EL DESEO DE NATHAN

                                                                     “ La imaginación es más importante que el                                       

                                           Conocimiento”   (Albert Einstein)

Carlos Galán

1Okland

Imagínate por un momento que naces con un deseo. Que, a lo largo de tu vida, tuvieras la posibilidad de escoger algo de entre todos tus deseos, el más apremiante o el más significativo, no sé, y que se cumpliese. Imagina por un momento que eso pudiese ser verdad y piensa en cómo crees que cambiaría tu vida. Hace tiempo que no lo pensaba, pero hoy, que todavía no se ha cumplido el mío, cuando me detengo en ello una especie de vértigo me recorre. Bueno, perdonad mi educación. Me voy a presentar: mi nombre es Nathan y ésta es mi historia.

El 20 de febrero del año 2130 nací en un pequeño hospital de Okland City, una ciudad como tantas otras situada en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. No es que no me guste mi ciudad. Tiene un río, unos parques fantásticos a los que iba a jugar cuando era pequeño y un lago que durante el invierno se congela, a lo sumo un par de meses al año. El primer día en que eso ocurría, íbamos con nuestros patines de hoja afilada y tanteábamos el hielo golpeando con todas nuestras fuerzas con el stick, adentrándonos poco a poco en aquella tundra inabarcable de color blanco. Por aquel entonces todos sabíamos ya que habíamos nacido en un mundo en el que cualquier persona, sin excepción, llegaba a él con la posibilidad de que se le cumpliera un deseo que podría utilizar en cualquier momento de su vida; uno solo, sin trucos. Podía ser cualquier cosa. Bueno, había ciertas normas: no podían ser riquezas o bienes materiales ―aunque sí algo que sirviera para lograrlas―, ni cambiar los sentimientos o cualquier aspecto que afectase a la vida de otras personas. Tampoco se podía desear la muerte de nadie, por ejemplo. Debía ser algo deseado de corazón, un anhelo íntimo que representase al que lo pedía. Si no, no había manera. En el momento en el que el deseo era pedido te salía una marca muy pequeña en alguna zona de tu cuerpo que no se veía fácilmente si no la buscabas bien.

Nadie sabía cómo ni por qué aquello era así. Algunos se habían apresurado a dar las más peregrinas explicaciones sobre individuos escogidos que venían a explicar la palabra de un ser superior, de unos extraterrestres o de una especie de héroe antiguo que había descendido a lo más profundo del mar y se había quedado allí a vivir. Ninguna de aquellas teorías había podido comprobarse, a pesar de que hacía ya varios decenios que el fondo del mar había sido rastreado de cabo a rabo.

Yo vivía con mi madre en un pequeño apartamento en la ciudad. Un día, alguien me explicó, algún familiar debió de ser, aunque, extrañamente, yo no lo recuerdo bien, que yo fui el deseo de mi madre. Ella no podía tener hijos y, como lo anhelaba con toda su alma, pues decidió emplear en mí su oportunidad. El día que me enteré, algo dentro de mí supo que siempre estaría en deuda con ella, pero sé que a mi madre eso era lo que menos le importaba; ella sólo quería mi felicidad. Aquello me llenaba de orgullo y, a la vez, me obligaba a ser responsable de mi decisión. En la escuela siempre había niños que decían que cuando tuviesen la oportunidad, enseguida, pedirían acceder a una chica, saber determinada arte marcial o poder entrar a cualquier sitio sin que nadie pusiera trabas. Pero yo nunca les seguía el juego. En eso no. Mi deseo era algo sagrado que debía pensar muy bien. Un don, un regalo venerado que no iba a malgastar. Cualquier posibilidad por el momento se me antojaba algo vana.

No era yo el único que tenía esa consideración. El estado también abogaba por un buen uso del deseo. Incluso en el colegio había una asignatura que se titulaba Cómo usar tu deseo. Allí nos explicaban los casos de diferentes personas. Entre los compañeros entablábamos debates y discutíamos sobre la mejor manera de invertir aquel don. Había personas que poseían la habilidad de volar, otras que podían arreglar cualquier cosa electrónica. Algunas habían decidido que nunca les cambiara su aspecto. Esto me resultó familiar, porque mi abuela tenía el mismo aspecto que mi madre y era veinticinco años mayor. La verdad es que a mi abuela no la tomábamos mucho en serio. Mi madre me contaba que desde que era joven lo más importante para ella era su apariencia. No sé si lo había sido siempre, pero la realidad es que era una persona bastante frívola. Yo no era capaz de entender cómo teniendo la madre que tenía, que gastó la cosa más importante que poseemos en nuestras vidas en traerme a mí a este mundo, podía ser hija de mi abuela. Pero vamos, que en todas las familias siempre ha habido casos extraños a lo largo de la historia. Con esto no quiero decir que mi abuela fuera mala, ni mucho menos, pero para ella había cierto tipo de asuntos que estaban por encima de los demás. De todos los demás.

Volviendo al tema de mi escuela, debo decir que yo estaba súper contento. Con el paso de los años, pienso que era muy buena. En aquel entonces, cuando recibía algún disgusto o me dejaba llevar de las opiniones algo malévolas de compañeros a los que no se les consideraba tan bien como a mí, he de decir que no siempre estaba de acuerdo en su calidad. Pero ahora, desde la perspectiva que concede el paso del tiempo, he de reconocer sus virtudes. Nos dejaban aprender según nuestros intereses, no teníamos necesidad alguna de seguir un temario y, pese a todo, conseguíamos llegar con notas muy altas a los estándares a que obligaba el gobierno. Aprendíamos casi sin darnos cuenta. Y ello en gran medida era mérito de los profesores. Muchos provenían de diferentes partes del mundo e impartían sus conocimientos sobre diferentes materias para convertirnos en mejores personas. Siempre hablaban de nuestras potencialidades, de que pudiésemos sacar a relucir nuestras virtudes y las exprimiésemos al máximo. Tuve la suerte de estudiar en aquel magnífico lugar porque mi abuelo nos dejó bastante dinero a la familia antes de morir. Yo no lo llegué a conocer. Murió antes de que yo naciera. Por lo que me contaron, estaba metido en política y era un hombre muy trabajador, un gran estudioso. Fue a partir de su muerte cuando mi abuela empezó a cambiar de costumbres y a vivir solo para ella.

Lamentablemente no todos los colegios eran iguales. Normalmente las personas que habían malgastado su don eran gente que no había recibido buenos consejos ni había asistido a un colegio que por lo menos le enseñara qué distintos caminos podía tomar. Incluso la posibilidad de no utilizar el deseo hasta más adelante, o la gran suerte de no tener que hacerlo nunca. Pero bueno, tampoco quiero hacerme pesado con mi colegio. Como todo en la vida, muchas veces las cosas son cuestión de fortuna.

Aun así, a pesar de las asignaturas sobre el deseo que había recibido en aquel gran colegio y el hecho de llevar pensando en él cierto tiempo, no habían fraguado en mí ninguna necesidad perentoria que me obligase a utilizar mi don. Tal vez mi carácter perfeccionista o el hecho de ser una persona demasiado curiosa con las cosas que me interesaban y de buscar siempre el reverso de todo, me obligaba a seguir esperando, a seguir buscando. No tenía ni tan siquiera una pista pequeñita de hacia dónde yo quería encaminar mi don.

Así que hasta los dieciséis años, mi vida transcurría entre el colegio y los amigos, los deportes al aire libre ―cuando el tiempo lo permitía― y mi familia. Por supuesto, las chicas eran el tema recurrente en todas las conversaciones con mis compañeros de clase.

Un buen amigo mío llamado Niclas, campeón del mundo de atletismo a los quince años, ya lo había usado. No hace falta que ahora explique en qué, pero aún muchos de nosotros lo manteníamos disponible. Para nosotros, el deseo era lo más importante en nuestras vidas. Era algo único y queríamos aprovecharlo al máximo y no desperdiciarlo como muchas otras personas.

Gracias al deseo, la gente conseguía curarse de enfermedades devastadoras, dominar habilidades que siempre había soñado conocer y convertirse en mejores personas. No todos, claro. En este mundo que dista lejos de ser ideal, también había ladrones y asesinos en libertad gracias a su deseo, malhechores que se enriquecían gracias a su puntería con las armas o su habilidad en la conducción, y, en general, aquellos que utilizaban su don con fines delictivos. No se podía hacer mucho contra eso. Por suerte, eran casos aislados en esta parte del mundo e incluso había quienes dedicaban su deseo en luchar contra los que hacían mal uso del suyo.

Como digo, a partir de los dieciséis años todo empezó a cambiar en mí. Muchos de mis compañeros habían decidido ya emplear su don en diferentes cosas, la mayoría con éxito, de momento y, aunque trataba de evitarlo mediante las distracciones propias de mi edad, en muchas conversaciones no había manera de eludir el dichoso asunto. Así que casi sin desearlo me veía algo obsesionado. Tal vez tenía un problema: ¿acaso era tan frío que no deseaba nada con suficiente fuerza? Yo sentía cierta inclinación hacia algunas cosas, me seguía encantando el hockey, ir a correr de vez en cuando, el cine de un autor finlandés recién afincado en los estudios de Iowa, donde se hacían las películas más espectaculares del momento, o los videojuegos de Ruychi Mihura, pero tanto como para gastar mi deseo en algo relacionado… Un día de finales de junio, mientras tomaba un burrito con mi madre cerca del Upper side, en dirección al lago, pensé que tal vez necesitaba conocer otras formas de vida. Ya había dejado el colegio un par de años atrás y seguía sin saber qué hacer con mi futuro.

―No tengas prisa, hijo. Yo nunca agradeceré lo suficiente haber esperado a estar segura.

―Ya, mamá, pero todos mis amigos…

―¿Todos? ¿También Lothar, el hijo de Lenna Johanson?

―Bueno, Lothar no, pero ya sabes que es un poco rarito.

―Ah, ya veo el problema. Si no pides tú deseo, eres rarito…

―No es eso, mamá. Entiéndeme.

Mi madre se calló en ese momento, sabía que tal vez estaba tensando demasiado la cuerda. Cuando acabó su burrito, se levantó y lanzó el cartón a una papelera con cuidado de no mancharse de mostaza. Luego volvió y empezó a hablar.

―Tal vez, el problema sea este ambiente, esta ciudad demasiado… No sé cuál podría ser la palabra… tranquila. No, aséptica. Aquí todo es normal, la gente es educada sin pasarse, en las tiendas preguntan por ti pero prefieren no saber lo que realmente te ocurre, los coches van a velocidad moderada, no contaminan… Incluso el lago. ¿Recuerdas la última vez que un temporal inundó esta zona? Cuando tú eras pequeño era la cosa más habitual del mundo.

―No te sigo, mamá.

―Quiero decir que quizás necesites un cambio. Sé que me voy a arrepentir de mis palabras, pero tal vez necesites hacer un viaje. Un largo viaje.

Cuando me lo soltó, pensé que debía de estar algo trastocada. Yo siempre le decía que se apuntase con otras amigas para aprovechar las largas vacaciones que le concedía la compañía de la luz, donde trabajaba, para viajar a un lugar con mejor clima, pero nunca me había hecho caso. Y ahora, me salía con esas.

La conversación se quedó allí y seguimos hablando de otras cosas, pero al cabo del tiempo, estando con Vareneuv, mi mejor amigo desde siempre, me di cuenta de que aquello había sido una idea excepcional. Muchas veces, cuando viajas, no solo descubres sitios o gente, sino que te descubres a ti mismo en situaciones que ni soñarías. Y eso te empuja a ver cómo respondes, a dejar de lado la seguridad de lo conocido y adentrarte en tu propio cerebro en busca de respuestas. Además, Vareneuv estaba por acompañarme, así que aquello podía ser el inicio de una gran aventura.

Vareneuv era de los que pidieron tempranamente su deseo. Había pedido saber todas las lenguas de la tierra, de manera que como acompañante no tendría precio. Desde pequeño le apasionaban los idiomas y las diferentes culturas, por eso con dieciocho años montó una escuela de traducción que le hizo rico, además de una persona muy poderosa. Por suerte, nunca le dio por abusar de ese poder.

Para mí, Vareneuv era la persona más inteligente y capaz que había conocido en toda mi vida hasta entonces. Su padre, que era un gran hombre de negocios, había sido toda la vida con él algo cargante respecto a lo de elegir su destino. A él le había costado mucho llegar donde estaba y tenía miedo de que su hijo lo desperdiciara. Pero Vareneuv creció y su convicción le hizo apresurarse. Desde entonces, su relación con su padre había mejorado mucho, ya que no pensaba que hubiese malgastado su don ni que hubiese dejado escapar alguna posibilidad mejor.

El único aspecto que me daba un poco de miedo de Vareneuv era que debido a que conocía todas las lenguas existentes tenía toda clase de amistades. En algunos casos le llamaban para hacer de traductor y a veces se enteraba de cosas de las que hubiese sido mejor no enterarse. Aunque él agradecía mi consejo, la cosa no cambiaba por el momento, pero bueno, era muy listo y yo confiaba en que sabía lo que se hacía.

Un día antes de marcharnos cené con mi familia para despedirme. A mi madre no le hacía mucha gracia el viaje, que me fuera sin saber cuándo iba a volver, pero como en parte había sido idea suya, pues lo entendía perfectamente. Los últimos días había estado algo nerviosa, supongo que por esa lucha interior, por la necesidad de protegerme y la mía de crecer definitivamente, de dar el salto y perder definitivamente su tutela. Mi padre, por su parte, pensaba que no aguantaría más de quince días fuera de casa, así que aparentaba no estar preocupado. Se hacía el duro conmigo pero en el fondo sabía que me echaría de menos durante más tiempo que mi madre. Pero no era amigo de demostraciones que él consideraba innecesarias.

Llegamos al aeropuerto y fue ahí donde mi vida dio un giro inesperado. Me tocó en la fila tras una chica increíble. Estaba de espaldas y enseguida empecé a notar una curiosidad irresistible por descubrir cómo era, por conocer cada una de sus rasgos, de sus facciones. No voy a decir lo clásico: que sentía mariposas en la tripa o que me enamoré nada más verla, o incluso, que era la chica más preciosa que había visto. Me quedé detrás de ella en la cola de facturación, temblé y me deleité observando el lóbulo de sus orejas desde atrás, con un arete de plata y una pequeña bola del mismo material atravesándolo. Sentía también su fragancia, una mezcla indefinida de flores y que ya jamás podría desvincular de su persona, por más tiempo que pasara. Vareneuv no daba crédito a lo que estaba viendo: me había pasado los cinco últimos años aconsejándole en cuanto a las chicas y ahora no era capaz de decir un simple “hola”.

Y después de haberla estado mirando durante un buen rato se agachó un momento para coger su maleta y me fijé en una pequeña pulsera que llevaba en la que ponía: “JAMÁS DESEES”.

No soy alguien demasiado atrevido. Puede que listo, avispado…, pero nunca arriesgo a lo loco. Si algo me sobra, tal vez sea orgullo, o chulería le dirían algunos, para qué nos vamos a engañar. Vareneuv no dejaba de susurrarme al oído y darme empujoncitos para que hablara con ella pero esa vez no iba a surtir efecto. No podía, estaba paralizado; ese no era el momento. Y la verdad es que acerté, porque más adelante en esta historia que os estoy contando, me la iba a volver a encontrar.

2 Empieza el viaje

Vareneuv y yo no habíamos salido prácticamente de Okland en nuestras jóvenes vidas. Bueno, Vareneuv algo más porque había tenido que hacer algunas traducciones fuera, con clientes de lugares lejanos que le requerían sus servicios o clientes del mismo Okland que viajaban a esos lugares distantes y luego se encontraban con algún problema que necesitaba de su presencia. Pero hasta el momento no había sentido demasiado el impulso de conocer mundo. Curiosamente, todas las lenguas que conocía las hablaba sin haberse movido de la ciudad. Cuando lo hacía era por periodos cortos de tiempo y siempre en relación con su trabajo. Si quería divertirse se iba al circuito de coches, a probar algún nuevo modelo que alquilaba por horas o vueltas. Le gustaba la velocidad, aunque en realidad, yo nunca le había visto ser temerario.

Cuando llegamos al aeropuerto nos dimos cuenta de que no teníamos ninguna idea de a dónde ir. Los dos habíamos delegado en el otro ante nuestras respectivas familias, puesto que, en realidad, nos era un poco igual. Solo queríamos que fuese lejos y diferente a lo que conocíamos. Cuando pudimos aguantarnos la risa, a mí se me ocurrió una idea. Iríamos a una ventanilla cualquiera y preguntaríamos por el siguiente vuelo.

En la ventanilla nos atendió una chica preciosa, de edad parecida a la mía. El casi inapreciable temblor de sus ojos al mirarme me hizo comprender que tal vez podría sacar de allí algo más que un simple billete a un destino exótico, pero todavía tenía presente en mi memoria la imagen de la chica de la frase en su muñeca, así que simplemente le pregunté por el siguiente vuelo.

―Perdone ―me dijo. Qué raro se me hacía que me llamasen de usted―. El siguiente vuelo… ¿a dónde?

―Nos da lo mismo ―contesté con mi mejor sonrisa.

En mi espalda pude notar el dedo de Vareneuv que parecía introducirse como un tornillo entre mi omoplato y la columna vertebral. Y su risita, claro. La perspectiva del viaje nos provocaba un estado de nerviosismo casi histérico. Cualquier cosa nos empujaba a la risa más hilarante y no podíamos hacer nada por evitarlo. Parecía que estábamos bajo los efectos de alguna droga. Y eso que apenas habíamos engullido unos cereales en el desayuno.

La chica empezó a manipular su pantalla táctil y después de un rato de silencio, nos dijo que había dos plazas libres para el siguiente vuelo a México. Si no, el siguiente salía para Helsinki diez minutos después. Contando que yo llevaba tres camisas y dos bermudas y Vareneuv había olvidado proveerse de calcetines, preferimos correr a facturar e irnos a un destino con un clima algo más benigno.

El vuelo transcurrió sin incidencias. Yo me detuve en observar mi ciudad mientras el avión ascendía a toda velocidad. Después, ambos nos dormimos durante casi todo el vuelo. El día era radiante, con poco viento, calmado. Nos fuimos desperezando en el pequeño autobús que nos transportó hasta la terminal, donde debíamos recoger el equipaje. Pronto volvimos a nuestro anterior estado de hilaridad estúpida y no sé si las lágrimas que desbordaban mis ojos por la risa y la emoción me impidieron fijarme bien o qué, pero frente a la cinta del equipaje cometí la equivocación de coger una maleta muy parecida a la mía, pero que no lo era. Al llegar al hotel donde nos íbamos a hospedar ni siquiera la pude abrir. Tenía una contraseña y, evidentemente, no la sabía. En el asa encontré una etiqueta de color granate con un pequeño papel en el que ponía una dirección. La busqué en mi móvil y resultaba estar a las afueras de la ciudad. También había un teléfono en caso de extravío. En el teléfono no contestó nadie, así que, como soy curioso por naturaleza, estuve un buen rato probando contraseñas, a ver si había suerte. El sistema solo constaba de cuatro dígitos y como casi todo el mundo ponía su fecha de nacimiento, pensé que ya tendría los dos primeros. Después de un rato me di por vencido y me puse a mirar la tele con Vareneuv. Estuvimos mirando una especie de lucha libre rara, en la que los contendientes peleaban con máscaras que les cubrían toda la cabeza. Era divertido ver cómo fingían los golpes y se pasaban la iniciativa de uno a otro como dos niños en el patio del colegio.

Al día siguiente, decidimos ir a devolver la maleta, puesto que con un poco de suerte el propietario podría haber cogido la mía cometiendo idéntico error que yo. No era demasiado probable, pero no teníamos ninguna pista mejor. Desayunamos, me puse la misma ropa del día anterior y salimos en busca de un taxi. La ciudad estaba atestada de gente. El aire parecía limpio y puro pese al denso tráfico, pero las calles estaban llenas de puestos de comida, vendedores de segunda mano, paradas de autobuses… y todo cubierto por toldos de los más variopintos colores. Diría que lo mismo servían para cubrir del inclemente sol como de la lluvia. A medida que nos acercábamos a nuestro destino, los altos edificios fueron dando paso a las casas adosadas y a los descampados y las zonas con una urbanización azarosa. Entre medias, algunas zonas privadas, encaramadas a montañas y cercadas por vallas de alambre encerraban las casas de la alta sociedad. Sin apenas transición. Entramos en uno de esos cercados, guardado por un individuo con un arma automática que me resultó bastante amenazadora y fuimos atravesando calles con curvas sinuosas y casas perfectamente alineadas. Tanto Vareneuv como yo íbamos bastante sorprendidos de lo que veíamos, así que bajamos del taxi después de pagar y al momento nos dimos cuenta de que le teníamos que haber mandado esperar. Volví a mirar la etiqueta de la maleta y a comprobar que estábamos ante la dirección exacta.

La casa tenía un aspecto un tanto destartalado, con desconchones en las paredes y alguna ventana sin cristales. El jardín estaba descuidado y olía a cieno y a humedad. Vareneuv y yo nos miramos antes de llamar al timbre. Justo entonces nos volvimos, alertados por la voz de un individuo sin camiseta que apoyaba sus manos sobre el mango de un inmenso azadón. Llevaba un sombrero de cowboy y el torso y los brazos cubiertos de tatuajes.

―No querréis hablar con el viejo Johnson… ―dijo como si fuera una pregunta. Luego escupió y siguió hablando―. Pues si lo encontráis, poneos a la cola. Estoy hasta las narices de tener que cavar esta parte del jardín por su culpa.

―No sabemos quién es Johnson. Recogimos esta maleta por error en el aeropuerto y veníamos a devolverla. Y ver si, por un casual, él tiene la mía.

―¿El viejo Johnson viajando? ―lanzó al viento. Y a continuación estalló en una enorme carcajada―. Eso es imposible. Seguro que ahora mismo está sentado en su mecedora, escuchándonos. ¿¡Verdad que sí, viejo!? ―gritó, haciendo eco con sus manos alrededor de la boca.

Enseguida hicimos buenas migas con aquel sujeto. Se llamaba Osvaldo y ya había detectado que éramos extranjeros. Nos aseguró que en aquella casa nadie nos abriría la puerta. Después de intentarlo en diversas ocasiones, nos invitó a comer. Cuando vio la maleta, nos dijo que seguramente sería de la sobrina de Johnson, Gabriela, que vivía en Miami aunque a veces venía a visitar a su tío. Si la dejaban allí, él mismo se la entregaría cuando la viese. Luego nos invitó a entrar.

Al traspasar la verja nos quedamos de piedra. Pensamos que el terreno de Osvaldo sería similar al de la casa de al lado, pero allí había un rancho en toda regla, con multitud de animales por todas partes. No se veía ni rastro de casas alrededor y la impresión era la de estar en mitad de una propiedad alejada del mundanal ruido. Nos dio la mano efusivamente y se puso una camiseta negra que tenía por allí, colgada en una parra. En cuanto echamos a andar hacia la casa, unos perros gigantescos se acercaron hacia nosotros y comenzaron a olisquearnos. Nosotros nos quedamos inmóviles; realmente su tamaño impresionaba. Osvaldo hizo un leve gesto con la cabeza, señaló con la mano en dirección a la casa y los dos perros nos arrebataron las maletas y se dieron la vuelta en silencio, tal y como habían llegado. Vareneuv y yo nos miramos y Osvaldo sonrió. Abrió las manos como diciendo qué iba a hacer si ese había sido su deseo desde niño. Arriba de la colina, donde estaba su casa, un hombre los esperaba. Se llamaba Marco, según nos explicó nuestro nuevo amigo.

Osvaldo era algo mayor que nosotros. Debía rondar los 30 años y siempre irradiaba una tranquilidad que se contagiaba. A su lado, era difícil sentir ansiedad o terror, o el peso inquietante de una terrible responsabilidad. Se movía por sus dominios como un sacerdote por entre sus feligreses. Pero sus feligreses no eran personas, sino animales. En aquel inmenso terreno, pudimos contemplar un auténtico zoo donde todos los animales colaboraban por el bien común. Las vacas entraban solas a ordeñarse y luego pastaban junto a leopardos y jaguares, que retozaban tranquilamente y subían a los árboles cercanos a sestear. Los pájaros comían grano de la cima de una gran montaña que había en mitad de la explanada, mientras en los extremos había gacelas, ovejas, cabras y multitud de ratones y topos. Los huevos de diferentes especies de aves se ponían en unos inmensos gallineros y luego viajaban por algo parecido a una serpentina metálica hasta el almacén, colocado más abajo. Todo en aquel lugar estaba preparado para hacerles la vida más fácil a los animales. Él los ayudaba y ellos también a él, con sus productos. Osvaldo decía que al principio todo funcionaba muy bien, pero que las oscilaciones en los precios que le pagaban por algunas cosas le hacían perder dinero. Además, mantener aquello necesitaba mucho esfuerzo. Parecía raro que entre Osvaldo y su ayudante, pudieran gestionar toda aquella inmensidad.

Mientras degustamos la suculenta comida, Osvaldo nos contó todo lo que tenía que ver con su deseo.

―De pequeño era un pobre chico y todos se metían conmigo en la escuela. Cuando terminaban las clases, los típicos matones del colegio me solían esperar para molestarme o amenazarme. Pero un día, a la salida, iban a sufrir algo totalmente nuevo para ellos. Hacía unos días que había estrenado una libreta nueva que me había regalado mi padre. Era preciosa, con un montón de dibujos de mis superhéroes favoritos de aquel entonces y estaba muy emocionado con ella. La llevaba a todas partes, ordenando todos mis dibujos, fotos y las cosas de la escuela. Los de siempre ya se habían percatado de que estaba muy contento con ella y me querían arruinar el día, así que me esperaron fuera, apoyados en el muro junto a la puerta.

»Cuando les vi, enseguida intuí sus malas intenciones y salí corriendo hacia mi casa lo más rápido que pude. Pero estaba claro que me iban a agarrar porque entre ellos iba Ryan, mucho más rápido que yo. Cuando ya casi me tenía, se lanzó sobre mí y me tiró al suelo. Justo entonces, con el tal Ryan encima, forcejeando con mi libreta, un pastor alemán que nunca antes había visto saltó sobre él. Ryan quedó inmóvil en el suelo bocarriba, y el pastor alemán lo retenía con la mandíbula rodeando su cuello. De vez en cuando, el perro me miraba por si yo le mandaba rematar la faena. El resto de chavales se detuvieron en seco y empezaron a retirarse poco a poco, de espaldas, sin apartar la vista del suelo donde estaba tendido su compinche. Yo me levanté despacio y fui hasta el perro. Lo empecé a acariciar y Ryan se pudo deshacer del bocado y salir corriendo. Desde entonces, el pastor alemán se convirtió en mi mejor amigo.

»Pasaron los años y un día quise entenderle, quise comprender por qué me ayudó, y de ahí nació mi deseo. Aquel perro murió pero aquí tengo su descendencia. Se llama Rick y le quiero como a un hermano por decirlo de algún modo. Es el perro más listo que he conocido en toda mi vida. ―Rick se acercó a él y se dejó acariciar. Me dio la impresión que hasta sonreía―. Creí que después de usar mi deseo solo entendería a los perros pero resultó que ahora entiendo a cualquier animal y por eso decidí crear este rancho y dedicarme a ellos. Cuando digo que les entiendo me refiero a que sé lo que quieren transmitir con una simple mirada, al igual que ellos me entienden a mí.

Pasamos un buen rato en la sobremesa. No solo nos contó eso, también nos explicó que en su país las cosas estaban muy mal y raptaban a personas débiles para obligarles a malgastar su deseo lavándoles el cerebro a base de pastillas, torturas y amenazas. Conseguían que pidieran cosas que ellos necesitaban para sus planes. Desconocía el mecanismo exacto, pero era muy común escuchar de alguien que había sido raptado por ese motivo. Por eso, en su país, te enseñaban que debías usar tu deseo lo antes posible. Y como muchos lo hacían por obligación, no porque supiesen en qué emplearlo, lo desaprovechaban. La situación estaba empezando a ser dificultosa para la juventud del país.

En ese momento, un escalofrío recorrió mi cuerpo. Me sentí en peligro, un peligro cercano y oscuro. Vareneuv se volvió hacia mí y me puso la mano sobre el hombro, lo cual me reconfortó un poco. Osvaldo lo entendió al momento sin necesidad de hablar. Marco apareció por la puerta y Osvaldo hizo como una negación con la cabeza. Enseguida entendió que su presencia no era necesaria.

Nos explicó que los traficantes de deseos se llamaban Distos. No sabía por qué recibían tal nombre, pero sí sabía bien que eran muy peligrosos. Solían trabajar para mafias y jamás mostraban ningún tipo de remordimiento. Eran personas normales, incluso cualquiera de tu entorno. Estaban por todo el mundo, aunque su principal fuerza estaba allí, en México, y casi siempre iban a por las personas de mente débil o a por las que estaban pasando un mal momento. Yo nunca había visto ninguno, al igual que Vareneuv, porque allá arriba en Okland no había problemas de este tipo, pero Osvaldo sí. Me explicó, con un tinte de gravedad en su voz, que ellos podían percibir a las personas que no habían utilizado su deseo.

―El objetivo de los Distos es conseguir un deseo de una persona frágil, o en situación de inferioridad, y utilizarlo para sus planes o más bien para los de quien trabajan. A veces no era necesariamente alguien débil; te pueden amenazar con tu familia, con tu novia, amigos… Son asesinos despiadados y cumplen siempre con su cometido, son unos seres insaciables y nunca tienen bastante.

Como teníamos el cuerpo algo destemplado por la información recibida y tampoco teníamos planes, estuvimos unos días en casa de Osvaldo, disfrutando de sus animales y del aire libre. Solo salimos a comprar algo de ropa para mí, calcetines para Vareneuv y crema protectora, ya que México se encontraba a una altura considerable y nuestra piel no estaba demasiado acostumbrada a esas latitudes. Pasados unos días decidimos que ya habíamos tenido tranquilidad suficiente y, después de montarnos un buen recorrido por el país siguiendo un mapa, decidimos comenzar a explorar. Una mañana, Vareneuv no estaba cuando desperté. Al poco oí el sonido de un claxon por la ventana. Allí estaba: había comprado una ranchera de segunda mano por unos 120.000 pesos.

El coche era relativamente caro para ser de segunda mano, pero por suerte para Vareneuv el dinero no era un problema. Nunca le preocupaba un precio si necesitaba algo, aunque tampoco malgastaba. El coche tenía un espacio enorme en la parte de atrás, donde poder cargar víveres y también viajar con el pelo al viento.

Osvaldo estuvo algo melancólico desde que le comunicamos nuestra idea de salir de su acogedor refugio. Yo entendía que, aunque estuviese encantado con sus animales, también se encontrase a gusto con nuestra amistad y se aburriese de no hablar con más personas. Tal vez necesitara emociones nuevas. Por eso, no nos sorprendió demasiado cuando nos dijo, junto al flamante coche de Vareneuv, que se venía con nosotros.

A mí me surgieron algunas dudas. ¿Por qué abandonar aquel lugar? Sí, era cierto que Marco podría ocuparse de los animales, pero los negocios se diluyen si uno no está encima cada día… La verdad es que apenas nos conocíamos, aunque Osvaldo nos hubiera inspirado confianza desde el principio. Además, siempre andaba por ahí fumando unos cigarros que echaban un humo muy espeso y amarillento y que te dejaban algo atontado. A mí no me gustaba la sensación, más cuando Osvaldo me reconoció que aquello estaba prohibido, pero Vareneuv sí que parecía disfrutar. Y mucho. Decía que le hacía olvidar sus problemas y el tiempo pasaba rápido. A mí Osvaldo me parecía un tipo listo y alegre, así que sería una magnífica compañía para un viaje como el nuestro, pero seguía sin entender cómo era capaz de dejar su rancho así como así. No se lo pregunté directamente, pero esperaba que, cuando tuviésemos más confianza, explicara alguno de sus secretos.

El día que salimos era radiante. Vareneuv conducía de manera suave y Osvaldo le daba conversación y cigarrillos de los suyos. Yo me dejaba mecer por el viento en la parte de atrás, calentado suavemente por el sol de la mañana. El paisaje se desplegaba a medida que avanzábamos por la carretera y descubría nuevas especies de árboles, bosques que emergían de la nada y desaparecían a causa de los grandes poblachones desordenados que se iban desperdigando a lo largo de la carretera. Éramos un pequeño grupo y aun no sabíamos dónde estábamos a punto de meternos. Una música agradable empezó a salir del aparato de radio y después de un buen rato, la vibración de la carretera y la luz del sol, que atravesaba mis párpados dispuestos en modo rendija, me fueron apretando más contra el suelo del vehículo, hasta que me quedé dormido. Cuando me desperté, el sol ya estaba alto. Me incorporé y di un par de golpes en el techo de la cabina. Tanto Vareneuv como Osvaldo dieron un buen respingo.

―Eh, cabrón. ¿Ya te despertaste? ―me preguntó Osvaldo.

―Pues después del susto que os habéis pegado, no sé quién iba más dormido… ―respondí.

―Está bien. Tal vez sea un buen sitio para comer y descansar un rato ―concedió Vareneuv.

Dejamos la vía principal y la carretera se fue convirtiendo en algo más sinuosa, aunque siempre en buen estado. Después de un rato al volante, ya no teníamos ni idea de dónde nos encontrábamos. Y por allí no había ni un alma. Como el estómago me empezaba a rugir con fuerza, me colé hacia el interior por la ventanilla de atrás. A lo lejos divisamos un coche amarillo, que casi se camuflaba con el terreno arenoso, aunque el brillo lo delataba. Vareneuv fue aminorando la velocidad para preguntar si sabían a dónde podríamos dirigirnos. Cuando llegamos a su altura, vimos a un individuo que golpeaba a otro con la culata de su pistola y lo dejaba inconsciente en el suelo. Luego se subía al coche y aceleraba entre un chirrido de goma y el fuerte gruñido del motor. Seguramente, huyó alertado al vernos llegar.

Nos detuvimos, pero el vehículo amarillo ya estaba lejos. Por suerte, la víctima, dolorida, se incorporaba a duras penas utilizando las fuerzas que le quedaban para maldecir. Cuando nos acercamos a él, nos dijo que no había hecho nada, que se había detenido a recoger a un autoestopista y que el tipo, sin pensárselo dos veces, le asaltó y le echó de su propio coche. Le dimos agua y cuando se recuperó un poco, lo subimos a nuestro vehículo y le llevamos al pueblo más cercano. Dentro de nuestra ranchera todavía reteníamos la visión amenazadora de la pistola, como un muñón negro que alargaba un brazo despiadado.

Tom, que así se llamaba nuestro invitado, era un hombre normal y corriente que se dedicaba a llevar correos por todo el país. Bueno, parece ser que no siempre eran correos. Más bien era transportista. Durante todo el camino se le notaba muy agobiado y nervioso aunque yo también lo estaría después del trance que tuvo que pasar. En su coche llevaba los distintos paquetes para los destinatarios y ese día no iba a poder cumplir con sus tareas. Con las luces del crepúsculo, llegamos a una pequeña ciudad que se llamaba Montblur. Acompañamos a Tom al centro de asistencia médica y, tras asegurarnos que estaba bien, lo dejamos en un hotel con una pinta muy mediocre. Nos aseguró que al día siguiente lo denunciaría a la policía, pero que esa noche no le quedaban fuerzas.

Por nuestra parte, ninguno de los tres queríamos dormir en aquel tugurio. Y como tampoco estábamos dispuestos a sacrificar nuestro viaje por la mala suerte de los demás, nos fuimos a dar una vuelta por la ciudad para conocerla y tener algo de diversión. En la Avenida Emiliano Zapata, que debía ser la calle principal, había un casino anunciado con luces de neón que se veían desde casi cualquier punto. Nos miramos y empezamos a frotarnos las manos. Ninguno habíamos estado antes en un tugurio como aquel, pero pensamos que tal vez sería un buen momento para probar.

En cuanto entramos nos dimos cuenta de que, a causa de los deseos de algunos, había grandes medidas de seguridad. Si allí pasase algo raro, enseguida se pondrían a revisar las cámaras de seguridad y comprobar si cualquiera estaba usando algún poder extraordinario para desvalijarlos. En este mundo en el que vivíamos era casi imposible hacer trampas porque, además de estar todo controlado hasta el extremo, si te pillaban haciendo algo ilegal ibas a pasar mucho tiempo a la sombra. A eso había que añadir como una verdad asumida por todos, que muchos casinos tienen que ver con la mafia y uno, para su propio bienestar, debe saber que nunca hay que meterse con la mafia.

Por eso mismo, quién iba a pensar que esa noche, en ese casino, nos íbamos a encontrar al mismo tipo que había robado el coche horas antes, enarbolando su pistola y amenazando con ella a una mujer que arrastraba cogida por el cuello.

3 El curioso deseo de Ramsey

Mientras caminábamos por la ciudad, algo nos empezó a sorprender. Paseábamos tranquilamente, observando el gentío y la animación de la noche. Se veía que estaba construida para que los campesinos y los trabajadores de los alrededores fueran allí a gastar su dinero. Nosotros íbamos con ganas de pasarlo bien después del susto de la tarde y de todo lo ocurrido, porque, la verdad, aunque habíamos reemprendido por fin nuestro viaje, después de la estancia en el rancho de Osvaldo, no podíamos decir que todo había empezado con buen pie. Y de repente, voy y veo un coche amarillo aparcado en un callejón. Os explicaré la historia como yo creo que pasó, porque, en realidad, no lo vi del todo. Pero ya os enteraréis.

Íbamos andando, como digo, por la avenida principal. Habíamos aparcado el coche en un descampado no muy alejado, que estaba habilitado para ello por las autoridades, según aseguraban unos carteles promocionales en las entradas y salidas. Nuestro tema de conversación era la aventura de Tom. La visión de una pistola siempre te deja el cuerpo algo descompuesto. Y entonces, apareció el coche en el callejón. Nos pasábamos de largo, pero era evidente que habíamos visto aquel coche antes, así que retrocedí para comprobarlo. Tan solo nos habíamos cruzado con el asaltante de refilón, mientras amenazaba con su arma, se montaba en aquel coche amarillo y desaparecía entre una nube de polvo.

Y, de repente, escuchamos unas detonaciones y divisamos una multitud que corría y se desparramaba desesperada por la acera, del interior de uno de aquellos grandes casinos. Aquel alboroto parecía querer confirmar que estábamos a punto de volver a encontrarnos con el mismo individuo. Seguiría enarbolando la magnífica arma, pero además, ahora, dispararía al aire de vez en cuando ―eso sí lo oíamos, algo apagado por el griterío y las paredes del casino aunque, igual no lo hacía al aire y no era solo él el que disparaba―, ejerciendo una amenaza que se hacía más real con cada estruendo. Desde luego, no actuaba como una persona normal. Ni tan siquiera como un simple atracador. Si no lo tumbaban de un certero disparo sería producto de su inconsciencia. O la suerte, esa tupida malla que acompaña a los locos. También he de reconocer que no debía de ser la primera vez que lo hacía. En cuanto notaba un uniforme o una mano al interior de la chaqueta, la rehén pasaba a un primer plano y su cara de terror mostraba que su papel no era apariencia. 

De pronto, cuando todo indicaba que se estaba quedando sin salida, el individuo y su pieza salieron por una puerta de emergencia camuflada y desaparecieron de súbito. Los gritos simultaneaban todavía en el inmenso salón de entrada del casino con las carreras de grandes individuos trajeados y con gafas de sol, mientras algunos ludópatas eran capaces, en mitad de aquel jaleo, hacer sonar sus máquinas tragaperras como si el mundo no se hubiese detenido. Aquella puerta daba a un pequeño callejón en el que estaba aparcado el mismo coche amarillo que le habían robado a nuestro desafortunado pasajero en la carretera.

Eso es lo que yo extraía de las carreras, los gritos y los agudos murmullos que se escapaban a través de las rendijas de la puerta trasera del casino, porque no llegué a entrar en él. Cuando vislumbré aquel coche humilde, de un color estridente e inconfundible, pensé, sin duda, que era el coche amarillo de Tom. De la puerta del casino salió escupida una marabunta de gente, así que yo le di un codazo a Vareneuv señalando la puerta y me escabullí hacia el callejón. A veces, me sorprendo con estas cosas, porque no recuerdo que Vareneuv y yo habláramos de nada, sin embargo, algo nos debimos comunicar para poder llegar al grado de entendimiento que conseguimos. Cuando me vi solo en el callejón, enseguida comprendí que aquella era la huida perfecta. El callejón estaba oscuro como el fondo del mar en una noche sin luna y el jolgorio y movimiento de unos metros atrás se habían convertido en un murmullo apagado, apenas un recuerdo, la esencia encerrada del bullicio de una gran ciudad. En un destello de agudeza, abrí la puerta de atrás del coche ―sí, el ladrón no había tenido la precaución de poner el seguro― y me estiré en el estrecho espacio que quedaba entre los asientos delanteros y los traseros, donde los pasajeros ponen los pies.

Mientras estaba allí tumbado pensé que tal vez estaba yendo demasiado lejos. En realidad, siempre he pensado que es mejor dejar estas cosas en manos de la policía. No soy ningún héroe. Alguna vez me había sentido valiente en las entradas a toda velocidad hacia la portería de hockey, o escalando el muro exterior de la casa de Mary Coltrane, para poder verle las tetas cuando llegaba de su trabajo en el supermercado, pero en aquellos casos tenía una motivación importante. Empecé a incorporarme para salir del vehículo cuando de repente, el murmullo apagado se convirtió en un estruendo de voces, gritos y golpes. Yo me apreté contra la sucia moqueta que olía a plástico todo lo que pude. La puerta del casino se volvió a cerrar, el jaleo se amortiguó de nuevo y la del coche se abrió.

―Venga, corre ―dijo el ladrón a la rehén, que no lo dudó ni un momento y escapó a la carrera.

A continuación arrancó el vehículo y salió disparado a toda velocidad contra la oscuridad. Cuando alcanzó la avenida trasera, encendió las luces y lanzó una mochila hacia atrás, que me golpeó los riñones. Pensé que se acercaba el momento de actuar, así que me di la vuelta con suavidad. Con el ruido del motor y la adrenalina todavía golpeando sus sienes, el ladrón no se dio cuenta de nada. Yo lo observaba jadear y respirar apresuradamente, dando manotazos al volante para adelantar vehículos. Hasta que, de improviso, su respiración se calmó, disminuyó la velocidad y lo pasado hacía apenas unos minutos parecía un espejismo, una jugarreta de mi mente. Pero la mochila, sobre mí, con unos cuantos fajos de billetes asomando, enseguida me devolvió a la realidad. Justo entonces, detuvo el vehículo. Todo el interior del coche iluminado de rojo delataba que nos encontrábamos ante un semáforo. Cuando el color cambió a verde me incorporé como movido por un resorte y lo agarré del cuello. A consecuencia del susto aceleró al máximo y el coche empezó a balancearse mientras las ruedas resbalaban chirriando sobre el asfalto. Con las manos, el tipo tentaba el aire buscando la pistola, pero no pudo coordinar todos los movimientos. Nos dirigíamos a toda velocidad fuera de la carretera. Yo dejé de agarrarle y me refugié tras su asiento. Pasé un poco de miedo esperando el impacto.

Cuando se produjo finalmente, me golpeé en el costado, pero no me hice demasiado daño. Abrí la puerta y salí dando una voltereta sobre el césped. Un humo blanco y un olor a aceite quemado rodeaban el coche, que estaba incrustado contra la esquina de un edificio abandonado. El ladrón descansaba sobre el volante y de la frente le caía un hilillo de sangre. Estaba inconsciente. Por suerte, estábamos en las afueras de la ciudad, en algún rincón de la carretera 66. Llamé a Vareneuv y le di esos datos. Enseguida llegaron él y Osvaldo a bordo de nuestra flamante ranchera.

―¿Qué has hecho? ¿Estás loco? ―me dijo Vareneuv en cuanto salió de la ranchera.

Y vino hacia mí de manera poco amistosa. Me tomó por los hombros, con toda su humanidad, y empezó a agitarme. Luego me abrazó.

―Tío, he pasado mucho miedo. Ya sabía yo que habías hecho algo raro…

Osvaldo, que nos observaba con una media sonrisa prendida en su rostro atezado, creyó también oportuno decir algo. El tiempo no era infinito en aquella situación en la que nos encontrábamos.

―Y con este, ¿qué hacemos?

Vareneuv y yo reparamos en el ladrón, que todavía sesteaba sobre el volante. Lanzamos una buena carcajada. Vareneuv ya no me guardaba rencor. Yo afirmé con seguridad:

―Nos lo llevamos. A ver qué nos cuenta

Y entre los tres sacamos del coche al individuo y le atamos las manos a la espalda con los cordones de mis zapatos. Luego lo subimos a nuestra ranchera.

―Espera un momento ―dije.

Saqué una hoja de papel de la libreta y apunté el nombre de Tom y el teléfono del hotel donde lo habíamos dejado. La dejé en el salpicadero, donde se dejan los recibos de las zonas de estacionamiento. Esperaba que la policía pudiese devolverle el coche lo antes posible. También me acordé de recoger la bolsa con los billetes, por supuesto.

Vareneuv condujo hacia el Sur, respetando las señales de tránsito y esperando que la policía no hubiese todavía montado los controles. Cuando llevábamos ya un rato en silencio, Osvaldo dijo que por esa carretera él conocía un lugar tranquilo donde poder pasar lo que quedaba de noche. Era una especie de refugio abandonado. Las últimas noticias que tenía aseguraban que aún se encontraba en buen estado. Vareneuv aminoró la velocidad y a los pocos minutos descubrimos una pista de tierra que luego se bifurcaba.

―Y ahora, ¿qué? ―preguntó Vareneuv.

―Yo qué sé, tío. Hace siglos que no vengo por aquí. No tenemos otra opción, si vamos a un motel y nos registramos, la policía acudirá en pocos minutos. Aunque tardemos un buen rato en encontrarlo, esta es nuestra mejor opción. O seguir conduciendo, como veáis.

―Está bien ―asintió mi amigo―. Tiraremos por el camino de la derecha, que está mejor conservado. Ya tendremos tiempo después de escoger por ese otro de cabras, si es que nos hemos equivocado.

―Y, ¿cómo es que conoces este sitio? ―pregunté yo, algo intrigado―. Está muy alejado de tu casa…

―Mira… ―zanjó Osvaldo de manera ambigua―. He viajado mucho… por trabajo.

A mí su explicación no me convenció mucho, pero como no tenía ganas de que ninguno de ellos se enemistara conmigo, decidí dejarlo correr. Entonces se hizo el silencio en el interior de la ranchera. Tan solo se escuchaban los ronquidos de nuestro huésped, por el que todos estábamos pasando aquel mal trago, y los baqueteos a los que obligaba el camino. Yo sabía que, aunque ellos solo lo llevaban por mí y que hubiesen preferido entregarlo a la policía, no me dirían nada, porque respetaban mi decisión. No tuve mucho más tiempo de arrepentirme de los hechos, porque a los pocos minutos las luces del coche iluminaron un descampado y, al instante, una cabaña pequeña, con una puerta, dos ventanas y una chimenea.

Parecía la clásica cabaña de cuento infantil. La puerta emitió un gruñido característico al abrirla. Dentro solo había una chimenea y cuatro literas arrumbadas contra la pared, con la base de madera. Serían nuestras camas, así que sería mejor conformarse. No pude evitar pensar en lo fácil que sería para Vareneuv alquilar una villa en las inmediaciones y descansar sobre cómodos y mullidos lechos. Además, cuando quisimos encender la chimenea, cansados después de todo el día, nos dimos cuenta de que no teníamos leña. Íbamos a echar a suertes quién sería el que tuviese que ir, pero yo me ofrecí voluntario. Los otros lo aceptaron sin protestar. Por suerte, tras la cabaña había una especie de cobertizo con varios troncos acumulados. Hice algunos viajes y en el último entré algo de hierba seca que, por suerte, no escaseaba frente al refugio. Cuando volví, desaté a nuestro detenido y le até las muñecas a las barras de la cama, no fuera a despertarse en mitad de la noche y robase nuestro vehículo. Nos dormimos con una extraña sensación de desolación.

Al día siguiente todo fue distinto. La noche había sido apacible y estábamos de mejor humor. Teníamos el día por delante para trazar un plan. Cuando nos levantamos para saludarnos y agradecernos el apoyo mutuo del día anterior, descubrimos con sorpresa que nuestro invitado también estaba despierto.

―¿Quiénes sois? ¿Qué estoy haciendo aquí, atado? ―preguntó.

―No te hagas el listo ―gruñó Osvaldo en tono amenazante―. Nos has metido en un buen lío.

―¿Yo? ―dijo con una aparente incredulidad.

―Encima eso. Pues ahora vas a ver…

Vareneuv y yo nos adelantamos a Osvaldo para hacerle ver que mejor debíamos primero averiguar la verdad. Ya habría tiempo de violencias, si es que se necesitaba.

El nombre de aquel individuo era Ramsey y repetía a cada momento que no había hecho nada y que estaba preocupado por su mujer, que no debía de saber nada de él desde su salida a comprar la cena el día anterior. Desde ese momento ya no recordaba nada más de lo que le había pasado.

A mí todo aquello me sonaba demasiado extraño como para ser mentira. Era muy raro que no recordase nada, pero también lo era que insistiese de tal manera en esa teoría tan absurda si no existía un pequeño punto de convencimiento en su mente. Además, a medida que pasaba el tiempo, su tono adquiría matices de cierta desesperación.

Vareneuv soltó entonces una carcajada. Él y Osvaldo habían estado fuera, caminando, me había dicho, al poco de empezar yo el interrogatorio. Cuando volvieron a entrar todo seguía igual. Cuando remitió su risa dijo que sería mejor que dejáramos aquel jaleo para la policía, que ya se encargarían ellos de descubrir la verdad. Pero yo seguía intrigado. Y más ahora que veía en Ramsey una apariencia de sinceridad. Ya no se comportaba, ni mucho menos, como un psicópata desalmado, capaz de disparar su arma contra cualquiera que se cruzara en su camino. Ahora era un individuo apocado, atormentado, incluso con un aire de decadencia gracias a su camisa de cuadros y los tejanos sucios. Diría que incluso había menguado de estatura y su cuerpo parecía más fláccido. Lo que es la perspectiva.

Entonces, una lucecita se encendió en mi mente y se fue abriendo paso hasta ser casi como el lucero del alba. Pensé que tal vez todo aquello tuviese que ver con su deseo. No podía imaginar en absoluto lo que había pedido para poder hacer todo aquello, pero por lo menos era una idea. No se me ocurría ninguna otra posibilidad. O eso, o era un perfecto mentiroso.

―¿Recuerdas haber utilizado tu deseo? ―le pregunté.

Me pareció distinguir en ese momento un leve parpadeo en sus ojos, como si él también se diese cuenta de que estábamos avanzando en la buena dirección.

―No… No lo sé. Un día… Hace ya mucho, me desperté por la mañana en un lugar desconocido y tenía en el bolsillo…

En ese momento, Ramsey se llevó la mano al bolso y Osvaldo y Vareneuv se levantaron de sus sillas con intención de abalanzarse. Pero no hizo falta. No recordaba que todavía tenía las manos atadas. Le introduje yo mismo la mano en el bolsillo y extraje una llave y un trozo de papel arrugado. En él había algo escrito, garabateado con letra nerviosa:

«SI ALGUN DÍA QUIERES SABER LO QUE DESEASTE VEN AQUÍ Y HALLARAS LA RESPUESTA.»

A mí, aquello no me decía prácticamente nada. La llave debía de ser de una taquilla o algo así, pero no sabíamos dónde buscar; esa taquilla podía estar en cualquier parte del mundo. Le pregunté sobre el lugar y me dijo que, cuando la encontró, esa llave tenía una dirección colgada, un cartón como el que a veces se engancha a las maletas. Me pasó una dirección de Guatemala.

Después de todos aquellos datos, yo me quedé más tranquilo. Pensaba que lo mejor era entregarlo a la policía y así se lo dije, porque ellos serían más efectivos para encontrar su casa y su familia y tal vez ponerle algún tratamiento para que no volviese a delinquir de la manera en que lo había hecho, sin darse cuenta o sin recordarlo, ya no sabía. Pero Ramsey empezó a gorgotear y a llorar de tal manera que se me partía el corazón en mil pedazos. No sabía qué hacer. Lo dejé allí sollozando y me fui a hablarlo con mis amigos. Vareneuv me pasó el móvil para que hiciera una búsqueda de su nombre y descubrí que lo buscaban en varios países. Es decir, que sus andanzas no eran nuevas. Por otro lado, también descubrí que ninguno de los hechos que se le imputaban era asesinato, con lo cual también podía imaginar que su maldad era bastante relativa.

Vareneuv y Osvaldo me miraban mientras el ruido del llanto nos inundaba frente a la entrada de la cabaña. Yo también los miré y comprendía que estarían conmigo decidiese lo que decidiese. Ya no me empujaban a entregar a Ramsey a la policía. Estaba claro que tras su desesperación había una historia trágica. Aquel hombre, capaz de emitir aquellos sollozos desgarradores no podía recibir nada de la justicia. Su lugar no era la cárcel, desde luego. Primero, debíamos resolver el asunto de su identidad. Volví de nuevo al interior de la cabaña. Ramsey no quería ni levantar la cara para mirarme.

―¿Por qué nunca has ido hasta ahora?

―No lo sé. Por las mañanas me despierto y estoy feliz conmigo mismo. No me parece necesitar nada. Y como no recuerdo lo que he hecho la noche anterior, pues me conformo. La verdad, no sé por qué, pero algo dentro de mí me dice que es mejor no saber. No conocer la verdad. La verdad… duele.

―Mira ―le dije―, te propongo un trato: nosotros te acompañamos hasta donde está la taquilla. Cuando sepamos más cosas sobre ti, te ayudamos hasta donde podamos.

―¿No tenéis nada mejor que hacer? Quiero decir, ¿no tenéis familia, trabajo…?

―Ahora estamos de vacaciones. No sé, tómatelo como si fuera nuestra buena acción de la semana. Me parece que necesitas más ayuda que otra cosa. Pero no te confíes. Te estaré vigilando ―le advertí― y si haces algo raro, te entregamos en el primer puesto de policía que encontremos.

La cara de Ramsey se iluminó como una manzana y Vareneuv y Osvaldo se acercaron y empezaron a golpearme y a achucharme, pero todo en plan broma. Se reían de mí y decían que era un blandengue. Que si venía la policía me iban a dejar más solo que la una. Pero en realidad estaban bromeando. Yo creo que me apoyaban después de oír los lamentos de aquel pobre hombre. Os juro que no he oído en mi vida nada igual.

Nos pusimos a desayunar y devoramos todo lo que llevábamos en nuestras mochilas, que en general eran porquerías de chocolate que habíamos ido acumulando en diversas gasolineras. Cuando acabamos, no tardamos ni cinco minutos en recogerlo todo y salir de allí pitando.

Mientras desandábamos el camino de por la noche, no pudimos dejar de admirar la belleza del lugar en el que habíamos pasado la noche. Más abajo de la cabaña había un riachuelo de aguas tranquilas y por todos lados, los robles americanos tapizaban la montaña de un verde majestuoso, lleno de matices, que reverberaba a golpe de brisa. El camino de tierra estaba perfectamente cuidado, con sus cunetas mantenidas y el manto de vegetación a raya en los márgenes. Una vez llegamos a la carretera, Osvaldo nos empezó a hablar de su país, y de aquella zona. No nos dijo por qué lo había visitado, pero sí que por allí había multitud de lugares deshabitados como aquel, que la naturaleza es desbordante en cualquier rincón de México y que debíamos tener paciencia, puesto que el camino hasta la frontera con Guatemala era largo y sinuoso. Además, debíamos evitar las principales vías de comunicación. Al mediodía nos detuvimos a comer en un restaurante-brasería que tenía una pinta magnífica. Desatamos a Ramsey que parecía más dócil que un corderito y decidimos dejarlo así. Cuando reemprendimos el camino, con el cuerpo recompuesto, el ánimo ya era otro. 

Yo me senté atrás con nuestro detenido y me estuvo contando muchas cosas de su vida. Todo era bueno y casi siempre aparecían su mujer y sus hijos, con anécdotas, lugares que habían visitado… Cosas de las que se acordaba. También tuvo tiempo de ponerse sombrío, porque decía que si era verdad todo aquello que le habíamos explicado que había hecho, él creía que debía pagar por ello, que no era justo que nadie quedase impune, porque entonces la sociedad se desmoronaba. Yo tuve que darle unas palmaditas en el hombro para que dejase de preocuparse.

―Hay tiempo para todo ―le aseguré.

También me preguntó por nuestro viaje. Le dije que íbamos en busca de experiencias. Yo todavía no había decidido en qué emplear mi deseo y quería que fuese en algo provechoso, meditado. Me dijo que me entendía muy bien. Ahora no sabía muy bien qué pensar, pero siempre había intuido que eso debía de ser así, que así había educado a sus hijos.

Con el crepúsculo llegamos a la ciudad fronteriza. Se llamaba Talismán y en realidad tenía toda la pinta de no serlo para nadie. No sabía cómo lo haríamos para pasar y todos estábamos un poco nerviosos. Osvaldo, que parecía ser el único que mantenía la sangre fría, le dijo a Vareneuv que parara en la cuneta y le pidió su cartera. Luego le dijo que en media hora volvería.

―Si queréis, os podéis tomar unos tacos donde Violeta. Está ahí detrás. Decidle que vais de parte de Osvaldo y nadie os molestará.

A nosotros nos dejaba un poco intranquilos esas soluciones para todo de nuestro amigo, pero como hasta entonces no nos había fallado, confiábamos en él. Además, qué diablos, era su país y si podía hablar con animales, qué menos que pasar una frontera. Encontramos a Violeta donde Osvaldo nos dijo y allí nos tomamos unos tacos y unas cervezas bien frías. Todo fue como la seda. Al rato, Osvaldo se unió a nosotros y le pasó un pasaporte nuevo a Ramsey, que ahora se llamaba Jonas Johnson. En la frontera no nos pusieron ningún problema. Nos desearon buen viaje e incluso nos dedicaron una sonrisa.

Ya de madrugada llegamos a Maraibo, que así se llamaba la estación donde estaba la taquilla. La mañana era fresca, aunque no mucho para unos ciudadanos de Okland. El ambiente había variado algo respecto a México. Aquí parecía más colorido, más llamativo. En general, la gente era algo triste y no sabía bien por qué. También reparamos en que casi nadie hablaba español allí.

―Ramsey, creo que lo mejor sería que fuéramos nosotros a la taquilla. Tal vez dentro haya algo que no quieras saber.

―Sí. Ya lo había pensado ―confirmó mientras hacía un recorrido visual por todo el edificio―. No sé, pero tengo la impresión de haber estado aquí antes.

―¿Por qué?

―Me suena el edificio, el cartel de «abarrotes» de la esquina, el tipo de coches… Tal vez haya vivido en Guatemala algún tiempo, no sé.

―Bueno, eso está bien. Quiere decir que lo tuyo tiene cura ―remató Osvaldo. Y luego añadió―: Venga chicos, aquí os esperamos.

Atravesamos la amplia sala de espera de la estación de autobuses. Había allí algún policía que nos observaba con interés, pero solo era porque se nos notaba a la legua que éramos extranjeros. Nos dimos cuenta de que en aquel país ya no teníamos nada que temer. Al menos de momento.

Al otro lado de la sala, junto a las vidrieras por donde se veía llegar a los gigantescos vehículos de transporte de pasajeros, se situaban las hileras de las taquillas. Buscamos el número 81 y enseguida lo encontramos. Introducimos la llave y la giramos muy despacio, porque teníamos algo de miedo por si Ramsey había hecho algo cuando su mente estaba todavía contaminada por su anterior estado. Yo confiaba en Ramsey pero era algo instintivo: la razón me decía que era mejor no fiarme en absoluto de alguien capaz de robar un casino y luego no recordar nada de lo ocurrido.

Pero no pasó lo más mínimo. Al abrir la puerta, en el interior tan solo había un sobre blanco inmaculado, abierto, con una carta en su interior. Vareneuv me dio un codazo para que la leyera, pero yo no sabía qué hacer. Aunque Ramsey me había dado permiso, me parecía un poco fuerte que yo usurpara su identidad así como así. Vareneuv acabó de convencerme:

―Mira, Nathan. Tal vez podamos fiarnos de Ramsey o tal vez no. Tal vez esta carta nos ayude a descubrirlo, pero creo que ya hemos sido lo bastante estúpidos como para venir hasta aquí arriesgándonos a pasar buena parte de nuestra juventud en una cárcel de México. No nos arriesguemos más. Saca la puta carta y léela.

La verdad es que la elocuencia y la claridad de Vareneuv siempre me ayudaban. Por eso era mi mejor amigo, estaba claro. En cualquier momento se podía confiar en él para poner un poco de cordura en las situaciones más desesperadas. Y cuando leí la carta, enseguida comprendí cuán sabias habían sido sus palabras. La carta decía así:

Estimado Ramsey:

Soy tú hace ya algún tiempo. Te dolerá leer esta carta, pero no te preocupes, porque podrás olvidarlo. Siempre has sido una buena persona pero hace tiempo perdiste a tu familia: a tu mujer, que era la persona a la que más querías del mundo, se la llevó una enfermedad y tú nunca volviste a ser el mismo, te convertiste en una persona infeliz, siempre de mal humor. Tratabas muy mal a la gente de tu entorno, a tu familia y amigos, nadie quería estar a tu lado porque te convertiste en una persona agresiva.

Antes de continuar estando mal decidiste que tu sufrimiento tenía que acabar e intentaste quitarte la vida, pero no fuiste capaz. Entonces pensaste en emplear tu deseo: podrás olvidar siempre lo malo que te haya pasado en la vida. Podrás olvidarlo siempre que quieras, hasta el día que decidas dejar de hacerlo y vivir con ello. Espero que siempre que leas esto te ayude, porque tú eres buena persona. Sé que seguiré, bueno, seguirás cometiendo errores, pero todo esto es un camino hasta que puedas asumir todo lo pasado y reunirte de nuevo con tus hijos. Seguramente serán mayores cuando te reencuentres con ellos. Solo espero que te puedan perdonar y asumir que todo esto ha pasado por el gran amor hacia su madre, hacia Helen, a la que nunca podremos olvidar.

Espero sinceramente que esta sea la última vez que tengas que volver a leer esta carta.

Vareneuv y yo estábamos un poco emocionados cuando acabamos de leer. La historia era realmente trágica y ambos nos imaginábamos lo duro que sería afrontar la pérdida de un ser tan querido. Aquella carta debía leerla Ramsey y, seguramente, no era la primera vez que lo hacía. Tal y como había escrito en aquellas líneas, deseábamos que aquella fuera la última.

Cuando se la entregamos, acabó de leerla en un santiamén. Al instante, Ramsey empezó a sollozar. Los recuerdos debían agolparse en su mente a borbotones y el dolor surgía como si fuese nuevo. Yo me acerqué y lo agarré por los hombros.

―Tienes que ser fuerte, hombre ―le animé―. No te vengas abajo. Demuestra quién eres, como pone en la carta, que eres una buena persona.

Le di un fuerte abrazo y dejé que llorara un buen rato. Cuando pareció que se calmaba, nos empezó a hablar. Enseguida nos dijo que agradecía mucho lo que estábamos haciendo por él y nos aseguró que no haría ninguna tontería. Además Ramsey parecía olvidar después de hacer algo malo y quedarse dormido, y por eso se despertaba en distintos lugares desorientado.

Ya en el coche, nos empezó a explicar lo que recordaba y pudimos entender muchas cosas.

―Mirad, cerca de aquí vive un buen amigo mío. Tiene una casa en un pueblo llamado Alcatenango. No sé la dirección, pero recuerdo que a menudo me despierto allí, así que seguro que os podré guiar.

Vareneuv, Osvaldo y yo nos echamos una mirada de desconfianza, pero después de la carta y la pinta tristona que tenía el pobre Ramsey, ya no podíamos echarnos atrás. Avanzamos por la carretera, encontramos el pueblo y, tal y como nos aseguró, enseguida encontró el camino a la casa. Estaba en una agradable urbanización entre montañas, con muchas casas de madera con jardín y unos vecinos que parecían de clase alta. El chalet al que llegamos era tal vez el más impresionante de la zona, con un tejado puntiagudo a dos aguas y pizarra, que seguramente habrían traído de muy lejos. El jardín estaba bien cuidado, con varios enanos de escayola repartidos por el espacio y distintos rincones, con parterres diferenciados de flores. En Guatemala no es extraño encontrar flores de innumerables especies, con orquídeas y otros bulbos en los lugares más extraños. Un enorme cedro dominaba toda la entrada, como si fuera un tótem que estuviera allí para dar su visto bueno al recién llegado.

En aquel momento, debía de ejercer también de vigilante, porque no había nadie más en la casa. Su amigo se llamaba Phillip y, según nos explicó Ramsey, siempre estaba de viaje. Aunque todavía no era mediodía, todos estábamos muy cansados, así que después de inspeccionar un poco la casa, nos fuimos retirando a la habitación que habíamos escogido. Cuando me hube instalado fui a charlar un rato con Vareneuv, pero ya se había dormido. En ese momento reparé en que había conducido durante un montón de horas sin ninguna queja, y ninguno de los demás le habíamos sustituido. Ramsey también dormía, así que fui a ver a Osvaldo. Estuvimos charlando un rato de la casa, de Phillip y de lo raro que era un tipo que vivía absolutamente solo, con una casa llena de fotografías de sí mismo en diferentes lugares del mundo.

O era muy egocéntrico o estábamos a punto de sumergirnos en una nueva aventura, todavía más peligrosa e interesante que la anterior.

4 ¿Quién es Phillip?

Antes de abrir los ojos, una legión de pájaros remolonearía cerca de la ventana, porque su melodía mezclada en barullo me fue despertando con calma. Después, por la rendija de mis ojos entreabiertos, la luz tenue, filtrada por los pequeños agujeritos de la ventana, se iba adentrando como si fueran las estrellas del firmamento opaco, pero con más intensidad. El día me reclamaba afuera en todo su esplendor, con la alegría incesante de la primavera perpetua en la que se desarrollaba la vida de aquella esquina del mundo. Tiré de la cuerda para subir la persiana y la luminosidad hiriente me fue llenando el organismo de vitalidad, como una cafeína instantánea que se derramara a través de la luz. Era un día radiante y me sentía como no me había sentido desde hacía tiempo. Por fin había descansado en una cama de verdad, toda la noche, de un tirón.

Cuando bajé a la cocina, ahí estaban los dos de siempre, Osvaldo y Vareneuv, ya riéndose desde por la mañana. A mí eso me alegraba los desayunos, la verdad, aunque también pensaba que tal vez deberían pensar en dejar un poco de lado eso que se fumaban.

Estuvimos hablando de Ramsey y de todo lo que habíamos vivido los dos días anteriores. Nos habíamos puesto en riesgo pero no nos preocupaba la ley, sino más bien los otros: qué harían los del casino. Si nosotros habíamos llegado a la base de operaciones de Ramsey en una jornada, igual para ellos, con todos los contactos de qué dispondrían, no sería demasiado difícil rastrearnos. Todo el mundo sabe que los casinos están gestionados por la mafia. ¡Y a la mafia no se le roba!

El buen humor anterior había ido convirtiéndose en preocupación, pero claro, aquello era un peligro pensado, no inminente, una idea que va y viene y no se posa el suficiente tiempo en las entendederas. Tal vez debiéramos haber tomado precauciones. Pero, ¡qué diablos! Estábamos de vacaciones. Mientras soplaba mi tazón humeante, seguía la conversación entre mis dos amigos. Osvaldo hablaba de no sé qué pájaro raro que habitaba por aquellos bosques, en las alturas, el quetzal, creo que dijo, que era muy difícil de observar. Todo transcurría con normalidad hasta que, de repente, se quedaron callados. Levanté la cabeza para ver cuál era la razón por la que habían dejado de hablar y es que alguien nuevo apareció tras de mí dentro de la habitación como por arte de magia. Llevaba una pequeña mochila y estaba bastante bronceado. Entonces fue cuando nos preguntó:

―¿Quién coño sois vosotros y que hacéis en mi casa?

Vareneuv fue el primero en recuperarse de la sorpresa, y le contestó no menos enfadado.

―Somos los que hemos salvado a tu amigo Ramsey de la cárcel. O peor aún; de que acabase muerto.

El tipo nos observó despacio, sin inmutarse. Luego masculló, con una voz profunda, que hería.

―Ramsey no necesita que le ayuden extraños.

Imbuidos de esa extraña sensación de calma que irradiaba, pensamos que todos sus movimientos serían lentos, pero de improviso echó a correr escaleras arriba. Para cuando nosotros nos pusimos en acción, él ya había dado un portazo en la habitación donde se encontraba Ramsey. Yo, por mi constitución ágil y ligera, enseguida llegué a la habitación. Al abrir la puerta, un fogonazo de luz me golpeó en plena cara y caí directamente al suelo. Tardé unos segundos en recuperarme. Agitaba la cabeza para ver si así recuperaba del todo la visión, pero seguía viendo borroso. Osvaldo y Vareneuv me sujetaban por las axilas. A parte de nosotros, no había nadie más en aquella habitación.

Osvaldo enseguida perdió los nervios.

―Te lo dije, wey, te lo dije. Sabía que nos estábamos metiendo en un buen lío. ¿Qué carajo hacemos ahora?

Sabía que se dirigía a mí, así que empecé a pensar rápido. Aquella situación era nueva, pero tampoco veía que hubiese mucho más peligro que cinco minutos antes. Aquellos dos habían desaparecido sin dejar ni rastro.

―Lo siento, pero esta historia cada vez me intriga más. ¿Qué esconden estos dos? Yo solo quiero saber qué ocurre. Cómo habrán desaparecido. No me lo explico.

Estuve un rato dando vueltas por la habitación. Osvaldo se fue hacia abajo, a tomarse otro café en la cocina. Vareneuv se sentó sobre las sábanas revueltas. Pero mi cabeza no debía de haberse despertado aún, porque no se me ocurría nada. Después de un buen rato sin hablar, escuchamos la puerta de un coche que se cerraba de golpe. Y al poco, el ruido estridente del timbre.

Vareneuv y yo nos pusimos nerviosos y bajamos a la cocina. Allí Osvaldo miraba por la rendija de la ventana, a ver si veía algo. Se volvió hacia nosotros y negó con la cabeza a la vez que mostraba las palmas de sus manos a ambos lados del cuerpo. Todo parecía indicar que deberíamos abrir la puerta si queríamos saber quién era. Vareneuv se empezó a mosquear con tanta incertidumbre. Mi amigo es un tío muy activo y no soporta no controlar la situación. Yo me interpuse delante e intenté detenerlo. Pero me apartó como si fuera de papel y fue decidido hasta la puerta. La abrió con decisión.

―Pero quién coj…

Antes de que pudiera decir nada, un tipo más alto que él, vestido con un traje negro, camisa blanca y corbata negra de nudo recto, lo tenía sujeto por el cuello. En la otra mano llevaba una pistola plateada, con el mango nacarado asomando por los bordes de su puño. Apuntó a Vareneuv a la cabeza y nos miraba alternativamente, vigilando con extrema profesionalidad que no hiciésemos nada raro. El tipo no solo destacaba por su altura. Tenía también una cicatriz en la barbilla que se la dividía en dos partes desiguales, a través de una raya irregular, temblona, una gran marca cosida tal vez por algún matasanos inexperto. Le otorgaba un aire siniestro a todo el conjunto, que se completaba con unos ojos negros, como su tupido pelo y cejas, que estaban algo separados en mitad de una cara plana, como los de un herbívoro. En la frente se le perlaban unas pequeñas gotas de sudor. Parecía el rocío de la mañana.

―¿Dónde está Ramsey?

Lo dijo con una voz cavernosa, profunda y arrastrada como si hablara un desierto oscuro y lóbrego. No necesitó amenazarnos. Su propia voz era en sí una amenaza velada, una promesa de muerte y destrucción. Osvaldo y yo hablábamos alternativamente, nos atropellábamos.

―No tenemos ni idea. Lo trajimos aquí…

―Sí, pero luego apareció un tipo y…

―Y… desaparecieron como por arte de magia, te lo juro. ¡Decimos la verdad!

El individuo levantó la mano y detuvo nuestro discurso desesperado de inmediato.

―Está bien. No hace falta que continuéis. Tenéis una semana para encontrarlo. Si no, tendréis muchos problemas. El mundo no es lo suficientemente grande como para que os podáis esconder.

No dijimos nada, ni tan siquiera una mínima protesta. Su amenaza resultaba tan plausible como si ya la hubiese cumplido. Soltó a Vareneuv y este se desmoronó como un pelele. Empezó a respirar con fuerza; parecía que ahora ya tuviera permiso. Lo recogimos del suelo y nos refugiamos contra la pared. Nos dio el tiempo justo para ver al asesino ―no teníamos ninguna duda de que lo era― darse la vuelta y desaparecer por el rectángulo luminoso de la puerta sin reparar en nosotros. Desde luego, no pensaba que pudiéramos ser una amenaza para él.

Cuando se fue, Osvaldo se retiró rápidamente de nuestra presencia. Lo encontramos en la habitación, metiendo algo de comida en una bolsa y sus pertenencias: el cepillo de dientes, unas botas malolientes que había tenido que sustituir porque tenían una suela agujereada, algo de ropa interior…

―Me largo, amigos. Lo siento. El tiempo apremia. Un placer haberos conocido.

Vareneuv y yo nos miramos sin comprender, estupefactos.

―¿No lo entendéis? No mames… ¿Necesitáis un mapa? Ese tío era un disto. No tenemos escapatoria. Necesitamos desaparecer. Si no, estamos chingados.

Aquella revelación nos sentó como un mazazo. Era la primera vez que nos enfrentábamos a uno de ellos y también podía ser la última. Su sola mención ya había conseguido traspasarnos el miedo en el cuerpo, pero es que el recuerdo de aquel gigantón tratando la nada despreciable figura de Vareneuv como si fuera un muñeco de trapo nos revolvía las entrañas y nos sumía en la desesperación más absoluta. Nos había concedido una semana para resolver la situación, pero ¿acaso era suficiente? No teníamos ni idea de dónde estaría Ramsey, condición necesaria para presentarnos ante él. Debíamos estrujarnos el cerebro para dar con alguna respuesta, la que fuera.

Osvaldo se dejó caer en una silla y estuvimos un rato en completo silencio. Yo pensaba en algún lugar lejano, alguna isla remota… Tal vez, después de un tiempo, todo se olvidara. Osvaldo habló.

―No podemos huir, porque encontrarían nuestro rastro sin problemas. Si lo estáis pensando, olvidadlo. Sus tentáculos abarcan muchos campos. Nada sucede sin que ellos lo sepan…

―¿Y qué coño, hacemos? Debemos intentar buscar una solución ―protestó Vareneuv.

―Hay que matarlo.

Aquella frase nos dejó noqueados. Matar. Nunca, por más aventuras que hubiésemos esperado encontrar, jamás, podíamos imaginar que tuviésemos que llegar a tal extremo. Me entró frío solo de pensarlo.

―Sé que es duro. Para mí también lo es. Pero no nos queda otra opción. Si no tomamos nosotros la iniciativa, irá a por nosotros. Y, si no nos encuentra, acabará con las personas a las que amamos. Tal vez… tengamos una oportunidad. La mayoría de las veces, según he oído, esta gente trabaja como agentes libres, a los que se les exige resultados. Igual tenemos suerte y nuestro caso no ha sido comunicado a nadie…

Yo me aferré a esa solución. Pero también la amenaza sobre mi familia fue tomando forma y la primera impresión de que no todo estaba perdido fue dejando paso a la visión de mi madre, sola, en casa, fregando los platos o tranquilamente viendo una película en el proyector de hologramas. El gigante abriría la ventana del dormitorio y se colaría, al abrigo del murmullo del agua o la voz de los personajes de la película, hasta el mismo salón. Y después, le rebanaría el cuello sin ni siquiera inmutarse. No. No quería ni imaginármelo. Y aquel individuo era capaz de hacerlo. No tenía alma, ni sentimientos. No tenía escrúpulos de ningún tipo.

―Mirad ―dije por fin―, siento mucho haberos metido en este lío. Pero estoy seguro que entre los tres saldremos de él. Es más, si el disto nos hubiera preguntado por el dinero, no habría ningún problema, porque la bolsa la guardé yo arriba sin que Ramsey se enterara.

―Déjame, Vareneuv, déjame, que lo mato.

Yo me asusté un poco cuando vi que Osvaldo venía hacia mí con decisión. Por suerte, Vareneuv intercedió.

―Bueno, bueno, Osvaldo, no creo que haya para ponerse así. Simplemente os digo que hay más posibilidades de las que parecen. ¡Que hablas como si estuviésemos sentenciados!

―¡Maldito niñato! ¡Ven aquí, que te voy a dar tu merecido!

Osvaldo por fin se soltó de Vareneuv y me aprisionó el cuello entre su cuerpo y el brazo. Luego empezó a rozarme el pelo con los nudillos de la otra mano hasta que me hizo algo de daño. Para entonces yo ya sabía que estaba jugando. Vareneuv no podía aguantar la risa desde donde estaba. Al final todos nos echamos unas risas, que nos fueron bien para quitarnos de encima el susto. Cuando nos relajamos, fui yo el que empecé a hablar.

―Mirad, esos dos no se han llevado nada, ni unos simples calzoncillos, así que no creo que tarden mucho en volver. Seguro que hoy no, pero quién sabe si mañana o pasado. Así que tenemos algún tiempo para prepararnos.

―Y, ¿cómo nos vamos a preparar? ―preguntó Vareneuv. Siempre era el que aportaba una visión más lógica―. Si ni siquiera sabemos cómo han desaparecido…

―Bueno, ahí tienes razón, pero podemos investigar. Vamos a averiguar quién es, si tiene amigos, todo. Igual con algo más de información descubrimos dónde se han metido. Y una vez les demos lo que quieren, no creo que esta gente nos vaya a hacer nada.

―Son distos, Nathan, ¿acaso no lo entiendes? ―dijo Osvaldo con cierta desesperación sobrevolando sus palabras.

Se hizo un silencio incómodo y yo sabía que debía seguir, que no me podía rendir ahora ante la dureza de la situación. Si perdíamos la esperanza, ya nos habrían ganado.

―Tal vez yo no comprenda muy bien todo lo que representa esa gentuza, pero no me voy a rendir. Tenemos una semana para intentar salir adelante. A mí no me han enseñado a rendirme sin pelear, así que en el peor de los casos, plantaremos cara hasta el final.

Parece que con estas palabras tuve algo más de éxito, pero Osvaldo de vez en cuando nos recordaba lo difícil que nos iba a resultar. Por suerte Vareneuv estaba convencido de nuestras posibilidades igual que yo. Decía que hasta ahora no nos había ido tan mal y allá en Oakland también era difícil despuntar, así que, ¿por qué iba a ser diferente ahora?

Cuando nos detuvimos con algo de calma sobre el asunto de Ramsey y Phillip, enseguida supimos que el que tenía la capacidad de huir como por arte de magia de los sitios era el segundo, puesto que Ramsey no había podido cuando estaba solo. También reparamos en que se habían ido sin nada, sin ropa de recambio ni dinero para los gastos, así que pensamos que en cualquier momento Phillip volvería a hacer una aparición de las suyas en busca de la mochila, que era un premio bastante suculento.

A pesar de lo bien que había comenzado todo, el día nos fue abandonando con una sensación de peligro sobre nuestras cabezas, una espada de Damocles que pesaba sobre las conversaciones. Ni Osvaldo ni Vareneuv, ni yo mismo, tuvimos humor para hacer nada. Estuvimos en casa, esperando a no sabíamos bien qué, mientras los rayos del sol iban entrando más oblicuos y anaranjando la tarde con su ocaso. Casi estábamos a oscuras cuando me levanté a encender la luz. Al final pusimos la televisión, para pasar el rato, aunque no encontramos nada que nos interesara demasiado.

Al día siguiente, algunas nubes enmarañaban el cielo. Nubes pesadas, de verano, densas y grises como inmensos algodones usados. El viento las empujaba y su sombra recorría el territorio como pájaros agoreros, pero entre ellas se podía vislumbrar el azul intenso del cielo, una promesa de tranquilidad apenas violentada por la espesura de los nubarrones. Fui el primero en levantarme, así que bajé con decisión a la cocina y empecé a rebuscar por todas partes algo para comer. Encontré un pote de algo que debía de servir para hacer tortitas.

Me peleé con la cocina durante un buen rato hasta lograr encenderla y puse una sartén al fuego. Cuando Vareneuv y Osvaldo bajaron, yo ya tenía preparadas unas cuantas tortitas y toda la casa olía a café. Ninguno teníamos pinta de haber descansado lo suficiente. Se sentaron a la mesa en silencio y esperaron a que acabara de prepararlo todo. Osvaldo se rascaba la cabeza. Se levantó y miró por entre los armarios hasta que encontró una botella por empezar de sirope de arce. Los tres devoramos la primera hornada de tortitas y me tuve que poner a cocinar una nueva remesa. A todos nos sentó bien llenar el estómago.

Cuando acabamos, yo sabía que los dos se pondrían a fumar, así que les dije que me iba a comprar comida y a ver qué se cocía en aquel lugar. A regañadientes, me dijeron que si quería, me acompañaban. Pero rechacé su ofrecimiento. Tenía ganas de recorrer aquel lugar y estar un rato solo, a la intemperie. Además, alguien tenía que quedarse vigilando.

Cuando cerré la cancela del jardín, me sentí algo raro. No sabía por qué, pero algo me inquietaba. Busqué con la mirada y enseguida me topé con una silueta tras una ventana. Estaba algo lejos y no pude distinguir bien, pero no había duda de que había visto a alguien. Tan solo duró un instante, porque después la ventana dejó el hueco en sombra del interior, con un cuadro distante colgado en la pared, un marco pequeño que sin duda, debía contener una fotografía que no llegaba a distinguir.

Mientras paseaba por las calles empinadas de aquella urbanización, me daba cuenta de que era una zona tranquila. Tan solo se me cruzó un coche en mi camino y en el supermercado no había más que la cajera, que estaba repantigada en su silla de oficina, junto a la máquina registradora, pasando ruidosamente las páginas de una revista. Después de recorrer varias veces los pasillos del súper, tuve que acercarme a preguntarle por la marca de tortitas que tanto nos había gustado en el desayuno. Se levantó con desgana después de emitir un chasquido de disgusto y fue caminando lentamente hasta un pasillo. Me señaló unos envases de plástico sin articular palabra.

―Lo siento ―farfullé―, no las he visto.

Se fue con un simple gesto de asentimiento que no me reconfortó demasiado. Al poco fue entrando algún cliente, que me miraba con atención indisimulada. Su curiosidad me dio a entender que en aquel lugar se conocían todos. Yo, por mi parte, me mostré educado y saludaba dando los buenos días a todo el mundo, como si hubiera pasado los veranos en aquel lugar desde la más tierna infancia. Una de las señoras que había saludado por los pasillos, se dirigió a mí mientras esperábamos en la cola para pagar:

―Joven, ¿es usted nuevo por aquí? ―me preguntó sin ambages.

―Sí ―confirmé algo intimidado.

Pero, de repente, recordé mi plan inicial y pensé que ya que me lo ponían tan fácil, aprovecharía que habíamos entablado una conversación para indagar.

―Bueno, sí y no ―maticé―. He venido otras veces, pero hacía ya mucho que no visitaba a mi primo Phillip.

Estaba seguro que a poco que se mostrara confiada, aquella señora me explicaría todo lo referente a nuestro amigo de las desapariciones. Tal como pensaba, enseguida me dijo que Phillip no era muy dicharachero, que yo era mucho más simpático y guapo. “Señora, que tiene usted ya una edad como para andar coqueteando con jovenzuelos”, pensé. Y que si necesitaba algo, qué mejor que preguntarle a la vecina, que era en realidad la exnovia de Phillip que lo había dejado porque él no quería tener hijos, dado lo rancio que era ―aunque ella creía otra cosa por lo que se rumoreaba, pero como no le gustaban los chismes, no me iba a decir nada más―, pero que a veces la veía y creía que andaba algo mustia.

Abrumado por el exceso de información recibida y la proverbial manifestación de apoyo de la mujer, que me dio su dirección por si necesitaba algo, me marché a casa acarreando las bolsas bajo el sol de mediodía. Cuando llegué a la puerta de entrada, dirigí un vistazo hacia atrás, para ver si ahora también me sentía observado. Pero solo pude distinguir las cortinillas blancas de la casa ondulando al viento. Debía de haber corriente. Abrí la puerta y vi a Osvaldo y Vareneuv tremendamente concentrados en una partida de ajedrez. Ordené todo en los armarios y les dije que me iba a dar otra vuelta. Ni siquiera me miraron, como si fuera invisible.

Entonces les dije que me iba a buscar un arma para matar al disto. Y cuando siguieron tan concentrados en su tarea, comprendí que no estaban solo absortos por el juego, sino porque habrían fumado como cosacos desde mi marcha. Salí de nuevo a la calle sin un plan fijo, pero ese que había lanzado como prueba ante mis amigos tampoco me parecía tan malo.

Un arma de fuego. Una pistola, un rifle, cualquier cosa que sirviese para matar al disto.

5 ¿Amiga o enemiga?

Cuando salí a la calle me di cuenta de que no tenía ningún sentido que fuera por ahí preguntando dónde se podían comprar armas de fuego. Se habían aprobado muchas leyes para su restricción y la gente pensaba que poseer armas de fuego era un polo de atracción de problemas, más que una solución contra los violentos. Según las estadísticas, los asaltos, robos y demás delitos se habían reducido bastante en los últimos años desde la aplicación de las restricciones y todo el mundo estaba concienciado. No había vuelta atrás. Además, tampoco cuadraba mucho con mi naturaleza pacífica eso de cargarnos al disto, así que pensé que lo mejor sería esperar a que apareciera la ex de Phillip y seguirla.

También podría haberla llamado a casa y charlar un rato con ella, explicarle todo lo que había pasado y si ella sabía algo que nos pudiera ayudar, como por ejemplo, dónde coño estaba Phillip, pues que nos lo dijera. Pero tanta intriga, tantos casos raros y las ganas de jugar del viaje me estaban empujando a ser un poco travieso y a buscar el camino largo, la verdad. Justo en la esquina de la calle habían levantado la pesada persiana metálica de un bar y el dueño ―o eso pensaba yo, al menos― estaba colocando las sillas y las mesas de la terraza sobre la acera. Desde una de ellas, se podía divisar perfectamente la entrada de la casa y podría vigilar cuando la joven saliese.

Como el café de aquel país me estaba resultando extraordinariamente bueno, no dudé en pedirme otro. El dueño, para hacerse el simpático me estuvo explicando que aquel café era de un país pequeñísimo que ya había desaparecido absorbido por Guatemala, pero del que provenían sus antepasados. Se llamaba El Salvador. Fue en tiempos el país más violento del mundo y por eso debió de desaparecer. Al final se lo quedó Guatemala. Con el paso del tiempo todo se apaciguó. Este café provenía de las laderas del interior de un cráter volcánico, donde había una laguna. La verdad es que estaba delicioso y la historia de aquel pequeño país desaparecido me había gustado. Cuando se fue, le pedí un periódico que había por allí. Se llamaba La Voz de Huehuetenango y hablaba de cosas que afectaban a aquella comarca. Me detuve en una fiesta que celebraban las comunidades en el altiplano, a más de 3 000 m de altura. Era la semana siguiente y, si estábamos por allí, valdría la pena ir.

No pude dejar de agitar la cabeza como para despertarme. ¿En qué diablos estaba pensando? Teníamos una amenaza pendiente sobre nuestros cuellos y yo pensando en divertirme. Por suerte que lo hice, porque así pude ver cómo mi objetivo salía de casa. Vaya, imaginaba que sería ella, porque era una pelirroja de mediana estatura, con el pelo a lo garçon cortado recto a la altura de la barbilla. Llevaba unos tejanos muy ajustados, imagino que elásticos, que le quedaban de maravilla. Sobre un hombro se le clavaban las cinchas de un capazo de esparto, por lo que imaginé que iría a comprar algo. Su cara se tapaba a medias por unas grandes gafas de sol y, aunque no pude distinguir su rostro a la perfección, sí que me pareció intuir que era muy guapa. Vaya, por qué no decirlo; no me importaría conocerla más estrechamente. Dejé unas monedas sobre el mostrador y me despedí con un pequeño gesto del barman salvadoreño.

Mientras la seguía a cierta distancia, tuve que detenerme un par de veces y disimular ante los escaparates que me encontraba, puesto que los vecinos se detenían a hablar con ella y le explicaban cosas de sus familias o novedades que habían ocurrido en los últimos días. La verdad es que todos la debían de tener en muy buena consideración si estaba tan solicitada. Y en verdad que en ningún momento dio muestras de impaciencia o de no importarle lo que le decían. Siempre tenía una palabra amable para iniciar la conversación. Entró en el mismo supermercado donde me habían informado sobre ella. Yo me quedé fuera y me tomé otro café en el bar de enfrente.

Me empecé a impacientar por lo que tardaba. Seguramente tanto café no me estaba sentando bien. En cualquier caso me pareció que llevaba allí demasiado tiempo, así que me levanté y me fui por donde había llegado, un poco abatido por mi inoperancia en el seguimiento de personas. Pero cuando llegué frente al portal de casa, no entré sin más para ver qué hacían aquellos dos, sino que fui a la casa de la pelirroja y abrí con seguridad, como si viviera allí. Si había algún perro tendría que huir corriendo y avisar a Osvaldo, pero de momento no parecía necesario. El jardín estaba dividido en parterres geométricos de variados coloridos, como los de Phillip. Las flores estaban tan bien cuidadas y compartimentadas por especies que parecían alfombras de colores. Fui avanzando por un sendero entre ellas y llegué hasta la entrada. Salvé las tres escaleras que me separaban de la puerta de la casa y probé a girar el pomo. La suerte me sonreía: había dejado la puerta abierta.

Aunque no lo parecía desde fuera, la casa era inmensa. El hall tenía una altura extraordinaria y el suelo, de unas baldosas gigantescas de color crema, perfectamente bruñidas, amplificaba con sus múltiples reflejos la sensación de espacio. A la derecha nacía una escalera combada que ascendía en semicírculo hasta el siguiente piso, con una balaustrada que parecía de mármol. Las paredes estaban repletas de múltiples fotografías, pequeñas o medianas en su mayoría, de diferentes lugares. En alguna me pareció reconocer a Phillip. Por todos lados había cómodas con cajones pequeñitos, o mesillas redondas de madera sobre las cuales se acumulaban diferentes adornos. En una esquina había una bicicleta antigua, holandesas creo que las llaman. Y en la pared contigua un piano con el teclado abierto. Debía de usarse bastante porque no había ni una mota de polvo en el teclado. Curioseé por la ventana y enseguida distinguí el alero de la puerta de entrada de nuestra casa. Miré hacia arriba y pensé que desde las ventanas superiores sin duda se nos podría observar a placer.

Estaba ojeando las diferentes fotografías, en especial un rincón dedicado a un volcán en erupción, con unas instantáneas espectaculares, cuando escuché una voz femenina despedirse de alguien y el chirrido metálico de la puerta del jardín. Busqué desesperadamente un lugar donde esconderme, pero el tiempo se acababa y no sabía qué hacer. Me acerqué a una de las ventanas que permanecían cerradas, cubiertas por una espesa cortina de las que ponen en los hoteles para no dejar pasar la luz y me tapé con ella. Me parecía que tras aquella tela opaca estaba seguro. El calor se haría difícilmente soportable a la larga, pero confiaba en que pronto saliese de nuevo.

Otra de las ventajas que poseía aquella pesada tela era su capacidad para absorber los sonidos. En mi escondite no había manera de escuchar nada, hasta el punto que no sabía si ella estaba en el salón, si había dejado la bolsa de la compra, si había subido la escalera o si se había marchado con viento fresco. Y con el paso del tiempo me empecé a sentir inseguro. Además, igual que en la terraza frente al supermercado, el café no me dejaba pensar con claridad y mi mente parecía correr a impulsos. Tras unas cuantas ideas absurdas que se me ocurrieron, como salir corriendo a toda velocidad con las manos en la cara para que no me reconociera, decidí asomar la cabeza, muy despacio, por un lado de la cortina.

―Buf, pensaba que eras un ladrón de verdad. Estaba a punto de disparar a través de la cortina sin preguntar.

Me quedé impactado por su presencia tan cercana y por la pistola que sostenía, apuntándome a poca distancia. Yo no sabía qué decir. Me había descubierto en su casa y, no solo eso; además, era incluso más guapa de lo que había imaginado. Tenía los ojos claros, de un gris casi acuoso y bajo la nariz recta, los labios carnosos se movían acompasadamente para pronunciar las palabras.

―Qué, ¿no tienes nada que decir? ―me lanzó, mientras movía abajo y arriba la pistola.

―Perdona.

―Ay, perdona, perdona… ―repitió imitándome―. Eso se dice cuando haces algo sin querer. En fin: ¿para qué has entrado en mi casa?

―Estamos en casa de Phillip…

―Ya lo sé. Eso no tiene nada que ver.

―Bueno, pero esta mañana, una señora me ha dicho que Phillip y tú…

―También lo sé. A Marie-Claire le encanta hablar. También me ha dicho que eres muy guapo y muy simpático. A mí no me lo pareces tanto.

No sabía si se refería a guapo o a simpático, pero en ese momento no me pareció buena idea preguntárselo. Debía solucionar cuanto antes aquella situación.

―Nos tienes que ayudar ―dije por fin, optando por la sinceridad―. Necesitamos encontrar a Phillip.

―¿Qué queréis hacerle?

―No, no ―rechacé―. Nada. Solo queremos saber dónde está Ramsey, su amigo. Hay un tipo que nos busca y no entendemos si es solo por el dinero del robo o hay algo más. En una semana se presentará en nuestra casa y ha amenazado con matarnos.

―No le podréis encontrar. Está en cualquier parte donde le lleve su capacidad de transportarse a través de las imágenes.

No me lo podía creer. ¿Ese era su deseo? Me parecía algo estúpido y magnífico a la vez. Contemplar una imagen y trasladarte a ese lugar a voluntad. De momento le había servido para huir de nosotros. Quién sabe si no era la enésima vez que debía huir también de los distos.

En el tiempo que duró mi reflexión, el gesto huraño de la chica había cambiado. Ahora tenía en el rostro una media sonrisa que lo relajaba. La belleza agresiva, intimidadora de hacía tan solo unos instantes se había desvanecido en una especie de comodidad simpática, agradable sin más. Aun así, sus ojos grises conservaban algo de ese magnetismo animal.

―¿Cómo te llamas? ―preguntó, mientras colocaba la pistola sobre el piano y se sentaba en el taburete.

―Nathan.

―Yo me llamo Danike. ¿Crees que Phillip necesita ayuda?

―Creo que sí. No queremos hacerle mal, pero huir y huir no es la solución. Primero, su amigo debería resolver los conflictos que todavía tiene. Y después debería enterarse de cómo arreglarlo todo.

―Tú sabes que los distos…

―… No perdonan. Ya. Bueno, pues no nos puede pasar el muerto. Hemos ayudado a su amigo y lo hemos puesto sano y salvo en sus manos. Nosotros también necesitamos huir.

A medida que iba hablando, la necesidad de convencerla para que no disparase y el nerviosismo, fueron dando paso a la normalidad. Cada vez me sentí más a gusto hablando con Danike.

―Ramsey, siempre Ramsey… ―dijo ella lamentándose.

―Veo que lo conoces bien. Mira, el tipo está destrozado por algo de su pasado. No sé por qué, Phillip lo ayuda en todo momento. Bueno, pues ahora nosotros viajamos en la misma nave.

Danike me explicó que a raíz de aparecer Ramsey en la vida de Phillip su relación empezó a zozobrar. Así confirmé lo que me había explicado Marie-Claire en el súper. A partir de entonces, Phillip dejó de llamarla y su relación se enfrió. Ella observaba desde su casa que de vez en cuando venían a buscarlos, pero entonces Phillip desaparecía.

Le costó comenzar a hablar, pero cuando lo hizo, me estuvo contando cosas durante un buen rato. Me explicó viajes que hizo con Phillip, los planes que habían hecho y cómo, de un día para otro, empezó a ausentarse sin avisar. Al principio venía y decía que no podía explicarle dónde había estado, pero después, cuando ella comenzó a exigirle respuestas, dejó de aparecer. A veces, ni siquiera abría la puerta cuando le llamaba, aunque ella sabía que estaba en casa. Le había resultado duro vivir enfrente de él, pero ahora que había pasado el tiempo, no le guardaba rencor. Y también creía que necesitaba ayuda. Se había aislado del mundo exterior junto con Ramsey y eso no podía ser bueno.

Mientras ella hablaba, yo empecé a contemplar con detenimiento su cuerpo. Llevaba una camiseta de cuello de barco y me detuve un buen rato en observar su cuello, moldeado a la perfección y con ese tono de piel que adquieren las personas que la tienen muy clara cuando se exponen al sol a diario. Un tono entre dorado y rojizo, de fruta madura. Justo en el espacio donde acababa su garganta, entre las dos clavículas, tenía un pequeño lunar. Bueno, no estaba seguro a esa distancia, pero parecía un lunar.

―Sé en qué estás pensando ―dijo de pronto.

Yo me asusté un poco, porque me parecía que si de verdad lo sabía no le iba a gustar demasiado. O quizás sí, no sé.

―Estás pensando en cuál habrá sido mi deseo.

El caso es que yo no estaba pensando en eso ni por asomo, pero ahora que lo decía, no me dejaba de resultar interesante cualquier cosa que hubieran pedido los demás, a ver si así me daban ideas. No en vano, ese era el propósito de mi viaje.

―Pues te vas a llevar un chasco, porque no he pedido ninguno ―aseguró―. Creo que las cosas deben suceder de manera natural. No voy a provocar yo algo para que venga una felicidad que al final igual resulta falsa. Mira por ejemplo a Phillip: si no tuviera su deseo tal vez no podría ayudar a Ramsey y, ahora… Bueno, tal vez esté hablando demasiado.

―No te preocupes por ello. Cuando sea el momento, lo sabrás.

La verdad es que me sorprendí a mí mismo diciendo esto. Si eso era lo que pensaba, ¿para qué el viaje? ¿Por qué preocuparse tanto?

―Dejémoslo, Nathan.

A mí me pareció bien dejarlo, pero todavía sentía la necesidad de sincerarme con ella. Me propuso calentar las sobras de la cena para comer y mientras lo hacía ―un delicioso pollo con salsa de cacahuetes que olía de vicio―, yo le estuve explicando que tampoco había pedido todavía mi deseo. Que estaba en ese viaje intentando descubrir qué era lo que más me apasionaba en la vida. Le empecé a hablar de mis amigos, que habían pedido unos deseos muy vinculados con ellos mismos, con un anhelo muy temprano, que sentían casi desde pequeños. Yo siempre había pensado que esa era la manera de emplear el deseo, algo que nace de dentro, muy apegado a uno mismo y que parece que te completa, pero por más que rascase no encontraba esa pulsión íntima. Llevaba tiempo buscándolo, pero no había manera.

Mientras degustaba el pollo que, la verdad, estaba buenísimo, no me canso de repetirlo, iba pensando en lo guapa que era y las ganas que tenía de mirarle el pecho y las piernas, la curva de las nalgas sobre aquellos pantalones ajustados, pero no quería hacerlo para que no se molestara y pensara que era uno de aquellos tipos que solo piensan en follar.

Cuando ya habíamos empezado a comer, Danike se levantó un momento y trajo una botella de vino a la mesa. Yo estaba encantado de conversar con ella. Además, a la primera copa me dejé llevar por la leve embriaguez que me producía. Ya estaba pensando en ella como mi novia, las tardes en el parque, tal vez paseando, el cine, en aquella casa escuchando las notas cadenciosas del piano mientras observaba su nuca desde detrás… Siempre me pasaba eso con las chicas que me gustaban; apenas las conocía, ya me imaginaba una vida con ellas, aunque en realidad tampoco me gustaran tanto. Bueno, Danike sí me gustaba, pero aún no era el momento de echar las campanas al vuelo. Tal vez la chica aquella del aeropuerto, pero claro, apenas la vi cinco minutos… En fin, que tuve que hacer mis buenos esfuerzos para dejar de pensar en esas cosas y concentrarme en lo que decía. Si ese primer día no le causaba buena impresión, ya podía olvidarme de alimentar a los patos en el parque, las películas en el cine y de las clases de piano con sexo después.

Cuando acabamos de comer, a mí me pareció que ella estaba un poco cansada, así que le dije que debería ir a ver qué hacían mis amigos, por si estaban algo preocupados por mí. Me levanté y ella me acompañó a la puerta. Cuando me di la vuelta para despedirme, después de atravesar el umbral, vi que ella también salía.

―Te acompaño ―anunció―. Si os he de ayudar, prefiero conocer también a tus amigos.

A mí me extrañó su resolución, pero bueno, tampoco la conocía tanto, y lo de la pistola demostraba que era una mujer con recursos y que sabía cuidar de sí misma. De armas tomar, vamos.

Entramos en casa y mis dos amigos estaban mirando la tele. Les di las buenas tardes y lanzaron una respuesta desganada, ininteligible.

―Pues sí que están preocupados, sí ―lanzó Danike con un punto de ironía.

―Ya ves ―respondí yo―. Me han echado de menos.

Justo entonces, al escuchar la voz de Danike, los dos se volvieron hacia nosotros. Sin dejar de mirarnos, Vareneuv apagó el aparato con el mando a distancia. Ahora sí que estaban impresionados, aunque el motivo era equivocado, por supuesto. En ese momento sentí el pinchazo del orgullo por la admiración de mis amigos. Me dio igual que dieran por supuesto algo que no había pasado. De momento, que se quedaran con la envidia ahí, estirados en su sofá.

―Mirad, esta es Danike. Es amiga de Phillip y va a ayudarnos a encontrarlo.

Osvaldo y Vareneuv se levantaron para saludarla y entablaron una pequeña conversación sobre lugares comunes que enseguida se fue desvaneciendo. Cuando la conversación languideció del todo, fue el propio Vareneuv el que preguntó cómo pensaba que podían encontrar a Phillip.

―Antes de nada, necesito vuestra promesa de que no queréis hacerle daño.

―Vaya por delante. Lo prometemos ―dije yo. Y mis amigos lo corroboraron.

―Bien. Pues como ya le he explicado a Nathan, Phillip gastó su deseo para conseguir transportarse a un lugar en el que ya hubiera estado a través de una imagen del mismo. Por eso esta casa está llena de fotografías. Y para volver, guarda una imagen de su cuarto en la cartera. Así regresa aquí y puede irse a otro lugar del que guarde una imagen.

―Bueno, entonces, lo tenemos difícil. En cuanto llegue, si se ve en peligro, se irá ―dijo Osvaldo mientras negaba con la cabeza.

―Sí, pero podemos quitar el soporte ―respondió Danike.

―¿Qué quieres decir? ―pregunté yo.

―Podemos eliminar todas las imágenes y guardarlas en algún lugar donde no pueda verlas. Si le esperáis en la habitación, tarde o temprano volverá.

―Pues esperemos que sea más bien temprano… ―dijo Osvaldo.

Vareneuv mostró su agradecimiento y pensó que no podíamos perder más tiempo. Todos pensamos que tenía razón y fuimos a la habitación a retirar las fotos. Mi amigo, que se mostró de repente con una gran energía y actividad, fue hasta la habitación que ocupaba y arrastró un gran baúl que ya había observado que estaba vacío.

―Lo compramos en Sri Lanka, en el primero de nuestros viajes. Desde que lo conocí, Phillip siempre ansiaba viajar. De vez en cuando empezaba a hablar de los lugares en los que había estado y sentía una necesidad acuciante de volver. Claro, no siempre podía, porque, además, iba un poco justo de dinero. Así que al poco tiempo tuvo claro su deseo. Yo lo apoyé, porque pensaba que estaba muy seguro. Cuando mirase una imagen de un lugar en el que hubiese estado, podía aparecer allí al instante. Y se podía llevar a quien quisiera, solo con que la persona estuviese en contacto con él. Así que durante una época viajamos mucho juntos. A veces íbamos a lugares en los que ya había estado, y otras, comprábamos un billete para aumentar el repertorio. La verdad sea dicha, Phillip disfrutaba más con los lugares que ya conocía. Fue una época muy divertida. Pero después murieron sus padres y Phillip empezó a encerrarse en sí mismo. Ya no era el de siempre. Yo lo comprendía, es un trance duro, claro. Pero cuando Ramsey empezó a aparecer, ya no era solo tristeza. Nunca me explicó el motivo de ese distanciamiento, aunque yo intuyo que él todavía confía en mí.

Mientras Danike hablaba y hablaba, nosotros íbamos retirando las fotos y metiéndolas en el baúl. Todos nos quedamos un poco tocados por la melancolía que destilaban sus palabras, aunque ella en realidad lo explicaba entre alegre y distanciada. Pero, a veces, eso no es más que una pose ante los problemas de difícil solución. A media tarde, el cuarto estaba limpio y no sabíamos si seguir con los demás, por si acaso. Despedimos a Danike y nos acomodamos en aquella habitación. Resultaba raro ver tantas sombras rectangulares en la pared, tantos agujeros y alcayatas por todas partes. Ya solo quedaba que Phillip apareciese a tiempo. Vareneuv era el que más nervioso estaba porque, como ya he comentado, le disgusta depender de otras personas. Y en aquel momento, sin duda, estábamos en manos de Phillip.

6 La vuelta de Phillip

Cuando me desperté, a la mañana siguiente, Vareneuv llevaba un rato mirando por la ventana. Aunque estuviera la persiana bajada, podía ver a través de la rendija que quedaba. Se volvió para comprobar si estaba despierto y luego me hizo un gesto para que me acercara. En el jardín estaba Danike desayunando. Llevaba unos leggins negros y una camiseta amplia, de color claro, que dejaba ver los tirantes del sujetador. En la camiseta había un rostro en primer plano de una mujer con la cabeza rapada y unas enormes gafas de sol, parecidas a las que ella misma había llevado el día anterior.

―No habéis follado, ¿verdad? ―dijo Vareneuv cuando me senté junto a él y tuve su misma perspectiva.

―No. Ya sabes que, en el fondo, soy un romántico ―respondí con algo de humor. Nunca me ha gustado alardear, menos si no tengo ninguna razón para ello.

―Sí. Creo que ella también lo es. ¿Crees que nos ayudará?

―Ya nos está ayudando.

―Sí, pero me refiero a si querrá continuar ayudándonos, incluso a pesar de Phillip. A la gente, a veces, le cuesta cambiar de idea…

―Todo saldrá bien, Vare. No te preocupes.

―Ya lo sé, tío. Lo sé.

Al poco rato se despertó Osvaldo y, después de mirar por la ventana, como nosotros, anunció que tenía un hambre de lobo y que ese día se arrogaba el deber de cocinar. Nos haría un típico desayuno mexicano para todos los públicos. Después de nuestro breve paso por México, sabíamos que cuando se decía “para todos los públicos” respecto de una comida, siempre se refería a que no picaba a morir. Así podrían por lo menos tolerarla nuestros órganos internos sin llegar a la ignición. Al rato, nos trajo unas bandejas con huevos, frijoles y tortillas de maíz por todas partes. La verdad es que estaba todo riquísimo, pero cuando acabamos, no podíamos ni movernos. Mientras nos tomábamos el café empezamos a sugerir ideas para no aburrirnos. Como estábamos de cachondeo y no queríamos movernos de allí si no era imprescindible, nos pusimos a jugar al strip-poker.

Cuando ya llevábamos tiempo jugando, una luz cegadora nos deslumbró y nos obligó a echarnos hacia atrás de manera refleja. Al principio entre destellos relampagueantes, pero al poco ya nítidamente, pudimos ver a Phillip. Estaba tremendamente sorprendido, imagino que al verse atrapado. Aunque también podría ser que se quedase pasmado al descubrirse en una habitación cerrada a cal y canto entre tres tipos que estaban jugando a las cartas en calzoncillos. Vareneuv, antes de que yo me recuperara del susto, dio un salto y se puso de pie ante la puerta, bloqueando la salida.

Miró por todo el perímetro de la habitación y, al descubrir que no quedaba ninguna foto sobre su alcayata, su cara experimentó un súbito cambio hacia la impotencia. Se había dado cuenta de que estaba realmente pescado. En ese momento, la puerta se abrió una rendija. Y de repente, Danike se coló en el interior.

―¡Ah! ―exclamó―. Ahora lo entiendo todo. Te has puesto de acuerdo con estos para atraparme.

―Sólo queremos ayudarte. ¡Deja a Danike en paz! ―le grité yo.

―¡Qué les has contado!

―Nos lo ha contado todo sobre ti ―anuncié―. Lo que sabe, por lo menos. Pero no es suficiente para ayudaros.

―¿Ayudarnos? Bah, no me vengas… ―rechazó Phillip.

―Ayudaros, sí ―interrumpí yo―. Tu huida junto a Ramsey nos ha dejado en muy mala posición. Si no solucionamos ese problema vuestro, lo vamos a pasar muy mal todos.

En cuanto escuchó esto último, se dio cuenta de que alguien había llegado reclamando lo que era suyo. Era imposible que no estuviera al tanto de las fechorías de Ramsey.

―¿Qué os ha pasado? ¿Han venido a por el dinero? ―Parecía que empezaba a entrar en razón y dejar de preocuparse solo por lo suyo.

―Han venido ―confirmé―, pero tienen más interés en Ramsey que en la pasta. Un tipo nos dijo que teníamos una semana de tiempo para encontrar a Ramsey y entregárselo. No tenía pinta de bromear.

Phillip se sentó entonces en el borde de la cama y se llevó las manos a la cabeza. No quedaba ni rastro del individuo altanero con el que siempre habíamos topado. Más bien parecía alguien desesperado, incapaz de salir de aquel atolladero por sí mismo.

Danike, por su parte, estaba visiblemente incómoda. No me gustaba verla así. Me angustiaba solo con pensar que sufría. Me acerqué a ella y le pasé el brazo por encima del hombro, con una sonrisa triste que siempre me resulta muy útil cuando quiero confortar a alguien. No era el momento de las palabras; solo quería que supiese que allí estaba yo y que podía confiar en mí si me necesitaba. Si en algún momento quería explicarme qué le pasaba o tenía ganas de exteriorizar sus sentimientos, ahí estaría mi hombro dispuesto a empaparse de una buena ración de lágrimas.

Después de unos momentos, cuando Phillip pudo asumir la situación y lo vimos capaz de responder a nuestras preguntas, empezamos a hablar. Le aclaramos que nosotros no estábamos demasiado por la labor de entregar a Ramsey. Aunque no lo conocíamos demasiado, nos había parecido una persona sincera y que había necesitado emplear su deseo en paliar su sufrimiento. Así que no sabíamos muy bien qué hacer. Osvaldo era más bien del parecer de construir alguna treta para engañar al disto y eliminarlo, pero eso no bastaría para evitar que otros nos persiguieran. La posibilidad de la huida directamente tampoco se podía descartar, puesto que, por mucho que dijeran, el mundo es demasiado grande, al fin y al cabo. Pero estaba el problema de nuestras familias… ¿Cómo protegerlas? ¿Cómo asegurarse al ciento por ciento de que estaban protegidas?

Después de mucho discutir y comprobar que nuestras posturas eran dispares, se me ocurrió que tal vez podríamos capturar al disto para interrogarlo acerca de la manera de solucionar el asunto. Si nos proponía algún intercambio, lo valorábamos; si no nos convencía lo que nos dijera, nos íbamos como haríamos igualmente. Inmovilizaríamos al disto y para cuando pudiese liberarse, ya estaríamos lejos. De vez en cuando se oía refunfuñar a Osvaldo, pero ya sabíamos que seguiría fielmente lo que acordásemos hasta el final, porque era un hombre de palabra. Tampoco lo conocíamos demasiado, pero no nos había fallado en ningún momento, se había embarcado con nosotros en esta aventura sin largarse y, además, nos parecía que tenía una mirada limpia, de esas que no esconden nada detrás. Aunque a veces, eso es mucho decir. 

Durante ese día y los dos siguientes, estuvimos preparando la emboscada. Phillip se comportó con entereza y aunque yo tenía mis dudas, no buscó ninguna foto para huir. Yo creo que lo hizo por Danike más que por nosotros, pero en realidad, daba igual. Lo importante era que aguantara hasta el final. El tiempo pasaba y no se nos ocurría nada. Osvaldo, además, insistió en que Danike le dejara su pistola, no para usarla, sino por si acaso. A mí no me gustaba nada la idea y así se lo dije, porque una situación arriesgada para él podía no serlo tanto para mí. Y yo creía que era imprescindible, para que todo saliese bien, que el disto viese que también íbamos de buena fe.

Tal vez, al leerme, penséis que soy un poco estúpido, intentando ir siempre con la verdad por delante y todo eso… Pero en realidad creo que mucha de la desconfianza que hay en el mundo es por un proceso de acción-reacción que no se sabe quién comenzó. Como las rencillas que se crean en los pueblos pequeños por cuestiones que atañen a los antepasados. No sé si me explico. Estoy seguro de que los distos son individuos que no han conocido la amistad o el amor durante gran parte de su vida y piensan que solo funcionan las relaciones en las que hay un jefe y un sometido, o algo parecido. Bueno, es igual, no intentaré convenceros. Yo soy así.

Pensamos una emboscada clásica. Sabíamos que debíamos parecer los mismos que vio el disto la vez anterior, más Ramsey. Decidimos que Phillip iría con la cabeza cubierta por un saco de los de arroz, con ropa de Ramsey que tenía en los armarios. Phillip era algo más bajito y más enclenque, pero no necesitábamos mucho tiempo para engañar al disto. Osvaldo estaría de pie junto a él y yo le abriría la puerta, con las manos arriba para demostrarle que no tenía nada que esconder. Vareneuv estaría sentado en el sofá, de espaldas a la puerta, y por tanto solo se le vería un poco de la cabeza. Pero no sería Vareneuv realmente, sino que sería un maniquí con una peluca que simulase su pelo.

Donde estaría realmente Vareneuv era encaramado sobre la puerta, con una tabla que ya habíamos colocado, listo para lanzarse sobre el mafioso. Nos parecía un plan infalible y, además, dejábamos fuera a Danike, cosa que a ella no le pareció demasiado bien pero sobre lo que fuimos intransigentes todos. No merecía la pena que nadie más se viese envuelto en aquella historia.

Cuando yo propuse hacer alguna otra cosa para pasar el tiempo, Phillip nos miró un poco raro a todos, así que lo dejamos deambular por la casa a sus anchas. Tal vez todavía recordaba la manera en que lo recibimos, sentados alrededor de una mesa de póker, enseñando la ropa interior. De vez en cuando mirábamos a ver si estaba, por si había que modificar el plan, pero como solo yo sabía dónde estaba el dinero, pensé que no intentaría nada.

El día en que debía aparecer el asesino, nos levantamos con la aurora. Había que buscar ocupaciones, pero resultaba difícil no pensar en lo que se nos venía encima. Desde las ventanas de arriba pude distinguir a Danike que entraba y salía de casa como una zombi. Ella también debía de estar hecha un manojo de nervios.

Por si acaso, enseguida nos reunimos en el comedor y empezamos a prepararnos. El ambiente era fúnebre, hasta que Osvaldo decidió poner la radio. No sé qué clase de música sonaba, pero estaba coloreada de ritmos latinos y en mitad del nerviosismo que nos embargaba, empezamos a sentirnos algo más relajados. Phillip ya llevaba puesta la ropa de Ramsey, así que le pasamos el saco que debía cubrir su cabeza para que estuviese a punto. Yo arrastré una silla junto a la ventana por si algún coche se acercaba. Cuando la hora de la cita estaba próxima, tanto Phillip como Vareneuv se colocaron en su lugar correspondiente. Para cuando el coche negro y grande de la otra vez estacionó ante la puerta, ya lo teníamos todo dispuesto.

Bueno, todo no, porque Phillip no llevaba el saco sobre la cabeza. Osvaldo se acercó hasta él a grandes zancadas, pero no hizo falta que dijera nada. Phillip se palpó la cabeza y echó mano al bolsillo trasero de su pantalón para colocarse el saco. En ese momento, algo debió intuir el disto, porque se detuvo antes de abrir la puerta del jardín como poniéndose en alerta y echó la mano derecha bajo la chaqueta negra. Estaría acariciando la culata de su pistola, pensando si desenfundarla para estar más preparado ante cualquier incidencia o dejarla como estaba y no arriesgarse a que ningún vecino alertase a la policía. Al final optó por esto último. Se apretó con un gesto las gafas de sol sobre la nariz.

Cuando sonó el timbre, dejé pasar unos segundos y luego separé la cortina de la ventana. Esperé a que me viese y a continuación fui a abrir la puerta. Miré a Osvaldo y tomé aire. La luz que penetraba a través de la puerta abierta nos cegó. El disto echó un vistazo recolocándose las gafas de sol. Antes de dar ni tan siquiera un paso, miró por encima de mí hasta donde se encontraba el supuesto Ramsey y escupió al suelo.

―A ver, ¿os pensáis que soy tonto? ―soltó a la vez que sacaba la pistola del sobaco.

Nosotros nos quedamos de piedra. No sabíamos qué contestar. De repente, la detonación de un disparo nos cogió por sorpresa. De la pistola salía un humillo blanco que ascendía haciendo eses hacia el cielo.

A consecuencia del disparo, Vareneuv se precipitó desde la cornisa que habíamos construido sobre la puerta. Se quedó dolorido y aterrado en el suelo, a los pies del disto. El disparo no había hecho diana. Tan solo había volado la cabeza falsa que habíamos dejado asomando tras el sofá. Pero a nosotros nos dejó el cuerpo destemplado. Yo acudí en ayuda de Vareneuv y lo arrastré poco a poco hacia el interior, como si allí tuviésemos alguna posibilidad de escapar con vida. Osvaldo vino a ayudarme. El disto echó a andar lentamente tras de nosotros, mientras Phillip, que no veía nada empezaba a emitir aullidos de pavor. No sabía si estábamos todos vivos, ni si sería él el siguiente.

Hasta que una nueva detonación volvió a asustarnos y a apretarnos más contra el suelo, como si un peso atroz nos empujara hacia abajo, o allá esperáramos encontrar alguna defensa. El disto entonces se retiró las gafas de sol y se abrió la chaqueta. Nosotros todavía no acabábamos de comprender. Pero al momento, la camisa blanca empezó a teñirse de un color escarlata, como una marea de sangre que emponzoñaba toda la ropa. Cuando el disto se fue a dar la vuelta, se escuchó una nueva detonación. Esta vez definitiva. El disto cayó de espaldas, boca arriba, al interior de la vivienda, como un peso inerte. Como el cuerpo sin vida que ya era.

Afuera, en el jardín, Danike temblaba mientras de su pistola surgía el mismo humo blanco que poco antes habíamos contemplado en la otra arma. Después de unos segundos en los que solo los gritos de Phillip se salían del estado de estupefacción en el que nos encontrábamos, Danike hincó sus rodillas sobre el césped y se puso a llorar. Le temblaban los hombros con la fuerza del llanto y el arma cayó al suelo, como un zapato abandonado.

Cuando Phillip se quitó por fin el saco, no comprendía lo que había ocurrido. Ninguno de nosotros tenía un arma. Hasta que, imagino, deshizo los pasos que lo separaban del jardín y encontró a Danike, y a mí que la abrazaba. Cuando vi que se había acercado y recogido la pistola del suelo, me aparté, porque no quería ser un estorbo entre los dos. Por lo menos mientras Danike no se aclarara un poco, porque, la verdad, me seguía pareciendo una mujer espectacular. Ya sé que en esos momentos debería estar pensando en la forma de escapar y todo eso, pero, qué queréis que os diga.

Danike no hacía más que repetir que lo sentía, que sentía haber matado a aquel tipo porque ahora ya no había manera de arreglarlo. Todos intentamos consolarla como pudimos, diciéndole que, en realidad, nos había salvado, que le debíamos la vida y que ahora no teníamos más que tomar la mochila con el dinero y largarnos de ahí. Y no teníamos mucho tiempo para lamentaciones. En realidad, aquel tipo era un criminal y, desde esta perspectiva, el mundo sería mejor sin él.

Cuando estuvo algo más tranquila, Vareneuv se volvió hacia Phillip que se hallaba un paso más atrás que nosotros, y le preguntó si no sería mejor que nos fuésemos de allí lo antes posible.

―Te agradeceríamos que nos llevaras a donde Ramsey; a algún lugar seguro…

Phillip nos miró y parecía que nos estuviera observando por primera vez. En su mirada había un gesto ausente que a mí no me acababa de convencer. Todavía sostenía la pistola en su mano.

Vareneuv se acercó y lo agitó fuertemente, cogiéndolo por las solapas:

―¡Tienes que ayudarnos! ¿A qué esperas?

Entonces Phillip levantó lentamente la mano que sostenía el arma y todos dimos un paso atrás. La sostuvo con su índice y la dejó rodar hasta que dio la vuelta sobre el dedo, zarandeándose en equilibrio y mostrando una apariencia inofensiva.

―Ten, Danike, tu pistola ―dijo con una calma extraordinaria.

Danike no acabó de decidirse. Se enjuagaba todavía las lágrimas con el hombro. Osvaldo se adelantó y se puso el arma en la parte trasera del pantalón con habilidad, invisible bajo la camiseta, como si repitiese ese gesto cada día.

―Venga, vámonos ―dijo Osvaldo entrando en la casa―. Si no nos ponemos a ello, nos cazarán como a conejos.

Cuando entramos Phillip nos explicó que necesitaba una imagen del lugar donde estaba Ramsey. Si no, no podía llevarnos. Estuvimos un rato vaciando el baúl donde habíamos metido una buena cantidad de fotos, pero no teníamos la certeza de que estuviera allí. No habíamos tenido cuidado de ordenarlas, porque, la verdad, no pensamos que las cosas fueran a acabar de la manera que lo habían hecho.

Aunque estábamos enfrascados en nuestra labor y hacíamos algo de ruido, también escuchamos un coche acercarse a toda pastilla por la calle y frenar con el agudo estrépito característico de los derrapes frente al jardín.

Phillip empezó a buscar con más prisa y encontró una foto que estaba cerca del lugar a donde quería llevarnos, pero no era allí. La dejó a un lado y siguió buscando. Abajo ya se oía ruido de pasos y también de vidrios rotos. En ese momento, se me iluminó una especie de luz mental: la mochila con la pasta.

Salí corriendo de la habitación. Me acerqué a la escalera para ver si venían y una ráfaga casi me acierta en mitad del hocico. Me eché atrás a toda velocidad y entré a la habitación que ocupaba. Vacié la almohada, que era en realidad la mochila y salí. Lancé un fajo de billetes escaleras abajo para ver si alguien disparaba. No pasó nada. Luego salí yo disparado. Parecía que no habían tenido tiempo de llegar. Pero por la escalera empecé a escuchar los pasos a la carrera de uno de ellos. A pocos pasos de la puerta tras la que estaban mis amigos di un salto y la empujé de golpe. Un disparo atravesó la puerta tras de mí. Por suerte no encontró más diana que la pared del fondo. Ellos ya estaban unidos en grupo, agarrados por los hombros. Me sumé a ellos y desaparecimos cuando un estruendo de disparos empezaba a sonar. La foto que había utilizado Phillip quedaba mezclada entre todas las otras, en mitad de la habitación, una especie de montaña de imágenes que, seguramente, no volvería a recuperar. 

7 El Distrito de los Deseos

De repente aparecimos en mitad de la nada, en un descampado cubierto de una hierba fresca y húmeda. No hacía demasiado frío, pero sentía la necesidad de ponerme algo sobre la camiseta que llevaba. Tenía la mente embotada. Era una sensación muy extraña, como si me acabase de despertar de una siesta demasiado larga o algo así. Me sentía cansado pero era un estado que se iba desvaneciendo rápido. Lo primero que hice fue levantarme y mirar a mi alrededor a ver qué tal estaban los demás. Philip estaba a unos pasos, mirando colina abajo, hacia donde se divisaba, a poca distancia, una ciudad grande y algo gris. Él parecía en perfectas condiciones, se notaba que estaba acostumbrado. Me miró mientras todos se reincorporaban y empezó a hablar:

―Estamos en Notrem, una ciudad en la que estuve de pequeño muchos veranos con mi familia. Está al sur de Escocia. Es la foto del lugar más cercano que he encontrado respecto a donde se encuentra Ramsey. Él está en Londres. Debemos darnos prisa. Los distos ya nos estarán rastreando y seguramente viniendo hacia aquí. Todas las fotos están en mi casa, así que tarde o temprano nos localizarán, no soy el único que conozco con este poder y ellos disponen de todos los recursos posibles a su alcance.

Estábamos a miles de kilómetros de la verdadera casa de Philip, pero a salvo, aunque eso no duraría mucho tiempo. Yo no entendía cómo funcionaban los distos. ¿Cómo eran capaces de seguirnos? O descubrir a dónde habíamos ido. De entre las múltiples posibilidades que había entre las fotos de Phillip, ¿cómo descubrir que estábamos en tal o cual lugar, y lo suficientemente rápido como para evitar que cogiéramos un avión, o fuésemos a otro lugar sin ninguna relación con el anterior…? Me parecía ciencia-ficción que nos pudiesen encontrar. También intuía que había muchas cosas que Phillip nos ocultaba, y decidí que ese momento, mientras nuestros amigos se desperezaban, podía ser el mejor para que se sincerase. Igual lo que tenía que contarme era demasiado personal. Hay veces que resulta más fácil explicar algo a quien acabas de conocer que a personas de tu propia familia.

―¿Qué está pasando en realidad Philip? ―inicié con la voz más conciliadora de la que fui capaz―. Sé que hay algo que te estás dejando y nos quieres ocultar.

Phillip se volvió hacia mí y me contempló un instante. Con esa mirada parecía intentar comprender la naturaleza de mis intenciones. No debieron de parecerle del todo malas, puesto que poco después empezó a hablar.

―Ramsey es mi hermano, por eso cuido de él. Es la única persona de mi familia que me queda y no sé qué hacer, no puedo dejar de lado a mi único hermano. Supongo que, como vosotros, también estoy tentado en muchos momentos de abandonarlo a su suerte. Él fue el que pidió ese deseo estúpido. Ya sé que la quería mucho, pero…

―Bueno, no te preocupes. Ahora no estás solo ―dije señalando hacia atrás con el pulgar.

Miró hacia atrás y me sonrió. Fue la primera vez que lo hizo.

Nuestros amigos se fueron acercando hasta donde nos encontrábamos y empezaron a mirar hacia Notrem. La ciudad se veía espléndida allá abajo. Distaba mucho del orden de las ciudades en América, con las calles anchas y en cuadrícula. Aquella ciudad parecía un mazacote abigarrado sin orden ni concierto de casas de tejados oscuros y húmedos y callejones lóbregos atravesados por grandes avenidas como venas que irrigaban de orden el conjunto. De vez en cuando, la espigada figura de una iglesia gótica, o el brillante perfil de un rascacielos de vidrio y acero, dedicado a oficinas, se elevaba por encima de la media, como si Dios y el dinero fueran los únicos con permiso para levantar sus estructuras sobre las demás.

―Los distos me han estado buscando desde que mi hermano utilizó su deseo ―continuó Phillip―. Cuando perdió a su familia se puso a robar y a hacer cosas que antes jamás hacía. Creía que se había vuelto loco; después, recuperaba la cordura o la lucidez y no se acordaba de nada. Por eso cada vez que aparece me doy cuenta de que algo malo ha hecho y me lo tengo que llevar. Al principio devolvía lo que robaba, pero a estas alturas, la mafia ya no se atiene a razones. Están hartos de los desafíos de Ramsey y han puesto precio a nuestras cabezas. Creo que piensan que el ejemplo puede extenderse y el resto del mundo ya no los vea como intocables. Por eso los distos están tras de nosotros.

Osvaldo fue el único que disintió de la opinión general. Se había ido enfadando con el tiempo, no sé si, en realidad, era el único que comprendía de manera absoluta el poder que representaban los distos, el peligro y la amenaza que eran capaces de representar.

―Os lo advertí ―dijo―. Lo único que quería es que no tuviésemos este tipo de problemas con los distos. La neta es que os lo dije el día que os conocí y mira a dónde hemos llegado.

Yo no sabía bien qué contestar. Había sido culpa mía meternos en esta historia, pero estaba claro que Ramsey necesitaba ayuda. Si no, tal vez ahora mismo estuviera ya criando malvas. Se lo expliqué tal cual, pero en ese momento no me quiso escuchar. En cierto modo, comprendía su enojo.

―Somos así, Osvaldo, no te enfades. A veces nos da por otras cosas, pero siempre somos curiosos. No sé. Piensa en Rick. Él te ayudó sin valorar las consecuencias que podría acarrearle…

―Ya, ya… ―rechazó Osvaldo con la mano.

Luego se retiró unos pasos y Vareneuv se fue con él y le pasó la mano por el hombro. Osvaldo de vez en cuando nos señalaba. Se fueron alejando algo más y Vareneuv se volvió para hacernos un gesto e indicarnos que todo estaba bien. Cuando volvieron los dos llevaban una sonrisa de oreja a oreja y todo lo anterior no era más que un lejano recuerdo. Estaba claro que la sustancia esa que fumaban también era capaz de teletransportarse en sus bolsillos.

Después de aquello, todos estábamos preparados para andar durante un buen rato hasta la ciudad. Allí deberíamos buscar un autobús para dirigirnos a Londres. Nos esperaba un largo viaje.

Como Phillip conocía la ciudad, enseguida llegamos a la estación de autobuses. Antes, saqué unos billetes de la mochila del dinero y fuimos a comprarnos ropa en unos grandes almacenes. Al principio no escatimamos en gastos y Danike nos llamó la atención, porque pensaba que aquel dinero debía ser devuelto. Yo le compré una chaqueta que vi justo entonces, que me parecía le quedaría como un guante, y la aceptó a regañadientes. Cuando todos estuvimos abrigados, preparados para aquel clima variable, nos comimos unas hamburguesas por ahí ―nos apetecían, porque toda la ciudad olía a hamburguesa― y llegamos a la estación con un cuarto de hora de margen para tomar el siguiente autobús a Londres. Llegaríamos a la gran ciudad al anochecer.

El paisaje de suaves colinas se iba extendiendo ante mis ojos. Iba sentado junto a Vareneuv en el autocar de línea que nos conducía hasta Londres. El cielo era plomizo, de un gris irregular, oscuro en algunas vetas de las nubes y más luminoso en otras. Pero esa luz concedía al verde que nos rodeaba un matiz perfecto, la compañía soberbia de una luz que no hería, que solo acompañaba a los colores para concederles el realce que necesitaban. Y en mitad de esa tranquilidad inexacta, construida de sopor y murmullo de motor diésel, empecé a sentir miedo. Un miedo lento, que me llegó de manera reflexiva. Los distos que nos perseguían seguramente estaban ejecutando un mandato de la mafia, pero a estas alturas, debían de conocer a la perfección el perfil de todos y cada uno de nosotros, sus perseguidos. Y Danike y yo no habíamos gastado nuestro deseo. Ante esa evidencia, mi cerebro empezó a construir una amenaza doble: la de la persecución por haber ayudado a quien los desafiaba, y la propia de los distos. Una casualidad los había puesto en nuestra pista. Y una vez ya lo estaban, ¿cómo íbamos a quitárnoslos de encima?

A mi lado sentí a Vareneuv que se desperezaba. Como si hubiera presentido mis preocupaciones, empezó a hablar. De nuestras familias, de lo que harían Robert y los otros en Okland ahora que los días empezaban a ser más largos, de los días en los que el sol empezaba a brillar con fuerza al mediodía y uno podía buscar un buen lugar refugiado del viento y disfrutar del calor… A los dos nos gustaba en esos momentos imaginar que estábamos en otro lugar, muy lejano, en unas vacaciones perpetuas sin obligaciones, ni facturas, ni problemas. Recordando aquello, que nos dio por hacer una temporada, ya no me pareció tan descabellado el deseo de volver a los lugares de Phillip. Incluso lo podía entender.

Después de un par de horas, paramos en un área de servicio en mitad de la nada. No nos gustó demasiado el lugar puesto que estábamos a merced de quien fuese siguiendo al autocar y no teníamos escapatoria. Además, casi no había gente, a parte de nuestros compañeros de viaje, y nuestra presencia era demasiado evidente.

Nos aposentamos en una mesa, cerca de la ventana; una precaución inútil, puesto que, por mucho que viéramos acercarse a nuestros perseguidores, por allí no había ningún lugar donde esconderse. Pero Phillip enseguida empezó a hablar y envió al limbo nuestras preocupaciones. Nos dijo que Londres era un destino provisional, que allí recogeríamos a Ramsey y nos iríamos rápidamente. Conocía un lugar ideal, libre de distos, donde había una especie de organización ajena al resto del mundo. Eran acogedores con los que llegaban de fuera, pero el sitio estaba lo suficientemente distante de cualquier lugar como para no tener demasiados habitantes.

Nosotros habíamos escuchado algo de un lugar así, pero como en Okland la amenaza de los distos estaba controlada, aquello no dejaba de ser un lugar mítico, un extraño rumor al que no le concedíamos demasiada relevancia. Pero durante una época, las ganas de salir de casa y llegar a un lugar libre, de padres y de distos, fue un sueño agradable. Según explicaba Phillip, el distrito era como un pliegue del mundo, un lugar de muy difícil acceso. Eso, seguramente, empujaba a sus habitantes a ser acogedores, porque no tenían necesidad de preservar el sitio. Aunque no exigían el secreto, sí explicaban que sería mejor no difundir demasiado aquel lugar. El cabecilla, si se le podía llamar así, aunque Phillip nos aclaró que no distinguió ningún tipo de organización interna, era un adivino.

Al escuchar la palabra adivino, todos nos quedamos algo perplejos. La imagen que guardábamos de un adivino era la de un charlatán, una persona que se aprovechaba de la credulidad de los ignorantes para ganar su buen dinero. Pero él nos dijo que no era un adivino de ese tipo, alguien que acertara ―o intentara hacer ver que acertaba― el futuro, sino un consejero cuya capacidad para comprender el presente hacía que su opinión estuviese mejor considerada que la del resto. Al menos, él entendió eso cuando preguntó por ese sobrenombre.

De repente nos dimos cuenta de que estábamos solos en la cafetería y, después de pagar, fuimos corriendo a ver si todavía estaba el autocar. Por suerte nos esperaron los cinco minutos de rigor. El resto del pasaje, que no era mucho, nos miró con un cierto aire de reproche.

En el siguiente tramo del viaje, mi pensamiento estaba completamente ocupado por el distrito de los deseos, aquel lugar que había descrito Phillip y en el cual podíamos refugiarnos tranquilos. No me considero una persona miedosa, pero la mítica capacidad de los distos para encontrar a sus víctimas, repetida a cada poco por quienes habían entrado en contacto con ellos, como Osvaldo, me iba poniendo nervioso. Era como si mi mente necesitara de unos momentos relajados y ese pensamiento no se los pudiera conceder. Mi cabeza necesitaba una constante actividad para buscar soluciones. Cosa que no encontraba, claro.

Con la rapidez de la subida y la presión de las miradas de los pasajeros, nos sentamos como pudimos, sin respetar la anterior colocación. No pude más que agradecer al conductor que no permitiese ni que nos ordenásemos, con su afán de salir de inmediato, cuando todavía caminábamos por el pasillo, porque no sé si la casualidad o la voluntad de ella hicieron que Danike se sentara a mi lado. Los otros se pusieron a dormir casi al momento, así que, después de un rato en que conversamos sobre lo que nos había ocurrido y lo rápido que puede cambiar tu vida, le pregunté directamente cuál era su historia con Phillip.

―Siempre sospeché que había otra mujer. Porque si no, no me lo explico. Teníamos nuestros problemas, pero como cualquier otra pareja. Y de repente fue como si hubiese decidido que me debía alejar de él. Hablaba mal de mí a los vecinos, a veces estando yo delante, pero otras veces me llegaron los rumores. Las ocasiones en que se lo recriminé, nunca fue capaz de defenderme. Y hacia el final, las peleas eran cada vez peores, hasta el punto pasar varios días sin hablarnos. Así que cuando desistió de llamarme, yo, simplemente, dejé pasar el tiempo. Creo que pensé que un respiro no me vendría mal.

Danike empezó a mirar por la ventana y sus ojos grises empezaron a humedecerse, como el clima. Aquella herida todavía no había cerrado del todo, pero confiaba en que fuera por la dureza de los recuerdos y la nostalgia. O tal vez, porque fuera la primera vez que la explicaba.

―El tiempo pasó y Phillip dejó de ponerse en contacto conmigo. Parecía que se lo hubiese tragado la tierra. Empecé a ponerme nerviosa, a llamarlo cuando veía alguna señal de que estaba en casa. Pero nada. A veces, me apostaba en el bar de la esquina, donde te pusiste tú el día que me seguiste, para encontrarme con él. Pero no lo conseguí. Hasta que un día, dejó de hacerme daño. Me desperté y el dolor había desaparecido.

Yo sentía que todo lo que me estaba explicando ya lo había vivido. Pero tal vez en su interior, algo se había removido al estar de nuevo con él, ver que seguía torturándose que Ramsey, su hermano, en realidad, era la fuente de todas sus preocupaciones. Tal vez, incluso podría ser que Phillip la hubiera alejado de su lado para que no sufriera las consecuencias y se convirtiera también en una fugitiva de la mafia. Pero no se lo dije. Ya sé, tal vez no actué de forma honesta, pero no se me ocurrió. Solo dije:

―Ni utilizando cien deseos sería capaz de entender cómo alguien es capaz de dejarte escapar.

Ella sintió un ligero azoramiento que pude identificar por un cerco enrojecido en las mejillas, y un aleteo muy breve, casi inapreciable, de sus pestañas. Después seguimos hablando de su vida, de cómo llegó a Guatemala, y parecía que cada vez se iba sintiendo algo más segura conmigo. Al rato dejamos de hablar y ella se fue amodorrando, hasta que cayó en un sueño profundo. Antes de que yo también cayese, noté cómo su cabeza iba resbalando por el asiento y se acomodó sobre mi hombro. Y a continuación me dormí yo, envuelto entre su olor ligero y delicado que, poco a poco, iba encontrando cada vez más familiar.

Poco antes, me había explicado que llegó a Guatemala siendo una cría, a los tres años. No guardaba ningún recuerdo de sus primeros años de infancia en Danzig, de donde eran originarios sus padres. Llegaron allí con la fiebre de las minas de curaza, donde su padre trabajó como ingeniero. No tuvo una vida fácil. Después, a partir de los doce años, las minas se agotaron y sus padres empezaron a tener una vida itinerante, a sueldo de la compañía. Cuando consiguió emanciparse, decidió volver al lugar donde había vivido sus años más felices. Se le notaba un tono algo triste cuando hablaba de sus padres. Decía que se había alejado mucho de ellos y, aunque las conversaciones eran fluidas y con una frecuencia normal, ninguno de ellos sentía la necesidad de verse. Ahora estaban en Sudáfrica, donde pensaban quedarse a disfrutar de sus últimos años de retiro. Ni por un momento se les había pasado por la cabeza volver a su casa, donde vivía ella, para estar juntos. 

Tras un rato de sueño, me desperté, todavía con la cabeza de Danike reposando cómodamente en mi hombro. Debíamos de estar cerca de Londres, porque había una gran cantidad de anuncios holográficos a cada momento, y estábamos rodeados de multitud de vehículos. Desde uno de ellos, un niño me saludó con la mano. Cuando yo le devolví el saludo, mis ojos se cruzaron con los de la madre, en la ventanilla delantera. Me dedicó una mirada a medio camino entre la repulsión y el rechazo. Me miré la ropa y me toqué el pelo, por si tenía un aspecto demasiado desaliñado, pero no me lo pareció. Me dejé ir, disfrutando de esos momentos, con multitud de nuevas sensaciones, indumentarias, aspectos, modelos de vehículo, construcciones, paisajes… Y el peso agradable de Danike en mi brazo. Las preocupaciones se desvanecieron durante esos minutos, que no sé si fueron pocos o muchos, pero que a mí se me hicieron irremediablemente cortos.

Hasta que, de repente, el conductor lanzó una exclamación en un idioma incomprensible para mí y apretó el pedal del freno con todas sus fuerzas. Danike y yo nos golpeamos con el asiento delantero. Cuando miramos hacia el conductor, con el vehículo completamente detenido, lo vimos gesticulando con los brazos y escupiendo lo que debían ser los más desagradables insultos conocidos en su lengua, cualquiera que fuese. Pero un instante después los insultos se congelaron en su boca y se quedó en un pétreo silencio. Poco a poco, empezó a alzar los brazos.

En ese momento, volví la vista atrás y Phillip estaba en mitad del pasillo, con la mirada concentrada. Me hizo un gesto rápido, para que cogiera a Danike y me fuera hacia atrás. Él nos dejó pasar y se quedó impávido, esperando un nuevo gesto. La cara del conductor se movía mientras seguía con los brazos en alto, hasta posarse en la puerta de acceso. En ese momento, Phillip arrancó el martillo de plástico con la punta metálica para romper el vidrio de la ventanilla de emergencia y se lo pasó a Osvaldo.

―Cuando yo os lo diga, huid. No miréis atrás. Es uno de ellos.

―¿Qué? No entiendo… ―farfulló Osvaldo, algo desorientado.

―Que os marchéis de aquí sin volver la vista atrás. Ya me reuniré con vosotros en el Distrito de los Deseos. Allí está Ramsey. Llevaos mi mochila; en ella encontraréis el mapa con las instrucciones para llegar. No hay tiempo para explicaciones.

Y en ese momento, el conductor accionó el botón con el que abrir la puerta delantera. En el mismo instante en el que sonó el bufido del aire comprimido que abría la puerta, Phillip echó a correr a toda velocidad por el estrecho pasillo central. El disto, que entraba enarbolando su arma y dispuesto a todo, como siempre en su caso, recibió la embestida por sorpresa y quedó aprisionado contra el vidrio. Luego empezó la verdadera lucha, cuando ambos cayeron al suelo.

En la parte de atrás, todos habían saltado ya hacia afuera y solo quedaba yo, que me debatía entre acudir en ayuda de Phillip y acabar de darle su merecido a aquel asesino, o atender a los gritos de mis amigos, que me reclamaban desde abajo. Cuando iba ya avanzando por el pasillo, Phillip volvió la cabeza desde el suelo y me ordenó a gritos que me fuera. Tenía al disto aprisionado con el cuello bajo su brazo y aunque su tono de voz era algo desesperado, parecía tener la situación bajo control. En cualquier caso, su réplica no admitía dudas. El disto a su vez, sorprendentemente, parecía solo preocupado por un animal, una palabra que repetía a cada momento: Buitre. “El Buitre”, gritaba, sin que ninguno de nosotros lo acabara de entender.

Una vez abajo, echamos a correr como si no hubiera mañana, por entre las calles de la gran ciudad. Cuando superamos la primera esquina, un estruendo nos obligó a detenernos. Una detonación que, sin duda, era de un arma de fuego: un disparo, vaya. Estábamos preocupados por Phillip, porque con su acción nos había salvado. Además, él no tenía pistola, así que el disparo solo podía provenir del arma del disto. Yo enseguida comprendí entonces por qué una chica como Danike podía haberse enamorado de él. Fueron unos segundos muy duros. Nos interrogamos con las miradas, pero las instrucciones de Phillip no podían ser más claras. Osvaldo nos instó a que apretáramos el paso de nuevo y pronto llegamos a las puertas oxidadas de un parque inmenso, lleno de caminos estrechos, suaves promontorios, glorietas, juegos infantiles, bancos…, hasta llegar a una especie de túnel subterráneo en el que nos refugiamos. No podíamos hablar. Estábamos exhaustos. De vez en cuando alguien pasaba por la boca del túnel y el corazón se nos encogía pensando que había llegado nuestra hora.

De repente, el silencio se rompió por la voz de Danike.

―Phillip… ha muerto ―dijo y rompió a llorar con fuerza, sin estridencias pero con la inercia de una marea profunda.

Todos intentamos consolarla, cada uno con los argumentos que consideró en ese momento.

―No lo sabemos seguro ―dije yo―. Cuando salté, lo tenía bien aprisionado por el cuello.

―Sí, Phillip es un tío resolutivo. Seguro que ya está camino del Distrito de los deseos ―dijo Vareneuv.

―Sí ―acompañó Osvaldo―. Lo mejor que podemos hacer es ir allí y ver si nos encontramos con él.

―No debimos dejarlo solo… ―añadió Danike, todavía desconsolada.

―Fueron sus instrucciones ―respondió Osvaldo―. Además, de poco sirve que nos quedemos aquí lamentando. Si queremos hacer algo por él, pongámonos a salvo y cuidemos de Ramsey. Quién sabe si a estas alturas no estará ya planeando un nuevo golpe.

Y, según dijo esto, puso delante suyo la mochila de Phillip y empezó a rebuscar entre sus cosas algo parecido a un mapa. Encontró un portafolios transparente y extrajo varios papeles con indicaciones y dibujos que eran lo más parecido a un mapa que había allí adentro. Contenía un dibujo con un origen y final, marcados con flechas. El origen era la estación Victoria. Luego el itinerario seguía a través de unas líneas, atravesaba unas montañas que desconocíamos y llegaba a una cruz marcada en rojo rodeada por unos números que estuvimos valorando durante unos segundos. Osvaldo enseguida aseguró que, tal como estaban, tres grupos de parejas de cifras, no podía ser otra cosa que una latitud y una longitud: es decir, coordenadas GPS. Debajo de los números había unos dibujos algo extraños. Los demás no lográbamos identificar qué podía ser aquello. Osvaldo, esta vez de manera algo más temeraria, afirmó que podían ser unas cortinas.

Vareneuv entonces sacó su móvil e introdujo las coordenadas. En el mapa apareció un trozo de la costa sur de Inglaterra y la ciudad más importante por aquella zona era Dover. Cuando Vareneuv buscó Dover en el móvil, enseguida aparecieron las imágenes de sus acantilados. Una de ellas, concretamente, era exacta a lo que Osvaldo calificó, al primer vistazo del mapa casero, como cortinas.

Lo guardamos todo y nos reconfortamos los unos a los otros, sobre todo a Danike, para darnos ánimos. Entonces empezamos a pensar la manera de ir hacia el sur. Después del incidente con los distos en el autocar, la estación Victoria estaba descartada. Pensamos en los trenes, pero tendríamos el mismo problema de seguridad. Después de darle vueltas, se nos ocurrió que el taxi era la solución más segura. Le pediríamos que nos dejara en Dover y luego ya caminaríamos hasta encontrar nuestro destino definitivo: el Distrito de los deseos. No era plan de llevar al taxista hasta la puerta de nuestro escondrijo. Seguro que nos saldría por un ojo de la cara, pero, por suerte, todavía conservaba una mochila repleta de billetes. Y a estas alturas, los reparos de Danike por gastarnos el dinero habían pasado a un segundo plano.

El primer taxista que paramos nos dijo que Dover estaba demasiado lejos y que ya era muy tarde. Estuvimos un rato discutiendo con él y subiendo el precio hasta que llegamos a una cifra que ya no pudo rechazar. Le hicimos parar en una gasolinera y nos aprovisionamos de agua y comida para todos.

―Tened cuidado con la tapicería ―nos dijo el taxista algo molesto.

Después de comer, todo lo vimos con algo más de tranquilidad. Todavía nos asaltaba a ratos el recuerdo de Phillip, hasta el punto de que Danike pasó ciertas crisis de tristeza que la empujaron a verter algunas lágrimas. Pero todo se fue desvaneciendo en mitad de la oscuridad de la noche. Los taxis en Londres son grandes, todos iguales y, pese a que el aspecto exterior es tosco, por dentro resultan extremadamente cómodos. Dormimos algo y llegamos a Dover al amanecer. Cuando pagué al taxista, le di un extra por el esfuerzo y otro extra más por su silencio, del cual, según le comuniqué, le estaríamos eternamente agradecidos.

A media mañana estábamos parados en mitad de un prado verde, con el salitre del mar azotándonos en la cara, en el punto exacto que indicaba el mapa de Phillip, al borde mismo de los acantilados blancos de Dover. A lo lejos podíamos distinguir la costa de Francia, más allá de un mar embravecido, desafiante. Nada más ante nosotros; ni rastro de ninguna ciudad franca ni de ninguna otra cosa. Allí no había ningún Distrito de los deseos.

8 Zirios

En este momento quizás sea importante que os explique qué le estaba pasando a Phillip. Como sabéis que esta historia acaba bien, tal vez no os desvele demasiado. Bueno, ¿cómo no iba a acabar bien si os la estoy explicando? He conseguido llegar vivo para poder escribirla. Aunque por el camino siempre alguien puede que… Bueno, es igual, no tiene importancia, ya os enteraréis a su debido tiempo. Lo que sí tiene importancia es el mal trago que tuvo que pasar Phillip y que él mismo me contó.

Cuando consiguieron reducirlo en el autocar, lo metieron en un coche y se lo llevaron. Era un coche negro, grande, de marca alemana. Lo llevaban a rastras y pudo contar al menos ocho botas, pero no sabe si había más personas de apoyo. Le empujaban la cabeza hacia abajo y cuando lo metieron en el coche, rápidamente le pusieron un capuchón negro, opaco. Después le golpearon y perdió el sentido.

Se despertó con un cubo de agua sobre la cara y el cuerpo. A la sensación de cansancio y el dolor de los golpes, se sumaba el frío. Estaba en un lugar húmedo, con olor a sótano y seguía sin ver nada de nada. En las muñecas se le clavaba el cáñamo de las cuerdas que le inmovilizaban. Al principio intentaba soltarse, pero al poco se dio cuenta de que ya tenía heridas y a cada intentona la piel se rasgaba más y más y le hervía como si le hubieran tirado sal. De vez en cuando preguntaba por qué le retenían, aunque ya lo supiese, y quién permanecía junto a él; esperaba un nombre, un no, un ¡cállate!, algo. Pero se exasperaba ante la falta de respuesta. Casi prefería que le golpeasen o le lanzasen cubos de agua helada antes que aquella ausencia total de estímulos externos. Una auténtica agonía.

A pesar de que tan solo llevaba allí unas pocas horas, parecía que tenía ganas de rendirse. Cuando estaba a punto de dormirse, rendido por tantas horas de tortura, le arrebataron de golpe la capucha y le propinaron unos buenos puñetazos en el rostro. Seguía sin poder ver nada. La luz le hería horriblemente los ojos y solo distinguía siluetas. Una ceguera blanca llena de manchas grisáceas. Seguramente también estaría bajo los efectos de alguna droga. De repente, una voz profunda, calmada, empezó a hablar. Creía que ya la había oído antes, en algún otro lugar, pero no estaba seguro.

―Sé que quieres hacerte el héroe, pero eso no te funcionará con nosotros.

Phillip intentó protestar, pero cuando fue a hablar notó un golpe terrible sobre el hombro, en la zona donde se acumulan los músculos entre la clavícula y el omoplato. El pinchazo de dolor le llegó hasta la parte baja del vientre, como si le hubiesen clavado una larga aguja.

―Sé que no es la primera vez que robas nuestro dinero. Pero no te preocupes. Tú tienes responsabilidad solo en parte, también lo sé. Y yo puedo ayudarte. Únicamente tienes que darme la información que necesito. Es más, en el momento en que nos la des, podrás salir por esa puerta tranquilamente.

Él no creyó nada de lo que le decían. Ni siquiera podía volver la cabeza ni distinguir si había alguna puerta hacia donde el tipo señalaba. Estaba seguro de que una vez supiesen lo que buscaban, aquella gente le haría desaparecer. A medida que pasaba el tiempo empezaba a distinguir mejor las formas, aunque todavía veía algo borroso. El individuo que hablaba estaba sentado tranquilamente con las piernas cruzadas y de vez en cuando bebía de un vaso transparente del que asomaban unas hojas de menta. Cuando se lo llevaba a la boca, tintineaban los hielos en su interior. Phillip tenía una sed atroz y desde que vio el vaso, con la menta y los hielos, la sensación aumentó hasta niveles intolerables. Descubrió que si simulaba dormirse le lanzaban agua. A pesar del frío y la humedad, eso le sirvió para apaciguar la sed en algunos momentos.

―Me llamo Zirios ―dijo de pronto el tipo―. Yo no soy uno de esos distos a los que tanto os gusta matar. Yo soy un hombre de negocios que no se deja engañar. Dime dónde están tus amigos y te dejaré en paz.

―Yo… no lo sé ―consiguió articular Phillip―. Ellos no hicieron nada. Solo fui yo el que… Bueno, yo ayudé a Ramsey a escapar. Y nada más.

Volvió a sentir un nuevo golpe, esta vez al otro lado del cuello.

―Ya sabemos toda la historia. No me vengas con cuentos. ¿Dónde están?

―No lo sé. Ramsey estaba en Londres, creo, en el Kingstone Hostel, cerca de Kings Cross, por si necesitábamos huir rápido. No sé si seguirá allí.

Zirios se levantó y se acercó hasta Phillip. No necesitaba intermediarios para decirle lo que le tenía que decir. Entonces mostró su cara. Estaba perfectamente afeitado y olía muy bien. Llevaba un elegante traje de color gris brillante. Tenía las cejas y el pelo negros perfectamente delineados sobre el rostro. Pero sus rasgos no permanecían en la memoria, como si fuesen demasiado usuales, intercambiables con los de otros miles de individuos. Le acercó la cara hasta que Phillip tuvo que apartar la suya, para no sentir la humedad ácida de su aliento.

―Veo que no acabas de entender. No vas a dormir, no vas a descansar, no te vamos a dejar hacer nada hasta que hables o hasta que a mí me salga de los cojones. De entre tus amigos hay una persona a la que quieres mucho. No hay mal que por bien no venga. Para nosotros, los individuos amargados y solitarios como tú y Ramsey sois los peores, porque cuesta encontraros el punto flaco. Pero ahora conocemos a Danike. Si no quieres hablar, tendremos que ir a por ella. Y cuando la encontremos, preferirá no haber nacido.

Tras soltar aquello salió de la habitación. Los pasos resonaban como si hubiese un pasillo muy largo, interminable, para salir de allí. O como si estuviesen en un hangar y la parte de sala a sus espaldas fuese mucho más grande que el espacio que se desplegaba ante su vista. Después, el esbirro que se quedaba con él le estuvo dando golpes hasta que se cansó. Le iba echando agua cada poco, para que no se durmiera. O le acercaba un mechero al antebrazo y le quemaba la piel, hasta que una ampolla burbujeaba por el calor, como si hirviera. Phillip perdió la noción del tiempo y no sabía si lo habían capturado hacía unas horas, una semana, o tres meses. Y el agua fresca, perfectamente preparada con sus verdes hojitas de menta y los hielos cada vez más pequeños flotando en ella, se mantenía inmóvil sobre la mesa pequeña y endeble, sin nadie que se dignase a darle un mínimo sorbo.

Le debieron dejar dormir algo porque una de las veces que se despertó, le pareció más larga, aunque quizás no lo fue, y volvía a estar Zirios ante él. En su mano tenía de nuevo un vaso de agua fresca, perfectamente adornado como el anterior. Pero los hielos eran cúbicos, perfectos, recién puestos. El tiempo se acababa y sabía que debía trazar un plan. Si en su mente quedaba el mínimo resquicio de energía, debía esforzarse por encontrar alguna solución para acabar con aquello.

Zirios se llevó el vaso de nuevo a la boca y bebió un pequeño sorbo. Luego lo dejó en la mesita y se pasó las manos por la pernera de los pantalones, para eliminar los últimos restos de humedad. Phillip prefería no mirar.

―Mira, sabemos que están cerca de Dover, pero se nos pierde el rastro. Tú nos vas a decir la localización exacta, porque tenemos mucho tiempo. Y conocimientos. Mira, ¿ves este señor aquí a la derecha? ―Señaló hacia esa dirección y descubrió con sorpresa un individuo enfundado en una flamante bata blanca―. Pues es médico. Te irá controlando las constantes para que aguantes vivo el máximo posible. Tenemos mucha experiencia. Cuando acabemos contigo no te reconocerá ni tu madre.

La visión de aquel ―¿cómo llamarlo?― matasanos manipulando con extrema delicadeza la mesa con todo el material de precisión allí desplegado, produjo en Phillip una sensación de premura que se arraigó fuertemente. Y empezó a hablar. Sabía que tenía que entregar alguna cosa a Zirios para que se contentara de momento, que destensara algo la cuerda de la tortura.

―Está bien. Te lo diré.

Zirios hizo un chasquido con los dedos y enseguida notó cómo la cuerda que sujetaba sus muñecas tras el respaldo de la silla se relajaba y Phillip cayó como un fardo. Con las pocas fuerzas que le quedaban, se arrastró hasta la mesilla, a los pies de Zirios, y tomó el vaso con los hielos. No le importó que ya hubiese bebido él. O que le fueran a dar una nueva paliza por la falta de tacto. Solo le importaba su sed, la tortura incontenible de la sed y la visión de esa agua fresca, perfumada, pura y cristalina. Se durmió mientras dos gorilas lo levantaban por las axilas y lo arrastraban hasta otro lugar.

Cuando despertó, la cabeza parecía a punto de estallar. Ante él había un plato con algo que debía de ser comida. Era un puré grisáceo, una especie de avena repugnante. Se forzó a comerlo, aunque de vez en cuando le venían arcadas. Imaginaba extrañas maneras de prepararlo y ninguna contemplaba las mínimas normas de higiene. Poco a poco, el dolor de cabeza fue remitiendo. Se palpó la cara y no notó heridas o hematomas muy fuertes, aunque sí había alguna zona más dolorida. Tal vez le habían inoculado alguna sustancia para hacerle más receptivo al dolor.

Se detuvo entonces en observar la habitación. Tan solo consistía en un camastro con una manta de color azul oscuro cubriéndolo, un urinario en una esquina y, sobre la pared de este, bien arriba, un ventanuco pequeño de vidrio translúcido por el que se colaba la luz del sol, pero al que era imposible llegar para mirar qué había más allá.

Su cabeza bullía en mil pensamientos diferentes, pensando la manera en que despistaría a los distos para poder avisar a sus amigos. No recordaba con exactitud si ya les había dado una dirección o si solo les había concedido la promesa de dársela. Cuando acabó de devorar la comida se volvió a tumbar en la cama. Podría descansar bien a la vez que descansaba; todas las fuerzas que acumulase le podían ser útiles en el futuro.

―Ni lo intentes.

Una voz había atravesado la puerta. Parecía dirigirse a él, claro, no había nadie más allí.

―¿Pero qué…?

―¿Crees que puedes engañar a Zirios? ―tronó de nuevo la voz.

―Yo no…

Una risotada estentórea empezó a llenar la celda y a Phillip se le quedó un rastro de incertidumbre flotando sobre él, una sensación pertinaz que parecía irse acercando, como un animal silencioso, un felino que acecha a una presa.

―No me tomes por estúpido ―se rebeló por fin. Y luego añadió―: ¿Quién eres?

―Soy un disto.

―Eres uno de ellos. Eres… mi centinela.

―Puede ser. O el preso de la celda de al lado… Eso no es importante.

―¿Otro preso? No lo creo… ¿Qué otra cosa podría pensar? ―preguntó Phillip desorientado.

―Que te quiero ayudar. Que solo quiero que puedas superar esta situación y volver a ser como antes. Yo… Tu madre era una gran mujer.

Phillip sintió que se le metían dentro de la cabeza. Tal vez le habían puesto alguna cosa en el puré asqueroso que acababa de comerse, porque las palabras que oía parecían provenir, no ya de detrás de la puerta metálica, sino de dentro de su propio cerebro. Empezó a dudar de todo.

―¿Qué sabes tú de mi madre?

―Lo sé todo de ti. También de Ramsey o de los otros. Sé cuándo pediste tu deseo y por qué. Sé que siempre quieres volver a los sitios, por si acaso allí hiciste algo de lo que te arrepientes.

―No es por eso…

―¿Seguro? Recuerdas aquella vez, con tus padres, hiciste un amigo; un amigo de tu edad…

―No sigas.

―¿Por qué? ¿Duele?

―Os ayudaré. Ya os lo he dicho. ¿Qué más queréis? ¡¡¡Qué más queréis!!!

Su voz se quedó rebotando entre aquellas cuatro paredes y en el otro lado, nada; la otra voz dejó de contestar, o de preguntar. La verdad es que era difícil saber lo que había pasado. Y Phillip se quedó aterrado, hundido en aquel catre inmundo sobre el que habrían sudado tantos y tantos condenados como él. Al principio su mente recorría una y otra vez la conversación buscando hilar los puntos, si sabían de él tanto como parecía o si solo habían utilizado lugares comunes, como hacían los falsos adivinadores, que se aprovechaban de la credulidad de las gentes mediante trucos. Le estuvo dando vueltas y más vueltas hasta que se tumbó en la cama, cerró los ojos y se negó a pensar. Al principio le costó, porque su mente iba muy acelerada, pero poco a poco, ayudándose de la respiración, empezó a sosegarse.

Y cuando estuvo sosegado del todo, abrió los ojos, y una idea acudió a su mente como por arte de magia. Pensando en los adivinadores y sus trucos, descubrió que tal vez él también podría utilizarlos; podría utilizar las ganas de creer de los distos y del propio Zirios en él y sus precauciones; el conocimiento que tenían de él y de su deseo. Les conduciría a una imagen que fuera parecida a lo que buscaban. Y sabía que podía conseguirlo.

Después de esto consiguió relajarse del todo y mientras se acercaba a las lindes confusas del sueño, su mente dudaba incluso si la voz se había producido realmente o solo era un producto de su imaginación surgida para tener alguien con quien conversar. En cualquier caso, Zirios no era un estúpido al que poder engañar tan fácilmente. Debía ser duro, aguantar las preguntas, las insinuaciones confusas, las referencias a Danike, a Ramsey, a su madre… Además de la violencia, el frío y la amenaza sobre su vida. Esa gente no tenía escrúpulos. Y entre todas esas cosas que debía de aguantar, quedaba un detalle, un detalle crucial para que su idea surtiera efecto. Debía llegar a Notrem y confiar en que aquel anuncio no hubiera sido retirado.

Hacía un par de meses había salido una imagen publicitaria que había tenido gran éxito. Era un anuncio convencional más, un lugar idílico en el que Liz Bacon, la actriz de moda, posaba con un vestido ligero. En Okland también había tenido gran difusión y recuerdo las televisiones discutiendo acaloradamente si una sombra que se le distinguía bajo el brazo era eso, una sombra, o la aureola del pezón que asomaba bajo la tela vaporosa. Bueno, pues más allá de esas polémicas, resulta que la imagen utilizada, una plaza preciosa, empedrada, con una fuente de varios caños en el medio, todo muy bucólico y pintoresco, era la plaza del Distrito de los Deseos. Poca gente lo sabía, claro. Phillip, gracias a su poder, solo necesitaba que le permitieran mirar a aquella imagen y que nadie estuviese en contacto con él cuando se transportase allí.

La solución estaba ante él. Solo esperaba la mejor manera de presentarlo. ¿Aguantaría después de dos meses con la frenética actualización de la publicidad, donde los anuncios apenas duraban unas semanas? Sabía de un lugar en Notrem donde estaba esa imagen, pero ¿seguiría allí? Al menos, la había visto cuando pasaron camino de la estación de autobuses. Era una ciudad pequeña, muy alejada de la grandilocuencia de Londres, o de las grandes ciudades europeas, así que tal vez, con un poco de suerte, no cambiarían tan a menudo los anuncios. También debía de tener cuidado con que nadie estuviese en contacto con él en el momento de “viajar”, porque eso sería como meter al enemigo en la boca del lobo.

No tuvo más noticias ni de voces ni de Zirios hasta la caída del día, que notaba porque la luz se iba volviendo más amarillenta, luego rojiza, hasta irse mitigando y casi desaparecer. Cuando Phillip se estiró otra vez en el camastro, a dormitar, mientras le seguía dando vueltas a su idea, el potente foco del techo se encendió y no solo lo deslumbró y llenó de una brillante luz blanca el pequeño cubículo, sino que empezó a emitir un zumbido terriblemente molesto. Se acostó boca abajo, pero el zumbido no desaparecía ni siquiera debajo de la almohada. No sé cómo, pero al final consiguió dormirse.

Al día siguiente, se despertó con el estruendo de abrir la puerta. Un individuo con la cabeza completamente rasurada y que no hizo el más mínimo gesto ni saludo, ni tan siquiera una mirada hacia Phillip, colocó una silla en mitad de la habitación, frente a la cama, y se retiró el paso que quedaba hasta la pared. Luego entró Zirios y se sentó. Se subió las perneras del pantalón y apoyó los codos sobre las rodillas.

―A ver. ¿Cómo crees que puedes ayudarnos?

Zirios, después de todo un día sin preguntar, parecía acuciado por la prisa.

―Llevándoos con ellos.

―Ya. ¿Cómo lo vas a hacer?

―Ellos están en… en El Distrito de los Deseos.

―Pocos saben llegar hasta allí.

―Yo he estado muchas veces. Sé el camino. Guardo una imagen en la antigua casa de mis padres, en Notrem. Desde ella, si estáis en contacto conmigo, os puedo llevar.

―Parece un poco complicado todo... ¿Cómo sabemos que no nos engañarás?

―Podéis preparar la casa. Destrozarla, buscar la imagen y guardarla hasta que estéis seguros que no me escaparé sin que vosotros vengáis conmigo.

Phillip describió con extrema precisión una foto antigua en la que aparecía con sus padres. Entonces, Zirios sacó del bolsillo interior de su elegante americana un móvil finísimo. Dijo algo en un idioma desconocido y se lo colocó en la oreja. Cuando respondieron, pareció dar unas instrucciones precisas. Al momento preguntó:

―¿Dónde está la foto?

―Está en un cajón de la cómoda que hay junto a la ventana del dormitorio más grande. Está boca abajo, encima de la ropa. Ah, detrás de mi familia, al fondo, hay una pared blanca con una ventana y a través de la ventana, en un lado, se distingue a un niño jugando con una pelota y, detrás de ellos…

Zirios interrumpió el discurso de Phillip y empezó a hablar, se supone que traduciendo. Después de unos momentos de espera, guardó su teléfono en el bolsillo interior.

―Está bien. Ya la tenemos. Llamaré al médico para que te recomponga un poco esas heridas y en un rato saldremos para allá. Esta vez, mediante nuestros métodos.

Cuando salieron, Phillip se sintió observado. Estuvo mesándose el cabello, mostrando algo de desesperación y luego se volvió a estirar en el catre. Intentaba ocultar cualquier muestra de satisfacción. El doctor entró al momento y le estuvo curando las heridas. Le hizo bastante daño. Después le acercó un espejo, como si fuera un peluquero y le preguntó si le parecía bien. A Phillip realmente le sorprendió que apenas le quedara rastro de la tremenda paliza que había recibido.

9 The Only Way

El desánimo empezó a invadir nuestros corazones. Nos mirábamos y no encontrábamos solución a aquel problema. Si mirábamos al frente, nos topábamos con la curva irregular del horizonte, en la que se distinguía la costa francesa. Hacia el Oeste, se divisaba el perfil altivo de un faro sobre el rompiente, con sus típicas rayas blancas y rojas a lo largo de su tronco de hormigón. El mar estaba algo embravecido y la espuma blanca cabalgaba sobre el cénit de las olas, para luego desaparecer, engullida por el abismo oscuro del mar.

―Phillip nos ha engañado ―dijo Osvaldo―. Aquí no hay una puta mierda.

Nadie se atrevió a contradecirle. Tal vez, hasta tenía razón. Sabíamos que el Distrito de los Deseos era difícil de encontrar, pero donde estábamos no se distinguía nada, ni tan siquiera la perspectiva de encontrar algo que estaba muy escondido. De hecho, yo diría que todos pensábamos que allí no había lugar para esconderse. Un páramo, un acantilado, el mar y el cielo. Nada más. Y sin embargo, yo estaba convencido de que teníamos que encontrarlo. En realidad, no sé si era un convencimiento o una esperanza; la esperanza de poder salvarnos y llegar a un lugar seguro, lejos de los distos.

Me acerqué al acantilado con extrema cautela. El viento me movía y me provocaba inseguridad, así que me estiré en el suelo boca abajo para poder asomarme. La altura era impresionante y abajo del todo las olas golpeaban sobre la pared vertical con una fuerza desmesurada. Sí, había que hacer algo. No sabía realmente lo que me depararía el destino, pero necesitaba tomar una decisión y, para ello, solo contaba con un pálpito que notaba, una especie de instinto, de llamada, una vocecita que me sugería desde lo más profundo de mi interior que lo probase, que me arriesgase, que me decidiera por fin a hacer lo que tenía que hacer.

Me volví hacia mis compañeros, pensativo. Osvaldo estaba sentado, con los codos sobre las rodillas. Arrancaba briznas de hierba y las lanzaba al viento, como si fuese confeti. Vareneuv y Danike estaban tumbados boca arriba, sobre la hierba fresca, y miraban al cielo donde las gaviotas se lanzaban unas sobre las otras y luego sobre el mar, disputándose los pescados o jugando. Emitían unos graznidos agudos muy molestos, pero el espectáculo de su danza alada era digno de contemplar.

―Voy a saltar ―les anuncié cuando llegué a donde estaban.

Vareneuv se incorporó de inmediato. Primero me miró un poco de escorzo, como buscando asegurarse de si estaba bromeando. Luego se puso en pie. Osvaldo lo imitó y Danike se incorporó y se quedó sentada, lanzándome también una mirada de incredulidad.

―Aquí no va a saltar nadie ―aseguró Vareneuv―. Vamos a pensar las cosas y a contemplar las posibilidades que tenemos. No hagas ninguna tontería.

―Es el único sitio ―solté yo abriendo los brazos y mostrando el paisaje―. Mira alrededor. No hay nada…

Me estaba intentando justificar, pero es que era verdad. En ningún lugar se veía nada que indicase un escondite, algo camuflado. Y las coordenadas nos indicaban un lugar exacto, a metro y medio del borde del acantilado.

―¿Y si estás equivocado? Quiero decir, ¿y si Phillip escribió mal un número? ―añadió de pronto Danike.

Todos nos volvimos hacia ella, sorprendidos de sus dudas.

―Pero… tú confías en él, ¿no? ―pregunté. No esperaba aquella duda, lanzada como al azar en mitad de la ventolera que nos azotaba.

―Sí. A ciegas. Pero todo el mundo comete errores.

Yo me desesperaba porque, aunque comprendía que el riesgo era alto, también pensaba que era la única posibilidad, si no lo hacía, sería imposible que pudiésemos encontrar el Distrito de los deseos. Y sin riesgo no hay recompensa.

―Tal vez puedo tomar carrerilla y saltar lo más lejos posible. Así, si caigo, lo haré en el agua. No hay problema.

―¿Tú eres tonto, o qué te pasa? ―soltó Vareneuv. Me miraba con los ojos encendidos, llenos de ira y tal vez algo de miedo. Estaba preocupado por mí―. ¿Tomar carrerilla? A esta altura, el agua está igual de dura que un muro de hormigón.

―No vas a saltar y se acabó ―dijo Osvaldo.

―A ver. Muchísimas gracias por vuestra preocupación, pero estoy convencido…

―¡Vare, agárralo ahí!

En mitad de mi justificación, mis dos amigos me asaltaron y me agarraron por los brazos. Caí al suelo con ellos dos encima y ninguno de los dos parecía dispuesto a moverse ni un ápice.

―Pero, ¿acaso no lo véis? Si nos quedamos aquí, nos pillarán los distos y nos eliminarán…

―¿Sí? Pues que vengan. Primero tienen que encontrarnos y luego, que se atrevan a hacernos algo ―se defendió Vareneuv―. Pero lo que no voy a permitir es que saltes al vacío. No sé si te estás volviendo loco o tienes demasiado miedo como para pensar. Pero de aquí no te mueves, te lo juro.

Danike mientras tanto, se fue incorporando y se acercó al precipicio. Osvaldo fue donde ella, para detenerla en caso necesario.

―¿Tú también, Danike? ―le preguntó, mientras la sujetaba de un brazo.

Pero Danike no dejó de mirar al mar, como hipnotizada.

Mientras discutíamos, el sol había ido bajando hasta convertirse en un disco anaranjado a nuestra espalda, tamizado por la capa de neblina que se alzaba hacia el cielo desde el interior de la inmensa isla sobre la que nos encontrábamos. El ambiente se había oscurecido algo y las sombras se confundían con las zonas de luz, sin tanto contraste. Estaba llegando el ocaso y el mar, antes azul y blanco, turquesa en algunas zonas cerca de la costa, se volvió opaco, como si la densidad del agua también hubiera aumentado.

Y en ese justo momento, como si emergiera de entre las olas, nos pareció ver una gran cúpula que antes, incomprensiblemente, habíamos pasado por alto. Me parecía imposible que no la hubiera visto al asomarme sobre el acantilado, a escasos centímetros de ella. Pero por eso, en esta era de la tecnología, aquel era un misterio accesible solo para unos pocos. Cuando la mirabas, era como si accedieras a una nueva dimensión, una brecha en la realidad que te permitía pasar a ese nuevo mundo. Y eso solo era posible vislumbrarlo en ese momento del día, cuando la luz se mitigaba en parte y el ángulo de incidencia hacía brillar por unos minutos aquel mundo ajeno a la realidad, camuflado como una pompa de jabón: el mundo de los sueños.

Los cuatro nos miramos y sonreímos. Osvaldo incluso reía a mandíbula batiente y me daba golpes en la espalda.

―Estás loco, carajo. Estás loco ―me repetía.

Miré a Vareneuv y me encaminé al borde mismo. Di un gran salto y un escalofrío me recorrió el cuerpo cuando me vi en mitad del aire, a merced de la gravedad y sin la seguridad del suelo de hierba bajo los pies, que se alejaba cada vez más. Hasta que caí sobre un suelo duro, que al instante, tan pronto como mis pies establecieron contacto con él, se transformó en la calle de una ciudad. Una avenida normal y corriente, como las calles de cualquier ciudad. Solo que aquellas estaban empedradas, con unos adoquines pequeños y juntos que encajaban perfectamente, como un puzle. Cerca de mí caminaban habitantes de aquel lugar, que iban vestidos con una especie de túnica sin ceñir, de paño grueso. Me miraban abiertamente, sin sonrojo, con una amplia sonrisa que parecía de bienvenida, pero sin reparar demasiado en mí, como si estuviesen atareados y no tuviesen tiempo para atender a personas que cayeran del cielo. Poco a poco fueron apareciendo mis amigos. Primero Vareneuv, luego Danike y, por último, Osvaldo.

Empezamos a caminar hacia donde estaba la gente y enseguida distinguimos una especie de mercadillo en el que, en cada puesto, alguien era capaz de ofrecer algo sobrenatural, impactante. Había un vendedor de miniaturas de madera que se iban abriendo como en pequeños cajones hasta el infinito, repitiendo siempre la misma imagen en su interior, hasta un punto que parecía imposible para una talla en madera. Junto a este había una serie de esferas metálicas a las que el vendedor te invitaba tocar. Cuando tu mano entraba en contacto con una de ellas era como si empezases a vivir de nuevo tus recuerdos. Me pareció que Ramsey debía de tener una de aquellas en casa, dondequiera que estuviese su casa en aquel Distrito de los Deseos.

A medida que íbamos descubriendo nuevas cosas, nos mirábamos y mostrábamos nuestra admiración y nuestra sorpresa. No podíamos creer que existiera un lugar como aquel. Mientras tanto, los habitantes nos trataban como a los demás, sin hacernos ninguna diferencia a pesar de nuestros ropajes que, por contraste con la sencillez de los suyos, empezaban a resultarnos algo estrambóticos.

Seguimos avanzando por la gran avenida, que era más bien una calle, pero que resultaba larguísima, como en una bajada y luego una subida en la que puedes contemplar el final. Pero a medida que caminábamos, en ningún momento llegó la subida. En el jardín de una casa, había un hombre que se lanzaba una pelota de béisbol. Él mismo aparecía en el lado contrario y la recogía. Más adelante, en un gran estanque de aguas transparentes entre las que nadaban grandes peces de colores, un hombre caminaba sobre las aguas con los brazos abiertos, como un equilibrista. Resultaba curioso que nadie le hiciera ni caso, como si aquel fuese un truco demasiado sabido. Aunque estaba solo, el hombre parecía disfrutar con su habilidad. Al borde del estanque, alrededor de un gran banco de madera, había un buen número de personas sentadas sobre el césped. Atendían a un joven que iba tocando diferentes instrumentos que tenía alrededor. Pero los instrumentos no sonaban en sucesión, como él los tocaba, sino que parecían tocar solos y él simplemente los hacía sonar durante un corto período de tiempo y después seguían por sí mismos, como si él activase el recuerdo. Sonaba La Primavera, de Vivaldi, con todos los instrumentos propios de una gran orquesta. Cuando se produjo un interludio, todos los que estaban allí sentados empezaron a aplaudir con entusiasmo. Incluso nosotros, desde la distancia, no pudimos dejar de hacerlo. El joven agradecía los aplausos y respiraba con dificultad, como si hubiera hecho un enorme esfuerzo físico. Dejó los instrumentos en el banco y fue a uno de los puestos, donde una mujer vendía frascos de vidrio vacíos. Cuando el músico se llevó el frasco a la boca, de repente se había llenado de agua y manaba cristalina y burbujeante hasta la garganta. Cuando dejaba de beber, de nuevo el frasco parecía vacío.

Como nos fuimos enterando más adelante, parece ser que aquel lugar estaba lleno de gente como yo, que no había utilizado su deseo. No porque hubiese alguna ley que lo impidiese, ni nada, sino simplemente porque no habían encontrado cómo emplearlo. Aquel lugar, donde tantas cosas extraordinarias sucedían, tal vez no se rigiese por las mismas normas que en el mundo exterior y el deseo no fuese tan necesario.

Junto con Osvaldo y Vareneuv, pensamos en lo que darían los distos por conocer aquel lugar. Un sitio plagado de gente como Danike y como yo, vírgenes del deseo. Esperaba que pasasen muchos años sin que los distos llegaran. Pero sabiendo como sabrían de su existencia, ¿por qué estaban tan tranquilos? ¿No los veían como una amenaza? ¿Nunca habían intentado acceder?

Seguramente, confiaban en la propia benevolencia de la gente, que hacía que aquel paraíso no fuera pasando de boca en boca más que en contadas ocasiones. Nadie de los que lo conocían pondría en riesgo su pervivencia. Un lugar donde merecía la pena vivir. Había que reconocer que tampoco en Okland vivíamos pendientes de los distos, aunque mi ciudad distase mucho de ser un paraíso como este lugar.

Pero en mitad de aquel sitio espectacular, rodeada de gente que desbordaba simpatía y felicidad, había alguien que realmente no lo estaba pasando bien. Danike seguía ceñuda y parecía no fijarse en los detalles que a nosotros nos desbordaban. Su vista deambulaba entre las caras de la gente, como si buscara a alguien conocido, o se perdía hacia el infinito, sin distinguir lo que ocurría a su alrededor, caminando a nuestro lado como una autómata que sigue adelante por inercia. En determinado momento, le busqué una de sus manos y la apreté con fuerza.

―¿Qué te ocurre? Supongo que es… por Phillip ―le dije.

Ella asintió sin palabras. Luego bajó la vista y empezó a hablar.

―Me siento algo confusa. Estoy preocupada por él.

―Es normal. Ha hecho mucho por nosotros y no sabemos lo que le puede haber ocurrido.

―Sí. Pero hay algo más. Siento que me necesita.

Mientras escuchaba a Danike, me daba cuenta de que seguía enamorada de él. Y era normal. Tal vez Phillip hizo todo aquello para alejar a Danike de él mismo, puesto que si estaba en el punto de mira de los distos, la cosa se podía poner fea. Pero no se lo dije. Ya sé que tal vez debí hacerlo, pero tampoco quería ser un estúpido que se impone el papel de Celestina. Además, Phillip estaba en peligro. Aunque tal vez nunca lo volviésemos a ver, decidí darle ánimos. Era lo que necesitaba.

―Phillip es un tipo con recursos. Tiene una habilidad especial que le puede permitir escapar de situaciones muy complicadas.

―Ya… ―Su voz no sonó demasiado convencida.

―Mira, te propongo una cosa. Tú haces como que te olvidas y mañana hago aparecer a Phillip por ese callejón.

Con esa ocurrencia logré arrancarle por lo menos una sonrisa, así que algo había hecho. Ya vería al día siguiente cómo afrontaba el problema. Tal vez sería mejor empezar a asumir la gravedad de los hechos. Pero por el momento, tocaba disfrutar un poco.

―Ven. Vamos a dar una vuelta por allí.

Señalé hacia un lugar donde parecía haber gente reunida. Mientras caminábamos, reparé en que nos habíamos separado de Vareneuv y Osvaldo en algún lugar, porque no los veía. Pensé que ya nos encontraríamos, aunque por allí había bastante gente. Nos sentamos un poco más allá, lejos de la algarabía musical de la orquesta formada por una persona, en la hierba, y estuvimos un rato hablando de lo bonito que era aquello. No nos habíamos fijado, pero la temperatura volvía a ser buena, como en Guatemala, y el cielo estaba azul siempre, sin rastro de nubes. Era raro, porque cuando estábamos al borde del acantilado, hacía tan solo unos minutos, el sol ya estaba próximo a desaparecer y, sin embargo, allí el ocaso todavía parecía algo lejano.

Cuando la conversación se fue amortiguando y se me empezaron a dormir las piernas por la posición, decidimos ir a buscar a nuestros dos amigos. Salimos de nuevo al empedrado y enseguida distinguimos una tienda que anunciaba hierbas especiales e infusiones de todo el mundo. Los dos nos miramos y nos reímos al descubrirnos convencidos de que estaban allí dentro metidos.

La construcción era una casita de madera, con el tejado inclinado a dos aguas. Se hacía raro verla allí, a medio camino entre las precarias construcciones de los puestos de venta y las casas adosadas que se divisaban un poco más allá, formando hileras alrededor de la colina. Si alguien quisiera representar la casita de chocolate de Hansel y Gretel, seguramente construiría una casa parecida. La puerta, pintada de marrón oscuro, tenía un pomo dorado que semejaba la concha de una ostra. Sobre ella colgaba un cartel que rezaba: “habitaciones disponibles”. Giramos el tirador y, cuando traspasamos el dintel, allí dentro encontramos a Osvaldo y Vareneuv. Charlaban amigablemente con una persona que acudió a recibirnos:

―Buenas noches ―nos saludó―. Soy el propietario de este humilde local y estaré encantado de recibirles. ¿Están cansados? No se preocupen. Les prepararé algo que los reconfortará de inmediato. Siéntense con sus amigos, que enseguida les atiendo. Bienvenidos.

Mientras pronunciaba la última palabra agachó un poco la cabeza a modo de reverencia y se retiró a preparar los brebajes que nos había prometido. Osvaldo y Vareneuv se levantaron y nos recibieron efusivamente. Nos sentamos los cuatro en sendos taburetes, alrededor de una mesa alta. Al fondo había otra estancia sin puerta donde se veía al que nos había recibido, que debía ser el dueño, trajinando cacharros. Frente a la puerta había un cartel con letras de neón donde se podía leer “The Only Way”. Según aseguró Vareneuv, no solo se refería a la cocina, sino que también era el nombre del local. Nos enseñaron sus infusiones, cada una de un color diferente, de las que bebían de vez en cuando. Nos aseguraron que les habían revitalizado completamente y, al principio, les resultó desconcertante, como si les hubieran suministrado alguna droga. Sus efectos eran un mayor poder de concentración y un progresivo buen humor, que los hacía sentirse mejor, más descansados, más capaces de seguir mostrándose agudos.

Después de esas explicaciones, yo me sentí algo inseguro respecto a aquel lugar y la naturaleza de las infusiones. Cuando llegó el dueño con los dos preparados, le pregunté qué era aquello.

―Una mezcla de diferentes hierbas.

―¿Nada más?

El hombre sonrió y se echó algo para atrás, tal vez mostrando su orgullo. En ese momento yo reparé en que tenía una gran panza, esférica. Eso le proporcionaba un aspecto campechano. Daba la sensación de que se podía confiar en él. Al cien por cien.

―Son mezclas personalizadas. En la naturaleza está todo lo necesario para ser más felices, solo hay que dar con las teclas adecuadas. A veces, un dolor de cabeza, falta de minerales, restreñimiento… son los que provocan que nuestra mente no funcione bien, que nos mostremos ariscos, cansados, de mal humor, con poca paciencia… Tomaos esto y ya veréis cómo después os encontráis mucho mejor.

La solidez de sus argumentos me convenció y además, no veía nada extraño en aquello. No estábamos tomando alcohol ―también me hubiese tomado una cerveza fría, la verdad―, ni parecía que aquel individuo afable y bonachón albergase intenciones oscuras sobre nosotros. Así que Danike y yo nos tomamos nuestras infusiones mientras Vareneuv y Osvaldo nos observaban complacidos. Tras el primer sorbo no noté nada, pero al poco tiempo, cuando reparé en ello, me parecía que era por la mañana y estaba recién levantado, tras una ducha reparadora. Vareneuv debió notar en mi cara la sorpresa y sonrió.

―Qué pasada, ¿eh? ―me dijo.

―Increíble ―confirmé.

Al poco rato el dueño vino a hablar con nosotros y nos preguntó qué tal estábamos. Cuando le aseguramos que mejor que nunca, le invitamos también a sentarse con nosotros. Entonces el hombre nos dijo que esperáramos y pensamos que tal vez se sentía incómodo por mis preguntas anteriores y tal vez por eso había rechazado la invitación, pero poco después apareció por la puerta de la cocina con una gran bandeja en la que llevaba cinco platos con sus cubiertos y una gran fuente con algo humeante dentro. Eran, según nos informó, unos tagliatelle al funghi, con olivas negras cortadas en aritos. A todos se nos fueron los ojos sobre el plato, porque no habíamos comido desde por la mañana y estábamos realmente hambrientos.

Durante la cena, el hombre, que se llamaba Robert, nos estuvo informando sobre el secreto de sus infusiones. De joven había ido a vivir a la India, cerca de una ciudad que se llamaba Varanasi, en la ribera del Ganges. Allí había oído hablar de unas hierbas que provenían de las montañas, con las que cada uno era capaz de colmar sus necesidades. Apaciguaban al airado, satisfacían al hambriento y al sediento, centraban al desequilibrado… Sin pensarlo dos veces, se fue a vivir al lugar donde se cultivaban y lo aprendió todo sobre la planta. Un buen día, decidió que debía compartir ese conocimiento con su gente y volvió a su país, pero allí las cosas no iban bien y sus vecinos no tenían suficiente con poder tomar la bebida cada vez que lo necesitaran. Querían ser los únicos en hacerlo. Así que una mañana, después de levantarse, decidió arrasar su plantación y llevarse el último esqueje de su planta para hacerlo desaparecer frente a las costas de su país. Fue a los acantilados de Dover y lanzó la planta bien lejos, desde el borde. Cuando ya se retiraba hacia su casa, sintió un terrible deseo de morir y él mismo tomó carrerilla y dio el salto más grande que fue capaz. Aterrizó en el Distrito de los Deseos, al lado mismo de la planta que pensaba que jamás volvería a ver. Y desde entonces, hace de eso ya casi veinte años, vive feliz allí.

Después de escuchar la historia, nos dimos cuenta, cada uno por separado, que nuestros problemas también se habían esfumado. Vareneuv, que a menudo se despertaba inquieto entre sueños a causa de tantas cosas que había descubierto en las traducciones que hacía, notó como si un peso se le hubiera desvanecido. Osvaldo dejó de pensar en los problemas de dinero que tenía y en la auténtica razón ―que todavía no nos había explicado, por cierto― por la que había aceptado tan súbitamente venirse con nosotros. Yo, por mi parte, pues dejé de sentirme culpable por haber arrastrado a mis amigos a una situación en la que ellos no querían inmiscuirse y Danike, pareció dejar de pensar en Phillip. Aunque seguramente al momento de darse cuenta, volvió a pensar en él, claro.

Así que seguimos hablando cordialmente, explicándonos anécdotas que nos hacían reír a carcajadas, sintiéndonos identificados con el otro cuando la historia no tenía tanta gracia y dándonos cuenta, todos y cada uno de nosotros, que el mayor tesoro que teníamos era contar los unos con los otros, un hombro en el que llorar y una sonrisa sincera que nos animase.

De pronto, sentimos a nuestra espalda la campanilla de la entrada y a nuestro anfitrión, que levantó toda su gran humanidad para mostrarse amistoso con el nuevo cliente.

Lo que no esperábamos de ninguna de las maneras era que quien entrase por la puerta fuera Ramsey.

10 El Buitre

Todavía estaban todos pellizcándose para asegurarse de que la persona que estaba sentado a la mesa con ellos fuese Ramsey. Había entrado por la puerta sin más y les había saludado con cordialidad.

―¿Cómo estáis? ¿Habéis tenido problemas para llegar? ―dijo con naturalidad.

Danike y yo nos miramos en ese momento, temerosos de decir nada. Con el rabillo del ojo, me pareció ver que Vareneuv retenía a Osvaldo, dispuesto a saltar para explicarle las cosas a Ramsey con más claridad que con simples palabras.

―Phillip ya me dijo que se aseguraría de que vosotros no fuerais a tener problemas por mi culpa ―continuó el recién llegado.

―Claro. Deberías saber que… ―empecé a decir yo.

Pero al momento Ramsey me interrumpió:

―Por cierto. Phillip, ¿dónde anda?

Esta vez, Robert, el dueño del local, se levantó y entró por la puerta de la cocina. Seguramente fue a preparar su ración de hierbas para Ramsey, que las iba a necesitar pronto.

―Phillip, claro. Verás ―inicié―; desde el principio acordó ayudarnos. No teníamos ni idea de que él lo había pensado antes que nosotros. Lo atrapamos escondiendo todas las fotos de la casa, para que no se escapara a cualquier lugar con ayuda de su capacidad. Luego, con su ayuda, preparamos una pequeña emboscada para intentar deshacernos de los distos, pero no sirvió de nada. Bueno, sí, uno murió, pero nada más. Te quieren a ti y no pararán. Como habíamos escondido las fotos, solo pudimos huir hasta Notrem antes de que nos atraparan. De allí fuimos a Londres en bus y cuando estábamos a las puertas de la ciudad nos interceptaron. Phillip se echó sobre uno de ellos, que nos apuntaba con su pistola, y nos permitió escapar. Antes nos había dejado un mapa con instrucciones para llegar hasta aquí. Así que aquí le esperamos; estamos convencidos de que conseguirá llegar.

Yo tomé aire después del resumen exhaustivo que le ofrecí. Ramsey, por su parte, miraba alternativamente a mis amigos, como para que le confirmaran lo que yo le había explicado.

―Pero no ha llegado ―dijo por fin.

―No, todavía no ―respondí escuetamente.

―Está bien. No hay por qué ser alarmista ―dijo después de unos segundos―. Seguro que le cuesta algo escapar, pero Phillip es un tío de recursos. No ha nacido todavía el bastardo que pueda con él.

Yo intenté no mirar a Danike para no leer en sus ojos de nuevo el sonido de aquel disparo oído cuando escapábamos. No hacía falta explicarle todos los detalles a Ramsey. Además, según cómo, tal vez fuese mejor para Phillip una muerte rápida. Quién sabe lo que le podrían estar haciendo en aquellos momentos. Traté de eliminar por completo aquellos pensamientos negativos de mi mente.

Por suerte, Robert llegó en mi rescate con una nueva remesa de la especialidad de la casa y pronto empezamos a ponernos al día sobre nuestras vidas. Sabíamos que no podíamos hacer nada por Phillip, salvo esperar, así que el ambiente de camaradería propiciado por la música, la comida, la bebida y el ambiente distendido del Distrito de los deseos, nos invadió por completo. Alrededor nuestro, otras mesas empezaban a ocuparse. El sonido aumentaba y Robert tuvo que dejar de ocuparse de nosotros para repartirse entre el resto de clientes.

Pero no nos importó demasiado, porque habíamos encontrado al nuevo Ramsey. Nada quedaba ya del individuo enloquecido que solo buscaba robar y hacer el mal. Así, en la cercanía, era una persona sensible, capaz de escuchar a los otros.

Pero la de Ramsey no fue la única sorpresa de la noche. En determinado momento, no sé si por influjo de la bebida, Osvaldo empezó a hablar. Su voz se fue modulando y, aunque nunca perdió ese tono humorístico que siempre le acompañaba, sí que adquirió tonos sombríos que no le conocíamos. Tal vez, se sentía avergonzado por no haber sido del todo sincero con nosotros hasta ese preciso momento.

―Chicos, os he de confesar una cosa ―empezó diciendo.

La verdad es que todos dejamos lo que teníamos entre manos y nos volvimos hacia él, expectantes. Hubiésemos esperado eso mismo de Ramsey, pero, ¿de Osvaldo? Se había portado bien con nosotros, siempre fiel, siguiendo nuestros impulsos y aportando un punto de buen humor sin el que ya difícilmente podríamos pasar.

―Cuando visteis mi rancho, ya os expliqué todo lo de los animales, ¿verdad? Bueno, pues eso no es todo. Solo por ser muy amigo de los animales y poder comunicarse con ellos uno no puede hacerse con un rancho como el que visteis. Tengo casi seis acres de tierra fértil, en un país en el que eso escasea, en una de las mejores… Bueno, no quiero presumir. Ni aburriros. La verdad es que yo…

Osvaldo alzó su taza transparente, humeante, con un líquido ambarino en su interior y lo contempló poniéndolo al través de una luz del techo, como para observarlo mejor. Luego continuó.

―… La verdad es que yo creo que esto tiene algo más de lo que nos ha dicho Robert, ¿no os parece? El suero de la verdad ―dijo con voz estentórea―. En fin, qué importa ya. Lo que os quería decir es que soy un narcotraficante. Utilizo a los animales para pasar la droga hacia los Estados Unidos. Y hacia otros países, qué demonios. Las palomas, los cuervos, los albatros… Y los estorninos, lo tienen facilísimo para eludir las fronteras. Suben en bandada, bajan… Además, ya nadie se preocupa de si migran fuera de temporada. Todo lo achacan al cambio climático.

Nosotros nos quedamos en silencio, esperando que continuase. Hasta que, cuando parecía que iba a hacerlo, Vareneuv se volvió y le dijo:

―Mira, tío, no nos importa tu pasado. Aquí solo importa la amistad. Y tú eres uno de mis mejores amigos. Lo que hemos vivido nosotros tres en este tiempo, poca gente lo podrá igualar.

Entonces, Vareneuv me hizo una seña para que me acercara hasta ellos. Así lo hice y, un poco a desgana, he de reconocerlo, porque me parecía que no había para tanto, me sumé al abrazo. Cuando nos separamos, Osvaldo y Vareneuv estaban visiblemente emocionados. Yo hice como que me rascaba el ojo, para disimular.

―Yo también estoy flipando de haberos conocido, la verdad. Sois grandes, tíos ―tomó una servilleta de encima de la mesa y se sonó la nariz con gran fuerza―. Pero no he acabado. Me llaman el Buitre. No sé si habéis oído hablar de mí bajo ese apodo.

―El Buitre. Qué pasada. ¿Por eso vistes siempre de negro?

―Sí. Bueno, la verdad es que me gusta… y como voy de negro, pues Buitre me llaman.

Osvaldo apuró su vaso y se quedó mirando el fondo, como si escrutara el futuro en los posos. Luego nos miró y nos lanzó una sonrisa de aprecio, que mostraba mayor alegría por estar con nosotros que sus palabras anteriores.

―Pero eso no es todo ―continuó―. Eso solo son los antecedentes. En realidad, me persiguen. La última vez que llamé a Marco, el amigo que se ocupa de mi rancho mientras no estoy, estaba ya en poder de la mafia. Sabía que tarde o temprano lo lograrían, pero también esperaba que Marco pudiera avisarme antes.

La contundencia de sus palabras nos dejó algo noqueados. Ya no solo era que Osvaldo fuese uno de los mayores narcotraficantes del continente americano, sino que la mafia también andaba tras sus pasos. Pero aunque había algo que me inquietaba, no acababa de entender el qué.

―¿Qué insinúas? ―preguntó Vareneuv a las claras.

Entonces la mirada de Osvaldo se hizo más acerada y grave. Tras aquellos ojos sí podía haber un traficante sin escrúpulos. O un cazarrecompensas. Cualquier cosa que necesitara hacer, la haría.

―Seguramente habrán rastreado la última llamada. No sé si pueden acceder a este lugar; tal vez solo sepan que llamé desde una cabina de Dover. Pero están cerca, Vare, están cerca. Y la mafia y los distos suelen hacer tratos a menudo, como sabemos gracias a Ramsey.

“Están cerca”. Esas palabras se quedaron rebotando en nuestra mente como un eco. Ahora entendíamos los gritos del disto mientras forcejeaba con Phillip, gritando “El Buitre” con todas sus fuerzas. Pero, por suerte, los distos no estaban allí, así que después de unos momentos en el que los ánimos volvían a decaer, decidí decirles algo a mis amigos. Aunque no me gustan mucho los discursitos, pensé que en ese momento debíamos estar contentos, no tristes.

―Mirad, tal vez lleguen mañana, la semana que viene o no nos encuentren nunca, pero estamos aquí, juntos. Y tenemos que aprovecharlo. Nos hemos conocido, hemos pasado unas aventuras realmente increíbles, ha habido momentos buenos, otros no tan buenos, pero los hemos pasado juntos. Lo que tenga que pasar, que pase. Y aquí nos encontrarán, apoyándonos hasta el final.

Y tras el silencio, todos nos pusimos a reír y a felicitarnos. Me dieron la razón, pero no con palabras, sino con el resto de la noche de diversión, de ánimo y buen rollo que pasamos. Conocimos a muchos habitantes del Distrito de los Deseos y todos se admiraban de lo buenos amigos que parecíamos. Además de The Only Way, visitamos el Ardemar, en el que todas las bebidas eran de colores fosforescentes. Luego fuimos al Chicharrón, donde ponían música tecno-latina y se bailaba de manera frenética.

En ese lugar, Vareneuv y yo estuvimos hablando sobre lo que nos había explicado Osvaldo. El nombre de “El Buitre” había salido en innumerables trabajos de esos comprometidos que tenía que hacer. Me llevó a la barra y nos sentamos en unos altos taburetes, mientras Osvaldo, Danike y Ramsey se quedaban en la pista. Hablábamos a gritos, porque la música era alta, pero al menos, no teníamos que acercar la cara al oído del otro.

―¿Qué piensas de lo de Osvaldo? ―me preguntó Vareneuv.

―No sé. Se ha sincerado con nosotros. No parece un desalmado.

―Ya. A mí me ha contado más cosas ―replicó mi amigo―. Tal vez pienses que se dedica al menudeo, al hablar de estorninos y palomas, pero a mí me ha explicado que amarraba inmensos buques en alta mar, a unos kilómetros de la costa y descargaba durante días la droga en pequeños paquetes con todo tipo de pájaros y pajarracos. Contenedores y más contenedores repletos a rebosar de droga.

―Bueno, eso no nos lo ha dicho ―reconocí―, pero nos ha dejado entrever que su negocio era bastante grande.

―Eso sí.

―Pues no le des más vueltas. Yo confío en él.

―Yo también, pero… No sé.

A pesar de su respuesta afirmativa, no me pareció que mi amigo se quedase del todo tranquilo. Desde la pista, Osvaldo nos dirigió una mirada de complicidad y los dos se la devolvimos con una inclinación de barbilla, como si fuésemos gemelos.

―Hay algo más, Nathan. Como te he dicho, yo ya había oído el nombre del Buitre en mi profesión. Ya sabes que de vez en cuando debo responder a clientes, digamos, poderosos. Pues he oído cosas inconcebibles, sanguinarias a más no poder.

―Me lo imagino, Vare. Ese negocio está muy solicitado. Y si no eres un tipo duro, será difícil sostenerlo. Puede ser que lo que ahora sabemos modifique la imagen que tenemos de él, pero nos lo ha contado porque ha querido. Me ha parecido entender que quiere cambiar, retirarse, dedicarse a otras labores, tal vez devolver a los animales todo lo que le han dado, no sé.

―Sí, yo también lo creo. Pero ciertas cosas se te quedan enganchadas al alma. ¿Tú crees que todo se puede superar? 

Entonces se acercó Osvaldo, que nos miró como entendiendo que hablábamos de él, y tras él, junto a Danike y Ramsey venía un chaval del Distrito, que se llamaba Travis, según nos presentaron. Estuvimos hablando un rato y nos dijo que nos llevaría a otro sitio que nos encantaría. Fuimos al Mystic, un local que estaba casi completamente a oscuras y en el que pinchaban una música electrónica repetitiva, hipnótica. En este último nos desperdigamos. Ramsey por su lado hablando con unos amigos que conocía de allí; Danike y yo bailando y hablando de vez en cuando. De Vareneuv y Osvaldo no nos preocupamos porque ya imaginábamos lo que estaban haciendo. Cuando volvieron, Vareneuv se acercó a mí y me dijo al oído:

―Todo arreglado con Osvaldo. Por cierto, ¿sabes cómo consigue estar siempre abastecido de sustancias? Se las pide a los pájaros ―me dijo Vareneuv con una gran carcajada―. ¿Tú te crees? ¡Los pájaros!

Y después siguió bailando, en una especie de trance rítmico que los demás comenzamos a imitar. Él llevaba la iniciativa y los demás, replicábamos sus movimientos. Qué gran amigo, Vareneuv. Cuando saliésemos de aquel atolladero en el que estábamos, deberían cortarse él y Osvaldo con eso que fumaban, pero aquella noche no era el momento de decírselo, era una noche para divertirnos, para olvidarnos un poco de todoslos problemas que nos tenían un poco acojonados. Cuando ya llevábamos un rato bailando al modo Vareneuv, Danike me propinó un codazo en el costado y me señaló al resto de la pista de baile. Todo el mundo a nuestro alrededor bailaba como Vareneuv y aplicaba su innovadora técnica a los diferentes ritmos electrónicos que iban sonando. Fue solo durante unos minutos, pero aquello fue como un éxtasis comunicativo en el que todo el Distrito nos hizo sentir integrados; la bienvenida oficial. Nos sentimos valorados y queridos, arropados, y Vareneuv tal vez el que más.

Al cabo del tiempo, la música del Mystic nos empezó a resultar monótona, así que nos fuimos al Overbooking en compañía de Travis, que nos aseguró que aquel era un lugar tranquilo para charlar y comer algo antes de volver a casa. Él siempre se recogía allí y encontraba a sus amigos, que se habían ido desperdigando según sus gustos o las nuevas compañías a lo largo de la noche.

Pero lo mejor de todo no eran los locales que fuimos conociendo. El Distrito estaba inmerso en una actividad muy similar a la que habíamos observado durante el día. Una actividad de intercambio, de convivencia pacífica en la calle, sin conflictos ni alteraciones. Hasta ahora no habíamos visto ni peleas, ni gritos que, si bien no eran comunes siempre y en todos los lugares, sí resultaban frecuentes en las zonas de ocio nocturno. Pero es que, pensándolo bien, ni siquiera recordaba haber visto un simple papel en el suelo, tirado allí por la pereza de llevarlo a la papelera más cercana. Paseando por las calles bañadas de la luz blanca y tremolante de las farolas, aquel entorno parecía de un urbanismo extremo. Y a la vez, la sensación era de que te podías permitir el lujo de hacer lo que quisieras, porque nadie te iba a decir nada. Era como si la impresión de felicidad, de pleno convencimiento de estar aportando algo a tus convecinos, fuese suficiente para sentirse colmado de una sensación agradable y todos, incluso nosotros que apenas llevábamos unas horas allí, estuviésemos imbuidos del sentimiento de ser ciudadanos de pleno derecho de aquel lugar, un proyecto común de ciudad en el que todos colaboraban día tras día y hora tras hora para que fuese un buen lugar para vivir. El mejor posible con los recursos que había disponibles en ese momento.

Cuando ya nos íbamos sintiendo cansados, Ramsey, que estuvo con nosotros en todo momento, nos dijo que fuéramos con él a The Only Way. Ya había hablado con Robert para que nos preparara unas habitaciones. De hecho, nos estaría esperando con el local ya cerrado. Osvaldo y Vareneuv tomaron una habitación y Danike me ofreció compartir la suya, mientras Ramsey, que notó en ese momento que había un silencio incómodo, nos dio las buenas noches y se retiró a la suya.

Yo todavía sentía algo por Danike, pero a medida que la conocía la tomaba más por amiga que otra cosa, así que no me hice muchas ilusiones. Estuvimos un rato más charlando y después nos entregamos al sueño reparador, cada uno en su lecho, por supuesto.

Por la mañana me desperté a causa de los rayos de sol que se colaban por las rendijas de la persiana. Danike dormía a pierna suelta en su cama y no había ninguna necesidad de despertarla. Así que me di una buena ducha y me fui a ver si encontraba algo de comer por ahí.

Cuando bajé, Robert ya estaba ajetreado con sus cacharros en la cocina. Nada más verme, me dijo que me acercara y me dio a probar un arroz que hacía con especias y azúcar. Era muy dulce y aunque parecía un risotto de setas, era un postre delicioso. Llenó dos grandes boles y atravesó una puerta al exterior con ellos mientras decía:

―Coge dos cucharas del cajón y vente conmigo.

Yo no sabía qué cajón me había dicho, pero al tercero encontré el de los cubiertos. Abrí la puerta y al salir, tuve que ponerme la mano sobre los ojos. Aunque no lo parecía, la parte de atrás de la casa estaba como elevada y daba a un valle precioso, con un riachuelo en la parte de abajo que desembocaba en un lago. Los árboles, a pesar de que el clima parecía más bien tropical, eran los típicos del bosque continental, con robles, hayas y coníferas en la parte alta de las montañas.

Robert me reservó un sitio junto a él en una pequeña mesa. No lo había apreciado el día anterior o tal vez el sol revelaba más defectos, pero esta vez me pareció que Robert era una persona de bastante más edad que por la noche.

―Esto es maravilloso, Robert.

―Sí, es un buen lugar para vivir. Nunca hay problemas y la gente que llega enseguida se integra. Todo el mundo encuentra su sitio. Los que no, han durado poco. A la mínima han sido expulsados.

―¿Expulsados? ―pregunté algo sorprendido.

―Bueno. No es fácil mantener el orden. Los que estamos aquí estamos comprometidos con el desarrollo del Distrito. Cuando alguien hace cosas, digamos, molestas, entre todos lo echamos. Podemos llegar a ser muy crueles.

―No me lo puedo imaginar ―dije yo.

―Pues no lo hagas. Disfruta de lo que hay. En realidad, ha ocurrido en contadas ocasiones.

Aquellas palabras me hicieron reflexionar. Imbuidos como estábamos del ambiente de libertad, tal vez aquello fuese ficticio. ¿Quién decidía lo que estaba bien y lo que no? Las situaciones no siempre son diáfanas como el agua de un lago de alta montaña. A veces ―o casi siempre― hay matices.

―Cuando era joven, yo era una persona muy activa ―comenzó a decir Robert―. Me pasaba el día haciendo cosas y las horas me faltaban. Así que decidí lo que quería pedir como deseo. Esperé un año o algo así para estar seguro y, entonces, lo pedí. Decidí que no quería dormir, que las horas de descanso serían innecesarias para mí y podría dedicarlas a otras actividades.

―Entonces, ¿no duermes? ¿En serio?

―No lo necesito. Pero, ¿sabes qué? ―Robert degustó una cucharada de su bol y su mirada se quedó absorta en el horizonte―. Al poco tiempo me di cuenta de que echaba de menos soñar.

Me quedé un rato pensando, con el regusto dulce del desayuno todavía en la boca, el sol tibio calentando mis brazos y tiñendo de luz mis pupilas, y fui consciente de que Robert sabía lo que estaba pensando. Sobre su deseo, sobre el Distrito de los Deseos en general, sobre la vida: eso de juzgar a la gente sin la mínima oportunidad de arrepentirse, de enmendar sus errores… Y tal vez tuviera razón: siempre había algo que ceder. Las mejores cosas de la vida requerían de esfuerzo; las comidas más sabrosas, engordaban; las bebidas más agradecidas y que te hacían viajar a mundos de entrañable ensoñación etílica, te dejaban una resaca implacable al día siguiente; los coches más rápidos, eran los que más contaminaban, los únicos que no podían alimentarse únicamente de electricidad… Y así todo.

Al poco tiempo bajaron Osvaldo, Danike y Vareneuv, que también tenían pinta de estar bastante recuperados. Robert se levantó y juntó otra mesa.

―Un placer hablar contigo, Robert.

―Igualmente, Nathan, igualmente. Sentaos ―les dijo a mis amigos―. Enseguida os traigo un desayuno que resucita a un muerto.

―Por cierto ―le pregunté antes de que saliera―, ¿sabes quién es el adivino?

―Todo el mundo lo sabe ―contestó enigmáticamente.

―Y, ¿cómo lo encontramos?

―No te preocupes; él os encontrará a vosotros.

Y allí nos dejó, con la sorpresa dibujada en la cara y contemplando aquel valle idílico, verde y frondoso, que no cuadraba con la temperatura veraniega y el ambiente seco, hablando de lo que habíamos hecho la noche anterior. Osvaldo nos estuvo explicando los pormenores de su oficio y Robert, después de servir a mis amigos sus respectivos desayunos, mostró curiosidad sobre lo que decía, sobre los trapicheos, los contactos, las diferentes maneras de camuflar las sustancias… Hasta que Osvaldo puso encima de la mesa una bolsita con hierba en su interior. Después, Robert la cogió y la abrió para olerla.

―¡Demonios! ―exclamó Robert―. No os mováis. Os voy a preparar una infusión ―añadió tomando la bolsita y dirigiéndose a la cocina.

―Pero, ¿¡esto se toma en infusión!? ―preguntó Osvaldo con un tono que denotaba incredulidad. Cuando Robert desapareció, dijo de modo irónico―: A mí me parece que se aprovecha mejor de otras maneras…

Cuando nos acabamos las infusiones, teníamos el cuerpo ligero y la mente algo nublada, amortiguada por una especie de capa que la recubría y que nos retardaba los pensamientos. Cuando afloraban, nos obligaban a reír, como si al percibirlos nos diésemos cuenta de que nuestra capacidad intelectual era menor y eso nos hiciese gracia. Al poco tiempo reparamos en que Ramsey no estaba y le fuimos a llamar. Como no le encontramos en la habitación, nos empezamos a preocupar y nos despedimos de Robert para salir a la calle. Todas las personas con las que nos cruzábamos nos saludaban con una sonrisa. A nosotros, por supuesto, no nos costaba demasiado mostrar la nuestra, pero poco a poco, la sensación de agradable felicidad fue desapareciendo y, en su lugar, fue sustituida por un cansancio pesado, grave, que nos apretaba las cejas hacia abajo y nos empujaba a buscar refugio a la sombra, sentados en un banco.

Cuando me levanté para decirles a todos que o empezábamos a buscar a Ramsey con más ganas o nos volvíamos a The Only Way y nos tumbábamos a la bartola, tropecé con un tipo que pasaba y se me cayó la cartera del bolsillo de atrás del pantalón. Me agaché a recogerla y entonces me vino como un fogonazo, una necesidad súbita de volver la vista a un lugar concreto. Mi mirada se cruzó entonces con la de una mujer. Todo mi cuerpo se estremeció por dentro. La cartera se quedó en el suelo y yo me puse de pie lentamente, como en una coreografía. Había visto su cara, la reconocía y sin embargo no era capaz de saber dónde. Hasta que, poco a poco, en una serie de pensamientos encaminados que me llevaban a recorrer el viaje hasta el Distrito de los Deseos, pero al revés, descubrí esa misma cara entre mi memoria. Era ella, sin duda, la chica de la cola del aeropuerto que me había enmudecido. No sé por qué, pero me pareció que en ese momento exacto mi vida empezaba a cambiar, como si estuviera ante una encrucijada de mi destino. Todavía no comprendía por qué. Solo sabía que Ella estaba ante mí.

11 El Destino

Cuanto más la miraba, más desarmado me quedaba. Tenía una melena rubia oscura que ondulaba con la ligera brisa y devolvía los rayos del sol con la fiereza de un cristal. En su mirada llevaba marcada una determinación incólume, que no se detendría bajo ninguna circunstancia. Su manera de caminar era hipnótica para mí. No sabría describir por qué, supongo que debería decir que armonizaba el conjunto o algo así, pero la iba viendo pasar y parecía que los brazos me pesaban y no podía moverlos, que las piernas y los pies estaban enganchados y pegados al suelo con superglue.

Cuando estaba ya cerca de mí, sus ojos ascendieron hasta cruzarse con los míos y se me quedó mirando un momento. Yo sentí un calor que me ascendía desde el vientre y me daba toda la vuelta al cuerpo, por la espalda, por el pecho, por el cuello, sin que pudiese hacer nada. Entonces, me dedicó una sonrisa. Una perfecta sonrisa enmarcada por sus labios rojos, carnosos, un poco agrietados por la intemperie. Y yo casi me desmorono allí mismo, deshecho en mis propios jugos y fulminado por la visión de lo que iba a ser mi vida. El resto de mi vida.

A su pelo rubio, había que añadir una figura tirando a alta, pero no mucho. Como yo o un poco menos. Tenía los ojos azules, de un azul intenso, oceánico, profundo, con una tonalidad que yo no conocía. Su piel parecía suave como la seda y formaba a los lados del cénit de su nariz, pequeña y respingona, unos pequeños pliegues, perfectamente simétricos. En ese momento no me pude dar cuenta, porque yo no dejaba de atender a su sonrisa y a su mirada, pero bajo su camiseta negra, algo raída y sin mangas, tenía un busto alto, un vientre liso y unas caderas pronunciadas. Sus piernas, enfundadas en unos vaqueros desgastados y rotos por varios sitios, eran largas y estilizadas.

Pero pasó de largo. Se iba y yo me quedaba completamente desarmado, impotente, sin saber qué hacer. Hasta que se detuvo en un puestecillo de la zona en la que vendían colgantes, pulseras y pendientes. Eso hizo renacer la esperanza en mí. Debía sobreponerme a mi súbita timidez y lanzarme a la piscina. No podía quedarme callado, aterrado con ese batiburrillo de sensaciones apilándose en mi mente y por todo mi cuerpo. Cuando empecé a caminar, me di cuenta de que temblaba como una hoja.

En la mano tendida que recogía los pequeños adornos del puesto de venta todavía bailaba la pulsera que ya vi en el aeropuerto. “Jamás desees”, llevaba escrito, bien a la vista.

―No desear nada puede ser aburrido… ―dije. Casi me asusté de escuchar mi propia voz.

―¿Tú crees? ―preguntó sin mirarme, tocando con suavidad unos pendientes de coral, pequeños y bonitos.

Me pareció que al no mirarme y responder con amabilidad, reconocía en cierto modo que estaba esperando que yo llegara donde ella. Y de alguna manera me empecé a relajar. 

―Sí, lo creo ―confirmé―. A veces uno tiene sueños y los quiere cumplir a costa de lo que sea.

―No confundas los sueños con el deseo ―rechazó ella―. Soñar es mágico, te obliga a esforzarte, te hace ser mejor persona y poner en una balanza lo que quieres ser y lo que puedes obtener tal como eres. Pero el deseo, esa “suerte” como la llaman…

Esa reflexión me dejó un poco descolocado. En realidad, tenía razón. La mayoría de gente a la que había conocido, estaban angustiados por su deseo: como yo por usarlo lo antes posible o como los que me rodeaban por haber malgastado su oportunidad. De hecho, el único que se salía de esa clasificación era Vareneuv. Pero aun así, no podía dar mi brazo a torcer.

―Pero esa “suerte”, como la llamas, también forma parte de nosotros, lo podemos utilizar a nuestro antojo. ¿Por qué no usarlo? ―No sabía realmente si me creía lo que estaba diciendo o simplemente deseaba alargar la conversación.

―No lo sé. Dímelo tú.

Su respuesta me dejó de nuevo con la boca abierta. ¿Cómo sabía que yo no había utilizado todavía mi deseo? Me había acertado en plena línea de flotación y no podía más que cambiar el rumbo en otra dirección completamente contraria.

―Por cierto, me llamo Nathan…

―Yo soy Ellie, encantada.

Me acerqué para darle los dos besos de rigor, pero me quedé en el primero, extasiado en su fragancia, suave, a leche de almendras y un poco a cáscara de naranja, rozando mis labios con la carne tersa, suave, nacarada, de su mejilla.

―¿Sabes? ―le dije así, al oído, sin separar los labios de su rostro―, yo ya te conocía de antes. Te había visto en el aeropuerto de Okland. Allí todavía no sabíamos hacia qué destino iniciar nuestro viaje y ahora… Intenté decirte algo, pero me quedé congelado, como si alguien me hubiese hechizado con un conjuro de inmovilidad.

―¿Y ese alguien fui yo?

―Pues… diría que sí. Nunca… Nunca me había pasado nada igual. Yo…

―Tssss… ―Se separó y me puso su dedo índice sobre los labios―. No corras. Ya habrá tiempo de decirnos lo que nos queremos decir. ¿Te gustan estos pendientes? ―me preguntó mostrando unos en la palma de su mano.

Respondí que sí balanceando la cabeza. Se los entregó al vendedor y los pagó al instante.

―¿No me presentas a tus amigos?

Mis amigos. Ya ni me acordaba. Volví la vista hacia ellos y estaban todos en formación, ordenados, mirando expectantes en nuestra dirección. Cuando se vieron descubiertos disimularon un poco e hicieron como que hablaban de sus cosas.

―Menuda panda ―dije―. Vamos, aunque la discreción no sea una de sus virtudes, seguro que te caen estupendamente.

La verdad es que todos se portaron de manera correcta, recibiendo a Ellie como si ya fuera una más. Todavía no teníamos una relación, aunque era evidente que a mí me gustaba muchísimo. No estaba muy seguro de que yo le gustara a ella, pero bueno, al fin y al cabo, estaba ahí, conmigo y con mis amigos. Como no había rastro de Ramsey por ningún lugar, nos fuimos a The Only Way a comer. Ellie se vino con nosotros.

―Me encanta el lugar. Robert es un tipo estupendo ―dijo Ellie.

Nada más entrar fue evidente que se conocían, puesto que se fundieron en un abrazo familiar.

―Veo que al fin habéis encontrado a Sherman. Ya os dije que si no lo encontrabais vosotros, os encontraría él.

―¿Sherman? ―pregunté yo―. ¿Quién es?

―El adivino. Aparte de ser el tío de Ellie, claro.

Las sorpresas se encadenaban una con otra. Parecía como si alguien estuviera moviéndonos como marionetas a través de unos hilos invisibles. No es que las cosas nos salieran mal, o que fuésemos de desgracia en desgracia, más bien al contrario. Pero sí que parecía que nada de lo que sucedía a nuestro alrededor estuviese bajo control.

―¿Buscabais a mi tío? ¿Por qué no me lo dijiste? ―preguntó Ellie.

―Hombre, primero porque no sabía que era tu tío y segundo, porque no nos ha dado tiempo, la verdad ―confesé.

Mientras dábamos cuenta de unas migas con chorizo y pimientos que hizo Robert, un plato que no había probado en mi vida y que según él, lo comía la gente pobre del sur de Europa, estuvimos hablando de su tío, de la vida de Ellie allí, en el Distrito de los Deseos y de cómo nosotros habíamos llegado desde México, pasando por Guatemala y Escocia.

Cuando oyó el nombre de Ramsey, a mí me pareció que Ellie se quedaba un poco callada. No dije nada porque no quería que pensara que era demasiado inquisitivo, ni que me estaba todo el rato fijando en ella, aunque fuese así, pero sí que me quedé algo tocado durante un rato, extrañado por su reacción. Nos dijo que cuando acabásemos, podíamos ir a visitar a su tío. Le gustaba descansar un rato después de comer, para así aprovechar el resto de la tarde con sus experimentos, pero estaría encantado de recibirnos cuando acabara.

La casa de Sherman era como las demás. Por fuera parecía una pequeña casita de madera oscura, de construcción clásica y con tejado a dos aguas. Pero por dentro el espacio parecía inabarcable. No sabría decir si aquello era un efecto óptico o entrar a una nueva dimensión, como el propio Distrito de los Deseos.

Sherman el adivino era un hombre alto y corpulento, con una gran barriga que se avanzaba un paso a su presencia. Tenía el pelo blanco y los ojos azules como los de Ellie se escondían bajo unas gafas de concha que descansaban en la punta de la nariz. El rostro se recogía en una barba también blanca que lo rodeaba por su parte inferior, bien cuidada y corta. Iba vestido con una especie de túnica de color rojizo y, sobre ella, un chaleco amplio y abierto en la barriga. Después de abrazar a su sobrina con efusividad, se dirigió a ellos:

―Así que has conocido a estos jóvenes recién llegados.

Danike y Osvaldo se miraron y Vareneuv me dio un golpe en el hombro, como si yo no hubiese reparado en lo mismo que él. Sabía que éramos recién llegados, pero aquello tampoco era determinante para confirmar sus poderes. Estuvimos un rato hablando de cosas intrascendentes, de la belleza del Distrito, del mar agresivo y espumeante del Canal, frente a Dover, del mercado…, hasta que Sherman nos invitó a pasar a su biblioteca, donde nos pusimos cómodos. Ellie se fue y yo me quedé algo tristón. Pero enseguida volvió y nos trajo unas bebidas frías en unos vasos altos, translúcidos, que parecían muy antiguos. Luego se sentó junto a mí. Debían de ser las mismas hierbas de las que nos habló Robert, porque enseguida empezamos a largar todo lo que nos había ocurrido hasta llegar allí, sin olvidarnos ni una coma. Sherman, mientras tanto, nos escuchaba en silencio, dando pequeños sorbos de su vaso, igual a los nuestros. De repente, pareció despertarse.

―No os preocupéis por vuestros amigos ―nos dijo a todos, pero, especialmente, a Danike, sobre la que centró su mirada―. Están bien. De hecho, Ramsey está aquí con nosotros.

Entonces tintinearon unas cortinillas de cuentas que daban a una puerta que no había sido utilizada. Primero una mano separó un buen trozo de las tiras y después apareció Ramsey, con una sonrisa entre traviesa y triste, como pidiendo disculpas por haber desaparecido de aquella manera.

―Lo siento, chicos ―dijo al tomar asiento.

Osvaldo negó con la cabeza y Vareneuv le dio, disimuladamente, un codazo.

―¿Estás bien? ―preguntó Danike.

La verdad es que tenía unas ojeras profundas cercando sus ojos y las manos parecían incomodarle, como si no fueran suyas y no supiera dónde colocarlas. Cuando le mantenías la mirada, enseguida la apartaba buscando refugio.

―Sí, todo bien. Bueno, la verdad es que he empezado a sentir de nuevo que tenía lagunas, que no recordaba algunas cosas… No quiere decir nada, tal vez sea parte del proceso, pero por si acaso, he venido a visitar a Sherman. Me ha dejado ocupar la habitación de invitados hasta que pase el peligro. O lo que sea que me pase. Seguro que no es nada.

Todos esperábamos que tuviera razón o que, en caso contrario, Sherman nos lo dijera y pudiéramos encerrarlo en algún lado. Era crucial que Ramsey no volviera a las andadas, porque ahora mismo, las cosas se habían puesto muy feas como para volver a desafiar a la mafia. En cierta parte de la conversación, Ellie tomó mi mano y se quedó así, con ella cogida. Yo me sentí un poco incómodo, porque vi que su tío nos observaba.

―Vaya día de sorpresas ―dijo después―. Y todavía os queda la última.

Tras decir aquello guardó un riguroso silencio que nos dejó a todos atónitos. Yo, por educación, no pregunté, pero estaba realmente intrigado por aquella extraña sugerencia.

―En realidad ―dije yo―, lo que nos gustaría saber es cómo deshacernos de los distos. Tenemos un problema y, aunque nos apasiona el Distrito, también nos gustaría poder volver a nuestras casas algún día, sin la certeza de que ese viaje nos puede costar la vida.

―Yo no os puedo ayudar demasiado. La gente es influenciable y lo que no comprenden lo asocian con poderes sobrenaturales, pero yo…

Parecía que a Sherman el Adivino le costaba pronunciar las palabras, como si se fuesen agolpando en su boca y solo pudiesen salir de ella a borbotones, empujándose unas a otras.

―…Yo no soy ningún adivino. La gente me llama así porque tengo mucha experiencia y me fijo en las cosas, pero en realidad, nadie puede tener certeza sobre nada. Antes os he dicho lo de la sorpresa, pero, en realidad, la vida ofrece sorpresas a cada momento. ¿O acaso tú contabas con conocer a mi sobrina cuando te has despertado esta mañana?

Yo miré a Ellie y ella me miró a mí, y volví a sentir el mismo calor ascendiendo desde el vientre, la misma sensación de flotar en un nuevo lugar, como cuando viajas por una carretera con cambios de rasante continuos.

―Así que, ¿cómo saber qué pasará? ―continuó Sherman―. Yo puedo leer en vuestros rostros la determinación, la confianza en vuestras capacidades, la seguridad de ayudaros mutuamente, la necesidad de sentiros parte de un grupo… Pero eso, ¿qué quiere decir? ¿Cómo responderéis cuando tengáis que decidir entre vuestra vida o la de los demás? Eso… Eso es una incógnita. Solo vosotros tenéis la respuesta.

Después de su discurso, Sherman se quedó algo encogido, como si toda su portentosa humanidad hubiese menguado en apenas unos instantes. Y el silencio llegó de improviso para quedarse, poniendo en entredicho la esperanza y el ambiente distendido vivido hasta entonces. Mirando a mi alrededor, vi cómo todos, hasta Osvaldo, estábamos algo encogidos. Tal vez él el que más, porque sabía a ciencia cierta hasta dónde pueden llegar los distos.

Cuando salimos de la casa de Sherman el Adivino, todos andábamos con el ánimo un poco extraviado. Paseábamos por la calle arrastrando algo los pies y cualquiera que nos viese, pensaría que nos dirigíamos a un funeral. Habíamos llegado a un lugar maravilloso y nos habíamos sentido acogidos, pero tras las palabras de Sherman, sentíamos que todos los problemas que habíamos ido dejando atrás nos alcanzaban de golpe. Ya no estábamos a salvo.

Fue entonces cuando me di cuenta de que a pesar de todo eso, Ellie seguía estando allí a mi lado, respetando nuestro silencio y nuestra actitud. Y entonces el peso del pasado se empezó a rebajar, se empezó a diluir como un azucarillo en el café. El dolor es un aviso, es un recurso del organismo que no debe empujar al abandono, sino a la lucha. No nos podíamos rendir. No podíamos haber llegado hasta allí para ahora escondernos debajo de una piedra.

―Chicos, tenemos que celebrarlo ―dije de repente y me detuve sobre el empedrado de la calle.

Todos se quedaron quietos y se interrogaban entre ellos, preguntándose tal vez si había perdido definitivamente la cabeza.

―No sé qué vamos a celebrar ―dijo Osvaldo que, definitivamente, parecía haber perdido el buen humor.

Los demás no dijeron nada pero tenían cara de estar más de acuerdo con la observación de Osvaldo que con mi postura optimista.

―Tal vez no os parezca suficiente, pero el hecho de estar juntos, me parece que es ya una victoria.

―A ver, Nathan, todos nos alegramos de que hayas encontrado novia ―dijo Danike con un deje de amargura en su voz―, pero el señor Sherman nos acaba de dar una buena ducha de realidad.

A mí sus palabras me hirieron bastante, porque no me parecía justo ni para Ellie ni para mí, pero también comprendía que en su desesperación se incluía la posibilidad de no volver a ver a Phillip, así que fui bastante comedido en mi respuesta.

―Hombre, Danike, no metas a Ellie en esto…

―Algo de razón tiene, Nathan, hay que reconocerlo ―terció Vareneuv―. Hemos ido a ver a Sherman con la esperanza de que resolviese los problemas y resulta que no tiene respuestas. Es una putada la verdad. Phillip nos lo presentó como si fuera la solución a todo y mira, resulta que ahora somos nosotros los que le tenemos que sacar las castañas del fuego… Si quieres que te diga la verdad, no me parece que tengamos que celebrar nada.

Mientras hablábamos, llegamos al Overbooking y allí nos encontramos con Travis, que enseguida nos abandonó viendo que nuestras caras no auguraban una gran noche. Cuando nos sentamos, yo estiré del hilo para seguir con la conversación anterior.

―Respecto de lo que decías, Vareneuv, nosotros no conocemos demasiado a su tío ―dije señalando a Ellie, que parecía haber perdido parte de su aplomo―, pero supongo que no le llaman el Adivino por nada. ¿Qué nos ha dicho? Que confiemos en nosotros. Que nuestra fe nos puede salvar. Pues no vamos a dejar de hacerlo precisamente ahora, ¿no?

Ellie hizo como que tomaba aire para hablar, pero luego se arrepintió. Yo le cogí la mano y se la apreté con fuerza. Entonces, me miró y luego miró a los demás.

―Yo no sabría decir si mi tío es adivino o no. Le quiero mucho y siempre le he visto hacer cosas increíbles. No es la primera vez que le oigo decir que no es ningún adivino, pero cuando lo ha hecho, siempre ha sido para dar confianza a quien le venía a consultar algo. Tal vez esa sea su capacidad: igual es adivino de personas y es capaz de descubrir si las personas son capaces de resolver sus problemas o no.

Mientras Ellie hablaba, yo iba descubriendo cómo las caras de mis amigos iban cambiando. Lo que ni yo ni Sherman habíamos sido capaces de hacer, darles el poder y la confianza para saberse capaces de vencer a los Distos, como ya habíamos hecho en el autobús, aun a costa del pobre Phillip, lo podía el verbo sólido de esta chica que tenía a mi lado. Sentí una suerte de escalofrío en el pecho y volvió la inseguridad de gustarle, el temor a perderla incluso antes de tenerla a mi lado. Las palabras balsámicas que los otros iban escuchando y les hacían más fuertes, a mí me debilitaban, me hacían medroso y me enmudecían. Pero me tenía que sobreponer a ello. Los distos, entonces, se convirtieron en un problema menor. Lo que yo necesitaba era enamorar a Ellie.

Después de su discurso, que continuó mientras yo entrenaba mi táctica con ella mentalmente, la noche se fue entonando y al final sí que se convirtió en una celebración en toda regla. De todas formas, yo no me acababa de dejar ir, hasta que Ellie vino un momento donde yo estaba.

―Tú no eres así, ¿a que no? Me da la impresión que tú serías el alma de la fiesta de no estar yo…

―Bueno, pero no es culpa tuya, desde luego.

―Ya, ya lo sé. Ven aquí.

Ella me tomó de la mano y me arrastró hacia sí. Nos fundimos en un beso dulce y largo. Yo cerraba los ojos y me sentía en mitad de un lugar increíble, flotando entre nubes pero sin ruidos de hélices ni reactores ni nada de nada. Después, empecé a ver a Ellie vestida de novia y yo también, con un traje oscuro y la cara recién afeitada. Mi madre también estaba y nos miraba con esa cara que pone ella, que no sabría decir uno si es de pena o de felicidad. Entonces nos separamos y vi que ella todavía se mantenía unos instantes con los ojos cerrados, como concediendo el valor auténtico a ese beso que nos acabábamos de dar. Y la pude observar en toda su belleza serena, simétrica, de alabastro clásico, de estatua perfecta, hasta el punto que me sorprendió cuando abrió los ojos, como si fuera imposible que aquella belleza correspondiera a una persona real.

Y ya me desperté del todo de aquel sueño hecho realidad cuando alguien me tocó en la espalda. Me molestó un poco, la verdad, porque estaba como en mitad de un sueño, en una situación perfecta. Yo pensaba que sería Vareneuv o algo, que vendría a darme su enhorabuena o a decirme sutilmente, mediante un doloroso palmadón en mitad de mi espalda, que se había enterado del beso. Pero no veáis cómo me quedé cuando me di la vuelta y vi que, ante mí, estaba Phillip, vivito y coleando, con una sonrisa como si volviera de unas vacaciones, o de uno de sus viajes, que para el caso, no sé si es muy diferente. 

¿Sería aquella la última sorpresa del día que nos dijo Bill? A ver si al final resultaba que sí que era un adivino…

12 La amenaza

Phillip se mostró algo distante cuando todos nos lanzamos a felicitarle. A mí me pareció raro, pero tampoco tanto. Desde que lo había conocido, nunca se mostró demasiado entusiasmado con nada. Ya le habíamos dado todos nuestros parabienes y Phillip, sin inmutarse, nos apartó un poco con el brazo. Allí, tras todos nosotros, estaba Danike, que se pasó el dorso de la mano por los ojos y se mantuvo quieta, con una mínima sonrisa prendida en su boca. Phillip deshizo los pasos que los separaban y se entregó a un abrazo cálido, largo y tranquilo. Cada uno apoyaba su barbilla en el hombro del otro, como si sus cuerpos estuviesen hechos para encajar. Luego, cuando se separaron, se quedaron un rato mirándose a los ojos muy cerca. Parecía que se iban a besar, pero al final, no lo hicieron.

En cambio, Danike empezó a golpear a Phillip muy fuerte sobre el pecho, con los puños cerrados. No daba la impresión de que le estuviera haciendo daño, pero sí mostraba el sufrimiento y la impotencia de todos estos días sin él, de la incertidumbre por conocer su destino.

―¡Por qué fuiste a por él en aquel puto autobús! ―gritaba― ¡¿Por qué?! Maldito seas…

En su voz se traslucía la desesperación vivida durante los últimos días. No tanto en ese momento, en el que todo parecía resolverse, sino por el pasado, por su relación abruptamente cortada, por el tiempo perdido cuidando de Ramsey sin pensar que ella misma le podía haber echado una mano, intentando siempre no salpicar a los demás, cuando los demás, o ella misma, lo que estaban deseando era implicarse con él a muerte, por no enterarse de que sus problemas eran de ambos, que estaban juntos en aquello y en lo que fuera, en todo.

Comprendíamos perfectamente su reacción, así que nos sumamos y le fuimos mostrando nuestro apoyo, tocando su espalda mientras Phillip trataba de abrazarla. Hasta que se calmó y todos nos sentimos mejor. Al poco nos pidió perdón y nos fuimos a sentar a la zona de las mesas. Le preguntamos cómo había logrado escapar.

―Fue duro. Me estuvieron torturando para que dijese dónde estabais. Pero no lo hice. ―En su cara se distinguían todavía algunas señales de haber sido torturado, pero no demasiadas; un cerco morado tras el ojo derecho, una pequeña herida en la oreja izquierda―. Sabía que debía esperar mi momento. Les engatusé acercándolos aquí, pero…

―¿Acercándolos? ―preguntó Osvaldo―. ¿Qué quieres decir?

―Bueno, sabía que necesitaba salir del hangar donde me tenían retenido. Afuera todo sería más fácil. Además, allí mismo, en Londres…

―¿Qué les dijiste? ―insistió Osvaldo, cortante.

―¿A qué te refieres? ―preguntó a su vez Phillip.

―Pues a cómo conseguiste que te creyeran. Si algo sabemos con seguridad es que esa gente no son unos pardillos. Conocían perfectamente cuál era tu capacidad, estoy seguro, y que si te dejaban un ligero margen, podías escapar al momento.

―Les dije que tenían que confiar en mí, que estabais en un lugar complejo de seguir, una especie de fallo dimensional llamado el Distrito de los Deseos. Como habían escuchado el nombre y lo buscaban desde hacía tiempo, me creyeron.

―¿Sin más?

―Sin más.

Entre Osvaldo y Phillip se notaba una especie de desafío, una mirada tensa entre ambos que solo se resolvería con el tiempo. Cuando pude hablar con Osvaldo, me dijo que no se creía nada, que los Distos no dejan escapar a sus presas. Le había intentado poner a prueba para estar seguros de que no nos había traicionado. De momento, me confesó, había pasado la prueba.

Phillip nos dijo que conocía un lugar de Notrem donde había un cartel publicitario en el que aparecía la fuente principal de la plaza del Distrito de los Deseos. Pero, ¿cómo volver a Notrem? Se le ocurrió decirles a los Distos que allí, bajo un adoquín en el entramado de piedra del puente de Windsor, tenía escondidas las instrucciones para llegar al Distrito. Sí, les había tenido que confesar que el Distrito estaba cerca de Dover, pero eso, en realidad, no importaba demasiado. A Osvaldo sí le parecía que aquello fuese de importancia, porque cuanto más cerca estuvieran, mayores posibilidades podían tener de encontrarlos. Pero al final, el propio Osvaldo se tuvo que morder la lengua porque, en realidad, Phillip había llevado a los Distos hasta el mismo lugar al que, en teoría, los había conducido él después de su llamada a Marco.

―Pero, ¿cómo les convenciste de que tenías allí esos datos? ―intervino esta vez Vareneuv―. Tú siempre te mueves con fotografías, imágenes…

―Les dije que esta vez no era posible. Igual que para ellos no se podía rastrear el lugar con sus supereficientes métodos de detección, para mí resultaba imposible entrar usando mi deseo. Les convencí de que el punto exacto desde donde acceder aquí eran unas coordenadas GPS que estaban escondidas allí, a buen recaudo. Y parece que se lo tragaron. Yo creo que lo estúpido del sitio fue lo que acabó de convencerlos.

Pasamos el resto de la noche hablando de la llegada por sorpresa de Phillip y explicándole lo que habíamos hecho por ahí. Le hablamos de Ramsey, que se había sentido algo débil y le daba miedo pensar en una recaída, por eso estaba en casa de Sherman. Phillip se entristeció un poco al escuchar la noticia, pero consideraba que pasar por ese proceso debía ser parte de la curación.

En ese momento, Phillip cerró los ojos y respiró profundamente. Parecía por un momento que se iba a desplomar delante de nosotros. Entre todos decidimos que tal vez ya estuviera bien por ese día. Necesitaba recuperarse. Danike le tomó de la mano y se lo llevó hacia The Only Way. Osvaldo y Vareneuv se miraron y también creyeron oportuno retirarse.

A mí, en realidad, me pareció un poco raro que se fueran tan pronto, los dos. Me quedé un rato mirando cómo bajaban por la calle empedrada, con la luz de las farolas relumbrando sobre el suelo brillante de humedad. No sabría explicar bien por qué, pero en ese momento tuve un extraño presentimiento de despedida, como si fueran a emprender un largo viaje. Y, a pesar de las horas que eran, sucumbí al fuerte deseo de llamarlos:

―¡Eh, amigos! ―grité en mitad de la noche. Después esperé un momento a que se volviesen―. ¡Descansad!

En realidad me sentí un poco estúpido por eso último que les grité en la distancia, pero es que no tenía nada que decirles. Solo quería verles las caras otra vez. Menuda pareja formaban ambos. No sentía celos de la creciente importancia de Osvaldo en la vida de Vareneuv, porque nuestra amistad estaba por encima de clasificaciones infantiles. Además no sentía que tuviese que compartir la amistad de Vareneuv, sino que había encontrado a una nueva alma gemela. Osvaldo tal vez tuviese un carácter más difícil, fuese altanero, pendenciero y orgulloso, pero también era un amigo entregado y fiel que no dudaba en afrontar con humor cualquiera de las situaciones que habíamos tenido que superar desde que nos conocimos. Pero ellos mismos me sacaron de mis ensoñaciones.

De repente, allá al fondo, los dos amigos echaron a correr. Yo me quedé sorprendido y pensé que tal vez habían visto algo que les hiciera temer por su vida o que les hubiera asustado. Extrañamente, se fueron quitando las camisetas mientras corrían. Cuando alcanzaron el extremo opuesto de la calle, que acababa como en un promontorio y daba a la gran plaza, se dieron la vuelta y empezaron a agitar sus camisetas alrededor de sus cabezas, como si fueran las banderas de un país. Dieron una vuelta sobre sí mismos, unos pasos de baile levantando alternativamente las piernas y, por fin, desaparecieron corriendo por detrás del promontorio.

―Vaya despedida te han dedicado ―dijo Ellie a mi lado.

―Sí. Están como cabras.

―Bueno. Y ahora… ¿qué? ―me dijo mirándome con esos dos ojos como dos lunas.

A la luz amarillenta de las farolas parecían más oscuros, como el mar en un día nublado. Yo sentí vértigo por estar con ella a solas. Más que al primer beso que ya le había dado, temía la primera conversación seria, la primera vez que pusiésemos las cartas sobre la mesa.

―Pues no sé, no lo he pensado mucho ―dije―, pero, ahora mismo, mi cama estará ocupada, así que o voy a ir a ver a Robert y le pido otra habitación, o me las arreglo esta noche…

―Ah, no. Vente a casa. A mi tío le encantará charlar un rato antes de ir a dormir. Creo que tiene cosas que contarte.

―¿Ah, sí? Tu tío… ―dije yo con un deje de desilusión en la voz.

―Bah, ven aquí, tontorrón.

Me agarró por el cuello de la camiseta y nos dimos un beso allí mismo. Menos cálido que la primera vez, pero tal vez más intenso, menos pretencioso, con menos ganas de quedar bien, como si empezásemos a conocernos los cuerpos y a saber lo que el otro necesita. Cuando nos separamos, yo todavía notaba ese ligero temblor en las piernas que me empujaba a querer más, a saber más, de su familia, de su pasado, a cuidar y proteger a esa chica que ya formaba parte de mi vida.

Sherman estaba mirando en el comedor un documental sobre la guerra de los 27 años, también conocida como la Guerra de los Sin Nombre, aludiendo al movimiento revolucionario que la inició. Nos saludamos brevemente, pero él parecía muy interesado en el documental. Ellie me arrastró a la cocina con la excusa de comer algo. Era una gran sala que estaba tras un largo pasillo, suficientemente alejada del comedor. Me lanzó un bote de zumo de la nevera y después se acercó a mí. Nos volvimos a besar. Yo le acariciaba el cuello firme y sentía la turgencia de sus pechos bajo la camiseta. Entonces se los empecé a acariciar y noté una excitación como nunca había sentido. Pero escuché un ruido por el largo pasillo e inmediatamente pensé en su tío. Me separé torpemente de ella, que se rio de mi cobardía. Yo también reí. Después nos hicimos unos bocadillos y los devoramos en segundos.

―Ven conmigo ―me dijo.

La seguí por diferentes estancias y me pareció que aquella casa debía de ser la más grande del Distrito. Mientras la seguía iba contemplando su cuerpo, moldeado y perfecto, atlético, que me tenía completamente subyugado. Subimos varios tramos de escalera hasta llegar a una habitación redonda y amplia. En su centro había una gran mesa también redonda a su vez que parecía de piedra, como un gran cilindro macizo.

―Este es el motivo por el que llaman El Adivino a mi tío.

Yo me sentí un poco decepcionado, porque en realidad estaba esperando otra cosa, pero en seguida me recuperé: la sensación de estar asistiendo a una explicación sobre la génesis del Distrito de los Deseos, hacía aumentar las expectativas.

―Mira aquí dentro. No es nada raro, aunque pueda parecerlo.

En el interior de la gran mesa cilíndrica había como una especie de bola de cristal en la que estaba todo el Distrito. Se veían las calles y las casas, y la nitidez era tal, que no habría problemas para distinguir la cara de cualquier vecino y ver si estaba tranquilo, angustiado, nervioso o feliz.

―Es una cámara con gran angular. Pero es de tal calidad que permite hacer zooms imposibles y centrarla sobre cualquier objetivo.

―¿Puede también ver el futuro?

―No, hombre, no, ¿qué dices? Es una cámara, no un invento extraño…

―Ya. Entonces lo que enfoques depende del que mira.

―Eso es. Aquí se pasa mi tío las horas muertas. ¿Sabes?, le preocupa que algo pueda pasarle a la gente de aquí. No sé si te has fijado, pero la mayoría de los que vivimos en el Distrito no hemos gastado el deseo.

―¿Por qué?

―No sé si tiene un motivo. Bueno, sí lo sé. Ya nadie recuerda por qué fue creado el deseo, pero en un principio, fue para darle a la gente una segunda oportunidad. Era una especie de tabla de salvación por si te habías equivocado o tenías muy mala suerte. Pero desde hace ya bastantes años, eso se ha tergiversado. La gente solo piensa en pedir su deseo cuanto antes, aunque todo les vaya bien o el deseo no vaya a solucionar sus problemas. Por eso han aparecido los distos, como una evolución lógica de ese accionar: cada vez el deseo adquiere más importancia y todo el mundo quiere apropiarse de él y no tener una segunda oportunidad, sino una tercera y una cuarta y una quinta…

―Y aquí eso no ocurre.

―Aquí eso no ocurre. De momento. La idea de mi tío fue la de crear una colonia libre de deseos, donde la gente pudiera alcanzar sus anhelos de manera efectiva, por sí misma…

De repente, Ellie dejó de hablar y se me quedó mirando de una manera extraña.

―¿No te estaré dando un poco de miedo? ―me preguntó con alguna reticencia.

―No. En absoluto ―contesté con seguridad―. Pero, dime una cosa: ¿qué hacías en el aeropuerto de Okland?

Ellie suspiró con fuerza y se alejó unos pasos del cilindro central. Yo, por el contrario, me acerqué más y toqué la pantalla. Respondía a mis gestos y modificaba el enfoque. Al principio todo se movía y cambiaba el plano a ritmo vertiginoso. Yo me asusté, por si acaso estaba haciendo algo que no pudiera hacer y Ellie se enemistara conmigo. Pero enseguida empecé a dominar un poco aquello y pude contemplar todos y cada uno de los rincones del Distrito de los Deseos, la Roca del Ciudadano, el Paseo de los Melancólicos, la Casa de la Cultura… Todos y cada uno de los rincones que habíamos admirado en nuestra, de momento, breve estancia en aquel prodigioso lugar.

―He de confesarte algo. Estar aquí, no es… gratis, por así decirlo.

Sus palabras me obligaron a dejar lo que estaba haciendo.

―Cuando mi tío encontró este lugar ―continuó Ellie―, se propuso que todo el mundo tuviera alguna ocupación. Yo me dedico a algo que tal vez no te parezca del todo agradable.

En ese momento, nuestras miradas se cruzaron. Fue solo un instante, pero me dio la impresión, por primera vez, que Ellie estaba preocupada de lo que yo pudiera pensar de ella. Se dio la vuelta y continuó hablando, de espaldas a mí. Yo me separé de la visión de la ciudad y me acerqué a ella.

―Desde pequeña fui buena rastreadora, buscando huellas de animales, o buscando escondrijos en mitad de la naturaleza cuando salíamos a comer por ahí, con los amigos del colegio. Y ahora utilizo esas capacidades en beneficio de la comunidad. Soy…

Parecía que a su voz le costaba salir de la garganta.

―… Soy una cazadora. Cuando me visteis en Okland estaba haciendo una escala para evitar que me rastrearan. Iba en busca de Zirios, un mercenario que lo mismo trabaja para la mafia que para los distos. Empezó por abajo, pero pronto se vio que no se contentaba con ser un sicario más. En cuanto tuvo el poder suficiente, organizó una lucha interna que le colocó a él como uno de los cabecillas de la zona de Acapulco. Pero aquello se le quedó pequeño. Los deseos eran un simple eslabón de la cadena y él ansiaba controlar la cadena entera. Zirios es nuestro objetivo más importante.

―Zirios… ―repetí yo. El sonido de su nombre parecía flotar en el ambiente, dejando un aire siniestro a su paso―. Es el que…

― …El que secuestró y torturó a Phillip. Está tras vuestros pasos. La mafia del Norte le encargó hacerse cargo de Ramsey, pero siempre buscaba a otros que le hiciesen el trabajo. Hasta que entró Osvaldo en el juego. El negocio de las drogas mueve mucho dinero y la infraestructura de tu amigo es un caramelo demasiado dulce para la ambición de Zirios.

―Ah ―exclamé―. Por eso el disto en el autobús gritaba como loco por Osvaldo. Ni Ramsey, ni Phillip, ni Danike o yo que aún no hemos pedido el deseo; solo Osvaldo.

Las revelaciones de Ellie me resultaban incómodas y satisfactorias a partes iguales. Por un lado, sentía que la amenaza no estaba lejos, y que ella se lanzaba al peligro antes de que nos alcanzase a los demás, pero, por otro lado, sentía un cierto orgullo primario, y una excitación sexual, por qué no decirlo, hacia una mujer capaz de emplearse con violencia, capaz de imponer su verdad ―una verdad con la que yo estaba de acuerdo, por supuesto― por encima de las fuerzas del mal.

En ese momento, la puerta de la estancia se abrió y su tío entró.

―¿Lo sabe? ―preguntó sin reparar en mí.

Cuando recibió la respuesta afirmativa le tocó suavemente la barbilla y se retiró por donde había entrado, dedicándome una sencilla sonrisa que me conmovió. Cuando escuché la puerta cerrarse, me acerqué a Ellie y la abracé. Luego le sujeté el rostro con ambas manos y la miré intensamente a los ojos. Nos besamos. Ella se separó de mí y me condujo por aquel laberinto de pasillos a su habitación. Hicimos el amor apasionadamente y luego descansamos, colmados el uno del otro.

Cuando me desperté a causa de los rayos del sol que entraban por la ventana, no había ni rastro de ella en la habitación. Estaba algo desorientado, pero me vestí y salí a ver si la encontraba. Después de un buen rato dando vueltas, llegué a la habitación del gran ojo cilíndrico, el que todo lo controlaba.

―Pasa, hijo mío. Ven y siéntate aquí, a mi lado ―me dijo Sherman. Iba ataviado con una túnica de color burdeos y en su rostro se dibujaba una pesada preocupación―. Mira ―dijo al fin.

Ellie caminaba resuelta hacia los límites del Distrito. De repente, echó a correr hacia el acantilado que caía al mar y yo sentí un gran trastorno en mi interior, un miedo atroz a perderla. Siguió corriendo casi hasta el borde y al final, cuando llegó al pretil protector de piedras, se apoyó como si fuera un potro de gimnasio y saltó al vacío. Desapareció al instante, como engullida por el aire. Me quedé petrificado. Mis pulmones no acertaban a encontrar el oxígeno que los llenase de nuevo.

―No te preocupes. Esa es la puerta de salida del Distrito de los Deseos ―dijo Sherman el Adivino.

―Pero, ¿adónde…? ¿Por qué?

―Te pondré algo que ha pasado esta noche. En ella hallarás la respuesta.

Con unos rápidos movimientos de sus dedos, Sherman accedió al lugar donde se almacenaban las copias de las imágenes. Ante mí, Osvaldo y Vareneuv desfilaban por el mismo lugar por donde acababa de ver a Ellie. Pero la luz era mínima y se les veía remotamente, casi más se les intuía. Eso debió ocurrir durante la noche. Entonces, echaron a correr y desaparecieron, igual que había hecho antes Ellie.

―Tus amigos están en peligro. No sé qué buscan afuera, pero sin duda han cometido una grave irresponsabilidad. Ellie tiene el deber de ayudarlos.

―Tal vez, Zirios… Estará esperando.

―Sí, seguro. Zirios no se conforma. Es paciente, terco, obstinado, cruel… Todo lo que se te ocurra. 

El nombre de Zirios no dejaba de azotar mi mente una y otra vez, como si las palabras tuviesen la capacidad de herir la carne. Y la amenaza de su nombre se quedó planeando sobre mi cabeza, pero esta vez con una presencia que antes no había tenido. Esta vez iba en serio. Y yo debía hacer algo, lo que fuera.

―Debo salir a por Ellie. Estará en peligro ―dije yo mientras hacía recuento mental de qué recoger para llegar a ella.

―Ella sabe cuidarse por sí misma. Tal vez contigo sea más… vulnerable.

No entendía realmente qué es lo que podía estar pasando por la mente de Sherman. No sé si intentaba decirme que no tengo los recursos para hacer frente a Zirios y sus secuaces, pero en realidad poco me importaba lo que pudiera decirme. No iba a dejar a Ellie sola. Eso sí; antes, necesitaba aclarar algunas cosas.

―¿Por qué iba a sentirse más vulnerable?

―Porque ella… te quiere.

Aquella revelación me dejó sobrecogido. Todo iba sobre ruedas, yo sentía un hormigueo por todo el cuerpo cada vez que la veía y cuando la abrazaba parecía que algo dentro de mí se iba a romper, pero me sorprendió oírlo en boca de alguien que no era ni Ellie ni yo.

―En cuanto fuiste a salir de Okland, fuera de territorio seguro, yo la envié a contactar visualmente contigo. Para nosotros, la gente que tiene el don es la que no ha gastado su deseo y sabemos que fuera de ciertos territorios protegidos, estáis en peligro. Todavía vamos un poco por delante de los Distos en nuestros sistemas de detección, pero no siempre podemos influir en la persona para que venga hacia aquí. Como con el deseo, preferimos que todo vaya cayendo por su propio peso, sin precipitaciones. Sin manipulaciones.

Yo no entendía qué me estaba diciendo. Me hablaba de Ellie, de Okland, de mí mismo, pero yo no le había explicado tanto. Por lo que pude descifrar, él en persona había enviado a Ellie a vigilarme, a protegerme. Me parecía una completa locura.

―Desde que le enseñé tu foto, ya percibí un ligero temblor en sus pestañas. Cuando me trajo el primer informe, después de conocer a Ramsey, ya sabía que acabaríais viniendo por aquí. Se le hizo dura la espera, pero la pude convencer para que te dejara llegar por tus propios medios.

Por un lado sentía cierta alegría por conocer hasta qué punto Ellie sufría por mí y tenía interés en ayudarme. Pero el halago por las palabras de Sherman pronto dio paso a una cierta tristeza por pensar que tal vez no fuera lo suficientemente bueno para ella. ¿Qué había hecho yo en realidad para ganarme su amor? Seguir mi instinto, huir hasta unas coordenadas, saltar a una nueva dimensión… No sé si era su objetivo o no, porque ya pensaba que en realidad Sherman sí que debía de ser un adivino, pero decidí que las palabras empezaban a sobrar.

―Adiós, Sherman. Gracias por todo, pero no puedo quedarme de brazos cruzados mientras afuera, Ellie intenta salvar a mis amigos.

Y me fui sin esperar a que Sherman acabase de hablar. Me fue persiguiendo por los pasillos de la casa, insistiéndome en que esa gente era implacable, que irían a por mí, por mi deseo, que poco o nada podría hacer por mis amigos, que me torturarían, intentarían sonsacarme dónde estaba la entrada al Distrito… Pero yo solo veía la cara de Ellie, y sus dos ojos inmensos, mirándome con aquella dulzura que colmaba.

En cuanto salí a la calle, vi a Phillip y Danike, acompañados de Ramsey, que venían hacia la casa de Sherman, pero yo intenté esquivarlos y eché a correr. Corrí con todas mis fuerzas, como si la luz del sol fuese la señal de la salida a la carrera más importante de mi vida. No creo que Phillip y Danike pudieran seguirme. Mucho menos Ramsey, que parecía muy enfermo, tremolante, como si tuviera fiebre. Corrí y corrí directo a un objetivo. Cuando llegaba a coronar el camino ascendente, la gente se volvía hacia mí, pensando seguramente si debían detenerme o tenía una urgencia que atender. El sabor metálico de la sangre aleteaba en mi garganta y el pecho ascendía y descendía, a punto de estallar. Me detuve un momento a contemplar el camino a seguir. Un pequeño sendero de color dorado descendía irregular por entre el verde prado, hasta convertirse en una recta perfectamente delimitada que llegaba al pretil de piedra por donde había visto desaparecer a mis amigos. Sin pensármelo una segunda vez, empecé a correr de nuevo a toda velocidad. Mis piernas parecía que se iban a quebrar al aguantar mi peso, de lo rápido que iba, pero a esas alturas ya me daba igual todo. Al encarar la última recta, empecé a sentir el cosquilleo del vértigo, la duda de si aquella era la opción precisa, de si me había fijado perfectamente en el lugar idóneo para saltar.

Pero ya no había tiempo para arrepentimientos ni dudas. Cuando llegué al pequeño muro de piedra, ni siquiera apoyé las manos; di un salto y me tiré de cabeza hacia el otro lado. Cerré los ojos para evitar ver el imponente desnivel que me separaba del rompiente del mar, que golpeaba furioso en busca de la víctima que calmara su sed de siglos, batiendo y batiendo las olas, golpeando sin descanso día y noche, noche y día…

13 Ellie

Cuando abrí los ojos, estaba a punto de caer sobre la hierba del otro lado. Me plegué sobre el estómago y conseguí rodar unos metros sobre el mullido césped. Me quedé allí estirado unos segundos, boca arriba. Solo se escuchaba el murmullo del viento y el gorjeo de algún pajarillo. Cuando me levanté, comprobé que en aquel lugar no había ni un alma.

Llegué a Dover y las calles parecían desiertas. Pero la gente continuaba con sus cosas con normalidad. Los turistas vagabundeaban por las calles, las panaderías rezumaban un fuerte olor a mantequilla con todos sus productos de nombre francés llenando las vitrinas, y el puerto, iniciando la frenética actividad de cada día, con el trasiego de pasajeros hacia el continente. Pero yo sentí que esa normalidad era algo artificial, provocada. En algún lugar se debía de estar desatando la batalla. Volví la vista hacia las alturas y ante mí se alzaba el promontorio que, durante siglos, había sido el centinela de las batallas en Dover: el Castillo.

Al acercarme a las almenas me pareció que allí había la misma tranquilidad. Tal vez mi intuición no había funcionado esta vez. Pero enseguida comprobé que no me equivocaba. Caminé unos metros y en el fondo del foso, antes de la entrada, pude ver a un tipo grande, enfundado en un traje negro con la camisa blanca y la corbata desordenada. Parecía la silueta de una víctima, como si lo hubiesen sorprendido en plena carrera. Pronto tuve que abandonar las ensoñaciones, porque adentro sonaban disparos. Y yo ni siquiera llevaba un alfiler que lanzar a los malos.

Atravesé el puente levadizo de madera y miré con cuidado por si alguno de los centinelas estaba allí aguardando. En cuanto entré, tomé una antorcha de madera de la anilla de hierro que la sujetaba y la sopesé. Era un cetro pesado y fácil de llevar. Los disparos sonaban cada vez más cercanos. Entré por una pequeña puerta que ascendía a la derecha. Las escaleras eran de caracol, de huella muy pequeña y estaban llenas del guano de las palomas. Estaba claro que hasta allí dentro no llegaban los turistas. Accedí a un pasillo superior, igual que el que acababa de dejar. El corredor acababa en una especie de gran ventana que debía dar a un patio interior. Tal vez el patio de armas, que tenían todos los castillos, según había estudiado en el instituto. Nunca antes había estado en un castillo como aquel.

De repente vi un destello luminoso, un fogonazo, y enseguida comprendí que alguien estaba apostado al fondo de aquel lugar disparando su arma. Dejé la antorcha que me había iluminado el camino hasta entonces apoyada en el suelo y me acerqué sigilosamente, enganchado a la pared. El individuo, con el mismo traje negro, estaba agazapado tras una balaustrada de piedra y, de vez en cuando, asomaba su cabeza y brazo y disparaba, un poco a tientas, no sé si por no confiar en su puntería o por confiar demasiado en la puntería del adversario. Cuando lo tenía ya casi a mi alcance, debí mover una piedra de la pared que cayó al suelo. Se volvió y me miró con su cara sudorosa y los ojillos muy juntos. Yo no le dejé tiempo ni para pensar. De un salto me planté frente a él y le aticé con todas mis fuerzas sobre la frente. Un golpe seco, preciso. Se quedó inmóvil y, al poco, cayó como un fardo ante mis pies. Le quité la pistola, pero debía de funcionar solo con su huella, porque apreté el gatillo apuntando hacia el aire, pero no hizo nada. Ni tan siquiera un chasquido.

Me asomé por encima de la balaustrada y vi a Ellie abajo, tras un gran baúl de marfil, que seguramente sería la tumba de un rey. Tras ella estaban escondidos Osvaldo y Vareneuv, temerosos y agachando la cabeza a trompicones, con cada nuevo disparo que emitía la pistola de Ellie o los disparos que le enviaban desde cualquier otro lugar.

Divisé, al menos, a cuatro esbirros que vaciaban sus cargadores en dirección a la gran tumba blanca. Uno de ellos estaba a tiro de mí. Yo nunca había disparado una pistola, pero pensé que no sería tan difícil. Lo había visto hacer innumerables veces. Cogí la mano fláccida del disto, puse su dedo sobre el gatillo y volví a asomarme por encima de la balaustrada. Tomé aire para aguantar mejor el pulso, apunté y disparé. El retroceso me tiró al suelo y del estallido, el Disto se despertó. Me cogió de los pies y empezó a agitarse con violencia. Entonces no sé por qué, cerré los ojos y así, sin mirar, empecé a disparar. A mi lado notaba los estertores de un ser vivo que ya estaba completamente deshumanizado, como cuando pisas una cucaracha descalzo y notas el hervor de los últimos movimientos, la desesperación de la muerte. Cuando abrí los ojos, el disto estaba acribillado, apretado contra la balaustrada. Y del gatillo de mi pistola, colgaba su mano. Me dio un poco de asco, pero fue la única posibilidad que tenía de conservar el arma y que me resultara útil.

Cuando levanté la cabeza para asomarme y ver si Ellie y los otros estaban bien, empecé a recibir una ráfaga de disparos que me obligaron a tumbarme. Cerré los ojos con fuerza, pero esta vez no fue ya por miedo o por el vértigo de la acción. Habían esquilmado los cantos de cemento de la balaustrada con las balas y el polvillo y las piedras que habían saltado se me metieron en los ojos. Me arrastré como pude para cambiar la posición mientras seguía retumbando la metralla. Al comprobar que seguían disparando al lugar de antes, me levanté y empecé a disparar hacia donde estaban apostados los Distos. A uno de ellos, casi incorporado para apuntar mejor, le alcancé en un brazo. Los otros, rápidamente, viraron su punto de mira y vaciaron sus cargadores en mi dirección. Pero Ellie, en ese momento, empezó a disparar su arma. Llevaba una Remington de último modelo y cada disparo que hacía temblar las piedras del edificio, mordía las columnas como si estuviesen hechas de arena de playa. De repente, se dejaron de escuchar más detonaciones. Casi a la vez, desde ninguno de los dos bandos. Todo estaba inundado de un polvo gris, tupido, como si una nube estuviese extendiéndose por el interior del inmenso castillo. El olor a cenizas, a pólvora, a sangre y a tierra húmeda de siglos era muy denso y casi impedía respirar.

Asomé la cabeza con cuidado, pero no servía de nada. Así que decidí desplazarme hacia donde estaban los Distos. Si quedaba alguno, no dudaría en emplear a fondo el arma que llevaba.

De repente, la nube de polvo empezó a disiparse, como si un extractor gigante empezase a absorber todo el humo. Miré hacia arriba y vi que el patio estaba culminado por una gran torre, una especie de chimenea por el que escapaba el humo. Y el ruido de las aspas de un helicóptero empezó a sonar claramente. Frente a mí, en mitad de una imagen de desolación y muerte, había cuatro Distos estirados en el suelo, inmóviles.

Y entonces empecé a escuchar los gritos. Vareneuv y Osvaldo gritaban desesperados. Pero lo que más pavor me produjo fue no escuchar a Ellie, que se suponía que estaba con ellos. Empecé a correr, pero aquello era un laberinto. Encontré una escalera para llegar al piso de abajo. Estaba un poco maltrecha y tuve que apartar piedras para poder pasar. Me arrastré por un hueco y salí al piso inferior. Todavía se escuchaba a Vareneuv, pero no podía ver nada puesto que desde la perspectiva que tenía, el inmenso cofre-ataúd-mausoleo blanco les tapaba. Eché a correr hacia ellos.

Vareneuv sostenía a Osvaldo, que estaba estirado y le miraba con ojos de miedo. Se apretaba el estómago con fuerza y bajo sus manos, manaban pequeños ríos de sangre. Yo me acerqué a ellos y miré a Vareneuv, que lloraba, pero no decía nada.

―¿Dónde está Ellie? ―le pregunté. Le grité más bien. Pero era incapaz de articular nada inteligible. En ese momento, su capacidad de hablar, traducir, interpretar, se había interrumpido. Ni siquiera su deseo, en aquel momento que para mí era crucial, le servía de nada.

Le cogí por los hombros y le empecé a agitar, pero él solo tenía ojos para Osvaldo. Y Osvaldo para él. Le miraba mientras tragaba saliva con gran esfuerzo. Yo contemplé una vez más la herida de la barriga, de la que manaba cada vez más sangre. Era evidente que no se podía hacer nada por él. Y yo sentí que aquello no me importaba, que pese al dolor inmenso que podría sentir más adelante, en aquel preciso momento, yo no tenía tiempo que perder.

Entonces, volví a escuchar con intensidad las aspas del helicóptero. Y busqué por este lado las escaleras cercanas. A mi espalda había un hueco que estaba resguardado por dos soldados de reluciente armadura que sostenían sendas lanzas. Me imaginé la crueldad de las guerras antiguas. No debían de ser muy diferentes de las modernas, a pesar de los siglos pasados, de la urbanidad de las costumbres, de los derechos conquistados… Eché a correr sin pensar en que podía haber cualquier trampa acechando en aquellos lóbregos túneles. La escalera esta vez era recta, así que arriba tuve que volver atrás para intentar encontrar otra nueva escalera que me permitiera seguir ascendiendo, hasta arriba, hasta algún lugar donde el helicóptero pudiese aterrizar o acercarse lo suficiente como para recoger pasajeros. Mi pecho estaba a punto de estallar, pero no podía desfallecer, no ahora. Me asomé por una ventana, pero desde allí no se veía nada. Ascendí el último tramo de escalera en espiral y, cuando salí al exterior, la brisa llena de sal me azotó en la cara. Escudriñé con la mirada los 360º pero solo había gaviotas y cormoranes.

Sin embargo, seguía escuchando el sonido de las aspas. Hasta que, de repente, empezaron a hacerse más presentes. El helicóptero emergió de las profundidades del castillo hasta ponerse a mi altura. Y yo solo tenía ojos para Ellie, que me contemplaba con una mirada triste. Tras ella, un tipo me apuntaba con una pistola mientras la agarraba el cuello. Tenía la mirada más feroz de la que he sido testimonio a lo largo de mi vida. Me disparó y yo me quedé inmóvil. Detrás de mí, el disparo rebotó en una veleta metálica con la silueta de un gallo. Sabía que no podía hacer nada. Dejé caer la pistola y me preparé con determinación para recibir a la muerte. Nada me importaba ya. Tal vez ese gesto me salvó la vida, ese deseo de morir viendo a Ellie perdida, hizo que ese individuo atroz, ese Zirios, rechazara eliminarme. Luego, Sherman me aseguró que ese tipo no suele dejar presas con vida.

Cuando el helicóptero se alejó, yo no podía imaginar sentir tanta impotencia. No había nada que pudiera hacer sin dañar a Ellie y no quería ni pensar qué podrían hacerle. No, mejor no pensar en ello, no imaginarlo, ni acercarme siquiera por esos recovecos de la mente en los que la imaginación se supedita a lo posible. Sherman sí lo sabía. Y Ellie. Ella también sabía a lo que se arriesgaba.

Y esta ha sido mi historia. Así es como yo empecé esta lucha desesperada contra Zirios, contra los distos. Desde entonces, mi único objetivo es salvar a Ellie, a la que estaba destinado a amar el resto de mi vida. Vareneuv me ayuda en su venganza para cumplir la suya propia, la que le debe a Osvaldo, al Buitre, que descansa eternamente bajo la mullida tierra del condado de Kent, la Llave de Inglaterra, que tantas batallas hubo contemplado en el pasado. La última, la que servirá para eliminar a Zirios, no sé todavía dónde vamos a librarla, pero estoy seguro de que no desmerecerá en épica a aquellas guerras de los siglos pasados. Por las noches, me sorprendo rememorando la única noche que pasamos juntos, la que compartimos después de conocer el secreto del Distrito de los Deseos. La boca de Ellie pronuncia mi nombre y sus ojos me contemplan y me devuelven mi verdadero yo. Nada flaquea en mi amor y eso alimenta mi sed de venganza. Cada día que pasa, más la amo. Cada día que pasa, más odio siento en mi interior, más fuerzas para culminar esta dolorosa aventura.

Así que hoy, después de este viaje, todavía conservo intacto mi deseo, pero eso no es importante. En realidad, eso ya es otra historia.