, llamaron a la puerta de su dormitorio. Un par de ligeros golpes. Alessia reconoció a su madre por la forma de llamar.

—Pasa —dijo tranquilamente mientras dejaba el móvil a un lado de la cama, cortando así de manera momentánea una conversación con una de sus amigas.

La puerta se abrió y su madre entró, y con un movimiento sosegado se sentó en el borde de la cama. Alessia se sentó a su lado. Durante unos segundos hubo un agradable silencio en el dormitorio.

—Quizá no hayamos reaccionado como esperabas —dijo mirando a su hija.

Alessia movió sutilmente la cabeza.

—Ha sido culpa mía, mamá —respondió Alessia devolviéndole la mirada—. Llevaba varios días queriendo decíroslo pero no encontraba la mejor manera ni el momento adecuado.

Su madre le puso la mano sobre la rodilla y dibujó una ligera sonrisa en su rostro.

—Ya eres adulta, Alessia. Y sabes que aceptaremos cualquier decisión que tomes. Solo que…

—Tengo que hacerlo, mamá. Siento que he de hacer este viaje—. Alessia quería que sus padres lo comprendieran. Que no se limitasen a aceptarlo simplemente porque era mayor de edad. Que en cierto modo se involucrasen con la necesidad de su hija en esos momentos.

Su madre la miró en silencio un instante.

—Lo sé —respondió la mujer, que después mantuvo el silencio durante unos segundos—. Hablaré con tu padre.

—Gracias, mamá.

Su madre se levantó entonces de la cama y lentamente salió del dormitorio de su hija. Esta mantuvo durante unos segundos la mirada fija en la puerta ya cerrada. Tenía que hacer aquel viaje. Era como si algo en su interior la empujase a hacerlo, una necesidad vital. Llevaba varios meses con esa sensación en su cuerpo, que parecía invadirla incluso por las noches, cuando dormía. Algunas noches incluso se había despertado sobresaltada llevándose la mano al pecho y sintiendo cómo su corazón latía a gran velocidad al tiempo que en su mente se repetía una y otra vez aquella idea: el viaje. Hacer aquel viaje.

V

Odiaba el tráfico del centro, sobre todo en días de tormenta. El limpiaparabrisas no daba abasto por la enorme cantidad de agua que caía en esos momentos. A lo largo de todo el día, los oscuros nubarrones habían amenazado a toda la ciudad y, apenas hacía cinco minutos cuando salía del garaje de la empresa con el coche, había empezado a llover de manera torrencial. Y como siempre que caían dos gotas de agua en el centro, los monumentales atascos estaban garantizados. Según los partes meteorológicos que podía escuchar en la radio, la mayor parte del país estaba bajo una gran borrasca, y que solo sería durante ese día y la noche siguiente.

Esa tarde en especial, tenía ganas de llegar a casa… llenar la bañera… y olvidarse del mundo durante el tiempo que durase el agua caliente. Había resultado ser un día bastante complicado y estresante en el trabajo, y además estaba… «aquello». No quería pensar más en eso hasta que llegase el momento. Había hablado de ello con Marta, una compañera de trabajo y amiga desde hacía ya diez largos años. La había conocido al entrar en la empresa. De hecho fue Marta quien la contrató pues era la encargada de personal, y quien a continuación le enseñó las instalaciones. Desde aquel día se hicieron buenas amigas, algo que por otro lado nunca había interferido en el trabajo. Desde las nueve de la mañana hasta las seis de la tarde eran compañeras de trabajo y a partir de las seis solo eran amigas, buenas amigas. Marta era cinco años más joven que ella, y con un carácter que muchos en el trabajo tachaban de agrio. Aunque lo cierto era que solo se trataba de fachada. Es verdad que parecían existir dos Martas, la del trabajo y la amiga. Había que conocerla fuera del trabajo para ver su verdadera personalidad, su amor por las personas y la vida.

Lo habían hablado mientras tomaban un café. Marta quiso saber cómo estaba, cómo se encontraba, pues notaba preocupación en el rostro de su amiga. Ella misma había pasado por una situación similar hacía ya cuatro años y sabía lo duro que podía llegar a ser. Y Claudia, removiendo la cucharilla dentro de la taza del café, comentó que estaba decidida. No podía posponer más aquel momento. Sabía que iba a resultar duro, de hecho ya lo estaba siendo, pero estaba convencida de que era lo mejor. La única posible salida.

El viaje desde la oficina hasta su piso resultó ser un verdadero infierno, el centro estaba intransitable. No dejaba de llover, los vehículos parecían quedarse frenados por el agua que se acumulaba en el asfalto y, para colmo, los semáforos daban la sensación de estar más tiempo en rojo que en verde. Los peatones, pensaba mientras los observaba en silencio por la luna delantera, parecían haberse puesto todos de acuerdo para cruzar de un lado a otro de las calles a la vez bajo sus paraguas, ignorando incluso los pasos de cebra, los semáforos en verde y a los propios vehículos. El caos habitual del centro en un día de tormenta.

Intentaba concentrarse en la música del CD que llevaba puesto en esos momentos. Su compositor favorito era Dvorak y dentro de sus obras prefería la Sinfonía número 9 en Mi menor «Do novo Mundo» op 95, pero ni el estar escuchando su música preferida servía para relajar los nervios de aquel momento. Pero por suerte, pensaba, aquella podría ser la última vez que tuviera que soportar el asqueroso e insoportable tráfico del centro.

Por fin fue dejando atrás los atascos y semáforos, para finalmente entrar en la zona residencial de edificios color claro y de no más de siete plantas de altura en la que vivía desde hacía ya bastantes años. Durante un instante, ni recordó cuántos años llevaba viviendo en aquella parte de la ciudad. Tuvo que hacer un esfuerzo mental para recordarlos y aun así, no estaba segura, pues parecía que una espesa niebla le impedía saber aquel maldito dato en concreto.

Callejeó durante unos minutos más hasta que entró en el garaje subterráneo que había bajo su edificio. Del coche fue directa, accediendo por una puerta metálica, al ascensor. Por suerte no se cruzó con ningún vecino. No tenía ganas de hablar con nadie, sobre todo aquella noche. Solo deseaba llegar a casa. Odiaba esas típicas conversaciones de vecinos cuando se encontraban esperando el ascensor. Con esos mismos vecinos que una vez fuera del edificio parecían no conocerse. Recordaba una ocasión, hacía ya dos años de eso, cuando una noche preparando la cena descubrió que no le quedaba nada de sal. Los comercios del barrio ya estaban cerrados y su marido todavía no había regresado. Llamó a la puerta de enfrente. Sabía que en ella vivía un matrimonio más o menos igual que ellos a lo que edad se refería. Le atendió la esposa, que con mala gana y cara de «solo llama para cotillear cómo tengo el piso» le dio un poco de sal. Mejor era no hablarse con ningún vecino.

Una vieja carpeta azul cayó a la cama de matrimonio, curioso adjetivo para la cama, para esa cama en concreto pensó un instante, que presidía el dormitorio. A continuación, fue ella la que se dejó caer sobre el colchón, quedando tumbada boca arriba con los brazos sobre el pecho y dejando pasar tranquilamente los segundos mientras notaba que su cuerpo se relajaba después de un inútil día de prisas y nervios. Durante unos instantes, se preguntó por qué seguía aguantando toda aquella mierda de lunes a viernes, incluso de lunes a domingos algunas semanas. Desde hacía ya un largo y duro año, el trabajo se había vuelto insoportable. Cosa que, por otro lado, no le había dicho en absoluto a Marta. Pensó que sería injusto comentárselo a su amiga. Durante las largas horas que el trabajo la tenía ocupada casi todos los días de la semana, solo pensaba en su pequeño pueblo.

Ahora que ya… nada la sujetaba a la gran ciudad, solo deseaba volver a su pueblo natal y reabrir en él aquel pequeño comercio. Aquella pequeña tienda de regalos que durante años tuvo su madre y con la que no quiso continuar porque la gran ciudad la llamaba a gritos. No quería crecer… casarse… y quemar su vida en el pueblo. Claro que eso nunca se lo había dicho con esas mismas palabras a su madre. Y un buen día, abandonó el pueblo para finalmente casarse y quemarse en la gran ciudad.

Sin embargo, ahora solo deseaba abrir esa tienda. Intentar vivir tranquilamente y sin demasiados quebraderos de cabeza. Olvidar. Solo quería olvidar. Y si podía ser, empezar de nuevo.

Pero un ligero y vivo ruido metálico hizo que abandonara todos aquellos pensamientos. Durante unos segundos, no supo de dónde podía provenir aquel ruido. Se incorporó de la cama y quedando sentada vio que junto a sus pies estaban las llaves del coche. Seguramente se habrían quedado en el borde de la cama y lentamente se fueron resbalando hasta caer, pensó sin mucho interés. Con un movimiento pesado las recogió y volvió a dejarlas sobre la colcha, junto a la carpeta y el bolso. Después, se inclinó y lentamente empezó a quitarse los zapatos. Notó entonces lo que le dolían los pies y durante unos segundos tuvo que darse unos ligeros masajes para aliviar un poco aquel maldito dolor.

A continuación, se encontró, de pie, frente al espejo de cuerpo entero, que tenían en el dormitorio, observándose en silencio. Era una mujer atractiva, muy atractiva, aunque ella no se viese siempre así. Su fina figura, su tersa piel y sus firmes pechos hacían que a sus cuarenta y seis años fuese la mujer más atractiva de la empresa en la que trabajaba. Lo cual le había llevado a ser envidiada por algunas compañeras y deseada por algunos compañeros y superiores. Ninguno que realmente valiese la pena, al menos en ese momento. Y sintió que tenía que darse aquel baño cuanto antes. Necesitaba relajar su cuerpo entre agua caliente y espuma, mucha espuma. Miró el reloj del móvil y vio que todavía Arturo tardaría unos treinta minutos en llegar a casa. A pesar de la actual situación entre ambos, él era un hombre muy de estar en casa, y al contrario que ella en la que había ocasiones en las que retrasaba la hora de llegada con cualquier excusa, él iba directo del trabajo al piso. Rara vez se entretenía con los colegas, por ejemplo, en entrar en un bar para sentarse a tomar una copa.

Comprobó la temperatura del agua en cuanto la bañera empezó a llenarse. El agua tenía que estar ardiendo. No caliente, sino ardiendo. Y recordaba cómo, desde siempre, Arturo le decía moviendo la cabeza que no se explicaba cómo podía soportar el agua prácticamente hirviendo. Sonrió un instante, una sonrisa triste y apenas marcada en su agotado rostro. Se despojó de la bata que se había puesto minutos antes, al quitarse la ropa del trabajo mientras la bañera se llenaba. La dejó sobre el taburete pegado a la pared. Lentamente se metió en la bañera, dejando que el agua y la espuma cubriesen cada centímetro de su piel hasta que pudo tumbarse todo lo larga que era, tan solo con la cabeza fuera y apoyada en el borde. Sintió que su cuerpo se relajaba, que la tensión de las últimas horas empezaba a desaparecer. Poco a poco, sus ojos se cerraron.

De pronto, hasta sus oídos llegó la voz de Arturo. Por un instante, no supo dónde se encontraba, como si el cerebro se le hubiera apagado o desconectado. Sintió entonces que el agua se estaba quedando fría, sin duda alguna se había quedado dormida en la bañera.

—Cariño, es Sofía. Está al teléfono—. Arturo abrió la puerta del cuarto de baño que tenía el dormitorio, encontrando a su mujer en la bañera con el rostro de haberse quedado dormida—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —respondió ella en voz baja asintiendo con la cabeza—. ¿Me acercas la bata por favor?

—Sí, claro. —Arturo sostuvo la bata entre las manos y aguardó pacientemente a que su esposa saliese de la bañera y le ayudó a ponérsela.

—Gracias. —Miró un instante a su marido—. ¿Has llegado hace mucho?

—Sonaba el teléfono ahora mismo, cuando abría la puerta.

Estaba realmente guapo con el traje oscuro que solía llevar al trabajo, de hecho siempre había sido un hombre atractivo. Era algunos centímetros más alto que ella, detalle que siempre le había parecido muy sexy, pues le gustaban los hombres altos. En los años que estaban juntos, apenas había tenido tiempo para visitar algún gimnasio o hacer deporte por su cuenta, pero siempre había logrado tener buen cuerpo y se mantenía en forma. Y no se explicaba cómo, pensaba ella.

Mientras se ponía la bata, descubrió que Arturo tenía la cara diferente. Siempre, desde que le conoció, le vio afeitado, incluso los fines de semana en los que no iba a trabajar y se podía permitir el no afeitarse. Sin embargo ahora…

—¿Vas a dejarte barba? —Preguntó mientras se colocaba el pelo por fuera de la bata y se la abrochaba. Reconoció que nunca le había visto con barba de tres días, y resultaba que estaba más atractivo todavía. Le sentaba muy bien.

—Bueno… —respondió él sin saber muy bien qué decir—. Cambiar un poco nunca viene mal.

Y a ella esa respuesta le extrañó. No era un hombre de cambios. ¿Habría conocido a alguien?

—Diré a Sofía que te llame dentro de un rato, todavía está esperando al teléfono.

Claudia pareció despertar de una especie de ensoñación en la que entró durante unos segundos.

—Dile que yo la llamo ahora en veinte minutos —dijo al tiempo que su marido salía del cuarto de baño y asentía con la cabeza.

Se recolocó la bata. Avanzó un par de pasos hasta la puerta y vio salir del dormitorio a su marido. Cómo le hubiese gustado que en vez de ayudarla a ponerse la bata al salir del baño, la hubiera besado, le hubiese hecho el amor. Pero se temía que en la cabeza de ambos, al final, solo retumbaba una idea: ese tiempo ya pasó.

—Sí… ya lo tengo. —Claudia estaba sentada en el sofá del salón. Llevaba puesta la misma bata que utilizó al salir del baño, y el pelo se le veía aún húmedo. Con la diferencia de que bajo la bata ya tenía ropa limpia recién puesta. En casa siempre le gustaba llevar unos viejos vaqueros y una vieja camiseta negra pero, en aquella ocasión solo llevaba unas braguitas negras y el sujetador a juego. Pero la costumbre de la bata no faltaba en ella. Si no la llevaba puesta tenía la extraña sensación de no estar todavía en casa. Con la mano izquierda sujetaba el teléfono y con la derecha una libreta en la que anotaba tranquilamente—. Vale, de acuerdo—. Colgó poco después. Continuó anotando unas cosas más, después les hecho un vistazo, como repasando las anotaciones, y cerrando la libreta cruzó el salón hasta llegar a la mesa del comedor, donde la guardó en una carpeta junto a un portátil que estaba apagado.

En ese momento, Arturo apareció en el salón. Su pelo rubio y escaso parecía quedar a la perfección con las pequeñas gafas que desde hacía unos años se veía obligado a llevar. Incluso en casa, después del trabajo, de lo único que se desprendía era de la corbata y la chaqueta. Por lo que era muy normal verle en casa en camisa y pantalón de vestir.

Observó a Claudia durante unos instantes mientras recolocaba la carpeta junto al portátil. Después, antes de que su esposa se percatase de su presencia desvió la mirada y se dirigió al mueble bar, al tiempo que empezó a hablar.

—¿Una copa?

—Sí, gracias.

Claudia volvió a sentarse en el sofá. Miró entonces hacia su marido, justo en el momento en que este llegaba con dos copas de vino en las manos. Le entregó una a su esposa.

—Gracias —dijo al coger la suya.

Durante unos segundos, hubo silencio. Ella dio un ligero trago de vino, con la mirada perdida en el fondo de la copa, como si quisiera ver a través del rojizo líquido algo que no llegaba a vislumbrar del todo. Arturo se sentó en uno de los dos sillones que flanqueaban el sofá y miró a su esposa.

—¿Más trabajo? —Su voz sonó casi en un hilo de voz.

Claudia aguantó unos segundos sin contestar. Sabía lo que la respuesta produciría en su marido. En cierto modo le daba hasta lástima.

—Sí. —Hizo una pequeña pausa mirando el vino, como distraída—. Mañana salgo de viaje—. Claudia miró al hombre. Este pareció abatido, pero vio cómo su mirada se intensificaba de alguna manera. Lo cierto era que ni siquiera en la empresa sabían de sus pensamientos, de lo que haría a partir de la mañana siguiente.

—He pedido unos días en la empresa. Habíamos acordado tomarnos estos días para nosotros.

Claudia se incorporó. Con pasos tranquilos se acercó al ventanal del salón. La ciudad se abría ante sus ojos, al otro lado del visillo y el cristal. Llovía de manera torrencial, estaba resultando una primavera algo fría. Las luces que salpicaban el paisaje nocturno parecían distorsionarse con las gotas de agua que resbalaban por el cristal. Sujetaba la copa de vino con una mano y con la otra, los últimos hilos que quedaban de su matrimonio. Lentamente la vida junto a él resbalaba de entre sus dedos, se precipitaba sin remedio hacia el vacío. Sintió a Arturo tras ella. ¿Cuánto tiempo hacia que no follaban? No ya hacer el amor, sino follar. Follar como dos bestias salvajes en celo. Notó que el cabello del cuello se le erizó cuando él habló, notando su aliento junto a su hombro.

—¿Y así es como acaba todo? — Preguntó, dejando la copa sobre la mesa de centro y escondiendo las manos en los bolsillos de los pantalones.

Claudia vio el reflejo de su marido a través del cristal. Acabó el vino de un rápido trago.

—Fóllame —murmuró sujetando la copa ambas manos.

—¿Cómo?

—Me lo debes —exigió ella con una voz casi susurrante—. Fóllame. Aunque lo nuestro ya no se pueda arreglar, no he querido nada con ningún otro hombre. Y necesito que me folles.

Se volvió, mirando a su marido a los ojos. Sin apartar la mirada de él dejó la copa sobre una mesita que tenían junto al ventanal.

—¿Necesitas ayuda? —Preguntó en un susurró casi de manera pícara, y acto seguido se desabrochó la bata y la abrió, mostrando a su marido que no llevaba nada debajo excepto las braguitas de color negro de encaje y el sujetador a juego.

Arturo no dijo nada. Estaba muy enamorado a pesar de todo, y ella lo sabía. Por eso seguramente le pedía aquello en aquel momento. Porque él no sabría ni podría resistirse.

—Te… follo y… te vas ¿no? ¿Es eso lo que quieres?

—No lo hagas más difícil, Arturo. Esto resulta tan duro para ti como para mí. —Claudia se adelantó un paso y besó a su marido. Él reaccionó. Acarició el rostro y el pelo de su mujer, mientras sus labios continuaban unidos en un largo beso. Ella se terminó de quitar la bata. Se pegó más a su marido, sintiendo la erección de él bajo su pantalón. Le bajó la cremallera y acarició su miembro duro.

—Aquí no —murmuró él—. Vamos al dormitorio.

—Aquí, quiero que sea aquí —insistió ella, que empezó a acariciar su miembro con más intensidad.

Y Arturo la empujó contra el cristal. La bata se enredaba entre sus pies, sus pantalones cedieron cuando ella le terminó de quitar el cinturón y el botón. Arturo sintió cómo la mano de ella acariciaba su miembro mientras no dejaban de besarse. Sus manos recorrían la suave piel de ella, acariciaba sus firmes pechos bajo el sujetador, sus muslos, sus brazos. Se despojó de la camisa casi arrancando los botones por la ansiedad. Notaba que estaba a punto de explotar. Sujetó los brazos de Claudia levantándolos por encima de la cabeza de ella y acto seguido le dio la vuelta. La frente de la mujer quedó contra el frío cristal. Las manos de él empezaron a descender por su cuerpo, por sus hombros, por sus pechos, hasta que la sujetó fuertemente por las caderas y tras separarle las piernas la penetró. Su miembro rozó su sexo húmedo con suavidad antes de entrar de un solo golpe. Después los movimientos se volvieron intensos. Ella pedía más fuerza, sentir a su marido dentro de ella una y otra vez. La última vez. Sus rostros se empaparon en sudor, su piel se volvió resbaladiza y brillante por el sudor. Arturo no dejaba de arremeter incansable. Su aliento volaba por el cuello de Claudia, y sus manos acariciaban sus pechos y sus muslos. Sus labios lamían el cuello y sus reflejos parecían explotar contra el cristal.

Finalmente, se vació en ella. Sus respiraciones fuertes y entrecortadas dejaron paso a un silencio en el salón roto tan solo por el lejano sonido de la tormenta. Durante unos segundos permanecieron apoyados en el cristal, hasta que ella se giró lentamente hacia él. El pelo sudoroso se le pegaba en la frente y en el cuello. Los últimos besos. La última vez que sus labios se enredaban en el silencio. El último éxtasis de sus cuerpos.  

VI

Algunos segundos después, el joven regresó del interior con una vela encendida y metida en un viejo vaso de cristal, protegiéndola con la palma abierta de su mano para que el aire no la apagase.

—Entra, por favor. —Su voz sonó algo fantasmagórica. O quizás esa fue la sensación que le dio a Alessia cuando le vio aparecer de entre la oscuridad con el rostro iluminado por la tenue luz de la vela.

Aun así le siguió. Estaba empapada y empezaba a tener frío. Sentía cómo la ropa completamente helada se le pegaba al cuerpo. Dejaron atrás la puerta principal, la cual el joven cerró cuidadosamente. Después, cruzaron un oscuro recibidor de apenas de tres o cuatro metros. El círculo de luz de la vela dejó que Alessia descubriese que a mano derecha había una ancha escalera de madera que conducía seguramente al segundo piso.  Apenas cuatro o cinco pasos después de haber dejado atrás la escalera, cruzaron una puerta de dos hojas situada a la izquierda.

—Espera un momento. —El joven se adelantó y moviéndose por entre la oscuridad encendió algunas velas más que estaban colocadas estratégicamente por la estancia, haciendo descubrir a Alessia que se encontraban en lo que parecía el salón de la casa.

—Dios mío —murmuró ella para sus adentros cuando descubrió aquel salón. Ni siquiera en el cuento más terrorífico de Edgar Allan Poe se hubiese imaginado un salón con aspecto más tétrico.

Una vasta chimenea apagada en esos momentos presidía aquel salón. Sus altas paredes mantenían un estropeado y viejo papel con oscuras florecillas. Un tresillo tapizado en un desgastado terciopelo tono verdoso descansaba frente a la chimenea. Unos cortinones enormes del mismo tejido cubrían por completo las altas ventanas de la estancia.

—Encenderé un fuego enseguida. —Alessia pudo oír la voz del muchacho mientras contemplaba alucinada aquel salón—. No esperaba visita esta noche. Bueno, en realidad no esperaba visita nunca—. Cuando quiso reaccionar, vio que el chico la miraba como esperando una respuesta. Alessia solo llegó a asentir con la cabeza ligeramente y esbozando una pequeña sonrisa en su rostro helado. Durante algunos segundos, observó cómo aquel joven se agachó junto al hogar de la chimenea; poco después, una tímida pero prometedora llama asomaba por entre los troncos.

Alessia se acercó lentamente, y pasando por entre el tresillo se sentó en uno de los sillones, en el borde del cojín, encogiendo su cuerpo y juntando las manos en señal de frío. La llama aumentó, y el joven giró el cuello hacia la chica.

—Enseguida entrarás en calor —dijo.

—Gracias. —Entonces, recordó—. Tengo una bolsa de viaje atada en la bici. ¿Me la puedes traer, por favor?

—Claro —respondió. Su voz era siempre muy baja, muy suave, aunque firme.

Alessia le vio salir del salón, dejando antes la vela en el poyete de la chimenea. Durante unos segundos, acercó las manos al fuego, sintiendo que aquellos troncos que ya ardían no tardarían mucho en calentar todo el salón. Poco después, el joven regresó con tres bolsas. Una de ellas era sin duda el saco de dormir y la tienda de campaña, tal y como vio la joven.

—Aquí tienes. Es todo lo que tenías. He guardado la bicicleta en el recibidor.

Alessia cogió las bolsas que, en realidad, se trataba de todo su equipaje.

—Gracias —dijo, y empezó a abrir una de ellas, la más pequeña. Extrajo una toalla de tamaño medio y color azul, encontrando que debajo de esta se hallaba la ropa seca. El joven había vuelto junto al fuego y colocaba un par de troncos más bajo las llamas, que lentamente empezaban a dar calor. Durante un instante, lo observó en silencio y casi de manera furtiva. Podía ver que llevaba botas militares manchadas de barro, así como una cartuchera en la que guardaba una pistola colgando del costado, bajo el brazo izquierdo. ¿Sería policía?, se preguntó Alessia. ¿Y si no lo era? ¿Quién era en realidad? Pero todos aquellos pensamientos se borraron de golpe cuando un nuevo escalofrío recorrió todo su cuerpo. La ropa mojada se le pegaba a la piel. No sabía cómo decirle que necesitaba estar sola para poderse cambiar. Pero no hizo falta que le dijera nada. Él se percató de que le miraba, miró hacia la bolsa, esbozó una ligera sonrisa como de disculpa y comprensión.

—Lo siento. Voy a… espero fuera.

—Gracias —dijo de nuevo Alessia.

Se incorporó y salió del salón. Cuando la puerta se cerró Alessia empezó a sacar la ropa seca para cambiarse.

Algunos minutos después, había sustituido la ropa mojada por unos vaqueros, una camiseta negra de manga corta y un jersey de lana color azul oscuro. Junto al fuego, apoyada en un par de viejas y descoloridas sillas que había acercado tenía toda su ropa secándose. Cogería olor a humo, pensó retorciendo de manera graciosa la boca en un gesto de que no le gustaba ese olor, pero no había otra si quería tener la ropa seca a la mañana siguiente. Se secaba el pelo con una toalla cuando, en medio del silencio que la rodeaba y entre las sombras que proyectaban las velas encendidas en todo el salón, creyó escuchar un ruido, una especie de crujido que hizo que se paralizase de golpe. Lentamente, apartó la toalla del pelo y sus ojos empezaron a moverse nerviosos de un lado a otro. La luz de las velas empequeñeció el salón, incluso el ruido de la tormenta pareció disolverse de golpe. Se adueñó del entorno un terrorífico silencio, roto tan solo por el sonido del chisporroteo del fuego. Alessia empezó a mirar a su alrededor, y durante unos segundos sintió cómo las altas paredes que la rodeaban empezaban a moverse muy despacio acercándose a ella silenciosas y de manera amenazadora. La estancia se hacía a cada segundo más pequeña. Los muros se movían lentos y pesados, como arrastrándose por el suelo. Los enormes, viejos y destrozados cuadros que todavía colgaban de las paredes empezaron a tambalearse, amenazando con desplomarse al suelo de un momento a otro. La toalla con la que se secaba el pelo se le resbaló de las manos cayendo junto a sus pies, y entonces corrió hacia la puerta. En su huida se llevó por delante con el cuerpo una de las sillas, que cayó al suelo. Notó que en su interior sentía una tremenda presión, como si el mismo salón quisiera dejarla sin aliento, sin aire con el que respirar. Como si unas enormes y fuertes garras la oprimieran el pecho.

Pero por suerte esa presión desapareció en el instante que salió del salón y cerró la puerta tras de sí. Durante unos segundos, quedó apoyada en la puerta con los ojos cerrados, la cabeza inclinada hacia el suelo y con ambas manos a su espalda sujetando el pomo, como para que nadie pudiese abrir desde el interior. Su respiración era entrecortada. Poco a poco, el aire comenzó a llenar, de nuevo, sus pulmones. Lentamente, en medio de la oscuridad abrió los ojos. La chica soltó un pequeño grito en cuanto sus ojos se amoldaron a la oscuridad del pasillo y se encontró al joven frente a ella.

—Lo siento, no quise asustarte. —Este llevaba una jarra de agua en la mano.

—Qué susto me has dado —confesó ella casi en un murmullo.

—Salí al patio un momento, mientras te cambiabas —dijo él— ¿Te pasaba algo? Me pareció que salías… muy deprisa. —Se interesó el joven.

—Nada. Tonterías mías —respondió ella pensando que seguramente lo ocurrido en el salón segundos antes había sido solo fruto de su mente agotada por un día en el que nada había salido como lo tenía planeado. Pero descubrió que sus manos, aferradas todavía al pomo, no querían soltarlo ni tampoco abrir de nuevo la puerta.

—Vale, pues… si no pasa nada, ¿entramos? —Preguntó él con un ligero movimiento de cabeza—. Aquí hace algo de frio.

—Sí, perdona. —Alessia reaccionó después de un par de segundos en los que su mente pareció quedarse en blanco—. Claro—. Pero no fue ella quien abrió. Con un gesto de las manos a modo de disculpa se apartó ligeramente hacia un lado. Era como si evitase abrir la puerta ella misma por alguna extraña razón que no llegó a entender. Y eso lo notó el joven que miró a la chica algo extrañado, para luego girar él mismo el pomo, abrir, y entrar con paso decidido. Ella le siguió, no sin antes, justo en el momento de cruzar de nuevo el umbral de la puerta, mirar de manera furtiva a su alrededor. La poca luz que llegaba a las paredes dejaba ver que estas continuaban en su sitio. Nada parecía haberse movido. Sin duda alguna todo había sido fruto de su mente agotada.  

Algo más tarde, cenaban un poco de carne, conejo confesó él, aunque a Alessia no le sabía a conejo y que según él era lo único que tenía en esos momentos, junto al fuego de la chimenea. Había echado algunos troncos más, y la temperatura empezaba a ser bastante agradable, al menos cerca de la chimenea. De vez en cuando, la chica tocaba su ropa para ver que poco a poco se iba secando. Sentía cierta vergüenza al tener toda su ropa colgada secándose en los respaldos de las sillas a la vista de un completo desconocido. Pero por otro lado, seguía extrañada pues no dejaba de sentir aquella tranquilidad y confianza desde el momento en el que le había visto por primera vez.

—Me llamo Jacob —dijo entonces el joven, como si supiese lo que pasaba en aquellos instantes por la mente de la joven.

—Yo… soy Alessia —respondió con una ligera sonrisa tras tocar de nuevo su ropa descubriendo que empezaba a estar seca en algunas partes.

Apoyados en las piernas, tenían unos platos de plástico de color blanco y cenaban mientras las llamas les calentaban el cuerpo, pintando de un tono rojo claro los rostros y consumiendo lentamente los troncos al mismo tiempo.

—Y dime, Alessia. ¿Qué haces? —Quiso saber Jacob justo cuando acabó de tragar un trozo de carne—. Quiero decir que… no es muy normal ver por esta zona a cicloturistas. Y mucho menos un día como este y a estas horas.

La joven terminó de tragar un pedazo pequeño de carne que se le resistía, seguía pensando que aquello no era conejo aunque no estaba muy dispuesta a preguntar de qué se trataba en realidad.  Miró a Jacob.

—En cierto modo fue todo un cúmulo de mala suerte —explicó—. Pinché la rueda delantera… el freno creo que se rompió… y para colmo no sé cómo lo hice pero calculé mal el tiempo y la distancia que había hasta el siguiente pueblo. Según el mapa hay un pueblo por aquí cerca.

—Ah, sí. El pueblo —Jacob tardó unos segundos en contestar. Y cuando lo hizo, Alessia notó en su tono de voz algo que le llamó la atención. Un atisbo de preocupación rodeó aquellas palabras pronunciadas por el joven.

—¿No hay ningún pueblo cercano? —Preguntó extrañada recordando el mapa que había visto al medio día. Lo último que esperaba era el haberse equivocado de carretera, y aquella preocupación pareció trasladarse al rostro.

Jacob levantó la vista un segundo y miró a los ojos de Alessia. Notó su preocupación.

—Perdona si te he asustado —respondió rápidamente—. Claro que hay un pueblo. A unos trescientos metros como mucho. Nada más descender por la carretera.

Alessia movió la cabeza ligeramente. Si no tuviese la rueda pinchada podría llegar, aunque fuese de noche ya.

—No sería buena idea intentar llegar ya de noche —murmuró Jacob como si una vez más hubiese adivinado los pensamientos de la joven.

Esta le miró un instante. ¿Habría adivinado lo que pensaba? ¿O era simple casualidad?

Continuaron cenando. Alessia dejó en el plato un trozo sin probar, pues no tenía mucha hambre y no le apetecía pensar en el origen de aquella carne. Durante unos minutos, hubo silencio. Las llamas chisporroteaban, y fuera parecía como si nunca hubiese llovido a juzgar por la fuerza con la que caía el agua. Las pocas velas que iluminaban el salón iban consumiéndose poco a poco y la cera se acumulaba alrededor. Después de la cena, Alessia extendió el saco de dormir a un lado de la chimenea mientras Jacob echaba algunos troncos más al fuego.

—Cuando tengas ganas de dormir, me lo dices —comentó él, descubriendo el cansancio en los ojos de la chica cuando se volvió a sentar junto al fuego.

—¿Tú donde duermes? —Quiso saber ella.

—En el sofá —respondió él mostrando una ligera sonrisa en aquel rostro salpicado por la rojiza luz de las llamas—. El salón es la única parte de la casa que está habitable.

Ella asintió ligeramente con la cabeza. Se sentía extrañamente cómoda hablando con Jacob. Un ascua saltó de entre el fuego y fue a parar junto a sus pies. Alessia la miró y comprobó cómo lentamente se fue consumiendo, ni siquiera fue necesario apagarla con el pie ya que era demasiado pequeña. Unos instantes después, esbozó una ligera sonrisa, con la mirada perdida entre los troncos que ardían.

—Qué lejano en el tiempo parece ahora todo —murmuró para sí misma pero con la intención de que Jacob la oyera.

—¿A qué te refieres? —Jacob la miró. Sus miradas se encontraron. Un par de segundos después, Alessia volvió su atención al fuego.

—A esto, a la ciudad. Hace unos días que abandoné todo para recorrer el país en bicicleta. Ahora, sentada aquí con un completo desconocido, sin luz, en medio de ninguna parte. Es como si estuviera en otra época. Es…

Jacob aguantó su mirada en ella, que no dejaba de observar el fuego. Era como si en aquel preciso instante no estuviera allí. Como si su mente la hubiera abandonado y estuviera a miles de kilómetros.

—Descansa esta noche, ¿vale? —Murmuró Jacob, que poco después se levantó y acercó a la chimenea algunos troncos más. Probablemente sería una fría y larga noche de lluvia y tenía que mantener el salón con buena temperatura—. Te vendrá bien dormir unas cuantas horas.

Alessia se acomodó en su saco. Notaba que el cansancio le inundaba el cuerpo y la mente por completo. Tenía ganas de dormir, de cerrar los ojos y dejarse acunar por el calor que desprendían los troncos al consumirse. Movió sus ojos, y contempló en silencio a Jacob, que jugueteaba con un palo en su mano derecha removiendo las ascuas del fuego. Observó aquel rostro que, por momentos, parecía hermoso y aterrador al mismo tiempo, un rostro que desprendía confianza y temor a partes iguales.

—¿No tienes sueño? —Preguntó Jacob sin apartar su mirada de las ascuas del fuego, sin dejar de juguetear con el palo.

Alrededor de ellos las velas empezaban a consumirse lentamente. Alessia sonrió en silencio.

—Estoy cansada, pero… no sé si quiero dormirme.

Jacob giró la cabeza hacia la chica. Dejó de mover el palo. Sus miradas se cruzaron de nuevo durante un segundo.

—¿Puedo saber qué haces viviendo aquí? —Preguntó Alessia removiéndose en el saco—. Quiero decir aquí sin luz… sin agua… ¿eres uno de esos que ocupan viviendas vacías?

—¿Un okupa? —Aquello le hizo gracia a Jacob, que esbozó una ligera sonrisa—. No, no lo soy. Aunque por mis pintas así lo pueda parecer.

—No lo decía por eso —Alessia intentó disculparse con su tono de voz.

Durante unos segundos, Jacob pareció pensativo. Pero por más que Alessia le miraba a los ojos, no acertaba a imaginar en lo que podría estar pensando.

—Digamos… que es por trabajo —contestó Jacob en un claro tono relajado.

Aun así el tono de voz que utilizó el joven en la respuesta no convenció a la chica, pero esta no quiso insistir más en el tema. Si no le decía la verdad, tendría sus motivos. Ella tan solo pasaría la noche allí y por la mañana, si no llovía, arreglaría la bicicleta y continuaría con su viaje. En su mano derecha, escondido en el interior junto a la pierna, tenía el spray de pimienta que había sacado de la bolsa al cambiarse, mientras Jacob estaba fuera. Aquel joven no dejaba de ser un extraño y no estaba de más tomar algunas precauciones, aunque sintiera de manera tan intensa que podía confiar en él.

—Tengo que salir un momento —dijo él, echando al fuego el palo con el que había estado jugueteando.

—¿Puedo acompañarte? —Preguntó Alessia, que a su mente vino el recuerdo de cuando se había quedado sola y las paredes parecieron querer cerrarse en torno a ella. No quería que aquello, fuese lo que fuese, se volviera a repetir.

—Solo voy a cerciorarme de que las puertas estén bien cerradas —respondió Jacob—. No pasará nada.

—Entonces no tardes, ¿vale?

—De acuerdo, no tardaré, pero no tienes nada que temer. Esta casa es segura.

Alessia movió ligeramente la cabeza. No sabía exactamente a qué se refería con eso de que la casa era segura. En silencio observó cómo Jacob echaba un par de troncos más al fuego y a continuación cogiendo una de las velas encendida y protegida en un viejo vaso de cristal salía del salón. La puerta se cerró con un macabro «Clock» que pareció retumbar en el interior del salón, y la chica miró a su alrededor. Las velas que quedaban dejaron en penumbra la mitad de la estancia. La luz más potente la producía el fuego, pero apenas llegaba a iluminar a un par de metros más allá de la chimenea.

Jacob salió del salón. Con la luz de la vela que llevaba en su mano se acercó a la puerta principal de la casa. Tras abrirla salió varios pasos al porche. Continuaba lloviendo de manera torrencial, y una oleada de viento le azotó el rostro amenazando incluso con apagar la vela. Quizá el que continuara lloviendo podría ser bueno, pensó, nadie se atrevería a salir del pueblo en una noche semejante. Ni siquiera «ellos» o eso esperaba. Después de echar un último vistazo a su alrededor, volvió a entrar, cerciorándose de que la puerta quedaba bien cerrada. Cruzó el pasillo, siempre con la tenue luz de la vela iluminando su camino. Dejó a su derecha la escalera por la que se accedía a la segunda planta y continuó andando un par de metros, quizás tres, hasta que se detuvo frente a otra puerta, algo más pequeña que la principal, de madera y de dos hojas. Comprobó que igualmente estuviera bien cerrada, a continuación volvió sobre sus pasos y empezó a subir por la escalera. Los escalones crujían bajo sus pies y el pasamano de madera parecía lamentarse de la misma forma cuando apoyaba su mano, aunque lo hiciese con cuidado.

Cuando llegó a la planta de arriba, descubrió que la lluvia producía un terrorífico y violento sonido al precipitarse contra el viejo tejado. Una de las ventanas del largo pasillo en el que se encontraba nada más subir se había abierto y la contraventana golpeaba violentamente empujada por el aire que se había levantado. Dejando la vela en el suelo cerró la contraventana y a continuación la ventana. Los cristales estaban rotos, por lo que por los huecos que quedaban entraba algo de lluvia y aire. Después de revisar el resto de las ventanas, tanto del pasillo como de todos los dormitorios que había en la segunda planta, regresó al salón. Una vez dentro, cerró con cuidado. Se acercó a la chimenea y descubrió que Alessia se había quedado dormida. Con cuidado le cubrió un hombro que se le había quedado fuera del saco de dormir y a continuación se echó en el sofá. No tenía sueño. Desde que había llegado al pueblo, hacía ya dos días, tenía problemas para conciliar el sueño. No podía permitirse el lujo de dormir muchas horas. Estaba allí para vigilar. Entonces una pregunta le azotó de golpe la mente: ¿Cómo había logrado entrar Alessia en la zona de influencia? Por más vueltas que le daba al asunto no encontraba una respuesta que le sirviera.

Apoyando mejor la cabeza en el brazo del sofá, dejó por unos instantes que su mente se evadiese. Estaba allí para vigilar, eso era cierto. Pero igualmente quería tener sus segundos en los que se sintiera libre. En los que no estuviera metido en medio de aquella absurda guerra que ya duraba demasiado tiempo, y que apenas había empezado. Pero en la que había entrado solo por un motivo: vengar la muerte de Alicia. Cosa que hasta ese momento no podía haber llevado a cabo.

A su mente le vino entonces el recuerdo de ella, de Alicia. De los años pasados a su lado. Sus caricias, sus besos, su amor. De repente, aquellos recuerdos se tiñeron de rojo, de la sangre de la chica, de la que sería su mujer, su compañera para el resto de sus días. Aquella desgarradora imagen volvía a torturarle. Cerrando los ojos en aquel sucio y abandonado salón se transportó al día en que ella dejó de existir. Podía verse con total nitidez en aquel parking del centro comercial, caminando junto a ella, hablando y riendo, portando en ambas manos unas bolsas con la compra recién hecha, preparando un fin de semana más. De repente, una furgoneta de color negro apareció sin saber muy bien de donde, la puerta lateral se abrió y por ella apareció el cañón recortado de una escopeta. Un hombre de unos treinta años la empuñaba con exagerada rabia. Su pelo rapado al uno y su marcado gesto de odio en el rostro fueron lo último de este mundo que Alicia vio. Aquel hombre apretó el gatillo y acto seguido el cuerpo ensangrentando de la chica se estrelló contra un Ford que tenían justo detrás.

—¡Por un mundo mejor! —Había gritado aquel hombre justo antes de apretar el gatillo.

Después, la furgoneta aceleró al tiempo que la puerta volvía a cerrarse. Jacob no atendió al vehículo. Todo ocurrió en un par de segundos. Cuando quiso darse cuenta, el cuerpo de Alicia se precipitaba contra el Ford y caía al suelo. Tiró las bolsas de la compra y corrió en su ayuda. El disparo había alcanzado el pecho de la chica, produciendo un gran agujero por el que no dejaba de sangrar. Cayó al suelo con ella entre sus brazos. Intentó pedir ayuda. Gritó. Pero la vida de su prometida ya se había ido. La rodeó fuertemente con sus brazos, intentando inútilmente que con aquel gesto su vida regresara. Pero ya estaba todo hecho. El vestido color crema de ella estaba completamente destrozado y ensangrentado por donde la munición de la escopeta había penetrado. Su boca retorcida en un gesto de infinito dolor y sus ojos cerrados. Mientras, Jacob no podía hacer otra cosa que llorar con ella entre sus brazos, y gritar pidiendo inútilmente una ambulancia, ayuda. A su alrededor, empezaron a amontonarse bastantes curiosos alarmados sin duda alguna por el disparo.

Despertó sobresaltado. Se había quedado dormido recordando aquel desgraciado momento en su vida tres años antes. Algo le había hecho que sus ojos se abriesen de golpe. Últimamente tenía el sueño muy ligero, cualquier ruido por pequeño que fuera hacía que despertara. Intentando no hacer ruido para no molestar a Alessia se incorporó del sofá. En la chimenea se consumían los últimos resquicios de unos troncos. Echaría alguno más para evitar que el fuego se apagase. En el suelo, metida en su saco dormía ella, que ahora estaba de espaldas al fuego. Un par de velas se habían consumido, y otras tantas todavía quedaban más o menos la mitad.

Lanzando una fugaz mirada a la puerta del salón desenfundó su pistola. La amartilló y avanzó sin hacer ruido. Su vista se fue amoldando a la oscuridad en cuanto salió al recibidor. Con el brazo extendido y el arma dispuesta a disparar, abrió la puerta principal y salió al porche. Ya no llovía. Los nubarrones parecían haberse disipado en lo alto y ahora se podía disfrutar de un bonito cielo estrellado. Avanzó por el porche, hacia las escaleras. De repente, una sombra se cruzó a gran velocidad justo delante de él, a escasamente cuatro metros. Se trataba de algo grande, algo que podía ir a dos patas e incluso a cuatro. En medio de los escalones del porche se detuvo e intentó apuntar hacia lo que se acababa de cruzar. Fueron tan solo dos segundos, pero estaba completamente convencido de que algo grande y rápido se le había cruzado, perdiéndose a continuación entre la oscuridad de la noche. Miró hacia ambos lados siempre sujetando la pistola con su mano izquierda. Aguantó en aquella posición, dejando que su vista se fuera amoldando aún más a la oscuridad. Durante unos segundos no se volvió a cruzar nada delante de él, ni pudo oír ni un solo ruido. Finalmente, decidió regresar al interior. La casa era segura, al menos de momento. Cerró la puerta y regresó al salón. Alessia seguía dormida. Pero él no tenía sueño. Guardándose la pistola de nuevo en la cartuchera que tenía en el costado, se agachó y echó los últimos troncos al fuego. Con eso serviría para pasar el resto de la noche. Regresó al sofá, tumbándose y perdiendo su mirada hacia el techo.

***

El funeral fue al día siguiente. Jacob acompañó en todo momento a los padres de la chica, que le agradecieron el gesto entre llantos incontrolados. Un cielo encapotado acompañó al cortejo fúnebre desde la iglesia hasta el cementerio, en el pueblo donde había nacido ella y donde sus padres vivían en una bonita casa de una sola planta y con un jardín delantero casi a las afueras. La mayoría de los vecinos de la pequeña localidad conocían a la familia y les acompañaron en aquel momento trágico y de tanto dolor, pues la noticia del asesinato de la joven corrió como la pólvora en el pequeño pueblo. En la mente de Jacob se reproducía una y otra vez el fatídico momento. Algunas imágenes eran borrosas, aun así parecían querer abrirse camino en una mente que luchaba por no desmoronarse en aquel momento. Veía, casi a cámara lenta, cómo el cuerpo de Alicia recibía el impacto y se precipitaba contra el coche que tenían justo detrás. Su mente se debatía entre el llanto y la rabia.

El ataúd donde descansaba para siempre su amada fue introducido en el nicho. Sintió cómo la mano de la madre de Alicia se aferraba a su brazo con rabia controlada, mientras que con la otra mano se sujetaba al brazo de su marido, y sus ojos se llenaban de lágrimas. Jacob no pudo apartar la mirada del ataúd. Un último instante antes de que el operario del cementerio colocara la losa de mármol. A su mente llegaron las palabras que se habían escuchado justo antes del disparo: «por un mundo mejor». El mundo ya no podría ser mejor si Alicia no estaba en él, pensó, sintiendo que sus ojos se empañaban.

Esa noche no pudo dormir. Intentó calmar la rabia que le invadía y que no lo dejaba tranquilo. Lo intentó saliendo de su casa y entrando en el primer pub que encontró. Sentado en un taburete y apoyado en la barra pidió whisky. No estaba acostumbrado a beber alcohol. Cuando salía con Alicia solo bebía, al igual que ella, bebidas sin alcohol. Al segundo o tercer whisky sintió que mejor sería regresar a casa e intentar dormir un poco. Emborracharse no conduciría a nada.

Apenas media hora más tarde, se dejaba caer en la cama y su cuerpo se desplomó igual que un saco de patatas. A pesar de sentirse algo mareado, pudo sentir el olor del perfume de Alicia que todavía perduraba en las sabanas de una manera tan intensa que parecía que todavía estaba allí, a pesar de que hacía dos días que la chica había pasado su última noche con él. Junto al mareo por los dos o tres whiskies del pub, sintió que sus ojos se nublaban por las mudas lágrimas que empezaron a brotar lentamente. Estaba cansado y echaba de menos la presencia de Alicia. Se había acostumbrado tanto a tenerla cerca, que ahora no se imaginaba la vida sin ella. Entre todos aquellos pensamientos el sueño pudo con él.

Alguien llamó a la puerta. Tuvo la sensación de que llamaban de manera insistente. —Ya voy, ya voy —bramó desde la cama, sin saber muy bien desde cuándo estaban llamando.

Con movimientos torpes, y sintiendo cómo su cabeza parecía dar vueltas sin control, salió del dormitorio. Sus pies descalzos pisaron el frío suelo del salón al cruzarlo. Al llegar al recibidor miró por la mirilla de la puerta. Su mirada, todavía borrosa desde la noche anterior, no acertó a ver de quien se trataba, aun así abrió la puerta. Ante sus ojos apareció un agente de policía, enfundado en su típico traje de color azul. Aquel agente tendría unos cincuenta años, algo grueso, con el pelo rizado y corto y en su rostro se adivinaba un gesto serio. En cuanto se abrió la puerta se quitó la gorra, colocándola debajo del brazo derecho.

—¿Es usted Jacob M.?

—¿Qué? —Jacob no entendió muy bien la pregunta. Su mente todavía parecía estar batiéndose en duelo con el whisky consumido la noche anterior, y sus ojos aún no se habían habituado a la luz de la mañana.

—¿Es usted Jacob M.? —Repitió pacientemente el agente de policía.

—Sí, soy Jacob—. Contestó el joven que ahora sí entendió la pregunta. Y durante un instante, sintió que a ese agente le había visto en alguna otra parte, y no hacía mucho.

—¿Podríamos hablar un par de minutos?

Jacob se limitó a asentir con la cabeza y terminar de abrir la puerta para que el agente de policía pudiera acceder al interior.

—Por favor, espere en el salón. —Jacob lo dejó pasar y, tras cerrar la puerta del piso le invitó a seguirle—. Siéntese por favor, ahora mismo vuelvo.

Y sin esperar a ver si el agente tomaba asiento o no, se dirigió al dormitorio. Se percató entonces que no llevaba puestos los pantalones. Tan solo llevaba los calzoncillos y una camiseta de color negra. Sentando en el borde de la cama se puso los pantalones. Agachó la cabeza buscando el calzado, pero entonces un fuerte mareo hizo que perdiera todo interés por calzarse. No pasaría nada por ir descalzo en su propia casa. Entró en el cuarto de baño y abriendo el grifo del lavabo se refrescó un poco la cara. Un ligero alivio inundó su cuerpo. Era lo que necesitaba, un poco de agua fría azotándole de lleno en el adormilado y resacoso rostro. Un par de copas y parecía que había bebido catorce, pensó moviendo la cabeza.

Cuando regresó, encontró al agente de policía pacientemente sentado en el sofá. Este, al verle, se incorporó mirándole, con la gorra entre las manos.

—¿Se encuentra bien? —Se interesó el agente.

Jacob le miró un instante. Juraría que le había visto en alguna otra parte.

—¿Le conozco? —Preguntó Jacob, dirigiéndose a uno de los sillones—. Tengo la sensación de haberle visto en alguna otra parte.

El agente de policía asintió ligeramente con la cabeza. Volvió a sentarse en el sofá, al tiempo que Jacob se sentaba en uno de los sillones, mirándole fijamente a los ojos.

—Nos hemos visto apenas hace cuarenta y ocho horas —confesó el agente.

Jacob le miró fijamente, intentando hacer memoria. Su mente en esos momentos no era muy de fiar. Las imágenes del funeral, el asesinato, el whisky del pub, todo se entremezclaba en una extraña combinación que por momentos le hacía perder todo su sentido de la realidad. Durante unos instantes, intentó poner orden en su cabeza. ¿Por qué habría bebido la noche anterior aunque solo fuesen tres copas? Se lamentó. Llevaba mucho tiempo sin beber, precisamente porque no soportaba ni un solo trago de alcohol.

—En el parking del centro comercial —murmuró finalmente Jacob, teniendo una clara visión del agente con más compañeros suyos en la escena del crimen.

—Así es. —El agente asintió con la cabeza—. Lamento su pérdida — dijo a continuación en un tono de voz que delataba que aquellas palabras no era la primera vez que las decía, pero que realmente las sentía. Que nos las decía porque el uniforme le obligase.

—Gracias —murmuró Jacob.

—He venido porque tenía que comentarle algo.

—¿Saben ya quién pudo ser?

El agente negó con la cabeza, lamentándose por tener que responderle de manera negativa.

—Me temo que no —confesó —. Pero puedo ayudarle.

Jacob le miró con un gesto de no entender muy bien a qué se refería.

—¿Qué quiere decir?

El agente extrajo de uno de los bolsillos de la chaqueta de su uniforme un pequeño papel doblado, que sujetó entre los dedos de su mano izquierda.

—En su declaración en la comisaria dijo que había escuchado una frase antes del disparo. —El agente miró a Jacob con gesto serio.

—Si —contestó el joven aunque no muy convencido en esos momentos de haberlo escuchado—. Algo me pareció escuchar.

—Por un mundo mejor —confirmó el agente—, ¿verdad?—. Jacob asintió con la cabeza lentamente.

—Creo que eso fue, sí.

El agente de policía extendió el brazo izquierdo con el pequeño papel doblado y se lo entregó.

—No lo abra todavía. Espere a que yo me vaya.

—¿Qué es?

El agente lo miró en silencio un par de segundos.

—En este tipo de asesinatos la policía va más despacio de lo que nos gustaría —confesó—. Si realmente quiere saber quién asesinó a sangre fría a su prometida lea el papel.

Jacob observó en silencio aquel pedazo de papel doblado que tenía en su mano izquierda, y siguiendo la petición del agente no lo abrió. Esperaría a que se hubiera ido, tal y como le pidió. Quería preguntarle algo más sobre el papel, pero entonces el agente se incorporó.

—Debo de irme ya.

—Bien.

Ambos empezaron a caminar hacia la entrada principal. Jacob le abrió la puerta y el agente colocándose la gorra salió. Ya en el pasillo se giró mirando al joven.

—Nunca he estado aquí, ¿de acuerdo?

Y sin decir nada más se volvió y se dirigió hacia el ascensor. Jacob se mantuvo en silencio. No sabía muy bien a qué se refería. Finalmente, tras unos segundos cerró la puerta del piso y regresó al salón.

Se dejó caer en el mismo sillón en el que había estado sentado segundos antes. Por un instante, sintió cómo el aroma de Alicia le inundaba de golpe, como si la chica estuviera a su lado. Cerró los ojos y se dejó llevar por los recuerdos de ella, por su olor. Podía oír todavía su tono de voz, su risa. Cuando abrió de nuevo los ojos, su mirada fue directa a su mano izquierda. En ella sujetaba aquel misterioso papel. Respirando hondo lo desdobló. Escrito a mano y con tinta negra encontró un nombre: Wyatt, y justo debajo una dirección: Cementerio Sur. Seguramente lo hubiese escrito el mismo agente de policía que se lo entregó.

¿Sería un detective privado? ¿Sabría el tal Wyatt quién asesinó a su prometida? Movió la cabeza y dejó caer el papel sobre la mesa de centro. Sintió que un terrible dolor de cabeza le estaba rondando. Además, estaba cansado, y sabía que tarde o temprano tendría que empezar a recoger las cosas que Alicia había dejado en su piso a lo largo de su tiempo junto a él. Se las tendría que devolver a sus padres, y no deseaba alargar aquello más de la cuenta. Sería doloroso tanto para ellos como para él, pero no había más remedio que hacerlo. Cuanto antes pasara por ese mal trago mucho mejor.

Aquella misma tarde, salió a que le diera un poco el aire. Por la mañana no había tenido las fuerzas necesarias que requería el titánico esfuerzo de recoger las pertenencias de Alicia, por lo que se limitó a esperar tumbado en el sofá hasta que llegó la tarde y decidió coger el coche y recorrer las calles de la ciudad sin rumbo fijo. Tan solo pisó el acelerador y con la ventanilla bajada empezó a cruzar una calle tras otra. El cielo seguía encapotado. Por la mañana había llovido un poco, pero ahora, a última hora de la tarde, solo hacía un ligero viento que parecía transportar en su viaje el agradable olor de la tormenta.

Durante unos instantes, no supo exactamente en qué parte de la ciudad se encontraba. Era como si hubiese ido conduciendo sin prestar demasiada atención, como si su mente no hubiera estado atenta a las calles que poco a poco había ido dejando atrás. Detuvo el coche y se recostó en el asiento resoplando. La imagen del ataúd siendo introducido en el interior del nicho no se le iba de la mente, al tiempo que una y otra vez sonaba dentro de sus oídos el disparo que había acabado con la vida de Alicia. Con la vida de los dos.

Algunos segundos después, abrió los ojos. Al principio, al otro lado de la luna delantera del coche, fue como si no existiese nada. Sus ojos miraban, pero no veían. Hasta que poco a poco la entrada principal del Cementerio Sur se fue dibujando majestuosa, con aquella puerta de hierro forjado de dos hojas y casi cuatro metros de altura por seis de ancha. ¿Le habría llevado el subconsciente hasta allí? Enseguida a su memoria regresaron las palabras del agente de policía. ¿Encontraría allí, en medio de aquel cementerio, al tal Wyatt? Sin saber qué esperar bajó del vehículo y cruzó la calle con paso dubitativo. No sabía muy bien qué era lo que estaba haciendo, ni sabía a quién buscaba en realidad. Cruzó la amplia puerta de hierro forjado. Un agente de seguridad privada, rodeado de pequeños monitores que mostraban diferentes localizaciones del cementerio, le miró desde el interior de una garita situada en el lado derecho de la entrada, pero no salió de ella. ¿Sería ese hombre Wyatt? Jacob le devolvió la mirada, para finalmente seguir andando al ver que el de seguridad ni se inmutaba desde su pequeño sillón giratorio.

Con pasos cortos, casi como si le costase caminar, fue adentrándose en el interior del cementerio. A la izquierda se alzaba una parte de más reciente construcción, con altas y largas filas de nichos, formando anchas calles, muchos ocupados y otros vacíos, mientras que a la derecha se encontraba la parte más antigua. No sabía muy bien hacia dónde dirigirse, por lo que se dejó llevar por su caminar lento y pesado, y sin percatarse se fue dirigiendo tranquilamente hacia la parte más vieja, observando en su caminar aquellas tumbas con enormes cruces de piedra, llenas de flores y fotografías de los fallecidos.

—¿Jacob?

De repente, una voz gruesa le sacó de sus pensamientos, aquellos por los que su mente le había llevado durante los últimos minutos mientras caminaba por entre las tumbas. Se detuvo, y girándose buscó aquella voz que lo reclamaba. A su izquierda, entre dos tumbas con enormes losas de mármol, letras doradas y flores de colores, se encontraba una imagen que fácilmente podría llegar, o incluso sobrepasar, el uno noventa de estatura. Llevaba una especie de túnica de color negra que le llegaba hasta los pies. En sus anchas mangas escondía las manos, que llevaba pegadas a la altura del estómago. Su rostro era fino, adornado con una poblada barba de color negra, ojos pequeños y mirada penetrante. Aquel hombre tenía que ser Wyatt, pensó, observándole en silencio.  

Y ese hombre avanzó por entre las tumbas con pasos lentos pero decididos, hasta que se detuvo a más o menos un metro de distancia del joven.

—Eres Jacob ¿verdad? —Preguntó.

—¿Wyatt? —Respondió el joven.

—Demos un paseo.

Y sin decir nada más, aquel hombre empezó a caminar en dirección contraria a la salida. Durante un instante Jacob dudó, observó la ancha espalda de aquel extraño que caminaba con la cabeza ligeramente inclinada hacia el suelo y las manos escondidas en las espaciosas mangas. Movió la cabeza al tiempo que resoplaba y con un par de zancadas rápidas se colocó a la derecha de Wyatt. Estaba claro, pensó, que tendría que tratarse de Wyatt.

—Fernando me habló de tu caso —dijo Wyatt que ahora hablaba con un tono más bajo, sabedor que el joven ya caminaba junto a él.

—¿Fernando? —Preguntó Jacob que no sabía de quién estaba hablando.

—El agente de policía que fue a tu casa esta mañana —explicó el hombre con la mirada clavada hacia el frente.

—Me dijo que usted me podría ayudar —Jacob giró la cabeza con la intención de encontrarse con la mirada de aquel hombre, pero este continuaba mirando hacia el frente.

—Puedo ayudarte, aunque no es tan sencillo.

Jacob se detuvo en medio del pasillo por el que caminaban en ese momento. Wyatt se detuvo tres pasos más adelante. Durante un instante permaneció inmóvil, después lentamente se dio la vuelta clavando su mirada en el joven.

—Sé quién asesinó a tu novia —explicó Wyatt tajante.

Jacob le miró a los ojos.

VII

El despertador del móvil vibró puntual: siete de la mañana. No es que tuviera prisa alguna, pero su cuerpo a lo largo de los años se había acostumbrado a despertarse a esa hora incluso si se trataba de un día festivo. La noche anterior le había pedido a su marido que durmiera con ella una última vez. Pero él llevaba ya varias noches durmiendo en el cuarto de invitados y de manera educada rechazó aquella invitación. Ella no había cedido a la petición de él cuando le sugirió ir a la cama cuando lo hicieron por última vez, por lo que comprendía la negación de él a su petición. Ambos sabían que su vida como matrimonio había acabado varios meses atrás y no querían alargar aquello más de lo necesario. Varias habían sido ya las discusiones respecto a la posibilidad de un arreglo. Él mantenía que por su parte había hecho todo lo posible, pero que ya habían llegado a un punto de «no retorno», y que estaba harto de mendigar y suplicar amor.  Tampoco era cuestión de acabar mal. Y esa última noche, cuando él se vació en ella, se subió los pantalones y se despidió con un simple «adiós». Ella le miró un instante, mientras cruzaba el salón y se dirigía al cuarto de invitados. Quiso llorar, pero descubrió que no le salía ni una sola lagrima. Aquello había acabado. Solo quedaba terminar de preparar las maletas.

Después de tomar café y ducharse, terminó de preparar las dos maletas que de momento serían su equipaje. Más adelante, cuando estuviese establecida en su nuevo hogar regresaría a por el resto. Confiaba, aún en esas circunstancias, en Alfredo. Sabía que era una persona de confianza y que incluso si ella no quería volver, le podía pedir el resto de sus pertenencias, sabiendo que sin problemas se las enviaría a la dirección que ella le pidiese. Pensó entonces en Marta. ¿La llamaba antes de salir y le contaba su decisión de no regresar al trabajo? ¿Confesarle que abandonaba todo? No sabía qué hacer. Por un momento se sintió como si estuviese huyendo. Le había contado todo sobre ella y Alfredo, su decisión de acabar con el matrimonio de una vez por todas, pero no le había dicho absolutamente nada sobre lo de dejar el trabajo para volver a su pueblo natal para empezar desde cero. 

La puerta del cuarto de invitados no estaba cerrada del todo, sospechaba que Alfredo ya no se encontraría en el piso. Él también solía madrugar, y aquella mañana no iba a ser una excepción. Empujó la puerta con cuidado y vio que la cama estaba hecha y la ventana ligeramente abierta por donde el sonido del despertar de la ciudad se colaba sin permiso alguno. Sintió el sutil y agradable olor de la colonia que usaba Alfredo al pasar junto a la cama. Con cuidado retiró el visillo de la ventana y la cerró, para después volver a echarlo.

Una hora después, cerraba el maletero del coche, en donde había guardado las dos maletas, y salía del parking subterráneo conduciendo tranquilamente. Si todo salía bien y como lo tenía previsto, aquello sería un nuevo comienzo, una nueva vida. No quería que todo hubiese acabado tal y como había sucedido, pero era como si una fuerza superior se hubiera encargado de destrozar el matrimonio poco a poco. Cierto era que la trágica muerte de la pequeña en aquel desafortunado accidente en el centro de la ciudad fue el más duro de los golpes que había recibido el matrimonio desde que cuatro años atrás ella cayese por las escaleras del hospital, al que había ido para una sencilla revisión, perdiendo en la caída al bebé que esperaban desde hacía ya cinco meses.

Algunas veces, se había descubierto despierta por las noches, en medio de la oscuridad y el silencio, mirando hacia la ventana sin visillo ni cortina del dormitorio y observando más allá del cristal las relampagueantes estrellas del firmamento, completamente convencida de que «algo» malo o extraño tenía que haber en sus vidas para que no hubieran podido tener un hijo. O mejor dicho, para que el que ambos esperaban y la que tenían con seis años hubieran muerto en desafortunados accidentes.

El coche siguió circulando por entre el tráfico de la mañana hasta que al final en una de las salidas tomó la autopista dirección norte. El viaje sería largo, entre siete y ocho horas. Y no todo el viaje sería por autopista. También tenía que coger carreteras secundarias, algo que no le gustaba en exceso. Pero no pensó en nada más en ese momento. Llevaba el móvil desconectado en la guantera, encendió la radio del coche y buscó su emisora favorita, subió el volumen y pisó el acelerador. Su antigua vida quedaba atrás y frente a ella, la autopista se abría firme y clara hacia su nueva vida.

VIII

El claxon de un coche lo despertó. Durante unos instantes, no supo en donde se encontraba, hasta que su mente fue asimilando y poniendo en orden todo en su interior. Miró hacia la ventana con las cortinas echadas de la habitación del motel y adivinó el rugir de motores de un par de coches que parecían alejarse. Miró a su lado y descubrió a Sara que dormía, ladeada hacia él, completamente desnuda y cubierta hasta la cintura. Él también estaba desnudo. A ambos les gustaba dormir así. Con algo de sueño todavía se levantó y fue al baño. Al regresar vio que Sara ya estaba despierta y le miraba con una pícara sonrisa en los labios. Golpeó ligeramente el colchón de la cama con la palma de la mano, invitándole a tumbarse a su lado.

—No hace falta que sigamos —dijo ella en voz baja después de besarle en los labios. Sus rostros estaban a escasos centímetros el uno del otro, y la mano de Marco acariciaba las caderas desnudas de la chica.

—¿A qué te refieres?

—A lo que dijiste ayer sobre lo bueno y lo malo, sobre si estábamos haciendo bien o mal.

—¿Y a qué viene ese cambio?

Sara se encogió de hombros y le acarició la frente apartándole con cuidado un flequillo rebelde.

—No quiero que hagas nada que te pueda hacer dudar.

Marco sonrió en bajo.

—Robamos una gasolinera a punta de pistola, es algo tarde para dudar, ¿no crees?

Sara sonrió en silencio. Sabía, por el tono de voz de él y porque lo conocía, que aquella frase no era recriminándole nada. Volvió a besarle en los labios, y despacio se subió encima. Enseguida sintió la erección del joven, y se movió con suavidad hasta sentir cómo entraba en ella.

—Tenemos que dejar la habitación dentro de un rato —murmuró sonriendo Marco mientras Sara se movía suavemente sobre él.

—¿Quieres que pare? —Preguntó en voz baja sin detenerse, con las manos sobre el pecho de él y con un marcado tono de sarcasmo. Y sin esperar respuesta, sabía que él no quería que se detuviera, siguió moviéndose, cerrando los ojos y mordiéndose el labio inferior completamente excitada al sentir la penetración. Ambos sabían que podían aprovechar la habitación algo más de una hora todavía. No tenían prisa alguna.

Entregada la llave en recepción casi una hora después, desayunaron tranquilamente en la cafetería sentados junto a uno de los ventanales que daba a la carretera. La mañana parecía haberse levantado despejada y un cielo completamente azul reinaba en lo alto. Tomaron café recién hecho y algo de bollería industrial. A continuación, abandonaron el motel. Decidieron seguir el plan establecido varios días antes. Pasarían una temporada viajando, conociendo y visitando lugares. Lo de atracar la gasolinera a punta de pistola, fue un… «extra» como lo calificó Sara cuando salieron de la habitación camino de recepción. Algo que sin duda alguna no se volvería a repetir. El motor del coche rugió en el parking y volaron por el asfalto. Cruzarían la zona montañosa que a pocos kilómetros se extendía frente a ellos. Quizá encontrasen un pueblecito pequeño donde comer y pasar un par de horas paseando, pues el día invitaba a ello.

—¿Te apetece algo de música? —Preguntó Sara mientras se alejaban del motel.

Marco asintió con la cabeza. Dejó que ella seleccionara la música que sonaría en el coche durante los próximos kilómetros. Mientras, sus manos se aferraron con fuerza al volante y su mente empezó a navegar en los recuerdos, en los días pasados.

***

El policía abrió la puerta de la celda y Marco, sentado en el catre con gesto de cansancio, levantó la mirada y miró más allá de las frías rejas.

—Es tu día de suerte chico —masculló el policía cuando la puerta estuvo abierta.

Más allá, al otro lado de las rejas, se encontraba Fermín, un tipo de mediana estatura con algún kilo de más y una prometedora e incipiente calvicie, con su habitual gesto de hastío cada vez que tenía que encargarse del joven. Le miró a través de los barrotes, y Marco supo que de nuevo su padre había tenido que interferir con su abogado para sacarle de la cárcel y evitarle males mayores. Resoplando se incorporó y salió de la celda de dos por cuatro en la que había pasado las últimas cuarenta y ocho horas.

Una vez fuera, tuvo que aguantar la dura mirada del abogado, sin embargo no dijo nada. Quería salir de aquel sitio lo antes posible. Cruzaron un ancho y frío pasillo en completo silencio y escoltados por un agente, que iba abriendo y cerrando las puertas de rejas que a su paso iban encontrando. Por fin, después de todo el papeleo y de que le entregaran sus objetos personales, se encontraron fuera del recinto. Un Ford último modelo y de apenas un año esperaba en un parking en el que pegaba un sol de justicia. Fermín dejó su maletín en los asientos traseros junto a la chaqueta del traje que se acababa de quitar y subieron al coche.

—Tu padre me ha pedido que te lleve a su despacho cuando saliésemos de aquí —dijo Fermín al tiempo que salían a la autopista y pisaba el acelerador.

—¿Tengo alguna otra opción? —Preguntó Marco. No le caía bien Fermín, y sabía que el sentimiento era mutuo. Ambos hombres lo habían dejado claro en las distintas ocasiones en las que le había sacado de líos similares. Marco sabía lo que el abogado pensaba de él: que era un vago estúpido que desperdiciaba su vida jugando a ser un rebelde.

—Tu padre me paga por sacarte de la cárcel y llevarte junto a él. No, no tienes otra opción. —El tono de su voz sonó tajante.

Marco desvió la mirada hacia la ventanilla del coche. No miraba nada en concreto, solo deseaba que aquel mal momento con el abogado y su posterior reunión con su padre pasaran lo antes posible y pudiera volver a su piso. El coche aceleró. La reunión con su padre estaba cada vez más cerca.

—Tienes un don especial para meterte en líos, ¿no crees?

La voz de su padre pareció retumbar en el interior de su despacho, aunque en ningún momento gritase. Simplemente era un hombre que tenía una voz potente, fuerte, autoritaria. Marco se acababa de sentar en uno de los sillones de cuero negro. Frente a él, al otro lado de la mesa, su padre ocupaba su privilegiado sitio, un sillón que era considerablemente más grande que en el que se encontraba sentado el joven. En la mesa se podía ver un portátil encendido y montones de documentos apilados en los flancos, no existía sobre la mesa ni en ninguna de las estanterías ni muebles que decoraban aquel despacho fotografía alguna en la que se pudiera ver algún resquicio de vida familiar. La decoración de toda la estancia era algo fría, impersonal.

—Podías haber mandado a Fermín antes para sacarme de allí —murmuró el joven mirando a su padre—, y no tenerme dos días encerrado.

—Llevas razón —apuntó, recostándose en su sillón. Tras él, unos grandes ventanales con los cristales desnudos de cualquier tipo de cortinas dejaban al descubierto la imagen de la ciudad desde un décimo quinto piso de altura—. Pero pensé que te vendrían bien esas mini vacaciones entre rejas.

—Muy gracioso —replicó Marco con voz tranquila y mirando hacia el ventanal, con la única intención de no mirarle directamente a los ojos.

—Escucha hijo. —Ahora su voz sonó más conciliadora. Marco le miró con gesto de resignación, miró a aquel hombre de uno ochenta de estatura y complexión atlética enfundado en un oscuro traje—.Sabes que aquí podrías tener un buen trabajo y un muy generoso sueldo. Estás preparado para ello, lo sé. Y tú lo sabes. Deja de ir de rebelde por la vida. Deja a esas malas compañías y céntrate en tu vida, en tu futuro. Céntrate. —Pareció insistir en esta última palabra poniendo bastante más de énfasis.

Marco escuchó aquellas frases. Sabía que llevaba razón, pero en aquel momento no tenía ganas de escuchar ningún sermón. Lo único que le apetecía era salir de aquel edificio de oficinas y trajes, llegar a su casa, darse un buen duchazo para quitarse el asqueroso olor de la celda e intentar descansar un poco.

—Lo pensaré, ¿de acuerdo? —Acertó a decir mirando entonces por primera vez a los ojos de su padre, quien al oír aquellas palabras de la boca de su hijo mostró una ligera sonrisa de satisfacción—. Ahora solo quiero ir a mi casa y relajarme un rato.

—¿Te pido un taxi, hijo? —Preguntó desde su cómodo sillón de cuero marrón.

Marco negó con la cabeza. Aunque tenía ganas de llegar pronto a su piso, prefirió no coger el taxi que le ofrecía. Iría en metro. Tenía ganas de sentir de nuevo el estar libre, el olvidar las malditas rejas que una vez más le habían impedido disfrutar de su libertad, aunque fuera en un transporte bajo tierra.

—Visita a tu madre, ¿quieres? —Le pidió justo cuando Marco abría la puerta del despacho—. La llamé para decirle lo de tu detención y está preocupada por ti.

Marco miró una vez más a su padre al abrir la puerta. Durante un par de segundos permaneció sujetando aquella pesada puerta de roble.

—La llamaré en cuanto llegue a mi casa —dijo Marco—. Y la iré a visitar.

Con un gesto sutil, asintió con la cabeza. Se había levantado de su sillón y permanecía de pie en su lado de la mesa, a la derecha del sillón. La corbata color granate resaltaba en la camisa blanca.

—Está bien —dijo.

El joven terminó de salir, cerrando la puerta tras de sí.

IX

Empezó a abrir lentamente los ojos, sintiendo cómo un pastoso silencio inundaba hasta el último rincón del salón. Tuvo la sensación de que nunca había dormido tan a gusto como aquella noche, por lo que durante unos minutos más permaneció dentro del saco de dormir, despierta, con los ojos abiertos y disfrutando de aquel momento, de aquella paz y tranquilidad que extrañamente se adueñaba de aquel pintoresco lugar.

Pero no era una persona que aguantase demasiado tiempo en la cama o en un saco de dormir como era en aquella ocasión, una vez despierta. Un cortante y brillante hilo de luz del nuevo día se colaba en el salón por entre los enormes y viejos cortinones que cubrían las ventanas. El rayo de luz que atravesaba las aberturas de las cortinas bañaba el viejo y estropeado suelo hasta morir en nada un par de metros después de adentrarse en el interior. Con movimientos algo torpes se desperezó y salió del saco. Había dormido vestida, pero sintió un ligero escalofrío por todo su cuerpo cuando sus pies desnudos pisaron el suelo. Se calzó y cogiendo una manta que había en el sofá y cubriéndose con ella por encima de los hombros cruzó el salón.

Miró a su alrededor. Con un tranquilo movimiento se guardó el spray pimienta en el bolsillo. Todo lo que durante la noche habían sido siniestros rincones y amenazadoras sombras, ahora no era nada más que un viejo y desolado salón que sin duda había vivido tiempos mejores. El papel pintado de las paredes parecía estar cubierto de humedad en su mayor parte. En algunos trozos incluso faltaba el papel y en su lugar quedaba al descubierto la fría y desnuda pared blanca. Aparte del sofá y dos viejos sillones, había varías sillas en torno a una mesa que parecía de nogal. El barniz prácticamente había desaparecido y más que una mesa con sus respectivas sillas, aquello no parecía nada más que un montón de viejas maderas que solo servirían para arder en la chimenea y proporcionar algo de calor. Mirando una última vez a su alrededor, descubrió que aquello era todo el mobiliario con el que contaba aquel viejo y desvencijado salón.

Aunque las gruesas y viejas cortinas estaban echadas, parecía brillar lo suficiente con los pocos rayos de sol que lo bañaban de manera furtiva. Pensó en abrir una de las cortinas, no vendría mal un poco de luz del día, incluso ventilar un poco el viciado aire que reinaba en el interior. Pero no era suya la casa. Era de… ¿sería de Jacob?, se preguntó acordándose en ese momento del joven. Aunque recordaba haber entendido que no lo era. Pero… ¿Dónde estaría?

Con la manta cubriéndole los hombros, terminó de cruzar el salón y tras abrir la puerta salió al amplio recibidor que, en realidad, resultó algo más grande que lo que le había parecido la noche anterior. Apoyada en una de las paredes, junto a la entrada principal, encontró su bicicleta. Descubrió, mostrando una ligera sonrisa al acercarse a ella e imaginándose al joven en plena faena, que tanto el pinchazo como el freno estaban arreglados. Entonces se detuvo en medio del recibidor y alzando la mirada observó con cierto temor y terror todo lo que la rodeaba. Algo que desde luego no había visto la noche anterior, algo que la luz de la vela que portaba Jacob al entrar no llegó a mostrar. Colgados del techo, sujetos en la puerta principal, sobre la puerta del salón, en la barandilla de la escalera que subía al segundo piso, descansaban lo que parecía extraños símbolos y objetos contra la superstición… la mala suerte… la brujería… También en una de las paredes, descubrió unos extraños dibujos hechos con tinta roja que representaban unos círculos con unas medias lunas en su interior.

No entendía mucho de esas cosas, era más, no creía en toda esa charlatanería de fantasmas… brujas… demonios… le parecía un discurso bastante nulo y vacío en muchos aspectos. Pero lo que tenía en esos momentos justo alrededor y sobre su cabeza, le dio miedo, bastante miedo. El esqueleto semipodrido de lo que parecía un pájaro negro, patas de conejo, un par de crucifijos ladeados hacia la izquierda, unas cuerdas anaranjadas atando unas piedras planas y que colgaban del techo unos cincuenta centímetros. Sus pies empezaron a moverse hacia la entrada principal de manera lenta y sigilosa, sin apartar la mirada de aquellos objetos y sintiendo como si estos la estuvieran observando desde sus inmóviles y mudas posiciones. Llegó de espaldas a la entrada, y cuando se topó con la puerta su mano se movió nerviosa buscando el pomo hasta que lo encontró y salió de la casa cerrando la puerta tras de sí resoplando aliviada.

Durante un instante, permaneció de pie, inmóvil, con la manta cubriendo su cuerpo. Intuyó que sería un día caluroso, nada que ver con la tarde noche anterior. Mostró una ligera sonrisa en silencio recordando el mal momento que acababa de pasar en el recibidor, y recriminándose así misma lo tonta que había sido al sentir miedo por ver piedras y esqueletos de pájaros colgados del techo y las paredes, llegando a sentir el agobio que había tenido cuando creyó que las paredes del salón se cerraban en torno a ella. Aunque reconocía que no era desde luego muy normal, pensó que de haberlo visto cuando entró la noche anterior, muy probablemente hubiera seguido su camino hasta llegar al pueblo que le marcaba el mapa.

Avanzó por el porche hacia las escaleras. Descubrió un cielo completamente despejado, ni una sola nube de tormenta quedaba ya en lo alto. El color azul claro predominaba en aquel idílico paisaje. Las maderas de los escalones crujieron al sentir sus pasos descendiendo por ellos. Avanzó unos metros y se detuvo. Girándose en redondo se encontró con la casa justo enfrente de ella, pero a tan poca distancia que tuvo que levantar la vista para poder llegar a ver el tejado. A plena luz del día era sin duda alguna mucho más vieja y estaba en peor estado de lo que en un principio le había parecido. Aun así, su aspecto era imponente. La primera imagen que le vino a la mente fue Norman Bates. Tenía ciertas similitudes con la de la famosa película. Qué ganas tenía de sentarse en un cómodo sillón y tirarse la tarde entera viendo películas de terror. Anotó en su memoria que en cuanto regresase de su viaje lo primero que haría sería ver durante una tarde entera varias películas de terror con un bol repleto de palomitas recién hechas.

Tenía dos pisos de altura. Le llamó la atención ver casi todos los cristales del piso de arriba rotos y sin embargo las ventanas del piso bajo, al menos las que se veían en la fachada principal, intactas. Una de las tres chimeneas que tenía la vivienda se encontraba en su mayor parte destruida, apenas quedaban unos ladrillos sobresaliendo del tejado. Las otras dos, las que había visto cuando llegó, se alzaban imponentes sobresaliendo por encima del viejo tejado a dos aguas.

Aun con lo mal que parecía estar, aquella casa le encantaba. Se la imaginaba años atrás cuando incluso estaría ocupada, y podía ver el brillo, e incluso la majestuosidad con la que su mente de joven escritora la envolvía.

Volvió a girarse, dejando la vivienda a su espalda. Ante ella se extendía una ancha explanada. A pocos metros justo enfrente, el liso terreno de la explanada daba paso a la espesa vegetación de monte bajo que parecía extenderse a lo largo y ancho del paisaje. Encinas… retamas… jaras… decoraban unas vistas que se perdían más allá del horizonte. Desde esa posición no alcanzaba a ver si quedaba muy lejos el pueblo, ni siquiera llegaba a ver la carretera por la que había llegado la tarde anterior.

Observó el bello paisaje que se extendía a su alrededor. Demasiado silencio, pensó algo extrañada. Hasta ese momento no se había percatado, pero entonces se dio cuenta que la rodeaba un completo y extraño silencio, que parecía pesar como una lámina de plomo. Ni siquiera oía a un solo pájaro o bicho del campo. Y justo en ese momento, cuando miraba a su alrededor, llegó a sus oídos algo que no supo definir exactamente qué podría ser. Algo que…

Aquel ruido, el único que se podía oír, procedía justo delante de ella. Caminó despacio, con pasos cortos hacia dónde provenía aquel ruido cruzando los pocos metros que la separaban de la espesa vegetación. Y apenas estaba a un metro de algunas retamas que llegaban casi a la misma altura que sus ojos, cuando vio algo que no entendió. Avanzó un poco más, serpenteando por entre la maleza hasta detenerse en un pequeño claro que quedaba al descubierto.

—¡Oh dios mío! —Un hilo de voz salió del fondo de su garganta, intentando ahogar el terror que en ese momento la invadía.

Frente a ella encontró a Jacob, con su cabeza cubierta por la capucha de la sudadera que llevaba puesta, y que en ese momento arrastraba lo que parecía el cuerpo de una persona, un cadáver, tirando por los pies con ambas manos. Jacob pudo oír la voz de la joven y se detuvo en seco. Lentamente alzó la cabeza, y sus miradas se encontraron un instante. La mirada tranquila de él, y la mirada aterrada, desconcertada, de ella. Alessia se giró y salió corriendo hacia la casa. La manta se le enredó entre las retamas y calló al suelo.

—Joder —murmuró Jacob resoplando. Y dejando caer al suelo los pies del cuerpo que arrastraba, salió corriendo tras ella.

—¡Alessia, espera! —Gritó saliendo al claro tras la chica.

Jacob corría bastante más deprisa que ella. Sus zancadas eran casi el doble de tamaño que las de Alessia. Y la alcanzó justo al acceder al porche. La madera de los escalones crujió cuando ambos la pisaron casi a la vez al subir. Estiró su brazo derecho para retener a la chica pero esta se giró de manera ágil y pudo golpearle el brazo.

—No me toques —gritó ella bastante acelerada y adoptando una posición de ataque con las piernas abiertas, los brazos extendidos y los puños cerrados. —Doy clases de defensa personal. —Alessia intentó que sus palabras sonasen contundentes, amenazadoras.

Jacob retrocedió un par de pasos levantando sus manos a media altura en señal de calma.

—No voy a hacerte nada, ¿vale? —Intentó calmar a la chica con una voz suave y tranquilizadora.

—No te acerques a mí —insistió ella sintiendo cómo la respiración y el corazón no dejaban de acelerarse por la tensión del momento. Entonces se acordó del spray de pimienta, se llevó la mano a la pierna y lo tocó con la punta de los dedos, pues lo tenía en el bolsillo. Si Jacob le hacía algo, seguro que le daba tiempo a sacarlo para defenderse.

—Lo que acabas de ver no es lo que parece. Tiene su explicación ¿de acuerdo? —Jacob intentaba tranquilizarla.

—Estabas arrastrando un cadáver —replicó Alessia que volvió a colocar los brazos en posición de ataque contra Jacob—. ¿Qué otra explicación puede tener eso?

—No era humano lo que arrastraba, quiero que…

—¿Que no era humano? —Gritó—. No me tomes por idiota, ¿entendido? Porque no lo soy. Era un cuerpo humano.

—Bueno… si era un cuerpo humano pero… —Jacob movió la cabeza en un gesto recriminatorio contra él mismo. Desde luego no era el momento para explicárselo todo. No era algo que se pudiese explicar en cinco segundos, y mucho menos a una persona como Alessia en ese momento, que estaba asustada.

—Voy un momento a por una cosa, enseguida vuelvo ¿de acuerdo? —Dijo a continuación retirándose un poco más—. ¿Me prometes no moverte de aquí?

Durante un instante, Alessia no supo qué responder. No bajaba la guardia ante Jacob y la visión que mantenía en su retina del joven arrastrando un cuerpo probablemente sin vida no desaparecía, sintiendo a la vez cómo le inquietaba aquella extraña y contradictoria sensación que notaba en su interior de total confianza hacia él. Llegaba a asustarla aquella sensación tan contundente, tan intensa, como si algo o alguien en su interior le dijese que Jacob era de completa confianza, a pesar de lo que acababa de ver.

Pero sin esperar respuesta y un segundo después de que Jacob la mirase a los ojos, el joven se giró y salió corriendo hacia el lugar donde ella le había descubierto segundos antes. Alessia, algo extrañada, le siguió con la mirada. Incluso bajó los brazos algo más relajada y se acercó al borde de los escalones. Vio al joven desaparecer por entre la maleza, para segundos después salir de nuevo y regresar. Pero ahora no corría. Caminaba tranquilo con una bolsa de plástico entre sus manos que parecía llevar algo en su interior.

Alessia le observó cruzar la explanada y acercarse en silencio. Era la primera vez que se fijaba detenidamente en aquel extraño en el que parecía confiar tanto. Era algo más alto que ella, no mucho. Vestía de manera estrafalaria, como si de un mercenario o incluso de un vagabundo se tratara: pantalones oscuros, unas viejas botas militares, sudadera oscura y una vieja gorra negra de visera corta. El joven se detuvo junto a los escalones alzando la mirada y mirando en silencio a la chica. Tranquilamente se quitó la gorra, que sujetó en el cinturón del pantalón. Y Alessia vio aquel rostro joven que en cierto modo parecía ir con el vestuario. Barba de varios días, pelo corto castaño y una mirada profunda, sincera y verdadera. ¿Guapo?, se preguntó. No era su tipo, no era el tipo de hombre con el que hubiese tomado una copa un sábado por la noche, ni el tipo de hombre con el que hubiera salido.

—¿Quieres? —Le ofreció sacando del interior de la bolsa un par de paquetes de Donuts y cortando de raíz los pensamientos de la chica.

¿Le acababa de ofrecer donuts? ¿La misma persona que un par de minutos antes arrastraba un cadáver le ofrecía ahora donuts? Alessia movió la cabeza sin entender nada. Jacob no esperó respuesta. Tranquilamente se sentó en el segundo escalón dando la espalda a la chica, y tras dejar la bolsa a su lado, empezó a comerse sin prisa alguna uno de los donuts.

Durante unos segundos, Alessia permaneció inmóvil en su posición. ¿Sería una trampa? ¿La estaba engatusando con un donuts para atraparla? Pero ¿con… donuts? Y de nuevo sentía aquella sensación de confianza hacia él. Movió la cabeza reconociendo que ella misma sabía, y no muy bien por qué, que podía confiar en él. Avanzó hasta sentarse un escalón por encima de él. De la bolsa extrajo un donuts y empezó a comérselo. Tenía hambre, notó tras el primer bocado. Jacob se volvió un poco y la miró. En su rostro se reflejaba tranquilidad.

—No voy a hacerte nada, ¿vale?

Pero ella no dijo nada. Le miró a los ojos un instante y mientras terminaba el donuts desvió su mirada hacia donde se suponía que estaba el cadáver.

—No quiero saber nada de… eso. Ni siquiera del espectáculo de cosas raras que tienes colgadas en el recibidor de la casa —dijo intentando señalar hacia la maleza con la mirada—. Gracias por arreglarme el pinchazo y el freno. Cogeré mi bicicleta y mis cosas y continuaré con mi viaje.

Cogió otro donuts. Jacob sonrió en silencio al ver que cogía el segundo. Él ya se había comido uno y no le apetecía más. El dulce nunca le había agradado demasiado. Lentamente dirigió su mirada perdida hacia el frente, hacia la espesura de monte bajo que lo rodeaba todo.

***

—Sé quién asesinó a tu novia —dijo Wyatt convencido de sus palabras.

Jacob le miró a los ojos. Durante unos instantes, permaneció en silencio.

—La policía sospecha de un ataque terrorista —confesó el joven que, desde un primer momento en el que se lo dijeron en la comisaria al tomarle declaración, no se lo creyó.

—Son ataques aleatorios —explicó Wyatt con un semblante tranquilo pero serio, convencido de lo que estaba diciendo—. Los realiza un grupo de fanáticos que adoran a un ser llamado Arenorhus.

—¿Una secta?

—Podría llamarse así, sí. —Wyatt hizo un gesto con la cara a Jacob para que le siguiera.

Ambos hombres reanudaron el paseo. Su paso era lento, y de vez en cuando Wyatt perdía la mirada en las tumbas que se levantaban tanto a la derecha como a la izquierda. Como si aquel paisaje que les rodeaba en esos momentos le resultase de lo más atractivo.

—¿Y por qué sabe que son ataques aleatorios? —Quiso saber Jacob.

—Porque ya he presenciado más ataques como ese. Eligen una víctima al azar minutos antes de asesinarla —empezó a explicar Wyatt—. Lo único que pretenden es causar dolor, meter miedo entre la población.

—¿Es usted un detective privado o algo parecido? —Preguntó el joven.

Wyatt negó con la cabeza en un movimiento sutil. Giró el cuello y durante un par de segundos miró a aquel chico.

—Puedo ofrecerte a los asesinos de tu novia en bandeja —empezó a decir Wyatt— pero, eso no será barato.

—Yo no tengo dinero —explicó Jacob pasados unos segundos—, trabajo en una fábrica de…

—No hablo de dinero —le interrumpió tranquilamente el hombre, que de nuevo se detuvo. Volvió a mirar a Jacob, quien igualmente se detuvo. Ambos hombres se miraron—. Buscamos guerreros para combatir a esos asesinos, para combatir al propio Arenorhus.

El joven pareció pensárselo durante unos instantes.

—Se equivoca de hombre. —Jacob intentó dibujar una media sonrisa en su rostro, pero solo consiguió proyectar un gesto de contrariedad, de negación—. Haría cualquier cosa por vengar el asesinato de Alicia, pero no soy un guerrero.

—No es necesario que me respondas ahora —dijo Wyatt, que parecía muy convencido de que aquel joven podría aceptar lo que le ofrecía. Observaba en sus ojos que podría llegar a ser un espléndido guerrero. Uno de los mejores—. Piénsatelo tranquilamente. Consúltalo con la almohada. Y cuando tengas una respuesta vienes al cementerio.

Y sin esperar nada más del joven, Wyatt reanudó su paso y lentamente se alejó, caminando por entre las tumbas, serpenteando por un camino imaginario entre losas de mármol y flores marchitas bajo la luz del atardecer. Jacob observó en silencio cómo se alejaba, sin comprender muy bien todo aquello.

Esa misma noche le costó conciliar el sueño. ¿Convertirse él en un guerrero? Aquello sonaba a una verdadera locura, casi de película. Se incorporó en la cama y empezó a dar cortos paseos por todo el piso. Se tomó un par de pastillas para dormir, pero parecía que no le producían efecto alguno. Terminó por vestirse y bajar a la calle. Mientras paseaba por la oscuridad de la noche, recorriendo las calles que conocía de memoria, su mente se fue de nuevo al recuerdo de Alicia. ¿Y si aceptar lo que le ofrecía aquel tal Wyatt era lo que necesitaba para vengar su pérdida? ¿Cuál sería el pago que tendría que hacer? «No será barato». De nuevo las palabras de aquel hombre retumbaron en su memoria. ¿Qué precio sería?, volvió a preguntarse. Continuaba caminando por aquellas calles por las que tantas veces había paseado con Alicia, y su mente parecía estar en un torbellino difícil de descifrar y del que parecía que no saldría.

A la tarde siguiente, sin haber decidido nada todavía, cogió el coche y se dirigió al cementerio. Las primeras sombras del atardecer empezaban a inundar la ciudad. No había dormido mucho la noche anterior. El paseo se había alargado un par de horas más, debatiéndose entre los recuerdos de Alicia y las palabras de Wyatt. Incluso en un momento, mientras caminaba con las manos metidas en los bolsillos de la cazadora, se detuvo y girándose miró hacia atrás. Llevaba un rato con un extraño presentimiento, una sensación: la de estar siendo vigilado. Observó todo a su alrededor, los coches estacionados a ambos lados de la calle, las puertas de los edificios, las luces de las farolas salpicando con su blanquecina luz la oscuridad de la noche. Juraría que alguien, escondido entre las sombras, le vigilaba en silencio. A pesar de que a esas horas de la noche la calle estaba desierta, o eso parecía.

En apenas media hora de coche se detuvo en el parking que había junto a la puerta principal del cementerio, a pesar de que el tráfico era abundante. ¿Qué estoy haciendo aquí?, se preguntó en cuanto el motor enmudeció, quedándose durante unos largos segundos sentado, sin poder reaccionar. «Puedo servirte a los asesinos de tu novia en bandeja». De nuevo las palabras de Wyatt resonaron en su cerebro. Durante el paseo de la noche anterior, eso era lo que probablemente le había convencido para estar donde estaba en esos momentos. Tener al asesino de Alicia frente a él.

Bajó del coche y entró en el cementerio. Un guarda de seguridad le dio las buenas tardes desde la garita en la que se encontraba sentado, observando todo el recinto por los monitores, al tiempo que le anunciaba que el cementerio cerraría en apenas media hora. Jacob le devolvió el saludo y, asintiendo con la cabeza dando a entender que lo había oído, siguió andando hacia la parte donde la tarde anterior se había encontrado con aquel misterioso hombre que podía llevarle directamente hasta los asesinos de Alicia.

—Veo que al final te has decidido. —La voz de Wyatt sonó justo a su izquierda.

Jacob se detuvo y miró hacia dónde provenía la voz. Allí estaba de nuevo aquel hombre, con la misma curiosa vestimenta del día anterior y el mismo rostro relajado, casi ausente de todo lo que le rodeaba.

—Explíqueme eso de que no será barato —.La voz de Jacob pareció contundente. Tanto que incluso el joven se extrañó un poco por el tono empleado.

Wyatt lo miró y sonrió ligeramente. Sin duda alguna, satisfecho por la decisión del joven.

X

Sin haber abandonado todavía la autopista, solo paró en un área de servicio para desayunar y repostar gasolina. Llenó el depósito y luego sin prisa alguna tomó un café y una tostada en la cafetería de aquella área de servicio. Estaba malo. Odiaba esos sitios donde no estaba bien hecho. La tostada estaba bastante pasable, pero el café… sencillamente estaba asqueroso. Pidió que le hicieran otro, notando en el rostro del camarero al recoger el primero, que no le hacía ninguna gracia el que le recriminaran no saber hacerlos. Pero era demasiado pronto para protestar, pensó ella. Tan solo se limitó a pedir que le hicieran uno nuevo. Solo quería tomarse un buen desayuno y regresar a la carretera lo antes posible para continuar con su camino.

Definitivamente hacer café no era el fuerte de aquella cafetería. El segundo tampoco estaba todo lo bueno que ella deseaba. Aun así, se lo bebió, pagó y abandonó el área de descanso con una revista de economía que había comprado en la sección de prensa y el depósito lleno. Algunos kilómetros más adelante, y siempre siguiendo las indicaciones del GPS, «bendito invento» pensaba algunas veces, abandonó la autopista y tomó una carretera comarcal. Frente a ella pudo ver que empezaban a asomar espesas zonas montañosas y que la carretera por la que circulaba se dirigía directamente hacia ellas. Era el camino más corto para llegar a su destino. Apenas dejó atrás la autopista notó un considerable descenso del tráfico. Tuvo que resintonizar la emisora, pues a medida que se acercaba a las montañas se oía peor. Al final se decidió por uno de los CD que llevaba en la guantera. Le ponía muy nerviosa el constante ir y venir de las emisoras, el que no se sintonizasen bien. La música de Janis Joplin brotó en el interior del coche justo cuando dejaba atrás el primer pueblo y la zona montañosa se mostraba ya en toda su majestuosidad frente a ella.

Avanzó una veintena de kilómetros. Su coche parecía el único que circulaba en esos momentos por una larga recta en la que justo enfrente, a un kilómetro más o menos, empezaba el terreno montañoso. A ambos lados del asfalto se repartían tramos de frondosos chaparros y vegetación de monte bajo con extensas zonas lisas, seguramente dedicadas a la agricultura o alimento de ganado, porque incluso retiradas del asfalto una decena de metros, se podían ver algunas vacas pastando tranquilamente.

Janis Joplin continuaba con su desgarradora voz en el interior del vehículo, y enormes chaparros, encinas y retamas se alzaban silenciosos a ambos lados de la carretera. De repente algo llamó su atención a pocos metros, justo delante. Fueron un par de segundos, en el lado derecho del asfalto, en el estrecho arcén, vio una extraña figura que parecía observarla detenidamente. El coche pasó por al lado de aquella imagen de pie e inmóvil y que la observaba en silencio. Sus ojos se abrieron como platos y ahogó un grito cuando descubrió que aquella imagen era ella misma, que vestía una especie de camisón blanco que le llegaba hasta las rodillas, y sus pies descalzos pisaban el desgastado alquitrán. Del fondo del cabello de la cabeza parecía brotar sangre que caía lentamente por el rostro. Pero lo que la aterrorizó más aún si cabe, fue que tras la figura de ella misma en el arcén se asomó ligeramente, agarrada a su cintura, una niña pequeña con un vestido blanco. En un fugaz segundo reconoció a su propia hija. Sus miradas se cruzaron un instante.

Aterrada, no se percató de que el coche se le ladeó hacia un lado, quiso reaccionar y dio un fuerte volantazo, sin poder después controlar el vehículo y estrellándose contra el tronco de una encina. Su cuerpo se golpeó violentamente contra el volante, y casi al instante un fino hilo de sangre broto de su frente cayendo por los ojos cerrados. Había quedado inconsciente, con su pecho y cabeza descansando de manera algo torpe sobre el volante. Los brazos colgaban a ambos lados, como sin vida. Fuera, la parte delantera del coche se había reducido a un amasijo de chatarra y plástico contra el árbol. Del fondo del capó salía algo de humo. Y en medio de la soledad y el silencio del campo, Janis Joplin marcaba el ritmo con su Piece of my heart.

XI

Alessia terminó sin darse cuenta con todos los donuts, mientras Jacob permanecía sentado en la escalera manteniendo la mirada perdida en el horizonte con gesto pensativo. Habían transcurrido algunos minutos en los que ninguno de los dos dijo nada. Se dejaron embriagar por el silencio que reinaba en aquella mañana.

—¿Querías más donuts? —Preguntó la chica dibujando un gesto de disculpa al darse cuenta de que ella sola se los había comido todos.

Él simplemente negó con la cabeza, al tiempo que mostraba una ligera sonrisa. Durante unos instantes, el silencio continuó reinando en el porche de la casa.

—Y ¿estás de vacaciones o algo así? —Preguntó Jacob, rompiendo el silencio e intentando que Alessia se sintiera más tranquila.

—El «algo así» se le acerca más —contestó algunos segundos después—. Quiero ser escritora, y… bueno de casa al trabajo y del trabajo a casa no se encuentra mucha inspiración. Estoy… o estaba, no lo sé, recorriendo el país en bicicleta, buscando esa… «Inspiración».

—Vaya —murmuró el joven algo sorprendido, girándose y mirando a la chica directamente a los ojos— ¿Y sobre que escribes?

—Lo que salga en ese momento —respondió descubriendo la intensidad de aquellos ojos que la miraban—. Aventuras, romance, terror… lo que salga. ¿Y tú?

—No, yo no escribo —respondió mostrando una ligera sonrisa y sabiendo que también ella se reiría por el chiste. Y cuando eso se produjo, quedó maravillado ante aquella bonita y natural sonrisa de ella.

—Me refiero a… qué haces en la vida… a qué te dedicas. —Quiso saber Alessia.

Jacob resopló. Por un instante, a su memoria regresó su anterior vida. Se percató entonces de que llevaba tiempo sin pensar en ello. Se volvió a ver de nuevo en su puesto de trabajo, en aquella fábrica de componentes electrónicos situada a las afueras de la ciudad. Con su horario de siete a tres de la tarde y el mismo trayecto de ida y vuelta todos los días de lunes a viernes. Y descubrió que no echaba de menos aquel estilo de vida. Sí a Alicia, pero no al trabajo y a la rutina diaria. Ahora, su vida era completamente diferente.

—Es complicado. Soy una especie de…

XII

Un cielo oscuro, cubierto de nubarrones, se extendía a lo largo y ancho de la ciudad. Tal y como le había aconsejado su padre, hizo una visita a su madre, pero primero había pasado por su piso, descubriendo que este necesitaba una buena limpieza después de ducharse y descansar unos minutos tirado en el sofá. Había un par de cajas vacías de pizzas sobre la mesa de centro y algunos botes de cerveza al lado igualmente vacíos. Junto a la mesa del televisor, en el suelo, se encontraban algunas cajas de DVD. En general todo el salón mostraba un aspecto de completo desorden y dejadez, con ropa limpia y sucia mezclada y tirada por el suelo y por encima de las sillas y sillones.

Llevaba varios días en los que no aparecía por casa excepto para ducharse, cambiarse de ropa y dormir. Tenía que cambiar de vida, tenía que cambiar incluso de amistades pensó con rabia mientras conducía su Mustang por el centro de la ciudad en dirección a la casa de su madre.

Su padre, aunque tuvieran entre los dos sus diferencias, algunas de ellas insalvables, llevaba razón. Tenía que cambiar de forma de vivir. Quizá el taller mecánico en el que trabajaba no era lo más aconsejable. Quizá lo mejor sería comprarse un traje y entrar en la empresa que su padre dirigía desde hacía más de una década. Estaba preparado para ello, y lo sabía. Quizá el momento «rebelde» de su vida había pasado ya. Habían sido demasiadas las veces que por culpa directa o indirecta veía sus huesos entre rejas, aunque solo fueran cuarenta y ocho horas o incluso setenta y dos horas como en una ocasión. Quizá estaba tentando demasiado a la suerte y podría ser que un día ésta cambiara y se viera realmente en un lio que ni siquiera el abogado de su padre pudiera sacarle de la cárcel.

La música que sonaba en el interior del Mustang parecía acompañar a todos aquellos pensamientos de alguna manera en especial. Por suerte el tráfico era aceptable y no tardó mucho en llegar a donde vivía su madre. Se trataba de un barrio a las afueras. Un barrio obrero, donde edificios de ladrillo visto color claro algunos, color teja otros, de entre ocho y diez pisos de altura, se entremezclaban con enormes jardines adornados con frondosos árboles, columpios para los más pequeños y bancos de madera. Tuvo que dar un par de vueltas a la calle hasta que finalmente encontró un sitio donde estacionar el coche. Algunas veces pensaba en la separación de sus padres. Por suerte, le decía su madre, todo aquello del divorcio había sucedido cuando él ya era adulto, y no un crio al que pudiese afectarle de manera más directa la separación. Aun así, Marco reconocía en silencio que efectivamente sí le había afectado, y que no llegaba a comprender que después de tantos años juntos aquello acabase de la forma más simple y traumática.

***

Un ligero golpe le sacó de todos aquellos recuerdos y pensamientos. Cuando reaccionó, descubrió que Sara le había dado un ligero golpecito en el hombro en forma de señal, como avisándole.

—Marco, mira —dijo Sara señalando con el brazo extendido hacia el otro lado de la luna delantera del coche, hacia la cuneta.

Encontraron el coche accidentado media hora después de abandonar el motel. Aminoraron la marcha hasta detenerse a escasamente un par de metros. Sara y Marco se miraron un instante cuando el motor se apagó. Se encontraban en un tramo recto, a pies de una zona montañosa donde se podía ver que la carretera se abría paso entre las montañas. Marco se acercó corriendo al coche empotrado contra un árbol y que todavía continuaba echando humo por el motor completamente destrozado. Pudo ver que en su interior se encontraba una mujer inconsciente echada sobre el volante.

—Tenemos que avisar a una ambulancia —dijo mirando a Sara.

—No tengo cobertura —respondió la chica tras unos segundos intentando llamar con su móvil.

—Prueba con el mío, cariño.

Mientras Sara regresaba al interior del Mustang a por el móvil de Marco, este abrió la puerta y buscó por el interior. En el asiento del copiloto había un bolso, pero no tenía móvil alguno. Sí lo encontró en la guantera, pero cuando quiso hacer una llamada, comprobó que estaba desconectado y que aunque lo encendiese desconocía la clave de acceso. De los tres móviles que tenían, ninguno podía realizar una llamada, ni siquiera de emergencia.

—Tendremos que meterla en nuestro coche y llevarla a un médico.

Sara asintió con la cabeza.

—No sabemos si más adelante habrá algún pueblo o algún sitio donde llevarla. —Sara parecía más nerviosa a cada segundo que pasaba.

—Tendremos que arriesgarnos —concluyó Marco—, no podemos dejarla aquí.

Con cuidado, sacó a la mujer del interior del coche accidentado, cogiéndola en brazos al tiempo que Sara corría hacia el Mustang y abría la puerta trasera. Con cuidado la dejó tumbada en los asientos traseros. Sin perder un solo segundo, cogieron el bolso, donde esperaban que estuviera la documentación de la mujer, y el móvil. Subieron al coche. Marco pisó el acelerador y las ruedas rechinaron en el asfalto. El Mustang voló.

XIII

—Soy una especie de…

Pero entonces, se detuvo. Levantó la mirada dirigiéndola hacia el camino. Su rostro, tranquilo hasta el momento, cambió de repente. Un gesto de preocupación se dibujó en él.

—No importa —dijo Alessia negando con la cabeza, pensando que se callaba porque no quería responder a su pregunta—. Ya te he dicho antes que no quiero saber nada de eso —dijo señalando hacia el cuerpo que permanecía camuflado entre la espesura del monte bajo— y no quiero saber qué eres o qué haces en una casa abandonada.

—Espera un momento. —Jacob se incorporó y con paso decidido se colocó en medio de la explanada. Parecía estar escuchando algo que Alessia no llegaba a saber qué era, al tiempo que se incorporaba y le seguía con la mirada.

—¿Qué ocurre? —Preguntó acercándose a él poco después.

—No te muevas de la casa —le ordenó. Y sin decir nada más se alejó corriendo por el camino de acceso.

—Pero que… —Alessia no entendía qué era lo que de repente estaba sucediendo. De pronto Jacob había salido corriendo hacia el camino. ¿Quedarse en la casa? Decididamente no le haría caso. No le conocía en absoluto, ¿y si estaba mal de la cabeza? Desde luego no le había dado esa sensación en las horas que había estado con él en aquella casa, aunque nunca se sabía. Decidió que lo mejor sería ir tras él. Pero Jacob corría mucho y, cuando pudo alcanzarle, ya había dejado atrás el camino y se encontraba en medio de la carretera mirando en ambas direcciones. Alessia reconoció el camino por el que había llegado la noche antes. Todavía tenía barro y algunos charcos pero logró esquivarlos sin problemas. Se detuvo junto al casi inexistente arcén de la carretera. 

—¿Qué demonios está pasando? —Quiso saber—, ¿por qué me dices que me quede en la casa?

—Se acerca un coche —murmuró Jacob sin mirar a la chica y sin dejar de mirar hacia ambas direcciones de la carretera.

—Claro que se acerca un coche. —Alessia no entendía a qué se refería—, y seguramente que pasen más, es una maldita carretera—. Y pensó que ya podrían haber pasado la tarde anterior cuando era víctima de la tormenta y llevaba la bicicleta pinchada.

—Ahora no, Alessia, ahora no es una carretera normal como otra cualquiera —respondió él mirándola por primera vez desde que ella se detuviera—. Si se acerca un coche y va en dirección al pueblo tengo que detenerlo porque correría peligro.

—¿Qué? —Preguntó Alessia moviendo la cabeza sin comprender nada.

Justo en el momento en que la chica le iba a preguntar qué era aquello que si se dirigía al pueblo correría peligro, apareció un coche en dirección hacia el pueblo. Se trataba de un viejo Mustang de color negro que, tras tomar una curva, se acercaba a ellos a gran velocidad. Jacob, situado en el centro de la carretera, empezó a levantar los brazos agitándolos en una clara señal para que aminorasen la marcha. Pero fuese quien fuese el que conducía el Mustang no pisaba el freno.

—No está frenando. —Alessia miraba tanto al coche que se acercaba a gran velocidad como a Jacob, que parecía no darse cuenta de ese detalle y continuaba agitando los brazos, avisando al conductor.

—Pero quién es ese gilipollas. —Marco aferrando con fuerza el volante miró un instante a Sara, quien se encogió de hombros en un evidente gesto de que no tenía ni idea de quién podría tratarse.

—Está haciendo señales, quizá quiere que paremos —respondió la chica sin saber muy bien qué decir o pensar.

—No podemos parar Sara, llevamos una persona herida. —Marco apretó más aún sus manos contra el volante y pisó el acelerador sintiendo cómo la adrenalina corría por sus venas. Su prioridad era buscar un centro de salud donde pudieran atender a la mujer herida.

—No va a parar —Alessia gritó al tiempo que corría hacia él y sin pensárselo dos veces se abalanzó contra Jacob y ambos rodaron por la cuneta justo en el instante en que el viejo Mustang de color negro pasaba a gran velocidad sin detenerse.

Rodaron por la cuneta hasta quedar junto a un árbol. Jacob cayó encima de Alessia y, durante un instante, sus miradas se cruzaron. Sin duda alguna acababa de salvarle la vida, pensó al ver aquellos ojos marrones tan cerca de él, descubriendo que eran realmente bonitos.

—Me estoy clavando una piedra en la espalda —murmuró Alessia, que por primera vez descubría aquellos ojos negros de aspecto tan misterioso que la observaban como si la fueran a devorar de un momento a otro. Si no hubiera sido por la piedrecita en su espalda, hubiese permanecido en silencio observando aquellos ojos unos segundos más.

—Tengo que detener a ese coche. —Jacob pareció despertar de aquella especie de sueño o trance en el que había entrado al ver los ojos de Alessia tan cerca de los suyos, y con un movimiento ágil se incorporó y ayudó a la chica a levantarse también.

—He de avisar a los del coche. Corren peligro. —Jacob miró a la chica una última vez—. Sería mejor que te quedaras en la casa. Estarás más segura.

—No insistas con eso. —La voz de Alessia sonó contundente—. Vayas donde vayas no me separaré de ti—. Y durante un segundo se percató de la contundencia de sus propias palabras.

—Está bien —asintió Jacob—, como quieras.

El viejo Mustang se detuvo con un fuerte frenazo en medio de la travesía nada más entrar en el pueblo, haciendo que los neumáticos se marcasen en el asfalto y una gran humareda saliera de ellos. En el interior, Sara y Marco se miraron. Durante unos segundos, algo les hizo mirar hacia delante, por la luna delantera del Mustang. En silencio observaron la desierta calle de aquel pueblo. En medio de la travesía a una veintena de metros por delante de ellos tres coches cortaban el camino. Tenían las puertas abiertas y los motores enmudecidos, en la acera de la derecha un enorme portalón estaba abierto y por él asomaba un tractor. A lo largo de la acera se extendía el contenido de un contenedor de basura volcado. Alrededor no vieron a ninguna persona. Marco movió la cabeza sin comprender. Después se giró hacia los asientos traseros. Aquella mujer continuaba inconsciente con la frente ensangrentada por la herida. Sin vacilar, bajó del coche y miró a su alrededor. Todo estaba rodeado de un macabro silencio, como si aquel sitio estuviese abandonado, como si no viviera nadie pues la calle estaba completamente desierta. Corrió a lo que parecía una tienda que tenían a pocos metros en la acera de la izquierda. Empujando la puerta entró. Ya en el interior gritó pidiendo ayuda, pero no recibió contestación alguna. El mismo macabro silencio del exterior inundaba el pequeño establecimiento. Un silencio del que no se percataba porque lo que más le urgía era encontrar a alguien que le dijese dónde podía encontrar un médico. Ni siquiera se percató de un par de bolsas tiradas en el suelo con algo de compra.

—¿Hay alguien? —Volvió a repetir levantando un poco más la voz—.  Necesitamos ayuda, por favor.

Cruzó al otro lado del mostrador, accediendo a una pequeña trastienda. Después de un rápido vistazo vio que tampoco había nadie.

Moviendo la cabeza, sin entender dónde podría estar toda la gente, salió de la tienda encontrando a Sara de pie junto al coche, con la mano apoyada en la puerta abierta.

—Alguien ha cruzado por aquella calle. —Sara señaló con el brazo extendido hacia el frente. Hacia el interior del pueblo.

Marco miró un instante hacia donde la chica le señalaba. Después volvió a mirar a la joven.

—Iré a ver —dijo—. Tú entra en esa cafetería a ver si hay alguien.

Sara giró el cuello. En la otra acera, efectivamente se levantaba una cafetería, un edificio de construcción nueva de dos plantas de altura. Volvió a mirar al joven y asintió con la cabeza. Marco a su vez corrió hacia donde Sara le había señalado.

Con paso decidido cruzó la calle y empujó lo que le parecía una enorme y pesada puerta de madera y cristal.

—Por favor, necesitamos ayu… —Sara se quedó a medias con la frase, ya que al entrar se detuvo de golpe al descubrir el local vacío. Extrañamente vacío.

Una elegante barra de madera de pino cruzaba de extremo a extremo casi todo el ancho del establecimiento. Algunas mesas con sus respectivas sillas se encontraban a la izquierda de la entrada principal, en una zona habilitada solo para lo que parecía un salón comedor. Pero más que la decoración o la manera en la que estaba repartida la cafetería, lo que llamó la atención de Sara, tras unos segundos observándolo, fue que sobre la barra y en un par de mesas descansaban algunas consumiciones, algunos cafés y varias cervezas. Un periódico abierto junto a uno de los cafés y algunos cigarrillos ya consumidos en ceniceros de cristal. La televisión encendida emitía en ese momento un programa matinal de entretenimiento. Al observar aquella estampa, parecía como si la gente hubiese desaparecido dejando sus consumiciones a medias.

—¿Hay alguien? —Sara no se atrevió a levantar demasiado la voz. Había algo extraño que no le gustaba en todo aquello.

Avanzó algunos pasos hacia el centro del local. Volvió a hacer la misma pregunta, pero siguió sin obtener respuesta alguna. De repente, un ligero sonido rompió aquel macabro silencio que le empezaba a poner muy nerviosa. Creyó localizarlo, y que no terminaba de definir, avanzó hacia él, hacia el acceso que tenía la barra en el extremo más cercano a ella. Y a medida que avanzaba, aquel ruido se intensificaba. Sus pasos cortos y temerosos alcanzaron la zona por la que se accedía al otro lado de la barra. Deteniéndose en el borde apoyó la mano derecha en la madera de pino y se inclinó ligeramente. Pudo escuchar que se hizo más intenso, y finalmente lo encontró. Se trataba de uno de los grifos del lavabo. Resopló ligeramente aliviada y con pasos decididos cruzó el metro y medio que la separaba del grifo y lo cerró.

Avanzó después hacia la salida. Era evidente que allí no había nadie. De pronto, el ruido empezó de nuevo. Ahora más fuerte, como si en esta ocasión el agua saliera con más intensidad. Sara se detuvo y miró muy asustada, ahora sí, por toda la cafetería. Allí no parecía haber nadie pero, entonces, ¿cómo se había abierto el maldito grifo? ¿Quién lo había abierto? Corriendo salió al exterior. Ahora la puerta no le pesó tanto como al principio. Y al salir, y correr hacia el coche se sintió algo aliviada. Lo que no vio, porque no miró hacia atrás, fue cómo una mano evitó que, en el último instante, la puerta se cerrase del todo. Aquella mano sujetó la puerta y dejó que se parase a poco más de cinco centímetros del marco, sin llegarse a cerrar.

Marco dejó atrás tanto a Sara como el coche. Corrió hacia donde la chica le había indicado llegando a una curva hacia la derecha. Al sentido contrario salía una estrecha calle de unos cincuenta metros de larga. No tenía ni puertas ni ventanas, pues las paredes que se alzaban a ambos lados tenían todo el aspecto de ser de patios traseros. Solo al final, cruzaba otra calle. Entonces Marco vio cómo alguien asomaba ligeramente la cabeza por una de las esquinas más cercanas situadas a la izquierda, mirándole, como esperándole, incluso como retándole a que le siguiera, pensó el joven moviendo la cabeza. No entendía nada, y todo le parecía muy extraño. Aun así corrió hacia esa persona que se asomaba por la esquina. Aquella persona, que asomaba ligeramente la cabeza, aguardó sin moverse mientras Marco corría hacia ella. Solo cuando apenas quedaban cinco metros para llegar, aquella persona desapareció.

— ¡No, espere! —Gritó Marco. Aceleró el paso, y al llegar y girar vio cómo esa persona desaparecía por una nueva esquina—. ¡No puede ser!—. Se detuvo sin comprender nada, al tiempo que intentaba recobrar un poco el aliento. Era como si estuviesen jugando al gato y al ratón con él.

Sara llegó junto al coche. Miró hacia donde se había ido Marco deseando con todas sus fuerzas que no tardase mucho en regresar. En aquel lugar parecía estar ocurriendo algo no muy normal. Miraba a su alrededor, con la vana esperanza de encontrar a alguien por la calle, pero el pueblo daba toda la sensación de estar desierto. De repente, un ruido a su espalda hizo que se girase, hacia la cafetería. La puerta acababa de ser abierta de nuevo con un fuerte golpe y empezaba a cerrarse pesadamente. Se giró algo más, en redondo, llevándola a tener el coche justo entre ella y la cafetería. Al techo del vehículo saltó entonces una persona. Sara retrocedió algunos pasos, aterrada. Aquello tenía el aspecto físico de una persona, pero su rostro, que apenas llegó a ver un par de segundos, carecía de toda vida, incluso parecía en cierto modo deformado, pero no pudo ver nada más. Aquello saltó de nuevo, ahora desde el coche hacia ella. Sara no pudo evitar gritar y, entonces, el tremendo estruendo de un disparo rajó por completo el silencio que invadía aquella mañana el pequeño pueblo.

Marco se encontraba entre las dos calles. Todo aquello era sin duda alguna muy extraño. Por su mente rondaba la idea de regresar junto al coche cuando el ruido de un disparo retumbó hasta en el último rincón de aquel laberinto de calles en el que se había metido sin darse cuenta o, mejor dicho, al que le habían conducido.

—¡Sara! ¡Sara! —Gritó empezando a correr al instante hacia el coche al reconocer aquel sonido, pues a lo largo de sus correrías bordeando la ley había escuchado más de una vez el sonido de algún que otro disparo.

Pero ese ser, persona o lo que fuese no llegó a caer sobre Sara. La joven vio cómo el cuerpo se desplomaba en el suelo tras el disparo, con un golpe seco, quedando bocabajo junto al coche. Al principio, Sara no lograba entender nada. Se quedó paralizada, sin poder reaccionar. Sus ojos se movían aterrados de un lado a otro, buscando por los alrededores a no sabía quién. Descubrió entonces, detrás de unos coches estacionados a unos treinta metros, a dos jóvenes que aparecieron corriendo hacia ella desde la entrada del pueblo. No supo ni pudo reaccionar durante algunos segundos más, los suficientes para que un joven empuñando una pistola en su mano izquierda se detuviese junto al cadáver. Una joven llegó justo detrás de él, deteniéndose al lado y mirando desconcertada el cadáver que había en el suelo.

—¿Estás bien? —Preguntó Jacob mirando a la chica que tenía la cara desencajada por el susto.

Pero Sara no pudo responder. Marco regresó corriendo, en un evidente gesto de preocupación.

—¿Estás bien, Sara? ¿Estás bien? —Marco no se percató de aquellos dos nuevos jóvenes al prestar toda su atención en Sara. 

—Estoy bien, cariño —murmuró ella, que pareció reaccionar—. Estoy bien. Aquí están ocurriendo cosas muy raras —dijo a continuación, sin poder apartar la mirada del cadáver que tenía a menos de un metro de distancia, junto a los pies.

Marco se giró entonces y su mirada, con evidente recelo, se dirigió por vez primera a los recién llegados para luego dirigirse al cadáver. Lentamente se agachó dispuesto a inspeccionar el cuerpo, cuando el pie izquierdo de Jacob se lo impidió. La bota del joven pisó la espalda del cadáver ejerciendo gran presión y evitando así que le pudiese dar la vuelta.

—Debemos irnos —apremió Jacob con voz tranquila pero autoritaria.

Marco levantó la vista. Sus miradas se cruzaron durante un instante.  Sintió que aquel joven con pinta de mercenario no era de fiar.

—Este lugar no es seguro —sentenció Jacob, que tras decir eso señaló con un leve movimiento de la cabeza hacia una de las calles que tenían justo en frente que se adentraban en el pueblo y que era por donde había llegado Marco segundos antes.

Todos miraron hacia donde les señalaba aquel joven, incluso Marco, que se incorporó, viendo cómo tres o cuatro de aquellas cosas cruzaban furtivamente la calle y se ocultaban tras un par de coches estacionados para después asomarse ligeramente y mirar al grupo.

Mientras, y sin que nadie se percatara de nada en absoluto, Alessia sintió algo extraño en su interior al ver por primera vez el rostro de aquel joven alto con cazadora de cuero negro. Por un instante, tuvo que hacer un titánico esfuerzo para no caer al suelo. Incluso tuvo que apoyar su mano derecha en el coche que tenía al lado. Si con Jacob sintió esa extraña confianza desde el momento en que lo vio, con Marco fue justo todo lo contrario. En el primer instante que vio su cara frente a ella tuvo una extraña visión en la que el rostro de una bestia parecía sobresalir. Nunca antes había tenido aquellas sensaciones tan fuertes, tan intensas, pensó asustada. Pero aquella imagen se repetía. Podía ver cómo se dibujaba con todo lujo de detalles un rostro deformado, de tono granate, con grandes ojos y colmillos sobresaliendo de una boca que resaltaba sobremanera junto a unos ojos reptilianos, y una ancha frente de la que sobresalían un par de cuernos similares a los de un ternero y que se enroscaban en sí mismos.

—Joder —murmuró Marco—. Pero qué coño está pasando aquí, ¿qué le ocurre a la gente de este jodido pueblo?

—Muy bien, todos al coche —ordenó Jacob, apremiando a la vez en el tono de voz. Aquello hizo que Alessia desviase la mirada de la cara de Marco y el rostro desapareciera de su vista al igual que la extraña sensación de terror que durante un instante le había invadido.

Todos obedecieron al tiempo que aquellos seres empezaban a avanzar hacia ellos.

—¡Oh, Oh! —Sara, que había ocupado el asiento del copiloto, señaló hacia el frente.

Aquellos seres corrían ahora con todas sus fuerzas hacia ellos. Parecía como si fueran víctimas de algún tipo de rabia que les hacía soltar espuma por la boca y teñía por completo sus ojos con una fina capa oscura y brillante, similar a una membrana, y gruñían como hambrientos de sangre y carne.

—Arranca, cariño —apremió Sara gritando, viendo cómo ganaban terreno rápidamente.

—Qué te crees que intento —gritó Marco girando la llave del contacto y pisando el acelerador sin que el coche no hiciese otra cosa que soltar pequeños amagos de arranque.

En los asientos traseros Alessia miraba nerviosa hacia Jacob, Claudia inconsciente entre ellos dos, pues la habían aupado, dejándola apoyada en el respaldo del asiento, y los seres que se acercaban a gran velocidad. El coche no terminaba de arrancar. Sin pensárselo dos veces, Jacob, con un movimiento rápido, bajó del vehículo cerrando la puerta con un golpe seco.

—Yo los distraeré —dijo por la ventanilla del conductor. A continuación se dirigió hacia Alessia—. Llévalos a la casa. Allí estaréis a salvo. Rápido.

—Pero que… —dijo Alessia sin entender nada. No quería que el chico se enfrentase a esas cosas él solo. Mientras, Marco continuaba intentando arrancar el viejo Mustang.

Jacob se alejó del coche. Gritó y agitó los brazos con la idea de atraer la atención de aquellos seres. Tras él, el coche por fin arrancó tras varios intentos. Los seres acudieron al nuevo reclamo. Hizo un par de disparos y uno de ellos cayó al suelo, el resto corrió hacia él. Ya no le daba tiempo regresar de nuevo al coche. Marco metió la marcha atrás y con una ágil maniobra tomó la salida del pueblo.

—¡Tenemos que esperarle! —Exclamó Alessia viendo por la luna trasera cómo aquellos seres corrían hacia Jacob.

—¿Estás loca? —Gritó el conductor—. Ni lo sueñes—. A continuación pisó el acelerador y el coche se alejó saliendo del pueblo.

Jacob logró abatir a otro, pero tuvo que continuar corriendo porque de la puerta, haciendo que cayese al suelo arrancada de cuajo por las embestidas, de una casa cercana aparecieron dos más. El joven apretó los dientes y corrió con todas sus fuerzas.

Dejó atrás la plaza del pueblo, y se escondió en el interior de una de las viviendas que encontró en su carrera. Empezó a cerrar la puerta con mucho cuidado para no hacer ruido y tras lanzar una furtiva mirada al exterior y ver que de momento estaba a salvo volvió a cargar su Heckler & Koch. Creía haber despistado, al menos de momento, a esos seres. Pero de repente, un fuerte golpe en la puerta estuvo a punto de hacerle caer. Los gruñidos de varios de esos seres retumbaron en sus oídos cuando arremetieron con todas sus fuerzas. Jacob empujaba en el sentido contrario, intentando cerrarla, pero lentamente la puerta se iba abriendo. Logró empuñar la pistola de nuevo con su mano izquierda y disparó varias veces por el hueco que se iba abriendo. Escuchó cómo al menos dos cayeron al suelo, pero la fuerza que imprimían todavía era muy superior a la suya y no tardarían en echarla abajo y entrar.

—¡Maldita sea! —Se quejó. Frente a él, tenía un ancho pasillo con otra puerta doble cerrada que probablemente daría a un jardín o patio. Tenía que arriesgarse, era su única salida. Sin pensárselo dos veces se apartó al tiempo que se retiraba un par de metros hacia atrás. Cuatro de esos seres se precipitaron hacia el interior, directos contra él, gruñendo. Cinco o seis disparos bastaron para que cayeran al suelo, muertos, casi a sus pies. Resopló aliviado. Tenía que salir de allí lo antes posible y regresar a la casa.

***

—Antes tienes que conocer a unas personas —dijo Wyatt tranquilamente.

A continuación, empezó a caminar, de nuevo y como el día anterior, por un imaginario camino entre las losas de mármol y flores marchitas. Jacob lo siguió a un par de metros de distancia. Miró más allá de aquel hombre, pero solo encontró más tumbas con losas de mármol y flores, algunas marchitas y otras recién puestas. Y tras ellas, a una decena de metros, el muro de piedra que delimitaba el cementerio. Giraron a la izquierda. Dejaron al lado derecho una tumba algo más grande que el resto, y que la rodeaba una pequeña verja de hierro algo oxidado seguramente por el tiempo. Sobre la losa de granito había algunos ramos de flores que posiblemente llevarían varios días a juzgar por su estado. Una enorme cruz igualmente de granito se alzaba majestuosa, con un nombre y apellidos en alemán y una fecha grabados. A Jacob le llamó la atención aquella tumba tan ostentosa que sobresalía del resto, pero que al tiempo se encontraba en la parte más vieja del cementerio, como si quisiera pasar inadvertida. Incluso podría decirse que estaba abandonada por lo mal cuidada que se encontraba.

De repente, dos jóvenes aparecieron casi de la nada y rodearon una de las tumbas, cada uno por un lado. Jacob se giró y vio a esos dos jóvenes, una chica y un chico, que se detuvieron a escasamente metro y medio de él y que lo miraban en silencio, con algo de recelo. Durante unos instantes, les observó. La chica tenía el pelo rubio recogido en una coleta. Llevaba un pantalón de cuero negro con un llamativo cinturón de cuero negro con remaches plateados. En la parte de arriba llevaba una camiseta negra de manga corta y unas pulseras también de cuero negro con remaches igualmente plateados. Su compañero, un joven bastante más alto, con barba negra bien cuidada y complexión fuerte, vestía un viejo y desgastado vaquero, una camiseta negra y una chaqueta de cuero negro que le colgaba hasta casi las rodillas. Jacob pudo ver que en el cuello del joven destacaba un colgante en el que tenía una bala plateada y una cruz similar a la de los templarios.

—No tiene pinta de ser un guerrero —murmuró el joven clavando su dura mirada en Jacob, manteniendo sus manos en el interior de los bolsillos de la chaqueta.

—Dale tiempo, Andrew —dijo Wyatt deteniéndose al lado de Jacob—. Todavía no sabe que puede llegar a serlo.

Jacob no entendía muy bien a qué se refería Wyatt con aquellas palabras. Lo que sí sabía era que sintió cómo le sacaba de quicio que unos completos desconocidos hablasen de él de esa manera. Su mirada entonces se dirigió casi de manera furtiva a la joven del pelo rubio. La chica le miraba descaradamente en completo silencio.

—Ella es Aiala —dijo entonces Wyatt, percatándose en la forma en que se miraban ambos—. Y él es Andrew.

No hubo ningún tipo de saludo. Tan solo miradas. Y el completo rechazo de Andrew hacia la figura del recién llegado, y que no dudaba en mostrar abiertamente.

—Wyatt nos ha contado tu historia —dijo entonces Aiala, mostrando en su tono de voz algo más de calor hacia él que lo que mostraba Andrew—. Siento mucho lo que te ha sucedido.

—Gracias —murmuró Jacob con un ligero gesto de la cabeza, y sintiendo de nuevo cómo la joven le clavaba su mirada. Una mirada intensa, cautivadora.

—Quiero que le enseñéis a Jacob quiénes somos y algo de lo que hacemos. —Wyatt miró a Andrew. Sin duda alguna se había percatado de que a su joven guerrero no le gustaba la posible nueva incorporación.

—Creo que Aiala se lo podría mostrar. —Andrew, por algún extraño motivo, parecía no aceptar la llegada de Jacob y su posible incorporación al grupo.

—Andrew, no…

Wyatt lanzó una dura mirada a su guerrero, al tiempo que le recriminaba su aptitud, pero Aiala le cortó suavemente.

—No importa, Wyatt —dijo la chica intentando calmar un poco los ánimos—. Yo se lo mostraré.

A continuación, Aiala hizo un ligero gesto con la cara a Jacob para que la siguiera. El joven, sin entender muy bien qué estaba sucediendo, miró un instante a Wyatt y este le hizo un gesto para que la acompañara. Sin decir nada fue tras la chica.

No dijeron una sola palabra mientras cruzaban el cementerio. Tras salir por la ancha puerta de hierro, Jacob se limitó a seguir a la chica en completo silencio mientras cruzaban la calle. Las primeras luces empezaban a salpicar de manera arbitraria la calle a medida que la oscuridad avanzaba lenta y silenciosa. Los vehículos también mostraban ya sus potentes faros encendidos.

—No tengas en cuenta el mal genio de Andrew —dijo entonces ella mientras caminaban por la acera dejando lentamente atrás el cementerio. Tras cruzar la calle, empezaron a mezclarse por entre los demás viandantes. A esas horas de la tarde, el tráfico tanto de vehículos como de personas era considerable. Jacob tuvo que acelerar un poco el paso hasta llegar a la altura de la chica. Sintió entonces algo muy extraño y curioso a la vez, algo que le llamó poderosamente la atención; caminaban por una de las calles de la ciudad por la que había pasado en repetidas ocasiones solo o con Alicia, cruzándose con un número indefinido de personas, pero ahora ya no la veía como una calle más. Por algún extraño motivo sintió que caminaba por una calle completamente desconocida para él, como si no se tratara ya de una calle normal y corriente de la ciudad en la que había nacido y crecido. Sintió que aquella extraña sensación iba ligada de alguna manera a Wyatt y a los dos jóvenes que acababa de conocer. Incluso las personas con las que se cruzaba le daban la sensación de no estar allí, de no existir. La voz de Aiala le sacó de aquella extraña sensación.

 —Wyatt nos habló un poco de ti —dijo la chica—. Nos dijo que entrarías en nuestro grupo.

—La verdad es que no sé muy bien qué es lo que hace vuestro grupo. Y mucho menos si entraré o no. —Jacob intentó que sus palabras no sonasen demasiado hostiles, pero era lo que sentía en ese momento.

Sin dejar de caminar, Aiala lo miró un instante mostrando a continuación una ligera sonrisa. Por un instante, Jacob pensó en preguntarle qué significaba aquella sonrisa, pero desechó la idea y se limitó a seguirla.

—¿Qué le pasa a Andrew conmigo? —Preguntó poco después, sin dejar de sentir que las calles por las que caminaban resultaban ahora completamente desconocidas para él. No comprendía porqué sucedía aquello. Observaba los altos edificios que les rodeaban y creía captar en ellos una especie de niebla casi invisible cubriéndoles de arriba abajo. Incluso los colores parecían haber desaparecido, predominando en ese momento un tono gris apagado.

—No es contigo en particular —confesó Aiala. En esos momentos empezaron a descender por las anchas escaleras de piedra de una de las estaciones de metro—. Es con todo el mundo. Es reacio a conocer a otras personas.

Descendieron por las escaleras y recorrieron el pasillo.

—Saca los billetes —le dijo tranquilamente Aiala.

Moviendo la cabeza, Jacob pagó los dos billetes. Los pasaron por el lector y continuaron por un pasillo que se abría a la derecha y que seguía por un tramo de escaleras mecánicas.

—¿Por qué venimos aquí? —Preguntó Jacob.

Habían dejado atrás un segundo tramo de escaleras y tras un pasillo no muy largo llegaron al andén. Continuaron andando un poco hasta situarse más o menos a la mitad.

—Wyatt te contó que luchamos contra un ser llamado Arenorhus, ¿no?

Jacob asintió con la cabeza. Aiala hablaba en un tono de voz normal, no le importaba en absoluto que la gente pudiese oír lo que estaba diciendo. Al igual que parecía no importarle que algunas personas, sobre todo hombres, la mirasen seguramente por su curiosa y atrevida vestimenta. A lo largo del andén empezaban a amontonarse usuarios del metro, tanto a un lado como a otro de las vías.

—Algo me dijo, sí.

—En la calle también podíamos ver lo que te voy a enseñar —dijo Aiala mirándole un instante—. Pero aquí, en el metro, hay más posibilidades de encontrar lo que buscamos. Has hecho bien en venir casi de noche ya. No sabemos por qué, pero en cuanto se esconde el sol la actividad es más intensa, sobre todo bajo tierra. 

—¿La actividad? ¿Qué quieres decir?

Aiala no respondió al instante. De manera distraída miró a ambos lados, y justo en ese momento el convoy apareció por el túnel de la derecha. Algunos segundos después, se detenía frente a ellos y las puertas se abrieron. Entraron junto a varios usuarios más, pero Aiala le sujetó de la mano para que se detuviera. Sus rostros se reflejaron en el cristal de las puertas en cuando entraron en el túnel. Durante el instante en que Aiala le sujetó, sintió la fina piel de ella en su mano. Y no supo muy bien el motivo pero le recordó el tacto de Alicia. Quizá porque todavía estaba demasiado reciente su pérdida.  

—Observa a la gente —murmuró Aiala pegando sus labios a la oreja de Jacob y haciéndole regresar de aquellos pensamientos—. Obsérvales en silencio. Fíjate en sus rostros. En sus ojos. Pero hazlo de forma discreta, que no se den cuenta.

Jacob la miró un instante algo extrañado, no sabía exactamente a qué se refería. Aiala se sujetaba con una mano en una de las barras. Le hizo un gesto con la cara para que hiciera lo que le acababa de decir y Jacob obedeció. No sabía muy bien qué tendría que buscar o esperar al mirar al resto de personas que compartían el interior del vagón. Agarrado también a una de las barras, empezó a observar en completo silencio y de manera furtiva a la gente que les rodeaba. Algunos sentados en los asientos, sumidos en sus pensamientos, leyendo algún libro o el periódico o entretenidos con el móvil, otros de pie sujetos a alguna de las barras con las miradas perdidas en ninguna parte, como queriendo esquivar las miradas del resto de usuarios. De repente, se fijó en una señora de mediana edad, con un feo vestido de color azul, que iba sentada en uno de los asientos. La señora, con su pelo rizado de color castaño y sus grandes ojos tras unas feas gafas de pasta, miraba hacia el frente, con un bolso sobre sus piernas sujetándolo entre sus manos, pero no parecía mirar nada. Entonces, pasados unos segundos, giró el cuello lentamente, como si supiera que Jacob la estaba observando y le miró unos segundos. De pronto, sus ojos se volvieron negros como la más oscura de las noches sin estrellas, como si una especie de capa oscura o membrana subiera cubriéndolos por completo. Una capa oscura y brillante que se adivinó perfectamente tras los cristales de las gafas. Tan solo duró un par de segundos; después, aquella mujer, como si no hubiese sido consciente de lo sucedido, volvió su atención hacia ninguna parte. Apenas ella miró al frente, con los ojos ya normales, Jacob miró a Aiala.

—¿Qué coño ha sido eso? —Preguntó Jacob en voz baja.

Aiala no respondió al instante. Sonrió ligeramente y esperó unos segundos. El convoy se detuvo en la siguiente estación y descendieron. Durante unos instantes permanecieron de pie, como esperando. Algunas personas que acababan de salir de los vagones abandonaron el andén mientras que otras aparecían por las dos entradas.

—Les llamamos penumbras —.Explicó—. No son conscientes, pero son servidores de Arenorhus. Son como una célula durmiente. Como la de los terroristas. Ahora están…«dormidos» por decirlo de alguna manera. Esperando la orden de atacar a todo aquello que se oponga a su señor Arenorhus.

Aiala empezó a caminar lentamente. Jacob la observó un instante en completo silencio y después la siguió, colocándose poco después a su izquierda. Por las escaleras de acceso al andén continuaban cruzándose con más personas. Jacob no pudo evitar mirarles a los ojos, al tiempo que subía por las escaleras junto a Aiala.

—¿Hay muchos de esos… penumbras?

—Más de los que nos gustaría.

—¿Y se muestran siempre así? —Quiso saber Jacob—. Quiero decir, como lo ha hecho ahora esa mujer.

—Ya te he dicho que no son conscientes de sus actos.

Aiala no dejaba de caminar. Después de recorrer algunos pasillos, volvieron a salir al exterior. La noche empezaba a mostrarse en todo su esplendor y belleza en el centro de la ciudad. Multitud de puntos brillantes de luz pertenecientes a los coches, escaparates y pisos salpicaban el bello paisaje del centro. Enseguida se mezclaron con el resto de los ciudadanos que iban de un lado hacia otro. Jacob seguía a la chica sin saber muy bien a donde le llevaba.

—Me apetece pasear —dijo Aiala mirando a Jacob—, y el cementerio no está lejos. ¿Quieres que volvamos andando?

Jacob no supo muy bien qué responder. Tan solo se limitó a mover los brazos en un claro gesto de resignación. Tenía el coche en el parking del cementerio, y en metro o andando tenían que regresar. Empezaron a caminar tranquilamente. Jacob se dio cuenta de que Aiala, de nuevo, era el centro de las miradas de algunos hombres con los que se cruzaban. Aquel pantalón de cuero negro y la camiseta le dibujaban una perfecta línea muy atractiva. Y su pelo rubio resaltaba sobremanera en su vestimenta negra.

—Y esos… penumbras… —dijo Jacob mientras cruzaban por un paso de peatones—. ¿Qué hacen? Quiero decir…

Aiala le miró con una ligera sonrisa en la cara.

—No lo sabemos con certeza —respondió tranquilamente—. Conocemos su existencia, pero todavía no nos hemos enfrentado a ellos. Tenemos la teoría de que se convierten en «bestias», como si estuvieran muertos pero pudiesen correr y atacar.

— ¿Zombis?

Aiala le miró con una mezcla de extrañeza y desconcierto en el rostro.

—Tú ves mucha televisión, ¿no?

—Entonces, ¿qué hacéis? ¿Qué hace vuestro grupo?

—Bastantes cosas. Aunque de momento, vigilar —confesó Aiala—. Hemos estudiado su comportamiento. Esos humanos no son conscientes de que son penumbras. Creo que, aunque no lo sepan, en cierto modo ya están muertos.

 —¿Era uno de esos penumbras quien asesinó a Alicia? —Jacob se detuvo entonces en medio de la calle al hacer la pregunta.

Cuando Aiala se percató de que no le seguía se detuvo y se giró. Le observó durante un par de segundos, para después acercarse al joven.

—Wyatt dice que no —confesó la joven—. Existen humanos que también luchan y matan por Arenorhus. Humanos como tú y como yo.

— ¿Sectas?

Las miradas de Aiala y Jacob se encontraron unos instantes. Aiala asintió con la cabeza. La luz de un escaparate cercano se reflejaba en sus rostros, en especial en el de la chica.

—El cementerio estará a punto de cerrar —dijo entonces Aiala rompiendo aquel silencio que se había producido entre los dos—, y Wyatt posiblemente ya se haya ido. Ven, quiero enseñarte una cosa.

Jacob pareció salir de aquel «sueño» en el que se había metido al mirar directamente a los ojos de la chica. Callejearon un rato y, algunos minutos más tarde, se sentaron en un banco de madera en un pequeño parque del centro, no muy lejos del cementerio. La luz de una farola cercana iluminaba a la pareja. La noche ya se había acoplado majestuosa y silenciosa en la ciudad, y los edificios que rodeaban aquel parque ya mostraban su juego de luces tras los cristales de las ventanas.

—En mi anterior vida —dijo Aiala con la mirada perdida hacia lo largo y ancho del parque, donde algunos columpios para los más pequeños y árboles formaban conjuntamente la decoración urbanita de ese pedazo de terreno verde—, solía venir a este parque. Era uno de mis sitios preferidos.

Jacob la miró entonces. Vio que la chica observaba algún punto imaginario en la lejanía, como perdida en sus recuerdos.

—¿En tu anterior vida? —Se interesó el joven.

—Antes de que Wyatt me reclutara —explicó Aiala volviendo su atención hacia él —.Solía venir a relajarme después de un duro día de trabajo. Pero ahora… —y durante unos segundos hizo una pausa—. Quiero decir que si al final aceptas lo que te propone Wyatt no echarás de menos tu anterior vida. Quizá te parezca un poco duro al principio pero poco a poco irás viendo que esta opción, la de Wyatt, es la correcta. Sobre todo con lo que esconde la ciudad. Con lo que está a punto de suceder.

Aiala le miró fijamente a los ojos. Jacob le devolvió la mirada. No sabía muy bien qué hacer y qué pensar. ¿Qué quería decir la chica con eso de «lo que esconde la ciudad» y eso otro de «con lo que está a punto de suceder»? Reconocía que el «caramelo» que Wyatt le había puesto justo delante de sus ojos, tener al asesino de Alicia, era demasiado goloso como para no aceptar. Aunque por el momento no sabía exactamente qué era y qué hacía aquel variopinto grupo.  

Algunos segundos después, terminó resoplando y volviendo su mirada hacia el parque.

***

El Mustang se detuvo en la explanada que rodeaba la casa, a poco más de un par de metros del porche. Nada más bajarse del coche, Alessia lanzó una intensa mirada hacia el pueblo, que se encontraba ligeramente más bajo que la cima en la que se alzaba la casa y a más o menos trescientos metros de distancia, pero no logró ver nada, por lo cual dibujó en su rostro un ligero gesto de contradicción y preocupación. A continuación, trasladaron a la mujer herida al interior.

—Espero que la señora Beats no se encuentre en casa —comentó Marco con ironía levantando la vista hacia la imponente construcción mientras se acercaba al porche con Claudia inconsciente en brazos.

Todos accedieron al interior y, cuando lo hicieron, no pudieron pasar por alto todos aquellos amuletos y extraños objetos que colgaban de las paredes y techo del recibidor.

—¡Madre mía! —Exclamó Marco al ver todo aquello—. Nos hemos metido en la puta choza de un pirado.

A continuación y en completo silencio accedieron al salón. Alessia, que lo hizo la última, volvió a dirigir su mirada hacia el pueblo desde la puerta, aunque no llegase a ver nada. Su mente dibujaba una y otra vez al joven agitando los brazos y reclamando la atención de esos seres, no podía evitar el estar intranquila por Jacob. Y eso la creó algo de desconcierto. Después de todo, apenas hacia unas horas que lo conocía. Pero notó en su interior que desde que había llegado a ese lugar sentía cosas muy extrañas, y con una intensidad que nunca antes había sentido. Percibió que todo aquello que estaba sucediendo cambiaría su vida de una u otra manera.

Acomodaron a la mujer en el viejo sofá. En el hogar de la chimenea quedaban los restos de la fogata de la noche anterior, pero nadie dijo nada de encenderla ya que en el interior hacía, de momento, una buena temperatura. Marco se dejó caer en uno de los sillones. No sin antes hacer algunos comentarios sobre lo lúgubre de aquella casa. Y de lo raro que era aquel «vaquero» que, pistola en mano, se iba cargando a quien se le pusiera en medio.

—¡Eh, tío! —Le reprochó muy molesta Alessia cuando entró en el salón y escuchó los comentarios—. Él ha sido el único que se ha enfrentado a esas cosas, ¿vale?, y además le ha salvado la vida a tu chica.

—Vale, vale —contestó Marco levantando las manos en un gesto de «tranquilidad» y mostrando una ligera sonrisa al tiempo que movía la cabeza de un lado a otro.

Sara miró un par de segundos y algo contrariada al joven, casi ordenándole con aquella mirada que mejor se callase. La joven solo quería solucionar el problema de la mujer herida y reanudar su viaje, y así se lo hizo saber. Marco asintió con la cabeza, él tampoco deseaba estar en aquel sitio más de lo necesario.

A continuación, Alessia salió. En el recibidor giró a la izquierda y tras andar tres o cuatro metros encontró una vieja cocina y una puerta de dos hojas justo enfrente. La cocina estaba prácticamente destruida y bastante sucia. Los pocos muebles que quedaban colgados parecían estar a punto de caerse, las viejas tuberías del agua se podían ver arrancadas de aquellas paredes alicatadas hasta el techo, y en algunas partes de esas paredes faltaban bastantes baldosines pues la mayoría se habían caído y se encontraban rotos en el suelo. El aspecto de aquel sitio era de completo abandono. Dejó la cocina a su izquierda y abrió la puerta de dos hojas saliendo a un enorme patio de forma rectangular y de unos treinta metros de largo, con unos muros de piedra de casi tres metros de altura. Lo observó durante unos segundos en completo silencio. Aquel patio tenía algunos árboles y al fondo pudo ver un enorme portalón de madera que estaba cerrado en ese momento, y una vieja ranchera aparcada al lado. Supuso que en aquella ranchera fue en la que Jacob había llegado al pueblo. A un par de metros de la puerta encontró un pozo. El brocal, construido de piedra, tendría aproximadamente un metro de diámetro. Atado en una cuerda había un viejo cubo metálico que curiosamente estaba limpio y con el que extrajo un poco de agua. Lo desató y regresó al interior con él en las manos.

Sara esperaba junto al sofá, sin dejar ni un instante sola a la mujer. En cuanto Alessia dejó el cubo de agua a su lado y le entregó un trapo limpio que había cogido de su propio equipaje, Sara empezó a curar la herida de Claudia, dejando al descubierto, poco a poco, tan solo un pequeño corte producido por el mismo volante. Lo escandalosa que resulta la sangre, pensó Sara una vez limpia la herida.

—Tengo un botiquín en mi mochila —dijo Alessia, que a continuación fue a por él. Sara asintió con la cabeza dándole las gracias casi en un murmullo.

Algunos minutos después, los ojos de la mujer empezaron a abrirse. Los suaves cuidados de la chica y el agua fría de pozo parecían haber causado su efecto. Al principio, su vista estaba algo nublada y la cabeza le dolía ligeramente. Un techo alto, viejas paredes empapeladas con un sucio papel estampado y un rostro desconocido daban vueltas a su alrededor.

—¿Qué tal estas? —Los labios de aquella joven desconocida se movieron y las palabras rebotaron en su cerebro de manera que incluso le hicieron daño. Eso la hizo volver a cerrar un instante los ojos, llevándose a la vez la mano derecha a la frente, hacia la herida.

—¿Qué ha ocurrido? —Preguntó con voz débil—. ¿Dónde estoy?

—Sufriste un accidente —se limitó a explicar Sara en un tono de voz tranquilo—. Encontramos tu coche estrellado contra un árbol.

Claudia no respondió. Intentó hacer memoria, pero no recordaba mucho. Solo que algo o alguien, se le había cruzado en la carretera o que algo había visto en el arcén. ¿Habría sido un animal? ¿Acaso un perro? No le gustaban mucho los animales pero tampoco le agradaría saber que un perro había sido víctima de las ruedas de su coche. ¿Habría sido una persona? En esos momentos, en su mente todo era desconcierto. El dolor de cabeza aumentó y tomó ella misma el trapo mojado en agua fría con el que Sara le refrescaba la frente, presionando más, como si con aquel gesto el dolor fuese a cesar más rápidamente.

—Estoy mejor —murmuró con los ojos cerrados, sintiendo el alivio que producía el frescor del trapo mojado sobre su piel. Segundos después, vio que la chica se levantaba de su lado, pero no la siguió con la mirada cuando se alejó. Aguantó algunos minutos más con el trapo húmedo sobre su frente, sintiendo durante unos segundos un gran alivio y cerrando los ojos de nuevo se olvidó de todo. Solo deseaba que aquel dolor de cabeza pasase cuanto antes.

Alessia había salido al porche. La mañana parecía una de esas normales como tantas otras, de esas mañanas en las que una se levanta cuando suena el despertador se ducha y tras un rápido café sale corriendo al trabajo, si no fuera por todo aquello tan extraño que estaba sucediendo. El sol brillaba en un cielo libre de cualquier nube y se dirigía lenta e irremediablemente hacia lo más alto. Se encontraba apoyada en uno de los postes de madera del porche, divisando desde esa posición la explanada y el camino de acceso a la carretera. Todo era silencio. Un silencio no muy normal, porque incluso allí, en medio del campo, no se oía ni siquiera el canto de un simple pájaro. Ni un solo sonido típico de la naturaleza.

Oyó abrirse la puerta de la casa y al mirar sin moverse de la posición en la que se encontraba, vio salir a Sara. Esta la miró al tiempo que juntaba ligeramente la puerta. Observó en silencio hacia el camino, mientras se acercaba a su lado. Después habló en voz baja, dando al tono un toque de seguridad.

—Estará bien. Seguro.

—No debimos dejarlo allí, eso es todo —respondió Alessia sin dejar de mirar hacia el camino.

—Pues a mí me dio la sensación de que se las apañaba muy bien —replicó Sara pasados unos segundos y mirando un instante hacia el campo que se extendía frente a sus ojos.

—Ya —murmuró Alessia no muy convencida de las palabras de la chica—. Pero en cuanto el coche arrancó podíamos haber ido en su busca.

—¿Le conoces desde hace mucho? —Preguntó Sara poco después.

Alessia negó con la cabeza.

—Desde ayer por la tarde —confesó, sonriendo ligeramente pensando que no era ni mucho menos demasiado tiempo sino más bien todo lo contrario, y mirando a esa chica algo más alta que ella y realmente guapa—. No sé, es como si… le conociera desde hace más tiempo. Es muy difícil de explicar—. La mirada de Alessia se perdió de nuevo hacia el camino de acceso, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Sara no respondió. Sabía a qué se refería. Ella misma había sentido algo parecido con Marco aquella noche que le recogió en la carretera porque su viejo Mustang se había averiado. En ese preciso momento, Jacob apareció por el camino. La imagen del joven parecía tranquila al igual que su paso. El cuerpo de Alessia pareció relajarse y Sara apoyó su mano sobre el hombro de la chica.

—¿Qué te dije? —Murmuró—. Creo que a tu amiguito se le dan muy bien esas cosas que nos atacaron—. Y sin decir nada más regresó al interior.

 Alessia salió a su encuentro. Algunos segundos después, Jacob subía los viejos escalones de madera mirando a la joven. Tranquilamente se sentó en el último escalón.

—Corren como condenados —bromeó dibujando en su rostro una ligera sonrisa y casi en un murmullo. Alessia le miró y en sus ojos la chica adivinó cansancio.

Alessia se sentó a su lado y esperó pacientemente a que Jacob recobrarse un poco el aliento.

—¿Qué está pasando en ese pueblo, Jacob? —Preguntó en voz baja y mirando el rostro del joven.

Este la miró unos instantes.

—El inicio del fin del mundo —confesó tranquilamente con la mirada clavada hacia el frente—. Vamos dentro —dijo a continuación, al tiempo que se incorporaba y Alessia le veía levantarse para después seguirle en completo silencio.

Juntos entraron en la casa. Fue él quien cerró la puerta. No sin antes lanzar una última mirada en dirección hacia donde se encontraba el pueblo. Después, el tétrico «clock» de la puerta al cerrarse. Pero Jacob no entró en el salón, durante un instante miró la puerta cerrada, como dudando si entrar o no, para después continuar por el pasillo hacia la cocina. Alessia se percató de ello y le siguió.

Al entrar, le vio sentarse en una vieja silla que tuvo que poner en pie. A continuación, se levantó la sudadera y la chica pudo ver que el joven se encontraba herido. La camiseta que tenía puesta estaba manchada de sangre. Era una herida en el costado derecho, no muy profunda, pero por la que sangraba aunque no de manera abundante, y que él empezó a limpiar con un trapo que sacó de uno de los bolsillos de su pantalón sin darle más importancia.

—Déjame. —Se ofreció Alessia. Y con suavidad le quitó de las manos el trozo de tela que utilizaba él y empezó a limpiar la herida.

—Iré a por un poco de agua —dijo ella poco después.

—No es necesario, Alessia—, murmuró.

Jacob sintió la delicadeza que la chica empleaba al curarle. Sus rostros quedaron a escasos centímetros, y en una ocasión sus miradas se cruzaron, pero ninguno de los dos dijo nada. Era la segunda vez que sus ojos se encontraban y Jacob sintió cómo sus muros empezaban a desmoronarse ante aquella mirada de la joven. Ante aquellos ojos de mirada tan intensa y con tanta fuerza. Y eso era algo que en esos momentos no podía permitirse, por lo que apartó la mirada de manera discreta hacia otro lado, cualquier lado que no fueran aquellos ojos. Porque no podía permitirse que aquellos mismos muros que con tanto esfuerzo y dolor había ido levantando alrededor suyo hacía ya tres largos años se desmoronasen ahora. Precisamente ahora. Y no pudo evitar que, mientras Alessia le curaba la herida, el recuerdo de Alicia se colase de nuevo en su mente. En cierto modo veía un ligero parecido entre Alessia y Alicia. Y no quería volver a pasar por lo mismo una vez más, se dijo. Había intentado ser fuerte estos últimos tres años sin Alicia.

Los minutos que la chica empleó en curarle estuvieron rodeados de un completo silencio. Por su mente, además de limpiarle la herida, a Alessia le rondaba la idea de contarle lo sucedido con el otro joven, lo que había sentido y visto en cuanto lo tuvo justo enfrente. Pero desechó la idea. Estaba convencida de que Jacob tendría otras preocupaciones mucho más importantes en la cabeza en esos momentos, y tampoco estaba muy segura de porqué había pasado aquello. Poco a poco, la herida fue dejando de sangrar.

—Sería mejor limpiarla con agua y cubrirla con una venda —murmuró ella.

Pero Jacob negó con la cabeza y un semblante relajado.

—Tranquila, estoy bien —dijo. Después se bajó tanto la camiseta como la sudadera, y lanzó despreocupado el trapo con la sangre al viejo y sucio lavabo que tenía la cocina. Sus miradas se volvieron a cruzar, a continuación hizo un ligero gesto con la cabeza. Tenían que regresar con el resto.

Cuando entraron en el salón, todas las miradas se dirigieron hacia ellos, más en concreto hacia él. Y lo sabía. Avanzó unos pasos y vio que, aunque no sabía muy bien por qué lo hacía, Claudia que ya estaba despierta, también le miraba.

—¿Estas mejor? —Preguntó Jacob al pasar por su lado. Sintió la incómoda sensación de su responsabilidad con aquellos desconocidos, y aquella sensación no le agradó en absoluto. La mujer no abrió su boca, tan solo asintió ligeramente con la cabeza.

Durante algunos segundos, nadie dijo nada. Jacob les miró en silencio, no sabía muy bien qué decirles. Por lo que él tenía entendido, ni siquiera se podía explicar cómo habían logrado entrar en el pueblo. Si su llegada hubiese sucedido tres días antes habría sido algo normal, pero justo en ese momento era imposible que pudieran haber entrado. No existía explicación posible si hacía caso a lo que Wyatt le había contado algunas semanas antes.

Claudia se encontraba en el sofá. Ya no estaba tumbada, sino sentada y apoyaba su brazo derecho en el brazo del mueble mientras que con la mano izquierda se pasaba de vez en cuando el trapo húmedo por la frente. Sara se hallaba de pie junto a la chimenea con los brazos cruzados, Marco por su parte continuaba sentado en uno de los dos sillones y Alessia se acababa de sentar en una silla. Todos le miraban, como esperando una explicación. Se acercó un instante a la ventana y tras retirar ligeramente la cortina con la mano miró al exterior. La explanada se abrió ante sus ojos al otro lado del viejo y sucio cristal, pero no buscaba nada en concreto. La casa era, de momento, segura. Y eso era lo que más le preocupaba en esos instantes, la seguridad de la casa. Solo necesitaba algunos segundos más. Pero no le dieron esos segundos que buscaba. Más exactamente fue Marco quien no le concedió ese tiempo. Incorporándose del sillón se dirigió al joven extendiendo su brazo derecho.

—¿Nos vas a decir qué coño está pasando? ¿Por qué te has cargado a ese tipo? ¿Y por qué el pueblo está desierto?

Jacob se giró. Primero miró a Marco y después al resto. No podía decirles mucho, no porque no supiese lo que estaba sucediendo, sino porque «no podía», aunque quisiera. Y así se lo hizo saber a todo el grupo. Con un tono y un gesto de disculpa.

—Oh, tío, no me jodas —gruñó Marco—. ¿Cómo que no puedes?

—Me gustaría contaros todo. De verdad. —Movió la cabeza—. Pero no puedo.

Marco dibujó en su rostro un gesto de malestar y avanzando rápida e inesperadamente agarró a Jacob por la pechera y lo empujó contra la pared más cercana, llegando incluso a levantarle algunos centímetros del suelo mientras le aprisionaba contra la pared.

—Eh, gilipollas, ahora mismo nos vas a contar todo o te abro tu puta cabeza. ¿Entendido?

Tanto Sara como Alessia corrieron para separarles. O más bien para evitar que Marco pudiera hacer daño a Jacob, ya que este no hizo en ningún momento nada por defenderse. Quizá porque entendía la preocupación de los jóvenes. Las miradas, desafiante la de Marco y tranquila la de Jacob, se cruzaron. Ellas por su parte cogieron de los brazos a Marco, al tiempo que este aguantó unos segundos ejerciendo sobre Jacob una fuerte presión, para después soltarle al tiempo que retrocedía algunos pasos negando con la cabeza. Jacob permaneció contra la pared. Todos le miraban. Finalmente asintió de manera muy sutil.

—De momento la casa es segura —dijo—. Está protegida.

—¿Cómo que «de momento es segura»? —Marco volvió a explotar aunque esta vez no se abalanzó contra el joven.

Jacob se pasó la mano por la nariz descubriendo que sangraba un poco. Miró a todo el grupo, uno por uno. Resopló.

—En teoría tenía que estar yo solo aquí en el pueblo, no sé cómo pudisteis entrar.

—¿A qué te refieres? —Quiso saber Alessia.

Jacob aguantó unos instantes en silencio. No podía explicarse cómo habían entrado en el pueblo de la manera tan sencilla como lo habían hecho. Finalmente les miró en silencio uno a uno. Quisiera o no, estaban en medio de todo aquel jaleo. No le quedaba otra que contarles qué era lo que estaba sucediendo, pues existía la posibilidad de que no salieran con vida de allí. Y además conocía a Wyatt y sabía que lo entendería. Incluso le daría alguna explicación de cómo habían podido entrar en el pueblo. Contradecir por una vez las órdenes de Wyatt podría ayudar a calmar los ánimos de los recién llegados. Y quizá le sirviese a él mismo para poderlos controlar mejor.

—¿Qué sabéis del bien y del mal? —Preguntó.

—¿Qué es un puto invento de la Iglesia? —Protestó Marco, más que preguntar.

—La Iglesia lucha en ambos bandos —apuntó Jacob—, pero eso da igual ahora mismo. Lo importante es que desde hace tres días este pueblo ha desaparecido como tal. Ya no existe.

—¿A qué te refieres? —Dijo Alessia.

—Se ha convertido en una puerta.

—¿En una puerta? ¿De qué? —Preguntó Sara mirándole fijamente.

—En una puerta de acceso a nuestro mundo. Tenemos la certeza de que por ella entrará el mismísimo mal, el demonio o como queráis llamarlo, para después tomar forma humana e iniciar así su dominio sobre la tierra, como lo ha intentado en multitud de ocasiones.

Marco no pudo evitar el soltar una carcajada y mover la cabeza de un lado a otro como dando a entender que no se tragaba aquella historia, que como poco sonaba a estupidez. Sara le miró de reojo recriminándole el gesto.

—¿Y qué pasa con las gentes del pueblo? —Preguntó Alessia ignorando la carcajada de Marco.

—Ya no son personas. Tienen aspecto humano, pero ya no lo son. Ahora son siervos del mal. Les llamamos penumbras. Aunque hasta ahora no me había enfrentado a ninguno.

—Lo siento tío, pero no me lo trago —Marco protestó agitando los brazos en un claro gesto de desesperación—. Dices que estamos en medio de la puerta del puto infierno, que no sabes cómo hemos podido entrar y además que esas personas son ahora… bestias. Siervos del mal —.Entonces se dirigió a Sara con gesto decidido—. Nos vamos cariño. Dejaremos este puto pueblo de chiflados y nos alejaremos todo lo que podamos.

—Os lo puedo demostrar si así os sentís más tranquilos. —La voz de Jacob sonó entonces contundente y sin ningún tipo de dudas en medio del salón. Su prioridad era en esos mismos instantes proteger a aquel grupo que había logrado entrar en el pueblo. Y para ello tenía que demostrarles lo que estaba sucediendo. Convencerles de que la situación era bastante más peligrosa e impredecible de lo que ellos podían imaginar.

Marco, que ya había empezado a cruzar el salón para salir de la casa, se detuvo y lentamente se volvió hacia él.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo, si se puede saber?

—Quiero que nos saques del pueblo —retó Jacob ante la mirada de Marco.

—Eso ya me gusta más —replicó este dibujando en su rostro una ligera sonrisa por la idea de abandonar definitivamente aquel maldito lugar.

Algunos segundos después todos, excepto Claudia, salieron de la casa. Poco antes, Jacob le había dicho a la mujer que volverían en unos minutos, que permaneciese sentada en el sofá porque volverían. Que estuviese tranquila porque aquella casa era la zona más segura de todo el pueblo, y que necesitaba descansar. Claudia por su parte permaneció en silencio. Finalmente decidió seguir las instrucciones del joven y asomada por una de las ventanas del salón vio cómo todos subieron al Mustang y se alejaron por el camino.

A Marco, al volante, se le notaba impaciente mientras el coche descendía por el camino. En su rostro se le notaba que estaba deseoso de abandonar aquel maldito lugar. Las ruedas del Mustang pisaron los charcos y el barro que quedaban de la tormenta de la noche anterior, poco antes de coger el asfalto.

—Cuando llegues a la carretera —dijo Jacob— toma la dirección opuesta al pueblo.

—No lo dudes, tío. No lo dudes.

En cuanto abandonaron el camino y el Mustang tocó el asfalto, Marco pisó con todas sus ganas el acelerador al tiempo que giraba hacía su derecha tal y como le había indicado Jacob. Las ruedas marcaron el asfalto y una enorme nube de humo negro salió de debajo de los neumáticos. El Mustang cogió los cien en pocos segundos y tomó la primera curva que tenía la carretera. Tras la curva, una recta no muy larga y una nueva curva y otra recta. Marco pisó más el acelerador. Alessia y Sara se percataron casi al instante de que tras una de las curvas aparecían de nuevo en el mismo tramo recto, a poco más de unos trescientos metros del camino.

Tras varias vueltas, Marco pisó el freno haciendo virar el coche de manera brusca dejándolo cruzado en el centro de la carretera. Ahora se encontraban en un tramo a unos trescientos o cuatrocientos metros del camino de acceso a la casa. El joven se bajó del vehículo dibujando en su rostro un evidente gesto de desconcierto. El resto le siguió y se quedaron alrededor del coche.

—No puede ser —protestó sin llegar a entenderlo—, es como si…

—Como si no se pudiera salir de esta zona —confirmó Alessia mirando un instante a Jacob y sin poder evitar reflejar en su tono de voz algo de desconcierto, incluso de terror—. Siempre volvemos a aparecer en la misma recta.

—Joder, tiene que ser algún tipo de truco. —Marco continuaba sin dar su brazo a torcer.

—No es ningún truco —sentenció tranquilamente Jacob—. El pueblo ya no existe como tal, toda esta zona ya no existe, al menos la mayor parte de la zona. Todo esto se ha convertido en la puerta de acceso del mal. Por eso no se puede salir, como tampoco sé cómo pudisteis entrar…

Pero entonces Jacob se quedó en silencio. Levantó su mano derecha avisando al resto de que no hicieran ruido. Sus ojos se movieron de un lado a otro, casi de manera furtiva, expectantes. Avanzó un par de pasos al tiempo que su cuerpo se giraba hacia la maleza que tenían justo enfrente. Con cuidado de no hacer ruido sacó su pistola y la amartilló frente a la desconcertada mirada de los tres jóvenes. Aguardó unos instantes, mirando hacia la maleza.

—¡Todos al coche!  ¡Ya! —Gritó de repente.

En ese preciso instante, tres penumbras surgieron de entre la maleza que invadía el arcén. Sus gruñidos retumbaron en medio del silencio que rodeaba al grupo. Jacob se giró al tiempo que disparaba contra uno de ellos, el cual cayó al suelo con un tiro en la cabeza. El segundo saltó sobre Marco y aferrándose a su espalda le mordió en el cuello. El joven gritó de dolor mientras se revolvía de un lado hacia otro de manera salvaje intentando librarse de aquello.

—¡Quitádmelo de encima! —Gritó aterrado, al tiempo que se balanceaba de un lado hacia otro con aquel ser sobre sus espaldas.

Mientras, Sara subió al coche, al asiento del piloto, e intentó poner en marcha el motor, pero no arrancaba. Justo en ese momento, el tercero de los penumbras saltó sobre el techo del Mustang haciendo que Sara gritara y a continuación intentó agarrar a Alessia estirando su brazo izquierdo, pero Jacob volvió a disparar y el ser recibió el impacto en el cuello cayendo al suelo en medio de un charco de sangre de color negro. Mientras, Marco continuaba intentando deshacerse del penumbra que le agarraba fuertemente. Jacob corrió en su ayuda y con un movimiento rápido cogió al penumbra de la espalda y le arrojó contra el suelo. Marco cayó también al suelo junto al coche, llevándose la mano al cuello por el que sangraba abundantemente, al tiempo que Jacob acababa con el tercero de un infalible y limpio disparo en la frente.

Sara bajó del coche y corrió en ayuda de Marco al darse cuenta de que estaba herido. Ya no le importaba que el coche arrancase o no.

—Cariño, cariño —Sara gritaba y lloraba intentando cubrir la herida con sus propias manos, pero sin conseguir nada.

—Necesitamos un trapo o algo para tapar la herida. —Alessia corrió también en ayuda del joven, no sin antes mirar fugazmente a Jacob, quién sin pensárselo dos veces se quitó la sudadera y después la camiseta que llevaba puesta para entregársela a la chica.

Intentaron cubrir la herida, pero aquellos mordiscos eran demasiado profundos y sangraba abundantemente.

—¡Se está desangrando! —Alessia miró de nuevo a Jacob, que ya se había puesto de nuevo la sudadera. La joven tenía las manos manchadas de sangre. A su lado, Sara sujetaba la camiseta alrededor del cuello de su novio.

—En su estado no podemos moverle —dijo Jacob negando con la cabeza, quien viendo la imagen de Marco desangrándose en los brazos de Sara no pudo evitar que se colase de nuevo el recuerdo de Alicia muerta entre sus brazos. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para que aquella imagen no le paralizase. —Iré a la casa. Allí tengo lo necesario para intentar detener la hemorragia —acertó a decir.

—Yo voy contigo. —Alessia clavó su mirada en la del joven.

—Tú quédate aquí, con Sara. Solo iré más rápido.

—Lo que vayáis a hacer, hacedlo ya —Sara habló mirando a los dos jóvenes sin poder evitar que sus ojos se empañaran por las lágrimas—. Se está desangrando.

Jacob asintió con la cabeza. Sin vacilar cogió su arma y, tras comprobar que todavía quedaban cuatro balas en el cargador, se la entregó a Sara. Por si la necesitaba.

—Estaremos de vuelta lo antes posible —dijo tras asegurarse de que Sara cogía con su mano derecha la pistola y la sujetaba fuertemente.

A continuación, miró fugazmente a Alessia y ambos se alejaron corriendo en dirección a la casa.

XIV

Sintió un ligero mareo cuando se incorporó, apoyándose en el brazo del sofá durante unos instantes. Con paso lento cruzó el salón hasta acercarse a una de las ventanas, y retirando a continuación ligeramente una de las cortinas observó cómo aquellos desconocidos montaban en el coche y se alejaban por el camino. No supo muy bien, ni entendía el porqué, pero estaba convencida de que regresarían. No porque se lo hubiese dicho uno de ellos, sino porque lo presentía. Y no todos, pero regresarían. Desde que había recuperado el conocimiento, y mientras aquella chica le limpiaba con cuidado la herida de la cabeza, por su mente pasaban pensamientos y sensaciones que hasta entonces no había tenido. En el interior de su mente descubrió una voz que parecía provenir del mismísimo fondo de su ser, una voz cavernícola, grotesca en cierto sentido, que le susurraba palabras que no llegaba a comprender. Pero aquella voz no le aterraba ni le asustaba. Sentía que podía confiar en ella.

Mientras le curaban la herida, se descubrió un par de veces mirando de manera furtiva a ese joven con cazadora de cuero negro y bastante alto. No es que le atrajera. Simplemente sintió, o supo, que a partir de ese momento su vida, para bien o para mal, iba a estar ligada a él. Y lejos de asustarla, aquella idea le tranquilizó. Con paso lento se alejó de la ventana. Sabía quién no regresaría. En su mente se dibujó el rostro de la persona que se quedaría en el camino, pero no la inquietó lo más mínimo. Aquel pequeño detalle no cambiaría en absoluto su inminente futuro.

De repente, alrededor suyo y en medio de todos aquellos pensamientos, empezaron a escucharse unos extraños susurros, como si decenas de personas intentasen hablar a la vez con ella desde la lejanía. Se giró en redondo abarcando con su mirada todo el salón pero estaba sola, no había nadie más. Sintió pánico. No por aquellos susurros que llegaban desde todos los ángulos del salón, sino porque descubrió que uno de aquellos susurros era el de su propia hija. Pero la niña no susurraba, se percató con terror. La niña gritaba y lloraba. La llamaba aterrada, desde algún punto que ella no podía localizar, pidiendo su ayuda. Claudia se movió rápida, en círculos, como si con aquel gesto fuese a encontrar a su pequeña que la llamaba a gritos.

—Pronto podrás estar con ella de nuevo. —Una potente voz sonó detrás de Claudia, quien se giró descubriendo que allí no había nadie, que estaba sola—. Podrás tener de nuevo a tu hija y a tu hijo. Él consintió que los perdieras, pero yo te los devolveré.

La voz sonaba ahora a su izquierda. Claudia seguía con su cuerpo y sus ojos el sonido de aquella voz tan potente, autoritaria, atractiva, pero no lograba ver a nadie en aquel salón.

—¿Quién eres? —Preguntó sin saber muy bien hacia dónde mirar, ya que mirase a dónde mirase no encontraba a nadie, aunque sentía una poderosa presencia muy próxima a ella, casi como si la hablase al oído.

—Quién soy no tiene importancia —dijo aquella voz de nuevo—. Pronto podrás verme, muy pronto.

Entonces, los susurros que parecían haber desaparecido bajo aquella voz, volvieron a invadir el salón para después, pasados unos segundos, ir desapareciendo lenta y paulatinamente. Claudia se quedó de pie en medio del salón, sin saber muy bien qué hacer ni hacia dónde ir. Entonces su mirada empezó a nublarse y un fuerte mareo la hizo caer al suelo perdiendo el conocimiento al instante.

XV

Alessia y Jacob corrían por la carretera todo lo rápido que sus piernas les permitían. La espesa vegetación que les rodeaba por ambos lados les hacía temer que de un momento a otro pudieran saltar sobre ellos algunos penumbras más. Y eso hacía que Jacob mirara de vez en cuando a su alrededor. Si les habían atacado en la carretera eso significaba que ya no solo se concentraban en el pueblo, sino que empezaban a moverse.

—Lo siento, no puedo más. —La débil y agotada voz de la chica sonó justo detrás de Jacob, quien se detuvo y retrocedió un par de pasos hasta quedar a la altura de ella—. Tengo que descansar un minuto.

Alessia tenía el cuerpo inclinado hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas. Levantó un poco la mirada hasta encontrarse con el joven.

—Ven, siéntate aquí.

Jacob la ayudó a sentarse en una piedra que encontraron pegada al borde de la carretera. Alessia se sentó y poco a poco sintió cómo el aire empezaba a entrar de nuevo en sus pulmones.

—Creí que estaba en mejor forma física —murmuró en un claro tono de disculpa, sintiendo cómo lentamente recobraba las fuerzas—. Enseguida me recupero.

—No te preocupes. —Jacob se acercó a ella, sin dejar de mirar a su alrededor. No se fiaba de los penumbras, y lo último que deseaba era que apareciesen, más en esos momentos, precisamente cuando había dejado el arma a Sara.

Durante unos segundos, hubo silencio entre los dos jóvenes.  Jacob aprovechó entonces y se arrodilló frente a la chica. Esta le miró un instante.

 —Quiero darte una cosa —murmuró mirándola a los ojos.

El joven se quitó del cuello una especie de colgante. Se trataba de un cordón negro en el que colgaba una sencilla piedra plana de color rojizo. Con cuidado se lo colocó a la joven en el cuello. Al hacerlo, las manos de Alessia rozaron las suyas suavemente, al tiempo que el colgante se deslizaba con suavidad por el pecho de ella. Mientras se lo puso, recordó el día en que había obtenido aquel colgante, una tarde que llovía y en la que ya pertenecía al grupo de Wyatt desde hacía tan solo unas semanas. El propio Wyatt se lo entregó, como señal de que ya pertenecía al grupo, no sin antes llamar a la puerta de su cuarto. Cuando Jacob cogió por primera vez aquel colgante que le ofrecía, sintió entre sus dedos que la pequeña piedra desprendía un extraño e intenso calor. Wyatt le explicó que aquella piedra, la cual tenía que llevar siempre consigo colgada en su cuello, poseía ciertos «beneficios especiales». Jacob no preguntó entonces a qué se refería. Tan solo se limitó a colgársela del cuello y a confiar en las palabras de Wyatt cuando le dijo que la piedra le protegería.

Pero aquel recuerdo, aquella imagen, se difuminó lentamente cuando sus miradas se cruzaron una vez más. Las manos de ambos jóvenes no se separaban, aunque el colgante ya descansaba en el cuello de ella desde hacía unos segundos.

—¿Por qué me la das? —Preguntó la chica.

El joven no respondió al instante. Aguardó unos segundos.

—Te protegerá —murmuró poco después.

Alessia rozó con cuidado la piedra y sintió entre sus dedos el calor que desprendía. La observó un instante. Después alzó la mirada hacia el joven.

—Tenemos que seguir. —Jacob pareció despertar de aquel ensimismamiento en el que parecía haber entrado ante la mirada de la joven. Los muros corrían peligro de derrumbarse.

—Vale. —Alessia también pareció despertar. Con un movimiento ágil se incorporó y sin decir nada más reanudaron la carrera.

Cuando entraron en la casa descubrieron a Claudia tirada en el suelo, inconsciente. Corrieron en su ayuda y cuando la colocaron de nuevo en el sofá, Jacob se dirigió hacia uno de los rincones del salón, en donde, colocada en el suelo, tenía una especie de bandolera de aspecto bastante vieja y muy desgastada por el uso. Tras estudiar su interior y asentir con la cabeza satisfecho con lo que encontró, se la colgó del hombro izquierdo y se acercó a Alessia.

—Se encuentra bien —confirmó la chica—no tiene ningún golpe, al percatarse de la presencia del joven a su lado.

—Tenemos que regresar a por Sara —respondió Jacob.

Alessia asintió. Juntos volvieron a salir de la casa. Nada más bajar los escalones del porche, Jacob la sujetó del brazo al tiempo que se detenía.

—Alessia.

—¿Si? —Ahora que ambos estaban parados, Jacob soltó el brazo de la chica.

—Quiero que estés preparada para lo peor.

—¿A qué te refieres?

—La herida de Marco era demasiado profunda. Perdió tanta sangre en los primeros segundos que dudo que ni siquiera lo que llevo aquí —dijo refiriéndose a la bandolera— pueda salvarle. Si todavía está vivo—. En cierto modo, en cuanto Jacob vio la herida en el cuello estuvo más que seguro de que terminaría desangrándose sin poder hacer nada por él, y por eso le había dejado a solas con Sara, para que la chica estuviera con él en los últimos minutos. Nunca creyó que en su botiquín pudiera haber nada para salvarle.

Alessia guardó silencio durante unos segundos. Durante el ataque y al ver a Marco sangrando, por su mente había pasado la posibilidad de que muriera, pero ahora, aquellas palabras de Jacob, la hicieron pensar por primera vez y de manera muy seria en la muerte. Más exactamente en la muerte del joven. Y sintió que, al ser consciente por primera vez de aquella posibilidad, aquello la superaba con creces. La palabra muerte, su significado, su peso, se apoderó de ella como si llevara de repente una losa de mármol a las espaldas. Bajó ligeramente la mirada, intentando recobrar el aliento.

—Puedes quedarte aquí si quieres —murmuró Jacob al ver que la joven parecía no reaccionar ante sus palabras.

—No. Iré contigo —Alessia respondió convencida y empezó a correr.

XVI

Los ojos de Marco se cerraron lentamente. Su última mirada, en medio de la agonía de una herida por la que se había desangrado en cuestión de minutos, fue dirigida a ella. A Sara.

—Te… quie…

Apenas pudo terminar de pronunciar aquella corta frase. Por su boca brotó el último aliento y las últimas gotas de sangre antes de que sus ojos se sumergiesen en la más densa de las oscuridades. Sara, que estaba sentada en el suelo y apoyada en el coche con la cabeza de Marco apoyada en sus piernas, le abrazó con todas sus fuerzas sin poder evitar ahogar su llanto. Nunca en el corto tiempo que llevaban juntos se habían dicho aquellas palabras.

Durante un instante, Jacob la observó correr y después salió tras ella. No tardó en alcanzarla y juntos corrieron en ayuda de Sara y Marco.

Cuando llegaron descubrieron el cuerpo de Marco, sin vida, junto al coche. Jacob corrió hacia el cadáver para agacharse a su lado y comprobar que efectivamente ya estaba muerto y que un gran charco de sangre en el suelo rodeaba su cabeza. Alessia, por su parte, buscó con la mirada a Sara. Rodeó el Mustang y la encontró sentada en la cuneta. Se acercó con cuidado de no asustarla, pero descubrió que ni siquiera un nuevo ataque de aquellos seres la asustaría pues encontró en la joven una mirada perdida, un rostro y unas manos llenas de sangre y el cañón de la pistola apuntando a su sien. Sin pensárselo dos veces y con mucho cuidado se acercó a ella y con toda la delicadeza con la que fue capaz le quitó la pistola de las manos.

—Tranquila, cariño, ya estamos aquí —Alessia intentó tranquilizarla, pero Sara ni siquiera reaccionó. Se dejó quitar mansamente el arma de entre las manos, mientras su mirada continuaba perdida hacia el frente, hacia ninguna parte.

En ese mismo instante, Jacob llegó, procurando no hacer demasiado ruido, recogiendo la pistola que Alessia le entregaba sin mirarle, y prestando toda su atención en Sara. El joven miró a su alrededor.

—Tenemos que regresar cuanto antes a la casa —murmuró agachándose a su lado. Estaba claro que no se fiaba de aquella tranquilidad que parecía rodearles—. Podrían aparecer más penumbras.

Alessia asintió con la cabeza.

—Dame un par de minutos —pidió en voz baja.

A continuación, volvió a prestar toda su atención en Sara, quien seguía sin reaccionar. Jacob se alejó algunos metros sin dejar de mirar a su alrededor. Aquel silencio le ponía nervioso. No sentía nada cuando estaba solo. Siempre, desde que había entrado en el grupo de Wyatt, había preferido trabajar solo y la sensación de nerviosismo o de miedo no existía para él en esas ocasiones. Pero ahora no estaba solo, tenía, quisiera o no, a varias personas a su cargo y una de ellas ya había muerto. Sin dejar de prestar atención a todo lo que le rodeaba, se acercó al coche y comprobó si arrancaba. El sonido de un motor estropeado rompió el silencio que les rodeaba en esos momentos. El coche definitivamente no arrancaba.

—Tenemos que irnos ya —apremió una vez más en voz baja a Alessia al acercarse a ella.

—Ayudame —le pidió la chica.

Y cada uno de un brazo levantaron a Sara, quien permanecía como ausente de todo lo que sucedía a su alrededor.

—Sara, cariño, tienes que hacer por andar un poco —Alessia intentó animar a la joven, pero esta no parecía reaccionar, era evidente que se encontraba en estado de shock. Su mirada perdida ahora hacia el suelo, al tiempo que daba cortos pasos como si sus pies pesasen varias toneladas.

—Marco —murmuró entonces la chica sin dejar de mirar hacia el suelo—. ¿Dónde está Marco?

Alessia miró un instante a Jacob, no sabía muy bien qué contestar a la chica.

—Tenemos que llevarte cuanto antes a la casa —dijo Jacob marcando en su tono de voz un toque tranquilizador.

—¿Dónde está Marco? —Volvió a repetir Sara en un hilo de voz que apenas fue más allá de sus propios labios mientras no dejaba de dar cortos pasos.

Entonces algo hizo que Jacob se girase hacia el coche. Se detuvo, y Alessia se vio obligada también a detenerse.

—¿Dónde está Marco? —Una vez más la pregunta de Sara en un hilo de voz.

—¡Oh, Dios! —Exclamó Alessia en voz baja, mirando un instante con gesto de preocupación y terror a Jacob, cuando descubrió que junto al coche aparecieron casi una docena de penumbras que habían surgido de golpe y que, en completo silencio, parecían haber salido de entre la maleza que rodeaba la carretera.

—Tranquila —el joven murmuró al tiempo que sacaba su pistola y la amartillaba, preparándose para disparar en cualquier momento.

Junto al coche, se habían colocado unos diez o doce penumbras medio encorvados, que no dejaban de gruñir y moverse nerviosos. Jacob y Alessia no dejaron de andar, alejándose muy lentamente y arrastrando con ellos el cuerpo de Sara, que continuaba en estado de shock. Tres penumbras más aparecieron apenas a cuatro metros de la pareja. Jacob los miró, sintiendo cómo el dedo índice de su mano izquierda rozaba el gatillo de la pistola, al tiempo que recordaba que no tenía balas suficientes para hacer frente a todo el grupo. Estos tres penumbras saltaron al asfalto, gruñendo y expulsando por sus bocas saliva y babas mientras no dejaban de mirar a los jóvenes, con aquellos ojos negros y brillantes, cubiertos por una fina membrana que se movía de arriba abajo cada varios segundos.

Mientras, Jacob y Alessia, llevando consigo a Sara, no dejaron de alejarse, muy lentamente, pero avanzaban de espaldas sin perder de vista a los penumbras que parecían vigilarles.

—Mira —Jacob hizo un gesto con la cara hacia el coche que, poco a poco, se iba quedando atrás.

Alessia miró hacia donde el joven le indicaba y descubrió algo desconcertada cómo tres de esos seres se llevaban a rastras el cuerpo sin vida de Marco hacia el interior de la espesura del monte.

— ¿Qué van hacer con él? —Preguntó la chica.

—No lo sé. Pero no nos quedaremos aquí para averiguarlo.

Continuaron alejándose lentamente y de espaldas, sin perder de vista ni un solo momento a los penumbras que tomaron todo el ancho de la carretera y avanzaban hacia ellos muy despacio. Daba la sensación, pensó Jacob, que solo querían que la pareja se alejase de aquel lugar. Si hubieran querido atacarles ya lo hubieran hecho y aunque tenía un arma no habrían salido vivos del ataque. Por lo que continuaron andando por la carretera dejando atrás a los seres.

—¿Qué ocurre? —Quiso saber Alessia.

—Sigue andando, no te pares —fue la respuesta de Jacob que, aunque no le dijo nada a la chica, sintió que aquella actitud de los penumbras no le gustaba en absoluto. Lo mejor sería llegar a la casa cuanto antes e intentar reforzarla con más protecciones.

Tumbaron a Sara en el sofá. Alessia le pasó con delicadeza el mismo trapo húmedo por la frente que poco antes se había utilizado con Claudia tras humedecerlo de nuevo con el agua del cubo. Durante el trayecto Sara había perdido el conocimiento y Jacob tuvo que cogerla en brazos hasta la casa. A una veintena de metros del coche de Marco, los penumbras dejaron de seguirles, retrocediendo sobre sus pasos y volviendo a desaparecer por entre la espesura del monte. Y mientras lo hacían, Jacob les observó en silencio. Parecían estar organizados, pensó. Y aquello no le gustaba nada.

Mientras Claudia y Alessia se encargaban de Sara, Jacob regresó a la entrada principal y empezó a revisar uno por uno todos los símbolos que había colocado en cuanto llegó tres días antes. Pero mientras los revisaba, no podía apartarse de la mente el gesto que habían hecho aquellos seres llevándose el cuerpo de Marco. ¿Para qué lo querrían? ¿Por qué no les atacaron? De ese tipo de actitud de los penumbras Wyatt no le había dicho nada. Aunque recordaba que la explicación de su superior no había sido muy exhaustiva, y que le hubiera sido más fácil afrontar el problema con más información. Pero tal y como le había confesado su ahora jefe, tenían muy poca información sobre lo que podría ocurrir. Moviendo la cabeza pensó que lo mejor sería no darle más importancia de la que pudiese tener en ese momento, ahora la prioridad era asegurar más aun la casa y esperar a ver qué sucedía en las próximas horas.

Aproximadamente durante la siguiente hora, continuó repasando todos y cada uno de los puntos de la casa en donde había colocado los símbolos de protección. Se encontraba en la planta de arriba, en el ancho pasillo al que se accedía nada más subir. Las ventanas del pasillo que daban a la parte delantera dejaban que la luz se colase en la vieja vivienda. Durante unos segundos se sintió abatido. Sintió que las fuerzas le fallaban. Miró hacia la escalera, no quería que nadie le viera en esa situación. Siempre había intentado mostrarse fuerte, seguro de sí mismo. Y por eso en parte le habían elegido para esa misión. También porque él había pedido ser el guardián de la puerta. Prefería trabajar solo. Se sentó en el suelo apoyándose en la pared y su mente empezó a vagar por los recuerdos de Alicia. Descubrió que el rostro de la joven tendía a deformarse sutilmente en su memoria a medida que pasaba el tiempo. Ya no la veía con la claridad de antes. Ahora aquel rostro juvenil, de ojos verdes y mirada intensa, se volvía algo borroso, desaparecía. Y se maldijo en silencio por permitir que eso sucediera, no quería que su rostro desapareciera. Era la mujer a la que había amado con todas sus fuerzas. Pero lo que no desaparecía era el disparo que acabó con su vida. Aquel disparo se repetía una y otra vez en su mente, sin descanso. Y todavía sentía el peso de su cuerpo cuando la sostuvo entre sus brazos ya sin vida. Y tras el disparo, la imagen del ataúd siendo introducido en el nicho. De nuevo el disparo. Disparo. Disparo.

—Jacob. —Una lejana voz le sacó bruscamente de aquellos pensamientos—. Jacob.

Despertó de aquel viaje que sin permiso había emprendido su memoria. Durante un par de segundos, no supo dónde se encontraba, hasta que giró la cabeza y encontró a Alessia en el borde de la escalera, con la mano derecha apoyada en el pasamano. Intentó disimular, hacer como si su mente no le hubiese distraído de aquella manera.

—¿Llevas mucho tiempo ahí? —Quiso saber él incorporándose y maldiciéndose en silencio porque la chica le viera así.

—Acabo de subir —mintió ella. Pero lo cierto era que le había llamado tres o cuatro veces sin conseguir que él la oyera. Y que le había visto sentado y abatido, con la mirada perdida en ninguna parte.

—¿Puedo contarte una cosa? —Dando varios pasos se acercó a Jacob, quien tras ponerse en pie recolocó el arma en la cartuchera que llevaba bajo el brazo, en el costado.

—Claro, dime.

—No sé cómo empezar, es todo tan… extraño.

—Es sencillo —dijo él intentando dibujar en su rostro una ligera sonrisa—, empieza por el principio.

Aquella respuesta hizo algo de gracia a la chica, que mostró en su rostro una ligera sonrisa.

—Está bien. —Alessia asintió con la cabeza—.Empezaré por el principio. Anoche cuando me…

Pero no pudo continuar, algo hizo que su voz se detuviera. De repente, la luz del día que se colaba por las ventanas del ancho pasillo empezó a desaparecer a gran velocidad. En su lugar, una densa oscuridad fue adueñándose del segundo piso. Jacob corrió hacia una de las ventanas. En su interior sabía que aquello no era normal, que no se trataba de una simple nube de tormenta que ocultaba el sol durante unos segundos. Se asomó por la ventana y vio algo que le inquietó, que le puso en guardia.

—¿Qué ocurre? —Preguntó Alessia al descubrir el gesto de preocupación de Jacob.

—Algo malo.

Corrió escaleras abajo, la chica lo siguió de inmediato. Al llegar al recibidor de la planta baja encontraron a Claudia y Sara. Esta última tenía un extraño gesto en el rostro de desconcierto y desorientación.

—Está anocheciendo de repente —dijo Claudia dirigiéndose a Jacob en cuanto este llegó a la planta baja.

—No creo que esté anocheciendo —sentenció el joven muy convencido de que aquello que estaba sucediendo no era muy normal, pero tampoco sabría decir qué era lo que estaba sucediendo realmente.

No dijo nada más. Con decisión abrió la puerta principal de la casa y salió al porche. Las tres mujeres le siguieron. Ante ellos se abrió una escena más típica de una película de terror que de la realidad que vivían en ese momento. El día prácticamente había desaparecido, pues una densa oscuridad escoltada por una espesa niebla que parecía brotar del mismo suelo se adueñó de todo lo que les rodeaba. Arriba, el despejado cielo con el que había amanecido el día se inundó de oscuros nubarrones de tonos azulados y grises. Frente a la casa, como camuflados por la niebla, empezaron a aparecer más de una treintena de penumbras que, medio encorvados, y casi con las manos rozando el suelo, gruñían como bestias. A pesar de la oscuridad se podían ver con claridad sus ojos negros y brillantes, que resaltaban en unos rostros que por momentos parecían deformarse.

—Joder —murmuró Alessia acercándose un poco más a Jacob y llevando su mano asustada al brazo de él. Jacob se percató del gesto y la miró un instante, para después volver su atención hacia el frente.

De pronto, el grupo de penumbras se partió por la mitad. Justo en el centro fue abriéndose un ancho pasillo de casi un par de metros por el que apareció Marco que, con paso lento y majestuoso, fue avanzando hasta detenerse a la cabeza del grupo de penumbras. En su cuello todavía permanecía la sangre reseca y el agujero que le produjeron al morderle.  Sobre la casa, la oscuridad parecía rodearles como si tuviera la intención de asfixiarlos, con los oscuros nubarrones que arriba en lo alto se movían lentamente, cambiando sus tonos oscuros

—Marco, cariño. —Cuando Sara le vio quiso salir corriendo a por él, pero Jacob se vio obligado a retenerla con todas sus fuerzas.

—Ya no es Marco —le dijo el joven sujetándola con fuerza—. Sea lo que sea, eso ya no es Marco, ¿entendido?

—Pero… —la voz de Sara se apagó.

Jacob, sin soltar a Sara, clavó su mirada en lo que antes había sido Marco. Ahora, desde luego, estaba convencido de que humano ya no era, sospechando de lo que en realidad se trataba, o de «quien» se trataba. Marco soltó una ligera y silenciosa sonrisa dirigida a Jacob, como si pudiera leer su pensamiento, al tiempo que levantaba su mirada y observaba con detenimiento y en silencio toda la casa, como si la estuviera estudiando. Sus ojos se movieron lentamente, de un lado hacia otro, mientras que los penumbras parecían escoltarle sin dejar de gruñir y con un ligero e incontrolado balanceo de sus cuerpos. Justo en ese momento, Jacob comprendió a qué se debía aquel silencio. Entendió lo que estaba sucediendo. Entendió qué era lo que Marco estaba observando tan detenidamente y en silencio.

—Entrar en la casa, ¡ya! —Ordenó a las chicas, sin perder de vista a Marco, quien le señaló con el brazo extendido al tiempo que retrocedía sobre sus pasos y desaparecía por el pasillo que fueron cerrando los penumbras entre gruñidos a medida que pasaba.

El último en entrar en la casa fue Jacob, no sin antes ver cómo Marco desaparecía finalmente entre los penumbras, al tiempo que estos se alejaban y la oscuridad junto a la niebla desaparecía para dejar de nuevo, paso a la claridad del día. Algunos segundos después, la luz del día invadió de nuevo todo alrededor de la casa. La explanada completamente despejada de penumbras, era como si se les hubiera tragado la tierra, o como si hubiesen formado parte de la densa oscuridad que lo había cubierto todo durante unos segundos. Un último vistazo, para después echar la llave de la puerta y volver a repasar todos los símbolos de protección. Cuando entró en el salón, las tres mujeres le miraban expectantes. Más concretamente le miraba Alessia, ya que Claudia, sentada sobre uno de los brazos del sofá, le miraba pero con un gesto que él no llegó a entender y que tampoco tenía tiempo de interpretar. Mientras que Sara miraba por una de las ventanas completamente abstraída de todo lo que acontecía en el salón.

—Creo que ese ya no era Marco —dijo Jacob moviendo la cabeza —.Por eso se le llevaron los penumbras. Creo que el mal ya ha entrado en nuestro mundo y, como un parasito, ha invadido su cuerpo.

—¿Y qué se supone que es lo que acabamos de ver? —Preguntó Alessia algo asustada—. ¿Por qué de repente se ha hecho de noche y luego de nuevo de día?

—Una simple demostración de su poder —confesó Jacob—. Aunque todavía no es lo suficientemente fuerte. Pero no es eso lo que debería de preocuparnos en estos momentos.

—¿Y qué os debería de preocupar en estos momentos? —Preguntó Claudia.

Jacob se percató al instante de la pregunta de la mujer «¿Qué os debería…?» Como si con ella no fuera la cosa.

—Que se nos acaba el tiempo. Atacarán esta noche —sentenció en un evidente tono de preocupación—. Y creo que los símbolos de protección no podrán resistir el ataque.

—Vayámonos en la ranchera que hay en el patio —propuso Alessia—. ¿Es tuya verdad? Tú viniste en ella. Salgamos de este maldito pueblo con la ranchera. Si el mal ya ha entrado en este mundo, quizá podamos ya salir de este pueblo.

—No creo que eso funcione. Nos pasaría lo mismo que hace unas horas, y no quiero arriesgarme a que nos ataquen de nuevo en la carretera.

—Nos atacarán aquí mismo de todas formas, ¿no?— Dijo Alessia, al tiempo que Jacob la miraba.

El silencio se adueñó del interior del salón durante unos segundos. Sara continuaba mirando por la ventana, como sumergida en sus propios pensamientos, indiferente ante el próximo ataque de esas criaturas. Claudia por su parte, pensó Jacob, escondía algo. Daba la sensación de que aquello que les amenazaba no parecía asustarla demasiado. Y Alessia… Alessia sí estaba asustada, era la que más lo exteriorizaba.

—Está bien. ¿Y cuándo se supone que podremos salir de este maldito agujero? —Preguntó entonces la chica.

—No estoy seguro. En teoría podríamos salir en cuanto el mal adquiriese forma humana.

—Ya tiene forma humana —recordó Alessia.

 —Sí, pero creo que todavía no está por completo en el cuerpo de Marco —dijo Jacob—. ¿Has visto su cuello? Todavía tenía las marcas de los mordiscos. Eso significa que el proceso no está terminado aún.

De nuevo un tenso silencio. Sara continuaba asomada a una de las ventanas, mientras que Alessia negó con la cabeza, abatida.

—Lo siento —murmuró el joven—. Será mejor que descanséis un poco—. No se le ocurrió otra idea mejor. Estaba completamente convencido de que las horas que estaban por venir serían duras, y muy complicadas.

XVII

Poco a poco, el atardecer fue cediendo su lugar a la noche. Jacob no dejó ni un solo momento de repasar incansable uno por uno todos los símbolos de protección que tenía la casa, pero solo lo hacía para dar cierta tranquilidad a Alessia, que era la única que mostraba preocupación y cierto terror ante lo que se les venía encima. Si hubiera estado solo, sencillamente se hubiese limitado a esperar el ataque y aguantar todo lo posible hasta que pudiese salir de aquel maldito lugar. Pero ahora tenía tres personas a su cargo. Era algo que no podía obviar. No había entrado en el grupo para cuidar de nadie, había entrado con la única idea de vengar la muerte de Alicia.

Sara continuó absorta en sus pensamientos durante gran parte del día. Por suerte, se había quedado dormida en uno de los sillones, junto al fuego que al atardecer Jacob había vuelto a encender. Por su parte, Claudia no había dejado de mirar por una de las ventanas del salón al tiempo que murmuraba palabras sin sentido y que el resto del grupo no llegaba a entender. Alessia se tumbó y quiso dormir, descansar un rato. Lo había hecho en su saco, junto al fuego. Al principio le costó dormirse, pero poco a poco los ojos se le fueron cerrando.

Mientras, Jacob, después de revisar los símbolos de protección, se limitó a vigilar. Lentamente fue viendo cómo el día se iba consumiendo y las sombras de la noche lo empezaban a inundar todo. Hasta que lo que temía, sucedió, cuando la oscuridad cubría cada rincón de la casa y del exterior, donde no se oía ni el canto de un grillo.

Con cuidado cubrió con su mano derecha la boca de Alessia, al tiempo que le hacía un gesto de que guardara silencio en cuanto la chica abrió los ojos.

—Qué ocurre —murmuró ella cuando Jacob apartó la mano de su boca.

—Tenemos visita, están buscando la forma de entrar. Avisa a las demás.

—¡Oh Dios! —Exclamó Alessia dejando al descubierto el terror que empezó a inundarla en esos momentos.

—Saldremos de esta no te preocupes —intentó tranquilizarla el joven guerrero.

Sin esperar ni un segundo, Alessia empezó a avisar tanto a Sara como a Claudia con ligeros golpecitos. Algunas velas encendidas iluminaban parcialmente el viejo salón. Mientras, Jacob con la pistola en la mano corrió hacia la entrada principal. Aparte de los símbolos de protección, había colocado también a lo largo de la tarde varios tablones cruzando la puerta sujetos con clavos de acero. Se aseguró de que dichos tablones continuasen bien clavados. Pero reconocía, aunque no dijera nada para no asustar a Alessia más todavía, que no resistirían mucho ante la fuerza de los penumbras en cuanto quisieran entrar.

Alessia había despertado ya tanto a Sara como a Claudia. Esta última, al saber la noticia de que querían entrar, se acercó a una de las ventanas y con energía retiró los cortinones. Al otro lado del cristal dos penumbras arañaban el cristal y gruñían al tiempo como buscando una forma de entrar. Sus rostros ya estaban completamente deformados y sus ojos negros brillaban de manera terrorífica. Al verlos, Sara gritó de terror y Jacob entró corriendo al salón.

—Corre esas malditas cortinas —bufó dirigiéndose a Claudia.  

Justo en ese preciso instante, un aparatoso ruido llegó desde el piso superior. Sin vacilar, Jacob corrió escaleras arriba. Al llegar al pasillo del segundo piso, no pudo evitar ver por una de las ventanas cómo al menos una veintena de penumbras, que corrían de un lado para otro, portaban antorchas encendidas para guiarse en la oscuridad alrededor de la casa. O para incendiarla, pensó más convencido con esa última posibilidad. Miró a su alrededor, pero no encontró lo que podría haber producido el ruido que acababan de escuchar, entonces, sobre su cabeza, pudo oír las pisadas de los penumbras que corrían de un lado a otro por el tejado buscando una manera de entrar. De repente, parte del techo cedió y dos penumbras cayeron al pasillo. Jacob tuvo que saltar hacia un lado para evitar ser aplastado por los escombros.

Tan rápido como pudo apuntó con la pistola y justo cuando los penumbras se revolvían entre los escombros para atacar, fueron abatidos con dos certeros disparos en la cabeza. Un tercero, armado con una de las antorchas, salto por el agujero del techo y Jacob no falló con un nuevo disparo. La antorcha resbaló de las manos del penumbra ya muerto y las cortinas de las ventanas empezaron a arder. Las llamas se extendieron rápidamente por las paredes del pasillo. Jacob corrió escaleras abajo. Era cuestión de tiempo que más de esos seres saltasen al interior por el agujero del techo.

—¡Al patio trasero! ¡Al patio trasero! —Gritó al tiempo que llegaba al recibidor principal de la casa. Al final tendría que arriesgarse a intentar salir de allí con la ranchera tal y como le había propuesto Alessia. Las protecciones colocadas en distintas partes de la casa parecían no ser suficientes ante el ataque. Algo había fallado. O probablemente el poder del mal era demasiado fuerte ya para las protecciones que había utilizado.

Las tres mujeres salieron corriendo del salón y los cuatro se encontraron en el recibidor.

—¡Al patio, al patio! —Gritó de nuevo.

Justo en ese mismo instante, los cristales de dos ventanas del salón saltaron en mil pedazos y varios penumbras se colaron al interior. Jacob cerró la puerta del salón, y en el mismo instante que echaba el pestillo los seres se precipitaron contra la puerta, la cual no aguantaría mucho pero, al menos, les daría unos segundos de ventaja, pensó. Corriendo salieron al patio.

—A la ranchera —gritó Jacob, quien se quedó cerrando la puerta y atascándola con un tablón que tenía preparado junto a la pared.

Pero al darse la vuelta para correr hacia la ranchera vio que las tres mujeres estaban casi a su lado, sin moverse. No hizo falta que preguntase nada. Tan solo miró hacia donde ellas miraban y comprendió por qué no habían seguido corriendo hacia la ranchera. Subidos en los muros de piedra que rodeaban el patio, decenas de penumbras les vigilaban entre gruñidos. Algunos de ellos portaban antorchas encendidas, lo que daba a la escena un aspecto terrorífico. Jacob y las mujeres les observaron en silencio sin moverse. Las dos paredes laterales del patio estaban repletas de aquellos seres. Detrás, al otro lado de la puerta, algunos más de ellos la golpeaban queriendo salir. Tenían que moverse, pensó Jacob, ya que la puerta no resistiría mucho.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no saltan a por nosotros? —Preguntó en un murmullo Alessia, que no dejaba de mirar hacia la parte superior de los muros.

—No estoy seguro, pero tenemos que aprovecharlo.

Sin dejar de mirar hacia arriba, el grupo empezó a caminar lentamente hacia la ranchera. Los penumbras seguían gruñendo, y los que soportaban las antorchas las agitaban de un lado a otro de manera amenazadora. Incluso parecía que algunos de ellos saltarían al patio de un momento a otro, pues se agitaban nerviosos, intranquilos. Pero por alguna extraña razón no saltaban. Tras unos segundos de angustia y terror en los que caminaron despacio y sin perder de vista a los penumbras, subidos a los muros, llegaron junto a la ranchera.

—Las llaves están puestas —dijo Jacob dirigiéndose a Alessia sin dejar de apuntar con la pistola a los penumbras que continuaban sobre los muros del patio. Atrás, la casa empezaba a ser pasto de las llamas, que iluminaban aquella oscura noche con un macabro tono rojizo.

Pero antes de que subieran a la ranchera, el portalón de dos hojas que tenía el patio se abrió de par en par con un violento golpe y con un gran estruendo. Las hojas de madera golpearon de manera violenta los muros de piedra. Ante el asombro del grupo vieron aparecer a más penumbras, casi una veintena, calculó rápidamente Jacob. Pero lo que más les asombró fue que de entre ellos apareció Marco, o lo que antes había sido Marco.

Este avanzó lentamente por entre los seres hasta que se detuvo al borde de la puerta, sin llegar a entrar en el patio. Su aspecto era imponente, incluso parecía más alto y más fuerte, se fijó Jacob. De su cuello había desaparecido la sangre y el mordisco que le había causado la muerte. Ahora, el brillo de la piel y de sus ojos hacía sospechar al joven que el Mal ya estaba casi por completo dentro de aquel cuerpo.

—Marco —dijo Sara dibujando en su cara una sonrisa y corriendo hacia él como si una extraña fuerza la impulsase a ello.

Pero Jacob, una vez más, la detuvo sujetándola fuertemente por los brazos.

—Ya no es Marco —volvió a insistir—. Sea lo que sea lo que ocupe su cuerpo ya no es él.

Alessia corrió en ayuda de Jacob y cogiendo a Sara se la llevó con cuidado hacia atrás, al lado de la ranchera, mientras intentaba tranquilizarla. Sara no dejaba de mirar hacia lo que antes había sido Marco.

—Ya no es él —le repetía una y otra vez Alessia, aunque a ella misma le costase también creer aquella historia y no dejase de mirarle.

Mientras, Marco continuaba en el umbral de la puerta del patio, con todo su terrorífico séquito justo detrás de él. Y los penumbras que continuaban en lo alto de los muros del patio tampoco terminaban de saltar, y eso no pasó inadvertido para Jacob. En la casa los símbolos de protección habían terminado por perder su poder y ceder, pero ahora, en el patio había algo con mucha más fuerza que los símbolos y que hacía que aquel ser que parasitaba el cuerpo del joven asesinado no pudiera cruzar la puerta, y que incluso los seres no se atrevieran a saltar al interior del patio. Algo que hasta ese momento los penumbras no habían visto o sentido.

—Subid a la ranchera —ordenó Jacob levantando la voz para hacerse oír entre los gruñidos que rompían la noche, y por encima del sonido de las llamas que sin piedad consumían la casa.

Marco intentó cruzar la puerta, pero al dar un paso apareció una especie de barrera brillante de color azulada que le soltó una pequeña descarga haciéndole retroceder en medio de un gesto de dolor y un gruñido.

—Ineptos humanos —gruñó sintiendo la rabia que sentía por aquella especie, al tiempo que se apartaba y la barrera volvía a desaparecer.

Y sin decir nada más, soltó un desgarrador alarido, como si de una bestia salvaje y herida se tratase, y las puertas de madera empezaron a vibrar para después arder. Una amarillenta y rojiza llama ascendió desde el suelo rápidamente por la vieja madera de las puertas, cubriéndolas al instante. Jacob se tuvo que echar hacia atrás por el intenso calor que empezaron a desprender las llamas, pero tropezó con algo en el suelo que le hizo caer. Alessia corrió en su ayuda. Desde el suelo, Jacob pudo ver que, al acercarse a él, Alessia desvió un instante la mirada hacia la puerta en llamas. En sus ojos se reflejaron tanto la imagen de la puerta ardiendo como la del ser que ocupaba el cuerpo de Marco. El tiempo pareció ralentizarse a la misma vez que el joven descubría aquel terrorífico reflejo en las pupilas de la chica. En medio de las puertas en llamas no vio el cuerpo poseído de Marco, sino la extraña imagen de un ser que sobrepasaba los dos metros de altura y con un rostro en un vivo tono granate, con fuertes dientes que sobresalían de la boca y unos cuernos en la frente que se enroscaban en sí mismos. Aquella imagen se reflejaba tan nítida en las pupilas de Alessia como si la tuviera justo enfrente. Aunque desde un principio tenía sus sospechas, ahora comprendió: se trataba de Arenorhus. Mientras, en la puerta, aquel poderoso ser con las manos levantadas y en medio de aquel alarido inhumano no apartaba la mirada de Alessia, detalle en el que se fijó Jacob. De pronto, se produjo una fuerte explosión. Una explosión de luz blanca y cegadora que cubrió todo el patio trasero de la casa. Jacob tuvo que cubrirse el rostro con sus manos para evitar así que sus ojos ardieran, sintiendo entonces que las manos de Alessia le soltaban y perdía el contacto con ella.

Después, silencio.

LIBRO 2

ARENORHUS

I

Despertó sobresaltada. Por un instante, sintió como si el aire no pudiese llegar directo a sus pulmones. Durante unos segundos, permaneció incorporada en la cama, con la mano en el pecho, sintiendo la ligera brisa que entraba por la ventana abierta, donde el visillo color crema que la decoraba se balanceaba ligeramente. Al otro lado, una luna llena bañada de un ligero tono rojizo se dejaba ver en medio de un cielo huérfano de estrellas y nubes. Observando un instante la luna, sintió que no recordaba el sueño o la pesadilla que hizo que despertara sobresaltada. Era más, no recordaba nada en absoluto. ¿Estaba en su casa? Bueno, en realidad ¿en casa de sus padres? ¿Qué había hecho la noche anterior? Sintió que la invadía un gran vacío. Miró hacia el otro lado de la cama y vio a Carlos, que dormía plácidamente con la sabana cubriéndole justo hasta por la cintura. Con cuidado de no despertarle, se levantó de la cama y salió del dormitorio. Sin encender ni una sola luz, cruzó todo el piso hasta salir a la terraza por la corredera del salón. Reconoció que estaba en el piso de Carlos, no era la primera vez que se quedaba a dormir allí, pero sentía una extraña angustia al no recordar nada. ¿Qué día era? ¿Era sábado, domingo… martes? ¿Ya había vuelto de su viaje en bicicleta? ¿Había iniciado siquiera el viaje? Apoyada en la barandilla observó más detenidamente la luna durante algunos segundos. En frente, tres pisos más abajo, había un parque rodeado de más edificios como en el que estaba en ese momento. Observó esos edificios y descubrió algunas luces encendidas, dándose cuenta que no sabía ni qué hora era. Sintió en sus desnudos brazos que corría una ligera brisa, pero no le importó. Notaba como si le faltara algo. Tenía una extraña sensación en el cuerpo, una sensación que por algún extraño motivo oprimía su corazón. 

—¿Te encuentras bien? —La voz de Carlos la sorprendió, arrancándole de golpe todos aquellos pensamientos. Creía no haberle despertado.

—Siento haberte despertado —murmuró al tiempo que Carlos la abrazaba por detrás.

—Estás helada, cariño, ¿por qué no vienes a la cama?

—Ahora, en dos minutos, ¿vale?

—Claro. —Carlos asintió con la cabeza y le dio un beso en el cuello—.No tardes o cogerás frío.

Sin decir nada más regresó a la cama, mientras que Alessia permaneció unos minutos más apoyada en la barandilla, observando la oscuridad de la noche y sintiendo como si en su memoria tuviera lagunas. Empezaba a recordar, a verse subida en su bicicleta por carreteras secundarias, pero más allá de eso todo parecía estar vacío. No recordaba el haber vuelto. Finalmente, moviendo la cabeza en un claro gesto de preocupación por aquellas lagunas, regresó al dormitorio.

—¿Estas despierto? —Le preguntó en cuanto se hubo metido de nuevo en la cama.

—Sí, dime.

Carlos se volvió hacia ella, con una ligera sonrisa en los labios y un evidente gesto de sueño en el rostro.

—¿Qué día es hoy? —Preguntó sintiendo todavía un gran desconcierto en la cabeza.

—¿Qué día es hoy?, es sábado, cariño. —Carlos sonrió ligeramente mirando a los ojos de la mujer que amaba, en medio de la oscuridad del dormitorio rota tan solo por el ligero reflejo de la luna que se colaba a través del visillo de la ventana—.¿Estás bien?

—Sábado —murmuró sorprendida Alessia para sí misma tras unos segundos de silencio.

Sin decir nada más, se dio la vuelta sintiendo el peso del sueño en sus párpados que a toda costa parecían querer cerrarse. Notó cómo Carlos se acercaba a ella y dándole un beso en su desnudo hombro izquierdo le susurró un «buenas noches, cariño». Después, silencio.

Pero ella no dormía, se resistía a ser arrastrada al mundo de los sueños. Se revolvió ligeramente para colocarse mejor en la cama cuando sintió un pequeño pinchazo en el pecho. Con cuidado se llevó la mano hacia esa parte y bajo la camiseta de tirantes palpó algo que parecía una piedra pequeña. Justo al tocarla, a su mente le vinieron todos los recuerdos que parecían haberse borrado sin motivo aparente. La imagen de Jacob colocándole el colgante en el cuello, la casa en llamas, la imagen del cuerpo de Marco poseído por algo con un rostro demoniaco. De pronto, su corazón se aceleró. Ahora lo recordaba todo. No tenía que estar allí, en el piso de Carlos, en esos momentos. Ni siquiera debería ser sábado. Tenía que estar en aquel pueblo. ¿Qué había sucedido? Con un rápido movimiento se levantó de la cama.

—Pero qué te pasa —Carlos se dirigió a ella.

Alessia pareció no oírle. En su mente se dibujó, nítida como el agua clara de un arroyuelo, la imagen de Jacob cayendo y ella corriendo en su ayuda, desviando al mismo tiempo la cara y viendo cómo el enorme portalón del patio se consumía entre las llamas, descubriendo la verdadera forma de aquello que poseía el cuerpo de Marco y que era exactamente lo mismo que había visto en su visión la primera vez que tuvo delante al joven. Después, aquella explosión de luz blanca, cegadora, en donde se vio obligada a cerrar los ojos y algo hizo que sus manos se separasen de las de Jacob.

—Tengo que irme, cariño —Alessia se incorporó encendiendo la luz de la lamparita de forja negra que había en la mesilla, y empezando a buscar su ropa para vestirse. Sentía la necesidad de salir de aquel piso, llegar a la casa de sus padres y encerrarse en su dormitorio. Aquellos recuerdos la golpeaban tan violentamente que solo quería estar sola. No tener nada alrededor que distrajera su mente en esos momentos.

—Pero de qué coño estás hablando. —Carlos la miraba desde la cama completamente desconcertado—. ¿Estás bien, cariño?

—¿Me llamas un taxi, por favor? —Preguntó Alessia sin mirarle, al tiempo que se enfundaba los vaqueros.

—¿Un taxi? — Carlos se levantó y rodeando la cama la sujetó por los brazos. Alessia se quedó inmóvil, y sus miradas quedaron la una frente a la otra—. ¿Te ocurre algo cariño?

Durante unos segundos, la chica no contestó. Aunque su mirada estaba clavada en el rostro del joven, sus ojos parecían no verlo. Carlos temió que la estuviera dando un ataque de algo que desconocía. Finalmente, Alessia pareció despertar. Su cuerpo, antes tenso, pareció relajarse y ahora sus ojos sí vieron los de Carlos que preocupados la miraban. Sin decir nada se deshizo de las manos del joven y terminó de vestirse.

—Si no quieres llamar a un taxi al menos llévame a casa, por favor —murmuró mirándole y recogiendo de la mesilla su móvil y las llaves del piso de sus padres. Del respaldo de una pequeña butaca que había junto a la pared, cogió su bolso.

—Está bien —terminó por asentir Carlos en voz baja y sin llegar a entender muy bien qué era lo que le ocurría—. Me visto y te acerco.

—Gracias —murmuró Alessia saliendo del dormitorio.

II

Sus ojos fueron abriéndose lentamente. Los párpados parecían pesar como una losa de mármol y la niebla que cubría su vista volvía borroso todo lo que se encontraba más allá de un palmo de sus pupilas.

Una risa infantil era lo que parecía escuchar en la lejanía y unos pies calzados con unos zapatos negros de charol y calcetines blancos corriendo de un lado hacia otro era lo que lograba ver cuando conseguía abrir sus ojos y la niebla desaparecía aunque solo fuera un instante.

Todavía tirada en el suelo, boca abajo, su mente se debatía entre la realidad y los sueños. No recordaba cómo había ido a terminar al suelo. ¿Habría perdido el conocimiento? De nuevo, la risa infantil y los pies corriendo de un lado hacia otro justo delante de ella. Debatiéndose entre los sueños y la realidad sintió un ligero pinchazo junto al estómago. Con un movimiento lento y pesado llevó su mano derecha hacia la parte donde sintió aquel pinchazo. Algunos segundos después, su rostro, aún marcado por la desorientación en la que le sumergía su mente, se inundó de una sutil sonrisa al descubrir cómo una nueva vida crecía en su interior. No sabía cómo, pero lo sabía, lo sentía. No hacía falta que nadie se lo dijera, lo sabía.

Una vez más la risa infantil y las carreras.

Sintió náuseas. Como pudo se incorporó, sintiendo gran debilidad en sus piernas, y apoyándose en la pared para así evitar el caer al suelo cruzó un estrecho pasillo hasta que llegó al cuarto de baño donde se inclinó sobre el váter y vomitó. Durante unos minutos, permaneció con la cabeza sobre la taza del váter vomitando y sintiendo las náuseas. Finalmente se incorporó y agarrándose al lavabo se enjuagó la boca, permaneciendo unos segundos apoyada hasta que todo aquel malestar fue desapareciendo. Cuando se incorporó, en el espejo que había sobre el lavabo se encontró con el reflejo de alguien al que conocía y que la miraba en silencio, con un rostro serio, sereno.

—Eres tú —murmuró sin apartar la mirada del espejo.

—¿Esperabas a alguien que no fuera yo?

Claudia se giró, dejando el espejo a su espalda. Volvió a llevarse la mano hacia la tripa, sintiendo una vez más la agradable sensación de una nueva vida en su interior. De nuevo una sonrisa en su rostro, estaba embarazada. Lentamente, alzó de nuevo la vista hacía aquellos ojos de lo que poseía el cuerpo de Marco.

—Tendrás a tus dos hijos —dijo él— si me demuestras aquello que pensabas al verme en el patio de la casa. Si me demuestras tu lealtad.

Claudia recordó en aquel preciso instante todo lo que había sucedido. No se había desmayado como ella pensaba. En su mente se dibujó todo lo ocurrido. Estaba de pie, en aquel patio, mientras la casa se consumía entre las llamas. Él, en el umbral de la puerta sin poder acceder al patio, chilló y las puertas empezaron a arder. Jacob cayó al suelo y de repente entre el grito de él y el sonido de las llamas hubo una fuerte explosión de luz blanca, brillante, que hizo que cayera al suelo para después despertar en el suelo del piso. El sonido de las llamas fue sustituido por la risa infantil de una niña, su niña, viva, que corría jugando por alguna parte del piso. Aunque todavía no había logrado verla la cara, pero sabía que era ella.

Continuó mirándole intensamente a los ojos. Lentamente se acercó a él. Tuvo que alzarse con los pies y aun así apenas le llegaba a los hombros.

—El ser humano no puede pronunciar mi nombre —murmuró él bajando ligeramente la mirada hasta encontrar los ojos de ella.

—¿El sin nombre? —Preguntó Claudia

—Arenorhus puedes llamarme.

—Quiero ser tuya, Arenorhus —murmuró perdiéndose en las llamas que brotaban de las pupilas de aquel demonio que poseía el cuerpo de Marco y, que ahora se hacía llamar Arenorhus.

—Y serás mía. Serás la madre de mi hijo. Pero antes deberás de mostrarme tu lealtad hacía mí.  

—Dime lo que tengo que hacer y lo haré.

—Ya sabes lo que has de hacer para demostrarme tu lealtad.

Claudia le miró a los ojos. Era como si en el fondo de aquellos ojos pudiera leer el deseo de Arenorhus.

—Lo haré. —Su voz sonaba ausente, como si ya no la perteneciera. Como si de su boca saliera un sonido desconocido para ella.

Justo en ese momento desde el otro lado del piso sonó la puerta principal al abrirse y a continuación volverse a cerrar. Sin decir nada, Claudia salió del cuarto de baño, como hipnotizada. Por primera vez fue consciente de que se encontraba en su propio piso. Cruzó el pasillo hasta llegar al salón, donde encontró a Arturo que acababa de llegar. En la mano llevaba su inseparable maletín que dejó con gesto de cansancio sobre la mesa. Su marido se extrañó de verla tan pronto en casa. Sin decir nada, Claudia se acercó a él, cogió el maletín y sin vacilar le asestó un golpe en la cabeza. Arturo cayó de rodillas al suelo llevándose la mano a la herida que le acababa de producir y por la que sangraba abundantemente. No le dio tiempo de reaccionar. Ante su cara de desconcierto no pudo detener la avalancha de golpes que Claudia no dejó de propinarle. El maletín empezó a llenarse de sangre y sesos al tiempo que la cabeza de Arturo se deformaba por los golpes. Al final, después de unos minutos intensos y llenos de rabia y fuerza, el cuerpo de su marido quedó tumbado en el suelo con la cabeza destrozada en medio de un escandaloso charco de sangre y restos de sesos. Claudia dejó caer el maletín en el suelo y se giró. Sabía que Arenorhus la observaba desde el otro extremo del salón. Con la respiración agitada por el esfuerzo realizado se acercó a él y le besó en los labios con gran ansiedad y toda la pasión que pudo emplear en ese momento, al tiempo que sus manos salpicadas de sangre manchaba el rostro del hombre al acariciarlo.

—Lo hice —murmuró la mujer.

Él respondió a los besos cogiéndola por la cintura y llevándola hacia la mesa. Antes, su mirada se dirigió durante un par de segundos a las sillas que rodeaban dicha mesa, las cuales, como lanzadas por alguna fuerza invisible, salieron disparadas estrellándose contra las paredes del salón. A continuación, la sentó sobre la mesa y con un rápido y ágil movimiento de sus manos le arrancó toda su ropa, dejándola desnuda sobre la madera. Sin dejar de besarla le separó las piernas y se acercó todo lo que pudo a ella. Cuando Claudia quiso darse cuenta, el cuerpo de lo que antes había sido Marco se encontraba igualmente desnudo, y entre besos y caricias sintió cómo la penetraba. La respiración fuerte de Claudia mientras sentía las embestidas de Arenorhus parecía retumbar en medio del macabro silencio que se había producido en el salón, con el cuerpo de su marido sin vida en el suelo, con la cabeza abierta y en medio de un enorme charco de sangre.

III

Durante todo el domingo permaneció en casa sin salir. Sentada en el sofá del salón y con un bol de palomitas recién hechas en el microondas en su regazo y un vaso de coca cola en la mesa empezó a ver una película de terror.  Sus padres no le dijeron nada. Ellos tuvieron que salir a media mañana y no regresarían hasta el anochecer. El móvil descansaba sobre la mesa de centro y, tanto por la mañana como por la tarde, Carlos quiso saber qué tal estaba. Ella le dijo que estaba bien, pero que no le apetecía salir. Solo quería estar en casa, descansando. Y le pidió por favor que la dejase sola aquella tarde.

Pero en realidad no paraba de darle vueltas a todo lo que le había sucedido en el último día. Acariciando la piedra con la punta de los dedos de su mano derecha, sus ojos estaban clavados en la pantalla de la televisión pero su mente permanecía todavía en aquel pueblo, en aquella casa y en aquel patio trasero. Cuando sus dedos acariciaban la piedra, sentía el calor que esta desprendía, y entonces recordaba a Jacob y sus palabras en el momento de colgárselo en el cuello.

Cuando la oscuridad empezó a adueñarse de la ciudad, y el bol se encontraba ya vacío sobre la mesa desde hacía bastante rato, Alessia dejó que sus ojos se cerrasen lentamente, entregándose a un apacible sueño con el que conseguía relajar su mente y su cuerpo.

A la mañana siguiente, lunes, despertó un poco antes de que sonara el despertador. A lo largo de la noche se había desvelado en un par de ocasiones y le costó conciliar el sueño de nuevo. Después de ducharse y vestirse, se quedó durante algunos minutos frente al espejo de su coqueta observando el colgante que todavía permanecía en su cuello. Parecía una simple piedra atravesada en un extremo por el cordón negro que la sujetaba, pero al tocarla sentía un ligero cosquilleo y un intenso calor en la punta de los dedos que recorría toda su mano hasta perderse en el antebrazo, y el recuerdo de todo lo ocurrido desde que llegase a la casa cerca del pueblo se hacía más intenso, mostrándose casi como si fuera una película frente a sus ojos.

De camino al trabajo, sentada en la parte de atrás del autobús que cada día cogía, pensaba en aquella piedra y en Jacob. ¿Qué había sucedido para desaparecer de aquel patio y al abrir los ojos encontrarse en el piso de Carlos como por arte de magia? ¿Qué habría sido de aquel extraño y solitario joven llamado Jacob? En cuanto tuviera un rato libre en el trabajo buscaría una tienda especializada en la que la pudieran decir algo sobre aquella piedra. Quizá aquello la ayudase a entender un poco lo que había ocurrido. O incluso podía buscar información en alguna web especializada. Nada más bajar del autobús y cruzar la calle dirección al centro comercial donde trabajaba, se percató de que sus ojos se movían ansiosos buscando a Jacob por entre toda la gente con la que se cruzaba. Tenía la extraña sensación de que podría encontrarlo de un momento a otro entre toda aquella gente. ¿Y si todo había sido una pesadilla? No, eso era imposible. Estaba el colgante que demostraba que todo aquello había sido extrañamente real. Pero entonces, ¿qué estaba sucediendo?

En medio de todos aquellos pensamientos pasó casi todo el día. En un par de ocasiones, una compañera de trabajo le dio un par de golpecitos en el hombro.

—Qué te pasa hoy — le dijo—que parece que estás en otro mundo.

—Perdona, no es nada —respondió ella dibujando en su rostro una ligera sonrisa de disculpa, e intentando no alarmar a su amiga.

Pero su mente no estaba en el trabajo y sí en otro mundo. En el mundo en el que estaban Jacob y aquel extraño pueblo con todos aquellos extraños acontecimientos. En cuanto terminó su jornada, se cambió y salió casi corriendo en busca de algún sitio donde le pudieran decir algo sobre aquella piedra. Abandonó el centro comercial y empezó a caminar calle arriba. Antes, tuvo que rechazar amablemente la invitación de las compañeras de trabajo para ir a cenar, e incluso tuvo que pedir a Carlos que volviera solo, que no la acompañara, cuando el joven fue a buscarla y la encontró dirigiéndose ya hacia la salida.

—Estás muy rara desde la otra anoche, cariño —comentó Carlos mientras bajaban por las escaleras mecánicas—. ¿Es por algo que haya dicho o hecho?

—Una y mil veces no es por culpa tuya, ¿vale? —Alessia respondió mirándole y negando con la cabeza—. Es solo que tengo que ir a un asunto y llego tarde.

—Puedo acompañarte, vayamos en coche.

—Prefiero andar si no te importa.

Al final de las escaleras mecánicas Carlos se detuvo, permaneciendo en silencio y observando cómo Alessia continuó andando hasta que se perdió entre la gente que salía y entraba en el centro comercial.

Al salir, la oscuridad de la noche ya se había adueñado de la ciudad que empezaba a mostrar su océano multicolor de resplandecientes luces. Empezó a caminar calle arriba entre el bullicio de aquella gran urbe. Sintió un extraño frio en las manos y las guardó en los bolsillos de la cazadora. Su bolso negro colgaba del hombro izquierdo, y su mirada iba pendiente de todos los comercios abiertos todavía, que tampoco eran muchos ya, en busca de uno que le sirviera, donde le pudieran decir qué era aquella piedra. Porqué desprendía aquel extraño calor y le hacía sentirse confusa y tranquila al tiempo.

Entonces sintió algo extraño. Empezó a sentirse observada. Al principio no le dio demasiada importancia porque iba centrada en encontrar un lugar donde pudieran decirla algo sobre aquella piedra que llevaba colgada del cuello, pero a medida que avanzaba notó que alguien la seguía. Le dio miedo mirar hacia atrás, y justo cuando doblaba una esquina hacia la derecha miró fugazmente hacia atrás. Nada. No vio nada fuera de lo normal. Aun así, a medida que avanzaba por la nueva calle la sensación de estar siendo controlada, vigilada y perseguida aumentaba a cada paso, lo que hizo que durante unos instantes olvidara el buscar la tienda para la piedra y decidiera cruzar la calle y dar un pequeño rodeo para intentar desprenderse de aquella sensación. Por un instante, aunque al principio no quisiera, lamentó haberle dicho a Carlos que prefería ir sola. Justo enfrente había un nuevo centro comercial. Accedió al interior y tras dejar atrás unos anchos pasillos con establecimientos a ambos lados e intentando camuflarse entre el resto de la gente entró en los aseos.

Una vez en los aseos para mujeres, fue directa a los lavabos, donde sujeto a la pared había un enorme espejo que cubría todo de extremo a extremo. Durante unos segundos, permaneció en silencio observando su reflejo, su rostro asustado. Entonces, su atención fue dirigida hacia dos mujeres que en un extremo de los lavabos se refrescaban las manos y charlaban. Sus miradas se cruzaron en el espejo y, durante un instante, Alessia creyó que los rostros de aquellas mujeres se convertían en grotescas imágenes deformadas, donde la piel tomaba un azulado aspecto y los finos labios se transformaban al igual que los ojos en deformaciones monstruosas, similares a los penumbras que vio en el pueblo, con aquellos ojos negruzcos y brillantes. Apartó rápidamente la vista de aquellas dos mujeres, las cuales la observaron sin entender nada.

—¿Te encuentras bien? —Preguntó una de ellas al percatarse del raro comportamiento de la chica, creyendo que se encontraba mal.

Pero Alessia no respondió. Aterrada salió corriendo de los aseos, evitando mirar al rostro de otra mujer que entraba al mismo tiempo que ella salía y con la que tropezó, haciendo que el bolso de esa mujer cayera al suelo. Nada más salir, una mano la agarró de la muñeca con bastante fuerza, que la arrastró hacía un rincón. Alessia chilló, pero al girar la cabeza su mirada se encontró con el rostro de Jacob.

—Tranquila soy yo, tranquila —murmuró mirándole a los ojos.

Y al encontrar los ojos del joven, notó que su cuerpo se tranquilizaba, que su corazón dejaba de latir con la fuerza que lo había hecho unos segundos antes, volviendo lentamente a su ritmo normal. Durante un instante, le observó. Se encontraban en el pasillo de acceso a los aseos. Jacob la llevó hacia una de las paredes. Estaban en un pasillo entre los aseos femeninos y los masculinos. Alessia le encontraba diferente a cómo lo recordaba. Quizá podría ser la ropa, pues ahora no vestía aquella estrafalaria ropa con que le vio en el pueblo, sino que llevaba unos desgastados vaqueros, una camisa oscura y encima una cazadora de cuero marrón. Pero no era la ropa. Algo en sus ojos le hacía verle diferente.

—La gente se convierte en monstruos cuando los miro —murmuró sintiendo cómo la mano de Jacob la soltaba con cuidado del brazo.

—Tenemos que salir de aquí —dijo el joven guerrero con un ligero tono de preocupación—, nos están vigilando.

—¿Qué?

—Vámonos ya, Alessia.

Jacob la cogió de nuevo con cuidado de la mano derecha y la llevó por el acceso a los aseos hasta salir al ancho corredor del centro comercial, en donde enseguida se vieron rodeados de tiendas todavía abiertas y personas que paseaban de un lado a otro.

—No mires a la gente directamente a los ojos —advirtió Jacob a la joven, que se dejaba arrastrar por él sin saber muy bien hacia dónde se dirigían.

—Hace dos noches desperté aquí en la ciudad —dijo ella mientras el joven la llevaba por el pasillo hacia la salida—. Cómo…

—Es largo de contar. —Entonces Jacob se detuvo y cogiéndola de los hombros la miró fijamente al rostro. Estaban completamente rodeados de personas que iban de un lado hacia otro, sumergidas en sus asuntos, en sus compras—. Escucha, Alessia. Estamos en peligro, ¿vale? Necesito que te centres porque vamos a tener que ser muy listos y rápidos si queremos salir de esta, ¿de acuerdo?

Durante unos segundos, Alessia no supo cómo reaccionar. Le miró fijamente a los ojos y asintió con la cabeza, no pudiendo evitar el reflejar algo de nerviosismo en sus movimientos y rostro, intentando centrarse tal y como le había pedido Jacob.

—Bien —murmuró él convencido por el gesto de la chica—. Yo te protegeré, ¿vale?

Y sin decir nada más reanudaron la marcha. Al girar hacia la derecha caminaron por entre la gente unos cien metros, para después volver a girar en esa ocasión hacia la izquierda por donde se encontraba una de las salidas de centro comercial. Jacob se detuvo en seco haciendo que Alessia se detuviera igualmente. Se pegaron a una de las paredes en la que predominaba un enorme escaparate perteneciente a una tienda de ropa masculina.

—Joder —murmuró.

—¿Qué ocurre? —Quiso saber la chica.

—Están en la puerta.

—¿Quiénes? —Preguntó.

—Hombres de Arenorhus. Nos tapan la salida.

—¿Qué? —Alessia miró hacia la puerta principal del centro comercial. Entre todo el bullicio de la gente que entraba y salía distinguió a dos hombres de complexión fuerte que permanecían de pie, con ropajes de aspecto desgarbado que parecían estar vigilando o buscando a alguien. A ellos, seguramente, pensó.

—Vamos, Alessia. —De nuevo, Jacob la cogió de la mano y volvieron sobre sus pasos—. ¿Conoces este sitio? Tendremos que buscar otra salida.

—Sí —respondió la chica—, el parking subterráneo.

Poco después, mientras intentaban camuflarse entre la gente, Alessia pareció reaccionar y ser consciente por primera vez del problema en el que se encontraban, a la vez que fue consciente también de la presencia de Jacob. Tenía muchas preguntas sin respuestas, y esperaba que Jacob se las respondiera en cuanto lograsen salir de allí.

—Por aquí —dijo ella.

Continuaron por el ancho pasillo. Alessia no se atrevía a dirigir su vista a la gente a la cara y caminaba con la mirada hacia el frente, haciendo un enorme esfuerzo por evitar aquellos rostros con los que iba cruzándose, al tiempo que Jacob iba a su lado, más acostumbrado, como era evidente, a esquivar los ojos de todas aquellas personas con las que se cruzaban.

Apenas un par de minutos después, accedieron a una parte más ancha del centro comercial, donde se encontraban los cines y algunos restaurantes de comida rápida y un par de cafeterías y que era la parte en donde se concentraba la mayor cantidad de personas. Justo en el centro de esa amplia zona, donde el pasillo se ensanchaba, Alessia le indicó unas anchas escaleras mecánicas por las que bajaron hasta acceder al parking subterráneo rodeado de coches aparcados y otros que entraban y salían. Corrieron hacia la salida, una pendiente con una curva muy prolongada y sin iluminación por la que salieron a la parte de atrás del edificio donde se levantaba el centro comercial. Sin dejar de correr durante unos minutos, dejaron atrás varias calles. El bullicio del centro se dejó de notar en cuanto callejearon hasta que finalmente se detuvieron junto a una parada de autobús. Jacob estaba más acostumbrado al esfuerzo, pero Alessia, al igual que le pasó en el pueblo, tuvo que recuperar el aliento apoyándose en el lateral de la marquesina.

—¿Qué demonios está pasando? —Quiso saber mientras poco a poco iba recuperando el aliento—. ¿Cómo he pasado de estar en el pueblo a estar en la ciudad en un par de segundos?

—No han sido un par de segundos Alessia —mientras hablaba, Jacob miraba hacia ambos lados de la calle, expectante. Se le notaba que todavía no estaba muy convencido de haber despistado a los hombres de Arenorhus—. Ha pasado una semana. He tardado una semana en encontrarte.

—¿Qué? ¿Una semana?

—Tenemos que seguir. —Jacob la miró con un claro gesto de preocupación—. Todavía no estamos a salvo.

Reanudaron la carrera calle arriba, en medio de la oscuridad de la noche que definitivamente se había adueñado de la ciudad. Pero apenas habían avanzado unos cien metros cuando se detuvieron de golpe. Se encontraban en una calle no muy transitada, pues en su carrera habían ido callejeando para esquivar a los posibles perseguidores. Primero Jacob y después Alessia, quien no pudo evitar mirar hacia el frente y descubrir lo mismo que el joven estaba mirando: en medio de la calle y en la acera encontraron en fila, cortándoles el paso, al menos a media docena de personas, hombres de Arenorhus, según dijo él moviendo la cabeza en un evidente gesto de preocupación.

Jacob no pudo evitar llevarse la mano a la cartuchera que tenía en el costado bajo la cazadora, pero sin llegar a sacar la pistola. Solo con sentir su tacto durante unos instantes en sus dedos se sintió más tranquilo. Nunca había usado la pistola en medio de la calle, excepto en el pueblo. Pero reconocía que no era el mismo caso, aunque estuviese luchando contra el mal en ambas ocasiones. Jacob miró a ambos lados de la calle. Tenía que reaccionar y rápido. Tenía que sacar de allí a Alessia como fuese. Entonces justo en ese momento, la luz de un portal en el lado izquierdo de la acera se encendió y un vecino se acercó a la puerta desde el interior. En ese mismo instante, los hombres de Arenorhus empezaron a correr hacia ellos.

—¡Corre, Alessia! —Gritó cogiéndola de la mano. Cruzaron la calle y entraron en el edificio al tiempo que el vecino salía.

—¡Eh! ¿Quiénes sois vosotros? —Protestó aquel vecino al ver que dos extraños se colaban en su edificio.

Pero no le prestaron atención. Después de cerrar la puerta, corrieron hacia el ascensor y entraron en él justo cuando sus perseguidores aporrearon la puerta de hierro y cristal ya cerrada del edificio. Mientras el ascensor ascendía, Alessia miró al joven que la observaba en silencio.

—¿Una semana? —Preguntó moviendo la cabeza en un claro gesto de no entender nada.

—«Aquello» utilizó un conjuro para trasladaros a diferentes sitios y lugares —confesó Jacob—. Ya te lo explicarán mejor que yo.

—¿Quiénes?

—Primero tenemos que salir de esta y…

En ese mismo instante, el ascensor se detuvo. Salieron al descansillo del octavo piso, el penúltimo, y sin cerrar la puerta del ascensor y sin encender la luz permanecieron en silencio unos instantes. Pero aquella aparente tranquilidad duró apenas unos segundos. La luz se encendió y Jacob miró por el hueco de la escalera.

—¡Joder! —Exclamó en voz baja.

Alessia se asomó también por el hueco y vio, junto a Jacob, que los hombres de Arenorhus subían rápidamente por las escaleras, pasando ya por el segundo piso. Sus zancadas parecían cubrir de tres en tres los escalones. Sin perder un solo segundo, Jacob y Alessia subieron corriendo al último piso. Encontraron un tramo más de escaleras por la que se accedía a una puerta, seguramente de la azotea. Sin vacilar, Jacob sacó la pistola con silenciador y disparó contra el cerrojo que la mantenía cerrada. La puerta cedió al tiempo que, desde varios pisos más abajo, se escucharon los pasos a la carrera que anunciaban que se acercaban peligrosamente.

—Vamos —gritó él.

Salieron a la azotea. Se encontraron entonces en un espacio no muy grande ocupado en gran parte con varias antenas parabólicas colocadas en el suelo y un enorme cartel publicitario que daba una brillante luz amarillenta a toda la azotea y parte de otra de un edificio próximo. El joven guerrero corrió hacia un lateral y vio que la azotea del edificio más cercano estaba a unos tres o cuatro metros de distancia, no les quedaba otra que saltar.

—¿Estás loco? —Gritó Alessia al adivinarle las intenciones.

—El otro edificio es más bajo y no está muy retirado. Lo lograremos.

Se acercó a la puerta de la azotea. Se asomó, los hombres de Arenorhus estarían ya en el quinto o sexto o piso. Llegarían en cuestión de segundos.

—Los tenemos encima —gritó mirando a la chica.

—¡Joder! —Bufó Alessia. Sin pensárselo dos veces se acercó a la puerta de la azotea y sintiendo los pasos cada vez más cerca empezó a correr hacía el otro extremo de la azotea y al llegar al borde saltó. Jacob corrió al borde y pudo verla caer en la azotea del edificio contiguo, rodando por el suelo varios metros para después ponerse de pie.

—Lo he conseguido — gritó Alessia poco después, levantando la mirada, hacia donde se encontraba el joven, pero sin llegar a verle ya que este ya se había retirado del borde del edificio. Y durante un instante su corazón dejó de latir. Resopló y movió la cabeza, sintiendo la adrenalina corrieron por sus venas y la excitante sensación de haber saltado de un edificio a otro.

Jacob retrocedió sobre sus pasos. Tenía que coger impulso para saltar él también. Entonces, aquellos hombres aparecieron por la puerta. Jacob corrió y saltó, pero no había cogido suficiente impulso y no llegó a la azotea del otro edificio.

Alessia gritó al verle golpearse con el borde de la azotea y caer por el hueco entre los dos edificios. A continuación, levanto la vista y justo enfrente descubrió a los hombres que parecía que se disponían a saltar también.  La joven corrió hacia la puerta de la azotea, por suerte estaba abierta y se precipitó hacia el interior, escaleras abajo, asegurándose antes que la puerta se quedaba cerrada.

Pero Jacob no había caído al vacío. Después de darse contra el borde, su cuerpo cayó un par de metros golpeándose contra la escalera de incendios hasta que logró sujetarse dos pisos más abajo. Las manos le ardían y un fuerte dolor en el costado le impidió moverse con rapidez. A salvo ya en la escalera, dio una patada a una de las ventanas rompiendo el cristal. Justo encima de su cabeza pudo oír un par de disparos de un arma con silenciador. Miró hacia arriba y en el borde del edificio le pareció ver una figura de pie, inmóvil, que le observaba en silencio. A pesar de que había algo de luz, no pudo ver de quién se trataba, aunque lo sospechaba. Jacob no esperó más, entró en el piso descubriendo que afortunadamente estaba vacío. Intentó guiarse por la oscuridad que lo inundaba. Aunque intentaba ir lo más rápido que podía, su paso era lento porque el golpe en el costado que se había producido con el borde de la azotea y después con la barandilla de la escalera de incendios le dolía bastante y hacía que respirase con dificultad.

Alessia corrió escaleras abajo sin encender la luz. Tras ella ya no parecían ir los hombres de Arenorhus, pero le daba igual. En su mente estaba todavía la imagen de Jacob cayendo, y en su interior solo se repetía una idea: que no hubiese caído al vacío. De pronto, en el descansillo de uno de los pisos y en medio de la oscuridad una mano la agarró del brazo y una segunda mano le cubrió la boca para que no chillase. La arrastraron hacia el interior de un piso. Entre gritos ahogados por la mano que le cubría la boca escuchó una puerta cerrarse, después la presión de la mano cedió hasta que finalmente desapareció por completo. Al principio, todo era oscuridad. Se revolvió con violencia intentando ver quien la había cogido, entonces, la triste luz de una bombilla se encendió y descubrió a Jacob frente a ella. Durante un par de segundos, le miró en silencio; después, su primera intención fue abrazarle y así lo hizo.

—Te vi caer por el hueco —murmuró Alessia sin dejar de abrazarle y notando una lágrima recorrer su mejilla.

Jacob no contestó. Durante unos instantes, guardaron silencio. El joven sintió el intenso abrazo de la chica, así como su perfume y su respiración agitada. Su rostro se contrajo entonces en una mueca de dolor cuando ella le rozó el costado.

Al otro lado de la puerta no se oía nada. Parecía que al final aquellos hombres no habían saltado, cosa que hizo que Jacob se relajase un poco. Alessia se retiró y entonces vio las manos heridas del joven.

—Oh, Dios. ¿Qué te ha pasado?

Pero Jacob no llegó a decir nada. Llevándose la mano al costado se dirigió con cierta dificultad hacia el salón, donde se dejó caer al suelo quedando apoyado contra la pared. Alessia buscó el interruptor y encendió la luz. Se encontraban en un salón no muy grande, completamente vacío de muebles y donde una cristalera desnuda dejaba al descubierto una terraza y a continuación el resto de la ciudad.

—Creo que me he roto un par de costillas —murmuró llevándose de nuevo la mano derecha al costado.

Alessia se agachó frente a él, viendo el rostro de dolor del joven que la miraba en silencio. Intentó mirarle el costado, pero temía hacerle más daño.

—Tenemos que llevarte a un hospital —dijo cogiéndole las manos y descubriendo que las tenía casi en carne viva—. ¡OH Dios!

—Descansaremos un poco, ¿vale?—El rostro de Jacob se contrajo en un nuevo e intenso gesto de dolor. Aunque no pretendía asustar a la chica.

Durante unos segundos, Alessia le miró en silencio. No tenía nada con lo que pudiese cubrirle las heridas de las manos. El joven levantó los ojos y la miró, ambas miradas se encontraron en medio del silencio que inundaba aquel piso deshabitado. En el rostro del joven se adivinaba el dolor, aunque intentaba ocultarlo.

—Eres un cabezota, ¿lo sabías? —Alessia movió la cabeza—. Necesitas que te vea un médico ahora mismo.

—Y me verá un médico, ¿vale? —Jacob intentó tranquilizarla—. Solo espera unos minutos.

La chica volvió a mover la cabeza, no muy convencida. De pronto, pudieron oír cómo la puerta del piso se abrió dando un fuerte golpe en la pared. Alessia se giró y descubrió a un tipo de casi uno ochenta de estatura y de complexión fuerte, vestido con pantalones vaqueros, camiseta negra, chaqueta larga de cuero y que empuñaba una pistola. Tras él apareció una mujer, algo más baja, también de unos veintitantos. Su melena rubia y un rostro bastante atractivo resaltaban en un pantalón de cuero negro y unas botas altas, igualmente negras. En la parte de arriba llevaba una camiseta blanca bastante ajustada y una cazadora negra. Ambos avanzaron hasta llegar al salón. La mujer se adelantó y con una ligera sonrisa en el rostro miró a Jacob.

—¿Cuántas costillas han sido en esta ocasión? —Preguntó en un ligero tono de broma.

—Habéis tardado mucho —protestó en voz baja Jacob volviendo a marcar en su rostro un gesto de dolor—. Teníais que haber aparecido en el centro comercial.

—Estábamos allí esperándote —explicó el hombre tranquilamente guardando la pistola en la cartuchera que llevaba en la cintura, bajo la chaqueta—. Pero vimos que os cortaban el paso en la salida principal los hombres de Arenorhus.

—Os vimos bajar al parking —explicó la chica de pelo rubio— y ahí os perdimos durante unos instantes.

—Ya —murmuró Jacob—. ¿Nos vamos?

—Andrew, ayúdale a incorporarse —ordenó la chica mirando a Jacob—. ¿Estás bien? Te vi caer por el hueco—. Aquellas palabras sonaron diferentes. En su tono de voz Alessia pareció adivinar que aquella chica de aspecto rocker sentía algo por Jacob. Las chicas siempre notaban esos pequeños detalles. ¿El sentimiento sería mutuo?, se preguntó cuándo Jacob le devolvió la mirada y asintió ligeramente. Entonces se percató que aquello parecía molestarla un poco, como si Jacob de alguna manera la perteneciese a ella y no a la rocker. Aunque lo cierto era, pensó, que tan solo hacía unas horas que se conocían, mientras que ellos parecían conocerse de bastante tiempo atrás—. Supongo que tú eres Alessia, ¿no?— La chica del pelo rubio se dirigió entonces a ella, sacándola de golpe de sus pensamientos.

—Sí —respondió incorporándose y notando curiosamente en su tono de voz algo de timidez—. ¿Y tú eres?

—Ya habrá tiempo para las presentaciones —dijo la rocker—. Los dardos tranquilizantes con los que disparamos a los hombres de Arenorhus no les mantendrán dormidos toda la noche, será mejor que nos demos prisa.

Alessia ayudó a Jacob para que se apoyase en el otro joven. A continuación, en silencio y al paso que marcaba Jacob abandonaron el piso. La rocker marchaba en cabeza, expectante a todo lo que les rodeaba. Encendió la luz del descansillo y pulsó el botón de llamada del ascensor. Durante unos segundos, se produjo un tenso silencio. Todos miraban hacia la puerta del ascensor, cuya flecha de color rojo indicaba que estaba subiendo. En un momento, la rocker se volvió y miró a Alessia. Después miró a Jacob y sonrió en silencio. El ascensor había llegado.

IV

El teniente Aranguren levantó ligeramente la sabana con la que cubrían el cuerpo sin vida antes de que se lo llevaran al depósito de cadáveres. La cabeza de aquel hombre mostraba una serie de fuertes golpes producidos seguramente por el maletín impregnado de sangre y sesos que permanecía en el suelo a poco más de un metro de distancia. Durante un instante, imaginó la cantidad de golpes que le tuvieron que propinar y con la fuerza que tuvo que ser, y sintió pena por aquel pobre desgraciado. Nunca había sentido nada por ninguna de las víctimas con las que se había topado en su carrera. Era una máxima que se había obligado desde el primer día que empezó en el cuerpo. De esa manera, le sería más fácil trabajar. Pero al ver aquel hombre con la cabeza destrozada… resopló y movió la cabeza imaginando el cruel momento del asesinato.

—El hombre se llamaba Arturo Veraza —explicó el ayudante del teniente, un hombre de mediana edad, vestido con traje de color gris oscuro y gesto agrio, con un tono de voz tranquilo, incluso rozando el aburrimiento.

Aranguren volvió a cubrir el rostro y se incorporó. Miró a su ayudante y después echó una lenta y tranquila mirada a su alrededor. Todo parecía normal. El piso no mostraba signos de robo. A excepción de las sillas que se hallaban tiradas por el suelo y algunos desconchones de considerable tamaño que podían verse en las paredes. Era como si hubiesen estrellado las sillas con violencia contra aquellas paredes. Todo apuntaba…

—Al parecer vieron salir a su esposa junto a otro hombre —continuó explicando el ayudante, que sostenía en su mano derecha una pequeña libreta, cortando de raíz los pensamientos de su superior—.De eso hace dos días.

—¿Quién encontró el cadáver? —Preguntó el teniente.

—La mujer que atiende la casa un par de días a la semana. Al parecer, el portero del edificio le abría la puerta si los propietarios no se encontraban en casa en ese momento —explicó el ayudante revisando de nuevo su libreta.

—Muy bien —masculló el teniente con el gesto de haber hecho aquello miles de veces—, quiero una orden de búsqueda de su mujer…

—Claudia Vázquez.

—… De Claudia Vázquez. Y quiero un retrato robot del hombre que la acompañaba. Localice a quien la vio salir y quiero ese retrato robot para ayer.

—Sí, señor.

—Un momento. —El teniente Aranguren volvió a agacharse junto al cadáver. Su mirada se desvió ligeramente hacia la izquierda del maletín, tan solo a unos centímetros—. ¿Qué es esto?

Junto a la sangre ya reseca que había en el suelo y los restos de sesos, encontró lo que parecía un poco de arena. Su ayudante se agachó a su lado y miró con detenimiento lo que su superior le señalaba con la mano. El teniente Aranguren no llegó a tocarlo con la mano, pero su dedo índice casi la rozaba, descubriendo su intenso color negro. Apenas serían unos gramos, un pequeño montoncito de no más de dos centímetros de diámetro y de altura.

—Parece arena —observó el ayudante intrigado por encontrar aquello en el interior de un piso.

—Quiero que la científica la analice, ¿de acuerdo? —Ordenó el teniente, que no se explicaba qué pintaba en medio de la escena de un crimen un pequeño e insignificante montoncito de arena.

—Sí, señor.

Poco después, el teniente salió. Tanto en el interior del piso como en el pasillo encontró el ajetreo habitual de la escena de un crimen. Nada de aquello le impresionaba ya, eran muchos años llevando casos en homicidios. Pasó por entre los vecinos que intentaban asomarse al piso, los policías que entraban y salían como si estuvieran en sus propias casas, los enfermeros con la camilla para trasladar el cadáver en cuanto el juez diera la orden, la científica, sin que nada le turbara ni le sacara de sus propios pensamientos. Aquel asesinato era uno más en su dilatada carrera. El último, si todo salía bien. Ya estaba demasiado viejo para seguir en primera línea. Un buen retiro a tiempo y su vieja herida en la rodilla, un disparo en una redada en un garito, dejaría de molestarle. Además, estaban sus nietos. Quería disfrutar de ellos algo más de tiempo, disfrutar antes de que empezasen a crecer y dejasen de querer jugar con el abuelo para irse con los colegas al banco de un parque para hablar de tal o cual chica, disfrutar de ellos antes de que «lo otro» acabase con él.

Entre medias de todos aquellos pensamientos salió del edificio y anduvo unos metros hasta detenerse junto a su coche. Tranquilidad. Se llevó la mano a su rodilla izquierda dibujando en el rostro un gesto de dolor. «Puta rodilla», se lamentó en voz baja. Entonces le vino un ataque de tos. Un nuevo ataque de tos. Con un movimiento rápido, acostumbrado como ya estaba a ello, sacó de uno de los bolsillos de su chaqueta un pañuelo y se lo llevó a la boca. Cuando la tos cedió retiró el pañuelo y lo observó un instante. A cada ataque de tos expulsaba más sangre. La maldita rodilla, comparado con aquello, era una verdadera gilipollez. Esa puta sangre le terminaría arrebatando la vida más bien pronto que tarde. Guardándose de nuevo el pañuelo manchado de sangre subió a su coche y se mezcló con el tráfico habitual del centro camino a la comisaria. En el piso estaba todo visto. Que trabajase la científica.

A la mañana siguiente, cuando apenas pasaban algunos minutos de las ocho y todavía no se había sentado en el sillón de su despacho, su ayudante le abordó con varios papeles en una mano y un café en la otra.

—¿Qué ocurre, Sebastián? —Protestó el teniente con un marcado tono de cansancio, dejando su chaqueta y el sombrero en la percha. Se sentó en su sillón de cuero negro y miró a su ayudante. No había pasado una buena noche, y de camino a la comisaría solo deseaba tener una mañana tranquila. Cosa que, a juzgar por el rostro de su ayudante, no iba a suceder.

—En un principio hicimos el retrato robot del hombre que acompañaba a Claudia Vázquez.

El ayudante le entregó un folio con un rostro dibujado en él. El teniente lo observó un par de segundos.

—¿Podría estar en nuestra base de datos? —Quiso saber Aranguren.

—Lo tenemos fichado, señor.

Sebastián le entregó entonces una fotografía a todo color tamaño folio, junto al historial del sospechoso. En ella se podía ver a una pareja joven en medio de un atraco a una gasolinera. Había un joven en el centro de la tienda empuñando un revolver, al igual que a una chica joven junto a la puerta con un segundo revólver. El teniente lanzó una fugaz mirada a Sebastián.

—Lo descubrí anoche por casualidad —dijo su ayudante—. Hace más o menos una semana atracaron una gasolinera. Esta mañana he ido a la casa de la testigo y ha confirmado que era él quien salió del piso con Claudia Vázquez. Se llama Marco Ruiz.

Aranguren observó con detenimiento la fotografía durante unos segundos.

—¿Y la chica? ¿Quién es?

—Su nombre es Sara González. No se lo va a creer, jefe, pero es la hija de Pedro González el…

—¿El empresario multimillonario?

Sebastián asintió con la cabeza.

—¡Joder! —Exclamó el teniente sujetando la documentación con ambas manos—. ¿Tenemos la dirección de la chica?

Sebastián le entregó una nueva hoja con la dirección de ella.

 —Bien —dijo pasados unos segundos tras echarle un vistazo a la hoja—, iré a casa de Pedro González a ver si tengo suerte y puedo hablar con la chica. Tú mientras ves al domicilio del «guaperas» a ver si por casualidad lo encontramos allí. Llevate un par de hombres.

—Sí, señor.

Apenas pasaban unos minutos de las once de la mañana, cuando el Ford de color gris del teniente entraba en la finca de los González, situada a las afueras de la ciudad. Más concretamente a unos veinte kilómetros. Había tenido que mostrar su placa de policía para que el vigilante de la finca le dejara pasar. Mientras avanzaba hacia la vivienda principal pudo comprobar que desde la entrada estaba siendo controlado por cámaras situadas de manera estratégica en los árboles. El trayecto duró apenas medio minuto y cuando detuvo el coche, un mayordomo salió a su encuentro.

—Quería ver a la señorita Sara González —dijo el teniente mostrando una vez más su identificación.

—La señorita González se encuentra en su casa, señor —respondió el mayordomo con un rostro serio. Se trataba de un hombre de algo más de cincuenta años, vestido con un impecable traje de color negro.

—En la ficha aparece esta como su dirección —comentó el teniente que no creía que Sebastián se hubiese equivocado.

—Así es, señor, pero no en esta casa. Baje por ese camino —explicó el mayordomo indicando con el brazo extendido a un estrecho camino que había por entre los jardines—, y enseguida encontrará la casa de la señorita González.

—Muchas gracias —dijo el teniente. Y acto seguido siguió las indicaciones del mayordomo empezando a serpentear por el sinuoso camino que encontró a su derecha. De nuevo, un ataque de tos que le hizo detenerse. Rápidamente se llevó el pañuelo a la boca. Más sangre. Maldiciendo se limpió con el pañuelo, a continuación lo dobló y se lo volvió a guardar en el bolsillo de su chaqueta. Reanudó el camino, hasta llegar a una pequeña explanada con gravilla antes de llegar a la casa. Se acercó a la puerta y pulsó el timbre. Algunos segundos después, una chica joven, de casi treinta años, abrió la puerta. Vestía un ceñido vaquero desgastado y una blusa de color negro. Su pelo moreno y largo le llegaba casi hasta los hombros.

—Buenos días. ¿Sara González? —Preguntó el teniente en cuanto se abrió la puerta.

—Sí, soy yo. —Sara se mantuvo en el interior del recibidor, con su mano derecha sujetando la puerta.

—Soy el teniente Aranguren y estoy investigando el asesinato de un hombre llamado Arturo Veraza.

—No me suena ese nombre —respondió la chica tras unos segundos de silencio, como si intentara reconocer aquel nombre.

—¿Puedo pasar? —Preguntó el teniente Aranguren haciendo caso omiso a la respuesta de la chica.

Sara pareció dudar durante unos instantes. Finalmente movió la cabeza y terminó de abrir la puerta.

—Solo tengo diez minutos —anunció dejando pasar al teniente—. Tengo que irme a trabajar—. Aquella era una excusa tan buena como otra cualquiera. No le apetecía nada en absoluto hablar con la policía.

—No se preocupe, no la entretendré más de lo necesario.

Sara condujo al teniente hasta el salón de la casa. Se trataba de un espacio bastante amplio y muy bien iluminado, con unas enormes cristaleras sin cortinas ni visillos de ningún tipo por las que se podía ver parte de la parte de atrás de la casa en donde predominaba una piscina cubierta y una zona ajardinada. Estaba decorado con muebles de color pino, y en el centro reinaba una enorme pantalla de televisión. En las esquinas se alzaban majestuosas varias macetas de interior. Aranguren observó todo en completo silencio. Una rápida ojeada. En su trabajo estaba acostumbrado a observar lo que le rodeaba en tan solo unos segundos, eran muchos los años de experiencia. Sara le invitó a tomar asiento en un sofá de anchos brazos y cojines tanto en el asiento como en el respaldo y tapizado en una tela de color tierra. Aranguren vio que tenía aspecto de ser muy cómodo, pero desechó la idea. No quería que el dolor de la rodilla volviera de nuevo. Después, el ponerse de nuevo en pie le costaría bastante.

—¿Conoce a esta mujer? —El teniente le entregó entonces una fotografía que habían cogido del piso, de Claudia Vázquez.

Sara cogió la fotografía y la observó. Al instante, su rostro cambió, se dibujó cierta preocupación, detalle que no pasó inadvertido para el teniente.

—Más o menos.

—¿Y a este hombre? —Le entregó la fotografía donde se les podía ver tanto a ella como a Marco en el momento del atraco de la gasolinera.

Miró fugazmente al teniente Aranguren tras el primer vistazo a la fotografía y después volvió toda su atención al rostro de Marco. La imagen había sido realizada desde alguna cámara de seguridad del establecimiento en el que pudieron captar ambos rostros en un momento puntual durante el atraco. Tranquilamente, avanzó unos pasos y se sentó en el borde de uno de los brazos del sofá. Aranguren la siguió con la mirada.

—Creemos que este hombre acompañaba a la mujer hace dos días después del asesinato del marido de ella —apuntó el teniente acercándose a la joven, pero sin llegar a sentarse en el sofá.

—Eso es imposible —murmuró Sara que, de nuevo, revivía en su mente todo lo sucedido días atrás, sintiendo incluso todavía la sensación de la sangre que brotaba del cuello de Marco por entre sus dedos.

—¿Por qué imposible? ¿A qué se refiere? —Preguntó el teniente.

—Porque este hombre, Marco, murió en mis brazos hace algo más de una semana.

El teniente la miró intrigado. La chica tenía el rostro clavado en la fotografía donde podía ver al joven y a ella misma, con el revólver que tanto le pesaba. Por un instante, volvió a sentir el peso del arma, así como la tensión y el nerviosismo que había sentido en el atraco. Aranguren tenía la suficiente experiencia para saber cómo afrontar estos momentos. Aguantó pacientemente a que fuese la misma Sara quien empezase a hablar, aunque le llevase algunos minutos.

—Rescatamos a esa mujer…

—¿A Claudia Vázquez?

—Nunca dijo su nombre —murmuró Sara que seguía con la mirada en la fotografía—. Rescatamos a esa mujer de un accidente que tuvo. La subimos a nuestro coche y buscamos un sitio donde llevarla a un médico—. Sara, sin levantar la mirada de la fotografía ni un solo momento, continuó relatando todo lo sucedido, el ataque de los habitantes del pueblo, la casa ardiendo, la explosión de luz blanca. Parecía como si su voz se hubiese trasladado en el tiempo, a esos momentos vividos—. Después, —ahora sí levantó el rostro y encontró la mirada siempre atenta del teniente— desperté en mi cama. No me acordaba de nada, pero sí tenía un molesto dolor de cabeza. Esa misma mañana, fui al piso que tengo en el centro y en la cama había un pantalón de Marco. Al cogerlo recordé todo. Miré el calendario del móvil y descubrí que había pasado una semana de todo aquello. Todavía no entiendo qué pudo pasar, y cómo.

El teniente respiró hondo. Con cuidado cogió las fotografías que Sara sostenía entre sus manos, y que la joven dejó que resbalaran de entre sus dedos suavemente.

—¿Sabe dónde podríamos encontrar a Marco? —Preguntó Aranguren en voz baja, dejando que Sara continuara su particular viaje por sus recuerdos más recientes.

La chica volvió a mirarle. Por un instante, pensó que aquel hombre no se había creído la historia que le acababa de contar. Dibujó una irónica y sutil sonrisa en su rostro.

—¿No me ha oído?, ya le he dicho que Marco murió en mis brazos hace una semana. Puede creérselo o no, ese es su problema, pero le estoy contando la verdad.

—Ya. —El teniente aguardó un par de segundos—. ¿Sabe cómo se llamaba ese pueblo o cómo podría llegar a él?

—El nombre no lo sé —confesó la joven volviendo a mirar al teniente—, pero sí sabría indicarle cómo llegar.

—¿Qué le parece ahora? —Preguntó el teniente.

—¿Ahora? ¿Quiere que le lleve al pueblo? —Murmuró Sara—. Ya le he dicho que tengo que ir a trabajar.

—Sí, ahora. Además… si me lleva ahora podría hacer que ese pequeño robo a la gasolinera desapareciera de los archivos, o al menos, que no se investigara.

Sara movió la cabeza. Durante unos instantes pareció estar sopesando la oferta.

—Está bien —asintió, aunque no muy convencida—. Usted gana, teniente Aranguren, pero antes déjeme hacer una llamada.

El teniente asintió con la cabeza.

—Si no le importa la espero fuera.

—Como quiera.

Con paso tranquilo el teniente salió al exterior. Un nuevo ataque de tos le vino de manera violenta, manchando una vez más con unas pocas gotas de sangre el pañuelo. Después de guardarlo en el bolsillo, miró a su alrededor. ¿Por qué aquella joven atracaría una gasolinera?, se preguntó. Pero en realidad no era aquella pregunta la que más le inquietaba sino lo que había contado sobre Marco, que hacía una semana que había muerto en sus brazos. ¿Por qué le estaría mintiendo? Había testigos que le colocaban dos días antes saliendo del edificio junto a una mujer después de, supuestamente, producirse el asesinato.

Entre todos aquellos pensamientos la puerta de la casa volvió a abrirse. Sara, con un bolso de color negro colgado de su hombro izquierdo, apareció. Llevaba los mismos desgastados vaqueros, pero ahora llevaba una camiseta de manga corta y color negra. Cerró la puerta tras de sí, aunque no echó la llave.

—Todo arreglado —dijo.

El teniente Aranguren asintió con la cabeza.

—Perfecto.

Apenas diez minutos después, estaban ya en camino. El viejo Ford del teniente Aranguren le recordó a Sara el Mustang de Marco, aunque el joven lo tenía bastante más cuidado por dentro. El coche del teniente parecía más bien una papelera con ruedas, con tantos papeles por el suelo, bolsas de papel apestando a bocadillos de calamares, botes de cerveza vacíos y un largo muestrario de cosas que bien podían perfectamente estar en una bolsa de basura. Un simple «Lo siento», cuando Sara entró en el coche, fue lo único que dijo el teniente. Aquel viejo Ford había pasado por muchos casos y aquel aspecto sucio y de abandono parecía proporcionarle más personalidad, pensaba el teniente como excusa por no limpiarlo tan a menudo como fuese necesario.

Hacia las tres y media de la tarde, el coche del teniente se detuvo en medio de una solitaria carretera. Durante unos instantes, desde el interior, estuvo observando el coche de Claudia.

—Encontramos a la mujer dentro de ese coche —dijo Sara que estaba sentada en el asiento del copiloto, con sus pies entre bolsas de papel y latas vacías.

El teniente Aranguren descendió y se acercó al vehículo accidentado. El volante estaba manchado con algo de sangre. Calculó que podría haber pasado una semana a juzgar por la sangre reseca, tal y como le había dicho la chica. En eso parecía decir la verdad, pero ¿llevaba el coche allí una semana? ¿Nadie había pasado por aquella carretera? ¿Y la propietaria no había hecho nada por recuperarlo?

—¿Está muy lejos el pueblo? —Preguntó en cuanto regresó y se sentó frente al volante.

—Apenas a veinte minutos —respondió Sara, que empezó a revivir en su mente todo lo sucedido a partir del momento en el que recogieron a la mujer herida y llegaron a ese pueblo.

El viejo Ford continuó por la carretera durante unos veinte minutos. Ninguno de los dos dijo nada, como en casi todo el trayecto desde que salieran de la finca de los González.

—Aquí es —dijo entonces Sara reconociendo el tramo de carretera en el que fueron atacados por aquellos seres, penumbras, recordó que Jacob les había llamado así, y donde Marco murió en sus brazos—. Justo ahí —Sara señaló con el brazo extendido, descubriendo a la vez que el Mustang del joven no estaba, detalle que no comentó. —Es donde Marco… murió.

El teniente la miró un instante y a continuación descendió del vehículo acercándose con paso lento hacia donde la chica señalaba, pues esta no quiso bajarse del coche. Observó detenidamente y en silencio durante unos segundos todo a su alrededor. No sabía qué buscaba en realidad, quizá asimilar en su cabeza toda la rocambolesca historia que Sara le había contado. De todas formas, pensó, visitarían el pueblo. Entonces, sumido como estaba en todos aquellos pensamientos, encontró algo que ya había visto con anterioridad. Junto a la cuneta, al lado de un charco de sangre reseca que corroboraba, de nuevo, la historia de Sara, encontró un montoncito de arena negra. Parecía similar a la que había encontrado en el piso donde hallaron el cadáver. El montoncito apenas tenía dos centímetros de altura y de diámetro. Lo observó en silencio detenidamente mientras se preguntaba qué demonios podría ser aquello. ¿La firma del asesino? Una pregunta muy aventurada. Todo parecía muy confuso y borroso todavía. Incluso se preguntó qué demonios tendría que ver todo aquello con el asesinato de Arturo Veraza. Regresó al coche y se puso unos guantes limpios de plástico y de color blanco que sacó de una caja que había en el maletero y, a continuación, cogió una pequeña bolsa transparente. En el maletero solía llevar material por si, en algún momento, precisamente como en éste, tenía él mismo que recoger alguna prueba. Regresó junto al montoncito de arena y con cuidado lo guardó en la bolsa. Tirando los guantes a la cuneta se guardó con cuidado la bolsa de arena en el bolsillo de su chaqueta.

—¿A cuánto está el pueblo de aquí? —Le preguntó de nuevo mirando a Sara en cuanto se acomodó en el asiento del conductor.

—A unos quinientos metros, creo —la chica titubeó no muy convencida de la distancia exacta.  

—Bien, pues vamos.

Pero el pueblo no estaba. Recorrieron algo menos de un kilómetro y siempre volvían al mismo punto de partida. Sara recordó las vueltas que dieron con el Mustang de Marco hasta descubrir que no había salida posible de aquel sitio. Ahora, descubría que el mismo pueblo había desaparecido, ni rastro. Allí parecía como si nunca hubiera existido pueblo alguno. El teniente Aranguren detuvo el coche y, sin apagar el motor, miró un instante a la joven que parecía aburrida en el asiento del copiloto, encogiéndose de hombros.

—¿Está segura de que aquí estaba el pueblo?

Sara se limitó a asentir con la cabeza. El teniente no terminaba de creerse aquella historia, aunque reconocía que algo extraño sí resultaba.

—¿Sabe cómo se llamaba el pueblo?

—No. —Sara negó con la cabeza.

—Bien. —El teniente Aranguren asintió con la cabeza después de quedarse pensativo con la mirada clavada en el frente durante unos segundos—. ¿Y la casa que me ha comentado?

—Se accede a ella por un camino que hay un poco más atrás. Pero si mal no recuerdo se quemó.

—Iremos de todas formas a echar un vistazo.

El viejo Ford del teniente Aranguren subió no sin cierta dificultad por el camino de acceso. Poco después, se detenía en la enorme explanada. Sara observó la casa quemada desde el interior del coche. No le apetecía estar allí más tiempo del necesario, pues los recuerdos de Marco y su agonía entre sus brazos se agolpaban con extrema crudeza en su memoria. Por su parte, el teniente Aranguren pensaba al bajarse del coche y observar los restos calcinados de aquella casa, que no era imprescindible para su investigación. Solo quería comprobar que la historia de Sara González era verídica, pues reconocía que como poco era algo rocambolesca. Sobre todo, después de ver que el pueblo del que hablaba no parecía existir.

Allí estaba todo visto. Regresó al interior del coche pensando que tendría que entrevistar de nuevo a Sara, quizá cuando pasasen un par de días. Pero no le dijo nada al respecto mientras regresaban.

V

Su mano derecha acariciaba con suavidad los pechos desnudos de Claudia. La yema de sus dedos rozaba la piel de la mujer como si de una fina brisa se tratase.

—Será el hombre más poderoso de la Tierra —murmuró Arenorhus mirando a los ojos de la mujer que lo observaba en completo silencio y con una ligera sonrisa en la cara, mientras sus cuerpos desnudos permanecían en la cama del amplio dormitorio que tenía el piso que habían ocupado en el centro de la ciudad—. Gobernará sobre todos los seres humanos de este planeta. Su reino será eterno.

Claudia todavía sentía algo de miedo ante el poder que aquella cosa tenía sobre las personas. Cierto era que, desde que le vio la primera vez, supo que estaría con él el resto de su vida. Una visión pasó por su mente al abrir los ojos en aquella casa abandonada en medio del campo y verle. Supo al instante que sería la madre de su hijo, que recuperaría a sus hijos fallecidos y que no moriría tranquilamente en una cama después de gozar de una vida larga y plena. Pero ese pequeño detalle no le importó. Sería su esposa y madre de su hijo. Sería la madre del hombre más poderoso de la Tierra. El hombre que gobernaría sobre todos los demás hombres.

Mientras las manos de Arenorhus acariciaban su cuerpo desnudo, ella recordaba cómo habían conseguido aquel piso en uno de los edificios más lujosos e imponentes del centro de la ciudad. Sencillamente habían entrado al edificio y cuando uno de los porteros salió a recibirles, Arenorhus levantó el brazo haciendo un ligero gesto con la palma de la mano abierta al tiempo que le comunicaba que quería ir al último piso. El portero obedeció y les acompañó en el ascensor hasta llegar a la última planta. En esta solo había un piso. Según le dijo el portero, que parecía estar bajo el influjo de algún hechizo, aquel piso tenía unos doscientos cincuenta metros cuadrados, con piscina privada y un helipuerto igualmente para uso privado. Una vez en la puerta del piso, el portero abrió y la pareja entró como si ya estuvieran en su casa. Un hombre de unos cincuenta años, pelo canoso y vestido tan solo con un albornoz de color blanco, salió a su encuentro protestando a voz en grito por aquella intromisión, exigiendo una explicación a quienes se colaban en su piso, pero el portero parecía no escucharle. Y Claudia fue testigo de nuevo del poder de Arenorhus que hizo el mismo gesto con la mano derecha en recepción y aquel hombre vestido con albornoz quedó bajo el mismo influjo y salió del piso junto al portero. Lo mismo ocurrió con una joven de apenas veinticinco años que apareció, segundos más tarde en medio del salón, vestida con un simple traje de baño de color negro. Poco después el piso pertenecía ya a Arenorhus.

Cuando su mente volvió al presente, descubrió que Arenorhus no estaba ya con ella en el dormitorio. Su lado de la cama todavía estaba caliente, lo que significaba que seguramente se acababa de levantar. Tranquilamente, se vistió con una preciosa bata de seda que encontró en el armario y salió al encuentro del hombre. Le encontró en el amplio salón mirando por el ancho ventanal en completo silencio. Desde esa posición se podía contemplar toda la ciudad. No existía en aquella ciudad un edificio más alto que en el que se encontraban en esos momentos, y parecía como si aquella enorme urbe estuviera a sus pies. Claudia se acercó a él. Estaba vestido tan solo con unos simples pantalones oscuros. Su pecho bien formado quedaba al descubierto, y sus pies descalzos pisaban la moqueta del suelo.

—¿En qué piensas, Arenorhus? —Quiso saber ella pegando su cuerpo al de él y observando el juego de luces multicolor que ofrecía la ciudad a esas horas de la noche.

—En la chica del pueblo —murmuró él sin apartar la mirada del frente.

—Solo era una chica —dijo Claudia sintiendo el calor que desprendía el cuerpo de Arenorhus.

—No era una simple chica. —La voz de él sonó como un murmullo en el salón—. Esa chica puede echar al traste todos mis planes como ya lo hizo hace casi ochenta años. Lo presiento.

Claudia no entendió muy bien qué significaba lo que acababa de decir Arenorhus, a qué se refería. Pero al mirarle al rostro descubrió temor, un temor que hasta ese momento no había visto. Y aquello la asustó. Arenorhus parecía asustado.

—Tengo que acabar con esa joven. —El rostro de Arenorhus se mantenía rígido, con la mirada clavada en la oscuridad de la noche—. Sea como sea, he de acabar con esa chica.

Claudia le miró en completo silencio. Arenorhus no apartaba los ojos de la ciudad.

—¿Y cómo acabarás con ella? —Acertó a preguntar la mujer.

—Todavía no lo sé —murmuró pasados unos segundos y girando su cabeza para encontrarse con la mirada de ella—. Pero tengo que encontrar la forma antes de que sea demasiado tarde.

Claudia permaneció a su lado en silencio. Ambos observaban la ciudad que ante ellos se extendía al otro lado de la cristalera.

VI

La nieve caía sin descanso desde primeras horas de la mañana. Empezó a cuajar desde el primer momento y, hacia el mediodía, todo hasta donde alcanzaba la vista estaba cubierto por un frío y denso manto de color blanco.

Desde el interior de la cabaña, y sentada en una vieja silla de anea, frente a una de las ventanas, pudo oír la puerta principal, y a continuación, unos pasos acercarse. Sin levantarse de la silla se giró y vio a Jacob de pie, en medio de la habitación, mirándola. Mientras se quitaba la ropa de abrigo el joven quiso saber qué le pasaba. Notaba en sus ojos, desde hacía un par de días, algo de tristeza. Pero ella negó con la cabeza, con un movimiento lento, y le brindó una ligera sonrisa.

—Estaba pensando. —Hizo una pausa para volver a mirar tras los sucios cristales de la ventana—. Voy a escribir todo lo sucedido. Es posible que alguien lo encuentre y, entonces, abra los ojos ante lo que está sucediendo.

Jacob se acercó y, arrodillándose a su lado, le cogió las manos y la besó dulcemente.

—Hay mucha gente que lo sabe.

—Pero me temo que no la suficiente.

Jacob tardó unos segundos en responder. Sabía que la chica llevaba razón. Entonces notó el frío en las manos de ella.

—He traído algo de leña que he encontrado entre la nieve. Vamos junto a la chimenea.

Y Alessia se dejó llevar cogida de la mano. Se acurrucaron en un sillón después de que Jacob echase más troncos a la chimenea y se reavivase el fuego.

—En cuanto pase el invierno iremos a Londres —murmuró él—. Allí buscaremos a Charlotte y todo empezará a cambiar. Te lo prometo.

Alessia no respondió. Tan solo se limitó a acurrucarse entre sus brazos. El fuego chisporroteaba y su mente empezó a escribir el relato que ella decidió titular: Dueño de las sombras.

Un segundo en alerta. Algo o alguien se acercaba a la cabaña. Con cuidado despertó a Alessia, quien al ver los ojos de él supo que algo malo sucedía. Se habían quedado dormidos juntos después de que ella le hubiera estado hablando de cómo enfocaría la historia y le contase cómo tenía intención de empezarla.

Sin hacer ruido se incorporaron del sillón. Jacob sacó la pistola que llevaba en la cartuchera colgando del costado, por encima del jersey. Agachados junto al sillón, ella le susurró que tenía su pistola debajo de la almohada, en el dormitorio, concluyendo con un «lo siento». Él le hizo un gesto de que se quedase allí, donde estaba. Alessia le vio acercarse a la pared, y asomarse con mucho cuidado por una de las esquinas de la ventana.

Sintió una fuerte presión en el pecho. Se asustó. Ya había notado antes la presión de estar sumergido en un momento peligroso, la adrenalina correr a mil por hora por sus venas, pero el latir tan fuerte de su corazón le hizo sentir que algo terrible estaba a punto de suceder. Desde su posición veía el enorme bosque que rodeaba la cabaña. Empuñaba con fuerza la pistola amartillada, dispuesto a disparar en cualquier momento como lo había hecho tantas veces antes. En la nieve no veía huellas de ningún tipo. Alessia se acercó a él, agachada.

—Voy al dormitorio a por la pistola.

Jacob asintió con la cabeza. Y casi arrastrándose fue al dormitorio.

Él, de nuevo en la ventana, no veía nada. Ni huellas. Todo estaba muy tranquilo en el exterior, quizá demasiado. Ella se colocó a su lado. Le hizo una señal con la mano de que estaba preparada.

La puerta principal de la cabaña se abrió lentamente. Observaron todo a su alrededor. Ya no nevaba. Todo parecía muy extraño, como si el tiempo se hubiese detenido de golpe. Un águila volaba por encima de los pinos, quizás a cientos de metros de altura, con su habitual vuelo en círculos. Jacob salió al viejo porche de madera empuñando la pistola con el brazo izquierdo extendido. Alessia se quedó a un par de metros por detrás, aún en el interior de la cabaña. De repente, un disparo rasgó el silencio que rodeaba a la cabaña. Ninguno de los dos supo de donde venía. Jacob rodó por los escalones del porche hasta caer en la nieve, en medio de un enorme charco de sangre.

Despertó sobresaltado.

Cuando abrió los ojos sintió el latir sin control de su corazón, incluso creyó sentir el disparo en el pecho y la fría nieve golpeando su rostro al caer al suelo.

Aunque el sueño había sido muy intenso, aquella sensación pasó en unos segundos y, entonces, fue consciente de dónde estaba en realidad. Se encontraba en el pequeño cuarto que era lo más parecido a un hogar que tenía desde hacía tres años. Sintió el pinchazo en el costado derecho. Por suerte no se había fracturado ninguna costilla, tan solo había sido el fuerte impacto contra el borde del edificio y las escaleras de incendios. La puerta del cuarto estaba cerrada y echando un rápido vistazo vio todas sus pertenencias, sus escasas pertenencias para ser más exactos. Un sillón tapizado en cuero negro en donde descansaba parte de su ropa, una vieja silla junto a la cama de cuyo respaldo colgaba su pistola en la cartuchera y un armario bastante viejo a la derecha de la puerta del cuarto. Había también en una de las paredes una pequeña ventana con el marco de madera, sin cortina ni visillo que, en esos momentos, estaba abierta y que daba a un patio interior por el que se colaba una ligera brisa y algo de luz.

Aguantando el dolor se incorporó para sentarse en el borde de la cama. Sintió que llevaba ya demasiado tiempo echado y necesitaba estirar un poco las piernas o, al menos, no estar tanto tiempo tumbado. Con la mirada perdida hundió el rostro entre sus manos, al tiempo que a su mente venía el recuerdo de Alessia con su bicicleta en el porche de la casa, el recuerdo de cómo se había presentado voluntario para la misión de vigilar aquel pueblo, y el recuerdo de Alicia. Todo se entremezclaba de manera embarullada y empezaba a sentir un incontrolable vértigo dentro de su propia habitación. Pero sobre todo, aquel mal sueño, aquella pesadilla en la que de un simple disparo acababa en medio de la nieve agonizando, sintiendo cómo la vida se le escapaba por momentos, que todo acababa. Era la primera vez que tenía un sueño como ese. Y sintió algo, un mal presentimiento, en la boca del estómago, que no le gustó nada. Terminó cerrando los ojos y dejando que la paz y el silencio de la habitación se sumergieran en su interior.

—Eres el mejor hombre que tenemos —le dijeron en aquella angosta sala de reuniones sin ventanas y con unas sencillas sillas de madera y una pizarra colgando de una de las paredes—. Confiamos en ti—. Y entonces su mirada se desvió de manera furtiva hacia ella, porque le miraba con gesto de preocupación. Fue a la primera que le dijo que se presentaría voluntario para aquella misión, y ella había mostrado su completo rechazo a esa idea. Sabía que él era el mejor, incluso por encima del propio Wyatt, pero aquella misión podría ser peligrosa para que fuese una sola persona.

En medio de aquellos recuerdos volvió a abrir los ojos, descubriendo que tenía una vieja y arrugada fotografía de Alicia entre sus manos. Durante unos segundos, la observó en completo silencio. Recordaba el momento que inmortalizaba aquella imagen. Fue un sábado, apenas pasaban algunos minutos de las cinco de la tarde. Habían comido en un pequeño restaurante del centro y, después, decidieron dar un tranquilo paseo agarrados de la mano. El verano había quedado atrás, y un tímido otoño empezaba a dejarse sentir por los rincones de la ciudad. Mientras paseaban, hablaban de vivir juntos. En un domingo podrían hacer el traslado de todas las pertenencias de ella al piso de él. Ya prácticamente era como si vivieran juntos, siempre estaban juntos. Alicia se sentó en una fuente que se alzaba en el centro de una placetuela. Estaba realmente preciosa con aquel pelo rubio colgándole por encima de los hombros, su jersey de color negro y vaqueros desgastados. Jacob encendió su cámara y le hizo varias fotografías.

Alguien llamó a la puerta, un par de golpes y la puerta se abrió. Jacob guardó la fotografía bajo la almohada al tiempo que Aiala asomaba la cabeza con una ligera sonrisa en los labios y todos los pensamientos del joven se desvanecían como una nube.

—¿Despierto? —La voz de la joven rompió el silencio que reinaba en el interior del cuarto al tiempo que entraba y volvía a cerrar la puerta con cuidado y un movimiento lento, casi calculado. Avanzó por la pequeña habitación hasta sentarse en el borde de la cama junto a Jacob—. ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubiese caído desde un octavo piso—. Jacob observó a la joven mientras se acercaba a la cama. El uno setenta de altura y su melena rubia que le llegaba casi hasta los hombros, con aquellos pantalones de cuero negro muy ajustados y la camiseta de tirantes también de color negro, y rodeando su cintura un cinturón de cuero negro con remaches plateados en el que destacaba una cartuchera con una pistola en el lado derecho y sujeta a la pierna con una tira de cuero, le hacía tener un aspecto imponente. Todo aquel aspecto rivalizaba, en cierto modo, con un rostro hermoso y desafiante al mismo tiempo.

Aiala sonrió ligeramente por la broma. Con cuidado le apartó el flequillo que en ese momento amenazaba con cubrirle los ojos.

—En un principio creíamos que tendrías algunas costillas rotas, pero solo ha sido el golpe, eres un chico duro. —Dibujó una ligera sonrisa—. Con reposo te repondrás pronto.

—Estuvo Andrew a verme y me lo dijo.

—Lo sé —murmuró ella.

—¿Cuánto tiempo he estado durmiendo?

—Unas cuantas horas.

Jacob sintió el roce de los dedos de Aiala al apartarle el flequillo y la miró. Sus miradas se encontraron un segundo. Sabía lo que ella sentía por él. Y quizás él había llegado a sentir lo mismo por ella en algún momento, incluso no sabía si en esos momentos lo sentía o no, pero estaban en medio de una guerra y los muros levantados tras la pérdida de Alicia por parte de él habían estado siempre muy presentes. Aunque reconocía que con Alessia aquellos muros corrían peligro de desmoronarse. Detalle que no sería muy justo para Aiala. Y no quería hacerla ningún daño. A ella no. No se lo merecía.

—Sabes que…

—No digas nada ahora —Aiala le interrumpió con el tono de voz más dulce que le pudo ofrecer. Durante unos instantes, guardó silencio. Sin decir nada más acercó sus labios a los de Jacob y le besó—. Ya hablaremos en otro momento. Ahora Wyatt quiere verte —dijo a continuación.

Jacob asintió con la cabeza, sintiendo todavía el fresco sabor de los labios de la chica.

—Voy a vestirme —dijo Jacob.

—Vale, te espero. —Aiala permaneció sentada en la cama mirando al joven quien comprendió, al ver la pícara sonrisa de ella, que no saldría de la habitación. Sin decir nada, Jacob se vistió. Aunque Aiala tuvo que ayudarle para ponerse la parte de arriba, pues no podía moverse mucho.

Salieron juntos del cuarto y recorrieron un estrecho pasillo iluminado por un par de fluorescentes, hasta que se detuvieron junto a una puerta de madera cerrada. Aiala le ayudó a caminar y no le importó que el joven se apoyara en ella en un par de ocasiones. Al otro lado, aguardaban su llegada. Aiala llamó y, sin esperar respuesta alguna, abrió la puerta. Entraron tanto ella como Jacob, quien cerró tras de sí. No era la primera vez que entraba en aquella sala. Aquello era lo que se podría denominar el despacho de Wyatt. No era muy grande. En él solo se podían encontrar unos sillones tapizados en cuero, un sofá igualmente en cuero marrón y una gran mesa de roble que Wyatt apenas utilizaba y sobre la que no había prácticamente nada. Aquellos muebles parecían haber sido recogidos en algún momento de los contenedores de basura.

—¿Qué tal te encuentras? —Wyatt se dirigió a Jacob con una cálida sonrisa. Se encontraba de pie, apoyado en la mesa.

—En un par de días estaré bien —respondió restando importancia a su estado—. ¿Dónde está Alessia?

—Ahora vendrá, no te preocupes. —Wyatt le indicó uno de los sillones para que tomara asiento, pero Jacob negó con la cabeza. El costado le dolía, y prefería estar de pie pues sentía que el dolor era menor así. Aiala por su parte sí se sentó en uno de los sillones.

—Alessia nos ha contado lo sucedido en el pueblo y lo sucedido aquí, en la ciudad, cuando la encontraste en el centro comercial —empezó a decir Wyatt. Era un hombre de aspecto tranquilo. Llegaba casi hasta los dos metros de altura, y su complexión fuerte parecía despistar a quien no le conociese respecto a su forma de ser y comportarse, ya que era uno de los hombres más pacíficos que Jacob había conocido en su vida; convencido, como estaba, de que la pluma era más poderosa que la espada, aunque no se echaba hacia atrás cuando había que empuñar las armas. Su manejo de la espada dentro del mundo de quienes luchaban contra Arenorhus era legendario. Vestía una especie de kimono de color negro que le cubría hasta los pies, con una capucha bastante grande que le colgaba por la espalda y anchas mangas en las que solía llevar escondidas las manos, como era precisamente en ese instante. El mismo traje con el que Jacob le conoció.

—Todos los habitantes del pueblo se convirtieron en penumbras — explicó Jacob sin darle demasiada importancia—. Tuve que acabar con algunos.

—En este caso no importa —aclaró Wyatt—. El pueblo ya no existe, me temo. Al convertirse en la puerta de acceso habrá desaparecido incluso del mapa.

—Pasó otra cosa que…

—Alessia nos lo ha contado —intervino entonces Aiala desde el sillón cortando a Jacob—. El mal no se atrevió a cruzar la puerta del patio.

—Exacto —dijo el joven mirando tanto a Aiala como a Wyatt—. Creo que fue por ella. No hay otra explicación.  

—Alessia no sabe que puede ser por ella —explicó Wyatt sacando las manos del interior de las mangas—. Pero nosotros necesitamos saberlo y cuanto antes. Para ello la tenemos que llevar ante Atticus. Él sabrá decirnos si tiene… «algo» especial que nos pueda ser de ayuda en esta lucha. Y que le salve la vida. Si el mal sabe que fue por ella seguramente quiera matarla.

—En cuanto esté recuperado, la llevaré ante Atticus —se ofreció Jacob completamente convencido.

—A ti te quedan, al menos, tres o cuatro días de reposo —dijo Wyatt negando con la cabeza—. No tenemos tanto tiempo. El mal nos lleva mucha ventaja. Esta misma noche Andrew y Aiala saldrán con Alessia para llevarla frente a Atticus.

El rostro de Jacob se contrajo en una mueca de contrariedad. Sintió un nuevo pinchazo en el costado. No le gustaba aquella idea de Wyatt.

—¿Andrew? —Preguntó moviendo la cabeza, no muy convencido de aquella elección—. Sabes que Andrew no es tan buen tirador como yo.

—Por eso le acompañará Aiala. Tú tienes que reponerte. La decisión está tomada. —La voz de Wyatt sonó contundente. Y desde que le conocía, Jacob nunca había desobedecido ni una orden suya. En cierto modo, entre los dos se había formado una intensa relación en apenas tres años, casi como de padre e hijo.

El silencio se hizo en la pequeña sala. Jacob miró a Aiala, como buscando ayuda, pero la chica no dijo nada. En su fuero interno ella preferiría que fuese Jacob pues era el mejor guerrero que tenían, pero sabía que su superior llevaba razón, tenía que reponerse de la caída desde el octavo piso. Y el mal ya les llevaba demasiada ventaja como para estar esperando a que se recuperase.

—Aiala, ¿vas a buscar a Alessia? —pidió amablemente Wyatt mirando a la chica. Esta asintió con la cabeza, y tras mirar un instante a Jacob, salió de la sala.

La puerta se cerró y Wyatt esperó unos segundos antes de hablar. Volvió a guardarse las manos dentro de las anchas mangas del kimono. Parecía como si estuviera haciendo tiempo para que Aiala se alejase más de la puerta. 

—¿Hay algo que quieras contarme? —Su superior le conocía bastante bien. Quizás demasiado, pensó el joven sintiendo la mirada de Wyatt sobre él.

El joven hizo un esfuerzo para sentarse en uno de los sillones, pero volvió a sentir los fuertes pinchazos en el costado y rechazó la idea. Maldijo para sí mismo aquel maldito dolor. Miró a su superior. A veces tenía la impresión de que Wyatt tenía algún extraño poder que le hacía percibir cuando a alguien le preocupaba algo.

—He tenido un sueño muy extraño —dijo casi en un murmullo.

Wyatt le miró fijamente. De pie, junto a la mesa, tenía un aspecto imponente.

—¿Tienes miedo de que sea un sueño o una premonición? —Más que una pregunta podría ser una afirmación—, te lo veo en los ojos—. Wyatt continuaba con su mirada en el rostro del joven.

Jacob aguardó en silencio unos segundos en los que miró a los ojos del hombre vestido con el kimono.

—No tengo miedo de que sea una premonición —murmuró. Empezaba a sentirse incomodo de pie. El dolor del costado regresaba de manera intensa. De nuevo miró la opción de sentarse en uno de los sillones, pero no quería estar alzando la mirada cada dos por tres para mirar a Wyatt—. En el sueño… o premonición Alessia se quedaba sola. Eso es lo que me preocupa.

—¿Y tú? —Quiso saber Wyatt.

De nuevo, punzadas en el costado.

—Yo me desangraba en la nieve de un balazo en el pecho.

Wyatt esperó unos segundos.

—Todo guerrero tiene que hacer frente a sus luchas internas. Lucha porque el sueño no sea una premonición, sino más bien una mala pesadilla que acaba al despertar—. Sus palabras no lograron tranquilizar al joven.

Casi al tiempo que su superior terminaba de hablar, llamaron a la puerta. Como anteriormente, cuando Jacob entró, ahora tampoco esperaron a tener contestación desde el interior. La puerta se abrió y entraron Aiala y Alessia. La guerrera se quedó junto a la puerta, que cerró con cuidado, mientras que Alessia buscó con la mirada a Jacob y al encontrarlo fue directo a él.

—¿Cómo te encuentras? —Murmuró al llegar a su altura.

—En un par de días estaré bien, solo fue el golpe de la caída.

Wyatt se acercó a la pareja.

—Es un guerrero fuerte —dijo mostrando una cordial sonrisa, mientras apoyaba una de sus manos sobre los hombros de Jacob. La chica miró un instante a Wyatt—. Alessia, me gustaría hablar contigo. Demos un paseo.

Sin esperar respuesta alguna por su parte, Wyatt salió de la sala y ella tuvo que ir tras él. Cuando Alessia quiso darse cuenta, caminaban tranquilamente por un desolado pasillo bastante ancho con moqueta en el suelo e iluminado por algunos fluorescentes en un techo en el que se podían adivinar algunas goteras. La diferencia de estatura entre ambos era notable. Alessia creía que Wyatt podría dar con la cabeza en el techo de un momento a otro.

—Antiguamente esto era un cine —Wyatt empezó a hablar con su habitual tono tranquilo, pausado, casi al ritmo de sus pasos—. Tenía cinco salas divididas en tres pisos de altura. Era uno de los más grandes de la ciudad. Durante algunos años se estrenaron aquí grandes películas, grandes clásicos del séptimo arte. Después, sin saber muy bien el porqué, el propietario lo cerró y unos años más tarde nos sirvió a nosotros para establecer nuestro… hogar. Sí, hogar podríamos llamarlo.

—¿Me ha hecho llamar para hablar de un cine abandonado? —Preguntó Alessia en un tono bajo.

—¿Sabes lo que ocurrió hace una semana en el pueblo? —Wyatt continuaba con su paso tranquilo, con las manos escondidas en las anchas mangas de su kimono. Le gustaba la decisión de aquella chica, lo directa que se mostraba.

—Creo que todavía no acabo de comprender todo lo sucedido —contestó, mientras continuaba caminando al lado de aquel hombre de casi dos metros de altura.

—Me refiero a lo que sucedió una vez estabais en el patio, cuando el mal se quedó a las puertas, tal y como nos contaste. —Wyatt se detuvo y la miró fijamente.

—Sólo sé que estábamos allí y, de repente, sin saber cómo desperté en mi cama —explicó Alessia, alzando la mirada para poder ver el rostro de Wyatt.

—Creo, —Wyatt reanudó su paso lento. Alessia le siguió— que el mal no pudo cruzar aquella puerta por ti, porque estabas allí. De alguna manera tú se lo impediste.

—¿Yo? —Alessia no entendía muy bien a qué se refería—. Yo no hice nada.

—Me gustaría que fueras a ver a una persona. Su nombre es Atticus, es una especie de… en la Edad Media le llamarían brujo pero, en realidad, es alguien con un poder extraordinario. Ve… «cosas» en personas que otros no ven. Y quiero que te conozca.

—¿Y qué cree que tengo? —Alessia le lanzó la pregunta deteniéndose.

Estaban junto a una ancha puerta de dos hojas. Wyatt abrió una de ellas y, mirando a la chica, entró. Moviendo la cabeza, Alessia le siguió. Accedieron a una de las salas del cine. Frente a ellos, la enorme pantalla dejaba ver claramente el paso de los años y el abandono, al igual que el resto de la sala. Muchas de las butacas estaban volcadas y la pantalla tenía varios cortes a lo largo y ancho. Toda aquella sala parecía estar invadida por una semioscuridad que amenazaba hasta el último de los rincones.

—Creo que tienes un poder que el mal captó.

—Había dos personas más —recordó Alessia—, aparte de Jacob.

Wyatt la miró un instante. Se sentó en la primera butaca de la fila más cercana a la puerta por la que habían entrado. Durante unos segundos, observó la pantalla como si en esos momentos estuviesen proyectando una película. Alessia se sentó a su lado y simplemente aguardó a que se explicara.

—Estoy convencido de que fue por ti. Por eso no pudo entrar al patio. Por eso os “lanzó” una semana en el tiempo, al futuro. Es un truco muy antiguo y muy simple, no se requiere mucho poder para hacerlo. Pero estoy seguro que algo le hizo que no pudiera entrar a por vosotros. Y puede que ese algo fueses tú.

—Jacob nos dijo que la casa estaba protegida —recordó entonces Alessia, que no quería ni pensar en esos momentos que pudiera ser portadora de algún extraño poder.

—Ese tipo de protección es inútil contra el mismísimo mal —explicó Wyatt—. Es eficaz con los penumbras, pero no contra el mal.

—¿Y eso lo sabe Jacob? —Preguntó entonces la chica, pensando en que Jacob estaba convencido de que la casa estaba realmente protegida.

—¿A qué te refieres?

—A que lo que puso en la casa no le protegía del todo. Si el mal hubiera querido habría entrado sin problemas.

—El mal no funciona así —empezó a explicar Wyatt mirando a la chica desde su butaca y notando en su tono de voz la evidente preocupación por el joven guerrero—. Suele enviar a sus soldados para hacer el trabajo sucio.

—Ya —murmuró ella. Se quedó en silencio, no sabía muy bien qué decir—. Yo solo soy una aprendiz de escritora— dijo, pasados unos segundos, moviendo la cabeza y pensando que no sabía si quería verse en medio de todo aquello—. No sé siquiera si me gustaría o no tener algún extraño poder.

Wyatt la miró en silencio.

—Una escritora que podría ser la única esperanza que le queda a la humanidad —sentenció.

A continuación, bajo la atenta mirada de Alessia que parecía no estar muy conforme con lo que acababa de escuchar, Wyatt se levantó de la butaca volviéndola a mirar.

—Sigamos con el paseo. —Y sin esperar respuesta alguna empezó a andar por el pasillo que quedaba entre las butacas, hacia la pantalla. Alessia volvió a seguirle en silencio.

Salieron por una puerta lateral que tenía la sala y accedieron a otro pasillo bastante ancho e igualmente enmoquetado tanto paredes como suelo, aunque la moqueta azulada se encontraba en bastante mal estado y en el ambiente reinaba un pastoso olor a humedad. Aquel cine debería de llevar más años cerrado de lo que decía Wyatt, pensó la chica mientras caminaba a su lado. Continuaron andando por el largo pasillo en completo silencio. Wyatt llevaba las manos escondidas en las anchas mangas y su paso era tranquilo, relajado. Incluso en un par de ocasiones se detuvo durante unos segundos, como si necesitase descansar, para después reanudar el paso. A Alessia, aquel silencio al que parecía someterla Wyatt la ponía un poco nerviosa. En su mente se revolvían todas aquellas palabras del hombre sobre su posible poder, y no sabía muy bien qué hacer o decir.

Wyatt se detuvo y la miró en silencio unos segundos. Por un instante, Alessia creyó que le había leído el pensamiento.

—Ven, pasa. —Wyatt abrió una puerta lateral y la invitó a pasar.

Accedieron a una habitación algo más grande que la que Wyatt tenía como despacho. Aquella parecía una sala de reuniones, pues solo había sillas, algunas de plástico y otras de madera, y la mayoría plegables, colocadas en varias filas. La sala no tenía ventanas y sí un sencillo fluorescente en el techo que la iluminaba.

Sentado en una de las sillas había un joven más o menos de la misma edad que Jacob. Era bastante alto, aunque no tanto como Wyatt. Su pelo negro y largo resaltaba junto a unos ojos azules de mirada intensa y rostro serio. Vestía un pantalón vaquero y una camiseta negra de manga corta. En su cuello destacaba un colgante que terminaba en una bala plateada en la que se podía ver una cruz negra similar a la cruz de los templarios. Y en su muñeca derecha destacaba el tatuaje de una runa con cierto parecido a una Y. Sus anchos brazos lucían un marcado tono moreno

—Alessia, éste es Andrew. Aunque ya os habíais visto, todavía no os habían presentado —dijo Wyatt—. Él te llevará ante Atticus.

Alessia dibujó una ligera sonrisa mirando al joven, recordándolo de unas horas antes cuando aparecieron en el piso tras la caída de Jacob. El joven permaneció en su sitio sin acercarse a los recién llegados. Tan solo se limitó a asentir con la cabeza. Su rostro denotaba seriedad. Alessia sintió cómo aquella mirada penetrante de ojos azules se colaba en su interior con una fuerza tal que tuvo la necesidad de apartar ligeramente la vista de él.

—Tengo todo preparado Wyatt —dijo Andrew mirando entonces a su superior—. Podemos partir en cuanto anochezca.

—¿Dónde está ese tal Atticus? —Preguntó la chica mirando igualmente a Wyatt. A lo que ella concernía, Wyatt no era su superior. En esos momentos, por su cabeza revoloteaban mil preguntas e infinidad de dudas respecto al grupo de personas que estaba conociendo.

—Andrew te llevará —respondió Wyatt mirándola—. Pero por motivos de seguridad no te puedo decir el lugar donde se encuentra. Lo verás al llegar.

—Fantástico —murmuró para ella misma Alessia.

—Aiala se ha ofrecido a acompañarnos —dijo Andrew dirigiéndose a Wyatt, bastante satisfecho por la decisión de su compañera—.Creo que sería de ayuda.

—Lo sé —asintió su superior con una ligera inclinación de la cabeza—. Te será de ayuda en caso de que tengáis problemas.

—¿Problemas? —Preguntó Alessia, a quien no le había gustado demasiado el tono de las últimas palabras de Wyatt.

—Arenorhus nos lleva una semana de ventaja, —Andrew se puso en pie y dando un par de pasos se situó casi en el centro de la sala, mirando a la chica— y seguro que también él se percató de tu poder. Hará todo lo posible por capturarte.

El rostro de Alessia se contrajo en un gesto de desconcierto. ¿Cómo era posible que se estuviera metiendo en una aventura o locura como aquella? Ella solo quería escribir. Recorrer el país para recoger experiencias que la sirvieran a la hora de elaborar sus historias en el portátil, y no el ser portadora de un extraño poder.

—Saldréis al anochecer, será más seguro —sentenció Wyatt.

Andrew asintió con la cabeza. Sin decir nada más abandonó la sala con paso decidido.

—No temas —murmuró Wyatt mirando a la chica—. Aiala y Andrew te protegerán.

La chica le miró un instante. Ojalá fuese así, pensó. Pero en su interior pensó en Jacob. Se sentiría más segura si él fuese quien la llevase personalmente frente a ese tal Atticus.

VII

Alessia abrió la puerta y asomó ligeramente la cabeza. Encontró a Jacob sentado en el borde de la cama con las manos apoyadas en las rodillas, en un evidente gesto pensativo.

—Hola. Aiala me dijo que te encontraría aquí. —La chica terminó de entrar, cerrando de nuevo la puerta tras de sí—. ¿Qué tal te encuentras?

—Mejor, aunque tardaré todavía unos días en recuperarme.

Jacob miró a la chica, quien cruzó la habitación hasta sentarse a su lado en el borde de la cama. Frente a ella se abría de par en par la única ventana que tenía aquel pequeño cuarto. Al otro lado de la ventana se podía ver parte de un patio interior por el que se colaban las últimas luces del día y una ligera brisa que se agradecía en esos momentos.

—¿Ya has hablado con Wyatt? —Preguntó Jacob.

—Sí. Y he conocido a Andrew… oficialmente —murmuró mirándole a los ojos y mostrando una ligera sonrisa.

—Es un buen chico y un magnifico guerrero. —Jacob intentó tranquilizarla, ya que creyó notar en su tono de voz algo de inquietud —. Sé que será él quien te acompañe a conocer a Atticus.

Durante unos segundos, la mirada de Alessia se perdió en el color marrón de los ojos de Jacob.

—Hubiera preferido que fueses tú quien me llevase frente a ese tal Atticus.

—No podemos esperar a que yo esté recuperado —confesó Jacob en voz baja, sintiendo cómo la mirada de Alessia le atravesaba por completo. Sintió cómo esas barreras, esos muros que había levantado con tanto esfuerzo y sacrificio tras el asesinato de Alicia, empezaban a desmoronarse. Y pensó en Aiala. Pensó en aquella guerra en la que estaban metidos, en la que sin querer había involucrado a esa chica de mirada dulce y aspecto débil que tenía justo al lado, y comprendió que ahora más que nunca aquellos muros debían resistir.

—No sé si quiero esa responsabilidad —dijo entonces Alessia negando con la cabeza—. La responsabilidad que Wyatt quiere echarme a la espalda.

—Escucha. —Jacob la miró fijamente, cogiendo sus manos con cuidado—. En el patio de la casa ocurrió algo que ni yo esperaba. El mal no pudo entrar por algún motivo.

—Wyatt piensa que fue por mí—le cortó Alessia—pero lo cierto es que allí estaban Sara y la otra mujer, cualquiera de ellas podría tener ese don o poder que dice. Incluso tú.

—Si tú no tienes ese poder, Atticus lo verá —dijo Jacob sintiendo la fuerza que desprendían las manos de la chica mientras las tenía cogidas. Nunca antes había sentido esa fuerza interior—. Pero si lo tienes… el mal irá a por ti. Sabe quién eres. Pero no tienes que temer nada. Todos estamos aquí para ayudarte, para protegerte. Yo te protegeré incluso con mi vida si es necesario.

Alessia le miró en silencio. Durante unos instantes, pensó en Carlos y en sus padres. Al otro lado de la ciudad estaba toda su vida. ¿Su anterior vida?, se preguntó. ¿Formarían Carlos y sus padres parte de una vida que quedaba tan lejos que apenas llegaba ya a ver? Aquello parecía una verdadera locura. Tan solo era una chica normal que se había tomado unas vacaciones. Una chica que todavía vivía con sus padres porque con su sueldo era imposible alquilarse un piso. Y que había abandonado, aunque solo fuera de manera temporal, un trabajo de mierda para recorrer el país en bicicleta porque lo único que quería hacer en la vida era escribir. Escribir novelas. Y no ser la portadora de un poder mágico con el que hacer frente al mal. Con cuidado se tocó el colgante que un día antes Jacob le había entregado en un camino de aquel pueblo. Una semana antes, pensó entonces rectificándose a sí misma. Había pasado una semana, aunque ella sentía que solo habían pasado unas horas.

—Vamos al comedor —dijo entonces Jacob sacando a Alessia de todos aquellos pensamientos—. La cena no tardará mucho en estar, y te espera un largo viaje.

—¿Y si no tengo ese poder? —Preguntó entonces la chica—. ¿Y si es Sara la portadora? ¿O la otra mujer? Quizá acabe con ellas mientras me lleváis a ver a ese tal Atticus. Incluso puede que ya estén muertas. ¿Por qué Wyatt se empeña en que soy yo la portadora?

Jacob la miró en silencio unos segundos. No quería asustarla, aunque reconocía que era más valiente de lo que aparentaba.

—Fueron a por ti en el centro comercial —dijo el joven—, creo que esa es la prueba de que eres la portadora. Y el mal lo sabe—. A continuación, aguardó unos instantes en los que Alessia dibujó en su rostro la seriedad ante lo que acababa de escuchar. Era cierto que habían ido a por ella.

—Vamos a cenar algo —murmuró poco después Jacob intentando dar a su tono de voz un toque de tranquilidad.

Alessia asintió con la cabeza. Se incorporó de la cama y ayudó a Jacob a levantarse pues el joven sintió un fuerte pinchazo de dolor en el costado y pidió que le ayudara.

VIII

Aquel era un puesto de guardia más de los cuatro que tenía el viejo cine. Desde su posición, una de las ventanas del segundo piso, podía controlar ambos lados de la calle en donde se levantaba la fachada principal del viejo edificio. Y desde hacía unos días, desde el regreso de Jacob del pueblo, todos estaban en alerta. Aquellos puestos de guardia estaban ocupados las veinticuatro horas del día por varios turnos.

Por la ventana, tapiada con tablones en su mayor parte, observaba cómo la noche había caído ya en todos y cada uno de los rincones de la ciudad. Había visto cómo paulatinamente el tráfico, tanto de coches como de personas, había ido disminuyendo a medida que pasaban los minutos y la oscuridad se tornaba más densa. Al final, la calle se mostró solitaria y vacía, con algunas farolas encendidas, dibujando un paisaje que hizo que Aiala sintiera que algo terrible podía suceder. Lo que hacía que inconscientemente se llevara una y otra vez su mano derecha hacia el arma que colgaba de su cinturón. Aquella tranquilidad y silencio que mostraba la calle la ponía muy nerviosa.

A pesar de que esa misma noche partiría junto a Andrew y Alessia, eligió hacer uno de los turnos de guardia, al menos hasta que salieran. Tenía todo preparado, y odiaba esos ratos de espera antes de una misión. Prefería estar ocupada hasta el momento justo de la partida. Había cenado algo ligero, y dejando al grupo en el comedor se dirigió al puesto de guardia donde sustituyó a quien hasta ese momento y durante tres horas había estado vigilando.

Pero algo le hacía estar intranquila. Aquel silencio hacía que se removiese inquieta en su puesto. Asomada a la ventana observaba cómo la desnuda calle parecía presagiar algo terrible, algo malo. Miraba por la ventana a ambos lados de la calle, sintiendo en su interior que algo no iba bien, que aquel silencio escondía algo. Vio entonces a Andrew acercándose por la escalera, con su habitual paso tranquilo, seguro. Quizá, pensó, ya sería hora de partir. Llevaba en el puesto de guardia casi una hora. Le extrañó que no le acompañara alguien para ocupar su puesto.

—Partiremos en diez minutos —Andrew habló casi en un murmullo cuando se acercó a ella.

—Presiento algo malo —dijo la chica en voz baja, mirando un instante al joven, para después volver toda su atención hacia la calle.

—Oye —dijo Andrew—, aunque reconozco que serías de mucha ayuda en caso de tener problemas en nuestro viaje, si quieres puedes quedarte, quizá Jacob te necesite. Puedo hacer esto solo—. Los azules ojos de Andrew, incluso en la semioscuridad que inundaba el pasillo en el que se encontraban en esos momentos, parecían brillar de una manera especial.

—Jacob solo necesita reposo. —La voz de Aiala sonó de nuevo casi en un murmullo. Aunque parte de ella sí deseaba quedarse con el joven. Y era algo que no podía obviar.

Andrew notó, sabía, lo que Aiala sentía por Jacob. No era ningún secreto en el grupo. Pero también sabía que la chica era una autentica guerrera que no eludiría sus obligaciones. Y era ella la que se había ofrecido.

—Como quieras. —Andrew asintió con la cabeza pasados unos segundos en los que observó en silencio a la joven—. Mandaré a alguien para que te releve, y te esperamos abajo.

—De acuerdo. —Aiala se incorporó un momento. Después de cenar, y antes de subir al puesto de guardia, había pasado por su cuarto y se había puesto una chaqueta que le llegaba casi hasta las rodillas. Sabía que saldrían antes de medianoche y quería llevar su arma a mano, y la chaqueta era la manera más cómoda de ocultar la cartuchera que le colgaba de la cintura.

Andrew comenzó a alejarse. Quería comentar unos últimos detalles con Alessia antes de la partida. De pronto, la voz de Aiala le puso en guardia y le hacía detenerse.

—¡Joder, qué es eso! —Andrew se giró al escuchar a la chica que miraba por la ventana.

Se acercó corriendo y con cuidado se asomó después de que Aiala se hiciera a un lado y le indicara con el brazo extendido hacia un extremo de la calle. Cuando Andrew miró, descubrió en el centro de esta, a más o menos cien metros de distancia, una figura de considerable tamaño, muy similar a Wyatt. Parecía que aquella figura, bañada ligeramente por la luz de una farola cercana, vistiese todo de negro, enfundada en un abrigo con el cuello levantado y que le llegaba hasta los pies. A su lado, lo que parecía un enorme lobo que le llegaba casi a la altura de los hombros, y que proyectaba una escalofriante y alargada sombra. Aquella figura parecía inmóvil, tan solo movía su brazo izquierdo para acariciar suavemente el pelo del animal.

—Es ÉL —murmuró Andrew mirando un instante a Aiala—. ¡Joder, es Arenorhus!

—Hay que avisar al grupo. —La chica movió la cabeza en un claro gesto de preocupación.

—Ve tú. ¡Rápido!

Andrew vio alejarse a toda prisa a la chica. A continuación, volvió su atención al exterior. En un extremo de la calle, en el centro, continuaba aquella figura de pie, inmóvil, y junto a ella aquel gigantesco lobo de aspecto amenazante. Entonces descubrió algo que nunca antes había visto. Por las paredes de los edificios adyacentes vio acercarse hacia el viejo cine una especie de sombras, parecían ir a cuatro patas y se sujetaban a las paredes como si llevaran ventosas o unas fuertes garras en las patas. La forma de aquellas cosas no estaba definida, parecían estar hechas de un humo negro muy brillante que incluso resaltaba en la oscuridad de la noche. Andrew miró a su alrededor, llegando a contar casi una docena de esas cosas que corrían por las paredes y los tejados de los edificios cercanos. En segundos alcanzarían el viejo cine.

—Nos atacan —gritó Aiala que corría por un pasillo en dirección al comedor.

Pero el resto del grupo ya tenía que saberlo, quizá desde otro punto de vigilancia alguien habría dado la voz de alarma, porque antes de llegar al comedor vio salir corriendo con gesto de preocupación a varios compañeros y, poco después, a Wyatt seguido por Alessia y Jacob, este último haciendo un gran esfuerzo y andando con gran dificultad.

—¿Dónde está Andrew? —Preguntó Wyatt mientras avanzaba por el pasillo.

—En el segundo piso, en uno de los puestos de guardia —contestó Aiala que empezó a caminar a su lado.

—Sacad de aquí a Alessia —ordenó Wyatt deteniéndose y mirando a Aiala—. Llevadla junto a Atticus. Nosotros nos quedaremos aquí, haremos frente al ataque.

En el pasillo reinaba un gran bullicio. Se oyeron un par de disparos y algunos gritos. Alessia estaba asustada. Permanecía junto a Jacob sin saber muy bien qué hacer. Oía aquellos gritos que provenían desde no muy lejos, quizá algún pasillo paralelo a donde se encontraban en ese momento, que era la planta baja del edificio.

—Escucha, Alessia. —Jacob la cogió de los hombros y le hizo que le mirase fijamente a la cara—. Confía en Aiala y Andrew, ¿vale? Ellos te protegerán.

Alessia dudó durante unos instantes. No quería separarse de Jacob. Era al único que conocía de aquel extraño grupo. Y ahora, tenía que separarse de él. Por algún extraño motivo se sentía más segura a su lado. Pero terminó por asentir con la cabeza, con un gesto de terror.

—¿Y tú? —Logró preguntar entre todo el bullicio que parecía aumentar a cada segundo que pasaba.

—No te preocupes por mí —respondió Jacob—. Me reuniré con vosotros en cuando me sea posible, ¿de acuerdo?, ahora ve con Aiala.

Alessia miró una última vez a Jacob y Wyatt, para luego salir corriendo por el pasillo junto a Aiala. Subieron unas anchas escaleras y giraron a la izquierda. Enseguida encontraron a Andrew que venía corriendo hacia ellas.

—Creo que no podemos salir por la puerta principal —confesó el joven de manera apresurada—, tendremos que bajar al sótano y utilizar la salida de emergencia.

Se giraron para de nuevo descender por las escaleras, justo en el momento en que una de las sombras se colaba por las rendijas que quedaban entre medias de los tablones que cubrían las ventanas. Aquel cuerpo parecía estar hecho de humo pues se coló por entre las rendijas de apenas centímetros para, una vez en el interior, volver a su forma original no muy bien definida, aunque se podían adivinar cuatro patas que terminaban en unas grotescas garras y una especie de cabeza con una enorme boca por la que emitía fuertes gruñidos. En cuanto cruzó la ventana, las cuatro patas se posaron en el suelo y empezó a correr. Andrew sacó su pistola y disparó varias veces. Las balas atravesaron el humo y fueron a incrustarse contra los tablones que cubrían la ventana.

—Vamos, vamos —apremió a las dos chicas cuando vio que las balas atravesaban aquel cuerpo de humo sin provocarle daño alguno.

Bajaron lo más deprisa que pudieron por la escalera. La sombra continuó corriendo por el pasillo, pasando de largo a los tres jóvenes que ya estaban en la planta baja. Tras ellos se escucharon más disparos y gritos, pero no dejaron de correr. En el pasillo, Andrew abrió una puerta y ordenó a las chicas que la cruzasen. A continuación, cerró la puerta, echando una llave que dejó puesta en la cerradura. Apenas se podía ver por la escalera que empezaron a descender. Los escalones se dibujaban de manera borrosa entre la oscuridad, y los gritos empezaban a quedar atrás a medida que descendían. Cuando la escalera terminó, una pequeña bombilla se iluminó. Andrew estaba al lado del pasamano y había pulsado una pequeña llave que colgaba del techo junto a la bombilla.

La sala no era muy grande. Se trataba más bien de una pequeña habitación cuadrada sin ventanas. Había algunas cajas de madera apoyadas contra una de las paredes. Andrew las retiró de golpe, empleando bastante fuerza, y tras ellas apareció una nueva puerta de apenas metro y medio de altura.

—Este túnel tiene unos doscientos metros —anunció apresuradamente—. Nos llevará al otro extremo de la calle. Suficiente para salir de aquí.

Justo en ese momento, a sus espaldas se oyó un fuerte golpe en la puerta que daba a las escaleras, como si alguien o algo desde el otro lado hubiese empujado con la intención de abrirla o derribarla.

—Vámonos —apremió una vez más Andrew, que en la mano llevaba ahora una pequeña linterna que había encontrado sobre una de las cajas que segundos antes había apartado.

Empezaron a correr por un túnel bastante estrecho, pisando en su carrera agua estancada que se acumulaba en el suelo, seguramente causada por las goteras. Andrew marchaba primero, alumbrando el estrecho camino con la pequeña linterna. Alessia iba tras él, y Aiala cerraba el pequeño grupo. No disminuyeron la marcha hasta que llegaron al final del túnel. Encontraron una pequeña escalera metálica algo oxidada y anclada a la pared.

—Sujeta la linterna. —Andrew le entregó la linterna a Alessia, que en silencio iluminó hacia la escalera.

El joven subió por esta y apartó con cuidado la tapa de la alcantarilla. Con mucha precaución, ojeó a su alrededor descubriendo que todo estaba despejado. Se encontraban al otro extremo de la calle, justo al lado contrario por donde había aparecido Arenorhus con sus sombras y aquel enorme lobo. Terminó de retirar la tapa de la alcantarilla y salió al exterior. A continuación, ayudó a las dos chicas a salir. Alessia le entregó la linterna, que apagó y se guardó en uno de los bolsillos de la chaqueta que llevaba puesta. Cuando ya estaban fuera, volvió a poner la tapa de la alcantarilla intentando hacer el menor ruido posible.

—Tenemos que ir a la estación de autobuses— explicó Andrew lanzando una fugaz mirada al final de la calle, donde estaba el viejo cine y sus compañeros luchando contra aquellas cosas hechas de humo. Durante un instante, pensó que él también tendría que estar allí ayudando a sus amigos. Solo esperaba que Atticus confirmara que Alessia era la portadora y el viaje no fuese en balde—. Iremos en el metro hasta la estación de autobuses, es lo más rápido —dijo algunos segundos después, intentando borrar aquellos pensamientos de su cabeza. Se tenía que centrar en su misión. Ante todo era un guerrero y tenía que acatar la orden que había recibido.

Empezaron a correr. Cruzaron la calle y tras recorrer casi cien metros encontraron la primera boca de metro. Descendieron por las escaleras de la estación. Andrew compró tres billetes y después continuaron por el ancho pasillo. A esas horas, el tránsito de usuarios era escaso, por lo que los tres pudieron correr por los pasillos sin llamar la atención. Antes de salir del cine, antes de que estallara todo el jaleo, tanto Aiala como Andrew se habían recolocado las armas bajo sus ropas para que nadie pudiera verlas. Ambos vestían sus chaquetas largas que les llegaban casi hasta las rodillas. Andrew siempre llevaba la misma chaqueta, pero Aiala la había cogido especialmente para ese viaje. A Alessia también le habían dado otra chaqueta, ya que por las noches refrescaba bastante, y donde se dirigían se notaba más aún.

—Vamos, corre —le apremió Aiala a Alessia que parecía no poder seguir el ritmo de la pareja.

Culebrearon por varios pasillos, algunos más estrechos que otros, y descendieron un par de veces por unas escaleras mecánicas hasta que finalmente se detuvieron en el arcén. Encontraron varios usuarios tanto a un lado como a otro del andén, apenas eran una docena. Alessia se apoyó en la pared, justo encima de un enorme cartel publicitario de una película de ciencia ficción. Hasta sus pulmones llegó aquel peculiar olor que caracterizaba al metro, y al que ya estaba acostumbrada por las veces que lo había utilizado. Miró a ambos lados de la estación, los oscuros túneles se abrían uno en línea recta y el otro en una ligera curva hacia la izquierda. Miró a la pareja de guerreros, porque eso eran aquellos dos jóvenes: unos guerreros. Pensó entonces en Jacob. ¿Qué habría sido de él? ¿Lo volvería a ver?, el joven le había prometido que se volverían a ver. Que se reuniría con ella. Y a esa promesa se aferraba.

Se preguntó qué hacía ella allí. ¿Tan importante se había vuelto para aquella gente? ¿Le habían preguntado acaso qué opinaba ella de todo eso? El sonido del metro hizo que dejara aparcados aquellos pensamientos. Aiala la miró y le hizo una señal con la cabeza para que se acercara a ellos. En cuanto el convoy apareció por el túnel que tenían a su derecha y suavemente se detuvo, entraron. Aiala y Alessia se sentaron, mientras que Andrew agarrado a una de las barras permaneció de pie, junto a la puerta. Alessia le miró de manera furtiva. Descubrió en el rostro del joven un gesto de alerta, de concentración. Sus ojos se movían de un lado a otro, expectantes ante lo que les rodeaba, aunque en el vagón solo iban ellos y una pareja de jubilados que les miraron unos segundos con evidente curiosidad y que después continuaron hablando entre ellos. El convoy se adentró en la oscuridad del túnel con su habitual balanceo. A Alessia no le gustaba en exceso el metro, el estar bajo tierra a tantos metros de profundidad la angustiaba un poco. Intentó concentrarse en Jacob, en por qué no podía quitársele de la mente. En su vida en la gran ciudad. Una vida normal y corriente. Hasta ese momento.

Vio que a su lado estaba sentada Aiala. Sus miradas se cruzaron un instante. Era como si cada una de las chicas estuviese sumergida en sus propios pensamientos. Aiala se recostó un poco en el asiento, al tiempo que cerraba los ojos. Durante unos largos segundos, la joven guerrera sintió el traqueteo del vagón avanzando por las vías, mientras que su cuerpo parecía irse relajando lentamente. Confiaba en Andrew y sabía que podía permitirse esos minutos de relajación mientras su compañero estuviese vigilando. Su pensamiento se fue entonces hacia Jacob. Sabía que era un buen luchador, seguramente el mejor que Wyatt había tenido a sus órdenes, pero sintió una punzada en el pecho ante la idea de perderle si no conseguían repeler el ataque. Supo entonces que, hasta que volvieran a tener noticias de Wyatt y el resto, estaría en una continua angustia.

***

Nunca había sido buena estudiante. Reconocía que los estudios no eran para ella. Y el sentimiento era mutuo, pensaba en las largas horas de clase en la Universidad. Con el portátil frente a ella en el banco y el profesor junto a la enorme pizarra colgada en la pared dando su lección, ajeno a la indiferencia que Aiala sentía en las clases, no solo en las de ese profesor en cuestión, sino en todas en general, sin poder evitarlo pensaba una y otra vez en su lugar en el mundo. No tenía muy claro qué lugar podría ser ese.

Cuando abandonaba la Universidad, y después de salir de la cafetería en la que trabajaba para pagarse los estudios, daba largos paseos sin rumbo fijo por el centro de la ciudad. Su vieja mochila de tela vaquera colgaba en silencio de su hombro izquierdo, mientras cruzaba las calles sumergidas ya en la oscuridad de la noche. Las luces de los escaparates y las farolas la acompañaban en aquellos paseos a ninguna parte, sumida en aquel estado de apatía que la había llevado incluso a dejar a Fernando, un compañero de la Universidad con el que había estado saliendo dos años. Fue un sábado por la noche, en el apartamento de él. Habían estado cenando, acompañados por la música que minutos antes sonaba a medio volumen en el salón.

—¿Te ocurre algo? —Quiso saber Fernando antes de que se levantaran de la mesa. Estaban terminando el postre, flan con nata, el postre favorito de ella. Durante toda la cena la había encontrado algo distante, poco habladora. Y eso era algo a lo que no estaba acostumbrado desde que estaba con ella.

Aiala no respondió al instante. Durante unos segundos, permaneció en silencio. Levantó la vista y le miró a los ojos. Aquella apatía que la invadía tanto en la Universidad como en el trabajo se había trasladado incluso a la relación con él, a su vida en general, sin poder evitarlo. Y no tenía una explicación convincente para aquello que le estaba sucediendo.

—Nada —mintió en un hilo de voz, intentando mostrar normalidad.

Apenas tres horas después, abandonaba el apartamento en completo silencio mientras Fernando dormía. Después de cenar habían ido directos a la cama y, tras hacer el amor, él se quedó dormido en su habitual lado del colchón. Ni siquiera se acercó a él para darle un último beso. Lo había pensado, había pensado en darle un beso en la frente a modo de despedida, pero rechazó aquella idea. No quería despertarle. Ni siquiera le dejaría una nota en la mesilla. ¿Para decirle qué? Ni ella misma sabía en ese momento qué decir ni hacia dónde se dirigiría.

Se abrochó hasta arriba la cazadora y empezó a bajar por las escaleras. El silencio lo inundaba todo a esas horas de la noche. Cuando salió a la calle permaneció junto a la puerta del edificio durante unos segundos, mirando de izquierda a derecha. En aquella calle la oscuridad de la noche estaba tan solo salpicada por las luces de las farolas. Descubrió que unas pocas luces de algunos pisos que tenía justo enfrente permanecían todavía encendidas. Resoplando ligeramente y guardándose las manos en los bolsillos de la cazadora giró a su derecha y empezó a caminar por la acera.

En esos momentos, no sabía ni en qué dirección se encontraba su piso. Reconocía que ni siquiera había pensado ni un solo instante en regresar a él. Tan solo se había puesto a caminar sin saber muy bien hacia dónde. Entonces se detuvo. Levantó ligeramente la mirada y descubrió que se encontraba en una estrecha calle, rodeada de altos edificios, con varios contenedores de basura a un lado y un montón de cajas de cartón a otro. ¿Cuánto llevaba caminando?, se preguntó. Al final de la calle, a una treintena de metros cruzaba otra bastante más iluminada que en la que se encontraba en esos momentos. A su izquierda, a un par de metros y junto a una puerta trasera, vio a un vagabundo durmiendo entre unos cartones. No cruzaría por aquella calle, pensó completamente convencida. Pero entonces escuchó algo, un ligero ruido que provenía justo de detrás de ella. Se giró y descubrió a dos tipos que tenían toda la pinta de ser vagabundos, que la miraban en silencio y con unas amplias sonrisas en sus rostros.

—Mierda —murmuró Aiala.

—Eh, ¿qué haces a estas horas por aquí y tan solita, eh chica? —.Uno de aquellos tipos mostró una amarillenta dentadura al sonreír y hablar, al tiempo que la miraba de arriba abajo con lascivia.

Aiala aguantó en silencio un par de segundos, para después girarse y salir corriendo. Aquellos dos tipos corrieron tras ella, alcanzándola a los pocos metros. La lanzaron con fuerza hacia unas de las cajas de cartón y Aiala rodó por el suelo de manera violenta, quedando al instante medio cubierta por cartones. Intentó incorporarse y salir huyendo, pero uno de aquellos tipos la cogió y la estrelló contra la pared. Aiala volvió a caer al suelo, esta vez fuera de los cartones, mientras aquellos dos tipos reían de manera escandalosa.

—Nos vamos a divertir contigo un ratito, nena —dijo uno de ellos con un más que evidente tono de voz golpeado por el abuso del alcohol.

Aiala estaba en el suelo. Su rostro descansaba junto a un charco no muy grande de algo que parecía agua, aunque creía sentir un intenso olor a podrido. Notó un tremendo dolor en el rostro, seguramente se lo había lastimado al ser lanzada contra la pared. Intentó defenderse cuando uno de esos tipos se puso encima de ella, pero ante su intento de defensa recibió un puñetazo en el pómulo derecho. Estaba a punto de perder el conocimiento. Sintió cómo el tipo que estaba encima de ella la sujetaba las piernas con extrema violencia y fuerza. Su rostro inclinado hacia la izquierda y su mirada sumergida en las tinieblas descubrió entonces una figura nueva que hasta ese momento no había visto, como si hubiese aparecido de la nada. De pie, a varios metros y en medio de la calle. No logró ver el rostro de aquella nueva figura que parecía quedar oculto en el fondo de la capucha de una especie de túnica. Entonces, aquella figura pareció acercarse a ella con pasos tranquilos. De repente, solo escuchó gritos y golpes. El peso que soportaba sobre su cuerpo desapareció al tiempo que un fuerte golpe llegaba hasta sus oídos. Sentía que podría perder el conocimiento de un momento a otro. Entonces, todo a su alrededor cesó. Los gritos y golpes de hacía unos segundos dejaron paso a un mortecino silencio que parecía engullir la oscuridad de la noche. Su vista se nublaba. Entonces frente a ella apareció aquella figura. O eso le pareció ver.

—Tranquila, ya ha pasado todo. —Creyó escuchar una voz serena, tranquilizadora. A continuación, unos brazos pasaron por debajo su cuerpo y sintió cómo se elevaba. Miró sin saber muy bien hacia dónde. ¿La habría cogido aquella figura en brazos? Apenas pudo enlazar un par de pensamientos o preguntas. Sus ojos se cerraron lentamente. Había perdido el conocimiento.

Aquella figura se alejó con ella en brazos. Atrás, en el suelo quedaron inconscientes los dos tipos.

Sus ojos se fueron abriendo lenta y pesadamente. Era como si en los parpados tuviera incrustadas unas pesadas losas de cemento. Durante unos segundos, se rindió a esa pesadez hasta que, muy lentamente, pareció desaparecer y los pudo abrir, aunque no supiese cuanto tiempo había transcurrido. Al principio, su mirada era borrosa hasta que, poco a poco, la imagen de un hombre de veintitantos se tornó clara como la luz del día. Se trataba de un hombre de poco más de veinte años, que vestía una camiseta de color negra de manga corta y unos vaqueros. Aquel joven de pelo moreno y ojos azules la miraba en completo silencio, como si estuviese esperando a que despertara. Durante unos segundos permaneció en silencio, mirando a aquel extraño que no reconocía de nada.

—¿Qué tal te encuentras? —La voz de él sonó dulce y serena. Sus ojos la miraban de manera intensa, casi cautivadora.

—¿Dónde estoy? —Acertó a decir Aiala moviendo los ojos y descubriendo que estaba en una pequeña habitación decorada de manera austera y con una sola ventana que se encontraba cerrada en esos momentos.

Pero aquel joven no contestó. Se encontraba sentado en una silla junto a la cama en la que descansaba la chica. Era bastante guapo, pensó Aiala. No guapo de modelo de anuncio, sino de una belleza normal, de esos tipos que le hacía volverse a una cuando se los cruzaba por la calle. Fernando era algo más feo, pensó. Por lo menos no tan guapo como este joven.

—Iré a avisar a Wyatt y decirle que ya has despertado —dijo con aquella voz serena y dulce, incorporándose de la silla.

—¿Wyatt? —Preguntó Aiala.

Pero de nuevo no obtuvo respuesta alguna por parte del joven, quien con paso tranquilo salió de aquella habitación cerrando la puerta tras de sí. En silencio y sola, Aiala dejó pasar unos segundos para después incorporarse de la cama. Llevaba puesta su ropa, excepto las botas, que estaban junto a una mesilla. Tranquilamente se las puso, y sentada en el borde de la cama observó la pequeña habitación en la que se encontraba. Aparte de la cama, solo había una vieja mesilla y una silla. Resopló, diciéndose a sí misma que esperaba no estar en casa de un pirado, de un loco que la hubiese secuestrado. Se incorporó en la cama y se acercó a la puerta. Descubrió con cierta sorpresa que podía abrirla. Quizá, después de todo, no fuese un pirado el tal Wyatt. Porque, ¿qué pirado dejaría abierta la puerta de su víctima? Joder, se lamentó en silencio. Necesitaba un buen café, un café que le quitase de la cabeza aquellos tontos pensamientos. Salió de la habitación, descubriendo un angosto pasillo con una triste bombilla en el techo que lo iluminaba de alguna manera que transmitía una sensación de tristeza. Al final del pasillo vio aparecer una figura de considerable tamaño. Casi llegaría a los dos metros de altura. Aquella figura parecía no mover los pies bajo la túnica que vestía, pero enseguida se detuvo a su lado. Por un instante Aiala se preguntó cómo había cruzado esos tres o cuatro metros que les separaban nada más verlo sin apenas moverse, al menos ella creyó que no se había movido.

—Andrew me dijo que ya te habías despertado. —La voz de aquel hombre sonó todavía más serena y tranquila si cabía que la del joven.

—¿Dónde estoy? —Volvió a preguntar Aiala, con la esperanza de obtener una respuesta.

—En mi casa —respondió al tiempo que se despojaba de la capucha de la túnica. Aiala descubrió entonces el rostro de un hombre que tenía cierto parecido con el joven, bajo una poblada barba de color oscuro, acompañada por unos ojos pequeños y negros de mirada intensa.

Aiala cayó en la cuenta de que le había visto en alguna otra parte. Intentó hacer memoria, reproducir en su mente los últimos días, pues aquel rostro le era familiar. Algunos segundos después, cayó en la cuenta de que le había visto tanto en la cafetería en la que trabajaba como en el recinto de acceso a la Universidad. Le había visto sentado en una de las mesas de la cafetería con un simple café y juraría que la observaba en silencio, casi de manera furtiva. Y le había visto alrededor de la Universidad, de nuevo, observándola. ¿La estaría siguiendo? ¿Vigilando?

—¿Me está siguiendo? —Le preguntó entonces.

Wyatt sonrió.

—En cierto modo. Hay café recién hecho, vayamos a tomar uno.

Y sin esperar respuesta empezó a cruzar el pasillo con paso tranquilo y seguro. Aiala le observó unos instantes y a continuación le siguió. Tras aquel pasillo cruzaron otro de similares características, con una triste luz en el techo, para finalmente acceder a una cocina. Aquella estancia tenía una única y ancha ventana que parecía dar a un patio. No había muchos muebles, y en el centro reinaba una mesa de forma rectangular con varias sillas de cocina alrededor. El joven que estaba en la habitación cuando Aiala despertó les vio entrar.

—Andrew, por favor, ¿pones unos cafés? —Preguntó Wyatt con voz amable.

Aiala observó en silencio cómo el joven obedeció. Wyatt la invitó a sentarse en una de aquellas sillas, mientras que Andrew empezó a poner sobre la mesa tres tazas de cristal, leche y azúcar. A continuación, apagó el fuego de la cocina y sirvió el café para después sentarse en una de las sillas frente a ellos.

—Fue usted el que apareció en la calle anoche, ¿verdad? —Aiala se sirvió dos cucharillas de azúcar y un poco de leche, acordándose de lo sucedido en la calle con los dos vagabundos y la aparición de un extraño que pareció salvarla. Después, sus manos rodearon la taza de cristal sintiendo en su piel el calor que desprendía.

—Sí. Te he estado observando, Aiala —dijo entonces Wyatt, que de momento parecía ignorar el café que tenía a su lado.  

—Le he visto en la Universidad y en la cafetería en la que trabajo. —Aiala dio el primer sorbo de café. Miró un instante a Andrew, mostrando una ligera sonrisa como aprobando lo bien hecho que estaba. El joven hizo un gesto como de brindis levantando sutilmente su taza. A continuación volvió, a mirar a Wyatt—. ¿Por qué me está vigilando?

Ahora sí, Wyatt dio un ligero trago de café. La chica se percató de que lo tomaba solo, sin azúcar.

—Puedo… podemos —rectificó mirando ligeramente a Andrew para después volver a mirar a la chica— ayudarte en tu situación.

—¿Y qué situación es esa? —Aiala empezaba a asustarse, pero no lo quería mostrar ni en su rostro ni en su tono de voz.

—Sabemos cómo te sientes. Yo mismo pasé hace muchos años por esa misma situación. Sientes que no encajas en la sociedad, que hay «algo» que te dice que este no es tu sitio. Y te lo repites todos los días, mientras estudias en la Universidad, en el trabajo, incluso has dejado a tu pareja porque no podías estar con él por esa extraña sensación que te invade. Te he estado observando, y he podido leer tu mente.

Ahora sintió que sí estaba algo asustada. ¿Cómo era posible que aquel desconocido supiera cómo se encontraba? ¿Lo que sentía?

—¿Son una secta de esas que engatusan a la gente para luego robarles hasta la última céntimo? —Preguntó mirando a los dos hombres—,porque no tengo un puto duro.

—No somos una secta, no temas —respondió Wyatt mostrando una ligera sonrisa en los labios y con un tono de voz que Aiala casi quedó convencida de ello.

                             ***

De repente, algo le sacó de manera violenta de aquellos pensamientos. Durante un instante, no supo en dónde se encontraba pero, entonces, vio el rostro de Alessia casi pegado al suyo y sintió cómo la mano de la joven zarandeaba su hombro izquierdo.

—Tenemos compañía —dijo Alessia asustada.

—Nos han seguido. Han tenido que encontrar el pasadizo. —La voz de Andrew delataba su preocupación al dirigirse a Aiala.

Entonces, Alessia lo pudo oír. Entre el sonido del metro circulando por el interior del túnel, escuchó otro sonido. Una especie de zumbido que parecía ir de un lado hacia otro. Andrew y Aiala tenían la mirada ahora clavada en el techo del vagón. Alessia también miró hacia arriba, sin entender muy bien qué era lo que ocurría.

—¿Qué está pasando? —Quiso saber, poniéndose en pie y agarrándose a una de las barras con una sola mano.

—Las cosas esas que entraron en el cine —dijo moviendo la cabeza Andrew— están buscando cómo entrar.

—Andrew, algo tenemos que hacer. —Aiala parecía realmente preocupada—.  No podemos combatirlas. No tenemos armas.

—¡Lo sé, joder, lo sé! —Andrew se movía de un extremo a otro del vagón. Bajo sus ropas llevaban las pistolas, pero aquel tipo de armas no servían, tal y como habían comprobado en el cine. Alessia miró a los ancianos que habían dejado de hablar entre ellos y les miraban sin saber muy bien qué era lo que estaba sucediendo, preguntándose porqué aquellos jóvenes se mostraban tan inquietos. De repente, en una de las ventanillas que había junto a los ancianos, y que estaba ligeramente abierta, esas cosas hechas de humo negro y brillante encontraron la entrada que buscaban.

—Están entrando —gritó Alessia avisando a los dos jóvenes.

Los cuerpos de humo se filtraron por el hueco de unos centímetros de la ventanilla abierta y, casi al instante, volvieron a tomar aquella forma grotesca en la que destacaban unas enormes garras y una cabeza con una gran boca y varias hileras de colmillos de aspecto terrorífico.

La pareja de ancianos gritó aterrada en cuanto se percataron de aquellas dos cosas. Quisieron reaccionar y salir corriendo, pero una de aquellas bestias golpeó con sus garras a uno de ellos y le hizo caer al suelo. El segundo tropezó con su compañero y también cayó al suelo. Mientras, la segunda bestia saltó por encima de los asientos del vagón y sus ojos oscuros y relucientes se clavaron en Alessia. A continuación, todo sucedió como si el tiempo se ralentizase. Aquella cosa se lanzó contra la chica, quien se vio reflejada en aquellos ojos negros y relucientes de humo. En el suelo, los dos ancianos y tras ella, Andrew y Aiala que parecían ir corriendo en su ayuda. El convoy seguía avanzando y esa cosa armada con sus garras y sus hileras de colmillos volaba hacia Alessia. Esta sintió entonces un extraño escalofrío que la recorrió la columna vertebral de abajo arriba. Levantó sus manos como queriendo esquivar el inminente encontronazo con la forma de humo, entonces se le iluminaron y del centro de sus palmas brotó una luz de color azulada. Aquella luz salió disparada como si fuera un haz de luz o un relámpago y fue a estrellarse contra la cosa que se desvaneció al instante en el aire, quedando solo un rastro de ceniza que cayó al suelo. A continuación, Alessia dirigió sus manos iluminadas hacia la segunda, que se disponía a atacarla. Cuando el rayo azul la alcanzó, también se desvaneció y sus restos, tan solo ceniza, cayeron en los asientos y en el suelo.

De nuevo, el tiempo pareció volver a su velocidad normal. Las manos de Alessia dejaron de brillar mientras que el escalofrío de la columna vertebral desaparecía, pero entonces sintió un gran dolor que la recorrió desde los pies hasta la cabeza y, a continuación, una sensación de vértigo que hizo que todo a su alrededor empezase a dar vueltas. Sin poder controlar su cuerpo y con la vista que se le nublaba por momentos se giró hacia la pareja de guerreros. Logró ver un par de imágenes borrosas que parecían correr hacia ella. Acto seguido, se desmoronó en el suelo. Había perdido el conocimiento.

Aiala y Andrew corrieron hacia ella. Estupefactos, fueron testigos de lo sucedido. Nunca habían presenciado algo parecido, ni siquiera imaginaban que algo así pudiese suceder. Sin duda alguna Alessia era la portadora, pensó Andrew. Y aquella podía haber sido la prueba definitiva. Cuando llegaron a su lado, Alessia se acababa de desplomar en el suelo. Ambos guerreros se agacharon a su lado y comprobaron que había perdido el conocimiento. En la frente, sobre la ceja izquierda, tenía un pequeño golpe producido por la caída.  

—Ocupate de los ancianos —le dijo Andrew a Aiala.

La chica asintió con la cabeza y corrió hacia la pareja que estaba en el suelo. Justo en ese instante el convoy entraba en una nueva estación y aminoraba la marcha.

—¿Se encuentran bien? —Aiala ayudó al anciano que había recibido el golpe a incorporarse. Con cuidado le acomodó en uno de los asientos. En la espalda, la ropa estaba hecha girones tras el golpe de las garras de humo. Pero por suerte no tenía ninguna herida preocupante, apenas un par de arañazos.

—Estamos bien, pequeña —dijo el segundo anciano moviendo la cabeza para agradecerle el gesto a la chica—, estamos bien.

Andrew cogió en brazos a Alessia y en cuanto las puertas del vagón se abrieron salieron al andén. Aiala les siguió. Tres viajeros que esperaban para entrar les miraron desconcertados al tiempo que les hacían un pasillo al pasar. Ignorando a esa gente, que les seguía mirando, Andrew llevó a Alessia hasta un banco y la tumbó con cuidado.

—¿Has visto lo sucedido? —Preguntó Aiala agachándose junto a Andrew.

El joven la miró y asintió con la cabeza.

—Creo que ni Wyatt podría imaginar lo sucedido.

Andrew volvió toda su atención hacia Alessia, quien permanecía tumbada en el banco sin conocimiento.

—Ves a buscar un poco de agua —dijo Andrew dirigiéndose a Aiala—. Tenemos que despertarla cuanto antes, no podemos perder mucho tiempo. Si esas cosas nos encontraron puede que aparezcan más.

Aiala asintió con la cabeza, comprendiendo el peligro que corrían en ese momento, y corrió hacia una de las salidas de la estación en busca de una máquina expendedora para comprar un poco de agua. Mientras, Andrew intentó reanimar a Alessia.

Casi diez minutos más tarde, los ojos de Alessia se abrían por primera vez desde que cayese desmayada en el vagón. Los rostros tanto de Aiala como de Andrew aparecieron frente a ella. La pareja de guerreros mostraba una ligera sonrisa, quizá más Aiala porque Andrew no podía evitar que su rostro estuviese marcado por la preocupación. Alessia sentía una gran desorientación. No sabía muy bien dónde se encontraba y no recordaba nada de lo sucedido. La ayudaron a sentarse en el banco y le ofrecieron un poco de agua para beber, pero ella negó ligeramente con la cabeza.

—¿Qué ha ocurrido? —Preguntó casi en un murmullo, mirando primero a Aiala y luego a Andrew.

—¿No recuerdas nada? —Quiso saber este.

Alessia negó con la cabeza en un claro gesto de desorientación. Solo recordaba que habían entrado en el metro y subido a uno de los vagones. Después, todo era una espesa nube en el interior de su cabeza.

—Tenemos que irnos —sentenció Andrew mirando a la chica—, ¿puedes caminar?

—Claro. —La voz de Alessia brotó de entre sus labios como un fino hilo que apenas llegó a la pareja de guerreros.

Ayudada por Aiala, Alessia se puso en pie y lentamente abandonaron el andén. El rostro de Andrew no podía evitar reflejar su preocupación. En su cabeza continuaba el pensamiento de que si habían logrado encontrarles, quién sabe si alguna más de aquellas cosas podría alcanzarles a lo largo de la noche. Algunos minutos más tarde, salían al exterior. La temperatura había descendido, y el tráfico tanto de coches como de personas había disminuido considerablemente dejando las calles prácticamente vacías. Por suerte, el edificio de la estación de autobuses no quedaba lejos, como mucho a dos calles de donde se encontraban en ese momento. En cierto modo, pensó Andrew, incluso habían tenido suerte, pues aquellas cosas hechas de humo les habían atacado ya casi en el final de trayecto. Peor hubiese sido que les hubieran atacado apenas subieron al metro.

Casi una hora después, sentados en la parte de atrás de uno de los autocares, abandonaban la ciudad. Alessia se sentó junto a la ventanilla, y en unos minutos, sus ojos se cerraron. Durante el trayecto desde la parada de metro hasta el edificio de la estación de autobuses, el frescor de la noche le había venido bien, y toda aquella desorientación que la invadió nada más despertar del desmayo logró desaparecer, al tiempo que el recuerdo de todo lo sucedido en el vagón regresó a su mente de manera tan nítida que, durante un instante, se miró las manos, sintiendo de nuevo el calor que la luz azul había producido en ellas. Pero no les había dicho nada ni a Aiala ni a Andrew. Lentamente cerró los ojos. Le vendría bien dormir un poco. Según había comentado el joven, el viaje sería de algo más de cinco horas.

Un último vistazo para comprobar que Alessia ya dormía, con la cabeza apoyada en el cristal de la ventanilla. Con cuidado, se incorporó del asiento contiguo al que ocupaba la chica y avanzó hasta los dos asientos que había justo delante. En uno de ellos estaba Andrew, con gesto serio y pensativo. El otro asiento se encontraba vacío. Aiala se sentó a su lado. En el autocar apenas viajaban cincuenta personas. En esos momentos, la oscuridad y el silencio reinaban en el interior del vehículo. Tras los cristales de las ventanillas, las luces de la ciudad fueron quedando lentamente atrás y el oscuro paisaje que ofrecía la negra autopista de cuatro carriles parecía inundarlo todo.

—Haremos guardias de dos horas, ¿te parece? —Murmuró Aiala.

Andrew asintió con la cabeza.

—Está bien. Yo haré el primer turno. Intenta descansar un poco. —El joven miró un instante a la chica.

Por un momento, creyó adivinar algo de preocupación en sus ojos. Pero no era una preocupación por el viaje ni por lo que había sucedido en el metro, sino por Jacob.

—Estará bien, no te preocupes —Andrew hablaba casi en un murmullo, intentando tranquilizarla. En el cristal se reflejaban sus imágenes sentadas en el asiento.

—Eso espero.

Apoyó su mano sobre el hombro del joven durante un instante y, a continuación, volvió al asiento de atrás, junto a Alessia. Se acomodó en su sitio y cerró los ojos. En su mente se dibujó el rostro de Jacob. Se dormiría más tranquila pensando en él. Pensando en que efectivamente estaría bien. Mientras, Andrew, desvió la mirada hacia la ventanilla. Su rostro se reflejó en el cristal. Sería un viaje largo.

Casi seis horas después, el autocar entraba en un pequeño pueblo situado a los pies de una zona montañosa. Mientras cruzaba la calle principal en dirección a la plaza, Andrew se incorporó y apoyó con cuidado su mano derecha sobre el hombro de Aiala. Esta despertó ligeramente sobresaltada.

—Hemos llegado —murmuró el joven.

Aiala miró por la ventanilla y vio la calle principal del pueblo. Las luces de algunas farolas salpicaban la oscuridad y el silencio de la noche. De fondo, el ruido del motor del vehículo.

—¿Por qué no me has despertado? —Protestó Aiala en voz baja—. Tenía que relevarte en la guardia.

—Estabas muy dormida —confesó Andrew—no quise despertarte.

Aiala arrugó el gesto de la cara por la respuesta del joven. También a él le hubiera venido bien dormir un poco, aunque solo hubiesen sido dos horas. Despertó a Alessia, mientras que Andrew avanzaba por el pasillo del autocar hacia la puerta de salida, situada en la zona media.

Poco después, el vehículo se detenía en la plaza del pueblo y los tres jóvenes descendían. Aquí la temperatura era ligeramente inferior a la ciudad, y eso lo notaron apenas salieron del vehículo. El autocar se alejó, y los tres se quedaron en medio de la silenciosa plaza, donde algunas farolas la iluminaban casi de manera tímida. De fondo se oía el canto de algún despistado grillo, junto al ladrido de un perro que parecía venir desde la otra punta del pueblo.

—Tenemos que ir hacia el norte —dijo Andrew subiéndose el cuello de su chaqueta de cuero y mirando a las dos chicas—. Atticus vive a unos tres kilómetros de aquí, en esa dirección.

Andrew miró hacia las estrellas un par de segundos, seguramente para guiarse. A continuación, en completo silencio y camuflados por la oscuridad de la noche, los tres jóvenes pusieron rumbo hacia el norte, cruzando algunas calles solitarias de aquel pueblo para después irlo dejando atrás lentamente. Andaban por un camino con una ligera pendiente. El frío hacía que los tres llevaran las manos protegidas en los bolsillos, y que caminaran en fila india, con Alessia en el centro, Andrew encabezando la marcha y Aiala cerrando el pequeño grupo. El paso del joven era rápido, parecía como si quisiera llegar lo antes posible, y las dos chicas se veían obligadas a acelerar el paso más de lo normal si no querían quedarse atrás.

Aiala creía conocer a Andrew y sabía que algo rondaba por la cabeza del joven. Quizá le sucediese lo mismo que a ella y aquel sitio le ponía nervioso. Sin dejar de caminar, Aiala miraba de vez en cuando hacia ambos lados del camino. La noche era particularmente oscura, a pesar de mostrarse un cielo cubierto de estrellas. Continuaron caminando en completo silencio durante una media hora. Ninguno se giraba ni levantaba la mirada del camino, era como si cada uno fuera inmerso en sus propios pensamientos. O quizás intentando distraer con aquellos pensamientos el frio y el cansancio.

Tomaron una prolongada curva hacia la izquierda. Tras ellos, ya no quedaba ni la más mínima señal del pueblo, ni la más triste de las luces. Terminaron por abandonar el camino. Cogieron otro mucho más estrecho que parecía mezclarse con la vegetación del monte bajo. Aiala no conocía a Atticus y tampoco había estado en donde aquel viejo vivía. Pero confiaba en Andrew, y esperaba que ya no quedase mucho para llegar. Después de casi veinte minutos de caminata, el joven se detuvo. Tras él, las dos chicas hicieron lo propio. Aiala avanzó un par de metros hasta colocarse a la derecha de Andrew. El joven parecía mirar hacia el frente en completo silencio, hacía donde se abría un claro.

—Ya hemos llegado —murmuró Andrew.

Aiala le miró un segundo, para después mirar al frente. No veía nada en absoluto. Tan solo oscuridad y silencio. De pronto, la silueta de una edificación de una sola planta empezó a dibujarse justo delante de ellos, a varios metros. Tanto Aiala como Alessia creyeron que aquella vivienda había aparecido lentamente, de manera misteriosa, casi mágica, pues ninguna de las dos la había visto hasta ese momento. Aun así no dijeron nada. Durante unos segundos, los tres permanecieron en silencio. El canto de una lechuza sonó en la lejanía, al tiempo que la silueta de la casa se mostraba ya de manera nítida en medio de la noche, en aquel claro.

—¿Estará en casa? —Preguntó Aiala.

—Estoy seguro de que incluso ya sabe que estamos aquí. —Andrew miró un instante a Aiala, completamente convencido de sus palabras. Después volvió su atención hacia la casa.

Hasta ese momento, Alessia había permanecido en silencio y ligeramente rezagada. Estaba cansada y no sabía muy bien qué la podía esperar aquella misma noche. Pero entonces, tras ella escuchó un ligero ruido, como si alguien pisara una rama seca. Lentamente se giró.

—Chicos —murmuró.

Tanto Aiala como Andrew se giraron en silencio. Frente a ellos, a más o menos tres metros, descubrieron la imagen de un anciano ligeramente encorvado y apoyado con la mano derecha en un sencillo bastón de madera de roble, mientras que en la izquierda sujetaba a la altura del rostro un candil encendido. Llevaba la cabeza protegida por un sombrero de paja, y sus ropas eran unos simples pantalones oscuros y un jersey igualmente oscuro y de aspecto bastante viejo. Aquel rostro repleto de arrugas y una barba blanca de varios días miraba en silencio a los jóvenes, mientras que la mano que sujetaba el bastón temblaba ligeramente.

—Atticus —dijo Andrew.

El anciano miró de reojo al joven, pero era evidente que su atención estaba clavada en Alessia, quien no sabía muy bien qué hacer o decir. Lentamente, avanzó unos pasos hasta detenerse junto a ella. Sus ojos quedaron los unos frente a los otros. Gracias a la luz que proyectaba el candil, la chica pudo adivinar unos ojos verdes de mirada intensa que parecían estudiarla con detenimiento.

—Nos envía Wyatt —empezó a decir Andrew—, quiere que…

—Sé lo que quiere Wyatt —le cortó el anciano con un tono de voz tranquilo y relajado. Durante unos segundos más, mantuvo la mirada en la chica, quien empezaba a sentirse algo incomoda—. ¿Todavía no sabes por qué estás aquí?— De nuevo el tono de la voz del anciano era tranquilo y relajado. Alessia sintió cómo aquella voz desprendía seguridad.

—No estoy segura, ni siquiera sé si lo quiero saber —murmuró Alessia, a cuya mente volvió durante un par de segundos todo lo sucedido en el vagón del metro.

—Te entiendo —respondió de manera sosegada Atticus.

A continuación, se hizo a un lado y empezó a caminar con paso tranquilo hacia la casa, al tiempo que les hacia una señal con la cabeza para que le siguieran. Los tres jóvenes se miraron un instante para después obedecer e ir tras él.

—Tenéis que descansar un poco, y no queda mucho para que amanezca —dijo sin volverse hacia ellos—. Mañana veremos si Wyatt tiene razón.

Dentro de la casa la temperatura era bastante agradable. La chimenea estaba apagada, pero en el hogar se podían ver los restos de algunos troncos prácticamente consumidos y que seguramente habían estado ardiendo aquella misma noche. El interior de la vivienda mostraba un aspecto bastante acogedor. Frente a la chimenea descansaban un par de viejos sillones tapizados en una tela de color granate algo desgastada, acompañados por un par de cojines para los riñones del anciano. Había también una mesa de madera de aspecto rústico junto a varias sillas del mismo estilo, y algunas alfombras cubrían gran parte del suelo de madera. Atticus fue encendiendo algunas velas, colocadas tanto en el poyete de la chimenea como sobre la mesa. Andrew se movía por aquella casa como si no fuera la primera vez que estaba en ella y fue directo a sentarse en uno de los sillones. Atticus había abandonado aquel pequeño salón por una de las puertas laterales en cuanto encendió las velas, y las dos chicas se quedaron de pie sin saber muy bien qué hacer. Alessia vio entonces algo que le llamó la atención. No esperaba o no se imaginaba que aquel viejo pudiera tener en una de las paredes del salón una enorme estantería repleta de libros. Se acercó a la estantería y en silencio empezó a observar todos aquellos libros que se amontonaban incluso unos encima de otros sobre aquellos estantes que llegaban desde el suelo hasta el techo. Todos parecían libros dedicados al ocultismo, a la brujería. Y algunos de aquellos ejemplares tenían unas pastas gruesas de cuero que parecían estar hechos a mano, y que delataban su antigüedad.

—¿Conocías a Atticus? —Aiala se acercó a la chimenea y miró a su compañero.

Andrew aguardó unos instantes y, a continuación, asintió con la cabeza.

—Es una larga historia —murmuró. Aiala sintió que el joven no tenía muchas ganas de hablar, aunque no estaba molesto. Seguramente estaría cansado, pensó, había hecho todo el viaje despierto, vigilando. Al menos ellas habían podido dormir unas horas.

Atticus regresó al salón, apareciendo por la misma puerta por la que se había ido hacía tan solo un par de minutos. Alessia se giró hacia él en cuanto sintió su presencia, descubriendo que llevaba algunas mantas que dejó tranquilamente sobre el sillón desocupado.

—Andrew —dijo Atticus—, enciende un fuego. Tendréis que dormir aquí.

—Yo haré guardia —se ofreció Aiala decidida a salir de la casa y vigilar lo que restaba de noche.

—No es necesario —murmuró el anciano mirando a la chica—. Aquí no corremos peligro alguno.

Andrew empezó a encender un fuego. Los troncos ardieron enseguida. Por su parte, Atticus se acercó a Alessia que permanecía en silencio enmedio de aquel pequeño salón.

—Descansa, muchacha —le dijo mirándola a los ojos. De nuevo, aquella voz reconfortante—. Mañana podría ser un día duro.

Sin decir nada más, volvió a salir del salón por la misma puerta de minutos antes y la cerró con cuidado. Los tres jóvenes se quedaron solos y en completo silencio. Con pasos lentos, como pesados, Alessia se acercó al fuego que acaba de encender Andrew. Un par de troncos ardían en el hogar y, durante unos segundos, recordó a Jacob encendiendo el fuego en la casa del pueblo.

—Dormid vosotras en los sillones. —Andrew cogió una de las tres mantas. Sintió el áspero tacto del tejido. Al menos tenía aspecto de ser caliente, pensó.

—¿Crees que este sitio es seguro como dice Atticus? —Aiala observó al joven, que tranquilamente, empezó a acoplarse en el suelo de madera junto a la chimenea.

—Nunca he tenido motivos para desconfiar de él. —Andrew miró un instante a la chica que no terminaba de estar muy convencida. El joven se lo notó en el rostro —. Claro que si te sientes más tranquila puedes hacer guardia si quieres. Aunque insisto, no es necesario.

Aiala pareció pensárselo durante unos segundos y finalmente cogió una de las mantas y salió de la casa, cerrando con cuidado la puerta. Andrew la siguió con la mirada en silencio, moviendo la cabeza. A continuación, se cubrió con la manta y cerró los ojos. Necesitaba descansar aunque solo fuera un par de horas.

Mientras los troncos ardían en medio del silencio de la noche, Alessia cubriéndose con su manta se acurrucó en uno de los sillones mientras Andrew se entregaba al sueño. Durante unos minutos, la chica contempló en silencio cómo ardían los troncos. ¿Qué estaba haciendo allí?, se preguntó. ¿Por qué tenía tantas dudas de todo aquello que estaba sucediendo en su vida desde las últimas horas? Ella era una chica normal, una aprendiz de escritora, solo eso. Pero entonces recordaba lo sucedido en el vagón del metro y todo adquiría un matiz diferente. ¿Había sido ella la que se cargó a esas cosas que les atacaron? Por un instante deseó que ya fuera por la mañana, que aquel tal Atticus viera que ella solo era una chica más, una del montón, y que no tenía poderes mágicos como creía Wyatt, aunque recordase las luces azules que le habían salido de las manos y no pudiera negar lo obvio. Después de que Atticus comprobara que, efectivamente, no tenía ningún poder especial podría volver a su vida de siempre, a recorrer el país en bicicleta y escribir. En medio de todos aquellos pensamientos sintió la pesadez de sus parpados. Lentamente, se dejó ir venciendo por el sueño y el calor de la chimenea.

IX

Alguien tocó con suavidad su hombro izquierdo un par de veces; durante unos instantes, no supo de dónde procedían aquellos toques que con suavidad la despertaron. Cuando abrió los ojos los movió con pesadez hasta que se encontró con el rostro de Aiala.

—Despierta. Atticus quiere verte —murmuró Aiala.

Alessia se incorporó con movimientos pesados, mirando a su alrededor. Por las dos ventanas del salón se colaba la luz de la mañana, y los rayos del sol bañaban de manera tímida el interior. En el hogar de la chimenea encontró los restos del fuego que durante la noche los había calentado.

—¿Qué hora es? —Preguntó la chica dejando la manta sobre el sillón y pasándose las manos por el rostro. Sentía todavía algo de sueño y cierta pesadez en el cuerpo, que también notaba algo dolorido por la incómoda postura que había cogido al dormir en un sillón tan pequeño.

—Te esperamos fuera —dijo Aiala mirando a la chica para después salir de la casa.

Durante unos segundos, Alessia permaneció sola junto a la chimenea. El momento había llegado. En cuanto Atticus comprobase que ella no poseía ningún poder extraordinario podría volver a su vida normal. Pero ¿y si era realmente, como creía Wyatt, portadora de ese poder? ¿De verdad lo quería? ¿Alguien le había preguntado si quería ese papel en aquella película? Movió la cabeza intentando despejar la mente de todos aquellos pensamientos que la abrumaban de manera incesante. Pero de nuevo, revivía en su mente lo sucedido en el metro. A una persona normal no le salían rayos azules de las palmas de la mano, pensó. No quería, no deseaba, aquel poder.

Poco después salía al exterior. Parecía una mañana bastante calurosa. Rodeando la pequeña casa encontró unos frondosos árboles que parecían alzarse hasta el predominante azul del cielo. Junto a la puerta de la casa vio gran cantidad de leña apilada contra la pared y, a su lado, un viejo cubo de hojalata, así como los restos de lo que antes habría sido una pequeña silla de anea. Frente a ella, en el claro que rodeaba la casa, encontró a Aiala y Andrew. Este al percatarse de su presencia le hizo una señal con la mano para que se acercara. Alessia cruzó los tres o cuatro metros que les separaban y al llegar a su altura descubrió que un metro más allá, agachado en el suelo, se encontraba Atticus. El anciano, vestido con los mismos ropajes de la noche anterior y con su cabeza cubierta por el sombrero de paja, estaba de rodillas dentro de un círculo formado por piedras casi redondas y tono oscuro, que apenas tenía un metro de diámetro. Tanto Andrew como Aiala guardaban silencio. Miraron un instante a Alessia cuando esta llegó a su lado. La chica observó al anciano sin decir nada. Durante unos segundos, reinó un denso silencio. El anciano tenía el cuerpo curvado hacia delante y, con los ojos cerrados, parecía estar recitando algún tipo de cántico o rezo, pero lo hacía en un tono tan bajo que apenas llegaban a oírle. Entonces abrió los ojos e incorporándose miró a Alessia. Extendió su brazo derecho, con la palma de la mano abierta y hacia arriba.

—Adelante, pequeña —murmuró— accede al interior del círculo, todo está preparado.

La intensa y tranquilizadora mirada de los ojos verdes de Atticus se clavó en la chica que, tras mirar un instante a los dos guerreros, avanzó y cruzó la línea de piedras colocándose frente al anciano, sintiendo que su cuerpo empezaba a temblar por los nervios que le causaban todo aquello.

—Tranquila. Sé lo que te atormenta en estos momentos, pequeña. —Atticus cogió con delicadeza sus manos—, pero no tienes nada que temer.

A su alrededor, las ramas y hojas de los árboles empezaron a mecerse ligeramente al ritmo del aire que empezó a silbar de manera suave. Andrew levantó la vista y contempló el balanceo de las ramas, después volvió a centrar toda su atención al interior del círculo.

Cuando Atticus cogió sus manos, Alessia sintió cómo un intenso calor recorría sus brazos hasta llegar al pecho y parecía dispersarse por el resto del cuerpo. Los ojos del anciano se cerraron y sus labios empezaron a murmurar algo que la chica no llegaba a comprender, era como si el anciano estuviera hablando en algún idioma extraño. A su alrededor, el aire se hacía más intenso y las piedras que les rodeaban empezaron a arder mostrando unas pequeñas llamas de color azul y anaranjado. Empezaba a asustarse; pareció notarlo el anciano que abrió los ojos clavando su mirada en ella.

—Tranquila, Alessia —murmuró.

Pero Alessia no entendía muy bien qué era lo que estaba sucediendo. El calor que había brotado de las manos del anciano al cogerla se había esparcido por todo su cuerpo y, durante unos instantes, sintió correr aquel calor por sus venas. Ella también cerró los ojos. Descubrió que su cuerpo se relajaba al cerrarlos y aunque continuaba sintiendo aquel calor dentro de ella, se encontraba mejor, más tranquila.

Se hallaba dentro de ella. Podía ver sus miedos, sus esperanzas, sus anhelos. Vio que el miedo intentaba adueñarse de ella, a pesar de que en absoluto era miedosa. Percibió su valentía. Pero tenía que adentrarse mucho más en su interior, llegar hasta el fondo de su alma. Mientras, Andrew y Aiala se retiraron un par de pasos del círculo, donde las piedras continuaban ardiendo y sus llamas llegaban ya a la altura de la cintura tanto del anciano como de la chica, y el aire empezaba a sonar con fuerza haciendo que las copas de los árboles se balanceasen de un lado hacia otro cada vez con más virulencia.

El calor en el interior de Alessia se hacía más intenso por momentos. Atticus podía ver sus recuerdos, continuaba dentro de ella. Parecía estar navegando por entre aquellos recuerdos, algunos buenos, otros malos, navegaba por su vida. Pero tenía que avanzar por aquel túnel en donde el miedo parecía impedirle seguir hacia delante. Tenía que avanzar hasta llegar al mismo momento de su nacimiento. La vio siendo una niña en el colegio, la vio en la guardería, la vio en los brazos de su madre. Entonces lo vio. Allí estaba. Aquella imagen tan nítida, frente a él. Una imagen tan poderosa, tan temible, tan desgarradora a los ojos de cualquier ser humano. Después de tantos años, la volvía a ver. Un fuerte golpe, algo invisible, embistió al anciano, como si aquello quisiera defenderse. Aun así, se mantuvo de pie dentro del círculo.

Entonces, todo desapareció. Todo se volvió oscuridad durante un par de segundos. Fuera, el aire cesó de golpe, las piedras dejaron de arder y el cuerpo convulso de Alessia cayó al suelo. Atticus abrió los ojos al tiempo que sentía que las manos de la joven se desprendían de las suyas. Tanto el anciano como los dos guerreros vieron caer al suelo a la chica, en medio de fuertes convulsiones.

—Andrew, sujeta su cuerpo —gritó el anciano.

El joven obedeció y corrió en su ayuda. Se agachó a su lado y la sujetó fuertemente por los brazos. Su cuerpo continuaba con las convulsiones pero, en cuanto estuvo sujeta, parecieron empezar a remitir. Aiala corrió también en ayuda de la chica y la sujetó por las piernas, al tiempo que Atticus se agachaba a su lado e intentaba tranquilizarla con su voz.

—Tranquila, pequeña, tranquila. Ya ha pasado todo —murmuró el anciano mientras le pasaba la mano por la frente empapada en sudor.

Las convulsiones cesaron, y poco a poco, los ojos de Alessia se fueron abriendo. Su rostro empapado en sudor reflejaba cansancio y cuando sus ojos terminaron de abrirse, una especie de niebla distorsionó parcialmente los rostros tanto del anciano como de los dos guerreros. Su boca se abrió de manera muy sutil, parecía como si quisiera decir algo; a continuación, sus ojos se volvieron a cerrar y perdió el conocimiento.

—Llevala dentro, Andrew —ordenó Atticus.

—Enseguida. —El joven la cogió en brazos y se dirigió hacia la casa. Aiala corrió delante de él y le abrió la puerta para que pudiera pasar.

Por orden de Atticus la trasladaron a la única habitación que tenía aquella casa. La acostaron en la única cama que había y que estaba situada bajo la ventana, y por la que se colaban los rayos del sol. Andrew miró a Aiala. Sin decir nada salió del dormitorio. Aiala por su parte se quedó junto a la cama, esperando que entrara Atticus.

Algunos minutos más tarde, Aiala también salía del dormitorio. Cerró con cuidado la puerta y buscó con la mirada a Andrew, pero este no estaba en la casa. Le encontró fuera, a la derecha de la puerta, sentado en el suelo y apoyado contra la pared.

—¿Cómo se encuentra? —Preguntó el joven al tiempo que la chica se sentaba en el suelo junto a él.

—Descansando —respondió Aiala que miraba al frente, hacia el bosque que se extendía a pocos metros de la casa—. Atticus dice que se repondrá, que las convulsiones solo eran un efecto secundario sin importancia.

—¿Te ha dicho algo más?

Aiala negó con la cabeza.

—No, pero… he visto en su rostro preocupación.

—Espero que nuestro viaje no haya sido en balde, —Andrew mostró un ligero descontento—necesitaban de nuestra ayuda en el cine anoche.

—Seguro que estarán bien, no te preocupes. —Aiala intentó tranquilizarle, tranquilizarse sería más exacto, porque no pudo evitar pensar una vez más en Jacob. En cierto modo Andrew llevaba razón, pero el llevar a Alessia frente a Atticus era de vital importancia. Y confiaba en Wyatt. Él sabría cuidar de Jacob y de todos los demás, pero sobre todo de Jacob.

Algunos minutos más tarde, la puerta de la casa se abrió. Los dos jóvenes se incorporaron y se acercaron a Atticus que cerró con cuidado nada más salir. El anciano avanzó un par de pasos para después detenerse. Miró a los dos chicos y resopló.

—Es ella —murmuró.

—¿Está seguro? —Preguntó Aiala.

El anciano asintió con la cabeza.

—He visto su alma —dijo completamente convencido a la vez que muy tranquilo—, he visto el parasito que la invade. No hay duda, es ella.

Durante unos instantes, en los rostros de los dos jóvenes guerreros se mezclaron sentimientos dispares. Por un lado, sentían gran preocupación pero, al mismo tiempo, intentaron dibujar una ligera sonrisa de alivio o incluso de alegría, aunque supieran lo que aquella afirmación de Atticus significaba. Todo para lo que Wyatt les había preparado con tanto esfuerzo finalmente se acercaba. Atticus les miró en silencio. También a él se le veía un ligero cansancio en su viejo rostro, en su mirada profunda de color verde. El viajar hasta el centro del alma cada vez resultaba más agotador, un esfuerzo demasiado exigente a medida que los años pasaban.

—Podéis regresar y comunicarle a Wyatt la noticia —Atticus se dirigió a los dos jóvenes—. No os preocupéis por Alessia, aquí estará protegida hasta que volváis a por ella.

Andrew y Aiala se miraron un instante. El joven asintió con la cabeza. Confiaba en el anciano.

—Partiremos enseguida —sentenció.

Atticus les miró y asintió con la cabeza. Algunos segundos después, con paso lento y cansado regresó al interior de la casa. El joven le observó caminar. Percibió aquel cansancio. Nada que ver con la noche anterior.

—Regresa tú, Andrew —dijo entonces Aiala cuando la puerta de la casa se hubo cerrado—, yo me quedaré. Estaré más tranquila si hay alguien más con el anciano.

A Andrew pareció gustarle aquella idea, asintió con la cabeza.

—Volveremos lo antes posible. —Le puso la mano sobre el hombro y la miró a los ojos. Sabía que para ella el quedarse allí y retrasar todavía más las noticias sobre Jacob resultaba bastante difícil.

Apenas una hora después, Andrew se alejaba de la casa por el mismo camino por el que habían llegado la noche anterior. Antes de salir había entrado en el dormitorio, donde encontró a Atticus sentado en una silla junto a la cama. Alessia continuaba inconsciente, pero su mejor color de piel y las palabras del anciano tranquilizaron al joven. Aiala esperó fuera, estaba algo nerviosa y daba cortos paseos de un lado hacia otro a varios metros de la casa. Cuando le vio salir, rápidamente se acercó a él.

—¿Llevas tu arma? —Le preguntó preocupada.

—Tranquila, llevo mi arma —respondió él—, como la llevaba anoche. Pero sabes que contra esas cosas que nos atacaron no sirven.

—Tú llevala de todas formas.

Andrew la miró a los ojos con la intención de tranquilizarla. Se notaba demasiado que estaba nerviosa.

—¿Ocurre algo?

—No —respondió tras unos segundos de duda—, es solo que… estoy nerviosa. Nunca nos hemos separado como lo está ahora el grupo. No sabemos qué les ha podido suceder al resto. No quiero ni imaginar si…

El joven sabía que la chica llevaba razón. Y sospechaba a qué se refería con la última frase.

—No les ha pasado nada, ¿vale? —Intentó tranquilizarla una vez más—. Estaremos de vuelta enseguida. Atticus y Alessia te necesitan, así que tranquilízate.

Aiala asintió con la cabeza. Después se aupó un poco y tras darle un beso en la mejilla le abrazó durante unos segundos. A continuación, permaneció de pie, frente a la casa, observando en completo silencio cómo Andrew se adentraba entre los árboles por el camino y se alejaba, desapareciendo de su vista algunos metros más adelante.

Regresó al interior de la casa. Preguntaría a Atticus si necesitaba algo antes de ponerse a hacer guardia. Sería una espera larga y sintió que necesitaba entretener la mente en algo. Estar entretenida haciendo guardia la ayudaría, aunque Atticus dijese que aquel sitio era seguro. Miró un instante al cielo, estaba completamente despejado de nubes. Un color azul intenso dominaba todo hasta donde alcanzaba la vista. Pensó en Jacob. Sintió que no podía apartar aquel pensamiento de su mente. Sus sentimientos hacia él eran demasiado profundos e intensos como para poder obviarlos.

Y entre todos aquellos pensamientos, empezó a caminar lentamente alrededor de la casa. De vez en cuando, se llevaba de manera furtiva la mano hacia la pistola que tenía colgando de la cintura dentro de la cartuchera. Quizá no sirviese con aquellas cosas que les atacaron en el metro y en el cine, pero se sentía más tranquila portando el arma. Solo tenía que esperar. En un par de días como mucho volvería a ver al grupo. Volvería a ver a Jacob.

CONTINUARÁ EN…

DUEÑO DE LAS SOMBRAS II: EL PODER DE ALESSIA